A Leonardo acaban de arrebatarle una cita ante sus narices. El que creía su amigo, Robert, se apresuró a invitar a Nina antes de que él pudiese hablarle. Furioso, se siente traicionado y se promete a sí mismo que no se quedará con los brazos cruzados. En la misma ciudad de Vigo, el Cojo de Jacinto Benavente tiene la emblemática calle dominada cada día desde antes del anochecer. Las prostitutas de su zona son famosas porque nunca se niegan a atender a ningún cliente. Mael, el mensajero, es testigo de cómo el Cojo doblega a una prostituta con un excesivo alarde de violencia. Ocultando su identidad, se confunde con las sombras de la noche para averiguar lo que está sucediendo a esas mujeres. ¿Permitirá el Cojo que entren en su territorio? ¿Logrará Mael mantenerse inmóvil ante el abuso? ¿Por qué al mensajero le preocupan esas mujeres? La noche en la ciudad de Vigo es dinámica, divertida, atractiva y brillante pero hay otras calles con menos luz…

Manuela Riobó

Aves de rapiña

El mensajero - 2

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Titivillus 11-07-2021

Manuela Riobó, 2020

Foto del puente de Rande y foto de biografía de escritora: A pie de photo, Noelia González

Diseño de portada: Olalla Pons

Editor digital: Titivillus

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MAR

ANGI

CLARA

NOELIA

Capítulo I

Nina colocó los platos, las cucharillas y los sobres de azúcar para los cafés que estaba haciendo. En un rápido vistazo confirmó la hora en el reloj de la pared. Faltaba muy poco para que su cliente favorito apareciese a tomar café. Alcanzó la bandeja a su compañera y, en cuanto se quedó sola en la barra, se miró con disimulo para asegurarse de que su camisa estaba perfectamente colocada por dentro del pantalón de pinzas. Empezó a acomodar la loza en el lavavajillas mientras lanzaba furtivas miradas al exterior.

Suspiró sin darse cuenta, Robert había aparecido en su campo visual con paso ágil y decidido. Le encantaba verlo caminar. Siempre estaba atractivo y era, además, uno de los hombres más guapos que había visto en su vida. Era una lástima que su inseparable compañero fuese Leonardo; y que este destacase por ser un cerdo baboso e insufrible.

Ambos clientes eran totalmente diferentes; Robert era alto, muy moreno y de un carácter abierto y resolutivo que siempre parecía estar dispuesto a ayudar a cualquiera que le presentase algún problema. Su acompañante, con los pelos largos, lacios y pardos, medía dos cuartas menos, era conocido por sus camaradas y algunos clientes del local como el Desatascador y avanzaba a su lado sin parar de gesticular enseñando los dientes.

Nina los conocía a ambos desde hacía tiempo, pero solo se había fijado en Robert. El hombre no era nada convencional, sus facciones se parecían a las de un indio americano; tenía la tez morena y el cabello liso, negro y largo hasta los hombros. Vestía con un estilo indefinido en el que mezclaba la modernidad de un vaquero con la tradición de una americana; y toda clase de camisas. Nina ponía los ojos en blanco cada vez que lo recordaba con una camisa azul intenso que hacía maravillas con su sonrisa.

Vio cómo su joven compañera Silvia se acercaba a ellos para tomarles nota. Robert pediría su cortado de cada día y Leonardo su cappuccino doble de azúcar; Nina empezó a prepararlos. Desde que era camarera en la Cantina, todas las mañanas les había servido lo mismo. Lo colocó en la bandeja y miró de nuevo a la terraza, Silvia todavía no había entrado. Al fin pudo ver cómo ella se alejaba muy sonriente y tiraba de la mano que Leonardo no le soltaba.

—Nina, un cortado y un cappuccino —pidió en voz alta todavía muy contenta.

—¿Qué sucede?

—Nada, ese Leonardo que quiere salir conmigo…

—¡Vaya! ¿Y qué le has dicho?

—Le he dicho que no… —dijo cogiendo la bandeja que Nina le acercaba—. Voy a hacerlo sufrir un poco…

—Ya, pero… —La camarera había salido a la terraza dejándola con las palabras en la boca.

Nina negó con la cabeza, todo el mundo estaba al tanto de los gustos de Leonardo y su compañera no debería ser menos. Llevaba el tiempo suficiente trabajando allí como para haberlo oído alguna vez contar alguna guarrada sobre sus conquistas. Volvió a mirar hacia afuera, no por interés en ella, sino por ver la perfecta cara de Robert luciendo esa sonrisa que tanto le gustaba; pero no fue así, él tenía la cabeza gacha y no parecía prestar atención a los flirteos de la pareja.

Vio venir a tres conocidos clientes por el medio de la carretera con el paso decidido y animado de quien se va a tomar un merecido descanso. Les pidió un pincho en la cocina, puso tres cervezas bien frías y sin abrir sobre la bandeja, añadió las copas y esperó a que Silvia los atendiese. Inspiró negando con la cabeza al ver que la escenita de la mano se repetía en la terraza. Entró en la cocina a por el pincho preparado y lo colocó junto a las consumiciones que todavía no habían sido pedidas.

—Ponme tres cervezas y pide pincho para tres —ordenó la camarera con las mejillas coloradas y sin dejar de sonreír—. ¡Oh! —exclamó cuando Nina le acercó la bandeja ya preparada. Silvia hizo un caprichoso mohín con sus labios rojos, la miró y le soltó—: está loquito por mí. Espero que no te moleste.

—¿A mí? —preguntó Nina en voz alta a la espalda de la muchacha que una vez más salía del local. Observó de nuevo toda la terraza, la joven lanzaba furtivas miradas hacia la mesa donde estaban Robert y Leonardo y, con una sonrisa victoriosa, la miraba también a ella a través del cristal de la ventana.

Nina volvió a negar reprobando aquel comportamiento. Era absurdo que le dijese eso. Ella no tenía ningún interés en el Desatascador, lo consideraba un cerdo y un caradura y condenaba su comportamiento con las muchachas. Sabía que no era la única y, de serlo, le habría dado igual, pero ya había oído a otras personas que opinaban como ella, en realidad cualquier persona normal que lo escuchaba hablar se revolvía asqueada e incrédula por su falta de vergüenza.

Nina no sabía cuál era la relación entre esos dos hombres, nunca lo había preguntado. Podían ser amigos, familiares o compañeros de trabajo, cualquiera que fuese, parecía que había mucha confianza entre ellos. De todos modos, sabía que Robert también detestaba su forma de comportarse, más de una vez lo había sorprendido pidiéndole que no hablase de las mujeres en ese tono.

Volvió a mirar a la muchacha intrigada por lo que le había dicho antes de salir con la bandeja. ¿Cómo demonios le iba a molestar que Leonardo saliese con ella? ¿Acaso se había dado cuenta de que miraba en aquella dirección de reojo? Creía que no. Esperaba que no. Unos meses antes habían salido todas las compañeras a celebrar un cumpleaños y Silvia demostró esa noche ser incapaz de mantener la boca cerrada y las manos quietas. A lo largo de la velada fue repitiendo como lorito cada comentario, cada confidencia que se hacían entre ellas sobre los tíos que veían. No quería que la muchacha se diese cuenta de lo mucho que Robert le gustaba, iría corriendo a cantárselo como una niña pequeña.

—Pues le acabo de decir que sí —ronroneó Silvia dejando la bandeja con la loza usada y poniendo el dinero de las consumiciones sobre la barra—. Me va a recoger esta tarde y me va a invitar a cenar.

—¿Quién? —preguntó Nina sin querer parecer interesada. Había visto cómo ambos hombres, después de mirar hacia adentro, se despedían y se alejaban por la acera.

—Leo… ¿Quién va a ser? —Con una desagradable mueca, añadió—. ¿De verdad no te molesta?

—De verdad, de verdad que no me molesta —aseguró con voz suave y un tono paciente. Hizo una pausa, no sabía si advertir a su compañera sobre las costumbres de Leonardo. Ella parecía muy segura de sí misma y también de lo que él sentía por ella, pero Nina ya lo había visto innumerables veces en la misma tesitura y, de algún modo, sabía que esa cita no acabaría de un modo diferente—. Perdona, Silvia, espero que no lo tomes a mal, pero quería advertirte que Leonardo…

—¿Qué me vas a decir? ¿Que es un cerdo? —Atacó la joven indignada—. ¿Que los tíos como él no cambian? Ya sabía yo que te ibas a poner así… No tienes ni puta idea, abuela…

—Yo no… ¿Abuela? —preguntó con los ojos muy abiertos—. Serás idiota… —Nina cerró la boca de repente. No podía olvidar dónde estaba ni con quién trataba ni tampoco que Silvia tenía como la mitad de años que ella, pero eso no era una excusa para hacer alarde de mala educación. Odiaba el insulto fácil, detestaba el agravio evidente y aborrecía la ofensa gratuita. Ante esos comportamientos infantiles donde la razón no tenía lugar no se podía hacer gran cosa; lo mejor era ignorarlos. Colocó en el lavavajillas la loza que la otra había traído a la vez que negaba con la cabeza, dolida, enfadada y arrepentida de meterse donde nadie la llamaba.

Capítulo II

Nina se acercó a la puerta de la Cantina y asomó la cabeza para cerciorarse de que todos los clientes de la terraza estaban atendidos. Silvia parecía un poco espesa esa mañana, contestaba malhumorada a todos los que se cruzaban con ella; con los labios fruncidos y el mentón levantado, se paseaba por la terraza mostrando su enfado con el mundo entero. Nina no le había dado importancia a su caprichoso comportamiento, después de las palabras que habían intercambiado aquel día en el que Leonardo le había pedido una cita, la comunicación entre ellas había sido estrictamente profesional. No es que antes mantuviesen una relación muy cordial, pero sí bastante menos tensa que desde ese momento.

Saludó a dos de las secretarias de una de las empresas de mecánica naval que tomaban café mientras charlaban sobre el animado fin de semana que habían tenido. A la izquierda vio la perfecta espalda de Robert, estaba inclinado sobre el periódico y sabía que enfrente estaba Leonardo, su inseparable compañero, al que se oía farfullar alto y claro. Por suerte, desde donde ella se encontraba, no podía verlo, aquellos hombros anchos y fuertes habían absorbido su mirada.

Nina se echó hacia atrás antes de que advirtiesen su presencia, no le apetecía escuchar nada de lo que barbotaba aquella miniatura asquerosa que, para joderlo todo más, tenía la puñetera costumbre de alardear de sus conquistas ante hombres y mujeres de todo el muelle de reparaciones de Bouzas.

Entró de nuevo en la barra segura de que el lavavajillas ya había acabado.

—¿Me sustituyes un momento? —ordenó Silvia en forma de pregunta mientras dejaba la bandeja y el block de notas encima de la barra—. Quiero ir al baño.

—¡Claro! Vete tranquila. ¿Está todo atendido? —preguntó Nina colocando varios pocillos sobre la cafetera.

—No. Aquellos dos están sin servir… —dijo dándose la vuelta y dejándola sola.

Nina miró la mesa de Robert y asintió con la cabeza.

—Yo me encargo —contestó sabiendo que no la oía. Ella ya sabía que su compañera no los había atendido, pero desde su comentario tan malintencionado, había dejado de adelantarle trabajo. Tomó aliento como cada vez que tenía que servirlo. Aquel hombre tenía la facilidad de estremecerla solo con una mirada. Muchas veces lamentaba no poder detenerse para charlar un rato con él, la invadía una timidez insoportable cuando se acercaba y, aunque pudiese encontrar algo que decirle, su inseparable perro guardián, Leonardo, solía fijar los ojos en sus pechos a la vez que se relamía y tragaba saliva. Nina siempre se apresuraba a volver adentro después de servirles.

—¡Buenos días! ¿Qué va a ser? —preguntó mientras repasaba la mesa con un paño húmedo.

—Yo cappuccino, como siempre, guapa —pidió Leonardo mostrando una falsa sonrisa en aquel rostro vacío y carente de atractivo. Nina trató de esquivar su mirada, le resultaba bastante desagradable por sí mismo, pero en ese momento reparó en el inexpresivo gesto de su boca y en la nariz inusualmente pequeña que oscurecía sus ojos todavía más. Se parecía a una ligera ave de rapiña de esas que salían en los documentales.

—Un cortado, por favor —pidió Robert con una mirada fugaz.

—Ahora vuelvo —contestó ella girándose para volver adentro y cruzándose con su compañera que salía hacia la otra terraza a toda velocidad.

—¡Hostia! Mira, allí va Silvia —dijo el Desatascador señalándola con la cabeza—. Joder tío, cómo gritaba la muy perra. Y no parece, ¿verdad? No parece, pero tiene un coño de lo más jugoso.

—¡Joder, Leonardo! ¡Ya te he dicho que no me vengas con esas! —exclamó Robert mirando con desagrado hacia otro lado—. No soporto oírte hablar así.

—Pero, tío, si vieras cómo chorreaba…

—¡Que me dejes en paz! Ya te lo he advertido —clavó los ojos en los suyos con seriedad—, a mí no me cuentes esas historias.

—Ya, ya, tú eres muy fino. Tú eres de los que hacen el amor… —se burló de él echándose hacia atrás en su silla y cruzando las piernas excitado por el recuerdo de la camarera.

—Vete a la mierda.

Nina escuchó las primeras palabras y se quedó un instante haciendo tiempo escondida en la hoja de la puerta. Leonardo había soltado la babosada de siempre y Robert le había cortado la fiesta. Entró en la barra complacida de que aquel, por el que bebía los vientos, no riese las gracias del canijo Desatascador, agradeció en silencio que no todos los tíos fuesen iguales, sobre todo el indio alto y moreno que tanto le gustaba. Colocó los cafés en la bandeja, miró hacia afuera y vio el descapotable negro de su mejor amiga, Laura, aparcando detrás de su coche. Salió con el pedido de la mesa de Robert y, después de servirlos, la esperó en la puerta.

—Hola, Laura, buenos días.

—Hola, Nina, ¿qué tal estás? —preguntó mirándola con una pícara sonrisa. Laura sabía que estaba colada por Robert y le hacía señas y ojitos en la dirección en que el hombre se había sentado.

—Bien, gracias. ¿Café? —cortó girando la cabeza para que nadie advirtiese su apuro.

—Sí, gracias. Hoy me lo tomaré en la terraza… por favor… —pidió para que tuviese que volver a salir para servirla y pudiese echar otro vistazo al bollo que le gustaba.

—¡Claro que sí! —Le echó una mirada furiosa que solo ella pudo ver y entró para hacerle un café solo largo.

—¡Hostia! ¡Laura! Cada día estás más buena —exclamó el Desatascador sentándose muy erguido como si acabase de reparar en ella.

—Pasa de mí, Leonardo —aconsejó la mujer mirando su teléfono.

—Buenos días, chicos —saludó Ricardo en voz alta. El gerente de Pesca Pescado también era cliente habitual. Llegó acompañado de uno de los secretarios y ambos tomaron asiento cerca de Robert para dejar el espacio a Leonardo. Cuando había alguna mujer en la terraza, él era el que más cerca de ella se sentaba. Se había convertido en una costumbre que le dejasen una especie de campo de acción para actuar a sus anchas y los demás pudiesen admirar su obra—. ¿Qué tal estáis?

Robert afirmó con la cabeza. Leonardo se mordió el labio inferior, le guiñó un ojo y volvió a mirar a Laura.

—No puedo pasar de ti. Es que sueño con tu culito y… Bufff… —Sin salir de la silla que ocupaba, giró su cuerpo hacia Laura, cruzó la pierna izquierda sobre la derecha para apretarse los huevos y añadió con voz ronca—. Me pones como una moto.

Nina, que salía en ese momento, puso los ojos en blanco, dejó el café delante de Laura y se acercó a los recién llegados para saber qué querían tomar.

—¿No te gusta? —insistió Leonardo—. ¿No te gusta que sueñe contigo?

—¡Joder…! —Laura removió su café. No quería entrar al trapo con Leonardo, la sacaba de sus casillas, pero sabía que no se iba a callar y menos desde que tenía público. No recordaba verlo solo, pero el enano aquel no se comportaba igual cuando estaba rodeado de amiguetes que reían sus gracias que cuando acudía con el Robert ese que le gustaba a su amiga—. Puedes soñar lo que te dé la gana.

—Podríamos quedar un día, ¿no? Estoy seguro de que te gustaría…

Laura se levantó y entró en la cafetería.

—Nina, ¿me prestas un vaso de chupito?

—¿Un vaso de chupito? ¡Claro! Ten…

—No —rechazó mirando lo que su amiga le alcanzaba—. De los pequeñitos, por favor.

—¡Ah! Vale. ¿Para qué es? —preguntó a la vez que se lo daba.

—Ven a verlo. —Señaló con la cabeza hacia la terraza.

Nina siguió con la mirada hacia el pequeño grupo de clientes que estaba a la izquierda. Leonardo, inclinado hacia adelante, tenía los ojillos fijos en el culo de Laura y la boca muy abierta en su redondeado rostro.

—Está bien, voy —susurró tomando una bayeta en la mano y saliendo de la barra.

—Toma… —dijo Laura en voz alta a Leonardo a la vez que dejaba el pequeño vasito sobre la mesa que ellos ocupaban.

—¿Me vas a invitar a un chupito?

—No. Este es el único agujero que te voy a proporcionar. Lo siento, no tenían nada más pequeño —se excusó señalando la barra—. Puedes follarlo cuanto quieras y, a mí, de una vez por todas, déjame en paz.

Las risas y abucheos de su grupo saltaron en el aire, Leonardo miró al suelo, agarró el chupito en su mano y por un momento pareció que lo iba a estrellar con rabia contra el pavimento, pero no, levantó la cabeza y estiró los labios en una sonrisa.

—Muy lista… Muy lista… La chica esta… Tú te lo pierdes… Sí… tú te lo pierdes… —murmuró para el cuello de su camisa.

—Esa ha sido buena, ¿eh, Leonardo? —preguntó el gerente de Pesca Pescado.

—Sí, sí, lo ha sido… —Miró de reojo a Laura. Desde que Nina había empezado a trabajar allí, la mujer venía de visita muy a menudo. Era una morenaza impresionante y él se había quedado prendado de ella desde el primer día que la vio. Lo recordaba a la perfección, llevaba un traje negro de chaqueta y falda de tubo con un largo corte trasero que dejaba a la vista sus torneadas piernas hasta la mitad del muslo y unos finísimos zapatos de tacón. Se había puesto como un burro soñando con que ella los calzaba mientras él la follaba sin descanso.

Sabía que trabajaba en una empresa de mensajería o algo así y tanto ella como alguno de sus compañeros de uniforme gris paraban varias veces al día en la Cantina para tomar algo y saludar a Nina. En particular uno de ellos acudía todas las mañanas. Era alto, delgado y miraba al mundo y a todos los que estaban en él con unos ojos de ave rapaz que le daban escalofríos. Él nunca lo saludaba, no le interesaban los tíos, él solo tenía ojos para la escultural morena, pero le mosqueaba mucho estar tan tranquilo hablando de sus cosas y encontrarse con aquella mirada oscura, fría y superior.

Leonardo pasó los ojos por la terraza, se detuvo en la camarera de pelo castaño que, con una bayeta en la mano y una imperturbable sonrisa en el rostro, repasaba las mesas de la terraza. Nina no estaba nada mal; cuando uno se fijaba en ella, podía darse cuenta de que sus tetas eran más grandes de lo que parecía y su culo tenía además bastante buen aspecto. Teniendo en cuenta que ya había parido, se conservaba bastante bien. Casi no había rastro de la enorme y gorda mujer que había trabajado un par de años antes en otra cafetería en la que también solían parar. Había sido Robert el que la había reconocido. El muy imbécil tenía una memoria de elefante. Leonardo había estado a punto de invitarla a salir, pero en cuanto se dio cuenta de quién era, cambió de opinión. No le gustaban ni las gordas, ni las madres de familia. A decir verdad prefería a las jovencitas, lo más ingenuas posible, e incluso ligeritas de cascos.

Miró el vasito de chupito; a Laura le gustaba jugar duro. Tendría que cambiar de táctica y tratarla de otra manera, pero lo conseguiría. Estaba seguro de que tarde o temprano follaría con ella.

—Nina, trae café para todos; para tu amiga, la simpática, también. —Señaló Leonardo a Laura con la cabeza.

—La simpática ya está servida… —contestó Laura en voz alta—. Pero puedes invitar a tus amigos; quién sabe, puede que hasta tengas suerte con alguno de ellos…

Nina cruzó ambas manos en su espalda para ocultar la bayeta y se acercó al sonriente grupo.

—¿Queréis café, chicos?

—Yo quiero un café cortado, pero me lo cobras a mí… —advirtió Robert en voz alta sacando un euro de su cartera. Los demás compañeros rieron entusiasmados abucheando a Leonardo.

—Nina, yo me voy —dijo la mujer poniéndose en pie—. Hablamos después, ¿sí?

—Sí, Laura, hasta luego.

—¿Ya te vas? —preguntó Leonardo a la oscura belleza que taconeaba hasta su coche—. Bien, no me contestes… Ya lo gritarás todo junto.

Laura levantó el dedo corazón pero ni se giró ni se detuvo. Estaba harta de las guarradas de Leonardo. Por mucho que le contestase, él seguía provocándola con barbaridades de todo tipo. Por ello había decidido que según se encontrase, actuaría. Algunos días, lo ignoraba hasta que el hombre, aburrido de lanzar puyas sin respuesta, se volvía a sus amigos para seguir soltando lindezas de todo tipo. Tales como: «¿Veis? Así deberían ser todas las mujeres: sordas y mudas…». O: «Mírala qué calladita: ¿qué estará tramando?».

Laura se tomaba su café, charlaba un poco con Nina si estaba desocupada o con alguno de los trabajadores de la mensajería que solían parar allí y después volvía a su oficina. Otras veces, Leonardo pasaba de ella y les contaba a sus amigos, con todo lujo de detalles, cómo había follado la noche anterior: las posturas, el tamaño de las tetas, lo bien o mal que se la habían mamado, lo mucho o poco que había gritado y siempre, siempre, en un tono de voz bien alto y claro.

Era en esos momentos cuando Laura no lo soportaba, eran esos instantes en los que sentía tanto asco que con gusto le habría escupido. Eran esas cerdadas que escuchaba las que la obligaban a contestarle cuando no lo soportaba más.

Entonces se desquitaba. Lo mandaba a la mierda en voz alta y clara o le recomendaba un ladrillo para pelársela o, como en ese día, le conseguía un vaso de chupito. Arrancó su descapotable negro sin mirar atrás. Los tíos eran unos cerdos. Unos cerdos lujuriosos y egoístas y lo mejor que se podía hacer con ellos era usarlos y tirarlos. Nada de conservarlos, nada de implicarse, todo lo que pasaba de unos bailes y una noche de sexo podría volverse complicado, se volvía complicado, terrible y dolorosamente complicado. Cerró ambas manos alrededor del volante de cuero, inspiró furiosa una, dos, tres veces.

—¡Hijo de puta! —siseó con los dientes apretados dando un golpe en el volante.

Capítulo III

—¡Oh Dios! ¿Has visto bien a Nina? —exclamó Leonardo mirando al interior del local a través de la ventana abierta—. Mmmmmm… solo de pensar en ella ya se me pone dura —aseguró tocándose la entrepierna y moviendo el culo hacia atrás en la silla—. Tío, la voy a invitar…

—¿A Nina? —preguntó Robert tratando de moderar la urgencia de su voz.

—Sí —afirmó como si lo estuviese sopesando con seriedad—, es madre soltera, estará desesperadísima.

—¡Pero qué dices! —Robert cerró y dobló el diario que estaba leyendo y lo soltó sobre la mesa—. ¡Déjala en paz!

—Que no… Que no, joder, verás.

—Y aquí están los cafés… —dijo Nina al tiempo que los colocaba ante ellos.

Robert se había apresurado a dejar las monedas sobre la mesa para que cobrase y entrase cuanto antes. Esperaba que, de ese modo, Leonardo no tuviese la opción de hablar con ella. Pero cuando Nina las estaba cogiendo, el compañero exclamó en voz alta.

—No, Nina, hoy me toca pagar a mí, ten —insistió colocando en su mano un billete de cinco euros.

Ella giró la cabeza hacia Robert pero él no dijo nada, se había quedado mirándola de una forma extraña. Ante la insistencia de Leonardo y el silencio de Robert, agarró el billete y volvió a entrar para traerle la vuelta.

—Ya es mía; ahora verás… —aseguró emocionado el Desatascador.

—Déjala en paz… —repitió sin darse cuenta de que estaba negando con la cabeza.

Robert tomó aliento, estaba más que harto del comportamiento de Leonardo. Siempre hacía lo mismo. Salía con una mujer y al día siguiente lo sabía media ciudad de Vigo y parte del extranjero. Pero eso no era lo peor, al abogado de su empresa le gustaba exhibirse y describir con todo lujo de detalles lo que le hacía a cada una de las muchachas con las que salía. Todo lo que tenía de competente en su trabajo lo perdía en el ámbito personal en el que ninguna mujer estaba a salvo de sus guarros comentarios, el hombre se esforzaba en escenificarlo todo como si fuese parte de una película. Vio a Nina caminar hacia ellos con las monedas en la mano y antes de que Leonardo pudiese abrir la boca, Robert se le adelantó:

—Hoy sí que me tomaría un trocito de ese bizcocho tan rico que tenéis…

—¿Qué? —dijo Nina con cara de asombro—. ¿Quieres bizcocho? —preguntó más confusa de lo que esperaba. El hombre nunca había aceptado tomar nada dulce de todo lo que se servía para acompañar al café. Siempre pedía que se lo retirasen y al final, por la confianza, ya no se le servía.

—Quiero, si lo haces tú.

—Pero yo aquí no cocino, yo soy camarera.

—Pero sabes hacer bizcocho… ¿No?

—Sí. Pongamos que sí.

—Bien, pues quiero un trozo.

—Pero… —Ella se quedó mirándolo con atención—. Está bien, te traeré un trozo —dijo dando un paso atrás.

—¿Lo has hecho tú?

—¡No! Ya te he dicho que soy camarera. Yo hago bizcocho en mi casa, para mis hijos.

—Pues de ese quiero probar yo.

—Pues será en otro momento, porque hoy no tengo.

—¿Cuándo? ¿Mañana, pasado o sábado? —preguntó tirándose a la piscina de cabeza.

—Los sábados no vengo —contestó ella con una sonrisa.

—Lo cual no es motivo para no tomar bizcocho.

—A ver… —Nina estaba haciendo un esfuerzo enorme por no perder ni la paciencia ni el aplomo—. Intentaré hacer un bizcocho esta tarde y mañana te traeré un trozo…

—Yo tengo una idea mejor —la interrumpió Robert—: te invito a cenar el sábado y me traes la prueba personalmente. —Se dio cuenta de la sorpresa de la mujer.

—¿Hablas en serio? —preguntó Nina.

—Sí, ¿hablas en serio? —interrogó también Leonardo que había estado muy atento a toda la conversación.

—Pero ¿qué pasa? Claro que hablo en serio —aseguró enderezándose en la silla—. Venga, Nina, dame tu número que te llamo más tarde y quedamos.

La mujer, con un tono de voz carente de simpatía, recitó su número de teléfono. Robert no entendió muy bien por qué, pero tras anotar el número, la vio retirarse casi sin decir palabra. Se dijo que la llamaría más tarde, le explicaría lo que había sucedido y anularían la cita. Los codazos de Leonardo lo sacaron de su aturdimiento.

—Después me lo cuentas todo, tío, ¡ya sabes! —Lo apremió con una retorcida sonrisa.

Robert estaba en su despacho, tenía la mirada perdida en la pantalla del ordenador. No había logrado pensar en nada más que en lo que había hecho esa mañana al concertar una cita con Nina. Todavía no estaba muy seguro del motivo que lo había llevado a abrir la boca. Se había dicho que no quería que la mujer formase parte de la asquerosa y larga lista de conquistas de Leonardo, pero ya no estaba seguro de que fuese la única razón.

A lo largo de los pocos años que se conocían, había visto a Nina muchas veces, en diferentes trabajos y había escuchado comentarios de otros clientes sobre ella. Sabía algunas cosas de oídas, algunos cotilleos, pero nada por su propia boca. No recordaba haber hablado con ella para nada más que para pedir un café. En cambio, esa mañana no había podido permanecer ajeno a lo que iba a suceder dadas las intenciones de su amigo. Así, decidió que primero la alejaría de Leonardo y después le explicaría la situación y cancelaría la cita; pero en ese momento, con su teléfono al lado del teclado del ordenador, ya no sabía qué era lo que quería hacer.

En seguida se dijo que lo correcto era decirle la verdad. Que él no tenía interés en ella, pero que tampoco quería que Leonardo se aprovechase y la tratase como a las otras muchachas. Negó con la cabeza. Cómo coño iba a decirle eso. Cogió por fin el teléfono, cuanto antes la llamase, antes podría concentrarse en su trabajo.

—¿Diga?

—Hola, Nina, soy Robert, ¿tienes un momento?

—Sí, por supuesto. Dime, Robert.

—Verás, lo de esta mañana tiene una explicación —trató de aclarar concentrado en no tartamudear.

—Ya, entiendo —contestó Nina—. Bueno, me imagino que querrás anularlo, ¿no? ¡Fidel! —exclamó la mujer de pronto—. Baja de ahí, cariño. Perdona un segundo, Robert —se disculpó ella.

Robert, sin separar el teléfono de la oreja, escuchó cómo la mujer reprendía con cariño a un niño pequeño. Era algo relacionado con su hermanita y un árbol al que su madre le prohibía trepar.

—Perdona, Robert, ya estoy contigo —la voz de Nina volvió a sonar alta y clara—, ¿qué decías?

—¿Dónde estás? —preguntó él.

—En el parque, con mis hijos, ¿y tú?

—En la oficina, haciendo un pequeño descanso.

—Bien, me alegro. Bueno, dime, ¿de qué querías hablar?

—Sí, bueno, yo… Esto… —Ya no le apetecía anular la cita. Después de intercambiar esas pocas frases, pensó que sería divertido conocerla. Además, el hecho de que ella acertara su intención de echarse atrás lo había mosqueado bastante. No estaba dispuesto a darle la razón a nadie y, por algún motivo, en aquel momento, a ella, menos—. Sí, quería saber si quieres que te recoja en tu casa o si vienes tú a Vigo, y sobre qué hora.

—¡Oh! —exclamó ella sorprendida al escucharlo concretar, un segundo después, añadió—. Yo vivo en Domaio, no sé si será… —Cerró la boca, ni siquiera sabía dónde vivía aquel hombre—. Pues podemos vernos en el aparcamiento del campo de fútbol de Bouzas, los dos sabemos dónde es, la hora decídela tú. ¿Te parece bien así?

—Fenomenal, mañana concretamos la hora, hasta luego.

Capítulo IV

Robert llegó al aparcamiento del campo de fútbol del «Baltasar Pujales» antes de la hora que había convenido con Nina. Le encantaba ser puntual y valoraba mucho que los demás también lo fuesen. Todavía tenía una sensación como de estar fuera de lugar. Aunque no había querido anular el encuentro por cierto orgullo tampoco le apetecía pensar que iban a tener una cita formal.

Miró a su alrededor todos los vehículos aparcados. No estaba seguro de qué coche conducía Nina, pero se dio cuenta de que una parte de él tenía ganas de que la mujer llegase tarde y tuviese la excusa perfecta para darle un plantón o para echarle una bronca sobre la importancia de la puntualidad, del transcurso del tiempo y de que este no se debía malgastar. La temperatura exterior que marcaba el coche prometía una noche primaveral, apenas hacía frío, pero había llovido pocos minutos antes. Escuchó un portazo de un coche a su izquierda. Sorprendido por el hecho de que hubiese llegado antes que él, no pudo dejar de observarla mientras se acercaba y, una vez más, suspiraba tratando de averiguar cómo se había metido en aquella situación.

Estudió a su cita mientras pasaba por delante del coche; había visto que llevaba unos zapatos marrones con unos adornos de charol de color naranja, un pantalón negro que se ceñía a sus caderas resaltando sus redondeados glúteos y algo parecido a una chaqueta negra, con un jersey debajo. Para sus adentros no pudo evitar pensar que Nina se había vestido de un modo tan poco sexy a propósito.

—Hola —saludó ella al entrar en el coche.

—Hola —respondió él con menos entusiasmo.

—¿Cómo va todo? —preguntó Nina tratando de disimular su nerviosismo.

—Bien. —La obvia respuesta no admitía réplica.

—Vaya, pues me alegro.

—¿Y a ti cómo te va?

—Muy bien, ha quedado todo en orden antes de salir, solo he tenido que vestirme.

—¿Y has acabado pronto? —sentenció él con una voz suave.

—Sí, por supuesto, no somos todas las mujeres un tópico del retraso, algunas preparamos la ropa antes —aclaró ella con un guiño.

Él sonrió por primera vez. Nina pensó que estaba muy guapo, le favorecía mucho el color azul con la piel tan morena que tenía. Llevaba el cabello engominado, liso y peinado hacia atrás. Parecía un indio tan atractivo como sofisticado. Ella seguía tensa por todo lo que significaba tener esa cita, le costaba relacionarse con Robert por que le gustaba muchísimo y su cercanía la ponía muy nerviosa, decidió romper el hielo con un poco de conversación.

—¿Y a dónde vamos?

—Vamos a cenar —contestó él divertido.

—¡Oh! Genial, lo había olvidado —dijo ella irónica—. Ya sé que vamos a cenar, quería saber dónde.

—Oh, perdona, será en un restaurante.

—Bien, ya veo —contestó al ver su juego—, pues nada, genial, vamos allá.

Nina nunca había conseguido estar en silencio al lado de otra persona y cuando estaba nerviosa se convertía en una cotorra. Así que intentó pensar en algo sobre lo que charlar y, a la vez, conocerlo un poco mejor.

—¿Te gusta el fútbol?

—No.

—¿El baloncesto?

—No.

—¿La natación?

—No.

—¿Artes marciales?

—No.

—¿Equitación?

—¡No, por Dios! ¡Pobres animales!

Ella sonrió por la mueca de Robert, aunque no se lo estaba poniendo nada fácil.

—¿Los juegos de rol?

—No.

—¿La música, el baile, el cine, la lectura, la fórmula uno, tienes algún hobby? ¿Alguna distracción? ¿Qué haces en tu tiempo libre? —Ella respiró agitada pensando que, en realidad, estaba obstaculizando adrede lo de tener una conversación normal.

—Sí, me gusta hacer algo para relajarme —soltó él por fin con una amplia sonrisa.

—Bien, algo que te relaja, ¿y qué es?

La miró de arriba abajo y le mostró una sonrisa muy evidente. Ella se sonrojó al ver dónde había dado con sus preguntas, pero no se amilanó. Fijó los ojos en los de él y preguntó.

—¿Te gusta repasar a las personas con la mirada?

—No te estaba repasando… te estaba imaginando…

—¡Qué curioso! No esperaba que tuvieses imaginación.

—Pues la verdad es que sí… y mucha… —Volvió a recorrerla entera.

—No has visto mis zapatos… Creo que es lo más bonito que hay dentro de este coche.

—Sí que los he visto… y coincido.

—Eres un borde de cuidado… menos mal que eres guapo…

—¿Lo soy? —El hombre la miraba boquiabierto.

—¿Te has visto en un espejo?

—¿Me contestas con otra pregunta?

—¡Joder! ¡Mira que eres divertido! —resolvió sarcástica y en voz más alta de lo que esperaba.

—¡Bien! Me preocupaba que te aburrieses. —Robert no estaba seguro de cómo iba a resultar aquella cita. Lo que sí sabía era que no le apetecía que la mujer lo conociese, por ello había contestado a sus preguntas de la manera tan cortante en que lo había hecho.

—Yo no me aburro nunca, tengo más imaginación que tú, y de la buena…

Nina no había prestado atención a la carretera y cuando Robert paró el coche al lado de una prostituta en una de las callejuelas de orilla mar, hizo un esfuerzo colosal por mantenerse calmada en su asiento. Observó que aquella mujer apenas estaba vestida y lo poco que llevaba puesto era tan brillante como el alumbrado navideño. Nina la vio acercarse al coche y pegar la cara a su ventanilla.

—Hola, cariño —saludó la prostituta.

—A ver… ¿me he perdido algo? ¿Por qué has parado aquí? —Nina lo observó sin querer demostrar lo pasmada que estaba.

—¿Quieres que te distraiga un ratito? —preguntó Robert con una sonrisa maliciosa.

La prostituta los miraba a través de la ventanilla del coche. El corazón de Nina galopaba en su pecho, estaba muy nerviosa y no entendía lo que estaba sucediendo, solo tenía muy claro que allí no quería estar. Ella no tenía nada en contra de la prostitución; en realidad, le parecía un oficio muy mal pagado, pero en ese momento su cabeza no pensaba con claridad y no quería compartirse con nadie. Si a Robert le iba el sexo en grupo, ella no era la pareja adecuada.

Se soltó el cinturón de seguridad, enderezó la espalda y lo miró.

—¡Bueno! Ha sido una cita maravillosa, en serio —afirmó también con la cabeza—. Me lo he pasado bien de verdad. Hasta otra.

Puso la mano en el tirador de la puerta para abrir con cuidado y no lastimar a la prostituta que seguía allí, mirándoles con cara de no entender nada pero sin despegarse del coche.

Robert, sorprendido de que se bajase en aquel callejón, negó con la cabeza ante el reto que tomaba forma en ese momento. La mujer parecía desafiarlo con cada palabra, no había rastro de la camarera amable y sonriente que él creía que era. La sujetó del brazo antes de que pusiese el pie fuera y le dijo con un tono suave.

—Ha sido una broma. —Ella lo examinaba sin sonreírle—. Venga, en serio, que era broma… es que no pude evitarlo. Se me ocurrió al pasar por aquí… perdona, no quería molestarte. No te vayas, ¿vale? Vayamos a cenar, ¿sí?

—A ver si te pones de acuerdo de una vez. Tanta gomina te va a freír las neuronas. —Nina no sabía qué más decir. La había sorprendido con su modo de comportarse. Aquel hombre no se parecía en nada al tranquilo y sonriente cliente que veía cada día en su trabajo—. Si quieres que cenemos en algún sitio, vámonos ya, le estás espantando la clientela a esta mujer. Pero si te vas a comportar como un gilipollas, mejor me vuelvo a mi coche y me quedo tan tranquila.

En realidad aquello no era cierto, Nina se derretía por Robert. Desde el primer instante en que puso los ojos sobre aquellos morenos rasgos ya no pudo olvidarlo. Siempre le había gustado, pero eso no significaba que el tío se pudiese portar como un idiota. La mano del hombre seguía en su brazo, sujetándola con firmeza.

—¿Entonces? —preguntó él esperando la confirmación de ella.

—Vale, vamos… dale… arranca de una vez.

—Bien, vamos, es aquí al lado.

Arrancó, apenas condujo unos minutos, y se metió en un parking. Ella miró hacia él pero no dijo nada, se limitó a observar lo que la rodeaba, sin reparar en la sonrisa de Robert, que en aquel momento parecía muy seguro de sí mismo.

—Hemos llegado —anunció—. Yo te abro —dijo al verla acercar la mano a la manilla de la puerta.

—Bueno, como quieras —murmuró ella. No se había imaginado que a Robert le fuese el rollo caballeresco, pero como no le molestaba, le dejó hacer.

Él abrió la puerta y le tendió la mano; era la segunda vez que se tocaban. A Nina le gustó ser objeto de su atención y le pareció además un gesto muy íntimo.

—Por aquí… —La condujo él—. ¿Has venido alguna vez?

—No sé ni dónde estamos; o sea, que no.

—Será una sorpresa, entonces.

Fueron hacia la puerta, había un guardia, Robert lo saludó con un «buenas noches». Nina no sabía si se conocían o no, pero a ella le daba igual; en el pueblo en el que ella vivía, todavía se saludaban los unos a los otros, aunque no fuesen conocidos. Vio que en su chapa ponía el nombre de «Ángel» y ella también lo saludó diciendo: «hola, buenas noches».

Subieron por unas escaleras mecánicas varios pisos, después un pasillo y al final un ascensor, todo elegante, pulcro y, probablemente, muy caro.

Robert abrió una bonita puerta de cristal y le cedió el paso; Nina estaba embelesada, era un restaurante precioso que parecía decorado con un gusto exquisito. Había lámparas que desprendían una cálida luz dorada que provocaba destellos irisados en todo el cristal del local, era muy romántico y estaba ambientado con una suave música de fondo. El maître se acercó y le murmuró unas palabras a Robert que asintió y, girándose hacia ella, le dijo.

—Nuestra mesa está lista. ¿Vamos? —Le cedió el paso y ella caminó delante de él.

Robert disfrutaba mirándola, con aquella luz había advertido el suave maquillaje y los labios perfilados. Estaba más guapa de lo habitual y tenía, además, una forma de caminar y conducirse entre la gente que lo había impresionado desde la primera vez que la vio. Parecía una digna mandataria de un importante país y se manejaba como si la estuviesen mirando todo el tiempo. Robert se negaba a reconocerlo, pero estaba fascinado por la mujer. No por una evidente belleza o su físico despampanante, ya que, en realidad, era bastante sencilla, sino por algo que había percibido en ella una vez que la había visto con sus amigas.

Había sido un par de meses atrás. Leonardo había conseguido arrastrarlo a otra de sus noches de fiesta, alcohol y diversión. Cuando se dio cuenta, ambos se encontraban en uno de los locales de marcha nocturna de Vigo, Leonardo lo había dejado solo para perseguir a una de las camareras de la Cantina. Estaban todas allí celebrando un cumpleaños y desde el lugar en el que él se ocultaba, no solo pudo ver las calabazas que le daban a su amigo, sino también, la más hermosa sonrisa de todo el local. Descubrió esa noche a la mujer alegre y extrovertida que cada mañana le servía un café con una máscara de amabilidad y servilismo que en aquel momento le fue casi imposible de imaginar.

Sonrió al recordarlo; con él nunca se había comportado de esa manera, no tenían esa confianza. En realidad esa era la primera vez que se encontraban fuera de su ambiente de trabajo. Pero desde la noche de la discoteca, él se había detenido a observarla, la había estudiado sin que nadie reparase en ello y una de las cosas que había constatado era que a ella le daba igual estar ante un príncipe que ante un mendigo y le encantaba que fuese así. Recordó que un par de años antes la había visto también en uno de los locales de restauración de moda y la vio actuando de la misma manera: la mujer trataba a todos en igualdad.

Cuando llegaron a la mesa asignada, Robert le apartó la silla y la miró para que tomase asiento. A ella solo le dio tiempo de decir un simple «gracias», se había quedado boquiabierta al contemplar el paisaje. Era precioso. Se veía gran parte de la ría de Vigo, los muelles, los barcos, la costa; y ante la oscuridad, una gran variedad de luces se reflejaban en el agua tranquila y a la vez inquieta por minúsculas ondas, tan relajante como vibrante, era impresionante.

Nina estaba fascinada, el camarero trajo las cartas y una jarra con agua alcalina.

—¿Qué te apetece comer? —preguntó Robert llamando su atención, la mujer se había quedado mirando a través de uno de los ventanales.

—Cualquier cosa, en realidad, no tengo mucho apetito, con un poco de carne o de pescado será suficiente —contestó ella con una enorme sonrisa.

—Veo que no eres muy selectiva —comentó él sin sacar los ojos de su carta.

—¿Cómo? —Nina se enderezó en su silla. No estaba segura de haber entendido bien las palabras de su compañero de mesa. El fugaz vistazo que le lanzó Robert, se lo confirmó: lo había hecho a propósito—. Soy selectiva cuando tengo que serlo. Al fin y al cabo, estoy aquí contigo, ¿no?

Robert la miró, estiró sus labios en una irónica sonrisa y asintió con la cabeza. La mujer había devuelto el dardo con mucha rapidez.

Nina, sin saber qué pensar sobre lo que acababa de suceder, bajó los ojos a la carta y decidió estudiarla minuciosamente. «Qué elegante, qué caro, qué cabrón, ¿por qué habrá dicho eso?», pensó. La mujer se perdió en las intrincadas florituras de la servilleta que había sobre su plato. Escondida detrás de la carta tragó saliva y, ante la decepción que sentía, hizo un esfuerzo por no echarse a llorar allí mismo. «Será idiota. ¿Será tan gilipollas como me ha parecido? Pero ¿qué coño hago yo aquí?». No se le había ocurrido nunca que el hombre por el que sentía una debilidad tan manifiesta fuese un ganso insoportable. «Pues que le den. Hace una eternidad que no salgo a cenar con alguien. Si no puedo disfrutar de la compañía, disfrutaré del lugar y de la cena». Optó por consolarse a sí misma para no ceder a los infantiles impulsos que la animaban a echarle la lengua o a enseñarle el dedo corazón. Se consideraba una mujer adulta y responsable y como tal tenía que comportarse, por lo que decidió ignorar su estupidez y volver a mirar los pescados de la carta.

Una vez que ambos pidieron y el camarero se alejó de la mesa, Nina decidió observar el paisaje. Era tan divino que pronto se abstrajo de la situación. Le parecía maravilloso que se creasen cosas tan bonitas pensando en que los demás, al mirarlas, disfrutarían dejando de pensar en su día a día.

Robert la miraba extrañado y un poco confuso. Estaba claro que la había ofendido con sus palabras, pero ella no le había hecho una escena. Se había defendido de las formas tan groseras que él había utilizado con ella, incluso se la había devuelto de un modo ingenioso, pero, haciendo un esfuerzo por no echarse a reír, reconoció que no estaba satisfecho, aquella mujer seguía siendo una incógnita, había algo en su comportamiento que no coincidía con lo que creía de ella. Se moría de curiosidad por picarla un poco más y bueno, también sería divertido ver cómo se manejaba en un ambiente tan selecto.

Nina sentía la mirada de su acompañante sobre ella. Cada vez más incómoda por el silencio, se encaró con él para intentar entablar conversación.

—Qué hermosas vistas, ¿no te parece?

—Es de noche, solo se ven luces —contestó hastiado.

—Bueno, a mí me parece precioso en su conjunto, no son solo luces, son reflejos, son sombras, son límites y formas confundiéndose.

—¡Qué bonito! —soltó él mofándose de ella—. ¿Eres poeta?

—No, no. Soy muchas cosas, pero no poeta —dijo ella pasando por alto su sarcasmo.

El camarero llegó a tiempo con la comida, pescado para Nina y carne para Robert.

—Muchas gracias. —Se quedó admirando el plato. Era un trozo de bacalao grande, dorado al horno con dos patatas parisién y una pequeña ensalada. Lo habían colocado todo sin que se tocasen los alimentos entre sí—. ¡Buen provecho! —ofreció Nina mirándolo a los ojos—. Espero que esté bueno… —«Y no te muerdas la lengua, morirías envenenado», añadió ella para sí misma.

—Sí, sí. Aquí, al menos, la comida siempre está buena.

—¡Vaya! —Nina giró la cabeza a su derecha, inspiró con fuerza y soltó el aire con paciencia. Tragó saliva y lo animó—. Pues mejor que mejor. Al menos, disfrutaremos de una buena comida. —«Pero ¿qué le pasa a este tío? ¿Es idiota o qué? Bueno, disfruta de tu cena, Nina, será la última en un lugar tan espectacular».

Desde hacía unos años, ella había intentado instaurar en su vida una filosofía de agradecimiento y contemplación de lo positivo, felicitándose a sí misma por todas las experiencias que vivía, resolvía y de las que aprendía. Mientras daba cuenta de su plato, en aquel bonito lugar, no dejaba de preguntarse qué sería lo que tenía que aprender ella de ese momento.

Comieron en silencio. Era cierto, el hombre no se había equivocado al decir que la comida estaba deliciosa, el bacalao exquisito, la ensalada en su punto y las patatas tenían buena pinta, pero hacía mucho tiempo que Nina no comía patatas, ni pan, ni pastas… En fin, apartarlas sin más ya no suponía un esfuerzo.

Robert, entre bocado y bocado, la miraba de reojo. Ella no daba señales de percatarse de nada, no lo echaba de menos, estaba absorta entre las luces de la ría de Vigo y su comida que parecía, como ya había dicho ella, estar disfrutándola al máximo.

El camarero retiró los platos y trajo la carta de los postres, que Nina rechazó amablemente.

—Yo no tomaré postre, gracias.

—¿Estás segura? Son exquisitos —Robert parecía divertirse con aquella aclaración.

—No lo dudo, pero no puedo tomar azúcar —mintió ella.

—Bien, tomaremos un café. ¿Puedes tomar café? —le preguntó a Nina recalcando las palabras.

—Sí, por supuesto —contestó ella alegremente—, cualquier puro arábiga servirá o un descafeinado de máquina por favor, sin leche ni azúcar. Gracias.

—Bien, ¡qué selecta! Yo quiero un café cortado, gracias.

Nina se levantó de un salto, cogió su bolso, lo miró un momento e, inclinándose un poco por encima de la mesa, dijo:

—Voy al lavabo. —La mujer advirtió la fugaz mirada de alivio que pasó por el rostro de Robert mientras calculaba si ella sería capaz de dejarle allí plantado o no. Así, fortalecida por haberse anotado un tanto, sonrió con satisfacción—. Ahora vuelvo —prometió a Robert despacio recalcando las palabras en lo que más que una promesa parecía una amenaza.

—Como quieras. —Él, lejos de callarse, la miró desafiante al contestar.

Nina se detuvo a su lado, se agachó y susurró claramente muy cerca de su oreja.

—Ahora. Vuelvo.

Los ojos de Nina brillaban con picardía cuando se cruzaron con los de Robert. Por fin un punto para ella después de todas las pullas que había soportado durante la cena.

Robert no supo qué decir, se perdió en sus grandes ojos abiertos color miel y cuando se dio cuenta, ella se alejaba de él. Giró la cabeza para seguirla con la mirada. Por un segundo estuvieron cara a cara, con sus narices a punto de rozarse. ¡Maldita mujer! Lo había alterado con dos míseras palabras. Contento y excitado por la forma en que ella le había dado la vuelta a la tortilla, frunció los labios y sopesó su reacción. Estaba intrigado por su audacia y determinación en aquella batalla.

Menuda sorpresa había resultado ser aquella chica. Se vio obligado a tranquilizarse, todavía le hacía cosquillas el aliento de Nina. Inspiró con fuerza, se sentó hacia atrás en su silla y recalculó su posición. Pero no era fácil pensar en una táctica de ataque cuando la erección que tenía pedía a gritos envolverla en sus brazos e introducirse en ella hasta el fondo de su ser.

—Buffff… —Se le escapó un bufido muy parecido al de una locomotora de vapor. ¿Cómo podía alterarlo tanto una mujer como ella? Volvió a inspirar con la esperanza de tranquilizarse. Cuanto más pensaba en ella, más duro se ponía. «Tranquilo amigo, ya bailaremos más tarde». Se prometió a sí mismo. Volvió a bufar con poca paciencia, estaba casi seguro de que otra mujer, en su lugar, ya se hubiera ido; pero esta se limitaba a devolvérselas y lo peor era que él notaba un creciente deseo de tapar aquella boca con la suya, de restregar su cuerpo contra el suyo y de hacerla suplicar de deseo… por él. «Bueno, bueno, así no vas a tranquilizarte… Será mejor pensar en otra cosa».

Nina entró en el lavabo como si estuviese en una nube o a punto de una conmoción cerebral. Con lo bueno que estaba el tío y resultaba ser un idiota que no tenía ni media conversación. Mientras se cepillaba los dientes con cuidado de no estropear el maquillaje, negaba con la cabeza, no daba crédito a lo que estaba sucediendo. El hombre se estaba portando como un gilipollas, nada que ver con la persona que ella veía cada día en su lugar de trabajo, con el hombre al que espiaba a escondidas, con el cliente que buscaba el contacto visual al poner la moneda en su mano. Sintió una profunda decepción al darse cuenta de que se había equivocado con él; Robert le gustaba desde hacía mucho tiempo, pero no lo conocía de nada, nunca habían mantenido una conversación, simplemente sentía una tremenda atracción hacia él.

Cuando llegó a la mesa, les sirvieron los cafés y Robert preguntó sarcástico.

—¿Qué tal tu café o lo que sea?

—Estupendo, ¿y el tuyo?

—El mejor que he tomado —aseguró él con media sonrisa.

—Bien, me alegro por ti —Nina tragó saliva, encajó el ataque y añadió—. Es bueno que disfrutes de vez en cuando… aunque sea pagando.

Robert se enderezó, eso no podía permitírselo, se acercó hacia adelante y le espetó.

—Te estás pasando.

—¿Comparada contigo? No lo creo —se contestó a sí misma—. De todas formas has empezado tú. Yo solo me he defendido de tu jueguecito de lujos y selectivos. Pareces idiota…

—No hace falta insultar… —La interrumpió él.

—No es un insulto, es una comparación.

—¿Me das lecciones de lengua?

—Todo lo que alguien te pueda enseñar te hace buena falta…

—¿Cómo te atreves?

—¿Cómo te atreves tú? Me has dado la vara toda la noche, me has insultado y me has faltado al respeto. Eres un pésimo compañero de mesa… menuda cita… —siseó sin levantar la voz—. No sé ni por qué me has invitado.

—Yo no te he obligado a venir —resumió dejando la taza de café sobre el platito—. ¿Acaso tenías algo mejor dónde escoger? No —se contestó él también a sí mismo—. Pero en vez de estar muy agradecida, me ignoras e insultas.

—¿Agradecida, yo? —preguntó Nina incrédula notando cómo la ira crecía en su interior—. Serás engreído, tarado tocapelotas, eres un idiota y un gilipollas, a ver si te crees que no tengo mejores cosas que hacer. —Trató de no altear la voz, las miradas de las personas de las mesas contiguas la frenaban más que su compañero—. Venir aquí con un niño de papá está bien, pero soportar sus pataletas… ¡Ja! Ese es un precio muy alto, ¡que te den! —Agarró su bolso para levantarse, pero Robert le sujetó la mano por encima de la mesa, Nina lo miró furiosa—. ¿Qué haces?

—Ya pago yo… —dijo Robert mirándola a los ojos.

—¿Qué? —Aquello fue la gota que colmó el vaso. Nina no entendía cómo aquel hombre se atrevía a decirle algo tan hiriente. Se quedó tan estupefacta y conmocionada que no pudo levantarse.

Robert hizo un gesto al camarero, buscó su cartera mientras lamentaba las últimas palabras que había dicho. La miró de reojo, Nina se había quedado pálida. Sabía que se había pasado, pero la verdad era que ella lo sacaba de quicio, era respondona, orgullosa y altanera. Y, lamentablemente, se había vuelto tan excitante como sensual. Él no quería portarse así pero era incapaz de controlarse cuando ella lo miraba a los ojos. Hizo una fuerte inspiración y soltó el aire con lentitud, sabía que tenía que disculparse, la mujer parecía una gacela que había recibido un tiro.

Lo resolvería. Decidió que el lunes lo arreglaría todo, le mandaría flores al trabajo, o una planta, o una joya… Detuvo su perorata mental, ¿en qué estaba pensando? Su mente acudió en su ayuda: «solo habéis salido una vez y no tienes ni idea de cómo va a acabar la noche».

Nina se fundió con su silla, tenía ganas de llorar. La noche se había convertido en una mierda. Hacía mucho que no salía con un hombre y lo peor no era eso, lo peor era que por primera vez no podía asumir el gasto. Ella había sido muy independiente, siempre había tenido dinero en el bolsillo, pero en su situación actual no le llegaba a nada. Sus responsabilidades suponían unos gastos que apenas cubrían sus ingresos y todavía no se había acostumbrado. Tener dinero le aportaba seguridad y no tenerlo, se la restaba.

Lo dicho por Robert había dolido como un golpe bajo. Él no podía saber lo que acababa de hacerle, no la conocía tanto. Pero ese gesto y esas palabras habían calado hondo. ¿Acaso ese tío trataba así a todas las mujeres?

Estaba segura de que no. Llevaba años observándolo y no creía estar equivocada, no parecía ser un cerdo. En realidad, no lo había tratado nunca fuera de su entorno laboral, ni siquiera habían cruzado más palabras que las necesarias para concertar la cita. ¿Cómo coño creyó que podía conocerlo? Se preguntaba sin saber qué responderse.

Robert se levantó, no soportaba verla así, se daba cuenta de su error pero no era capaz de disculparse.

—¿Vamos?

—Sí, sí, por supuesto —contestó ella con suavidad. Estaba deseando salir de allí e irse a su coche a llorar sus penas antes de llegar a casa. Robert abrió la hermosa puerta de cristal y le cedió el paso. Ella la traspasó sin decir palabra y juntos caminaron en silencio uno al lado del otro. Nina ya se sentía mejor, su profunda tristeza fue tornándose en enfado, un enfado que iba en aumento con cada paso que daba. Ya no admiraba las paredes, ni la estructura, ni nada; estaba furiosa. Cómo podía aquel idiota hacerla sentir así, primero invitarla a salir y después menospreciarla e insultarla de aquella manera; era lo que le faltaba.

Capítulo V

Leonardo se miró en el espejo y trató de llevar hacia atrás los cabellos que caían sobre sus ojos. Agarró un mechón y lo estiró hasta las orejas, pero el extenso flequillo no era lo bastante largo y volvió a su cara. Aquel estilo era incomodísimo, pero había visto a montones de chicas juguetear con el pelo negro y liso de Robert, poniéndole ojitos y mirando al muy imbécil con ganas de comérselo entero. Por ello había renunciado a su pelo corto de toda la vida y lo había dejado crecer.

Volvió a mirarse entero. Tenía ganas de salir esa noche, no soportaba quedarse en casa un minuto más pensando en su estúpido jefe y en la gilipollas de la camarera. Era muy probable que estuviesen pasándolo bomba follando en el coche.

—No —se burló de sí mismo ante el espejo a la vez que negaba con unos burdos gestos de mímica. Robert no era de los que follaban, era de los que hacían el amor, pensó tirando hacia abajo de aquel diminuto jersey que apenas tapaba su camisa de cuadros. No soportaba tener que vestirse a la moda, aquellas ridículas tendencias que con un simple vistazo lo incluían o lo excluían de un grupo en el que él se moría por estar.

Cuando iba con Robert todo era mucho más sencillo, se acercaba al portero y le susurraba: «es Robert Mont…», y enseguida se les abrían las puertas sin tener que hacer cola como todos los demás. Le encantaba esa sensación, sonreía, miraba a la plebe de reojo y entraba con su amigo en los lugares de moda de la ciudad.

El idiota de su jefe no era consciente de todas las puertas que abría su apellido. La enorme empresa gallega era un portento económico y un gigante del elaborado nacional en el producto pesquero y el muy gilipollas nunca decía su apellido a nadie.

Bajó al aparcamiento del edificio en el que vivía en las afueras. Ese año, si todo continuaba igual, se compraría un loft en una de las calles de moda de la ciudad. Siempre le había gustado vivir en el centro, pero era demasiado caro y por el tren de vida que a él le gustaba llevar no podía permitirse todo lo que quería con su sueldo.

Buscó uno de los locales de la zona de marcha donde el portero lo reconociese y pudiese aprovecharse del apellido de Robert para entrar. No le apetecía nada guardar cola en la puerta, quería estar dentro, escuchando la música, con una copa en la mano y restregándose contra alguna idiota medio borracha.

El gigante que había en la entrada del local apenas se movió para escuchar lo que tenía que decirle. Leonardo nunca había entendido cómo la vida, de un modo extraño, daba poder a ciertas personas como, en ese momento, al inflado mastodonte que apenas podía cruzar los brazos sobre su pecho por la cantidad de hormonas y esteroides que había en su cuerpo, pero era el que decidía quién entraba allí y quién no. Otros, en cambio, independientemente de cuales fuesen sus cualidades, eran colocados a su merced. Por lo que, Leonardo, dos cuartas más abajo, tuvo que gritarle que era el abogado de Robert Mont y que habían quedado dentro con unas chicas. Añadió la mejor de sus sonrisas con la esperanza de que aquello fuese suficiente.

Cinco minutos después se bebía su whisky con cola apoyado en la barra mientras repasaba con mirada calculadora el rebaño que se extendía ante él. Ninguna de aquellas tenía las grandes tetas de Nina o el respingón trasero que resaltaba debajo de aquel vaquero a punto de reventarlo, pero tendría que contentarse con lo que había.

Se acercó al pasillo para ver a una rubita descocada que, con una pajita de plástico en la boca, iba probando de todas las copas que encontraba en su camino. Leonardo se alegró, había encontrado a una incauta que, en menos de una hora haciendo eso, estaría a punto de caramelo y a él no le habría costado ni un céntimo. Se adelantó un par de pasos y se puso en su trayectoria. La muchacha lo miró y con un guiño metió la pajita en su vaso y chupó.

Leonardo advirtió cómo se fruncían aquellos labios alrededor de la caña de plástico y sintió un hormigueo en la entrepierna.

—¿Cómo te llamas? —preguntó mirándola a los ojos.

—Soy Maite, ¿y tú?

—Soy Nardo.

—¿Como un cardo? —preguntó ella con la lengua revuelta.

—Eso es una flor… —aclaró sin comprender—. ¡Bah! Da igual —dijo pensando en que estaba más colocada de lo que parecía—. ¿Te gusta mi copa? ¿Quieres más?

—Vale —ella se encogió de hombros y volvió a chupar mientras Leonardo la miraba enseñándole los dientes.

—Maite, ¿te gusta bailar?

—¡Claro!

Leonardo dio un trago a su copa y se la acercó:

—Termínatelo y vamos a la pista —sugirió pensando que no le apetecía ni dejarla marchar ni esperar una hora para ir a por ella. La cogió de la mano y la llevó a la zona de baile, se colocó a su espalda y abrió los brazos como si fuesen alas para que ella bailase en el espacio que le procuraba. Leonardo separó los pies, las rodillas y adelantó su cadera; el marcado ritmo de la música y aquella minifalda no le dieron opción, se pegó a ella contorneándola entre sus brazos.

La muchacha se dejó hacer. Disfrutaba con la mezcla de bebidas corriendo por sus venas, la música estridente y el cuerpo aquel restregándose contra ella. En seguida se volvió para tenerlo cara a cara; iba bien vestido, era mono, tenía el pelo largo y parecía buen chico. Se encogió de hombros resumiendo que además de darle la mitad de su copa, el tipo no estaba mal.

Juntos siguieron moviéndose al ritmo de la música con la cabeza del hombre entre sus pechos y las manos en su cadera. Tras la tercera canción, salieron de la zona de baile para acercarse a la barra de nuevo. Ella había aceptado la copa que él le había ofrecido.

Capítulo VI

Robert se dio cuenta del cambio de actitud de Nina. Estaba contento de que ya no estuviese triste, pero todavía no sabía qué pensar sobre lo que había sucedido en el restaurante. Decidió que lo pensaría en otro momento. En aquel instante, con ella avanzando con paso militar un metro por delante de él, prefería valorar la curva de aquel trasero respingón. Llegaron a la última escalera y ambos dijeron al guardia un «buenas noches» a la vez.

Él esperaba entablar conversación al llegar al coche. De alguna manera, conseguiría que charlasen de algo, ella se calmaría y volvería a ser la amable camarera que veía cada mañana y las cosas, entonces, acabarían de un modo diferente. Robert sonrió para sus adentros, estaba excitado. La nueva actitud de esa mujer lo hacía sentirse intranquilo y no entendía por qué. Tenía la necesidad constante de manejar la situación, con Nina no lo lograba y eso lo desconcertaba más de lo que estaba acostumbrado a valorar para un rollo de una noche.

Atravesaron el parking en silencio, Robert accionó el mando a distancia y, cuando Nina acercaba su mano, le dijo con un tono de lo más cordial.

—Yo te abro.

—No es necesario —contestó ella enfadada con la mano en el tirador y abriendo la puerta.

Robert acortó la distancia con una rápida zancada, se llevó el cuerpo de Nina pegado al de él desplazándola hacia atrás y cerrando la puerta recién abierta.

Nina respiraba furiosa, todo había sucedido muy deprisa, Robert la presionaba desde la espalda con todo su cuerpo atrapándola contra el coche. El hombre colocó sus brazos sobre los de ella a lo largo del capó. Sin miramientos y recalcando las palabras, bajó la cabeza y le volvió a decir al oído.

—Yo te abro, he dicho.

Nina luchaba por no estremecerse, el aire caliente que salió de su boca le puso la piel de gallina justo debajo del lóbulo de la oreja. Consiguió contestar en voz baja pero firme.

—Yo te he dicho que no es necesario. Suéltame ya, idiota, estás empezando a enfadarme de verdad —le dijo levantando un poco la voz—. Yo me voy por mi camino y espero que no nos molestemos más.

—Tranquila, no tengo previsto estorbarte… —repuso en su coronilla.

—Te lo agradezco. Me lo he pasado bomba, pero me tengo que ir… —añadió Nina sarcástica.

Robert, embobado, no había oído ni una sola palabra, quería comprobar si aquella sensación había sido casualidad y susurró más cerca de su cuello.

—Me alegro, yo también me he divertido mucho, eres una gran compañera de mesa. —¡Sí! Robert sonrió; aquella piel contestaba como a una caricia. Darse cuenta de que a Nina esos susurros le habían gustado, incluso en contra de su voluntad, fue un gran descubrimiento, tanto que empezó a excitarse ante la idea de calentar algo más que el cuello con su boca.

Nina estaba enfadadísima, había notado el aire caliente en su cuello, y estaba empezando a preocuparse. Robert tenía el cuerpo tan pegado al de ella que podía notar su enorme erección contra sus glúteos. El hombre no se cortaba un pelo en restregarse entero. La mujer, alarmada por aquella reacción, intentó tomar aliento, tenía que tranquilizarse. Las ansias de su cuerpo queriendo responder a aquella caricia eran preocupantes. Hacía demasiado tiempo que no estaba con un hombre, quería dejarse llevar, ser besada y acariciada, incluso por ese idiota.

De pronto lo vivido durante la cena volvió a su cabeza: que aquel hombre fuese capaz de tratarla de una forma tan déspota o que le dijese aquellas cosas no podía ser pasado por alto.

—¡Suéltame! —Intentó escabullirse pero forcejear solo sirvió para que Robert se excitase todavía más—. Maldito hijo de puta, intenté charlar contigo varias veces a lo largo de la noche y te comportaste como si yo fuese la tonta del bote.

—¡Pero si me ignoraste durante toda la cena! —No sabía qué más decir en ese momento.

—Porque me cansé de que me trataras como a una pobre imbécil e intenté de disfrutar de lo único que no me atacaba: la comida y las vistas.

Robert se dio cuenta de lo que había sucedido, ella tenía razón en todo lo que decía.

—¿Lo has pasado mal? —preguntó en su oído con voz melosa.

—No lo he pasado muy bien, buena comida, hermoso lugar, torpe compañía, en fin…

—Te compensaré.

Se agachó hasta posar la boca en su cuello, con una mano sujetó las dos de Nina y con la otra recorrió su brazo, su costado, su cintura y su cadera. Escuchó un gemido muy suave y repasó la firmeza de sus glúteos apretándola un poco más.

Nina estaba aterrada, no podía creer que pudiese estar disfrutando de cada caricia, de aquella boca en su cuello, en su oreja y que de pronto alguien los interrumpiese.

—¡Ejem! —El guardia se aclaró la voz cerca de ellos.

—¿Sí? —preguntó Robert levantando un poco la cabeza para mirar al que los interrumpía.

—Perdón, señor —se disculpó el vigilante—. ¿Va todo bien? —quiso saber con educación pero esperando una respuesta.

—Sí, por supuesto que sí —afirmó sin moverse ni un centímetro—. Saluda al caballero, Nina —le recomendó Robert con un tono de burla en la voz.

—Hola, Ángel, estábamos jugando un poco. Lamento que te hayas preocupado. Gracias por venir y buenas noches.

—Buenas noches, señorita —se despidió marchándose y lanzando a Robert una mirada de desaprobación absoluta.

—¿Le conoces? —preguntó Robert extrañado.

—Sí, y tú también, es el guardia jurado de la entrada.

—Sí, ya sé que es el guardia jurado de la entrada —repitió Robert todas las palabras como un loro—, pero ¿le conoces? Le has llamado Ángel.

—Es lo que pone en su placa —aclaró Nina exasperada como si hablase con un niño pequeño y, girando la cabeza para contestarle, añadió—. Vamos, ¿puedes soltarme ya?

Robert se quedó mirando aquellos ojos del color de la miel y el brillo de sus labios y sintió enormes deseos de besarlos con ternura; al instante se asombró de su pensamiento: «¿Besos? ¿Ternura? ¿Pero qué me pasa?».

En cambio, para su propio asombro y por respuesta, siguió su instinto y le soltó las manos a Nina, la ayudó a girarse hacia él y sin decir una palabra, la besó.

Nina, asombrada por el cambio de situación, devolvió el intenso beso. La lengua de aquel hombre entraba y salía de su boca sin invadirla, pero provocando el deseo en todo su ser. Robert le sujetó las manos y se pegó a ella empujándola despacio hasta que sintió el vehículo en su espalda. Pero esta vez, a Nina no le importó, estaba saboreando cada beso, y al notar de nuevo la erección de Robert se sorprendió a sí misma tan excitada como él.

Robert soltó sus manos y recorrió su cuerpo despacio por encima de la ropa. Pechos grandes pero no enormes, estómago plano, vientre liso y esos glúteos firmes que tanto le gustaban. Robert creyó que iba a enloquecer de placer solo con tocarla. Era una situación tan íntima y sencilla que no podía más que asombrarse.

Nina disfrutaba del momento, su acompañante acariciaba dulcemente lugares de su cuerpo que ella creía olvidados. Le encantaba aquella boca y también sus manos, tan firmes como suaves.

Robert separó las piernas de Nina con su rodilla, bajó las manos hasta su cadera y, separándola del coche, la apretó contra su muslo haciéndola gemir. Excitado con los sonidos que ella emitía mantuvo la presión en sus glúteos con una sola mano para seguir rozándole el pubis con su muslo, y la otra la subió a su hombro y la empujó suavemente para que apoyase de nuevo la espalda en el coche. La acarició muy despacio por encima de la ropa hasta que, inclinándose, se agachó y, por encima del jersey, le capturó un pecho con la boca haciéndola gemir.

—Entremos en el coche —dijo Robert de repente.

—¿Qué? —Nina abrió los ojos como platos y se quedó prendada de su sonrisa.

—No querrás quedarte aquí, ¿o sí?

—Vale —aceptó ella soltando el aire contenido, por un momento creyó pensar que Robert querría hacer el amor allí mismo.

—Además, prefiero terminar esto dentro del coche que sobre el cemento.

—Yo… Verás… Ejem… —Nina se aclaraba la voz mientras él le abría la puerta para cederle el paso—. Sí, vale, gracias, me sentaré.

Robert cerró de un suave portazo, rodeó el pequeño vehículo y entró por su lado. Sabía que Nina tenía sus reservas pero esperaba que no se negase, la deseaba muchísimo. Apenas se había sentado, se acercó a ella y la besó de nuevo. Fue instantáneo, sintió como ella se derretía en sus brazos.

—¿Qué quieres, Robert? —preguntó ella poco después a la vez que se esforzaba por centrarse en la situación. Nina no entendía lo que le sucedía con aquel hombre, después de la desastrosa cena, no podían quitarse las manos de encima.

—Te deseo —contestó Robert con naturalidad a una pregunta tan sencilla y añadió—. Hagamos el amor.

Una parte de Nina no quería seguir hablando, no quería que se acabase aquella sensación, pero tenía que decírselo, era importante para ella dejar las cosas claras antes de continuar.

—No sería hacer el amor, no estamos enamorados, sería sexo. —Robert dejó de besarla y la interrogó con la mirada—. Yo no puedo acostarme contigo en nuestra primera cita, no nos conocemos lo suficiente —habló con decisión—. A menos que no haya más citas, con lo cual, esto es solo sexo, ¿estás de acuerdo? —Él asintió y le dio un corto beso—. Bien, y no quiero desnudarme.

—¡¡¡Qué!!! —exclamó Robert indignado ante la idea de no poder acariciar aquellos cremosos pechos—. ¿Cómo que no te vas a desnudar? ¿Pero de qué va esto?

—Lo siento muchísimo, puedes negarte si quieres —dijo Nina con sorna—. Pero esto es así o no es. Tú, si quieres, puedes quitarte la ropa, pero como es solamente sexo no hace falta que yo me desnude y ya que no volveremos a salir, podremos follar como locos: son las ventajas de no estar enamorados. —Robert la miraba estupefacto.

Nina no quería tener solo sexo con Robert, quería mucho más. Quería salir con él, quería conocerlo, quería que la conociese a ella. Pero si esa noche era su única opción, pues tendría que ser como ella quisiera. Él seguía observándola.

—Dime, Robert, nos divertimos juntos y quedamos como amigos. ¿Es eso lo que quieres?

Pocos segundos después él asentía con la cabeza. Nina le miró con una ternura de la que no fue consciente. Entendía su debilidad por el sexo fácil, pero ella no era así, ella ya estaba enamorada desde hacía mucho tiempo y sabía que sus anhelos no se saciarían con una noche o incluso con varias de solo sexo; ella quería más. Pero también reconocía que ese era su problema, no el de Robert, no podía culparle por no querer lo mismo. De hecho, agradecía su sinceridad. Era preferible que le dijese que solo quería sexo antes de que le prometiese algo que no estaba dispuesto a cumplir. Tendrían sexo y punto; tal y como ella misma lo había expresado.

—Ven aquí —susurró ella sujetando su cabeza a la altura de la nuca; asió sus cabellos con fuerza y lo besó profundamente. Se tomó su tiempo, lo exploró entrando en él con su lengua, su saliva y sus ansias por calmar el fuego que la consumía. Le tiró más del pelo y con la cabeza hacia atrás se decantó con sus orejas, lóbulos, mandíbula y cuello.

Robert estaba fascinado. Era incapaz de entender qué sentía por aquella mujer, cómo siendo tan diferente a todas las que conocía, podía enloquecerlo de aquella manera. «Oh, no» pensó desesperado cuando Nina paseó la boca por sus clavículas mientras con la mano en su entrepierna encontró su dureza. Tomó aliento, cuando sintió los dedos en el botón de su cintura se tensó y se encontró dividido por la necesidad imperiosa y la recompensa prometida.

Robert detuvo aquella mano, abrió los ojos y se dio cuenta de que no le llegaría con un día, necesitaba más de esa mujer. De algún modo, de momento inexplicable, la encontraba fascinante. Lentamente bajó la cabeza y separó a Nina con las dos manos poniendo un poco de distancia entre ellos. Entonces le preguntó.

—¿De verdad que no volveremos a salir?

—No, lo siento. Tú solo quieres sexo y yo no puedo darte solo sexo —contestó Nina lo más sinceramente que pudo sin tener en cuenta el nudo que le atenazaba la garganta.

—Bien. —Robert la besó con muchísima suavidad.

Nina cerró los ojos decepcionada. Después de haberlo besado y tras disfrutar del excitante hombre, se dio cuenta de que, tal como ella lo había expresado, no iban a salir más. Por un pequeño instante, había creído que no estaba todo perdido; pero no, a él solo parecía interesarle el sexo.

—Robert…

—Vámonos. —Robert la separó un poco para ponerse al volante.

—¿Qué? ¿A dónde? —Peguntó ella confusa.

—Te llevo a tu coche.

—¿Qué? ¿A mi coche? —repitió.

—¿No quieres conducir? ¿Te llevo a tu casa?

—No, no, a mi coche, ¿pero qué…? ¿Qué ha pasado? ¿Te he molestado? ¿He hecho algo mal? —preguntó sin entender—. Vamos, contesta.

—Digamos que estoy intentando ganarme una segunda oportunidad, ¿te gustaría volver a salir conmigo?

—¿Contigo…? —Nina lo miró sorprendida, después añadió—. ¿Contigo o con el capullo que vino hoy?

—No, no, iré yo; lo prometo.

—Entonces me encantará —aceptó ella sonriendo.

Capítulo VII

—¿Qué? Pero ¿estás loca? ¿Cómo que vais a volver a salir? ¿Después de tratarte así?

—Aún no me lo ha pedido, y ya te he dicho que fue un malentendido que arreglamos después en el parking —explicó Nina por segunda o tercera vez a su amiga Laura mientras desayunaban juntas—. Es posible que hoy se despierte arrepentido y no vuelva a dirigirme la palabra, solo para pedir su cortadito y todo haya quedado así, en la noche perfecta.

