Laura ha volcado sus valores personales en su empresa «Mensajería y Paquetería Olívica», donde su máxima garantía es el trabajo bien hecho, la honestidad y la confianza. Gómez es un hombre manipulador, oscuro y cruel que pretende hacerse un nombre de prestigio en el mercado del reparto y la mensajería. Es un ganador que nunca ha dudado en recurrir a las peores bajezas para conseguir lo que quiere o hacerse con los clientes de los demás. Tras un accidente, Gómez ve y aprovecha la oportunidad de volver a cruzarse en el camino de la exitosa empresaria. Mael es empleado de Laura, tiene un pasado misterioso y vive en el anonimato en la ciudad de Vigo. De repente, la vida de su jefa se ve amenazada y la respuesta del mensajero será potente e impredecible: Ella es intocable. ¿Destrozará Gómez todo lo que Laura ha logrado? ¿Cómo podrá el mensajero resolver el agravio y mantener su pasado en secreto? ¿Será la oscuridad de Mael mayor que la de su enemigo?

Manuela Riobó

Garras y furia

El Mensajero - 1

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Titivillus 27.04.2021

Manuela Riobó, 2019

Editor digital: Titivillus

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PARA MIS LECTORAS CERO:

ANGI, CLARA, MAR, NOELIA

Capítulo I

—Laura, acaban de solicitar una entrega urgente en Tui. Es para el obispado. ¿A quién llamo?

—¿A Tui? ¿Ahora? ¿Y es urgente? —Ante la afirmación de su secretaria añadió—. No llames a nadie, iré yo misma —ofreció Laura poniéndose en pie—. Estas ya no son horas para salir a un viaje tan largo.

—Pero ¿no has quedado para cenar? —preguntó Susi.

—¡Joder! Lo había olvidado —reconoció Laura—. Como solemos quedar los viernes… —se disculpó—. Voy a andar justa… Y tampoco quiero llegar tarde —declaró mirando que ya pasaban de las cinco.

—Hablaré con los chicos —dijo la secretaria—. No, mejor llamaré directamente a Mael. Si él no puede, avisaré a Matei.

—Está bien —accedió la jefa de mala gana.

—Buenas tardes —saludó Mael entrando desde el almacén sin hacer ruido.

Laura le sonrió al verlo acercarse. En los años que llevaban trabajando juntos, ya había visto muchas veces esa cualidad en el mensajero, ya no le sorprendía. Era tan sigiloso como cauto y parecía que nada tenía el poder de alterarlo.

—¡Oh! Hola, Mael, buenas tardes. Hablábamos de ti —dijo ella mirando a su secretaria—. A golpe de lunes acaba de entrar un paquete para el obispado de Tui. ¿Quieres ir tú?

—Claro, señora.

—Bueno, no te he preguntado ni cómo está Rossi. ¿Se encuentra bien? ¿Y las niñas?

—Todo perfecto. ¿Hay hora de entrega?

—Está sin especificar…

—Mejor —dijo como despedida a la vez que agarraba la pequeña caja de cartón y volvía al garaje donde había dejado su furgoneta.

—¡Muchísimas gracias, Mael! —exclamó Laura cuando ya se había perdido de vista.

—No hay por qué darlas, señora —se oyó responder.

—Vale, pero llámame Laura —pidió una vez más.

—Sí, señora —contestó él.

Laura miró a su secretaria.

—Si hubiese entrado media hora antes, habría podido hacerlo yo.

—Bueno, mujer, tú tranquila. Él siempre se ofrece voluntario para este tipo de cosas. Se ve que le gusta conducir… Además… —Levantó la cabeza—. Esa cena es importante. Tu amiga te necesita, ese corazón roto suyo está tardando en curar.

—Ya, la verdad es que estaba muy enamorada.

—¿Estaba? —interrogó la secretaria levantando una ceja.

—Ya, entiendo… No sé qué será mejor… —Emitió un bufido—. A veces creo que todos esos que dicen que es mejor haber amado y perdido que no haber conocido el amor, merecían una somanta de hostia fina para espabilar.

—¿Te ofreces voluntaria? —preguntó Susi riéndose.

—Sabes que para repartir siempre se puede contar conmigo… —Volvió a su despacho sonriendo, pensando en el amor y en la escasez de sentido común cuando este se presentaba.

Capítulo II

Fabián miró la hora en su teléfono móvil: pasaban tres minutos de las siete de la tarde. Tomó las llaves de la furgoneta en una mano, los recibos de las entregas en la otra y se dirigió a la oficina pensando en todo lo que tenía por hacer ese día. Le quedaba el tiempo justo para llegar a su casa, darse una ducha rápida y acudir puntual a la ansiada cita concertada con su casero. Volvió a mirar su teléfono: la batería estaba a punto de agotarse. Esperaba encontrar a su jefe solo, tenía que volver a hablar con él. La situación ya era insostenible. ¿Cómo iba a decirle a su casero que todavía no podía pagarle? ¿Con qué cara iba a presentarse con los bolsillos vacíos?

Fabián, plantado en la calle Coruña, inspiró con fuerza antes de empujar la puerta. El familiar chirrido junto con el denso ambiente de aquel bajo donde estaba ubicada la oficina lo envolvieron y, como cada día, deseó finalizar el papeleo y abandonar aquel lugar. Ese trabajo se había convertido en una pesada losa que cargaba en su espalda y sin darse cuenta, vivía el monótono transcurrir de los días esperando que pasase algo. Pero también sabía que nada iba a suceder mientras él no fuese capaz de enfrentar todo aquello que estaba pasando en su vida y estaba actuando como un freno.

—Fabián, por fin regresas: hay que ir a Santiago a llevar un sobre, ha entrado urgente esta tarde —comunicó el señor Gómez sin mirarlo siquiera.

—¿Ahora? Ya pasan de las siete, ¿por qué no me ha llamado antes? —preguntó molesto—. Pues yo hoy no puedo, tiene que encargárselo a otro —se apresuró a añadir—. Llevo meses trabajando hasta las tantas, estoy agotado, mi teléfono no tiene batería y tengo una cita importantísima: me espera mi casero. Si no me reúno hoy con él me pondrá de patitas en la calle.

—Y si no haces este trabajo, yo también.

Fabián enderezó sus hombros lentamente. Cansado de sus amenazas y alardes de superioridad, miró con seriedad a su jefe. No entendía cómo era capaz de sonreírle burlón e impasible. La situación no tenía nada de graciosa.

—¿Qué ha dicho? —interrogó Fabián mirándolo enfadado.

—Venga, vamos —repuso conciliador—, no puedo encargárselo a otro, los demás todavía no han terminado. A ver, dame el número de tu casero antes de que se te apague el teléfono. Yo lo llamaré y hablaré con él para que te espere más tarde o que te cambie la cita para otro día —dijo con resolución.

—Es que no lo entiende…

—Le explicaré que te he mandado a un servicio urgente, que no es culpa tuya que no puedas acudir —siguió hablando como si no le hubiese dicho nada—. Y yo, por mi parte, te daré una gratificación por este trabajo, para que te des un caprichito. —Hizo una pausa para tomar aliento—. Me ha costado mucho conseguir un encargo de este bufete. Serán buenos clientes, así que esmérate un poquito —añadió las últimas palabras con un tono cínico en la voz.

—Sepa que no quiero una gratificación, quiero lo que me corresponde —exigió Fabián con un tono más alto—, ni más ni menos: mi sueldo íntegro, incluido todo lo atrasado… Y una cosa más: no vuelva a amenazarme —remató empezando a enfadarse.

—Yo no amenazo, muchacho, yo actúo, no lo olvides —recalcó acercándose a él y apretando entre los dientes el sobado palillo que acostumbraba a tener en la boca.

Fabián contuvo el aliento, el hedor de aquel hombre le resultaba insoportable. No le gustaba, no aguantaba tenerle cerca, además del olor a queso rancio que despedía, se comportaba con una autoridad absoluta respecto a todo lo que lo rodeaba, disponía de las vidas de sus empleados como si fuesen peones en un tablero de ajedrez. Fabián se mantuvo inmóvil todo el tiempo que pudo. Al fin, inclinó la cabeza y fijó su mirada en aquellos ojillos marrones surcados con una multitud de pequeñas arrugas. Con solo cerrar una de sus manos alrededor de aquella garganta surcada por finas líneas de mugre pondría fin a la pesadilla que tenía enfrente, a la personificación de la prepotencia. Dio un paso hacia atrás, para inspirar con fuerza, le encantaba soñar con el fin de sus problemas, pero tenía que ser realista; de poder acabar con aquella vida, no se iba a solucionar nada. Aquel hombre tenía fama de ser un hijo de puta y como tal se estaba comportando en ese momento, llevando al límite de su paciencia a todo aquel que se cruzase en su camino.

—Estoy empezando a cansarme de esta puta mierda —concluyó Fabián.

—Pues cuando estés cansado del todo, ya sabes dónde está la puerta.

—Ah, no, de eso nada. Yo no me largo sin cobrar lo que me debe.

—Ve a hacer esta entrega —pidió el viejo con voz suave—, mañana hablaremos de tu situación. Si lo que quieres es irte, no te retendré.

—¿Me pagará lo que me debe?

—Por supuesto. Ahora debes irte —lo animó poniendo una mano en su espalda.

—Pero, Señor Gómez, hágase cargo —insistió derrotado—; si mi casero me echa fuera, ¡no tendré dónde ir!

—¡Que no, hombre! Que eso no pasará. Yo, Aníbal Gómez, lo arreglaré. Ahora coge el sobre y márchate, tiene que estar allí antes de que cierre el despacho —miró su reloj plateado y añadió—: tienes cuarenta y siete minutos. Venga, andando, lo necesitan para mañana, para un juicio.

—¿Tengo menos de una hora? —preguntó Fabián incrédulo—. Pues avise que me esperen, que salgo para allá.

Fabián miró al orondo Aníbal Gómez una vez más, el viejo había conseguido lo que quería, sabía que su empleado cumpliría con el encargo. La urgencia había desaparecido de la actitud de su jefe. Pero no era así para él, tendría que correr para llegar a tiempo. ¿Cómo se le ocurría avisar a esas horas? ¡Maldito fuese! Ese hombre, con su manera de actuar, siempre conseguía enfurecerlo. De alguna manera lograba que todos sus actos diarios por sacar adelante su trabajo e incluso velar por el bien de la empresa le resultasen insulsos y vanos. A su jefe nada le era suficiente, además le gustaba mucho demostrar que poseía el control haciendo ese tipo de cosas y Fabián ya no se sentía con fuerzas para replicar. Estaba moralmente agotado y anímicamente extenuado.

Durante las últimas semanas todos sus esfuerzos los había dirigido exclusivamente a recuperarse del bache en el que se encontraba. Había trabajado hasta las tantas con el señor Gómez, había hecho incluso algunas horas extras como repartidor nocturno en una céntrica pizzería para ayudar con los gastos diarios mientras no le pagaba su sueldo de la mensajería. Pero aquello no era suficiente.

Le estaba costando bastante salir de su mala racha económica; primero, el inesperado arreglo del coche se había llevado la mayor parte de sus ahorros. Poco después, había usado el dinero del alquiler para ayudar a su hermana con una emergencia. Lo peor era que su jefe no parecía enterarse de que le debía dos meses de trabajo. Fabián no quería irse y perder tanto su sueldo como sus derechos, como tampoco quería denunciarlo y perjudicar a los demás compañeros. No le importaba trabajar de repartidor de pizzas, pero las pocas horas que podía dedicarle no le daban más que para el gasoil del coche y hacer la compra.

De todos modos esa situación no podía persistir, cada día notaba cómo el cansancio físico y psicológico aumentaba en progresión geométrica.

Cogió el sobre acerado y lo colocó estirado en la cartera. Después se la ajustó para que le quedase pegada al pecho. Había decidido ir en la moto y por la autopista, pues en la furgoneta no completaría el encargo a tiempo. Llegaría a Santiago puntual y, con un poco de suerte, antes de que se hiciese de noche estaría volviendo tranquilo por la nacional. Agarró la documentación, la cazadora, el casco y se dirigió al pequeño almacén donde se guardaban los paquetes pendientes y la moto. Miró su reloj, disponía de cuarenta y tres minutos. No le gustaba conducir con prisa pero, para ese servicio, tendría que hacerlo.

Salió a la calle Coruña, la recorrió completa con la mirada. Estaba atestada, pero como tenía que subir para dar la vuelta, decidió que seguiría calle arriba y después iría por toda la Gran Vía hasta la autopista. Sorteó con habilidad las maniobras de varios coches. Algunos conductores, crispados por el tráfico de la hora punta, se volvían imprudentes y temerarios, Fabián, tras dar dos frenazos en seco, decidió que sería más paciente y adelantaría tiempo en la autopista. Empezó a subir la transitada Gran Vía, advirtió que el tráfico hacia la mitad de la calle fluía. «Por fin…» pensó. La poca paciencia y el apuro de los demás lo hacían sentir inseguro e incómodo, teniendo que circular más lento de lo habitual. Se colocó en el carril de la izquierda para pasar por el túnel de debajo de la Plaza de España.

«Si ahora encuentro los semáforos en verde, en un minuto estaré en la autopista». Pensó saliendo del túnel e incorporándose al desocupado carril central.

De pronto, mirando el espejo retrovisor, se percató de que por su derecha una forma oscura y enorme rodaba aparatosa en su dirección. En un segundo hincó los pies en los pedales y consiguió saltar hacia atrás soltándose de la moto. El vehículo, sin control, se la llevó por delante, aplastándola contra el primero de los coches parados en el semáforo y, tras el impacto, la inercia de la parte trasera giró también hacia la izquierda, catapultando a un sorprendido Fabián por los aires y haciéndolo aterrizar de espaldas sobre el capó del tercer coche. El crujido y el dolor atroz que sintió en su cuerpo fueron suficientes para que se desmayase.

Capítulo III

—No, escúchame, Mael, entiendo que todavía te escondas, pero tenemos que cooperar para terminar el caso. Dame todo lo que has conseguido —pidió Javier una vez más—. Yo lo revisaré a conciencia para encontrar las pruebas.

—No, señor, ni siquiera sé si hay algo de provecho —se negó el mensajero.

—Mael, ¿cómo puedo ayudarte? —Tras una pausa, el hombre añadió—. ¿No confías en mí?

—¿Quién sabía lo de la operación? —preguntó una vez más—. Lo único que tiene que hacer es investigar la Comisaria, a todos los implicados. ¿Cómo coño me encontraron?

—Te juro que lo averiguaré, seguiré investigando, pero necesito tu ayuda. ¿Dónde vives ahora? ¿Necesitas algo?

—No.

—¿En qué trabajas? ¿Necesitas dinero?

Mael calculó los segundos que llevaban hablando. Su jefe de unidad siempre le decía lo mismo. Mael negaba. No necesitaba nada. Lo había necesitado todo y no había tenido a nadie hasta que conoció a Laura, a Susi y a la familia en la que posteriormente se convertiría la empresa de mensajería. Miró los arcos de piedra en los que se escondía la cafetería en la que estaba. Había aprovechado la entrega en Tui para llamarlo.

—No necesito nada. Gracias. Ya le llamaré.

Colgó sin darle oportunidad de despedirse. Eliminó el número marcado del registro de llamadas, devolvió el teléfono a la simpática camarera y dejó dos euros sobre la barra como pago por un café solo y por haberle dejado hacer una llamada.

Nunca usaba el teléfono de la empresa, ni llamaba desde Vigo. Alguna vez había surgido un servicio en las afueras o incluso en otra provincia y él se había ofrecido voluntario para hacerlo. De todos modos llamaba poco menos que una vez al año, así que no tenía que preocuparse de que, en el caso de que lo localizasen, pudiesen ubicarlo en una localidad concreta.

Recordó la primera llamada que había hecho a su jefe de unidad; ya habían transcurrido unos cuantos años de aquel momento. Tras huir del prostíbulo y conducir prácticamente toda la noche, había parado en un área de servicio y relatado todo lo ocurrido solo unas pocas horas antes. Había solicitado una excedencia a su incrédulo jefe y había casi desaparecido con las menores explicaciones posibles.

¿Quién había preguntado por él? ¿Quién había sospechado que era un topo? ¿Quién coño lo había delatado? Había sido una operación meticulosamente planificada; ¿quién se había ido de la lengua? En la larga temporada que llevaba oculto no había encontrado ninguna respuesta, si bien era cierto que en los últimos años parecía reinar el silencio en torno al tema. Era como si de pronto la corrupción, el tráfico de personas y la prostitución hubiesen desaparecido.

De camino al coche recordó su última conversación. El año anterior había telefoneado desde la provincia de La Coruña. Tampoco habían avanzado nada, misma respuesta de todas las anteriores llamadas. En cambio, no todo fue igual para él. Ese mismo día, un poco más tarde, su mujer, Rossi, sufrió una de las crisis más agudas hasta entonces. Pasaron cinco noches en el hospital. Ella estuvo inmersa en largos episodios de delirio en los que decía nombres al azar, gritaba por auxilio y lloraba por miedo a que el torturador volviese a su vida.

Mael sufría sin separarse de su lado, con un miedo irracional recorriéndolo entero como cada vez que la veía en ese estado, se preguntaba una y otra vez si habría borrado bien sus pasos.

Su familia era su bien más preciado. Si le sucedía algo a su mujer o a alguna de sus pequeñas niñas… Gimió apretando el volante. Si alguien, alguna vez tocaba un solo pelo a una de sus hijas, simplemente podría considerarse hombre muerto.

Capítulo IV

Laura miró la hora en el salpicadero de su coche y volvió a bufar. Se había entretenido archivando unas facturas y se había despistado de la hora y de que había quedado temprano para cenar. Lo normal era que se reuniesen todos los viernes pero Nina, su comadre y mejor amiga, llevaba varios días un poco inquieta, por ello habían decidido verse con más frecuencia y también esa misma noche. Cenarían temprano todos juntos y, tras acostar a los niños, ellas tomarían una copa y podrían hablar de todo lo que la preocupaba; pero con ese tráfico no llegaría ni a los postres. La Gran Vía siempre estaba abarrotada, pero era el camino más rápido para entrar en la autopista.

Parada en el semáforo, vio pasar por su derecha una moto cuyas características le parecieron familiares; llevaba una pegatina sobre el depósito de la empresa de mensajería que era su directa competencia.

—¿Dónde irá a estas horas…? —se preguntó en voz alta repiqueteando con los dedos en el salpicadero y mirando de nuevo el reloj del coche. Pero no le dio tiempo a nada más, porque todo lo que vio a continuación sucedió en apenas cinco segundos. El motorista saltó hacia atrás con gran agilidad y, de repente, un coche negro apareció por su derecha precipitándose contra el primero de los vehículos parados en el semáforo y aplastando la moto contra él. La fuerza y velocidad que empujaban aquella masa negra provocaron que el vehículo rotase sobre sí mismo hasta quedar paralelo a los que estaban ante ella y, al girar, lanzó por los aires al conductor de la moto que había retrocedido pero no la suficiente distancia, haciéndolo aterrizar sobre el coche de Laura con gran estruendo.

La mujer se asustó, de su garganta brotó un pequeño quejido. Consiguió tragar saliva. El parabrisas había cedido por el peso del cuerpo y una gran sombra se había instaurado en el interior. Con el corazón helado y las manos temblorosas logró llegar al tirador para abrir y salir por su puerta. Se acercó al herido que yacía inmóvil sobre su coche. Presa de los nervios, volvió en sí, reprendiéndose por su amodorramiento. Entró de nuevo en el vehículo, cogió su teléfono y marcó el número de emergencias.

—Emergencias, ¿en qué puedo ayudarle?

—Rápido, por favor, un accidente en la Gran Vía, a la salida del túnel de la plaza de España, dirección Urzáiz, hay un motorista gravemente herido sobre el capó de mi coche, manden mínimo una ambulancia medicalizada ¡ya!

Para Laura dar estos datos no suponía un gran esfuerzo, estaba acostumbrada a ubicar a sus conductores rápido y bien en toda la ciudad de Vigo y su perímetro. Lo que sí hacía que le temblasen la voz y las manos era ver al muchacho herido sobre su coche. Muy despacio puso los dedos índice y corazón sobre su cuello buscándole el pulso. Suspiró aliviada cuando lo localizó y después reparó en que su pecho se movía respirando lentamente. Al fin, miró en derredor sopesando la situación mientras contestaba a la telefonista. Caminó unos pasos hacia adelante para observar los coches accidentados, sus conductores aún estaban confusos por la colisión, pero afortunadamente todos conscientes y tampoco había niños en ninguno de ellos. Volvió junto al herido por si se despertaba; no quería que se encontrase solo. En ese instante recordó algo que una terapeuta amiga de Nina había dicho una vez; era algo así como que el inconsciente no distinguía la ficción de la realidad. Aseguraba que el inconsciente se creía lo que se le decía, lo que se le daba a entender en cada situación. Así, agarró una de las manos enguantadas del herido con firmeza, para transmitirle toda su fuerza y su ánimo, para que se sintiese acompañado.

Justo después llamó a su asesor y agente de seguros:

—Antonino, buenas tardes, perdona que te moleste, pero acabo de tener un accidente.

—¿Cómo estás? ¿Has llamado ya a la ambulancia? —La urgencia en el tono de su voz contrastaba con la tranquilidad que sentía Laura—. ¿Dónde estás? Voy para ahí.

—Vale, sí, pero no me ha pasado nada —se apresuró a aclararle—, es algo así como un accidente en cadena, yo estoy con uno de los heridos y sí, la verdad es que te agradecería mucho que vinieses, si estás en la oficina, no estás lejos…

Entonces, mientras hablaba con su amigo, reparó en la cartera de la empresa en el pecho del mensajero; era un servicio, sin duda urgente, por eso probablemente iba en la moto. Una vez que dio la dirección a Antonino colgó y, sin pensarlo más, llamó al número que aparecía allí. Sonó una, dos veces y una voz pastosa y masculina descolgó el auricular:

—¿¿Siii…??

—Hola, soy Laura de «Mensajería y Paquetería Olívica» y…

—¿Y qué mierda quieres, bruja? —La interrumpió el maleducado.

Laura luchó un instante contra su deseo de colgar el teléfono. Aquel hombre era repulsivo incluso a través de la línea telefónica. Separó el móvil de su oreja hasta que se tranquilizó y volvió la capacidad de seguir hablando sin insultar al sinvergüenza. A ella en realidad le hubiese encantado colgarle, pero no podía, tenía que informar a aquel cara dura de que su mensajero había sufrido un accidente.

—Oiga, amigo, si me vuelve a insultar colgaré el teléfono sin contarle nada más, ¿me oye? No sea estúpido, ¿acaso cree que le llamo por placer? Uno de sus mensajeros ha sufrido un accidente, iba en moto, supongo que al centro o hacia la autopista…

—¡¡Fabián…!! —exclamó su jefe al darse cuenta. A continuación se hizo un breve silencio, Laura supuso que el hombre estaría preocupado. Así suavizó un poco el tono para continuar hablando.

—Supongo, no sé su nombre, está inconsciente sobre el capó de mi coche, debería venir y…

—¿Sobre tu coche? ¿De quién fue la culpa? ¿Lo atropellaste?

—¿Pero qué dice? La culpa no es de ninguno de nosotros, otro coche se nos ha echado encima. Debería venir, en cualquier momento llegará la ambulancia, ya falta poco, oigo las sirenas —dijo apretando la mano de Fabián.

—Pregunta a dónde lo llevan y después me llamas y me lo dices —ordenó el jefe ya sin rastro de preocupación en la voz.

—¿Perdone? Obviamente me confunde con otra. Llame usted mismo y pregunte, yo ya hice más de lo que usted se merece al llamarlo para avisarle. —Y sin más le colgó el teléfono enfadada.

Mientras un médico reconocía al herido, otro compañero trajo una camilla. Con cuidado le colocaron el collarín y lo inmovilizaron para poder trasladarlo. Alguno de los técnicos arrancó la mano de Fabián de entre las de ella sin decir ni una palabra. La mujer se quedó mirando su mano vacía. El médico, sin parar de moverse sobre el herido ni mirarla a la cara preguntó:

—¿Viene con nosotros?

Laura lo observaba sin darse cuenta de que estaban hablando con ella. La pregunta empezó a repetirse en su cabeza como un viejo loro insistente. En cuanto reconoció el sentido de las palabras, asintió y a continuación expresó en voz alta:

—Sí, por supuesto, solo un segundo. —Entró en su coche a por su bolso y su chaqueta y, sin reparar un instante más en el caos que reinaba en ese momento, se dirigió a un policía. Se identificó y le explicó que su agente de seguros estaba al llegar, que ella se iba al hospital con el herido. Hecho eso, se fue corriendo a la ambulancia, se sentó donde le indicaron y preguntó al médico si podía tocar la mano de Fabián.

El viaje fue breve y una vez llegaron a urgencias todo fue muy rápido. Sacaron al muchacho de la ambulancia y fueron corriendo hacia boxes. Al soltar su mano y verle marchar todavía inconsciente, Laura sintió una especie de vacío en su interior. Se quedó allí mismo, ante aquellas puertas de plástico, paralizada por los recientes acontecimientos. La recepcionista la llamaba desde la ventanilla, pero Laura no la oía, no oía nada, solo miraba una vez más cómo el coche golpeaba a Fabián y lo lanzaba sobre su capó. Sintió pesadez en el estómago, las luces se tornaron opacas, notó el temblor de sus manos vacías y, entonces, se desmayó.

Poco después volvía en sí. El médico de la ambulancia que había atendido a Fabián la miraba. Ella no podía decir una palabra, estaba mareada y conmocionada, recorrida entera por el hormigueo de su sangre reclamando de nuevo el dominio de todo su cuerpo. Los ojos del médico se abrieron como platos y su expresión cambió al darse cuenta.

—Un momento: ¡su bolso! Usted cogió su bolso del coche accidentado, ¡usted está implicada en el accidente también! Yo pensé que existía un vínculo, di por sentado que era su pareja… usted está en estado de shock —dictaminó el doctor con voz más amable—. ¡Maldita sea! ¿Por qué no dijo nada?

Laura no podía hablar, al borde de la conciencia no tenía fuerzas para nada. Sentía un débil temblor por todo su cuerpo y en su mente solo veía la imagen de Fabián: lo veía volar por los aires y aterrizar sobre su coche una y otra vez, envolviéndola también a ella en el caos que los rodeaba.

—Vale, vamos a ingresarla. —Levantó la cabeza para pedir ayuda a un enfermero.

—No —consiguió decir para detener al médico—. Ni hablar; no voy a ingresar por un desmayo. ¿Cómo está Fabián?

—Bien, tranquila —contestó ayudándola a incorporarse—. Dígame, ¿dónde le duele?

—Que no me duele nada, joder… —exclamó sin pensar ya casi recuperada. Se detuvo, miró al suelo y, haciendo una inspiración, se disculpó—. Perdone, perdone, no quería ser maleducada. Yo estoy bien, apenas estoy implicada en el accidente… yo… es que estoy preocupada por el muchacho… ¿Puede decirme qué le va a pasar ahora?

—Pues… mientras siga inconsciente… supongo que le harán una resonancia para descartar cualquier lesión o trauma no visible. Parece un chico fuerte, espero que no sea nada, no puedo decirle mucho más. Llamarán por la familia cuando lo sepan.

Laura se despidió del médico con rapidez. En realidad, estaba muy agradecida por el trato que había recibido pero seguía preocupada por toda la situación. Se dirigió a recepción para dar todos los datos que tenía a la recepcionista. Contestó a todas las preguntas que pudo y después, tal como le indicaron, tomó asiento en la fría sala de espera. Sentada en una silla, con el bolso y la chaqueta sobre su regazo, la pena y el dolor volvieron a ella. No podía dejar de pensar en Fabián, ni dejar de revivir el accidente, ni parar de valorar cómo en segundos la vida de una persona puede cambiar de una forma tan abrupta.

Ella podía haber estado en esa moto. Ella podía haber estado en el primer coche y, por la conmoción del conductor del vehículo que había causado el accidente, supo que algo le había sucedido a aquel hombre. Ella podía haber estado en cualquiera de los tres vehículos, en cambio, el Universo la había colocado de observadora.

Cada pocos minutos, Laura se levantaba, daba un pequeño rodeo por la sala de espera para estirar las piernas y preguntaba a la recepcionista si había venido algún familiar de Fabián. Ni siquiera sabía su apellido, pero tampoco era necesario, pues la respuesta siempre era negativa.

Telefoneó a su amiga para pedir disculpas y explicar lo que había pasado.

—Hola, Nina, ¿qué tal estáis?

—Bien. Laura, ¿qué ha pasado? ¿Vas a tardar?

—Pues creo que sí. Ha habido un accidente…

—¿Estás bien? —La interrumpió su comadre.

—Sí, yo sí —se apresuró a aclarar Laura—. El caso es que un coche ha arrollado a un muchacho que iba en una moto. Estoy en el hospital esperando a que aparezca algún familiar.

—¡Vaya por Dios! —exclamó Nina pensando en el chiquillo—. Espero que no sea nada.

—De momento está inconsciente…

—¡Madre mía! —La mujer que hablaba era madre de dos niños pequeños y además, dueña de una sensibilidad brutal.

—Bueno, tú tranquila. Te he llamado por si te llegases a enterar del accidente y relacionas una cosa con otra.

—¿De verdad que estás bien? —insistió Nina preocupada por su amiga.

—Sí, claro. El que iba en la moto era él.

—Ya, bueno.

—¿Ya has acostado a los niños?

—Sí, ahora iba a leerles un ratito.

—Bien, y ¿cómo te encuentras tú? —quiso saber Laura.

—Bien. Ya sabes, cada día un poco mejor.

—Me alegro de que sea así —la animó convencida de que su voz mostraba lo contrario—. ¿Cómo va el libro?

—Bufff… sigue en punto muerto… —susurró.

—¿Cuándo podré leerlo?

—Todavía no está terminado…

—Pues termínalo —insistió Laura.

—No estoy inspirada…

—Bueno. Para hoy, cambio de planes. En cuanto los peques se duerman, te pones con ello. Verás que una palabra de aquí, una frase de allá y poco a poco…

—Ya… Veré lo que puedo hacer…

—Vale, Nina, como prefieras. Voy a ver si ha llegado algún familiar del chico. Te llamaré mañana, ¿sí?

—Claro que sí. Un beso grande, Laura, y conduce con cuidado.

—Hasta mañana, Nina.

Laura colgó el teléfono. No podía evitar preocuparse por su mejor amiga. Las penas del corazón eran muy malas de llevar. Y aceptar que algo en lo que se había puesto ilusión había salido mal era una putada. Por eso, ella ya no se enamoraba. Podía salir con un hombre a cenar o a bailar, pero no pasaba de algo puntual. Según cuanto se divirtiese podía convertirse en algo esporádico o repetirlo alguna vez, pero solo cuándo y cómo ella quería, sin profundizar, sin conocer y sin valorar. Le gustaba llevar la batuta y marcar el ritmo de todo lo que acontecía en su vida.

Fue poco después del cambio de turno que se disponía a preguntar de nuevo por el herido cuando se oyó por megafonía: «Familiares de Fabián Rodríguez, acudan a recepción, por favor…».

Laura observó la sala de espera por un instante, quería comprobar si alguien se levantaba tras la llamada, pero, de las pocas personas que había, ninguna se había movido. Mientras ella se tomaba su tiempo en recoger la chaqueta y el bolso, repitieron el mensaje. Así, actuando con decisión, se acercó a la recepcionista y pidió con voz firme:

—Yo quiero ver a Fabián Rodríguez.

—¿Es usted familiar?

—No.

—Pues entonces no puede entrar.

—Pero señorita, he venido en la ambulancia con él, llevo horas allí sentada; ¿cómo me dice usted que no puedo verle?

—¿Ha venido en la ambulancia? ¿Es usted su novia?

Y mordiéndose el labio inferior, reprimió las ganas de reír ante la posibilidad de ser la pareja de un muchacho. Estaba casi segura de que por pocos años de diferencia bien podría ser su madre. Tuvo ganas de reírse ante su oxidado instinto maternal. La cara neutra de la administrativa esperaba una respuesta. Así, sin querer mentir pero muy interesada por la salud del paciente y ante la ausencia de algún otro familiar, asintió ante ese tópico tan usado.

—Sí…

—Haber empezado por ahí… —dijo la mujer con otro tono de voz—. Manuel, acompaña a la señorita a «trauma 03»; el médico irá enseguida.

—Muchas gracias.

El celador acompañó a Laura al box en el que se encontraba Fabián, empujó la puerta a la vez que tocaba su hombro con suavidad invitándola a entrar. Susurró un «hasta luego» y se marchó.

Laura se quedó inmóvil en el centro de la pequeña habitación. El que debía ser Fabián estaba sobre una camilla con cables, sondas y vías rodeando su cuerpo. Le habían quitado el casco y la ropa, dio unos pasos hasta llegar a su lado. Lo observó con atención: contrariada dio un paso atrás ante la posibilidad de haberse equivocado de cuarto. Pero el celador no se equivocaría.

Aquel que estaba tendido en la camilla no era un muchacho como ella había pensado en un principio al verlo saltar de la moto con tanta agilidad: era un hombre. Calculó que no mucho mayor que ella misma. Volvió a acercarse para observarlo mejor. Advirtió que tenía sombras alrededor de los ojos, su pelo era rubio oscuro y sus mejillas estaban pobladas por una barba incipiente. Laura tomó la mano del paciente inconsciente e indefenso y se quedó pegada a la camilla. Incapaz de moverse, no podía pensar en nada más que en las inesperadas ansias de protección que la invadieron. Estudió su cara de nuevo, tenía una nariz ancha y una boca bien definida, su piel estaba bronceada y tenía una pequeña cicatriz en el mentón. No pudo menos que preguntarse cómo sería esa persona cuya mano estaba aferrando con fuerza y a la cual ya se sentía unida por un vínculo inexplicable.

La puerta de la cabina se abrió a su espalda, Laura se sorprendió a sí misma rogando que no fuese su novia o esposa. Un doctor mucho más alto que ella sostenía una carpeta en la mano y se había colocado a su lado.

—Hola, buenas noches, soy Laura, la acompañante de Fabián —se presentó separándose un poco de la camilla.

—Buenas noches, soy el doctor Reboredo, el médico de urgencias. Verá, afortunadamente, Fabián parece tener una fractura de fémur simple —habló acompañando sus palabras de un movimiento de su mano derecha—. En este tipo de fracturas, la urgencia es primordial. Le vamos a operar esta misma noche. Aunque no descarto que algo pueda aparecer con posterioridad —enfatizó mirándola por encima de sus gafas de pasta—, como una fisura en las costillas o en alguna otra parte de su cuerpo, en la resonancia no ha aparecido nada. En cuanto lo lleven para el quirófano usted puede irse a casa o a la sala de espera, la llamarán cuando esté en planta.

—¿Cuánto dura la operación?

—Si todo sale bien, entre dos y tres horas y mínimo otras tantas de recuperación. Pero todo esto son cálculos y estimaciones estándar —advirtió el médico al reparar en la mirada calculadora de Laura—. Ante todo hay que atender al transcurso de la operación y que no surja ningún imprevisto. Mientras no esté estable, no subirá a planta.

—Vale. Gracias… muchas gracias.

—Bien, le dejo unos minutos a solas antes de que el celador venga a buscarle.

Laura siguió al médico con la mirada, la bata que vestía era pequeña para el tamaño de su cuerpo, pero su consideración y atención habían sido excelentes. Cuando se quedó sola volvió a coger la mano de Fabián. Era una mano firme con dedos largos y fuertes. Acercó una silla y se sentó a su lado. Era difícil imaginar que no hubiese ninguna lesión más, sobre todo después de ver la caída tan espectacular que había sufrido.

Laura seguía aferrada a él a través de aquel simple contacto, no sabía qué pensar, solo deseaba que aquella situación acabase pronto, que le operasen de una vez para poder subirlo a una habitación y que empezase la recuperación. Continuar allí era como no avanzar.

Distraída y cansada, inclinó la cabeza hasta posar su frente sobre el dorso de aquella mano; cerró los ojos un momento, aflojó los hombros y una sensación de pesar y dolor la envolvieron.

Nada de lo sucedido era culpa suya, pero no podía dejar de revivir lo sucedido esa tarde, con aquel hombre volando de espaldas hasta su coche. Pensaba en que, en las horas que ya llevaban en el hospital, nadie había venido a preguntar por él, ni siquiera el estúpido de su jefe, al que ella había avisado. Pensaba en la soledad humana, pensaba en sí misma y no podía evitar suspirar dolida. Si le hubiese sucedido a ella, ¿quién estaría a su lado? ¿Alguien le cogería la mano?

Laura trataba de sentarse erguida y mantener la compostura. Sentía sobre sus hombros el peso del mundo y una gran sensación de soledad la invadía mientras notaba crecer la ansiedad en su interior. Intentando convencerse a sí misma de que debía serenarse y tranquilizarse se dio cuenta de que ella allí era solo una extraña, una espectadora. En cuanto llegase su familia o el sinvergüenza de su jefe, podría volver a su vida, desapareciendo, por lo tanto, de la del hombre cuya mano sostenía. Tomó aliento y se enderezó un poco más tranquila, sabía que accidentes de circulación ocurrían a diario y la vida del paciente, tal como había dicho el médico, en aquel caso no corría peligro.

—Señorita —llamó el celador desde la puerta—, nos lo llevamos a quirófano.

—Sí, sí claro, cuanto antes mejor. ¿Dónde espero a que lo suban a planta? —afirmaba con la cabeza mientras escuchaba la respuesta del celador. Entonces se giró hacia el paciente y como si este pudiese oírle, le susurró apretando sus dedos—. Todo saldrá bien, Fabián, nos veremos cuando despiertes. Todo saldrá bien… —aseguró dando un beso muy suave en su frente y muy despacio soltó su mano.

Otra vez volvió a sentirse invadida por la misma sensación de vacío y desasosiego. Salió de aquel pequeño cuarto y se dirigió a la recepción de urgencias para que pudiesen llevarse a Fabián cuanto antes. Allí confirmó sus datos como persona de contacto para cuando saliese de quirófano o para cualquier imprevisto relacionado con el accidente.

Capítulo V

El señor Gómez había intentado reclamar las pertenencias de Fabián. Había ido junto a la recepcionista y pedido las cosas que su empleado llevaba encima. Insistió sobre todo en que era de vital importancia recuperar el sobre que tenía que llevar al bufete de abogados de Santiago. La recepcionista había intentado hacerse cargo de su apuro y necesidad, pero en cuanto le aclaró que aquello estaba custodiado por seguridad, el señor Gómez se volvió arisco y maleducado, exigiéndole su recuperación inmediata. La empleada, sin abandonar la compostura, le recomendó que bajase a la planta inferior y, con la debida documentación, las recuperase.

El viejo Gómez se había dado la vuelta malhumorado para ir a la oficina a por todos los papeles necesarios. Ya no solo debía recuperar el sobre que llevaba el mensajero y, de una vez, completar el servicio para el bufete si no que, desde ese momento, tenía prisa por cortar todos los lazos con su empleado herido.

—¡Mi empleado acaba de sufrir un accidente! —gritó al hombre que estaba al otro lado de la ventanilla—. Está inconsciente en urgencias. Lo van a operar esta misma noche.

—Bien, no se altere. ¿Cómo lo podemos ayudar?

—Es que él es como un hijo para mí —balbuceó frotándose los ojos e inclinando la cabeza—, pero necesito recuperar las cosas que llevaba encima, sobre todo la cartera de la empresa en la que trabaja conmigo. Dentro hay unos originales urgentes para un juicio que tendrá lugar mañana en Santiago —se expresaba lo más fino y culto que podía—, son para un bufete de abogados.

—Bien, solo necesito ver su documentación y algún documento que acredite que es su empleado. Algo que verifique la relación laboral.

—Sí. He traído su contrato y mi documentación para que los mire.

El guarda de seguridad examinó su D. N. I. y después las hojas que constituían el contrato de Fabián con las firmas de cada uno.

—Bien, cubra y firme la retirada —pidió mientras se giraba para recoger la bolsa con las pertenencias de Fabián.

—Adiós —soltó Gómez con rapidez alargando la mano y saliendo apresurado de su vista.

El guardia agarró el libro del registro para guardarlo, leyó el nombre:

—Un segundo… —Se giró hacia su compañero—. Lo ha cubierto mal… ha dicho que era empleado y en parentesco ha puesto que es su hijo… y en su nombre ha puesto Fabián… ¡ha puesto Fabián en los dos…! ¡Hostia! —exclamó poniéndose en pie—. La madre que lo parió. ¡Me ha mentido! —berreó a su compañero mientras salía de la garita para correr tras Gómez por el mismo camino que él había seguido.

El otro guardia dejó de observar las pantallas para ver la dirección en la que se había ido sin entender bien a qué venía el alboroto. Bajó los ojos al registro y enseguida le llamó la atención la progresión aritmética que había escrita en lugar del número de D. N. I.

Capítulo VI

Laura lo había pensado mejor: ya que tenía varias horas por delante, tomó un taxi para ir a su casa. Además, necesitaba darse una ducha y cambiarse de ropa. Aún no sabía cómo iba a reaccionar cuando despertase Fabián, cuando apareciese su familia o su jefe pero, al menos, estaría preparada. Eran poco más de las once, ajustó el despertador del móvil para las cinco de la madrugada, se tumbó sobre la cama y empezó a llorar. Nunca se había sentido tan sola como en ese día. Lo recordaba todo nítidamente, desde el momento en que pasó por ella con la moto hasta que lo vio desaparecer en la camilla cuando la ambulancia los llevó a urgencias. No dejaba de pensar en que si ella no hubiera estado allí con él, nadie lo habría hecho y, llorando se durmió.

Laura despertó de un agitado sueño antes de que sonase la alarma. Aunque no se sentía mucho mejor, se levantó con decisión y preparó café. Mientras lo tomaba escogió la ropa que vestiría, colocó en una mochila el cargador del móvil, una botella de agua, una muda de ropa interior, una toallita de tocador, unos frutos secos y en cuanto terminase la segunda cafetera, pondría un pequeño termo con café.

Ya duchada y amparada por la comodidad de la ropa deportiva, tomaba otro café ante su agenda. Hizo unas anotaciones y miró la hora: pasaban pocos minutos de las tres. Guardó todo y salió al garaje. A esas horas solo había silencio a su alrededor, se puso la cazadora y el casco, ajustó la mochila y salió hacia la estrecha carretera que bordeaba el río que había cerca de su casa. Llegó enseguida a la oficina. Había decidido que guardaría la moto allí y subiría andando, había muy poca distancia desde la calle Álvaro Cunqueiro hasta el hospital y unos minutos de paseo le sentarían fenomenal.

Fue a urgencias y preguntó a la recepcionista si ya sabía algo nuevo. La mujer, al reconocerla, le contó que el paciente estaba en recuperación en la primera planta y que muy probablemente el médico la buscaría en aquella sala de espera para informarla de todo lo de la operación.

Pero ese momento no llegó. Laura, a la par ansiosa, a la par desesperada, se levantaba a cada rato para recorrer la sala de espera. Se asomaba a la ventana, observaba el exterior, respiraba el aire frío de la noche y miraba las estrellas. Con cada inspiración se repetía la misma pregunta una y otra vez: «¿qué hago aquí?». «¿Qué hago aquí?». «¿Qué hago aquí?».

Poco antes de la salida del sol, el doctor Reboredo acudió a su encuentro. Su buena intención era la misma de pocas horas antes, en cambio, Laura advirtió que su cabello estaba más revuelto y sus ojeras más pronunciadas.

—Lo lamento, sí ha surgido un imprevisto. El paciente tiene mucha fiebre y debe quedar en observación en la UCI. Podrá usted verle en breve —la informó—. Las visitas son restringidas, pero hay unas horas establecidas, la recepcionista le explicará todo.

—¿Pero qué ha pasado? ¿Es grave? ¿Cómo está Fabián?

—Bien, no se alarme, esto pasa muy a menudo, probablemente sea una reacción a la anestesia. Solo necesitamos cerciorarnos de que no es nada más, por eso se queda en observación. En cuanto esté controlada lo subiremos a planta.

Laura miró a su alrededor, desconcertada e invadida por una sensación de desasosiego, sintió un peso inesperado sobre sus hombros; no había valorado la posibilidad de que aquel hombre empeorase. ¿Dónde estaba su familia? ¿Dónde estaba su jefe? ¿Por qué nadie aparecía en el hospital?

Tras hablar con la enfermera sobre las normas de visita de la UCI, Laura no quiso quedarse esperando allí encerrada todo el tiempo caminando entre las sillas de la sala de espera de la primera planta. Decidió que mejor saldría a dar unos breves paseos por la calle para que le diese el poco sol de esa mañana. Volvió más tarde a la hora convenida para la visita y mientras estaba en la salita poniéndose la bata, el gorro y las calzas, observó todo a su alrededor. Esperaba que alguna enfermera llamase a los familiares de Fabián, pero allí se encontraba sola de nuevo. Una vez más, se acercó a ella y se presentó como su acompañante.

Laura entró en el pequeño cuarto. A pesar de las indicaciones de la enfermera no pudo evitar impresionarse al verlo sobre la cama. Estaba sedado y rodeado de varias máquinas conectadas a su cuerpo. Se acercó a él. Advirtió que tenía la frente perlada de sudor, su indecisión duró un segundo, con una de las toallas que vio sobre una mesita, lo secó con delicadeza. Cogió su mano y, sin poder evitarlo, la apretó con fuerza tratando de infundir un valor y un ánimo que no sentía.

No tenía un tema de conversación pensado, no sabía de qué podría hablar con él. En realidad eran dos desconocidos unidos en ese instante por la insistencia de ella de no dejarlo solo. Entonces se le ocurrió que debía presentarse.

—Hola, Fabián, buenos días. Yo soy Laura.

Lo miró a la espera de alguna reacción. No sabía exactamente cual, pero no quería quedarse con esas siete palabras flotando en el aire.

—Bueno, verás, yo también me vi implicada en el accidente de ayer. En fin… —Ella no entendía nada de medicina. No sabía si el paciente la oía o no, no sabía si recordaría o no, pero sí sabía que tenía que seguir hablando. Era impensable permanecer allí un segundo más con la boca cerrada—. Me dirigía a casa de mi amiga para cenar con ella y con mis ahijados. Son dos enanos más revoltosos que unos patitos recién nacidos… —exclamó emocionada pensando en ellos—. Y mi comadre es encantadora, se llama Nina. Ahora está sufriendo un poco, mal de amores… bueno, ya sabes cómo va eso, ¿no? Dos personas que se gustan… salen… se hacen ilusiones… y después… en fin, que cuesta un poquito recuperarse. Todos hemos pasado por algo así, ¿tú no? —preguntó mirando su inexpresiva cara—. Bueno, el amor es importante… o eso dicen… —Miró alrededor pensando que era muy improbable sentirse más estúpida que ella en ese mismo momento.

Cogió la toalla de nuevo para quitar la humedad de su frente. Se sentó en una de las sillas y paseó la vista por toda la habitación. De algún modo se le ocurrió que si Fabián estuviese despierto, ese cuarto no sería ni tan aséptico, ni tan vacío, ni tan frío.

No pudo evitar sentir un cruel regocijo cuando la enfermera la avisó del fin de la hora de visitas y de que tenía que marcharse, pero lo cierto era que se le había hecho eterno. Tomó la mano del paciente, se inclinó, besó su frente y aseguró:

—Volveré por la tarde. Hasta luego, Fabián.

Capítulo VII

Mael dio un trago a su café y pasó la hoja del diario que estaba leyendo. Había dejado a las niñas en el colegio y había empezado su ruta habitual. Tras la entrega de los paquetes de primera hora, solía hacer un descanso en la Cantina, el pequeño bar que había en el muelle de reparaciones de Bouzas. Era tranquilo, tenía buen café y sobraba sitio donde aparcar.

Un titular sobre un accidente en la Gran Vía llamó su atención. Un mensajero del usurero señor Gómez había sido arrollado por un vehículo sin control. Estiró la comisura derecha en lo que parecía media sonrisa. No solía regodearse en la desgracia ajena, y lo sentía por el repartidor, pero su jefe, aquel asqueroso sapo, se merecía todo lo malo que pudiese pasarle. El viejo también podía calificarse como una sabandija desprovista de educación, respeto y vergüenza. Lo único que se le daba bien era robar clientes a otras empresas y encima parecía no tener miedo a nada.

Observó las fotos otra vez: una era de la moto destrozada y otra del coche sobre el que había aterrizado el motorista. Se parecía al de… Soltó la taza sobre el platito blanco y levantó la página para poder verlo con más claridad.

—¡Mierda! —Dejó dos euros sobre la barra y salió con el teléfono ya en la mano.

Marcó el número de Laura de camino al coche.

—¿Señora?

—Hola, Mael, buenos días. Cuéntame —pidió.

—Señora, ¿cómo se encuentra?

—¿Te has enterado del accidente?

—¡Claro!

—Bueno, yo estoy bien. A mí, en realidad, no me pasó nada —aclaró—. Ahora estoy en el hospital, acabo de salir de visitar a Fabián, está en la UCI. Voy un par de horas a la oficina, estoy harta de esperar por si viene algún conocido. Es que no sé qué me da dejarlo aquí solo; quizá si apareciese la familia podría marcharme.

—¿No hay ningún familiar?

—De momento, no.

Mael se quedó mirando el portalón azul de la fábrica que había a su izquierda. La noticia leída en la prensa y las empresas implicadas le recordaban parte del pasado de Laura. Solo con pensar en ello se intranquilizaba profundamente, no podía ni imaginarse cómo estaría ella en ese momento. Que Gómez se cruzase en su camino de nuevo no iba a traer nada bueno.

—Señora, llámeme para lo que necesite —se despidió con esas palabras.

Mael no quiso decir nada más. Se sentía ansioso e intranquilo. Odiaba a aquel viejo sapo y por nada del mundo permitiría que se acercase a ella. Nadie iba a dañar de nuevo a la mujer que él quería como a una hermana. Le hervía la sangre ante la posibilidad de que alguien la tocase.

Ya hacía algunos años que se conocían y en aquel entonces ella había escogido protegerlo y ayudarlo a él. No podía olvidarlo.

Lo poco que Mael había hecho por ella no podía compararse con todo lo que él había recibido en aquellos momentos de necesidad. Jamás lo olvidaría.

Aquella mujer, entre otras cualidades que poseía, siempre estuvo en el lugar adecuado cada vez que él necesitó ayuda.

Se había prometido que iba a protegerla, y pobre del que le tocase un pelo.

Capítulo VIII

Laura volvió a la hora de visita de la tarde. Tras alegrarse mucho de que el médico le dijese que el paciente no había empeorado, se cambió y entró en el pequeño cuarto. Se acercó de nuevo a Fabián. Le pareció que tenía buen aspecto, aunque en realidad el hombre estaba exactamente igual que por la mañana. Una vez más cogió su mano y acarició su frente sin rastros del sudor de la visita anterior. Contenta, sacó el móvil, se sentó y lo desbloqueó.

—No me he sentido muy cómoda en la visita de esta mañana. Te pido disculpas. Ahora he venido preparada, he traído un libro. Espero que te guste, es uno de mis libros favoritos: El padrino.

Una hora más tarde, la enfermera la informaba de que la hora de visita había finalizado. Laura besó la frente de Fabián y, apretando su mano, susurró:

—Hasta mañana, Fabián.

Salió de aquel cuarto mucho más tranquila y esperanzada que en la visita anterior. Esa mañana, los minutos se le habían hecho horas en las que no tenía ni idea de cómo comportarse en aquel lugar, en cambio, esa tarde, gracias a la lectura, se le había hecho mucho más llevadero. Se quitó la bata y las calzas mientras pensaba en lo mucho que deseaba ver al paciente despierto.

Al día siguiente, por la mañana, Laura habló con el médico antes de la hora de visita. Por lo visto, Fabián había mejorado pero no lo suficiente como para subirlo a planta, por lo que había decidido que debía quedarse unas horas más.

Laura, una vez a su lado, se encontró con que aquel hombre tenía mejor aspecto, pero como la fiebre había subido durante la noche, se quedaba en el pequeño cuarto donde únicamente ella había acudido a visitarlo. Volvió a tomar asiento y continuó leyendo en voz alta. Parte de la ansiedad de los dos días anteriores se había evaporado. Ya no era importante la ausencia de familia, y mucho menos la del viejo Gómez. En aquel momento el aspecto de Fabián era mejor a cada hora que pasaba y la tranquilidad de Laura mayor a cada frase que leía.

El teléfono de Laura sonó muy temprano por la mañana. La telefonista la avisaba de que Fabián ya estaba en una habitación: en la cuatrocientos cincuenta y siete. La mujer saltó de la cama y, con una ansiosa sensación recorriendo su estómago, preparó de nuevo la mochila igual que el primer día: algo para comer, un termo con café bien cargado y una toalla pequeña. Subió a su moto y, deseando estar allí cuanto antes, se marchó.

Aparcó la moto en el garaje de su oficina, caminó el breve trecho hasta el hospital, subió y entró sin hacer ruido. En la primera cama había un paciente dormido. Tenía una pierna elevada y sujeta con distintos mecanismos a la altura de la rodilla y el tobillo. En la segunda cama, más cerca de la ventana, distinguió a Fabián. Llevaba puesto un camisón azul, con los brazos descubiertos y la sábana hasta la cintura. Advirtió que su pierna derecha había perdido parte del volumen debido al vendaje que habían retirado. Había, en cambio, unas cánulas insertadas que facilitaban el drenaje hacia un contenedor de recogida que colgaba de la balda de su cama. Recordó la conversación con el médico y que ese era uno de los tratamientos que se aplicaban ante una posible infección.

Pegadas a la pared había una silla y una butaca donde dejó su mochila y su chaqueta antes de acercarse para tomar de nuevo la mano de Fabián entre las suyas. Apenas podía distinguir sus rasgos en la oscuridad. Tampoco había pensado en lo que iba decirle cuando despertase. No sabía por qué estaba allí, no tenía una explicación coherente ni siquiera para ella. Después de acompañarlo el primer día, cualquier argumento que intentase justificar esas preguntas que se hacía le parecía vacío o inadecuado. Acarició su cara, apartó unos mechones de pelo y se dio cuenta de que estaba sudando, pero no parecía tener fiebre. Con una de las toallas que encontró sobre la mesa le secó el sudor de la frente, las mejillas y el cuello.

Llevaba allí más de media hora sin dejar de pensar en las circunstancias que habían dominado los últimos días y empezaba a sentir un pequeño barullo mental. La tensión acumulada apareció, Laura notaba que se le cerraban los ojos y, tras tres bostezos, decidió descansar un poco. Agarró la toalla de nuevo para secarlo, tocó sus brazos para asegurarse de que su cuerpo no estuviese frío, y resignada se fue a la butaca. Se sentó encogiendo las piernas, apoyó la cabeza en el respaldo para disfrutar de la quietud que reinaba en el cuarto y, mirando al paciente, se quedó dormida.

Despertó sobresaltada dando un brinco en la butaca, una vez más veía aterrizar a Fabián sobre su coche pero a cámara lenta, como si su mente le diese la oportunidad de verlo con todos los detalles.

Un poco mareada, miró a su alrededor: ya se filtraban las primeras luces del amanecer. Movió despacio sus piernas antes de ponerse en pie, buscó su botella de agua para enjuagarse la boca. Se levantó con cuidado y desperezándose se acercó a Fabián. Este seguía en la misma postura. Se giró para ir hacia la ventana: solo se veían edificios. Esa visión siempre le resultaba llamativa, todo tan grande y a la vez tan pegado, pero distinguiéndose unos de otros tanto por los colores como por los acabados. Ella vivía en un pueblo, donde en cierto modo reinaba la individualidad y lo que veía por su ventana era un paisaje completamente distinto: varios tipos de color verde y todo lleno de casitas de diferentes formas, colores y tamaños.

Sacó el termo y la taza de la mochila, se sirvió un café sin hacer ruido y volvió a las vistas con la bebida caliente en la mano. Siempre le había parecido curioso y admirable cómo las personas se organizaban y convivían en espacios tan pequeños y con tantas zonas comunes.

Escuchó un movimiento detrás de ella. Fue algo muy sutil, apenas el roce de una sábana, pero su estómago se encogió ante la posibilidad de encararse con Fabián. ¿Qué iba a decirle? ¿Cómo iba a explicarle su presencia? ¿Quién era ella para estar allí?

—¿Eso que huelo es café?

Laura se quedó inmóvil, sabía que esa voz a su espalda era la de él. Se giró despacio, con cautela y sin saber muy bien cómo actuar, se acercó.

—Buenos días —susurró—. Sí, efectivamente, es café.

—Bien, ¿y no me vas a invitar a una taza? —preguntó con una sonrisa y en voz baja.

—Dudo que te guste, sabe a rayos —respondió sonriéndole también.

—Bueno, dame un poco y deja que sea yo quien decida a qué sabe.

—En realidad no creo que puedas tomar café.

—¿Cómo no voy a poder? —preguntó extrañado—. Solo tengo que sujetar la taza por el asa y acercarla a la boca… ¡está chupado!

—¿Será una broma, no? ¿Cómo vas a tomar café? —siseó Laura con los dientes apretados como si estuviese corrigiendo a un niño pequeño—. Tendrás que esperar a que te vea el médico —murmuró en voz muy baja para no molestar al hombre que dormía en la cama de al lado—. ¿Y si te tienen que extraer sangre para analizar?

—¿Es que tu café se extenderá por el riego sanguíneo? ¡Caramba! Sí que ha cambiado esto, ¿cuánto llevo inconsciente?

—Menudo graciosillo.

—¡Venga! Dame un café o llamo a la enfermera —amenazó Fabián frunciendo los labios en lo que pretendía ser un gesto ofendido.

—Vale, me parece bien, no pienso darte café sin permiso…

—A que me levanto… —desafió el enfermo sonriendo.

—¿Qué? ¿De verdad tengo que llamar a la enfermera…? —cuestionó ella.

—¡Claro! Vamos, llámala ya, que se enfría el café. —Laura apretó el botón con un gesto de desesperación.

Enseguida se acercó una enfermera muy amable y, tras exponerle la situación, la mueca de horror en su rostro les dio la respuesta a ambos incluso sin decir palabra.

No, no podía tomar café. Tras la operación y la permanencia en la UCI tenía que completar un protocolo de tolerancia que ya habían empezado la noche anterior antes de subirlo a planta, cuando le habían dejado beber pequeños sorbos de agua y su cuerpo la había tolerado bien. De ese modo, la enfermera había aprovechado para aclarar que esa mañana podría empezar la dieta pautada por el médico.

Laura se había girado hacia la ventana para que la enfermera y el paciente pudiesen hablar sin su presencia en la conversación. Así tras la regañina implícita se quedó mirando el exterior pues no sabía muy bien cómo hablar con aquel hombre. Se daba cuenta de que habían mantenido algo así como una conversación de besugos, pero no fue capaz de pensar con claridad cuando aquellos ojos verdes se fijaron en los suyos.

Fabián, cautivado por Laura, por sus encantos y su sonrisa, apenas prestó atención a lo que decía la enfermera. Él ya sabía que no podía tomar nada, pero no había resistido la tentación de picarla un poco. Se había despertado poco antes que ella, la oía suspirar y murmurar en sueños y de pronto un pequeño grito ahogado escapó de su garganta despertándola bruscamente. Con los ojos entrecerrados la vio desperezarse poco a poco y la observó a contra luz en la ventana. Tenía unas mallas y una camiseta negras que mostraban el relieve de un cuerpo musculoso y atlético. Su cabello era oscuro y largo y lo llevaba recogido en una coleta. Su piel era morena, sus ojos marrones y dulces, y sus labios, ¡uy! Sus labios eran los más carnosos y apetecibles que había visto nunca.

No estaba seguro de nada, creía que se llamaba Laura y la recordaba como a su acompañante inseparable. Cada vez que había estado al borde de la conciencia, la mujer estaba a su lado, con un atractivo traje de chaqueta de color negro o con un vaquero desgastado y una camisa blanca. Leyéndole en voz baja o secándole el sudor de la frente y, casi siempre, sujetando su mano.

Recordaba muy poco de lo sucedido antes del accidente; había discutido con el señor Gómez, le había tocado hacer un servicio fuera de hora y había escogido la moto. Había subido la Gran Vía y, justo al salir del túnel, un coche negro y grande casi lo había arrollado. No recordaba muchas cosas, solo intermitencias y la cara de Laura sobre él sin soltar su mano ni un segundo. En ese momento, con eso le bastaba, no quería pensar en nada más.

—Y dime —Fabián decidió por fin hablar con ella en una conversación civilizada—, ¿cómo has acabado aquí?

—Pues… el vehículo que te arrolló te lanzó sobre mi coche. Llamé a emergencias, te cogí la mano y ya no pude separarme de ti… —añadió con un toque de humor e ironía.

—Pues muchas gracias, has sido de gran ayuda —aseguró mirando sus labios. Lo de civilizado no iba a funcionar.

—¿Sí? ¿Sentías que te sujetaba la mano?

—A veces —mintió Fabián. Él creía haberla sentido siempre, dándole ánimos, fuerza y calor.

—Estupendo —sonrió contenta de haberle ayudado.

—¿Y ahora? ¿Te vas al trabajo? Has pasado mucho tiempo por aquí, tu marido estará preocupado —soltó con la esperanza de saber más de ella.

—¿Qué? ¿Qué marido? Yo no tengo marido… bueno, la verdad es que en estos momentos no tengo pareja, pero si la tuviese, estoy segura de que entendería la situación, y bueno, respecto a mi trabajo, hoy tengo algunas horas libres —aún no quería decirle que era la dueña de la empresa de mensajería competencia de aquella en la que él trabajaba. Ella conocía al señor Gómez desde hacía mucho tiempo, era un sinvergüenza impresentable que le había hecho una gran putada unos años atrás. Un maleducado que además trabajaba a un precio más bajo e incluso en negro para robar clientes a los demás; pero como ella no sabía el grado de implicación de Fabián en la otra empresa, omitió ese detalle.

—¿Y tú, tienes esposa, pareja o hijos? —preguntó Laura con voz queda.

Fabián la miró antes de responder, tenía interés en captar la reacción a su respuesta.

—Pues no, ni esposa, ni pareja, ni hijos y, por lo que parece, también tendré bastantes horas libres —añadió sonriendo muy seguro de que su respuesta había relajado los hombros de Laura. Esa mujer, a la que no conocía prácticamente de nada, ya le gustaba mucho, y aunque todo a su alrededor le aconsejaba prudencia, su imaginación se escapaba hacia otras situaciones mucho más íntimas y nada prudentes.

—Verás, una de las cosas que me dijo el médico el primer día fue…

—¿El primer día…? —La interrumpió Fabián—. ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—¡Oh! Perdona… hoy es jueves… el accidente… el accidente fue el lunes…

—Vaya… —El paciente no pudo contestar otra cosa. El hombre estaba consciente desde la tarde anterior, pocas horas después de constatar su mejoría lo trasladaron a la habitación de madrugada, pero no había reparado en los días que podía llevar allí hasta que la escuchó a ella hablar de ese modo.

Laura advirtió la contrariedad en la voz de Fabián. No se había dado cuenta de que ella podría ser la primera persona que hablaba con él desde el accidente.

—Perdona… tenía que haber sido más considerada…

—¿Más? —Fabián la miró a los ojos—. No… no es eso… es que me ha sorprendido… no me lo esperaba… he estado casi tres días inconsciente… no… no sé… es mi primera vez… —le sonrió para tranquilizarla—. Venga, continúa, te he interrumpido, ¿qué decías del médico?

—No, no pasa nada, solo era que antes de entrar en quirófano mencionó algo de que lo que tú tenías era una fractura simple, o limpia, o algo así, no lo recuerdo con exactitud. Yo solo quería darte ánimos y que ojalá eso suponga alguna ventaja y pronto puedas andar correteando por ahí detrás de alguna chica —dicho eso, Laura tomó su mano como tantas veces había hecho ya, pero algo cambió de repente: Fabián respondió con sus dedos acariciándola levemente por el dorso. Fue solo por un instante, pero suficiente para notar un leve cosquilleo en su estómago. Ella se quedó mirando aquella unión: era como si ese contacto tuviese todo el sentido del mundo. No podía levantar la vista, no en ese momento, no quería que él la mirase, estaba segura de que sus ojos delatarían lo que sentía por ese inocente roce.

—Buenos días —saludó una voz masculina al otro lado de la cortina. Sorprendidos, se soltaron con una mutua mirada fugaz.

—Perdón por despertarle —se excusó Laura mientras, rodeando la cama de Fabián, abría la cortina.

—Buenos días —saludó también Fabián.

—Nada, chicos, he dormido como un lirón. La verdad es que me ha olido a café, por eso os he saludado —admitió sonriendo.

—Sí, claro, hay café, aunque no tiene ni azúcar ni leche. Lo cierto es que no pensé en que lo compartiría.

—No pasa nada. Así es justo como a mí me gusta, si me invitáis a medio vasito, claro —añadió señalando el vaso de cristal que había en su mesa.

—¡Por supuesto! Será un placer —fue a por el termo, le sirvió un café y otro para ella. Bebió un par de tragos y lo dejó sobre la mesa. Miró a Fabián—. Mañana traeré más tazas, un termo más grande y si todo sigue bien, podrás probar el café.

—Estoy de acuerdo en lo del termo, en cuanto a la taza me da igual, a mí no me importa compartirla contigo —respondió Fabián con una sonrisa.

—Ya, ya —convino ella con cautela—. Solo que tendrás que admitir que te ha gustado —añadió Laura sin dejar de mirar su boca. Estudiando su sonrisa, notó cómo el estómago le daba un vuelco; primero el roce de sus dedos, después esa complicidad. «No adelantes acontecimientos, Laura…». La reprendió su conciencia: «es una situación delicada, ten cuidado con tus pensamientos…».

—Jamás… —susurró mirándola a los ojos.

Laura le sonrió antes de desviar la mirada. Recomponiéndose, miró al compañero de habitación que estaba en silencio disfrutando de su café.

—Yo soy Luis, fractura distal de tibia y peroné izquierdos, llevo aquí diecinueve días —se presentó.

—Yo soy Fabián, fractura simple de fémur y golpes por todo el cuerpo, y no sé exactamente cuánto tiempo llevo aquí, pero lo que sí sé es que ella es Laura y es mi ángel de la guarda.

Laura lo miró de reojo al oírle decir su nombre. Ella no se lo había dicho todavía, al menos desde que estaba despierto.

—Bueno; comparado con él, llevas aquí poquito tiempo… —comentó ella mientras se acercaba de nuevo a la cama del acompañante y le tendía la mano—. Un placer, ¿cómo se encuentra?

—Bien, aunque es un poco aburrido estar aquí, sobre todo si estás solo. Ya me hacía falta un compañero, hace tres días que se fue el anterior. ¿A ti te gusta hablar, Fabián?

—Pues no mucho, pero me encanta escuchar —contestó sonriendo.

Laura apenas podía mirarle en ese momento, le parecía tan atractivo con la claridad del día: con los brazos fuertes y morenos cruzados sobre el pecho, los labios curvados en una bonita sonrisa, y aquellos ojos verdes mirándola con picardía como si pudiese leer en ella y supiese lo que pensaba. A Laura se le aceleraba el pulso al recordar la caricia de sus dedos en el dorso de su mano y en ese momento admiraba la consideración mostrada hacia su compañero de habitación; se dio cuenta de que se había quedado prendada de él. Y qué mejor que poner tierra de por medio.

—¿A qué hora sirven el desayuno, Luis?

—Pues falta menos de una hora. Suelen ser muy puntuales y simpáticas, y para un chico soltero como yo, la puntualidad no mucho, pero la simpatía lo es todo…

Los tres rieron la gracia de Luis. Si estaba buscando novia, sin duda, el sentido del humor era básico.

—Bueno, quizá os deje solos un ratito.

—¿Ya te vas? —preguntó Fabián mirándola fijamente.

Luis cogió un libro que había sobre su mesita, lo abrió y metió la nariz en él. Laura lo miró agradecida por el gesto y en voz baja continuó.

—Sí, voy a trabajar unas horas, y me voy muy tranquila porque te dejo con el mejor compañero de cuarto del mundo. En breve, además, vendrán las enfermeras y me echarán fuera y el médico no hablará conmigo, ya que tú, afortunadamente, ya estás despierto. Pero si todo me sale bien, volveré a medio día, ¿sí? —Fabián asintió—. Venga, no me pongas esa cara, si me dedicas una sonrisa te traeré un regalo.

—¿Qué clase de regalo?

—¡Uy! Perdón, debí decir una sorpresa, a ver esa sonrisa…

Fabián no se hizo de rogar y le sonrió ampliamente.

—¡Buen chico! —Y le plantó un beso en la frente igual que en las anteriores despedidas. Fue un impulso que no pudo evitar. Tras tantas horas y monólogos vertidos, había surgido por parte de ella una especie de complicidad que se vio alentada por el carácter afable de Fabián. Se separó de él con rapidez, sin saber si disculparse o marcharse, retrocedió hasta la mochila sin decir más.

Él la miraba divertido, le gustaba su naturalidad y espontaneidad, aunque tuvo que reconocer que él se hubiera despedido de otra manera; no con un casto beso y no en la frente.

—Bien, yo me voy ya.

Las ganas de volver a acercarse y despedirse de nuevo con otro beso eran cada vez más grandes, pero por el bien de todos los que estaban allí y, sobre todo, por el de ella misma, debía reprimirlas.

Dio media vuelta y saludando con la mano a ambos hombres se dirigió a la puerta, la abrió despacio y ya en el pasillo y justo antes de cerrar, levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Fabián. Fue solo un segundo, pero algo se movió en el interior de Laura. Un cosquilleo de anticipación recorrió su cuerpo dejando calor en su bajo vientre. Hubiera entrado de nuevo corriendo para lanzarse a sus brazos, pero debía imperar la cordura.

Era una situación muy delicada, casi no se conocían. Todo el contacto se había mantenido por parte de ella, ya que él había estado inconsciente. Se riñó a sí misma por la historia que se empezaba a formar en su cabeza, sabía que no podía prendarse así de él. Tenía que poner distancia entre ellos; sabía que analizándolo en frío lo vería todo de otra manera.

Se dirigió a la planta baja, a la oficina de seguridad para solicitar los efectos personales de Fabián. Suponía que él querría hacer algunas llamadas y tener su documentación consigo, pero el hombre del mostrador, consultando el libro, le dijo que esas cosas ya habían sido retiradas por su padre varios días antes. Laura lo miró sin comprender.

—¿Qué dice? ¿Cómo que su padre? ¡Pero si su padre no vino a verle! La única persona que ha estado con él fui yo. No lo entiendo… —hablaba sola. De repente sintió un vuelco en su estómago… todo a su alrededor se tambaleó. Con una mano se agarró al mostrador, se agachó para no caerse mientras su cabeza divagaba… «Pero… ¿será posible que el Señor Gómez tenga otro hijo? ¿Acaso es Fabián hijo de Gómez? ¿Es todo un montaje y trata de engañarme de nuevo? ¿Será Fabián hermano de…?». Ni siquiera pudo terminar la frase en su cabeza. Con el estómago contraído, la sensación de desasosiego la invadió de nuevo. Su mundo sufrió una sacudida y la fina tela de estabilidad se rasgó por una esquina.

Nunca había valorado que el señor Gómez volviese a cruzarse en su vida. Con la primera vez había sido suficiente. Jamás lo había pensado. Tampoco se le había ocurrido que Fabián pudiese ser otro de sus hijos. Desde el principio, dadas las circunstancias y la diferencia de apellido, todo lo había visto muy diferente. Tomó aliento. No estaba más tranquila, pero sí resuelta a no permitir que se burlasen de ella una vez más.

—¿Se encuentra usted bien? —El guardia de seguridad la miraba fijamente.

—Sí, gracias. ¿Me dejaría ver los datos? —pidió ella mientras se ponía en pie de nuevo—. ¿Quién cubre el registro? ¿Ustedes o el interesado? ¿Qué documentación piden? —Cotorreó a la espera de una respuesta satisfactoria—. A ver… —empezó a leer en voz alta—. «Fabián Rodríguez, parentesco padre, y número de teléfono y DNI… uno, dos, tres…». ¡Mierda! —exclamó al ver la progresión aritmética en el lugar en el que tendría que estar el número del documento.

Quiso pedir permiso para sacar una foto, pero con la ley de protección de datos se dio cuenta de que obtendría una negativa. Sacó su móvil del bolsillo y con disimulo preparó la cámara. Después se dirigió al guardia y mirando los folios que estaban junto a la impresora en la pared del fondo dijo:

—¿Me prestaría un folio y un bolígrafo para anotar una cosa? —En cuanto le dio la espalda, Laura sacó dos fotos seguidas lo más rápido que pudo—. Muchísimas gracias. —Garabateó unas letras y devolvió el bolígrafo.

Llena de distintos pensamientos, viejos recuerdos y sobre todo muy enfadada, salió de allí. No podía sucederle de nuevo, claro que no. Y no le sucedería. Fuese lo que fuese lo que el señor Gómez estuviese tramando, estaba prevenida.

Pisó en la acera con fuerza sin dejar de pensar en el jefe de Fabián. O padre, o lo que fuese. Ya no estaba segura de nada. «Menudo cabrón sinvergüenza. Fue a buscar la cartera y no preguntó por él, ni por su hijo, ni por su empleado… por lo que sea… ¡nada! Menudo cabrón. Lo tenía a unos metros… Grandísimo hijo de puta…».

Enfadada con el mundo y, en cierto modo, mucho más con ella misma, decidió que saldría a dar un paseo antes de ir a la oficina. Necesitaba pensar a solas. Se sentía enfadada, burlada y un tanto desorientada. No entendía qué coño quería el sinvergüenza de Gómez, pero no la tomaría por sorpresa. Se puso los auriculares y se fue a caminar por los jardines de la ancha Avenida de Castelao con la esperanza de despejarse un poco.

Capítulo IX

Todavía no eran las once de la mañana y Laura comía unos cacahuetes en su despacho, con los pies cruzados sobre su mesa y tratando en vano de poner orden en sus pensamientos. Al quinto resoplido Susi, la secretaria, entró con dos cafés en una pequeña bandeja. Dejó una taza delante de su enfurruñada jefa y se fue a una silla justo enfrente con el otro café en la mano. La observó durante un minuto entero y al fin dijo:

—¿Necesitaré papel y bolígrafo? —Laura la miró pero no dijo nada—. Vale, veo que puedes con todo, como siempre, pero si te oigo resoplar una vez más, me marcharé a comer en ese mismo instante…

—Joder, Susi, no estoy de humor, ha pasado algo y no sé cómo afrontarlo, todavía estoy dándole vueltas, ¿vale? Cuando sepa qué decirte, te lo diré, puedes estar segura.

Susi se enderezó en la silla que había ocupado y miró a Laura a los ojos.

—Escúchame, señorita, yo no soy ninguna chismosa, a mí no tienes que contarme nada. Te he visto preocupada y pensé que necesitarías hablarlo, nada más. Allá tú con tus cosas. —Y poniéndose en pie, se marchó ofendida.

Laura ni se inmutó. En primer lugar, ella no daba explicaciones a nadie. Estaba todavía muy alterada porque no entendía cómo la vida ponía en su camino a ese impresentable de Aníbal Gómez otra vez. En segundo lugar, todavía no sabía cómo afrontar la situación. Tras valorar la posibilidad de que Fabián fuese su hijo, sintió menguar su entusiasmo poco a poco. No quería juzgarlo, no todos los frutos del árbol contienen un gusano, pero la probabilidad era muy alta. Y en tercer lugar, conocía muy bien a Susi, le encantaba hacer teatro, en cinco minutos se le habría olvidado. Estaba segura de ello, la conocía desde hacía muchos años. Era una secretaria excelente, muy buena persona y la cotilla más simpática del mundo. Le encantaba hablar y curiosear, tenía una cualidad innata para darse cuenta de cuando alguien se callaba algo y mientras ese alguien no fuese su jefa, lo torturaba hasta que lograba averiguarlo, y así, ella, muy satisfecha, le daba su visión de la situación al sufridor o sufridora en cuestión, y tras ello, era bien sabido que todo el mundo se sentía mejor.

La verdad era que todos sus empleados conocían a Susi y cuando querían liarla y castigarla un poco, tramaban un sencillo plan. Así, cuando ella se acercaba al almacén o al garaje para decirles algo a los chóferes, estos se callaban un poco más tarde de lo habitual, de manera que ella pudiese oír algunas palabras clave como: «tienes razón…» o un «te equivocas…» o «ya veré lo que hago…» o, y esto sí que la mortificaba: «me lo pensaré…». Pobre Susi, lo que sufría cuando no le contaban nada. Al fin y al cabo, lo que ella quería era ayudar a los demás. Bueno, en realidad, eso era cierto. Susi era viuda ya cuando Laura la conoció y estaba buscando un trabajo porque se aburría enormemente. Económicamente tenía una situación muy acomodada, pero su monotonía la había llevado a buscar un reto, aunque sin dejar de ser ella misma. Y como no tenía otras responsabilidades, su única función era ser feliz y hacer felices a los demás, pero siempre según su visión de la vida. Laura sabía que no había ni una pizca de maldad en ella, ni un poco de falsedad siquiera. La mujer era así, lo más parecido a un corazón andante.

Laura salió con su café en la mano y, tal como esperaba, Susi estaba leyendo la prensa en su mesa, inclinada sobre el periódico, tan tranquila. Y como si no hubiese pasado nada, preguntó:

—¿Has visto qué trastazo hubo el otro día? Pobre muchacho, es un mensajero de nuestra competencia. La prensa sigue hablando de ello. Aquí dice que han entrevistado a su jefe… el cerdo ese no sabe ni hablar, no entiendo qué tendrá que decir sobre el accidente… —De repente Susi levantó la cara horrorizada mirándola—. ¡Por Dios, Laura! ¿Esto es lo que te pasa? ¿Por qué no me lo habías dicho? ¡Pero mujer! ¡Estarás hecha polvo! —Laura abrió la boca para contestar cuando Susi añadió—. Le podría pasar a cualquiera.

