TRILOGÍA

Historia Militar de la Guerra Civil en Madrid

LOS COMBATES POR MADRID

Manuel de Vicente González

Tomo II

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CATÁLOGO GENERAL DE PUBLICACIONES OFICIALES
http://publicacionesoficiales.boe.es/

http://publicaciones.defensa.gob.es/

Editan:

© Autor y editores, 2014

ISBN: 978-84-9781-998-5 (edición libro-e)
ISBN: 978-84-9781-996-1 (obra completa)

NIPO: 083-14-216-1 (edición libro-e)
NIPO: 083-14-217-7 (impresión bajo demanda)

ISBN: 978-84-941203-8-1 (tomo II)
COLECCIÓN HERÓDOTO

Fecha de edición: diciembre 2014

Ilustración de la portada cortesía de Ediciones Urbión S.A.

Las opiniones emitidas en esta publicación son exclusiva responsabilidad del autor de la misma.

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Presentaciones

La Subdirección General de Publicaciones y Patrimonio Cultural del Ministerio de Defensa ofrece, en coedición con MK Editora, el fruto de una exhaustiva investigación llevada a cabo a lo largo de varios años por Manuel de Vicente que pone a disposición de todos los investigadores e interesados, de forma exhaustiva, aspectos escasamente investigados por especialistas de la guerra civil hasta ahora, como es la resistencia de Madrid al asedio que se extendió durante más de dos años y medio. Para ello el autor se ha basado en una documentación inédita, procedente de los Estados Mayores de los dos bandos, referida a las acciones llevadas a cabo por ambas partes contendientes en la ciudad, y que pone de manifiesto cómo esa resistencia fue debida a un extraordinario esfuerzo de organización y a la utilización de técnicas defensivas muy superiores a todo lo que se había desarrollado con anterioridad.

Esta obra viene a cubrir un vacío historiográfico, pues constituye una aportación original a la amplia producción histórica sobre la guerra civil española. La obra consta de tres tomos editados en formato electrónico que se acompañan de otro volumen también en formato electrónico, dedicado a las fuentes primarias con transcripciones de todo el material documental que ha servido al autor para la redacción de su obra y que, sin duda, ofrecen a los interesados un material de valor incalculable a la hora de afrontar nuevas investigaciones.

Nos encontramos por tanto ante una gran aportación que servirá para ampliar el conocimiento de un periodo de nuestra historia militar, que a pesar de la abundante bibliografía acumulada, todavía cuenta con episodios y documentación que espera el interés de autores como Manuel de Vicente.

Margarita García Moreno
Subdirectora General de Publicaciones y Patrimonio Cultural
Ministerio de Defensa

Los setenta y cinco años transcurridos desde el fin de la guerra civil española (1936-1939), abarcan el periodo de paz más largo que ha conocido nuestro país desde el fin de la Pax Romana, inaugurada por el emperador Augusto hace dos milenios.

Echando la vista atrás vemos que si el siglo XX nos trajo la tremenda guerra civil, el XIX lo inauguramos con la devastadora guerra de la independencia, a la que siguieron las terribles guerras carlistas; y en los siglos anteriores sufrimos guerras de sucesión, guerras de religión, guerras contra el moro, guerras de reconquista…

Guerras, guerras sin interrupción, por más de una, o a lo mucho, dos décadas. Por ello, con una perspectiva histórica, estos 75 años de paz son excepcionales. Así, afortunadamente para la mayoría de los españoles, la guerra, incluso la relativamente cercana guerra civil, es historia, algo pasado, cada vez más remoto. Los rescoldos emocionales de nuestra última guerra fratricida cada vez son más débiles, y su memoria colectiva más distante, por lo que la guerra civil hoy despierta interés casi exclusivamente entre los amantes de la historia. Estos, sin duda van a agradecer enormemente a Manuel de Vicente esta obra, su magnífica trilogía Historia Militar de la Guerra Civil 1936-1939 en Madrid que me cabe el gran honor de prologar, junto a nuestros ilustres académicos D. Ramón Tamames y D. Emilio de Diego, que lo hacen de forma pormenorizada al final de estas líneas.

La guerra civil que reventó España durante tres años probablemente sea la última guerra entre españoles. Los motivos que la trajeron han sido analizados en multitud de obras, muchas de las cuales de muy amplia divulgación. Sus consecuencias, la dictadura de Franco, también. Pero el propio desarrollo de la guerra civil ha sido documentado en mucha menor medida, y, compresiblemente, casi en exclusiva por la parte vencedora. Aunque algunas obras, casi todas de generales nacionales, contienen relatos objetivos, estos son necesariamente parciales, y carecen de los minuciosísimos apoyos documentales que aporta Manuel de Vicente en esta trilogía.

La intención del autor de esta «Historia militar de la guerra civil en Madrid», ha sido la de ofrecer una relación de los hechos fundada en los partes militares de ambos bandos, documentación que pone a disposición del lector en el catálogo web de la Subdirección General de Publicaciones y Patrimonio Cultural del Ministerio de Defensa (http://publicaciones.defensa.gob.es).

Un acervo documental importantísimo, que incluye más de 8.000 documentos, recabados durante más de ocho años de investigación en los archivos históricos militares relacionados en la obra.

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Los partes militares, siempre concisos, no pueden transmitir el contexto general de las circunstancias que los generaron, por lo que es esencial la función del narrador, que vaya hilando estos partes para configurar una narrativa, función que a mi juicio cumple aquí admirablemente De Vicente.

La narrativa de esta trilogía queda por tanto reducida a la interpretación de los hechos que se desprenden de los partes militares de ambos bandos. Interpretación de una objetividad reforzada, al basarse en partes de ambos lados; pero objetividad que el propio lector puede verificar, consultando las fuentes utilizadas por De Vicente. Desde su enfoque en la guerra en el frente de Madrid, un frente estable desde principios de 1937, el autor sigue el desarrollo de la guerra civil por el resto de la península, siempre apoyando su relato con citas a partes militares de ambos bandos.

Pero, por mucho que esta obra pretenda ser un análisis objetivo, desprovisto de emoción, el terrible drama de la guerra en Madrid salta de sus páginas y atenaza al lector, resaltando el abnegadísimo y admirablemente leal comportamiento de algunos (Miaja, Rojo, Moscardó), y el oportunista de otros (Largo Caballero y Negrín). La conclusión inevitable es que el mando único en el lado nacional fue el factor fundamental que dio la victoria a Franco, magnífico militar, que supo aprovechar todas las ventajas que le ofreció el enemigo.

Ultano Kindelan Everett
MK Editora
Julio de 2014

Prólogo de Ramón Tamames (de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas) y de Emilio de Diego (de la Real Academia de Doctores de España)

La bibliografía sobre la guerra civil española de 1936/1939 parecía ya colmada en sus diferentes aspectos. Son miles y miles de libros, informes, artículos, y comentarios de todas clases, los que se han ido sucediendo desde 1939 para acá.

Sin embargo, hoy nos encontramos ante la salida al mercado editorial de la obra de Manuel de Vicente, titulada Historia militar de la guerra civil en Madrid 1936-1939. Trabajo que no dudamos en calificar, por su vastedad de riqueza informativa, de gran aportación; con nuevas apreciaciones, antes no disponibles, que suponen un enriquecimiento notable al acervo de nuestros conocimientos sobre lo que fue la guerra en Madrid, el corazón geográfico, político en gran parte y simbólico siempre de aquella tragedia española.

El ingente esfuerzo de Manuel de Vicente se presenta en tres tomos de libro electrónico (e-book); con un texto de novecientas páginas en total, con los siguientes títulos para los correspondientes tomos:

I: Madrid militarizado

II: Los combates por Madrid

III: Los bombardeos y sus consecuencias

Debiendo significarse que el presente Prólogo figura en cada uno de esos tres tomos.

Los editores del libro son el Ministerio de Defensa y MK Editora. En cuanto a las fuentes documentales, (primarias,) que son importantes, por su gran extensión, (3,6 GB), se colgarán en el catálogo web de la Subdirección General de Publicaciones y Patrimonio Cultural del Ministerio de Defensa http://publicaciones.defensa.gob.es; con un amplio número de planos, mapas, croquis, fotografías y documentos digitalizados, además de numerosos documentos transcritos o resumidos por el autor. La consulta de esas fuentes será abierta y libre, y en ellas se incluirá la cronología diaria de los bombardeos sobre Madrid, así como la bibliografía consultada por el autor.

La capital de España fue, al principio de la guerra, el objetivo número uno de los nacionales. Por razones estratégicas, políticas y psicológicas, pues si caía la villa del oso y el madroño, se perdería el bastión más representativo de la República, símbolo del espíritu de resistencia y de lucha del bando republicano. Pero como se expone en este libro de manera altamente expresiva, la capital resistió; no solo por el heroísmo de los combatientes que la defendían, sino también merced a una organización de resistencia, basada en fortificaciones y medios técnicos que hasta ahora no había sido suficientemente valorada. Y la resistencia de Madrid hizo que el ya caudillo Franco, tras las batallas iniciales y las de cerco hasta marzo de 1937, hubiera de desplazar su interés más allá de la ciudad asediada. Redujo sus fuerzas terrestres en torno a ella y retiró, además la mayor parte de su aviación.

Los aludidos intentos para la conquista de Madrid, empezaron a vislumbrarse con la decisión de Franco, el 1 de agosto de 1936 — cuando todavía estaba en su puesto de mando en Tetuán—, de ordenar la marcha hacia la capital de España de las aguerridas tropas del Ejército de África; bajo las órdenes de Asensio y de Castejón; y, a partir del 9 de agosto, una tercera columna mandada por Tella, con Yagüe como jefe de las tres columnas.

El progreso hacia Madrid fue muy rápido: el 7 de agosto de 1936 cayeron Zafra y Almendralejo, en el corazón de la provincia de Badajoz, y el 11 sucedió lo propio con Mérida; con un avance de 200 kilómetros en solo una semana. Quedaba por ocupar la plaza fuerte de Badajoz, que siguió en manos de los republicanos, hasta ser tomada por Yagüe, el 14 de agosto, con la fuerte represión subsiguiente.

Sometido el enclave estratégico de Badajoz, el avance de los sublevados prosiguió en dirección norte, ya en tierras de la provincia de Cáceres; y fue en Ajucen, a unos quince kilómetros al norte de Mérida, donde se produjo el primer contacto entre la zona «nacional» del norte, comandada por Mola, y la del sur, a las órdenes directas de Franco. Luego, tras superar una cierta resistencia en Navalmoral de la Mata y Oropesa, el Ejército de África, ya reforzado por unidades peninsulares, ocupó con menos esfuerzo de lo que se esperaba, la ciudad de Talavera de la Reina. En la que, vanamente, el gobierno de Madrid había querido crear una barrera importante para frenar el avance enemigo. A poco de ello, en Arenas de San Pedro (Ávila) se produjo el segundo contacto entre los Ejércitos nacionales del Norte y del Sur.

En esas circunstancias, Franco, desde su cuartel general en Cáceres, dudó entre seguir directamente desde Talavera a Madrid, o desviarse hacia Toledo. Finalmente, optó por levantar el sitio al que estaba sometido el Alcázar desde el principio de la guerra. De modo que el 27 de septiembre, la vieja fortaleza de Carlos I, tras setenta días de asedio quedó liberada. Fue un golpe de efecto de grandes proporciones que contribuyó, sin duda, a facilitar la elección de Franco como generalísimo y jefe del Gobierno y del Estado «nacional». Tres días después, el 1 de octubre de 1936, tomaba solemne posesión de sus cargos en Burgos.

Mola, en compensación por su paso a una segunda fila tras la exaltación del Caudillo al máximo nivel, recibió el mando del Ejército de África, cargo que compatibilizó con su previo mando del Ejército del Norte; conjuntando, pues, la dirección de todas las fuerzas nacionalistas convergentes hacia Madrid. Envanecido por sus poderes, Mola anunció la toma de Madrid, para el 12 de octubre, «Día de la Raza».

En cualquier caso el avance del Ejército Expedicionario de África, inevitablemente se ralentizó por el agotamiento propio y la resistencia creciente de los republicanos. Con todo, el 18 de octubre de 1936 alcanzó el pueblo de Illescas, último municipio de la provincia de Toledo, a solo 37 kilómetros de la capital. Al llegarse a ese punto, cundió el desánimo en los círculos políticos madrileños, empezando por el propio Gobierno de la República; como se patentizó cuando el presidente Azaña, acompañado de tres de sus ministros abandonó la capital el 19 de octubre, en lo que fue un prolegómeno del traslado de la capital a Valencia.

Pero, cuando menos se esperaba, las fuerzas de la República reaccionaron a tiempo para organizar la defensa de Madrid: el general Pozas replegó sus tropas, y el general Miaja organizó las brigadas mixtas, mejoró las defensas de la capital y, en definitiva, en la batalla de Madrid, los atacantes, dirigidos ahora por Varela, encontraron una resistencia que no pudieron superar. Este hecho haría abandonar definitivamente la idea de una guerra corta. Y, ahí es, precisamente, cuando empieza en realidad el libro de Manuel de Vicente, con el relato del esfuerzo realizado en la capital para resistir su ocupación.

El verdadero creador de las célebres «Brigadas Mixtas» de la República, a poco de su llegada al Gobierno, fue Francisco Largo Caballero, en octubre de 1936. Y seguidamente, en noviembre, el todavía coronel Vicente Rojo refundió los llamados «batallones de milicias» en nuevos efectivos de tales brigadas mixtas. Y en diciembre, intervino en los mismos temas el general Pozas, sin que se hayan encontrado documentos que prueben la participación del general Miaja en la configuración de las famosas brigadas. Un tema sobre el cual Manuel de Vicente tiene pensado, nos dijo a los prologuistas, seguir trabajando en el futuro.

Entre las decisiones adoptadas con vistas a la defensa de Madrid, hay que citar la que se creaba el 15 de octubre de 1936; el cargo de «comisario político» (oficialmente conocido en principio como «delegado político»), cuyas funciones quedaron definidas en términos muy concretos: «El delegado político debe ser el primero y mejor auxiliar del mando, su mano derecha, el hombre que le ayude a forjar y a organizar, de entre las milicias y fuerzas armadas, verdaderas y eficientes unidades del Ejército; sin que en ningún momento el delegado político pueda dictar disposiciones de tipo militar».

El primer embate nacional contra Madrid, se realizó a lo largo del río Manzanares entre el 6 y el 7 de noviembre y luego por la carretera de La Coruña (N-VI), durante diciembre de 1936 y enero de 1937; con duros choques que se relatan minuciosamente en el libro de Manuel de Vicente. Pero el frente no llegó a romperse, por la llegada de refuerzos y las medidas adoptadas para la defensa de la capital; que fueron funcionando con más eficacia de lo que Mola y Franco habían imaginado.

Los nuevos esfuerzos «nacionales» por ocupar la ciudad dieron lugar a la batalla del Jarama, en enero y febrero de 1937, y a continuación, en marzo, la nueva intentona de cercar Madrid por Guadalajara. En este último enfrentamiento participaron, principalmente, las tropas enviadas por Mussolini, sufriendo una espectacular derrota.

La obra original de Manuel de Vicente, que da pie a esta publicación, es muy extensa, con más de 1.500 páginas de gran densidad; que, se edita, como decíamos, en una trilogía, que compendia en torno al 55 por 100 del texto inicial. Por ello, los prologuistas proponemos al editor que facilite a los lectores un CD con el trabajo completo, por la sencilla razón de que, en la obra in extenso de Manuel de Vicente, se encuentra el más amplio análisis, con interpretaciones y valoraciones incisivas sobre lo que fue la larga guerra sobre y en torno a Madrid durante casi mil días. Un estudio apoyado en una investigación de hechos, medios y resultados verdaderamente única, según comprobaremos. No olvidemos que Madrid, desde su capitalidad despojada y siendo la ciudad con más habitantes por entonces — aunque a nivel comparativo con Barcelona mucho más próximo que ahora (2014)—, constituyó un complejo teatro bélico durante veintinueve meses seguidos.

En ninguna otra ciudad de España se produjo una situación comparable, lo que hizo de Madrid, históricamente, una excepción durante la guerra, hasta convertirse, como decíamos, en todo un símbolo de resistencia; lo que insistimos además de heroísmos muy frecuentes, se debió también a la planificación y los trabajos de lo que fue una importante e incansable actividad en defensa militar que sirvió para escenificar un viejo modelo de guerra con armamento moderno.

Hasta ahora, los estudios históricos militares se habían limitado a investigar, especialmente, las principales batallas, de asalto o de cerco a Madrid (el puente de los Franceses, la carretera de la Coruña, el Jarama, Guadalajara y Brunete), sin apreciar, casi nunca, la visión conjunta de lo que fue la defensa de propiamente el núcleo urbano lo que precisamente constituye el objetivo principal de la investigación de Manuel de Vicente y el gran interés de la obra: desvelar que Madrid fue un escenario decisivo durante buena parte de la guerra, lo que supuso el empleo de grandes recursos por ambos bandos.

En su investigación, de Vicente, partió, explícitamente de cero, en busca del rigor y la objetividad ausentes en la mayoría de las publicaciones sobre la Guerra Civil. Para ello recurrió a las fuentes primarias, existentes en los Archivos Militares y Civiles del Estado; y especialmente a documentos de los dos bandos, clasificados y hasta entonces secretos, de sus Estados Mayores. Y al respecto, debe hacerse una observación importante. A diferencia de lo que se ha hecho en otros libros, los documentos militares, subordinados a intereses políticos partidistas, como los partes de guerra, tanto nacionales como republicanos, no han sido tenidos en consideración por Manuel de Vicente como tampoco las informaciones ofrecidas por la prensa de ambos lados, por la indudable contaminación ideológica y propagandista que prevalece en ambos tipos de escritos y publicaciones.

Sí se recogen en el libro citas y comentarios de testigos personales o de historiadores posteriores, que se registran en una «bibliografía consultada de unos 800 trabajos». Pero estas fuentes son utilizadas solamente como complemento; bien para incorporar matices sobre los hechos producidos, o para reflejar el enjuiciamiento ideológico que cada bando hizo de los acontecimientos vividos.

En una fase previa, los dos autores de este prólogo, a la vista del trabajo de Manuel de Vicente Una historia militar de Madrid durante la guerra civil (1936-1939), recomendaron vivamente al Ministerio de Defensa la publicación del trabajo. Por entender que constituye una aportación más que notable a la historiografía de la guerra civil española 1936-1939, con aspectos de la misma muy escasamente investigados hasta ahora. Destacaron también el afán del autor por presentar los acontecimientos tal y como se sucedieron, sin maniqueísmos partidistas.

En el sentido apuntado, estimamos que la difusión del libro supondrá el esclarecimiento de una serie de claves de la guerra civil de 1936 a 1939. La resistencia de Madrid durante más de dos años y medio fue debida a un esfuerzo extraordinario de organización y técnicas defensivas; de envergadura y planificación muy superiores a todo lo que hasta ahora se había analizado.

Los dos autores del prólogo subrayamos la gran labor de Manuel de Vicente, por su ingente trabajo de más de seis años de dedicación, que merecen un reconocimiento honorífico a su trabajo, que es del más alto interés histórico y que resultara muy novedoso para el conocimiento de muchos lectores y para no pocos investigadores. Una gran empresa realizada sin apoyos ni subvenciones, con el solo esfuerzo sostenido, según dijimos, durante más de un lustro, por la vocación investigadora, y por un indudable patriotismo histórico de cara a conocer mejor lo que fue la capital de España en la «guerra de los mil días».

Madrid, 18 de julio de 2014

Ramón Tamames
Emilio de Diego

Prefacio del autor

Me he propuesto iniciar una primera historia militar de Madrid, durante la guerra civil, con la esperanza de que otras aportaciones puedan mejorar y completar esta tarea. El intento me ha consumido más de seis años de investigación para poder traspasar las intensas veladuras y las profundas distorsiones, creadas y mantenidas durante muchos decenios, por los intereses ideológicos y políticos.

El excesivo volumen de textos que se ha producido me ha aconsejado dividir el texto en una trilogía:

–Madrid militarizado.

–Los combates por Madrid.

–Los bombardeos y sus consecuencias.

La guerra civil española despertó grandes pasiones, dentro y fuera de España. Por eso los hechos fueron deformados profundamente por la propaganda. Por mi parte, he intentado establecer lo que realmente pasó militarmente en Madrid, acudiendo solo a los documentos oficiales, procedentes generalmente de los dos estados mayores, que nos aportan mayor veracidad.

Es verdad que la historia la escriben los vencedores, pero también los vencidos. Es el caso de Antonio Pérez, en el siglo XVI, y de la leyenda negra sobre Felipe II. En aquel tiempo había un entorno internacional interesado en crear y en apoyar la leyenda antiespañola. En nuestro tiempo, los intereses internacionales de la URSS, entre otros, han dado una visión alternativa de la guerra civil. El combate ideológico sigue permanente. Los vencidos, toda la izquierda española, han mantenido la pelea dialéctica contra los vencedores. La deformación propagandística, de ambos bandos, y la inercia histórica han hecho que se dé por bueno lo que ya se ha dicho, según quién lo haya dicho, sin someterlo a crítica.

Madrid fue un microcosmos donde se reflejó toda la guerra civil española. En esta gran ciudad se superpuso la guerra militar, la revolución, las fracturas y las crisis políticas, la guerra ideológica y de propaganda y la intervención extranjera por los dos lados, desde el principio y hasta el final de la guerra. Madrid fue la víctima de todos estos conflictos, pero no fue su motor. En el desarrollo de la guerra, Madrid fue más un observador que un protagonista de ella, con el Gobierno republicano en Valencia o en Barcelona y con el nacional en Salamanca o en Burgos. A pesar de la importancia que, desde ambos bandos, se dio a Madrid, pensamos ahora que realmente su peso en el desarrollo de la guerra fue secundario.

Sin embargo, la guerra ideológica y de propaganda tuvo en Madrid una importancia enorme, aunque solo sea por los veintinueve meses que fue zona de guerra, de combates y de bombardeos. Todo el país veía a Madrid como un elemento decisivo de la guerra. Unos para justificar su esperanza y otros para consolidar su victoria. Para nadie Madrid era irrelevante.

Precisamente por ello, la abundancia de documentación primaria existente en los archivos españoles es el principal escollo para conocer lo que realmente sucedió en Madrid. Y, tanto desde el punto de vista militar como del civil y político, uno de los aspectos más importantes de la guerra en Madrid fueron sus bombardeos. Un tema muy sensible para la propaganda política.

He buscado y he intentado encontrar el máximo de datos de fuentes primarias y originales que, además, sean seguras, para que nos permitan sacar una impresión lo más próxima a lo que realmente sucedió. Esta investigación quiere recoger la guerra en Madrid, vista y contada por los militares de ambos bandos, con los documentos disponibles en los archivos militares. Son documentos fiables ya que, en su mayoría, fueron secretos, reservados y confidenciales y, por ello, veraces. Es posible que contengan errores pero disponemos de la misma información que utilizaron los protagonistas.

En su mayor parte, se han utilizado los documentos procedentes del ejército defensor, por ser quien sufrió los bombardeos. Hay que advertir que las colecciones documentales militares, especialmente las republicanas, están, en ocasiones, incompletas. Pero los datos obtenidos creo que son suficientes para dar una visión de lo que realmente significaron los combates y los bombardeos en Madrid. Utilizo los documentos de los dos bandos, que se refieren a los mismos hechos de guerra. Son inevitables las reiteraciones. Se observan distintos enfoques y matices, según cuál sea el nivel jerárquico y según de qué bando se trate. Pero todos ellos se refieren a los mismos hechos. Los contrastes nos enriquecen la visión. Pero, en términos generales, los documentos militares de los dos bandos tienen un alto grado de coincidencia.

He rehuido las colecciones de partes oficiales de guerra, tanto de uno como de otro bando, por considerar que pueden estar deformados por la propaganda, ya que se trata de documentos políticos y públicos. De la misma forma, también he rehuido recurrir a la prensa contemporánea, de los dos lados, en donde la deformación y manipulación ideológica es todavía mucho mayor. Esta voluntaria limitación a algunos de los documentos disponibles supone tener que sufrir lagunas, por falta de información segura.

En el catálogo web de la Subdirección General de Publicaciones y Patrimonio Cultural del Ministerio de Defensa http://publicaciones.defensa.gob.es he colocado copias de los documentos originales obtenidas de nuestros archivos militares (o facsímiles de los mismos cuando estos estaban demasiado deteriorados para fotocopiar). Así, el lector interesado puede consultar los más de 8.000 documentos que me han servido de fuente para esta trilogía.

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Por tanto, he prescindido, al máximo, de las valiosas aportaciones existentes de numerosos historiadores sobre Madrid, posteriores a la guerra, para tratar de dar la máxima objetividad posible a mi investigación, lo que no me impide aportar una bibliografía sobre el tema para quien tenga interés en completar sus conocimientos sobre el Madrid en guerra.

Intento, por tanto, contar la guerra en Madrid, tal como la vieron y sintieron los militares que intervinieron en ella. Y pretendo e intento que esa historia, basada en los documentos militares disponibles, sea veraz.

En ningún momento pretendo ser juez de los hechos. Expongo mi visión personal, que no tiene por qué ser compartida por quien me lea. Por otro lado, no debemos juzgar a los protagonistas de la guerra civil, desde nuestros puntos de vista actuales, con una información disponible de los dos bandos y una situación histórica muy diferentes a las que ellos tenían. Procuro más encontrar y destacar «lo bueno» de cada uno de los dos bandos, que resaltar los «errores» que cometieron. En el frente de combate es más fácil encontrar hombres buenos que en la política. Valoro la voluntad heroica de defensa de los atacados y la prudencia y la contención en los atacantes. Todos ellos me mueven a la compasión. Especialmente el sufrimiento de los madrileños por los bombardeos, el hambre y las enfermedades. No tengo esquemas previos. Solo quiero saber lo que pasó y cómo pasó.

La documentación disponible en los archivos del Estado es ingente. La realidad, y más todavía la realidad dura y compleja de la guerra, no se puede simplificar en unos pocos documentos. Pero es necesario e inevitable seleccionar. Al elegir, omitimos otras informaciones. Por tanto el relato es siempre subjetivo y parcial. Yo solo puedo decir que he intentado ser neutral, no aseguro haberlo conseguido. He hecho de detective, en uno y otro archivo, tratando de completar relatos, de profundizar en los hechos, de entenderlos y de explicarlos.

Esta investigación no hubiera podido llevarse a cabo sin la ayuda y la colaboración del personal de todos los archivos oficiales, especialmente del Militar de Ávila, del Aéreo de Villaviciosa de Odón, del Político-Social de Salamanca, del Ministerio de Asuntos Exteriores, y de otros, oficiales y privados, a quienes desde aquí rindo mi tributo de gratitud más sincera.

Madrid, Navidades de 2013

Nota metodológica

No se trata aquí de un texto académico y, por tanto, no se hace ninguna referencia a las fuentes, para facilitar la lectura. Sin embargo, se pueden consultar gratuitamente en la web del Servicio de Cultura del Ministerio de Defensa arriba reseñada, y en otras plataformas electrónicas del Ministerio de Defensa, los miles de documentos primarios, seleccionados y estudiados que soportan esta obra (3,6 GB).

Estas fuentes o documentos primarios se han clasificado con los mismos grupos de temas que se estudian en la trilogía Historia Militar de la Guerra Civil en Madrid (1936-1939). Por tanto, aunque en el texto no se hace referencia expresa de ellos, el lector interesado puede profundizar en los temas que desee. Cada documento o mapa, recogido en las fuentes primarias, indica la signatura del archivo del que procede y se ha transcrito, parcial o totalmente, o se ha resumido. Pienso que es más cómodo, para quien me pueda leer, separar las descripciones, los conceptos, las situaciones y las afirmaciones que se hacen en los textos, de la justificación de las fuentes documentales en las que se apoyan. Por otra parte, el lector profesional puede encontrar en la mencionada web del Servicio de Cultura del Ministerio de Defensa, los documentos originales, con detalle, que justifican las afirmaciones del texto.

El texto, por tanto, es de mi única y exclusiva responsabilidad. Otros pueden, con los mismos datos originales llegar a conclusiones diferentes. Están en su derecho, tanto como yo en el mío. En todo caso, creo que todos estaremos siempre de acuerdo en que la población de Madrid fue, sin ninguna duda, la que más sufrió en nuestra guerra civil. Había en Madrid gente de los dos bandos, todos sufrieron. Hubo represión para unos, sobre todo en los primeros meses de la guerra, y también para los otros, al final de la misma. Todos sufrieron el machaqueo de los bombardeos, unos con indignación y otros con esperanza. Todos pasaron hambre.

Y una aclaración terminológica: utilizo siempre denominaciones que no sean políticas, ni peyorativas. A unos los llamo siempre republicanos, y a los otros, nacionales; a pesar de que, en los documentos originales, se les tilde de facciosos, fascistas, rebeldes, invasores, franquistas, rojos, marxistas o leales.

Introducción a «Los combates por Madrid»

Este libro es el segundo de la trilogía «Historia Militar de la Guerra Civil en Madrid». En él se intenta hacer una descripción histórica de todos los enfrentamientos bélicos por Madrid, tanto en la ciudad como en sus periferias, próximas y lejanas, de los combates y de las iniciativas militares de ambos bandos, utilizando exclusivamente información de origen militar, de los dos campos.

La casi totalidad de las fuentes documentales utilizadas proceden de los estados mayores de ambos bandos y, en gran parte, se trata de informaciones confidenciales y secretas, lo que avala su autenticidad.

En el catálogo web de la Subdirección General de Publicaciones y Patrimonio Cultural del Ministerio de Defensa http://publicaciones.defensa.gob.es he colocado copias de los documentos originales obtenidas de nuestros archivos militares (o facsímiles de los mismos cuando estos estaban demasiado deteriorados para fotocopiar). Así, el lector interesado puede consultar los más de 8.000 documentos que me han servido de fuente para esta trilogía.

Capítulo 1. El avance sobre Madrid (septiembre-octubre de 1936)

El objetivo fundamental de los sublevados era entrar en Madrid. Así que, tomado Badajoz, iniciaron un rápido avance militar para rescatar el Alcázar de Toledo y para llegar a la capital. Después de la conquista de Toledo, las fuerzas nacionales se agruparon y se encuadraron en una sola unidad, que fue la 7.a División Orgánica, perteneciente al Ejército del Norte, al mando del general Mola. Estas fuerzas fueron las que iniciaron el avance final sobre Madrid que fueron organizadas en dos sectores: norte (coronel Yagüe) y sur (general Varela).

El sector norte que, desde la provincia de Ávila, avanzó por Cebreros, San Martín de Valdeiglesias, Navas del Rey y Robledo de Chavela, se dirigió luego sobre Chapinería, Brunete, Villanueva de la Cañada y Quijorna, para proteger el flanco izquierdo del avance de Varela. Al llegar sobre El Escorial adoptó una actitud defensiva.

El sector sur se ocupó del frente central y del flanco derecho. Por el centro se progresó por la carretera de Extremadura, que tomó por eje del avance, en dirección a Madrid.

El flanco derecho de los nacionales fue sostenido por la columna de caballería del coronel Monasterio, que controló la margen derecha del Tajo, desde Toledo a Aranjuez, incluso llegando a avanzar por el valle del Jarama. Su centro de operaciones fue Seseña.

El avance del general Varela sobre Madrid (octubre de 1936)

Los historiadores, especialmente Martínez Bande, han estudiado este rápido avance sobre Madrid de las tropas de Franco, con todo detalle. Por esta razón, se simplifica al máximo este apartado, profundizando, en cambio, en el trascendental papel que tuvo la aviación en el éxito de esta guerra de movimientos.

El avance terrestre de los nacionales sobre Madrid

Después de la toma de Toledo, el pensamiento de Franco se concentraba en la urgencia del avance. Había que llegar a Madrid cuanto antes, porque en el puerto de Alicante se estaban descargando ya las nuevas armas de la ayuda soviética y en Albacete se estaban concentrando las primeras Brigadas Internacionales.

Franco dejó la responsabilidad del avance en las manos de Mola y Varela. La estrategia militar del avance, desde el primer momento, fue una ofensiva constante, basada en la limpieza y consolidación de los dos flancos del frente (izquierdo y derecho) para poder asegurar y facilitar la progresión de las tropas por el centro. Los límites del frente eran la sierra de Gredos y el río Tajo.

La caballería del coronel Monasterio inicialmente actuó, por el flanco izquierdo, por la sierra de Gredos, hasta llegar a San Martín de Valdeiglesias; después lo haría por el flanco derecho para despejar el valle del Tajo (ribera derecha), desde Toledo hasta Aranjuez.

En toda la zona central, los republicanos organizaron su defensa de forma dispersa, ya que sus columnas se hacían fuertes apoyándose en pueblos aislados. No existía, por tanto, un frente continuo; ni una organización militar conjunta de la defensa. Solo se producían acciones defensivas dispersas y, muy escasamente, algunos ataques. Aunque las columnas republicanas estaban mandadas por oficiales de carrera, sus órdenes eran discutidas e incumplidas por los milicianos.

Los dos estados mayores republicanos, el del ministro de la Guerra y el del Ejército de Operaciones del Centro (EOC) intentaron gestionar, primero, la defensa y, luego, el repliegue, siempre con grandes dificultades (indisciplina de la tropa, comunicaciones y recursos).

Varela planteó su avance por el centro (dirección este), de forma que pudiera establecerse siempre un frente, sobre la base de las carreteras de orientación norte-sur que se apoyaran en poblaciones importantes. Las operaciones se planificaban por «saltos» entre una línea de partida y otra de llegada, siempre paralelas y sobre carreteras norte-sur. En estas maniobras las tropas se transportaban en camiones.

Se conquistaban los núcleos poblados de una línea, de pueblo en pueblo, realizando maniobras envolventes, desbordando cada población, y contando siempre con la cooperación de su aviación.

Se entraba en los pueblos solo cuando el enemigo los había abandonado. Entonces se aseguraba la conexión por carretera entre los pueblos próximos.

En cada «salto» se producía un movimiento de balanceo. Se avanzaba por un flanco, mientras descansaban las tropas del otro flanco. Luego se invertía el orden y se avanzaba por el segundo flanco, para poder dar descanso a las tropas del primero. El avance fue rapidísimo, casi 20 kilómetros diarios de media. La limpieza del frente central, de los pueblos ocupados, se hizo por la Guardia Civil.

Mientras tanto, la caballería procedió a la limpieza del flanco izquierdo (norte), hasta San Martín de Valdeiglesias, donde se unió con las fuerzas de la 7.a División que venían de Ávila, por Cebreros. En San Martín de Valdeiglesias las fuerzas de infantería relevaron a la caballería y continuaron su avance, por las laderas de la sierra de Guadarrama, hasta llegar frente a El Escorial, donde se fortificaron, pasando a una posición defensiva. La caballería cruzó de San Martín de Valdeiglesias a Toledo, donde se reorganizó e inició su avance por el flanco derecho, por la ribera derecha del Tajo destruyendo puentes, hasta Seseña, en donde también se fortificó adoptando posiciones defensivas.

El 7 de octubre, efectuado el enlace entre las fuerzas de los dos sectores (norte y sur), el general Mola dictó una nueva decisión marcando como próximo objetivo del avance el de alcanzar la línea Añover de Tajo - Illescas - Batres - Navalcarnero - Brunete - Valdemorillo - El Escorial - Collado Villalba - Puerto de Navacerrada y Puerto del Reventón.

La caballería, concentrada en Toledo, debería avanzar en dirección a Illescas y las fuerzas del sector norte deberían ocupar las Navas del Marqués. Esta directiva no se cumplió totalmente, en el sector Norte, porque el avance se paralizó a la altura de El Escorial.

El día 9 de octubre, el general jefe de la 7.a División, desarrolló la decisión de Mola en su Orden General n.o 1 que nos permite conocer con detalle las fuerzas y los armamentos con que se contaba que, en total, eran seis columnas de infantería, una de caballería, la artillería y la aviación.

La columna del coronel Monasterio contaría con 16 escuadrones y una batería de campaña de 75 milímetros. Una vez concentrada en Toledo tendría dos misiones principales: cubrir el flanco derecho del ejército, aprovechando la cortadura del Tajo, y destruir las vías de comunicación para que hicieran imposible al enemigo su acceso a la margen derecha del río. Avanzaría hasta Añover de Tajo. Su principal misión consistiría en completar la acción de la aviación sobre la línea férrea de Ciudad Real, en Algodor, y la de Andalucía, en Castillejo, de forma que fuera imposible o muy difícil su reparación. Los puntos más vulnerables eran el puente sobre el Tajo, para la primera, y la red de agujas del empalme de la línea de Andalucía con la de Toledo, para la segunda. Tendría a su cargo, también, la seguridad del flanco derecho de la columna que avanzaría sobre Illescas.

La aviación cooperaría al avance de las columnas, reconocería insistentemente el terreno a vanguardia, facilitando datos de los contingentes y fortificaciones enemigas y ejercería una acción periódica de vigilancia. Se habilitarían los campos de aterrizaje de Villaluenga y Almorox, llevando los cazas del sector sur a este último, si sus dimensiones lo permitieran.

El 12 de octubre, ocupados Cebreros y San Martín de Valdeiglesias, se hizo necesario establecer una pausa en el avance para que diera tiempo a que la columna de caballería se concentrara en Toledo, por lo que el avance se reanudó en la madrugada del día 14.

El 16 de octubre, el general Mola marcó las líneas de máximo esfuerzo que deberían ser la carretera de Madrid a Toledo, para el sector sur, para alcanzar la línea Brunete - Illescas, y la carretera general de La Coruña, para el sector norte, sin entrar en El Escorial.

La columna de caballería, además de guardar el flanco derecho, debería remontar el río hasta las proximidades de Aranjuez, sin ocuparlo ni pasarlo, para cortar la línea férrea de Andalucía. Podría intentarse la destrucción de la vía con la artillería y la aviación y, para esta función, se enviaría una batería de morteros Mata de 210 milímetros. El objetivo era cortar cuanto antes la circulación de trenes y evitar que el enemigo pudiera trasladar el material ferroviario de Madrid, especialmente el de tracción (locomotoras), hacia Valencia o Andalucía, como sucedió con el de la línea M.C.P. (Madrid - Cáceres - Portugal, con origen en la estación de Delicias).

El corte de la línea de Andalucía, que era un objetivo prioritario, pretendía impedir la llegada a Madrid del nuevo armamento soviético y asegurar que quedaba inmovilizado el material de transporte ferroviario que existía en Madrid para que no pudiera ser trasladado a la retaguardia republicana. Todos estos objetivos habían sido impuestos por Franco a Mola a través de telegrama.

El día 18, el general jefe de la 7.a División lanzó su Instrucción General n.o 2, sobre el futuro avance, hasta ocupar la línea Brunete - Illescas. La directriz del avance será la carretera de Toledo a Madrid.

El día 24 de octubre el general Mola se trasladó, por avión, a Talavera, haciendo escala en Ávila. Mola decidió que el cuartel general de la división seguiría en Talavera de la Reina y el del sector norte se establecería en Cebreros. En el sector sur (centro y flanco derecho), se desarrollaría una vigorosa ofensiva en dos fases:

–La primera para alcanzar la línea Brunete - Navalcarnero - Batres - Griñón - Torrejón de la Calzada - Valdemoro.

–La segunda tomaría como eje de giro Brunete para ocupar la línea Villaviciosa de Odón - Móstoles - Fuenlabrada - Pinto, desde la que partiría el ataque a fondo sobre Madrid. Este ataque tuvo como ejes las carreteras de Extremadura, Toledo y Andalucía.

Al día siguiente, el día 26, el general Mola aclaraba, de nuevo, que la máxima prioridad era Madrid y que este ataque necesitaría un nuevo salto para establecerse en la línea de Alcorcón - Leganés - Getafe - Cerro de los Ángeles, donde seguramente se encontrará resistencia, y de donde partirá el ataque al Campamento de Carabanchel y a Villaverde.

El 29 de octubre, los republicanos lanzaron la contraofensiva de Seseña con fuerzas numerosas. Se trataba de una ofensiva-defensiva que ponía en peligro la consolidación del flanco derecho de los nacionales (río Tajo). La operación fue planificada con la ayuda de los asesores soviéticos y en ella se emplearon las nuevas armas rusas recién llegadas, especialmente los tanques, mandados por el soviético Paul Arman. Hay que destacar el acierto militar de la ofensiva republicana, a pesar de su fracaso.

La eficacia aérea de los nacionales y los errores tácticos de los tanques republicanos fueron los factores decisivos del fracaso de la contraofensiva. En la batalla de Seseña hay un dominio del aire nacional y un dominio en tierra republicano de los tanques rusos. A mediodía, la ofensiva republicana ha fracasado.

La aproximación a Madrid y su previsible ocupación militar

El último día del mes de octubre, el día 31, el general Mola toma una nueva decisión para acelerar el avance sobre Madrid. La situación política internacional, la actitud ofensiva del enemigo y el riesgo de una probable e inmediata ayuda exterior a gran escala son las razones que llevaron a los nacionales a precipitar su avance sobre Madrid y su ocupación militar. Una paralización en las operaciones o un simple retraso podrían acarrear perjuicios irreversibles. Urgía, por tanto, llegar cuanto antes a la capital de la nación y ocuparla.

El plan de acción sobre Madrid, que debían realizar las fuerzas del sector sur (Varela), constaba de varias fases y era el siguiente:

–Se avanzará a la línea Brunete - Móstoles - Fuenlabrada - Pinto.

–Después se pasará a la línea Alcorcón - Leganés - Getafe - Cerro de los Ángeles.

–Ocupada la línea anterior se marchará sobre la que forman el Campamento de Carabanchel - Carabanchel Alto - Villaverde, desde la cual partirá la acción decisiva sobre Madrid.

–Cuando se ocupe el Cerro de los Ángeles se efectuará la acción sobre Vaciamadrid, indicada por el generalísimo, cortando la carretera de Valencia.

–El ataque a Madrid se hará simultáneamente por el noroeste y por el sur. Las fuerzas que entren por el noroeste ocuparán los altos de la Moncloa y el cuartel de la Montaña y las que entren por el Sur utilizarán las grandes avenidas para lograr situarse en los edificios que rodean la plaza de la Cibeles.

–Todos los mandos tendrán muy presente las instrucciones para la entrada del ejército nacional en Madrid, dictadas por el generalísimo el día 30.

–La ocupación de Madrid será simultánea con la línea del río Jarama, por lo menos hasta el puente de la carretera de Zaragoza.

–Tan pronto se vayan ocupando los distritos municipales se posesionarán de las comisarías los jefes designados con las fuerzas de la Guardia Civil, Falange y Requetés que le sean asignadas.

–Subsisten como ejes principales de marcha sobre Madrid las carreteras de Extremadura, Toledo y Andalucía.

–Deben prevenirse contra la acción de los carros para evitar sorpresas de la índole de la ocurrida el día 29 en Esquivias y Seseña que pudo acarrear funestas consecuencias.

La decisión de Mola dio lugar a una nueva Instrucción General n.o 3 de la 7.a División para el sector sur, de fecha uno de noviembre. En esta instrucción se desarrolló con más detalle la decisión de Mola, y se insistió en que las fuerzas del sector sur debían activar su marcha, sin esperar ninguna ayuda de las fuerzas del sector norte.

Los bombardeos aéreos estratégicos del avance a Madrid

La aproximación a Madrid de los nacionales se hizo con toda rapidez porque se sabía que en Albacete se estaban formando las futuras Brigadas Internacionales y que en los puertos de Valencia, Alicante y Cartagena se estaban descargando importantes remesas de moderno material militar ruso (aviones, cañones, tanques, ametralladoras, fusilería y su correspondiente munición).

Surgió entonces la necesidad de realizar bombardeos que destruyeran las vías de comunicación, carreteras y ferrocarriles, entre Madrid y Levante, para dificultar, impedir paralizar y retrasar el envío de refuerzos de tropas y del nuevo material soviético. A estas acciones de castigo de los nacionales, previas al asalto a Madrid pero íntimamente conectadas con la conquista de la ciudad, las denominamos estratégicas porque se desarrollaron en territorios exteriores a Madrid, a veces, muy alejados. Los bombardeos estratégicos fueron aéreos y se produjeron en unos momentos en que los nacionales disfrutaban de una gran superioridad.

Se inició así la aviación estratégica en la guerra española que luego, en especial los nacionales, desarrollaron intensamente. Estos bombardeos estratégicos se realizaron sobre las estaciones, las vías férreas y los nudos ferroviarios, las principales rutas de carreteras, los puentes sobre el Tajo, los depósitos de combustible, las infraestructuras eléctricas y sobre los aeródromos enemigos.

El bombardeo más importante fue el del 18 de octubre sobre el puerto de Cartagena en donde se encontraban aviones de caza soviéticos. Dos días después, el 20 de octubre, Franco comunicó a Mola la necesidad urgentísima de que se montara una operación terrestre para cortar la línea férrea Madrid-Valencia, al norte de Aranjuez, en puntos que impidieran la comunicación y que no pudieran repararse. El día 23 de octubre se ordenaron y se produjeron varios bombardeos aéreos sobre la línea férrea Madrid-Valencia y en otros lugares.

El día 24 de octubre, el general jefe del Aire ordenó que se realizaran, todos los días, bombardeos aéreos de las vías del ferrocarril Aranjuez-Chinchilla, procurando causar el mayor número de interrupciones en la vía, de forma que fueran de lenta recuperación, para cortar e interrumpir los refuerzos de material y personal que pudieran venir de los puertos de Levante.

Ese mismo día, el Boletín Informativo del Ejército del Aire informó que habían sido bombardeadas la carretera y la vía férrea entre Aranjuez y Madrid. Y también en este día se ordenó que, a partir del día 26, se bombardearan todas las infraestructuras enemigas: aeródromos, carreteras, ferrocarriles, puentes, depósitos de combustible y transformadores eléctricos.

En este mismo día, el general Mola ordenó a la aviación que debía conseguir mantener inutilizadas las líneas férreas de Andalucía, Valencia y Cuenca, además de impedir el tránsito por las carreteras que procedieran de los mismos puntos. Se trataba, por tanto, de obstruir el tráfico con Levante, por ferrocarril y por carretera.

El día 27 de octubre, dos escuadrillas de bombardeo, procedentes de Salamanca y Navalmoral, más 6 cazas de Talavera procedieron a bombardear, desde una altura de 3.000 metros sobre el mar, la central de transformación de energía eléctrica de Bolarque y los depósitos de combustible de CAMPSA, ambos objetivos en las afueras de Madrid (Cerro Negro). En otra operación se bombardearon los puentes sobre el Tajo, en Fuentidueña, y en la carretera de Chinchón a Villatobas. El día 28 de octubre, se bombardearon los puentes de las carreteras a Tarancón y a Ocaña.

El día 29 de octubre, por la mañana (a las 12:00 horas), se cambió la orden de bombardear el aeródromo de Herrera o de Don Benito, por el bombardeo del aeródromo de Barajas, seguramente como consecuencia de la ofensiva republicana de Seseña que se estaba produciendo en ese momento. El bombardeo de Barajas se produjo a las 15:00 horas.

El día 30 de octubre, se ordenó a las escuadrillas alemanas reconocer las vías férreas y carreteras hacia Villalba, bombardeando los camiones y trenes que descubrieran.

El día 31 de octubre, se ordenó el bombardeo nocturno del aeródromo de Barajas por las escuadrillas «Pedros» y «Pablos», arrojando periódicos sobre la capital, y el bombardeo de los aeródromos de Algete y Alcalá.

El 1 de noviembre, por la mañana, el aeródromo de Alcalá fue bombardeado por 12 aparatos enemigos (bombarderos y cazas), destruyendo un hangar por completo, quemándose una avioneta francesa, tres coches ligeros y uno de transporte. Los demás aparatos sufrieron averías de escasa importancia. No hubo incidencias con el personal.

El día 2 de noviembre, volvió a ser bombardeado, por la mañana, el aeródromo de Alcalá por tres aparatos trimotores y tres cazas que arrojaron bombas incendiarias, resultando el campo de aviación incendiado, aunque sin consecuencias.

El 3 de noviembre se bombardeó el puente de la carretera de Valdemoro a Aranjuez con una bomba de aviación de 500 kilogramos que no estalló.

El día 4 de noviembre, en la estación de ferrocarril de Aranjuez, se bombardearon numerosos trenes y unos 150 coches y camiones que se encontraban en ella. También se bombardearon los puentes entre Aranjuez y Valdemoro sin conseguir destruirlos. Los bombardeos en picado hicieron embudos en la carretera con bombas de 50 kilogramos. Una bomba de 500 kilogramos estalló a unos 70 metros del puente sobre el Tajo, en la margen del río, sin causar desperfectos en el puente.

Estos bombardeos aéreos a las comunicaciones con Levante (puentes, estaciones y líneas férreas), a los aeródromos enemigos y a los sistemas de abastecimiento de Madrid (suministro eléctrico y combustibles) se mantuvieron durante toda la guerra y, en especial, cuando se hicieron operaciones importantes por los republicanos.

El empleo de la aviación en el avance a Madrid (octubre de 1936)

La aviación fue el arma decisiva en el avance del general Varela por las provincias de Toledo y Madrid, durante el mes de octubre de 1936, ya que fue un claro ejemplo de cooperación aeroterrestre. No se trataba de que la fuerza aérea ayudara a las tropas de tierra. El arma aérea estaba incluida en los medios militares que manejaba el general Varela y era un arma más.

Las órdenes de operaciones de Varela nos demuestran que:

–La aviación era un arma más en manos del general Varela.

–Los aviadores conocían las operaciones diarias, los movimientos a realizar y los objetivos que se perseguían al mismo tiempo que las fuerzas de tierra.

Las primeras normas de la cooperación aérea

La aviación nacional se formó tácticamente en el avance sobre Madrid, desarrollando su propia doctrina de cooperación aire-tierra. El 9 de octubre, la Instrucción General n.o 1 de la 7.a División Orgánica estableció que las funciones desempeñadas por la aviación serían:

–Cooperar en el avance de las columnas.

–Reconocer insistentemente el terreno a vanguardia, facilitando datos de los contingentes y fortificaciones enemigas.

–Ejercer una acción periódica de vigilancia.

Sin embargo, de las órdenes particulares del general Varela a la aviación se deduce que su filosofía de empleo de la nueva arma, era más amplia y completa. Es evidente que la aviación actuó, a las órdenes de Varela, como un elemento totalmente integrado en el avance como la infantería, los tanques o la artillería. De las citadas órdenes se ha ido recogiendo, día por día, las distintas misiones y objetivos que se encomendaron por Varela a la aviación, con lo que hemos podido establecer el siguiente catálogo de funciones:

–Ataques aéreos al enemigo en tierra.

–Vigilancia y dominio del espacio aéreo.

–Protección aérea.

–Reconocimientos aéreos.

–Cooperación con la artillería propia.

–Información sobre la actividad de la aviación enemiga.

–Otras informaciones militares.

–Señalización y comunicación de objetivos.

–Enlaces con las fuerzas de tierra.

A finales de octubre, el general Kindelan reorganizó la aviación nacional, y estableció las normas que se debían seguir por la aviación para cooperar al asalto de Madrid en la Instrucción de Operaciones n.o 100 del día 28.

La superioridad aérea de los nacionales en el mes de octubre de 1936

La principal razón de la eficacia de la aviación nacional, en el avance terrestre, fue su superioridad sobre la aviación republicana, que habían ganado en los combates aéreos de agosto y septiembre de 1936. Esta superioridad se manifestó tanto en calidad como en cantidad. Los Ju-52, CR-32 y Heinkel nacionales resultaron muy superiores a los Breguet, Nieuport, Potez-54 y Dewoitine republicanos.

El ministro de Marina y Aire, Indalecio Prieto, afirmó, en septiembre de 1936, que la proporción de las fuerzas aéreas era de 12 a 1, a favor de los nacionales. Puede ser una exageración propagandística, pero es evidente la inferioridad republicana. Así que puede establecerse la siguiente cadena de causas y efectos: mejores aviones nacionales (italianos y alemanes) - mayores derribos de aparatos republicanos (la mayoría franceses) - superioridad aérea de los nacionales - asignación de la mayor parte de la flota aérea nacional a Varela - oportunidad para desarrollar la táctica de cooperación tierra/aire - impulso a un rápido avance por tierra sobre Madrid.

La aviación nacional llega a Madrid

Después del bombardeo del 30 de octubre sobre Madrid, que buscaba desmoralizar a sus defensores y a su población civil, los mandos aéreos nacionales realizaron, el día 2 de noviembre, una acción propagandística sobre la ciudad mediante un bombardeo de propaganda, con lanzamiento masivo de proclamas y periódicos. Era la política «del palo y la zanahoria» ya que expresamente el general jefe del Aire prohibió a las fuerzas aéreas terminantemente que ningún aparato bombardeara la población de Madrid, sin orden expresa del mando. Entonces se desconocía la capacidad de defensa y de respuesta de la población madrileña. Todavía la superioridad aérea de los nacionales era incontestable.

Días después, la aviación nacional inició sus bombardeos sobre la capital. Ahora Madrid ya no era un pequeño pueblo, como los del valle del Tajo, con fortificaciones escasas y reducidas, sino una gran ciudad que ocupaba una extensa superficie. La aviación nacional se estrelló contra Madrid.

El retroceso republicano (septiembre y octubre de 1936)

El avance de los nacionales, durante los meses de septiembre y octubre de 1936, es suficientemente conocido. No pasa lo mismo con el repliegue republicano, ignorado y desconocido, del que nos ocuparemos ahora.

Ha sido posible estudiarlo, por haberse recogido suficiente información militar, de origen republicano, procedente de los archivos de Ávila y Salamanca, que nos permite tener una visión completa de este proceso.

Hubo dos organismos militares básicos: el Ministerio de la Guerra y el Ejército de Operaciones del Centro. En el Ministerio de la Guerra confluyeron, en este periodo, y disponemos ahora, de las siguientes fuentes de información sobre los frentes de combate:

–El boletín de información diario del Estado Mayor del ministro de la Guerra.

–Dos boletines diarios ferroviarios de MZA (Ministerio de Obras Públicas).

–Boletines diarios del gabinete telegráfico de la UGT.

–Partes aislados de la CNT sobre frentes individuales concretos.

–Partes aislados de los oficiales militares de enlace.

En el Ejército de Operaciones del Centro disponemos de:

–Una colección, incompleta y parcial, de órdenes de operaciones a este sector.

–Varios partes de novedades diarios.

–Un boletín de información diario de su Estado Mayor.

La documentación primaria recogida pone de manifiesto, sin lugar a dudas, que el repliegue republicano fue una operación militar gestionada por el Ejército de Operaciones del Centro y controlada por el Ministerio de la Guerra.

Se considera que el repliegue duró hasta el 6 de noviembre de 1936. A partir del día 7, se inició la batalla por Madrid, pero tanto el repliegue como la defensa fueron parte de un mismo proceso militar continuo. Madrid fue el punto final del repliegue.

La importancia militar del sistema ferroviario en el repliegue

Madrid era el principal centro ferroviario ya que concurrían en esta ciudad todas las redes ferroviarias, que eran independientes (física y jurídicamente). Al mismo tiempo, en Madrid también estaba el parque de Artillería n.o 1, que era el mayor depósito de armas y municiones de toda España. Por otra parte, en 1936, la casi totalidad del transporte pesado de mercancías se hacía por ferrocarril y la mayor parte del material militar (cañones) y sus municiones exigían la disposición de transportes pesados. Así que el ferrocarril fue el medio principal utilizado por los republicanos para transportar tropas, realizar evacuaciones de milicianos heridos y de civiles, y llevar armas y municiones a los frentes del repliegue.

Además el ferrocarril aportó información de guerra muy importante, a través de sus estaciones y de sus redes telefónicas y telegráficas, sobre la evolución de los combates. Con las informaciones relativas a la gestión ferroviaria y a la circulación de trenes se incluían otras, muy interesantes, como las de:

–Situación de los frentes. Incidencias (transportes de tropas y de armas, avances y retrocesos).

–Evacuaciones ferroviarias. De tropas y de poblaciones ocupadas por el enemigo.

–mandos de Columnas. Al pedir servicios ferroviarios (automotores, trenes o trenes blindados) se identifican los mandos, las columnas, los frentes y las posiciones.

–Bombardeos aéreos. Daban información sobre los bombardeos a estaciones ferroviarias estratégicas (Aranjuez, Castillejos, Algodor), los daños producidos, los tiempos de interrupción de las circulaciones, etc.

–Trenes hospitales, generalmente hacia Levante.

–Los trenes blindados fueron empleados en apoyo de las fuerzas republicanas, pero con muy poca efectividad militar.

La caída de Talavera de la Reina (4 de septiembre de 1936)

Hemos tomado como punto inicial del retroceso republicano la pérdida de Talavera de la Reina. Las primeras noticias que tenemos sobre la organización del frente del Tajo son la salida de Valencia de la Columna Uribarri, el 14 de agosto, con 1.600 hombres y 300 cabezas de ganado, en dos trenes con 895 toneladas de carga. La Columna Uribarri siempre actuó y participó en el repliegue hasta finales de octubre, quedando desplegada en la ribera izquierda del Tajo. A mediados de agosto también, la estación de Delicias tenía ordenado la formación de un tren para transportar 500 milicianos para Oropesa. El tren salió con mucho retraso porque se trataba de voluntarios que, llegado el momento de la verdad, renunciaban a incorporarse al frente. También el mismo día se preparó un tren para transportar fuerzas de la Guardia Civil, para el mismo destino.

El día 28 de agosto, el general Riquelme, que mandaba las columnas de Extremadura, reconoció la pérdida de Calzada de Oropesa, pidiendo urgentemente, al Ministerio de la Guerra, el apoyo de suficiente aviación propia para intentar recuperar el pueblo, por los bombardeos que sufría de la aviación enemiga.

La pérdida de Oropesa demuestra la desorganización republicana. No se sabía dónde estaba el general Riquelme y su Estado Mayor. Los milicianos se retiraban desordenadamente. Se intentó organizar el frente en dos agrupaciones, al mando de los capitanes Tejera y Montaner. El 30 de agosto, las milicias «Águila» abandonaron sus posiciones para irse a cenar a Talavera. De madrugada, el ministro de la Guerra sustituyó al general Riquelme, al mando de las fuerzas. La situación era lamentable y gravísima. El 31 de agosto, a las 12 de la noche, todos los comités del Frente Popular de Talavera, convocados por la CNT, ordenaron la presencia del general Riquelme, en la iglesia de San Prudencio, para depurar lo sucedido en la columna de Oropesa. Los comités concluyeron que el fracaso sufrido era de orden moral, y no táctico, y que el dominio de la aviación era indispensable para tener éxito en la defensa de Talavera. Ese día 31 llegaron refuerzos de tropas (unos 800 hombres) y carros de combate con alguna artillería.

El día 2, la aviación de Madrid llegó a las 8:25 horas y actuó la aviación propia de la columna. El jefe de las milicias abandonó el pueblo de Calera. Seguidamente el enemigo tomó Gamonal, aprovechando la situación. La aviación propia se quedó sin gasolina. Llegaron refuerzos de la columna de Mangada y de dos compañías de asalto, pero con una sola ametralladora.

El día 3, a las 6 de la mañana, apareció la aviación de Madrid, que llegó en cantidad inferior a la acostumbrada. Se perdió y se recuperó dos veces Talavera. Las municiones que se habían pedido a Madrid el día 28 (200.000 cartuchos) nunca llegaron. Desde Talavera hasta Madrid no había reservas; la columna estaba sola, sin otra línea de apoyo y resistencia que las propias casas y calles de Madrid. El aire lo dominaba el enemigo.

La columna protegía un frente de 75 kilómetros. Se pidieron refuerzos a Madrid (900 guardias civiles y 1.500 milicianos con armas), y mandos militares. Los 900 guardias civiles llegaron, pero sin fusiles y sin mandos. Los guardias se negaron a operar sin oficiales. Los oficiales no llegaron. Sin embargo, en Madrid existían jefes, oficiales y sargentos en situación de disponibles. Se iba, francamente, al desenlace previsto y anunciado. Se ordenó la evacuación del aeródromo.

Se produjo la desbandada. Los milicianos justificaban sus retiradas, con el pretexto de la falta de mando. Pero el jefe del Estado Mayor y otros oficiales se enfrentaron, pistola en mano, pretendiendo contener la huida de las tropas que venían desmoralizadas y mezcladas con la población civil, sin conseguirlo. Un teniente de la Guardia de Asalto, con cuarenta guardias, que se hallaban en Talavera, se vieron obligados, ante la desbandada general, a retirarse a un pueblecito próximo denominado San Bartolomé de las Abiertas, en espera de órdenes.

Se abandonó Talavera y se reorganizaron las fuerzas republicanas en el kilómetro 96 y se trasladó el puesto de mando de la columna a Santa Olalla. Durante todo el día 4, reinó el desconcierto, la desorganización y la desmoralización de las fuerzas republicanas.

La creación del Ejército de Operaciones del Centro (EOC)

Los ejércitos de operaciones fueron creados por Largo Caballero el 11 de septiembre de 1936. Uno de ellos fue el Ejército de Operaciones del Centro (EOC), que se creó para defender la zona de acción del teatro de operaciones del centro de España (TOCE), haciéndose cargo de sus cinco sectores:

–Guadalajara.

–Somosierra.

–Guadarrama.

–Extremadura (Cáceres).

–Toledo.

El coronel Asensio, que mandaba la columna de Guadarrama, fue designado el primer jefe de este Ejército y ascendido a general, trasladándose inmediatamente a Santa Olalla para defender prioritariamente el frente del Tajo. Dentro del mes de octubre, fue relevado por el general Pozas que mantuvo la jefatura del Ejército de Operaciones del Centro, hasta su disolución, el último día del mes de febrero de 1937.

La evolución de los combates fue muy diferente en los distintos sectores del TOCE. En el norte, las posiciones, en Guadarrama y Somosierra, estaban estabilizadas, formando un frente definido. Sin embargo, en el frente del oeste, operaban numerosas columnas, que se enfrentaban, sin éxito, al avance arrollador de Varela. No existía un frente definido, sino puntos aislados de resistencia, centrados en pueblos. Además este frente era muy dinámico y cambiaba cada día. Lo mismo puede decirse del sector sur del Tajo (margen izquierda) que, sin embargo, se mantuvo siempre en poder de los republicanos. El sector este (Sigüenza, Guadalajara y Cuenca), durante el otoño de 1936, se mantuvo estabilizado.

Durante los dos meses que duró el retroceso, el Ejército de Operaciones del Centro (EOC) dirigió militarmente el proceso dictando las oportunas órdenes de operaciones. No conocemos todas pero las disponibles nos permiten conocer la forma en que los republicanos se enfrentaron, con los nacionales. Las órdenes no siempre fueron diarias y durante el mes de octubre hubo menos de las que se podían esperar. El general jefe del EOC intentó organizar y coordinar una respuesta militar al ataque del general Varela, planificando ataques y ofensivas defensivas. Sin embargo, los jefes de las columnas, de los dos sectores del valle del Tajo, tuvieron iniciativa para adecuar las maniobras ordenadas a su situación particular.

El papel del Ministerio de la Guerra en el repliegue

En el Ministerio de la Guerra, en Madrid, funcionaba un Estado Mayor del ministro que realizaba funciones burocráticas y de control. Las operaciones las dirigía el EOC, pero el ministro y el subsecretario, personalmente, se entendían directamente con los jefes de las columnas para recibir los pedidos y entregas de armas y municiones, víveres, herramientas, ropas y repuestos y para las peticiones de transporte, por ferrocarril y por carretera, y las solucionaba.

La caída de Toledo (27 de septiembre)

El 5 de septiembre se intentó recuperar Talavera y hubo combates en las afueras. El impacto de la pérdida de Talavera repercutió en la moral de Santa Cruz de Retamar y se iniciaron las evacuaciones de enfermos y heridos para lo que solicitaron dos camiones. Había un gran número de milicianos que podían ir al frente, pero estaban sin mandos. La pérdida de Talavera llevó inevitablemente a los republicanos a retrasar su frente a otra carretera sentido norte-sur; la de Toledo - Ávila - Torrijos - Maqueda - Escalona - San Martín de Valdeiglesias.

En estos primeros días de septiembre (día 5), se ponían ya de manifiesto los grandes problemas de los republicanos durante el repliegue:

–Falta de aviación propia.

–Insuficientes medios bélicos (mandos, tropas, armas y municiones).

–Problemas en el avituallamiento de los soldados.

–Indisciplina en el frente.

–Desmoralización en el frente.

Uno de los mayores problemas era la indisciplina. Algunas unidades de milicianos actuaban por su cuenta. El delegado del Gobierno en Cebreros denunció atropellos cometidos por el 9.o Batallón Sindicalista que fusilaron a 18 detenidos en Arenas de San Pedro y pasearon por sus calles, con las manos en alto, al comité del Frente Popular y que, en Burgohondo, encarcelaron al comité del Frente Popular.

Para atajar la indisciplina existente, el general Asensio destituyó a varios oficiales de las milicias; y entregó, para ser juzgado, a uno llamado Cabrera. Representaciones del Frente Popular en varios pueblos (La Nava-Sevilleja y Pantano de Cíjara) denunciaron la actuación de algunas milicias, que venían cometiendo tropelías y pillaje en la zona de retaguardia, careciendo de moral de lucha, y sugirieron que se enviaran a los frentes a las unidades que devastaban los pueblos ya que posiblemente abandonarían las armas antes de ir al combate.

A finales del mes y en Olías del Rey, la columna anarquista «Tierra y Libertad» se negó a atacar al enemigo diciendo que ellos no iban a defender a los socialistas. Y la indisciplina llevaba a la desmoralización. La pérdida de Oropesa y Talavera había hundido la moral de las tropas republicanas. Hacia el día 20 de septiembre, mediante conferencia telefónica, se dio orden a los comités de defensa de los pueblos de Navalcarnero, Alcorcón, Santa Cruz del Retamar, Móstoles, Leganés, Getafe, Villaviciosa de Odón, Valmojado, Portillo, Méntrida y Torre de Esteban Hambrón de que se montaran guardias y se procediera a desarmar a los fugitivos que llegaran a ellos. Lo drástico de la orden y la extensión del territorio afectado, ponen de manifiesto la gravedad del problema.

Lo que desmoralizaba a los milicianos no era tanto el bombardeo enemigo como la sensación de estar abandonados por su propia aviación. Esta situación fue típica del repliegue, en los dos meses de septiembre y octubre de 1936.

Mientras tanto, en Toledo, cundía la indisciplina. El Estado Mayor del ministro de la Guerra reconoce que el enemigo ha hecho retroceder a sus fuerzas algunos kilómetros en el sector del Tajo. Se da orden al jefe de Toledo que designe dos compañías de gente buena, con dos o cuatro ametralladoras, para que vayan a ocupar la línea del río Guadarrama, bloqueando los accesos a la ciudad por la carretera de Ávila.

Las dificultades en Santa Olalla obligan a trasladar el puesto de mando a Santa Cruz del Retamar, donde se organiza la defensa del pueblo. Las avanzadas propias han quedado en el kilómetro 64,5.

El día 22, la aviación enemiga bombardea Torrijos, Bargas, Villamiel y Toledo. Al día siguiente se abren las esclusas de la presa del Alberche, dejando salir 24 millones de metros cúbicos de agua embalsada para inundar las zonas bajas ocupadas por el enemigo. Llegan refuerzos a Santa Cruz del Retamar, desde Valencia, y a Navalcarnero, desde Madrid. La Columna López Tienda se encuentra en Maqueda. El día 27, los frentes necesitan más tropas. Se reclama a Valencia para que envíen ya las fuerzas armadas que habían prometido. En Madrid, anarquistas y socialistas intentan movilizar a sus militantes.

El enemigo avanza sobre Bargas. Ha llegado la aviación republicana. Una patrulla de aviones enemigos ametralló el pueblo de Olías del Rey. Se ha fortificado Santa Cruz del Retamar. El comandante Bueno está al mando en Toledo. Caen muchas bombas enemigas dentro de la ciudad. No saben qué hacer y piden instrucciones al ministerio. Parece que el enemigo corre hacia la carretera para cortar la comunicación con Madrid. Se pierde Toledo. El día 28, después de la ocupación de la ciudad por el enemigo, se intenta, desde Olías, recuperar Bargas, sin éxito. Las fuerzas republicanas que defendían Toledo, se reorganizan en Aranjuez y Polán (sur de Toledo).

El día 29, el cuartel general de Varela, en el sector del Tajo, se trasladó a Santa Olalla.

La caída de Navalcarnero (21 de octubre de 1936)

La pérdida de Toledo fue, para los republicanos, mucho más importante y decisiva que la de Talavera. El factor de proximidad a Madrid produjo una gran inquietud entre gran impacto emocional y de propaganda, en los dos bandos y en la opinión pública, nacional e internacional.

Los republicanos pasaron su línea de resistencia a la orilla este del río Guadarrama, margen izquierda, abandonando la carretera Toledo - Ávila.Los nacionales se marcaron como siguiente objetivo la carretera Seseña - Esquivias - Illescas -Yuncos - Valmojado - Méntrida - Aldea del Fresno - Chapinería, como base de partida para la aproximación a Madrid. Pero antes, reorganizaron sus fuerzas, durante unos días, lo que permitió que las fuerzas de caballería del coronel Monasterio, que estaban en San Martín de Valdeiglesias, se trasladaran a Toledo, para hacerse cargode la ribera derecha del Tajo.

Los republicanos interpretaron que esta pausa indicaba que el enemigo no era lo suficientemente fuerte para iniciar una ofensiva hacia nuevas posiciones por lo que desarrollaron varias contraofensivas en el sector de Toledo y del Tajo, para estrechar el cerco a la ciudad, ocupando la estación del ferrocarril y estableciendo su puesto de mando en el campamento de los Alijares y fortificando las posiciones conquistadas,pero no tuvieron éxito.

El 2 de octubre y desde Alicante salieron, de madrugada, tres trenes especiales con material de guerra, con un total de 900 toneladas de armas. Los días 3 y 4, se produjo en la estación de Atocha una congestión de viajeros civiles (huidos, refugiados y niños), y militares. El teniente coronel Mena, que mandaba el sector de Olías (voluntarios de Cuenca, la Columna Uribe - Palacios, los milicianos del 5.o Regimiento, del Batallón Nosotros y la Motorizada) era un hombre enérgico y competente, afiliado al Partido Sindicalista. El Batallón de Moscou, del 5.o Regimiento, manifestó que deseaba marcharse del frente, por miedo. El mando lo aceptó, pero exigiendo que dejasen los fusiles, como así lo hicieron, regresando a Madrid. También hubo problemas con la columna anarquista Amor y Libertad que discutía las órdenes del mando y sus decisiones, y que no estaba dispuesta a defender a los socialistas. Mena se molestó profundamente y afirmó que lo que se estaba defendiendo era la revolución y no a un partido determinado.

El día 5 se iniciaron los bombardeos aéreos nacionales sobre Pinto, Valdemoro y Ciempozuelos. Como se echaba el invierno encima los milicianos pidieron que se les mandara urgentemente ropa y calzado adecuados. La columna que manda el teniente coronel Burillo, que operaba en el sector de Aranjuez a Toledo, había tomado algunos edificios de Toledo; entre ellos, la Fábrica de Armas. Sus tropas se quejaban de que la aviación enemiga les bombardeó, impidiendo su avance y causándoles bastantes bajas, mientras que la aviación propia no apareció por ninguna parte. El día 6 los republicanos se repliegan sobre Valmojado. Se han perdido los pueblos de Huecas, Noves y Fuensalida (los tres al sur de Santa Cruz de Retamar y al nordeste de Torrijos).

El día 7 de octubre, el general jefe del Ejército del Centro republicano (EOC) comunicó al Estado Mayor del ministro que la situación, en distintos puntos del frente, era angustiosa. Las fuerzas republicanas de Hormigón y Villalta se replegaron sobre Escalona, primero, y luego sobre Almorox. Todas estas poblaciones se perdieron. Ese día se hicieron dos trenes especiales, con dirección a Madrid, de nuevas tropas que procedían de Murcia y de Castellón.

En el sector de Olías la columna del teniente coronel Mena había ocupado Yunclillos, para cortar el paso a posibles incursiones en aquella zona que pudieran amenazar la comunicación de Olías con Madrid. El avance de Mena defendía la conexión de Olías con Madrid, por la carretera de Toledo, y, a la vez, amenazaba el avance enemigo sobre Illescas.

El Estado Mayor republicano comprendió que la continuidad de la actividad enemiga, que perseguía los objetivos de San Martín de Valdeiglesias y Navalcarnero, daría lugar a una extraordinaria reducción de su frente, por lo que los republicanos tuvieron que agrupar sus columnas.

El día 8, San Martin de Valdeiglesias pide refuerzos urgentísimos pues el enemigo está llegando al pueblo. La radio está estropeada. Los víveres y las municiones escasean. La compañía de asalto va retrocediendo por la gran superioridad enemiga.

Las fuerzas republicanas de Cebreros, San Martín de Valdeiglesias y Villa de Prado han evacuado dichos puntos, replegándose ordenadamente en dirección a Robledo de Chavela, Navas del Rey y Aldea del Fresno, respectivamente. En Navalperal las fuerzas se han replegado sobre Las Navas del Marqués. En resumen, se acentúa la maniobra enemiga sobre Navalcarnero. Al día siguiente, el general jefe del EOC dictó una orden de operación para recuperar San Martín de Valdeiglesias atacando, de forma simultánea, desde Cenicientos, Robledo de Chavela y Navas del Rey para cercar y recuperar la ciudad, sin conseguirlo.

En esos días se producen fuertes lluvias y se reitera la petición de ropa impermeable y tiendas individuales. Las columnas del teniente coronel Mena y del teniente coronel Burillo inician una operación conjunta sobre Toledo que no tiene éxito. Los republicanos mantienen sus posiciones alrededor de Toledo y se conservan Burguillos, Orgaz y Mora. Pasividad enemiga en todos los frentes.

El día 13, el general Asensio informa por telegrama al ministro de la Guerra de que ha ordenado a Sánchez Plaza, en Valmojado, que procure aprovechar la disminución de efectivos enemigos, que se han desplazado a la zona de San Martín de Valdeiglesias, para avanzar y ocupar posiciones en vanguardia, en dirección Maqueda, logrando, a ser posible, dicho nudo de comunicaciones.

Las fuerzas republicanas del frente de Toledo (Alijares y Nambroca) son pocas, están descontentas y muy mal colocadas; y abandonadas de los mandos que desconfían de ellas pues han dejado en poder del enemigo ametralladoras y fusiles. De Getafe salen tres compañías del Regimiento «Otumba» para el frente de Olías.

La ofensiva sobre Bargas ha sido desarticulada por la aviación enemiga; el avance de la Columna Gallo sobre San Martín de Valdeiglesias ha sido detenido por la artillería enemiga. El día 14, en la zona del Alberche, el enemigo tomó la iniciativa para deshacer el saliente de San Martín de Valdeiglesias. Atacó en Torre de Esteban Hambrán y, simultáneamente, desde Villa del Prado, atacó Aldea del Fresno, ocupando ambos pueblos. La Columna Gallo se vio obligada a retroceder, pero haciéndolo de forma desordenada, perseguida por la aviación enemiga. Pelayos ha sido evacuado. Se han reforzado Navalcarnero y Chapinería. La Columna Gallo se encuentra en Navas del Rey y puente de San Juan.

Los republicanos avanzan sobre Villamanta para defender Navalcarnero y amenazar el avance enemigo. Durante el día 15, el enemigo ha ocupado Navas del Rey, Chapinería y Méntrida, haciendo retroceder el frente republicano. Al día siguiente se evacua Valmojado por orden del Estado Mayor, trasladándose las fuerzas a Navalcarnero. El enemigo ha ocupado también Casarrubios. Los avances nacionales van consolidando la línea Méntrida - Illescas.

El día 17, los nacionales ocupan el pueblo de Villaseca. Aparecen en Castillejo milicianos huidos de Villaseca y de Mocejón; todos van armados. El ministerio dispone que se retire todo el material ferroviario, máquinas y vagones, que haya en Algodor. En Pantoja, el capitán Peiró, de los Guardias de Asalto, desarma a milicianos huidos y los traslada a Madrid. Por la línea de Madrid a Ciudad Real no circulan trenes.

En el frente de Alijares (Toledo), desmoralización y desorganización. El comandante Madroñero, jefe de las fuerzas, ordenó que se retiraran perdiendo bastantes kilómetros sin resistencia ninguna. Por la tarde el enemigo ocupa la estación de Yeles. Desde Atocha se envía automotor para recoger mujeres y niños evacuados de Yeles. Por la noche llegan a Castillejo, huidos, 170 milicianos del batallón de Murcia y otros 100 de diversas fuerzas que piden se les dé de comer.

La columna del coronel Mena, se retiró al sur de Yuncos; unos días antes estaba en Yunclillos (a catorce kilómetros de Yuncos). Por el norte y en el mismo día, el enemigo entró en Robledo de Chavela. La pérdida de Robledo implicaba la de Valdemaqueda. Por Brunete avanzó la Columna López Tienda, hasta las proximidades de Chapinería. Diez días antes la Columna López Tienda estaba en Cenicientos (a unos treinta kilómetros de Chapinería).

Este fue un día negro.

Día 18. El coronel Mena se encuentra en Torrejón de Velasco. Su ayudante y cuartel general están en Parla, tratando de contener a la gente que huye, reuniendo la columna y organizándola. Las fuerzas que huyen de las líneas de Yuncos e Illescas son las mismas que han huido de otros frentes; la huida se produjo sin tirar un solo tiro el enemigo. Huyeron precisamente cuando la artillería propia inició el fuego contra el enemigo. Los que han llegado a Parla han sido desarmados.

A mediodía la estación de Torrejón de Velasco informa que las fuerzas enemigas han tomado Illescas, Esquivias y Torrejoncillo. El Ayuntamiento de Getafe informa que vienen huyendo de Olías, Illescas y Yuncos, milicianos y jefes, que han detenido, desarmándolos. Por la noche, la estación de Parla comunica que su personal la abandona por la proximidad de fuerzas enemigas.

Al final de la jornada, el enemigo ha ocupado Illescas y Añover de Tajo, dos posiciones estratégicas, que le permiten alcanzar la línea Méntrida - Valmojado - Yuncos - Añover de Tajo. La siguiente línea Navalcarnero - Valdemoro reduce notablemente el frente de combate. Los republicanos temen que el enemigo continúe su progreso hacia Castillejos, para cortar la comunicación férrea de Madrid con Levante y Andalucía.

Día 19. Frente del Tajo. Se abandona la estación de Las Infantas. Indisciplina y desmoralización en el sector:

En Burguillos, una compañía del Regimiento Valencia se marchó para Valencia, diciendo que a ellos, como eran de la CNT, no los militarizaba nadie.

Las tropas están con las ropas desgarradas y no tienen ni mantas ni calzado ni abrigos. Tampoco han cobrado desde hace muchísimo tiempo; en su mayoría son casados y tienen a sus familias pasando hambre.

La moral, tanto de milicianos como de Guardias Nacionales (antigua Guardia Civil), está muy deprimida. Las fuerzas de este sector son las Milicias Dimitrof del Quinto Regimiento. El jefe de las fuerzas es Burillo. Estaban dudando si desalojar o no el pueblo de Villasequilla.

Día 20. Es una jornada de recuperación para los republicanos.

Frente de Illescas.

El general Asensio está en Yeles al frente de las fuerzas que combaten en Seseña y Torrejón de Velasco y que están operando en las proximidades de Illescas y han reconquistado los pueblos de Borox, Yeles, Esquivias, El Viso y Cedillos del Condado. Las dos aviaciones han bombardeado la zona de combate. Cuando su aviación les apoya también los republicanos avanzan.

Frente de Navalcarnero.

El capitán Badía sigue defendiendo Navalcarnero, que está siendo bombardeado por varios aviones enemigos. Una columna de 50 o 60 camiones enemigos se ha desplegado por la carretera de Méntrida a Valmojado y parece que intentan cortar la comunicación de Villa Marta a Navalcarnero.

Frente de Villasequilla.

Desorganización y desmoralización. En este frente hay unos 5.000 hombres, algunos sin armamento, y todos se encuentran sin ropa de abrigo ni calzado. A la comandancia del puesto llegan milicianos para que les den permiso para marcharse a cobrar a sus organizaciones de Madrid, pues la mayoría tienen familia y les falta para comer. El comandante dice que si no se resuelve el tema de los sueldos se quedará sin hombres en el frente y, además, con este pretexto, piden permiso capitanes o jefes de grupo para venir a Madrid a cobrar lo de sus compañías o grupos y se quedan dos o tres días en Madrid. Hay que resolver este asunto y que cobren todos en el frente sin necesidad de abandonarlo. La aviación propia no aparece y la del enemigo actúa todos los días. Hoy bombardeó la estación de Aranjuez y el pueblo de Parla. La moral es mala. Los jefes están impotentes.

Sector de Fresnedillas. Desmoralización. En Fresnedillas hay un batallón de unos 700 hombres, malamente equipados. Sería de gran efecto que la aviación propia hiciera acto de presencia en el sector.

En Villaviciosa de Odón está la columna del teniente coronel López Tienda.

El enemigo ha permanecido a la defensiva. Su aviación ha bombardeado Aranjuez, estación de Castillejos, El Escorial, Guadarrama y Cruz Verde.

Día 21. En este día los republicanos pierden Navalcarnero, objetivo perseguido por los nacionales, desde primeros del mes de octubre. La fuerte presión enemiga con artillería, tanques y aviación obligó a los republicanos a replegarse a retaguardia del río Guadarrama, teniendo que evacuar los pueblos de Navalcarnero, Villamanta y El Álamo.

El pueblo era un importante nudo de comunicaciones ya que, atravesado por la carretera general de Extremadura, unía también con Griñón, Cadalso de los Vidrios y Brunete y, además, disponía de estación ferroviaria. Navalcarnero había sido fuertemente fortificado por la brigada obrera del frente, de la UGT, en septiembre de 1936, con una doble línea defensiva exterior.

El Estado Mayor republicano comprende que el enemigo busca ya la línea Brunete - Sevilla la Nueva - Navalcarnero - Torrejón de la Calzada - Valdemoro, aproximándose a Madrid. A pesar de estar cercados los nacionales por los republicanos en Illescas, sus operaciones se hacen por el flanco contrario del frente (al norte).

Aproximación a Madrid (del 22 a 31 de octubre de 1936)

El día 22, los boletines republicanos intentaron justificar el fracaso de Navalcarnero, sin ocultarlo.

Frente de Illescas:

Desmoralización. Han quedado en este frente, únicamente, dos compañías del Batallón Octubre n.o 11 en Griñón (a unos 20 kilómetros del frente), a donde se ha trasladado el Estado Mayor. Los comisarios no aparecen por ningún lado. La oficialidad y los milicianos se encuentran completamente agotados. Las fuerzas republicanas han cercado Illescas, que es donde tiene su cuartel general el enemigo. Este avance ha sido contrarrestado por la aviación enemiga. Nuestra aviación que, según parece, no actúa coordinando sus ataques con las demás armas, no ha aparecido. El enemigo ha recibido reservas. Sería conveniente relevar nuestras fuerzas, sobre todo al segundo batallón de voluntarios de Cuenca que, desde que entró en acción, no ha descansado. Habría que dotarlos con ropas de abrigo. De artillería parece que estamos bien, aunque una parte de ella está inactiva. Nuestro cuartel general está en Torrejón de la Calzada, estando confiado el mando de las tres columnas que actúan en este sector a un coronel.

Frente de Algodor:

Desmoralización. Las milicias se desilusionan de tanto esperar la llegada de nuevo material y ver que no llega nada, porque ven que no se preocupan por ellos. No les mandan ropa ni calzado y necesitan de todo. Se saca la impresión de que la tropa está dispuesta a resistir, si los ataques no son muy duros, pero no están dispuestos para atacar.

Las fuerzas republicanas, en el sector de Moros y Seseña, inician el chaqueteo presas del pánico que les infunde la aviación y los tanques del enemigo.

La importancia del pueblo de Navalcarnero se demuestra porque los nacionales, una vez conquistado, establecieron inmediatamente en él su cuartel general durante el asalto a Madrid. Como habían previsto los militares republicanos, los nacionales se marcaron como próximo objetivo establecer el frente sobre la carretera que unía Navalcarnero con Brunete y Valdemoro (pasando por Griñón y los dos Torrejones), línea que serviría de base de operaciones para entrar en la capital.

Día 24. Se produce una fuerte reacción de los nacionales. Se inició con un ataque, por la mañana, sobre Borox empleando caballería y carros de asalto, obligando a las tropas republicanas a retirarse a Esquivias y, posteriormente, sobre Yeles, que también tuvo que abandonarse. Las fuerzas que ocupaban Yeles, tras intenso bombardeo de aviación, se retiraron a Torrejón de Velasco.

Se produjo la típica maniobra de «vaivén» de Varela. Después de atacar a Navalcarnero, por su flanco izquierdo, y de haber dado un día más de descanso a sus tropas del flanco derecho, se atacó por la zona de Illescas, que estaba semicercado, y se recuperaron los pueblos que se habían perdido el día 20. A las 12:55 horas, los pueblos de Yeles y Esquivias habían sido tomados por los nacionales. Ambos estaban en la carretera que va a Seseña y por ellos pasaban las líneas ferroviarias de Levante y Andalucía, así como la carretera general de Andalucía.

En Getafe, a media tarde, se presentaron unos quinientos milicianos armados, huidos de la zona de Yeles, y que informaron que, por la vía férrea y por la carretera, venían hacia Madrid otros 300 milicianos más. A las 13:00 horas los republicanos iniciaron una operación sobre Moros y Seseña (flanco izquierda de Illescas), apoyada por piezas de artillería de 105 y 75 milímetros. Por la tarde, grupos de milicianos iniciaron el chaqueteo presas del pánico que les infundía la aviación y los tanques del enemigo. Los nacionales bombardearon Valdemoro (por la mañana) y Seseña (por la tarde).

El día 25, los republicanos se replegaron sobre la carretera Navalcarnero - Torrejón de la Calzada, reduciendo su línea de frente y compactándolo.

Por su parte, los nacionales, por su flanco derecho, consiguieron establecer su línea sobre la carretera Illescas - Yeles - Esquivias - Seseña, alcanzando la carretera de Andalucía (Cuesta de la Reina) y amenazando con cortar la comunicación, tanto por ferrocarril como por carretera, entre Madrid y Aranjuez. Al mismo tiempo, los nacionales consiguieron dominar la ribera derecha del Tajo (Toledo - Azucaica - Mocejón - Vilaseca - Añover de Tajo - Borox - Seseña).

Los republicanos controlaron la margen izquierda del Tajo (Algodor - Aranjuez), con su ferrocarril, y los tres grandes nudos ferroviarios de Algodor, Castillejos y Aranjuez (Ciudad Real, Andalucía, Levante y Cuenca).

La grave situación de los frentes se manifiesta en los varios movimientos de tropas y evacuación de civiles que se realizaron en este día, utilizando el ferrocarril:

–Al final del día 24 se formó un tren en Seseña para recoger fuerzas militares en Castillejo que regresó a Seseña de madrugada.

–A medianoche salió un tren de transporte de tropas, con 600 plazas, destino Torrejón de Velasco.

–En Aranjuez se encontraba un tren con 470 milicianos, procedentes de Alicante, que seguirían su marcha a Madrid.

–A media mañana se dispuso que se prepara un tren, para 500 plazas, con destino a Parla que saldría a las 15:30 horas. A las 18:30 horas, no han llegado todavía las tropas o milicias para este tren.

–La estación de Ciempozuelos pidió, al principio de la tarde, que se formara un tren, desde Madrid, para que evacuados civiles de Ciempozuelos y de Pinto pudieran regresar a Madrid.

–A las 18:40 horas, Aranjuez pidió un tren de socorro para la población civil que estaba evacuando el pueblo. El bombardeo aéreo había cortado las dos vías de circulación. Se le contestó que lo pidiera a Alcázar de San Juan pues no se sabía cómo estaba la vía entre Madrid y Aranjuez.

Los republicanos abandonaron Seseña, replegándose sobre Ciempozuelos. El Estado Mayor republicano consideró que había terminado el repliegue, ordenado por el mando, de las columnas central y del este que operaban sobre Illescas, para ocupar las líneas fortificadas del río Guadarrama, Batres, Griñón y Cubas.

Los nacionales consiguieron sus objetivos: la Columna Monasterio se encontraba en Esquivias y en Seseña y la Columna Barrón ocupaba Illescas.

Día 26. También en este día se produjeron varios e importantes transportes ferroviarios:

Desde Madrid, se recordó a Murcia el urgente transporte de tanques, desde Archena, y que se debían activar las operaciones de carga. Estos tanques fueron los soviéticos que participarán en la ofensiva de Seseña del día 29.

Salió de Albacete un tren con 600 milicianos que procedían de Almería y viajaban por orden del 5.o Regimiento, y que se dirigían a Madrid. El Ministerio de la Guerra ordenó que continuaran hasta Villacañas adonde irían camiones, desde Madrid, para recogerlos.

El Estado Mayor republicano comunicó que, siguiendo las directivas del mando, se habían establecido las fuerzas en la línea ya fortificada del río Guadarrama - Illescas. En realidad se adaptó la línea a la configuración real del frente, aunque se quiso dar la sensación de que respondía a una planificación previa. Pero lo interesante es que, de nuevo, se manifiesta que las operaciones de las columnas eran ordenadas por un mando superior. Pero los sucesivos repliegues de los republicanos no respondían a un plan, sino que eran fruto del empuje del enemigo.

Los aviones nacionales bombardearon los frentes de lucha (Torrejón de Velasco y Griñón), pero también las líneas ferroviarias (Andalucía y Cáceres), buscando interrumpir las circulaciones enemigas (trenes con tropas y armas y trenes blindados).

Día 27. En este día se produjo un nuevo repliegue republicano. Su Estado Mayor informó que, por la mañana y en el sector de Cubas-Griñón, el enemigo había iniciado un ataque, empleando abundantes tanques y aviación, «por lo que nuestras fuerzas se han visto obligadas a evacuar Cubas, Batres, Griñón, Torrejón de Velasco y Torrejón de la Calzada, estableciendo su posición de resistencia en la línea Pinto - Parla - Humanes».

La información republicana precisa, con más detalle, la evolución de la situación:

–A las 2:00 horas, desde Pinto, se pide un tren especial de transporte de tropas para traslado de trescientos hombres del Batallón Thaelmann, de la columna del teniente coronel Burillo, en dirección a Madrid, que sale a las 5:00 horas.

–A las 8:55 horas, la estación de Torrejón informa que sufre intenso bombardeo de aviación enemiga y que se ven obligados a retirarse.

–A las 16:40 horas, el enemigo se halla en Parla.

–A las 17:40 horas, el factor de la estación de Ciempozuelos manifiesta que entra el enemigo por la carretera de Andalucía y que se ven obligados a evacuar la estación.

–El Ministerio de la Guerra ordena que, a las 18:00 horas, debe hallarse en Alcalá de Henares el material ferroviario necesario para transportar 2.400 hombres, desde dicha estación a Pinto.

El jefe de Estado Mayor de la agrupación de columnas republicanas se encuentra en Parla. El puesto de mando del grupo de información de artillería se encuentra en el kilómetro 24 de la carretera de Extremadura. En resumen, los nacionales han ocupado ya la parte occidental de la línea defensiva republicana. La batalla, ahora, se planteará en el sector de Parla.

