MANUEL VICENT RUBERT

LO OSCURO

QUE HAY EN TI

© Manuel Vicent Rubert, 2019

1ª edición: septiembre de 2019

Diseño de la cubierta: Alexia Jorques

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Twitter: @ManuelVicentR

Este libro no podrá ser reproducido por ningún medio, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Los monstruos son reales y los fantasmas también.

Viven dentro de nosotros y, a veces, ellos ganan.

STEPHEN KING

PRÓLOGO

La calle era estrecha y sombría, a pesar de ubicarse en pleno centro de la ciudad. Los antiguos edificios del casco viejo aguantaban el paso de los años con estoicismo, acumulando grietas más o menos profundas en sus ya envejecidas fachadas. La humedad caía como una pesada losa sobre las baldosas de la acera, tejiendo un mes de octubre más frío de lo que cabía esperar a esas alturas del calendario. Darío Alonso, un adolescente de diecisiete años, caminaba deprisa por la callejuela sin pensar en nada. Después de pasar la noche fumando porros, lo cual le hacía sentir aún más frío del que hacía, únicamente tenía ganas de llegar a su casa para tumbarse en la cama, encender la tele, hacerse una paja pensando en su amiga Andrea y quedarse dormido hasta el domingo al mediodía. Y eso es justo lo que hubiera hecho de no ser porque, en ese momento, una ventana se iluminó. En concreto, la ventana de una pequeña casa de tan solo dos plantas. Una pequeña casa restaurada, como los cientos de pequeñas casas que poblaban el envejecido centro de la ciudad. Una pequeña casa que ni tan siquiera destacaba entre las pequeñas casas de aquella estrecha callejuela. Solo una pequeña casa. Una de tantas. Cuando pasó por debajo de ella, Darío divisó una sombra escurridiza tras la ventana del segundo piso. Y sin saber por qué, el chico se detuvo al ver a una adolescente de su edad asomándose por ella.

—Hola —le dijo la joven.

Darío la observó durante unos instantes. Por un momento pensó si la conocía de algo, pero no estaba en condiciones de averiguarlo. Había fumado demasiado.

—Hola —contestó él.

—¿Qué haces? —preguntó la joven, sonriente.

Darío meneó la cabeza a un lado, como si espantara una mosca.

—Me voy a casa.

La joven apoyó sus brazos sobre la repisa de la ventana.

—¿Vives por aquí?

—Bastante cerca, a dos manzanas —le informó Darío, haciendo una seña con el brazo.

—Nunca te había visto por el barrio.

Darío quería seguir caminando y zanjar de una vez aquel inesperado encuentro, pero algo le obligó a permanecer allí de pie. 

—¿Nos conocemos? —preguntó él.

La joven esbozó una sonrisa enigmática.

—Todavía no —respondió ella.

Darío sintió un escalofrío subiéndole por la columna. Eran casi las tres de la madrugada y la temperatura había descendido de manera drástica.

—Tengo mucho frio, necesito llegar a casa —dijo el chico, retomando el camino. Pero no llegó muy lejos.

—¿Te apetece subir?

Se volvió a parar en seco.

—¿Subir? ¿A dónde?

La joven volvió a sonreír.

—Aquí, a mi habitación. Conmigo.

Darío arqueó las cejas hasta la mitad de la frente. Por un momento pensó que la marihuana que había fumado le hacía flipar en colores.

—¿Lo dices en serio?

—Claro. Estoy sola en casa.

El joven sintió que una repentina excitación le invadía el bajo vientre y le hacía aumentar de tamaño el pene. Su amigo David, que había ligado mucho más que él, siempre le decía que había que aprovechar las oportunidades cuando se presentaban. Y Darío, en el último año, había dejado escapar más oportunidades de las que se podía permitir. Casi daba por hecho que no perdería la virginidad hasta llegar a la universidad. Sin embargo, una completa desconocida le estaba proponiendo algo que quizás podría remediarlo.

—Pues no sé. ¿A ti te apetece que suba?

Menuda respuesta de gilipollas, pensó de inmediato.

—Si no me apeteciera, no te lo habría preguntado —contestó la muchacha, divertida.

Darío miró a un lado y a otro de la calle, que seguía desierta. Luego se encogió de hombros y volvió a mirar a la joven apoyada en la ventana.

—De acuerdo, pues subiré.

—Genial. Tienes la puerta abierta.

El muchacho se quedó quieto bajo la ventana, rumiando cual iba a ser su siguiente paso. Luego, sin saber muy bien qué hacer, caminó hasta la puerta y la empujó con suavidad, comprobando que, efectivamente, estaba abierta. Accedió así a un amplio salón en penumbra, donde apenas pudo distinguir una mesa, un sofá y un televisor. Al fondo vio una escalera por la que se colaba un halo de luz amarillenta. Darío cruzó la sala de estar, alcanzó la escalera y empezó a subirla despacio, alumbrándose con el móvil, con mucho cuidado de no tropezar en la oscuridad. Cuando llegó al segundo piso vio la puerta entreabierta de una habitación. Poco después, la muchacha de la ventana le dio la bienvenida.

—Hola. Adelante.

Darío la contempló de cerca por primera vez. Era alta, delgada y morena. Llevaba una larga melena recogida en una coleta y unas gafas cuadradas de montura negra, tras las cuales se resguardaban unos preciosos ojos verdes. Iba vestida con un pijama de color rosa. Darío se sentía muy nervioso. Era más guapa de lo que había imaginado.

—Gracias por dejarme subir.

El chico le dio dos besos y entró en la habitación.

—Puedes sentarte en la cama.

Darío obedeció y se sentó en el borde de la cama. La joven hizo lo mismo y se sentó a pocos centímetros de él.

—¿Cómo te llamas?

—Darío. ¿Y tú?

La joven se llevó las manos a la cabeza y se arregló la coleta.

—Me llamo Jasmina.

Se creó un largo silencio, uno de esos que le resultaban tan incómodos y que le habían impedido profundizar en sus relaciones con las chicas. Se puso nervioso y pensó en algo que le ayudara a salir del paso. Lo único que se le ocurrió decir fue:

—¿Qué vamos a hacer?

La joven dejó escapar una leve risotada y posó su mano sobre su rodilla.

—Estas nervioso, ¿verdad?

—Un poco.

—¿Por qué? ¿Es que te pongo nerviosa? ¿No te gusta estar aquí?

—No, no es eso.

—¿Entonces? ¿Qué es?

Su instinto, aún adormecido por la marihuana, le advirtió de que corría peligro.  Una vocecilla en su interior le decía que tenía que haber seguido caminando hacia su casa, que se había metido en un lío entrando en aquella habitación a esas horas de la madrugada. Darío era un chaval muy intuitivo, y pronto supo que su instinto llevaba razón cuando una voz de mujer resonó por las escaleras que él había subido hacía escasamente dos minutos.

—¿Jas?

Darío se levantó de la cama como un resorte.

—Me habías dicho que estabas sola —susurró, muy alterado.

La joven se llevó el dedo índice a los labios.

—Shhhh. Calla y escóndete. Rápido.  

Unos pasos retumbaron en dirección a la habitación mientras Darío, desesperado, abría un viejo armario e intentaba ocultarse en su interior. Dentro del armario olía a rancio y le costaba respirar, pero era el único escondite posible. La muchacha, al ver su reacción, se levantó de la cama y le cerró la puerta del armario por fuera, mientras él se acurrucaba en la oscuridad.

—¿Jas? ¿Estás bien?

Desde dentro del armario, Darío escuchó como alguien abría la puerta de la habitación y accedía a ella.

—Sí, estoy bien. ¿Qué pasa? —contestó la joven.

—¿Estabas hablando con alguien?

—No.

—Pues yo he oído voces en tu habitación.

—No flipes. Solo estaba enviando un audio por Whatsapp.

—¿A las tres de la madrugada?

Jasmina dio un respingo.

—¿Qué dijimos la otra vez? No quiero que estés tan pendiente de mí. ¡Me agobias!

Hubo un instante de silencio.

—Vamos, métete en la cama ahora mismo y duérmete.

—Que sí, anda relájate.

La puerta se volvió a cerrar y la habitación quedó de nuevo en silencio. Se escucharon los pasos de la mujer bajando por las escaleras hasta el primer piso. En ese momento, Jasmina se dirigió al armario y lo golpeó suavemente con el nudillo.

—Eh, ya puedes salir. Ya se ha ido.

La joven no obtuvo respuesta.

—¿Me oyes? Ya ha pasado el peligro.

Pero el pobre Darío no la escuchaba, pues el terror le había paralizado por completo. Y no era el miedo a que le pillaran los padres de aquella chica lo que le aterraba, sino los dos ojos rojos que, como dos esferas incandescentes, habían iluminado el interior de aquel viejo y destartalado armario. Dos ojos rojos que le acechaban destilando pura maldad.

I

OCTUBRE DE 2014

Herminia Sánchez, divorciada y sin compromiso, trabajaba como mujer de la limpieza en el Hospital Clínico de Castellón. Durante los tres últimos años había tenido que fregar el suelo equivalente a cien campos de fútbol para pagar el alquiler de su humilde casa. Aquella mañana entró a trabajar temprano, como de costumbre, equipada con su uniforme azul y sus zuecos blancos. Buscó su carro en la habitación del almacén y colocó en él la escoba, el cubo y la fregona. Revisó bien todos los productos de limpieza y se aseguró de llevar el cartel de “Precaución, suelo húmedo”. Después comenzó su ruta habitual, cogiendo el ascensor hasta la segunda planta.

A las siete y media de la mañana ya había amanecido, pero el sol, cada día más vago, aún no había alcanzado las ventanas del edificio, prolongando así las sombras de una noche que se alargaba a medida que avanzaba el otoño. El largo pasillo continuaba desierto a esas horas, ya que los médicos todavía no habían llegado a sus consultas. Mientras arrastraba el carro, las luces brillantes del techo parpadearon y Herminia sintió un escalofrío en la espalda. No le gustaba aquella zona del hospital. Había escuchado historias siniestras de algunas de sus compañeras, historias que hablaban de sombras oscuras y extrañas presencias en las cercanías de la UCI. Con este ya había trabajado en tres hospitales distintos, y en todos circulaban el mismo tipo de leyendas macabras, pero aquel en concreto, quizás por su antigua fachada del siglo XIX, le ponía los pelos de punta. Tenía que dejar de pensar en aquellos chismes, así que detuvo su carro al final del pasillo, agarró la mopa húmeda y comenzó a fregar el suelo a gran velocidad, con ganas de acabar cuanto antes. Al cabo de unos minutos, habiendo fregado la mitad del pasillo, sintió que algo se movía tras ella.

Le había parecido ver una figura atravesando la pared. Pensó que debía tratarse de su propia sombra, pero justo cuando empezaba a creérselo, sintió una mano que se posaba firme en su espalda. Herminia dio un respingo.

—Pero bueno. ¿Qué está pasando aquí? —dijo en voz alta.

Miró a ambos lados del pasillo y no vio nada, salvo el carro de la limpieza, que seguía en el mismo sitio donde lo había dejado, al final del pasillo.

—Debo de estar volviéndome loca. Tengo que conseguir que me trasladen a otro hospital —se dijo para sí misma.

Y agarrando la fregona, volvió a dar buena cuenta del suelo. Herminia había dejado el carro al final del pasillo y había comenzado a fregar por el otro lado. De esta manera, acabaría de fregar junto al carro, lo recogería, subiría al ascensor y se dirigiría a la tercera planta, donde repetiría la misma operación.  

De pronto, un sonoro crujido le heló la sangre. Al volver a mirar hacia el carro, descubrió que se había movido por lo menos un metro del lugar donde lo había dejado.

—¿Quién me está gastando una broma?

A su compañera Clotilde le gustaba tomarle el pelo a menudo. Le había asustado en más de una ocasión, y por un instante pensó que era ella la que estaba detrás de aquel fenómeno. Pero allí no había ni rastro de ella. Además, a Clotilde le habían asignado la zona del comedor y los baños, en la otra punta del hospital. No podía estar allí.

En aquel momento, Herminia sintió frío en el cuerpo, como si la temperatura se desplomase en pocos segundos. Su respiración se entrecortó y su boca empezó a exhalar un espeso vaho, justo cuando el carro dio una fuerte sacudida.

—¡Dios mío!

El terror la invadió al ver el carro moverse en su dirección, despacio primero y luego deprisa, a medida que se acercaba a ella. Herminia soltó la mopa y huyó en dirección contraria, chafando la parte fregada del suelo. El carro la persiguió a gran velocidad durante varios metros y, cuando estaba a punto de alcanzarla, se paró en seco. Ella se detuvo al final del pasillo, contemplando el rastro de pisadas que había dejado sobre el suelo húmedo. El carro se había detenido junto al control de enfermería de la UCI. El primer impulso de Herminia fue huir de allí, pero algo en su interior le obligó a dar media vuelta y volver sobre sus pasos para descubrir qué es lo que estaba pasando. Su respiración se agitó a medida que se acercaba al carro. Cuando lo alcanzó, colocó sus manos sobre él con suavidad, como si intentara calmar el llanto de un bebé con su propio tacto. El llanto del bebé que nunca tuvo. Y fue entonces cuando escuchó un gruñido tras la puerta que daba a la UCI. Su cuerpo tembló mientras su mano buscaba el pomo para abrir la puerta. Al hacerlo, vio un extraño resplandor que surgía de su interior. Allí detrás, una luz fuerte y cegadora la envolvió por completo.           

La doctora Alba Soler, que había estado de guardia aquella noche, fue la primera en escuchar los gritos. Saltó de la cama sobresaltada y salió al pasillo buscando su origen. Normalmente, cuando un paciente necesitaba ayuda durante la noche apretaba un botón rojo, no llamaba a los médicos a grito pelado. Aunque aquel no era un grito normal. Era la primera vez que escuchaba un grito tan desgarrador dentro de un hospital. 

*   *   *

—Profe, ¿tienes novia?

Jennifer hizo un globo con el chicle hasta reventarlo. Comer chicle en el aula estaba prohibido, pero Jesús Andreu no llegó a verlo porque estaba de espaldas, escribiendo un esquema en la pizarra sobre la crisis del Antiguo Régimen. El joven profesor de Historia se dio media vuelta, miró en su dirección y suspiró mientras el resto de la clase reía.

—Jenni, por favor, que estamos en clase.

—Vale, vale. Solo era una pregunta.

—¿Y tú crees que es una pregunta adecuada?

—Es que estás muy bueno, profe.

—Jenni, tengo treinta y tres años. Te doblo la edad.

—¿Si o qué? Pues parece que tengas veintidós, colega.

No era la primera vez que se lo decían, y no sería la última. Adrián, el profesor de religión, solía burlarse de él preguntándole si, oculto en una vieja buhardilla, tenía un retrato que envejecía por él, fruto de un pacto con el diablo. Y lo cierto es que Jesús parecía encajar más con el alumnado del centro que con el profesorado. No en vano, en su primer día de trabajo, algunos de sus compañeros le habían llamado la atención por utilizar un lavabo destinado exclusivamente a profesores.

—¿Podemos seguir con la clase? —solicitó Jesús.

Las quejas fueron generalizadas en el aula. Se creó un ambiente tenso, el ambiente típico de un viernes a última hora de la mañana.

—La historia es un coñazo, profe —dijo Patri.

Jesús dejó la tiza en el borde de la pizarra y se dirigió a ella.

—Depende de cómo sea la clase de Historia, Patricia. Yo hago todo lo que puedo para que mis clases sean divertidas, y creo que casi siempre lo consigo.

Una burla generalizada recorrió la clase. Era evidente que los alumnos no pensaban igual.  

—Los de 2º B dicen que don César les pone vídeos y películas cada día. Con él es más fácil aprender historia. Aquí no paramos de copiar esquemas aburridos de la pizarra —le rebatió Jenni, alzándose como inesperada portavoz de la clase.

—Esos esquemas aburridos que tú dices son los que te harán aprobar la selectividad en junio. Dudo mucho que lo consigas con las películas de don César.

De esta manera, Jesús creyó haber sofocado a tiempo aquel conato de rebelión. Sin embargo, para reafirmar aún más su autoridad (en ocasiones cuestionada) decidió mandar un resumen completo del tema siguiente para el próximo lunes. Era lo que hacía cuando le tocaban los cojones más de lo necesario. Jesús se las daba de profesor joven y guay, sí, pero eso no le impedía joderles el fin de semana a sus alumnos si hacía falta.

Media hora después, en la sala de profesores, Jesús se cruzó con Adrián Marcato, el profesor de religión que, además, era su compañero y amigo.

—Hombre, si está aquí Peter Pan. ¿Cómo va todo?

—Bien, maestro Yoda, con ganas de coger el fin de semana —le respondió Jesús.

Adrián había ayudado a Jesús en su primer curso como profesor interino, ejerciendo como una especie de guía espiritual e introduciéndole en el instituto. Peter Pan era el apodo que le había sacado a los pocos días de su llegada al centro, un mote que había calado hondo entre el resto del profesorado, aunque no entre los alumnos. Los estudiantes le llamaban simplemente el frikazo, excepto un reducido grupo de chicas que se referían a él como el profe buenorro. Los profesores, sin embargo, le llamaban Peter Pan (o Peter, a secas) por su aspecto de eterno adolescente, si bien Jesús ya tenía la edad de Cristo, con el que también compartía nombre. Jesús, como buen fan de las películas de Star Wars, solía llamar a Adrián “Yoda” por su cabeza pelada y sus grandes orejas puntiagudas, además de la labor de maestro Jedi que había venido ejerciendo sobre él, en especial durante los primeros meses de adaptación al centro. Adrián, de orígenes italianos pero criado en España, también era el sacerdote de la Parroquia de la Santísima Trinidad, y tenía cierta fama por haber cursado sus estudios de doctorado en el mismísimo Vaticano. Nadie entendía por qué un tipo tan cultivado como él había terminado en una ciudad tan pequeña como Castellón, un hecho que, a sus cuarenta y un años, había hecho mella en su ya cuestionada reputación.

—Oye, ¿tú todavía colaboras en aquella revista de misterios? —le preguntó Adrián.

—Sí, escribo reportajes de vez en cuando. ¿Por?

—Porque tengo una información que quizás te interese.

Jesús caminó hasta la máquina del café y se sirvió uno.

—¿De qué se trata? ¿Otro cura reptiliano?

—Uy, no, no. Y no te rías, que vas a escribir una buena historia con esto.

—Si tú lo dices. ¿De qué se trata?

Adrián buscó el periódico en la mesa principal, lo abrió y lo hojeó.

—Ha pasado algo en el Hospital Clínico.

—¿Qué es ese “algo”?

—Dicen que una señora de la limpieza se volvió loca cuando su carro empezó a rodar solo. La historia ha causado un gran impacto entre los médicos.

—Hay montones de casos así. Lo más probable es que el suelo de ese hospital tenga pendiente —argumentó Jesús.

—Bueno, parece que el carro intentó atropellarla.

—Vaya. Qué interesante.

—Además, luego vio algo extraño en una habitación.

—No te hagas de rogar, padre Marcato. Desembucha de una vez.

—Una aparición. Una figura muy alta que desprendía una luz muy potente.

Jesús levantó las cejas en un gesto de suspicacia. Le gustaban los temas paranormales y creía firmemente en ellos, pero había aprendido a ser cauto debido a la cantidad de fraudes.    

—¿Estás seguro? La mayoría de estos casos suelen ser un bulo.

Adrián cerró el periódico y lo colocó de nuevo sobre la mesa. Había tardado menos de un minuto en pasar todas las páginas. Era una extraña costumbre que, sin embargo, no le impedía retener casi toda la información que venía en el diario. Jesús solo había visto leer con esa velocidad al robot de la película Cortocircuito.

—Si quieres averiguar más, ya sabes lo que tienes que hacer. Y ahora, si me disculpas, tengo una clase que dar —dijo Adrián, haciendo gala de su carácter huraño. 

—¿No será más bien un sermón de los tuyos? 

Adrián agarró su maletín y caminó hacia la puerta.

—Es viernes a última hora. Si les suelto un sermón me crucificarán.

—Háblales de sexo y drogas. Eso siempre funciona.

Aquella broma no le hizo ninguna gracia a Adrián.

—¿Eso es lo que haces tú? Vigila tu lengua, Peter, o arderás en el infierno —dijo, antes de cruzar la puerta de la sala de profesores.

Jesús se quedó un rato allí sentado, pensando en sus cosas. Le gustaba ser profesor, o al menos eso creía. Su primer año como docente había sido bastante bueno. Sin embargo, a veces le costaba conectar con los alumnos, y eso le preocupaba. Ni siquiera su aspecto juvenil le garantizaba una mayor empatía con los estudiantes. En el mejor de los casos, le consideraban uno de los suyos. Un compañero más. Y eso era un problema, porque de esta manera perdía el respeto y el control. Imponer cierta disciplina en el aula era necesario para que la situación no se desbordase. Y por desgracia, sus alumnos le tomaban por el pito del sereno más de lo que él desearía.  

De pronto, un mensaje de Whatsapp le devolvió a la realidad. Era de Marta. Hacía cinco días que no hablaban por teléfono y un mes que no se veían en persona. Se limitaban a cruzar un mensaje, cada vez más soso, antes de acostarse. Marta trabajaba en Barcelona. Era la redactora de la revista Enigmas del más allá, una de las principales publicaciones de temática paranormal del país. Cuando a Jesús lo destinaron al instituto de Castellón pensó en irse a vivir con él, pero pronto descartó la idea por motivos laborales. Ella no podía abandonar la redacción así como así. Jesús pensaba que las relaciones a distancia no funcionaban, pero ellos llevaban casi cinco años saliendo, así que pensó que su relación ya era lo suficientemente fuerte como para aguantar una prueba de ese tipo. Al principio se veían casi todos los fines de semana, pero después de un año y medio, los encuentros se habían ido dilatando en el tiempo. Y eso había acabado afectando a su relación, por mucho que les doliera aceptarlo. Lo único que la distancia no parecía haber alterado era la colaboración habitual de Jesús con Enigmas del más allá, revista a la que Marta le había enchufado al poco tiempo de conocerse.

Jesús sintió algo parecido a un remordimiento y decidió que esa misma noche la llamaría. Sin embargo, ella se adelantó y lo hizo a las cuatro de la tarde, en plena hora de la siesta, mientras Jesús se revolvía perezoso en el sofá de su piso.

—Hola.

—Hola cariño. Pensaba llamarte más tarde —contestó él.

—¿Qué tal el día?

—Un poco aburrido. ¿Y el tuyo?

—Sin parar. Estamos preparando el especial sobre ovnis del mes que viene.

—Ah, por cierto, Adrián me ha soplado un caso que parece interesante.

—¿De ovnis?

—De fantasmas.

—¿Dónde?

—En un hospital de aquí. Pensaba ir esta misma noche.

—¿Ese es tu plan para el viernes por la noche? Qué pasada —dijo ella, con retranca.  

—Bueno, ya sabes que en un hospital hay demasiado ajetreo por el día. Estas cosas es mejor investigarlas por la noche, cuando todo está en calma.

Marta resopló por el auricular.

—Déjalo. Creo que no has captado mi indirecta.

—Eh, pues no. ¿Qué indirecta?

Marta apretó los dientes. Esas cosas le ponían de los nervios.

—Jesús, ¿cuánto tiempo hace que no nos vemos?

—Pues, no lo sé, no me acuerdo.

—Hace un mes. Y la última vez fui yo a verte.

Jesús se quedó sin argumentos.

—Lo siento. He estado muy liado preparando las clases. Te prometo que me compraré los billetes de tren para la semana que viene.

—Aleluya. 

—Sí, mi madre también se muere de ganas por verme.

Eso no había querido decirlo. Pero ya era demasiado tarde. A veces hablaba sin pensar y  metía la pata. Se creó un silencio incómodo en el ambiente. 

—Ah, pues menos mal que tu madre se muere de ganas por verte, si no creo que no volverías por Barcelona ni muerto.

—Lo siento, no he querido decir eso.

—Pero está claro que lo has dicho.

—Oye, entiendo que estés enfadada. Pero no lo he hecho a propósito. El viernes que viene estaré allí y recuperaremos el tiempo perdido. Podemos ir a cenar al tailandés y luego al cine. ¿Qué te parece?

No obtuvo respuesta.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

Eso la hizo reír. Marta no pudo evitar soltar una pequeña carcajada.

—¿Qué si hay alguien ahí? ¿Estás grabando una psicofonía o qué?

—Menos mal. Creía que me habías colgado —suspiró él.

—Es lo que te mereces.

Jesús tenía una gran facilidad para darle la vuelta a sus meteduras de pata y salir airoso de ellas. Y eso a Marta le hacía gracia. Pero en el fondo la sacaba de quicio.

*   *   *

La doctora Alba Soler era una psiquiatra fuerte, inteligente y atractiva. A sus treinta y un años había confeccionado una amplia lista de ex novios, aunque solo había tenido una relación duradera con uno de ellos. El último, para ser exactos. Germán había sido su pareja durante casi un lustro. Un empresario del sector cerámico que tenía de todo: belleza, dinero, coches, propiedades inmobiliarias, trajes elegantes y pelo en la cabeza. A primera vista parecía el hombre ideal, pero en realidad carecía de un atributo que Alba consideraba imprescindible: personalidad. Lástima que no se percatara de ello antes. Así se hubiera ahorrado el mal trago de una pedida de mano desastrosa que les colocó a ambos en el filo de la navaja. Alba nunca había terminado de creer en aquella relación, pero había dejado que la inercia hiciera su camino porque, aunque no estaba enamorada, aquel hombre aburrido le daba una cierta estabilidad emocional. Y también económica, sin duda. Pero esta última no le hacía ninguna falta. Alba era una mujer independiente y, con su nada desdeñable sueldo de doctora, tenía más que suficiente para llevar una vida con todas las comodidades. Un detalle que no gustaba especialmente a los nuevos hombres que conocía, que solían huir despavoridos al comprobar que aquella mujer ganaba más dinero que ellos.

Ya habían pasado casi dos años desde que lo había dejado con Germán. Su último ligue se llamaba Alfonso, un simpático funcionario de clase C. Se conocieron a través de la aplicación de Meetic y habían quedado tres veces en el último mes. Un tipo bastante agradable de no ser por su obsesión enfermiza (y no diagnosticada) por la limpieza y el orden. Alba lo supo la primera noche que visitó su casa. Había tratado con docenas de tipos así en su consulta del hospital. Un cuadro obsesivo compulsivo que Alfonso jamás reconocería pero en el que encajaba a la perfección. A pesar de ello, Alba quiso darle una oportunidad. Había tratado con tantos locos en su trabajo que parecía haberles cogido cariño. De hecho, un leve punto de locura en un hombre le parecía incluso atractivo. Finalmente, la noche en que intentaron tener sexo, Alba supo que aquella relación estaba condenada al fracaso más absoluto. No obstante, el bueno de Alfonso no se daba por vencido y la continuaba llamando una y otra vez.

—¿Si? —respondió Alba, con desgana.

—Hola, ¿por qué no me coges el teléfono? —dijo Alfonso, tras siete llamadas perdidas.

—Estoy trabajando. Esta noche tengo guardia.

—Siempre tienes guardia. Con esta ya van cuatro guardias en el último mes, si no me fallan los cálculos.

Jodido neurótico, pensó Alba, poniendo los ojos en blanco.

—Hago cuatro guardias todos los meses, Alfonso.

—Ah, sí, sí, claro. Escucha, ¿cuándo nos veremos otra vez?

Alba guardó un instante de silencio.

—Alfonso, escucha, yo ahora estoy muy ocupada. Ya te diré algo cuando pueda, ¿de acuerdo?

—¿Cuando puedas? ¿Y eso qué significa? ¿La semana que viene? ¿O la otra? Es que yo tengo que planificarme, no es por nada, y me queda poco tiempo libre. La semana que viene podría quedar martes o jueves por la tarde, y la siguiente tengo libre el miércoles de cinco a siete y el viernes a partir de las seis, siempre que suspenda mi partida de ajedrez a las ocho.

Alba miró a la pared de la sala de médicos con el rostro desencajado. Al otro lado del auricular, Alfonso esperaba impaciente una respuesta con la agenda en la mano.

—Cuando pueda significa cuando pueda.

—Pero eso es muy indeterminado. ¿No puedes concretar un poco más? Con saber el día y la hora me basta. Ya me dirás el lugar mañana.  

Alba suspiró con fuerza.

—Alfonso, lo siento mucho, pero no sé si quiero volver a verte.

El hombre enmudeció durante diez segundos.   

—Vaya. Eso sí que no me lo esperaba —suspiró, dolido—, pensaba que lo nuestro iba en serio.

—Nos hemos visto tres veces. Es imposible que lo nuestro vaya en serio aún. 

—Eso es porque te da miedo comprometerte.

¿Me está juzgando un tío que no me conoce de nada?, pensó. Definitivamente, aquel hombre estaba peor de lo que ella pensaba.

—Sí, pues será por eso —contestó Alba.

A los locos hay que darles la razón, claro que sí. Sabiduría popular.

—Oye Alba, a mi no me importa que tengas una hija.

¿Pero de qué coño va este tío?  

—No es mi hija.

—Bueno, pero tú te haces cargo de ella ¿no? Quiero que sepas que yo la adoro, de verdad.

—Adiós Alfonso.

Y colgó.

Su amiga Amaia siempre se lo decía: “ligar por internet trae muchos problemas; todos los hombres que hay ahí tienen algún defecto grave, de lo contrario no estarían ahí; los buenos ya están pillados”. ¿Tópicos? Quizá. ¿Tenía razón su amiga Amaia? Toda la del mundo.

La guardia de Alba había sido tranquila hasta ese momento. Eran las diez de la noche y apenas había realizado dos ingresos en toda la tarde. Con un poco de suerte, se iría a dormir pronto y no la molestarían hasta la mañana siguiente. Decidió tumbarse en el sofá del despacho de médicos y leer un rato hasta que le entrara el sueño. Pero antes, cogió el mando y apagó la televisión. Fue entonces, al quedarse la sala en silencio, cuando escuchó unos pasos recorriendo el pasillo. Alba pensó que sería Isidro, el doctor con el que estaba de guardia, el cual aprovechaba el más mínimo hueco para escaquearse. De hecho, hacía más de una hora que no aparecía por la sala de médicos. Por lo visto, había decidido que ya era hora de volver. Sin embargo, los pasos cesaron al llegar junto a la puerta y el silencio regresó. Alba permaneció sentada en el sofá, contemplando la puerta entreabierta. Había una sombra oscura allí detrás. Intrigada, la doctora caminó hasta la puerta y la abrió con un rápido movimiento.

—¡Ah! —gimió.

Alba dio un paso atrás, sobresaltada.

—Oh, lo siento, no quería asustarte.

Era un hombre. Pelo moreno y cara blanquecina, barba de una semana, ojos de cachorro y pequeñas ojeras debajo. Iba vestido con camisa negra y pantalón vaquero. Parecía más joven que ella y, lo más importante: no le conocía de nada.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó Alba.

—Sí, es posible. Me gustaría hacerte unas preguntas.

Aquel hombre casi se había colado en el despacho de médicos. Los pacientes tenían prohibido el acceso a aquella parte del hospital y, más en concreto, a aquella sala. En condiciones normales le hubiera metido un buen rapapolvo a aquel tío (y también a la enfermera encargada del triage, por dejarle pasar) pero la conversación telefónica con Alfonso la había dejado agotada. Así que se limitó a decir:

—Sí, dime. ¿Qué síntomas tienes?

El hombre levantó una ceja y puso cara de sorpresa.

—Oh, no. No se trata de un problema médico. Me llamo Jesús Andreu y trabajo en la revista Enigmas del más allá.

Alba vio como aquel hombre le tendía la mano. Aunque no le apetecía, se la estrechó.  

—Hola. Yo soy la doctora Soler —dijo ella.

—Encantado de conocerte.

*   *   *

Jesús había llegado al Hospital Clínico de Castellón y se había metido hasta la cocina, como aquel que dice. En eso era un autentico especialista. A la joven enfermera que atendía en el mostrador se la había camelado rápido. Además, gracias a ella (y a los veinte euros que le había dado bajo mano) había conseguido una información muy valiosa: una de las doctoras que estaba de guardia aquella noche sabía algo sobre aquellos extraños sucesos. Jesús pensó que había tenido suerte de pillar a aquella pipiola. Había cantado a la primera, y eso no era lo habitual. La gente solía envolverse en un incómodo silencio cuando se trataba de fenómenos paranormales. Nadie quería involucrarse directamente en esos temas tan escabrosos. Nadie quería hablar de ellos. Y la doctora Soler no era una excepción.

—Lo siento, pero no puedo ayudarte. Yo no sé nada.

—Pero la chica del mostrador me dijo que fuiste testigo de los hechos.

—¿La chica del mostrador? ¿Es ella la que te ha dejado pasar hasta aquí?

Jesús emitió un chasquido con la boca. 

—No la tomes con la pobre chica. Cúlpame a mí si quieres.  

—Oye, te repito que yo no sé nada. Y además estoy trabajando.

Jesús, que seguía de pie junto a la puerta, examinó el interior de la sala y pudo distinguir la revista del corazón que Alba tenía abierta sobre la mesa.

—Sí, ya veo que estás muy ocupada. Pero solo te robaré unos minutos. ¿Por qué no me dejas pasar y hablamos tranquilamente?

—Aquí dentro no puede pasar nadie. Solo los médicos —contestó Alba, tajante.

Jesús enmudeció y miró al suelo.

—Está bien. Como quieras.