—Ya, pero me ha pasado a mí, no te imaginas qué situación —dijo apenada.

—Mujer, pasamos la mayoría del tiempo en la carretera, somos humanos, un despiste lo tiene cualquiera, y tú trabajas muchas horas y duermes muy poco… —Trató de animarla Susi al tiempo que la abrazaba cariñosamente.

—¿¿Y…?? —preguntó Laura perpleja—. ¿Qué? —volvió a preguntar incrédula. Susi la miraba extrañada, no entendía su reacción—. Pero, dime, ¿qué has leído ahí?

—Pues… en la entrevista… dice que… que atropellaste a su mensajero… que su empresa…

No pudo seguir hablando, el estallido de Laura fue monumental.

—¡Hijo de puta! ¡¡Me cago en todos sus muertos!! ¡¡¡Pero cómo pudo…!!! Su puta madre. Como lo coja por delante… Joder, joder, joder. ¡Esto no cae en saco roto! ¡No señor! Puto cabrón. Esta me la paga —Laura se paseaba por la oficina como un tigre enjaulado. Cada vez más enfadada, profería juramentos en voz alta, agitando las manos en el aire sin dar crédito. Así que eso era lo que pretendía el sinvergüenza ese. Hacerla pasar como una rastrera, una envidiosa o una maldita bruja. ¿Cómo se le había ocurrido desacreditarla con algo tan mezquino?—. ¡Susi! Llama a la dirección del periódico, quiero hablar con el editor, o el redactor o el jefe de lo que sea… la madre que lo parió… Quiero que te identifiques, dales mi número de contacto y diles que llamas de mi parte.

Susi la miraba sin comprender nada, pero hizo lo que le había pedido. Laura volvió a su despacho, cogió un terminal de la empresa y un cargador, dos bolsas de frutos secos y dos botellas de agua, metió todo en su mochila y se quedó plantada esperando a que Susi le pasara la llamada.

—Llama a Antonino, dile que necesito una copia del atestado y toda la documentación que se haya generado a raíz del accidente. —Susi le indicó que tenía al editor al teléfono—. Pásamelo.

—Buenos días, soy Laura González y quería informarle de que han publicado una noticia falsa en la que yo y el buen nombre de mi empresa nos vemos involucrados. Su fuente no es fiable, voy a hablar con mi abogada y voy a denunciar al periódico, voy a poner en conocimiento de todo aquel que quiera saberlo que lo que se lee en sus páginas ¡es una puta mentira! No se juega con la vida de los demás, la información hay que contrastarla antes de publicarla —a medida que hablaba notaba crecer el enfado en ella, colgó el teléfono antes de empezar a insultarlo.

—Laura, Antonino está al teléfono, ¿te lo paso? —Susi no dijo nada más.

—Antonino, buenos días. ¿Has leído la prensa? ¿Todavía no? Pues léela, no tiene desperdicio. No ha perdido el tiempo. Es increíble, no doy crédito, ¿has conseguido el atestado? —Laura hablaba sin parar—. ¿Pero cómo pueden decir que yo le atropellé? Voy a llamar a mi abogada y mañana por la mañana voy a denunciarlos. ¡No! Iré ahora. En cinco minutos voy a la policía, mándame por fax o mail la documentación que tengas del accidente.

—Estoy en ello —contestó paciente y comprensivo el agente de seguros.

—Vale, muchas gracias por todo, Antonino.

—A ti, Laura, lo que necesites.

—Susi, ponme con Maribel. Si no está, deja el recado de que me llame sin falta, y necesito que vayas al kiosco y compres un diario de cada —Laura estaba desfasada hablaba sin parar mientras caminaba por todo el local sin un rumbo fijo—, y quiero que los revises y me avises si encuentras algo parecido a esto, ¿podrás?

—Claro que sí, si encuentro algo, saco una foto y te la envío —aseguró en voz baja—. ¿Vas a la policía ahora?

—Por supuesto —entró en su despacho a recoger la mochila. Estaba tan enfadada que apenas podía respirar, tenía que salir de allí cuanto antes.

—Maribel no estaba, dejé el recado y aquí están las copias de Antonino —mostró alargándoselas.

Laura las arrebató de su mano y leyó con urgencia lo que allí ponía. Aliviada, reconoció los hechos tal cual habían sucedido; ni más ni menos que la información veraz: el conductor del coche negro se había desmayado con el pie en el acelerador y, bajando la calle Honduras, había arrollado todo lo que estaba en su camino. Afortunadamente, todo parecía quedar en un susto y sin víctimas mortales.

—Susi, saca unas copias y léelo, es lo sucedido realmente. Voy a la policía, haz el favor de hablar con los chicos para que sepan la verdad y tengan cuidado, no sea que haya represalias por parte de los compañeros de Fabián. Era lo que me faltaba ahora; que empezase una guerra entre las dos empresas… —susurró colocando su mochila—. Estaré fuera toda la mañana, cualquier cosa me llamas.

Aún no era la una del mediodía y Laura ya iba camino del hospital. Había puesto la denuncia y de algún modo esperaba encontrarse mejor. Pero no era lo que había pasado. Apenas había sentido un pequeño rayo de esperanza al valorar que lo que había sucedido era tan fortuito que Fabián, en realidad, no podía estar involucrado en algo tan macabro con la única finalidad de dañarla a ella. Quería creer que, dada la falsedad del número del documento que rezaba en el registro de los de seguridad, aquel hombre no era su padre, solo estaba interesado en recuperar el sobre del servicio. Un padre no abandonaría a un hijo a su suerte. Nadie más que ella le había visitado en esos tres días. Tras formular la denuncia, se había quedado unos minutos charlando con el agente que la había atendido y este había resumido los actos que tanto la habían indignado como un suceso en el que un patán se había aprovechado de una casualidad. Pero en el fondo, su desesperación crecía al darse cuenta de que cuanto más se acercase a Fabián, menos se alejaba del señor Gómez. Y una prioridad chocaba con la otra.

Estaba desorientada, se sentía engañada y muy enfadada. Sabía que tenía que hablar con Fabián sin falta, necesitaba saber quién era. Si realmente era el hijo del señor Gómez, debería desaparecer cuanto antes. En cambio, de ser solo un empleado y ajeno a toda la situación, tendría que aclararle varias cosas y la primera de ellas era que ella no lo había atropellado. Llegó a la habitación, llamó suavemente y abrió despacio asomando la cabeza.

—¿Se puede? —Dos pares de ojos la miraron a la vez y ambos hombres le dieron la bienvenida al unísono—. Hola, chicos, ¿qué tal estáis?

Fabián observó a su visita sin responder, apenas habían intercambiado unas palabras en esos días, no la conocía de casi nada, pero sabía que le había pasado algo malo solo con observar su cara. Esperó en silencio mientras Luis le contaba lo que le había dicho el médico esa mañana.

—Y a ti, ¿qué te han dicho? ¿Cómo estás? —preguntó acercándose y sacando el teléfono de la mochila.

—Pues el médico dice que me estoy recuperando a toda velocidad, me han hecho una radiografía de nuevo y dice que la fractura ha sido limpia. Todo estupendo desde ayer y que si me porto bien, pronto se verán los resultados.

—Bien, me alegro muchísimo, y… ¿te duele?

—Ya… No, casi nada. Dime, Laura, ¿qué te pasa?

Luis cogió su libro con aire distraído, lo abrió y desapareció para que ambos jóvenes tuviesen intimidad.

—Vale, la cosa es… Bien, verás, creo que… —No quería darle más información de la necesaria, pero tampoco quería acusarlo de algo de lo que no tenía pruebas. Necesitaba, ante todo, poner orden en su cabeza—. Bien, voy a contarte… buffff… —titubeaba sin saber por dónde empezar—. Bueno, esta mañana cuando me marché fui a solicitar tus efectos personales y resultó que tu padre los retiró la noche del accidente… —comentó con cautela a la vez que estudiaba su reacción.

—Yo no tengo padres, ambos han muerto —aclaró entrecerrando los ojos y tratando de pensar en una explicación—. ¿Te habrán informado sobre otro paciente? ¿Le has dado mi nombre completo?

El alivio de Laura fue instantáneo. Hizo una profunda inspiración y al expulsar el aire perdió una gran parte del peso que la agobiaba. Fue como si volviese a sentir la luz del sol bañándola a ella e iluminando también a Fabián a través del ventanal que había a su espalda.

—¿Tus padres han muerto? —preguntó a la vez que descartaba las preguntas de Fabián. Ella sabía que no se había equivocado al dar sus datos—. Vale, eso explica por qué no han venido al hospital… —susurró tratando de reunir fuerzas para continuar con la charla—, pero eso no es todo lo que te quería decir…

Laura buscó su móvil para enseñarle la foto que había hecho a hurtadillas.

—Esa es la letra del señor Gómez.

—Yo… lo sospechaba… —Cerró la boca de repente. No era fácil. Quería hablarle de todo, pero había cosas que tampoco podía contarle. Era demasiado pronto. Siguió hablando con prudencia—. Verás, yo trabajo en «Mensajería y paquetería Olívica…». El día del accidente… cuando estabas inconsciente sobre mi coche, vi la cartera en tu pecho, llamé al número de tu empresa y hablé con tu jefe, le dije que uno de sus muchachos había tenido un accidente, él fue quien me dijo tu nombre… —Omitió detalles de la conversación telefónica a propósito, el rostro de Fabián estaba pálido, pero ella continuó hablando—. Esta mañana, después de fracasar al intentar recoger tus cosas, fui a dar un paseo para despejarme mientras valoraba si podría haber sido tu jefe o no el que se las había llevado; y al volver a la oficina me encuentro con esto en la prensa: «ACCIDENTE MÚLTIPLE EN LA GRAN VÍA. NUEVOS TESTIMONIOS». Y si sigues leyendo, menciona que has sufrido un accidente… y si sigues leyendo; tu jefe dice que la conductora de la empresa rival te atropelló, ¡y esa soy yo! ¡¡Dice que te atropellé!! —Los ojos de Laura echaban chispas al contrastar los traumáticos sucesos vividos y la ligereza e impunidad con la que la acusaban en ese diario. Se volvió hacia la ventana para calmarse. Estaba furiosa—. Llamé al periódico para informarles de la falsedad de la fuente y de las mentiras publicadas —aclaró controlando el tono de voz—, así como de que iba a denunciarles por publicar eso; cosa que ya he hecho y ahora he venido para contártelo, no podía soportar que lo leyeses y pudieses pensar que era cierto, que yo te había atropellado y no te lo había dicho, que te podía haber mentido.

—¿Cómo voy a pensar eso de ti? Ven —pidió tendiéndole los brazos.

Laura dudó, estaba tan enfadada e indignada que no estaba segura de querer un abrazo en esos momentos, pero tampoco quería que el gesto de Fabián fuese inútil, así que se acercó y le cogió las manos. Fabián tiró de ella y la mujer, que no se lo esperaba, se estrelló contra su pecho y fue presa de aquellos brazos alrededor de su cuerpo que la consolaban, la mimaban y la comprendían. Con un escalofrío de placer, advirtió cómo él enrollaba su larga melena en la mano y le daba un beso en la cabeza. Con un suspiro, Laura empezó a enderezarse y, mirándolo a los ojos, no pudo resistirse a colocar una mano en su mejilla. Fabián parecía contener el océano en su interior. La conexión entre ellos era extremadamente intensa. Laura tragó saliva, sabía que debía separarse un poco y él la dejó ir.

—¿Dónde está mi regalo sorpresa? —preguntó Fabián aliviando la tensión.

—¡Uy! Pues me refería a tus efectos personales, la verdad. Pero te he traído un sustituto, un teléfono de mi empresa, una línea que está sin usar, para que llames a quien quieras o navegues por internet si te aburres y cosas así… Te lo enciendo. Tanto tu número como el pin están en la pegatina trasera.

—Vale, gracias. ¿Tiene tu número? —La esperanza que mostraban los ojos de Fabián la hicieron sonreír.

—Sí, claro que sí. Lo grabo ya. Bien, dime, ¿quieres que te haga algún recado? ¿Tienes animales en casa? ¿Necesitas que te rieguen las plantas?

—No, la verdad. Solo tengo curiosidad por llamar a mi casero. El otro día tenía que reunirme con él, pero me surgió el servicio. El señor Gómez quedó en llamarlo para avisarle: explicarle que era un trabajo urgente e intentar cambiar el día, pero no sé en qué habrán resuelto. Tendría que llamarlo para disculparme en persona y aclararle dónde estoy, lo que me ha pasado y averiguar para qué día han quedado para reunirme con él, pero no sé el número de memoria.

—Dime dónde vive, yo iré a su casa y te traeré su número para que puedas hablar con él personalmente.

—No, no, Laura, gracias. No será necesario, seguro que Don Aníbal ya le ha explicado la situación.

—Como quieras —dijo ella no muy convencida de que eso fuese cierto— pero no dudes en decirme si necesitas algo.

La verdad era que Fabián sentía vergüenza por su situación económica y prefería que aquella encantadora desconocida no se enterase de ello, al menos no de momento así que, aunque quería hablar con su casero cuanto antes, el orgullo pudo más y se aguantó, confiando en que su jefe ya lo habría solucionado todo. Así, decidió que lo llamaría cuando alguno de sus compañeros le llevase sus cosas.

Laura los acompañó mientras comían, les ayudó con las camas y les colocó almohadas detrás de la espalda. Se sentó entre ambos, puso una película y comió unos cacahuetes.

—Eso no es comida. Ven, que compartiremos lo que hay aquí —la invitó Fabián.

—No, yo no tengo hambre ahora, pero como lo vuestro huele tan bien, me han dado ganas de morder algo, solo es eso. Comeré más tarde, esta es una pequeña visita, después iré a trabajar un par de horas, a casa a ducharme y volveré para dormir aquí —habló con rapidez y naturalidad ofreciendo su compañía—. Si te parece bien, claro.

—¿Qué? ¿Vendrás?

—Si tú quieres, sí. ¡Oh! Aunque… si viene otra persona es tontería, no lo había pensado.

—Que no, Laura, que no es eso, claro que quiero que vengas, pero necesitas descansar y en esa butaca no lo conseguirás —afirmó señalándola—. Pero me encantaría que vinieses, por supuesto.

—Vale, haremos lo siguiente —se inclinó para que su voz fuese un susurro—: yo vengo esta noche, y si todo va bien, si sigues mejorando y no me necesitas, el fin de semana iré a dormir a mi casa, ¿te parece?

—Trato hecho.

Fabián quería seguir hablando con Laura en ese tono tan íntimo, pero ella ya se había separado y buscaba algo en su mochila, suspiró sin darse cuenta antes de volver a su comida.

Luis les miraba de reojo. Divertido, disfrutaba mucho de aquella pareja tan peculiar que, según le había dicho Fabián, acababa de conocerse y en cambio parecían encajar como las dos últimas piezas de un puzle. Estaba convencido de que, en cuanto se encontrasen a solas, saltarían chispas entre los dos.

Alrededor de las tres llegó una visita para Luis, era un hombre grande muy parecido a él. Laura miraba al televisor y Fabián la miraba a ella. Al fin se levantó y acercándose le preguntó en voz baja.

—Dime, ¿a quién has avisado de que estás aquí?

—Pues, a nadie.

—¿Por qué?

—Tengo dos hermanas más jóvenes y ya tienen bastantes problemas como para añadir otro; además, ahora no viven en la ciudad. Y esa es toda la lista, no hay nadie más a quien avisar.

—Vale, pero ¿no crees que se enfadarán cuando sepan que has estado hospitalizado y no las has llamado?

—Dudo mucho que eso suceda.

—¿Te apetece contarme algo? —preguntó Laura sospechando que la historia no acababa ahí.

—Pues… la verdad es que ahora no.

—Vale y amigos o compañeros, ¿los has avisado?

—No sé sus números de memoria, pero supongo que el Señor Gómez ya les habrá dicho algo.

—Vale, bueno, no voy a estar agobiándote continuamente con preguntas e historias. Lo que sí quiero que te quede claro, es que si me necesitas, me llames a la hora que sea. ¿Entendido? —Con las manos extendidas gesticulaba sin darse cuenta—. ¡¡Vaya!! Me he puesto un poco solemne, ¿no? ¡¡Qué seriedad!!

—Vale… —Fabián la miraba con un gesto grave.

—Perdona, no quería asustarte, a veces me paso de dramática: son tonterías mías, pero no quita que lo que digo sea cierto.

—Bueno, lo tendré en cuenta, ¿de acuerdo? —aceptó él para que ella no siguiese hablando del tema.

—De acuerdo —y mirando la hora en el teléfono, añadió—: ahora voy a marcharme, tengo que organizar unas cosas para que me dé tiempo a volver después. ¿Te parece bien?

—Me parece bien. No corras, ¿vale?

—No, no correré; lo prometo —aseguró mientras se colocaba la mochila. Se acercó un poco e inclinándose le dio un beso en la mejilla. Fabián la sujetó por el brazo con suavidad para mantenerla cerca y le devolvió el beso despacio. Con los labios sobre su piel cerró los ojos, suspiró y acercó su frente a la cabeza de Laura, prolongando el contacto todo lo que pudo. Tomando aliento, la dejó separarse. Sus miradas se cruzaron por un instante y fue como si una preciosa llama mágica naciese entre los dos, llevando el calor hacia ambos cuerpos. Fabián sonrió. Laura, ruborizada, sabía que tenía que marcharse—. Bueno, me voy. No dudes en llamarme si surge algo —decía dirigiéndose a la puerta—. Hasta luego, chicos —saludó despidiéndose de Luis y de su visita.

Por segunda vez en el mismo día, salió por la puerta mirando los ojos de Fabián. Pensando en él y deseando estar de vuelta de nuevo, se fue a la oficina otra vez.

Fabián se recostó sobre la almohada con los ojos cerrados. Le resultaba imposible pensar en algo que no tuviese que ver con Laura; en los carnosos labios sobre su mejilla, en lo que sentiría al tenerlos sobre los suyos, en el momento en que pudiese rodearla entre sus brazos y acariciarla con libertad. Imaginar que la deliciosa mujer pudiese estar a solas con él hacía reaccionar a su cuerpo, acrecentando su deseo. Decidió enseguida que no era el momento de pensar en ello, aunque sí tenía algo que hacer: llamar a su jefe. Cogió el teléfono que Laura le había dejado y marcó el número de la empresa.

—Señor Gómez, buenas tardes, soy Fabián.

—Fabián, muchacho, ¿qué es de tu vida? ¿Cómo te van las cosas?

Fabián miró el teléfono incrédulo, no entendía por qué su jefe le hablaba de esa manera.

—Señor Gómez, usted sabe que estoy en el hospital, ¿por qué me pregunta eso?

—Bueno, muchacho, yo no te he visto y por lo que a mí respecta, yo no sé nada. El otro día desapareciste y ni siquiera has llamado para avisar de que no vendrías.

Fabián no daba crédito, se incorporó con rapidez sobre la cama sintiendo un dolor agudo en la pierna que lo hizo palidecer; cambió el teléfono de mano y continuó hablando.

—Señor Gómez, usted tiene mis cosas: mi teléfono, mi documentación, la cartera del servicio ese a Santiago… usted lo retiró todo, ¿cómo iba yo a avisarle? Pero Laura lo llamó para decirle que yo había tenido un accidente.

—¡No te pases chico! Esa puta no me llamó para nada. Maldita bruja, ¿de qué me acusáis?

—¡¡No se atreva a insultarla!! —gritó enardecido—. ¡Maldito sinvergüenza! ¿Cómo se atreve? ¡Maldito cabrón! —Tan incrédulo como enfadado con la maldad demostrada se quedó unos instantes en silencio—. Y quiero recuperar mis cosas ya o le denunciaré. ¿Lo ha entendido? ¡Le doy una hora justa!

Fabián colgó el teléfono. Estaba furioso y respiraba con dificultad. La pierna le ardía e irradiaba un dolor agudo en todo el muslo. En las inserciones de las cánulas del drenaje salieron unas gotas de sangre. Con lentitud empezó a comprender algunas cosas, pero en realidad no podía creérselo. Miró a Luis. Por el gesto de su cara, advirtió que él sí parecía entenderlo todo.

—Fabián…

—¿Te lo puedes creer? ¿No va y me dice que no lo he llamado para avisarle? —Respiraba iracundo mirando al ventanal—. ¿Pero de qué va? Que no lo he… —repetía incrédulo—. Pero, pero ¿¿está loco?? Pero… —Fabián no lograba enlazar dos palabras seguidas. Pero ¿cómo podía haberle dicho eso? No sabía si reír o llorar—. Y me ha negado que Laura lo llamara… y la llamó bruja… y puta… ¡¡maldito cabrón!! ¿Y cómo pudo saber él dónde estaba yo? Me cree un idiota… ¡será imbécil! Y encima tiene mis cosas: mi teléfono, mi cartera, mi documentación. ¡Todo! Será hijo de puta, si pudiese lo mataría. ¡¡Maldita sea!! ¡¡¡Joder!!! —Y en ese estado, se sacó las sábanas de encima y de un salto casi consigue bajarse de la cama, pero el grito de Luis y la rapidez de su acompañante fueron decisivos para sujetarlo en el aire y con cuidado volver a depositarlo sobre la cama.

—No, amigo, hoy no podrá ser —negó aquel hombre tranquilo pero con firmeza.

Fabián lo miró, sus ojos se llenaron de lágrimas y empezó a murmurar:

—Joder, joder, joder, es que no hay cosa que me salga bien, ¡¡miradme!! —suplicó señalando su pierna con ambas manos—. ¡No me puede ir peor! No tengo un duro, creo que tampoco tengo trabajo y me parece que mi casero cree que le he dado plantón. El día del accidente tenía que reunirme con él y fue cuando me surgió el servicio y el Señor Gómez dijo que él lo llamaría y le explicaría todo, pero ya dudo que lo hiciese. Joder, joder, joder… —Luis y su visita lo miraban con paciencia y ternura—. Gracias, tío —reconoció cabizbajo palmeando el brazo del hombre que le había impedido bajar de la cama.

—¡De nada, hombre! Lo que haga falta. Venga, dame la dirección de tu casero que mañana mismo me paso a verlo y le cuento yo lo sucedido.

—Fabián, aún no te he presentado a mi hermano Blas —dijo Luis desde su cama. Fabián le dio la mano mientras le miraba como a su salvador.

—¿De verdad irás a ver a mi casero?

—Por supuesto que sí, pero será mañana, ¿vale? Tengo varios recados pendientes así que uno más no será un problema, pero hoy ya no me da tiempo, debo volver al trabajo.

—Claro, claro, cuando puedas, y muchísimas gracias.

—Pues venga, dame la dirección, no se me olvidará.

Fabián miraba a ambos hombres muy agradecido. Se habían mostrado muy comprensivos con su situación y lo habían animado mucho, aun sin saber que no tenía fácil solución. Mientras ellos se despedían, mandó un mensaje a Laura pidiéndole la foto del registro de esa mañana.

Los minutos fueron pasando y Fabián fue tomando conciencia de su verdadera situación. Había permitido que Gómez se saliese con la suya durante demasiado tiempo. El problema de su hermana le había afectado mucho y se había distraído hasta el punto de que aquel hombre había abusado de su buena fe. Y él se había dejado hacer.

La toma de conciencia lo hizo sentirse como un niño pequeño e indefenso y, de pronto, abrumado por su carga sintió la injusticia en su interior, la impotencia en su mandíbula y la rabia en su pierna que irradió un calor agudo por todo su muslo.

Cuando se habían cumplido setenta y un minutos desde la llamada telefónica, secó el sudor de su frente y llamó a la Policía para explicar su situación.

Capítulo X

Laura llegó a la mensajería pensando en Fabián y en el beso tan tierno que le había dado en la mejilla; no podía negar que había surgido una conexión entre ellos. Miró a su alrededor la oficina vacía, era temprano y no había mucho que hacer. Las rutinas de sus chóferes estaban bien distribuidas, tenía un gran equipo trabajando con ella. Lo malo era que la ausencia de entretenimiento dejaba tiempo libre y en ese momento su imaginación volaba con demasiada facilidad hacia lugares que no quería explorar todavía. En una hora volvería Susi y Laura ya había decidido que se marcharía a media tarde. Iría a casa a ducharse, a preparar algo de cena, también el café para el desayuno y alguna que otra cosa. Escuchó un ruido en la puerta y se levantó a ver quién era, Susi estaba en la entrada, mirándola sorprendida, no esperaba encontrar a nadie a esas horas.

—Susi, ¿qué ha pasado? ¿Qué haces aquí? —preguntó a su secretaria.

—Hola, he venido a adelantar algo de trabajo, a sentirme un poco útil. La verdad es que las circunstancias me superan.

—¿Qué ha pasado?

—Nada… de momento. He llamado a todos los chóferes para explicarles la situación, y alguno no sabía nada, pero otros se han enfadado muchísimo por lo de la noticia falsa. Dicen que tendrán cuidado.

—Ya…

—Dime, ¿y tú qué haces aquí? ¿Qué has comido?

—¿Qué? —Su pregunta la tomó por sorpresa—. Un bocata, muy rico, por cierto —mintió.

—¡Pero si tú no comes pan! No has comido. ¿A que no? —Ante su negativa, continuó—. Ven, vayamos a tomar algo —ordenó dirigiéndose a la puerta de nuevo.

—No tengo hambre, me he zampado ya casi medio kilo de frutos secos, es lo único que me apetece. Esta situación está demasiado caliente aún, tengo que digerirla, ¿me entiendes?

—Sí, perfectamente, debe ser duro. He leído el atestado y he hablado con Antonino —comentó con cansancio dejando el bolso y la chaqueta sobre la mesa—. Él llegó poco después de que se fuese la ambulancia en la que ibas tú con el muchacho.

—Se llama Fabián.

—Vale, perdona, pues me contó que era un caos. La moto aplastada daba escalofríos. Le enseñaron fotos de Fabián sobre tu coche e incluso él mismo se estremeció al verlo. Figúrate, acostumbrado como él está a estos accidentes.

—Sí, la verdad, menos mal que no había niños pequeños, eso habría rebasado mis posibilidades, estoy totalmente segura. —Se detuvo y la miró a los ojos, quería hablar de todo lo que tenía en la cabeza. Necesitaba desahogar su ansiedad—. ¿Tomamos un café? Yo iba a prepararme uno, ¿tú prefieres descafeinado?

—Sí, gracias.

A los tres minutos estaban sentadas cada una ante su taza. Laura empezó a relatar lo sucedido los últimos días con la menor emoción posible. Reconocía su necesidad de hablarle de todo lo que la estaba preocupando, pero a la vez no quería que Susi se percatase de que se había prendado de un hombre al que acababa de conocer. También le habló de la conversación telefónica con su desagradable jefe y la desaparición de los objetos de Fabián. No quiso desvelar sus sospechas sobre la posibilidad de que Fabián también fuese hijo del señor Gómez. Solo con pensar en ello se le contraía el estómago. Y ya tenía bastante con sus propios miedos, no necesitaba a su amiga pululando a su alrededor constantemente y recordándole a cada paso que tuviese cuidado.

Susi escuchaba boquiabierta a su jefa y las desalentadoras circunstancias del muchacho: él solo en un hospital, sin compañía, sin familia ni amigos. Al fin dijo a Laura.

—Si me hubiese sucedido a mí, me habría muerto de la desesperación y la pena. Suerte que ha dado contigo, eres fuerte y además una buena persona.

Llegó la hora de abrir la oficina y Laura, hastiada por el lento transcurrir del tiempo, decidió marcharse.

—Susi, creo que voy a casa a preparar unas cosas para volver al hospital, cualquier tontería me avisas, ¿vale?

—Por supuesto.

Preparó su mochila y se fue hacia el garaje. Vistió la cazadora, el casco, cogió la moto y arrancó. Llegó enseguida al pueblo en el que vivía. Pasó por la casa de su amiga con la intención de disculparse por el plantón que les había dado. Estaba avergonzada por no haber vuelto a hacer ni siquiera otra llamada telefónica, pero continuó conduciendo, el coche no estaba en la calle y ella tampoco estaría.

Ya duchada se fue al sofá, pensaba poner una película para relajarse un poco, pero sentía inquietud en cada parte de su cuerpo. Así, decidió empezar con los preparativos para volver de nuevo a Vigo.

Colocó en la mochila algo de ropa, café para todos en un termo más grande y tres tazas. Revisó la despensa, quedaban pocas bolsas de frutos secos. Calculó que tendría tiempo de sobra para detenerse en la tienda y comprar más para todo el fin de semana. Hizo una tortilla francesa para cenar, repasó todo una vez más y se fue.

Cuando llegó a la oficina, volvió a guardar la moto, el casco y la cazadora en el garaje y, como era temprano para subir al hospital, buscó algo que hacer en su despacho. Se encontró con las revisiones anuales de tres de las furgonetas que se habían comprado juntas y empezó a organizar las inspecciones para que coincidiesen fuera del horario laboral. Normalmente escogía la última hora del día. Cada chófer dejaba la furgoneta limpia tras el reparto y ella misma subía al aeropuerto a pasar las inspecciones en el centro que había justo al lado. El teléfono sonó y contestó sin mirar.

—¿Diga?

—Puta, más que puta.

—¿Qué quiere? —preguntó resignada al reconocer la voz del señor Gómez.

—Así que no te gustó lo que decía la prensa, ¿eh?

Laura mantuvo silencio. Sentada a la mesa de su despacho, tenía la vista perdida sobre su agenda. Estaba agotada, lo que menos le apetecía era mantener un duelo telefónico con el sinvergüenza que acababa de llamarla.

—No importa, puta, te gustará más lo que viene a continuación…

Laura colgó y suspiró sin saber qué pensar, qué hacer o hacia dónde escapar. No podía ser que el malnacido ese insistiese en volver a su vida. Negó con la cabeza contrariada y enfadada. No quería ceder ni su tiempo ni su energía a esos pensamientos. Sabía que lo pasado, pasado estaba y en ese momento era distinto; todo era muy diferente. Ya se conocían, ya sabía qué esperar de ese gusano y las posibilidades de que le saliese mal dos veces eran remotas e improbables.

Terminó de gestionar las inspecciones de las tres furgonetas y se levantó para marcharse. Susi estaba en la puerta de su despacho.

—¿Quién te ha llamado?

—Se han equivocado.

—¿No habrá sido Gómez?

—Se han equivocado —repitió con la mochila en la mano—. Hasta mañana —se despidió de Susi y salió de allí sin decir nada más.

Camino del hospital paró a comprar unas almendras y unas avellanas. Con el estómago revuelto intentó no prestar atención a la angustia que guardaba en su interior. Por segunda vez en ese día, llamó a la puerta de la habitación y asomó la cabeza.

—¿Se puede? —Ambos asintieron sonrientes y le dieron la bienvenida. Fabián estaba pálido y ojeroso y aunque le sonreía, ella supo de inmediato que algo no marchaba bien.

—Fabián, ¿qué te pasa?

—Nada, ¿por qué?

—Vamos, dímelo, algo ha pasado. ¿No te encuentras bien? ¿Te duele la pierna?

—Me duele un poco, pero es normal, ¿no? Está rota… —No quería mentir, pero si contaba a Laura lo que le había sucedido corría el riesgo de derrumbarse delante de ella. Y no quería, no podía permitirse que ella lo conociese en esas circunstancias.

—Voy a llamar a la enfermera. No sé si es normal, pero antes no te dolía y ahora sí. Algo pasa y con la cantidad de analgésicos que te están dando no tendrías que tener esa cara.

Fabián se sentía fatal por ella, se dio cuenta de que Luis lo miraba animándolo a contárselo.

—Espera, Laura, perdona, sí que ha pasado algo, es que… He discutido con el Señor Gómez… él me ha dicho un montón de cosas, entre ellas que he desaparecido, que no lo he llamado y que no sabía nada de mí…

—¿Qué…? ¿¡Pero cómo…!? —Reaccionó Laura horrorizada por el significado de esas palabras.

—Le di una hora para devolverme mis cosas y pasado ese tiempo y algo más, llamé a la policía, les expliqué lo que había pasado y formulé una denuncia.

Luis lo miraba apoyándolo, animándolo a seguir. Pero no, Fabián cerró la boca y mantuvo su mirada en un punto perdido de la pared que tenía en frente. Luis volvió a coger su libro de la mesita.

Laura permanecía inmóvil y dolida por la situación que le tocaba vivir a aquel que tanto estaba empezando a gustarle. Si todo era cierto, debía sentirse abandonado por un hombre en el que, en un momento dado, había confiado. Las dudas que la habían acuciado respecto a su identidad parecieron disiparse solas. Era horrible, pero tenía que ser verdad. Fabián no podía mentir respecto a todo, su accidente no podía ser un montaje. Sus ojeras eran reales, su dolor era real, el sentimiento de Laura era real. Lo único que quería hacer era consolarlo, no podía pensar en nada más. Se acercó a él, le acarició la mejilla y, muy despacio, bajó las manos por sus brazos hasta apoyar la cabeza en su hombro.

Laura estaba medio sentada sobre la cama, Fabián podía sentir los brazos de la mujer rodeándolo con fuerza, la suavidad de su mejilla sobre el hombro y su aliento rozándole la nuca. Él no pudo menos que devolverle el abrazo y apretándola suavemente notó cómo sus problemas se perdían en la lejanía. Solo quedaba esa mujer en sus brazos, el olor de su cabello y la curva de su cadera contra la suya. Lo que más le apetecía, teniéndola tan cerca, era abrazarla con fuerza y repartir besos por todo su cuerpo pero, conteniéndose, depositó un beso en su cabeza. Enseguida reconoció que estaba perdido. El olor a vainilla de su cabello lo envolvió, haciéndole desear ser parte de esa suavidad. Subió por su espalda hasta alcanzar la densa mata de pelo negro y envolver la mano en ella, acercándola un poco más.

Laura suspiró en sus brazos. Le hubiese gustado quedarse así una eternidad, pero tenía que separarse; estaba a punto de sobrepasar el límite de tiempo del abrazo de consolación. Quedaron frente a frente, separados por muy pocos centímetros, con acercarse apenas unirían sus labios. Laura miraba la boca de Fabián, preguntándose en qué estaría pensando, ¿tendría él deseos de besarla?

¡Vaya si los tenía! No recordaba sentirse tan confuso en toda su vida. Su corazón latía con fuerza en su pecho y la anticipación removía su estómago incitándolo a avanzar un poco más. Pero aunque deseaba con locura besar a Laura, no quería precipitarse y mucho menos llegar a hacerle daño. Habían sido demasiadas emociones en muy poco tiempo así que, antes de cometer un error, la separó con gran esfuerzo, sintiendo una inesperada punzada de dolor al advertir que Laura bajaba los ojos, suspirando… decepcionada.

—Laura, yo… —empezó a excusarse Fabián, pero ella ya no estaba en sus brazos.

—Voy a por la tarjeta del televisor —explicó desde la puerta de la habitación—. Se me ha olvidado.

Laura salió rápido sin mirar a nadie antes de que alguno viese el dolor del rechazo. No había contado con el desinterés de Fabián. A ella le resultaba sumamente atractivo, por lo que tras su carácter afable y su eterna sonrisa, de algún modo pensó que la simpatía y la atracción eran recíprocas. Caminó por el pasillo buscando la salida más próxima y se fue corriendo para poder desahogarse a solas.

«Joder…». Luis expulsó el aire hasta vaciar sus pulmones por completo. Los había mirado de reojo todo el tiempo, podía darse cuenta de lo poco que había faltado. Para él estaba claro que esos dos encajaban a la perfección y estaba seguro de que al primer beso ellos se darían cuenta también. En realidad, viendo las chispas que saltaban entre ellos, no entendía a qué esperaban. Sabía que solo era cuestión de tiempo que ambos lo viesen igual que él.

Fabián, confuso, se quedó mirando la puerta. La decepción de Laura lo había traspasado. No era que no desease besarla, ¡por Dios! ¡Lo deseaba muchísimo! Pero tenía tantas cosas en su cabeza que no quería cometer un error con ella, quería solucionar su racha de mala suerte antes de que alguien entrase en su vida. Miró a Luis, tenía la nariz metida en su libro:

—¿Vas a decir algo o no?

Luis resopló:

—¿Por qué no le has dicho la verdad? ¿Por qué no le has contado todo?

—No quiero darle pena, ¿entiendes? ¿Qué crees que pensará de mí cuando sepa que solo tengo deudas y ahora un pie en la calle?

—Pues no lo sé. Pero tú tampoco lo sabes. Laura no parece una niña consentida. Es una mujer y nada convencional, por lo que se ve. ¿De verdad acabáis de conoceros? —preguntó Luis en voz alta.

—Que sí… —confirmó Fabián sin comprender la pregunta.

—¿Y eso no te dice nada? —volvió a interrogar esperando que su compañero de cuarto llegase por sí solo a la misma conclusión—. A ver; se quedó contigo todo el tiempo que pudo, estuvo pendiente de ti y aquí la tienes hoy, dispuesta a dormir en esa cómoda butaca, ¿y tú no confías en ella?

—Tienes razón, cuando vuelva con la tarjeta hablaré con ella.

—¿Qué tarjeta? ¿Tú la has visto coger algún billete? —Analizó Luis mirando hacia la mochila que había quedado en la silla.

—¡Joder! ¿Pero entonces dónde…? ¿Por qué…? ¿Dónde ha ido?

—Pues… No lo sé —mintió Luis arrepentido de ir tan lejos con el tema y decidiendo que no añadiría más dolor a su amigo—. Tendrá que hacer algún recado de última hora, supongo…

Fabián empezó a sentirse cada vez peor. Llevaba toda la tarde pensando en todo lo que había sucedido en su vida desde que empezó a trabajar con Gómez y lamentando cada vez más haber sido tan confiado. También había pensado en Laura, en el momento de volver a verla, de hablar con ella y cuando al fin la tuvo a su alcance, las dudas, el miedo y la inseguridad pudieron más que sus deseos.

—¿Cuánto hace que murieron tus padres? —preguntó Luis intentando distraerlo.

Fabián llevaba siglos sin hablar de ello. No le gustaba volver al pasado, siempre era doloroso e incluso, a veces, incomprensible. Tal como se sentía en esos instantes, desbordado por las emociones y apabullado por las recientes situaciones, pensó que volvía a ser aquel muchacho de diecinueve años que impotente consolaba a sus dos hermanas pequeñas ante el drástico cambio que acaba de sacudir sus vidas.

—Pues verás, mis padres fallecieron hace diecisiete años en un accidente de tráfico, les arrolló un autobús. Ambos murieron en el acto.

—¡Vaya! Lo siento muchísimo.

—Ya, gracias. No quiero ser maleducado, pero preferiría que hablásemos de otras cosas. Con todo lo que me está pasando, si te cuento ahora mis penas me echaré a llorar como un chiquillo.

—Tranquilo, Fabián, no pasa nada. Me imagino que habrá sido duro. Lo siento mucho, de verdad.

—Nada. En realidad creí que ya estaba superado hasta que me has preguntado por ellos. De todos modos, en estos momentos, aunque las circunstancias actuales no sean las mejores, reconozco que he estado peor.

—¿Cuántos meses debes de alquiler?

—Pues el anterior y este en el que estamos… —Tomó aliento con fuerza para seguir hablando—. Mi intención del otro día era hablar con el casero para explicarle la situación. Surgió ese servicio urgente a Santiago y el señor Gómez casi que me obligó a hacerlo. He trabajado en esa empresa de lunes a sábado estos últimos meses, algunos días desde las siete de la mañana hasta la puesta de sol por unas cantidades ridículas, todo con la esperanza de ponerme al día y, por supuesto, pensando que lo de Gómez era una racha y que acabaría pagándome lo que me debe…

—Pero… ¿Te debe dinero?

—Sí. Tuve un problema en el mes de Agosto y le pedí un adelanto, y eso fue lo último que cobré…

—Pero ¿cómo es posible?

—No sé cómo coño es posible —expuso enfadado en voz más alta—, pero me la ha hecho buena. No he querido denunciarlo, primero porque pensé que era una racha y en cuanto terminase se pondría al día, después pensé que podría arreglarlo con él. Hablamos varias veces y me aseguró que me pagaría. —Giró la cabeza hacia la ventana. Luis, desde su cama, advertía su rápida respiración, los brazos cruzados sobre su pecho y la mandíbula tensa—. Me ha tomado por idiota mientras yo pensaba en mis compañeros y en cómo podría perjudicarles si le denunciaba.

—Menuda sorpresa… —murmuró el hombre mayor.

—Sí. No se puede calificar de otra manera —redundó con ironía.

—Bueno… —Luis no sabía qué decir—. Creo que deber dos o tres meses de alquiler no es mucho, si pudieses al menos mañana hablar con él… supongo que, si es un buen hombre, no tendrás problema.

—¡Qué va…! Mi casero es el mejor, de eso estoy seguro —aclaró en otro tono de voz—, pero sus hijos lo presionan; que si es un blando, que los inquilinos se aprovechan de él y cosas así y le obligan a reclamar todas las deudas… y le aconsejan subir los alquileres… Llevo muchos años ahí, he visto a familias muy necesitadas que fueron ayudadas por este hombre… —Inspiró con fuerza y siguió hablando—. En fin, yo estoy seguro de que por él no tendría problema, pero sus hijos no son así. Además, con el horario de estos últimos meses no nos hemos visto mucho y no me gustaría nada que creyese que estoy escapando de él. Por eso lo llamé; para hablar con él y explicárselo todo. Ahora, cuanto más lo pienso, más convencido estoy de que el señor Gómez no lo ha avisado. En fin, me veo durmiendo en la calle cuando salga del hospital.

—Bueno, hombre, todo se solucionará, ya lo verás.

—No lo sé, joder… —contestó con cansancio—. Y ahora que aparece algo bonito en mi vida, la jodo también… No voy a esperar, voy a llamarla… —Y el teléfono de Laura sonó dentro de su mochila—. Joder… ¿Dónde estará? —preguntó a Luis.

Capítulo XI

Laura empezaba por fin a tranquilizarse. Tras salir a toda velocidad del hospital había llorado su rabia amparada por la entrada de un garaje. Escondida para que nadie la mirase, había liberado su frustración a través de las lágrimas. Y después, enfadada consigo misma, furiosa por su debilidad, había caminado con la cabeza gacha para alejarse de allí, con la esperanza de que ningún conocido la interpelase.

Ella sabía de buena tinta que muchos hombres desdeñaban a las mujeres con carácter. Sabía que eran despreciadas porque no podían manejarlas.

Ella, que se había hecho a sí misma, llevaba mucho tiempo sola porque no le apetecía involucrarse con nadie. No quería que la conocieran, pues solían asustarse por su personalidad y por su fuerza, aunque, una vez iniciada una relación, ella fuese tan romántica como la que más.

Algo en su interior le había insinuado que Fabián no se asustaría y que incluso podría ser un buen compañero, pero parecía haberse equivocado. Él no tenía interés en ella y, aunque Laura no se lo reprochaba, sí estaba dolida porque ella sí se sentía atraída por él. En esos pocos días y en esas pocas horas había visto cosas que le habían gustado y su imaginación había hecho el resto.

Se dio cuenta de que su desconsuelo provenía de las fantasías que su mente había creado tan rápido. Y aunque sabía que era un juego de ilusiones, no podía evitar sentirse mal por la cruda realidad que contenía. Ella creyó ver algo en Fabián que no existía y en ese momento lo lamentaba porque en el fondo de su corazón también quería ser amada, aceptada y valorada.

Las noches anteriores habían transcurrido como en un sueño en las que se había visto a sí misma reflejada en la soledad de Fabián y todavía no sabía muy bien cómo interpretarlo.

En algún momento se dio cuenta de que no llevaba nada encima: ni cartera, ni móvil, ni mochila. Había salido del hospital a la carrera en cuanto notó el rechazo de Fabián. Con un profundo suspiro se dirigió a la oficina a ver si todavía estaba Susi o algún empleado guardando su furgoneta que pudiese abrirle la puerta: en esas circunstancias, cualquiera de las dos opciones le era válida. Lo que fuese con tal de no volver con las manos vacías.

Cuando llegó ya habían cerrado al público, pero Susi todavía estaba dentro. La secretaria, en cuanto la vio, se levantó apresurada para abrirle.

—Hola, estaba cerca y he venido a por algo de dinero.

—Ya, ya, ¿cuánto dinero quieres? ¿Y por qué has llorado? —preguntó Susi cogiendo su bolso.

—Quiero lo que me puedas prestar y he llorado porque necesitaba desahogarme un poco.

—Tengo… cinco euros… —dijo hurgando en su cartera—. Y otros cinco más… —concluyó tendiéndole ambos billetes—. ¿Y… ya te sientes mejor?

—Me llegan, gracias. Sí, aunque no descarto volver a llorar otro día. Me vuelvo arriba, Susi, gracias por todo. —Le dio un beso en la mejilla y se marchó sin más explicaciones.

Más tranquila, volvió al hospital. Se envalentonó diciéndose a sí misma que ella había decidido ayudar a Fabián mucho antes de conocerlo o de tratar con él, antes de intercambiar una palabra o una mirada o una caricia. Incluso aunque fuese el mismísimo hijo del señor Gómez no habría sido capaz de dejarlo en la estacada. Lo que su imaginación hubiese ideado o soñado no cambiaba nada. Volvería a esa habitación de hospital y si ese hombre no quería su compañía, recogería sus cosas y desaparecería. Pero en ese momento tenía que volver. Así, cuando llegó, volvió a llamar a la puerta, abrió y asomó la cabeza.

—¿Se puede? —Ambos pacientes asintieron. Ella entró con una sonrisa forzada, acababan de servirles la cena—. ¡Pero bueno! —exclamó tratando de aliviar la tensión que la embargaba—. Casi no llego… a ver, os ayudo con las almohadas.

—Gracias, Laura, eres un cielo —repuso Luis comprensivo.

—A ver, Fabián, ¿tú estás cómodo? ¿Te pongo una almohada más en la espalda? —preguntó sonriendo.

—Laura, ven aquí —le dijo estirando las manos hacia ella—; verás yo…

Ella tomó sus manos, lo miró a los ojos y muy bajito le dijo:

—No te disculpes, no pasa nada. Ha sido culpa mía, no volverá a suceder. Te lo prometo.

Fabián se quedó sin habla, había advertido sus ojos enrojecidos y se había quedado mudo, pero las palabras de Laura lo dejaron estupefacto. No lograba entender a qué se refería ella.

—¿Qué? ¿Qué has querido decir?

—Nada, déjalo correr, no quería molestarte —contestó en voz baja a la vez que trataba de soltar las manos de Fabián.

—Lauraaa… —masculló él, impaciente y por lo bajo sin dejarla ir.

—Fabiánnn… —replicó ella sin amilanarse.

Ninguno cedía, Luis los miraba divertido. «Harán buena pareja, seguro», pensó.

—Está bien, hablaremos más tarde —concedió ella.

—Vaya si hablaremos… —murmuró por lo bajo.

Fabián volvió a su cena. Se obligó a comer, aunque no tuviese apetito. Parte de su recuperación tenía que ver con reponer fuerzas. No pasaría un día más de lo necesario en aquel hospital, aunque tuviese que dormir en un hospicio.

Sus circunstancias personales parecían empeorar con cada bocado que daba. Se había arrepentido de no compartir algo de su historia con Laura. Sabía que la mujer solo quería ayudarlo, pero él no estaba preparado para contar que por sus actos sentía una terrible vergüenza y que desde unos meses se había comportado de un modo muy irresponsable. Se había quedado esperando que sucediese algo. Pensó que la solución vendría a él y ni siquiera enfocó sus pasos hacia el lugar al que quería ir. Se dejó llevar y llegó. Llegó a la cama de un hospital. Con una pierna rota, sin trabajo, sin dinero y sin dignidad.

Tan pronto como habló con Luis horas antes decidió que esa noche aclararía las cosas con ella. Le explicaría todo lo que le había sucedido y lo que estaba pasando y, si la mujer desaparecía, al menos sabría la verdad respecto a él. Fabián nunca la culparía de no querer volver a verlo.

Laura había movido su silla al centro de la habitación igual que por la mañana y miraba al televisor con el mando en la mano. Estaba enfrascada buscando entre los canales algo agradable que ver hasta que encontró una divertida y antigua comedia: Le llamaban Trinidad.

—¡Chicos! Esta es una película muy buena, ¿qué decís? ¿Os apetece reíros un poco?

—Reírse es bueno —dijo Fabián.

—Sí claro, a mí me encantan esos dos —afirmó Luis refiriéndose a los protagonistas.

—Estupendo, pues esta misma.

—Laura, ven a cenar —llamó Fabián.

—¿Qué? —Levantó la cabeza para mirarlo—, pero yo ya he cenado.

—¿Cuándo?

—Antes.

—¿Antes de qué?

—Antes de venir, joder… Que ya he cenado, en serio —mintió Laura con los dientes apretados. Ella había traído su cena para acompañarles, pero en esos momentos lo único que le entraba era el aire y porque respirar era inconsciente.

Fabián sabía que Laura le estaba mintiendo respecto a la cena, pero no insistió. La entendía perfectamente, él mismo trataba de masticar y tragar como si lo que se llevaba a la boca no se pareciese a serrín.

—Laura, ahora que han recogido la cena, tengo que pedirte que me cierres la cortina. Lo siento, chicos, pero necesito mis paredes para dormir…

—No te disculpes, Luis, ¿quieres que la cierre cuando te hayas dormido? Dime tú cómo lo prefieres.

—Pues… casi prefiero que ahora… —contestó bostezando.

—Vale. —Cerró la cortina hasta el cabecero de su cama lo mejor que pudo y la abrió un poco en sus pies para que pudiese ver el televisor con facilidad—. Que descanses, Luis, hasta mañana.

Laura bajó solo un poquito el sonido de la tele y miró a Fabián:

—¿Tú oyes bien así?

—Sí, oigo perfectamente, ven aquí.

El corazón de Laura se aceleró, pero no lo hizo esperar. Se acercó a su cama y mirándolo abiertamente dijo:

—Dime.

—Perdóname por lo de esta tarde… —Laura bajó la cabeza—. No supe cómo reaccionar… —La sujetó por el mentón para mirarla a los ojos—. Estoy hecho un lío, tengo que hablarte de mi situación personal, pero no sé por dónde empezar. Verás, en estos momentos no tengo dinero, ni trabajo, ni casa. No quiero engañarte, Laura, ni que estés aquí por lástima, pero esa es mi situación, es una mierda y una vergüenza pero es así. Todo me iba fatal y de repente apareciste tú, y me encantas, y adoro cada minuto que pasamos juntos y las pocas conversaciones que hemos tenido… Y me encanta que sujetes mi mano cuando me crees dormido… y rodearte con mis brazos hasta que te desinflas y te relajas… y me encantaría besarte y… —Cerró la boca con fuerza, no podía seguir por ese camino—. Me gustas, Laura, pero no veo cómo esto podría funcionar. Yo siento una fuerte atracción por ti, pero no puedo ofrecerte nada más. Lo siento, pero no creas que es porque no me gustas.

—Pero ¿por qué has decidido ya que no puede haber nada entre nosotros? ¿Es porque no tienes trabajo, ni dinero? —Las palabras salían solas de su boca—. Yo no te he pedido nada. Yo decidí por mi cuenta y riesgo estar aquí contigo antes de conocerte. Yo no esperaba nada a cambio, tampoco lo espero ahora. Tú me gustas… —El gesto de Fabián se había relajado a medida que ella hablaba—. La verdad es que me siento inexplicablemente atraída hacia ti y no sé por qué, ya que nunca me gustaron los chicos altos, rubios, guapos y con sentido del humor.

Laura mostraba una tímida sonrisa, Fabián la miraba fascinado. Le colocó una mano en la nuca, la atrajo hacia él hasta tenerla a un centímetro y entonces la besó. Sujetando su cara con ambas manos la separó muy poco para volver a besarla despacio con otro corto beso en los labios. Separándose apenas, se miraron a los ojos y se volvieron a besar con ternura y justo cuando Laura se apartaba, la mano de Fabián en su cuello la acercó todavía más. El beso se tornó apasionado, abriendo sus bocas, la lengua de Fabián invadía la de Laura al tiempo que la sujetaba pegada a su cuerpo. Quería su contacto, quería su sabor, la quería toda con él.

Fabián advertía cómo las manos de Laura en su espalda, en sus hombros y en su cara lo estaban volviendo loco, poniéndole los pelos de punta con cada caricia y enviando mensajes de placer a su espina dorsal. Con pesar, ambos se hicieron conscientes de las circunstancias que los rodeaban y fueron apaciguando sus instintos hasta quedar abrazados.

—Yo… de algún modo… entendí que no te gustaba —susurró Laura contra su pecho.

Fabián la hizo separarse para mirarla a los ojos.

—Me gustas, y mucho, pero tenía que explicarte mis circunstancias antes de nada. No quería que te sintieses engañada después, si alguna vez llegábamos a algo.

—Entiendo. Eres cauteloso.

—No quiero hacerte daño por nada del mundo —admitió con voz grave.

Laura se sintió inquieta tras esas palabras. ¿Por qué iba Fabián a hacerle daño? ¿De verdad le preocupaba tanto lo que ella pensase de él? ¿Acaso ella le importaba de un modo más personal? ¿O era que formaba parte de un macabro plan urdido junto al señor Gómez para destruirla?

Se tensó notando cómo la inquietud renacía en ella. ¿Había descartado demasiado pronto una tela de araña tejida por la negra imaginación de aquel usurero?

Fabián la miraba con cara de preocupación.

—¿Qué sucede? ¿He dicho algo malo? —interrogó.

—No… —No quiso mostrar sus sospechas y volvió a negar—. No pasa nada. Estoy cansada, es solo eso, cansancio.

Fabián no se quedó más tranquilo. Tenía la impresión de que la mujer se había callado algo. Extendió el brazo y le acarició la mejilla.

—Será mejor que descanses. Si no te quieres quedar… —empezó a decir al percibir su distancia.

—Sí, claro que me quiero quedar. Tranquilo, solo es cansancio.

Laura le dio un beso en la mejilla y tras susurrar un «buenas noches» se fue a la butaca con una mueca que quería parecer una sonrisa. Durante unos instantes intercambiaron miradas fugaces en las cuales reinaba la falta de equilibrio entre mente y corazón. Poco después el sueño los venció, rindiéndolos, a él en su cama y a ella en la butaca.

Capítulo XII

Laura despertó, movió un poco las piernas para poder levantarse mientras escuchaba en la casi oscuridad tratando de averiguar qué la había alertado. Entonces se levantó de un salto y se acercó a Fabián. Estaba ardiendo y empapado en sudor. Llamó a la enfermera y, sin esperarla, tomó una de las toallas y empezó a secarlo.

La mujer tardó lo que le pareció una eternidad, entró con parsimonia y preguntó:

—¿Qué sucede?

—Fabián tiene fiebre.

Con una mueca, la enfermera se acercó y tocó su frente, dio media vuelta y salió sin decir nada. Laura continuó secándolo mientras él se retorcía y murmuraba palabras sueltas que no le decían nada. Llena de dolor, comprendió que el hombre deliraba. Siguió eliminando el sudor mientras sostenía su mano floja y destemplada. Al fin, la enfermera volvió acompañada, traía además un termómetro y un bote de suero. Laura se apartó para dejarlas trabajar. Tomó la temperatura en su oído y colocó suero en la vía de Fabián. Después, ambas, con maestría y sin intercambiar palabra, cambiaron la ropa de la cama y el camisón dejando el hombro derecho al descubierto para ya no mover la vía.

Se marchaban sin decir nada. Laura alcanzó a la más mayor y preguntó:

—Por favor, ¿cuánta fiebre tiene?

—Mucha —contestó la mujer sin inmutarse.

—Lo que le ha puesto es un antitérmico, ¿verdad? ¿Cuánto tardará en hacer efecto?

—La fiebre empezará a bajar ya —y viendo a Laura palidecer, añadió—. Llámenos para cualquier cosa, vendremos enseguida.

—Gracias —consiguió decir ella angustiada.

—Laura… —La llamó Luis, ella se giró—. ¿Qué ha pasado?

—Perdona por despertarte, Luis, es que Fabián tiene fiebre. Han venido las enfermeras, le han puesto un suero y han cambiado la cama —contestó con voz temblorosa.

—Venga, mujer —murmuró tendiéndole la mano.

—Es que tiene mucha fiebre, no me ha querido decir cuanta, pero está ardiendo. Y yo acabo de despertar; le ha debido subir durante la noche y no me he dado cuenta, joder…

—No te preocupes, dudo mucho que le duela algo, estará soñando. Ve junto a él y coge su mano, estarás más tranquila allí. Cualquier cosa me avisarás, ¿verdad?

—Vale, sí. Gracias, Luis —dijo recomponiéndose.

—Si no quieres estar sola, abre la cortina.

—Tú también necesitas descansar…

—Llevo aquí una eternidad, ya he descansado suficiente. Abre la cortina, podemos hablar en voz baja, así no te sentirás sola.

—Gracias… —susurró a la vez que tiraba del pesado trozo de tela.

Cuando tocó a Fabián y vio que seguía ardiendo, fue a por una de sus toallas de tocador, la humedeció en el lavabo y se la colocó en la frente. Él se revolvía inquieto. Laura tomó su mano y le acarició la cara.

—Shhh… tranquilo, Fabián. No tienes nada que temer, no estás solo, yo estaré aquí contigo —susurró en su oreja y casi al momento se calmó.

—Andrea…

Laura se quedó inmóvil. ¿Quién era Andrea? Él había dicho que no tenía pareja. Levantó la cabeza, miró a Luis. El hombre se encogió de hombros. Él tampoco lo sabía. Bajó la vista y observó el enrojecido rostro del paciente.

—Andrea, no… —gimió de nuevo desesperado.

—Tranquilo… tranquilo, Fabián, está todo bien. —Escuchó cómo él balbuceaba unos sonidos sin dejar de sacudirse por los espasmos que agitaban su cuerpo.

—Tengo frío… —murmuró entonces.

—Lo sé, lo sé, yo te tapo, tranquilo. —Lo cubrió con la sábana hasta que dejó de notar esos violentos escalofríos que le sacudían todo el cuerpo. Miró a Luis y se dio cuenta de que él entendía su congoja, todo el mal rato que estaba pasando a causa de las manifestaciones febriles. Fabián se relajó un poco y ella lo destapó, quitó la toalla caliente de su frente y volvió a lavarla y escurrirla para colocársela de nuevo. Varios minutos después volvió la enfermera a tomar la temperatura.

—El antitérmico va bien, ya ha bajado un grado. Volveré antes de una hora, acuéstese si quiere.

—Muchas gracias.

Laura, apenada, se giró hacia la ventana. El revoltijo de ideas que poblaban su mente no la dejaban relajarse. El hombre que estaba detrás de ella le había mentido. Suspiró y fijó la mirada en una de las farolas de la calle. Para ser justa tenía que pensar que a lo mejor, simplemente, el hombre no le había dicho la verdad, o se había callado algo. Era media mentira. Pero seguía siendo mentir. Con una fuerte inspiración, se dio la vuelta y cogió la toalla para volver a lavarla. Tras escurrirla, se acercó de nuevo a Fabián y se la pasó por la cara y el cuello. Descubrió un poco su pecho, tenía el vello rizado. Enredó los dedos, estaba suave y húmedo. Con cuidado lo repasó con la toallita y tras un leve suspiro volvió a taparlo. No podía prendarse de un hombre que mentía, ya había tenido uno de esos y lo había pagado caro. Hacía mucho tiempo que no tenía una relación y, aunque no estaba desesperada por tenerla, sí que se obligaba a no pensar en ello desde que conocía a Fabián. Sentía cierta conexión con él que se le antojaba inexplicable. No era su tez bronceada, no era su cabello rubio, no eran sus intensos ojos verdes, ni su cuerpo musculado, no podía ser nada de eso y a la vez tenía que ser todo eso junto. No podía ser nada más. No se conocían, casi no se habían tratado. Fijó la mirada en el techo, tratando de enumerar más opciones que lo ayudasen a descartarlo.

Fabián fue relajándose poco a poco, aunque su cuerpo seguía ardiendo. Laura continuaba refrescándolo para que la temperatura bajase cuanto antes. Los escalofríos lo sacudían constante y violentamente, pero ya no deliraba. Cuando se quejaba del frío una sábana lo cubría y cuando se tranquilizaba, la sábana desaparecía para que la toallita lo volviese a refrescar.

Cuando la enfermera tomó la temperatura una hora después, mostró su satisfacción en lo que parecía una minúscula sonrisa.

—Volveré en una hora, ha bajado casi dos —dijo la mujer retirando el suero ya terminado.

—Muchas gracias —asintió Laura—. ¿La fiebre volverá a subir?

—Probablemente al terminar el efecto del antitérmico y mientras no se sepa el origen debemos controlarla.

—Sí, claro, lo entiendo, gracias —repuso a la espalda de la mujer que desaparecía sin esperar respuesta. Tocando la frente de Fabián con su mano, recordó lo que hacía su amiga Nina con sus ahijados: ella no lo hacía con la mano, lo hacía pegando su frente a la de ellos. No se lo pensó dos veces, se acercó y se pegó a Fabián. Sí que estaba caliente, más de lo que le había parecido al tocar con su mano. Así podría controlar su temperatura de un modo más fiable. Volvió a inclinarse, unió su frente con la de Fabián y trató de memorizar la temperatura que tenía. En un impulso que no pudo evitar le dio un beso suave en la nariz y continuó refrescándolo como si no hubiese hecho nada.

Empezaba a sentirse un poco cansada. Miró hacia la cama de Luis, estaba un poco incorporado y tenía los ojos cerrados. Valoró bajarle la cama, pero tampoco quería arriesgarse a despertarle, así que se quedó dónde estaba.

El reloj de su teléfono móvil mostraba que pronto serían las cinco de la mañana. Dejó la toalla sobre la frente de Fabián, cogió el termo, una taza y se sirvió un café. Dando la espalda a ambos pacientes, lo sorbió poco a poco mientras miraba las luces de la calle y los escasos peatones.

Escuchó unos gemidos y se giró, Fabián empezaba a moverse otra vez. Llevaba media hora sin gotero. Le sacó el paño de la frente y fue a humedecerlo de nuevo. Regresó del lavabo, el paciente estaba sudoroso, enrojecido y retorciéndose. Laura pegó la cabeza a la de él y constató que la fiebre había subido. Rápidamente llamó a la enfermera que no tardó en aparecer.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—¿Podría tomarle la fiebre? Creo que ha subido.

La enfermera colocó su mano sobre la frente de Fabián, abrió los ojos como platos y sin decir palabra salió del cuarto. Con el sonido de la puerta al cerrarse, Luis levantó la cabeza y parpadeó buscándola en la habitación.

—Laura… ¿Ha vuelto a subir? —Ante la afirmación de ella no supo qué contestar. Su compañero de cuarto sufría y ninguno de ellos podía ayudarlo. Él mismo también había tenido fiebre después de la operación, pero no recordaba nada.

—No te vayas… —gimió Fabián estirando la mano. Laura tragó saliva, sabía que no hablaba con ella, a esa alturas ya sospechaba que Fabián sufría por un corazón roto.

—No me iré —aseguró ella tomando la mano que había alzado al aire—. No me iré —repitió desolada.

La enfermera volvió con un termómetro en la mano y otro gotero. Le colocó el suero a Fabián y le dijo a Laura:

—Empezará a bajar de nuevo. Volveré antes de media hora, pero cualquier cambio me avisa, por favor.

Laura asintió en silencio. La pena y el dolor empezaban a poder con ella y no debía ser buena señal que la fiebre subiese tanto y tan rápido. Dejó el paño sobre la frente y se acercó a Luis.

—¿Quién será Andrea? —preguntó en voz baja—. Él me dijo que no tenía pareja.

—Y no creo que la tenga…

—Entonces, ¿quién es? —volvió a interrogar sin querer mostrar lo angustiada que estaba.

—No lo sé. Esta tarde le he preguntado por su familia y no me ha querido contar nada. Solo que sus padres murieron en un accidente.

—Joder —soltó sorprendida—. Bueno, en todo caso, ya sabes más que yo…

—Lo dudo… —susurró con una pícara mirada—. Esta noche he visto chispas entre vosotros.

—Habrás visto el reflejo de un relámpago… dudo que sea otra cosa.

—Vamos, Laura, está loquito por ti. Si lo hubieses visto esta tarde… tras esa tempestuosa huida tuya…

—Fui a por la tarjeta del televisor…

—Ya… lo que tú digas, guapa… pero se quedó hecho polvo.

—Luis… —dudó sobre si hablarle o mantener silencio—. Yo conozco a su jefe… para ser exacta… conozco el lado siniestro de su jefe. Y estoy acojonada —confesó.

—¿Acojonada? ¿Por qué?

—Es… es lo peor…

—Creo que ahora él piensa como tú —dijo señalándolo con la cabeza—. La conversación telefónica de ayer por la tarde lo volvió un basilisco.

—Ya… respecto a eso… ¿Crees que pueden ser… algo más… crees que son familia…?

—¿Familia? ¡Imposible! —aseguró al instante—. Tal como le trató. Tal como le habló —negó con un movimiento de cabeza rotundo—. Te lo repito: imposible.

—Pues no es que me alegre, pero cuanto antes se entere de quién es ese hombre, mejor. —Soltó el aire contenido que había en sus pulmones. Las palabras de Luis aliviaron la tensión que se había instalado tras valorar que le había engañado o mentido.

—Laura, el jefe de Fabián te insultó por teléfono y él se puso cardíaco. Intentó saltar de la cama… no entendía qué sucedía… pero no lo consintió, ¿entiendes? Mi hermano se lo impidió y entre ambos intentamos razonar con él. —Señaló a su compañero con la cabeza—. Él sufría, Laura, dudo que quiera engañarte.

Ella bajó la mirada a las manos que descansaban sobre su regazo. Tenía la sensación de haber sido injusta. Tenía tanto miedo a que volviesen a por ella que juzgó a Fabián sin darle una oportunidad.

—Voy a cambiarle el paño de la frente.

Dio un apretón afectuoso a la mano de Luis y se levantó para coger la toalla. Entró en el cuarto de baño y se miró en el espejo. Notaba el peso de sus pensamientos. No se metería de nuevo en la boca del lobo, pero tampoco sabía cómo tratar con Fabián sin desvelarle sus sospechas y sus miedos.

Salió sin hacer ruido, vio que Luis tenía los ojos cerrados de nuevo. Colocó la toalla sobre el enfermo y se giró para volver a la ventana. Negó con la cabeza ante su propia incapacidad. No sabía cómo afrontar la situación. Todo había cambiado desde el primer día. Ya no era una mujer ayudando a un muchacho indefenso. Ella quería algo más que ayudarlo y él tampoco era un muchacho. Ella tenía sentimientos que estaban modificando su estricta manera de pensar y verlo enfermo y desarmado le suscitaba un dolor totalmente inesperado.

Además, sopesar las circunstancias, le provocaba una profunda tristeza y un inesperado escozor en los ojos. Ella, de algún modo, notaba la soledad de Fabián, pero no había desesperación en él. Admiraba su fuerza interior, pero no había rastro de jactancia. Advertía su buen corazón, pero sin pizca de ingenuidad. Y conocía de buena tinta la maldad de aquel que decía ser su jefe… No. Apretó los labios, se secó los ojos y negó con la cabeza. No quería seguir dando vueltas a todo aquello.

—Laura.

—Estoy aquí, Fabián —susurró girándose con rapidez para tomar su mano—, estoy a tu lado.

—Tengo sed —Laura le dio medio vaso de agua y le sostuvo la cabeza para que bebiese—. Gracias.

—Descansa —recomendó ella acariciando sus humedecidos cabellos. Fabián negó con la cabeza—. Duerme, estaré aquí todo el tiempo.

—¿Me lo prometes?

—Lo prometo. —Y le dio un beso en los labios—. Aquí estaré. —Y Fabián se relajó hasta volver a dormirse.

Laura siguió aplicando compresas hasta el amanecer. Cuando su temperatura se estabilizó se sentó en la butaca y en nada se quedó dormida. Apenas había cerrado los ojos y su sueño se tornó agitado. Veía a Fabián, a la enfermera y al coche negro que lo golpearía en breve. Ella quería gritarle que se apartase, pero no podía, él solo sonreía y saludaba con la mano y ella miraba con horror cómo el coche lo golpeaba de nuevo y lo lanzaba sobre su parabrisas.

Con un gemido de dolor se despertó y con lágrimas en los ojos se movió en la butaca girando hacia Fabián y lo vio, allí recostado, con una taza de café en la mano, observándola a ella con una mezcla de preocupación e impotencia. Laura se esforzó por sonreírle.

—¿Eso que huelo es café? Me vendría muy bien una taza.

—Venga, anda, la enfermera pasó a verme justo en el cambio de turno y después de sacarme sangre me dio tu termo. Espero que no te haya molestado.

—¡Qué va! ¿Cómo te encuentras? ¿Qué tal estás? —preguntó cogiendo su taza para rellenarla.

—Mucho mejor, gracias. ¿Qué soñabas?

—Miles de cosas… Nada importante —contestó observando el gotero—. Ven, déjame ver si tienes fiebre —y diciendo esto acercó su frente, quedándose un poco más para asegurarse de que no la había, se separó y lo miró—. Es cierto. Mucho mejor —aseguró más tranquila. Cogió la taza y, bebiendo un poco de café, sopesó la situación mientras Fabián la miraba—. Tengo una pregunta para ti.

—Dispara —la animó sin levantar la voz, Luis dormitaba todavía.

—¿Quién es Andrea?

—¿Han venido? —preguntó levantando de pronto la cabeza y recorriendo la habitación con los ojos.

—¿Quiénes?

—Mis hermanas… —contestó como si la respuesta fuese obvia.

—Yo… lo siento, Fabián, no ha venido nadie —dijo con suavidad ante su decepción.

—No, claro. No las he avisado. ¿Cómo van a estar aquí? —Azorado se recorrió el cuero cabelludo con los dedos.

—Entonces… —continuó Laura—. Andrea es…

—Andrea es mi hermana. La más pequeña —aclaró—. Son dos, Isabel es la mediana y Andrea la pequeña.

—¿Son muy pequeñas? —preguntó Laura ante su tristeza.

—¿Qué? No, no. Son adultas —añadió con rapidez al advertir la perplejidad de Laura.

—Cuando te dije que no había nadie a quien avisar era cierto. Ellas ya no viven en Vigo, han tenido que mudarse por un problema con un… hijo de puta… se han ido las dos… no pueden enterarse, ¿vale? No quiero que vengan a la provincia a nada. Andrea… ella… ella correría peligro, ¿me entiendes? —Laura asintió empezando a comprender—. Perdona por no hablarte de ellas. No podía con todo, ¿vale? Todavía no entiendo por qué estoy en esta situación, así que no te enfades conmigo —pidió alisando la sábana hacia los lados de la cama—. Tú pregúntame lo que quieras, contestaré encantado.

—No voy a interrogarte… —aseguró avergonzada por todos los pensamientos que su mente había orquestado durante la noche.

—Creo que te debo una disculpa. Pude haberte contado algo para tranquilizarte y no lo hice. No pensé en que te preocuparías así. —Fabián trataba por todos los medios que la distancia que había advertido entre ambos no aumentase—. Es cierto que no me apetece hablar ahora, pero es más que nada por la mala hostia que me corroe cuando lo recuerdo. ¿Entiendes?

—Lo entiendo, y no pasa nada.

—Ven. —Laura dejó la taza a la que se había estado aferrando y se acercó—. Gracias por cuidarme toda la noche —dijo tomándola de la mano.

—Nada que agradecer. Tú habrías hecho lo mismo —murmuró mostrando una tenue sonrisa.

—Habría hecho mucho más —aseguró dando un beso en el dorso de su mano. Ese simple gesto tomó por sorpresa el cuerpo de ella; se le aceleró el pulso y una inesperada sensación de calor inundó su vientre. Fabián tiró de ella suavemente y cuando la tuvo entre sus brazos le dio un minúsculo y tierno beso en los labios.

—¡Caramba! Huele a café —advirtió aquella voz somnolienta.

—Hola, Luis —dijo Fabián dejándola ir con un guiño—. ¿Te hemos despertado?

—Qué va…

—Hola, Luis, buenos días —saludó Laura acercándose—, ¿qué tal te encuentras?

—Bien, gracias, muy bien.

Laura cogió una de las tazas que había traído y le sirvió un café.

—Toma, a ver si te gusta.

—Gracias, seguro que sí. ¿Cómo te encuentras tú, Fabián? —preguntó mirando el gotero.

—Estupendamente —contestó Fabián sonriendo, aunque sus ojeras y su palidez no decían lo mismo—. Bueno, la verdad es que tengo un poco de sueño, ¿no os parece raro?

—¿Raro? Raro no, rarísimo —contestó Laura riéndose.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Fabián mirándola extrañado.

—Te has pasado al menos media noche delirando por la fiebre, es normal que estés cansado, incluso agotado. Bueno, después de la visita del médico podrás hacer una siestecita. Suena genial, ¿verdad?

—Podremos, quieres decir, porque tú también estás cansada, ¿no es cierto?

—Yo solo estoy un poco cansada. No voy a dormir, pero sí, me quedaré.

—¿Sí? ¡Qué bien! —afirmó frotándose las manos y haciéndola reír.

—Eres tremendo —le concedió dándole un beso.

—Tú más —contestó besándola también.

Luis sonreía contento por ellos.

—Perdonad, pero voy a dejaros solos un momento —dijo cogiendo su mochila—. ¿Os importa si salgo un ratito? Necesito asearme un poco.

—¡Claro! —respondieron los dos a la vez.

—Y por favor, Laura, no pidas permiso para entrar y salir cuando gustes —añadió Luis.

—¡Gracias! —Le sirvió un poco más de café a cada uno, guiñó un ojo a Fabián y con su mochila salió dejándolos a solas.

—¿No te parece una mujer increíble? —preguntó Fabián satisfecho.

—Sin ninguna duda, suerte que la has visto tú primero.

—¿Tío? —lo recriminó Fabián con una sonrisa.

—Bueeeeeno, vale, es un poco joven para mí, pero si no estuvieseis tan locos el uno por el otro, ten por seguro que intentaría robártela… —Se rieron de buena gana por la ocurrencia de Luis.

Cuando trajeron el desayuno, Laura ya estaba con ellos. Sacó su tortilla francesa del día anterior y se sentó entre ambos; los tres desayunaron mientras hablaban animadamente sobre lo que miraban en el televisor. A la hora del aseo, Laura los dejó a solas, en el pasillo miró hacia ambos lados, esperaba ansiosa la visita de algún médico. Fabián seguía con el gotero puesto, no sabía qué harían, ni a qué se debía la fiebre, en todo momento pensó que eso había quedado superado con su estancia en la U. C. I. Esperaba que el doctor aclarase algo.

El médico no tardó mucho. Leyó detenidamente el informe, le hizo unas preguntas y fue anotando sus respuestas. La enfermera que lo había visitado mientras Laura dormía había extraído sangre a Fabián para un hemocultivo y ya para la analítica de rutina «así adelantamos…», le había dicho; así que harían una prueba para saber si era una infección bacteriana o un virus lo que había dado la fiebre y quitarían el gotero para ver cómo regulaba el cuerpo. El médico le aconsejó mucho reposo. «Como si duerme todo el día…», le había recomendado sonriendo:

—No crea que necesito que me anime, lo cierto es que estoy muy cansado —dijo Fabián.

—Pues venga, joven, a descansar… —Y con esas palabras se despidió.

—Muchas gracias —contestaron los tres a la vez. La enfermera le quitó el gotero y se fue.

—Muy bien, pues ya los has oído: a descansar… —Corroboró Laura.

—¿Estarás aquí cuando despierte? —preguntó Fabián.

—Lo prometo —aseguró apretando su mano—. Descansa, no me iré a ningún sitio.

—Cierra la cortina, Laura —sugirió Luis—, descansará mejor.

—Vale, tienes razón.

Fabián, agotado por la fiebre y tras la dura noche, se durmió enseguida. Laura lo dejó solo y se fue junto a su compañero de cuarto.

—¿Qué? Estás cansada, ¿verdad?

—No mucho —mintió—. Si al menos se supiese el motivo de la fiebre, todos nos quedaríamos más tranquilos. ¿No crees?

—No parece grave, tiene mejor aspecto esta mañana. Yo también tuve fiebre, pero no recuerdo ni cuánta ni cuantos días… ni nada. En fin, que no creo que sea grave.

—Ya. Mejor así, ¿no?

—Cierto. Y dime, ¿ya sabes quién es Andrea?

—Pues sí, es una de sus hermanas. La pequeña.

—Bueno, si sus padres murieron hace mucho… es probable que tengan una buena relación. Aunque no entiendo cómo no las hemos visto por aquí.

—Viven en otra provincia —giró un poco la cabeza, dudaba sobre si contar lo que le había dicho Fabián. Recordó que Luis le había preguntado por su familia el día anterior y no había averiguado nada. Optó por no traicionar la confianza que había depositado en ella—. Creo que han tenido un problema y se han visto obligadas a marcharse, a borrar sus huellas —aclaró—. Es muy probable que te lo cuente él mismo. La verdad es que a mí me ha dicho poco más.

—Tranquila, Laura, yo también prefiero que me lo cuente él. —Y de repente vibró el teléfono de Luis—. Perdona un segundo, es mi hermano —se excusó acercándolo a la oreja—. Dime, Blas… ¡¿Qué?! Joder… Pero hombre… ¡Joder! —exclamó alterado—. Espera un momento, Blas, no cuelgues…

—¿Qué pasa? ¿Qué sucede? —preguntó intrigada ante el inminente problema de aquel hombre.