Nina odiaba pensar eso, pero era una posibilidad. Ella, en realidad, estaba deseando que fuese lunes para ir a trabajar y verle allí como casi todos los días, tomando su cortado e ignorando a Leonardo. La camarera siempre se moría de ganas de decirle algo, pero él apenas le dirigía un escueto saludo y la presencia constante del Desatascador tampoco propiciaba una conversación. Así fueron pasando los días hasta que, de una forma totalmente inesperada para ella, él le pidió una cita. Nina no entendía por qué se había decidido, tampoco por qué no había buscado otro momento más discreto, ya que Leonardo había visto y escuchado la rara interacción que había surgido entre ellos a causa de un trozo de bizcocho, pero para ella contaban los hechos, así que le dio su teléfono y esperó su llamada. Recordó cómo ese mismo día por la tarde, tras el intercambio de unas extrañas frases en algo que se parecía más a una anulación que a una cita, habían quedado para el sábado.

Laura la miraba con curiosidad, sabía lo que pasaba por la cabeza de su amiga y la advirtió.

—¿Estás soñando otra vez? Chico guapo, educado, con dinero, coche y un precioso chalet… —expuso Laura con voz de narrador de documentales—. Tendréis tres hijos y os amaréis el resto de vuestras vidas, y si no, hasta que te pase la pensión.

—No digas tonterías, Laura —recriminó a su amiga—. A mí me gusta él, lo demás es accesorio, y yo ya tengo hijos; tus ahijados, ¿lo recuerdas?

—Sí, los estoy oyendo saltar en la cama, son como fieras.

—Vaya que sí, en cuanto se acaban los dibujos animados, ya no hay tranquilidad.

Las amigas tomaban café con nata y huevos revueltos con jamón. Desayunaban en familia cuando podían, y esa mañana, después de que Laura hiciese de canguro de sus hijos, lo primero que había hecho al levantarse había sido acribillar a preguntas a la joven madre. Ambas vivían en el mismo pueblo, a menos de un kilómetro de distancia, pero por motivos de trabajo y horarios escolares no solían verse todos los días. Alguien llamó a la puerta.

—¿Quién será a estas horas?

—Será publicidad.

Nina abrió la puerta, había un enorme centro de flores en las manos de un repartidor.

—¿Es usted Nina?

—Sí, yo soy.

—Firme aquí, por favor.

Nina estaba perpleja y fascinada. ¡Robert! Buscó la tarjeta con manos nerviosas. «Hermosas vistas, la mejor ante mí y no supe aprovecharla, te compensaré. Lo prometo». Nina tenía arreboladas las mejillas, le parecía fantástico que aquel hombre fuese tan romántico como para preocuparse por enviarle flores y una tarjeta. Laura acudió al pasillo ante el silencio de su amiga.

—¡¡¡Haaaala!!! ¡Pero qué bonito! Eso es un perdóname y te echaré un polvo para la próxima.

—¡Pero qué tonta eres! —La verdad era que Nina opinaba que el sexo era sexo y no debía considerarse tabú en la actualidad, solo debía practicarse sanamente y con responsabilidad. Pero para ella, al tratarse de Robert, le resultaba imposible verlo de una manera tan sencilla. Ella necesitaba confianza para no sentir ansiedad, no podía simplemente acostarse con él y que el hombre desapareciese de su vida—. Pero ¿cómo sabrá dónde vivo? Yo solo le he dicho que vivía en Domaio.

Laura se encogió de hombros. No le gustaba Robert, lo había visto varias veces en el trabajo de Nina acompañado de dos o tres amiguetes que parecían tan superficiales y prepotentes como él. En particular aquel cerdo llamado Leonardo, ese tenía la facilidad de detectar unas tetas a varios kilómetros, era un baboso insufrible que le tiraba los tejos a todas las mujeres sobre las que caía su asquerosa mirada. Laura ya había tenido que mandarlo a paseo un par de veces. Pero el caso era que Nina estaba loca por Robert y, como amigas, ella intentaba tolerarlo.

—Pues… no sé… te habrá buscado en internet… no, en la poli, seguro que tiene un amigo que le pasa información, ya sabes… no, no, mejor, te ha puesto un detective —afirmó Laura con una sonrisa.

—No seas ridícula, mucha gente me conoce, habrá preguntado por ahí.

—Ya, bueno, el caso es que está perdonado, ¿no?

—Tienes una forma muy desagradable de decir las cosas, que lo sepas —advirtió Nina a su amiga tratando de parecer ofendida.

—Que sepas que me esfuerzo mucho por hacerlo así —aseguró Laura mirando las flores—. Y con algunos necesitaría un buen manguerazo de agua fría… y ni con esas… —soltó un bufido nada fino—. Como el Leonardo ese… mira que me cae mal… mira que se lo digo… mira que es cerdo el tío…

—Espero que no sea contagioso… —dijo Nina riendo.

—A estas alturas Robert ya está inmunizado.

Nina afirmó con la cabeza y sonrió maravillada mirando el enorme ramo. Dos pequeñajos aparecieron a su lado quitándola de sus pensamientos.

—¿Me lo prestas mami? —preguntó Fidel.

—Yo también quiero uno… —pidió Marta.

—Vale, vale, lo compartiremos, esta flor es para ti y esta otra para ti —dijo poniendo en la mano de cada niño una margarita—, ¿os gusta?

Ambos pequeños volvieron a su cuarto para un nuevo juego, cada uno admiraba la flor que su madre le había dado e intercambiaban infantiles opiniones y comparativas. Sonó el teléfono de Nina sobre la mesita.

—Es Robert… —dijo a Laura en un susurro mostrando su sorpresa.

—¿Y qué? —contestó Laura susurrando también—. Dame que ya hablo yo con él.

Nina se apresuró a cogerlo para contestar.

—¡Hola! ¿Qué tal estás?

—Genial. ¿Te gusta? —preguntó Robert.

—Si me gusta el qué.

—El centro de flores que acabas de recibir.

—¡Uy! Sí. ¿Me lo has mandado tú?

Robert se quedó en silencio un momento.

—¿Has leído la tarjeta?

—Que sí tonto, te estaba tomando el pelo —confesó con voz suave.

—Bueno, casi lo consigues, me has hecho dudar.

—Pues sí, me encanta, es precioso, un centro preciosísimo… —aseguró sin poder contenerse por la emoción. Laura la miró, puso los ojos bizcos y se llevó el dedo índice a la sien. Estaba claro que hacía mucho tiempo que Nina no recibía flores.

—Pues me alegro, llamo para invitaros a comer.

—¿Qué? ¿Qué has dicho?

—Que quiero invitaros a comer, a tus hijos y a ti.

—¿Qué? Perdona, perdón, parezco idiota, es que eso sí que no me lo esperaba.

—Bueno, ¿a qué hora paso a recogeros?

—Verás, Robert —Nina se separó de Laura para poder seguir hablando—, no puede ser…

—¿Por qué? Seré bueno, lo prometo, incluso los llevaremos al parque o a donde quieran ir.

—Robert, te lo agradezco mucho, pero no puede ser —consiguió repetir Nina emocionada.

—¿Tienes otro compromiso? —preguntó Robert con cautela.

—No.

—¿Viene alguien a tu casa?

—No.

—Entonces, ¿por qué no podemos quedar?

—Antes de que conozcas a mis hijos, debes conocerme a mí y yo debo conocerte a ti.

—Ya… —Robert suspiró aliviado por su respuesta, le parecía una decisión adecuada. De hecho, aunque le apetecía muchísimo ver a Nina, después de lo acertado de su comentario, le habría defraudado un poco si hubiese aceptado a la primera. Tenía toda la razón en lo de los niños, pero Robert tenía tantas ganas de estar con ella que no resistió el impulso de tentarla y así lo hizo.

—¿Estás ahí…? ¿Robert…? —lo llamó Nina suavemente—. Lo siento. ¿Puedes entenderlo?

—Sí, perdona, ejem… —Robert se aclaró la voz—. Se fue la comunicación por un instante.

—Ya… —contestó Nina desilusionada.

—No pasa nada, iré a comer con mi madre; se sorprenderá, pero me dará algo de comida.

—Llévale unas flores —sugirió ella más aliviada al notar que se lo tomaba con humor—, tal vez te dé, incluso, algo de postre y un vasito de agua.

—Muy buena idea, a ver si también cae un café.

—Bueno, si no hay café yo puedo invitarte, pero será después de acostar a los niños, si no es muy tarde para ti… —Las palabras salían solas de su boca.

—Iré encantado —aceptó Robert sonriendo.

—Bueno, si te parece demasiado tarde, podemos quedar otro día —trató de razonar Nina, Laura la estaba mirando con un gesto de preocupación—. Hoy es domingo, quizá estés ocupado con algo.

—No, no, es perfecto. ¿A qué hora has dicho?

—Al anochecer… cuando los acueste te llamo y te explico dónde es mi casa, ¿te parece?

—Me parece. Hasta la noche, Nina.

—Hasta luego, Robert —se despidió y colgó.

Laura la observaba con los ojos muy abiertos y los brazos en jarras.

—¿Te has vuelto loca?

—Me ha salido sin pensar, yo… yo… tengo ganas de verle —reconoció derrotada.

—Espero que no te arrepientas.

—Pero… ¿qué dices? —protestó con rapidez aunque, en cierto modo, pensaba exactamente lo mismo: era demasiado pronto para tomar café en su casa. Conocía a Robert desde hacía poco tiempo, habían coincidido en varias de las cafeterías en las que Nina había trabajado, o restaurantes en los que había hecho extras, pero excepto esa semana nunca habían intercambiado más palabras de las necesarias entre camarera y cliente. Pero no pasaría nada, estaba segura de que ella sabría manejar la situación.

Nina pasó gran parte del domingo en las nubes. Invitó a Laura a comer en casa con ellos y por la tarde fueron al parque donde Fidel y Marta jugaron con otros niños de su edad. Cuando paseaban por las pistas llegó el padre de sus hijos con su novia y, mientras Nina soñaba sentada en una piedra, la pareja jugó con los niños a darle patadas a una pelota que habían traído. Ese fin de semana no tocaba la visita del padre, pero él intentaba verles igual. A Nina le encantaba que el hombre fuese responsable con sus hijos y que mantuviese el máximo contacto con ellos.

Cuando la relación entre ellos terminó, pasaron unos meses delicados en los que se dijeron cosas muy duras, la mayoría fuera de lugar. Más adelante la situación empezó a normalizarse, ambos habían tenido la sensatez de valorar el bien mayor: sus hijos. Así habían conseguido hablar como amigos sobre las cosas que concernían a la vida familiar. Intentaban hacerlo todo lo mejor posible tratándose con educación y respeto, y, ante eso, Nina no tenía nada que objetar. Para facilitar las cosas, cada vez que iban a casa de su padre volvían encantados, pues la mujer con la que vivía en pareja los trataba como si fuesen sus propios hijos.

En cuanto llegaron del parque los bañó, les puso la cena y enseguida se los llevó a la cama; estaban rendidos. Nina los besó y abrazó con ternura. A veces no podía creer la suerte que había tenido y se le llenaban los ojos de lágrimas de felicidad; amaba a sus hijos con locura. Se quedó un ratito con ellos, acariciando sus cabecitas, Marta dio media vuelta; ya estaba dormida. A Fidel siempre le costaba un poquito más y requería el contacto de su madre más que su hermana.

Nina fue a su habitación para cambiarse, se había mojado el pantalón al bañarlos y se estaba enfriando. Se sentó en la cama y se quedó mirando su teléfono y pensando en Robert. Aunque lo había invitado a un café, bien podría llamarlo y desdecirse con alguna excusa. No sabía muy bien qué hacer. También podría no hacer nada y dejarlo correr. Al fin se convenció a sí misma diciéndose que había acostado a los niños más temprano de lo que esperaba y que tenía tiempo de sobra para una conversación telefónica, cogió su teléfono y se rindió al deseo de llamarlo.

—¡Hola! —saludó él con voz alegre—. Ya tenía ganas de escucharte. ¿Están dormidos?

—Sí, ahora mismo los acabo de acostar y me dije, voy a llamar a Robert a ver si también prefiere acostarse y descansar, probablemente haya tomado café hoy y…

—Pues te equivocas, me han invitado a un café al anochecer y me he dicho que para no pasarme no me tomaría ninguno.

Nina pataleó para quitar el humedecido pantalón de las piernas tirando de él hacia abajo, mientras con la otra mano sostenía el teléfono. La mujer bufó, la prenda estaba mojada y no se deslizaba bien.

—¿Qué haces? —preguntó Robert.

—Nada, nada; es que me he mojado… Bien, te explicaré dónde vivo para que no andes dando vueltas por ahí, perdido en el pueblo.

—Vale, vale, venga, te presto atención.

—Sales de Vigo hacia el puente de Rande, dirección Morrazo. —Nina se levantó para buscar un vaquero en el armario, movió los dedos entre ellos tratando de escoger el adecuado—. ¿Sabes dónde está el puente de Rande?

—Muy graciosa, tengo una ligera idea.

—Bien… Oh, espera un momento, llaman a la puerta —dijo tirando el pantalón sobre la cama—. ¡Joder! Seguro que es Laura… Querrá tomar un café con nosotros —decía mientras caminaba por el pasillo—. Ahora estoy contigo, Robert, dame solo un segundo.

Nina abrió esperando echar a Laura y se quedó boquiabierta. No era su amiga. En el otro lado de la puerta estaba Robert con el teléfono en una mano, una rosa en la otra y una gran sonrisa en la cara.

—Hola, guapa. —Puso el teléfono en el bolsillo, dio un paso hacia delante y con la mano vacía le asió la nuca y con la otra, le rodeó la cintura atrayéndola hacia él y besándola intensamente.

Tras un largo beso, los brazos de Robert se aflojaron un poco dejando que Nina se separase despacio.

—Cerraré la puerta —susurró—, y espero que te guste el café… —Parloteaba ella todavía nerviosa y confusa por la inesperada rapidez de la visita—. ¡Vaya sorpresa! —exclamó al fin reponiéndose un poco—. ¿Cómo has sabido dónde vivo?

—Me lo has dicho tú… —aclaró divertido—. Vas hacia el puente de Rande… Ja, ja, ja… —Robert tuvo que reírse al ver la expresión confusa de Nina—. He preguntado a los vecinos donde vivía la chica más guapa y todos me han enviado al mismo sitio.

Nina se rindió al ver cómo él se esforzaba por aguantar su risa y hacerla reír a ella, le parecía encantador. De pronto se miró, había olvidado que estaba a medio vestir. Preocupada por lo que él pudiese pensar sobre ella, no supo qué decir. Olvidó que estaba en su casa y podía andar como quisiese, olvidó que él había llegado antes de tiempo y la había sorprendido a medio vestir. Lo olvidó todo. Avergonzada, dio un paso atrás.

Robert había visto las piernas desnudas, morenas y bien torneadas de la incómoda mujer. La gran camiseta de publicidad que llevaba puesta tapaba lo que había acariciado la noche anterior en el parking. Suspiró con el recuerdo, pero no podía dejar que su cabeza fuese en esa dirección o estaría perdido. Miró a Nina y con un guiño le preguntó.

—¿Qué? ¿No te quitas el resto?

—¿Qué? Yo, no, verás, es que me mojé al bañar a los niños y me estaba enfriando y mientras me cambiaba, decidí llamarte y, cuando llamaron a la puerta, yo pensé que era Laura, pues abrí en camiseta y, como me has entretenido, estoy aquí contigo… charlando, muerta de frío y con unas ganas locas de tomarme un café bien, bien calentito, para entrar en calor —contestó Nina atropelladamente.

Robert sonreía divertido, mirando el rubor de las mejillas y dando un paso hacia ella, le preguntó.

—¿Muerta de frío?

Nina se sonrojó aún más, dio media vuelta y dominándose para no echar a correr, dijo.

—Ven a la sala, al sofá, aunque no sé si castigarte en la cocina.

—Me encantan las cocinas… —suspiró Robert.

—Vete a la sala —ordenó Nina con un enfado fingido—. Ahora vuelvo.

—¿Te ayudo?

—¡Nooo…! Ahora vuelvo… —Nina entró en su cuarto buscando el pantalón que había tirado sobre la cama. La verdad era que ese hombre la volvía loca con ese sentido del humor tan raro.

Robert sonreía tirado en el sillón que había escogido para sentarse, ¡qué mujer! Cuanto más la conocía, más le gustaba y más quería conocerla.

Nina se acercó a la puerta.

—¿Cómo quieres el café? ¿Un cortado, solo, uno con leche?

—Ummm… No sé, no sé… Café con leche… —repitió Robert como sopesando las opciones—. No… uno solo…

—Vale —dijo Nina al tiempo que se daba la vuelta.

—Nooo… Cortado, café cortado —susurró Robert—, ¿me has oído, Nina? Cortado, por favor —suplicó al final.

—Está bien… —contestó ella alardeando de su paciencia—, veré lo que puedo hacer.

Nina sonreía en la cocina mientras preparaba los cafés y ponía en la bandeja unas pastas y unos sobres de azúcar para que Robert se sirviese lo que quisiese.

Cuando llegó a la sala y puso la bandeja sobre la mesa, se sentó en el sofá a una distancia prudente pero no insultante. Robert se dio cuenta y se inclinó hacia adelante para estar más cerca de ella. Nina no cedió ni un centímetro y mantuvo su postura y su lugar. Le hubiera encantado que se sentasen juntos, pero también se había propuesto ser coherente y hacer las cosas bien desde el principio.

—Me he dado cuenta de que no tienes el típico acento gallego…

—¿No? —preguntó interrumpiéndola.

—Pero sí sus costumbres… —añadió ella—. ¿Crees que es cierto eso que dicen de que los gallegos contestan a una pregunta con otra pregunta?

—¿Tienes algo en contra de eso?

—No me has contestado.

—Tú a mí tampoco.

—Vale, empecemos por algo más fácil. ¿Cuál es tu deporte favorito?

—El parchís.

—Madre mía… —Nina puso los ojos en blanco y miró al techo.

—Ahora yo… ¿Tienes hermanos?

—No. ¿Y tú?

—Yo tampoco. ¡Qué curioso que ambos seamos hijos únicos! —exclamó él.

—Cierto, Laura tampoco tiene.

—Vale, genial, pero no quiero hablar de Laura ahora. ¿Cuál es tu peor manía? —preguntó Robert con una gran sonrisa.

—El control… —reconoció ella tapándose la cara con las manos—. Adoro tener todo bajo control. ¿Y la tuya?

—Lo mío es más bien un defecto: el exceso de confianza.

—¿Qué quieres decir? ¿Es por la que tú tomas de los demás o por la que otros toman de ti?

—Yo nunca he abusado de la confianza de otra persona, es lo que me cuesta cortársela a los demás…

—¿Y tienen que ir papá y mamá a solucionar los problemas? —preguntó ladeando la cabeza.

—Noooo… Ya no… —aclaró sonriendo—. Mi madre dice que ya soy mayorcito y mi padre falleció el año pasado.

—¡Ostras, Robert! Lo siento mucho —se disculpó poniendo la mano sobre su rodilla.

—¡Tranquila! No podías saberlo.

—Ya… —reconoció—. ¿Y cómo fue tu relación con él?

—Muy buena. Con los dos. Se separaron cuando yo cumplí los diecinueve años y, a partir de ahí, todos nos hicimos independientes.

—¡Qué joven!

—Bueno, depende. Fue un poco fortuito, ya que al estar en la Universidad la transición fue muy sencilla y nunca me faltó ninguno de ellos. Siempre estuvieron muy presentes en todos los momentos, ya fuesen cotidianos o importantes.

—¿Ellos tenían buena relación? ¿Fue un divorcio amistoso?

—Te puedo asegurar que todavía hoy no conozco dos personas más completas; sobre todo mi madre.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Ella es muy activa, le encanta hacer cosas y la verdad es que la he visto negarse a muy pocos retos. Y lo que más me gusta de ella es lo que más nos ayudó al principio de la nueva relación: su razonamiento.

—¿Y cuál era?

—Ella decía que nadie podía vivir toda su vida condicionado por una decisión que había tomado en unas circunstancias totalmente diferentes a las actuales. Ella era muy joven cuando se casaron, igual que mi padre. En algún momento ambos decidieron que la vida estaba para disfrutarla y no se podía vivir unido a un vínculo obsoleto.

—Interesante…

—Sí, muy interesante. Las personas que aparecen en tu vida, sea en la forma que sea, cuando cumplen su función, ya no son necesarias.

—Eso suena horrible.

—Bueno, quizá yo no lo he expresado igual, pero lo que quería decir era que ella siempre querría a mi padre y siempre sería su amiga, pero no su esposa y, en aquel momento, no necesité oír nada más.

—Ya —murmuró Nina aceptando con la cabeza—. Eso sí lo entiendo.

—¿Y tus padres? —preguntó él—. ¿Viven todavía?

—Mi padre no, hace mucho que murió y mi madre rehízo su vida con otro hombre, hace años que no nos vemos.

—¿Vive lejos?

—En Pontevedra, creo.

—¿Has dicho años que no os veis? ¿No conoce a sus nietos?

—No.

—¡Vaya! ¿Por qué? —inquirió inclinándose de nuevo hacia adelante.

—¿Eres curioso?

—Creo que es mi mayor defecto…

—¿Pero ese no era el de la confianza?

—Hace unos minutos sí…

—Entiendo… —Nina hizo una fuerte inspiración—. No nos enfadamos por el hecho de que ella rehiciese su vida, estaba en su derecho de hacer lo que le diese la gana, pero tenía una hija casi adolescente a su cargo. No tenía que haber metido a todos los mamarrachos que conoció en su cama ni en su casa…

—¿Salió con muchos hombres hace tantos años? —preguntó extrañado—. Por aquel entonces no era habitual.

—Ella no es gallega, es europea y sus costumbres, bastante particulares… —añadió.

—Impresionante. Pues lo siento por ti. Debió ser duro ver que sustituían a tu padre.

—No, no era por eso. Era por… —ella titubeó.

—¿Por qué era…? —insistió Robert.

—Porque no debió olvidar que tenía una hija durmiendo en el cuarto de al lado…

—¿Hacían mucho ruido? Mis padres eran muy cuidadosos…

Nina se peinó ambas cejas con el pulgar y el corazón, se pasó la mano por la cara y suspiró. Cuando se dio cuenta del temblor de sus dedos ya era demasiado tarde. Robert la había sujetado y la miraba interrogante.

—No. El ruido no era lo que me molestaba… —Nina giró la cabeza y clavó los ojos en la pared. Era demasiado pronto para tener aquella conversación, pero por otro lado tampoco quería tener secretos como esos con el hombre con el que quería estar—. Cuando mi madre se dormía… Él…

—¡Joder! —La mano de Robert apretó con más fuerza pero se mantuvo inmóvil en su sitio, en el sillón—. ¿Abusó de ti? —La afirmación fue muy leve pero suficiente—. Madre mía, Nina, lo siento muchísimo.

Robert se puso en pie, se sentó a su lado y la amparó en su pecho sin dejar de abrazarla.

—No… —La mujer trató de rechazar el consuelo, pero Robert no lo entendió. Ella no quería, no podía dejar que se acercase tanto. Si el hombre la compadecía estaría perdida… Sintió las lágrimas brotando de sus ojos… Demasiado tarde, el suelo perdió firmeza bajo sus pies y se desmoronó.

El dolor y la pena la envolvieron. Recordó el rechazo de su madre, la mujer no solo no la había creído, sino que también la había llamado mentirosa. El hombre que había llevado a su casa y a sus vidas ganó la batalla, Nina abandonó la casa familiar con el alma rota. Tener que recoger sus cosas y abandonar el hogar que había compartido con su padre fue lo más duro que había hecho hasta entonces. Verse ignorada por su madre, no haber sido defendida, ni creída abrió un abismo entre madre e hija y aquel cerdo manipulador que negaba las acusaciones de la muchacha inocente dejó una marca en ella para siempre.

Poco después de tener sus propios hijos, ella misma, al separarse de su pareja, miraba con horror a su hijita dormida y también a su pequeño niño y se negaba rotunda a traer a sus vidas a una persona que no conociese, a alguien de quien no se pudiese fiar y así, muerta de miedo, el hombre que la abrazaba era el primero que había entrado en su casa desde que tenía hijos.

—Lo siento muchísimo, Nina. Lo siento de verdad —la consolaba Robert sin dejar de mecerla entre sus brazos.

Capítulo VIII

—¿Cómo? ¿Que estuviste llorando? —preguntó Laura por enésima vez.

—Sí… Ya te lo he dicho tantas veces como me lo has preguntado. No seas pesada, tía —contestó Nina con muchísima paciencia, Laura la estaba sacando de quicio.

—¿Y después nada de sexo? Has dicho que no os acostasteis, ¿cierto?

—Cierto.

—Tomasteis el café y se marchó…

—Tomamos café, me dio un beso y se marchó —corrigió Nina.

—Un beso, ya, ya. Bueno, cuida las flores, porque tardarás mucho en recibir otras, a este no lo ves más… —contestó Laura con tono de reproche.

—¡¿Y tú qué sabes, Laura?! No le conoces en absoluto. —Nina miró sus manos—. Ni yo tampoco… —añadió.

—Hay algo que sí sé, y es que tardarás mucho en necesitar otra canguro.

—¡Bahh! Laura, ¡déjame en paz!

Nina estaba triste, había contestado mal a su amiga aunque, en el fondo, sabía que tenía razón. Robert no volvería a llamarla. No dejaba de recordar la noche anterior cuando se despidió de él en la puerta y el hombre, dándole un beso fugaz en los labios, le dijo «mañana te llamo», pero ella no creía posible que eso sucediera.

Los hombres como Robert no perdían el tiempo con mujeres como Nina. Ella no era como su compañera Silvia, una muñequita de diecinueve años, con todo en su sitio y un sentido de la realidad desordenado. Nina era una mujer con responsabilidades, con una vida real y que además había estado muy gorda tras el embarazo, lo cual, entre otras cosas, le había hecho cambiar la perspectiva que tenía de la vida. No había sido la gordura en sí, sino la forma en que la trataron los demás, enfadados con ella por estar gorda. Como si ella no tuviese un espejo en su casa, como si ella no supiese cómo estaba, como si sus facultades hubiesen mermado por engordar unos kilos. Detestaba la importancia que le daban a la imagen y, más todavía, detestaba estar dentro de ese estereotipo. Ella no había decidido engordar, había sido un proceso brutal y desolador que la había empujado a esa enajenación.

No eran solo los kilos sobrantes, ella había sufrido mucho en todos los sentidos: una niñez muy dura, una infancia cruel, una juventud de huida constante y al final le tocó madurar a la fuerza. A Nina le pesaba horrores su pasado y ese peso le restaba coherencia a su presente. Ella necesitaba sentirse útil y querida, que su día a día estuviese lleno de sentido y hacía mucho tiempo que eso no sucedía. Los puestos de trabajo de los últimos años habían sido inestables, la relación con su pareja y padre de sus hijos no había funcionado y la decisión de tomar las riendas de su vida, carecía de una base sólida como un trabajo o, al menos, las ideas claras.

Nina empezaba a creer que tenía una crisis de identidad. El trabajo como camarera no acababa de cuajar, le gustaba el trato al público, pero los horarios eran complicados para una madre de familia. No sabía qué hacer con su vida, ni quién era ella, ni hacia qué lugar dirigirse, pero sí sabía hacia dónde no quería ir, por eso le había resultado todo tan raro con Robert.

Ella lo conocía desde hacía varios años, y aunque ya le gustaba, fue un día, pocos meses atrás, que por casualidad empezó a verlo con otros ojos. Había captado un trozo de algo parecido a una llamada de atención hacia el Desatascador y, por curiosidad, había permanecido más atenta a aquellos dos. El resultado fue que se encontró con otras situaciones similares en las que el hombre cortaba los discursos del asqueroso Leonardo, y le gustó constatar que no compartían el mismo gusto por hablar de sus relaciones. El resumen para ella tenía todo el sentido; Robert era tranquilo y a la vez firme cuando era necesario.

Nina lo observaba a hurtadillas cada vez que él iba a tomar café. Ella sabía que nadie se daba cuenta de nada y mucho menos él. Ella entendía que la atracción no fuese mutua. El hombre miraba la prensa o quizá a otras compañeras o a otras clientas del local cuyo físico no se parecía nada al de la voluptuosa camarera. La mujer dramatizaba con muchísima facilidad, se imaginaba a sí misma en un extremo del globo terráqueo y lo veía a él en el extremo más opuesto.

Nina nunca había sido una muchacha delgada, ni de niña, pero tras el embarazo, había acumulado un exceso de peso considerable. De todas las veces que le había servido un café, Robert no había sido descortés con ella ni una sola, pero Nina sabía que su mirada no era la misma hacia ella que hacia las demás mujeres. Ella lo vivía con resignación y, en algún momento, encontró la fuerza para decirse y que tenía que adelgazar y llevarlo adelante. Se había convertido en una cuestión de salud; pesaba muchísimo, no estaba cómoda y mucho menos se veía atractiva. Así que poco a poco fue evolucionando a la mujer que era entonces. No estaba delgadísima y tampoco quería estarlo, pero tenía una figura con la que se sentía bien y de algún modo se veía como una persona prácticamente nueva, al menos por fuera, ya que por dentro seguía siendo la misma niña miedosa e insegura, triste y vulnerable. Nina suspiró, no quería volver allí, con la noche anterior había tenido suficiente.

Esa mañana había dejado a los niños en el campamento de verano que había contratado en junio y como le habían notificado muy temprano que ya no tenía trabajo, había ido a tomar un café a casa de Laura. En ese momento se arrepentía, no le agradaban las verdades de su amiga. Laura sabía lo mucho que Robert le gustaba y reprenderla por la desastrosa cita no la ayudaba a sentirse mejor. Su cabeza necesitaba orden para funcionar y la gran cantidad de opciones e ideas que manejaba la tenían sumida en un gran caos.

—Me voy a casa, necesito aclararme, necesito pensar, necesito escribir… —bufó con cansancio ante su situación—. Voy a dar un cabezazo contra una pared o algo así… Luego te llamo.

Y salió con toda su pesadumbre, arrastrando los pies. Con las manos en los bolsillos y con la cabeza cubierta por la capucha, salió a la carretera lamentando no haber llevado su coche, en ese momento no le apetecía nada caminar. Con un largo suspiro siguió para recorrer cuanto antes la distancia que la separaba de su casa.

Laura sabía que su amiga estaría triste una temporada, era consciente de que ese tío le gustaba mucho desde hacía ya bastante tiempo. Concentrándose mentalmente en una imagen feliz de Nina, entró a prepararse para ir a trabajar. No tenía prisa de ningún tipo; de hecho, en su trabajo reinaba la armonía y la eficacia. Pero tenía que dejar marchar a su amiga, ya que en ese momento lo que más necesitaba era soledad. Pensó que lo mejor sería llamarla a medio día para invitarla a comer. Sabía que la vida no la había tratado bien y, aunque la optimista mujer siempre había tirado hacia adelante, en ese momento pesaban el cansancio y la desilusión. Laura había intentado contratarla varias veces para su empresa cada vez que había tenido una vacante, pero Nina siempre había declinado su oferta. Ni como ayudante de Susi, su secretaria, ni como chófer. A pesar de que necesitaba el dinero se limitaba a contestar: «me hace más falta una amiga que un sueldo a fin de mes».

Capítulo IX

—Y no veas, tío, la saqué de allí y casi me la follo en la calle. La tía estaba tan caliente que no se daba cuenta de nada. Tuve que hacer un esfuerzo como un piano… No, como un elefante… Tuve que controlarme hasta el más allá —decía Leonardo a Robert limpiándose la saliva que escupía con el ímpetu al hablar.

—Leonardo, no me cuentes esas cosas… —insistió Robert camino de la Cantina.

—¿No? La tía estaba tan pasada que me comí sus tetas allí, en plena calle y cuanto más chupaba, más me agarraba ella, más me pedía que la chupara. ¡Joder! Si ella era peor que yo…

—Leonardo… —advirtió Robert sin ver la gracia del relato.

—Y llegamos a la calle aquella que baja y estaba más oscura; no había tanta gente y la tía no me había soltado y yo, empalmado como un burro, no aguantaba más. Encontramos la entrada de un edificio y la metí allí dentro. ¡Joder! No veas cómo se me pegaba la tía.

—Para ya —avisó Robert mirando al lado contrario al que se encontraba Leonardo y cruzando la calle que los llevaba a la Cantina.

—Y le metí la mano por debajo de la falda, ¡joder! Qué sensación, estaba chorreando. Y yo como un animal creo que le metí tres dedos a la vez, la chavala gozaba lo nunca visto, creo que se corrió dos veces antes de que se la metiera…

—¡¡Leonardo!!

—¿Qué? —preguntó a su amigo mirándolo sorprendido y sin entender por qué lo interrumpía.

—Que no me cuentes esas cosas, joder, que no soporto oírte, que no me gusta que hables así de las tías que te follas.

—¡Hostia! Tú puedes…

—¿Qué? —interrumpió Robert con curiosidad por lo que iba a decir.

—Nada.

—Si tienes algo que decir, este es el momento —lo invitó Robert.

—No —concluyó girando la cabeza. ¿Qué mierda iba a decirle? ¿Que le había levantado la tía que tenía previsto follarse? ¿Que no soportaba que Nina le hubiese dicho que sí antes que a él? No sabía qué coño decirle además de que era un comemierda podrido de dinero. Y que si fuese él, con su posición y su fortuna, estaría follando y comiendo coños a todas horas.

Llegaron a la Cantina y Silvia los atendió de bastante mal humor. Ellos, después de pedir cada uno su café, se quedaron un rato en silencio.

—¿Y Nina? —preguntó Leonardo después de mirar el interior del local.

—No sé, estará en la cocina.

—No. No está. Silvia está haciendo los cafés.

—Pues… No lo sé… —contestó Robert buscando entre los coches aparcados uno rojo como el que creía que conducía ella.

—¿Qué tal vuestra cita? —Leonardo estaba muerto de curiosidad. Se arriesgó a preguntar tras la pequeña coyuntura que había surgido.

—Bien. Todo muy tranquilo.

—¿Tranquilo? —preguntó confuso y sorprendido.

La mirada furiosa de Robert detuvo cualquier comentario por parte del hombre que ya había sido advertido. La camarera llegó con los cafés y los sirvió sin decir palabra.

—Perdona, Silvia, ¿puedo hacerte una pregunta? —habló Robert con educación y suavidad.

—Dime —contestó ella colocando la bandeja en su espalda.

—¿Está Nina dentro?

—No. No ha venido hoy.

—Vale, muchísimas gracias —dijo Robert agradeciendo el esfuerzo de la muchacha por aguantar la presencia de Leonardo. Su abogado tenía buenas cualidades profesionales, pero en cuanto a discreción y educación perdía todos los puntos con las mujeres.

—De nada. —Dirigió una mirada glacial a Leonardo y entró en la barra.

—¡Pues vaya mierda! —exclamó el Desatascador—. Los cafés de Nina eran los mejores.

—Ya.

Robert no contestó nada más, su curiosidad e interés estaban, en ese momento, en un lugar muy concreto. Esperaba quedarse a solas para llamarla por teléfono y averiguar qué le había sucedido. Apuró su café para que su acompañante hiciese lo mismo. Sin Nina y con Silvia enfadada, Leonardo tenía muy poco que hacer allí.

Nina aún no había recorrido el trecho que separaba ambas casas cuando sonó el teléfono en su bolsillo. La mujer se sorprendió al ver el móvil: era Robert, había dicho que iba a llamarla y lo estaba haciendo.

—Buenos días.

—Buenos días, Nina, ¿dónde estás?

—Estoy en la calle, voy a casa, ¿por qué?

—¿No vienes a trabajar hoy?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no.

—Porque no, ¿por qué? —insistió Robert.

—Pues… —Nina bufó al teléfono, qué gracioso ya de mañana—. Porque no hay suficiente trabajo para todos. El viernes terminó la reparación del atunero y las empresas han finalizado los contratos temporales, así que ellos se van a su casa y yo también. Una temporada… nada preocupante…

Robert sonrió, era una noticia maravillosa. Si no tenía que acudir cada día a la Cantina, también estaría fuera del alcance de Leonardo.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —quiso saber él.

—Buscaré otro trabajo…

—¿Ya tienes algo en mente?

—No, la verdad. Sabía que era temporal —reconoció—. Pero que hayan finalizado tan pronto también ha sido un imprevisto para ellos… tienen que terminar la reparación en otro lugar o algo así…

—Bueno, algo se te ocurrirá, estoy seguro.

—Claro que sí… tengo varias opciones… —mintió sin saber por qué—. En breve estaré trabajando de nuevo.

—¡Esa es la actitud! —Trató de animarla Robert. Él ya estaba contento con saber que estaría lejos de Leonardo, que las cosas mejorasen para ella era cuestión de tiempo. Él siempre había intentado pensar que los cambios había que aceptarlos cuanto antes y seguir adelante.

—Ya… —Nina percibió la sonrisa de Robert aún sin verlo.

—Bueno, será mejor que lo hablemos mientras comemos. Te recojo en una hora, ¿te dará tiempo a prepararte? ¿A qué hora salen los niños del cole?

—Hoy no me va bien… —Trató de esquivarlo Nina.

—¿Por qué? ¿Los lunes no comes?

—Muy gracioso; en realidad, lo que quiero es limpiar la casa y ordenar un poco y pensar en el futuro y tirarme en el sofá con una peli bonita y un paquete de pañuelos… —enumeró casi sin respirar—. Hoy no soy buena compañía. Quedemos otro día… ¿Te parece bien? Me llamas y…

—Nina, dentro de una hora estoy ahí, quiero que estés preparada, un beso. —Robert colgó sin esperar su réplica.

Nina se quedó mirando su teléfono como si fuese la primera vez que tenía uno en la mano. Robert casi había conseguido cambiar su pésimo humor. Todos los recientes acontecimientos se mezclaban en su cabeza confundiendo sus prioridades. Tener que quedarse en casa tan pronto no entraba en sus planes, aunque sabía que todo saldría bien, estaba cansada de tener que empezar una y otra vez. Tampoco tenía ni idea de dónde estaría su siguiente trabajo. Quizá podría dejar de ser camarera y probar otra cosa. Y para colmo, los recuerdos de la noche anterior no la dejaban pensar con claridad: había invitado al hombre que tanto le gustaba a tomar un café y había acabado llorando en sus brazos amparada en una ternura que desconocía, y todas esas cosas juntas la confundían enormemente.

Nina recogió un poco la casa: la cocina, la sala y el cuarto de baño. Adelantó algo para la cena como era su costumbre y fue a ducharse y a prepararse. No había cosa que la molestase más que la impuntualidad; por ello, ella también se esforzaba en aquello que apreciaba en los demás. Cuando Robert la llamó por teléfono para decirle que estaba llegando, ella cogió su bolso y bajó a la calle.

—¡Hola! —saludó Nina.

—Hola —correspondió Robert a la vez que se acercaba a ella y le daba un beso fugaz en los labios—. ¿Lista?

—¡Claro! ¿Adónde vamos?

—¿Adónde quieres ir?

—Sorpréndeme, pero a las tres y pico tenemos que estar de vuelta, tengo que cambiarme antes de recoger a los niños.

—¿Cambiarte? Pero si estás genial —aseguró Robert mirándola a los ojos.

—Bueno, muchas gracias, tú también estás muy guapo.

Robert rio de buena gana, le encantaba verla de buen humor. Nina se había puesto un traje de chaqueta y pantalón de raya diplomática de color chocolate, con una escotada camiseta beige y unos botines de tacón. Estaba muy guapa y muy sexy. Antes de que ella entrase en el coche, se había fijado en cómo se ceñía aquella prenda a sus onduladas caderas.

—Entonces, ¿quieres que decida yo? ¿Te fías de mí?

—Estoy segura de que tienes un gusto impecable.

—¡Vaya! ¡Estás en plena forma! —exclamó Robert sonriendo—. Bien, pues allá vamos. Iremos a Moaña.

Robert se refería a un pueblo que estaba a pocos kilómetros. Para llegar a él, tenían que pasar por Meira, el pueblo contiguo al suyo. Estos tres pueblos se unían bajo un único ayuntamiento, el más grande: el de Moaña. Cada uno de ellos poseía un encanto único y peculiar, pero en cualquiera de los tres se podía hacer gala de una idílica vida transcurrida en las afueras de la ciudad.

Nina admiraba el paisaje por la ventanilla del coche. Habría pasado por esa carretera montones de veces, pero cuando conducía ella, que era lo habitual, no podía disfrutar de las vistas. Era maravilloso poder relajarse, incluso recibir unos cuantos rayos de sol. Robert aparcó en una bonita y ajardinada zona que en verano se saturaba de visitantes de los pueblos vecinos. Le guiñó un ojo y, mientras apagaba el coche, propuso.

—¿Un paseo antes de comer?

—Me encantaría.

—Pues vamos allá.

Robert estaba entusiasmado. Tras salir del coche, se apresuró hacia ella y la acompañó a la acera.

—¿Vienes mucho por aquí? —preguntó Nina llena de curiosidad.

—En realidad no, va a ser mi primer paseo. ¿Quieres ser mi guía?

—Por supuesto, será un honor, caballero. Aquí, a la derecha, tenemos un bazar chino, el cual, desde mi punto de vista, se distingue por la amabilidad de sus empleados. A seguir, nos encontramos con dos locales legendarios —dijo señalando dos bares, ambos con una amplia terraza—. Llevan aquí más años de los que tengo yo y el otro día oí en algún sitio que el Daniel’s lleva abierto diecinueve años. Cada vez que paso por delante siempre veo clientes en su terraza. Y aquellos que están allá son los colegios de Reibón y de Seara, tantos niños juntos… Debe ser la hora del recreo… Estarán de campamento como los míos, es maravilloso verlos jugar, ¿no crees? —Un gran suspiro se escapó involuntariamente de su pecho, desvió la mirada de los colegios y prosiguió con la ruta—. Estas son las pistas de atletismo, bueno, eso es evidente: este azul intenso no da lugar a duda alguna. Hace años, aquí estaba el campo de fútbol, es increíble lo que cambian las cosas.

—¿Jugaste aquí alguna vez?

—¿Yo? Aquí no. ¡Qué va! Ni siquiera recuerdo haber entrado. Yo jugaba al fútbol en mi colegio, teníamos un equipo… ¡Vaya! Ni me acordaba… —comentó en voz baja—. Yo era portera, ¿no te parece evidente? Ya era gordita de niña, era el mejor puesto.

Robert la miró tan tranquila hablando de sí misma, extendió su brazo y agarró la mano de Nina. Ella miró la unión de ambas manos, no se esperaba que a Robert le gustase pasear de ese modo. A ella le encantaba. O eso creía recordar, en cierto modo lo había relegado al pasado. Cuando se cansó de pedirlo, se resignó. Una de sus antiguas parejas no caminaba cogida de su mano. Nunca. Decía que le daba vergüenza. Nina nunca lo entendió, simplemente lo aceptó y acató unos deseos que no eran suyos y que, sin darse cuenta, condicionaron sus posteriores relaciones.

—Pero ¿vas a llorar otra vez? —preguntó Robert con una mezcla de exasperación y diversión en el tono de voz.

—No, no, perdona, Robert, cosas que pasan. Estaba recordando ciertas… Bueno… Ya sabes…

Robert la escuchaba, le gustaba oírla hablar. Él ya había notado que Nina era muy emotiva, expresiva, impetuosa y muy muy sensual. La mujer no se percataba de nada de eso, parecían cualidades naturales en ella. Lo cierto era que Robert estaba un poco cansado de esas chicas que, aunque jóvenes y guapas, no dejaban de ser artificiales y aburridas. La mayoría de ellas solo hablaban de ropa, se preocupaban por su imagen y chismorreaban sobre otras compañeras a sus espaldas. Por todo ello, Nina representaba un cambio muy refrescante y él estaba más que dispuesto a dejarse refrescar.

Nina se quedó mirando la Ría de Vigo, el suave oleaje que terminaba en la fina arena de la playa deleitaba sus oídos más que cualquier balada musical. A veces Robert acariciaba con su pulgar el dorso de su mano, sin saber que la excitaba una barbaridad, hasta el punto de erizar todos los pelos de su cabeza de puro placer con ese simple roce.

—¿Sabías que esta playa está muy concurrida apenas salen unos rayitos de sol? ¿Y que en esa zona de árboles no entra ni un alfiler los domingos? Está lleno de mantas en el suelo, mesas, sillas, neveras de camping, bolsas de comida, toallas, balsas hinchables y, dicho sea de paso, hace muchos años yo eché la mejor siesta de mi vida bajo uno de esos árboles —reveló Nina señalando una zona—. La familia se reunió aquí y yo traje mi libro, ya que esperaba aburrirme muchísimo, pero para mi sorpresa eso no sucedió; mis tías son encantadoras, recuerdo charlar con ellas y sentir la placidez y satisfacción de una buena conversación. No sé si me entiendes… —comentó a la vez que lo miraba—. Bueno, pues recuerdo que cuando al fin se fueron todos al agua, yo me quedé aquí tirada con mi libro. Verás, lo único que no he podido olvidar jamás es la sensación de cuando me desperté mirando al cielo a través de las ramas de los árboles en movimiento y una brisita muy débil traía hasta mí efluvios de hierba machacada… Bueno, bueno, bueno, fue una sensación de paz maravillosa. No recuerdo haber sentido algo así en mi vida. Era sencillamente espectacular, tanto que jamás he podido olvidarlo.

Robert la miraba embobado. Nina seguía charlando emocionada, se había parado para señalar una zona verde debajo de un árbol concreto y no había reanudado el paseo. Permanecía allí contando y escenificando aquella experiencia tan grata para ella y sin soltar su mano ni por un momento.

—¿Tienes hambre? —preguntó Robert cuando ella terminó de hablar.

—Lo cierto es que sí —mintió Nina. Estaba inapetente desde la noche anterior, y las noticias de la mañana no habían ayudado nada a abrir su apetito, se le había acabado el sueldo por una temporada.

—Bien, vayamos —dijo él girándose hacia el coche sin soltar su mano—. Te voy a llevar a un sitio que te va a encantar, ya que te gustan las vistas. Lo he buscado en internet, se llama Marusía… ¿Sabes dónde es?

—Sí.

—¿Y qué te parece? ¿He acertado?

—Claro que sí —afirmó con una enorme sonrisa.

—Bueno, si no acertase, quizá encuentres algo hacia dónde mirar que sí te agrade.

—¿Algún hermoso cuadro, quizá?

—Eh… La verdad, esperaba ser yo mismo…

—Mmmm… Suena interesante —concluyó complacida caminando a su lado.

Robert asintió y tiró de ella hacia el coche. La mujer lo atraía por sí misma, pero una de las cosas que más le gustaba era su agilidad mental. Era ingeniosa y muy lista, pero no en plan intelectual sino más bien respondona, divertida, aguda, sorprendente y absolutamente transparente y ese conjunto de cosas lo volvía loco. De algún modo estaba seguro de que tenía que ser muy divertido hacer el amor con ella y estaba deseando comprobarlo. Tomó aliento serenando sus ansias. No quería pensar en el sexo con ella en ese momento; solo con imaginar la intimidad con Nina ya se excitaba. Había decidido que valía la pena conocerla, al menos un poco, antes de acostarse con ella.

Estaban volviendo al coche cuando el teléfono de Nina empezó a sonar.

—Es Laura, voy a hablar con ella un minuto o se preocupará y no parará hasta que le conteste, ¿te molesta?

—En absoluto —dijo Robert encogiéndose de hombros.

—¡Hola! —saludó Nina contenta—. ¿Cómo va todo?

—Bien, veo que estás mejor. Bueno, llamo para invitarte a comer. ¿Vienes hasta aquí?

—Pues… muchísimas gracias, Laura, pero ya me han invitado.

—¿Qué? ¿Quién? Oh, no me lo digas, Robert. ¿A que sí?

—Sí, así es. Vamos a comer algo. ¿Te parece bien que nos veamos después?

—Bueno, vale, es más fácil decirme a mí que no que a él, ¿verdad?

—Noooo… —dijo Nina al teléfono sonriendo—. Hasta luego Laura, nos veremos por la tarde. —Guardó su móvil en el bolso y miró a la izquierda, estaban pasando por el paseo marítimo de la zona de Moaña.

—Bueno, estamos llegando —comentó Robert—. Aparcaremos e iremos andando, solo son dos minutos.

—Sí, sí, los que sean, no importa.

Tras aparcar cerca del muelle, caminaron cogidos de la mano hacia la playa. Había una pequeña terraza elevada sobre la arena con las mesas puestas.

—Ven, entremos a ver si podemos comer fuera.

—Si es lo que quieres, seguro que sí —aseveró Nina con una sonrisa.

—Hola, buenos días —saludó al hombre que se acercaba—. Nos gustaría comer en la terraza, ¿es posible?

—¡Claro! Vengan por aquí.

El camarero les acompañó de nuevo al exterior, les animó a que escogiesen mesa y tras ayudar a que se acomodasen enumeró los platos del día. Después les dejó un rato a solas para que pensasen en lo que iban a pedir.

—Es una carta muy pequeña, pero estoy casi seguro de que todo es fresco.

—Sí, yo también. Por mí no te preocupes, todo lo que ha enumerado me gusta. ¿Y a ti?

—Sí, yo tengo preferencia por la carne, aunque el pescado también me gusta.

—Genial. ¿Y qué es lo que te apetece hoy?

—Hoy… En fin, será mejor que nos ciñamos a la carta —concluyó con una maliciosa sonrisa.

—Robert… —Ronroneó Nina sin poder evitarlo.

—¡Hola! —saludó el dueño—. Hola Nina, cuánto tiempo sin verte.

—¡Vaya! ¿Qué tal estás? Hace mucho que no nos vemos.

—Pues sí, me ha avisado el camarero de que estabas aquí. ¿Qué tal los niños? —Reparó en su acompañante, se acercó y le tendió la mano—. Hola, buenos días, ¿qué tal estás?

—Bien, gracias —contestó Robert sonriendo.

—Bueno, ¿ya habéis pensado lo que vais a comer?

—No, en realidad, de eso estábamos hablando. ¿Hay algo en particular que nos quisieras recomendar?

—Los pescados son frescos, los mejillones son gallegos, los pimientos de la agricultura local, podéis pedir lo que más os apetezca.

Nina miró a Robert, este afirmó con la cabeza y añadió.

—Nadie mejor que tú sabrá qué servirnos. Justo acabamos de comentar que todo lo que hay en la carta nos gusta. Venga, sorpréndenos.

—Me parece fenomenal, yo me encargo —y tras decir eso les dejó solos.

—Nina, ¿de qué lo conoces?

—En realidad yo antes venía mucho por aquí…

—¿Por eso tienes esta confianza?

—Sí, bueno, perdona, ¿te ha molestado?

—En absoluto —negó Robert rotundo—. Lo que sucede es que me asombra que hables con el dueño como si fuese un camarero o un amigo tuyo de toda la vida. No estoy criticando, verás, es algo que he venido observando en ti y que me intriga una barbaridad: me he dado cuenta de que te da igual hablar con un piloto que con un azafato, ¿entiendes lo que te quiero decir?

—Bueno, verás, a ver si me explico… —Nina buscaba las palabras adecuadas para no ofenderle ya que estaban empezando a conocerse y no quería parecer presuntuosa—. Esta solo es mi manera de ver las cosas. No quiere decir que sea la correcta, pero para mí es bastante válida. Te habrás dado cuenta de que yo soy muy expresiva y si algo me gusta me encanta decirlo, la mayoría de las veces no me importa la opinión de los demás, todos tenemos derecho a expresarnos. No sé qué más decir sin entrar en detalles y sobre lo que has dicho antes de que trato igual a un piloto que a un azafato; para mí tiene su lógica, pues ambos son necesarios cada uno en su puesto, y se complementan el uno al otro —ante la mueca de curiosidad de la cara de Robert, continuó—. Verás, yo opino que ser piloto es un título y el ser azafato es otro título. Y tras esto no se debe presuponer nada, pues igual que reza el dicho: «no es más rico el que más tiene sino el que menos necesita». El título no otorga educación, simpatía, honor y valores; eso va en la persona y para mí son importantes las personas, no los títulos. Bufffff… —exclamó riéndose ella sola—. Creo que me he excedido, ¿cómo lo ves tú? —se apresuró a preguntar Nina al ver su cara de asombro.

—No, no, yo no pensaba en eso. Me parecen magníficas razones, pensé que me contestarías otra cosa. —Lo cierto era que Robert esperaba una respuesta más superficial, pero oír a Nina hablar así le agradó de una forma inesperada. Se dio cuenta de que ella lo sopesaba todo, lo valoraba todo e intentaba no dejar nada al azar. Él había conocido a muchas mujeres antes, algunas también lo hacían, pero nadie reconocía abiertamente ser tan calculadora ni justificarlo todo.

Después de una buena comida, salieron del restaurante sonrientes, alegres y tranquilos. Robert volvió a tomarla de la mano, a Nina le encantaba estar en contacto con él; era vibrante, despedía energía e irradiaba calor. Caminaron por el paseo hasta llegar al coche. Robert accionó el mando del cierre centralizado y la acompañó diciendo:

—Yo te abro.

Nina sonrió sin dar una respuesta, las imágenes que se agolpaban en su mente la hicieron sonrojarse. Ella nunca imaginó que un parking y un coche azul no significasen lo mismo dos días después.

—¿Qué pasa? —preguntó él al ver su sonrisa.

—Nada —contestó ella sonriéndose todavía más.

—Ya, «nada». —Robert frunció el gesto con picardía—. La última vez que te abrí la puerta tardaste un montón en sentarte…

—¡Robert! —exclamó Nina ruborizándose.

El hombre cerró, observó una vez más las viejas piedras del muelle y se fue a su asiento. Sin dejar de sonreír por toda la situación y lo animado que se sentía en ella, se giró para mirar a su compañera.

—Bésame, Nina.

Ella no tardó ni un segundo en acercar su cuerpo al de él y, cuando sus bocas estuvieron a dos centímetros, susurró:

—¿Así? —Y lo besó con absoluta dulzura rozando apenas sus labios. Se separó un poco y, mirándolo a los ojos, volvió a susurrar—. O… ¿Así? —Se acercó un poco más y con la punta de su lengua lo instó a abrir su boca. Nina la recorrió sin prisa, el contorno de sus labios, el pequeño hueco que había entre sus dientes. Se volvió a separar y mirando los ojos de Robert preguntó en voz muy baja—. ¿O mejor así? —Y se abrazó a su cuello para poder besarlo en profundidad.

Robert la ciñó por la cintura y la pegó a él. Los pechos de Nina, duros y firmes, presionaban contra su propio cuerpo haciendo resonar el latido de su corazón como un rugido animal. Empezó a recorrerla, sus piernas, su trasero firme, su cintura, su espalda, su cuello. Escuchó el gemido de Nina y sonrió excitado y encantado. La mujer no se resistía a ninguna caricia, parecía desearlo incluso más que él. Empezó a apaciguarse antes de que le estallase la entrepierna.

—Nina, mírame —pidió separándola un poco—. Tenemos que irnos. —Se dio cuenta de que sus palabras la habían confundido.

—Claro que tenemos que irnos —contestó ella, aunque de algún modo no se esperaba que fuese tan repentino.

—Verás, Nina, esta tarde tengo que salir de viaje a Cabo Verde, será una semana o quizá un par de días más… —La expresión de Nina se volvió alicaída, Robert la miraba expectante—. ¿Quieres venir conmigo? —Ella abrió mucho los ojos solo durante un instante.

—No, Robert, muchas gracias —negó también con la cabeza, no podía separarse de sus hijos.

—Bueno, escúchame, te llamaré y si quieres, tú puedes llamarme a mí cuando te apetezca hablar conmigo.

—No, no te molestaré, estarás ocupado.

—Nina, llámame cuando quieras, ¿lo has entendido? —insistió apretando sus manos—. Si no puedo hablar contigo en ese momento, te llamaré más tarde, pero por favor, llámame cuando lo desees. Prométeme que me llamarás. —Nina asintió levemente con la cabeza—. No te creo, Nina; vamos, no te disgustes, antes de que te des cuenta estaré invitándote a cenar donde tú quieras. Y te regalaré flores. ¿Sí? Venga, vamos a buscar a tus hijos.

Nina levantó la cabeza y asintió. Se sentía extrañamente triste. Justo en el momento que estaba tan a gusto con Robert, él tenía que irse. Nunca había deseado en su vida que el tiempo pasase más rápido.

Robert se había dado cuenta del cambio de actitud en Nina y aunque le jodía tener que marcharse, en cierto modo, se alegraba de comprobar lo que sospechaba: que ella lo echaría mucho de menos. Era cierto que sí sentía algo por él.

—¿Cuándo te vas?

—El avión sale a las siete de la tarde de Santiago, llegaremos mañana por la mañana a Cabo Verde.

—Llegarás cansadísimo y con todo el día por delante…

—Bueno, espero dormir en el avión, las otras veces salí de madrugada y llegaba allí todavía de día. Empezaba las gestiones y me acostaba tarde esa noche y madrugaba al día siguiente para minimizar el jet lag; me funcionó bastante bien.

—Pero ¿no había un vuelo por la mañana para salir hoy?

—Sí, sí que lo había, de hecho lo cambié todo a última hora —confesó—. Quería estar un ratito contigo para despedirme y que me dieses esos besos tan maravillosos que me has dado. —Nina sonrió ruborizada—. No me importará estar tres noches sin dormir, ha valido la pena.

—Gracias —ella aceptó el cumplido.

—No hay por qué y, ahora que tenemos unos minutos para hablar de tu trabajo, dime: ¿qué ha pasado?

—No ha pasado nada, yo fui la última en entrar y, al escasear el trabajo, soy la primera en salir. Pero no pasa nada, solicitaré una de las ayudas e iré tirando mientras no encuentro otra cosa. De todos modos, tengo que buscar una alternativa, yo siempre he tenido metas, he querido hacer cosas y últimamente tengo la sensación de que se me escapan los días de entre los dedos sin aprovechar el tiempo. Es como un «quiero y no puedo» y siempre estoy cansada… —Giró la cabeza hacia la ría de Vigo que se extendía más allá de su derecha para desviar la mirada de Robert—. Tengo varias ideas pero no he iniciado ninguna por falta de tiempo o por falta de algo que no voy a mencionar. Pero cada vez estoy más cerca de saber a qué quiero dedicarme, solo me falta un empujoncito para ver si arranco; o tal vez una cuesta abajo para estrellarme contra el primer muro… no sé… ¿Me entiendes?

Robert la miraba con asombro. Ya había parado el coche frente a su casa y todavía no había entendido nada. Y no quería irse así, pero el tiempo lo acuciaba. Tenía que recoger documentación en la oficina y volver a su casa a por la maleta. La miró y la besó muy suave en los labios.

—Prométeme que me llamarás —insistió.

—Vale, lo prometo —le dijo ella sonriendo—. No quería preocuparte con lo que te he contado, no pasará nada. Tengo unos ahorrillos por si me veo un poco apretada; tú tranquilo, ¿vale?

—Bien, ya hablaremos, te llamaré antes de embarcar.

A modo de despedida, se besaron con un deje de ternura que los llevó a un tierno abrazo. Cada uno con un pensamiento distinto rondando por la cabeza murmuraron un suave «hasta después» y Nina abandonó el coche a toda velocidad, cruzó la carretera, subió corriendo las escaleras de su casa y entró en ella con las lágrimas corriendo por las mejillas.

Robert se percató de todo, deseaba salir tras ella y consolarla hasta que se calmase para poder marcharse él también tranquilo, pero no podía. Ambos tenían obligaciones que atender. Sabía que, por mucho que desease consolarla, ella se serenaría antes si se quedaba sola. Arrancó y condujo en la misma dirección en la que estaba el colegio al que iban los niños de Nina, todavía no los conocía pero las fotos que ella le había enseñado lo habían conquistado. Entendía su distancia y su prudencia y la valoraba el doble por actuar así con él. Ya estaba cerca de la gasolinera para ir a su oficina y cuanto más se acercaba a su destino más ganas tenía de volver a verla.

Estaba empezando a pensar que Nina lo volvía loco, ninguna mujer lo había puesto en ese estado de nerviosismo, de prudencia y de excitación. Desde luego consideraba una suerte lo guapa que era, pero tenía una personalidad envolvente, llamativa, alegre, sencilla y, además, tan femenina que era imposible resistirse a su encanto. Recordó de nuevo a aquella mujer que incluso con el exceso de peso que tenía, ya exhibía alegría, atención y voluptuosidad. Robert siempre había pensado en ella como «la chica de las sonrisas». Afirmó con la cabeza y sonrió para sí mismo. ¿Será posible? Se preguntó. ¿Sería posible que aquella camarera ya le gustase entonces pero por ser tan distinta a las mujeres con las que él trataba, se hubiese negado a pensar en tener algo con ella?

Giró la cabeza a la derecha y absorbió la imagen de la ría de Vigo y las bellas costas por las que había paseado ese día. Allí, sobre el puente de Rande, se permitió una sonrisa. Era la misma mujer.

Capítulo X

Entre panes y embutidos, Nina consiguió calmar la ebullición de ideas y pensamientos que la invadían. Agarró dos peladillos del frutero y los colocó dentro de la mochila, por encima de la botella de agua y de los bocadillos. Con las llaves en la mano cerró de un portazo y fue a por sus hijos. La soledad que tanta falta le hacía, en esos momentos, pesaba demasiado. Seguía como en una nube pero a la vez se había autoconvencido de que no tenía sentido preocuparse por algo que no estaba en su mano. Tal como le había dicho su amiga terapeuta innumerables veces, tenía que esforzarse por vivir en el presente.

Esa misma noche ya había acostado a sus hijos y caminaba por su casa dando vueltas a todo lo que bullía en su cabeza. Ya había hablado con Robert, también se había pasado Laura antes de la cena y habían charlado un buen rato, estaba indecisa en el centro del pasillo cuando sintió vibrar el teléfono sobre su mesita.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Oh! Hola, Robert —saludó en voz baja—, no estoy haciendo nada. ¿Qué haces tú?

—Acuéstate, Nina, vete a descansar.

—Sí, sí, ahora iba…

—Lo digo en serio, Nina, no pienses más y vete a dormir.

—Bueno, Robert, no es tan sencillo —no pudo evitar contestar así entre la sorpresa de que aquel hombre empezase a conocerla y el placer por que la llamase de nuevo—. Tengo que pensar en algunas cosas, necesito tiempo para meditar y tomar una decisión.

—Ya lo sé, lo sé, Nina, de veras. —Ella cerró los ojos y disfrutó del tono tranquilizador de aquella voz—. Pero no vas a poder razonar si estás muerta de sueño. Vete a dormir. Mañana, después de llevar a los niños al cole, te pones unas zapatillas y un chándal y te vas a caminar. Paseas y piensas, piensas y paseas, verás las cosas de diferente manera, créeme. Pero ahora no pienses más, ¿vale?

—Vale, Robert, tienes razón —aceptó con cansancio—. ¿Todavía no has embarcado?

—Sí. Ya estoy en el avión, ya estamos volando. Solo quería saber qué tal estabas.

—Gracias. Estoy mejor.

—Acuéstate —ordenó con suavidad—. Si pasa cualquier cosa, me llamas, ¿de acuerdo? Te telefonearé en cuanto pueda. De todos modos, te llamaré de nuevo desde Cabo Verde, ¿vale?

—Vale, Robert, me encantará charlar contigo, que pases buena noche y ten muchísimo cuidado.

—Buenas noches, Nina —dijo él y después colgó el teléfono.

—Buenas noches, amor mío… —murmuró Nina antes de empezar a llorar.

Se sentía tan sensible y desasosegada que no lograba serenarse. No estaba acostumbrada a que se preocupasen por ella ni que le procurasen mimos o atenciones. Le encantaba Robert y hacía mucho tiempo que estaba loca por él pero ni en un futuro inmediato se le hubiese ocurrido tener una cita, cuanto más en el presente. Los últimos meses casi siempre aparecía con Leonardo, pero ella recordaba otras ocasiones en las que lo había visto con algunas mujeres, solían ser representantes de alguna firma de efectos navales a las que acompañaba a tomar algo. Todas eran más jóvenes, más delgadas, más guapas y con menos hijos; o así lo creía ella. Nina sabía que no podía compararse con ninguna de esas chicas en ningún sentido. Para empeorar las cosas, en aquel momento, se sentía fatal: sin trabajo, casi sin dinero y con un caos en su cabeza.

Sentada en la cama y con el teléfono todavía en la mano, se secó las lágrimas. Algo tenía que hacer y lo primero era darle la razón a Robert y acostarse. Intentaría dormir y confiaría en que al día siguiente vería las cosas de un modo diferente.

Robert sabía que Nina estaba muy preocupada y de ningún modo quería pensar en su tristeza, pero tenía que animarla de la mejor manera posible. El viaje emprendido había surgido en un momento muy inoportuno, pero era absolutamente necesario estar presente. No podía faltar a ninguna de las reuniones de negocios donde se repartirían los caladeros, los muelles y los contenedores del mercado privado para el siguiente año. La reunión estaba planeada para varios meses después, pero una de las empresas se había retirado y tenían que reorganizar el calendario para los que allí quedaban.

A Robert siempre le había gustado viajar; afrontaba los viajes internacionales con buen humor y un gran optimismo, pero esa vez era diferente: deseaba estar con Nina. Reconoció su propio asombro por la situación, pues la mujer no se parecía en nada a otras con las que ya había salido antes. Hasta que se encontró a solas con ella no se dio cuenta del verdadero alcance de su belleza ni de su maravillosa sencillez. Le había encantado que apenas se hubiese maquillado y el hecho de que su ropa no fuese moderna contribuía a envolverla en un halo de misterio mezclado con un estilo clásico que, junto con su conversación alegre y dicharachera, lo tenía cautivado por completo.

Recordó su primera cita y la posterior escena del parking y, en cierto modo, no dejaba de ver en ella una falta de refinamiento y grandes dosis de verdulera deslenguada. Y Robert se sentía tan atraído por todo ello que no quería que cambiase nada. Quería disfrutarlo, lo quería todo para él, como si hubiese descubierto un gran hallazgo, una gran mujer, con un gran sentido del honor y una gran empatía. Sí, asombro, estaba muy asombrado, pero también expectante. Estaba deseando saber qué más se encontraría en cuanto empezase a conocerla.

Al día siguiente por la mañana, Nina se levantó con un enorme cansancio emocional. Trató de ignorarlo, levantó a sus hijos, les dio el desayuno y cuando los llevó al campamento se demoró en los abrazos y besos que les dio: le costó separarse de ellos mucho más de lo normal. Al verlos entrar con enormes sonrisas y agitando sus manitas, contuvo las lágrimas, sonrió y agitó su mano a la vez. «Todo saldrá bien». «Todo saldrá bien». «Todo saldrá bien».

Después se puso los cascos y bajó al banco caminando. Continuaba inapetente, pero se había propuesto no adelantarse a los acontecimientos en ningún aspecto, por lo que se había dicho a sí misma que si se encontraba con ganas podría seguir un poco más con el paseo. Esa mañana, tras unas escasas horas de sueño, había hablado muy temprano con su amiga Jimena y ella, una vez más, le había recordado que no pasaba nada por ir despacio. Que la vida no eran errores, eran aprendizajes y que se tomase su tiempo para pensar y hacer nada. Era imposible. Su amiga siempre tan cuerda y tan cabal no tenía ni puta idea de lo que le decía. ¿Pensar en nada? «¿Sabes lo que dices Jimena?». «Te digo Nina que frenes esa cabecita tuya y vivas el presente… te repito: ahora toca frenar…». Jimena había insistido.

No. No podía detenerse, tenía que hacer algo con su vida. Por sus hijos, por ella misma. Coincidía en que no podía vivir de ilusiones, pero sí con ellas. Emitió un largo suspiro sin darse cuenta. En algún momento tomaría las decisiones que la llevarían a encaminar de nuevo su vida, para buscar su felicidad, para hacer lo que realmente la hacía sentirse realizada y plena. Solo esperaba acertar.

El teléfono sonó en su bolsillo.

—¡Qué madrugador! —exclamó con una sonrisa.

—Hola, Nina, ¿cómo estás?

—Muy bien, Robert, ¿y tú? ¿Has dormido algo?

—Sí, un poco, ahora voy a la oficina. Hoy va a ser un día duro.

—¿Has desayunado?

—Sí, un par de cafecitos, ya sabes que por la mañana no me entra nada…

—Sí, eso en Galicia, pero en Cabo Verde quizá…

—¡Qué mala eres, mujer! Bueno, ¿qué vas a hacer hoy?

—Me voy al banco dando un paseo.

—Muy bien, ¿has dormido?

—¡Claro! —mintió Nina.

—Bueno, espero que sí. También puedes ir a la peluquería, podrías darte un capricho…

—¿Qué insinúas? —preguntó ella sonriendo.

—Que puedes ir a ponerte más guapa de lo que ya estás… —aclaró él con voz paciente.

—Oh, eso está mucho mejor, pero no me apetece. Iré otro día, cuando vuelvas, por ejemplo.

—Me parecerá fenomenal.

—Lo tengo en cuenta. ¿Vas caminando? —preguntó Nina al escuchar el ruido de fondo.

—Sí, está cerca del hotel, ya he llegado.

—Bien, no te entretengo.

—No te preocupes por eso. Me apetecía mucho charlar contigo.

—Gracias, Robert.

—Vale, pues si te apetece hablar conmigo, me llamas, ¿vale?

—Claro, Robert —concluyó precipitada—, pero intentaré no molestar. Prefiero que me llames tú cuando tengas un momento. ¿Te parece bien?

—Me parece bien, un beso.

—Otro para ti —se despidió Nina y, no queriendo pensar en nada más, colgó el teléfono.

En el banco no tardó casi nada, todo estaba dentro de la normalidad. Decidió volver dando un paseo por la playa. Podría escuchar mientras algunas canciones de música salsa por ver si, como otras veces, le levantaban el ánimo. Sonrió al recordar cuando era más jovencita y salía a bailar con Laura y otras amigas del mismo centro en el que ellas vivían. Volvió a su juventud solo por unos minutos y con un sentimiento de añoranza rememoró aquellos tiempos en los que un grano de arena se les hacía una montaña y los días transcurrían lentos hasta la ansiada mayoría de edad. Negó con la cabeza, ya no era una jovencita; era una mujer, y sus granos de arena se habían convertido en enormes piedras.

Ella siempre se había considerado a sí misma como una persona con recursos, pero las circunstancias, de algún modo, la habían anulado. En realidad, para ser más exacta, ella misma se había dejado anular. Nina había dado muchos cabezazos contra muchas paredes. Había buscado en cada pareja al amigo, al amante, al protector; en definitiva: la promesa del cuento. En todas sus relaciones había invertido fuerza, ánimos y esperanzas tratando de levantar una relación que ella sola se empeñaba en mantener. Tardó mucho tiempo en darse cuenta de que buscaba en el lugar equivocado. Ella acababa sola, totalmente sola.

Nina pensaba que lo normal era que las personas se entendiesen hablando, que, a través del diálogo, se llegase a la comunicación, algo que en cualquier sociedad se consideraría básico y necesario, cuanto más en una relación. Pero no, lo que había en su vida con los hombres eran monólogos, solo monólogos.

Incluso hubo momentos en los que Nina se había empeñado en hablar sobre su relación con las parejas que había tenido y, recordándolo en ese momento, casi creía ver cómo las palabras entraban bailando por la oreja más cercana y salían del mismo modo por la otra perdiéndose en el viento. Y sobre la cabeza del sujeto un enorme e imaginario globo en el que se leía: «¿A qué hora era el partido?».

Nina se desesperaba, se sentía engañada por el sistema, por la sociedad, por todo. Por todo aquello que propugnaba que una relación era cosa de dos… o que a los hombres había que tratarlos como iguales… o que había que fomentar la empatía. Todo estupideces. Cada vez que habían empezado a tener problemas en alguna de sus relaciones, ninguno de ellos quiso afrontarlos. Faltos de valentía o de ganas o de resolución, eran incapaces de entender que lo que en una relación no funcionaba, a la larga, se convertía en un impedimento. Y lo que parecían finas y brillantes aristas de diamante eran en realidad trozos de carbón sobre los que caía la luz del sol.

Cada vez que Nina se cansaba de hacer de madre, de chacha, de billetera y de puta, los monólogos se convertían en cabezazos contra la pared y, cuando ya no podía más, agarraba al toro por los cuernos y, finalizaba cada una de sus relaciones con una gran sensación de fracaso. Una sensación que no le correspondía. No era su completa responsabilidad cuando una relación la formaban dos personas, pero le era imposible soltar su parte. Así, cada vez que Nina se quedaba físicamente sola descubría que podía haberlo hecho mucho antes, se flagelaba por el tiempo perdido y sufría por sus sueños rotos. Después poco a poco tomaba conciencia de su situación, se daba cuenta de que podía haber ahorrado tiempo y sufrimiento esperando por algo que nunca iba a llegar. Pero el verdadero impedimento era que ella nunca profundizaba en el origen de sus problemas y se condenaba de esta forma a sí misma a repetir una y otra vez el mismo patrón de entrega, sacrificio, miedo y posterior abandono.

Tras varios meses de desolación por verse de nuevo en cero, empezaba a encontrarse mejor y las ideas empezaban a fluir. Ella quería hacer cosas, tenía muchas opciones: hacer una carrera universitaria o dedicarse al diseño y a la confección. Siempre había querido ser escritora, pero también adoraba el mundo de la estética y de la nutrición. Ya no podía dar masajes, sus articulaciones se habían resentido mucho, pero le costaba una barbaridad separarse de ese ambiente. Le encantaba poder ayudar a otras personas, ella creía de sí misma que, en realidad, tenía mucho que ofrecer. Aunque desde un punto de vista más realista sabía que no podría atender a todo, necesitaba definirse y tomar una decisión. Y una vez más, todas las opciones empezaron a volver a su cabeza. ¿Qué hacer?

Cuando esa noche el teléfono vibró sobre su mesita se apresuró a contestarlo. Los niños ya estaban dormidos y tenía previsto acostarse, ya que, tras tantas tribulaciones y falta de descanso, se sentía agotada y relativamente desesperanzada. Robert le hizo un breve resumen de las reuniones a las que había asistido y después trató de concentrarse en la esquiva mujer. Tras intentar charlar sobre las decisiones que Nina tenía que tomar, le dijo que la añoraba y se despidió antes de ponerse más pesado. Él también estaba cansado, le había dicho que cenaría cualquier cosa y que se acostaría antes de una hora.

Robert dejó el teléfono sobre la mesita y se recostó sobre la cama. Había declinado la invitación de los demás socios de cenar en un club y dormir acompañado. Se había despedido de ellos hasta el día siguiente sonriendo, pero lo cierto era que no quería acostarse con ninguna otra y menos con una desconocida o una jovencita. Reconoció para su propia sorpresa que solo deseaba estar con Nina.

Capítulo XI

Robert se había puesto muy quisquilloso últimamente. Que si no hables así, que si no me cuentes eso, que si Leonardo eres un cerdo… ¡Joder! No hacía más que quejarse de él, pero lo del lunes por la mañana había sido demasiado. ¿Qué era aquello de si tenía algo que decir? ¡Claro que sí! Y mucho.

Era él el que había querido invitar a Nina. ¿Por qué coño se la había levantado en sus narices? Leonardo se la había dejado ir. Sabía que no podía llevar la contraria a su jefe y, por otra parte, si Robert triunfaba, tal vez en algún momento eso podría ser una ventaja para él y que, de alguna manera, le ayudase a acercarse a Laura.

—Buffff… ¡Laura! —exclamó apretándose el pene por encima del pantalón. Ella sí que lo hacía latir.

Miró a su alrededor, la oficina se veía medio vacía. Contento, reconoció que la ausencia de Robert durante una semana o más le daba la oportunidad de encontrarse con Nina o con Laura de una forma casual. En cierto modo lo tenía más complicado que antes porque no veía a las mujeres a diario, pues desde que Nina no trabajaba en la Cantina, Laura ya no acudía con la misma frecuencia. De hecho, no la había visto desde la semana anterior.

No sabía muy bien cómo, pero no podía desaprovechar esa oportunidad, tenía que localizarlas a ambas o, en último caso, a una de las dos.

—Hola, Rosa, preciosa, ¿cómo va todo por aquí? —Quiso saber Leonardo, apoyando la mano sobre su escritorio—. Estás muy guapa hoy.

—¿Qué quieres, Leonardo? —preguntó ella sin preámbulos de ningún tipo.

—Verás, es que hace un par de semanas el gerente de Pesca Pescado S. A. cambió de número y yo, despistado, marqué sin guardarlo en la agenda y ahora lo necesito para hablar con él.