Menos mal, pensaba que no se iría nunca, pensó.

—Entonces, no me moveré de aquí hasta que hables conmigo del tema.

En ese momento se le pasó por la cabeza llamar a seguridad. Pero se lo pensó dos veces. Aquel tipo era muy extraño, pero no parecía peligroso. Actuaba más bien como un niño grande, un niño que necesitaba llamar la atención de los demás por encima de todo.

—¿Estás de broma? —le preguntó la doctora.

—Nunca he hablado tan en serio —dijo Jesús, extendiendo los brazos a ambos lados.

Ambos cruzaron una mirada.

—Vamos a ver, si te digo todo lo que sé, ¿te irás de aquí de una vez?

—Te lo prometo.

—Vale.

Se hizo el silencio. Jesús, en vista de que la doctora parecía dispuesta a hablar, sacó su grabadora digital, apretó el botón de Rec y sonrió amablemente.

—Adelante. Soy todo oídos.

—El martes de la semana pasada yo estaba de guardia, igual que hoy. A las ocho de la mañana escuché gritos en el pasillo y salí a ver qué pasaba. Era una de las señoras de la limpieza. Estaba histérica. Decía que había visto algo muy extraño.

—¿El qué?

—Según ella, su carro de la limpieza empezó a moverse solo.  

—¿Tú lo viste?

—No, yo no vi nada.

—¿Alguien más pudo verlo? —preguntó Jesús.

—No. La mujer estaba sola. A esas horas el hospital aún sigue vacío. El ajetreo no empieza hasta las ocho y media o nueve, cuando comienzan las consultas.

—¿Podría ver a esa mujer de la limpieza? Me encantaría entrevistarla.

—Lo dudo. Se niega a volver aquí. Ya ha pedido el traslado. ¿Algo más?

Jesús pulsó el botón de stop.

—¿Me puedes decir dónde sucedieron los fenómenos?

Alba asintió.

—En el pasillo de la segunda planta, cerca de la Unidad de Cuidados Intensivos.

—¿Te importa si hecho un vistazo allí?

Alba carraspeó a propósito.

—Deberías irte ya. Te he contado todo lo que sé.

—Genial, lo tomaré como un sí.

Y Jesús comenzó a caminar pasillo abajo.

—No me lo puedo creer —susurró la doctora Soler.

Desde la puerta del despacho de médicos, Alba le vio alejarse con calma, como si todo aquello fuese un simple juego, un juego del que estaba disfrutando como un bebé.

—¡Espera! ¡Espera un momento!

La doctora Soler cerró la puerta de la sala de médicos y salió corriendo tras él.

—Te acompañaré.

—Oh, gracias por colaborar en mi investigación.

—No estoy colaborando. Pero no me fio de dejarte solo vagando por el hospital.

Jesús y la doctora Soler tomaron el ascensor hasta la segunda planta. El pasillo, a aquellas horas de la noche, estaba sumido en la calma más absoluta. Alba se detuvo al principio del pasadizo y le dijo que los fenómenos habían tenido lugar allí. Le mintió. No quería que aquel hombre siguiera avanzando y, sobre todo, no quería que nadie la viera junto a él. Sin embargo, Jesús siguió caminando por el largo pasillo, ignorando por completo sus indicaciones. Cuando él se detuvo junto a la puerta de la UCI, Alba frunció el ceño. ¿Cómo narices lo había sabido? Ella no le había contado que Herminia, la mujer de la limpieza, había visto una figura allí dentro. Y no se lo había contado precisamente porque no quería que aquel friki entrase a husmear en la UCI.

—¿Puedo entrar aquí? —preguntó Jesús, señalando la puerta.

—Lo siento, no puedes. Y si lo haces, llamaré a seguridad.

—De acuerdo, de acuerdo. Entonces, dejaré esto aquí un rato, si no te importa.

Jesús se arrodilló, puso la grabadora en marcha y la dejó en el suelo, justo delante de la puerta de la UCI. Luego dio media vuelta y regresó junto a la doctora.

—Dime doctora, ¿crees en estas cosas?  

—Soy psiquiatra. ¿A ti qué te parece?

—Hay muchos psiquiatras que creen en los fantasmas.

—Pues siento decepcionarte, pero no soy uno de ellos. Todo lo que publican esas revistas son chorradas sin ningún respaldo científico. Lo único que hacen es aprovecharse del miedo y la ignorancia de los demás.

—Quizá deberías abrir un poco la mente, doctora. El mundo es más complicado de lo que creemos. ¿No te parece?

—Es tan complicado como queramos hacerlo.

—Oh, sin duda.

A continuación, Jesús sacó su cámara digital y empezó a tomar fotografías del pasillo desde diversos ángulos. La doctora le observó atónita.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

—Sacar fotos. A veces los espíritus se manifiestan en ellas.  

—Ah. ¿Y para qué sirve ese aparato que has dejado en el suelo?

—¿Eso? Es una grabadora de sonido digital. Captará cualquier anomalía acústica que pueda producirse en el ambiente. No te preocupes, sé lo que me hago.

En aquel momento, Silvia, una de las enfermeras de cuidados intensivos, cruzó el pasillo y observó a aquel extraño hombre que le hacía fotos a la nada. Al principio pensó en llamarle la atención, pero al ver a la doctora Soler con él decidió ignorarlo. Alba solo conocía a Silvia de vista, sin embargo, sintió una gran vergüenza cuando la enfermera pasó por su lado y le susurró “buenas noches”.

—¿Has terminado ya? —preguntó Alba, intranquila. 

Jesús hizo una última foto y se guardó la cámara en el bolsillo.

—Creo que con esto será suficiente por hoy.

*   *   *

Jesús no regresó a casa hasta pasada la medianoche. Pero antes, condujo hasta el McDonald’s y se compró una hamburguesa en el McAuto, pues tanto ajetreo nocturno en el hospital le había abierto el apetito. Aparcó el coche justo delante de su portal, cogió el ascensor hasta el segundo piso y se detuvo un instante junto al rellano de la puerta. Escuchó risas en su interior y supo que tendría compañía: César estaba en casa. César Gómez era su compañero de piso desde que empezó a dar clases. De hecho, César era profesor de Historia en el mismo instituto que él. Jesús había leído su oferta en el tablón de anuncios del instituto: se alquila habitación para profesor en Castellón. Abstenerse otras profesiones. Requisitos: menor de 45 años y amante del cine de terror. Un anuncio hecho a su medida. César alquilaba una habitación para pagarse la hipoteca del piso, pero no tenía ninguna prisa por encontrar inquilino. Su sueldo de profesor con plaza propia le permitía pagársela a él mismo sin problemas. Por eso tenía un nivel de exigencia tan elevado para su futuro huésped. No era el dinero lo que le importaba, sino la compañía. Y cuando Jesús Andreu llamó a su puerta, le recibió con los brazos abiertos. Más aún al descubrir que iban a ser compañeros en el Departamento de Geografía e Historia del mismo Instituto de Enseñanza Secundaria.

—¡Hola Jesús! ¡Pasa, pasa! ¡Te estás perdiendo la obra cumbre del cine mundial!

Jesús entró al salón y vio a César sentado en el sofá, frente a la tele. A su lado había una chica rubia de pechos enormes que, por edad, podría ser perfectamente una alumna suya.

—Hola. ¿Qué estáis viendo? ¿Lo que el viento se llevó?

—Mejor aún. ¡Noche de Miedo!

—¿Otra vez? La has visto más de cien veces.

—Bueno, es que ella no la había visto. Te presento a Vanesa.

Jesús cruzó una mirada con Vanesa, que a juzgar por su expresión, no parecía saber muy bien qué estaba haciendo allí.

—Hola —dijo la chica, con timidez.

—¿Qué hay? —le sonrió Jesús.

César estaba a punto de cumplir cuarenta años. Al igual que Jesús, él tampoco aparentaba la edad que tenía, pues estaba en forma y solo lucía unas pocas canas en su cabello. Y al igual que Jesús, su personalidad no encajaba muy bien con los estándares de lo que viene siendo un hombre adulto. Sus amplios conocimientos de historia le habían facilitado una plaza fija en un instituto, pero en el fondo, su personalidad nunca había dejado de ser la de un niño. De hecho, la forma de ser de César podía llegar a ser más infantil que la de sus propios alumnos. Daba clases porque le divertía, al igual que ver películas ochenteras de vampiros con chicas a las que les doblaba la edad. Los dos compañeros de piso tenían muchas cosas en común, pero no eran del todo iguales: Jesús, en su interior, era un adolescente que se resistía a hacerse mayor. César, en cambio, nunca había dejado de ser un niño. Y se comportaba como tal. En opinión de Jesús, el único profesor del instituto que se merecía el apodo de Peter Pan era César. Pero Adrián se lo había endosado a él, probablemente por ser el último miembro en llegar al claustro de profesores. Lo cierto es que César y el padre Adrián constituían sus relaciones sociales más relevantes desde su llegada al instituto de Castellón. Podría decirse que Adrián le había ayudado a integrarse en el instituto y César a sobrellevar el día a día en el hogar.   

—¡Siéntate! Puedes acabar de verla con nosotros —dijo César, engullendo un puñado grotesco de palomitas.

—No puedo, tengo trabajo —contestó Jesús.

César señaló a la pantalla con la mano derecha y colocó la izquierda sobre la rodilla de Vanesa.

—¡Mira! ¡Ese es Peter Vincent, el cazavampiros!

—¿Y ese es el malo? —preguntó Vanesa, con desgana.

—¿Cómo va a ser el malo? ¡Es el que mata a los vampiros! —aulló César, escupiendo una nube de palomitas.

—Pensaba que los vampiros eran los buenos, como en Crepúsculo.

—No vuelvas a mencionar esa película en mi presencia.

Jesús caminó hacia su habitación pensando de donde habría salido Vanesa. Ya en su cuarto, abrió el ordenador y engulló la hamburguesa viendo el último video del canal de Youtube de Mundo Paranormal. Cuando acabó de comer sacó la cámara digital, la conectó al ordenador y copió las últimas fotos que había tomado en el hospital. Luego las revisó una a una con detenimiento. No había nada extraño en ninguna de ellas. Es cierto que en una foto se veía una especie de orbe, pero podía ser perfectamente una mota de polvo. Había sacado montones de fotos así. A continuación cogió la grabadora digital y la conectó al ordenador con un cable. Buscó el archivo de audio que había grabado en el hospital, lo copió en el escritorio del PC y lo abrió con el reproductor multimedia. Se acopló los cascos en los oídos y escuchó sus propios pasos alejándose del aparato. Después, percibió la lejana conversación que había tenido con la doctora Soler: “todo lo que publican esas revistas son chorradas sin ningún respaldo científico. Lo único que hacen es aprovecharse del miedo y la ignorancia de los demás…”.

—Ay, doctora, doctora… —susurró Jesús para sí mismo.

Algunos especialistas en psicofonías defendían que la grabación debía realizarse en el máximo silencio para que resultara fiable. De lo contrario, podría quedar contaminada por otras voces y no era válida. Pero Jesús Andreu no opinaba así. Su experiencia le había enseñado que, a menudo, las voces del más allá se colaban entre las voces del más acá, como si las voces humanas fueran una especie de catalizador a través del cual se alimentaban los susurros de los espíritus. Como si ellos utilizaran nuestra energía como un vehículo para comunicarse. No tenía ninguna lógica científica, pero lo cierto es que sucedía así la inmensa mayoría de las veces. Jesús escuchó la grabación hasta el final y, cuando faltaban solo tres segundos para que se acabara, le pareció oír algo extraño.

—¿Qué ha sido eso?

Cogió el ratón del PC y echó la grabación hacia atrás.

Escuchó unas pisadas. Eran sus propios pasos mientras se acercaba a la grabadora para apagarla. De eso no había duda. Pero justo en el momento en que los pasos se paraban y él se agachaba a recoger la máquina del suelo, se oía un sonido inexplicable. Una especie de gemido metálico, muy grave. Jesús lo escuchó por tercera vez con el audio aumentado y, entonces, un cosquilleo comenzó a erizarle la piel.

Era una voz. Y evidentemente, no era la suya. Ni tampoco la voz de la doctora Soler. Ni la de aquella enfermera que se había cruzado frente a la puerta de la UCI. Era un fugaz destello de voz sin alma, como tantas otras que había escuchado. Jesús había grabado pocas psicofonías tan claras como aquella. La escuchó varias veces hasta que creyó saber lo que decía. No era muy complicado de entender. En realidad, se entendía a la perfección.

Jesús se acomodó en el respaldo de la silla, se apretó los cascos contra los oídos y repitió aquellas palabras con su propia voz: “eres mía”.                       

*   *   *

La doctora Alba Soler se tomó su habitual descanso a las 10:30 de la mañana, hora en la que se dirigió a la cafetería del hospital para almorzar. Ninguna de sus compañeras había llegado aún, por lo que pidió un café con leche y se sentó sola en una de las mesas, a la espera de que alguna de ellas apareciese por allí. Cogió el móvil y comprobó que tenía otra llamada perdida de Alfonso, llamada que no pensaba devolverle ni harta de vino. Allí, mientras revisaba distraída su perfil de Facebook, alguien arrastró la silla de enfrente.

—Hola, ¿te importa que me siente aquí?

Alba levantó la vista del móvil y se quedó atónita.

—No, claro que no, siéntate.

Era Silvia, la enfermera que se había cruzado en la UCI durante la noche del viernes pasado. ¿Qué diablos querría?

—La doctora Soler, ¿verdad?

—Sí, pero llámame Alba, por favor —respondió, sonriente.

—De acuerdo. Yo soy Silvia.

Silvia empezó a darle vueltas a su café con la cucharilla. Alba observó sus marcadas ojeras y su rostro pálido. Parecía muy nerviosa.

—¿Qué tal todo? —preguntó Alba, tratando de romper el hielo.

—Bien —respondió Silvia, en un tono nada convincente—, mucho trabajo hoy.

—Yo estoy igual, tengo la consulta a tope.

—Oye Alba, ¿me dejas que te pregunte una cosa?

La doctora, sonriente, trató de no parecer sorprendida.

—Claro. Lo que quieras.

—¿Me puedes decir quién era ese chico que iba contigo la otra noche?

—¿Qué chico? —preguntó Alba, haciéndose la despistada. 

—El viernes pasado me crucé contigo en el pasillo de la UCI. Ibas con un chico alto, así delgado y moreno. ¿No te acuerdas?

—Ah, sí. Ahora que lo dices, sí. Pero no iba conmigo. Solo le acompañé un momento porque estaba un poco perdido. Me dijo que trabajaba para una revista.

—¿Qué tipo de revista?

Menudo interrogatorio, pensó la doctora Soler.

—Creo que era una revista de esas de misterios.

—Ya. Y dime, ¿por casualidad estaba intentando fotografiar un fantasma o algo así? Es que oí como te contaba algo relacionado con los espíritus.

La doctora torció la boca levemente.

—Sí, él cree que sí. Pero yo no le hice demasiado caso. Si te digo la verdad, ese hombre estaba un poco sonado, Silvia.

—Entonces yo te voy a parecer una completa loca.

Alba levantó una ceja.

—¿Por qué dices eso?

Silvia le dio un largo trago al café e hizo una pausa.           

—Oye Alba, lo que te voy a contar ahora me gustaría que quedara entre tú y yo. ¿De acuerdo?

—Por supuesto, confía en mí.

—Pues verás, el lunes de la semana pasada me pasó algo muy extraño. Fue sobre las tres de la madrugada. Yo estaba en el control de enfermería de la UCI, haciendo la guardia. La noche estaba siendo tranquila hasta que escuché un ruido dentro, en los cubículos de los pacientes. Al principio no le hice mucho caso, pero el sonido se repetía cada medio minuto, más o menos. Era como si alguien rascara las paredes con las uñas. Miré por los monitores y al principio no vi nada raro. Los pacientes estaban todos durmiendo en sus camas. Como aquel ruido no paraba, decidí entrar en la habitación para verlo con mis propios ojos.

—¿Y viste algo?

—Parecía venir de la pared del fondo. Me acerqué al final de la habitación y estuve escuchando un rato. Pensé que igual era de alguna tubería o cañería que pasaba por detrás de la pared. Era lo más lógico, aunque me seguía pareciendo raro.

—¿No pudo ser el ruido de alguna máquina? A veces la toma de oxígeno o el monitor de constantes hacen ruidos extraños.

Silvia negó con la cabeza.

—Imposible. Nunca he visto una máquina que haga ese ruido. 

—¿Y qué hiciste?

—Nada, volví al control de la enfermería y seguí trabajando hasta que el ruido paró. Y cuando todo parecía volver a la normalidad, fue cuando más me asusté.

—¿Por qué?

—Vi algo en uno de los monitores. Era una figura oscura que estaba de pie junto a la cama de uno de los pacientes. Recuerdo que sus ojos rojos brillaban en la oscuridad. Entré corriendo en la habitación y busqué el sitio exacto donde la había visto, pero allí no había nadie, salvo los pacientes. Al principio pensé que podría ser alguno de los internos que se había levantado, pero no. Estaban todos en sus camas. 

La doctora Soler y Silvia guardaron silencio durante un buen rato. Mientras la una trataba de asimilar aquella historia tan macabra, la otra esperaba un veredicto.

—Escúchame Silvia. No es que no te crea, pero lo más probable es que el cansancio te jugara una mala pasada. A mí me han pasado cosas parecidas durante las guardias. Una vez me llamaron al timbre de madrugada y cuando entré en la habitación vi que estaba vacía. Esas cosas a veces pasan, son errores técnicos. No hay que darle más vueltas.

—Yo sé perfectamente lo que vi —contestó Silvia, tajante—, además, no soy la única. Tú ya sabes lo que le pasó a aquella mujer de la limpieza, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Aquel día estaba de guardia. 

—Lo que quizás no sabes es lo que le pasó a una de mis compañeras de la UCI. Hace un mes se subió en el ascensor y antes de que se cerraran las puertas se subió con ella una anciana. Mi compañera le preguntó a qué piso iba y la abuela le contestó “al mismo que tú”. La enfermera se quedó un poco extrañada al oír aquello y apretó el botón de la segunda planta. Y bueno, ella dice que miró el móvil diez segundos y, cuando el ascensor llegó al segundo piso, la abuela había desaparecido.

—Vaya. ¿Y no pudo salir del ascensor en cuanto se abrieron las puertas? Quizás tu compañera se distrajo leyendo el Whatsapp y no la vio salir.

Silvia negó con la cabeza.

—¿Cómo va a salir deprisa una anciana que caminaba con un andador?

—Ya.

—Hay miedo en este hospital, Alba. Sobre todo en la zona de la UCI donde yo trabajo. Aunque también conozco otros casos en la morgue y en la planta de oncología. Hace poco, otra doctora me contaba que oía pasos y muebles arrastrándose justo encima de su consulta. Cuando preguntó por ello, le dijeron que allí arriba no había nada salvo la azotea. Están pasando cosas muy extrañas y la gente empieza a estar asustada. Por eso te quería preguntar quién era ese chico que vino a investigar. A lo mejor él podría ayudarnos.

Lo que me faltaba, pensó Alba.

—Silvia, yo creo que no hay que sacar las cosas de quicio. Si en el hospital se corre la voz de que están investigando cosas raras, puede ser peor. Crearíamos alarma.

—La alarma ya se ha creado. Dime, ¿vas a volver a ver a ese chico o no?

—No.

Le respondió sin titubear. Una respuesta firme.

—¿Y no sabes dónde encontrarle?

—Lo siento, dijo que trabajaba en una revista, pero ahora mismo no recuerdo en cuál. Sí que me acuerdo de su nombre, se llamaba Jesús.

—Jesús —suspiró Silvia.

—Pero bueno, seguro que en esta ciudad hay más expertos en temas paranormales además de él.

La enfermera Silvia se frotó las mejillas y arqueó una sonrisa melancólica.

—Ya, pero es que él era tan guapo —suspiró.

En aquel momento, Alba pensó que ya había tenido suficiente.

—Bueno Silvia, tengo que volver a la consulta. Ya hablaremos otro ratito, ¿vale?

—Sí, claro, hasta luego.

Y la doctora Soler volvió a su consulta mientras refunfuñaba lo siguiente:

—El único fantasma que ha pisado este hospital se llama Jesús Andreu.                             

*   *   *

El sábado, a la una del mediodía, Jesús coincidió con César en la cocina.

—Buenos días —dijo César, bostezando.

—Vaya, qué madrugador —le contestó Jesús con ironía.

—Una persona decente nunca se levanta antes de la una.

—¿Qué tal anoche? ¿Os gustó la película?

—Sí, a mi me gustó más que las últimas veinticinco veces que la vi.

—¿Y a Vanesa?

César resopló mientras se preparaba un café en la encimera.

—Qué decepción de chica. ¡Cómo me equivoqué con ella! ¡Le gustaba Crepúsculo! ¿Se puede tener un gusto más terrible? 

—Por cierto, ¿quién era?

—Una antigua alumna mía. Fui su profesor en primero.

—¿Y no es un poquito joven para ti? —preguntó Jesús, con guasa.

—Veo que sigues tan malpensado como siempre. La chica vino a casa porque me pidió ayuda para el examen de Historia de selectividad.

—¿Y la ayudaste poniéndole Noche de miedo?

—Ese es el precio que tuvo que pagar por mi ayuda. ¡No me des la brasa, hombre!

Jesús y César se sentaron juntos en la mesa de la cocina, el primero para almorzar un sándwich y el segundo para desayunar un café con leche. Mientras lo hacían, hablaron sobre temas relacionados con el instituto y criticaron a todos los profesores que lo merecían, un ritual diario que les ayudaba a soportar la triste y aburrida realidad que se iba instalando poco a poco en sus vidas. A veces también hablaban de su vida personal. César le preguntaba por Marta y Jesús por alguno de sus últimos ligues.

—Bueno, voy a tumbarme un rato antes de comer —dijo César.

—¿Tienes algún plan para esta noche?

—He quedado con Mónica, una universitaria que conocí el mes pasado.

—¿Universitaria? Le sacarás veinte años como mínimo.

—Sí, pero aparenta mi edad. Es una mujer protomadura.

Jesús soltó una carcajada.

Protomadura. Aquel tipo de vocabulario era muy propio de César.

—¿Te la vas a traer a casa?

—Sí, hemos planeado un ciclo de películas de Drácula. Por lo visto es muy fan de Bela Lugosi y de Christopher Lee. 

—Pues nada, a ver si puedes hincarle el diente.

Jesús regresó a su habitación y encendió el ordenador portátil. Se colocó de nuevo los cascos y volvió a escuchar la psicofonía que había obtenido la noche anterior en el hospital: “eres mía”. Realmente le ponía los pelos de punta. ¿Qué querría decir? Lo estuvo rumiando un buen rato. Permaneció en Babia mirando la pantalla del ordenador y, entonces, sin saber muy bien por qué, abrió Google en una ventana y tecleó esas dos palabras: “eres mía”. Muy propio de él. Cada vez que no entendía algo, siempre hacía lo mismo: buscarlo en internet. Buscar aquello no tenía mucho sentido, pero tampoco lo tenían los antiguos oráculos y sin embargo habían influido en el devenir de importantes guerras a lo largo de la historia. Le dio a buscar.

El principal resultado de Google: Eres mía, canción de Romeo Santos.

No tenía ni idea de quién era Romeo Santos.

Lo consultó en la Wikipedia. Romeo Santos, el rey de la bachata.

Qué curioso, pensó Jesús mientras hacía clic en el vídeo de Youtube.

La canción comenzaba con un suave riff de guitarra muy sugerente. Después, con un tono de voz extremadamente agudo, el tal Romeo cantaba lo siguiente:

No te asombres,

Si una noche

Entro a tu cuarto y nuevamente te hago mía

Bien conoces

Mis errores

El egoísmo de ser dueño de tu vida

Eres mía (mía, mía)

No te hagas la loca, eso muy bien ya lo sabías

“Vaya con Romeo, como ha cambiado la historia” pensó, acordándose de la obra inmortal de William Shakespeare. Nunca antes había escuchado esa canción, ni siquiera en la radio. Y eso que el rey de la bachata era un cantante muy popular, a juzgar por los quinientos millones de reproducciones que tenía el vídeo. Aventurar una posible relación entre aquella canción y la psicofonía que había grabado era realmente absurdo. Pero no más que cualquier caso paranormal de los que publicaba la revista Enigmas del más allá. Si se lo curraba, podía escribir un artículo donde la canción tuviera alguna relación con aquella voz del más allá. Sería un relato cogido con pinzas, pero se habían publicado cosas mucho más ridículas. De todas formas la serendipia no terminaba de cuadrar, porque la voz de la grabación era muchísimo más grave que la de Romeo Santos, que poseía un timbre demasiado atiplado.

—Menuda voz de pito, parece que se haya tragado un globo de helio —balbuceó.

Y tal como dijo aquello, su ordenador se apagó.

—¿Y ahora qué pasa?

Comprobó el cable de la luz y la batería, pero todo parecía en orden. Apretó el botón del Power varias veces, aunque la pantalla no se encendió.

—Lo que faltaba.

Después, albergando una repentina sospecha, buscó su mochila y agarró la grabadora digital para escuchar la psicofonía desde allí. Sin embargo, cuando apretó el botón del Play, la grabadora tampoco se encendió.

—Pero, ¿qué es esto?

Miró la pantalla del aparato y vio las letras en rojo: Low Batery.

—Pero si la batería estaba cargada a tope —se dijo a sí mismo—, es imposible que se haya descargado en tan poco tiempo. ¡Solo grabé cinco minutos!

Permaneció inmóvil, intentando asimilar lo que estaba sucediendo. De pronto, saltó de la silla y cogió la cámara de fotos digital, la misma que había llevado al Hospital Clínico. Intentó ponerla en marcha, pero el aparato tampoco se encendió. Las baterías de la cámara también estaban agotadas. Y eso, en el mundo paranormal, era un fenómeno bastante frecuente. Se dice que los supuestos espíritus se alimentan de las baterías de los aparatos electrónicos para manifestarse.

*   *   *

Trabajar en un hospital te insensibiliza ante el dolor. Eso lo sabía bien la doctora Alba Soler que, tras siete años ejerciendo su profesión, había aprendido a ignorar el sufrimiento de los demás. O al menos, a vivir sin que las desgracias ajenas le afectasen. Lo cierto es que le costó un tiempo aprender a hacerlo. Al principio no sabía tomar distancia con sus pacientes y lo pasaba mal, pero pronto descubrió que no debía involucrar sus sentimientos en el trabajo. De lo contrario, acabaría tan loca como cualquiera de sus pacientes. Con el tiempo había aprendido a no implicarse emocionalmente con ellos, pero eso, a la larga, también la había convertido en una mujer más fría y distante en sus relaciones personales. De hecho, su larga relación con Germán había sido así: fría y distante. Como si tuviera miedo a conocerle de verdad por si, en el fondo, no era más que otro paciente con problemas mentales. Quizás Germán no fuese como sus pacientes. Quizás Germán solo fuese un hombre aburrido con mucho dinero y demasiados prejuicios. Alfonso, en cambio, sí que tenía un trastorno mental. Y a pesar de su innegable encanto, no se veía viviendo con un hombre que necesitaba ir siete veces al baño antes de hacer el amor. Llegados a este punto, la doctora no dejaba de hacerse la siguiente pregunta: ¿es que no puedo conocer a un hombre normal?

Eran casi las dos del mediodía cuando Alba salió de su consulta. Ya había visitado a todos los pacientes que tenía ese día. Sin embargo, allí fuera, sentado en una de las sillas de la sala de espera, había una persona esperando. ¿Se habría presentado sin tener cita previa? Odiaba a los que hacían eso. Y nunca los atendía. Pero no. No era ningún paciente. Mucho peor. Era aquel hombre otra vez. Jesús Andreu, el pesado de los fantasmas. Alba cerró la puerta de la consulta y trató de ignorarle, pero Jesús estuvo atento y se interpuso pronto en su camino. No la iba a dejar escapar así como así.

—Hola doctora, nos volvemos a encontrar —dijo él.

—¿Qué narices has venido a hacer a mi consulta?

—Yo, pues, pasaba por aquí…

—¿Me estabas esperando con todo el morro?

—Más o menos. Mira, te voy a ser sincero. ¿Recuerdas que el viernes pasado saqué unas fotos y estuve grabando en la zona de la UCI? Pues creo que he encontrado algo.

—Ah, ¿sí? ¿No me digas?

—Sí.

—Pues enhorabuena. Ya tienes lo que querías.

—No, la verdad es que no. Por eso estoy aquí. Te necesito.

—¿A mí? ¿Para qué?

—Bueno, eres mi único contacto en este hospital. Esperaba que pudieras darme un poco más de información. ¿Alguien más ha visto algo raro en la zona de la UCI? ¿Sabes si los fenómenos paranormales se han dado solo en esa parte concreta del hospital? ¿O se dan también en otras zonas? 

Alba pensó inmediatamente en Silvia, la enfermera de la UCI con la que había hablado. Pensó en decirle algo a Jesús, pero prefirió no darle el gusto.

—Yo no sé nada —se limitó a decir.

—Oh, vamos, trabajas aquí. Cuando pasa una cosa así, los cotilleos van que vuelan entre los médicos. En mi instituto ocurre lo mismo, todos los profesores nos enteramos de todo lo que pasa.

Alba levantó la ceja.

—¿Eres profesor?

—Sí.

—¿De qué? ¿De fantasmología? —preguntó, tratando de contener la risa.

Jesús puso los ojos en blanco.

—De Historia.

Aquella información pilló por sorpresa a la doctora Soler. Antes de estudiar Medicina, Alba había considerado la posibilidad de estudiar Historia. Se le daba bien recordar fechas, acontecimientos, batallas y nombres extravagantes de reyes. Finalmente, escogió la Medicina porque era la carrera que más se adaptaba a su carácter, pero siempre le quedó la duda de si había acertado con su decisión. Después de tantos años, aún pensaba qué hubiera sido de ella de haber elegido el otro camino.  

—Oye Jesús, lo siento mucho, de verdad, pero no puedo perder más tiempo. Tengo que irme a comer porque luego entro de guardia.

—Haberlo dicho antes, mujer. Si es por comer, conozco un restaurante aquí cerca que es la bomba. ¿Qué te parece si vamos a comer mientras charlamos?

¿Cómo puede tener tanto morro?

—Si quieres investigar, tendrás que hacerlo tú solo. Y ahora, adiós.

La doctora le hizo un gesto con la mano a modo de despedida y se alejó.

—Un segundo, por favor —suplicó él.

Jesús salió caminando tras ella y le ofreció su tarjeta.

—Aquí tienes mi número. Si ocurre algún otro fenómeno extraño, llámame.

Alba suspiró y la aceptó.

—Está bien —dijo, guardándosela en el bolsillo de la bata.

—Hasta luego. 

La tarde fue tranquila para la doctora Soler. Las guardias de psiquiatría, por regla general, eran calmadas. No tenían nada que ver con las guardias de urgencias que había tenido que chuparse durante sus años de residencia. Esas sí que eran estresantes y acababan con su paciencia, atendiendo a ancianas insufribles que iban al hospital por un simple dolor de cabeza. Pero en las guardias de psiquiatría, salvo días excepcionales, podía aprovechar el tiempo para leer alguna revista, ver la tele o actualizar sus redes sociales desde el móvil. Y eso fue exactamente lo que hizo hasta las nueve y media de la noche, momento en el que bajó a la cafetería a cenar una ensalada y tomar el tercer café del día. Cuando regresó a la sala de médicos, su busca comenzó a sonar. Sin saber por qué, tuvo un mal presentimiento y descolgó.

—Alba, ¿estás ahí?

Era una pregunta absurda. Claro que estaba ahí. Algo raro pasaba.

—Estoy aquí. ¿Ocurre algo?

—Sí, por desgracia sí. Es Lolita. Está muy grave.

Arrugó las cejas.

—Pero si la he visto hace menos de una hora. Y estaba perfecta. ¿Qué le pasa?

Hubo un silencio trágico al otro lado del auricular.

—No sé cómo decirte esto, Alba. Se ha tirado por la ventana.

La doctora había aprendido a vivir ignorando el dolor ajeno, pero aquella noticia le encogió el alma. Lolita llevaba tres meses ingresada y era una de sus pacientes más queridas. Si había una interna a la que le tenía cariño, sin duda era Lolita. Una estudiante de cuarto de la ESO que un buen día, redactando un trabajo frente al ordenador, se había desmayado. Al despertarse, había perdido la capacidad de hablar. Pero no había ningún daño en su cerebro, todas las pruebas habían dado negativo. El problema debía de ser mental. Era como si, por voluntad propia, hubiera decidido sustituir el lenguaje verbal por el gestual. El logopeda no obtuvo ningún resultado tras seis meses de terapia. Sin embargo, con el tratamiento de la doctora Soler había avanzado mucho y, en las últimas semanas, Lolita ya había empezado a responder a sus preguntas pronunciando “sí” o “no”. Y ahora, de repente, esto.

—¿Dónde está?

—La están trasladando a la UCI.

Alba colgó el teléfono y salió corriendo de la sala de médicos en dirección a la habitación donde estaba ingresada Lolita. No iba a creérselo hasta que no la viera con sus propios ojos. Porque así era ella: no creía absolutamente nada que no pudiera ver y tocar. Por desgracia, cuando abrió la puerta de la habitación número 23, encontró la cama de Lolita vacía y la ventana abierta. Aquello no tenía ningún sentido. Todas las ventanas del hospital tenían un cierre de seguridad. ¿Cómo era posible que una adolescente hubiera conseguido abrirla sin más? ¿De quién había sido el error? Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Después avanzó hasta la ventana y asomó la cabeza por ella. Allí abajo, un enjambre de ambulancias y coches de policía alumbraban la oscuridad de la noche. A Lolita ya se la habían llevado en una camilla, pero el rastro de su sangre seguía esparcido sobre la acera. Eran tres pisos los que la separaban del suelo.