Por primera vez, los republicanos hablan de haber establecido su línea de resistencia en Pinto - Parla - Humanes. Este nuevo frente supone que los nacionales controlan la carretera de Navalcarnero hasta Valdemoro, obligando a los republicanos a establecer su línea defensiva en una paralela Humanes, Parla y Pinto (retrocediendo entre 5 y 10 kilómetros). Los nacionales se están aproximando a Madrid.

Día 28. El puesto de mando de la Columna de Extremadura está en el kilómetro 24 de la carretera. A las 18:00 horas, el comandante Líster, desde Alcalá de Henares, pide un transporte de tropas, para seiscientas plazas, con destino a Getafe o Pinto. El tren sale a las 18:45 horas.

Según el Estado Mayor republicano, al final del día y cumpliendo órdenes superiores, se ha establecido el frente de combate a lo largo de la línea Santa María de la Alameda - Norte estación Robledo - Fresnedillas - Navalagamella - Villamantilla - cruce del río Guadarrama con la carretera de Extremadura - monte de Batres - Humanes - Parla - Valdemoro - Ciempozuelos - puente largo sobre el río Tajuña - Aranjuez. Desde Valdemoro, sigue la línea hasta San Martín de la Vega, Morata de Tajuña y Perales. El enemigo dicta el frente.

Día 29. Ofensiva republicana de Seseña.

Fue una gran contraofensiva, potenciada con la llegada de moderno material soviético (tanques y aviones), que sorprendió a los nacionales que estaban desarrollando su propio ataque.

Intervinieron las columnas de Bueno y Líster, la de Burillo y las mandadas por el coronel Puigdendolas. Las cosas se pusieron muy difíciles para los nacionales ya que los tanques soviéticos entraron en el pueblo de Seseña y siguieron avanzando. Falló la coordinación de los tanques (rusos), con la infantería (española), lo que produjo que los tanques quedaran solos y que, además, tuvieron que retroceder para repostar. Al volver por Seseña los tanques soviéticos fueron atacados por los nacionales que les infligieron serios daños, quedando dos tanques en poder del enemigo.

A partir del mediodía, la aviación nacional cambió sus objetivos y se concentró sobre Seseña. Una gran parte del éxito nacional en parar la ofensiva terrestre republicana se debió a su aviación.

Al final del día, los republicanos habían ocupado el pueblo de Torrejón de la Calzada, la estación de Seseña y la Cuesta de la Reina, quedando a poca distancia de Torrejón de Velasco y de Griñón. La línea defensiva del frente republicano se estableció por norte de Griñón - Torrejón de la Calzada - norte de Torrejón de Velasco - Valdemoro - Cuesta de la Reina - estación de Seseña - Aranjuez y estaciones de Castillejos y Algodor. La ribera izquierda del río Tajo sigue y seguirá en manos republicanas hasta el final de la guerra.

En resumen, la importante ofensiva de Seseña se saldó con avances muy modestos. Realmente fue un fracaso republicano teniendo en cuenta los grandes medios terrestres que emplearon (15 grandes tanques T-26). Esta ofensiva pretendía recuperar los pueblos perdidos entre los días 24 a 27 (Borox, Esquivias, Yeles, Griñón y Torrejón de Velasco). Los comunistas protagonizaron la ofensiva, con las columnas de Bueno, Líster y Burillo y con los tanques soviéticos, al mando de Paul Arman.

Día 30. Fue un día de recuperación para los dos bandos.

Continuó la lucha en Torrejón de Velasco. La aviación nacional bombardeó Parla, durante dos horas, Getafe, avanzadillas sobre Torrejón de Velasco, Humanes, Navalagamella y Villalba. La aviación republicana bombardeó Navalcarnero y Villamanta.

Día 31. Fue un día de retroceso generalizado para los republicanos que evacuaron los pueblos de Torrejón de la Calzada y Parla, reorganizándose su columna en las proximidades de Getafe, en posiciones atrincheradas. También se evacuó Humanes y su columna se reorganizó en Fuenlabrada.

En Móstoles se retiró la columna de su flanco izquierdo, cumpliendo órdenes del Estado Mayor, para rectificar la línea en dirección a Fuenlabrada. En Valdemoro se produjo una desbandada. Todas las tropas abandonaron el pueblo, presas de un pánico inexplicable, en el instante en que bombardeaba la aviación enemiga, abandonando material y comestibles. No se les pudo detener hasta la altura de Getafe, en donde se les hizo ocupar las trincheras.

La aviación nacional bombardeó Getafe, Humanes y Parla. La aviación republicana, a su vez, bombardeó Seseña, Torrijos e Illescas. Los nacionales organizaron su ataque con la columna del teniente coronel Tella, en la dirección Torrejón de la Calzada - Parla; la de Barrón sobre Humanes y la del coronel Monasterio sobre Valdemoro y Ciempozuelos.

Ante la fuerte presión de los nacionales, las fuerzas republicanas se vieron obligadas a replegarse, abandonando Valdemoro, Torrejón de la Calzada, Ciempozuelos y Humanes. Sus líneas quedaron establecidas al sur de Getafe, intentándose la unión con las posiciones defensivas de Pinto. Las fuerzas de Fuenlabrada intentaron establecer contacto con las del coronel Escobar, establecidas en Móstoles. El frente quedó definido por la línea Fuenlabrada - Getafe - Pinto, enlazándose, por Moraleda de Enmedio, con la del río Guadarrama. Esta nueva línea defensiva suponía un claro retroceso sobre la anterior línea defensiva Batres - Valdemoro. El frente se siguió achicando y concentrándose las fuerzas republicanas en su acercamiento a Madrid, pero sus fuerzas siguieron desperdigadas, a pesar de que el frente se había reducido enormemente, intentando enlazar unas columnas con otras.

El último frente del repliegue (del 1 al 6 de noviembre de 1936)

La planificación de las operaciones del general Varela, a realizar entre los días 1 a 6 de noviembre de 1936, fue la siguiente:

–Día 1. Flanco izquierdo: Navalcarnero - Villamanta - Chapinería.

–Día 2. Flanco derecho: Humanes - Parla - Pinto.

–Día 3. Flanco izquierdo: Navalcarnero - Sevilla la Nueva - Brunete.

–Día 4. Sector central: Pinto - Fuenlabrada - Móstoles - Villaviciosa de Odón.

–Día 5. Sector central: Cerro de los Ángeles - Getafe - Leganés - Alcorcón.

–Día 6. Sector central: Villaverde - Carabanchel.

No hemos encontrado en la documentación republicana un documento de planificación militar más concreto y detallado que este. El plan se encuentra en el Archivo Histórico del Ejército del Aire, en Villaviciosa de Odón. Lo que, además, demuestra la magnífica información que disponía la fuerza aérea para facilitar su cooperación con las fuerzas de tierra ya que, anticipadamente, conocía cuáles iban a ser las maniobras que se iban a realizar.

El propio plan nos permite ahora verificar en qué medida se cumplieron las previsiones. En general hubo un alto grado de cumplimiento, en unos casos se adelantaron algunos objetivos pero apareció un escollo que fue el primer gran traspié de las fuerzas de Varela en todo el proceso del repliegue que fue el Cerro de los Ángeles. Allí se detuvo la columna de caballería del coronel Monasterio que no fue capaz de conquistar la posición, fuertemente defendida. Fue el primer aviso de lo que podría ser la defensa de Madrid.

El Cerro de los Ángeles atascó el dispositivo ofensivo del general Varela. Se iniciaba ya la defensa de Madrid y acababa el proceso de repliegue. La mayoría de las columnas republicanas del último repliegue: Leganés, Getafe, Cerro Rojo, Alcorcón, Fuenlabrada, Getafe, Móstoles, se quedaron en Madrid. Solo las columnas de Bueno (San Martín de la Vega) y de Burillo (Aranjuez) no se incorporaron al frente de Madrid.

Las órdenes generales republicanas de las operaciones del repliegue

Solo se han encontrado órdenes generales de operaciones de dos cortos periodos:

–De finales de septiembre a primeros de octubre.

–De los primeros días de noviembre.

En ambos casos se demuestra, sin lugar a dudas, la iniciativa y el protagonismo del Ejército de Operaciones del Centro en la planificación de la defensa frente al avance del general Varela.

Las órdenes generales de finales de septiembre y primeros de octubre. Las órdenes existentes en los archivos ponen de manifiesto que los republicanos realizaron varias ofensivas, todas fracasadas. Nos permiten también comprender las preocupaciones del Estado Mayor republicano, en estos días, que fueron: San Martín de Valdeiglesias, en el norte, y la zona de Toledo a Bargas y los ferrocarriles de la margen izquierda del Tajo, en el sur.

Orden de 28 de septiembre. Esta orden hizo frente a la situación producida por la pérdida de Toledo. Las misiones asignadas a las fuerzas del sector republicano fueron las de:

–Controlar los accesos del enemigo hacia Madrid y Aranjuez.

–Evitar que el enemigo pase al sur del Tajo.

–Impedir que el enemigo pueda asestar golpes de mano a los ferrocarriles de Ciudad Real y Alcázar de San Juan.

Las columnas afectadas por esta orden fueron:

–La Columna Navarro, en Los Navalmorales.

–La Columna Uribarri, en Polán.

–La Columna Burillo, en Aranjuez.

–La Columna Mena, en Olías.

–La línea defensiva de Navalcarnero - Batres - Griñón.

La preocupación central fue la de impedir que el enemigo tomara la zona al sur del Tajo, para amenazar a Aranjuez y a los dos ferrocarriles de Madrid a Ciudad Real (Badajoz y Portugal) y de Madrid a Alcázar de San Juan (Levante y Andalucía).

Orden n.o 53, de 2 de octubre. Se agruparon las fuerzas republicanas en dos sectores: uno, a caballo sobre el Tajo, al mando del teniente coronel Burillo, que se denominó «sector Tajo» (con las columnas Bernal y Uribarri) y, otro, a caballo sobre la carretera de Madrid a Toledo, al mando del teniente coronel Mena, llamado «frente Toledo».

Esta orden adoptó una clara actitud ofensiva. El objetivo final era recuperar Toledo. No se consiguió.

Orden de 8 de octubre. Se organizó una agrupación de fuerzas para recuperar San Martín de Valdeiglesias, a las órdenes del comandante Quintana y la Columna López Tienda. La idea de la maniobra era cercar el pueblo de San Martín con fuerzas procedentes de distintos puntos cardinales, pero fracasó.

Orden n.o 56 de 10 de octubre. Se trató de una nueva ofensiva coordinada para recuperar Toledo con las fuerzas de los dos frentes (Toledo y Tajo), al mando de los tenientes coroneles Burillo y Mena. Esta operación se planificó por considerar que, en aquellos momentos, el enemigo desarrollaba su acción más intensa en San Martín de Valdeiglesias. Los nacionales triunfaron en el norte (San Martín) y en el sur (Toledo).

Llama la atención la falta de órdenes de operaciones durante el mes de octubre. Entre el día 10 de octubre (n.o 56) y el 2 de noviembre (n.o 58) solo hubo una orden, la n.o 57, que suponemos debió corresponder a la ofensiva de reconquista de Illescas o a la ofensiva de Seseña.

Las órdenes generales de primeros de noviembre. Corresponden a los días 1 a 6 de noviembre y nos permiten conocer cómo se estructuraron las fuerzas iniciales que luego formaron las Fuerzas de la Defensa de Madrid.

Orden n.o 58, de 2 de noviembre. El enemigo ocupaba ya posiciones en la zona Fuenlabrada - Pinto - Valdemoro. La misión fue atacar y destruir al enemigo situado en esa zona comprimiéndolo entre la columna de Burillo y las que atacaban en dirección sur. Intervinieron siete columnas (Líster, Bueno, Burillo, Álvarez, Carrasco, Escobar y Barceló) con la ayuda de la aviación y de veintinueve tanques y veintiocho carros blindados. Es una ofensiva, en todo el frente, que parece desesperada. Se dispersan los medios (bombardeos aéreos y dotaciones de tanques y carros) en vez de concentrarlos en un solo punto de ataque. Esta ofensiva republicana, por el sur, fracasó y, además, el enemigo avanzó por el Oeste, tomando Villaviciosa de Odón y Móstoles.

Orden n.o 59, de 3 de noviembre. El enemigo ocupaba ya Villaviciosa de Odón y Móstoles, y seguía su línea, por el norte, por Brunete, Quijorna, Navalagamella y Fresnedillas y, por el sur, por Fuenlabrada, Parla, Pinto y Valdemoro.

En este caso, a solo dos columnas se les encomendó funciones ofensivas: a Escobar, para recuperar Móstoles, y a Barceló, para conseguir entrar en Villanueva del Pardillo.

Se contará con la ayuda de la aviación, con 10 tanques y 17 carros blindados y con cinco trenes blindados. Las otras cinco columnas (Líster, Bueno, Burillo, Álvarez y Carrasco) debían quedar a la defensiva.

Parece que el ejército republicano se sintió impotente para detener el avance enemigo a las puertas de Madrid, por lo que adoptó una actitud defensiva, minimizando las operaciones ofensivas.

Orden General Reservada de 6 de noviembre. Esta orden decidió la retirada del cuartel general del Ejército de Operaciones del Centro a Tarancón, dejando en libertad a los jefes de los sectores de Somosierra y Guadarrama y al jefe de la Columna Mangada para que, conjuntamente, decidieran su posible retirada.

Mientras tanto, el general de la 1.a División Orgánica (Miaja) quedará en Madrid y tomará el mando de las columnas Barceló (Majadahonda), Extremadura (kilómetro 6 de la carretera de Extremadura), Carrasco (cine Mataderos de Carabanchel Bajo), Álvarez (Villaverde) y Bueno (sobre la carretera de Andalucía). Es decir, que de los 4 sectores del Ejército de Operaciones del Centro, uno de ellos se independizaba (Madrid), las dos sierras (Guadalajara y Somosierra), aumentaban su autonomía, y la zona Guadalajara - Cuenca quedaba como retaguardia.

Este fue el punto final del repliegue y a partir del día 7 de noviembre empezó el asalto y la defensa de Madrid.

Conclusiones sobre las órdenes generales de operaciones. Todos estos documentos militares dejan claro:

–Que el repliegue en el sector del valle del Tajo fue un proceso militar gestionado por el Ejército de Operaciones del Centro.

–Que las fuerzas que luego defendieron Madrid se organizaron contando con las columnas Barceló, Extremadura, Carrasco, Álvarez y Bueno, que procedían del repliegue.

Breve historia de las columnas republicanas en los frentes del repliegue

Las unidades militares republicanas no fueron homogéneas, en Madrid, hasta finales del año 1936, pues la unidad base que actuó desde el principio, el batallón, estaba formado por milicianos voluntarios de las distintas organizaciones políticas y sindicales, con efectivos muy variables (desde 150 hombres hasta 800 o 1.000). Estos batallones, sobre todo los anarquistas, estaban en el frente que querían y se cambiaban de frente a voluntad; nunca podía conocerse sus efectivos, pues el que se cansaba o quería marcharse, se iba, y así batallones que un día tenían 700 hombres, al día siguiente eran de 200. Fuerzas del ejército regular republicano de Infantería apenas existían, aunque las hubo de Artillería y de Ingenieros, y otros servicios (Transmisiones y Sanidad). A estas fuerzas se unieron unidades regulares de la Guardia Nacional Republicana (antigua Guardia Civil), de la Guardia de Asalto (Ministerio del Interior), y de Carabineros (Ministerio de Hacienda). Las columnas se formaron con varios batallones llegando, en algunos casos, a tener la dimensión de una brigada mixta.

La artillería se dividió entre las columnas existentes, que eran autónomas. Fue, por tanto, una artillería de acompañamiento, aunque contara, en solo muy pocos casos, con calibres pesados. La caballería se utilizó como infantería, pues un grupo de escuadrones que se organizaron para el Tajo dejó los caballos casi inmediatamente. Los ingenieros se refundieron en una sola agrupación de la que salían todas las especialidades, menos transmisiones que formaba una unidad autónoma a base de voluntarios.

Una columna se formaba con una agrupación de batallones de milicias y de fuerzas regulares, al mando de un oficial profesional. A partir del 11.09.36 cada columna disponía de un Estado Mayor. Las columnas se designaban por el nombre del jefe que las mandaba (Mangada, Uribarri) o por la zona geográfica en que se desplegaban (Oropesa, Extremadura, Brunete). La ubicación de las columnas no era estable, ni se vinculaba a un frente concreto. Por ejemplo, la columna anarquista del Rosal pasó de Buitrago al Tajo y de allí a Cuenca y a Albarracín. La dimensión de las columnas era, como pasaba con los batallones, muy variable. Desde unidades que rozaban los 1.000 hombres hasta los 6.000 de la Columna Mangada, más que una brigada mixta, o los más de 25.000 hombres de la macro columna de Extremadura, superior a dos divisiones.

Como la zona de acción era muy amplia, con frentes que superaban los 100 kilómetros, varias columnas teóricamente se agrupaban formando un sector. Pero, en la práctica, las columnas eran independientes, aunque el Estado Mayor del Ejército de Operaciones del Centro intervenía para coordinar sus acciones a través de sucesivas órdenes de operaciones.

La composición de las columnas era de aluvión. Se aceptaba lo que llegaba. Las procedencias eran dispares. Las capitales levantinas (Murcia, Alicante y Valencia) aportaron muchos voluntarios a las columnas del TOCE, que llegaron al frente del Tajo siempre por ferrocarril. También hubo columnas anarquistas, catalanas y vascas y, por descontado, madrileñas. Se reclutaban hombres cuando las necesidades militares lo exigían. A los mandos, a los oficiales y, sobre todo, a los jefes de Estado Mayor se les destinaba, desde el Ministerio de la Guerra, a los puntos donde más urgente era su presencia. No había tampoco un encuadramiento estable de los oficiales que entraban también en la estructura de mando por impulsos. El número de oficiales profesionales que intervinieron en el repliegue fue muy alto, sobre todo de altos oficiales (generales, coroneles y tenientes coroneles). Hubo columnas que se fusionaron temporalmente (Uribarri con Burillo), otras que se dividieron y otras que desaparecieron, sin conocer nunca sus causas.

Las milicias desarrollaron una oficialidad propia, no profesional, asignando grados y destinos, muchas veces por imposición de los sindicatos. Algunos de estos oficiales, en momentos de dificultad, abandonaron a sus fuerzas y se fueron a sus casas. Después, con la militarización de las milicias se corrigieron estas situaciones. Pero durante los meses de septiembre y octubre de 1936, mientras se produjo el repliegue, la oficialidad de milicias dejó bastante que desear. En las milicias había desconfianza, cuando no animosidad, con los mandos profesionales y un permanente enfrentamiento político entre anarquistas y comunistas que se manifestaba en los mismos frentes de combate.

Los mandos profesionales de las columnas, sobre todo durante el mes de septiembre, tenían que consultar con los comités del Frente Popular de los pueblos, que juzgaban sus actuaciones militares. Los mejores ejemplos son el del general Riquelme en Talavera, dando explicaciones de la pérdida de Oropesa, o el del general Asensio reuniéndose en Santa Olalla para resolver el avituallamiento de sus columnas. En el mes de octubre, estas limitaciones políticas prácticamente desaparecieron. Las columnas adoptaron una posición defensiva para resistir al empuje de las fuerzas enemigas pero también realizaron acciones ofensivas, de corta duración y de escasos resultados.

A lo largo del mes de octubre, las columnas que actuaron en las provincias de Ávila, Toledo y Madrid fueron remitiendo, periódicamente, sus estados de fuerzas y material al Ministerio de la Guerra, lo que nos permite ahora comprobar:

–Que las columnas tenían un mando militar profesional, lo que suponía un cierto cumplimiento de los reglamentos militares en sus actuaciones.

–Que las existencias de fuerzas y las dotaciones de material correspondían a unidades importantes, incluso superiores al nivel de una brigada mixta

Lo más destacable de la actuación de las columnas, fue la alta frecuencia con que los milicianos abandonaron sus posiciones en el frente. La desmoralización de la tropa se produjo porque se consideraban abandonados por su propia aviación, cuando eran atacados y bombardeados por la aviación enemiga. La falta de alimentación, ropa y calzado adecuados, cuando no de armamento, añadió otro motivo de desmoralización. Finalmente, la falta de pago en los frentes, sobre todo a las unidades regulares, pero también a las milicias, provocó muchos abandonos.

Construir una pequeña historia de las columnas que participaron en el repliegue es un trabajo muy complejo que se dificulta por la falta de series de documentación homogéneas. Los estados de fuerzas que remitía cada columna al Ministerio de la Guerra establecieron los efectivos que encuadraban, su potencia de fuego, las unidades militares elementales que las componían y las piezas de artillería que disponían, para distintas fechas. Cada columna utiliza formatos diferentes y clasifican la información con criterios distintos. A lo largo del repliegue hay constancia de que actuaron 20 columnas.

Los mandos militares republicanos del repliegue

La actuación de todos ellos fue abnegada. Tuvieron que mandar unas fuerzas llenas de desconfianza hacia ellos, faltas de instrucción, sin experiencia y con casi nula disciplina militar. Durante las numerosas huidas del repliegue, los oficiales tuvieron que detener las desbandadas a fuerza de pistola, jugándose la vida. Los milicianos iniciales, que estaban altamente ideologizados, consideraban que los intereses de clase les separaban de los militares profesionales, lo que provocaba una gran desconfianza en ellos.

Hemos contabilizado 64 jefes y oficiales profesionales. De ellos, 2 eran generales, 5 coroneles, 11 tenientes coroneles, 23 comandantes, 19 capitanes, 3 tenientes y 1 alférez. Hay que destacar la desproporción existente entre jefes (coroneles, tenientes coroneles y comandantes) y oficiales (capitanes, tenientes y alféreces), cuando la estructura de mando debería haber dado un número de capitanes varias veces mayor. En realidad, la mayoría de los militares de mayor graduación, seguramente para conservar sus cargos, se mantuvieron fieles a la República. Por el contrario, la mayoría de los oficiales jóvenes (capitanes y tenientes) se sublevaron. El ejército de la República sufrió, durante toda la guerra, una gran escasez de oficiales (mandos medios militares profesionales) que se manifestó ya desde el primer momento, durante el repliegue republicano.

Pero tuvieron que ser muchos más porque se ha perdido la mayor parte de los archivos de operaciones (órdenes y partes). Lo que pretendemos es dejar constancia que el repliegue contó con la participación de numerosos militares profesionales que quedaron al lado de la República.

Hubo muchos militares leales que lo fueron por razones ideológicas, especialmente en el caso de masones y comunistas. En 1939, finalizando la guerra, estos dos tipos de profesionales se enfrentaron.

Los puntos finales de concentración del repliegue republicano

Las fuerzas republicanas se retiraron, fortificándose en las proximidades de la capital, sobre tres puntos: El Escorial (al norte), Madrid (en el centro) y Aranjuez (al sur). Los tres actuaron como puntos de concentración de fuerzas de otras columnas. Las líneas de repliegue de las columnas republicanas no respondieron a un plan previo propio; el retroceso se hizo sobre líneas impuestas por los avances del general Varela.

Las concentraciones en los flancos republicanos (Aranjuez y El Escorial), se pudieron formar porque las tropas nacionales adoptaron, al llegar a ellos, una posición defensiva, en Seseña (Tajo), y frente a El Escorial (sierra). Lo hicieron así para poder concentrar sus esfuerzos en la conquista de la capital. Madrid, por su propia naturaleza, fue el «agujero negro» que absorbió todas las tropas republicanas que allí se dirigieron.

Estas tres bases de concentración republicanas se enlazaban por carreteras nacionales de gran capacidad: la de La Coruña, entre El Escorial y Madrid, y la de Andalucía, entre Madrid y Aranjuez. Hay que destacar mucho la continuidad entre el proceso de repliegue y la defensa de Madrid. Las fuerzas que retrocedían se hicieron fuertes en Madrid. La propia dimensión física de la capital facilitó su organización defensiva.

En toda la zona de acción del TOCE hubo otros sectores que quedaron estabilizados como las sierras de Guadarrama y Somosierra y los sectores de Extremadura, Cuenca y Guadalajara. Toda la ribera izquierda del Tajo quedó en manos republicanas, siendo sus núcleos más importantes el Puerto de San Vicente, Orgaz y Mora. Por el contrario toda la margen derecha del Tajo, desde Aranjuez hasta Talavera, quedó controlada por los nacionales.

Las consecuencias del retroceso republicano

El avance nacional obligó al repliegue republicano. El avance se hizo por saltos, de una línea a la siguiente, pero manteniendo siempre un frente de combate claramente definido y coherente. Se trató de un frente dinámico que se acercaba a Madrid. La aproximación a la ciudad se hizo, por lo tanto, por la ocupación de sucesivas líneas, utilizando carreteras paralelas entre sí y cada vez próximas a la capital.

Conforme las tropas nacionales se acercaron a Madrid, se alteró la fisonomía del frente republicano. El propio retroceso les hizo pasar de un frente discontinuo, apoyado en unos pueblos aislados, a otro frente cada vez más continuo y, lo que es más importante, de longitud más reducida. El arco de círculo sobre Madrid, fue reduciendo su radio, al aproximarse, y por tanto la longitud de su arco. La línea del frente se hizo, cada vez, más pequeña y las columnas republicanas, antes aisladas y separadas, se fueron acercando, convergiendo y aproximándose. El frente republicano se hizo más sólido y compacto, lo que favoreció su defensa.

Además, el frente republicano se apoyó en una gran ciudad, Madrid. De forma figurada, se estaba formando un muro. El frente era ahora continuo y denso. Era un verdadero frente lineal, que empezaba a organizarse. Las fuerzas republicanas que retrocedían dispersas, una vez unidas, eran importantes. Ya no era posible para los nacionales seguir con la táctica de ir rodeando los pueblos para rebasarlos, uno a uno. El gran perímetro de Madrid lo hizo imposible para las fuerzas de Varela. De las exitosas maniobras de envolvimiento tuvieron que pasar al asalto directo y, luego, al choque frontal que intentaron en el mes de noviembre.

Las razones del fracaso militar republicano

Los propios republicanos consideraron que el fracaso se debió a las siguientes razones:

–1.o Insuficiencia de los armamentos de sus columnas (escasez de máquinas automáticas, falta de práctica en su manejo, falta de tanques).

–2.o El jefe de la columna, por falta de mandos intermedios capaces, tiene que hacerse cargo de todo, por lo que su labor resulta agotadora y poco eficiente.

–3.o Falta de una red de transmisiones que una el cuartel general con los jefes de columna lo que produce una falta de coordinación entre las columnas, en las ofensivas conjuntas.

–4.o Poca o ninguna ayuda práctica de la aviación propia, que tanto contribuye a levantar la moral de la gente.

–5.o Escasez de municiones de artillería en grado sumo.

–6.o Nuestras fuerzas, mal armadas, no pueden ser útiles por sus condiciones de inferioridad. Por tanto, resulta inútil y estéril oponer tan solo la supremacía en el número, pues a la postre redunda en una desmoralización cada vez mayor.

–7.o Nuestras fuerzas actúan solo a la defensiva.

Por nuestra parte concluimos:

–Que los mandos militares profesionales demostraron una gran capacidad sobre todo en los altos oficiales (generales, coroneles y tenientes coroneles).

–Que las tropas republicanas no podían considerarse tropas regulares con sus graves faltas de indisciplina, deserciones y abandonos de sus puestos.

–Que el material automático de los republicanos era claramente inferior al de los nacionales.

–Que la inferioridad aérea republicana, durante el repliegue, contribuyó a la pérdida de moral de sus tropas, que sufrían los constantes ataques de la aviación contraria, sintiéndose abandonados.

–Que en esas condiciones, los responsables republicanos deberían haber intentado una guerra de guerrillas, en vez de enfrentamientos militares ortodoxos.

Los republicanos debieron realizar una ofensiva constante y tenaz, noche y día, no en un sitio sino en varios, con emboscadas y con ataques nocturnos por filtración y sorpresa en pequeños grupos que acosaran, quebrantaran y aniquilaran al enemigo, poco a poco, pues en esas condiciones su ventaja de armamento desaparecía y la moral de los milicianos aumentaría. Luchas de guerrillas, acoso al enemigo, no dejarle descansar ni un momento, retiradas y abandono de pueblos previamente minados. Pero para todo ello había que contar con unas tropas formadas que no existían.

Los efectivos de las fuerzas republicanas del valle del Tajo, al final del mes de octubre y según los datos oficiales que disponemos de solo cuatro de sus columnas, ascendían como mínimo a 19.497 hombres; cifra superior a todas las fuerzas de Varela, estimadas a mediados de noviembre, en unas 18.000 personas.

Capítulo 2. El asalto a Madrid (noviembre de 1936)

El asalto a Madrid se desarrolló entre los días 7 y 23 de noviembre de 1936, fecha en que Franco decidió renunciar a entrar en Madrid. El despliegue de los nacionales, frente a Madrid, se mantuvo durante toda la guerra, con pequeñas variaciones, aunque transformándose en un frente defensivo. Por su parte, los republicanos encontraron en Madrid la mejor posición defensiva para poder detener el avance enemigo.

Los cinco primeros días de noviembre (del 1 al 5)

Franco, a finales de octubre, decidió intentar la conquista de Madrid por asalto. Era impensable intentar el cerco de la ciudad, para aislar la capital, ya que no disponía de las tropas que eran necesarias. No quedaba, pues, otro recurso que el asalto, y el mando nacional lo intentó. Debe considerarse el 25 de octubre de 1936 como la fecha en que se inició su preparación ya que, por primera vez, el Boletín de Información del Ejército del Aire nacional estableció un apartado para informar diariamente sobre el frente de Madrid.

Una gran ciudad como entonces era Madrid, con cinco kilómetros de perímetro, necesitaba una gran cantidad de efectivos para conquistarla. Entonces los especialistas militares extranjeros estimaron que haría falta un mínimo de 150.000 hombres para ello. Pero las tropas de Varela, que iniciaron el asalto a Madrid, no pasaban de 15.000 hombres. Por lo tanto, Franco se propuso un objetivo desmesurado, con unos medios insuficientes y escasos. Solo quince mil hombres para un millón de habitantes.

Se pensó primero en realizar el ataque por Vallecas y Cuatro Caminos, pero generaba dos problemas: necesidad de más tropas, porque se atacaba por los extremos, con un mayor frente, y mayor riesgo de luchas urbanas, por las callejuelas de los barrios obreros con experiencia en este tipo de conflictos. Se decidió entrar por la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria (Moncloa y Argüelles), aunque presentaban obstáculos físicos mucho mayores (cruzar el río y subir a las mesetas), pero que, sin embargo, disponían de una trama de avenidas anchas y rectas (Cuesta de San Vicente, Marqués de Urquijo, Cea Bermúdez y Reina Victoria), en donde habitaban clases medias. El asalto se realizó por donde más dificultades físicas existían: por los escarpes de Rosales y la montaña de Príncipe Pío, ambos protegidos por el foso del río Manzanares.

Esta situación de inferioridad táctica se intentó compensar utilizando contundentes bombardeos aéreos para desmoralizar al enemigo y a la población madrileña, a quien se ofreció la salida de una zona de seguridad o zona neutral, que podría descongestionar los barrios próximos a los frentes de combate.

Los combates terrestres, durante el asalto a la capital, fueron los más duros de toda la guerra en Madrid. Las fuerzas de Varela, lanzadas al asalto de la ciudad, chocaron con la defensa y las fortificaciones de los republicanos. La aviación de Franco y Kindelan lanzó una tremenda campaña de bombardeos aéreos, muchos de ellos nocturnos, que sobrecogió al mundo internacional.

El obstáculo del Cerro de los Ángeles

El principal obstáculo que frenó el avance de Varela fue la posición del Cerro de los Ángeles, que resistió el embate, defendido por Líster. Los militares republicanos utilizaron el cerro para crear un apoyo sólido para organizar la resistencia. Se tuvieron que retrasar los planes nacionales de llegar a Madrid. Además, esta posición era clave para seguir avanzando, desde ella, sobre Vaciamadrid y poder cortar la carretera de Valencia, que era otro objetivo de primer orden. Los nacionales tuvieron que renunciar a este proyecto. El cerro de los Ángeles, en los primeros días de noviembre, fue el primer síntoma de que los republicanos podían organizar la defensa de Madrid y el primer fracaso del avance de Varela.

Las previsiones de los nacionales de entrada en Madrid y su ocupación

A finales del mes de octubre los nacionales estaban seguros de llegar, en pocos días, a Madrid, por lo que estudiaron y prepararon la ocupación de la capital. Destacan dos preocupaciones básicas: el control de la prensa y el control policial de la población civil.

El cuartel general de Varela dio una serie de instrucciones tácticas para la entrada en el interior de Madrid, como las entradas de las estaciones del metro y el aislamiento de grandes edificios como el palacio Real, los ministerios de la Guerra, Gobernación, Marina y Comunicaciones y Telefónica. Una vez realizada la entrada en Madrid se incautarían de los periódicos que se publicaban en Madrid. En cuanto al control policial, se programaron cinco núcleos en Cuatro Vientos, Leganés, Alcorcón, Villaverde y Carabanchel que se repartirían los diez distritos municipales de Madrid, para que se hicieran cargo de las comisarías de orden y policía, con los efectivos que se les había asignado, hasta un total 2.990 hombres.

Pero nunca llegaron a cumplirse estas previsiones. La entrada en Madrid no se produjo hasta el 28 de marzo de 1939.

Las previsiones de los republicanos para defender Madrid

El 6 de octubre, Klebert presentó a Largo Caballero un plan de defensa de Madrid, basado en su plan de despliegue estratégico, que ya hemos comentado. Klebert consideraba entonces que la defensa de Madrid necesitaría 30.500 hombres, con tres cuerpos de ejército (III, IV y V), de los 13 que proponía crear, y además urgía a tomar las siguientes grandes decisiones, antes de los días 10 y 11 de octubre:

–Nombrar un comandante para la defensa de Madrid.

–Crear un nuevo cuerpo de seguridad para la lucha en el interior de Madrid (5.a Columna).

–Emplear las fuerzas disponibles en los frentes para defender los alrededores de Madrid.

–Crear tres brigadas móviles de choque, en las afueras de Madrid.

Largo Caballero no aceptó este plan, posiblemente por venir de un asesor soviético, pero tampoco tomó alguna decisión que lo sustituyera. En ningún momento el Estado Mayor del Ministerio de la Guerra preparó un plan de defensa de Madrid que tuviera el nivel estratégico y táctico del de Klebert, como posteriormente reconocería el general Miaja, al asumir la Junta de Defensa de Madrid.

Resumen de los combates en los cinco primeros días

El día 4, la línea del frente se establecía con los pueblos ocupados por los nacionales de Getafe, Leganés y Alcorcón. Pero, el día 6, el frente había avanzado y quedaba definido por el Cerro de los Ángeles, Villaverde Alto, Carabanchel Alto y Campamento, quedando Cuatro Vientos en la retaguardia nacional.

Para los republicanos estos primeros cinco días de noviembre se utilizaron para realizar,un repliegue ordenado de sus columnas sobre Madrid y para iniciar la organización de su defensa.

Los madrileños tomaron conciencia en esos días de que la guerra se les echaba encima, ya que los nacionales se encontraban a las puertas de Madrid.

La aproximación de Varela a la ciudad de Madrid.

Las órdenes generales de operaciones n.os 11 y 12 de Varela planificaron el avance de los nacionales. Pero los objetivos señalados, para los días 31 y 1, se consiguieron el día 2. La resistencia enemiga aumentó conforme se acercaban las fuerzas de Varela a Madrid. Por eso, los objetivos de la Orden n.o 13 del día 2, contando ya con esta mayor resistencia, se establecieron para el día 4, en vez de para el día siguiente (día 3), como se venía haciendo. El ataque principal se haría por el centro del frente del avance.

Las resistencias eran cada vez mayores. Pero, lo que todavía era más grave, no se consiguieron los objetivos de los dos flancos de la agrupación de columnas del general Varela. Ni la caballería del coronel Monasterio consiguió ocupar el Cerro de los Ángeles, ni la columna n.o 4 ocupó Boadilla del Monte. Es el segundo tropezón del general Varela y el primer aviso de que Madrid es diferente. Por el centro, sin embargo, se consiguieron los objetivos marcados en la Orden n.o 13.

La Orden n.o 14, del día 5 de noviembre, se hizo más conservadora todavía porque los objetivos a conseguir se marcan para el día 7; que son alcanzar la línea determinada por Campamento de Ingenieros - Campamento Militar - Carabanchel Alto - Villaverde.

El objetivo señalado de ocupar el Cerro de los Ángeles, para el día 4, no se había conseguido. Los objetivos se señalaron, ahora, para el día 7. La resistencia enemiga siguió aumentando.

El mismo día 5 de noviembre, se lanzaba la orden general para el ataque a Madrid que se efectuaría, a la vez, por el noroeste y por el sur. Por el noroeste se ocuparían los Altos de la Moncloa y el cuartel de la Montaña, de un lado, y la plaza y el barrio de Chamberí, por el otro. Por el sur, se tomarían las grandes avenidas que conducían a la plaza de la Cibeles, ocupando todos los edificios que la rodeaban. Esta orden refleja el optimismo que sentían las fuerzas atacantes. La previsión era ocupar Madrid con una penetración profunda y rápida.

Al final del día 5, las nueve columnas de las fuerzas de Varela tenían sus respectivas bases en los siguientes pueblos: Alcorcón, Leganés, Móstoles, Villaviciosa de Odón, Getafe, Illescas, Brunete, Valdemoro y Seseña. Su artillería se emplazaba en Parla, Seseña, Valdemoro, Pinto y en Torrejón de Velasco. La unidad de carros se desplegaba con una compañía de carros pesados, en Cubas, y la otra, en Navalcarnero, y una compañía de carros ligeros en Torrejón de Velasco. Las ametralladoras antiaéreas, con una sección en Parla y otra en Móstoles.

La aviación nacional, por su parte, advertía, en su Orden de operaciones aéreas n.o 86, que era difícil evaluar los efectivos reales de que disponía el enemigo, pero que podía asegurarse que eran un número elevado y que, además, la proximidad del enemigo a su base de operaciones (Madrid) le permitiría rápidamente incrementar los medios que el Estado Mayor oponía al avance de los nacionales.

El repliegue republicano y la organización de la defensa de Madrid.

Los boletines de información del Ejército de Operaciones del Centro, del 1 al 5 de noviembre, nos aclaran los movimientos de sus columnas, en el proceso de repliegue:

–El 1 de noviembre combatían las columnas de Getafe, Pinto, Fuenlabrada y Móstoles y la columna de Brunete se había visto obligada a replegarse, perdiendo los pueblos de Villamantilla, Sevilla la Nueva, Brunete y Villanueva de Perales, estableciendo la unión, por el sur, con la columna de Móstoles.

–El 3 de noviembre combatían las columnas de Leganés, Getafe, Cerro Rojo, San Martín de la Vega y sector Seseña - Aranjuez y habían pasado al poder del enemigo los pueblos de Villaviciosa de Odón y Móstoles.

–El 4 de noviembre los republicanos perdieron Getafe, Leganés y Alcorcón y reconquistaron Boadilla del Monte. Ese día aparecieron en el cielo de Madrid los nuevos aviones soviéticos.

–El día 5 de noviembre el ataque de Varela se estrelló contra el Cerro de los Ángeles. Ese mismo día, Largo Caballero dio orden de que la 3.a Brigada Mixta, al mando de Galán, se desplazara, en la noche del 5 al 6 y por ferrocarril, a Las Rozas. Al mismo tiempo se ordenaba que la Brigada Internacional continuara en su actual emplazamiento (Vicálvaro). Es decir, se reforzaba el ala derecha del despliegue republicano y se constituían reservas para los siguientes días, que serían decisivos. Es curioso que esta orden se diera un día antes de que el Gobierno tomara la decisión de abandonar Madrid. Y ese mismo día 5, los cazas soviéticos entraron en combate, acabando con la superioridad aérea de los nacionales.

Todas estas columnas se fueron replegando sobre Madrid y fueron las que, después, constituyeron su frente defensivo. La defensa de Madrid, por tanto, se inició contando con tropas y fuerzas republicanas, ya fogueadas. Habitualmente, se considera que Madrid estaba indefenso. Sin embargo, según el Ministerio de la Guerra, el día 1 de noviembre los republicanos contaban, por lo menos, con unos 18.000 hombres en las siguientes unidades militares:

–Columna Bueno, en Ciempozuelos.

–Fuerzas de Getafe-Leganés, mandadas por el teniente coronel Álvarez Coque.

–Columna de la carretera de Extremadura, mandada por el coronel Escobar.

–Columna de Brunete, mandada por el teniente coronel Barceló.

–4 batallones ubicados en Getafe, Villaverde, Cerro de los Ángeles y Leganés.

El día 6, el general Pozas, jefe del Ejército de Operaciones del Centro, que, hasta entonces, había mandado las fuerzas republicanas que protagonizaron el repliegue sobre Madrid, estableció una orden general reservada poniendo a las columnas replegadas sobre Madrid bajo el mando del general de la 1.a División Orgánica (Miaja), dictando normas sobre la retirada de los sectores y columnas. Este primer frente de Madrid, al final del repliegue republicano, se estructuraba de la forma siguiente:

–Flanco izquierdo: columnas de Bueno y Álvarez Coque, en la carretera de Andalucía y Villaverde.

–Centro: Columna Carrasco, en Carabanchel Bajo, y Columna Escobar, en la carretera de Extremadura.

–Flanco derecho: Columna Barceló, en Majadahonda.

Según el Ministerio de la Guerra, Madrid disponía, además, de fuerzas que no se empleaban en los frentes por falta de armas. Por lo tanto, durante el repliegue de las columnas sobre Madrid, el principal cuello de botella de los republicanos, para enviar fuerzas al frente de combate, no fue la falta de hombres sino la falta de armas. Mientras, el Ministerio de la Guerra empezó a reclamar la incorporación de jefes y oficiales, sobre todo de Infantería, que estaban en sus domicilios madrileños, en expectativa de destino, para que se pusieran al mando de columnas, a pesar de la desconfianza que encontraban en los milicianos. La necesidad urgente de mandos militares profesionales se sobrepuso a las reticencias ideológicas, sobre todo de clase.

Los recuerdos de Miaja de los primeros días de noviembre

El día 4, Miaja, como general de la Primera División y comandante militar de la plaza, solicitó al general Asensio (subsecretario de la Guerra) y al general Pozas (jefe del Ejército de Operaciones del Centro) los planes de defensa interior de Madrid, pero lo único que se había hecho era un croquis con una división en sectores y el proyecto de tres líneas de defensa sin saber quién lo tenía. Creemos que este plan era la propuesta de Kleber para la defensa de Madrid.

El día 5, Miaja logró que se le entregase un mapa superpuesto que contenía los datos citados. Sobre él se puso a trabajar, pensando en los posibles jefes de sector, distribución de fuerzas, armas automáticas, necesidad de obras a efectuar, etc.

El importante día 6 de noviembre

Estos días fueron cruciales para la reorganización de las fuerzas republicanas y para preparar su primera ofensiva.

El día 6 fue una frontera en el asalto a Madrid, por sus consecuencias futuras. Se

produjeron, en ese día, tres hechos trascendentales:

–Se creó la Junta de Defensa de Madrid (JDM).

–Se estableció el plan definitivo del asalto por los nacionales.

–Y se produjo el equilibrio aéreo.

Después, los republicanos la convirtieron en una fecha mítica.

Las consecuencias militares de la creación de la JDM fueron de gran trascendencia. Por primera vez, desde el principio de la guerra, se estableció un mando militar único y autónomo, para Madrid, independiente de los políticos. Los militares profesionales pasaron a mandar en la guerra, sin sentir detrás de su cuello el aliento de un político.

El Gobierno, al trasladarse a Valencia, arrastró a la mayoría de los principales políticos republicanos y, con ellos, a los más altos funcionarios de los ministerios madrileños, creando un vacío político que inmediatamente ocuparon los comunistas. Miaja recibió el apoyo sincero de los comunistas, que aportaron las milicias más importantes y mejor formadas de Madrid, las del 5.o Regimiento. A cambio, Miaja permitió y respaldó el protagonismo político de los comunistas en la Junta, y facilitó el nombramiento de profesionales militares comunistas para los puestos más importantes de las Fuerzas de Defensa de Madrid.

Gracias a los comunistas y a sus campañas de propaganda política en Madrid, las fuerzas republicanas ganaron gran cohesión porque los milicianos pasaron a respetar y a obedecer a los mandos militares profesionales. Los políticos, en Madrid, dejaron de intervenir en la guerra. El máximo mando militar de la defensa de Madrid fue un militar profesional. No había nadie a sus espaldas. El abandono y la soledad de Miaja, ante el peligro, se acabaron convirtiendo en su gran fuerza. Largo Caballero y su Estado Mayor, ambos ya en Valencia, dejaron de intervenir en las Fuerzas de la Defensa de Madrid. Este mando militar único se dedicó, inmediatamente, a organizar la defensa de la ciudad que, hasta entonces, no se había hecho por el Estado Mayor del Ministerio de la Guerra por incapacidad, abulia o traición.

Por el otro lado, Varela estableció su definitivo plan de asalto a la capital que se puso en práctica el día 15 de noviembre, con la ofensiva de la Ciudad Universitaria, y que, aunque supuso un fracaso para los nacionales, determinó el frente de Madrid para todo lo que quedaba de guerra. Para realizar el asalto había que conseguir unas bases de partida que aseguraran su realización. A ello se dedicaron las fuerzas de Varela, entre los días 6 y 15 de noviembre.

El tercer elemento, trascendental, de este periodo es el equilibrio aéreo entre ambos bandos, que explica por qué las, hasta entonces, tropas invencibles y arrolladoras del general Varela quedaron frenadas en seco.

Las decisiones republicanas

El día se inició, en el campo republicano, con una Orden general reservada del jefe del Ejército del Centro, general Pozas, por la que se ordenaba al general Miaja, que tomara bajo su mando a las cinco columnas del frente de Madrid.

A las dos de la tarde, aproximadamente, el general Miaja fue llamado por el presidente del Consejo y ministro de la Guerra, quien, privadamente, le pidió opinión sobre el posible traslado del Gobierno a Valencia. De seis a siete de la tarde, Miaja fue llamado otra vez a Guerra por el general subsecretario (Asensio), quien le entregó un sobre cerrado. El general Miaja, contraviniendo las instrucciones recibidas, abrió, hacia las 20:00 horas, el sobre que había recibido y se encontró con que se le hacía responsable de la defensa de Madrid. En efecto, el citado sobre contenía un oficio del ministro de la Guerra (Largo Caballero), con el siguiente texto:

El Gobierno ha resuelto, para poder continuar cumpliendo su primordial cometido de defensa de la causa republicana, trasladarse fuera de Madrid, encargar a V. E. de la defensa de la capital a toda costa. A fin de que le auxilien en tan trascendental cometido, aparte de los organismos administrativos que continuarán actuando como hasta ahora, se constituye en Madrid una Junta de Defensa de Madrid, con representaciones de todos los partidos políticos que forman parte del Gobierno y en la misma proporcionalidad que en este tienen dichos partidos. Junta cuya presidencia ostentará V. E. Esa Junta tendrá facultades delegadas del Gobierno para la coordinación de todos los medios necesarios para la defensa de Madrid que deberá ser llevada al límite y, en el caso de que a pesar de todos los esfuerzos haya de abandonarse la capital, ese Organismo quedará encargado de salvar todo el material y elementos de guerra, así como todo lo que considere de primordial interés para el enemigo. En tal caso las fuerzas deberán replegarse en dirección a Cuenca, para establecer una línea defensiva en el lugar que le indique el general jefe del Ejército del Centro con el cual estará siempre V. E. en contacto y subordinación para los movimientos militares y del que recibirá órdenes para la defensa, y el material de guerra y abastecimientos que se le puedan enviar. El cuartel general y la junta de defensa de Madrid se establecerán en el Ministerio de la Guerra, actuando como Estado Mayor de este organismo el del Ministerio de la Guerra, excepto aquellos elementos que el Gobierno juzgue indispensable llevarse consigo.

A las 18:00 horas, se reunió, por primera vez, la junta de defensa de Madrid. Se procedió a su constitución, y se extendieron los correspondientes nombramientos de consejeros que, en su mayoría, eran comisarios militares. Miaja hizo constar la intensa perturbación sufrida en el Ministerio de la Guerra, que prácticamente quedó colapsado durante todo el día. Rojo expuso la grave situación en que se encontraban las fuerzas militares por falta de reservas, ametralladoras y municiones. Los hombres de la junta y de las fuerzas de la defensa de Madrid estaban solos. No solo se había marchado el Gobierno, con él salieron de Madrid la mayoría de los políticos de relieve, muchos con cargos de responsabilidad en el mismo Madrid, que nada tenían que hacer fuera de él. Por las oficinas de la presidencia de la junta fueron desfilando infinidad de funcionarios militares y civiles, muchos de alto nivel, a solicitar el salvoconducto para salir de la capital.

A la vista de la situación, el general Miaja tomó dos decisiones inmediatas: designar al comandante Vicente Rojo como jefe de su Estado Mayor y convocar una reunión, para las 23:00 horas, de todos los jefes de columnas que defendían Madrid, para conocer el mayor número de datos posibles.

Después, a las 23:00 horas, Miaja y Rojo, celebraron la convocada reunión con los jefes de las columnas. En ella, intentaron conocer el mayor número de datos militares posibles; a su vista, corrigieron las posiciones de algunas columnas y, sobre todo, cambiaron la designación de algunos de sus jefes. Se desconocía el número de las fuerzas enemigas que venían sobre la capital, así como las armas de que disponía el enemigo. Incluso se desconocía hasta el número de hombres y armas propias.

Únicamente se tenían referencias de la Columna Barceló, que se encontraba en Pozuelo; de la de Galán, en Húmera; de la de Escobar, en la carretera de Extremadura; de la de Mena, en la carretera de Carabanchel; de la de Bueno, en La Marañosa, y de la de Líster, en la carretera de Andalucía. Reservas de fuerzas a disposición del mando: ninguna. La moral de estas fuerzas era escasísima, por los constantes repliegues efectuados en días anteriores. Acabada la reunión, Miaja y Rojo prepararon la siguiente orden general para el día 7: Todas las fuerzas a mis órdenes: columnas Barceló, Clairac, Galán, Escobar, Mena, Prada, Líster y Bueno. Consigna: resistir sin ceder un palmo más de terreno. Todo Madrid debe sentir, de modo unánime y firme, el deseo de vencer a cualquier precio.

Todos los puentes tenían orden de ser volados, para impedir que por ellos avanzaran los tanques enemigos, pues por el río les era muy difícil por la canalización del mismo. En esta primera orden hay que destacar un hecho importante y significativo. Todos los mandos de las columnas eran profesionales. Todos ellos eran jefes del Ejército español, menos Líster que se había formado en la Academia Militar soviética Funze.

El orden público preocupaba profundamente, pues la toma de Madrid podía facilitarse desde su retaguardia. En Madrid había muchos enemigos. Miaja procuró que el pueblo no se enterase de la marcha del Gobierno hasta el día siguiente, pues ya de día se podían tomar todas las precauciones que fuesen necesarias, para caso de tumulto, y a la prensa se le impidió dar esta noticia hasta dos días después.

Las decisiones nacionales

Por el lado de los nacionales, el general Varela, a las 10:00 horas del día 6, estableció su trascendental y célebre Orden General de Operaciones n.o 15, para realizar el asalto a la ciudad y la ocupación de Madrid. A partir de la línea de Campamento de Ingenieros - Campamento Militar de Carabanchel - Carabanchel Alto - Villaverde, el objetivo sería ocupar una base de partida adecuada. La fecha del asalto, el día D, la establecería el mando cuando se dispusiera de posiciones adecuadas.

La idea de la maniobra de la Orden n.o 15 era atacar, el día D, el frente comprendido entre el puente de Segovia y el puente de Andalucía, para fijar al enemigo, y desplazar el núcleo de la maniobra hacia el noroeste, para ocupar la zona comprendida entre la Ciudad Universitaria y la plaza de España, que constituirán la base de partida para avances sucesivos en el interior de Madrid.

Era la orden de operaciones más importante del general Varela y fue precisamente la que cayó en manos del enemigo, descubriendo todo su plan de entrada en Madrid, lo que facilitó a Vicente Rojo, enormemente, su defensa.

El mismo día 6 y a la misma hora, el general Varela lanzó una segunda Orden General de Operaciones n.o 16, que partía de la hipótesis de que sus fuerzas habían conseguido ya las bases de partida (Ciudad Universitaria y barrio de Argüelles), exigidas para el día D. Se trataba, por tanto, de una consecuencia de la Orden n.o 15, con un mayor detalle del desarrollo de la ocupación de Madrid. Pero las cosas no serían tan sencillas.

El mismo día 6 y a las 21:40 horas, el general Varela comunicó por telegrama al general Mola, desde Yuncos: «Mañana ocuparé Casa Campo y pasos Manzanares para ocupar Ciudad Universitaria». Son previsiones que no se cumplirían.

Madrid, entre los días 7 y 12 de noviembre

Asombra la rápida y eficaz reacción que tuvo Vicente Rojo, que rebosa esfuerzo humano, capacidad y profesionalidad.

El día 7 de noviembre

Finalizada la reunión, en la noche del 6 al 7, con los jefes de las columnas; recibida y asimilada la información sobre la situación, a las 3:30 horas de la madrugada del día 7, Vicente Rojo estableció y circuló su primera orden de operaciones, para el día 7.

Se observa en esta primera orden de operaciones que la principal preocupación era ordenar el frente, definiendo las columnas, sus mandos y su despliegue y asegurar el enlace entre las diferentes fuerzas propias, creando un frente único y continuo. Tanto los mandos como muchas fuerzas procedían del ejército regular. La línea de combate estaba fuera de Madrid. Madrid se defendió en campo abierto. Esta orden demuestra que el frente de Madrid, desde el primer momento, estuvo organizado militarmente. Llama la atención que la orden preveía para la artillería, en caso de repliegue, que se moviera en dirección norte, buscando rápidamente posiciones entre Madrid y Vallecas.

Pero, a media mañana, llegaron noticias de que se estaban produciendo huidas de los frentes de numerosos (miles), milicianos armados sin jefes ni mandos, en Villaverde y por la carretera de Extremadura. La tropa estaba totalmente desmoralizada. La Dirección General de Seguridad tuvo que enviar tres compañías de Guardias de Asalto para contener a los huidos.

Al final del día 7, las fuerzas republicanas habían perdido terreno aunque, en un contraataque, quedó un tanque enemigo en su poder y se pudo capturar la fundamental Orden de Operaciones n.o 15 del enemigo, para la toma de la capital. La columna del coronel Mena tomó Carabanchel Bajo.

Los frentes, ya organizados en sectores, con mandos responsables, empezaron a sentirse fuertes y conservaron las posiciones en casi toda la línea en la que hicieron ligeras fortificaciones, las únicas que, alternando con el combate, se podían hacer; pero que eran suficientes para impedir el avance enemigo.

Por su lado, a las 22:00 horas del día 7, el general Varela distribuyó sus instrucciones a la agrupación de columnas que se había formado para su avance en el interior de Madrid, que ya hemos recogido.

El día 8 de noviembre de 1936

En esta fecha, el general Pozas, jefe del EOC, notificó al general Miaja que la brigada internacional, la 4.a Brigada Mixta de Arellano, los carros y la aviación estaban a sus órdenes, trasladando la decisión del Ministro de la Guerra, con lo que se produjo no solo un importante aumento de la potencia de fuego de las fuerzas que defendían la capital, sino, lo que es más importante, la unificación del mando militar en Madrid, situación que se produjo muy pocas veces durante toda la guerra en la zona republicana.

Por su parte, Vicente Rojo cambió sus planes, al conocer con detalle el proyecto de asalto de Varela, y decidió pasar al ataque por lo que estableció que las dos alas de sus fuerzas, izquierda (Bueno y Líster) y derecha (Enciso), deberían atacar de flanco y por la retaguardia al enemigo y, siguiendo el viejo aforismo militar de que «la mejor defensa es un ataque», tomó la iniciativa de atacar al amanecer con tanques, desde Aravaca y Húmera, el flanco de las tropas nacionales, que pudieran avanzar por la Casa de Campo. Las columnas centrales deberían mantenerse, a toda costa, sobre la línea ocupada, para contener y quebrantar al enemigo. Y se inició la organización del frente republicano: el coronel Alzugaray pasó a mandar una Agrupación de Columnas (Escobar, Mena y Prada).

Además, era muy importante defender, con las columnas de Reserva (Internacional y Álvarez Coque) el acceso a las mesetas de la Ciudad Universitaria, parque del Oeste, paseo de Rosales y cuartel de la Montaña.

También, en este día, Vicente Rojo inició la utilización de la aviación propia, a la que encomendó proteger a las fuerzas propias con bombardeos intensos, al amanecer, sobre las posiciones del enemigo y se incorporó, al frente madrileño, la primera Brigada Internacional. Se internacionalizó la Defensa de Madrid, desde los primeros días, con los pilotos de caza (rusos contra alemanes e italianos), con los tanques (también rusos contra alemanes e italianos) y con la infantería de las Brigadas Internacionales (todas las nacionalidades occidentales contra moros y españoles).

Sin embargo, la Orden de Operaciones del general Varela, para el día 8, fue mucho más conservadora: el avance se encontraba estancado y se producían serias amenazas de flanco, sobre todo por el ala izquierda, por lo que ordenó a sus carros pesados que se concentraran en Cuatro Vientos y que fueran al Campamento de Retamares, para realizar inmediatamente una acción enérgica y rápida en masa, para castigar y alejar al enemigo de las posiciones propias.

El día 9 de noviembre de 1936

Siguió Vicente Rojo planteando una actitud ofensiva por sus dos flancos extremos, para el día 9. Barceló, por el ala derecha, y Líster, por la izquierda, tenían la posibilidad de amenazar la retaguardia enemiga. El teniente coronel Barceló dispuso de tanques, situados en Húmera, para atacar la Casa de Campo. Líster atacó en dirección a Villaverde. Se mantuvieron los objetivos del día anterior para las columnas centrales y para las fuerzas de Reserva. Se siguieron utilizando carros y aviación. La Brigada Internacional, que se había incorporado el día 8, la mandaba el general Klebert y se encontraba en el sector del parque del Oeste.

Por su lado, Varela pide ayuda. Al final del día, a las 20:45 horas concretamente, el general Cabanellas pone al general Mola, que se encontraba en Toledo, el siguiente telegrama: «El coronel Yagüe manifiesta que encuentra muy fuerte presión del enemigo, que resiste en el frente y ataca por los flancos. Carece de reservas que imprescindiblemente necesita. Precisa 9 unidades para formar 3 columnas. Estas 9 unidades, a base de 5 tabores y 4 batallones, en un plazo de 48 horas». Yagüe reconoció que la iniciativa la llevaban los republicanos que atacaban por los flancos. No llegó a considerar como difícil la situación, pero necesitaba ayuda por el agotamiento de sus fuerzas. Prueba de ello es que, en este día 9 y a las 10:30 horas, la columna n.o 4 del teniente coronel Castejón entró en la Casa de Campo. Los republicanos sabían ya que la intención del enemigo era vadear el río por el puente de San Fernando y enviaron fuerzas para defender la carretera de La Coruña.

El día 10 de noviembre de 1936

El día 9 fue un mal día para los republicanos. Hay un borrador de orden para el día 10, que seguía el modelo de días anteriores, pero las malas noticias de los avances enemigos hicieron cambiar la orden definitiva, la única que aparece firmada por Vicente Rojo. Se había perdido el cerro de Garabitas, en la Casa de Campo, y, además, se había producido un importante retroceso en la carretera de Extremadura y en el cerro de Almudévar. Estas noticias negativas se pretendió compensarlas con los pequeños avances de Líster en Villaverde.

En el día 10, por lo tanto, cambió la situación en el frente de Madrid. A las ofensivas de los republicanos por las alas, los nacionales habían respondido conteniendo estos ataques y avanzando por el centro, penetrando en la Casa de Campo, llegando casi al río Manzanares. La situación general republicana se había debilitado, ya que los nacionales se aproximaban, con grave riesgo, a la ribera derecha del río por la Casa de Campo.

Para intentar cambiar la situación, Vicente Rojo preparó una fuerte intervención aérea, al mediodía, que permitiera reaccionar a sus tropas y recuperar las posiciones perdidas. Rojo abandonó la actitud ofensiva por las alas y adoptó una postura defensiva por el centro, sobre los puentes del río, aunque dispuesto a contraatacar cuando la aviación propia bombardeara las líneas enemigas. Ahora, había que asegurar todos los accesos a los puentes del Manzanares, lo que implicaba una actitud defensiva y pesimista. La posición retrasada de los tanques y de los blindados, que pasaron de Húmera a la Dehesa de la Villa, es la mejor señal de que se había adoptado una posición defensiva. Los carros de combate actuaron en la Casa de Campo, en las carreteras de Andalucía, Toledo y Carabanchel Bajo y también por la carretera del hospital y la plaza de toros (Carabanchel Alto). A mediodía una gran masa de aviones republicanos bombardeó la Casa de Campo y ametralló las fuerzas enemigas en contacto, descongestionando ese frente. Es evidente que Rojo disponía de medios modernos suficientes y no había inferioridad republicana.

Además, para asegurar el ejercicio del mando, el frente de combate fue organizado por Vicente Rojo de la siguiente forma:

Sector flanco izquierdo. Columnas Líster y Bueno. Entrevías y Vallecas.

Sector centro:

–Sector Alzugaray. Columnas Prada, Mena y Escobar. Desde Legazpi a la Casa de Campo.

–Sector Galán (Francisco). Desde la tapia este de la Casa de Campo hasta el puente de los Franceses.

–Sector Brigadas Internacionales. Desde el puente de los Franceses hasta el puente de San Fernando.

–Sector flanco derecho. Sector Enciso, con las columnas Barceló y Galán (José). Desde el puente de San Fernando a Majadahonda.

Reservas: la Brigada Arellano, a retaguardia del Sector Galán, y la columna de la CNT, frente al puente de San Fernando.

Esta disposición supuso un nuevo avance en la organización y restructuración del frente republicano de Madrid. El conjunto inicial de 10 columnas se organizó en solo cinco sectores.

El general Varela, sin embargo, no distribuyó una nueva orden de operaciones hasta el día 14 (la n.o 18), por lo que siguieron vigentes todos los objetivos de la Orden n.o 15, de intentar conseguir las bases de partida para dar el asalto a Madrid.

El día 11 de noviembre de 1936

Durante el día 11 la línea del frente no sufrió variación sensible. Vicente Rojo mantuvo, en general, la misma orden que el día 10. Siguió la actuación de la aviación, de los carros y de los trenes blindados republicanos. En este día se solicitó, al Metro de Madrid, varios trenes para el transporte de fuerzas de Embajadores a Cuatro Caminos. Se trataba de un transporte urgente y masivo de fuerzas que seguramente era una respuesta al proyecto conocido de Varela de atacar por la Ciudad Universitaria.

Los republicanos sufrían escasez de municiones de artillería. El coronel Prada solicitó un tren blindado para la línea de Extremadura. Hubo conatos de indisciplina en una columna catalana anarquista llegada a Madrid.

Los nacionales seguían actuando con la Orden n.o 15. Gran actividad artillera por ambas partes.

El día 12 de noviembre de 1936

En los días 11 y 12 se produjo un compás de espera en el frente. Vicente Rojo quedó a la expectativa, en posición defensiva, que aprovechó para reorganizar sus columnas en las posiciones alcanzadas, pero dispuesto siempre a contraatacar, si se le presentaba la ocasión. Durante esos tres días (10, 11 y 12) la aviación republicana continuó con sus bombardeos a las posiciones de los nacionales, sobre todo en la Casa de Campo, preparando el ataque que se hará el día 13. Los carros de combate presionaron sobre las carreteras de los Carabancheles y de Andalucía.

Llegaron de Barcelona y Valencia granadas de artillería. Orden al jefe de tanques para que los concentre en el puente de los Franceses y Aravaca, a las órdenes del general Klebert. Son los tanques que participarán en la ofensiva del día siguiente (día 13), atacando por el ala derecha republicana. Durante el día se repartieron, a todas las columnas, coñac y aguardiente, cargando la mano para las columnas de Vallecas, Escobar y Mena, que fueron las que protagonizaron la ofensiva del día 13.

Mientras, por telegrama oficial del general jefe de la 7.a División al general Mola, hoy sabemos que las columnas n.o 2 y 9 de Varela siguieron avanzando sobre los puentes de Segovia y de Toledo y que la columna n.o 5 rechazó un ataque enemigo que intentaba filtrarse por el flanco derecho. También fue rechazado un ataque sobre Villaverde. Las fuerzas de Varela continuaban su progreso para llegar a las bases de partida, sobre la ribera derecha del Manzanares.

La ofensiva republicana del día 13 (días 13 y 14)

El día 9 de noviembre, en Albacete, el Estado Mayor del Ministerio de la Guerra, con la ayuda de los asesores soviéticos, al ver que la capital resistía, decidió establecer un plan de operaciones para lanzar una ofensiva que salvara a Madrid del ataque enemigo y que despejara la situación en el teatro de operaciones del centro de España (TOCE). El ataque se realizaría el día D (día 13). Se trataba de una ofensiva-defensiva de gran calado para el nivel de fuerzas que ambos contendientes tenían en aquellas fechas.

Para ello se formaron dos ejércitos: el primero, el Ejército del Centro, que mandaba Pozas, y que incorporaba las fuerzas de los frentes de las sierras, Guadalajara y el sur del Tajo, y el segundo, las fuerzas de la defensa de Madrid, al mando de Miaja, que incluían las 6 brigadas mixtas y las dos brigadas internacionales (XI y XII). La 3.a Brigada Mixta, mandada por Galán y situada en la zona de Aravaca y Húmera, se ponía a disposición, provisionalmente, del primer Ejército, que atacaba por el norte de Madrid.

La idea de la maniobra era la de atacar simultáneamente al enemigo de frente, por sus flancos y a retaguardia. La misión del primer ejército era la de iniciar, desde Las Rozas, el envolvimiento del flanco izquierdo del enemigo, por el norte, y la del segundo ejército era asegurar las comunicaciones con Levante y Andalucía y atacar el flanco derecho y la retaguardia de las fuerzas enemigas, cortando las carreteras de Madrid a Aranjuez, a Toledo y a Extremadura.

Actuaban también las fuerzas republicanas situadas en el Tajo para desalojar al enemigo de la zona, ocupar Añover de Tajo y cortar la carretera Madrid - Toledo. Al día siguiente (día 14) debería alcanzarse la línea Getafe - Illescas - Yuncos para, luego, cortar la carretera de Extremadura por Alcorcón y Móstoles. Además los restantes ejércitos republicanos: del norte, Cataluña, Levante y Andalucía debían también atacar y colaborar, en lo posible, al refuerzo del segundo ejército. La aviación debía preparar en días anteriores, con sus bombardeos, la futura operación y apoyar en la ofensiva, especialmente, al segundo ejército en su ataque. Incluso a la escuadra naval se le pidió que hiciera algún ataque demostrativo que estuviera coordinado. Para llevar a cabo esta operación se hizo llegar refuerzos de artillería al ejército de Miaja: cinco baterías, procedentes del primer ejército, y dos baterías de las reservas generales de artillería, que se incorporaron a la dotación de Madrid.

Se trató de una operación en la que se involucraba, por primera vez y de una forma directa o indirecta, a todo el ejército de la República; lo que nos indica la importancia trascendental que se daba a la defensa de Madrid. Fue la primera gran contraofensiva republicana de la guerra civil, que se hizo por los militares profesionales de la República, y que contradice la imagen habitual de que la defensa de Madrid fue otro dos de mayo popular. Fue una operación más ambiciosa que realista, posiblemente por su superioridad en hombres y materiales, cuyo objetivo final era el de salvar Madrid del ataque enemigo, para poder despejar la situación en todo el teatro de operaciones del centro.

La preparación de la ofensiva

Vicente Rojo preparó cuidadosamente esta ofensiva. Antes del día 10 deberían estar en su poder los nuevos materiales (artillería, tanques, 200 camiones y 600 kilómetros de cable telefónico). El día 11, a las 20:00 horas, reunió en el Ministerio de la Guerra a todos los jefes de columnas, para informarles y darles las oportunas instrucciones. A las 18:15 horas, Vicente Rojo ordenó a los servicios de intendencia que, con carácter muy urgente, tuviera preparadas, sobre camiones, 40.000 raciones, en espera de órdenes para su distribución.

El día 12 se envió una circular a todos los jefes de columnas para que remitieran datos en relación con la situación de las mismas. El mismo día 12, la Comandancia Militar de Madrid confirmó que las columnas en el frente de Madrid eran las 13 siguientes: Barceló, Galán, Enciso, Vega, Mena, Alzugaray, Líster, Bueno, Álvarez Coque, Rosal, la Brigada Internacional, Escobar y Prada.

Al máximo nivel político se le dio también a esta ofensiva un gran protagonismo. Unos días antes, el presidente de la República, acompañado de varios ministros, se trasladó a Albacete, en donde había también convocado al Estado Mayor del Ministerio de la Guerra, pensando en dirigir desde allí la operación. Además, a primera hora de la mañana del día 13, el ministro de la Guerra (Largo Caballero) y el de Estado (Asuntos Exteriores) marcharon desde Albacete a Chinchón (sede del Estado Mayor del Ejército del Centro y cuartel general de Pozas) para dirigir personalmente las operaciones.

La orden de operaciones para las fuerzas de la defensa de Madrid

Vicente Rojo lanzó la orden de operaciones para el segundo ejército, coordinada con el primero. Se intentaba destruir al enemigo envolviendo sus columnas, que operaban en la Casa de Campo, atacando desde Húmera, por el oeste, y desde el centro, en dirección Carabanchel Alto y Cuatro Vientos. Pero el plan era más amplio, ya que pretendía rechazar al enemigo en todo el frente. Ahora las fuerzas de la defensa de Madrid no combatían solas. El ambicioso objetivo que marcó Vicente Rojo a sus fuerzas era alcanzar, al final del día, la línea Ventorro del Cano (Ciudad de la Imagen) - Cuatro Vientos - Arroyo Butarque y Villaverde.

Las unidades estarían dispuestas para atacar a partir de las 8:00 horas, pero no iniciarían el ataque hasta que la aviación de bombardeo republicana hiciera la última pasada en todo el frente. El comandante principal de artillería aseguraría, por la artillería de acción de conjunto, un apoyo constante, especialmente sobre la zona de Campamento Militar - Campamento Ingenieros - Cuatro Vientos. La aviación, los tanques y los trenes blindados actuarían según sus órdenes particulares.

La coordinación entre columnas se aseguraba de la forma siguiente:

–Las tres columnas del flanco derecho al mando del teniente coronel Barceló.

–La columna de la Casa de Campo, al mando del comandante Galán (Francisco).

–Las columnas de Escobar, Mena y Prada, por el coronel Alzugaray.

–Las dos columnas del flanco izquierdo, por el comandante Líster.

Lo que suponía organizar el frente en solo cuatro sectores, como posteriormente se haría de forma definitiva. Los tanques, situados en Aravaca y Húmera, a disposición de la 3.a Brigada Mixta (Galán) y de la Brigada Internacional (Klebert). La sección de autos blindados, en número de ocho y situados en el puente de Toledo, a disposición de la agrupación de columnas del coronel Alzugaray, para cubrir el frente de las columnas que defendían los puentes.

La orden de operaciones del Ejército de Operaciones del Centro

El general Pozas formó una agrupación de fuerzas que denominó Columna Quinta (compuesta por las brigadas mixtas 2.a, 5.a y 6.a; la Segunda Brigada Internacional; las columnas Burillo, Uribarri y Navarro (zona del Tajo) y los tanques y autos blindados que se hallaban en la región de Chinchón. Estas fuerzas equivalían a dos divisiones tradicionales, con cerca de unos 20.000 hombres.

La misión de esta Columna Quinta (las otras cuatro ya hemos visto que se organizaban en el frente de Madrid) era la de cruzar el Jarama, por los puentes de Aranjuez y San Martín de la Vega, para atacar por el flanco derecho y, sobre todo, por retaguardia a las fuerzas enemigas que operaban en el sur de Madrid, asegurando la conservación de dichos puentes, y para impedir que el enemigo pasase al sur del Tajo, cubriendo el flanco izquierdo del ataque republicano.

La maniobra se desdoblaba en un ataque principal, en las direcciones de San Martín de la Vega - Perales del Río y de Valdemoro - Pinto - Getafe, y un ataque secundario, en la dirección Seseña - Esquivias.

El ataque principal se proyectaba, por tanto, con dos agrupaciones de fuerzas y el ataque secundario, al mando del teniente coronel Burillo, con sus fuerzas acantonadas en la zona de Aranjuez. Las Reservas se establecieron con fuerzas de las Columnas de Burillo, Uribarri y Navarro, todas ellas al Sur del Tajo.

La Artillería dispuso de 10 baterías, una de ellas de 155 milímetros.

La ofensiva del día 13

Ese día se lanzó una gran contraofensiva. Como hemos visto, se trataba de embolsar las tropas enemigas de la Casa de Campo, desde el ala derecha republicana que, caso de conseguirla, se completaría con una ofensiva de las columnas centrales para progresar sobre Carabanchel Alto y Cuatro Vientos. Mientras tanto, las fuerzas de Pozas progresarían hacia Pinto - Getafe y Seseña - Esquivias. Contrasta esta ambiciosa operación ofensiva con la idea que se tiene de que los republicanos estaban en Madrid en una actitud cerradamente defensiva.

Las fuerzas de Varela, el día 13, eran de 18.000 hombres y 22 baterías de artillería, con 88 piezas. Solo las tropas de Miaja, las del Segundo Ejército, eran de 35.759 hombres y su artillería, según Vicente Rojo, era de 83 piezas. Los medios del Primer Ejército de Pozas eran de unos 20.00 hombres y 10 baterías con cerca de 30 piezas, unas pocas de ellas, pesadas. En total, unos 55.000 hombres y 113 piezas de artillería. En la ofensiva del día 13 de noviembre hubo rotunda superioridad republicana, en efectivos humanos y en medios materiales.

Era una gran ofensiva, pero fracasó. Los nacionales también sabían defenderse y los republicanos tenían que aprender a atacar. Una gran parte de las fuerzas republicanas que intervinieron procedían del repliegue, del mes de octubre. Esta ofensiva defensiva o contraofensiva supuso el fracaso personal del general Pozas y demostró que Vicente Rojo disponía ya de un terreno organizado por Sectores; de unos mandos profesionales adecuados y de unos medios nuevos importantes (aviación, tanques y las brigadas mixtas e internacionales). Los medios humanos eran claramente superiores a los del enemigo. No existía inferioridad republicana, ni en hombres ni en material.

Llama la atención que, estando el Ministerio de la Guerra ya en Valencia, el plan de operaciones se gestionara en Albacete, la sede de las Brigadas Internacionales. ¿Quién es este Estado Mayor de la guerra de Albacete? ¿Son los generales rusos? Es la primera vez que se hace un planteamiento militar, a nivel estratégico, para defender Madrid.

El Informe del general Miaja sobre la ofensiva. En la madrugada del día 14 (a las 3:25 horas), Miaja informó personalmente del resultado de la ofensiva a Largo Caballero.

El día 14 de noviembre de 1936

Los republicanos lo utilizaron para reorganizarse y los nacionales para atacar los puntos más débiles del enemigo, en la ribera derecha del río Manzanares. Escasa actividad en todo el frente.

El asalto nacional a la Ciudad Universitaria del día 15.11.36

Conseguir rebasar la línea Cerro de los Ángeles - Villaverde - Usera - Basurero - Carabanchel - Casa de Campo se había hecho, cada vez, más difícil para las fuerzas del general Varela. La resistencia del enemigo era creciente y, además, lanzaba importantes contraofensivas. Las previsiones de las Órdenes ya no se cumplían de forma inmediata y lo hacían con retrasos cada vez mayores.

Ante esta situación, y por la urgencia de tomar Madrid, Varela decidió que dominando los puentes de Segovia, Toledo y Andalucía, con fuego de armas ligeras, y que estando sus columnas próximas al río Manzanares, por su ala izquierda, disponía ya de las posiciones mínimas para dar el asalto a la base de Partida, la Ciudad Universitaria.

La Orden General de Operaciones n.o 18

Varela la estableció a las 12:00 horas del día 14 y fue la orden definitiva para el asalto a Madrid por la Ciudad Universitaria. Así que, por decisión del general Varela, el día D, de la Orden n.o 15, sería el día 15 de noviembre de 1936. La misión era la de ocupar la base de partida (Ciudad Universitaria), para el ataque y posterior ocupación de Madrid. La idea de la maniobra era la de crear un frente defensivo sobre el Manzanares, entre el actual puente de Praga y el de los Franceses, desplazando la masa de la maniobra hacia la izquierda del puente de los Franceses.

El frente defensivo del Manzanares se constituiría con Centros de Resistencia frente a los puentes de la Princesa (Legazpi), Toledo, Segovia y de los Franceses. Era un dispositivo de seguridad para impedir que las tropas republicanas pudieran actuar ofensivamente.

La acción ofensiva se llevaría a cabo por tres columnas de infantería (9 unidades tipo batallón). El ataque se iniciaría a la hora H, precedido de un intenso bombardeo de la aviación y de una preparación de artillería, que se realizaría 15 minutos antes. A la hora H, las columnas números 1 y 3 pasarán rápidamente el rio. La Columna n.o 1 garantizará la seguridad del flanco izquierdo (arroyo Cantarranas). La Columna n.o 3, la del flanco derecho (paseo de Moret). La Columna n.o 2, quedará en reserva.

Apoyo de la artillería. Participará toda la artillería de acción de conjunto y de apoyo directo. El comandante principal de artillería dará las instrucciones oportunas.

Medios suplementarios. Las columnas contarán con una Compañía de Carros pesados, otra de Carros ligeros y tres Baterías de 65 milímetros de apoyo directo. Todos estos elementos estarán en posición a las H horas, menos tres horas, del día D. La cooperación de la aviación se establecería según prden particular.

El día 15, por lo tanto, queda claro que:

–La base de Partida, para el asalto definitivo a Madrid, es la Ciudad Universitaria (Orden n.o 18).

–La base de Partida, para la ocupación de Madrid, es el barrio de Argüelles (manzana de Princesa, Moret, Rosales, Ferraz, plaza de España y cierre por Princesa), según la Orden n.o 15.

–La ocupación de la ciudad se hará siguiendo la Orden n.o 16.

Historia breve de la ofensiva de la Ciudad Universitaria

Dos días después de la contraofensiva republicana, el día 15, se produce una potente ofensiva de los nacionales con la que se inicia el asalto a Madrid, previo un bombardeo en masa por la artillería y la aviación, sobre el parque del Oeste y la Ciudad Universitaria.

El paso del Manzanares por la Infantería se realizó entre los puentes de San Fernando y de los Franceses, pero fueron recibidos con vivo fuego de armas automáticas de los republicanos que les obligó a detenerse. Hacia las cuatro de la tarde, una compañía de carros de asalto de Varela consiguió atravesar el río, acompañados por un tabor de regulares de la columna de Asensio, que, al ser seguidos después por el resto de la columna, les permitió apoderarse de la Escuela de Arquitectura.

El día 16, tras la colocación por los ingenieros de Varela de un puente provisional, se consiguió cruzar el Manzanares a pie seco, se logró la ruptura del frente republicano, se reforzó, con dificultad, a la columna de Asensio y se ocupó la casa de Velázquez y la Escuela de Agrónomos. Estos avances permitieron a los nacionales internarse por la Ciudad Universitaria hasta tomar el hospital Clínico, dentro ya de la trama urbana de la ciudad, y dando lugar a la famosa cuña que se mantuvo hasta el final de la guerra. La ofensiva era muy ambiciosa pues se pretendía llegar hasta la calle Marqués de Urquijo, por el sur, desde el parque del Oeste.

La gravedad de la situación para los republicanos se pone de manifiesto por la rapidez con la que llegaron refuerzos, de hombres y material, enviados por el general Pozas, desde Alcalá de Henares. Se recibió la 2.a Brigada Internacional, dos batallones de la 2.a Brigada Mixta, otros dos Batallones de la 5.a Brigada Mixta y 12 piezas de artillería de 77 milímetros. Fue el segundo refuerzo importante de artillería que recibió Madrid durante los combates de noviembre.

El proyecto de ocupación de Madrid

La Orden n.o 15, del día 6, establecía que la base de Partida para la ocupación de Madrid sería el barrio de Argüelles y la plaza de España, previa la ocupación de la cárcel Modelo, del cuartel de Moret y del cuartel de la Montaña.

Esta zona sería ocupada por dos de las nueve columnas de Varela. Una de ellas se instalaría sólidamente en la iglesia de los Carmelitas de la plaza de España, para dominar con fuegos de ametralladoras y de cañón el palacio Real, la explanada de las antiguas caballerizas y la Gran Vía.

La Orden n.o 16, también del día 6, establecía la forma de llevar a cabo el resto de la ocupación de la ciudad, en la que intervendrían solo cuatro columnas de Varela. Su avance se haría por saltos sucesivos, coordinándose la acción de conjunto de todas las columnas, para alcanzar líneas que garanticen la parte de la población ocupada y sirvan de base de partida para las fases siguientes. La principal misión a realizar sería la de ocupar y asegurar los puntos centrales de comunicaciones. Alcanzada la línea final de cada fase, se procederá a la limpieza total de la zona. Se establecían cuatro zonas de acción de la ocupación:

1.a zona. Límite norte: Fernando el Católico, Eloy Gonzalo, Martínez Campos, Diego de León. Límite Sur: travesía de Conde Duque, noviciado, San Vicente, San Mateo, Fernando VI, Bárbara de Braganza y Goya.

2.a zona. Límite norte: el sur de la columna anterior. Límite sur: Leganitos, plaza de Santo Domingo, Callao, Preciados, Tetuán, Aduana, Peligros, Alcalá, plaza de Castelar (Cibeles), Antonio Maura, paseo de la Argentina (Retiro), plaza de Honduras (Retiro), paseo de Venezuela (Retiro) y Alcalde Sainz de Baranda. Dirección del esfuerzo principal: Gran Vía, Alcalá y O’Donell.

3.a zona. Límite norte: Campillo de las Vistillas, plaza de los Carros, plaza de la Cebada, Maldonados, Encomienda, Esgrima, Jesús y María, plaza de Lavapiés, Argumosa, Hospital, Santa Isabel, plaza del Ministerio de Fomento (glorieta de Atocha) y Pacífico. Dirección del esfuerzo principal: Calle Mayor, plaza Mayor, calle de Atocha y paseo del Pacífico.

4.a zona. Límite norte: El sur de la anterior. Límite sur: Manzanares, plaza de Italia (Legazpi), paseo de Ronda (Doctor Esquerdo). Dirección del esfuerzo principal: calle del Ferrocarril, glorieta de Santa María de la Cabeza y calle de Bustamante.

Pero nunca pudo cumplirse la Orden n.o 16 porque los nacionales no llegaron a rebasar el paseo de Moret.

La ofensiva de la aviación nacional del día 15

Se estableció por la Orden de Operaciones Aéreas n.o 93, dada por el general Kindelan, desde Talavera. Los horarios fijados para los objetivos se han de entender en el mismo frente:

–De 8:45 a 9:00 horas.Junkers de Navalmoral: Escuela de Agricultura, Fundación del Amo y asilo Santa Cristina. Después: vigilancia del Manzanares, bajada del paseo de Rosales y parque del Oeste. Nuestra Artillería marcará los objetivos.

–De 9:05 a 9:35 horas. Junkers de Escalona y Pedros: Escuela de Agricultura, Fundación del Amo y asilo Santa Cristina.

–De 9:30 a 10:00 horas. Romeo. Acompañamiento y protección de las columnas en su avance.

–De 8:45 a 10:00 horas. Cazas Heinkel y Fiat. Vigilancia constante del frente y protección de los aparatos de bombardeo.

Es muy significativa la presencia en el puesto de mando de la aviación (Talavera) del general Kindelan, en el momento en que se desencadena la ofensiva, que se presumía definitiva para entrar en Madrid. Se buscaba y se pretendía el dominio aéreo en la zona de la Universitaria, desde las 8:30 a las 10:00 horas.

Los partes aéreos nacionales de la jornada (Extractos)

12 Junker, 8 Romeos y cazas, por un lado, y 5 Junkers, 7 Romeos y cazas Fiat, por otro, de las 8:45 a las 9:45 horas, volaron sobre el frente, bombardeando los objetivos que se les había señalado. Altura de vuelo 1.100 metros. No han sido vistas las fuerzas propias de 1.a línea y se ha observado que había sido volado el puente de Segovia. Durante la ejecución de esta misión, 4 cazas enemigos atacaron. A las 9:30 horas 7 aparatos Romeo bombardearon el Cuartel de la Montaña y la Ciudad Universitaria.

A las 14:30 horas, 5 Junkers, 6 Romeos y cazas Fiats bombardearon los mismos objetivos que en la mañana. Se bombardeó el puente de la carretera de la Coruña, sobre el arroyo Cantarranas, y la vaguada que pasa al norte del Stadium Metropolitano, objetivos señalados por la artillería propia. Hacia las 15:00 horas, 6 aparatos del Grupo Romeo hacen su tercer servicio del día y bombardean el Cuartel de la Montaña y sus alrededores. Se observa que el puente Nuevo del Parque del Oeste, llamado también puente de Prieto y paralelo al puente ferroviario de los Franceses, está volado.

Nuestras tropas se hallaban, a las 15:00 horas, en la margen izquierda del río y el grueso en la Casa de Campo, a la altura del Lago y a su izquierda. Se produjeron incendios en el extremo del Parque del Oeste que linda con la Fundación del Amo.

Los aviones de bombardeo enemigos se han presentado en número de tres a las 7:30 horas, cerca del aeródromo de Torrijos, sin realizar acción alguna. A las 11:30 horas tres rusos, del mismo tipo que los anteriores, bombardearon en Torrijos con unas diez bombas, que cayeron fuera del Campo. A las 12:00 horas han bombardeado el aeródromo de Ávila, arrojando 12 bombas que se supone son de unos 100 kg, y en las cercanías de la estación de Talavera.

Como, en el día en que se produjo la ofensiva de la Ciudad Universitaria, la aviación republicana estaba bombardeando los aeródromos nacionales en una misión de castigo, no pudo auxiliar a sus tropas en la Ciudad Universitaria.

La ofensiva artillera en la batalla de la Ciudad Universitaria

La orden general, para toda la artillería del frente avanzado, se dictó en Leganés el día 12 de noviembre, tres días antes del día D. La zona del ataque, a efectos de repartición del tiro, se dividió en tres sectores; los tres verticales a la línea del Manzanares. La longitud o profundidad de estos sectores, desde el río Manzanares, era de unos 1.600 metros.

El ataque artillero se realizaría en tres fases.

La disponibilidad de material artillero fue de 24 baterías con 96 piezas, incluyendo la Reserva.

No se han encontrado, en el Archivo Militar de Ávila, otros ataques de la artillería nacional, durante la guerra en Madrid, ni tan importantes como el del 15 de noviembre de 1936, ni que hayan sido estudiados con tanto detalle.

Partes republicanos de la ofensiva del 15.11.36 (Ciudad Universitaria)

El resumen de noticias de las fuerzas de la defensa de Madrid comunicaba las siguientes informaciones:

Sur de Garabitas (8:40 horas). El comandante principal de artillería observa, al sur de Garabitas, una concentración enemiga.

Frente de Aravaca (8:40 horas). El Estado Mayor de la brigada internacional comunica la presencia de once tanques enemigos a unos quinientos metros.

Ciudad Universitaria (10:00 horas). Hay ocho aviones enemigos bombardeando la Ciudad Universitaria, sin que aparezca ningún caza nuestro.

puente de los Franceses (13:45 horas). Hemos rechazado nuevamente otro ataque de tanques y hay una concentración de unos veinte tanques al otro lado del puente, que está volado, y se han convertido en veinte fortines que nos están hostilizando y, por tanto, sería conveniente se mandara aviación, si fuese factible, para que pudiera batir dicho objetivo.

puente de San Fernando (18:10 horas). Tirotean la carretera de La Coruña, a la altura del puente de San Fernando, desde la Ciudad Universitaria.

puente de los Franceses (18:25 horas). Les atacan intensamente y los refuerzos que se les había prometido, no han llegado todavía. Que les están atacando en este momento intensamente y les es preciso recibir, esta misma noche, algún refuerzo.

Por otro lado, los partes del Estado Mayor del Ejército del Centro republicano nos dan las siguientes noticias:

–A las 10:25 horas, las fuerzas que defienden el puente de los Franceses informan que se les echan encima los tanques enemigos y que intentarán pararlos con granaderos y dinamiteros.

–En Aravaca, once tanques nacionales atacan a la Brigada Internacional.

–Al medio día, bombardea el paseo de Rosales la aviación nacional.

–Por la tarde, a las 16:30 horas, el comandante Arellano participa que los grupos enemigos que pasaron el puente de los Franceses siguen avanzando hacia Rosales encontrándose en los jardincillos y que son moros. Los republicanos lanzan sus tanques para defender el puente de los Franceses.

A las 17:12 horas los republicanos captaron un mensaje de radio enemigo del jefe de la Columna n.o 4 al coronel Escámez (que era el jefe de la Agrupación de las tres columnas): «Asensio avanzó ocupando los primeros edificios de Madrid, sin mucho fuego. Flanco izquierdo completamente cubierto».

Partes republicanos de operaciones

Orden al jefe de las fuerzas de la Ciudad Universitaria y al jefe de carros de combate para rechazar al enemigo en el sector del puente de los Franceses. Se pide aviación para batir objetivo al otro lado del puente de los Franceses.

Se envía una compañía de carros, hacia el puente de San Fernando y de los Franceses, para disminuir la presión del enemigo. Orden a la Brigada Sabio para que se desplace con camiones a la Ciudad Universitaria, para situarse en reserva de las fuerzas que la defienden al lado del río. Orden a la Brigada Enciso y a la reserva del puente de San Fernando para que estén dispuestos a contraatacar por el flanco enemigo y acudir en apoyo de la CNT. Orden para que se rectifiquen las concentraciones de artillería propia sobre Casa Quemada y Garabitas. Se solicitan refuerzos para el puente de los Franceses.

El comandante Palacios pide dos compañías. Se vuela el puente de los Franceses.

Partes aéreos republicanos. Salida de catorce aviones de caza para la vigilancia de Madrid.

Día 16 de noviembre de 1936 (continúa la ofensiva)

La ofensiva de los nacionales se encuentra comprometida. Este día 16 será definitivo. La Orden aérea n.o 94 establecía:

–A partir de las 8:00 horas. Cazas y Romeos: acompañamiento y vigilancia del arroyo Cantarranas, de las márgenes del Manzanares, de la estación del Norte y del paseo bajo de Rosales (paseo de Camoens).

–De 8:15 a 8:35 horas. Junkers de Navalmoral: bombardeo del hospital Clínico y del cuartel de la Montaña.

–De 8:45 a 9:00 horas. Junkers de Escalona: bombardeo del cuartel de la Montaña.

Situación propia: casa de Velázquez y escuela Arquitectura en la Ciudad Universitaria y parte baja Moncloa.

(La insistencia en el bombardeo del cuartel de la Montaña era porque el verdadero objetivo de los nacionales seguía siendo el de avanzar hasta la calle de Marqués de Urquijo).