—Búscalo en el registro de llamadas del móvil —contestó ella sin levantar la cara de la pantalla de su ordenador.

—Lo haría, pero hace dos días que tengo teléfono nuevo. ¿Podrías darme la factura del mes pasado? Seguro que han actualizado sus datos…

—Leonardo, no puedes venir aquí y hacerme perder el tiempo con eso.

—No, no. Tú dame las facturas contabilizadas que yo localizaré la última.

Rosa lo miró por encima de la montura de sus gafas y, con un suspiro, claudicó.

—Vale, está bien. —Bufó de mala gana a la vez que se levantaba—. Pero sé más cuidadoso.

—Por supuesto, muchas gracias. Tú dame las facturas e indícame un rincón bien lejos donde no te moleste y en cuanto lo localice, anoto el número y te lo devuelvo todo en orden y en silencio.

Rosa abrió el armario y localizó el archivador.

—No abras las anillas —advirtió con voz seca—. Busca lo que necesites sin descolocar nada —repitió a la vez que se lo alcanzaba.

—Por supuesto, por supuesto —contestó aliviado con el archivador entre sus brazos—. Me sentaré en la mesa más alejada para no molestarte.

Al fin su suerte mejoraba. La ingeniosidad de su plan era increíble hasta para él mismo. Había intentado conseguir el número de Nina en su antiguo trabajo, pero todas sus compañeras se habían negado a dárselo, incluso Silvia se había puesto más borde de lo habitual. Se le habían ocurrido multitud de escusas: una vez entró en la cafetería preguntando por ella, quería felicitarla con motivo de su santo, pero no tuvo éxito. Otra vez llegó con un ramo de flores y unos bombones preguntando en voz alta «¿Ya se ha marchado Nina? Quería felicitarla por su cumpleaños», había dicho. Pero tampoco así lo había obtenido. La situación se le había vuelto tan difícil que incluso tenía la sensación de que las camareras sonreían por lo bajo y lo rehuían como si supiesen o sospechasen sus intenciones. Incluso el larguirucho empleado de la mensajería de Laura lo observaba a hurtadillas. Y lo juzgaba. Sabía que todos lo juzgaban.

Leonardo hervía por dentro, estaba tan furioso con su jefe que ya no lo consideraba ni su mejor amigo. A veces tenía la impresión de que casi había desaparecido de su vida, desde que le había pedido la cita a la tonta camarera, apenas lo había acompañado a tomar café una o dos veces. También estaba enfadado con la camarerita que había desaparecido y a la que no había tenido la oportunidad de catar.

Pero la situación estaba a punto de cambiar; había pensado mucho en ello. En cuanto apareciese Paola tendría una aliada, ya casi había trazado el plan por completo y, sobre todo, tenía muchas ganas de salir victorioso de aquella situación, le demostraría a su jefecillo y a la tetuda idiota que el maestro en mujeres era él.

Repasó las facturas telefónicas con avidez. Al fin encontró la del número de Robert y sin perder un segundo sacó un par de fotos por si era interrumpido. Levantando apenas la cabeza, observó que Rosa seguía en su mesa, ajena a todo lo que él hacía. Se relajó un poco y empezó a estudiar los números de teléfono, las horas y los días. Buscó las fechas y lo encontró por los pelos; había entrado en los últimos días de la facturación. Lo anotó en su teléfono y justo cuando se disponía a cerrar el archivador la voz de Rosa sonó a su espalda como un trueno.

—¡¡Leonardo!!

Él levantó la cabeza, el rubor teñía sus mejillas. Con la boca abierta miró a Rosa sin saber qué decir.

—Contéstame, hombre, ¿te has quedado dormido? Te he llamado tres veces.

—Hostia, Rosa, me has dado un susto de muerte. —Aliviado al darse cuenta de que la mujer no sospechaba nada, suspiró con fuerza y soltó el aire muy lentamente—. Perdona, me he quedado pensando en mi madre. Mañana será el quinto aniversario de su muerte y todavía la echo de menos. —Bajó un poco la cabeza para que la contable no viese su cara. Por el alivio que sentía era incapaz de mantener un gesto afligido.

—Caramba, Leonardo, lo siento mucho. No tenía ni idea.

—No pasa nada —dijo levantándose—. No podías saberlo. Me has ayudado mucho, Rosa, muchas gracias. Voy a llamar ahora al gerente de Pesca Pescado S. A. y ya memorizo su número para que no me vuelva a suceder. ¿Dónde te coloco el archivador? —preguntó con suavidad mirándola con los ojos entrecerrados.

—Ya lo guardo yo. Gracias —lo sujetó con ambas manos y antes de dirigirse al armario, añadió—. Perdóname por haber sido tan brusca contigo.

—No hay nada que perdonar —aseguró en un compungido susurro.

Leonardo abandonó el departamento de contabilidad con la cabeza baja y las manos en los bolsillos. Parecía llevar el peso del mundo sobre sus hombros y lo soportaba con una gran sonrisa.

Su plan había comenzado estupendamente.

Capítulo XII

Los días fueron pasando y poco a poco se instauró cierta regularidad en la vida de Nina que le permitía pensar en sus opciones desde un punto de vista neutral. Ya había considerado varios proyectos, había hablado de ellos con Robert todas las noches y sopesado incluso de nuevo la oferta de Laura de trabajar para ella, pero, convencida de que sería un error empezar en un trabajo por compasión, lo descartó. Era sábado por la noche y se estaba justificando ante su amiga por su reiterada negativa.

—Pero, Nina, ven a ver al menos si te gusta el trabajo —decía Laura exasperada por tercera vez.

—Eres mi mejor amiga, te quiero y te agradezco el esfuerzo que haces —resumió comprensiva poniéndose en pie y abrazándola—, pero no voy a poder cumplir el horario de trabajo, los niños… ya sabes… —Se encogió de hombros como si hubiese repetido esa frase muchísimas veces y ya le resultase absurda incluso a ella—. Además, quiero a mi amiga más que cualquier sueldo. No funcionará, pero muchísimas gracias.

—No me hables del horario. Mael ha dicho que él te cubriría y yo te ayudaré también —insistió un poco más.

—No puedes contratarme por compasión. ¿Cómo crees que me sentiré al no ser capaz de desempeñar mi trabajo y depender siempre de los demás?

Nina no quería trabajar con su amiga, no solo por lo que había dicho del horario, sino que también conocía sus limitaciones y los proyectos que tenía no coincidían con un futuro de mensajera y por nada del mundo quería arriesgar la amistad que tenía con Laura por no estar a la altura en un trabajo del que no tenía ni idea.

—Bueno —dijo Laura poniéndose en pie y dirigiéndose a la puerta—. Creo que me marcho. Me voy a sacudir la semana bailando, ¿quieres venir?

—No, gracias, me tomaré un café y esperaré a ver si me llama Robert, tengo muchas ganas de hablar con él.

—Sí, sí —se burló Laura abriendo la puerta y saliendo al descansillo—. Este Robert te tiene bien pillada… ¡Oh! —exclamó de repente cuando un gran ramo de rosas apareció en las escaleras del piso de abajo.

Robert se quedó estupefacto al ver a Laura en la puerta y ella reaccionó de igual manera al verlo aparecer tras el ramo. El hombre se apresuró a hacer una señal de silencio llevando el dedo a sus labios. Laura se había quedado pasmada.

—¿Qué sucede? —preguntó Nina preocupada por la cara de su amiga.

—¿Qué? Nada —se apresuró a contestar—. Me ha dado un calambre en el gemelo…

—Ven, déjame ver. —Se ofreció Nina agachándose y alargando la mano.

—No, no, ya hago así… —murmuró estirando la punta del pie contra la pared—. Ya se me pasa, ¿ves? Hala, métete para adentro que te va a coger el frío. Ponte una peli y relájate. Mañana te llamo. —Y cerró la puerta ella misma para que su amiga no saliese.

Laura, aliviada, miró hacia las escaleras, pero el hombre ya no estaba. Robert había retrocedido por si Nina se asomaba, no quería desperdiciar la sorpresa que le iba a dar por una absurda coincidencia. Laura, gratamente sorprendida por el buen hacer de aquel hombre, bajó las escaleras y al llegar a su altura le dijo:

—Toda tuya, no te ha visto.

Robert tenía una flor en la mano, la había sacado del ramo y se la alargó a la que había actuado como cómplice a la vez que le decía:

—Gracias, Laura.

Apenas hizo un gesto de asentimiento, contenta por su amiga, le sonrió a Robert y se fue con su rosa en la mano para que tuviesen intimidad.

Nina escuchó los dos golpes suaves de la puerta. Negando con la cabeza se acercó.

—No insistas, Laura, que no voy a… ¡¡Robert!! —exclamó al verlo a él con un enorme ramo de rosas de colores—. ¡¡Robert!! —repitió pasmada a la vez que advertía el pelo alborotado, las leves sombras bajo los ojos y la enorme sonrisa en los labios. El hombre entró en la casa, arrimó la puerta despacio, puso el ramo en el suelo y la cogió por la cintura para besarla y abrazarla, tal como había deseado hacer todos esos días; la había echado muchísimo de menos.

Nina rodeó su cuello con fuerza y le devolvió el beso.

—Robert, ¡qué sorpresa! —Logró decir—. ¡Qué ganas tenía de verte!

—Todo salió mejor de lo que esperaba. Todos querían llegar a un acuerdo cuanto antes y las negociaciones fueron rápidas. Al verme aquí tan pronto quise sorprenderte…

—¡Pues lo has hecho! ¡Qué bien! ¿Has cenado? —Robert seguía abrazándola sin contestar—. Vamos, te prepararé algo…

Por toda respuesta el hombre la sujetó por los glúteos y la levantó pegándola a él, Nina correspondió rodeándole la cintura con las piernas.

—Vale, prepárame algo… —susurró en su boca—. Yo también estoy listo —dijo mientras caminaba hacia el cuarto de ella.

Se sentó sobre la cama y sin soltarla le quitó la chaqueta y la camiseta. Admiró la tersa piel desnuda que bordeaba el sujetador. Sintió los dedos de Nina en los botones de su camisa, después en sus hombros y a lo largo de sus brazos hasta que se deshizo de la prenda. Las manos de Nina volvieron a ascender hasta su cuello, se entrelazaron en su nuca, tiró de él hacia abajo y mordisqueó el lóbulo de su oreja mientras susurraba en su oído.

—Te añoré.

Robert suspiró, el aire cálido de aquella boca junto con sus palabras lo derritieron por dentro. Se puso en pie con Nina en su regazo todavía, la besó y la dejó con suavidad al lado de la cama. Con ambas manos en la cintura del pantalón, se lo bajó hasta los tobillos. Se agachó y, a la vez que recorría ambas piernas desde arriba hasta la planta del pie, la ayudó a sacar la prenda para, justo después, empujarla suavemente sobre la cama. Robert se dejó caer sobre ella, puso ambos codos al lado de sus hombros y se quedó a un centímetro de su boca.

—Yo también te he añorado muchísimo, Nina.

—Me encanta… —murmuró dándole un beso en la boca.

Robert se tendió a su lado y empezó a acariciar toda su piel. Cuando llegó a su cadera y se acercó a su pubis, Nina se tensó de repente.

—¿Qué sucede? ¿Voy muy rápido?

—¿Qué? No. Perdona, Robert, yo…

—Shhh… no pasa nada. No tiene que ser hoy.

—Pero yo quiero que sea hoy… —susurró Nina para asombro de ambos—. Lo que pasa es que tengo miedo de no estar a la altura… —Robert había abierto mucho los ojos—. No digas nada —le espetó Nina de repente—. Ya es bastante duro ser como yo para que tú te burles…

—Yo no me voy a burlar… —La interrumpió con suavidad—. ¿Tú quieres hacer el amor conmigo? —Nina asintió—. Bien, pues lo haremos juntos, ¿sí? Tú solo tienes que decirme si hago algo que no te gusta y pararé.

Nina sonrió. Cuánto le gustaba ese hombre. Lo besó a la vez que reconocía que ella lo deseaba tanto como él. La falta de confianza en sí misma respecto al sexo era un tema que la había acompañado siempre.

Tras un largo abrazo, Robert se enderezó sobre su lado izquierdo y la miró. Tenía algunas preguntas pero podían esperar. Le apartó el pelo de la cara, le recorrió los labios con la yema de los dedos, Nina los entreabrió y él se inclinó para depositar un beso muy suave, labios, comisura, mentón. Sus dedos siguieron susurrando sobre la piel de su pecho, cuello, escote, esternón. Posó la mano sobre su estómago y ascendió hasta la boca de Nina.

—¿Más? —preguntó con un susurro.

Nina afirmó con la cabeza y se pegó a él. La mano de Robert descendió por dentro de su braguita hasta su vientre. Nina no dejaba de besarlo a pesar de la tensión que sentía, pero no quería que su vida se redujese a eso: a sentir miedo cada vez que un hombre la tocaba.

Robert confió en el mensaje de deseo que el cuerpo de la mujer le enviaba y avanzó hasta una pequeña mata de pelo rizado y un clítoris caliente y húmedo donde dejó su mano inmóvil. Separó un poco su boca y miró a Nina a los ojos.

—¿Estás bien?

—¡Acaríciame, por Dios! ¡¡Me estás matando!! —exclamó ella sintiendo cómo su cuerpo era recorrido con una ansiedad muy diferente a la anterior.

Robert se echó a reír tras esas palabras. Era fantástica. Se había entregado, había confiado y estaba tan excitada como él. Empezó a acariciarla suavemente, disfrutando de sus gemidos y de la contorsión de su cuerpo contra su mano. Notó los dedos de Nina en la cintura de su pantalón, pero no se movió, no quiso facilitarle la tarea.

—Robert, déjame que…

—Después, Nina, ahora quiero que tú te corras. Vamos, pequeña…

—Es que… —Intentó rechazar ella.

—Shhhh…

Introdujo la lengua en su boca abierta para hacerla callar. Quería que siguiese disfrutando de aquel momento o incluso de algo más intenso, quería que la mujer lo disfrutase todo.

Nina sintió la lengua de Robert en su boca a la vez que sus dedos intensificaron el ritmo que ya la tenía enloquecida. Por fin, el deseado orgasmo apareció haciendo que sintiese una oleada de placer que inundó su vientre dejándola sudorosa y sonriente.

Robert, satisfecho de sí mismo y contento por ella, volvió a besarla con la misma pasión a la espera de que ella se tranquilizase.

—Gracias —murmuró Nina tras el largo beso.

—¿Gracias, por qué?

—Por tu paciencia…

—Tenemos diferentes ritmos y nos estamos conociendo, no me des las gracias por eso… —contestó más brusco de lo que esperaba.

—No, es que…

Robert la miraba sin saber que su rostro había adquirido un gesto extraño. Era la primera vez que una mujer le daba las gracias por algo así y no había sabido cómo responder. Sabía que Nina era muy tímida y que hubiese confiado en él ya era motivo de alegría suficiente, pero que además se hubiese preocupado por darle las gracias le había inundado el corazón con una ternura que no esperaba sentir.

Nina se acercó y lo besó. No quiso decirle nada más, solo disfrutar del momento. Era como si sus reservas hubiesen desaparecido y una nueva mujer estuviese allí con ellos, en aquella habitación. Lo empujó con suavidad sobre la cama, acarició sus hombros, su pecho y su estómago. Sin dejar de mirarlo a los ojos, desabrochó su pantalón y se lo quitó. Buscó en la mesilla de noche y sacó un preservativo, se sentó a horcajadas sobre él, rasgó el envoltorio y sin querer pensar en nada de lo que hacía, pero sabiendo lo que quería hacer, descubrió el pene de Robert, se lo colocó y se empaló sobre él. Gimió de puro deseo, ronroneó de puro placer, se movió encima de él hasta que un nuevo orgasmo la dejó devastada sobre su pecho y sin aliento. Robert giró, la tendió sobre la cama y se metió entre sus piernas; apenas pudo soportar la intensidad mezclada con las ganas que tenía de estar dentro de ella y se corrió con un gemido de auténtico gozo.

Nina estaba radiante y sudorosa, le había encantado hacer el amor con Robert. El hombre era todo lo que a ella le gustaba: atento, decidido, amable, apasionado y muy sensual. Se giró para mirarlo: él estaba a su lado, apoyado sobre su codo; tenía un rictus pensativo que no había visto antes. Nina colocó la mano en su mejilla, rozó la barba incipiente con la palma de la mano, ascendió hasta presionar su entrecejo con el dedo pulgar. Robert suspiró y cerró los ojos disfrutando de su contacto. Ella tiró de él hacia abajo, lo besó con mucha suavidad y después le susurró:

—Ven a descansar, Robert. Sea lo que sea, podemos hablarlo mañana —lo arrulló a la vez que él se acomodaba—. ¿O no?

—Claro que sí, Nina, descansa.

Había sido un día muy largo y muy intenso. Tras el vuelo y la incertidumbre de si Nina estaría en casa para poder sorprenderla, había acabado haciendo el amor con ella. No había previsto esa posibilidad hasta que las piernas de la mujer rodearon su cintura. Recordaba las primeras citas y lo raras que habían sido, él solo quería que todo saliese bien y la mujer no volviese a llorar como la semana anterior. Sintió el cuerpo de Nina caliente, suave y confiado pegado a él y sonrió encantado. Esperaba que todo fuese perfecto.

Robert miró a su compañera dormida. Él no tenía sueño; cada vez que se enfrentaba a un vuelo tan largo le sucedía lo mismo, se quedaba insomne varias noches seguidas. Pero en ese momento reconoció su inquietud de un modo diferente a los anteriores viajes. No era eso. Observó a Nina tendida a su lado; quería besar su piel desnuda, quería acariciarla hasta que estallara de placer. Sintió la sangre circular por su propio cuerpo y la pulsión de su pene por entrar en ella de nuevo. Pasó los dedos por su espalda y advirtió el gemido de la mujer. Hizo un círculo en el centro de sus omóplatos y sonrió al ver la piel erizada. Recordó su primera cita, cuando la había acorralado contra el coche y al susurrar cerca de su oído, su piel había respondido por ella. Sonriendo, se separó un poco para tener libertad de movimientos con aquella espalda como si se tratase de un lienzo y él fuese el afortunado pintor.

Llenó sus hombros de suaves y cálidos besos, descendió por el omóplato, podía darse cuenta de cómo su piel apreciaba cada beso. Se acercó a su cuello y deslizó de nuevo el dorso de sus dedos por su columna vertebral. Tras el suspiro de Nina pasó la lengua por su hombro y después sopló con suavidad. El gemido que escuchó lo animó a deslizar la mano hasta su vientre sin dejar de jugar en su cuello.

Nina, cada vez más excitada, puso su mano sobre la de Robert y entrelazó los dedos con los de él. Le encantaba su contacto. Sintió cómo él tiraba de ella hasta notar su necesidad y rigidez, extendió la mano hasta la mesita y le tendió un preservativo.

Apenas unos segundos después la penetró y empezó a embestirla despacio pero muy adentro, sin dejar de tocarla, de acariciarla y de besarla.

Robert se echó hacia atrás, colocó ambas manos en sus caderas y empezó a arremeter con más fuerza e intensidad. Nina gemía y se retorcía alentándolo a seguir bombeando dentro de ella. Al fin Robert sintió que estaba a punto, se puso tenso, gimió y se corrió sin despegarse ni un centímetro. Un minuto después, se acercó a la espalda de Nina y le susurró palabras de disculpa. La mujer se giró, estaba sonriendo, lo miró a los ojos y lo besó con dulzura.

—¿Por qué te disculpas?

—Ha sido un poco… Precipitado.

—Sí, lo ha sido. Pero me ha gustado.

—Aunque no te hayas corrido…

—Bueno, yo sí me he corrido antes y más de una vez.

—Gracias, preciosa.

—No me las des, me gustas; y quiero que todo esto sea cosa de dos.

—Vamos, Nina, eres impresionante, y ahora, por Dios, duérmete antes de que me vuelva a tirar encima de ti. ¡Mira que me gustas!

Esas palabras fueron como un bálsamo para el alma herida de Nina. Tras sus penosas relaciones y todos los fallidos intentos, de algún modo ella había llegado a la conclusión de que no estaba a la altura. Saber que a Robert le gustaba tal cual era la satisfacía de un modo impensable.

El hombre volvió a acomodarse tras su espalda. Con un brazo bajo su cuello y el otro alrededor de su cintura, la pegó a su pecho y suspiró. No se esperaba que su vida hubiese cambiado tanto y tan de repente. Le encantaba estar con Nina; no era solo para hacer el amor con ella, como con alguna de sus anteriores conquistas. Con Nina, todo le gustaba más y todo lo quería repetir. Volvió a recordar la forma tan casual y a la vez tan fortuita que el destino había tejido para ponerles en un contacto más íntimo.

Aquella mañana, Leonardo estaba fardando, como siempre, tan asqueroso e insoportable como era normal en él. Robert nunca imaginó que aquel que apodaban el Desatascador tuviese interés en Nina, pero mucho menos consideró sobre sí mismo que alguna vez pudiese levantarle la chica a un colega, pero así lo había hecho. Y aunque él no consideraba a Nina una chica cualquiera, sí consideraba a Leonardo su amigo. No solo era compañero de trabajo, sino que hacía muchos años que se conocían y, aunque su forma de comportarse con las muchachas fuese desastrosa, a él nunca le había fallado. Siempre estaba animándolo para ir a los clubs más selectos, a los lugares de moda e invitándolo a salir con él cada noche. Como hacía un buen amigo.

Leonardo acostumbraba a alardear de todas las mujeres a las que se tiraba. Contaba con pelos y señales a todo aquel que quisiese escucharle cómo y cuánto había hecho cualquier noche anterior con cualquier chica. Robert se dio cuenta de que planeaba algo, se dio cuenta incluso antes de que su amigo se lo dijese. Advirtió su boca entreabierta y sus ojos vidriosos, estaba imaginándoselo con Nina. Robert no pudo mirar hacia otro lado cuando vio que Leonardo iba a abordarla. Se adelantó y captó su atención con una tontería: «Hoy sí que me tomaría un trocito de ese bizcocho tan rico que tenéis…».

Sonrió al recordar haberse sentido tan perplejo como entusiasmado. Conocía a Nina desde hacía muchísimo tiempo, pero nunca se le hubiese ocurrido quedar con ella. No fue hasta el momento en el que Leonardo se puso a babear como un cerdo que algo en su interior lo empujó a hacerlo. Recordó al día siguiente de concretar la cita, que no había querido ir a tomar café. No sabía cómo enfrentarse a ella ni qué decirle y, cuando Leonardo volvió más tarde diciendo lo guapa que estaba, se felicitó a sí mismo por evitar el incómodo momento.

Recordó también la insistencia de su abogado, quien persistía en que si no le apetecía ir, él acudiría encantado en su lugar.

En la oscuridad de aquel cuarto sonrió contento de no haber seguido ni a sus deseos de abandonarla, ni a los de Leonardo de sustituirlo. Había pasado de tener una cita que no sabía si quería a ambicionar acompañarla todas las horas del día. Suspiró, se acurrucó de nuevo en su espalda y se quedó profundamente dormido abrazado a ella.

Capítulo XIII

Al día siguiente Robert se despertó solo en la cama. Había claridad en todo el cuarto y aunque no estaba seguro de la hora que era, calculó que ya había amanecido. Levantó la cabeza y miró la habitación buscando su teléfono. Recordó que sus cosas habían quedado repartidas entre los bolsillos de su pantalón y camisa cuando se desvistió con ayuda de Nina la noche anterior. Se levantó y fue al lavabo, se vistió con rapidez y decidió buscarla, esperaba tener un momento a solas con ella antes de marcharse.

Allí donde había una puerta abierta, Robert asomaba la cabeza: en el cuarto de los niños, en la sala vacía y en la cocina donde Nina preparaba algo en una sartén. Robert se acercó con sigilo y depositó un beso en el cuello de una sorprendida mujer.

—Pero ¿por qué te has levantado? ¿He hecho ruido?

—No, no, me desperté y me levanté para investigar. Te echaba de menos… —murmuró en un tono de voz muy suave sujetándola por la cintura y abrazándola por la espalda.

—Vamos a tomar un café. —Intentó distraerlo Nina mientras escapaba de las cosquillas que le hacía en el cuello—. Ya sé que por la mañana no te entra nada, pero vas a probar las tortitas. Hoy es domingo y vas a hacer un esfuerzo por desayunar conmigo.

—Haré lo que usted me mande, señora.

—Así me gusta… —murmuró sin dejar de sonreír—. Tú no hagas ruido y el resto déjamelo a mí.

—Oh, claro. ¿Y si se despiertan tus hijos? No quiero que estés incómoda.

—Te lo agradezco, Robert —reconoció complacida por su consideración—. Les pondré la tele en la habitación y te dará tiempo a marcharte con tranquilidad, ¿vale?

—Bien —asintió a lo que ella había dicho, aunque en realidad era lo que menos deseaba. Quería pasar el día con Nina, pero todavía recordaba su insistencia en ir despacio.

—Cuéntame, Robert, ¿has estado casado? ¿Tienes hijos?

—Pues… Sí y no.

—¿Y qué más? —Nina lo miró animándolo a hablar.

—Está bien, curiosa, te lo contaré: me casé muy joven, éramos buenos amigos pero no éramos un matrimonio. Estuvimos bastantes años juntos, pero llegó un momento en que conseguimos hablarlo y decidimos dejarlo sin llegar a tener hijos. De esto hace unos siete años. —Agarró la taza de café y la llevó a la boca—. Hablando de todo un poco te diré que hace aproximadamente tres años conocí a una chica que se llama Paola, trabaja como modelo de ropa interior. Al principio parecía buena persona, pero las cosas cambiaron enseguida: me engañó, me hizo daño, me desplumó y fui víctima de un chantaje emocional que me dejó hecho polvo —habló con rapidez, hizo una pausa y negó con la cabeza—. Lamentablemente, de vez en cuando todavía me llama para pedirme dinero… No lo soporto…

—¿Qué es lo que no soportas? —preguntó Nina tratando de aparentar tranquilidad—. ¿El chantaje emocional o lo del dinero?

—Lo del chantaje, por supuesto. El dinero me da igual, es como darlo a beneficencia. Ella no pide grandes sumas, pero cada vez que me llama monta un numerito para intentar engatusarme y es totalmente innecesario, porque yo solo siento pena al ver a una mujer tan válida recurriendo a esos trucos… Es que me engañó tantas veces… —Terminó con un deje de melancolía en su voz.

—¿La quisiste mucho?

—Bueno, la quise, creo. Ni mucho ni poco, siempre fue una relación complicada.

—¿Cuánto hace que no la ves?

—Pues… no lo recuerdo… en mayo, creo… o a principios de junio…

—¡Vaya! ¿Y todavía la quieres?

—No —contestó Robert inmediatamente—. Pero es complicado; ella sabe cómo darme pena. En cierto modo me deja hecho polvo porque no soy capaz de cortarlo.

Nina sintió una punzada de celos. Por lo que le estaba contando y su forma de hablar, sí que parecía sentir algo por aquella mujer.

—¿Solo has tenido dos relaciones en tu vida?

—¡Oh! No. No, no. He tenido relaciones como todo el mundo, pero nada serio. La verdad es que soy una persona muy ocupada.

—Vale, vale, ya no preguntaré más —contestó pensando que también prefería mantener sus reservas.

—No, no, Nina, tú pregúntame todo lo que quieras saber, no quiero que haya malentendidos entre nosotros.

—Está bien, Robert. Así lo haré.

—¿Y tú? ¿Has estado casada?

—No. Todavía no me he casado —contestó con sinceridad—. He tenido mis relaciones, pero no llegué a querer a nadie tanto como para casarme.

—¿Y te gustaría?

—Claro que sí. O al menos antes sí. Bueno, la verdad… Ahora ya no…

—Ahora ya no, ¿qué?

—Que las cosas fueron muy duras. Yo no sé mantener una relación con un hombre. Soy absorbente, soy complicada, soy celosa y me gusta que la persona que está conmigo, también esté para mí.

—Vaya, Nina, nos gustan las mismas cosas… —declaró con una sonrisa al notar el dolor y el resentimiento en sus palabras.

—No me compadezcas. Mis relaciones han sido un desastre, pero reconozco que yo no soy una santa.

—Por suerte, nadie ha pedido ninguna.

—¿Qué te parece el desayuno? —preguntó Nina cambiando de tema.

—Me encanta, pero tú me gustas mucho más.

—Me alegro muchísimo —aceptó el cumplido con una sonrisa.

—¿Me vas a invitar a tomar un café hoy? —indagó Robert con voz melosa.

—¿Por la noche?

—Si es lo mejor para ti, sí. También podemos vernos por la tarde, en el parque, ¿quieres?

—Robert, me gustas mucho, pero… sabes que prefiero esperar un poco más… —Tomó aliento con valentía y abordó el tema—. Escucha, si las cosas van bien entre nosotros, nada me gustaría más que presentarte a mis hijos y… bueno… que pase lo que tenga que pasar, pero no me quiero convertir en una de esas mujeres que ve un padre para sus hijos en cada hombre con el que se acuesta…

—Pero… —Trató de interrumpirla Robert.

—No, no pretendo decir que eso sea lo que sucede entre nosotros —añadió con rapidez—. Ni que haya algún parecido entre la vida de mi madre y nuestra situación, pero ¿qué les voy a decir a mis hijos sobre ti? ¿Quién les digo que eres? ¿Cómo justifico tu presencia en nuestra casa? ¿Y si sale mal? Son muy pequeños, ¿qué les voy a contestar cuando me pregunten por ti? Se van a encariñar contigo y van a querer verte… ¿Y cómo se supone que voy a decirles que ya no estás? ¿Lo entiendes? —había negado todo el tiempo con la cabeza, había lanzado todas las preguntas como un animal herido reprocha al cazador la flecha clavada en su corazón.

—Estás dando por supuesto que esto no va a salir bien… —reconoció Robert en voz baja.

—Yo… no quería decir eso…

—Pero lo has dicho.

—No exactamente… —Se levantó de la mesa y se apoyó en la cocina con los brazos cruzados sobre el pecho—. No sé qué más decir.

—¿No quieres salir conmigo, Nina? ¿No quieres intentarlo?

—Sí —afirmó con total seguridad—, pero tengo mucho miedo.

—Yo no te haré daño… —susurró levantándose y poniéndose delante de ella—. Y jamás dañaré a tus hijos.

—Sé que no. Sé que no… —reconoció mirándolo a los ojos—. Pero tengo miedo a que salga mal.

—También podría salir bien… ¿Por qué no lo pensamos así?

—Es que lo mejor de mi vida han sido mis hijos… las relaciones… yo…

—Yo tampoco —reconoció—. Pero si me hubiese salido bien antes, no podría estar ahora aquí contigo. ¿Entiendes?

—Es una bonita forma de verlo.

—Es la forma más bonita de verlo —insistió él—. Y quiero que tú también lo veas así.

—Pero iremos despacio… —se empeñó ella.

—Claro que sí.

—Bueno —reconoció—. Por fin estamos de acuerdo en algo.

Robert colocó las manos en sus mejillas y dio un beso en sus labios. Después la soltó y tiró de ella de nuevo hacia la silla.

—Venga, desayuna —recomendó él acercándole el plato—. Esto está muy rico —aseguró sonriendo y llevando el tenedor a su boca.

—Gracias por ser tan comprensivo…

—Yo quiero estar contigo, Nina. Me gustas y haremos esto juntos y poco a poco.

—Entonces, ¿lo entiendes?

—¡Por supuesto! —afirmó con seguridad—. No te preocupes más por eso. Iré a la oficina y pondré orden en todo lo que no hice esta semana y quizá le haga una visita a mi madre. Vendré cuando me avises. ¿Me llamarás?

—Claro que sí —aseguró mirando sus ojos—. Gracias por entenderlo.

—No pasa nada. Cuando tú quieras me los presentas y listo; mientras tanto, te veré a escondidas —añadió en un susurro. Robert esperaba tranquilizarla. Él sabía muy bien lo que quería; tal como le había dicho: estar con ella el mayor tiempo posible y si eso incluía a sus hijos, él estaría encantado. Pero la negativa de Nina también lo enorgullecía, pues entendía que era lo adecuado. Tenían que conocerse un poco mejor. No podía andar presentándole a los pequeños a todos los tíos que pasaban por su cama—. ¿Les has presentado a tu pareja anterior?

—Mi pareja anterior fue su padre…

—¿Cuánto hace que estás separada?

—Un par de años… o tres… —contestó con desgana.

—¿Y en todo ese tiempo no has salido con nadie?

—Ni me apeteció ni tuve tiempo… ¿te molesta? —añadió con rapidez.

—No. —Se dio cuenta de que Nina se ponía a la defensiva—. Al contrario, una mujer como tú sin tener una cita en dos años… —murmuró más para sí mismo que para ella. Tras comprobar su fogosidad en la cama, no podía imaginar cómo había hecho para aguantar dos años sin acostarse con nadie.

—¿Una mujer como yo…?

—Es un cumplido, Nina. A mí me encantas, pero habrá sido aburrido no salir con nadie.

—Bueno; en realidad, a ti hace mucho que te conozco, en cierto modo… pero tener una cita con un desconocido… no sé. No puedo pensar en ello. Me pongo muy nerviosa.

—Vale, vale, yo tampoco quiero que salgas ahora con nadie… —le soltó con picardía—. Espero que conmigo te conformes… —resumió dándole un beso en el cuello.

—Lo siento, pero yo no me conformo más…

—Mamiii… —Una vocecita los interrumpió.

—Ya voy, cariño —contestó a su hijo—. Robert, espérame un segundo, ¿sí? —Y sin darle tiempo a que respondiera salió dejándolo solo.

El hombre se quedó esperándola y pensando en lo que le había dicho. Escuchó los susurros del cuarto contiguo, poco después volvió Nina y tomó asiento de nuevo.

—Pareces enfadada. ¿Te han molestado mis preguntas?

—No es eso; es que parece que una mujer sin un hombre a su lado no es persona y me jode muchísimo tener que lidiar con eso precisamente contigo.

—No, Nina, perdona —se apresuró a decir—. A mí no me importa si te has follado a medio pueblo o has estado a dos velas todo este tiempo, solo que me ha parecido raro que una mujer como tú no haya tenido una cita en tanto tiempo.

—Ya…

—Mira, da igual. En realidad da igual, ¿vale? Olvidémoslo.

—Como quieras —contestó ella sin convencimiento.

—Será mejor que me marche… —propuso Robert listo para ponerse en pie.

—Yo… ¡Joder! Lo siento, la verdad es que me he puesto un poco borde con este tema.

—Bueno, no importa, ha sido un malentendido. Lo hablaremos más tarde —ofreció cansado de batallar en tantos frentes—. Ahora mejor me voy para que puedas estar con tus hijos.

—Ya…

—Nina, me gustas. Y mucho. Volveré por la noche si quieres.

—Robert, yo… —Una parte de ella no quería que el hombre se fuese, pero tenía que irse—. Ven… —murmuró rodeando su cuello y besando su boca.

El hombre se dejó besar y abrazar por la incómoda mujer. Todas las personas tenían temas calientes. No esperaba encontrar el de ella tan pronto, pero tampoco lo iba a rehuir.

—Por la noche hablaremos de lo que has pensado para tu futuro. Diviértete mucho, Nina, hasta después.

—Hasta luego, Robert —susurró ella cerrando la puerta de su casa.

Volvió al cuarto de los niños y se acostó con ellos. Y mientras miraba al televisor, pensaba en el hombre que tanto le gustaba y que acababa de marcharse. Le había dolido que Robert añadiera el tan aburrido comentario que estaba cansada de oír, pero se dio cuenta de que no lo había interpretado bien, tal como él mismo y su enfado le habían explicado.

Dio un beso a Fidel en la mejilla, el niño le señaló algo en el televisor e hizo un comentario a su hermana. Nina sonrió tendida entre ambos, le encantaba disfrutar de esos momentos con sus pequeños hijos, eran tan tiernos e inocentes. Se movió para besar también a Marta y notó unos calambres a los que ya no estaba acostumbrada.

Afirmó sin darse cuenta al pensar en que Robert era muy bueno en la cama. Era pronto para sacar conclusiones, pero lo que más le había gustado era la mezcla de intimidad y serenidad que había notado que surgía entre ellos. Estaba deseando que llegase la noche para volver a verlo y charlar sobre lo que tenía en mente respecto a su futuro.

Tras varios episodios de su serie favorita, animó a sus hijos a levantarse y desayunar. Tenía previsto salir al parque antes de comer. Casi todos los domingos salían a dar un paseo y se encontraban con otras madres y pequeños compañeros de sus hijos. Todas eran estupendas y a ambos les encantaba salir y encontrarse con el grupito de amigos. Tanto Fidel como Marta jugaban y corrían por las pistas con ellos; del mismo modo Nina junto con las otras madres charlaban y reían sin quitarles los ojos de encima mientras tomaban algo en la terraza de un pequeño restaurante que regentaba un joven matrimonio de la zona.

Capítulo XIV

Tras la tarde pasada en las pistas y en el parque, los pequeños cayeron rendidos en cuanto su madre los arropó. Nina fue a por su teléfono para llamar a Robert. La llamada se cortó al tercer tono y, casi al instante, sintió dos toques suaves en la puerta. La mujer abrió con una enorme sonrisa.

—Hola, Robert —saludó al verlo en la puerta.

Por toda respuesta, el hombre avanzó y la besó a la vez que la levantaba del suelo. Nina sintió la excitación recorriendo todo su cuerpo y concentrándose en su sexo, provocando en ella una necesidad intensa de tenerle dentro.

Robert no había parado de besarla, ni siquiera cuando la dejó sobre la alfombra, al lado de la cama y empezó a desnudarla casi sin separarse de ella. Se detuvo un instante para mirarla de arriba a abajo.

—Mírame, Nina —pidió a la mujer al darse cuenta de que mantenía los ojos cerrados. Ella los abrió, se acercó a él y empezó a besarlo—. ¿Qué sucede? —Ella volvió a unir su boca a la de él—. Nina, dímelo —pidió con seriedad. La mujer se había puesto tensa y en sus ojos brotaba una preocupación.

—Yo… es que me da vergüenza que me mires…

—¿Vergüenza? —preguntó Robert tan aliviado como atónito—. Pero ¿por qué?

—Yo… es que… bueno, tú estás acostumbrado a otro tipo de chicas más jóvenes y yo he estado gorda y después del embarazo… —Nina se retorcía de incomodidad.

—Vale, veo que este tema te preocupa un poco y lo vamos a zanjar ahora… —Robert se sentó al borde de la cama y tiró de Nina hasta tenerla enfrente. Mantuvo la vista en sus ojos a pesar de tener ambos pechos desnudos delante de su cara—. En primer lugar, si quisiera una jovencita estaría con ella… —Nina alargó la mano hacia la bata que tenía sobre la cómoda pero Robert, sin parar de hablar, la tomó con suavidad del brazo impidiéndole esconderse—. Yo estoy donde quiero estar y lo más importante, Nina, estoy con quien quiero estar —dijo él recalcando las palabras—. ¿Lo has entendido?

Nina asintió con seriedad. Nunca nadie la había reprendido con una conversación tan sencilla y tranquilizadora en un momento tan incómodo. Robert mantenía los ojos clavados en los de ella.

—¿Alguna pregunta? —Sí, Nina tenía muchísimas; en cambio, negó con la cabeza—. Bien, en segundo lugar, ¿qué te pasa con tu cuerpo? Pero si es precioso y estoy seguro de que cada hombre que te mira piensa igual que yo. —La mujer negaba con la cabeza. Aquello no era un consuelo—. Bien, veamos… —Robert le separó ambos brazos y empezó a mirar sus costillas, sus axilas, la cara interna de su codo—. Por aquí no hay nada… por aquí tampoco… —recitaba buscando con un movimiento de cabeza sin reparar en que Nina ardía de vergüenza y trataba de soltarse tras perder la poca paciencia que tenía—. No, aquí tampoco hay nada raro… no, aquí ya he visto ayer… —murmuró señalando su entrepierna. Nina no pudo más y explotó.

—¿¿Pero se puede saber qué coño estás haciendo?? —exclamó con los ojos rojos e inyectados en sangre. Las mejillas le ardían y resoplaba furiosa como un toro.

—Estate quieta, Nina —pidió él sujetándola con más fuerza.

—Suéltame, idiota… —siseó retorciéndose—. Ya te has divertido bastante.

Los ojos de Robert se abrieron desmesuradamente.

—Nina… tú tienes un gran problema… —susurró al fin con voz neutra y clara—. El problema no soy yo… quizá yo no he actuado bien… solo quería mostrarte lo mucho que me gustas, pero que creas que quiero divertirme a tu costa, eso sí que no…

Robert se puso en pie y trató de abrazarla. La mujer dio un paso atrás para esquivarlo pero él no la soltó; tirando de ella, la pegó a su pecho. Cuando dejó de forcejear, rodeó su espalda con ambos brazos, apoyó el mentón en su cabeza y la acunó despacio hacia ambos lados. No había nada sexual en aquel contacto, no había ninguna urgencia en sus manos, ni pasión en sus labios. Solo la acompañaba hasta que la mujer se derrumbó.

Nina no entendía nada. Tras arder de vergüenza por hacer el ridículo ante aquel hombre, se dejó llevar por sus miedos y empezó a llorar. Robert le gustaba muchísimo y él acababa de decirle que era mutuo, y en vez de estar saltando de alegría, había permitido que la incomodidad por sus complejos y por su cuerpo la privasen de la felicidad de ese momento.

Lo peor era que, después de todo lo que le había dicho, tenía que darle la razón: ella tenía un gran problema. Se sentía sola, triste y asustada y no podía hacer otra cosa más que llorar. Notó como Robert estiraba la mano para alcanzar su bata y se la colocaba sobre los hombros. El hombre dio un paso atrás, se sentó y, tras ubicarla sobre su regazo, siguió abrazándola.

Nina, con la mirada perdida en la pared del fondo, sabía de sobra que aquello que tanto la preocupaba era un problema, pero ningún hombre con el que hubiera estado se lo había dicho hasta ese momento.

Robert recolocó los brazos alrededor de la mujer con lo que la bata se desplazó haciendo que su pecho quedase descubierto. La tapó sin decir nada, secó las lágrimas de sus mejillas con el dorso de la mano y asiéndola por el mentón le levantó la cara. La tristeza de la mujer lo impactó. Era como el fugaz destello que había visto en el aparcamiento aquella primera cita tan particular que habían tenido. Sin saber muy bien cómo abordarla, decidió romper el silencio para tratar de aliviar su congoja.

—¿Estás mejor? —Nina asintió con un leve movimiento—. Nina, mírame —pidió Robert con tono firme—. Puedes tardar lo que necesites, no me iré de aquí hasta dejar este tema solucionado. —Vio sus ojos de nuevo inundados—. Vamos a meternos en la cama. Mañana nos levantaremos juntos, te ayudo con los niños, los llevamos al cole y después nos venimos a casa y hacemos el amor. Más tarde vamos a dar un paseo por este bonito pueblo tuyo… —Robert sonreía sin parar de hablar—. Tendríamos que empezar a hacer de comer sobre la una… te gustará cocinar conmigo… soy un manitas… —declaró moviendo los dedos ante la cara de ella—. Cuando los peques salgan del cole los vamos a buscar y los llevamos al parque… cuando se cansen de jugar nos venimos a casa. Tras el baño y la cena, a cama tempranito… —El tono de voz era cada vez más animado—. Nosotros volvemos aquí y, tras hacer el amor, nos quedaremos juntitos y dormiditos… —dijo con voz de lorito—. Y de este modo consigues que me quede para siempre, ya que a ti te gusta mi compañía y decides no contarme nada de lo que te pasa para que yo no me marche.

—Y… ¿qué pasa después? —preguntó con la voz todavía tomada por el llanto.

—Pues… que… se van de vacaciones a su lugar favorito… —soltó él en tercera persona y con un gesto más serio que durante el relato anterior. Miró la cara más serena de Nina y añadió—. Pasan muchas más cosas, pero es tu turno… dime qué te sucede.

—Yo no sé qué me pasa —empezó a decir ella—. Siempre he tenido muchos complejos, ¿vale? Pero en cierto modo es normal, tengo un cuerpo horrible…

—No. —La detuvo poniendo un dedo en sus labios—. No vuelvas a decir eso de ti nunca más… todos los cuerpos son diferentes, pero solo son cuerpos… lo que importa va dentro… no se ve… se siente aquí… —recitó lo que tantas veces su madre le había dicho a él cuando era niño y otros compañeros de su clase se burlaban de su estatura. Era uno de los más altos del centro escolar y de niño siempre le había molestado mucho que reparasen en su altura. Su madre siempre lo consolaba con cariño; le pedía que cerrase los ojos y con esas palabras colocaba una mano sobre su corazón y presionaba para que supiese a qué se refería.

—Perdóname, Robert —pidió ella en un susurro.

—¿Por qué pides perdón?

—Por llenarte de lágrimas y problemas absurdos.

—No pidas perdón por eso. ¿Estás mejor?

—Sí, gracias.

—Bien —aceptó él dando un beso en su mejilla—. Lo que necesites…

—Te gusto un poco menos, ¿verdad?

—¿Por qué dices eso? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Yo… Yo no era tan llorona… No sé lo que me pasa… —contestó mirando hacia otro lado.

—Nina, ya te he dicho que estoy con quien quiero estar. Y quiero estar bien y, si mi pareja no está bien, yo tampoco puedo estarlo. Es mejor solucionarlo y seguir adelante.

Nina se quedó en silencio. No esperaba que Robert la calificase como su pareja; al menos, no tan pronto. Apenas llevaban unas semanas conociéndose. Una parte de ella saltaba de alegría, otra frenaba con cautela.

La bata se deslizó por el hombro de Nina y Robert se apresuró a colocarla de nuevo y, a la vez que ascendía, rozó con el dedo pulgar la piel del brazo provocando que la mujer se sacudiese con un inesperado escalofrío.

—¿Tienes frío?

—No —susurró Nina.

Robert tiró de la bata y la prenda cayó de nuevo hacia atrás. La espalda quedó al descubierto y él se apresuró a recorrer con la yema de los dedos desde la cintura hasta la nuca disfrutando de cada estremecimiento. Acercó la boca a la delicada piel del cuello y notó la diferencia en su respiración. Nina se agitaba y sacudía tratando de separarlo de su punto débil, pero estaba bien sujeta contra él.

—Para, Robert, para… —consiguió decir.

—¿Paro? —preguntó él mirándola con ojos traviesos.

—Es que me estás volviendo loca… —reconoció ella.

—Pero si esto no es nada… —murmuró con voz melosa—. Esto sí que te va a volver loca…

Al instante sintió la mano de Robert sobre su pubis y tuvo que darle la razón, aquella forma de tocarla sí que la llenaba de ansiedad y deseo. Después de acariciarla y besarla con tanta insistencia, su mano se detuvo y la mantuvo inmóvil justo donde ella más la deseaba.

—Espera, Robert, esto es… ¿por qué no te desvistes? ¿No tienes calor?

—Muchísimo —contestó reprimiendo una sonrisa. El azoramiento de Nina le provocaba mucha gracia, y más si comparaba ese momento con la noche anterior. No entendía como ella se negaba a sí misma algo que su cuerpo deseaba tanto.

—Ven, sácate la camisa, estás sudando. —Nina desabrochó todos los botones y aprovechó la distracción para ponerse en pie, dejar la prenda sobre el sillón y lograr un poco de distancia.

Robert la miraba con deleite, su apuro le causaba diversión, pero quería hacer las cosas de una forma más suave para ella. Se puso en pie y con las manos en el cinto de su pantalón le preguntó.

—¿Me ayudas?

—Sí, sí —se apresuró a contestar ella—. Pero no sé cómo… —terminó con un susurro de vergüenza.

Temía el rechazo de Robert. Temía que las cosas empezasen de maravilla y terminasen como terminaban todas, con Nina llorando por el sentimiento de soledad y desazón que le habían causado todas sus anteriores parejas. Cada relación que había tenido se había ido al traste. Las cosas solían empezar muy bien, pero enseguida iban degenerando en un profundo desinterés en ella. El sexo con ellos nunca era una maravilla y, poco a poco, acababa desapareciendo de la relación. Nina solía pensar que estaban cansados del trabajo, o que tenían preocupaciones que ella ignoraba, o que simplemente no les apetecía. Su sorpresa fue mayor cuando una vez, afrontando la situación, le preguntó a uno de ellos por su falta de interés y él le había contestado que no quería agobiarla, que sabía que ella estaba cansada de trabajar.

Nina le había agradecido un cuerno tanta consideración. Poco a poco empezó a pensar que era su falta de atractivo, o su falta de soltura, o su falta de cualquier cosa. Así no tardó en culparse a ella misma por la relación fallida. A pensar que tenían relaciones con otras mujeres o en realidad a valorar que era una completa inepta a la hora de mantener una relación sexual. Recordó todo aquello y en aquel momento lo que más deseó fue que no le sucediese lo mismo con Robert, el hombre le gustaba de verdad. Hizo un enorme esfuerzo por pensar en otra cosa, se tragó sus lágrimas y bajó la cabeza.

—Pero… ¿me ayudas o no? —Robert veía a Nina a punto de explotar. La mujer era transparente y verla luchar consigo misma sin volver a intervenir era muy difícil.

—Sí, sí, perdona —balbuceó mirando su estómago plano y su pecho. El recuerdo de la noche anterior la envalentonó. La intimidad que habían compartido y la confianza que había disfrutado con él le habían encantado.

Robert seguía con los brazos separados del cuerpo, ella se acercó más y puso las manos en la cintura de su pantalón y empezó a bajarlo sin prisa. Quitó ambas perneras y lo tiró sobre el sillón. Se quedó quieta delante de él. Robert esperaba que ella continuase desnudándolo.

Nina acarició su pecho y sus hombros, descendió hasta llegar a su estómago y después cerró su abrazo en torno a él, ciñendo con fuerza ambos glúteos y pegando a ella toda su erección. Empezó a besar su pecho, a acariciar su espalda y a morder con suavidad sus tetillas.

Robert ya no sonreía, estaba absolutamente excitado y deseaba estar dentro de ella más que nada en el mundo. La agarró por la cintura y la elevó hasta que cruzó ambas piernas sobre sus caderas. Caminó con ella hasta apoyarla en la pared y sin dejar de besarla la tocó con la punta el pene.

Nina estaba tan ansiosa como dispuesta, pero el cuerpo del hombre no se movía.

—Robert, ¿estás bien?

Él levantó la cabeza y la besó con una intensidad y una fuerza que la retorcieron por dentro todavía más.

—Nina, ¿tú quieres hacer el amor conmigo?

—Ummmmm… —El gesto pensativo de Nina lo sorprendió—. No sé, déjame pensar…

—Pero, Nina, ¿qué…? Pero si te mueres de ganas…

—Pues claro que sí, pero esperaba que tú tuvieses más… —Ante la carcajada de Robert, añadió—. Robert, quiero hacer el amor contigo… me derretiré si no te tengo dentro…

Él sonrió y la penetró profundamente. Ambos suspiraron durante un instante; después, Robert empezó a mecerse contra ella, disfrutando de cada gemido, de cada gritito que se le escapaba cada vez que la embestía. Aceleró el ritmo. Acuciado por los jadeos de la mujer y por su propia necesidad, empujó una y otra vez hasta que la oyó llegar al orgasmo; después no se contuvo más y se corrió dentro de ella con un gruñido triunfal de fiera masculinidad.

Nina recuperaba el aliento a la vez que lo abrazaba como si en cualquier momento fuese a perderlo. Robert la había separado de la pared para tenderla sobre la cama, jadeaba igual que ella en busca de aire, pero no la había soltado. La mujer disfrutaba de su contacto sin moverse, sin besarlo; solo con estar pegada a él. Levantó la cabeza y lo miró; tenía los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el edredón.

—Robert, voy al lavabo y vuelvo enseguida. ¿Me esperarás aquí?

—Por supuesto… a menos que necesites ayuda… —añadió sonriendo pero sin abrir los ojos.

—Ya he tenido mucha ayuda tuya hoy, para esto me apaño solita.

Salió de la habitación con ropa interior limpia en una mano y cerrando la puerta con la otra. Fue al cuarto de baño, se aseó, se cambió y después salió para coger su bata en el sillón.

—Voy a ver si los niños están bien —comentó en voz baja a un Robert que seguía tendido en su cama en la misma postura en la que lo había dejado.

Robert asintió y cuando Nina salió al pasillo, se levantó y fue tras ella sin hacer ruido. Se quedó en la puerta mirándola. Uno de los pequeños se había movido y estaba también destapado. Tras colocarlo y arroparlo, le dio un beso y cuando salía le regaló una sonrisa a Robert, que la esperaba desnudo en el pasillo.

—Son mi vida —susurró con una sonrisa.

—Lo sé —contestó Robert. Estaba orgulloso de ella, no querría que fuese de otra manera. Solo quizá algún día una cama más con otro bebé. Miró al techo del pasillo, ese pensamiento lo había pillado por sorpresa. Él nunca había pensado en tener hijos. Y mucho menos había valorado que los desearía. Caminó detrás de Nina de nuevo hacia la habitación y preguntó—. ¿Por qué no has tenido más?

—¿Te parecen pocos? —preguntó con sorpresa—. Si hubiese tenido más, me habría vuelto loca… ya en este momento me superan en número… y te aseguro que hay días que… buffff…

—Ya, ya sé que los bebés dan mucho trabajo, pero tengo entendido que también es una satisfacción inigualable.

—Sí, entiendo lo que quieres decir. Y para simplificar mi caso, te diré que no tengo más porque no los puedo mantener —dijo con naturalidad mientras separaba las sábanas.

—No, no simplifiques, cuéntamelo.

Robert se metió en la cama mientras Nina se quitaba la bata y la dejaba de nuevo sobre el sillón. El color blanco de su ropa interior resaltaba mucho su piel bronceada y lisa.

—¿Seguro? —Vio el asentimiento de Robert antes de acompañarlo en la cama—. Está bien… no es nada complicado, es que si no tengo un trabajo estable, o mi propia casa, o incluso un coche nuevo, no sé cómo voy a hacer para cuidar y mantener a más bebés. Es como que lo otro está sin arreglar… ¿entiendes?

—No.

—Que no podría mantenerlos. Es eso… Si al menos tuviese un empleo estable…

—Pero, Nina, la estabilidad no existe… nunca tendrás todo lo que quieres… si deseabas tener más hijos, podrías haberlo hecho. No habría diferencia…

—Discrepo… —lo interrumpió ella—. Discrepo mucho… muchísimo… —terminó riéndose—. Se ve que no sabes de qué hablas… conozco un montón de mamás que te sacarán de tu error… —aseguró sin parar de reír.

—No es un error. Sé que tengo razón.

—Y lo dices sin titubear… —se mofó ella señalándolo con la mano.

—Y lo mantengo… ya me presentarás a esas mamás, verás cómo las hago entrar en razón…

—¡Ah! ¡Claro! Si es contigo, la cosa cambia…

—¿Cómo cambia?

—Es que tú estás como un tren… sería difícil decirte que no…

—¿Qué dirías tú? —preguntó con voz melosa acercándose a ella.

—¿Yo? ¿Sobre qué?

—¿Querrías tú tener un bebé conmigo?

—Ni borracha de cola light… —contestó con rapidez aguantando la risa.

—Soy un buen partido… sé hacerte cosas que te gustan… —murmuró soplando en su cuello.

—Tendrás que hacer algo más… solo esto no te funcionará —mintió Nina retorciéndose por un escalofrío de placer.

—Podría besarte aquí… —ofreció repasando su oreja con la lengua.

—No me convence… —Nina apretó la mandíbula para no gemir.

—Y tocarte por aquí… —susurró metiendo su rodilla entre las de ella y separándolas.

—No será suficiente… —consiguió decir en voz muy baja.

—Necesitaré la caballería… —dijo él metiéndose entre sus piernas y apoderándose de su boca.

Capítulo XV

Los niños llevaban unos minutos dormidos cuando Robert llamó a la puerta con dos suaves toques. Tal como había hecho cada una de las noches anteriores, besó y abrazó a la mujer un largo rato en el pequeño pasillo. Le encantaba ir corriendo a la cama con ella, pero también le gustaba charlar de diferentes temas, ayudarla a preparar el café en la cocina y verla encoger las piernas en el sofá mientras escuchaba las opiniones que él le daba cuando le tocaba hablar. Y se sentía recompensado cuando iban a su cama de la mano, con una sonrisa cómplice y el deseo pintado en sus ojos color miel.

—Nina, cuéntame lo que has decidido sobre las cosas que quieres hacer.

Habían pasado muchos días desde la última vez que habían hablado de las posibilidades que ella barajaba.

—Bufff… —Resopló la mujer. Una cosa era pensar en ello y otra muy diferente tomar una decisión—. Ya casi me había olvidado de eso… —confesó con un murmullo—. He considerado algunas opciones, pero ninguna decisión.

—Vamos, cuéntamelo.

—A ver. No sé por dónde empezar… —dudó unos instantes—. Quisiera dejar de trabajar de camarera. Me encanta el trato al público y hasta ahora he tenido suerte con el horario, pero llevo yendo a entrevistas los últimos dos años y la mayoría de los negocios tienen horarios complicados para las madres de familia. Ahora, si quiero cambiar mis opciones de futuro, tendría que buscar un trabajo mientras hago un curso de algo que me guste y no sé cómo lo voy a organizar. Ya he rechazado varios trabajos precisamente por el turno que no puedo cubrir. ¿Qué hago con mis hijos? ¿Cómo voy a compaginarlo con unas horas de estudio diarias?

—¿Y el padre?

—No, no. Yo quiero que Fidel y Marta estén conmigo —aseguró de inmediato—. Ahora tenemos una buena relación, van con su padre el fin de semana que les corresponde excepto si está trabajando fuera. Pueden pasar semanas sin que los vea pero cuando vuelve, si puede y quiere pasar más tiempo con ellos me lo dice y se los lleva, pero yo quiero a mis hijos conmigo.

—Eso es comprensible.

—Es egoísta, él es un buen padre, pero no creo en la custodia compartida como modo de vida. Yo quiero que mis hijos crezcan equilibrados y felices y pasar una semana en una casa y otra semana en otra diferente puede ser demoledor.

—Entiendo.

—Ya —contestó sin convicción. Ella tenía sus propias ideas respecto a los niños, las familias y el sistema y no estaba dispuesta a dejarse influenciar por nadie. Y mucho menos por una persona que no tuviese hijos.

—Venga, no has llegado a lo interesante. Estoy seguro de que todo esto que me has contado tiene solución.

—Ya… vale. Escucha —pidió emocionándose y acercándose a él—, son unas opciones muy ambiciosas… —Robert enarcó una ceja, ella se quedó mirando su gesto a la espera de una interrupción, pero ese momento no llegó así que siguió hablando—. Verás, lo que yo quiero es trabajar desde casa… así podré tener un horario más flexible y lo que más me apetece hacer de todo lo que he barajado es: ser esteticista, confeccionar ropa y escribir cuentos para niños… —Robert asentía sin interrumpirla—. ¿Quieres más detalles sobre todo eso…?

—Por favor…

—Pues lo de confeccionar ropa me gusta muchísimo, ya desde jovencita he sopesado pros y contras para vender la ropa por internet… eso implica que tengo que hacerla antes de venderla, ofrecer tallas grandes y exclusividad, pero me asusta un poco por la cantidad de ropa barata que hay en todas partes y la alarma social de crisis inminente. No sé cómo lo va a acoger el público… —Hizo una pequeña pausa y siguió—. También está lo de escribir. Lo he barajado porque siempre me ha gustado y tengo una visión idílica de la mujer escritora; pero en realidad no sé muy bien cómo voy a enfocarlo. ¿Sobre qué voy a escribir? ¿Voy a tener una continuidad? ¿Y si empiezo algo y después no logro terminarlo? Buffff… —se contestó a sí misma con hastío—. ¡Qué rollo! No sé qué voy a hacer…

—¿Y lo de la estética?

—¡Ah! ¡Menuda sorpresa! ¡Pero si estabas escuchando!

—Claro que te escucho. A ver, dime en qué consiste lo de estética.

—Yo creo que la estética es mi pasión. Hice un curso hace unos años, pero los estudios nocturnos, el trabajo y mi vida personal no fueron fáciles de compaginar, así que no pude terminarlo —relató echándose hacia atrás en el sofá—. Estuve dando masajes en una peluquería y después, gracias a mis conocimientos, encontré un trabajo de representante en una importante firma cosmética de la que me despidieron al poco de nacer los niños.

—¡Vaya! Lo siento.

—Hace mucho de eso. —Quitó importancia con un gesto de la mano, no le apetecía recordar nada de esa etapa—. La estética siempre me ha gustado mucho. Incluso he aprendido a hacer cositas por mi cuenta. Pero ahora con la cantidad de oferta que hay y la formación de la que yo carezco, solo lo he valorado.

—Bueno, Nina, sin pretender precipitarme o decirte lo que debes hacer, me da la impresión de que hay opciones más accesibles que otras —dijo con cautela—. Yo, en tu situación, no excluiría ninguna posibilidad. Empezaría por lo que más me gustase sin descartar nada, dividiría el tiempo del día entre esas tres y, en función de cómo me fuese, tomaría una decisión más adelante.

—Pero yo no quiero ser aprendiz de todo y maestro de nada… yo quiero tener una profesión, yo… —Lo miró desalentada—. Yo quiero ser alguien…

—Nina, escucha, Nina, te entiendo. Quiero que sepas que te entiendo, pero estás empezando tu novela por el final. De algún modo estás en una posición privilegiada…

—¿Privilegiada? —lo interrumpió asombrada.

—Sí, eres privilegiada, puedes escoger… —Se apresuró a hacer hincapié para que no lo detuviese—. Hay muchísimas personas que no ven opciones o se contentan con lo que tienen. ¿Por qué vas a limitarte tú a ti misma? Eso ya intentarán hacerlo los demás. Tú debes hacer lo que tú quieras.

—Ya… —En los ojos de Robert solo veía confianza y eso le gustó.

—Nina, tenemos que hablar del dinero…

La mujer detuvo la perorata mental que había iniciado con el elogio que él le había hecho. Lo miró a los ojos sin comprender.

—Sí claro, ¿qué pasa con el dinero? ¿Necesitas dinero? —preguntó jugando con él.

—¿Me prestarías dinero?

—Te prestaría lo que pudiese o trataría de ayudarte en lo que necesitases… —Se detuvo más tarde de lo que habría querido. La cara del hombre era totalmente inexpresiva. Ella había hablado sin pensar. Dando por hecho que de algún modo estaban juntos, se había ofrecido a lo que necesitase como si fuese su pareja, como si necesitase su ayuda o como si ella fuese alguien en su vida.

—Pero, Nina, no puedes ir por ahí ofreciendo tu dinero…

—¡Te crees que soy tonta! —bramó sin saber por qué—. Si necesitas algo y yo puedo ayudarte, lo voy a hacer, con o sin dinero… ¡Joder! Es que no me he explicado bien.

—¿Y bien? ¿Cuánto dinero tienes?

—¡A ti qué te importa!

—Es por si necesito un préstamo… —contestó con seriedad.

—Vale, pues me refería a que tengo unos ahorrillos —eludió la pregunta adrede, no se sentía cómoda con Robert hablando de su escasez. Ella no sabía cuánto dinero podría tener él, ni lo iba a preguntar en ese momento, pero su coche eléctrico color azul tenía pinta de ser muy caro, y en alguna ocasión lo había visto conducir un todoterreno enorme de color verde. Subió los pies encima del sofá mientras respondía con cautela—. Son para una lavadora, o un calentador nuevo, o una reparación del coche… cosas así…

—Y cuando me has ofrecido ayuda, ¿qué has querido decir?

—Que me cuentes el problema y busquemos una solución…

—¡Pues menuda ayuda…! —exclamó sonriendo.

—¿Y qué quieres? Ese dinero es mío y de mis hijos. Mi seguridad es la suya. ¿Y si me surge un imprevisto?

—Ya… —murmuró él sin darse cuenta. Robert la miraba mientras su cabeza trabajaba a toda máquina. Nunca había salido con una madre de familia y sus anteriores relaciones habían sido todas muy breves y poco intensas, excepto con Paola, en la que no soportaba pensar y, por suerte, era absolutamente diferente a Nina.

—¿Y bien? ¿Cuál es el problema? —insistió la mujer.

Robert se quedó sin decir nada. Era cruel jugar de ese modo con la que ya consideraba su compañera, sobre todo después de haber advertido su intención de ayudar con sinceridad y, por todo lo que estaban hablando, se daba cuenta de que ella no sabía nada de él, ni de su trabajo, ni de su fortuna.

—Eh…

—¿Para qué necesitas el dinero, Robert? —preguntó Nina impaciente. Verlo hacer cálculos mentales con los labios apretados, sin duda, no presagiaba nada bueno. Había tenido problemas con sus anteriores parejas con el control del dinero; este nunca era suficiente. También sabía que el padre de su mejor amiga, Laura, había sido un pendenciero jugador que había dejado arruinadas a madre e hija cuando ella era muy pequeña. No. No quería a nadie así en su vida—. ¿Robert? —lo instó para que le diese una respuesta.

—Para nada, Nina. No necesito dinero, gracias.

—Robert… —insistió ella pensando que le mentía—. Vamos, Robert, la verdad o ahí tienes la puerta. —Señaló el pasillo con el mentón—. No quiero mentiras, ni hoy ni nunca.

Robert la escuchaba y la miraba con toda su atención. Estaba deseando dar saltos de alegría al comprobar, por la conversación que estaban manteniendo, que ella no sabía quién era él y tampoco tenía nada que ver con aquella manipuladora que tantas veces había tratado de alejar de su vida.

—Nina, me he expresado mal… —empezó a decir con voz suave—. ¿Recuerdas a aquella Paola de la que te hablé alguna vez?

—Sí… —contestó sin alterarse. ¿Por qué demonios pensaba Robert en otra mujer? Ella no había podido olvidar ni una palabra de todas las conversaciones que habían mantenido sobre ella.

—Pues ella se lio conmigo por mi puesto en la empresa —no añadió más detalles, pero tampoco quería mentirle—. Por el lugar que ocupo tengo un buen sueldo y ella, que lo sabía, me dejó pelado en todos los sentidos. Cuando te pregunté por el dinero no pude seguir explicándome porque me sorprendió tu respuesta, tu manera de proceder, tu integridad defendiendo tus intereses y los de tus hijos, pero a la vez ofreciendo tu ayuda a quien tiene un problema.

—Yo… —titubeó—. Tengo que preguntarte algo.

—Lo que quieras, Nina, ya lo sabes.

—¿Juegas a las máquinas tragaperras?

—¿Qué? ¡No! —contestó al instante sorprendido por la pregunta—. ¿Cuándo me has visto poner una moneda?

—¿Fumas? ¿Te drogas? Dímelo —ordenó ella.

—Fumé y he probado cosas; pero ya no, ni una ni otra. Creo que mi cuerpo merece un respeto por eso…

—¿Póker? ¿Apuestas? —siguió interrogando ella en busca de una respuesta afirmativa.

—No, Nina, no.

—¿Internet? ¿Juegos de rol?

—Que no, Nina, joder. No me interrogues de esta manera, habla conmigo, ¿quieres? —Comprendía que ella tuviese su propia experiencia e, igual que él, tuviese miedo, pero se sentía acosado y juzgado. Nina no creía las respuestas que él le daba—. Venga, Nina, dímelo ya.

Robert se había enfadado. Ella lo entendía. Entendía todo, pero no había podido evitarlo. Sus miedos se habían mezclado con sus recuerdos y habían soltado su lengua en un interrogatorio necesario para su tranquilidad. Claro que Robert podía estar mintiendo, claro que podía mentir en cualquier momento, pero ella lo había observado y su rictus enfadado provenía de la incomprensión y el acoso que ella le había provocado.

—Esto no lo habíamos hablado y no he encontrado un momento mejor. Lo siento —se disculpó con sinceridad y siguió—. Yo no soporto el juego desmedido, ni las máquinas tragaperras, ni las drogas, ni el alcohol. Tú sabes que mis hijos son para mí lo primero y la imitación es un factor clave en la educación. Por eso no quiero relacionarme con alguien que pueda influir negativamente, por muy bueno que sea en la cama… —añadió mirándolo de reojo—. Por muy feliz que me haga, ¿de qué me sirve si no puedo confiar en que mis hijos estarán bien si los dejo a solas? ¿Entiendes lo que digo?

—Claro que sí.

—No sé si esta conversación es precipitada o está fuera de lugar, pero para mí es imprescindible que quede claro.

La verdad era que Robert no entendía nada y a la vez lo comprendía todo.

—Pues será mejor que te esfuerces en conocerme bien porque no soportaría que no te fiases de mí para cuidar de tus hijos como si fuesen míos. O mucho menos que pueda sucederles algo porque yo no haya puesto todo mi cuidado. Pregúntame todo lo que quieras Nina, no pienso desaparecer y me esforzaré por aprender de mis errores cuando los cometa. Pondré toda mi atención en lo que me enseñes respecto a su educación pero, por favor, no me apartes de tu vida sin conocerme. Si después las cosas no funcionan, o no nos gustamos, pídeme que me marche y lo haré.

Nina lo miraba con los ojos muy abiertos y casi sin respirar. Había escuchado todo lo que le decía y, en ese momento, estaba tan contenta que no sabía si tirarse a sus brazos o pedirle ya que se casase con ella. Decidió empezar por el abrazo, se acercó a Robert y, apoyándose en su pecho, rodeó su torso con fuerza.

Robert acogió el cuerpo de la mujer pegado al suyo y respiró aliviado. No quería perder lo que tenía con ella. Tampoco quería mentirle, pero no consideraba que fuese una mentira el hecho de ocultar un aspecto de su vida. El exceso de dinero lo complicaba todo. Con creer que él era el jefe de una división de su empresa ya disculpaba su soltura económica y, si las cosas se desenvolvían al gusto de ambos, en algún momento le diría la verdad.

Capítulo XVI

Leonardo se asomó a una de las ventanas y vio el deportivo rojo aparcado delante de la puerta de la oficina. Sabía que era cuestión de tiempo que sucediese. La muy perra no podía pasar más de tres meses sin aparecer para hacer la recaudación acostumbrada. Salió a las escaleras y esperó con los brazos cruzados sobre su pecho igual que un cernícalo sobre su rama permanece atento y expectante al movimiento de un saltamontes. Con ambas piernas cruzadas en una pose que sabía de sobra que derretía a las más resabidas, escuchó los tacones en la escalera, su presa subía en busca del almuerzo.

—Al fin. Te esperaba —le soltó antes de que ella dijese nada—. Has tardado un poco más de lo habitual, ¿no?

—¿Y a ti qué te importa? —replicó ella con rapidez sin dejar de repiquetear en los escalones—. ¿Dónde está Robert? Llevo días llamándolo.

—Puedes llamar todo lo que quieras, esta vez no contestará.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella intrigada.

—Que esta vez estás jodida. Tiene una amiguita con la que no podrás competir… —Dejó las palabras en el aire, abandonó su pose seductora y caminó hacia el pasillo con lentitud—. Lo siento por ti…

—¡Aclárame eso! —exclamó tragando el anzuelo—. ¿Dónde está Robert? —exigió con desdén y reticente a pasar por el aro.

—Ya te he dicho que no está. Y si quieres algo de él, esta vez tendrás que hablar primero conmigo.

Le mostró la puerta de su despacho a la vez que le colocaba la mano en la espalda para animarla a entrar. La esbelta mujer se movió en la dirección indicada antes de que pudiese tocarla y entró delante de él.

Paola miró en derredor; advirtió la opulencia y reconoció el estilo de aquel hombre con fama de asqueroso y poco refinado, pero con gusto por lo caro y aspiraciones a lo mejor.

—¿Y bien? —preguntó ella con impaciencia dejándose caer sobre un sillón de cuero granate antes de ser invitada a sentarse.

—Pues verás, mi querida niña, me temo que nuestro hombre está perdido.

—¿Perdido? ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que está enamorado.

—¿Enamorado? Eso es imposible —afirmó sin dudar.

—Ya, bueno, entiendo que te cueste creerlo —arrastró las palabras mientras recorría su cuerpo con la mirada—, pero te aseguro que está bien cogido.

—¡Imposible! —aseveró con más fuerza—. No puede ser, Robert no me haría eso…

—Que no te haría ¿qué…? —se burló de ella—. ¿Acaso tenéis una relación?

—Tenemos algo…

—¿Ese algo al que tú te refieres es venir cada dos o tres meses, echar un polvo y llevarte unos cuantos billetes?

La mujer lo fulminó con la mirada. No le complacía el resumen que ese carroñero hacía del último año de su vida. Las cosas no le habían ido como ella esperaba y no había podido despegar como ella quería; por eso tenía que volver a cada poco a por pasta. Las últimas veces, Robert se había limitado a preguntar cuánto necesitaba y le había extendido un cheque, sin mirarla, sin tocarla, ya sin nada… resignado a su visita y deseando perderla de vista lo más rápidamente posible.

—No tienes ni puta idea. Lo que tenemos Robert y yo es nuestro. Tú no lo entenderías…

—Lo que yo entiendo es cosa mía, pero no hay más que verte para saber que vienes arrastrándote a por más.

—¿Cómo te atreves? —Indignada, se había puesto en pie de un salto.

—Pobrecilla… —se burló con una sonrisa.

—No he venido aquí a que me humillen —aseguró sin moverse.

—Mira tú por dónde, yo creo que sí.

—Menudo hijo de puta estás hecho —declaró dando un paso hacia la puerta.

—Lo que tú digas… —resumió para hacerla callar. Abrió el primer cajón de su escritorio, sacó unos billetes doblados y los tiró sobre unos folios que había en el centro de la mesa—. El caso es que mi dinero es tan bueno como el suyo…

Paola apartó la vista de los billetes verdes, desvió los ojos hacia el cuadro de la pared y tragó saliva. Era dinero. Era lo que había ido a buscar y lo tenía delante. Advirtió el relieve de la moldura, incluso algunos trazos del pincel, enderezó los hombros y volvió a enfocar al sonriente Leonardo.

—Vete a la mierda… —concluyó dando otro paso hacia la puerta.

—Si te vas ahora, nunca volverás a su cama ni a su cartera. —La mujer se detuvo—. Yo tengo un plan para separarlos. Si me haces caso, en nada, estarás de nuevo con él.

—¿Y qué sacas tú de todo esto? —interrogó al fin con mirada astuta. Leonardo quería algo de ella y también algo de Robert; intrigada por saber su finalidad, se dejó engatusar.

—Él se ha distanciado de mí. Esta relación no le conviene. La mujer es una fulana, una engañabobos, lo tiene totalmente atontado. Es una caza fortunas que tiene varios hijos, uno de cada padre; como Robert le haga otro, olvídate de él y de su fortuna…

—Así que él se ha enfadado contigo…

—¡Sí! Y por decirle la verdad. Encima de que intento ayudarlo…

—Entiendo. ¿Y cuál es tu plan?

—Te lo explicaré en su momento. Ahora debes irte. —Cogió el dinero que él mismo había tirado encima del escritorio, se acercó a ella hasta poder olerla, le sujetó la mano y, tras rozarle la palma con el dedo corazón, depositó el pequeño fajo—. No suele venir al despacho tanto como antes, pero si por casualidad te ve aquí, lo estropearás todo. Yo te llamaré y nos reuniremos en otro sitio —sugirió recorriéndole el brazo con el dorso de su dedo—. Recuerda: no le llames ni intentes comunicarte con él, solo servirá para alejarlo más de ti. Lo pondrás en guardia y, cuando yo lo llame, no vendrá por no encontrarse contigo. Estoy seguro.

—Lo tienes todo muy calculado. —El aliento de la mujer le hizo cosquillas en la nariz.

—Es mi mejor amigo, no puedo permitir que le hagan daño —susurró clavando los ojos en su boca.

—Ya… —Paola abrió la puerta para salir al pasillo, aquel dedo que subía y bajaba por su brazo le estaba revolviendo el estómago. Pero lo soportó, debía soportarlo, debía jugar bien sus cartas. Intuía que aquella mano iba a ser suya. Leonardo se había callado algo. Solo tenía que averiguar el qué y entonces ella ganaría la partida. Lo manejaría como a todos los hombres y conseguiría de él también lo que quería, aunque le costase una vomitona—. Está bien, espero tu llamada. Ahora me voy, tengo que buscar un hotel.

—Te llamaré en cuanto tenga todo preparado.

—Llámame cuando quieras, quizá te resulte más útil de lo que crees —auspició con una lasciva sonrisa a la vez que lo recorría entero de un vistazo.