De pronto, un susurro a sus espaldas la asustó. Y una idea terrorífica cruzó por su mente: ¿y si había alguien más en aquella habitación? Muy nerviosa, buscó el interruptor y encendió la luz, comprobando que allí dentro no había nadie.

Es imposible, Lolita no tenía ningún compañero de habitación, se dijo a sí misma, tratando de calmarse.

Alba guardó silencio mientras su respiración se entrecortaba por el miedo. Al cabo de unos segundos, el sonido de unos golpes volvió a erizarle la piel. Provenían del lavabo. Entonces, se percató de que la luz del cuarto de baño estaba encendida, pues se colaba un leve resplandor por debajo de la ranura. Era como si alguien hubiese golpeado la puerta del lavabo con los nudillos, propinándole tres golpes fuertes y secos.

—¿Quién anda ahí? —preguntó con voz temblorosa.

Se acercó poco a poco a la puerta del lavabo.

Puso la mano en el pomo y la abrió.

Pero allí detrás no había nadie.

Durante unos instantes creyó estar viviendo una auténtica pesadilla. Aquello no podía estar pasándole a ella. Los nervios la estaban traicionando. Examinó bien la bañera y el retrete. Luego se miró el rostro en el espejo. Estaba pálida como un cadáver. Mientras observaba su lánguido reflejo, la luz del lavabo parpadeó y una carcajada espectral llegó con claridad a sus oídos. Y ese fue el momento en que la doctora Soler salió corriendo de la habitación y puso dirección a la UCI.

Nada más entrar, Silvia y otras enfermeras la abordaron frente a la zona de control.

—Está muy grave. Lo siento mucho, Alba. Era una paciente tuya, ¿verdad?

—¿Cómo ha podido suceder algo así? —balbuceó la doctora Soler, cubriéndose la boca con las manos—, ¿cómo ha abierto la ventana?

—Hay que avisar a la familia —dijo una de las enfermeras.

—Alba, ¿te encuentras bien? No tienes buen aspecto.

Entre Silvia y otra enfermera la acomodaron en una silla.

—Descansa aquí, cariño. Tú no te preocupes. Nosotras nos ocupamos de todo.

Permaneció sentada en aquella silla durante casi media hora, con la mirada perdida en algún punto inexacto de la pared. Mientras tanto, Silvia le trajo un vaso de agua y le fue informando de las novedades. Finalmente, el médico de guardia salió al control de enfermería.

—Hemos conseguido estabilizarla, pero está en coma —informó.

—¿Se salvará? —preguntó Alba. 

—Tiene un fuerte traumatismo craneoencefálico. Dependerá mucho de su evolución en las próximas horas. ¿Se ha avisado a los familiares?

—Sí —contestó Silvia—, Lolita tiene un hermano mayor que se hace cargo de ella. Pero estaba de viaje. No llegará hasta dentro de dos horas por lo menos.

La doctora Soler se levantó de la silla.

—Yo me quedaré con ella —dijo.

—No hace falta que lo hagas, Alba.

—Quiero hacerlo —insistió.

Y así, la doctora pasó al interior del cubículo y vio a Lolita completamente entubada, conectada al monitor de constantes. Un vendaje le cubría casi la totalidad de la cabeza y el cuello, y uno de sus brazos permanecía enyesado. Sintió lágrimas a punto de brotar de sus ojos. Pero se dijo a sí misma que tenía que ser fuerte y las contuvo. Luego colocó una silla junto a la cama y se sentó sin perder de vista a su paciente. Esperó mientras escuchaba pitar las constantes vitales. Le costaba creer que Lolita hubiera tomado una decisión tan drástica. La pobre chica tenía serios problemas mentales, pero nunca había presentado pensamientos suicidas, ni mucho menos conductas suicidas. No obstante, la mente humana estaba plagada de rincones oscuros que, por mucho que estudiáramos, jamás llegaríamos a entender. Esa era la gran lección que había aprendido Alba desde que se especializó en la rama de psiquiatría.

Pasaron las horas, aunque a ella le pareció que había pasado al menos una eternidad. El hermano de Lolita no podía tardar mucho en llegar. Eran las tres de la mañana y Alba seguía sentada sobre la silla observando a su paciente. Estaba cansada y tenía mucho sueño, pero no pensaba dormirse en aquella situación. Se palpó las sienes con los dedos, tratando de alejar un dolor de cabeza inminente. De pronto, sintió un frio intenso que la hizo tiritar. Empezó a temblar y trató de cubrirse bien con la bata. Era como si la temperatura hubiera caído en picado en el interior de la habitación. Vio su propio vaho saliendo de su boca, creando formas serpenteantes que inundaban la habitación de una espesa neblina. Cuando miró hacia la puerta del cubículo vio una figura incorpórea flotando en el aire. Tenía cabeza y tronco, pero de cintura para abajo era transparente. Sus ojos brillantes la miraban fijamente. Al principio no le reconoció, pero luego su rostro le resultó familiar. No había duda. Era él. Su cuñado. Y verlo allí le produjo una profunda sensación de angustia, pues llevaba muerto cuatro años.

*   *   *

El teléfono móvil sonó el jueves a las siete de la tarde, mientras preparaba la clase del día siguiente en su habitación. El número era desconocido y estuvo a punto de no contestar la llamada, pues solían ser ofertas de compañías telefónicas prometiendo el oro y el moro. Sin embargo, el tono se alargó lo suficiente para que Jesús acabara descolgándolo de mala gana, dispuesto a despachar a su interlocutor, fuese quien fuese.

—¿Quién es? —contestó, en un tono bastante poco amigable.

Durante unos instantes, hubo silencio al otro lado del auricular.

—Hola, ¿eres Jesús?

Reconoció su voz y no pudo creerlo.

—Sí, soy yo.

—Soy la doctora Alba Soler. Viniste a verme a mi consulta hace unos días. ¿Te acuerdas?

—Claro que me acuerdo. ¿Y a qué debo el placer?

Jesús sabía que el interés de la llamada no podía ser personal, así que solo quedaba una posibilidad: el interés profesional. Pero eso resultaba difícil de creer viniendo de una doctora que despreciaba por completo el mundo esotérico. 

—Ha pasado algo en el hospital. Y me preguntaba si tú podrías ayudarnos.

—Por supuesto que sí —contestó entusiasmado—, me alegra que por fin quieras hablar del tema abiertamente.

—Escúchame bien. Quiero que te quede clara una cosa desde el principio. No nos interesa salir en la tele ni en los periódicos ¿vale? No buscamos publicidad gratuita ni queremos ser la comidilla de la ciudad. Aquí están pasando cosas raras, cosas que no entendemos, y lo único que buscamos es que todo vuelva a la normalidad. ¿Puedes proporcionarnos esa ayuda?  

—La duda ofende, doctora. Pero primero me tendrás que explicar los detalles del caso para poder estudiarlo.

—Vale. ¿Y luego qué? ¿Puedes hacer algo para que cesen los fenómenos raros? ¿Sabes capturar a un supuesto fantasma? ¿O te limitas a hacerle fotos al pasillo?

Es muy raro todo esto, pensó Jesús.

Hace una semana me trataba de farsante por creer en lo paranormal y ahora, de repente, me pide ayuda para atrapar al coco. Aquí hay tema. 

—Vamos a ver. Los cazafantasmas no existen, doctora. No pienses que voy a ir allí con una pistola de rayos y una trampa para limpiar el edificio de ectoplasmas. Esto no funciona así.

—¿Y cómo funciona, si se puede saber?

—Mi equipo puede desplazarse al hospital, estudiar los fenómenos y averiguar qué hay detrás de ellos.

—Entiendo. ¿Y eso terminará con los fenómenos extraños?

—Depende. En algunos casos, descubrir qué está provocando los fenómenos hace que estos desaparezcan sin más. Otras veces es más complicado y hay que recurrir a otros métodos más complejos. Pero todo es ponerse.

—¿Y cuándo podría venir tu equipo?

—Lo mejor sería investigar de noche, cuando el hospital está en calma.

—¿Y qué te parecería mañana viernes por la noche?  

Jesús no se lo pensó ni un segundo.

—Me parecería perfecto.

—De acuerdo, nos vemos en la entrada principal del hospital, a medianoche.

Jesús colgó el teléfono sin acabar de creérselo. Un caso que prometía y el consentimiento del mismo hospital para investigar. ¿Qué habría pasado? ¿Por qué la doctora Soler había cambiado de opinión de esa forma tan repentina? Tenía poco tiempo para arreglar lo de mañana por la noche. Primero llamó a la redacción para localizar a Sisella, la médium que colaboraba con la revista. Pensó en Marta y se agobió. En su última conversación, le había prometido que iría a Barcelona a pasar este fin de semana con ella. Por suerte, no fue Marta quien descolgó el teléfono, sino Osvaldo de la Sierra, el director de Enigmas del más allá. Un tío que estaba como una auténtica regadera, pero bastante eficaz en su trabajo. En poco menos de una hora le consiguió a Sisella y concertó la visita para el viernes por la noche en el Hospital Clínico.

A hora de cenar, coincidió con César en la cocina y comentó el asunto con él.

—Vaya, qué interesante ¿puedo acompañarte en tu investigación? —le preguntó.

—¿Tú?

—Claro. Ya sabes que soy un gran aficionado a los temas paranormales. Podría ayudarte con las fotos y las grabaciones.

Jesús reflexionó su propuesta.

—¿Y quién les digo que eres?

—Pues diles que soy un miembro más de tu equipo. Por cierto, ¿cómo os hacéis llamar? —preguntó César.

Jesús negó con la cabeza en un gesto de ignorancia.

—¿No tenéis nombre?

—No.

—Pues necesitáis uno. ¿Qué clase de equipo sois que no tenéis nombre? No me extraña que nadie os tome en serio. A partir de ahora somos el Grupo Omega.  

En ese momento, el móvil de Jesús volvió a sonar. En esta ocasión vio que era Marta la que le estaba llamando, y supo que la riña estaba servida.

—Bueno, ya veremos —le contestó Jesús, saliendo de la cocina—, te tengo que dejar, me llaman por teléfono, hasta luego.

—Adiós, adiós —contestó César, sin inmutarse.

Jesús caminó deprisa hasta su habitación y, tras cerrar la puerta, descolgó el teléfono.

—Hola. 

—¿De qué coño vas? —rugió Marta al otro lado de la línea—, ¡se suponía que este fin de semana venías a Barcelona para estar conmigo!

Estaba mucho más cabreada de lo que imaginaba.

—Escucha Marta, te lo puedo explicar. Tengo una buena historia entre manos.

—Has llamado a la redacción para pedir a Sisella y me he tenido que enterar por terceras personas. ¿Por qué no me lo has dicho a mí?

—Te lo digo ahora. 

—¡Eres un cabrón!

—Gracias.

—Si te has cansado de mi, sé valiente y dímelo de una vez. Pero no esperes que sea yo la que corte contigo. No pienso darte ese placer.

—No seas tan tremendista, Marta. La investigación tiene que ser mañana viernes por la noche. Así que este fin de semana tampoco podré ir. Lo siento.

—Sí, seguro que lo sientes mucho.

—Te llamaré el sábado para contarte qué tal me ha ido.

Y Marta le colgó.

Jesús sintió una pena inmensa por ella. Realmente no se merecía que la trataran así. Pero luego pensó en la doctora Soler y se sintió un poco mejor.  

*   *   *

Cuando pasaban tres minutos de la medianoche, la doctora Soler distinguió tres figuras aproximándose a la entrada principal del Hospital Clínico. Caminaban despacio, en silencio, bordeando la pequeña glorieta que se extendía frente a la puerta restaurada del siglo XIX. Pese a la oscuridad reinante, Alba reconoció a Jesús Andreu en primer plano, capitaneando aquella extraña comitiva. A su lado había un hombre de baja estatura y mirada inquisitiva, vestido con un abrigo de paño gris que le llegaba hasta las rodillas. Sus cabellos eran rubios con canas en las sienes, tenía el ceño fruncido y hacía cara de pocos amigos. Entre ellos dos, caminando un paso por detrás, vio a una anciana escuálida cubierta con una vieja gabardina de color granate. Llevaba el pelo gris recogido en un moño, tenía la cara arrugada como una pasa y lucía unas gafas de montura negra tras las cuales se escondían unos minúsculos ojos negros. A primera vista parecían dos nietos que acompañaban a su abuela a las urgencias del hospital, o una abuela que acompañaba a sus dos nietos, lo cual resultaba mucho más grotesco. Mientras se acercaban, Alba recordó aquella guardia de urgencias en la que una madre de ochenta años apareció con su hijito de cincuenta a las cuatro de la mañana: “le duele la tripita, doctora”. Por un momento, la doctora Soler se arrepintió de haber pedido ayuda a esta gente, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás.

—Buenas noches —saludó Jesús.

—Hola —respondió la doctora, escueta.

—Te presento a mi equipo. Él es César Gómez, responsable del equipo técnico, y ella es Sisella Pamplona, nuestra médium.

—Encantada.

—Lo mismo digo, guapa —contestó Sisella, pasando de largo y entrando en el hospital sin detenerse a saludar.  

—Por cierto, somos el Grupo Omega —puntualizó César, muy oportuno.

Jesús miró de reojo a su compañero.

—Si no lo dices revientas —le reprendió por lo bajini.

—Hay que hacer publicidad. No sólo de fantasmas vive el hombre. Por cierto, no me des las gracias, seremos socios al cincuenta por cien.  

Jesús, sonrojado, buscó de nuevo la mirada de la doctora y sonrió.

—¿Está abierta la cafetería? Podríamos tomar algo mientras hablamos, así nos cuentas todos los detalles que debamos saber sobre el caso.

—Claro. Es por aquí.

Jesús y César siguieron a Alba hasta la cafetería, dejaron sus mochilas encima de una mesa y fueron a la máquina para sacar un café bien cargado. La anciana, en cambio, había desaparecido sin dejar rastro.

—¿Dónde ha ido vuestra compañera? —preguntó la doctora Soler.

—No te preocupes por ella —contestó Jesús, restándole importancia a su repentina ausencia.

Los tres tomaron asiento en un rincón de la cafetería. La sala permanecía desierta, algo que la doctora agradeció. Prefería que nadie del hospital la viera con aquellos tipos. Únicamente Silvia, la enfermera de la UCI, estaba al corriente de aquella visita. De hecho, era ella quien había obtenido el permiso de dirección.

—Bueno, antes de empezar, es muy importante que sepamos lo que ha sucedido —dijo Jesús.

—Eso, eso, cuéntenoslo todo ¿eh? —exigió César, en un tono infantil que a la doctora no le pasó desapercibido.

Mientras Jesús empezaba a arrepentirse de haber traído a César a esta investigación, Alba les puso en antecedentes con la historia de Herminia, la mujer de la limpieza que había presenciado el incidente del carro. Esa era la historia que había llegado a oídos de Jesús gracias al padre Adrián, el profesor de religión. Era la primera vez que la doctora le contaba los detalles, ya que en su anterior visita al hospital, Jesús no había sido todo lo bien recibido que él deseaba. Después, la doctora amplió la información relatando el testimonio de Silvia, la enfermera de la UCI que había visto una sombra oscura en el monitor del control de enfermería. Y finalmente, les relató el escalofriante intento de suicidio de una de sus pacientes, Lolita, una adolescente de dieciséis años que, de manera inexplicable, había conseguido abrir una ventana y saltar desde el tercer piso, quedando así en coma.

—Aquella misma noche, a las tres de la madrugada, vi una figura junto a la cama de Lolita.

—¿Estabas dormida? —preguntó Jesús. 

—No. Estaba muy cansada, pero no estaba dormida.

—Bueno, el momento de la vigilia es propenso a este tipo de avistamientos. La actividad cerebral es más intensa por la noche que durante el día. Pudo ser una simple visión.

Alba le dio un trago al café.

—Escucha, os he llamado porque sé perfectamente lo que vi. No fue una visión, ni fue un sueño. Vi a una persona que no podía estar allí y que, sin embargo, estaba.

—¿Y cómo estás tan segura?

La doctora les miró sin pestañear.

—Porque esa persona está muerta.

La cafetería se quedó en completo silencio durante unos instantes.

—Vaya, eso es terrorífico —apuntó César.

—¿Quieres decir que conoces a esa persona a la que viste?

Alba afirmó con la cabeza.

—Sí. La conozco. Era mi cuñado. Murió hace cuatro años.

—¿Cómo murió? —preguntó César, adelantándose a Jesús.

—En un accidente de coche. Iba borracho y se salió de la carretera a ciento veinte kilómetros por hora.

César frunció el ceño imaginándose el accidente.

—¿Murió en el acto? —preguntó Jesús.

La doctora abrió los ojos sorprendida. No se esperaba aquella pregunta.

—¿Por qué lo dices?

—Usted limítese a contestar, oiga —le reprochó César, ganándose un puntapié de Jesús por debajo de la mesa.

—No, llegó al hospital con vida.

—¿A este hospital?

—Sí.

—¿Trabajabas en este hospital hace cuatro años?

—Sí, pero la noche del accidente yo no estaba de guardia. Me llamaron a casa a primera hora de la mañana. Su estado era muy grave, y murió a los pocos días. 

—No me lo diga, ¿en la Unidad de Cuidados Intensivos? —preguntó César.

La doctora se quedó blanca.

—Pues... supongo que sí… claro… la verdad es que no había caído en eso —susurró Alba, visiblemente afectada por aquella reflexión.  

—¿Crees que tu cuñado intenta comunicarse contigo? —preguntó Jesús.

—No lo sé. Esto es una locura, no tiene sentido —se desesperó, frotándose la cara con las manos. 

—¿Qué relación tenías con él? —preguntó César.

Alba meditó la respuesta y puso cara de circunstancias.

—No muy buena, la verdad.

—¿Por qué? ¿Intentó aprovecharse de usted? ¿Le metió mano al culito?

—¡César! —aulló Jesús.

—Oh, siento haber sido tan brusco, doctora. A veces digo las cosas sin pensar, es mi principal defecto. No obstante suelo acertar, y esa es mi mayor virtud. Si su cuñado murió borracho, deduzco que tenía problemas con el alcohol, y seguramente sería una persona impulsiva y violenta. ¿Y dice que su relación con él no era buena? Lo entiendo. Las relaciones entre cuñados siempre son delicadas, tienen el encanto de lo prohibido, sobre todo si se tiene por cuñada a una mujer tan guapa como usted. Por cierto, no me agradezca el cumplido.

—Te pido disculpas, Alba —dijo Jesús—, mi compañero es así de impredecible.  

—Tiene usted mucha imaginación —le respondió Alba, hablándole de usted, tal como lo hacía César con ella —y ha adivinado algunas cosas, pero se equivoca en lo principal. Mi relación con mi cuñado no era buena debido a asuntos familiares que ahora no vienen al caso. La historia de mi familia ha estado marcada por la tragedia, y eso nos ha generado muchos problemas. Creo que se ha pasado usted de listo, César. Y por cierto, yo solo les hablo de usted a mis pacientes. Odio a la gente que habla desde un pedestal y encima pretende dar lecciones. Así que no me da la gana seguir tratándote de usted. No te lo mereces.

—De acuerdo, yo sí que la seguiré tratando de usted, si no le importa —fue la fría respuesta de César.      

—Ha quedado claro —dijo Jesús, tratando de imponer calma—, y ahora volvamos al caso, doctora. Por lo que me cuentas, los fenómenos extraños se focalizan en la zona de la UCI.

—Así es. Por cierto, ahora que me acuerdo, cuando vi a mi cuñado sentí mucho frío. Fue como si hubieran puesto el aire acondicionado al máximo.

—Es un fenómeno muy frecuente.

En aquel momento, la figura delgaducha de Sisella apareció por la puerta de la cafetería. Con su mano derecha sujetaba un péndulo de color dorado. La anciana caminó hasta ellos y les clavó la mirada. Luego, con su voz decrépita, dijo:

—Vamos a ver a esos muertitos. 

*   *   *

El péndulo giraba sin parar bajo la mano de la médium. Jesús la había visto en acción en muchas ocasiones, las suficientes para saber que era de verdad una anciana sensitiva. Pero Alba no dejaba de pensar que era Sisella quien movía el péndulo, agitando levemente los dedos. ¿Sería aquella mujer una farsante? La vieja avanzaba despacio por los pasillos desiertos del hospital, escoltada delante por Jesús y por César a la retaguardia. Mientras Jesús grababa todos los movimientos de la anciana con su cámara de vídeo portátil, César llevaba la pequeña grabadora de audio y no perdía detalle de todo cuanto escuchaba a su alrededor. Si algún sonido extraño quedaba registrado en la grabadora de audio, por ejemplo una voz inexplicable, deberían comprobar si esa voz también aparecía en la grabación de la cámara de vídeo. Si aparecía en las dos, las posibilidades de que fuera una voz del más allá se reducían. Era más factible pensar que aquel sonido tenía un origen natural. En cambio, si la voz aparecía en una sí y en la otra no, las probabilidades de que un determinado aparato hubiese captado un sonido procedente de otra dimensión aumentaban. Aquella era la teoría, pero cuando se trataba de fenómenos paranormales, las teorías no se sostenían por ninguna parte. La doctora Soler les observaba desde la distancia, tratando de no entorpecer su investigación. Al pasar junto al ascensor, Sisella se detuvo y el péndulo se enderezó de golpe, como si un imán lo hubiera atraído.

—Aquí hay una señora —dijo Sisella, con su voz ronca.  

Jesús y César se detuvieron y grabaron en silencio.

—Es una señora mayor, una anciana —prosiguió Sisella—, y quiere que me suba con ella en el ascensor.

La doctora Soler sintió un escalofrío por la espalda. Enseguida le vino a la mente aquella historia que le había contado Silvia. La historia de aquella enfermera que había coincidido con una anciana en el ascensor y que había desaparecido antes de que las puertas se abrieran.

¿A qué piso va?

Al mismo que tú.

Alba se sintió paralizada por un momento. ¿Cómo podía haberlo adivinado así sin más? La única posibilidad era que Sisella hubiese ido a hablar con la enfermera durante el rato que ellos habían estado en la cafetería. O tal vez la historia había rulado por la ciudad hasta llegar a oídos de aquella médium, y simplemente estaba haciendo teatro.

—Esta pobre anciana no descansa en paz —añadió Sisella.

—¿Puedes verla? —preguntó Jesús.

—Sí, está aquí delante.

—Pregúntale algo, anda —le ordenó César.

Sisella observó a César de reojo. Aquel hombre no le hacía gracia. No sabía por qué Jesús le había traído a la investigación. No le hacía ninguna falta. La estorbaba más que otra cosa.

—No funciona así. No tengo que preguntarle nada —informó Sisella.

—Ah, ¿no? Entonces, ¿tienes hilo directo con los muertos? —preguntó César.

—Silencio —pidió Jesús.

La médium siguió andando, giró la esquina y avanzó por el largo pasillo que desembocaba en la UCI. Allí, en el control de enfermería, se encontraba Silvia, que esperaba su llegada desde hacía un buen rato. La doctora Soler y Silvia cruzaron una mirada desde la distancia y se saludaron levantando el brazo.

—La anciana ya no está —informó Sisella—, pero percibo algo allí al fondo, en aquella habitación.

Sisella señaló la puerta de la UCI.

—Sigamos adelante, pues —dijo Jesús.

Cuando llegaron al final del pasillo, Silvia les abrió la puerta de la UCI y la sujetó para que pudieran pasar. Jesús, César y Sisella entraron directamente en la sala, pero Alba y Silvia se quedaron fuera. La joven enfermera se percató de que el miedo se reflejaba en el rostro de la doctora Soler.

—¿Ocurre algo? —preguntó Silvia.

—Dime una cosa, ¿has hablado antes con esa mujer?

—¿Con la vieja del péndulo? Claro que no.

—¿Estás segura? ¿No le has contado alguna de las historias que me contaste a mí? ¿Lo de la anciana del ascensor?

—¿Cómo voy a hacerlo? Acabáis de llegar.

—Ya, claro.

Y entonces, Alba abrió la puerta y entró tras ellos.

La amplia sala de la UCI permanecía en penumbra. Solo los equipos médicos emitían luces y sonidos entrecortados de vez en cuando, quebrando la oscuridad y el pesado silencio. Los monitores pitaban cada cinco segundos y las tomas de oxígeno burbujeaban con una cadencia espectral. En aquellos momentos solo había cuatro pacientes ingresados en la sala. Lolita se encontraba en el box número seis, el más apartado de la habitación, situado junto a una esquina. Allí permanecía en coma desde hacía tres días. Cuanto más tardaba en salir de él, más peligro corría su vida. La doctora Soler y Silvia eran las únicas personas que la conocían, pero eso no impidió que Sisella y su péndulo fueran directamente a buscar a aquella joven que se debatía entre la vida y la muerte. Lo cierto es que Alba apenas se sorprendió cuando la anciana médium se detuvo junto a la cama de su paciente.

—Hay alguien ahí —dijo Sisella, señalando a la pared.

—¿Puedes reconocerle? —preguntó Jesús.

La médium guardó silencio durante unos instantes, observando el péndulo.

—Es un hombre de mediana edad. Es muy alto, y tiene una cicatriz en la mejilla.

La doctora Soler abrió los ojos de par en par al escuchar aquella descripción, y a Jesús no le pasó desapercibida su reacción.

—Espera, espera un momento, hay algo más —dijo Sisella.

—¿El qué?

—Una entidad perversa, llena de odio.  

—¿Dónde?

—Está de pie, en aquel rincón, junto a su cama.

—¿Puedes verle la cara?

—No. Tiene el rostro completamente desfigurado. No es humano.

Permanecieron todos en silencio, conteniendo la respiración. 

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Sisella, dirigiéndose a la supuesta entidad.

—Perdone, ¿usted no decía que esto no funcionaba así? Cuando yo le he pedido que les preguntara algo, a mí me ha contestado que a los espíritus no tenía que preguntarles nada —interrumpió César, que no perdía la oportunidad de reafirmarse.

Jesús le dio un leve codazo para que se callara. Sin embargo, Sisella hizo oídos sordos y continuó comunicándose con aquel supuesto ser sobrenatural. El rostro de la médium se contrajo aún más de lo que ya estaba.

—A ella. Dice que la quiere a ella —dijo Sisella, señalando a la cama.

—Dios mío —susurró Silvia desde la puerta.

—La quiere a ella, piensa que es suya —añadió la anciana.

Sisella torció el cuello a la derecha y cruzó una mirada con Alba, que tenía el rostro desencajado.

—Es un espíritu maligno. Y tiene predilección por esta jovencita.

De pronto, la joven inconsciente dio una sacudida en la cama.    

—No es posible, está sedada —susurró la doctora Soler, asustada.

Sin embargo, lo era. Lolita empezó a tener convulsiones y se retorció en la camilla.

—¿Qué está pasando? —preguntó la enfermera.

—Márchate de aquí, déjala en paz —ordenó Sisella.

El monitor de constantes comenzó a pitar cada vez más deprisa. La joven se agitó violentamente y curvó su espalda hacia atrás, ante la estupefacción general.

—Avisa a los médicos, ¡deprisa! —gritó Alba, mientras Silvia salía corriendo por la puerta.

La doctora Soler trató de estabilizar a la joven. Le colocó bien la máscara de oxígeno, que se le había salido debido a los bruscos movimientos.

—Ayúdame a sujetarla, por favor —le pidió a Jesús.

El profesor dejó la cámara en el suelo e hizo lo que la doctora le pedía. Trató de sujetarle los pies a aquella adolescente para que Alba pudiera tratarla mejor. Primero le practicó la reanimación cardiopulmonar, sin éxito. Luego, cómo último recurso, cogió el desfibrilador, se lo colocó en el pecho y le aplicó varias descargas. Por desgracia, la doctora no pudo hacer nada por salvarla. La vida de la joven se apagó bruscamente, mientras el monitor de constantes se disipaba con un pitido monótono y fatal.

—Se ha ido, ya no está —dijo Sisella, agarrando su péndulo.

La doctora miró a Jesús con el alma en los pies. Y entonces, hizo algo que jamás había hecho desde que trabajaba como médico. Llorar por un paciente. Sus lágrimas brotaron y dieron rienda suelta a un llanto nervioso y descontrolado. Alba se aferró a Lolita y la abrazó con fuerza, como si así pudiera insuflarle un soplo de vida para que regresara del umbral desconocido que estaba cruzando.

—¡¡Nooooooo!! —aulló.

Jesús se acercó a la doctora Soler y la agarró por los hombros con suavidad, tratando de consolarla y a la vez de alejarla del cuerpo inerte de Lolita. Alba no quería dejarla marchar. Quería acompañarla allá donde estuviese, pero parecía olvidar que no podía hacerlo.

*   *   *

—Solo tenía dieciséis años. No es justo.

—Siento mucho lo que ha pasado.

Había transcurrido una semana desde la muerte de Lolita. Al caer la noche, la doctora Soler y Jesús paseaban por los sinuosos senderos del Parque Ribalta. Solo eran las siete de la tarde, pero el sol ya se había puesto hacía más de una hora, sumergiendo a la ciudad en las grises tinieblas otoñales. Aquel viernes 31 de octubre, Víspera de Todos los Santos, una espesa niebla entrecortaba los altos árboles del parque, difuminando sus siluetas con un efecto sombrío y muy cinematográfico. A Jesús, aquel parque le daba escalofríos. A excepción del bulevar principal que lo cruzaba de este a oeste, estaba bastante mal iluminado y, en su opinión, tenía un aire extremadamente tétrico. Le recordaba a aquellas antiguas películas de vampiros producidas por la compañía británica Hammer, películas de las cuales César era un auténtico fan y que ya le había obligado a ver en su totalidad. Jesús había oído que en aquel parque se situó el antiguo cementerio de Castellón hasta el siglo XIX. Y a pesar de que hacía más de cien años que se había trasladado a otro enclave, el aspecto lúgubre de camposanto permanecía en aquel lugar de alguna manera. De hecho, la cruz de los caídos por la que paseaban en aquel momento no hacía sino acrecentar aquella percepción.

—Dime, ¿habéis descubierto algo? —preguntó Alba, pensativa.

—En las grabaciones no hemos registrado nada extraño. En el audio y en los vídeos no aparece nada anómalo. Pero nuestra médium dice que vio un ente demoníaco junto a la chica, y que poco después desapareció sin dejar rastro. Se volatilizó. 

—¿Y eso significa que no volverá a molestarnos?

Jesús guardó silencio.

—No puedo asegurártelo. Pero conozco a Sisella desde hace años, la he visto trabajar en muchos casos, y te aseguro que es muy buena en lo que hace. La mayoría de las veces, cuando consigue contactar con algún espíritu, este acaba desapareciendo.

—Espero que sea así.

Jesús la observó de reojo. Llevaba la melena pelirroja recogida en una cola de caballo y vestía una cazadora de cuero negra y unos vaqueros con botas.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro —contestó ella, devolviéndole la mirada.

—Hace dos semanas eras una psiquiatra que no creías en absoluto en estos temas, es más, querías llamar a la policía cuando me viste. ¿Qué ha pasado? Es decir, ya sé que tuviste una visión. Ya sé que viste a alguien que está muerto. Pero tú mejor que nadie deberías saber que, a veces, la mente nos juega malas pasadas. Yo estudio estos temas, pero soy el primero en reconocer que el noventa y nueve por cien de los casos tiene una explicación racional.

La doctora Soler meditó un instante la respuesta.  

—Antes has dicho que Sisella era muy buena, ¿verdad?

—Sí.

—Pues reconozco que lo es.

Jesús levantó las cejas sorprendido. No sabía dónde quería ir a parar.

—¿Por qué lo dices?

—¿Recuerdas cómo describió a uno de los espíritus que vio en la UCI? Dijo que vio a un hombre muy alto con una cicatriz en la mejilla.

—Sí, lo recuerdo.

—Bueno, pues mi cuñado era exactamente así. Medía un metro noventa y tenía una cicatriz en la mejilla. ¿Cómo es posible que supiera algo así? Ese detalle no la sabe casi nadie. Además, también vio el fantasma de una anciana que quería subir al ascensor, una anciana que, por cierto, se le ha aparecido a varias compañeras del hospital. No me queda otro remedio que creer en lo que dice. Y si resulta que sois unos farsantes, desde luego habéis hecho los deberes.

—Si fuéramos unos farsantes, habríamos cobrado por ello. Pero háblame más de tu cuñado. El otro día ya nos contaste algo sobre él. Si no recuerdo mal, dijiste que tu relación con él no era demasiado buena. ¿Puedes decirme por qué?

Al oír aquello, Alba se acordó del descaro con el que le había hablado aquel excéntrico compañero de Jesús. ¿Se llamaba César? ¡Qué tipo más raro!

—Es una larga historia —contestó Alba, suspirando.

—Yo no tengo prisa.

—Está bien, pero vayámonos de aquí, empiezo a tener frío.