Durante la mañana, a las 13:55 horas, el comandante Sierra solicitó un nuevo servicio de aviación sobre la cárcel Modelo, el cuartel del Infante Don Juan (paseo de Moret), la carretera de El Pardo, la vía de salida de la estación del Norte, orilla izquierda, y desde la estación del Norte al puente de Segovia. Todos ellos objetivos para facilitar el avance hacia Marqués de Urquijo y la plaza de España.

Pero, a las 14:15 horas, llegó una nueva orden del comandante Sierra de sustitución de los anteriores objetivos por los siguientes: el hospital Clínico, el cuartel de la Montaña, el paseo Rosales, el parque del Oeste y Pozuelo. Las dos órdenes se recogieron en el suplemento a la Orden n.o 94.

La ofensiva de los nacionales estaba estancada. Por la tarde era necesaria la ayuda de la aviación. El flanco derecho de la ofensiva (parque del Oeste) no progresaba.

Partes nacionales

Se completó, en el día de hoy, la ocupación del objetivo de la Ciudad Universitaria, con la toma del Stadium. En el sector del vértice Basurero se rechazó ataque enemigo, quedando en nuestro poder un tanque.

Documentación republicana

Refuerzos. No se ha recibido la artillería de la 1.a Brigada ni las ametralladoras, muy necesarias, por la manifiesta inferioridad de nuestras fuerzas en esa clase de armas. En total las fuerzas incorporadas han sido:

–2 batallones de Sabio (5.a Brigada Mixta).

–4 batallones de la 2.a Brigada Mixta.

–2.a Brigada Internacional (XII), con 3 batallones.

–4 baterías de 3 piezas (77 milímetros).

Respecto al suministro de municiones, el problema más grave es el de fusilería de 7 milímetros, pues si la lucha continúa con la misma violencia que hasta hoy y no se reiteran los envíos, pasado mañana no tendremos cartuchos.

Los refuerzos del día 16 son muy importantes y se producen como consecuencia de la violenta ofensiva nacional del día 15. Es decir, que se regatean los refuerzos a Madrid hasta que se producen situaciones críticas. Las fuerzas que se envían suponen algo más de dos brigadas completas, es decir, unos 7.000 hombres. La ayuda en artillería es también importante. Rojo reprocha a Pozas la cicatería de su ayuda.

En resumen, los nacionales han conseguido penetrar en Madrid, con la cuña de la Ciudad Universitaria, pero no han conseguido los objetivos propuestos: llegar a Marqués de Urquijo, para avanzar luego sobre la plaza España.

La defensa de la Ciudad Universitaria

El día 17, Vicente Rojo envió un informe al general Pozas, jefe del Ejército del Centro, en que resumía los hechos producidos, durante los días 15 y 16, y en el que establecía la situación del frente de Madrid, a su juicio. Sus palabras eran estas:

El enemigo ha acumulado todos sus medios y está llevando a cabo el esfuerzo decisivo. Las fuerzas de la defensa (republicana), que durante varios días han tenido la iniciativa, la han perdido pues la ruptura del frente, realizado ayer por el lado de la Ciudad Universitaria, ha obligado a orientar todas las reservas a la detención del avance en esa zona. Hasta el momento actual no se han empleado más que los dos batallones de la Brigada Sabio (5.a ), que han reforzado la acción de la Brigada Internacional; las demás, la 2.a Brigada Mixta y la 2.a Brigada Internacional, por el estado en que venían, no han podido emplearse.

Se han situado dos batallones en la Dehesa de la Villa, con el propósito de contener el avance en esa dirección o reforzar nuestro flanco derecho para contratacar. Los otros dos batallones se hallan en reserva sobre ruedas para acudir a cualquier punto del frente. Respecto a la 2.a Brigada Internacional, su incompleta organización y mando defectuoso han aconsejado que no se la emplee hasta que se fundan sus unidades con las de la 1.a Brigada.

Mañana (día 18) se emplearán las fuerzas con la idea de reducir los núcleos que resisten en la Ciudad Universitaria. Tan pronto quede segura la situación, en esa zona, se emplearán las fuerzas en la maniobra por los flancos.

La moral, en la mayor parte de las unidades, es buena; en algunas, deficiente, y, en determinadas columnas, francamente mala. Esta ha sido la causa de la ruptura del frente. Madrid podrá resistir si se completan los medios de defensa y no se envían los refuerzos, como hasta la fecha, gota a gota.

Ofensivas y contraofensivas en Madrid (días 17 a 22)

El propio Vicente Rojo afirmó que, en la semana del 7 al 14, habían mantenido siempre la iniciativa, pero que la habían perdido el día 15 ya que el enemigo había acumulado todos sus medios y estaba llevando a cabo el esfuerzo decisivo. A fecha 17 de noviembre, las fuerzas de la defensa de Madrid disponían, oficialmente, de 40.100 hombres. Las tropas republicanas eran muy superiores a las de Varela. Sin embargo, la dotación artillera estaba equilibrada. Y las fuerzas conjuntas de Miaja y Pozas, que eran de 70.000 hombres el día 7, llegaban a los 80.000 hombres el día 19.

Los nacionales, mientras consolidaban su ocupación de la Ciudad Universitaria, desarrollaron una gran campaña aérea, los días 17, 18 y 19, con fuertes bombardeos nocturnos de la población, como parte de su ofensiva para intentar ocupar el barrio de Argüelles. Madrid sufrió grandes incendios, se interrumpieron las comunicaciones telefónicas y se cortaron las emisiones de Unión Radio. A partir del día 20, los bombardeos aéreos no pudieron llevarse a cabo por el mal estado del tiempo. Los nacionales no consiguieron sus objetivos. Su problema básico consistía en que la permanencia en la Universitaria era insostenible, con unos flancos muy débiles y vulnerables. Por ello, el general Mola lanzó una nueva ofensiva, el día 22, para ampliar y ensanchar la base de la cuña. Pero esta ofensiva también fracasó. Los republicanos, que disponían ya de sus sólidas fortificaciones urbanas, eran casi invulnerables dentro de Madrid. Podían fallar en el ataque, pero a la defensiva, y dentro de la ciudad, eran inamovibles.

Mientras, en esos mismos días, también los republicanos lanzaron contraofensivas para expulsar a los nacionales de la Ciudad Universitaria, pero fracasaron en sus intentos. Se repitieron estos intentos republicanos, para reducir la cuña de la Ciudad Universitaria, pero el frente de la Universitaria quedó inamovible.

Durante el resto de la guerra los republicanos siguieron intentando esta maniobra de cortar la Ciudad Universitaria, atacando desde el parque del Oeste y desde el palacete de la Moncloa para aislar el hospital Clínico, pero nunca consiguieron sus propósitos.

Todas las ofensivas, de los dos bandos, fracasaron. Los nacionales se consolidaron en las posiciones que habían conseguido el día 17 en la Ciudad Universitaria y los republicanos consiguieron defender la integridad urbana de Madrid, hasta el final de la guerra. Los dos bandos fracasaron, en sus ofensivas y en sus propósitos, en la Ciudad Universitaria.

El día 19 Franco se dirigió al general Mola para rechazar su propuesta de actuación sobre los frentes de Guadarrama y Somosierra, ya que se desviaba del objetivo principal de Madrid. La mayor distancia de ambas sierras con Madrid y la mayor longitud de sus frentes obligarían a distraer un número de fuerzas importantes que se necesitaban en Madrid. Franco y Mola, por lo tanto, estaban estudiando las próximas maniobras a realizar, dadas las dificultades que encontraban en el frente de Madrid, y tenían criterios tácticos y estratégicos encontrados.

Franco opina y decide que se debe operar siguiendo un arco de círculo mucho más próximo a Madrid, con menor radio, por lo que la maniobra deberá exigir una cantidad menor de tropas que, al mismo tiempo, pesarán de un modo efectivo sobre la capital, favoreciendo la situación de las que guarnecen la Ciudad Universitaria.

En consecuencia, se decide avanzar por el ala izquierda del frente, establecido sobre la carretera de La Coruña. Y, por la derecha, se deben cortar las comunicaciones de Madrid en Arganda, Loeches y Alcalá de Henares, llevando la actual línea del frente de Seseña, Valdemoro y Pinto a la nueva línea de Cuesta de la Reina, Titulcia y Morata de Tajuña. De este modo quedarán cortadas las comunicaciones de Madrid con Levante y copadas las fuerzas que quedarán dentro de la bolsa.

Se ponen claramente de manifiesto los diferentes enfoques militares entre Mola y Franco (operaciones en la sierra o bolsa de Madrid). Por otra parte, Mola, el día 22, después de recibir esta decisión, decidió ampliar la base operativa sobre el Manzanares, en contra del criterio de Franco, acaso para conseguir un triunfo militar inmediato en Madrid.

El pensamiento de Franco estaba claro: refuerzo de su flanco izquierdo (carretera a La Coruña) y avance hacia la carretera de Burgos y progresión en el flanco derecho (Jarama) para interrumpir las comunicaciones de Madrid con Levante y cerrar la bolsa de Madrid. Parece que el 19 de noviembre el copo de las fuerzas republicanas era, para Franco, más importante que entrar en Madrid. Esta idea de la bolsa de Madrid fue recurrente y Franco pensó en ella de nuevo en otoño de 1937.

En Madrid, las tropas nacionales persistieron el día 19 en su intento de penetrar en el barrio de Argüelles desde el parque del Oeste. La Orden aérea n.o 97 marcaba como objetivo de bombardeo las concentraciones de milicianos, existentes en las barriadas periféricas de Madrid: desde Fuente de la Teja hasta la estación del Norte, en la orilla derecha del Manzanares (casas que estaban entre el río y la tapia de la Casa de Campo); la estación del Norte y la zona del palacete de la Moncloa.

Por la tarde, se marcaron otros nuevos objetivos con el bombardeo del barrio de La China y de Las Carolinas (también con concentraciones de milicianos) y la zona comprendida entre la carretera de Cádiz, puente de la Princesa y río.

En ambos lados, el día 19, se preparó una ofensiva, por los mandos respectivos, que llevó al fracaso de los dos proyectos.

Los militares republicanos pensaron que su enemigo, sin duda, se ha sorprendido extraordinariamente ante la resistencia ofrecida en Madrid y permanece ejerciendo una presión discreta sobre la capital, en espera de recibir de retaguardia una masa fuerte que le permita montar una maniobra, que muy bien pudiera llevar a cabo, tomando por directriz de marcha la carretera de La Coruña, con la finalidad de alcanzar la línea de resistencia Aravaca - Fuencarral, enlazando sus vanguardias con los puntos de apoyo que tiene establecidos en Ciudad Universitaria.

Eso fue lo que pasó, a finales de diciembre, y dio lugar a la batalla de la Niebla, aunque sin conseguir llegar a Fuencarral, que era el objetivo de Franco. La visión, acertada, del general Pozas seguramente se debiera a una filtración, porque ese era el pensamiento estratégico de Franco sobre Madrid.

Por otra parte, llama la atención que el día 19, después de fracasar el contraataque republicano contra la Ciudad Universitaria y de los tremendos bombardeos del 17 al 19, se considere que el enemigo está ejerciendo una presión discreta.

En los siguientes días la mala climatología impide actuar a la aviación. Ambos bandos planifican varias ofensivas que no dan resultado. Los republicanos, para recuperar el hospital Clínico y la Ciudad Universitaria y los nacionales, para llegar a Marqués de Urquijo.

Tensiones entre Largo Caballero y Miaja

El día 20 el ministro de la Guerra, Largo Caballero, ordenó al general Pozas que el Ejército de Operaciones del Centro, que dirigía, constituyera, con toda urgencia, en Alcalá, una reserva de 3 brigadas mixtas y un grupo de artillería extrayendo estos efectivos de la guarnición de la capital, que aseguraba su defensa. El general Pozas reclamó a Miaja estas fuerzas, el día 27. Esta decisión se justificaba por los refuerzos enviados por Pozas a Miaja unos días antes, el día 16, para hacer frente a la ofensiva de la Ciudad Universitaria. Pero se percibe una intención de Largo Caballero de debilitar a Miaja, que se había convertido en un enemigo político de primer orden. La decisión es un verdadero disparate, antes de que Franco decidiera renunciar al asalto de Madrid. Solo puede explicarse por la disputa que, en esos días, mantuvieron Largo Caballero y Miaja y que acabó transformando la Junta de Defensa de Madrid en un órgano delegado del Gobierno.

El día 22 el frente de combate seguía estancado en la vaguada del parque del Oeste. Según el general Mola, esta lentitud de las operaciones se debía a tres causas:

–La debilidad de los efectivos propios (inferioridad numérica).

–La aparición de tropas extranjeras que combatían con mayor violencia que las milicias (Brigadas Internacionales).

–Y una mala situación táctica, por no haber cumplimentado la columna de la izquierda lo ordenado por el mando (la ocupación de Boadilla del Monte).

Para resolver esta situación, el general Emilio Mola, el día 22 y desde Talavera de la Reina, tomó la decisión de modificar la ofensiva sobre Madrid, encargando al general Saliquet, jefe de la 7.a División, que estudiara y pusiera en marcha una nueva operación que permitiera ensanchar la base de la cuña de la Ciudad Universitaria, para extender las fuerzas propias, desde el parque del Oeste, por el paseo de Rosales, la plaza de España, la Cuesta de San Vicente y la estación del Norte, por la ribera izquierda, y en paralelo y simultáneamente, desde el puente de Segovia hasta los cementerios de San Isidro y San Justo, por la ribera derecha.

Se pretendía así controlar desde el palacete de la Moncloa hasta el cementerio de San Isidro, ocupando las dos orillas del Manzanares, para que, con toda seguridad, pudieran cruzar las tropas y los abastecimientos el río. Desde esta nueva base podría penetrarse al corazón de Madrid. Este plan suponía renunciar a la ocupación del barrio de Argüelles, que se había demostrado que ofrecía una gran dificultad.

Esta nueva vía de penetración en Madrid suponía, en la práctica, intentar un avance según el curso del río Manzanares. El asalto al barrio de Argüelles era frontal; la expansión por las riberas del Manzanares era un movimiento lateral, porque todas las fortificaciones republicanas del interior de Madrid eran paralelas al Manzanares.

Dificultades profesionales de Vicente Rojo

Con fecha 22, Vicente Rojo se quejó de la triple dependencia que sufría su Estado Mayor y que multiplicaba sus trabajos, sin ningún beneficio. Rojo dependía, a la vez, de la Junta de Defensa de la Plaza (Miaja), del Ejército de Operaciones del Centro (Pozas), y del Ministerio de la Guerra en Valencia (Largo Caballero), lo que daba lugar a que se tuvieran que tramitar muchas cuestiones militares, ajenas a la defensa de Madrid. Además se producían numerosos traslados del personal de su Estado Mayor a otros destinos más seguros. Rojo necesita no solo que no se le reclamen más oficiales, desde Valencia, sino que sea reforzado su Estado Mayor para compensar las bajas que ha sufrido.

La verdad es que, en plena batalla de noviembre, Madrid no era el sitio más adecuado para solicitar un traslado voluntario. Vicente Rojo se iba quedando solo.

La renuncia al asalto del día 23 de noviembre de 1936

Este día se inició con una reunión de generales, en el cuartel general de Varela en Leganés, a la que asistieron Franco, Mola, Saliquet y Varela. El anfitrión, Varela, nos informa de que el general Saliquet llegó a las 12:30 horas y, media hora después, Franco y Mola. Fue una larga conferencia en la que se decidió renunciar al asalto a Madrid. El asalto exigía un éxito rápido que no se dio.

La defensa y la fortificación urbana de Madrid estaban ya organizadas y consolidadas. Los frentes se habían estabilizado. Eran necesarias muchas más tropas, que no existían. La ciudad tendría que ser demolida para entrar en ella. Los combates callejeros, dentro de Madrid, hubieran sido una carnicería. Se desistió de asaltar frontalmente a Madrid.

Seguramente que, en esta reunión, Franco planteó el cerco de Madrid, para embolsar a las tropas republicanas, como alternativa al asalto, que ya había comunicado por escrito al general Mola el día 19, cuatro días antes. Esta nueva visión táctica de Franco suponía llevar la guerra a campo abierto, en donde los nacionales se movían mejor, y a adoptar frente a Madrid una posición fuertemente defensiva. Era un cambio radical.

Pero pasar de una posición únicamente ofensiva a otra en que habría de establecerse una posición cerradamente defensiva, frente a Madrid, y otra ofensiva, en campo abierto, hasta conseguir el cerco de Madrid, obligaba a reestructurar la organización militar. Es lo que se hizo, en el mes de diciembre, con la creación de la División Reforzada de Madrid.

Pero la razón estratégica de no seguir atacando a Madrid seguramente fue que, de no hacerlo y rápidamente, podía suponer perder la guerra. Había que proteger y conservar al ejército de África de Varela, que era el atacante. En Madrid, ahora se peleaba contra un ejército, no contra bandas de milicianos desorganizados. La ofensiva republicana del día 13 había demostrado que ya existía un ejército republicano en Madrid, aunque con muchas debilidades. Pero este ejército, puesto a la defensiva, y contando con las grandes y formidables fortificaciones urbanas que se habían realizado, era un enemigo muy peligroso.

Franco llegó a la reunión con otro plan para Madrid. Renunciar al asalto suponía aplazar la conquista de la capital, que era el objetivo prioritario del plan de Mola. Sus seguidores podían desmoralizarse, cuando al principio de noviembre daban la toma de Madrid por hecha. Para sus enemigos era un éxito la renuncia al asalto. La consigna del ¡No pasarán! se haría realidad. Enfrente había ahora un ejército, bien armado que ya había contenido un feroz asalto. Mientras Madrid se mantuviera en manos republicanas no acabaría la guerra. La guerra sería inevitablemente larga.

Mantener el asalto podía conducir al desastre. Valía más esperar que perder la guerra. Para conquistar Madrid habría que destruirlo y, aun así, hubiera costado mucha sangre, con combates cuerpo a cuerpo de guerrilla urbana. Su posesión hubiera creado todavía mayores problemas. Madrid pasaría a ser atacado por los republicanos y no se disponía de medios suficientes para defenderlo. No se podía proteger Madrid de los bombardeos aéreos republicanos y su abastecimiento hubiera supuesto una enorme carga económica.

Franco y Varela declararon después a la prensa extranjera que el objetivo principal seguía siendo Madrid, pero que no interesaba conquistar una ciudad en ruinas ni sacrificar vidas estérilmente. La nueva estrategia de Franco, por tanto, era conquistar Madrid sin destruirlo. Es propio de su filosofía personal. Recordemos que, muchos años después, diría de la británica Gibraltar que «era una fruta madura» que caería sola. En realidad esto es lo que acabó pasando en Madrid. El lema, a partir de ahora, sería el de «atacar sin destruir». Y se sustituyó el asalto por el intento de cerco. La guerra necesariamente sería larga. El 23 de noviembre se renunciaba a tomar Madrid de frente.

El día 23 de noviembre marcó un hito de la guerra en Madrid.

Del 24 al fin del mes (ataques y defensas en los dos bandos)

Cada contrincante tenía su particular obsesión. Los nacionales, ocupar el barrio de Argüelles, y los republicanos, expulsar a su enemigo de la Ciudad Universitaria. Los dos bandos hicieron constantes ataques y golpes de mano y los dos bandos tuvieron que defenderse, siempre con éxito.

Como consecuencia de la decisión de renunciar al asalto, en estos últimos días de noviembre, los nacionales pasaron a la defensiva. Empezaron a fortificar sus posiciones y a realizar pequeñas rectificaciones del frente para defenderlo mejor. Siguieron combatiendo, mientras se fortificaban, como antes lo habían hecho sus enemigos. Y comenzaron su reorganización orgánica y territorial que acabaría dando lugar a la División Reforzada de Madrid.

A su vez, los republicanos también se fortalecieron. Reorganizaron su territorio en sectores y comenzaron a fusionar sus unidades de milicias para crear más brigadas mixtas.

Los dos enemigos adoptaron la misma línea de actuación táctica: sobre la base de una firme posición defensiva, mantuvieron la posibilidad de realizar, en cualquier momento, acciones ofensivas, durante el resto de la guerra.

La posición de los asaltantes se había hecho muy débil, porque la punta de lanza que había entrado en la Ciudad Universitaria tenía sus dos flancos, que eran muy largos y muy estrechos, gravemente amenazados por las tropas republicanas que los rodeaban, siendo su base muy vulnerable. Era inevitable y urgente para los nacionales rectificar el frente si querían seguir manteniendo sus posiciones.

Pero conjurar este peligro obligaba a dar un giro a la ofensiva sobre Madrid. Era necesario volver a combatir en campo abierto. Franco, en diciembre, consolidó sus líneas para iniciar los movimientos de flanqueo sobre Madrid, en una nueva fase de la guerra que denominamos «intentos de cerco».

El mismo día 25, los nacionales, aunque Franco y sus generales habían renunciado, dos días antes, al asalto a Madrid, lanzaron un nuevo y fuerte ataque sobre la plaza de la Moncloa, por el parque del Oeste, que duró cuatro horas, intentado entrar en el barrio de Argüelles. Vicente Rojo nos informa de que este ataque, desde las 9:00 hasta las 13:00 horas, fue rechazado por los defensores y que se inutilizaron cuatro tanques al enemigo.

Este asalto estuvo a punto de ser victorioso, de no ser por la valiente actuación personal del general Miaja, que se encontraba visitando la cárcel Modelo y que, pistola en mano, hizo volverse a los milicianos que ya huían. El fracaso de este último ataque de los nacionales, del día 25, remató y reforzó la decisión del día 23 de abandonar el asalto.

Vicente Rojo, el día 27, resumió así la situación de la defensa de Madrid:

1.o. Las fuerzas de la defensa de Madrid están fijadas en sus actuales posiciones por efecto de la intensa y constante presión enemiga y por la imperiosa necesidad de defender el lindero de la capital.

2.o. Es muy difícil constituir reservas que consientan la ejecución de una acción ofensiva enérgica, como no sea a base de tropas frescas o recibiendo unos 1.500 fusiles.

3.o. La escasez de armas automáticas y de municiones de 7 mm y de artillería hace difícil mantener una actitud ofensiva durante más de un día.

4.o. Es indispensable activar la corriente de abastecimientos, especialmente en municiones, vestuario y equipo, víveres y material para confección y distribución de rancho.

El día 28 se produjo un documento importante que fue la justificación que dio la 7.a División nacional, sobre las razones para decidir el cambio táctico y la renuncia al asalto de Madrid, y que fueron las siguientes:

Se ha comprobado que el enemigo está dispuesto a defender Madrid con todos sus medios. El frente de combate, desde la Ciudad Universitaria hasta el puente de la Princesa (Legazpi), es el que ofrece al enemigo mayores facilidades para su defensa. Vulnerabilidad del aprovisionamiento a nuestras unidades al tener que atravesar el foso del Manzanares. La ocupación de la capital resultaría extremadamente costosa en hombres y material y requeriría bastante tiempo.

Este mismo documento, además, proponía las medidas a tomar, para cambiar la situación del frente, que eran:

Avanzar por la carretera de La Coruña, expulsando al enemigo.

Atravesar el Jarama, cortando las comunicaciones al enemigo con Levante, y enlazando por Torrejón de Ardoz o Alcalá de Henares con las fuerzas que avanzan sobre Guadalajara.

Asediada de este modo la capital, no le quedaría más que capitular por la falta de recursos y esperanza de socorro.

Este programa es el que luego se desarrolló, desde diciembre de 1936 a marzo de 1937, para cercar a Madrid y embolsar a las fuerzas que defendían la ciudad.

En esta misma fecha, Vicente Rojo, en Madrid, impuso la censura militar, y comunicó por oficio, al consejero de orden público, que se ejerciera la censura en las noticias de carácter militar.

Mientras tanto, Varela intentaba ensanchar y fortalecer su flanco izquierdo, que era su punto más vulnerable.

Finalizó, pues, el mes de noviembre de 1936 con un frente de Madrid estabilizado que, con pocas alteraciones, se mantendrá invariable hasta el final de la guerra. Noviembre de 1936 fue un mes terrible para las fuerzas combatientes, de los dos lados, pero también y sobre todo para los civiles madrileños, sometidos a intensos y constantes bombardeos. Acabó el mes con un fracaso para Franco y con una moral elevada de los defensores.

A partir de entonces, Franco hizo una guerra de maniobras, en campo abierto, cada vez más lejos de la ciudad y del frente madrileño, aunque se mantuvo permanentemente activo. Para los nacionales el frente de Madrid dejó de ser el centro de la guerra, pasando a ser un frente local; pero, para los republicanos, Madrid siguió siendo su primer objetivo estratégico.

Los republicanos, ya organizados militarmente y con unos mandos profesionales responsables, empezaron a sentirse fuertes y conservaron las posiciones en casi toda la línea; perdieron algún terreno por la Ciudad Universitaria y ganaron otros por Carabanchel, Usera y Villaverde, pero a costa de que la defensa de la ciudad se había llevado hasta su extremo máximo. En toda la línea defensiva del frente de combate de Madrid se han hecho fortificaciones ligeras, las únicas que, alternando con el combate, se han podido hacer; pero que son suficientes para impedir el avance enemigo. Las fortificaciones urbanas, sin embargo, son de mucha más entidad. Madrid tiene ya confianza en sus defensores.

La resistencia exitosa de Madrid en noviembre despertó una fuerte rivalidad entre Largo Caballero y Miaja, que se materializó en sucesivos obstáculos militares que, el primero, puso a las fuerzas de la defensa de Madrid.

Capítulo 3. Las batallas de los nacionales para intentar cercar Madrid (de diciembre de 1936 a abril de 1937)

El intento de cerco por los nacionales fue una nueva fase de la guerra en Madrid, que se dio finalizada con la batalla de Guadalajara. En todo este tiempo, Madrid capital quedó al margen de las operaciones militares, aunque fue el objeto de todas ellas.

A partir del 19 de noviembre de 1936, Franco planteó ya a Mola que, ante la vigorosa defensa republicana de la capital, convenía desistir del asalto a la ciudad y buscar su cerco total para embolsar las tropas republicanas. Esta opinión se impuso el 23 de noviembre, al desistir del asalto a Madrid, lo que obligó a poner en marcha las maniobras para conseguir su cerco completo.

Hubo un profundo cambio estratégico en el pensamiento de Franco, que conllevó grandes cambios tácticos. Madrid, que era el primer objetivo político del plan del general Mola, se abandona por un nuevo objetivo militar prioritario que es embolsar las fuerzas que lo defienden, las mejores de la República.

Los aspectos militares fundamentales de este nuevo periodo que se inició fueron que:

–La iniciativa la llevó siempre Franco.

–Hubo un fuerte crecimiento en ambos ejércitos que, además, se reorganizaron.

–Se produjo un equilibrio de fuerzas entre ambos bandos.

Cuando se decide suspender el fracasado asalto a Madrid, los atacantes tienen que hacer frente a un gravísimo problema que era su delicada y peligrosa situación táctica. La urgencia por conquistar la capital les había hecho aceptar la debilidad de la cuña sobre la Ciudad Universitaria, larga y estrecha. Es algo como el equilibrio inestable si vamos en una bicicleta. Mientras andamos nos mantenemos; pero, si nos paramos, tenemos que echar un pie a tierra. Si el ataque se paraba había que proteger los flancos, muy próximos entre sí.

Por eso, los nacionales pasan en Madrid a una actitud defensiva y comienzan a fortificar sus posiciones en campo abierto, incluso rectificando sus líneas, preparándose para un enfrentamiento de larga duración. Los republicanos advirtieron enseguida este cambio de actitud, en las tropas atacantes, y lo aprovecharon para progresar en la reorganización de las milicias populares.

Franco inició un nuevo tipo de guerra en Madrid. Desistió de entrar en la capital y, como alternativa, decidió cercarla para embolsar las fuerzas que la defendían. Se pasó, del ataque directo y frontal, a intentar la asfixia de la ciudad. Para ello combatirá en su periferia y en campo abierto. El avance y el asalto sobre Madrid habían demostrado la inferioridad de las tropas republicanas para la guerra de movimientos y, por el contrario, su eficacia en la guerra estática y defensiva.

Franco decide, e impone a Mola, tres campañas para cercar Madrid: ocupar la carretera de La Coruña, la batalla del Jarama y la de Guadalajara. La intención de Franco era que las tres ofensivas fueran simultáneas pero la falta de suficientes efectivos le obligó a tener que escalonarlas en el tiempo, disminuyendo así sus posibilidades de éxito.

Así que las tropas nacionales inician, a mediados de diciembre del 36, un movimiento de ruptura del frente que pretende consolidar el débil flanco izquierda de los nacionales, conquistando a los republicanos los pueblos de Aravaca, Pozuelo y Las Rozas. Esta ofensiva, conocida como la «batalla de la Niebla», finalizó avanzado el mes de enero del 37, con la ocupación y control total de la carretera de La Coruña por los nacionales, desde Las Rozas hasta Aravaca.

Pero la renuncia a entrar en Madrid no suponía abandonarlo. Al contrario, había que hostigar todo el frente de Madrid para retener a los efectivos enemigos y a su aviación, que lo defendían. Así surgen los castigos constantes de la artillería nacional a las posiciones republicanas y al casco de Madrid, que se mantendrán durante toda la guerra.

Consolidado el flanco izquierdo, los nacionales lanzaron una nueva ofensiva en febrero del 37, ahora por su flanco derecho, que será conocida como la «batalla del Jarama». Se pretendía romper el frente republicano desde el sur, cortar la carretera de Valencia, avanzar por el valle del Jarama y llegar hasta Alcalá de Henares. Pero los republicanos resistieron, aunque cediendo una parte del terreno. Al acabar febrero, los nacionales seguían en la misma situación respecto a Madrid. Su cerco apenas progresaba.

Por eso, Franco tomó de nuevo la iniciativa, en marzo de 1937, y lanzó la ofensiva sobre Guadalajara, esta vez atacando desde el norte (Sigüenza), con fuerzas italianas. Esta ofensiva resultó ser un fracaso colosal.

Al finalizar marzo, con los fracasos del Jarama y de Guadalajara, Franco revisó de nuevo su estrategia sobre Madrid. No se había conseguido ni cercar la ciudad, ni embolsar sus fuerzas, ni cortar sus comunicaciones con Levante. Y decidió realizar un nuevo giro estratégico llevando la guerra al norte. Madrid pasó a ser un objetivo estratégico secundario para Franco. La guerra se alargó. Intentó conseguir la superioridad en el norte a cambio de aceptar la inferioridad en los restantes frentes de batalla y, en particular, en el frente de Madrid. A partir de la primavera del 37, las fuerzas nacionales, que permanecían ante Madrid, fueron claramente inferiores a las de los defensores.

La batalla de la Niebla (del 16.12.36 al 15.01.37)

El abandono del asalto a Madrid respondió a la falta de medios de los nacionales y a las fortificaciones urbanas que defendían la ciudad. La retirada era imposible, desde el punto de vista político. Era imprescindible conservar las posiciones de la Universitaria. Los combates habían llegado a un punto muerto. El gran problema era la gran debilidad táctica de las tropas nacionales. Era necesario conseguir una posición defensiva más sólida y firme y, para ello, había que rectificar el frente del flanco izquierdo.

Sabemos que se produjeron dos reuniones de generales nacionales, los días 30 de noviembre y 2 de diciembre, seguramente para estudiar, decidir y preparar la operación. Intervinieron tres niveles del generalato: el Ejército del Norte (Mola), la 7.a División, con las fuerzas que atacaban Madrid (Saliquet), y la Agrupación de Columnas que mandaba Varela, el responsable de la batalla. Se conoce como batalla de la Niebla la operación que, en campo abierto, realizaron las tropas de Franco, por los numerosos días de niebla que hubo mientras se desarrolló.

Diciembre del 36 y enero del 37 los dedicaron las tropas nacionales a realizar sucesivas ofensivas, para rectificar el frente y asegurar su ala izquierda. De una guerra urbana se vuelve a una guerra en campo abierto. La aviación franquista, en vez de atacar las posiciones madrileñas, vuelve a prestar su apoyo a las fuerzas de tierra, como habían hecho en el avance desde Extremadura, en los meses de septiembre y octubre del 36. Los bombardeos aéreos en Madrid van desapareciendo, poco a poco, y en el mes de enero de 1937 son ya muy escasos.

Al acabar la «batalla de la Niebla», en la primera quincena de enero del 37, se consiguió establecer la línea de combate sobre la carretera de La Coruña, desde casi el puente de San Fernando hasta Las Rozas y, desde allí, a Majadahonda. Este nuevo frente era muy estable porque lindaba con la gran masa forestal del monte de El Pardo, que actuaba como amortiguador de las posibles ofensivas republicanas, cuya única base militar era el pueblo de El Pardo. La nueva línea del frente protegía totalmente la Casa de Campo, al conquistar desde Boadilla del Monte hasta Pozuelo y Aravaca. Las bajas fueron muy altas por los dos bandos. Por la parte republicana fue muy importante el papel que desempeñaron las Brigadas Internacionales. Al mismo tiempo se fortificaron las posiciones nacionales de la Casa de Campo, paseo de Extremadura y Carabanchel, permitiendo que estos frentes se consolidasen para todo el resto de la guerra.

Franco, pues, renunció al asalto de Madrid pero estableció un sólido dispositivo de semicerco de la ciudad que le permitirá realizar nuevas ofensivas en otras zonas, sin debilitar el frente madrileño.

El plan de relevos republicano del 6.12.36

Conocemos la existencia de un plan de relevos, propuesto por el general Pozas, por las objeciones que planteó el general Miaja a su implantación. El documento refleja, una vez más, el mal entendimiento personal entre Miaja y Pozas. El informe viene a demostrar graves errores de planteamiento.

El plan de relevos debía ser una fase inicial de otra operación importante ya que Pozas, jefe del Ejército de Operaciones del Centro, utilizó fuerzas de Somosierra (columna Perea), que hizo desplazar sobre Madrid. Parece evidente que los republicanos, al confirmar que los nacionales adoptaban una posición defensiva en Madrid, proyectaban una ofensiva.

Es posible que la crítica a la operación hubiera salido de la mano de Vicente Rojo, por el conocimiento de detalle que demuestra. Con los relevos propuestos quedarían debilitados los dos flancos del frente: el izquierdo (Vallecas) y el derecho (Ciudad Universitaria). Por tanto, Miaja consideró arriesgado llevar a cabo el plan de relevos. Mientras tanto, los nacionales estaban preparando la batalla de la Niebla.

La decisión de Franco del 7.12.36

Dos semanas después de la renuncia al asalto de Madrid, Franco decidió realizar una importante y profunda rectificación de su flanco izquierdo, el punto débil del despliegue de los nacionales en Madrid. Para ello, desde Ávila, planificó un amplio movimiento de avance de toda su línea, para conseguir colocar sus fuerzas en Robledo de Chavela, Valdemorillo, Villanueva del Pardillo, Majadahonda, alturas del norte de Aravaca, Buenavista y Ciudad Universitaria.

El avance debería tener lugar, desde la zona entre Brunete y Boadilla del Monte, utilizando a la caballería. Una columna de fuerzas ligeras de infantería y artillería debe seguir inmediatamente a la caballería, para reemplazarla, estableciéndose sólidamente en las posiciones conquistadas, que serán fortificadas sin pérdida de momento. La acción debe ser rapidísima y por sorpresa, para ocupar desde Majadahonda hasta Pozuelo y su barrio de la estación.

El 8 de diciembre el Cuerpo de Ejército de Madrid (Saliquet) envía a su División Reforzada de Madrid (Orgaz) su Instrucción General n.o 1, aplazando la operación a cuando la División Reforzada haya completado su organización en curso, desarrollando la maniobra indicada por Franco en su decisión del día anterior, y planificando la operación para ser realizada de noche.

La petición de refuerzos de Miaja

Mientras tanto, el general Miaja pide a Largo Caballero, por telegrama, el envío de 2.000 hombres, bien armados, para las Brigadas Internacionales ya que el general Pozas, jefe del Ejército de Operaciones del Centro, le niega el envío de tres batallones para reponer las bajas producidas (nuevo enfrentamiento personal). También solicita el envío de nuevo armamento y municiones para constituir reservas. La actitud defensiva del enemigo no le engaña. Pronto volverán a atacar.

La planificación de la ofensiva nacional

El 11 de diciembre se reúnen en Navalcarnero los generales Franco, Mola, Varela y Orgaz, durante cinco horas. La presencia de Franco indica la importancia que este asigna a la operación. En esta reunión se aprueban los planes de la ofensiva para la rectificación del flanco izquierdo. Al día siguiente, y también en Navalcarnero, se produce otra reunión operativa de los generales Orgaz y Varela, con los jefes de las columnas, para preparar la operación que se iniciaría el día 13, al mando del general Varela, y que se concretó en la Instrucción General Preparatoria n.o 1.

Este es el origen de la batalla de la Niebla y están claros los objetivos que se perseguían y que se consiguieron en su totalidad. Es el inicio también de la guerra de maniobras en Madrid, en campo abierto, al desistir del ataque frontal a la capital. Han pasado dos semanas, desde la decisión del 23 de noviembre, para reorganizar las fuerzas y fortificar las posiciones.

El objetivo de la operación era rectificar el frente, al oeste de Madrid, y ampliar la base de comunicación de la Ciudad Universitaria. Y la misión encomendada era la de alcanzar la línea Villanueva del Pardillo - Majadahonda - Aravaca - Cuesta de las Perdices y Cerro del Águila. La ofensiva contaba con 7 baterías ligeras, 3 medias y 2 pesadas. En total, 12 baterías y 48 piezas de artillería.

El día 12 el tiempo es lluvioso e impide a unos y a otros enfrentarse y, en el mismo día 13, la operación tuvo que ser aplazada a causa de la espesa niebla. La visibilidad volvió a ser nula durante todo el día 15. El día 16 amaneció con el cielo despejado

La decisión de Franco a Mola, del 19.12.36

Franco rechazó la propuesta de Mola para hacer caer los frentes de Guadarrama y de Somosierra, por su alejamiento de Madrid, e insiste en que la operación hay que hacerla sobre el eje de la carretera de La Coruña.

Se trata de operar en un arco de círculo de mucho menor radio y por lo tanto la maniobra exige una cantidad menor de tropas que, al mismo tiempo, pesarán de un modo efectivo sobre la capital, favoreciendo la situación de las tropas que guarnecen la Ciudad Universitaria.

Esta decisión comportaba avanzar por la izquierda, por la carretera de La Coruña, en la dirección a la carretera de Francia (Burgos) ocupando los pueblos de Fuencarral y de Hortaleza, lo que suponía también cortar la carretera de Colmenar Viejo y separar Madrid de las milicias que defendían la sierra del Guadarrama. La operación proyectada se realizó por medio de tres ofensivas sucesivas:

•Pozuelo - Húmera.

•Boadilla - Villanueva de la Cañada.

•Carretera de La Coruña hasta Las Rozas.

En consecuencia, cada vez se combatía más lejos de Madrid. En la última ofensiva las tropas franquistas consiguieron conquistar gran cantidad de territorio ya que tomaron y superaron los pueblos de Villafranca del Castillo, Majadahonda, Pozuelo y Aravaca y se controló un largo tramo de la carretera de La Coruña, siguiendo la tapia del monte de El Pardo, lo que las permitió consolidar sus posiciones en la Casa de Campo y en la Ciudad Universitaria, dando seguridad a su flanco izquierdo.

Se sucedieron los combates que se endurecieron especialmente en las tomas de Pozuelo y Aravaca con frecuentes e importantes bombardeos aéreos de sus poblaciones. La resistencia urbana fue encarnizada, especialmente en la estación y en el cementerio de Pozuelo. El día 25, el mismo día de Navidad, el general Varela sufrió tres heridas en el frente de combate de Villanueva de la Cañada que le obligaron a hospitalizarse. Estará casi un mes recuperándose.

La operación combinada del Cuerpo de Ejército de Madrid

El día 20 de diciembre, el general Saliquet planifica una nueva fase de la operación de rectificación de los frentes, con su Instrucción n.o 2, en la que intervienen las divisiones de Ávila y Reforzada de Madrid y que tiene un doble objetivo:

–Por el flanco izquierdo, la ocupación de Valdemorillo.

–Por el flanco derecho, la ocupación de Titulcia y de Morata de Tajuña.

Saliquet proyectaba rectificar, simultáneamente, los dos flancos del avance a Madrid. El primer objetivo se consiguió; el segundo hubo que esperar a la batalla del Jarama.

Riesgo de derrumbamiento del frente republicano

El día 4 de enero se produce la ruptura del frente Villanueva del Pardillo - Majadahonda.

El mando republicano pide la mayor cantidad posible de aviación para los días 5 y 6. Pero el día 5 amanece con una espesa niebla que impide recibir ayuda de la aviación. Desde el 5 de enero hasta el día 10 el frente republicano está a punto de derrumbarse, como reconoció, después, el propio Vicente Rojo. Desde el 15 de noviembre no se vivía en Madrid una situación tan comprometida.

El día 8 de enero, a las 5 de la tarde, las milicias estaban a la desbandada en la Cuesta de las Perdices, según comunicó el inspector de la artillería republicana, que estaba cerca de la Playa de Madrid. Durante la mañana del día 9 el frente estuvo roto. Hacia las 14:00 horas del día 10 de enero las tropas republicanas abandonaron sus posiciones en la carretera de Castilla, coincidiendo con uno de los intensos bombardeos de la aviación enemiga.

Contraofensiva republicana. La batalla de Aravaca

El día 10 de enero de 1937 las tropas nacionales habían conseguido todos los objetivos establecidos en la Instrucción General n.o 1 del 12 de diciembre. La decisión de Franco de continuar el avance hacia Fuencarral no fue objeto de planes operativos. La ofensiva, en ausencia del general Varela que seguía en el hospital, se dio por finalizada. Y los nacionales perdieron una magnífica oportunidad de romper el frente de Madrid.

Inmediatamente, se produjo una contraofensiva republicana intentando recuperar las posiciones perdidas. Miaja concentró las Brigadas Internacionales en Madrid: la XII, que estaba en Brihuega, y la XIV, en Córdoba. Pero el 12 es un día de niebla. La nula visibilidad mantuvo paralizadas las operaciones por espacio de cuatro días y, el día 16, aclaró el tiempo. La contraofensiva, dificultada por la niebla, se alargó hasta el 17 de enero en el que se estabilizó el frente. Los republicanos habían conseguido superar la situación de ruptura del frente.

Para Franco estas ofensivas consiguen que dejen de existir tropas republicanas situadas a las espaldas de la Casa de Campo. La gran mancha del monte de El Pardo, sin apenas infraestructuras ni poblaciones, actúa como un colchón o protección del frente de la carretera de La Coruña. El objetivo defensivo de proteger el ala izquierda del ataque a Madrid se consigue y se mantiene hasta el final de la guerra.

Es un misterio la detención de la ofensiva por los nacionales. ¿No comunicó Mola a Varela la decisión de Franco de ampliar el ataque hasta Fuencarral y Hortaleza? ¿O fue Varela, estando herido y hospitalizado, quien no comunicó a sus subordinados la decisión de continuar el avance hasta la carretera de Burgos? El error de los nacionales salvó a los republicanos. Años después, Vicente Rojo, así lo reconoció: «Si la lucha hubiera proseguido muy pocos días más todo se hubiera venido al suelo, porque carecíamos de municiones».

La participación de la aviación en la batalla

Los nacionales emplearon la aviación para apoyar su ofensiva, continuando la experiencia que el mismo general Varela había experimentado en su avance sobre Madrid en el mes de octubre del 36. Las misiones aéreas de los nacionales, en su mayoría, eran para apoyar el avance de las columnas y para bombardear los núcleos de población más importantes (Aravaca, Pozuelo, Majadahonda, Boadilla, El Plantío y Las Rozas), el palacio de la Zarzuela (puesto de mando divisionario) y las baterías enemigas que señalaba la artillería propia. Desgraciadamente no hemos sido capaces de encontrar documentación de la aviación republicana para conocer su intervención durante la batalla. Los enfrentamientos aéreos fueron mínimos. No hubo lugar a combates aéreos porque las flotas no se encontraron. En bastantes días no se pudo volar por causa de la niebla. La batalla finalizó el día 15 de enero de 1937.

Los bombardeos aéreos del día 16 de diciembre fueron los más importantes, con gran diferencia, de todos los que se realizaron a lo largo de la batalla de la Niebla. La actividad aérea de los días anteriores y posteriores al día 16 fue notablemente inferior. Se trató, por tanto, de un gran bombardeo singular, como se pone de manifiesto al reconocer el aeródromo de Talavera que tuvo que suprimir un servicio, previsto para la caza, por orden de altos mandos, para contribuir a la protección de los bombardeos Junker-52 de la Legión Cóndor, que procedían del aeródromo de Salamanca. Sabemos que se bombardeó Majadahonda con diez toneladas de bombas, Las Rozas con siete toneladas y la parte norte de Madrid (Tetuán) con cinco toneladas. Sabemos también que los bombardeos fueron protegidos, por lo menos, por treinta aparatos de caza (veinte Fiat y diez Heinkel) y estimamos que la flota de bombardeo se componía de dieciocho Junker-52; en total, una flota de 48 aviones, como mínimo.

La batalla de la Niebla se inició el día 13 de diciembre y este bombardeo masivo parece que respondió a una acción de preparación aérea de la ofensiva en tierra. En los días anteriores y posteriores, la aviación buscó los emplazamientos artilleros republicanos en este frente (en Majadahonda, especialmente) para bombardearlos. Así que parece lógico pensar que el bombardeo del barrio de Tetuán (Fuencarral) era también una preparación de la futura ofensiva sobre Fuencarral, bombardeando la importante concentración de artillería que existía entre el asilo de la Paloma (Francos Rodríguez) y la Dehesa de la Villa, los depósitos de municiones que existían en el cuartel de la Remonta y en los muy importantes centros militares del 5.o Regimiento comunista (Francos Rodríguez) y de los anarquistas en el cine Europa (metro de Estrecho). El bombardeo no debe considerarse un ataque aéreo a Madrid, porque se trató de un ataque a las instalaciones militares que existían al norte de Madrid, en las proximidades de Fuencarral.

Los nacionales pararon su avance en el Cerro del Águila, posiblemente porque, al estar Varela herido en el hospital, no tuvieron claro el objetivo de Fuencarral. De todos modos, los nacionales estuvieron a punto de romper el frente, en la zona del puente de San Fernando, los días 9 y 10 de enero, casi un mes después.

La batalla del Jarama (del 6.02.37 al 28.02.37)

Los nacionales pretenden llegar a Alcalá de Henares, valle arriba del Jarama, para progresar en el cerco de Madrid y controlar la carretera de Valencia. En realidad Franco pretendía simultanear una doble tenaza: desde el Jarama, para llegar a Alcalá, y desde Sigüenza, para llegar a Guadalajara. La falta de tropas suficientes le obligó a elegir únicamente el ataque por el Jarama.

Mientras tanto, los republicanos, conscientes del respiro que les aportaba la nueva posición defensiva de su enemigo en la capital, se dedicaron a reorganizarse para constituir un verdadero ejército y poder tomar la iniciativa en el frente de Madrid. A finales de enero del 37, los republicanos, con el fin de la batalla de la Niebla y ya consolidados, empezaron también a estudiar planes ofensivos concretos. Buscaron progresar valle abajo del Jarama, para llegar a Toledo y así amenazar la retaguardia de las tropas atacantes por el sur de Madrid.

Los dos bandos proyectaron, al mismo tiempo, una ofensiva en el valle del Jarama. Se adelantó Franco y se rompió el frente republicano. La iniciativa la seguirían teniéndola los nacionales durante toda la batalla. El Jarama fue la primera gran batalla aérea de la guerra civil, según Vicente Rojo.

Los planteamientos iniciales, por ambas partes

En diciembre de 1936, los nacionales ya estaban estudiando un proyecto de operaciones por el sureste de Madrid, sobre Alcalá de Henares. Para ello era necesario ocupar, como base de partida, la línea del Manzanares hasta su confluencia con el Jarama y luego el valle del Jarama, hacia arriba, hasta el valle del Tajuña.

Suponían que el enemigo republicano podía concentrar sus fuerzas al otro lado del Jarama, en la altura del Pingarrón, para oponerse a su proyectado avance. Por tanto, había que ocupar el Pingarrón, antes de que lo hicieran las fuerzas republicanas. Calcularon también que las fuerzas necesarias para el ataque serían 40 batallones: 10 para el ala izquierda, otros 10 para el ala derecha, 15 para el avance y 5 en reserva.

Vicente Rojo, por su parte, preparaba, el 19 de enero del 37, un plan de operaciones para formar dos concentraciones de maniobra: una, al norte de Madrid, con 40 piezas de artillería, y otra, al sur de Madrid, con 100 piezas artilleras para atacar por el Jarama. Los republicanos buscaban progresar valle abajo del Jarama. Al mismo tiempo y por el norte, las tropas de la defensa de Madrid, con las reservas disponibles, deberían atacar a los nacionales, desde Valdemorillo hacia Navalcarnero. Esta doble acción simultánea es dudoso que hubieran podido realizarla. Había que elegir también.

El mismo 19 de enero y desde Valencia, la Inspección General de Artillería de la República decidió un plan de distribución de piezas para apoyar la proyectada ofensiva del Jarama. Del interior de Madrid se desplazarán 44 piezas artilleras y, del resto del territorio republicano, se enviarán otras 65 piezas. En total 109 piezas. La operación debía contar con la garantía de una cantidad de artillería que asegurara un apoyo directo estricto, de una parte, y una acción de masa decisiva, de otra. Pero, todo esto, era a costa de que Madrid quedara desguarnecido, poniéndose de manifiesto la falta de material de artillería que existía, sobre todo de piezas pesadas, en la zona republicana. Y la conciencia de esta situación fue la que generó la idea de la urgencia de crear una reserva general de artillería en el ejército republicano.

En la operación se proyecta que intervengan 15 brigadas mixtas y, probablemente, toda o parte de la 3.a División (El Escorial, por el norte) y la 9.a División (Aranjuez, por el sur) y tiene por objeto descongestionar la presión enemiga sobre Madrid.

Si comparamos ambos proyectos vemos que los republicanos disponían de una mayor masa de maniobra. Teniendo en cuenta que una división republicana se componía de 3 brigadas mixtas, los republicanos estaban movilizando hasta 21 brigadas. Los nacionales, en el supuesto de que una brigada se componía de 4 batallones, estaban proyectando una masa de 10 brigadas.

Análisis republicano de la situación militar

La circular del general jefe del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra de Valencia (Martínez Cabrera), del 20 de enero, nos permite conocer el pensamiento oficial de los altos mandos republicanos que, en síntesis, era:

Características de la actividad conocida del enemigo:

–Mantener la presión en todos los frentes estabilizados, para fijar a nuestras fuerzas.

–Operar con una masa de maniobra móvil y especializada para tantear en los frentes los puntos de penetración más fáciles.

–Lanzar una acción a fondo en los puntos de mínima resistencia.

Se trata de abrir una brecha en nuestro frente, no en un lugar premeditadamente elegido, sino en el que resulte más favorable para una penetración profunda.

Los procedimientos tácticos que viene utilizando el enemigo son:

–En el ataque, prepara la acción con bombardeos intensos de aviación y artillería, y conquista sus objetivos por envolvimiento de nuestros núcleos de resistencia.

–En la defensa, detiene al atacante con fuegos de armas automáticas, mientras la aviación ataca con gran intensidad sobre las reservas enemigas.

–Procura siempre el mínimo desgaste de sus tropas que consigue gracias a la abundancia de material terrestre y aéreo.

–Recurre, en todo momento, a la organización del terreno

Por la documentación que ahora disponemos podemos afirmar que el general Martínez Cabrera hacía un diagnóstico certero del enemigo.

La decisión de Franco de 22.01.37

La comunicación de Franco a Mola, jefe del Ejército del Norte, en Ávila, suponía el respaldo definitivo de la operación del Jarama, al incorporar varias sugerencias tácticas.

Estudiado el proyecto de operaciones preparado por la División Reforzada de Madrid, en cumplimiento de la decisión referente a operaciones sobre Alcalá de Henares y zona entre los ríos Henares y Tajuña, la carencia de efectivos, aconseja limitar su extensión a lo indispensable.

Se recomienda:

•Ocupar Titulcia.

•Limitar la extensión del avance.

•Evitar la ocupación de Perales de Tajuña.

El plan propuesto, seguramente, lo había preparado el general Varela. Franco actúa muy prudentemente, consciente de la falta de medios. Los responsables de ambos bandos son conscientes de la falta de medios que sufren, humanos y materiales.

La primera ofensiva nacional del Jarama (24.01.37)

El general Varela se incorporó el 24 de enero, recuperado de sus heridas, a su puesto de mando de las fuerzas de maniobra de la División Reforzada de Madrid, mandada por el general Orgaz, y ese mismo día inició la primera ofensiva del Jarama, cumplimentando la decisión de Franco del 22 de enero.

Varela debía llegar a Alcalá de Henares para cortar las comunicaciones con Andalucía y Valencia, por Aranjuez y Arganda, y para ello disponía de 3 brigadas y 18 baterías de artillería, de distintos calibres, con 72 piezas. Era fundamental la sorpresa. La agrupación de Varela inició la maniobra el día 24 pero tuvo que suspenderse por el mal tiempo, volviendo las fuerzas a sus acantonamientos. El mal tiempo se mantuvo hasta el 5 de febrero.

Los republicanos consideraron esta ofensiva como un tanteo más del frente, siguiendo la doctrina del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra. Así se explica que el ataque inicial del general Varela del día 24, que debía ser el principio de la batalla del Jarama, no puso sobre aviso a los republicanos de las intenciones de Franco. Por ello, siguieron con sus propios preparativos ofensivos y no quedaron advertidos de las intenciones de romper el frente por el Jarama. Fueron once días de inactividad forzosa, por el mal tiempo reinante, que aprovecharon, ambos bandos, para preparar sus respectivas ofensivas sobre el Jarama.

La ofensiva definitiva del Jarama (6.02.37)

La batalla del Jarama se reanudó el día 6 de febrero del 37, por el general Varela, ocupándose La Marañosa (poblado y fábrica). Varela rompió el frente por sorpresa. Pero, entonces, el ejército republicano se había estructurado, disciplinado y armado. Era ya un adversario temible.

Los dos bandos acumulaban fuerzas para desencadenar un ataque. Se adelantó Orgaz y el choque fue espantoso. La iniciativa la seguirían teniéndola los nacionales que se adelantaron en la ofensiva del Jarama. Este día 6, el general Mola transmite la orden, procedente de Franco, de ocupar Vaciamadrid.

Por el otro lado, André Marty denunció al Comintern los retrasos republicanos para iniciar su ofensiva del Jarama.

Se tomó la decisión de iniciar una gran ofensiva en el frente de Madrid a finales de enero. La fecha de la ofensiva se fue posponiendo sistemáticamente: de los primeros días de febrero al 6, luego al 8, después al 10 y finalmente al 11 por la falta de carbón en los ferrocarriles. El enemigo estaba al corriente de los planes. ¿Cómo no pensar en traición?

El mismo día 6, por la tarde, el general Pozas reacciona con su Orden de Operaciones n.o 1 en la que reconoce que el ataque del enemigo se ha producido en dos direcciones: Pinto-La Marañosa y Pinto-San Martín de la Vega y sobre Ciempozuelos. Organiza sus fuerzas, que incluyen las del Cuerpo de Ejército de Madrid (Miaja), asigna material (artillería y tanques), marca objetivos a las distintas unidades disponibles y establece una reserva de dos brigadas mixtas en Vicálvaro y Torrejón de Ardoz. Se establecen dos mandos: el Cuerpo de Ejército de Madrid (Miaja), que debe constituir una reserva mínima de una brigada, y una agrupación de fuerzas de Madrid, mandada por el jefe de la 9.a División (Pozas). Se produce, por tanto y desde el primer momento, un doble mando en la respuesta republicana (Miaja y Pozas). La misión, para el día 7, será la de conservar todas las posiciones, a toda costa, y, en especial, los puentes sobre el Jarama. La iniciativa en el Jarama la toma el general Pozas, como le correspondía.

En la madrugada del día 7, Vicente Rojo, lanza una orden particular de operaciones constituyendo una agrupación de tropas de Madrid, siguiendo la Orden n.o 1 de Pozas, con la 4.a y la 11.a Divisiones y la brigada de tanques, para defender el Manzanares y contratacar. Al acabar este día 7 el general Pozas distribuye su Orden de Operaciones n.o 2 por la que organiza el frente en tres sectores: la Agrupación de Arganda, al mando del teniente coronel Mena, en el centro; el Cuerpo de Ejército de Madrid (Rojo), a su norte, y la 9.a División (EOC), al sur de la agrupación. Esta orden suprimió la agrupación de fuerzas de Madrid, que se sustituyó por la 4.a División.

El general Pozas había advertido que la dirección del ataque enemigo sobre Alcalá de Henares, amenazaba con aislar completamente Madrid de Valencia, a través de Arganda; era una misión que superaba el ámbito de la defensa de Madrid. En el fondo, salía a flote la rivalidad entre los generales Miaja y Pozas. Miaja acató la orden y, en la práctica, sus fuerzas de la 4.a División (Vallecas) se mantuvieron a la defensiva hasta el día 14 de febrero.

Para Vicente Rojo era peligroso dejar sin reservas a Madrid, por lo que reorganizó el que luego fue el III Cuerpo de Ejército, al mando del teniente coronel Burillo, cediendo la mitad de la artillería de Madrid que acudió al Jarama. Se recibieron refuerzos de aviación y de artillería antiaérea.

En la madrugada del día 14, Vicente Rojo, creó de nuevo una agrupación, con las fuerzas de su flanco izquierdo (Vallecas), dando el mando a Modesto. Al día siguiente, el ministro de la Guerra decidió organizar dos ejércitos dentro del Ejército del Centro. El primero, mandado por el general Pozas, y el segundo, por el general Miaja. El segundo ejército estaba constituido por todas las fuerzas que defendían Madrid, desde las Rozas a Aranjuez, ambos inclusive, pasando por el sector de Arganda. El general Miaja se hizo cargo, en la madrugada del día 16, del mando del segundo ejército y, por tanto, de todas las fuerzas del Jarama y de Aranjuez. La batalla del Jarama obligó a resolver la ambigüedad que existía sobre el mando. En momentos de dificultad se juega a la carta más segura que, entonces, era Miaja. Este fue el paso previo para, poco después, crear un único Ejército del Centro, al mando del general Miaja. El general Pozas pasó a mandar el Ejército del Este.

El día 16, Miaja dicta la Orden General n.o 1 del Segundo Ejército que organiza el frente del Jarama, manteniendo las mismas dos agrupaciones de Morata y Arganda, más la División Líster. El primer ejército del general Pozas quedó centrado en Guadalajara. Finalizando la batalla, el día 22, Miaja organizó sus fuerzas en tres frentes:

–Primer frente, El Pardo.

–Segundo frente, Madrid.

–Tercer frente, Jarama.

Las brigadas mixtas republicanas en el Jarama

En mitad de la batalla del Jarama, el día 10, de un total de 74 brigadas mixtas en toda España, 29 de ellas estaban asignadas al frente de Madrid, lo que suponía un 39% del ejército republicano. Esta cifra expresa claramente la importancia que el mando dio a la batalla del Jarama. Debe tenerse en cuenta que los ejércitos vasco y catalán no tenían brigadas mixtas. Estas cifras indican que las fuerzas republicanas disponían, entonces, del equivalente a 25 divisiones.

Nuevos objetivos nacionales y necesidad de refuerzos

En la primera semana de combates, la batalla quedó igualada. El avance de Varela no progresaba. El día 11, Franco y el general Mola coinciden en la necesidad de ocupar Titulcia, objetivo no previsto en la orden general de operaciones número diez de la División Reforzada de Madrid. Es un síntoma de que las cosas no estaban saliendo bien. El día 12 se produce una orden a la División Reforzada de Madrid para reducir fuerzas en los sectores de defensa del frente de Madrid para reforzar las fuerzas del Jarama, cediendo cuatro unidades de infantería, procedentes de El Plantío, la Casa de Campo, la Ciudad Universitaria y Pinto, que aumentarán las fuerzas de maniobra mandadas por Varela. En medio de la batalla, la situación se hace bastante comprometida para los nacionales, puesto que se reducen las fuerzas del frente de Madrid.

Los días críticos, del 11 al 16 de febrero de 1937

Un informe de un comisario político republicano describe muy bien este periodo:

A partir del 11 los combates sufrieron una agravación extraordinaria. Entonces los objetivos del enemigo se perfilaron con mucha claridad: tomar, en primer lugar, Arganda y Morata de Tajuña. La finalidad concreta es clara, puesto que, al cortar la carretera de Madrid a Valencia y las vías subalternas como las de Loeches y Alcalá de Henares, aislaban a Madrid.

En los días 12, 13, 14 y 16 la intensidad de los ataques del enemigo fue extraordinaria por lo que se produjo la retirada injustificada en algunas brigadas, especialmente en la 17.a y en la 23.a.

Coincide con esta situación el cambio de mandos, decidido por el ministro de la Guerra, pasando este sector a depender del Estado Mayor de la defensa de Madrid. Inmediatamente se constituyen dos núcleos de maniobras para pasar al contraataque, a partir del día 16. El primero, a las órdenes del comandante Modesto, jefe de la 4.a División, tenía como objetivo desalojar al enemigo de las Coberteras y de Vaciamadrid y, en otra dirección, la reconquista de La Marañosa. El segundo núcleo de brigadas, a las órdenes del jefe de la 11.a División, comandante Líster, operaba desde Titulcia para limpiar el margen izquierdo del Jarama y ocupar el vértice del Pingarrón, punto desde donde se domina San Martín de la Vega.

El ataque a La Marañosa hace disminuir la presión del enemigo lo que permite a las fuerzas del general Walter iniciar algunos reconocimientos ofensivos y tener en constante intranquilidad al enemigo.

Mientras tanto, en los propios frentes de Madrid se producen una serie de golpes de mano, con cierto éxito. En el sector de Basurero se avanza 300 metros. En el sector de Carabanchel se avanza medio kilómetro. En la Cuesta de las Perdices se consigue avanzar unos cientos de metros para retroceder después. En El Escorial, las fuerzas de la 3.a División avanzaron tres kilómetros en dirección a Robledo de Chavela aunque luego tuvieron que abandonar el terreno.

El comportamiento de la 24.a Brigada fue altamente satisfactorio como la 66.a Brigada, de reciente formación; la 2.a Brigada Líster y, de manera especial, la Brigada de El Campesino y las Brigadas Internacionales (XI, XII, XIV y XV).

Las bajas en las Brigadas Internacionales alcanzan las 2.800; en la Brigada de El Campesino llegan a un millar; en la 17.a Brigada, de 4 batallones que tenía el día 19 se había reducido a un solo batallón reconstituido y, en la 66.a Brigada hubo batallones que perdieron un 50% de sus fuerzas.

Entraron en fuego 16 brigadas:

– 5. a de Carabineros.

– XI Internacional.

– XII Internacional.

– XIV Internacional.

– XV Internacional.

– 17. a Brigada Mixta.

– 18. a Brigada Mixta.

– 19. a Brigada Mixta.

– 21. a Brigada Mixta.

– 23. a Brigada Mixta.

– 24. a Brigada Mixta.

– 66. a Brigada Mixta.

– 70. a Brigada Mixta.

– 1. a Brigada de choque de El Campesino.

– 2. a Brigada de Líster.

– 2 batallones de la 69. a Brigada Mixta.

– 2 batallones de la sierra.

Las tropas están agotadas y necesitan reposo para su reorganización. Se necesitan, como mínimo, tres brigadas para poder dar descanso a alguna de ellas. Estas fuerzas que se retiren del frente, para reorganizarse y descansar unos días, pueden ser de nuevo utilizadas como núcleo de maniobras más adelante.

A partir del día 11 se ha observado cierta debilidad en el trabajo de fortificación. Los seis batallones de fortificación existentes en Madrid podrían permitir organizar dos brigadas de fortificación para fortificar el frente del Jarama.

Dado que el objetivo que persigue el enemigo es cortar todas las vías de comunicación y aislar Madrid de la zona de Levante, el Gobierno debe intensificar el envío de víveres a Madrid creando una pequeña reserva para el caso de que Madrid fuera aislado. Actualmente hay unas 900.000 personas en Madrid, por la escasez de evacuación, lo que obliga al Gobierno a tomar medidas».

Petición de ayuda de la División Reforzada de Madrid (22/24.02.37)

El día 22, el general Mola comunicó al jefe de la División Reforzada que se estaban concentrando fuerzas y que era una necesidad inminente recibir abundante munición de calibre 8 milímetros lo que permitiría enviar fusiles ametralladores, de ese calibre, en cantidad, y recomendó que las fuerzas más castigadas debían ser relevadas por tropas frescas.

El día 24, Mola comunica que prosigue, con intensidad, la acumulación de medios sobre Sigüenza y que se está haciendo un esfuerzo por anticipar operaciones. Se trata de la ofensiva de Guadalajara que ayudaría a descongestionar la zona del Jarama. La División Reforzada presionaba a Mola para adelantar esta ofensiva, señal de que la situación no era muy buena para los nacionales. Ese mismo día, Franco reconviene al general Orgaz, jefe de la División Reforzada, por sus errores tácticos. Las cosas no marchaban bien en tierra, al finalizar el mes de febrero.

La ofensiva republicana del día 26

El Estado Mayor del Segundo Ejército encargó a la Agrupación del Jarama la ejecución de una operación para cortar la retirada del núcleo de fuerzas enemigas que guarnecían la región del Pingarrón. La operación se diseñó con criterios muy prudentes y se limitó la artillería (solo 10 baterías) y la utilización de los tanques (máximo de dos tercios). Se debía atacar sobre un frente estrecho y la hora de ataque se programó para las 15:00 horas para reducir el consumo de munición. Se reforzaba la Agrupación del Jarama con una compañía de morteros de Madrid. La XII Brigada Internacional debía quedar como reserva general. La operación buscaba la sorpresa por lo que se debía preparar el ataque con una reserva absoluta, usando al mínimo las comunicaciones telefónicas.

Los republicanos tenían también un grave problema de municiones.

La presencia de los tanques en la batalla terrestre

Por el historiador Salas Larrazábal sabemos que en la batalla del Jarama intervinieron:

–Por parte republicana: la brigada de tanques, mandada por el soviético Paulov, con 60 carros T-26 (dos batallones de los tres que existían entonces) y un batallón de blindados B-6.

–Por parte de los nacionales, tres compañías de carros ligeros Panzer I (45 unidades), mandadas por el comandante Pujalte.

Es evidente la superioridad republicana, tanto cuantitativa como cualitativamente.

La batalla aérea del Jarama

En la batalla del Jarama se combatió en tierra y en el aire. No conocemos bien el desarrollo de esta batalla aérea porque los documentos militares encontrados son solo nacionales. Según Vicente Rojo, los combates fueron intensos e importantes, con hasta más de 100 aviones simultáneos en el aire, entre los dos bandos. Era la primera vez, en la historia de la aviación militar que se libraban combates aéreos de tal envergadura en un frente de guerra. La superioridad aérea fue republicana, hasta el punto de que la aviación de bombardeo nacional, abandonada por los cazas italianos, atacó sin su protección, por lo que recibió una Laureada. En febrero de 1937, la aviación nacional repartió el grueso de sus efectivos aéreos entre los teatros de operaciones de Málaga y Madrid. Posiblemente fue un error.

Hemos recurrido a una autoridad aérea, el historiador Jesús Salas Larrazábal, para conocer las flotas aéreas que intervinieron en la batalla y que fueron:

Flota gubernamental:

–Aviones de caza: 6 escuadrillas con 60 o 72 aparatos.

–Aviones de cooperación: 2 escuadrillas con 24 aparatos.

–Aviones de bombardeo: 2 escuadrillas del Grupo 12 con 24 aparatos.

En total, entre 108 y 120 aparatos.

Flota nacional:

–Aviones de caza, 49 aparatos.

–Aviones de reconocimiento, 12 aparatos.

–Aviones de bombardeo, 43 aparatos.

En total, 104 aparatos.

La División Reforzada de Madrid contaba con dieciocho Ju-52, con base en Veladas, y con seis Ro-37 de Talavera. La protección se hacía con una treintena de cazas alemanes He-51, desplegados en Escalona, Villa de Prado y en Ávila, y con dieciocho Fiat italianos estacionados en Torrijos. Además un Messerschmidt Bf-109 y un Heinkel He-112, también en Villa de Prado, que disponía de munición explosiva contra carros.

Otros veinticinco Ju-52 de bombardeo y seis cazas He-70 de la Legión Cóndor, con base en Matacán, colaboraron indirectamente en la ofensiva mediante reconocimientos del sector y bombardeos nocturnos de aeródromos (tres aparatos).

Los medios aéreos estuvieron, por tanto, equilibrados, aunque en los primeros días de la batalla hubo superioridad republicana. Las dos cazas volaban en grandes grupos (desde veinticinco hasta cuarenta aparatos). Protagonismo de las escuadrillas de los Romeos nacionales en numerosos servicios de reconocimientos aéreos. Del 21 al 26 de febrero, Talavera no hizo servicios aéreos.

La artillería antiaérea soviética participó plenamente en la batalla aérea, emplazada en Arganda. Los nacionales estimaron que actuaron de dieciséis a veinte piezas antiaéreas republicanas, incluidas cuatro baterías de 7,6 centímetros (gran calibre antiaéreo). Consiguieron derribar un Junker nacional.

Según la estadística oficial de la aviación nacional los aviones derribados en la batalla aérea del Jarama fueron catorce republicanos por cuatro nacionales, todos cazas menos un Junker. Los derribos se produjeron entre los días 12 a 20.

Los resultados de la batalla

La batalla del Jarama se saldó con un empate. Los republicanos pararon el avance de los nacionales y ambos bandos sufrieron pérdidas importantes, en hombres y material.

La batalla la inició Varela por una zona que, precisamente, era el límite o frontera de los despliegues respectivos de las tropas de Miaja y Pozas. Esta situación supuso una dualidad de mandos en los primeros días de la batalla, que favoreció a los nacionales, pero que pronto resolvieron los republicanos. A Largo Caballero le inspiraba más confianza Miaja que Pozas y se inclinó del lado de Miaja. El mando de Miaja se tradujo en un mayor protagonismo de los jefes militares comunistas en el Jarama (Modesto, Líster, El Campesino y Walter).

La batalla del Jarama finalizó el 28 de febrero. Fue una gran batalla, muy sangrienta. Por primera vez el ejército republicano de Madrid combatió en campo abierto. Se enfrentaron dos ejércitos, entrenados y armados. Las aviaciones también combatieron. Según el informe, de fecha 2.03.37, de Vicente Rojo al jefe del Estado Mayor del ministro de la Guerra en Valencia, las fuerzas republicanas en el frente del Jarama y de La Marañosa fueron dieciocho brigadas y unas treinta baterías, con unos 50.000 hombres.

Las bajas conjuntas de los dos bandos se estiman en torno a las 20.000. Las Brigadas Internacionales, que se utilizaron como fuerzas de choque, sufrieron tremendas bajas. Casi se produce una sublevación de los irlandeses y americanos tras la batalla.

Las consecuencias del Jarama

Ambas partes saldaron la batalla sintiéndose triunfadores.

Franco fracasa en su intento de llegar a Alcalá de Henares, para cercar Madrid, pero logra que la carretera de Valencia quede prácticamente cortada. Consigue, además, avanzar unos 20 km, sobre sus posiciones iniciales, y también consolidar su ala derecha, que quedará estabilizada hasta el final de la guerra.

El Jarama es una gran batalla. Los dos bandos se han reforzado. Es la primera batalla de material de la guerra civil. Ahora los republicanos cuentan con un verdadero ejército, estructurado, disciplinado y armado. Era ya un adversario temible. La participación de los aviones, con más de 100 aparatos en cada bando, es muy importante, lo que alivia los bombardeos aéreos de los nacionales en Madrid, que prácticamente desaparecen. La aviación republicana colaboró con tierra de forma decisiva. Combates aéreos con casi 100 aviones simultáneos. Superioridad tecnológica republicana en la aviación de caza. Papel muy útil de los tanques.

Franco consigue un avance territorial importante, adelantando sus líneas sobre sus posiciones iniciales, y pasa a controlar la carretera de Valencia a la altura de Arganda. Interrumpe el tráfico ferroviario hacia el sur y hacia levante y dificulta seriamente el tráfico por carretera con Valencia.

A Madrid se le complican los problemas de abastecimiento para su numerosa población, que se mantendrán hasta el final de la guerra. El suministro ferroviario tuvo que hacerse desde Aranjuez, por carretera, hasta Alcalá de Henares, por Loeches y Carabaña. El tráfico por carretera con Valencia se hacía por Torrejón de Ardoz y, de allí, a Arganda del Rey.

Franco estaba buscando el cerco de Madrid para embolsar las fuerzas republicanas. La maniobra del Jarama fracasa al no conseguir los objetivos. El general Orgaz comunica a Varela por teléfono, el 10 de marzo, su destitución, designándole el mando de la División de Ávila. Es un claro reconocimiento del fracaso del Jarama.

La decisión del ministro de la Guerra republicano, de que el sector del Jarama pasara a depender solo del Estado Mayor de la defensa de Madrid, para unificar el mando durante la batalla, suponía concentrar el poder en el general Miaja, a costa del general Pozas. De hecho, esta decisión comportó luego la desaparición del Ejército de Operaciones del Centro, del general Pozas, y la creación del Ejército del Centro, del general Miaja. Miaja pasó de ser el defensor de Madrid a ser el máximo mando militar en la región centro republicana.

Según Marcelino Pascua, embajador republicano en Moscú, Stalin consideraba, a principios de febrero del 37, que una caída de Madrid permitiría a los rebeldes incorporar 100.000 hombres más a su ejército. Bajo ningún concepto debía caer Madrid en manos de Franco.

La batalla de Guadalajara (del 8 al 23 de marzo de 1937)

Franco, después del Jarama, no desiste en el cerco y lanza una nueva operación sobre Guadalajara, desde Sigüenza, contando con el importante refuerzo de las tropas italianas del Cuerpo de Tropas Voluntarias (CTV), procedentes de Málaga, y con las divisiones nacionales de Soria, Reforzada de Madrid y de Ávila. La conquista de Guadalajara habría permitido neutralizar Alcalá de Henares, el principal aeródromo militar de los republicanos, aumentando el cerco sobre Madrid.

La escala y dimensión de las ofensivas de los nacionales aumentaron con el paso del tiempo. Si en la batalla de la Niebla y en la del Jarama la ofensiva la protagonizaba una división, la Reformada de Madrid, en Guadalajara ataca un cuerpo de ejército, el italiano, y fracciones de tres divisiones españolas. Es un salto cuantitativo importante. Los dudosos resultados del Jarama aconsejaron aumentar las fuerzas ofensivas. Los ejércitos de los dos bandos eran, cada vez, mayores y estaban mejor organizados.

El proyecto inicial de ofensiva de Mola (15.02.37)

El proyecto de Mola se redactó en plena batalla del Jarama. Los objetivos eran enlazar por el sur con la División Reforzada de Madrid, en el Jarama, y en Alcalá, para cortar la comunicación con Valencia, y controlar Colmenar Viejo y El Molar, por el norte, con lo que, de hecho, Madrid quedaba totalmente cercado. Se preveía lanzar esta operación, que se acabaría convirtiendo en la batalla de Guadalajara, el día 20 de febrero, cuando la batalla del Jarama estaba finalizando. Pero nunca llegó a realizarse porque la operación final de Guadalajara se planteó menos ambiciosamente, acaso porque el resultado del Jarama fue peor al previsto y obligó a reducir los objetivos.

Franco, con fecha 23 de febrero, realizó una serie de observaciones a la Instrucción Reservada n.o 9 de Mola que, en resumen, fueron:

–Las unidades italianas (mecanizadas) y la División de Soria (a pie), a pesar de la diferencia de medios y de velocidad, deben estar siempre enlazadas.

–Todas las fuerzas serán mandadas por el general Saliquet.

–El eje principal de los italianos será la carretera de Madrid a Zaragoza.

–Todas las fuerzas deberán reunirse en Torre del Burgo y luego se dirigirán a Torija.

–La operación tiene una gran trascendencia para la marcha de la guerra.

La instrucción de Franco de 28.02.37

La preocupación de Franco era la coordinación de las operaciones para cercar Madrid.

Empezada la operación, en el frente de Sigüenza y sobre Guadalajara, debería quedar probablemente descongestionado el frente de Arganda - Morata - Titulcia. En tal caso habría que aprovechar la descongestión del frente del Jarama para maniobrar y finalizar la operación empezada y detenida allí, ante la fortísima resistencia y los grandes contingentes que el enemigo opuso, lo que retrasó y perjudicó las operaciones en el frente de Sigüenza.

Había que avanzar, por el flanco derecho, sobre Titulcia, y reanudar el avance para que se pudiera establecer la unión material con las fuerzas que bajaban hacia Alcalá.

Era indispensable, por tanto, que las fuerzas establecidas al este del Jarama mantuvieran su contacto con el enemigo con vistas a, tan pronto como les fuera posible, efectuar el avance sobre Titulcia y puente del Jarama. En una segunda fase, se avanzaría sobre Arganda, Loeches y Altos de Alcalá.

Los planes del general italiano Roatta

Pero, al final, se encargó a los italianos del CTV que se hicieran cargo de la ofensiva de Guadalajara, seguramente por razones políticas. Los generales italianos planificaron la operación sin tener en cuenta los antecedentes que existían en el Estado Mayor de Salamanca (proyectos de Mola y de Franco).

Roatta, que va a dirigir la ofensiva, considera que es una oportunidad de demostrar la capacidad ofensiva de las fuerzas motorizadas italianas. Plantea un ataque principal en dirección norte - sur, desde Sigüenza, hasta llegar al valle del Tajuña en Brihuega, para girar entonces al oeste hacia Alcalá de Henares. El flanco derecho estará defendido por una división española (División de Soria). Días antes, las fuerzas españolas del Jarama (División Reforzada de Madrid) deben realizar un ataque secundario, hacia Alcalá de Henares, que obligue a fijar las tropas enemigas en ese frente.

En el cuartel general de Franco hay dudas sobre la operación. El 18 de febrero el teniente coronel Barroso señaló la debilidad del flanco izquierdo italiano (Brihuega), precisamente en donde se produjo el desastre.

El 22 de febrero, el jefe del Estado Mayor del CTV (Ferraris) informó a las tropas italianas de su proyecto de ofensiva sobre Guadalajara, que se desarrollaría sobre los siguientes puntos:

–La operación debería comenzar el primero de marzo, aunque podía retrasarse.

–Las fuerzas italianas que intervendrán serían: la 1.a División del Littorio, formada por militares, la 2.a División (reforzada) y la 3.a División (motorizada); estas dos últimas formadas por voluntarios fascistas.

–En el despliegue, las fuerzas españolas operarán el ala derecha; a la izquierda las fuerzas italianas operarán como unidades de ala.

–La 2.a División italiana operará en primer escalón. La 3.a División italiana operará en segundo escalón y sobrepasará a la 2.a cuando haya superado las posiciones de resistencia adversarias y por órdenes explícitas del Mando del CTV.

–La 2.a División, reforzada, contará con una compañía de carros de asalto y dos grupos de artillería de 75/27 y un grupo de 100/17 (si es posible).

–La 3.a División, enteramente motorizada, dispondrá de una o dos compañías de carros de asalto, una compañía de auto-blindados con ametralladoras, una compañía de moto-ametralladoras y dos grupos de artillería de apoyo.

–El objetivo principal será Guadalajara y su puente sobre el Henares; los objetivos intermedios serán Brihuega y Torija y el objetivo eventual será Alcalá de Henares.

–Cometidos particulares: la 2.a División asegurará el flanco izquierdo a lo largo del Tajuña y el puente de Masegosa y avanzará sobre Brihuega, para sustituir a la 3.a División. La 3.a División tomará Brihuega y su puente sobre el Tajuña y esperará, hasta la llegada de la 2.a División. Conquistada Guadalajara y organizada la cabeza de puente protegerá, a lo largo, la carretera de Alcalá de Henares.

El 5 de marzo, Franco expuso personalmente al general Roatta sus preocupaciones sobre el plan inicial italiano, insistiendo en la necesidad de actuar con prudencia, en las dificultades con que ya se encontraba la maniobra del general Orgaz en el Jarama (División Reforzada de Madrid), en el flanco izquierdo, y en la escasez de medios del coronel Marzo (2.a Brigada de la División de Soria), en el flanco derecho. Los italianos deberían acompasarse a las tropas españolas del flanco derecho, con menos medios ya que no estaban motorizadas.

Por fin, Roatta comunicó a sus tropas los objetivos a conseguir, en menos de siete días:

–Conquistar la línea Brihuega - Torija (ataque norte-sur).

–Desbordar Guadalajara hacia Alcalá de Henares (giro al oeste).

–Entrar en Madrid.

Roatta pensaba que las tropas republicanas, con las que iba a enfrentarse, eran como las que había encontrado en Málaga. Pero las tropas de Madrid llevaban ya cuatro meses de sangrientos combates y Vicente Rojo había organizado su ejército.

La iniciación de la ofensiva (8.03.37)

Mola, de acuerdo con el mando legionario italiano (CTV), ordenó que las operaciones de avance sobre Guadalajara se iniciaran el día ocho de marzo, a las 7:00 horas. El general Saliquet transmitió las necesarias instrucciones a sus divisiones (Reforzada de Madrid, Soria y Ávila).

La orden, incorporada a la Instrucción Reservada n.o 10 para las fuerzas españolas, establecía dos prevenciones básicas:

–Se situará a retaguardia de la División Reforzada de Madrid una brigada legionaria (española) con el carácter de reserva general, a disposición del generalísimo, que siempre se empleará en su totalidad.

–La División de Ávila estará muy atenta, tanto para rechazar posibles ataques enemigos como para avanzar, por si el frente de Madrid se derrumbara.

La situación inicial de los republicanos

El propio general Miaja describió así la situación:

En el frente del Jarama, si bien se había reducido la presión del enemigo, esta aún era considerable. La existencia de concentraciones en el Jarama, sin actuar, permitía pensar que el enemigo se mantenía en actitud de espera para actuar, en el momento oportuno, con otras fuerzas que, tomando como eje la carretera general de Zaragoza y utilizando como zona de maniobra la comprendida entre el Henares y el Tajuña, tuvieran como finalidad aislar este Ejército de Valencia, propósito este tantas veces anunciado.

Abonaba esta presunción el mantenimiento en el Jarama de las fuerzas enemigas, en contra del criterio constantemente sustentado por el adversario de mantener su masa de maniobra, después de ocupado algún objetivo, solamente el tiempo estrictamente indispensable para su consolidación.

La zona de Guadalajara y Alcalá era la más sensible de nuestro frente por amenazar y cerrar de una manera directa e inmediata nuestras comunicaciones con Valencia. El terreno era propicio a la maniobra, ya que no estaba fuertemente organizado como el frente de Madrid.

En Madrid la situación continuaba estabilizada, subsistiendo las concentraciones, de carácter ya crónico, en los sectores de El Plantío, Casa de Campo y Las Rozas. Todas las fuerzas se habían empeñado en el frente del Jarama o en el de la Agrupación de Vallecas. El frente de la sierra continuaba también en la misma situación de estabilización.

Igual aspecto tenía el frente de Guadalajara. Consideré que este frente podría resistir cualquier ataque de las características de los, hasta entonces, sufridos por nuestras fuerzas, pues sus posiciones, desde el punto de vista táctico, eran buenas, estaban fortificadas y se tenían preparadas destrucciones, disponiéndose, además, de tres batallones de reserva, con medios de transporte suficientes para asegurar su llegada, en tiempo útil, a cualquier punto amenazado de dicho frente.

Medidas Iniciales del general Miaja

Continuamos transcribiendo las medidas tomadas por el general Miaja:

La fundamental ha sido la de constituir reservas y disponer de una masa de maniobra para obrar ofensivamente.

Se decidió organizar defensivamente el frente del Jarama, con escalones en profundidad para garantizar una mayor capacidad de resistencia y de maniobra. Todo ello, con el objetivo de retirar fuerzas de la línea para proceder a su reorganización, con los refuerzos recibidos. Para retirar las fuerzas, se intensificaron los trabajos de fortificación creándose, además, toda una red de obstáculos.

Cuando se estaba en estos trabajos, la información acusó, de un modo insistente, cierta congestión de la región de El Pardo, por lo que se retiró del Jarama la XII Brigada Internacional para situarla en El Pardo, reforzada con unos 15 tanques y artillería, como reserva general a las órdenes del mando. Además otros informes señalaban fuertes concentraciones de tropas italianas en Burgo de Osma y Almazán, por lo que dos batallones de la Brigada 48.a, también procedentes del Jarama, quedaron afectos al jefe de la 12.a División para reforzar el frente de Guadalajara.

Las tropas que intervinieron en la batalla

A efectos de comparar las fuerzas enfrentadas se dan los datos iniciales. Los efectivos republicanos fueron diferentes a lo largo de la batalla.

Tropas italianas. El CTV, el Cuerpo de ejército italiano, contaba con 4 divisiones. En total 31.218 hombres con los efectivos no divisionarios. Disponían de 120 piezas de artillería. El cuartel general de Roatta se situó en Arcos de Jalón y el puesto de mando táctico en el sector de Algora.

Tropas nacionales. Una parte de la División Reforzada de Soria (Moscardó). Intervino solo su 2.a Brigada, que había sido reforzada, con 8.500 hombres, mandados por el coronel Marzo y sin motorización. En el Jarama, la División Reforzada de Madrid, disponía de 8 unidades de infantería con 22 batallones al mando del general Orgaz que, prácticamente, no intervinieron en la batalla.

Tropas republicanas. Inicialmente solo había una división autónoma, la 12.a del general Lacalle, que guardaba el frente de Guadalajara con 5 brigadas mixtas, 15 piezas de artillería y 10.739 hombres.

Fase ofensiva de los nacionales (del 8 al 11 de marzo)

La ofensiva se comenzó a las 7 de la mañana del día 8 de marzo. El mismo día 8 se inició una borrasca atlántica. Nieva. En los días 9, 10 y 11 se entablaron continuos combates con un tiempo frio, lluvioso y hasta de nieve.

Las fuerzas del Jarama (División Reforzada de Madrid) no pueden colaborar en la operación. Los italianos habían pedido el ataque español para el 25 de febrero y el primero de marzo. En esas dos fechas Orgaz hizo avanzar sus tropas en el frente del Jarama sufriendo 6.000 bajas, un tercio de sus efectivos. De forma que el día 8 de marzo, Orgaz indicó que no podría atacar por tercera vez, por falta de tropas y cansancio de ellas.

Los italianos rompieron el frente con facilidad e hicieron un avance demasiado rápido y profundo de las unidades motorizadas italianas, contraviniendo las órdenes recibidas. El ala derecha del ataque la mandaba el coronel español Marzo quien, al conseguir los objetivos que se le habían marcado, detuvo su avance. Sin embargo, las tropas italianas siguen avanzando, despreciando al enemigo, y dejando su flanco oeste o flanco derecho completamente al descubierto (por la detención de las fuerzas del coronel Marzo) y por donde atacaron las tropas republicanas, ya que era el más próximo a Guadalajara. Los italianos continuaron su progreso, rebasando las tropas del coronel Marzo que se habían parado.

La mala calidad de las carreteras y de los caminos que se utilizaron en el avance italiano y la lluvia y la nieve, que embarraron el terreno, además de la falta de actualización de los mapas Michelín que utilizaron los italianos, produjeron grandes atascos y un avance desorganizado de las tropas motorizadas italianas.

Las tropas españolas del flanco derecho avanzaron a pie y, aunque más lentas, cubrieron todos sus objetivos, tomando las poblaciones que se les había asignado. El día 11 la 2.a Brigada del coronel Marzo siguió avanzando y tomó los pueblos de Cogolludo y Carrascosa.

A la 1.a División del CTV se le había ordenado tomar Brihuega, para constituir una cabeza de puente sobre el Tajuña. Se tomó por la noche. A su vez, la 2.a División se dirige hacia Torija para tomarla, pero no lo consigue. La 3.a División tiene como objetivo Trijueque, que acaba tomándolo.

El día 8, desde el lado republicano, los hechos se producen de la siguiente manera:

Después de una intensa preparación artillera, el enemigo, con bastantes máquinas y unos treinta carros, rompe el frente. A las 7:30 se recibe informe del jefe de la 12.a División que comunica que va a emplear sus reservas. A las 9:30 horas informa del repliegue de su línea, ante la violencia del ataque enemigo, por lo que se ordena situar una compañía de carros de combate en Guadalajara y el envío al frente de cuatro batallones de infantería, sobre camiones, como refuerzo inicial.

Al final de la jornada del día 8 y conocida la línea ocupada por la 12.a División se dispusieron nuevos refuerzos. En la madrugada del día 9 se dictaron directivas a la 12.a División, anunciando la ayuda de 2 brigadas (una de ellas de reserva sobre camiones, en Torija), 20 carros de combate y un batallón de fortificación. La principal preocupación era defender el valle del Tajuña y el acceso a Cifuentes y se ordenó tener aseguradas las destrucciones que fueran precisas y la creación de obstáculos, sobre las carreteras principales, con la misión de detener al enemigo y permitir la reorganización y lanzar el contrataque de las fuerzas que pudieran retirarse.

La XI Brigada Internacional, del III Cuerpo de Ejército, debía situarse en Torrija, entrando en línea el mismo día 9, cuando las tropas propias se hallaban en franco repliegue, con el Batallón Mangada. Además, dada la magnitud y gravedad del ataque, se dispuso el envío de todas las reservas disponibles que fueron las siguientes: la XII Brigada Internacional, 3 batallones al mando de El Campesino, todos los carros disponibles, cuatro batallones de fortificación, una batería antiaérea, una compañía de especialidades, 60 ametralladoras, dos ametralladoras Oerlikon antiaéreas y dos lanzabombas.

El día 10, la penetración de las tropas italianas fue más débil ya que atacaron por los dos flancos, por lo que los republicanos se replegaron a Padilla de Hita, por el flanco del coronel Marzo, mientras evacuaron Brihuega por el otro flanco. Hasta el día 11, según el general Miaja, las tropas republicanas adoptaron una posición defensiva.

El cese del general Orgaz (10.03.37)

El 10 de marzo, a las 5:30 horas, Franco envió el siguiente telegrama a Mola: «con esta fecha digo al general Orgaz lo siguiente»:

No habiéndose dado cumplimiento mis órdenes sobre organización defensiva del frente para disponer unidades para operar causando retraso importante en operaciones combinadas, he resuelto se haga cargo mando directo fuerzas de Madrid el general del cuerpo de ejército general Saliquet, cesando V. E. en aquel.

El general Orgaz era el jefe de la División Reforzada de Madrid y el general Saliquet era el jefe del Cuerpo de Ejército de Madrid, del que dependía la División Reforzada. Las fuerzas del Jarama, al mando del general Orgaz, no fueron capaces de romper el frente del Jarama para avanzar, por Titulcia, sobre Alcalá como se había planificado en la operación combinada. Franco lo achacó a la falta de fortificaciones defensivas que se debían haber realizado, desde el final de la batalla del Jarama a la iniciación de la ofensiva de Guadalajara (unos 20 días), lo que hubiera permitido disponer de más efectivos en la ofensiva. Posteriormente el general Orgaz pasaría a un puesto sin mando de tropas, haciéndose cargo de la organización de la movilización de tropas para el ejército de Franco.

Fase de equilibrio de la batalla (del 12 al 17 de marzo)

Las fuerzas republicanas, en este periodo, adquieren cohesión, paralizan el avance enemigo y efectúan contraataques locales.