—¡Dios! Espera un segundo, Blas, ahora te digo algo… —volvió a decir Luis al teléfono.

—¿Qué le pasa? ¿Qué le sucede a tu hermano? —interrogó ella preocupada.

—¿Qué? A mi hermano nada… —aclaró—. Es que ha ido a visitar al casero de Fabián y le han dicho que tiene todo almacenado en un bajo del edificio. Que vaya cuanto antes a recogerlo, que ellos no se hacen cargo de nada.

—¿Qué? ¿Cómo? —Laura no daba crédito—. Joder… pero ¿por qué? ¿Qué ha pasado?

—Ahora te lo explico pero ¿qué hacemos? No podemos dejar allí las cosas de Fabián. ¿Qué le digo a mi hermano? —Laura pensó rápidamente.

—Vale, en primer lugar pídele la dirección y dile que después saque fotos de las cosas así como están, antes de tocar nada. Pregúntale si dispone de media hora para esperar un par de furgonetas e indicar a los chóferes dónde está todo, para molestar a esta gente lo menos posible y dejar el tema zanjado hoy —contestó Laura casi sin respirar.

—Dice que está en la avenida de Castelao, en unos edificios antiguos, yendo hacia Samil.

—Ya sé dónde es… —dijo Laura mientras marcaba un número en su teléfono—. ¿Susi? Atiende por favor; hay que hacer un servicio urgente: necesito la furgoneta grande de Matei, pásame su ruta de reparto, vale gracias. ¿Mael está en el oeste? Vale. Bien, espera un segundo… —Miró al hombre tendido en la cama que seguía con su teléfono en la oreja—. Luis, ¿puede tu hermano mandar una foto ahora? ¿Cuántas furgonetas necesitamos?

Con una expresión de tristeza, Luis mostró a Laura la foto que había enviado su hermano. Eran cinco enormes sacos negros, como los que se usan para la basura. Los ojos de Laura, llenos de lágrimas, no creían lo que veían…

—Joder… Pero esta gente… —Y volviendo al teléfono, añadió—. Gracias, Susi, ya lo llamo yo. —Con rapidez marcó otro número—. ¿Mael? Tengo un favor que pedirte, es muy urgente. Necesito que vayas a los edificios viejos de Castelao, allí te espera un hombre que se llama Blas. Por favor recoge las bolsas que él te indique y tráelas al garaje de la empresa, tiene que ser ya. Vale, muchas gracias —cortó la comunicación y tras una fuerte inspiración continuó—. Luis dile a tu hermano, por favor, que un chófer de «Mensajería y paquetería Olívica» irá a recoger las pertenencias de Fabián, dice que en cinco minutos estará allí —concluyó Laura con cansancio. Le había impactado ver las cosas de Fabián en bolsas de basura, sentía el dolor de la injusticia en el corazón. Llena de pena se quedó mirando su teléfono. Luis seguía hablando con su hermano. Poco después le dijo que su mensajero había llegado ya, ella asintió—. ¿Por qué fue tu hermano allí? —preguntó al fin la mujer sin más rodeos.

Luis le contó a Laura todo lo que había sucedido durante la visita de su hermano el día anterior. Casi le detalló a la perfección la llamada hecha a su jefe para pedirle las cosas que él había retirado mintiendo en el departamento de seguridad. Le dijo que habían seguido hablando un poco de su vida por lo que también creyó necesario contarle algo de su situación económica para más o menos explicar cómo había llegado a deber el alquiler. No entró en detalles, esos eran cosa de él, pero sí que consiguió poner a Laura en contexto. Su morosidad parecía ser totalmente involuntaria.

Laura se debatía entre la tristeza y la alegría. Finalmente, todo parecía indicar que el señor Gómez solo era jefe de Fabián. Y tal y como el viejo se estaba portando con su empleado, era probable que pronto saliese de su vida y, por lo tanto, de la de ella. Sintió una especie de ligereza en el corazón. Agradecida de que sus dudas se fuesen despejando poco a poco, inspiró profundamente. No le importaba la situación económica de Fabián, ella entendía que el dinero era algo que tanto iba como venía. Y en caso de necesidad, ella tenía dinero de sobra para los dos.

Poco después llegó Blas y apenas había empezado a hablar con ellos cuando despertó Fabián. La mujer acudió a su lado y aprovechó la poca intimidad para darle un pequeño beso a solas antes de que viese a los demás.

—Laura, ¿qué te pasa? Estarás agotada, ven a descansar un poco, te hago un sitio —la animó con una sonrisa.

—Tenemos que hablar… —Y abrió la cortina.

—Hola, Blas, ¿qué tal? ¿Has podido ir… allí…?

—Lo siento mucho, Fabián… —negó con la cabeza.

—No importa, no pasa nada, tranquilo, ya me arreglaré.

—No, no, sí que fui… —Y ante la mirada atenta de Fabián, continuó—. Verás, no me permitieron hablar con él. Me atendió un tío bastante maleducado que, tras decir tu nombre, no me dejó volver a abrir la boca en ningún momento. Dijo que aquello no era una casa de caridad y que ya te habían ayudado bastante; que tenían una oferta para alquilar el piso y no la iban a dejar pasar. —El apuro de Blas era evidente—. Me condujo a un bajo en el que aseguró que estaban empaquetadas todas tus cosas y me pidió que nos llevásemos todo enseguida; que no se hacían responsables de nada. Llamé a Luis y le pedí consejo y entre todos decidimos que era mejor llevarse tus cosas en ese mismo momento, así que un mensajero vino a ayudarme con todo y ahora están en la oficina de Laura —finalizó señalándola con la mano.

—Así que es oficial: no tengo casa, soy un indigente.

—¡No digas eso! —exclamaron Luis y Laura al unísono.

Fabián se sentía vacío y sin identidad. No tenía casa, ni documentación, ni dinero. Sus hombros decaídos habían soportado demasiado peso y en aquel momento parecía a punto de desinflarse. Laura se giró hacia él y lo abrazó. Él apenas respondía a la caricia. La mujer cogió su cara entre las manos, enfocó sus ojos y le habló para intentar animarlo un poco.

—Mírame, Fabián, mírame. Eso no va a pasar, nada de lo que piensas va a pasar. Este es el momento que El Universo te ha concedido para cambiar tu vida, para hacerla como tú quieras. Tú mismo lo has dicho: todo te va fatal y aparezco yo; quédate conmigo, yo te apoyaré hasta que encuentres tu camino.

—Pero, Laura… —empezó a protestar.

—Ya sé que ahora todo parece una mierda, pero las cosas van a cambiar, debes adoptar una actitud positiva. Ya sé que es difícil, pero debes intentarlo. —Fabián la miraba comprensivo, sabía que Laura solo quería ayudarlo—. Veamos, contéstame a esto, ¿te gustaba tu trabajo?

—Bueno, me gustaba ser mensajero. Me gusta conducir, me gusta ayudar, dar un servicio… no me gustaba el señor Gómez, ese canalla usurero, abusón y sinvergüenza… Pero era mi jefe…

—Y tu piso, ¿te gustaba vivir allí?

—Lo cierto es que siempre soñé con mi propia casa; es un sueño estúpido, lo sé. Ese piso era solo un lugar de transición que estaba bien cuando mis hermanas eran pequeñas porque podían salir a jugar a un patio interior con otros niños sin que tuviese que preocuparme por los coches —hablaba con la mirada perdida haciendo minúsculos movimientos de cabeza recordando aquellos años—; pero no me sentía como en mi casa.

—Bien, eso corrobora lo que yo te digo: es el momento de cambiar, sé positivo, no tengas miedo. Solo puedes ir hacia adelante, las cosas mejorarán y yo estaré a tu lado mientras tú me quieras ahí, no estarás solo, ¿vale? Es más, creo que tienes dos nuevos amigos que te ayudarán en lo que puedan… —animó mirando a los hermanos.

—Vale, pero yo besos no doy, mi mujer se enfada con una facilidad… —dijo Blas haciéndolos reír a todos.

—Gracias, chicos. Gracias de verdad por cumplir tu palabra y gracias por intentar ayudarme en vez de quedarte con un «no» y desaparecer —dijo a Blas—. Gracias a ti por pensar en mí al buscar una solución a mis problemas como si fueran tuyos —concedió a Luis—. Y gracias a ti por pedir favores en tu trabajo para así poder ayudarme. —Y besó a Laura antes de que ella pudiese explicar nada.

Luis y Blas se miraron y empezaron a hablar de sus cosas. Lo que acababan de oír ya no era asunto suyo.

Capítulo XIII

—Fabián, tengo que aclararte algo —Laura estaba a su lado y solo podía pensar en que tenía que sacarlo de su error respecto a su identidad—. No sé si ya te lo he dicho, pero tengo la impresión de que no me he explicado bien.

—Te escucho. —Fabián la miró atento a lo que tenía que contarle y justo en ese momento sonó el teléfono en la mochila de Laura. Como apenas oía la voz de su secretaria, salió al pasillo para bajar las escaleras y no molestar a nadie al usar un tono más alto.

—Hola, Susi, ¿ya llegó Mael?

—Sí. Ahora mismo.

—Vale, gracias por avisarme, revisa las rutas. Al primero que pase cerca de mi casa mándale las bolsas y que las dejen en el cuarto de la lavadora, por favor.

—¿Cómo te encuentras, Laura? ¿Qué tal has pasado la noche?

—Bien, Susi, gracias. Un poco cansada, pero bien. Lo más importante es que Fabián ya no tiene fiebre —a grandes rasgos le relató los acontecimientos de la noche.

—Laura, Matei me ha llamado después de hablar contigo, han rajado las ruedas de su furgoneta.

—Mierda… —Laura se llevó la mano vacía a la cabeza, no quería una guerra entre las dos empresas. Era perjudicial para todos—. ¿Quién está haciendo su trabajo?

—Él mismo. Ha metido todos los paquetes en su coche, está repartiendo todo lo de fecha y Mael lo ha ayudado a vaciar todo lo demás y lo han guardado en el almacén.

—Bien, menos mal. —Laura respiró aliviada por que no se hubiesen causado más daños que esos—. Susi, es importante que no se encaren con ningún chófer, si hay algún problema que llamen a la policía.

—Sí, se lo diré, de todos modos, Matei ha dicho que el lunes continuará con la ruta habitual pero en su turismo y Mael ha avisado a todos los demás para que no dejen la mercancía en las furgonetas por si se produce algún robo.

—Vale, me parece lo mejor —contestó Laura abatida—. Bueno, Susi, si sucede algo más, por favor, me avisas.

—Por supuesto, Laura.

—Gracias, Susi. Un abrazo.

Se apresuró a colgar el teléfono y volver a subir a la planta. El señor Gómez había lanzado otro ataque. Negó con la cabeza, no quería una guerra abierta y no la iba a tener. Vio venir a las camareras por el pasillo, quería hablar con Fabián sobre su trabajo. No sabía cómo reaccionaría él cuándo se enterase de que ella era la jefa y no una empleada. Las pocas dudas que todavía pudiese tener respecto a la identidad de Fabián se disipaban gracias a la conversación mantenida con Luis y a lo que estaba sucediendo a su alrededor. Nadie trataría así a un hijo. El señor Gómez no podía ser su padre. No había peligro en revelar de una vez el malentendido y lo único que ella quería en ese momento era decírselo.

Los tres hombres charlaban más o menos animados cuando ella entró y casi al instante llegó la camarera y sirvió a ambos pacientes, así que decidió que lo hablarían en otro momento.

Después de comer, tomaron café todos juntos y antes de que Blas se marchase, volvieron a agradecerle lo que había hecho. Laura recordó que quería hablar con Fabián, pero al verle bostezar desistió.

—Estaba pensando en ir a casa a reponer café y alguna cosita más, así volveré enseguida —Le dijo acercándose a él.

—No me parece bien que te marches, pero te perdonaré si me besas —accedió inclinándose hacia ella y mirando su boca. Laura dio un rápido beso en sus labios. Fabián la observó con una mezcla de diversión y desafío—. Creo que puedes hacerlo mejor… nadie te disculparía por un beso así… —No fue necesario decir nada más. Laura aceptó el reto y buscó su perdón en un beso largo, profundo y caliente. Fabián la separó un poco a la vez que tomaba una bocanada de aire—. Vale, vale, te perdono —concluyó sonriendo—. Puedes irte ya.

—En un par de horas estoy de vuelta, ¿vale? ¿Queréis algo? ¿Revistas o libros? —Luis negó con la cabeza señalando el diario que le había dejado su hermano.

—Ve con cuidado, no corras, ¿vale? —pidió Fabián sin dejar de mirarla a los ojos.

Laura asintió para no intranquilizarlo. Le gustaba andar en moto, pero no para correr, le guiñó un ojo y salió enseguida. Cuanto antes marchase, antes volvería.

Llegó a la oficina y se encontró a Susi en su mesa.

—Pero ¿qué haces aquí? ¿Hay algo urgente por hacer?

—No… yo… estoy impresionada por las coincidencias, no me puedo creer que ese malnacido vuelva a cruzarse en nuestras vidas. Así que no me apetece estar sola, fui a comer y vine de nuevo para ordenar estos papeles. En fin… ¿Qué tal tú? Tienes cara de cansada.

—Sí, bueno, un pelín, pero esta noche mejorará seguro.

—Vale, ¿por qué no te quedas en casa para descansar y voy yo a dormir al hospital?

—¡Vaya! Muchas gracias —Laura se sorprendió un instante por lo inesperado del ofrecimiento, pero enseguida se repuso y contestó—. Susi, esta noche iré yo, pero si la situación persiste te pediré que vayas tú mañana, ¿quieres?

—Será un placer.

—Vale, gracias, ¿y las bolsas de Fabián?

—Pues, ha dicho Mael que las llevaría él mismo en cuanto terminase su reparto, ya debe estar en su casa…

—¿Qué? Bueno, vale, recuerda ponerle este mes unas horas extras.

—No las querrá, ya lo sabes…

—Me da igual… pues… llevaré a su casa un carro de compra o unos vestidos para las niñas, o algo…

Laura estaba abarrotada de emociones, las lágrimas habían acudido a sus ojos por ese sencillo gesto. Ella no era así, siempre había llamado a las cosas por su nombre, pero entre las circunstancias personales que estaba viviendo y que con Mael tenía una debilidad especial, no podía menos que dejar escapar una lágrima. Fue a su despacho y se dejó caer en su sillón. Sus recuerdos volaron solos hacia una mañana de unos tres años atrás.

Mael había ido a pedir trabajo, había comenzado preguntando si había alguna vacante y había terminado suplicando una oportunidad. Había especificado claramente que le daba igual fregar suelos que limpiar váteres. Laura había advertido durante toda la conversación que mantenía la mirada, sin asomo de vergüenza. Con los hombros y la cabeza erguidos, había explicado parcamente sus circunstancias: su mujer, Rossi, estaba muy enferma. Tenía dos niñas pequeñas. Debía ya un mes de alquiler y nadie le daba trabajo. Laura había supuesto que, entre otras cosas, podía deberse a su aspecto, pues vestía un chándal viejo y unas zapatillas más viejas todavía. Estaba muy delgado, casi desnutrido y una vez que se sacó la gorra que llevaba, había advertido que lucía unas ojeras que llegaban a la mitad de su cara. Laura había visto mendigos con mejor aspecto, con una diferencia: este hombre haría lo que fuese por su familia.

Laura accedió a darle un empleo; le había dicho que tenía una vacante en el personal de limpieza, así que, tras preguntarle si le parecía bien, le hizo una oferta y él aceptó.

—¿Cuándo empiezo?

—¿Cuándo quieres empezar?

—Ahora —había contestado Mael—. Solo dígame dónde están las cosas y empiezo ya.

—Vale, ¿no quieres llamar a tu mujer para avisar?

—No, no tenemos teléfono.

—Vale —Laura le llevó donde estaban los útiles de limpieza—. Cualquier cosa que necesites me avisas para comprarla —Mael había asentido con la cabeza. Laura lo dejó solo y volvió junto a Susi, esta había preguntado:

—¿Desde cuándo tenemos servicio de limpieza?

—Desde hoy —contestó con rotundidad—. Por favor, Susi, ve a comprar unas galletas y unas tortitas para tomar dentro de un momento con el café, como si fuese habitual, ¿vale? Las pondremos en la mesa sin más y nosotras comeremos también, debe de llevar una semana sin probar bocado.

Una hora después, Laura lo llamaba.

—Venga a tomar un café, Mael, es la hora del descanso.

—Deme cinco minutos, señora.

—Vale, pero llámame Laura.

—Sí, señora.

Y así empezó Mael a respirar. Una semana después Laura le dio un teléfono de la empresa, según ella, para que estuviese disponible, y le ofreció cambiar el horario para venir de mañana temprano o de tarde noche para poder hacer su jornada continua, limpiar los vehículos que hubiese en el garaje y después marcharse a descansar. Él había escogido la tarde. Así cada mañana, cuando Laura llegaba a la oficina, siempre se encontraba todo impoluto. Ni rastro de polvo, cristales limpios, suelo brillante, vestuarios y baños relucientes. El hombre era un trabajador minucioso y además entendía de todo: hacía también el mantenimiento de las instalaciones y de las furgonetas. Un día llegó su oportunidad; uno de los chóferes se jubiló y Laura preguntó a Mael si él quería cambiar de trabajo y ser un mensajero. Él había aceptado encantado: eran más horas pero también más sueldo y Laura le dejaba llevar la furgoneta a casa. Lo cierto era que todas las veces que su mujer había estado hospitalizada, él nunca había pedido nada. Susi y ella se organizaban encantadas para ayudarle con las niñas, para que todo fuese lo menos duro posible para ellas.

Su teléfono sonó despejando los recuerdos. Laura contestó con rapidez sin mirar el número temiendo que fuese Fabián o del hospital.

—¿Te ha gustado el regalito, zorra?

—Pensé que me llamaban del periódico…

—Ya quisieras tú, puta —la voz rasposa del repugnante Gómez era cada vez más desagradable. Parecía que lo tenía salivando en su oreja—. Las ruedas no son baratas. Te saldrá más a cuenta abrir tu propio taller.

—No me va a echar del negocio, viejo cerdo. Si abro un taller será como actividad complementaria.

—Te voy a hundir, puta sirvienta. —Laura se estremeció. Notaba una desagradable sensación en la boca del estómago.

—¡Váyase a la mierda!

—Te voy a…

Laura cortó la comunicación y soltó el teléfono sobre la mesa. Con las palmas de las manos presionó ambos lados de la cabeza. Hacía muchísimo que no se cruzaba con aquel hombre y de repente, ahí estaba, complicándolo todo de nuevo.

Trató de pensar en su día a día, no se permitía volver al pasado. Lo hecho, hecho estaba y lo sufrido era agua pasada. Había tardado mucho en aprender que mantener la atención en el pasado no le permitía avanzar, además de que sentía que se envenenaba poco a poco por cosas que ya habían sucedido.

Sus pensamientos volvieron hacia Fabián. Sentía muchísima curiosidad por su situación. Nadie lo había visitado en los pocos días que llevaba en el hospital. Aunque él hubiese dicho que no tenía pareja y que sus hermanas estaban fuera, suponía que sí tendría amigos o compañeros de trabajo, por lo tanto: «¿Dónde estaban?».

Suspiró al recordar sus ojos, eran de un intenso color verde aceituna. Cruzó los brazos sobre la mesa y descansó la cabeza sobre ellos. Estaba agotada. Los acontecimientos de los últimos días la mantenían en un estado de tensión y crispación al que no estaba acostumbrada. Cerró los ojos e inspirando con fuerza relajó los hombros al soltar el aire. Tenía sueño, estaba cansada. Tras otra suave inspiración notó la comodidad en sus párpados cerrados y, casi sin darse cuenta, se quedó dormida.

Laura se puso en pie de un salto, parpadeó con rapidez y miró el teléfono que estaba sonando de nuevo. Reconoció el número y cortó la llamada. Recogió todas sus cosas y cuando colocaba la mochila en su espalda vio a Susi en la puerta.

—¿Era él?

—Sí, eso parece. Era el mismo número. No he contestado.

—Deberías denunciarlo.

—Ya, bueno, tienen cosas más importantes que hacer que darle un tirón de orejas al abusón del recreo.

—Pero, Laura…

—Ya vale, Susi —cortó a su secretaria de la forma más amable posible. Aunque tuviese razón, no quería avivar el fuego más de lo necesario. Con un poco de suerte, se les pasaría la calentura y todo volvería a la normalidad—. Voy a casa a ducharme, haré café y algo de cena. Tú también deberías descansar. Se acerca el fin de semana, espero que te diviertas —dijo mientras caminaba hacia su moto.

—Descansa tú, Laura, estás descansando poco y por favor, ten muchísimo cuidado.

Con un guiño se puso el casco, cerró la cazadora hasta el cuello y se fue.

Ya en casa, se le ocurrió llamar por teléfono a la asistenta que venía una vez por semana. Le explicó que había unas bolsas negras en el cuarto de la lavadora y le pidió que, en cuanto pudiese, lavase y secase toda la ropa. También que limpiase todo lo que hubiese dentro y lo colocase en el cuarto de invitados lo más ordenado posible, según su criterio, y que anotase las horas para cobrar a fin de mes, como era su costumbre cada vez que surgía algún trabajo extraordinario y eran necesarios sus servicios.

Después colocó las maletas en la moto y guardó antes de nada un regalito para los chicos que se le había ocurrido al ir hacia casa. Se dio una ducha, cargó la cafetera, e hizo la mochila en la que metió todo junto con una muda y más toallas pequeñas.

Entró en la cocina y se preparó otra tortilla para la cena. A Laura no le gustaba nada cocinar, todos sus intentos habían resultado catastróficos. Las pocas veces que había invitado a alguien a comer había sido un desastre por lo que, sin más, había decidido que la cocina no era lo suyo. Así, cuando se cansaba de las tortillas francesas y de los filetes a la plancha, compraba comida hecha o iba a un restaurante chino. Cuando iba de invitada a casa de alguien siempre llevaba algo de postre, comprado, por supuesto, o una botella de vino o incluso algún licor. Por todo ello, había llegado a la conclusión personal de que una tortilla francesa era la comida ideal: se le podía añadir de todo.

Capítulo XIV

—Hola, Susi, buenas tardes. ¿Qué haces aquí?

—Oh, hola, Mael, no te esperaba. Es que no consigo centrarme después de todo lo que ha pasado. Estoy más que indignada con ese cabrón de nuevo en nuestras vidas.

—Ya… Se cansará enseguida y nos dejará en paz.

—Ojalá. ¿Qué tal está Rossi?

—Bueno, ya sabes. Unos días mejor y otros… —Miró hacia el ventanal y carraspeó—. ¿Has visto hoy a Laura?

—Sí, salió hace nada, iba a casa. Creo que a por provisiones para volver a dormir en el hospital con el muchacho del accidente.

—Ya, ¿iba en la moto o en la furgoneta?

—En la moto. La deja en el garaje todas las noches.

—¡Mierda! —exclamó Mael a la vez que lanzaba una mirada fugaz al techo.

—¿Qué pasa?

—Nada… Es que… —La preocupación del hombre era evidente.

—No le pasará nada. Laura lleva años conduciendo motos. —Trató de tranquilizarlo Susi—. Además, si cogiese el coche podría hasta quedarse dormida, es mucho más segura la moto. Se despejará mientras conduce.

—¿Por qué dices eso?

—Tiene muy mala cara. Antes de ir a casa estuvo en su despacho y recibió una llamada… —comentó queriendo provocar su interés—. Dos en realidad… solo que la segunda no la contestó. Era el viejo ese, el canalla usurero de Gómez… La amenazó por teléfono.

—¿La amenazó? —preguntó Mael con los puños cerrados a ambos lados del cuerpo.

—Sí. Y no es la primera vez. Desde que salió en la prensa la retractación de la noticia en la que se desmentía la versión de ese cerdo y se pedían públicas disculpas a Laura y a la empresa, la ha estado llamando constantemente —cuchicheó Susi—. ¿La has leído?

—Claro que sí, como todos —aseguró Mael—. Susi, ¿para qué la llama? ¿Qué le dice? —Trató de averiguar el mensajero para distraerla con un poco de conversación. Él suponía de sobra lo que el sapo Gómez le diría a su apreciada jefa, pero no se esperaba que fuese tan infantil como para hacer esas amenazas telefónicas, cada vez lo odiaba más.

—¡Oh! Pues… Ella… No lo ha dicho literalmente, y tampoco quiere denunciarlo… pero su palidez… No sé… —titubeó la secretaria—. ¿Me entiendes?

—Entiendo —aceptó manteniendo el control de sus puños—. Tranquila, Susi, conmigo no tienes que preocuparte por nada. Todo lo que digas queda entre nosotros. Sé que la quieres mucho.

La mujer se quedó inmóvil. Era la primera vez que Mael le hacía un comentario tan personal. Solo le había faltado añadir al final de la frase: «… Como yo…»; para así darle todo el sentido. Pero el ambiente sensiblero había desaparecido. Mael tenía un gesto calculador en su rostro. De algún modo, la mujer en ese momento ya no existía para él. Y así lo vio Susi desaparecer hacia el garaje sin decir una palabra más.

Capítulo XV

Laura llegó al hospital una hora antes de la cena con la mochila de siempre y una bolsa grande en la mano. Sus ojeras y su palidez saltaban a la vista; en cambio, su humor no había decaído ni un poco. Su optimismo y alegría la precedían.

—¡Hola chicos! —Dejó la mochila sobre la butaca, se acercó a Fabián y le dio un rápido beso en la mejilla—. Tengo un regalito para vosotros… —Ambos se miraron sonriendo intrigados—. Tatatachánnn… —Y sacó un tablero que mostró por las dos caras antes de dejarlo sobre su silla que estaba en medio de ambas camas todavía—. Y… damas, ajedrez, parchís… —Mostró a la vez que sacaba las piezas—. Y… ¡Una baraja de naipes para cada uno! —exclamó dándoselas en la mano—. ¿Qué os parece? Cuando yo esté trabajando o no tengáis visitas, podréis jugar y estar entretenidos. Ya que vuestras vidas no corren peligro, podemos juntar un poco las camas después de las visitas médicas y las separaremos por la noche para dormir, ¿sí?

Los dos hombres parecían estar muy contentos con lo que Laura les había llevado. Ella sabía que les gustaba mucho hablar entre ellos; pero había pensado que estaría bien que pudiesen distraerse jugando.

—Muchas gracias, es una idea estupenda —dijo Luis.

—Ven aquí, anda, yo también voy a darte las gracias.

—Pero si no he hecho nada… —se excusaba Laura riendo y caminando hacia él despacio, tenía una mariposa revoloteando en su estómago y la mirada traviesa de Fabián añadió otra—. Primero te tomaré la fiebre, ¡vaya! Pero si ha subido, ¡tienes un poco de fiebre!

—Y más que voy a tener —dijo antes de capturar su boca y besarla con pasión. Poco después colocó los brazos de Laura alrededor de su cuello y la besó más despacio, susurrando en sus labios—. Cada vez me gustas más.

—Y tú a mí, pero tenemos que ver esa fiebre, llamaré a la enfermera. —Y con un beso fugaz se separó.

Efectivamente, la fiebre había subido.

—¿Y qué va a hacer? ¿Ponerme un gotero otra vez? Lo de ayer fue diferente… estaba… enfadado… —Intentó aclarar—. No me encuentro mal, ¿no puede dejarme una hora a ver si baja ella sola? Es lo que dijo el doctor, ¿no?

—Es que si a esta hora tienes fiebre, a medida que avance la noche tendrás más —explicó la enfermera—. Bueno, haremos lo siguiente, te daré una hora. Si te encuentras mal antes, quiero que me llames. Pero si cuando yo vuelva, la fiebre no ha bajado pondremos el gotero, ¿entendido?

—Sí, muchas gracias por su ayuda —dijo a la enfermera antes de que abandonase el cuarto.

—¿En qué estás pensando? —quiso saber Laura.

—Es eso que dijo el doctor esta mañana, que la fiebre es un mecanismo de defensa, ¿no? Pues yo quisiera dar a mi cuerpo una oportunidad de que se regule solo. No me encuentro mal, solo tengo un hueso roto, no creo que sea nada grave. ¿Qué te parece?

—Me parece bien, pero si no baja, pondrás el suero en una hora. ¿Verdad?

—¡Por supuesto! No pasarás otra noche como la anterior, te lo aseguro.

—No, bueno, no es eso, pero es que me he preocupado. Sufrías muchísimo y no podía ayudarte, no sabía qué hacer.

—Entiendo, pero eso no volverá a suceder.

—Vale. Te agradezco que lo entiendas. A ver, ¿cómo puedo ayudarte?

—¿Puedes humedecer un poco una toalla en el baño?

—Claro. —Cogió una de las pequeñas y humedeció un extremo. Volvió junto a él y le refrescó la frente, el cuello, los brazos y se quedó mirando su camisón—. A ver… pudoroso, sácate ese camisoncito… —lo animó—. Bueno, o bájatelo un poco, así podré refrescarte el pecho y la espalda —añadió sonriendo descarada.

—Ya voy, ya voy… ¡Joder! ¡Qué exigente eres! —apuntó resoplando y sonriendo a la vez. Se incorporó un poco con una mueca de dolor y bajó el camisón hasta la cintura.

—¿Qué te pasa? ¿Qué te duele? —preguntó Laura reparando en su gesto.

—Es la espalda, demasiado reposo…

Y mientras pasaba la toalla por su pecho velludo y de pectorales definidos decidió que debía seguir hablando. Fabián era muy atractivo, repasarle la piel con la toalla era muy placentero. El hombre tenía un cuerpazo y la imaginación de Laura vida propia en ese preciso momento.

—Y la pierna, ¿te duele? —preguntó sin mirarlo.

—Pues la verdad es que me duele a veces, no creo que tenga que ver con el movimiento. Ahora me he incorporado y la pierna no me ha dolido.

—Ya, ya…

—Laura, ¿estás bien?

—¿Qué? Sí, sí, perdona, estaba viendo estos morados de la caída… —murmuró repasando con cuidado alrededor—. Y tratando de recordar lo que dice mi comadre en estos casos —mintió. Se había puesto como la grana, hipnotizada con el cuerpo de Fabián se había despistado de la conversación que ella misma había iniciado. Le había encantado el vello en su pecho; rizado, dorado y suave, y estaba totalmente fascinada con lo demás—. Vale, déjame que te frote despacio la espalda a ver si puedo ayudarte a que te encuentres mejor. —De ese modo consiguió relajarse un poco, pues su cara no estaba a la vista de Fabián. Podía admirar, tocar y acariciar sus hombros anchos y fuertes. Ya había advertido que no había un gramo de grasa en sus abdominales y respecto a sus glúteos… en fin, ella solo podía imaginarlos pero solo pensar en su cuerpo desnudo ya se acaloraba. Al poco rato oyó suspirar a Fabián.

—¿Te duele? ¿Te he lastimado? —preguntó en su espalda.

—No, pero podrías humedecer la toalla de nuevo, está caliente.

—Claro. —Y se fue al lavabo.

Fabián tenía una erección tremenda, aunque fuese una respuesta natural de su cuerpo y no tuviese de qué avergonzarse, se sentía muy incómodo. Lo cierto era que la mera cercanía de Laura lo excitaba; sentir sus manos en su pecho era una tortura, pero en su espalda había sido un tercer grado. Con un pequeño roce ya lo había alterado. Se acomodó un poco, dobló la rodilla izquierda, recolocó la sábana y el camisón sobre su entrepierna y resopló impaciente.

Laura se estaba retrasando todo el tiempo posible en el cuarto de baño. Se refrescó ella misma y volvió a enjuagar la toalla. Había visto la erección de Fabián y, aunque en cierto modo se había alegrado de esa reacción, sabía por el tono de voz que él no estaba nada cómodo.

—Esta toalla más grande es más difícil de exprimir… —se excusó al salir del lavabo.

Fabián miró hacia Luis que, por el ruido que hacía, parecía haberse asfixiado detrás de su libro.

—¿Estás bien, Luis?

—Sí, ejem, sí, me he atragantado…

—Ya, ya, pues ten cuidado, podrías morir… —Y le lanzó una mirada furiosa que hizo a Luis reírse más fuerte. Fabián resoplaba incómodo. Laura sonrió suavemente; se acercó a él, le tocó la frente y lo besó en la nariz y en los labios.

—Funciona, la fiebre ha bajado. Dejemos la toalla un ratito en la cabeza.

—Vale. —Fabián dejó que le colocase la toalla y cerró los ojos un momento. Necesitaba calmarse. Se reprendió a sí mismo por perder el control. Hacía mucho que no estaba con una mujer, pero siempre había sido capaz de controlarse; y tener erecciones con casi treinta y siete años por un contacto inocente no le parecía normal… Y Luis se había dado cuenta de todo, menudo hijo de puta, se había partido de risa. Los escuchó hablar al otro lado de la cortina, iban a jugar una partida de naipes. Él empezó a relajarse, le vendría bien un poco de tranquilidad.

Poco antes de la cena volvió la enfermera; le tomó la fiebre y al ver que había bajado decidió no ponerle suero, pero sí lo controlaría una compañera durante la noche.

Cuando trajeron las bandejas, Laura llevaba ya un buen rato bostezando. Se sentó en su silla para acompañarles, pero apenas comió. Fabián no dejaba de mirarla, parecía bastante cansada.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, es que tengo poco apetito.

—¿Por qué no vas a dormir a casa? Podrás descansar, lo necesitas.

—Vale, si pasas bien esta noche iré mañana, ¿sí?

—Pero, Laura, habrá una enfermera aquí cada dos horas. Puedes ir a descansar tranquila, no pasará nada.

—Mañana, ¿sí? Hoy prefiero quedarme, ¿no te importa?

—¡Claro que no! Yo encantado, pero el descanso es primordial, no puedes seguir así —insistió preocupado.

—Vaaale, mañana, lo prometo.

Después de cenar, Luis pidió de nuevo que se le cerrase la cortina. Se dieron las buenas noches y le bajaron el volumen al televisor. Tras ello, se instaló la quietud en todo el cuarto. Laura y Fabián se besaron con ternura y, tras permanecer muy juntos en un largo abrazo, Fabián pidió a la mujer que se fuese a descansar. La veía un poco pálida y se sentía inquieto y culpable por ello.

Ella se acurrucó en su butaca y enseguida se quedó dormida. La enfermera volvió por segunda vez a las once y al decirle que no tenía fiebre, Fabián empezó a relajarse. Mirando a Laura dormida, lo invadieron un cúmulo de sensaciones que nunca antes había experimentado; era agradecimiento por el gesto que ella había tenido con un hombre al que no conocía, era lealtad a quien lo había defendido, era cariño hacia quien lo había cuidado, era todo eso y mucho más.

Aprovechando la oscuridad y la soledad repasó los acontecimientos de los últimos días: su accidente, la operación y la compañía inseparable de Laura. Después, la desaparición de su documentación y efectos personales. La llamada a su jefe y su posterior denuncia. El hecho de que ninguno de sus compañeros lo hubiese visitado todavía le resultaba extraño y le hacía pensar más en su soledad, ya que él siempre se había llevado bien con todos. Recordó cómo Laura lo había acompañado al principio y también cómo lo había cuidado toda la noche sin quejarse. Solo había pedido una ducha. Valoró el café que traía cada día e incluso aquellos juegos para que estuviesen entretenidos. Pensó en la suerte que había tenido con el compañero de habitación, Luis, el cual parecía una gran persona. Cómo les había dado intimidad desde el primer día al pedir que le cerrasen la cortina y cuánto lo había animado cuando las cosas se pusieron feas con su jefe. También pensó en Blas, cómo desinteresadamente había acudido para intentar hablar con su casero y cómo solucionaron la situación entre los tres respecto a sus pertenencias sin inquietarlo a él.

Con una sonrisa empezó a quedarse dormido, desde luego había tenido mucha suerte. Empezaba a pensar que ese accidente era un precio muy bajo a cambio de saber realmente quiénes eran sus amigos y quiénes no, hacia dónde iba su camino y hacia dónde no, quién estaría en su vida y quién ya no.

Laura gritaba a Fabián que se alejase de allí, pero por mucho que ella moviese su boca no salía ni un sonido: «¡Sal de ahí!». «¡Apártate del coche!». «¡Corre, Fabián! ¡¡Corrreeee!!». Pero él estaba tan tranquilo, saludándola con la mano, ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor. Hasta que la desdibujada forma negra lo golpeó y de nuevo lo lanzó por los aires sobre el parabrisas del coche de una Laura que, como espectadora, miraba impotente sin poder hacer nada por él.

—¡¡No!! —gritó en la oscuridad. Al instante se tapó la boca. Estaba sudando y mareada. Sentía las piernas entumecidas, las movió despacio antes de levantarse.

—Laura —llamó Fabián—. Laura, ¿estás bien?

—Sí, ahora vuelvo —susurró incorporándose para ir hacia el baño. Apoyada en el lavabo, se refrescó la cara, la nuca y las muñecas. No entendía cómo aquella pesadilla se repetía una y otra vez en su inconsciente. Sintió el cansancio y el agobio oprimiendo su pecho. Trató de controlar la respiración; empezó a repetirse a sí misma que esa tensión pronto se pasaría, que era todo muy reciente todavía. Salió sin hacer ruido a ver si Fabián se había dormido pero no, la estaba esperando y le tendió las manos en cuanto la vio.

—Ven —pidió en voz baja—. ¿Desde cuándo tienes estas pesadillas?

—Desde el accidente —contestó con un suspiro.

—Cuéntamelo.

—No, no puedo ni recordarlo —dijo escondiendo la cara en su cuello.

—Ven, no te metas ahí que me distraes, ahora quiero hablar contigo. Vamos, cuéntame qué sueñas.

—Pues… sueño que te aviso y no me oyes, te grito y no sale mi voz, lo único que haces es sonreírme y saludarme con la mano hasta que el coche te lanza otra vez sobre mi parabrisas…

—Vale —asintió Fabián con calma—. Verás, creo que tienes que dejar de pensar en ello como algo malo, debes ser positiva y…

—¿Malo? Malo no, malísimo. Lo que te ha pasado…

—Lo que me ha pasado… —recalcó él interrumpiéndola—, es que he conocido a la mujer más hermosa del mundo. La más caritativa, considerada, atenta y cariñosa que haya imaginado jamás, eso es lo que me ha pasado.

—¿Has dicho hermosa?

—He dicho hermosa —aseguró antes de besarla—. Ven, duerme conmigo.

—¿Qué? Ni de broma.

—Ven, mujer, no te tocaré, solo quiero abrazarte.

—Y yo a ti, pero no podría dormir, solo pensar que podría lastimarte.

—No me lastimarás, ven.

—No, te abrazaré y te besaré, pero no me acostaré a tu lado. Por cierto: qué bien que no tengas fiebre…

—Sí, es genial. —Besó su mata de pelo y la atrajo hacia su pecho, y así abrazados disfrutaron uno de los mimos del otro, hasta que llegó la enfermera a tomar la temperatura de las tres de la madrugada.

—Deberíais descansar, chicos, por aquí todo sigue bien.

—Sí, señora —contestaron al unísono, la enfermera se fue con una sonrisa indulgente en los labios.

Al poco rato Laura empezó a bostezar y Fabián la mandó dormirse en la cama o en la butaca, pero la quería descansando. Ella sonrió, le dio un beso de buenas noches y se fue a su butaca. Dedicándole una sonrisa dijo:

—Eres un mandón…

—Duérmete, Laura —corroboró Fabián con voz firme.

—¿Lo ves? Un mandón… Espero que, al menos, sepas cocinar —repuso sonriendo.

—¿Laura? ¿No te he dicho que te duermas? —replicó con un enfado fingido.

—Vaaaale… —Resopló ella colocándose.

Fabián sonreía, el carácter de la mujer le encantaba, con su sentido del humor preveía diversión en el futuro de ambos. Poco después oyó que la respiración de Laura se había vuelto más profunda, así que cerró los ojos y se relajó para descansar.

Laura empezó a soñar de nuevo, aunque algo había cambiado. Ella le gritaba que se apartara de los coches y él decía adiós con la mano. Ella voceaba: «¡no te vayas!», pero Fabián no parecía oírla. «¡¡Quédate conmigo!!». Nada, era inútil, no conseguía que Fabián la oyese. Cuando Laura vio precipitarse el coche negro, el corazón le saltó dentro del pecho: «¡¡Fabián, Fabián ten cuidado!!». Gritaba ella señalándolo. De pronto, horrorizada, advirtió que quien conducía el coche era su jefe, el cual, mofándose con una cruel carcajada, aplastó la moto y lanzó a Fabián sobre el coche de Laura.

—¡No! —Laura despertó sollozando y temblando en la penumbra. Una horrible sensación de pérdida la invadía. Mareada, movió un poco las piernas para alcanzar su botella de agua y beber un trago. Agotada y debilitada, esperó cinco minutos a que se pasaran tanto los mareos como la flojedad de sus extremidades, agarró su mochila y tratando de no hacer ruido, salió al pasillo para dirigirse a los cuartos de baño del personal externo.

Aún no eran las siete y Laura volvía a la habitación tan pálida, cansada y desesperada como había salido antes. Saludó con la cabeza al pasar por el puesto de enfermeras, no le apetecía detenerse a charlar. Había humedecido una de las toallas de tocador y se había restregado casi todo el cuerpo, pero no era suficiente para eliminar el amargo rastro que ese sueño había dejado en su mente y en su estómago.

Recordó una de las llamadas telefónicas: «te gustará más lo que viene a continuación…». Las palabras del señor Gómez se habían quedado flotando en su cabeza. No era una amenaza vacía y no creía que estuviese refiriéndose a las ruedas rajadas de la furgoneta grande que conducía Matei. Con la mirada perdida en el edificio de enfrente se preguntó qué tendría pensado hacer para complicarle la vida un poco más. Valorando sus opciones, se giró y miró a Fabián. Mientras estuviese en el hospital, no podría hacerle daño. Pensó en su hogar, en su adorada casa. El señor Gómez no sabía dónde vivía, o eso creía. Pensó en su empresa y en las pocas furgonetas que había repartidas por las calles de Vigo. Tendría que pedir a los chóferes que durante una temporada dejasen los vehículos en el garaje o en algún lugar seguro. Maldijo para sus adentros, el viejo tenía pensado complicarle la vida.

—Buenos días —saludó Fabián en voz baja.

—Buenos días, Fabián, ¿qué tal estás? —Laura se alejó de la ventana y se acercó a él.

—Bien, ¿y tú? Pareces preocupada, además de cansada.

Laura no quiso contárselo. Ella mantenía la pequeña esperanza de que quizá, al final, el señor Gómez la dejase en paz. Quizá solo fuesen amenazas y todo quedase ahí, en una situación absurda, o se contentase con un par de ruedas pinchadas. Fuese lo que fuese, no iba a seguir pensando en ese hombre ni en su maldad.

—No es nada, pensaba en tonterías. Tienes mejor cara —comentó tratando de desviar la atención hacia otro tema—. ¿Te sientes mejor?

—La verdad es que sí. Un poco cansado pero mucho mejor. Ven —pidió estirando los brazos.

Laura se acercó más, se acomodó en su pecho y descansó la cabeza sobre su hombro. Con los ojos cerrados se dejó abrazar, amparada por el cuerpo de Fabián emitió un largo suspiro. El calor que desprendía el hombre era embriagador.

Con el cuerpo de Laura casi pegado al suyo, apenas podía hilvanar dos pensamientos coherentes seguidos. Ascendió con la yema de los dedos desde su cintura hasta sus hombros, acarició despacio su nuca y envolvió la mata de denso cabello negro en su mano.

—Laura, no sé cómo decirte… Me encanta que estés aquí…

—Y a mí estar contigo.

—¿Tienes algún compromiso para hoy?

—Pues la verdad es que no… no he quedado con nadie, solo contigo.

—Me encantaría que pasásemos el sábado juntos.

—Y a mí. A media mañana saldré a comprar algo para comer y aprovecharé para estirar las piernas, siento que me estoy oxidando en esa butaca.

—¡Vaya! Lo siento.

—No, si no me importa. Pero la falta de actividad me ralentiza, me hace sentir pesada y ansiosa. Me refería a eso, solo a eso.

—Me encantaría acompañarte.

—¿De verdad? —Se separó un poco para mirarlo a los ojos. La placidez que mostraba su cara le dio la respuesta. Lo decía totalmente en serio—. Bueno, te prometo que en cuanto te recuperes pasearemos juntos todo lo que quieras.

—Te tomo la palabra —aceptó en un susurro justo antes de inclinarse para besarla.

A Laura le encantaba la comida china. Había varios restaurantes por todo Vigo y uno de los que más le gustaba estaba en la calle Camelias, a pocos minutos de su oficina. Hizo su encargo por teléfono para no tener que esperar y, de camino, paró a comprar la prensa y algunas chucherías para el postre.

El teléfono sonó en su bolsillo, lo cogió y tras reconocer el número del asqueroso Gómez, cortó la llamada. No le iba a permitir que la abochornase a distancia. Ya le pesaba todo con respecto a ese hombre. Sus amenazas gratuitas no podían tener efecto sobre ella. Con todo el daño que le había hecho en el pasado, era suficiente. Decidió que no le daría más poder. Con saber que, en realidad, no tenía ninguna conexión con Fabián, ya podía dejar de pensar en él.

Laura pasó por delante de la oficina. Tras comprobar que estaba todo en orden, subió por la calle Zaragoza hasta el hospital. Llegó antes de que empezasen a repartir las comidas. Les dio un diario a cada uno y dejó la bolsa que contenía su almuerzo cerca de la ventana.

—¡Vaya! Esto sí que es raro, actos vandálicos en Samil… —leyó Luis poco después en voz alta—. Han quemado un coche… Esta noche… Menuda gracia, ni que estuviésemos en San Juan…

—¿En qué página es? —quiso saber Fabián.

—En la treinta y siete… Con foto y todo…

—¡Vaya! —exclamó Fabián—. Se parece a… ¡Caray! ¿Cuál es la matrícula? —preguntó buscando en el texto de la noticia—. ¡Joder! A esto sí que se le puede llamar ironía…

—¿Por qué lo dices? —preguntaron Laura y Luis a un tiempo.

—Estoy casi seguro de que es la furgoneta del señor Gómez.

—¿Qué? —Laura se puso en pie de un salto y se acercó—. Déjame ver…

—Pues sí… Calcinada… Totalmente… —murmuró Fabián.

—¡Por Dios! Es horrible —Laura lo decía de verdad.

—Ya te digo, una pena, era la más nueva.

—La suya, ¿verdad? —preguntó ella volviendo a su sitio.

—Sí.

—Ya veo. ¿Y qué más dice? ¿Calcinada…? ¿Así sin más?

—Pues sí, no hubo heridos, ni árboles quemados siquiera, ni un contenedor movido, solo la furgoneta.

—Ya… —Laura se apretó las sienes con las palmas de las manos.

—¿Te encuentras bien?

—Yo… Sí… estoy bien.

—¿Te duele la cabeza?

—No es nada —contestó con voz serena. Pero ¿qué probabilidades habría de que esa furgoneta quemada fuese fruto de la casualidad? ¿Quién podría haber sido? No quería pensar en ello, en que de pronto se iniciase un juego de poder y mucho menos con algo tan peligroso como el fuego.

El resto del sábado transcurrió entre risas y bromas. Luis recibió la visita de Blas y de su mujer, que era tan risueña como los hermanos. Enseguida hubo un ambiente festivo y alegre dominando la habitación. La cabeza de Laura volaba a cada rato hacia la noticia del diario y hacia las llamadas perdidas que había en su teléfono silenciado. Si efectivamente aquella era la furgoneta del señor Gómez, no podía descartar que se tomase la justicia por su mano y que la culpase a ella del incidente. Necesitaba con urgencia hablar con sus chóferes para que estuviesen alerta ante un posible ataque.

Cuanto más avanzaba el día, más crecía en ella la ansiedad por la situación. No podía imaginarse quién había sido el causante: ninguno de sus empleados se enzarzaría en una lucha de ese tipo. Pero eso, unido a todas las llamadas y a las amenazas del señor Gómez, la estaba volviendo loca. Si el viejo creía que habían sido represalias por parte de alguno de sus repartidores o incluso por ella misma, podría verse impulsado a contestar con algún acto más fuerte, más violento o más temible.

Capítulo XVI

Con la visera calada hasta las orejas, apenas se veían los característicos ojos del ave de presa. Su ajado atuendo le permitía pasar absolutamente desapercibido ni siquiera revelar algún indicio de amenaza. Nada más lejos.

El hombre, enfadado y rabioso, bajaba la calle Coruña amparándose en las escasas sombras. Caminaba con un paso vacilante que, aunque acorde con su disfraz, lo acercaba con demasiada lentitud a su destino.

Dominando sus impulsos de reventar la puerta de una patada, sacó un juego de ganzúas del bolsillo de la vieja chaqueta y tras agacharse hizo girar el bombín dentro de la cerradura, abrió con rapidez y del mismo modo se metió dentro.

El olor a moho de aquel local lo hizo negar con la cabeza. ¿Cómo un fulano de esa calaña podía hacerle competencia a las instalaciones de Laura? ¿Cómo su clientela podía entrar allí y confiar un servicio a un sinvergüenza como aquel?

Miró alrededor: por lo poco que se vislumbraba entre las distintas luces que provenían de la calle no se parecía en nada a la oficina que atendía Susi cada día.

Todo era viejo, cutre, descuidado y maloliente.

Se adentró unos pasos, sacó una pequeña linterna del bolsillo e iluminó el interior. Una mesa rectangular de formica llena de papeles de todo tipo estaba colocada de forma perpendicular a la pared de la derecha. Mael continuaba dando la espalda a la puerta, mientras con la linterna revisaba el montón de papeles desperdigados por la mesa. Había un viejo teléfono fijo. Lo iluminó sin tocarlo. Estaba oscurecido por el paso del tiempo y la cantidad de mugre acumulada tanto en el auricular como en pequeños manchones alrededor de las teclas y tenía distintas notas pegadas debajo. Palabras y números. Mael leyó todos los nombres mientras sopesaba que pudiesen ser llamadas pendientes.

Caminó hacia el interior del local hasta llegar a lo que parecía un almacén. Tenía cajas de cartón por todas partes. Eran de distintos tamaños, colocadas a diferentes alturas y sin un orden aparente, advirtió Mael iluminando los datos con la linterna.

Vio otra mesa pequeña con un ordenador y una impresora encima. Se acercó y tiró de la columna de cajones que había a la derecha. Estaban cerrados. Buscó de nuevo el juego de ganzúas. Con la linterna en la boca iluminó la pequeña cerradura y con habilidad giró el bombín hasta que el pequeño crujido dio el resultado que buscaba. Abrió el primer cajón.

Encontró un montón de folios con anotaciones dispersas, algo parecido a un extracto con la fecha, la cantidad de bultos y el beneficio neto de un reparto del año anterior. En los siguientes folios, una serie de nombres y direcciones. Volvió a las primeras hojas, en una de ellas en la primera línea ponía «Mamoto aniversario». Por fin lo entendió. Era tan embrollado, incoherente y distinto a las órdenes con las que ellos trabajaban que sin saber qué buscar casi se salta el tesoro que acababa de encontrar.

Mael sonrió muy contento. Había localizado la que parecía la lista de los clientes VIP de la empresa de Gómez. Con cuidado de no perder el orden de lo que tenía entre manos, empezó a tomar fotos de todas las hojas.

Pasó al segundo cajón y se encontró con un montón de nóminas. Empezó a revisarlas, negó con la cabeza al reparar en unos pequeños detalles. Menudo cabrón rastrero era el tal Gómez.

El tercer cajón estaba casi vacío, solo había unas hojas viejas con el membrete de «Mensajería y Paquetería Olívica» en las que se resumían los datos de varios clientes. Algunos todavía lo eran; otros, ya no los conocía de nada.

—¡Maldito bastardo!

Dominó el impulso de arrugar las hojas, de destrozar la mesa y toda la paquetería que había a su alrededor.

Con los labios apretados en una furiosa mueca, entendió el significado de lo que acababa de encontrar: aquellos papeles robados habían costado un precio muy alto. En su día, Laura había resistido el asalto a su castillo, en cambio, el sapo Gómez había jugado sucio desde el principio, dirigiéndola a una guerra que ella no podría ganar. Guardó todo en el mismo orden en el que lo había encontrado. Se agachó de nuevo para volver a cerrar los cajones de la mesa y como precaución pasó la manga de la chaqueta para eliminar las huellas de lo poco que había toqueteado.

Inspeccionó otra vez con la linterna alrededor del pequeño almacén, salió a la entrada y observó la mesa llena de papeles. Volvió al interior, se sacó del bolsillo el pequeño micrófono y lo ocultó con destreza en la parte inferior de la mesa. Lo más probable era que con el cableado del ordenador nadie reparase en el pequeño aparatito.

Se enderezó con un deje de cansancio, la furia contenida que no le había permitido aquietarse estaba haciendo mella en su voluntad. Eran tantas las ganas que tenía de ponerle las manos encima a Gómez que no creía ser capaz de salir de aquel lugar sin dejar una huella patente de sus intenciones.

No, se negó a sí mismo. No iba a ser en aquel instante. Una vez más tenía que atenerse al tópico del refrán: «la venganza se sirve en plato frío…». Era un burdo consuelo. En realidad no le quedaba más remedio que hacerlo así ya que de ese modo conseguiría devolver el golpe, y no uno, si no de uno en uno.

Recordó la conversación mantenida la tarde del viernes con Susi y pensó en Laura. ¿Cómo ese degenerado se atrevía a amenazarla por teléfono? Se había marchado de allí lleno de ira, prometiéndose que le daría un aviso. Si Gómez era la mitad de listo de lo que se creía, se daría cuenta de que él iba muy en serio y de que no se jugaba con la vida de las buenas personas. Se acercó a la salida y tras cerrar y limpiar lo que había tocado, caminó calle arriba. Faltaba poco para las tres de la madrugada. Casi no había tráfico y el fresco aire de la noche envolvió sus fosas nasales. Inspiró con fuerza para aquietar el temblor ansioso que recorría sus extremidades. Apretó la mandíbula.

—¡Maldito hijo de puta! —exclamó.

Los ojos de Mael eran castaños como la madera del roble, eran comprensivos como los de un anciano maestro, eran tiernos como los de un padre y cariñosos como los de una madre.

Pero en ese momento, la mirada del mensajero tenía un brillo tan afilado como un hacha, la seguridad de un sabio, la advertencia de un padre y la furia de una madre a la que habían vejado a una hija.

Capítulo XVII

Aníbal Gómez, carcomido por la rabia y la impotencia tras la respuesta de la policía ante el brutal agravio sufrido en sus bienes, se paseaba de un lado a otro del polvoriento almacén. Tenía ganas de patear algo. Cualquier cosa que le permitiese desfogar la pasividad que lo rodeaba. Él había sido muy claro, había dado el nombre de Laura para que la investigación fuese más rápida. Les había explicado que la muy puta se las tenía juradas por ser mejor que ella en el negocio. Había recalcado que un hombre casi había muerto atropellado por su culpa y había relatado que lo odiaba porque su difunto hijo se había negado a casarse con ella en el pasado.

Pero no había conseguido más que cinco palabras: «No se preocupe, lo investigaremos». ¿Qué mierda iban a investigar esos payasos si se lo estaba dando todo en bandeja? Lo que pasaba era que los cobardes de mierda tenían miedo a hacerse valer delante de una mujer, la muy guarra. Tenían miedo a que ella los denunciase si se veía acorralada. Con todos esos derechos que tenían las mujeres, ya no se le podían decir las cosas con una hostia. Porque bien sabía Dios que era muy cierto que «la letra con sangre entra». Y en el caso de las mujeres, no había otra manera. Querían hacerlo todo, entendían de cualquier asunto, eran ingenieras, conducían autobuses, eran juezas y algunas hasta policías. Meneó la cabeza desilusionado. El mundo se iba a la mierda. Resistió el impulso de reventar alguno de los paquetes de sus estúpidos clientes. Recordó su querida furgoneta nueva, calcinada en aquel aparcamiento. Era un mensaje y él lo había captado.

—¡¿Quién coño se ha atrevido a meterse conmigo?! —bramó al techo descolorido por la humedad.

Se quitó el palillo de la boca, puso los brazos en jarras y buscó en derredor una explicación. El Universo no contestó. Nada se movió. Se pasó la mano por la sudorosa frente; enfadado, corroído y furioso fijó la mirada en la bombilla.

—¡Maldita puta! —gritó—. ¡Esto es obra tuya!

Ante la falta de respuesta volvió a poner el palillo en la boca. Seguía negando con la cabeza, tratando de obtener alguna inspiración que le aclarase la situación. Él mismo todavía no entendía cómo la policía lo había llamado el sábado por la mañana para decirle que su furgoneta estaba calcinada en Samil. No. Les había contestado riendo. Estaban equivocados, no podía ser la suya. La suya estaba en su garaje, les aseguró con una sonrisa mientras salía por la puerta trasera de su chalet. Se había quedado de piedra. El vehículo no estaba. Miró a un lado y a otro como un gilipollas. Su furgoneta no estaba. Más tarde se dio cuenta de que la muy zorra tenía ayuda. Ella no estaba sola, desde aquel momento tenía al payaso que antes trabajaba para él. Seguro que había sido Fabián. El muy subnormal. Seguro que habían averiguado su dirección, la había traído hasta su casa, le habían cogido la furgoneta de su garaje por la noche, la habían llevado a Samil y la habían rociado de gasolina. Seguro que habían hecho una fiesta y bailado alrededor mientras, contentos por su hazaña, soñaban con ver su cara.

—Esto no va a quedar así —aseguró a la vez que negaba con la cabeza—. Comparado con lo que te va a pasar, lo de hace unos años será un paseo por el puto parque.

La puerta de la oficina chirrió. El señor Gómez volvió a secarse el sudor con el antebrazo antes de asomar la cabeza.

—¡Ah! Eduardo, eres tú.

—Sí, he venido temprano —contestó mientras lo miraba con atención—. Jefe, ¿se encuentra bien?

—¿Bien? ¿No has visto las noticias?

—Pues… no. ¿Qué había que ver?

—Esa puta… la muy puta… —balbuceó estirando los faldones de la ajustada camisa que llevaba puesta.

—¿Quién?

—Esa que ha atropellado a Fabián…

—¿Atropellado? —repitió sin entender—. Pero… fue un accidente… yo creía que… ¿No fue un accidente?

—Hay que leer… —recriminó a su empleado a la vez que le alcanzaba el manoseado diario abierto en la entrevista en la que se decía que ella había atropellado al motorista—. Y no solo eso… esa puta ha dicho a sus conductores que nos den a todos por saco…

—¿Qué?

—Supongo que quiere echarnos del negocio… quedarse con todo… han quemado mi furgoneta…

—¿Qué? ¿Cómo? —La incredulidad de Eduardo era absoluta.

—Lo que has oído. No le llega con atropellar a mis empleados que también van a quemarnos los coches… —soltó inclinándose hacia él—. A ver si mata a alguno de paso…

—¿Echarnos del negocio…? ¿Quemarnos los coches…?

—Eso es… ¡maldita puta! Si pudiese, yo mismo la mataría… —Miró a su empleado de reojo, se sacó el palillo de la boca y dijo con voz clara y firme—. Me plantaría allí, en la calle Camelias, esperando a que saliese y ¡¡Zas!! Muerta la muy perra, se acabó la rabia…

—Pero… —Eduardo estaba tan furioso como confuso—. ¿Quién coño es esa zorra para meterse con nosotros? ¿Con nuestra empresa? ¿Con nuestro trabajo?

—No lo sé, muchacho. Pero como siga así… —Se puso en frente a él y espetó—: tendremos que cerrar las puertas… y todo vuestro esfuerzo no valdrá para nada.

—¿Para nada? —Eduardo se separó un poco, el aliento del señor Gómez olía a huevos mal digeridos. El viejo tenía la costumbre de echarse encima de la persona con la que hablaba y, a veces, era insoportable estar a su lado.

Eduardo dio un paso atrás y miró el ombligo de su jefe. La camisa no cerraba todos los botones. Reparó en los surcos de sudor bajo las axilas y el palillo oscurecido en la comisura de su boca. Toda la información recién recibida bailoteaba en su cabeza mientras se esforzaba por darle sentido a lo que Gómez decía de aquella mujer. Tenía razón. El señor Gómez tenía razón al decir que todo su trabajo no valdría nada si esa puta seguía entrometiéndose.

Capítulo XVIII

Laura sonreía a Fabián. Este le hacía señales con ambos brazos extendidos, riéndose feliz en medio de la calle, al lado de los coches que aguardaban a que abriese el semáforo. Laura miró a su alrededor, algo no marchaba bien. Algo faltaba o algo sobraba, no sabía qué era. La cazadora negra y blanca de Fabián le recordó lo que estaba a punto de suceder: el coche, enseguida vendría el coche. Intentó gritar, quería como fuese que Fabián saliese de ese lugar. Faltaba poco, podía oírlo, el vehículo se acercaba.

—¡No! —Laura saltó en su butaca. Con manos temblorosas se limpió la comisura de la boca, secó la humedad de sus ojos y se agarró con fuerza a los apoyabrazos para levantarse. Entró en el cuarto de baño tratando de no hacer ruido, se lavó las manos y la cara con agua fría. Al fin decidió que esa noche tendría que ir a dormir a su casa o probablemente acabaría cayendo enferma. No podía seguir soportando tanta tensión ni tampoco estar sin descanso. Pensó que podría hablar con Susi para que los visitara antes de cenar y al día siguiente por la mañana volvería ya repuesta para desayunar con ellos.

Se sirvió un café y cogió su agenda para refrescar su memoria. Recordó la cita con su abogada Maribel a la una de la tarde; casi lo había olvidado. Echó un vistazo al calendario. Había pasado los siete días más intensos de su vida. Le parecía increíble que la semana anterior no conociese a Fabián de nada y en esos momentos era como si su vida girase en torno a él. Suspiró pensativa al recordar los besos y los abrazos que se habían dado.

Con su edad, Laura se había vuelto muy cauta y exigente. Incluso para algunos tíos que había conocido en la cafetería donde trabajaba su amiga Nina era una déspota, y todo por llamar a las cosas por su nombre. Laura había decidido lo que no quería, y eso dejaba fuera a muchos aspirantes: ni vagos, ni abusones, ni tíos enamorados de sí mismos, ni los que querían una Barbie sin cerebro a su lado, y mucho menos con alguna patología: infidelidad, droga, bebida, o juego. Ella solo quería un hombre normal con el que resultara ser igual de placentero ver una película un sábado que un amanecer un domingo. Un hombre para el que poner una lavadora no fuese una misión imposible y la lista de la compra un código indescifrable y así, suspirando y mirando al vacío, se la encontró Fabián cuando despertó.

—¿Eso que huelo es café?

—Claro que sí. —Dejó la agenda en la mochila, se levantó con una sonrisa y se acercó a dar los buenos días—. ¿Qué tal estás?

—Muy bien, ¿y tú? ¿Cuánto hace que estas despierta?

—Un ratito.

Le sirvió un café que tomaron intercalando con comentarios graciosos, algún que otro beso tierno y miradas muy traviesas. Cuando se sirvieron el segundo oyeron una voz que preguntó:

—¿Huele a café?

—Buenos días, Luis —dijo Laura corriendo la cortina.

—Buenos días, Luis —saludó Fabián.

Laura le sirvió una taza de café.

—¿Qué tal te encuentras hoy?

—Yo bien —contestó él—, ¿y tú? —Viendo sus ojeras no se podía decir lo mismo de ella—. ¿Te encuentras bien?

—¡Claro! Solo estoy un poquito cansada, quizá esta noche os deje solos y me vaya a disfrutar de un sueño reparador. Le diré a Susi que os venga a visitar antes de cenar, no os aburriréis nadita con ella, es tremenda… —aseguró con una pícara sonrisa.

Pobres, los molería a preguntas hasta dejarlos secos… Bueno, quizá a Fabián menos, pero a Luis se lo merendaría en un instante. Poco a poco una idea tomó forma en su cabeza, esos dos se complementarían a la perfección… Sonreía como una boba pensando en lo bien que podrían pasarlo juntos. En fin, ella cruzaría sus caminos, el resto no estaba en sus manos. Tomaron el café y más tarde, cuando les trajeron el desayuno, todavía charlaban animadamente entre ellos. Poco después, Laura se excusó: tenía cosas que hacer en su trabajo. Prometiendo volver antes de irse a casa, le dio un beso a Fabián en la boca, se acercó a Luis y se despidió besando su mejilla y, con una sonrisa, les dejó solos.

Laura paró en la tienda de frutos secos para reponer existencias y compró además algunas chocolatinas para los chicos, para que por la noche tuviesen algo con que camelar a Susi. Compró también unas chucherías para las niñas de Mael: las guardaría en su mesa y se las mandaría a la primera oportunidad.

Cuando llegó a la oficina eran más de las once. Entró en su despacho a la vez que se recriminaba a sí misma por estar hecha una holgazana. Ella siempre se había considerado una reina de la puntualidad y del trabajo duro. Pero a lo largo de esa semana, tras todas las circunstancias y experiencias, se dio cuenta de que algo había cambiado dentro de ella; se vio obligada a reconocer que su perspectiva de la vida ya no era la misma. Y lo que más la desconcertaba era que estaba deseando seguir en esa dirección, fuese cual fuese su destino.

—Hola, Susi —saludó después de dejar la mochila—. ¿Qué tal todo?

—Muy bien, ¿y tú? Tienes un aspecto horrible.

—¡Vaya! Gracias, yo también te quiero —dijo volviendo a su despacho.

—En serio, Laura, llevas tres días con la misma ropa… y esas zapatillas de deporte, ¿no te duelen los pies?

—Eso no es cierto, exagerada, y no, no me duele nada.

—Cualquiera lo diría…

—Bueno… —decidida a cambiar el tema de la conversación, preguntó—, ¿alguna novedad?

—Sabes que no.

—Vale, ¿tienes planes para hoy? ¿Has quedado?

—Sabes que no —repitió con aire cansino sin levantarse de la silla—. Dime, ¿por qué lo preguntas?

—Si yo voy a dormir a casa, ¿puedes visitar a Fabián y a Luis antes de irte tú a la tuya?

—Claro, Laura, parece mentira, lo que quieras. Me quedaré a dormir, no te preocupes por nada.

—Bueno, no creo que haga falta, estas dos noches las ha pasado mucho mejor —comentó—. Ya no tiene fiebre y Luis se apaña solo también: es para que les hagas un poco de compañía.

—Bien, ¿tengo que llevar algo?

—Bueno, si te encuentras a gusto y te quedas más tiempo, lleva algo de cenar para ti —añadió Laura casi segura de que se encontraría algo más que a gusto. Susi asentía con la cabeza—. Yo iré mañana por la mañana temprano y llevaré café para todos.

Sonó el teléfono de la oficina, Susi contestó en seguida:

—Era Maribel, cancelaron los clientes que había antes que tú, que bajes cuando quieras.

—Estupendo, una cosa menos —dijo poniéndose en pie de un salto—. Iré a ver a Maribel ahora; cuanto antes, mejor.

—¿Vas andando? —preguntó Susi levantando la vista de las facturas que seguía revisando.

—Sí, necesito estirar las piernas, tengo la sensación de que me estoy anquilosado en ese hospital. No tardaré. Hasta después.

—Hasta luego, Laura.

Laura salió a la calle, se detuvo por la inesperada y penetrante luz del sol. Caminó despacio por la acera buscando en la mochila las gafas oscuras.

De pronto, en su espalda, alguien la sujetó por la nuca y por el brazo izquierdo con fuerza, a la vez que un cuerpo mucho más fuerte que el de ella la oprimía contra la pared. Laura apenas pudo emitir un sonido. Entre la sorpresa y el dolor paralizante que trincaba su cuello, se quedó muda.

—Puta… —siseó una voz masculina en su oreja izquierda—. Te voy a enseñar yo a atropellar motoristas… —Y sin más, la zarandeó como a una muñeca de trapo y, aprisionándola con más fuerza por la nuca, la hizo chocar contra la pared.

Laura cayó al suelo, notaba la sangre caliente deslizándose por su frente y tiñendo sus ojos de rojo. Se esforzó por mirar al hombre que la había agredido, pero solo pudo distinguir sus vaqueros desgastados y sus zapatos negros alejándose de ella. Sentía su cabeza a punto de estallar. Las personas empezaron a acercarse; unas curiosas, otras interesándose por su estado de salud, no dejaban de preguntarle cosas. Laura no entendía nada. Trató de girar la cabeza, estaba a un paso de la mensajería, con solo estirar su brazo, lograría tocar el cristal, pero no podía. No pudo hacer ni lo uno ni lo otro. Se le cerraron los ojos y se desmayó.

Susi escuchó un golpazo fuerte en la fachada de la mensajería. Levantó la cabeza pero no vio nada. Apenas unos segundos después se formó cierto alboroto en la calle. Miró su reloj, era temprano para la salida del colegio. No le dio importancia, sería una excursión o simplemente un grupito de personas entusiasmadas con algún cotilleo. Siguió mirando las facturas, no quería equivocarse. Escuchó otro impacto en el ventanal, no era la primera vez que alguna persona mayor se apoyaba para descansar. Al fin levantó la cabeza, no fuese a darse el caso de que alguien necesitase ayuda.

Pues sí, algo debía de haber pasado, había un grupo de personas bastante numeroso parado en la acera. Se puso en pie para curiosear, abrió la puerta y miró a la derecha, había alguien en el suelo con unas zapatillas como las de su jefa.

—¡Laura! —gritó corriendo hacia ella—. Déjenme pasar, por favor, es mi amiga. ¡Laura! ¡Laura! ¿Han llamado a una ambulancia?

Alguno de los presentes contestó que sí y pronto se escucharon las sirenas. Susi, sin dejar de llorar, permitió que los técnicos la atendiesen. Entró veloz en la oficina, dejó la mochila de Laura en el despacho, agarró su bolso y las llaves, cerró la puerta y subió a la ambulancia con su jefa y amiga.

Capítulo XIX

Rossi sacudió el edredón y lo estiró sobre su cama. Mael había salido hacia el colegio con las niñas un poco antes de lo habitual. Se había dado cuenta de que estaba más callado de lo normal. Algo debía estar pensando, algo que, de momento, no quería compartir con ella. Se encogió de hombros, sabía que se lo contaría más adelante, se acercó despacio a la ventana y apartó un poco la cortina. Una vez más inspeccionó el exterior, buscando en las callejuelas y recovecos en los que podría estar ocultándose aquel oscuro y retorcido demonio que insistía en no dejarla en paz.

Se separó con urgencia, acababa de darse cuenta de que si estaba escondido fuera, podría verla. Con paso rápido se dirigió a la cocina para esconderse. Ese cuarto daba al patio de luces; se sentó en una de las sillas y con una mano a cada lado de la cabeza se aplastó las sienes. Trataba de mitigar el dolor a la vez que oprimía el recuerdo bien adentro.

—Maldito. Maldito cabrón hijo de puta —susurró con un suave acento rumano y los ojos fijos en la brillante mesa de la cocina.

Cada vez le costaba más sobreponerse de su pasado y continuar con algo parecido a la normalidad. Al menos, habían dejado de huir y Mael le había asegurado a diario e incluso varias veces a lo largo de un mismo día que estaban a salvo. Pero ella no lo creía. Su padre había dicho lo mismo cuando era niña, y se había equivocado. La brutal guerra vivida por su amado pueblo rumano, la escasez sufrida a lo largo de tantos meses para más tarde ser engañada y vendida habían desmentido la promesa que tantas veces había salido de boca de su padre. «Todo saldrá bien».

¿Por qué Mael iba a ser diferente?

Rossi no se fiaba de nadie, amaba a sus hijas y a su marido, pero el enemigo no estaba vencido. Para ella el enemigo podía ser cualquiera. ¿Cómo sino la habían engañado de aquella manera? El enemigo podía ser cualquiera, se repetía a sí misma sin cesar a la vez que negaba con la cabeza.

Ella lo sabía, Mael lo sabía y aquel que acechaba desde las sombras, también lo sabía.

No quería seguir pensando en ello. Tenía que espabilarse y hacer algo de comer. Levantó la vista despacio hacia el carrito de las verduras. No le apetecía cocinar, no le apetecía levantarse. Ni siquiera moverse. Con la mirada perdida en las cebollas recordó una vez más cómo aquel que decía amarla y ser su amigo, Nicolae, prometía a aquella niña inocente llamada Ana que la sacaría de la pobreza. Que tendría un trabajo con un buen sueldo para así poder ayudar a su familia. Le sobraría dinero para comprarse vestidos y joyas y, por supuesto, una acogedora casa donde viviría con su amado.

Le aseguró que con su color de piel y su hermoso cabello dorado, le conseguiría trabajo como modelo en un abrir y cerrar de ojos.

Rossi, sin sacar la mirada de las verduras, volvió a negar con la cabeza. ¿Cómo coño había ella creído aquellas palabras? Se sentía estúpida y estafada por su propia vanidad.

¿Qué chica no era bonita a los trece años? Siguió negando con lágrimas en los ojos, atormentada por su pasado. Avergonzada por su irresponsabilidad enterró la cara entre los brazos y bañó la brillante mesa como tantas noches había mojado el cutre catre en el que dormía, maldiciendo en voz baja haber creído a su padre, haber creído a Nicolae y haber creído a Mael cuando le prometió que todo saldría bien.

Capítulo XX

Todo le daba vueltas, la cabeza le dolía horrores, no estaba muy segura de lo que le estaba sucediendo, ni de lo que pasaba a su alrededor. Se oían voces y había demasiada luz, dolor y sangre. Susi estaba llorando, todo era muy confuso y se oía una sirena. ¿Sería una ambulancia? ¿Qué habría pasado? Intentaba hablar pero no podía, no salían palabras de su boca, lo único que había era una multitud de lágrimas en sus ojos. Empezaba a recordar, la cabeza le latía todavía más al llorar. No quería morirse, no en ese momento, no sin hablar con Fabián una vez más, no sin besarlo de nuevo, no sin saber lo que sentiría al ser acariciada por él. No, no, aún no había llegado su hora, no podía ser. Empezó a respirar con rapidez, no se dio cuenta de que estaba hiperventilando y se desmayó otra vez.

Cuando llegaron al hospital estaba consciente pero todavía mareada y confusa. El médico de urgencias que la recibió era el mismo que había hablado con ella el día que ingresó Fabián.

—¡Pero bueno! ¡Yo la conozco a usted! Venga, cuénteme qué le ha pasado —Laura no pudo mantener los ojos abiertos pero esbozó una sonrisa—. Ahhhh, ¿es gracioso? Me vendría bien un chiste… A ver, ¿duele la cabeza? —preguntó examinando su frente. Laura intentó asentir—. Vale, ¿y duele algo más? —Laura tomó conciencia de su cuerpo, sentía la rigidez de la nuca y el brazo le ardía una barbaridad.

—Nuca… Brazo… —susurró moviendo los ojos al lado izquierdo.

—Bien, ¿es por aquí…? —preguntó deslizando las manos con cuidado sobre la ropa. El gruñido de Laura lo detuvo—. Vale, verás, vamos a hacer una resonancia para valorar los daños. Es un estudio radiológico muy amplio. Si hay alguna lesión se verá en las fotografías. Te van a tumbar en una camilla y esta se introduce despacio en un pequeño túnel circular. El radiólogo te dará instrucciones de qué hacer a cada momento. Bien, estate tranquila, te veo después con los resultados —la animó el médico apretando su mano. Ese gesto tan sencillo le recordó a Fabián e hizo que empezase a llorar de nuevo. Tenía muchísimas ganas de verle, lo añoraba una barbaridad y solo pensar en que iba a estar alejada de él sin darle una explicación por su ausencia le provocaba un dolor sordo en el centro del pecho.

Fabián pensaba en ver a Laura, estaba muy contento y a punto de saltar de alegría. Lo habían llevado a su primera sesión de rehabilitación y con unas muletas le habían hecho caminar apoyando apenas el pie. No cabía en sí de gozo, no esperaba dar sus primeros pasos tan pronto a pesar de que le habían dicho que si no hubiese sido por la fiebre habría empezado antes los ejercicios. En cuanto llegó a la habitación se lo contó a Luis y después, entusiasmado, había llamado a Laura. Al no contestar, pensó que estaría ocupada, pero ya le quedaba la llamada perdida para devolvérsela cuando tuviese un momento.

Pero ese momento no llegó y Fabián, jugando a las cartas con Luis, solo podía pensar en ella. Siendo testigo del inexorable transcurrir del tiempo notaba crecer la desesperación en su estómago. No le parecía normal lo que sucedía. Habían pasado horas y no le había devuelto la llamada. Al fin su compañero le dijo:

—Le habrá quedado el teléfono olvidado en la oficina o en el coche, quédate tranquilo, te llamará, y ¿no era hoy cuando tenía una cita con la abogada?

Fabián asintió distraído. Se sentía un poco decepcionado: ya había pasado media tarde y la echaba mucho de menos y esa sensación lo confundía totalmente, pues no recordaba sentir algo igual por ninguna mujer. Intentó convencerse a sí mismo que era por su aburrimiento y por la falta de actividad que la añoraba tanto. Pero se sorprendía pensando en ella a cada rato. Y aunque se la había imaginado en multitud de situaciones, todas ellas en su compañía, en ese momento lo único que quería era verla o poder hablarle, solo con eso se conformaba. El día se le estaba haciendo muy largo y con el paso de los minutos aumentaba la sospecha de que algo le había ocurrido.