Ambos dejaron atrás el Parque Ribalta y caminaron en dirección al centro. Las calles estaban repletas de pandillas de niños disfrazados de demonios, brujas y vampiros, siguiendo la tradición anglosajona que se había implantado sin remedio en todo el país, sustituyendo la antigua conmemoración de los difuntos por el moderno Halloween. Tras cruzar la plaza Huerto Sogueros llegaron a la Avenida del Rey y, desde allí, caminaron hasta la Puerta del Sol, con sus edificios históricos del Banco de Valencia y el Casino Antiguo. A Jesús le gustaba el centro iluminado de aquella ciudad mediana. Qué distinto era del centro mastodóntico de Barcelona, con su caos incesante de tráfico, amplias avenidas y líneas de metro interminables. Pasear por sus calles, llenas de gente pero no abarrotadas, resultaba mucho más cómodo y agradable. Eran espacios mucho más manejables. Desde que daba clases en Castellón creía haber recuperado en cierta medida el sentido de la humanidad. O lo que es lo mismo, creía haber superado la deshumanización que conllevaba vivir en una gran ciudad. 

—¿Te apetece una taza de té? —preguntó Alba.

—Sí, por supuesto.

En ese momento pasaron junto a una cafetería y vieron una mesa libre, pero justo cuando ya iban a sentarse, dos señoras les quitaron el sitio con completo descaro. Jesús las miró con fastidio y les recriminó, no sin cierta vehemencia, que ellos habían visto la mesa primero. Aquel gesto le hizo gracia a la doctora Soler, que sin saberlo, había sonreído por primera vez desde hacía una semana.

—Da igual, no pasa nada —le dijo Alba, restándole importancia.

—¿Que no pasa nada? Pues claro que pasa. ¡Nos han quitado la mesa en las narices y se han reído en nuestra cara! —dijo Jesús, indignado.

—Yo vivo aquí al lado. Si quieres, vamos a mi casa y preparo un té.

—Señoras, esa mesa era nuestra. ¡Qué cara más dura! —les gritó Jesús.   

Las dos señoras, al oír aquello, siguieron hablando de sus cosas sin apenas inmutarse. Alba no pudo evitar reír ante aquella reacción tan infantil.

—Déjalo estar, no importa. Además, para hablar de estas cosas prefiero estar en un sitio tranquilo. No quiero a viejas cotillas a mi alrededor.

Mientras se alejaban, el joven profesor no dejaba de despotricar contra aquellas dos maleducadas. Dejaron atrás la Puerta del Sol, se introdujeron por la calle Trinidad y torcieron a la derecha por una estrecha callejuela dedicada al Poeta Verdaguer. La doctora Soler sacó una llave del bolso y abrió la puerta de una casa unifamiliar de dos pisos de altura. Jesús observó la fachada vieja pero reformada del edificio. Era la típica casa de labradores de principios de siglo XX pero totalmente restaurada, con todas las comodidades. Alba abrió una luz y le invitó a pasar al amplio salón comedor de la planta baja, que se extendía tras un breve recibidor formado por un espejo rectangular y un antiguo taquillón de ébano. El salón estaba formado por una gran mesa ovalada, un sofá negro y un televisor de pantalla plana. Una docena de cuadros colgaban de la pared, en su mayoría paisajes abstractos con cierto gusto, aunque carentes de todo valor. De todos ellos, le llamó la atención una copia de El grito de Edvard Munch. Junto a él estaba enmarcado su título de Licenciada en Medicina. Al fondo de la estancia se extendía un pequeño pasillo que daba a la cocina y a un lavabo. A la derecha, unas escaleras subían a los pisos superiores. La doctora Soler le invitó a sentarse en el cómodo sofá, colgó su chaqueta en el perchero del salón y fue hasta la cocina. Mientras ella preparaba el té, Jesús se dedicó a husmear por el vetusto mueble de madera de roble, repleto de enciclopedias médicas y modernos libros de psiquiatría. Finalmente, sobre una estantería llena de recuerdos de viajes, vio una fotografía en color insertada en un marco plateado. En ella aparecía la doctora Soler junto a una adolescente de pelo oscuro y mirada penetrante.

—¿Té rojo o té verde? —preguntó Alba, saliendo al comedor con una bandeja entre las manos y pillando a Jesús cotilleando entre sus cosas.

—El que tú prefieras —contestó él, tratando de disimular su más que evidente interés por todo lo que había en aquella sala.

La doctora dejó la bandeja sobre una mesita de cristal y empezó a servir el té en dos tazas de fina porcelana. También sacó varios trozos de coca de tomate que le habían sobrado de la comida. Después, ambos se sentaron en el sofá.

—¿Quién es la chica de la foto? Se parece bastante a ti.

Alba sonrió mientras le ofrecía una taza humeante de té.

—Es mi sobrina, Jasmina.

—Su cara me suena. ¿A qué instituto va?

—Al Francisco Ribalta.

—Normal que me suene.

La doctora puso cara de sorpresa.

—¿No me digas que eres su profesor?

Claro que no. Su profesor de Historia era César, pero dadas las circunstancias prefirió ahorrarle esa información a la doctora Soler.  

—No, no soy su profesor, pero la he visto alguna vez por los pasillos. ¿Tiene hermanos? A lo mejor son alumnos míos.

—No.

—¿Y sus padres?

Alba sorbió el té y adquirió una expresión seria.

—Murieron los dos.

Jesús abrió los ojos de par en par. No esperaba oír aquello. Y entonces, sintió una profunda pena en su interior.

—Vaya. Sí que lo siento. Lo siento mucho.

En ese instante, el profesor recordó las palabras que había dicho Alba la noche en que fueron a investigar al hospital: “la historia de mi familia ha estado marcada por una tragedia”. Ahora empezaba a comprender qué es lo que había querido decir con ello.

—Sara, mi hermana mayor, murió hace siete años de un infarto. Fue una etapa muy jodida de mi vida. En aquel momento yo estaba estudiando el MIR. Jasmina se quedó a cargo de su padrastro, Federico.

—¿Federico era tu cuñado? —preguntó él.

—Sí —asintió Alba.

—Es decir, el mismo que creíste ver en la UCI aquella noche.

—Exacto. Fede se hizo cargo de Jasmina desde los nueve a los doce años. Y como ya te expliqué, una noche conducía borracho y tuvo un accidente mortal.

—Háblame un poco más de él —le pidió Jesús.

—Era una persona triste y solitaria. No tenía un carácter fácil.

—¿Era violento?

Alba negó levemente con la cabeza.

—No, que yo sepa. Cuando le conocí parecía un buen tipo, pero la muerte de mi hermana le hundió en la miseria. Empezó a beber para olvidar, y casi siempre estaba de mal humor, pero no era una persona violenta. O al menos, yo nunca tuve esa impresión. Después de su muerte, yo obtuve la custodia de Jasmina. Y desde entonces vivimos juntas ella y yo.

—¿Y su padre biológico?

—Yo nunca supe quién es. Mi hermana se quedó embarazada mientras hacía un máster en Roma. A mí me dijo que fue un rollo corto pero intenso. Al regresar a España quiso tener al bebé. Años después conoció a Fede y se casaron.

—¿Y tus padres?

—Viven los dos. Pero mi padre está enfermo de alzhéimer. Y mi madre bastante hace cuidándole. Así era imposible que los abuelos se hicieran cargo de la niña.

—Entiendo.

La doctora y el profesor se observaron el uno al otro, conscientes de la solemnidad que había adquirido la conversación. En un momento de distensión, Jesús bajó la mirada y se sintió turbado al darse cuenta de que le estaba mirando el escote descaradamente. No lo había hecho a propósito, sino por instinto. En realidad, su timidez, no del todo superada, le obligaba a bajar la vista cada cierto tiempo para romper el contacto visual. Este detalle no le pasó desapercibido a la doctora, que se recolocó la blusa y quiso darle un giro amable a la conversación.   

—Hablemos de algo más alegre. ¿Qué me dices de ti?

Jesús hizo una mueca de sorpresa. No le gustaba hablar de cosas personales. 

—¿Qué quieres que te cuente?

—Pues no sé. ¿Cómo acaba un profesor metido en el mundillo paranormal?

Jesús vació la taza de un trago y la dejó sobre la mesita. A continuación, agarró un trozo de coca de tomate y le dio un buen bocado. Estaba deliciosa.

—Siempre me han gustado estos temas, desde que era pequeño. Hace cinco años, una amiga que trabaja en la revista me ofreció escribir un reportaje sobre avistamientos ovni en el Parc Güell. Y desde entonces he seguido colaborando con ellos.  

Una amiga. Acababa de reducir cinco largos años de relación estable con Marta a un simple “amiga”. A veces, Jesús aún se sorprendía a sí mismo con sus declaraciones.

—¿Y cómo has acabado viviendo en Castellón? —preguntó ella.

—Por motivos laborales. Me apunté a la bolsa de profesores de Castellón porque el catalán me daba puntos. Y al final me llamaron. 

No se atrevió a decir la verdad: me apunté para alejarme de Marta. Me apunté para poner tierra de por medio en una relación que en lo relativo al tiempo empezaba a ser ya bastante seria. Me apunté porque sonaban campanas de boda y capté los primeros síntomas de su reloj biológico, que me llamaba a ser papá irremediablemente. En definitiva, me apunté para huir de lo que se me venía encima.

—¿Y qué tal? ¿Te gusta la ciudad?

—Sí. Es una ciudad mucho más cómoda que Barcelona. Puedes ir andando a todas partes y el clima es flipante: no hace frío y casi nunca llueve. Y la coca de tomate es cojonuda, por cierto —apostilló, señalando la bandeja que había sobre la mesa.

En ese momento, el móvil de la doctora Soler comenzó a sonar. Alargó el brazo para cogerlo y vio horrorizada que se trataba de Alfonso. Ignoró la llamada pero no la rechazó, lo cual provocó una situación un tanto incómoda, ya que el teléfono continuó vibrando durante al menos un minuto. Alfonso no era de los que se rendían fácilmente, era terco como una mula y aguantó la llamada mientras el teléfono dio tono. Jesús la observó curioso y comprobó que se estaba poniendo cada vez más nerviosa. En un último esfuerzo, Alba intentó ocultar el teléfono debajo de un cojín.

—¿No contestas al teléfono? —preguntó él.

—No —respondió ella, forzando una sonrisa nerviosa.

Justo entonces, el teléfono dejó de vibrar. Y Alba respiró aliviada.

—¿Y qué te gusta más? ¿Ser profesor o hacer de Iker Jiménez? —le preguntó, tratando de recuperar la conversación lo antes posible.

—Para mí es lo mismo. En realidad, la historia y el misterio están más relacionados de lo que parece. La historia está llena de enigmas sin resolver. Creo que por eso me gusta tanto.

—Pues nunca lo hubiera dicho. Yo creía que la historia era una ciencia.

—Y lo es.

El teléfono de la doctora volvió a sonar.

—Insisten. ¿Estás segura de que no quieres cogerlo? —preguntó él, curioso.

Alba dio un respingo, intentando disfrazar su malestar. 

—No es nada. Es una compañera del hospital, que es un poco pesada —mintió—, siempre me está llamando para preguntarme dudas, ahora no me apetece hablar con ella.

—Tal vez sea importante.

Ante la perspectiva de aguantar otro minuto con el móvil vibrando, Alba prefirió darle al botón rojo y colgar. Alfonso ardería de rabia. Pero eso a ella le importaba un rábano.

—¿Sabes que yo quise estudiar Historia? —le informó Alba, volviendo al tema.

—¿En serio?

—Sí.

—No sé si te veo.

—¿Por qué?

—Tienes una mente demasiado científica para dedicarte a algo así. Créeme, para estudiar la historia hay que tener la mente mucho más abierta que para creer en los fantasmas.

 La doctora frunció el ceño.

—No entiendo lo que quieres decir. La historia es una ciencia ¿no? Quizás no tan exacta como la medicina, pero es una ciencia. Se supone que un experto en historia debería ser capaz de predecir los acontecimientos futuros de una sociedad. ¿No? Dicen que la historia se repite. Si conoces tan bien lo que sucedió en el pasado, ¿no tendrías que saber lo que ocurrirá en el futuro? Yo siempre he pensado que los historiadores deberían ser políticos. Si la medicina sirve para prevenir enfermedades, la historia debería servir para prevenir las guerras.

Jesús no pudo reprimir una carcajada.

—Es la definición de historia más sensata que he oído nunca. ¡Me encanta! —exclamó el profesor.

—¿Lo dices de verdad?

Alba no sabía si lo decía en serio o se estaba burlando de ella. Por un momento tuvo miedo de que fuera una burla, porque de ser así debería odiarle. Y aquella tarde, mientras tomaban el té, odiarle era lo último que le apetecía.

—La única verdad es que escogiste muy bien tu profesión. El mundo se perdió a una gran profesora de Historia, pero a cambio ganó a una psiquiatra todavía mejor.

Alba sonrió divertida.

—Eres muy bueno haciendo la pelota.

El profesor miró la hora en su reloj.

—Bueno, me tengo que ir. Avísame si vuelve a ocurrir algo extraño en el hospital. En mi opinión, sea lo que sea lo que había allí, ya se ha ido. Sisella suele actuar como una especie de catalizador para los fenómenos. Los fantasmas la ven y desaparecen.

Ambos se levantaron del sofá y se observaron.

—Gracias por todo —dijo la doctora.

—De nada, ha sido un placer ayudar.

—La verdad es que nunca pensé que pediría ayuda de este tipo. Y menos a alguien como a ti. Pero reconozco que no he encontrado ninguna explicación racional a lo que vi en el hospital. Esta experiencia me ha roto los esquemas. ¡Ya no sé qué creer!

Jesús la observó con detenimiento.

—Esto es más común de lo que te imaginas. He conocido a otras personas como tú, que son completamente escépticas en este tipo de temas. Sin embargo, cuando les pasa una cosa así, su forma de pensar cambia de la noche a la mañana. No le des excesiva importancia. Yo creo que todo esto, a la larga, te vendrá muy bien para abrir la mente.

—Quizás tengas razón —contestó ella, sonriente.

Alba le acompañó hasta la puerta y, en un gesto amable a la vez que anticuado, le ayudó a ponerse la chaqueta. Al hacerlo, el azar quiso que las llaves de Jesús se escurrieran del bolsillo y cayeran al suelo. El profesor se agachó de inmediato a recogerlas, pero la doctora también lo hizo, con tan mala suerte que la frente de ella golpeó con fuerza en la de él. Ambos gimieron y se llevaron las manos a la cabeza instintivamente, intentando mitigar el dolor de aquel repentino choque.

—¡Ay! Lo siento. Qué torpe he sido —se disculpó ella.

—No. Ha sido culpa mía —gimió él.

Debido al aturdimiento, no quedó claro quién había golpeado primero a quién. Tampoco quedó claro quién fue el primero en colocar las manos sobre la frente del otro para tratar de aliviarle y quizá redimirse. No quedó claro quién notó primero el frío tacto del otro en sus mejillas, un tacto inesperado pero agradable, casi reconfortante. No quedó claro quién se acercó más a quién. Lo cierto es que aquella noche, justo antes de despedirse, los labios del profesor y la doctora se encontraron de aquella manera tan imprevista como espontánea. Aquellos dos seres, tan distintos y opuestos en sus formas de pensar, se igualaron en pocos instantes. Ninguno de los dos había imaginado acabar así el día, pero por lo visto, y a pesar de sus diferencias, las aventuras prohibidas eran demasiado estimulantes para no entregarse a ellas.

*   *   *

Eran casi las tres de la madrugada y Jesús seguía tumbado en la cama de la doctora Soler. A su lado, ella dormía plácidamente. Por primera vez en mucho tiempo, Alba se había dormido con la sensación de no haberse llevado a la cama a un desastre de hombre. Puede que este creyese en los fantasmas, pero aun así, no era ni la mitad de fantasma de lo que podía llegar a ser Germán, y no estaba ni la mitad de loco de lo que Alfonso había demostrado. ¿De dónde habría salido Jesús Andreu? Existía un océano de ternura tras sus ojos que no se apreciaba a primera vista, un océano oculto tras una dura coraza que se había fabricado por algún motivo. Pero una vez superada esa coraza, lo cierto es que el profesor resultaba irresistible. Tan irresistible como el cuerpo escultural de la doctora: bello, pulido y bien proporcionado, con la piel tan tersa como la de una veinteañera. Había sido un buen polvo para ser el primero. Jesús había fantaseado con esta situación en un par de ocasiones, pero nunca hubiera dicho que se produciría con tanta rapidez. Él no era una máquina de ligar, y menos aún después de cinco años de relación con Marta, en los cuales no había tenido que hacerlo, y en los cuales, por tanto, había perdido la práctica. Pobre Marta, no se merecía aquello. Pero su relación hacía demasiado tiempo que no funcionaba. Seguir adelante con Marta, como si nada, era no querer ver la realidad. ¿Qué pasaría a partir de ahora? ¿Seguiría viendo a la doctora Soler? ¿O todo se quedaría en la aventura de una sola noche?

Jesús pensaba en todo esto cuando un ruido extraño le llamó la atención. Provenía de fuera de la habitación, pero sin duda del interior de la casa. Un golpe fuerte y seco. No se trataba de un simple crujir de las vigas del edificio. ¿Qué podía ser? ¿Una puerta cerrada por una corriente de aire? Quizás. Permaneció atento durante algunos minutos. No escuchó nada. El silencio reinaba de nuevo en la casa y cerró los ojos, dispuesto a olvidar aquello e intentar dormir. Sin embargo, un estruendo como el anterior volvió a producirse, causándole un gran sobresalto. Esta vez, el golpe había sido mucho más violento. Levantó la cabeza de la almohada y vislumbró la puerta entreabierta de la habitación, que permanecía en penumbra, iluminada débilmente por la escasa luz que se colaba por los agujeros de la persiana. Miró de reojo el despertador digital de la mesilla de noche, que marcaba las tres y cuarto de la madrugada. Lanzó una mirada al lado izquierdo de la cama. Alba seguía durmiendo. Aquellos ruidos no parecían haberla despertado. El chasquido metálico volvió a producirse por tercera vez, y por cuarta, y a partir de entonces se repitió de forma mecánica, en un intervalo aproximado de veinte segundos. Jesús se acercó a la oreja de la doctora Soler y susurró su nombre. No obtuvo respuesta. Parecía tener un sueño a prueba de bombas. Todo lo contrario que él, que se despertaba con el simple aleteo de una mosca.

—¿Alba?

La única respuesta que obtuvo fue la de un nuevo golpe. Era muy extraño, como si un objeto metálico chocara con violencia contra la pared.

¿Qué podía hacer? Por un momento pensó en levantarse, vestirse y marcharse de aquella casa. Seguir viviendo como si aquella noche nunca hubiera pasado, comprar un billete de tren a Barcelona e ir a visitar a Marta la semana que viene. Pero luego recapacitó. No podía hacer aquello. No sin hablar primero con Alba. Después de practicar sexo se habían quedado dormidos con bastante rapidez. Habían hablado un rato, sí, pero tampoco mucho. Ella le había contado algo sobre un tal Germán, pero él prefirió hacer como si Marta no existiera.

Un nuevo golpe, más fuerte que los anteriores, fue el definitivo. Jesús se levantó de la cama, se puso los pantalones y salió de la habitación. Se detuvo en el descansillo de la escalera y esperó. A los pocos segundos, un nuevo chasquido quebró el silencio. Ahora no le quedaba ninguna duda: los ruidos procedían del segundo piso. Colocó su pie descalzo sobre el primer escalón y comenzó a ascender despacio, pasando la mano por la barandilla. El interior de la casa estaba sumido en las sombras, pero un halo de luz muy débil le permitía ver en la oscuridad. Descubrió que aquel rayo de luz provenía del piso superior, en concreto de una puerta entreabierta. Avanzó hasta situarse frente a la puerta y se detuvo. Un nuevo golpe, el más nítido de todos, le cortó la respiración. Jesús empujó la puerta con suavidad, las bisagras rechinaron y asomó un ojo por la rendija. Allí detrás había un cuarto de baño bastante amplio con las paredes revestidas de blanco. Vio un lavabo, una ducha, un retrete y un bidet. Y en medio del suelo, yacía el cuerpo inmóvil de una adolescente semidesnuda. Únicamente llevaba una camiseta negra de tirantes y unas braguitas rojas de encaje. La joven, que no movía ni un músculo, estaba en una posición antinatural, con el tronco retorcido, los brazos caídos y las piernas flexionadas. Cuando Jesús comprobó que tenía la cabeza hundida en la taza del váter, el terror le invadió por completo.

—Mierda.

En aquel momento se le pasaron mil cosas por la cabeza. Pero reaccionó rápido. Se acercó a la muchacha, la incorporó y trató de reanimarla.

—Eh, vamos, despierta.

La sentó en el suelo de espaldas a la pared y le dio varias palmadas en la cara, pero la joven no reaccionó. Se asustó, pues no era capaz de escuchar los jadeos de su respiración. Jesús dobló el espinazo, colocó la palma de su mano sobre la frente de la muchacha y comprobó que estaba ardiendo. Eso le tranquilizó, pues significaba que estaba viva. Mirando al suelo, Jesús se percató de que tenía los pies descalzos sobre una sustancia oscura y viscosa que resultó ser un charco de vómitos. Sintió una pequeña arcada en la boca de su estómago, pero no tuvo tiempo de sentir nada más, porque justo entonces, la muchacha abrió los ojos y, con un rápido movimiento de pies y manos, le derrumbó al suelo.

—¡¡Aaaahg!! —gritó el profesor.

La joven se puso en pie de un salto. Respiraba agitadamente, como si su halo vital hubiera regresado de golpe. Tenía la mirada perdida y el rostro desencajado. Su larga melena negra se enredaba alrededor de su fino cuello, por el que se escurrían miles de gotas de sudor que se esparcían por todo su cuerpo.

—¿Qué coño haces tú aquí? —dijo la chica.

Pero Jesús no pudo contestar. Aún seguía viendo las estrellas debido a la llave de judo que le habían practicado.

La muchacha le observó fijamente y arrugó las cejas con fuerza.

—¿En serio? ¿El profesor frikazo en mi puto cuarto de baño? Yo lo flipo colega.

Y en un gesto de angustia, la joven cayó de rodillas junto al retrete y vació por completo su estómago. Al vomitar, dejó escapar un jadeo animalesco. 

Jesús abrió los ojos y la encontró allí, arrodillada frente al váter. Después de vomitar, la muchacha, llena de ira, le arreó un fuerte puñetazo a la papelera metálica que había junto al retrete. Aquel estruendo, que resonó por toda la casa, era el mismo que había llamado la atención del profesor y le había llevado hasta este lavabo.

—¡Joder! —gruñó ella, escupiendo la bilis al fondo del retrete.

Tras hacerlo, se sentó en la taza del váter mientras recobraba el aliento. Agarró unas gafas de encima del lavabo y se las colocó. Le llevó unos instantes articular las siguientes palabras.

—Perdona si te he hecho daño. Pero es que estás en mi puto lavabo, ¿sabes?

La chica tenía la voz quebrada, como si se hubiera pasado la noche gritando.

—Solo quería ayudarte —respondió él, incorporándose del suelo.

—Estoy bien —dijo ella, sin sonar para nada convincente.

—Parecías inconsciente —continuó él— me has asustado.

—Me he mareado un poco, no te rayes —dijo ella, echándose la larga melena hacia atrás con las manos.

Jesús se levantó poco a poco. Le dolía el brazo izquierdo por la caída. Además, tenía restos de vómito por todo el cuerpo.

—Toma —le dijo la chica, alargándole una toalla.

Él la cogió y se limpió las manos, los pies y el pantalón.

—Gracias.

—¿Y mi tía?

—Está durmiendo.

—No le cuentes nada de esto —le pidió ella, aunque sonó más a orden que a súplica.

—Lo mismo te digo —respondió él.

La joven, sentada aún en el retrete, resopló a modo de respuesta. Jesús se acercó a la puerta y se despidió haciéndole un gesto con la mano. Después bajó las escaleras y regresó a la habitación de la doctora Soler, que seguía durmiendo plácidamente en su cama. Los fantasmas que la atormentaban parecían haberse esfumado para siempre.  

*   *   *

A la mañana siguiente, Alba se despertó temprano, antes de las ocho. Aunque era sábado y podía dormir mucho más, su cuerpo ya se había acostumbrado a madrugar. Al otro lado de la cama vio a Jesús estirado con los ojos abiertos. Sintió un gran alivio al verle allí. Temía que se hubiera marchado sin decir nada en mitad de la noche, como hacían otros hombres. Estaba harta de todos ellos, de los desastres que encontraba por internet (como Alfonso) y de los internos que conocía en el hospital, que se había convertido en una especie de casa de citas entre los propios médicos: allí se tiraban los trastos los unos a los otros, habían rollos nuevos cada semana y se hablaba de ellos durante todo el mes. Era patético. Pero allí estaba Jesús, aquel profesor de Historia con mirada de cachorro y alma de adolescente. Él no se había ido. Y al quedarse, había superado la primera prueba.

—Buenos días —dijo ella, colocándole una mano en el pecho.

—Buenos días.

—¿Has dormido bien?

—Sí, genial.

Alba se acercó y le dio un beso en los labios al que él correspondió.

—Me ha gustado mucho pasar la noche contigo —dijo ella.

—Y a mí.

—¿Te apetece desayunar?

—Creo que debería irme ya.

La doctora guardó silencio y puso cara de pena.

—¿Volveré a verte?

Jesús pensó la respuesta, haciéndose el interesante.

—Depende de lo que tardes en ver a otro fantasma.

Alba soltó una carcajada y le dio un leve empujón en el hombro. 

—Muy gracioso.

Jesús se levantó y empezó a vestirse. Alba observó desde la cama cómo se ponía la camisa y los zapatos. Le resultaba relajante ver a un hombre vestirse, aunque puestos a elegir, prefería ver cómo se desvestía. Luego le acompañó hasta la cocina y le preparó un café, que él bebió en silencio. Antes de despedirse, se dieron otro beso en la puerta.

—Te llamaré —dijo él.

Ella le puso ojitos y sonrió a modo de respuesta.

—Hasta luego.

Cuando cerró la puerta, Alba permaneció unos segundos en silencio, meditando sobre todo lo que había sucedido. Después se dispuso a volver a su habitación para levantar la persiana, hacer la cama y poner orden en la casa. Sin embargo, al pie de la escalera vislumbró una sombra oscura y se sobresaltó. Pero se tranquilizó al comprobar que era Jasmina.

—Sí que has madrugado para ser sábado —dijo Alba.

—No podía dormir —contestó la joven, que aún llevaba el pijama puesto.      

—Vaya. ¿Y eso por qué?

—Hace mucho frío en mi habitación.

La doctora Soler frunció el ceño.

—¿Anoche bebiste alcohol? —le preguntó.

La muchacha se encogió de hombros.

—Un par de cervezas, nada más.

—Pues no deberías.

—¿Y qué quieres que haga? Estuve en una fiesta de Halloween y todas mis amigas bebían. Si yo no bebo quedo como la rara.

—Eres muy joven. Solo tienes quince años.

—Eh, que el mes que viene cumplo dieciséis. No me rayes.

La doctora le colocó la palma de la mano en la frente. La tenía helada.

—Fiebre no tienes. ¿Quieres comer algo?

—No. Me voy a tumbar un rato en el sofá.

Alba subió al segundo piso y notó un olor repugnante que procedía del lavabo. Abrió la luz del cuarto de baño y vio unas manchas resecas en el suelo. A continuación, entró en la habitación de Jasmina y sintió un escalofrío. La niña tenía razón, hacía un frío anormal allí dentro. Sin embargo, el día había amanecido soleado y con temperaturas muy agradables. Así que levantó la persiana, abrió la ventana y dejó que el aire templado de la mañana entrara en la habitación y aireara la casa. Aquel iba a ser un día feliz en la vida de la doctora Soler.

Jesús Andreu no se consideraba una persona infiel. De hecho, nunca había sido infiel hasta la pasada noche. Pero, por lo visto, ahora formaba parte de ese particular grupo de hombres que engañaban a su pareja haciéndose pasar por solteros. Bueno, en realidad, Alba no le había preguntado si tenía pareja. Al menos no directamente. Ella parecía dar por sentado que no la tenía. Y él no encontró el momento de confesarle que sí. De camino a casa, el profesor sintió que una nube de remordimientos le invadía sin remedio. Se sentía fatal por haber sido infiel de aquella manera tan burda, pero por otra parte, el hecho de tener pareja había transformado aquel polvo con la doctora en uno de los más excitantes de su vida. De eso estaba convencido. Hacía tiempo que no practicaba el sexo con tanta ansia y satisfacción. Había gozado hasta el extremo. Y eso que Marta era bastante buena en la cama. La pregunta, por tanto, era obligada: ¿por qué había disfrutado tanto con otra mujer?

Lo pensó durante unos instantes, y la respuesta cayó por su propio peso. Porque era otra mujer. Así de sencillo. Porque el adulterio era pecado, y el pecado había atraído al ser humano desde el principio de los tiempos. Jesús, aunque se resistía a reconocerlo, sentía desde hacia tiempo la llamada del lado oscuro. El reverso tenebroso, como solía decir él, parafraseando a su adorado Darth Vader. Allí habitaba el miedo, lo oculto, lo prohibido. Y también el placer. Jesús lo sabía bien, no en vano se dedicaba a estudiar temas ocultos. Encendió un cigarrillo mientras le daba vueltas a un pensamiento. Bien mirado, era Marta la que, cinco años atrás, le había dado la oportunidad de escribir sobre fenómenos paranormales en aquella revista. Era ella la que le había abierto la puerta hacia lo desconocido y, sin saberlo, hacia la doctora Soler. En cierto modo, y visto así, Marta también tenía parte de culpa en lo que había pasado. O tal vez su razonamiento fuese una forma ruin y rastrera de justificar una infidelidad como la copa de un pino. 

Jesús pensaba en todo esto cuando una voz grave le sorprendió.

—¿A dónde vas, pecador?

Al pasar junto a la plaza de las Escuelas Pías, reconoció el rostro enjuto de Adrián Marcato, su compañero y profesor de religión. Iba vestido con sotana y alzacuello. Sujetaba una biblia con la mano derecha. Era la primera vez que le veía vestido de sacerdote y eso le impactó, pues en el instituto siempre iba de paisano. De esta manera parecía una persona completamente distinta, y mucho más mayor.   

—Hola. Qué casualidad. Pues estaba dando un paseo —respondió Jesús, extrañado.

—¿Un paseo? ¿Un sábado a estas horas? Pensaba que estarías durmiendo la resaca.

—Será que me hago mayor. ¿Y tú? ¿Qué haces por aquí?

—Pues tengo una misa que dar.

Jesús echó un vistazo a la plaza y contempló la iglesia de la Trinidad, ejemplo de arquitectura historicista, que se alzaba solemne con su gran rosetón de inspiración gótica. Las campanas comenzaron a repicar, llamando a los fieles a la misa de nueve.

—A veces olvido que eres cura —susurró Jesús.

—A ver cuando me haces una visita. Tienes cara de necesitar una buena confesión.

Jesús alzó una ceja. Otra vez parecía leerle el pensamiento.

—A lo mejor voy. Y antes de lo que tú te crees.

—Claro. Siempre serás bien recibido en la casa del Señor.

Jesús no pudo evitar soltar una carcajada al oír aquello.

—¿Por qué siempre me hablas con esa jerga eclesiástica? Pareces el típico cura de la época de mis abuelos. Por cierto, ya casi nunca sales conmigo a beber.  

Adrián sonrió y se encogió de hombros.

—Será que me hago mayor.

Ambos rieron y empezaron a despedirse.

—Bueno, te veo el lunes en el instituto.

—Vaya usted con Dios, hermano Peter —dijo Adrián, creyéndose poseedor de un sentido del humor irresistible.

Adrián caminó hasta la entrada de la iglesia y se detuvo allí. Cuando volvió a mirar a su amigo desde la distancia, le pareció ver una sombra aferrada a su espalda.           

*   *   *

Jesús entró en casa y se encontró a César en el sofá del salón, mirando la tele con el ceño fruncido. Inmediatamente supo que algo iba mal, pues César no era de los que se levantaban a las diez de la mañana de un sábado. Cruzaron una mirada tensa.

—Tienes visita —le anunció su compañero de piso, en un tono muy serio.

A continuación, César señaló a la pared.

Jesús vio una maleta verde y le temblaron las piernas.

—¿Por qué le has abierto? —susurró Jesús, atemorizado.

—Porque ha estado veinte minutos aporreando la puerta.

Y tras decir esto, Marta apareció en el salón y le clavó una mirada de hielo. Su semblante no podía ni quería esconder la indignación que había acumulado durante los últimos meses. Su furia se dejaba sentir en el ambiente.

—Bueno, creo que os voy a dejar solos —dijo César, levantándose del sofá—, no me gusta meterme en las relaciones de los demás, sobre todo si esas relaciones están a punto de romperse. Por cierto, hablando de romper, no me rompáis nada ¿vale? Le tengo mucha estima a este salón, contiene objetos de la época de mi bisabuelo. Si queréis lanzaros algo a la cabeza, lanzaros los cojines, pero dejad los platos y los jarrones en su sitio, por favor. También podéis iros a otra parte a discutir, o podéis iros directamente a tomar por el culo. Hala adiós.

Y desapareció del salón dando un portazo.

—Qué majo tu amigo —dijo Marta, con ironía.

—Es un buen tío, no te creas.

—Sí, tiene pinta de serlo, sin duda.

—Qué bien que hayas venido. ¿Nos sentamos?

Ambos tomaron asiento en el sofá del salón. En la tele emitían los telediarios de la mañana. En aquel momento daban una noticia sobre la reciente crisis del Ébola, que había mantenido en jaque a todo el país. Lo cierto es que a Jesús le interesaba mucho lo que estaban diciendo, pues había publicado algo sobre el tema en la revista. Y de hecho, le prestó atención hasta que la mirada enajenada de Marta le impidió seguir postergando la situación. 