En la noche del día 11, ante la situación apurada de los republicanos, Miaja reorganiza sus fuerzas y crea el IV Cuerpo de Ejército, a las órdenes del coronel Jurado, con 3 divisiones. La antigua División 12.a, mandada por Nino Nanetti; la 11.a, al mando de Líster y la 14.a, al mando de Cipriano Mera, y la 72.a Brigada, en Cifuentes, defendiendo el flanco derecho, además de dos compañías de carros del general Pavlov y un grupo de caballería. De Madrid se sacaron 5 batallones y de la sierra, una brigada. Del Jarama no se sacó ninguna tropa, ya que no pudo retirarse la 1.a Brigada Mixta por los ataques de Orgaz. Y se estableció un dispositivo en que cada una de las tres divisiones del IV Cuerpo se pudiera enfrentar con las tres líneas del avance enemigo: 1.a Cogolludo a Hita; 2.a carretera general de Zaragoza; 3.a valle del Tajuña y se diseñó un vasto plan de destrucciones para cortar toda incursión rápida de elementos motorizados por el flanco izquierdo republicano, que era el que atacaba la brigada del coronel Marzo pero que iba a pie.

Los efectivos republicanos pasaron a ser de entre 30.000 a 40.000 hombres con 39 cañones, 54 carros pesados y 71 aviones. Las fuerzas se igualaban, aunque con inferioridad republicana en tierra y equilibrio en el aire.

Mientras tanto, en los días 11 y 12 de marzo, los republicanos lanzan una ofensiva, en el frente de Madrid, que se conocerá como de Garabitas, ya que pretende complementar el contraataque en Guadalajara. El objetivo era el Cerro del Águila. Total fracaso republicano.

A partir del día 12 los republicanos pasan al contraataque en Guadalajara y consiguen recuperar Trijueque. Sigue el fuerte temporal con nieve, barro y congelaciones. Del 13 al 17 de marzo la batalla entró en una fase de equilibrio.

El día 15 Roatta, que se ha trasladado a Salamanca, se entrevista con Franco y le pide el relevo del CTV por tropas españolas. Franco se niega.

La toma de Brihuega. Contraofensiva republicana (del día 18 al 23)

La maniobra republicana se inicia con la toma de Brihuega, avanzando su centro y su ala derecha con facilidad, mientras que las tropas del flanco izquierdo apenas pueden progresar (coronel Marzo).

Miaja, el día 17 y en su cuartel general instalado en Chinchón, se reúne con Rojo y con los principales asesores soviéticos, el mariscal Rodimtsev y los generales Goriev y Pavlov. Vicente Rojo propuso como más factible y sencillo un ataque, con un frente de 2 o 3 kilómetros, partiendo del palacio de Ibarra (Brihuega) para girar luego al este y cortar la carretera de Brihuega a Almadrones. Deberían intervenir la Brigada Internacional XII y la de El Campesino, los tanques y la aviación, dejando la 70.a Brigada Internacional en reserva, que cubriría el flanco del avance.

El general Miaja propuso que tomara el mando de las fuerzas el general ruso Pavlov (tanques), continuando las divisiones 11.a y 12.a al mando de sus jefes naturales. El general Pavlov pidió que se le relevara de esta misión por el carácter político que parecía tener, pues solo podía actuar como militar auxiliar a las órdenes de jefes españoles y propuso como jefe de la operación a Líster, quedando él para coordinar la actuación de tanques y aviación. Varias veces insistió en su punto de vista. El general Goriev ratificó la posición de Pavlov pero sugirió que podría actuar de coordinador siempre que las órdenes fueran firmadas por el jefe del IV Cuerpo de Ejército.

El general Miaja insistió en que el general Pavlov debería mandar las fuerzas. Finalmente se acordó que las órdenes dimanarían del IV Cuerpo de Ejército y que Pavlov, el jefe de la brigada de tanques, actuaría con el conjunto de todas las fuerzas republicanas en el ataque principal. Todos los presentes aprobaron la maniobra propuesta por el teniente coronel Rojo, como la más viable y de mejores resultados probables. Se marcó el objetivo de reconquistar Brihuega, después de haberlo hecho con Trijueque, y lo consiguió Pavlov. La fase ofensiva de los republicanos duró desde el día 18 hasta el 23.

Hasta entonces, los italianos de Brihuega no habían fortificado el pueblo ni su cabeza de puente sobre el Tajuña, como se les había ordenado. Se habían limitado a ocupar el pueblo, pensando que era una simple etapa para seguir hacia Madrid. Los republicanos les atacaron desde las alturas próximas que estaban libres. Los italianos se refugian y se defienden en el palacio de Ibarra. El mismo día 18, los republicanos toman Brihuega, el día del desastre. La 1.a división italiana (militares) huye despavorida y arrastra en su retirada a las otras tres divisiones del CTV. El flanco izquierdo de la ofensiva nacional se desmorona.

La toma de Brihuega se consigue por la artillería republicana, que bate el pueblo desde las alturas que lo dominan, y por las dos compañías de carros pesados que manda el general soviético Pavlov. El pueblo de Brihuega carecía de fortificaciones (barricadas, fortines, trincheras), y menos aún de defensas antitanques (fosos, campos de minas). El avance de los tanques soviéticos fue incontenible.

Al arrasar Brihuega los republicanos, la 1.a División italiana huye aterrorizada sin orden ni concierto y el flanco izquierdo de los italianos desaparece. La situación de las otras tres divisiones italianas, en el centro del frente, se hace muy vulnerable. No existe el flanco izquierdo italiano y el flanco derecho, que guarnece el coronel Marzo, se encuentra muy retrasado. Los republicanos atacan por los dos flancos al descubierto y todo el CTV italiano tiene que retroceder, pero lo hace en desbandada. Es el desastre.

La toma de Brihuega, el día 18 y bajo el mando del general soviético Pavlov, fue el fulminante que desencadenó la victoria republicana de Guadalajara.

El día 20, Miaja dio directivas para acentuar, de noche, la persecución de los italianos, ordenando la formación de dos destacamentos motorizados a base, cada uno, de uno o dos batallones. Estas directivas no pudieron ser llevadas a la práctica por comprobar que el enemigo había creado delante una línea fuerte. Por ello se ordenó establecerse defensivamente en una línea principal de resistencia, manteniéndose como línea avanzada la de contacto con el enemigo.

Mientras tanto, las tropas españolas del coronel Marzo, en el flanco derecho, después de la toma de Cogolludo, avanzaron tomando por eje la carretera de Cogolludo a Hita, ocupando primero Espinosa de Henares y luego Copernal, muy cerca ya de Hita. No cedieron ninguna de las poblaciones conquistadas en su avance, defendiendo la última que tomaron, Copernal, a pesar de los fuertes ataques del anarquista Mera con la 14.a División.

El día 22 un tercio de requetés de la III Brigada de Soria relevó a dos divisiones del CTV. El general Rossi, que mandaba la 1.a División, fue enviado a Italia.

La artillería republicana en la batalla

Durante toda la batalla, del día 9 al 20 de marzo, la artillería republicana actuó en clara inferioridad. Solo el CTV italiano disponía de 120 piezas de artillería, mientras que la dotación inicial del sector republicano de Guadalajara contaba con trece piezas. De forma inmediata se recibieron otras quince piezas de Madrid. Por último, al iniciarse la contraofensiva republicana del día 12 se recibieron otras doce piezas. Es decir que, a partir del día 12, las fuerzas republicanas contaron con cuarenta piezas, además de la artillería de acompañamiento que llevaban las brigadas mixtas. A pesar de ello, la inferioridad republicana en artillería fue manifiesta.

Entre los días 13 a 15, la artillería republicana se limitó a realizar tiros de barrera y de contención con prohibiciones lejanas, mientras se organizaban las agrupaciones de avance. La progresión enemiga se había detenido.

En los días 16 a 18 apenas se efectuaron operaciones artilleras. El día 18 se ordenó un nuevo despliegue artillero. Una batería de dos piezas de 105 milímetros republicana cogió de flanco a cinco baterías italianas (veinte piezas), desmontando una pieza enemiga y haciendo explotar su polvorín con lo que se anuló la acción de las cinco baterías. En este día comenzó la derrota del enemigo. Finalmente, el día 20 se modificó el despliegue artillero y no hubo combate pues el enemigo, en retirada, no hizo casi acto de presencia.

En resumen, la artillería republicana, muy inferior a la italiana, se defendió, primero, y supo atacar, después. Sin embargo, su brillante actuación no fue decisiva para el desenlace de la batalla.

La participación de la aviación en la batalla

No está claro que el arma aérea fuera un factor decisivo en la batalla de Guadalajara. Es verdad que en los primeros días, al lanzar la ofensiva, la aviación nacional no pudo colaborar, por las malas condiciones climatológicas existentes; pero también es verdad que, en esos días, el avance de las tropas mecanizadas italianas fue incontenible, por el factor sorpresa y por la enorme desigualdad de las fuerzas enfrentadas. Sin aviación, la ofensiva inicial en tierra fue un éxito.

Las fuerzas aéreas nacionales se reestructuraron, en los primeros días de marzo, por la necesidad de concentrar muchos elementos aéreos al norte de Madrid, con seguridad pensando en la inmediata ofensiva de Guadalajara. Las acciones de acompañamiento y protección de las columnas serían desempeñadas por la aviación legionaria (italianos), reforzada por un grupo Junker de bombardeo y dos escuadrillas de la Legión Cóndor (alemanes). Para los servicios de protección y colaboración con la División Reforzada de Madrid se contaría con tres escuadrillas de bombardeo Junker, protegidas por dos de caza Fiat, más tres de Heinkel-51.

En tierra, se prepararon nuevos aeródromos en la línea del Duero (como el de Osma - La Rasa, en El Burgo de Osma) para que los aparatos estuvieran más próximos al futuro teatro de operaciones. Estos aeródromos provisionales, que eran varios, se improvisaron con pistas de tierra que luego se embarraron con el temporal, impidiendo el despegue de los aparatos.

Los republicanos, sin embargo, disponían de una red de buenos aeródromos, próximos a la zona de combates y de buenas prestaciones, como Alcalá de Henares, Barajas, Meco y Guadalajara, y de otros complementarios como San Sebastián de los Reyes, Azuqueca y Arganda. La infraestructura aérea disponible era de primer nivel.

El problema de los republicanos residía en su sistema operativo. Miaja, al principio de la ofensiva, solicitó al general Martínez Cabrera, jefe del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra, que mientras la aviación operara en el frente de Guadalajara estuviera directamente a sus órdenes, pues cuando se daba la orden de salida de aparatos, había que comunicárselo al aviador de enlace, este se la comunicaba al enlace de los amigos (los soviéticos), el de los amigos consultaba con Albacete y Albacete con las fuerzas aéreas y, cuando los aparatos republicanos salían de misión, en la mayoría de los casos ya habían perdido la eficacia y la oportunidad del vuelo; y mientras tanto las tropas sufrían los bombardeos de la aviación enemiga, quebrantándose de una manera enorme la moral de las mismas. Esta petición de Miaja fue desechada y durante toda la guerra el enlace entre tierra y aire estuvo sometido a este procedimiento kafkiano. En realidad eran los rusos, «los amigos», los amos de la aviación republicana. El testimonio escrito del general Miaja es demoledor.

Hay que recordar que la aviación nacional había decidido, en agosto del 36, que la aviación táctica se pusiera siempre a las órdenes del alto mando terrestre en las operaciones. Miaja intentó, en marzo de 1937, lo que ya había conseguido Varela, meses antes, contar con una flota aérea propia que se subordinase a las operaciones de tierra. Los generales de tierra republicanos tuvieron que soportar este grave hándicap operativo, durante toda la guerra.

Sin embargo, para la contraofensiva del día 12, los altos mandos republicanos de la aviación, Hidalgo de Cisneros, el jefe nominal de la aviación republicana, y el general soviético Douglas, el jefe del Estado Mayor del Aire y el verdadero responsable de la aviación, fueron a Torija, después de haber concentrado la aviación republicana en aeródromos cercanos, el día anterior a la contraofensiva. Contaban entonces con 71 aparatos: 45 cazas, 15 de asalto y 11 bombardeos.

Por los partes oficiales, de ambos bandos, se saca la impresión de que los combates aéreos fueron escasos y poco intensos. Apenas hubo combates aéreos. No fue una batalla aérea. Ambas aviaciones dedicaron sus ataques a tierra.

En líneas generales los nacionales, de día, hacían vuelos de reconocimiento, sobre todo de los aeródromos que veían siempre vacíos, y los complementaban con bombardeos nocturnos de estos mismos aeródromos.

Los nacionales dispusieron de 25 aparatos Junkers preparados para los bombardeos nocturnos. En total se realizaron estos bombardeos en siete ocasiones, algunos ya después de finalizada la batalla de Guadalajara.

Por el historiador Salas Larrazábal conocemos el despliegue de las dos aviaciones, a lo largo de toda la batalla, que fue bastante equilibrado:

La aviación de Kindelan se componía de la aviación legionaria, con 87 aparatos, y de la Legión Cóndor, con 38 aparatos. En total, 125 aparatos.

–La aviación republicana, contó con entre 128 y 143 aparatos.

–De la cronología aérea de la batalla de Guadalajara se concluye que:

–No hay información en los primeros días (8, 9 y 11).

–Los nacionales dominan el aire en los días clave de la batalla (13, 17, 18 y 19).

–No se bombardea, por mal tiempo, en cuatro días (7, 12, 20 y 22).

La ausencia de información de los primeros días puede deberse a que no hubo vuelos por el mal tiempo reinante. Más importante es la constatación de que, durante varios días, las patrullas de caza nacionales, en servicio de vigilancia sobre el frente, duraron todo el día porque supone el dominio del espacio aéreo y además en los días clave entre el 13 y el 19.

Se concluye que no fue la aviación republicana la que ganó la batalla de Guadalajara. Más bien, que la superioridad aérea de los nacionales, en los días clave, no sirvió para cambiar el signo de la batalla. Guadalajara fue una batalla terrestre porque se ganó y se perdió en tierra.

Al finalizar la batalla, el día 20, la aviación republicana, según el Ministerio de la Guerra, formando una masa de ochenta aparatos entre bombardeo, asalto y caza, efectuó un ataque a concentraciones de tropas enemigas. En vuelos rasantes ametrallaron a los fugitivos, disparando contra ellos cerca de 100.000 cartuchos. Es decir, la aviación republicana explotó el éxito. Los ataques aéreos descompusieron las columnas italianas, ya en retirada, produciendo grandes pérdidas humanas y de material. Los vehículos italianos, atascados en unas carreteras embarradas, eran un blanco perfecto para los ataques aéreos, tanto con bombas como con ametrallamientos.

Una prueba más de la debilidad del combate aéreo en Guadalajara es la estadística oficial de los aviones enemigos derribados por los nacionales que llegaron a dieciséis seguros y ninguno probable en todo el mes de marzo de 1937 en toda España. Es muy probable que los derribos en este frente fueran inferiores a los del Jarama (catorce aparatos) aunque la batalla terrestre fue más importante. No hubo una batalla aérea intensa.

Los resultados

Las imprudencias de los generales italianos (Roatta y Rossi), los tanques soviéticos y la valentía de las tropas republicanas y las Brigadas Internacionales, convirtieron la operación en un sonoro fracaso para Franco, con seguridad el mayor que sufrió en toda la guerra. En esta batalla se enfrentaron, de nuevo, tropas internacionales que combaten en ambos bandos. Fue un gran triunfo republicano. La guerra era cada vez más dura.

Las bajas italianas. Según Hugh Thomas las bajas italianas fueron 6.300, con 2.000 muertos, unos 4.000 heridos y 300 prisioneros.

Las bajas nacionales. Fueron 351, con 148 muertos y 203 heridos.

Las bajas republicanas. Hubo 6.600 bajas, con 2.200 muertos, 4.000 heridos y unos 400 prisioneros.

Por lo tanto, las bajas en los dos bandos fueron importantes y similares, lo que pone de manifiesto la dureza y la igualdad de la lucha. Los efectivos que participaron también fueron parecidos, unos 40.000 hombres en cada lado.

Los republicanos obtuvieron un enorme botín, ya que los italianos en su retirada abandonaron piezas de artillería y vehículos blindados en cantidades masivas. El botín de los nacionales fue muy modesto. La Brigada Marzo recogió 7 morteros, 10 lanzabombas, 16 ametralladoras, 22 fusiles ametralladores y 350 fusiles. Ni tanques, ni cañones.

Errores y enseñanzas

Es la primera gran batalla terrestre, fuera de Madrid, con tropas internacionales, en los dos bandos. La guerra de España, además de interna, se hace externa.

El más grave error de los italianos fue, sin duda, el no haber ocupado las posiciones clave, mientras avanzaban, ni haber fortificado y defendido los pueblos que tomaron, en especial Brihuega que quedó en una situación indefendible cuando los republicanos tomaron las alturas que dominaban la población. La urgencia por llegar a Madrid les impidió tomar las más elementales medidas de protección de su avance. Convencidos de que su penetración iba a ser imparable no se preocuparon de asegurar y consolidar lo conquistado.

Pensaban que en una semana iban a resolver la guerra, tomando Madrid, cuando las tropas de Franco llevaban ya cinco meses con sangrientos combates y con los frentes casi estabilizados. No entraba en sus cálculos que los republicanos fueran capaces de pararles y mucho menos de contraatacarles. Roatta quería ofrecer a Mussolini una resonante victoria de trascendencia internacional. Despreciaron al enemigo con un optimismo injustificado.

Roatta despreció las observaciones del cuartel general de Franco, de reforzar su flanco izquierdo y de avanzar con prudencia, consolidado posiciones y fortificándolas. Pero también despreció la recomendación de acompasar el avance de las tropas motorizadas italianas con las españolas que iban a pie. El coronel Marzo se atuvo a las órdenes que marcaban dónde debía pararse el avance, pero el resto del CTV siguió avanzando y perdió el contacto con su ala derecha.

Además de estos graves errores tácticos, de responsabilidad exclusivamente italiana, con avances demasiado rápidos y ausencia de protección y fortificación de las posiciones tomadas, los otros factores que intervinieron en la derrota fueron:

1.o. El clima. Muchos italianos llegaron con la ropa de Málaga. Temporal de frío y nieve.

2.o. La intendencia. Las cocinas no siguieron el rápido avance, quedando retrasadas con dificultades para dar la comida en caliente a una tropa aterida.

3.o. La cartografía. Los mapas Michelín que utilizaron no estaban actualizados, lo que produjo errores geográficos.

Pero además hubo aciertos por parte de los republicanos. El primero, su capacidad de reacción ya que en poco días se creó el IV Cuerpo de Ejército, con tres divisiones nutridas con refuerzos, curtidos en otros frentes activos de Madrid, que fueron puestas en línea. Los mandos fueron ideológicos, dos divisiones al mando de comunistas y la tercera en manos de anarquistas. La moral de la tropa fue muy alta. Vicente Rojo fue el que concibió la contraofensiva y el plan de ataque sobre Brihuega y el general Pavlov quien realizó la operación. Miaja coordinó a todos, especialmente a las tropas internacionales, los tanques y la aviación

Cada batalla genera enseñanzas militares. La utilización por los italianos, en gran escala, de grandes unidades motorizadas fue una novedad en España y en Europa. Un precedente de la «guerra relámpago» para penetrar rápidamente en la retaguardia enemiga. La insuficiencia e ineficiencia de la red local de carreteras, escasa, estrecha y de tierra, dificultó el despliegue italiano. El fuerte temporal paralizó a los vehículos pesados, por el barro.

Los italianos despreciaron la climatología adversa. Roatta mantiene la ofensiva, a pesar del mal tiempo. Un mes antes, el general Varela paralizó la ofensiva del Jarama, durante diez días, por el mal tiempo existente. El barro impidió los movimientos motorizados y, en el mejor de los casos, ralentizó su avance. Muchos tanques quedaron atascados. La inclemencia del tiempo y la falta de protección de la tropa contra el frío (hubo bastantes congelaciones), hundió la moral de los italianos. Sin embargo, las tropas españolas del coronel Marzo y las republicanas soportaron bien las inclemencias y mantuvieron la moral.

La operación italiana exigía una superioridad de fuego de artillería, carros y aviación que, por distintos motivos, no se dio. La artillería estuvo limitada por la falta de visibilidad producida por la lluvia, la niebla y la nieve; la aviación nacional se dedicó a destruir aviones enemigos en sus aeródromos, en bombardeos nocturnos, y el fango y el barro paralizó a los carros italianos.

La climatología, sin embargo, no impidió a las tropas del coronel Marzo, que iban a pie, que alcanzaran sus objetivos ni a las fuerzas republicanas que supieran cambiar el signo de la batalla.

En el lado republicano, Miaja y Rojo sacaron dos conclusiones fundamentales:

–Que podían pasar a la ofensiva.

–Que, para ello, necesitaban formar una masa de maniobra, independiente de las fuerzas desplegadas en los frentes, y que había que formar reservas.

Franco, por su parte, concluyó que no podía dejar en manos extranjeras sus ofensivas.

Por ello, el 24 de marzo, un día después de acabada la batalla, comunicó a Cantalupo, embajador italiano, que el CTV dejaría de ser autónomo y que se encuadraría dentro del dispositivo español, a base de brigadas mixtas de italianos y españoles, con dependencia completa de los mandos nacionales. Mussolini aceptó tales condiciones por lo que, en cierto aspecto, Guadalajara fue también un éxito para el general Franco, que siguió recibiendo ayuda italiana pero ahora bajo su exclusivo y total control. La Legión Cóndor, sin embargo, funcionalmente, siguió siendo independiente.

Las consecuencias de Guadalajara

Al finalizar la batalla de Guadalajara y, después de todas las operaciones realizadas, el frente de combate de Madrid es casi el mismo, con pequeñas diferencias. Son meses de guerra que han desgastado a los dos ejércitos, que cada vez son mayores, más fuertes, están mejor organizados, disponen de mayores contingentes humanos y cuentan con más y mejores armas. Los resultados son malos para los dos bandos. Ninguno ha conseguido ventajas significativas y los dos han sufrido severos daños. Y el centro de toda la actividad bélica es la capital. Madrid es un agujero negro que succiona hombres, unidades, armas, ofensivas, planes, todo.

La victoria republicana tuvo una gran importancia porque se consiguió frente a fuerzas enemigas muy superiores, un cuerpo de ejército, y contra unas unidades motorizadas que contaban con un armamento muy moderno. El Ejército Popular fue capaz de medirse con un moderno ejército europeo.

Internacionalmente, el triunfo republicano tuvo un gran impacto, tanto en los gobiernos como en la opinión pública.

Internamente, la victoria alimentó las esperanzas en la zona republicana. Una vez más, el resultado concreto militar importaba menos que el efecto moral.

Para Franco, además de una gran derrota, fue un fracaso estratégico ya que no consiguió llegar a Alcalá de Henares ni cerrar el cerco a Madrid.

Miaja, personalmente, fue el más beneficiado. Se convirtió en el héroe republicano, defensor de Madrid y vencedor de los italianos. Y, además, había eliminado a su principal rival militar: el general Pozas. Ahora Miaja era el jefe único del Ejército del Centro.

Los resultados de Guadalajara alteraron profundamente la marcha de la guerra. Los dos bandos cambiaron sus visiones estratégicas.

Sin embargo, Franco fracasa en su objetivo estratégico que era el de tomar Guadalajara para, luego, llegar a Alcalá de Henares.

La batalla de la propaganda

Al finalizar la batalla militar se inició la batalla de la propaganda. Los republicanos explotaron a fondo la participación italiana, tanto en España como en el extranjero, con los prisioneros, el material bélico conseguido y la documentación incautada. La participación italiana era muy importante, un cuerpo de ejército con armas modernas, y su presencia era indudable. A partir de Guadalajara los medios republicanos hablarán de «guerra de invasión y de invasores» y llamarán a luchar por la independencia del país.

En los medios diplomáticos internacionales, la Sociedad de Naciones y el Comité de No Intervención, se hundió la imagen de Mussolini y de la Italia fascista. La intervención italiana en la guerra española era importante, indiscutible y descarada. La República difundió internacionalmente un Libro Blanco, demostrando y denunciando la injerencia italiana, utilizando los amplios archivos documentales capturados al CTV después de la derrota.

Para los republicanos Guadalajara fue la victoria que tanto necesitaban.

Después de la batalla, la prensa comunista exaltó la figura de Miaja, la presencia de las Brigadas Internacionales y la participación de los líderes comunistas como Líster y el Campesino, eclipsando a los demás, especialmente a los anarquistas y a la 14.a División mandada por Cipriano Mera. Lo refleja el comentario de Miaja a los periodistas: Advierto a ustedes que el centro, la derecha y la izquierda de nuestro ejército, los mandaban un capataz de carreteras, un cantero y un albañil. Circunloquio que aludía a El Campesino, a Líster y a Mera, jefes principales de la operación. En las campañas de prensa posteriores que se hicieron, el anarquista Mera desapareció.

Para los nacionales Guadalajara fue, más que una derrota, un fracaso. El general Queipo de Llano declaró por la radio, el 27 de marzo de 1937: «en ninguna de las partes se ha perdido la moral. Toledo había vigorizado a una y Madrid a la otra. En adelante la guerra civil se convierte en una verdadera guerra».

El nuevo panorama estratégico de la guerra

Madrid fue el objetivo central de la guerra, para los dos bandos, hasta finales de marzo de 1937. A partir de entonces, acabada la batalla de Guadalajara, se produjo una profunda divergencia estratégica en donde se jugó el destino de la guerra.

Franco cambia de estrategia militar

La posición personal de Franco, después de la derrota de Guadalajara, se había vuelto muy difícil por la cadena de semifracasos militares que se habían producido:

–Se había renunciado al asalto de Madrid, a cambio de intentar su cerco.

–Se había conseguido ampliar y fortalecer el flanco izquierda del frente nacional, pero sin llegar a entrar en Fuencarral ni llegar a la carretera de Burgos, que eran los objetivos marcados de la batalla de la Niebla.

–Con el Jarama se había dificultado la conexión de Madrid con Valencia, sin cortarla totalmente, pero no se había conseguido tomar Morata de Tajuña ni llegar a Alcalá de Henares (que eran los objetivos marcados).

–Y, en la batalla de Guadalajara, se había recogido un fracaso clamoroso.

Una prueba de estos fracasos son las destituciones que decide Franco. Primero, al general Varela se le traslada a Ávila, al final de la batalla del Jarama, y, a mediados de marzo, al general Orgaz, se le asigna un destino burocrático, por su mal desempeño en la ofensiva de Guadalajara.

Franco lleva entonces ocho meses de guerra pero, desde el rescate del Alcázar de Toledo y el avance sobre Madrid, no ha podido ofrecer a sus compañeros generales y a sus seguidores un nuevo éxito militar. Es un líder indiscutible, militar y políticamente, pero necesita una victoria contundente. Y es, entonces, cuando decide tomar como objetivo estratégico prioritario la campaña del norte.

Se trata de un vuelco espectacular. Madrid se convierte en un objetivo secundario que obliga a tomar, en ese frente, una posición exclusivamente defensiva. Así que, en ocho meses, ha pasado Madrid por tres situaciones tácticas distintas:

–La conquista de Madrid. Entrar en la capital fue el primer objetivo político de la sublevación. Militarmente se adopta una actitud ofensiva en Madrid.

–El cerco a Madrid. Al renunciar al asalto se adopta un objetivo mixto, militar y político, para Madrid. El cerco permitirá embolsar las fuerzas republicanas que defienden la capital y, a la vez, entrar en Madrid. Esta etapa dura desde finales de noviembre del 36 hasta el final de marzo del 37. Militarmente se adopta una actitud mixta: defensiva, en el frente de Madrid, y ofensiva, en las batallas del cerco.

–La campaña del norte. Madrid pasa a ser un objetivo instrumental: debe fijar al importante Ejército del Centro, el más importante con mucho, de la República. Militarmente se adoptará una actitud solo defensiva en el frente de Madrid, pero hostigando constantemente al enemigo, aceptando una situación permanente de inferioridad, mientras se mantenga el frente del norte. Este nuevo objetivo estratégico, que se toma en abril del 37, durará hasta la caída de Asturias, en octubre del mismo año.

Franco opta por concentrarse en el norte, a costa de Madrid. La zona cantábrica de la República se configuraba como una gran bolsa, aislada del resto de su zona por tierra, mar y aire. Además sus fuerzas carecían de un mando militar unificado. También estaba políticamente dividido en tres espacios autónomos (Asturias, Santander y País Vasco). La aviación propia era escasa y no se la podía auxiliar desde la otra zona republicana porque los aviones soviéticos no tenían la autonomía necesaria. El mar estaba en manos de la escuadra nacional y sus principales puertos, Bilbao, Santander y Gijón, estaban minados y bloqueados. Su potencial minero e industrial era importantísimo. Existía una importante población de seguidores del gobierno de Burgos que soportaba el régimen republicano y que estaba deseando unirse a los nacionales. La relación de fuerzas, de tierra, mar y aire, en el Cantábrico era claramente favorable a Franco. Era un objetivo no solo realizable sino posiblemente seguro. Era la victoria rotunda que necesitaba Franco. Pero, para conseguirlo, había que mover las fuerzas propias que existían en Madrid y concentrarlas en el norte.

Así que Franco tomó la iniciativa estratégica, de nuevo, y trasladó el teatro militar de la guerra al Cantábrico, lo que implicaba abandonar el cerco de los nacionales a Madrid. Sus tropas pasaron, en ese frente, a una posición defensiva, que debían defender y mantener en la configuración conseguida en abril de 1937. Los recursos, humanos y materiales, se concentraron en el norte, con lo que las fuerzas del frente de Madrid quedaron en clara inferioridad frente al enemigo. La aviación nacional se trasladó en masa al norte y adoptó como bases aéreas principales León y Vitoria. Y el frente del centro quedó aéreamente poco protegido, con solo dos escuadrillas de aviones rápidos de bombardeo, una de la Legión Cóndor y otra de la aviación legionaria. Por tanto, en el frente del centro, las fuerzas nacionales cesaron en su acoso a Madrid y se prepararon para soportar los previsibles embates republicanos durante el resto del año 1937.

Los republicanos mantienen su estrategia

Para los republicanos, por el contrario, Madrid seguirá siendo el objetivo estratégico prioritario de la guerra. Para ellos el teatro principal de la guerra seguía siendo el centro de España. La capital era un objetivo político de primer nivel internacional. Pero no solo había que defender Madrid, además había que liberarlo. Liberar Madrid supondría ganar la guerra.

Este nuevo enfoque obliga a que el despliegue republicano sea capaz de mantener una posición firmemente defensiva en el frente de Madrid, para, simultáneamente, crear una nueva y potente fuerza de maniobra que pueda realizar las acciones ofensivas que sean necesarias para poder liberar Madrid.

En este planteamiento estratégico coinciden Largo Caballero, Miaja y Vicente Rojo. El primero se encargará de concentrar todo el material militar posible sobre Madrid. El segundo asumirá la defensa de la capital. El tercero desarrollará los primeros Cuerpos de Ejército de Maniobra y luego el Ejército de Maniobra.

El triunfo en Guadalajara permitió pasar psicológicamente a los republicanos a una actitud ofensiva. Era aplicar el viejo principio militar de que la mejor defensa es un ataque.

Otro de los objetivos estratégicos que siempre estuvo presente en los altos mandos republicanos fue el de dividir el territorio de los nacionales, por Extremadura, para poder embolsar las tropas enemigas del frente de Madrid. En el Centro se había producido un vacío estratégico, por el desplazamiento del ejército de Franco al norte, que había que llenar con el protagonismo de los republicanos. La iniciativa ofensiva debería hacerse en el centro de España. Y Largo Caballero, presidente del Gobierno y ministro de la Guerra, decidió volcar todos los recursos disponibles en reforzar su posición esa zona, aceptando la inferioridad militar en el resto de España.

Es un doble envite que hacen, a la vez, los dos bandos, en los próximos seis meses. Franco se lo juega todo en el Cantábrico y los republicanos (Largo Caballero, primero, y luego Juan Negrín) se lo juegan en Madrid.

En consecuencia, el necesario crecimiento del ejército republicano se volcó sobre el Ejército del Centro, para romper este frente. Había que aumentar fuertemente los efectivos, encuadrarlos, instruirlos, armarlos y organizarlos, dándoles los mandos necesarios. Esta labor titánica la realizó Vicente Rojo en un plazo brevísimo de tiempo. Así que se inició una etapa de fortalecimiento del ejército republicano, primero con nuevos cuerpos de ejército y luego creando un ejército de maniobra, siempre a base de mandos y unidades comunistas, que serán quienes acometan las sucesivas ofensivas en el frente del centro.

Capítulo 4. Las ofensivas republicanas por Madrid (de abril de 1937 a febrero de 1938)

El triunfo de Guadalajara y la relajación de la presión enemiga sobre Madrid permitieron a los republicanos pensar en tomar la iniciativa bélica y así, en abril de 1937, el Estado Mayor del Ministerio de la Guerra proyectó una ofensiva sobre Extremadura, inspirada, alentada y respaldada por el mismo Largo Caballero, para dividir en dos el territorio de los nacionales, que debía ejecutarse a finales de abril.

Tanto Miaja como Rojo se opusieron a ella porque suponía sacar de Madrid numerosas fuerzas, que eran necesarias para su defensa. Más importante todavía fue la oposición de los soviéticos que controlaban la aviación republicana y los tanques.

En realidad, parece que los comunistas no querían que Largo Caballero consiguiera otro triunfo militar, después del éxito de Guadalajara, cuando se pretendía su defenestración política. La lucha política por encima de los intereses de la guerra. Se retrasó la ofensiva y, al final, con el cambio de gobierno, en el mes de mayo, se renunció a ella.

A finales de mayo de 1937, siendo ya Prieto nuevo ministro de Defensa, se ordenó, para ayudar a aliviar el cerco sobre Bilbao, romper el frente de Madrid por Navacerrada, penetrando por La Granja para llegar hasta Segovia y amenazar con embolsar a las tropas nacionales que defendían el puerto de Guadarrama. Pero la operación, que duró escasos días, resultó un sonoro fracaso, inspirando la célebre novela Por quién doblan las campanas de Hemingway.

La caída de Bilbao y de Vizcaya, a mediados de junio del 37, y la nueva amenaza sobre Santander y Asturias llevó al mando republicano a proyectar una gran operación, en el frente de Madrid, que forzara a Franco a retirar una parte importante de sus fuerzas en el norte para trasladarlas al centro. Esta operación fue Brunete. Pero fue más que eso; desde el punto de vista defensivo se pretendía aliviar el frente del norte, pero desde el punto de vista ofensivo se buscaba romper el frente de Madrid para embolsar las fuerzas nacionales de ese frente y para liberar la capital.

Brunete fue para los republicanos lo que Guadalajara fue para los nacionales. Solo que Brunete fue más importante porque entonces los ejércitos enfrentados eran mayores. Y ninguno de los objetivos estratégicos de los republicanos, que eran aliviar la situación de Santander y Asturias y, además, liberar Madrid, se consiguieron. Después del fracaso de Brunete, el norte republicano quedó abandonado a su suerte y en poco tiempo fue ocupado por las tropas de Franco.

El final de la campaña del norte cambió el panorama estratégico de la guerra. Los efectivos humanos y las armas que perdió el ejército republicano los ganó el ejército nacional. La minería y la industria pesada del cantábrico cambiaron de manos. A partir de este momento, hubo una clara superioridad militar e industrial de la zona nacional sobre la republicana, que condicionó el resto de la guerra.

Pero esta superioridad no se utilizó para conquistar Madrid. Los combates se libraron en otros frentes. Las operaciones y los movimientos militares de los republicanos, sobre la periferia de Madrid, desaparecieron.

En noviembre de 1937, finalizada la campaña del norte, los republicanos pensaron que Franco podía intentar de nuevo el cerco a Madrid, reproduciendo la fallida operación de Guadalajara, como era realmente su intención. Para impedirlo, el mando republicano se adelantó iniciando el ataque a Teruel el 15 de diciembre.

La conquista de Teruel por los republicanos facilitó las decisiones de Franco. Tenía que reconquistar Teruel. Franco respondía siempre a los desafíos que se le hacían. Pero la recuperación de Teruel abrió un nuevo panorama estratégico para Franco. Ahora más importante que embolsar las fuerzas de Madrid, era dividir en dos zonas el territorio republicano. Rojo, pretendiendo acudir en auxilio de Madrid, tomando Teruel, cambió el curso de la guerra.

Ofensivas republicanas en el frente del centro

Franco inició su asalto a la zona norte el 31 de marzo de 1937 y, al optar por la guerra defensiva en el frente central, dejó el camino libre para que el Ejército Popular llevase la iniciativa en esa zona. Este vacío generó las ofensivas republicanas.

Conforme pasó el tiempo se produjo un crecimiento sucesivo de la dimensión de las ofensivas republicanas, en hombres y en material: La Granja, con tres divisiones; Brunete, con varios cuerpos de ejército, y Teruel, con varios ejércitos.

Y también hay un proceso común en estas ofensivas: éxito inicial de los republicanos, con la ruptura del frente; contención por los nacionales y llegada de refuerzos; después, contraataque nacional y retroceso final republicano, perdiendo sus posiciones iniciales. Otros dos elementos comunes a todas estas ofensivas fueron el protagonismo comunista y la importancia decisiva de la aviación en la evolución de las batallas terrestres.

Franco llevó la iniciativa en el norte y los republicanos en el centro. La guerra se desdobló. Pero los resultados fueron muy diferentes. Franco arrasará en el norte y los republicanos fracasarán en todas sus ofensivas. En el año 1937 se decidió la guerra.

Mientras tanto, la ciudad de Madrid quedó al margen de las operaciones militares que se realizaron en su periferia, aunque su frente urbano siguió activo. La situación militar en Madrid se mantuvo estable. Los frentes urbanos se habían consolidado y no sufrieron cambios. Todo permaneció igual. Aunque todo se movió todos los días. Cualquier avance, de unos y otros, solo podía conseguirse a costa de pérdidas humanas muy elevadas. La guerra en Madrid fue una guerra de trincheras, de ametralladoras, de morteros, de fusiles, de pocos cañones y de algunos tanques. El factor humano fue el dominante. Pero el arma más moderna, la aviación militar, apenas intervino.

Madrid pasó el año 1937 contemplando las batallas que se libraron en su periferia y que se tradujeron, para la población de Madrid, en que casi desaparecieron los bombardeos aéreos urbanos, aunque se mantuvieron los bombardeos artilleros, constantes y diarios. En abril del 37, los nacionales concentraron su aviación en el norte dejando el cielo de Madrid con una cobertura aérea mínima, casi nula.

La obsesión por Madrid, posiblemente, fue el gran error estratégico de los republicanos ya que debieron lanzarse antes, con los grandes medios de que disponían, a una ofensiva a fondo en el frente aragonés, casi indefenso. La llegada al Mediterráneo fue una consecuencia del fracaso en Teruel y la campaña de Cataluña, una consecuencia de la pérdida del Ebro.

El pensamiento estratégico de Franco

Unos días antes de iniciarse la batalla de Brunete, el general jefe de la Legión Cóndor, Sander propuso por carta a Franco, en nombre del Gobierno alemán, que las nuevas operaciones militares a realizar, después de la toma de Santander, podrían ser:

–La pacificación completa del norte, incluso Asturias.

–La ocupación las zonas mineras de Córdoba, de Almadén y de Jaén.

–La ocupación de zona industrial de Cataluña, antes que la ocupación de Madrid.

–La separación entre Francia y Valencia.

Estas propuestas oficiales alemanas dieron lugar a una respuesta escrita de Franco, a su aliado más importante, que nos permiten conocer el núcleo del pensamiento estratégico de Franco que se resume en:

–1.o La pacificación de todo el norte, incluso de Asturias.

–2.o Llevar la línea del frente de Mérida a Castuera y Cabeza del Buey, alejando la amenaza de una división del territorio nacional.

–3.o Operación de embolsamiento del ejército republicano en Madrid.

–4.o Avance nacional, por el sur, a la nueva línea Toledo - Ciudad Real - Valdepeñas - Linares - Jaén. Se desarrollaría una vez caído Madrid.

–5.o Avance de las líneas de Zaragoza al Cinca.

–6.o Avance, desde Teruel y Belchite, sobre la costa, aislando a Cataluña de Valencia.

–7.o Operaciones sobre Valencia y sobre Cataluña.

Franco respondió a la petición del Gobierno alemán dando a conocer sus planteamientos estratégicos a largo plazo. Los alemanes eran partidarios de un enfoque económico de la guerra, dando prioridad a la ocupación de los territorios con mayor potencial minero e industrial, posiblemente porque contaban con poder utilizar y absorber estos recursos. Para los alemanes, la ocupación de Madrid sería una simple operación de prestigio. Para Franco los planteamientos eran siempre prudentes y estrictamente militares avanzando, de forma segura, sobre el territorio enemigo para liberar a la población que seguía en la zona republicana. Sin embargo, cinco días después, el gran desafío de la ofensiva de Brunete obligó a Franco a paralizar, primero, y luego a modificar, todo su plan estratégico. Y, unos meses después, la ofensiva de Teruel volvió a obligarle a revisar sus iniciales planteamientos estratégicos, teniendo que renunciar a la bolsa de Madrid y al avance de la línea del frente hacia el sur (Toledo - Ciudad Real y Jaén).

Estos comportamientos ponen de manifiesto la flexibilidad estratégica de Franco. Adaptaba sus planes a las situaciones reales, en vez de intentar adaptar las situaciones militares a sus planes. Las tropas que se habían preparado (tres cuerpos de ejército) para embolsar las fuerzas republicanas en Madrid, rápidamente se dirigieron a reconquistar Teruel y, luego, a entrar en el Maestrazgo para llegar al Mediterráneo.

El intento de ofensiva en Extremadura (abril de 1937)

Avanzado abril de 1937, el estado mayor de Valencia proyectó una ofensiva estratégica, sobre Extremadura, centrada en conquistar Mérida y Oropesa, para dividir en dos el territorio de los nacionales, separando sus Ejércitos del Norte (centro y Cantábrico) y del Sur (Andalucía). Esta ofensiva fue aprobada el 26 de abril.

Pero esta iniciativa de Largo Caballero, ministro de la Guerra, fue saboteada por los asesores soviéticos y por los comunistas españoles. Así que impidieron la ofensiva y renovaron sus ataques políticos contra Largo Caballero.

Tanto Miaja como Rojo se oponían a esta ofensiva porque suponía sacar de Madrid numerosas fuerzas, que eran necesarias para su defensa, y porque su plan era combinar las que luego serían las batallas de Brunete y La Granja en una sola operación ofensiva local. Largo Caballero se opuso a este proyecto, que consideraba meramente táctico, frente al proyecto de Extremadura que era estratégico.

Más importante todavía fue la oposición de la aviación republicana y de los tanques, pretextando falta de medios. Los comunistas no querían que Largo Caballero tuviera un nuevo triunfo militar, cuando estaba ya en marcha su defenestración. La lucha política, una vez más, por encima de los intereses de la guerra.

La ofensiva de Extremadura suponía, por primera vez en la guerra, una ofensiva de los republicanos de alcance estratégico ya que, aprovechando la escasez de efectivos del enemigo en el teatro del centro, se pretendía ambiciosamente dividir su territorio en dos zonas.

Tres días antes de la fecha indicada para iniciar la operación (25 de abril) no se contaba con la colaboración de tanques y aviones, por lo que hubo que retrasarla al 5 de mayo y luego al día 8.

Finalmente, el día 10 de mayo, se dio la ofensiva por fracasada. El propio Largo Caballero, en su carta de esa fecha, reconoce que las operaciones debieron iniciarse el día 8 de mayo, pero que no se pudieron llevar a la práctica porque no se recibieron las tropas solicitadas del Ejército del Centro (Miaja), ni llegaron los aviones ni los tanques.

Se retrasó, primero la operación, y al final, con el cambio de gobierno a mediados de mayo, se renunció a ella. Fracasó la ofensiva de Extremadura y cayó el Gobierno de Largo Caballero.

La batalla de La Granja (del 30.05.37 al 3.06.37)

El 25 de mayo, Indalecio Prieto, a los siete días de ser el nuevo ministro de Defensa, dictó una directiva en la que ordenó romper el frente de Madrid por Navacerrada, para ayudar a aliviar el cerco sobre Bilbao. Esta misma orden se repitió en los otros ejércitos de la República para que realizaran otros tantos ataques locales. La ofensiva de La Granja, por tanto, se integró en una operación demostrativa conjunta para aliviar el frente del norte.

Desde el primer momento, se planteó como una operación ofensiva de corto alcance, limitada en su potencia (máximo de 3 brigadas mixtas) y en el tiempo (8 días), como demuestran las directivas de Prieto y de Miaja.

La planificación de la batalla terrestre se hizo contando con tres divisiones (comunistas). La batalla aérea se planteó con tres grupos de bombardeo y la correspondiente caza de protección.

Los pocos efectivos iniciales que intervinieron en la ofensiva y su corta duración, apenas cinco días, llevan a clasificarla como de poca entidad. Pero fue importante por ser la primera vez que los republicanos tomaron la iniciativa ofensiva en el centro de España. Y lideraron la operación los comunistas, los que habían ganado la batalla de Guadalajara. El triunfo había cambiado la mentalidad. La victoria había generado optimismo y moral y se buscaba explotar políticamente el éxito.

El propósito del mando republicano era efectuar por sorpresa un golpe de mano, para distraer fuerzas enemigas de otros frentes, que se ejecutaría con una acción principal en Navacerrada y otra secundaria en Guadarrama, y que se inició el 30 de mayo. La operación principal perseguía alcanzar Segovia, desde donde se habría atacado por la espalda las posiciones nacionales en Guadarrama y Somosierra. El ataque del Alto del León fue una operación secundaria de diversión, que amenazaba con conseguir una infiltración hasta San Rafael. Esta operación, que pretendía aliviar la situación de Bilbao, forzando a Franco a sacar tropas de Vizcaya, perseguía también un objetivo local: descongestionar el frente de Madrid, amenazando la plaza de Segovia y el potencial embolsamiento de las tropas nacionales en Guadarrama y Somosierra.

A las 4 de la madrugada del día 30 de mayo se inició el ataque republicano en el sector de La Granja y, en paralelo, el ataque al Alto del León. Partiendo desde los puertos de Navacerrada y del Reventón se avanzó sobre la carretera de La Granja a Segovia para cortarla. El día 31, efectivos republicanos llegaron, a mediodía, a los jardines del palacio de La Granja, batiendo con fuego de fusil y ametralladora las calles de la población. Los republicanos atacaron con tres brigadas, que se tuvieron que reforzar enseguida con dos más y las reservas. En total 7 brigadas. Pero tuvieron que retroceder.

La defensa la hizo el general Varela, que había sido trasladado a Ávila, después de la batalla del Jarama, con solo una brigada, la 1.a de la División de Ávila (División n.o 72), y con refuerzos llegados del frente de Madrid (7 batallones de la División Barrón). En conjunto, menos de tres brigadas. Franco se negó a distraer fuerzas terrestres del norte y se trasladaron solo algunos aviones en ayuda de Varela.

La dotación de artillería para la ofensiva republicana fue de 26 piezas de distintos calibres, de las cuales cuatro eran de calibre 155. Esta información permite clasificar esta ofensiva como de bajo nivel artillero. El día 1 de junio se reforzó la artillería, lo que pone de manifiesto las dificultades que encontraban en su avance. En total 32 piezas. En tres días se dispararon 5.000 proyectiles de artillería, de los que 570 correspondían a disparos de artillería pesada de 155 milímetros, lo que supone una cadencia media de 200 disparos por día y de 50 disparos por pieza y día, lo que corresponde a un tipo de combate artillero muy duro.

El día 31 la artillería republicana estuvo preparando el asalto a La Granja, que no llegó a realizarse. Ese mismo día 31 se ordenó al I Cuerpo que las fuerzas de la acción demostrativa (Alto del León) fortificaran sus posiciones, sin combatir. La batalla, por tanto, se mantuvo solo en el sector de Navacerrada.

El Ejército del Centro republicano solicitó cuatro compañías de carros a la brigada de tanques, mandada por un general soviético, para el día 27 de mayo y en la madrugada del 1 de junio, pero solo llegaron dos compañías, con un total de 10 carros. El terreno no era favorable para su intervención. Fueron inutilizados 4 tanques lo que supone un 40% de bajas.

El día 3 de junio se ordenó descanso a las fuerzas republicanas, que se mantuvieron a la defensiva, y se inició el repliegue que se completó los días 4 y 5 sobre emplazamientos más a retaguardia que los iniciales.

El general Varela declaró, en su día, que sus bajas fueron de 225 efectivos. Por los informes republicanos sabemos que sus bajas fueron algo más de 1.200 hombres. Sorprende la gran desproporción entre las bajas de ambos bandos. Siempre los atacantes sufren más. Se perdieron 17 aparatos republicanos, 12 de caza y 5 de bombardeo. La XIV Brigada Internacional, mandada por el teniente coronel Dumont, fue la unidad republicana más castigada ya que la tocó atacar Valsaín y San Ildefonso de La Granja. Tuvo 900 muertos, quedó destruida y perdió su envidiado título de brigada de choque, para convertirse en una simple brigada de posición. Fue una gran derrota para los republicanos y para los militares comunistas. Comprobaron que los nacionales también sabían defenderse. La ofensiva solo duró cuatro días y se saldó con un fracaso total para los atacantes. Franco no distrajo ninguna fuerza del frente del norte.

El 3 de junio se produjo la muerte del general Mola, el jefe del Ejército del Norte, en un accidente de aviación. La ciudad de Segovia y su población consideró al general Varela como su salvador.

La ofensiva de La Granja fue una operación moderada, basada en la sorpresa, y resultó un fracaso, sin paliativos, para los republicanos. Ni consiguieron romper el frente, ni llegaron a Segovia, ni distrajeron tropas de Vizcaya, ni mantuvieron sus posiciones iniciales.

La victoria de Varela en La Granja se recompensó con su ascenso. Con fecha 9 de junio, el general Saliquet le ordenó tomar el mando del 7.o Cuerpo de Ejército, de nueva creación, compuesto de las divisiones de Ávila y de la Reforzada de Soria, lo que suponía un despliegue que ocupaba parte de la provincia de Madrid, las provincias de Ávila, Segovia y Soria y gran parte de la de Guadalajara.

El 19 de junio se produjo la caída de Bilbao. Once días antes, la Santa Sede había enviado un telegrama al lehendakari Aguirre transmitiéndole las condiciones de Franco y Mola para una rendición.

Las directivas republicanas de la ofensiva

Con fecha 25.05.37, el ministro Prieto envió la directiva para la ofensiva de La Granja al Ejército del Centro, que debía ser iniciada el día 30. Hay, en principio, una gran precipitación que perjudicó mucho a la operación, en especial al despliegue de la artillería.

El 30 de mayo, Vicente Rojo reconoció que sus fuerzas no habían ocupado posiciones sólidas ni habían logrado que el enemigo retrocediera por lo que envió a Miaja, general jefe del Ejército del Centro, por telegrama, una segunda directiva. Al finalizar el primer día del ataque, el mismo día 30 de mayo, aparece ya el fracaso de la ofensiva, sobre todo en el sector de Guadarrama y del Alto del León. El día 31, el estado mayor de Miaja ordenó continuar la ofensiva iniciada, pero limitada solamente al sector de Navacerrada. El objetivo era conseguir, al final de la jornada, controlar Valsaín y La Granja. Pero no se consiguieron estos objetivos, en ese día ni en los siguientes.

Autocríticas generales republicanas de la ofensiva

Disponemos de numerosos informes que demuestran el interés republicano por conocer e identificar los fallos y defectos de esta reducida operación, con vistas a ofensivas de mayor envergadura, como sería la de Brunete, un mes después. Los informes de las tres divisiones (2.a, 34.a y 35.a) que intervinieron son muy extensos y detallados y permiten reconstruir los combates con todo detalle.

La principal autocrítica la hizo el general Miaja, directamente al ministro de Defensa (Prieto) y al jefe del Estado Mayor Central (Rojo) por la falta de coordinación y colaboración de los «camaradas» (soviéticos), que controlaban los tanques y la aviación.

Las principales conclusiones que se sacan de estos Informes, sobre la ofensiva, son:

–Fuerzas insuficientes.

–Falta de tiempo para preparar la operación (veinte horas). Mucha precipitación.

–Carencia absoluta del servicio de reconocimiento por exploradores.

–Avances de las tropas de frente, sin ningún reconocimiento previo.

–Fracaso de las armas automáticas.

–Ausencia de ametralladoras antiaéreas.

–Fracaso de la artillería. Falta de artillería de montaña. Ha sido muy eficaz la artillería enemiga.

–Los tanques no han sacado ningún partido a su movilidad.

–Casi nula eficacia de la aviación propia. Alejamiento de los campos de aterrizaje. La aviación enemiga con una eficacia extraordinaria.

–Una sola batería antiaérea, que estaba muy alejada del campo de batalla.

–Fallos en el estado mayor.

Además de las críticas generales se hicieron otras, más detalladas, sobre operaciones concretas como, por ejemplo, sobre la operación en el Alto del León (30.05.37) y en Cabeza Grande (días 2 y 3 de junio). Es muy interesante la autocrítica sobre la actuación de la artillería, hecha por el comandante principal de la artillería del Ejército del Centro.

La batalla aérea

En las autocríticas republicanas a su aviación durante la batalla hay una coincidencia total de los altos mandos militares de tierra:

–Los aeródromos están muy alejados del frente de combate.

–La distancia y la limitada autonomía de vuelo de los aparatos rusos reducen el tiempo en que la flota republicana puede volar sobre el frente (tiempo útil).

–Los bombardeos republicanos son débiles, poco intensos y, además, poco eficaces porque los aparatos vuelan a gran altura y a gran velocidad, con lo que la imprecisión de sus bombas es muy grande.

–La flota enemiga domina el aire durante todo el día, con sus continuas patrullas de vigilancia.

–La coordinación tierra-aire republicana es muy complicada y reduce la eficacia de la aviación.

–Falta de puntualidad de la aviación en la preparación de la ofensiva.

La coordinación no funcionó porque los aviones estaban en manos soviéticas. Este fallo también se acusará después en la batalla de Brunete, a pesar del compromiso de Prieto de buscar una solución. En una ofensiva es vital una buena coordinación entre armas.

La conclusión es que la aviación nacional fue muy superior a la republicana y su dominio aéreo le permitió controlar el espacio y reducir la actividad de bombardeo republicana. Los nacionales derribaron diecisiete aparatos republicanos. No hay constancia de bajas en la flota nacional. La flota republicana que actuó en esta batalla de La Granja se estima en 150 aparatos entre bombardeos, de reconocimiento y de caza. Las bajas de aparatos fueron, por tanto, de un 10%. La aviación nacional dispuso de solo 35 aparatos en total.

La retirada republicana

El repliegue republicano se inició el 3 de junio, de una forma ordenada y por la noche, según la directiva del I Cuerpo de Ejército, en dos fases. El documento afirmaba que, conseguido el objetivo de atraer reservas enemigas de otros sectores se volvería a la situación inicial.

La directiva pretendía justificarse. El objetivo básico fue desplazar tropas nacionales del frente del Norte. Y, en efecto, salieron en ayuda tropas nacionales, que estaban próximas a la zona del frente, pero no es verdad que se consiguiera movilizar las reservas de los nacionales en la zona norte (Cantábrico).

Los otros objetivos fueron tomar Segovia y embolsar las tropas del Alto del León. Ninguno de estos objetivos se consiguió. Fue un fracaso republicano en toda regla y sin paliativos.

Las bajas republicanas en la batalla de La Granja

Existe un parte del coronel Moriones con las bajas producidas en los tres días primeros; los días críticos de la batalla. El propio Moriones advierte que el número de muertos es seguramente mayor porque, sobre todo en la Casa de las Campanillas, se quedaron bastantes cadáveres sin recoger y hay muchos muertos que no han pasado por los hospitales. Hay que advertir que la sanidad militar se hacía cargo de los muertos y establecía las estadísticas.

En total 1.229 bajas, con menos de 200 muertos y algo más de 1.000 heridos.

Está claro que el día más violento fue el primero, el 30 de mayo. En todo caso, las bajas son muy inferiores a las que se podría esperar de esta batalla que fue magnificada por la propaganda política republicana y por la novela de Hemingway.

Conclusiones sobre la ofensiva de La Granja

La batalla se desarrolló en alta montaña, en una zona despoblada que ahora es parque natural, pero se había proyectado llegar enseguida al valle, a Valsaín y La Granja, lo que llevó a prescindir de la artillería de montaña. Pero, en una batalla en la sierra, prima antes la maniobra que el fuego. Se atacó a las posiciones nacionales de frente, cuando debieron haber sido desbordadas y envueltas, por sus flancos.

La ofensiva fue improvisada. Faltó tiempo para que la artillería republicana pudiera realizar sus asentamientos y preparara sus tiros. La artillería republicana fue una rémora. Los caminos eran inadecuados para trasladar la artillería pesada.

La aviación republicana siempre llegó tarde al frente y su intervención fue mínima. La aviación nacional, siendo inferior, dominó el espacio. Faltaron a los republicanos aeródromos próximos al campo de batalla. La batalla aérea fue poco intensa.

Los tanques encontraron muchas dificultades por la topografía del terreno y lo cerrado de sus bosques de pinos, a pesar de que utilizaron las numerosas pistas forestales que existían. Pero en el asalto a las posiciones fortificadas enemigas, en altura, los tanques se movían con dificultad y con grave pérdida de su estabilidad.

El bajo nivel de las bajas republicanas demuestra que la operación tuvo muy poca intensidad.

Hubo falta de preparación de los mandos republicanos. El Campesino no entendía los mapas, en una zona de montaña, y la batalla se produjo en una topografía compleja. Muchos mandos de las brigadas y de escalones inferiores no supieron tampoco guiar a sus fuerzas. No hubo reconocimiento ni exploración del terreno enemigo.

Otro importante factor físico fue el gran desnivel del campo de batalla. Las dos posiciones más fuertes republicanas estaban a 2.000 metros de altura (Puerto del Reventón y Peñacitores) mientras que Segovia, que distaba unos 10 kilómetros, tenía una altitud de solo unos 1.000 metros.

La ofensiva de Brunete (del 6 al 26 de julio de 1937)

Las dos batallas simultáneas de Brunete que se dieron, la terrestre y la aérea, fueron de una trascendencia decisiva para el curso de la guerra. No solo se produjo un fracaso republicano. La batalla terrestre demostró que las fuerzas republicanas no eran capaces de maniobrar en una ofensiva en campo abierto, a pesar de su superioridad numérica. La batalla aérea produjo la pérdida de 104 aparatos republicanos, lo que dio lugar a una permanente superioridad aérea de la aviación nacional, hasta finalizar la guerra.

La primera gran ofensiva estratégica del Ejército Popular fue la de Brunete, que empezó el 6 de julio, teóricamente en respuesta a la caída de Bilbao pero con la finalidad real de conseguir un triunfo decisivo que permitiera liberar Madrid y, además, con el objetivo secundario de descongestionar los frentes del norte.

Los primeros planes ofensivos de Vicente Rojo

Ya, a finales de enero del 37, Vicente Rojo planeaba una doble acción ofensiva para liberar Madrid: una acción en la sierra y otra en el valle del Jarama para llegar a Toledo. No le dio tiempo a desarrollar sus planes porque la batalla del Jarama, primero, y luego la de Guadalajara se lo impidieron.

El uno de febrero Vicente Rojo preparó un plan de maniobra, iniciando la acción de noche y por sorpresa. Sería un ataque rápido y profundo. Además, se haría un ataque secundario sobre el frente Usera - Villaverde. En realidad este proyecto es un antecedente de la futura ofensiva de Brunete, en el mes de julio. Es evidente que el planteamiento de la batalla de Brunete es de Vicente Rojo.

Después de la batalla de Guadalajara (abril), Vicente Rojo se aplicó a la labor de constituir una masa de maniobra, en reserva, para poder realizar los movimientos ofensivos.

Pero estos planes eran incompatibles con los del Ministerio de la Guerra de Valencia que estaba proyectando, en esos días, una importante operación en Extremadura. El 10 de mayo y por carta, Largo Caballero comunicó a Miaja su rechazo a la ofensiva de Rojo, seguramente una de las últimas cartas que firmó como jefe del Gobierno. En ella consideraba que los planes ofensivos de Rojo eran meramente tácticos y locales, a nivel de Madrid, y que debían plantearse ofensivas estratégicas, como la del plan de Extremadura.

El problema fundamental era la escasez de fuerzas disponibles para ser empleadas ofensivamente. Era imposible realizar dos ofensivas simultáneas en dos frentes diferentes y distantes, ya que se carecía de los efectivos humanos y de las masas de artillería, de tanques y de aviación que eran necesarias. Había que elegir. Había que dar prioridad a las ofensivas estratégicas sobre las tácticas. Por tanto, se rechazó el plan de Rojo para concentrarse en el plan de Extremadura, ya que el cerco de Madrid también podía aliviarse atacando al enemigo en puntos lejanos, como en Extremadura. Hasta bien avanzado el mes de mayo de 1937, que es cuando cambió el Gobierno, no pudo tomar Vicente Rojo la iniciativa ofensiva, de nuevo, en Madrid.

Mientras tanto, han pasado casi dos meses en que los republicanos han dado un tiempo precioso para que Franco avance en su campaña del norte y para que reorganice sus fuerzas en el ejército del centro nacional.

Planteamiento de la ofensiva de Brunete

Después de la crisis de gobierno de mediados de mayo, Vicente Rojo, que ya era el jefe del Estado Mayor Central de la República, para tomar la iniciativa, decidió reforzar el Cuerpo de Ejército de Maniobra transformándolo en un Ejército de Maniobra con tres cuerpos de ejército: el V, el XVIII y el Cuerpo de Ejército de Vallecas. Hasta entonces los ejércitos se fijaban a un territorio. A partir de ahora, el ejército republicano va a disponer de un ejército de maniobra para poder lanzar grandes ofensivas, en distintos territorios.

Se intentaba crear una tenaza entre Brunete y Alcorcón para dejar aisladas las fuerzas enemigas que combatían en Madrid y poder exterminarlas. El objetivo final sería retrasar las fuerzas nacionales a una línea Navalcarnero - Getafe.

El Estado Mayor Central actualizó, el 24 de junio, la directiva del 22 de abril de Rojo, sobre acciones en los alrededores de Madrid. El objetivo era embolsar las fuerzas nacionales que combatían en el frente de Madrid. La primera fase de este plan fue la batalla de Brunete. Se proyectó, además, una segunda fase, sobre el valle del Jarama, para despejar las carreteras de Andalucía y Valencia, que nunca llegó a realizarse.

En la ofensiva de Brunete, el V Cuerpo de Ejército debía progresar hasta Navalcarnero y el XVIII Cuerpo de Ejército debía tomar Brunete; mientras, el Cuerpo de Ejército de Vallecas debía atacar por Villaverde y Usera para llegar hasta Alcorcón. Se cerraría una gran bolsa que permitiría aniquilar las tropas nacionales que cercaban Madrid y se liberaría a Madrid del bombardeo artillero que sufría.

Brunete fue una batalla protagonizada por los comunistas. Se volcó en Brunete todo el material moderno disponible de aviones, tanques y cañones, que se le había negado antes a Largo Caballero. Los comunistas pretendían capitalizar a su favor una victoria militar contundente, que habría supuesto la liberación de Madrid, dando un vuelco a la marcha de la guerra. Brunete fue ya una batalla terrestre moderna con grandes efectivos humanos y con moderno material en cantidades masivas. Fue una batalla de material.

Años después, Vicente Rojo dio estas tres razones para lanzar la ofensiva de Brunete:

–- Proximidad a Madrid, para apoyarse en sus tropas sin desplazarlas.

–- Ataque sobre unidades enemigas, inferiores y muy desgastadas.

–- Liberar a Madrid del frente.

El evidente riesgo de las tropas nacionales en Madrid liberaría fuerzas enemigas del norte (Cantábrico).

Directiva para la ofensiva de Brunete

Vicente Rojo, como jefe del Estado Mayor Central del Ejército de Tierra, estableció la directiva para las operaciones en los frentes de Madrid, que informaba de la situación del enemigo, de los propósitos del mando, de la organización de las fuerzas, de la idea de la maniobra y de la intervención de la aviación.

Intervinieron en esta ofensiva la mayoría de las fuerzas republicanas de la zona centro y de otros ejércitos: unas de forma directa y otras en acciones secundarias, lo que manifiesta la importancia que tenía esta operación que pretendía ser decisiva en el curso de la guerra. Toda la aviación disponible se hallaría dispuesta a cooperar en las operaciones.

Medios empleados en la ofensiva

Los republicanos organizaron la operación en dos direcciones, Brunete y Usera, con dos cuerpos de ejército ofensivos en Brunete, el V y el XVIII, y dos cuerpos de ejército de envolvimiento en Usera, el Cuerpo de Ejército de Vallecas (perteneciente al II Cuerpo de Ejército) y el III Cuerpo de Ejército (ambos desplegados en Madrid), que debían progresar desde Vallecas a Alcorcón. cada cuerpo de ejército se componía de varias divisiones (2 o 3). Participaron también cuatro brigadas internacionales, las XI, XII, XIII y XV, todas las existentes menos la XIV, que había quedado diezmada en la reciente batalla de La Granja.

Las armas modernas, tanques y aviones, estuvieron en manos soviéticas. En total, se contaba con 85.000 hombres, 217 piezas de artillería, 177 tanques, 65 carros blindados y unos 300 aviones. Las fuerzas republicanas se dispusieron bajo dos Direcciones;

En la dirección principal (Brunete): 45.000 hombres, 102 piezas de artillería, 100 tanques, 45 blindados y 1 regimiento de caballería.

En la dirección secundaria (Usera): 20.000 hombres, 92 piezas de artillería, 47 tanques y 10 blindados.

Reservas del frente: divisiones 45.a y 47.a, con 20.000 hombres, 23 piezas de artillería, 30 tanques, 10 blindados y 1 regimiento de caballería.

Hasta entonces, julio de 1937, no había sido posible formar un ejército tan formidable en España. Los republicanos estaban seguros de su victoria que sería definitiva, cambiando el curso de la guerra.

Los nacionales disponían inicialmente, en el terreno de la batalla, zona de Brunete, de unos 7.000 hombres y 22 piezas de artillería.

El inicio de la batalla terrestre de Brunete (ruptura del frente)

La batalla de Brunete duró desde el día 6 al 26 de julio del 37. Hubo tres fases en la batalla: ruptura del frente, combate de desgaste y estabilización.

Los republicanos iniciaron el ataque el día 6 de julio, con 3 divisiones (Líster, Galán y el Campesino, todos ellos comunistas), llevando como dirección de marcha la carretera de Brunete a El Escorial y como objetivos los pueblos de Brunete, Sevilla la Nueva y Navalcarnero. Brunete quedó en manos republicanas, pero la ofensiva se detuvo allí, en el primer día de combate.

El ataque principal se hizo por el punto más débil del enemigo, la zona de soldadura entre los dos cuerpos de ejército nacionales, el I (Madrid) y el VII (Guadarrama). Era un frente inactivo con una guarnición nacional exigua. Y, simultáneamente, en la tarde del mismo día 6, el Cuerpo de Ejército de Vallecas lanzó el ataque secundario, por sorpresa, sobre Usera y Villaverde.

Al día siguiente, el 7 de julio, otras tres divisiones republicanas entraron en combate en Brunete. Dos de ellas al mando de oficiales soviéticos, los generales Walter y Gall, y la última al mando del comunista Enciso.

La respuesta inicial de los nacionales

El general Varela, acantonado en Ávila, fue quien tuvo que hacer frente a la ofensiva. De nuevo se enfrentaron Varela y Rojo. Las fuerzas nacionales resistieron, haciendo el milagro logístico de desplazar una gran cantidad de hombres y material en 48 horas. El mismo día 6, el general Varela durmió en Ávila. No se percibió la trascendencia de la operación. Sin embargo, al día siguiente, el día 7, Franco envió un telegrama a Varela en el que afirmaba que el intento del enemigo era envolver sus líneas al NO y delante de Madrid. La defensa debía establecerse en el río Guadarrama, en los arroyos al sur de Brunete y delante de la carretera de Quijorna, con varios centros de resistencia y estableciendo una tercera línea de resistencia; y, en Madrid, un centro de resistencia detrás del barrio de Usera. La reacción nacional fue inmediata. Franco asumió, en persona, el planteamiento táctico de la defensa en Brunete, desde el primer momento.

El día 8, la progresión del enemigo, de norte a sur, alerta a los nacionales del carácter estratégico de la ofensiva, que, a la vez que ensanchaba la bolsa para envolver el frente de Madrid, pretendía apoderarse de Sevilla la Nueva y Navalcarnero y tomar de revés las líneas de los nacionales. En este día los nacionales deciden el traslado de la artillería de Madrid.

Franco interviene directamente, de nuevo, este mismo día 8 ordenando por telegrama la actuación urgente de toda la aviación y el envío, por tren, de tres batallones de la división marroquí a Griñón y, por camiones, el tabor que se encuentra en Vitoria.

A su vez, el general Saliquet, jefe del Ejército del Centro, destinó al frente tres divisiones, la mitad de los efectivos de que disponía en sus dos cuerpos de ejército (I y VII). De forma inmediata los nacionales crearon un cuerpo de ejército provisional, al mando del general Varela. El sector del Guadarrama fue confiado al general Asensio, creándose una división provisional en la que se encuadran 20 batallones y 10 baterías. La División n.o 13 (Barrón) se refuerza hasta 20 batallones.

En una segunda línea quedan la División n.o 150 (Sáenz de Buruaga), con 12 batallones, y la División n.o 1 08 (Lafuente) con 12 batallones. Una división nacional se componía, normalmente, de 8 batallones.

Pero el refuerzo más importante son las dos brigadas de Navarra, cada una con 12 batallones, equivalentes a tres divisiones tradicionales, que se trasladaron de Santander a Ávila por ferrocarril y, desde allí, al frente en camiones. La IV Brigada de Alonso Vega y la V de Sánchez González.

Todas estas fuerzas fueron reforzadas con nuevo material y trasladadas en un brevísimo plazo. En veinticuatro horas se consiguió transportar carros y antiaéreos, sobre camiones, y ochenta aviones de la Legión Cóndor. Esta eficiencia logística es una de las claves de la batalla.

La ofensiva de Usera (del 6 al 10 de julio)

El día 5 de julio se distribuye, en el Cuerpo de Ejército de Vallecas, la orden de operaciones, para el día 6, que corresponde a la ofensiva de Usera. Los republicanos tienen conciencia de que se trata de un frente fuertemente organizado por el enemigo, muy difícil de asaltar. El objetivo era el de batir al enemigo, en el frente sur de Madrid, amenazando sus comunicaciones y, de ser posible, provocar su repliegue desde el Manzanares al arroyo de Butarque. El Cuerpo de Ejército de Vallecas se formó con las divisiones Bueno y Gallo y dos compañías de carros de combate; todos ellos comunistas.

La misión era la de avanzar en dirección a las alturas de Carabanchel Alto, rompiendo el frente enemigo entre Villaverde y Usera y ocupando primero el Cerro de los Dos Amigos, el Ventorro de los Pájaros y el Basurero. El ataque se apoyará con aviación y artillería y también por tanques. La preparación de artillería durará 45 minutos. El tren blindado que actúa por la línea de Villaverde tendrá como objetivo más importante batir de enfilada desde el punto más avanzado que pueda alcanzar en la vía, las trincheras y organizaciones enemigas, protegiendo con sus fuegos el progreso de las fuerzas del flanco izquierdo de la División Gallo.

También el mismo día 5 de julio, se distribuyó una orden complementaria para la artillería de Vallecas cuya dotación era de cincuenta piezas de distintos calibres. Para el día 7 se estableció una nueva orden de operaciones que pone de manifiesto los claros errores en los despliegues del día anterior (escalonamientos y reiteración de esfuerzos), y la grave falta de coordinación entre los tanques y la infantería.

Por parte nacional solo se contaba con cinco batallones en línea, menos de dos brigadas, que recibieron el ataque de dos divisiones republicanas.

En los telegramas de operaciones del Cuerpo de Ejército de Vallecas se comprueba que, ya el día 8, el frente de Usera estaba estabilizado. La batalla se da por perdida. Como el ataque por Usera no dio resultado, se lanzó un segundo ataque por la carretera de Extremadura, el día 10, para llegar a Alcorcón, que también fracasó.

Los medios artilleros republicanos fueron muy superiores a los de los nacionales. En total se produjeron 622 bajas republicanas (31 muertos, 267 heridos graves, 309 heridos leves y 15 enfermos).

El jefe del Cuerpo de Ejército de Vallecas, en la madrugada del día 10, ordenó que las fuerzas se dedicaran a consolidar las fortificaciones de sus posiciones. Se transformó la División Gallo en la 24.a División, perdiendo una brigada. La ofensiva se da por finalizada.

El juicio crítico más interesante sobre la ofensiva es el informe, enviado al ministro de Defensa Nacional, del jefe del Estado Mayor del II Cuerpo de Ejército (Joaquín Otero), hecho el día 26 de julio. Un extracto de este Informe es el siguiente:

–Las posiciones conquistadas el día 6, se perdieron durante la noche del 6 al 7.

–El día 7 se realizó un ataque combinado al Basurero. A mediodía se está a punto de alcanzar el éxito. Se abandona el Cerro Blanco, por la noche, por un fuerte contraataque enemigo.

–Se consigue tener bajo el fuego la carretera de Toledo, desde su kilómetro 7, por lo que el enemigo solo la puede utilizar por la noche y con blindados.

Los principales problemas tácticos han sido dos:

–La falta de coordinación entre los tanques y la infantería.

–No preparar el terreno conquistado contra reacciones enemigas, desde el momento mismo de ocuparlo.

El núcleo de la batalla terrestre de Brunete

Pero lo que pone de manifiesto la importancia estratégica de la ofensiva es la presencia de Franco en el mismo campo de batalla, ya que instaló su puesto de mando en Sevilla la Nueva. Está documentada su presencia en Brunete los días 12, 19, 22, 23, 25 y 26. El día 12 de julio Franco aprobó personalmente el plan de operaciones del general Varela.

En el otro bando, el ejército republicano fijó el cuartel general de Miaja, jefe del Ejército del Centro, en el hotel Castillo de las Almenas, en la finca del Canto del Pico, en Torrelodones. El mismo día 5 y en otros diferentes momentos asisten: Negrín, jefe del Gobierno; Prieto, ministro de Defensa, y Hernández, ministro comunista. En este hotel se instala también Vicente Rojo, jefe del Estado Mayor Central del Ejército, que dirige la batalla.

Unos y otros siguen personalmente el curso de la batalla porque consideran que Brunete es estratégico para la evolución de la guerra. La batalla está descrita con detalle en libros especializados que la tratan.

Hasta el día 11-12 puede considerarse que la ofensiva de Brunete pasa por una fase de contención por los nacionales, manteniéndose las acciones ofensivas republicanas que, incluso, se aumentan con la incorporación del VI Cuerpo de Ejército con una acción complementaria sobre Majadahonda. Del 13 al 17 se produce una fase de equilibrio. Pero el día 15 las fuerzas republicanas adoptan ya una actitud defensiva. A partir del día 18, se entra en una fase de superioridad de los nacionales. Entre el 18 y el 20 de julio, la superioridad aérea y artillera de los nacionales es indiscutible; el 21 se produce un ataque republicano que fracasa, ante fuerzas nacionales superiores y a la defensiva; los días 22 y 23 los nacionales contraatacan y en los días 24 y 25 se produce el segundo y definitivo contraataque nacional. El final de la batalla llega, entonces, con el relevo republicano de la 11.a División por la 14.a, durante el día y mientras se combate, y es el principio del desastre. Se inicia la huida republicana. El día 25 los nacionales recuperan Brunete y huyen las tropas republicanas. Franco decide que se pare el avance y que sus fuerzas se fortifiquen, en vez de perseguir a las tropas republicanas que están en franca retirada. Al día siguiente Franco autoriza a Varela a continuar su avance.

Las directivas de Vicente Rojo, durante la batalla de Brunete

Vicente Rojo siguió, con gran atención y desde su cuartel general de Torrelodones, el curso de la batalla, como prueban las sucesivas directivas que estableció para intentar corregir la evolución de los acontecimientos. De hecho fue el que dirigió la batalla.

La primera directiva conocida es la correspondiente al día 14 de julio, nueve días después de iniciada la ofensiva, cuando la evolución de Brunete ya era desfavorable. La preocupación de Rojo, entonces, era la creación de reservas. ¿En qué momento se reanudará la ofensiva republicana? Tan pronto haya desaparecido la amenaza sobre su flanco derecho; antes no es conveniente el avance porque este obligará a estirar el frente, empeñando las reservas y podrá producirse una situación crítica.

Si el día 14, la situación aparecía como débil y con amenazas muy posibles sobre los flancos, el día 17 la situación fue más apurada y había empeorado claramente, como pone de manifiesto una nueva directiva de Rojo, que intentó un reajuste del frente para el día 21. Pero llegó el día 21, y la situación no solo mejoró sino que empeoró. En una nueva directiva, Vicente Rojo quiere pasar a una clara actitud defensiva, fortificando un frente bien definido por el río Guadarrama, para poder liberar fuerzas y relanzar nuevas ofensivas. Este esfuerzo que se pide es excesivo, tanto en la ofensiva que se propone como en la creación de reservas. Parece utópico, a estas alturas de la batalla, poder liberar las 9 brigadas (3 divisiones) que propone Rojo. Ya está perdida la batalla de Brunete.

Esta última reacción de Rojo solo se explica desde la conciencia de su debilidad. Brunete se ha perdido. Su ejército estaba destruido. Sus ofensivas eran defensivas.

La artillería en la batalla

El despliegue artillero fue una de las claves de la batalla. Los nacionales situaron su artillería de gran alcance de forma que castigaban a las piezas republicanas y estas no eran capaces de responder, porque sus tiros de contrabatería quedaban siempre cortos.

La artillería nacional. El 8 de julio, la comandancia de artillería, desde Ávila, ordenó el traslado de 80 piezas del frente de Madrid, que se desplegaron inmediatamente en tres sectores del frente de Brunete. Cada sector lo defendía una división.

El día 11 de julio, el mando nacional decidió un nuevo envío de piezas de artillería, desde fuera de la zona centro, que llegarían por ferrocarril y por carretera y que se concentrarían sobre Chapinería. Las piezas desplazadas a Brunete procedían del frente de Aragón. Se estima que pudieron ser otras 44 piezas. Al final, los nacionales dispusieron de un total de 45 baterías con 180 piezas de artillería. Con todo, la potencia de fuego de artillería de los nacionales (180 piezas) era inferior a la inicial de los republicanos (191 piezas). Sin embargo, a partir del día 10 hay superioridad táctica de los nacionales en el campo de batalla.

Los nacionales desplegaron en la batalla de Brunete, a través de la Legión Cóndor y según el general Kindelan, seis baterías alemanas de 8,8 centímetros (Flack 88), que demostraron su habitual eficacia derribando aviones republicanos. Es muy significativo que, en numerosas ocasiones, la aviación de bombardeo republicana huyera ante la intervención de las baterías antiaéreas (casos documentados para las baterías de Chapinería, Toledo y Carabanchel).

La artillería republicana. Antes de la batalla el comandante general de artillería informó de la débil situación de la artillería a Miaja, posiblemente para cubrirse de un desempeño insuficiente. Denunciaba la falta de municiones, que obligaba a retirar 26 piezas, por lo que se hacía necesario recibir, con urgencia, nuevas piezas (42 en total).

Este Informe se produce quince días antes de que se inicie la ofensiva de Brunete.

La situación general de la artillería republicana era francamente mala, por falta de municiones, que obligaba a retirar una parte del material, y por el alto desgaste del restante. A corto plazo, y por falta de municiones, se tendría que prescindir de un total de 39 piezas, sobre un total de 213. No debe de extrañar que los resultados de la artillería, en la batalla de Brunete, fueran poco satisfactorios.

La artillería republicana de Brunete fue de 68 baterías y 191 piezas, de las cuales, 20 baterías y 60 piezas eran antitanques de 45 milímetros. Hay que destacar que prácticamente el 50% de las nuevas piezas antitanques rusas de calibre 45, que se recibieron en junio, se destinaron a Brunete. Es un dato más del esfuerzo que los republicanos volcaron sobre Brunete y de la importancia que daban a esta ofensiva.

Es muy significativo que, en mitad de la batalla (el día 14), el comandante general de la artillería republicana recomiende la limitación de los disparos y del recurso a la artillería de ejército y se reconozca que esta última no puede hacer frente a sus misiones. El día 15 de julio, la artillería republicana modificó su despliegue, que pasó a ser defensivo, organizándose en 4 subagrupaciones; una para cada cuerpo de ejército (V y XVIII) y las otras dos al mando del Ejército de Maniobra. A la defensiva, y con escasez de municiones, y algunas piezas sin cargas disponibles, la artillería republicana pasó a tener un papel secundario en el final de la batalla.

Tanques y blindados republicanos

Los republicanos aportaron una brigada de tanques (más de 100 unidades), y otra brigada de blindados (45 unidades). Hasta Brunete no se había librado en España una batalla de tanques y blindados tan masiva. Los nacionales contaban solo con un batallón de tanques, con tres compañías (30 tanques).

Según los partes republicanos, el día 6 de julio combatieron 75 tanques. Este día fue aciago ya que resultaron 23 unidades perforadas, 4 incendiadas y 10 averiadas; en total 37 bajas, con un porcentaje de bajas del 50%, en un solo día de combate. Se explica que el avance se detuviera. En los seis primeros días, entre el 6 y el 11 de julio, ambos inclusive, resultaron 42 tanques perforados, 11 incendiados y 46 averiados, con un total de 99 bajas, sobre un parque de 100 unidades. Aunque hay que decir que los tanques perforados y averiados eran reparados en el mismo campo de batalla y volvían a incorporarse a los combates. Pero al llegar el día 11, solo pudieron actuar 26 tanques. Es decir, la eficacia de los medios antitanques de los nacionales desactivó el potencial de los tanques soviéticos, en la primera semana de combates.

Algo similar sucedió con la brigada de blindados republicana. El primer día, el 6 de julio, actuaron 45 blindados. Los días con más bajas fueron el 8 y el 9 de julio, con 9 bajas cada uno y 18 en conjunto, sobre unas bajas totales en el periodo (del 6 al 11) de 21 blindados. Se comprueba la dificultad de incendiar los blindados. A los seis días de combate, el día 11, intervinieron en los combates solo la cuarta parte de los blindados iniciales (11 unidades).

Los nacionales intentaron, además, destruir los tanques enemigos por la noche, con bombardeos aéreos. El Estado Mayor del aire nacional ordenó a una patrulla un bombardeo nocturno, en la noche del 9 al 10, para ejercer una acción antitanque con bombas incendiarias sobre tanques en reposo, que había en las inmediaciones de Quijorna. Es la primera noticia documentada de un ataque aéreo nocturno incendiario sobre tanques.

El día 11 de julio, a las 21:00 horas, el general soviético Rudoft, jefe de la brigada de tanques, en un momento álgido de la batalla, envió un informe al Ejército del Centro solicitando un descanso hasta el día 14, para reparar los tanques inutilizados y para dar descanso a sus tripulaciones, agotadas por las altas temperaturas de julio y las largas jornadas de combate. Está documentado que una compañía de tanques nacional, el día 18, tuvo una jornada de veintitrés horas seguidas.

El general soviético consideraba que, tanto la infantería como los tanques, tenían muchas bajas como consecuencia de la actuación de las piezas antitanque enemigas. «El principal enemigo son las piezas antitanques, sobre todo en los pueblos, cuyas paredes, hechas de piedra, pueden convertirse en verdaderas fortalezas, permitiendo esconder y disimular las armas antitanques y ofrecer muy poco blanco. El enemigo utiliza muy bien los pueblos y todas las bajas en el material de tanques se han producido en los pueblos».

Es evidente que los tanques republicanos sufrieron un severo castigo. Las condiciones en el interior de los vehículos de acero, en pleno julio, y con largas jornadas de combate debieron de ser agotadoras para los rusos. Se pone de manifiesto el error táctico de los republicanos de entrar dentro de los pueblos con los tanques. Vicente Rojo consideraba que el mal entendimiento entre infantería y tanques era responsabilidad de las dos armas.

La movilidad de los tanques republicanos estaba favorecida teóricamente por la disponibilidad, en terreno llano, de dos cañadas reales de tierra con unos 70 metros de ancho, con sentido norte a sur que era precisamente el sentido del avance republicano. Pero el uso de la primera cañada, la Segoviana, fue paralizada por la posesión de los nacionales del pueblo de Quijorna y la segunda, la Leonesa, se encontró en la misma situación, a la altura de Navalagamella.

A mediados de agosto, Franco dio instrucciones al jefe del Ejército del Centro que para hacer frente al empleo por el enemigo de tanques en grandes masas, buscando abrir brecha en el frente enemigo, y ante la probable repetición del empleo masivo de tanques de Brunete, dispusiera con urgencia que los jefes del servicio de ingenieros, de las distintas divisiones del ejército, organizaran defensivamente el terreno, en los sectores en que pudieran actuar carros, abriendo zanjas o construyendo obstáculos para su avance, sin olvidar las carreteras y caminos de acceso.

Informe de situación, en mitad de la batalla, del XVIII Cuerpo de Ejército republicano

El día 14, el jefe del XVIII Cuerpo de Ejército, el coronel Segismundo Casado, envió al jefe del Ejército del Centro, general Miaja, la propuesta de suspender el combate por 3 o 4 días. La propuesta se acompañaba de un informe cuyo extracto es el siguiente:

«El enemigo ha concentrado, en la región de Villanueva del Pardillo - Romanillos, fuerzas con un efectivo no inferior a 6.000 hombres, procedentes de los frentes del norte y del Jarama. Nuestras fuerzas, que pueden utilizarse en el ataque, no son superiores en número a las que tiene el enemigo para la defensa.

Nueve jornadas de lucha continua, durante el día y parte de la noche, y la acción persistente de la aviación enemiga, en bombardeos nocturnos, justifican de modo evidente que estas fuerzas carezcan de capacidad combativa por agotamiento fisiológico y con un promedio de bajas de 1.500 hombres por brigada (aproximadamente un 50% de sus efectivos).

Artillería. Es forzoso reconocer la superioridad en artillería con que el enemigo cuenta. Dada la escasa ayuda que puede prestar la artillería de ejército, normalmente en misión de contrabatería, se hace materialmente imposible dar a las fuerzas de ataque el apoyo de fuego que necesitan.

Aviación. Hay que resolver el empleo táctico de la aviación, en el sentido de que, una vez planteada una operación y asignado horario y misión a la misma, se cumplan de una manera inexcusable y se tenga la seguridad absoluta de que no escapará, ni un solo momento, a la dependencia del mando, considerando que, como arma imprescindible, con frecuencia su empleo sirve de base para el desarrollo de la operación proyectada.

Propuesta. Suspender la ofensiva por tres o cuatro días, estableciendo las fuerzas en posición defensiva, en prevención de posibles contraataques. Se hace indispensable reforzar la artillería de este cuerpo de ejército.»

Es muy significativo que dos altos mandos operativos, el jefe del XVIII Cuerpo de Ejército y el de la brigada de tanques, en medio de la batalla, solicitaran permiso para dar un descanso a sus hombres de varios días. Se anuncia la moral de derrota. La tropa está agotada. Las bajas son muy importantes. Las fuerzas se han equilibrado. Los bombardeos nocturnos de la aviación enemiga son muy eficaces. La aviación propia no cumple. La inferioridad artillera es evidente.

La gran batalla aérea de Brunete

La batalla aérea fue una batalla tan importante como la terrestre, paralela, simultánea y conectada a ella. El objetivo que persiguieron ambos bandos era el de conseguir el dominio del aire en la zona del frente, para poder destruir las fuerzas enemigas de tierra. El ámbito territorial aéreo era completamente diferente al terrestre y mucho mayor. Este espacio aéreo iba, de norte a sur, desde Ávila al Tajo (Aranjuez y Toledo), y, de este a oeste, desde Guadalajara hasta Talavera. Casi la totalidad de las dos flotas aéreas participó en la batalla aérea de Brunete. Fue la mayor batalla aérea de la guerra civil de la que salió la aviación republicana muy dañada, para el resto de la guerra.

Conocemos el desarrollo de la batalla aérea a través de la información de operaciones aéreas de ambos bandos. Los partes nacionales son concisos y concretos y dan una impresión de fiabilidad y veracidad. Por el contrario, los partes republicanos son grandilocuentes y políticos (comunistas), y no inspiran confianza. La confrontación entre las informaciones de ambos bandos pone de manifiesto que se informa de los mismos hechos de forma muy distinta.

Intervinieron por parte republicana, desde el primer día, unos 300 aviones con bases en Barajas, Alcalá, Guadalajara, Villafranca de los Caballeros, Tembleque, Manzanares el Real y Santillana. Era lo más granado de la aviación republicana. Diariamente actuaban un tercio de los aviones. En un día excepcional podían actuar hasta los dos tercios. Los dos principales centros republicanos de observación y comunicación fueron la Telefónica y el aeródromo de Alcalá, según Vicente Rojo.

Franco concentró, rápidamente, toda su aviación sobre Brunete para poder rechazar la ofensiva republicana a la que daba una gran importancia estratégica. Los efectivos de la aviación nacional fueron 160 aviones en total: 70 bombardeos, 60 cazas y 30 aparatos de ataque a tierra. Sus bases aéreas fueron: para la caza, en Torrijos y Ávila; para el ataque a tierra, en Griñón, Casas Viejas y Escalona; y para los aviones de bombardeo en Burgos, Soria, Ávila, Matacán y Casas Viejas.

Antecedentes de la batalla aérea de Brunete. Los nacionales estaban perfectamente informados de los proyectos republicanos y, casi una semana antes de que se iniciara la ofensiva, realizaron, el día 1 de julio, unos bombardeos aéreos preventivos sobre varios objetivos en Torrelodones, Villalba (pueblo y estación) y Valdemorillo para dificultar los movimientos de tropas y de material republicanos que se estaban produciendo.

El día 3, los nacionales prepararon patrullas de caza, también preventivas, con base en Ávila, Salamanca y Olmedo, para que actuaran hasta que la actividad agresiva de los bombarderos republicanos fuera reducida por efecto de un correctivo enérgico.

La disponibilidad de nuevos aviones por los republicanos les permitió una actitud aérea agresiva que provocó una reacción preventiva de los nacionales que acercaron toda su aviación hacia Ávila, que fue el futuro teatro de operaciones y que permitió, luego, una rápida presencia de su aviación en Brunete.

Al mismo tiempo, el día 3, los republicanos bombardearon el frente de Madrid varias veces, protegidos por veinticuatro cazas, por lo que los nacionales decidieron mantener en ese frente tres escuadrillas Fiat. Fijaron a los Fiat en Madrid pero, a su vez, la presencia de los Fiat fijó a los cazas republicanos. Todos ellos, estando en el frente de Madrid, podían desplazarse sin dificultades a Brunete.

El 18 de mayo la inteligencia de los nacionales detectó la llegada a Alicante de 308 nuevos aviones rusos, entre el ocho y el doce de mayo de 1937. Estos nuevos aviones permitieron, en julio, la ofensiva aérea republicana de Brunete. A los nacionales no les sorprendió la ofensiva, ni la terrestre ni la aérea.