Hacia las siete de la tarde llamaron a la puerta, ambos sonrieron esperando ver a Laura, pero tanto la cabeza que se asomó como la voz que se oyó no eran las de ella:

—¿Se puede?

—¡Claro! —contestó Luis a la desconocida.

Fabián se había quedado mudo, y antes de que la mujer pudiese abrir la boca, este preguntó con rapidez:

—¿Qué le ha pasado a Laura? ¿Se encuentra bien? ¿Qué ha sucedido?

—Sí, sí, está bien —La mujer tenía los ojos enrojecidos y la piel muy pálida. Fabián se incorporó ignorando el dolor de su pierna y se sacó las sábanas de encima para bajarse de la cama, pero la mujer lo interceptó y lo obligó a detenerse—. O te quedas acostado o no te diré dónde está.

—Señora, le advierto que no es un buen momento para amenazarme —aseguró Fabián con seriedad.

—Hablaremos tranquilamente, pero no te muevas de la cama.

Fabián fijó los ojos en la mirada serena de la mujer que acababa de entrar. Resoplaba impaciente mientras sopesaba sus opciones. Estaba seguro de que había un vínculo entre ellas.

—Susi… —dijo Luis haciendo que ella se volviese al oír su nombre—. Tú eres Susi —repitió sonriendo complacido.

—Sí, así es —le contestó.

—Susi, no lo tortures más y dinos qué ha pasado.

—Vale, Laura… Laura se cayó… —tartamudeó Susi—. Se cayó en la calle, se golpeó la cabeza y ahora está plenamente consciente pero en observación, en este mismo hospital.

—¡Dios! —exclamó Fabián enfadado—. Agotamiento, ¿verdad? —preguntó queriendo asumir la responsabilidad de la situación.

—Puede ser, no se sabe… —Susi miró hacia otro lado. Ella nunca mentía y tener que hacerlo aunque fuese porque su jefa y amiga se lo había rogado, la carcomía por dentro—. Se queda en observación a ver cómo evoluciona.

Fabián llamó a la enfermera y ante la mirada de desaprobación de ellos dos se incorporó.

—Susi, por favor, dime los apellidos de Laura.

—No. Vas a hacer una locura y no puedo dejarte.

—Por favor, Susi, tengo que estar con ella, no puedo dejarla sola. Me iré de esta habitación con tu ayuda o sin ella, decide —la retó desafiándola con la mirada.

—Bahhh, está bien, pero como empeores no vendré a visitarte.

—Me parece justo —aceptó Fabián.

—Laura González del Río. —En ese momento entraba la enfermera.

—Tiene que ayudarme, por favor; mi novia está en observación en este hospital, ha sufrido un accidente hoy, tengo que verla, se llama Laura González del Río, ayúdeme por favor… —La súplica en la voz de Fabián envolvió a la enfermera que lo miró compasiva.

—Veré qué puedo hacer. —Y salió del cuarto.

—¡Te has pasado! ¿Por qué has dicho eso? —preguntó Susi enfadada.

—Estoy seguro de que no le importará.

—¿Estás seguro? Como me despida te mataré yo misma.

—¿Qué? —Fabián se quedó helado—. ¿Como te despida? ¿No es tu compañera?

—¡Es mi jefa! Veo que para ser novios falla pronto la comunicación… —bromeó Susi sonriendo—. ¿Qué pasa? —preguntó ante la cara atónita de Fabián—. No veo qué importancia tiene.

—Ella dijo que trabajaba en «Mensajería y Paquetería Olívica…».

—Y es cierto.

—No, no es cierto, es la dueña de la empresa más fuerte de la ciudad y rival directa del que era mi jefe…

—¿Y…? —preguntó Susi impaciente.

—¡Joder! Que no me lo dijo.

—¿Y…? A ver… ¿qué importancia tiene? —Susi no quería hablar del sinvergüenza que había sido jefe de Fabián y suponía que Laura tampoco le había contado nada—. Te aseguro que es la mujer más sencilla del mundo. Que ella sea mi jefa, ¿cambia algo para ti?

—Bueno, no, creo que no.

—Es la misma persona que pasó contigo una semana, con sus días y sus noches. Es la misma que me ha obligado a volver a la oficina a por las chucherías que había en su mochila que ella compró esta mañana para vosotros —a la vez que trataba de razonar con él, repartió una bolsa de frutos secos a cada uno—. Y esto… —concluyó—, debe ser para mí, parecen chocolatinas, dudo que os gusten… —decidió por ellos escogiendo una y poniéndola en la boca—. A ver, Fabián, da igual en qué gasta ella sus horas de trabajo, lo que te importa a ti es en qué gasta las que no trabaja, ¿no?

El hombre se quedó pensativo mirando su muslo. Laura era la jefa de los grises. Eso no se lo esperaba. Tampoco tenía sentido para él todo el rencor, la envidia y la mala fe que le tenía el señor Gómez. Fabián siempre había valorado que ambos jefes eran rivales por una maltrecha amistad, o una sociedad disuelta que no había llegado a buen fin. En ese momento entró la enfermera con una silla de ruedas.

—El celador vendrá a buscarte, tendrías que haberme dicho que tenía un seguro privado.

—No pensé que fuese importante —mintió Fabián.

—Llévate lo que necesites, tiene asignada una cama de acompañante, pasarás la noche abajo.

—Genial —contestó Fabián sonriendo. Agarró las cartas, el teléfono y los frutos secos.

—Llévate mi bata, no nos deslumbres a todos con tu camisoncito abierto por la espalda.

—Gracias, Luis, mañana te la devuelvo.

—Salúdala de mi parte y que descanse… y tú también… —añadió con ironía.

Llegó el celador, ayudó a Fabián a colocarse en la silla y se marchó con él. Fueron hacia el ascensor y bajaron varios pisos. Lo condujo hasta una habitación donde había dos camas, una de ellas vacía y en la otra estaba Laura hecha un ovillo, dormida, con su cabello negro recogido en un gorro y dándole la espalda al mundo entero. El celador estaba ayudando a Fabián a ponerse sobre la cama cuando este le dijo en voz muy baja para no despertarla:

—Gracias, ¿podría acercarme un poco a ella?

—Está bien —concedió en voz baja a la vez que empujaba la cama de Fabián hasta la de Laura y ponía el freno en ambas.

—Muy amable, gracias —el celador asintió dejándolos solos.

Capítulo XXI

Mael aparcó la furgoneta cerca de la Conservera Albo, en la calle Jacinto Benavente y con paso ágil se dirigió hacia la mensajería del sapo Gómez en la calle Coruña. Tenía tantas ganas de reventarle los sesos al viejo que temió no controlarse si detenía su vehículo delante de la puerta.

Tras valorarlo todo nuevamente, después de que un pequeño rayo de lucidez iluminase sus oscuras intenciones, había decido aparcar y caminar mientras consideraba las consecuencias de sus probables actos a las cinco de la tarde y con la calle llena de gente.

Cuando Susi lo llamó para decirle que Laura había sido agredida sufrió un irracional ataque de furia que lo llevó frenar en seco en el medio de la calle, bajar de su furgoneta y patear la rueda trasera hasta que la cantidad de coches acumulados y la sensación de su pierna lo hicieron recapacitar a marchas forzadas e ir al hospital casi volando, y la llorosa y compungida Susi que se encontró allí lo preocupó más de lo que ya estaba.

—La han atacado en mis narices… —Sollozaba angustiada—. En mis narices, Mael… —repitió.

—Y en las mías… —balbuceó en voz muy baja.

Mael no podía consolarla. Estaba muy ocupado fustigándose a sí mismo por no haber podido prever el siguiente paso. Meneaba la cabeza negando la poca espabilación del imbécil que se había dejado manipular con tanta facilidad por su jefe. Estaba casi seguro de que había sido él, un tal Eduardo, u otro de sus estúpidos compañeros. O incluso más de uno a la vez.

Cuando esa mañana, mientras tomaba el café acostumbrado, escuchó la grabación del micro que había dejado debajo de la mesa de aquel apestoso almacén, en ningún momento llegó a considerar que la vida de su jefa corría peligro desde el mismo instante en que habían pronunciado aquellas palabras. Por mucho que odiase a Gómez o por muy imbéciles que fuesen sus empleados, jamás pensó que fuesen tan volubles en aquellas sucias manos.

Nunca imaginó que actuarían tan rápido y a plena luz del día y mucho menos que la atacasen en la puerta de la mensajería, en la que era «su casa». Eso era un insulto, una declaración de intenciones en toda regla. La hermosa ley del Talión insistía en ser tenida en cuenta y de una forma cruel golpeaba en su pecho y repetía con cada pisada: «ojo por ojo…», «ojo por ojo…», «ojo por ojo…».

Tomó aliento con grandes bocanadas a la vez que hacía un esfuerzo por detenerse en la acera opuesta a la cutre mensajería. Vio la puerta cerrada, no sabía si había alguien en el interior. Empezó a pasear dentro de una jaula imaginaria. No podía consentir lo que acababa de suceder. Pero tampoco podía atacarlos tal como deseaba. Su famoso lema sobre la venganza en plato frío se repetía en su cabeza igual que el sonoro tic tac de un reloj de cuerda. Lo sabía. Sabía que no debía precipitarse, pero no era sencillo dar media vuelta teniéndolo todo tan cerca.

En ese momento su propia teoría no era válida. Su famosa sangre fría estaba caliente. Y su necesidad de venganza pendía de un hilo llamado voluntad.

Se obligó a dar la vuelta y a volver a su furgoneta sin descargar la rabia que sentía. Frustrado y rabioso, con las orejas escondidas, se prometió a sí mismo que la paga del viejo iba a ser monumental.

Laura era intocable.

Capítulo XXII

Laura cerró los ojos cuando escuchó que la puerta del cuarto se abría de nuevo. Llevaba todo el día entrando y saliendo de él, yendo a diferentes pruebas y distintas máquinas. Ya no tenía ganas de preguntar más. Si tenía que volver a hacer otra prueba, prefería no saberlo ni darle charla al celador o celadora que tuviese que llevarla. Se habían quedado mirando su cara con un terrible gesto de comprensión y pena. Ya no quería más compasión, tampoco quería que la viesen llorar, ni mucho menos hablar con alguien. Añoraba tanto a Fabián y tenía tantas ganas de verle que incluso le pareció que el celador que había entrado tenía la misma voz. Reprimió un gemido. No había podido hablar con él en todo el día ya que su móvil había desaparecido junto con sus otras cosas. Deseaba con todas sus fuerzas que esa noche fuese rápida y también suficiente para poder salir de allí. ¡Maldita sea! ¿Quién la había atacado? ¿Quién la había golpeado con tanta violencia? ¿Por qué le había pasado algo así justo en ese momento?

Ahogó un sollozo, se sentía tan abatida que notaba empequeñecer su corazón por momentos. En ese instante alguien le cogió la mano con fuerza infundiéndole valor. Aquellos dedos acariciaban la piel del dorso de una manera familiar, el estómago de Laura dio un salto. Giró la cabeza muy despacio, quería disfrutar un poco más de la fantasía de que fuese Fabián quién la sujetaba con cariño. En efecto, ahí estaba, tumbado en la cama de al lado, mirándola con ternura.

—Hola, cariño —susurró con suavidad—. No, no, no, no llores —añadió al ver que los ojos de Laura se llenaban de lágrimas—. Te recuperarás. —Y depositó un beso muy suave en su muñeca—. Duerme un poco más —la animó.

Ella no quería dormir, pero le dolía tanto la cabeza y el golpe que apenas podía mantener los ojos abiertos.

—Fabián, no me puedo creer que estés aquí.

—Tranquila, preciosa.

—Gracias… —Apenas podía hablar también era doloroso—. Gracias por estar conmigo.

—No me separaré de ti ni un segundo. Ahora descansa, yo estaré aquí contigo.

—Me lo prometes —preguntó posando por fin la dolorida cabeza y cerrando los ojos.

—Te lo prometo.

Aproximadamente una hora después entró en el cuarto una enfermera. Saludó a Fabián que estaba haciendo un solitario con sus naipes y se dispuso a despertar a Laura.

—Laura, mírame, ¿cómo te encuentras? ¿Laura? Vamos, despierta.

—¿Tiene usted que despertarla? Está muy cansada —dijo Fabián.

—Pues claro que tengo que despertarla. Con un golpe como ese en la cabeza hay que vigilar su nivel de conciencia y coherencia —contestó la enfermera de mala gana.

—Perdone, no se enfade, lo que sucede es que desde la semana pasada que sufrimos un accidente ella ha dormido muy poco e independientemente del golpe le aseguro que está hecha polvo.

—Vale, lo tengo en cuenta —aceptó en un tono menos brusco—, pero tengo que despertarla.

—¡Oh! Por supuesto, la ayudaré —y besando la mano de Laura, la apretó con fuerza y le dijo—. Laura, cariño, abre los ojos, mírame —pidió con voz firme, ella se movió un poco en su cama y abrió los ojos—. Escucha, Laura, la enfermera quiere preguntarte algo.

—Hola, Laura.

—Hola.

—Dime, ¿cuántos años tienes? ¿Cuáles son tus apellidos?

—Treinta y siete. González del Río —contestó volviendo a cerrar los ojos.

La enfermera miró a Fabián que asintió en silencio.

—Vale, volveré en una hora. —Y se marchó sin más.

—Laura, Laura…

—Dime.

—¿Tienes treinta y siete años? ¡Pero si pareces un yogurín! —dijo riéndose.

—Idiota —murmuró sin apenas moverse—. Déjame dormir.

Y se durmió con una sonrisa, sujetando la mano del hombre y sabiendo que al día siguiente se encontraría mucho mejor.

Fabián la miraba respirar con suavidad. Debía ser por la medicación que su semblante parecía sereno y relajado. No la había visto así desde que la conocía. Siempre tensa, preocupada y pensativa. Volvió a observar su herida con detenimiento, era difícil ver cualquier otra parte de su rostro que no tuviese un efecto del traumatismo. Sintiéndose tremendamente culpable de su caída, pensó que de no haber pasado tantas noches pendiente de él, ella no estaría en esa situación.

Por la mañana, cuando Fabián despertó, se encontró con los ojos de Laura mirándolo con dulzura y con esa sonrisa que lo tenía cautivo.

—Hola.

—Hola, buenos días. ¡Qué buena cara tienes! —saludó Fabián con los ojos fijos en los de ella sin prestar atención al derrame que ocupaba parte de su frente y descendía hasta más abajo de su mejilla.

—¡Mentiroso! —exclamó con un gesto que la hacía parecer ofendida—. Pero te perdono porque me siento muchísimo mejor.

—Me alegra oír eso. Tengo una buena noticia para ti —Laura lo miró para que continuase hablando—. Ayer me llevaron a mi primera sesión de rehabilitación y ya camino con muletas apoyando apenas el pie. Espero que hoy me lleven otra vez, en nada estaré dando saltos por ahí —proclamó ansioso.

—Eso es maravilloso, estoy muy contenta. A este paso, seguro que sales tú antes que yo de este hospital —bromeó ella.

—No, no, yo sin ti no me voy —continuó la chanza, aunque de repente se puso serio—. Bueno, en realidad no sé muy bien cómo voy a hacer, pero ahora no quiero pensar en eso —dijo con los ojos tristes—. Me alegro de que te encuentres mejor. Cuéntame, he sido muy desconsiderado al no dejarte hablar a ti primero. ¿Qué fue lo que te pasó?

—Te lo contaré ahora, ¿vale? Yo sí tengo algo que decirte que me lleva rondando hace un par de días y ya me es imposible esperar más. Cuando te dije que trabajaba en «Mensajería y Paquetería Olívica» no fui totalmente exacta, la verdad es que la empresa es mía —hizo una pausa minúscula y siguió hablando—. Yo no sabía cómo reaccionarías si te lo contaba, porque lo cierto es que hace bastante que conozco a tu jefe y sé que no es buena persona. En realidad, creo que es un monstruo; pero no sabía la relación que tú tenías con él, así que creí que no te haría daño no saberlo, ¿me perdonas?

—Claro que te perdono, de todos modos me enteré ayer por Susi, no veas qué carácter…

—¿Susi? ¿Carácter? ¿Hablamos de la misma Susi?

—Siiii… Yo sabía que tenía que haberte pasado algo y, cuando llegó ella y nos lo contó, llamé a la enfermera para que me trajesen aquí pero no sabía tus apellidos para preguntar por ti y ella no me los quería decir… —Detuvo su perorata y miró a la pared—. Y ahora que lo pienso… si no fuese por Luis, creo que no me habría dicho nada… En fin, que cuando llegó la enfermera y le dije que eras mi novia y que quería estar contigo, casi me muerde y entonces me dijo que si la despedías me mataría… Y… bueno, en realidad, poco más…

Laura sonreía, había sido buena idea pedir ayuda a Susi.

—La verdad es que todavía tengo algo más que contarte —dijo ella—, pero es bastante delicado.

Fabián la miraba intrigado, en lo único en lo que él podía pensar era en que Laura no lo rechazase. Y aunque entendía que eso pudiese suceder, en silencio rogaba que no se apartase de su lado.

—Vale, Laura, dime sin miedo; lo que sea, te escucho.

—Bien, verás, me cuesta mucho decirte esto, pero lo he pensado detenidamente. Bueno, detenidamente no, casi, y creo que, en principio, es lo mejor, dadas las circunstancias… y después… a medida que avancen las cosas, pues… ya tomaremos decisiones —titubeaba ella—, pero más tranquilos… y desde otra perspectiva…

—¡Laura! ¡Por Dios! Dímelo de una vez. —Las sospechas de Fabián estaban a punto de confirmarse: la mujer iba a cortar la especie de relación que habían iniciado.

—¡¡Oh!! Es verdad, a veces doy un pequeño rodeo, aún no te lo he dicho, es que algunas cosas son un poco difíciles de decir… y cuando una no sabe cómo va a reaccionar el otro… —Fabián puso los ojos en blanco—. Vale, vale, está bien; perdona, ya te lo digo: quiero que te vengas a vivir a mi casa.

Ambos se quedaron en silencio. Fabián la miraba con cara de no haber entendido bien, Laura esperaba que su orgullo le permitiera ver las cosas como eran en realidad, así que continuó hablando.

—Mi casa no es muy lujosa, pero está limpia, es caliente y tengo una habitación vacía que si la quieres, es tuya y en breve también tendrá tus cosas. Bueno, piénsalo. No, no lo pienses y di que sí —hizo una pausa y continuó—. Ya sé que será un poco raro, pero piensa que solo vamos a convivir, seremos compañeros de piso. Lo que suceda después, si es que sucede algo, será lo que ambos queramos.

Fabián seguía en silencio. Ella, en cambio, no podía parar de hablar.

—Ya sé lo que te preocupa, pero no tengas problema —bromeó para lidiar con la seriedad que había adquirido el gesto del hombre y, levantando su mano derecha, dijo—. Yo, Laura González del Río, prometo solemnemente que no te atacaré en la ducha, ni te acorralaré contra una pared para meterte mano, ni me encontrarás desnuda en tu cama, ni te perseguiré para hacer el amor contigo, prometo respetarte y alojarte hasta que la muerte nos separe… O… una rubia de veintitrés años… —añadió con un guiño riéndose.

—¡Eres tremenda!

—Sí, lo soy, aunque en realidad debo decirte que no creo que yo sea la compañera de piso ideal. Casi siempre he vivido sola y no tengo ni idea de lo que hay que hacer. Tengo mis costumbres y mis rarezas y, bueno, espero que puedas con ellas…

Fabián seguía sopesando la situación. La verdad era que hubiera dado lo que fuera por vivir con Laura, pero no quería ser un mantenido, aunque de repente parecía no tener otra opción. Sin saber cómo declinar el ofrecimiento sin ofenderla, abrió la boca con la intención de negarse, pero:

—Vale, pero en cuanto trabaje te lo devolveré todo, la manutención y el alquiler, ¿aceptas?

—Pero, Fabián…

—¿Aceptas?

—Acepto. —Se dieron la mano cerrando el trato y después un beso sellando su amistad y no pudieron darse nada más, pues entraron con el desayuno. Laura seguía inapetente pero se obligó a comer, tenía que salir del hospital ese mismo día. Poco tiempo después vinieron para llevarse a Fabián a rehabilitación.

Cuando el médico pasó a visitarla, ella ya resoplaba de impaciencia:

—Buenos días, ¿cómo se encuentra?

—Muy bien, gracias, ¿y usted?

—Bien, bien —contestó distraído el doctor Reboredo—. Veamos: vamos a emitir un parte de baja médica con origen en el accidente de circulación en el que se vio implicada la semana pasada. Entendiendo que usted está en estado de shock emocional y que necesita un poco de ayuda para volver a su rutina; la animamos a que vaya a su médico de cabecera y pida una baja laboral por el mismo motivo. También está el ataque de la calle, deberá acudir a la policía para denunciarlo con la documentación que le vamos a entregar. Por todo ello, le doy el alta hospitalaria si va hoy mismo a coger la baja y se va a su casa a descansar, ¿hay alguien allí para controlarla por si se marea o se cae?

—Bueno, sí, no sé, depende. Pero ¿usted cree que me marearé?

—No lo sabemos, aunque no lo creo, pero ha sido un buen golpe y un buen susto. De todos modos, el suyo es un grado de estrés bastante importante: con o sin golpe, necesita descansar.

—Ya.

—Su novio estará a punto de irse a casa, hoy o mañana por la mañana, no estoy seguro de lo que dijo el traumatólogo, pero será pronto. —Laura se quedó mirándolo. Extrañada por la forma en que sonaba esa palabra en la boca de otra persona. Hacía mucho, muchísimo tiempo que ella no tenía una persona a la que llamar novio. La última y casi la única se lo había robado casi todo. Se tocó el centro del pecho, sintió el golpeteo del corazón contra la palma de su mano. El doctor seguía hablando—. ¿Entendido? Bien, pues al médico de familia cuanto antes; supongo que podrá solicitar la baja por teléfono y completar el trámite mañana o pasado. Bueno, ¿algo más?

—No lo creo, gracias.

—Vale, no se levante todavía. Voy a añadir unas cosas a su informe y se lo enviaré por la enfermera para que también la ayude a vestirse.

—Muchas gracias, ¿podría alcanzarme el teléfono de Fabián? —pidió ella señalándolo en la mesilla del otro lado—. Llamaré al médico ya.

—¡Claro! Adiós.

Laura llamó con rapidez a su centro de salud y pidió que le pasasen con su médico. Le explicó la situación lo mejor que pudo, tenía prisa por terminar la conversación antes de que llegase Fabián. El doctor tramitó su baja recordándole que podía recoger toda la documentación junta con posterioridad. Le recomendó reposo y la animó a llamarlo ante cualquier duda o imprevisto. Poco después, entró Fabián en la silla de ruedas, estaba muy contento.

—¡Hola! ¿Ya ha venido al médico? ¿Qué te ha dicho?

—Ha dicho que me puedo ir si hago reposo y cojo una baja.

—¡Bien! —exclamó Fabián—. Eso es que estás mucho mejor…

—Sí, claro, ¿y tú cómo es que estás tan contento?

—Las muletas son geniales, nunca echas de menos algo hasta que no lo tienes… ¡caray! y la autonomía, joder… es fantástica. —Estaba pletórico—. ¡Y me han dicho que puedo irme a casa hoy! —Fabián disfrutaba del entusiasmo de un niño pequeño y hablaba sin parar—. ¿No es genial?

—Sí, es genial, la verdad. Nos vamos juntos… ohhhh es una señal… —añadió riéndose—. Voy a llamar a Mael, él nos llevará a casa —Fabián asintió, no podía dejar de sonreír.

—Mael, buenos días, ¿cómo tienes el día hoy? ¿Alguna entrega con fecha?

—No, señora.

—¿Podrías recogernos a Fabián y a mí cuando nos den el alta y llevarnos a casa?

—Por supuesto, señora. Solo tiene que llamarme.

—Muchas gracias, Mael. Así lo haré.

—¿Quién es Mael? —indagó Fabián.

—Es uno de los mensajeros, es un gran hombre, confío mucho en él.

—¿A ciegas?

—Pues, creo que sí —contestó pensativa—. Nunca lo había valorado así.

—Hay una historia, ¿verdad? —ella asintió—. ¿Me la contarás? ¿O es alto secreto?

—Te la contaré, curioso, pero después de que lo conozcas.

—Vale.

—Bien, voy a levantarme para vestirme, la enfermera tarda un montón. —Justo en ese momento la mujer apareció en la puerta, canturreando contenta con unos papeles en la mano.

—Vamos, cariño, nos levantaremos con cuidado, gira completamente hacia mí, no hay prisa. Bien, ahora baja las piernas y déjalas colgando de la cama —parloteaba sin cesar mostrando su buen humor—. Vale, ahora poco a poco incorpórate pero quédate sentada.

—Joder… —murmuró mareada y dolorida—. Joder, joder…

—Vale, vale, me parece bien, aunque hoy quizá no, pero mañana… —Laura le sonrió, la alegría de la mujer era contagiosa—. Bien, vamos a vestirnos. —Agarró su bolsa, vació su ropa sobre la cama y le quitó el camisón. Fabián miraba su espalda morena, sin una marca, y de pronto, sus ojos se detuvieron en el enorme y oscuro moratón que tenía en el brazo izquierdo. Cayó en la cuenta de que ella no le había contado cómo se había caído. ¿Cómo demonios se habría lastimado el brazo de esa forma? Y ese golpe de la cabeza… Habían tenido que recortale el pelo en la parte superior de la frente para hacerle las curas; y el derrame de esa mañana le oscurecía casi totalmente el ojo izquierdo. Apartó la vista y se obligó a pensar en otra cosa. Estaba poniéndose de mal humor con solo imaginar que su querida Laura se había mareado por el agotamiento de los últimos días de vigilia.

Una vez que Laura estuvo vestida, la enfermera la sujetó por las manos y le dijo:

—Vamos a ponernos de pie. Si te mareas o te duele, te vuelves a sentar, ¿vale? —Ella asintió, consiguió levantarse, tenía la cabeza abombada y un enorme dolor en el cuello, pero no se mareó ni le dolió más de lo que ya le dolía. La enfermera dio unos pasos hacia atrás para que ella la siguiera. Al ver que lo hacía sin dificultad la soltó, la observó un minuto y después le entregó los papeles, con la pauta de la medicación.

Subieron al cuarto de Fabián para esperar allí su alta. Luis, al verles, sonrió contento:

—¡Chicos! ¡Qué alegría veros! Laura… —dijo extendiendo los brazos—. ¿Cómo estás, mi niña? —preguntó abrazándola con cuidado.

—Muy bien, Luis, gracias. ¿Ya ha venido el médico? ¿Qué te ha dicho?

—Pues… muy buenas noticias, si sigo así, mañana empezaré en rehabilitación y, si la pierna responde bien, en una semana me puedo ir a casa —resolvió muy sonriente—. ¿Y tú Fabián?

—Pues, si no cambia nada, creo que me voy hoy mismo. Por cierto… si es así, ¿me prestas tu bata?

—¡Ni hablar! —bromeó aguantando la risa—. Claro, hombre, faltaría más.

Laura se sentó en la butaca que había al lado de Luis y se tumbó con cuidado. Cerró los ojos e hizo una profunda inspiración.

—¿Estás bien? —preguntó Fabián.

—Sí, solo un poco cansada.

—¿Tienes hambre?

—No sé yo… ¿Tienes algo de comer?

—Solo esto —mostró en su mano la bolsa de frutos secos—. Me los regalaron ayer, por ser un buen chico…

—¿Me das unos pocos?

—Te los doy todos.

Laura se incorporó un poco. Suspiró con cansancio mirando la bolsa, tenía muchas ganas de irse a casa.

—¿Me prestas tu teléfono?

—Te presto tu teléfono, por supuesto.

—Gracias —dijo sonriendo—. Voy a llamar a Susi, que prepare mi mochila con todas mis cosas para que Mael la recoja antes de subir a por nosotros.

—Susi, hola, buenos días.

—Hola, Laura, buenos días, ¿qué tal estás?

—Bien, mucho mejor, gracias.

—¡Gracias a Dios! Estaba tan preocupada…

—Tranquila, Susi, ya ha pasado. ¿Puedes hacerme un favor? Necesito que recojas mis cosas: la mochila, el teléfono, las llaves y tengas todo listo para que Mael pase a recogerlo antes de venir a buscarnos. Creo que nos dan el alta a los dos. Ya lo he llamado para que nos lleve a casa.

—Pero Laura, puedo llevaros yo.

—No, Susi, muchas gracias. Prefiero que venga Mael con la furgoneta, quizá tenga que ayudar en algo a Fabián, pero te lo agradezco.

—Casi es la una, si me das cinco minutos, yo misma te llevo tus cosas y así os saludo a todos.

—Vale, pues cierra ya y sube.

Laura colgó el teléfono y cerró los ojos unos segundos, le costaba mantenerlos abiertos con la claridad del día.

—¿Quién viene? —preguntó Fabián poco después en voz baja.

—Sube Susi ahora con mi mochila, se ha ofrecido amablemente a traérmela. —Ambos miraron a Luis, este se esforzaba por encontrar alguna grieta en el techo de la habitación.

Entró una enfermera con unos papeles en la mano.

—Bien, bien, ¿quién es el guapo que se va para casa…? —preguntó con aire resuelto.

—Yoooo… —contestaron al unísono Fabián y Luis haciendo reír a ambas mujeres.

—Vale, lo siento chicos, pero hoy solo uno de vosotros. Vamos, Fabián, tenemos que hablar —ordenó empujando la silla hacia el otro lado del cuarto para poder hablar a solas con él—. En primer lugar, si tienes fiebre, debes volver enseguida. En segundo lugar, si la pierna late, hormiguea, o se adormece, tienes que volver enseguida. En tercer lugar, mañana debes volver a rehabilitación, tienes cita a las once todos los días. ¿He sido clara? —Ante la afirmación del paciente, se giró hacia Luis y continuó—. ¿Han traído las muletas?

—Sí, señora —contestó señalándolas a su izquierda, al lado de la butaca.

—Bien, gracias —se dirigió de nuevo a Fabián—. Estas son tus nuevas amigas, ten mucho cuidado en las superficies lisas o mojadas: debes familiarizarte con la textura de la contera —advirtió a la vez que le mostraba el extremo inferior de las muletas—. Puedes quedarte en la silla hasta que te vayas, bajáis hasta la puerta o hasta el taxi y que tu novia, si no es mucha molestia, la empuje hasta las puertas. Y si no puedes, cielo —añadió reparando en la herida de Laura—, sobrará quién te eche una mano, solo avísanos, ¿vale?

—Muchas gracias —asintió Laura.

—Muy bien, es todo por hoy, podéis iros cuando queráis.

—Muy amable, muchas gracias por todo, señora —se despidió Fabián. Después miró a Luis—. ¿De dónde has sacado las muletas?

—Ayer vino la de la ortopedia por aquí. Te las he comprado, son un regalo. Para que te marches andando… —añadió con un guiño.

—No sé cómo agradecértelo —murmuró con el corazón encogido.

—No tienes nada que agradecer. Solo ponerte bien y seguir adelante.

Habían pasado muchas cosas en poco tiempo. Se habían cruzado varias vidas y las circunstancias las habían cambiado. Fabián no dudaba de su buena suerte. Profundamente agradecido, decidió en silencio que algún día él haría lo mismo por su amigo o por otra persona.

—Hola, ¿se puede? —preguntó Susi en la puerta.

—¡Claro! Contestaron todos a la vez.

—¿Qué tal? ¿Cómo estáis todos? —Se acercó a Laura y miró su golpe en la cabeza—. ¡Dios! Todavía no sé cómo…

—Shhh… Ya ha pasado. No ha sido nada —acalló a Susi con un abrazo. Fabián la estaba mirando de un modo extraño.

—Laura… ¿Cómo ha sido? Todavía no me lo has contado. Yo di por hecho que te habías caído, pero… creo que me he equivocado…

—Ya hablaremos…

—Ahora —exigió poniéndose serio por primera vez desde que se conocían.

—Ya… —dudando sobre si contárselo en ese momento o al llegar a casa, decidió que no era justo ocultárselo más tiempo—. Bueno… verás… alguien me empujó ayer en la calle…

—¿Te empujó? —La cara de Fabián había palidecido—. ¿No querrás decir que te atacó? ¿Quién fue, Laura?

—No… no lo sé…

—¿Cómo no vas a saberlo? Dímelo.

—Yo… no lo sé. No lo reconocí. Me agarró por la nuca y por un brazo y, después de decirme que no volviese a atropellar a un motorista, o algo así, me empujó contra la pared.

—¿¿Qué?? —Fabián estaba rojo como la grana—. ¿Cómo…? —balbuceó sin dar crédito. Miraba a Laura con los ojos muy abiertos. Furioso respiraba con fuerza con los ojos fijos en los de ella.

—No pasa nada, estoy bien, tengo la cabeza dura.

—Que tienes… ¿Cómo…? —Seguía atónito, mirando a Laura como si esta tuviese la capacidad de salir volando en cualquier momento—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Por eso mismo —murmuró señalándolo entero con la mano—. No quería que te alteraras.

—Y me lo has ocultado…

—No. Bueno… Fabián, yo pensaba hablar contigo en casa… Pensé que allí estaríamos más tranquilos.

—Laura, no vuelvas a hacerlo. No vuelvas a ocultarme nada parecido a esto. ¿Entendido?

Laura asintió con la esperanza de acelerar la salida. Miró a Luis y a Susi que se habían quedado en silencio muy cerca la una del otro.

—Lo siento —susurró Laura para toda la habitación.

—No te disculpes. Ven —pidió Fabián extendiendo los brazos—. Estaba tan aliviado de que estuvieses bien que no pensé en nada más. Estaba muy preocupado y siempre creí que te habías caído, pero que te hayan atacado…

—No quiero seguir hablando del tema, por favor, ahora no.

—Vale, lo entiendo.

Laura aprovechó la coyuntura para llamar a Mael.

—Estoy en la puerta principal, señora, bajen cuando quieran, yo ayudaré a Fabián.

—Vámonos, Fabián. Mael nos espera abajo, yo llevaré tus muletas.

—No, no, yo las llevaré; he venido para ayudar —se ofreció Susi acercándose.

—Pues no. Yo las llevaré; son mías. —Y Fabián las colocó atravesadas sobre sus piernas—. Listo.

—Bueno, quédate un ratito con Luis… ya que estás aquí —Laura animaba a su amiga—. Por cierto, Fabián, ¿tú tienes el número de Luis? —Él negó con la cabeza—. Susi, haz favor, da a Luis mi número y el número de Fabián, es el terminal número siete y después nos mandas el suyo. Cualquier cosa ya sabes dónde estamos, ¿vale Luis? Llama cuando quieras —dijo cerrando la puerta y siguiendo a Fabián.

—Se han quedado a solas estos dos.

—Y me da que no es la primera vez, ni será la última —añadió Laura contenta por cambiar de tema. Fabián no estaba muy animado, pero al menos hablaban de otra cosa—. Creo que ellos se merecen el uno al otro, ambos son encantadores…

—Eres una casamentera.

—Soy práctica y ellos no son críos, nadie les obliga a nada, ¿por qué no van a darse una oportunidad?

—¿Opinas igual de nosotros?

—Bueno, no lo había pensado así, es que tú a mí me gustas.

—¿Quieres decir que ellos no se gustan?

—Noooo… —Laura resopló un poco arrepentida de sacar el tema—. Digo que con sus edades y con las ideas claras, no tienen más preocupaciones que las que quieran tener: son libres de intentarlo. Ninguno tiene hijos, sus responsabilidades son otras… y decía que tú me gustabas antes de saber que yo podría gustarte a ti… Puff… me estás liando…

—Que no, mujer… Ven aquí. —La sujetó del brazo para hacerla agacharse—. Hoy casi no te he besado —susurró a la altura de su boca, dándole un beso fugaz.

Capítulo XXIII

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron, Fabián vio a pocos metros que un hombre alto y delgado miraba directamente a Laura. Estaba muy serio y llevaba puesto el característico uniforme de la empresa que había servido para que la competencia los denominase «Los grises de la Olívica». El conjunto estaba compuesto por una camisa y un pantalón del color del plomo que caían impecables a su nervudo cuerpo. Cuando él comenzó a trabajar con el señor Gómez, también recibió una camiseta. Era negra. Lisa. De un algodón parecido al esparto.

—Hola, Mael.

—Señora, ¿qué tal está? —preguntó cogiendo las muletas del regazo de Fabián sin reparar en él siquiera.

—Muy bien, gracias, no ha sido nada. Este es Fabián.

Mael no dejaba de observar la frente herida de su jefa. No había hecho ni un solo gesto de simpatía, ni una mueca. Solo la miraba a ella con los dientes apretados.

—Vale —contestó por fin. Miró a Fabián por primera vez y añadió—. Vayámonos. Hola, soy Mael.

—Hola, buenos días. Gracias por venir a buscarnos —saludó Fabián tendiéndole la mano. El hombre la tomó con rapidez, pero no dijo nada más. Se giró y caminó delante hacia la salida.

—¿Es este tu empleado más fuerte? —preguntó Fabián cuando Mael, unos metros por delante de ellos, colocaba las muletas en la furgoneta.

—Pues, en cierto modo, sí —contestó Laura sonriendo.

—Es cierto, y forma parte de la historia, ¿verdad?

—Ajá…

—Tengo una curiosidad por conocerla…

Laura sonreía, estaba contenta de irse al fin. Durante el trayecto, Fabián se mantuvo en silencio sentado en el asiento trasero, pero ella preguntó por las hijas y por Rossi, la mujer de Mael. El mensajero, sin sacar los ojos de la carretera, contestaba a su jefa con frases cortas, monosílabos e interjecciones ininteligibles para los oídos de cualquiera. Fabián dedujo que había mucha confianza entre ellos. Por la forma en que la había observado cuando se abrieron las puertas del ascensor, supo que ella le importaba más de lo que suele importar un jefe a un empleado. Al menos, más de lo que el señor Gómez le había importado a él durante el último año. Pensó en la probabilidad de que fuesen algo más que empleado y jefa. Frunció los labios sin darse cuenta. No lo sabía, ni quería saberlo.

Se esforzó por mirar por la ventanilla, estaban a punto de cruzar sobre una espectacular obra arquitectónica: un puente colgante de más de un kilómetro de longitud, el Puente de Rande. Las pequeñas plataformas mejilloneras se extendían hacia ambos lados en lo que en su día habían formado una cuadrícula casi perfecta. En esos momentos notaba que el penetrante sol del mediodía contrastaba especialmente bien con la frescura del agua. Nunca le había encantado la playa, pero en ese instante deseó poder bañarse, deseó poder caminar por la arena, deseó tirarse sobre una toalla y absorber el calor del sol mientras jugaba con la suave melena de Laura tendida a su lado.

Se dio cuenta de que el chófer conocía el pueblo a la perfección, pues llegaron a casa de Laura sin necesidad de que ella le diese ninguna indicación. Para Fabián, el pueblo de Domaio no era totalmente desconocido, pero lo había visitado muy pocas veces y casi siempre de paso por carretera para ir a Moaña o a Cangas, donde el señor Gómez tenía algún cliente.

Tras desviarse de la carretera que cruzaba el centro del pueblo y bajar por una estrecha pendiente al lado de un rio, el mensajero entró con la furgoneta por un portalón que se abrió por control remoto y aparcó en una amplia acera de plaqueta. Laura fue directa a la cocina, dejó la mochila sobre la mesa y, mientras Mael ayudaba a Fabián a salir, subió las persianas para que entrase luz y aire fresco en toda la casa, incluido el cuarto de invitados. Encontró una nota en la mesa de la cocina que decía que la ropa ya estaba lavada, seca, planchada y colocada en la habitación. Lo que no era de lavar o de limpiar lo había dejado en el cuarto de la lavadora. Laura agradeció en silencio la eficiencia de Carmen, era una magnífica profesional y una gran mujer.

Se acercó a la puerta para ver a Fabián caminar con muletas hacia ella y con Mael atento a su lado por si tenía que sujetarlo en algún momento. Emocionada, pensó que era la primera vez que lo veía de pie. Era bastante alto y su constitución fuerte le resultaba muy atractiva, incluso con la bata de Luis.

—Ven, entra con cuidado y no resbales. Te enseño dónde está tu habitación y ya quito las alfombras.

—No será necesario, tendré cuidado.

Cruzaron la cocina, atravesaron el pasillo y entraron en un sencillo cuarto. Tenía una cama grande a la izquierda, flanqueada por una mesita de noche a cada lado, y en la pared derecha de la habitación había una serie de puertas de armario empotrado. Todo estaba muy recogido y perfectamente limpio.

—Bien, esta será tu habitación, ¿qué te parece?

—Es estupenda.

—Vale, pues aunque no me creas, tus cosas están ya lavadas y planchadas en alguna parte de este cuarto, Carmen lo ha guardado todo: será cuestión de abrir el cajón adecuado, supongo. Voy a preparar algo de comer, ¿vale?

—No hay ninguna prisa. —Ambos sonrieron.

Mael se acercó a Fabián para despedirse, le dio la mano y le dijo:

—Ha sido un placer —y a la vez que apretaba un poco alrededor de sus dedos, añadió en un susurro—: te quedas solo con ella; como le hagas daño, te mato. —Y por primera vez le dedicó una sonrisa. Dio media vuelta y se fue de la habitación dejando a Fabián atónito.

Cuando por fin reaccionó, ya entraba Laura en la casa con el mando en la mano tras despedirse del hombre y cerrar el portal. Esta vio a Fabián en la puerta de su cuarto, todavía pálido.

—¿Te encuentras bien? Ven, túmbate un poco, hoy has trabajado mucho. Voy a preparar mi famoso arroz blanco con salsa de tomate… —ofreció retorciendo las manos en un gesto ansioso—. Lo siento, la verdad es que no suelo cocinar, espero que me salga bien.

—Yo te ayudaré —dijo Fabián incorporándose.

—No, no, de eso ni hablar, ahora descansa, dejaré que me ayudes en la cena —Fabián aceptó y se quedó tumbado sobre la cama. No podía dejar de pensar en la nada sutil forma en que Mael lo había amenazado. Estaba seguro de que no mentía.

No se había esperado esa situación. No había pensado en nada y mucho menos en que Laura tuviese una relación con un empleado o, en el peor de los casos, dada la actitud de ella, que Mael fuese un enamorado anónimo. Ella no parecía percatarse de lo que sucedía, pero Fabián se daba cuenta de que el hombre estaba loco por su jefa. No había más que fijarse en cómo la miraba. Empezó a sentirse incómodo. No quería problemas. No quería entrometerse en una relación o lo que hubiese entre Laura y el hombre.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó Laura en la puerta de su cuarto.

—Muy bien, gracias. ¿Y tú? Deberías descansar, ¿no te duele la cabeza?

—La verdad es que estoy muchísimo mejor, solo un poco cansada y me duele el golpe, pero la cabeza no. Dime, ¿te gusta tu cuarto?

—Mucho, muchísimo.

—Me alegro, ¿quieres que te ayude con algo? ¿Quieres ducharte? ¿O cambiarte de ropa?

—Eso lo haré después yo solito, que ya soy mayor —contestó con una pícara sonrisa.

—Bien, me alegro. Ya sé, te ayudaré a localizar tus cosas para que no tengas que abrir todos los cajones y puertas. Tú empieza por esos de la mesilla, a ver si ha guardado algo ahí…

Laura abrió el armario de par en par:

—Aquí hay: camisas, camisetas y dos chaquetas colgadas en las perchas, vaqueros, pantalones cortos, camisetas más usadas, ropa deportiva en los estantes… —ella seguía enumerando, abrió el primero de los cajones del armario—. Y aquí ropa interior… Y aquí calcetines.

—Laura, no se anda en el cajón de ropa interior de un hombre.

—¿¿¿Nooooo…??? —preguntó en tono juguetón—. ¿Insinúas que no debería tocar tu ropa interior ni para dártela?

—No —contestó Fabián resoplando.

—Eres un pudoroso, todos usamos ropa interior.

—¿Pero voy yo a tu cómoda a revolver en tus braguitas? No, porque eso no se hace, es… personal.

—Vaaale, pero no están en mi cómoda, están en el armario, misma disposición… —contestó burlona señalando hacia el armario donde estaba la ropa de Fabián.

—Lauraaaaa… —advirtió Fabián.

—Fabiánnn… —Le copió ella. La mujer solo quería ayudarlo a distraerse, pretendía que se sintiese cómodo, aunque se daba cuenta de que, el primer día, podía ser normal estar un poco inquieto—. Ahhh, y aquí tienes un baño, bueno, un aseo pequeño. —Mostró abriendo la última puerta—. Voy a ver el arroz, ¿te gusta comer viendo la tele?

—Como tú quieras —musitó ojeando unos papeles suyos que Carmen había guardado en la mesita.

—Bueno, yo siempre como viendo una película o una serie de humor o acción. Con que no sea una película de miedo o un drama, me vale —Fabián asentía sin quitar los ojos de los folios impresos—. Bien, pues cuando hayas descansado suficiente te enseño la casa para que sepas dónde está todo y escogemos una peli, ¿te parece?

—Me parece.

Laura colocó el reloj de la cocina, para no despistarse del arroz. Fabián la esperaba en el pasillo mirando los dibujos que había pegados en la pared.

—¿Y estas obras de arte?

—La mayoría son de las hijas de Mael y algunos de mis ahijados. Todavía son pequeños, Fidel y Marta, pero ya apuntan maneras… —Sonrió mientras recorría con los dedos extendidos varias líneas de colores trazadas en la pared—. Vamos, te enseño la casa: al lado de la cocina, el baño grande, al lado de tu habitación, la mía y aquí mi parte favorita de la casa… —Con los brazos abiertos a ambos lados del cuerpo mostró la estancia más grande de todas: el salón—. Para ver la tele el sofá, para ver amanecer el sillón. Sí, sin duda, es mi parte favorita… Ven, sentémonos. Quizá tú estés mejor en el chaise longe, así podrás estirar la pierna. —Ayudó a Fabián a ponerse cómodo. Después entre ambos escogieron una película y Laura se sentó a su lado.

—¿Cómo te encuentras?

—Muy bien, gracias.

—Mentiroso —dijo ella sonriendo.

—Bueno, estoy bien, eso no es mentira. Me encanta haber salido del hospital y poder estar aquí contigo, pero todo es un poco raro, ¿me entiendes?

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella con la esperanza de que al hablar se encontrase mejor. Era tan evidente su desasosiego que solo podía pensar en animarlo de algún modo.

—Quiero decir que durante las últimas semanas he trabajado como un cabrón, ni siquiera recuerdo cuándo fue la última vez que me recosté a ver una película. Y estos últimos días han sido una locura, me han pasado cosas como para llenar un libro. En cambio, ahora estoy aquí, con una mujer increíble a mi lado, con una pierna rota y sin saber qué me depara el futuro.

—Yo sí lo sé. —Con un misterioso gesto en el rostro se arrodilló a su lado para tenerlo cara a cara, colocó ambas manos en las sienes y emitió un inconfundible sonido de concentración—. El futuro te depara grandes cosas —recitó con voz neutra—, la mayoría buenas, pero debes recordar que el destino es lo de menos, tu actitud durante el camino lo es todo, así que… sé positivo, las cosas mejorarán.

—Eres una adivina excelente.

—Sí, lo soy. Y hay algo más… mis poderes me indican que… vas a besarme… ¡Ahora! —Y se quedó muy quieta frente a él, a un centímetro de su boca. Fabián aguantaba tanto las ganas de reírse como de besarla—. ¡Vaya! No soy tan buena como yo pensaba… —murmuró entre dientes casi sin moverse.

—Que sí, mujer, ven aquí… —Cumpliendo lo predicho la besó y, aunque quería besarla con ternura, acabó devorando su boca. La sujetó por la espalda para no perder el contacto y con la otra mano recorrió su cuello, su hombro, deslizó los dedos por su brazo y apoyó la mano en su muslo. Fabián respiraba con dificultad, deseaba con locura sentarla en su regazo para tenerla a su alcance y poder acariciarla y saborearla entera. Pero no se movió, no podía dejar de pensar en que ella lo había acogido en su casa y él no podía confundirse, por mucho que ella le gustara.

Laura sabía que algo rondaba por la cabeza de Fabián. También sabía que la deseaba y la mano que descansaba sobre su pierna la estaba volviendo loca. Ella ansiaba sus caricias por todo el cuerpo, pero no quería presionarlo, quería que pudiesen estar cómodos juntos. Más adelante ya surgiría entre ellos lo que fuese, no era necesario apresurarse. Sonó el reloj de la cocina para darles un respiro, se miraron y se separaron un poco.

—Ahora vuelvo.

Preparó los platos, los cubiertos y las bebidas en silencio. En pocos minutos estaban los dos comiendo, viendo una película y charlando animadamente sobre los detalles de esta y por fin pudieron relajarse en un ambiente menos tenso. Ninguno tomó postre, pero ambos querían café, así que Laura se fue a la cocina con los platos y asomando la cabeza preguntó:

—¿Cómo te gusta el café?

—Sabes perfectamente cómo me gusta el café, ¿por qué me lo preguntas? —quiso saber tratando de levantarse.

—¿Te ayudo? —se ofreció acercándose.

—Sí, será mejor.

—Bien, te pasaré con cuidado la pierna derecha a este lado del sofá y tú podrás tantear y levantarte haciendo fuerza en la otra. ¿O prefieres hacer de otra manera?

—Sí, probemos eso.

Fabián logró ponerse en pie y, con ambas muletas en las manos, caminó hacia la cocina. Laura había recogido todo de la sala e iba a preparar café para ambos cuando vio a Fabián que se colocaba ante el fregadero, sobre su pierna izquierda, y empezaba a remangarse la bata.

—¿Estás seguro de que quieres hacer eso?

—Segurísimo, a ver si no rompo nada.

—Eso me da igual, con que no te lastimes tú… Bien, dime: café con cafeína o sin, corto o largo, con o sin leche.

—Bien, pues ya que insistes en preguntar… como el tuyo pero cortado.

—Muy bien, ¡ups! La leche es de avena, ¿te da igual?

—Que sí… —contestó con paciencia.

Pocos minutos después ambos descansaban ante una taza de café. Permanecieron sentados hasta el final de la película, momento en el que Laura propuso dar un paseo alrededor de la casa, para estirar las piernas y airearse un poco; estaba empezando a dolerle la cabeza.

Caminando con cuidado rodearon la vivienda. Había quedado una tarde muy buena, la mitad del recorrido era sobre terrazo y la otra mitad sobre un césped que pedía a gritos caminar descalzo sobre él. Laura ya había salido sin las zapatillas de la casa. En la tercera vuelta, a Fabián se le ocurrió que podían sentarse sobre la hierba y a ella le pareció una idea genial. Admiraron el claro color azul del cielo, sintieron la caricia de la brisa e inspiraron el verdor del césped machacado del reciente paseo sin decir una palabra.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó Laura al fin.

—Bien, muy bien. Aquí se respira tanta paz y tranquilidad que… No recuerdo… ya sabes…

—Sí, entiendo lo que dices, es maravilloso.

—¿Cuánto hace que vives aquí?

—Unos pocos años…

—¿Siempre has vivido sola?

—En esta casa sí.

—¿Has convivido con alguien?

—Sí, bueno, más o menos… —No le gustaba hacia donde se dirigía la conversación. No sabía si era un interrogatorio o una charla que entraba dentro de la normalidad entre dos personas que se están conociendo. ¿Le habría mentido Fabián en algo? ¿Qué sabría de ella en realidad?

—Has vivido con un chico, ¿a que sí?

—Bueno, a decir verdad hace mucho de eso y ni siquiera lo recuerdo. ¿Qué te apetece cenar?

—¿Cenar? ¿Ahora?

—No, bueno, es por si tengo que ir a la compra. Dime…

—¿No ha quedado arroz?

—Sí, es que soy malísima calculando las cantidades. ¿Acaso quieres cenar arroz?

—Estaba muy rico… —aseguró sonriendo y frotándose la barriga.

—¡Mentiroso! —Laura dejó caer la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—No entiendo qué es lo que te hace tanta gracia. Estaba muy bueno.

—Bueno, si lo que deseas es cenar arroz, cenarás arroz.

—Muchísimas gracias, Laura.

—No se merecen… —susurró ella a la vez que se le escapaba un bostezo.

—Relájate, descansemos un poco con los ojos cerrados.

Laura no tardó en quedarse dormida sobre el césped, pegada a Fabián, sintiendo como un tímido y suave sol de noviembre caldeaba su cuerpo.

Capítulo XXIV

—Soy Aníbal Gómez, dígame, Mamoto, ¿cuándo quiere que pasemos a por las cajas?

—Hola, señor Gómez, buenas tardes —saludó el hombre al otro lado de la línea—. Este año no será necesario que venga a por nada.

—¿Cómo? ¿Y eso por qué? —Gómez se levantó de la silla de un salto—. ¿No habíamos quedado en que yo sería el que repartiría todos los aniversarios?

—Bueno, no firmamos ningún contrato. Este año no le necesito…

—Escúcheme, Mamoto, esto es un negocio, ¿entiende? Y yo soy el mejor para esto. Si cree que esa puta le va a hacer mejor precio… —Solo de pensar que Laura le pudiese estar robando sus preciados clientes sentía un sudor frío recorriendo su espalda—. ¡Ni se le ocurra!

—Señor Gómez, no me grite. Ya le he dicho que…

—Me da igual, mamonazo —disparó las palabras al teléfono—, ¿es que se cree que ha descubierto la pólvora? En este negocio todos estamos a lo mismo y yo soy que el que más barato y mejor trabaja.

—Señor Gómez, tengo que dejarle, adiós.

—¡No! ¡No me cuelgue! ¡No se atreva a colgarme! ¡Cabrón! ¡Hijo de puta! —El señor Gómez se giró, dio tres pasos y arrastró el aparato al suelo junto con algunos folios y papeles sobre los que estaba apoyado. Siguió insultando al teléfono y respirando furioso por un buen rato, era el segundo cliente que perdía en el mismo día—. Malditos hijos de puta… Bastardos… Malnacidos… —vociferaba atropelladamente mientras colgaba con un furioso golpe—. Estoy seguro de que esa hija de la gran puta está detrás de esto… ¡Zorra! —bramó desesperado.

Todas las secretarias que había tenido, en vista de las condiciones laborales, se habían ido despidiendo poco a poco. El señor Gómez había aprendido lo máximo posible de cada una de ellas: a imprimir documentos, a escanearlos, a usar internet. Al final había acabado encargándose de todo él mismo. Pero, desbordado por tanta tarea, le había asignado a cada empleado la negociación de varios contratos nuevos, a cambio de incentivos.

Fabián había sido uno de los mejores en eso y la cuenta del señor Mamoto era de las más beneficiosas. Era un hombre muy generoso; un famoso y adinerado arquitecto que cada año agasajaba a sus clientes dos veces, una por el aniversario de su empresa y otra en Navidad y, para ello, se empleaban los regalos más originales y de la mejor calidad. El subnormal de Fabián siempre le prometía encargarse de todo y el payaso de Mamoto confiaba en él. ¡Joder! Menudos gilipollas. Apenas llevaba unos días fuera de la empresa y ya le había jodido a dos buenos clientes. Maldita puta… Seguro que eso también era cosa suya.

Capítulo XXV

Fabián observó las ojeras de Laura, también reparó en la palidez de su rostro. Angustiado, se percató de que muy probablemente ella había tenido pesadillas de nuevo y él no se había enterado de nada. Embargado por la impotencia, recordó cómo la mujer lo había acompañado todas las noches en el hospital y cómo había permanecido incansable a su lado. En ese momento, en pie desde la puerta de la cocina la observaba en silencio y solo de pensar que ella pudo necesitarlo y él no había estado se irritaba cada vez más.

—Laura, ¿cómo te encuentras?

—Bien —contestó casi sin mirarlo a la vez que servía una taza más de café.

—Tienes mala cara, ¿has pasado mala noche?

—No, estoy bien. ¿Qué tal estás tú? —se apresuró a preguntar con la intención de desviar su atención.

—Pero… Esas ojeras.

—¿Qué insinúas? —Trató de bromear.

—Yo no insinúo, has pasado mala noche y no he podido ayudarte. No volverá a suceder.

—No es nada, Fabián, solo una pesadilla, pero estoy bien.

—¿Qué día tienes que ir al médico? Hay que explicarle lo que está pasando.

—Que sí, Fabián, pero que no es nada —repitió de mala gana—. Mañana o pasado tengo la cita, lo he anotado en algún sitio.

—Estupendo, te acompañaré.

—Como quieras… —aceptó Laura sin ganas de seguir hablando del tema. Había pasado una noche horrible. Una vez más, en sus sueños, Fabián volvía a ser víctima del accidente. Para colmo, no dejaba de ver al señor Gómez con sus pequeños ojillos estirados y con los tres pelos que le quedaban en la cabeza ondeando desde la oreja derecha hasta la sien izquierda. Cada pesadilla era más vívida que la anterior; le costaba una barbaridad distinguir la realidad. En sus sueños, Fabián sufría lo indecible y la débil vocecilla que le susurraba que no era real sonaba cada vez más lejana y apagada.

Fabián sujetó la taza de café que Laura le había servido. No podía enfadarse con ella, no quería enfadarse con ella, pero su propio sentimiento de impotencia lo estaba torturando. La tarde anterior, después de hacer una siesta en el césped, ambos se habían levantado muy sonrientes, se habían dado una ducha y habían vuelto a poner una película para ver durante la cena. Recordó el dulce beso que Laura le había dado en la mejilla justo antes de acompañarlo a su habitación. Y cómo, dándole las buenas noches, se había girado para dirigirse a su cuarto.

Una mezcla de perplejidad y alivio se había posado sobre él. No se esperaba que después de las noches que habían pasado en el hospital, Laura lo despachase con tanta facilidad y mucho menos que se sintiese tan aliviado de que ella hubiese tomado la decisión por él.

Así, una vez tumbado sobre la cama, sintió el suave efecto de los somníferos recetados y pocos minutos después, se había quedado dormido.

Laura miraba a Fabián de reojo. No estaba acostumbrada a verle enfadado, pero no se sentía con fuerzas de animarlo. Ella misma estaba tan agotada que se habría quedado en la cama toda la mañana. Se había levantado con la esperanza de revisar la despensa y encontrar suficientes productos como para no tener que ir a la compra ese día. Esperaba a Fabián dispuesta a comentarle las diferentes opciones de menú, cuando lo vio en el pasillo. Tan atractivo, tan alto y tan preocupado.

—Después de desayunar te llevaré a rehabilitación.

—¡Oh Dios! Lo había olvidado.

—¿Que sucede? ¿No te apetece ir?

—No, no es que no me apetezca, simplemente lo había olvidado. ¿Prefieres quedarte a descansar?

—No. Te llevaré, te esperaré y volveremos pronto. Si estás de acuerdo, claro.

—Muchas gracias, Laura.

—No se merecen. Veamos, ¿qué quieres desayunar? —preguntó sonriendo a la vez que se ponía en pie y se acercaba a la despensa.

—¿Estás listo? —Laura, cambiada para salir hacia Vigo, dio dos toques en la puerta del cuarto de Fabián.

—Sí, solo estoy ojeando estos papeles —contestó a la vez que los dejaba sobre la mesita.

—Bien, tengo que hablar contigo de algo —comentó ella a la vez que entraba en la habitación.

—Dime.

—Voy a darte una copia de las llaves de casa y un poco de dinero. Quise hacerlo ayer, pero todo estaba demasiado caliente… bueno… tú ya me entiendes… —Alzó la mano para silenciar a Fabián, pues él ya había abierto la boca para protestar—. Si te sientes mejor, cuando cobres me lo devuelves, pero date cuenta de que no podrás andar por ahí con los bolsillos vacíos. Si te surge cualquier cosa tendrás algo para salir del apuro. Sé coherente por favor, esto no significa nada más que lo que es: un préstamo, ¿vale?

—Gracias, Laura. Sabes que te lo devolveré todo —declaró Fabián abatido.

—Venga hombre, no le des tanta importancia. Será mejor que nos marchemos, no quiero que llegues tarde.

Fabián estaba cómodamente instalado en el asiento trasero de la Mercedes Viano que Laura conducía.

—¿Y esta furgoneta? La vi ayer cuando llegamos. No tiene logo de la empresa.

—Pues no. La verdad es que esta furgoneta es un capricho mío, me encanta. Siempre me han fascinado los espacios amplios. Es una rareza, supongo. Bueno, el caso es que la compré para mí y cuando hay exceso de trabajo o alguna urgencia echo una mano con ella. ¿Qué te gusta conducir a ti?

—A mí me gustan los coches grandes y las motos.

—Sí, a mí también me gustan los coches grandes. ¿Tienes coche?

—Sí, tengo un Audi de los antiguos, y si no fuese porque le acabo de cambiar el embrague y la caja de cambios, te diría que nunca me ha dado un problema. Tiene buena salida, buen agarre, buena frenada… me encanta.

—Sí, sé a qué te refieres…

Laura dejó a Fabián en la entrada de rehabilitación. Habían charlado de coches durante todo el camino. Tras encontrar un tema de conversación que los había distraído a ambos, decidió que se acercaría a la oficina en vez de esperarlo en la puerta. Podría charlar con Susi un rato a ver si conocía alguna buena noticia para despejarse.

—¿Me cuentas ahora la historia de Mael? —pidió Fabián deseando saciar su curiosidad por el empleado de Laura.

—Vale, ¿podré preguntar yo en la cena?

—Claro, lo que quieras.

—Bien. Pues verás, Mael vino a pedirme trabajo con una mezcla de desaliento, esperanza y orgullo, y yo fui incapaz de decirle que no. Estuvo unos cinco meses haciendo el mantenimiento de los coches y de las instalaciones, también limpiaba las furgonetas, las oficinas y el garaje. Nunca todo brilló tanto como cuando él se ocupó de eso.

—Pero ¿tienes un empleado solo para la limpieza?

—No, el único que limpió alguna vez fue él, yo me inventé ese puesto. Después de hablar con ese hombre cinco minutos me fue imposible decirle que no. Recuerdo que pensé que debía llevar una semana sin comer. Tiene dos niñas pequeñas y Rossi, su mujer, está enferma. Aunque su situación era extrema, nunca falló en el trabajo. Con su mujer hospitalizada incluso, nunca pidió nada. Al revés, en cuanto nos enteramos de que algo le pasaba y conocimos toda la historia, Susi y yo nos peleábamos por cuidar de las niñas, recogerlas y llevarlas al cole para que él pudiera estar con ella todo el tiempo necesario. Lo que han sufrido esas criaturas… bueno, todos ellos, en realidad —se incorporó sobre los codos y siguió hablando—. En cuanto hubo una vacante como chófer, le pregunté si él estaba interesado en ocuparla; serían más horas de trabajo, pero también más sueldo y podría llevar el vehículo a casa; el suyo es el único que tiene asiento trasero. La verdad es que aceptó encantado. Nunca dio un problema, nunca se quejó de nada, para él nunca es mucho trabajo. No es muy habitual tener un servicio fuera de la provincia, pero cada vez que surge algo, él se ofrece voluntario para hacerlo. Yo sé que tengo empleados muy buenos, pero reconozco que no todos son iguales. Él fue quien recogió tus cosas el otro día y, en cuanto se enteró de que eran para el cuarto de mi lavadora, terminó su jornada y en vez de irse a su casa, vino a traerlas aquí, sin que yo se lo pidiese —estiró la mano, señaló hacia el pequeño cuarto y continuó—. Cuando le dije que le necesitaríamos al salir del hospital se vino con la furgoneta antes de que lo llamásemos. Si tengo que pedir algo a alguien, mi hombre más fuerte es Mael. De alguna extraña manera confío en él. No sé, es como si fuese alguien de la familia con quien siempre puedes contar. ¿Me entiendes?

—Te entiendo, tiene muchísima fuerza, me ayudó como si manejase a un niño y no a un hombre adulto.

—Sí, lamentablemente está acostumbrado a llevar a su mujer. Ahora parece que ya menos, pero cuando tiene una de sus crisis… En fin, Rossi es una mujer maravillosa, pero esa enfermedad la incapacita…

—Caray, no tenía ni idea. Pobre familia, las que deben haber pasado. —Se quedó mirando su gesto de tristeza—. Eres una buena persona.

—No sé si lo soy, pero el día que lo contraté yo sabía, de algún modo, que hacía lo correcto. Pobres niñas… la primera vez que las vi… con unos vestiditos viejos, unos zapatos desgastados, ojerosas, pálidas y muy tímidas… con sus libritos en una bolsa de la compra, joderrrr… —Las lágrimas brotaban de los ojos de Laura mientras ella miraba los colores azul, gris y blanco esparcidos por el cielo y recordaba—. Verás, el primer día que las fui a recoger al colegio, fui temprano para hablar con el director. Me presenté y expliqué que las niñas no me conocían, pero que su padre estaba en el hospital con la madre y yo me había ofrecido a cuidarlas. El director, después de comprobarlo, las mandó llamar. Fue muy amable y ayudó en todo lo que pudo para que las presentaciones no fuesen traumáticas para ellas, pues teníamos que mezclar «mamá está en el hospital con… una desconocida va a cuidaros…». Esa tarde me las llevé a tomar un batido y después a una cafetería con parque de bolas para que jugasen un poco. Cuando se quitaron los zapatitos viejos y vi sus calcetines gastados y rotos, por poco empiezo a llorar allí mismo. Pero no quería asustarlas por nada del mundo, así que, con un nudo en la garganta, conseguí animarlas para que se divirtiesen. Ellas entraron emocionadas, cogiditas de la mano y, a los cinco minutos, ya jugaban, sonreían y se tiraban del tobogán, interactuando con los otros niños. Entonces, viéndolas disfrutar tuve una idea. Sabía que Mael no estaría de acuerdo, pero se tendría que aguantar, así que lo llamé.

—¿Para qué? —preguntó Fabián.

Laura cerró los ojos recordando la breve llamada telefónica.

—Era un poco delicado, pues yo no había tratado con niñas prácticamente nunca. Mis ahijados son mucho más pequeños que ellas, así que me ofrecí a cuidarlas también por la noche y al día siguiente a llevarlas al colegio. Necesitaba saber cuáles eran sus costumbres para que ellas sufriesen lo menos posible con los cambios que las rodeaban. Mael me dijo que les mandase una fruta y una botella de agua. Recuerdo su voz, sonaba tan deprimida y triste.

Laura se quedó un instante en silencio. Aunque habían transcurrido más de dos años desde esos días tan duros, había cierto paralelismo entre la vida de esas criaturas y su propia infancia que no podía separar. Todavía le afectaba volver atrás en el tiempo.

—Después de hablar con él, llamé a mi comadre y le hice algunas preguntas para organizarme mejor con las niñas. En fin, que pasadas las siete de la tarde llegamos las tres eufóricas y cargadas de bolsas a casa. Cuando las conduje al cuarto de invitados y las animé a vaciar todo sobre la cama, no podía evitar sentirme feliz por ellas. Las pobres criaturas sonreían emocionadas. Tenían las mejillas sonrosadas y, con los ojos abiertos como platos, miraban el revoltijo de cosas que se había formado. Había de todo: vestidos, pantalones vaqueros, camisetas, chándales, camisas, faldas, braguitas, calcetines, tenis, botas, zapatos, mochilas para el cole, colores nuevos y un estuche para cada una y algo que ellas miraban embelesadas: sus primeros leggins…

Laura contó todo eso a Fabián sin dejar de llorar, sin poder evitar que la emoción que aquel día habían sentido las niñas la embargase. En cambio, logró esbozar una sonrisa cuando le explicó lo mucho que se había enfadado Mael.

—Yo ya contaba con eso, conseguí explicarle que comprendía que él querría hacer las cosas a su manera, pero solo tenía que entender que las niñas no tenían necesidad de andar así: con ropa rota y vieja. Y que no se le ocurriese hacer que ellas se sintiesen mal, sino todo lo contrario, apoyarlas, amarlas y simplemente enseñarles a ser agradecidas. Mael accedió a conservar lo comprado, pero quiso pagarlo, así que convinimos que se lo descontaría de la paga, si no se enfadaba más.

—¿Llegaste a descontar algo?

—Ni un céntimo. Si las mirases, aquellas caritas emocionadas y sonrientes… Y en otro momento te contaré la noche que quedaron en casa de Susi y volvieron al día siguiente a casa con libros de todo tipo, juegos nuevos y colores de todas las clases. Y sus primeras Barbie, se les caía la baba… Pobrecillas.

—Y Mael, indignado, claro.

—Muchísimo, pero Susi no lo dejó ni hablar… Casi que al revés, lo puso al pobre de vuelta y media «que cómo vas a criar a unas niñas sin juguetes… Que si estás loco… Que si en qué país vives…». ¿Entiendes la historia más o menos?

—Entiendo que es una suerte tenerte de jefa.

—No, no, te equivocas. El trabajo es sagrado, yo a mis empleados no les paso ni una, soy muy exigente. Aunque humana.

—No te creo.

—Pues créeme —dijo girándose para mirarlo y poniéndose boca abajo sobre el césped—. Yo en el trabajo no tengo amigos. No me malinterpretes, pero el dinero y el placer van separados. No sé, me costó muchísimo aprenderlo, pero ahora…

—¿Por qué dices que te costó mucho aprenderlo? —preguntó Fabián ante el grave tono de voz de Laura. De algún modo sospechó que el entorno laboral había sido duro. Recordó de nuevo al señor Gómez, lo hijo de puta que era y deseó que Laura no hubiese sido uno de sus blancos a la hora del brutal acoso y derribo al que los animaba el viejo para con los demás del sector.

—Ah, no, no. Esa historia es para otro día… Llevo hablando una hora —exageró—, tengo incluso algo de hambre, ¿quieres merendar o tomar un cafecito? Dime, ¡ah! y tenemos que pensar en algo para la cena, por si hay que ir a la compra ahora.

—Vale, nos tomamos un café, pero ¿podría ser aquí? Y de cenar, lo que tú quieras estará bien, ¿no ha quedado arroz?

—¿Quieres comer arroz otra vez?

—Estaba muy bueno —replicó frotando su estómago.

—Eres terrible —aseguró con una sonrisa a la vez que negaba con la cabeza su capacidad para desenvolverse en la cocina—. Voy a por los cafés, ¿un cortado?

—Sí, por favor.

Con cafés y frutos secos para picar, volvió al jardín. A medida que se acercaba se le aceleraba más el pulso. Lo veía tendido sobre la hierba, con la pierna izquierda flexionada, las manos bajo la nuca y mirando al cielo.

—¿En qué piensas?

—Pues pensaba en que este es un momento idílico, estar aquí contigo, charlando sobre la hierba fresca me parece algo increíble.

—¿Sí? ¿Cuánto hace que no pisas hierba fresca?

—Que no es por la hierba, mujer —dijo mirándola con una sonrisa.

—Venga anda, come algo con el café antes de que tus halagos den en el blanco.

Ambos disfrutaron de su pequeño pícnic mientras charlaban animadamente. Apenas se había ocultado el sol ya notaron que empezaba a refrescar. En ese momento decidieron entrar y darse una ducha antes de cenar.

—¿Quieres que te ayude? —preguntó Laura con los labios estirados en una sonrisa.

—Hoy no. —Se la devolvió Fabián.

—¿Seguro? No se te moje el vendaje y… ¿serás capaz de vestirte?

—Me apañaré, gracias —contestó Fabián con infinita paciencia—. ¿Quieres que te ayude yo a ti?

—Quizá otro día, gracias. —Y guiñándole un ojo entró en su habitación.

Fabián entró en su cuarto sonriendo. Menuda pícara estaba hecha, un día de esos no se quedaría con las ganas… Se concentró en ducharse y no caerse y así, media hora después, salió con un aspecto muy distinto, peinado, duchado, afeitado y en pantalón corto y camiseta.

—¡Qué guapo! ¿Qué tal ha ido? ¿Todo bien?

—Estupendo —contestó contento—. La verdad es que es genial poder hacer todo solo. Por esto se dice que no se valora algo hasta que se pierde. Y poder hacer las cosas uno mismo no tiene precio.

Capítulo XXVI

Laura y Fabián habían decidido cenar temprano para después recuperar fuerzas en una larga noche de sueño. Habían intentado hablar de trivialidades mientras lo preparaban todo. Pero una vez que estuvieron instalados en el sofá con la cena y una película lista para reproducir, cayeron en la cuenta de lo difícil que era ver las cosas dentro de la normalidad. Después de lo ocurrido en el hospital, su situación en la casa no era nada habitual. Las circunstancias en que se habían conocido, junto con sus inseguridades y el hecho de que ambos se deseasen una barbaridad no hacían más que empeorarlo todo. Laura no quería presionar a Fabián y él no quería abusar de su hospitalidad, así que una vez que recogieron lo de la cena, ella preguntó:

—¿Quieres irte ya a dormir? Podemos continuar con la película mañana…

—¿Te parece bien? —preguntó un poco aliviado de que Laura le diese la oportunidad de retirarse de nuevo y un poco molesto de que las cosas fuesen así, ya que su deseo… Lo que Fabián en realidad quería era llevarse a Laura a su cama y allí hacerle de todo lo imaginable. Pero aquella no era su cama, ni su casa, ni ella su chica y su pierna rota lo hacía sentirse vulnerable e inseguro. Prefirió irse a dormir.

Laura sabía que pasaban muchas cosas por la cabeza de Fabián, pero su propia confusión le impedía actuar de otra forma. A pesar de todo lo sucedido, a pesar de todo lo pasado, la realidad era esa: Fabián era el primer hombre que entraba en su casa en muchísimo tiempo. Así que le dio un beso fugaz en la boca, un abrazo y, para intentar animarlo a la vez que a sí misma, le dijo al oído:

—Mañana nos sentiremos mucho mejor, aunque nos espera un largo día. Iremos a la compra para salir de casa, ¿te parece bien?

—Sí, claro, lo que quieras, será un placer. —Y devolviendo otro pequeño beso en los labios de ella, se fue a su cuarto pensando en que pocas cosas habrían de ser tan duras como alejarse de Laura, cuando lo que deseaba en realidad era estar con ella piel con piel.

Laura entró en su cuarto de baño, se lavó la cara y miró su reflejo en el espejo. El derrame en su rostro era horrible, junto con el mechón de pelo que le habían rapado le daban el aspecto de una pirata monstruosa. Una vez más se metió en la cama pensando en Fabián. Entendía la situación, lo entendía todo y aunque fuese difícil mantener las distancias, tenía que dejar al hombre su espacio, así que se acostó y una vez consiguió calmarse, se quedó dormida.

Fabián se revolvía en su cama, estaba más que harto de esperar el sueño pero la situación lo superaba. No podía dejar de pensar en el cuerpo de Laura, quizá medio desnudo, en el cuarto contiguo. Los besos fugaces que se habían dado como despedida, en vez de aquietarlo, aún lo alteraron más.

Era incapaz de centrar su atención en otra cosa y empezó a repasar todos sus recuerdos desde el día que había aterrizado sobre el coche de Laura. Pensó en cómo ella había tratado de ayudarlo desde el principio con su constante compañía. Recordó con rabia que algún cobarde la había atacado en la calle. Lamentaba no haber podido hablar del tema con más calma, pero solo pensar que ella se lo había ocultado se enfadaba e imaginar que aquellas palabras amenazadoras podía haberlas dicho por un compañero suyo lo enfurecía.

De algún modo revivió los comentarios del señor Gómez a lo largo de los últimos años. Él siempre había tratado de fomentar en sus compañeros, igual que en él mismo, una competitividad con cualquier tipo de mensajero o repartidor que se encontrasen en la calle. Pero a los «grises de la Olívica» siempre había buscado aplastarlos. Así los apremiaba para que fuesen más serviciales, más rápidos y más inteligentes. Un cliente robado a uno de los grises era un logro muy recompensado, por eso nunca dejaba de incitarles a arrasar con todo. Sin asomo de respeto, ni educación. Ni siquiera una especie de código de honor entre colegas del mismo gremio. Nada.

Relacionó en ese momento su insistencia con la empresa de Laura más que con cualquier otra. Recordó los insultos hechos durante la llamada telefónica. El señor Gómez la odiaba a ella más que a cualquier otro competidor, pero recordando las pocas conversaciones a las que antes no había dado importancia empezaba a percatarse de que solía incitar a algunos de sus compañeros a perjudicar a los otros mensajeros por la espalda. No recordaba verlo hacer algo bien. Todo era pergeñado de un modo oculto y rastrero con la finalidad de minar la competencia.

De pronto se enderezó sobre la cama. ¿Qué probabilidades habría de que Gómez hubiese incitado a sus compañeros a que atacasen a Laura? Entre todos, el que más le preocupaba era el inconsciente de Eduardo. Eduardo se lo creía todo. Nunca cuestionaba nada. De ver a una muchacha caminar por la calle con una caperuza roja y una cesta de mimbre, habría ido detrás para darle una paliza al lobo. Se tragaba cualquier cuento. Era un animal irracional, voluble y crédulo. Negó con la cabeza. No podía ser tan imbécil. Atacar a una mujer… en la calle… ¡Mierda! Había sido Eduardo.

Tras la furiosa toma de conciencia y el deseo de venganza, surgió la rabia contenida por tanto tiempo manteniendo silencio ante las injusticias que había cometido la empresa para la que antes trabajaba. Él no había hecho daño adrede a ningún colega del gremio, pero sí que había tentado con mejores precios a varios clientes y se los había robado a alguien. Rogó no haber dañado a Laura. Deseó volver atrás en el tiempo para hacer las cosas de otra manera. Con el estómago revuelto y los dientes apretados maldijo por haberse dejado convencer, aun sabiendo que no hacía lo correcto.