—Lo haré, te llamaré. Ahora vete.

Leonardo la había despedido con cara de preocupación. Había tratado de no mostrar cuánto le agradaba su interés por colaborar. Lo disfrutaría, estaba seguro. Aquella ridícula modelo, prepotente, vanidosa y venida a menos le sería de gran utilidad. Vaya si lo sería. Se apretó la polla con fuerza por encima del pantalón.

—¡Maldita puta! —Entró en su cuarto de baño. No quería ponerse perdido por la mañana.

Capítulo XVII

Los días transcurrían de una forma tan idílica como maravillosa. Nina había decidido empezar por un curso de estética y, cuando volvía de dejar a Marta y a Fidel en el campamento de verano, se ponía con los estudios teóricos.

Una de las cosas que más le preocupaba era volver a estudiar con la edad que tenía. En cambio, con el paso de los días comprobó que el interés por el temario suplía con creces su falta de experiencia a la hora de memorizar, pues era capaz de recordar prácticamente todo lo que estudiaba sin tener que repasar.

A lo largo de la mañana hacía descansos en los que diseñaba trajes de chaqueta y falda, abrigos largos y entallados y femeninas blusas con las mangas abullonadas. Cuando algún dibujo no la convencía, lo dejaba sobre la mesa y se iba a recoger u ordenar algún cuarto o rincón de la casa hasta que las ideas volvían a fluir.

En cuanto a lo de escribir, aunque le hacía muchísima ilusión no había conseguido más que, ante una libreta rayada, golpear el bolígrafo para que le saliese alguna idea. Ni siquiera empezar por «Érase una vez…» abría la puerta a la deseada inspiración. Aquella era, con diferencia, la tarea que más le costaba llevar a cabo.

Las tardes eran completamente diferentes, después de bajar al parque o dar un paseo por las pistas, dedicaba una hora antes de la cena a hacer las prácticas. Además de pintar las uñas a sus hijos, le había hecho la manicura a Laura varias veces y Robert también se prestaba a hacer de conejillo de indias mostrando un gran sentido del humor y mucha resignación.

Un sábado por la mañana, cuando ya habían desayunado, Laura apareció con una caja de cartón. Le había puesto un lazo blanco encima a modo de presente, llamó por sus ahijados y la parejita le entregó el regalo a su sorprendida madre.

A lo largo de tantas tardes de prácticas, las amigas habían mantenido varias conversaciones de las que Laura había sacado una idea para empezar con su nueva profesión; así le había comprado un kit semiprofesional para que pudiese preparar manicuras permanentes o semipermanentes en casa y, por supuesto, cobrarlas y tener la opción de ganar algún dinero.

Nina presentó a Robert a sus hijos como un amigo. El hombre había empezado a pasar cada vez más tiempo con ella. Las noches ya no eran suficientes, por lo que alguna tarde habían adelantado varias horas el momento del café. Los niños lo acogieron encantados. No cuestionaron las palabras de su madre: eran muy pequeños y aquel hombre, que había traído unos puzles y se había ofrecido a hacerlos con ellos, enseguida pasó a ser saludado e incluido en las rutinas de la familia.

Laura se había ofrecido varias veces para quedar con los niños y que su madre y Robert saliesen a cenar el fin de semana, pero ellos lo habían rechazado. Todo era muy nuevo, todo muy reciente y disfrutaban de cada momento que pasaban juntos aunque fuese en la casa y constantemente acompañados por los pequeños.

Capítulo XVIII

Mael salió de la mensajería para hacer la entrega que había entrado urgente para la calle Jacinto Benavente. No era su zona, pero había terminado su reparto antes de tiempo, como casi siempre, y estaba en el garaje haciendo el mantenimiento de su furgoneta y charlando un rato con las chicas cuando entró el pedido.

Pasaban pocos minutos de las cinco de la tarde y, en la perfecta claridad de aquel día laborable, vio a las tempranas prostitutas que con sus mejores intenciones se contoneaban con insistencia por el paso de peatones una y otra vez.

Mael se conocía toda la ciudad, solía atender las entregas urgentes y también ayudaba a los compañeros con el exceso de trabajo. La zona que a él le pertenecía repartir comprendía todo el barrio de Bouzas, Coia y el suroeste de Vigo, donde estaba su zona favorita: los municipios de la costa.

El mensajero, tras la entrega, dio la vuelta detrás del Instituto Oceanográfico y recorrió con más calma la ancha avenida observando el escaso ambiente.

Incluso a la luz del día, en los edificios, en las viejas fábricas y en los muros deteriorados se adivinaba el agravio del lugar. Cada metro cuadrado parecía llevar impreso, en cada recoveco, en cada una de sus grietas, la historia decadente de la enrarecida movida nocturna que caracterizaba todo ese paraje.

Mael había advertido cómo, con la llegada de la noche, incluso las más recientes edificaciones como el hotel o el auditorio participaban del influjo dominante del sector: el cansancio, el dolor y el miedo; toda la avenida parecía haberse contagiado del empobrecimiento característico de sus moradores nocturnos.

Mael se dirigió a la mensajería, era pronto para ver algo. Había recorrido varias veces esa calle así como muchas otras de la ciudad, pero Jacinto Benavente era una de las más lúgubres y también estaba considerada como una de las zonas más calientes de todo Vigo. El conductor negó con la cabeza, hasta el olor tenía entidad propia: olía a oscuridad.

Capítulo XIX

—Hola, guapa, ¿dónde estás?

—Hola, Robert, estoy… Voy camino de casa.

—¿Vas conduciendo?

—No. Sabes que nunca uso el teléfono si voy conduciendo.

—Lo sé, lo sé —asintió percibiendo el tono alicaído de ella—. ¿Qué tal tienes el día? ¿Comemos juntos?

—Yo… No sé… Hoy…

—¿No tenías pensado comer hoy?

—No es eso… Bueno, vale.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Nada. Estoy pensando en otra cosa.

—¿Mientras hablamos?

—Ya… Sí… Bueno. ¿A qué hora me recoges?

—Nina, ¿sucede algo?

—¿Qué? No. No. No pasa nada. ¿Puedes venir sobre la una? —preguntó a punto de llorar.

—Claro que sí.

—Vale, estupendo. Estaré lista —se apuró a contestar—. Hasta después.

—Hasta luego, Nina.

Robert colgó el teléfono, se quedó pensativo mirándolo en su mano. Algo le pasaba a Nina, estaba seguro. Tras las primeras semanas en las que todo era una mezcla de novedad, confusión y mucha emoción, las cosas habían transcurrido entre ellos como la seda. Hablaban mucho, hacían el amor cada noche y, cada mañana, tras tomarse un café juntos, Nina lo despedía con un beso en la puerta para ir a levantar a sus hijos y llevárselos al colegio. Incluso como ese mismo día.

Nina llegó a su casa con las lágrimas retenidas en sus ojos. Subió las escaleras de dos en dos y apenas había cerrado la puerta se dejó caer contra la pared del pasillo. La tristeza y la melancolía se habían apoderado de ella. No sabía cuánto le costaría la reparación de su coche, pero, por poco que fuese, estaba segura de que descuadraría sus rígidas cuentas.

Sus recientes y débiles decisiones no se amoldaban a su pequeño sueldo. Si a eso añadía todos los meses que debía estudiar con la posibilidad o no de encontrar un trabajo, las perspectivas, por sí mismas, se oscurecían ante sus ojos.

Se deslizó por la pared hasta sentarse en el suelo. Desilusionada y abatida, se dejó llevar por las nuevas circunstancias y lloró en soledad.

Tras varios minutos de desahogo se quedó en silencio. Notaba cómo su cuerpo se relajaba y lo invadía la tristeza. Se puso en pie dispuesta a recoger la casa antes de salir a comer con Robert. Entró en su cuarto y resistió la fuerte tentación de tumbarse sobre la cama y regodearse en su pobreza y su mala suerte. Se dirigió al pequeño armario y sacó un traje de pantalón y chaqueta. Lo tiró sobre el edredón de mala gana; toda su ropa estaba anticuada. Estaba en buen estado y era bonita pero no recordaba la última vez que había comprado una camiseta, camisa o falda. Empezó a abrir cajas de zapatos, tenía muchos, todos de invierno. Ningún zapato abierto para el despejado y caluroso mes de septiembre que estaban teniendo. Escogió unos botines negros, apenas sobresaldrían por debajo del pantalón. Miró hacia el traje escogido, le faltaba todavía un top o camiseta o camisa que le sentase bien. Resoplando abrió una tercera puerta del armario y movió los dedos entre las piezas hasta sacar una camiseta nueva.

Enfadada por su mal humor se sentó sobre la cama, apoyó los codos sobre las rodillas y la cara sobre las manos y recordó su primera cita con Robert, lo raro que había sido todo pero lo contenta e ilusionada que había estado mientras escogía la ropa.

Se levantó de nuevo y empezó a dar erráticas vueltas por el cuarto. Salió para dirigirse a la habitación de sus hijos. Miró las pequeñas manchas de humedad en las paredes. Aunque las limpiase con frecuencia, siempre dejaban un oscuro rastro.

Entró en la cocina, esquivó la pequeña mesa de plástico con las sillas alrededor y se acercó al fregadero. Pasó un paño seco por la formica desconchada e hinchada, estaba deteriorada por el uso. Miró la vieja cocina de butano con los desgastados hornillos. Salió corriendo y fue al cuarto de baño, tocó los azulejos flojos de la pared de la bañera y advirtió una vez más el mate de las piezas envejecidas.

No podía seguir viviendo así, no quería seguir viviendo así. Se fue al salón y se sentó en el desgastado y viejo sofá. Enfadada, repasó con la mirada las costuras cedidas, los manchones oscuros y otras pequeñas marcas que habían dejado huella tras las pequeñas catástrofes de cuando sus hijos eran bebés.

Sintiendo la impotencia crecer dentro de su estómago, desató su llanto, su rabia y su frustración. Se suponía que aquella casa era temporal, se suponía que era una vivienda para un par de años, mientras ahorraba lo suficiente para comprar la suya propia. Se suponía que su vida era ideal, con un buen trabajo, dinero y pareja. Se suponía que ambos querían lo mismo, pero no. La vivienda no era temporal, la vida no era ideal y ellos no se amaban igual.

En cuanto se quedó embarazada las cosas cambiaron; cambiaron totalmente. Él no la abandonó, él no se marchó. Se quedó con ella afrontando la situación; al menos, en cuerpo. Él estaba presente solo físicamente porque su amor, su cariño y su atención habían ido desapareciendo paulatinamente. Al fin fue cuestión de tiempo que con él se acabase también.

Las cosas no habían sucedido de un día para otro. Ya antes, a la vez que su carrera ascendía vertiginosa, ella misma se había convertido en un negado testigo de cómo su relación se disipaba un poco más cada día. Durante el embarazo apenas habían hecho el amor. Nina no lo culpaba por ello; entendía que a él no le apeteciese hacer el amor con una mujer embarazada, podía comprender que no la viese atractiva. Lo que no podía soportar era acostarse sola cada noche; que aquel hombre que decía amarla se quedase en la pequeña salita trabajando hasta muy tarde cada noche de cada día.

Tras los esfuerzos y reiteradas conversaciones para mantener a flote su relación, ella tuvo que pedirle que se marchase. Apenas tenían las criaturas tres meses cuando se quedó sola. Y lo prefirió, pues todos los inútiles esfuerzos por reavivar su casi perecida relación la dejaban exhausta, más incluso que cuidar de dos bebés.

Nina encogió las piernas sobre el sofá y sollozó con amargura. Ella no quería aquello, ella no quería vivir así, ella no quería seguir así. Adoraba a sus hijos, pero estaba harta de ir cuesta arriba.

La limitada oferta laboral para una madre soltera, las escasas ayudas a las familias con hijos, la rigidez de los horarios, la escasez de salario… Todo, todo la abrumaba.

Las cosas no habían sido siempre así, ella había sido representante en una importante firma de cosmética. Gracias a su gran dedicación, su don de gentes y su impecable presencia, había ido ganándose a pulso un lugar en la empresa. Le encantaba arreglarse, le encantaba viajar, le encantaba su sueldo. Todo. Todo le gustaba de su trabajo; era una magnífica vendedora y la premiaban por ello. Su velocidad para lograr incentivos era legendaria, ni siquiera el embarazo frenó su productividad.

Tras la baja de maternidad se incorporó al trabajo. En cuanto llegó allí, antes incluso de felicitarla o preguntar al menos qué tal le iban las cosas como madre, su jefe la llamó a su despacho. La había puesto al orden del día con una ausencia total de simpatía. Le había explicado que su sustituto no había estado a la altura y que su cuenta había decrecido mucho. Le aclaró que su reducción de jornada a cinco horas no iba a ser posible y que tenía que trabajar un mínimo de siete y le recomendó que se deshiciese del antiestético michelín que redondeaba su cintura.

Nina, estupefacta, se había quedado sin palabras. Nunca, por mucho que imaginase, se le habría ocurrido pensar que aquel hombre para el que había trabajado más de cinco años, con el que había compartido risas, objetivos y lo que ella creía conversaciones personales, estuviese en aquel momento diciéndole aquello. Y no era por las palabras ni por los requerimientos, ella entendía el funcionamiento del negocio, sino por su dureza, por su realidad, por considerarla menos válida por su aspecto.

Nina abrió la boca para protestar, pero no emitió ningún sonido. El cóctel de hormonas que dominaba su cuerpo anegó sus ojos, dio media vuelta y salió del despacho apresurada. Apuró el paso hasta los servicios, no quería que nadie la viese llorar en su primer día de trabajo, y su jefe menos. Ese día había permanecido encerrada tres horas. Cada vez que se serenaba, abría la puerta y salía para refrescarse la cara en el lavabo, pero en cuanto se miraba al espejo, las lágrimas de impotencia y de dolor volvían a sus ojos, obligándola a dar la vuelta para encerrarse de nuevo y aplacar su malestar con más lágrimas.

La depresión pudo con ella. Las noches en vela, el desorden alimenticio, el cansancio, las preocupaciones y el estrés hicieron el resto. Nunca en su vida se había sentido tan sola. El michelín de su cintura aumentó acompañado de otros muchos kilos en su cuerpo a la vez que su autoestima menguaba. Su frágil situación quebró catapultándola a un estado de tristeza absoluto y enfermizo.

Ya no era la mejor representante de la firma, ya no era la mejor vendedora. Su consecución de objetivos se volvió inexistente y poco a poco, muy poco a poco, su agudeza fue tornándose en torpeza, su alegría en hastío y su optimismo fue sustituido por un profundo sarcasmo.

«Nina, la GORDA, es insoportable». Alguien le había escrito una dedicatoria en la pared del cuarto de baño.

Nina, furiosa, había tratado de borrarlo con un poco de papel humedecido, después con toallitas de bebé que siempre llevaba en el bolso y, al final, con su orondo cuerpo henchido de ira, había ido a su mesa a por un rotulador negro para cubrirlo.

¿Quién habría sido? ¿Quién había sido capaz de llamarla gorda de aquella manera tan cruel? ¿Quién, por ser gorda, la consideraba menos válida? Ella entendía que no era necesario poner que era gorda y, menos con mayúsculas: cualquiera que la mirase no dudaría en darse cuenta. Pero eso no era un defecto, ¿acaso era mejor ser insoportable? ¿Acaso las personas no prefieren a una mujer gorda que les trate bien antes que a una delgada que los tiranice? ¿Acaso prefieren que las mujeres sean delgadas a riesgo de ser malas personas? ¿Acaso no puede una mujer, independientemente de su tamaño, ser mejor o peor?

Nina estaba dolida. Muy dolida. Ella, sin duda, prefería ser insoportable antes que gorda. Siempre había despreciado a la gente que no tenía respeto por su cuerpo; a toda esa gente que no se cuidaba. De poder escoger, ella habría preferido ser insoportable. Pero la cruda realidad la abofeteaba cada día, cada mañana cuando escogía la ropa, cada vez que tenía que agacharse o cada vez que veía su reflejo en alguna parte.

Odiaba el poco control que tenía sobre sí misma. Con frecuencia comía cualquier cosa. Agotada tras la jornada infinita compuesta por el trabajo y dos bebés, se llevaba lo que fuese a la boca. Ansiando un consuelo que no estaba en los bollos, deseando un cariño que no estaba en las galletas, soñando con una compañía que no estaba en las magdalenas. Todo era válido. Válido y rápido. Rápido y eficaz para mitigar temporalmente ese burdo sentimiento de incapacidad que la embargaba cuando se relajaba, se iniciaba en el centro mismo de su estómago y se expandía hacia todo su ser.

Cuantas veces en su cocina, mientras registraba los armarios con urgencia en busca del dulce sustituto, se decía a si misma: «mañana empiezo…». «Mañana empiezo…». «Mañana empiezo…». Nada era suficiente, nunca se sentía satisfecha, no había comida lo suficientemente dulce o lo suficientemente sabrosa que le permitiese estar saciada, nunca más de cinco minutos. Después corría al cuarto de baño, se metía los dedos en la garganta y convulsionaba hasta reventar para vomitar solo una pequeña parte de lo que había engullido. Resoplando agotada, se levantaba con pesadez, eliminaba todos los restos de su boca, de su mano y de su brazo y, tratando de no mirarse en el espejo, cogía su dentífrico y, al compás del cepillado, su mente repetía incansable: «no lo haré más…». «No lo haré más…». «No lo haré más…».

Las lágrimas brotaban incansables de su gesto congestionado, enrojecido, y caían amargas sobre la pileta con el frugal arrepentimiento flagelando su espalda: «no lo haré más…». Se prometía cada vez.

No fue una sorpresa que la despidiesen. Víctima de un agotamiento brutal, escuchó las escasas palabras que su jefe le dedicó. Su rostro había adquirido unas ojeras permanentes, sus mejillas estaban llenas y a la vez opacas y su boca tensa en una fina línea constante. Había permanecido inmóvil en una postura digna mientras aquel hombre iba colocando uno a uno todos los papeles que debía firmar. Tras el breve discurso le alcanzó también el sobre con el finiquito. No había pasado un minuto y ella abandonaba la oficina para siempre.

—Bueno, ¿vas a decirme de una vez qué te pasa?

Robert se había plantado en el pasillo con los brazos en jarras, había aparecido una hora antes de lo acordado y en ese momento miraba ceñudo la cara congestionada de Nina mientras esperaba una respuesta.

—Voy a cambiarme, no te esperaba tan pronto —dijo Nina dando la vuelta.

—No, espera, primero quiero saber…

—Serán cinco minutos… —le soltó para no dejarlo hablar.

—Joder, Nina, que no, espera ¡no te atrevas a…! ¡¡Nina!!

La mujer se quedó inmóvil y encogida, tratando de aplacar los temblores de su cuerpo.

—Robert, no me grites.

—Lo siento, perdona. Has dado media vuelta y… Perdona… Estoy preocupado por ti. Dime qué te pasa.

—Yo… Solo es que no tengo un buen día. Ya sabes, esas cosas pasan…

—Sí, lo sé. ¿Están bien los niños?

—Sí.

—¿Qué tal en el cole esta mañana?

—Bien…

El estridente claxon de un vehículo cerca de la casa lo sobresaltó. La miró con curiosidad:

—Un momento, ¿y tu coche?

—Está en el taller.

—¿Qué le ha pasado?

—No lo sé… Algo hizo ruido y después no… Las marchas no… Entraban…

—El embrague…

—No sé… el mecánico ha dicho que me llamaría esta tarde. Tenía muchísimo trabajo.

—Nina —susurró Robert mientras se acercaba—. Solo es dinero, Nina, yo te ayudaré.

—No es eso… Yo tengo dinero. No es eso. Es que… ¡joder! ¿Por qué tuvo que estropearse?

—Son máquinas, Nina, las máquinas se rompen.

—Las máquinas se rompen y las personas enferman; eso ya me lo sé. ¡Joder! Y justo ahora… ¡Estoy harta!

—¿Justo ahora? ¿Qué significa eso?

—Nada.

—Nina… —pidió con suavidad—. Cuéntamelo.

—En realidad no es nada; es que ahora, sin trabajo, entra menos dinero. Yo… En fin… No podré invitarte a cenar en algún tiempo… —Trató de bromear pero de su garganta salió un sollozo. Angustiada por la pena que la embargaba se derrumbó en sus brazos y lloró. Lloró por la impotencia, lloró por la inseguridad, lloró por la oscuridad en la que se sumía.

—Yo te ayudaré, Nina —repitió Robert con suavidad en su oreja—. Después iremos a buscar a Fidel y a Marta y mañana os llevaré yo al colegio antes de ir a trabajar y lo haremos así hasta que escojas el coche que te gusta.

—Robert, no puedo comprar un coche, apenas sé si podré pagar el arreglo de este. En cuanto sepa lo que es…

—Nina, el coche lo compraré yo. Quiero hacerte un regalo.

—Robert, no puedes ir por ahí comprándole coches a las chicas con las que te acuestas… Te arruinarás —trató de bromear secándose la cara.

—Nina. —El rostro serio de Robert la sorprendió—. Tú no eres la chica con la que me acuesto, no te equivoques. Yo no te veo así. Ya hace unos meses que salimos y si quiero regalarte algo, lo haré.

—Si quieres regalarme algo, regálame flores o unas bragas bonitas —sugirió bastante más tranquila—, pero no quiero que gastes tanto dinero…

—Te compraré lo que me dé la gana…

—No lo creo —comentó soltándose y caminando hacia atrás.

—Eres una testaruda… ¿Tendré que hacerte cambiar de opinión?

—Puedes intentarlo —susurró cerca de la puerta de su cuarto.

—Eres una provocadora. —Caminó hacia ella hasta tenerla entre sus brazos y después añadió—. Iremos a varios concesionarios…

—Eso no es nada romántico.

—Hasta que encuentres el coche que te gusta —murmuró en su hombro.

—Mmmm… No lo creo… Pero puedes seguir hablando… —Se pegó a él y agarró sus glúteos con tanta fuerza que le arrancó un quejido.

—Nina, no voy a cambiar de opinión —aseguró lamiendo su cuello.

—Yo tampoco, Robert.

—No seas cabezota, cariño, te dolerá menos cuando te rindas —dijo en voz muy baja mordisqueando el arco de su oreja.

—Robert, lo mismo te digo y será mejor que prestes atención a lo que tienes entre manos…

—Nina, yo siempre estoy pendiente de ti.

—Pues deja de decir tonterías y hazme el amor de una vez.

—Nina… Yo no digo… Tonterías… —Aquella mano acariciaba su entrepierna por encima del vaquero justo como a él le gustaba—. ¡Mujer! —exclamó dando un par de pasos—. ¡Por Dios! Si no entro en ti me dará un ataque al corazón.

—Eso ya me gusta más… —susurró ella mientras Robert la empujaba con suavidad hasta tenderla sobre la cama.

Capítulo XX

El lunes a última hora de la tarde, Mael, después de hacer una entrega urgente, volvía a su casa por la calle Jacinto Benavente. Algo llamó su atención en la puerta de uno de los abandonados edificios, frenó hasta detenerse y desde su furgoneta pudo ver cómo un hombre de buen tamaño y fuerte complexión doblegaba a una de las prostitutas. El sujeto se amparaba en las pocas sombras y recovecos que la luz procuraba a esas horas para llamar la atención lo justo. Iba cubierto por una enorme gabardina de un color oscuro que no pudo distinguir, también llevaba un sombrero de fieltro calado hasta las orejas. Con una curiosidad que hacía mucho tiempo que no sentía, Mael se quedó en el coche observando la situación. Considerándose a sí mismo un gran fan de la caracterización, no dejó de pensar que quizá aquel hombre también representaba un papel que en este caso disfrutaba sometiendo a las prostitutas.

La mujer tenía el pelo rojizo, un top o camiseta pequeña y una minúscula falda, todo negro, y unos altísimos zapatos de tacón que ante la fuerza e insistencia del otro por doblegarla, la hicieron perder el equilibrio hasta arrodillarla en el suelo.

Mael, exasperado por tener que observar sin poder intervenir, aguantó a duras penas sentado en el asiento de su furgoneta mientras miraba furioso cómo el de la gabardina, inclinado, hacía cabecear a la prostituta para que afirmase con la cabeza a las cosas que le gritaba al oído, humillándola y sometiéndola con una facilidad absoluta, como si llevase toda su vida haciéndolo.

Mael negaba con la cabeza la situación que tenía lugar ante sus ojos, sentía la impotencia pero no podía salir a defender a la muchacha. Se miró a sí mismo con el uniforme de la empresa, echó un vistazo a las tempranas farolas encendidas de la calle: imposible, la zona estaba sin estudiar, no sabía dónde estaban ubicadas las cámaras y no podía, bajo ningún concepto, poner en peligro a los grises de la Olívica interviniendo en aquella situación.

Escrutó el resto de la calle; a esa hora ya había unas cuantas prostitutas en el lugar, pero las mujeres se quedaron en su sitio. Unas no conseguían apartar los ojos del espectáculo, otras se esforzaban por mirar al cielo que se oscurecía gradualmente. Ninguna se acercó a defenderla, ninguna se acercó a ayudarla. Mael se dio cuenta de que aquella situación no suponía una novedad. Era muy probable que aquello hubiese sucedido más veces como método disuasorio y de coacción.

El griterío cesó. El hombre empujó a la prostituta en un gesto lleno de desprecio, se enderezó y se alejó sin volver a mirarla. Mael lo observó de nuevo en la retirada. El juego de luces y sombras que tenía lugar, combinando la puesta de sol con la penumbra que procuraba el edificio, le permitió vislumbrar los andares imponentes de un búho real armado con el jaspeado y magnífico manto de plumas de un color indeterminado que parecía su gabardina. Una de las farolas lo iluminó y los picos de su sombrero se parecieron a los grandes mechones con forma de orejas que distinguían al espléndido animal.

Una vez más la injusticia reclamó su atención. No podía ni quería mirar hacia otro lado o dejarlo pasar y, mucho menos, que quedase en el olvido, pero en ese momento, por el bien de todos los que dependían de sus actos, debía ser cuidadoso, tenía que alejarse de allí. Arrancó sin hacer ruido, con la intención inmediata de volver a su casa para estar con su mujer y sus hijas en la acostumbrada rutina familiar. Nunca había soportado el abuso o la injusticia y cada vez que había presenciado una situación de indefensión, había puesto todo de su parte para ponerle fin. Su determinación y su fuerza crecían cuando luchaba por una causa justa. Y en ese momento, lo que más deseaba era arropar a sus hijas, charlar un rato con su mujer y, ataviado con uno de sus viejos chándales, bajar cuanto antes a la zona para averiguar qué estaba sucediendo en aquel lugar.

Capítulo XXI

—Me gustas mucho, Luisa.

—Y tú a mí, Leonardo —contestó la muchacha apretando su mano—. Tengo que reconocer que es todo un alivio.

—¿Un alivio? ¿El qué?

—Bueno, alguien me dijo que no saliese contigo: que no eres buena persona.

—A ver, preciosa, eso debes valorarlo tú, ¿no crees? —sugirió él pensando en la ofendida Silvia y en su largo enfado—. Si no me conoces de nada, en fin… No sé… ¿Qué tal te lo has pasado esta noche?

—Muy bien, Leonardo, muy bien —aseguró mirándolo con las mejillas teñidas por un rubor intenso.

—Pues eso es lo que importa. ¿No? —inquirió girándose y rodeando su cintura—. Que te lo pases bien… —susurró rozando su boca.

Luisa rodeó su cuello y Leonardo descendió con dulzura hasta posar sus carnosos labios sobre los de ella para moverlos con lentitud. Sintió cómo la muchacha se abandonaba al beso, adelantó todo su cuerpo hasta pegar su erección contra el vientre de ella. La empujó con suavidad, escuchó el gemido de placer inconfundible, bajó ambas manos y aprisionó sus glúteos.

—Ven, vayamos al coche. —La tomó de la mano, giró y tiró de ella.

Una acera del concurrido paseo de Samil no era el lugar adecuado para seducirla. Leonardo se había portado bien durante la cena. Conocía su fama, sabía que la habrían advertido respecto a él. Había hecho un esfuerzo monumental; el restaurante estaba lleno de muchachas pechugonas y dedicar toda su atención a la que tenía delante había supuesto un gran ejercicio de concentración. Tenía muy buenas dotes para la interpretación. Luisa había estado pendiente de él toda la noche, de sus gestos, de sus miradas y de sus comentarios… pero él lo había bordado. Le encantaba representar el papel de muchachito enamorado, siempre le daba buen resultado. Las muy bobas se lo creían todo. Con un par de horas que pasaba con ellas solía conseguir su rendición incondicional a una loca noche llena de sexo.

Era genial que fuesen tan estúpidas y crédulas, pues, tras alabarlas un poco y fijar los ojos en los suyos durante varios segundos seguidos, todas caían a sus pies. Y lo mejor era que, como estaban apercibidas contra él, Leonardo solo tenía que evitar mirar a otras mujeres, ni siquiera de refilón y, solo con eso, se desmontaban todos los rumores y habladurías que circulaban sobre su persona.

Lo había intentado todo por encontrarse con Nina, pero ella le daba esquinazo. Había puesto muchas esperanzas en su número de teléfono, más tarde se sintió como un idiota, la mujer contestó a la primera llamada, cuando le dijo que era Leonardo, lo primero que ella preguntó fue si Robert se encontraba bien, cuando él cometió el error de decirle que sí, ella le dijo que no la volviese a llamar y cortó la comunicación. En ningún momento se le ocurrió que ella fuese a reaccionar así. Y no importó todas las veces que intentó contactar con ella, la mujer no volvió a contestar.

Estaba herido, era ignorado y su rechazo por el heredero Mont crecía cada vez más. No obstante debía poner buena cara y no mostrar el desprecio que esa pareja de mochuelos le inspiraban, pero estaba cansado de seguir a Robert a escondidas hasta la que probablemente era la casa de Nina. Se quedaba mal aparcado en una curva, cerca de una casa de ladrillo cara vista, y esperaba que Robert se fuese pronto. No sabía muy bien para qué. Si la muy estúpida lo rechazaba desde el principio, no daría lugar a desplegar sus encantos, pero le costaba un riñón apartarse sin más y dejarlos en paz. Estaba harto de verlos juntos, pero no quería desaparecer y dejarles vida libre. Los observaba a hurtadillas en la terraza de la Cantina cuando ella venía a darle una visita, los veía intercambiar miraditas cómplices y risitas por lo bajo que él no entendía y, lo peor de todo, se quedaba exhausto al verla a ella cada vez más atractiva y más lejana al prosperar su relación con Robert.

Había hablado con Paola de lo que tenía que hacer. No se fiaba mucho de ella, pero él jugaba la carta ganadora en forma de billetes de color verde y, mientras la mujer necesitase dinero, él podría manejarla. Lo que más lo acuciaba era encontrar el momento adecuado. La fina muchacha ya había bajado al muelle varias veces, pero Robert había desaparecido en pocos minutos como si intuyese su inminente presencia. Estaba empezando a perder la paciencia y el agujero en su cuenta bancaria crecía más de lo que había calculado.

Y para empeorar la situación, su querida Laura casi había desaparecido, no la había vuelto a ver por la Cantina. Por todo eso se había propuesto distraerse un poco y la muchacha que habían metido de prácticas en el almacén de una de las naves le había parecido una presa interesante. Se había cruzado con ella varias veces y, como el payaso de su jefe ya no quería ir a tomar café con él casi nunca, había tenido que pasar más tiempo solo. No tenía a quien contar sus relatos de guerra, se aburría y había empezado a saludar a todas las clientas que veía en la Cantina. Hasta conseguir invitarlas a cenar.

Le encantaba retomar sus experimentos y volver a constatar lo ingenuas e ignorantes que se volvían en cuanto él les decía tres palabritas bonitas. Era de lo más entretenido ver cómo las muchachas iban bajando la guardia, relajándose cada vez más al pensar que su interés en ellas era sincero.

Las miraba a los ojos, tomaba su mano y sonreía con encanto. Todo, todo maravillosamente calculado. Una estrategia de lo más inteligente.

Leonardo las dejaba hablar, sabía que a todas las chicas les gustaba ser escuchadas y tenidas en cuenta. Él asentía mostrando interés y paciencia: sus sueños, sus gustos, sus enfados, sus críticas. Todo. Escuchaba todo o, más bien, abría su oreja izquierda y permitía un paso fluido hacia su otra oreja, donde toda la información salía al exterior sin retener nada de nada. Estaba perfectamente enterado de que para ellas era importante parlotear, así que las dejaba hacerlo sin más mientras él pensaba y fantaseaba con qué prenda de ropa quitaría primero, o qué parte de su cuerpo tocaría en primer lugar. Imaginaba si en la cama sería pasiva y sumisa o si, tras darle un par de copas, se convertiría en una fiera. ¡Cómo disfrutaba de esos momentos!

Cuando salían del restaurante cambiaba de estrategia para estar pendiente de su comportamiento y ver cómo se tenía que conducir con cada una de ellas. Lo que más le gustaba era hacerse el tímido, eso las confundía y envalentonaba a la vez. Pero quizá con Luisa esa técnica no iba a funcionar, la muchacha parecía bastante tímida, tendría que animarla un poco. Tiró de ella hacia el coche muy satisfecho porque su compañera no dejaba de mirarlo y sonreírle. Estaba convencido de que todo iba a ser muy fácil ya que además de guapa era de lo más risueña.

Llegaron al aparcamiento, fue por la puerta del acompañante y le cedió el paso. Le gustaba impresionarlas con sus atenciones. Las mujeres adoraban el romanticismo y a él no le costaba nada; al contrario, disfrutaba de cada comentario dirigido a su fingida caballerosidad; el plan funcionaba siempre, cuanto más lo alababan más seguro se sentía. Así, se sentó al lado de Luisa, se inclinó hacia ella y la besó con mimo, con dulzura, mientras su mano izquierda descansaba sobre uno de sus muslos. La había colocado en un lugar estratégico, ni demasiado cerca de su ingle, ni demasiado lejos sobre la rodilla. Ese contacto que parecía inofensivo estaba destinado a incrementar el deseo de la muchacha, a incitarla a que abriese las piernas y despejase el camino alegremente.

Siempre funcionaba.

Capítulo XXII

Mael aparcó la furgoneta de la empresa en una de las bocacalles de Tomás Alonso y caminó con paso vacilante, hombros encorvados y las manos en los bolsillos de aquella raída chaqueta de chándal. Trataba de personificar a un don nadie lo mejor posible, aquel en el que ninguna persona repararía más de unos segundos. Representaba la viva imagen de un típico pordiosero inútil, enclenque y desvalido.

El chándal ajado y viejo no era su único atuendo, también llevaba una gorra con visera para que sus rasgos aguileños quedasen minimizados por la sombra y por los largos pelos de una peluca negra que había pegado a los lados y a la parte posterior.

No le gustaba dejar nada al azar, era calculador y meticuloso en todos sus actos y movimientos. Su relación con la mujer que más lo había ayudado, que más lo había apoyado a la hora de salir de toda la mierda que lo envolvía y a la que había arrastrado a su familia, era lo más importante para él. Necesitaba que su vínculo con Laura y su empresa: «Mensajería y Paquetería Olívica» quedase oculto en todo momento.

Avanzó hacia la calle Coruña con pasos rápidos pero sin dejar de representar su tambaleante papel en toda aquella pantomima. Estaba preocupado por el abuso y el despliegue de poder mostrado por aquel hombre sobre aquella prostituta, pero no le gustaba adelantar acontecimientos ni sacar conclusiones. Era incapaz de transigir una situación de abuso, trataba de ayudar a todas las personas en apuros, fuesen hombres o mujeres, fuesen niños o adultos, no soportaba la injusticia ni la indefensión. El único freno era que él sabía que la justicia se movía en un marco imperfecto dentro del que se cometían fallos y de ninguna manera él quería cargar con una losa semejante en su espalda; así, formaba parte intrínseca de su labor asegurarse de que todo lo que hacía lo hacía con y por una razón: defender al más débil.

Confundiéndose con las sombras avanzó pegado a la fábrica. Apenas había rebasado el paso de peatones vio a las primeras prostitutas de la calle. Unas se contoneaban ansiosas por mostrar al posible cliente sus cualidades físicas, sensuales y eróticas. Otras se quedaban quietas a la espera de que aquel cliente que gustase de llevar la iniciativa les hiciese una oferta. Todas sabían que los papeles a representar por la prostituta se reducían a dos: el de la fiera tigresa o el de la sumisa sirvienta y la mayoría de ellas actuaban en consecuencia.

Mael observó a lo largo de la calle y no consiguió localizar al hombre que había visto el día anterior. Sin faltar al papel que aparentaba, lanzaba furtivas miradas hacia todas partes para tratar de establecer el patrón que se seguía en ese lugar. Quería saber si el búho de la gabardina era el chulo de la zona, o solo el de aquella prostituta aunque tampoco dejaba de barajar la más improbable de todas las posibilidades; que solo fuese un cliente abusador que no había llegado a un acuerdo o estaba insatisfecho.

Una mujer se le acercó con un exagerado contorneo de cadera. Mael tuvo la sensación de que no era la primera vez que la veía. Decidido a saciar su curiosidad la dejó acercarse. La mujer tenía una espesa y ondulada cabellera rubia platino, una camiseta negra muy ceñida con escote de pico y una falda negra de tubo que terminaba por debajo de sus rodillas. Era la persona mejor caracterizada y más parecida a Marilyn Monroe que había visto en su vida.

—Hola, guapo, ¿buscas compañía?

—Hola, señora, ¿qué tal está usted esta noche?

Uno de los papeles que más le gustaba representar a Mael era el de chico tímido, ingenuo, inexperto y un poco lelo. Con todas esas características se aseguraba una buena tapadera a la vez que se aprovechaba del probable sentimiento de ternura que un hombre desvalido inspiraba en la mayoría de las mujeres. No estaba orgulloso de ello, pero, en ese momento, era lo que tenía que hacer.

—¡Pero qué chico más educado! —se mofó la Marilyn en voz alta—. ¿Quién te ha enseñado buenas maneras?

—No es malo ser educado. Yo soy educado. —Se defendió bajando la cabeza.

—Ya, bueno. ¿Y a qué has venido aquí? —preguntó la mujer con poca paciencia.

—Yo… He venido… A dar un paseo…

—¿Por aquí? ¿Por esta calle? —Hizo un gesto con la mano derecha señalando el lugar en el que estaban—. Sobra por donde pasear. Será mejor que vuelvas a tu casa.

—Pero yo… Pero yo… —balbuceó tratando de sacar algo más que un rápido desplante por aquella mujer bien intencionada—. Yo quería…

—A ver, ¿querías qué? —preguntó la mujer picando el anzuelo.

—Yo quería saber… Saber… —Quería que la prostituta acabase la frase por él. El papel ingenuo no era fácil de seguir cara a cara, sobre todo cuando le llevaban la contraria.

—¿Quieres saber cuánto te costará? —Ante la rápida afirmación del muchacho, Marilyn continuó hablando—. En primer lugar, debes saber que como folles a una de estas tías… —De nuevo gesticuló con la mano pero esta vez la extendió mostrando toda la amplitud de la calle—; y no tengas pasta para pagarle, estás jodido.

—¿Jodido?

—Muy jodido. Nuestro chulo está tarado —añadió en voz más baja—. De aquí nadie se ha ido nunca sin pagar.

—¿Chulo? ¿Qué es eso? —preguntó en un susurro como si de algún modo temiese la respuesta.

—En serio, chaval, vete a tu casa.

Marilyn se giró y contoneándose se alejó de la acera para volver a la calle. Levantó el brazo derecho a modo de saludo hacia el vehículo que se acercaba con la esperanza de pararlos y convencerles de pasar un buen rato. Mael vio la abertura de su falda y la reconoció; era una de las prostitutas más madrugadoras de la calle. Recordó haberla visto una tarde sobre las cinco paseándose delante de los coches que obligaba a detenerse en el paso de peatones.

Sabiendo que de esa mujer no obtendría mucha más información, siguió caminando; adentrándose y amparándose en la oscuridad del lado izquierdo de la calle.

Mael no perdía detalle de todo lo que lo rodeaba. Había contado y fijado la situación de las farolas desde el principio, solo había una cámara en el primer semáforo, en frente del «Toys’r’us». Localizó bastantes puntos ciegos en las travesías que daban a la calle contigua: la concurrida y famosa avenida de Beiramar.

Un coche se detuvo unos metros delante de donde él estaba. Mael, oculto en una de las puertas de carga para camiones, observó cómo una mujer bajaba, se recolocaba la falda y tras cerrar la puerta, sacaba un cigarro de su bolso y lo encendía con un mechero zippo. Aspiró con fuerza una larga chupada que soltó después al cielo en forma de nube. Con los hombros caídos y los brazos a lo largo de su cuerpo tomó aliento, enderezó la cabeza y miró todo lo que había a su alrededor. Posó sus ojos durante tres largos segundos en la figura de Mael, pegada a aquella pared. Sin decir palabra, sin hacer un gesto, dio media vuelta e, ignorando al inesperado espectador, cruzó la calle.

No tardó ni un minuto en aparecer la tambaleante figura. El sombrero de fieltro, la gabardina oscura, unas botas negras de media caña y una cojera en la pierna derecha que no le impedía acercarse con rapidez a la mujer que había bajado del coche. Mael pudo ver cómo ella, sin mostrar resistencia de ningún tipo, abría su pequeño bolso, sacaba varios billetes doblados y los mostraba en sus manos abiertas. El hombre se inclinó amenazador sobre ella, agarró de un manotazo los billetes, los contó, guardó varios en su bolsillo y tiró uno al suelo, delante de los pies de la trabajadora.

El observador, desde su escondite, negaba con la cabeza incrédulo, jodido y fastidiado. No estaba seguro del valor de los billetes que el otro había guardado entre su plumaje, pero era muy probable que el reparto no hubiese sido equitativo.

La muchacha se agachó, recogió el billete y, como si pesase una tonelada, se irguió del suelo haciendo un esfuerzo monumental.

Mael no necesitó mucha imaginación para entender cómo se sentía ella. Ni para darse cuenta de que aquel oscuro y cojo animal oculto bajo un sombrero de fieltro les robaba a todas a cambio de una protección que no sabía si habían pedido.

Cansado por la situación que se le mostraba, pero sabiendo que necesitaba toda la información que pudiese reunir, pensó en adentrarse hacia el lado opuesto al que había caminado el Cojo, no tenía intención de cruzarse con él tan pronto. Desde el lugar en el que había estado oculto y seguro de que no habían advertido su presencia, decidió abordar a otra prostituta por si, con un poco de suerte, estaba más dispuesta a relatar lo que estaba sucediendo con aquel hombre en aquel lugar.

Enseguida divisó una cabellera rojiza apoyada en una farola. Llevaba un top, una falda y unos zapatos con una altísima plataforma; todo negro. Se regocijó por su buena suerte al encontrar a la muchacha que aquel búho abusador había humillado la noche anterior. Sabía que si tenía un poco de mano izquierda, lograría hacerla cantar.

—Hola —dijo con timidez acercándose a ella. La mujer saludó con un gesto de cabeza pero no abrió la boca. Mael se dio cuenta de que su atuendo de pordiosero no jugaba en su favor, por lo que su carácter tendría que manejar la situación—. ¿Cuánto me cobras por un cigarro?

—Esto no es un estanco…

—Lo sé, pero tú tienes cigarrillos y yo tengo dinero. —Levantó un poco la visera para que le diese algo de claridad a sus rasgos y aquella mujer no lo asociase con facilidad al sombrero de fieltro—. ¿Te parece razonable si te pago un euro por un cigarro?

La mujer lo miró con burla, asintió con la cabeza y abrió el bolso.

—Enséñame la pasta —pidió antes de sacar la pitillera.

—Faltaría más —contestó Mael a punto de jugar su mejor baza. Abrió la cremallera del bolsillo derecho de su raído pantalón y sacó un montón de billetes entre los que rebuscó a la luz de la farola y ante los ojos de su reciente compañera expectante al euro prometido—. Espera, por favor —dijo guardando todos los billetes de nuevo en su bolsillo derecho y cerrándolo—. Creo que tengo aquí alguna moneda —habló más para sí mismo que para ella, abrió el bolsillo izquierdo del pantalón y repitió la jugada—. ¡Aquí está! —Mostró el euro propuesto como pago, se lo puso en la mano mientras guardaba los billetes y cerraba la cremallera—. Por darme fuego, no me cobrarás, ¿o sí?

La muchacha le sonrió entonces. Fuese como o por lo que fuese, aquel hombre tenía muchísimo dinero en los bolsillos y lo valoró como a un posible cliente sin fijarse en sus raídas ropas o sus oscuras greñas.

—Claro que no. ¿Cómo te llamas?

—Isma. ¿Y tú?

—Yo soy Amber.

—Amber. ¡Qué bonito!

—¿Te gusta?

—Mucho. —Mael echó un vistazo a la calle que se extendía a su espalda—. Y dime, Amber, ¿qué haces aquí tan sola?

—No estoy sola. Esto está lleno de mujeres que hacen lo mismo que yo.

—Ah, yo solo te he visto a ti. Llevo un día de mierda, trabajando como un cabrón y sin descanso y, como ves, tampoco he podido ir al estanco.

—No te preocupes por eso; mientras yo tenga tabaco, tú también.

—Eres muy amable, Amber… —Había conseguido lo que quería—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —La mujer asintió—. ¿Es verdad que algunas prostitutas tienen chulos? —preguntó mirando a su alrededor—. ¿Va a aparecer aquí algún tío a pegarme?

—Puedes estar tranquilo, acaba de pasar.

—Entonces, ¿es verdad?

—Sí.

—¿Y qué me va a hacer si me ve aquí?

—Y yo que sé… A los clientes solo les pega si se niegan a pagar a la prostituta. O puede venir aquí y decirte que si no vas a follar, que te largues. La verdad, no lo sé —contestó con cansancio.

—¿Y cuida de muchas prostitutas?

—¿Cuidar?

—¿Los chulos no hacen eso? —preguntó Mael con inocencia.

—No lo sé. Puede ser. Este, al principio, a cada prostituta que venía le decía que la iba a proteger si se quedaba en esta calle, pero… —La muchacha hizo una inspiración y negó con la cabeza—. Lo que sucede después es que ya no te puedes ir.

—¿Cómo no te vas a poder ir?

—Empezar de cero en una calle es complicado. Las otras mujeres no están dispuestas a compartir su espacio y quién sabe cómo será el siguiente chulo. Este, al menos, solo se lleva la pasta. He trabajado en otras calles y el jefe te follaba cuando quería. Y eras parte de los favores a sus amigos. Y aún encima te caía una hostia de vez en cuando, así porque sí. —La mano de la mujer temblaba cuando se llevó el cigarro a los labios para dar una calada.

Mael también se llevó el pitillo a la boca. Quería saber qué calle era aquella de la que hablaba la muchacha y quién era el cerdo que las chuleaba, pero si preguntaba por él en ese momento no tendría justificación para su curiosidad. Valoró la opción de quedar con esa mujer al día siguiente y que, de algún modo, saciase su necesidad de información, si lograba hacerlo así, tendría ocasión de sacar el tema más adelante y averiguar la identidad de aquel que la asustaba con solo el recuerdo.

Se llevó la mano a uno de los bolsillos, localizó un par de billetes de cinco euros y guardó todo lo demás.

—A ver cómo puedes hacer para esconder esto… —Puso el dinero en la palma de su mano, dio media vuelta y empezó a alejarse—. La próxima vez que pase por esta zona, te compraré otro pitillo. Cuídate mucho.

Capítulo XXIII

Nina sintió un rubor repentino ardiendo en su fuero interno. El calor insufló con fuerza desde su estómago hasta sus extremidades provocando que su temperatura corporal subiese varios grados a toda velocidad. Incapaz de reaccionar, se quedó mirando cómo los brazos de una mujer rodeaban con fuerza la nuca de Robert.

—¡Oh! ¡Vaya! —exclamó Leonardo a su lado. Nina, muda de asombro, no pudo decir ni una palabra—. Esa es Paola, no pensé que… Ella es muy apasionada, nunca la he visto dar un beso suave. Es arrolladora —ilustró Leonardo al advertir los esfuerzos de su jefe por soltarse y los de Paola por mantenerlo sujeto—. Será otra de sus temporadas, ella siempre ha sido para Robert…

Nina no pudo seguir escuchando, dio media vuelta y se alejó con rapidez sin mirar atrás. Leonardo la seguía de cerca, había visto de reojo que Robert levantaba un brazo para sujetar a la mujer por la rojiza cabellera hasta separarla de él.

—Lo siento muchísimo, Nina —empezó a hablarle en voz alta a la vez que esperaba tapar el griterío que podría iniciarse en cualquier momento—. Si hubiese sabido que iba a pasar esto, te habría dejado esperando en el bar tal como me dijo Robert —soltó una vez que habían doblado la esquina.

Nina caminaba furiosa con los dientes apretados. Con un bloque atenazando su estómago, entró en su coche, dio marcha atrás a toda velocidad y se dirigió por una de las calles traseras hacia la carretera principal que la sacaría de aquel muelle, que la alejaría de aquel lugar y de aquel hombre.

Tuvo que frenar para ceder el paso a una furgoneta que venía por su izquierda y con los ojos nublados vio a Robert acercándose y limpiándose la boca con el dorso de la mano. Aceleró furiosa mientras veía claramente la sorpresa dibujada en su rostro. Robert levantó el brazo a la vez que gritó con la intención de detenerla. Cruzó la calle corriendo en dirección al rastro de polvo y piedrecitas que Nina había dejado al pisar el pedal del acelerador.

Cuando Nina giró a la izquierda y se perdió de vista, Robert dejó de correr tras ella. Confuso, volvió caminando por el medio de la carretera hasta que llegó a la terraza del bar. Se sentó en una de las sillas y miró al cielo.

—¿Qué coño ha pasado? —se preguntó en voz alta.

—¿Qué? ¡Ah! Hola, Robert —saludó Leonardo girándose hacia él—. ¿Qué decías?

—A Nina… No sé qué… —balbuceó. Miró de nuevo su teléfono, volvió a marcar el número, y por séptima vez su llamada fue transferida a un contestador.

—¿Nina? —repitió Leonardo—. Estaba aquí hace un momento… —aseguró mirando alrededor.

Robert inspiró con fuerza. ¿Dónde había ido Nina? ¿Por qué se había escapado sin avisar? A esas alturas y por su manera de actuar, él ya estaba seguro de que ella le había escapado. ¿Por qué coño había aparecido Paola y le había mordido de aquella manera tan salvaje? Él ya le había hecho la transferencia con más rapidez de lo habitual precisamente para que lo dejase en paz.

—¿Robert?

—¿Qué? —respondió de pronto a su amigo.

—Que si quieres un café… —dijo Leonardo con paciencia.

—¿Café? Sí. No —negó con rapidez—. No quiero café.

Leonardo miró a su jefe, el pobre se había quedado catatónico. La reacción de Nina había sido espectacular, mejor incluso de lo esperado. Se había marchado furiosa sin pedir ni una explicación, sin enfrentarse a lo que había presenciado y por lo que había visto no tenía intención de volver a hablarle en mucho tiempo. Todo era perfecto. Le daría tiempo a él para acercarse a ella y poder por fin llevar adelante su venganza.

—Es que… No… No entiendo… ¿Te dijo algo? —preguntó esperanzado tratando de entender—. ¿Le ha sucedido algo a alguno de los niños? —Ante el semblante anodino de Leonardo, añadió—. Olvídalo, ya me enteraré.

La camarera apareció y le puso un café cortado en la mesa.

—Perdona, Robert, no te había visto.

—¿Qué? —preguntó confuso—. ¿Y Nina?

—¿Nina? —repitió la camarera sorprendida—. Estaba ahí… —Señaló una de las mesas de la terraza con la mano—. Creo que estaba…

—Oye, preciosa… —La interrumpió Leonardo—. ¿Y mi café? —solicitó con un acento zalamero.

—Calla, Leo… —Lo detuvo Robert—. ¿Que estaba qué…? —volvió a insistir a la camarera.

—Estaba hablando con alguien… Quizá saludaba a un cliente, no pude verle bien. Llevaba una ropa oscura, podría ser una funda de trabajo o una chaqueta de un traje…

—Ya…

Leonardo miró con disimulo su propia camisa de color azul marino. Menos mal que la estúpida camarera había sugerido una funda de trabajo, pensó aliviado. Vio cómo su jefe cogía el teléfono de nuevo, lo llevaba a la oreja y, tras dar un golpe sobre la mesa, se imaginó que había saltado el buzón de voz. Mejor, mucho mejor, cuanto más tarde hablasen y se enterase Robert de que ella los había visto besándose, mejor. Más cancha para él. Robert soltó un euro sobre la mesa, se levantó y se fue dejando el café intacto.

Leonardo no pudo reprimir una sonrisa de satisfacción, vació el sobre de azúcar, se sentó en la silla recién desocupada y, mirando de reojo hacia todas partes por si alguien había reparado en él, con pequeños sorbos se tomó el café.

—Esto está muuuuy bueno…

Capítulo XXIV

Nina, con las gafas de sol puestas, conducía en un estado de perplejidad absoluto por la avenida de Beiramar en dirección al túnel para salir cuanto antes de la ciudad. Sentía un puño apretando su corazón, impidiéndole tomar aliento, impidiéndole pensar, impidiéndole dejar de derramar amargas lágrimas por aquel que se había burlado de ella.

Se desvió por la gasolinera y volvió a girar a la derecha, condujo unos metros por la calle Jacinto Benavente hasta que la presión sobre su mandíbula y su garganta pudieron con ella. Se detuvo, se tapó la cara con ambas manos y sollozó desesperada. Incapaz de creer todavía el reciente cuadro que se repetía en su mente, siguió llorando sin poder apartar la imagen de aquel asqueroso beso que más le parecía un forcejeo que un lapsus apasionado.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —exclamó golpeando el volante—. No. No. No. No. —Se negaba a reconocer lo evidente. Las noches de amor, los planes, las palabras, las comidas, las cenas románticas, los paseos cogidos de la mano… De pronto, todas esas situaciones la golpearon y el dolor por el engaño fue más fuerte. Rompió a llorar desconsolada, apoyó la frente en el volante e, inundada por la pena, derramó desamor sobre sus rodillas.

Era incapaz de parar, era incapaz de pensar y también era incapaz de creer lo que le había sucedido.

Unos golpecitos en la ventanilla del coche la sobresaltaron. Levantó la cabeza sin saber exactamente cuánto tiempo había pasado ni quién la molestaba en ese momento.

—¿Mael? —Bajó la ventana sorprendida a la vez que se esforzaba por limpiarse la cara—. Hola… ¿Te molesto aquí? ¿Quieres aparcar?

—No, Nina. ¿Qué te pasa?

—¿Qué? Nada… No… No… me encuentro muy bien…

—¿Cómo puedo ayudarte?

La cara de Nina enrojeció al tratar de contener las lágrimas.

—No, no es nada, Mael, de veras.

—Llamaré a Laura.

—¡No! No quiero molestar. Se me pasará. Solo me he disgustado un poco…

—Entiendo… —admitió en un susurro. Mael había seguido a la mejor amiga de su jefa después del impropio acelerón que había dado saliendo de la Cantina. Aquel que llamaban el Desatascador también estaba por allí, mirando hacia todas partes con la impaciencia escrita en su rostro.

Nina salió del coche, cruzó ambos brazos sobre su pecho y se apoyó en la puerta cerrada. Miró la cara del hombre que pretendía ayudarla. Sabía que era el trabajador más leal de Laura y quizá una de las personas que más problemas tenía; una mujer enferma y dos niñas pequeñas. En cambio, en ese momento, el mensajero parado enfrente a ella parecía una enorme estatua de mármol, ofreciendo su ayuda a una desgraciada que sufría de mal de amores.

—Mael… —Enderezó la espalda e inspiró—. Estoy mucho mejor. Yo misma hablaré con Laura después, sigue con el reparto y muchísimas gracias por tu ayuda.

Le dio un pequeño abrazo a la vez que lo separaba del coche, entró de nuevo y arrancó. Cuando estuvo a la altura del hotel al que Robert la había llevado a cenar la primera vez, toda su valentía se esfumó. Volvió a llorar desesperada.

Sin dejar de conducir, giró para reanudar el trayecto por la avenida de Beiramar. La necesidad de tener la intimidad de su casa para llorar, gritar o patalear la hizo acelerar un poco. Tan furiosa como desolada, empezó a conducir con rapidez sorteando los demás coches. Las ansias por llegar a su hogar la habían invadido y no advirtió la retención de coches ante ella. Pisó el freno con tanta fuerza que las sillitas de sus hijos golpearon los asientos delanteros. Petrificada, miró ambas sillas inclinadas, el coche que tenía delante intacto y una enorme sensación de alivio la inundó haciéndola llorar de nuevo. Agradecida por el aviso del Universo, siguió conduciendo despacio, con su corazón galopando detrás de su esternón y sus manos temblando alrededor del volante.

Sin esforzarse por secarlas, dejó caer las lágrimas de alivio, de tristeza, de dolor, de desesperanza. Una sensación de agradecimiento la sorprendió al recordar a Robert y todo lo que había sucedido respecto a la avería de su coche. Ella no había cedido a la hora de comprar otro, no habían llegado a ir ni a un concesionario, por ello, Robert fue al taller y habló con el joven mecánico a sus espaldas. Insistió en que pusiese ruedas nuevas, frenos, puesta a punto y por supuesto la reparación del embrague de la que no debía decir nada a Nina y él tenía pensado pagar. Pronto empezarían las lluvias y era importante que el coche estuviese en buen estado.

Negó con la cabeza, se limpió la cara con la manga de la chaqueta y siguió conduciendo hasta su casa, aparcó el coche en la acera de enfrente de cualquier manera y salió dominando el temblor de sus piernas para subir las escaleras y llegar de una vez a su refugio. Como un animal herido se dejó caer sobre el sofá y lamió sus heridas sin dejar de sollozar.

—¡Nina! —gritó Laura por tercera vez aporreando la puerta—. ¡Abre! Me han telefoneado del colegio… —vociferó para llamar su atención—. Bueno, no —rectificó al instante—. Pero ábreme de una vez o llamo a un cerrajero. He venido directa desde Vigo… —Ante la falta de respuesta dio una patada a la puerta—. No me obligues a ir a casa a por mi llave… ¡Nina!

Pocos segundos después escuchó cómo se descorrían los cerrojos y se abría la puerta unos centímetros. Laura vio la espalda de la mujer envuelta en una manta y cómo, encogida sobre sí misma, caminaba hacia el pequeño salón.

—Nina… —Aún sin verla supo que lloraba. Su amiga, siempre tan fuerte, siempre tan entera, estaba hecha pedazos—. Ven, Nina, cuéntame qué ha pasado —pidió a la vez que la abrazaba para acercarla a ella.

—Robert… Robert… —balbuceó.

—¿Se encuentra bien?

Nina sollozó en alto.

—Perfectamente. Lo he visto en brazos de otra mujer… De su ex… ex… Lo que sea…

—Oh… —Laura se quedó en silencio. Reacia a creer lo que acababa de decir su amiga no dijo nada, sabía que Robert estaba loco por Nina. Los había visto juntos y parecían tan cómodos y felices como si estuviesen hechos el uno para el otro—. ¿Cómo los has visto, Nina? ¿Qué hacían?

—Estaban abrazados… —Gimoteó—. Se besaban… Era muy… ¡Puag! No puedo… No puedo… —Negó con la cabeza.

—¿Pero se han dado un beso o…?

—¡¡Que sí, joder!! ¡¡Que ella le rodeaba el cuello en una especie de espasmo sexual que Leonardo calificó como de muy apasionada!! —clamó irguiendo la espalda.

—Vale… Vale… —Laura habló con suavidad—. Dos cosas: siempre me ha gustado mucho tu manera tan correcta de expresarte hasta cuando estás rabiosa —con una discreta sonrisa continuó—. Otra cosa; ¿qué hacía Leonardo contigo?

—¿Qué? —Levantó la cabeza para mirar los ojos de su amiga.

—¿Que qué estaba haciendo Leonardo contigo? ¿Por qué dijo que era muy apasionada? ¿También los vio?

—Sí, insistió en acompañarme al despacho de Robert…

—Ese Leonardo es un cerdo.

—Por lo visto, Robert también.

—¿Y qué hiciste? ¿Qué te dijo?

—¿Quién?

—Robert.

—¡Oh! Nada. Me marché —dijo Nina como si fuese evidente.

—¿Qué?

—Que me fui de allí…

—¿No montaste un pifostio? —preguntó Laura incrédula.

—¿Y para qué?

—Para defenderte, para saber lo que pasaba.

—Estaba muy claro…

—Ya… ¡Pues vaya! La verdad es que no me lo esperaba. Parecíais tan… —Escogió la palabra para no herir más a su amiga—. Adecuados el uno para el otro.

—¿Adecuados?

—Sí.

—Me veo como una gilipollas sonriendo tontamente…

—No, Nina, no. ¡Qué va! Ha sido una experiencia…

—¡Por Dios! ¡Ha sido una mierda!

—Entiendo —susurró Laura viendo cómo ella empezaba a llorar de nuevo—. ¿Y para qué fuiste a Vigo?

—¿Qué? ¡Ah! Es que habíamos quedado para tomar un café… Fui un poco más temprano esperando sorprenderle…

—Ya…

—Y la sorprendida fui yo…

—Nina, estás siendo muy dura contigo misma, lo que ha sucedido no depende de ti.

—¡Es que estoy furiosa! ¿Cómo pudo engañarme así?

—No lo sé… No lo sé.

Laura miró a su amiga, con el mentón apoyado en el pecho controlaba el temblor de su mandíbula. Nina subió la manta hasta su cabeza y se dejó caer de lado hasta el reposabrazos del sofá donde sofocó un sollozo.

—Es mejor que te marches… El día promete… —balbuceó Nina entre lágrimas.

—Ya…

Laura se levantó y fue a la cocina. Encendió la cafetera, cogió dos tazas pequeñas y preparó café para ambas. Cuando volvió a la sala, se encontró a Nina con la cara escondida. Dejó los cafés sobre la mesita, se tendió en su espalda y la abrazó mientras lloraba. No podía ofrecer nada más que consuelo. Ella misma tampoco entendía lo que Robert había hecho. Con lo que le había costado llegar a estar juntos y él lo había echado todo a perder, y con una mujer con la que no tenía ni futuro, una mujer con la que ya había estado y no había funcionado.

Nina había dejado de llorar. Tras un largo suspiro se destapó. Tenía los ojos rojos e hinchados, las mejillas coloradas y regueros de lágrimas por toda la cara.

—¿Tomamos café?

—Claro —aceptó Laura sentándose para que ella pudiese sentarse también.

—Se me pasará… —aseguró apretando los labios.

—Lo sé.

Capítulo XXV

—¿Me oyes puta inútil? —preguntó el Cojo apresándola por la parte posterior del cuello. La mujer trató de zafarse del agarrón pero el dedo pulgar y el corazón se clavaron como garras con más fuerza en su carne, provocándole un involuntario espasmo de dolor—. Contesta. —La obligó acercando la boca a su sien y poniendo casi medio cuerpo sobre el de su presa acurrucada en el suelo.

—Sí… —Logró balbucear la prostituta.

—¿Quién manda aquí, zorra? —repitió con voz rasposa sin soltarla.

—Tú…

—Así me gusta. —Apretando un poco más aquel dolorido cuello, la hizo cabecear en una burda afirmación—. Pues ahora te quiero ver meneando ese culo como si no hubiese un mañana —advirtió en voz alta.

Con un último tirón la soltó y a la vez que se alejaba de ella, el Cojo miró alrededor para asegurarse de lo que ya sabía: nadie los molestaría. Las demás prostitutas sabían cómo tenían que comportarse si no querían ver la marca de su bate en el culo o en la espalda. Nadie le llevaba la contraria, nadie se metía, ningún valiente tenía lugar allí. Cualquier persona que apareciese por esa calle iba en busca de diversión, no con ganas de meterse en líos en la calle de las putas. Nadie los molestaría. Y de eso se había ido asegurando cada día.

Cada palabra inoportuna, cualquier intento de burla o pequeño acto de rebeldía era aplacado con un gesto brutal y desproporcionado que lo colocaba a él por encima de cualquier bicho viviente que apareciese en esa puñetera callejuela. Aquella era su zona, aquellos sus dominios y sus prostitutas las más obedientes y respetuosas de toda la ciudad. Allí se aceptaba a todos los clientes: borrachos, enfermos, extranjeros, violadores, perturbados, violentos… Todos. Ellas lo aceptaban todo con tal de que se pagase el servicio.

Aquellas eran las únicas putas de la ciudad que siempre decían que sí y para él era un orgullo que su nombre resonase en aquel barrio. Inspiraba respeto y miedo en los demás, le encantaba y no tenía previsto dejar de hacerlo.

Se giró de pronto y miró hacia la esquina de una de las bocacalles. Le pareció ver a un piojoso andrajoso y larguirucho merodeando y dudando desde hacía un buen rato. Seguro que era un mocoso que había acudido para echar un polvo rápido y al verle corregir a la Chony con tanta fuerza se había desanimado. Se giró de nuevo hacia la mujer que seguía en el suelo, la señaló con el dedo índice y negó con la cabeza. Siguió caminando, daba igual quién anduviese fisgoneando, de haber sido un hombre hecho y derecho habría continuado hablando con la María y contratado una buena mamada. O se la habría llevado al portal de uno de los edificios abandonados y habrían podido follar en el suelo como animales. Escupió a la carretera. Le resultaba de lo más asqueroso pensar en follar. Era incapaz de considerar que otra persona tocase su cuerpo desnudo.

Con un desagradable escalofrío alejó esa imagen de su cabeza. A él le gustaban otras cosas mucho más interesantes: le encantaba contar todo el dinero que ganaba y por supuesto, demostrar su poder con aquellas putas y con los borrachos mamados que querían pasarse de listos; todo lo demás era perder el tiempo.

Mael se quitó la visera y asomó la cabeza para asegurarse de que había acabado el espectáculo. El Cojo volvió a decir algo a la muchacha que estaba todavía agachada en la acera y después se alejó con paso firme pero tambaleante, envuelto en decisión, hacia el otro lado de la calle para seguir su ronda de recaudación.

No era la primera vez que lo veía abusar de su fuerza con alguna mujer. Lo que más le jodía era que ellas no se defendían. El hombre robaba, maltrataba y abusaba y las mujeres se sometían con disgusto, pero ya casi no se rebelaban. Solamente algunas de las prostitutas con las que ya había hablado se habían quejado de él. No quejándose en realidad de lo que le hacía a ellas, sino como un método disuasorio si lo que pretendía el cliente era follar sin pagar. Para ellas la brutalidad estaba garantizada en muchos sentidos y se negaban a que, de alguna forma, les salpicase.

El aspecto desaliñado de Mael les daba desconfianza. Parecía no tener dinero ni para pagar su próxima comida. ¿Cómo podría pagar los servicios de una prostituta? Por ello algunas se lo hacían entender lo más delicado y claro posible. Otras no dudaban en echarlo de su lado para que no les espantase la probable clientela.

Él pasaba desapercibido como uno más, un borracho o un pordiosero, le daba igual. Prefería que se quedasen con una imagen suya del pobrecillo soñador o incluso enamoradizo, dadas las preguntas que les hacía, y no lo tomasen en cuenta. Cualquier cosa antes de que adivinasen sus intenciones y empezasen a estar pendientes de él.

Solía ponerse uno de sus viejos chándales, tan gastado y usado que el más pobre de los humanos habría dudado antes de aceptarlo. Se calaba la gorra hasta las orejas dejando que colgasen unas pequeñas greñas en su nuca y después caminaba con pasos cortos, vacilantes y de puntillas. Para mayor realismo encorvaba ambos hombros logrando así la máxima expresión de la timidez con tintes de cobardía.

De este modo se paseaba por las callejuelas y recovecos de Jacinto Benavente. Oculto en las sombras, perseguía al Cojo, hacía averiguaciones a través de las chicas y escondía su verdadera motivación, sus ojos de águila y sus garras de depredador.

Capítulo XXVI

Nina nunca había pensado que se podría estar una jornada entera con los ojos abiertos, ni mucho menos varias noches seguidas. Los cerraba solo para llorar cada vez que su mente revivía algún recuerdo. El dolor era tan grande, tan abrumador, que la quemazón de su estómago ascendía hasta su garganta provocando la sensación en su rostro de un fuego intenso y rabioso sin liberar.

Al fin, el agotamiento pudo con ella y, junto con la copa de brandy que Laura le sirvió la quinta noche y le obligó a beber entre protestas, llantos y lamentos, se relajó y se dejó conducir. Su amiga le aseguró que se quedaría toda la noche en el sofá por si los niños necesitaban algo. La acompañó a la cama, la ayudó a meterse entre las sábanas y, tras sentarse en el borde, la obligó a cerrar los ojos. Nina obedeció y al instante empezó a llorar.

Laura, cada vez más sensible a las penas que azotaban a su querida compañera de la infancia, notó la humedad de sus propios ojos. Ella nunca había sentido nada parecido. Sí que había estado enamorada una vez y también había salido mal, muy mal, pero de algún modo su enfado había sido más grande que su pena y, de alguna manera, se sobrepuso. Con esfuerzo, pero lo hizo.

Acarició los cabellos de su amiga y a los pocos minutos advirtió el cambio en su respiración. La dejó arropada, con la luz apagada, y salió arrimando la puerta. Echó un vistazo a sus ahijados y, tras asegurarse de que estaban bien tapados, se fue al salón. Se acercó a la ventana, admiró el puente de Rande y la tranquila ría de Vigo. Miró su coche aparcado detrás del de Nina en la acera de enfrente. No vivían muy lejos la una de la otra, pero su cansancio, tras tantas noches de vigilia, no le permitía pensar en caminar ni por placer ni más de lo necesario. Giró la cabeza hacia el mueble que había en la pared, sin ganas se separó de la ventana, agarró un libro y se sentó en el sofá. Estaba enfadada, estaba triste, estaba desilusionada. De un modo extraño, en su cabeza algo no cuadraba, pero no quiso pensar más en ello, lo único que quería era que su amiga dejase de sufrir.

Las cosas no parecían ir mejor al tigre que se paseaba enjaulado en el salón de su dúplex. Robert, desesperado, había vagado por su casa rogando por una respuesta, por que contestase a una llamada o, al menos, por entender lo que pasaba.

Al día siguiente del desastroso comportamiento de Paola, abrumado por la situación y cansado de telefonearla, había cogido el coche y se había plantado en casa de Nina. Había gritado su nombre y aporreado la puerta, había rogado que le abriese, después que le contestase y finalmente solo una señal de vida que lo ayudase a no desmoronarse ante aquella situación. Se había sentado en la escalera y hablado en voz alta tanto consigo mismo como con ella durante más de una hora. No entendía nada. Solo sabía que la mujer que amaba no estaba con él.

Robert llevaba días encerrado sin salir, sabía que su madre estaba muy preocupada por él, pero no podía hablar con ella, no sabía qué decirle. Cada vez que lo telefoneaba repetía «bien» una y otra vez; mientras negaba y buscaba algo a su alrededor. Veía el cuerpo de Nina en cada esquina de su casa, los reflejos dorados de su cabello cuando lo bañaba el sol y aquellos ojos color miel llenos de dolor que, en aquel momento, con su simple recuerdo, rasgaban su alma en dos.

El teléfono sonó de nuevo, corrió desesperado a la pequeña mesita de centro, pero no contestó. No quería hablar con nadie, ni siquiera con su madre. Enseguida el telefonillo chilló con tres insistentes pitidos. Se dio cuenta de que estaba en la calle. Movió la cabeza desesperado, negando su suerte, por aquel salón decorado con grises y plateados. La puerta de su casa se abrió, pero él no se molestó en girarse para saludarla.

La mujer entró sin decir palabra, de un vistazo controló la situación. El lugar siempre tan pulcro y ordenado parecía haber sufrido una devastación. Había de todo por el suelo: cojines, figuras, libros y cuadros. Varias tazas de café repartidas por distintas mesas auxiliares; algunas llenas, mediadas y otras vacías con restos secos y difusos. Patricia dejó su bolso sobre el sofá y miró al hombre derrotado. Se contuvo para no correr a abrazarlo. Lo había llamado todos los días y, cansada por las insatisfactorias respuestas que recibía a través del teléfono, había acudido a visitarlo sin previo aviso. Él se negaba a verla, no quería recibir a nadie que no fuese aquella por la que penaba, pero la mujer había ignorado los deseos de su desolado y amado hijo y había entrado con su llave.

En aquel luminoso salón, había tratado de ayudar y aliviar parte de su sufrimiento con una conversación, pero las exclamaciones, la impotencia y la rabia por la incomprensión de la situación también acabaron afectándola a ella.

La mujer, con la calma y saber hacer que siempre la habían caracterizado, sirvió dos orujos y obligó a su hijo, primero, a sentarse a su lado y, después, a beber con ella. El agotamiento había calado en él, por lo que Robert, entumecido por el alcohol y el cansancio de tantas noches sin dormir, cayó rendido en el sofá. Patricia, tras cubrirlo con la pequeña manta, despidió a su chófer, subió al cuarto de invitados y se echó sobre la cama. Lo único que quería era ser de ayuda al enamorado joven.

Capítulo XXVII

Tiago das Rosas consultó la hora en su reloj de pared; faltaba poco para las cinco de la tarde. Era más temprano de lo habitual, pero algunos días debía esforzarse en bajar antes a la calle. Tenía que dejarse ver y también llevar el control de las muchachas más madrugadoras. Algunas como Marilyn, que llevaban con él tantos años, le daban su parte sin rechistar. Aunque él sabía que podrían esconder algunos billetes en las tetas, era un precio bastante bajo a cambio de no tener que estar allí todos los días a las cinco en punto o incluso antes. No lo sabía, pero estaba casi seguro de que a plena luz del día se trabajaba bastante menos, por ello pensaba que era muy poco el dinero que podrían llevarse a sus espaldas.

Se levantó de su sillón y con el dolor de pies que lo había acompañado los últimos meses, se dirigió a su cuarto para cambiarse. Una parte de él todavía no quería reconocer que ya podía retirarse para cumplir su sueño de senectud: vivir en una casita en el campo. Lo había pensado muchas veces, pero aún no había ido a la inmobiliaria que había a pocos metros de su edificio. Cada noche subía cansado pero contento por la recaudación de sus chicas y cada noche se acostaba sonriendo. Era cuando tenía que empezar a prepararse para bajar de nuevo que lo abandonaban las ganas.

Sabía que era cuestión de tiempo dejar aquella vida, nadie se lo merecía tanto como él. Se lo había ganado. Se lo había ganado muy duramente cada una de las noches que había pasado cuidando de aquellas mujeres. El único problema era que no estaba dispuesto a perder el poder y el respeto que se había procurado a lo largo de esos años. Aquellas mujeres se lo debían todo a él; pero no dejaba de reconocer que también se merecía un descanso.

Se quitó su aterciopelada bata y la dejó sobre la cama. Le pasó el dorso de los dedos disfrutando de la suavidad, le encantaba notar el tacto de las prendas sobre su piel. Toda la ropa que vestía en su hogar y durante los pequeños paseos que se daba por el barrio cada vez que tenía que salir de su casa era de algodón de máxima calidad, igual que la camiseta blanca que llevaba en ese momento. Se la quitó también y la dejó al lado de la bata.

La ropa que Tiago das Rosas ponía cada noche para bajar a trabajar no tenía nada que ver con la persona cansada y delicada que se desnudaba en esa habitación. El viejo se quitó también los calcetines de algodón y agarró el bote de crema para extenderla en la planta de ambos pies. El médico le había recomendado que usase calzado abierto todo el tiempo que pudiese y que extremase los cuidados, pues las infecciones por hongos eran más difíciles de tratar a medida que avanzaba la edad del paciente. Tiago estaba más que dispuesto a seguir los consejos del doctor, pero trabajar todas las noches calzado con aquellas botas negras, enormes y cerradas no admitía opción.

Así, extendía la crema en las rojeces y en los pequeños cortes que tenía entre los dedos, siempre después de la ducha y antes de salir cada día a trabajar. Daba un pequeño masaje y se cubría con los calcetines del mejor algodón del mercado. Nunca había escatimado en su persona y no tenía pensado empezar a hacerlo en ese momento. Por ello, todo lo que entraba en su casa era de máxima calidad, ya fuese comida, bebida, calzado o ropa.

Se ponía un pantalón color caqui y después las botas negras de media caña y, antes de ajustar el cinto, un jersey de cuello vuelto de color negro. Se miraba en el espejo; aunque conocía su aspecto de sobra, le gustaba verse atractivo. Y su cabello canoso y corto combinaba a la perfección con el color de su jersey. Tenía un porte gallardo y seductor; era un hombre alto, fuerte y de anchos hombros.