Los primeros bombardeos republicanos, según su documentación (días 6, 7 y 8). El día que se inició la ofensiva, la aviación republicana tuvo una actividad muy intensa tanto en la zona de Brunete como en la zona de Usera y se produjeron varios combates aéreos entre cazas. Desde primera hora de la mañana, escuadrillas de Natachas (grupos 30 y 40) y de Katiuskas (grupo 24) bombardearon Villanueva de la Cañada (dos veces), Brunete (dos veces), Romanillos, Navalcarnero (dos veces) y Navalagamella. Por la tarde, Katiuskas y Natachas bombardearon Carabanchel Alto (dos veces), el Quemadero del Prado, el Ventorro de los Pájaros, el pueblo de Villaverde (dos veces) y el Cerro de los Ángeles. Observaron que en los aeródromos de Getafe y Cuatro Vientos no había aparatos.

Por la mañana del día 7 de julio, la aviación republicana bombardeó: Navalcarnero, Sevilla la Nueva, Carabanchel Alto, Villaverde Alto, Majadahonda, Boadilla y Quijorna. Por la tarde, se bombardeó Quijorna (tres veces), la artillería enemiga en Navalagamella, Carabanchel Alto (dos veces) y la estación de Getafe. No hubo fuego antiaéreo ni cazas enemigos. Al principio de la tarde, dos Katiuskas reconocieron la zona de Toledo - Talavera - Escalona - Navalcarnero - Illescas - Ciempozuelos - Madrid. Les hicieron intenso fuego antiaéreo desde Toledo. Al final de la tarde, 10 Katiuskas, bombardearon el aeródromo y la estación ferroviaria de Ávila. Los bombardeos, por la tarde, sobre Quijorna y Carabanchel Alto indican que la ofensiva republicana sobre Brunete y Usera estaba siendo más difícil de lo esperado.

El día 8 de julio y por la mañana se bombardeó Boadilla del Monte, Navalcarnero y San Martín de Valdeiglesias y se hicieron reconocimientos, incluso de larga distancia, del territorio enemigo, por patrullas de Moscas, Natachas y Katiuskas. Por la tarde los Katiuskas bombardearon Carabanchel Alto, Getafe, Boadilla del Monte, Chapinería y Colmenar de Arroyo. Los Natachas bombardearon el pueblo de Quijorna (tres veces) y Navalagamella. No vieron caza enemiga ni se les hizo fuego antiaéreo. Los cazas ametrallaron la artillería de Boadilla, las tropas en Navalcarnero, los hangares del aeródromo de Getafe y las fortificaciones de Cerro Rojo. Los republicanos dedicaron mucho material al reconocimiento aéreo y concentraron sus bombardeos sobre el pueblo de Quijorna y la artillería enemiga de Navalagamella. Da la impresión de que rehusaron los combates aéreos.

Inicio aéreo de los nacionales, según su documentación. El mismo día 6, el día en que se inició la ofensiva, la aviación italiana consiguió derribar 16 aparatos enemigos seguros y cuatro probables. Al día siguiente, Franco, personalmente, felicitó al general Doria, jefe del Cuerpo de Tropas Voluntarias, por telegrama. Verdaderamente era excepcional que, en el primer día de la ofensiva y en inferioridad de condiciones, se derribaran 16 aparatos a la aviación enemiga. Ello indica la capacidad de respuesta de los nacionales ante una ofensiva que se fundaba en el elemento sorpresa.

Los republicanos, como reflejan sus partes aéreos, no informaron ni reconocieron este desastre aéreo. La fuerza aérea, controlada por los soviéticos y los comunistas españoles, era opaca ante el resto de la República, por lo que no dudaron en engañar a sus mandos y a sus políticos.

Los nacionales solo contaban, el día 6, con los Romeos del comandante Ansaldo, en Griñón, y los Fiat del comandante Zotti, en Torrijos. El resto de la aviación nacional, que se encontraba en el norte, se vio obligada a modificar su despliegue aéreo de una forma inmediata. La dificultad estaba en el traslado de las bases aéreas (depósitos de gasolina, municiones, piezas de recambio, herramientas, hangares), no en el de los aparatos. Hubo que trasladar verdaderas fábricas aeronáuticas con rapidez y eficacia. Además se creó, en la zona de combate, una infraestructura de artillería antiaérea y otra de alarma aérea en tierra. Y todo ello en 3 días. Esta fue una de las claves de la victoria nacional de Brunete.

La entrada en combate de la Legión Cóndor. Esta unidad alemana nunca se dividió y siempre actuó conjuntamente. El día 9 entró en combate sobre Brunete. En este día se produjo el primer ataque aéreo serio al territorio ocupado por las tropas republicanas, con 100 aparatos nacionales. Sorprende la rapidez con que toda la aviación nacional apareció. Tres días después de iniciarse la ofensiva terrestre, todos los medios aéreos disponibles de los nacionales se encontraban listos para combatir en Brunete. Da la impresión de que los cazas nacionales estaban esperando. Desde luego los movimientos previos de situar los cazas en Ávila, Olmedo y Torrijos permitieron esta rápida reacción.

Ese mismo día 9, Franco designó jefe de la aviación nacional, en la zona centro, al general alemán Sander, que asumió el mando único de las unidades aéreas españolas, italianas y alemanas, bajo dependencia del general Kindelan. La Región Aérea Central desapareció y se convirtió en el Mando de las Fuerzas Aéreas nacionales del frente de Madrid. Toda la fuerza aérea de los nacionales se concentró en la zona centro. El mando, el Estado Mayor, los pilotos, el material de vuelo, la artillería antiaérea, los aeródromos y los talleres se concentraron físicamente alrededor de Brunete.

La actuación nacional, según sus partes aéreos, del 9 al 13 de julio. Las órdenes y los partes aéreos nacionales, permiten reconstruir, día por día, la batalla aérea de Brunete con las acciones de ambos bandos y los combates aéreos que se produjeron. El día 11, Kindelan indicó al general Sander que los servicios de vigilancia de los cazas deberían planificarse de forma que se pudiera proteger el frente durante seis horas diarias, distribuidos en cuatro servicios de 90 minutos.

El día 12, el general Kindelan solicitó al jefe de la aviación italiana, en Vitoria, que se intensificara la acción de los bombardeos nocturnos sobre los nudos de comunicación. Estos bombardeos nocturnos se centraban, sobre todo, en las estaciones de ferrocarril (Collado Villalba y Torrelodones); pero también se hacían bombardeos nocturnos, por los Junkers 52, sobre los más importantes aeródromos republicanos.

El día 13, el general Kindelan consideró insuficiente los servicios de vigilancia que se hacían diariamente, ya que dejaban mucho intervalo libre (de tiempo y de aire) al enemigo y propuso que la caza nacional (70 aviones) hiciera cuatro servicios diarios. De esta forma, las tropas de tierra nacionales tendrían protección de aviación la mitad del día, quedando confiada a las seis eficaces baterías antiaéreas de 8,8 centímetros la protección del otro medio día.

La actuación republicana, según sus partes aéreos (del 9 al 13 de julio). La aviación republicana se dedicó, el día 9 por la mañana, a bombardear, con las escuadrillas de Natachas de los grupos 30, 40 y 50, Sevilla la Nueva, Alcorcón, Villaviciosa de Odón, Majadahonda, Remisa, Boadilla del Monte y Móstoles. Los aparatos Natacha fueron protegidos por 40 cazas (9 Chatos y 31 Moscas). Mientras tanto, 9 aviones Katiuska bombardearon Navalcarnero. Por la tarde, otras dos escuadrillas de Natachas, que fueron protegidas por 10 Moscas, bombardearon Navalagamella y Fresnedillas. Un aparato Katiuska reconoció Segovia y la zona hasta el Duero. La flota de Katiuskas hizo servicios de reconocimiento entre Alicante e Ibiza, en el frente de Teruel y en el de Motril.

Llama la atención que, cuando los nacionales refuerzan su dispositivo aéreo con la Legión Cóndor, en el frente de Brunete, los republicanos empleen parte de su material en reconocimientos lejanos (Duero y Mediterráneo). También es sintomático que la aviación republicana tenga que quejarse de la falta de colocación de jalones de sus fuerzas en tierra. Claro que, anteriormente, se había producido un bombardeo aéreo sobre fuerzas propias.

El día 10 de julio, dos aviones Katiuskas efectuaron reconocimientos sobre aeródromos enemigos, atacándolos (Getafe, Villaluengo, Almorox, Torrijos y Prado del Área). Se bombardeó, por la mañana y por Katiuskas y Natachas, Boadilla del Monte (dos veces), Las Rozas, Majadahonda, Villanueva del Pardillo, Villaviciosa de Odón y Pozuelo de Alarcón. Por la tarde se bombardeó Carabanchel Alto (dos veces), Campamento y los aeródromos de Cuatro Vientos, Villar de Prado, Torrijos y El Espinar.

Parece que los republicanos inician la táctica de rehuir los combates aéreos, sobre el frente, para realizar bombardeos diurnos a los aeródromos enemigos para reducir su flota. Pero si los vuelos se realizaban a más de 1.000 metros de altura, por temor a la fuerte defensa antiaérea que disponían los aeródromos, mal podían tener efectos estos bombardeos. En este día, además, se ponen de manifiesto dos problemas graves que sufrirán los republicanos:

–Que algunos cazas capotan al despegar o al aterrizar.

–Que las fuerzas propias de tierra no jalonan sus posiciones, dificultando el bombardeo eficaz a los frentes.

El día 11 de julio fue similar al anterior. Por la mañana, Katiuskas y Natachas bombardearon Alcorcón, Boadilla del Monte (dos veces), Pozuelo de Alarcón y Villaviciosa de Odón (dos veces), Majadahonda (dos veces) y Romanillos (frente). Un Katiuska reconoció el frente de Guadalajara y la retaguardia profunda del enemigo. Otro Katiuska reconoció la sierra de Madrid, hasta el Duero. Por la tarde se bombardeó Sevilla la Nueva (dos veces) y Navalcarnero (tres veces). En las operaciones aéreas sobre el frente, los aviones republicanos sufrieron un intenso fuego antiaéreo desde distintos puntos (Getafe, Villaviciosa, Carabanchel Alto, Pozuelo, Majadahonda y Aravaca). En consecuencia los republicanos aumentaron la altura de bombardeo hasta los 5.000 metros (Katiuskas) lo que hace dudar de la precisión de sus impactos. Se trató de una medida defensiva, por la intensidad y eficacia de la artillería antiaérea enemiga.

Día 12 de julio. Por la mañana se bombardeó: Boadilla del Monte, Villaviciosa de Odón (dos veces) y Villamantilla (dos veces), Navalcarnero (dos veces), Sevilla la Nueva (tres veces), Villafranca del Castillo, Pozuelo de Alarcón, Majadahonda, Boadilla del Monte (tres veces), Villanueva de Perales, los bosques de Villamanta y Villanueva de Perales (tropas enemigas) y los aeródromos de Ávila y de El Espinar. Se reconoció Chapinería, Navalcarnero, Villaviciosa de Odón, San Martín de Valdeiglesias, Cebreros y Segovia.

Por la tarde, hubo un importante y largo combate aéreo sobre El Escorial de ocho Chatos y veintinueve Moscas contra once bombardeos y treinta cazas nacionales. Se reconoció Fresnedillas y Navalagamella y se bombardeó Villafranca del Castillo.

Los vuelos de reconocimiento de los Katiuskas (con uno o dos aparatos) bombardearon columnas, concentraciones de tropas y aeródromos pero, como volaban a grandes alturas (desde 1.000 a 3.600 metros), su eficacia tuvo que ser muy dudosa. Por aquellas fechas el poder aéreo estaba equilibrado.

Día 13 de julio. Por la mañana se bombardeó Villafranca del Castillo (tres veces), Majadahonda (dos veces), Villanueva del Pardillo, Villafranca del Castillo, Boadilla del Monte, Villamanta, Campamento y los bosques de Boadilla (dos veces) y de Las Rozas. Un Katiuska reconoció Guadalajara. Por la tarde, se bombardeó Majadahonda, Villafranca del Castillo y Albarracín (Teruel). Varios combates aéreos. Los vuelos de bombardeo se hacen a 4.000 metros. Se bombardean bosques. Todas las operaciones republicanas sufren fuerte fuego antiaéreo. Las patrullas de vigilancia republicanas son muy reducidas (tres aviones). Los bombardeos se concentran, el día 13, en Villafranca del Castillo y Majadahonda. Se ataca a las fuerzas enemigas en tierra durante la mañana. Los bombardeos lanzan propaganda sobre el frente.

Se observa que los Moscas siempre triplican a los Chatos. Al finalizar el día (19:00 horas) hay un gran combate aéreo con resultados muy favorables para los republicanos (10 contra 1). Se duda de estas informaciones. Se siguen haciendo reconocimientos a gran distancia (Albarracín).

El dominio aéreo de los nacionales. A partir del 14 de julio los nacionales dominaron el espacio aéreo sobre el frente de batalla. Ya el día 11 la aviación republicana tenía dificultades para poder realizar todos los servicios que le solicitaba el Ejército del Centro, por tener que atender otras misiones. Se estaba a mitad de la batalla y ya había escasez de aparatos disponibles para cumplir las peticiones del Ejército del Centro. Sin embargo, Brunete era vital para la República. Que el jefe del Estado Mayor Central (Vicente Rojo) hubiera asignado otras misiones aéreas, fuera de la zona centro, indica lo mal que estaban.

Y aquí se ponen de manifiesto las profundas diferencias operativas entre las dos aviaciones. Los nacionales actuaron con rapidez, concentrando el mando de su aviación en Villa del Prado y en el general Sander, pero los republicanos siguieron manejando su aviación desde Albacete y Alcalá de Henares. Flexibilidad frente a rigidez. Proximidad frente a lejanía, del campo de batalla, del mando y de los aeródromos. Prioridad absoluta a Brunete, de unos, y Brunete postergado, para otros. Todo ello se resume, al final, en efectividad o inoperancia.

Las principales tácticas aéreas de los nacionales, durante la batalla, fueron:

–Conseguir el dominio aéreo en el frente de combate terrestre.

–Emplazar una potente y eficaz artillería antiaérea en las proximidades de Brunete (Chapinería, Navalagamella, Navalcarnero, Boadilla, Villaviciosa, Las Rozas).

–Realizar bombardeos nocturnos sobre los aeródromos enemigos, para reducir su flota sin combatir. También sobre las tropas enemigas, para minar su moral.

–Buscar la proximidad a la línea del frente de los aeródromos propios (Torrijos, Escalona, Almorox, Ávila, Segovia, etc.) lo que reducía los tiempos de acceso al frente y, a la vez, aumentaba el tiempo útil de bombardeo o de vigilancia.

Por el contrario, las principales tácticas aéreas de los republicanos fueron:

–Realizar bombardeos diurnos sobre los aeródromos enemigos, en el momento en que menos aparatos permanecían en ellos, para reducir la flota, sin recurrir a los combates aéreos. Estos bombardeos se hacían con patrullas reducidas de uno, dos o tres aparatos Katiuskas, por lo que la carga de bombas era reducida y no conseguía resultados significativos.

–Volar a grandes alturas para bombardear los aeródromos (2.000, 3.000, 4.000 y hasta 5.000 metros), para evitar la eficaz artillería antiaérea enemiga, a costa de una gran desviación, dispersión e imprecisión de los lanzamientos sobre los objetivos. De día era más fácil realizar el bombardeo pero también, con más luz, los aparatos eran más vulnerables a las baterías antiaéreas de los nacionales.

–Mantener sus aeródromos principales muy lejanos del frente de combate (Alcalá, Guadalajara y, sobre todo, Albacete). La base de sus grandes bombardeos (Katiuskas) fue Albacete, empleando una hora en llegar al frente y otra hora en volver a su base. Cómo, además, los aparatos soviéticos tenían grandes consumos y sus depósitos eran pequeños, la autonomía de los aparatos era reducida y menor que la de los aviones enemigos. En consecuencia, el doble factor de poca autonomía y desplazamiento lejano reducía y limitaba el tiempo disponible para actuar en el frente de combate.

–Dispersar la flota todas las noches, sobre todo en los aeródromos importantes, trasladándola a otros campos de aterrizaje, pequeños y próximos, o aparcando los aviones fuera de las pistas. En todo caso, provocaba problemas logísticos que repercutían en la efectividad de la flota.

Refleja muy bien estas estrategias republicanas el que el día 15 de julio los bombardeos en Brunete se desplazaron al frente del Tajo (Seseña, Esquivias, Pinto, Valdemoro, Illescas y Talavera) y al del Duero (Aranda) empleando 21 Natachas, 15 Katiuskas y 34 cazas (en total, 70 aparatos). Se desvió, por tanto, una importante masa aérea, fuera del frente de Brunete. Parece que se estaba huyendo del enfrentamiento aéreo, ya que los objetivos perseguidos y conseguidos ese día fueron totalmente secundarios.

La actividad aérea del día 16 julio refuerza todas estas impresiones de ineficacia y de inferioridad. No tiene sentido militar que despeguen en Alcalá 11 cazas ante la presencia de un solo avión enemigo y que, luego, ante el bombardeo de seis bimotores (Junkers) despeguen, para defender el mismo aeródromo de Alcalá, solo dos Chatos. Una gran parte de la actividad aérea del día 16 es puramente defensiva. Los Katiuskas hacen reconocimientos lejanos (Teruel, Baleares y Gredos). Los bombardeos de los Katiuskas a los aeródromos enemigos se hicieron desde 4.000 metros de altura, por lo que tuvieron que resultar ineficaces. La mayoría de los aeródromos enemigos lejanos estaban vacíos, porque la aviación nacional estaba volando, dando servicios sobre Brunete, por lo que estas misiones de bombardeo fueron inútiles. Por la tarde, los Katiuskas buscaron, de nuevo, campos de aviación enemigos para bombardearlos, pero seguían vacíos. La aviación republicana daba prioridad a los ataques a los aeródromos antes que combatir sobre el frente de Brunete.

El día 18 de julio, a las 17:00 horas, una flota republicana bombardeó y ametralló a sus propias fuerzas (fuego amigo), en el vértice de Los Llanos (frente de Brunete), por la falta de la debida señalización de sus posiciones en tierra (paineles de señalización). La aviación republicana siempre se quejó de que su infantería no señalizaba debidamente sus posiciones. Pero también podía ser que los pilotos intentaran huir de sus propias responsabilidades. En todo caso, en el bando republicano se cometían graves errores.

El día 24 la superioridad aérea de los nacionales ya era absoluta. El día 25 la aviación nacional efectuó un fuerte ataque aéreo con 70 aparatos de bombardeo sobre el frente de Brunete. Se realizaron tres pasadas con bombas de 100 kilogramos. Se concentraron los objetivos de bombardeo en el ataque a los tanques y a las baterías antiaéreas. Se produjo una retirada en masa de las tropas republicanas y un pánico colectivo al ser castigadas por la aviación nacional. La retirada se transformó en huida desordenada. Los aviones nacionales ametrallaron a las fuerzas enemigas. Ese mismo día 25, los republicanos dedicaron una parte de su flota de Katiuskas (grandes bombardeos) a reconocimientos en Salamanca y en Levante y el resto de los aparatos (Natachas) a bombardeos de fuerzas enemigas en Brunete, Villaviciosa y Las Rozas. Da la impresión de que la aviación republicana ya se está desentendiendo de la batalla de Brunete. Sin embargo se siguen produciendo combates aéreos importantes entre los cazas (entre todos ellos, 56 aparatos).

Los bombardeos aéreos nocturnos al frente. La llegada de la Legión Cóndor a la zona centro, se tradujo en un fuerte impulso de los bombardeos nocturnos, en el frente. Los bombardeos nocturnos a las posiciones enemigas del frente se iniciaron en Brunete, por el Grupo de Junkers 52, el 10 de julio de 1937. Las misiones de estos aparatos ya no eran de vuelos solitarios. Ahora bombardeaba un grupo completo, de 3 escuadrillas, cada una con 3 aviones; es decir, 9 aviones realizando un mismo bombardeo nocturno espaciados entre sí 20 o 30 minutos. Constan documentalmente los bombardeos de la Legión Cóndor al frente de Brunete, por lo menos, los días 10, 11 y 12.

Los bombardeos diurnos de aeródromos. Los realizaron ambos bandos; los nacionales a Alcalá de Henares, Barajas y Guadalajara y los republicanos a Ávila, Escalona y Torrijos, por ser las principales bases aéreas de cada bando, durante la batalla aérea de Brunete. Los republicanos, como no realizaban bombardeos nocturnos, tenían que hacerlos al amanecer para poder encontrar aviones enemigos en la pista.

Los combates aéreos. Entre ambos bandos se pusieron en juego casi 500 aparatos. Los servicios aéreos de cada bando (bombardeo más protección) sumaban habitualmente entre 40 y 50 aparatos en el aire. Por lo tanto, en algunos combates intervinieron casi 100 aviones, como afirmó Vicente Rojo. Sin ninguna duda Brunete fue la mayor batalla aérea de la guerra civil.

Innovación aérea. La innovación aérea más importante fue el bombardeo nocturno de los frentes por los Junkers 52. Sus principales objetivos fueron: las comunicaciones (carreteras y estaciones de ferrocarril), aeródromos enemigos (para destruir los aviones aparcados por la noche), tanques en reposo nocturno (con bombas incendiarias), a las posiciones de fuerzas enemigas y en los momentos de la retirada (ametrallamientos).

El antiaéreo alemán F/88 era un cañón antiaéreo innovador de 8,8 centímetros que tuvo un gran éxito al actuar como contracarro, por primera vez en el Jarama, por la gran velocidad de salida del proyectil (900 metros por segundo) y por la disponibilidad de proyectiles perforantes. Hay constancia documental de que los días 10, 18 y 19 la batería antiaérea alemana de 8,8 centímetros de Chapinería hizo fuego sobre objetivos terrestres (carros de combate).

Derribos de aviones republicanos. Los datos, aunque proceden de la estadística aérea de los nacionales, pueden darse por fiables, y son los siguientes:

•I-16 (Rata, Mosca): 31 seguros y 12 probables.

•I-15 (Chato): 29 seguros y 11 probables.

•Natachas (SZ): 18 seguros y 2 probables.

•Katiuska (SB, Tupolev): 28 seguros y 1 probable.

•Caza, sin identificar: 2 probables.

•Total: 104 seguros y 27 probables.

Los días con más derribos republicanos fueron:

–El día 6 con 16 seguros y 4 probables.

–El día 25 con 15 seguros y 11 probables.

Es decir, que los días aéreos más activos fueron los del principio y el final de la batalla. Las pérdidas de los nacionales fueron cuatro veces menores. Los nacionales utilizaban una táctica de combate más eficaz y disponían, entonces, de unos aviones más avanzados.

Los derribos republicanos de julio en Brunete (104 aviones) y los del mes de agosto en Belchite (casi 100 aparatos) disiparon, prácticamente, los aviones recibidos en mayo de Rusia (308 aviones).

Pasado el verano del 37, la pérdida del norte, supuso un nuevo golpe al potencial aéreo republicano lo que permitió, hasta el final de la guerra, la superioridad aérea de los nacionales. Brunete fue el principio del ocaso de la aviación republicana.

Análisis de la batalla aérea. En la batalla de Brunete hubo un empleo continuado y profuso del arma aérea por los dos bandos. Los republicanos acababan de recibir 300 aviones rusos y, apenas armados, los lanzaron a la pelea. Los nacionales contaban ya con una escuadrilla de caza de diez modernos Me-109 (Messerschmidt) en condiciones operativas. Estos nuevos aparatos alemanes demostraron ser tan superiores sobre los I-16 soviéticos como antes lo fueran los I-15 rusos respecto a los alemanes He-51, lo que seguramente influyó en el resultado de la batalla aérea.

Brunete obligó a Franco a retrasar el asalto a Santander y a enviar la mayor parte de su fuerza aérea al centro, para frenar a la aviación republicana, y, enseguida, se hizo con el control de los cielos sobre el campo de batalla gracias a su superioridad, más cualitativa que cuantitativa. Se enfrentaron dos masas aéreas de verdadera importancia. En aquel momento (julio 1937), Brunete fue la mayor batalla aérea de la historia.

Los nacionales pusieron en marcha una innovación: los bombardeos nocturnos de ataque a tierra, al frente enemigo. El bombardeo era permanente, de día y de noche. Este fuerte hostigamiento desmoralizaba a la tropa enemiga que combatía durante el día, pero que no podía descansar por la noche.

En el campo de la defensa antiaérea también los nacionales fueron muy superiores. Su red de alarma, muy eficaz, les avisaba con tiempo suficiente de los ataques enemigos, lo que facilitaba la actividad de la artillería antiaérea que produjo muchos derribos de aviones republicanos

La aviación nacional actuó, casi siempre, en misiones de vigilancia y de cooperación con tierra. Sus constantes bombardeos a las posiciones enemigas hicieron mucho daño y desmoralizaron a las tropas republicanas, que se consideraban indefensas.

En el campo republicano se sufrió una falta de entendimiento entre tierra y aire. Fallos en la colocación de los paineles terrestres para marcar las posiciones propias. La aviación estaba sin información de los movimientos de las tropas terrestres.

El general Kindelan, jefe de la aviación nacional, mantuvo que la táctica errónea de los rusos fue lo que motivó sus grandes pérdidas. Las escuadrillas republicanas volaban y combatían en masa, en formaciones cerradas, posiblemente por la falta de experiencia y de disciplina de sus pilotos, lo que las hacía muy vulnerables al fuego antiaéreo de la Legión Cóndor, altamente eficaz.

Hidalgo de Cisneros, jefe de la aviación republicana, reconoció su superioridad aérea, durante los dos o tres primeros días; pero después, el adversario empezó a concentrar su numerosa aviación y los republicanos fueron perdiendo el dominio del aire, hasta quedar casi anulados. Al llegar el día 23 los nacionales habían conseguido la total superioridad aérea.

Resultados aéreos. Frente a los 23 aviones perdidos por los nacionales, los republicanos perdieron 104 aparatos. Estas grandes pérdidas motivaron que el balance aéreo se inclinara claramente a favor del bando nacional, a partir de la batalla de Brunete.

Trascendencia, en el triunfo aéreo, de la operación logística de los nacionales y de su infraestructura auxiliar aérea (bases operativas, artillería antiaérea y red de alarma).

Autocríticas republicanas a la batalla terrestre de Brunete

Los altos mandos republicanos realizaron varios Informes, para explicar su derrota. El más importante y completo es el del responsable de la batalla, Vicente Rojo, que realizó un juicio crítico exhaustivo y que sintetizamos, por su interés:

–Los estados mayores no se han adaptado a dirigir la fuerza en condiciones de combate de maniobra.

–No se ha conseguido la debida coordinación de todas las armas del Ejército. La infantería, la artillería y los tanques actúan aisladamente.

–Las tropas realizan la maniobra muy lentamente, perdiendo mucho tiempo en el despliegue.

–No se hacen descubiertas, ni antes del combate ni en el curso mismo de la lucha.

–Los jefes de infantería marcan incorrectamente las misiones a realizar por los tanques y no aseguran la acción conjunta en el combate.

–Las fuerzas no fortifican el terreno conquistado por lo que se pierde pronto por la simple actuación de la artillería enemiga.

–La infantería no sabe moverse en el terreno de combate. Durante el avance, la Infantería no coordina su acción con los tanques. No se ayudan mutuamente y tienen grandes pérdidas.

–La infantería no ayuda a encontrar las piezas antitanques y sus jefes no señalan a los tanques dónde están los nidos de ametralladoras y las piezas antitanques que hay que destruir.

–Los jefes de la infantería tienen poca iniciativa durante el combate.

La artillería demostró más energía y organización. Sus puntos débiles fueron:

–No han sabido organizar el enlace de la artillería con la infantería.

–La lentitud en el traslado del tiro y su concentración, a consecuencia de la insuficiente preparación de los cálculos por piezas, por falta de costumbre.

–La falta de iniciativa de los jefes que llevó a demorar los tiros porque grupos y baterías esperaban órdenes de sus jefes superiores.

–Los jefes de batería no corrigen bien su tiro.

–Los puestos de observación y las posiciones de la artillería, durante el avance, se establecieron a gran distancia de los objetivos, lo que redujo su efectividad por problemas de alcance.

–La artillería observa poco la actuación de la infantería y no siempre le presta el debido apoyo.

Tanques. El trabajo de los tanques fue insuficiente por las siguientes causas:

–Los tanques actúan aisladamente.

–Los tanques se mueven lentamente en el campo de batalla.

–Las unidades de tanques no saben atacar las piezas antitanques.

–Los tanques no aprovechan la sorpresa en el ataque, abren fuego a gran distancia y avanzan muy lentamente.

–El enlace de la infantería con los tanques, y viceversa, es muy débil. Los tanquistas abandonan el campo de combate por su propia voluntad, obedeciendo órdenes solo de sus jefes.

Los fallos detectados por Vicente Rojo se produjeron tanto en Usera como en la zona de Brunete. Hubo dos problemas básicos en la maniobra:

–Se perdieron posiciones conquistadas por no fortificarlas después de tomarlas.

–La descoordinación entre la infantería y los tanques tuvo graves consecuencias.

En realidad, las fuerzas republicanas de Madrid solo sabían luchar a la defensiva. Otro informe, de gran importancia, es el del teniente coronel Manuel Matallana, jefe del Estado Mayor del Ejército del Centro, que realizó las siguientes observaciones tácticas sobre las principales causas del fracaso:

–Escasa capacidad ofensiva de la Infantería propia.

–Artillería propia poco apta.

–Escaso rendimiento de la aviación propia.

–Deficiente aprovechamiento de los tanques

–Imposibilidad táctica de continuar nuestro avance.

Y sacaba las siguientes enseñanzas:

–Mientras no se disponga de una masa de maniobra, perfectamente organizada, mantenerse a la defensiva.

–Necesidad de formar oficiales de Infantería capaces en las escuelas militares.

–Mejorar la formación de los mandos superiores (brigada y división).

–Reforzar la artillería, dándola mayor movilidad.

–Mando único. Menor autonomía de la aviación, los tanques y la DECA.

En futuras ofensivas debe disponerse, por lo menos, de un 50% más de fuerzas de lo que normalmente sería necesario.

Hay otro tercer informe importante, el del teniente coronel Ruiz Fornells, jefe del Estado Mayor del XVIII Cuerpo de Ejército, que recoge sus observaciones personales sobre la batalla, que vivió muy directamente, y que no recogemos por su extensión y por ser redundante con los dos anteriores.

Los resultados de la ofensiva de Brunete

Fue la primera batalla de la guerra que vio enfrentarse a dos ejércitos considerados como tales, dos grandes masas operativas, tanto en tierra como en el aire, dotadas de moderno armamento y con unos objetivos claros.

La aviación nacional consiguió la superioridad aérea en esta batalla, que mantuvo hasta el final de la guerra.

Los republicanos consiguieron un respiro de 20 días para la campaña del norte. Franco paró la ofensiva sobre Santander ¿Valían esos pocos días las bajas sufridas? Claro que el verdadero objetivo de los republicanos era el de liberar Madrid y, secundariamente, descongestionar el norte.

La ofensiva se convirtió en una gran batalla de desgaste y en una encerrona para las tropas republicanas. Fue un fracaso absoluto de los militares comunistas que la propaganda posterior republicana procuró ocultar.

El general Varela estimó las bajas republicanas en 24.000 y las propias en 15.000. Estas cifras suponen casi un 40% de los efectivos que participaron en los combates, lo que da idea de la virulencia de los mismos.

La sanidad militar del Ejército del Centro estableció que las bajas republicanas, del 6 al 26 de julio de 1937 (ambos incluidos), fueron de 1.253 muertos y 16.737 heridos. Los muertos en Brunete, sin embargo, fueron muy superiores ya que la sanidad militar solo incorporaba a la estadística los muertos en los hospitales y los fallecidos en combate que se le entregaban, pero precisamente en la retirada de Brunete quedaron muchos cadáveres republicanos en el campo, sin recoger, que los soldados de Varela tuvieron que enterrar, empleando para ello varios días. Tampoco se incluyen los desertores que, en la última parte de la batalla, fueron muchos.

Las Brigadas Internacionales quedaron destrozadas y sufrieron un tremendo castigo. La XIII Brigada tuvo casi un 90% de bajas. Los supervivientes se sublevaron y desertaron en bloque, abandonando sus posiciones, dirigiéndose a Madrid con armas, siendo detenidos en Galapagar por las fuerzas de seguridad y conducidos a Torrelodones.

En un informe de Luigi Gallo, inspector de las Brigadas Internacionales, se establece que las bajas, de las tropas internacionales que intervinieron, fueron de 4.312 hombres de los 13.353 efectivos que entraron en combate. Las bajas medias suponen un 32 %.

Líster informa que su división, la 11.a, que entró en combate con 10.000 hombres acabó con solo 4.000. Sufrió un 60% de bajas durante la batalla.

Las pérdidas republicanas de material fueron también muy importantes. Más de 100 aviones abatidos. El material recogido en el campo de batalla por el servicio de recuperaciones nacional fue verdaderamente enorme y de todas clases.

La notable eficacia de las baterías antiaéreas nacionales (F/88 de la Legión Cóndor) en la batalla aérea.

Las enseñanzas de la batalla de Brunete

Según el general soviético Shtern, Brunete, por su escala y volumen de medios, fue la batalla más moderna desde la gran guerra europea y la más importante, hasta entonces, en España. Fue la primera ofensiva a gran escala realizada por el mando republicano y de ella se pueden sacar importantes enseñanzas.

A nivel estratégico:

Objetivo excesivo. Se buscaba con la ofensiva un hecho decisivo. Ganar la guerra en un solo golpe magistral. La victoria daría el poder político a los comunistas. Contrasta con la estrategia militar de Franco de hacer la guerra paso a paso.

Gran optimismo. Mala información republicana. Se subestimó al enemigo. Se creía que los nacionales disponían solo de veintinueve batallones. Vinieron cuatro divisiones con ochenta batallones, en menos de 6 días. Los republicanos dispusieron de unos cien batallones en treinta brigadas.

A nivel táctico:

Importancia de la aviación. La superioridad aérea nacional determinó el curso de la batalla.

Obsesión por los pueblos. Los republicanos se orientaron a tomar y controlar los pueblos (guerra estática); los nacionales se dedicaron a establecer centros y zonas de resistencia que bloquearon los movimientos enemigos (guerra dinámica).

Errores de organización. Falta de preparación de las tropas. El V Cuerpo de Ejército republicano venía instruyéndose desde abril, pero el XVIII fue una improvisación, en junio.

Las consecuencias de Brunete

Fue la mayor batalla de la guerra, hasta aquel momento. Los dos bandos habían hecho crecer sus ejércitos y los habían reforzado con nuevas y más modernas armas. Participaron grandes fuerzas de tierra y aviación. Fue una gran batalla terrestre y aérea.

Fracaso de los objetivos republicanos. Brunete fue para los republicanos lo que Guadalajara fue para los nacionales. Solo que Brunete fue más importante porque entonces los ejércitos enfrentados eran mayores. Y los objetivos estratégicos de los republicanos, que eran liberar Madrid y, además, aliviar la situación de Santander y Asturias, no se consiguieron. Brunete solo consiguió retrasar unas semanas la ofensiva contra Santander, pero no la hizo imposible. Después del fracaso de Brunete, el norte republicano quedó abandonado a su suerte y en poco tiempo fue ocupado por las tropas nacionales.

Frente de Madrid. Mientras duró la batalla de Brunete, mejoró la situación bélica de Madrid, ya que ambos bandos concentraron su atención y sus medios disponibles en la batalla, lo que supuso una menor actividad militar sobre la ciudad y menos bombardeos. Y, al finalizar la batalla, avanzado ya el verano del 37, se volvieron a estabilizar los frentes madrileños y Madrid quedó, ahora totalmente, al margen de la guerra.

Dominio terrestre de Franco. Brunete puso de manifiesto las ventajas estratégicas para Franco por dominar el centro del tablero de ajedrez que fue la guerra española. Partiendo de una situación inicial en Brunete de clara inferioridad en tierra y en el aire, en pocas horas, actúa ya su aviación, el mismo día 6, en el nuevo campo de batalla y, en pocos días, es capaz de trasladar toda su aviación y de acudir con refuerzos terrestres en ayuda de sus tropas, sin aflojar el frente en el Norte.

Por el contrario, trasladar nuevas fuerzas de refresco a Brunete no era una empresa fácil para los republicanos. La ayuda militar desde Levante, con transportes estrangulados y colapsados, era muy difícil. Las carreteras y los ferrocarriles no tenían capacidad, además de tener que cubrir distancias mayores.

Fracaso comunista. Brunete fue una ofensiva diseñada por Vicente Rojo, inspirada por los asesores militares soviéticos y protagonizada por los comunistas. Se volcó en Brunete todo el material moderno soviético disponible de aviones, tanques y cañones que se le había negado antes a Largo Caballero, en su proyectada ofensiva de Extremadura. Los comunistas pretendían capitalizar a su favor una victoria militar contundente, que habría supuesto la liberación de Madrid, y pusieron toda la carne en el asador. El fracaso de Brunete, después de la pérdida de Bilbao, dañó gravemente a la zona republicana, tanto militar como política y psicológicamente. A partir de Brunete se inició la decadencia política del partido comunista, dentro del Frente Popular.

Superioridad aérea de los nacionales. Grandes pérdidas aéreas republicanas. Brunete supone la pérdida del equilibrio aéreo. Así pues, los republicanos fracasan en sus objetivos estratégicos, sufren grandes pérdidas humanas y de material y deben soportar, a partir del verano del 37, la inferioridad aérea.

En consecuencia, Madrid seguía amenazado.

Por el contrario, en el lado nacional, Brunete se vivió como una gran victoria. El 30 de julio, pocos días después de finalizada la batalla, el general Varela tomó el mando del 7.o Cuerpo de Ejército, lo que suponía un ascenso, y le sustituyó, en la División de Ávila, el general Yagüe. Era un reconocimiento al éxito obtenido en Brunete. Varela se había medido, de nuevo, con Vicente Rojo, como antes lo había hecho en el asalto a Madrid y en el Jarama.

El proyecto de ofensiva de los nacionales sobre Madrid (diciembre de 1937)

Después de la victoria de Brunete, Franco llevó sus fuerzas de nuevo al norte de España, continuando la campaña. Parecía que lo lógico hubiera sido avanzar sobre Madrid, aprovechando la debilidad republicana, como esperó Vicente Rojo. Pero, aun con la derrota, el Ejército del Centro republicano era un gran ejército, y el mejor de la República, con cerca de 150.000 hombres y a la defensiva, que hubiera sido un hueso duro de roer para los nacionales. Pero, además, Madrid ya era un objetivo secundario para Franco.

Pero cuando finalizó la campaña de norte, con la toma de Gijón y de Asturias, avanzado el mes de octubre, la situación general cambió. El objetivo estratégico del norte se había conseguido ya y, entonces, Franco volvió sus ojos sobre Madrid, pero no para entrar en la ciudad sino para copar y embolsar al ejército republicano que se desplegaba en los alrededores de Madrid, que era el ejército más poderoso de la República.

Para los alemanes, la ocupación de Madrid era una simple operación de prestigio. Para Franco, el embolsamiento de Madrid, no su ocupación, neutralizaría el mejor ejército republicano. Para lo cual preparó una nueva ofensiva sobre Madrid, en la zona de Guadalajara, que debía iniciarse a mediados de diciembre del 37.

Replanteamiento estratégico republicano (27 octubre 37)

Solo unos días después de caer Asturias, el general Vicente Rojo hizo un análisis estratégico de la situación militar. Pensaba que el enemigo reforzaría sus demás frentes y utilizaría sus reservas en operaciones sobre nuevos e importantes objetivos que pudieran provocar el final de la guerra. Esperaba una acción inmediata, bien sobre Madrid o sobre el teatro aragonés de salida al mar, ya que ambos, por sus cualidades políticas y estratégicas, podían provocar una situación que llevara a finalizar la guerra.

Respecto al frente de Madrid, consideraba que el enemigo buscaría una superioridad moral y material notable, que le asegurara el triunfo sin imponerse grandes sacrificios. Parecía confirmar esta posibilidad el que, en los últimos días, se había intensificado la información de que el enemigo preparaba un fuerte ataque a Madrid. Sorprende que Vicente Rojo considerara que la toma de Madrid podía provocar el final de la guerra. Para Franco, ganar Madrid ya no era un objetivo político, sino militar. Sin embargo, para los republicanos, perder Madrid sería un desastre, tanto político como militar. Tenían que proteger y defender Madrid a toda costa.

En consecuencia, era necesario anticiparse a los propósitos del enemigo, operando para crearle una situación estratégica verdaderamente comprometida, que fuera capaz de hacerle abandonar sus planes. A finales de octubre, Vicente Rojo pensó que esta operación debería realizarse en Extremadura para dividir la zona nacional en dos partes, cortando la única conexión ferroviaria norte-sur existente, y controlando los nudos ferroviarios de Almendralejo, Zafra y Llerena y así lo justificó ante Negrín enviándole una propuesta, personal y secreta, que desconocía su propio Estado Mayor. Para esta operación que, según Rojo, podría permitir equilibrar la marcha de la guerra contaba con el Ejército de Maniobra, con unos efectivos de 120.000 hombres más otros 15-20.000 del VIII Cuerpo de Ejército.

Pero este planteamiento, evidentemente, no fue respaldado por Juan Negrín ya que, 45 días después, se inició la ofensiva de Teruel. Teruel fue, por tanto, la contraofensiva republicana para anular la ofensiva que Franco había proyectado para embolsar la tropas republicanas en Madrid. Vicente Rojo ya había previsto, en su propuesta, que una ofensiva por Teruel combinando los ejércitos del Centro, Este y Levante conduciría a un positivo fracaso, por las importantes reservas que tenía acumuladas el enemigo en Aragón, como así era y como así resultó luego.

Es curioso que Vicente Rojo no volviera nunca a referirse a su propuesta personal ya que, seguramente, acató por disciplina una ofensiva que, previamente y en secreto, había pronosticado que acabaría mal. Al final, Teruel fue la ofensiva para hacer renunciar a Franco a sus proyectos estratégicos.

Proyecto nacional de nueva ofensiva sobre Madrid (28 noviembre 37)

No andaba desencaminado el general Vicente Rojo sobre las intenciones de su enemigo. Durante el mes de noviembre de 1937, Franco maduraba la idea de lanzar un nuevo ataque sobre el entorno de la capital. Pero Madrid ya no era, por sí mismo, el objetivo de la ofensiva; era, simplemente, una oportunidad para poder embolsar las tropas republicanas que defendían la capital y para, cerrado este frente, poder liberar más tropas propias y aumentar la superioridad militar. Madrid era ahora un objetivo instrumental.

En la decisión de Franco del 28.11.36 se exponen claramente sus intenciones. Se trata de aprovechar el tiempo, mientras se completa la organización y armamento de las divisiones que combatieron en el norte, realizando una operación que acreciente su superioridad militar. El frente de Madrid, con su posible bolsa, ofrecía un teatro favorable.

No había riesgo de destruir Madrid. Se entrará en la capital cuando se rindan las tropas republicanas. Incluso se establecen nuevas normas para la actuación de la Policía al entrar en Madrid, que luego podrán ser aplicadas a Valencia y Barcelona.

Con fecha 30 de noviembre, el general Saliquet dio conocimiento al general Varela de haberse cambiado el plan general inicial de ofensiva sobre Aragón por el que había presentado el propio Varela al generalísimo de ofensiva sobre Madrid.

Se decidió crear el potente Cuerpo de Ejército de Castilla, al mando del general Varela, que se formará con siete divisiones y dos agrupaciones de artillería. Su cuartel general estará en Maranchón. El despliegue de las grandes unidades se haría ocupando el centro, el CTV, y a sus flancos Varela y Yagüe. Es evidente que los italianos seguían generando dudas. Este despliegue táctico permitía tanto el avance sobre Madrid como sobre Teruel. Parece que se consideró Teruel como un punto débil a defender.

Quedó efectuada la concentración de todas las divisiones del Cuerpo de Ejército de Castilla el 14 de diciembre y el general Saliquet, jefe del Ejército del Centro, aprobó el plan de avance sobre Madrid el día 18. Ese mismo día 18 también, Franco modificó su decisión anterior, indicando que sus intenciones eran: fijar al enemigo, en los frentes de Somosierra al Jarama, y atacar, lo antes posible. El fin principal de la maniobra era cortar, con rapidez, las comunicaciones de Madrid con Levante y adueñarse de la línea del Tajo.

Pero también, el día 18 se inicia la ofensiva republicana sobre Teruel. El día 20, Varela recibe orden de trasladar todo su Cuerpo de Ejército de Castilla al frente de Teruel. Se pensaba que Teruel era un frente de trámite y que la operación básica seguía siendo Madrid. Se desplazaron las divisiones más próximas a Monreal y Teruel. La pérdida de Teruel y la decisión de acudir en ayuda de la ciudad atacada obligaron a archivar todos estos planes. Teruel obligó a aplazar el avance sobre Madrid, que nunca se llegó a producir.

Defensa del Madrid republicano, ante un posible ataque nacional (20.11.37)

Muestra de la preocupación republicana por un posible nuevo ataque sobre Madrid es el informe del teniente coronel Romero, jefe del II Cuerpo de Ejército, al general jefe del Ejército del Centro (Miaja) sobre la defensa de Madrid que hace una radiografía, creemos que veraz, de la situación, en aquellas fechas, del II Cuerpo de Ejército.

Ya en octubre, como se temía un ataque enemigo por el este de Madrid, la prioridad defensiva fueron los sectores de Vallecas y Vicálvaro por tener el presentimiento de que, en un momento dado, se podía cortar la comunicación de Madrid con Levante por ambas zonas, pues si un día los nacionales controlaran ambos sectores, se acabaría la resistencia de Madrid.

Y efectivamente, en esas fechas de finales de noviembre del 37, el Cuerpo de Ejército de Castilla estaba preparando un gran ataque a Madrid, con el objetivo de embolsar las tropas republicanas que defendían la capital. El objetivo era capturar prisioneros, más que conquistar la ciudad. Pero la ofensiva republicana de Teruel fue la mejor defensa de Madrid, a distancia. El ataque a la capital nunca se realizó.

La ofensiva de Teruel (del 15.12.37 al 28.02.38)

Teruel es una batalla exterior a Madrid, aunque Madrid fue su motivo. Se trata de una ofensiva suficientemente estudiada por los historiadores, por lo que solo se hará un breve relato de la misma.

La dispersión de las grandes unidades del Ejército del Centro, en otoño del 37

El Ejército del Centro, donde se había creado el Ejército de Maniobra de la República, era quien tenía que alimentar las nuevas operaciones estratégicas. Más adelante, durante 1938, serán unidades inferiores, del tipo división y brigada, las que saldrán del territorio del centro para reforzar los frentes de Levante.

Conforme se redujo la importancia estratégica del teatro de operaciones del centro y cuanto peor fue la situación general del ejército republicano, más unidades salieron del frente del centro para alimentar otros frentes y otras ofensivas. El centro, que había sido el pilar de la República, se convirtió en la cantera militar para mantener el esfuerzo bélico.

La ofensiva republicana sobre Teruel (15.12.37)

Al terminar la campaña del Cantábrico la superioridad militar de Franco era evidente.

La toma de Teruel obligó a Franco a desistir de sus proyectos sobre Madrid y, a los pocos días, dio orden a Varela de que movilizara el Cuerpo de Ejército de Castilla y que, con el de Galicia mandado por el general Dávila, reconquistaran Teruel. Franco renunció a Madrid porque consideró que no podían darse bazas psicológicas a los republicanos que habían conquistado su primera capital de provincia, en lo que iba de guerra, y porque siempre aceptó los desafíos que se le hacían. Madrid podía esperar.

Pero Vicente Rojo, que tenía información del proyecto de Franco de atacar Madrid, se adelantó y tomó Teruel con los cien mil hombres del Ejército de Maniobra. Los republicanos lanzaron la ofensiva sobre Teruel para defender Madrid. Las batallas por Madrid se libraban, cada vez, más lejos de la capital, con más efectivos y más armamento. La batalla de Teruel duró casi tres meses de sangrientos combates, con un elevado número de bajas para los dos bandos. Azaña afirmó que conseguir que Madrid no hubiera caído, ni cayera, producía en la moral pública republicana el efecto de una victoria continuada. Hasta el presidente de la República consideraba necesario el ataque a Teruel para defender Madrid. Sin embargo, según Líster, la ofensiva se realizó contra la opinión del ministro de Defensa Nacional, Prieto.

Para los madrileños, desde julio del 37, no existían operaciones militares en torno de la capital. El frente de Madrid estaba estabilizado. La toma de Teruel elevó su moral pero no vieron la ofensiva como parte de la defensa de Madrid. A Teruel la sentían muy lejos.

Es curioso que Vicente Rojo rechazara inicialmente Teruel para, un mes después, lanzar una gran ofensiva sobre esta ciudad. Sin duda, fue Juan Negrín, jefe del Gobierno, quien le impuso esta campaña. Puede ser que la misma amenaza de la ofensiva enemiga de Madrid, ya inminente, fuera la razón para precipitar la ofensiva sobre Teruel, en una operación defensiva.

El frente de Teruel rodeaba la mayor parte de la ciudad que estaba unida al resto del territorio nacional por una estrecha lengua de tierra. Esta configuración física facilitaba su embolsamiento. El ataque se debía hacer simultáneamente por los dos flancos del saliente con lo que se conseguiría cerrar a la ciudad en una bolsa.

El día 8 de diciembre, Vicente Rojo aprobó el plan de la ofensiva sobre Teruel. Había que ocupar la ciudad. Disponía del Ejército de Maniobra, constituido por tres cuerpos de ejército (XXII, XX y XVIII) y del apoyo del Ejército de Levante. Cada uno de los tres sectores tradicionales del frente (derecha, centro, izquierda) contaría con un cuerpo de ejército, tanques (un Regimiento de tanques BT5 y dos batallones de tanques T26) y artillería (nueve grupos). Además se contaba, como reservas, con otros dos cuerpos de ejército (XIII y XIX). El mando de la ofensiva quedó en manos del ministro de Defensa (Prieto) y del jefe del Estado Mayor Central (Vicente Rojo) que utilizaron como Estado Mayor el del Ejército de Maniobra.

se estima que los cinco cuerpos de ejército republicanos superaban los 100.000 hombres, mientras que la plaza de Teruel se encontraba defendida por unos 4.000 hombres, civiles la mitad de ellos.

La orden general de la ofensiva se imprimió y se distribuyó masivamente el día 14 de diciembre y al día siguiente se inició la ofensiva. Los efectivos y los medios republicanos eran muy superiores. Además, se atacó por sorpresa. La operación no podía fallar. En unos días la ciudad fue conquistada por las fuerzas republicanas. Teruel se tomó el 24 de diciembre de 1937, un día antes de la Navidad.

La contraofensiva nacional

El ataque a Teruel exigía una respuesta, ya que no debía permitirse que el enemigo mantuviese su moral de victoria. Era inevitable volcarse sobre Teruel y la misma contraofensiva abrió, después, la puerta del Mediterráneo.

Franco decidió abandonar el ataque sobre Madrid para recuperar Teruel. Madrid era una operación táctica, de desgaste del ejército republicano, pero recuperar Teruel era un objetivo político estratégico, de gran importancia para la moral de los nacionales que no podían permitirse perder la primera capital de provincia. Además Teruel abría grandes oportunidades militares estratégicas, como llegar al Mediterráneo y dividir el territorio republicano. Franco, sin pretenderlo, encontró su nuevo objetivo estratégico.

De nuevo Varela y Rojo se enfrentaron, como antes lo habían hecho ya en el asalto a Madrid, en el Jarama y en Brunete.

Los días 21 y 22 de diciembre Franco se reunió con los generales Kindelan, Saliquet, Varela y Vigón para preparar la contraofensiva. Teruel estaba ya cercado y cortadas sus comunicaciones. Franco ordenó a Varela que tomara el mando de la contraofensiva y que con el Cuerpo de Ejército de Castilla, con el de Galicia y con el mandado por el general Dávila, reconquistaran Teruel.

La contraofensiva se inició el día 29 de diciembre, pasada la Navidad. Varela disponía de cien baterías (cuatrocientas piezas de artillería) de todos los calibres. El día 31 de diciembre, a las 16:10 horas, un tabor de regulares tomó las primeras casas de la población de Teruel, pero el general Varela ordenó que se paralizara el avance por lo avanzado de la hora. Era pleno invierno y con los horarios de entonces, la noche se echaba ya encima.

Se desencadenó entonces un tremendo temporal de frío y nieve que paralizó los combates. Las temperaturas llegaron a los 20 oC bajo cero. Numerosa tropa nacional tuvo que ser evacuada a los hospitales de Zaragoza por congelaciones en las extremidades. Los nacionales tuvieron que interrumpir su ofensiva.

En la segunda mitad de enero del 38, la 11.a división (Líster) se volvió a Madrid, pues así lo exigió Miaja, a cambio de autorizar que la 46.a división (El Campesino) se incorporara, de refresco, al frente de Teruel. Miaja actuaba como un señor feudal. Y Prieto lo aceptaba. La clara insolidaridad militar de Miaja benefició a los nacionales.

En febrero de 1938 los nacionales tenían ya tres cuerpos de ejército combatiendo en el frente de Teruel. Y el 17 de febrero se ordenó a todas estas fuerzas que realizaran un nuevo ataque a Teruel. El día 22 de febrero se tomó Teruel y se completó totalmente la ocupación de la ciudad. Se hicieron 1.200 prisioneros, entre ellos una parte importante del cuartel general de la división del Campesino. Según el general Varela, las bajas republicanas fueron unos 16.000, los prisioneros 3.752 y los evadidos 397.

La ofensiva republicana de Teruel acabó con el proyecto nacional de avance sobre Madrid, pero a costa de que Franco acabara dividiendo en dos zonas el territorio republicano.

A mediados de abril de 1937 se reforzó el Cuerpo de Ejército de Castilla, que mandaba el general Varela, hasta llegar a contar con 104.000 hombres (siete divisiones y una brigada de caballería). El objetivo era ya Valencia.

La batalla aérea

Franco decidió concentrar su fuerza aérea en apoyo de sus fuerzas de tierra que debían reconquistar Teruel. Confluyeron la Brigada Hispana (españoles), la Legión Cóndor (alemanes) y la Aviación Legionaria (italianos).

El general alemán Helmut Volkmann, que acababa de hacerse cargo de la Legión Cóndor, presionó a Franco para abandonar Teruel y atacar Madrid. Franco decidió que el objetivo prioritario era dividir el territorio republicano, avanzando hacia el Mediterráneo, desde Teruel. Madrid ya no suponía acabar la guerra y, mientras tanto, era una verdadera losa para los republicanos, que tenían que mantener a un millón de habitantes, en muy difíciles condiciones. Las divergencias entre el jefe de la Legión Cóndor y Franco se superaron y los alemanes obedecieron. Toda la aviación se concentró en Teruel. Y de nuevo, la intervención de la aviación nacional, colaborando con las fuerzas de tierra, fue un factor decisivo de la batalla terrestre.

–Por su parte, Vicente Rojo asignó a su aviación las siguientes funciones:

–Proteger, desde el aire, las concentraciones de tropas propias.

–Reconocer las carreteras especialmente el eje norte-sur (Zaragoza a Teruel) y el eje este-oeste (Molina de Aragón a Monreal).

–Bombardeos de interrupción de las carreteras.

–Bombardeos de Teruel y Molina de Aragón.

–Las restantes misiones, sobre todo las de acompañamiento de la infantería, a cargo del mando de las columnas.

–El jefe de las fuerzas aéreas nombrará un jefe de enlace con el mando de las columnas.

Del estudio de los partes aéreos de campaña de los nacionales disponemos de bastante información sobre las incidencias aéreas de los meses de enero y febrero de 1938. Las conclusiones a que se llegan, leyendo estos Partes diarios de operaciones aéreas, son:

–Mal tiempo.

–Batalla aérea. Además del frente de Teruel se atendió al frente aragonés, sobre todo a Huesca, y, desde Baleares, se bombardeó la costa mediterránea.

–Combates aéreos. No fueron frecuentes. Pero los pocos que se produjeron fueron de gran envergadura.

–Derribos de aparatos. Los republicanos sufrieron muchas más perdidas. Superioridad aérea. Fue netamente superior la aviación nacional, que dominó el aire con numerosos servicios de vigilancia y protección sobre los frentes de Teruel, con muchos aparatos. En muchos días no apareció la aviación republicana.

–Artillería antiaérea. Las dos artillerías antiaéreas derribaron aviones enemigos.

–Cooperación aérea. La aviación nacional apoyó siempre las operaciones que sus fuerzas realizaban en tierra.

–Bombardeos nocturnos. Hay constancia, en la noche del 16 al 17 de enero, de cinco incursiones republicanas (cinco aparatos consecutivos) en el sector de Jaulin, seguramente para bombardear el aeródromo de Alfamen.

–Flotas aéreas. La superioridad técnica de los cazas Fiat CR-32 y, sobre todo, del caza alemán Bf-109 (Messerschmidt) fue evidente y origen de la desproporción entre los derribos en los dos campos.

Disponemos de una estadística aérea nacional de los aviones republicanos derribados, que fueron de 56 aparatos seguros y 10 aparatos probables, en el mes de enero, y de 14 aparatos seguros y uno probable, en el mes de febrero. Los días con mayores derribos fueron el 17 de enero y el 22 de febrero. En ambos casos los aviones derribados fueron 12. En los 20 primeros días del mes de febrero no se produjeron derribos, por razones climatológicas. En total, los republicanos perdieron 70 aparatos seguros y 11 probables.

En todas las ofensivas republicanas se produjo una gran sangría en su aviación. Estos altos ritmos de pérdidas no se podían recuperar, por las grandes dificultades con que se encontraba la República para realizar nuevas compras. Por lo tanto, los republicanos fueron perdiendo el dominio del aire por las fuertes y constantes pérdidas sufridas en los combates aéreos, que se fueron acumulando.

Consecuencias de la batalla de Teruel

El 20 de febrero del 38, Vicente Rojo, al perder Teruel, presentó su dimisión como jefe del Estado Mayor Central al ministro de Defensa. Prieto, el día 26, la rechazó. Rojo había protagonizado la batalla de Teruel, ya que actuó como jefe del Estado Mayor Central, como jefe del Ejército de Maniobra y como jefe de todas las fuerzas que participaron. Después de la batalla recibió la Laureada de Madrid, equivalente, en la zona republicana, a la Laureada de San Fernando.

El 9 de marzo el Ejército del Centro nacional envió una orden particular en la que analizaba la situación general de la guerra y, como consecuencia de ello, consideraba que el enemigo se vería obligado a emplear todas sus reservas generales y a sacar unidades de las líneas del teatro del centro, para el frente de Levante para lo que tenía dos alternativas en Madrid:

–Retirarse a la línea del Tajo, para disminuir el frente y buscar el amparo de una línea defensiva natural, lo que le permitiría economizar el máximo de fuerzas.

–Conservar las posiciones actuales, pero retirando fuerzas del frente y reduciendo al mínimo sus guarniciones y reservas locales.

Como políticamente los republicanos, y entre ellos Vicente Rojo, no podían aceptar la retirada militar de Madrid, no les quedó más remedio que seguir la segunda alternativa, lo que les obligó a sacar tropas del frente del centro y a debilitarlo. En la seguridad de que los republicanos optarían por esta alternativa, las normas de los nacionales fueron las siguientes:

–1.a La misión del ejército nacional es avanzar, desde el frente actual, hasta el Tajo, dejando envuelto Madrid.

–2.a No se entrará en Madrid, sin orden expresa.

–3.a Se actuará por medio de ofensivas, parciales y sucesivas, con objetivos limitados.

–4.a A cada ofensiva podrán dedicarse los dos tercios de los efectivos, quedando un tercio defendiendo el frente alcanzado.

Los republicanos, al mantener las mismas posiciones que tenían, pero con menores efectivos, tuvieron que debilitar todo el frente del Ejército del Centro. Por eso, el general Miaja propuso la retirada militar de Madrid. Sin embargo, la Instrucción citada de los nacionales exigía que el avance siempre debiera dejar envuelto a Madrid y que nunca se entrara en la capital.

A finales de 1938, el coronel Segismundo Casado estimó en 125.000 los efectivos que salieron del Ejército del Centro para reforzar otros frentes, quedando todo el frente central y el de Madrid seriamente desprotegidos.

Vicente Rojo había conjurado un gran peligro, el proyectado ataque nacional a Madrid en diciembre de 1937, pero ahora tenía que hacer frente a un problema mucho mayor, como era la división en dos zonas del territorio republicano. Efectivamente, el 15 de abril las fuerzas nacionales alcanzaron la costa mediterránea, al norte de Benicarló, separando así las fuerzas que actuaban en Cataluña del resto de las que guarnecían la zona central republicana. Esta situación dio lugar a la inmediata creación del grupo de ejércitos de la zona central, integrado por los ejércitos de Maniobras, Levante, Centro, Extremadura y Andalucía.

Stepánov señaló a Moscú la obsesión de Rojo con Madrid. Los días 9, 10, 11 y 12 de marzo de 1938, Rojo mandó directivas al frente del centro, con relación a una posible ofensiva sobre Madrid. Para Rojo, Madrid seguía siendo el objetivo estratégico de la guerra.

El final de la batalla de Teruel supuso un serio fracaso político-militar para los comunistas (Modesto, Líster y El Campesino). La prensa republicana achacó la pérdida de Teruel a todos menos a los comunistas, que fueron los responsables de la batalla, que lucharon hasta el final y que salieron engrandecidos de la operación.

Enseñanzas de la batalla de Teruel

Líster, que sufrió, en dos momentos, la tremenda batalla de Teruel, nos ha dejado sus conclusiones sobre ella:

–El principal error republicano fue concentrarse en Teruel, en vez de progresar hacia el norte (Daroca).

–Las vacilaciones de los nacionales, durante 3 o 4 días, hasta decidir la renuncia de la ofensiva sobre Madrid, no fueron aprovechadas por los republicanos, enfrascados en Teruel.

–La ofensiva republicana consiguió desmontar el plan de avance sobre Madrid, pero a costa de que todas las fuerzas de Franco se volcaran sobre Teruel.

–Durante toda la batalla de Teruel, el Estado Mayor Central republicano estuvo obsesionado con que el enemigo volviera sobre Madrid.

La ofensiva se realizó contra la opinión del ministro de Defensa Nacional, Prieto. ¿Fue una ofensiva forzada por los comunistas? Desde luego el protagonismo militar fue solo suyo ya que controlaban totalmente el Ejército de Maniobra.

La campaña soviética contra Prieto

Los soviéticos aprovecharon el fracaso de Teruel para eliminar a Prieto del Gobierno. Prieto, ministro de Defensa, era una amenaza para el intento comunista de dominar el ejército. Su eliminación política podía suponer un aumento del control del ejército, si quien le sucediese como ministro de Defensa fuera más manejable. Y este hombre fue Negrín, filosoviético reconocido, que se hizo cargo de la cartera, descargando su trabajo en cuatro subsecretarios comunistas (Guerra, Marina, Aire, y Compras).

Se inició una campaña difamatoria contra Prieto en la prensa comunista. En ella se decía que Prieto era un obstáculo, para la resistencia, por su pesimismo. Negrín apadrinó esta consigna de resistencia a ultranza, dada por los soviéticos, y que respondía más a sus propios intereses internacionales, que a los de la República española. Desde Teruel, la guerra fue una sucesión de fracasos militares de los republicanos, con un altísimo coste en vidas humanas, combatiendo siempre en inferioridad de condiciones.

Capítulo 5. El año 1939 en Madrid. El fin de la guerra

El triunfo de Franco en la batalla del Ebro, le llevó a proyectarse sobre Cataluña, aprovechando la situación de un ejército derrotado y desorganizado. Más que una campaña fue un paseo militar. Barcelona no hizo frente, como Madrid, a las fuerzas de Franco. Parte de su población y los restos de su ejército huyeron a la frontera francesa. Se generalizó la moral de derrota, porque la población estaba harta de la guerra. Nadie contuvo a las fuerzas enemigas. Todo se entregó.

El final de la guerra civil empezó con la caída de Cataluña, al acabar el mes de enero de 1939. Todos los grandes políticos, los diputados (después de la última sesión de las Cortes en Figueras) y los principales militares de la zona republicana abandonaron España y se refugiaron en Francia. Solo unos pocos volvieron, a finales de febrero, a Madrid.

El Gobierno tuvo que abandonar Barcelona y decidió trasladarse a Madrid, que, entonces, volvió a ser la capital política republicana. Se había cerrado el círculo del gobierno trashumante. De Madrid a Valencia en noviembre del 36, primero; de Valencia a Barcelona en noviembre del 37, después; y, finalmente, de Barcelona a Madrid en los últimos días de enero del 39. La guerra se inició y se acabó teniendo como capital de la República a Madrid. Y en ambos casos, el protagonismo de Madrid fue decisivo y se contagió al resto de la zona republicana. Al principio, con el fracaso del alzamiento militar y, al final, con la pérdida de la guerra.

Al iniciarse el mes de febrero de 1939, el territorio republicano se había reducido a la llamada zona centro-sur, que contaba, como grandes capitales, con Madrid, Valencia, Alicante, Albacete, Cuenca, Murcia, Cartagena y Almería. En total, unos diez millones de habitantes, con un ejército de 800.000 hombres suficientemente armados y con experiencia de combate.

No pretendemos, en este capítulo, hacer un relato del final de la guerra, que ha sido ya estudiado por numerosos autores, sino, simplemente, destacar los hechos militares más relevantes que se produjeron en Madrid, al margen de su guerra de desgaste en el frente de Madrid, que se mantuvo hasta el final del mes de marzo de 1939.

La caída de Madrid, a finales de marzo de 1939. Es un proceso que se inicia con la sublevación y guerra de Casado. Es una nueva y corta guerra civil (8 días) en Madrid, entre republicanos. La Junta de Defensa Nacional de Besteiro creó un nuevo poder legal que permitió intentar la negociación del final de la guerra con Franco. La lucha militar la entablaron los militares profesionales y los anarquistas contra los comunistas. Los intentos de negociación de Casado fracasaron porque Franco exigió la rendición, sin condiciones.

Con el final de la guerra de los 8 días, la Junta de Defensa asumió todo el poder militar, se depuraron a los jefes comunistas de las grandes unidades y los comunistas perdieron el control de Madrid. A partir de entonces se inició la huida de España de los líderes comunistas, políticos y militares.

Mientras tanto, el profundo hastío de toda la población civil y la desmoralización de los soldados y mandos republicanos facilitaron la entrada en Madrid de los nacionales.

Madrid no se perdió por una derrota militar sino que fue un desplome político, producido por las continuas derrotas militares. Madrid no se conquistó, se entregó.

La segunda ofensiva de Brunete (13 y 14 de enero de 1939)

Vicente Rojo había preparado una operación sobre Motril, para descongestionar el frente de Cataluña, que debía iniciarse por Miaja el 11 de diciembre de 1938. La acción sería seguida por ofensivas en Extremadura y en Madrid. Se pretendía ganar tiempo para que pudieran llegar las últimas armas soviéticas que Hidalgo de Cisneros había adquirido a crédito en Moscú. Pero Miaja, en el último momento, renunció a realizarla.

El desembarco en Motril era un viejo proyecto de Vicente Rojo, de antes de la ofensiva de Teruel (noviembre del 37). Al final la operación se realizó el 5 de enero del 39 y fue un fracaso.

Los nacionales, a su vez, en diciembre de 1938, consideraron el previsible interés del enemigo de estrangular la bolsa de Madrid, bien de forma total por la cuerda Brunete-Talavera o bien con acciones parciales como Brunete-Toledo y otras. Y evaluaron la amenaza por las 5-7 divisiones enemigas de Reserva del Ejercito de Maniobra, por las 2 en el Ejército del Sur y por las 7 en el de Levante.

La reacción fue reorganizar el Ejército del Centro nacional que se estructuró en 12 divisiones, además de la agrupación de divisiones de Guadarrama, Somosierra y Guadalajara y preparar los correspondientes planes de contingencia.

Al final, a principios de enero del 39, los republicanos iniciaron la segunda ofensiva de Brunete, para ayudar a Barcelona.

Lanzamiento de la ofensiva republicana

A principios de enero de 1939, el coronel Casado, jefe del Ejército del Centro, intentó convencer a Vicente Rojo de la inviabilidad de esta operación en la que se emplearían tres veces menos fuerzas que en Brunete en 1937 y frente a un enemigo más fuerte y subido de moral. El líder soviético, Stephanov, era de la misma opinión. Sin embargo, al mismo tiempo que se ordenaba la ofensiva de Peñarroya, se encargó a Casado hacer una ofensiva de diversión en el sector de Brunete.

Casado se negó: «¿Voy a atacar con 7.000 hombres cuando en julio del 37 lo hicimos con 80.000? Es una locura». Sin embargo, Casado aceptó realizar la ofensiva, sabiendo que era imposible sacar fruto de ella. Era la misma batalla de Brunete pero ahora los nacionales eran mucho más fuertes y los republicanos mucho más débiles. Fue el canto del cisne. El impacto sobre la marcha de la campaña catalana fue nulo. Fue un sacrificio inútil. Todo Madrid conocía el proyecto y el enemigo también. Cuando se inició, con retraso, se frustró inmediatamente. Se perdieron más de 1.000 hombres.

Con fecha 1.01.39, Vicente Rojo envió al Grupo de Ejércitos la Instrucción Reservada n.o 107 por la que se ordenaba la colaboración con el frente de Cataluña para sujetar, al menos, las reservas del enemigo en la zona central y evitar que pudieran acudir a alimentar la batalla de Cataluña. Al Ejército del Centro, en concreto, le correspondía, solo con sus medios y en un plazo máximo de diez días, efectuar una acción ofensiva de carácter secundario: atacar según la dirección del río Perales hacia Villamantilla y explotar el éxito hacia Navalcarnero.

El 5.01.39, en una nueva directiva, Vicente Rojo reiteraba la necesidad urgente de realizar acciones ofensivas en el centro y, además, solicitaba refuerzos para el frente de Cataluña que no contaba con efectivos suficientes, encontrándose sus unidades muy desgastadas, por lo que era necesario reorganizar el Ejército de Cataluña para que pudiera refrescar su ataque con tropas nuevas de otros teatros de operaciones. Al Ejército del Centro se le ordenaba el envío de 5.000 hombres. Además se ordenaba a todos los Ejércitos formar nuevas Reservas para ponerlas a disposición del Estado Mayor Central. Mientras tanto, se mantendrían todos los frentes activos con operaciones locales de interés táctico.

Así que, el 6.01.39, el Ejército del Centro preparó una operación sobre Brunete en la que solo se emplearían las reservas del Ejército del Centro (divisiones 65.a, 14.a y 2.a de asalto). Las líneas estaban muy debilitadas, por la salida de las fuerzas para otros frentes durante 1938, y no podían ser utilizadas. En caso de éxito se había previsto que se desplazaría el XVII Cuerpo de Ejército en cuatro días, desde Jaén, para potenciar la ofensiva.

La Instrucción Particular Reservada n.o 315 del Ejército del Centro creó el Cuerpo de Ejército de Maniobra, a quien se encomendó la segunda ofensiva de Brunete. Se proponían como zonas de concentración El Escorial, Torrelodones, La Navata, Hoyo de Manzanares, Galapagar, Colmenarejo, El Pardo, Becerril, Cerceda y El Boalo. Por ser la sorpresa una de las características de la maniobra, resultaba indispensable que la llegada e instalación de las fuerzas pasase inadvertida a la observación terrestre y aérea del enemigo. Además, el rigor del clima exigía que las tropas estuvieran acantonadas hasta el momento de desplazarse las unidades.

Se señaló como zona de acción los ríos Aulencia y Guadarrama. Habría una preparación intensa de artillería. Se adoptará como dispositivo dos Divisiones en primer escalón y, dentro de cada división, por brigadas sucesivas. La división de asalto en reserva. Este dispositivo permite la reiteración de esfuerzos, el avance en profundidad y la protección de los flancos, de vital importancia en esta operación.

El día 9 se procedió a la constitución del Cuerpo de Ejército de Maniobra y el día 12 se comunicó que el día del ataque sería el día 13. El día 14 la orden general número dos del Cuerpo de Ejército de Maniobra, consideró que la misión había sido cumplida por haberse conseguido la acumulación de elementos enemigos en el frente operativo, impidiendo su desplazamiento a la zona de otros Ejércitos de más actividad.

En consecuencia se organizó la retirada, en los días 14, 15 y 16, pasando los efectivos a sus unidades de origen.

La defensa de los nacionales

El I Cuerpo de Ejército Nacional, el 9 de enero, lanzó su orden general de defensa que informaba del propósito del enemigo de efectuar un ataque, iniciándolo probablemente en la noche del 10 al 11, contra sus posiciones de la zona Navalagamella - Pozuelo. Este ataque se combinaría con otro dirigido hacia el sector de Vaciamadrid y cabeza de puente del Jarama. Busca con ello el adversario, no solo el hecho material de romper nuestro frente y tratar de cortar una de nuestras principales comunicaciones, sino el efecto moral de ayuda a la zona catalana y de sostener el espíritu de Madrid, en donde se ha agudizado notablemente el problema de la alimentación. Los efectivos probables con que cuenta, para la acción sobre la División n.o 20, pueden considerarse de treinta a cuarenta mil hombres, apoyados por un grupo de tanques, cuya cuantía se ignora. Los efectivos a emplear en el ataque de los sectores de las divisiones n.o 17 y 18 serán seguramente menores. La División n.o 16 cooperará, por propia iniciativa, con fuegos de contrabatería sobre la artillería enemiga situada en Madrid que pueda batir los sectores del Cuerpo de Ejército.

La misión de las tres divisiones, que serán reforzadas, será el de hacerse fuertes en las posiciones actualmente ocupadas e impedir, a toda costa, el avance de núcleos enemigos. Las artillerías recibirán nuevos medios procedentes de la artillería de ejército. La idea de maniobra será la de escalonar las reservas propias en profundidad en forma que el enemigo, caso de romper el frente por algún sector, se vea batido de flanco desde los inmediatos y pueda contraatacárselo con los regimientos de reserva.

Vemos que los nacionales estaban preparados el día 9 para hacer frente a la ofensiva que se inició el día 13. No hubo efecto sorpresa. Y sabemos que el plan de defensa fue eficaz, ya que la ofensiva republicana no llegó a durar dos días, entre otras cosas porque sus efectivos fueron mucho menores a los previstos por los nacionales.

Autocrítica republicana

Disponemos de un Informe crítico, de fecha 15 de enero, sobre la segunda ofensiva de Brunete, realizado por el comisario inspector del Ejército del Centro. Sus conclusiones más importantes fueron:

–Las fuerzas republicanas eran un tercio de las empleadas en la anterior ofensiva de Brunete, de julio de 1937.

–El enemigo tenía muy bien organizado el terreno que defendía.

–La operación se realizó, a pesar de que el día había amanecido completamente nublado, dificultando la precisión de la artillería, cuya preparación de 20 minutos de fuego sobre posiciones enemigas, había de ser la base del ataque a las mismas, haciéndose muy difícil la corrección de tiro por la falta de visibilidad.

–La vanguardia del ataque de Infantería la constituía la 14.a División. El fallo de este ataque inicial fue motivado por la desorientación de los tanques que obligó a la Infantería a adelantarse a los tanques, lo que permitió al enemigo fijar su fuego sobre ellos inutilizando casi todos los tanques.

–Se siguió luchando durante todo el día, a pesar de las malas condiciones atmosféricas, sin poder avanzar ante el fuego intensísimo del enemigo y por no haber abierto brecha los tanques, por donde hubiera podido pasar la infantería. La organización del terreno y los fuegos cruzados del enemigo hacían materialmente imposible todo avance a pie.

–A las cinco de la tarde el mando militar ordenó que la 14.a División, que fue en cabeza, se retirase al punto de partida. Las fuerzas de la 65.a División, que actuaban a la derecha de la 14.a, tampoco consiguieron ocupar las posiciones enemigas que se le habían señalado.

–El número aproximado de las bajas ha sido superior a novecientos, correspondiendo la mayoría de ellas a la 14.a División (35.a Brigada).

–El enemigo, según parte del Estado Mayor, dispuso de veintitrés batallones.

–No se ha podido conseguir el factor sorpresa.

La declaración republicana de estado de guerra (23.01.39)

En julio de 1936 hubo varias zonas de la sierra de Guadarrama que se declararon, por la República, zonas de guerra para facilitar las operaciones militares que se estaban desarrollando. Pero, curiosamente, con la intensificación de la guerra civil no se declaró en el territorio republicano el estado de guerra, sino que se mantuvo legalmente el estado de alarma, que ya existía en el momento del alzamiento, con varias y sucesivas prórrogas mensuales del mismo, según la ley de orden público.

La resistencia de los políticos a tomar esta decisión se debía a no querer entregar el poder a los militares que conllevaba el estado de guerra. Pero, cuando la guerra estaba irremisiblemente perdida, a los políticos les interesó echar la responsabilidad total de la situación sobre los militares. La República declaró el estado de guerra a finales de enero de 1939, con la pérdida de Cataluña.

Vicente Rojo insistió, en los últimos meses de 1938, en la necesidad de declararlo, buscar la unidad política del Frente Popular y hacer una movilización general. Esta declaración, tantas veces pedida, no fue atendida. El mismo Rojo lo achacaba a un temor de los políticos republicanos, tan secreto como inexplicable, de dar al mando militar todas las facultades que en tal situación le correspondían. Por esta razón, Rojo había planteado a Prieto unos decretos que habrían limitado el poder de los jefes militares que les habría transferido una declaración del estado de guerra. Había, por tanto, un gran temor de los políticos del Frente Popular al poder del Ejército y a una posible dictadura interna militar. El horror al caudillismo. Siempre los políticos buscaron reducir el poder de los militares, intentando, al margen del Ejército y en varias ocasiones, dar un mayor carácter civil a las instituciones militares. Este recelo con los altos mandos militares fue manifiesto y público en el caso de Largo Caballero, temeroso del poder militar y civil del general Miaja, durante los meses de la Junta de Defensa de Madrid.

Juan Negrín planteó en Barcelona, en el Consejo de Ministros del día 22 de enero de 1939, el recurso a una declaración del estado de guerra como medida suprema. El ministro comunista Uribe pensaba que debía servir para utilizar al máximo los recursos en hombres y medios y atacar la labor de espías, saboteadores, traidores y elementos de la 5.a Columna. Pero era una cortina de humo. Los políticos veían ya la guerra pérdida y buscaban como chivo expiatorio a los militares republicanos.

El día 23, el Gobierno declaró el estado de guerra en todo el territorio republicano. En virtud del decreto gubernamental, los jefes militares máximos de las dos zonas de la República hicieron públicos sendos bandos, detallando las medidas que comportaba.

El bando del general Miaja

El bando del general Miaja, como general de los ejércitos nacionales republicanos y general jefe del grupo de ejércitos de la Región Central, declaró el estado de guerra, desde Valencia el 23.01.39, teniendo como aspectos más destacados los siguientes:

–Se prohibía la formación y circulación de grupos de tres o más personas.

–Serían repelidos por la fuerza, sin previa intimidación, todos los actos de violencia realizados contra cuarteles, polvorines, dependencias militares, líneas férreas, carreteras o caminos, conducciones de agua y energía eléctrica y los que se cometieran contra edificios públicos y particulares, bancos, fábricas, o establecimientos destinados a fines de guerra y, en general, todos los atentados contra los medios de acción y vida del Ejército.

–Quedaban sometidos a la Jurisdicción de guerra todos los actos contrarios al orden público, que antes dependía de los tribunales populares.

–Las autoridades o corporaciones civiles continuarían funcionando en todos los asuntos que no se relacionaran con el orden público.

Es evidente que los dos objetivos básicos eran controlar el orden público en las ciudades y reprimir los posibles sabotajes en todo el territorio. Había que adelantarse a posibles disturbios y motines internos. Fue una medida de control interno, por el deterioro de la situación. La desastrosa situación en los frentes hizo temer que los problemas surgieran en la retaguardia. Los políticos pasaron a las manos de los militares la responsabilidad de administrar la catástrofe. La guerra estaba acabada.

El ámbito del bando abarcaba el centro, Levante y Andalucía y, por tanto, afectó a Madrid, en donde se cumplimentó plenamente. Al general Miaja se le concedieron plenos poderes, como representante gubernamental, para gestionar el estado de guerra. Y, como el Gobierno no dio instrucciones concretas, este se desarrolló de conformidad con el código militar de la monarquía, que suponía derechos ilimitados de Miaja. ¿Por qué Miaja no utilizó la Ley republicana de orden público? Seguramente porque limitaba algunos de sus poderes.

Reacciones políticas a la declaración republicana del estado de guerra

Comunistas y anarquistas se opusieron al decreto. Ambos grupos, y durante toda la guerra, habían demostrado su desconfianza en los militares que, ahora, asumían los máximos poderes, sin ningún tipo de control político.

Los anarquistas manifestaron su desacuerdo de forma institucional en su reunión, en Valencia, de delegados regionales del Movimiento Libertario, a finales de enero de 1939.

Los comunistas se opusieron durante toda la guerra a tal medida, enfrentándose a Prieto. El Partido Comunista se oponía, posiblemente por la inercia histórica, ya que el estado de guerra había sido un instrumento de represión contra el pueblo. Pero en enero de 1939 hubo una actitud ambivalente. Aceptaron el decreto mientras pensaron que podían utilizarlo en beneficio propio, a través de sus altos mandos militares, y porque podía ayudar a una rápida movilización militar, que era necesaria. Posiblemente pensaban que los militares comunistas, con la ayuda de Negrín, les permitirían controlar la situación. Pero cuando vieron que Miaja asumía todo el poder lo rechazaron, invocando las siguientes razones:

–Se había aplicado históricamente contra el pueblo.

–Era una posible arma contra el Partido Comunista (PC).

–Había una desconfianza absoluta en el aparato militar.

A principios de febrero, el partido comunista de Madrid propuso su derogación y, mientras se conseguía, propuso reorganizar el mando militar para contar con oficiales de toda confianza; y propuso, incluso, fusilar públicamente un par de cientos de oficiales. Todos estos acuerdos parece ser que fueron inspirados por Stepánov, en ausencia de Togliatti, para que los aprobara el gobierno de Negrín. En la práctica, suponía implantar una dictadura comunista revolucionaria, a través del Ejército.

Las consecuencias del estado de guerra

La declaración de guerra entregó todo el poder en manos de las autoridades militares y cambió el poder fáctico. A partir de entonces el poder militar fue absoluto y permitió, un mes después, el levantamiento de Casado en Madrid. La acción gubernamental desapareció. Se ahogó la vida política pública.

El orden público pasó a manos de los comandantes militares de cada provincia. Los militares que mandaban los frentes se convirtieron en autoridades únicas.

Se prohibieron partidos y sindicatos. Se suspendieron los actos públicos. La censura de prensa pasó a manos de los estados mayores.

En Madrid, el coronel Casado aplicó a fondo el estado de guerra (manifestaciones, actos políticos y censura), y reprimió al Partido Comunista, que era el único partido que funcionaba.

Miaja hizo una recogida de aparatos de radio.

El problema del orden público en Madrid

Los acuerdos de los plenos del Ayuntamiento de Madrid de 1939 ponen de manifiesto la preocupación que existía por la falta de orden público.

Entre las calles de Hermosilla y Alcalá se formaba un mercadillo que, a veces, reunía a mil personas y que la policía urbana se veía incapaz de disolver. En el Ayuntamiento se preocupaban por el peligro de bombardeos en esa zona, pero parece más razonable pensar que se trataba de un problema político, puesto que nunca se produjeron en esa zona bombardeos. El problema era que no había autoridad.

En el metro de Sol, se producían grandes núcleos de gentes que obstaculizaban el paso y que hacían cambio de pitillos. El Ayuntamiento consideraba que era un problema de las autoridades militares de las que dependía el orden público. Cuando en el metro se producía una interrupción del servicio, los viajeros se iban por la vía adelante con riesgo de atropello. El Ayuntamiento consideraba que era un problema que debía resolver el Consejo del Metro.

Los concejales, como buenos políticos, echaban los problemas a los demás. Ambiente de fin de guerra. Descomposición de la autoridad.

Unificación militar. Miaja, generalísimo republicano

Unos días después de la declaración de guerra, el 9 de febrero, el ministro de Defensa nacional republicano designó jefe supremo de las Fuerzas de la República de Tierra, Mar y Aire al general Miaja.

La República volvió a tener un solo territorio, al perder Cataluña, pero, ahora, con un mando militar único. Los militares acumularon todos los poderes, como consecuencia del estado de guerra. Y, en la cúpula militar, el general Miaja con un mando absoluto, ya que había desaparecido el Estado Mayor Central. Este nombramiento tuvo luego consecuencias históricas muy importantes puesto que el general Miaja apoyó la sublevación de Casado enfrentándose con el poder político, encarnado por Negrín.

Madrid, de nuevo, capital de la República (febrero y marzo del 39)

A partir del 1 de febrero de 1939 se reanudó la publicación de la Gaceta de la República en Madrid, mientras se trasladaban, de nuevo, los departamentos ministeriales, que habían estado en Barcelona, a Valencia. Los políticos y funcionarios huían de Madrid.

A la vuelta de Negrín de Francia, en el primer Consejo de Ministros que se celebró en España, se acordó que el Gobierno fijara su residencia oficial en Madrid. El Gobierno llegó a Madrid el 11 de febrero. En este mismo Consejo los generales Miaja y Rojo fueron ascendidos a tenientes generales, aunque Rojo que estaba en Francia, el día 17, renunció por escrito a este ascenso.

Cuando Negrín y su Gobierno volvieron a Madrid no hubo entendimiento posible con las otras fuerzas políticas locales que se habían mantenido en la ciudad. La política de resistencia a ultranza, de Negrín y de los comunistas, chocó con el resto del Frente Popular que veía ya la guerra perdida. Fue la consecuencia de la prolongada ausencia del Gobierno en Madrid. El tiempo había dividido el antiguo amplio espectro político republicano en solo dos grupos: en uno, Negrín y los comunistas, y en el otro, los demás. Negrín, en Madrid, se sintió aislado.

El traslado del Gobierno fue simbólico puesto que Negrín, cuatro días después, se refugió en Elda (Alicante), en la posición Yuste, junto a un aeródromo. Se movió, a partir de entonces, siempre acompañado de los ministros Uribe y Álvarez del Vayo. ¿Qué perseguían? Nos parece una guardia pretoriana comunista de alto nivel. ¿Se estaba preparando un golpe de Estado comunista con Negrín?

Pero, a pesar de la ausencia de Negrín, Madrid recuperó el protagonismo político, aunque los ministros apenas residían allí. Y no solo volvió el Gobierno, sino también los partidos y los sindicatos. UGT llevó de nuevo su sede nacional a Madrid.

La República estaba ya en plena descomposición. El presidente Azaña y muchos otros altos cargos seguían en Francia. Madrid se convirtió en el protagonista nacional del bando republicano. El final de la guerra se gestó en Madrid.

El poder absoluto de los militares, derivado del estado de guerra, y el protagonismo político de Madrid, consecuencia de la capitalidad, fueron los dos fundamentos en que se apoyó la sublevación de Casado.

La dimisión del presidente Azaña (27.02.39)

El día 27 de febrero de 1939 se produjeron dos hechos de una gran trascendencia: por un lado, Manuel Azaña, desde Francia, renunció a la presidencia de la República y, por otro, Gran Bretaña y Francia reconocieron el régimen de Franco.

La dimisión de Azaña debía haberse solucionado automáticamente con un sucesor provisional en la presidencia de la República en la persona de Diego Martínez Barrio, el presidente de las Cortes, según las previsiones de la Constitución, quien debía convocar nuevas elecciones en un plazo de ocho días. Pero las Cortes españolas, después de su reunión en el castillo de Figueras, se habían dispersado y muchos de sus miembros se hallaban en el extranjero. Así que Martínez Barrio, también en Francia, consideró imposible poder cumplir las previsiones de la Constitución por lo que también renunció a asumir, aunque fuera provisionalmente, la presidencia de la República.

Pero como el Gobierno dependía del nombramiento del presidente de la República y como la República española quedó sin Jefatura del Estado, se produjo un vacío, de legitimidad gubernamental que no se consiguió cerrar antes de que finalizara la guerra. Este vacío legal era de una gran trascendencia institucional puesto que la Constitución establecía, como uno de los pocos poderes reservados al presidente de la República, el de separar y formar gobiernos.

La dimisión de Azaña, por tanto, hizo perder su legitimidad al Gobierno de Negrín, que constitucionalmente debería haber dimitido y haber formado un gobierno provisional. Pero Negrín se mantuvo en el Gobierno y en el poder, y este fue el núcleo de la crisis política , y de la tragedia que vivió el campo republicano en la última fase de la guerra civil.

La noticia no se dio en la prensa republicana hasta el día 2 de marzo. La República quedó acéfala y no se designó presidente.

Negrín, sin Cortes ni presidente de la República, al finalizar el mes de febrero, asumió todos los poderes de la República, convirtiéndose, de hecho, en un Gobierno autoritario y sin controles democráticos.

Los primeros en reaccionar en contra de Negrín fueron los anarquistas que consideraron que la nueva situación sería aprovechada en favor de los comunistas. Pero también los socialistas y los partidos de izquierda republicana reaccionaron ante la amenaza de una posible dictadura de Negrín, respaldado por los comunistas.

Por tanto, la dimisión de Azaña y la renuncia posterior de Martínez Barrio crearon un vacío de legalidad al gobierno de Negrín que facilitó el levantamiento del coronel Casado.

La sublevación de Casado (del 3 al 11 de marzo de 1939)

Muchos historiadores han estudiado el alzamiento del coronel Segismundo Casado que dio lugar a una breve guerra civil interna en Madrid, entre republicanos, a primeros del mes de marzo de 1939, que precipitó el final de la guerra civil en Madrid.

En concreto, el libro Compañeros y Camaradas de Manuel Aguilera describe con todo detalle, día a día, de una forma exhaustiva en su capítulo V («El Golpe de Casado»), el enfrentamiento militar que se produjo. Es la descripción militar más completa que conozco de los hechos que se produjeron, apoyada en fuentes primarias del Archivo Militar de Ávila. Por tanto, no tiene ningún sentido tratar de explicarla ahora. En consecuencia, este apartado se va a concentrar solo en el análisis del golpe, tanto en sus vertientes políticas como militares, y en sus consecuencias.

Durante el mes de febrero habían sido numerosos los desencuentros de Negrín con los altos jefes militares republicanos. Negrín, en su política de defensa a ultranza, solo se sentía respaldado por los comunistas, hasta el punto de que preparó a finales de dicho mes un golpe de Estado intentando cambiar toda la cúpula militar existente, por jefes comunistas. Negrín pretendió dejar el Ejército en manos comunistas. Por otro lado, los altos jefes militares republicanos, en su mayoría masones, consideraban un suicidio seguir el enfrentamiento armado y creían que lo prioritario era acabar la guerra, cuanto antes, para que la gente dejara de sufrir. Cuando comprobaron que Negrín preparaba su eliminación no les quedó otra opción que la sublevación.

Negrín, debilitado políticamente por su falta de legitimidad, se enfrentó con el Ejército, que era el único poder fáctico y legal en la zona republicana, como consecuencia de la declaración del estado de guerra. En Madrid, el coronel Casado, jefe del Ejército del Centro, era el único poder real, respaldado por todos los partidos y organizaciones del Frente Popular, excepto por los comunistas.