—¿A ti qué coño te pasa? —gruñó ella.

—¿Por qué estás tan enfadada? —preguntó él, a la defensiva.

—¿Y te sorprende? ¡Estás pasando de mí!

—He tenido mucho trabajo, ya lo sabes —se excusó él.

—¡Y una mierda! ¿Me puedes decir de dónde vienes a estas horas? Tienes pinta de no haber dormido en casa. Y hueles fatal. ¡A mí no me engañas!

—Marta, por favor, cálmate y deja de gritar. Así es imposible aclarar nada.

Ella se llevó las manos a la cara, respiró hondo e intentó tranquilizarse.

—De acuerdo, de acuerdo. Tienes razón.

—Mira, yo entiendo que la distancia es jodida en una relación de pareja. Pero los billetes de tren no los regalan precisamente.

Aquel argumento, sin embargo, la llenó de rabia otra vez.

—Deja de alimentar el tópico catalán, por favor. ¿Me estás diciendo que no nos vemos porque eres un puto tacaño? Es la excusa más patética que he escuchado nunca.

—Puede que sea una excusa, pero no es patética, es cierta.

—Cobras dos mil euros al mes. Prueba con otra cosa.

—He tenido mucho trabajo.

—Eres un profesor interino. Trabajas dieciséis horas a la semana, tío. Yo trabajo cuarenta y aún tengo tiempo libre para hacer otras cosas.

Jesús suspiro y bajo los brazos, vencido.

—De acuerdo, tú ganas. Soy lo peor. Soy un cerdo.

Marta le miró de reojo, con cierto aire de condescendencia. Pensó que quizás se estaba pasando un poco. Luego, colocó su mano sobre su antebrazo y lo acarició. 

—No eres un cerdo. Pero, no sé, a veces me pregunto si algún día madurarás. Parece como si intentaras huir del paso del tiempo. ¿Por qué? ¿Qué es lo que te pasa?

—No sé de qué me hablas.

Marta suspiró.

—A esto mismo me refería. Eres incapaz de mantener una conversación seria sobre el futuro. ¿No te gustaría casarte y formar una familia?

Él caviló la respuesta unos segundos.

—Casarse no cambiaría nada. Es solo firmar un papel. Todo seguiría igual.

—Puede ser. Pero así podríamos tener hijos.

Jesús la miró con una expresión de perplejidad en su mirada. No le contestó.    

—Dime. ¿Qué opinas? Yo creo que si tuviéramos un hijo, todo nos iría mejor —insistió ella. 

Jesús sintió una creciente angustia revoloteando en su pecho. Se mantuvo en silencio durante varios segundos, se frotó las manos y carraspeó. 

 —Yo no sé si quiero tener hijos.

Aquella respuesta supuso un jarro de agua fría para Marta, que apretó los dientes y arqueó las cejas. Su indignación se volvió a disparar.

—¿Y me lo dices ahora?

—Nunca me lo habías preguntado.

—Porque tú siempre evitabas el tema. Llevas cinco años haciéndote el longuis conmigo. ¿Cuándo me lo pensabas decir? ¿Cuando llegue a la menopausia?

—Tienes treinta y tres años. Tampoco eres tan vieja, digo yo.

Marta puso los ojos en blanco.

—Lo siento, Jesús, pero yo no puedo esperar eternamente.

—Un momento, ¿esto es un ultimátum o algo así?

—No. Pero necesito saber si lo nuestro tiene algún futuro.

Jesús adquirió de nuevo un gesto serio y se quedó con la mente en blanco. Permaneció así unos instantes, durante los cuales sacó un cigarrillo del bolsillo de su chaqueta y lo encendió. Aspiró el humo y lo exhaló despacio.

—Anoche me enrollé con una.

Se podría haber callado. Pero Jesús no era la clase de persona que se guardaba las cosas. Siempre había sido un hombre honesto. Ahora infiel, pero honesto.

Marta se quedó congelada. No se pudo mover durante mucho rato. Luego empezó a morderse las uñas mientras él continuaba dándole caladas al cigarro.

—He cambiado de opinión. Sí que eres un cerdo.

Marta se levantó, agarró su maleta verde y salió de casa dando un portazo. Jesús se quedó allí apurando el cigarro. César por fin pudo dormir hasta la una de la tarde.

*   *   *

La Navidad llegó pronto, transformando las calabazas y los fantasmas en luces de colores y muñecos de Santa Claus. Jesús pasó la Nochebuena en casa de sus padres, situada en el Barrio Gótico de la ciudad condal. El día veinticinco, al atardecer, salió a pasear a solas por los alrededores de la catedral de la Santa Creu, la iglesia de San Felipe Neri y el Palacio Episcopal. Finalmente, se perdió por las oscuras callejuelas de El Call, el barrio judío. Los recuerdos de la infancia regresaron a su mente algo más desdibujados, pero igual de nítidos y redentores, como siempre que necesitaba evocarlos. A veces pensaba que la estética de aquel barrio gris había tenido una influencia decisiva en su carácter. Cuando era pequeño, soñaba con ver a Batman saltando por las azoteas y refugiándose entre las gárgolas de la catedral mientras vigilaba atento a los malvados carteristas. Ya en la universidad, el pasado medieval de su barrio aguijoneó su curiosidad y fue el motor de su trabajo de final de carrera, centrándose en la organización político social de la comunidad judía. Si, era evidente que aún se sentía muy vinculado a aquel barrio de la Ciutat Vella. Le gustaba volver a la oscura Gotham de su infancia, el paraíso perdido. Pero había tenido que alejarse de él para seguir adelante con su vida y, sobre todo, para olvidar de una vez aquel fatídico 31 de enero de 1993. Al llegar a una esquina, no pudo evitar pararse en seco. Con el semblante entristecido, alzó la vista hasta el balcón del quinto piso de un antiguo edificio. Sintió una conmoción y una pena infinitas. Y continuó caminando antes de que las lágrimas se materializasen en su rostro.

Por su parte, la doctora Soler pasó la Navidad en Castellón. Como en los últimos años, acudió al piso de sus padres en la Avenida del Rey. Para ella, lo principal era llevar a Jasmina a pasar unos días con sus abuelos, que la llenarían de besos y regalos. Agustín, el padre de Alba, se pasó las fiestas frente a la tele, sentado en el sofá junto a su única nieta. Aquella terrible enfermedad le estaba destruyendo los recuerdos, pero no había sido capaz de borrar el amor que sentía por aquella adorable niña, que ya se había convertido en toda una mujercita. Mientras abuelo y nieta miraban el mensaje del rey sin comprender ni una sola palabra, Alba y su madre Pilar terminaban de preparar la cena y aprovechaban el tiempo para ponerse al día. Pilar quiso saber si había novedades en la vida sentimental de su hija, pero esta se mostró reservada y se limitó a decir que, por ahora, no había nada serio. Gracias a su instinto maternal, Pilar supo que su hija estaba mintiendo, y eso la llenó de felicidad. Habían sido unos años terribles para aquella familia que, sin embargo, permanecía más unida que nunca. Poco a poco lo iban superando, y la noche más oscura dejaba paso a una luminosa mañana.

Al llegar la Nochevieja, la doctora Soler tuvo muchas propuestas y pocas ganas de aceptar ninguna. Buena parte de sus amigas pasaban el fin de año en familia, con sus hijos pequeños o recién nacidos. El resto se habían decantado por un viaje relámpago a Venecia o por una aburrida cena de gala con sus parejas en un conocido hotel de lujo. Por otra parte, los compañeros y compañeras del hospital habían decidido montar una fiesta con DJ en un local de su propiedad. Eso sin contar al pelma de Alfonso, que había tenido la desfachatez de invitarla a celebrar el año nuevo en su casa para presentarle de una vez a su madre. Ante este panorama, la doctora decidió que había llegado el momento de dar un paso adelante en su relación. Solo habían pasado dos meses desde la noche de Halloween. Era poco tiempo, pero más que suficiente para tener claras algunas cosas. Así que se lio la manta a la cabeza y apostó fuerte por aquella noche. Mucho se tenían que torcer las cosas para que aquello saliera mal.

El timbre sonó a las nueve en punto. La doctora fue a abrir la puerta con un traje rojo escotado y una sonrisa en los labios. Jesús Andreu estaba allí detrás con una botella de vino y un gesto amable en el rostro, que disimulaba bastante bien el nerviosismo que sentía en su bajo vientre. Se dieron un beso y pasaron a la cocina, donde Alba estaba acabando de preparar un tartar de atún con aguacate y salsa de soja. 

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó él.

—Ve sacando estos platos a la mesa del comedor.

—Perfecto. Tienen una pinta tremenda.

—Por cierto, ¿te gusta el Sashimi?

Jesús puso cara de póker.

—¿Y eso que es?

Alba sonrió y señaló un plato.

—Esto de aquí. Es un pescado que se come crudo. El naranja es salmón y el blanco se llama pez mantequilla.

—No sabré si me gusta hasta que no lo pruebe —dijo, rascándose la barbilla.   

—Pero el Sushi me dijiste que te gusta ¿no?

—Sí, eso sí.

Jesús acabó de poner la mesa, sacó el corcho de la botella y la dejó abierta para que el vino se oxigenase. En ese momento, la doctora Soler salió al comedor y le agarró del brazo. 

—Ven. Quiero que la conozcas.

—Claro.

Ambos caminaron hasta el pie de la escalera. Alba levantó la vista hacia el piso superior.

—¡Jas! ¿Puedes bajar?

—¡Voy! —contestó una voz desde arriba.

Se escuchó un portazo y, a continuación, unos pasos descendiendo por la escalera. La joven apareció vestida con un pantalón azul, unas zapatillas converse, una blusa negra y una chaqueta vaquera de aspecto envejecido. Con las manos se estaba colocando una bufanda de lana verde alrededor del cuello.

—Jas, acércate, quiero presentarte a alguien. Él es Jesús.

La chica se acercó y le dio dos besos al profesor.

—Hola —dijo ella.

—Hola —respondió Jesús.

Jesús se fijó en los ojos de la muchacha, de un azul turquesa muy bello.

—Ya nos habíamos visto —dijo la joven, con una pícara sonrisa.

—Ya me imagino —contestó Alba—, en el instituto, ¿verdad?

La joven asintió.

—Sí. Las chicas de 4º B dicen que es muy buen profe.

Jesús sonrió, algo cohibido.

—Vaya, pues a mí nunca me lo dicen. Salvo que quieran que las apruebe, claro.

Alba y Jasmina rieron el comentario.

—Bueno, yo me voy —informó Jasmina, agarrando un bolso de tela marrón.

—Te quiero en casa a la una.

La muchacha puso cara de indignación al oír aquello.

—Pero hoy es Nochevieja, ¡esa hora es una mierda! —protestó.  

—Lo siento, pero sigues castigada.

—Esto no es justo. Ya tengo dieciséis años.

—Los acabas de cumplir, Jasmina.

—Pero los tengo —se defendió.

—Una y media. Y es mi última oferta.

—Pues vale.

La chica caminó hasta la puerta, la abrió y se marchó dando un pequeño portazo. Jesús y Alba cruzaron una mirada y caminaron hacia la mesa.

—Adolescentes —susurró ella—, en fin, tú mejor que nadie sabes cómo son.

—¿Qué ha hecho para que la castigues en Nochevieja?

—La semana pasada la pillé volviendo a casa a las cuatro. Y no te puedes imaginar lo borracha que iba. Estuvo horas vomitando.

—Vaya.

—Yo creo que aún es demasiado joven para eso. ¿Tú qué opinas?

—Sí, claro que es demasiado joven. Pero para serte sincero, los chavales de hoy en día empiezan a beber a los doce años.

La doctora Soler encendió un par de velas antes de tomar asiento. Jesús llenó las copas de vino, brindaron y atacaron el Sushi con ganas. En aquellos dos meses habían salido a cenar juntos en varias ocasiones, pero aquella era la primera vez que lo hacían en casa de uno de ellos (sin contar la noche en que se enrollaron, pero bien mirado, aquello fue una especie de merienda-cena inesperada, con un final todavía más inesperado). Además, la doctora pensaba que pasar la Nochevieja en pareja siempre le agregaba un plus de trascendencia a una relación, sobre todo si era reciente como la suya. Poco a poco, el vino calmó cualquier atisbo de nervios y fue soltándoles la lengua. Y entonces, en un sketch del programa especial de Nochevieja de la tele, alguien pronuncio la siguiente frase: “hola, soy el fantasma de las navidades pasadas”. Ambos sonrieron y se buscaron con la mirada.

—¿Qué tal va tu reportaje sobre el hospital? ¿Ya lo has escrito?

Jesús bebió un trago más de vino.

—Ya no colaboro con la revista.

—¿Y eso? —preguntó Alba, sorprendida.

Jesús hizo una pausa.

—Hubo un problema con mi contrato —mintió.

—Vaya. ¿Y te despidieron así por las buenas?

No, en realidad mi novia era la redactora y me echó porque se los puse bien puestos. Contigo, por cierto.  

—La verdad es que estaba un poco harto ya.

—¿Harto de qué? —indagó la doctora.

—De aguantar tonterías.

La doctora agarró un nigiri con los palillos y lo mojó en la salsa de soja.

—Bueno, pues si así estás mejor, me alegro por ti. 

—Estoy mucho mejor, créeme —contestó Jesús, rotundo—. Ahora he creado mi propio blog de fenómenos paranormales. Ahí publico mis investigaciones.

—Por cierto, ya que hablamos del tema, en el hospital nadie ha vuelto a ver nada extraño. Al menos desde entonces. Los médicos y las enfermeras están un poco más tranquilos —le informó ella.

—Ya te dije que todo volvería a la normalidad.

—Ya sabes que a mí me cuesta creer en estas cosas, pero reconozco que tu trabajo ha sido efectivo. No sé si Sisella y tú conseguisteis ahuyentar a los fantasmas, pero desde luego le habéis quitado el miedo a la gente.

Ambos se observaron mutuamente y se rieron el uno del otro. El alcohol empezaba a hacerles efecto y todo era más fácil.

—¿Qué te pasa? —preguntó ella, sin poder borrar una sonrisita del rostro.

—Nada. Que a veces aún no me creo que esto haya sucedido.

—Pues han pasado dos meses. Tendrás que ir haciéndote a la idea.

Jesús acabó de masticar un Maki y bebió un largo trago de vino. Luego, rellenó su copa y la de la doctora.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro —contestó ella.

—¿Por qué te fijaste en mí?

Alba soltó una carcajada.

—¿Que por qué me fijé en ti? —repitió ella.

—Sí. Me refiero a que tú y yo no teníamos casi nada en común. Y además, parecía como si tú me odiases o algo así. Al principio, cuando te conocí, llegué a pensar que me sacarías a empujones del hospital. Perdona que te lo diga, pero fuiste un poco antipática.

La doctora empezó a reír.

—¡Y tú un jeta! —soltó Alba, entre risas—, ¿a quién se le ocurre sobornar a la enfermera para colarte en mi despacho? Si yo no te llego a parar, te metes hasta el quirófano.

Él se encogió de hombros, haciéndose el loco, pero con gesto divertido.

—Solo hacía mi trabajo.

—Ya. Bueno, si no lo hubieras hecho, no nos habríamos conocido.

—No has contestado a mi pregunta.

Alba se llevó la mano a la boca y pensó la respuesta.

—Tienes razón. No sé. Creo que me fijé en ti porque eres diferente.

El profesor alzó las cejas.

—¿Diferente?

—Sí. Tú no eres como los demás. Y yo he acabado un poco harta de la gente corriente. En esta ciudad, los hombres tienen un exceso de sentido común. Son aburridos. Y pesados.

—Yo soy el pesado de los fantasmas.

—Sí, pero tú al menos eres divertido. Aunque reconozco que al principio no me caíste nada bien —apostilló Alba, de nuevo entre risas.

—No hace falta que lo jures. Me odiabas.

—No te odiaba —dijo ella, intentando quitarle hierro al asunto.

—Que sí.

—Bueno, dicen que del amor al odio hay un paso ¿no? Piensa que yo di ese paso al revés, del odio al amor.

—No hace falta que intentes arreglarlo. Voy borracho, no te lo tendré en cuenta.

Alba volvió a reír con ganas. La velada de fin de año le estaba resultando tranquila y agradable, con ciertas dosis de humor, tal como la había imaginado. Acabaron de cenar mientras hablaban de otros temas, de antiguos viajes, de comida, de cine. Aquel niño grande se las ingeniaba para hacerla reír sin mucho esfuerzo. Y eso no podía decirlo de ninguno de sus últimos novios. Lo único que ella quería era tener algo hermoso, y parecía haberlo logrado.   

A Jesús, por su parte, no le resultaba fácil esconder su larga relación con Marta, pero decidió que aquella no era la noche más apropiada para hablarle de ella. Ya lo haría más adelante. Y desde luego, obviaría los detalles de cómo terminó dicha relación. Le diría que lo dejaron mucho antes de conocerse en el hospital. Alba tampoco le había contado gran cosa sobre sus anteriores parejas. ¿Por qué iba a hacerlo él? No era el momento, aún se estaban conociendo. Y por ahora, todo funcionaba a la perfección.

La hora del postre condujo directamente a las campanadas. Jesús se comió las doce uvas de la suerte, una detrás de otra, sin errores de coordinación. Era supersticioso, y le tenía mucha fe (o mucho miedo) a aquella tradición. La doctora se las comió para acompañarle, aunque no creía que aquello fuese a determinar la suerte que iban a tener durante el año siguiente. Ellos no lo sabían, pero el 2015 iba a ser un gran año para ambos.

Tras las campanadas abrieron el champagne y brindaron por el año nuevo. Poco después se sentaron en el sofá a ver la tele, aunque no le prestaron demasiada atención al especial musical de Televisión Española, pues dieron rienda suelta a su deseo sexual, que había ido creciendo a lo largo de la noche. Alba era más tierna que Marta en la cama, pero a la vez más salvaje. Con Marta había llegado un punto en el que todo era mecánico, un mero trámite semanal, a veces incluso mensual. Una vez desnudos y en la habitación, la doctora se colocó a horcajadas y arqueó la espalda hacia detrás, apoyando los brazos sobre los pies de él. En aquella postura, sentía una penetración profunda que la hacía gemir de placer. Jesús observó sus pechos redondos mientras su cuerpo se zarandeaba arriba y abajo sin cesar. Contempló su larga melena pelirroja, su cara pecosa y su nariz afilada. Y fue consciente de que podía considerarse un hombre afortunado.

Después de hacerlo, se quedaron tumbados sobre la cama. Ella colocó su cabeza sobre su pecho y le rodeó con el brazo. Y estuvieron así, hablando relajadamente, durante al menos media hora. Luego se asearon, se vistieron y bajaron de nuevo al comedor, donde la televisión seguía encendida con el especial musical de Nochevieja. Bebieron un poco más de champagne y se fumaron un cigarro. La doctora no fumaba, pero aquella era una noche especial. Al poco rato, la puerta se abrió y Jasmina entró en el salón comedor.

—Hola —saludó la joven, en un tono algo serio.

—Hola Jas. ¡Feliz año nuevo!

—Feliz año.

—¿No me das un beso?

La chica se acercó al sofá y le dio un beso sin ningún entusiasmo.

—Oye, ya que no me dejas salir más rato, ¿pueden subir Lorena y María a mi habitación?

—¿Lorena y María?

—Sí, están esperando ahí fuera, en la calle —dijo, señalando la puerta.

Alba cruzó una breve mirada con Jesús.

—Está bien. Que pasen. Pero a las tres a dormir ¿eh?

—Lo que tú mandes —contestó la muchacha, esbozando una leve sonrisa.

Jasmina volvió a la calle a buscar a sus amigas y regresó a la casa con ellas. Las dos jóvenes entraron en el salón comedor, saludaron y subieron a la habitación de Jasmina, donde se encerraron.

—He sido demasiado blanda, ¿verdad? —preguntó ella, visiblemente achispada.

—No, has estado bien.

—¿Seguro? ¿No me estarás haciendo la pelota? —inquirió.

Le costaba un poco vocalizar, un detalle que a Jesús le parecía entrañable.

—Es Nochevieja. ¿Qué hay de malo en que una adolescente pase el rato con sus amigas en su habitación?

—Tienes razón.

Su cabeza cayó sobre el hombro de Jesús, y allí, poco a poco, se quedó dormida.

Por su parte, Jasmina, Lorena y María se sentaron en el suelo de la habitación alrededor de un tablero marrón dotado de letras y números. En la parte superior izquierda había grabado un “sí”, en la derecha un “no” y en la parte de abajo un “adiós”. Jasmina tenía aquel tablero de ouija escondido en el armario, bajo una pila de camisetas.

—¿De dónde la has sacado? —le preguntó Lorena.

—La compré por internet.

—Está muy chula —añadió María.

—Bueno, ahora tenéis que concentraros. Yo pronunciaré las palabras.

Las dos chicas asintieron y guardaron silencio. Jasmina apagó la luz, agarró una vela que guardaba en la mesilla de noche y la encendió con un mechero. 

—Amigos unidos para invocar, espíritus prestos a escuchar. Si hay alguna presencia aquí, por favor, manifiéstate.

Se creó un silencio largo y pesado. Durante casi un minuto no se escuchó absolutamente nada, hasta que un fuerte crujido las sobresaltó a las tres. Provenía de la pared lateral de la habitación. Era como si alguien la hubiera golpeado. Lorena y María, angustiadas, cruzaron una mirada con la tez blanquecina. Aquello daba más miedo de lo que habían imaginado. Por su parte, Jasmina colocó un dedo sobre el puntero de madera que había sobre el tablero. Luego se aclaró la voz y preguntó sin titubear:

—Mamá, ¿eres tú?  

II

SEPTIEMBRE DE 2016

(Dos años después)

—Bueno chicos, hola a todos y bienvenidos a este nuevo curso. Ya estáis en segundo de Bachiller, y eso quiere decir que sois casi universitarios. Se supone que ya sois mayores y responsables, y que dentro de muy poco estaréis estudiando una carrera y me perderéis de vista de una puñetera vez. Y yo también a vosotros. ¿No tenéis ganas? Yo sí. No hace falta que os recuerde que si estáis en este aula es porque queréis. Es lo que habéis decidido. Ahora ya no me vale eso de ¿para qué me sirve estudiar Historia? ¿Para qué me sirve estudiar Matemáticas? Os sirven para llegar a la universidad. Y punto. Ese es el objetivo de este curso, y mi labor como tutor vuestro es que todos consigáis superar el examen de selectividad. La mayoría de vosotros ya me conocéis, me llamo Jesús Andreu y os daré la asignatura de Historia de España. Así que si tenéis cualquier problema, sea del tipo que sea, por favor, decídmelo. No tiene por qué ser un problema académico.

—¿Si es un problema amoroso te lo contamos también? —interrumpió la Jenni.

La risotada en clase fue generalizada.

—Naturalmente —respondió Jesús, siguiéndole la gracia.

—Ah, vale. Pues luego te cuento, que ahora me da palo.

El profesor sonrió. 

—No mujer, cuéntalo ahora y así nos enteramos todos. 

Y así fue como la broma se volvió en contra de la repetidora Jenni, pues toda la clase comenzó a presionarla para que contara aquello que parecía tan divertido.  

—Eh, no me rayéis, hostia —se quejó la alumna.

—Has sido tú la que ha empezado. Ahora lo cuentas —le presionó Lidia desde la ventana.

—Tú calla, cacho puta.

—Esa boca Jenni. En clase no podéis hablar así —le regañó Jesús.

Durante aquel momento de dispersión en el aula, Jasmina observaba satisfecha a su nuevo profesor, que permanecía sentado sobre la mesa en una posición atrevida, con los pies apoyados sobre un pupitre vacío, casi como si fuera una estrella de rock. Jesús cruzó una breve mirada con ella y esbozó una sonrisa. Jenni, que se percató de este gesto, se giró hacia Jasmina y le susurró en la cara:

—Mírala, la niña de sus ojos. ¿Papi buenorro te lleva a casita de la mano?

Jasmina hizo como si no la hubiera escuchado. Permaneció sentada en la silla, tranquila, con una sonrisa de confianza en el rostro. Ni siquiera se molestó en devolverle la mirada. Por su parte, Jesús continuó sentado sobre la mesa del profesor en silencio, dejando pasar el tiempo hasta que los alumnos se dieran por aludidos y cerraran el pico. Era una forma efectiva, y bastante cómoda, de restaurar el orden en clase. Callar y esperar. Cuando el último de los alumnos dejó de hablar, el profesor reanudó la clase.

—¿Puedo continuar? Gracias.

Aquel día, por ser el primero, apenas hicieron nada. Hablaron del temario y de cómo iban a transcurrir las clases hasta finales del próximo mes de mayo: explicación en la pizarra, esquemas, comentario de textos históricos, mapas, imágenes y, al final de cada trimestre, examen de evaluación y proyección de una película (no cuarenta, como César). Era una clase con bastante nivel, excepto por dos o tres balas perdidas y por la Jenni, que repetía por segunda vez y ya consideraba aquella clase de su propiedad. Los últimos diez minutos los dejó para charlar de forma distendida con los alumnos sobre qué habían hecho durante el verano y cosas por el estilo. Finalmente, se formaron varios grupos que se dedicaron a ver vídeos en sus teléfonos móviles y a enseñar memes sobre fútbol y política. Fue entonces cuando Jasmina le pidió permiso para ir al lavabo y regresó poco antes de que sonara el timbre.  

La clase terminó y los alumnos salieron ansiosos a almorzar y a disfrutar del recreo. Hubo gran alboroto hasta que el aula se fue vaciando de forma lenta pero progresiva. Mientras Jesús recogía sus papeles, Jasmina se acercó a la mesa del profesor.

—Has estado bien —afirmó ella, sonriente.

—Gracias.

—Mola esto de que seas mi profesor.

La miró con cierto aire de reprobación.

—No creas que te voy a aprobar por la cara ¿eh? Tienes que esforzarte. Si no lo haces, por mucho que yo te ayude, no llegarás a la universidad.

—Que síííí —canturreó ella, quitándole hierro al asunto.

—Por cierto, dile a Alba que esta tarde llevaré un par de cajas más.

—Vale. Ya lo has llevado casi todo ¿no?

—Más o menos. Sólo me falta algo de ropa y algunos libros.

—¿Cuándo empezarás a vivir en casa?

Jesús colocó el libro y los apuntes dentro de su maletín y se lo colgó del hombro.

—Dentro de poco. Aunque odio las mudanzas. Son muy estresantes.

—Bueno, cuando vivas con nosotras será súper guay.

—Claro. Te veo por la tarde —dijo, despidiéndose.

Jasmina le hizo un ademán con el brazo a modo de despedida. Jesús salió del aula y puso rumbo a la sala de profesores. Sin embargo, la Jenni le abordó en el pasillo.

—Una cosa profe. Que estamos pensando en hacer una cena de clase para la semana que viene. Será una cena de bienvenida para los de segundo. Y hemos pensado en invitar a algunos profesores del insti. ¿Te apetece venir o qué?

Jesús no se detuvo, siguió avanzando por el pasillo y dejó que fuera ella la que le siguiera.

—Gracias por la invitación, Jenni. Me encantaría ir, de verdad. Pero ahora mismo estoy súper liado. No sé si podré.

—Va porfa, que estará muy guay.

El profesor pareció dudar.

—No sé, ya os diré algo dentro de unos días. ¿Vale?

—Vale, ya hablamos, hasta luego.

Jenni se detuvo y observó cómo se alejaba. El profesor no había envejecido nada en los últimos dos años. Ni una sola cana, ni una sola arruga. El pacto con el diablo parecía más en vigor que nunca a sus treinta y cinco años. Su aspecto continuaba siendo el de un joven de veintidós. La Jenni se sentía atraída por él, y este año que era su tutor, iba a intentar por todos los medios ligárselo y aprobar el curso con la ley del mínimo esfuerzo. Para ella era una especie de reto. ¿Conseguiría hacerle caer víctima de sus encantos? 

Jenni entró en el aula, recogió su mochila y se fue a casa. Solo eran las once y media. Aunque aún quedaban tres clases para que finalizara su horario, la joven decidió saltárselas y, como sus padres trabajaban hasta las tres, no tuvo ningún problema en aparecer por allí. Al llegar se tumbó en la cama de su habitación y se dedicó a enviar Whatsapps durante una hora. De pronto, percibió un olor nauseabundo. Se levantó de la cama y empezó a revisar todos los rincones de su habitación. ¿De dónde provenía? Era algo asqueroso. Abrió la ventana y esperó a que el hedor desapareciese. Sin embargo, cuando abrió su mochila para sacar el cargador del móvil, el olor se hizo aún más intenso. Metió la mano en la bolsa y notó algo blando y fétido en su interior. Jenni se miró la mano y vio horrorizada lo que estaba sujetando: un trozo de excremento que tenía pinta de ser humano.  

*   *   *

Al entrar en casa, Jesús encontró a César sentado en la mesa de la cocina, saboreando un plato de espaguetis a la carbonara. Normalmente, César preparaba pasta los lunes y le esperaba para comer, pero hacía más de un mes que no lo hacía. Era su particular forma de decirle que estaba en completo desacuerdo con sus últimas decisiones vitales.

—Hola —saludó Jesús.

—Ah, hola ¿ya estás aquí? —preguntó César, con indiferencia.

—Pues eso parece —contestó Jesús, con retranca.

—Pues muy bien.

—Qué bien huele, ¿no?

César continuó masticando sin levantar la vista del plato.

—Sí, es lo que tiene la comida. Sobre todo cuando la preparo yo.

Jesús escudriñó por la encimera y, tal como esperaba, no vio ningún plato para él. Así que fregó la olla, la secó y puso agua a hervir. Luego se sirvió un vaso de agua y se sentó frente al que, en breve, iba a dejar de ser su compañero de piso. 

—Por cierto, ¿cuándo te vas? Tengo prisa por recuperar tu habitación.

—Ah. ¿Y qué piensas hacer con ella?

—Necesito un lugar donde practicar el tiro con arco.

—Ya. Con una foto mía en la diana, ¿verdad?

César eructó con ganas.

—Bueno, contesta a mi pregunta, si no te importa.

—Creo que me iré la semana que viene. Pero te recuerdo que he pagado todo el mes de septiembre, así que me podría quedar más tiempo si quisiera. Y ya que hablamos del tema, ¿qué se ha hecho de mi fianza?

—La tienes en tu escritorio, dentro de un sobre. Así que coge tu sucio dinero y vete.

—Pero, ¿por qué estás así de borde? —preguntó Jesús, alzando los brazos al aire, bastante alterado.

César frunció el ceño y le miró con rabia.

—Yo te acogí en mi casa cuando llegaste aquí con una mano delante y la otra detrás. ¿Recuerdas? Y ahora te vas con esa bruja de doctora, que encima me odia.

—Un momento, un momento. ¿Que tú me acogiste? Ni que fueras una hermanita de la caridad. Te doy cuatrocientos pavos al mes en negro, con los cuales te pagas la hipoteca. De acogerme nada. Y, por cierto, si Alba te odia te lo has ganado tú solito.

César gruñó algo que no se entendió.

—¿Y qué hay del placer de mi compañía? ¿Y del ciclo de cine de vampiras lesbianas? ¡Eso no se paga con dinero! —se defendió César, con vehemencia.

—Eres la hostia, tío.

Jesús volvió a los fogones y echó los espaguetis en el agua hirviendo. Después cogió una sartén y preparó un sofrito con carne picada, cebolla y tomate.

—No lo entiendo. ¿Por qué te tienes que ir? —se lamentó César.

Jesús, que estaba cocinando de espaldas, se giró y le miró.

—Pues porque llevo saliendo con una mujer dos años y me voy a vivir con ella.

—Menuda respuesta tan vulgar. No me esperaba esto de ti.

—A ti lo que te jode es que vas a tener que volver a pagarte tú la hipoteca.

—Bah. Ya encontraré un nuevo inquilino que valga la pena.

Sí, claro, y que aguante tus absurdas manías, tus interminables ciclos de cine y tus ligues imposibles con antiguas alumnas locas. ¡Pasarán años antes de que encuentres a alguien!

Jesús no quiso clavarle aquel puñal, aunque en el fondo se lo mereciera. Así que dejó fluir sus pensamientos y se relajó.

—Tampoco me voy muy lejos —le dijo—, yo puedo seguir viniendo por aquí y podemos seguir con los ciclos de cine de terror.

—Uy, no, no. No te molestes. Si te vas con esa bruja, por aquí no vuelvas.

Jesús emitió una carcajada.

—Estoy seguro de que no lo dices en serio.

César bebió un trago de Aquarius y eructó de nuevo. Esa fue su única respuesta.

—Este fin de semana he invitado a Susanita a cenar —anunció César—, y el próximo viernes tengo una cena de clase. Como ves, estoy muy ocupado. Mi vida social es muy intensa y ya no te necesito.

Jesús le miró sorprendido.

—¿Tienes una cena de clase?

—Eso he dicho.

—¿Con qué grupo?

—Segundo de Bachiller A.

—Qué casualidad. Los de segundo B también quieren hacer una cena ese día y me han invitado.  

—No es ninguna casualidad. Es la misma cena. La están preparando juntos a propósito. Nos han invitado a ti y a mí porque somos sus tutores. Y también se lo han dicho al resto de profesores, por si alguno se apunta. Entonces, ¿vas a venir?

—No lo sé, es posible. Aún no lo he decidido.