Había sido bastante más fuerte en su juventud, en realidad. Se miró en el espejo de perfil; en aquel momento, más que fuerza, lo que tenía era una generosa capa de grasa rodeando todos los músculos de su cuerpo. Pero no estaba gordo, sí grande, lo cual le iba a juego con el resto de su atuendo y a lo que pretendía representar, pues era necesario que su imagen fuese de persona imponente y no de hombre enclenque.

Volvió a mirar su cara en el espejo, este le mostró un rostro muy equilibrado y, teniendo en cuenta su edad y su horario de trabajo, muy pocas arrugas surcaban sus ojos cuando sonreía. Sus mejillas todavía conservaban el tono y sus labios habían empezado a estirarse en el lugar donde antes se había marcado una curvada sonrisa. De todos modos, sabía que todavía le quedaba algo de atractivo si se comparaba con otras personas de su edad. A veces, su vanidad lo llevaba a lamentar que tuviese que vestir una gabardina y un sombrero alado bien calado hasta las orejas, pero no tardaba mucho en consolarse a sí mismo con que faltaba poco para dejar esa vida nocturna y pasar al disfrute del ansiado retiro.

Entró en el cuarto vacío de su piso, cogió los billetes viejos, estropeados y rotos que no servían para almacenar y los metió en el bolsillo del pantalón. Alisó el cobertor de la cama, apagó la luz y salió dejando la puerta abierta. En el pasillo, agarró el bate y, como cada tarde, lo metió en la caña de la bota derecha y la empuñadura la enganchó en el cinto que ceñía el pantalón que llevaba. Caminar con la pierna derecha absolutamente recta ya era una costumbre, llevaba muchos años haciéndolo. Antes, en su cintura, también había lugar para un arma y una enorme navaja, pero con los años, además de innecesario, se había convertido en un peligro andar armado. Si la policía o guardia civil llegaban a detenerlo, lo joderían vivo. Así que, poco a poco, prescindió de sus fieles compañeros, primero la pistola y después la cuchilla; se quedó solo armado con su bate y, para poder llevarlo oculto pero accesible para el momento en que necesitase disponer de él con rapidez, encontró que el mejor lugar era atarlo a su pierna.

Como un añadido y ventaja adicional, la cojera, visible a los demás pero inexistente en realidad, lo ayudó a convertirse en una leyenda con historias del más variado origen pululando por la noche. Gracias a eso y a su incuestionable crueldad, se convirtió en una figura que a todos convenía evitar.

Afirmó satisfecho ante el espejo, se acercó a la puerta de su piso y relegó la imagen de la casita que quería alquilar a un segundo plano. ¿Cómo podría renunciar a todo aquello?

Capítulo XXVIII

Nina miró el montón de hojas que tenía sobre la mesa. Llevaba semanas casi sin dormir. Laura le había recomendado que escribiese sobre lo que sentía para poder desahogar un poco su dolor. Al principio le costó incluso sujetar un bolígrafo en su mano, pero poco a poco se vio abrumada por la imperiosa necesidad de ponerlo todo por escrito. Necesitaba contar su historia, necesitaba avisar a las demás personas de todo el mundo de que, en cualquier momento, alguien podría partirles el corazón.

Había llorado más lágrimas que palabras había escrito y, al fin, se había desinflado. En pocos días llegó a un momento de su historia en la que no sabía cómo continuar y la inspiración que la había acompañado tantas noches se disipó tan rápido que se sintió más vacía que un cubo lleno de agujeros.

No podía pensar en Robert. No podía pensar en nada. Después de un buen montón de noches con los ojos abiertos de par en par, totalmente insomne y aquella horrible y constante imagen de la pareja como única compañía, había decidido que tenía que sacar al exterior todo lo que la quemaba por dentro.

Se había recluido en su casa, solo algunos días que su amiga no pudo hacerlo, ella, había salido para llevar a sus hijos al colegio y recogerles después. Pero no abría la puerta ni contestaba al teléfono a nadie más que a Laura.

—Todavía no entiendo cómo me he enganchado tanto con ese idiota… —repetía una y otra vez.

—No te lamentes por eso. Hacía muchísimo tiempo que te gustaba, no pasa nada. Ahora debemos mirar el presente y caminar hacia el futuro. Seguro que lo que viene será mejor.

—¿Te refieres a otro tío? —preguntaba ella incrédula—. ¡Ni de coña!

—Bueno. No vamos a generalizar —recomendaba Laura cada vez—. Recuerda que cuando generalizamos, incluimos a mi hermoso ahijado dentro del mismo saco.

—Lo sé… —Negaba con la cabeza sin dejar de llorar—. Lo sé…

Todas sus conversaciones se habían reducido a eso. Ella se lamentaba profundamente de su situación y de que Robert no la hubiese escogido a ella. Odiaba que estuviese fundiéndose en los brazos de aquella zorra de pelo rojo y lo negaba una y otra vez. No quería seguir viéndolo en su mente, no quería recordarlo y, mucho menos, reconocerlo. Robert no la había escogido a ella.

Encendió el ordenador con resignación, se había dicho a sí misma que si no continuaba escribiendo, no pasaba nada, aprovecharía el tiempo para introducirlo en un procesador de textos y de paso, corregir las faltas de ortografía y sintaxis que había cometido al escribir tan rápido y con tanta rabia.

La sonrisa de Robert volvió a ella como un cuchillo afilado que se hundía en su carne. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Apoyó la cabeza sobre el escritorio y sollozó sobre los folios manuscritos. A lo largo de todos aquellos días, Nina había llorado en todas las partes de su casa, en cada pared, en la cocina, incluso mirando su sofá. Se había encontrado el recuerdo del hombre impreso en cada esquina. Desesperada, incapaz de entender lo que le sucedía, no podía hacer más. El ritmo de recuperación era muy lento y la cura de un corazón roto muy laboriosa.

«¿Por qué a mí?» se preguntó de nuevo. «Yo solo quería ser feliz».

Sacó un pañuelo del primer cajón del escritorio, se limpió la cara y abrió la aplicación con la intención de teclear hasta quedar rendida. Sus pequeños hijos dormían, el sueño la rehuía y ella tenía que entretenerse con algo. «LA TRAICIÓN PÚRPURA» escribió en el primer renglón con mayúsculas. Una lágrima rodó por su mejilla, se limpió con el dorso de la mano y empezó:

«No era habitual el tráfico nocturno en la zona de Bouzas…».

Capítulo XXIX

Leonardo, con el sigilo de una serpiente, se acercó al despacho de Robert pegado a la pared del pasillo; quería saber lo que estaba haciendo aquel hombre sin que se percatase de que lo vigilaba. A través de las cortinillas abiertas lo vio pasear de la pared a la ventana, asomar la cara hasta pegarla al cristal y volver a la pared opuesta igual que un tigre enjaulado. Exactamente igual que las últimas semanas.

Tras la exitosa visita de Paola, su jefe desapareció unos días, estuvo ilocalizable hasta para él y las cuestiones de trabajo. Por fin, una mañana apareció en la oficina, estaba enfadado y rabioso. A Leonardo le había encantado verlo así, pero a las pocas horas ya estaba deseando terminar su jornada para largarse y, a los pocos días, no quería ni cruzarse en su camino. Desde que se incorporó, su jefe no faltó ni un minuto al trabajo y lo peor era que estaba insoportable. Lo había visto contestar mal a todos los proveedores, representantes y empleados, se movía por las oficinas dando voces y portazos y la mitad de las cosas que pertenecían a su mesa estaban esparcidas por el suelo. Sabía que había ido más veces a la cafetería en esos días que en el último año. Buscaba como fuese que alguna de las antiguas compañeras de Nina lo ayudase de alguna forma. Ellas habían decidido no meterse y cuando vociferó furioso que iría a aporrear la puerta de su casa, uno de los empleados de la mensajería de Laura había enderezado su cuerpo delgaducho y había negado con la cabeza. Leonardo vio cómo lo acompañaba a la calle y le susurraba algo al oído. Robert se había separado de él como si quemase y con una tez parecida al mármol sombreando su rostro se había marchado sin tocar su café.

Volvió a mirar al joven Mont, su perfecta melena negra estaba sobada de pasarse las manos una y otra vez. La camisa colgaba de un lado más que de otro y la sombra de su cara mostraba una barba sin rasurar. Satisfecho con el desarrollo de las cosas sonrió encantado hasta que lo vio detenerse al lado de su sillón, coger el teléfono móvil y marcar probablemente el número de Nina. Leonardo contenía el aliento cada vez que Robert hacia una llamada, estaba desesperado ante la posibilidad de que ella contestase.

Pocos segundos después, pudo respirar aliviado cuando lo vio tirar el teléfono sobre la mesa. Nina le había colgado, pensó con regocijo. Pero no era momento de dormirse en los laureles, no podía permitir que hablasen. En cualquier momento ella flaquearía y contestaría la llamada; cuando Robert le contase su versión, la haría dudar y todo el esfuerzo, tiempo y dinero invertidos en el plan se irían al carajo.

Se acercó un poco más. El hombre no soltaba el teléfono ni para ir al cuarto de baño. Tenía que buscar la manera de hacerse con el terminal de su jefe y cambiar el número de Nina. No podía eliminarlo porque entonces Robert empezaría a buscar sospechosos a su alrededor, pero sí sustituirlo por otro, pero ¿qué número poner? No podía usar el de Paola, la muy estúpida seguro que le contestaría; tampoco el de ninguna conocida suya, las muy tontas no serían capaces de distinguir una orden de no contestar de un «sí, dígame…».

«Ya lo tengo», pensó esbozando una sonrisa. Sus recursos económicos eran casi ilimitados, sus ideas e inteligencia eran absolutamente inmejorables. Se felicitó a sí mismo por la ocurrencia que había tenido. No necesitaba pedir nada a nadie. Se acercó y dio dos toques en la puerta.

—¿Qué? —bramó Robert desde el interior.

—Hola —saludó asomando la cabeza pero sin entrar en la oficina—. Voy al centro a llevar unos papeles que han quedado atrás. ¿Quieres algo de algún sitio?

—¡Por supuesto que no! —exclamó dándole la espalda y perdiendo la mirada a través del cristal de su ventana.

Lo que él quería no estaba en el centro. Lo que él quería no estaba a su lado. Aquella que él quería ya no estaba en su vida y no entendía cómo le había sucedido aquello.

¿Qué coño hacía Paola en Vigo ese día? Se preguntó una vez más. ¿Y cómo se le había ocurrido a Nina justo en ese momento ir a visitarlo a su oficina? Todas las veces que él la había invitado ella las había rechazado diciendo que no quería molestarlo en su lugar de trabajo.

—Mierda. Mierda. Mierda. Mierda —repitió apretando los ojos con las palmas de las manos.

Leonardo salió sonriendo. Le encantaba verlo cabreado. Sentía un regocijo interno que lo caldeaba por dentro cada vez que su jefe insultaba al mundo entero. Era bueno, era maravilloso que los ricos conociesen el sufrimiento. Y él ya estaba muy cansado de bailarle el agua. Había intentado hacerse un hueco desde el primer día que fue contratado: le contaba confidencias, lo invitaba a tomar café, jugaba cada sábado al tenis, lo había llevado de juerga montones de veces. Todo. Había hecho de todo por él. ¿Y cómo se lo había pagado? Enrollándose con la tonta de Nina ante sus narices.

Todos sabían que él estaba loco por Laura. Aquella morenaza que además era toda pura curva de sensualidad no dejaba de darle una de cal y otra de arena. Era cuestión de tiempo que entrase por el aro, pero en algún momento del camino, Leonardo, por casualidad, captó una larga y disimulada mirada que su jefe había posado sobre Nina. Robert había visto algo en ella que a él se le había escapado.

Sí que tenía unas buenas tetas y un culo redondito, pero no tenía nada más de valor. No era guapa, no tenía la melena de Laura y mucho menos su exuberancia, ¿qué había encontrado en ella?

Empezó a prestar más atención. Cada vez que iban a tomar café, él le pedía un cortado tratando de mirarla a los ojos. Le agradecía el servicio con voz suave y, casi siempre, le daba el dinero en la mano, todo sin dejar de sonreír. La mujer no se había dado cuenta de nada ya que ella trataba a la clientela con la misma amabilidad. A todos excepto a él, ya que parecían haberse puesto de acuerdo para tratarlo como a un leproso. Le hablaban mal, le contestaban con palabras bordes y encima lo trataban peor que a un cerdo. Por lo visto no podía tener libertad para follar con quien quisiese. Y a él le encantaba la libertad. No creía en el compromiso. Le encantaba follar con tías diferentes sin verse obligado a mantener una relación. Él era libre; quería ser libre y no entendía que a las tías les molestase tanto.

Llegó a la tienda de telefonía móvil más cercana, compró un teléfono barato y formalizó el contrato de una línea. Para no quedar de cutre delante de la sonriente vendedora, le explicó que quería regalar un teléfono a su madre enferma con la intención de mantenerse en contacto con ella. Adornó su historia con un semblante triste y taciturno mientras aclaraba que su amada progenitora era mayor y aunque no sabía hacer llamadas, él le enseñaría a contestarlas. De ese modo podría estar pendiente de ella y a la vez rendir en su trabajo. Tras captar el gesto de ternura de la muchacha, relató con cara de pena las vicisitudes que pasaba para cuidar a su madrecita enferma y esperaba, de este modo, poder hacer un poco de vida normal ya que, desde que se había hecho cargo de la anciana, había dejado su vida social casi de lado. De casa al trabajo y del trabajo a casa.

—Eres un buen hijo —ensalzó la empleada poniéndole ojitos—. Para ella será un orgullo haberte criado.

—El orgullo es mío. Mi madre trabajó muchísimo para criarnos a los tres. En cambio, mis hermanos apenas la visitan y son muy desagradecidos —comentó de una forma muy dramática a la vez que negaba con la cabeza.

Allí mismo, mientras flirteaba con la dependienta, abrió la caja del teléfono, introdujo la tarjeta SIM, la configuró y se llamó a sí mismo para que le quedase reflejado el número. Tenía previsto deshacerse de todo el embalaje excepto del teléfono y el cargador en cuanto saliese de la tienda.

La muchacha admiró su destreza, escuchó sus palabras y se creyó su historia. Cuando Leonardo salió de allí, llevaba en el bolsillo el número de la crédula joven y en sus labios todavía vibraba la invitación que había hecho para tomar algo esa tarde al salir de trabajar.

Capítulo XXX

La imagen del Cojo de Jacinto Benavente estaba constituida por un hombretón con aspecto de gánster que se paseaba todos los días con el mismo abigarrado atuendo: una impecable gabardina oscura, un sombrero de fieltro negro calado hasta las orejas y unas botas negras de media caña.

De este modo, lo único que podría verse de él era el óvalo blanco de su cara, la minúscula punta de su nariz y la pequeña línea que formaba su boca, integrados en el inusual conjunto y balanceándose como una extraña y deforme figura borrosa enfundada en un inmaculado manto de oscuridad.

En los pocos meses que llevaba recorriendo la calle y reuniendo información, Mael había escuchado distintas versiones respecto a la cojera del hombre hasta el punto de formar una oscura leyenda en torno al susodicho.

Alguno de los clientes de un local que estaba más arriba le había dicho que había luchado por esa zona con sus manos desnudas y que había hecho frente a una banda del Este con armas automáticas. Otros que pertenecía a un pueblo gitano y se había ganado su lugar en una lucha a muerte con facas andaluzas, en la que había sido herido de gravedad. Otra inconclusa versión quizá más peliculera coincidía con la de un cazador de cocodrilos que había resultado cazado y por ello su cojera. Esa también la había escuchado en la barra de un bar a un tambaleante cliente a unas horas intempestivas.

Ninguna de las mujeres con las que había hablado le había dicho nada de su aspecto físico. Lo que ellas habían resaltado era su crueldad y su fuerza; el modo brutal en que se comportaba cuando alguna prostituta se rebelaba por la comisión o pretendía cambiar de calle.

Mael había prestado atención a todo y por supuesto a la forma en que se consolaban a ellas mismas al contarle que las cosas, en el pasado, habían sido mucho peores, que todo era violencia e inseguridad para ellas, pero desde que el Cojo había aparecido, cada vez que algún hombre se había propasado lastimando a una prostituta, la impecable y oscura forma había caído sobre él como un ave de rapiña y reducido al causante con la ferocidad de un animal amparado por la seguridad de su supremacía.

Era aplastante, era doloroso, era la desesperanza en persona. El agresor recibía un daño de proporciones épicas en el que la clave era la presencia de la sangre y la superioridad física; y tras eso, el enorme revuelo le procuraba un eco destinado a desanimar a cualquiera que osase golpear a una prostituta sin pagarle por ello.

Poco a poco fue granjeándose el respeto de las muchachas a las que defendía y la calle no tardó en estar limpia y, como consecuencia, en pertenecerle, pues gracias a él y a la leyenda que se había formado a su alrededor cualquier aspirante era desanimado con facilidad.

Capítulo XXXI

—¿Te vienes a tomar un café? —preguntó Leonardo a su jefe desde la puerta abierta.

—No, gracias, quiero leer estos contratos.

—Yo lo haré después —ofreció—, venga, vamos a tomar algo.

—No —dijo impaciente—, no me apetece café.

—Robert… —Intentó conciliar acercándose a la mesa.

—He dicho que no, Leonardo. Gracias.

—Está bien, me quedaré contigo para revisar esas cosas —ofreció mirando la libreta de notas que tenía al lado.

—No es necesario, mejor vete a tomar café.

Robert había empezado a leer todo lo que caía en sus manos. Desde que se había hecho cargo de la empresa de su padre, había delegado muchas tareas en sus empleados, pues al contrario de su progenitor, él creía en el trabajo de grupo. Pero desde el momento en que Nina desapareció de su vida, descubrió que la mejor manera de pensar menos en ella era trabajando.

Fue así como empezó a revisar los archivadores, todos los contratos, las documentaciones, los bienes empresariales… todo. Y esa mañana había tenido un lapsus mental, pues una de las cifras que había leído días antes no parecía coincidir con un extracto. Pero al segundo lapsus, valoró que para estar seguro de si su mente le engañaba o no, tendría que hacerlo por escrito.

Así, abrió una hoja Excel en su ordenador y anotó el número de factura, concepto y cantidad de la que dudaba. Llevaba ya cinco anotaciones.

—Como quieras —murmuró Leonardo con los dientes apretados a la vez que retrocedía furioso.

El abogado se había dado cuenta de que su jefe ya no paseaba por el despacho iracundo como las primeras semanas. Incluso había pensado que quizá se le había pasado la tontería con Nina, pero no podía arriesgarse a que la llamase más adelante y ella le contestase. Era él el que quería estar con Nina y lo iba a lograr, costase lo que costase.

Al día siguiente por la mañana caminaron uno al lado del otro sin intercambiar apenas unas palabras. Leonardo había logrado convencerle para salir a tomar un poco de aire fresco. Llegaron a la Cantina y se sentaron en la terraza. Enseguida apareció una de las camareras para preguntar si querían lo de costumbre. Robert había barbotado una afirmación de mala gana. Estaba jodido porque Leonardo no hacía más que decirle que lo acompañase a tomar café una y otra vez, una y otra vez. Había accedido para que, de una vez por todas, lo dejase en paz.

Leonardo miraba el teléfono sobre la mesa. Ofuscado, respiraba apurado sin saber cómo podría despistar a su jefe y hacerse con el aparato.

—¿Qué te pasa? —preguntó de pronto Robert—. ¿Estás preocupado por algo?

—¿Qué? No —aseguró al momento al darse cuenta de lo que su jefe estaba mirando en él. Tenía que esforzarse por mantener la tranquilidad. Levantó la cabeza y miró en derredor—. ¡Hostia! —voceó de repente—. ¿Aquella no es Laura? ¿Laura con uniforme? —volvió a preguntar asombrado.

—¿Laura? —interrogó Robert incorporándose y mirando hacia el mismo lugar que su amigo—. ¡Joder! —exclamó levantándose y yendo hacia ella.

Leonardo esperó cinco eternos segundos, agarró el teléfono de su jefe e inclinándose lo ocultó entre sus rodillas, bajo la mesa. Dibujó el patrón de desbloqueo a la primera, aquel idiota era un animal de costumbres. Revisó los contactos y editó el número de Nina, enseguida lo cambió por aquel que había conseguido con anterioridad. Después hizo una llamada y tras escuchar el tono, colgó. Volvió a marcar y repitió la operación. Después, seleccionó el número verdadero de Nina y borró todas las llamadas del registro. Dejó el teléfono sobre la mesa. Apenas le había llevado un minuto, pero las manos le temblaban como si hubiese estado sujetando algo enorme y pesado durante horas.

La camarera había traído los cafés y no se había dado ni cuenta. Poco después volvió Robert a su silla, con satisfacción observó el enfado de su jefe. Seguro que Laura lo había puesto en su sitio. ¡Qué mujer! Era pura dinamita.

Volvieron a la oficina tras el breve descanso. Leonardo contaba a su jefe muy animado los jugosos detalles de su última cita con la muchacha de la tienda de telefonía. Ya no había rastro de preocupación en su rostro, ni en sus gestos, ni en su respiración.

Robert no escuchaba nada, solo recordaba la pequeña conversación con Laura en la que él, desesperado, le había pedido ayuda para esclarecer el malentendido y ella le había contestado que no podía meterse. Ella reconoció que desde el principio había insistido en que tenían que hablar, pero su amiga se había negado. Le dijo que parecía que Nina estaba empezando a superarlo y que no quería verlo delante. Laura había terminado recomendándole que rehiciese su vida y que se olvidase de ella.

Robert le juró que la amaba y le pidió que los ayudara. Estaba seguro de que ella también sufría, sabía que el amor entre ellos era real y que no podían rendirse sin luchar. Entendía el enfado de Nina al ver a la mujer colgada de su cuello, pero no lo había dejado ni hablar. Había tratado de explicarse, pero ella le había gritado, insultado y después colgado y ya no había contestado a más llamadas o mensajes suyos.

Buscó el teléfono en su bolsillo y marcó el número de Nina. Caminaba con él en la oreja esperando que ella contestase, pero de pronto se detuvo cuando los tonos se acabaron.

—¡Hola! —exclamó al teléfono. No hubo respuesta, separó y miró el terminal en su mano. La llamada había finalizado.

—¿Ha contestado? —preguntó Leonardo a su lado tan extrañado como él.

—No, espera, voy a llamarla otra vez. —Marcó el número de nuevo y miró a su amigo, Leonardo también estaba preocupado.

Robert no había pensado en los demás ni en un solo momento. Solo en Nina, en verla, en hablarle, en recuperarla, en cualquier pequeño detalle que le permitiese entablar contacto de nuevo. Cuando se percató de la ansiedad de su amigo, se dio cuenta de las puñeteras semanas que le había hecho pasar, tanto a él como a todos los que lo rodeaban. La llamada se interrumpió al séptimo tono.

—¿Y bien? —preguntó Leonardo cuando Robert bajó el móvil.

—¡Qué raro! O me ha cortado la llamada o no… Juraría que tenía once tonos. Ha sonado mucho menos.

—Habrá cambiado la configuración… —supuso Leonardo—. Si cada vez que la llamas ve tu nombre en la pantalla… No sé… —propuso pretendiendo dejar la duda en el aire.

«¿Cómo coño no me he dado cuenta de eso?». Negó con la cabeza mirando al suelo. «¿Soy gilipollas o qué? Menudo burro que estoy hecho». Se mantuvo al lado de su jefe sin decir nada más aunque su cabeza trabajaba a toda velocidad. Esperaba, de algún modo, que él mismo tuviese su propio razonamiento, uno que los sacase de allí a ambos. Hasta pocos meses antes Robert había sido muy fácil de manejar, un payaso que no cuestionaba nada. Nunca pensó que estaría en ese momento en esa situación. Y todo por un coño y unas tetas.

Robert reanudó el trayecto que los separaba de la oficina sin decir una palabra más, entró en su despacho y cerró la puerta. Leonardo se fue al suyo y buscó el teléfono en el primer cajón de su mesa, vio la pantalla iluminada y el número de su jefe. No supo qué hacer. No sabía si Nina le cortaba las llamadas o lo dejaba sonar todo el tiempo. Cerró el cajón y volvió a otro tema que lo había inquietado bastante: Robert había revisado varios contratos y tenía documentos sobre su mesa que él mismo no recordaba haber visto. Se puso en pie y pegó la cara a su pared de cristal, apenas podía ver el despacho de su jefe. Todavía tenía la puerta cerrada, pero por el movimiento del interior era probable que estuviese paseando de un lado a otro.

Volvió al primer cajón y lo abrió, el teléfono estaba recibiendo otra llamada, la luz dejó de iluminar, Leonardo lo desbloqueó, había cinco llamadas perdidas. Con una satisfecha sonrisa dibujada en su moreno rostro dejó el teléfono en el cajón y cerró despacio.

Capítulo XXXII

Tras varias semanas observando toda la calle de Jacinto Benavente y alrededores, Mael se dio cuenta de que el Cojo se había ganado la fama y la zona a pulso. Doblegando y humillando a las prostitutas que se rebelaban, agrediendo de una manera brutal a todo aquel que intentaba burlar a alguna de sus chicas negándose a pagar y, gracias a su leyenda y a su bate, disuadiendo a todo aquel que se inmiscuía en su zona. No tenía piedad.

Durante varias noches lo siguió al terminar su ronda. El hombre vivía en un edificio de una concurrida calle llamada Torrecedeira y siempre llegaba allí antes de las siete de la mañana. Lo había visto entrar y pocos minutos después siempre se encendían las mismas luces del tercer piso, al lado derecho.

Al día siguiente, en cuanto vio llegar al Cojo a la calle Jacinto Benavente como era su costumbre, Mael la abandonó y se dirigió a paso vivo a la vivienda para intentar registrarla. En el portal presionó la tecla del tercero A y esperó a ver si le abría alguien. Ante la falta de respuesta observó la cerradura, sacó el juego de ganzúas de su bolsillo, asomó la cabeza y echó un vistazo a ambos lados de la calle, las aceras estaban casi vacías. Se arrodilló y, con un rápido y certero movimiento, escuchó el chasquido que le permitió entrar.

Se dirigió directamente a las escaleras y empezó a subirlas en silencio y expectante a que algún vecino no se decidiera a bajar en el mismo momento. Cuando llegó al tercero, volvió a presionar el timbre, salió del campo de visión del piso de enfrente y permaneció atento a algún tipo de movimiento. Esperó tres minutos enteros, sacó de nuevo la ganzúa y, tras el chasquido de la cerradura, se metió dentro sin hacer ruido.

En el piso reinaba el silencio y la oscuridad. Mael, inmóvil y pegado a la puerta, trataba de escuchar algún sonido: una respiración, unos pasos, un televisor… Nada. Parecía no haber nadie. Sacó unos guantes negros de uno de los bolsillos y se los calzó sin hacer ruido. Empezó a caminar con sigilo adentrándose en la vivienda y tratando de dar un vistazo en cada uno de los cubículos. A la derecha, una pequeña cocina, le seguía un salón tradicional con el típico mueble aparador de madera oscura y un sofá con dos sillones orejeros haciendo juego y colocados alrededor de una mesita de madera y cristal. El cuarto contiguo tenía una cama de matrimonio con un cobertor azul. La cama estaba hecha, lo único que había encima era una mullida bata color burdeos. Dio unos pasos más para examinar la puerta de al lado; se encontró un dormitorio de similares características pero más pequeño, con el cobertor verde y un montón de gruesos libros sobre la cómoda. Todavía quedaba una puerta a su espalda, estaba cerrada. Mael pegó una oreja tratando de escuchar si había alguien al otro lado pero una vez más no logró identificar ningún sonido. Giró el pomo, la abrió con fuerza y se echó a un lado con la misma rapidez. Volvió a mirar, era un cuarto de baño y no había nadie en él. O el Cojo de Jacinto Benavente vivía solo o la compañía aún no había llegado.

Lo primero que hizo fue examinar el interior de los armarios. En la habitación más pequeña había una gabardina igual a la que el hombre mostraba cada día, unas botas negras y varios pantalones color caqui. Había alguna manta en su embalaje original y también ropa de cama todavía sin estrenar. Fue al cuarto más grande y repitió la operación; en ese armario encontró varias camisas, americanas de tweed y pantalones de pinzas, todo ordenado y bien colgado. Mael empezó a pensar que quizá no vivía nadie más allí con él. No había ropa de mujer, ni de cualquier otra persona, era muy probable que viviese solo; todo parecía ser del Cojo.

Mucho más tranquilo, se permitió observar todo con más atención. En la cocina revisó alacenas y abrió armarios. Cuanto más miraba más se daba cuenta de lo organizado y metódico que era el hombre. En el fregadero no había ni una pieza de loza y estaba limpio; en la basura encontró una caja de pizza vacía y en la nevera varias botellas de cerveza, algunos refrescos y una lata de leche condensada.

Se fue al cuarto más pequeño dispuesto a echar un vistazo más detallado. Durante todo el tiempo que estuvo en esa habitación no dejó de preguntarse quién la habría ocupado con anterioridad; la cantidad y calidad de libros que estaban apilados sobre la cómoda era bastante amplia, no pertenecían a un único género ni tampoco al mismo autor.

Revisó el colchón; encontró una caja debajo de la cama, la sacó y tras advertir la gruesa capa de polvo que recubría la tapa, la levantó con cuidado para ver lo que había en su interior: un arma y su cargador. Mael no la tocó, veía claramente que llevaba tiempo sin usar; cerró la caja y la devolvió a su lugar. Siguió inspeccionando los cajones de las mesitas y también los de la cómoda. Abrió de nuevo el armario. Revisó la ropa que ya había toqueteado y, ante la ausencia de algo más interesante, se fue al cuarto más grande.

Era muy probable que el Cojo de Jacinto Benavente durmiese en esa habitación, por ello evitó tocar la bata que había sobre la almohada. Tanteó bajo el colchón y también bajo la cama, revisó cajones grandes y pequeños, estantes y ropa colgada; pero no encontró nada interesante. No había dinero ni cosas de valor en ese cuarto.

Arrodillado delante de los cajones inferiores del armario empezó a valorar que podía haberse equivocado al pensar que el Cojo guardaría el dinero en su casa. Mael sabía que había personas mayores que eran raras y desconfiaban de los bancos y cajas para guardar sus ahorros y, de algún modo, lo extendió a la manera de proceder de ese hombre. Pensó que el dinero obtenido de esa forma tan fraudulenta no engrosaría ninguna cuenta corriente susceptible de ser investigada por hacienda.

Valoró la puerta del cuarto de baño y la del salón; le quedaban pocas opciones. Se decidió por el cuarto de baño, más que nada por acordarse de cerrar la puerta de nuevo. Miró la lavadora, metió la mano dentro, giró el bombo y observó el lugar que ocupaba. Las patas estaban firmes en el suelo y no parecían ser movidas con regularidad, por ello la descartó sin ver nada más. Volvió a la pared de detrás de la puerta y empezó a dar toques con los nudillos sobre todos los azulejos, esperando en algún momento escuchar una oquedad en alguna parte. Nada. Cansado por lo infructuoso de la labor miró en derredor, abrió el pequeño mueble blanco y removió las toallas dobladas. Allí no había rastro de ningún dinero.

Entró en el salón con una impronta resolutiva equiparable a las ganas que tenía ya de abandonar aquel lugar. Se quedó mirándolo, tampoco tenía idea de por dónde empezar. Estaba cansado de abrir y cerrar puertas y cajones, pensó valorando el grandísimo mueble aparador. Se giró y miró el sofá de tres plazas; estaba seguro de que era un sofá cama, levantó uno de los cojines para comprobarlo y se quedó perplejo. No solo por estar en lo cierto con la estructura, sino que el cojín que tenía en la mano pesaba demasiado. Abrió la cremallera posterior y el dinero apareció prácticamente en su mano. Eran pequeños fajos de billetes limpios, estirados y clasificados por su valor. Prácticamente se dividían entre rosas, azules y algún que otro color castaño. Cogió el cojín del medio y lo abrió; estaba repleto. Con una sonrisa abordó el tercero aunque en realidad no necesitaba ni abrirlo; solo por lo que pesaba, ya sabía que también contenía una buena cantidad de dinero. Por curiosidad separó un poco el armazón que abría la cama y allí, en aquella funda azul que en otros tiempos habría contenido un colchón, solo había billetes. Mael negaba y sonreía a la vez. Se felicitó a sí mismo, sabía que tenía razón respecto a lo del dinero. Recolocó todos los billetes y después los cojines por el orden correcto y con el máximo cuidado. Después advirtió la tela floja del asiento de uno de los orejeros, levantó el cojín y por su falta de peso y densidad supo que en el interior solo había espuma. Miró hacia el otro sillón y lo revisó entero; encontró billetes tanto en el cojín como en la estructura interior.

No quiso adivinar la cantidad de dinero que podía haber allí, solo que, en el momento en que el Cojo quisiese llevárselo, necesitaría al menos siete bolsas de viaje, un maletero vacío y mucha paciencia.

Miró de nuevo todo el salón. Los sillones y los cojines parecían estar tal como los había encontrado. La puerta del cuarto de baño cerrada y todas las luces apagadas. Salió sin hacer ruido, fue a donde había dejado aparcada su furgoneta y se marchó a su casa pensando que esa noche dormiría unas cuantas horas. Se merecía el descanso.

No tenía ninguna prisa por decidir cómo proceder con el reciente descubrimiento.

Capítulo XXXIII

Robert se había quedado absorto en un punto del horizonte. Con la cabeza apoyada en la ventana y sin soltar su teléfono, notaba el alud de emociones que arrasaban su pecho. ¿Cómo podía Nina negarse de esa forma a hablar con él? ¿Acabaría de ese modo su relación? ¿Cómo coño iba a hacer para volver a verla?

Veía la cara de Nina una y otra vez escapando de él, con una mezcla de rabia, furia y lágrimas. Y con un terrible peso y gran añoranza recordaba su sonrisa, recordaba el tacto de su mano durante los paseos que habían dado, recordaba su cuerpo pegado al suyo. Volvió a aquella tarde en la que ella, venciendo sus propias reservas, le había presentado a sus hijos. Esbozó una sonrisa, le había encantado salir con ellos. Habían parecido una familia. Él no había tenido hijos, ni había pensado en tenerlos, pero desde que conocía a los de Nina… Suspiró. Se separó del cristal empañado. Tenía que hacer algo más que llamarla por teléfono y enviarle flores, pero no sabía el qué.

Recordó al mensajero de la empresa de Laura, recordó la garra que se había cerrado alrededor de su brazo mientras con voz exageradamente tranquila le pedía que saliese al exterior. Robert no se negó. Sabía que estaba dando un espectáculo, pero su desesperación no le había permitido hacerlo de otra forma. Las palabras de aquel hombre habían calado hondo en su entendimiento. «Sé que está sufriendo por esa mujer, pero debe centrarse. Si lo que hay entre ustedes tiene que salir bien, saldrá, pero no vaya a su casa. Es su lugar seguro. ¿Entiende? Debe respetarla. Llámela cuanto quiera, pero no la acorrale, y una cosa más: si le hace daño, tendrá que vérselas conmigo. Y no será por teléfono, ¿entiende?».

Claro que lo había entendido. Lo había entendido todo. Tenía razón, no podía volver a su casa. Tenía que esperar a que ella le permitiese acercarse. Pero parecía que estaba viviendo una eternidad.

Leonardo subió las escaleras arrastrando los pies. Había intentado llegar temprano para echar un vistazo a la mesa de Robert, pero en cuanto vio su coche aparcado delante de la puerta, su ímpetu se desvaneció. Se detuvo en el pasillo, esperando ver la alta silueta pasearse una vez más de un lado a otro en el interior de su despacho. Ya le importaban menos los actos de su jefe, tenía controlada su vía de comunicación y solo con eso había menguado su inquietud. No obstante tenía que intentar averiguar de una vez en qué estaba trabajando con aquellas carpetas y con toda la documentación que había conseguido ver de refilón sobre su mesa.

Con un único pensamiento rondando en su cabeza entró en su despacho y lo primero que hizo fue abrir el cajón de su escritorio y coger el móvil nuevo para ver las llamadas perdidas y los mensajes que su atormentado jefe enviaba a Nina.

Sonrió al ver su desesperación reflejada en las trece llamadas perdidas que le había hecho en día y medio. En cambio, de los patéticos mensajes de dolor e incomprensión por los actos de la mujer, solo había tres nuevos. Los leyó con avidez. Le había encantado conocer detalles íntimos de la pareja. Robert nombraba algunos de los restaurantes del pueblo a los que habían ido juntos y de cada uno tenía una anécdota graciosa que trataba de hacerle ver para conectar de nuevo con ella. Le recordaba todos los paseos que se habían dado, lo mucho que le había gustado conocer de su mano las pastelerías del pequeño pueblo. ¡Y todos los paseos que habían dado! ¡Joder! Se habían recorrido casi toda la Península del Morrazo caminando. Y todas las noches que se había dormido en sus brazos, pegada a él, con su olor en la nariz y su sabor en la boca. ¡Payaso! Era todo un galán el muy estúpido.

¿Por qué coño se había entrometido? ¿Acaso no entendía que el maestro en mujeres era él?

Si le hubiese dejado follarse a Nina, nada de aquello habría sucedido. Pero no, el muy idiota de su jefe había decidido hacerse el héroe con aquella tetuda.

¡Por Dios! ¡Qué buena estaba! Aquellas enormes tetas en su cara, en su boca, en sus dientes. ¡Joder! ¡Cómo le gustaba la muy puta! Solo con pensar en ella se empalmaba. Y cada vez que había venido de visita o la había visto con él cuando los seguía estaba más guapa, más sexy, más follable. Cuanto más pasaban los días, más le apetecía; pero ya no para un solo polvo, sino para más de una vez. Incluso la veía más atractiva que a la morenaza cachonda de su amiga.

Laura era harina de otro costal: era dura, era fría, era un témpano que él había deseado durante mucho tiempo y, cuando intentó quedar con Nina para acercarse un poco a ella, lo que menos se esperaba era que su jefe y amigo se interpusiese pidiéndoselo primero.

El niño mimado, el privilegiado, el que había tenido todo lo que siempre había querido, tenía que joderle el polvo seguro. «No. Eso no se le hace a un amigo». Se había repetido esa frase una y otra vez durante todo el fin de semana y también después, todas las veces que los había visto juntos y felices. Aquel que acompañaba a Nina podría haber sido él. Aquel que colocaba el abrigo sobre sus hombros. Aquel que le cedía la silla para que ella se sentase primero. Aquel que reía con ella tras una broma íntima que solo entendían los dos. Aquel que le robaba un beso tras dar un sorbo de café.

«No. Eso no se le hace a un amigo».

Capítulo XXXIV

Tiago das Rosas llegó a su casa pasadas las cinco de la mañana. Entró en el dormitorio más pequeño, vació los billetes que llevaba en los bolsillos sobre el cobertor verde, volvió al pasillo, se quitó el sombrero de fieltro y la gabardina, la sacudió en el aire y la colocó en su gancho. Después de eso, se sacó el bate de la cintura y las botas y lo dejó todo en el suelo, cerca de la ventana de la pequeña habitación y, en calcetines, se fue al cuarto de baño.

Abrió el agua caliente. Cada prenda que sacaba la iba metiendo dentro de la lavadora. Dejó para el final sus delicados pies, se sacó los calcetines tratando de no abrir más las grietas a las que se había adherido la tela. Con un gesto de dolor recibió el calor en sus recocidas extremidades. Agarró su champú anticaspa y se dispuso a lavar sus cabellos canos y finos. Después pasó el gel por todo su cuerpo e, incapaz de aguantar más tiempo de pie, se aclaró y salió de la ducha. Se secó con paciencia. Esa noche, todavía no llevaba dos horas en la calle y le dolían tanto los pies que se encontró valorando la posibilidad de subir, al menos, un par de horas antes para descansar. Cada día ansiaba más llegar a casa y poder quitarse el horrible calzado que lo martirizaba de una forma tan cruel. Cuando ya no aguantó más, sopesó que unos pocos euros no valían la pena por un poco más de calvario yendo de prostituta en prostituta.

Después de secarse bien los pies, los untó con una generosa porción de crema y los enfundó en unos calcetines de algodón de color blanco. Lavó las manos una vez más y fue a su cuarto a por su adorada bata. Inspiró de puro placer una vez que la ató alrededor de su cintura. Todo de su bata le gustaba: el color burdeos, la suavidad de la tela, el tamaño de las mangas; todo.

Fue a la cocina y, como era su costumbre, calentó la taza con agua hasta llevarla a ebullición, buscó el café soluble descafeinado en la estantería, añadió una generosa ración y, justo a continuación, una buena cucharada de leche condensada que tenía en la nevera. Removió a la vez que inspiraba el característico aroma de la mezcla, dio un pequeño trago y gimió de placer. Siguió girando la cuchara dentro de la taza, alternando con pequeños tragos y largos suspiros de inconfundible placidez. Antes de terminárselo, buscó una bayeta amarilla en el cajón de los paños, la humedeció muy poco y, junto con la tabla de madera que tenía en la cocina, se lo llevó todo al cuarto más pequeño y lo dejó como siempre encima de la cama. La felicidad instantánea que sintió al ver los billetes tirados sobre el cobertor menguó la dolorosa sensación de sus pies maltrechos. Le encantaba la parte que venía a continuación.

Terminó su café y dejó la taza sobre la cómoda; se sentó al borde de la cama y estiró un billete sobre la tabla de madera, le pasó la bayeta húmeda por ambas caras y lo apartó a un lado. Agarró otro billete del mismo valor y, sobre la tabla de madera, le pasó la bayeta con el mismo cuidado que la vez anterior, repitió la operación con un tercero. Después se levantó, agarró uno de los gruesos libros que había sobre la cómoda, lo abrió al azar y metió los tres billetes estirados en el interior para que se secasen y recuperasen el tacto de una moneda más nueva y menos manoseada.

Siguió así con todo el dinero que había sobre el cobertor, dejando solamente los que estaban muy deteriorados para el final. Les pasó la bayeta con rapidez y los dejó secar encima de la cama. Recogió la tabla, el paño húmedo y la taza de café vacía y lo llevó todo a la cocina sin dejar de sonreír ni un instante. Había concluido la primera parte de su tarea diaria favorita. Fue a su cuarto, notaba los ojos irritados por la falta de sueño. Bajó totalmente la persiana, dejó la bata en el desocupado lado opuesto de la cama y se metió entre las sábanas.

Se acomodó entre las acogedoras ropas, suspiró y, a medida que expulsaba el aire, notaba la quietud adueñándose de sus párpados, de su cara y de sus hombros. Volvió a inspirar con fuerza y relajó los brazos, el vientre y las piernas. A la tercera inspiración ya estaba dormido con un gesto de serena satisfacción en su rostro.

Tiago das Rosas despertó a las tres de la tarde de un fantástico sueño reparador. La noche anterior se había retirado antes porque no soportaba el dolor de sus dedos escocidos por la calentura de las botas que ponía cada día para trabajar. A raíz del problema que tenía en sus pies, poco a poco había tratado de convencerse a sí mismo de que ya no pasaba nada por no quedarse todo el tiempo. Tampoco por no bajar temprano por la tarde. El hombre creía haber llegado a un punto en que la calidad y el bienestar debían primar sobre lo demás. Unos pocos euros, a esas alturas de su vida y con su trayectoria, ya poco significaban. En cambio, poder descalzarse, ducharse y andar por su casa en zapatillas… eso sí que era importante, eso sí que tenía que empezar a ser importante.

Se levantó casi de un salto y corrió a la cocina a prepararse el café que tanto le gustaba. Escogió la mezcla natural y soluble, añadió la buena cucharada de leche condensada y removió sosteniendo la taza a la altura de su pecho, disfrutando de cada vaho que ascendía hasta su nariz. Le encantaba esa parte del día, le encantaba tomarse el primer café muy caliente en su cocina mientras se deleitaba con los pocos sonidos que le llegaban del exterior. Cuando lo terminaba se preparaba otra taza idéntica o incluso más caliente y se la llevaba en su paseo diario por la casa. Abría la ventana y la persiana de su habitación, abría el cuarto de baño para crear corriente de aire fresco y acababa en el pequeño dormitorio, donde con inmenso placer, sacaba los billetes limpios y secos de entre las hojas de los libros y los extendía de nuevo sobre la cama para finalizar su tarea de clasificar, contar y agrupar el dinero recaudado la noche anterior.

Contó los billetes viejos y más deteriorados que no pasaban a engrosar la recaudación nocturna. No le gustaba el dinero sucio y estropeado, cuanto más limpio y nuevo, mejor. Por ello, aquel que no consideraba apto para meter en su peculiar cuenta de ahorro era destinado a las compras diarias.

Le entregaban comida a domicilio mínimo dos veces al día, aunque tenía temporadas en las que se aburría enormemente y le daba por cocinar a él mismo. Ante los resultados, se animaba diciendo que a medida que se fuese acostumbrando la comida saldría mejor, pero el reparto a domicilio se reanudaba enseguida. Le encantaba pedir que le trajesen comida a su casa. Por la cara que ponían los vendedores, estaba seguro de que él era el que mejores y más abundantes propinas daba. Pagaba con uno o varios de esos billetes que tanto le disgustaban y nunca recogía la vuelta.

Una vez que tuvo todo el dinero contado y agrupado, lo recogió entre ambas manos, lo llevó al salón y lo dejó sobre la mesa de cristal. Se acercó al primero de los sillones, levantó el pesado cojín y lo dejó en el suelo. Miró complacido la parte interna a la que había quitado las cinchas elásticas, estaba a medio rellenar, agarró los billetes nuevos y los colocó en el interior del sillón. Sin esperar más, agarró el cojín del suelo y tapó de nuevo su escondite.

Había sido muy inteligente por su parte rellenar así sus muebles del salón. Se sentó en el orejero más alejado, era el único que estaba intacto. Admiró su obra. Al principio guardaba los billetes debajo de la cama del pequeño dormitorio que no se usaba, pero cuando la cantidad pasó de cinco ceros, en algún momento se quedó mirando y se dio cuenta de que su colchón estaba deforme. Y si él se daba cuenta de aquello, ¿no se percataría de ello un ladrón si entraba a robar en su casa?

Tardó varios días en dar con la solución adecuada. A él nunca le había gustado su salón. En realidad ya lo encontró amueblado cuando se trasladó a ese piso, por estar mucho más cerca de su calle que su vivienda anterior. Lo que hizo entonces fue eliminar el grosor de la espuma que formaba cada asiento y sustituirla por los fajos de billetes que tenía acumulados. Con el tiempo le dio igual sacarles el relleno totalmente ya que nunca recibía visitas y lo poco e inevitable que pudiese aparecer en su puerta era atendido en la pequeña cocina.

Poco a poco se fueron rellenando los tres cojines, y entonces le siguió el colchón de espuma del sofá cama. Un día lo abrió, lo sacó de la funda y lo dejó tirado al final del pasillo, cada vez que sacaba la basura, iba con un buen cuchillo de cocina y cortaba aproximadamente una cuarta o, a veces, si tenía espacio en la bolsa, cortaba dos trozos. De este modo la clásica funda se quedó entre los hierros del sofá con la cremallera abierta para facilitar la entrada del pequeño fajo. El colchón, en cambio, desapareció en muy poco tiempo, tenía prisa por deshacerse de él; no soportaba el desorden ni las cosas fuera de su lugar y verlo en el fondo de su pasillo lo ponía de mal humor, además de representar un riesgo. Si, por lo que fuese, alguien reparaba en él, se preguntaría por qué no estaba en su sitio y eso daría lugar a una serie de cuestiones que no estaba dispuesto a valorar.

Feliz por su suerte, se dijo que muy pronto tendría listo el otro sillón y, dados los problemas que tenía en los pies, había empezado a valorar definitivamente la idea de alquilar una casa en la que le gustase vivir y donde le permitiesen pagar en efectivo. Sabía que con todo el dinero que tenía no era necesario ceñirse a un alquiler bajo. Muy al contrario, creía que después de llevar años cuidando de esas putas tenía más que merecido un descanso para el resto de su vida.

Se quedó un rato en el salón disfrutando de su gran idea, soñando con la forma de su nueva casa y decidiendo qué podría pedir para comer antes de bajar a trabajar. Tenía que celebrar su decisión de dejar esa vida atrás; por muy provechosa que fuera, ya era hora de preferirse a sí mismo: su bienestar, su calidad de vida; eso era lo importante y lo que iba a escoger.

Capítulo XXXV

Nina se arrebujó en su chaqueta de punto tras un escalofrío, no estaba siendo un mes de enero muy frío, pero esa mañana se encontraba cansada y destemplada. Entró en su cuenta de correo electrónico y miró la pantalla con atención. Leyó y releyó el correo que acababa de abrir.

—¿Soy finalista? —se preguntó en voz alta.

No entendía nada. Con los ojos fijos en la pantalla de su ordenador, agarró el teléfono y llamó a su amiga.

—Hola, Laura, me ha pasado algo muy raro…

—¿Sí? Cuenta, cuenta…

—Me acaba de entrar un correo de alguien que no conozco en el que me notifica que soy finalista en un concurso organizado por el Centro de las Artes y las Ciencias de Vigo, en el que mi novela La traición púrpura forma parte de las tres finalistas.

—¡¡Bravo!!

—¿Bravo? Pero si yo no he…

—¡Joder! Claro que tú no. Fuimos Antonino, Susi y yo.

—Pero… ¿Cómo? Estaba sin terminar… —tartamudeó—. Y… Bueno… Había cosas muy personales ahí…

—Eso no importa. Todas las obras son personales, pero los lectores no saben si se basan en la imaginación o en hechos reales.

—Pero yo sí lo sé… ¿Cómo demonios voy a…? —Se detuvo al escuchar la carcajada de su amiga—. ¡¿Laura?!

—Nina, no te enfades, es una buena historia, por eso tiene posibilidades de ganar.

—¿Sin terminar?

—Bueno… —titubeó Laura—. Eso no parece ser un problema para ellos —comentó—. Quizá sí parezca concluida…

—No lo entiendo.

—Buffff… Yo la terminé. Añadí unas hojas y le puse un final. ¿Vale? Antonino y Susi la corrigieron, la inscribimos y la enviamos al concurso.

—Joder, Laura —Nina no podía creer lo que estaba escuchando.

—De joder, nada. Deberías estar dando botes de alegría.

—Sí, sí, lo estoy —dijo con voz de lorito gritando cada vez más—. ¡¡¡Estoy tan jodidamente contenta que no quiero verte hasta que se me pase la alegría!!! —Colgó y tiró el teléfono sobre el escritorio. Se levantó de la silla, agarró la almohada de su cama, la dobló a la mitad y la dejó al borde. Se inclinó un poco y empezó a aporrearla con ambos puños. Rabiosa, enfadada, triste, furiosa y perdida, descargó con golpes y lágrimas su aflicción.

Habían pasado muchas cosas en esos últimos meses y no solo a ella; Laura había empezado a salir con un hombre, habían tenido problemas en la empresa con un competidor y las navidades habían sido terriblemente duras. No entendía cómo la situación en vez de mejorar se complicaba un poco más con una nueva historia.

Más tarde ese mismo día, agazapada en su sofá, incrédula y muerta de miedo a la vez, valoró lo que supondría que aquella novela saliese a la luz. Era como un reflejo de una parte de su vida. Todos aquellos que la conocían sabrían que aquel hombre también la había rechazado. Sabrían que tenía el corazón roto y que cada noche lloraba por su amor con una cruel sensación de asunto inacabado retorciendo su estómago.

Capítulo XXXVI

Mael había salido de su casa más temprano que las otras noches. Explicó a Rossi, su mujer y aliada más fiel, que la situación estaba a punto de cambiar. Iba a proponerle al Cojo de Jacinto Benavente que dejase a las muchachas y mujeres, que ejercían la prostitución, libres de la dudosa protección que les ofrecía. Cuando estuvo registrando su casa y se encontró con aquella enorme cantidad de dinero, lo primero que pensó fue que no era una cuestión de necesidad económica, por ello sabía que el hombre no se quedaría en la calle y sin un céntimo.

Vestido con un chándal andrajoso caminó por la acera hacia el pequeño bajo que tenía alquilado a pocos metros de la calle en la que vivía. Había empezado a usarlo como garaje el año anterior, desde el momento en que el señor Gómez arremetió contra la flota de vehículos de Laura rajando ruedas, rayando chapa y rompiendo lunas. Cuando todo aquel follón terminó, descubrió que aquellos metros cuadrados podrían serle útiles para más cosas, entre ellas guardar todo lo que había sacado de la casa del sapo Gómez.

Abrió la opaca puerta típica de trastero y entró. No necesitaba mirar atrás, tenía esas calles absolutamente controladas. Poco a poco había ido desapareciendo la delincuencia, ya no se cometían robos y las personas con problemas de drogadicción se habían desplazado a otro lugar. Haciendo de la zona de Bouzas, más concretamente del barrio de Coia, un lugar donde vivir, formar una familia y disfrutar.

Sustituyó el viejo chándal por un pantalón de loneta, un jersey de punto, unas botas y una cazadora de cuero, todo negro. Antes del casco se colocó también un gorro de punto que le tapaba desde las cejas hasta la nuca. Cogió la moto, la sacó con cuidado por la puerta y, tras cerrar todo, se dirigió a la guerra: a la calle Jacinto Benavente.

Durante esas semanas había hecho un trabajo lento y minucioso; había bajado prácticamente todos los días; unas veces lo observaba todo a escondidas, otras hablaba con las prostitutas para sacarle la mayor cantidad posible de información y, sobre todo, controlaba los pasos del Cojo. Sus horarios, sus rutas, sus costumbres y las brutales llamadas de atención con las que mostraba su soberanía ante las mujeres y cualquiera que quisiera mirar.

Pero con la que más hablaba de todas era con Amber. Cada vez que la había visitado le había cambiado un cigarro por una moneda de euro y le había sacado prácticamente toda la información que tenía. A la mujer le resultaba cada vez más sencillo hablar con él; había relacionado directamente responder a sus preguntas con algún billete que se deslizaba en su mano con disimulo. Ella, contenta de poder ocultarlo, sonreía a la andrajosa y tambaleante figura que la visitaba cada vez con más frecuencia. Mael había averiguado el tiempo que llevaba el Cojo ejerciendo su poder en aquella calle, también la zona donde Amber había trabajado con anterioridad y por supuesto el nombre del chulo que disfrutaba de la supremacía y el abuso que ejercía sobre las mujeres, incluso más que el Cojo.

El tiparraco se llamaba Turó y vivía prácticamente escondido en un viejo solar de la calle Tomás Alonso. Tanto él como sus amigos se habían adueñado de la pequeña edificación a medio derruir y también de todo el tráfico ilegal que tenía lugar en esa zona. Mael los había buscado para confirmar la información recibida, para ganar su confianza había tenido que comprar drogas como para hacer una fiesta e invitar a toda la ciudad. Pero después de tratar con ellos varias veces, seguía teniendo sus reservas. Aquella gente lo estaba haciendo tan bien o tan terriblemente mal que no sabía qué pensar. Aquel llamado Turó manejaba sus asuntos con una destreza diferente, no tenía un bate, no lo había visto maltratar a nadie, solo miraba a los ojos del comprador y, o bien ponía un precio, o le recomendaba que desapareciese de su vista por estar en el lugar equivocado.

Mael fue directamente en busca de Amber, estaba seguro de que ella lo apoyaría en su rebelión. La encontró al fondo de la calle, cerca de la gasolinera de Beiramar su rojiza melena llamaba la atención bajo la luz de la farola. Mael paró la moto frente a ella, la apagó para poder hablar con tranquilidad y bajó. Amber se acercó al posible cliente. El motorista se quitó el casco para que la mujer pudiese verle la cara, a los pocos segundos recuperó el gorro negro de punto y, de nuevo, ocultó desde las cejas hasta la nuca.

—Hola, Amber, ¿te acuerdas de mí? Soy Isma.

—¿Tú eres el Isma?

—¿Tienes un cigarro? Te lo cambio por un euro.

—¡Joder! Sí que eres Isma —aseguró la mujer repasando con detalle todo lo que tenía ante ella: el hombre de negro, la moto, el casco sobre el asiento—. ¿Qué pasa aquí?

—Voy a echar fuera al Cojo. ¿Quieres ayudarme?

—¿Ayudarte? ¿Cómo?

—Con que me apoyes será suficiente. Se acabaron las palizas, los abusos y el estipendio.

—El esti… ¿Qué?

—Lo que os cobra por la protección. Todo eso se acabó —redundó.

—¿Y qué vas a querer tú?

—Yo no quiero nada, solo que seáis libres.

—¿Cómo que no quieres nada?

—Amber —intentó aclarar con paciencia—. Quiero que seáis libres para escoger, ¿quieres que el Cojo continúe en esta calle?

—No —negó también con la cabeza—. Pero… Pero ¿cómo lo vas a hacer?

—Ya te lo he dicho, solo necesito que me apoyéis.

—¿Y qué quieres que haga?

—Vamos a ir una por una explicándoles a tus compañeras lo que va a pasar, y cuando nos encontremos con el Cojo le vais a decir que no queréis seguir trabajando para él.

—¿Estás loco?

—No. Yo os respaldaré. Además, nunca os habéis enfrentado todas a él. Eso ya será un punto importante para vosotras. Pero insisto —recalcó con cansancio por tanta conversación—. No me separaré de vosotras.

—Tengo que pensarlo.

—No tienes que pensar nada. Estás cansada de esto. ¿Cuánto ganarías si este hombre no se quedase con parte de tu dinero?

—El doble —contestó con rapidez.

—Ya, el doble o más —aseguró Mael al haber sido testigo de algunas de las anteriores formas de cobro que había visto—. ¿No te parece que has pagado ya bastante?

—Sí —afirmó más convencida—. Vamos.

Encendió de nuevo la moto. Amber se sentó de lado en el asiento trasero y Mael condujo hacia el interior de la calle en busca de la siguiente compañera a la que convencer.

La prostituta apenas hizo tres preguntas: que si era él el que iba a cobrarles desde ese momento en adelante, cuál era la cantidad que tendrían que pagar y si, además, tenían que follar con él como parte del trato.

Aclararle que Mael solo quería dejarlas libres, que pudiesen decidir sobre su propia vida y el dinero que ganaban y que no tenían que vivir extorsionadas fue mucho más sencillo y rápido que cuando habló con Amber. La mujer aceptó al instante. La única duda surgió cuando Mael insistió en que debían ser ellas las que le dijesen que no iban a seguir trabajando con él. Recalcó que era un ejercicio de poder por parte de ellas y que él, por supuesto, estaría a su lado en todo momento.

Estuvieron varias horas tratando de convencer a todas sus compañeras de que aquello que iban a llevar adelante juntas era lo mejor que podían hacer con ese hombre y en ese momento.

Faltaba muy poco para las dos de la mañana, las mujeres de Jacinto Benavente estaban prácticamente divididas en dos grupos: el más numeroso apoyaba la revolución que insistían en iniciar junto con aquel Isma que prometía ayudarlas en todo. El otro grupo, mucho más reducido, compuesto por siete mujeres, entre ellas la veterana Marilyn que, aunque no estaban del todo de acuerdo con la protección del Cojo, tampoco querían cambiar, pues desconfiaban de que el nuevo estuviese diciendo la verdad.

Tiago das Rosas caminaba enfadado hacia el centro de la calle, esa noche ninguna de las mujeres estaba en el lugar que le correspondía. Dolorido, cansado y furioso observó un grupo de gente reunida que parecía charlar muy animada casi en el medio de la carretera.

A medida que se acercaba reconoció a varias de sus prostitutas. Sin entender nada de lo que estaba sucediendo, pero presagiando que no era nada bueno; apuró el paso hacia ellas dispuesto a disolver el encuentro.

—¿Qué coño hacéis aquí, malditas zorras? —bramó sin necesidad para amedrentarlas con el solo sonido de su voz—. ¡Venga a menear esos culos por las aceras!

Mael se adelantó, seguía con la misma ropa negra y la misma actitud que lo había llevado a ese lugar para poner fin al abuso, se estiró y cuadró los hombros ante el Cojo. Le sacaba más de una cabeza de altura, pero eso no pareció impresionar a su oponente, no reculó ni un paso.

—Estas mujeres se han reunido para decirte algo… —Mael se apartó un poco para que ellas pudiesen hablar cara a cara con aquel hombre—. Venga, chicas, es el momento. —Mael advirtió por el rabillo del ojo cómo Marilyn y las compañeras que pensaban igual que ella se distanciaban del grupo—. Yo estoy aquí, también quiero escucharlo.

—¿Qué? —Las interpeló el Cojo moviendo ambos brazos hacia adelante—. ¿Qué? —repitió envalentonado al ver que las mujeres no hablaban.

—¡Shhhhh…! —Mael lo silenció con ese gesto—. Vamos, Amber, díselo.

—Yo… Yo… —tartamudeó la mujer—. Yo no quiero trabajar más para ti.

La mujer lo dijo en voz baja, pero todos los que estaban a su alrededor la escucharon con claridad. El suave murmullo que empezó a sonar después de las palabras pronunciadas tensó el cuerpo del Cojo.

—Yo tampoco…

—Ni yo…

—Yo tampoco…

—¡¡¿¿Pero qué…??!! —El Cojo, sin entender lo que sucedía, iba pasando la mirada por el grupo que tenía enfrente, no se esperaba que se atreviesen a decirlo en voz alta—. ¡¡Ni de coña!! —exclamó dando un paso hacia adelante para alcanzar a Amber.

—No. —Mael se había interpuesto con una rápida zancada y cerrado su mano alrededor del cuello del Cojo—. Esto se acaba aquí —aseguró cerniéndose sobre él. De pronto, la sorpresa lo detuvo. Se quedó quieto, casi pegado al cuerpo de aquella ave de rapiña. No podía ver bien sus ojos pues el sombrero calado los mantenía ocultos, pero el tono muscular de su cuello no se correspondía con un hombre de sus dimensiones y su fuerza. Mael se separó un poco, consiguió observar parte de sus orejas, los pelos canos que había en el interior y las pequeñas arrugas que el jersey de cuello vuelto dejaba a la vista a los lados de su garganta.

Lo soltó con rapidez permitiéndole que se separase. Mael no se estaba midiendo con una persona de similares características, aquel hombre que había aterrorizado a aquellas mujeres durante tanto tiempo había mantenido oculta su identidad por necesidad: era un anciano. Grande y de aspecto imponente, pero cansado y débil en realidad.

—Hijo de puta… —soltó el Cojo retrocediendo otro paso—. No vas a echarme de aquí.

—Sí. Sí que lo voy a hacer —aseguró Mael—. Es usted el que decide irse por las buenas… O… por las malas… —Apenas se había repuesto de la sorpresa que representaba aquel hombre, en ningún momento había pensado en que doblaría su propia edad. De todos modos, no iba a echarse atrás. Ya no solo por habérselo prometido a todas las mujeres que lo miraban como a su salvador, sino porque él no podía tolerar una situación de injusticia semejante. Tuviese la edad que tuviese su oponente.

—No me voy a ir… Llevo aquí años defendiendo a estas zorras… ¡a cambio de un puñado de euros!

Las mujeres situadas a la espalda de Mael empezaron a protestar cada vez más confiadas, cada vez más valientes, cada vez más seguras de que sí lo podían hacer.

—Márchese por las buenas —recomendó Mael pensando en que un puñado de euros no significaba lo mismo para ninguno de los presentes—. No va a salir ganando si insiste en pelear. Tanto estas mujeres como yo mismo le plantaremos cara. Se acabó.

El Cojo de Jacinto Benavente retrocedió otro paso, necesitaba reagrupar a sus seguidoras y sofocar la rebelión cuanto antes. Por otro lado miraba con cautela a la desafiante figura totalmente vestida de negro; era arrogante, era insultante y, de algún modo, le molestaba que ese chulo de mierda que intentaba quitarle del lugar que se había ganado a pulso lo estuviese tratando como a un anciano. Como a alguien inferior, con un aire condescendiente, con cierta indulgencia y dando muestras de una bondad de la que no quería ser objeto.

—No. Nadie se va a meter en mi negocio. Solo yo defiendo a estas putas y soy yo quien cobra. ¡Aquí mando yo! —exclamó tensando todo su cuerpo—. La zorra que no quiera trabajar conmigo que se largue, pero aquí mando yo —insistió con voz ronca. Llevó la mano a su cintura y agarró la empuñadura del bate. Cómo echaba de menos tener su arma en ese momento. Habría sofocado la rebelión en menos de cinco segundos y al mamón vestido de negro que tenía enfrente le habría dado puerta y, además, les habría valido como buen ejemplo.

Varios metros más allá vio a Marilyn y a las pocas mujeres que la rodeaban, ellas se habían apartado del grupo que se había rebelado. El Cojo se dio cuenta de que no podía perder a todas las putas de un solo plumazo. Así, trató de ganar tiempo y de reunir a la mayoría de las veteranas. Con ellas de su parte, en cuanto el chulo de negro desapareciese iba a divertirse mucho obligando a las restantes a volver a su redil.

Dio un pequeño paso atrás para subirse a la acera y poder alejarse del grupo hostil dando un rodeo. Las cosas se estaban poniendo feas y no podía permitirse un cuerpo a cuerpo con aquel hombre; incluso aunque sacase su bate, tampoco podría atacarle cara a cara.

—Estas mujeres ya no le necesitan —recalcó Mael viéndolo retroceder—. Si aquellas otras lo prefieren a usted, no es cosa mía. Pero la que quiera ser libre, tiene que dejarla ir.

—Ni de coña…

Esa fue toda la respuesta de aquel hombre. Una vez que se aseguró de no estar al alcance del grupo, se alejó con pasos apurados hacia las otras prostitutas que se habían alejado hacia el parking de la juguetería.

—¿Qué vamos a hacer ahora, Isma? —preguntó Amber mirando a Mael.

—Vais a hacer lo que queráis, ya os lo he dicho —repitió cansado de afrontar el miedo de aquellas mujeres. Tenía mucho más interés en el Cojo y en lo que este pudiese estar maquinando a la vuelta de la esquina que en contestar tantas veces a la misma pregunta.

Las mujeres se miraban unas a otras, Amber se había visto obligada a hablar en nombre de sus compañeras. Ella era la que había introducido al hombre en el grupo y la primera en aceptar su propuesta, por lo tanto era la responsable de defender a las otras.

—Isma… —insistió insegura.

—¡Bien! ¡Es hora de trabajar! —exclamó Mael mirando al pequeño grupo que formaba el Cojo y las mujeres que lo rodeaban alejándose hacia la calle Coruña—. Ya que ellos han ido hacia esa parte de la calle, nos la repartiremos a la mitad. Vosotras podéis trabajar en toda la calle desde este tramo hasta la gasolinera. Recordad que, de ahora en adelante, los clientes son solo vuestros, no tenéis que dar parte de las ganancias a nadie, ¿entendido?

Las mujeres asintieron en corrillo. Poco a poco la confusión se había ido disipando y, con las últimas palabras, prácticamente había notado cómo se les subía el ánimo y caminaban en un suave bamboleo hacia la seguridad de la zona propuesta por aquel hombre.

Mael se dirigió al lugar donde había dejado su moto. Se apoyó en la pared de la vieja y abandonada fábrica y observó a su alrededor cómo se iba desenvolviendo la noche. El intercambio de sexo por dinero era una de las modalidades de trueque más antiguas de la historia. Ni en los negocios, ni en las relaciones, ni en el sexo él había entendido jamás que una de las partes sacase una ventaja provechosa sobre la otra. Entendía que el intercambio tenía que beneficiar a ambos y moverse en un margen de equidad.

Nunca le había importado que cada persona hiciese con su vida lo que quisiese; estuviese en lo cierto o no. Sus padres, por ejemplo, eran dos depredadores del mundo empresarial que habían unido sus vidas y en algún momento habían tenido un hijo al que dejaron en manos de otra persona que por fortuna, lo cuidó desde muy pequeño y con mucho amor. La joven que había sido su pareja en la Universidad y junto a la que había planeado un futuro, lo había abandonado cuando Mael aprobó la oposición diciendo que no sería la esposa de un simple policía. El sapo Gómez intentó destruir la empresa de la mujer más respetable, bondadosa y trabajadora que él había conocido.

Todas esas personas habían sido libres para decidir qué hacer con sus vidas. De este modo, Mael solo veía ventajas en que los demás se mostrasen tal como eran, así era mucho más sencillo tratarles tal como se merecían. Sus padres llevaban años sin saber nada de él, la mujer que lo había cuidado con tanto amor de niño había vivido con las comodidades justas hasta que la localizó a primeros de año y pudo ayudarla a mejorar su situación. Supo que la que había sido su prometida vivía en alguna parte de Europa, ni siquiera recordaba pensar en ella. Y el sapo Gómez, bueno, ese había ganado el primer premio al comportamiento.

A lo largo de los años había intentado manejarse con discreción. No podía permitirse el lujo de llamar la atención y desde que estaba trabajando con los grises de Laura, menos. Contactar con algún antiguo compañero era casi imposible, no quería dar pistas de su paradero ni de su situación actual. Telefoneaba a su supervisor muy de vez en cuando para tratar de averiguar si habían avanzado algo en el caso del prostíbulo, pero cada llamada era totalmente infructuosa. Javier no hacía más que pedirle las pruebas supuestamente conseguidas en el burdel y Mael se negaba a mover un dedo que pudiese poner en peligro a su familia. Mientras no apareciese el chivato que lo había delatado, tampoco aparecerían pruebas que lo obligasen a él a salir a descubierto.

Mael se abstrajo de la situación que lo rodeaba recordando, una vez más, las cosas que no coincidieron en aquella misión. Tras el bocinazo de un vehículo, se percató del creciente tráfico de esas horas, faltaba poco para las siete de la mañana. Desde donde estaba apoyado podía ver al Cojo revolverse en la pequeña zona en la que había sido confinado; el anciano no iba a darse por vencido sin luchar. A él le daba igual; si el hombre decidía desaparecer, todos saldrían ganando y si el anciano se enfrentaba a él, estaba seguro de que lo vencería de igual modo. Aunque quizá el desenlace fuese muy diferente.

Subió a la moto, dio una vuelta y avisó a las pocas mujeres que quedaban trabajando de que él se marchaba. Volvió a la zona que tácitamente dividía la calle en dos. La tambaleante figura envuelta en aquella gabardina y aquel sombrero se acercaba a él. Mael tuvo la impresión de que se había acentuado su cojera, apagó la moto y se acercó a la acera para cruzarse adrede con aquel hombre. Tenía un par de cosas más que decirle.

—Mañana habrá rondas extra de policía en toda esta calle. He querido avisarle yo mismo para que no sea una sorpresa.

—¡Mamón! —El Cojo le escupió a las botas, después cerró la boca y se tragó todo lo que deseaba decirle. En aquel momento y tras la advertencia que le había hecho sobre el control policial ya no estaba seguro de con quién hablaba, así que decidió fulminarlo con la mirada como parte de la forzada charla.

—No soy persona de mucha paciencia, es muy probable que no se lo vuelva a repetir: márchese ahora conservando lo que le tiene. Si me hace frente, lo destruiré.

Tiago tembló de rabia e impotencia. ¿Cómo coño podía estar ese subnormal perdonándole la vida? Movió sus doloridos pies y reanudó su camino, subió por la empinada calle Severo Ochoa cagándose en todo y en especial en el hombre de negro que no lo había dejado en paz. Escupió rabioso en el suelo, iba a tardar el doble yendo por esa calle. Pocos pasos más lejos maldijo en voz alta por todo lo que había sucedido esa noche. La calle del Oceanográfico que tomaba cada noche le permitía llegar a su casa en cinco escasos minutos, pero tener que ascender con sus pies maltrechos hasta Torrecedeira y caminar después hasta su piso iba a dejarlo bien escocido. Hacía mucho tiempo que no le llevaban la contraria, hacía muchos años que no tenía que imponerse. ¿Por qué tenía que suceder justo en ese momento? ¿Y qué coño tenía esto que ver con la policía? Si era policía, ¿por qué no los detenían a todos sin más?

¿Qué coño estaba buscando ese piojoso con sus zorras? ¿Qué era aquello de dejarlas en libertad para escoger a quién atender o qué cantidad cobrar? Todo el mundo sabía que en la zona del Cojo de Jacinto Benavente se atendía a todo aquel que pudiera pagar: joven o viejo, sano o enfermo, loco o cuerdo, daba igual; si tenía billetes suficientes nunca se le decía que no.

Capítulo XXXVII

Había transcurrido demasiado tiempo, Robert se había refugiado en el trabajo y en una monotonía que lo tenía absorbido por completo. Casi nunca iba a la Cantina. Llegar allí y no verla le recordaba todos los cafés que ella le había servido, todos los que había tomado mientras la miraba a hurtadillas sin entender qué era lo que lo atraía de aquella mujer. No era físico, Nina era guapa y atractiva, pero no más que Laura o cualquiera de las otras chicas que trabajaban allí. Era amable con los clientes excepto con Leonardo, exactamente igual que sus compañeras, pero había una luz especial en sus ojos, algo que no tenían las otras y de lo que rogaba haberse percatado solo él, al menos mientras no sabía cómo hacer para conectar con ella. Era ese algo de sus ojos lo que lo había empujado a invitarla a salir antes de que Leonardo lo intentase. No quería, no podía soportar que el nombre de Nina flotase en el aire mientras el depravado de su compañero relataba sus hazañas con pelos y señales.

Con todo, aquella cena, aquella primera cita, no salió tal como esperaba. Estaba nervioso y la mujer hablaba demasiado y de pronto se encontró faltándole al respeto y molestándola por su propia incomodidad. Recordó el aparcamiento y el cuerpo de Nina sujeto contra el suyo. Se había estremecido de puro placer solo con besar su boca. Cuando la mujer le preguntó si solo quería sexo, se vio contestándose a sí mismo que no; quería más sexo que la promesa de una noche; quería su boca en una cama, no solo en el asiento de un coche y aquella turgencia pegada a su cuerpo más de un amanecer.

Miró su teléfono sobre la mesa, se le estaba haciendo eterno. ¿Por qué Nina se negaba a hablar con él si ya habían pasado meses? No había contestado ni una vez y él había insistido, vaya si lo había hecho. Al principio desesperado por hablar con ella y explicar lo sucedido con la imbécil de Paola y después, a medida que pasaban los días, solo quería escuchar su voz. Necesitaba una señal, un pequeño contacto. A las pocas semanas, tanto sus mensajes como su insistencia le habían empezado a parecer ridículos. La mujer no había contestado a ninguno. Al fin seguía telefoneándola varias veces al día a ver si ella se cansaba de recibir sus llamadas y descolgaba para decirle que la dejase en paz. Para decirle con sus propias palabras que había pasado página y que no quería saber nada de él, tal como le había dicho Laura aquella vez. Así, por lo menos, él podría empezar a olvidarla; dejaría de pensar en ella y de añorarla entre sus brazos para volver a su antiguo y monótono transcurrir de los días, cuando buscaba algo pero no sabía qué era. Hasta que creyó haberlo encontrado.

Leonardo se acercó a la puerta de su despacho. Robert miró a su abogado, había estado un poco raro, pensativo y preocupado, pero últimamente volvía a parecer el mismo de siempre.

—Me acabo de enterar de un notición.

—¿Sí? ¿Alguna de las chicas se ha hecho un tatuaje? —interrogó sin interés alguno.

—No. No, al menos, últimamente. —Caminó dos pasos al interior—. ¡Nina ha escrito un libro! —exclamó Leonardo disimulando la alegría que sentía ante el dolor de su jefe. Sabía que solo con pronunciar su nombre aquel se retorcía. En ese preciso momento, la cara de asombro no tenía precio.

—¿Qué? —Logró balbucear Robert—. ¿La has visto?

—No, no. Me lo ha contado Silvia… Ha ganado el primer premio…

—¿Un premio?

—Sí, por lo visto lo ha presentado a un concurso…

—Joder… —murmuró de pronto poniéndose en pie y cogiendo su abrigo.

—¿Dónde vas? —preguntó Leonardo viendo la oportunidad de ojear por fin los papeles de su mesa.

—Vamos, mejor dicho. Coge tu abrigo, te invito a un café.

—¿Otro? —preguntó con una desilusión que no pudo disimular.

—Pues te tomas un agua. Vamos —insistió.

—Está bien. Para la próxima, avísame, te llevaré de la mano a la guardería…

Guardó silencio al instante. Robert se había quedado mirándolo con un gesto parecido al asombro. Durante unos segundos que a Leonardo le parecieron horas, aquella mirada lo escrutó todo. Se había pasado de la raya. Nunca se había negado a nada que le propusiese, al contrario, siempre estaba tirando de su jefe para que lo acompañase a todas partes. El apellido «Mont» abría muchas puertas.