El aislamiento que sufrió Madrid, durante la guerra, facilitó una evolución política propia de los madrileños, al margen de los aparatos de los partidos políticos y del propio Gobierno. Este aislamiento facilitó que fuera en Madrid donde se fraguara el núcleo activo de la conspiración de Casado. Y también, porque fue en Madrid donde los comunistas consiguieron una mayor influencia política y militar, que transformó en anticomunistas al resto de los partidos del Frente Popular.

Las reuniones de Negrín con los altos mandos militares de la zona centro-sur, que se celebraron en Los Llanos los días 14 y 15 de febrero, clarificaron las posiciones que los enfrentaban, que resultaron inamovibles por las dos partes. El coronel Casado insistió en que Madrid no tenía defensa y que, en cuanto el enemigo iniciara el más pequeño intento, se derrumbaría el Ejército del Centro, descompuesto por las luchas políticas. Negrín mantuvo la necesidad de una resistencia a ultranza de toda la zona republicana. En estas reuniones se produjo el choque entre Negrín y los altos jefes militares que seguían al frente de los ejércitos republicanos.

El proyecto de reestructuración de la cúpula militar republicana

Negrín intentó una segunda reunión el dos de marzo, con Casado (jefe del Ejército del Centro) y Matallana (jefe del Grupo de Ejércitos), proponiéndoles su ascenso para quitarles el mando directo de las tropas y sustituirlos por Modesto y Líster, también ascendidos. Además designaría jefe supremo de todos los ejércitos al comunista y artillero Cordón, desplazando a Miaja, generalísimo de lo que quedaba en la zona republicana. De una tacada, Negrín pretendió librarse de los que sabía que eran los jefes de los militares profesionales. El teniente coronel Galán se haría cargo de la base naval de Cartagena. El correspondiente decreto con estos nombramientos estaba ya preparado el día 2. No hubo acuerdo posible. La reestructuración militar proyectada por Negrín suponía un golpe de mano para controlar todo el Estado.

El decreto se publicó en el Boletín del Ministerio de la Guerra del 4 de marzo y en la Gaceta de la República del día 5. El objetivo de Negrín era mantener la política de resistencia numantina y, para ello, necesitaba dar todo el poder militar operativo al Partido Comunista en el territorio republicano (centro, sur y levante). ¿Cuál fue la razón del retraso de la publicación en la Gaceta de los decretos que renovaban toda la cúpula militar y qué se perseguía con ello? ¿Dar tiempo para que Casado se informara y reaccionara? O bien, ¿realmente Negrín y los comunistas pretendían tomar el poder y dar un autogolpe de Estado?

La preparación de la reestructuración militar (golpe de Estado) por Negrín pudo ser solo una finta para provocar y acelerar la sublevación de Casado. ¿Cuál es la razón y qué se persigue con el retraso de la publicación en la Gaceta de los decretos que renovaban toda la cúpula militar? O bien, ¿realmente Negrín y los comunistas pretendían tomar el poder y dar un golpe de Estado, ante la situación de inestabilidad jurídica del Gobierno por la dimisión de Azaña y la renuncia de Martínez Barrio? Los altos dirigentes comunistas huyeron en avión nada más sublevarse Casado. La cúpula del partido comunista no intentó enfrentarse con él y renunció a movilizar la mayor parte del ejército que aún estaba en sus manos. Parece que se van porque han conseguido ya su propósito, que Casado se subleve.

Es más probable la hipótesis de que el Partido Comunista, seguramente por indicación soviética, daba por pérdida la guerra y preparaba ya la posguerra. Para ello el partido debía quedar con la imagen de que era el partidario de la resistencia a ultranza y que unos traidores, la Junta Nacional de Defensa de Casado, habían perdido la guerra. De forma que los altos directivos comunistas salían de España, para preparar la posguerra, y unos pocos militares comunistas en Madrid daban la batalla final a Casado.

Lo que parece indiscutible es que el conocimiento de los proyectos y las intenciones de reforma militar de Negrín aceleraron el golpe de Casado.

El Consejo Nacional de Defensa

Este Consejo nació en la noche del 5 al 6 de marzo y murió el 28 del mismo mes, con la ocupación de Madrid por las tropas nacionales.

En las primeras 48 horas, el Consejo Nacional de Defensa perdió la Armada, que había abandonado la base Naval de Cartagena y que se entregó en Bizerta (Argelia) a los franceses. La flota era, precisamente, la única garantía de una evacuación masiva republicana. Además perdió parte de la aviación, que huyó a Francia e impidió que los altos mandos republicanos pudieran contar con una evacuación rápida. Finalmente perdió los recursos financieros, ya que el dinero lo controlaba Negrín en el extranjero.

Pero, entonces, se produjo la sublevación comunista en Madrid. El coronel Casado se ocupó de sofocar la rebelión de las tropas comunistas e intentó negociar la paz con Franco. Consiguió lo primero y fracasó en lo segundo. Con la pérdida de Madrid se acabó la guerra.

El Consejo Nacional de Defensa permitió institucionalizar el alzamiento de Casado. La participación del general Miaja y de Julián Besteiro dio confianza a la población. Desde el primer momento el Consejo cubrió la vertiente política de la sublevación, lanzó constantes mensajes por radio para dar confianza e hizo saber al país que estaba dispuesto a llevar a cabo negociaciones que aseguraran una paz honrosa que evitara estériles efusiones de sangre.

El alzamiento del coronel Casado

El Consejo Nacional de Defensa nació el mismo día en que se publicó el decreto de reestructuración militar. Inmediatamente Negrín abandonó España por avión y con él la dirección del Partido Comunista (Modesto, Hidalgo de Cisneros, Líster, Tagüeña, Alberti y Pasionaria).

Hasta puede pensarse que el comité central del Partido Comunista impulsó a Negrín a hacer los cambios de los altos cargos militares del 2 de marzo, lo que suponía un golpe militar de los comunistas y una provocación para el resto de las fuerzas del Frente Popular. Puede haber una equivalencia entre el asesinato de Calvo Sotelo y el golpe de mano de Negrín para desencadenar las dos sublevaciones: la del 18 de julio del 36 y la del 3 de marzo del 39 de Casado.

Unas días después, el ejército comunista que defendía Madrid se levantó en armas contra el Consejo Nacional de Defensa, presidido ya por el general Miaja. Madrid disponía de cuatro cuerpos de ejército, tres de ellos mandados y controlados por comunistas y un cuarto, mandado por Cipriano Mera, un anarquista.

Esta nueva sublevación, esta nueva guerra civil entre republicanos, duró solo ocho días, produciendo 233 muertos y 564 heridos, sin víctimas civiles.

Al iniciarse la sublevación, las tropas comunistas ocuparon el centro de Madrid, mientras Casado y el Consejo Nacional de Defensa se refugiaron en el antiguo cuartel general de Miaja, en los sótanos del Ministerio de Hacienda, en la calle Alcalá, casi ya en la Puerta del Sol.

En los ocho días que duró esta guerra, la batalla política en Madrid se hizo a través de la radio, controlada exclusivamente por Casado. Dos factores militares dieron el triunfo a Casado:

–La decisiva intervención de la aviación republicana, de mando comunista, atacando desde el aire a las tropas comunistas sublevadas y causando su desmoralización.

–La penetración por tierra del IV Cuerpo de Ejército, mandado por Cipriano Mera, que, desde Alcalá de Henares, entró en Madrid, enfrentándose a las tropas comunistas.

La población civil madrileña, durante todo el conflicto, adoptó una posición neutral, esperando el desenlace para adaptarse a los resultados.

El triunfo de la sublevación comunista en Madrid hubiera supuesto el retorno de Negrín, la prolongación de la guerra, y nuevos sacrificios y sufrimientos para los madrileños y para los habitantes del resto de la zona republicana. En Madrid, de nuevo, se decidió la historia de la guerra civil, su final. El rápido desenlace que se produjo abrió muchos interrogantes, por un lado, y confirmó muchas suposiciones, por otro.

Empezando por los comunistas: ¿Por qué los directivos comunistas huyeron de España el mismo día 5 de marzo? Lo lógico hubiera sido quedarse para apoyar la sublevación comunista en Madrid, que se iba a producir y que tenían necesariamente que conocer. Es impensable que la sublevación de los comunistas en la capital, que suponía una gran responsabilidad política e histórica, se pusiera en marcha sin el conocimiento y el consentimiento de la dirección de su partido. ¿Se pretendía echar la responsabilidad de un posible fracaso exclusivamente a los mandos de los sublevados comunistas? ¿Por qué se marcha el jefe de la aviación republicana, Hidalgo de Cisneros, llevándose con él incluso varios aviones militares y dejando sin apoyo aéreo a sus compañeros que iban a sublevarse? ¿Por qué se marchan los grandes generales comunistas dejando la responsabilidad de la sublevación en mandos del tercer nivel militar? ¿Por qué de los tres cuerpos de ejército comunistas se sublevaron solo los de Bueno y Barceló y el tercer cuerpo de ejército, mandado por Ortega, quedó indeciso? Parece que se sublevaron con ganas de perder ¿Por qué el levantamiento comunista de Barceló y Bueno no tenía un plan militar preestablecido ni disponían de instrucciones políticas de la dirección de su partido? Si de una cosa se puede estar seguro es de la minuciosidad de los comunistas en todas sus acciones. Una sublevación no admite la improvisación.

Hay historiadores que piensan que el Partido Comunista no quería cargar con el peso de perder la guerra, y menos en Madrid, y además acabarla pactando una paz con Franco. Hay algún ex comunista arrepentido que afirma que incluso la dirección comunista facilitó el alzamiento de Casado, para después hacerle responsable de la pérdida de la guerra, y que muchos meses antes de finalizar la guerra, en el verano del 38, el partido estaba diseñando el final que había que dar a la guerra civil. El prestigio que los comunistas habían conseguido con la defensa de Madrid no se podía tirar por la borda. El mensaje tenía que ser que el partido era invencible, aunque no estaba a salvo de traidores. Es más, el partido necesitaba en el futuro mantener y aumentar su prestigio en una España gobernada por Franco. Había que enfrentarse con los traidores del Consejo Nacional de Defensa, aunque se fracasara, para que el partido pudiera iniciar una nueva época en la clandestinidad, con la aureola de ser los verdaderos y únicos defensores del pueblo. Hay muchos indicios para pensar que la dirección del Partido Comunista contaba con el fracaso de la sublevación comunista de Madrid e, incluso, que lo buscaba. El último de ellos, pero no el menos importante, fue la salida al extranjero, en grupo y simultánea, de toda la dirección del Partido Comunista, en avión, el mismo día en que se alza Casado y unos días antes de iniciarse la sublevación comunista. La cúpula del partido no intentó enfrentarse con Casado y renunció a movilizar al resto del Ejército.

Por el lado del Consejo Nacional de Defensa, sin embargo, las posiciones siempre estuvieron claras. En primer lugar, la animosidad y enfrentamiento de los anarquistas contra los comunistas, manifestada ya en Madrid, incluso con las armas, desde los primeros tiempos de la Junta de Defensa del general Miaja, en noviembre del 36. Los anarquistas temían la posible pérdida de libertad que suponía el Partido Comunista. Los anarquistas, que eran comunistas libertarios, habían aprendido la lección de la represión sobre el POUM, los comunistas trotskistas, en el verano de 1937. Un triunfo de los comunistas, en el poder con Negrín, comportaba la eliminación de los anarquistas. Así que las fuerzas de Cipriano Mera (IV Cuerpo de Ejército) se enfrentaron sin problemas con los comunistas sublevados y fueron un elemento decisivo para Casado, que no disponía directamente de efectivos leales. El papel de los anarquistas fue importante en la preparación de la sublevación con la ocupación de las radios comunistas de Madrid (locales de barrio). El anarquismo dio a la sublevación de Casado y de los militares profesionales la estructura política necesaria para agrupar al resto del frente Popular y así enfrentarse al PC.

Los socialistas y la UGT también estaban enfrentados con los comunistas, desde los tiempos de Largo Caballero. Las experiencias de unificación política con los comunistas, con sus Juventudes y en Cataluña, habían resultado aciagas para los socialistas. Habían perdido la hegemonía política, que detentaban en febrero de 1936 y que había pasado a las manos comunistas. Los mandos socialistas no se hacían muchas ilusiones sobre su futuro si los comunistas controlaban el poder, aunque fuera en un gobierno de Negrín. Julián Besteiro, en esos días y hablando por la radio en nombre del Consejo Nacional de Defensa, fue muy explícito: «lucha contra la tiranía del Partido Comunista». Los anarquistas y los socialistas luchaban por su propia libertad, que sabían amenazada.

Las operaciones militares

Los enfrentamientos militares con los comunistas se hicieron utilizando los mismos procedimientos militares que se empleaban contra los nacionales: ofensivas, órdenes de operaciones y partes. Militarmente las claves estuvieron en Madrid y en Valencia.

El Cuerpo de Ejército de Maniobras emitió órdenes particulares los días 9 y 10 de marzo de 1937 a la 14.a División que confirman el objetivo de ocupar la línea Paracuellos - Ajalvir para mantener la vigilancia en la margen izquierda del río Jarama y de sus puentes situados en Algete y Paracuellos.

El día 11, el papel del IV Cuerpo de Ejército (anarquistas de Cipriano Mera) fue el de controlar el pueblo de Fuencarral (interior y accesos) impidiendo la llegada de las fuerzas del I y II cuerpos de ejército (comunistas sublevados) y en cerrar la periferia del Madrid republicano, tanto entrada como salida, controlando las rondas, desde Doctor Esquerdo hasta Joaquín Costa y Raimundo Fernández Villaverde.

Actividad de la aviación nacional sobre el Madrid republicano, en guerra civil

Disponemos de los boletines de información del SIA del III Cuerpo de Ejército, que no se sumó a la sublevación comunista. Esta documentación no hace ninguna mención a la guerra de los 8 días, simplemente ignora los hechos que se estaban produciendo. Sin embargo sabemos que en marzo existió una gran actividad de reconocimiento de la aviación de los nacionales, todos los días, de la zona central, sin realizar ninguna acción ofensiva. Incluso, en varias ocasiones, los aviones nacionales, al sobrevolar Madrid, recibieron fuego antiaéreo, que no contestaron. Da la sensación de que los nacionales querían estar informados de la evolución del conflicto interno de los republicanos, sin intervenir.

La rendición de los comunistas (11.03.39)

El día mismo día 11 de marzo, Barceló (jefe del I Cuerpo de Ejército) comunicó con Togliatti, que había quedado como máximo responsable del Partido Comunista de España, y le transmitió la propuesta de la Junta de Defensa Nacional de olvidar lo ocurrido siempre que las fuerzas comunistas regresaran a las posiciones que ocupaban el día 2 de marzo. Togliatti aceptó la propuesta y los comunistas regresaron a sus bases.

Nombramientos de nuevos mandos en el II Cuerpo de Ejército

El día 12, el coronel Prada designó, por telegrama, nuevo jefe del II Cuerpo de Ejército a Joaquín Zulueta y nuevos Jefes de la 7.a y de la 8.a Ddivisiones, que se habían incorporado a la sublevación comunista, a dos mayores de Carabineros (José Perera y Antonio Contreras). A la vez se designaron nuevos mandos para 8 brigadas mixtas.

A menos de dos semanas de la pérdida de Madrid se hizo una profunda renovación de los mandos del II Cuerpo, lo que indica la conmoción ideológica que produjo la sublevación comunista. Se nombraron jefes de las dos divisiones a Carabineros que ofrecían más garantías de mantener el orden. Se felicitó oficialmente a la 4.a División de Cipriano Mera (anarquista) que fue quien salvó la situación.

Declaración de lealtad de los oficiales al Consejo Nacional de Defensa

El jefe del Ejército del Centro dirigió, el día 17, el siguiente telegrama a toda la oficialidad del Ejército (extractado):

–Todos los jefes y oficiales prestarán acatamiento y lealtad al Consejo Nacional de Defensa en relación jurada.

–Quienes quebranten su promesa serán considerados reos de alta traición.

–Los que no presten adhesión serán detenidos inmediatamente.

Como algunos jefes y oficiales, pertenecientes al Partido Comunista, han primado sus intereses partidistas sobre sus deberes militares; deberán ser sustituidos.

Supresión de los distintivos militares comunistas (18.03.39)

El Diario Oficial de la Consejería de Defensa del Consejo Nacional de Defensa, del día 18, publicó un Decreto por el quedaba suprimida la estrella roja de cinco puntas en el uniforme y prenda de cabeza de todo el personal militar y del comisariado en los ejércitos de Tierra, Mar y Aire, por considerar innecesario su uso, toda vez que no tiene significación jerárquica. Esta simple medida formal esclarece el enfrentamiento ideológico anticomunista del Consejo Nacional de Defensa y de los mandos militares que se levantaron contra Juan Negrín.

El repliegue final republicano

El balance militar, en marzo de 1939, era muy desfavorable a los republicanos que, sin embargo, disponían de un importante despliegue militar:

–Los nacionales contaban con 60 divisiones, con más de 1.200.000 hombres, 275 carros de combate, 1.750 piezas de artillería y 469 aviones.

–Los republicanos disponían de 50 divisiones, con unos 800.000 hombres, unos 200 carros de combate, alrededor de 1.000 piezas de artillería y 300 aviones.

Pero el verdadero problema no era el posible equilibrio del armamento sino la nula moral de los soldados y de la población civil.

Los cuatro ejércitos republicanos que seguía existiendo eran los del Centro, Levante, Extremadura y Andalucía más la reserva general que totalizaban 17 cuerpos de ejército, 50 divisiones y 137 brigadas Mixtas, además de 3 brigadas de asalto y otras 3 brigadas de carros.

El Ejército del Centro republicano se componía de 4 cuerpos de ejército, 15 divisiones, 34 brigadas mixtas, 2 brigadas de asalto y 1 brigada de carros. De los cuatro cuerpos de ejército, solo el II defendía madrid, con tres divisiones de infantería y una de reserva.

El proyecto de repliegue final

El Consejo Nacional de Defensa, con criterio realista, puso en marcha un repliegue general de sus fuerzas militares. Por ello, el 23 de marzo, el grupo de ejércitos comunicó a sus ejércitos el proyecto de líneas necesarias para la organización de un repliegue general ordenado del frente, en caso de ataque enemigo. Se trataba de un documento «reservadísimo» cuyos principales contenidos eran los siguientes:

Opina este mando que la resistencia no podrá efectuarse a toda costa por los motivos siguientes:

–Por el desequilibrio de medios entre ambos bandos.

–Por la diferencia de moral, que no puede perderse de vista; pues mientras la del enemigo es de victoria, la nuestra es de derrota, agravada por los pasados sucesos, que han hecho que existan verdaderos antagonismos entre fuerzas y algunos mandos.

–Por el cansancio de la guerra, manifestado claramente en la población civil, que puede observarse en el Ejército.

–Por la dificultad de abastecimientos.

–Por la facilidad con que el enemigo puede hacer efectivo su bloqueo, que no pudo hacer antes, por la ausencia de nuestra escuadra en Cartagena.

–Porque la resistencia a toda costa en la línea actual podría significar un desgaste prematuro de nuestras fuerzas, que nos imposibilitaría, en acciones sucesivas, responder a la misión con un ejército arruinado en los primeros encuentros.

El fin que se persigue con el presente proyecto es:

–1.o Crear una zona que permita realizar las evacuaciones que se ordenen.

–2.o Retrasar el avance del enemigo para dar tiempo a los proyectos que el Consejo Nacional de Defensa tenga.

–3.o Conservar, en cuanto sea posible, las tropas en estado de eficiencia.

Se estima, como más acertado, elegir como última base de repliegue la línea del litoral comprendida entre los puertos de Águilas y Torrevieja, con la base de Cartagena, sobre la cual han de converger las direcciones de repliegue de los ejércitos, teniendo en cuenta:

–1.o Su alejamiento de los frentes actuales.

–2.o Las defensas contra acciones desde el mar.

–3.o La existencia de tres estaciones de ferrocarril.

La organización del repliegue, por tanto, se basaba en ocupar varias líneas sucesivas. El repliegue se haría sobre los puertos de Torrevieja, la base naval de Cartagena y Águilas (de norte a sur), los tres con muelle de embarque y estación de ferrocarril.

Los militares, solo unos días antes de finalizar la guerra, demuestran su responsabilidad profesional estudiando la forma de realizar un repliegue ordenado de sus fuerzas ante la insuperable superioridad del enemigo. No tiran la toalla. Mientras, los políticos habían abandonado España.

La única salida era el mar, aunque habían perdido la escuadra. Identificaron los mejores puertos con infraestructuras ferroviarias. Sus preocupaciones fundamentales fueron las de facilitar una evacuación masiva de sus soldados y garantizar una atención sanitaria a sus heridos. Los militares republicanos, hasta el final, supieron ser dignos.

La ocupación de Madrid por los nacionales

Al terminar la campaña de Cataluña, finalizando el mes de enero de 1939, los nacionales volvieron sus ojos sobre Madrid. Su actitud fue la de mantenerse a la expectativa, viendo y observando lo que sucedía en el campo republicano, pero con una gran prudencia. Por eso, el 10 de febrero el cuartel general del generalísimo dio las siguientes instrucciones:

Dada la situación gravísima del Ejército rojo y la pérdida total de la guerra, consecuencia de la derrota de Cataluña, es muy probable que cualquier día se rindan las tropas rojas que se encuentran frente a las nuestras. Para este caso, es indispensable proceder con la máxima rigidez y energía a mantener el orden y hacer efectivo el desarme rojo.

Es necesario:

Tomar garantías contra un posible engaño

Concentrar los prisioneros

Otorgar el mando de los núcleos rojos a los oficiales profesionales enemigos que ofrezcan más garantías

Suministrar pan y víveres con prudencia

Alejar cuanto antes a los prisioneros de nuestras tropas

Proceder a la recogida de material de guerra y municiones

La entrada en poblaciones la harán fuerzas españolas

Mantenimiento absoluto de la disciplina

La justicia solo podrá ser ejercida por las autoridades judiciales

En caso de que la descomposición sea solo local o parcial debe actuarse de forma que se lleven nuestras líneas a situaciones tácticas ventajosas.

La ocupación de Madrid

La ocupación de Madrid se veía como algo inevitable, pero como una consecuencia de las acciones republicanas; no se planteaba como un objetivo a conseguir. Se estaba alerta para reaccionar cuando las circunstancias lo aconsejaran. Así, el día 13 del mes de febrero, el I Cuerpo de Ejército nacional distribuyó una orden para la posible ocupación de Madrid y otras poblaciones, con las siguientes previsiones:

En el caso de derrumbamiento del frente enemigo y de tener que ocupar poblaciones que el enemigo abandone o ceda, las fuerzas ocuparán desde luego las trincheras desalojadas, pero no penetrarán en las poblaciones sin haber obtenido previamente autorización de este Cuerpo de Ejército.

El 15 de febrero, el I Cuerpo de Ejército dio un paso más y lanzó la orden para la ocupación de Madrid, caso de rendirse o evacuarse su población. Los aspectos más importantes de la misma eran:

Misión. Llevar a cabo la ocupación de Madrid y establecerse en una nueva línea al este de la capital, que garantice su seguridad.

La ocupación del centro de la capital se reserva a fuerzas de orden y policía.

La nueva línea se establecerá en el Jarama.

Las tropas no pasarán el Manzanares hasta que se hayan reconocido las obras del suelo y del subsuelo por fuerzas de zapadores y minadores, a fin de prevenir el caso de que hubiera voladuras preparadas.

Nueva línea defensiva nacional, en caso de rendición o evacuación de Madrid

Pocos días después, el día 18 de febrero, el I Cuerpo de Ejército nacional lanzó una nueva orden para la ocupación y organización de una línea defensiva al norte y este de Madrid, en caso de que el enemigo rindiera o evacuara la capital.

Posible ofensiva nacional en Toledo

Los nacionales habían previsto atacar por Toledo en dirección Ocaña - Tarancón para separar los ejércitos del Centro y Levante. No llegó a ponerse en práctica porque el ejército republicano se vino abajo con la toma de Madrid.

Entrada militar en Madrid

A finales de febrero, el día 25, la Orden General de Operaciones n.o 2 de la División n.o 14, nos permite conocer la operación militar preparada para entrar en Madrid. No se fijaba la fecha de la operación que, tras los conflictos republicanos del 3 de marzo, se retrasó hasta finalizar la guerra de los ocho días del coronel Casado.

La entrada en Madrid se haría envolviendo la ciudad, reconociendo puentes, edificios oficiales (sin entrar en ellos) y estaciones ferroviarias. Dos divisiones, la n.o 14 y la n.o 71, rodearían la ciudad y las otras divisiones se estacionarían en el río, sin cruzar el Manzanares. Toda la operación se planificó con una gran prudencia.

Caída-entrega de la ciudad. Autoliberación

La llamada Quinta Columna se apoderó de Madrid y esperó vigilante a que terminara la pequeña guerra civil entre los comunistas y Casado para hacerse con la capital antes de que las tropas nacionales saltaran de sus trincheras. Para la mayoría de la población la entrada era un alivio. La historia de esta autoliberación, incomprensiblemente, está inédita. En el juicio del coronel Ardid, el jefe de los Ingenieros republicanos, relató que los falangistas, entre los que se encontraban sus hijos, antes de la liberación, utilizaron los planos militares para, entrando en las alcantarillas, desactivar las cargas y evitar las voladuras que se habían preparado en los principales edificios de Madrid.

Los periódicos republicanos salieron a la calle por última vez en la mañana del 28 de marzo. Ese mismo día, a media mañana, la Quinta Columna comenzó a recorrer Madrid con banderas rojas y gualdas, sin que a nadie se les ocurriera hacerles frente. Las milicias de Falange fueron ocupando cuarteles y edificios. A las doce en punto, el coronel Prada, con su Estado Mayor, cumpliendo órdenes de Casado, rindió Madrid al jefe nacional de la Ciudad Universitaria. Una hora más tarde, las tropas vencedoras entraban por los barrios extremos de Madrid. Por la noche, el alumbrado público volvió a funcionar.

Capítulo 6. La guerra en el frente de Madrid (1937-1939)

Hasta ahora hemos visto los enfrentamientos militares, con un criterio cronológico, que se produjeron en y alrededor de Madrid. Quedan, sin embargo, por estudiar otros aspectos vinculados a la actividad de los ejércitos, en los dos bandos, en el frente de Madrid, que son:

–La guerra de desgaste, de 1937 a 1939.

–Los efectivos militares en el frente de Madrid.

–Los tanques en Madrid.

–Los trenes blindados en Madrid.

–Las armas antitanques en Madrid.

–Los armamentos ligeros en el frente de Madrid.

–Las bajas militares en Madrid.

Cada uno de ellos será motivo de un apartado diferente.

La guerra de desgaste en el frente de Madrid (1937-1939)

Madrid pasó los años 1937, 1938 y 1939 contemplando las batallas que se libraban en otros territorios y que se tradujeron, para la población de Madrid, en la supresión de los bombardeos aéreos, sustituidos por los bombardeos artilleros, que fueron constantes y diarios.

La situación militar en Madrid se mantuvo estable. Los frentes urbanos se habían consolidado en diciembre de 1936 y no sufrieron más alteraciones. Los años 1937 y 1938 empezaron y terminaron con las mismas posiciones militares en Madrid. Todo permaneció igual. Aunque todo se movió cada día. Cualquier avance, de unos y de otros, solo podía conseguirse a costa de pérdidas humanas muy elevadas. Fue una guerra de trincheras, de fusiles, de ametralladoras, de bombas de mano, de morteros y de cañones y de algunos, pocos, tanques. El factor humano fue el predominante. Pero la nueva arma, la aviación militar apenas intervino.

Madrid, por tanto, entró en una guerra de trincheras y posiciones, con golpes y acciones tácticas de los dos bandos. Franco impuso a Madrid una guerra lenta y de desgaste, que tenía, para él, muchos beneficios. Podía acudir con rapidez a Madrid, si se producía una ofensiva enemiga importante, por la continuidad territorial y los medios de transporte de que disponía. Pero Miaja no podía sacar fuerzas de Madrid, para apoyar otras ofensivas republicanas, porque una situación de debilidad en el frente estimularía un nuevo ataque del contrario.

La estrategia de la lentitud y el desgaste le permitirán a Franco tomar Madrid sin disparar un solo tiro. A esta estrategia de Franco ayudó inconscientemente el carácter de Miaja, que, desde el primer momento de la defensa, se caracterizó por reclamar constantemente para sí más hombres y material en cantidades crecientes. Miaja quería seguir siendo el héroe de Madrid. Para Miaja, Madrid era su guerra. Para Franco, su guerra era España.

Como los republicanos no podían abandonar y perder Madrid, cuya defensa se había convertido en un mito internacional, tuvieron que quedarse. Pero los atacantes tenían que mantener un grado de presión y de agresión sobre la ciudad que justificara retener las tropas que lo protegían. Ese fue el papel de la artillería atacante. Hostigar a distancia y de forma diaria los frentes y, de vez en cuando, el casco de la capital.

Madrid, durante más de dos años, se concentró en sí mismo y se aisló. La guerra se hacía lejos y fuera de Madrid. El Gobierno estaba desconectado políticamente de Madrid, primero en Valencia y luego en Barcelona. Madrid se había hecho autónomo y Miaja fue quien personalizó este proceso. Los madrileños seguían la guerra con interés y desesperanza: Teruel, la llegada al mar en Castellón, la derrota del Ebro y la caída de Cataluña. A su vez, Madrid era la esperanza de la República. La evolución de Madrid, durante la guerra, fue única. Madrid fue otra guerra. Madrid quedó marginado. Madrid aislado y abandonado. Madrid espectador de la guerra. Madrid, testigo mudo de la guerra; sufrió pero no participó.

El frente de los nacionales en Madrid recibió constantes instrucciones para reforzar su posición defensiva, con nuevas obras de fortificación y con mensajes a sus tropas de que tenían que defender sus puestos a toda costa.

Las malas experiencias de ambos bandos, en sus ofensivas anteriores, les aconsejaron renunciar a nuevas operaciones militares importantes, tanto para acosar Madrid como para defenderlo. En consecuencia, se produjo el equilibrio y se mantuvo la amenaza del enemigo sobre Madrid. Y desembocó en la guerra de desgaste o de posiciones, aceptada por los dos lados, con el protagonismo de los duelos artilleros y la ausencia de los bombardeos aéreos. Se mantuvieron las líneas, los frentes y las posiciones. Los enemigos se conocen, se hablan, se intercambian productos, se insultan, se provocan, se atacan y se matan. La propaganda militar envía a los enemigos periódicos y proclamas por medio de cohetes, los altavoces en el frente invitan a la deserción en el campo enemigo.

Madrid, desde principios de enero de 1937 hasta marzo de 1939, fue un frente local y secundario, cada vez más aislado de las grandes batallas de la guerra. La guerra en Madrid se concentra y se limita a su propio frente. Madrid queda al margen de la guerra. Vive la guerra, pero es una guerra local, sin significado para el resto del conflicto.

Este frente local era un frente estático, que se resumía en dos enemigos inmovilizados en sus posiciones defensivas, fuertemente organizadas y fortificadas. Madrid quedó desconectado del resto de la guerra; Madrid fue un frente marginal. Madrid, espectador de la guerra, pero sufriendo combates constantes en su propio frente.

Las posiciones defensivas estaban tan fortificadas que era imposible superarlas a base de infantería. Así que, enseguida, los republicanos recurrieron a la guerra subterránea de minas para demoler las defensas nacionales y lanzar un ataque, inmediatamente. La lucha por el embudo de la voladura era la clave de estas operaciones ofensivas. La guerra de minas asumió, en Madrid, el protagonismo de la guerra de desgaste, con la aviación desaparecida y la artillería reducida.

Los esfuerzos de la lucha llegaron a un punto muerto: los ejércitos habían profundizado sus raíces en la línea de contacto y sobre ella se había desarrollado la actividad de los combatientes. Se abrieron trincheras y se construyeron parapetos, caminos, chabolas, zanjas y refugios. Los hombres buscaron el mejor modo de preservarse de las lluvias, de los vientos, de los fríos invernales y de los calores estivales. Las fuerzas eran escasas, la lucha, sorda: tiroteos traidores, pequeñas incursiones, minas, bombardeo de trincheras. La vida monótona y triste que se prolonga por semanas, por meses, por años y siempre bajo el mismo horizonte. Era la guerra de desgaste, la guerra de posiciones en la que los combates se disputan para conseguir avances de un centenar de metros, con un chorreo constante de bajas en los dos bandos. De los momentos heroicos iniciales se pasó a la monotonía de la defensa (frío, hambre, muerte y destrucción). Ahora era una guerra de trincheras y de escaramuzas, de privaciones de los combatientes, de esperar la muerte sentado, de rutina, de comer poco, en frío, mal y a deshora, de oír los silbidos de los proyectiles de todos los tipos y calibres, de soportar bombardeos periódicos que parecía que nunca iban a acabar, de falta de higiene y comodidad, de llevar la ropa sucia, de piojos, de sufrimiento que no acaba y que no tiene sentido.

Para los republicanos, Madrid no se podía perder ni abandonar. Era ya un símbolo demasiado importante, nacional e internacional. Madrid como estandarte de la guerra contra el fascismo, ya que fue el único frente que no cedió. Había que defenderlo a ultranza. El Ejército del Centro madrileño, un ejército comunista, era admirado en el resto del país y fue un modelo para las restantes unidades militares republicanas. Los comisarios políticos, en su mayoría comunistas, no se cansaban de poner como ejemplo de disciplina, valor y heroísmo a los madrileños. Así como el 5.o Regimiento fue el modelo para las Milicias en Madrid, durante 1936, el Ejército del Centro, en los años 37 y 38, fue el modelo para todo el Ejército republicano.

Para los nacionales, Madrid quedó aparcado. Había que mantener la actividad justa, la que permitiera retener al Ejército republicano del Centro sobre Madrid. Más importante que conquistar Madrid, era erosionar a los republicanos, que no podían abandonar la defensa de Madrid.

Ambos bandos ignoraron a Madrid en sus enfrentamientos bélicos. Madrid parecía que era una guerra aparte; ni influía, ni participaba en las grandes campañas militares que se libraron (Teruel, Levante, Ebro, Cataluña), ni era influido por los resultados de las mismas. Madrid seguía manteniendo, con firmeza, un pulso que no acababa nunca. Era como dos luchadores que han quedado enterrados y equilibrados (cuadro de Goya). Ninguno puede con el otro. Era una guerra estable, pero una guerra abierta. Los republicanos renunciaban a ganar, les bastaba con no perder la capital. Los nacionales renunciaban a entrar en la capital y se conformaban con tener inmovilizado al ejército del Centro. Necesariamente se produjeron tablas. Nadie quería ser un ganador. Pero eso no quiere decir que hubiera pasividad. Al contrario, el enfrentamiento fue constante y permanente. Se seguía manteniendo un equilibrio, atacándose constantemente. Pero el nivel de los ataques era reducido porque los objetivos fueron meramente tácticos. Hubo un acuerdo tácito en seguir la lucha y mantener la situación porque los verdaderos intereses estaban, para los dos bandos, en otras partes. Y esto es una guerra de desgaste. Se renuncia al triunfo, conformándose con debilitar al adversario lo suficiente para que renuncie a la conquista, por un lado, o para que desista de nuevas ofensivas, por el otro.

Vicente Rojo declaró «Las guerras se pierden en la retaguardia». Y, en efecto, con el paso del tiempo, la guerra defensiva en Madrid se tradujo en inactividad que, a su vez, minó la moral de las tropas, en especial de las republicanas, y que llevó a aumentar los sabotajes, las traiciones y las deserciones. La guerra en Madrid, sin ninguna duda, se perdió en la retaguardia.

El aislamiento, militar y político, que sufrió Madrid y por tanto tiempo, acabó por crear un ambiente en el que muchos militares, políticos y ciudadanos se acostumbraron a considerarse como ciudadanos de un estado independiente.

Los despliegues tácticos de los dos bandos en el frente de Madrid

Cada uno de los ejércitos en lucha siguió comportamientos militares muy diferentes, sobre todo en los aspectos tácticos.

Los despliegues defensivos. A partir de la Primera Guerra Mundial, los despliegues defensivos se realizaron sobre frentes continuos, con ametralladoras, trincheras y alambradas, que resultaron ser una barrera eficaz para la infantería enemiga que quedaba sola en las últimas centenas de metros, antes del asalto.

El frente de Madrid se caracterizó porque ambos enemigos adoptaron posiciones muy defensivas, por diferentes razones. Pero los despliegues fueron completamente distintos.

Los republicanos, desde el primer momento, se desplegaron en varias y sucesivas líneas defensivas, formando siempre un frente lineal. Posiblemente la defensa de la ciudad les obligó a ello y, desde luego, el eje del Manzanares lo favoreció.

Así que se organizaron y se fortificaron líneas de resistencia escalonadas, en previsión de posibles retrocesos. En estas líneas secundarias se asentaban las reservas. Las líneas de vanguardia se adaptaban al terreno y se caracterizaban, además de ser lineales, por acumular mucha tropa en las trincheras, armada con fusiles y con pocas ametralladoras y armas automáticas. Este despliegue consumía mucho personal, disponía de poca potencia de fuego y era muy rígido. En la primavera de 1938 la necesidad de proceder a desdoblar las unidades de Madrid para mandar efectivos a otros frentes, sobre todo a Teruel y Levante, obligó a cambiar este dispositivo para liberar personal, reforzando el frente con armas automáticas para mantener la capacidad defensiva con menos tropas.

Para los republicanos el complemento de esta filosofía lineal y rígida de la defensa fue el desarrollo de una red complementaria de trincheras subterráneas o de caminos cubiertos que permitieran los abastecimientos y las evacuaciones, con el mínimo de riesgo y peligro. Para la protección de las personas se desarrollaron refugios.

Por el contrario, los nacionales guarnecían sus frentes a base de unos pocos centros de resistencia, fuertemente fortificados y aislados entre sí, con importante dotación de ametralladoras y otras armas automáticas para lo cual se dejaban grandes espacios libres entre ellos, con muy buena visibilidad, que permitían a las armas automáticas largas enfiladas, barrear una gran cantidad de terreno y cruzar los fuegos entre sí. Este dispositivo altamente efectivo, como la realidad demostró posteriormente, permitía un ahorro considerable de efectivos que podían destinarse a otros frentes, asegurando la capacidad defensiva. El frente de los nacionales era, por tanto, un frente hueco frente al muro del frente republicano.

También los nacionales desarrollaron sistemas seguros de comunicación entre los centros de resistencia, con caminos cubiertos. Las protecciones de los centros de resistencia se hacían para que fueran resistentes ante los morteros y la artillería. La protección de sus tropas fue siempre una preocupación prioritaria para los mandos nacionales. La otra fue la importancia de acertar en los emplazamientos de las armas automáticas.

Los despliegues ofensivos. También los comportamientos tácticos ofensivos fueron muy diferentes en ambos ejércitos. Hemos tomado como ejemplo, para estudiarlos, los comportamientos en la batalla de Brunete. Creemos que los dos elementos en que se produjeron diferencias tácticas más profundas fueron:

–La ocupación de pueblos.

–El empleo de la aviación.

Los republicanos, al llegar a un pueblo, lo ocupaban y asentaban sus tropas en él. Los nacionales desbordaban siempre los núcleos habitados, rodeándolos, y acampaban sus tropas en campo abierto buscando protección para la artillería enemiga y diseminando las unidades para ofrecer el blanco mínimo. Mientras tanto, la Guardia Civil, auxiliada por falangistas, tomaba el control político del pueblo.

Militarmente, los nacionales, en vez de ocupar los pueblos, controlaban los tráficos de la zona, empezando por las estaciones de ferrocarril y siguiendo por la red de carreteras locales. La ofensiva era siempre una guerra de movimientos y, por tanto, impedírselos al enemigo era un objetivo primordial.

Los republicanos tenían un concepto estático de la ofensiva. Conquistaban los pueblos para establecerse en ellos y, apoyándose en los núcleos urbanos, establecer nuevas líneas. El avance consistía en adelantar sus propias líneas. Era una visión lineal y estática del frente de combate. Y era un concepto que desembocaba en la lentitud de la ofensiva; en vez de ofensiva relámpago, ofensiva de tortuga.

Pero había otra diferencia más profunda, entre ambos bandos, que era el empleo táctico de la aviación en las ofensivas. Mientras los nacionales, desde el avance de Varela, se habían acostumbrado a integrar el arma de la aviación en sus ofensivas con la infantería de una forma natural, sistemática y diaria, los republicanos tenían una visión de utilizar la aviación de forma solo puntual, para solventar situaciones difíciles en tierra. Además su aviación era totalmente independiente de las fuerzas de tierra.

Por ambas partes se trató de superar las barreras defensivas (ametralladoras con alambradas) combinando los esfuerzos de la infantería con otras armas y desarrollando el concepto de cooperación en la ofensiva de la forma siguiente:

–Cooperación con la artillería, buscando más la neutralización del enemigo que su destrucción.

–Cooperación con los carros de combate empleándolos primero aislados y después estrechamente unidos al avance de las columnas de infantería.

Además, se dotó a la infantería de morteros, con proyectiles explosivos, para poder defenderse en la zona en que dejaba de ser auxiliada por la artillería (300 o 400 metros antes del asalto). Los morteros y lanzabombas, con sus tiros parabólicos o curvos, permitían alcanzar blancos no visibles (desenfilados) con mucha eficacia (trincheras, fortines y nidos de ametralladoras).

Las acciones ofensivas en el frente de Madrid

Durante la guerra de desgaste fueron solo los republicanos los que lanzaron pequeñas ofensivas en el frente de Madrid, sobre todo, durante el año 1937. Se trataba de acciones con objetivos tácticos muy limitados, como rectificar el frente u ocupar una posición, de las que luego daremos varios ejemplos. Los nacionales se limitaron a mantenerse férreamente en sus posiciones, sin lanzar nuevos ataques.

La gama de las acciones ofensivas fue muy alta: desde el simple golpe de mano, de un batallón, hasta una ofensiva planificada en la que intervenían varias brigadas. Los objetivos eran, también, muy diferentes. Pero siempre respondían a intereses tácticos. Normalmente eran ataques que duraban un solo día, por las dificultades de municiones; luego estaban 2 o 3 días sin atacar; aunque también hubo ataques que duraron varios días. El impulso para mantener el ataque se agotaba por la fortaleza de las defensas enemigas, por la escasez de municiones y por la falta de reservas.

Mientras no había combates, los soldados fortificaban las posiciones. Ambas partes coincidían en una firme política de fortificación de sus líneas, para liberar efectivos. Por ello los dos bandos tenían sus posiciones altamente organizadas y fortificadas, lo que hacía más difícil y costoso intentar atacarlas. Era un círculo vicioso, se atacaba poco por falta de medios, para un enemigo que tenía su línea muy organizada (vistas y cruces de fuegos) y muy fortificada (defensas, alambradas, campos de minas, morteros, abrigos para granaderos). Como se atacaba poco había que dedicar a los hombres a mejorar las defensas y fortificaciones, con lo que la capacidad defensiva aumentaba y hacía más difícil y aventurado lanzar un nuevo ataque.

Este círculo vicioso se rompió con el recurso a las voladuras, en un frente altamente organizado. El objetivo de la voladura era la demolición de las defensas (alambradas, trincheras, refugios) y la sorpresa. Una vez explotada la mina se producía el asalto inmediato de la infantería y se combatía en el mismo embudo producido por la explosión. Las explosiones subterráneas tomaron, así, el relevo de los bombardeos aéreos. Se trataba de explosiones que procedían del subsuelo. Pero como las voladuras se hacían sobre las posiciones enemigas de primera línea, e incluso de su retaguardia, en ningún caso afectaron a las poblaciones civiles de los barrios de Madrid.

Los golpes de mano tenían por finalidad capturar prisioneros y documentos y adquirir información sobre la situación, trazado y grado de perfeccionamiento de las obras de defensa, de los efectivos y del espíritu combativo del enemigo. Se daban, a menudo, de noche, procurando combinarlos con la explosión de alguna mina o cualquier otra acción que provocara desconcierto en las filas enemigas. En otras ocasiones, además, se daban para apoderarse de algún punto o posición del enemigo o bien para rectificar la primera línea, sin crear salientes peligrosos, a menos que se tratara de una posición que, por su importancia, conviniera ocupar y mantener.

Sin embargo, a lo largo de los dos años largos del frente estabilizado se realizaron algunas ofensivas de cierta importancia, siempre a cargo de los republicanos. Estos tenían una obsesión por embolsar las fuerzas nacionales que defendían la Ciudad Universitaria por lo que, durante toda la guerra, intentaron en numerosas ocasiones cortar la cuña de la Universitaria, desde el parque del Oeste hacia la Escuela de Agrónomos, o a la inversa. Otra obsesión fue la artillería de Garabitas y la posición del cementerio de la Casa de Campo, sobre las que se realizaron varias ofensivas; también las hubo sobre la carretera de Extremadura (Casa Blanca) y sobre el Cerro del Águila (Aravaca). Hemos elegido algunas ofensivas en 1937, que ordenamos temporalmente, para dar un panorama de la actividad que mantuvo el frente de Madrid durante la guerra de desgaste. Utilizamos los documentos militares originales, aunque son poco explícitos porque dan por sabidas muchas informaciones que entonces eran conocidas y de dominio general. Sin embargo, no hemos encontrado los partes que nos informaran del resultado de estas ofensivas.

En todos estos ataques, la infantería era el arma principal, ya que era la única que conquistaba, ocupaba y conservaba el terreno. Los morteros eran las armas que mejor apoyo daban a la infantería que atacaba, sobre todo en ausencia de la artillería, para liquidar las resistencias y batir los nidos de ametralladoras, aunque era la artillería el arma principal de la ofensiva. Sin el empleo constante y potente de la artillería no había progresión. La maniobra ofensiva necesitaba preparación y apoyo de artillería. El enlace entre infantería y artillería era fundamental. Los tanques eran la infantería que atacaba.

El ataque era, cada día, más difícil, pero no imposible. A las fortificaciones de los centros de resistencia de los nacionales se oponían los carros blindados, las armas automáticas y la artillería de acompañamiento de los republicanos. Conseguir la superioridad de medios, la concentración de esfuerzos y la sorpresa eran las condiciones del éxito. Las reservas desempeñaban un papel trascendental en la ofensiva, para impedir que se agotara el impulso del ataque, por lo que se habían de orientar, de antemano, hacia los puntos de posible empleo para que su intervención y desplazamiento no se viera dificultado por los bombardeos o los tiros de prohibición de la artillería contraria.

A lo largo de 1938 las ofensivas republicanas en el frente de Madrid desaparecieron. La guerra obligó a desviar tropas, en ayuda de otros teatros de operaciones, lo que produjo la debilidad del frente de Madrid y la desaparición de sus reservas. En estas nuevas condiciones, los republicanos adoptaron una posición radicalmente defensiva, como antes habían hecho los nacionales. Madrid pasó a ser no solo un frente estable sino también un frente pasivo. Hubo constante hostigamiento mutuo, pero las ofensivas casi desaparecieron. Ambas partes, sin embargo, eran conscientes de que se mantenían las amenazas potenciales que suponía el enemigo, por lo que los planes defensivos del frente pasaron a ser prioritarios.

A continuación relacionamos varias ofensivas republicanas que pueden ayudar a comprender la situación del frente de Madrid, estable pero en continua actividad. No se pueden recoger ofensivas nacionales porque no hubo ninguna. Todas las operaciones republicanas fracasaron. Las más importantes fueron:

–El 7 de enero por la 7.a División, en la Ciudad Universitaria, con sus tres brigadas.

–El día 17 de enero se lanzó una nueva ofensiva, sobre la Ciudad Universitaria, proyectada personalmente por Vicente Rojo, con tres divisiones (5.a, 6.a y 7.a), aunque con solo cinco brigadas de las nueve que poseían. Se emplearían doce baterías de artillería y quince tanques. Las fuerzas enemigas que defendían la Ciudad Universitaria eran solo de una brigada, que estaba reforzaba, fortificada y a la defensiva.

–El 23 de febrero, finalizando la batalla del Jarama, se inició una nueva operación de asalto a la Universitaria por las tres brigadas de la 7.a División

–El 18 de marzo, finalizando la batalla de Guadalajara, la 7.a División lanzó una nueva operación sobre la Ciudad Universitaria, con sus tres brigadas. Empleo masivo de minas subterráneas.

–El 9 de abril, la 6.a División desarrolló una importante ofensiva que duró cuatro días. Al amanecer se debía conquistar el noroeste del lago y el monte Garabitas, envolviéndole por el oeste. Actuaron tres brigadas y un tren blindado. La actuación de los tanques fue completamente ineficaz.

–El 10 de abril la 7.a División lanzó una doble ofensiva, sobre el Cerro del Águila (Aravaca) con intervención de otras tres divisiones, sobre el Cerro del Águila y la Casa Blanca, en la carretera de Extremadura. Ambas ofensivas duraron varios días. Intervinieron la aviación, la artillería y los tanques. Los republicanos consiguieron mejorar sus posiciones, sin lograr sus objetivos.

–El 5 de junio, la 6.a División inició una operación sobre el parque del Oeste con dos batallones de dos de sus brigadas. Se inició el ataque volando dos minas. Actuó el tren blindado en el puente de los Franceses.

–El día 16 de junio, antes de Brunete y posiblemente como una acción de diversión, se proyectó por la 6.a División ocupar la Casa Blanca, situada al principio de la carretera de Extremadura, con una voladura previa del edificio. Intervendrían un batallón de la Brigada 43.a, una compañía de zapadores, un tren blindado de la estación de Goya, y la artillería afecta a la 6.a División. La Casa Blanca resultó completamente destruida en esta ofensiva.

–El 26 de agosto, la 6.a División, proyectó una operación en el parque del Oeste y en la Casa de Campo para su 4.a Brigada, sin preparación artillera y contando con el tren blindado de la estación del Norte y el batallón de ametralladoras. Las fuerzas de la 7.a División cooperarán, con sus fuegos, sobre la pasarela. Se volaron minas.

–El 14 de octubre, el VI Cuerpo de Ejército que defendía el Norte de Madrid, desde el palacio de El Pardo, proyectó, en la zona de Valdemarín (Aravaca), un golpe de mano que permitiera rectificar el frente de la carretera de La Coruña, de forma que favoreciera el despliegue republicano. Las fuerzas actuantes eran importantes, ya que intervendrían tres cuerpos de ejército (I, II y VI) con apoyo de dos compañías de tanques (veinte unidades) y un grupo de artillería de 105 milímetros (ocho piezas).

–Sin fecha. El cerro de Garabitas fue una obsesión para los republicanos durante toda la guerra. En muchas ocasiones se trató de conquistar esta posición, para inutilizar la batería que batía Madrid constantemente. La operación la llevaba la 6.a División, con sus tres brigadas, y con la cooperación de la 5.a División y el apoyo artillero. El asalto se haría de noche y por sorpresa.

Planes de defensa (republicanos y nacionales)

Si los dos bandos combatientes mantenían una actitud defensiva, es lógico que sus estados mayores realizaran planes de defensa: los republicanos, para defender la capital; los nacionales, para defenderse de los ataques republicanos y mantener sus posiciones. Entonces, cualquier sistema defensivo se basaba en las fortificaciones, en el empleo de las armas automáticas y en la artillería.

La fortificación fue un valioso auxiliar de la Infantería, pero la defensa no estaba en el atrincheramiento sino en el plan de fuegos. Un sistema de fortificaciones no poseía, por sí mismo, ninguna fuerza defensiva; aumentaba la capacidad de resistencia de las tropas, a condición de que las obras estuvieran bien trazadas, con buenos flanqueos y utilizando las ventajas de la contrapendiente.

Los dos bandos aumentaron constantemente sus dotaciones de armas automáticas (ametralladoras y fusiles ametralladores). A la ametralladora le bastaba un campo de tiro de poca profundidad y, contando con dos compañías de estas armas, se podía cubrir un frente de un kilómetro, formando una cortina defensiva inviolable. Las barreras de tiro de las ametralladoras eran infranqueables. Constituyeron estas armas el esqueleto de las defensas de las posiciones de la Infantería. Paralizaban a las fuerzas atacantes, que la artillería se encargaba luego de destruir, obligando al enemigo a replegarse. Mediante su dispersión irregular en el dispositivo defensivo y realizando cambios frecuentes de emplazamiento, no eran fáciles de localizar por el enemigo, ni por la observación aérea ni por la terrestre.

Durante los dos años largos que duró la guerra de desgaste en el frente de Madrid se hicieron numerosos planes defensivos, cuando los cambios de unidades lo hicieron necesario. Por nuestra parte, hemos seleccionado solo dos planes de defensa, uno republicano y otro nacional, que permiten dar una panorámica de la mentalidad defensiva de cada bando.

Plan republicano de la defensa de Madrid (mayo de 1937). El II Cuerpo de Ejército estableció el plan de la defensa de Madrid mediante su Orden General n.o 11 de 19 de mayo de 1937. En aquella fecha, el II Cuerpo se componía de 3 divisiones, la 6.a (de la Moncloa al puente de Toledo), la 4.a (del puente de Toledo a Vallecas) y la 18.a (desde Vallecas a Arganda). Solo dos de ellas defendían la ciudad. El VI Cuerpo se componía, también de 3 divisiones pero solo una de ellas, la 7.a, guarnecía el frente de Madrid (desde El Pardo a la plaza de La Moncloa).

Considerando el frente estabilizado, este plan establecía que las cuatro direcciones de ataque, más probables, del enemigo, eran:

–Puente de los Franceses - parque del Oeste - prolongación de la Castellana.

–Puente de Andalucía - paseo de las Delicias - estación de Atocha - Retiro.

–Arroyo de la Gavia - Vallecas - Vicálvaro.

Otras direcciones posibles de ataque, pero de menor probabilidad, correspondían a los puentes sobre el Manzanares, de ferrocarril y de carretera. Realmente los dos ataques que más directamente impactaban sobre la capital eran los dos primeros, por el norte y por el sur.

La idea general de la defensa era la de mantener sus posiciones sobre la orilla derecha del Manzanares, en la parte del frente que correspondía al casco de la capital, y escalonar la defensa mediante líneas sucesivas en el interior de Madrid. En el frente que corresponde al casco de la capital, se establecerán sucesivas líneas de detención: primero, bastante próximas, en la orilla derecha del Manzanares; y, en la orilla izquierda, las siguientes:

–Calles de Isaac Peral - Segismundo Moret - barrio de la Bombilla - estación del Norte - estación Imperial - puente de Toledo - Matadero - puente de Andalucía - puente del ferrocarril de la Frontera Portuguesa.

–Paseo de Rosales - cuartel de la Montaña - palacio Nacional (Real) - paseo Imperial - calle de Santa Casilda - Fábrica del Gas (paseo de las Acacias) - Fábrica de Alquitrán - paseo de la Esperanza - paseo de la Chopera - plaza de Italia - Lindes oeste y sur de los barrios de Entrevías y Picazo.

–Plaza de la Moncloa - calle de Vicente Blasco Ibáñez (Princesa) - plaza de España - calle de Bailén - Puerta de Toledo - calle de Embajadores - plaza de la Beata María de Jesús - fábrica Linóleum (paseo de las Delicias) - lindes oeste y sur del puente de Vallecas.

–Tercer depósito de Lozoya (Islas Filipinas) - calle de Bravo Murillo - calle de San Bernardo - plaza de Santo Domingo - plaza de Fermín Galán (Isabel II) - mercado de San Miguel - mercado de la Cebada - calle Amazonas - Ribera de Curtidores - Mesón de Paredes - estación de las Delicias.

–Glorieta de Quevedo - calle de Fuencarral - Montera - Puerta del Sol - Carretas - Atocha - hospital Provincial (museo Reina Sofía) - estación de Atocha - calle del Pacífico - carretera de Valencia (puente de Vallecas).

–Calle de Santa Engracia - calle de Hortaleza.

–Nuevos Ministerios - paseo de la Castellana - paseo de Recoletos - paseo del Prado - glorieta de Atocha.

–Calle de Serrano - plaza de la Independencia - calle de la Reforma Agraria (Alfonso XII) - Observatorio Astronómico.

Cada una de estas líneas, si el ataque enemigo progresara, se considerará nueva línea de detención o de reserva, con relación a la anterior, y línea principal de resistencia, con relación a la siguiente. De una línea a otra se establecerán otras intermedias que tendrán el carácter de líneas también de resistencia, a toda costa. Todo progreso local del enemigo, en el interior de la población, no implicará el paso de las tropas de una línea a la siguiente, sino que se procurará, por todos los medios, aislar y localizar las fuerzas atacantes, tendiendo rápidamente a la recuperación del terreno perdido.

La artillería dependía de una comandancia, ubicada en Arlaban n.o 7, y se organizaba en 4 agrupaciones: una de acción de conjunto y otras 3 agrupaciones divisionarias cuyos puestos de mando se encontraban en el palacio de la Prensa (6.a División), en Méndez Álvaro (4.a División) y en Palomeras (18.a División).

Plan de defensa del frente de Madrid de los nacionales (octubre de 1937). Se trata de un plan, de la comandancia de artillería de la División n.o 14, para defender el frente de Madrid de posibles y probables ataques republicanos. El esqueleto de la defensa era la artillería. En caso de ataque, la artillería nacional contraatacaría a la preparación artillera republicana que, inevitablemente, se produciría, con una contrapreparación artillera, previamente planificada. Si la artillería no fuera capaz de frenar el avance enemigo, entrarían en juego los fuegos cruzados de las armas automáticas y, si no bastaran, los obstáculos finales, a la infantería contraria, serían las fortificaciones de las posiciones.

La División n.o 14, de los nacionales, guarnecía el frente madrileño, desde el Cerro del Águila (Aravaca) hasta el Cerro de los Ángeles. Este frente, que cubría y defendía la División 14, era bastante extenso y no era probable que el enemigo atacara con intensidad y a la vez en todo él, pero sí que era posible que lo hiciese en ciertos sectores, bien aisladamente o en varios a la vez. En vista de ello, el plan estudió los siguientes siete posibles ataques del enemigo:

–En el frente de Usera y Villaverde.

–En el frente de Usera y Cerro Almodóvar.

–Entre la tapia de la Casa de Campo y el Cerro Almodóvar.

–Entre la tapia sur de la Casa de Campo y el río Manzanares.

–Entre el río Manzanares y el Cerro del Águila.

–En el frente del Clínico-Moncloa y el río Manzanares.

–En el frente del Clínico-parque del Oeste y el río Manzanares.

Planificándose las consiguientes contrapreparaciones artilleras defensivas.

El plan consideraba siempre dos fases. En la primera se hacía frente al ataque enemigo, desde el mismo momento en que se producía, programándose tiros de concentración sobre objetivos concretos y numerados, en la retaguardia del enemigo, donde se sabía que estaban las reservas de tropas que debían alimentar el ataque. Al mismo tiempo se establecían tiros de contrabatería, identificando las baterías enemigas, la mayoría de ellas urbanas, que se debía atacar, en cada caso. Y, finalmente, tiros de prohibición sobre los puentes del Manzanares y los nudos de comunicación que tenían que ser utilizados por los republicanos.

En la segunda fase se consideraba que el enemigo seguía progresando en su ataque, por lo que la acción de la artillería tenía que concentrarse en tiros de detención, por delante de la vanguardia de sus propias tropas y próximos a la línea de contacto del frente. Además se mantenían las contrabaterías y los tiros de prohibición sobre los puentes. En esta fase el peligro mayor eran los tanques enemigos, por lo que el plan establecía las direcciones más probables que seguirían los tanques, en cada uno de los ataques, para que la artillería antitanque y la de acompañamiento prepararan sus tiros de flanqueo a tanques y blindados, desde puntos concretos para cada ataque, que permitieran largas enfiladas. Finalmente, si el avance continuaba era la Infantería la que debía hacer frente a la ofensiva, protegida en sus fortificaciones y empleando sus propios medios (armas automáticas, morteros y granadas).

La lectura del plan nos ofrece mucha información sobre los 33 dispositivos militares republicanos que fueron considerados objetivos que debían ser atacados:

–Baterías: Retiro, Vallecas, Perales, palacio Real, Cuesta de la Vega, Seminario (Vistillas), parque del Oeste, cárcel Modelo, Cea Bermúdez, las Calvas (Dehesa de la Villa), asilo de la Paloma, Colegio de Huérfanos Ferroviarios y Cuatro Caminos (glorieta).

–Bases de reservas: barriadas civiles de Entrevías, Barriada Popular Madrileña (La China), colonia Ferroviaria (barrio Casablanca), barriadas del paseo de Extremadura (próximas a la Puerta del Ángel), casas de La Bombilla, barriadas de San Pol y Marqués de Monistrol y colonia Metropolitana (Reina Victoria).

–Objetivos militares: todos los puentes sobre el Manzanares, los nudos de comunicación, como la plaza del Ángel y la glorieta de Cuatro Caminos y otros cruces de carreteras o caminos, las estaciones ferroviarias, los cementerios del Manzanares fortificados, las facultades de la Ciudad Universitaria en manos republicanas, los cuarteles de Moret y de la Montaña, la cárcel Modelo y el cuartel de Bomberos de la Moncloa.

La División n.o 14, durante muchos meses, se mantuvo frente a Madrid y salvo la dura y corta ofensiva de Usera, en julio de 1937, no tuvo que recurrir a su plan de defensa. Suponemos que las sucesivas divisiones, que sustituyeron a la n.o 14, todas ellas mantuvieron el mismo plan, porque no se han encontrado otros documentos del mismo tipo.

El plan confirma que el despliegue de los nacionales ante Madrid era estrictamente defensivo.

Las divisiones en línea en el frente de Madrid

Aunque el frente de Madrid estuvo estabilizado, las fuerzas que lo guarnecían, en los dos bandos, tuvieron un gran dinamismo. En concreto, las unidades que custodiaron el frente cambiaron en numerosas ocasiones por distintas razones, aunque las más importantes fueron las reorganizaciones, los relevos, la creación de reservas y los traslados de tropas a otros frentes. Intentaremos informar de las divisiones que defendieron el frente de Madrid, en los dos bandos, a lo largo del tiempo.

Pero antes tenemos que definir el concepto del «frente de Madrid». El frente de combate era un continuo, desde la sierra de Guadarrama hasta la ciudad de Aranjuez. Pero, en adelante, nos referiremos siempre a este frente como el existente entre el Cerro del Águila (Aravaca) hasta el Cerro de los Ángeles (Villaverde).

Hay que hacer una advertencia. Casi siempre las unidades militares no coincidían con los límites del frente. Es decir, que había divisiones en las que solo parcialmente sus unidades guarnecían el frente de Madrid. Se trata, por tanto, de una información poco precisa pero creemos que para nosotros es suficiente, para indicar en cada momento cuáles eran las divisiones que participaban en el frente de Madrid. Los resultados de la investigación realizada son los siguientes:

Destacan, como unidades más permanentes en el frente de Madrid:

–En el bando nacional, la División n.o 14 que durante un largo periodo de siete meses defendió ella sola la línea del frente.

–En el bando republicano, las divisiones 7.a y 4.a que, durante toda la guerra, defendieron las dos alas extremas de su despliegue.

Este conocimiento es muy importante puesto que, si queremos conocer un hecho de armas en un momento concreto, nos permitirá investigarlo en los archivos de las divisiones afectadas, de los dos bandos.

La doctrina militar republicana en el frente de Madrid

Vicente Rojo no solo fue el verdadero defensor de Madrid y el creador y organizador del Ejército del Centro, sino que también fue el pensador militar más importante de la República, posiblemente por desempeñar la Jefatura del Estado Mayor Central del Ejército de Tierra. Sus numerosas directivas e instrucciones eran, en gran medida, didácticas y pedagógicas. Se preocupaba tanto de combatir al enemigo, como de formar e informar a sus fuerzas. Siempre fue un ejemplo en la adversidad. Siempre se recobró de sus fracasos y derrotas. Siempre sacó fuerzas para plantear nuevas ofensivas.

Durante la guerra de desgaste, la principal preocupación de Vicente Rojo fue la creación de reservas para hacer frente a su inferioridad global de efectivos y a la erosión constante de sus tropas por las acciones enemigas. Su principal fuente de generación de reservas fue el Ejército del Centro.

Las directivas de Rojo son los documentos que nos han permitido esquematizar su pensamiento militar, en grandes líneas.

La defensa en profundidad. En noviembre de 1936, para defender Madrid, hubo que improvisar un eficaz sistema de fortificaciones, que necesariamente fueron lineales, condicionadas por el Manzanares, con una gran densidad de hombres, que era el único recurso que abundaba, y por la falta de armas automáticas. La defensa de la población y de los suburbios y la organización del terreno se hizo con una densidad grande de fusiles, dispuesta para tiros frontales.

En cuanto pudo, Vicente Rojo planteó, en todos los frentes, la defensa en profundidad con varias líneas sucesivas de resistencia, en una profundidad de unos 500 metros, con el empleo de ametralladoras y fusiles automáticos, a base de fuegos cruzados. El enlace entre las fuerzas debía conseguirse por el cruce de los fuegos y no por los hombres, que luchaban codo con codo.

La defensa en profundidad exigía un empleo intensivo de armas automáticas que permitía liberar un importante número de soldados, mejorando, además, la capacidad defensiva. La batalla de Teruel, a primeros de 1938, reclamó mayores efectivos que solo podían salir del Ejército del Centro. Entonces se intensificó la defensa en profundidad en la zona centro y en Madrid, a medida de que se iba disponiendo de mayores cantidades de armas automáticas, sobre todo de ametralladoras.

Un batallón de ametralladoras (800 hombres) permitía sustituir, en la línea del frente, a una brigada; es decir, a 4 batallones de fusileros (3.200 hombres). Se aumentaba la eficacia de la defensa y se recuperaba una gran cantidad de los efectivos. Pero no todos los frentes permitían el cambio. La fortificación urbana de Madrid se realizó con una alta densidad de tropa en una defensa lineal. Al pretender retirar fuerzas, a base de organizar el terreno con armas automáticas y fuegos cruzados, se encontraron con que las obras de defensa realizadas ya se lo impedían. La línea de vanguardia, que era a la vez de resistencia, en el frente de la capital, no podía ser modificada por la enorme inversión que se había hecho en fortificaciones, caminos cubiertos y refugios. En consecuencia, se mantuvo la estructura del dispositivo de defensa lineal de Madrid y los cambios se hicieron en otros frentes y en otros cuerpos de ejército de la zona centro.

Las grandes fortificaciones defensivas republicanas. Los republicanos realizaron tres grandes sistemas defensivos durante la guerra y Vicente Rojo fue el inspirador de dos de ellos: la fortificación interior de Madrid y la línea defensiva XYZ de Valencia. El tercero, el cinturón de hierro de Bilbao, fue proyectado y construido por los vascos, de forma autónoma.

Las fortificaciones urbanas de Madrid ya se han descrito. Estas obras de fortificación fueron una consecuencia de la voluntad de defensa, pero fue Rojo quien la organizó y sistematizó, contando con la inestimable ayuda del coronel de Ingenieros, Tomás Ardiz, y con 15.000 hombres procedentes del sector de la construcción.

Sin embargo, la línea XYZ fue una decisión personal de Rojo, como jefe del Estado Mayor Central, para hacer frente al repliegue del Ejército de Levante, después de perder la batalla de Teruel. La doble misión básica fue permitir el repliegue ordenado de las fuerzas republicanas y asegurar la defensa de Valencia.

La línea consistía en la construcción de 14 centros de resistencia que partiendo del mar y desde Almenara y Vall de Uxó, atravesaba los ríos Mijares y Palancia y las sierras de Espadán y de Javalambre y llegaban hasta las proximidades de Liria (Santa Cruz de Moya). La línea cumplió su misión porque la zona de Valencia quedó fuera del ataque de los nacionales que concentraron su avance entre Castellón y Benicarló, fuera de la línea XYZ.

La constante creación de reservas. Vicente Rojo, desde su llegada al Estado Mayor Central, en mayo de 1937, impulsó una política de creación de reservas para hacer frente a la situación de grave inferioridad táctica de sus tropas. La mayor fuente de creación de reservas republicanas fue el Ejército del Centro. Además, las sucesivas derrotas produjeron un fuerte desgaste de las unidades combatientes que exigían ser sustituidas para poder recomponerlas.

Las reservas eran necesarias tanto para la defensa, como para el contraataque y para la ofensiva. Fueron varios los recursos que se pusieron en marcha para conseguirlas:

–Las movilizaciones forzosas. Se pasó de un ejército voluntario a otro forzoso. Se adelantaron las movilizaciones de futuras quintas. Pero estas nuevas tropas estaban mal instruidas y tenían una baja moral de combate. Además la población de la zona republicana se reducía constantemente, por la pérdida de territorio.

–Desdoblamiento de unidades. La liberación de tropas de los frentes, por la organización de su defensa en profundidad, permitió liberar las suficientes fuerzas para que, con la llegada de nuevos reclutas, se pudieran desdoblar las unidades, constituyendo fuertes reservas. Se sustituyeron combatientes veteranos por reclutas de menos calidad militar. Buen ejemplo de esta política son los objetivos que Vicente Rojo, en febrero de 1938, asignó al Ejército del Centro de creación, en el plazo de un mes, de cuatro divisiones y quince brigadas. Recordemos que una brigada disponía de una plantilla mínima de 3.000 hombres, de forma que este programa suponía la creación de reservas con 45.000 hombres.

–Debilitamiento de los frentes estables. Pero no solo se trataba de crear nuevas unidades a nivel de brigadas. Era necesario y urgente el disponer de nuevas grandes unidades para reforzar las reservas. Y, así, en junio de 1938, Vicente Rojo tomó la decisión de que el VI Cuerpo de Ejército dejara de guarnecer el frente de Madrid y pasara a ser la reserva del Ejército del Centro, con las implicaciones que ello suponía para la defensa del frente.

Creación de batallones de ametralladoras. En julio de 1938, el Ejército del Centro, en su Instrucción Reservada n.o 220, decidió la constitución urgente de nuevos batallones de ametralladoras que permitieran liberar nuevas tropas de los frentes. En cada una de las divisiones de este ejército se organizó un nuevo batallón de ametralladoras que se alimentó de las máquinas automáticas que ya disponían las brigadas. Se aumentaba el rendimiento de las armas automáticas, al estar agrupadas, pero a costa de reducir la capacidad ofensiva de las Brigadas que quedaron reducidas a solo cuatro ametralladoras por batallón. El objetivo de crear nuevas reservas se hacía, de nuevo, a costa de debilitar los frentes estables.

Principios básicos de las ofensivas republicanas. Vicente Rojo siempre intentó llevar la iniciativa. En la defensa de Madrid, del mes de noviembre de 1936, las tropas republicanas, en la mayor parte de los días, llevaron la iniciativa, aunque con muy pobres resultados. Rojo aplicaba el viejo aforismo militar de que «la mejor defensa es un ataque».

Sus grandes ofensivas fueron siempre defensivas. A partir de Brunete combatió contra un enemigo superior, pero siempre lo hizo iniciando un nuevo ataque (Belchite, Teruel y el Ebro). Consideró imprescindible contar con una masa importante de maniobra, independiente de los frentes, para soportar sus ofensivas. Sus principios básicos fueron:

–La sorpresa.

–La concentración de medios.

–Las fortificaciones inmediatas. Conseguido un avance con la ofensiva, había que fortificar inmediatamente el terreno para hacer frente a las reacciones del enemigo. No siempre se hizo.

–Explotación del éxito. Este fue siempre un punto débil de los planes ofensivos de Vicente Rojo. Los mandos operativos republicanos no fueron capaces de estar al nivel de Rojo.

Propuesta de evacuación militar de Madrid (años 1937 y 1938)

A lo largo de la guerra, hubo dos propuestas del general Miaja de abandonar Madrid, por las fuerzas republicanas, para evitar la carga que suponía el abastecimiento de su población.

La primera propuesta de Miaja. En septiembre de 1937, Miaja propuso a Prieto, ministro de Defensa, la conveniencia de evacuar militarmente Madrid para trasladar la línea de resistencia a lo largo del Tajo. Miaja argumentó que la mayor dificultad que se podría poner al general Franco, sería entregarle Madrid, en el estado en que se encontraba, porque tendría que responsabilizarse de su abastecimiento.

Prieto, con mayor sentido político, se negó rotundamente y sostuvo que la pérdida de Madrid supondría el reconocimiento de las potencias (Francia y Gran Bretaña) del general Franco, y por tanto, la pérdida definitiva de la guerra.

Previsión por los nacionales del posible abandono republicano de Madrid. La inteligencia militar de los nacionales informó de la propuesta de Miaja a Prieto. En consecuencia, el Ejército del Centro nacional, en previsión de que el enemigo debilitara o abandonara su frente, lanzó varias instrucciones, en el mes de marzo de 1938, sobre esta posible maniobra del enemigo. Las dos hipótesis básicas que se consideraron fueron:

–Que conservara el enemigo su frente actual, encomendando su defensa a un mínimo de tropas, retirando el resto para acudir en defensa de Levante (que es lo que sucedió).

–Que abandonara el frente de Madrid - Guadalajara llevando su línea al sur del Tajo (ribera izquierda).

Los nacionales, además, estudiaron las siguientes hipótesis tácticas:

–Que el enemigo buscara apoyo en las líneas de los ríos Manzanares y Jarama, sin abandonar la capital.

–Que se replegara detrás del Jarama.

–Que se estableciera sobre la línea de los ríos Henares y Jarama.

–Que buscara amparo en la del Tajuña.

–Que se estableciera en la línea del Tajo.

En cualquier caso, las fuerzas nacionales deberían avanzar hasta el Tajo, dejando envuelto Madrid, rodeando, dominando y controlando sus entradas y salidas, pero sin entrar en la capital, en ningún caso. Evidentemente, el mismo interés de abandonar la carga de Madrid que tenían los republicanos, lo tenían los nacionales por no asumir tal problema.

Plan de evacuación militar de Madrid del general Miaja. En diciembre de 1938, el cuartel general del generalísimo dio traslado al Ejército del Centro, de un informe de la inteligencia militar de los nacionales sobre un plan de evacuación militar de Madrid del general Miaja en el que se resaltaba que Madrid, entonces, no era ya ni un objetivo político ni militar y que el mantenimiento de la plaza de Madrid y su abastecimiento era una carga enorme para el Ejército del Centro.

Este plan era exclusivamente de evacuación militar de Madrid, ya que no se podía pensar en una evacuación de su población civil, que debía permanecer en la ciudad para trasladar esta pesada carga al ejército enemigo. El objetivo del plan era la evacuación militar de Madrid, que se realizaría rápidamente trasladándose al Este a una posición ya estudiada más a retaguardia, parece que hacia Tarancón, con lo cual se disminuiría considerablemente el frente que quedaría reforzado. No se conocen más detalles de este plan, pero es absolutamente cierto que el plan existe y que contó con la aprobación de la mayoría de los jefes de Estado Mayor.

El retroceso republicano, a fin de 1938, hizo insoportable la carga de Madrid. Miaja dio un paso adelante. Militarmente era imprescindible abandonar Madrid, para poder seguir defendiéndose. Pero no fue posible. Los políticos republicanos lo impidieron.

La población madrileña en la guerra de desgaste (1936 a 1939)

Quien más sufrió la guerra de desgaste en Madrid fue su población civil. Pero si en los frentes se combatía contra el enemigo, dentro de la ciudad se convivía con los partidarios de Franco que compartían los mismos sufrimientos y los mismos riesgos. Estas líneas son un homenaje a la población civil que sufrió la guerra, durante veintinueve meses, con los frentes urbanos dentro de su propia ciudad.

Los madrileños fueron las mayores víctimas de la guerra de desgaste. La gran tragedia de los madrileños: hambre y enfermedades, más que los bombardeos. Como, desde el punto de vista militar, Madrid fue una partida aplazada, cayó todo el peso de las privaciones y tribulaciones sobre su población. Tanto o más que con los bombardeos, la población sufrió con el hambre, con el frío, con las enfermedades, con la superpoblación en unos pocos barrios, porque otros se habían abandonado, por la falta de viviendas y con la limitación de los transportes suburbanos.

Para la población madrileña, la guerra de desgaste fue un castigo inacabable. Aunque uno se familiarice con los bombardeos, con las explosiones, con los derrumbes y con los muertos el sistema nervioso se destruye. Nadie es normal. Al principio, el humor es una válvula de escape.

La gente necesita huir de la realidad y acude en masa al cine, aunque sea para ver películas de guerra, que sufren otros. Las colas de las taquillas de los cines y teatros se deshacen durante los bombardeos pero rápidamente se rehacen al acabar.

La durísima supervivencia

–Los niños juegan en la calle y reconocen y diferencian, por el oído, el calibre de los disparos que hace la artillería enemiga.

–La rutina del refugio. Los refugiados en el metro. Las familias y sus enseres.

–Los escombros de las casas. La indiferencia ante los muertos.

–No se puede dormir por los bombardeos artilleros nocturnos.

–La falta de información de la marcha de la guerra. Se escuchan las radios nacionales, de forma clandestina, con gran riesgo personal.

–La prensa republicana y los carteles en las calles, con los eslóganes políticos.

–Las familias rotas: por los muertos, por los desparecidos, por los que están en el frente, por los que se han evacuado. No hay noticias de ellos.

–La cartilla de racionamiento y la aventura de comer todos los días. El hambre, pero el hambre integral y permanente.

–La falta de ropa de abrigo, de zapatos, de tabaco.

–El frío invernal intenso con muy bajas temperaturas.

–Las largas caminatas para encontrar alimentos y largas colas.

–La falta de transportes urbanos dentro de una gran ciudad.

–Las enfermedades. La falta de medicinas.

–Por la calle no hay personas, hay espectros.

–Los tiempos de la alegre revolución han desaparecido. No importan tus ideas, la guerra y la muerte igualan a todos.

–Los cementerios se quedan pequeños. Hay que ampliar el cementerio Metropolitano del Este, La Almudena de hoy.

–Es peligroso hacer comentarios en público. Puedes ser un enemigo, un espía, un desviacionista, un elemento perturbador. Un simple comentario puede cambiar tu vida. Hay que desconfiar de todos.

–No puedes salir de Madrid. Y si sales no puedes volver.

–Para todo necesitas un aval de una organización del Frente Popular. Los que no son capaces de conseguirlo se convierten en ciudadanos de segunda clase.

–Hay que apagar las luces de tu vivienda. Por la noche hay ley marcial y no se puede estar en las calles.

–Los porteros de las casas de vecindad espían a los vecinos. Cada casa tiene un comité. Cada barrio tiene un comité.

–Hay varias policías privadas y oficiales, además de los servicios secretos. Todo el mundo está vigilado.

–Es mejor ser combatiente que civil. Algunos se adelantan a las movilizaciones y entran voluntarios en unidades que no van a ir al frente.

La evolución de los efectivos en el frente de Madrid

El número de hombres encuadrados es un índice insuficiente para medir la capacidad de una organización militar; los otros factores principales son los mandos, las armas y la moral de los combatientes; pero, al poder ser medido, este dato facilita una comprensión inicial de la evolución de las capacidades y de los esfuerzos organizativos que se hicieron, en los dos bandos.

Cuantas más grandes son las unidades que se miden, la información sobre sus efectivos es más incompleta porque va ligada al territorio. Un frente suele ser lineal y un batallón de infantería tiene definida su posición, en un área muy reducida. Pero un ejército tiene una zona de acción muy amplia y se desconoce cómo se distribuyen los efectivos dentro de él, por lo que el dato de sus efectivos no acaba de informar de sus despliegues ni de sus capacidades de fuego en una zona concreta. Además, en cada bando, los territorios o zonas de acción de las unidades enfrentadas fueron muy diferentes.

Sin embargo, identificar los efectivos de ambos bandos en el frente de Madrid, con todos sus errores y limitaciones, nos puede ayudar a comprender muy bien cómo se organizaron los enfrentamientos. Por otro lado, hay que destacar la fiabilidad de los datos ya que proceden siempre de los estados de situación de fuerzas que las unidades remitían a sus respectivos estados mayores. Los inconvenientes son que los controles militares se realizaban en distintas fechas en cada bando, por lo que las cifras no son plenamente comparables, y que en el Archivo de Ávila faltan documentos, sobre todo de las unidades republicanas, por lo que las conclusiones que se saquen no son plenamente seguras, pero sí lo suficientemente aproximadas para establecer algunas conclusiones.

Los procesos de modernización y estructuración de los ejércitos de los dos bandos se reflejaron, inevitablemente, en los volúmenes de efectivos. No vamos a estudiar los medios empleados (voluntariado, movilización) para ampliar las fuerzas, en cada lado. Simplemente vamos a estudiar cómo evolucionaron las fuerzas de cada uno, en comparación con las del contrario, y ello aplicado, únicamente, al frente de Madrid.

Las estadísticas militares se establecen siempre en relación a las grandes unidades (ejército, cuerpo de ejército y división). Pero estas grandes unidades ocupan grandes territorios y no permiten conocer los despliegues de sus tropas para frentes reducidos. Por lo tanto, si queremos conocer la tropa que guarnecía el frente de Madrid no nos queda más remedio que investigar al nivel de la mínima gran unidad que es la brigada. Para ello hace falta establecer cuatro informaciones básicas:

–Definir lo que entendemos por frente de Madrid, territorialmente.

–Establecer las divisiones que, a lo largo del tiempo, cubrieron dicho frente.

–Identificar las brigadas que se desplegaron dentro del frente de Madrid.

–Localizar los efectivos que tenían estas brigadas.

La definición del frente de Madrid supone establecer una referencia fija en el espacio. Para los republicanos diremos que se extendía desde la Playa de Madrid y el Club de Puerta de Hierro hasta el barrio de Entrevías. Para los nacionales entenderemos que el frente se definía desde el Cerro del Águila (Aravaca) hasta el Cerro de los Ángeles. La longitud de estos frentes puede estimarse entre veintidós y treinta kilómetros.

Ya hemos identificado las divisiones que defendieron, en cada bando y a lo largo de la guerra, la línea del frente de Madrid. Para un periodo de tiempo dado, conocidas las divisiones en el frente, y conociendo su composición por brigadas, solo nos queda investigar los despliegues territoriales de cada una de estas unidades para asegurarnos de si defendían o no el frente de Madrid. Se trata, por tanto, de conocer la zona de acción de cada brigada y, en su defecto, la ubicación de su puesto de mando para poder confirmar si estaba, o no, incluida dentro del frente de Madrid. Después habrá que concretar los efectivos con que contaba en aquel momento. La suma de las brigadas que defendían el frente nos permite establecer el total de hombres asignados a él, en una fecha y en un bando determinados.

Este proceso, que es bastante complejo y largo, se fundamenta en los datos oficiales: periodo de tiempo, divisiones en línea, composición de cada división y despliegue y efectivos de cada brigada. Aquí recogeremos solo los resultados, para poder analizar las situaciones de equilibrio o desequilibrio entre las fuerzas combatientes.

Como, a lo largo del tiempo, se produjeron numerosos cambios, de divisiones, de brigadas, de despliegues y de efectivos, en cada bando y a la vez, el estudio se va a realizar solo para tres periodos concretos:

–A finales del año 1936.

–En la primavera de 1937.

–En el verano de 1938.

Efectivos al final de 1936 (noviembre y diciembre)

Los primeros datos orientativos de los efectivos republicanos necesarios para defender Madrid, son las estimaciones que realizó el consejero soviético Kebler que los cifró en 38.800 hombres. Sin embargo, en la práctica, los efectivos republicanos, a principios de noviembre del 36, fueran solo de 17.700 hombres, según los partes de las Fuerzas de Defensa de Madrid y del Gobierno Militar de Madrid. La evolución durante el mes de noviembre, según estas dos fuentes, fue de:

Día 8

17.704

Día 10

22.761

Día 11

25.135

Día 12

33.748

Día 13

35.759

Día 14

36.960

Día 17

40.100

Día 23

42.985

Día 26

44.310

En la alocución que el general Miaja dirigió a sus soldados, en la ofensiva del 13.11.36, cifró sus fuerzas en 50.000 hombres; 25.000 de las fuerzas de la defensa de Madrid, más 12.000 de cuatro brigadas mixtas, más las fuerzas del general Pozas. En total, las Fuerzas de la Defensa de Madrid disponían, por tanto, de 37.000 hombres, según el general Miaja, el día 13, cuando nosotros asignamos a ese día 35.759 hombres.

Por otro lado, conocer el volumen de las fuerzas que intentaron el asalto de Madrid, al iniciarse noviembre, no es tan fácil. La orden de operaciones de Varela, de 28.10.36, nos permite saber que contaba con 9 columnas que se componían de 32 batallones y 20 compañías independientes de infantería, 23 baterías y 6 secciones de artillería, 11 escuadrones de caballería, 3 compañías de zapadores y 2 compañías de carros de combate con unos efectivos totales de entre 20 y 30.000 hombres. En vanguardia seguían los 15.000 combatientes de las 6 columnas que venían actuando desde el 17.10.36.

El general Varela mandaba el sector sur de la 7.a División Orgánica cuya zona de acción divisionaria iba desde la sierra, por San Martín de Valdeiglesias y Chapinería, pasando por Boadilla, Carabanchel Alto, Valdemoro y Seseña hasta el Tajo. Desglosar las tropas que realmente combatían en el frente de Madrid no es posible, porque no hay datos y menos desglosados. En todos los documentos encontrados se habla de los despliegues de sus columnas, pero nunca se cuantifican los efectivos de estas unidades. No nos ha sido posible fijar con seguridad los efectivos de Varela que atacaron Madrid. Por tanto, solo podemos hacer estimaciones indirectas.

Los efectivos de la Columna de Varela, a finales de octubre de 1936 y en el frente de Madrid, eran de unos 15.000 hombres, y, a mediados de noviembre (17.11.36), de unos 18.000 hombres (datos estimados).

Noviembre de 1936 fue el mes más crítico de Madrid. La evolución de los efectivos demuestra, con toda claridad, la capacidad de los republicanos de volcar sobre el frente de Madrid, respaldados por una ciudad de un millón de habitantes, hombres, unidades y armas. Los dos factores básicos del crecimiento fueron la incorporación de las Brigadas Internacionales y las seis brigadas mixtas, que había creado la República en octubre.

Según los registros oficiales republicanos, las fuerzas conjuntas de Miaja y Pozas llegaban a los 70.000 hombres, el día 7 de noviembre, y a los 80.000 hombres, el día 19. No todas estas fuerzas estaban en el frente de Madrid, como no lo estaban todas las fuerzas de Varela. Pero las cifras anteriores lo que indican son que, en el mes de noviembre de 1936, los efectivos republicanos fueron muy superiores al de los nacionales, tanto en el frente de Madrid como en el teatro del centro, aunque la calidad de sus fuerzas era claramente inferior.

Al desistir Franco del asalto a Madrid (23.11.36), y pasar sus tropas a adoptar una posición defensiva, se produjeron, en ambos bandos, profundos cambios organizativos, durante el mes de diciembre.

Por el lado nacional, todas las columnas de Varela se fundieron en una nueva División Reforzada de Madrid. Su zona de acción incluyó Madrid y los valles del Jarama y del Tajo hasta Talavera de la Reina.

Los efectivos de la División Reforzada de Madrid, a 18.12.36, fueron de 27.900 hombres (datos oficiales), pero incluyendo las fuerzas que guarnecían el frente del Tajo (Aranjuez, Toledo y Talavera) y el de la sierra (San Martín de Valdeiglesias).

En diciembre del 36 se pasó de luchar por un objetivo puntual, el de entrar en la ciudad de Madrid, a un objetivo territorial, el de defender y asegurar el despliegue conseguido. La creación del Cuerpo de Ejército de Madrid, por un lado, y de la División Reforzada de Madrid, por el otro, supuso la desaparición de las Fuerzas de la Defensa de Madrid de Miaja y de las columnas de Varela. Así se cerró el primer capítulo de la guerra en Madrid.

Disponemos de dos estados de fuerzas republicanas diferentes, correspondientes a dos fechas distintas del mes de diciembre del 36, los días 6 y 26. Hemos elegido el del día 26, por estar más próximo al único estado que disponemos de los nacionales, que es del día 18.

La situación de las tropas republicanas de las Fuerzas de la Defensa de Madrid en el frente, el día 26, era:

–Primer sector (ala derecha), con 17.671 hombres, aproximadamente la mitad fuera del frente de Madrid, con las 11.a y 12.a brigadas internacionales y las columnas Barceló, Perea, Sabio, Palacios y Gallo.

–Segundo sector (centro derecha), con 8.348 hombres, con las columnas Martínez de Aragón, Ortega y Romero.

–Tercer sector (centro izquierda), con 11.985 hombres, con las columnas Arce, Rovira y Prada.

–Cuarto sector (ala izquierda), con 4.633 hombres, la mitad fuera del frente de Madrid, con la Columna Líster y el destacamento de Bueno.

Las reservas eran de 1.673 hombres, que no contamos para evaluar los efectivos. En total, por tanto, 44.310 hombres.

Este despliegue de las Fuerzas de la Defensa de Madrid iba desde Valdemorillo al pueblo de Vallecas. Es decir, que una parte de las fuerzas republicanas se desplegaban fuera de lo que hemos definido como frente de Madrid. Si aplicamos el criterio de considerar solo la mitad de las alas extremas y no contar las reservas, nos sale que, a finales de diciembre de 1936, las fuerzas republicanas que cubrían el frente de Madrid fueron de unos 31.500 hombres.

La más importante decisión que tomaron los nacionales, en diciembre de 1936 y para siempre, sobre la organización del frente de Madrid, fue la de reducir a la mitad sus fuerzas (orden del 12 de diciembre) en las posiciones que defendían el frente para constituir fuertes reservas. Se mantuvieron las mismas fuerzas pero siempre una mitad de ellas estaba en situación de descanso en los pueblos próximos al frente. Los ahorros de efectivos, que se consiguieron, se destinaron a la creación de nuevas reservas, que permanecieron en el frente y no salieron de él. Se mantuvo la eficacia de la defensa y el mismo número de efectivos, pero mejor organizados ya que podían reforzar a sus líneas de los ataques republicanos, cuando se produjeran, con tropas más descansadas.

El estado de fuerzas de la División Reforzada de Madrid, de fecha 18 de diciembre, establece que se disponía de un total de 27.900 hombres. Entonces, los dos sectores que defendían el frente de Madrid fueron:

–Sector oriental: 5.205 hombres (Getafe, Villaverde Alto y Bajo, Leganés, Basurero y Carabancheles).

–Sector centro: 9.830 hombres (Campamento, Cuatro Vientos, Retamares, Casa de Campo, La Cabaña-Pozuelo y carretera de Extremadura).

Con un total de 15.035 hombres.

En resumen, en noviembre y en diciembre de 1936, las fuerzas republicanas más que duplicaron a las nacionales en el frente de Madrid. En noviembre, unos 10-12.000 hombres de los nacionales por 33.700 republicanos y, en diciembre, 15.035 hombres, de unos, frente 31.500, de los otros.

Efectivos en la primavera de 1937 (abril y mayo)

Después de Guadalajara, Franco renunció a su intento de cercar Madrid y se concentró en la campaña del norte. La prioridad al Cantábrico obligó a implantar una posición defensiva en el teatro del centro.

En Madrid, la División Reforzada se había organizado para poder llevar a cabo, a la vez, funciones defensivas y ofensivas. Ahora, en todo el centro, había que adoptar solo posiciones defensivas, por lo que se procedió a disolver la División Reforzada, creando en su lugar, cuatro divisiones, con un despliegue puramente defensivo.