—Pues dímelo cuanto antes. Si tú vienes, yo me buscaré otro plan.

—Creo que ya te estás pasando —dijo Jesús, colocando su plato en la mesa.

César emitió una carcajada sardónica.

—Había pensado en decírselo también a Adrián. Ese maldito cura borracho se apunta a un bombardeo, siempre que haya vino gratis que bendecir en la mesa, claro.

—Buena idea. Si vamos los tres será mucho más divertido —contestó Jesús, enrollando un puñado de espaguetis y llevándoselos a la boca.

—Bueno, me voy a dormir la siesta. No me molestes hasta la hora de cenar, haz el favor —dijo César, levantándose y saliendo por la puerta.

El profesor se quedó comiendo a solas en la estrecha cocina, pensando en sus cosas. El tiempo había pasado muy deprisa. Parecía ayer cuando salía con Marta. Y sin embargo, ya habían pasado dos años desde que conoció a la doctora Soler. Dos largos años de relación. El primer año pasó relativamente despacio, como cualquier momento vital regido por la novedad. Fue un año de descubrimientos y de nuevos placeres; de encuentros amorosos esporádicos pero cada vez más habituales; de primeros viajes en pareja, de ilusiones y de segundas adolescencias. Fue entonces cuando Marta y Germán, sus respectivos pasados amorosos, salieron a relucir, aunque de una forma bastante discreta. Alba le presentó a mucha gente, amigas y amigos, y Jesús conectó bien con ellos, salían a cenar los fines de semana y, de vez en cuando, planeaban alguna escapada. El segundo año había sido el de la consolidación. Presentación formal a los padres, un viaje a solas por Europa y primeras conversaciones sobre el futuro, es decir, sobre lo que esperaba cada uno de aquella relación. Como cualquier lector atento podrá imaginar, esas conversaciones no fueron muy del agrado del bueno de Jesús, nuestro eterno Peter Pan, quien evitó a toda costa las palabras “matrimonio” e “hijos”, aunque ambas quedaron flotando en el ambiente. Lo cierto es que, sin apenas darse cuenta, había llegado a un punto parecido al que había alcanzado con Marta. ¿Cuál era la diferencia? En primer lugar, que había tardado dos años en llegar a ese punto, en vez de cinco, y en segundo lugar, y bastante más importante, que la ilusión por esta relación, al menos hasta ese momento, permanecía intacta. Ahora, Jesús iba a dar un paso muy importante con la doctora Soler: irse a vivir con ella a su casa. ¿Significaba eso que había madurado? Eso, solo el tiempo lo diría. 

*   *   *

La doctora Soler le abrió la puerta con una sonrisa en los labios. Llevaba la melena pelirroja recogida en una coleta y lucía un vestido azul con lunares blancos. Él venía cargado con una caja de cartón repleta de libros y tenía el rostro bañado en sudor por el esfuerzo. Dejó la caja en el suelo del recibidor y regresó al coche para traer una gigantesca maleta llena de ropa de invierno. Alba le ayudó a cargar el equipaje hasta el comedor y luego, entre los dos, desembalaron sus pertenencias. Había un hueco en la estantería del salón destinado a sus libros de historia y otro en el armario de la habitación para colgar sus chaquetas y abrigos. La casa era bastante grande, no había problemas de espacio.

—Aquí puedes poner tus libros —le informó la doctora Soler, señalando la parte de la estantería vacía.

—Perfecto.

—¿Crees que tendrás espacio suficiente? Si no, en el piso de arriba hay más estanterías.

—No te preocupes, con esto me apaño.

—Bueno. Si quieres, puedo ir colgando tus abrigos en el armario de nuestra habitación.

—Vale, te lo agradezco —contestó él, sonriente.

La doctora se acercó y le dio un beso en la boca. Luego, intentó cargar con la maleta pero no consiguió subir ni el primer escalón.

—Madre mía, cómo pesa esto —dijo Alba, sorprendida.

—Espera, que te ayudo.

—¿Qué llevas aquí? ¿Un cadáver?

Entre los dos cargaron con la maleta y la llevaron hasta la habitación de matrimonio, situada en el primer piso. Una vez allí, Alba abrió la maleta y comenzó a desplegar con cuidado la ropa mientras canturreaba una canción con su voz dulce. Se la veía feliz, con el rostro radiante y despejado de preocupaciones. Jesús, antes de bajar las escaleras, la observó embobado desde el descansillo. En ese momento recordó la mudanza con Marta en el piso de Barcelona: “¡Jesús, ves al Ikea a comprar una mesa y una estantería!”, “¡Jesús, en este piso apenas tenemos espacio!”, “¡Jesús, hay que reformar los baños pero ya!”, “Jesús, ya podrías entender algo de albañilería”, “Jesús, no hace falta que vayas a comer todos los días a casa de tu madre”, “Jesús, ¿a qué viene esa cara? ¿¡Es que no te hace ilusión vivir conmigo!?”.

¡Menudo desastre! Ya entraron a vivir de mal rollo, discutiendo cada dos por tres por tonterías. La diferencia con esta mudanza era abismal, sin duda, y eso abrió un horizonte de esperanza en su interior. El carácter de Alba tampoco tenía nada que ver. Aunque a veces pecaba de ser demasiado fría, al menos estaba lejos de los arrebatos pasionales de Marta, que rozaban la histeria y desequilibraban a cualquiera. Con los ánimos renovados, el profesor bajó las escaleras y regresó a la planta baja para colocar sus libros en la estantería. Los puso por orden cronológico vital, es decir, según el año en que los había comprado, sin importar el orden histórico, siguiendo así una tradición que había adquirido en la infancia. Mientras lo hacía, no pudo evitar fijarse en los tratados de medicina del otro lado de la estantería. Los libros de Alba estaban bien ordenados por temáticas, reflejando bien la mentalidad racional de una doctora en medicina. Sin embargo, le llamó la atención un extraño hueco que rompía la armonía de la estantería. Al fondo había un libro de tapas gordas colocado del revés, escondiendo el lomo. Jesús cogió el libro entre sus manos y lo examinó, extrañado. La portada era negra, y llevaba por título La vida más allá de la muerte.  

Escuchó pasos en la escalera.

—Cariño, ¿te quedas a cenar?

Jesús tardó en contestar, motivo por el cual Alba bajó hasta el rellano.

—¿A cenar? Pues, no sé.

—Había pensado en llamar al chino.

—Vale, me quedo —respondió, con el libro aún entre sus manos.

—¿Qué haces? ¿Ya has terminado?

Jesús sonrió de forma divertida y le mostró el libro.

—¿La vida más allá de la muerte? Qué calladito te lo tenías, doctora.

Alba se acercó y agarró el libro entre sus manos.

—¿Y este libro? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Estaba en tu estantería.

—¿Lo has puesto tú ahí?

—Claro que no.

La doctora lo ojeó por encima.

—Qué extraño. Habrá sido Jasmina. Últimamente me cambia las cosas de sitio. Me está volviendo un poco loca, la verdad. No sé por qué lo hace.

—Quizás le estrese la idea de que yo me venga a vivir aquí —dijo Jesús.

—Para nada, está encantada —contestó ella, con una leve sonrisa. 

—Bueno, sólo es un libro. Lo habrá olvidado en la estantería.

Alba continuaba mirando el libro de tapas negras con cierto desconcierto. Lo abrió y vio un nombre escrito a mano en la primera página: Sara Soler.

—Ahora me acuerdo. Este libro era de mi hermana. No lo veía desde que ella murió.

El profesor rumió aquellas palabras. Durante los últimos dos años, Alba le había hablado bastante de su hermana mayor. Por lo que él sabía, Sara había sido una maestra de escuela con un gran sentido del humor y mucho menos racional que Alba.

—¿A tu hermana le interesaban estos temas? —preguntó Jesús.

—Sí. Era bastante esotérica. Te hubiera caído bien —dijo la doctora, con una expresión de lástima en el rostro. Cerró el libro y lo dejó sobre la mesa del salón.

—Bueno, entonces, será que Jasmina heredó el libro de su madre ¿no?

—Claro que no. Ella era muy pequeña para leer estas cosas. Esto estaba guardado en el trastero.

—Ah, pero ¿tenemos trastero? —preguntó Jesús, alzando las cejas.

—Sí. Arriba, en el segundo piso. Allí todavía conservo algunos objetos que eran de mi hermana. Pero lo tengo cerrado con llave. ¿Cómo habrá entrado?

—Vaya, si lo llego a saber no cojo el libro. No quería preocuparte de esta manera —dijo Jesús, pasándole la mano por la cintura.

—No pasa nada. ¿Te falta mucho? Yo ya he terminado con tu ropa.

El profesor y la doctora se dieron un pequeño magreo y continuaron vaciando las cajas. Cuando acabaron de colocar todos los libros, se sentaron en la mesa de la cocina a charlar. Poco después llegó Jasmina. La joven subió a su habitación para hacer los deberes y bajó a cenar a las nueve y media, hora en la que llegó el repartidor del restaurante chino. Degustaron los rollitos de primavera, el arroz tres delicias, el cerdo agridulce y el pollo al limón. Lo encontraron delicioso. Al acabar, hablaron con ella sobre el instituto, la selectividad y el carnet de conducir, que pensaba sacarse dentro de tres meses, en cuanto fuese mayor de edad. A las diez y media, Jasmina subió a su habitación a ver la tele antes de dormir.

—¿Lo ves? Está encantada de la vida contigo —rió la doctora Soler.

—Sí. Pero debe ser raro que tu profesor de Historia se venga a vivir a tu casa.

Alba emitió una carcajada.

—No, hombre, no.

—Lo digo en serio.

La doctora se mantuvo pensativa durante unos instantes.

—Escucha una cosa, quería proponerte algo. A ver qué te parece.

Aquellas palabras pusieron en alerta al profesor. Las propuestas en pareja siempre acarreaban consecuencias inesperadas, y eso él lo sabía mejor que nadie.

—¿Qué ocurre?      

—Dentro de poco hará dos años que empezamos a salir. Y a principios de diciembre es el cumple de Jas. Y para celebrarlo, había pensado en hacer un viaje los tres juntos.

—¿Un viaje en diciembre? Tenemos clase.

—Sí, sería durante el puente de diciembre. Este año cae perfecto. Si lo planificamos bien, apenas perderíais días de clase.

—Ya. ¿Y tenías algún sitio planeado?

—La verdad es que sí —sonrió ella.

—Sorpréndeme.

—Me gustaría ir a algún destino exótico, con playas y palmeras. Mis opciones son tres: la Riviera Maya, Haití y Costa Rica. 

Jesús abrió los ojos de par en par.

—Espera, espera un momento. Viajar a cualquiera de esos sitios vale una pasta.

La doctora puso los ojos en blanco.

—Oh, vamos, no saques a relucir el catalán que llevas dentro. Además, he hablado con mi madre y nos financiará la mitad del viaje, como regalo de cumpleaños para Jas.  

El profesor se quedó en silencio un buen rato.

—No lo sé, tendría que pensarlo.

—De acuerdo. Piénsalo. Pero en caso de ir, deberíamos reservar los billetes en breve. Los viajes largos hay que comprarlos con antelación.

—Sí, ya, claro —respondió, dubitativo.

—¿Qué te pasa? Te has puesto muy serio de repente. ¿No te haría ilusión?

—Claro que sí. Pero ya sabes que le tengo pánico a las alturas. Y eso serán muchas horas de avión.

—Ah, ¿lo dices por tus problemas de vértigo?

Jesús asintió con la cabeza. Alba le agarró del antebrazo y se lo acarició.

—Entonces no te asomes por la ventanilla. Piensa que los vuelos transoceánicos son muy estables. Apenas notarás nada. Una montaña rusa es peor.

—Odio las montañas rusas —gimió él.

—Bueno, piénsalo y ya me dices algo. Tampoco te quiero agobiar.

Pasadas las once, la doctora y el profesor se dieron un largo abrazo y se despidieron. Jesús caminó pensativo en dirección a casa. Aquel viaje no le parecía una buena idea. Algo en su interior le inquietaba profundamente, pero no conseguía averiguar el por qué. Un oscuro presentimiento se cernía sobre su conciencia. Al llegar al piso comprobó que César no estaba. Se puso el pijama y se acostó, aunque tardó más de una hora en conciliar el sueño.

Alba, por su parte, aprovechó ese rato para mirar precios y ofertas de viajes por internet. Desde pequeña había soñado con perderse en algún lejano paraje natural lleno de vegetación. Quería vivir una aventura inolvidable junto a alguien que valiese la pena. Mientas la doctora Soler comparaba precios de diferentes destinos turísticos, Jasmina dormía plácidamente en la cama de su habitación. Y lo hizo hasta que un ruido la despertó, ya de madrugada. Se había quedado dormida con la tele encendida. En aquel canal solo emitían anuncios de la Teletienda. Así que buscó a tientas el mando a distancia y la apagó. El reloj despertador marcaba las tres y media. El silencio reinaba en la estancia. De pronto sintió un olor repugnante, como si estuviera en el interior de una cloaca. Antes de que pudiera averiguar de dónde procedía aquel hedor, un estruendo parecido a un martillazo la sobresaltó. Era como si alguien hubiera golpeado el tabique con un objeto metálico. Cuando se produjo el tercer golpe, la joven se incorporó en la cama y sintió como se alteraba su respiración. Detrás de aquel tabique no había vecinos. Tan solo el viejo trastero al que casi nunca entraban. ¿Qué podía ser aquello? Posó sus pies descalzos sobre el suelo y notó el frio de las baldosas en sus plantas. Luego se acercó a la pared, apoyó sobre ella su oreja izquierda y esperó. Solo escuchaba los fuertes latidos de su corazón repiqueteando en su sien. Y entonces, un susurro fantasmal llegó con claridad a sus oídos. La joven despegó la oreja asustada pero mantuvo las manos aferradas al tabique. En ese momento, un gran estrépito la obligo a retroceder. Con el pulso acelerado, regresó a su cama y se cubrió con la colcha hasta la barbilla. Desde allí pudo ver como el armario de su habitación se tambaleaba durante unos instantes. Tras la última sacudida, se cubrió la cabeza con la sábana y cerró con fuerza los ojos, con la esperanza de que todo fuese una pesadilla.  

*   *   *

El viernes veintitrés de septiembre el sol se puso a las ocho y cuarto de la tarde. Y como cada fin de semana a esas horas, la zona de las tascas, situada en pleno centro de la ciudad, se llenó de gente que había esperado siete días para reunirse con los amigos, beber alcohol y desahogar sus miserias personales. En aquella estrecha callejuela, apoyados junto a la mesa de una tasca, Jesús Andreu y Adrián Marcato saboreaban una cerveza mientras debatían sobre temas de diversa índole. Normalmente hablaban de política, de fútbol o de historia, incluso de aspectos de ámbito teológico, que solo un sacerdote como él era capaz de manejar con cierta soltura. Aquella noche Adrián iba vestido de paisano, con una cazadora de aviador, vaqueros ajustados y botas militares. Su aspecto no era en absoluto el de un cura. Con aquel atuendo, el pelo rapado, las orejas puntiagudas y sus ojos saltones, parecía un hombre rudo y agresivo, una fachada que no se correspondía en absoluto con su carácter, o al menos, con el carácter que solía mostrar de cara al público. Y es que Jesús empezaba a sospechar que su personalidad era pura fachada. O que tal vez había más de un Adrián bajo aquella piel. Sus indicios eran cada vez mayores. Aquel joven sacerdote, al que ya conocía desde hacía más de tres años, parecía ocultar algún secreto en el fondo de su ser. Le había observado el tiempo suficiente para saber que se comportaba de manera diferente dependiendo de las personas que le rodeaban. Con sus alumnos de religión era un tipo bastante exigente, a veces severo, aunque también sabía ser cercano y hacerles reír. Por otra parte, cuando hablaba con Jesús a solas surgía un Adrián divertido y empático, que expresaba su opinión con cierta moralina pero con un innegable sentido del humor. Ese era el Adrián que le había ayudado a integrarse en el instituto durante los primeros meses, el maestro Yoda. En cambio, en los últimos tiempos, Jesús había comprobado que, si se unía una tercera persona a la conversación, su carácter fluctuaba entre la antipatía más extrema y la hostilidad más absurda. Y Jesús trataba de averiguar cuál de ellas era la auténtica personalidad de Adrián. A veces pensaba que ninguna de ellas.

—Dicen los rumores que la Jenni intenta ligar contigo —dijo Adrián, con picardía.

—Bueno, ya conoces a Jenni —contestó Jesús—, no es mala chica, pero es muy vaga y le encanta aprovecharse de su físico para conseguir lo que quiere.

—Hace lo que le han enseñado en casa. ¿No conoces a su madre?

Jesús bebió un trago de su botellín de cerveza y asintió.

—Ya lo creo que sí. Lo que suspende la hija lo pretende aprobar la madre con su generoso escote.

Ambos soltaron una carcajada.

—Pues creo que Jenni está liada con Rubén Ceballos —dijo Adrián.

—¿Qué dices? ¿En serio? —preguntó Jesús, sorprendido.

—Sí.

—Vaya. Nunca lo hubiera dicho. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Bueno, yo es que me fijo mucho en las relaciones de los alumnos.

—Yo también. Y creo que no les he visto hablar ni una sola vez.

—Bueno, hablar, lo que se dice hablar, no hablan mucho. Tú ya me entiendes.   

Los dos volvieron a reír con ganas. Aquel era el tipo de humor que se gastaban. Pero en ese instante, César Gómez apareció abriéndose paso entre el gentío. Y cuando llegó, el buen humor de Adrián desapareció para el resto de la noche.

—Buenas noches, caballeros —saludó el recién llegado, en un gesto más propio de siglos pasados.

—Hola —contestó Adrián, antipático, en un tono de voz exageradamente grave. 

—Hola César. Sí que has tardado, ya pensábamos que no venías —dijo Jesús.

—¡Qué barbaridad! Me ha costado veintidós minutos llegar hasta aquí. El centro de esta ciudad está abarrotado de alegres borrachines —explicó el profesor, indignado.

—¿Quieres algo de beber? ¿Una copa de vino? —le ofreció Jesús.

César arrugó las cejas.

—Jamás bebo… vino.

Jesús puso los ojos en blanco ante aquel chiste vampírico, tan propio de él. César rió con ganas su gracia, como si fuera la mejor broma de la historia de la humanidad. Adrián, por su parte, vació su cerveza de un trago y miró al suelo con desgana. El rostro del sacerdote se había contraído y sus orejas puntiagudas se habían enrojecido. La llegada de César le había transformado.

—Lo cierto es que estoy dejando el alcohol —informó César—, pero tratándose de una noche especial como la de hoy, haré una excepción. Creo que me tomaré un Martini. ¿Usted quiere algo, padre Marcato? —preguntó, dirigiéndose al sacerdote.

—No, no. Yo no quiero nada —contestó Adrián, terco en palabras.

—Mejor, porque no pensaba invitarle.

César se acercó a la ventanilla de la tasca más cercana y le pidió un vaso de Martini al camarero. Rebuscó en su cartera, pagó y regresó con sus compañeros, que parecían haberse quedado sin conversación desde su llegada.

—Por cierto, ¿tenéis idea de adónde vamos a cenar? —preguntó Jesús, tratando de entablar una nueva conversación.

—Han reservado mesa en una bocatería, cerca del instituto —respondió César, dándole un sorbo al vaso de Martini.

—Yo no lo voy a hacer muy largo —informó Adrián.

—¿Por? —preguntó Jesús.

—Mañana tengo misa a las nueve. Y luego tengo que ir al mercado con mi mamá.

Los dos profesores guardaron silencio, sin saber muy bien qué decir.

—Bueno, pues otra vez será —dijo César, aguantándose la risa.

Hablaron sobre el instituto durante diez minutos, durante los cuales Adrián apenas entró en la conversación. Y si lo hizo, fue para aportar frases inconexas y exabruptos que no tenían nada que ver con el tema que trataban. Más tarde, Jesús se ausentó un momento para ir al lavabo y, al volver, los encontró hablando con normalidad. No pudo averiguar de qué iba la conversación, pues nada más regresar junto a ellos, el sacerdote volvió de inmediato al silencio incómodo.

—Perdón, ¿interrumpo algo? —preguntó Jesús, con retranca.

El joven cura le miró con dureza.

—¡Deja hablar a los mayores! —explotó Adrián, levantando el dedo índice, en un gesto grotesco y ridículo que nadie entendió.

—¡Qué divertido! ¡Esta noche promete! —gritó César.

Adrián masculló algo inaudible y Jesús le observó atónito.

—Por cierto —continuó César—, me acaba de llegar un Whatsapp. Los chavales ya están llegando al lugar de la cena. ¿Qué os parece si vamos tirando?

—Sí, será mejor que vayamos —contestó Jesús.

Los tres profesores fueron paseando hasta la plaza Tetuán, situada al lado del edificio modernista de Correos. Allí se concentraban media docena de restaurantes y bocaterías, cuyas terrazas permanecían abarrotadas de gente. Al llegar descubrieron una larga mesa con más de treinta comensales, en su mayoría chicas. Tan solo ocho varones habían acudido a la cena de clase. Cuando se acercaron reconocieron a sus alumnas, que ya estaban sentadas bebiendo sangría. A un lado habían reservado tres sillas para que los profesores presidieran la mesa. Fueron recibidos entre risas y cánticos que ya no cesaron durante toda la noche. César tomó asiento en el extremo más alejado de la mesa, Jesús lo hizo a su izquierda y Adrián a su derecha. Una vez sentado, Jesús miró a su lado y reconoció el rostro maquillado de Jenni, que le observaba sonriente. La saludó. Un par de asientos más allá, divisó a Jasmina. El profesor le hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo. La muchacha le respondió con una sonrisa enigmática y, a continuación, vació un vaso de sangría de golpe.

*   *   *

Habían pasado casi veinte años desde la última vez que había entrado en esa discoteca. César, como buen historiador, tenía mucha memoria y se acordaba bien. Fue una noche de noviembre, a finales de los noventa, en segundo de carrera, en una cena de clase con los colegas de la universidad. En aquella época la discoteca se llamaba Jardines, ahora se hacía llamar Mambo, pero era el mismo antro de siempre. No había cambiado en absoluto. Una pista de baile circular con una barra al lado y un mirador en el piso superior donde los hombres tanteaban el terreno antes de bajar a cazar. Era el mismo sitio patético donde había pasado tantas horas riéndose de los demás. Y al volver allí, no tardó en echarla de menos. Hacía mucho tiempo que no sabía nada de ella. Demasiado tiempo. Quizás su orgullo le impedía enviarle un Whatsapp. Por un instante quiso hacerlo. Sacó su teléfono móvil y escribió una frase ingeniosa. Sin embargo, cuando ya la tenía escrita, la borró y desechó la idea:

¡Bah! ¡Paparruchas! Que sea ella la que me escriba a mí, pensó.

Y volvió a guardar el teléfono.

¿Dónde estaría ahora mismo? Seguramente, en algún lugar de la otra parte del globo, compartiendo orgasmos con alguien que, por desgracia, ya no era él. Qué lejos había quedado la adolescencia. ¡Y qué vivos los recuerdos! César emitió un gruñido inaudible y se dirigió a la barra del bar, le pidió un Gin Tonic de Seagram’s al camarero y se asomó a la barandilla. Allí abajo, donde ahora bailaba la juventud, la había besado por primera vez. Entonces decidió que ya estaba bien de nostalgias y fue a buscar a sus alumnos.

En aquel momento, Adrián hablaba con tres antiguas alumnas a un lado de la pista. Les daba consejos para la futura universidad, cada vez más cercana. Les recomendó que, una vez llegaran a ella, disfrutaran de esa etapa de sus vidas sin caer en los excesos (evitó el término “pecado” porque le parecía demasiado contundente, sobre todo teniendo en cuenta que se encontraban en una discoteca, es decir, en una “cueva del pecado”). En realidad, las chicas ignoraban que Adrián fuese sacerdote. Jamás le habían visto con sotana, y menos aún dando misa. Por otra parte, Adrián era muy celoso con su vida privada, hasta el punto de que solo unos pocos profesores del claustro (César y Jesús entre ellos) conocían su verdadera vocación. Las alumnas le veían más bien como el típico profe enrollado del instituto, uno que daba la asignatura de religión pero que aun así molaba. Y el hecho de que estuviera allí a esas horas lo demostraba.

Por su parte, Jesús esperaba en la barra a que el camarero le sirviera una copa de ron. Pagó con un billete de veinte, se guardó el cambio en la cartera, le dio un trago a su copa y miró a su alrededor. De pronto, se dio cuenta de que Jenni estaba apoyada en la barra, a su lado, junto con varias chicas de la clase.

—Vente a bailar con nosotras, profe —le pidió la joven, en un tono divertido.

—¿A bailar? Si yo no sé bailar —contestó Jesús, haciéndose de rogar.

—No pasa nada, nosotras te enseñamos —le dijo Jenni, empujándole levemente hacia la pista de baile.

El resto de las chicas también hicieron presión para que se uniera a ellas, así que el profesor ya no se pudo negar. Se sintió arrastrado al centro de la pista, junto a un pódium donde, por el momento, nadie se atrevía a subir. Allí se concentraban la mayoría de chicos y chicas del instituto, que empezaron a reír en cuanto advirtieron la presencia del profesor. Una vez inmerso en el tumulto, Jesús vio el rostro sonriente de César buceando entre el laberinto de muchachas. Cuando pasó por su lado, César le gritó algo al oído:

—Ten cuidado. A mí ya me han tocado el culo un par de veces.

—¿Qué? —exclamó Jesús, estupefacto.

—Sí, sí. Debe ser la erótica del poder.

Las luces de colores giraban en el techo de la discoteca a toda velocidad. Jenni y las demás empezaron a contonearse al ritmo del reggaetón de Enrique Iglesias y Daddy Yankee. Y Jesús, para no resultar demasiado soso, empezó a mover las caderas siguiendo el ritmo de la música, provocando un pequeño revuelo entre las chicas. Sus alumnas bailaban colocando las manos en la cintura y meneando el trasero en círculos, dando lujuriosas sacudidas adelante y atrás. Aquel baile se llamaba twerking, y Adrián lo consideraba una obscenidad, aunque lo cierto es que no les quitaba el ojo de encima a esos jóvenes traseros. El profesor de religión se había quedado apoyado en la pared, contemplando el espectáculo que le ofrecían sus antiguas alumnas.

De poco les han servido mis lecciones, pensó el sacerdote.

Durante unos segundos, Jesús observó a Adrián desde la distancia. Parecía serio y preocupado por algún motivo.

Bueno, aunque vaya de cura moderno por la vida, al fin y al cabo es un cura, pensó, es normal que no disfrute con estas escenas.

¡O quizás disfrute como el que más!

Jesús se quedó en Babia durante unos segundos. Comenzaba a ir algo borracho y sus sentidos se ralentizaban. Cerró los ojos y bebió un largo trago de ron. Y justo entonces, sintió como alguien le tocaba el culo.

Dio una vuelta sobre sí mismo, mirando a su alrededor. Se sentía lento y torpe. Estaba rodeado por varias de sus alumnas, pero ninguna de ellas le estaba mirando. A su derecha, Jenni y Lidia perreaban meneando el trasero a muchas revoluciones. La primera cruzó una mirada lasciva con él, sonrió y continuó moviendo el esqueleto. A su izquierda, Olga, Nadia y Dafne reían y bailaban la una junto a la otra. Y justo detrás de ellas, Jasmina rebuscaba algo en su monedero. Al otro lado de la pista vio a César y se acercó para hablar con él.

—A mí también me han tocado el culo. Tenías razón —le gritó Jesús.

—Faltaría más. Yo siempre tengo razón —contestó César, riendo.

—Estas chicas van muy a saco. ¿A quién se le ocurre sobar a tu profesor?

—Sí, sí. Es un abuso sexual en toda regla.

—Hombre, tampoco te pases. Está feo, pero no lo considero un abuso sexual —intervino Jesús.

—¿Ah, no? ¿Y si tú les hicieras lo mismo a ellas? ¿Cómo crees que lo llamarían?

—Prefiero no pensarlo.

—¿Sospechas quién ha podido ser?   

Jesús dudó y negó con la cabeza.

—No me ha dado tiempo a verlo. En fin, voy a beberme la última copa antes de irme a casa. Por cierto, ¿dónde está Adrián?

—Bah, seguro que se habrá marchado. A ese curita renegado le encanta despedirse a la francesa.

Jesús dejó a César bailando con sus alumnas y puso rumbo al lavabo. Tras vaciar la vejiga se miró en el espejo y se sintió como un chaval de quince años. Luego se lavó las manos y volvió decidido a la barra. Allí de pie se encontró a Jasmina, que esperaba al camarero mientras sujetaba varias monedas en la mano.

—Hola Txus. ¿Te apetece un chupito?

—¿Desde cuándo me llamas Txus? —preguntó el profesor, sorprendido, pero amable.

La chica sonrió de oreja a oreja, achinando los ojos.

—Desde que tú me llamas Jas —contestó ella, dejando escapar una risita nerviosa.

—¿Y de qué va a ser ese chupito?

—De Jägermeister.

El profesor levantó las cejas y dio un silbidito.

—Veo que no te andas con tonterías. ¿Y no crees que sería mejor algo menos fuerte? No sé, un licor de piruleta o algo así.

—¿Qué dices? No, no. Yo quiero uno de Jäger.

—Eres menor de edad.

—Eh, me faltan dos meses para cumplir los putos dieciocho. No me toques las narices, que hasta ahora me caías bien —contestó la joven, señalándole con el dedo índice.

Luego soltó una carcajada. Había tratado de adquirir la pose de chica dura, pero iba tan borracha que ya no era capaz de mantenerla, y la risa le pudo.

Jesús puso los ojos en blanco y aceptó.

—Está bien. Pide lo que quieras.

—Así me gustas más.

El camarero sirvió dos chupitos de aquel licor rojo, tan de moda entre los jóvenes. Jesús y Jasmina cogieron los vasos y brindaron por la futura convivencia. La joven lo engulló de un trago rápido y estrelló el vaso sobre la barra con fuerza. El profesor, en cambio, se lo bebió en dos tiempos y puso cara de estreñimiento al notar su amargo sabor. A Jasmina le hizo tanta gracia su reacción que empezó a partirse de risa. Pero justo entonces, sonó una canción que la hizo enloquecer. Dando un grito, la joven se fue corriendo a bailar con sus compañeras. Era una canción más de reggaetón. O tal vez no. Desde la barra, Jesús vio a Jasmina subirse al pódium de la discoteca y comenzar a bailar allí, sola, delante de todos. La joven se movía al ritmo de la música como si interpretara una coreografía, cantando la letra y gesticulando con los brazos. De vez en cuando, señalaba y retaba a sus compañeras. Sin embargo, ninguna de ellas subió al pódium para acompañarla. Se quedaron a sus pies y la animaron desde abajo, cantando y aplaudiendo. Jesús nunca había escuchado aquella canción, pero la letra le llamó bastante la atención. Mientras bebía otro trago de ron, creyó escuchar lo siguiente:

Me gusta un caballero

Que sea interesante

Que sea un buen amigo

Pero más un buen amante

¿Qué importan unos años de más?

A mí me gustan mayores

De esos que llaman señores

De los que te abren la puerta

Y te mandan flores

A mí me gustan más grandes

Que no me quepa en la boca

Los besos que quiera darme

Y que me vuelva loca

Jasmina llevaba bien el compás de la música. Movía las caderas con suavidad y realizaba osados movimientos con la pelvis. En uno de ellos, se colocó de espaldas y dobló las rodillas, ofreciendo su trasero al público. Fue entonces cuando Lidia, una de sus mejores amigas, empezó a darle palmaditas en los glúteos. Jesús contempló la escena desconcertado. Él no lo sabía, pero Jasmina había ensayado en casa el baile de aquella canción, que se llamaba Mayores y era uno de los últimos hits de moda entre los adolescentes.

Seguro que esta canción le hubiera encantado a Adrián, pensó Jesús, riendo su propia ironía. El profesor buscó al sacerdote con la mirada pero no lo encontró. Definitivamente, se había marchado sin decirle nada a nadie. A quien sí reconoció entre el barullo de la discoteca fue a César. Estaba ocupado hablando con Gabriel, un profesor de Historia que daba clases en otro instituto. Gabriel era un viejo amigo de César y venía a menudo por casa, ya que éste lo invitaba a sus interminables ciclos de cine de terror. En realidad, César intentaba por todos los medios que Gabriel ocupase la habitación que Jesús dejaba libre, aunque Gabriel vivía muy a gusto en su adosado de la avenida de Lledó. Entre risa y risa, César y Gabriel comentaban entusiasmados la actuación de Jasmina, que ya se había bajado del pódium y bailaba la siguiente canción con sus compañeras. Poco después, César y Gabriel entablaron una conversación con Olga, una alumna bastante madura emocionalmente.

—Yo es que paso de novios —decía Olga, gritando por encima de la música—, prefiero estar sola, de verdad. Y me jode porque en esta sociedad, si una mujer se queda soltera le miran raro. Como si le faltara algo. Yo paso de esa mierda, soy una tía muy independiente.

César asintió ante sus palabras. No podía estar más de acuerdo con lo que había dicho su alumna. Él pensaba igual. Y como buen profesor de Historia, quiso ponerle un ejemplo de los suyos, de los que utilizaba en clase.

—Tienes toda la razón —dijo César—, pero “esa mierda” que tú dices no ocurre solo en nuestra sociedad. Ha ocurrido siempre, en todas las épocas. Es una lacra que arrastran las mujeres desde hace siglos, milenios. Por ejemplo, en el Imperio romano, cuando una mujer iba sola por la calle, los hombres que se la cruzaban le gritaban: “puta, puta, más que puta, ¡que la ira de Apolo te ciegue los ojos!”. 