Después de dar vueltas incapaz de dormir, intentó leer un poco, pero aunque estaba agotado el sueño lo rehuía. Tenía los ojos cerrados y trataba de relajarse cuando oyó un sonido familiar. Laura lloraba en sueños. Se levantó lo más rápido que pudo y, con las muletas, se dirigió al cuarto contiguo dejando la luz del pasillo encendida. Fabián veía a Laura llorar, acurrucada en el centro de su cama, encogida sobre la almohada.

—Laura, ven, acércate. Ven, estoy aquí… Ven, cariño, no pasa nada —pero ella lloraba sin moverse del sitio. Fabián necesitaba subirse a la cama para llegar hasta ella, así que la rodeó para poder alcanzarla. Se sentó con cuidado y, sin dejar de hablarle, subió la pierna derecha encima del edredón. Se acercó a ella todo lo que pudo y se quedó sentado casi a su lado. Solo con estirar el brazo podría sujetarla, pero no quería asustarla tirando de ella con fuerza. Su llanto ahogado lo estaba matando. Sin saber muy bien cómo podría ayudarla, acarició su pie desnudo despacio mientras esperaba que se tranquilizase.

—Laura, estoy aquí, abre los ojos, mírame.

—¿Fabián? —consiguió decir entre sollozos.

—Sí, cariño, mírame, estoy a tu lado. Mira, abre los ojos, soy yo —decía él con ternura.

—No, yo te vi, sobre mi coche… —Y empezó a llorar otra vez. Desconsolada, se rodeaba las rodillas con los brazos y con la cabeza escondida en su pecho lloraba, mientras su cuerpo se sacudía violentamente.

Fabián empezó a comprender. La mujer había soñado desde el accidente y a juzgar por su estado, las pesadillas parecían ir en aumento.

El hombre estaba desesperado y no tenía ni idea de cómo actuar. Recordó cuando sus hermanas eran pequeñas y habían sufrido un tormento nocturno similar tras el accidente de sus padres. Las abrazaba y les susurraba palabras de amor y comprensión hasta que se volvían a dormir agotadas. Así decidió intentarlo con Laura, pero necesitaba que ella se moviese, con su pierna herida no alcanzaba a abrazarla. Tampoco quería asustarla ni lastimarla. Decidió probarlo antes que tirar de ella con brusquedad para sacarla de ese estado en el que parecía sumida.

—Ven, Laura, ven, amor mío, ven a despedirte. Dame un abrazo.

Ella seguía llorando, bajó los brazos a la cama y levantó un poco la cabeza.

—Ven cariño, da solo un paso —dijo deslizándole los pies hacia el lado contrario para que sus rodillas tocasen la cama y no ofreciesen resistencia. Necesitaba que ella se acercase un poco—. Ven, dame tus manos.

Nada que ella las movió, Fabián las sujetó con fuerza y, tirando hacia él, consiguió hacer descansar el cuerpo de Laura sobre su regazo, y así, sin aflojar su abrazo, dijo:

—Laura, abre los ojos —pidió con voz suave pero ella negaba con la cabeza—. Mírame, estoy aquí contigo, Laura. —Ella empezó a derramar lágrimas de nuevo, llorando atormentada.

—Yo te vi, él conducía, el coche te aplastó.

—Lo has soñado, cariño —y acariciando su frente, continuó—. Mírame, Laura, vamos, era un sueño; abre los ojos de una vez —repitió angustiado mientras la dulzura escapaba de su tono de voz.

Al fin pudo verla parpadear varias veces con rapidez. Más tranquilo por el fin del mal trago, la abrazó pegándola a su pecho. Inspiró más calmado al percatarse de que Laura había dejado de llorar y se aferraba a su torso como a un salvavidas.

Apenas la separó y empezó a repartir pequeños besos por todo su rostro. Tan aliviado como preocupado observó sus preciosos ojos castaños, el perfecto arco de cada una de sus cejas y la horrible y oscura cicatriz de su frente. Lleno de dolor por ella la acercó de nuevo a su pecho. No quería soltarla, no quería separase de ella por nada del mundo.

Permanecieron abrazados con sus respiraciones acompasadas. Cuando Laura se sacudió por un espasmo la separó para preguntarle cómo se encontraba, pero se quedó observando los mullidos labios sin poder decir ni una palabra. Bajó su cabeza y la besó despacio, con ternura infinita, hasta que ella empezó a responder al beso. Entonces Fabián profundizó sujetando su nuca e invadiéndola con su lengua. Con la otra mano le acarició los pechos sobre la tela del pijama y empezó a bajar por su estómago y por su vientre, donde su mano descansó un momento, lo justo para, sin perder más tiempo, rozar su pubis y la cara interior de sus muslos. Ante el estremecimiento de Laura volvió a su cintura, aflojó un poco el beso hasta que ambos se calmaron y cuando por fin se separaron, dijo:

—Perdóname, Laura.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Yo… me gustas, ya lo sabes, pero no quería abalanzarme sobre ti.

—No, Fabián, eso no es lo que ha pasado, tranquilo.

—Laura, no puedo estar tranquilo, además —ella levantó la vista hacia él esperando que continuase—, las pesadillas aumentan, tenemos que ir al médico, me ha costado un huevo despertarte.

—¿Qué…? —balbuceó empezando a recordar su angustia—. Ha sido horrible, Fabián, ese condenado hombre… ese… —Tomó aliento a la vez que buscaba las palabras adecuadas. Advirtió la preocupación es sus ojos—. Perdóname, era tan real… y yo no podía dejar de pensar en ti, en que no pude despedirme, en que no pude decirte lo que pensaba, lo mucho que me gustaría que nos hubiésemos conocido mejor, que tuviésemos una oportunidad. —De repente se dio cuenta de la postura en la que estaba casi sobre él—. ¿Te hago daño? —Quiso levantarse pero el brazo de Fabián se lo impidió—. ¿Estás bien? —preguntó. El hombre tenía oscuras ojeras y los dientes apretados—. ¿Qué te pasa? ¿Te he lastimado? ¿Qué estás pensando?

—Llorabas desconsolada, ya no sabía qué hacer —aclaró a la vez que negaba con la cabeza y la acercaba más a él. Hizo una pausa para pegar la nariz a sus cabellos. Tras varias inspiraciones se separó un poco—. ¿Qué has querido decir con conocernos mejor y darnos una oportunidad?

—Pues exactamente eso, no podía pensar en nada más que en lo injusto que era perderte. Yo quería estar contigo. —Sus ojos se inundaron de lágrimas otra vez.

—No llores. —La besó—. No llores más, cariño, tendremos nuestra oportunidad —añadió para tranquilizarla.

Fabián la abrazó hasta que mucho más serena dejó de hipar.

—Fabián, tu pierna, debo de estar matándote, deja que me incorpore —pidió tratando de enderezarse.

—Ni te muevas, me encanta tenerte así.

—¿Te encanta tenerme así? Pero…

—Nada de peros —dijo agachándose y capturando sus labios.

Laura correspondió abrazándose a su cuello, paseando ambas manos por el torso desnudo de Fabián, mesando su cabello y acariciando su cara. Ardía en deseos de sentir las manos del hombre en todo su cuerpo, de sentir su piel, su sabor y su contacto.

Él recibía encantado sus caricias, a las que correspondía besándola con pasión. Rozando sus pechos erguidos por encima de la fina tela, notó cómo la respiración de Laura se volvía tensa.

—Ven —susurró Fabián tirando de ella.

—No, Fabián, te lastimarás.

—No lo creo, ven, siéntate sobre mí —Laura se incorporó para colocarse a horcajadas sobre Fabián.

—¿Estás cómoda? —preguntó sonriendo.

—¿Yo? Yo estoy genial, ¿cómo estás tú? ¿De verdad que no te duele?

—Te aseguro que lo que menos quiero es hacerme daño —mientras decía eso, sujetó a Laura por los glúteos y la atrajo hacia su regazo para que sintiese su erección. A ella se le escapó un gemido de placer.

—Fabián, ¿me prometes que si te duele, pararemos? Prométemelo.

—Te lo prometo y ahora ven aquí, que me estás volviendo loco.

Se besaron con avidez buscando saciar la sed que los consumía tanto a él como a ella.

La boca de Fabián recorría el cuello de Laura, erizándole la piel con cada beso. Con las manos, por debajo del pijama, recorría la fina piel de su cintura, su espalda y su estómago. Al fin ella se lo sacó por encima de la cabeza y él pudo deleitarse con sus pechos lamiéndolos por completo.

Laura disfrutaba cada caricia recibida. Besando el cuello y los hombros de Fabián, le recorría la espalda, enredaba los dedos en el vello de su pecho y lo besaba detrás de las orejas. Pero no era suficiente, todo ese contacto se le hacía poco. Ella deseaba mucho más: besarlo, tocarlo y hacerle gritar de placer. Tal como estaba haciendo él con ella.

Aquella boca la estaba hechizando. La hacía querer más; de algún modo necesitaba mucho más. Sentía un fuego en sus entrañas que la consumía y una necesidad urgente de apagar el calor que irradiaba desde dentro abarcando todo su ser.

—Fabián, ¿te encuentras bien?

—Mejor que bien, cariño, ¿y tú?

—Muy bien, yo me preguntaba…

—¿Sí? —interrogó sin dejar de lamer su pecho y juguetear con su pezón erecto—. Dime, Laura, ¿qué te preguntabas?

—Me preguntaba… —murmuró confusa—. Me preguntaba si querrías dar un paso más.

—¿Un paso más? Claro que sí, ¿cómo de grande quieres que sea ese paso? —Sonsacó atrayéndola hacia sí, apretando sus caderas para que pudiese sentir el roce de su pene contra su clítoris.

—Quiero un gran paso —gimió—, quiero hacer el amor contigo.

Fabián la miró. Por un momento, todo se paró a su alrededor; solo existía esa mujer sobre su regazo diciéndole que quería hacer el amor con él. Ni su pierna rota, ni sus aciagas circunstancias, solo ella. Con un beso apasionado cerró los brazos alrededor de Laura.

—Haremos lo que tú quieras —susurró en su oído.

—Pero si te duele algo me lo dices, ¿vale?

Por toda respuesta capturó sus labios en un beso voraz, abrazándola con fuerza. Quería todo su cuerpo, todo su contacto, la quería totalmente pegada a su piel. Metió la mano dentro de su ropa interior, tocó su vello púbico y con los dedos acarició apenas su clítoris, notando su humedad. El gemido de Laura lo envolvió completamente.

—Quítate las braguitas —susurró en su oído haciéndola estremecer. Ella se apartó un poco y se las quitó despacio dejándolas fuera de la cama. Abrió el primer cajón de su mesita de noche y sacó unos preservativos—. Bien pensado —dijo Fabián sonriendo y alargando la mano.

—Sí… —susurró Laura.

—Ven —ella se volvió a sentar sobre él, con un beso muy suave la atrajo de nuevo hacia su cuerpo, acariciando su espalda preguntó en su oído—. Dime, ¿qué quieres hacer?

—Lo mismito de antes… —contestó reprimiendo una sonrisa—. ¿Tú no quieres? Porque si no quieres, no pasa nada. —Empezaba a separarse cuando un brazo de hierro la sujetó por la cintura.

—No te muevas. Quiero que estés segura, solo eso.

—Lo estoy, Fabián. Sé lo que quiero, y lo que quiero es hacer el amor contigo.

Terminó con un susurro en su oreja. Besando su cuello y su hombro, empezó a acariciar el vello de su pecho, descendiendo por su estómago hasta llegar al elástico de su ropa interior. Se separó lo justo para bajárselo y liberar su pene erecto que parecía estar a punto de explotar. Lo rodeó con la mano y lo acarició desde la base hasta la punta.

Fabián, resoplando, le quitó la mano, se colocó el preservativo y la atrajo hacia él otra vez. Si seguía tocándolo perdería el control y no quería que eso le sucediese la primera noche que pasaban juntos.

—¿Estás nerviosa?

—No. Sí. Bueno, un poco… —concluyó—. Es que hace mucho que no estoy con alguien que me importe.

—Ya, yo también; tranquila, todo irá bien.

Acercaron sus labios. Las manos de Fabián acariciaron a Laura, quería asegurarse de que estaba húmeda y preparada para recibirlo, colocó la punta de su pene en el clítoris y ella con un suspiro lo cogió con su mano y lo guio, deseaba más que nada sentirlo dentro, así que apenas había entrado colocó las manos en sus hombros para que pudiese penetrarla completamente.

Fabián la dejaba hacer, muerto de impaciencia y de placer a la vez, se sintió morir cuando por fin entró en ella. La abrazó con fuerza por la cintura y la besó con ternura.

—No te muevas —pidió sin soltarla.

—¿Estas bien? —preguntó contra su boca.

—Estoy fenomenal, solo es que quiero sentirte aquí un poco más, tu calor, tu humedad, tus labios… es que me vuelves loco… —Volvió a besarla estrechándola entre sus brazos, el cuerpo de Laura era como un tónico para sus heridas. Ella empezó a moverse sobre él, buscando el placer para ambos. Fabián trataba de enloquecerla besándola, saboreando su cuello y paladeando sus pechos. Con sus manos le acariciaba la espalda y las caderas animándola a moverse rítmicamente.

Laura gemía contra la boca de Fabián, este jadeaba disfrutando cada instante de aquel maravilloso cuerpo sobre el suyo.

—Fabián, no puedo más, ¡por Dios!

—Laura, córrete cariño, quiero oírte.

—No. Quiero que lo hagamos juntos, Fabián, ¿quieres? —susurró en su oído.

—Vale, Laura sigue, joderrrr, ¡Laura! —gritó él a punto de correrse.

La pareja llegó al orgasmo a la vez. Fabián pronunció su nombre repetidas veces mientras con ambos brazos la rodeaba con más fuerza si ello era posible.

Laura sintió placer hasta los pelos de la nuca. Poco a poco dejó de moverse, se apoyó en su pecho y gimió en sus brazos mientras recuperaba el aliento. El orgasmo había sido genial pero verse rodeada por el cuerpo de Fabián y que él hubiese dicho su nombre había sido increíble. Las respiraciones se fueron aquietando pero ninguno de ellos parecía tener prisa por separarse del otro.

—¡Ups! He olvidado tomarte la fiebre.

Fabián empezó a reír. Ella lo miraba extrañada, pero enseguida se unió a su risa, era una fantástica carcajada. Nunca lo había visto reír así.

—¿Cómo te encuentras? ¿Estás cómoda?

—Mucho, la verdad, y tú, ¿cómo estás?

—¿Yo? Yo estoy encantado. Eres encantadora, Laura.

—Será mejor que descansemos un poco. Te traeré una toalla o, no sé, ¿quieres ir al lavabo tú mismo?

—Después de hacer el amor contigo creo que podría ir corriendo —dijo admirando a Laura desnuda—. ¿Te gustaría que durmiésemos juntos? ¿O vas a mandarme a mi cama?

—Mmmmmm… —Laura hizo un exagerado gesto pensativo. Ante la cara perpleja de Fabián tuvo que añadir con rapidez—. ¿Que si me gustaría? Me encantaría.

—¿Seguro?

—Te estaba tomando el pelo…

—Pues ahora no puedes desdecirte —afirmó también con la cabeza antes de levantarse.

Fabián le sonrió y se dirigió a su cuarto para asearse y ponerse ropa limpia, Laura se dio una ducha rápida, se vistió y esperó a Fabián en la cama. Lo aguardaba ansiosa, todavía estaba maravillada por lo que acababan de compartir.

—¿En qué lado de la cama prefieres dormir? ¿Cuál será el más cómodo para ti? —preguntó ella.

—Me da igual, con que sea a tu lado me vale.

—Ven, ponte donde estabas antes, así tendré más cerca tu pierna sana, por si te lastimo sin querer.

—No te preocupes, no me lastimarás —dijo tendiéndose a su lado.

La rodeó con ambos brazos y ella, acurrucada contra su cuerpo, cerró los ojos. Estaba feliz, contenta y plena.

—Laura.

—Dime.

—Mírame, Laura, no te duermas aún… —Ella levantó la cabeza para mirarlo a los ojos—. ¿Cómo te encuentras?

—Genial. ¿Cómo te encuentras tú?

—Yo muy bien, dime, ¿te ha gustado?

—Muchísimo. ¿Y a ti?

—Hmmmmmm… Laura, ha sido increíble tenerte sobre mí —gimió una vez más—. Dime, tú no eres romántica, ¿verdad?

—Lo cierto es que no mucho, se me quitaron las ganas —soltó sin pensar.

—¿Sí? ¿Por qué?

—No. No voy a hablar de eso ahora. Duérmete —ordenó.

—Venga, cuéntamelo.

—Nooo, duerme, no es importante, es agua pasada. —Se estiró para darle un beso y cerrando los ojos se acurrucó contra él zanjando la cuestión.

—Bien; que descanses, cariño —murmuró depositando un beso en su cabeza, y mirando al techo empezó a imaginarse cómo sería la Laura romántica y, sin darse cuenta, se durmió sonriendo.

Capítulo XXVII

Mael bajó despacio la desierta calle Coruña. Había dejado a su inquieta mujer y a sus hijas dormidas y, vestido con uno de sus viejos chándales y una visera, se acercó al lugar donde estaba la oficina del viejo Gómez. Esa noche, pocas horas antes, mientras hacía la cena como era la costumbre en su casa, Rossi se había mostrado interesada en lo que le contó sobre el sapo Gómez, pero la había visto asentir distraída. Había encajado mal la noticia de la agresión a Laura, se habían destapado antiguas heridas y había pasado una noche movida. La hizo tomar uno de los sedantes que el médico había recomendado y se encontró mejor. Pero tenía que tener cuidado con ella, sabía que si no vigilaba su estrés, sufriría otro brote.

Mael se sentó en el suelo apoyado contra la pared y esperó un poco. Sabía que furioso y corroído por la rabia sin desahogar reventaría todo lo que encontrase a su paso que tuviera que ver con aquel sapo repugnante.

Pasaban de las tres de la mañana, con la gorra bien calada, sacó el juego de ganzúas del bolsillo y tras hacer girar el cilindro, la puerta cedió. Observó la calle, no venía ningún coche ni transeúnte. Se sacó la manga del chándal y limpió todo el aluminio que había tocado. Volvió a revisar a su alrededor con atención: estaba solo. Se metió dentro y cerró la puerta.

Si el viejo sinvergüenza creía que podía enviar a sus perros a por Laura y no sufrir las consecuencias estaba muy equivocado. Sin apoyarse en nada, lo primero que hizo fue sacar el micro que había colocado debajo de la mesa la noche en que se había enterado de las amenazas telefónicas. Había sido una buena idea, reconoció guardándolo en el bolsillo, aunque no muy útil a la hora de evitar que hiciesen daño a Laura. Aunque tenía que reconocer que se había divertido mucho escuchando la llamada que había hecho al arquitecto Mamoto y al afamado penalista de Vigo.

Una satisfacción muy pequeña para él, pero había decidido minar a Gómez poco a poco y que sintiese el cerco alrededor de su cuello tal como él pretendía hacer con «los grises de Laura».

Los archivos de aquel lugar consistían básicamente en un montón de papeles esparcidos sobre la mesa. La suerte había estado de su parte la semana anterior cuando había encontrado anotados a mano los recordatorios con los números del importantísimo arquitecto Mamoto Haruno y el penalista Ramón Pellicer en la parte inferior del asqueroso teléfono fijo. Había tomado fotos de ambas notas y al día siguiente, con la información que había encontrado en el cajón de los clientes importantes, se había entretenido llamando a los dos hombres de parte del periódico, solicitando una entrevista para poder acusarles públicamente de hacer negocios con un usurero, un mentiroso y un ladrón. Después de asustarles un poco, les recomendó que acudiesen a cualquier otra empresa de mensajería para obtener un servicio de calidad. Fue una maravillosa casualidad para la empresa de Laura que Mamoto Haruno hubiese llamado esa mañana para solicitar una entrevista y un presupuesto.

Sacó los guantes de vinilo del bolsillo de la chaqueta y se los calzó para no dejar huellas. Miró a su alrededor frotándose las manos y sonriendo; el sistema de archivo del señor Gómez seguía siendo el mismo. Se acercó y removió algunos papeles que había sobre la mesa, advirtió a contra luz las pequeñas motitas de polvo que levantaba al tocarlos. Y la limpieza del lugar también era de primera, pensó a medida que se adentraba en el almacén. Siguió buscando al lado del ordenador y de la impresora, pero no encontró nada interesante. Miró alrededor las cajas esparcidas por el suelo, las antiguas luces de emergencia evitaban la oscuridad total.

Recordó cuando el lunes a media mañana había recibido la llamada de Susi que llorando angustiada le explicaba lo que le había sucedido a su jefa, casi no había dado crédito. ¿Cómo podía ser tan imbécil el Eduardo aquel con el que había hablado Gómez? ¿Y cómo había pasado aquello ante sus narices? No. Negó furioso con la cabeza, aquel abuso no iba a quedar así. Aquel miserable no se saldría con la suya. Acabaría con él aunque la vida le fuera en ello.

No sabía muy bien por dónde iba a empezar, pero estaba allí para resarcirse y tenía pensado lograrlo, pensó acercándose a la pila de paquetes que había al fondo. De una patada derrumbó la columna y con satisfacción sonrió al escuchar el inconfundible sonido de la cerámica al romper dentro de las cajas. Se acercó a otro montón y, una por una, fue pasando por delante y tirándolas todas al suelo. Daba igual si hacían ruido o no. Daba igual si tenían cosas de valor o no. En ese momento, casi todo daba igual, solo quería que el viejo sintiese rabia, miedo e impotencia. Que se viese acorralado, que agachase las orejas, que se encogiese sobre sí mismo y haciendo un agujero en la tierra escondiese la cabeza. Solo quería eso y mucho más.

Cuando se puso al lado de la mesa, dio una patada en un lateral y observó cómo la pieza se derrumbaba sin mucho esfuerzo carcomida por la humedad y el exceso de peso. Con un gesto complacido afirmó con la cabeza al ver la impresora en el suelo, pero no era suficiente. De una patada la lanzó contra la pared. Sonrió, eso sí había sonado a roto. Lo repitió con la pantalla, partió el teclado en dos y la unidad la sujetó por encima de su cabeza y la reventó contra la misma pared.

Respiraba agitado por el esfuerzo, por la pesadez del ambiente mohoso y el polvo de todo el local, pero estaba feliz porque pronto vería a su presa acorralada.

Cuando salió de allí ya no se molestó en cerrar la puerta, con ocultar su rastro por si llamaba a la policía y buscaban huellas era suficiente. No se preocupó de nada más. Solo una pequeña, pequeñísima pega: no poder estar presente cuando el sapo Gómez llegase a su lugar de trabajo esa mañana.

Capítulo XXVIII

—Buenos días.

—Buenos días, ¿por qué no me has despertado? —preguntó Fabián desde el pasillo.

—Debes descansar, ayer fue un día duro —comentó Laura apoyada en la encimera con una taza de café en la mano—. Si no guardas reposo, la pierna se podría resentir, ¿quieres un café?

—Sí, gracias. ¿Qué tal tu cabeza?

—Bien, ya casi no me duele, ¿desayunamos en la sala?

Laura trataba de mirarlo lo menos posible, Fabián estaba en la puerta de la cocina, con ambas muletas y en ropa interior, nunca le había resultado tan atractivo. Ella se había levantado antes para tomar un café a solas y analizar lo ocurrido esa noche. En cierto modo, se sentía bastante incómoda. Ella había pensado darle a Fabián el espacio y el tiempo necesarios, pero apenas llevaba un par de días en su casa y ya se había tirado a sus brazos sin pensar en las consecuencias.

Fabián percibía el cambio en ella. Había casi saltado de la cama con el único objetivo de abrazarla y besarla hasta dejarla sin aliento, pero advirtiendo su incomodidad la dejó tranquila y decidió complacerla sentándose en el sofá.

Poco después, Laura traía una bandeja con café, un bol de frutos secos, cereales sin azúcar, barritas energéticas, tortitas de arroz y yogures.

Se sentó en el sofá, pero no a su lado y, con el televisor encendido, comentaron los detalles del día que comenzaba mientras desayunaban. Tenían mucho por hacer.

Decidieron ir a la compra primero, después irían a rehabilitación y por último a la cita médica de Laura, todo ello antes de comer.

—Bueno, dime, ¿qué te apetece comer y cenar? —interrogó Laura al llegar al supermercado—. Yo no cocino mucho, pero preguntaré a mi amiga Nina, ella lo hace de maravilla y podrá aconsejarme. Sea lo que sea habrá que comprarlo; es que en casa solo hay legumbres, cereales, leche y poco más… O si no te gusta cómo cocino, también podemos salir a comer fuera.

—Y frutos secos… —añadió Fabián.

—Cierto —dijo Laura sonriendo—, frutos secos y café, que no falten.

—Dime, Laura, ¿por qué ya no eres romántica?

—Son… tonterías… —Logró contestar tomada por sorpresa—. Cosas que pasan, ya sabes.

—No, no sé, ¿qué te ha pasado?

—Ahora no me apetece hablar de eso —dijo con voz grave—, hablemos de otra cosa.

—Vale, a ver… ¿Has estado casada alguna vez?

—Joder, Fabián, escoges unos temas… —exclamó con desesperación—. No, no me he casado nunca.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué no te has casado?

Laura resoplaba intentando no alterarse.

—No quiero pensar en eso ahora, ¿podrías contestarme tú? Te he preguntado qué querías comer y cenar.

—Sí, claro —asintió Fabián dándose cuenta de que había tocado un tema delicado—. Dime, Laura, ¿qué cosas no comes tú?

—Pues no tomo azúcar, pocos lácteos e intento no tomar trigo, aunque todo ello me encante.

—Vale, ¿quieres hacer hoy una excepción? ¿Te apetecen unos tallarines a la carbonara para comer? Una carne con verduras para la cena, por ejemplo, y para mañana ya decidiremos.

—Pues la verdad es que suena genial, pero yo no sé preparar todo eso.

—Yo cocinaré para ti. —Ofreció con una enigmática sonrisa.

Al fin Laura le sonrió también. Intentaba mantener una actitud distante y fría, pero le costaba una barbaridad comportarse de esa manera. Y para empeorar las cosas, Fabián le resultaba mucho más atractivo que antes de acostarse con él.

Después de ir a rehabilitación, fueron al médico de Laura para recoger sus partes. También le comentaron las pesadillas que ella tenía y cómo habían aumentado su intensidad. El médico valoró que era un episodio normal y postraumático habitual en los casos de shock emocional, no obstante recetó a Laura unos tranquilizantes suaves para que la ayudasen a corregir la situación. Después se acercaron andando a la asesoría que llevaba la contabilidad de la empresa de Laura.

—¿Y cómo tu empresa está en Vigo y tus asesores en Moaña?

—Pues nunca me he parado a pensarlo. Como asesoría son los mejores, llevo años con ellos y nunca he tenido un problema. Se encargan de todo y lo cierto es que es una tranquilidad poder delegar algunas cosas. ¿Sabes qué es lo malo? —preguntó deteniéndose en el portal de la calle.

—¿Qué?

—Que no hay ascensor, son unas cuantas escaleras, ¿quieres subir o esperar aquí? No tardaré.

—Te espero —dijo sonriendo.

Efectivamente, Laura volvió en seguida con un sobre en la mano.

—Ya podemos irnos. ¿Vas bien hasta el coche o quieres que vaya a por él y te recoja?

—Voy fenomenal, gracias por preguntar.

Llegaron a casa sobre la una, Laura descargó la compra y Fabián, en la cocina, empezó a sacar las cosas de las bolsas. Dejó la muleta izquierda a un lado para poder trabajar y apoyándose en la derecha y en su pie izquierdo empezó a organizarlo todo.

—¿Quieres ser mi ayudante?

—Claro que sí, yo cocinar no cocino mucho, pero ayudar se me da bien.

—Vale, prepara los tallarines y dame una sartén, yo empezaré por la panceta y te iré diciendo lo que hay que hacer.

—Genial —contestó ella muy animada.

Fabián sonreía mientras cortaba la panceta e iba explicando los pasos a Laura. Ambos rieron un buen rato mientras ella intentaba separar las claras de las yemas… Al fin, desesperada, dijo:

—Fabián, esto es dificilísimo, es mejor que lo hagas tú.

—Venga, que no es tan complicado; yo haré uno y tú harás el siguiente —propuso sonriendo.

—¿No has dicho que había que rallar queso? Pues tú haces esto y del queso me encargo yo.

—Vale, con cuidado ralla el parmesano en este plato. Y vigila los tallarines, deben quedar al dente.

Era divertido cocinar con Fabián, a pesar de la muleta y de tener ayuda se las ingeniaba para hacer él solo casi todo el trabajo. El plato fue tomando forma y así, poco después, estaban los dos cómodamente instalados ante el televisor. Con cada bocado, Laura no podía evitar alabar las aptitudes culinarias de Fabián.

—Eres un gran cocinero, estaba riquísimo.

—No todo el mérito es mío, la ayuda ha sido esencial.

Aquel hombre transmitía mucha tranquilidad, había cocinado todo sin mostrar ni un titubeo, había dirigido la conversación a temas neutrales mientras comían y, con naturalidad, habían recogido la cocina repartiéndose la tarea. Todo ello hacía que Laura sintiese por fin cierta comodidad. Así, cuando después de la comida él propuso tomar el café en el césped, a ella le pareció una idea genial.

—Fabián, háblame de tu familia —pidió Laura.

Ambos estaban recostados sobre la hierba mirando al cielo. A él no le apetecía nada tocar el tema, pero era lo justo. No solo era adecuado contestar, sino que Laura se merecía saberlo todo de él. En todo momento quiso que ella entendiese su situación actual y eso solo lo conseguiría contando su historia.

—Mi única familia son dos hermanas menores. Mis padres murieron cuando yo tenía diecinueve años, mi hermana mediana trece y la pequeña once. Fue en un accidente de tráfico, los arrolló un autobús. Ellas fueron a vivir con mis abuelos maternos ya que yo estaba estudiando en la universidad, en Santiago. Apenas un año después, me encontré con que no había dinero para continuar allí, y no solo eso: mis hermanas vestidas con ropa vieja y rota, estaban desatendidas y en la calle todo el día. Mis abuelos se habían gastado el dinero de la indemnización, no sé aún cómo… y las niñas, para ellos, se habían convertido en un estorbo. Así que solicité su custodia, denuncié a mis abuelos, dejé mis estudios, me vine a Vigo y empecé a trabajar —Fabián contaba todo esto con una voz neutra y desprovista de emoción. Ella lo escuchaba en silencio y apenada. Solo llevaba un minuto hablando, pero temía que no había empezado por lo peor—. Llevo muchos años viviendo en ese piso del que me echaron la semana pasada. Tenían un patio interior verde donde jugaban todos los hijos de los vecinos; a la comba, al balón, al escondite… y sin peligro de que pasase un coche o una moto a toda velocidad. Pero… la verdad es que lo he pasado fatal, hacerme cargo de dos niñas pequeñas cuando yo mismo no era más que un muchacho… He tenido hasta tres trabajos en las temporadas de más gastos para pagar academias, libros, material escolar… de todo y siempre el alquiler, por supuesto. La verdad es que empezamos a respirar un poco cuando ellas encontraron un trabajo después de acabar sus estudios —continuó contando toda la historia.

—¡Vaya! Habrá sido difícil.

—Un poco. Verás, después de pasarlo tan mal mientras fueron adolescentes, hace como dos años la pequeña empezó a salir con un tío: era un sinvergüenza, un crápula vividor… pero como a ella la trataba como a una reina, colmándola de elogios y frases bonitas, la pobre no se daba cuenta de nada. Todo eran palabras hermosas y ella absolutamente enamorada. Pero en cuanto ella se iba al trabajo, él se largaba a los bares y las salas de juego con sus amigotes, sentaba a otras chicas en sus rodillas y les contaba maravillas. La que se enteró de todo esto fue nuestra hermana, Isabel, que es la mediana y vino corriendo a decírmelo. No sabíamos qué hacer y después de comprobarlo con mis propios ojos, decidimos que debíamos intervenir. Andrea se disgustó y lloró muchísimo, pero cuando lo acusó, fue increíble lo que sucedió, porque la tenía tan engañada que consiguió darle la vuelta a la historia haciendo que sus amigos pareciesen culpables, mi hermana y yo unos mentirosos y él quedase como la pobre víctima de un terrible complot separatista. A raíz de esto, estuvimos casi un año sin hablar, figúrate… mi querida hermana pequeña… —Hizo una pausa, emocionado.

—¡Por Dios! —exclamó Laura.

—Bueno, esto tuvo un fin; hace como cinco meses, mi hermana no tuvo la menstruación y creyendo que estaba embarazada fue feliz corriendo a contárselo… él montó en cólera, le dijo que el niño no era suyo, la puso de vuelta y media y desapareció de su vida. El retraso se debía a una medicación que había tomado, pero ya no había vuelta atrás: ella le había visto por fin las orejas al lobo. Esto solo fue el principio, pues en cuanto él desapareció, lo que aparecieron poco a poco fueron las deudas: se encontró con que debían varios meses de alquiler, un día llegó del trabajo y le habían cortado la luz, le siguieron el agua y el teléfono, y, por supuesto, el casero golpeando su puerta todos los días… en fin, horrible, te podrás imaginar… una pesadilla. —La miró a los ojos y continuó—. En cuanto mi hermana Isabel y yo nos enteramos, nos reunimos con ella. Queríamos hacer las paces de cualquier forma. La situación era insoportable para los tres, nunca habíamos estado enfadados.

—Sí que tuvo que ser duro —coincidió Laura.

—Mi hermana, tras disculparse por lo ciega que había estado, nos pidió ayuda para irse de allí. Quería mudarse y empezar una nueva vida en otro lugar. Yo deseaba ayudarla y le ofrecí vivir conmigo, pero ella se negó, no quería arriesgarse a verle nunca más, al menos, mientras él tuviese ese especie de poder sobre ella. Así que le di el poco dinero que tenía, pues poco antes la reparación del coche se había llevado casi todos mis ahorros. Pedí al señor Gómez un mes de mi sueldo por anticipado para que ella pudiese irse y empezar de nuevo. Él me lo dio de buena gana; aunque ya me ha sacado de la piel eso y más, pues no he vuelto a cobrar nada desde Agosto. Así me encontré en la situación en la que estoy ahora: el que debía el alquiler era yo, el que trabajaba de sol a sol era yo y el que estaba sin un céntimo era yo. Pero en cierto modo no me importaba, yo sabía que hacía lo correcto y como siempre pensé que conseguiría ponerme al día… —Hizo una pequeña pausa sin dejar de mirar al cielo—. Lo que yo quería en aquel momento era ayudarla, darle una nueva oportunidad: era tan pequeña y frágil cuando murieron mis padres y, en cierto modo, siempre ha sido así. Yo me sentía responsable, era mi deber hacer lo imposible, ¿lo entiendes?

Laura, igual que Fabián, miraba al cielo. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Ella no tenía hermanos, pero se ponía en su lugar y no creía que ella lo hubiese hecho mejor, ni diferente.

—Te entiendo perfectamente —consiguió contestar. No quería llorar por una historia que mostraba la calidad humana del hombre que estaba a su lado. Buscó la mano de Fabián sobre el césped y la apretó con fuerza. Lo cierto era que lo entendía de sobra, ella misma había tenido un sinvergüenza muy parecido al de su hermana en su vida, y su misma suerte fue enterarse de quién era realmente antes de llegar al altar. Bueno, más o menos… con un suspiro alejó esos recuerdos de su mente, había sido una etapa horrible de su pasado, pero ya había quedado atrás.

—¿Puedo preguntarte algo, Laura? —Mirándolo asintió en silencio—. ¿Te arrepientes de lo que ha pasado entre nosotros? ¿Por qué hoy estás tan distinta?

Laura resopló antes de contestar.

—No es que me arrepienta, esa no es la palabra. Verás, me encantó hacer el amor contigo, pero tenía el firme propósito de darte libertad para escoger tu camino. Yo te ofrecí mi casa para que tuvieses un lugar donde vivir, para que te recuperases tranquilo, que pudieses adoptar las decisiones necesarias para rehacer tu vida sin presiones de ningún tipo, y en la segunda noche que pasas aquí, me abalanzo sobre ti. Eso es lo que me ha pasado. Quiero darte tu espacio, nos conocimos en unas circunstancias muy especiales, ambos nos sentimos vulnerables. No quiero que tomemos decisiones precipitadas de las que después nos podamos arrepentir. Debemos dejar que se enfríe esta situación y ser amigos. Quién sabe, tu mujer ideal podría estar a la vuelta de la esquina —terminó con un nudo en la garganta.

Fabián acarició el dorso de su mano con suavidad, haciendo que a Laura se le erizasen los pelos de la nuca. Él sabía perfectamente dónde estaba su mujer ideal: ahí mismo, tumbada a su lado, sobre el césped y nunca lo había visto tan claro como hasta ese momento, pero no queriendo perturbarla más, añadió en voz queda:

—Haremos lo que tú quieras —consiguió decir aunque sus deseos no estuviesen de acuerdo con los de ella.

Laura no se sintió mejor con esas palabras, pero se daba cuenta de que Fabián había accedido a lo que ella había decidido ya que no le había dado otra opción.

Se quedaron dormidos sobre la hierba fresca, cogidos de la mano, tendidos al suave sol de esa tarde de noviembre. Laura había tomado la decisión por los dos, aunque sus inconscientes también parecían saber lo que deseaban, pues cuando despertaron de esa siesta reparadora estaban girados el uno en brazos del otro. Laura, acurrucada contra su pecho, no podía creer todavía que le había dicho que solo serían amigos y no hacía más que preguntarse cómo iba a lograrlo, cómo separarse de él cuando lo único que deseaba era estar en sus brazos, ser besada por sus labios y acariciada por sus manos.

—¡Vaya siesta! Ha sido genial, ¿te ha gustado? —preguntó apartándose un poco de él—. Hacía muchísimo que no disfrutaba tanto.

—Pues anda que yo… —contestó sonriéndole.

—Tengo un poco de hambre, ¿quieres un café o una cerveza negra?

—¿Sin alcohol?

—Por supuesto —dijo ella poniéndose en pie—, ahora vuelvo.

La vio alejarse apresurada. Él sonreía satisfecho, esperaba sinceramente que ella no fuese muy cabezota. Se habían quedado dormidos y poco después, Laura se había girado hacia él, buscándolo y abrazándolo. Fabián la acogió, la besó en la cabeza y la abrazó mientras dormía plácidamente.

Laura se reprendía con dureza a sí misma camino de la cocina tanto por estar en sus brazos como por desear quedarse en ellos. Aquello no era libertad, ¡por Dios! Era arresto domiciliario. Volvió con las cervezas y unos cacahuetes, colocó la bandeja entre ambos y se sentó.

—Cada vez me gusta más estar aquí, esto es precioso.

—¿A que sí?

—Dime, ¿era este tu hogar de niña? ¿Es dónde has vivido siempre?

—Más o menos, la verdad es que me encanta esta tierra. Cuando apareció la oportunidad de comprar algo interesante la aproveché y aquí estoy.

—¿Por qué te enfadaste esta mañana cuando te pregunté por qué no te habías casado?

—Bufffff… Aún no estoy preparada para contestar a esa pregunta.

—¿Es delicado?

—Muy delicado.

—¿Es reciente?

—Pues… la verdad es que no —contestó Laura reflexiva—. Pero sí que fue muy duro.

—¿Me lo contarás?

—Algún día. Dime, ¿cómo piensas preparar las verduras de la cena? —preguntó con la esperanza de cambiar de tema.

Fabián lo captó al instante, no era necesario ser muy listo.

—Pues aún no lo sé. ¿Me dejas que te sorprenda?

—¡Claro!

Fabián daba los últimos toques a la cena; tras tomarse la cerveza juntos en el césped, se había duchado, Laura le indicó dónde estaban las cosas y después él le sugirió darse un baño relajante mientras él se encargaba de todo. Había decidido que cenarían en la cocina. Podrían ver una película después, mientras tomaban el café.

—Laura esto ya está, necesito que coloques el wok en la mesa.

Ella apareció enseguida, estaba dispuesta a ayudar en lo que fuese. Muy sonriente escuchó las indicaciones que él le daba para colocar la enorme sartén entre ambos sin quemarse, todo sin dejar de mirar a su alrededor. No había cacharros en el fregadero, la vitrocerámica estaba brillante y en la mesa estaban los dos servicios perfectamente colocados.

—Fabián, la cena está exquisita, ¿quién hubiera dicho que unas verduras y una carne quedarían tan ricas preparadas de la forma adecuada? Eres un maestro. Esto está de vicio. Estoy convencida de que tienes un don.

—¡Qué va! Pero no negaré que me encanta cocinar —admitió ruborizado.

—Estupendo. Creo que, de ahora en adelante, yo me encargaré de la limpieza y tú de la cocina.

—Será un placer —convino con una sonrisa.

Laura recogió los platos y utensilios que habían usado en la cena y animó a Fabián a que la esperase en la sala, tenía cara de cansado. El día había sido muy completo: habían hecho varios recados yendo de acá para allá sin casi descanso y ella no quería arriesgarse a que su lesión no mejorara. Cuando llegó con los cafés a la sala, Fabián estaba recostado en el sofá con los ojos cerrados. Sin hacer ruido, depositó las tazas sobre la mesa y bajó el volumen del televisor. Advirtió las pequeñas sombras oscuras bajo sus ojos y se dio cuenta de que, en su afán por alejarse de él, no había sido nada considerada, ni siquiera le había tomado la fiebre. Con cuidado se apoyó en el sofá, inclinándose para unir su frente con la de él se quedó pegada a su cara, manteniendo el contacto, sintiendo su piel. Le dio un beso muy suave en la nariz, haciendo un esfuerzo, se apartó y lo cubrió con una manta. No tenía fiebre.

Se llevó las tazas llenas a la cocina, las tapó y las dejó sobre la mesa, ya no le apetecía café. Dejando la luz del pasillo encendida para que Fabián pudiese volver a su cuarto sin tropezar por si se despertaba, se fue a su habitación.

Tenía miles de cosas en la cabeza, pero no quería analizar nada, trataba de convencerse a sí misma de que había hecho lo correcto diciendo a Fabián que solo serían amigos, aunque su corazón insistiese en algo más y su cuerpo pidiese a gritos su compañía. Se puso un camisón y se acostó. Cerró los ojos tratando de centrarse en pensamientos agradables para disfrutar de sueños felices.

Poco después de que Laura apagase la luz de su cuarto, Fabián se levantó y se fue a su cama sin hacer ruido. Estaba adormilado en el sofá cuando el contacto de Laura lo despertó, pero se quedó inmóvil para no coaccionarla. Aunque le hubiera encantado besarla y abrazarla, quería dejarla decidir a ella.

Más tarde, ya tumbado sobre su cama, repasaba todo lo que había dicho y hecho ella a lo largo del día. Sonreía tratando de buscar una estrategia para derrumbar la coraza en la que insistía en envolverse. Y pensando en ella, se quedó dormido.

Sobre las tres de la mañana algo despertó a Fabián de un sueño muy agradable. Aguzó el oído. ¡Maldita sea! Laura tenía otra pesadilla. Se levantó lo más rápido que pudo y con una sola muleta llegó a su cuarto. Fue hacia la cama, se sentó despacio con la espalda en el cabecero lo más cerca posible de ella que, hecha un ovillo, lloraba desconsolada.

—Laura, cariño, mírame.

Ella levantó la cabeza, estaba despierta, de sus ojos enrojecidos brotaban lágrimas sin cesar.

—Fabián, es horrible, no puedo… no lo soporto más… —balbuceó cobijándose en los brazos que le tendía.

—Yo estoy aquí contigo, tranquila, yo te ayudaré.

—No, no es solo eso, no lo entiendes, cada sueño que tengo es más horrible y más intenso que el anterior, siento que te pierdo y una terrible ansiedad me envuelve. Ese hombre vuelve a mi vida y yo no sé qué hacer… me siento perdida… —Lloraba desconsolada—. Es como si llegase mi hora y mi vida estuviese sin vivir. Y de pronto me siento vacía y sin ti, y tengo tanto miedo a equivocarme…

—¿A equivocarte en qué?

—Al decirte que solo quiero ser tu amiga —respondió mirándolo.

—Pero no pasa nada por eso, Laura, tú haz lo que debas, lo que creas que es mejor, pero sin angustiarte.

—Es que no quiero equivocarme —repitió.

—Pero, Laura, ¿equivocarte en qué? —preguntó con infinita paciencia.

—Es que me gustas muchísimo y te deseo una barbaridad, pero tengo miedo de que sea algo físico, pasajero: que cuando termine esta situación que nos ha expuesto a tantas presiones, lo nuestro se acabe.

—Vamos a ver, Laura, esto no tiene que ser de ninguna de esas maneras, nuestra historia está sin escribir. Tú me gustas mucho y tú has dicho que yo te gusto, pues empecemos por ahí. No podemos empezar una relación por el final, ¿comprendes? Salgamos juntos, empecemos despacio, conozcámonos, démonos una oportunidad. ¿Que nos seguimos gustando? Adelante. ¿Que no nos satisface? Seremos amigos, los mejores amigos. Pero yo, Laura, mírame —pidió buscando sus ojos—, yo prefiero intentarlo y no quedarme el resto de mi vida arrepintiéndome de no haberlo intentado.

Laura había escuchado a Fabián con atención. Todavía le parecía increíble que aquel hombre tan atento, sencillo e inteligente y que para ella además era físicamente perfecto, le estuviese diciendo cosas tan bonitas y ciertas mientras la sostenía en sus brazos.

—¿Yo te gusto?

—De verdad que no te imaginas cuánto, Laura.

—Ven —dijo ella sosteniéndolo por la nuca para que se agachase hasta su boca.

Se besaron muy despacio, saboreándose, tentándose el uno al otro como si estuviesen haciendo una delicada tarea en la que ambos necesitaban poner toda su atención.

Los mullidos y suaves labios de Laura hacían enloquecer a Fabián, era como si nunca tuviese suficiente. Con un apasionado ronquido estrechó el maravilloso cuerpo de la mujer entre sus brazos.

—¡Por Dios, Laura! Lo que te he añorado todo este tiempo, llevo todo el día deseando besarte —susurró pegado a su boca.

—Y yo a ti, no te imaginas lo duro que ha sido tener que distanciarme, deseaba tanto estar contigo. Y verte en calzoncillos, paseándote por la casa, no me ha ayudado nada.

—No pensé que te molestase.

—Buffff… ¡Una barbaridad! —exclamó con un horror fingido.

Ambos rieron, ella se incorporó y se sentó a su lado en la cama.

—¿De verdad quieres intentarlo? —preguntó a Fabián—. ¿Quieres que salgamos juntos?

—Estoy seguro de que sería genial ser tu pareja.

—¿Sí? ¿Y qué te hace pensar eso?

—Toda tú —aseguró clavando la mirada en sus ojos.

—Vale —aceptó el cumplido y decidió tirarse de cabeza—. Entonces… ¿te importa que te haga unas preguntas? Quisiera saber cómo son tus relaciones. Es decir, ¿cuál es tu grado de implicación en una relación? ¿Entiendes lo que quiero saber?

—Lo entiendo, claro que lo entiendo. Mi grado de implicación en una relación es total y lamentablemente espero lo mismo de la otra persona.

—¿Lamentablemente?

—Sí, quiero decir que cuando una persona solo busca sexo no debe buscarlo en una relación, ¿entiendes? Una relación es más que sexo, una relación es el comienzo de algo.

Laura lo miraba embrujada. «Pero ¿a qué esperas? Es tu hombre ideal». Le espetó su conciencia «Cállate conciencia, estoy hablando yo».

—¿Perdonarías una infidelidad?

—Nunca, creo que la infidelidad abre un agujero oscuro y sin fondo en la confianza de la pareja. No podría perdonarla y seguir con ella. Pensar que nuestra intimidad no sea solo nuestra me pone enfermo. ¿Y tú?

—No, jamás, no sería capaz de volver a intimar con quien no me ha respetado en algo tan personal y tan básico. Sería una traición, ¿lo entiendes? —Fabián asentía—. Una pregunta más, ¿juegos de azar, drogas, bebida, qué opinas de eso?

—Vale, esto va a descuadrar el cuestionario —dijo sonriendo—. Me gusta tomar una copa cuando salgo de fiesta, pero solo si no conduzco. Tampoco fumo, ni me drogo y, de vez en cuando, juego a la lotería, cuando coincide que hay un premio grande.

—¿Salones de juego, apuestas o tragaperras?

—No, nunca. Cuando era un crío jugábamos al tetris, ahora ya soy mayorcito.

—¿Y no pones una moneda en una máquina tragaperras? ¿Nunca?

—La verdad es que no. No me fijo en ellas y me cuesta mucho ganarlo como para tirarlo ahí.

—Vale, ahora la que te va a descuadrar soy yo —aseguró con un tono de voz neutro—, voy a aclararte una cosa: a mí también me gusta tomarme una copa de vez en cuando, pero nunca si tengo que conducir; creo que ya he fumado todo junto y no voy a empezar a drogarme ahora. Pero verás —el gesto adusto de su rostro hablaba más que sus palabras—, considero las máquinas tragaperras como unas máquinas destrozadoras de hogares, de vidas… y no perdonaría que mi pareja pusiese una sola moneda, creo que perdonaría antes una infidelidad, ¿entiendes lo que eso significa? ¿La importancia que tiene para mí?

—Lo entiendo —aseguró haciendo pequeñas afirmaciones de cabeza—. Claro que lo entiendo. ¿Alguna de tus parejas ha tenido problemas con el juego?

—Bueno, más o menos, aunque ahora no me apetece hablar de ello. Te lo contaré en otro momento, ¿no te importa?

—A mí me importas tú. Si no quieres hablarlo ahora, no lo haremos. —Laura lo premió con un beso por su comprensión.

—¿Quieres dormir conmigo?

—Claro que quiero dormir contigo —contestó sonriendo.

Ayudó a Fabián a ponerse cómodo, se acurrucó contra su cuerpo pasando una mano sobre su estómago para poder abrazarlo y besarlo en la mejilla.

—Gracias por tu paciencia.

—No me des las gracias, te juro que no querría estar en ningún otro sitio, solo aquí y contigo. —Le dio un beso muy tierno y la abrazó con delicadeza.

Intercambiando mimos y palabras de cariño se quedaron dormidos. Estaban mucho más tranquilos, relajados y esperanzados. Habían puesto las cosas en su sitio y desde ese momento ya podían empezar su camino juntos, el futuro era suyo. Y así se sentían ellos.

Capítulo XXIX

—Papá… Papá… —susurró Rossi.

—Te quiero, cariño. Estoy aquí contigo —contestó Mael a la vez que pegaba los labios a sus cabellos y la abrazaba en la cama.

—Papá… Papá… —murmuraba sin dejar de retorcerse.

En su sueño, Rossi había viajado en el tiempo. Su padre, sentado en el ajado sillón, escuchaba con la cabeza gacha, el cuerpo encogido y ambas manos aprisionadas entre las rodillas cómo su hija le contaba que iba a marcharse con Nicolae.

—No te marches, Ana, lo superaremos —había dicho él mirándola con pena.

—Papá… —El rostro de su padre iluminado por la pequeña vela colocada en la repisa de la chimenea había parecido más triste y más cansado de lo habitual—. Os enviaré dinero… No tenemos que vivir así… —había proclamado ella—. Es injusto… Después de lo que hemos pasado… Y el país empeora…

—Ana…

—No, papá, esa gente que nos gobierna no tiene ni idea de lo que es vivir así… —Señaló la vela encendida, los zapatos rotos de su padre y, con los brazos hacia el techo, mostrando la pintura desconchada, aseguró—. Si cualquiera de ellos viviese aquí una semana… ¿Qué digo una semana? Con tres días sin luz, sin gas, sin carne o pescado que llevarse a la boca…

—¡Ana! —el grito de su padre la detuvo—. No quiero que hables así… Y en público, menos.

—Papá… Yo no puedo quedarme… Nicolae me ama y me ha ofrecido…

—¿Que te ama? ¿Que te ama? —repitió poniéndose en pie y levantando la mano.

Ana, con los ojos muy abiertos, esperó inmóvil el bofetón de su padre, sería la primera vez que le levantaba la mano. Pero no cayó. El hombre le dio la espalda tapando la poca claridad que había.

—Perdóname, papá.

—Ana, Nicolae es más mayor que tú, tiene más dinero que tú y es más listo que tú. ¿Qué te hace pensar que te ama tal como tú dices?

—Porque… Me lo ha dicho…

—¿Y…?

—Pues eso, papá. Él me lo ha dicho y yo le creo…

—Pero… ¿Te crees todo lo que las personas dicen? No sabes sus intenciones. ¿Y si lo que quiere es llevarte a la cama?

—Papá, él me ama. No me mentiría.

—Ana, no te vayas. Lo superaremos juntos…

—Lo siento, papá… Lo siento… —La vela fue haciéndose cada vez más pequeña y el rostro de su padre cada vez más borroso y oscuro—. ¡Papá! ¡Papá! —exclamó con un débil gemido. Rodeada de oscuridad se sintió caer sin control a un vacío infinito.

—Estoy aquí, cariño. Estoy aquí contigo —susurró Mael sin dejar de recogerla en sus brazos.

Capítulo XXX

Laura tanteó la cama con los ojos cerrados, tocó el estómago velludo de Fabián y suspiró aliviada. No, no había sido un sueño, era real. Allí estaba, durmiendo con ella, en su cama. Levantó la vista y lo encontró a su lado, sonriéndole. Se estiró hacia él y le dio un beso:

—Buenos días, ¿cuánto hace que estás despierto?

—Muy poco. ¿Has descansado?

—Pues la verdad es que sí, ¿y tú? —preguntó ella.

—Yo también, me encanta dormir contigo.

—Y a mí contigo —dijo atrapando un mechón de pelo rubio de su frente y enrollándolo suavemente en sus dedos hasta rizarlo. Asombrada por su textura y su suavidad, hizo lo mismo con el mechón de pelo de al lado y siguió el recorrido por la sien hasta la oreja. Fabián cerró los ojos disfrutando del roce.

Laura se sentó a su lado y le colocó la cabeza sobre su regazo, así sus dedos se pasearon por su cabello, ensortijándolo, rizándolo y dando pequeños tironcitos que ella advirtió lo hacían suspirar. Recorría con los dedos desde la frente hasta el cuello haciendo una leve presión para activar la circulación. Ondulando los pelos de la nuca, advirtió que se le erizaba la piel. Siguió acariciando sus sienes, haciendo pequeños círculos bajó hacia su garganta rozando con las uñas para ver cómo respondía al roce. Con una sonrisa observó cómo sus pelos se ponían de punta. No podía resistirse a lamerle el cuello, justo donde lo había acariciado, quería oírlo suspirar de placer. Se inclinó, depositó un suave y húmedo beso sobre su piel para soplar despacio y sonrió contenta al notar el salto en la respiración de Fabián. Siguió trazando un camino con su lengua del cuello al hombro y antes de que soplase ya tenía la piel erizada. Se apartó con cuidado posándole la cabeza sobre la almohada y colocándose a su lado, volvió a dejar un húmedo rastro del hombro al pezón y al soplar, un escalofrío sacudió el cuerpo de Fabián, poniendo erectos sus pectorales.

Laura se divertía observando los cambios en su cuerpo. Con delicadeza bajó sus dedos por el estómago. Deliberadamente, remoloneando y haciéndose desear, pasó por su ombligo para dirigirse a su vientre, encontró su miembro hinchado en el camino. Pasó los dedos por encima de la ropa, pero buscando algo más lo liberó y lo acarició con la mano. Los suspiros de Fabián, cada vez más fuertes, fueron tornándose en gruñidos. Fabián sujetó su mano y tiró de ella hacia arriba, capturando su boca la besó con voracidad hasta que ella se separó.

—Ven aquí, Laura —pidió con ojos vidriosos de deseo.

—Ven tú aquí —dijo sonriendo desde el centro de la cama.

—Lauraaaa…

—Fabiánnn… —murmuró ella, y con una sonrisa, se bajó de la cama por el lado opuesto. Se quitó el camisón, lentamente, dejándolo caer y mirando a Fabián a los ojos se bajó la braguita y la dejó en el suelo, sin perder contacto visual subió a la cama y gateó hacia él como animal en celo.

Él la miraba embrujado. No podía desearla más, su pene latía a punto de explotar.

Laura se sentó sobre él y rozándolo adrede con su clítoris, sonrió al escuchar el gemido de Fabián, que, sujetándola por las caderas, la obligó a repetir el movimiento. Esta vez ambos gimieron, ya no se hizo de rogar, lo guio para que la penetrase profundamente provocando que ambos suspiraran. Laura se movía sobre él sintiendo sus caricias en el estómago, en el vientre y en las caderas. El placer era cada vez mayor.

Fabián se irguió para poder besar sus pechos, lamer sus pezones, y capturar su boca, la quería toda suya, cada gemido, cada suspiro, no quería perderse nada de ella. Los movimientos rítmicos de Laura los llevaron a los dos al orgasmo. Juntos y abrazados, se corrieron a la vez, disfrutando ambos de un intenso placer que se extendió por sus cuerpos dejándolos agotados.

Laura se acostó sobre Fabián, besando su pecho y jugueteando con su vello. Seguía deleitándose con su contacto y con las manos del hombre acariciando su espalda. Era una sensación de paz maravillosa.

Capítulo XXXI

—¡Eduardo! Préstame tu teléfono.

—¿Qué? —El empleado todavía no había cerrado la puerta de la calle. Se quedó unos instantes mirando a su jefe, asombrado por la petición—. Claro —añadió sacándolo del bolsillo y acercándoselo.

Igual que sus compañeros, él también se había dado cuenta de que el señor Gómez estaba cada vez más furioso. Últimamente las cosas en la empresa iban de mal en peor. Desde el accidente de Fabián, el viejo estaba más malhumorado que de costumbre. Gritaba a todos sus empleados más de lo habitual y ningún trabajo parecía bien hecho. Todos los repartidores habían trabajado desde muy temprano para cubrir la ruta de su antiguo compañero pero el viejo se portaba como un cerdo, los insultaba, los humillaba y los avergonzaba más de lo normal e incluso con las excusas más absurdas.

Los chóferes estaban tan cansados que incluso habían empezado a rehuirlo, yendo al almacén o a la oficina lo menos posible o incluso haciendo turnos para ir de uno en uno y traer los paquetes de los demás. Era insoportable tratar con el viejo con ese humor de perros y desde primera hora cada día.

Eduardo quiso empezar a preparar las cosas que tenía en su ruta, se detuvo y miró al campo de batalla en que se había convertido el almacén.

—Pero ¿qué ha pasado aquí?

Nadie respondió. Vio cómo el señor Gómez esquivaba todos los destrozos mientras caminaba hacia el fondo del almacén a la vez que tecleaba varios números en su teléfono. Alguien había asaltado el lugar. Estaba todo hecho un desastre. Paquetes destrozados y desperdigados por todo el local. La mesa del señor Gómez reventada en el suelo, el equipo informático estaba tirado con una máquina en cada esquina. Todo roto.

El señor Aníbal Gómez esperó ansioso con el teléfono en la oreja. Con la mirada concentrada en un punto de la pared esperaba escuchar su voz. Llevaba días llamándola y la muy puta no había contestado ni una vez. No podía mirar a su alrededor el desastre que habían montado destrozando su oficina. Iba a tener problemas con algunos clientes, otros ni siquiera se enterarían, y por esos le daba igual, pero aquellos que esperaban un paquete, con esos iba a pasarlas putas.

—¿Diga?

—¡Maldita zorra! Si crees que has ganado al destrozar mi oficina estás muy equivocada…

—¿Qué? ¿Pero qué dice?

—¡Puta! Me las vas a pagar todas jun…

Laura colgó el teléfono y lo dejó caer sobre la mesa de la cocina. Miró hacia la puerta, aliviada porque Fabián no estaba cerca, esperó que no se hubiese enterado de nada. El viejo la había llamado desde un número distinto y, por temor a que fuese un tema de trabajo o un problema con alguno de sus chóferes, había contestado. Llevaba varios días dudando sobre si era buena idea hablar con Fabián por las amenazas telefónicas o era mejor esperar. Sabía que no podían hacer nada contra él y no quería que se sintiese furioso o intimidado por los actos de aquel horrible viejo. Y solo de pensar que sintiese lo mismo que ella ya se frenaba, y es que aquel hombre se había vuelto tan desagradable que cada vez que lo escuchaba o siquiera pensaba en él sentía unas terribles arcadas retorciendo sus entrañas.

¿Y a qué demonios se refería con eso de destrozar su oficina? ¿Le había sucedido algo a su almacén? ¿Acaso creía que ella o sus empleados tenían algo que ver?

Capítulo XXXII

Tal como había hecho durante toda la semana, Laura llevó a Fabián hasta la puerta de rehabilitación pocos minutos antes de que diesen las once. Tras despedirse con un beso, se dirigió a la oficina para charlar con Susi mientras lo esperaba. Cada día se encontraba un poco mejor. No se había mareado, y aunque el derrame persistía, la cabeza ya casi no le dolía.

Lo primero que vio fueron las pintadas en el portalón de su garaje. Con un paciente suspiro, repitió mentalmente los infantiles insultos que se habían pintado a brocha gorda. A pesar del color rojo en el que estaban escritos, no dejaba de ser una triste chiquillada, pensó Laura aliviada de que no hubieran hecho algo peor. Con llamar a Antonino y dar parte al seguro, todo se solucionaría en pocas horas. Pero una vez aparcó en la acera y bajó para abrir el enorme portalón y guardar la furgoneta, se dio cuenta de que el cristal de la oficina estaba combado hacia adentro. Fue corriendo hacia la fachada. Esos destrozos eran harina de otro costal, todo lo que había en el interior de esa oficina era sagrado. Negando con la cabeza y en silencio, rogaba que todo se quedase en un intento cruel e infantil de asustarla y preocuparla y que ya las cosas no pasasen de ahí.

Todas las llamadas telefónicas que había recibido se acumulaban en su mente, se sumaban al ataque sufrido en la calle y a los gruesos y oscuros trazos rojos que resaltaban en el perfecto gris de su portalón. Volvió a su furgoneta, la metió en el garaje y tras cerrarlo volvió a la calle. Miró de nuevo el cristal hecho pedazos y volvió a negar con la cabeza, eso le preocupaba mucho más que su propia integridad física. Si alguien conseguía entrar en la oficina el daño podría ser irreparable. No solo por toda la documentación y la información sobre sus clientes que se guardaba allí, sino también por las mercancías pendientes de repartir. Estaría perdida y no solo ella, sino todos sus empleados. No podía permitir que alguien jugase con la vida de todas las familias que dependían de ella.

—Hola, Susi —saludó con voz cansada.

—Hola, Laura. ¿Cómo te encuentras? —Correspondió en el mismo tono bajo y pausado.

—Bien… —Se pasó ambas manos por la cara. Desde el interior de la oficina, la imagen era todavía más desoladora. Los minúsculos trocitos en los que se había roto la lámina daban una imagen desdibujada del exterior. La oscuridad del precioso rincón que entre ella y Susi habían preparado con tanto cariño para todos aquellos que necesitasen sentarse la llenaba de pena. Abrumada por la tristeza y la tensión de tantos días descansando mal, se tomó unos instantes para seguir hablando.

Susi ya se había puesto en pie y la abrazaba cariñosamente.

—Vamos, seamos fuertes, serán unos días de calentura. Verás que dentro de nada ni se acordarán de lo sucedido.

—No lo sé… no… lo sé. Ya incluso temo contestar mi teléfono. No puedo, no puedo quedarme paralizada por el miedo. Esto… todo esto… debería formar parte del pasado.

—Laura, no seas tan dura contigo misma. No pasa nada por tener miedo. Y sí que forma parte del pasado —aseguró la mujer sin dejar de abrazarla.

—Ya, tienes razón, sé que tienes razón, pero está siendo duro…

—¿Duro? ¿Por qué has dicho lo del teléfono? ¿Te ha vuelto a llamar?

—Yo… —Sopesando si podía contárselo o debía ocultárselo, decidió que la mujer que llevaba años a su lado en las buenas y en las no tan buenas merecía saber cómo estaba el asunto en realidad—. Es que… he recibido… he… me han… me ha llamado por teléfono varias veces… diferentes números… me ha amenazado… pretende asustarme…

—Pero… ¿cómo? ¿El viejo? ¿Te ha llamado de nuevo? —La boca de Susi permaneció abierta—. No podemos… ¿Has ido a la policía?

—¿Por unas llamadas de teléfono? —Ante el asentimiento de Susi continuó—. No.

—Pero, Laura, tienes que ir. Ahora. Inmediatamente. ¿Cómo que te amenaza? ¿Te amenaza una y otra vez y no pasa nada? ¡De eso ni hablar! —exclamó la mujer cada vez más enfadada.

—¡Joder! —Laura sabía que Susi tenía razón. Sintiendo la impotencia de los actos de los otros se frotó los ojos y dio media vuelta.

—Tranquila, Laura, lo superaremos —la consoló a la vez que la acompañaba a su despacho—. Mira, ahí viene Antonino. Ven, sécate la cara y charlemos un ratito con él, eso siempre te anima.

—¿Ya has dado parte al seguro?

—Por supuesto —aseveró la mujer con un gesto de incredulidad.

—Muchísimas gracias, Susi. Gracias de verdad.

—Hola, chicas, ¿qué tal estáis?

—Bien… —contestaron ambas a un tiempo.

—Los cristaleros estarán al llegar. No ha podido ser antes por el tipo de cristal que se necesita, pero quedará solucionado antes de comer. Y la furgoneta de los pintores ya está aparcando. Van a borrar las dedicatorias y volverán a última hora para pintarlo entero. ¿Te apetece cambiar el color?

—No… Gracias, Antonino, eres muy amable.

Capítulo XXXIII

Mael miró el pequeño cuerpo de Rossi bajo la sábana de hilo blanco de su cama. Había dado vueltas, abrumada por las pesadillas, toda la noche. Hacía mucho que no le ocurría, pero cada recaída de su enfermedad conllevaba una multitud de noches febriles en las que se mezclaban los recuerdos, las vivencias y los anhelos. Mael se había enamorado de ella antes incluso de haberse acostado juntos. La pasión de la mujer unida a su rebeldía se había fundido con su propósito de llegar al fondo del asunto, de ayudarla, de sacarla de aquel maldito agujero en el que estaba metida.

Durante todo el tiempo que había estado infiltrado en el levante de España había conseguido mantener oculta tanto su identidad como su propósito. Pero a medida que iba adentrándose en la red que quería destapar, se volvía más peligroso para Rossi, por la que ya sentía cierta debilidad. Una debilidad de la que cada vez que era consciente rezaba, preocupado, para que no lo advirtiese nadie. Pero cada vez que otro hombre ponía una mano sobre ella, sus ojos aguileños avizoraban una noche de sufrimientos, rebeldía e impotencia que le eran imposibles de manifestar. Le resultaba insoportable mantenerse al margen.

De algún modo, el fino lazo que mantenía con Rossi se fortaleció y se hizo más profundo para ambos. Así fue como cuando otro hombre apareció haciendo preguntas y tratando de sonsacar a las demás mujeres, y ellas se lo contaron, Mael supo que algo malo pasaba. Tenía que haber sucedido algo muy gordo a un nivel superior a aquel en el que él se movía. Eso, o algún chivatazo lo había puesto en el punto de mira. Por cualquiera de las dos situaciones era muy probable que no tardase mucho en quedar al descubierto.

Así, tras una terrible noche en la que se habían jugado y perdido varias vidas, Mael, junto a la mujer que amaba y todas las pruebas que había podido reunir, empezaron una huida a lo largo del país. Tras conseguir documentación falsa para ambos se establecieron en el sur de España. Una de las zonas más heterogéneas del Mediterráneo, en la que esperaban sobrevivir y pasar desapercibidos. Un año después, tuvieron a su primera hija. Mael había trabajado en cualquier lugar a la vez que intentaba recopilar y guardar toda la información posible para, en algún momento, cerrar el capítulo vivido. El jefe de su grupo le había dicho que hablarían en otro momento y eso significaba que no era seguro, y ambos sabían que sin conocer quién estaba dentro y quién fuera, avanzar en la investigación resultaba demasiado complicado. Cada vez que Mael hacía un descubrimiento de una forma u otra ponía en peligro a su familia. Así trataron de vivir y salir adelante de un modo cada vez más anónimo y, cuando nació su segunda niña y poco después Rossi enfermó, se mudaron al interior.

Mael se dejó crecer el pelo y llevaba prácticamente siempre una gorra que tapaba sus ojos oscuros y ayudaba a disimular sus marcadas facciones. Era por eso, por su mal genio y por su curvada nariz que en Comisaría le apodaban «el Águila». Buscando el mejor centro médico para que su mujer fuese atendida habían ido desplazándose a lo largo de las provincias del país hasta llegar a Pontevedra; en concreto, a la ciudad de Vigo. Teniendo que cuidar de Rossi y de sus hijas pequeñas, había pululado de un trabajo a otro sin lograr la ansiada estabilidad para su familia.

Al fin, en una de sus desesperadas salidas en busca de trabajo, entró en una mensajería cerca de la Plaza Independencia. La mujer que salió para hablar con él cuando preguntó por el jefe lo miró a los ojos y con una naturalidad inesperada le había preguntado qué necesitaba. El hombre no vio rastro de orgullo ni altanería; al contrario, la amabilidad de la que hacía gala lo había desarmado. Así solo pudo hablar con ella con sinceridad y pedir lo que quería: un trabajo.

Mael, tras estar con Laura menos de cinco minutos, ya se había dado cuenta de lo buena persona que era, y cuando ella accedió a darle un puesto de trabajo probablemente inventado, se inició una relación entre ellos basada, para él, en la lealtad absoluta.

Tras la primera semana, Laura le había entregado también un teléfono de empresa con la excusa de que el hombre estuviese disponible por si surgía algún trabajo inminente.

Poco a poco la situación para su familia había ido mejorando. Aunque su esposa tuviese momentos de crisis en los que había tenido que contratar a una cuidadora para que estuviese con sus hijas, y eso se llevase buena parte del sueldo del mes, él iba tirando y su familia estaba a salvo. Cuando su jefa y la secretaria se enteraron de su complicada situación familiar empezaron a quedarse con las niñas para que él pudiese ir al hospital y cuidar de su mujer.

Recordó también cuando, tras varios meses trabajando en la mensajería, la mujer le había dado la oportunidad de convertirse en chófer y le había proporcionado una furgoneta sin caja y con un asiento abatible. Y cómo se había enfurecido poco después al integrarse en el ambiente de trabajo y enterarse por otros chóferes más veteranos de la triste historia de Laura, una víctima de la injusticia y la maldad de los despreciables necios que habían pretendido robárselo todo. Incluso la vida.

Rossi se movió bajo la manta, se acercó a ella y apoyando la frente en su sien susurró cerca de su oreja:

—Estoy aquí, mi amor. Estoy aquí contigo.

Capítulo XXXIV

Laura miró de nuevo hacia la mesa de Susi. Su secretaria era una mujer muy alegre, pero en las primeras horas del lunes parecía estar mucho más complacida de lo habitual. Tras dejar a Fabián en rehabilitación como cada mañana de la semana anterior, se había acercado a la oficina con ganas de hacer algo. Habían decidido quedarse en Vigo todo el día, ya que esa tarde tenían, por fin, la cita con el médico de Fabián. Susi se había levantado para darle un cariñoso abrazo y preguntarle qué tal se encontraba, pero después de eso se había mantenido en una línea eufórica muy rara. A Laura no le importó que se mantuviese en silencio, después de un fin de semana que había transcurrido sin incidencias ni casi llamadas, ella misma estaba muy contenta.

Faltaba poco para la una del mediodía y Susi canturreaba en voz baja mientras miraba la pantalla del ordenador.

—¿Necesitas ayuda con algo? —quiso saber Laura desde su despacho. En ese momento era ella la que sentía curiosidad por la evidente satisfacción de su empleada.

—No, gracias, Laura, tengo todo controlado —respondió casi sin moverse—. ¿Quieres ir a casa? ¿Qué tal te encuentras? —preguntó mirando directamente su ojo todavía sombreado.

—Bien, bien, estoy mucho mejor —contestó a la vez que se acercaba con su taza en la mano—. En un rato subiré para reunirme con Fabián y saludar a Luis, qué vergüenza, no lo hemos llamado en todo el fin de semana…

—Ya, bueno, no pasa nada, no se enfadará por eso, sabe que tenéis cosas más importantes que atender —y dicho esto se tapó la boca con la mano rápidamente.

—¿¿Sí?? —interrogó Laura burlona arqueando una ceja—. ¿Cosas más importantes? ¿Cómo qué?

—Perdona, Laura —se excusó con sinceridad—. No era mi intención meterme en tu vida privada, pero estos días me he pasado a visitar a Luis y quizá hablamos del tema, y como él hizo muy buenas migas con Fabián y a ti también te aprecia… pues a lo mejor se nos escapó algún comentario… Pero siempre con la mejor intención, nada reprochable, ambos merecéis tener suerte de una vez… —se expresó Susi retorciendo las manos de impaciencia.

—Bufffff… —resopló Laura. Susi, incómoda, no sabía bajo qué piedra esconderse, pero en cierto modo tenía razón: ya les tocaba tener suerte—. Venga, no pasa nada, ya sé que es con la mejor intención, pero ya que estamos, ¿te apetece contarme algo más? —preguntó con una pícara sonrisa.

Susi se ruborizó hasta las pestañas. Laura se alegró mucho por ella, muchísimo. Sabía perfectamente lo que eso indicaba, y la verdad era que ver a una mujer de mediana edad, elegantemente vestida, impecablemente maquillada y exquisitamente educada, retorcer las manos nerviosa sin saber qué contestar era demasiado para ella, así que le dio un cariñoso abrazo y volvió a su despacho dejándola tranquila.

Repasando su agenda encontró el nombre de Maribel. De repente recordó que la semana anterior tenía previsto visitarla cuando la atacaron en la calle. Un escalofrío la recorrió entera. Se quedó con la mirada perdida en el gran archivador negro que había detrás de su sillón. Decidió que no pensaría más en aquello, no volvería a su pasado cada vez que mirase una agenda o caminase por una acera o recibiese una llamada de un número desconocido.

Se tocó la herida con suavidad, por fortuna ya casi no le dolía. Esbozó una breve sonrisa y volvió a sorprenderse de las semanas tan diferentes que había vivido. Prefirió salir en aquel momento hacia el hospital. Cuando no tenía trabajo, la ponía frenética estar en la oficina, así que se despidió de Susi diciendo que iba a buscar a Fabián.

Decidió subir caminando. Hizo un esfuerzo enorme por no echar a correr una vez que pisó la acera, pero se había prometido a sí misma que el pasado no la gobernaría. Miró a su alrededor y caminó hacia el hospital. Sentía la energía acumulada en su cuerpo y en particular en sus piernas, llevaba muchos días sin salir a correr. Pensó que tendría que retomarlo cuanto antes. Le encantaba ejercitarse, la hacía sentirse muchísimo mejor con ella misma, la ayudaba a descargar la tensión acumulada y ese tiempo que pasaba corriendo le permitía pensar con claridad: así organizaba y estructuraba todo en su cabeza. Paró en la tienda de frutos secos a comprar una bolsita para cada uno y unos bombones para Luis. Con una sonrisa maliciosa no quiso imaginar lo que podría hacer con ellos sabiendo que Susi era una loca del chocolate.

Cuando llegó, llamó a la puerta, como siempre hacía antes de asomar la cabeza, las camas estaban vacías y Fabián la esperaba recostado en la butaca de Luis.

—Hola, ¿qué tal te ha ido?

—Fenomenal —contestó él muy sonriente—. Me encontré con Luis abajo, supongo que lo traerán enseguida, estaba contento como un niño pequeño por empezar la rehabilitación. Si todo sale bien y no surge ninguna complicación, pronto le darán el alta. ¿Qué tienes ahí? —señaló con la cabeza las dos bolsas que llevaba Laura en la mano.

—Aquí está la bata de Luis —contestó mientras la dejaba sobre la cama—, y esta tiene un mimito…

—¿A ver? —Curioseó Fabián ansioso y sonriente.

—No es nada, solo unos frutos secos y unos bombones para Luis.

—¿Para Luis? —El tono exagerado de decepción en la voz de Fabián la hizo sonreír.

—Bueeeeno, he traído esta para ti —dijo sacándola de la bolsa y acercándosela.

—Gracias, cariño. —La tomó de la mano cuando se los alcanzó—. Muchas gracias —repitió tirando de ella suavemente hasta que acabó inclinada sobre él para asirla por el mentón y besarla—. Eres la mejor.

Así los encontró Luis cuando el celador lo trajo en la silla de ruedas.

—¡Chicos! ¡Qué alegría veros! Fabián, pensé que te habías ido.

—Lo sé, queríamos sorprenderte con esta visita.

—¿No se lo habías dicho? —preguntó Laura sonriendo como una tonta. Le encantaba que Fabián tuviese esa cualidad tan bonita de querer sorprender. A menudo tenía la impresión de que en la actualidad ya casi nadie se tomaba la molestia de agradar gratuitamente a los demás.

—Y decidme, ¿cómo os encontráis? Laura, ¿qué tal tu cabeza, cielo?

—Como nueva, al día siguiente ya no me dolía nada.

—Ya… ya… mejor… mejor… ¿Y tú? —preguntó a la vez que giraba la cabeza sin ganas para mirar a Fabián.

—Pues yo estoy avanzando mucho, hoy me han enseñado una pauta nueva de ejercicios. Dentro de nada estaremos paseando a la luz de la luna, sin muletas… —puntualizó mirando a Laura—. Y lógicamente también podré hacer otras cosas… —añadió guiñándole un ojo y haciéndola arrebolar las mejillas.