Así que se encadenaron varios procesos organizativos sucesivos. Primero, se renunció al asalto en Madrid (enfoque solo ofensivo) y se creó la División Reforzada (enfoque, a la vez, ofensivo y defensivo) y luego se disolvió esta para generar cuatro nuevas divisiones (enfoque solo defensivo). En diciembre del 36 se adoptaba una actitud defensiva, solo para el frente de Madrid. En abril de 1937 y con las nuevas divisiones, se tomó también una actitud defensiva, pero para todo el territorio del centro. Los nacionales pasaron, de atacar a defenderse en el centro de España.

Mientras tanto, los republicanos se reforzaron, crecieron y se organizaron. Resistieron el asalto a Madrid y las ofensivas que le siguieron para cercarlo. Al acabar la batalla de Guadalajara crearon el nuevo Ejército del Centro, fusionando las hasta entonces fuerzas separadas de Miaja y Pozas, creando, además, tres nuevos cuerpos de ejército (V, VI y XVIII). Con esta decisión, se inició el periodo de las ofensivas republicanas en el teatro del centro, donde llevaron la iniciativa. En los meses de abril y mayo se produjo un fuerte crecimiento de los efectivos republicanos en la zona centro, llegando el Ejército del Centro a su máxima dimensión histórica, con 185.000 hombres encuadrados.

Las fuerzas de Miaja y Pozas, a finales de noviembre del 36, sumaban 80.000 personas. El Ejército del Centro, que fusionó ambas fuerzas, tuvo, primero, 116. 913 hombres el 3 de abril; luego 151.406 hombres, avanzado abril del 37, cuando el Ejército del Centro tenía 6 cuerpos de ejército; más adelante, con fecha 4 de mayo, los efectivos conjuntos llegaron a 171.900 hombres y finalmente, el día 17 de mayo, los efectivos del Ejército del Centro llegaron a los 185.097 hombres. En seis meses, las fuerzas republicanas se habían más que duplicado en la zona del centro, de 80.000 a 185.000 hombres. Fue un tremendo esfuerzo humano, de material y organizativo. Por eso, por contar ya, en el centro de España, con un sólido ejército modernizado, pudieron los republicanos lanzar sus ofensivas y tomar la iniciativa en el centro de España, mientras Franco mantenía su iniciativa y su superioridad en el Cantábrico.

Pero nuestro propósito es identificar los efectivos, de los dos bandos, en el frente de Madrid. En estos meses de abril y mayo, las divisiones republicanas que guarnecieron el frente de Madrid fueron la 5.a, 7.a, 6.a y 4.a (siguiendo el orden del despliegue, de derecha a izquierda). Los nacionales, en el mes de marzo, cubrieron la línea del frente con dos sectores de la División Reforzada y luego, en abril y mayo, con dos divisiones: la n.o 1 y la n.o 4 (desplegadas de izquierda a derecha).

Avanzado abril del 37, las tres divisiones republicanas, completas, que defendieron el casco de Madrid fueron:

6.a División (II Cuerpo). Romero. Eduardo Dato, 16. 15.660 hombres.

4.a Brigada. P de M en Eduardo Dato, 29 (Gran Vía). 4.472 hombres.

42.a Brigada. P de M en la calle Toledo, 130. 4.423 hombres.

43.a Brigada. P de M en la carretera de Extremadura. 3.481 hombres.

75.a Brigada. P de M en la calle Arriaza, 6. 3.209 hombres.

5.a División (VI Cuerpo). Perea. La Quinta. 8.166 hombres.

38.a Brigada. Fuentelarreina.

39.a Brigada. Club Puerta de Hierro.

Brigada A. En organización.

7.a División (VI Cuerpo). Ortega. P de M en Pablo Iglesias n.o 20. 6.155 hombres.

40.a Brigada. P de M en Juan Montalvo n.o 31. 4.021 hombres.

68.a Brigada. P de M en Pasaje Bellas Vistas n.o 5. 2.104 hombres.

A finales de abril, las tropas republicanas que defendían la capital eran 29.981 hombres. Durante muchos meses, la 6.a División fue el núcleo de la defensa de la ciudad.

Por el lado de los nacionales, disponemos de los estados de fuerzas de sectores, brigadas y reservas de la División Reforzada de Madrid, el día 2 de marzo del 37. Para entonces, los cuatro sectores de defensa se habían convertido en seis (Vanguardia, Norte, Centro, La Marañosa, Jarama y Tajo), de los que solo dos guarnecían el frente de Madrid, más las Fuerzas de Maniobra, organizadas en tres brigadas. El total de la división, incluidas las reservas, alcanzaba unos efectivos de 57.273 hombres. Era la organización, después de acabada la batalla del Jarama. En esa fecha, los despliegues y efectivos que defendían el frente de Madrid eran los siguientes:

–Ciudad Universitaria, 4.039 efectivos.

–Casa de Campo, 3.536 efectivos.

–Carretera de Extremadura, 1.464 efectivos.

–Barrio de Usera, 1.288 efectivos.

–Carabancheles, 2.433 efectivos.

–Villaverde, 1.078 efectivos.

–Cerro de los Ángeles, 544 efectivos.

–Pozuelo - Aravaca, 1.786 efectivos.

El total de existencias en la primera línea de las tropas nacionales, el 2 de marzo de 1937 y en el frente de Madrid, fue de 15.168 hombres. Esta escasez de efectivos se debía a una deliberada política de reducir al mínimo las tropas en el frente de Madrid. A finales de abril de 1937, el propio jefe de la División de Madrid n.o 4 reconocía que la línea de su primera brigada, que se desplegaba desde la Casa de Campo hasta el barrio de Usera, era relativamente sólida, aunque eran más de doce kilómetros «guarnecidos por 6 unidades, menos de la mitad de lo que autoriza nuestro reglamento». No se podía hablar propiamente de línea porque solo había centros de resistencia y puntos de apoyo aislados, por entre los cuales podían filtrarse, de día y de noche, columnas enemigas. Los nacionales asumieron, por tanto, conscientemente su situación de inferioridad adoptando un despliegue rotundamente defensivo.

La presencia africana en el frente de Madrid, el uno de abril, fue la siguiente:

–Ciudad Universitaria: tres tabores.

–Casa de Campo: dos tabores.

–Carretera de Extremadura: un tabor.

–Barrio de Usera: dos tabores.

La disolución de la División Reforzada de Madrid dio lugar a la creación de 4 divisiones que se denominaron divisiones de Madrid. El frente de Madrid estuvo defendido por las divisiones de Madrid números 1 y 4, aunque no por todas sus brigadas. El 20 de abril, los efectivos nacionales en el frente de Madrid fueron de 15.257 hombres, casi la misma cifra de 15.168 hombres del 2 de marzo.

De las investigaciones realizadas se deduce que, durante la primavera del 37, las fuerzas se mantuvieron bastante estables en el frente de Madrid: los republicanos con 30.000 hombres y los nacionales con 16.000 efectivos.

Efectivos en el verano de 1938 (junio)

En la primavera de 1938 se produjeron importantes reorganizaciones en los dos bandos.

Los nacionales, después de la reconquista de Teruel, desdoblaron las divisiones de su Primer Cuerpo de Ejército, en la zona centro, llegando hasta las diez divisiones. Pero todas estas divisiones permanecieron en la misma zona de acción, bajo la forma de reservas y reforzando el despliegue sobre Extremadura. Además rotaron las divisiones, para descansar las que habían ocupado los frentes más conflictivos. El crecimiento de efectivos, que permitió el desdoblamiento, se obtuvo por la movilización forzosa. Por tanto, los efectivos del I Cuerpo de Ejército aumentaron y principalmente se destinaron a reservas, que permanecieron dentro de su zona de acción.

El principal gran cambio organizativo de los republicanos fue la creación del grupo de ejércitos de la zona centro que incluía los Ejércitos del Centro, Levante, Andalucía y Extremadura, al mando del general Miaja. Además restructuraron profundamente la organización de sus líneas en el Ejército del Centro, con el objetivo de poder retirar efectivos de primera línea, sustituidos por armas automáticas, para constituir reservas que rápidamente se enviaron a los frentes de Levante. Por eso, se establecieron unas nuevas plantillas reducidas de brigada, para forzar la expulsión de efectivos. Por lo tanto, también desdoblaron sus divisiones, con la movilización forzosa y los efectivos liberados por las armas automáticas, pero retirando los efectivos sobrantes de la zona central.

Una constante republicana, durante el año 1938, fue la reiterada movilización de las quintas disponibles. El mismo día en que se perdió Teruel, la República llamó a filas al reemplazo de 1909 (30 años) y al de 1919 (19 años). En el verano, se llamó al reemplazo de 1920 (18 años). En enero de 1939, se llamó a los nacidos en 1921 (17 años), aunque muy pocos se presentaron en las cajas de reclutas. Nada hay más expresivo que este programa de reclutamientos para describir la agobiante situación del Ejército Popular.

La plantilla reducida, de primeros de mayo del 38, establecía que un batallón de una brigada mixta se componía de 816 hombres, 89 jefes, oficiales y cuadros y otros 727 hombres de tropa. Una brigada mixta, compuesta de 4 batallones de infantería y otras armas y servicios, debía contar con un total de 3.869 hombres.

En el mes de junio del 38 hubo, además, una segunda y profunda reorganización del Ejército del Centro, cuya consecuencia principal fue que el VI Cuerpo de Ejército pasó a ser una reserva para luego desaparecer del Ejército del Centro. El II Cuerpo ganó la 8.a División y perdió dos divisiones (18.a y 65.a). Todos estos movimientos debilitaron seriamente la defensa de Madrid que, con menos unidades, se vio obligada a debilitar los frentes y a reducir la densidad de la defensa.

El despliegue efectivo republicano en el frente de Madrid, en el mes de junio de 1938, se produjo con:

–4.a División. Con sus tres brigadas (41.a, 42.a y 67.a) y 13.224 hombres.

–7.a División. Con sus dos brigadas (4.a y 40.a) y 12.441 hombres.

En total cinco brigadas mixtas, con 22.812 hombres. Con las plantillas reducidas, que se habían aprobado en mayo, estas cinco brigadas deberían haber dispuesto en conjunto solo de 19.300 hombres. Es decir, las unidades habían retenido efectivos e incumplido las normas.

Los nacionales, por su parte, a finales de mayo, asignaron al frente de Madrid solo dos sectores:

–Segundo sector (División n.o 14 - Móstoles), con 9.896 hombres.

–Tercer sector (División n.o 18 - Griñón), con 6.194 hombres.

Por lo tanto, los efectivos humanos de los nacionales que defendieron el frente de Madrid (divisiones n.o 14 y n.o 18), en junio de 1938, fueron 16.090 hombres.

Conclusiones sobre la evolución de los efectivos en el frente de Madrid

Los efectivos humanos republicanos en el frente de Madrid, durante toda la guerra, fueron siempre superiores a los nacionales.

Al llegar el verano de 1938, con el debilitamiento del Ejército del Centro, que tuvo que auxiliar a los frentes de Levante, los efectivos de ambos bandos se aproximaron, aunque manteniendo una clara superioridad los republicanos que dispusieron de 22.800 hombres por 16.000 de los nacionales. Por lo tanto:

–En la primera parte de la guerra (de finales del 36 a la primavera del 38) en el frente de Madrid los republicanos duplicaron los efectivos de los nacionales, para luego, en la segunda parte de la guerra (primavera del 38 a la del 39), superarlos solo en un 40%.

–La clara superioridad de efectivos republicanos en el frente de Madrid permite sospechar que también se debió de producir en toda la zona central, lo que vendría a confirmar que los nacionales consiguieron su objetivo de fijar un importante contingente de tropas en el centro de España, muy superior a las propias, que no pudo auxiliar a otros frentes.

–A nivel nacional. En el verano de 1938 cada uno de los dos ejércitos superaba la cifra de 1.200.000 hombres. Es decir, que había en armas, en ese momento, casi unas 2.500.000 personas, más de un 10% de la población de España de entonces.

Los tanques en el frente de Madrid

Los tanques fueron utilizados por el Ejército español, a principios del siglo XX. Los 12 primeros carros franceses Renault FT, modelo 1917, fueron adquiridos por España en 1922, para la guerra de Marruecos. Estas tanquetas, en septiembre de 1925, estuvieron presentes en Alhucemas participando en el primer desembarco naval de carros de combate de la historia.

Al comenzar el alzamiento había en España 20 carros de combate, divididos en cuatro secciones de cinco unidades. Cada regimiento de carros (Madrid y Zaragoza) disponía de una sección. Una tercera sección prestaba servicio en la Escuela de Tiro de Infantería, también situada en Madrid, y la cuarta había pasado a la fábrica de Trubia (Asturias) para transformación de los carros. Todos los carros eran del tipo Renault. Quedaron en zona nacional ocho carros, cinco de Zaragoza y los tres en prueba en Oviedo. Los doce restantes permanecieron en zona gubernamental.

El tanque es un arma fundamentalmente ofensiva; en pocos casos se utiliza para la defensa. El frente de Madrid fue ofensivo solamente en noviembre del 36. En esa fecha, las columnas de Varela contaban con una dotación de carros, ligeros y pesados. La ofensiva republicana de Seseña, del 29 de octubre, se lanzó apoyándose en los nuevos carros soviéticos, que acababan de recibirse, con mando y tripulaciones rusos. En los combates por Madrid, de noviembre de 1936, tanto Varela como Rojo emplearon los carros de combate. Por tanto, no nos debe extrañar que, al renunciar al asalto de Madrid, se redujeran los tanques del frente de Madrid. Pero, en todas las ofensivas del año 1937, de unos y de otros, los tanques fueron protagonistas, fuera de Madrid.

Sin embargo, a partir del otoño de 1937, los dos bandos adoptaron, simultáneamente, una posición estrictamente defensiva en el centro de España. Los tanques sobraban en un frente estabilizado y defensivo. Poco a poco, las dotaciones de tanques se fueron reduciendo en los dos bandos, trasladándose a otros frentes, aunque los republicanos mantuvieron siempre unas existencias superiores a las de los nacionales en la zona centro.

En el frente de Madrid hubo siempre superioridad republicana en tanques. Los tanques, en este frente, no tuvieron un papel decisivo, aunque se sufrieron importantes bajas de hombres y material, en los dos bandos, producidas en noviembre de 1936.

El empleo de los carros de combate

Los carros de combate eran fundamentales para el éxito de la Infantería en la ofensiva. El carro abría el avance de la infantería y la apoyaba en su ataque, pero, a su vez, la infantería tenía que colaborar y proteger al carro de combate. Si no había coordinación estrecha y cooperación intensa, entre ambos, no se producían los resultados esperados. Este fue el gran problema de los republicanos, la coordinación eficaz entre las dos armas.

Los carros se asignaron siempre a grandes unidades, para frentes amplios, por lo que figuraban siempre como reservas de las grandes unidades. Para cada operación, el mando asignaba cierto número de unidades de carros para unos objetivos concretos y se las ponía bajo el mando táctico de la unidad de Infantería a la que se adscribían temporalmente. La dotación numérica concreta de carros de combate por unidad se relacionaba directamente con la importancia y características de la acción en que iban a ser empleados. Su extraordinaria movilidad nunca aconsejó que se asignaran a un espacio reducido como era el frente de Madrid. Es muy difícil identificar las dotaciones y los despliegues de carros en un frente concreto, porque fueron extraordinariamente variables y volátiles.

Las doctrinas sobre su empleo se hicieron siempre a nivel general. La táctica empleada fue siempre la misma para los dos bandos, tanto en las acciones grandes como en las pequeñas: los carros fueron empleados exclusivamente como ayuda a la infantería en sus ataques y ofensivas.

Las instrucciones republicanas. Vicente Rojo, a finales de septiembre de 1937, como jefe del Estado Mayor Central, dictó unas Instrucciones generales para el desarrollo de la maniobra ofensiva de conjunto, de infantería y carros de combate. El resumen de estas Instrucciones es:

–Los tanques no deben pararse nunca bajo el fuego enemigo.

–No atacar de frente a las resistencias; hay que envolverlas.

–Organizar los relevos de los tanques para que, al retroceder para repostarse, no den la impresión a la infantería de una huida.

–Ahorrar municiones. Tirar sobre seguro.

–La infantería procurará no emplear de manera continua los tanques para no agotarlos y darles tiempo a sus relevos, a repostar y a descansar.

Por otro lado, el Estado Mayor de la Brigada de Tanques, a finales de julio de 1937, redactó una instrucción sobre los tanques y la Infantería de la que destacamos:

–La necesidad de una íntima relación entre los jefes (infantería y tanques).

–Reconocimiento conjunto del terreno donde van a operar los tanques.

–Establecimiento de un plan único de cooperación en el combate.

–Normas sobre la actuación de los tanques en el ataque.

–Requisitos para el abandono del combate por los tanques.

–Normas sobre la actuación de los tanques en la defensiva.

Las normas de empleo de los tanques de los nacionales. A mediados de noviembre de 1936, el cuartel general del generalísimo dio unas instrucciones para el empleo de los tanques en la entrada a las ciudades enemigas en las que se pone de manifiesto la poca utilidad de esta arma, en este tipo de operaciones, y la prudencia de sus planteamientos tácticos.

El último día del año 1936, se distribuyó una hoja recordatorio sobre la doctrina de empleo de los carros blindados de los nacionales, que, extractada, fue la siguiente:

–El carro blindado es un arma ofensiva.

–Los carros blindados son los que más cerca están del enemigo y los que más profundamente penetran en su campo.

–Los carros de combate son colaboradores decisivos de la infantería atacante para librarla rápidamente del fuego de las máquinas automáticas y de la infantería del enemigo.

–Con una marcha lenta e indecisa, los tanques son perjudiciales ya que llaman al fuego de la artillería y de las máquinas automáticas sobre sus camaradas.

–Una tropa de carros blindados debe presentarse siempre con sorpresa.

–Una conducción de día de los carros y su colocación sin camuflaje son fallos del mando.

–Los carros deben ser colocados con grandes distancias en valles; nunca en alturas y sitios visibles para el enemigo.

–La intervención de los tanques en el mismo sitio y durante varios días seguidos es técnicamente inconveniente. Por eso, la agilidad en la intervención y el cambio de sitio es fundamental. Deben ser trasladados, sin dificultad, de noche.

–El mantenimiento de los carros blindados, que son muy delicados, necesita mucho tiempo.

–Es imprescindible el reconocimiento del terreno, antes de la intervención.

En la orden de operaciones debe tenerse en cuenta:

–La colocación de las unidades, a una hora fija en un punto dado.

–Calcular el tiempo de desplazamiento desde el punto de partida al de posición.

–Partida inmediata y rápida de las tropas de infantería detrás de los tanques.

–Definir la dirección del avance, teniendo en cuenta el terreno.

–Concretar el objetivo a alcanzar.

–Definir el punto de reunión después de conseguir el objetivo.

–El carro blindado puede conquistar terreno pero no puede mantenerlo. Necesita la infantería para ello.

–Los pueblos no deben ser atacados de frente, sino que deben ser rodeados, haciendo una tenaza, y reuniéndose detrás de ellos.

–Los momentos más favorables para operar son al amanecer y al anochecer (menor visibilidad). Las neblinas son ventajosas.

–Los tanques están unidos siempre a la compañía motorizada de antitanques, que los protegen continuamente en los asaltos.

–El personal de los antitanques debe guardar la serenidad para dejar a los tanques enemigos que lleguen al límite de los 1.000 metros, porque a esa distancia todo tiro tiene que ser un blanco.

–Las piezas antitanques que acompañan deben ser siempre retiradas con los carros blindados.

La operatividad de los carros de combate. El carro es un arma móvil que se mueve por el campo de combate. Su capacidad operativa depende de su movilidad. Pero el carro no puede moverse por cualquier terreno. Las grandes pendientes, los barrancos, los fosos y los terrenos blandos o desiguales impiden el movimiento de los blindados.

Las principales variables de su operatividad son:

–Vulnerabilidad. Los carros de combate, entonces, eran muy vulnerables a las piezas antitanques (blindaje).

–Maniobrabilidad. Los tanques no podían moverse por cualquier terreno. Las maniobras del vehículo eran difíciles y lentas.

–Armamento. Era muy variable según los distintos modelos. Todos llevaban ametralladoras y, algunos, cañones, de diferentes calibres.

–Autonomía. Como los consumos de combustible eran muy altos, la capacidad del depósito era la principal limitación a la operatividad del carro. Algunos vehículos tenían necesidad de repostar hasta tres veces en un día de combates. Pero estos reaprovisionamientos reducían el tiempo útil sobre el campo de batalla y reducían su capacidad operativa.

–Velocidad. Los carros de combate de entonces tenían una velocidad de crucero de unos 50 a 60 kilómetros por hora, a campo traviesa, y de unos 100 kilómetros por hora, por caminos de grava.

–Mantenimiento. El mantenimiento de estos vehículos blindados era delicado, con constantes revisiones, que llevaban mucho tiempo; tiempo que se quitaba al combate. En la práctica, una parte importante de la flota no era operativa por razones de mantenimiento.

–Las comunicaciones. Su principal debilidad era que no disponían de radio.

–La climatología. El problema del calor en España. En verano (caso de Brunete) el alto número de horas de sol, la coraza de acero, la falta de ventilación y las largas jornadas de combate, agotaban a las tripulaciones. El verano en España generaba graves problemas a los tanques rusos cuyos motores sufrían falta de refrigeración.

–Los descansos. Las necesarias reparaciones de las máquinas y el agotamiento de las tripulaciones obligaban a dar descansos, de varios días, para recuperar a unas y reponer a otros, con lo que se reducía la disponibilidad de los carros.

La cooperación de los carros de combate con la infantería. Los carros de combate eran la única arma que podía cooperar con la Infantería, si la intervención de la artillería no era posible. Los carros podían sustituir la preparación artillera con la irrupción de fuertes masas de carros, con la ventaja de poder obtener más fácilmente la sorpresa. Los carros también sustituían, con ventaja, a la artillería en la explotación del éxito y en la persecución del enemigo en su retirada.

Pero los carros, para ser fructíferos, necesitaban también la colaboración de las otras armas:

–De la infantería, que debía estar preparada para aprovechar el éxito de los carros sobre el objetivo.

–De la infantería y de la artillería que debían neutralizar las piezas antitanques del adversario, durante el asalto.

Las enseñanzas tácticas deducidas en la guerra. Vicente Rojo, a finales de octubre de 1938, dictó una Instrucción reservada del Estado Mayor Central sobre las enseñanzas tácticas obtenidas sobre los carros de combate. La experiencia de dos años de guerra le permitió deducir consecuencias claras y enseñanzas precisas sobre su eficacia. Las principales fueron:

–Los tanques son infantería blindada.

–Contra los tanques, actuará la artillería antitanque.

–La infantería debe organizar equipos de tiradores especializados que dirijan sus fuegos contra la mirilla del tanque y que actúen directamente contra estos con botellas de líquido inflamable y granadas de mano.

–Las zanjas, trampas y alambradas detienen la marcha del tanque, permitiendo su destrucción mediante el incendio, la granada o el tiro de la artillería.

Los carros de combate republicanos

La gran mayoría de los carros de combate republicanos fueron de origen ruso y mandados por oficiales soviéticos, sobre todo.

Los tanques soviéticos. Con los tanques se reproducía la situación de la aviación. Se trataba del más moderno material, mucho mejor que el de los alemanes e italianos, pero con un manejo muy complicado que exigía una especialización de su tripulación. Por eso, no debe extrañar que los mandos y la mayoría de las tripulaciones y del personal de mantenimiento estuvieran inicialmente compuestos por extranjeros, por lo menos durante el primer año de guerra.

Los carros soviéticos sufrieron muchas bajas por su vulnerabilidad ante los anticarros de los nacionales, por su lenta marcha, por su mal mantenimiento, y por las limitaciones operativas derivadas de las necesidades de repostar varias veces en el mismo día. El principal problema, sin embargo, fue la falta de coordinación y de cooperación con su propia infantería, señaladas, repetidamente, por los altos mandos militares republicanos.

Al principio, por tanto, tanques, mandos, tripulantes y doctrinas de empleo eran todos soviéticos. Después fueron incorporándose tripulantes españoles, pero los mandos siguieron siendo soviéticos. A pesar de la superioridad de los tanques soviéticos sobre sus enemigos, su impacto en el transcurso de la guerra fue muy inferior al de la aviación.

En octubre de 1936, el barco «Komsomol» descargó en Cartagena 50 tanques soviéticos, del modelo T-26, con sus tripulaciones, que inmediatamente fueron trasladados a Archena, donde se montó la base y la escuela de carros. Allí se les unieron los carros Renault y las tripulaciones españolas. El teniente coronel José Sánchez Paredes, segundo jefe del Regimiento de carros n.o 1, de Madrid, tomó el mando del conjunto. En Archena se formaron los dos batallones de carros rusos, mandados por Paul Arman y Krivoshein, que se desplazaron por ferrocarril al frente de Madrid, los días 26 y 27 de octubre, a tiempo para participar en la ofensiva de Seseña del día 29.

El despliegue de los tanques republicanos se hizo con una base principal en Archena (Murcia) y, luego, con otra en Alcalá de Henares y, más tarde, con una base de blindados en Daimiel (Ciudad Real).

El carro de combate T-26B, de 9,5 toneladas, modelo 1933, con cañón de 45 milímetros y una ametralladora de 7,92 milímetros, estuvo inspirado en el inglés Vickers, al que se le había superpuesto, en Rusia, una torreta giratoria armada con un cañón muy bueno dotado de proyectil rompedor. En la parte frontal del carro llevaba la ametralladora. Iban tripulados por tres hombres. Su blindaje era de 15 milímetros. La velocidad de crucero, a campo traviesa, era de solo 20 km/h.

En diciembre de 1936, como ya estaba operativa la brigada de carros de Paulov, los dos batallones iniciales, de Arman y Krivoshein, fueron retirados de la primera línea de Madrid para reorganización y reparación. En los tres últimos meses de 1936 siguieron llegando a la zona republicana tanques y tripulaciones soviéticas.

En 1937, la brigada de carros de Paulov tuvo una participación decisiva en las batallas del Jarama y de Guadalajara, aunque combatiendo a la defensiva, cuando tenía medios suficientes para haber protagonizado una demoledora ofensiva. Con los nuevos medios se hizo una reorganización creando dos brigadas, una de carros y otra de blindados. La brigada de carros se formó con cuatro batallones de tanques y una compañía de autos blindados y la brigada de blindados lo hizo con una composición inversa (cuatro compañías de autos blindados y un batallón de carros).

En el verano de 1937, la República disponía de doce batallones de tanques y 4 cuatro batallones de autos blindados, aparte de los medios blindados asignados a algunas brigadas mixtas.

En octubre del 37, se recibieron 100-105 carros pesados BT-5, con los que se pudo crear el Regimiento de Carros Pesados. En esas fechas se agruparon las dos brigadas y el regimiento en una División de Ingenios blindados.

El tanque BT-5, adaptación del americano Christie, fue el mejor tanque ruso. Tenía una velocidad de crucero de 63 kilómetros por hora, a campo traviesa, y de 114 kilómetros por hora, cuando transitaba por carreteras. Disponía de tres tripulantes. Su blindaje era de 13 milímetros. Iba armado con un cañón de 45 milímetros y una ametralladora de 7,92 milímetros. Su silueta era la más moderna y evolucionada de todos los tanques que participaron en la guerra.

Estos dos tanques, T-26 y BT-5, fueron muy buenas máquinas para la estepa pero no para los terrenos accidentados, ni para los climas calientes. En verano los carros se recalentaban por insuficiencia de refrigeración, produciendo graves averías. A partir de 1938, parece ser que hubo varias unidades de tanques que fueron dotadas de estaciones de radio especiales.

Según Segismundo Casado, los comunistas sublevados utilizaron no menos de setenta tanques en los combates por Madrid de primeros de marzo de 1939.

Dotaciones de tanques y blindados republicanos en el frente de Madrid. Las unidades de carros y blindados siempre estuvieron en reserva, empezando por las fuerzas de la defensa de Madrid. La reserva, por definición, atiende a un extenso territorio que es la zona de acción de una gran unidad. A partir de la creación del Ejército del Centro, en marzo de 1937, los tanques formaron parte de su reserva, cuya zona de acción abarcaba de Guadarrama a Aranjuez y de Madrid a Cuenca.

Madrid, que fue defendido por el II Cuerpo de Ejército, contó con un parque de carros de combate en la Alameda de Osuna, con unos cien carros, que pudo alimentar tanto al frente de Madrid como al Ejército del Centro.

A finales de noviembre de 1936, según el coronel soviético Voronov, los 4 sectores defensivos del frente de Madrid, contaban, como reserva, con una unidad de carros, con 50 tanques, mandados por el coronel Krivoshein. Su operatividad estaba muy limitada por sus necesidades de mantenimiento. A primeros de diciembre de 1936, sabemos que los tanques no pudieron actuar en el frente de Madrid, durante cinco días seguidos, por la necesidad de ser reparados.

En el verano de 1937 sabemos que dos batallones de la brigada de carros de combate, con más de cien unidades, participaron en la batalla de Brunete. La brigada de Pavlov constaba de cuatro batallones de carros y, por tanto, la mitad se concentró en el frente de la zona centro de España.

Después de las grandes bajas de Brunete, el Ejército del Centro se reorganizó y, a mediados de octubre, la dotación de carros de combate, dentro de las tropas de ejército, contaba con cinco compañías y un tanque Renault, formando un batallón de carros. Cada uno de los cuerpos de ejército disponía de un grupo mixto de caballería y carros de combate, que se componía de varios escuadrones y una sección de blindados.

Un año después, en octubre de 1938, el grupo de ejércitos centro-sur disponía de una división de blindados. A su vez, el Ejército del Centro, con sus cuatro cuerpos de ejército, contaba, como dotación, con el regimiento de El Pardo que estuvo constituido por una compañía de carros de combate y otra compañía de blindados.

En noviembre de 1938, la reserva del Ejército del Centro se componía de dos compañías de tanques, una compañía de blindados y una agrupación de tanques Renault que se desplegaban en Villaverde, El Cobertizo, Las Rozas, Alcalá de Henares y Meco.

El espionaje republicano sobre los carros de combate nacionales. Desde muy pronto, a finales de octubre de 1936, los mandos republicanos se preocuparon por conseguir información sobre los carros de combate nacionales que estaba organizando en Cáceres el coronel alemán Von Thoma. Esta preocupación responde al temor que la presencia de carros enemigos despertaba en las tropas republicanas durante su retroceso sobre Madrid.

El propio jefe del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra, Manuel Estrada, encargó a las Juventudes Socialistas que se infiltraran en las líneas nacionales para conseguir las siguientes informaciones:

–Número total de carros disponibles.

–Mando de esas unidades.

–Medios de enlace que emplean en el combate (radio, señales).

–Marcas y sistemas de los carros.

–Fuerza de los motores.

–Peso, altura y anchura.

–Armamento y blindaje.

–Dotación (hombres, su nacionalidad y municiones).

–Velocidad.

–Aptitud para marchar por diversos terrenos y para salvar zanjas, obstáculos y cursos de agua.

Desconocemos los resultados de estas misiones de espionaje y si, más adelante, se siguieron realizando.

Los carros de combate nacionales

Desde el primer momento, cada bando contó con material y personal adecuados para el combate blindado (regimientos de Madrid y Zaragoza), aunque luego, ambos bandos, recibieron numeroso material y equipos humanos extranjeros. En general, los tanques alemanes e italianos, recibidos por los nacionales, fueron muy inferiores al material soviético

Los primeros carros llegados a zona nacional. La 1.a Compañía de carros Fiat Ansaldo se formó a primeros de octubre de 1936 y entró en combate, al mando del capitán italiano Orestes Fortuna, en Borox (al oeste de Seseña) el 24.10.36.

La 2.a Compañía, formada con carros ligeros de exploración alemanes Panzer I (que se llamaron «negrillos») debutó en Madrid en noviembre de 1936; el personal español se adscribió al Regimiento de Infantería de Argel, con sede en Cáceres.

La 3.a Compañía se formó, en Cubas, el 15.12.36, al mando del capitán Gonzalo Díez de la Lastra, y entró en combate el 3.01.37. En los combates por Madrid de 1936 quedó averiado casi todo el material alemán, 36 carros de los 48 en plantilla.

El 5 de marzo de 1937 se organizó la 4.a Compañía, con varios tipos de carros alemanes, y se formó el primer batallón de carros de combate. En Guadalajara, el Cuerpo de Tropas Voluntarias (CTV) contaba con 4 compañías de tanques, 1 compañía de blindados y otra de motoametralladoras.

Los carros utilizados por los nacionales. Los Panzer I («negrillos») alemanes eran unos tanques ligeros de exploración que pesaban 5,5 toneladas (modelo A) y 6,5 toneladas (modelo B) y que montaban únicamente dos ametralladoras de 7,92 milímetros. No tenían cañón. Su blindaje era de 13 milímetros. Contaban con dos tripulantes.

Las tanquetas italianas eran muy inferiores; la Fiat-Ansaldo (Carro Veloce L3), de solo 3,5 toneladas, estaban dotadas de dos ametralladoras de 8 milímetros y su blindaje era de 13,5 milímetros. La tripulación del carro era de un conductor y un sirviente.

Ninguno de estos vehículos se podía comparar con el tanque ruso T-26, de 9,5 toneladas, con un cañón de 45 milímetros y una ametralladora de 7,92 milímetros. Su blindaje era mayor, con 15 milímetros. Sin embargo, su avance era lento con una velocidad, a campo traviesa, de 21 kilómetros por hora. La superioridad republicana, por lo tanto, en porte, blindaje y armamento fueron manifiestas.

La creación de la primera unidad de carros «negrillos». A finales de noviembre de 1936, Franco y Mola encargaron al alemán Von Thoma que organizara una nueva compañía española de carros con personal español: el militar, procedente del Regimiento de Carros de Zaragoza, y el civil (maestros armeros, ajustadores y mecánicos) procedentes de la industria, a ser posible de armas. Todos ellos, con veinte ametralladores y veinte conductores, se concentraron en Cáceres. Se designó un capitán y tres jefes de sección como mandos de la compañía. Von Thoma propuso crear una base fija de reparación de estos tanques en Cubas, con un taller móvil, y estimó que el tiempo de instrucción del personal español sería de un trimestre.

Es posible que esta nueva unidad fuera la reconstitución de una compañía de carros legionarios alemanes, retirados del frente de Madrid y depositados en Yuncos, en esas fechas. El mando de los carros de combate legionarios era un comandante.

La base de Cubas, además de taller, servía de polvorín para las municiones de cañón. En mayo de 1937 los talleres se trasladaron, en su mayor parte, a Vitoria, lo que indica que la mayoría de la flota de carros de combate de los nacionales se desplazó al norte. Aunque luego tuvieron que participar en la batalla de Brunete.

Los tanques rusos, utilizados por los nacionales. A mediados de marzo de 1937, se encontraba operativa en el frente de Madrid una compañía de carros de combate soviéticos, capturados al enemigo, con 5 carros y 2 camiones blindados. Este núcleo sirvió para ir incorporando nuevos tanques soviéticos capturados al enemigo. Para no sufrir el fuego propio, los carros rusos de los nacionales llevaban pintada en su torreta la bandera bicolor.

Dotaciones de tanques nacionales en el frente de Madrid. A finales de octubre de 1936, la agrupación de columnas del general Varela contaba con la siguiente dotación de Carros de Combate:

–Una compañía de carros ligeros en Yuncos (una sección en Illescas).

–Dos compañías de carros pesados en Santa Cruz.

–Una unidad de carros blindados en Illescas.

Esta dotación respondía a la situación existente el día anterior a la ofensiva republicana de Seseña, en donde los carros soviéticos fueron la punta del ataque.

Una semana después, el 5 de noviembre, la unidad de carros de Varela se componía de:

–Una compañía de carros ligeros en Torrejón de Velasco.

–Dos compañía de carros pesados, una en Cubas y la otra en Navalcarnero.

Se había reducido la dotación y había cambiado el despliegue. A finales de noviembre, la disponibilidad de carros en el frente de Madrid había aumentado claramente:

–Carabanchel Alto. Once carros de combate

–Casa de Campo. Seis carros de combate.

–Ciudad Universitaria. Cinco carros de asalto y vinticinco carros de combate.

–Cuatro Vientos. Un Carro de asalto.

–Escuela aerotécnica. Carros pesados.

–Leganés. Cuatro carros de asalto.

Y, fuera del frente de Madrid, se disponía de otros diez carros.

A mediados del mes de diciembre del 36 se asignaron dos compañías de carros pesados de combate a las fuerzas de Varela que iniciaron la ofensiva para rectificar el frente, al de Madrid, y para ampliar la base de comunicación de la Ciudad Universitaria con el resto de las tropas nacionales (batalla de la Niebla).

Durante el mes de enero de 1937, estaba operativo un batallón de carros de combate, con base en Cuatro Vientos, que se componía de 4 compañías, con 322 hombres y 45 carros pesados y un grupo antitanque motorizado, con base en Villaviciosa de Odón, que constaba de plana mayor y cuatro baterías, y contaba con un total de 323 hombres.

Este batallón, al mando de un comandante, participó en la batalla de Brunete, pero solo con 3 compañías.

La agrupación nacional de carros de combate perdió, a lo largo de toda la guerra, 126 tanques, 80 de ellos de origen alemán. Se desconocen las pérdidas del CTV. El 50% de las bajas de material se produjeron en las batallas de Madrid y del Ebro.

Conclusiones básicas sobre los carros de combate en Madrid

Los dos bandos recurrieron a materiales y fuerzas extranjeras (soviéticas, alemanas e italianas).

Los tanques tuvieron muchas bajas en el frente de Madrid, en los dos bandos, pero su papel fue secundario. En el frente propio de Madrid, estabilizado desde finales de 1936, el papel que desmpeñaron los tanques fue despreciable. En consecuencia, la superioridad republicana no se tradujo en ninguna ventaja.

Las armas antitanques

Toda arma moderna genera sus antiarmas. Los tanques no podían ser menos. Desde la Primera Guerra Mundial, se inició el proceso de enfrentamiento entre el blindaje y su perforación, que nunca acabará. Pero el tanque produjo, además, otras varias respuestas antitanques, en diferentes campos militares.

Es evidente que la principal respuesta fue la artillería antitanque, basada en calibres pequeños, en velocidades iniciales muy altas y en tiros rasantes (horizontales) a corta distancia (menos de mil metros). El revés del tanque es el antitanque. La artillería antitanque es un arma exclusivamente defensiva. Los dos bandos utilizaron piezas de calibres muy pequeños (37 y 45 milímetros). El arma contracarro, en la guerra de España, demostró una gran eficacia.

La infantería encontró procedimientos para que el hombre pudiera hacer frente, con éxito, al carro de combate. Finalmente, los ingenieros militares participaron en la guerra antitanque con armas pasivas, con procedimientos para detener y destruir los tanques enemigos en sus ofensivas como los campos de minas, los fosos y las zanjas antitanques.

El empleo de la artillería antitanque

Disponemos de varias instrucciones, tanto de los nacionales como de los republicanos, y realizamos una síntesis de ellas para facilitar la comprensión del manejo de la artillería antitanque. Tan importante como la pieza eran sus municiones que respondían a dos tipos básicos de granadas: rompedoras y perforantes.

Algunas baterías antitanque acompañaban a las unidades de carros de combate, por lo que estaban motorizadas.

Características técnicas del tiro antitanque. Son tres:

–Una gran velocidad inicial del proyectil.

–Gran campo visual lateral.

–Gran velocidad de tiro.

A todas ellas se une la ligereza de la pieza, por su pequeño calibre, lo que permite manejarla manualmente y su movilidad sobre el terreno ya que, una gran parte de las baterías, estaban motorizadas utilizando remolques.

Clase de tiro. Solo debe emplearse en tiro directo, usando su visor para tirar a menos de 1.000 metros. A más distancia es inútil y supone un derroche de munición. La distancia más eficaz es la de 600 metros o menos. Por esta razón, hay que dejar acercarse al tanque enemigo y no ahuyentarlo antes de tiempo. Dentro de los mil metros, todo tiro hecho, bien apuntado, es blanco definitivo.

Cometidos para las piezas aisladas:

–Bloqueo de carreteras y puentes.

–Ataques a trenes blindados sobre líneas férreas.

Es preciso disponer de un buen campo de tiro y enmascarar bien la pieza. Las piezas anticarros no deben colocarse nunca sobre las carreteras, sino cerca de ellas y en sitios cubiertos.

Despliegue de una sección. La distancia mínima entre dos piezas no debe exceder de 100 metros. El frente de una sección de 5 piezas, en acción de conjunto, no debe exceder de 500 metros.

Defensa contra carros blindados enemigos. Depende del terreno. Hay que estudiar, en un determinado terreno, por donde pueden aparecer los carros enemigos, con mayor probabilidad, por razones tácticas y técnicas. Los carros blindados no pueden marchar por terrenos inclinados con más de 40 o ni por barrancos ni arroyos que carezcan de caminos.

Empleo y usos de las piezas antitanques:

–En las marchas, se coloca una pieza en cabeza de la columna y otra en su cola.

–Se usan para proteger y fortalecer el frente y los flancos de un sector.

–Pueden bloquear carreteras que afluyan lateralmente o por retaguardia.

–Durante el combate deben prevenirse de toda sorpresa, de día y de noche.

–En los avances, las piezas acompañarán a sus tropas de forma escalonada.

–En situaciones de defensa, las piezas deben colocarse de 200 a 300 metros por detrás de la primera línea de infantería.

–Deben destruir los tanques enemigos antes de que puedan romper el frente.

–En la retirada protegerán su columna, especialmente sus flancos.

La artillería antitanque republicana

Inicialmente los republicanos solo dispusieron de piezas de 37 milímetros. Después, en junio de 1937, recibieron 115 nuevos cañones rusos de 45 milímetros y durante el resto de la guerra los republicanos mantuvieron los dos calibres.

A finales de 1936 hubo 9 piezas antitanques aisladas de 37 milímetros en el frente de Madrid con la siguiente distribución:

–Dos piezas en la cárcel Modelo.

–Una pieza en la Ciudad Universitaria.

–Tres piezas en Villaverde (Líster).

–Dos piezas en el puente de los Franceses.

–Una pieza en situación desconocida.

Además estaba la artillería antitanque de acompañamiento inmediato del batallón de carros de combate, que estaba motorizada.

Posiblemente, la escasez de material especializado de 37 milímetros llevó a completar las dotaciones con piezas de 75 milímetros, como pone de manifiesto la organización de la Artillería, en mayo del 37, por el II Cuerpo de Ejército en su Orden General n.o 11. La Artillería se organizó en tres agrupaciones, cada una con su correspondiente dotación de piezas antitanques, que fueron:

–1.a Agrupación. Correspondiente al sector derecho (6.a División). Como piezas antitanques disponía de 3 de 37 milímetros y una de 75 milímetros.

–2.a Agrupación. Correspondiente al sector centro (4.a División). Esta Agrupación disponía, como pieza antitanque, de una de 75 milímetros.

–3.a Agrupación. Correspondiente al sector izquierdo (18.a División). Sin artillería antitanque. Se encontraba fuera del frente de Madrid.

Las piezas de 75 milímetros podían cubrir las necesidades de la lucha antitanque, aunque con menor velocidad inicial, haciendo un tiro horizontal, pero su municiones no eran las adecuadas (no disponían de granadas perforantes), por lo que su tiro iba dirigido sobre la parte baja del vehículo (depósito de gasolina y orugas).

En diciembre de 1937 la dotación antitanque de la 6.a División (ala derecha), en el frente de Madrid, fue la siguiente:

–4 piezas de 37 milímetros.

–3 piezas de 45 milímetros.

Si los tanques no se empleaban en Madrid sobraban las piezas antitanque. El ejército republicano nunca llegó a constituir agrupaciones de baterías antitanques. Utilizaba las baterías de acompañamiento de las brigadas mixtas.

La artillería antitanque nacional

Los nacionales manejaron como antitanque básico el calibre de 37 milímetros. Las primeras compañías de cañones antitanques se organizaron, a las órdenes del capitán José del Toro Buiza, con las cuarenta piezas alemanas de este calibre que llegaron a Vigo en octubre de 1936.

Sin embargo, durante el mes de octubre de 1936, las columnas de Varela tuvieron que utilizar, como antitanques, las piezas de campaña, de 65 y 75 milímetros, menos eficaces, por falta de suficiente material de 37 milímetros. En consecuencia, tanto los nacionales como los republicanos, todos utilizaron como artillería antitanque adicional las piezas ligeras de campaña de 60, 65, 70, 75 y hasta 77 milímetros.

A finales de octubre de 1936 los criterios de Varela para utilización de los antitanques fueron:

–Utilizar piezas ligeras de campaña en ausencia de piezas de 37 milímetros.

–Las piezas antitanques acompañaban a sus compañías de carros.

–Los carros y los antitanques se asignaban, diariamente, a las columnas.

En la orden de operaciones n.o 12 de

–Columna n.o 2. Griñón. Cinco piezas anticarros de 37 milímetros.

–Columna n.o 5. Parla. Dos piezas anticarros de 65 milímetros.

Hay que suponer que el resto de antitanques acompañaban a las compañías de carros, puesto que se estaba realizando una operación ofensiva.

Avanzado noviembre del 36, posiblemente hacia el día 20, la distribución de los antitanques en el sector Toledo-Madrid era la siguiente:

Antitanques de 37 milímetros:

–Cinco piezas en la Columna Asensio (Ciudad Universitaria).

–Cinco piezas en la Columna Barrón (Ciudad Universitaria y Casa de Campo).

–Diez piezas en la compañía de carros pesados.

Acompañamiento de 65 milímetros:

–1.er Grupo (tres baterías, con doce piezas), en la Columna Barrón, con los carros ligeros (Ciudad Universitaria).

Este despliegue pone de manifiesto que la prioridad absoluta era la Ciudad Universitaria, ya que absorbía la mayoría de las piezas disponibles. A finales de noviembre del 36 la dotación y el despliegue en el frente de Madrid eran los siguientes:

–En la Ciudad Universitaria: diez piezas antitanques de 37 milímetros; cinco carros de asalto y veinticinco carros de combate.

–En la Escuela Aerotécnica: carros pesados y diez cañones antitanques de 37 milímetros.

El alma de la artillería antitanque fue el teniente coronel alemán Von Thoma quien el 20.12.36 informaba de que, en Cáceres, se disponía de tres compañía antitanques, a diez piezas cada una, y que proponía:

–Que permanezcan en Cáceres hasta que dispongan del armamento completo, vestuario del personal y medios de transporte.

–Que se dé prioridad a la compañía que manda el capitán Toro para incorporarse a las columnas de Varela para relevar a las piezas que actualmente están dando servicio y que se envíen a Cuatro Vientos (Von Thoma) para su urgente reparación.

–Otra compañía, después de organizada y sobre camiones, se pondría a disposición del mando.

–La tercera compañía está sin organizar. Conviene nombrar rápidamente un teniente o capitán que se haga cargo de esta unidad.

Además proponía la utilización de lanzallamas en autos blindados haciendo las siguientes propuestas:

–Agrupar los blindados en unidades y ser puestos a disposición de las columnas.

–Estos blindados nunca deben ser utilizados aisladamente o en misiones inadecuadas.

–En Sevilla hay actualmente diez lanzallamas grandes y diez pequeños. Antes de proceder a su montaje y a la formación del personal, el mando debe determinar dónde y en qué forma deberán emplearse en el futuro.

Por estas fechas la compañía de antitanques, con sede en Cuatro Vientos, realizó una propuesta de una reorganización antitanque que dependía de los factores siguientes:

–Situación segura o probable de los tanques enemigos.

–Posibilidades de ataque del enemigo.

–Situación de nuestras fuerzas en los diferentes sectores.

–Importancia estratégica de cada sector.

–Obstáculos naturales y artifíciales que los protejan.

–Importancia de las operaciones que se efectúen.

–Plan de operaciones a efectuar en el futuro.

Al mismo tiempo, se hizo una reflexión sobre las amenazas de tanques enemigos sobre el frente de Madrid, proponiendo una nueva distribución de las 10 piezas antitanques disponibles que fue la siguiente:

–Dos piezas en la Ciudad Universitaria, protegiendo su parte norte.

–Dos piezas en las proximidades del Manzanares, cada una a un lado del río, protegiendo las carreteras que vienen de la Cuesta de las Perdices.

–Cuatro piezas protegiendo el frente de Pozuelo a Majadahonda.

–Dos piezas en reserva.

Y la justificación de este despliegue fue:

–En la Ciudad Universitaria puede temerse un ataque de tanques enemigos solo por su parte norte. El parque del Oeste representa un obstáculo natural prácticamente infranqueable para los tanques. El este (Isaac Peral) está protegido por casas y calles en las que un ataque no sería efectivo y su defensa se haría simplemente con munición antitanque y con bombas de mano.

–En la parte norte de la Ciudad Universitaria está el terreno abierto que comunica con la Cuesta de las Perdices, Fuencarral y Cuatro Caminos. Se necesitaría un par de piezas antitanques, convenientemente emplazadas.

–En la parte Oeste se emplazaría una pieza, en las proximidades de Firmes Especiales, protegiendo las entradas que vienen de la Cuesta de las Perdices. Además, como es sabido, los tanques rusos se encuentran actualmente por el sector de Aravaca y Pozuelo.

–Los sectores de la carretera de Extremadura y de Carabanchel son también de casas y de terreno habitado. No son necesarios antitanques.

–Por el frente del sur de Villaverde no se ha notado ninguna actividad de tanques enemigos.

Las bajas en las dos compañías de artillería antitanque, durante los meses de noviembre y diciembre de 1936, los más duros de las luchas antitanques en el frente de Madrid, fueron las siguientes:

–Muertos: 1 oficial, 2 cabos y 4 soldados. Total, 7 personas.

–Heridos: 3 oficiales, 9 cabos, 47 soldados. Total, 59 personas.

Teniendo en cuenta que los efectivos de las dos compañías estaban alrededor de los 200 efectivos, los fallecidos suponían una media que no llegaba al 2% mensual y los heridos del 15% mensual. Los oficiales suponían un 6% de las bajas totales.

En mayo de 1937 se recibieron cien nuevos cañones alemanes de 37 milímetros, con los que se organizaron diez baterías de a diez piezas, con el siguiente reparto:

–Dos baterías al Ejército del Norte.

–Cuatro al Ejército del Centro.

–Tres al Ejército del Sur.

–Una en reserva.

Hasta entonces las baterías anticarros estaban compuestas de solo 6 piezas.

En agosto de 1937, la organización de la artillería antitanque de 37 milímetros, en el I Cuerpo de Ejército, que guarnecía todo el frente de Madrid, se hizo por divisiones y creando una reserva de Cuerpo de Ejército (con una batería) en Pinto. El resultado final fue el siguiente:

–División n.o 11: una batería con quince piezas en Pozuelo.

–División n.o 12: una batería con diez piezas en Pinto.

–División n.o 13: una batería con diez piezas en Navalcarnero.

–División n.o 14: una batería con diez piezas en Illescas.

–Reserva: una batería con diez piezas en Pinto.

Total: 55 piezas

Entonces las divisiones que realmente mantenían el frente con la capital fueron la n.o 11 y la n.o 14 con una protección antitanque de dos baterías con un total de veinticinco piezas: en Pozuelo (quince) e Illescas (diez). Por lo tanto, la dotación de piezas antitanques nacionales frente a Madrid se dobló en ocho meses ya que pasó, de diez piezas en diciembre del 36, a veinticinco piezas en agosto del 37. Es una confirmación del crecimiento de los ejércitos.

En octubre de 1937, el número total de piezas antitanques del I Cuerpo de Ejército era casi el mismo, 54 piezas en vez de 52, la distribución y el despliegue de ellas se había modificado bastante, sin embargo. En el mes de diciembre de 1937 la situación fue prácticamente la misma. El frente de Madrid, defendido exclusivamente por la División n.o 14, dispuso de dos baterías, en Pozuelo y Leganés, y volvió a aumentar su dotación a 20 piezas. Se había desencadenado la ofensiva republicana de Teruel y Madrid volvía a ser el punto más débil a defender.

En mayo de 1938, el frente de Madrid estuvo defendido por las divisiones n.o 14 y n.o 18. Solo conocemos el despliegue antitanque de la División n.o 18 cuya batería, mandada por un teniente, tenía su base en Leganés y se componía de dos secciones: una en el hospital militar de Carabanchel Alto y la segunda en Villaverde. La primera sección dominaba las carreteras de Extremadura y de Fuenlabrada y la calle del General Ricardos. La División n.o 18 defendió los barrios del Lucero y de Usera, el Cerro de los Ángeles y Villaverde.

En junio de 1938 se ordenó que las baterías de a diez piezas, se formaran con ocho piezas de 37 milímetros y dos piezas de 45 milímetros (rusas), para reforzar su capacidad perforante.

Los antitanques se asignaron a los centros de resistencia que defendían la línea, en una clara misión defensiva. Nos puede servir de ejemplo el despliegue, en aquellas fechas, de la División n.o 16, en sus nueve centros de resistencia:

–C. R. n.o 1: tres piezas.

–C. R. n.o 2: tres piezas.

–C. R. n.o 3: una pieza.

–C. R. n.o 4: dos piezas.

–C. R. n.o 5: tres piezas.

–C. R. n.o 6: una pieza.

–C. R. n.o 7: una pieza.

–C. R. n.o 9: una pieza.

La división se desplegaba, con antitanques de 37 milímetros, a lo largo de la carretera de La Coruña, fuera del frente de Madrid, y tenía su Plana mayor en Pozuelo. Es un caso claro de un despliegue antitanque defensivo. En vez de acompañar a los carros de combate en sus ofensivas, en un frente defensivo y estabilizado, los antitanques se incorporaban a los centros de resistencia.

Estas posiciones y despliegues se mantuvieron, en el frente de Madrid, hasta agosto de 1938 en que la División n.o 16 sustituyó a la División n.o 14.

La eficacia de la artillería antitanque

Un informe del Estado Mayor Central republicano, de 11.06.38, reconocía que los «tanques inutilizados por el enemigo, a lo largo de toda la guerra, alcanzaban al 38%». Aunque algunas de estas máquinas fueron posteriormente reparadas, es evidente que la mortalidad que producía la artillería antitanque nacional era muy alta. Se compensaba así la superioridad técnica que tenían los carros soviéticos sobre los italianos y alemanes.

La penetración de los proyectiles del antitanque nacional de 37 milímetros se estimaba, por los republicanos, en más de 40 milímetros a 300 metros de distancia. Por ello, atravesaban incluso las partes más protegidas del tanque, como la torreta (16 milímetros de espesor y sin superficies planas), llegando, cuando no se efectuaba la explosión en el interior (como ocurría en la mayoría de los casos) a perforar nuevamente la plancha blindada. Este proyectil estaba dotado de una espoleta, colocada en el culote, que le permitía la explosión, después de atravesado el blindaje y tenía una carga de gran fuerza explosiva e incendiaria. Por lo que se refiere a la tripulación, cuando un proyectil estallaba en el interior del tanque, solía causar la muerte o heridas muy graves a toda la tripulación (tres hombres).

Por lo que se refiere al tanque impactado, los efectos eran variados, según el lugar donde se produjera la perforación, por ejemplo:

–Si el proyectil penetraba en el motor lo inutilizaba por completo, incendiándolo en algunos casos.

–Al penetrar el proyectil en los depósitos de combustible provocaba el incendio total del tanque.

–Si el impacto se producía en la torreta, solía causar la explosión de la munición del tanque (100 granadas de 45 milímetros) y el incendio total.

–Las perforaciones en el tren de rodaje y en el sistema de tracción solo producían averías que impedían, de momento, los movimientos del tanque pero que eran fácilmente reparables.

La lucha de la infantería contra los carros y blindados enemigos

En ambos bandos se dieron instrucciones a la infantería para combatir a los carros enemigos. Utilizamos un documento republicano para resumir las normas para estos enfrentamientos, porque en los dos lados fueron muy similares. Estas instrucciones tienen el interés de que parecen haber sido escritas después de la batalla de Brunete y de la mala experiencia que tuvieron los republicanos en ella. La guerra defensiva contra los carros tiene dos aspectos diferentes: la defensa pasiva y la defensa activa.

La defensa pasiva. Esta persigue detener o rechazar la progresión de los blindados enemigos. Sus elementos básicos son:

–La elección de la posición. Emplazamientos que permitan vistas lejanas.

–Utilización de los obstáculos naturales (pendientes escarpadas, bosques o malezas espesas; cursos de agua de fondo fangoso, pantanos).

–Construcción de obstáculos artificiales (fosos, muros de piedra, barricadas, caballos de frisa, y minas terrestres).

–Destrucción de puentes.

–Construcción de trampas y pozos de lobo.

–Construcción de fortines enmascarados para armas anticarros.

–Empleo de humos y gases.

La defensa activa. Sus medios son:

•La artillería propia o de acompañamiento. Es el adversario más temible para los carros (barreras móviles, horquillar los carros enemigos, preparar con anticipación tiros sobre puntos del terreno de posible utilización en una ofensiva).

•Los blindados propios

•Las ametralladoras y armas automáticas ordinarias. Actuando por tiro de ráfagas sobre los puntos vitales de los carros, especialmente sobre las arpilleras de observación.

•Las granadas de mano y los cócteles molotov.

•Los lanzallamas.

En noviembre de 1936 los nacionales desarrollaron instrucciones para que su infantería pudiera también atacar directamente a los carros de combate enemigos. Las principales recomendaciones fueron:

–Los carros son vulnerables por su parte baja y por las cadenas de orugas, que son muy sensibles a los explosivos.

–Las corazas son atravesadas por las balas especiales del 7,92 milímetros, siempre que el disparo contra la plancha se haga a menos de 100 metros.

–La infantería, instalada en trincheras profundas, puede atacar a los carros, que pasan por encima de ellos, con bombas de mano lanzadas sobre las cadenas de las orugas.

–También puede rociar los carros con gasolina y prenderles fuego, con un algodón o estopa. Las tripulaciones mueren asfixiadas, cuando no quemadas. Los tanques rusos disponen de dos depósitos de gasolina (de 70 y 120 litros) que van en la parte posterior del carro, en el lado derecho. La gasolina en botellas, lanzada contra el tanque, desmoraliza su tripulación.

–El fuego de fusilería, de frente y sobre las mirillas del tanque, con cartuchos ordinarios, es muy eficaz porque produce heridas graves en los sirvientes. El conductor va delante, en el lado derecho.

–Debe prohibirse la quema de los tanques enemigos conquistados, pues pueden ser reutilizados por nuestras fuerzas.

Las tropas indígenas de infantería de los nacionales, los regulares, se especializaron en conocer los ángulos muertos de los tanques soviéticos y en atacarlos con botellas de gasolina para conseguir incendiarlos, destruirlos o capturarlos, porque los alemanes de la Legión Cóndor les premiaban con 500 pesetas por cada carro inutilizado T-26, para estudiar su tecnología. Hay que tener en cuenta que el sueldo mensual de entonces era de 200 pesetas. Este estímulo pecuniario fue muy eficaz. Los republicanos, a mediados de 1938, reconocieron que fueron inutilizados un 4% de sus tanques, por este procedimiento.

La aviación antitanque

El día 9 de julio de 1937, iniciada la batalla de Brunete, el Estado Mayor del Aire nacional ordenó a una patrulla de bombardeo nocturno, en la noche del 9 al 10, realizar una acción antitanque con bombas incendiarias sobre tanques en reposo, que había en las inmediaciones de Quijorna. Es la primera noticia documentada de un ataque aéreo nocturno sobre tanques. Las bombas incendiarias, de poco peso (de 1 a 3 kilogramos), tenían una gran dispersión lo que aumentaba la probabilidad de impacto. Además, el incendio era el método más eficaz para anular un tanque. Desconocemos el resultado del ataque.

La ofensiva republicana de Brunete tenía, como punta de lanza, una brigada de carros de combate, con más de cien unidades. La acción antitanque era fundamental para detener la ofensiva. Es lógico que los nacionales, que contaban con bastantes escuadrillas de bombardeo nocturno las emplearan en atacar a los tanques enemigos. Pero el jefe de los carros republicanos, el general Rudofdt, aseguró que sus tanques no temían a la aviación y no habían sufrido ninguna baja por ella, a pesar de haber sido bombardeados. Su verdadero y gran enemigo eran las piezas antitanques, sobre todo en los pueblos. Según Rudofdt todas las bajas de tanques se habían producido en los pueblos.

Los ataques de la aviación a los carros de combate venían de antes. El 3.11.36 el general Varela comunicó a su aviación, en la orden de operaciones n.o 13, que los carros de combate nacionales llevarían, como señal de identificación, una mancha blanca en su techo, de forma irregular. La señalización de carros propios, de día, pone de manifiesto que ya era habitual, en la aviación nacional, atacar a los tanques terrestres. No se han encontrado pruebas de que la aviación republicana atacara a los tanques en tierra.

El 8.11.36 el general jefe del Aire (Kindelan) dio la orden directa, por telegrama, de que dos escuadrillas de bombardeo (Junkers -52) atacaran concentraciones de tanques enemigos, en las inmediaciones de los frentes. Es la primera constancia documental de un bombardeo aéreo diurno, exclusivamente sobre tanques.

Pero la eficacia de la aviación antitanque fue mínima. Los tanques eran elementos móviles de dimensión reducida y con la gran desviación que sufrían las bombas aéreas, la posibilidad de conseguir un impacto era extraordinariamente reducida. Por eso los nacionales recurrieron al bombardeo aéreo nocturno de tanques enemigos en reposo y, aun así, su efectividad fue muy baja.

Los ingenieros antitanques

Los ingenieros militares desarrollaron solo armas defensivas como los fosos o zanjas, las grandes barricadas y los campos de minas. Aunque estos recursos fueron utilizados por los dos bandos, tuvieron un mayor desarrollo las instalaciones de los republicanos en las calles del interior de Madrid y las de los nacionales en Carabanchel.

La canalización del Manzanares constituyó un enorme foso antitanque, una vez que hubieran sido volados los puentes. Por esta razón, la ofensiva de la Ciudad Universitaria de noviembre de 1936 hubo que realizarla aguas arriba del puente de los Franceses, donde no existía canalización.

Las grandes barricadas antitanques se establecieron en las principales avenidas que facilitaban el acceso a la ciudad, desde el Oeste. Las defensas más importantes se instalaron en la Cuesta de San Vicente, en el parque del Oeste (Marqués de Urquijo y paseo de Moret), en Cea Bermúdez y al final de la avenida de Reina Victoria (avenida del Valle).

Las minas contra-tanques Romero no delataban su presencia y eran de una gran sensibilidad y precisión, aunque con el riesgo de explosión involuntaria. Un campo de minas Romero hacía imposible el avance enemigo. Podían utilizarse manualmente, provocando la explosión, o automáticamente, al paso de cualquier vehículo. La mina se componía de dos elementos: la mina o carga y el dispositivo automático de disparo. El radio de acción era de 30 metros y su onda expansiva de 184 metros. Se utilizaban para impedir un avance rápido del enemigo con carros de combate y blindados.

Los trenes blindados

Los trenes blindados fueron utilizados exclusivamente por el bando republicano, desde primeros de septiembre de 1936. En los frentes próximos a Madrid (zona centro) se utilizaron intensivamente, sobre todo durante el repliegue republicano, en octubre del 36, y luego en el frente de Madrid, sobre todo en la ofensiva de Usera, en julio de 1937.

Madrid, como era el principal centro ferroviario de España, dispuso, desde el principio de la guerra, de un gran número de locomotoras y de varias líneas radiales. En el verano de 1936, los sindicatos ferroviarios tomaron la iniciativa de blindar, con gruesas chapas de acero, algunas locomotoras que armaron con ametralladoras y fusiles y que enviaron al frente. En todo 1936, fueron las Milicias Ferroviarias Antifascistas las que operaron los trenes blindados. Después, en 1937, estas unidades se militarizaron. Solo los republicanos emplearon los trenes blindados y, de forma destacada, su Ejército del Centro.

La primera noticia oficial que disponemos, sobre la presencia de trenes blindados en los frentes de combate, es de 16 de septiembre de 1936 en Don Benito. Para entonces, la presencia de los trenes blindados se había generalizado y, durante el mes de octubre, son ya numerosas las noticias sobre la actividad de los trenes blindados en los frentes del centro de España.

Los trenes blindados en el repliegue republicano.

La red ferroviaria, compuesta de varias compañías, relacionaba Madrid con Ávila, Guadalajara, Aranjuez, Toledo, Talavera de la Reina, San Martín de Valdeiglesias y Navalcarnero.

El valle del Tajo era, por tanto, utilizado por varios de estos recorridos y la zona de Aranjuez a Toledo tenía un alto valor estratégico, por las combinaciones de trayectos que permitía. Las líneas ferroviarias eran la infraestructura necesaria para la actividad de los trenes blindados.

El despliegue de los trenes blindados, en septiembre y octubre de 1936. Los trenes blindados se asignaban por líneas (compañías) y luego por zonas (según los frentes). Por su movilidad, los trenes acompañaban a los frentes de combate, variando su posición. Sin discriminar por fechas, en los dos meses considerados, está confirmada la existencia de trenes blindados en:

–Sigüenza y Baides.

–Oropesa, Talavera, Montearagón y Torrijos.

–Las Navas del Marqués, Robledo de Chavela y Zarzalejo.

–Aranjuez, Toledo, Villaseca, Castillejo, Algodor, Pantoja, Yeles, Torrejón de Velasco, Parla, Griñón, Seseña, Villamejor, Villasequilla, Ciempozuelos, Mora, Getafe y Cerro de los Ángeles.

–Almorchón y Ciudad Real.

–Estaciones de Madrid: Norte, Atocha, Delicias y Goya.

El Taller de puentes de Villaverde, en octubre de 1936. Como este taller ferroviario disponía de grandes grúas pesadas fue el que asumió el blindaje y reparación de los trenes blindados. El 2 de octubre el ministro de Obras Públicas ordenó que este taller se dedicara, con preferencia, al blindaje de trenes completos, incluso haciendo turnos extraordinarios.

Para descargar al taller de Villaverde, hubo un intento de blindar trenes en el taller de la estación del Norte, promovido por el mismo ministro, que resultó un fracaso (por falta de maquinaria adecuada para el corte de las chapas de blindaje) pero, sobre todo, porque las locomotoras, una vez blindadas, no podían pasar a Atocha, por no permitirlo el gálibo de los túneles del ramal de circunvalación. El taller de Norte blindó algunos trenes de su propia Red, que se utilizaron en la línea de Madrid a Ávila, mientras estuvo abierta.

En Villaverde se blindaron muchos trenes y se realizaron las labores de reparación, durante el mes de octubre de 1936. Además de las locomotoras se blindaron vagones (tipo R), furgones y cisternas.

Los trenes blindados en el frente de Madrid

Estos trenes utilizaron la línea de circunvalación de Madrid, para la defensa del río Manzanares (puentes de Segovia y Toledo) y los barrios de Carabanchel y Usera. Además las líneas radiales servían para aproximarse a los otros frentes.

En el asalto a Madrid, los nacionales cortaron las líneas ferroviarias radiales que salían de todas las estaciones: del norte, del oeste y del sur de Madrid (Príncipe Pío, Goya, Delicias, Manzanares y Atocha), por lo que se inmovilizó un número importante de locomotoras, que se usaron para formar trenes blindados. Cada tren se componía de una locomotora y de varios vagones, que previamente se habían blindado en los talleres ferroviarios, utilizando planchas de acero, en los que se emplazaba uno o dos cañones de calibre ligero y varias ametralladoras.

Desde la estación del Norte, el tren blindado, que se componía de locomotora y dos vagones, se acercaba al puente de los Franceses, para defenderlo, y, desde allí, batía la Ciudad Universitaria con un mortero de 81 milímetros. En la estación del Mediodía (Atocha), un tren blindado estaba siempre estacionado en una vía muerta, a presión, porque empleaban la tracción de vapor, entre el edificio de la Hidroeléctrica y la línea de MZA que iba a Guadalajara, en dirección a Zaragoza. Por regla general se desplazaba hasta Cerro Negro, para actuar sobre el frente de Entrevías.

Hubo otro tren blindado en la trinchera que había entre el puente de los Tres Ojos (ya desaparecido) y Vallecas, compuesto con dos locomotoras y varias plataformas. Por la línea de Andalucía, también desde Atocha, los trenes blindados se desplazaban hasta el frente de Villaverde. Desde la Eestación de Goya el tren blindado podía desplazarse hasta el kilómetro 5 de la carretera de Extremadura y, llevando dos cañones de 57 milímetros, podía batir hasta el hospital militar de Carabanchel Alto. Solía situarse a la salida del bosque de la fábrica de explosivos, cerca de la estación.

La estación de Manzanares se ubicaba aguas abajo del puente de Praga, muy próxima a la calle de Antonio López, por lo que era fácil llegar a los frentes de Usera y Basurero. En la línea de circunvalación, en el tramo comprendido entre los túneles que cruzan la calle de Toledo, circulaba una máquina blindada, con dos cañones de 75 milímetros.

Los trenes blindados se emplearon en el frente de Madrid como un arma defensiva más que ofensiva. En realidad, esta arma blindada tuvo muy poca utilidad.

El batallón de trenes blindados del frente de Madrid. Durante toda la guerra existió un batallón de trenes blindados que dependió siempre de la mayor unidad del frente de Madrid (Fuerzas de la Defensa de Madrid, Cuerpo de Ejército de Madrid y Ejército del Centro).

En el momento del asalto a Madrid los trenes blindados se identificaban por letras y sabemos que, el 3 de noviembre, el tren blindado M estaba situado entre la estación de Getafe y la de Parla y que el tren K lo hacía a la altura del Cerro de los Ángeles. En enero de 1937, con la militarización, se asignaron números para identificarlos.

Desde el punto de vista operativo el batallón de trenes funcionaba como un batallón de carros de combate. Para cada operación, se asignaban ciertos trenes a determinadas unidades de infantería. En junio de 1937 estaban operativos 14 trenes blindados en Madrid.

La participación de los trenes blindados en la ofensiva de Usera de julio de 1937. En el mes de junio de 1937 fueron agregados dos trenes (n.o 6 y n.o 11) a la 67.a Brigada de la 4.a División (Vallecas). En la ofensiva de Usera actuaron cuatro trenes (n.os 6 - 11 - 11 bis y 12) que se desplegaron en el puente de los Franceses, la estación de Delicias, la estación de Santa Catalina y la estación de Goya. Los partes de operaciones ponen de manifiesto las numerosas incidencias, que confirman la gran vulnerabilidad y la poca utilidad de los trenes blindados en la ofensiva.

Los nuevos trenes blindados (primavera de 1937)

En marzo de 1937, la necesidad de disponer de más trenes blindados, en otras zonas del Centro, no se pudo resolver desde el taller de puentes de Villaverde, ya que estaban cerradas las salidas ferroviarias hacia el resto de la zona republicana. Así que se decidió preparar el taller de Águilas (Murcia) para blindar nuevos trenes, para el resto de la zona centro. Este taller estaba situado en plena retaguardia y tenía fácil acceso, por mar, para los materiales pesados necesarios.

Los nuevos blindados disponían de máquinas diésel, lo que aumentaba su autonomía (más kilómetros por cada repostaje) y reducía su vulnerabilidad (ausencia de caldera de vapor). Al frente del taller estaba el capitán francés Lempereur. Sabemos que, en esa fecha, había tres trenes en construcción y suponemos que se seguirían construyendo allí, luego, más unidades.

Composición de un tren blindado. Una composición normal era la de máquina - tender (carbón) - cisterna (agua) - uno o varios vagones R para cañones - furgón y una o varias bateas o plataformas (para material de vía). Todos estos materiales estaban también blindados (menos las bateas). En los vagones R, un oficial de artillería, enviado por el Ministerio de la Guerra, instalaba el armamento pesado del tren (cañones y ametralladoras).

Armamento de un tren blindado. Conocemos el armamento de un tren blindado, construido en el taller de Villaverde, a primeros de septiembre de 1936, que era el siguiente:

–Locomotora, con 12 fusiles.

–Tender, con 4 fusiles y 3 ametralladoras.

–Cisterna, con 17 fusiles y 1 ametralladora.

–Vagón R, con 30 fusiles, 2 cañones de 70 milímetros de montaña y 4 ametralladoras.

–Furgón con 49 fusiles y 4 ametralladoras.

En total, 108 fusiles, 12 ametralladoras, 2 cañones de 70 milímetros de montaña y una estación de radio. Por aquellas fechas, el tren blindado de la Columna Mangada disponía de un armamento similar, por lo que suponemos que era lo normal.

Para el armamento de los nuevos trenes, construidos en marzo de 1937, inicialmente la sección de operaciones del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra se mostró partidaria de instalar solo ametralladoras, porque permitían una mayor capacidad de almacenamiento de municiones, por lo que propuso utilizar ametralladoras corrientes y antiaéreas, ya que la aviación era el principal enemigo del tren blindado. El fusil ametrallador, por su menor alcance, se consideraba inadecuado.

El inspector general de Artillería propuso que cada tren se artillara con una pieza de calibre 70 milímetros y, si las circunstancias lo permitieran, se debería colocar, en cada tren, un vagón con torre para cañón para conseguir, a la vez, mayor protección y mayor amplitud de fuego. Sin embargo, argumentaba operaciones, el tiro de la artillería, desde el tren, era inseguro por no decir ineficaz. La artillería estaba, además, limitada por el escaso número de proyectiles que el tren podía transportar. Si se renunciaba al emplazamiento de artillería en los trenes se ahorraba el tiempo de montaje de las piezas y se aumentaba la capacidad de transporte para las municiones de las ametralladoras.

Al final, el armamento que se instaló en cada tren fue:

–1 cañón de 70 milímetros.

–3 ametralladoras (una con dispositivo antiaéreo).

–8 fusiles ametralladores.

Para garantizar el adecuado funcionamiento de estas máquinas debía haber, en el tren, un oficial de artillería y otro de ametralladoras, independientes del jefe de tren.

En cuanto a transmisiones y señales, la sección de operaciones apoyó aumentar el personal de telegrafía, viendo difícil el empleo de banderas de señales por las ventanillas pues, si eran grandes, disminuían la defensa del personal y, si eran pequeñas, dificultaban la transmisión de mensajes. Por su parte, el Grupo de Transmisiones de Campaña, de Albacete, propuso que cada tren debería disponer de un telegrafista óptico. Además se contaba con estación de radio, con las señales acústicas del silbato de la locomotora y con cohetes de señales.

Plantilla de un nuevo tren blindado. Durante el mes de octubre de 1936, la dotación normal de un tren blindado era de unos 100 hombres. Bien es verdad que iba armado con una gran cantidad de fusiles, cuya utilidad era muy dudosa. En total, 50 hombres, incluido el jefe del tren. En 1937, recogiendo la experiencia de 7 meses de combates, se redujo la plantilla de un tren blindado a la mitad aumentando, sin embargo, su potencia de fuego.

Destino de los nuevos trenes blindados. La sección de operaciones del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra propuso que los tres trenes de Águilas fueran destinados a operar en los frentes de Extremadura, Andalucía y Teruel, poniéndose a disposición de los jefes de Espeluy, Cabeza de Buey y Barracas.

Dentro del Ejército del Centro hubo apetencia por este nuevo material. La 7.a Compañía de trenes blindados (Paredes de Buitrago) y la Compañía de la línea Aranjuez - Seseña solicitaron estos nuevos trenes que seguramente serían muy superiores técnicamente a los que se venían utilizando desde septiembre de 1936. Pero si no se utilizó Villaverde para dotar a los frentes de Extremadura, Andalucía y Teruel, difícilmente se podía hacer llegar a Madrid los trenes construidos en Águilas. En ambos casos, la interrupción del servicio ferroviario lo impedía.

El despliegue de los trenes blindados en la zona centro

Ha llegado hasta nosotros un organigrama gráfico de la brigada de trenes blindados del Ejército del Centro, sin fecha, aunque suponemos que se trata de 1938. La sede de la brigada se encontraba en Madrid, que se componía de 4 Batallones en:

–Madrid (Villaverde).

–Aranjuez (Humanes).

–Badajoz (Almorchón).

–Lozoya (Gargantilla).

Cada uno de estos batallones constaba de otras 4 compañías. Consideramos, por informaciones indirectas, que cada compañía disponía de 2 trenes blindados. El despliegue de batallones y compañías era el siguiente:

–El primer batallón (Madrid), con 3 compañías en Madrid y una en Torrelodones. Un taller estaba en Villaverde y el otro en El Escorial.

–El segundo batallón (Humanes) con 3 compañías en Humanes y una en Aranjuez. El taller estaba en Aranjuez.

–El tercer batallón (Almorchón) con sus 4 compañías en La Grajuela, Don Benito, Villanueva y Almorchón (ramal de Almorchón a Belmez y zona de Almorchón a Medellín). El taller estaba en Ciudad Real.

–El cuarto Batallón (Gargantilla - Lozoya) con sus 4 compañías en Gargantilla. El taller estaba en Villaverde.

En resumen, tres compañías se desplegaban en el frente de Madrid y las trece compañías restantes fuera de Madrid.

La base de una compañía de tren blindado

Conocemos una base que se ubicaba entre los kilómetros 81 y 82 de la línea férrea de Madrid a Zaragoza y que se componía de dos posiciones, una de vanguardia y otra de retaguardia, separadas menos de un kilómetro y ocupadas por los dos trenes blindados de la compañía.

Cada tren constaba de:

–Una locomotora de vapor en el centro de la composición.

–Dos vagones blindados, antes y después de la locomotora, con bogíes.

–En cabeza, una batea de materiales.

–En cola, tres bateas, una con herramientas y dos vacías.

El armamento de cada composición era el siguiente:

–En el vagón blindado de cabeza: dos cañones de 70 milímetros, en los dos extremos del vagón, y una ametralladora de 8,03 milímetros, en su centro.

–En el vagón blindado de cola: un cañón de 57 milímetros en el extremo del vagón, en dirección contraria a la marcha; en su centro, un fusil Lewis (ametrallador) y dos ametralladoras de 8,03 milímetros y, en el otro extremo del vagón, junto a la locomotora, otro fusil Lewis y otra ametralladora de 8,03 milímetros.

Desconocemos los servicios de guerra que prestó esta base, aunque pudo y debió participar en la batalla de Guadalajara (marzo de 1937).

El personal de los trenes blindados

Ya se ha dicho que, inicialmente, los trenes blindados fueron una iniciativa del Sindicato Ferroviario, por lo que la mayoría de sus integrantes tenían la condición de civiles, lo que se traducía en un reducido espíritu militar y en una falta de capacidad técnica y táctica para utilizar bélicamente estos equipos. Consciente de ello, el Comité Central Ferroviario admitió que los jefes de los trenes fueran oficiales y, en el otoño de 1936, hubo capitanes y sargentos que mandaron los trenes.

La militarización de los trenes blindados. Cuando en enero de 1937 se procedió a la militarización de las Milicias Sindicales en el frente de Madrid, hubo dos tipos de unidades que retrasaron este proceso: las fuerzas confederales (anarquistas) y los trenes blindados (sindicatos ferroviarios).

Las gratificaciones en los trenes blindados. Ya el 2 de octubre de 1936 los empleados ferroviarios que prestaban servicios en el tren blindado reclamaron, al Ministerio de la Guerra, pluses o gratificaciones, para compensar los riesgos de guerra. Durante varios meses se negoció, entre el Comité Central Ferroviario y el subsecretario de Guerra, un sistema de gratificaciones para los maquinistas que conducían locomotoras blindadas pero, en mayo de 1937, aún no se había llegado a un acuerdo.

De igual forma los obreros del taller de Villaverde, que trabajaban en el blindaje del material ferroviario, reclamaron al Ministerio de la Guerra una gratificación, del 50% del importe de los jornales devengados, similar a la que percibía el personal de talleres generales de Atocha, que construía material de guerra, o de los talleres de Cerro Negro, que construyeron el tren hospital, autorizados siempre por los ministerios de Industria y Comercio y de Guerra.

Este problema, de las retribuciones y gratificaciones de maquinistas y obreros, se mantuvo mientras los trenes y los talleres estuvieron llevados por ferroviarios, hasta su completa militarización.

La indisciplina ferroviaria. El 6 de septiembre de 1936, el Estado Mayor del general Asensio (Santa Olalla) se quejó al Estado Mayor del Ministerio de la Guerra (Madrid) de la indisciplina existente en los trenes blindados, ya que se trasladaban a Madrid cuando lo consideraban de su interés. Es un magnífico ejemplo, entre otros muchos y en pleno retroceso republicano, de la falta de fiabilidad del personal civil en los trenes blindados.

Empleo y táctica de los trenes blindados

El principal problema táctico de los trenes blindados era la rigidez de su desplazamiento. Era un tren más, cuya circulación tenía que ser controlada por el sistema ferroviario general. Las vías ferroviarias servían para acercarlos a los frentes e incluso para penetrar en terreno enemigo, pero con muy poca profundidad, por lo fácil que resultaba para el enemigo, descarrilarlos. En la práctica, al llegar a la primera línea de fuego, estos trenes quedaban inmovilizados. Funcionaban, entonces, como un fortín artillado.

Ni los republicanos, ni los nacionales establecieron doctrinas sobre el empleo militar de los trenes blindados o del ataque a los mismos. Los trenes actuaban siempre en el borde de los frentes y allí los oficiales, de un lado y otro, actuaban de forma improvisada. Una norma, bastante general, de los oficiales republicanos era protegerse en una trinchera de la vía, cuando el tren se veía amenazado o pernoctaba en plena vía.

Por parte republicana, el empleo de los trenes blindados se centró en el reconocimiento del terreno más que en la ofensiva sobre el enemigo. No fue un arma plenamente ofensiva aunque se empleó como tal, en pocas ocasiones, siempre con deficientes resultados. En ocasiones, operaron conjuntamente dos trenes blindados, separados entre sí unos dos kilómetros, utilizando un código de señales común con el pito de la máquina, para evitar quedar aislados o informarse mutuamente.

Por parte de los nacionales, su táctica se concentró en bombardear, con aviación y artillería, más que a los trenes, a la línea férrea y en desmontar carriles y cortar la vía, para hacer descarrilar a los trenes enemigos.

Desde el punto de vista táctico, la vía era el factor fundamental. El tren solo podía ir hacia adelante o hacia atrás, siendo imposible los movimientos laterales. La infantería no podía acompañar al tren blindado, como lo hacía con los tanques. En la vía no había obstáculos, ni forma de protegerse los infantes. Tampoco los republicanos utilizaron los trenes blindados para transportar tropas de infantería que, en un punto dado, bajaran del tren y dieran un golpe de mano. El tren era un fortín, teóricamente móvil, con una potencia de fuego aceptable (artillería, ametralladoras y fusiles). Pero su dotación era insuficiente (menos de 100 hombres) y su potencia de fuego estaba limitada por falta de espacio para almacenar la munición necesaria, sobre todo de artillería. Además, la efectividad de las armas automáticas se basaba en el cruce de sus fuegos, pero como el tren era un solo punto, no se producían cruces de fuegos. El calibre de sus piezas de artillería, entre 50 y 75 milímetros, podía ser útil en una batalla contra tanques pero no tenían capacidad para destruir y demoler las defensas enemigas.

Los mayores enemigos de los trenes blindados fueron la aviación contraria y los cortes de vía provocados. En el primer caso, los bombardeos aéreos difícilmente impactaban en los trenes (no hemos encontrado ni un solo caso) pero destruían las vías próximas y paralizaban el tren. En especial, eran muy dañinos los bombardeos de las estaciones ferroviarias ya que dañaban los cambios de vía, difíciles de reparar y de sustituir, que condicionaban la circulación de los trenes, sobre todo en los tramos de vía única. Los cortes de vía eran fáciles de hacer, desmontando varios tirafondos y retirando varios carriles, lo que provocaba el descarrilamiento del tren blindado o la parada del tren a la vista del levantamiento de carriles, inmovilizándolo también.

Los ataques de los nacionales a un tren blindado, en la zona de contacto de ambos bandos, se hacían fundamentalmente empleando morteros y bombas de mano que se dirigían sobre la vía más que sobre el tren. Siempre, la idea clave era inmovilizar el tren blindado destruyendo la vía férrea.

Las funciones desempeñadas por los trenes blindados. La función más habitual fue la de reconocimiento, del frente y de la vía. En ocasiones, el tren blindado penetraba en zona de nadie o en zona enemiga, disparando y provocando la reacción del enemigo, lo que permitía descubrirlo y ubicarlo. Pero estas penetraciones se reducían a pocos kilómetros de avance. En otros casos, por ejemplo en el tramo Aranjuez - Toledo y en el mes de octubre, era muy importante saber si podían autorizarse circulaciones ferroviarias, desde Aranjuez, sobre Levante y Andalucía. El tren blindado recorría y reconocía este trayecto, lo que permitía tomar decisiones sobre la circulación de los trenes tradicionales.

En casos excepcionales, el tren blindado participaba en una ofensiva o colaboraba en la defensa de una posición, generalmente una estación o un puente ferroviarios.

En muchos casos, la presencia de un tren blindado permitía reparar las vías dañadas por un bombardeo, aéreo o artillero, ya que transportaba los operarios y los materiales necesarios (traviesas, carriles, placas y tirafondos), al punto de la incidencia, y defendía a las cuadrillas de mantenimiento mientras realizaban su trabajo. Evidentemente, en estos casos, el tren blindado, más que una función militar realizaba un trabajo de mantenimiento ferroviario.

Los trenes blindados fueron utilizados también para evacuar civiles de pueblos, situados en el frente de combate, que se abandonaban por los republicanos.

La vulnerabilidad del tren blindado. La facilidad para dañar la vía (inmovilización) y, a continuasión, impactar en la locomotora (avería), multiplicaba la vulnerabilidad del tren blindado. Cualquier incidencia en la vía férrea se traducía en una inmovilización del tren blindado, que necesitaba una vía intacta. Un choque o un alcance entre dos trenes tradicionales, un descarrilamiento, una vía levantada o un bombardeo se traducían en un tren blindado fuera de servicio, incapaz de moverse por el tramo de vía. Pero es más, la solución de esas incidencias pasaba por disponer del tren blindado para las labores de reparación y mantenimiento. Al final, el tren blindado quedaba fuera del servicio de armas por un tiempo prolongado. Además, en estas labores de mantenimiento, el tren blindado, que estaba parado necesariamente, era un fácil, seguro y magnífico blanco para la artillería antitanque del enemigo, a menos de mil metros, en tiro directo. En efecto, la caldera de una locomotora de vapor, a pesar de su blindaje, era muy vulnerable a un proyectil perforante antitanque de 37 milímetros, que dejaba inutilizada la locomotora.

La reducción de la velocidad del tren, por el exceso de peso y el mal estado de la vía, y por la necesidad de conducir «a la vista», ampliaba el tiempo de desplazamiento a la zona de combates; su movimiento era interferido por otros trenes convencionales (viajeros, material de guerra, alimentos, etc.) y por el control de circulación ferroviaria; y su autonomía real estaba limitada por la necesidad de repostar agua y carbón.

Incidencias en la explotación de trenes blindados

Simplemente enumeramos las incidencias más importantes y habituales, tomadas de casos reales:

–Choques y alcances de trenes en la vía.

–Descarrilamientos y encarrilamientos.

–Cortes de la vía por el enemigo.

–Bombardeos aéreos o artilleros.

–Reconocimientos del enemigo y de la vía.

–Reparaciones de vía.

–Carboneos y aguadas.

–Compatibilidad con transportes de viajeros y mercancías.

–Averías por mala conducción.

Conclusiones sobre los trenes blindados

La falta de eficacia militar de los trenes blindados tuvo su origen en la concepción de los mismos. La idea original partió de los sindicatos ferroviarios, no de los militares. Los milicianos proletarios tenían un desmedido afán por la defensa y la fortificación. Creyeron que un tren blindado, erizado de fusiles, sería invencible.

La realidad demostró que era una idea falsa. El problema no estaba en el blindaje, sino en la vía. Los trenes blindados tuvieron poca utilidad militar. No se ha podido probar ningún hecho militar destacado del que fueran protagonistas. Más que un arma para el combate, fueron un elemento importante para la gestión ferroviaria, en tiempo de guerra.

En la Segunda Guerra Mundial no hubo trenes blindados militares, cuando en otros tipos de armas (aviación, tanques, antiaéreos, antitanques) se aprovecharon intensamente las enseñanzas militares de la guerra de España.

El armamento ligero de infantería en el frente de Madrid

Antes hemos determinado el volumen de efectivos que existieron en el frente de Madrid, en los dos bandos, pero su respectivo potencial bélico dependió, además, del nivel del armamento ligero que dispusieron.

Para determinarlo aplicaremos el mismo método. Los periodos de análisis serán casi los mismos: noviembre de 1936, julio de 1937 y junio de 1938. Los despliegues nos son conocidos en esas fechas y, por lo tanto, contamos ya con la identificación de las brigadas, de ambos bandos, que guarnecían el frente de Madrid.

En cuanto a los armamentos, consideraremos solo los de Infantería, exceptuando la aviación, la artillería y los tanques, que se han estudiado por separado. Es decir, nos limitaremos a la identificación de fusiles, fusiles ametralladores, ametralladoras y morteros en el frente de Madrid, con las siguientes limitaciones:

No se tienen en cuenta los armamentos de las reservas, ya que estas fueron muy variables y no estaban asignadas al frente de Madrid sino a espacios superiores.

No se incluyen los armamentos ligeros de los numerosos Cuerpos (Artillería e Ingenieros) y Servicios (Transmisiones, Intendencia y Sanidad) que existían, porque habitualmente no se utilizaban estas armas en los enfrentamientos que se producían.

Las tropas que cubrían la línea del frente de Madrid pertenecían a brigadas, unidades inferiores a las divisiones, a las que se asignaban estos servicios; aunque, en el caso de las fuerzas republicanas, los cuerpos y servicios auxiliares de las unidades del frente de Madrid se acuartelaban dentro de Madrid.

El armamento ligero en la zona centro

Aunque el estudio se hace para el frente de Madrid, es conveniente tener una visión general de toda la zona del centro, que era diferente para cada uno de los bandos.

Para los republicanos estaba definido por la zona de acción de su Ejército del Centro que desbordaba la zona de Madrid por el norte (Guadarrama, Somosierra), por el sur (valle del Tajo) y por el Eeste (Guadalajara y más allá, hasta Aragón); mientras que para los nacionales era la zona de acción del I Cuerpo de Ejército (de El Escorial a Aranjuez y de Madrid a Talavera de la Reina). De una forma más simple, el río Manzanares (al oeste), el Tajuña (al este) y el Tajo (al sur), separaban a los enemigos.

En los dos lados, las necesidades, las peticiones y las entregas de armamentos se hacían siempre al nivel de los dos ejércitos del centro.

Por un informe reservado del Estado Mayor del Ejército del Norte al generalísimo sobre la organización del ejército enemigo, de febrero del 37, sabemos que al iniciarse el alzamiento todo el armamento existente se entregó a los sindicatos. Se recibieron enseguida 20.000 fusiles mejicanos y, a final de agosto, unos 30.000 checoslovacos. Al mismo tiempo llegaron 60 ametralladoras antiaéreas y unas 200 para Infantería, las primeras de procedencia británica y las segundas también checoslovacas. A final de septiembre recibió el Gobierno unas 300 ametralladoras que habían sido desembarcadas en Cartagena. Todo este material se distribuyó dando preferencia a Madrid.