La muchacha puso cara de circunstancias mientras César y Gabriel se reían a carcajadas. Aquella penosa anécdota se la había transmitido su viejo y enloquecido profesor de Historia del instituto, a mediados de los años noventa. Desde entonces, César la reproducía a menudo, quizás para recordarse a sí mismo la clase de cosas que no debía decir un profesor sensato.  

Por su parte, a Jesús le entraron ganas de fumar, así que dejó su copa llena al lado de la barra, subió las escaleras y salió a la calle. Encendió un cigarro y se quedó allí, apoyado en la pared junto a la puerta de la discoteca, abarrotada de jóvenes que hacían cola para entrar. Junto a la puerta de entrada había una puerta especial de salida mucho menos frecuentada. Al poco de estar allí, la puerta se abrió y Jenni salió a la calle. Iba sola, y su rostro compungido era más que evidente, como si hubiera estado llorando. La chica se llevó las manos a la cara y se secó las lágrimas. Jesús quiso ir a hablar con ella. Como profesor, pensó que era su obligación preocuparse por su alumna. Pero no llegó a hacerlo, ya que a los pocos segundos, Dafne salió tras ella y ambas se perdieron calle abajo. Jesús le dio las últimas caladas a su cigarro y lo apagó en el cenicero. Se dispuso a volver a entrar en la discoteca, pero justo entonces, Jasmina salió por la puerta.

—¿Tienes un cigarro? —le preguntó la joven.

—¿También fumas?

Se encogió de hombros.

—A veces. Pero no se lo digas a Alba. Se pone muy pesada.

Jesús se sacó el paquete de tabaco y le ofreció un pitillo.

—Tranquila, no le diré nada. Pero mi consejo es que no te enganches al tabaco. Fuma cuando salgas de fiesta, si quieres, pero el resto de la semana no lo hagas.

Silencio. Pensó que le había dado un buen consejo.

—Fumaré cuando me salga del coño —contestó la joven, encendiéndose el cigarro.

—Solo era un consejo.

Jasmina soltó una risita.

—A ver, sí, es un buen consejo. Pero me toca un poco las narices. Estoy harta de que los demás me digan lo que tengo que hacer. Estoy harta de que me traten como a una niña.

En ese momento, Gabriel salió a la calle con un cigarro en la boca. Iba acompañado de César. Cuando vieron a Jesús y a Jasmina, se acercaron a hablar con ellos.

—Hola buenas —saludó César.

—Bonito baile, por cierto —apuntó Gabriel, dirigiéndose a la joven.

—Gracias —contestó Jasmina, sintiéndose halagada.

—¿Dónde has aprendido a bailar así? —preguntó Gabriel.

—En Youtube. Viendo tutoriales y eso.

—Y eso que has hecho, ¿qué tipo de baile es? —preguntó César, entrando también en la conversación.

Jasmina le dio una calada al cigarro.

—Lo que he hecho es una mezcla de reggaetón, twerking y rayadas mías.

—Ah, o sea que lo has improvisado —quiso saber Gabriel.

—Un poco.

—Uf. Yo lo máximo que sé bailar es un pasodoble —dijo César.

Jasmina rió con ganas al oír aquello.

—Va tío, no seas tan anticuado, que tampoco eres tan viejo.

—En serio. Es lo único que me enseñaron a bailar cuando era joven. ¡Qué le vamos a hacer! ¡Ojalá fuera un especialista en bailes modernos como tú!

—A ver, que yo tampoco sé bailar tanto. Me gusta el reggaetón y sobre todo la bachata.

Jesús sintió una repentina descarga eléctrica en su cerebro.

—¿Perdón? ¿Has dicho que te gusta el reggaetón y la horchata? —preguntó Gabriel, recolocándose las gafas con el dedo índice. 

—¡La bachata! —rió la joven.

Jesús frunció el ceño. ¿Dónde había escuchado antes ese nombre?

—La bachata —murmuró César—, ¿y qué diablos será eso? —se preguntó, cruzando una mirada con Gabriel.

—Pues un tipo de baile latino —aclaró Jasmina, apurando el cigarro.

—Sí, yo lo conozco —dijo Jesús—, ¿Romeo Santos no es el rey de la bachata?

Los tres miraron sorprendidos a Jesús.

—¡Me encanta Romeo Santos! ¡Es mi cantante favorito! —exclamó Jasmina, excitada.

—Vaya, ¿y tú de qué conoces a ese cantante? —le preguntó César a Jesús—, pensaba que solo escuchabas rock viejuno de ese que te gusta a ti.

Eres mía.

Sí. Ahora lo recordaba. La psicofonía del hospital. Dos años atrás.

—Bueno, creo que voy a volver dentro a buscar mi copa —anunció Jesús, algo aturdido.

—Nosotros nos vamos para casa —anunció César, dando un paso al frente—. Por cierto, me dijiste que hoy ya no duermes en mi piso, ¿verdad?

—Sí. Hoy me quedo a vivir definitivamente en casa de Alba —aclaró Jesús.

—Pues nada, que te vaya bien. Nos vemos el lunes en el insti. ¡Adiós, adiós!

César y Gabriel se perdieron por una esquina. Jesús y Jasmina, en cambio, regresaron al interior de la discoteca y bajaron a la pista de baile. Cuando Jesús fue a la barra, descubrió que su copa había desaparecido.

—Mierda —gruñó, revisando la barra de un lado a otro.

—¿Qué pasa? —le preguntó la joven.

—Nada. Que me han robado el cubata.

—Espera, ahora vuelvo.

La joven desapareció entre la multitud y regresó a los pocos segundos con una copa llena.

—Toma —dijo Jasmina, ofreciéndosela. 

—¿De dónde la has sacado? —preguntó él, sorprendido.

—Estaba en la barra.

El profesor la agarró, le dio un trago y escupió al suelo.

—¡Es whisky! —exclamó, asqueado.

—Pues ya me lo bebo yo —dijo Jasmina, volviendo a coger la copa.

—Un momento. ¿La has robado? —preguntó el profesor.

La muchacha se encogió de hombros y sonrió con picardía.

—Yo no sé nada —le dijo al oído.

De pronto, se formó un barullo a pocos metros de donde estaban. Un tipo alto y musculoso discutía con un joven rapado. Empezaron a empujarse y la gente de alrededor se apartaba asustada. El tipo alto, vestido con una cazadora de cuero, sujetaba una copa vacía y se la mostraba al joven mientras le gritaba algo inaudible. El joven rapado se llevó la mano a sus partes íntimas como respuesta, en un gesto obsceno y desafiante que no gustó mucho a su adversario, que reaccionó de la peor manera posible: rompiéndole el vaso de cristal en la calva. La sangre salpicó a Jasmina, que se alejó a un lado junto a Jesús. La pelea se acrecentó hasta que los vigilantes de seguridad intervinieron, reduciendo al tipo musculoso.

El incidente vació la pista de baile casi en su totalidad. Los asistentes a la cena del instituto se habían ido retirando paulatinamente. Solo un reducido grupo de adolescentes seguía bailando cerca del pódium. Cuando Jesús y Jasmina salieron de la discoteca eran las cuatro menos cuarto de la madrugada. La joven caminaba dando tumbos, pero aún se sostenía por su propio pie. Jesús, que también iba borracho pero dominaba mejor la situación, estaba atento de que Jasmina no se cayese al suelo mientras hacían el corto recorrido a casa.

Como Alba la vea llegar así me corta los huevos, pensó, sumido en su embriaguez. Menuda noche he escogido para empezar a vivir en su casa.

Avanzaban por la calle Trinidad. Jasmina se trastabilló pero no llegó a caerse.

—¿Te encuentras bien?

—Que sí —contestó la joven, tratando de aparentar firmeza.

—Ah, claro. No te gusta que te trate como una niña.

A la joven se le escapó un pequeño eructo y luego una carcajada.

—Bien. Vas aprendiendo —dijo.

—De acuerdo. Ya que no quieres que te trate como a una niña, te hablaré como a una adulta. Jas, ¿tú qué opinas de que me vaya a vivir con Alba?

La muchacha cruzó una mirada con él. Los ojos se le entrecerraban.

—Me parece bien. A mi tía la veo más feliz desde que está contigo. De verdad. Mucho más que con Alfonso, que estaba loco.

¿Alfonso? ¿Y quién cojones es Alfonso?

—¿Quién es Alfonso? —preguntó Jesús, alzando las cejas.

—Su antiguo novio. A mí me caía como el culo. Y eso que apenas hablé con él.

—¿No querrás decir Germán?

Jasmina frunció el ceño y negó con la cabeza.

—No. Germán era su novio antes de que yo me fuera a vivir con ella.

—Ah, ya —se limitó a decir él.

A pesar de la borrachera que llevaba encima, la joven se percató de que algo había enrarecido el ambiente de aquella conversación.  

—Eh, no te rayes, hombre. Tú eres mucho mejor que aquel pavo. En serio. Yo a mi tía la quiero mogollón, es casi como si fuera mi madre, aunque no lo sea. Y ya te digo que la veo súper feliz contigo. A mí me caes bien, ya te lo he dicho.

—Gracias —respondió él, amable.

—Además, yo dentro de poco me iré a la universidad y os dejaré tranquilos.

Al girar la esquina de su calle, Jasmina se dejó caer de rodillas al suelo.

—¿Qué te pasa? —preguntó el profesor, alertado.

—Estoy un poco mareada —susurró.

Y sin pensarlo dos veces, la joven se metió los dedos hasta el esófago y se provocó arcadas. Nada más hacerlo, un charco de vómitos inundó la acera. El profesor contempló atónito la escena. Luego se agachó junto a ella e intentó ayudarla, apoyando una mano sobre su hombro.

—Esto ya empieza a ser una costumbre —dijo él.

La joven escupió bilis al suelo. Jadeaba profundamente.

—Txus, vete a casa, por favor. Déjame potar tranquila.

—No te voy a dejar tirada en medio de la calle.

—¡Vete! —aulló de pronto Jasmina—, ¡o te poto encima!

En su rostro se reflejaba la agonía.

El profesor, aturdido, se alejó unos metros. Desde la distancia vio como volvía a introducirse los dedos en la boca, provocándose una nueva oleada de vómitos. Jesús siguió caminando hasta llegar a la puerta de casa. Allí se detuvo para echarle un nuevo vistazo a la joven, que estaba a unos veinte metros de distancia. Seguía allí, arrodillada en la esquina, con las manos apoyadas en el suelo. No pensaba entrar en casa hasta que Jasmina se recuperara, así que encendió otro cigarro, miró al cielo estrellado y esperó. Exhaló el humo y fijó su mirada en la oscura fachada de su futura casa. Y hubo algo que le llamó mucho la atención. Había luz en la ventana del segundo piso. Era extraño. ¿Estaría Alba despierta? Pero eso no tenía mucho sentido. Aquella era la ventana de la habitación de Jasmina. ¿Por qué estaba encendida? Jesús dio unos pasos atrás y contempló la fachada desde una mejor perspectiva. Justo en ese momento, una sombra oscura se posó junto a la cortina. Su primera impresión fue que se trataba de Alba. Incluso la saludó con el brazo. Pero ella no le devolvió el saludo. Pronto se dio cuenta de que aquella figura no era la de Alba. Era mucho más alta y corpulenta. Jesús sintió una profunda inquietud en su interior. Una inquietud que se multiplicó cuando alguien se le acercó por la espalda y le colocó un cuchillo en el cuello.

—No te muevas, cabrón. Dame la pasta y el móvil.

Una voz ronca.

Jesús reaccionó rápido. Intentó darse la vuelta para sorprenderle, pero aquel tipo le dio un empujón y le obligó a ponerse de rodillas en el suelo. Tenía una fuerza increíble. 

—No intentes nada o te rajo, hijo de puta. ¿Está claro? No estoy de coña —le amenazó, colocándole el cuchillo en la garganta otra vez.

—Está bien —susurró Jesús, sin oponer resistencia.

El atracador, mientras sostenía el cuchillo en el cuello de Jesús, comenzó a hurgar en los bolsillos del profesor con su mano izquierda. En el bolsillo del pantalón palpó lo que parecía un Smartphone. Metió su mano dentro y lo sacó.

—Espero que te gastes un buen móvil. Si no me voy a enfadar —le amenazó.

En realidad, el teléfono de Jesús tenía casi cinco años. Era un Smartphone pequeño y sencillo, de los primeros modelos que salieron al mercado. Hacía tiempo que quería cambiárselo, pero nunca encontraba el momento. El atracador observó el aparato con furia, como si se estuvieran riendo de él.

—¿Me estás vacilando? ¿Vas por ahí con esta mierda de teléfono?

—Al menos no voy por ahí robando los móviles de los demás.

El profesor sintió que la navaja le apretaba más en el cuello.

—Me cago en Dios, colega, que te voy a rajar como a un cerdo ¿eh?

De repente, la presión en su cuello desapareció. Jesús cerró los ojos y, por un momento, se temió lo peor. Se llevó las manos a la garganta por instinto. Palpó su carne en busca de alguna herida, en busca de sangre. Se miró las manos y no estaban teñidas de rojo. Cuando se dio la vuelta, vio a un hombre de veintitantos años tirado en el suelo y retorciéndose de dolor. De pie, a su lado, Jasmina le observaba con los puños cerrados y el rostro desencajado. El atracador intentó incorporarse con rapidez, pero una fuerte patada de la joven aterrizó en su pómulo y le envió de nuevo al asfalto, donde quedó tirado boca arriba. El profesor, que no salía de su asombro, no fue capaz de articular ni una palabra. Se quedó mudo. Justo entonces, Jasmina se arrodilló sobre el pecho del atracador y, agarrando su cuchillo, empezó a restregarle la hoja por las mejillas. Finalmente, la joven emitió una sonora carcajada y vomitó sobre él.

—Déjalo Jas, vamos a casa —le ordenó Jesús.

La joven, con una sonrisa macabra en el rostro, se puso de pie, escupió en el suelo y dejó escapar el cuchillo, que aterrizó sobre el pecho del atracador. Por suerte para él, cayó por la parte del mango. Jesús, tras recuperar su teléfono móvil del suelo, sacó la llave de su bolsillo, abrió la puerta y le ordenó a Jasmina que entrara en casa. La joven obedeció y entró junto a él. El atracador, tras limpiarse la cara con la manga y recoger el cuchillo, se perdió corriendo calle abajo. A lo lejos, el reloj del campanario de la Plaza Mayor, llamado El Fadrí, dio las cuatro de la madrugada.      

*   *   *

Después de cenar, la doctora Soler se tumbó en el sofá a ver la televisión. La programación del viernes por la noche no fue muy de su agrado, por lo que se dedicó a mirar capítulos de series en Amazon Prime Video. Pasada la medianoche, el cansancio se apoderó de ella y, poco a poco, los ojos se le fueron cerrando. No valía la pena esperar despierta hasta que Jesús y Jasmina volvieran de fiesta. Daba por hecho que regresarían tarde, bien entrada la madrugada. Sin embargo, por primera vez en muchos años, Alba sabía que Jasmina estaba en buenas manos. Aunque no se lo hubiera confesado a nadie, sentía un gran alivio al pensar que Jesús la vigilaba, porque Jas estaba en edad de desfasar, y en eso era una auténtica especialista. Tras dos años de relación, la doctora ya creía conocer bastante bien a Jesús. Aunque a veces le faltaba carácter, el profesor sabía conectar con la gente joven, y eso era importante. Con Jas lo había conseguido. Jesús evitaba tratarla como a una hija. Parecía más bien un hermano mayor que la protegía, lo cual facilitaba las cosas. ¡Pobre Jas! ¡Cuánto había debido de sufrir en esta vida! ¡Y qué poco lo había exteriorizado! Todo se lo guardaba. Sus sentimientos, sus penas y sus alegrías. Sólo la había visto derrumbarse una vez, al poco de obtener su custodia. La joven, que entonces tenía doce años, lloró de amargura en brazos de su tía. ¿Te puedo llamar mamá? Le preguntó, entre sollozos. Claro que sí, Jas. Siempre que quieras. Y desde ese día, ni una lágrima. Era una chica fuerte, sin duda alguna, pero últimamente parecía tan perdida que la doctora ya no sabía qué hacer. 

A aquellas horas de la madrugada, mientras el sueño la vencía, varios temas le pasaron por la cabeza. ¿Cómo sería la convivencia a partir de ahora? En principio, todo apuntaba a que sería buena. Jesús se había quedado a dormir muchos fines de semana, sobre todo durante el último año. Ya sabía cómo era en el día a día. No le iba a pillar por sorpresa. Le preocupaba, eso sí, que era una persona a la que le horrorizaban los cambios. Le había costado bastante sacarle de su zona de confort, situada en el piso de César. En realidad, Alba hubiese querido vivir con él mucho antes, al año de empezar a salir, pero él lo había postergado un año más. A veces se preguntaba cómo había sido capaz de abandonar su Barcelona natal para vivir en Castellón, lejos de su familia y de su novia, a la que, según le había dicho, dejó justo antes de venir. ¿Cómo sería Marta? ¿Le habría perdonado por cortar la relación? Aquella chica no consiguió sacarle de casa de sus padres. Alba, en cambio, había sido capaz de sacarle de casa de César, que aún tenía más mérito. Algún día intentaría sonsacarle más información sobre Marta. Al fin y al cabo, valía la pena conocer mejor a una ex novia con la que había salido durante un año y medio. Podría darle más pistas sobre su personalidad.

Finalmente, la doctora Soler se quedó dormida en el sofá del salón. Y tuvo una pesadilla horrible. Soñó que Jasmina, Jesús y ella iban en coche por una carretera que atravesaba un bosque. Lo extraño de la situación es que era Jasmina la que conducía, pues se acababa de sacar el carnet. Jesús iba sentado de copiloto y la doctora en el asiento de atrás. Aunque era de noche, la joven tomaba las curvas demasiado deprisa, poniendo en serio peligro sus vidas. Alba, asustada, le pedía una y otra vez que redujera la velocidad, pero ella hacía caso omiso de sus súplicas y pisaba aún más el acelerador. La doctora le ordenó que parase el coche y, tras mucho insistir, la joven lo hizo. Luego, muy alterada, le pidió a Jesús que se cambiaran y que fuera él quien condujera el vehículo. Así lo hicieron. Jasmina se bajó del coche y se sentó en el asiento del copiloto. En cambio, Jesús salió del vehículo pero no volvió a subir. En su lugar, un ser oscuro ocupó su asiento y aceleró. Alba consiguió verle la cara a través del espejo retrovisor. Tenía las facciones completamente desfiguradas y dos puntos rojos brillaban en sus pupilas. Podía percibir la profunda maldad que habitaba en su interior. Jasmina gritaba asustada mientras el coche se tambaleaba cerca de un precipicio. La doctora Soler se abalanzó sobre el siniestro ser de ojos rojos y trató de enderezar el volante con sus propias manos, pero una fuerza invisible la devolvió de nuevo al asiento trasero, donde quedó inmóvil. Horrorizada, vio como el vehículo se salía de la carretera y caía al mar desde lo alto de un precipicio. Todo acababa de la peor manera posible: el agua inundaba el interior del coche y ambas quedaban atrapadas sin poder abrir las puertas. Tal vez solo fuese un mal sueño, pero la angustia había sido demasiado real.

La doctora Soler se despertó sobresaltada en el sofá. Su corazón latía desbocado. Hacía tiempo que no tenía una pesadilla tan aterradora. Trató de calmarse y, poco a poco, recobró el aliento. El reloj del móvil marcaba las tres y media de la madrugada. Jesús y Jasmina aún no tenían pinta de haber llegado. De ser así, le habrían dicho algo al verla allí tirada. Cuando se sintió con fuerzas se incorporó, cogió el mando a distancia y apagó la televisión. El salón se quedó en completo silencio y, en ese momento, Alba escuchó un ruido arriba, al final de la escalera. ¿Serían ellos? Se levantó del sofá y fue a comprobarlo. Al llegar al pie de la escalera vio que el piso superior continuaba a oscuras. Entonces, encendió la luz y comenzó a subir los escalones. Volvió a escuchar unos golpes. Le pareció que provenían de la habitación de Jasmina, así que entró en ella, abrió la luz y la inspeccionó. Allí no había nadie. Sin embargo, en la pared, dos figuras parecían observarla. Eran los posters de Bruce Lee y de Uma Thurman, vestidos ambos con el kimono amarillo. Juego con la muerte, Kill Bill… aquellas películas violentas de artes marciales que tanto le gustaban a Jas. Luego vio un montón de camisetas suyas arrugadas encima de la cama, resopló y comenzó a plegarlas. Y justo entonces, al abrir la puerta del armario para guardarlas, escuchó un fuerte ruido en el piso de abajo.

Se asustó. Dejó las camisetas sobre la cama y bajó corriendo a la planta baja, tratando de averiguar qué es lo que había producido aquel estruendo. No tardó en averiguarlo. Una de las fotografías enmarcadas de la estantería del salón se había caído al suelo. Era la fotografía en la que Alba y Jasmina posaban frente al Coliseo romano. Se la habían hecho a los pocos meses de vivir juntas, en su primer viaje. La doctora recogió la foto del suelo y la observó unos instantes. El cristal se había partido justo por la frente de Jasmina, desdibujándole el rostro. Ahora tenía una expresión rígida entre las cejas que le aportaba un aire de crueldad. La mano de la doctora tembló mientras sujetaba la fotografía. Pero enseguida escuchó que la puerta de la calle se abría y tuvo que reaccionar rápido. Volvió a dejar la foto enmarcada en la estantería y se colocó al pie de la escalera para esperar a los recién llegados. Jasmina estaba bastante serena. En cambio, el profesor parecía bastante desorientado.

—¿Qué haces despierta? —le preguntó Jesús, extrañado.

—Me he quedado dormida viendo la tele —contestó Alba.

Cuando la alcanzó, se dieron un corto beso.

—Me voy a la cama —dijo Jasmina, seria, pasando por su lado.

—Buenas noches, Jas —dijo la doctora, dándole un beso en la mejilla.

La joven subió las escaleras hasta su habitación y se encerró en ella.

—¿Ocurre algo? No haces buena cara —dijo Alba.

—¿Has encendido tú la luz de la habitación de Jasmina?

—Sí. Estaba guardando ropa suya. ¿Por qué lo preguntas?

Jesús suspiró y se encogió de hombros.

—Por nada. Vámonos a dormir. Mañana te cuento.

—Está bien. Tienes pinta de ir borracho —le regañó ella, frotándole el pelo con la mano.

—Lo estoy —afirmó él, sin disimular.

—Desde luego, no se te puede dejar solo.

Ambos subieron despacio a la habitación, se quitaron la ropa y se acostaron. Estaban tan cansados que durmieron del tirón hasta la hora del almuerzo. En la habitación de Jasmina se escucharon golpes en la pared hasta el amanecer.  

*   *   *

A finales de septiembre, el tiempo en la provincia de Castellón seguía siendo envidiable. Casi todos los años, el verano se alargaba hasta el mes de octubre y las altas temperaturas permitían disfrutar del sol a todos sus habitantes. Eso es precisamente lo que hicieron Alba y Jesús aquel domingo por la mañana. Superada la resaca del viernes, el profesor y la doctora salieron a pasear por la denominada “vía verde”, un tramo de costa que unía Benicasim con Oropesa. El recorrido, que discurría por el antiguo trazado de la vía del tren, constaba de casi seis kilómetros de un paisaje espectacular formado por playas naturales, pinares, túneles, acantilados y antiguas torres medievales. Diversos matrimonios y numerosos grupos de jóvenes, andando o en bici, lo recorrían a esas horas, cuando el sol se acercaba a su cénit. El profesor avanzaba maravillado por la belleza del entorno, que permanecía cuasi virgen en algunos puntos. Le resultaba difícil imaginar algún lugar parecido en la saturada costa de Barcelona. Mientras caminaba, compartía impresiones con la doctora Soler, que había escuchado atenta su relato.

—Jasmina es cinturón negro de karate. Sabe defenderse.

—Desde luego, no lo dudo —afirmó el profesor.

—Aun así, me sorprende lo que cuentas. Ese ataque repentino de violencia, y encima contra un hombre armado con un cuchillo. Me preocupa, la verdad. Es un acto muy inconsciente. Es algo irresponsable. Podría haberos salido mal —dijo la doctora, lanzándole una mirada de reprobación.

—Eh, a mí no me mires. Yo no tuve ni tiempo de reaccionar.    

—Pero sigo sin entender por qué os separasteis antes de llegar a casa.

El profesor hizo una pausa.

—Ya te lo dije. La llamaron al móvil y me aparté para dejarle intimidad. 

Era una mentira piadosa, que diría el padre Marcato. Jasmina le había salvado el pellejo, no se merecía que la delataran. Si le decía que había vuelto a vomitar, Alba era capaz de castigarla otra vez. El profesor conocía bien los códigos morales de los adolescentes. Y los respetaba.   

Hicieron un breve descanso en un mirador que daba al mar. La vista desde allí era preciosa, con los altos acantilados y el cielo azul como telón de fondo. La doctora Soler no pudo evitar acordarse de la horrible pesadilla del viernes por la noche. La cercanía del mar se la había recordado. Intentó apartarla de sus pensamientos, pero no fue capaz.  

—¿En qué piensas?

La pregunta le pilló por sorpresa.

—No, en nada —contestó Alba, haciéndose la longuis.

Pero Jesús sabía que algo le pasaba.

—Venga, dímelo.

—Me estoy acordando de una pesadilla que tuve la otra noche. Qué mal lo pasé.

—Vaya. ¿Y qué soñaste?

Estuvo a punto de añadir: ¿soñaste con Alfonso? Pero se aguantó. 

—Soñé que íbamos los tres en el coche y nos caíamos al mar. No podíamos abrir las puertas, el coche se inundaba y nos ahogábamos.

—¿Y quién conducía?

—Al principio Jas. Y conducía como una loca.

El profesor dejó escapar una carcajada.

—¡Eso es que tienes miedo de que se saque el carnet!

—Quizás. Pero luego subía al coche otra persona. Y aún conducía peor que ella.

—¿Y quién era esa persona?

La doctora negó con la cabeza.

—No lo sé. No pude verle la cara. Pero daba mucho miedo.

Guardaron silencio mientras contemplaban las nubes blancas en el horizonte.

—¿Crees que los sueños tienen algún significado? —le preguntó Jesús.

La doctora espantó un mosquito y caviló la respuesta.

—No lo sé. Yo nunca les he dado demasiada importancia.

—¿Y qué opinión tienes de los sueños cómo psiquiatra?

—Creo que cumplen una función terapéutica. Son necesarios para mantener el equilibrio mental. Ahora bien, si me preguntas por su significado, ya no sé qué decirte. Ni siquiera la interpretación que hacía Freud seguía un método científico. La verdad es que no hay un consenso con el tema de los sueños. Siguen siendo un misterio.

—Lo sé —apuntilló Jesús—, yo he escrito algo sobre sueños en mi blog.

—¿Ah sí? —le interrumpió ella—, ¿y tú qué opinas? Espera, no me lo digas. ¿Crees que podemos ver el futuro a través de los sueños o algo así?

La doctora dijo aquello con cierto tono sarcástico. Jesús resopló.

—Te gusta burlarte de todo lo que no tiene una explicación racional.

—Solo era una broma, hombre. ¿Qué ibas a decir?  

—Los antiguos pensaban que era una forma de hablar con los dioses. Y muchas culturas coinciden en que soñar es una vía para comunicarse con los muertos. Una vez escribí un artículo de una hija que había contactado con su madre muerta a través de sus sueños, y esta le decía donde había escondido la llave de la caja fuerte de su mansión. Gracias a eso encontraron una herencia de muchos millones.  

—Ya estamos —balbuceó Alba, incrédula—, ¿y tú eso lo crees?

—Yo no creo ni dejo de creer nada. Solo te informo. A lo mejor, lo que hoy nos parece paranormal, dentro de unos años será ciencia.

—En fin. ¿Qué tal si volvemos?

Se pusieron en pie y emprendieron el camino de regreso, que finalizaba delante del hotel Voramar. Allí, la curiosidad de Jesús fue en aumento cuando pasaron cerca de un edificio que sobresalía en lo alto de la montaña, entre un mar verde de pinos. Era el antiguo edificio del Termalismo, un hospital abandonado en los años noventa con cierta fama en el mundillo de lo paranormal. Incluso en la lejana Barcelona había oído hablar de él. Tenía cierto parecido con el hospital del Tórax de Tarrasa, un lugar tétrico que había investigado años atrás, cuando trabajaba en la revista Enigmas del más allá. Del hospital del Tórax decían que por las noches se aparecía el espíritu de la enfermera de la muerte, una mujer que llevaba una inyección letal para terminar con el sufrimiento de los pacientes moribundos. Del Termalismo sabía muy poco, aunque había oído que se había publicado una novela ambientada en ese lugar. Las leyendas negras en los hospitales abandonados eran muy comunes en todo el mundo. No convenía tomárselas demasiado en serio. Pero decidió que algún día subiría allí, para echar un vistazo.

—Por cierto —dijo la doctora—, ¿has pensado lo del viaje?

—Más o menos.

—¿Y qué has decidido?

—No lo sé, no estoy seguro.

Alba se hizo la remolona.

—Vaaa, por fa —insistió—, a mí me apetece mucho ir. Y Jas está súper ilusionada.

—Cómo te gusta hacerme chantaje emocional.

—¿Eso es un sí?

Jesús la miró de reojo y torció la boca.

—Está bien —respondió, sin mucho ánimo.

—¡Yuju! —dijo la doctora, dando unas palmaditas.

—¿Y ya has elegido destino? —preguntó él.

—Estoy entre Haití o Costa Rica. La Riviera Maya la he descartado porque en diciembre hace frío en México. ¿Tienes alguna preferencia?

—No.

—Pues no sé, a mí me gustan los dos. Me da igual un sitio que otro.

Llegaron de nuevo al punto de partida y caminaron hasta el coche, que habían dejado en un parking cercano. El profesor abrió la puerta y, antes de subir, se quedó parado y observó a Alba, que estaba dejando la mochila en el maletero.

—¿Qué te parece si lo echamos a suertes? —preguntó Jesús.

—¿Qué quieres decir?

El profesor sacó una moneda de un euro y se la mostró a ella.

—A cara o cruz.

—Me parece bien —contestó Alba, haciendo un gesto de aprobación.

—Vale. Cara nos vamos de viaje. Cruz nos quedamos en casa.

Alba puso los ojos en blanco.

—Muy gracioso.

Jesús rio su propia broma.

—No, ahora en serio. Si sale cara, Haití. Si sale cruz, Costa Rica.

—Vale.

Jesús lanzó la moneda al aire con mucho impulso.

Aquella misma tarde, la doctora y el profesor reservaron el viaje para principios de diciembre.

*   *   *

El domingo por la mañana, Jasmina se quedó en la cama hasta hora de comer. Lo hacía casi todos los fines de semana, sobre todo si salía de fiesta hasta altas horas de la madrugada, que solía ser lo habitual. A la una de la tarde, cuando ya no pudo dormir más, cogió el móvil de la mesita y comenzó una conversación con Olga vía Whatsapp. Estuvieron un buen rato hablando sobre la cena de clase del pasado viernes. Aquella noche, Olga se había enrollado con Héctor y ahora se arrepentía. Héctor era un compañero de clase, y en las últimas veinticuatro horas le había inundado el móvil con mensajes que ella había ignorado. Le daba pereza tener que hablar con él de lo que pasó y, sobre todo, de lo que iba a pasar entre ellos a partir de ahora. A Olga no le interesaba en absoluto salir con ese tío. Sólo quería pasárselo bien. La conversación por Whatsapp se hizo tan densa que Olga dejó de escribir y empezó a mandar audios. Jasmina no era muy aficionada a grabar audios para enviárselos a sus amigas. Cada vez que le daba al botón de REC se sentía bloqueada y acababa enviando un audio lleno de tonterías. Así que decidió contestar a sus audios con los clásicos mensajes de texto. Sin embargo, llegado el momento, Olga le envió el siguiente mensaje de voz: venga tía, envíame un audio y dime lo que piensas, que tengo ganas de oír esa voz tan bonita que tienes.

Jasmina lo escuchó y pensó una respuesta. Luego le dio a grabar.

No sé tía. Lo mejor es que le friendzonees. Dile que pasas de novios y que tú no buscas nada serio. Es una forma de tenerle cerca sin que te agobie. Él continuará igual de pillado por ti, y tú siempre estarás a tiempo de salir con él si cambias de opinión.

Pasó un rato hasta que Olga lo escuchó. Luego grabó un nuevo audio.

Olga (Audio): gracias por el consejo guapi.

Jasmina (Audio): de nada

Olga (Audio): por cierto, ¿cómo acabaste la noche del viernes?

Jasmina (Audio): uf, muy borracha. Me fui a casa con Txus. No me acuerdo de nada.

Olga (Audio): vaya, vaya, así que te fuiste bien acompañadita ¿eh? Jajaja ¡Qué cabrona!

Jasmina levantó las cejas al oír el comentario.

Jasmina (Audio): oye, que es el novio de mi tía. No te pases.

Olga (Audio): no me hagas caso, que estoy de coña. Pero eres la envidia de la clase. Se te ha metido el profe buenorro en casa. Dime, ¿cómo es en el día a día?  

Jasmina frunció el ceño. Aquello ya le empezaba a cansar.