—Pues me alegro muchísimo —dijo Luis—. Por los dos… —repuso con un tono irónico que provocó que Laura mirase hacia el techo con los ojos en blanco.

—Ejem… —Carraspeó Laura—. Te hemos traído la bata, ¿la coloco en el armario?

—Sí, gracias.

—Y otra cosita… —dijo sacando los frutos secos y los bombones de la bolsa—. Para que estés entretenido.

—¡Caray! Muchas gracias.

Empezaron a servir la comida y decidieron quedarse un poco más para hacerle compañía.

—¡No hace falta, chicos! —protestó Luis—. Tendréis muchísimas cosas que hacer…

—Nos sobra el tiempo, tú tranquilo —contestaron ambos.

Poco después de la una del mediodía, entró una Susi muy sorprendida de verles allí. Llevaba una pequeña bolsa en la mano.

—¡Oh! ¡Hola! No sabía que ibais a estar aquí… —admitió—. He venido a visitar a Luis.

Fabián sonreía divertido ante las caras que se le habían puesto a los dos. Laura se esforzaba por aparentar que no había nada anormal en aquella visita, pero la pobre Susi estaba mortificada.

—¡Bueno! Cuantos más, mejor, pero Fabián y yo tenemos que irnos.

—¿Sí? —preguntó muy sorprendido—. Ahora que se ponía divertido… —masculló en voz baja.

—Siiii… —contestó Laura paciente—. Tenemos cosas que hacer, así que divertíos mucho, cuidaros mucho y a ver si nos vemos mañana. —Y ayudando a levantar a Fabián, lo animó a que saliese delante de ella. Este se despidió con una sonrisa y obedeció.

Ya en el pasillo preguntó:

—¿Por qué nos hemos ido tan pronto?

—¿Y para qué incordiarles más? Ellos querían estar juntos y a solas. Venga, mañana volveremos y podrás torturar a Luis. Ahora vamos a comer, estoy muerta de hambre —trató de apremiarlo en el pasillo para que se diese prisa—. Lo estabas pasando bien, ¿verdad?

—¿Bien? ¿Es que tú no has visto sus caras?

—Sí, sí —contestó Laura sonriendo—, venga, mañana te dejaré quedarte un poquito más.

—¿No?

—Sí.

—¿Me lo prometes?

—Lo prometo.

—Vale, venga, vámonos a comer que estoy muerto de hambre.

—Serás… —Laura se quedó mirándolo muy seria, pero era imposible enfadarse con él.

Fueron a comer al restaurante chino que había cerca de la oficina de Laura. Fabián había hecho muchos progresos con las muletas y caminaba con mucha soltura. En el restaurante preguntaron si podían usar algo para colocar la pierna en horizontal. Amablemente les ofrecieron una silla sobre la que el hombre colocó el gemelo. A ambos les encantaba la comida china. Laura iba allí siempre que podía y aún no había encontrado un plato que no le gustase.

Después de comer fueron a por la furgoneta para ir al centro médico de Fabián.

—Buenas tardes —saludó a su médico—, verá, hace casi dos semanas tuve un accidente trabajando, estaba haciendo un servicio extra y como tenía que ir a Santiago cogí la moto y un vehículo me arrolló. Aquí están los papeles del hospital —dijo tendiéndoselos.

—Vale, le daré una baja entonces, un segundo.

Su médico se quedó mirando la pantalla del ordenador. Miró y remiró, subió, bajó, abrió y cerró ventanas en la pantalla sin decir una palabra. Laura y Fabián empezaron a ponerse tensos.

—Bien, Fabián, yo le doy la baja pero no por accidente de trabajo, porque aquí no consta que usted esté trabajando.

—¿Cómo no consta que yo esté trabajando? No le entiendo.

—Pues es lo que digo —insistió el médico extrañado—, y si no consta, yo no puedo ayudarte con esto, debes ir a la Tesorería General de la Seguridad Social para aclarar tu situación. Puede deberse a un error, no lo sabemos, lo que sí es que no puedo darte una baja por accidente de trabajo. Tenemos que esperar a que se aclare esto.

Laura se levantó, puso la mano en el hombro de Fabián y lo animó a levantarse.

—Vámonos —le dijo.

Se fueron de allí y caminaron en silencio todo el trecho hasta el coche. Antes de arrancar, Laura se giró y lo miró.

—Fabián, ¿crees que es un malentendido? —preguntó con tranquilidad para no alterarlo más.

—Te juro que ya no sé qué creer. Apenas hace unos días que ha sucedido. ¿Habrá sido capaz de darme de baja el señor Gómez con tanta rapidez? —resumió con un gesto de incomprensión en el rostro—. Bufffff… En este momento tengo tantas cosas en la cabeza que si meto una más, explotará. Para ir a la Tesorería General de la Seguridad Social, ¿necesitaremos una cita?

—No lo creo, aunque mañana lo averiguaremos. Hoy no podemos hacer mucho más. Dime, ¿nos vamos a casa? ¿Quieres ir a tomar algo?

—¿No te importa que nos vayamos a casa? Hoy lo prefiero.

—Claro que no. —Soltándose el cinto y pasando al asiento de atrás le dio un beso y un abrazo cariñoso—. Todo se solucionará, ya lo verás.

—Lo sé, Laura, gracias —contestó tomándola en sus brazos—. Solo es que…

—Lo sé, lo sé, es una situación muy dura —lo consoló—. Esperemos a mañana. No saquemos conclusiones sin estar seguros.

Y volviendo a su sitio se puso el cinto y arrancó.

En cuanto llegaron, Laura propuso dar unas vueltas alrededor de la casa y que después se relajasen tomando algo sobre el césped. Fabián aceptó de buena gana, la tarde se había cubierto de nubes pero había aguantado sin llover. Además, estar tumbado sobre el césped con ella siempre le proporcionaba bienestar.

Habían dado siete vueltas cuando Fabián, agotado, se rindió. Laura trajo unas cervezas con algo de picar. Jugaron un poco haciéndose cosquillas y eliminando las tensiones del día. Laura tenía ventaja sobre Fabián por su libertad de movimientos, pero este tampoco se rendía fácilmente. Así se divirtieron un buen rato y acabaron agotados y sudorosos.

—Mañana por la mañana iré a correr antes de ir a Vigo, ¿vienes? —preguntó ella riendo.

—Mañana quizá no, pero en un par de meses te daré una paliza.

—Eso habrá que verlo —lo retó con una sonrisa.

—Lo veremos, estoy seguro.

—¡Pero bueno! ¡Qué presumido! —exclamó riendo a carcajadas.

—Ya lo verás… y no voy mañana porque sería un espectáculo que un tío con muletas te vaya a la zaga, que si no… —Laura se partía de risa, Fabián la miraba con cara de póquer—. ¿Te ríes? Vale, vale, ríete… Pero no digas que no te he avisado —advirtió sonriendo al fin.

Una hora después prepararon una cena temprana, se fueron a la cama juntos, hicieron el amor y durmieron abrazados. Esa fue la primera noche en la que Laura durmió plácidamente, sin pesadillas. Su inconsciente tenía lo que quería: que Fabián estuviese a salvo, a su lado.

Capítulo XXXV

—Tiene que ser un error —repetía Fabián por enésima vez—. Por favor, vuelva a comprobarlo.

—Señor, ya lo he comprobado tres veces —dijo comprensiva la funcionaria que los atendía—. Su última alta finalizó hace más de cinco meses.

—¡Pero si llevo casi tres años trabajando para el señor Gómez! —gritó—. Vamos a ver: el lunes pasado fui a hacer un servicio extra y tuve un accidente, estuve hospitalizado una semana y un día… ayer mi médico me dice que no estoy dado de alta y que tengo que venir aquí, ¿¿y usted me dice que llevo más de cinco meses sin contrato…??

—Lo siento.

—¿Lo siente? —repitió Fabián cada vez más alterado.

—Fabián, tenemos que irnos, aquí no hacemos nada, vamos a ver a mi abogada —decía Laura en voz baja y tranquila.

—Lo que deberían hacer ahora es ir a Inspección de trabajo y hablar con un inspector… —añadió la administrativa con intención de ayudar.

—Gracias por todo —se despidió Laura mirando a la mujer.

Ayudó a Fabián a ponerse en pie y salieron a la calle en absoluto silencio.

—Fabián, Inspección no es lejos; voy a por la furgoneta y vayamos a pedir una cita o a hablar con un inspector, si nos atiende ahora.

Fabián estaba inmóvil y miraba al vacío, pálido, sin expresión en su rostro. Laura a su lado le acarició el brazo.

—Tranquilo, todo saldrá bien, lo solucionaremos.

—¡Para de una vez de decirme eso! —gritó Fabián arrojando las muletas al suelo lleno de rabia—. ¿Es que no sabes decir nada más? ¿Has oído lo que me acaban de explicar ahí dentro? —Laura lo miraba boquiabierta, el estallido de Fabián la había dejado helada. Sabía que no era él quien hablaba, sino el agotamiento, el paso de los días, la incertidumbre y las circunstancias tan negativas que los rodeaban, pero le dolía muchísimo que las pagara con ella. Fabián caminó cojeando hacia un banco cercano, Laura se agachó a recoger las muletas y después fue a sentarse a su lado.

—Perdona… —dijo Laura en un susurro con tono conciliador. Fabián miraba al suelo—. Perdona por intentar animarte, pero yo soy así, me gusta aportar soluciones, ver el lado positivo de las cosas, no puedo evitar mirar hacia adelante para avanzar.

—Ver el lado positivo de las cosas es fácil cuando se tiene dinero, Laura —soltó sin mirarla—. Pero no es mi caso. Estoy en la calle, en la puta calle —recalcó mirando el horizonte.

Se quedaron en silencio un buen rato, sentados en el banco. El corazón de Laura se había encogido cuando le recriminó lo del dinero, no se lo esperaba de él. Pero Fabián tampoco podía saber el daño que le hacía al hablar de aquella manera. En realidad, se conocían desde hacía muy poco.

Laura, en aquel momento, tenía dinero, una casa, un coche, una moto y una próspera empresa, pero no siempre había sido así. Su familia había sido muy pobre. Su padre tenía una gran debilidad por las máquinas tragaperras y, cuando Laura tenía cinco años, se había muerto dejando a madre e hija en una situación muy precaria. A pesar de ello, en el plato de Laura nunca había faltado comida, pero su madre nunca estaba para poder sentarse a la mesa con ella: tenía que limpiar, tenía que recoger; siempre tenía mucho que hacer. Laura nunca se había dado cuenta de lo que aquello significaba hasta que fue mucho mayor. Su madre siempre comía después, las sobras del plato de su niña. Nunca pudo hacer nada por ayudarla, solo recordarla como una gran mujer que había trabajado toda su vida y dado todo por su única hija. Laura había vestido con ropa muy usada, llevado sus libros al colegio en una bolsa plástica de la compra, igualito que las niñas de Mael, y recibido su primer paquete de colores con once años.

Ella se había esforzado mucho para tener lo que tenía en aquel momento, nadie le había regalado nada y había pagado un precio muy alto por todo. Tenía muy pocas amigas y también había tenido pocos novios, nadie la había amado nunca tal y como ella era, resuelta, decidida, impetuosa, libre e independiente. Todas las parejas que había tenido a lo largo de su vida intentaron cortarle las alas, criticaron su curiosidad, sabotearon su inteligencia y menguaron su independencia. Ninguno la animó nunca a seguir avanzando, ni tampoco le preguntaron hacia dónde quería ir. Unos cinco años atrás apareció en su vida un muchacho. Laura creyó que su suerte había cambiado. Era atento, halagador y educado, aunque después resultó ser un estúpido más, pero este la engañó tanto y tan bien que dejó una gran cicatriz en su corazón y un gran vacío en su empresa, llevándola casi a la ruina. Ella ya no creía que alguna vez se volvería a enamorar; a sentir por alguien lo que en ese momento sentía por Fabián, después de tanto sufrimiento.

Eran más de las once de la mañana, se había pasado la hora de rehabilitación. Seguían sentados sin hablar, cada uno pensando en sus cosas e inmerso en sus propios razonamientos. Al fin Laura dijo:

—¿Qué quieres hacer?

—No lo sé —contestó resoplando.

—¿Por qué no vas a visitar a Luis?

—No lo sé —repitió.

—Venga, vamos a preguntar a Inspección qué hay que hacer ahora y te llevo después junto a Luis —sugirió más animada, poniéndose en pie.

—No. Si decido ir, iré andando. Estoy harto de ver el lado bueno de las cosas —murmuró para su camiseta—. No quiero darte más gastos ni trabajos de los que ya te he dado.

Laura se tambaleó. Sintió físicamente cómo se le rompía el corazón un poquito. No podía con eso, no podía ser. No, Fabián no. Dio media vuelta y se fue sin decir nada, dejándolo solo en el banco al lado de sus muletas.

Con su corazón partido, se metió en el parking, fue corriendo al coche y, sintiendo que se alejaba tanto de él como del mundo, desató su rabia y su dolor. Gritó, pataleó y aporreó el salpicadero con todas sus fuerzas y ya más tranquila, se replegó sobre sí misma y lloró con amargura. La pena la consumía, el dolor y el vacío no tenían fin, no entendía cómo su sino era llorar por amor, con todo lo que podría hacer con su vida… Y lloraba por amor.

Cuando se tranquilizó un poco, buscó el ticket del parking en el bolso y las gafas de sol en el coche; se las colocó para tapar sus ojos enrojecidos, fue a pagar y después se fue a la oficina, Susi la miró horrorizada.

—Laura, ¿qué te ha pasado? —exclamó asombrada levantándose y yendo hacia ella con los brazos abiertos. Por toda respuesta Laura alzó la mano para callarla y pararla.

—No me pases llamadas —ordenó con voz ronca cerrando la puerta de su despacho tras ella.

Susi, estupefacta, se quedó de una pieza. Al verla a ella sola y en ese estado, lo sospechó, no podía haberle pasado otra vez. Pobre mujer, nunca había conocido a nadie tan fuerte y autosuficiente como ella. Era una mujer fuera de lo común, nunca había permitido que nadie le tosiese. En cambio, en el amor, no tenía suerte, daba con cada gilipollas, a cada cual mayor, aunque Fabián no lo parecía pero lo cierto, pensaba Susi, era que nunca se acaba de conocer de verdad a una persona.

Laura se había recostado en su sillón. Empezaba a dolerle la cabeza, no conseguía entender cómo las cosas habían cambiado tanto. Había sido un fin de semana maravilloso, la noche anterior habían hecho el amor con tanta ternura y pasión y… esa mañana… Empezó a llorar otra vez, pero no, no podía permitirse estar así. Se levantó, abrió la puerta y dijo:

—Susi, tengo que pedirte algo muy importante. Si viene Fabián, cierra la oficina un momento y llévalo a casa.

—¿Solo eso? ¿Qué vas a hacer tú? ¿A dónde vas?

—A dar un paseo. Tú solo llévalo a casa y déjalo allí. Él tiene llaves, no te preocupes —dijo y salió sin mirarla. Subió a su furgoneta, se puso el cinto y arrancó hacia su casa.

Condujo a toda velocidad manteniendo las lágrimas en su interior. Paró en casa de Nina mirando desesperada el coche aparcado en la acera de enfrente y deseando que le abriese la puerta para poder cobijarse en sus brazos. Su amiga la abrazó mientras lloraba desconsolada. Solo cuando se calmó un poco, la animó a que le contase toda la historia. Así lo hizo: Laura le explicó todo, desde el accidente, la estancia en el hospital, su golpe en la cabeza y todos los mágicos días que habían pasado a solas en su casa, y, finalmente, cómo en pocas horas habían cambiado tan drásticamente las circunstancias. Su amiga la consoló lo mejor que pudo:

—Déjale un poco de espacio, Laura, también han sido unas semanas muy duras para él y de repente ahora su jefe resulta ser un monstruo. Nosotros ya lo sabíamos, pero a él lo ha pillado de sorpresa, dale un poco de tiempo. Ven conmigo, tengo que ir a buscar a los niños, les encantará verte, así te animarás un poco. Ven —repitió tendiéndole la mano.

—Hoy no puedo, lo siento —negó sonriendo con amargura. Las lágrimas acudían de nuevo a sus ojos—. Me tengo que ir…

Nina la dejó irse sin insistir, sabía que necesitaba estar sola. Sentía la pena de su amiga como suya. Lo había pasado muy mal varios años antes y eso había modificado su manera de pensar. Una manera que algunos incluso podrían calificar como fría y calculadora en lo que se refería a su modo de tratar a los hombres. Pero ella, en el fondo, no era así. Su distancia era prudencia, su carácter fue forjado por la crueldad de la que había sido víctima y la dureza de su personalidad una máscara necesaria para no andar por el mundo con el corazón abierto. Nina la escuchó arrancar para recorrer la distancia que la separaba de su hogar junto al río. Negó con la cabeza y se limpió una lágrima. Por lo visto otra vez sin suerte en el amor.

Laura llegó a casa esperando ver a Fabián, pero no había nadie en la cocina ni en el salón. Entró en su cuarto y observó que todo estaba igual que cuando se habían marchado esa mañana. Empezó a preocuparse por haberlo dejado allí en la calle, solo en aquel banco. Esperaba que no se hubiese lastimado y que no le hubiese pasado nada.

Cada vez que recordaba lo que había sucedido esa mañana notaba un puño de hierro retorciendo su estómago. Decidió que se cambiaría de ropa y saldría a correr. Eso, junto con el aire fresco, le ayudaría a aclarar las ideas. Sabía que no podía seguir así, llorando por todas partes.

Volvió una hora después. Sudada y agotada, entró en la cocina esperando que por fin el hombre estuviese en casa, pero estaba vacía, igual que el cuarto de Fabián. Se fue a la ducha con lágrimas en los ojos. Sin saber muy bien qué pensar, tomó la decisión de llamarlo si a las siete no había regresado y así fue:

—Fabián, ¿dónde estás? —preguntó preocupada.

—Con Luis.

—Te voy a buscar; en media hora estoy ahí.

—No.

—¿No? —consiguió repetir Laura asombrada.

—Me quedo a pasar la noche con él…

Laura se quedó con el teléfono en la mano, no consiguió articular una palabra más, colgó sin despedirse y se fue corriendo a llorar a su cama. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto? La pena y el dolor se hicieron insoportables. El oscuro nudo que se había instalado en su estómago crecía a cada momento ocupándolo todo. Su corazón, apretado en un pequeño espacio, bombeaba tratando de aliviar la pena de la mujer. Laura sentía sus esfuerzos en sus oídos, en su pecho, en su alma. Pero no podía, no podía más que llorar dejando que se rompiese un pedacito para que hubiese un sitio por donde el dolor saliese. Dejando que la pena tuviese un hilo por el que descolgarse. Siguió llorando para que las propias lágrimas fluyesen hacia fuera aliviando tanta presión y su corazón, que en ese momento se endurecía un poco más, no reventase hecho añicos.

No entendía la actitud de Fabián. Todo lo que había visto en él durante esas semanas había desaparecido. Todas las cosas bonitas que le había dicho resonaban en su cabeza haciéndola sentir estúpida, todas las facultades que ella le había atribuido estaban empezando a caer ante este extraño comportamiento. No se conocían lo suficiente. Ella había visto cosas en él que en ese momento no se ajustaban a su manera de actuar.

No podía seguir pensando en ello, se volvería loca si seguía así. Se fue al salón, se puso una película y se sentó en el sofá. Con las piernas encogidas bajo la pequeña manta y un pañuelo de papel en una mano vio el DVD entero. Puso otra película, después otra y otra y otra. Su teléfono estaba sobre el sofá. No sonó. El paquete de pañuelos sobre la mesa casi vacío. No quiso pensarlo más, pero sumida en su pena reconoció su situación: su soledad era total.

A lo largo de la noche quiso enfadarse con Fabián pero no pudo. Cuanto más lo pensaba, más se convencía de que había cometido un error. Se dijo a sí misma que la culpable era ella. La realidad era que él nunca había pedido nada, ella había insistido en dárselo todo. Confió en él y perdió.

Apenas durmió, reprodujo película tras película con las que, en cualquier otra circunstancia, ya se hubiera quedado dormida a la mitad. No consiguió tranquilizarse. Sintió que las horas de esa noche no avanzaban para ella. No podía pensar en nada más que en él, en qué podría hacer o hacia dónde ir y lo cierto era que ninguna solución era adecuada.

Fabián tampoco dormía, estaba inmóvil en la butaca de Luis mirando al techo. Tenía unos remordimientos horribles por cómo se había comportado con Laura: cuando le gritó en la calle, cuando le dijo lo del dinero, cuando se negó a ir con ella y, para colmo, cuando lo llamó por teléfono para ir a buscarlo y le contestó que se quedaba con Luis. A Fabián se le llenaron los ojos de lágrimas, ¿cómo podía haber sido tan cruel? Con todo lo que ella había hecho por él, tanto como la quería y la había herido. Cuando quiso reaccionar, el daño ya estaba hecho. Laura le había colgado y él no quiso volver a llamarla para reconocer, por teléfono, que se había equivocado. Apretó los labios para no gemir, sabía que después de lo que había hecho esa mañana y dicho pocas horas antes, esa conversación tendría que ser en persona. Solo podía rogar desesperado que después de lo ocurrido, al día siguiente, no fuese demasiado tarde.

Capítulo XXXVI

—Nicolae, ¡qué casa más bonita! —exclamó Ana feliz a la vez que abría mucho los ojos para mirarlo todo.

—Me alegra que te guste, es donde vivirás.

—¿Vamos a vivir aquí?

—No. Tú vas a vivir aquí —repuso él de mala gana.

—¿Qué? No entiendo.

—Pues está clarísimo… —La fría sonrisa de su perfecto rostro era desconocida para ella. Él siempre había sido tan atento, con un trato tan cálido y amable.

—Pero, Nicolae…

—Cállate, Ana, no soporto que me hables con esa vocecita de soñadora ñoña… ¡Déjame en paz de una puta vez!

—Pero… No… Quiero saber qué pasa… —Observó la casa, el limpio salón donde los había acompañado la mujer que les había abierto la puerta, los muebles nuevos y bien cuidados que decoraban aquel lugar—. ¿Dónde estamos?

—Ya te lo he dicho… —siseó controlando la voz.

—No… —ella negaba también con la cabeza—. No. Tú has dicho que yo voy a vivir aquí… Y habíamos dicho que viviríamos juntos…

—Sí, bueno, dijimos muchas cosas. Ahora voy a presentarte a tu futuro marido. Quédate calladita y quieta y no montes una escena, que te conozco…

—¿Qué me conoces? ¿Que tú me conoces? —exclamó furiosa.

—Ana… —Levantó la mano, pero recordó que no podía dañar la mercancía de un cliente.

Ella le dio un empujón y salió corriendo hacia la puerta por la que habían entrado. Estaba bloqueada con un cerrojo enorme.

—Ábrete, ábrete, ábrete… —rogaba manoseando la manilla a la vez que empezaba a entender la situación. Cuantos más cabos ataba, más prisa tenía por salir de aquel lugar.

—Estate quietecita —masculló en su oreja a la vez que la retenía por la melena.

—¡No! —gritó ella furiosa tratando de arañarlo.

—¡Ya está bien! —Tiró con fuerza de su pelo para que ella no alcanzase su cara—. No vayas a lastimarme, a ver cómo explico yo a mis otras conquistas los arañazos de una gatita… —ronroneó en su oreja.

La muchacha tardó muy pocos segundos en comprender lo que había sucedido, dejó caer las manos a ambos lados de su cuerpo. Se sentía derrotada y burlada.

—Así me gusta… Solo una cosa más; mientras te portes bien aquí, yo me portaré bien allá. Me has entendido, ¿verdad? Así, a tus padres no les pasará nada. ¿Vale? Seguirán con sus míseras vidas. Pero… —susurró acercándose—. Como no seas una buena chica… Los denunciaré…

—¡Noooo! —La furia de la chiquilla se reveló al instante, los tres surcos ardieron en la mejilla de Nicolae un segundo después. Ana le había arrancado la piel con sus uñas cuando él había bajado la guardia.

—¡Puta! —Lanzó a la muchacha contra el suelo y se tapó la cara, el escozor era insoportable. Cegado por la ira le dio una patada en el estómago que la desplazó casi un metro por el suelo del salón y cuando se acercaba para dar otra, una atronadora voz detrás de él lo frenó.

—¡¡Basta!! —El hombre que apareció en el salón llevaba un whisky con hielo en una mano y el teléfono en la otra—. ¿Quién coño te crees que eres para tocarla?

—Señor, perdón, señor… —se excusó bajando la cabeza y moderando el tono de su voz—. Perdón, pero creo que me he equivocado. Esta no es adecuada para usted. Será mejor que le busque a otra. Me temo que dará problemas…

—No. La quiero a ella. Y… —Los ojos se convirtieron en oscuras lanzas afiladas—. Si vuelves a tocarla, morirás.

—Yo… No. —La inesperada amenaza lo había tomado absolutamente desprevenido. No se le había ocurrido que el hombre que la compraba pudiese defenderla—. No volverá a suceder, señor.

—Advertido estás. —Se acercó y se detuvo ante él—. Te ha dejado guapo… —se mofó mirando las heridas de su cara—. Supongo que es un pago justo… Ella nunca olvidará que tú la sacaste de su casa con mentiras y tú nunca olvidarás que tuviste que dejármela aquí… —Señaló su mejilla con el dedo índice—. Después de eso… —añadió con sorna.

Nicolae aguantó la mofa con la espalda erguida. ¿Quién coño se creía que era ese idiota para hablarle así? Soportó las ganas de taparse la cara con las manos. Su hermoso rostro marcado por la maldita puta. Con lo fácil que había sido engañarla y al final lo duro que había sido dejarla con la verdad. Bueno, duro para él. Ella podía joderse desde ese momento en adelante. Ya no era asunto suyo. La observó en el suelo, encogida, abrazando su estómago.

—Yo me largo.

—Gracias.

Nicolae lo miró sin disimular su antipatía. Quiso decir algo hiriente, pero la sonrisa y la satisfacción del hombre eran tan auténticas que no se le ocurrió cómo molestarlo. Dio un paso hacia Ana que yacía tendida con los ojos cerrados, quizá el placer de despedirse, de demostrar su triunfo una vez más.

—No —La rotundidad del hombre lo detuvo.

—¿Qué?

—Fuera —soltó con claridad señalando la puerta con la cabeza.

Nicolae vaciló, en ese momento ya no le apetecía dejarla allí. Estaba seguro de que el hombre iba a tratarla bien y después de lo que le había hecho en la cara no se lo merecía. La muy puta.

Él había soportado sus sueños, sus historias, sus interminables interrogatorios respecto al futuro juntos, pero en ese momento… En ese puñetero momento tenía que irse. Y aquel maldito y estúpido cliente, de todas las mujeres que había visto fotografiadas en el móvil había escogido a Ana. No solo había escogido a Ana, sino que se había encaprichado de Ana y había pagado por ella una elevada suma. Si rompía el trato o le causaba más daño, tendría que responder ante su jefe con una cuantía que no estaba dispuesto a asumir.

Nicolae escupió alcanzando las piernas de Ana, dio media vuelta y salió por la puerta por la que pocos minutos antes la sirvienta los había hecho entrar. Una vez fuera, escuchó cómo pasaba el cerrojo y la llave de seguridad.

Se tocó la mejilla con cuidado.

—Puta —siseó alejándose.

Capítulo XXXVII

Laura, cansada de dar vueltas en el sofá, se levantó al alba. Se puso un chándal, unas zapatillas y se fue a correr. Ya no lloraba. Tras la noche casi en vela que había pasado le era fisiológicamente imposible derramar una lágrima más. Cuando volvió, sintiendo la satisfacción del agotamiento físico, se dio una ducha, se puso un vaquero y una camiseta, ambos negros y, mientras se tomaba un café bien cargado, preparó la lista de la compra.

No supo en qué momento sucedió con exactitud, pero había conseguido tomar una decisión. Si Fabián volvía a su casa, haría lo posible para que no dependiese de ella para nada. Logró recordar toda la historia desde el principio. Desprovista de alguna emoción visible, aceptó que en el momento que se había quedado con él en el hospital la primera noche, su única intención había sido ayudarlo. Su instinto, pisoteado por el dolor que sentía, enviaba mensajes constantes, tratando de recordarle que sus vidas se habían cruzado por alguna razón, pero ella se negaba a algo más profundo, a cualquier cosa más intensa que una breve atracción física y una necesidad de proteger al herido, al indefenso. De ese modo pensó en cumplir con lo propuesto: ella le había ofrecido un lugar donde vivir y mientras él quisiera, ella lo acogería en su casa, pero no volvería ni a su vida ni a su cama, no podía permitirle jugar con su corazón otra vez.

Antes de ir al trabajo paró en el supermercado. Después, evitando todo contacto visual o de cualquier tipo con su secretaria, la saludó con un formal: «Buenos días». Guardó los refrigerados en la nevera de la oficina y se dispuso a repasar su agenda cuando sonó el teléfono. El estómago le dio un vuelco, era Fabián:

—Hola, Laura, buenos días, ¿qué tal estás?

—Bien —contestó con voz seca.

—¿Vas a subir a ver a Luis?

—No sé si tendré tiempo —mintió—, quizá por la tarde.

—Vale, si no vienes a visitarlo, ¿me recoges antes de volver a casa?

—Como quieras —contestó sin emoción.

—Bien, gracias, Laura; hasta después.

—Hasta después. —Y una lágrima traidora rodó por su mejilla. «¡¡No, no, no, no llores, idiota!!». Se castigó a sí misma. «Lo peor ya ha pasado…». Se consoló a la vez que secaba ambas mejillas.

Pero el día no ayudó mucho: el trabajo estaba distribuido y Susi era muy eficiente, así que ella no tenía casi nada por hacer en ese momento, solo aburrirse.

Fue a por uno de los archivadores dispuesta a revisar documentación que tenía pendiente. No era urgente, pero estaría entretenida toda la tarde. Laura escuchó el sonido del teléfono que estaba sobre su mesa. Esforzándose por no mirarlo, siguió repasando el montón de documentación que tenía delante. Probablemente era Fabián que quería volver a hablar con ella. El tono conciliador que había usado minutos antes no le había gustado ni un poco. Si creía que todo iba a seguir como si no hubiese sucedido nada entre ellos, estaba muy equivocado. Volvió a prestar atención a las hojas. En ese momento no tenía intención de hablar con él, pero el estridente sonido era cada vez más molesto. Lo cogió para silenciarlo, pero el número que aparecía en la pantalla no era el de Fabián. Dudando sobre qué hacer, dudando sobre si contestar por si le había sucedido algo a alguno de sus chóferes y arriesgándose a que fuese de nuevo el viejo Gómez, contestó.

—¿Diga?

—Hola, zorra, ¿te gustó la nueva decoración?

—Se ha equivocado…

—Ja, Ja, Ja. De eso nada. Yo nunca me equivoco. Y mi hijo lo sabía. Has sido una putita muy divertí… —Laura cortó la comunicación.

Se tocó la herida de la frente, esa ya casi no le dolía. Pero la pequeña cicatriz anterior palpitaba en ese momento como si tuviese punzones tratando de atravesar su sien. Inspiró profundamente. Tomó aliento de nuevo. Retuvo las lágrimas en los ojos. No tenía pensado volver a llorar y menos por ese malnacido sinvergüenza que acababa de llamarla por teléfono.

Incapaz de pensar o procesar lo que acababa de suceder se levantó para pasear por su despacho. Había decidido no volver a mirar al pasado, pero el modo detestable en el que ese hombre volvía a aparecer en su vida la enfurecía. No podía pensar en nada más que en la jugada cruel del destino que ponía de nuevo ese dolor en su vida. Tenía que afrontarlo, tenía que superarlo. Esta vez no la pillaría desprevenida.

Poco antes de las siete, Laura llamó a Fabián diciendo que le era imposible visitar a Luis y que se marchaba. Haciendo un enorme esfuerzo añadió que si él quería ir a casa tenía que bajar en aquel momento. La aceptación del hombre la inquietó más de lo que esperaba. De algún modo, había considerado que él podía volver a negarse a ir.

El viaje transcurrió en silencio, Laura había puesto música por primera vez desde que se conocían. Fabián recordó con pena que una vez él le había pedido que encendiese la radio y ella le había contestado que la música era para cuando uno iba solo en el coche. Cuando se llevaba compañía, era para hablar.

Al llegar a casa, Laura entró en la cocina, dejó su bolso sobre la mesa y fue a sacar la compra, Fabián la miró:

—Te ayudo… —dijo dando la vuelta.

Ella no contestó, entró con las bolsas, se agachó ante la alacena y empezó a colocar los paquetes en el mueble. Fabián volvió con la última bolsa.

—¿Había algo más que traer? —preguntó dejándola sobre la mesa—. Me pareció que no y ya cerré el portón.

—No, esa era la última —contestó ella a la vez que ponía cada cosa en su sitio dentro de la nevera.

Fabián la miraba hacer, se sentía físicamente enfermo. Laura parecía totalmente ajena a él. Verla así, guardando cada cosa en su lugar con esa actitud tan fría, lo descolocaba.

—Laura, yo…

Ella lo paró al instante.

—Me duele muchísimo la cabeza, yo me voy a la cama ya. Mañana saldré para Vigo temprano. Si quieres que te lleve a rehabilitación, tendrás que estar listo. —Y sin mirarlo a la cara se fue a su habitación con la esperanza de que una ducha caliente mitigase su dolor, pero no llegó al cuarto de baño, cayó rendida sobre la cama. Desesperada por la situación, enterró la cara bajo la almohada.

Fabián se sentía morir. Sabía que ella estaba llorando, no había sido tan consciente de lo mal que había actuado el día anterior hasta ese mismo momento. Se fue a su cuarto, le dolía la pierna, tanto la butaca de Luis como las circunstancias lo tenían más abatido de lo que esperaba. Y en ese momento, tras una jornada que se le había hecho eterna, decidió recostarse sobre su cama y esperar a Laura. Supuso que saldría en algún momento a comer algo o a beber o a por el teléfono. Pero ese momento no llegó. Agotado de no descansar la noche anterior, se quedó dormido sobre el edredón.

Laura se había quedado rendida llorando, no entendía cómo aún le quedaban lágrimas. Se revolvió agitada en sueños, sollozando, balbuceó palabras ininteligibles y al final se despertó sobresaltada, mareada y sudorosa. Eran las cinco de la mañana. Se vistió, cogió su música, las llaves y se marchó a oscuras sin hacer ruido. No soportaba estar un segundo más dentro de su cuarto. Bajó a las pistas, a esa hora podía llorar a sus anchas, todavía no había nadie paseando.

Eran más de las siete cuando volvió, Fabián estaba duchado y vestido, tomando café en la cocina.

—Buenos días —saludó al entrar y se fue derecha a su cuarto.

—Hola, buenos… días… —consiguió decirle antes de que ella desapareciera dentro de su cuarto.

Laura se dio una ducha, sin prisa. Después eligió la ropa, sin prisa. También escogió un libro de la estantería para leer en la oficina y, al final, se cansó de estar prisionera en su propia habitación. Fue a la cocina, se preparó un café y un bol con frutos secos. Apenas había comido un puñado cuando se le quitaron las ganas, no podía pensar en nada más que en Fabián.

Él la oyó salir de su cuarto, pero como sabía que lo estaba evitando la dejó a solas unos minutos antes de hacerle compañía. Pudo verla de pie, junto a la mesa, tomando café. Se había puesto una ropa parecida a la del día anterior. Oscura. Muy oscura. Para él estaba tan atractiva y guapa como siempre, pero sabía que no era su forma habitual de vestir. Entendió que ella había decidido cambiar algunas cosas: no era para menos, después de cómo él se había portado.

—Laura, tenemos que hablar.

—Ahora no.

—Laura, yo…

—He dicho que ahora no.

—Pero, Laura —insistió Fabián dolido una vez más—. Hablemos…

—Ahora. No. —recalcó ella con la intención de zanjar su insistencia.

—Laura…

—Fabián, no hay nada de qué hablar, ¡¿vale?! —estalló—. En todo caso, yo tendría que pedirte perdón por ponerte en esta situación tan «delicada» —escogió la palabra con ironía—. Creo que nunca fui consciente de tus necesidades, te animé a seguir adelante cuando las cosas se pusieron feas, prácticamente te obligué a vivir aquí cuando te quedaste sin casa, e intenté tranquilizarte cuando tú, obviamente, lo que necesitabas era desahogarte, así que perdona, ¿vale? No se repetirá. Y ahora, es hora de salir —concluyó agarrando su bolso y caminando hacia la puerta.

Fabián miró la taza que Laura había soltado sobre la mesa, estaba casi llena; el cuenco de frutos secos estaba casi intacto. En silencio agarró la otra muleta. ¿Dónde estaba su dulce Laura? Aquella que lo derretía con un beso, aquella que lo emocionaba con una sonrisa. ¿Qué había hecho? Se preguntó. Salió tras ella cerrando con llave, ya se oía la música antes de entrar en la furgoneta.

—¿Vas a ver a Luis hoy? —preguntó Fabián alteando la voz cuando ella se detuvo en la puerta del hospital a primera hora de la mañana.

—Pues no lo sé… —respondió Laura sin dejar de mirar al frente.

—¿Me llamas antes de irte a casa?

—Vale —contestó sin emoción alguna.

Laura tenía la sensación de estar escuchando los segundos desgranados por el reloj de la oficina. No sabía qué hacer y tampoco quería pensar en nada. A media mañana la llamó su amiga: Nina quería saber qué tal se encontraba y la invitaba a cenar en su casa. Ante la negativa de la mujer y la tristeza que la envolvía, sucumbió ofreciéndole leer el libro que tantas veces le había pedido, pero entre la vergüenza que le daba y que estaba sin concluir, no había accedido antes. Laura consiguió sonreír agradeciendo el esfuerzo que su amiga hacía por animarla. Prometió dar su verdadera opinión y, tras agradecer de nuevo su buena intención, se despidió con un beso.

Laura imprimió la copia que Nina acababa de enviar a su correo, la encuadernó y tras preparase un café, se sentó de nuevo. Se dio cuenta de que las hojas estaban sin numerar, tampoco había seguido un patrón justificado y había tres faltas de ortografía en el primer párrafo. Pero ya se había quedado hipnotizada por la fluidez con que discurrían las palabras. Apenas había pasado la primera página y, con un lápiz en la mano, seguía leyendo con voracidad por la curiosidad que la historia ya había despertado en ella.

Cuando Susi la llamó por segunda vez desde la puerta de su oficina, levantó la cabeza para escucharla.

—¿Te vienes? —preguntó su secretaria.

—¿Adónde?

—Laura, son las siete…

—¿Las siete ya?

—Eso he dicho…

—¡Oh! Vale, voy —contestó desorientada. Se había metido de lleno en el argumento. Fascinada por la soltura de su amiga para contar historias, no había sido consciente del paso del tiempo, incluso, extrañada, miró el lápiz de su mano. Las faltas de ortografía que se había propuesto corregir habían quedado relegadas por la urgencia que representaba continuar leyendo la novela.

Empezó a recoger. Ante la idea de volver a ver a Fabián, sintió un pequeño temblor en su cuerpo. Se negó a hacer caso. Salió a por la furgoneta con el teléfono en la oreja, con un mensaje casi idéntico al del día anterior lo informó de que se marchaba. Susi rechazó su invitación para subir con ella diciendo que le vendría bien estirar las piernas. Laura, sonriendo y contenta por su amiga, lo entendió, recordó las noches pasadas en aquella butaca y la falta de movilidad. El dolor de los recuerdos por las expectativas fallidas apareció de nuevo. Puso la música a todo volumen. Ni siquiera escuchó el saludo de Fabián. Condujo hasta casa sin decir una palabra e igual que el día anterior corrió a su cuarto nada más llegar.

Fabián, desconcertado, no sabía qué hacer; si golpear su puerta hasta que ella abriese y arreglarlo de una vez por todas o dejarle su espacio para que se le pasara el enfado. La había visto desaparecer por el pasillo sin darle opción a nada. Esperó una hora y llamó a su puerta con suavidad, no hubo respuesta. Volvió a dar unos suaves golpecitos, pero no obtuvo nada. Alicaído, se fue a su habitación. Laura no quería verlo ni hablar con él, no quería ni estar cerca si no era necesario.

Laura giró la cabeza hacia la ventana de su cuarto, hacía un buen rato que estaba todo en silencio. El sueño la rehuía, tampoco conseguía leer nada de lo que había en la pequeña estantería. Lamentó haber salido con tanta urgencia de la oficina y no haber traído consigo la interesante novela de Nina. Por fin, a la una de la madrugada se fue a la sala sin hacer ruido y puso una película. Se sentó con las piernas cruzadas sobre el sofá, se tapó con la manta e intentó relajarse recostándose hacia atrás con toda la intención de amodorrarse y dormirse poco a poco.

Así se la encontró Fabián un par de horas después. Él se había quedado dormido esperándola y cuando Laura se movió para cambiar de película la oyó. Se levantó con una sola muleta, seguía vestido y una suave sombra de barba poblaba su cara. Se quedó en el umbral de la puerta solo unos segundos antes de sentarse a su lado.

Cogió el mando de la mesita, pausó la película y empezó a hablar:

—Laura, siento mucho lo que sucedió el otro día…

—Vale —lo interrumpió ella cogiendo el mando y pulsando play.

Fabián la miró. Decidido a hablar con ella, volvió a pausar la película.

—Verás, yo estaba muy enfadado por la noticia que acababa de recibir…

—Entiendo —dijo volviendo a interrumpirlo, agarró el mando y volvió a pulsar play.

—No, Laura, no lo entiendes. —Le arrancó el mando de la mano, pausó la película pero ya no lo dejó a su alcance—. Yo firmé un contrato cuando empecé a trabajar con él, era indefinido, lo cual en cierto modo me hacía fijo y me despreocupé, no lo cuestioné… nunca. Han sido tres años horribles, aguantando insultos, enfados, malas palabras y trabajos extras que nunca se cobraban y desde que le pedí el dinero para ayudar a mi hermana, mi jornada ha sido titánica. He trabajado por dos como un cabrón y este cerdo hijo de puta ya me tenía sin contrato desde hacía cinco meses… me sentí tan engañado, tan furioso, tan dolido… que… de repente… las pagué contigo. Perdóname, Laura, tú solo querías ayudarme una vez más y yo te traté fatal, horriblemente mal, no tengo excusa. —Ella tenía la mirada vacía, Fabián la observaba, sabía por su gesto que ella estaba conteniendo las lágrimas—. Y por si eso fuera poco, empeoré las cosas cuando quisiste venir a buscarme… y… te dije que me quedaba con Luis. Yo sabía que me equivocaba, lo supe justo cuando te estaba diciendo esas palabras, pero ya era demasiado tarde. Un orgullo mal gestionado me hizo decir todo aquello y me impidió llamarte al instante para disculparme. Ahora estoy muerto de dolor, sé que actúe fatal y aunque deseo de corazón que me perdones me doy cuenta de que no será fácil, pero lo intentaré, haré lo que sea. Venga, Laura, ayúdame por favor. —Escuchando sus palabras, la mujer se dio cuenta de que en realidad era la primera vez que le pedía algo; y lo que estaba haciendo era pedirle ayuda.

—¿Qué es lo que quieres, Fabián? —preguntó controlando su voz.

—Quiero que me perdones —contestó mirándola.

—Vale, te perdono —dijo tratando de levantarse del sofá.

—¿Qué? No, no, no, no te muevas —pidió deteniéndola—. Quiero que me perdones de corazón.

Laura lo miró furiosa. No percibió sus ojos tristes, ni sus oscuras ojeras, como tampoco había percibido la desilusión de su voz, nada.

—¿De corazón? —exclamó—. ¿Quieres que te perdone de corazón? —Explotó poniéndose en pie—. Pues eso va a ser imposible. ¿Entiendes? ¡Imposible! ¡Mi corazón está roto! Porque soy una estúpida tonta que se ha enamorado de un idiota al que hace dos días que conoce, ¿entiendes? —Y se volvió a su cuarto cerrando la puerta con fuerza. Se sentó a un lado de la cama temblando violentamente, no podía creer lo que acababa de suceder. Fabián le había pedido perdón y en vez de perdonarle y pasar página para poder seguir adelante con su vida, se había puesto tan furiosa que le fue imposible controlarse, diciendo cosas que no debería haber dicho. Maldita sea, con lo fácil que podría ser y cómo se complicaba todo.

Fabián se había quedado estupefacto y no era por la ira de Laura, sino por sus palabras «se ha enamorado de un idiota al que hace dos días que conoce», se había enamorado, ¡Laura estaba enamorada de él! Enamorada. La palabra fue tomando forma en su cabeza y poco a poco sonrió. Pobrecilla, lo que la había hecho sufrir esos días. No podía ni pensar en ello sin sentir feroces remordimientos. Pero no se dejó amilanar y al instante decidió que la compensaría por el sufrimiento aunque le fuese la vida en ello.

Se levantó del sofá con una sola idea en la cabeza, apagó todo en la sala y se fue a su cuarto. Con un rayo de esperanza calentando su corazón, resolvió que todo cambiaría entre ellos. La volvería a cautivar, la cuidaría y la mimaría hasta que lo perdonase y pudiesen empezar de nuevo. Era lo más importante para él. Obtener una segunda oportunidad que no desaprovecharía ni loco.

El viernes por la mañana, cuando Laura llegó de correr no se encontró a Fabián en la cocina como cada día y la puerta de su cuarto también estaba cerrada. Preguntándose si marcharía todo bien pero no queriendo detenerse, se fue directa a la ducha. Le apetecía muchísimo tomar un café y también tenía bastante apetito. Tras la discusión que habían tenido, había sentido tranquilidad e impotencia a partes iguales. Fabián se había esforzado mucho por no contrariarla, incluso, por lo que parecía esa mañana, le dejaba su espacio sin intentar hablar con ella de nuevo. Laura no sabía si enfadarse más por su ausencia o alegrarse por su presencia.

Cuando salió de su cuarto haciendo el menor ruido posible, se encontró con bastante actividad en la cocina. Sobre la mesa había cereales integrales, un bol de frutos secos, yogures, cubiertos y dos tazas para café. Ante la cocina estaba Fabián, preparando algo en la sartén que olía de maravilla.

—Buenos días —saludó cuando la vio en la puerta—. Siéntate por favor —añadió antes de que ella diese media vuelta.

—Buenos días —contestó mientras decidía si se sentaba o se marchaba de su propia cocina. Con una profunda inspiración se sentó en la parte más alejada.

Observó que Fabián, ayudado de la muleta, ya apoyaba ambos pies en el suelo. Contenta por él, se dio cuenta de que había avanzado mucho durante esa semana. Ya podía estar de pie y hacer cosas con las dos manos. No tenía que apoyarse en la muleta constantemente, aunque sí para dar pasos.

Cuando lo vio venir con la jarra del café en la mano, ella, con un movimiento mecánico, acercó las dos tazas que había sobre la mesa. Después observó cómo él colocaba los platos sobre la encimera y repartía el contenido de la sartén entre ambos. Dio uno a Laura, el otro lo colocó a su lado y se sentó junto a ella:

—Venga, prueba, y dime qué te parece. En el hospital desayunabas tortilla y eso me ha dado la idea.

—Ya. ¿Qué es?

—Pruébalo, te diré después lo que lleva.

—Vale. —Laura cargó un poco su tenedor, se lo llevó a la boca y abrió los ojos como platos ¡por Dios, qué bueno estaba! Exquisito. Sin darse cuenta suspiró, Fabián la miraba esperando una respuesta—. No está mal —le dijo.

—¿Que no está mal? Serás bribona —bromeó—. ¡Pero si te ha encantado!

—Vale, está bueno —concedió.

—Eso es que no lo has probado bien, venga, otro bocado —la animó Fabián mirándola.

—Vaaaaale… —Volviendo a cargar su tenedor se lo llevó a la boca, no cabía duda de que era un cocinero excelente—. Sí, está bueno —repitió.

—¿Solo bueno? Tendré que esforzarme más la próxima vez —ofreció con una mueca de disgusto.

Laura le sonrió fugazmente antes de bajar la cabeza para dar cuenta de su plato. Lo cierto era que estaba muerta de hambre y la comida estaba deliciosa. Fabián se quedó mirándola un instante, la echaba muchísimo de menos: su risa, su conversación, sus manos, su cuerpo, a toda ella. Con un suspiro del que no fue consciente constató que, al menos, había conseguido una sonrisa, eso ya era algo. Desayunaron en silencio; era el primer momento que disfrutaban juntos después de esos días tan duros que habían tenido. No hablaron mucho, pero Laura, al menos, estaba mucho más tranquila.

Cuando lo dejó delante del hospital le volvió a preguntar:

—¿Vendrás hoy a ver a Luis?

—No lo sé —contestó ella una vez más.

—Si no subes, ¿me avisas antes de salir?

—Vale.

Laura se fue a la oficina, se encontró a una Susi que canturreaba sin cesar. Si todo salía bien, le darían el alta a Luis. El hombre estaba muy contento de abandonar por fin el hospital y tener que volver solo para la rehabilitación. Laura había mantenido el contacto con su reciente amigo, a veces con una llamada telefónica; otras, en momentos más delicados para ella, con un simple mensaje, según le conviniese. Y, a menos que cambiasen mucho las cosas, había previsto dar la tarde libre a Susi para que pudiese acompañarlo a casa o la emplease como ella quisiese.

—Hola, Laura, ¿cómo estás hoy?

—Muy bien, Susi, gracias. ¿Y tú?

—Fenomenal —contestó sin dejar de sonreír.

—Bien, me alegro mucho —repuso contenta por su amiga.

La mañana transcurrió bastante tranquila, ya había terminado de leer el libro que Nina le había prestado. Tal como su amiga le había dicho, estaba sin concluir. Laura lo había entendido perfectamente. Era difícil poner fin a tantas ilusiones. Haberse hecho una idea sobre una persona y comprobar que se había equivocado era terriblemente triste. Agarró unos folios en blanco y un bolígrafo y empezó a escribir. El libro llevaba semanas inconcluso y Laura había animado a Nina a terminarlo para enviarlo a alguna editorial o a algún concurso, pero ella se había negado una y otra vez. La mujer estaba desinflada por el mal de amores que la había aquejado y se había plantado en su monotonía.

Laura no lo pensó dos veces. Simplemente escribió el final que deseaba para la historia de su amiga. Fuese como fuese, si estaba en su mano, quería lo mejor para ella. No tenía pensado ver los días pasar sin hacer nada: o contribuía a mejorar la situación o, dándole un empujoncito, lograría que no siguiese estancada.

El teléfono de Susi sonó cortando el ambiente silencioso de la oficina:

—Dime.

—Hola nena, me han dado el alta.

—Por fin, Luis, ¡qué contenta estoy! —exclamó.

—Yo también, preciosa.

—Nos vemos pronto. Hasta después —se despidió Susi sonriendo a su teléfono.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Laura asomando la cabeza.

—Que le han dado el alta a Luis, ¿no es genial?

—Es fantástico. Sube a verle, yo cerraré la oficina.

—No, Laura, no importa, iré más tarde. No te preocupes, el trabajo es el trabajo, hay tiempo para todo.

—Sí, lo sé, te doy el resto del día libre, no quiero verte aquí hasta el lunes.

—¡Pero, Laura!

—Vete ya y dale un beso de mi parte a Luis. Uno, dale solo uno, todos los demás, serán cosa tuya —le dijo sonriendo y haciéndola ruborizar.

—Muchas gracias, Laura, muchas gracias. —Le dio un beso en la mejilla, cogió sus cosas y se marchó corriendo.

No tardó nada en llegar al hospital, sus pies volaban deseando llegar junto al hombre cuanto antes.

—Hola —dijo Susi al llegar, se acercó a la cama de Luis y se dieron un discreto beso en la mejilla. Fabián saludó con una sonrisa. Un día más estaba estirado en la butaca, tal como había hecho todos los días de toda la semana. Tanto Luis como Susi le habían aconsejado que hablase con Laura sinceramente, solo si ella le importaba y quería recuperar lo que tenían. Susi había insistido en que era importante que con una mujer como su jefa fuese honrado respecto a sus sentimientos. Fabián había aceptado todos los puntos de vista. No había rebatido ninguno, ni había dicho qué tenía pensado hacer, solo los había escuchado en silencio mientras pensaba en Laura y añoraba cada vez más la relación que había tenido con ella.

—¿Cómo has llegado tan pronto?

—Laura me ha dado el resto del día libre.

—¡Qué suerte! Será genial instalarse cuanto antes —dijo Luis, aunque enseguida bajó la cabeza dándose cuenta de que había hablado de más. Fabián ya le miraba interrogándolo, era como un zorro, se olía una presa a un kilómetro de distancia—. Es que yo vivo en un tercero, sin ascensor, y con las muletas… Entonces, Susi se ha ofrecido a dejarme una habitación… su edificio está completamente equipado para personas con movilidad reducida.

—Ya, ya… —Y mirando la hora en su teléfono, añadió—. ¡Uy! ¡Qué tarde! Me tengo que ir. Lunes nos vemos en rehabilitación. Gracias por todo, tío. —Y guiñando un ojo a Susi se fue.

—Venga, nena, vámonos nosotros también. Aún tenemos que recoger algunas de mis cosas.

Capítulo XXXVIII

La pareja llegó al piso de Susi a media tarde. Ya habían ido a comer, recogido varias cosas de Luis y paseado una hora por el monte de O Castro. En ese momento, la mujer estaba un poco nerviosa al encontrarse por fin a solas con él.

—¿Estás cansado? —preguntó ella sacándose los zapatos—. Te enseñaré tu cuarto —dijo señalando el pasillo.

—De cansado nada, estoy pletórico —aseguró acercándose con una sola muleta.

—¿Es prudente que camines así? ¿No te lastimarás? —preguntó ella retrocediendo un poco.

—No me lastimaré, lo juro —prometió parando frente a ella.

Susi le rodeó el cuello con los brazos poniéndose de puntillas, Luis era un hombre grande de musculosos brazos, torso ancho y piernas robustas. Ella, a su lado se veía fina, menuda y delicada.

—Luis, estoy muy nerviosa, eres el primer hombre que entra en mi casa desde que mi marido murió.

—Lo sé, nena, todo irá bien —dijo bajando la cabeza para besarla.

La pasión y la necesidad empezaron a inflamarlos. Luis le sujetó el culo con su mano derecha y la elevó en el aire pegándola a su cuerpo. Susi sintió su erección y su calor sobre el vientre y, casi al instante, una urgencia en su entrepierna que no había sentido nunca. Abrazando su cuello con fuerza, se adueñó de su boca. Luis avanzó hacia el pasillo sin soltarla y Susi se separó lo justo de su boca para decirle:

—Primera a tu derecha.

Luis entró en una habitación llena de florales cortinas, gasas color crudo y un olor muy femenino. Acercándose a la cama, dejó que Susi se deslizase por su cuerpo hasta que llegó al suelo y, sentándose en el borde, le dio la muleta a ella:

—Ya no necesitaré esto.

Susi, sonriendo, la apoyó en la pared. Luís la sujetó por las caderas y la colocó ante él. Acarició su mejilla en un gesto de ternura que la hizo cerrar los ojos de puro deleite. Después, bajó con su dedo por el cuello dejando un rastro de fuego y de deseo hasta el primer botón de su blusa, que desabrochó de forma asombrosamente fácil teniendo en cuenta el tamaño de sus manos. Todos los botones siguieron la misma suerte y, muy despacio, abrió la camisa dejando al descubierto un precioso escote lleno de pecas y un sencillo sujetador de color rosa. Deslizó la prenda por sus hombros para que aterrizase en el suelo. La acercó un poco más y la besó en la clavícula, arrancando una risa suave: Susi tenía muchas cosquillas.

Luís la miraba embobado, cada vez le gustaba más aquella maravillosa mujer. Buscó la cinturilla de su falda, la soltó y bajó la cremallera dejándola caer a sus pies. Admiró su cuerpo, tenía unos pechos medianos escondidos detrás del sujetador de algodón y una braguita de cintura alta a juego, estaba muy atractiva.

Debió de entretenerse demasiado tiempo contemplándola cuando se percató de que Susi estaba desabrochando su camisa. Él la ayudó para reunirla con las demás prendas del suelo. Después se desabrochó el pantalón y poniéndose en pie mantuvo el equilibrio para sacarlo primero por la pierna herida y después, sentándose de nuevo, sacó la derecha. Susi lo miraba deslumbrada, aquel cuerpo no se parecía en nada al de su difunto marido y único hombre en su vida. Luís tiró de ella para recostarla sobre la cama y él se tendió a su lado. No quería presionarla, así que se limitó a besarla y a recorrer su cuerpo con el dorso de sus dedos.

Susi disfrutaba cada caricia y suspiraba notando los dedos sobre su piel. Su estómago pegó un vuelco literalmente cuando los dedos de Luis se pararon en la cinturilla de su braguita, sobre su ombligo. El calor de aquella mano la traspasó de una forma totalmente inesperada.

Él sonrió y aunque no quería coaccionarla no se resistió a jugar un poquito con ella, así que con una mirada traviesa, siguió el contorno de la braguita sobre su piel, por la cintura, la cadera, la ingle. El suspiro de Susi lo hizo impacientarse. Despacio, deslizó los dedos desde la cara interior de sus muslos hasta sus rodillas haciéndola gemir.

—Luis —susurró Susi antes de capturar sus labios y colocarse a horcajadas sobre él. Este, contento por el giro de la situación, le desabrochó el sujetador para poder acariciar sus pechos. En cuanto los cubrió con sus manos, Susi suspiró cerrando los ojos.

Sus besos se tornaron más exigentes, la lengua de Luis exploraba la boca de Susi y pronto ella empezó a hacer lo mismo en él.

Las manos del hombre recorrían sus pechos y su cintura. La sujetó por las caderas para frotar su feminidad contra su erección haciéndola retorcerse de placer. Susi, impaciente, se apartó a un lado y le quitó la ropa interior a Luis, liberando su miembro erecto. Ella se quitó las braguitas y se subió otra vez sobre él. Ambos gimieron por el deseo que los invadía. Luis, al notar el calor y la humedad de Susi, supo que si la penetraba en aquel instante estaría perdido, así que tiró de ella hacia sus brazos y estiró sus piernas sobre las suyas y, girando con gran habilidad, la atrapó debajo de su cuerpo.

—Luis, te vas a hacer daño.

—En este momento, bien sabe Dios que solo me importas tú —proclamó antes de besarla con pasión.

Se colocó entre sus piernas y la acarició despacio hasta hacerla retorcerse de placer, entonces la penetró poco a poco pero con firmeza. Susi sintió un escalofrío en la espalda, Luís la sintió estremecerse y se quedó quieto.

—¿Estás bien, Susi? ¿Te he lastimado?

—Sí, estoy bien, ¿te he lastimado yo a ti? —interrogó ella.

—No —contestó Luis.

—Entonces, ¿por qué has parado? —preguntó confusa.

Luis empezó a reír encima de ella. La mujer era tremenda; era tierna, era divertida y estaba loco por ella. La besó en la boca y en el cuello y se movió en su interior deslizándose fuera para volver a embestirla despacio. Con cada acometida arrancaba un gemido de placer de su compañera. Siguió implacable hundiéndose en ella cada vez con más fuerza y cada vez más rápido.

Susi clavó sus uñas en aquellos musculosos hombros y mucho más excitada de lo que había estado jamás notó algo en su interior: un calor la inundó en su zona más íntima y unas sensaciones desconocidas empezaron a acumularse en ella. Un placer intenso se adueñó de su cuerpo:

—Por favor, Luís, no pares, por favor, sigue, sigue… —consiguió decir antes de que Luís la acallara con un beso. Él siguió moviéndose dentro de ella controlándose hasta lo desconocido y, cuando se dio cuenta de que la mujer se había relajado un poco, se dejó llevar por su urgencia. Se derramó dentro de ella gimiendo y suspirando su nombre, entonces fue Susi quien lo cayó con un beso.

Poco después estaban los dos abrazados sobre la cama.

—Ha sido mi primer orgasmo. ¿Te lo puedes creer? —comentó emocionada.

—Pues te garantizo que no será el último. —La besó con cariño—. Me gustas mucho, Susi, muchísimo.

—Y tú a mí, Luis —dijo con la cabeza sobre su pecho. Y jugueteando con el bello en su estómago, bajó un poco los dedos hasta acariciar su pene, y preguntó—. ¿Cuánto hay que esperar para volver a hacer el amor?

Luis empezó a reír a carcajadas, tanto que su cuerpo se sacudía violentamente. Susi lo miró enfadada.

—Ven aquí, cariño, no te enfades —dijo abrazándola—. Es que me ha parecido gracioso llevar tanto tiempo sin hacer el amor y encontrar ahora una hermosa mujer que quiera hacerlo conmigo y no una, sino dos veces. —Ella tuvo que reírse con él.

Capítulo XXXIX

Laura fue a por sus hojas escritas; las había escaneado y tenía previsto pasarle el libro terminado a su amigo Antonino para que lo leyese y le diese su opinión, ya que él era uno de los más ávidos lectores que ella conocía. Se sentó en la mesa de Susi, faltaba muy poco para cerrar. No tenía apetito, el abundante desayuno que había preparado Fabián todavía la tenía saciada. Había decidido que, en cuanto diese la una, cerraría la puerta y se iría a su despacho a leer de nuevo la novela. Esperaba que la segunda lectura le permitiese corregir los detalles que había detectado en la primera ocasión, pero por lo interesante y lo inmersa que había estado en el argumento, no había podido pararse más.

Todavía no llevaba una hora en su despacho cuando sonó su teléfono. Lo miró con recelo a ver si era un número desconocido. No le apetecía contestar otra de las desagradables llamadas que se sucedían últimamente. Era Fabián.

—Hola, Laura, ¿dónde estás?

—En la oficina.

—¿Puedo hacerte compañía?

—Como quieras.

—Pues ábreme la puerta.

Laura salió de su despacho con el teléfono todavía en la oreja, Fabián la saludaba desde la calle.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —preguntó tras girar la llave.

—Lo he supuesto. ¿No vas a comer?

—No, no tengo hambre.

—¡Vaya!

—¿Vaya, qué?

—Pues que no sé qué voy a hacer, estoy muerto de hambre de comida china, pero no quiero ir solo. ¿Vendrías conmigo?

—Bueno, la verdad es que no me apetece salir —dijo queriendo mantener la distancia.

—Pues pediremos que nos la traigan aquí —sugirió mirando los pies descalzos de Laura.

—No… —Laura no quería estar a solas con él—. No. Me calzaré e iré contigo —ofreció sin entusiasmo.

—Muchísimas gracias —le contestó él—. Dado el gran esfuerzo que vas a hacer viniendo conmigo prometo masticar con la boca cerrada —añadió poniendo los ojos en blanco y mirando al techo.

—Yo no prometo nada —soltó ella sorprendiéndose a sí misma. Siempre le había gustado la mordacidad de Fabián y, al no sentirse presionada por él, se daba cuenta de que podía contestarle más relajada.

Para cuando llegaron al restaurante, Laura ya tenía algo de apetito. El camarero, recordando a la pareja, ofreció con amabilidad la silla a Fabián, pero él la declinó.

—Muchas gracias, no hace falta, ya estoy mejor; tengo que empezar a doblar la rodilla, pero muy amable.

Después de pedir, Laura preguntó:

—¿Qué tal va tu pierna? ¿Todavía te duele?

—Pues bastante menos, pero los analgésicos ayudan mucho —contestó sonriendo.

—Me alegro de que hayas mejorado.

—Y yo.

Ambos se esforzaban por mantener una conversación normal. Apenas les habían servido el primer plato Fabián, con un tono de voz muy alegre, dijo:

—Sé algo que tú no sabes.

—¿Sí? ¿Has descubierto una forma de generar energía alternativa?

—No, todavía no, pero lo anotaré para ponerme con ello —prometió sonriendo a la vez que garabateaba unas palabras imaginarias en la servilleta del restaurante—. A ver, ¿quieres saber lo que yo sé?

—No estoy muy segura.

—Bueno, después no digas que no te lo he advertido, serás la última en enterarte.

—Vale, está bien, jugaré. Dime, ¿qué es lo que sabes?

—Sé dónde va a dormir Luis hoy y estoy casi seguro de con quién.

—¿Sí? —preguntó Laura más alegre—. ¿En casa de Susi? Me alegro por ellos. Qué bien que te lo hayan contado, ¿no? —dijo contenta al darse cuenta de la amistad que había surgido entre ambos pacientes.

—Bueno, no exactamente… —Fabián bajó la voz.

—¿Qué quieres decir? ¿Se lo has sacado a golpes? —preguntó bajando también la voz dando un tono confidencial a la conversación.

—Muy graciosa… No. Susi llegó un poco más temprano que de costumbre. Cuando Luis la vio le preguntó por qué había llegado tan pronto y ella contestó que le habías dado el resto del día libre, y entonces Luis dijo que era genial, que así no tendrían que andar apurados y podrían instalarse esa misma tarde. ¡Y ahí me di cuenta! Como me hizo desconfiar, me quedé mirando a Luis con aire inquisidor y así aflojó. Me dijo que iba a pasar una temporada en casa de Susi, que en su piso no había ascensor, solo escaleras hasta un tercero y que todo el edificio en el que vivía ella estaba acondicionado para personas con movilidad reducida. Fue muy divertido verles excusarse como niños contando su primera mentira.

—Te habrás divertido.

—Por supuesto —contestó sonriendo.

Así pasaron todo el tiempo de la comida, charlando animados, especulando sobre sus amigos y deseándoles la mejor de las suertes.

Ya habían dado las tres cuando Laura comentó:

—En una hora tengo que abrir la oficina. ¿Quieres que te lleve antes a casa?

—No. ¿No puedo estar contigo en tu oficina?

—¿Conmigo? ¿Toda la tarde? —Su tono de voz asombró a Fabián. Este no se esperaba que Laura no tuviese ganas de estar con él. En cambio ella contestó—. Vale, aunque te aburrirás, son muchas horas.

—Si me aburro, saldré a pasear o limpiaré las furgonetas.

—Trato hecho.

Fabián se ejercitó paseando por las instalaciones que ocupaban todo el bajo de un edificio. A un lado del portal principal estaba el escaparate y la puerta de entrada para los clientes. El interior de la oficina contenía a la izquierda una mesita de cristal rodeada por un banquito y dos sillas negras para las personas que necesitasen sentarse, había una planta de largas y numerosas hojas verdes y un calendario del horóscopo chino colgado en la pared, y una puerta que llevaba a un aseo. También había un mostrador de cristal con los distintos modelos de paquetes y sobres de la empresa y, un poco más alejado de todo ello, la mesa de trabajo de Susi. Al fondo el despacho de Laura, un aseo, los vestuarios para los empleados y el almacén que conectaba con el garaje de la empresa. Tenía el portalón de entrada para las furgonetas al lado del garaje del edificio. Lo miró detenidamente: estaba recién pintado. Recordó entonces lo que Susi había dicho sobre los actos vandálicos. Al verlo todo tan bien distribuido, tan limpio y cuidado, se sintió molesto. ¿Acaso no sobraban lugares abandonados para pintarrajear y destrozar? ¿Cómo alguien podía ensañarse así con una empresa tan próspera y eficiente como parecía ser la de Laura?

El negocio del señor Gómez no se parecía a ese. Las instalaciones eran bastante distintas: una oficina con un escritorio de aglomerado blanco lleno de papeles por todas partes era lo que aparecía a la entrada al cliente. Había manchas de humedad en las paredes que habían sido de color blanco y estaban surcadas por los bordes de distintos brochazos de un color que se confundía con el crudo. No había ni una silla o un taburete para un cliente. Hacia adentro estaba algo que se podía describir como el despacho del que había sido su jefe, compuesto por una mesa sobre la que había un ordenador y una impresora y con una única silla. Por fortuna los clientes contrataban por teléfono y los chóferes los atendían en sus domicilios. Fabián estaba seguro de que de haber tenido que ir ellos a la oficina, jamás habrían tenido la amplia clientela que el señor Gómez cuidaba con tanto celo.

Los vehículos de trabajo tenían que cuidarlos los chóferes, unas chatarras viejas con un logo que parecía hecho a mano, y pobre del que apareciese con un rayazo o una abolladura, porque el señor Gómez gustaba de descontarles del sueldo una cantidad en concepto de reparación; una reparación que nunca se producía. Menudo caradura, lo único que tenía de valor en la empresa era la moto que conducía Fabián el día del accidente. Lo cierto era que aquel era el más nuevo y el mejor vehículo de todos, ese y la furgoneta que usaba el señor Gómez, la que había ardido en el parking de Samil. Seguía inspeccionando cuando vio una moto aparcada en un lateral, al fondo. Se acercó a mirarla. Le pareció pequeña pero bonita y bien cuidada, era una Yamaha negra y tenía sobre el asiento una cazadora de piel y un casco negro. Sujetó el casco, estaba perfecto, quizá un poco pequeño, después miró la cazadora; ¡era de Laura! Menuda sorpresa, nunca se le había ocurrido que ella fuese motera. Era genial, a Fabián le encantaban las motos. Era una alegría comprobar que a ella también.

Cuando volvió a la oficina ya estaba un poco cansado, acercó una silla al escritorio de Laura y preguntó:

—¿Cuándo me llevarás a dar una vuelta en moto?

—¿Te gustaría? —preguntó levantando la vista de la novela de Nina.

—Mucho.

—Pues la verdad es que nunca he llevado a nadie.

—¿Nunca? Pues cuando esté mejor, me ofrezco voluntario para el experimento.

—¿Sí? ¿Te ha gustado estar en el hospital? —interrogó con una sonrisa.

—Fue genial —contestó sonriendo.

Sobre las siete de la tarde sonó el teléfono fijo.

—¡Vaya! Por fin, esto es un aburrimiento. Mensajería y Paquetería Olívica. Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?

—¿Señora?

—Mael, ¿qué ha pasado?

—Señora, ¿y Susi?

—Tiene la tarde libre, dime Mael, ¿qué ocurre? ¿Cómo se encuentra Rossi?

—No muy bien señora, lleva unos días que… Tengo que llevarla al hospital. Quería saber si Susi podría quedarse con las niñas esta noche.

—Yo me las quedo, Mael, ¿por qué no me has llamado a mí directamente?

—Usted no tiene sitio, señora.

—Claro que lo tengo —contestó automáticamente—. Mael, que preparen la mochila para todo el fin de semana, incluido el lunes, día de cole: mochilas y libros. Ingresando hoy no creo que salgáis antes del lunes del hospital y despreocúpate, en nada estaré ahí.

—Gracias, señora.

Miró a Fabián, por su semblante supo que lo había entendido todo perfectamente.

—¿Qué quieres hacer, Laura? ¿Prefieres cerrar la oficina o me quedo yo y si viene algún cliente te llamo?

—Pues no lo sé, yo no tardaré más de media hora, pero aún falta casi una hora para cerrar.

—Pues yo me quedaré —resolvió Fabián—. Vete tranquila, si viene alguien te llamo y lo entretengo. ¿No confías en mis dotes? Mi capacidad de entretener es muy grande… —La animó sonriendo.

—Vale, ahora vuelvo. —Cogió las llaves y el móvil y salió corriendo hacia la furgoneta; quería llegar en seguida para que Mael pudiese marcharse cuanto antes.

Efectivamente, llegó a la zona de Coya en cinco minutos, dejó la furgoneta en doble fila y llamó a Mael.

—Baja con Rossi, ya estoy aquí.

Al minuto llegó con ella en brazos. No era la primera vez que Laura veía la escena, pero seguía emocionándose al ver a Mael llevando a su mujer vestida con una bata, un camisón largo y unas zapatillas en los pies, pegada a su cuerpo. Ella rodeaba el cuello de su marido con los brazos y escondía la cara en su hombro; había mucha ternura entre ellos dos.

Laura les abrió el portal, cogió las llaves de la furgoneta de su mano y fue corriendo delante de él para abrir la puerta y que pudiese colocar a su mujer en el asiento trasero. Devolvió las llaves a Mael y, deseándole suerte, se despidió recordándole que no se preocupara por nada. Subió corriendo al piso a por las niñas, no quería que estuviesen solas tras la salida de su padre con su madre en brazos. Abrió con la llave que Mael le había dado la primera vez que se quedó con ellas.

—Hola, niñas, ¿qué tal estáis? —preguntó entrando por la puerta del piso.

Ellas vinieron corriendo a sus brazos en cuanto oyeron su voz.

—Laura, Laura, mamá se va al hospital otra vez.

—Lo sé, preciosas. No os preocupéis, papá estará con ella todo el tiempo. Vamos, terminemos de preparar las mochilas y vayámonos ya, ¡he traído la furgoneta!

—Bien, bien, ¡la furgoneta nueva! —gritaron contentas.

Así, poco después llegaban a la Mercedes Viano, Laura con dos mochilas grandes llenas de ropa y cada niña con su mochila del colegio.

Fabián esperaba sentado en la silla de Susi cuando ella entró con dos pequeñas que tendrían entre cinco y siete años. Las niñas se sorprendieron un poco al verle, pero entraron igual porque ya conocían el sitio.

—Niñas, este es Fabián.

—Fabián, estas niñas tan buenas son María y Anabel. Saludad, niñas.

—Holaaa —dijeron a la vez.

—Hola, chicas, ¿queréis dar vueltas hasta marearos? —preguntó Fabián moviendo la silla de Susi al centro de la oficina.

Para sorpresa de Laura, las niñas lo miraron con ojitos expectantes.

—Venga, ¿quién es la mayor? María, ¿eres tú, verdad? —La niña sonrió precavida y asintió—. Pues como eres la mayor te toca de primera —aclaró Fabián, señalando el asiento de Susi. La niña dio un salto y corrió a sentarse. Estando acostumbrada a cuidar de su hermana pequeña, pocos privilegios eran para la mayor. Que Fabián la hubiese escogido la primera para el juego era todo un acontecimiento.

Fabián la sentó y le explicó las normas. Entonces empezó a girar, girar y girar la silla; era difícil distinguir cuál de los dos se divertía más. Fabián se apartó un poco y la silla fue parando hasta detenerse y cuando bajó a María al suelo, todos se rieron viéndola caminar de lado. Después le tocó el turno a Anabel, que volvió a recibir la explicación sobre las normas. Fabián la hizo girar y girar y girar y cuando la puso en pie después de las vueltas, se le pusieron los ojos en blanco y se sentó en el suelo riendo.

Laura repasó mentalmente lo que tenía en la despensa para la cena y también para el desayuno del sábado. Al día siguiente podrían ir a la compra y también a dar un paseo.

—Muy bien, hora de cerrar, ¡todos al coche! —ordenó Laura en voz alta. Para su sorpresa, las niñas no querían irse. Ella no se lo podía creer, querían seguir jugando con Fabián—. Venid, os contaré un secreto… —Ellas fueron rápido a su lado—. Hoy tendréis que sentaros detrás de todo, como en un autobús, porque llevaremos a un invitado en el asiento del medio; Fabián viene con nosotros.

—Bien, bien —gritaron contentas—. ¿Viene a tu casa con nosotras?

—Sí —contestó Laura.

—¿Es tu novio? —Curioseó María.

—No, cariño, no es mi novio; es un amigo que está pasando unos días de vacaciones —contestó Laura con una punzada de dolor.

—¿Y va a cenar con nosotros?

—Claro, incluso podemos convencerle para que cocine algo este fin de semana. ¿Qué os parece?

—¿Sabe cocinar? —preguntó María.

—Sí.

—¿Mejor que papá? —quiso saber Anabel.

—No lo sé, eso tendréis que decidirlo vosotras. Venga, pasad —las apremió Laura—. Poneos los cinturones antes de nada.

Girándose vio a Fabián detrás de ella y haciendo una inclinación hacia la puerta del coche dijo:

—Tú también, por favor.

—No me lo perdería por nada del mundo. —Sonreía mientras se sentaba con la pierna estirada.

Laura cerró todo y salieron hacia la casa. De camino preguntó a Fabián sí podría improvisar algo de cenar.

—Claro que sí, ¿comen de todo? ¿Son alérgicas a algo? —La conductora negó sin sacar los ojos de la carretera.

Cuando llegaron, Laura las llevó a su cuarto. Ellas siempre dormían en el de invitados, pero ese fin de semana, dormirían en el de ella. Las animó a vaciar las mochilas, les indicó un estante de su armario y cada una colocó y estiró sus cosas mientras ella las ayudaba.

Fabián empezó en la cocina con los preparativos para la cena. Las niñas, tras ducharse y ponerse el pijama bajo la supervisión de Laura, fueron a la sala a ver dibujos animados. Después de eso, la mujer se fue a la cocina para ayudar al cocinero.

—Debería vaciar mis cosas para que las niñas duerman en su cuarto —dijo él sin dejar de remover el contenido de la sartén.

—¡Qué va! Te aseguro que están encantadas durmiendo en el mío, están en una habitación de chica mayor —trató de calmarlo con una sonrisa.

—Vale, entonces tú dormirás en el mío y yo en el sofá.

—No te preocupes por eso, yo puedo dormir perfectamente en el sofá, tú tranquilo.

—Lauraaaa… —Ella ya se conocía ese tono de voz.

—Fabiánnn… —se burló ella sonriendo—. Venga, ya lo decidiremos. A ver en qué te puedo ayudar, dime.

—Ve a ducharte, tranquila. Todavía me faltan algo más de cinco minutos, yo me encargo de todo.

—Gracias —aceptó sus palabras y se fue a su cuarto agradecida de tener ayuda.

La primera vez que se quedó con las niñas de Mael se produjo un gran cambio en su vida. Lo cierto era que las niñas eran muy buenas, pero las cosas no se hacían solas. Todos los días había que preparar el desayuno, la comida, la cena, las meriendas, darles un paseo, jugar un poco con ellas, lavarlas o ayudarlas, acostarlas y después tocaba: recoger, limpiar, ordenar… Desde esa primera vez, empezó a ver a las mujeres con hijos de otra manera y a las madres que trabajaban fuera de casa como mujeres con superpoderes: heroínas. Conciliar vida familiar y trabajo, le parecía el logro más grande del mundo, con una sola de esas tareas ya se llenaban todas las horas del día.