—No necesito que me acompañes. Pensé que querrías volver…

—Claro que quiero ir… —murmuró caminando para coger su abrigo dentro de su despacho—. Solo es que tenía pendientes unos correos… —aclaró bajando las escaleras detrás de él—. Lo haré cuando volvamos.

Robert no había escuchado ni una palabra, tenía prisa por llegar a la Cantina. Aunque no llovía y la mañana estaba perfecta para ir caminando, se acercó al coche. Hablar con Silvia y averiguar sobre el libro de Nina, se había convertido en algo urgente.

Aparcó el coche eléctrico, bajó y empezó a caminar sin esperar a su amigo. Dejó el teléfono y las llaves sobre una de las mesas de la terraza frontal y sentó su culo inquieto en una silla. De pronto sentía una urgencia por todo su cuerpo que no le permitía esperar por la camarera. En cuanto la vio, se levantó y la llamó.

—Silvia, por favor, ¿puedes venir un segundo?

La camarera se acercó con un gesto neutro, Robert siempre le había parecido simpático y educado hasta el día que entró histérico como una tromba de agua a pedir información sobre Nina.

—Hola, Robert, buenos días. ¿Qué vas a tomar?

—Un cortado, por favor —contestó—, pero también quisiera, si fueras tan amable, que me contases lo que sabes de Nina. Ha escrito un libro, ¿cuál es el título? ¿Podrías…?

La muchacha sonrió, rebuscó en el bolsillo de su mandilón y sacó un pequeño marca páginas.

—Me lo ha traído Laura, anota el título y después devuélvemelo; voy a por los cafés —dijo mirando a Leonardo.

Robert no escuchó nada, cogió el pedazo de cartulina y leyó el título con avidez: La traición púrpura.

—¡Mierda! —exclamó al recordar el color del pelo de Paola la última vez que la vio. Leyó la pequeña sinopsis en la que se dejaba entrever una novela con tintes románticos y realistas ambientada en la ciudad de Vigo, en un marco contemporáneo—. Joder… —murmuró. Anotó el título en su teléfono aunque dudaba que lo fuese a olvidar alguna vez. Miró de nuevo el marcapáginas, la portada no decía nada, pero el título… ¡Joder!

—Los cafés, señores. —Silvia había vuelto a la mesa.

—Muchísimas gracias. Ten, ya lo he anotado —dijo con voz suave alargando el pequeño pedazo de papel.

—De nada, yo espero tenerlo esta misma tarde —comentó muy animada—. Quién lo hubiese dicho. ¿Verdad? Estoy deseando empezar a leerlo.

—Sí —aseguró Robert—. Yo también…

No dijo una palabra más, se tomó el café y cuando Leonardo terminó el suyo se levantó para ir al coche. En cuanto estuvo a solas en su despacho, llamó a la librería de su madre y, tras identificarse para aprovecharse de su posición y tomar ventaja, dijo el título del libro: quería tenerlo cuanto antes. La dependienta dijo que tenía uno a la venta y que esperaba recibir más a lo largo de la tarde. Robert, ansioso, se puso en pie y pidió que se lo apartase, que en poco más de cinco minutos estaría allí para recogerlo. Con el abrigo en la mano y tras obtener la esperada confirmación, cerró su despacho y salió a la carrera.

—¿A dónde vas? —preguntó Leonardo desde lo alto de la escalera.

—Ahora vuelvo —gritó Robert ya en la puerta de su coche. Lo encendió y salió a toda velocidad.

Leonardo se quedó en el pasillo mirando el despacho vacío de su jefe. A la derecha estaba su secretaria. «¡Menuda mierda!». Pensó. «Tengo que deshacerme de ella…».

Volvió a sentarse sin dejar de pensar en cómo hacer para tener acceso a lo que Robert estaba revisando. La secretaria nunca salía de su puesto y él no tenía costumbre de entrar en el despacho de su jefe cuando estaba vacío. En cualquier otra ocasión hubiese entrado sin vacilar y apechugado con cualquier excusa ante la posibilidad de ser descubierto, pero en aquel momento, cuando pasaban tantas cosas por su cabeza, no conseguía centrarse en la mejor forma de proceder.

Rosa, la secretaria de Robert, era una mujer joven que parecía mayor. Vestía sobria y casi elegante y detestaba los chismes de la sociedad cuando pertenecían a una clase más baja que la de ella. Adoraba, en cambio, un buen cotilleo respecto a aquellos que celebraban las ansiadas fiestas y eventos a los que no era invitada. Solo podía acudir a los que organizaba la asociación cultural Las Melindres, que dirigía la madre de su jefe.

La madre de Robert era una mujer con fortuna propia y pertenecía a una familia que se había caracterizado por promover la igualdad, la denuncia social y la defensa de los desamparados. A menudo organizaba eventos a los que estaban invitados todos los trabajadores de la empresa de su hijo, antes de su marido y, sin distinción de su empleo o cargo, eran todos tratados con educación, respeto y agradecimiento por acudir a tal evento.

Leonardo conocía a muchísimas mujeres, pero ninguna se podía comparar con la madre de Robert, cálida como la luz de una vela y a la vez firme como una roca.

Él había visto a Rosa dudando cerca del variado y generoso buffet que siempre se ofrecía. Sabía que quería saludarla pero se sentía inferior a ella. Para Leonardo esos comportamientos estaban tan claros y fáciles de leer como la portada de un libro. Él mismo se había sentido durante mucho tiempo inferior a mucha gente. Era fácil sentirse apabullado por su presencia, eran como dioses fluctuando entre la plebe. Eran magnánimos. Eran misericordiosos. Eran unos perdonavidas.

Leonardo tenía el ceño fruncido y la vista clavada en la pared del frente. El maldito imbécil y toda su tropa eran unos jodidos tarados condescendientes podridos de dinero. Maldijo en voz muy baja. Su suerte no tenía que cambiar, no podía cambiar y menos en aquel momento que estaba valorando comprarse una nueva y mejor vivienda, por fin el loft del centro que ya había visto iba a ser suyo.

Se levantó de nuevo para llegar a la puerta de Rosa y llamar con decisión.

—Adelante.

—Hola, Rosa, necesitaba el contrato de Efectos Navales Galicia Sur.

—Estará en el archivo, con los demás… ¿No? —dijo levantando la cabeza y ajustándose las gafas sobre la nariz.

—Sí, no sé, es que tengo unas llamadas importantes pero antes quería revisar ese contrato, para saber lo que nos pueden ofrecer.

—Pues vete al archivo y búscalo —recomendó ella—. Más fácil, imposible.

—Ya, bueno, era por si podías ir tú un segundo, así yo voy marcando los números… —propuso con una seductora sonrisa.

—Entiendo que entre café y café se te ha recalentado el cerebro, porque estás olvidando que yo no soy tu secretaria, soy tu compañera, así que: buen viaje… —Hizo una reverencia, ajustó las gafas sobre el puente de su nariz y giró la cabeza de nuevo a su ordenador.

—Gracias, Rosa —dijo con los dientes apretados volviendo a su despacho. Ni de coña bajaría a los archivos en ese momento. No quería arriesgarse a perder la pequeña oportunidad que había surgido. Volvió a mirar la puerta de la secretaria. ¡Menuda gilipollas! Mira que serle fiel al estúpido de su jefe.

Inspiró ofuscado; con ella en frente no podría llegar al despacho del asqueroso heredero Mont sin ser visto.

Robert cerró la puerta de su coche y tomó aliento con fuerza. Tal era la urgencia que lo recorría que apenas había saludado a Laly, la cariñosa encargada de la librería que lo conocía desde que era un niño. Consiguió farfullar algo sobre su coche mal aparcado, plantó un ruidoso y fugaz beso en su mejilla y se fue corriendo. Tras sentarse tuvo que hacer un esfuerzo colosal por dejar el libro a un lado y ponerse el cinto para volver al muelle.

Estaba deseando leerlo, pensar que tenía entre manos algo creado por Nina lo emocionaba profundamente. Incluso, aunque el título fuese similar a una pullita, notaba la curiosidad en su interior por empezar a leerlo y, de algún modo, reanudar ese contacto aunque solo fuese por su parte, pero contacto al fin y al cabo.

Condujo de nuevo a toda velocidad hacia la oficina, aparcó delante de la puerta y salió solo con el libro y las llaves. Subió las escaleras de dos en dos y entró casi corriendo en su despacho. Eran las once de la mañana cuando tomaba asiento a la vez que desgarraba el envoltorio plástico. Abrió con urgencia las páginas, capítulo uno…

Leonardo estaba plantado en el quicio de su puerta dudando sobre si intentar entrar en el despacho de su jefe, aunque Rosa le dijese algo por hacerlo. Estaba tan abstraído que no escuchó los pasos en la escalera y su sorpresa fue mayúscula cuando Robert pasó por su lado como un huracán, sin mirar, sin saludar, sin nada.

Leonardo no tenía palabras, retrocedió en silencio para volver a meterse dentro. No sabía si sentirse aliviado por lo que habría sido un buen follón de haberse encontrado en un despacho ajeno sin motivo aparente o sentirse ofendido por la actitud que últimamente mostraba su jefe. Era tan prepotente, tan superior, tan sobrado en todo que los demás, a su lado, solo parecían hormiguitas o algún que otro bichejo insignificante a los que aplastar sin consecuencias.

Siempre le había disgustado su prepotencia pero al menos, cuando eran amigos, disfrutaba de ella y de las ventajas de estar en su compañía. Sin embargo desde el momento en que Nina lo abandonó, el muy idiota había cambiado. Con las manos a los lados de la cabeza bajó los ojos a las carpetas que había sobre su escritorio.

—No —dijo hablando consigo mismo—. Esto es de antes… ha sido la puta esa la que lo ha cambiado…

Sin darse cuenta de que hablaba solo en su despacho, empezó a recordar algunos detalles que había advertido mientras Robert andaba con Nina, ya entonces se había comportado de otro modo. Menudos dos imbéciles: ella, la mosquita muerta, y él, de chulo enamorado. ¡Vaya pareja!

Leonardo aparcó su pequeño Audi delante de la oficina como era su costumbre, faltaban pocos minutos para las cinco de la tarde y su humor se había desinflado cuando vio el coche de su jefe. Había pensado que podría llegar un poco antes que los demás para intentar colarse en su despacho, pero en vista de que no era el primero, su entusiasmo decreció al instante. Así, arrastró sus pies escaleras arriba y sin contemplaciones abrió su puerta y se metió dentro.

Encendió el ordenador y, sentado en su sillón, negó su suerte con la cabeza. Decidió distraerse con algo, no podía seguir pendiente de lo que hacía su jefe o al final sí que tendría un problema por no dar cuenta de su trabajo. Y eso sí que no se lo podía permitir. Sabía que una de las cualidades que lo habían hecho digno de confianza para Robert era precisamente su dedicación y seriedad a la hora de desempeñarlo.

Había pasado más de una hora cuando cayó en la cuenta de que estaba todo muy tranquilo. Rosa no había llegado y Robert no daba señales de vida. Salió al pasillo sin hacer ruido, estiró su corto cuello mirando en todas las direcciones, pero no consiguió ver a Robert por ninguna parte. Se dijo a sí mismo que tenía que estar: su pequeño coche eléctrico seguía aparcado exactamente en el mismo lugar que esa mañana. Entonces se le ocurrió que quizá se había marchado en el todoterreno y había dejado el pequeño allí mismo. No era le primera vez que lo hacía.

Abrió el primer cajón de su mesa, en el teléfono no había ninguna nueva llamada. Le pareció extraño. ¿Dónde se había metido? ¿Y con quién estaría? Se preguntó asomando de nuevo la cabeza al pasillo.

Agarró su teléfono y lo llamó esperando que le contestase y le confirmase que estaba fuera de aquel muelle o en cualquier otro lugar. Aquella parecía su mejor oportunidad de entrar en el despacho. Rosa tampoco estaba, por lo que no debía desaprovecharla. Escuchaba los pitidos en su oreja, pero no había respuesta. Decidido al fin, caminó por el pasillo, sujetó la manilla y con un temblor en su estómago al que no hizo caso, abrió la puerta y dio un paso hacia el interior.

—¡Hostia! —Leonardo no pudo decir otra cosa, Robert estaba tendido a su derecha, en el sofá de cuero negro con un libro en la mano.

—¿Qué? —preguntó su jefe al verlo plantado en la puerta.

—¡Joder! —Se llevó una mano al pecho haciendo que recuperaba el aliento y pensando en qué contestar—. Por fin te encuentro, llevo una hora buscándote. ¿Y tu teléfono? —habló atropelladamente para dar coherencia a la situación.

—¡Joder! Yo que sé. Estará en el coche…

Con razón no había escuchado el tono, se dijo Leonardo a sí mismo mientras repasaba todo el cuarto por ver si localizaba algo de interés.

—¿Qué estás leyendo? —preguntó—. ¿Es el libro de Nina?

—Sí —afirmó y añadió al instante—. ¿Qué querías?

—Nada, no es urgente, es que vi tu coche, pero a ti no y bueno… Estaba preocupado.

—Ya, gracias, estoy bien.

—Vale, ya me voy… —Se detuvo en la puerta—. ¿Qué tal está el libro?

—Jodidamente bien… —suspiró—. Pregúntame cuando lo acabe…

Robert no pudo ni quiso decir nada más. Aquello que leía era una especie de reflejo del amor que los había unido. Absorbido desde el principio por la trama, había ido saboreando los pasajes eróticos con el cuerpo desnudo de Nina y todas las noches que habían pasado haciendo el amor. Había descubierto su rabia y su impotencia y relacionado cada escena con lo que a ella le hubiera gustado hacerle tanto a él como a la propia Paola, identificada en el libro como Lady Purpurina. A la cual parecía realmente odiar. Y no era para menos. Robert también le había advertido que no quería volver a verla. Le había dicho y recalcado que lo más cerca sería una foto de una revista.

Le había costado muchísimo contenerse. Nunca había pegado a una mujer, pero reconoció con dolor que a Paola, si no se hubiese apartado, le habría partido la cara por haberlo obligado a aquella farsa. Una vez más recordó cuánto le había costado separarla de él, cómo no había querido lastimar aquellos brazos de pura mantequilla y también cómo la mujer se había apretado a él de una forma tan inusual.

Y aquella mirada, por encima de su hombro. Seguro que había visto a Nina. Pero ¿cómo la conocía? ¿Cómo sabía que era a ella a la que debía molestar? Había muchísimas mujeres en el muelle de reparaciones de Bouzas, ¿cómo sabía que estaba molestando a Nina y no que tenía que hacerlo con otra?

Sacudió la cabeza y volvió al libro. Había cosas en la novela que no le gustaban pero reconoció que tenía un buen gancho, no había podido dejarla desde que la empezó.

Capítulo XXXVIII

Tiago das Rosas estaba sentado en el único sillón intacto de su sala. Llevaba varios minutos con la mirada perdida en alguna parte de la pared. El ritual acostumbrado, aquel que desde hacía años le provocaba tanta felicidad llevar a cabo, había resultado totalmente desilusionante e insatisfactorio. No solo por la escasísima recaudación de esa noche, sino por la incertidumbre que se cernía sobre su próspero negocio. Apenas había dormido, malamente había descansado, ni siquiera había pedido la comida: todo su mundo se había trastocado.

Era incapaz de pensar que un mamarracho completamente vestido de negro se proponía quitarle todo lo que había conseguido. Aquella era su zona, aquellas sus mujeres y no iba a consentir que ningún piojoso lo echase del lugar que tanto trabajo le había costado ocupar. Miró el reloj, ya pasaban de las tres de la tarde, sabía que tenía que pedir algo de comer y en algún momento vestirse como de costumbre y bajar a defender su pisoteado orgullo, pero era incapaz de moverse.

Ardía con el fuego interno que lo consumía. Una parte de él estaba deseando volver a encontrarse con aquel mamarracho, pero tenía que ser cauto, todavía no sabía qué pintaba la policía en todo aquello. En algún momento había valorado llevar su arma y también su navaja favorita, pero los controles policiales sobre los que había sido advertido lo desanimaron.

Tiago seguía en un estado de apatía total. No se había movido del lugar, no había pedido la comida, solo sentía que se le iban las fuerzas al no poder luchar como quería. Tampoco entendía que no hubiese un Dios cooperando para proporcionarle un castigo tan cruel. Él siempre había hecho lo correcto, había cuidado de aquellas mujeres y había procurado que no les faltase trabajo. ¿Cómo coño podía enfadarse alguien con él? No. Se negó a sí mismo que esa pudiese ser una opción. Simplemente había aparecido alguien que quería aprovecharse de todo lo que él había construido. ¿Qué era aquello de decirle que se retirase? ¿Quién coño se creía que era para decidir que ya había tenido suficiente?

Notando cómo la furia crecía dentro de él por momentos, se levantó, fue al teléfono y pidió una pizza. Tenía que comer y mantenerse fuerte para hacerle frente a ese enemigo toda la noche. Estaba seguro de que en algún momento flaquearía y él estaría allí para recuperar tanto su territorio como a sus zorras.

Apenas comió. Cansado de dar vueltas por el pequeño piso, se puso su atuendo habitual, colocó su preciado bate entre la caña de su bota y el cinto que rodeaba su cintura, la gabardina y el sombrero bien calado completaron su caracterización y, aunque era temprano, sentía la necesidad de controlar la situación con su presencia. Bajó al portal, acercando el mentón al pecho escondió su identidad para los escasos vecinos que pudiesen verle y caminó hacia Jacinto Benavente. Su territorio. Su calle.

El Cojo maldijo en voz alta cuando divisó la moto y al hombre exactamente en el mismo lugar que la noche anterior. No podía creer que incluso hubiese llegado antes que él. Se quedó parado a un metro de distancia, fulminándolo con la mirada, odiándolo con todo su ser, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no sacar su bate y dejarse llevar en un ganar o perder. Era tanta la rabia que sentía que a duras penas podía controlar lo que hacía. A lo lejos, a la espalda del hombre, pudo ver el primero de los coches de policía que hacía su ronda en ese lugar. Recuperando solo una pequeña parte de su autocontrol, dio media vuelta y cojeó hacia la que, desde la noche anterior, era su mitad: su zona.

Escondido entre las sombras, tragaba la bilis que ascendía y quemaba su garganta cada vez que un vehículo pasaba por delante de él y seguía hacia el interior de la calle. Sentía rabia, furia e impotencia a partes iguales. No era posible que las otras zorras trabajasen más que las mujeres que se habían quedado de su lado. Cada vez que había hecho un recorrido se había encontrado en el final del camino con aquel maldito hombre de negro, aquella prepotencia, aquella superioridad, aquella insoportable comodidad suya, repantingado contra la pared de la fábrica abandonada.

Con el paso de las horas y la escasa productividad de la noche, el Cojo de Jacinto Benavente maldecía en voz alta cada minuto que pasaba, cada coche que miraba y cada prostituta que ya no estaba. Solo un pequeño detalle mantenía en el horizonte un destello de esperanza: estaba deseando terminar la noche por ver si se confirmaban sus sospechas.

Eran más de las cinco de la mañana cuando el Cojo se despidió de las mujeres hasta el día siguiente. Caminó exactamente igual que la noche anterior para subir por la calle Severo Ochoa de nuevo. Durante un instante había valorado tomar un taxi y no sufrir el castigo de la empinada calle, pero no quería que corriese la voz de que un mindundi cualquiera lo había destronado. Aquel hombre vestido de negro se había atrevido a acercarse para darle las buenas noches, pero no le importó, sabía que estaba a punto de anotarse un tanto y así se lo hizo saber.

—Estás pisando mierda, muchacho —amenazó enseñándole los dientes.

—Gracias por la advertencia.

—No vas a estar siempre aquí. En cuanto desaparezcas, van a chupar más hostias que un cura.

—Y con eso acabará su carrera, se lo aseguro.

—¡Mamón! —Lanzó un salivazo a los pies de Mael—. Mañana será otro día… —prometió dando media vuelta y empezando a caminar hacia su casa.

Capítulo XXXIX

Nina miró el teléfono sonando a su lado, terminó de escribir la frase mientras consideraba si debía contestar o no a un número que no estaba en su agenda.

—¿Diga? —contestó por fin.

—Hola, buenas tardes, ¿es usted Nina? La autora de La traición púrpura.

—Sí, buenas tardes, soy yo. ¿Qué necesita?

—Verá, querida, yo soy Patricia Meleiro y soy la Presidenta de una organización para la cultura y las artes de la ciudad de Vigo: Las Melindres. Quisiera que nos hiciese una presentación de su novela.

—¿Una presentación?

—Sí, querida. Invitaremos a unas cuantas personas, organizaremos un buffet y le daremos un empujoncito a nuestra ciudad y a los autores de la zona.

—Ya… —Se quedó en silencio unos instantes—. Verá, señora Meleiro, yo no soy la persona adecuada… Y mi novela no es… —titubeó. Volvió a quedar en silencio. Su mente se debatía entre la vergüenza que sentía por ver su historia en un retrato y, a la vez, la curiosidad de verse en un momento nuevo de su vida—. ¿Ha leído usted la novela?

—Me ha encantado.

—¿La ha leído? —volvió a preguntar atónita.

—Pues claro, querida, no podría nunca opinar sobre algo que desconozca.

—¿Le ha gustado?

—No. No me ha gustado. Me ha encantado. No he podido parar de leer ni para prepararme una taza de té.

—¡Vaya! —Nina no se había permitido creer a las personas que le habían dicho algo parecido. Laura le había asegurado que se la había zampado en poco más de una tarde. Las antiguas compañeras de la cafetería habían dicho cosas muy parecidas. Pero ella se había negado a creer que fuese verdad. Parecían cumplidos de amabilidad y consuelo. Guiada por su desesperación, su inspiración había vuelto y había empezado a escribir de nuevo. Su patrón de sueño se mantenía igual de alterado y, cansada de permanecer en la cama con los ojos abiertos, había empezado a escribir todo lo que pasaba por su cabeza y salía por su mano derecha en forma de palabras sobre un papel blanco.

—¿Qué me dice, querida? —insistió la señora Meleiro—. Acepte mi propuesta, es publicidad para todos.

—Ya… —contestó dudosa.

—¿Querida? ¿Le resultaría más fácil decidirse si le digo que pagaremos sus honorarios?

—¿Qué? ¡¡No!! —Miró su teléfono un instante sin saber qué se proponía aquella mujer al pretender pagarle cuando le había hablado de publicidad gratuita—. Señora Meleiro, perdone por gritar, no es una cuestión de dinero. Verá, yo no sé cómo… —Se esforzó por seguir hablando—. Hay ciertas partes de esa novela que no son ficción… No es por otra cosa. ¿Entiende? No quiero comprometer a su asociación, ni a mí misma. Yo… Creo que lo mejor es que…

—¡Querida mía! Jamás lo hubiese dicho. No tiene usted nada que temer. Le presentaré con antelación todas las preguntas que le vamos a hacer durante la entrevista. Si alguna no le gusta, la quitaremos y si cree que falta algo, será maravilloso que pueda añadirlo. Venga… —La tentó la señora Meleiro con voz suave—. Comprométase.

—Está bien, señora Meleiro, me comprometo.

—¡Querida! No se arrepentirá, ya lo verá.

—Muchísimas gracias.

—Gracias a usted. Guarde mi número y llámame cuando quiera, yo empezaré a organizar el evento y la mantendré informada. Adiós.

Nina colgó el teléfono con una especie de ansiedad optimista pululando en su estómago. Quizá aquello significaba algo. Quizá aquello era el comienzo de algo.

El recuerdo de Robert era cada vez más llevadero, solo los lunes se habían convertido en el peor día de la semana. Se había cansado de rechazar las flores que él le enviaba y el inocente repartidor, después de explicarle que no podía llevárselas de vuelta, había optado por dejarlas en la puerta sin decirle nada más.

En algún momento de aquella transición, el dolor que sentía había empezado a disiparse durante el día porque se distraía haciendo otras cosas. Había comprado un tutorial de estética y, junto con el material que le había regalado Laura, había aprendido a maquillar uñas y se sacaba un pequeño sueldo a la vez que estaba entretenida con algo que le gustaba.

Eran las noches de cruel realismo las que revolvían su dolor y su pena. Aquellas noches en las que se acostaba con los ojos rojos e irritados y de puro agotamiento mal dormía unas pocas horas.

Amanecía sola en su cama con los ojos abiertos sin saber cuánto tiempo llevaba así. Mirando sin ver, esperando que sucediese algo que no acababa de suceder y con la almohada mojada por las lágrimas que a veces no sabía ni que derramaba.

Quizá era así, quizá era lo que tenía que pasar. Se permitió una pequeña sonrisa. En realidad, lo que acababa de suceder era una muy buena noticia. No podía creer cómo había dudado tanto. De ser otra persona, ya le habría colgado el teléfono, en cambio la señora Meleiro, no. Estaba deseando conocerla, le había parecido tan dulce como enigmática.

Cogió su teléfono de nuevo y marcó el número de Laura.

—Adivina qué me acaba de suceder…

Capítulo XL

Tiago das Rosas se agachó al lado de la cama del pequeño cuarto para recuperar la caja que tenía escondida debajo. La abrió intentando que la capa de polvo que la cubría no se dispersase y sonrió contento cuando tomó entre ambas manos a la que había sido su inseparable compañera. La cogió, le puso el cargador y la llevó al mueble del pasillo. La dejó al lado de la enorme navaja para colocar ambas en su cinto justo antes de salir. Las risas del mamón vestido de negro se habían acabado.

Desde el momento en que se había despedido de él la noche anterior no había podido evitar que se le escapase una risilla anticipando su triunfo sobre todos aquellos que se habían vuelto contra él. ¿Policía? ¡Ja! ¡Menudo mamón!

Una vez vestido, colocó el bate en el lugar habitual, la pistola en la parte de atrás del pantalón y la navaja en uno de los grandes bolsillos izquierdos de la gabardina. Agarró el sombrero, se lo caló hasta las orejas y alzando la mano derecha hacia la luz del pasillo exclamó:

—¡Estás muerto!

Amber caminaba con un suave contoneo de cadera moviéndose de una farola a otra mientras buscaba a Isma con la mirada; le parecía extraño no haberlo visto todavía ya que los días anteriores había llegado antes que ella. A lo lejos divisó la familiar figura, las farolas iluminaban el tambaleante y enorme borrón con sombrero que se acercaba con un paso tan ágil y seguro que parecía a punto de emprender un vuelo rasante sobre su desprevenida presa. Enseguida sobrepasó la mitad de la calle que un par de días antes habían acordado que ya no era suya.

Amber miró a su alrededor. Asustada al verlo avanzar invadiendo esa parte, entendió que tenía que huir. Con su papel de cabecilla en la rebelión, no sería fácilmente perdonada. Al contrario, estaba segura de que el Cojo iba a procurarle a ella un castigo ejemplar, de ese modo, todas las que la habían seguido y lo habían dejado a él en la estacada optando por la libertad, se darían cuenta del error cometido.

Echó un vistazo más a su alrededor: ni Isma ni su moto ni nadie, solo el tambaleante Cojo y la amenaza terrible de un castigo sin par. Empezó a correr hacia la gasolinera, sabía que no la perseguiría por una zona tan transitada y mucho más iluminada. En ese momento no le quedaba más remedio que desaparecer y volver a su casa temprano. Era probable que de camino se entretuviese empezando a tantear otra nueva zona de trabajo.

El Cojo detuvo su feroz caminata con un gesto de decepción. Nada le apetecía más en ese momento que descargar la frustración que sentía con unos palos en el cuerpo de la pelirroja. Cuando llegó a la calle y no vio al piojoso vestido de negro se inflamó rojo de la rabia y la impotencia. Entonces, envalentonado por lo que se semejaba a una victoria, caminó hacia la que habían dicho que ya no era su zona mientras esperaba a que apareciese el mamón de la moto. No recordaba haber tenido nunca tantas ganas de ver a alguien. Con el paso de las horas se convenció de que todo había sido un farol: una jugada. Lo habían considerado un contrincante débil, pero nada más lejos: le había plantado cara a su oponente y, por lo que estaba viendo, había ganado.

Al verse libre de cualquier límite o condicionamiento no dudó ni un instante en volver a hacer su ronda. Se adentró en la parte de la calle que llevaba dos días sin transitar y allí reclamó lo que le pertenecía; intereses incluidos.

El Cojo de Jacinto Benavente se pavoneó con superioridad mientras caminaba de prostituta en prostituta y, cuantos más billetes entraban en su bolsillo, más ensanchaba su sonrisa. Todo el trayecto hasta su casa lo había hecho sin dejar de sonreír ni un instante. Menudo mamón aquel que lo había retado con un juego tan absurdo. ¿Cómo pudo pensar que iba a superarlo en inteligencia, experiencia o paciencia?

—No hay huevos… —murmuró contento al entrar en su casa.

Fue derecho al dormitorio más pequeño y vació ambos bolsillos sobre la cama, después dejó el sombrero en su lugar con una sonrisa radiante, sacó la gabardina y la sacudió en el aire antes de colocarla en su sitio. Estaba cansado, reconocía que había sido una noche dura, pero con solo mirar los billetes doblados sobre el cobertor verde se le renovaba la alegría y la sensación de triunfo. Tenía tantas ganas de resarcirse de la noche anterior contando el dinero que sin darse cuenta entró en la pequeña habitación con la tabla de madera en una mano y la húmeda bayeta en la otra. Se miró a sí mismo, no se había percatado de que seguía calzado con las horribles botas negras y armado con el bate, la pistola y la navaja que había pasado al bolsillo de su pantalón al tener que rellenar la gabardina de billetes.

Decidido a cumplir el ritual que tanta felicidad le aportaba, dejó la tabla y la bayeta sobre la cama, se quitó las botas, colocó las tres armas en el suelo y se fue al cuarto de baño.

Apuró su acicalamiento embargado por la ansiedad y las prisas de pasar a la siguiente fase. En la cocina se preparó la bebida caliente que tanto lo reconfortaba, pero no pudo disfrutarla como era su costumbre; la curiosidad era más grande. Volvió al pequeño cuarto y, bayeta en mano, empezó a repasar los billetes por ambas caras. Limpió tres seguidos del mismo valor, se levantó a por uno de los grandes libros que había en la cómoda, lo abrió y entre las hojas los colocó estirados para que secasen. Dada la recaudación de esa noche, tardó más de lo habitual, pero no le importó: estaba disfrutando más que un niño en la mañana de Navidad.

Revisó los billetes descartados que quedaban sobre la cama, les pasó el paño y los dejó secar en el mismo lugar. Recogió la tabla y la bayeta para devolverlas a la cocina. Miró su taza vacía y, en ese momento, lamentó no haberse tomado un segundo café. Cuando se levantase y pidiese la comida era muy probable que se agasajase a sí mismo con algún postre. Lo tenía bien merecido.

Entró en su cuarto, se acercó a la persiana y se aseguró de que estuviese bien cerrada, dejó su bata en el lado opuesto de la cama y se metió entre las sábanas. Cerró los ojos y los notó irritados. Inspiró con fuerza y al soltar el aire relajó la frente, la cara y el cuello. Volvió a tomar aliento y al soltarlo relajó los hombros, los brazos y sin darse cuenta movió los dedos de los pies. Hizo otra inspiración para relajar su vientre, sus piernas y su atribulada cabeza.

La sensación de triunfo por haber recuperado sus dominios persistía. ¿Quién era aquel mamón de mierda para decirle a él que se tenía que marchar? Volvió a sonreír mostrando un aire de superioridad, en realidad, le había costado bien poco sacárselo de encima.

Capítulo XLI

Cuando Nina llegó al Pazo da Touza aún no habían dado las once de la mañana. Quería haber llegado antes, pero el tráfico y la lluvia eran una pésima combinación. Pasó por el arco de la entrada y condujo por la pequeña pista hasta el edificio principal. Apenas pudo admirar la variedad de árboles frondosos y de varios tamaños que adornaban la excepcional finca y el extenso césped como una gran alfombra, no quería retrasarse y corrió hacia el edificio principal para no llegar tarde.

Se acercó a la recepción e indicó que tenía una cita con la señora Meleiro. La mujer que la atendió le sonrió y con una amabilidad exquisita ofreció a un hombre que ocupaba uno de los sillones de la entrada que la acompañase al salón donde se iban a reunir.

Nina dio las gracias y caminó tras él sin dejar de admirar la mezcla de pulcritud, arte e historia que coexistían en aquel lugar. Pensó que la señora Meleiro debía ser muy conocida allí por la forma en que la habían tratado desde el instante en que la mencionó.

La condujeron a un salón que casi podría describirse como una habitación abierta en la que no había nada corriente. Admiró una pequeña mesita de madera de roble que debía medir un metro cuadrado y a su alrededor varios sillones de distinta forma y acabado. Había un sofá de chenilla con aspecto de ser mullido y suave y, enfrente, otro más alto de cuero marrón, estilo capitone.

—Puede usted esperar aquí —le indicó aquel hombre—. No creo que la señora Meleiro tarde.

—Muchísimas gracias —aceptó Nina dando un paso y alejándose de él para admirar los lienzos expuestos. Aliviada por haber llegado a tiempo, recorrió toda la estancia con calma.

—Hola, querida, perdona por hacerte esperar. —La señora Meleiro llegó acompañada por el mismo hombre que la había llevado a ella hasta allí—. Javier, danos un minuto para decidir lo que vamos a tomar.

—Los que necesite, señora. —Hizo una breve inclinación de cabeza y salió con discreción.

Nina se había quedado mirándola muy sorprendida. Había esperado encontrarse con algo parecido a una matrona del período isabelino, pero nada más lejos, la señora Meleiro parecía ser poco mayor que alguna de las madres de su grupo de amigas, parecía incluso más joven que su propia madre. Llevaba un traje negro de chaqueta y pantalón y debajo se dejaban ver los inmaculados puños de una camisa blanca que lucía con las puntas del cuello subidas hacia arriba. Su cabello era claro, llevaba unas mechas rubias muy favorecedoras y un corte de pelo que no llegaba a sus hombros. Su aspecto no coincidía para nada con la benévola mujer con la que había hablado por teléfono.

—Hola, buenos días. —Se acercó tendiéndole la mano—. ¿Es usted la señora Patricia Meleiro?

La mujer la miró sonriendo, con una suave caída de ojos y un movimiento del mentón afirmó con tanta dulzura que no necesitó que abriese la boca. Sujetó la mano de Nina entre las suyas y la estrechó con una calidez tan desbordante que a la joven le pareció estar en su casa.

—Vamos, querida, ¿te apetece un té? —preguntó conduciéndola al sofá de cuero—. ¿Quieres sentarte aquí o tal vez en el otro? Para mi este es más cómodo, en los otros parece que me he echado sobre la cama… —resumió con una sonrisa a la vez que tomaba asiento con la espalda recta.

Apenas se hubo sentado en el mismo sofá, escuchó dos suaves toques en una puerta.

—Pasa, Javier —susurró con suavidad—. Tráenos, por favor, un chai para empezar.

—Sí, señora —afirmó acompañando con una suave inclinación de cabeza antes de desaparecer con la discreción que parecía caracterizarlo.

—Bueno, querida ¿podemos tutearnos?

—Por favor, señora Patricia, me encantaría que lo hiciese. —Nina sonrió al recordar cuando la mujer con la que estaba le comentó por teléfono que no había podido soltar su libro ni para hacerse un té.

—Vale, gracias, querida, en primer lugar me gustaría felicitarte por tu novela, me ha parecido fantástica.

—Yo… Me veo obligada a decir la verdad… —Tragó saliva, Laura le había prohibido hablar del tema—. Es la primera vez que se lo cuento a alguien.

—Vale, querida, dime; lo que sea.

Nina tomó aliento, la tranquilidad y el trato cariñoso de la mujer la habían desarmado. Añorando como nunca la ansiada estabilidad de las ideas claras, empezó a farfullar.

—Yo… Yo no la he escrito sola… Una amiga… Mi amiga… —De pronto no pudo continuar. Recordar la tristeza de esos días la embargaba y la empequeñecía. No podía pensar en nada más que en su dolor, en el rechazo sufrido y en el recuerdo de ese hombre que le había roto el corazón tan impunemente.

—¡Oh! Vaya, querida, ¿hay otra autora? No lo sabía. La invitaremos también, eso no cambia nada. No llores.

—Perdón —susurró cogiendo el pañuelo que la mujer le tendía—. Perdón —repitió sin levantar la mirada.

—¿Qué sucede? —preguntó con calma—. Son esas partes de realidad que me has contado, ¿verdad? Es tu corazón el que sufre, ¿cierto? Aquí tu amiga tiene muy poco que ver ahora.

Nina asentía sin dejar de sollozar. No podía seguir así. Había pasado mucho tiempo y nadie se merecía llorar por un hombre que se había ido. Pero era duro, doloroso y desolador. No había dejado de doler ni un solo día.

—Yo escribí la mayoría —confesó entre lágrimas—. Pero no quise que nadie lo leyese, pues era parte de mi desahogo, ¿sabe? Y me daba mucha vergüenza haber sido tan estúpida. Cuando la musa desapareció, no pude concluirla. Me quedé en blanco. Perdida y sin motivación, ¿entiende? —La mujer afirmó con la cabeza—. El caso es que un día, por complacer a mi mejor amiga que lo estaba pasando fatal por culpa de una relación que no iba bien, se la presté para que se distrajese leyendo mis vergüenzas… —Suspiró con fuerza y continuó—. Ella decidió corregirla, escribió el epílogo y la mandó al concurso. Yo no tuve nada que ver…

—¡Querida! —exclamó la mujer—. ¡Pero qué dices! Tú has tenido todo que ver. Cada persona que conozco que ha leído la novela ha quedado maravillada. ¿El epílogo? Podemos considerar a tu amiga coautora, pero ¿por el epílogo? ¡Si son tres páginas!

Nina sonrió y lloró a la vez. El desparpajo y la naturalidad de la mujer la tenían cautivada.

—Ella me dijo que la había finalizado tal como deseaba que terminase mi historia; con un final feliz.

—Me parece que tu amiga ha acertado en todo. La invitaremos al evento y, si quieres, puedes dar a conocer esta maravillosa anécdota. Yo opino que hay que practicar el reconocimiento más a menudo.

—Sí, estoy de acuerdo.

Escuchó dos suaves toques en la puerta.

—Adelante, Javier.

Nina mantuvo la cabeza relativamente baja mientras el servicio del té se pasaba a la mesita que quedaba a la altura de sus rodillas. No quería que el tal Javier sintiese pena por ella o peor, que fuese contando a todo el mundo que había estado llorando.

—Nina, querida, a mí me gusta tomar el té bien caliente —aclaró sujetando su plato con la mano izquierda y llevando la taza a la boca con la mano derecha—. Tú hazlo a tu gusto, ¿vale?

Nina asintió mirando la humeante taza. Por un momento consideró detallarle el daño que suponía para la mucosa del esófago tomar líquidos muy calientes, pero lo desechó suponiendo que no le gustaría nada que la contrariase. En cuanto la vio dar el segundo trago, las palabras salieron solas de su boca.

—Señora Patricia, no es mi intención pasarme de lista, pero tampoco puedo mantenerme en silencio. ¿Está usted al corriente de lo poco sano que es ingerir alimentos tan calientes?

La señora Patricia Meleiro la observó en silencio, posó la taza sobre el platillo y este sobre la mesa. Después colocó ambas manos sobre sus rodillas y tomó aliento. Nina se mordió la lengua. Reconoció que se había pasado de la raya, valoró que si se marchaba en aquel momento, no tendría que pasar por el bochorno de que la echase fuera.

—¡Eres una caja de sorpresas! —exclamó—. ¡Con razón nos gustas tanto!

—¿Perdone?

Patricia Meleiro resistió el impulso de taparse la boca con la mano, había hablado de más, pero tampoco había dicho ninguna mentira. Miró a Nina. La mujer, desconcertada, la observaba con la boca abierta.

—Cierra la boca, querida, no debe de ser ninguna sorpresa para ti gustarle a los que te rodean.

—¿Cómo dice? —interrogó Nina echándose hacia atrás en el sofá para separarse un poco de todo aquello que en aquel momento no encajaba en su cabeza. La señora Meleiro estiró sus labios en una sonrisa. Hizo un gesto que mostraba la paciencia que estaba teniendo en ese instante con el desconcierto de su invitada.

—Es obvio. No hay más que verte, querida. Eres muy atractiva, vienes muy bien arreglada y eres escritora. Estoy segura de que levantas pasiones y te repito que todos los que han leído tu novela están deseando conocerte.

—En primer lugar, señora Meleiro, yo no me veo así; en segundo lugar, he escrito un solo libro y en tercer lugar yo no levanto pasiones ni nada —terminó enfadada—. Si como usted dice ha leído mi novela, ya debe saber que ese hombre me dejó por otra. No me escogió. ¿Entiende lo que eso significa?

—Entiendo tu punto de vista, querida. No, no te marches. —Impidió que se levantase sujetando su mano—. No quería molestarte. Vamos a ver, Nina —empezó a hablarle con un tono de voz como el que la joven usaba para hablar con cualquiera de sus hijitos y necesitaba que distinguiesen algo importante—, yo solo quería conocerte. Me parece fascinante tu capacidad para hacerte entender, tienes facilidad para comunicarte con las personas y eso es lo que cuenta en este momento. ¿Qué más da si un hombre no te escogió? Gracias a ese rechazo has escrito una novela maravillosa, ¿entiendes? Y lo mejor está por llegar: otros sí que te escogerán. Otros te darán lo que mereces sin necesidad de luchar por ello. Suéltalo. Déjalo ir. No te quedes con algo que no es tuyo. ¿Te rechazó? ¡Bravo! Algo mejor está en camino.

Nina encogió los hombros, agachó la cabeza y con la barbilla apoyada en su pecho lloró con amargura.

—No sé cómo se hace… —balbuceó rendida a la verdad más grande.

—Repite conmigo: te bendigo con amor y te dejo ir…

Los sollozos de Nina eran desgarradores, escuchaba la voz de la mujer a la vez que negaba con la cabeza.

—No puedo. No puedo. No puedo —repetía sacudida por el hipo.

—Sí que puedes. Venga, Nina, dilo. Déjalo ir. Al fin y al cabo, no era tuyo. Y este sufrimiento dura demasiado. Permítete echarlo de menos sin sufrir así.

Nina empezó a asentir con la cabeza, sabía que Patricia tenía razón, claro que la tenía.

—Yo… —Prorrumpió en sollozos nuevamente.

—Está bien. Repítelo en tu mente. Dejaremos las palabras para más adelante.

Nina empezó a leer el enorme cartel que veía en su imaginación: «te bendigo con amor y te dejo ir, te bendigo con amor y te dejo ir, te bendigo con amor y te dejo ir…». Sin parar de llorar sintió el brazo de la mujer sobre su espalda. No podía negar nada de lo dicho; en cambio, darle la razón también era doloroso.

En todos aquellos meses no había considerado despedirse. Tampoco pensó en terminarlo. Se había quedado esperando que sucediese algo y ese «algo» no había pasado. Los últimos meses habían sido puro sufrimiento.

Se sentía morir cada vez que pensaba en aquel hombre y en la traición cometida pero a la vez, en su atribulada cabeza, algo no coincidía. Sus palabras y sus actos. Pero se había convencido a sí misma de que todo formaba parte del engaño. Decir que la amaba mientras se acostaba con otra.

«Te bendigo con amor y te dejo ir».

La reunión con Patricia se extendió hasta el mediodía. Había llorado mucho y también había hablado de más. Todo le había resultado muy sencillo, todo lo que ella decía tenía sentido; en cambio no conseguía despedirse de Robert.

Patricia le había dicho que era normal sentir esa conexión tan fuerte, pero también que la libertad que sentiría en cuanto estuviese preparada para pasar página no tendría precio. Después de tomarse un té templado, Patricia le sugirió que diesen un paseo por las instalaciones del Pazo mientras le contaba un poco de su historia y, entre otras cosas, le aclaraba que le habían permitido esa particular visita para explorar la estancia cuando el lugar no estaba abierto al público.

—Este es el salón de actos donde haremos la presentación. —Mostró la señora Meleiro caminado por el suelo de madera.

—Pero este es enorme. ¿No hay otro más… recogido?

—Nos hace falta este.

—Me dará pena verlo medio vacío. Tendré sensación de fracaso…

—¡No! —La detuvo con el dedo índice en alto—. Ni se te ocurra repetirlo. Has tomado las riendas de tu vida. De aquí en adelante todo va a mejorar.

—Perdone, Patricia, no quería contrariarla…

—Pues no sigas hablando así; y hemos dicho que nos íbamos a tutear.

—Ya…

—Tranquila, querida, puedes empezar a hacerlo cuando te sientas más segura.

—Gracias —comentó con alivio. En realidad no sabía cómo tratarla. Por teléfono le había parecido un encanto, en persona la había impresionado, pero tras haberse desmoronado delante de ella y haber sido consolada con tanta paciencia y ternura, ya no sabía cómo seguir.

—Las integrantes de la asociación están elaborando las preguntas para la entrevista. Les he pedido que cada una escribiese lo que quiere saber de ti para que tú sacies la curiosidad de tus fans.

—¿Mis fans?

—Tranquila, querida, es cuestión de tiempo.

—Pero…

—¡Chist! —Volvió a ordenar levantando el dedo índice ante su cara—. Ya que no sabes cómo se hace, deja que los que sí saben te ayuden.

A Nina se le atragantaron todas las objeciones. Miró al trabajado techo de escayola y se mantuvo en silencio mientras Patricia mostraba cómo había decidido dividir el salón de actos para la presentación. Habló después de los aperitivos que se iban a ofrecer a los invitados. Nina no quería interrumpirla, pero tampoco podía dejarla hablar tan tranquila.

—Pero, Patricia, ¿quién va a pagar todo eso? Yo… Yo quisiera, pero…

—Tú solo preocúpate de asistir. Ponte guapa, pero no incómoda, ¿vale? Es importante que derroches seguridad.

—Pero…

—¡Chist! Cada vez que dices «pero» me bajas la energía.

—¡Perdón! —Se había quedado helada—. Perdón —repitió.

—Querida, deja de disculparte —ordenó con un tono de voz enérgico—. Debes recordar que para algunas de las mujeres que vas a conocer eres un ejemplo.

—¿Yo? Pe… —Se contuvo—. ¿Para quién dice usted que yo soy un ejemplo?

—Muy buena pregunta, querida. Cualquier mujer es ejemplo para otra que está a medio camino. ¿Vale? —habló en voz alta gesticulando con ambas manos—. Cualquier persona es ejemplo para otra que no lo ha conseguido, o ha fallado… En… En lo que sea… Tú eres madre soltera, tienes los santos refojos de sacar adelante a esas criaturas tú sola y, además, escribes y, encima, ¡te premian! —Extendió ambas palmas ante ella como si fuese obvio todo su razonamiento, después las entrelazó sobre su vientre y repitió—. Eres ejemplo.

—¿Cómo sabe que tengo hijos?

—¿Por qué? ¿No es cierto?

—Sí, pero yo no se lo he dicho.

—Nina, para ya de querer razonarlo todo. Algunas cosas suceden porque sí. Y punto. —Nina abrió la boca para volver a preguntar pero el dedo índice levantado la contuvo—. Y punto.

Salió de la reunión con Patricia bastante más tarde de lo esperado. Quiso correr hacia su coche pero sus piernas no respondían a la urgencia. Seguía estupefacta tras todo lo que aquella mujer había dicho: sus palabras, sus ánimos, sus razonamientos, todo había sido espectacular. Sentía un calor en el pecho muy agradable. Patricia tenía razón, era necesario recuperar el reconocimiento a los demás. También tenía razón al decir que la ruptura con Robert había sido una bendición y que no era el momento para esa relación.

Lo entendió. Lo entendió todo. Y aunque sabía que la mujer tenía razón, sentía la ansiedad y la tristeza retorciendo su estómago.

No sabía cómo, pero iba a hacerlo. Tenía que hacerlo. Se había convertido en algo vital para ella. La mujer le había hecho ver que con ese lastre no iba a ninguna parte. Y en aquel momento, justo en aquel momento, ella deseaba volar. De reojo vio un vehículo azul parecido al que conducía Robert en la ciudad, el estómago se le contrajo de repente y, temiendo que las coincidencias fuesen unas puñeteras, echó a correr hacia su coche. No quería verlo, no quería hablarle, no quería nada con él. Muerta de miedo ante la posibilidad de encontrárselo, con la respiración agitada y sin quitarse el abrigo, encendió el coche y salió a la carretera con la intención de alejarse de allí lo antes posible. Con una cantidad desmedida de paranoias taladrando su cabeza, condujo para llegar a su casa cuanto antes. Una vez que se encontró en la autopista empezó a llorar otra vez.

Se sentía estúpida; ella no tenía que esconderse, ella no tenía que correr, ella no había hecho nada malo. Él la había engañado. Y con aquella gilipollas de pelaje rojo nada menos. Pero no conseguía pensar con claridad. Una vez más se sintió dolida y engañada.

¿Todo lo que Robert le había dicho era mentira? De ser así, todo lo que había sentido también era mentira. Y de ser un engaño, ¿por qué seguía faltándole el aliento cada vez que recordaba sus besos, sus brazos o su cuerpo? No podía pensar en nada. Cada vez que el hombre volvía a su recuerdo se bloqueaba. Su amiga Jimena le había dicho que era muy probable que lo que hubiese entre ellos estuviese sin terminar. Y de algún modo, una parte de Nina se había agarrado a ello como una tabla flotando en mar abierto. Necesitaba un final para su historia. Tocó la consola del coche y llamó a Laura. Necesitaba despejarse un poco antes de recoger a sus hijos. Necesitaba hablarle de la maravillosa mujer que había conocido esa mañana y de todo lo que estaban preparando para ellas. Si su futuro era seguir escribiendo, esa presentación iba a ayudarla mucho.

Capítulo XLII

—Hola, mamá. —Robert se agachó y besó la mejilla de la mujer—. Perdona por llegar tarde.

—No es tarde, querido, van a ser las tres. —Le sonrió comprensiva.

—Ya, vale, gracias —murmuró sentándose a su lado.

—¿Qué tal te encuentras?

—Bien, mamá, gracias.

—¿Mucho trabajo?

—No, en estos momentos todo es rutina. El mes próximo, empezarán a venir los barcos a tierra y entonces sí que estaré liado.

—Bueno, hijo, han sido unas Navidades tranquilas…

—Ya… —Pensar en pasar otro día más sin ver a Nina ya era difícil, recordar las Navidades sin ella era como una losa en su pecho.

—Hijo… —murmuró su madre recogiendo su mano—. ¿No has podido hablar con ella?

Negó con la cabeza, incapaz de decirlo con palabras. La ausencia de Nina unas veces era llevadera, otras era dolorosa como en ese preciso momento.

—Será mejor pedir algo de comer… —dijo poco después. La consideración de su madre lo enternecía, pero no soportaba pensar en Nina y en la forma en que la mujer se negaba a tener cualquier contacto.

—Y… ¿Has sabido algo nuevo de ella?

—¿Algo como qué? —preguntó con cuidado.

—Pues no sé… Algo como un trabajo nuevo, un corte de pelo nuevo…

—No, mamá, hace tanto que no la veo… Y precisamente la última vez no… No… En fin… —El recuerdo de la cara de Nina era un terrible poema que no había conseguido olvidar.

—Está bien, querido, de todos modos, han pasado meses. Ya puedes encontrarte con ella por casualidad en algún sitio…

—No, mamá, no quiero agobiarla, yo… —Giró la cabeza con la intención de no seguir hablando, pero no quería hacer eso con su madre, era la única mujer a la que siempre había podido contárselo todo—. No he podido encontrarla por ningún sitio pero si ella quisiese verme… Ella sabe dónde estoy cada día…

—Hijo, ella no te va a buscar, está enfadada contigo, cree que la has dejado por otra…

—Sí, cierto… —reconoció—, pero no es la verdad… No fue lo que pasó y no he podido defenderme… no he podido hablar con ella. No he dejado de llamarla ni un solo día y no me da ninguna oportunidad…

—¿No has dejado de llamarla?

—No, mamá, la llamo varias veces al día, le escribo mensajes, le envío flores cada lunes y no me contesta; ni una sola vez lo ha hecho.

—Robert, querido, si estás seguro de que la quieres no dejes pasar la oportunidad. Habla con ella. Ve tú a buscarla.

—Madre, no puedo ir a su casa, es su refugio… Ella debe sentirse segura… —repitió las palabras de aquel mensajero.

—No vayas a su casa, invítala a salir. Tenéis que empezar de cero.

—No me coge el teléfono, ¿cómo voy a invitarla a salir? —masculló enfadado—. No es tan difícil de entender…

—Robert…

—¡¿Qué?! —Irritado consigo mismo, irritado con su madre, cansado e incapaz de pensar en alguna otra opción, le gritó a la mujer que trataba de ayudarlo—. Perdóname…

Patricia mantuvo silencio. Algunas cosas podían ser difíciles de entender, pero cuando se hacía el esfuerzo de ver con claridad y de poner cada objeto en su sitio y llamar a cada asunto por su nombre, todo encontraba su sentido, sí o sí. Ella advertía cómo el espíritu alegre y desenfadado de su hijo se había consumido en los últimos meses. Su sufrimiento era tan obvio que no entendía cómo podía seguir en aquella situación.

—Yo solo puedo recomendarte que si la quieres, no te rindas.

—Bueno, de todos modos ya ni siquiera estoy seguro de que quiera algo conmigo. Su amiga dijo que había pasado página. Creo que me odia.

—¿Y…?

—Madre, de algún modo creo que no quiere volver conmigo. Estaba tan enfadada por lo de Paola… —Su madre hizo una fuerte inspiración. A ella no le gustaba meterse en su vida, nunca le había dicho nada de ninguna de las mujeres que había conocido. Ni de la que fue su esposa ni de cualquier otra mujer. En cambio, con Paola había roto su propia regla al advertirle desde la primera vez que la trató que la muchacha no era adecuada para él. Robert se había reído. Su madre no tenía ni idea. Paola era un poco caprichosa, un poco consentida y un poco… Pero cualquier persona tenía defectos. Él nunca imaginó que se convertiría en una manipuladora, aprovechada y egoísta.

—Bueno, cualquier mujer lo estaría —comentó—. Imagínate por un momento que ella besase a cualquier amiguete tuyo… no sé… O a un camarero… —Eligió levantando la mano al azar y señalándolo en el restaurante—. ¿Qué pensarías tú? ¿Eh? ¡Oh, qué maja, está consolando con la lengua a su hermano menor!

—¡Mamá! —La riñó Robert—. ¡Eso es asqueroso!

—Sí, hijo —afirmó—. Pero dime; ella en brazos de otro hombre, ¿qué pensarías tú?

—Sí, mamá, joder, claro que sí —claudicó enfadado—. Pero mi problema ahora es cómo encontrarme con ella…

—Bueno… No sé… Tenemos un evento con el club de lectura en unos días.

—Y… ¿Qué pinto yo en uno de tus…? ¿Club de lectura? —interrogó—. No es posible… ¿La has leído?

—Hijo mío, ¿cómo pensaste que esa información se me escaparía?

—Joder, mamá…

—En cuanto Laly me llamó, lo menos que pude hacer fue conseguir mi propio ejemplar…

—¡Joder! —exclamó tapándose la cara con las manos—. No hay intimidad…

—Pues no, mi queridísimo hijo… —Lo miró muy sonriente—. Me encantó saber que eres tan bueno en la cama…

—¡Mamá!

—¿Qué, hijo? ¿Qué sucede? —preguntó con cara de pura inocencia—. Te aseguro que es mejor así. El mundo está lleno de hombres que saben meter y sacar, la magia está en todo lo demás…

—Mamá, ya llega… Yo…

—Está bien, hijo, como quieras.

Robert apoyó la frente en una de sus manos, no podía ser que aquella historia estuviese a disposición de cualquiera que quisiese leerla, no se había dado cuenta de esa posibilidad. Él había leído todos los capítulos con avidez, fascinado y enfadado, había recordado a Nina, las noches, los paseos, las comidas y las cenas románticas. Todo, todo había vuelto a su mente provocando un vacío de dolor y añoranza en el centro de su ser.

Cuando leyó el último episodio, el final de Nina le había puesto los pelos de punta, la mujer no lo perdonaría. Le dolía el corazón, se moría de miedo ante la posibilidad de no volver a verla, tocarla o abrazarla.

—Mamá, ¿por qué me has dicho lo del evento de tu grupo? ¿Qué vais a hacer?

—He convencido a Nina para hacerle una presentación en el Pazo.

—¿Has conocido a Nina?

—Sí.

—¿Y la has convencido de qué? —preguntó perplejo.

—Vamos a hacerle una presentación de la novela…

—¿Estás de coña?

—No.

—Pero… ¿tú has leído el libro?

—Ya te he dicho que sí —afirmó de nuevo—. Y me encantó…

—¡Pero mamá…!

—Hijo, es una escritora joven, es madre de familia y ha hecho una proeza, eso merece un reconocimiento…

—Pero no sobre esa novela… Esa historia… —Trató de argumentar enfadado.

—Hijo mío, me ha costado muchísimo convencerla, debes saber que esa historia es una historia; una buena historia —puntualizó—, nada más. Nadie sabe que ha escrito sobre vosotros.

—¿Te ha costado convencerla?

—Muchísimo. Ella tampoco se esperaba nada de esto… —aclaró sin querer entrar en detalles—. En fin; el sábado ponte guapo, y sé educado… —insistió—. Será la oportunidad que necesitas.

—Mamá, no voy a acorralarla en un lugar incómodo… Yo quiero estar con ella de verdad; no quiero tenderle una trampa.

—No es una trampa… Tú, igual que yo y todo mi grupo, estamos aquí para apoyarla. Solo tienes que ser sincero con ella.

—Y yo quiero, quiero hacerlo, mamá, pero… Ella me ignora y me da un poco de miedo su reacción si me acerco en ese momento.

—Hijo, hagas lo que hagas, hazlo con amor. Si quieres recuperarla sé sincero e inténtalo con la mejor intención.

—Me lo pensaré, mamá.

—Bien, me parece lo normal. Esta tarde enviaré las invitaciones a los empleados de tu empresa y ya tengo las ideas del buffet y el programa, ¿quieres oírlas? Es por si tienes algo que aportar.

—Venga, dime —claudicó contento por cambiar de tema.

—Verás, he preparado una propuesta de presentación que empieza a las siete de la tarde. En la primera hora le haremos una entrevista, hemos elaborado treinta y siete preguntas que ella ha supervisado para no encontrarnos con ninguna sorpresa… —dijo con una pícara mirada a su hijo—. Tras eso, una pequeña pausa y después quizá una lectura de varias páginas abiertas al azar.

—¿Sabe ya qué preguntas le vais a hacer?

—Sí. Ella, como ya te he dicho, se negaba a todo esto, he tenido que convencerla. Le he pasado las preguntas que ha formulado el grupo de lectura tras leer el libro, ella ha eliminado unas cuantas que no está dispuesta a contestar y curiosamente ha añadido un par…

—¿Un par? ¿Qué ha añadido ella? ¿Me lo dices?

—Tendrás que estar allí para saberlo.

—¡Mamá!

—Haremos una cosa, te dejo añadir una pregunta.

—¿Qué?

—Como colaborador del evento…

—¿Colaborador…?

—¡Claro!

—Vale, está bien —claudicó con la esperanza de zanjar el tema—. Lo que necesites.

—Ya contaba con eso —dijo ella con rapidez—. Bien, lo dicho, como colaborador del evento, tienes derecho a una pregunta.

—Gracias, mamá, me lo pensaré, ¿vale?

—Por supuesto, hijo —susurró sirviéndose ensalada en su plato—. Solo recuerda: desde el amor, ¿sí?

—Claro, mamá. No puede ser de otra manera.

Patricia lo miró a los ojos, se incorporó y le dio un rápido abrazo. Sabía que su hijo sufría por un amor tan puro como el que le estaba siendo negado y todo por un malentendido y bastante maldad por parte de la estúpida aquella de pelo rojo. Lady Purpurina. Menuda sinvergüenza.

—Todo saldrá bien, confía en mí —susurró en su oreja.

Capítulo XLIII

Tiago das Rosas se despertó a las tres de la tarde. No había dormido mucho, pero tras la tensión de los días anteriores se encontraba sereno, complacido y muy feliz, sobre todo por haber recuperado lo que era suyo. Cada mañana de los últimos tiempos se había levantado con un cansancio muy diferente. Le encantaba el dinero, le encantaba tener poder sobre todas las zorras de la calle Jacinto Benavente, pero empezaba a estar aburrido y hastiado en un trabajo que muy poco tenía que ofrecerle ya: solo dinero. Con anterioridad había valorado varias veces que pronto lo dejaría, que buscaría una casita en el campo y disfrutaría de la vida.

Se dijo a sí mismo que no esperaría más; esa misma tarde acudiría a la inmobiliaria y empezaría a ver casas. Tenía pocas dudas sobre lo que quería: una casa pequeña, con un jardín, un huerto y una piscina. Le había costado bastante decidirse, la posibilidad de tener un huerto era tentadora, mejor que una piscina, pero también sabía que practicar natación era muy beneficioso para la salud. Al principio, al tener en cuenta todos estos factores, se encontraba dividido, sin embargo, en algún momento resolvió que lo mejor sería optar por tenerlo todo. Una casa con jardín, huerto y piscina. Sonrió al techo de su cuarto antes de levantarse, fantaseó con los suelos de parquet de su próxima vivienda y con las mullidas alfombras por las que caminarían sus maltrechos pies.

—Pronto estaréis curados… —susurró moviendo los dedos debajo de la sábana—. Pronto nuestra única preocupación será decidir si comemos en el jardín o dentro de la casa… —se prometió antes de levantarse.

Tiago agarró de la estantería el café soluble natural, añadió una buena cucharada a la taza de agua en la que todavía bullía alguna burbuja, e inmediatamente una buena porción de su recompensa más golosa, su vicio inconfesable: leche condensada. Removió con la taza a la altura de su pecho disfrutando del olor, del calor y del momento.

Satisfecho consigo mismo y feliz por volver a sus rutinas, se preparó el segundo café que disfrutaría mientras agrupaba y contaba su dinero en el pequeño cuarto. La victoria obtenida la noche anterior todavía lo mantenía en los laureles. No le importó, estaba feliz.

En esos días, aquellas pocas horas que aquel mamarracho había decidido hacerle frente, le habían valido para valorar todo lo que quería, lo que ya tenía y lo que podría conseguir. Pero como si un clavo se hubiese insertado en su pecho, notaba que la rabia lo oprimía del mismo modo. No podía consentir que alguien lo tratase con tanta ligereza, que lo hiciesen a un lado como si todo lo que había hecho hasta ese momento no tuviese valor.

Dejó la taza de café sobre la cómoda y empezó a sacar los billetes del interior de los gruesos libros. Satisfecho con el resultado de la limpieza y el secado, los contó y les puso las cintas alrededor. No dejó de sonreír ni un solo instante. Toda su rutina le encantaba, pero contar el dinero lo embargaba de placer.

Agarró todos los fajos entre las dos manos y contento de tener mucho más dinero que las dos noches anteriores, se fue al salón y los dejó sobre la mesita de cristal. Admirado por la cantidad, no podía dejar de felicitarse por haber disuadido al matón de barrio vestido de negro que había querido pisarle su zona.

Se acercó al primer sillón orejero, levantó el cojín y se quedó mirando lo que tenía en la mano, el relleno se había desintegrado, la pieza no pesaba. El viejo, incrédulo, abrió la boca por la sorpresa. Bajó la vista al interior del sillón y se lo encontró vacío. Con los ojos muy abiertos giró la cabeza hacia el sofá de tres plazas, tiró al suelo la funda del cojín venido a menos que todavía conservaba en la mano y se acercó tratando de no pensar en lo peor. Tragó saliva, algo iba terriblemente mal. Notó un escozor en el centro de su estómago que se extendió por todo su cuerpo enrojeciendo la piel de su cara. Rogó por encontrarlo todo tal como estaba la vez anterior, levantó el primer cojín.

—No. No. No. No —bramó desesperado al techo del salón—. Pero ¿cómo…? Pero ¿quién…?

No consiguió pronunciar una frase coherente, empezó a dar vueltas de un lado a otro, moviendo cojines, buscando una señal que desplazase la certeza de lo sucedido, giró sobre sí mismo hasta que mareado se apoyó en el marco de la puerta.

—No puede ser. No puede ser. No puede ser…

Miró el dinero sobre la mesita de cristal, la recaudación de la noche anterior había sido mucho mayor porque el mamón vestido de negro no había aparecido. No tardó nada en asociar ambas situaciones y de alguna manera supo que había sido él. Negó con la cabeza, se sentó en el sillón orejero y tapó la cara con las manos.

No podía creer lo que había ocurrido. Se levantó, removió de nuevo los cojines, los abrió, descubrió que en su interior habían puesto unas hojas de periódico arrugadas para mantener la forma y, con los ojos inyectados en sangre, echó la cabeza hacia atrás y emitió un rugido animal al techo del salón. Dejó caer su cuerpo laxo, cansado y derrotado sobre el único sillón que mantenía su integridad intacta. Se tapó la cara con las manos, pero incrédulo y agotado, se levantó de nuevo incapaz de mantenerse quieto un segundo más. Volvió a revisar en el interior del sofá la funda vacía y una vez más, con una mirada errática y siniestra, buscó en el resto de la habitación alguna pista, algún indicativo que le diese la razón respecto a la identidad del que había saqueado su hogar.

Sintió el ultraje en sus entrañas, se tambaleó perdiendo el equilibrio y cayó sentado de nuevo sobre su sillón. La grieta de su dedo meñique se abrió provocando una punzada de dolor. Recordó todo lo que había estado pensando esa mañana, esos días y las semanas anteriores; pero las cosas no podían cambiar tanto, no podía decir adiós a su ansiado retiro, no podía decir adiós a su casita con huerto, piscina y jardín. No podía decir adiós a nada de eso sin sentir una furia irreverente en su interior que lo hizo levantarse y golpear la pared con la mano abierta. La palmada resonó en toda la estancia. Rabioso y colérico, volvió a gritar al techo del salón.

—¡Te mataré, hijo de puta!

Capítulo XLIV

Robert admiró los adornos del jardín desde la habitación que había alquilado para esa noche. Toda la zona reservada había quedado exquisitamente decorada. Las mujeres de la asociación se habían dividido en grupos; unas habían trabajado toda la mañana y otras, tras la comida, lo habían hecho toda la tarde. Él también había ayudado con algunas cosas, se sentía tan nervioso que se había convertido en una necesidad estar haciendo algo con las manos.

Cuando vio llegar el coche de Nina se marchó con discreción y dejó a todas las mujeres a solas. Faltaba bastante para que empezase la presentación, no quería tener un encuentro previo con ella y que, de algún modo, pudiese rechazarlo antes de empezar a acercarse.

Según había dicho su madre, ella no contaba con su presencia en aquel lugar, ni siquiera sabía que eran familia, por lo que encontrarse allí sería una sorpresa.

Volvió a asomarse apoyado en el balcón. Cuando la vio caminando al lado de su madre se quedó sin aliento. Nina llevaba puesto un vestido color rosa muy claro, un corte Channel de sisas que terminaba en sus preciosas rodillas. Calzaba unos botines blancos de cordones que realzaban tanto su elegancia como su rebeldía. Siempre le había encantado su manera de vestirse. Era tan tierna como excitante, tan formal como provocadora y siempre pasional. Nunca la había visto de otra manera.

Recordó la forma en que había descrito a Lady Purpurina en la novela; la había atacado sin piedad retratando desde el absurdo todos los actos que él mismo le había contado en las ocasiones que habían hablado de ella e incluso, como buena escritora, había añadido algunos más. La había ridiculizado hasta la saciedad y después había sido implacable con ella.

Pero también lo había hecho con él y su personaje. Y aunque le había dolido, entendía su punto de vista y su posición de mujer engañada. Pero, con todo, no había sido tan dura como lo había sido él consigo mismo al mirar atrás y darse cuenta de lo mucho que había consentido a Paola. Todo lo que le había permitido para que lo dejase en paz y no afrontar una situación ya insostenible. Era como si él mismo se hubiese cavado una fosa: con cada acto ignorado una palada, con cada situación no afrontada una palada, con cada palabra mal dicha una palada; y así, poco a poco, no necesitó nada más. Él mismo se había creado un lugar en esa especie de relación que había mantenido con la modelo purpurina: debajo de ella, dejándose hacer, sin saber ni cómo ni por qué. Ciego por su atención disfrazada, por su sexo interesado y por muchas cosas más. No lo había visto venir y tras todo eso, solo lamentaciones. Sobre todo por el efecto que habían tenido en su situación actual.

¿Cómo se había dejado manipular hasta esa situación? ¿Cómo había permitido que la cercanía de esa mujer enturbiase su relación con Nina? ¿Por qué no había cortado adecuadamente con Paola eliminando así cualquier poder que tuviese sobre él?

Aun cuando solo le pidiese ayuda, dinero, o que usase sus contactos para hablar con alguna persona que podía ayudarla o influir en su carrera, estaba controlando su atención y él lo había permitido.

En realidad, no podía culparla a ella. Él se lo había consentido todo.

Nina admiró la decoración de todo el Pazo. Había adornos en una parte del jardín y en las paredes del local que iban a usar esa noche. El salón de actos tenía un pequeño escenario sobre el que habían colocado una mesa alta y rodeada de dos taburetes. Habían puesto agua, un par de vasos y también una pila compuesta por siete novelas suyas en la que estaba apoyado el portafolios de la señora Meleiro con las preguntas que correspondían a la entrevista.

Cuando las filas de sillas dispuestas ante el escenario empezaron a ocuparse, una de las organizadoras la llevó entre bastidores y le colocó un micrófono en el vestido. Nina sintió un pequeño mareo y cómo su cabeza pretendía flotar en una nube. Se llevó ambas manos a la cara y, tratando de no estropear el maquillaje que le habían puesto poco antes, inspiró su propio dióxido de carbono.

—No estés nerviosa, querida, lo vas a hacer genial —aseguró Patricia acercándose con un optimismo y una calma absolutos.

Nina la miró de arriba abajo. Su ropa, su calzado, su sonrisa y sus palabras eran de suma calidad. Parecía tan perfecta que era imposible mejorarla.

—Señora Meleiro, yo nunca he estado en un escenario…

—¿Y…?

—Pues… Que yo no soy como usted… —soltó señalándola como si resultase inútil añadir algo más.

—¿Y…?

—Señora Meleiro… —Trató de explicar—. Usted parece hecha para esto. Yo, en cambio… No sé… Yo…

—Querida… Has servido cafés, ¿cierto?

—Sí —contestó extrañada al no recordar en qué momento se lo había dicho—. He trabajado en varios restaurantes y cafeterías.

—Pues esto es lo mismo. Todas esas personas —dijo señalando al exterior con el mentón— vienen a consumir algo. Así que nos aseguraremos de dar café, agua y refrescos a todos, ¿vale? En cuanto despaches la primera pregunta, tendrás un cliente atendido, ¿está claro?

—Ni de coña… —murmuró dando un paso atrás.

—Así me gusta… —concluyó cogiéndola de la mano y caminando al escenario sin soltarla hasta que le cedió el paso a uno de los taburetes.

Los aplausos de los invitados sonaron estridentes. Algunos vítores y silbidos hicieron eco en el salón. La señora Meleiro levantó las manos para pedir silencio.

—Muy buenas tardes —dijo levantando un poco la voz—. ¿Se oye bien en las últimas filas? —Ante los asentimientos generales, continuó—. Bien, me alegro. Muchísimas gracias a todos por venir hoy. —La sala prorrumpió en aplausos. Era obvio que la señora Meleiro tenía un don—. Bien, os presento a Nina… Es nuestra invitada. Ha tenido el valor de salir al escenario para que la conozcáis, lo menos es darle un aplauso por su valentía.

Todos obedecieron y Nina se sintió tan emocionada como reconocida. Un poco más tranquila, dio un paso al frente e hizo una pequeña reverencia de agradecimiento. El público, que no se lo esperaba, aplaudió con más fuerza, volvió a vitorear y una vez que Nina retrocedió a su silla mucho más relajada, la señora Meleiro intervino de nuevo para obtener silencio y empezar la entrevista.

—Bien, Nina, la primera pregunta… —La señora Meleiro agarró el portafolios y leyó—. ¿Qué te ha impulsado a escribir una novela?

—Pues… Yo… Siempre me he sentido inclinada por la escritura. Toda mi vida he adorado leer y escribir y una noche, tras una pequeña crisis emocional —susurró para el público—, y la insistencia de una amiga terapeuta en que pusiese mis sentimientos por escrito, agarré unos folios y un bolígrafo y aunque empecé diciendo lo que sentía, pronto me di cuenta de que era dificilísimo… Pero… de algún modo esas palabras, esas experiencias, tenían que salir al exterior… Enseguida fui dando forma a un personaje que expresaba todo lo que yo era incapaz de decir.

Patricia se quedó mirándola un instante por si ella quería añadir algo más. No le había resultado fácil decirlo, pero lo había hecho disfrazado con «crisis emocional». Bien, era un comienzo.

Las preguntas fueron logrando que se relajase cada vez más, hasta el punto de mirar al público para involucrarlos en algo parecido a una conversación.

Robert permaneció en una de las puertas laterales que conectaba con los jardines. Desde allí podía verla con tranquilidad; en ese punto de la sala, la mujer le daba la espalda mientras hablaba con su madre. Le encantó verla tan relajada, tan cómoda y sonriente, contestando a las preguntas con soltura y buen humor. Era cierto que todas habían sido preparadas y calculadas pero, incluso así, la había visto improvisando anécdotas con una naturalidad que a él le había costado mucho lograr, por aquel entonces, cuando empezaban a estar juntos, cuando no sabían si iban o venían.

Las preguntas se fueron sucediendo y se dio cuenta del momento exacto en que su espalda se enderezó.

—Y… La última pregunta por hoy querida —dijo su madre en voz alta y continuó hablando sin darle más opción que escucharla—. Si todo hubiese sido un malentendido, ¿querrías saberlo?

Nina se quedó mirándola sin entender lo que sucedía. Aquella pregunta no estaba en la lista que habían convenido.

—Yo… Yo no entiendo la pregunta… —susurró.

—Pues, por lo que pone aquí, esta persona quiere saber si hubiese sido un malentendido lo que te llevó a tu situación actual, ¿querrías saberlo?

—Bufff… A ver… —Dio un vistazo al público en general, tiró de la falda de su vestido y se irguió en su taburete. Robert se dio cuenta de que ya no estaba cómoda.

—Contesta lo que creas que cualquier persona en tu lugar querría saber.

—Yo… Yo creo que la verdad se acaba sabiendo siempre y yo… por mi forma de ser, he intentado seguir a mi intuición en todo lo que he hecho —resumió para salir de aquel escenario cuanto antes—. ¿Sabéis? Es esa vocecita que en la cabeza te advierte: por ahí no… por ahí no… O por el contrario, otras veces te empuja: hazlo… hazlo… —susurró con voz suave.

—Muchísimas gracias, Nina, es un placer conocerte y estoy segura de que nuestros invitados opinan igual —declaró poniéndose en pie y empezando a aplaudir para dar por terminada la entrevista.

Pronto los aplausos llenaron el salón de actos. Patricia la tomó de la mano y la ayudó a bajar del taburete, la acercó a la parte delantera del escenario y le soltó la mano. Nina recibió una pequeña ovación. Con los ojos brillantes y la mandíbula temblando por contener la emoción, extendió ambas palmas en agradecimiento y después hizo una reverencia. Se volvió al lateral por el que había salido Patricia a la vez que limpiaba las lágrimas de sus mejillas.

—Lo has hecho muy bien, querida, no ha parecido en absoluto tu primera vez. Has estado tan coloquial, tan agradable…

—Gracias, Patricia… —dijo—, pero ¿qué ha sido esa última pregunta?

—¿Qué quieres decir, querida?

—Esa última pregunta no estaba en la lista… No la había visto antes.

—¡¿No?! —exclamó con sorpresa—. ¡Qué raro! —Miró por encima de su hombro—. Vamos, querida, van a pasar al buffet, nos vendrá bien una copa…

—Pero, Patricia… —insistió Nina.

—Tienes razón, será mejor tomar dos… Es un día intenso —aseguró tirando de ella para bajar del escenario—. Necesitarás ayuda para saludar a todos los que se acerquen para conocerte.