A mediados del mes de mayo del 37, el Ejército del Centro republicano informó de las armas ligeras recibidas, en los primeros meses del año 1937, que fueron:

•16.790 fusiles de 7,62 milímetros.

•6.952 fusiles de 8 milímetros, en el mes de febrero.

•200 ametralladoras Maxims de 7,62 milímetros, en marzo.

•235 ametralladoras Maxims de 7,92 milímetros, en febrero y marzo.

•118 ametralladoras Colt de 7,62 milímetros, en diciembre del 36 y en febrero del 37.

•200 fusiles ametralladores, en marzo.

•36 morteros de 60 milímetros, 46 de 76 milímetros y 28 de 81 milímetros.

No todo este armamento fue para el frente de Madrid. Entonces (mayo) el Ejército del Centro tenía seis cuerpos de ejército y el armamento se repartía entre todos ellos. Solo el II Cuerpo de Ejército defendía Madrid. Es imposible identificar la parte de este armamento que pudo llegar al II Cuerpo, aunque suponemos que la mayor parte de él fue destinado a las unidades que luego intervinieron en la batalla de Brunete.

Las unidades de infantería republicanas llegaron a utilizar simultáneamente hasta cinco marcas diferentes de fusiles, dentro de una misma brigada, con calibres también diferentes. La gestión de la munición era extraordinariamente compleja y en ciertas ocasiones falló el suministro para el frente.

Los tipos de armas automáticas que utilizó el Ejército del Centro fueron:

En fusiles ametralladores:

–Díptero D. P. de 7,62 milímetros.

–Tocarew de 7,62 milímetros.

–Lewis de 7,7 milímetros.

Los fusiles ametralladores soviéticos (7,62) fueron excelentes.

En ametralladoras:

–Hotchkins de 7 milímetros.

–Maxims de 7,62 milímetros.

–Maxims de 7,92 milímetros.

–Colt de 7,62 milímetros.

–Calibre de 8,03 milímetros.

Las ametralladoras soviéticas tenían una carga difícil y su refrigeración por agua, cuando estaban funcionando, despedían demasiado vapor.

En morteros, los republicanos utilizaron cuatro calibres diferentes: 50, 60, 76 y 81 milímetros.

Los más habituales fueron el español de 50 milímetros Valero y el de 81 milímetros.

Los responsables del frente de Madrid, asignado al II Cuerpo de Ejército republicano, solicitaron constantemente que se incrementara su armamento, sobre todo el automático, porque no llegaban a cubrir las armas asignadas en las plantillas reglamentarias. De junio a diciembre de 1937 las peticiones que se hicieron fueron:

En junio de 1937:

•3.600 fusiles.

•1.209 fusiles ametralladores.

•175 ametralladoras.

•Hay 58 morteros, carentes de munición.

•35 lanzabombas (por la falta de morteros).

El 19 de septiembre de 1937:

•2.000 fusiles.

•989 fusiles ametralladores.

•174 ametralladoras.

•1.018 morteros (gran necesidad).

En 30 de septiembre de 1937:

•Fusiles. Según las plantillas faltan 7.515 fusiles. Las necesidades más urgentes son 4.000 fusiles.

•1.244 fusiles ametralladores.

•187 ametralladoras.

•1.299 morteros según plantillas. Escasez de municiones.

•50 lanzabombas.

En diciembre de 1937:

•Faltan, según plantillas, 15.206 fusiles. Urgentemente se solicitan 4.800 fusiles.

•1.113 fusiles ametralladores para completar plantillas.

•111 ametralladoras para completar plantillas.

•1.378 morteros para completar plantillas

•20 o 25 lanzabombas.

En todas las peticiones republicanas se denunciaba la carencia de armas automáticas y de morteros. Eran dos tipos de armas básicas para la guerra de posiciones. De junio a diciembre de 1937 se mantuvieron casi las mismas peticiones, lo que indica que no se recibieron las armas solicitadas.

A partir de 1938, la zona del centro dejó de ser prioritaria para la República y todas las armas nuevas que se consiguieron se enviaron a los frentes de levante, del este y al Ejército de Maniobra.

El armamento ligero de los nacionales en el teatro del centro

Las fuentes de armamento ligero de los nacionales en la zona del centro fueron:

–Las columnas del general Varela, que procedía de los regimientos de las guarniciones de las plazas de Marruecos.

–El parque de Artillería de Valladolid de la 7.a División Orgánica.

Es decir, se trató de armamento reglamentario del Ejército de la República, de antes de la guerra.

Los suministradores del armamento ligero para los nacionales fueron básicamente Italia y Alemania, lo que permitió siempre una mayor homogeneidad de marcas y calibres y un abastecimiento más fácil de la munición.

No disponemos de datos oficiales de los armamentos entregados a las fuerzas nacionales de la zona centro.

El armamento republicano en el frente de Madrid, en noviembre de 1936

El primer documento republicano que establece el armamento en el frente de Madrid procede de un estado de armamento, de la Comandancia Militar de Madrid, de fecha 13 de noviembre de 1936; el mismo día que el Ministerio de la Guerra decidió lanzar una potente ofensiva para romper el frente y liberar Madrid. En ese día, el armamento en manos de las brigadas mixtas y de las columnas de las Fuerzas de Defensa de Madrid era el siguiente:

–Columna Barceló. 4.500 fusiles de 7 milímetros y 220 fusiles de 7,92 milímetros; 30 ametralladoras; 2 morteros de 81 milímetros.

–3.a Brigada Mixta (comandante José María Galán). 2.900 fusiles de 7; 7,7 y 7,92 milímetros; 15 fusiles ametralladores; 3 ametralladoras; 2 morteros de 50 milímetros; 2 morteros de 81 milímetros

–Columna Enciso. 460 fusiles de 7,92 milímetros, 90 fusiles de 7 milímetros y 58 fusiles de 11 milímetros (italiano) y 6 ametralladoras de 8,02 milímetros.

–Columna Francisco Galán. 1.148 fusiles de 7,7 y 7,92 milímetros; 2 fusiles ametralladores; 8 ametralladoras; 2 morteros de 50 milímetros y 2 morteros de 81 milímetros.

–Columna Escobar (Noé). 3.600 fusiles de 7 milímetros, 7,7 milímetros y 7,92 milímetros; 11 fusiles ametralladores; 10 ametralladoras de 7 milímetros; 6 ametralladoras de 8 milímetros; 1 mortero de 50 milímetros.

–Columna Bueno. 1.190 fusiles de 7 y 7,92 milímetros y 9 ametralladoras de 8,03 milímetros.

–Brigada Internacional. 1.250 fusiles de 7,92 milímetros; 32 fusiles ametralladores; 29 ametralladoras y 2 morteros.

–Columna Álvarez Coque. 700 fusiles y 4 ametralladoras.

–4.a Brigada Mixta (Romero). 2.057 fusiles (faltan datos).

–Columna López - Tienda «Libertad». 1.888 fusiles; 16 fusiles ametralladores; 16 ametralladoras.

En total, las Fuerzas de Defensa de Madrid, ese día, disponían de:

–14.061 fusiles.

–76 fusiles ametralladores.

–121 ametralladoras.

–13 morteros.

Este volumen de armamento ligero que se disponía era mínimo, puesto que algunas unidades tenían un estado de armamento incompleto, como la 4.a Brigada. Pero la meticulosidad de estos registros oficiales echa por tierra la imagen de la defensa de Madrid como una acción popular, arrebatada e indefensa, comparable al 2 de mayo.

El frente de Madrid, desde el primer momento, estuvo defendido por militares profesionales y suficientemente armados.

Ahora bien, este armamento correspondía a todas las Fuerzas de la Defensa de Madrid y no era exclusivo del frente de Madrid. Como no tenemos criterios para asignar estos armamentos en el espacio, vamos a calcular la densidad de armamento ligero de todas las Fuerzas de la Defensa de Madrid y aplicar luego estos resultados al frente de Madrid. Como sabemos que el 13 de noviembre los efectivos de las Fuerzas de la Defensa de Madrid eran de 35.759 hombres, las densidades medias de armamento ligero, en esa fecha, fueron:

–40 fusiles por cada 100 hombres.

–2,1 fusiles ametralladores por cada 1.000 hombres.

–3,3 ametralladoras por cada 1.000 hombres.

–0,3 morteros por cada 1.000 hombres.

Por tanto, la densidad de armamento ligero fue muy baja. La escasez de fusiles obligaba a recoger el arma de un muerto o un herido para seguir combatiendo. Una parte apreciable de los milicianos estaba sin armamento. La dotación de morteros, que era muy baja, se compensaba con un elevado número de lanzabombas.

Otro aspecto fundamental del armamento es el acopio de su munición. Disponemos de la orden que dio Vicente Rojo para constituir en el frente de Madrid un depósito móvil de municiones para el armamento ligero, sobre ruedas y en el mismo frente, para flexibilizar y optimizar el tiempo de suministro de las municiones. El depósito debía ser capaz de abastecer a un contingente de 6.000 hombres.

El armamento de los nacionales en el frente de Madrid, en noviembre de 1936

El 28 de octubre de 1936 se produjo una reorganización de las fuerzas del general Varela que quedó reflejada en una orden general, que precisaba el armamento de artillería de todas las columnas y las unidades de infantería que las componían. Pero, como es lógico, no detallaba los efectivos de las columnas ni su armamento ligero.

A partir de esta orden general, podemos estimar la dimensión de las fuerzas de Varela por el número de unidades de infantería de sus columnas que suponían 24 unidades que luego correspondieron a 2 brigadas. Es decir, la agrupación de Varela equivalía entonces a lo que sería después una división, con unos efectivos estimados entre los 10.000 y los 12.000 hombres. No todos ellos atacaron Madrid.

Disponemos, sin embargo, de una información parcial, pero segura, sobre el armamento ligero que disponían las tropas nacionales de la Ciudad Universitaria al finalizar el mes de noviembre de 1936. Los 1.308 hombres de la bandera de la Legión y de los dos tabores de Regulares, que defendían este enclave, contaban con el siguiente armamento:

•1.297 fusiles.

•25 fusiles ametralladores.

•16 ametralladoras.

•14 Morteros de 50 milímetros.

•6 Morteros de 81 milímetros.

Las plantillas de estas tres unidades establecían que la Columna debería contar con:

–46 fusiles ametralladores (existencias reales del 54,4% sobre la plantilla).

–24 ametralladoras (existencias reales del 66,7% sobre la plantilla).

Es decir, que el armamento era alrededor del 60% del que establecía el reglamento. Aunque eran unas tropas de élite, las unidades estaban seriamente debilitadas. A su vez, las densidades de armamento ligero, en la Ciudad Universitaria y a finales de noviembre de 1936, en función de los efectivos existentes, eran de:

–Un 99% de los hombres contaban con fusil.

–Cada 1.000 hombres disponían de 12 ametralladoras, 20 fusiles ametralladores y 16 morteros.

Concluimos que, siendo la Ciudad Universitaria un reducto de la máxima importancia para los nacionales, la pobreza de hombres y armamentos con que contaban para su defensa pone de manifiesto la debilidad de las fuerzas que asaltaron Madrid, en el mes de noviembre de 1936. Hay que destacar de nuevo que las dotaciones reales de armas automáticas solo cumplían un 60% de las plantillas que tenían asignadas y que se trataba de la zona más vulnerable de los nacionales en el frente de Madrid. Si allí el armamento era escaso, hay que concluir que el resto de las unidades del frente de Madrid debieron estar peor armadas.

En fecha similar (final de noviembre 1936), disponemos del armamento del sector del coronel Rada que se desplegaba por Carabanchel, Basurero, Villaverde Bajo, Villaverde Alto, Cerro de los Ángeles y Getafe con unos efectivos de 3.456 hombres que disponían del siguiente armamento de infantería:

•3.188 fusiles.

•37 fusiles ametralladores.

•44 ametralladoras.

•4 morteros de 45 milímetros.

•28 morteros de 50 milímetros.

•4 morteros de 81 milímetros.

Las densidades de armamento eran:

–Un 92% de los hombres disponía de fusil.

–Cada 1.000 hombres disponían de 12 ametralladoras, 11 fusiles ametralladores y 11 morteros.

Esta segunda información ratifica las conclusiones obtenidas para la Universitaria: que las tropas nacionales eran escasas y que disponían de un débil armamento, de acuerdo con sus plantillas reglamentarias.

Conclusiones sobre los armamentos en el frente de Madrid en noviembre de 1936

Con los datos obtenidos anteriormente, concluimos que la densidad de armamento de los nacionales, en relación con los republicanos, fue:

–En fusiles, el doble.

–En fusiles ametralladores, entre 5 y 6 veces mayor.

–En ametralladoras, una densidad casi 4 veces superior.

–En morteros, una densidad 30 veces superior.

Por lo tanto, en noviembre de 1936 y en el frente de Madrid, aunque las fuerzas republicanas fueron casi 3 veces superiores a las de los nacionales, como la densidad de su armamento automático fue entre 4 y 5 veces inferior, se concluye que la potencia de fuego de los nacionales fue claramente superior (entre un 30 y un 50%). No consideramos los morteros porque los republicanos completaban esta arma con lanzabombas, cuyas existencias desconocemos, y las comparaciones pueden distorsionar los resultados. Pero es evidente una notable superioridad de los nacionales en morteros que es un arma fundamental de la infantería.

Son estimaciones indirectas, aunque apoyadas en datos seguros de los dos bandos, pero que podemos aceptar como una conclusión cualitativa de la realidad del frente de Madrid, en sus primeros momentos.

El armamento de los republicanos en el frente de Madrid, en julio de 1937

La batalla de Brunete debilitó la defensa de Madrid que corrió a cargo del II Cuerpo de Ejército (4.a y 6.a Divisiones) y del VI Cuerpo de Ejército (7.a División). Consideramos que las tres Divisiones se desplegaban dentro del frente de Madrid.

A fecha 15.07.37 sus respectivos efectivos y armamentos ligeros fueron:

–4.a División. Brigadas 36.a y 67.a. 5.643 hombres, 3.221 fusiles, 9 fusiles ametralladores, 39 ametralladoras y 5 morteros.

–6.a División. Brigadas 4.a, 43.a y 75.a. 8.989 hombres, 6.118 fusiles, 31 fusiles ametralladores, 82 ametralladoras y 21 morteros.

–7.a División. Brigadas 40.a, 53.a y 4.a de asalto. 7.990 hombres, 5.136 fusiles, 18 fusiles ametralladores, 65 ametralladoras y 9 morteros.

El ala izquierda (4.a División) se reforzó con las divisiones Bueno (6.483 hombres) y Gallo (5.907 hombres) que se constituyeron para formar el II Cuerpo de Ejército de Maniobras o Ejército de Vallecas y que fueron quienes lanzaron la ofensiva de Usera, complementaria de la de Brunete. Pero como realmente no defendieron la ciudad, no los incluimos en el frente de Madrid.

El conjunto de las tres divisiones republicanas, por tanto, aportaba a la defensa de la capital, en julio de 1937:

–22.622 efectivos.

–14.475 fusiles.

–58 fusiles ametralladores.

–186 ametralladoras.

–35 morteros.

Hay que advertir de nuevo que la débil dotación de morteros republicanos puede deberse a no haber contabilizado las piezas lanzabombas, generalmente alemanas, y cuya dotación era numerosa. Y la densidad de su armamento ligero fue:

–64 fusiles cada 100 hombres.

–2,5 fusiles ametralladoras cada 1.000 hombres.

–8,2 ametralladoras cada 1.000 hombres.

–1,5 morteros por cada 1.000 hombres.

El armamento de los nacionales en el frente de Madrid, en julio de 1937

Por parte de los nacionales, el frente de Madrid estuvo guarnecido, en el mes de julio, por las divisiones n.o 11 y n.o 14, aunque de forma parcial. En la División n.o 11 solo se consideran los armamentos de la Brigada de Vanguardia (Universitaria) y de la 1.a Brigada (Casa de Campo), que fueron las que participaron realmente en el frente de Madrid. La 2.a y la 3.a brigadas de la división se desplegaban a lo largo de la carretera de La Coruña.

Los datos de que disponemos son:

•Brigada de Vanguardia: 4.028 hombres. 3.707 fusiles. 77 fusiles ametralladores. 65 ametralladoras. 2 ametralladoras antiaéreas. 20 morteros de 50. 7 morteros de 81.

•Primera Brigada: 4.195 hombres. 3.830 fusiles. 60 fusiles ametralladores. 51 ametralladoras. 2 ametralladoras antiaéreas. 21 morteros de 45. 21 morteros de 50. 9 morteros de 81.

En consecuencia en el frente de Madrid y en julio de 1937, la División n.o 11 tenía:

–8.223 efectivos.

–7.537 fusiles.

–143 fusiles ametralladores.

–120 ametralladoras.

–78 morteros.

De las 3 brigadas que componían la División n.o 14, solo la primera se desplegaba en el frente de Madrid, desde la carretera de Extremadura hasta el Cerro de los Ángeles. El conjunto de la primera brigada de la División n.o 14 suponía:

–5.886 hombres.

–5.759 fusiles.

–112 fusiles ametralladores.

–76 ametralladoras.

–45 Morteros.

Por tanto, los efectivos y armamentos totales de los nacionales (divisiones n.o 11 y n.o 14), en el frente de Madrid y en julio del 37, fueron:

–14.109 efectivos.

–13.296 fusiles.

–255 fusiles ametralladores.

–196 ametralladoras.

–123 morteros.

Y su densidad de armamento ligero fue:

–94 fusiles cada 100 hombres.

–18 fusiles ametralladoras cada 1.000 hombres.

–14 ametralladoras cada 1.000 hombres.

–8,7 morteros por cada 1.000 hombres.

Conclusiones sobre los armamentos en el frente de Madrid en julio de 1937

Si procedemos a comparar los resultados anteriores, de los dos bandos en conflicto, resulta el siguiente cuadro:

La potencia de fuego de los nacionales era claramente superior a la de los republicanos, pues aunque la densidad del armamento de fusiles y ametralladoras era muy similar, las dotaciones de fusiles ametralladores y morteros de los republicanos eran del orden de una tercera parte de la de los nacionales, aunque ya se ha advertido que el número de morteros puede venir infravalorado por no haber contabilizado los lanzabombas. En todo caso, la dotación de fusiles automáticos republicanos era excesivamente reducida. La situación de superioridad de los nacionales, respecto a noviembre de 1936, se había reducido notablemente, pero todavía los nacionales tenían una superioridad indiscutible en armas automáticas, que eran las armas decisivas en un frente estabilizado y de posiciones, como era el de Madrid.

Seguían siendo los efectivos de los nacionales un 60% inferior a los de los republicanos pero con una potencia de fuego mayor en el frente de combate. Si además los nacionales seguían estando enrocados en una posición férreamente defensiva, se entiende que los republicanos no consiguieran romper el frente, a pesar de las numerosas veces que lo intentaron.

La razón estaba en que la densidad de armamentos de las unidades, en uno y otro bando, era muy diferente, como pone de manifiesto el siguiente cuadro:

Se confirma la enorme desigualdad que existió, en las dotaciones de armamento ligero, entre las unidades republicanas y las nacionales (triple densidad de armamento automático), en julio de 1937, lo que justificó la necesidad imperiosa de los primeros de situar más tropas en el frente de Madrid, para intentar aproximar las potencias de fuego respectivas.

El armamento republicano en el frente de Madrid, en junio de 1938

En la primavera de 1938, toda la zona republicana del centro de España se vio sometida a un profundo proceso de reestructuración de sus frentes, para:

–Completar, con individuos de los remplazos de 1923 y 1924, los efectivos de las distintas unidades.

–Reconstituir los despliegues de los distintos frentes.

–Constituir en cada frente las mayores Reservas posibles.

–Constituir grandes unidades de reserva general.

Los republicanos querían preparar una masa de maniobra verdaderamente importante, posiblemente para ejecutar acciones ofensivas en la costa de Levante, en Granada o, menos probablemente, en Madrid.

Para ello, en los primeros días del mes de mayo, se establecieron unas plantillas reducidas para las brigadas mixtas que permitieran reducir sus efectivos, para los excedentes incorporarlos al frente de Levante, compensándolo con un aumento de las dotaciones de armas automáticas. La nueva plantilla aprobada, para una brigada mixta, fue la siguiente:

–2.897 fusiles.

–108 fusiles ametralladores.

–36 ametralladoras.

–98 morteros ligeros.

–8 morteros de acompañamiento.

La reducción de las brigadas liberaba efectivos que se destinaban a alimentar divisiones desdobladas, que primero se constituían como reservas para, una vez completadas e instruidas, enviarlas a los frentes de Levante.

En el verano de 1938 el frente de Madrid estuvo defendido por dos divisiones republicanas, la 4.a (ala izquierda) y la 7.a (ala derecha).

–La 4.a División se componía de las Brigadas 41.a (kilómetro 5,7 Ctra. Andalucía), 42.a (Toledo, 130), 67.a (barrio Picazo) y 152.a (Vallecas - Espartero, 6). Solo la 152.a Brigada se desplegaba fuera del frente de Madrid.

–La 7.a División se componía de las Brigadas 4.a (Eduardo Dato, 29), 40.a (Juan Montalvo, 33) y 53.a (Villa María - Villaconejos). Solo la 53.a Brigada se desplegaba fuera del frente de Madrid.

Por lo tanto, defendieron Madrid 5 brigadas mixtas (3 de la 4.a División y 2 de la 7.a).

El total de efectivos y armamento de la 4.a División republicana, en el frente de Madrid y en junio de 1938 (descontando la 152.a Brigada) era:

–10.371 hombres.

–6.739 fusiles.

–80 fusiles ametralladores (5 calibres).

–84 ametralladoras (5 calibres).

–29 morteros.

A su vez, el total de efectivos y armamento de la 7.a División republicana, en el frente de Madrid y en junio de 1938, era de:

–12.441 hombres.

–7.221 fusiles (7 calibres).

–95 fusiles ametralladores (5 calibres).

–133 ametralladoras (5 calibres).

–11 morteros de 50 milímetros.

–4 morteros de 60 milímetros.

–1 morteros de 76 milímetros.

–6 morteros de 81 milímetros.

Por lo tanto, los efectivos y armamentos conjuntos republicanos, en el frente de Madrid y en junio de 1938, fueron:

–22.812 hombres.

–14.960 fusiles (7 calibres).

–175 fusiles ametralladores (5 calibres).

–217 ametralladoras (5 calibres).

–51 morteros (4 calibres).

A pesar de lo avanzada que estaba la guerra, los republicanos del frente de Madrid seguían soportando el grave problema del excesivo número de marcas y calibres de sus armas, que complicaba extraordinariamente su mantenimiento y, sobre todo, su municionamiento. Pero más importante es constatar que seguían sin aplicarse las nuevas plantillas reducidas ya que las 5 brigadas del frente debían contar, en junio de 1938, con:

–540 fusiles ametralladores.

–180 ametralladoras.

–530 morteros.

Y las existencias reales que tenían eran de:

–175 fusiles ametralladores (tres veces menos).

–217 ametralladoras (un 10% más).

–51 morteros (diez veces menos).

Así que se sacaron los hombres de las unidades pero no llegaron las armas prometidas, con lo que los frentes republicanos del centro se debilitaron. Para impedirlo, los responsables de las unidades retuvieron a todos los hombres que pudieron, con lo que las normas de mayo quedaron incumplidas.

Esta debilidad se refleja en las densidades de armamento que fueron:

–65 fusiles cada 100 hombres.

–7,6 fusiles ametralladores cada 1.000 hombres.

–9,5 ametralladoras cada 1.000 hombres.

–2,2 morteros cada 1.000 hombres.

Si recordamos las densidades republicanas un año antes, en julio de 1937, que fueron:

–64 fusiles cada 100 hombres.

–2,5 fusiles ametralladoras cada 1.000 hombres.

–8,2 ametralladoras cada 1.000 hombres.

–1,5 morteros por cada 1.000 hombres.

Se observa una grave reducción de la potencia de fuego de las unidades republicanas, especialmente en fusiles ametralladores, cuya densidad se redujo a una tercera parte, y en morteros a un 70% de las anteriores. Pero lo importante es que el frente republicano en Madrid, en junio de 1938, se debilitó claramente respecto al año anterior.

El armamento de los nacionales en el frente de Madrid, en junio de 1938

A finales del mes de mayo, los nacionales también reorganizaron su I Cuerpo de Ejército, desdoblando algunas de sus divisiones hasta disponer de 8 divisiones. Se redujeron las fuerzas de los frentes de Madrid, Jarama y la Sierra y se reforzaron sus fortificaciones, especialmente las del frente de Madrid. El I Cuerpo de Ejército se desplegó como temiendo una posible ofensiva por el Tajo y Extremadura.

La zona de acción del I Cuerpo de Ejército se dividió en cinco sectores, asignando dos al frente de Madrid, que fueron:

–El segundo sector, con la División n.o 14, se desplegaba por la carretera de Extremadura, la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria. Su puesto de mando estuvo en Móstoles.

–El tercer sector, con la División n.o 18, se desplegaba entre la carretera de Extremadura y la línea Porcal - Pajares, por lo que defendía el frente de Madrid en Carabanchel, Leganés y Getafe, con parte de la división. Su puesto de mando estuvo en Griñón.

A mediados de junio de 1938, toda la División n.o 14 guarnecía el frente de Madrid. La 1.a Brigada se desplegaba en la Casa de Campo, desde la carretera de Extremadura hasta el Cerro del Águila, pasando por los centros de resistencia de la carretera de Castilla, el cementerio de la Casa de Campo, el Bosque y Casa Quemada. La 2.a Brigada, por su parte, defendía la Ciudad Universitaria y el parque del Oeste.

Los recursos totales de la División n.o 14 en el frente de Madrid y en junio de 1938 fueron:

–9.896 hombres.

–8.017 fusiles.

–207 armas automáticas.

En las mismas fechas, solo una parte de la División n.o 18 guarnecía el frente de Madrid. La 1.a Brigada se desplegaba desde la carretera de Extremadura hasta el barrio de Usera. La 2.a Brigada se desplegaba en Villaverde y Cerro de los Ángeles y, fuera del frente de Madrid, en Coberteras, Vaciamadrid, Porcal y Getafe. La 3.a Brigada se desplegaba en el Jarama. Los medios de la División n.o 18, en el frente de Madrid, fueron:

–7.428 hombres.

–6.392 fusiles.

–209 armas automáticas.

Por lo tanto, el total de efectivos y armamentos, de las divisiones n.o 14 y 18, en el frente de Madrid y en junio de 1938, fueron de:

–17.324 hombres.

–14.409 fusiles.

–416 armas automáticas.

La situación de los nacionales en el frente de Madrid, a lo largo de casi un año, había evolucionado del siguiente modo:

Por tanto, habían aumentado los efectivos (23%), que arrastraba un menor crecimiento de los fusiles (8%), y se habían reducido las armas automáticas en un 9,2%. Es decir, los nacionales habían reducido ligeramente su potencia de fuego, respecto al año anterior.

Las densidades de armamento de los nacionales, en junio de 1938, fueron de:

–83 fusiles cada 100 hombres.

–24 armas automáticas cada 1.000 hombres.

En julio de 1937 habían sido de:

–94 fusiles cada 100 hombres.

–32 armas automáticas cada 1.000 hombres.

Luego también los nacionales redujeron la densidad del armamento de sus unidades en el frente de Madrid, en el mismo periodo, entre un 10 y un 20%.

Conclusiones sobre los armamentos en el frente de Madrid, en junio de 1938

Los dos bandos redujeron su potencia de fuego y la densidad de los armamentos ligeros de sus unidades. Hubo una evolución paralela. Las dos partes debilitaron el frente de Madrid para reforzar otros frentes (republicanos) o para aumentar sus reservas (nacionales)

Con estas reducciones en los dos campos, los republicanos siguieron disponiendo de una importante superioridad en los efectivos (30%) y los nacionales mantuvieron una muy ligera superioridad en armas automáticas (6%) como refleja el siguiente cuadro.

La potencia de fuego, prácticamente, se había equilibrado en el frente de Madrid, en junio de 1938. Lo lógico es pensar que esta situación se mantuviera, hasta el final de la guerra, ya que ambas partes centraron sus preocupaciones en otros frentes.

Conclusiones generales sobre los armamentos ligeros en el frente de Madrid

Como resumen de los análisis anteriores, concluimos que se produjo:

–La potencia de fuego del armamento ligero en el frente de Madrid (entre 20 y 30 kilómetros) fue muy débil. En su momento álgido (julio de 1937) los nacionales llegaron a tener 451 armas automáticas, con una densidad menor de 20 armas automáticas por kilómetro.

–En los dos bandos y durante toda la guerra, las dotaciones reales fueron bastante menores que sus respectivas plantillas.

–Hubo una clara superioridad de los nacionales en armas automáticas, en los años 1936 y 1937, decisiva para una guerra de posiciones.

–Se produjo casi un equilibrio de la potencia de fuego en el frente, en el año 1938.

Las bajas militares en el frente de Madrid

Identificar las bajas militares de los dos bandos en el frente de Madrid, a lo largo de toda la guerra, es una tarea imposible. Por lo tanto, vamos a intentar hacer una aproximación que nos permita establecer conclusiones sobre los niveles de bajas que se sufrieron.

A las dificultades, que ya hemos explicado, de identificar los efectivos de cada bando dentro del frente de Madrid, variables a lo largo del tiempo por los cambios de unidades en el despliegue, se añaden los diferentes métodos y estadísticas utilizadas en los dos bandos. No es posible conseguir datos a nivel de Brigadas, para establecer las bajas del frente de Madrid. En consecuencia, vamos a utilizar un procedimiento diferente que será el de estudiar los datos disponibles, aunque se refieran a territorios superiores al del frente de Madrid.

Las bajas republicanas, de noviembre 36 a junio 37

Las estadísticas de bajas republicanas fueron establecidas por la sanidad militar, con una rigurosidad científica que garantizaba el doctor Planelles. Se consideraba baja militar toda situación que impedía a una persona el servicio activo de las armas. Es decir se contabilizaban como bajas: los muertos, los heridos, los desaparecidos en el campo de batalla, los prisioneros hechos por el enemigo, los enfermos, los evadidos y pasados al enemigo y los muertos que no podían recogerse. Especialmente significativa era la rúbrica de los enfermos que fue creciendo desproporcionadamente, posiblemente porque era una forma de evadir la presencia del frente, cuando este se enconó. Por esta razón, aunque se dispone de los datos estadísticos completos de las Fuerzas de la Defensa de Madrid, en el análisis que vamos a realizar consideraremos solo las cifras de muertos y heridos, consecuencia directa de los enfrentamientos.

Aunque los datos de bajas se refieren a todo el Ejército del Centro los datos de efectivos corresponden a los que defendía estrictamente el área de Madrid. Por tanto, la relación entre bajas y efectivos está penalizada para Madrid, comprobando que salen ratios del orden del 20 al 30 % mensuales. La relación entre muertos y heridos, en el periodo de los 8 primeros meses de guerra en Madrid, fue de 8,6 heridos por muerto, propia de combates de trincheras.

El periodo del 15 al 30 de noviembre de 1936 fue el más duro de la lucha terrestre en Madrid, con la toma del hospital Clínico y las ofensivas republicanas por recuperarlo y las ofensivas nacionales por romper el frente del parque del Oeste y llegar a la calle del Marqués de Urquijo. Este nivel de muertos del 0,67% de los efectivos, en los 15 días de combates más intensos de noviembre de 1936, relativiza la dureza de la defensa de Madrid. La cifra para todo el mes de noviembre la estimamos en el 1,2/1,3%, lo que la hace muy similar a la de los dos meses siguientes. Concluimos que el porcentaje de mortalidad mensual se situó entre el 0,88 %, en febrero del 37 (batalla del Jarama), y el 1,57 %, en el mes de diciembre del 36 (batalla de la Niebla) y, por tanto, que los cuatro primeros meses de enfrentamientos en el área de Madrid fueron de una actividad bélica poco intensa.

Por otro lado, la mayoría de los heridos, una vez atendidos, ingresaban en los hospitales de Recuperación y, terminada su convalecencia, volvían a incorporarse al servicio activo. La evolución del porcentaje mensual de heridos, sobre los efectivos disponibles y en los primeros meses de combates, fue la siguiente:

Este porcentaje nos indica que los combates más sangrientos para los republicanos fueron claramente los producidos en el mes de noviembre de 1936, en el frente de Madrid.

Otro índice que conviene utilizar es la relación entre heridos y muertos, que fue la siguiente:

Un Índice que se consideraba normal entonces era el de 6. Estos índices tan altos (más del doble del normal) son típicos de una guerra de trincheras, con predominio del armamento ligero. El mes que más se acerca a la normalidad fue el de diciembre de 1936 en el que, efectivamente, la batalla de la Niebla fue una batalla de movimientos, mientras que el asalto a Madrid y la batalla del Jarama fueron dos situaciones de guerra enquistada en el terreno.

Se completa el análisis de las bajas con el concepto «enfermos». Los resultados, para estos cuatro meses, fueron:

Los porcentajes que se obtienen son absolutamente anormales, teniendo en cuenta el buen estado sanitario que tenía la población republicana, en aquellos meses, certificado por la misión de la Sociedad de Naciones que visitó Madrid, a finales de 1936. Solo pueden existir dos factores que lo expliquen: los falsos enfermos y los autolesionados, que rehuían el frente de combate, y los evadidos al campo nacional, que no querían ser identificados como tales en las estadísticas. Es un fenómeno importante y persistente que, incluso, en meses posteriores aumentó.

La bajas militares totales, entre 8.000 y 10.000 mensuales, pueden parecer reducidas para una guerra moderna pero, si las comparamos con los efectivos existentes, que oscilaban entre los 40.000 y los 50.000 hombres, suponían un ritmo mantenido de un 20% mensual de bajas lo que indica el gran desgaste al que estuvieron sometidas las unidades republicanas, que pudo soportarse por la gran la capacidad de Madrid de reponer las bajas y, además, seguir aumentando los efectivos totales.

Bajas militares republicanas, en el centro y en el primer año de guerra

En el primer año de guerra, de julio del 36 a julio del 37 y en los frentes del centro, las bajas militares republicanas fueron:

De esta tabla estadística se obtienen varias conclusiones importantes:

–El impacto, en el mes de julio de 1937, de la batalla de Brunete que incrementó, entre tres y cuatro veces, las cifras de muertos mensuales que eran habituales.

–El fuerte incremento de los enfermos, que llegaron hasta los 12.000 mensuales, en los meses de agosto, septiembre y octubre de 1937, suponiendo entre el 80 y el 86 % de las bajas totales.

–Después de Brunete, las cifras de muertos y heridos, descendieron de forma significativa.

–La cifra mensual más reducida, de los doce meses, corresponde a las bajas del mes de noviembre de 1936, con el asalto a Madrid.

Estos mismos datos de bajas de un año de guerra en el centro se pueden agrupar de la forma siguiente:

La cifra media de muertos es de 1.106 hombres mensuales, después de un año de combates, y pone de manifiesto la débil intensidad de los enfrentamientos en la zona centro, que incluye el frente de Madrid. La cifra media de heridos es de 9.290 hombres mensuales lo que supone una relación de 8 heridos por muerto, que se acerca ya a los índices normales. Llama la atención el porcentaje de enfermos que llega al 36% de las bajas totales y que, en este caso, se refiere estrictamente a los enfermos ingresados en los hospitales militares. Estas cifras de enfermos, ¿responden a una evolución lógica por la mala alimentación o se generaban por una reacción negativa del personal reclutado forzosamente? Los conceptos de desaparecidos y «sin datos» suponen casi un 12% que, en su mayoría, pueden responder a fallecidos en combate que quedaron en campo enemigo. Los desaparecidos, en su mayoría, deben ser evadidos.

En este mismo periodo de doce meses, las bajas republicanas, clasificadas por empleo, fueron:

Ahora bien, en las plantillas oficiales de las brigadas mixtas los jefes, oficiales y asimilados (médicos y veterinarios) suponían un 4% de la plantilla y los suboficiales un 6,4 %. Por lo tanto, las bajas de jefes, oficiales y suboficiales republicanos fueron, proporcionalmente, muy inferiores a las sufridas por su tropa, por lo menos en el primer año de guerra.

Bajas militares republicanas en el año 1939

Al final de la guerra, el nivel de las bajas mensuales totales fue similar al de noviembre de 1936, pero con una composición o estructura muy diferente. Las bajas, para el mes de enero de 1939, fueron:

236 muertos; 7,6 diarios.
1.811 heridos; 58,4 diarios.
7.504 enfermos; 242 diarios.
9.551 bajas totales; 308 diarias.

Los enfermos aportaron el 80% de las bajas que, indudablemente, se debían a la desnutrición avanzada de toda la población y al mal estado de salud de las fuerzas. Y las cifras de muertos y heridos muestran la debilidad de los enfrentamientos.

Esta tónica se mantuvo durante todo el primer trimestre de 1939. Los datos correspondientes al mes de marzo, para el II Cuerpo de Ejército, fueron los siguientes:

Las bajas, entre los día 6 a 16 de marzo, corresponden a los enfrentamientos por la sublevación de las fuerzas comunistas contra el coronel Casado. Intervinieron además otros cuerpos de ejército, especialmente el IV Cuerpo, controlado por los anarquistas. No se han conseguido las bajas del total del Ejército del Centro.

Las bajas de las Brigadas Internacionales

Según fuentes soviéticas, los datos estadísticos, hasta el 9.08.37, fueron los siguientes:

– Efectivos llegados:

18.216

– Muertos:

2.658

– Desaparecidos:

696

– Evacuados:

1.500

– Heridos:

3.287

– Total de bajas:

8.141

Los datos fueron suministrados por las propias Brigadas Internacionales. El total de bajas se elevó hasta el 44,6% de los efectivos, lo que obligó a incorporar españoles, al iniciarse 1937, para reconstruir las unidades internacionales. Los muertos fueron un 14,5%, que equivalen al 1,6% mensual de los efectivos. Los heridos fueron un 18% y un 2% mensual. El índice mensual del total de bajas fue del 4,9%. No se dan datos sobre enfermos, lo que impide comparar las bajas de los internacionales con las del resto de las unidades del Ejército del Centro.

Sorprende el índice entre heridos y muertos que es de solo 1,2. Hay demasiados muertos para el número de heridos; o bien, hay muy pocos heridos para el número de muertos. En definitiva, los datos no casan. El problema seguramente se encuentra en los heridos que resultan ser casi diez veces menores, en porcentaje de efectivos, que los habituales en las fuerzas españolas. Como hubo hospitales propios de los internacionales se pudo deformar la información, sin tener en cuenta los heridos internacionales que fueron atendidos en los hospitales republicanos.

En todo caso, siendo importantes las bajas internacionales concluimos que las cifras de muertos son equivalentes, o incluso inferiores, a las del resto del Ejército del Centro, aunque las cifras de heridos no pueden tomarse en consideración.

Las bajas militares de los nacionales

Hemos tenido más dificultades para estudiar las bajas de los nacionales en el frente de Madrid, ya que no nos ha sido posible encontrar los datos sobre fallecidos, aunque sí disponemos de cifras de heridos y de enfermos, pero siempre en un ámbito muy superior al del frente de Madrid.

En el mes de noviembre del 36, sabemos que las bajas de personal en Madrid habían alcanzado la cifra de 6.300 hombres, con un número desproporcionado de bajas de oficiales, pero que resultan ser inferiores a las sufridas por los republicanos.

En diciembre de 1936, los hospitales militares con que contaban los nacionales, para atender el frente de Madrid, estuvieron en:

–Talavera.

–Torrijos.

–Toledo.

–Griñón.

–Valmojado.

–Carabanchel.

–Leganés.

–Valdemoro.

En el mes de julio de 1937 conocemos las bajas nacionales habidas en el sector de Brunete, desde el día 6 al 28 de julio, que fueron:

La unidad con más muertos y heridos fue la División Asensio. Podemos comparar, ahora, las cifras de bajas de republicanos y nacionales en la batalla de Brunete con el siguiente resultado:

Es muy posible que la cifra de muertos republicanos fuera muy superior, ya que, como hemos dicho anteriormente, quedaron muchos cadáveres en el campo que tuvieron que ser sepultados por las tropas de Varela sin que pudiera tener la sanidad militar enemiga ninguna información sobre ellos.

Movimientos en los hospitales nacionales

Disponemos de estadísticas, realizadas por Movilización, Instrucción y Recuperación (MIR), sobre los heridos y enfermos del I Cuerpo de Ejército, desde julio de 1937 hasta diciembre de 1938. Aunque se trata de una gran unidad nacional, que cubría otros frentes además del de Madrid, tiene la ventaja de formar una serie homogénea que nos permite estudiar, con seguridad, la evolución de ambas magnitudes. Esta estadística se refiere a todas las divisiones del I Cuerpo de Ejército, cuando en el frente de Madrid solo había una o dos divisiones. Los resultados fueron los siguientes:

De la tabla anterior se sacan las siguientes conclusiones:

–La cifra más alta de heridos se produce en julio del 37 (Brunete) con 18.093.

–Las cifras más reducidas de heridos se producen entre noviembre del 37 y febrero del 38.

–A partir de julio del 37 las cifras de enfermos crecen y, excepto en ese mes, los enfermos siempre duplican a los heridos.

–Una parte muy considerable de las bajas totales, del orden de un 50%, salen de los hospitales recién ingresados en ellos (normalmente por encima de los 20.000 hombres en el mes).

Bajas relativas entre los dos bandos en noviembre de 1936

Con los datos disponibles podemos formar un cuadro de bajas relativas, para los dos grupos de combatientes, en el frente de Madrid:

Las conclusiones que se saquen no pueden ser muy válidas ya que los datos de las bajas republicanas están incompletas (faltan los muertos de la primera quincena y se ha hecho una estimación) y porque los datos de los nacionales son muy ambiguos (no se saben qué tipos de bajas incluyen). Pero sí que parece que las bajas relativas son bastante parecidas (entre el 35 y el 42%) y que el nivel de bajas, en los dos bandos, es muy alto para haber sido producidas en un solo mes.

Parece desprenderse que los combates fueron muy sangrientos en noviembre del 36, posiblemente por enfrentamientos de los combatientes, hombre a hombre.

Capítulo 7. Conclusiones sobre los combates y los enfrentamientos bélicos por el Madrid republicano

Los combates más importantes en Madrid se concentraron en los dos últimos meses del año 1936. El mes de noviembre fue el periodo más duro de toda la guerra en la capital, tanto en tierra como en el aire. La defensa de Madrid se estructuró a partir de las columnas del repliegue republicano que se habían enfrentado a Varela en el valle del Tajo, durante dos meses. Estas fuerzas, durante el repliegue, fueron mandadas por el general Asensio y luego por el general Pozas, los dos jefes del Ejército de Operaciones del Centro. La defensa inicial de Madrid contó con unos medios equivalentes a los nacionales, si no superiores.

Los mayores enfrentamientos de la guerra en Madrid se dieron en el mes de noviembre de 1936 y, concretamente, en la ofensiva republicana del día 13 y en la ofensiva nacional de la Universitaria del día 15. Al acabar el mes de noviembre el frente de Madrid quedó prácticamente estabilizado para toda la guerra.

La renuncia de los nacionales a conquistar Madrid llevó los combates a la periferia de Madrid, dando lugar a lo que hemos llamado «batallas del cerco». En esta guerra de maniobras, que ocupó casi todo el año 1937, compensaron los nacionales sus menores efectivos con una mayor maniobrabilidad. Se produjo una evolución en ambos ejércitos que se manifestó palpablemente en el volumen creciente de efectivos que se movilizó en las sucesivas batallas (la Niebla, Jarama y Guadalajara) y en las ofensivas republicanas (La Granja, Brunete y Teruel). La principal debilidad que demostraron los republicanos fue la guerra de movimientos en campo abierto. No era lo mismo defender que atacar.

De las batallas del año 1937 hay que destacar dos, desde el punto de vista estratégico: Guadalajara y Brunete.

El fracaso de Guadalajara dio lugar a un giro estratégico de Franco que cambió el tablero de la guerra, al dar prioridad al frente del norte y abandonar el frente de Madrid. Por el lado republicano el triunfo de Guadalajara les hizo ver que podían pasar de una actitud, hasta entonces, defensiva a una actitud ofensiva, para lo que decidieron crear un ejército de maniobra, manteniendo como prioridad estratégica Madrid y pasando de defenderlo a intentar liberarlo. Franco concentró sus fuerzas en el norte y aceptó su inferioridad en Madrid y los republicanos se concentraron sobre Madrid, aceptando su inferioridad en el norte.

El resultado de Brunete fue decisivo. Los republicanos fracasaron en su intento de liberar Madrid y en cortar en dos el territorio nacional, a pesar de su contundente superioridad. Pero siguieron manteniendo como principio estratégico defender Madrid, lo que les llevó a planificar y a lanzar nuevas y sucesivas ofensivas-defensivas (Belchite y Teruel) que acabaron fracasando porque la relación de fuerzas había cambiado. En Brunete, también, la aviación republicana fue diezmada, lo que unido a las nuevas pérdidas aéreas en Belchite, al mes siguiente, determinó el dominio aéreo de los nacionales en el resto de la guerra.

En la guerra aérea se pasó, en Madrid, de una superioridad nacional, en los meses de septiembre y octubre de 1936, a un equilibrio en noviembre y diciembre. A partir de enero de 1937 hubo total superioridad aérea republicana en el frente de Madrid, ya que los nacionales asignaron su flota a las batallas del cerco y luego al frente del norte. A partir del otoño de 1937, la superioridad aérea de los nacionales se mantuvo en todos los frentes y en toda la guerra, excepto en Madrid. La aviación fue determinante en el éxito de Varela (valle del Tajo), durante el avance a Madrid (septiembre - octubre de 1936) y en el desenlace de la batalla de Brunete (julio de 1937).

En el año 1939, con la caída de Cataluña, Madrid recuperó la capitalidad pero de una forma virtual. La República declaró oficialmente la guerra a Franco dando todo el poder a los militares republicanos, para que gestionaran la derrota. En marzo se declaró la guerra de los ocho días con una doble sublevación, la del coronel Casado contra Juan Negrín y la de los comunistas madrileños contra Casado. Todo el mundo estaba cansado de la guerra y todos deseaban que acabara.

En 1937, 1938 y 1939 el frente de Madrid (del puente de San Fernando al puente de Vallecas) se mantuvo estabilizado, dando lugar a una guerra de desgaste, en la que ambos contendientes adoptaron posiciones defensivas. Incluso en el momento más álgido de los combates terrestres en Madrid, ambos frentes deben calificarse militarmente de débiles. La densidad artillera y de armas automáticas fue baja. El nivel de actividad también lo fue, por la falta de municiones y el deterioro de los materiales.

La relación de fuerzas se caracterizó siempre por una superioridad republicana en efectivos humanos y una superioridad de los nacionales en armas automáticas; en el resto de los medios bélicos hubo equilibrio. Los nacionales se fortificaron sobre el propio terreno, incluso retrasando sus propias líneas, organizando un frente poroso a base de centros de resistencia, fortificados y muy bien armados, y renunciaron a atacar aunque sí a hostigar permanentemente al enemigo. Los republicanos lanzaron numerosos golpes de mano, ataques, e incluso una ofensiva, con un cuerpo de ejército, sobre Usera (julio 1937). Todos fracasaron. Los nacionales también sabían defenderse.

A partir de febrero de 1938 las fuerzas republicanas que defendían Madrid se debilitaron por tener que acudir a auxiliar a los frentes de Levante, lo que se tradujo en una mayor inactividad del frente de Madrid, que quedó totalmente estabilizado. En enero de 1939 los republicanos lanzaron una segunda ofensiva de Brunete, para ayudar a Cataluña, que se disolvió en dos días, sin consecuencias.

Capítulo 8. Conclusiones que se desprenden de La historia militar de la guerra civil en Madrid

Madrid vivió su propia guerra local pero, además, fue un espectador pasivo del resto de la guerra en España. Las circunstancias y las vivencias fueron diferentes. Y todas se sumaron. Es necesario separar estos dos procesos bélicos: Madrid y España.

La guerra en Madrid

Madrid, durante la guerra, fue autónomo tanto desde el punto de vista militar como del político. En el Madrid republicano se vivieron dos guerras simultáneas: una guerra militar, contra el enemigo externo, y otra guerra política, de enfrentamientos internos, sobre todo entre comunistas y anarquistas.

Madrid, al dejar de ser capital, se convirtió en una isla dentro de la República. Madrid fue una larga guerra local. La experiencia bélica de Madrid fue única. Hubo una gran desconexión de la ciudad con el resto del país. No hubo ninguna ciudad que soportara un frente tan duro y tan inmediato, durante tanto tiempo.

Muchos autores han hablado del Madrid en tiempos de guerra y de los numerosos y graves problemas que tuvo que soportar la población civil: bombardeos, alimentación, cartillas, transportes y evacuaciones cuando no persecuciones, represión, cárceles y checas. Todo está escrito y no es necesario repetirlo.

Las principales conclusiones de nuestro análisis son:

El heroísmo de la defensa

La defensa se apoyó en dos pilares: el pilar civil de la Junta de Defensa de Madrid, del general Miaja, y el pilar militar del estado mayor de Rojo. Vicente Rojo consideró que la fuerza moral de los madrileños existía previamente, pero que Largo Caballero no supo movilizarla ni utilizarla. Posiblemente esta moral de lucha fue fruto de la propaganda y del esfuerzo de los comunistas.

Rojo demostró una gran inteligencia militar al utilizar el único recurso inagotable que tenía a su disposición: la moral de lucha. No planteó una simple batalla militar. Planteó una lucha por la supervivencia. Madrid fue defendido por fuerzas militares, organizadas por Rojo, y por el esfuerzo comunista y soviético. No hubo una defensa popular.

¿Qué es más atroz, la guerra en los frentes o en la retaguardia? Madrid fue al mismo tiempo frente y retaguardia. Por los dos lados la guerra fue feroz. Pero resistir no fue vencer. Madrid fue vencido pero no derrotado.

El sistema defensivo de la ciudad

La ciudad tuvo un frente urbano. Se construyó un anillo defensivo, basado en potentes centros de resistencia o baluartes. Se hizo un enorme esfuerzo, con apoyo popular, para fortificar la ciudad. Se levantaron parapetos y barricadas en gran número de calles. Se fortificaron numerosas casas, calles y barrios. Los comunistas organizaron la resistencia popular y las guerrillas urbanas con el 5.o Regimiento. También prepararon la voladura de los principales edificios de la ciudad si, un día, era asaltada. Madrid fue una ciudad poderosamente fortificada. Quien entrara en Madrid tendría que aceptar crueles y sangrientos combates urbanos.

El poder local de los comunistas

Los comunistas tuvieron una posición predominante en el Madrid republicano, sobre todo en el campo militar. Los comunistas y los anarquistas fueron los dos grupos políticos que, desde el primer momento, se comprometieron con la defensa a muerte de Madrid. El aparato militar comunista, con los 70.000 hombres del 5.o Regimiento, los aviones y los tanques rusos y las Brigadas Internacionales, tuvo una gran cuota de poder que supieron utilizar.

Su propaganda mitificó la epopeya popular de Madrid y la ayuda soviética. Los anarquistas, alérgicos a la toma del poder, facilitaron el dominio comunista aunque lo combatieron incluso con las armas. A partir de finales de 1937, la salida de Madrid de los grandes jefes militares comunistas: Modesto, Lister y El Campesino, y el anticomunismo creciente de los restantes partidos del frente Popular, debilitaron sus posiciones políticas.

La zona neutral

Fue una experiencia única en las guerras aéreas del siglo xx. Aportó seguridad y defensa a una parte importante de la población civil madrileña y protegió a la mayor parte de las embajadas y consulados extranjeros y a los refugiados que cobijaban sus edificios. Franco respetó sus compromisos.

Las innovaciones bélicas

Según Vicente Rojo, Madrid aportó varias novedades bélicas:

–La primera gran batalla aérea en la historia de la guerra, librada en el cielo del Jarama.

–La cooperación de la Quinta Columna madrileña en operaciones de guerra.

–El empleo de la defensa contra aeronaves (DCA), como arma autónoma y contra objetivos terrestres.

–La experimentación de nuevas armas y nuevas técnicas militares en artillería, transmisiones, aviación, ingenieros y en el servicio de sanidad.

Madrid, el baluarte del frente del centro

Madrid fue el centro de gravedad y el gran baluarte que permitió mantener y sostener el largo frente del centro, una línea norte-sur que iba desde la sierra del Guadarrama al río Tajo. Este frente se mantuvo estable durante dos año y medio, gracias a Madrid, con una cruel guerra de posiciones, como en la Primera Guerra Mundial. Madrid consiguió parar al ejército enemigo pero a costa de fijar entre un 15% y un 20% de las tropas republicanas, disminuyendo la capacidad operativa del Ejército Popular y soportando la enorme carga de administrar y de abastecer a una gran ciudad sitiada.

La fortaleza urbana de Madrid

El frente lineal de combate se estabilizó, en líneas generales, sobre el propio cauce del río Manzanares, que hacía de foso antitanque. La cornisa, que va del parque del Oeste a San Francisco el Grande, cumplía la función de una fortaleza, en posición dominante sobre el cauce. La ciudad, en su interior, estaba erizada de sistemas defensivos y desplegaba una importante artillería urbana. Madrid fue una fortaleza urbana defendida con heroísmo y tesón.

El sufrimiento de los madrileños

Los madrileños, además de la gran hambre y de los bombardeos, soportaron las derrotas republicanas, en otros campos de batalla, de forma estoica y numantina. Se fue degradando la moral de sus defensores, como era lógico esperar. Hasta el final, los comunistas intentaron resistir. Antes vieron las grandes derrotas de Teruel, del Ebro y de Cataluña. El sufrimiento acabó cuando, en marzo del 39, Madrid se entregó.

El símbolo de Madrid

Madrid fue un símbolo heroico para las izquierdas españolas y en todo el mundo. Cuando los comunistas eran perseguidos en Alemania, Italia y Austria, Madrid era una esperanza en la lucha contra el fascismo. Madrid cumplió el papel, para los republicanos, que supuso, para la derecha, la defensa del Alcázar de Toledo, pero durante mucho más tiempo. Madrid fue, a la vez, un ejemplo y una esperanza para todos los republicanos. Mientras en todas partes se retrocedía siempre, en Madrid se continuó resistiendo. Madrid tuvo un gran valor simbólico pero, con el paso del tiempo, disminuyó su importancia como objetivo militar y político.

Madrid internacionaliza la guerra

En noviembre de 1936 Madrid hizo internacional la guerra civil española. Lucharon alemanes, italianos y marroquíes, por un lado, y rusos, alemanes, italianos, franceses, belgas, ingleses, norteamericanos, bálticos y polacos, por otro. La izquierda luchó contra el fascismo internacional; la derecha luchó contra el comunismo mundial. España se convirtió en el campo de batalla de la lucha ideológica internacional.

Los conflictos internos entre los republicanos madrileños

El desplazamiento político de los socialistas por los comunistas en Madrid, producido a lo largo del mes de noviembre del 36, inicia una guerra política entre estos y Largo Caballero, que representa al PSOE y al sindicato UGT.

El presidente del Gobierno pronto comprende que, con la marcha del Gobierno a Valencia, ha entregado la llave de Madrid a los comunistas y entabla una sorda guerra personal contra Miaja que acaba con la disolución de la Junta de Defensa, a finales de abril del 37, para recuperar el poder político y la administración civil en Madrid, con la designación del gobernador civil, del presidente de la Diputación y del alcalde. Pero Miaja, y con él los comunistas, siguieron controlando el poder militar en Madrid, hasta marzo de 1939.

El triple combate de Madrid

En la guerra hay tres frentes donde se combate: los frentes de batalla militares, las respectivas retaguardias y la batalla internacional, diplomática y de opinión pública. Los tres frentes confluyeron y coexistieron en Madrid y durante mucho tiempo. La guerra en Madrid fue muy compleja.

Hitos de la batalla por Madrid

Cuatro hitos militares jalonan la batalla por Madrid. El asalto inicial, las batallas de envolvimiento del Jarama y de Guadalajara y la ofensiva de Brunete. En el primer año y medio de guerra, el objetivo de Madrid fue decisivo para los dos bandos. Conquistar la capital para unos y defenderla para otros se convirtió en un objetivo fundamental de valor estratégico, político y social, económico y geográfico. Podía suponer el fin de las hostilidades. Luego, cuando los combates se fueron alejando de Madrid, este objetivo se fue apagando y llegó un momento en que la conquista de la ciudad se transformó en un objetivo secundario.

El asedio de Madrid

El asalto a la ciudad fue evolucionando a un asedio. Las tropas enemigas establecieron un semicerco, aunque siempre Madrid estuvo conectado a su retaguardia lejana, en el Mediterráneo. No fue una ciudad sitiada pero sí asediada. Madrid vivió su propia guerra, un poco ajeno a la guerra que se iba moviendo por todo el resto de España. Madrid sufrió una guerra local.

La pasividad ofensiva de Franco, al renunciar al asalto, y el mito republicano del ¡No pasarán!, que les impedía renunciar a Madrid, se convirtió, durante toda la guerra, en una pesada carga para el Gobierno republicano que tuvo que abastecer y alimentar a una población pasiva, superior al millón de personas, y a un importante ejército en unas condiciones muy difíciles. El asedio supuso un desafío militar y una pesada carga de gestión civil. El mito, la defensa a ultranza de Madrid, se convirtió en una losa para el bando republicano.

El papel de la retaguardia

Las guerras se ganan y se pierden en la retaguardia. Cuando el asalto a Madrid, los madrileños vivían una moral muy alta. Al llegar el año 1939, la retaguardia civil se había derrumbado, contagiando al propio ejército.

Los refugiados en embajadas

Es otra de las originalidades de la guerra en Madrid. Las embajadas cobijaron a miles de personas. Solo dos embajadas: la de Estados Unidos y la de la Gran Bretaña se negaron a recibir ningún refugiado. Por el contrario, la embajada francesa reunió bajo su techo a más de dos mil personas, en varios edificios. Las embajadas de Noruega, Finlandia y Chile se destacaron también en la protección de refugiados, aunque contribuyeron casi todas las embajadas hispanoamericanas. El embajador de Chile, Núñez Morgado, que en los primeros meses fue el decano del cuerpo diplomático, realizó una gran labor humanitaria.

Enseñanzas militares de la guerra en Madrid

En Madrid hubo una guerra de posiciones en un frente estabilizado. Y en una guerra de infantería las armas automáticas, de tiro ultrarrápido, son decisivas para la defensa y superiores a otras armas de ataque, como el avión o el tanque. Madrid demostró que, en la defensiva, con tropas y una organización improvisadas, se pueden obtener éxitos importantes, siempre que la moral defensiva sea alta.

La guerra en España

No se pretende hacer un análisis crítico de la guerra de España. Se trata solo de destacar los procesos más importantes de una manera simplificada. El objetivo es entrar a estudiar los bombardeos en el Madrid republicano apoyados en unas ideas claras de la evolución de la guerra para comprender mejor estos procesos.

Los factores internos críticos de la derrota

Hay tres factores críticos fundamentales:

–El fraccionamiento militar.

–La subordinación de los militares a los políticos.

–Los enfrentamientos entre los políticos republicanos.

El fraccionamiento militar. El ejército republicano sufrió múltiples fracturas. Siempre hubo varios ejércitos territoriales. Los ejércitos autonómicos, catalán y vasco, buscaron la forma de diferenciarse para resaltar su independencia. Antes, las milicias se formaban por razones ideológicas fuera de la disciplina militar. Además estaban las fuerzas de Aragón y Santander. Cada una de estas organizaciones militares tenía un mando independiente y no respondían ante ninguna autoridad común. Muchas veces no colaboraban y hasta se saboteaban entre ellas.

En el ejército popular de la República, el principal y mayor de los ejércitos, existían las divisiones funcionales. A los tradicionales ejércitos de tierra, mar y aire se unían los Carabineros, dependientes del Ministerio de Hacienda, y las Fuerzas de Seguridad, dependientes del Ministerio de la Gobernación. Todas estas fuerzas combatían en los frentes, pero cada una de ellas tenía sus propios mandos y actuaban de forma independiente.

Además, dentro de cada una de estas fuerzas, existían las divisiones profesionales. Los oficiales de carrera y los procedentes de las milicias desconfiaban entre sí, unos de otros. Los primeros, por criterios profesionales, y los segundos, por motivos ideológicos. En los estados mayores dominaban los oficiales profesionales y en las unidades que combatían abundaban los oficiales procedentes de las milicias. No se entendían. A veces no colaboraban. Y siempre se culpaban de los fracasos.

El ejército se politizó y surgieron los enfrentamientos ideológicos. Los comunistas hicieron campañas de proselitismo militar que acabaron generando sentimientos anticomunistas entre la oficialidad.

Y, sobre todo, nunca hubo un mando militar único. El intento de unificar el Ejército del Norte fracasó. El mando militar unificado para todos los ejércitos republicanos nunca se intentó.

La subordinación de los militares a los políticos. Al contrario que en el bando enemigo, en el que un jefe militar mandaba sobre los políticos, en el bando republicano siempre los políticos mandaron sobre el Ejército. Los ministros militares, de Guerra, de Marina y Aire y de Defensa, siempre fueron políticos y civiles, pero condujeron la guerra. Ni Largo Caballero, ni Prieto, ni Negrín se limitaron a la gestión política de los ejércitos, todos ellos intervinieron en la marcha de la guerra. Y la guerra es una cosa demasiado seria como para dejársela a los políticos.

La negativa a establecer el estado de guerra pone de manifiesto la desconfianza de los políticos republicanos en sus altos mandos militares. Siempre temieron que no fueran leales.

Los enfrentamientos entre políticos republicanos. En la política republicana hay un doble enfrentamiento territorial e ideológico que se manifiesta de varios modos.

Por un lado, a las autonomías periféricas de Cataluña y País Vasco, se une la nueva autonomía política de Madrid. El gobierno, desde Valencia, se mantiene en tensión con los otros tres centros de poder, mirando siempre de reojo a los gobiernos autónomos de Aragón y Santander.

Dentro de Cataluña, hay un fuerte enfrentamiento entre la Generalitat y los anarquistas y de los dos contra el Gobierno. En el País Vasco, hasta su rendición, hay una autonomía total. En Madrid, las tensiones se hacen personales, entre Largo Caballero y Miaja. En cada espacio dominan grupos políticos diferentes. Negrín, desde mayo del 37, intentó dar unidad a la República y reconstruir el Estado.

Hay también una lucha ideológica por el poder, dentro de la República y durante la guerra, que se perdió por los comunistas. Aceptaron un gobierno democrático del Frente Popular, porque respondía a los intereses soviéticos, pero nunca controlaron el poder. El crecimiento del PCE puso al resto de los partidos en su contra.

Los comunistas mantuvieron un doble frente para monopolizar el poder político. Por un lado, intentaron absorber la fuerza marxista más numerosa, los socialistas, y, por el otro, buscaron aniquilar a las otras fuerzas revolucionarias de izquierda, los anarquistas, los trotskistas y los poumistas.

Hubo otro tipo de crisis política interna, a nivel de la concepción del Estado. Fueron incompatibles los independentismos periféricos, el confederalismo anarquista, el federalismo socialista y el centralismo comunista.

La última crisis interna se produjo por el objetivo político de la revolución, común a socialistas, anarquistas y comunistas, de crear una república obrera. Esta utopía suponía la eliminación de los partidos republicanos burgueses de Izquierda Republicana y de Unión Republicana, fracturando el Frente Popular.

Todos estos procesos se superpusieron, en el tiempo y en el espacio, interfiriéndose en unas ocasiones y, en otras, siendo utilizados como medios tácticos para obtener ganancias en cualquiera de los conflictos producidos o incluso en varios campos a la vez.

Todas estas crisis políticas internas coexistieron con los problemas de la conducción militar de la guerra, provocando una inestabilidad permanente, política y militar, en el campo republicano, mientras duró la guerra civil. El desafío era descomunal. Los republicanos no fueron capaces de superar o de aplazar sus diferencias a la finalización de la guerra, e incluso se agravaron después de ella. Y con todos estos problemas, al mismo tiempo, se pretendía vencer y derrotar a Franco.

El fracaso inicial del alzamiento, provocó la euforia revolucionaria y esta la seguridad en la victoria, que llevó a la división y a los enfrentamientos políticos permanentes.

La constatación de estos graves enfrentamientos políticos lo demuestran los sucesos de Barcelona, en mayo del 37, y la sublevación del coronel Casado, en marzo del 39. En ambos casos se llegó al enfrentamiento armado, produciéndose una guerra civil dentro de la guerra civil, con numerosas bajas.

El fenómeno de la expansión comunista. En cada zona se canalizaron las personas hacia los grupos que más honradamente y con más sacrificio hacían la guerra: comunistas, en un bando, y falangistas, en otro.

Los principales factores externos

La guerra civil española fue también, en cierto modo, una guerra civil europea. No solo hubo enfrentamientos entre españoles sino también de otras nacionalidades europeas (franceses, ingleses, alemanes, italianos, irlandeses, etc.) que estaban representados en los dos bandos contendientes. Ninguna guerra anterior ha tenido estas características.

En la guerra internacional se enfrentaron dos cruzadas opuestas: una, la antifascista (partidos de izquierda, el bolchevismo, las Brigadas Internacionales y la intervención de la URSS) y, otra, la antimarxista (cristianos, el fascismo y la intervención de Italia y Alemania).

Más tarde, cuando la guerra civil empezó a ser tratada históricamente, los historiadores enfatizaron la naturaleza española de la guerra.

Los principales procesos internacionales fueron:

–La intervención de los fascismos.

–La acción soviética.

–El Comité de No Intervención (CNI).

La intervención de los fascismos. Hubo una acción decidida y rápida de los fascismos a favor de Franco. Alemania e Italia buscaban debilitar la posición de Francia en el Mediterráneo, con una España fascista a sus espaldas.

Algunos autores lo justifican por las pretensiones alemanas e italianas de acceder a zonas de influencia territorial y a garantizarse suministros de materias primas españolas.

Posiblemente esa intención existiera, sobre todo en el caso de Italia, para dominar el Mediterráneo, pero la guerra europea no permitió a ninguno de los dos países explotar la victoria de Franco.

La acción soviética. La URSS apoyó de muchas y diferentes formas a la República. La ayuda soviética se inició a finales de septiembre del 36 pero fue decisiva para la supervivencia de la República. Stalin, más que interesarse por España, se movió impulsado por los intereses internacionales de la Unión Soviética en un periodo de preguerra.

El Comité de No Intervención (CNI). Gran Bretaña y Francia promovieron este organismo, al margen de la Sociedad de Naciones, como la mejor herramienta para defender sus intereses internacionales. Su objetivo era crear un cordón sanitario que impidiera que la guerra española infectara a toda Europa. Su funcionamiento impidió a la República un aprovisionamiento libre de armas en el mercado mundial, lo que la situó en una posición de debilidad.

El sistema político republicano durante la guerra

Tanto Largo Caballero como Negrín gobernaron a golpe de decreto. Ninguno de los dos informaba a sus propios ministros de los asuntos más graves de gobierno. La decisión sobre el traslado del oro fue secreta. En el gobierno de Negrín los Consejos de Ministros no debatían los decretos que se aprobaban.

El Parlamento era una ficción. Las Cortes, muy reducidas, se reunían cada seis meses para aprobar los decretos. Era un simple formulismo. La participación democrática fue nula. No funcionaba el Congreso.

Hubo un monopolio político del Frente Popular, a través de un sistema de cuotas. El sistema evolucionó a un corporativismo republicano. Todos los órganos de gestión política se constituían por cuotas según los resultados de las elecciones de febrero del 36. Hasta los ayuntamientos y todo tipo de comités se constituían por cuotas. Los ayuntamientos eran formados por los gobernadores civiles. Con el paso del tiempo se produjo una falta de representatividad política. Para evitarlo, el PCE intentó que se convocaran nuevas elecciones generales en otoño del 37, que no se realizaron. Avanzada la guerra hubo una falta de representatividad en los sindicatos y en los partidos políticos.

Los socialistas controlaron la jefatura del Consejo de Ministros y los ministerios de Defensa, Estado y Gobernación en todos los gobiernos del Frente Popular y contaron con el mayor número de ministerios. Tuvieron una posición dominante en el aparato del Estado, no así en el Ejército, con predominio comunista. Los principales embajadores fueron también socialistas: Londres, París y Moscú. Políticamente siempre fueron respaldados por la II Internacional, anticomunista.

Los antagonismos políticos en el campo republicano fueron:

–La lucha ideológica en la retaguardia.

–La prioridad entre revolución frente a guerra.

–El poder autonómico frente al poder central.

–Los nacionalismos periféricos frente al españolismo.

–Los comunistas frente al resto del Frente Popular (anticomunistas).

El fenómeno político de la tremenda expansión comunista y falangista. En cada zona se canalizaron las personas hacia los grupos que más honradamente hacían la guerra.

Las enseñanzas militares de la guerra

Valor e importancia de la aviación. La principal consecuencia fue la importancia y la preeminencia del arma aérea. Los bombardeos fueron mucho más eficaces en el campo de batalla que en las ciudades. Quien disponía de superioridad aérea ganaba las batallas. Importancia del entrenamiento de los pilotos.

La decisión definitiva de la guerra tiene lugar siempre en tierra y no en el aire pero la superioridad aérea determina el triunfo de los combates en tierra.

Otro factor crítico fue el dominio del mar. El control de las aguas españolas por los países del Eje fue una de las mayores ventajas con que contaron los rebeldes, a pesar de tener menos medios.

La importancia del frente de Madrid. Unos millares de hombres del ejército de Franco retuvieron, durante toda la guerra, un ejército republicano aproximado de 200.000 hombres perfectamente organizados y armados.

La división del territorio republicano. La República se vio obligada a hacer frente a dos guerras a la vez: primero en el norte y luego en el Mediterráneo..

El papel de los servicios de inteligencia. El espionaje militar fue muy bueno en los dos campos. Se conocían las ofensivas enemigas con detalle, y con mucha anticipación (un mes). Había quintas columnas en los dos lados que organizaron sabotajes industriales. Pero siempre aislados, emboscados. En ninguna de las retaguardias era posible organizar movimientos de masas.

El importante papel de nuevas tecnologías de las comunicaciones: el teléfono y la radio.

El papel de los carros de combate fue secundario. Hubo superioridad técnica rusa. Fallos tácticos en el empleo de los carros. En muchas ocasiones los carros fueron inmovilizados y empleados como cañones blindados, aunque ofrecían un blanco mayor que la artillería al enemigo. Su blindaje era insuficiente para el duelo de baterías.

Otras opiniones destacadas sobre la guerra civil

Incluimos una serie de opiniones y conclusiones sobre la guerra civil española de autores destacados con las que coincidimos.

Gabriel Jackson: «El éxito principal de las potencias del eje no fue la ayuda militar directa que prestaron, sino su diplomacia, que aisló eficazmente a la República».

Cleugh: «La ayuda fue más efectiva para el bando de Franco porque este dominaba sus recursos con más firmeza que los líderes republicanos».

Hugh Thomas: «Muchas y muy avanzadas armas fueron probadas entre 1936 y 1939 en el país de Europa más atrasado tecnológicamente (aviación, tanques, artillería). El aspecto tecnológicamente revolucionario de la guerra se hizo más evidente incluso por el uso de la radio, el teléfono y las comunicaciones por telegrama».

Hugh Thomas: «La zona de Franco era ante todo y principalmente una zona militar. La subordinación de todo al mando del Ejército fue una razón por la cual Franco podía trasladar sus tropas de un frente a otro con tan aparente facilidad.

La España de Negrín era civil, y sus contradicciones políticas constituían un impedimento continuo para la efectiva toma de decisiones incluso sobre asuntos militares».

Hugh Thomas: «Pero la diferencia principal entre los dos campos en la guerra civil fue la sólida acción de unidad en el lado nacionalista en cuanto a todas las decisiones importantes, y las sordas disputas que persistieron del principio al fin en el lado republicano, particularmente entre los comunistas y la diversidad de oponentes sucesivos».

Brian Crozier: «Para los franquistas “todos eran rojos”. Para los rojos “todos eran franquistas”».

Nota de M. de V.: La simplificación del enemigo es una condición para alimentar el odio. La realidad es compleja.

Meter Kemp: Campaña de propaganda internacional. Ganó la República. Hábilmente dirigida por la Comintern. «La historia, como bien se ha dicho, es la propaganda que queda».

Diego Martínez Barrio: Los errores de la República (1931-1939):

1.o Superestimación de nuestras fuerzas y subestimación de las fuerzas adversarias.

2.o Impericia y vacilaciones al abordar los grandes problemas nacionales.

3.o No haber suspendido temporalmente la lucha de los partidos, hasta la consolidación del régimen republicano.

Stanley G. Payne: Los comunistas «concentraron principalmente su actividad y su propaganda en la capital, como Lenin había hecho anteriormente en Rusia con Moscú».

García Pradas: «Las columnas de milicianos no tuvieron los jefes adecuados para mandarlas. Cuando hubo jefes formados se creó un ejército regular para hacer una guerra tradicional de posiciones y frentes fijos, en vez de hacer una guerra revolucionaria de guerrillas y atacar la retaguardia nacional (influencia de los asesores militares rusos). El fraccionamiento del Ejército, el mayor error. El Ejército dependía de la política».

Álvarez del Vayo: «La colaboración con Gran Bretaña y Francia fue, durante toda la guerra de España, el principio director y la ambición predominante de la República española, en lo que a su política exterior se refiere».

Nota de M. de V.: No se consiguió por la imagen inicial de anarquía (incautaciones, incendios, asilados y asesinatos) que transmitieron los diplomáticos y luego por el ascendiente soviético sobre la República.

André Marty: «Al ejército popular español le faltan tres requisitos imprescindibles para la victoria: unidad política, jefes militares y disciplina».

General Duval: «El Comintern (la III Internacional), un agente destacado de la guerra».

General Duval: (Características de una guerra civil). «Comienza con una gran disgregación de fuerzas y multiplicidad de focos de lucha. El objetivo principal son las ciudades. Después se van produciendo grandes batallas cada vez mayores. La guerra civil evoluciona de forma inversa a una guerra entre naciones».

Vicente Rojo: (Causas de la pérdida de la guerra). «La desconfianza en los mandos militares de los políticos hasta el final de la guerra. Falta de gobierno y falta de mando.»

«Incapacidad para establecer la unidad política, la unidad de acción, la unidad de mando, la unidad de aspiraciones y de fines, la unidad de la retaguardia y el frente, de lo civil y lo militar».

Ramón Salas Larrazábal: «La lucha en España fue, desde un principio, una contienda entre ejércitos reducidos, pero constantemente incrementados, pobremente armados y débilmente apoyados».

Palmiro Togliatti: (Juicios sobre la marcha de la guerra). «Es una revolución social, de origen proletario, que no arrebata el poder al Gobierno. Deterioro del Gobierno, sin medios, para después desplazarlo. Indisciplina, anarquía, desorden.»

«Un gobierno proletario (Largo Caballero) no fue capaz o no quiso cambiar la situación. La lucha por el poder revolucionario.»

«Mientras Madrid lucha, se defiende y muere, Cataluña hace política».

«Quemados los registros de movilización, la FAI se apodera de los cuarteles y ahuyenta a los reclutas. Cataluña no deja al Gobierno crear un ejército ni lo crea la Generalitat. Cataluña ha restado en el enfrentamiento con los rebeldes».

Federica Montseny: «Nuestra guerra no es una guerra civil; es una guerra de una clase contra otra. Nosotros sabemos que si ellos caen en nuestras manos serán indefectiblemente destrozados. Lo propio ocurriría si fuésemos nosotros los que cayésemos en su poder».

Francisco Franco: «Tanto ellos como nosotros llevaremos la guerra hasta el final».

«Me propongo llevarla (la guerra) sin destruir España ni a los españoles. Desgraciado de mí si tuviera prisa; hundiría a mi país».

Julio Aróstegui: (La batalla de Madrid) «Cambió el curso de la contienda para convertirla en una verdadera guerra civil, en una guerra larga».

Epílogo de la trilogía

La experiencia personal de investigar, escribir y editar la guerra militar en Madrid ha sido sencillamente apasionante. La inicié, hace ya unos seis años, como un pasatiempo, con un gran desconocimiento del tema. No sabía lo que había sucedido. He partido de cero y, en todo momento, he intentado ser neutral. Al final, he conseguido desarrollar una visión personal de lo que sucedió militarmente en Madrid, que resumo en este epílogo, sin pretender sentar cátedra.

Toda síntesis comporta una simplificación que es subjetiva. Seguramente, con la misma documentación y las mismas fuentes que se han incorporado a este libro, otras personas pueden establecer otras síntesis globales que diferirán en matices, aunque posiblemente coincidan en los aspectos esenciales. El intento de resumir toda una larga guerra civil, que sufrieron muchos cientos de miles de personas, en unas pocas páginas está condenado a la polémica, a pesar de que lo he simplificado extraordinariamente al reducir la guerra a Madrid y su periferia y limitarlo al estudio del enfrentamiento militar.

A lo mejor había que haber dejado este epílogo sin escribir para que cada lector, libremente, sacara sus conclusiones. Me he molestado en hacerlo porque no solo me he leído todos los documentos que se acompañan sino otros muchos más que no se aportan y porque he estado reflexionando sobre estos hechos durante estos seis años. Espero que mis comentarios sean considerados con benevolencia.

Resumen de la guerra civil en Madrid

Madrid vivió su propia guerra de una forma autónoma e independiente.

Los republicanos gozaron de una autonomía militar total. La defensa de Madrid y la victoria de Guadalajara dieron al Ejército del Centro un absoluto prestigio en la zona republicana. Su organización militar, que fue la primera en realizarse, se hizo al margen del resto de su zona y fue siempre un modelo para los demás. Se desenvolvió con sus propios medios, a excepción de las primeras ayudas que recibió de otras regiones, en noviembre de 1936.

El general Miaja siempre trató de resguardar sus tropas, de forma insolidaria, cuando se solicitó su ayuda desde otras zonas republicanas. Pero, a finales de 1937 y, sobre todo, en la primera mitad de 1938, la zona centro trasvasó numerosas tropas (125.000 hombres) a los frentes de Levante y Aragón.

Los nacionales siempre conectaron sus otros dos ejércitos (norte y sur) con sus fuerzas en el frente de Madrid (Ejército del Centro), consecuencia de un mando único. El mejor ejemplo de ello fue la rápida reacción logística en la ofensiva de Brunete que, en solo 48 horas, puso toda su flota aérea y sus mejores tropas de tierra, en un frente de combate alejado.

La guerra duró tanto en Madrid (veintinueve meses) porque los nacionales renunciaron a atacar y los republicanos fueron incapaces de romper las líneas enemigas. El frente de Madrid fue defensivo en los dos bandos. Fue como un combate de boxeo en el que los dos púgiles rehúyen el cuerpo a cuerpo, adoptan posiciones defensivas y esperan el cansancio del contrario; aunque en Madrid los enfrentamientos fueron entre gente valerosa y sacrificada.

La guerra en Madrid, a pesar de utilizar armas mucho más modernas, se pareció más a la Primera Guerra Mundial que a la Segunda. Fue un frente estabilizado durante muchos meses en una guerra de posiciones, la más cruel para los soldados. La intensidad de los combates en el frente de Madrid fue reducida, comparada con la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. La densidad de tropas y de artillería fue bastante pequeña; la actividad de fuego lo fue más todavía, por la escasez de municiones.

Los bombardeos aéreos sobre Madrid solo fueron importantes en noviembre de 1936, produciendo bajas civiles reducidas. Las zonas de combate urbanas fueron desalojadas y evacuadas por lo que los bombardeos militares redujeron las víctimas civiles. La zona neutral de Madrid, prácticamente desconocida, protegió la vida de muchos civiles durante toda la guerra. Una parte importante de la capital fue zona militarizada y toda la ciudad fue utilizada para instalar en ella objetivos militares.

El esfuerzo fortificador de los republicanos fue inmenso y profesional, en un periodo muy reducido, y no cabe duda de que cumplió un importante papel disuasivo. El repliegue republicano en el valle del Tajo, en octubre de 1936, canalizó sobre Madrid un importante contingente de tropas (no menos de 18.000 hombres), con mandos profesionales y experiencia de combate, que formaron las primeras columnas que reorganizó Vicente Rojo para la defensa de Madrid. Efectivos similares a los que disponía el general Varela.

No hubo nunca una defensa «popular», aunque sí hubo numerosos voluntarios que se encuadraron en las milicias. En el frente de Madrid y durante toda la guerra, los efectivos humanos republicanos superaron siempre a los de los nacionales; las artillerías estuvieron equilibradas, con superioridad cuantitativa republicana y cualitativa de los nacionales; y hubo clara superioridad de los nacionales en armas automáticas. Tanto los tanques como la aviación tuvieron poco protagonismo, excepto en las ofensivas periféricas. Franco fracasó en asaltar Madrid y en cercarlo (Jarama y Guadalajara) y los republicanos fracasaron en sus ofensivas para liberar Madrid (Brunete y Teruel).

La presencia de fuerzas extranjeras (soviéticas, internacionales, italianas y alemanas) convirtieron la guerra de España en un campo de experimentación militar por lo que se produjeron numerosas innovaciones bélicas que luego fueron aprovechadas en la Segunda Guerra Mundial, como:

–Los bombardeos aéreos nocturnos.

–El bombardeo psicológico de panecillos.

–El terror aéreo.

–La guerra de minas urbanas.

–Los grandes bloqueos aeronavales.

–El transporte aéreo de tropas de combate.

–La artillería urbana para defender una ciudad.

–La evolución técnica de aviones y tanques.

Las singularidades y originalidades de Madrid

–Fue la única ciudad española que soportó el frente durante veintinueve meses.

–El frente de Madrid fue urbano y penetró en la trama de la ciudad.

–Los bombardeos aéreos nocturnos a la ciudad, en noviembre de 1936.

–La formidable fortificación urbana del interior de Madrid.

–La artillería urbana republicana.

–La guerra de minas en los bordes de la ciudad, sin víctimas civiles.

Los grandes mitos de la defensa de Madrid

–La defensa popular de Madrid. La defensa no la hizo el pueblo, sino los militares profesionales republicanos de las fuerzas de la defensa de Madrid, que incorporaron a numerosos voluntarios y milicianos.

–La defensa heroica de Madrid. El verdadero heroísmo de la defensa se produjo en el puente de los Franceses, a mediados de noviembre de 1936. También hubo retiradas vergonzosas.

–La renuncia al asalto de Madrid. Más importante que la defensa fue la decisión de Franco, del 23 de noviembre de 1936, de renunciar a entrar en Madrid. Esta decisión se mantuvo hasta abril de 1939. No se produjo ningún ataque directo de los nacionales sobre Madrid, solo hubo hostigamientos y represalias artilleras.

–La pregonada inferioridad republicana. Desde noviembre de 1936, siempre fueron superiores los republicanos, en hombres y en material. Aunque cualitativamente y operativamente sus fuerzas fueron inferiores.

–Las bajas civiles superiores a las militares. En el mes más cruento, para los madrileños, las bajas civiles fueron notablemente inferiores a las militares, según datos de las Fuerzas de la Defensa de Madrid.

–Los bombardeos aéreos de Madrid. La ciudad solo sufrió bombardeos aéreos importantes en el mes de noviembre de 1936.

–La destrucción urbana de Madrid por los bombardeos. Una parte importante de Madrid, nunca fue bombardeada (zona este de Madrid).

–La destrucción del barrio de Argüelles. Es cierta. Se produjo por los bombardeos aéreos de noviembre de 1936 cuando Varela pretendió progresar, desde la Ciudad Universitaria, hasta la calle de Marqués de Urquijo. Sin embargo la casi totalidad de este barrio había sido evacuado antes, incluso los cuarteles, y estuvo deshabitado.

–Madrid indefenso. Madrid fue, por el contrario, una fortaleza militar. Contaba con una fortificación interior que disuadió de entrar en la ciudad, con una artillería urbana (más de treinta piezas) y con bastante más de cien cuarteles, dentro de la ciudad.

–La consigna de «fortificad Madrid» fue una realidad. La rapidez con que se construyó, en un mes, su carácter urbano y la profesionalidad de su diseño, es evidente que ejercieron una fuerte disuasión sobre el ejército enemigo.

La estrategia de Franco con Madrid

Las sucesivas decisiones de Franco de renunciar a entrar en Madrid, de adoptar una posición cerradamente defensiva ante la capital y de trasladar el centro de su actividad al Cantábrico fueron las que determinaron una guerra prolongada en Madrid.

La renuncia a entrar en Madrid infligió un duro castigo a los republicanos. Inmovilizó grandes efectivos militares en el centro de España, cuando los enfrentamientos se fueron desplazando por la periferia (norte, levante, Ebro y Cataluña) y cargó sobre sus espaldas el peso de una gran capital, que no aportó nada al conflicto militar y, sin embargo, supuso un gran coste económico de mantenimiento de una población superior al millón de habitantes.

Las tres etapas de la guerra en Madrid (desde el punto de vista de los nacionales)

–Ataque directo. Asalto frontal a Madrid. Dieciséis días de noviembre de 1936 (del 7 al 23). La escasez de las fuerzas con que contaban los atacantes (entre 15.000 y 18.000 hombres) se intentó compensar con un tremendo ataque aéreo sobre Madrid, desconocido hasta entonces.

–Ataque indirecto. Intento de cercar Madrid, desde primeros de diciembre de 1936 hasta final de marzo de 1937. Progresivo aumento de la capacidad militar de los republicanos. Acierto táctico de los nacionales de pasar a una guerra de maniobras en campo abierto. Resultados desiguales en las tres ofensivas: la Niebla (fracaso republicano), Jarama (equilibrio) y Guadalajara (triunfo de los republicanos).

–Defensa cerrada. Mantenimiento del frente de Madrid. Acierto estratégico de abandonar Madrid como objetivo. Desde abril de 1937 hasta finales de marzo de 1939. Estancamiento del frente. Guerra de desgaste. Organización del frente en centros de resistencia fortificados. Con las mismas fuerzas y el terreno muy fortificado, la capacidad militar de los nacionales aumentó notablemente por su mayor número de armas automáticas. Madrid se convirtió en el agujero negro del ejército republicano absorbiendo hombres, materiales y víveres.

El objetivo de los nacionales era inmovilizar las mayores y mejores fuerzas de toda la zona republicana. Durante esta etapa los nacionales no realizaron ninguna ofensiva, ataque o asalto a las posiciones republicanas, aunque hubo un hostigamiento permanente, pero tampoco cedieron terreno, excepto ligeras correcciones de la línea del frente para mejorar su despliegue defensivo, especialmente en Carabanchel y Usera. Los nacionales siempre estuvieron en inferioridad en el frente de Madrid (hombres y artillería) para no restar capacidad ofensiva a las campañas que se produjeron en el resto del país en los años 1937 y 1938 (norte, Teruel, levante, Ebro y Cataluña).

Las cuatro etapas de la guerra en Madrid (desde el punto de vista de los republicanos)

–Defensa cerrada de Madrid. Noviembre del 36. Acumulación de hombres y materiales. Fortificación del interior de Madrid. Organización del frente en sectores de defensa. Primeras reorganizaciones militares.

–Defensa de Madrid y de su periferia. Desde diciembre del 36 a abril del 37. La iniciativa ofensiva la llevaron los nacionales. Se completó la militarización de las milicias. Se creó el Cuerpo de Ejército de Madrid y, luego, el Ejército del Centro. Se fusionaron las fuerzas de Miaja y de Pozas, durante la batalla del Jarama. Se triunfó en Guadalajara. Dentro de Madrid los republicanos fracasaron en sus reiterados intentos de desplazar de la Ciudad Universitaria a los nacionales. Se inició la guerra de minas.

–Ofensivas republicanas. De mayo del 37 a agosto del 37. Fracasos sucesivos de las ofensivas de La Granja y Brunete. Fracaso de la ofensiva de Usera para romper el frente de Madrid. Reducción de efectivos del Ejército del Centro.

–Estabilidad del frente de Madrid. De agosto del 37 a abril del 39. Fracaso de todas las ofensivas locales de los republicanos para romper las líneas nacionales en Madrid. Pequeñas y constantes ofensivas republicanas en todo el periodo que siempre fracasaron en la Ciudad Universitaria, la Casa de Campo, la carretera de Extremadura y Carabanchel. La ofensiva más importante, de este periodo, fue la segunda batalla de Brunete, en enero de 1939, que fracasó rotundamente.

La debilidad del frente de Madrid

El frente de Madrid fue muy débil, valorado con los parámetros de la Primera Guerra Mundial. La densidad del armamento, especialmente el de artillería, fue muy baja; el volumen absoluto de efectivos iniciales fue muy reducido (unos 15.000 nacionales y una media de entre 20.000 y 25.000 republicanos); y, finalmente, el nivel de actividad fue muy bajo por la escasez de munición en los dos bandos.

El frente fue estable en una guerra de trincheras y de desgaste, similar a la de la Primera Guerra Mundial, pero con mucho menos actividad. Los nacionales mantuvieron una posición a la defensiva absoluta y los ataques republicanos fueron cada vez menos frecuentes y más débiles.

El frente de Madrid fue siempre un frente débil y con poca actividad, valorado con criterios militares, lo que no impide la constatación de los enormes sacrificios humanos que, en ambos bandos, se realizaron.

Los bombardeos de Madrid

Los bombardeos aéreos de Madrid fueron muy intensos y frecuentes en noviembre de 1936, con el intento de un asalto rápido a la capital. Después fueron esporádicos y débiles. La aviación nacional se retiró de Madrid, entregando la superioridad aérea a los republicanos. La aviación táctica de los nacionales se dirigió a los frentes más activos y su aviación estratégica se concentró en el bloqueo del Mediterráneo y en el castigo de los puertos de levante y en las zonas con las industrias militares más importantes.

En las ofensivas republicanas la aviación nacional se trasladaba, en bloque, a la zona de combates. En relación con la Segunda Guerra Mundial los bombardeos aéreos de Madrid fueron muy reducidos, tanto por el pequeño volumen de las flotas utilizadas como por el poco tiempo que duraron los ataques (tres semanas) y por la menor carga explosiva de los bombardeos utilizados. Las víctimas civiles por bombardeos aéreos en Madrid fueron similares a las que se produjeron en Londres y París en la Primera Guerra Mundial.

Los bombardeos artilleros en Madrid se produjeron, en su gran mayoría, sobre las posiciones militares del frente urbano, aunque hubo suficientes bombardeos artilleros del casco de la capital, con víctimas civiles, como represalias por la guerra de minas y como castigo a la salida de los mítines políticos y de los cines del centro de Madrid. Los bombardeos artilleros sobre Madrid fueron de baja intensidad y de muy baja frecuencia, por la falta de munición.

Las destrucciones de la guerra en Madrid

Las destrucciones fueron mucho menores a las que se podía esperar en un conflicto bélico de veintinueve meses de duración. Los nacionales nunca pensaron en destruir una capital que consideraban suya. Hubo más desperfectos que destrucciones por lo que, acabada la guerra y en pocos meses, Madrid recuperó su vida normal ciudadana, con la apertura de las calles (demolición de las barricadas) y la reconstrucción de los edificios afectados.

Enseñanzas para el futuro

El conocimiento del pasado, que nunca se repetirá, debe inspirar, sin embargo, nuestros comportamientos futuros. La principal enseñanza es que todos debemos esforzarnos en evitar una polarización radical de la vida nacional que nos ponga de nuevo en peligro de enfrentar medio país con el resto.

Los comportamientos de los militares fueron mucho mejores y más profesionales que los de los políticos. Bien es verdad que la función política es mucho más compleja que la militar.