Desde entonces miraba a su comadre con ojos de adoración absoluta. Ella se había convertido oficialmente en madre soltera cuando los niños eran muy pequeños, todavía bebés. Así, Laura, cada vez que tenía a las niñas, entendía un poco mejor a su amiga Nina. Si alguna vez pensó que algo que ella o alguna de sus amigas le contaban no sería para tanto, rectificó su manera de pensar. Si alguna vez creyó que alguna exageraba, dejó de pensarlo. Intentó desde entonces darle a cada hecho su importancia y valor, incluso no opinando sobre situaciones que ella no había vivido. Decidió que estaría con el grupo de amigas solo para acompañar y, si fuese necesario, ayudar, pero no para criticar, ni siquiera hablar de cosas que no conocía.

Cuando volvió a la cocina, Fabián ya tenía la mesa puesta y estaba apagando el fuego.

—Bien, esto ya está.

—¿Quieres ducharte tú? Te esperaremos.

—No, será mejor cenar antes, se hará tarde para las niñas.

—Vale, tienes razón. —La naturalidad y la facilidad de Fabián para razonar respecto a las circunstancias le llamó la atención. Enseguida se dio cuenta de que él había sido una especie de padre soltero y sabía manejarse a la perfección—. ¡Niñas! ¡A cenar! —Las criaturas vinieron corriendo. Fabián ya estaba preparando sus platos para que se enfriasen antes.

—A ver qué os parece —dijo colocando sendos platos ante ellas.

Tanto María como Anabel sonreían hipnotizadas mirando su espectacular plato, había tres nidos de tallarines y en el centro de cada nido una cucharada de pisto y después medio huevo cocido dando aspecto de montañita nevada, Laura sonreía embobada como una niña más, nunca se le hubiera ocurrido hacer algo parecido.

—¿Te preparo el tuyo? —la provocó Fabián con picardía.

—Claro… —Logró contestar, sin apartar la vista de las pequeñas que comían con avidez. Nunca las había visto tan entusiasmadas comiendo algo que no fuese un helado, pero cuando recibió su plato decorado igual que el de ellas, también se maravilló—. Muchas gracias —acertó a decir esperando a que él se sentase también para probarlo.

—¿Qué tal está? —preguntó Fabián tras el primer bocado de Laura.

—Delicioso, exquisito de verdad —contestó llevándose el tenedor por segunda vez a la boca.

—Me alegro.

Después de cenar animó a Fabián a que se diese una ducha; ella iba a acompañar a las niñas mientras se cepillaban los dientes, para acostarlas y después recogería la cocina.

—No, te ayudo —insistió.

—Ayúdame después si no acabé, pero ahora ve a ducharte. Te toca relajarte, es lo justo —lo presionó Laura empezando a enfadarse.

—Vale —transigió Fabián.

—Vamos, niñas, ahora toca dormir. —Ellas obedecieron. Salieron del cuarto de baño y fueron corriendo cada una por un lado de la cama para meterse entre las sábanas. Laura besó en la cabeza a cada una de ellas y le susurró en el oído unas bonitas palabras de amor. Ellas la abrazaron con fuerza. Apagó la luz y se quedó a los pies de la cama un ratito.

Estaba preparándose un café con todo ya recogido cuando Fabián entró en la cocina.

—¿Te apetece un café? —preguntó Laura.

—Vale, pero pequeño, comí muchísimo —dijo tocándose el estómago y sonriendo.

—Está bien, ¿lo tomamos en la sala o aquí?

—¿Se despertarán si vamos a la sala?

—¡Qué va! Dormirán toda la noche como pequeños lirones —contestó—, por suerte, las noches siempre han sido muy buenas. Añoran a sus padres, pero lo entienden todo perfectamente.

Laura llevaba las tazas. Las dejó en la mesita. Fabián iba detrás de ella con la muleta, tratando de no hacer ruido.

—¿Cómo puedo ayudarte? —preguntó Laura—. ¿O prefieres sentarte en el sillón? Si ya puedes flexionar, quizá te sea más cómodo; lo que prefieras.

—No lo había decidido todavía —respondió pensativo.

—Pues te acercaré el sillón, así estarás más erguido.

—Vale, gracias.

Tomaron el café y charlaron en armonía y en voz baja para no perturbar el sueño de las niñas. Una hora después Laura bostezó contagiando a Fabián, que le dijo:

—Será mejor que vayas a dormir, mañana nos espera un día duro.

—Será mejor que tú te vayas a dormir —apuntó ella—, mañana nos espera un día duro. Yo ya estoy en mi cama, solo me falta la manta.

—Venga, Laura, ¿no lo dirás en serio?

—Totalmente.

—Vamos, Laura, necesitas descansar, vete a la cama.

—Que no, Fabián, en serio. Que yo voy a dormir aquí. Este sofá es comodísimo, me encanta, ya he dormido muchas veces en él.

—¿Sí? ¿Cuándo? —preguntó él intrigado.

—Por la noche.

—¿Qué noche? —quiso saber Fabián.

—Cosas mías. Venga, ¡arriba! Te ayudo a levantarte —dijo poniéndose en pie.

Laura se colocó ante él, le tendió ambas manos y Fabián las sujetó con fuerza. El contacto que tanto añoraba la hizo tragar saliva, dio un paso atrás y tiró hasta que el hombre logró ponerse en pie apoyándose en la pierna izquierda.

Laura lo miró a los ojos; era tan alto y tan hermoso que antes de que pasase algo de lo que sabía que se arrepentiría más tarde, se apresuró a dar otro paso atrás con la excusa de acercarle la muleta. En varios días no había estado tan cerca de él como lo estaba en ese momento.

—Laura, de verdad que prefiero dormir yo aquí.

—Ni lo sueñes —declaró poniendo la mano en su espalda y empujándolo despacio hacia el pasillo.

—Vale, pues duerme conmigo en la cama.

—¡Ni hablar! —contestó demasiado rápido—. Estaré bien, tranquilo —repuso con firmeza y más calmada.

—Vamos, Laura, prometo no tocarte; solo dormir, de verdad.

—Bufffff… —resopló ella.

—Vale, como quieras. Buenas noches —dijo yéndose para su cuarto.

—Buenas noches —contestó en voz muy baja, más para sí misma que para Fabián. Lo vio desaparecer por el pasillo, no se dio cuenta del suspiro que emitió. El hombre que amaba se iba a su habitación porque ella se lo había pedido, aunque no era lo que habría querido. Lo que a ella le hubiera gustado en realidad era precisamente eso, dormir con él, abrazada a él, muy pegada a él, pero no podía ser. Ya no.

Fue a ver a las niñas para asegurarse de que estaban bien tapadas. Por las noches empezaba a refrescar, pero no tanto como para conectar la calefacción. Puso una película con el sonido muy bajito y después se estiró sobre el sofá. Se sentía bastante cansada, se tapó con la pequeña manta que había doblada en el respaldo y deseó dormirse enseguida, pero no tuvo suerte, vio la película entera. Se levantó para buscar otro DVD y por fin hacia la mitad empezó a bostezar.

Despertó a las tres de la mañana. Estaba temblando de frío. Notó que se le había escurrido la manta. Se levantó, se puso la bata que tenía en el cuarto de baño y se volvió a acostar hecha un ovillo. Se acordó de las niñas y por si estas se habían destapado, se volvió a levantar para controlar que estuviesen bien y entonces sí, se acostó tapada hasta las orejas y dio vueltas y más vueltas hasta que se quedó dormida.

Capítulo XL

Rossi se movió en la pequeña cama y de un salto se sentó extendiendo las manos hacia el frente. Tenía los ojos cerrados y la mandíbula desencajada en una mueca de terror.

—Estoy aquí, cariño, estoy aquí contigo —la voz de Mael sonaba en alguna parte. Todo estaba oscuro, muy oscuro.

—¿Lo has matado? —balbuceó desesperada.

—Sí —le aseguró.

La mujer dejó caer los brazos sobre la cama, la barbilla sobre el pecho y sollozó rendida. Sintió la presencia de su protector, el calor de aquel cuerpo que la amparaba en sus pesadillas. La mano de su marido acariciaba su mejilla con ternura, la había salvado. Mael la había salvado. Sujetó sus dedos con fuerza y, desesperada, reafirmó el contacto meciéndose contra el dorso sin dejar de llorar.

—Vuelve a dormirte —susurró contra su cabello.

—Tengo miedo… —sollozó en voz muy baja—. ¿Y… Y si vuelve?

—No volverá. Estás a salvo…

Rossi se encogió sin poder controlar el llanto que salía de su interior. ¿Cómo podía aquel hombre decirle aquello y pretender que ella se durmiese? No estaba a salvo. No estaba a salvo en ninguna parte.

Mael pulsó el llamador sin dejar de acariciar a su mujer. Pocos segundos después una enfermera entró en el cuarto, de un solo vistazo controló la situación y con rapidez reguló el gotero para aumentar la cantidad de medicamento que entraba por la vía.

Rossi sintió el frío líquido entrando en el dorso de su mano. Trató de mirarla, pero no pudo enfocarla, tenía la vista nublada. La enfermera dijo algo a su marido, pero ella no pudo oírlo. Los párpados se le cerraron solos y tampoco le dejaron verlo, se sumió en una oscuridad total. Sin recuerdos, sin sensaciones, sin miedo.

Capítulo XLI

Fabián la miraba desde la puerta. Laura, con la bata puesta, dormitaba encogida sobre sí misma. Observando los cojines, concluyó que debía haber pasado una noche agitada. Algunos estaban en el suelo y otros a punto de caerse y la fina manta del sofá enredada entre sus piernas. Arrimó la puerta meneando la cabeza, no volvería a pasar otra noche como esa. Abrió un poquito la puerta de la habitación donde descansaban las niñas, las vio tapadas y dormidas, volvió a cerrarla. Fue a su cuarto a por la manta de su cama para tapar a Laura. Esta abrió los ojos cuando sintió que la estaban arropando.

—Shhhh, duerme tranquila, descansa un poco más —Fabián, inclinado sobre ella, resistió el impulso de besarla y continuó con un susurro—. Las niñas están en cama todavía.

—Gracias, Fabián —contestó la mujer volviendo a cerrar los ojos.

Cuando se despertó dos horas después estaba un poco más descansada, pero bastante congestionada. La puerta de la sala estaba cerrada y también la de la cocina. A medida que avanzaba por el pasillo oía unas risas alegres. Abrió la puerta y descubrió un espectáculo de lo más divertido. Fabián y las niñas estaban alrededor de la mesa y cada uno con una tortita en su plato, una fuente con más tortitas y una taza de chocolate en el centro de la mesa. Había hecho unos pequeños cucuruchos con papel de horno y había chocolate por todas partes: en sus caras, en sus pijamas, en la mesa, en el suelo, excepto en las tortitas…

—¡Laura! —gritaron los tres al verla, las niñas se abrazaron a ella para darle los buenos días, Fabián se levantó y le dio un beso en la mejilla y con una mano en la espalda la sujetó suavemente para que se sentase a la mesa con ellos.

—Como no hemos encontrado sirope, hemos hecho un chocolate, así que aquí tienes tu tortita y tu cucurucho. Cuando sepas lo que vas a dibujar en ella, lo cargas de chocolate y empiezas —le dijo Fabián poniendo todo ante ella.

—Vale, vosotros continuad, yo voy a pensar cuál será mi dibujo.

—¿Quieres un café mientras piensas? —susurró Fabián mirando a las artistas.

—Sería genial tomar un café o incluso dos…

Fabián le sonrió comprensivo.

—Será un placer. —Y levantándose colocó una taza ante ella. Después con ayuda de la muleta se movió por la cocina para acercar la jarra del café.

—¿Tú no tomas un café?

—Más tarde, ¿qué tal te encuentras?

—Bien —mintió.

Fabián se rio suavemente de su respuesta.

—Sí, sí, así te veo yo: bien, bien resfriada.

—Esto no es nada —continuó con voz nasal haciéndolo reír otra vez.

—Se me ocurre que hagamos la lista de la compra para no perder mucho tiempo en el súper y después por la tarde las llevo al parque un ratito mientras tú te acuestas, ¿vale?

—Ya lo veremos —susurró—. ¿Continuáis con el desayuno mientras yo me doy una ducha? Volveré después a terminar mi obra de arte —aseguró en voz alta.

—¡Vale! —contestaron las niñas entretenidas.

Laura se dio una ducha de agua bien caliente para entrar en calor, después se puso un chándal de invierno, unos calcetines gruesos y unas zapatillas deportivas y volvió a la cocina sintiéndose mucho mejor. Las niñas ya estaban en la sala viendo la tele y casi todo estaba recogido en la cocina. En ese momento, Fabián, inclinado hacia adelante y sin dejar de apoyarse en la muleta, fregaba las sillas. Solo faltaba el trozo de pared.

—Déjame que yo lo haga.

—No, aún no has desayunado, no puedes trabajar.

—Vamos, Fabián, déjame limpiar eso a mí.

—No. Si quieres ayudar, empieza la lista de la compra, anota: sirope, huevos, gusanitos, café…

—¿Gusanitos? —preguntó Laura.

—Claro, para ver una peli después…

—Vaaaale… Voy a tomar un café. ¿Tú quieres uno?

—Sí, claro, voy.

Laura preparó dos tazas con café y se sentó.

—¿Te apetecen mejor frutos secos que tortitas?

—Pues creo que sí, lo siento, después de todo lo que has trabajado…

—Que va, si me encanta, me he divertido un montón, aunque podrías probar una, están hechas con harina de arroz y de maíz, no llevan trigo.

—¿No llevan trigo?

—No, es un experimento.

—Vale, ¿me das una?

—Todas las que quieras —ofreció poniendo la fuente ante ella.

—Gracias —dijo probando un trozo—. ¡Uy! ¡Qué ricas! Están más suaves, me recuerdan a las filloas, a esa textura, ¿sabes?

—Sí, mañana probaré otra vez a ver si encuentro el equilibrio y consigo hacer algo digno, pero sin trigo.

—Gracias, están muy buenas, de verdad.

—Un placer —y acercándose un poco a ella, comentó en voz muy baja—. Laura, siento haber estropeado lo nuestro.

—No, Fabián, no quiero… no puedo… hablar… de eso, lo siento. —Y poniéndose en pie lo dejó solo en la cocina. Se fue a su cuarto para hacer la cama en la que habían dormido las pequeñas y ordenarlo todo. Todavía notaba el aliento de Fabián en el cuello quemando su piel. ¡Maldita sea! ¿Por qué las cosas tenían que ser así? Un poco más tranquila, salió de su habitación. La cocina ya estaba limpia y recogida por completo y las niñas continuaban viendo la tele. Fabián no estaba. Decidió poner una lavadora y cuando salió del cuarto de la colada lo vio sobre el césped, se acercó a él y se sentó a su lado.

—¿Qué sucede?

—Voy a pedir a Luis que me alquile una habitación. Ya que él está en casa de Susi, no creo que me diga que no.

—¿Quieres irte? —preguntó Laura con un hilo de voz. Aún no había valorado esa posibilidad. ¿Estaba dispuesta a perder a Fabián en ese momento?

Fabián se giró para mirarla.

—Creo que es lo mejor. Ahora no tienes sitio, necesitas todas las habitaciones y yo ya no soporto mirar atrás y pensar en todo lo que he perdido, yo no puedo seguir así —dijo con tristeza.

—Bueno, si crees que es la solución… Por el espacio no te preocupes, yo creo que hay sitio de sobra para todos —trató de razonar con calma—. En cuanto a todo lo que has perdido, pues… no sé qué decir, deberías ya centrarte en el presente y en un futuro. El señor Gómez debería empezar a formar parte del pasado, tendrá su merecido, ya lo verás.

—Laura —Fabián la miraba muy serio—. Estoy hablando de ti, tú eres todo lo que yo he perdido. Al señor Gómez es cuestión de tiempo que lo pongan en su sitio. Creo que he conseguido darle carpetazo casi literalmente, pero me ha costado muy caro. Es de ti de quien hablo, yo te quería a ti en mi presente y en mi futuro y ahora no te tengo en ninguno de los dos, por idiota.

Laura lo miraba boquiabierta. Fabián se incorporó apoyándose en la pierna izquierda y en la muleta, en cuanto estuvo de pie se alejó de su lado diciendo:

—Llamaré a Luis.

Laura se levantó con rapidez y lo sujetó por el brazo tirando de él para que se girase.

—¡Alto ahí, amigo! —gritó enfadada—. ¿Podrías por favor aclararme lo que acabas de decir? ¿Pero de qué vas? ¿Podrías hablar claro de una puñetera vez? ¿Qué es lo que quieres? —preguntó alterada—. ¡No! —contestó inmediatamente dando un paso atrás—. Si no lo sabes, no contestes, por favor. Tómate tu tiempo, pero sé sincero. Si me vas a decir algo, que sea una verdad, si vas a mentir o tienes que pensarlo, te ruego que te calles. No quiero… no puedo… Acabemos con este tema de una vez…

—Lo que yo quiero es estar contigo todos los días, Laura —dijo con naturalidad—, y quiero que tú desees estar conmigo. Te prometo que lo del otro día no volverá a suceder nunca.

—Me hiciste muchísimo daño —susurró desinflándose en voz baja.

—Lo sé y lo siento. No te volveré a gritar.

—No fue tu enfado en plena calle, eso lo entendí. Fue lo que vino después. Me sentí abandonada por ti. Yo me había ofrecido a ayudarte en todo con la mejor intención y de repente tú me saliste con aquellos caprichos, despreciando mi ayuda, mi dinero y mi tiempo. Yo no soy una niña mimada —se atragantó con un sollozo—, todo lo que tengo lo he conseguido yo solita, con trabajo duro. Yo no he vivido siempre así —aseguró moviendo su mano hacia la derecha y abarcando todo el jardín con el gesto—, ¿entiendes?

Fabián empezó a pensar que la infancia de Laura podría haber sido peor que la suya. No había prestado atención a su historia y tenía que haberse dado cuenta de que todos, cada persona tiene una historia. Había dado cosas por sentadas y no había sopesado sus sentimientos.

—Perdóname, Laura, perdóname, perdóname, perdóname, por favor —suplicaba Fabián en su oído rodeando su cuerpo con los brazos—. Déjame demostrarte que te haré feliz el resto de tu vida, te compensaré todos los días. Lo juro.

Laura deseaba confiar en él, pero en realidad no sabía qué hacer. Su corazón le susurraba que con amor uniría todos los trozos de nuevo, en cambio su cabeza le aconsejaba cautela.

—Yo… quiero volver a hablar de esto, esta noche, mañana, o pasado, no puedo decidirlo ahora. Si quieres irte a casa de Luis, lo entenderé; pero yo no puedo darte una respuesta ahora.

—Vale, me quedaré si yo duermo en el sofá y tú en mi cama y lo hablaremos cuando quieras, cuando estés preparada.

—Me parece bien —aceptó girándose para volver junto a las niñas—. Pero el sofá es mío.

Fabián se permitió sonreír. Tenía tantas ganas de solucionarlo todo que habría accedido a cualquier cosa que ella le pidiese. Volvió a la casa detrás de Laura.

—¿Te encuentras bien para ir a la compra ahora o prefieres ir por la tarde? —preguntó Fabián tras ver cómo Laura era sacudida por un escalofrío—. ¿No será mejor descansar?

—Pues la verdad es que no sé qué prefiero, a la compra es necesario ir… —Se quedó pensativa un instante—. Será mejor que vayamos ahora. No me encuentro mal, solo estoy un poco destemplada.

—¿Estas bien para conducir y cuidarnos a los tres? —preguntó Fabián con una sonrisa.

—Ya sois mayorcitos… pero sí. Incluso, si os apetece, al volver podemos parar a dar un paseo, si no estamos demasiado cansados, ¿qué te parece?

—Me parece buena idea —concluyó Fabián.

Así, arrancaron a las niñas del televisor y fueron a la compra cerca de Cangas, un pueblo cercano al suyo, que era donde estaba la mejor combinación de supermercado y aparcamiento para la furgoneta de Laura. Todo transcurrió como la seda, las pequeñas colaboraron y acabaron tan rápido que, a la vuelta, decidieron parar en una cafetería a tomar algo para que María y Anabel jugaran en el parque de bolas un ratito.

Llegaron a casa más tarde de lo habitual. Fabián empezó con la comida mientras las chicas vaciaban el coche y colocaban la compra. Pasadas las tres, ya estaban todos sentados a la mesa comiendo unas verduras con pechuga de pollo que, preparadas en el Wok, habían quedado estupendas. Las niñas vaciaron sus platos. Laura no salía de su asombro. A ella no se le quejaban, pero tampoco se comían todo con tanto entusiasmo como la comida de Fabián.

La tarde se puso fresca, oscura y llovió un poco, por eso Laura animó a las pequeñas a hacer unas pinturas de acuarela antes de ver dibujos animados. Después del baño llamaron a su padre y les contaron, encantadas, lo bien que lo estaban pasando. Laura, preocupada por el tono de voz de Mael, se llevó el teléfono a la cocina para poder hablar con él a solas. Tras preguntarle qué tal iba todo, escuchó al hermético hombre susurrando un simple y nada creíble «bien». Laura, con el corazón encogido por la pena, volvió a recordarle que no se preocupase por nada. Las niñas estarían perfectamente atendidas todo el tiempo que fuese necesario.

Después de la deliciosa cena que les preparó el que había adquirido el título de mejor cocinero del mundo, vieron una película de dibujos todos juntos. En casa de Laura, los sábados, hacían noche de mayores. A las niñas les encantaba y la verdad era que a Laura también. Les daba agua con zumo de limón y con un poquito de miel, les ponía unos aperitivos y les decía: «como las chicas mayores…» y ellas, todas orgullosas por el nuevo estatus otorgado, se lo tomaban encantadas.

Cuando terminó la película, las acompañó a la cama, las arropó, les dijo cosas bonitas al oído y se quedó un ratito hasta que sus respiraciones se hicieron más profundas. Entonces salió arrimando la puerta. Fabián la esperaba en la sala:

—¿Están dormidas?

—Exhaustas.

—¿Quieres ver una película, hablar de algo o prefieres descansar? —ofreció Fabián.

—Pues no lo sé, creo que una película.

—Escoge.

—Una de acción.

—Vale, ¿cuál?

—Arma letal… —pidió Laura saliendo hacia la cocina—. He pensado que si estiras la pierna hacia adelante poniéndola sobre la silla podrás sentarte en el sofá, ¿o te gusta más el sillón?

—No, no, sofá, yo prefiero el sofá —aseguró él sonriendo—. Gracias.

Así se sentaron a ver la película comentando en voz baja los detalles tan propios y característicos del cine de acción de aquellos años y cuando llegaron a la escena en la que el protagonista, desesperado, se pone el arma en la boca, Laura preguntó:

—¿Tú crees que es posible morir de amor?

—Pues no lo sé —contestó Fabián—, quizá hoy en día ya no. Estoy convencido de que ya no se ama como antes, por suerte… —aclaró—. El amor romántico es una maldición para nuestra sociedad.

—Hablando de amor romántico, ¿llegaste tú a hacer alguna locura por amor?

—Chiquilladas, aquello no era amor. De crío las cosas se ven de otra manera, se componen canciones, poesías, te crees que con amor ya no hace falta nada más, que te vas a comer el mundo y esas cosas…

—¿Compusiste tú muchas canciones?

—Bufff —resopló con una sonrisa—. De los trece a los diecisiete años, una por semana, creo… —dijo riéndose.

—Tendrías locas a las niñas.

—Noooo, al revés, yo era muy inocente, un sufridor nato.

—Hasta que aprendiste…

—Bueno… hay que crecer… —expuso él con media sonrisa.

—Y ya de amor adulto, ¿has compuesto alguna canción?

—Pues la verdad es que no.

—¿Cuántas veces te enamoraste?

—Una.

—¿Solo una vez?

—Sí, tuve mis rollos y mis relaciones, pero solo una me llegó al corazón.

—¿Para romperlo? —preguntó Laura intrigada.

—Bueno, aún no está roto.

—¿Qué quieres decir?

—Pues, que es de ti de quien estoy enamorado.

Laura se quedó mirándolo desconcertada.

—Fabián, por favor, no juegues conmigo. Yo… no lo podría soportar otra vez.

—No hay nada que soportar, Laura, yo te quiero. Sé que me equivoqué —confesó—, pero no dejé de quererte. Nunca me cansaré de pedirte perdón.

Laura se giró hacia él, le sujetó la cabeza entre las manos y besó sus labios.

—Tengo miedo, Fabián. Yo no puedo seguir así, estoy harta de sufrir —sollozó derramando una lágrima.

—No llores, Laura, no llores. No volverás a llorar jamás, solo de felicidad. Por favor, perdóname.

—Claro que te perdono, Fabián —susurró abrazándolo—. Cómo no voy a perdonarte. Yo también tengo mi parte de culpa, ¿crees que no lo he visto?

—No hables así, no tienes culpa de nada —la consoló dando una multitud de besos en su cara.

—Quiero que me prometas que de ahora en adelante me dirás las cosas claras, lo que te gusta y lo que no te gusta de mí.

—Te diré lo que quieras, pero no cambiarás absolutamente nada, porque a mí me gusta todo lo que me gusta de ti y también me gusta todo lo que no me gusta de ti. Eres única, Laura, y quiero que sigas siendo así.

Laura sintió un cosquilleo en el estómago. Emocionada, tragó saliva. No recordaba que le hubiesen dicho palabras tan bonitas en toda su vida. Tampoco Fabián era consciente del regalo que le estaba haciendo al decirle que la quería tal como era.

—Me dices unas cosas… —susurró besándolo con pasión y rodeando el cuello con sus brazos.

—Solo digo la verdad, Laura, digo las cosas como son. Jamás había estado con una mujer como tú y ahora que te conozco, estoy convencido de que nunca nadie podrá sustituirte. —La abrazó con fuerza reafirmando cada una de sus palabras.

—Fabián, ¿crees que podríamos dormir juntos en tu cama? Te he echado muchísimo de menos.

—Creo que podemos hacer todo lo que queramos, yo también te he añorado.

Poco después ambos se metían en la cama de Fabián.

—Ven —susurró abrazándola—. Durmámonos, mañana nos espera un día muy duro. Estas dos niñas son incansables y los domingos son tremendos. Hay que hacerlo todo más temprano para acostarlas pronto y que no estén cansadas para madrugar el lunes.

—Tienes razón —comentó Laura pensativa—. Debió ser muy duro para ti, ¿verdad? Criar a tus hermanas tú solo, quiero decir.

—Sí, lo fue. Lo peor es que como hermano mayor, quedaba muy poco tiempo para festejar los logros, dar recompensas o jugar con ellas. Yo siempre estaba ocupado, demasiado ocupado.

—Ya, entiendo.

—¿Tú tienes hermanos?

—No, yo fui hija única.

—¡Ahh! Una niña mimada, ¿eh? —bromeó Fabián.

—Pues no, lo siento.

—¿No? Serías la única. ¿Viven tus padres?

—Pues no, mi padre murió cuando yo tenía cinco años y mi madre cuando cumplí trece.

—Por Dios, Laura. Lo siento, no lo sabía, perdona mi metedura de pata.

—No pasa nada, es normal, no podías saberlo. Un día te contaré toda la historia. No te preocupes —añadió al reparar en su ceño fruncido.

—Has debido de pasarlo mal, lo lamento —dijo abrazándola con fuerza y recordando la conversación en el jardín de esa mañana—. Pero estoy convencido de que las cosas van a cambiar para mejor. Estoy seguro, Laura, míranos aquí abrazados ahora. Estoy tan a gusto contigo que me quedaría así para siempre.

Se besaron y se abrazaron con ternura. Con cálidos besos y suaves caricias se amaron esa noche dando lo mejor de sí mismos, pensando en el otro, considerando al otro y ya convencidos de que no se separarían jamás.

Capítulo XLII

Era una suerte que el prostíbulo solo estuviese iluminado por luces de colores y lo mejor era que cada vez quedaban menos. Las últimas siete que se habían roto desde la navidad y a lo largo del mes de enero todavía no habían sido repuestas. Ana recorrió todo el local mirando a sus compañeras. Llevaba pocos meses en ese lugar y desde el principio había intentado llevarse bien con ellas. En esa parte de España las cosas eran exactamente igual a otro país cualquiera y las rencillas entre las aspirantes a ganarse los favores del jefe eran inevitables. A ella no la trataban con amabilidad, ni siquiera la aceptaban allí, ya que el jefe, desde el primer minuto, había insistido personalmente en hacerla entrar por el aro y eso la había distanciado de una posible buena relación con las otras.

Así, con aquellas con las que no le gustaba hablar, simplemente mantenía la distancia en todos los sentidos. Se quedó mirando al hombre que estaba en la esquina de la barra. Era la segunda o tercera vez que lo veía tomando algo. Formaba parte de la escolta de Nicolae, lo habían ascendido desde el puesto de chófer y, como tal, en sus noches libres podía liarse con las chicas que no estuviesen ocupadas.

La primera vez lo había visto hablando con Maura, una de las morenas más exuberantes del local. Ella provenía de su mismo país, pero parecía tener un optimismo latino mezclado con su roja sangre rumana. Fue esa misma noche cuando se le acercaron un par de muchachos. Eran jóvenes e iban colocados. Ana había charlado con ellos unos minutos pero en cuanto advirtió su tendencia violenta, se levantó de la mesa y los dejó solos. Pero los encaprichados jóvenes, no contentos con el rechazo, la habían seguido y alcanzado en el centro de la pista y sujetado por el pelo y por un brazo. Apenas cinco segundos después de su grito, aquel hombre ya se había interpuesto derribando a ambos clientes.

El camarero lo había invitado a una copa y el guardia de la entrada le había dado las gracias por su intervención. Ambos le habían lanzado una mirada reprobatoria a la prostituta por no haber continuado con su trabajo al rechazarlos tan ligeramente dejándolos solos, pero no le habían dicho nada delante de él.

Ana sabía que se estaba convirtiendo en una mercancía problemática. No rendía como las demás chicas. Ella se negaba a abordar a los clientes que entraban por la puerta. Si bien era verdad que atendía a los que se acercaban e intentaba cumplir con su obligación mientras no demostrasen violencia, pero desaparecía en su cuarto cada vez que el ambiente estaba espeso.

Ana advirtió cómo el hombre iba hacia los servicios dejando a Maura sola en la barra. Era alto, tenía el pelo oscuro y muy corto y una nariz aguileña que le daba un aspecto feroz. El pantalón vaquero que llevaba marcaba su trasero bien definido, igual que sus brazos musculados bajo la camiseta.

Ana miró hacia otro lado. Desde que Nicolae, acompañado de varios hombres, la había raptado de la casa en la que había vivido con su marido, había hecho lo imposible por mantenerse alejada del mundo. Él la había amenazado con todo. Desde la vida de sus padres, hasta la de su marido; ella ni siquiera sabía si era capaz de cumplir sus amenazas, tampoco si alguno de los tres seguía vivo. No estaba segura de cuantos días habían pasado, había permanecido la mayor parte del tiempo drogada para no poder escapar. Cuando Nicolae se cansó de darle palizas para hacerla entrar en razón, había vuelto a las drogas para mantenerla controlada.

—Hola, ¿puedo sentarme?

—¿Qué? —Ana se giró al que le hablaba a su lado, tenía dos vasos en la mano.

—Me han dicho en la barra que esta es tu bebida favorita. Pero no la bebas si no quieres. Sé que tenía que preguntártelo a ti… Pero necesitaba una excusa para acercarme.

Ana miró a la barra. Maura charlaba muy animada con dos hombres sin añorar ni un poco a su antiguo acompañante.

—Siéntate, por favor.

Mael se sentó y le alcanzó un vaso que olía a melocotón. Ana se quedó mirando la mezcla de cola con una rodaja de limón. El hombre se lo acercó también.

—Escoge.

—¿Puedo probar los dos?

—¡Por supuesto!

Ana acercó la pajita a los labios y tras remover y probar ambas bebidas dijo:

—Nos quedaremos con este. —Alejó hacia la derecha el vaso con melocotón y mantuvo cerca el que contenía la bebida de cola.

—Me parece bien. ¿Puedo yo quedarme con aquel?

—No creo que sea buena idea… —terció ella negando con la cabeza y apartándolo un poco más—. Ya sabes, mezclar distintos alcoholes…

—Está bien. Tienes razón, será mejor no mezclar —aceptó Mael—. ¿Cómo te llamas?

—Ana. ¿Y tú?

—Yo soy Mael.

—Y, ¿qué haces aquí, Mael? ¿No es tu noche libre?

—Yo no libro nunca.

—Pensé que tenías una noche libre a la semana.

—Yo no.

—Vale. Y dime, ¿de dónde eres?

—En realidad… De ninguna parte —murmuró mirando por encima de su cabeza.

Mael observó con disimulo al hombre que acababa de entrar. Tenía el pelo negro, largo y ondulado y se lo dejaba caer sobre la cara en un intento inútil de ocultar las cicatrices de su mejilla. Había advertido que siempre vestía muy elegante, finos trajes de buena calidad y zapatos caros. En ese momento caminaba como un soberano en su castillo y lo estaba mirando tal como se miran los niños cuando uno juega sin permiso con el juguete del otro. Aquel hombre no solo era el jefe de ambos, sino también uno que tenía un interés directo sobre la mujer con la que él charlaba, Ana.

Ella parecía absolutamente ajena a todo lo que la rodeaba, se había quedado inmóvil con los ojos clavados en los botones de la camiseta que él llevaba puesta.

El jefe se acercó a ellos.

—Buenas noches —saludó haciendo alarde de una educación y una calma que no tenía—. Ana, estás muy bien acompañada.

—Por supuesto… —susurró ella con su suave acento sin levantar la cabeza.

—Mael, sabes que tienes todo a tu disposición en tu noche libre. Además, me han contado que el otro día sofocaste una pelea en el local. Te lo agradezco mucho.

—No, señor Nicolae, no es necesario.

—Bueno, yo creo que hay que ser agradecido —recalcó la última palabra como si la hubiese escrito con mayúsculas. Poniendo una mano en el hombro de Mael y la otra en el de Ana, añadió—. Tomaos otra copa.

—Gracias —se apresuró a contestar Mael para que le sacase la mano de encima. Miró a Ana de reojo. Seguía con la mirada fija en el centro mismo de su pecho, la boca en una línea recta y todo el cuerpo inmóvil. Parecía petrificada. Mael observó entonces los dedos de aquel hombre clavándose en la blanca y delicada piel del hombro y dañándola adrede.

Se obligó a no mirar. No podía defenderla. El hombre que era su jefe también lo ponía a él a prueba con lo que estaba haciendo.

—Bien. Iré a por esas copas —aceptó en voz alta a la vez que se ponía en pie para ir a la barra. Era la única forma que tenía en ese momento de detener el sufrimiento de la mujer.

Después de pedir al camarero dos cervezas, miró de soslayo hacia la mesa. Nicolae había susurrado algo al oído de Ana. Esperó unos segundos agachado a su lado pero no obtuvo respuesta por parte de la mujer, entonces le dio un empujón, se enderezó, se separó y con andares principescos se dirigió muy sonriente al que era su despacho.

Mael estudió el acero inoxidable de la barra para no cruzar la mirada con el jefe, se quedó de pie tragando saliva y bilis hasta que desapareció en la puerta del fondo. Furioso por ser testigo de su abuso, agarró las bebidas, volvió a la mesa y colocó las dos cervezas delante de Ana. Ella, como si no hubiese pasado nada, miró las dos botellas de arriba abajo, vio los polvos deshaciéndose en el fondo de una de ellas, la cogió y la apartó junto al vaso del melocotón.

—Bebe de esta —ofreció él.

Ella negó sin palabras. Mael levantó la cabeza y le dio un trago a la vez que aprovechaba para echar un vistazo a su alrededor. El camarero miraba hacia las bebidas apartadas.

—Pon esa botella más cerca —pidió a Ana—. No bebas, pero acércala.

—¿Y para qué?

—No quiero ser el causante de una paliza.

—Nadie te va a dar una paliza.

—Hablaba de la que te van a dar a ti como no te tomes eso… —susurró señalando ambas bebidas.

Ana acercó la botella de cerveza intacta y la dejó entre ambos.

—Los guardaespaldas no están al tanto de esta parte del negocio… Interesa que vengan, se emborrachen y disfruten de las mujeres como si esto fuese una fiesta cada noche. ¿Cómo te has enterado?

—No soy un guardaespaldas normal… —insinuó—. Y sobre todo, me has ayudado tú —aseguró señalando la botella de cerveza—. Y el camarero… —añadió mirando el vaso intacto con el zumo de melocotón.

—Nos drogan con esta mierda para que tengamos necesidad de follar… —murmuró con voz muy baja.

—Joder… —siseó—. Lo siento mucho.

—Todo resulta mucho más fácil en este negocio si la mujer está dispuesta… Y ya no digamos si su cuerpo tiene ganas.

—Ya… ¿Cuánto llevas aquí?

—No estoy segura…

—¿Cómo no…? —se interrumpió con brusquedad—. ¿Podríamos ir a tu habitación?

Mael advirtió su reticencia, pero no podía seguir hablando con ella tal como quería en aquella mesita, rodeados de bastantes pares de ojos atentos a todos sus movimientos.

—Te prometo que solo quiero hablar. No te tocaré.

—Eso es nuevo…

—Lo prometo.

—Vale —accedió ella.

—Bien, pero antes, dos cosas: en cuanto nos levantemos coge mi cerveza, dale un trago y sigue caminando, yo tengo las manos más grandes, cogeré la otra y te seguiré. No sabrán si está llena o empezada o por la mitad. Y por cierto, antes de levantarte deberías reírte un poco; parecemos dos presos en el corredor de la muerte…

La mujer soltó una carcajada, agarró la cerveza y poniéndose en pie le dio un buen trago. Se inclinó hacia su acompañante y dijo:

—Tú lo pareces, yo lo soy. —Lo sujetó por la camiseta y lo hizo levantarse—. Ven conmigo…

Capítulo XLIII

Laura abrió un ojo, algo la había despertado. Escuchó unas risitas inocentes que iban y venían por el pasillo. Se movió muy despacito, Fabián la hizo quedarse en silencio.

—Déjalas, se están divirtiendo un montón, nos creen dormidos —dijo en un susurro sin moverse.

—¿Qué hora crees que es?

—Ni idea, pero es domingo temprano, ¿qué prisa hay? —quiso saber Fabián.

—Ninguna —aseguró dándole un beso en la boca y rodeando su cintura—. ¿Has dormido bien?

—De maravilla, cariño. ¿Y tú?

—Yo también. Me encanta estar pegada a ti.

—Creo que nos han descubierto —concluyó Fabián que, levantando la cabeza, las vio en la puerta del cuarto asomando las cabecitas, y entonces exclamó—. ¡Pero bueno! ¿Qué ha pasado aquí? ¿Quién me ha despertado?

—Ella… —acusaron las dos niñas a la vez señalando a Laura y haciéndolos reír a los dos.

Poco después disfrutaban de un desayuno todos juntos, y como la mañana estaba fresca pero buena, se pusieron las chaquetas y bajaron al parque en la furgoneta. Las niñas jugaron, pasearon, saltaron, se lo pasaron bomba mientras Fabián y Laura se hacían arrumacos sentados en un banco. Ejercitaron las piernas por las pistas y tomaron algo en la terraza acristalada del coqueto restaurante que regentaba un joven matrimonio del pueblo. Ya que el cielo amenazaba con empezar a llover en cualquier momento, dejaron que las niñas correteasen el mayor tiempo posible.

Ese domingo comieron tarde y pasaron el resto del día dibujando y viendo películas. Por la noche hablaron con su padre por teléfono, trataron de contarle lo bien que se lo estaban pasando, lo mucho que los echaban de menos y después se despidieron enviando muchos besos para él y para su madre. Laura intentó hablar con él a solas, de alguna forma deseaba que aquel hombre no se sintiese tan hundido como a ella le sonaba. Después de colgar, contó a Fabián que Rossi apenas había reaccionado a la medicación, que el médico esa mañana había dicho que al día siguiente probarían otra cosa. Laura le había aconsejado que descansase el lunes, que ella haría su zona y Mael, sorprendiéndola y preocupándola a la vez, había contestado: «vale».

Cenaron temprano para madrugar al día siguiente. Las niñas se cepillaron los dientes y se fueron a la cama. Laura las besó, las abrazó y les dijo palabras bonitas al oído a las dos. En cuanto se quedaron dormidas, salió arrimando la puerta para ir en busca de los brazos de Fabián, que la esperaba en el sofá.

—Creo que no voy a preparar las maletas de las niñas. Dudo que Rossi salga mañana si van a cambiarle la medicación, ¿no? ¿Tú qué crees?

—Me parece bien, háblalo con Mael para que no esté pendiente y que las niñas se queden aquí el tiempo que haga falta. Yo te ayudaré en todo lo que pueda. Sabes que conducir no puedo, de oficina no entiendo, así que yo cocinaré para todos, ¿qué te parece?

—Será estupendo.

—¿Nos vamos a la cama? Nosotros también necesitamos descansar. Mañana madrugamos.

—Cierto. Voy al cuarto de baño y ya te sigo.

Se quedó pensativa con la mirada perdida en el televisor apagado, cuando se dio cuenta de que se retrasaba un poco se fue corriendo a lavarse los dientes y después a la cama. Estaba cansada y muerta de sueño, pero no dejaba de pensar en las niñas y en su madre enferma.

—¿Qué te preocupa?

—Estaba pensando en Rossi tan enferma y en las niñas tan pequeñas.

—Sí, es verdad, pero si le sucede algo a su madre, ellas estarán rodeadas de personas que las quieren y que las van a cuidar. Que las van a proteger y que las van a guiar por el camino adecuado —enfatizó Fabián—. Estarán bien, Laura, no lo dudes.

—Ojalá —asintió Laura bostezando.

—No pasará nada, tranquila. Ahora dame un abrazo antes de quedarte dormida.

—Yo no me quedo dormida… —aseguró bostezando otra vez—, solo que a veces hablo con los ojos cerrados… —Acurrucada y pegada a él, lo abrazó y lo besó en el pecho—. Solo eso… —murmuró justo antes de un largo suspiro.

—Buenas noches, Laura… —susurró besando la cabeza de su amada ya dormida.

El lunes Laura se levantó temprano como a ella le gustaba y bajó a correr a las pistas. Esos momentos a solas le proporcionaban un equilibrio y una paz interior inmensa. Toda la ayuda era bien recibida cada vez que pensaba en el viejo Gómez y en sus amenazas, o recordaba a Mael y a su esposa enferma. Lo sentía por aquel hombre y por las niñas como si fuesen su familia.

Cuando llegó a casa, Fabián estaba en la cocina, había hecho café y tenía preparado un cuenco con masa de tortitas. Laura lo dejó cocinando y fue a despertar a las niñas antes de ducharse para que empezasen a arreglarse sin prisas. Desayunaron todos juntos y después de preparar las meriendas y las mochilas, salieron con tiempo hacia el colegio. Esperaron a que las niñas entraran saludándolas desde la acera con la mano.

Cuando llegaron a la oficina se encontraron a una Susi muy madrugadora y muy muy sonriente.

—¡Oh! Buenos días, no os esperaba tan pronto, ¿qué tal estáis?

—Muy bien, Susi, es que acabamos de dejar a las niñas en el cole.

—¿Has tenido a las niñas este fin de semana?

—Sí —contestó Laura satisfecha.

—¿Por qué no me has avisado?

—Bueno, la verdad es que pensamos que estaríais ocupados.

Susi se ruborizó hasta las orejas, sin embargo dijo:

—Bueno, pues no, para las niñas nunca estoy ocupada.

—Vale, tengo sus cosas en casa. Pensaba quedármelas al menos un día más, porque creo que hoy van a probar una medicación nueva con Rossi y dudo que la dejen salir tan pronto. Mañana hablo con ellas y cuando las traiga al cole, avisaré de que las recoges tú, ¿te parece bien?

—Vale.

—Bien, y dime, Susi, ¿qué tal pasaste el fin de semana?

—Muy bien, muy bien —contestó queriendo esquivar el chaparrón.

—¿Qué tal está Luis? —preguntó Fabián.

—Bien, bien… —contestó—. Tiene cita en rehabilitación para las once, creo que igual que tú. Supongo que os encontraréis allí.

—Supones bien —dijo Fabián sonriendo.

Laura suspiró. No quería mortificarla, así que pidió la ruta de Mael y fue a cambiarse para cargar la furgoneta y preparar el reparto.

Cuando Fabián la vio con el uniforme gris de la empresa emitió un silbido de admiración. La camisa marcaba sus pechos y el pantalón su pequeña cintura y su trasero respingón, estaba muy sexy.

—¿Dónde vas así vestida? —preguntó él.

—Voy a hacer la ruta de Mael.

—Pero ¿así vestida?

—Es el uniforme de la empresa, Fabián —justificó ella con paciencia—. No querrás que me ponga tacones y traje de noche.

—Pues la verdad, creo que llamarías menos la atención.

—Tonterías —dijo empezando a cargar las cajas en la furgoneta.

Fabián la miró divertido. Ella no era consciente de lo sexy que estaba con esa ropa. Claro que era el uniforme de la empresa, él ya lo había visto por Vigo a otros de sus empleados, pero a ninguno de ellos le resaltaba los firmes glúteos igual que a ella. En ninguno había visto la fina cintura, y, mucho menos, los suculentos pechos que se escondían bajo aquella camisa.

—¿Puedo ir contigo a hacer el reparto?

—Claro, pero solo una hora. Después te traeré a rehabilitación.

—¡Maldición! Lo había olvidado.

Salieron juntos después de despedirse de Susi. Fueron primero al muelle de reparaciones de Bouzas, era el reparto más lejano, pero así tampoco corrían el riesgo de quedarse atascados después y no llegar a tiempo al centro.

—Mira, ese es cliente del señor Gómez y aquel también… —explicó Fabián señalando dos naves.

—Lo sé, antes eran todos clientes míos.

—¿Todos? ¿Antes? ¿Antes de qué?

—Verás, hace muchos años todo este relleno era menos de la mitad, solo existían once naves de reparación incluida esa fábrica de conservas y aquella cantina color granate que ves allí. Cuando comenzaron a ampliar todo esto, yo ya tenía la mensajería. Estaba empezando y todos eran clientes míos y lo fueron durante mucho tiempo.

—¿Y…? —preguntó Fabián.

—Y tuve un problema y lo perdí casi todo.

—¿Qué problema? —quiso saber Fabián.

—Es largo de contar, pero tengo una idea: si me invitas a un café irlandés, te lo contaré una noche de estas.

—Te invitaré a dos —dijo sonriendo.

—Cuento con ello —aceptó Laura—. Ah, mira, en esa cantina suele trabajar Nina.

—¿Nina?

—Sí.

—¿Quieres parar a saludarla?

—No. No está. Ella solo viene por temporadas. Hace sustituciones, cubre bajas o hace extras cuando hay cenas importantes, tanto en este como en otro local que hay en Bouzas, donde pueda conciliar el horario con sus hijos.

—Pensé que trabajaba aquí de forma habitual.

—No. Aquí hacen turnos de trabajo y ella es madre soltera, no puede venir por las noches ni los fines de semana. Yo hice de canguro en alguna ocasión, pero cuando uno está solo para todo, en fin… que no es fácil.

Casi a las once dejó a un Fabián enfurruñado frente al hospital. Habían quedado en que comerían todos juntos y por la tarde podría acompañarla con el resto del reparto.

Laura y Susi llegaron un poco más tarde al restaurante. La primera quiso dejar la furgoneta en el garaje y la segunda prefirió esperar e ir andando con ella. Los chicos estaban sentados a una mesa. A su llegada, ambos se levantaron con sus respectivas dificultades para besarlas y darles la bienvenida. Charlaron animadamente durante toda la comida, las muestras de amor y de cariño que flotaban en el aire no pasaban inadvertidas para nadie. Cuando llegó la hora de irse, Laura y Fabián se adelantaron para darles intimidad en la despedida a la otra pareja. Luis iría andando, pues el piso de Susi estaba muy cerca, en la misma calle Camelias.

Fabián fue con Laura para terminar la ruta. Apenas quedaban unos paquetes por entregar en la zona de Coya. Cuando fueron a recoger a las niñas, estas corrieron contentas a los brazos de Laura en cuanto la vieron sin dejar de preguntar por Fabián. Ella reía complacida, asegurándoles que estaba en la furgoneta.

Volvieron temprano a la oficina para entregar toda la documentación. Las pequeñas fueron al encuentro de Susi corriendo:

—Me voy a cambiar —dijo Laura yendo hacia su despacho.

—¿Ahora? —preguntó Fabián.

—Sí, solo tardo un minuto.

—No, no es eso —aclaró acercándose a ella hasta quedar a un centímetro—. Llevo todo el día deseando estar a solas contigo y con tu uniforme… —susurró en su oído—. Estas curvas —dijo rozando apenas su pecho—, y estas otras curvas… —añadió acariciando su trasero—, me han tenido en tensión todo el día. No te lo quites aún.

—¿En tensión? —preguntó Laura coqueta ruborizándose.

—Puedes estar segura —habló atrayéndola hacia él para besarla.

Decidieron parar un ratito en el parque, la tarde estaba mucho mejor que la del día anterior y las niñas ya habían hecho los deberes. Laura, sujeta a la mano de Fabián, las veía felices saltando, corriendo y chillando divertidas una detrás de la otra. Al llegar a casa fueron directas a la ducha mientras Fabián preparaba algo de cenar. Una hora más tarde ya estaban en la cama frotándose los ojos por el cansancio. Laura las besaba y las abrazaba con ternura a la vez que les decía palabras bonitas y dulces al oído para ayudarlas a soñar.

En la cocina estaba todo recogido, pero estaba vacía. Laura fue a la sala, también vacía. Escuchó que la llamaban despacio y en voz baja. Se acercó al cuarto de Fabián. Él estaba duchado, sentado al borde de la cama, con la delgada, roja y larga cicatriz al descubierto y como única prenda un calzoncillo, así le sonreía descaradamente.

—Te vas a enfriar —indicó Laura.

—Lo dudo —y, con una sonrisa maliciosa, añadió—. Ven aquí.

—¿Aquí? —Avanzó hasta quedar frente a los pies descalzos de Fabián.

Los zapatos negros y masculinos de ella contrastaban con la desnudez de los pies de él, que separándolos un poco, alargó las manos y la sujetó por las caderas hasta tenerla a su alcance.

—No, aquí —dijo mirándola a los ojos desde abajo—. ¿Podrías desnudarte ahora para mí? —susurró acariciando sus curvas.

—Lo intentaré —Se quitó los zapatos ayudándose del pie contrario y los empujó hacia debajo de la cama. Sin dejar de mirar a Fabián a los ojos, empezó a desabrocharse la camisa. Dejando entrever su escote y la curva de sus senos, se la sacó tirando hacia arriba de los faldones que estaban por dentro del pantalón. Abrió un poco la camisa para sacar el cinturón dejando al descubierto su estómago plano. Bajó la cremallera y dando un paso atrás lo deslizó por sus piernas morenas. Dejándolo caer y apartándolo de una patada, volvió a colocarse delante de Fabián.

—¡Por dios, Laura! —exclamó Fabián—. Me encantas.

Él la miraba a los ojos con deseo. Muy despacio, la mujer deslizó la camisa hacia atrás mostrando sus hombros y tirándola después con el resto de las prendas. Buscó el cierre de su sujetador lila de encaje y deliberadamente fue dejando caer las tiras a lo largo de sus brazos. Fabián la miraba hipnotizado, por fin la prenda desapareció mostrando sus pechos erguidos y ansiosos. Fabián se humedeció los labios cuando Laura se soltó el pelo y lo dejó caer sobre sus hombros.

—Ven —dijo él tendiéndole la mano.

—No —declinó ella suavemente, sacándose las braguitas y dejándolas en el suelo. Uno a uno, los calcetines se unieron a todo lo demás.

—Laura, ven, por favor, te deseo.

—Lo sé, levántate —dijo tendiéndole las manos para ayudarlo.

En cuanto estuvo de pie se pegó a él abrazándolo por la cintura. Fabián la abrazó también, nunca había estado en pie con el cuerpo de la mujer pegado al suyo. Las manos de Laura bajaron por su espalda y le quitó la ropa interior con cuidado, volvió a abrazarlo en silencio. Era la primera vez que los dos estaban desnudos, en pie y abrazados. Ella notaba su erección contra el vientre a la vez que su propio deseo crecía en su interior.

—Siéntate —ordenó ayudándolo.

Fabián quiso que Laura se sentase sobre su regazo, pero ella se escabulló para ponerse de rodillas entre sus pies y sin hacer caso de sus protestas, se agachó para tomar el pene de Fabián con la boca. Con una mano le masajeó los testículos, con la otra rodeó su miembro erecto y apretando despacio deslizó hacia atrás la fina piel haciéndolo gemir de puro placer. Succionando y lamiendo, escuchaba los quejidos de Fabián, que eran cada vez más intensos y afrodisíacos, provocándola y haciendo crecer en ella su propio deseo.

—Laura, para —rogó separándola con ambas manos e inclinándose para capturar su boca—. Ven —pidió en un susurro—, siéntate sobre mí.

Sonriendo con malicia se tomó su tiempo, se levantó del suelo, se frotó las rodillas, se sujetó otra vez el pelo en la coleta y, lentamente, se colocó sobre él, presionándole el pene con su pubis lo hizo gemir una vez más, Fabián la miró sonriendo:

—¿Te diviertes?

—Muchísimo —contestó en su oreja a la vez que tironeaba de ella suavemente con sus dientes.

—Sabes que te la devolveré, ¿verdad? —preguntó con voz ronca.

—Lo estoy deseando… —provocó ella sonriendo descarada.

Cada vez más excitados, seguían jugueteando el uno con la otra. Al fin, Laura, ansiosa, se elevó sobre él para que pudiese penetrarla y Fabián, deseando entrar en ella, guio su pene al centro mismo de su feminidad. Sujetando sus caderas, la atrajo con fuerza hasta entrar en ella completamente.

Pegada a él, Laura tenía una sensación de plenitud total. Disfrutando del contacto de su piel y rodeándolo con sus brazos, no podía hacer otra cosa que no fuese murmurar su nombre entre dulces y eróticos gemidos de placer. Fabián recorría sus pechos con la lengua, sujetándola por la espalda se daba un festín con sus pezones erectos, succionando y mordisqueando. Laura solo jadeaba y disfrutaba de la fuerza de aquel hombre y de la magia del momento.

—Me encanta tu boca, me vuelves loca con tu lengua —ronroneó ella en su cuello.

Fabián, encendido por sus palabras, enaltecido por el tono ronco de su voz, sintió crecer su excitación. Una vez más tuvo esa sensación, ella conseguía llevarlo más allá del mero deseo sexual. Le susurraba cosas al oído, mordía el lóbulo de su oreja y chupaba su lengua de un modo que lo hacía enloquecer. Lo provocaba, lo incitaba, lo alteraba de tal manera que él solo encontraba consuelo en su cuerpo y en sus brazos.

—Te quiero, Laura —consiguió decir entre gemidos, justo antes de que ambos llegaran al orgasmo abrazados.

Capítulo XLIV

El pequeño cuarto en el que Ana entró de primera estaba en penumbra. A la derecha, en el suelo, un pequeño catre con unas mantas encima, a la izquierda una cama mal tendida. Mael tomó nota de todo lo que había a su alrededor, lo peor no era el olor a rancio que predominaba en toda la zona de las habitaciones, si no la escasez de ventilación y la falta de limpieza. Era la primera vez que estaba en aquella parte, el local estaba oscuro y mugriento, pero no olía tan mal como en los cuartos. Al fin caminó hacia el interior, vació la cerveza en el pequeño retrete y dejó la botella sobre una mesita al lado de la que había llevado Ana.

—Ana, ¿tú estás aquí por voluntad propia?

—¡Psss! —Mael tomó nota de la sonrisa irónica que se dibujó en su cara, creyó que no podría olvidarla jamás—. ¿Crees que las mujeres y las niñas que hay aquí han venido voluntariamente?

—No. Te he preguntado si estás aquí porque quieres —aclaró mirando las huellas de Nicolae marcadas todavía en su hombro desnudo. Tendió la mano y le pasó los dedos con suavidad. Ana no se movió, giró la cabeza y le dejó hacer—. ¿Esto es habitual? —preguntó al recordar el empujón que había recibido de su jefe.

—¿Vas a estar todo el tiempo preguntando?

—Perdona, dije que no te tocaría, no he podido… No he podido evitarlo…

—No importa.

—Nicolae, ya sabes, el jefe, ¿tiene otros locales como este?

—Sé que vienen otras chicas de muchas partes de España… hablan entre ellas. Yo escucho… —resumió su relación con lo que la rodeaba con esas simples frases—. Si empiezas a hacerme preguntas, casi seguro que me van a trasladar.

—Entonces, si no te hago preguntas, ¿de qué quieres hablar?

—¿Sabes que eres tan excitante como irritante? —preguntó mirándolo de arriba abajo—. No estamos aquí para hablar —añadió en un susurro.

—Prometí que no te tocaría… —le recordó con un hilo de voz.

—Entonces, yo te tocaré a ti. —Apoyó ambas palmas en sus pectorales, dio un paso adelante y pegó la mejilla a su pecho. Deslizó las manos hacia su espalda hasta posarlas en sus glúteos y una vez ahí, lo apretó hasta pegarlo totalmente a ella.

—Joder, Ana, será mejor que no…

—Por favor… —La súplica en sus ojos la delató. Claro que tenía miedo. Y estaría en un problema si no follaban en aquel momento y en aquel cuarto.

—Ana… Yo… Yo no quería aprovecharme de ti —le aclaró al oído—. Yo solo quería hablar…

—Lo sé. Lo sé —aseguró a la vez que lo empujaba hacia la cama.

—Ana…

—Shhh… —Ella impuso el silencio.

Mael se dejó hacer. No quería tener sexo con ella. No era su intención. Pero entendió que si no echaban un polvo, probablemente ambos tendrían problemas y no quería que, tras su presencia, las cosas cambiasen. Llevaba mucho tiempo tras la pista de Nicolae. Era escurridizo, desconfiado y tenía fama de brutal. Pero lo más probable era que él solo fuese un eslabón de la cadena y que simplemente estuviese respaldado por otro más poderoso. Mael se había propuesto llegar a la raíz del asunto. Todavía no sabía si tenía varios prostíbulos o podían ser varios socios que se prestaban a las mujeres y las iban rodando por todos los locales.

Había estado varios meses trabajando como chófer, soportando el calor característico del levante de España sin una queja, sin una palabra más de la necesaria, solo tenía que preguntar dónde querían que los llevase. Nicolae daba las indicaciones a sus guardaespaldas. Nunca hablaba con él directamente, ni contestaba una llamada, ni siquiera daba una orden. Mael tampoco sabía sus nombres, mantenían absoluta distancia entre ellos y todo lo que quedaba fuera. Y Mael estaba en la calle conduciendo un vehículo. Ese era su lugar.

Un día, tras dejarles delante del prostíbulo y dirigirse al aparcamiento, surgió su oportunidad. Un grupo de muchachos armados con bates y botellas reclamaban que se les permitiese entrar.

Pero en aquel local, igual que en la mayoría, se drogaba a la gente dentro, no se permitía que el cliente de la calle entrase ni violento ni excesivamente drogado. Eso creaba mala fama y revertiría negativamente en el prostíbulo donde nadie quería follar si había unos mocosos montando bulla.

Mael abandonó el vehículo y, poniéndose delante de Nicolae, placó el ataque de un muchacho con su propio cuerpo y después, con un puñetazo bien calculado en la mandíbula, lo dejó dormido en la acera.

Durante la pelea, la capacidad de sus guardaespaldas se puso a prueba, pues varios de los que estaban cerca, exaltados por la violencia exhibida, habían tomado parte en la trifulca. Mael se mantuvo delante de Nicolae todo el tiempo, incluso dejó que un puñetazo cayese sobre su ojo izquierdo. De ese modo, su participación en la pelea como defensor del jefe estaría a la vista y sería fácilmente recordada.

Cuando Nicolae pareció cansarse y aburrirse del espectáculo, sacó un arma e hizo un disparo al cielo. Mael se quedó inmóvil preguntándose por qué, si tenía un arma, no la había usado antes. Muchos de los alborotadores se marcharon. Otros, ciegos por las drogas consumidas, seguían plantando cara. Advirtió que sus guardaespaldas no tenían piedad con aquellos muchachos enajenados. Mael se mantuvo en su puesto. Con un valor y una fiereza que no sentía, representó su papel hasta el final. Era necesario, iba camino de cinco meses conduciendo el puñetero coche y apenas había logrado meter un meñique dentro de la organización. Una botella rota de vidrio dirigiéndose a su estómago lo sacó de sus pensamientos.

Inmovilizó la muñeca armada con una mano y la otra la cerró como una garra de hierro alrededor de su garganta. Los gruñidos, los ojos entornados y los burdos movimientos que hacía su presa desesperada por soltarse le dieron la señal de que su fin estaba cerca. Mael tenía que tomar una decisión. Jugársela matando al muchacho o ser fiel a los valores humanos que lo habían llevado hasta el lugar donde estaba y soltarlo. Aflojó un poco su mano para permitir el paso de aire y también que la sangre fluyese hacia su cerebro, pero no podía dejarlo ir. Asestó un cabezazo brutal en la frente provocando que cayese inconsciente al suelo. Mael se giró y miró directamente a su jefe.

—¿Se encuentra bien, señor?

Las tres marcas de su mejilla relucían como si llevase un parche hecho con la piel de un tigre. El hombre le sonreía a la vez que afirmaba con la cabeza.

Capítulo XLV

—¡Oiga! ¿Y qué pasa con la nómina de este mes? ¿Y mi sueldo? —preguntó Eduardo en voz alta entrando en el almacén—. ¿Es que no voy a cobrar?

—Pues no, lo siento, chico —contestó resuelto el señor Gómez sacando con los dedos el mugriento mondadientes que mordisqueaba e, inclinándose, añadió en tono confidencial—. Verás, no quería decírtelo, pero creo que no me queda otra: Fabián nos ha denunciado.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¡Yo qué sé! ¡Desde que esa puta lo atropelló está muy raro! —exclamó negando con la cabeza—. Yo lo llamé veces y veces por teléfono para intentar hablar con él pero no me contesta.

—Ya… —Eduardo cruzó los brazos sobre su pecho y subió una mano hasta colocarla delante de su boca tapando también la nariz—. A mí tampoco me contesta…

El señor Gómez le dio la espalda y se agachó de nuevo para anotar el número de referencia de unas cajas de cartón. Eduardo se giró abanicándose con la mano para respirar un aire un poco más fresco que el que salía del cuerpo de su jefe e insistía en echarle en la cara. Si el conde Drácula estuviese presente en la conversación, ya estaría muerto o inconsciente. Negó con la cabeza y lo miró; el hombre respiraba con una dificultad alarmante, su redonda barriga presionaba sus pulmones cada vez que se acuclillaba.

Eduardo, sorprendido y enfadado con Fabián por la nueva e inesperada información, se había quedado paralizado sin saber hacia dónde ir. Su firme propósito de reclamar lo suyo ante el señor Gómez se había ido al traste con un suspiro.

Miró de nuevo al hombre arrodillado, con el vaquero azul desgastado y lleno de manchones marrones que llevaba siempre, una camisa de rayas que se había quedado ceñida en la circunferencia de su cintura y la raja del culo por la mitad.

Eduardo arrugó el labio superior, giró la cabeza y escupió en el suelo.

—A ver… ¿Qué se supone que vamos a hacer ahora? Yo necesito la pasta. ¿Y qué tiene que ver esto conmigo?

—Pues no sé, chico… —comunicó poniéndose de nuevo en pie—. Decídelo tú. Mientras todo esto no se aclare y no me descongelen la cuenta, no puedo pagar a nadie.

—Pero ¿cómo? ¿Y qué voy a hacer yo?

—Lo siento mucho, chaval —sacó el palillo de la boca y habló en un tono más bajo—. No te voy a mentir, varias veces se me ha ocurrido ir a por él y meterle una buena paliza. Así, muerto el perro, se acabó la rabia. Pero… Me da pena… —aseguró poniendo el negruzco y destrozado trocito de madera de nuevo en la boca—. Entiendo que los que tenéis una familia que mantener estáis jodidos…

—¡Claro que estamos jodidos!

—Pues eso… —El señor Gómez se giró otra vez hacia las cajas con una pequeña sonrisa de satisfacción. Tomó aliento antes de agacharse para ver el número de referencia. En cuanto se incorporó, se secó el sudor de la frente. Su empleado seguía inmóvil, con la mirada perdida—. Aunque… no sé hasta qué punto podemos culpar a Fabián, el muy idiota ha hecho cosas muy estúpidas desde que esa mujer está con él. Se han perdido ya varios clientes… algunos hijos de puta destrozaron nuestras cosas, seguro que los grises esos de mierda… —dijo con voz clara y alta—. Y voy a tener que comprar un ordenador nuevo… aunque me descongelen la cuenta, lo pasaremos un poco mal una temporada. Solo lo que se ganaba con Mamoto ya daba para varios meses… Y Pellicer ha hecho lo mismo… ¡La muy puta! Esa debe ser una buena serpiente.

Eduardo empezó a caminar de un lado a otro del pequeño cuarto. Respiraba furioso y meneaba la cabeza en un paseo errático y feroz hasta que dio un puñetazo en la pared.

—¡Mierda! —bramó antes de marcharse.

Capítulo XLVI

El martes por la mañana cuando llegaron a la oficina ya estaba Susi en su mesa con su característica placidez.

—Buenos días —saludó Laura—. Aquí están las mochilas de las niñas, tienen unas ganas locas de ir a tu casa y contarte cómo lo han pasado este fin de semana. Ya avisé en el colegio de que irías tú a por ellas.

—Muchas gracias, ¿sabes algo de Mael? —preguntó Susi.

—Sí, ayer por la noche hablé con él. Rossi está mejor, me he ofrecido para hacer su ruta toda la semana. Espero que lo acepte y se quede unos días en casa. De momento, hoy me voy otra vez.

—¿Puedo ir contigo? —preguntó Fabián.

—Claro, pero sin saltarte la rehabilitación.

—Joder —contestó decepcionado. Se había dado cuenta de que las horas del día eran pocas para él, no satisfacía sus ganas de estar con Laura, todo el tiempo le parecía escaso.

—Bueno, hoy va Susi a por las niñas, tenemos toda la tarde para jugar al parchís en la oficina.

—¿Parchís? Se me ocurre algo mejor… —insinuó sonriendo.

—Apuesto a que sí…

Salieron dejando a Susi sola con una sonrisa en su cara. La mujer no podía evitarlo, verles felices la hacía sonreír; y pensar en sí misma la hacía sonreír aún más. Ya no esperaba, a su edad, encontrar pareja, pero aunque albergase una pequeña esperanza, para nada soñaba con que pudiese cumplir todas sus expectativas, por lo que conocer a Luis la había dejado gratamente sorprendida y muy agradecida.

—Fabián, aún no te he preguntado qué decisión has tomado respecto al señor Gómez —preguntó Laura con suavidad.

Se habían quedado solos en la oficina. Susi se había marchado a por las niñas y Laura le había dado lo que quedaba de la tarde libre para que conociesen a Luis en un ambiente relajado y no con las prisas de la cena y el cansancio del final del día.

—Pues tomé la decisión adecuada y el miércoles por la mañana después de rehabilitación me fui a Inspección de trabajo y hablé con un inspector. Expuse mi caso, bueno, en realidad le conté todo: los días que trabajaba a la semana, las horas que trabajaba al día, el mes que había pedido por anticipado, que mi último mes cobrado había sido en Agosto. Le mostré mi contrato y todas las nóminas y, cómo según esos papeles yo debía estar de alta, pero que en realidad no era esa la situación. En fin… —Tomó aliento para seguir hablando—. El inspector me explicó lo que iba a suceder: se abrirá un expediente para investigar a la empresa, se entrevistará con los otros empleados y con el señor Gómez y… lo que vaya encontrando por ahí… Es… Es un trámite que espero acabe pronto… y con buen resultado.

—¿Qué quieres decir con buen resultado? No puede salir de otra manera.

—Pues verás, Laura, se debe comprobar ante todo que no ha sido un error, porque el sistema ofrece a este sinvergüenza el beneficio de la duda —Fabián hizo una pausa para respirar—. Si consigue zafarse y demostrar que fue un error, resulta que todo es subsanable. Él se pondría al día con la Seguridad Social y yo pasaría a estar en plantilla de nuevo; cosa que en estos momentos, solo de pensarlo, me revuelve el estómago.

—Pero, Fabián, cinco meses de afiliación a la Seguridad Social no pasan inadvertidos para el empresario. Es mucho dinero, él tenía que saberlo, no puede ser un error.

—Lo sé, Laura. Yo he pensado lo mismo, pero este hombre es tan repulsivamente afortunado que no quiero adelantar acontecimientos.

—Lo sé —aceptó en un susurro.

—Lo sabes. ¡Es cierto! Me dijiste que me contarías algo de él y no lo hiciste.

—Cierto —repitió ella—. Estuve deliciosamente ocupada —susurró con un guiño.

—Cuéntamelo.

—Vale, pero aquí no. En casa, ante un café.

—¿Irlandés?

—Sería genial.

Después de cenar, mientras se quemaba el whisky y Laura recogía la cocina, Fabián colocaba una manta en el césped, volvió a por otra más grande para que pudiesen taparse por si tenían frío y mientras terminaba de preparar los cafés le dijo:

—Llévate una chaqueta que ya ha refrescado y espérame fuera. —Ella cogió una para cada uno y fue a sentarse a la manta.

Estaba disfrutando de la quietud del anochecer, admirando las primeras estrellas cuando Fabián llegó con una bandeja en la mano, contenía dos tazas grandes y humeantes, y en la otra la muleta. Laura le sujetó la bandeja y la colocó en el suelo para que él pudiese sentarse.

—Huele de maravilla, Fabián, hace siglos que no me tomo uno de estos.

—Espero que te guste, cariño.

—Seguro que sí.

—Venga, ¿qué es eso que tienes que contarme? —preguntó él con curiosidad.

—Vale… bien… verás… lo que voy a contarte es algo que ahora forma parte de mi pasado, pero que me ha costado horrores superar… yo… bueno… voy a intentarlo… ¿Sí? —Hizo una pausa y miró el lento asentimiento de Fabián; sabía que la escuchaba con atención—. Hace unos cinco años, mi empresa estaba en pleno auge, tenía muchísimo trabajo y uno de los empleados que contraté en aquella temporada resultó ser… ¿Cómo decirlo…? Era muy solícito, ¿sabes? Muy trabajador, mucho más que el resto de la plantilla. No era especialmente guapo, pero sí muy atento… extremadamente atento. Ahora, al ver hacia atrás, no puedo evitar sentirme como una tonta al recordarlo —hizo otra pausa para tomar aliento en un largo suspiro—. Los dos éramos solteros, así que empezamos a salir. Él cada vez me ayudaba más. Como mi pareja, además de realizar su trabajo también hacía cosas de oficina. Ponía toda su voluntad en ayudar y aprender cada día. —Probó un poco de su café y miró a Fabián con una triste sonrisa—. Yo nunca noté nada raro en todas sus preguntas. Me parecía normal que él, igual que yo, velase por el bienestar de todo el conjunto. Pero un día Susi lo encontró revisando los contratos privados que teníamos en exclusiva con algunos de nuestros clientes. Lo echó fuera de mi despacho y me llamó para contármelo. Ella no llegó a acusarlo de nada, solo me advirtió. Jamás olvidaré sus palabras: «Laura, ten cuidado, algo no marcha bien». Eso instaló la duda en mi cabeza y en mi corazón. Así empecé a ver las cosas desde fuera. Poco a poco y con mucho esfuerzo por mi parte, me di cuenta de que Susi tenía razón y si yo no hubiese estado tan ciega por estar tan sola, me habría dado cuenta al momento de que aquel tío quería algo de mí. Con dolor de corazón, contraté un detective privado que, junto con mi abogada, Maribel, reunieron pruebas contra él. —Hizo otra pausa, colocó las manos alrededor de su taza para ocultar su temblor—. Una vez que ya estaba denunciado, me enfrenté a él y discutimos. Al verse descubierto, su impotencia fue tan grande que se enfureció y creo que sin pensarlo, en un alarde de superioridad, me lo confesó todo. Dijo que había sido idea de su padre, pero que él había colaborado muy a gusto, insinuando dolorosamente que se había reído de mí desde el principio. Me mostró lo ingenua que yo había sido y lo sencillo que le había resultado meterse en mi cama. Se burló de lo estúpida y fácil de contentar que yo le parecía, creyéndome todas sus mentiras, todas sus alabanzas. Riéndose en mi cara, no dejaba de decir en qué mundo yo había creído que él contraería matrimonio con una mujer como yo. —Paró un instante para soltar el aire contenido—. Yo no supe reaccionar, solo podía llorar como una niña pequeña traspasada de dolor por la crueldad de sus palabras. Entonces me dijo que desde aquel momento en adelante ya no sería nadie, que su padre y él se quedarían con todo el mercado.

—Pero… pero… —Fabián la interrumpió. Arrepentido de haberle pedido que hablase. No imaginaba que lo que tenía que contarle era tan doloroso—. No sigas, cariño. No más dolor —pidió con los ojos enrojecidos posando la mano sobre su mejilla—. Para, mi amor, no quiero que sufras.

—No pasa nada, Fabián. —Logró mostrar una sonrisa entre las lágrimas que rodaban por sus mejillas—. En realidad, prefiero que lo sepas. No quiero que haya secretos entre nosotros.

—Vale, cariño, pues sigue hablando, pero solo hasta donde te apetezca, ¿Vale? Dime, entonces, ¿qué pasó después?

—Yo… yo le pregunté por qué, por qué me habían hecho aquello y él me contestó que era por dinero. En un arranque de prepotencia añadió casi escupiéndome a la cara que cómo yo, una mujer joven y sola, iba a tener más éxito que él y su padre en el mundo de los negocios. En un mundo de hombres no cabía una mojigata como yo. Sentí tanta rabia, después de todo lo que yo había trabajado, lo que le había enseñado, yo… yo le crucé la cara de un bofetón… —La voz quebrada de Laura se detuvo. La mujer miró el café que quedaba en su taza y tragando saliva, continuó—. Entonces, él… él se convirtió en alguien que yo no conocía, que, en todo el tiempo que estuvimos juntos, nunca había visto y, hecho una furia, me dio un empujón y me cruzó la cara —tragó saliva y con un murmullo siguió hablando—. Solo con el primer golpe ya me partió la mandíbula… después me abrió una ceja… —Con dedos temblorosos se tocó apenas la sien izquierda—, y de un fuerte empujón me tiró al suelo y me dejó inconsciente al darme con la cabeza contra la caja de herramientas… —Fabián acarició con el dorso de los dedos la mejilla de Laura. Abrumado, había estado sujetando la rodilla de la mujer con fuerza en un intento desesperado por mantener el contacto. Por mostrarle que seguía a su lado mientras escuchaba la violencia de la que había sido objeto—. No, no pasa nada, en realidad… creo que eso me salvó, creo que me dio por muerta… Por la rabia que vi en sus ojos, creo que no hubiera parado de golpearme. Después, cogió mi moto y se fue, dejándome allí tirada, con todas las puertas cerradas.

Fabián continuaba escuchando lleno de rabia e impotencia. Había soltado la rodilla de Laura, pero ahora sujetaba su taza con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos. No podía creer aquello que la mujer que tanto amaba le estaba contando.

—Susi me encontró en un charco de sangre. Llamó a la policía, a una ambulancia y a Maribel. Estuve hospitalizada muchísimo tiempo, mis heridas curaron, pero mi amor propio… —Hizo una pausa—. Total, cuando salí del hospital había perdido más de la mitad de mi clientela, el padre de Aníbal les había ofrecido mejores precios y ante eso y el caos que reinó en mi empresa mientras yo no me recuperaba, los clientes se fueron marchando, unos con rapidez y otros poco a poco. Mi única satisfacción y no total, fue que lo enviaron a la cárcel. Con el primer delito quizá se hubiese librado, pero con los antecedentes que le quedaron de cada uno de los delitos que cometió acabó allí, donde, al final, lo encontraron muerto en alguna parte del patio.

Fabián se había enderezado y la miraba con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? —exclamó Laura ante aquella reacción—. No me mires así, yo no le maté —trató de explicarse—. Aunque me habría gustado…

—Lo sé —contestó Fabián—. A mí también me habría encantado, pero no es eso: ¿Has… has dicho que se llamaba… Aníbal…?

—Sí, Aníbal Gómez.

Fabián se atragantó.

—¿Quieres decir que ese Aníbal, era hijo del señor Gómez?

—Así es —corroboró Laura.

—¡Pero qué miserable! —Fabián estaba sobrepasado, ese último dato había significado demasiada información—. ¿He trabajado estos tres últimos años para ese desgraciado formando parte de lo que casi te destruye a ti? —preguntó desolado.

—Fabián, no te atormentes, está superado. Ha sido duro, pero ya está…

—¿Ha sido duro? —ironizó angustiado mientras se arrastraba sobre la manta hasta quedar a su lado—. Laura, tuvo que ser una mierda —dijo atrayéndola hacia sí para abrazarla—. Lo que habrás sufrido tú sola.