No dijo nada, quería negarse pero no podía. Sabía que había hecho solo lo más fácil: la entrevista. Sentía un pequeño temblor por sus extremidades que aumentaba con cada paso que daba hacia el comedor donde se había servido el buffet.

«Puedo hacerlo, puedo hacerlo, puedo hacerlo…». Repetía una y otra vez en su cabeza.

Una de las organizadoras del evento se le acercó con los brazos extendidos. Patricia la soltó para que fuese abrazada por aquella mujer de aspecto cálido y afable. Nina se sintió reconfortada al instante. Todo saldría bien, estaba convencida.

No recordaba si alguna vez había saludado a tantas personas en tan poco tiempo. No había podido quedarse con casi ningún nombre, pero había sonreído y agradecido a todos su presencia en esa tarde noche de sábado.

Consiguió escabullirse para ir al lavabo y, una vez a solas, se deslizó por el salón de actos vacío hasta la puerta lateral que daba al jardín que había visto esa tarde. Ya había anochecido y pensó que podría disfrutar de unos minutos a solas, se los había ganado. Caminó por las irregulares losas de piedra para no enterrar los tacones de sus botines en el césped. Sin hacer casi ruido, llegó a la balaustrada y se apoyó para inspirar profundamente el fresco aire nocturno.

El cielo estrellado era el marco perfecto para poner fin a una maravillosa velada.

—Hola, Nina…

Sacudida con un brusco escalofrío se quedó petrificada con la mirada en el horizonte. Sintió temblar sus manos a la vez que se le oprimía el estómago. No sabía qué hacer, no sabía cómo reaccionar, no podía ni moverse por miedo a que sus rodillas no la sostuviesen. Se sintió como un animal en una trampa. Si se giraba lo tendría ante ella, si se quedaba inmóvil no le parecía probable que fuese a marcharse.

—Nina…

Escuchó su voz como una caricia y se estremeció. Empezó a enfadarse. «¿Cómo coño es posible que tras meses sin verle me conmueva de esta forma? No. Ni de coña».

Hizo una fuerte inspiración y se volvió para mirarlo. Furiosa, cruzó ambos brazos sobre el pecho. De un solo vistazo lo copió en su mente. Seguía arrebatadoramente guapo y atractivo: vaqueros, camisa y chaqueta… Irresistible. «La madre que lo parió».

—¡¿Qué?! —Fue lo único que pudo decir. Estaba tan enfadada, dolida y frustrada que no podía controlar nada de lo que la rodeaba.

—Nina, yo… —Trató de hablar con voz suave.

—¿Tú, qué? —le espetó ella sin asomo de piedad.

—Lo siento… Tenía que haber tomado el control de…

—Tengo que irme… —lo cortó deliberadamente. No quería escuchar nada. Ni una excusa, ni una disculpa, ni una explicación.

—Espera, Nina… —suplicó agarrando su codo con suavidad.

—¡No me toques! —exclamó apartándose de él—. No quiero nada de esto ahora, no me hace falta oír nada de lo que tú me puedas decir. ¿Entiendes?

—¿Si yo lo entiendo? —preguntó en voz alta—. ¿Si yo lo entiendo? —repitió incrédulo—. Estoy preocupadísimo por ti. No dejo de recordarte ni un minuto cuando debería estar furioso.

—¿Furioso tú? ¡Esta sí que es buena!

—Sí. ¡Furioso yo! —gritó—. Has escrito sobre nosotros, lo has puesto a la venta y encima…

—¡No eres tú! ¡No es un nosotros! —consiguió replicar tras salir del asombro porque él hubiese leído su novela.

—¿No? ¿Me crees idiota? Acaso el Albert de tu novela es otro distinto de mí: Moreno, alto…

—No seas presumido: hay montones de Alberts morenos y altos…

—Y encima… —Hizo una pausa y dio un paso hacia ella—. Me has matado…

Nina colocó la mano en la parte inferior de su cara para ocultar la sonrisa que esas palabras tan dolidas le habían provocado.

—He dicho que no eres tú…

—¡No te rías! —volvió a gritar con impotencia—. Cualquiera que nos conozca y lo lea se dará cuenta…

—Presuntuoso como siempre…

—Presun… —Aquella mujer no solo se reía de él en su cara, también tenía la osadía de insultarlo.

—Te repito que no eres tú… —Levantó la cabeza y decidida a salir de allí dio un paso al frente.

—No… —Robert la detuvo alzando una mano—. No te marches… —Tenía que retenerla, apenas había conseguido enlazar tres palabras seguidas y ya estaba enfadado por la situación, por la mujer, por todo. Pero no podía dejarla ir, no podía desaprovechar la oportunidad.

—Tengo que…

—Todavía no —pidió con una voz tan suave que Nina apenas lo escuchó.

—Es que…

—¿Por qué no has contestado a mis llamadas o mensajes?

—Estaba enfadada…

—Nina… ¿Ni una sola vez? Estaba preocupadísimo por ti.

—Escucha, Robert, no creo que…

—¡Estáis aquí! —saludó Leonardo en voz muy alta—. Nina, has estado impresionante.

—Hola, Leonardo, no sabía que estabas aquí. Gracias, ya me voy…

—No… —rogó Robert.

—Tengo que irme… —murmuró con los ojos anegados.

—¡Querida! ¡Qué maravillosas vistas! —exclamó Patricia en voz alta—. Pensé que haría más frío. Habría salido antes, no obstante creo que cogeré el abrigo y volveré con una copa. Espérame aquí, ¿vale? —insistió dando media vuelta—. Leonardo, por favor, no quiero ir sola…

—¿Qué? ¡Ah! Ya voy, señora Meleiro… Voy… —El atribulado Leonardo se sujetó al brazo que la mujer le tendió y juntos caminaron hacia el salón de actos.

—Eso… —balbuceó Nina señalando el lugar por donde se habían marchado—. Eso ha sido muy raro…

—Sobre todo para Leonardo… —murmuró Robert.

—Ya… —convino Nina sin poder evitarlo.

—Por favor… Solo quiero la oportunidad de explicarme… De demostrarte que se ha… Cometido un… cometido un error… —Eligió las palabras con cuidado.

—¿Qué error? —Alteó la voz enfadada para bajarla de repente y continuar—. Te vi besando a otra mujer… —siseó furiosa—. No es necesario explicar eso.

—Mierda, Nina, déjame hablar, joder… —pidió desesperado.

—¡No! —exclamó dando un paso para irse.

—¡Sí! —gritó tanto como ella bloqueando su avance.

—Déjame irme, Robert, no puedo… No puedo… —Las palabras querían salir, pero ella se negaba—. ¡Tú no lo entiendes!

—Sí que lo entiendo, Nina —murmuró cogiéndole la mano y poniéndola casi en el centro de su pecho, sobre su corazón—. Solo quiero hablar de ello. ¿Por qué no me dejas explicarme?

—No… —negaba con suavidad—. No… —Giró la cabeza hacia la puerta del salón con la esperanza de que alguien los interrumpiese, pero la ayuda no llegó.

—Nina… —susurró dando un cortísimo paso que lo acercaba a ella—. Solo una conversación. Y después, si no quieres volver a verme, desapareceré de tu vida, no volveré a llamarte nunca más, ni mensajes ni nada. Solo una conversación.

—Está bien… —Claudicó sintiendo el peso de su respuesta como una pesada carga—. El lunes a las once, en la Cantina.

La mano de Robert presionó con fuerza sobre la de ella. El gesto tan tierno, el fuerte y rápido latido de su corazón la conmovieron. Apretó los labios. «¡No! ¡No puedo perder la cabeza con tanta facilidad!». Se recriminó a sí misma sin compasión y a la vez incapaz de moverse de allí. Las piernas no le respondían, tenía que alejarse pero su corazón no se lo permitía, con cada latido se sincronizaba un poco más con el de aquel hombre. Aunque quería separarse de él había una vocecita agitando todas las bases sólidas que había intentado construir en esos meses. «Dale una oportunidad». «Dale una oportunidad».

—Gracias… —susurró Robert inmóvil sin dejarla ir.

—No me las des todavía… —repuso retrocediendo.

—Sí, Nina, solo con que me escuches…

—Está bien. —Dio otro paso para soltarse y recuperó su mano. Miró por encima de su hombro y en la puerta estaba Leonardo con un desagradable rictus en el rostro en vez de su acostumbrada y asquerosa sonrisa.

La señora Meleiro no estaba con él, recordó que le había dicho que esperase, pero no podía seguir allí con Robert a su lado; no podía permitir que la conversación empezase antes de tiempo. Caminó sin prisas hacia el salón de actos, Robert no se lo impidió. Cuando pasó por Leonardo, se dio cuenta de que el hombre quería decir algo y se giraba para entrar detrás de ella. No queriendo escuchar nada apuró el paso.

—Nina…

—No estoy de humor, Leonardo. Ahórratelo, ¿quieres? —le soltó sin volverse.

El hombre se quedó petrificado. ¿Cómo podía esa zorra hablarle así a él? ¿A él? Él, que solo había querido una oportunidad con ella. Él, que siempre le había dicho la verdad. Él, que sentía un ardor sincero por tenerla en sus brazos.

Maldita puta. ¿Tenía esa mujer alguna idea de todo lo que había pasado para llegar hasta ella? ¿Se daría cuenta alguna vez de que bebía los vientos por su atención? ¿Cómo coño podía hablarle así?

Leonardo reanudó el paso y con una corta carrera se colocó en su espalda, no sabía cómo pero iba a lograr que se diese cuenta de todo. Apretó su hombro para que se detuviese, el bramido con su nombre que escuchó desde el jardín tensionó todo su cuerpo.

—¡¡Leonardo!!

El rugido de Robert fue tan repentino que incluso Nina lo miró con una mezcla de alarma y curiosidad antes de sacudir su hombro para separarse de Leonardo.

—Si vuelves a ponerme una mano encima, te partiré los dedos —siseó furiosa fulminándolo con la mirada. La desagradable figura se había quedado petrificada a pocos centímetros. Nina miró por encima de su hombro, hizo un leve gesto de agradecimiento a Robert desde donde estaba y acudió al encuentro de la señora Meleiro. Ya no le quedaba cuerpo para mucha fiesta.

De camino a la sala donde continuaban todos los invitados, recordó cómo Robert le había contado la forma en que se había originado su primera cita, que aunque ella le gustaba mucho, nunca se había atrevido a decirle nada. Hasta que un día Leonardo se había quedado babeando y mirándola a ella y en ese momento Robert había decidido que no sería mancillada por sus manos o burlada por sus historias y se había adelantado pidiéndole una cita.

Recordó la primera y única llamada de teléfono que le había hecho cuando Robert estaba de viaje en Cabo Verde, también cuantas veces habían coincidido tomando algo en la terraza de la Cantina y lo había visto relamerse con la mirada en sus pechos. Volvió la vista atrás, las puertas del salón de actos todavía estaban abiertas, pero no se oía nada. ¿Qué se había propuesto Leonardo con esa pequeña carrera tras ella? Hasta entonces ella nunca había visto otra cosa más que babosadas y comentarios salidos de tono, ¿qué estaría pensando el hombre en aquel momento al tratar de detenerla?

—Nina, querida, ¿tienes frío? Estás un poco pálida.

—¿Qué? No, gracias, estoy bien ¿y usted? Yo la esperé, pero…

—¡Oh! Querida, me olvidé de las preciosas vistas. He saludado a unos amigos y me he preparado una copa, pero me despisté de volver allí —confesó con una sonrisa.

—Ya, no importa… —susurró—. Bueno, ¿y ahora? —preguntó mirando alrededor.

—Come algo, querida… —aconsejó Patricia.

—No, gracias, no tengo ni pizca de apetito —confesó tocándose el estómago. Era incapaz de ingerir cualquier sólido, estaba segura de que saldría disparado casi al instante.

—Bueno, pues tómate una copa…

—No… Tengo que conducir…

—Le diré a Javier que te lleve a casa —ofreció señalando con el mentón al hombre que les había servido el té la primera vez que se habían visto en ese mismo lugar.

—¿Ese no es el camarero?

—No, querida, es mi amigo, confidente, chófer, mayordomo… en fin, añade lo que quieras.

—Ya, no, no es asunto mío —comentó volviendo a observar al hombre que sostenía una de sus novelas y, sentado con una pierna cruzada sobre la otra, leía ajeno a la fiesta que había a su alrededor.

—Vamos, querida, tomemos una copa… —insistió.

—No, gracias Patricia, prefiero no beber. Creo que necesito dominar mi cuerpo, no perder el control…

—¿Perder el control? —preguntó enigmática—. Verás, querida; en realidad, el control es una ilusión. No existe tal cosa. Siempre pasa lo que tiene que pasar… —Le puso una mano en el hombro y añadió—. Intenta divertirte, ¿vale? Enseguida empezarán a marcharse los invitados y podrás irte tú también.

—No es que quiera… —empezó a disculparse pero tampoco quería mentir—. Lo siento, es que yo…

—No te disculpes, querida, lo has hecho de maravilla y la próxima vez todavía saldrá mejor.

—Se lo agradezco de veras, Patricia, no sabe cuánto.

—Lo sé, preciosa, lo sé. —La mujer se alejó con una sonrisa y enseguida la acapararon varios de los invitados. La señora Meleiro era una persona cuando menos singular; era maravilloso haberla conocido.

—Hola…

Una tímida voz femenina sonó a su derecha, Nina se giró por ver si se referían a ella.

Una muchacha de media melena color castaño y grandes gafas de pasta la miraba con timidez. Llevaba un sencillo jersey de punto gris y un vaquero azul. Tenía la novela en la mano.

—¡Hola! —saludó en voz más alta de lo que esperaba—. ¡Oh! Perdón. —Se tapó la boca con los dedos—. Se me ha escapado. Dime, ¿cómo puedo ayudarte?

—¿Me dedicarías el libro?

—¡Por supuesto! —aseguró asombrada—. Será muy emocionante, es mi segunda dedicatoria. Ven. —La invitó a caminar hacia una de las mesas más vacías—. ¿Eres del club de lectura?

—No, vengo a todos los eventos que puedo, pero no pertenezco al club. Me gusta leer a mi ritmo, o más bien, devorar… —añadió con una sonrisa.

—¡Caray! —Le sonrió Nina—. Pues dime cómo es tu nombre y será un honor dedicártelo.

—Soy Rosa.

—Un placer, Rosa, yo soy Nina —se presentó tendiéndole la mano—. ¿Cómo ha llegado mi libro a tus manos? —preguntó mientras pensaba en algo adecuado para escribirle.

—Mantuvo a mi jefe pegado a su despacho durante horas.

—¡Ah! Lo distraje un ratito…

—Más bien sí…

—Pues me alegra que le sirviera. Y dime, ¿qué te pareció a ti?

—Me gustó mucho, de algún modo, la protagonista me ha ayudado a entender que las cartas no están todas repartidas. Siempre tenemos opción.

—Vaya, Rosa, pues me encanta haberte ayudado.

Otras personas se acercaron para que les firmase sus novelas y enseguida se vio rodeada de un pequeño pero insistente grupo. Casi una hora después, se acercó a la mesa de las bebidas a por un agua. Vio a Rosa sentada sola en un apartado rincón, estaba leyendo algo de la novela. Fue hacia ella.

—Hola, Rosa, ¿es posible que estés releyendo?

—Yo siempre releo los libros que me gustan…

—¿Cuál es tu parte favorita? —preguntó más animada al ver que tenían algo en común.

—Tengo muchas: que la protagonista no se rinda… Que los malos son muy malos… El final es muy tierno…

—La próxima vez que nos veamos te contaré una anécdota.

—¿Cuál?

—Ahora no puedo, solo la sabe la señora Meleiro; pero por ser la primera de este evento en pedirme que te lo firmara, creo que es lo menos que puedo hacer, te adelanto que tiene que ver con el epílogo.

—Eres espectacular… Nunca me imaginé que fueses así.

—Así… ¿Cómo?

—Pues no sé: tan sencilla, tan normal… —recitó entusiasmada—. Hay muchas que van por la vida en plan modelo de catálogo, tipo… —La cara de Nina palideció—. No. No. Tú no eres así. Eres simpática y sencilla… Perdona… —La muchacha parecía realmente arrepentida.

Nina la miró. Ella no podía saber nada de su vida, solo imaginarlo o como mucho pensarlo tras leer su libro, pero no saberlo. Ante su franqueza y lo perturbada que se encontraba por lo que parecía ser una metedura de pata, puso una mano en su hombro y le sonrió.

—Yo no soy modelo de nada… —susurró antes de reírse a la fuerza.

Capítulo XLV

Las horas pasaron terriblemente lentas. Durante ese tiempo, el dinero que había sobre la mesita de cristal pasó de ser una celebrada victoria a constituir un motivo de burla. Se habían mofado en su cara y esa era una sensación muy difícil de digerir. No podía empezar de nuevo, no podía volver atrás, solo de pensarlo se enfurecía de una forma brutal. Cuanto más avanzaba el día, más seguro estaba de que aquella figura misteriosa vestida de negro era la causante de la desaparición de todo su dinero.

Su desesperación por el quebranto sufrido crecía a cada paso, no tenía ni idea de qué cantidad escondía; había dejado de anotar cuando llegó a las siete cifras. Todo lo que había entrado desde aquel momento en adelante le había procurado una felicidad inmensa y una tranquilidad enorme al saber que podría derrochar el resto de su vida y seguiría teniendo dinero. Con la cantidad de billetes desgastados que se generaban estaba cubierto más que de sobra en su día a día; y el alquiler de ese piso se pagaba mensualmente a través del banco con el dinero de su pequeña pensión. Por ello, él solo se había preocupado de rellenar sus cojines ya que en todo lo demás iba sobrado.

Decidió prepararse para bajar. No había comido nada, ni siquiera bebido desde el momento en que se percató de la pérdida. Entró en la pequeña habitación para empezar a vestirse, notó que la sangre volvía a circular por su cuerpo y con una repentina urgencia por poner solución al asunto, se preparó a una velocidad mucho mayor que la normal y, conteniendo la rabia que lo invadía, apenas habían pasado dos minutos ya estaba cerrando la gabardina sobre el bate, el arma y la navaja. Cogió tres billetes de los más usados de encima de la cama y los guardó en el bolsillo. Se caló el sombrero y salió a toda velocidad.

Llegó a la calle Jacinto Benavente y lo primero que hizo fue buscar al motorista. Estirando su cuerpo hacia el cielo se movió alternativamente sobre el pie derecho y sobre el izquierdo tratando de lograr el ángulo adecuado que le permitiese dar un vistazo desde allí. Al fin, sin conseguir lo que quería, se dirigió al lugar donde solía estar Marilyn.

—Al de la moto, ¿lo has visto?

—¿Qué?

—¡Que si has visto al de la moto!

—No. ¿Por qué?

Se giró sin contestar a la pregunta y fue en busca de otra prostituta que pudiese ayudarlo. Enseguida encontró a una de las amigas de la pelirroja; esta tenía el pelo negro y el flequillo pintado de azul. El Cojo siempre había detestado a las mujeres que se teñían el pelo, la sujetó por un brazo y la zarandeó en el aire.

—¿Dónde está?

—¿Quién? —preguntó la mujer sin saber a qué venía tanta violencia. La noche anterior ya le había dado prácticamente todo su dinero.

—¡¿Que dónde está el negro ese de mierda?! —bramó apretándola con tanta fuerza que a la mujer se le aflojaron las piernas del dolor.

—Yo… No sé… —balbuceó llorando.

—Puta miserable… Hoy trabajarás por tu vida… —siseó rabioso dándole un empujón y tirándola al suelo.

Siguió por la acera y agarró por la nuca a la siguiente mujer que encontró.

—¿Dónde está?

—¿Quién?

—¡¿Quién coño va a ser?! —berreó empezando a desesperarse.

Aquella situación estaba empezando a agotarlo. Las putas insistían en mantener silencio y eso, junto con la desaparición de todo su dinero, lo llenaba de una furia irracional que ya no estaba dispuesto a contener.

Mael, amparado por la oscuridad de la noche y oculto por la entrada de un garaje, observaba con atención todos los movimientos del viejo. Se dio cuenta de que había llevado la mano a su cintura muchas veces mientras ordenaba una respuesta a cada mujer que había interrogado. Por su furiosa manera de comportarse sabía que el hombre ya había notado la falta de todo su dinero y, también, era muy probable que llevase el arma que él había encontrado en su casa, debajo de una de las camas. Se quedó en su escondite mientras lo veía pasearse buscándolo y agrediendo a las prostitutas en busca de información.

Lo corroía la impotencia y la rabia, pero tenía que esperar a que el vehículo de la ronda policial pasase por la calle. No estaba muy seguro de cómo se iba a desarrollar ni cuál sería el desenlace de esa noche y, por mucho que le urgiese poner fin al abuso, debía aguantar oculto para poder llevar adelante el plan que había trazado.

Siguió observando y escuchando sus gritos. Por lo que oía, no tenía ninguna duda de que el viejo ya había llegado a la conclusión de que quien se había llevado todo su dinero había sido él, y también debía creer que ellas tenían alguna idea de dónde se encontraba, pero nada más lejos. Mael podría desaparecer en ese mismo momento que nunca nadie podría ir a buscarlo, nunca lo encontrarían.

Capítulo XLVI

Tal como había dicho Patricia, después de firmar las dedicatorias, los invitados empezaron a marcharse, aunque el desfile era un poco lento para el gusto de Nina. Cuando quedaba un pequeño grupito, la señora Meleiro se le acercó y comentó muy cerca de su oreja.

—Creo que, si quieres, ya te puedes ir… Yo me quedaré con los pocos que quedan.

—Señora Meleiro —dijo Nina después de mirar a los que rodeaban la mesa—. Me temo que el grupo que se retrasa no está interesado en mí… —susurró con una enorme sonrisa.

—¡Oh! Bueno. —Miró alrededor por si había alguien escuchando—. Somos una asociación que trabaja en los más variados ambientes y muchos de nuestros invitados cooperan encantados solo a cambio de un poco de atención.

—Es usted una campeona, Patricia. Me ha encantado conocerla. Gracias por todo.

—Esto no se acaba aquí, querida. Estaremos en contacto.

Dio un beso en su mejilla, rodeó sus hombros en un rápido abrazo y enseguida se alejó hacia la mesa de las bebidas. Nina, a la vez que abandonaba el salón donde esa noche la habían homenajeado tan gratamente, pudo ver cómo el grupo rodeaba la mesa y empezaban a servirse copas. Advirtió una mirada fugaz por parte del que Patricia había denominado amigo, chófer y confidente, supo que quedaba en buenas manos. Sonriendo buscó su bolso y la pequeña chaqueta que había llevado, tenía ganas de volver a su casa. Deseaba poder estar a solas y evaluar todo lo sucedido y por «todo» se refería a Robert y por «lo sucedido» se refería a la promesa hecha de verle para hablar.

Salió de la zona cubierta donde se seguía celebrando el cóctel para ir hacia su coche. Volvió a mirar a su alrededor, la noche había quedado totalmente despejada y desde el jardín se veían las estrellas tan puras y cercanas que notó una inmensa sensación de libertad.

Sin poder explicarlo ni pensar en un por qué, se adentró en el jardín pisando el suelo adoquinado y bordeando el edificio principal en el que había estado la primera vez con Patricia. La fiesta sonaba lejana a su espalda, el olor del galán de noche la hizo inspirar con fuerza; ya no tenía ganas de irse. Encontró una escalera que subía al Pazo y, sin pensar en lo que hacía, subió cinco peldaños, se apoyó en el pasamanos de piedra y admiró de nuevo el firmamento. Se sintió abrumada, pequeña y sola. Seguía enamorada de aquel hombre y, de entre todos los lugares que había en el mundo, tuvo que encontrárselo esa noche y en esa circunstancia. Después de todo el cuidado que había puesto en evitarlo, no había servido de nada.

Había dejado de ir a la Cantina a ver a sus antiguas compañeras para no cruzarse con él. Había cambiado los pocos lugares a los que él sabía que le gustaba ir por si se le ocurría acercarse. Y tras devolver el primer ramo de flores que le había enviado a modo de disculpa, y rechazar las siguientes entregas, él había seguido mandándolos con una orden de no retorno y se dejaban en la puerta cada lunes, desde que habían roto. No sabía qué hacer. Se había visto obligada a hablar con él. Tal como se lo había dicho, no había tenido valor para negarse. Pero qué iba a hacer, qué iba a decir que no había dicho ya.

Unas pisadas llamaron su atención. Esperando que no fuese alguno de los pretendientes de la señora Patricia se secó las mejillas y se quedó en el mismo sitio. Fuese quien fuese, esperaba que no reparase en ella y siguiese su camino.

—Nina… —Aquella voz la hacía vibrar entera, era como una caricia.

—¿Qué? —preguntó sin volverse.

Robert subió tres peldaños e, igual que ella, se apoyó en el pasamanos, cerca, pero sin tocarla.

—El cielo está precioso… —comentó él mientras lo recorría de norte a sur.

—¿Se ha marchado Leonardo?

—Sí.

—¿Qué le has dicho?

—¿Qué crees tú que le he dicho? —A Robert no le apetecía hablar de Leonardo, pero estaba al lado de Nina y haría lo que fuese por mantenerse ahí.

—Yo no creo nada. Dímelo si quieres; si no, márchate. —Resolvió Nina con dureza.

—Le dije literalmente que ni hoy ni nunca te pusiese una mano encima.

Nina no dijo nada. Ella no creía que aquello fuese necesario. Leonardo era un cerdo y un baboso, pero nunca le pondría la mano encima a una chica, no era su estilo. Lo suyo era el estilo babosada y «por la espalda…». De todos modos agradeció el gesto, no le había gustado que corriese hacia ella tal como lo había hecho antes. Se revolvió por un asqueroso escalofrío solo con recordar que aquella mano la había tocado.

—¿Tienes frío?

—No.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—No.

—¿Quieres que hablemos ahora en vez de dejarlo para el lunes?

—No.

—¿Quieres que vayamos a tomar una copa?

—No.

—¿Quieres conducir mi coche?

—No.

—¿Quieres una chaqueta?

—No.

—¿Quieres ir a bailar?

—No.

—¿Quieres dormir en el Pazo?

—No.

—¿Quieres pegarme?

—… No.

El titubeo de Nina lo hizo sonreír.

—¿Quieres ir a cenar?

—No.

—¿Quieres pasear por el jardín?

—No.

—¿Quieres que me calle?

—… Sí.

—Pues a mí no me apetece mucho… Es un cuasimonólogo muy divertido.

Nina recordó su desastrosa primera cita; aquel día había sido ella la que, en un estado alarmante de nerviosismo, había hablado sin parar.

—Dime qué quieres, Robert. Así nos ahorraremos tiempo y quebraderos de cabeza.

—Yo solo quiero estar contigo.

—Robert…

—¡No! —La interrumpió—. No me gusta lo que vas a decir. Te has comprometido a hablar conmigo el lunes, si no quieres hablar ahora, no digas nada, pero primero tienes que escucharme.

—Es que no sé para qué…

—Para lo que sea —dijo—. Hablaremos y punto. Y sin adelantar acontecimientos o sacar conclusiones ahora.

—Pero…

—Nina, ¿ahora o el lunes?

—El lunes… —Se enderezó, bajó los cinco escalones y volvió al jardín sin despedirse.

Entró en su coche y, sin más demora, lo encendió y arrancó. Por el rabillo del ojo vio a Robert con las manos en los bolsillos del pantalón caminando cerca de los setos por donde ella había pasado antes. No soportaba tenerle cerca sin poder tratarlo como realmente quería. Tener que ser fría, tener que ser distante, cuando sus pensamientos y sus inquietudes iban en sentidos opuestos; estaba desbordada.

Mientras conducía llamó a su comadre. Necesitaba hablar con ella y también preguntarle qué tal había salido todo con sus hijos. Tanto para Marta como para Fidel era algo nuevo ir a dormir a casa de la madrina y habían hecho sus mochilas muy contentos e ilusionados.

—¡Hola! —saludó Laura al otro lado de la línea—. ¿Qué tal ha salido todo?

—Una maravilla, Laura. Me han tratado como a una princesa.

—Es que tú no te mereces menos, no sé de qué te extrañas.

—Ya, bueno…

—De bueno, nada. Lo que yo te diga. ¿Dónde estás?

—En el coche, voy a casa.

—¡Qué temprano! ¿No has conocido a ningún tío bueno?

—La verdad es que la mayoría de los hombres no estaban interesados en mí —dijo recordando a Patricia con aquel grupo tan cerrado.

—Me cuesta creerlo.

—Pues créetelo.

—Ya, bueno, podrías salir a tomar una copa.

—Es lo que pienso hacer cuando llegue a casa.

—¿En casa? ¡No! —Prohibió—. Sal por ahí.

—He visto a Robert…

—¡No jodas!

—¿Qué voy a hacer, Laura? —se rindió empezando a llorar.

—Shhh… Tranquila, Nina, ¿qué ha pasado?

—Hemos quedado para hablar el lunes. Me ha pedido solo una conversación… Y… En fin… No pude decir que no.

—Ya. ¿Y por qué el lunes?

—Fui yo quien lo dijo: lunes a las once en la Cantina, literalmente. Y él aceptó.

—Claro que aceptó. Agarraría un clavo ardiendo, se sentaría sobre un cactus… Estoy segura.

—Joder, Laura, no me ayudas nada.

—¿Y qué quieres? Yo creo y te dije, desde el mismísimo primer día, que era necesario hablar con él…

—No me ayudes más… —Nina cortó la llamada.

Su amiga, su mejor amiga, era como un grano en el culo. Ella no quería hablar con Robert. Solo quería olvidarlo. Pero el hombre no se lo permitía: cada lunes le enviaba flores, cada noche se metía en su cama y a cada rato lo descubría en su pensamiento.

—¡¡Me voy a volver loca!! —gritó en su coche.

Gracias al escaso tráfico llegó en seguida a casa, abrió el pequeño armario del mueble del salón y sacó un chupito y la botella de coñac que su antigua jefa le había enviado por Laura como un pequeño aguinaldo junto con unas cajas de bombones y caramelos para Fidel y Marta.

Sacó el precinto de la botella, llenó aproximadamente un tercio del pequeño vaso y se lo bebió de un golpe. Aguantando las lágrimas, se sirvió más o menos la misma cantidad y volvió a vaciar el contenido. Sintió arder su garganta. Soltó el bolso sobre el sofá, rodeó la mesa y se sentó.

—No beberé de pie… —aseguró en voz alta. Sintió dos toques suaves en la puerta—. ¡Lárgate! —exclamó—. Voy a beber sola…

—No vas a beber sola, idiota. Ábreme la puerta, he venido andando, pensé que llegaríamos a la vez, y no he traído mi llave. —Era la voz de Laura con un marcado e inusual tono paciente.

Nina negó con la cabeza sentada en el sofá. Volvió a servirse medio chupito y se lo tragó entero.

—Quiero beber sola… —susurró para el cuello de su vestido a la vez que empezaba a sentir la laxitud de sus extremidades.

—Nina… Me estoy meando… Abre…

—Vete a tu casa y cuida de mis hijos…

—Tus hijos están dormidos y están cuidados. Hay que joderse, el tío es mejor canguro que yo…

—Cualquiera es mejor canguro que tú…

—¡¡Ehhh!! —exclamó Laura dolida—. Venga, joder, ábreme. Iré al baño y me marcharé. Te lo prometo —aseguró con los dedos cruzados.

—¡¡Joder!! —Nina se levantó con torpeza, llegó a la puerta y descorrió el cerrojo.

—¡Ya era hora! —Soltó entrando en la casa como un toro—. ¿Qué estás bebiendo? —preguntó—. Déjalo, ya lo he visto. —Fue hacia el armario y sacó otro chupito, se sentó en el sofá y se sirvió un tercio para cada una—. Vente, no voy a beber sola y tú tampoco.

—Esto es una mierda… —murmuró encogida sobre sí misma—. No sé cómo voy a afrontar esta situación…

—Lo vas a afrontar de cara y con resolución. ¿Entendido? Con los ovarios bien puestos.

—Pero…

—El lunes iremos allí y le vas a decir todo lo que tengas que decir. Yo te acompañaré y a una sola señal, te sacaré de allí. ¿Entendido?

—Pero…

—Sin peros. Resolverás esto de una vez por todas. No vamos a seguir así… ¿Entendido? —repitió otra vez reafirmando su posición con un gesto del mentón.

Nina afirmó con la barbilla escondida en su pecho. No sabía nada, no entendía nada. Solo que su corazón clamaba por aquel hombre día tras día, volviéndola loca por la desesperación y la pena.

Laura rellenó ambos chupitos.

—Venga, guapísima, bebe, que no me creo yo nada que con ese vestido no hayas ligado hoy…

—Pues te aseguro que no, pero la señora Patricia es una mujer de infarto. Tenía un buen número de ellos detrás, deberías conocerla.

—Me encantaría…

—Ella dijo que saldría al jardín y no volvió…

—¿No volvió?

—No. —Nina hizo un gesto buscando en su memoria—. Pero se llevó a Leonardo…

—¿También Leonardo?

—¡Ajá! —aseguró corroborando su sorpresa.

—¿Y Robert?

—¡Ajá! —continuó asintiendo con la cabeza.

—Menudo panorama.

—Ajá… —convino una vez más con el tono de voz un poco más bajo.

—Bueno, da igual. Mañana podrás pensar sobre eso, ahora métete en la cama y descansa.

—No. No quiero dormir.

—Sí que quieres…

—¡He dicho que no! —aseguró cogiéndole la botella para abrirla.

—Joder. Qué pesadita estás.

—Pues anda que tú… —Le riñó a su amiga a la vez que le servía un poco de coñac—. Te tomas esta y te largas, ¿entendido?

—Ya veremos. —Laura bebió mirándola de reojo. No recordaba haberla visto tan perturbada por un hombre en toda su vida, pero lo más duro era reconocer que se había quedado estancada sin poder avanzar. Así que se había propuesto ayudarla como fuese. Se recostó en el sofá y tiró de ella hacia atrás—. Ven, cierra los ojos un ratito.

—No —negó enfurruñada.

—Vale, pero quédate aquí que estoy un poco mareada. ¿Sí?

—Joder, Laura, no aguantas ni una copa… —murmuró contra el hombro de su amiga.

—Claro que no —concordó con ella sonriendo y colocándole un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Te tomas otra y te acuestas…

—Sí… —aceptó su amiga con voz suave.

La respiración de Nina se hizo más profunda, se relajó y se dejó recostar. Laura fue a por el edredón que cubría la cama de su cuarto y la tapó. Agarró la botella y ambos chupitos y los dejó en la cocina. Cerró sin hacer ruido y se marchó a su casa.

Capítulo XLVII

El Cojo de Jacinto Benavente también sabía que la policía estaba a punto de pasar. Miró a su alrededor con insistencia en busca de las luces azules de cada noche. En cuanto pasó la ronda, salió de las sombras, observó la avenida y vio el rojizo reflejo de la melena de Amber en una de las zonas más oscuras y lejanas de la calle. No quería que ella se percatase de su presencia por lo que se desplazó a escondidas mientras controlaba la urgencia que lo corroía. Al fin llegó hasta la pelirroja que tantos problemas le había causado, convencido de que ella sí tenía que saber dónde estaba el motorista de negro, fue a por ella sin piedad.

—¿Dónde está? —Clavó el dedo pulgar y el corazón en la parte posterior del cuello de la muchacha.

—¿Quién? —preguntó ella sabiendo perfectamente a quién se refería.

—El de negro de la moto, ¿dónde está?

—No lo sé…

—Canta, puta… —ordenó cerrando los dedos con más fuerza y moviéndole la cabeza de un lado a otro como a una muñeca de trapo.

—Que no lo sé…

El viejo la empujó con tanta fuerza que la hizo caer al suelo, llevó la mano a su cintura, empuñó el bate y lo blandió en el aire para descargar un brutal golpe sobre el cuerpo de la mujer. Mael frenó el impacto en el aire, agarró el bate con fuerza y se lo arrancó de la mano.

—Suficiente… —Miró a la prostituta que sollozaba en el suelo—. Amber, ¿estás bien? —Ante la afirmación de la muchacha siguió hablando—. Márchate, por hoy ya has trabajado bastante, vete y llévate a todas las que puedas. No volváis a esta calle hasta la semana que viene, ¿entendido?

Amber lo miró de arriba abajo, todavía sorprendida por la presencia de su defensor, se quedó catatónica. Volviendo en sí, reparó en la mano enguantada que sostenía el bate que casi le parte la cabeza. Asintió a lo que le dijo, se levantó haciendo un esfuerzo y sacó el teléfono para llamar a sus compañeras y, tal como había dicho Isma, abandonar la calle durante varios días.

Mael dejó de mirar a Amber y concentró toda su atención en el hombre que tenía delante que, pensando que estaba distraído, había sacado su arma de la parte de atrás de su cintura pero el mensajero, más rápido y prevenido, descargó un golpe brutal en la mano del viejo, quebrando varios huesos, haciéndole gritar de dolor y soltando el arma al instante en el suelo. Mael empujó la pistola con una pequeña patada hasta la pared posterior. Los gritos de dolor del Cojo, además de molestarle, podrían atraer la atención de algún curioso. Así, se inclinó hacia él y, para provocarlo, preguntó:

—¿Duele?

El valiente Cojo de Jacinto Benavente cerró la boca, retrocedió un paso y sacó una navaja con su mano izquierda. Presionó el resorte que abría el arma y después la blandió cortando el aire que los separaba. Ante la pasividad de su contrincante, el Cojo asumió que tenía la ventaja de su parte; avanzó con la mano armada por delante en un ataque que fue esquivado sin esfuerzo por el hombre de negro que giró e, inmediatamente, dejó caer el bate sobre su hombro izquierdo.

Tiago sintió un dolor insoportable. Se tambaleó y se dio cuenta de que era incapaz de mantener la navaja en su mano. Escuchó el sonido del arma blanca sobre la acera. Se apoyó sobre el capó de uno de los coches que había allí aparcados y detectó su pistola en el suelo detrás de los pies de su adversario.

—Te pedí que te marchases… Te dije que las dejases en paz…

—Fuiste tú… —concluyó el anciano tratando de ganar tiempo.

—Nadie debe tener el poder para obligar a otros a hacer algo que no quieren… —Mael advirtió cómo el hombre se incorporaba y daba pequeños pasos laterales.

—No tienes ni idea… Yo las protejo…

—¡Tú les robas! Y las obligas a prostituirse en tu calle… malviven por una puta miseria… te llevas sus ganancias… —recalcó con los dientes apretados—. Prometes seguridad, prometes que están a salvo…

—Yo las cuido…

—¡Están a salvo de todo menos de ti!

El anciano volvió a observar de reojo su pistola en el suelo. El hombre que estaba frente a él solo tenía su bate; si consiguiese distraerlo, podría agacharse y descargar el arma en su pecho. Aunque fuese con la izquierda, estaba seguro de que daría en el blanco con alguna bala.

—Si me devuelves mi dinero, me largaré —trató de convencerlo y alargar la charla un poco más.

—Es tarde para eso, la semana que viene, vendré a repartirlo con ellas y a decirles que ya son libres.

—Ni se te ocurra… —advirtió ciego de rabia—. Ese dinero es mío… Llevo años… —La furia que sentía no le dejaba hablar.

El viejo negó con la cabeza. Sabía que nada de lo que dijese lo haría cambiar de opinión. Su dinero estaba en juego, su fortuna, todo lo que tenía. No iba a perder. Miró a la derecha, a lo lejos y pretendiendo distraer a Mael para coger su arma del suelo, dijo en voz muy alta:

—¿Pero qué hacen aquellos…?

Mael no cayó en la trampa, dio dos veloces zancadas y bateó su cabeza como si fuese un enorme balón.

El cuerpo del viejo sufrió un estiramiento totalmente involuntario fruto del golpe recibido, cayó al suelo cuan largo era y, al instante, una balsa de sangre rodeó del lugar de la acera donde había caído su cabeza. Mael tiró el bate al suelo y a su lado. Agarró la pistola por el cañón para que no se le borrasen las huellas dactilares y la metió en una bolsa de plástico. Se dirigió a su moto con paso vivo, tenía que terminar con la segunda parte de su plan. Guardó la pistola en el bolsillo de su cazadora y arrancó a toda velocidad hacia Tomás Alonso.

Mael dejó la moto en la entrada, en el mismo sitio de siempre y saludó al centinela que salió a recibirlo.

—Hola, tío, tengo que hablar con Turó.

—Hola, Isma, un día de estos vas a tener que empezar a sacarte el casco, seguro que ya hay vida en el interior —bromeó a la vez que reía su propia gracia.

—Sí, si no hiciese frío me lo sacaría, pero es la tercera otitis que cojo este año.

—Sí, entiendo, a un amigo mío también lo jodió un frío… —aseguró con total seriedad moviendo la cabeza afirmativamente—. No es coña, le quedó la boca paralizada.

—¿Ves? —Se reafirmó sin dejar de seguirle por aquellos cuartos hasta que llegó al aposento de Turó.

Había estado allí varias veces, desde que Amber le había hablado de ese hombre. Le había comprado un poco de todo: maría, coca, éxtasis… Cualquier mercancía que le permitiese estar unos minutos allí controlando el ambiente. Entre otras cosas no quería dejar pasar la oportunidad de comprobar hasta qué punto podía ser peligroso o hasta dónde se extendía su influencia. Había estado muy ocupado primero con el sapo Gómez y después con todo el tema del Cojo de Jacinto Benavente y no había tenido tiempo de forjar un personaje adecuado, por ello había decidido sacrificar al Isma y, nunca mejor dicho, matar dos pájaros de un solo tiro.

—Joder, Isma, me vienes con unas pintas que me dejan flipado —saludó Turó levantándose de su sillón para hacer el típico saludo callejero—. Dime, ¿qué necesitas hoy?

—Quiero saber si es cierto eso que dicen de que tienes prostitutas a tu servicio.

—¡Joder, tío! ¡Tú no te andas por las ramas! —exclamó con una sonrisa volviendo a sentarse.

—Me gusta ir al grano y sé que a ti no te gusta perder el tiempo, así que no hay motivo para perderse en tonterías.

—¿Eres un madero? —preguntó Turó mirando fijamente sus ojos para captar la más mínima expresión.

—No, no soy un madero —contestó con sinceridad—. Pero hay otra cosa que deberías saber de mí: le he levantado media calle al Cojo de Jacinto Benavente y les he dicho a las chicas que pueden trabajar en libertad.

—¿Estás de coña? —La carcajada que lo sacudió debió de oírse en la zona de Bouzas. Cuando se calmó un poco, se limpió los lagrimones de los ojos, miró a su gracioso interlocutor y añadió—: ¿Y la protección?

—No la van a necesitar, nadie se va a meter allí —aseguró.

—Oye… casi prefiero que te quites el casco —recomendó con un alto tono de voz inclinándose hacia adelante y colocando el codo izquierdo sobre la rodilla—. Y dime de una vez a qué has venido.

—Me lo quitaré cuando estemos a solas —contestó Mael sin perder su mano derecha de vista—. He venido a averiguar si eres o no lo que me han dicho.

—Oye, lo que yo haga con las putas que están a mi servicio no es asunto tuyo.

—¿A tu servicio? —repitió Mael adrede.

—Oye… aquí yo digo «salta» y mi gente solo pregunta hasta dónde —dijo poniéndose en pie, moviendo las manos delante de su cara y elevando el brazo izquierdo estirado para marcar la altura de su hombro—. Yo digo «come» y mi gente muerde las piedras. Yo digo «chupa» y me la tragan entera… —terminó agarrándose la polla por encima del pantalón.

—Entiendo. —Giró la cabeza para averiguar cuantas personas había con ellos en aquel cuarto. Ya habían pasado más minutos de los que había considerado gastar en ese lugar—. ¿Eso quiere decir que les pegas, las follas cuando te da la gana y las prestas a tus amigos sin pagarles nada?

—La protección cuesta dinero, tío —dijo a la vez que asentía con la cabeza en una conversación que le aburría soberanamente—. Quítate el casco.

—¡Claro! —Se sacó el guante de la mano derecha, abrió la cremallera lateral de la cazadora, metió la mano y apretó el gatillo dos veces sin sacar el arma ni de la bolsa de plástico ni del bolsillo. Se giró con rapidez buscando a alguna persona armada en la habitación. El centinela que lo había acompañado al interior de la vivienda miraba boquiabierto al que había sido jefe de su banda cubierto de sangre y tirado en el suelo—. ¡Eh! ¡Tú! Mírame —ordenó Mael al perplejo subordinado—. ¡Escúchame! De ahora en adelante nada de prostitutas, ¿entendido? —Mael se acercó y le levantó el mentón para mirarle los ojos, se había quedado conmocionado. Lo sujetó por el codo y lo llevó a la entrada de la casa—. Escúchame, tío —insistió—. Podéis mover la droga que os dé la gana, pero las prostitutas son sagradas. Como toquéis a alguna, volveré y repetiré la jugada. ¿Vale? Os acordaréis del Isma toda vuestra vida.

Lo apartó de un empujón. Volvió a calzarse el guante, subió a la moto y se alejó de allí lo más rápido que pudo. Condujo a toda velocidad hasta Jacinto Benavente. Entró desde la rotonda y observó que la calle estaba completamente despejada, ni rastro de las luces azules que estarían a punto de llegar y habrían dado al traste con el final perfecto de su plan.

Detuvo la moto pocos metros antes del lugar donde había quedado el cuerpo del Cojo, sacó el arma del bolsillo, limpió los restos de plástico que se habían derretido alrededor del cañón y la dejó en el suelo, al lado de la inerte y destrozada mano derecha de Tiago das Rosas.

Capítulo XLVIII

Nina miró la hora en el reloj del coche de Laura. A lo largo del domingo había pensado en todas las situaciones imaginables y se había puesto nerviosa a pasos agigantados. A ello se había añadido un dolor de cabeza por la generosa dosis de coñac de la noche anterior. Pero no quería quejarse por haber bebido, pues tras ver a Robert, toda la agitación había vuelto a su cabeza y a su cuerpo, y volver a pasar otra velada con los ojos abiertos pensando en él habría sido insoportable. De ese modo, lamentando a medias su encuentro con aquella botella, pensó en todo lo que quería decirle, en todo el daño que le había hecho y que no sabía si alguna vez podría perdonarlo.

Faltaban diecinueve minutos para las once cuando Laura aparcó cerca de la fábrica de Valcárcel, una fábrica de conservas que estaba en una de las aceras opuestas a la Cantina.

—Si te agobias, camina hacia el coche, sabré que quieres irte y yo te seguiré al instante —prometió con voz clara y tranquila—. Si te apetece caminar con él…

—No creo que…

—¡Shhhh! —La silenció con brusquedad—. No sabes lo que va a pasar y yo tampoco, por eso estamos hablando de ello ahora. Si te apetece caminar con él… —insistió—. Ve hacia cualquier otro lado, ¿vale?

—Deberíamos marcharnos —sugirió con voz temblorosa.

—Ni de coña. Baja, vamos a tomar un café y saludas a las chicas, ahora eres una celebridad.

—¿Una celebridad?

—Lo que yo te diga.

—Creo que dices muchas tonterías —murmuró soltándose el cinto y saliendo también del coche.

Sus antiguas compañeras la recibieron con efusivos abrazos y comentarios de cariño. Habían pasado meses, pero todas recordaban la última vez que la habían visto, llorando desesperada y escapando en su coche después de que Robert la engañase de aquella forma tan cruel.

Nina lanzaba furtivas miradas al reloj de pared mientras asentía a todo lo que decían las que habían sido sus compañeras. Una parte de ella quería ver a Robert, una parte cada vez más pequeña, pues de algún modo, cuanto más se acercaba el reloj a la hora convenida, mayores eran las ganas de marcharse.

No estaba segura de querer hablar con él, pero también sabía que no podía seguir así más tiempo, necesitaba concluir aquel capítulo de su vida.

A través de los grandes ventanales lo vio acercarse, estaba muy elegante. Tenía algo así como una cualidad innata para lucir las prendas de ropa con una soltura espectacular. Le encantaba verlo con camisa. Cualquier camisa.

Robert se acercó a la puerta y, mirando el interior del local, saludó en voz alta.

—Buenos días a todas. —Con un gesto de alivio al ver que Nina había acudido retrocedió un paso, miró a la camarera de la barra y dijo—. Un cortado, por favor.

Salió a la terraza de nuevo. Laura dio un apretón en el hombro de su amiga y susurró en su nuca «ánimo»; Nina afirmó con la cabeza y avanzó con decisión.

—Chicas, vuelvo enseguida —aseguró saliendo para reunirse con él.

Robert, expectante a todo lo que sucedía, saltó con rapidez de su silla en cuanto la vio salir. Ella estaba muy seria. Él entendía que la mujer tuviese sus reservas, pero no podía evitar alegrarse de que estuviese allí, estaba muy agradecido por poder verla y por la oportunidad de aclarar lo sucedido aquel día.

—Hola, Nina, gracias por venir. ¿Dónde quieres sentarte?

—Allí. —Señaló la mesa más alejada de la puerta.

—Está bien. —Tras cederle el paso, fue detrás de ella. Nina era una de las mujeres más atractivas que él hubiese visto alguna vez. Además, su forma de caminar, el contoneo de sus caderas era algo que siempre lo había vuelto loco. La camarera apareció con el café de Robert.

—¿Y tú qué has pedido? —preguntó al ver que se servía una sola consumición.

—Nada. Acabamos de llegar —contestó con calma.

—Bien, ¿y qué te apetece?

—Un café solo largo, por favor —pidió mirando a la camarera.

—Estás muy guapa, Nina —Robert no pudo resistirse a decírselo; no era un cumplido, lo pensaba de verdad.

—Gracias.

—¿Había mucho tráfico? —La frialdad de la mujer apenas lo dejaba decir dos palabras seguidas. Por mucho que entendiese la situación no era más fácil hacerle frente.

—No, después de dejar a los niños en el colegio fuimos primero a la mensajería y apenas llevamos unos minutos aquí.

—¿Qué tal están tus hijos? —Se moría de ganas de saberlo. En cada mensaje enviado siempre le preguntaba por ellos y se ofrecía para cualquier cosa que pudiese necesitar. Ella nunca había contestado a ninguno.

—Bien, muy contentos. —La camarera llegó con el café de Nina y dos trozos de bizcocho en un plato—. ¿Podemos empezar, por favor?

—¿Qué? Sí, claro. ¿Tienes prisa? Quiero decir: ¿tienes que marcharte enseguida?

—No. No. —Se quedó en silencio. No le apetecía disculparse por parecer maleducada, pero le temblaban tanto las manos como las piernas y no soportaba dilatar más la situación.

—Nina, quiero que me dejes hablar cinco minutos seguidos. Te diga lo que te diga, por absurdo o inapropiado que te parezca, déjame continuar hasta que te ceda la palabra. ¿Podrás hacerlo?

—Lo intentaré —afirmó también con la cabeza. Era una petición extraña, pero cuanto antes empezase a hablar, antes acabaría.

—Bien, allá voy… —Inspiró profundamente y la miró a los ojos—. En primer lugar quiero que sepas que ha sucedido algo que me ha puesto en una delicada situación. Yo te conté en su día la historia que hubo entre Paola y yo. No te mentí en nada y todavía puedo repetir punto por punto nuestra conversación. Lo que yo nunca hice fue poner distancia y cortar definitivamente con ella. —Ante el gesto de asco de Nina se apresuró a aclarar—. Hace más de un año que no tenemos sexo, no te miento, Nina, a lo que me refiero es que me resultaba más fácil darle dinero y quitármela de encima cada vez que volvía que sentarme con ella y decirle claramente que entre nosotros no había nada. NA. DA. Entre nosotros solo hubo sexo y dependencia. Es necesario que esto quede muy claro, ya que todo lo que te voy a contar ahora pierde un poco de sentido. —Le dio un pequeño trago al café y la miró a los ojos—. En primer lugar, ¿cómo crees que podría quedar con ella en el mismo día y a la misma hora y, por supuesto, en el mismo lugar que contigo? No tiene sentido, Nina —se contestó a sí mismo—. En segundo lugar, yo no sé lo que viste tú ya que yo no te vi en ningún momento, pero si me hubieses visto bien, te habrías dado cuenta de que yo, en todo momento, la sujeté por los brazos para despegarla de mí ya que ella primero me mordió y después se pegó a mi cuello como una puñetera lapa. —Nina miró hacia los coches aparcados. No quería recordar ese día—. Sé que te duele, Nina, ni yo mismo lo soporto, pero debes pensar en ello. Y en tercer lugar, habíamos quedado aquí, tú insististe. ¿Recuerdas…?

Nina levantó la cabeza al instante, fijó los ojos en los suyos y torció la boca en un gesto al darse cuenta de algo.

—Fue Leonardo…

Leonardo, con el teléfono en la oreja y los prismáticos en la cara, observaba charlar a la pareja a una distancia muy prudente. Había aparcado varios coches más lejos que Laura y poco antes que ella. Estaba furioso y frustrado, Paola ni contestaba ni aparecía en la Cantina, tal como habían organizado el domingo y había vuelto a recordarle hacía menos de una hora. La muy idiota, cada vez que encontraba cinco euros en el bolsillo tenía que ir corriendo a gastárselos. No tenía que haberle dado nada más hasta que terminase el trabajo.

—¡Maldita puta! —exclamó en voz alta.

Si no aparecía enseguida se jodería todo el plan. No podía creer cuánto se le había torcido el fin de semana. Estaba tan seguro de que el día del evento podría abordarla que, tras ver a Robert intentando quedar con ella para el lunes como si no hubiese pasado nada entre ellos, se llenó de una ira irracional. Una ira que le había costado mucho disimular; incluso, cuando la señora Meleiro le pidió que lo acompañase, había estado a un paso de contestarle que no. Pero no podía hacerlo, ni loco haría algo parecido.

Volvió a coger el teléfono para llamar a Paola. Tenía que interrumpirlos como fuese.

—¿Diga…? —La chillona voz descolgó al otro lado.

—¿Dónde coño estás, zorra estúpida?

—¿Que fue Leonardo el qué…? —preguntó Robert contrariado—. ¿Qué quieres decir?

—Leonardo vino aquí, me vio con las chicas e insistió en acompañarme a tu oficina. Cuando le dije que no, que habíamos quedado en vernos en la Cantina, me aseguró que tú le habías dicho que no ibas a salir del despacho en toda la mañana. Entonces le dije que quizá te habías olvidado, que te llamaría por teléfono… —Tragó saliva a medida que recordaba su sonrisa—. Pero me sujetó por el brazo e insistió en que lo mejor era aprovechar y darte una sorpresa… —Se tapó la cara con las manos. Si todo aquello tenía un sentido estaba deseando encontrarlo pronto, pues cuanto más pensaba en lo que había dicho Robert y más recordaba lo que le había sucedido a ella aquella mañana, más encajaban las cosas. De una manera terrible… Pero encajaban…

—¿Estás…? ¿Estás diciendo que…? —El que temblaba era Robert—. ¿Es… Estás diciendo que Leonardo te llevó allí? —Nina asintió con lágrimas en los ojos—. Él… él no me dijo nada… Él es mi abogado, mi amigo… Él es…

—Es un cerdo —susurró Nina sin asomo de duda.

—Es que… —Con su tez morena encarnada de pura rabia, balbuceó—. ¿Eso… Significa que nos hemos enfadado… Que tú te has enfadado por una broma de ese subnormal?

—Yo… Yo no sé si fue una broma… Cuando os vi… Cuando la vi a ella rodeando tu cuello me quedé petrificada y furiosa, empecé… Recuerdo que empecé a retroceder para irme y el hombre no me detuvo. Él no trató de decirme en ningún momento que había sido un malentendido. Al contrario, me aseguró que aquella que yo estaba mirando pegada a ti era muy apasionada. Me fui corriendo a mi coche y lo siguiente fue que apareciste tú por ahí. —Señaló la carretera exacta—. Y corriste detrás del coche… —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Habría corrido hasta tu pueblo… de hecho… recuerdo haber pasado horas delante de tu puerta, sentado en tus escaleras.

—Estaba enfadadísima, Robert. Si hubiese abierto te habría matado.

—Creo que lo hubiese preferido… cualquier cosa sería mejor que el calvario que he pasado.

—¿Qué tú has pasado un calvario? —preguntó ella estupefacta.

—Sí. De hecho quise volver a tu casa, pero me lo desaconsejaron…

—¿Quién?

—El tío ese que trabaja para Laura… Ese que toma café aquí…

—¿Mael?

—Será. —Se encogió de hombros. Sabía que el hombre tenía razón, pero había sido muy duro tener que hacerle caso—. Nina, yo…

—Desapareciste… —Lo acusó ella entonces—. Estaba enfadada contigo, me sentía engañada, como si todo lo que había sucedido entre nosotros fuese una mentira…

—No, Nina. —Le cortó extendiendo las manos sobre la mesa y acercándoselas a ella—. Nada fue mentira. Yo te quiero, te quería. Yo no he dejado de quererte ni un solo día.

—¿Cómo puedes decirme esto ahora? Llevo meses esforzándome por odiarte. Al principio era fácil ya que me llamabas a cada rato, pero cuando dejaste de llamar me quedé…

—Para.

—No, quiero que sepas que me quedé con…

—No. No es eso. ¿Has dicho que he dejado de llamarte?

—Sí, y desde entonces tengo la sensación…

—Eso no es cierto, Nina.

—Perdona, ¿qué? —No sabía si enfadarse y esperar la aclaración o mandarlo a la mierda y marcharse sin más—. ¿Cómo puedes decir que…?

—Mira… —La interrumpió él mientras buscaba el teléfono en sus bolsillos—. Te he llamado hasta ayer. Incluso el sábado te llamé sabiendo que iba a verte. Pero ayer no quise ser pesado. Ya habías accedido a reunirte conmigo y solo te mandé un mensaje igual que todos los días que he estado sin ti…

Nina había pasado de negar con la cabeza a quedarse totalmente inmóvil mirando la pantalla que Robert le enseñaba.

—No puede ser… Hace meses que no sé nada de ti… —aseguró buscando el teléfono en el bolsillo trasero de su pantalón. Fue al registro de llamadas y buscó su nombre, enseguida apareció el número del único Robert que había en su agenda y en el historial de llamadas, él mismo pudo comprobar la fecha del año anterior. Nina tocó sobre el número e hizo una llamada, el teléfono de Robert vibró y sonó con un número que no estaba registrado.

—¿Has cambiado de número? —preguntó tratando de entenderlo—. No, claro, no tendrías ese registro… —Se contestó a su propia pregunta sin entender nada de lo que sucedía—. Yo tampoco lo he cambiado. ¿Qué coño ha pasado aquí?

Robert negaba con la cabeza, no podía entender nada pero al mismo tiempo, lo entendía todo. Todavía no sabía lo que significaban los actos de Leonardo de aquella mañana a los que se había referido Nina. Si aquel hombre que había sido como su hermano durante tantos años se la había jugado de esa manera tan cruel, ¿qué podía haber hecho en su empresa con los conocimientos y acceso a documentos que poseía? Abrió los ojos como platos, se tapó la cara con las manos y puso forma a los interrogantes que bullían en su cabeza desde hacía algún tiempo. Algo iba mal con una serie de números, facturas y empresas. Se dio cuenta cuando empezó a revisarlo todo, pero nunca pensó que fuese algo que no se pudiese justificar con una casualidad, un error o un malentendido. Ni tampoco que Leonardo pudiese estar detrás de todo ello.

Mael llegó a la Cantina, por segunda vez esa mañana, pasadas las once. Había estado a la hora de siempre viendo la prensa y ojeando la noticia más leída de ese diario: un hombre había aparecido muerto en la calle Jacinto Benavente y otro en uno de los terrenos afectados por el plan urbanístico en Tomás Alonso. Por lo visto ambos eran escurridizos proxenetas conocidos en la ciudad por sus actividades delictivas y era muy probable que todo lo sucedido se debiese a un ajuste de cuentas entre empresarios de los bajos fondos.

Había otro titular bastante más pequeño y de menos importancia que se desarrollaba al lado de la gran noticia: había aparecido una moto calcinada en un descampado en las afueras de la ciudad. No se habían hallado restos humanos.

Mael había quedado con Laura y Nina para tomarse un café con ellas. Miró la hora, llegaba tarde, aunque sabía que no estaban aburridas esperándolo, les sobraba conversación; pero no le gustaba retrasarse. Cuando pasó por delante de la terraza y vio a Nina con aquel hombre empezó a buscar al tercero en discordia. Aquel obseso sexual nunca se alejaba lo suficiente, dudaba de que en aquella ocasión fuese distinto.

Despacio, rodeó la Cantina por todas las calles colindantes. Sabía que el hombre tenía un coche negro, un Audi A3 negro, para ser exactos.

Pasó por delante del descapotable de Laura, frenó un poco y, a pocos pasos, encontró lo que buscaba. Puso intermitente a la derecha y se detuvo, quitándole deliberadamente casi toda la visión.

Mael descendió y fue a la puerta lateral para hacer tiempo moviendo unos paquetes y poder ver lo que estaba sucediendo. El ocupante del coche negro tenía unos prismáticos en la cara, gesticulaba y se movía hacia el lado derecho tratando de enfocar a la pareja que estaba en la terraza mientras hablaba por teléfono con alguien.

Mael se alegró de encontrarlo enfadado. La mayoría de las veces tenía una asquerosa sonrisa que le recordaba a la de los paletos salidos que iban a los burdeles. Calientes como pollos recién asados en el horno, entraban haciéndose los héroes por llevar billetes de euro en los bolsillos y tener la posibilidad de follarse a cualquier mujer o chiquilla que estuviese disponible. Los despreciaba. Eran asquerosas armas de doble filo. Todo el dinero que pagaban les parecía mucho y todo el servicio que les daban les parecía insuficiente. Nunca conoció oficio más duro y mal pagado que el de una prostituta.

Cada vez que salía de noche por el motivo que fuese, se daba una vuelta por alguna de las calles calientes de la ciudad. Ya había tenido alguna vez el gran placer de verse obligado a salir del coche para defender a alguna mujer. A él le daba igual la nacionalidad de las personas ya que en ese sentido era como Laura: ella no medía por los acentos, medía por las palabras y los actos. Había personas buenas en todas partes y, por supuesto, también otras categorías como el cernícalo del coche negro: «Cuantos menos, mejor», pensó viéndolo alejarse, probablemente en busca de un lugar mejor para espiar a la pareja.

Leonardo giró a la derecha y Mael sonrió satisfecho por haberlo molestado. Sabía que no se marchaba muy lejos; el muy imbécil iba a ponerse en el lado más alejado de la misma calle, seguro que en doble fila, cerca de la puerta de la nave de Mecanasa. Desde allí solo podría ver el cabello de Nina, pues la espalda del hombre la taparía por completo.

Era un triángulo curioso. Por lo poco que había escuchado a Laura y todo lo que había visto él mismo tomando café, el muy imbécil se había encaprichado de Nina y había intentado meter baza desde el principio. Pero como consecuencia de su propio comportamiento con las mujeres, ninguna de ellas podía verlo delante.

Capítulo XLIX

—Nina… Aquí ha pasado algo… Es mucho más de lo que creía. —Hizo una pausa—. Jamás pensé que… Yo no sé… Yo solo quería estar contigo. Entendía tu enfado, pero después se hizo insoportable…

—Lo siento, Robert —susurró mirando la mesa—. Yo iba a decirte antes que durante todo este tiempo tenía la sensación de que lo nuestro estaba sin concluir. Pero a la vez… También había visto «con mis propios ojos»… —Recalcó con un gesto de los dedos—. Que tú no me habías escogido a mí.

—Sí que te escogí, Nina. Busqué la manera de conectar contigo. Como fuese… Era… Necesario que supieses que no te había dejado sola. Creí que te llamaba cada día. Creí que me leías cada día. Aunque no quisieras contestarme, quería que supieses que seguía ahí…

—Y las flores… Cada lunes…

—Sé que te encantan… Nina… —susurró buscando sus manos sobre la mesa—. Perdóname, Nina.

—No sé qué decir…

—Di que sí —suplicó en voz baja—. Di que perdonas todo lo estúpido que fui y que quieres que lo intentemos otra vez…

—Robert…

—Nina, todo fue bien; todo nos iba bien hasta ese momento…

—Ya…

—Di que sí, Nina, yo te quiero…

La mujer se levantó con la intención de dejarlo todo atrás, empezó a caminar dando la espalda a Robert y a todo lo demás.

Él se quedó mirándola solo un instante, cuando se dio cuenta de que huía corrió tras ella. Nina había girado a la izquierda para dirigirse a la carretera principal, la sujetó por el brazo y tiró de ella con tanta fuerza que la hizo aterrizar directamente contra su pecho. La estrechó entre sus brazos, repasó su espalda pegándola a él totalmente y secó sus lágrimas con su camisa.

—Llevo meses odiándote, Robert, no tienes ni idea.

—No importa, Nina…

—Sí que importa… —balbuceó—. Yo era incapaz de razonar… No podía pensar en nada más que en el daño que me habías hecho…

—Pero ya ha pasado…

—Pero es que…

—Nina. Ya. Ha. Pasado. Confía en mí —pidió bajando hacia su boca.

—Robert… —susurró poniéndose de puntillas para alcanzarlo.

Los labios de Robert cayeron sobre ella en una mezcla de ternura y voracidad que la volvieron loca. Lo añoraba tanto y a la vez se había hecho a la idea de que jamás volvería a besarlo que se sintió como una impostora que no sabía qué hacer en realidad. ¿Cómo podría volver a confiar en que hacía lo adecuado?

—Te quiero, Nina, te quiero.

—Robert, te he echado tanto de menos…

—Ya estoy aquí, preciosa, estoy aquí… —murmuró aliviado al sentirla pegada a él. La acunó entre sus brazos para tranquilizarla a la vez que él se sosegaba también. Estaba repasando mentalmente todo lo que habían hablado y cuando ella se levantó tan repentinamente, temió que la perdería de nuevo y no podía consentirlo. La tenía tan cerca que esta vez sí que la habría seguido corriendo hasta su casa.

—Madre mía, Robert, ¿qué vamos a hacer?

—Vamos a empezar desde el principio, Nina. Yo solo quiero estar contigo. ¿Vale?

—Vale, eso tiene sentido —aceptó ella con un susurro en su pecho.

—Seremos tú y yo y, cuando estés preparada, tus hijos —dijo contra su cabello—. Solo cuando estés preparada y después iremos aumentando a los familiares o amigos más cercanos. ¿Estás de acuerdo?

—Lo estoy, Robert, gracias.

—De gracias, nada, preciosa. Somos un equipo y como tal vamos a funcionar —aseguró sin dejar de mecerla entre sus brazos.

Leonardo golpeaba furioso el volante de su coche. Había tenido que cambiar de lugar por culpa del estúpido empleado de Laura y desde la esquina escogida apenas veía la espalda de Robert. No veía nada, no podía captar gesto alguno.

Volvió a llamar a Paola.

—¿Dónde coño estás? —preguntó sin sacarse los prismáticos de la cara.

—En la parada del bus.

—Pero ¿qué coño? —empezó a negar con la cabeza—. Pero… Pero… ¿Eres subnormal o qué? ¿Dónde está tu coche?

—No tengo gasoil.

—¡¡Grandísima zorra de mierda!! —aulló carcomido por la rabia—. ¡Coge un taxi, joder! —bramó furioso.

—No tengo pasta.

—¡Hija de puta! ¿Cómo te atreves a decirme que no tienes pasta? —gritó al teléfono.

Del otro lado de la línea solo había ruido de fondo, la mujer estaba en la calle. Leonardo volvió a ajustar los prismáticos ante su cara. ¿Qué posibilidades habría de que esos dos estúpidos tortolitos estuviesen allí una hora más? De repente se dio cuenta de que la espalda de Robert desaparecía de su campo visual. ¿Dónde coño iba? La mujer tampoco estaba en la silla de enfrente.

—Mierda, mierda, mierda y mierda. —Acercó el teléfono a la boca—. Espérame ahí, hija de puta, voy a buscarte yo. —Colgó con un golpe seco de la pantalla contra el salpicadero.

No entendía cómo coño había llegado a esa situación, le había dado a la estúpida mujer algo más que un generoso sueldo, le había dicho y redicho que Robert tenía una cita esa mañana y que ella tenía que acudir y representar su papel una vez más. Ella había contestado a todo que sí, que allí estaría. ¡¿Dónde coño estaba?! Maldita subnormal.

Leonardo no sabía qué hacer. Si iba a buscarla era probable que le perdiese la pista a los otros dos, pero no tenía opción, necesitaba volver a separarlos y lo conseguiría con que viesen a Paola una vez más. Arrancó el coche. Si el tráfico estaba de su parte volvería en pocos minutos con la subnormal esa para hacer el numerito y él estaría allí mismo para consolar a Nina. Salió hacia la carretera principal, no quería pasar por delante de la Cantina y arriesgarse a que lo mirasen. Le había dicho a Robert que tenía que ir al centro para hacer unas gestiones. El muy payaso se lo creía todo.

Cuando dejó atrás la Cantina y pasó por la pequeña caseta de electricidad, los vio abrazados. Tuvo que mirar dos veces. No podía creer que al final esos dos estúpidos se hubiesen reconciliado.

De nuevo cogió el teléfono. Aquello era culpa de la idiota de pelo rojo. Si hubiese hecho su parte, aquello no sucedería. Escuchó el tono que se oía perfectamente por los altavoces del coche.

—Dime… —contestó la femenina voz.

—Cambio de planes, vuelve al hotel que ahora voy yo.

—No. Me quedo en la calle —contestó, recordando la última vez que había estado a solas con él.

—Vuelve al hotel —recalcó Leonardo con voz seria—. Tenemos que trazar un plan o perderás al payaso ese forrado de pasta para siempre.

—Yo no voy a perder nada —soltó ella—. El que pierdes eres tú, ¿verdad?

—Oye, niña estúpida, si quieres que te ayude, espérame en el hotel.

—No. Gracias. Ya no quiero que me ayudes nunca más. —La comunicación se cortó.

—¡¡Maldita puta rojiza de mierda!! —gritó dentro de su coche golpeando el salpicadero una y otra vez—. No quedaremos así… —aseguró a la carretera que se abría ante él.

Capítulo L

—Nina, Nina… —Suspiró aliviado contra su cabello—. ¿Podríamos…? —balbuceó—. ¿Crees que podríamos ir a dar un paseo? ¿Tú y yo solos?

—Supongo que sí… —contestó ella con un tono dudoso en la voz—. ¿Dónde…? ¿Qué quieres…?

—Solo estar contigo, Nina… Pero no aquí. Tenemos mucho de qué hablar… Y aquí…

—Vale —aceptó ella—. Yo también quiero hablar. Avisaré a Laura —dijo separándose de él para volver a la Cantina. Vio a su amiga sentada en la mesa que antes habían ocupado ellos, tenía sobre su regazo el pequeño bolso y la chaqueta que habían quedado dentro.

—Te he traído tus cosas… —Se levantó al instante y se acercó a ella—. ¿Estás bien?

—Estoy mejor… —contestó con cautela—. Queremos ir a otro sitio para hablar…

—Me parece lo más acertado. Si quieres voy yo a por Marta y Fidel.

—No creo que lo necesite, pero si por algún motivo no llego a tiempo, te avisaré.

—Vale.

—Gracias, Laura —susurró dándole un rápido abrazo.

—Vete ya…

—Sí… —afirmó soltándola y yendo hacia Robert con los ojos humedecidos.

—Nina… ¿Qué te pasa? —preguntó él al mirarla.

—Nada, nada. Es que me ha obligado a venir… —reconoció—. Si no fuese por Laura… Yo… No habría…

Nina negó con la cabeza al darse cuenta de la magnitud de la situación. Solo podía sentir dolor, pena y desesperación. Tal era su congoja al repasar los hechos que acababan de exponerse y todos los días que había pasado llorando, maldiciendo y añorando; que el odio, la rabia y el rencor sentidos por el hombre que la acunaba entre sus brazos se volvieron contra ella por todo el tiempo perdido.

—Tranquila… —susurraba él—. Tranquila… Habría sido otro día, en otro momento y en otro lugar. Pero habría sido exactamente igual que hoy. —La separó un poco para mirarla a los ojos—. Nina, si nuestro destino es estar juntos, no dudes que lo estaremos. Vamos, cuanto más tiempo paso aquí, más ganas tengo de marcharme. No quiero ver a Leonardo delante sin saber bien lo que tengo que decir o hacer —expuso ignorando que el hombre ni siquiera estaba en el muelle.

—Sí, vale, vámonos entonces.

—¿Quieres ir a algún sitio en particular?

—Quiero caminar —dijo ella.

—Bien.

Robert la cogió de la mano y cruzó la carretera para llevarla hasta su coche, le abrió la puerta y dejó que ella se acomodase antes de cerrar. Se moría por besarla, en cambio se mantuvo estoico con la mano sobre el marco de la puerta mientras la veía ponerse el cinto. Por fin la tenía a su lado y parecía que todo se iba a arreglar entre ellos. Estaba deseando que la tensión desapareciese. Cuando iba hacia su puerta volvió a pensar en Leonardo y en todos los documentos de su despacho. Llamó a su secretaria por teléfono y le pidió que cerrara la puerta con llave. En cuanto consiguiese poner orden en lo recién descubierto, actuaría. Mientras no entendiese lo que pasaba, no tomaría ninguna decisión.

Nina lo estaba mirando sin decir nada. Tras tanto tiempo separado de ella le resultaba imposible mantener la distancia. Lo único que quería era tenerla pegada a él. Rozó su codo izquierdo con el dorso de los dedos. Era un sutil acercamiento; nada comparado con lo mucho que deseaba volver a estrecharla entre sus brazos, pero antes tenían que hablar de demasiadas cosas. Tenían que volver a estar cómodos juntos, en confianza, sin reservas y para eso necesitaban aclararlo todo.

—Vámonos —susurró encendiendo el coche—. ¿Alguna preferencia? —preguntó al arrancar.

—En el centro no, por favor.

—¿Quieres que vayamos a Samil?

—Perfecto.

—Está bien. Allí podremos caminar por donde queramos.

—Sí —aceptó ella.

—¿Estás bien? —preguntó Robert sin darse cuenta. Era obvio que Nina no estaba cómoda. La mujer hizo una leve afirmación con el mentón—. Vamos a hablar, ¿vale Nina? Si después resulta que no quieres nada más, no sucederá nada más, pero es mejor que hablemos.

Nina giró la cabeza para que Robert no viese sus lágrimas. ¿Cómo podrían solo hablar si era incapaz de decir una palabra de aliento? ¿De qué iban a hablar? Su cabeza estaba llena de reproches, rabia, dolor y rencor. No quería hablar, quería gritar, quería llorar, quería espetarle lo idiota que había sido al engañarla. No. Si era cierto lo que se habían dicho, él no la había engañado. ¿Qué coño pintaba Leonardo en todo eso?

Recordó con claridad aquel día, aquel momento cuando el hombre, cogiéndola por el codo, casi la había obligado a seguirlo para dar una sorpresa a Robert y una vez que los vio, en cuanto Nina los vio medio abrazados, la soltó. Lo recordaba perfectamente. Tiró de ella hasta su objetivo y la imagen que tanto se había esforzado por borrar volvió a su mente. Robert no la abrazaba a ella, estaba ligeramente inclinado hacia atrás sujetándola por los brazos y tratando de soltarse.

Nina enterró la cara entre sus manos. No podía ser. No podía ser. ¡No! No. Podía. Ser. La había engañado para que creyese que Robert le era infiel. Y ella lo había creído.

El coche se detuvo, sintió una mano en su espalda, levantó la cabeza y vio el bosque de pinos ante ella. Se soltó el cinto, abrió la puerta y salió a toda velocidad. Corrió hacia abajo, no podía dejar de pensar en lo estúpidamente que se había comportado. Robert la llamaba y la seguía, pero ella no podía detenerse. Llegó al pequeño acantilado y la barrera de madera le cortó la carrera. Siguió con paso vivo mientras la rabia sentida y la recién descubierta comprensión de los hechos que en aquel momento coincidían, se asentaban en su interior.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? —preguntaba a la inmensa masa de agua con la mandíbula desencajada por el llanto.

—Nina… —susurró a un paso de ella—. Nina —repitió acercándose—. Lo descubriremos juntos, Nina, lo descubriremos juntos —le aseguró sin tocarla pero tan cerca de ella que sus cabellos flotaban ante su nariz.

—Robert… —murmuró girando y acoplándose en su pecho—. Joder, Robert ¡cuánto lo siento! —Sollozó aferrándose a su cintura.