—Ya, bueno, no estuve sola. Mis mejores amigas, Nina y Susi, no se separaron de mí ni un momento. Antonino, mi agente de seguros, ha sido un apoyo incondicional en mi vida, siempre animándome y mis empleados… qué puedo decir… son unas grandes personas, siempre lo han hecho lo mejor que han podido.

Fabián asentía a la vez que recordaba la advertencia que le había hecho Mael la primera vez que se encontraron. Cuando lo ayudó en el coche, había sido servicial pero silencioso. Cuando lo despidió en su cuarto, solo claro y letal. Era una locura, pero en su cabeza no le costó nada relacionar al misterioso y reservado empleado de Laura con la muerte de esa sabandija que tanto daño había hecho a su querida jefa.

—Pero, Laura, ese Aníbal casi te mata, casi te hunden y tú conseguiste salir adelante e incluso acogiste a un desconocido como yo que, además… trabajaba para el señor Gómez. No me puedo creer la suerte que he tenido. Lo horrible que ha sido mi vida estos últimos años me ha llevado a ti.

—Sí —asintió Laura refugiándose en su pecho.

—Todo eso ya pasó, cariño. Estás a salvo. Yo… ¡Dios! ¿Y el golpe en la calle…? —preguntó él de pronto separándose un poco de ella—. Entonces… ¿fue él? ¿Por qué no me lo habías dicho? ¿Fue el señor Gómez?

—No, Fabián, no fue él. Este hombre era más alto y tampoco era su voz.

—¿Estás segura? —preguntó una vez más con la esperanza de que el estúpido de Eduardo no hubiese cometido tal error.

—Segurísima.

—No volverá a suceder —garantizó convencido pasando los brazos alrededor de ella—. ¡Por Dios! Te lo prometo, cariño. No volverá a pasarte nada.

Con Laura ya dormida a su lado, Fabián repasaba todo lo que sabía de ella. La abrazaba con fuerza al pensar en la infancia tan dura que habría tenido, quedando huérfana tan pronto y, después de todo lo que había luchado, lo mal que la habían tratado aquel delincuente y su padre. Su instinto de protección provocó que cerrase sus brazos en torno a ella con más fuerza, despertándola:

—Fabián, ¿estás bien?

—Duerme, preciosa —dijo, besándola en la cabeza—. Todo va bien.

Tras una noche incómoda e interminable, Fabián se levantó al mismo tiempo que Laura para hacer café. Ella, tras contar su historia y recordar sus penas, también había pasado una noche horrible y sintiéndose exhausta decidió que no bajaría a correr como cada mañana.

Llegaron temprano a la oficina. Susi tenía a las niñas y llegaría un poco más tarde. Apenas habían pasado cinco minutos, Laura estaba revisando las órdenes de trabajo cuando Fabián preguntó:

—¿Te incomoda tenerme por aquí?

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Por lo que me contaste ayer, de Aníbal.

—No, no, jamás… Fabián yo… reconozco que tuve alguna duda, pero jamás os he comparado. Nunca te has parecido a él, ni me lo has recordado remotamente. ¿Por qué preguntas eso?

—Bueno, es que he estado dándole vueltas y me ha surgido ese interrogante, el hecho de que yo trabajaba antes para el señor Gómez y la historia tan inverosímil de mi situación y no quisiera, por nada del mundo, que pudieses sospechar… que estuvieses intranquila…

—Vamos a ver —aclaró Laura con ternura y paciencia—. Te quiero y quiero estar contigo. Creo que incluso, cuando estabas inconsciente, ya quería estar contigo. Te advierto que al principio tuve mis dudas, pero no sé si eran un mecanismo de defensa o un miedo irracional por el nombre de la empresa a la que pertenecías. Pero poco a poco las cosas fueron mostrándose tal y como eran —aseguró mostrando ambas palmas de las manos—. Ya no volví a relacionarte con el señor Gómez más allá de ser su empleado. Aunque al principio por cautela no te dijera quién era yo, al ver que él te daba la espalda supe que estabas al margen de cualquier cuestión. Además, ese accidente pudo costarte la vida, no te creo capaz de jugar con eso. Por favor, no saques las cosas de contexto, te dije que formaba parte de mi pasado. Te lo he contado para que me conozcas mejor y porque creo que entre las parejas que se aman no debe haber secretos. ¿Vale?

—Vale, perdona.

—No te preocupes —lo comprendió Laura—. Estar media noche despierto tiene sus consecuencias —le soltó guiñando el ojo—. ¿Sabes qué puedes hacer? Después de rehabilitación vas con Luis a tomar un café y se lo cuentas. Dudo que Susi se lo haya dicho, así te sentirás mejor.

—¿Puedo contárselo?

—Por favor, desde aquí veo tu cabeza a punto de estallar… —comentó ella sonriendo.

Laura terminó de preparar todo y, cuando llegó Susi, salió a hacer la ruta de Mael. A mediodía, este llamó para avisar de que estaba en casa, que le habían dado el alta a Rossi. Estaban probando un medicamento nuevo y los resultados habían sido asombrosos. Le dijo que él recogería a las niñas y que al día siguiente se reincorporaba a su trabajo. Susi estaba un poco apenada por no haber estado casi nada con las pequeñas, pero se alegró muchísimo por ellos. Si Rossi se recuperaba por fin, la calidad de vida de las niñas y de toda la familia cambiaría para mejor.

Capítulo XLVII

La pequeña relación que había surgido entre ellos tenía que ser ocultada de un modo eficaz.

Cada momento que tenía para mirarla, cada ocasión en la que podía tocarla, cada oportunidad que surgía para hablar con ella… Todas las dejaba pasar. No podía tener nada con ella cuando estaba de servicio y seguía al jefe como parte de su cortejo, regalando la vista de los demás.

Pasó con ella todas las noches que pudo, hasta que una de sus tardes libres se encontró con que Ana no estaba en el club. Preocupado por ella, se acercó a Maura en cuanto la vio volver a la barra después de terminar un trabajo.

Tras charlar unos minutos que le habían parecido horas, se atrevió a preguntar por Ana. La cara de Maura palideció, bajó la vista a su copa y se quedó inmóvil.

—Maura, ¿qué le ha pasado? —siseó Mael.

La mujer se giró hacia él, lo rodeó con ambos brazos por el cuello y pegó los labios a los suyos.

—Lo siento… No hay otra manera… —susurró cogiéndolo de la mano y tirando de él hacia el pasillo que conducía a los cuartos—. No… —pidió apretando su mano con fuerza cuando pasaron por delante de la puerta del cubículo de Ana—. Así no la ayudarás…

Con la puerta cerrada tras ellos, Maura encendió una pequeña radio analógica que tenía sobre la mesita. Se sentó sobre la cama con las piernas cruzadas y le indicó a Mael que se sentase a su lado.

—Yo…

—Que vengas… —ordenó con suavidad señalando cómo la claridad del pasillo que mostraba la rendija inferior de la puerta dibujaba sombras de unos pies que se habían detenido a escuchar. Mael se subió a la cama y Maura, arrodillada, empezó a dar pequeños saltitos. Mael, sin dejar de mirar la claridad del pasillo, escuchó la voz melosa de Maura.

—Pero sácate los zapatos, cariño… Que no voy a ir a ningún sitio…

Mael se sacó uno y lo dejó caer, después el otro aterrizó un poco más lejos. La música de la radio, los crujidos de los muelles de la cama y las palabras de Maura tenían el cuarto completo sumido en una fiesta.

La rendija bajo la puerta volvió a brillar en toda su longitud. Fuese quien fuese el que tenía interés en ellos, se había ido.

—¿Dónde está Ana? —susurró.

—En su habitación.

—¿Está trabajando? —preguntó con cautela.

Maura negó con la cabeza.

—Será mejor que la dejes en paz… Le ha costado mucho adaptarse…

—¿Qué le ha pasado?

—El señor Nicolae la ha vuelto a llamar a sus dependencias…

—¿Qué significa eso?

—Oye… Me he dado cuenta de que ella te importa mucho. Si yo me he dado cuenta… ¿No crees que los demás también?

—No soy el único. Muchos hombres tienen una prostituta favorita —intentó justificarse Mael.

—Pero no la miran como tú miras a Ana…

—¡Mierda! —Apesadumbrado ante las consecuencias que sus actos habían podido tener para ella, se sintió flojear por primera vez desde que había empezado con el caso—. Has dicho que ha vuelto a llamarla… Que Nicolae ha vuelto a llamarla, ¿qué significa eso? Acaso antes…

—Oye… Si ella no te lo ha contado…

—Necesito saber qué sucede. Tengo que… Yo… ¿Acaso ella es la favorita de Nicolae? ¿Me he metido en…?

—No… —Maura se apiadó del hombre—. Ella lleva aquí poco tiempo, pero parecen conocerse. Por lo visto él ha dicho algo de una cuenta pendiente. Al principio la tenían drogada y encerrada en el cuarto… Ella… No era como las demás. Ella… Luchaba… —susurró—. Cuando no estaba drogada gritaba pidiendo volver a su casa… Llamaba asesino al jefe y murmuraba el nombre de su marido… —Maura hizo una pausa y un gesto de desesperación—. Creo que ninguna mujer ha llevado tantas palizas como ella desde que yo estoy aquí.

—Maura, ¿estás aquí voluntariamente?

Maura rio con una carcajada tan auténtica como la luz del sol en pleno verano.

—Nadie está aquí voluntariamente —aclaró como si estuviese hablando con un niño pequeño—. Todas hemos sido raptadas o engañadas y nos mantienen sumisas por medio de las drogas o de las amenazas.

—¿Te amenazan con tu familia?

—Verás, yo tengo un hijo en Rumanía, vive con mis padres. Fui una madre soltera muy joven y eso por lo visto es una afrenta para la sociedad. Cuando Nicolae me enredó en sus artes hace algunos años, sus promesas y sus palabras fueron tan halagadoras para un despojo de la sociedad como lo era yo que me lo creí todo. Y lo seguí… Lo seguí hasta un prostíbulo en el que me encerró, me drogó, me maltrató y finalmente me amenazó con la vida de mi familia. No hizo falta nada más. Él sabe dónde viven, sabe quiénes son. Los matará y yo… —La mujer hizo una inspiración. Mael tuvo la sensación de que al soltar el aire dejaba escapar un poquito de vida—. Ya da igual… Ahora como que ya da igual. Mi vida ya no tiene valor… Pero la de ellos…

Mael negaba con la cabeza. La mujer, derrotada, le había abierto su corazón y él no sabía cómo ayudarla. Agarró su mano y la estrechó infundiéndole valor.

—Te ayudaré a salir de aquí si quieres. Solo debes guardar silencio y buscaré la manera de sacaros a las dos.

—No… —susurró a la vez que negaba con la cabeza—. Nadie… No puedes… Nos matará a los tres.

—No, Maura, no. Solo debes actuar normalmente y guardar silencio. ¿Podrás? —La mujer no hizo gesto alguno—. Conseguiré documentación falsa para todos nosotros, nombres nuevos, vidas nuevas. —Se miró en los grandes ojos oscuros de la mujer—. Buscaré la manera, lo prometo.

—Vale… —aceptó ella.

—Bien. Ahora hazme un sitio. Tiene que parecer que me has dejado agotado… —Mael empezó a hacer abdominales mientras preguntaba a la mujer cómo era el local más allá de las habitaciones. Él conocía la entrada y las dependencias del señor Nicolae, pero no le estaba permitido deambular con libertad. Hacia adentro solo podía pasar cuando iba con una prostituta, todavía no lo había recorrido entero para ver si había alguna puerta de salida.

Después se dio la vuelta e hizo unas flexiones mientras escuchaba todo lo que Maura podría decirle, que era bastante más de lo que Ana sabía. Sí que había una puerta trasera, pero con una cerradura de seguridad que controlaba el gorila de la entrada.

—Maura, no cuentes a nadie nuestra conversación —pidió mientras se ponía un zapato—. Ni siquiera a Ana. ¿Entendido? Si triangulamos la relación se darán cuenta de que estamos tramando algo.

La morena mujer asintió con un débil destello de esperanza en la mirada. Tal vez no era tarde. Tal vez podría escapar de aquello y empezar de nuevo.

Ella había oído historias, también le habían contado cosas. Otras mujeres como ella que habían escapado. Muchas, después de ir a la policía, eran captadas de nuevo al ser enviadas a su país de origen y otras eran marginadas por la falta de apoyo real. Sin recursos y sin conocer el idioma se veían obligadas a prostituirse de nuevo para subsistir.

—Prométeme que me llevarás contigo hasta el final. No quiero seguir en esto.

—Lo prometo, Maura. Lo prometo —aseguró con voz solemne—. Ten cuidado, ¿sí? Recuerda lo que hemos hablado.

—Sí.

Mael salió del cuarto de Maura con las mejillas encendidas, la camiseta por fuera y todo el cuerpo sudado. No miró la puerta de Ana, no aminoró su paso, ni siquiera trató de escuchar. En aquel momento, tenía todos sus sentidos alerta, necesitaba saber cuál era, de todos los que estaban allí, a quién se le había asignado la tarea de vigilarlo.

Dos clientes levantaron la cabeza cuando lo vieron salir. Uno estaba en la barra con una de las chicas y otro en una de las mesas con dos muchachas, una a su lado y la otra sobre su regazo.

Cualquiera de ellos podría haber sido, sus caras le resultaban familiares de otras veces. No solo como clientes, los había visto también fuera del prostíbulo. Siguió su camino hacia la puerta y una vez fuera hizo una fuerte inspiración.

—Joder, tío, Maura me ha dejado hecho polvo —admitió con una sonrisa—. Las muchachas de mi pueblo no son así…

—¿No? ¿De dónde eres?

—Yo soy de Asturias… ¿Has estado allí alguna vez?

—No.

A Mael le parecía un hombre muy simpático y que además hacía su trabajo lo mejor que podía. El vigilante siempre estaba serio como una patata, no saludaba y mientras había desempeñado el cargo de conductor, nunca le había hecho el menor gesto de simpatía. Pero desde el día que había tenido lugar la pelea en la puerta del local, las cosas habían cambiado entre ellos. Y todo gracias a que Mael se había acercado a él preocupado por la sangre de su cara y le había preguntado qué tal se encontraba y si necesitaba ayuda.

Desde ese día, cada vez que lo había visto, lo había saludado con una sonrisa o con un gesto de cabeza. Señal de que tenía en cuenta lo que había sucedido entre ellos después de la pelea.

Vicente miró al acalorado asturiano que hablaba con un acento tan simpático. Normalmente, los guardaespaldas del jefe pasaban de él como de la mierda creyéndose mucho más importantes. Ellos no sabían, no podían saber que él estaba por encima. Ya había hecho ese trabajo y lo había hecho bien, y como premio, el jefe lo había ascendido dándole la guarda y custodia de la puerta de su casa.

Capítulo XLVIII

—Estoy muerto de hambre —dijo Fabián a Laura en la calle. Apenas habían avanzado unos pasos tras cerrar la oficina cuando exclamó—. ¡Oh! ¡Mira! Son mis compañeros. ¡Vaya si han tardado en visitarme! ¡Ernesto! ¡Javier!… —Se detuvo de pronto, se quedó mirando a los tres hombres que se acercaban a él caminando por la acera. Todos con el ceño fruncido y los labios apretados, a medida que se aproximaban reparó en sus manos, tenían los puños cerrados y dos de ellos portaban un bate de béisbol.

—Laura, llama a la policía y vuelve a entrar en la oficina.

—¿Qué? —preguntó incrédula—. Ni hablar.

—Laura, vete.

—No. ¿Pero qué se han creído? ¿Que nos van a dar una paliza aquí en la calle?

Laura no supo si Fabián había contestado o no. Uno de los compañeros estrelló su bate contra la persiana metálica del garaje de la mensajería provocando un gran estruendo.

—¡Nos has denunciado, hijo de puta! —acusó con un vozarrón que resonó en toda la calle.

—No. He denunciado al señor Gómez, a vosotros no os afecta para nada —aseguró tranquilizador apoyándose en la pierna izquierda y sujetando su muleta por la caña.

—Eso no es lo que él ha dicho —insistió el otro levantando el bate con rapidez para descargarlo sobre Fabián.

El ruido del bate chocando contra la improvisada arma defensiva sorprendió a Laura que temblaba llevándose el teléfono a la oreja. Fabián apenas se movió, frenó el ataque del bate con la muleta y descargó al instante un golpe rápido y contundente en el cuello de aquel hombre que dio unos pasos tambaleantes hasta derrumbarse sobre la acera.

Apoyó la muleta de nuevo para caminar despacio hacia atrás, tratando de ocultar a Laura tras él.

—Quédate agachada y no intervengas —ordenó.

Laura asintió sin darse cuenta. Había advertido por la forma de moverse de Fabián que él poseía algún tipo de preparación o arte marcial. Así, permaneció encogida, con el corazón en un puño, temiendo por el hombre al que amaba más que por ella misma.

Todavía quedaban dos y uno de ellos también portaba un bate. Fabián había cambiado la sujeción de la muleta otra vez y con su mano izquierda subida a la altura de su pecho, hacía gestos tratando de calmar y disuadir a los atacantes, ambos antiguos compañeros de trabajo.

—Vamos, reaccionad, a vosotros no va a pasaros nada… es al señor Gómez al que están investigando. No tiene nada que ver con vuestro trabajo… —Trataba de calmarlos.

—¡Vete a la mierda, Fabián!

Otro de los antiguos compañeros levantó su bate pero Fabián, anticipándose, lo golpeó con fuerza en el estómago. El hombre, que no se lo esperaba, se encogió dolorido, sintió cómo el arma escapaba de su mano y además caía por su propio peso sobre su cabeza. Fabián, agarrando su muleta con ambas manos, le descargó un golpe atroz en el hombro izquierdo y, antes de que pudiese rematarlo, el tercero de los atacantes le había pasado ambos brazos por el cuello y tiraba de él hacia atrás tendiéndolo en el suelo.

Fabián, casi inmovilizado, sentía la presión en su garganta. Levantó las manos tratando de llegar a los ojos de aquel contrincante, pero no sirvió de nada, lo había esquivado con habilidad.

Laura se levantó con un grito y, desesperada, agarró de los pelos al hombre que estaba a punto de asfixiar a su amado. El alarido mezcla de dolor y sorpresa que emitió cuando sintió aquel tirón resonó en los oídos de un Fabián que se estaba quedando sin aire.

—¡Suéltalo! —gritaba Laura aterrada tirando del hombre hacia atrás.

El atacante se vio obligado a soltar su mano izquierda para defenderse de ella, que tiraba con fuerza de su cuero cabelludo separándolo de su antiguo compañero.

Fabián sintió liberarse su cuello y tomó aliento profusamente. Miró en derredor buscando a Laura, esperando que se mantuviese agachada. Su corazón dio un vuelco cuando advirtió que retrocedía acorralada por aquella bestia engañada e incitada por los ardides de su jefe.

—Veo que andas por ahí tropezándote con las paredes… —susurró señalando su frente con el dedo índice—. Pues eso solo ha sido una caricia… —amenazó con los dientes apretados.

—Fuiste tú…

—Tendré que esmerarme más.

—No… No lo entiendes… No fue un atropello… —Laura balbuceaba a la vez que retrocedía con las manos levantadas ante su cara para protegerse de un nuevo ataque—. No fui yo…

—Zorra… —Con un rápido movimiento la sujetó por un brazo, mientras con la otra mano la agarró por el cuello—. Puta… Es por tu culpa…

—¡No la toques! —bramó Fabián tratando de ponerse en pie. Alcanzó la muleta y trastabilló a punto de caerse—. ¡Basta, Eduardo! ¡Te estás equivocando! —gritaba desesperado al ver que la había alcanzado, tratando por todos los medios de desviar la atención que aquel hombre tenía sobre Laura.

—Yo no me equivoco… Por culpa de esta puta…

Fabián alcanzó el cuello del hombre. Desde la espalda se colgó de él haciéndolo tambalearse y perder el equilibrio. Aprisionó ambas rodillas de su presa con su pierna izquierda mientras le impedía tomar aliento oprimiendo su tráquea con fuerza.

—¡No la toques…! Te advertí que no la tocases… —Desde el suelo, con la mitad del cuerpo de Eduardo debajo del suyo miraba a Laura, arrodillada, tosiendo a la vez que frotaba su enrojecida y magullada garganta. Furioso, cerró con un poco más de fuerza su antebrazo sobre la nuez del agresor. Toda la tensión acumulada fluía a lo largo de sus extremidades. Sus piernas no cedían al vigoroso impulso de la presa retenida y sus brazos reducían las ansias de seguir atacando a la mujer que él amaba. Laura levantó la cabeza y la mano derecha haciéndole una señal para que se detuviese.

—Para, Fabián… —balbuceó a la vez que carraspeaba aclarándose la voz—. Por favor, Fabián, para.

—Eres un… vendido… hijo de puta… —masculló Eduardo tirando del antebrazo de Fabián.

—Te han mentido, gilipollas… No somos culpables de nada.

—El señor Gómez aún no… paga… dice… culpa tuya… —los balbuceos del amoratado hombre no lo hicieron vacilar. Tiró con más fuerza a la vez que le gritaba.

—¡No! ¡No es cierto! ¡Imbécil! Yo mismo llevaba dos meses sin cobrar. Si no te ha pagado, no es culpa de ninguno de nosotros. Es solo suya. Eduardo, ¡espabila, joder! —exclamó Fabián sin ceder ni un milímetro—. Hace mucho que nos conocemos, hemos compartido muchos ratos juntos y no tengo por qué mentirte. Si piensas un poco en el pasado, te darás cuenta de que no es la primera putada que nos hace. —Aquel hombre seguía con los ojos fijos en Laura. Sacudió la cabeza ignorando lo que su amigo le decía y tiró del brazo que lo oprimía tratando de liberarse una vez más—. Te lo advierto —añadió con voz grave y muy clara—. Si vuelves a tocarla, te mato.

Eduardo se quedó inmóvil. Reconoció el tono de voz y supo que Fabián hablaba en serio. Lo conocía lo suficiente como para saber que no mentía.

Durante los años que habían sido compañeros, habían quedado varias veces para tomar algo, salir o simplemente hacer deporte. Los valores de ese hombre y su calidad humana no le habían pasado desapercibidos. Fabián había casi criado a sus hermanas él solo, había trabajado de sol a sol cada vez que había sido necesario y aun así, estaba dispuesto y sonriente para ayudar a algún compañero que no daba abasto con el reparto.

Siempre listo para alguna travesura, también era el primero en frenar a los demás cuando se salían de contexto. Las sirenas sonaron cada vez más cerca. Eduardo emitió un sonoro resoplido y dejó de forcejear, Fabián aflojó el brazo para que pudiera respirar.

Laura insistió en subir al hospital para que revisasen a Fabián. Él se negó asegurando que se encontraba bien, pero la instó a ella para que acudiese a urgencias y le echasen un vistazo a las magulladuras de su cuello. Laura no quiso ni oír hablar del tema. Estaba tan desolada como derrotada por las circunstancias en las que estaban los trabajadores del señor Gómez, todos los antiguos compañeros de Fabián. Aquel gusano los había engañado, los había manipulado, se había aprovechado de su ignorancia y había intentado, a través de ellos, hacerles daño, tanto a ella misma como a Fabián.

Abrumada por esa dura realidad, lo único que deseaba era ir a casa y desahogarse a solas. Se sentía responsable de las circunstancias laborales y personales de todos aquellos hombres. Acababan de atacarles, habían intentado darles una paliza, sin embargo ella no podía sentir por ellos otra cosa más que pena. Todavía no sabía cuál era su parte de responsabilidad en esos hechos, pero de algún modo creía que no podía darles la espalda. Era incapaz de sentirse ajena a la situación. Era incapaz de culparles por su ignorancia. Ella misma, también la había padecido, también la habían manejado, y casi habían ganado. No podía permitir que aquellas personas viviesen en la agonía de no saber qué sería de ellos, de su futuro, de sus familias. Pero a la vez, tampoco estaba en situación de hacer algo por ayudar. Pertenecían a la empresa del señor Gómez, con sus normas, sus clientes y su forma tan distinta de trabajar.

Capítulo XLIX

Tras un fin de semana en el que casi todos los temas de conversación giraron en torno al señor Gómez y a las circunstancias en las que estaban sus empleados, empezaron la semana una vez más. Laura tenía una sensación de vacío oprimiéndola, ella nunca había soportado que se jugase con el sueldo de un trabajador. Y aquello de lo que acababan de enterarse después del ataque de los compañeros de Fabián, le parecía una bajeza vil y rastrera característica del señor Gómez. Para Laura, de alguna manera, aquellos actos recién conocidos no le parecieron extraños en él. Eran terribles y solo capaces de llevarse a cabo por un sinvergüenza de su calaña.

El martes por la mañana, Fabián recibió una llamada de la oficina de Inspección de trabajo, lo citaban para una reunión el jueves. No consiguió ningún tipo de información más, la persona que lo llamaba había asegurado que era un administrativo y que no sabía nada de su caso, así que le pidió que quedasen lo más temprano posible.

Fabián estaba en ascuas y sentía además una ansiedad que le impedía mantenerse quieto. En silencio rogaba una y otra vez no tener que volver a la plantilla del señor Gómez. Si volvía a verle delante, no respondía de sus actos. Lo que le había hecho a él era una putada, pero lo que le había hecho a Laura años atrás, para él no tenía nombre. Había tratado de destruirla de diferentes maneras, minando su autoestima y amor propio a través de un amor fingido por parte de su ya difunto hijo, robando en el mercado de forma desleal todos los clientes que ella tenía, y alterando y enardeciendo a sus propios empleados contra ella.

Con los nervios a flor de piel, aceptó de buen grado la propuesta de Laura de que se marchasen temprano y fuesen a dar un paseo por las pistas donde ella bajaba a correr todas las mañanas. Era un espacio verde, tranquilo y bonito, que se extendía casi por toda la costa del pueblo, pegado a la ría. Con el olor a salitre impregnándolo todo, Fabián empezó a relajarse. Notaba suaves corrientes de aire en su cuello, poniéndole los pelos de punta.

—Laura, esto es precioso —comentó Fabián mirando hacia arriba en dirección al pueblo que se había construido entre las laderas de las montañas y el borde mismo de la Ría de Vigo.

—¿A que sí? Tiene un encanto único.

—¿Qué pasará si el señor Gómez me readmite? —preguntó Fabián de pronto dando al fin rienda suelta a su preocupación.

—Dudo que eso suceda —respondió ella con voz tranquila.

—Pero es una posibilidad, por lo tanto quiero saber qué pasará.

—No pasará nada. Yo te quiero y te querré igual, pase lo que pase, trabajes para quién trabajes.

—Eso es lo malo, Laura, yo no trabajaré para él nunca más —se detuvo para poder explicarse—. Y como voy a negarme, me veo en la calle sin un céntimo otra vez, ¿entiendes?

—¿No volverás a trabajar para él?

—No, Laura, lo siento, no podría ni verle delante sin escupirle o sacudirle o matarle. Así que dudo mucho que pueda volver a trabajar para él y no porque yo sea un vago, que a mí no me importa trabajar muchas horas, sino porque las cosas han cambiado —cargó todo el peso en su brazo derecho y con la mano izquierda le acarició la mejilla—. Lo siento mucho, no quisiera decepcionarte, pero no puedo volver allí.

—Fabián, todo se solucionará. —Laura trataba de aparentar tranquilidad—. ¿De verdad no quieres volver allí?

—Imposible —aseguró Fabián con el rostro duro como el granito.

—Pues te aseguro que no me enfadaré por eso. Al contrario… —susurró abrazándolo por la cintura—. Estoy segura de que todo mejorará para nosotros. Además, yo quiero que trabajes en algo que te guste, en algo que te aporte y en lo que te sientas realizado, que no notes las horas correr…

—Entonces tengo que trabajar en ti: tú me gustas, me aportas todo y por Dios que las horas pasan veloces a tu lado —aseguró inclinándose para besarla.

Caminaron casi durante una hora más, pero mucho más tranquilos que cuando habían iniciado el paseo. Fabián, después de aclarar lo que lo carcomía respecto a Gómez y a una probable respuesta del inspector, se mostró mucho más resuelto y sereno respecto a todo lo que lo preocupaba. Decidieron tomarse la noche libre y subieron desde el paseo a comer algo al Piscis. Escogieron una mesa apartada para tener intimidad, pidieron unas tapas variadas, unas cervezas y compartieron la comida, la ilusión y el calor de la confianza que se instalaba poco a poco en sus corazones.

Laura y Fabián estaban tomando un café de media tarde en el césped, mirando al cielo.

—Laura, ¿sabes qué día es hoy?

—Sí, miércoles.

—Es un miércoles especial.

—¿Sí? ¿Por qué? —preguntó ella incorporándose.

—Estoy de cumpleaños.

—¿Qué? —exclamó sentándose a su lado.

—Que es mi cumpleaños.

—Lo he oído. ¿Por qué no me lo has dicho antes? —se quejó Laura—. Podríamos haber salido a cenar.

—¿Quieres salir a cenar? —interrogó Fabián.

—Yo solo quiero estar contigo, pero es tu cumpleaños, quiero celebrarlo.

—Podríamos salir a cenar el sábado, ¿te gustaría?

—Me encantaría, ¿cuántos cumples?

—Eso es un secreto —soltó él como si no hubiese oído nada—. ¿Dónde quieres ir?

—Me da igual. Donde tú quieras. Escoge —lo animó—. Eres el chico del cumpleaños…

—Y tú la novia del cumpleañero…

—Pues… podemos ir al restaurante chino… ¿Te apetece? —Él asintió sonriendo y ella añadió—. ¿Quieres invitar a Luis y a Susi?

—No. Quiero estar a solas contigo —susurró besándola—. Pero si quieres celebrarlo con amigos podemos invitarlos a todos a comer aquí el domingo. Puedes decir a tu amiga que venga y traiga a tus ahijados, solo si tú quieres, claro. A Luis y a Susi, y también puedes invitar a Mael y a su familia —Fabián estaba convencido de que tenía una deuda con él. Si el canalla que había golpeado a Laura estuviese vivo, desearía haberlo matado él mismo.

—Esas niñas te han conquistado, ¿eh?

—Absolutamente —río él abrazándola.

El jueves por la mañana, Fabián esperaba impaciente que el inspector los hiciese entrar. Había pedido a Laura que lo acompañara. Llegaron antes de tiempo y en ese momento se paseaba con la muleta en el brazo derecho como un animal enjaulado.

La puerta se abrió y un hombre alto, rubio y muy bien vestido los saludó con un gesto serio.

—Fabián Rodríguez, buenos días —dijo el inspector—. Pasen, por favor y siéntense.

—Gracias —dijeron a la vez.

—Bien, la investigación casi ha concluido. Abierto el expediente contra la empresa del señor don Aníbal Gómez, ya me he entrevistado con todos sus empleados, o al menos con los que están de alta. He revisado su documentación y su vida laboral. Resulta que no es la primera vez que está usted de baja en estos tres años; ya había estado otros cinco meses, poco después de cumplir el año del primer contrato —el hombre hablaba a toda velocidad—, y ahora otra vez. Entendemos que no ha habido ningún error, pues al examinar sus nóminas hemos detectado diferencias en la impresión; por lo tanto, creemos que él mismo las imprimía con su impresora: escaneaba previamente una auténtica, cambiaba las fechas y el mes y punto, porque en muchas de ellas se repiten de forma idéntica muchas de las otras cifras. —El inspector seguía mostrando en voz alta los resultados de su trabajo. Laura y Fabián intercambiaban miradas fugaces cogidos de la mano por debajo de la mesa—. Bien, me quedan unos flecos y una pregunta para usted: el señor Gómez dice y asegura que usted le robó la moto, que ya sabía que estaba sin contrato y que se escapó con ella como venganza…

—¡Eso no es cierto! —exclamó Fabián furioso interrumpiéndolo y soltando la mano de Laura para sujetar con fuerza los apoyabrazos de su silla—. ¿Qué sentido tiene?

—Perdone —dijo Laura al inspector—. ¿Podría yo hacer una aclaración? Dos, en realidad.

—Sí, claro, la escucho.

—Yo soy Laura González, desde hace muy poco la pareja de Fabián, pero debo aclararle que conozco al señor Gómez desde hace años y él también a mí. Verá, el día del accidente, Fabián llevaba consigo una documentación para un despacho de abogados de Santiago, y hay fotos de Fabián de instantes después del accidente en las que se le ve inconsciente sobre mi coche. En ellas se aprecia perfectamente que lleva la cartera de la empresa pegada a su pecho. Por lo tanto, Fabián sí que estaba trabajando, y yo misma llamé al señor Gómez para informarlo del accidente y eso se puede comprobar. Eso no es todo, estoy segura de que habrá una cámara que lo haya grabado en el hospital cuando fue a retirar la documentación y los efectos personales de Fabián para que no se le vinculase con él. Y en último lugar, pero no menos importante, la moto en la que iba Fabián no era del señor Gómez, esa moto en su día fue mía —Fabián la miró—. Su hijo me la robó a mí. Dado que ignoró todas las órdenes de entrega del objeto, lleva dada de baja en tráfico hace más de tres años y hay documentación que confirma lo que digo, no tendrá más que comprobar el número de bastidor para desmontar su versión.

—Sí, ya me figuré que habría algo raro. Me faltaba esta información —aclaró el inspector con naturalidad—. Solo que debía asegurarme.

—Pues eso es lo que es —concordó Laura—. Le haré llegar la documentación que tengo sobre la moto y las fotos del atestado a lo largo de esta misma mañana.

—Eso sería fantástico.

—Perdone, ¿puede decirme qué es lo que va a pasar ahora? —preguntó Fabián más tranquilo.

—Bueno, dado que se ha probado que usted lleva trabajando para la empresa todo el tiempo y él ha estado estafando a la Seguridad Social, pues casi con seguridad puedo decirle que le va a caer a él la multa personalmente. No podrá exigir responsabilidad ni a la mutua ni a ningún otro seguro y, permítame adelantarle, que va a ser de las buenas —recalcó con un tono de satisfacción en la voz—. Usted, tras aclarar su situación laboral, recupera sus derechos, y su tiempo de cotización real, su baja será laboral con fecha del día que tuvo lugar el accidente.

Cuando salieron de allí Fabián estaba más que contento. Apenas pisaron la calle, besó y abrazó a Laura tan efusivo y entusiasmado que casi la hace caer.

—¿Por qué no me dijiste lo de la moto?

—No me pareció importante —dijo ella encogiendo los hombros.

—Pues con tu argumento me has salvado la vida. Con solo oír al inspector dudar, me dieron unas ganas de levantarme y marcharme… No me podía creer que él me preguntase aquello. Gracias otra vez, has sido aplastante, deberías ser abogada —sugirió haciendo reír a Laura.

—Con los argumentos adecuados cualquiera podría ser abogado, ojalá fuese tan sencillo. —Se quedó mirando sus ojos un instante. La felicidad que veía en ellos la llenaron de satisfacción—. Estoy tan contenta por ti… —susurró en su pecho—. Lo celebraremos todo junto. ¿Te parece bien? Tanto esta victoria como tu cumpleaños.

Capítulo L

Laura empezó a prepararse a las siete de la tarde. Era bastante temprano, pero estaba muy nerviosa y quería que todo saliese perfecto. Había propuesto a Fabián que se encontrasen una hora después en la cocina, así pretendía acicalarse con más esmero del habitual para darle una sorpresa.

Se duchó y se perfumó. Colocó unos tubos en el cabello para ondularlo un poco más mientras escogía cuidadosamente su vestuario. Un sujetador de encaje negro y una braguita brasileña a juego, unas medias de blonda negras, una falda ajustada y de corte recto que le daba por las rodillas y un top negro con escote halter que dejaba al aire sus hombros desnudos y la parte superior de su espalda atándose en la parte posterior de su cuello. Ese conjunto le encantaba por que la estilizaba mucho. Por último unos preciosos botines negros de tacón alto que aún no había podido estrenar.

Se maquilló un poco y salió puntual a la cocina, no quería llegar tarde en su primera cita. En cambio, Fabián no estaba. Se echó a reír, ¿tendría que ir a buscarlo? Eso no era nada romántico, pensó sonriendo. Tocó en la puerta de su cuarto pero no hubo respuesta. Abrió y lo llamó en voz alta, pero nadie contestó. Salió al césped, el jardín estaba solitario. Sonrió, ¿estaría jugando al escondite? Entró en la casa, cogió su teléfono y marcó su número mientras lo esperaba en la cocina. El móvil daba tono, de pronto lo escuchó sonar fuera, cortó la llamada para salir en su busca. Lo encontró en la puerta, con un ramo de flores en la mano, mirándola embobado.

—Perdóname, Laura, no pensé que me retrasaría —dijo admirándola de arriba abajo.

—Pensé que estabas jugando al escondite… —comentó—. Has desaparecido…

—Perdón, es que quería sorprenderte —aclaró dándole un beso y un abrazo fugaz—. Estás preciosa.

—Gracias, tú también estás muy guapo —repuso ella complacida cogiendo las flores y poniéndolas en agua.

Salieron hacia el restaurante; Fabián no dejaba de mirarla, la encontraba guapísima, sexy y terriblemente atractiva. Acostumbrado a verla con ropa deportiva o con trajes de chaqueta, reconoció que esa minifalda provocaba tanto su imaginación como su libido. Durante la cena charlaron muy animados sin dejar de susurrarse palabras de amor y cuando retiraron los platos, trajeron una pequeña tarta de chocolate con dos velas, Fabián la miraba fascinado.

—Gracias, Laura, gracias por pedir una tarta.

—¡Qué menos! Venga, es tu cumpleaños; pide un deseo y sopla.

Fabián hizo lo que ella había dicho sin pensar, él sabía exactamente qué pedir. Después, Laura le dio una bolsa con su regalo. Fabián miró sorprendido en el interior. Había dos paquetes: abrió el más grande, era una cartera nueva, después el más pequeño: un llavero de plata con forma de moto y sus iniciales grabadas, F. R.

—Gracias, cariño. —Y se levantó para besarla.

Más tarde, ya en la furgoneta, Fabián seguía devorándola con la mirada.

—Ciertamente estás muy guapa —susurró acercándose a ella.

—Ciertamente… —sonrió—. ¿Vamos a tomar una copa? Es tu cumpleaños.

—No, vamos a casa, mi copa eres tú.

—¿De verdad no quieres una copa? —preguntó Laura sonriendo.

—Ya te lo he dicho, te quiero a ti. Vamos a casa por favor, si no quieres que te haga el amor aquí mismo.

Laura, sonrojada, se llevó la mano estirada a la sien derecha y exclamó:

—¡Señor! Sí, señor.

Entraron juntos en casa, Laura dejó el bolso y la chaqueta en la mesa de la cocina. Al girarse para preguntarle si quería un café, se encontró cara a cara con Fabián, pegado a ella, mirándola a los ojos. Inclinó apenas la cabeza y depositó en sus labios un beso dulce y suave que poco a poco se tornó en exigente y apasionado.

Fabián la rodeó y la atrajo hacia sí, besándola y abrazándola con fuerza para sentir cada parte de su cuerpo contra el suyo. Sus manos la recorrían con avidez mientras daba dos pasos hacia adelante haciendo que Laura encontrase la pared de la cocina en su espalda. Entonces Fabián, sin dejar de besarla, empezó a acariciar sus pechos, su estómago, su mano bajó por su vientre y apenas rozó su pubis.

Laura abrió los ojos y se encontró con los de Fabián, que la miraba con interés. Este sin dejar de besarla, le subió un poco la falda, metió su pierna entre las rodillas de ella y siguió tentándola con la lengua mientras acariciaba sus pechos. Le sacó el top por encima de la cabeza y no pudo evitar admirarla: llevaba un sujetador negro de encaje que transparentaba los apetecibles pezones. Sin prisa apreció su belleza. La forma en que sus pechos se movían con rapidez por la excitación que sentía, la piel erizada allí donde la mirada de él se posaba. Tener la capacidad de hacerla estremecer sin tocarla era como sentir una descarga de placer en su columna vertebral.

Lentamente, su dedo índice empezó a recorrer los bordes del sujetador. La piel de Laura se rebelaba bajo el sencillo contacto, sentía escalofríos por su espalda y, confundida por la sencillez de esa caricia capaz de embrujarla de un modo tan sutil, sujetó la mano de Fabián. Él, con una mirada traviesa, se llevó su mano aprisionándola contra la pared por encima de su cabeza y su boca ocupó el lugar en el pecho. Con la lengua recorría aquella piel erizada, ascendiendo hacia su cuello y haciéndola gemir. Laura, confusa, trató de detenerlo.

—Fabián, para, tu pierna, te vas a lastimar, para… —Trató de separarlo con la otra mano, pero él la atrapó y la colocó sobre su cabeza presionando ambas contra la pared con su mano izquierda. Laura lo miró contrariada. Por un lado se debatía consigo misma por el deseo que sentía por aquel hombre y las pocas ganas que tenía de frenar en ese momento, por otro lado no quería que se lastimase y por otro lado, en realidad, no quería parar en absoluto, estaba disfrutando muchísimo en esa situación.

—No te preocupes por mi pierna, todo está controlado, te lo aseguro. —Y para confirmarlo la movió hacia arriba lentamente entre sus muslos, Laura se encogió con el roce y Fabián se pegó a ella más aún, presionándola y haciéndole notar su erección contra su vientre. Con la mano derecha acarició sus pechos sacándolos por encima del sujetador, admiró sus pezones rosados y erectos. Su lengua lamió y su boca chupó haciendo que Laura se retorciese de placer. Fabián siguió jugueteando con su boca siendo consciente en todo momento de la mujer que tenía entre sus brazos, cómo suspiraba cuando lamía sus pechos y la forma en que contenía la respiración hasta que exhalaba con fuerza al sentir que su pezón era succionado por la boca de Fabián. El vientre de Laura ardía de puro deseo. Deseaba a Fabián dentro de ella y lo deseaba cuanto antes.

—Fabián, vamos al dormitorio, vamos a la cama —consiguió decir al fin, pero él, por toda respuesta, la miró y siguió besando sus pechos, haciéndola suspirar más fuerte, apretándola contra la pared con su cuerpo—. Fabián…

—¿Te gusta? Dime, Laura, ¿te gusta lo que te hago?

—Ohhh. Muchísimo, sí, ¿vamos a la cama?

—Noooo —contestó Fabián con un susurro en la oreja de Laura.

—¿No? —Ella lo miró confusa y extrañada. Sabía que Fabián estaba jugando, pero no entendía la dinámica de aquel juego que ponía en riesgo su bienestar.

—No, Laura, no vamos a la cama —dijo mientras seguía besando sus labios, su cuello, sus pechos.

—Entonces para, por favor.

Fabián estaba recorriendo el cuello de Laura con besos, logrando que ella se estremeciese de placer. La mujer, decepcionada, notó cómo el hombre soltaba sus manos. No había parado de besarla ni se separaba de ella, así que Laura puso las manos en su pecho para frenarlo, pero Fabián las agarró nuevamente para ponerlas alrededor de su cintura y se pegó más a ella, si ello era posible. Inmovilizándola contra la pared, bajó las manos por las piernas de Laura hasta llegar al borde de su falda y se la levantó hasta la cintura. Encontró sus braguitas y se las bajó hasta las rodillas desde donde se deslizaron solas hasta los pies. Después se quitó su pantalón, su ropa interior y su camisa casi sin dejar de tocarla. Besándola con pasión y con urgencia, las ávidas manos de Fabián empezaron a recorrer todo su cuerpo, asombrándose cada vez con la tersura y suavidad de su piel. Como si cada caricia fuese nueva para él. Como si aquel cuerpo estuviese sin explorar.

Laura suspiró, las manos de Fabián se habían detenido en su vientre, provocándola e incitándola una vez más. Ella deseaba la caricia y la liberación de toda la tensión que estaba acumulando. Sintió cómo sus dedos acariciaban suavemente su clítoris, haciéndola vibrar, enviando escalofríos de placer por su espalda.

Fabián sintió los gemidos de Laura en su pecho, sonrió al notar lo mojada y ansiosa que estaba y bajando las manos a sus muslos la alzó para que pudiese rodearle la cintura con sus piernas y el cuello con los brazos. Laura lo miró alarmada.

—Fabián, te lastimarás, vamos a la… —Él la silenció con un beso largo y profundo. Su lengua exploraba e invadía su boca, haciéndola desear más, como si nada fuese suficiente. Entonces la penetró despacio, muy despacio y muy profundamente. Laura se sintió plena, tenerle dentro era una sensación tan maravillosa como dulce.

Fabián contenía la respiración. Pendiente de Laura en todo momento, la sentía disfrutar y suspirar. Su cuerpo se estremecía con las caricias de su lengua, de sus dedos, de sus besos. Él empezó a moverse dentro de ella, cada vez que entraba notaba cómo su cuerpo lo recibía con ansia, con anhelo. Los movimientos fueron volviéndose rítmicos, cada vez más fuertes e intensos. Ambos estaban muy excitados y sedientos el uno del otro. Se besaban, se devoraban, se acariciaban. Se miraron a los ojos y se encontraron. Laura se perdió en sus ojos verdes y Fabián la premió por esa mirada, besándola con ternura infinita. Siguieron besándose y acariciándose mientras hacían el amor contra la pared de la cocina.

Las acometidas de Fabián eran cada vez más fuertes y sus besos más profundos. Sus manos, más sabias, acariciaban sin límites incitando al disfrute a todas las partes de su cuerpo.

Laura gemía disfrutando cada instante hasta que, sintiendo un calor muy intenso, llegó al clímax. El placer se extendió por todo su cuerpo, hasta la punta de los dedos de sus pies. Entonces Fabián, recompensado, embistió con fuerza, llenándola más allá de lo físico y, con un sonido gutural, se derramó dentro de ella.

Siguieron abrazados, sus respiraciones fueron relajándose mientras ambos se tranquilizaban. Laura, todavía abrazada a su cuello, trataba de analizar la situación cuando recordó la pierna de Fabián; debía de estar pasando un dolor tremendo. Le dio un beso muy suave cerca de la oreja y se separó un poco.

—Será mejor que me bajes, no quiero que te lastimes.

—No me lastima nada en este momento; es más, estoy muy a gusto. —Y se movió un poco dentro de ella para demostrárselo. Ella lo miró perpleja. Él, divertido, la besó despacio mirándola a los ojos. Apretándola, desafiándola, le recorrió los labios con la punta de su lengua manteniendo la mirada.

La besó despacio, la volvió a besar. Laura sabía que Fabián estaba jugando con ella, pero no quería que su pierna le pasase factura y sabía que después le dolería, aunque no se quejase.

—Venga, Fabián, bájame.

—Vale, te bajo solo si me besas.

Laura le dio un beso en los labios.

—Ya, bájame.

—No, no, no, no, así no, un beso de verdad.

—Bufffff, vamos, Fabián, no quiero que te lastimes.

—¿Me he quejado acaso?

—No, pero…

—Bésame.

—Pero…

—Bésame.

—Es que no quie…

—Bésame ya o…

Y Laura lo besó, se agarró a él como si fuese su salvavidas, exploró con su lengua aquella boca masculina que la volvía loca, acarició sus cabellos y lo besó con tanta pasión que el cuerpo de Fabián experimentó una sacudida. Su pene empezó a endurecerse dentro de ella de nuevo. Fabián la sujetó con fuerza y, con pasos lentos y seguros, se la llevó a la cama. Laura separó su boca de él solo lo justo para susurrar en sus labios «cabezota» y volvió a besarlo con decisión, con cariño, con amor, con ternura. Al llegar al cuarto, la dejó deslizarse por sus piernas, la ayudó a desvestirse y juntos se tumbaron sobre la cama, desnudos y cara a cara.

Laura agarró un mechón de pelo de Fabián y tiró de él arrancándole un grito de dolor.

—¿Por qué has hecho eso?

—Como tu pierna se resienta te haré mucho más —aseguró ella enfadada.

—Que no, preciosa, quería darte una sorpresa.

—Pues reconozco que ha sido buena —dijo acariciando la zona donde había dado el tirón de pelo—. Perdona. ¿Desde cuándo andas sin muleta?

—Desde hace dos días.

—¿Y desde cuándo llevas en brazos a mujeres de sesenta y siete kilos?

—Desde hoy.

—Como te resientas… —amenazó Laura.

—¿Qué?

—Te… te… te haré el amor hasta que caigas rendido… —advirtió riéndose.

—Bufffff, duele, duele, duele… —se quejó Fabián sonriendo y Laura se vio obligada a castigarlo.

Capítulo LI

—Ana, Ana, Ana… —Mael entró en su cuarto susurrando su nombre y buscándola sobre el catre donde ella dormía.

—Está aquí… —murmuró Maura en voz muy baja al lado de la cama.

—¡Joder! ¡Ana! —A la luz de la pequeña lámpara de su mesilla pudo ver los cardenales de su cara, los morados de sus brazos y los latigazos de sus piernas.

Maura la ayudó a ponerse una bata mientras Mael la incorporaba. Tenía las pupilas absolutamente dilatadas.

—Está drogada. No podrá caminar. Será mejor que la lleve en brazos, tú ve delante —pidió a Maura.

La morena mujer asintió, sacó del bolsillo las llaves que le había robado a Vicente después de acostarse con él y salió del cuarto. El guarda también había sido drogado esa noche. Mucho menos que su compañera, pero no había tenido más remedio que hacerlo. Necesitaban la llave y Maura había asegurado que la conseguiría. Las pocas veces que había hablado con el grandullón, siempre se había sentido bien tratada. No le había hecho gracia tener que engañarlo, pero Mael había inspeccionado la puerta trasera y, literalmente, era un callejón sin salida. Aunque consiguiesen abrirla, no tendrían dónde ir.

Maura se detuvo antes de salir del pasillo.

—¿Qué sucede, Maura?

No era necesaria la respuesta. Por encima de su cabeza pudo ver a Vicente, descamisado, sacudiendo la cabeza para despejarse y armado.

—Hola, Vicente —saludó Mael dejando a Ana en el suelo y poniéndose delante de Maura—. Será mejor que guardes el arma. Si las otras muchachas se despiertan por el ruido, podemos tener un disgusto… —Trató de razonar con él a la vez que se acercaba despacio—. Estas mujeres solo quieren una vida digna. Déjalas ir, ¿sí? Yo me quedaré contigo para explicárselo al señor Nicolae…

—Eso no será necesario… —Con un tono de satisfacción en su voz pronunció cada palabra con total claridad—. Estoy al tanto de todo.

El cuerpo de Maura se sacudió detrás de él. Ana gruñó al escuchar su voz.

—Escuche, señor Nicolae, solo queremos ser libres. Déjenos marchar tranquilamente, puedo asegurarle que saldrá mejor parado que si trata de impedírmelo.

—Así que al final es verdad; eres policía.

La cara de Mael apenas mostró una pequeña sorpresa.

—Sé que con dinero y poder usted puede hacer grandes cosas, hasta sobornar a un policía o cargos del gobierno. Por eso se ha enterado de quien soy.

—No te engañes, no es necesario sobornar. Sale mucho más barato darles un trozo del pastel…

—Ya… —asintió Mael—. Bueno. Nosotros nos vamos.

La carcajada de Nicolae resonó en toda la sala.

—No, amigo, no os vais. ¿Vicente?

El interpelado levantó el arma y apuntó en dirección a Mael.

—Vicente, no lo hagas. Si tuvieses una hermana o una hija, cualquiera de ellas podría estar ahí dentro —aseguró Mael señalando las habitaciones y el pasillo que acababan de abandonar.

El guarda vaciló. Mael se acercó un paso y siguió hablando.

—Sé que no te gusta que roben la infancia a las niñas que obligan aquí a prostituirse. Y contribuir a ello… te corroe —aseguró dando otro paso.

—¡Vicente…! —advirtió Nicolae con voz ronca a su espalda.

Al escuchar su nombre, el hombre volvió a sacudir la cabeza y enderezó apenas sus hombros.

—Sé que te has negado a abusar o a golpear a las mujeres y eso te honra —siguió Mael, estaban separados por poco más de un metro.

—¡Vicente! —tronó Nicolae detrás—. ¡Vamos, estúpido!

—Él no se quiere manchar las manos, no hagas caso… Dame el arma —pidió tendiéndole la mano.

—¡Payaso de mierda!

Vicente levantó la mano armada. Maura, arrodillada al lado de Ana, adivinó sus intenciones. Corrió para ponerse delante de Mael e intentar razonar con él. Justo en ese momento, Vicente disparó.

—¡No! —Mael casi saltó por encima de una Maura que se había encogido sobre sí misma, le sacó el arma de la mano al petrificado guarda y rodeándolo apuntó a Nicolae que buscaba la suya bajo la sobaquera de su caro traje.

—No tienes huev… —lo retó.

Mael contestó con un certero disparo en el centro mismo de su frente. El hombre se desplomó al instante. Mael se acercó, localizó el arma y la guardó por dentro del cinto de su pantalón, junto con la que le había quitado a Vicente. Se quedó un segundo mirando el cuerpo de aquel omnipotente, volvió a coger la pistola de Vicente, y disparó de nuevo pero esta vez desde el cogote. Después fue corriendo hacia Maura, arrodillándose, la tomó en brazos.

—Lo siento, Maura, lo siento, lo siento. Iremos al hospital… —consiguió añadir tras ver la gran cantidad de sangre que había abandonado su cuerpo.

—Sed felices… Por mí… —balbuceó antes de dejar caer la mano con la que había rozado la mejilla de Mael.

La dejó en el suelo con muchísimo cuidado y miró a su alrededor. Ana seguía tumbada y perdida en sus pesadillas. Vicente se había quedado inmóvil.

Mael se acercó a Nicolae, lo cacheó en busca de las llaves de la oficina. En cuanto las encontró, cogió a Ana en brazos y se la llevó con él. La tendió sobre uno de los sofás de cuero que había en aquel lujoso cuarto. Sacó un juego de ganzúas del bolsillo y abrió los archivadores. Empezó sacando el primer cajón y después fue vaciando los siguientes dentro de ese. Se llevó también el contenido del único cajón que contenía el escritorio. Y el portátil que estaba encima.

En cuanto tuvo reunido todo lo que podía llevarse sin ayuda, cargó a Ana sobre su hombro, el cajón bajo su brazo y salió de allí hacia el coche del jefe. Condujo toda la noche hasta llegar a una gasolinera del sur de España. Aparcó en un lugar poco visible y miró a Ana. Ella estaba tendida en el asiento del acompañante. Había sufrido alucinaciones durante todo el viaje.

Cuando empezó a amanecer, la mujer gritó, sentándose de repente y mirando todo a su alrededor.

—¿Dónde está? —preguntó con los ojos fijos en el exterior.

—Está muerto.

—¿Lo has matado?

—Sí.

—Gracias —balbuceó, se quedó inmóvil y empezó a llorar.

Mael se inclinó hacia ella y susurró en su pelo.

—Tranquila, cariño, estoy aquí contigo.

Capítulo LII

El domingo por la mañana tanto Fabián como Laura se levantaron muy animados. Tenían mucho por delante: desayunar, hacer el amor, preparar la comida, hacer el amor, poner la mesa y quizá, hacer el amor otra vez.

—Laura, para la semana estoy de cumpleaños —dijo Fabián sonriendo.

—¿Qué?

—Que quiero otra noche como esta, muchas noches como esta.

—Podremos tener todas las noches que quieras, cariño, no necesitas ninguna excusa.

—¿Y me concederás un deseo como el de la tarta de mi cumpleaños?

—Todos los que quieras —prometió con mirada traviesa.

Los invitados llegaron antes de la una. Primero Mael y Rossi con las niñas. Poco después, Luis y Susi y, por último, Nina con sus hijos.

Fabián daba los últimos toques a la comida antes de reunirse con los invitados fuera, en el césped. Habían puesto música e instalado una mesa con bebidas y aperitivos para tomar algo al aire libre antes de entrar a comer. Las niñas, encantadas de volver a ver a Fabián, fueron corriendo a contarle que su mamá se estaba curando. Él las abrazó emocionado y muy contento por ellas.

—Me alegro muchísimo, niñas, no olvidéis abrazar mucho a papá y a mamá todos los días, eso también cura. —Y las pequeñas fueron corriendo a los brazos de su madre que las recibió encantada y sonriente.

Fabián y Luis estaban charlando cerca de la mesa, habían forjado una sólida amistad en el poco tiempo que habían sido compañeros. Cuando Susi se acercó a besar a su chico, Fabián se giró para darles intimidad y se encontró con Mael a su espalda.

—¡Joder! ¡Tío! ¡Qué susto me has dado! —exclamó sacudiendo su bebida.

—Perdona. Solo quería darte las gracias por ayudar a Laura con mis hijas.

—Ha sido un placer, nada de gracias, son unas niñas maravillosas.

—Lo sé —asintió Mael—. Si alguna vez puedo hacer algo por ti, no tienes más que decírmelo.

—Nada, no te preocupes —descartó un poco nervioso—. Bueno, sí, quisiera hacerte dos preguntas, ¿cuánto tiempo llevas trabajando para Laura?

—Tres años.

—¿Cuándo te enteraste de lo que le hizo el hijo del señor Gómez?

—Hace un par de años, no estoy seguro.

—¿Lo mataste tú? —preguntó Fabián en voz muy baja.

Mael dio un trago a su cerveza antes de contestar:

—Has dicho dos preguntas, tío. —Y dándose la vuelta se alejó de él tranquilamente.

Laura se acercó alarmada por la palidez de Fabián.

—Cariño, ¿te encuentras bien? ¿Te duele la pierna?

—Sí, un poco —mintió él.

—Ven, vamos a sentarnos —aconsejó acercándose a la zona donde estaban las sillas.

Mael se sentó sobre el murete de piedra que cercaba la finca de la casa. Cerró los ojos un instante y permitió que la sensación de calidez de la suave brisa recorriese su cuerpo. Por suerte, las cosas iban tomando forma poco a poco. Pensó en todo lo que llevaba hecho y en todo lo que tenía por hacer.

Recordó que en la primera cena de empresa a la que había acudido se había integrado formalmente en los gises de Laura. Los otros chóferes no lo trataban mal, pero tampoco lo consideraban uno más porque él se encargaba de la limpieza. Cuando empezó a conducir una de las furgonetas el trato cambió y decidieron bautizarlo en el grupo y hacerlo uno más contándole lo que le había sucedido a su jefa y a su empresa años antes. Él se consideraba un hombre de mundo y había visto y vivido muchas cosas, pero lo que sintió aquella noche, aquellas horas no tenía fácil descripción. Recordó lo duros que habían sido para él aquellos momentos, aquellos días mientras trataba de procesar lo que Susi, tras mucho rogar, le había confirmado sobre su jefa.

A lo largo de los días había revivido la impotencia, había sentido el dolor, se había tragado la humillación y la vergüenza, pero no había necesitado más que un segundo para tomar una decisión. Lo absorbió todo como suyo. La mujer que tanto lo había ayudado, aquella que era como una hermana pequeña para él, no podía quedar a merced de un sistema judicial obsoleto. El sufrimiento de Laura a manos de aquel despojo no quedaría sin pagar.

Aquella tarde había visto a aquel cerdo pavoneándose en el patio. Solo la cordura lo había mantenido alejado de aquel hijo de puta. Sabía que su momento tendría que ser absolutamente anónimo, por la seguridad de los que dependían de él. Su mujer, sus hijas e incluso Laura, todas dependían, de algún modo, de cómo iba a desarrollar lo que tendría lugar a continuación. Lo vio dirigirse a los lavabos y sin prisa, mirando sus zapatos, caminó hacia el mismo sitio.

La algarabía del recinto era similar a la de un patio de recreo de un colegio. Los reclusos se organizaban en grupos con los mismos intereses. Casi no se mezclaban entre sí. Mael lo agradeció, había visto al que creía que era Aníbal pululando entre unos y otros sin permanecer en ninguno.

Mael se había colado en la prisión con ayuda de un viejo conocido de la academia donde ambos habían estudiado para sacar las oposiciones; él las de policía y su compañero, funcionario de prisiones. Al caminar detrás del personaje, no pudo evitar asociar la repulsiva prepotencia que rodeaba la silueta del que debía ser el sudado hijo de Aníbal Gómez. Estaba seguro de que era él solo por las ganas que había tenido de callarlo con un puñetazo, pero primero necesitaba cerciorarse.

—¡Oye! Tú eres nuevo… —lo saludó Aníbal con una sonrisa cuando se percató de que alguien entraba tras él—. ¿Quieres un cigarro?

—Sí, soy nuevo. Soy Mael.

—¿Mael, qué?

—Solo Mael.

—Ya. Yo soy Aníbal, Aníbal Gómez. ¿Cuánto llevas aquí?

—¿Eres hijo del señor Aníbal Gómez? —Mael ignoró su pregunta—. ¿El que tiene una mensajería en la calle Coruña? ¿En el centro de Vigo?

—Sí, tenemos una mensajería y paquetería, ahora la lleva mi padre, ¿lo conoces?

—Un poco.

—A mí me falta poco para salir. ¿Cuánto te falta a ti? —hablaba sin parar y sin mirar a su alrededor—. Estoy deseando volver allí. ¿Has trabajado con nosotros?

—No. Todavía no. Yo trabajé en otra mensajería que hay en la calle Álvaro Cunqueiro… La dirige…

—Sí, una puta —lo interrumpió—. La dirige una puta. Esa subnormal es como una cucaracha, es difícil de pisar.

Sin decir una palabra más, Mael atrapó la tráquea de aquel despojo y la aplastó entre sus dedos. Aníbal se aferró desesperado tanto a su codo como a su mano tratando por todos los medios de esquivar el inminente y trágico final que fluía ante sus ojos.

—La dirige Laura… —murmuró Mael con los dientes apretados de pura rabia—. Laura… —recalcó entre dientes—. Recuerda su nombre… y es gracias a su generosidad que acabo contigo de esta forma tan rápida. Cuando le toque a tu padre no tendrá tanta suerte…

Por el olor de la orina supo que no había escuchado las últimas palabras. Pero no le importaba. Las había dicho por su propio desahogo. No podía soportar pensar en lo que su adorada jefa había sufrido a manos de los malditos cerdos.

Arrastró el cuerpo sin vida hasta uno de los retretes, lo sentó apoyándolo en la pared y lo abandonó en el lugar como si no hubiese pasado nada. Se dirigió a la cocina, su vía de escape estaba en el almacén. Tras cambiarse de ropa a toda velocidad en un punto ciego para el sistema de vigilancia, introdujo la tarjeta de seguridad pirateada y dejó que la puerta le cediese el paso. Salió del recinto, con una de sus viseras puesta, entró en la furgoneta que había tomado prestada de la calle a uno de los repartidores del señor Gómez y volvió a Vigo.

Había sonreído mirando al cielo durante gran parte del trayecto; había sido un gran día.

Recordó conducir la cutre furgoneta, probablemente matriculada durante los años de la polca, con una satisfacción y plenitud que hacía mucho que no sentía. El muy cerdo, incluso en la cárcel había seguido insultándola. No se merecía haber muerto tan rápido.

Mael inspiró de nuevo el fresco aroma del césped pisoteado del jardín y con algo parecido a una sonrisa, miró a su hermosa mujer haciendo juegos de manos con su hija mayor. El hombretón llamado Luis que acababa de conocer, con Susi a su lado, hablaba con su jefa; y Nina correteaba detrás de los tres más pequeños de la fiesta. Fabián lo observaba disimulando detrás de una cerveza negra sin alcohol. Pensó en la pregunta que le había dejado sin responder con palabras. Lo había hecho. Y tal como se había jurado a sí mismo mientras limpiaba con toallitas húmedas todo su rastro del vehículo que había sustraído, lo volvería a hacer.

Recordó la desvencijada puerta de aquella oficina. Podría haberla reventado de una patada en cualquier momento y acabarlo entonces. Podría haberlo hecho en cualquier instante. Podía haber liquidado a padre e hijo en el mismo día. Pero no. Le gustaría más devolver poco a poco el plato bien frío.

Aquel anochecer, con una gran sonrisa, había dejado la furgoneta sobre la acera de la calle Coruña; la había cerrado delante de la mismísima puerta de la oficina y, tras tirar la llave a la basura, había subido caminando la calle, disfrutando de la quietud de la noche y de la cara que iba a poner el señor Gómez al día siguiente cuando se enterase de todo.

La comida estaba deliciosa, todos los comensales alabaron las dotes culinarias de Fabián. Él, encantado y ruborizado, se quitó importancia y se levantó para preparar café.

Nina, tras excusarse con los demás invitados, también se puso en pie. Dijo a Fabián que necesitaba un pequeño sitio en la encimera de la cocina y sacó un paquete de la nevera. Todos los que la conocían ya sabían que le encantaba cocinar y nunca iba a ningún lugar con las manos vacías. Cuando Laura la invitó a comer por el cumpleaños de Fabián, ella se ofreció de inmediato a llevar un pequeño postre.

La anfitriona se levantó para ayudarla y así, las dos mujeres le dieron la espalda a los demás invitados, ocultando lo que estaban preparando. Todos los que se habían quedado en la mesa se miraban intrigados y curiosos, nadie sabía lo que estaban haciendo, hasta que Nina se apartó para volver a su lugar dejando que Laura colocase en la mesa una tarta con once velas.

—Bien, pasa lo siguiente: hoy celebramos el cumpleaños de Fabián, pero como mi queridísimo novio no me ha querido decir cuántos cumple, he decidido instaurar una nueva tradición: aquí hay once velas, una para cada uno de nosotros. El once es un número primo y en la antigüedad se los consideraba números mágicos, números que daban buena suerte. Así que, amigos, reunámonos todos alrededor de la mesa, concentrémonos cada uno en nuestra vela, pensemos nuestro propio deseo y soplemos para que se haga realidad. ¿Listos?

Laura los miró a todos. Para ella aquellos invitados, todos los que estaban a su alrededor en ese momento, constituían su familia. Susi y Luis eran las afectuosas figuras que la cuidaban y protegían como unos padres hubiesen hecho. Nina era como una hermana querida y sus hijos, sus queridísimos sobrinos a los que adoraba. Y Mael, Rossi y las niñas eran su familia. Mael era en cierto modo como un hermano pequeño: silencioso, tímido y sereno. Sabía que podía contar con él para cualquier trabajo, incluso alguna decisión o consulta importante que tuviese que hacerle. Estaba segura de que el hombre siempre le daba su sincera opinión respecto a cualquier tema. Tenía la impresión de que él, igual que ella, velaba por el buen funcionamiento de la empresa. Y Fabián. Su queridísimo Fabián. Simplemente sentía que el sol lucía para ellos.

—¡Coged aire!

Consiguieron soplar todos juntos. De algún modo se hizo el silencio aunque la emoción del momento flotaba en el ambiente. Cada uno pensaba en su deseo, quizá en aquello que podría cambiar sus vidas para siempre, un futuro prometedor o incluso cerrar un pasado.

EPÍLOGO

Aníbal Gómez levantó la cabeza, mantuvo la respiración en la oscuridad mientras trataba de escudriñar su cuarto.

—¿Quién está ahí? —interrogó con la voz pastosa. Escuchó unos pasos. Estaba seguro, había alguien en su habitación—. Vamos hijo de puta, déjate ver… —ordenó a la vez que deslizaba con suavidad la mano debajo de la almohada para coger el arma con la que dormía.

—Es hora de que pagues, viejo.

—¿Pagar yo? —preguntó con una sonrisa mientras sacaba el arma con rapidez y apuntaba al incauto que se dejaba ver—. Ese uniforme… —susurró entonces con los ojos muy abiertos.

—¿Reconoces, al menos, el daño que has hecho?

—Vete a la mierda, gilipollas —repuesto de la sorpresa había contestado con superioridad y altanería—. Yo soy el mejor, aún no hay quien me joda… —Reforzó sus palabras moviendo el arma en dirección a su presa.

—No os ha bastado con casi arruinarla, con haber intentado matarla, que después de todo eso, volviste a provocar a tus muchachos… La habéis atacado en la calle, no has sido capaz de ir a por ella tú solito.

—¡Ja! Me importa una mierda lo que digas… —aseguró apretando el gatillo—. ¿Qué? —exclamó sorprendido mirando su arma—. ¿Pero qué mierda…? —Volvió a apuntar y amartillar el gatillo una, dos, tres veces—. ¿Pero qué coño…?

Mael sonreía en la penumbra disfrutando del perturbado rostro de aquel hombre. Su incredulidad era total.

—Tal como prometí a su hijo, a usted, por ser el cerebro, le toca sufrir… —murmuró acercándose más a la cama.

El señor Gómez trató de rodar en sentido contrario, pero su orondo cuerpo, comparado con la agilidad de Mael, no le permitió escabullirse. Así, inmovilizados los brazos por las fuertes piernas del mensajero, advirtió furioso e impotente cómo la almohada caía sobre su cara tapando nariz y boca a un tiempo a la vez que escuchaba en voz alta:

—Uno, dos, tres… —siguió diciendo números a su propio ritmo asegurándose de que era escuchado por su víctima—. Siete… —En cuanto llegó a once dejó de hacer presión y le permitió respirar. Mael sonreía sobre él mientras lo observaba tomar bocanadas de aire.

—Ya… Ya… Está bien… —balbuceó—. Dime… Dime qué quieres… —tartamudeó.

—Bien, vas por buen camino… En realidad quiero lo mismo que tú: «muerta la muy perra, se acabó la rabia…» —imitó con un deje de cinismo—. ¿Te suena, viejo? —se mofó a la vez que volvía a tapar su cara con fuerza—. Uno, dos, tres… —Mael contaba sin prisas, como la gotera que cae inexorable del grifo que pierde. Al llegar a once volvió a sacar la almohada.

El señor Gómez gemía asustado. Con toda la piel de la cara enrojecida y los ojos hinchados como un sapo, emitía sonidos ininteligibles mientras movía la cabeza hacia ambos lados tratando de respirar.

—Bueno… ¿Ya lo has entendido? —No obtuvo respuesta—. ¿Te arrepientes?

—¡Sí! —bramó—. ¡Sí! —volvió a exclamar desesperado. La calma del hombre que lo retenía con tanta facilidad lo preocupaba cada vez más. Se preguntó qué posibilidades tendría de distraerlo para llamar a la policía. Notaba aquellas rodillas aprisionando como garras a punto de quebrar sus brazos, los ojos oscuros y aquella nariz que desde esa posición más parecía un pico dispuesto a desgarrar la carne de su cara.

—¿Sí, qué? —graznó Mael rabioso con el fuego de sus ojos penetrando en el interior de aquel sapo repugnante.

—Me… Me arrepiento… Me arrepiento…

—Tarde… —La almohada volvió a su cara y de nuevo volvió a contar en voz alta—. Uno… Dos… —Mucho más despacio y sin un ritmo definido decía un número cada vez más distanciado del anterior mientras mantenía el cuerpo inmovilizado y las rodillas sobre los codos. Notaba su inútil pataleo y los espasmos de sus manos. No se detuvo al llegar a once, siguió contando hasta que el cuerpo se rindió.

Salió de encima haciendo un gran esfuerzo por no escupirle a la cara. Era el hombre más repulsivo con el que había tratado jamás. De haber caído en sus manos en vez de las de Laura tres años antes, su mundo hubiese sido muy diferente. De haber sido uno de sus mensajeros, en el estado tan delicado en el que se encontraba, lo habría minado en vida hasta acabar con su autoestima y amor propio. Le habría permitido buscar un agujero profundo en el que enterrarse desde el cual, tanto él como su familia, lo único que pudiesen ver como al final de un túnel, fuese la cara del señor Gómez tendiéndole una cuerda a la que asirse, para que lo viesen a él como único salvador de sus miserias.

Podría haber sido él el que había atacado a Laura en la calle, podría haber sido él el que destrozó las ruedas de las furgonetas de sus compañeros o el que había pintado la fachada de la empresa. Podría haber sido él.

Tras ponerse unos guantes vació la caja fuerte y metió todo el dinero y la documentación que encontró en una bolsa de deporte. Las cosas de valor que había controlado mientras esperaba que llegase el viejo las guardó en un resistente saco de jardinería para llevarlas también a la furgoneta. En cuanto los ánimos se calmasen tenía previsto usar todo ello para ayudar a sus chóferes donde la debilitada ley no alcanzase a indemnizar a las familias hambrientas tras la previsible prioridad de la deuda de la seguridad social.

Se puso por encima del uniforme gris que veneraba la chaqueta de su viejo chándal para no mancharse. Buscó el arma del viejo sobre la cama, la cargó con las balas que antes había quitado y guardado en el bolsillo, después se la colocó en la mano derecha e hizo que se disparase a sí mismo un tiro en la sien. Con todo lo que había sucedido esas últimas semanas, la investigación de un asesinato era muy improbable. Todos creerían que era un suicidio tras la mala suerte que había caído sobre su empresa.

Limpió su escaso rastro sobre la cama y salió de allí.

AGRADECIMIENTOS

Los agradecimientos son para mí una de las partes más controvertidas de todo el proceso, en ellos pretendo incluir a todas aquellas personas que han contribuido en algo y no solo en este proyecto, sino en mi propia vida. En estas líneas que forman la novela he intentado volcar algo más que palabras, quería, de algún modo, que la historia llevase un mensaje y por eso empezaré agradeciéndotelo a ti, querido lector, por haberme escogido y haber llegado al final de esta aventura. En realidad espero que te hayas sentido acompañado por los personajes, enredado por la trama y satisfecho con el final.

Mi profundo agradecimiento y todo mi cariño a mi familia que siempre me ha apoyado y alentado: mis padres, mis hermanos y mis hijos de los que intento aprender algo cada día. También agradezco a mi pareja que sea compañero en todo el proceso de escritura y corrección.

Me gusta agradecer y poner los nombres de mis lectoras cero. En este caso son esas mujeres que hacen un tremendo esfuerzo por compaginar su día a día con la lectura de mis novelas para que el resultado final sea lo que llega a vuestras manos; son Angi, Clara, Mar y Noelia. Considero que mis logros también son suyos ya que sin sus aportaciones, críticas y correcciones, las novelas no tendrían el mismo resultado final, el que ha caído en vuestras manos. Por eso he decidido dedicarles esta trilogía.

En este camino también me acompaña el ánimo de mi maravillosa familia: tías y tíos, primas y primos que en la distancia me dan fuerzas para seguir con lo que de verdad me apasiona.

Considero que tengo un grupo de amigas muy variado y todas ellas y ellos son muy apreciados. Las madres del colegio al que asisten mis hijos, algunas lectoras que he conocido, otros recientes y nuevos amigos que me han ayudado con sus opiniones y contestando a mis preguntas. Valoro muchísimo que todas ellas tengan en común la curiosidad por mi siguiente novela y lo mucho que me apremian para que continúe escribiendo. Lo cual agradezco infinitamente en esas horas de flaqueza.

Quiero dar las gracias a la escuela SKM de Vigo con cuya filosofía me he visto identificada desde el principio, y al grupo de whatsApp: SKM grupo DEMENTES desde el cual han solventado algunas de mis dudas con rapidez y, por supuesto, mucho humor.

Una saludo especial a Berto por el tiempo que me ha dedicado.

En la peluquería Emporio peluqueros HAV de Vigo me han ayudado con cuestiones de terminología por lo que también agradezco el tiempo empleado en atenderme.

Quisiera expresar mi gratitud a Paco por la paciencia demostrada a la hora de responder a todas las preguntas que le hice.

Gracias a Iris de terapias naturales Vitalis por su inestimable aporte.

Estoy muy agradecida y tengo muy en cuenta la colaboración de Noelia de «A pie de photo» por su fotografía del impresionante Puente de Rande y sus contribuciones a la portada y a las novelas.

Mis más sincero agradecimiento a Olalla Pons por la impecable maquetación y la creación de las portadas de esta trilogía.

Gracias a todas las escritoras con las que interactúo, de las que aprendo y con las que crezco y que considero mis amigas. A través del grupo de WhatsApp parece que no existe la distancia, y estas mujeres siempre están disponibles para una duda, levantar el ánimo y ofrecer cariño y compresión en una profesión que, aunque gratificante, a veces puede ser muy dura. Sus nombres son: Raquel, Carmen, Dani, Francine, Inma, María, Noni, Rachel, Tessa, Yolhanda, Paloma, Mar, Iris, Dubli y Alba.

Quiero aprovechar este momento para hacer una mención especial a todos los que han llevado el peso de la dura situación de confinamiento que espero pronto toque a su fin.

El personal médico y sanitario, la policía, la guardia civil, protección civil, los bomberos, los camioneros, los farmacéuticos, los repartidores, los mensajeros, los empleados de las tiendas, supermercados, estancos y gasolineras. Al personal de limpieza, a las costureras que han doblado sus esfuerzos y a las empresas que han aportado geles hidroalcohólicos y desinfectantes. Y a todas las profesiones que se quedan escondidas entre bastidores, pero a las que hay tanto que agradecer. Y por supuesto a todos los voluntarios que han acudido en auxilio de los más necesitados y que han colaborado desinteresadamente.

Quiero recordar la entereza de todos aquellos que por motivos de su trabajo no han podido cuidarse, confinarse o han debido permanecer apartados de sus familias por mantenerlos a salvo.

Gracias por el enorme esfuerzo que han hecho todos los que han ayudado y, por mi parte y la de muchas otras personas, estoy segura de que su labor nunca caerá en el olvido.

Del mismo modo acompaño a todos los que han perdido a familiares y amigos y no han podido ni despedirse ni velarles como hubiesen querido.

Gracias a los dueños de todos los locales de mi pueblo, Domaio, y todos los que se nombran en la trilogía que pertenecen a los pueblos vecinos que me han permitido utilizar su ubicación para el desarrollo de la historia.

Una mención a mi primera editora Lola Gude.

Por supuesto agradezco profundamente a todos aquellos que se han cruzado en mi camino, una o más veces, poco o mucho tiempo, porque gracias a su aporte soy la persona que soy.

Gracias Mehiel.

A todos, infinitas gracias.