Robert la rodeó al instante. Con una mano en su espalda y otra en su nuca trataba de consolar su desesperación. La mujer acababa de comprender algo que tenía que ver con ellos, una parte o todo, no lo sabía, pero daba igual. La tenía entre sus brazos y eso era todo lo que le importaba. Lo arreglarían juntos tal como le había dicho un minuto antes.

Los sollozos de Nina habían amainado. Largas respiraciones combinadas con fuertes abrazos le mostraban que pensaba en un montón de cosas a la vez. No supo el tiempo transcurrido, ya no había urgencia alguna entre ellos. Solo cuando la sacudió un escalofrío la separó un poco y le dijo que tenían que volver al coche a por su chaqueta. Ella accedió con un gesto, Robert sujetó su mano y empezaron a caminar juntos.

Había cierta tensión en el silencio que los envolvía. Nina no quería hablar, pero tampoco quería alejarse, apretó su mano de forma inconsciente. No quería alejarse. Siguieron subiendo hacia el coche el tramo que, poco antes, habían atravesado a la carrera. Cuando Nina vio el vehículo, de algún modo volvió a notar la necesidad de una respuesta, sentía en su interior el vacío, la búsqueda y el anhelo.

—Robert, necesito hablar de todo esto…

—Lo sé. Cogeremos algo de abrigo y volveremos al paseo. ¿Sí?

—Vale, gracias.

—No tienes que darme las gracias.

—Yo… —Mantuvo silencio. No sabía cómo seguir.

Robert abrió el coche, cogió su chaqueta y la ayudó a ponérsela. Nina advirtió cómo él prolongaba el contacto sobre sus hombros. No era fácil. No era fácil para ninguno. Ella también deseaba quedarse en el abrazo que tanto le gustaba, aquel que tanta seguridad y calor le habían aportado, pero todavía no podía, tenían mucho de qué hablar.

—Vamos. —La animó él—. ¿Por dónde quieres ir?

Nina señaló hacia abajo, quería bordear la costa. Siempre le había gustado pasear cerca del mar. Robert la cogió de la mano e iniciaron la marcha.

—Nina, hace mucho que quiero preguntarte por tus hijos, ¿qué tal están?

—Bien, muy bien. Han empezado las clases y van muy contentos. Siempre les ha gustado ir al colegio.

—Me alegro…

—No sé por dónde empezar… —Soltó ella interrumpiéndolo y mirándolo con los ojos inundados por las lágrimas.

—No hay prisa… No hay prisa… —aseguró él tomándola en sus brazos.

—Pero quiero hablar… —explicó ella con voz ahogada—. Necesito… Lo necesito…

—Me lo imagino… —susurró Robert siguiendo el contorno de su mejilla con el dedo índice—. A ver, ¿cómo te sientes ahora?

—¿Ahora? —preguntó ella mirándolo a los ojos.

—Sí, ahora —insistió apretando su mano empezando a caminar otra vez.

—Estoy hecha un lío, no dejo de veros… En mi cabeza… Aquella mujer…

—Lo siento, Nina. Lo siento muchísimo. ¿Quieres que te cuente lo que sucedió esa mañana?

—Pues… —Pensativa arrugó el entrecejo sin darse cuenta. Ella había llegado a la conclusión de que simplemente los había pillado besándose. ¿Acaso no había sido así? Entonces, ¿qué hacía allí aquella mujer?—. Sí, cuéntamelo.

—Verás, en realidad ella apareció la semana anterior a pedirme dinero… Yo… No te lo dije… Fue aquella noche que me preguntaste lo que me sucedía y yo te mentí por primera vez. Te dije que algo iba mal con una máquina de un barco y que estaba preocupado. ¿Recuerdas?

—Sí.

—Pues esa tarde, Paola apareció en la oficina, fue poco antes de que yo saliese, no había nadie más. Volvió con lo que parecía el numerito acostumbrado, intentando embobarme para llevarme al huerto o a la cama o cualquier lugar que le permitiese salirse con la suya. Ella siempre hacía eso… Yo… Me arrepiento de no haberlo cortado. De no haber finalizado nunca con ella la extraña relación en que se convirtió lo nuestro. Su forma de manejarme… Yo… Ella me conoce, me conocía… —corrigió—. Ella me embobaba… Me hacía verme como yo quería ser, ¿sabes? De algún modo le daba a una parte de mí aquello que necesitaba, aquello que quería ser visto… No sé cómo decirlo.

—¿Ella…? ¿Tú…? —Nina tartamudeó por primera vez—. ¿Te gusta esa mujer? ¿Sientes algo por…? ¿Quieres volver con ella?

—¿Qué? ¡¡No!! —Se detuvo al instante y tiró de ella para que se volviese a mirarlo—. No —repitió apretándole la mano y colocándose completamente ante ella—. No, Nina. Ni de coña. Ella me manejaba… Ella… —insistió tratando de explicarse—. Pero en realidad no… Tardé mucho en darme cuenta de que la culpa fue mía. Yo no la frené. Yo la consentí. Por no ponerla en su lugar cuando finalizó lo nuestro. ¿Sabes? Ella me hacía sentir cosas, yo no lo entendía entonces. Cuando me di cuenta era tarde. Ella sabía cómo manejarme y yo la dejé hacer. —La cara dolida de Nina lo obligó a aclarar—. Ya no, Nina. Solo trato de decirte que no fue culpa de ella sino mía. ¿Entiendes? Yo le permití todas esas cosas. Yo no siento nada por ella, si acaso pena o quizá indiferencia, no lo sé. No quiero que le vaya mal, simplemente no quiero ni verla delante. Yo necesito dejarlo claro ahora, es importante para nosotros que lo entiendas y, si puedes, me comprendas. Dime, por favor, dime ahora lo que piensas.

—Yo… Yo… ¿De verdad ella… no te gusta? ¿No la quieres?

—No quiero nada de ella, Nina, solo es pasado. Ya está en su lugar.

—¿De verdad? —La mujer estaba invadida por la duda y la incredulidad.

—Te lo aseguro, Nina —Sus enormes ojos negros estaban clavados en ella—. Yo quiero estar contigo. Te quiero…

—Robert… —murmuró con los ojos anegados—. Es que… —Retrocedió un paso negando con la cabeza.

—No, no, no, Nina, por favor —rogó aferrado a su mano al ver que ella lo rechazaba—. Inténtalo, Nina, nos debemos eso, no podemos dejarlo por los hechos de otras personas. Solo intentémoslo. Solo… —suplicó poniéndose de rodillas sobre la pista de tierra del paseo.

—¡Oh! Robert, ¡por Dios! ¡Levántate!

—Solo si me das una oportunidad… —contestó con rotundidad sin soltarla.

—Robert, ¡qué vergüenza! —exclamó mirando alrededor—. ¡Levántate!

—No.

—¡Levántate! —ordenó ella con voz seca.

—¡No! —negó él con la misma brusquedad.

—No puedo tomarte en serio…

—Solo una oportunidad. Si no funciona, desapareceré de tu vida. Lo prometo.

—Mierda, Robert, no puedo… —Miró hacia la masa de agua a su izquierda mientras tironeaba para soltarse de la garra que se cerraba sobre su muñeca.

—Sí puedes, lo que pasa es que te has rendido. Eras demasiado feliz, ¿no?

—¡Demasiado feliz! ¿Cómo te atreves? —preguntó alterada mirando a aquel idiota arrodillado.

—Sí, me atrevo. Y me vuelvo a atrever. Estás autosaboteándote. Tienes miedo y las pagas conmigo.

—¿Que las pago contigo? —preguntó irónica—. No fui yo la que se lio con otra…

—Ni yo tampoco, ya te lo he explicado… Jamás te he sido infiel —aseguró con seriedad—. No estuve con otra ni cuando estaba sin ti. Tienes que entenderlo, Nina.

—No puedo… —susurró. Intentó soltarse de nuevo y, con su enfado renovado al ver la felicidad en los rostros de los demás paseantes que estaban claramente malinterpretando la situación, le espetó—. ¡Levántate de una puta vez!

—¡Cállate ya! —ordenó él tirando tan fuerte de ella que la cogió en el aire.

—¡Idiota!

—¡Cabezota!

—¿Pero cómo? —Nina forcejeó para levantarse—. ¡Suéltame ya, joder!

—¡Jamás!

—Robert… —le advirtió al percatarse de que la había hecho prisionera—. Estamos en un lugar público.

—No me importa… No me importa… —susurró en su oreja—. Te he echado tanto de menos que no voy a dejarte ir hasta que me des una oportunidad.

—Eres idiota…

—Soy tan idiota que si no accedes te encerraré en mi casa hasta que entres en razón…

Las carcajadas de Nina detuvieron su perorata.

—Estás chalado… Dame las llaves del coche, te llevaré al médico…

Robert dejó que se diese la vuelta para poder mirarla a la cara. No soportaba que la mujer sufriese por su culpa, pero menos podía entender que lo que había entre ellos finalizase sin volver a intentarlo.

—Nina, por favor… —suplicó al ver a la mujer arrodillada ante sus piernas.

—Eres un idiota y un gilipollas…

—Lo sé…

—Y yo soy otra…

—¡No!

—¡Sí!

—No, Nina, no digas eso… —balbuceó conectando con ella por fin—. Cada vez estoy más convencido de que fuimos víctimas del engaño de otros… —La miró con cautela—. Yo… No sé si es el momento, pero si te tranquiliza un poco, te lo contaré.

—¿El qué? —preguntó con curiosidad.

—Yo… He notado cosas en mi empresa…

—¿Cosas? ¿Qué cosas? —interrogó con rapidez—. ¿Libros que se caen solos? ¿Puertas que se abren y se cierran sin…?

—No… —La liberó completamente y se levantó, le tendió la mano a ella para que se pusiese en pie y después se sacudió la tierra de la ropa.

—¿Me vas a dejar con la curiosidad?

—No —contestó—. Nunca te haría eso —La miró detenidamente y al fin continuó—. Cuando antes, en la Cantina, nombraste a Leonardo, yo lo relacioné con todo…

—¿Con Leonardo…?

—Sí. Llevo unos meses revisando contratos y cuentas, no quería levantar sospechas ya que siempre lo consideré mi amigo o, incluso, como a un hermano. Lo cierto es que no he dicho nada antes porque no estaba seguro.

—¿Seguro de qué?

—De que él nos haya separado y que además falte dinero… —Guardó silencio de repente.

—¿Qué? ¿Por qué te has callado?

—Bueno, es que eso es lo raro… Que no falta dinero… Pero algo no coincide…

—¿Y…? —preguntó ella para que continuase hablando.

—Que no puedo acusar a un hombre de algo sin estar seguro, ¿entiendes?

—Entiendo. Aunque sea Leonardo, se merece el beneficio de la duda —declaró ella.

—Tú lo has dicho.

Nina volvió a mirar la ría de Vigo, las agitaciones del agua la hipnotizaban. Cogió aire con fuerza y miró a Robert. ¿Y si tenía razón? ¿Y si en realidad ambos eran víctimas de la maldad de otros?

—Me apetece caminar un rato y quizás tomar algo después, pero no quiero hablar de nosotros. Quiero hablar de cualquier cosa, pero de lo nuestro, no. ¿Quieres marcharte?

—Quiero quedarme contigo —expuso él con sinceridad.

—Está bien, bajemos al paseo —dijo ella empezando a descender de nuevo entre los árboles.

—¿Has navegado alguna vez, Nina?

—No.

—¿Y por qué no? Tanto como te gusta el mar.

—Sí, bueno, me gusta el mar desde aquí, pero cuando estás allá —explicó extendiendo la mano hacia el horizonte—, el agua se ve muy oscura… Y eso… No me gusta.

—¿Te da miedo hundirte?

—Pues no… Es más… La profundidad… Bueno… —Desechó con un gesto de la mano—. Son tonterías mías.

—Un día os llevaré a navegar.

—¿Tú sabes?

—¿Yo? —preguntó como si le extrañase la ignorancia de ella—. He tenido a la mejor maestra.

—¿Maestra?

—Sí. Mi madre… —aclaró saboreando la cara perpleja de Nina—. Ella es la mejor navegante que conozco. Ella me enseñó todo, ya de niño.

—¡Qué suerte!

—Sí. Es la mejor madre que he podido tener.

—¿Cómo se llama?

—Yo la llamo mamá —respondió con una sonrisa.

—Tienes razón, perdona, no es cosa mía.

—Sí, espera, perdóname tú… No quería ser borde, es que no sé si estás preparada para…

—¿Para qué? ¿En qué estás pensando? —Disparó ambas preguntas con rapidez—. ¿No querrás presentármela?

—En realidad… Hace mucho que sí quería presentártela, estaba seguro de que os gustaríais, pero…

—Pero ahora ya no… —Nina terminó la frase a toda velocidad.

—¡Al contrario! Iba a decirte que no puedo presentártela porque ya os conocéis.

—¿Qué? No.

—Sí, ella…

—Te confundes, yo no la conozco… Estás hablando de otra mujer que le hayas presentado… La Paola esa… —Terció con agilidad segura de que tenía razón.

—¡Pero mira que eres cabezota!

—¿Yo?

—En primer lugar —resumió tirándole del brazo para que se detuviese—: Ella detesta a Paola, lo cual agradezco en silencio, ya que me advirtió… En su día, ya sabes, pero yo, muy listo… Me salí con la mía… En fin, más de lo mismo… —se apresuró a rematar al ver la cara de Nina—. En segundo lugar yo no te la presenté… Ella es Patricia Meleiro, la mujer de la asociación que organizó tu evento…

—¿La señora Meleiro? ¿Patricia Meleiro es tu madre?

—Sí. Yo la llamo mamá…

—Joder… Entonces… —Se quedó en silencio mirando sus manos—. Entonces… Ella… Tú… ¿Tú le pediste que hiciese lo del libro?

—¿Qué? No. La verdad es que no. Yo compré tu novela en su librería, fue el primer lugar al que se me ocurrió llamar y, Laly, la encargada que lleva allí toda la vida, supongo que se lo contaría… Ni siquiera recuerdo la última vez que compré un libro…

—Pero…

—Te lo aseguro, Nina, yo no tuve nada que ver. En realidad, me enfadé mucho contigo… El tal Albert ese… Y que luego me matases…

—Bueno… No eras tú… —balbuceó sin convicción—. Ya te lo dije.

—Sí, y yo no te creí —susurró—. Como tampoco te creo ahora. Pero estoy muy orgulloso de ti. Has hecho un gran trabajo.

—Gracias.

—Vamos, continuemos caminando. La conversación se pone interesante —dijo con una sonrisa—. Pues esa mujer, que navega como una pirata y además organiza eventos socioculturales para promocionar todo aquello digno de respeto o admiración, está loca por ti. Recuerdo la primera vez que te reuniste con ella, me contó lo fascinante que eras y lo talentosa que le parecías.

—¿Yo?

—Tú.

—¿Me tomas el pelo?

—Nunca.

—Robert Mont Meleiro… —soltó con seriedad su nombre y apellidos completos—. No te burles de mí.

Robert se dio la vuelta, colocó ambas manos en sus hombros y bajó la cabeza hasta rozar sus labios.

—Nunca haría tal cosa. —Y con la misma rapidez se separó de ella, la tomó de la mano y siguió caminando.

—¿Y qué te contó de mí? ¡Ah! Ahora lo recuerdo, me pareció ver tu coche cuando salía de allí…

—No, creo que yo quedé con ella para comer pocos días después. Abrieron el Pazo ese día solo para vosotras.

—Robert… —Se detuvo—. Robert, dime la verdad, ¿qué quieres hacer?

—¿Yo? —preguntó sorprendido por su incredulidad—. Nina, ya te lo he dicho. Yo quiero una oportunidad. Quiero estar contigo. —Dio un paso minúsculo que lo acercó más a ella—. Quiero. Estar. Contigo.

—Y si vuelve a… —Buscó las palabras adecuadas, pero ya no podía seguir diciendo lo mismo. Aquel hombre había reconocido su parte de culpa y había asegurado que no volvería a suceder algo parecido pero lo que había ocurrido en realidad no era lo que Nina había creído a lo largo de todos esos meses. Él no había escogido a otra, lo que había sucedido era que no había podido escoger. Aquella otra mujer no significaba nada para él y los habían engañado a ambos. Por lo tanto, todo lo que ella había pensado, odiado y rabiado durante ese tiempo era mentira. Las bases de su enfado eran infundadas. Totalmente infundadas. ¿A qué iba a agarrarse en ese momento?

—Nina… —imploró acercándose más y leyéndole el pensamiento—. Solo una oportunidad, por favor.

—Robert… —susurró poniéndose de puntillas y alcanzando sus labios—. Robert —volvió a murmurar cuando sintió cómo sus brazos la rodeaban y la pegaban a él—. Joder, Robert… —repitió abrazándolo con fuerza y rindiéndose a sí misma.

—Cuanto te he echado de menos, pequeña.

Estuvieron abrazados, respirando uno el aliento del otro por unos minutos maravillosos. Nina lo rodeaba con tanta fuerza que cuando el hombre la separó un poco, sintió los brazos lánguidos y pesados a ambos lados de su cuerpo. Robert le recolocó los cabellos detrás de las orejas y sin perder ni el contacto ni el tiempo tiró de ella para volver a la carretera.

—¿Adónde vamos? —quiso saber Nina.

—Al coche.

—Tenemos que seguir hablando.

—¿Sí? —preguntó extrañado a la vez que se detenía y la miraba a los ojos.

—Escucha, Robert, yo tengo que… No puedo…

—Lo sé, lo sé. —El hombre reconoció el ansia que lo agobiaba y vio la misma ansiedad reflejada en ella. Nina aún no confiaba en él. Maldijo en silencio. Le había costado un montón conseguirla y no se había dado cuenta hasta ese momento de cómo, con tanta facilidad, había perdido la confianza. Caminó hacia atrás y le preguntó—. ¿Qué quieres hacer?

—Quiero seguir paseando —dijo señalando el pavimento sobre el que estaban.

—Me parece genial, vamos. —La animó cogiéndola de la mano y empezando a caminar—. ¿Qué tal está Fidel?

—Muy bien, muy mayor… Ya sabes… Los niños crecen mucho en poco tiempo.

—Ya, tengo ganas de verle. ¿Y Marta?

—Sigue siendo Doña Disposición… —comentó sonriendo—. Mira que le gusta mandar a esa niña…

—Sale a su madre…

—¡Oye! De eso ni hablar… —lo corrigió Nina queriendo mostrar enfado—. Eso lo ha aprendido de su madrina…

—Ya te digo… Buen ejemplo… —concordó afirmando con la cabeza. Después la miró a los ojos y añadió—. Los he echado muchísimo de menos.

—¿Sí?

—¡Por supuesto! —aseguró deteniéndose para mirarla—. ¿Cómo puedes dudarlo? —La mujer encogió los hombros—. Escucha, Nina, yo no he dejado de pensar en ti ni un solo día. Cada hora, incluso durante un tiempo, cada minuto no lograba pensar en nada ni en nadie más. Te echaba de menos a ti y a todo lo que representas tú. Claro que me acordaba de tus hijos y deseaba por encima de todo que los tres estuvieseis bien.

—Escucha, Robert —reanudó el paseo—, no sé si serás capaz de entenderlo, pero… lo que yo vi estaba tan claro… Sí, sí —se apresuró a añadir al ver el gesto de justificación que él hacía—. Me lo has explicado y lo he entendido, pero llevo meses esforzándome por odiarte y casi lo había conseguido… Y ahora… Yo…

Robert se mantuvo en silencio. Durante todo el tiempo que habían estado separados no había perdido la esperanza de que ella siguiese amándolo de alguna manera. Pero no había sido consciente de su sufrimiento real: la soledad, la desconfianza y el abandono.

—Nina, tengo que decirte que yo no he dejado de quererte. Te lo aseguro. Pero no sabía cómo actuar. No contestabas al teléfono, estuve en tu casa y no me abriste la puerta… Fui a la Cantina y recuerdo que monté una buena… Pedí a tus compañeras que me dijesen lo que pasaba y, como ni tú ni ninguna de ellas me hablaba, amenacé con volver a plantarme en la puerta de tu casa y no salir hasta poder hablar contigo.

—Yo… No sabía… No… Por lo que yo había visto, tú estabas con otra… Y…

—Ya. Yo también lo entiendo ahora. No tenía que haber hecho caso a aquel hombre.

—¿A qué hombre?

—Ese que trabaja para Laura… ya te lo he dicho, el que iba a la Cantina.

—¿Mael?

—Creo que sí.

—Pero ¿qué te dijo Mael? No entiendo qué…

—Pues, verás, me sacó del bar, me llevó a donde no nos oía nadie y me dijo muy claramente que no fuese a tu casa. A nada —recalcó—. Me sugirió que te dejase tu espacio, que las cosas se arreglarían solas, pero que no invadiese tu refugio o algo así… —Nina lo miraba asombrada—. Ya sé que no es asunto mío, pero ¿tú has tenido algo con ese hombre?

—¿Yo? ¿Con Mael? —preguntó más perpleja todavía—. ¡No! —aseguró al instante—. Lo conozco desde hace mucho tiempo, es empleado de Laura y tiene dos niñas pequeñas aunque mayores que los míos. Alguna vez se han quedado en mi casa a dormir, juegan encantadas con Fidel y Marta, pero no… —Negó también con la cabeza—. Él está casado, adora a su mujer, a Rossi. En realidad, todos la adoramos, ella es dulce como la miel… son una pareja perfecta. No entiendo. Nunca tuvimos nada y nunca habrá nada entre nosotros, no entiendo cómo… —volvió a decir.

—¡Ah! Vale, ahora yo sí. Ya sé lo que es. Te estaba protegiendo —dijo recordando la amenaza del hombre—. No es amor… —susurró más para sí mismo que para ella—. Es cariño —concluyó con alivio.

—¿Cariño? —repitió ella recordando aquella ocasión en la que se habían encontrado y Mael la había consolado—. Es cariño —asintió entonces, entendiendo su presencia en otras ocasiones.

—Nina, es importante que, de ahora en adelante y siempre, me digas o preguntes todo lo que quieras o necesites saber o hablar. Empezaremos una nueva relación y, si quieres, iremos paso a paso, pero, por favor, no vuelvas a apartarme de tu vida. —Se detuvo de repente—. Si tú… Si tú… —balbuceó un instante, se aclaró la voz y continuó—. ¿Tú quieres estar conmigo?

—Sí que quiero estar contigo —reconoció—. Y haré lo que pueda para que nuestra relación prospere.

Robert la abrazó con fuerza agradecido por la conclusión que Nina había dado a sus repentinas dudas. La besó en el cuello antes de soltarla, volvió a cogerla de la mano y reanudó el paseo sin saber que estaba más cerca de ella de lo que jamás había estado.

Capítulo LI

Robert miró su reloj; las horas pasaban con una lentitud exasperante. Había preparado él mismo la habitación que compartiría con Nina ese fin de semana en su casa de Nigrán. Había cortado las flores del jardín, había supervisado la comida y la cena, dejando muy pocas cosas al azar y esperando que todo se desenvolviese en un ambiente idílico.

Esa noche no iba a ver a Nina, habían decidido que el sábado la recogería a las cinco de la tarde en su casa y juntos irían a pasar su primer fin de semana a solas desde que habían empezado a salir. Robert deseaba llevarla a su hogar desde hacía mucho tiempo, quería que se familiarizase con el lugar, sabía que le encantaría. Habían pasado alguna vez por la zona y ella se había quedado hipnotizada viendo el mar. En cierto modo, en aquel lugar y en aquel momento iban a dar un gran paso. Esperaba encontrar el momento adecuado para decirle que aquella era su casa y hablarle un poco de su familia.

Su amiga Laura y Fabián, el hombre con el que había empezado a salir unos meses antes, se habían ofrecido a quedar con los niños. A Robert le había emocionado que ella aceptase encantada, era muy buena señal.

Una vez que se aclaró todo entre ellos y decidieron retomar su relación, acudieron a una terapeuta. Nina tenía graves problemas de autoestima y tal como ella misma le había confesado, todos esos problemas eran anteriores a él, pero se había propuesto superarlos para poder dar lugar a un vínculo basado en la igualdad, el respeto y el amor.

Robert le había prometido que estaría a su lado todo el tiempo necesario, que respetaría su ritmo y que la apoyaría en todas sus decisiones; y mientras tanto, nada de sexo. Robert se moría de ganas de hacer el amor con ella, pero la terapeuta les había recomendado la abstención hasta que se conociesen mejor.

A lo largo de esas semanas habían pasado mucho tiempo juntos; habían salido a pasear, a comer, a cenar y habían hablado muchísimo. Ambos estaban de acuerdo en que su relación estaba adquiriendo unas bases sólidas que ayudarían a reafirmar los proyectos que tenían en común. Al haber descartado el sexo, todas las cosas que surgían entre ellos adquirían una importancia que él tampoco había advertido antes. Las últimas noches habían dormido juntos y Robert había encontrado una intimidad en esa cama que desconocía por completo.

Nina repasó el contenido de su bolso de viaje. Detuvo la mirada en el conjunto de ropa interior que no había querido incluir. Desde el momento en que Jimena, su terapeuta, les dijo que el sexo para ella era señal de aceptación, atención y amor, toda la intimidad y confianza que había logrado con Robert los meses anteriores se desvaneció en el aire.

Gracias a la terapia fue capaz de recordar a todos los hombres con los que había salido y las palabras que la terapeuta le había dicho en la consulta adquirieron todo el sentido. Claro que necesitaba que la aceptasen, claro que necesitaba que la atendiesen y por supuesto, que la amasen, pero nunca se dio cuenta de que cada vez que no se sentía querida, todo su mundo se desmoronaba.

Cuando notaba que alguno de sus compañeros la desatendía, sufría su autoestima; cuando no la preferían, sufría su amor propio y al no sentirse amada, valorada, querida y aceptada engullía grandes, enormes cantidades de comida destinadas a llenar ese vacío que el amor no correspondido de los otros hacía cada vez más grande dentro de ella.

—Debes amarte a ti misma —le decía Jimena cuando sus hijos eran pequeñitos y su amiga la llamaba llorando, perdida y sufriendo por vivir una vida que no estaba entendiendo.

—¿Cómo? —le preguntaba—. ¿Cómo? —insistía sin darse cuenta de que la respuesta estaba en su interior—. ¡¿Cómo?! —exclamaba desesperada por el dolor que la atravesaba al verse perdida, sola y desamparada día tras día, semana tras semana.

Lo más difícil fue tomar la decisión. Tardó mucho en darse cuenta de que solo ella podría poner fin a esa situación. Fue un trabajo diario en el que tuvo que poner todo de su parte cuando decidió que no se rendiría ante la vida. Así, con la inestimable ayuda de su amiga, empezó a dar los pasos necesarios para salir del bucle en el que se había metido.

Empezó a acudir a terapia y también a repetir cada mañana, mediodía y noche las frases de autoayuda que su amiga le había ayudado a confeccionar y, poco a poco, todo empezó a surtir efecto. Las comilonas se acabaron enseguida y como lógica consecuencia ya no tenía necesidad de vomitar.

Seguía comiendo mucho, pero el exceso lo había controlado, y había aprendido a aceptar que si comía de más, lo más probable era que después se encontrase incómoda, pesada y el problema no hubiese desaparecido. Asumió por fuerza sus actos y por lo tanto su responsabilidad en todas sus situaciones.

Cuando entendió que ella era la única responsable de su vida, todo mejoró. Empezó a cuidar su alimentación, a bajar algo de volumen y a verse mejor ante un espejo.

A veces la invadían inseguridades, pero repitiendo sus frases de autoayuda conseguía controlarlas para pasar un día más. Y siempre se decía a sí misma que el día siguiente sería mejor; hasta que apareció Robert.

Con él volvió su necesidad de aceptación, de complacer y de estar a la altura de las circunstancias.

Le costó mucho confiar en él para intimar, pero en cuanto lo hizo se dio cuenta de que todo era falso: ella seguía necesitando que la amasen, la aceptasen y la prefiriesen. Tardó mucho en darse cuenta de que el amor más importante y más profundo debía proceder de ella misma y debía enfocarlo en sí misma. Entendió que no podría amar a nadie con libertad tal como pedía que la amasen a ella, si antes ella no se amaba a sí misma.

Las vocecitas de sus hijos reclamándola la devolvieron a la realidad. Se habían encontrado con un problema, habían preparado todo lo que iban a llevar a casa de su madrina al día siguiente, pero no conseguían meterlo dentro de las mochilas.

Nina los ayudó a distinguir entre lo que iban a necesitar y era necesario llevar y lo que probablemente no y, ante la desilusión tanto de Marta como de Fidel, les aseguró que añadiría otra bolsa más grande en la que entrase todo lo demás.

Empezó a preparar la cena de esa noche. Robert iba a quedarse en su casa respetando lo que la terapeuta había calificado como momentos necesarios de soledad y ella tenía previsto acostar a los niños y después trabajar un par de horas. Ese fin de semana iban a dar un gran paso, era su primera noche a solas desde que habían roto el año anterior y esperaba estar muy ocupada aprovechando el tiempo y el cuerpo del hombre que tanto quería.

Capítulo LII

A Robert la mañana se le había hecho eterna y se había acercado a la oficina con la esperanza de distraerse media jornada. Faltaba una hora para ir a buscar a Nina, pero le dio igual tener que esperarla en la calle. Quería verla enseguida y empezó a recoger: metió el teléfono en el bolsillo, apagó el ordenador y cuando se acercaba para bajar la persiana de su despacho, sonó el móvil que acababa de guardar. Sonrió pensando en que sería Nina tan ansiosa como él por empezar de una vez ese fin de semana. Era un contacto desconocido. Deseando quitárselo de encima cuanto antes, contestó:

—Dígame.

—Buenas tardes. ¿Es usted Robert Mont Meleiro?

—Sí, ¿qué sucede?

—Se ha convocado una inspección urgente en el buque «Mont Meleiro I» y las ordenanzas dicen que tiene que estar usted presente o el gerente o el cargo designado al caso.

—Vale, sin problema, allí estaré. Páseme por mail la documentación que necesito presentar y dígame día y hora.

—Hoy, ahora —dijo el hombre con claridad.

—¿Hoy y ahora? —repitió perplejo, pensando que no había oído bien.

—Ahora mismo, de hecho estamos en la dársena esperándole para acceder al interior.

—¡Joder! ¿Ahora? —volvió a preguntar incrédulo. El hombre que hablaba con él resopló al teléfono. Era muy probable que no estuviese acostumbrado a repetir lo mismo tres veces y mucho menos que lo hiciesen esperar—. Casualmente —puntualizó adrede—, estoy en la oficina, apenas tardaré cinco minutos.

—Gracias, lo espero. —La comunicación se cortó.

Robert metió el teléfono en el bolsillo, cogió las llaves para ir en coche y llegar antes y salió de allí a toda velocidad. Las luces encendidas y los siete vehículos rotulados ocupando toda la calle lo hicieron frenar y aparcar pegado a la nave anterior. No entendía lo que pasaba, pero estaba seguro de que el hombre que lo esperaba al lado de la pasarela para acceder al interior del buque se lo iba a explicar enseguida.

Robert se acercó corriendo y se identificó ante el que se presentó como inspector. El hombre vestido de verde y con una carpeta en la mano no hizo ningún gesto de simpatía, le explicó que una denuncia les había puesto sobre aviso respecto a un cargamento de cocaína.

Robert no pudo evitar poner los ojos en blanco, se trataba con toda probabilidad de una jugada de Leonardo. Negó con la cabeza, inspiró con fuerza e hizo un gesto al agente para que entrase en el buque delante de él.

—Cuanto antes empecemos, antes acabaremos —fueron las únicas palabras que dijo mientras seguía al inspector por la pasarela.

Nina pasó el sábado en las nubes tratando de hacer cualquier tarea que requiriese un grado mínimo de concentración. Todo lo que necesitaba su atención también necesitaba el doble de tiempo. Sus pensamientos, centrados en el hombre del que estaba enamorada, la hacían pulular por su casa como una mariposa. Después de comer, llamó a sus ansiosos hijos, los animó a escoger un par de juguetes además de sus peluches favoritos y los llevó a casa de Laura con las mochilas que habían preparado la tarde anterior.

Nina se arregló con rapidez, se había puesto un vaquero azul claro, unos botines de tacón, un jersey blanco con cuello de pico y se había maquillado en tonos muy suaves. Llevó la maleta y la chaqueta que había escogido para esa noche hasta la puerta. Pasaban tres minutos de la hora, Robert llegaría en cualquier momento. En realidad solía ir a todas partes con tiempo de sobra y si no llegaba, era el primero en llamar para avisar y disculparse, por ello esos minutos se le estaban haciendo eternos.

Nina paseaba de un lado a otro de su habitación, la tardanza de Robert la inquietaba. El tiempo había transcurrido mientras ella esperaba que el hombre apareciese en cualquier momento, pero al darse cuenta de que llegaba tarde y no la había avisado empezó a preocuparse pensando en que algo podría haberle ocurrido.

Cogió su teléfono y lo llamó. Su inquietud creció cuanto la comunicación se cortó sin dar ni un tono. Volvió a marcar y de nuevo no obtuvo respuesta por la llamada.

En ese instante sus miedos, inseguridades y desbarajustes mentales la abordaron tambaleando todo su ser. No podía suceder que aquel hombre que se había comprometido de forma sincera a iniciar una relación con ella desapareciese de repente.

Decidió esperar cinco minutos para volver a llamarlo antes de sacar conclusiones precipitadas, pero apenas habían pasado tres, ya tenía el teléfono en la oreja.

No sabía qué hacer, podía quedarse en casa esperando a Robert o ir a buscarlo a cualquiera de los lugares donde ella pensaba que él podría estar. La vocecita de la antigua Nina la animaba a llorar sentada en su sofá hasta que el valiente Robert acudiese a rescatarla. La voz de la mujer que quería ser la empujó a coger las llaves de su coche, la maleta y la chaqueta y salir a buscar a Robert y también la explicación a la nueva situación.

Puso el teléfono en el asiento de al lado, la maleta detrás e, ignorando la vocecita que la llamaba estúpida por buscar al hombre que amaba, arrancó hacia el lugar más cercano que conocía y en el que creía que podría estar: su oficina. Si aquello no funcionaba, tenía pensado ir a su dúplex en el centro, y si allí tampoco lograba una respuesta, jugaría su última baza y llamaría a Patricia Meleiro con la esperanza de que la mujer la ayudase a encontrar una explicación.

A medida que avanzaba en su camino, la sensatez ocupaba su lugar tranquilizándola con la idea de que era absurdo esconderse y tenía que averiguar lo que estaba sucediendo. Enseguida sintió la valentía empujándola a ir a por lo que quería en vez de esperar a que apareciese en la puerta de su casa.

Leonardo, sentado en su coche, se partía de risa a la vez que se limpiaba las lágrimas que se acumulaban en el rabillo de sus ojos. Veía cómo los vehículos rotulados, con las luces encendidas, inundaban toda la zona de atraque. Vio llegar a Robert en su todoterreno verde y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no salir de su coche y reírse de él en su cara.

Se consoló a sí mismo diciéndose que aunque no hubiese conseguido a Nina y Paola se negase a seguir ayudándolo y hubiese desaparecido, al menos tendría la satisfacción de entorpecerlo en todo lo que pudiera con las redadas e investigaciones que se le ocurrieran.

En mitad de una forzada carcajada, Leonardo vio pasar a Nina por delante de donde estaba aparcado observándolo todo. Relamiéndose ante la oportunidad que se le presentaba, encendió su coche y la siguió hasta la oficina vacía de Robert.

Capítulo LIII

Nina vio en una de las calles de dentro del muelle un montón de coches de la Guardia Civil con las luces encendidas. Rogando por el bienestar de todas las personas que conocía y que podían estar trabajando en ese lugar, siguió conduciendo hasta las oficinas de la empresa «Mont». Se detuvo delante de la puerta, la zona parecía desierta, pero la ventana del despacho de Robert estaba abierta. Preguntándose si estaría dormido en el sofá, tocó el timbre. Ante la ausencia de respuesta, aporreó el portón del garaje; se giró para entrar en el coche, tocar el claxon y coger su teléfono para volver a llamarlo. Vio cómo un coche se detenía detrás del de ella: Leonardo.

El hombre se bajó de su vehículo y, caminando lentamente y muy seguro de sí mismo, empezó a acercarse.

—Nina… —dijo saboreando su nombre—. ¡Cuánto tiempo sin vernos!

—Hola —contestó ella dando pequeños pasos laterales en la dirección contraria a Leonardo.

—Hace mucho que quería encontrarte a solas…

—Déjame en paz, Leonardo, yo no quiero nada contigo —No había vuelto a cruzarse con él desde que había retomado su relación con Robert. Tras las pruebas conseguidas, fue cuestión de días que Leonardo fuese denunciado y desapareciese de sus vidas.

—Pero yo contigo, sí —aseguró él acercándose con la misma velocidad que ella se alejaba—. Si no se hubiese metido el mierda ese en el medio…

—¿Acaso te crees que yo no tengo criterio propio? —preguntó indignada—. No me gustas, ni un poco. Es más, el esfuerzo que tenía que hacer para soportarte delante de mí solo se justifica con una relación laboral. —Nina advirtió su mandíbula apretada, sus ojos muy abiertos y cómo la miraba de refilón sin dejar de rodear el coche—. Eres un cerdo.

—¡Yo no soy un cerdo! —exclamó a la vez que iniciaba una carrera que la tomó por sorpresa. Nina, aunque echó a correr, sintió el tirón de los dedos de Leonardo en su jersey, pero no frenó. Siguió escapando de él hasta que pisó una piedra con uno de sus tacones, trastabilló tres inestables pasos y el empujón en la espalda de aquel hombre la tiró al suelo.

Nina apenas sentía el dolor de sus rodillas, su tobillo y las palmas de sus manos; estaba centrada en desanimar a Leonardo y en alcanzar alguno de los coches de la Guardia Civil que había visto al llegar al muelle.

—No me toques, Leonardo, te lo advierto… —barbotó desde el suelo asustada y sin aliento.

—¿Me lo adviertes? —repitió sonriendo con los brazos en jarras. Leonardo daba cortos e indecisos pasos de un lado para otro y trataba de pensar en qué hacer en ese momento. No le apetecía nada arrastrarla por los pelos hasta su coche, tampoco quería follar con ella allí en el suelo, ni siquiera estaba de humor para sus gritos. Se dio cuenta de la forma en que ella lo miraba, sin decir una palabra, mientras se arrastraba hacia atrás.

—De eso nada… —Leonardo se colocó a horcajadas sobre su estómago para que no pudiese moverse mientras decidía lo que más le apetecía hacer. Sabía que Robert estaría retenido al menos una hora más por lo que no tenía prisa ni por llevársela ni por dejarla ir.

La mujer trataba de rebelarse, irguió su cuerpo para quitárselo de encima pero el esfuerzo no valió la pena. Leonardo rio enloquecido echando la cabeza hacia atrás, la sensación de poder era embriagadora. Volvió a mirar a Nina debajo de él y un fuerte bofetón con la mano abierta le giró la cara y le calentó la piel hasta que lo hizo hervir de rabia.

—Maldita puta. —La mujer siguió dando manotazos y tratando de encajar otro golpe, pero Leonardo le sujetó la mano derecha y la aprisionó debajo de su rodilla izquierda. Nina trató de zafarse para que no le sujetase la otra, pero Leonardo hincó la rodilla sobre la palma de su mano contra el asfalto; el grito de Nina fue tan fuerte y desgarrador que el hombre se vio obligado a mirar alrededor a ver si alguien la había escuchado.

Con las manos retenidas bajo aquellas rodillas, Nina miraba hacia todas partes buscando ayuda, respiraba con dificultad y se esforzaba por que las lágrimas quedasen en el interior de sus ojos. No quería suplicar a Leonardo, no tenía pensado rogar por su vida a ese carroñero de mierda que no entendía que las mujeres no eran objetos ni trozos de carne listos para satisfacer sus necesidades.

Leonardo miró a la mujer que tenía entre sus piernas, se había quedado quieta con la cabeza girada hacia el lado derecho. Había dejado de protestar y respiraba furiosa con los dientes apretados.

El hombre soltó entonces una arrogante carcajada. Había deseado tanto estar con ella que había perdido la perspectiva: había perdido su trabajo, a un idiota que se consideraba su amigo y se enfrentaba a una denuncia por apropiación indebida de un montón de dinero de la empresa y a otra por la falsificación de las facturas. El payaso que había sido su jefe durante años había averiguado lo que había hecho y lo había denunciado. Y lo peor de todo era que después de haberla perseguido, de intentar encontrase con ella por todos los medios y de pretender separarlos; en ese momento, teniéndola pegada a él, ni siquiera le apetecía follar con ella.

Negó con la cabeza sin entender la jugarreta del destino. Reparó en la respiración furiosa de Nina, en cómo su pecho subía y bajaba y, pensando que tal vez no estaba todo perdido y tal vez había una forma de obtener lo que había querido, frunció los labios en un gesto calculador.

—Siempre me han encantado tus tetas… —dijo colocando ambas manos sobre sus pechos y amasándolos detenidamente.

Leonardo, con una sonrisa de satisfacción, advirtió cómo la mujer tensaba su mandíbula. Siguió manoseándola atento a cualquier otro movimiento que hiciese, un gemido, una palabra o tan solo una mirada. En cambio, la mujer seguía con la vista fija en algún punto de su lado derecho, no se había movido, no se había quejado; no había obtenido nada de ella.

Disgustado ante su comportamiento, forzó una sonrisa y se tomó su indiferencia como un reto. No le apetecía follar con ella, pero era una de las cosas que mejor se le daban. Por eso, no estaba dispuesto a dejarse ningunear por mujer alguna y mucho menos por ella, después de todo lo que le había hecho pasar.

Acarició con insistencia sus pechos, pellizcó sus pezones y, enfadado por la falta de respuesta, hincó ambas rodillas sobre las palmas aprisionadas. Negó con la cabeza insatisfecho con el resultado. El cuerpo de Nina se había tensado, los dientes en su boca habían rechinado, pero nada que ver con el anterior magnífico alarido que había soltado.

—Vas a gritar como una cerda… —susurró en su oreja justo antes de lamérsela con la lengua. Sacó una rodilla y giró sobre ella hasta que tuvo libertad de moverse por su cuerpo. Colocó una mano sobre su pubis y metió los dedos con fuerza por encima de su pantalón vaquero buscando su debilidad.

Nina mantuvo su pasividad. Controló la situación mientras luchaba por no ser sacudida por un escalofrío de asco. Movió lentamente los dedos de su mano izquierda rezando para no tener nada roto. Cerró los ojos ante la intensidad del dolor, retuvo las lágrimas dentro de sus ojos y se quedó inmóvil. Podía notar la insistencia de Leonardo por arrancarle un sonido, un gemido o una palabra. Al fin, ante su quietud, el hombre cambió de táctica e intentó ser más delicado, momento que Nina aprovechó para impulsarse y girar encima de él cogiéndose con fuerza a su cabello, se balanceó con las piernas para derribarlo y liberar su mano derecha que todavía estaba presa por su rodilla.

Leonardo, sorprendido por el ímpetu de la mujer, dolorido por el fortísimo tirón de pelos y por el rodillazo de Nina en su abultado pene, se quedó unos segundos encogido y retorciéndose en el suelo mientras la mujer corría a través de las naves alejándose de él.

Robert volvió a llamar a Nina. Había visto las llamadas perdidas que le había hecho ella, pero en la sala de máquinas no había cobertura. Cuando las vio, bastantes minutos después, la llamó siete veces seguidas pero la mujer no contestó a ninguna.

Abatido y tratando de no desesperar siguió al inspector por todo el buque, esperando que la inspección terminase, deseando que Nina no creyese que estaba saboteando el fin de semana y suplicando que la nueva relación de amor, respeto y confianza que habían iniciado tuviese unas bases sólidas para aguantar todo lo que estaba pasando, al menos hasta el final de ese día.

Sabía que las inspecciones eran exhaustivas y podían alargarse horas. El dueño del barco, gerente de la empresa o el abogado debían estar presentes y, en este caso, no tenía opción. Solo maldecía por no haberse acordado de llamar a Nina en cuanto recibió la orden de la Guardia Civil.

Robert entró en el puente detrás del inspector, miró hacia la zona de atraque y contó siete vehículos de la guardia civil y tres de la autoridad portuaria de Vigo. Uno de los guardias salió del coche en ese momento y corrió hacia el interior del muelle. Robert vio correr a otro con la misma urgencia y en la misma dirección. Con una desagradable sensación retorciendo su estómago se dio la vuelta.

—Siga usted con la inspección, ahora vuelvo —dijo saliendo del puente y, sin esperar respuesta, bajó las escaleras hasta la cubierta, corrió por la pasarela de acceso y siguió a los guardias que había visto antes—. ¡¡Ninaaaa!! —gritó corriendo hacia ella mientras la veía con tambaleantes pasos alejarse de los dos guardias civiles que estaban reduciendo a un histérico Leonardo en el suelo.

—¿Robert? —murmuró casi sin aliento.

—Mi vida… —La tomó en brazos con urgencia, había visto las rodillas de su pantalón con pequeñas manchas oscuras, los grandes raspones de las palmas de sus manos y los dorsos dañados, inflamados y llenos de sangre—. Nina… —susurró con los labios en su frente mientras caminaba hacia su coche—. Nina, mi vida… —Sofocó un sollozo mientras la acunaba entre sus brazos—. ¿Cómo estás, cariño?

Dos agentes metieron a un Leonardo maltrecho y esposado en el asiento de atrás de uno de los vehículos.

El inspector jefe de la investigación había llegado al lado de Robert y miraba alternativamente a todos los que tenía enfrente tratando de averiguar lo que había pasado.

—Ya han llamado a una ambulancia —lo informó a la vez que miraba a la mujer que tenía en brazos—. ¿Quién es?

—Es mi pareja, Nina, y aquel… —soltó mirando a Leonardo y cuadrando en aquel instante todas las piezas en su cabeza—. Aquel es un exempleado contra el que hay dos denuncias: una por falsificación y otra por apropiación de dinero, y probablemente sea el responsable de que estén ustedes aquí esta tarde.

—¿Es el que lo ha denunciado? —preguntó el inspector.

—Estoy casi seguro de que sí —contestó Robert a la vez que asentía con la cabeza. Miró a Nina acurrucada en sus brazos y la sostuvo con fuerza contra su pecho.

—Ahora vuelvo —dijo el inspector separándose de ellos.

La caótica situación duró unos minutos. Los agentes corrieron de un lado para otro interpretando las órdenes de su superior. Llegó una ambulancia en la que atendieron a Nina y la inspección se disipó instantes después. El inspector catalogó la orden de infructuosa y de dudoso origen verídico, se despidió y desapareció en el primer vehículo junto con los demás agentes, incluido Leonardo, que había sido detenido por comisión de delito fragante.

Capítulo LIV

—¿Cómo que no puedo pasar? —La pregunta resonó en toda el área de boxes—. Es mi nuera la que está ahí dentro.

—Pero, señora… —insistió la voz del celador.

—¡Venga! Dígame dónde está si no quiere que empiece a abrir todas esas puertas.

—¿Mamá? —siseó Robert avergonzado asomando la cabeza.

—¡Por amor de Dios! ¡Por fin! —exclamó dando un corto abrazo a su hijo—. ¡Querida! —gimió al ver sus manos vendadas.

—Patricia… —susurró Nina acogiendo en su pecho a la compungida mujer—. Estoy bien… Estoy bien…

—Solo un acompañante por persona —insistió el celador—. No pueden estar aquí los dos…

—Y con usted somos tres… —repuso Patricia.

—Mamá… —la corrigió Robert con suavidad.

—¡¿Qué?! —se justificó—. Llevó más de una hora en la sala de espera pidiendo que alguien me diga algo sobre ella…

—Está bien… Está bien… —murmuró Robert—. Saldré cinco minutos —se inclinó sobre Nina, dio un beso muy suave en su boca y susurró—. Volveré enseguida.

—Tranquilo, estoy bien…

Robert abandonó el pequeño cuarto a la vez que se disculpaba con el celador por el comportamiento de su madre. El trabajador no parecía enfadado, solo cansado y resignado.

—¿Qué tal estás, querida? —preguntó Patricia apartándole los cabellos que caían sobre sus ojos.

—Bien… No… No ha sido nada…

—Ya… Tranquila… —susurró al verla temblar—. Pronto será solo un recuerdo… Tranquila…

Nina tomó aliento, a pesar de lo recientes que eran los hechos, estaba deseando empezar a olvidarlo todo ya.

—¿De verdad que ha estado una hora en la sala de espera?

—¡Qué iba a estar una hora! Acabo de llegar.

—Pero, Patricia…

—¿Qué? Sé que son las normas, pero me niego a acatarlas. Habría venido antes si Robert me hubiese llamado cuando estabais de camino. —Miró sus manos vendadas, la izquierda tenía una cédula de acero bajo sus dedos—. ¿Y eso?

—Hay tres fracturas en el metacarpo…

—¡Joder! —exclamó la mujer con auténtica cara de pena—. ¿Cómo…? —El rostro de Nina se tornó sombrío y triste al recordar ese atardecer, ni siquiera había podido contárselo a Robert—. No. No. No. Perdona —se apresuró a añadir la mujer ante el cambio de situación.

—Él se arrodilló sobre mis manos…

—¿Se arrodilló?

—Fui a buscar a Robert a la oficina… Apareció Leonardo… Me persiguió y me tiró al suelo… Se… Se… Él se sentó sobre mi estómago… Y después de que yo le diese un bofetón, me… Me aprisionó las manos bajo sus rodillas…

—Querida…

—Me… Me tocó los pechos… —Apretó los dientes para que no le temblase la mandíbula—. Y… Y el pubis… —La mano de la señora Meleiro apretaba su hombro comprensiva—. Yo… Me escapé… Pero me volvió a alcanzar… Y… El guardia… El guardia lo apartó de mí… Y encontré a Robert… Y él me sacó de allí.

—Lo siento mucho, querida…

—Ya… se me pasará… —aseguró sin poder parar de temblar.

Robert con la oreja pegada a la puerta escuchaba y negaba, negaba y maldecía, maldecía haciendo un esfuerzo enorme por no gemir ante el dolor de su amada. Reconoció su parte de culpa en toda la mierda que se repartía por no haber afrontado las situaciones en su momento. Su responsabilidad en los hechos era total. Por no encarar lo que sucedía a su alrededor tanto con su abogado como con Paola, Nina había pagado el precio por él.

Bajó la vista al café solo largo que tenía en la mano. Dudó. No supo qué hacer. No sabía qué era lo mejor en aquel momento. Dejarla tranquila y distanciarse de ella para que volviese a empezar o echarle huevos y enfrentar su parte de responsabilidad en lo sucedido, apoyarla haciéndola hablar del duro trago vivido y probar a ver si el futuro los colocaba separados o en el mismo lugar. Miró el pasillo por el que había venido, empujó la puerta con el pie y entró en el box.

Capítulo LV

Nina tomó la mano que Robert le alcanzó, se levantó de la enorme bala de heno sobre la que se había sentado y dejó que la condujese al pequeño jardín con forma de laberinto que estaba a su izquierda.

—¿Te gusta?

—Me encanta —susurró ella tocando los verdes brotes de los setos—. Aunque podías haber organizado algo más sencillo…

—¡De eso ni hablar! Sé que adoras este lugar.

—Claro que lo adoro —declaró ella girando sobre sí misma con ambas palmas hacia arriba—. Es de ensueño.

—Pues eso, tú no te mereces menos que celebrar tu cumpleaños en un lugar tan bonito y con tus mejores amigos.

—Pues muchísimas gracias —aceptó el cumplido con una sonrisa.

—Y has terminado la segunda novela…

—Cierto.

—Y no me has matado… —murmuró mirándola de reojo—. Ya solo por eso…

—¡Robert! Que no eras tú… —repitió como cada vez que él se lo recordaba.

—Menos mal, si no, a ver quién estaría contigo ahora… —murmuró rozando su hombro con el dedo índice.

—Tengo la mejor compañía del mundo —aseguró Nina estremeciéndose por la caricia.

—¿Tienes frío?

—Sabes que no… —contestó mirándolo con picardía.

—¿Quieres que vayamos a por tu chal? Está en nuestro cuarto…

—¿Quieres que abandonemos esta fiesta tan bonita para ir a por mi chal, a nuestro cuarto, ahora? —Era la pregunta retórica más larga de la historia.

—Quiero que estés calentita —susurró acercándose a ella un poco más.

—Robert… no podemos… Ah… —exclamó cuando le mordió el arco de la oreja—. Joder…

—Hmmm… ¿vamos a por el chal?

—Eres terrible y malvado —concluyó Nina poniendo una mano en su cintura—. No pienso abandonar la fiesta para escabullirme contigo…

—Podría convencerte… —La tentó descendiendo hasta su cuello y mordiendo con suavidad.

—¡Por Dios! —exclamó mirando alrededor. Esa misma mañana se había despertado con la boca de su amado recorriendo su espalda. Le encantaba que la acariciase, le encantaba que el hombre se perdiese entre sus piernas y que se moviese dentro de ella hasta hacerla gritar de placer. Volvió a estremecerse al recordar lo que sentía cuando él pronunciaba su nombre, mordía su cuello y se pegaba tanto a ella que parecían uno. La mano de Robert descendió hasta sus glúteos desde donde la instó a rozarse con él—. ¡Para! —lo riñó con cariño.

—Cobardica… —ronroneó separándola.

—Capullo… —susurró con un guiño.

—¡Mami! —llamaron sus pequeños a la vez que corrían en su dirección escapando de María y Anabel, las hijas de Mael.

Nina se agachó para coger a Fidel en brazos, Robert cogió a Marta en volandas y después acarició las cabezas de ambas niñas que sonreían tras la pequeña persecución. Pusieron a la parejita en el suelo de nuevo para que volviesen a corretear por el césped.

Nina observó el jardín lleno de amigos. Mael y Rossi, que también habían sido invitados al evento, estaban sentados a la sombra de un árbol, el cuerpo de la mujer estaba lánguidamente apoyado sobre el estoico mensajero. Rossi había iniciado un tratamiento experimental con el que se estaban viendo grandes resultados, llevaba pocos meses pero parecía encontrarse mejor. Un poco más delgada, pero no había vuelto al hospital para ingresar por un brote.

Miró a su alrededor, la pequeña celebración de cumpleaños organizada en el Pazo da Touza de Nigrán era inmejorable. Había varias mesas en el jardín, una con cócteles y bebidas, otra con aperitivos, otra dulce para los pequeños y los no tan pequeños. Nina sonrió mirando a Susi. La secretaria de la mensajería de Laura probaba todos los chocolates esperando no ser vista. Hacía mucho que se conocían y Robert la había incluido tanto a ella como a su pareja en la lista de invitados. El hombre que la acompañaba se llamaba Luis y, por su placidez y felicidad le había recordado a un papá Noel, aunque sin la barba ni la enorme barriga. Nina ya lo había visto dar un par de carreras al pilla pilla detrás de los niños.

Buscó a Laura y a Fabián, los encontró en su lugar favorito: ambos rodeaban el apetitoso buffet probando y comentando todo lo que se llevaban a la boca.

Aquel hombre era el complemento perfecto para su queridísima Laura; era trabajador, amable, tranquilo y, por lo visto, un gran cocinero. Mirándolos una vez más afirmó con la cabeza sin darse cuenta; él era alto, rubio y paciente; todo lo que su exuberante amiga no era, tan morena, con su tez cetrina y toda la energía que la caracterizaba. Llevaban casi un año juntos y Nina deseaba que, mientras fuesen felices, estuviesen muchos más.

Nina buscó a la madre de Robert la encontró cómodamente sentada bajo un árbol, hablando con Jimena. Ambas mujeres sostenían sendas copas de Martini en la mano, una sonrisa en los labios, y charlaban muy animadas disfrutando de la sombra. Patricia la miró y la saludó levantando su copa.

Nina sonrió con ternura, la mujer había sido de una ayuda inestimable. Tras su breve estancia en el hospital, la había llamado todos los días y, muchos de ellos, también la había visitado. La trataba a ella como a una hija y a Fidel y a Marta como a sus adorados nietos. No hacía mucho tiempo que se conocían, pero Nina todavía no la había visto incómoda en ninguna situación. En su casa, se dejó maquillar por ambos niños, jugó con sus peluches y algunas noches se quedó hasta arroparlos. Las últimas veces había invitado a subir a Javier, el chófer confidente de Patricia e igual que en aquel momento, el hombre le lanzaba furtivas miradas de complicidad. Casi no hablaba, casi siempre rechazaba tomar algo. Aceptaba esperar allí a su jefa porque ella le pedía que subiese. De lo contrario, siempre estaba en el coche.

Nina no tenía suficientes palabras de agradecimiento por ser tratada con tanta ternura, consideración y afecto.

—¿Qué te pasa? —preguntó Robert al advertir sus ojos enrojecidos.

—Yo… Yo estoy desbordada… —susurró tratando de no sollozar—. De algún modo siempre creí que tenía suerte: suerte por seguir adelante, suerte por no rendirme, suerte por tener a mis hijos y suerte por mantener mis ideales y tener fe… —aclaró mientras se limpiaba las lágrimas antes de que se estropease su maquillaje—. Pero ha sido justo ahora, en este momento —puntualizó—, que me he dado cuenta de que estoy aquí y es donde quiero estar —dijo colocando la mano en su mejilla y dándole un beso en los labios—. Pero para llegar aquí, contigo, he tenido que pasar antes por muchos otros lugares.

Epílogo

Leonardo levantó la cabeza de la almohada y volvió a esconderla por debajo, pegó la mejilla al colchón y cerró los ojos con fuerza. Todavía no se había acostumbrado a su nuevo hogar. En aquel momento, igual que montones de veces a lo largo de cada día, añoraba su antiguo piso y le parecía un palacio comparado con aquella habitación.

Cuando Robert desapareció después de hacer las paces con Nina, todo se precipitó al desastre y los años que pasó trabajando para el engreído Mont se esfumaron en el aire.

Escuchó una disputa en la calle. Cada vez odiaba más el lugar en el que vivía. Aquella zona era una mierda, siempre estaba llena de gente caminando, bebiendo o paseando, pero no podía pagarse algo mejor, debía racionar el dinero hasta saber cuál sería su siguiente paso.

Le jodía muchísimo tener que empezar de cero. Con la empresa de Robert había tenido mucha suerte. Su joven jefe malamente había comprobado sus credenciales o su inflado currículo y, tras la muerte del patriarca Mont que nunca lo había visto con simpatía, sus responsabilidades crecieron dentro de la empresa con lo que fue mucho más sencillo falsear cada vez más facturas para quedarse con parte de sus ganancias.

Sí, la vida le había ido sonriendo cada vez más hasta la cruel bofetada que su jefe le dio cuando salió con aquella mujer en la que él estaba interesado. Recordó cuántas veces lo había visto colocarle la chaqueta sobre los hombros. Otras tantas lo había observado correr hasta pararse a su lado solo para cogerla de la mano y, mirándolos, sentía un asco terrible al convertirse en testigo de la felicidad que los inundaba.

«Menuda mierda» pensó girando la cabeza hacia otro lado por ver si ahogaba con más éxito los sonidos de la calle.

Estaba harto de mal vivir de aquella forma, pero no había encontrado nada más decente por el mismo precio en ningún otro sitio. Así se había tenido que conformar con una cama en una pequeña habitación que estaba en el bajo de una antigua casa en la calle Funil, en la zona vieja de Vigo.

Lo peor era cuando, como en ese momento, a dos o tres borrachos se les daba por ponerse a hablar de sus tonterías a esas horas de la noche. A lo largo de la semana anterior habían parado casi todos los días. Hablaban de putas, se pedían pitillos unos a otros y se ofrecían latas de cerveza con una extraña amabilidad hasta las cinco de la mañana.

No lo soportaba. Tenía mucho que pensar y mucho que hacer para recuperarse del bache en el que se encontraba y necesitaba descansar. Quería volver a tener su casa. Ya no le importaba que estuviese en la periferia. Quería volver a una vida parecida a la que había tenido, parecida a algo normal. Estaba enfadado con el mundo y con sus circunstancias.

Había recorrido de tres a cinco empresas cada día, acudido a entrevistas y dejado currículos; pero no lo habían llamado de ningún sitio. Las voces del exterior parecían cada vez más cercanas, bien podrían estar tomando algo en la cara interior de su ventana que la diferencia habría sido bastante escasa.

Volvió a levantar la cabeza, dudando de sus sentidos recorrió el pequeño cuarto escrutando las sombras que rodeaban el armario. Metió la cabeza de nuevo debajo de la almohada a la vez que se reprendía por la creciente paranoia que se había instalado en su cabeza esos días. En algún momento había soñado que alguien venía a desquitarse por lo que le había hecho a Nina. Nunca valoró que Robert se arriesgase a enfrentarse a él y perder lo que tenía por vengar a aquella mujer. Aunque el abogado que contrató para representarla a ella no necesitaba presentación en la ciudad de Vigo. Su audacia y su precio lo precedían y como resultado le habían aplicado la pena máxima. De todos modos el sistema no era por completo una mierda ya que, gracias a agachar las orejas, a mentir en la terapia y a morderse la lengua, le habían dado un premio de consolación y por buen comportamiento lo habían dejado salir al año.

Estaba deseando recuperar su antiguo estatus económico, quería resarcirse del forzoso celibato y follarse todo lo que encontrase por delante. No veía la hora de pisar una discoteca con unos cuantos euros en el bolsillo.

Mael empezó a moverse debajo de la cama para que su cuerpo perdiese el entumecimiento propio de haber tenido sus miembros inmóviles durante varias horas.

Cada noche que había pasado fuera de la casa, apoyado en la ventana y hablando con sus recientes amigos los había llevado hasta el contenedor de basura diciendo y asegurando que podían encontrar cualquier cosa de provecho. Los había animado a buscar en el interior y en los alrededores removiendo las cosas que había por el suelo. Y a ninguno de los que había llevado consigo le extrañó encontrarse una bolsa con varias latas de cerveza, ni esa noche, ni ninguna otra, al contrario, las habían aceptado y consumido con mucho agradecimiento. Esa tarde había hecho lo mismo; había dejado una bolsa con bastantes más cervezas para que tuviesen de sobra y se acercasen a celebrarlo al punto acostumbrado: la ventana del cerdo que había atacado a Nina el año anterior.

Cada noche que había pasado en la calle, tanto él como sus recientes amigos habían alborotado lo creíble y lo increíble, charlaban, se reían, fumaban y bebían en aquella persiana, pero aquel hombre no había protestado ni una sola vez, por ello tuvo que ser él quien entrase a buscarlo. Cansado de esperar inmóvil, se dijo que había aguantado suficiente y poco a poco deslizó su cuerpo hacia la ventana. Amparado por el bullicio exterior se puso en pie mientras calculaba la postura del hombre sobre la cama. Sabía el lugar que ocupaba en el colchón porque se había hundido ligeramente la zona muy cerca de su cara. Al fin, de un salto, se arrodilló sobre su espalda y después encendió el pequeño foco que había integrado en su pasamontañas. En seguida tuvo una excelente visión de cómo estaba el hombre colocado debajo de él. Aquel que llamaban el Desatascador trató de revolverse sorprendido y asustado pero la mano enguantada de Mael lo oprimió por el cogote cortándole toda posibilidad de gritar para pedir ayuda. Aguantó unos segundos, los suficientes como para que al soltarlo, la necesidad de respirar fuese superior a la de pedir socorro. Lo soltó, se puso de pie sobre la cama y sujetando su hombro lo obligó a girarse. Colocó las rodillas sobre los codos para inmovilizarlo y bajó la cabeza para que la luz diese en sus ojos.

—¿Qué tal? —preguntó con la voz rasposa por haber estado en silencio tantas horas. Se dio cuenta de que su presa iba a gritar y se apresuró a taparle la cara con la almohada. Escuchó sus gruñidos sonriendo bajo el anonimato que le permitía el pasamontañas. El hombre se retorcía tratando de sacárselo de encima. De nuevo calculó la necesidad de aire de su víctima y sacó la almohada.

—¿Qué…? ¿Qué…? —balbuceaba Leonardo incrédulo.

—¿Quieres saber por qué estoy aquí? —preguntó Mael con burla. El hombre asintió a la vez que miró a su alrededor probablemente buscando una ventaja—. Se llama Nina… —La expresión de temor que vio en su rostro fue suficiente. Estaba seguro de que lo había entendido todo perfectamente. Mael se sacó un cuchillo de la bota derecha y con absoluta calma pinchó el antebrazo de su presa, muy cerca de donde lo aprisionaba con su rodilla—. Deja la mano quieta y no te mataré. —La explosión del hombre aprisionado fue rápida e intensa no tanto por el pinchazo sino por las palabras dichas. Sacudió entonces ambas manos, llegó a tocarle la espalda con sus piernas y movió la cabeza con tanta desesperación que Mael creyó que podría levantar el vuelo en cualquier momento. Con la almohada en la mano se inclinó hacia adelante y presionó con fuerza a aquel cernícalo contra el colchón.

Ya no le importaba el daño que podía infligirle, había llegado allí sin saber si merecía la muerte o un castigo ejemplar y en aquel momento ya estaba seguro de que un cobarde como aquel que había conseguido salir antes por su buen comportamiento, era, en realidad, un carroñero. Nunca cambiaría. Haría daño a cualquiera que se pusiese a su alcance y después se escondería… Así una y otra vez… Así hasta que alguien le parase los pies. Le despejó la cara para volver a mirarlo.

—Tú, a Nina, no le diste una oportunidad. ¿No es cierto? —preguntó dando un pequeño salto sobre sus codos aprisionados para aumentar el dolor—. Le rompiste una mano, le astillaste la otra… Y… La humillaste… La humillaste como si no tuviese valor, como si fuese un trozo de carne, como si ella no fuese querida para alguien… la dañaste a propósito. Pero te olvidaste de que tú también podrías ser, en un momento dado —aclaró con burla en el tono de voz—, un trozo de carne para otra persona… —Mantuvo silencio solo unos segundos, el tiempo justo para que entendiese sus palabras—. Por ejemplo… Para mí…

Con la punta del cuchillo en su antebrazo y la otra mano en la almohada suspendida sobre su cara, lo dejó darse cuenta de lo que iba a hacer y mientras oprimía su boca, apoyó el pequeño puñal contra el antebrazo y lo ensartó hasta el colchón. Se concentró en mantenerlo bajo sus garras mientras el cuerpo se sacudía por el dolor, el miedo y la rabia.

Mael levantó el brazo izquierdo para destapar su cara y lo vio boquear buscando aire.

—¿Qué? —preguntó con los brazos en jarras—. ¿Ya sabes cómo se sintió Nina? —Mael reparó en sus ojos hinchados, su piel sudada y enrojecida, pero no había ni rastro de arrepentimiento en aquel hombre. Más bien una especie de furia irracional, impotencia y mucha crueldad. Y justo en ese instante se dio cuenta de que aquel depredador jamás iba a cambiar. En cuanto tuviese oportunidad volvería a dañar, a abusar y a hacer sufrir a cualquiera que se pusiese a su alcance. Con toda probabilidad presas débiles e indefensas; mujeres, muchachas y de pronto se vio rogando que las niñas no formasen parte de su campo de acción. Tomó la decisión en un segundo. Ya no le resultaba entretenido. Sacó el puñal de aquella extremidad, ignorando su dolor y su rabia, se lo puso ante sus ojos. Lo dejó gotear sobre su cara, sobre aquella pequeña nariz y aquella boca insulsa. Fijó los ojos en los suyos, se dio cuenta de que aquellos ojillos marrones no mostraban pizca de miedo, solo rabia.

—¿Sabes quién soy? —El gesto del hombre no varió ni un poco, se limitó a sacudirse una vez más en un inútil intento por salir de aquellas garras. Sus manos blanquecinas y adormecidas acusaban la falta de circulación, su rostro anodino, incluso pueril, servía para despertar la ternura en las mujeres de las que se había burlado y aprovechado sin compasión. No. Mael decidió que ese hombre no volvería a cometer actos tan atroces. Con la mano derecha inmovilizó su cara y lo obligó a mirarlo, con la mano izquierda levantó el pasamontañas y descubrió su rostro.

La intranquilidad de Leonardo aumentó a pasos agigantados al darse cuenta de que aquel era el cliente del bar… Era también uno de los empleados de Laura… siempre pensó que tenía los ojos más fríos que había visto en su vida, hasta que estuvo en la cárcel y se codeó con otros hombres igual de amenazadores. Aquel pertenecía al mismo grupo de cobardes que se atrevían a censurarlo con la mirada. Ni aquel, ni ningún otro hombre del mundo podía acusarlo por hacer lo que hacía, por vivir como vivía, ninguno.

—Mírame —insistió Mael cuando supo que había sido reconocido—. ¿Sabes quién soy? —interrogó poniendo el puñal justo debajo de su nuez. El gesto negativo del Desatascador fue minúsculo, ante su cobardía, Mael reaccionó de una forma brutal—. Soy el mensajero —se presentó claramente a la vez que una vez más volcaba su peso hacia delante y tras inmovilizar su cara bajo la almohada, sintió cómo el puñal se hundía en la carne. El cuerpo sin vida tardó muy poco en dejar de moverse. Mael salió de encima para mancharse lo menos posible de sangre, limpió el filo del arma con una de las sábanas y la guardó en su lugar dentro de la bota derecha. Se quedó unos segundos allí en pie, con el rostro hacia el techo iluminó la pintura desconchada, sintió los brazos laxos y una pesadez en su pecho. Haber acudido a aquel lugar sin tener claro lo que iba a suceder le estaba pasando factura. No quería hacer las cosas así, pero en algún momento supo que aquel hombre iba a vengarse con personas inocentes del justo castigo que estaba recibiendo.

Buscó las ganzúas en su bolsillo para abrir la puerta de la calle. Se colocó de nuevo el pasamontañas, se ajustó bien los guantes, cerró el pestillo del cuarto desde dentro y tiró de la puerta para que se cerrase con cuidado. Se acercó a la entrada principal, no necesitó las ganzúas, sacó la cadena abrió con la llave y salió tirando sin hacer ruido.

Se quedó en la entrada unos instantes, escuchó las risas de los hombres que bebían sin él. Esperó a que a su derecha se reanudase la conversación de aquellos que lo habían acompañado toda la semana anterior mientras hacía la vigilancia y provocaba al Desatascador para que saliese a defenderse. De un paso se encontró en la acera, giró a la izquierda y se alejó de allí.

Una vez más pensó en la rabia que había visto en aquel maldito trozo de carne. No había ni pizca de arrepentimiento y eso lo había preocupado mucho. Nadie estaría a salvo de un hombre así: ni mujeres ni muchachas ni siquiera niñas indefensas, y esa fue su única baza. Tomó conciencia de la cantidad de mujeres, muchachas y niñas que estaba salvando y, en nombre de su justificación, hundió el cuchillo en la carne; justo en donde más dolía, justo donde sabía que no tenía reparación posible.

Él era el mensajero, su misión era llevar el mensaje y su satisfacción más grande asegurarse de que el receptor lo entendía a la perfección. El peso de su pecho se volvió más liviano, la fuerza reclamó de nuevo sus extremidades y su razonamiento esbozó una sonrisa bajo el pasamontañas que no tenía pensado quitarse hasta llegar a las calles colindantes al parking del Berbés, lugar donde había dejado la furgoneta de la empresa de Laura.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Los agradecimientos son para mí una de las partes más controvertidas de todo el proceso, en ellos pretendo incluir a todas aquellas personas que han contribuido en algo y no solo en este proyecto, sino en mi propia vida. En estas líneas que forman la novela he intentado volcar algo más que palabras, quería, de algún modo, que la historia llevase un mensaje y por eso empezaré agradeciéndotelo a ti, querido lector, por haberme escogido y haber llegado al final de esta aventura. En realidad espero que te hayas sentido acompañado por los personajes, enredado por la trama y satisfecho con el final.

Mi profundo agradecimiento y todo mi cariño a mi familia que siempre me ha apoyado y alentado: mis padres, mis hermanos y mis hijos de los que intento aprender algo cada día. También agradezco a mi pareja que sea compañero incondicional en todo el proceso de escritura y corrección.

Me gusta agradecer y poner los nombres de mis lectoras cero. En este caso son esas mujeres que hacen un tremendo esfuerzo por compaginar su día a día con la lectura de mis novelas para que el resultado final sea lo que llega a vuestras manos; son Angi, Clara, Mar y Noelia. Considero que mis logros también son suyos ya que sin sus aportaciones, críticas y correcciones, las novelas no tendrían el mismo resultado final, el que ha caído en vuestras manos. Por eso he decidido dedicarles esta trilogía.

En este camino también me acompaña el ánimo de mi maravillosa familia: tías y tíos, primas y primos que, en la distancia, me dan fuerzas para seguir con lo que de verdad me apasiona.

Considero que tengo un grupo de amigas muy variado y todas ellas y ellos son muy apreciados. Las madres del colegio al que asisten mis hijos, algunas lectoras que he conocido, otros recientes y nuevos amigos que me han ayudado con sus opiniones y contestando a mis preguntas. Valoro muchísimo que todas ellas tengan en común la curiosidad por mi siguiente novela y lo mucho que me apremian para que continúe escribiendo. Lo cual agradezco infinitamente en esas horas de flaqueza. Quisiera dar las gracias a Patricia por unas palabras dichas con mucho cariño, gran intención y en el momento adecuado.

Quiero dar las gracias a la escuela SKM de Vigo, con cuya filosofía me he visto identificada desde el principio, y al grupo de whatsApp: SKM grupo DEMENTES desde el cual han solventado algunas de mis dudas con rapidez y, por supuesto, mucho humor. Quisiera nombrar a algunos sin ánimo de ser exhaustiva: Nata, Nico, Anusky, Miranda, Tino, N, Jesús, Mary, Tony… de nuevo, gracias.

Un saludo especial a Berto por el tiempo que me ha dedicado.

En la peluquería Emporio peluqueros HAV de Vigo me han ayudado con cuestiones de terminología por lo que también agradezco el tiempo empleado en atenderme.

Quisiera expresar mi gratitud a Paco por la paciencia demostrada a la hora de responder a todas las preguntas que le hice.

Gracias a Iris de terapias naturales Vitalis por su inestimable aporte.

Estoy muy agradecida y tengo muy en cuenta la colaboración de Noelia de «A pie de photo» por su fotografía del impresionante Puente de Rande y sus contribuciones a la portada y a las novelas.

Mis más sincero agradecimiento a Olalla Pons por la impecable maquetación y la creación de las portadas de esta trilogía.

Gracias a todas las escritoras con las que interactúo, de las que aprendo y con las que crezco y que considero mis amigas. A través del grupo de WhatsApp parece que no existe la distancia, y estas mujeres siempre están disponibles para una duda, levantar el ánimo y ofrecer cariño y compresión en una profesión que, aunque gratificante, a veces puede ser muy dura. Sus nombres son: Raquel, Carmen, Dani, Francine, Inma, María, Noni, Rachel, Tessa, Yolhanda, Paloma, Mar, Iris, Dubli y Alba.

Quiero aprovechar este momento para hacer una mención especial a todos los que han llevado el peso de la dura situación de confinamiento que espero que no sea necesario repetir.

El personal médico y sanitario, la policía, la guardia civil, protección civil, los bomberos, los camioneros, los farmacéuticos, los repartidores, los mensajeros, los empleados de las tiendas, supermercados, estancos y gasolineras. Al personal de limpieza, a las costureras que han doblado sus esfuerzos y a las empresas que han aportado geles hidroalcohólicos y desinfectantes. Y a todas las profesiones que se quedan escondidas entre bastidores, pero a las que hay tanto que agradecer. Y por supuesto a todos los voluntarios que han acudido en auxilio de los más necesitados y que han colaborado desinteresadamente.

Quiero recordar la entereza de todos aquellos que por motivos de su trabajo no han podido cuidarse, confinarse o han debido permanecer apartados de sus familias por mantenerlos a salvo.

Gracias por el enorme esfuerzo que han hecho todos los que han ayudado y, por mi parte y la de muchas otras personas, estoy segura de que su labor nunca caerá en el olvido.

Del mismo modo acompaño a todos los que han perdido a familiares y amigos y no han podido ni despedirse ni velarles como hubiesen querido.

Gracias a los dueños de todos los locales de mi pueblo, Domaio, y todos los que se nombran en la trilogía que pertenecen a los pueblos vecinos que me han permitido utilizar su ubicación para el desarrollo de la historia.

Una mención a mi primera editora Lola Gude.

Por supuesto agradezco profundamente a todos aquellos que se han cruzado en mi camino, una o más veces, poco o mucho tiempo, porque gracias a su aporte soy la persona que soy.

Gracias Mehiel.

A todos, infinitas gracias.