Jasmina (Audio): ¿y a ti qué te importa?

La respuesta de su amiga tardó casi un minuto en llegar. 

Olga (Audio): ¿estás con alguien en la habitación?

Jasmina (Audio): ¿qué? Claro que no.

Hubo otro intervalo de medio minuto. 

Olga (Audio): no oigo bien tus audios. Dile a quien sea que esté ahí que deje de gritar…

Jasmina sintió una gran inquietud en su interior. Quiso salir de dudas. Hizo clic en sus últimos audios para reproducirlos y se colocó el teléfono en la oreja. Olga tenía razón. Sus dos últimos audios no se entendían bien. Y el motivo era que una voz gutural aullaba por encima de sus palabras. Se sintió paralizada.

Olga (Audio): o baja el volumen del televisor.

La televisión estaba apagada. Y también la radio. Allí no había nadie. Jasmina, asustada, volvió a redactar un mensaje de texto.

Jasmina: te tengo que dejar. Ya hablaremos mas tarde.

Dejó el teléfono en su mesilla de noche y, con el miedo aún en el cuerpo, miró a su alrededor. La persiana de su habitación seguía bajada, aunque la luz brillante del mediodía se colaba por una pequeña abertura, provocando un contraste de luces y sombras. De pronto, escuchó un crujido en el armario de su habitación y se sobresaltó. Luego miró a un rincón y creyó ver una figura oscura observándole detrás de las cortinas. Rápidamente, encendió la luz de la lámpara y lo vio. Solo era un montón de ropa colgada en el perchero, que había tomado forma humana en la oscuridad. Respiró hondo y fijó su mirada en el poster de Bruce Lee.

No hay que tener miedo a nada, pensó para sus adentros.

Se levantó por fin de la cama, abrió la puerta de su habitación y salió en dirección al lavabo. Nada más hacerlo, escuchó unos pasos subiendo por las escaleras. Esperó un momento, pero allí no apareció nadie.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó.          

Silencio.

Se acercó poco a poco a las escaleras y asomó la cabeza hacia el piso de abajo. La casa permanecía en silencio, con las luces apagadas. Alba le había enviado un Whatsapp mientras dormía, diciéndole que se había ido con Jesús a recorrer la vía verde de Benicasim. No parecía que hubieran regresado. Pero si ellos no estaban en casa, ¿de quién eran aquellos pasos? ¿Se habría colado alguien en casa? En el barrio abundaban los ladrones, a la vecina le habían entrado a robar el mes pasado. La joven bajó las escaleras con los pies descalzos, haciendo el mínimo ruido. Llegó a la planta baja y fue directa a la cocina para coger un cuchillo. Armada con él, salió al salón e inspeccionó todos los rincones. Miró detrás del sofá, debajo de la mesa y en la esquina del recibidor. Así comprobó que estaba sola en casa.

—Se me va la pinza —murmuró.

Volvió a la cocina para dejar el cuchillo y beber un trago de agua. Y mientras se amorraba a la botella, la puerta de la calle se abrió y aparecieron Alba y Jesús con el rostro sonriente. Entonces, su miedo pronto dio paso a la alegría.

—Tengo una buena noticia, Jas —le dijo su tía en cuanto la vio.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Nos vamos de viaje.

—¿En serio? —contestó ella, que no se lo creía—. ¿A dónde? 

—Pues, ¿qué te parecería pasar el puente de diciembre entre playas y cocoteros?

La joven, emocionada, empezó a dar saltos de alegría y corrió a abrazar a Alba.

—¡I love it!

Aquella noticia era justo lo que necesitaba oír para dejar de lado sus inseguridades y comenzar una nueva etapa más vitalista. Luego subió a ducharse y se cambió para salir. Aquel domingo fueron a comer los tres a casa de sus abuelos. La abuela Pilar había preparado una paella de marisco espectacular, para chuparse los dedos. Durante la sobremesa hablaron sobre el viaje y planearon las distintas excursiones. El abuelo Agustín estuvo lúcido y habló más de lo normal. Jasmina se mantuvo de buen humor durante el resto del día.

*   *   *

Los jueves, Jesús daba clase a última hora de la mañana. Por lo general, los alumnos estaban cansados y no atendían demasiado a sus lecciones. El profesor intentaba hacer la explicación más amena para que no desconectasen, pero no siempre lo conseguía. A las dos y cuarto, cuando sonó el timbre, metió sus libros en la cartera, pasó un momento por la sala de profesores y dejó unos apuntes en la fotocopiadora. Luego salió por la puerta principal del instituto y comenzó a andar en dirección a casa. Por allí, en un callejón cercano, vio a un grupo de gente que se agolpaba alrededor de alguien. Parecía una pelea. Escuchó algún que otro grito y se percató de que la mayoría eran alumnos del centro, aunque no alumnos suyos. Su primer impulso fue pasar de largo y seguir su camino. Al fin y al cabo, lo que pasara fuera del centro educativo no era competencia suya. Sin embargo, no pudo ignorarlo y se acercó al tumulto para ver qué es lo que ocurría. Cuando estuvo más cerca, creyó estar viendo visiones al comprobar que Jasmina estaba de pie en medio de aquel corro de gente. Delante de ella tenía a Jenni en pose amenazante, señalándole con el dedo. 

—¡Repite lo que has dicho de mí, perra! —gritó.

Jasmina se mantuvo de pie y no contestó.

—¡Eres una puta zorra! —aulló Jenni, agresiva. 

Jenni, fuera de sus casillas, lanzó un escupitajo que aterrizó en la mejilla de Jasmina, cerca de su boca.

Pero Jasmina ni siquiera se inmutó. Al contrario, le aguantó la mirada sin mostrar ni un atisbo de miedo. Después, sacó la lengua y se relamió el salivazo.

Al ver aquello, Jenni reaccionó dándole una bofetada. Jesús intentó abrirse paso entre la multitud para frenar aquella locura, pero los jóvenes hacían piña alrededor para no dejar pasar a nadie, algo muy común en las peleas juveniles. Un par de alumnas suyas le reconocieron y se apartaron a un lado, alertadas por su presencia. El profesor estuvo a punto de alcanzarlas y detener la pelea, pero todo sucedió muy rápido.

Jenni proyectó un puñetazo con todas sus fuerzas hacia la cara de su contrincante. En condiciones normales, aquel golpe habría aterrizado en su pómulo. Sin embargo, para la sorpresa de los allí presentes, Jasmina lo detuvo con una sola mano, sin ninguna dificultad. Jenni repitió la acción con su puño izquierdo. El resultado fue el mismo. Tampoco consiguió asestarle una patada en la entrepierna, pues Jasmina la esquivó con suma facilidad. Acto seguido, Jasmina le propinó un puñetazo en el vientre a Jenni, un puñetazo leve que, sin embargo, la hizo salir despedida hacia detrás. La joven se estrelló de espaldas sobre los estudiantes que formaban el corro, rebotó en ellos y se desplomó en el suelo. La pelea había terminado.

—¡Se acabó! ¡Todo el mundo a casa! —aulló Jesús, furioso.

El corro de gente se deshizo en pocos segundos.

Jesús ayudó a Jenni a levantarse del suelo.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Su alumna, con el semblante dolorido, cruzó una mirada con Jasmina, que seguía allí de pie, frente a ella, inmóvil.

—Monstruo… —dijo Jenni, alejándose por su propio pie.

—Jas, ¿por qué has hecho eso? —le preguntó el profesor, acercándose a ella.

Jasmina parecía abstraída, como en otra dimensión.

—Ha empezado ella. ¿Es que no lo has visto?

—La violencia nunca es la solución.

La joven se encogió de hombros.

—¿Y qué querías? ¿Que me dejara pegar?

El profesor no supo qué decir.

—Venga, vamos para casa.

Y ambos empezaron a caminar juntos por la avenida del Rey, mientras los alumnos les abrían paso asustados. Jesús no quería admitirlo, pero lo que había hecho Jasmina era una pasada.  

El ambiente fue tenso durante la hora de la comida. La doctora Soler se enfadó bastante al enterarse de lo sucedido. Alba sabía que Jasmina era una chica fuerte, pero le preocupaban sus últimos arrebatos de violencia, ya fuese justificada o no. ¿Qué le ocurría? ¿Por qué se descontrolaba de aquella manera? Según le informó Jesús, cabía la posibilidad de que tanto a Jasmina como a Jenni les abrieran un expediente disciplinario por la pelea, incluso se podía llegar a la expulsión temporal. No obstante, al haberse producido la pelea fuera del horario escolar y fuera de las instalaciones del centro, la normativa podría no aplicarse. Con toda seguridad, serían los propios profesores los que debatirían sobre el tema en una sesión extraordinaria del claustro. Y una vez debatido, tomarían la decisión correspondiente. La buena noticia era que Jesús, como testigo presencial, podía decantar la balanza a su favor.

—Si me pegan, tendré que defenderme ¿no? —voceó Jasmina, levantándose a dejar los platos sucios en el fregadero.

Y en eso tenía toda la razón.

Sin embargo, la pregunta que se hacía Jesús era la siguiente: ¿qué había motivado la pelea? Había que afrontar la realidad con los pies en el suelo. El profesor sabía que Jenni, a pesar de ser una chica conflictiva, no hubiera agredido físicamente a Jasmina sin un motivo previo. Estaba seguro de que algo había sucedido antes para que Jenni se enfadara de aquella manera. ¿Pero el qué? El profesor no dijo nada acerca de sus sospechas. Prefirió ser prudente y esperar. Quizás otro día, con más calma, podría hablar a solas con Jasmina y averiguar los detalles que precedieron a la pelea.

Por la noche, Alba y Jesús hablaron del tema en la cama, antes de apagar la luz.

—Algo le pasa a Jas —susurró la doctora, mientras activaba la alarma del móvil para la mañana siguiente.

—Es posible.

—¿Tú como la ves en clase?

—Nunca había hecho algo así. Sé que a veces, la chica esa, Jenni, se mete con ella. Pero Jas siempre la ha ignorado, porque es mucho más inteligente.

—Ya. ¿Y con el resto de chicas? ¿Qué tal se lleva?

—Ella se mueve en un grupo pequeño de tres o cuatro chicas. Con el resto de la clase se lleva bien, aunque no se relaciona mucho.

—Joder, ¿y tú crees que le están haciendo bullying? —preguntó Alba, preocupada.

Jesús alzó las cejas, sorprendido. La pregunta era tan absurda que incluso le hizo gracia.

—Claro que no.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo. Y a partir de ahora, todavía menos.

—¿Por?

—Créeme, después de lo de hoy, nadie se atreverá a tocarle ni un pelo.          

Poco después, se dieron un beso y apagaron la luz para dormir.

Sin embargo, Alba apenas durmió aquella noche. Empezó a dar vueltas en la cama y se desveló. No era lo habitual en ella, pues normalmente dormía del tirón. Pensó que la pelea de Jasmina le había afectado lo suficiente para alterarle el sueño. Cuando se cansó de estar despierta se incorporó y se puso las zapatillas de ir por casa. Miró al otro lado de la cama y vio a Jesús dormido. Consultó la hora en el teléfono y vio que eran más de las tres. Al día siguiente estaría muerta de sueño. Salió de la habitación haciéndose luz con el móvil y bajó a la cocina para beberse una tila bien caliente. Se sentó a medialuz en la mesa pequeña y saboreó la infusión, intentando despejar la cabeza de preocupaciones. Dejó la taza en el fregadero y se dispuso a subir de nuevo a la habitación. Fue entonces cuando vio una figura vaporosa que descendía por las escaleras, en su dirección. Al principio, su mente racional pensó que era Jasmina, que se había levantado a beber agua. Pero pronto comprendió que no era ella. Se le parecía mucho, pero no era ella. Se trataba de una silueta translúcida, vestida con una túnica blanca. Parecía flotar sobre los escalones, como si sus piernas levitaran sobre la materia sólida. Alba sintió un cosquilleo en el bajo vientre, pero no sintió miedo al reconocer el rostro de Sara, su hermana mayor, fallecida nueve años atrás.

Al verla, no pudo articular palabra. Lo intentó, pero le tembló la voz. El rostro de Sara era tal y como lo recordaba, incluso más joven. Sintió una paz inexplicable en su interior, una energía vital que le recorría todas las fibras del cuerpo. Un bienestar como nunca antes había sentido. Su mente no podía calibrar si aquello era real o no, pero fuese como fuese, Alba supo que no tenía nada que temer. Se encontraba ante un ser benévolo que siempre había cuidado de su familia. Lo que Alba ignoraba es que, después de muerta, su hermana continuaba cuidándoles desde el más allá.

—Sa… Sara —balbuceó la doctora Soler, temblando.

Había un punto de melancolía en su mirada vidriosa. Su mirada sin vida.

En ese momento, el fantasma de Sara alzó el brazo y señaló con el dedo hacia arriba, en dirección a las habitaciones. Alba se quedó aún más desconcertada ante aquel gesto. ¿A caso pretendía decirle algo con él? Poco a poco, la presencia de su hermana se fue desvaneciendo y, justo cuando Sara desapareció, un grito desgarrador rompió el silencio de la madrugada. Venía de arriba.

—¡¡¡Aaaaaahhhhh!!!

—¡Jas!

La doctora Soler empezó a subir las escaleras a trompicones y tropezó. Pero se levantó de inmediato y llegó hasta el segundo piso. Atravesó el corto pasillo y abrió la puerta de la habitación de Jasmina. La encontró acurrucada en el suelo, junto a una esquina.

—¡¿Qué es lo que pasa?! —gritó Alba.

—¡Hay alguien en mi habitación! —aulló la joven.  

Alba abrió la luz y miró en todos los rincones. Pero no había nadie. Volvió a mirar a la joven, que temblaba en el suelo, muerta de miedo.

—¡Me ha cogido del tobillo! —bramó Jasmina, agarrándose el pie izquierdo.

La doctora Soler se agachó y examinó su tobillo. Había una marca roja en él, como si una mano invisible le hubiera estirado hasta sacarla de la cama.

Jasmina sollozó mientras Alba la abrazaba y trataba de tranquilizarla. Desde el pasillo, Jesús observaba la escena con preocupación. Allí dentro olía a carne podrida.

*   *   *

—Algo raro está pasando en casa —afirmó la doctora Soler.

—¿Desde cuándo? —preguntó Jesús.

El profesor y la doctora cenaban a solas en un restaurante del centro. Estaban sentados en la mesa de una esquina, lo cual les daba cierta intimidad para hablar sin ser escuchados. Era viernes por la noche. No habían pasado ni veinticuatro horas desde que Jasmina creyó ver una presencia en su habitación y la joven ya había salido de fiesta con las amigas. Lo cierto es que a Jasmina le daba miedo volver a su habitación, por eso decidió emborracharse por los bares para ahuyentar sus temores. Con un poco de suerte, llegaría a casa tan colocada que no sería capaz de ver fantasmas en su cuarto.    

—Lo llevo notando desde hace tiempo. No te había comentado nada porque pensaba que eran imaginaciones mías y no quería preocuparte. 

Jesús bebió un trago de vino.

—Cuéntamelo todo.

—Jas dice que anoche vio a alguien en su habitación. Y si te digo la verdad, no fue la única persona que vio cosas. Cuando bajé a la cocina, justo antes de que ella empezara a gritar, me encontré a alguien en las escaleras.

—¿En serio?

—Te lo juro.

—¿A quién? —preguntó Jesús, sorprendido.

—Era mi hermana Sara. Te juro que era ella. Vi su imagen muy nítida, como si alguien la estuviera proyectando. ¿Sabes lo que te quiero decir?

—Sí, como los hologramas de Star Wars —asintió Jesús.

—Tenía una expresión triste, como si estuviera preocupada. Fue como si me intentara avisar de que algo malo iba a ocurrir. No me crees, ¿verdad?

El profesor guardó silencio y troceó el chuletón de buey en su plato.

—Claro que te creo. ¿Por qué me ibas a mentir?

—Entonces, ¿por qué pones esa cara?

—Porque una cosa es lo que hayas visto, y otra cosa que lo que hayas visto sea real —dijo, engullendo otro sabroso trozo de carne.

—Lo suponía. No me crees —dijo Alba, haciendo una mueca. 

—No es que no te crea. Pero me recuerda mucho a la época en que nos conocimos. ¿Te acuerdas? Una vez creíste ver a tu difunto cuñado en el hospital. Y ahora, dos años después, has visto a tu hermana. Ver a familiares que han muerto es algo bastante común. Eso no significa que pase nada raro en casa. Puede que eches de menos a tu hermana y que tu mente la haya materializado. Es un mecanismo de tu subconsciente.

La doctora Soler dio un respingo al oír esa última frase.  

—Pero bueno. ¿Quién es aquí la psiquiatra y quién es el buscador de fantasmas? Parece mentira, de verdad. ¡Yo no creo en los espíritus! ¡Y ya he visto dos! ¡Y tú ninguno! —le espetó, indignada.

El profesor emitió una carcajada.

—No te enfades. Solo intento mantener los pies en el suelo. Lo más sensato es buscar una explicación racional. Si no la encontramos, ya buscaremos la sobrenatural.

—Hay más cosas que no te he contado —afirmó la doctora, poniéndose seria.

—¿Qué cosas?

El camarero se acercó a preguntarles si les faltaba algo. Le respondieron educadamente que no y esperaron a que se alejara.

—¿Recuerdas la noche de la cena de clase?

—Sí.

—Aquella noche me quedé dormida en el sofá mientras miraba la tele. Me desperté de madrugada, un poco antes de que llegarais vosotros, y escuché pasos en el piso de arriba. Subí a mirar pero no vi a nadie. Y entonces escuché un ruido en el piso de abajo, como un vidrio que se rompía. Era esa foto que me hice con Jas en Roma, la que tengo enmarcada en la estantería del salón. Se había caído sola al suelo y se había roto el cristal. Me asusté.

Jesús escuchó sus palabras con atención. Ignoraba aquel suceso, y lo cierto es que le resultaba muy llamativo. Se mantuvo en silencio.

—¿Qué opinas? Te has quedado mudo —insistió la doctora.

—Una pregunta. Aquella noche, ¿subiste a la habitación de Jas?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

El profesor se frotó la barbilla con la mano derecha.

—Es que te vi, en la ventana.

—¿A mí?

—Sí.

—Imposible. Yo no me asomé a la ventana.

—No estabas asomada. Me refiero a que te vi detrás del cristal. Estabas allí de pie y me estabas observando. Fue justo cuando me atracaron. ¿No te acuerdas?

—No. Te digo que yo no me acerqué a la ventana. Me senté en la cama de Jas y plegué su ropa.

—Qué extraño —susurró Jesús, dándole vueltas a un pensamiento.

—Un momento, ¿es que viste a otra persona? —preguntó la doctora, con el temor asomándole en la mirada.

Jesús vació la copa de vino de un trago. Ignoró la pregunta.

—Quiero que me hables sobre la casa.

—¿Y qué quieres saber?

—Quiero que me cuentes todos los detalles que sepas sobre el pasado de la casa. Era de tu hermana ¿verdad? ¿Quién la compró? ¿Quién ha vivido ahí?

Alba asintió y se tomó unos segundos para pensar lo que iba a decir.

—La casa la compró mi hermana con la ayuda de mis padres. No tengo ni idea de quién vivía allí antes, pero sé que tuvo que reformarla. Mi hermana empezó a vivir allí cuando Jas era muy pequeña, creo que tenía dos años. Poco después, Sara conoció a Fede, se casaron y él se fue a vivir con ellas. Vivieron los tres en la casa hasta que mi hermana murió. Después de eso, Fede y Jas se mudaron a otro piso.

—¿Se mudaron? ¿Por qué? —preguntó Jesús, en un tono inquisitivo.

La doctora Soler negó con la cabeza.

—No lo sé. A mí también me pareció raro. Se marcharon a vivir de alquiler.

—A ver si lo entiendo. Tu hermana y tu cuñado estaban casados ¿no?

—Sí.

—Y al morir ella, ¿no se quedó él con la casa?

—Sí, la casa le pertenecía a él.

—Entonces, ¿qué necesidad tenían de irse?

—Fede me dijo que la casa le recordaba demasiado a mi hermana. Y que necesitaba cambiar de aires para salir adelante.

—Sigue, cuéntame más —insistió Jesús—, ¿qué pasó después?

—Que la casa estuvo cuatro años cerrada.

—¿Y ellos?

—Fede alquiló un piso en el Grao. Él trabajaba de estibador en el puerto, así que viviendo allí lo tenía al lado. Podía ir al trabajo caminando.

—Pero, ¿y Jas? Para ella tuvo que ser un cambio brusco ¿no?

—Sí, supongo. A raíz de aquello perdió un año entero de clase. Y tuvo que cambiar de colegio y de amigas. Recuerdo que una vez, Fede me explicó que le costó adaptarse y hacer nuevas amistades. Apenas se relacionaba con nadie, y las compañeras se metían mucho con ella. Al menos al principio.

—Pobrecilla. ¿Qué edad tenía?

—Aún era una niña. Tendría unos nueve años.

—A esa edad se es muy vulnerable. En fin, ¿y qué pasó luego?

—¿Luego? Pues Fede murió tres años después, mi padre empeoró del alzhéimer y yo conseguí la custodia de Jas. Heredé la casa y me vine a vivir con ella.

—¿Y cómo se lo tomó Jas? ¿Le gustó regresar a su antigua casa?

—Sí, la casa le gustaba. Decía que le traía buenos recuerdos. Lo que sí que me costó fue sacarla del instituto del Grao. No quería irse.

—¿Y eso? ¿No decías que las compañeras de allí se metían con ella?

—Sí. Pero al final se hizo muy amiga de una chica. Y le costó mucho separarse de ella. Eran íntimas. De hecho, al principio de instalarnos en casa de mi hermana, seguían quedando bastante. Luego, con el tiempo, se fueron distanciando y al final dejaron de hablarse. Pobre chica…

Jesús se percató de la tristeza que invadía de pronto el rostro de Alba.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, agarrándola del antebrazo.

Los ojos de la doctora se humedecieron.

—Es que recuerdo lo que pasó, y me da pena —dijo Alba, enjugándose una lágrima.

—No te pongas así. Jas ya lo ha superado. Es una chica muy fuerte.

—Me refería a su amiga. No se merecía un final tan triste.

—¿A qué te refieres? —preguntó Jesús, frunciendo el ceño.

—La amiga de Jas fue paciente mía años después. Tuvo una enfermedad extraña y perdió la capacidad de hablar. ¿Te acuerdas de la noche que viniste a investigar al hospital con la médium? Era aquella joven que sufrió una parada cardiaca en la UCI. Lolita.

Jesús puso los ojos como platos.

—¿Aquella chica era amiga de Jas?

—Sí.

—¿Y yo por qué no sabía eso? —exigió saber el profesor. 

Alba se encogió de hombros.

—¿No te lo había dicho?

—Claro que no.

—Pues no sé. Seguramente no te dije nada porque cuando Lolita murió, tú ni siquiera conocías a Jas. Además, cuando ella murió, ya no eran amigas.

—Ah, entonces, ¿Jas no sabe que Lolita murió?

—No —contestó la doctora—, preferí no decirle nada. Aunque es posible que ya se haya enterado. Esto no es Barcelona, en esta ciudad todo se acaba sabiendo.

El camarero regresó de nuevo para retirar los platos vacíos y leyó la carta de postres. Ambos pidieron la tarta de tres chocolates y esperaron a que se alejara.

—Una última pregunta —dijo Jesús—, quizás te resulte un poco desagradable, pero tengo que hacértela. ¿Tu hermana murió en la casa?

Alba se frotó la punta de la nariz y enganchó una mecha pelirroja detrás de su oreja.

—Creo que sí. Sufrió un infarto antes de acostarse. Estaba delicada del corazón. Según mi madre llegó muerta al hospital.      

—Entiendo.

—¿Qué es lo que entiendes?

Jesús buscó su mano encima de la mesa y se la estrechó con ternura. 

—De momento, lo único que podemos hacer es observar y esperar. Seguir investigando por nuestra cuenta. Pero es muy importante no obsesionarse con el tema. Mi experiencia me dice que el miedo de las personas es el que alimenta los fenómenos paranormales.

Llegaron los postres y el café. Intentaron hablar de temas más agradables y lo consiguieron. Hablaron sobre el viaje. Tenían hecha la reserva, que se podía anular hasta una semana antes de partir, por si se presentaba algún contratiempo. Hablaron también de temas relacionados con el trabajo. Y de cine. A ratos creían ser los personajes de una película de terror. Pasada la medianoche, el profesor y la doctora volvieron a casa y aprovecharon que estaban solos para encerrarse en el dormitorio. Antes de acostarse, él le hizo un masaje a ella que desembocó en un intenso encuentro sexual. La casa estuvo tranquila hasta pasadas las tres. A esa hora regresó Jasmina.

Se había emborrachado, aunque menos de lo que esperaba. Subió a su habitación, abrió la luz, se puso el pijama y se asomó a la ventana para contemplar la noche. Buscó un cigarro en su bolso, lo encendió y se lo fumó apoyada en la repisa. No tenía miedo, se sentía bien, con más confianza. De pronto vio a un joven caminando por la calle, le dio conversación y lo invitó a subir a su habitación. Estaba harta de malos rollos. Le apetecía divertirse. Y aquel chico parecía guapo. Quizás le apetecía follar. Le sonaba de haberlo visto por el instituto. Alba y Txus debían de estar durmiendo desde hacía rato, así que no había por qué preocuparse. Jasmina le recibió en su habitación y le hizo sentar en su cama. Hablaron durante un rato. Se llamaba Darío, y era más tímido de lo que ella se esperaba. Le tanteó poniéndole la mano sobre la rodilla. El chico parecía excitado y dispuesto, pero justo entonces, escuchó la voz de su tía que le llamaba. Darío se levantó de la cama angustiado y se escondió en el armario. Su tía entró en la habitación y no le pilló por muy poco. Alba le dijo asustada que había escuchado voces en la habitación. Jasmina le contestó que estaba enviando audios con el móvil y la despachó pronto. Su interrupción le había jodido el encuentro sexual de la noche.

Darío salió del armario con el rostro desencajado. La joven trató de seguir con el plan inicial, pero el muchacho parecía bloqueado. Intentó tranquilizarlo y le pidió que no levantara la voz. Esperó unos minutos hasta que la casa volvió a la normalidad, y entonces, lo acompañó hasta las escaleras y le dijo que se marchara en silencio. Darío bajó las escaleras haciéndose luz con el teléfono móvil, llegó hasta la planta baja y caminó hacia la puerta. Sin embargo, antes de que pudiera salir de casa, alguien se interpuso en su camino. Era Jesús.

—Lo siento, lo siento —se disculpó Darío.

El profesor iba vestido con un pijama verde.

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —le preguntó.

—Ella me ha invitado a subir, se lo juro. Yo no quería, de verdad —se lamentó el joven, casi llorando.   

Jesús lo vio tan asustado que decidió ser benévolo.

—Tranquilo, que no te voy a hacer nada. Solo quiero que me lo expliques.

—Ella me ha invitado a subir, ha sido ella, de verdad. Lo juro por Dios.

—Vale, vale, te creo.

El profesor se percató de que aquel joven temblaba de miedo.

—¿Eh? ¿Qué te pasa? ¿Por qué tiemblas así? —le preguntó, posando la mano en su hombro, intentando tranquilizarle. 

—El armario. Estaba en su armario… 

*   *   *

La tranquilidad reinó en la casa durante la tarde del domingo. Alba y Jesús vieron una película en la tele del salón mientras Jasmina estudiaba en su habitación. En un canal de cine clásico echaban Los Cazafantasmas. Era casi una ironía del destino, una broma macabra que decidieron tomarse con humor. El hecho de mezclar fantasmas con humor constituía un cóctel que ayudaba a enfocar estos temas desde una perspectiva diferente. A Jesús le entusiasmaba la película, una de sus favoritas desde que era niño. De hecho, el film de Ivan Reitman tenía buena parte de culpa de que se hubiera interesado por los temas sobrenaturales. La doctora Soler, por su parte, no había visto la película desde hacía al menos veinte años, pero la recordaba con cierto cariño. Las escenas paranormales de Sigourney Weaver le dieron más miedo de lo que recordaba, sobre todo aquella en que los huevos empezaban a freírse solos en la encimera de la cocina. Pero también estaban las escenas de Bill Murray como contrapunto humorístico, interpretando a aquel personaje odioso y a la vez tierno que, sin duda, era lo mejor de la película. Un personaje curioso que, en ocasiones, le recordaba un poco a Jesús.

La película terminó poco antes de las siete. Mientras escuchaban la mítica canción en los títulos de crédito, Jasmina bajó de la habitación con una toalla en la mano.

—La ducha de arriba no funciona. Voy a darme un baño en el lavabo de aquí.

—¿No funciona? ¿Desde cuándo? —preguntó Alba.

—No lo sé. Abres el grifo pero no sale agua.

—Bueno, pues usa el otro baño, no te preocupes —murmuró la doctora.

Jasmina entró en el baño de la planta baja y se encerró en él.

—Menuda racha llevamos —se quejó Alba—, primero el microondas, luego la nevera y ahora la ducha. Últimamente se nos rompe todo. ¿Qué será lo próximo?

—Debe ser a causa de la obsolescencia programada. Los electrodomésticos de ahora ya no son como los de antes, que duraban toda la vida.

—Pues sí. La nevera de mi madre tiene un siglo y todavía funciona.

—Voy a echarle un vistazo a la bañera de arriba.

Jesús se levantó del sofá y subió al segundo piso. Entró en el lavabo de Jasmina, encendió la luz y se acercó a la bañera. Abrió la llave del agua y esperó unos segundos. Nada. Un zumbido largo y metálico hizo retumbar el cuarto de baño. Como no salía agua, probó a abrir el mando del agua caliente para ver lo que pasaba. Al cabo de unos instantes, una sustancia marrón y viscosa comenzó a brotar del grifo.

—Qué asco —murmuró.

Cerró el grifo y se quedó allí plantado, sin saber muy bien qué hacer. Luego salió del lavabo y, aprovechando su ausencia, se metió en la habitación de Jasmina. Lo tenía todo bastante desordenado, la ropa tirada por el suelo, los libros de clase amontonados en la mesa y la papelera llena a rebosar. Según Alba siempre había sido una chica muy ordenada, aunque él, en lo que llevaban de convivencia, había visto todo lo contrario. Era el desorden personificado. Jesús fue directo al armario de la joven y lo abrió.

El armario. Estaba en el armario…

Allí dentro olía a rancio, y la ropa estaba revuelta. El profesor apartó las chaquetas a un lado e inspeccionó su interior. Cuando ya se disponía a cerrarlo, algo llamó su atención: un tablero marrón camuflado debajo de un suéter de lana. Lo agarró entre sus manos. Era la clásica tabla de ouija de Hasbro. No esperaba encontrar eso allí. Su respiración se alteró, y multitud de ideas extrañas le vinieron a la cabeza de sopetón. Pero no podía entretenerse. Jasmina iba a salir de la ducha en cualquier momento.

Volvió a dejar la ouija donde estaba, cerró el armario y se dispuso a salir de la habitación. Pero antes vio el libro de Historia sobre la mesa del escritorio y, como un acto reflejo, lo abrió y empezó a hojearlo. Los tres primeros temas estaban subrayados tal y como él mandaba en clase. Los dos siguientes, pese a haberlos impartido, estaban sin subrayar. En cambio, tenían extraños dibujos y símbolos dibujados a lápiz, entre ellos, uno del yin y el yang en el que el yin, la parte oscura, devoraba al yang con sus dientes afilados. No sabía seguro si los había dibujado Jasmina, podrían ser de algún compañero. Al fin y al cabo, los libros de texto rulaban por clase porque muchos alumnos lo olvidaban. Lo que no podía ser de ella, de ninguna de las maneras, era la frase escrita en mayúsculas en uno de los márgenes de la página. Decía así:

Papi buenorro te abrirá el potorro.     

Jesús cerró el libro de golpe y lo lanzó sobre la mesa. Enfadado, salió de la habitación y regresó a la planta baja, al sofá, donde Alba continuaba acurrucada viendo la tele.

—¿Qué tal? ¿Has conseguido arreglarlo? —preguntó.

El profesor negó con la cabeza.

—Debe haber algún problema con las cañerías.

—Bueno, mañana avisaremos al fontanero.

Alba le hizo un gesto para que se sentara. La doctora le rodeó con sus brazos y le dio un beso cariñoso en la mejilla. Él se limitó a forzar una sonrisa.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

De repente, la puerta del lavabo se abrió y apareció Jasmina recién salida de la ducha. Llevaba una toalla marrón enrollada a la cabeza y vestía únicamente un pequeño tanga rojo y un sostén del mismo color, los cuales dejaban bastante poco a la imaginación.

—Jas. ¿Qué haces? ¿Tanto calor tienes? —preguntó Alba, boquiabierta.

La joven se encogió de hombros. 

—Estoy en mi casa y voy como quiero.

—Ves a vestirte, anda —le increpó su tía.

—Que sí, relájate —contestó la joven, subiendo las escaleras y dejando un pequeño rastro en el suelo, debido a sus pies húmedos.

Alba y Jesús se miraron de reojo. Ninguno de los dos supo qué decir, así que no dijeron nada. Continuaron mirando la tele, dejando que las imágenes hablaran por ellos.

—¿Te has fijado en sus piernas? —preguntó Alba.

—No.

—Yo sí, y le he visto dos moratones en el muslo.

—¿Moratones?

—Sí. ¿Cómo se los habrá hecho? ¿Se habrá peleado otra vez?   

Aquella noche, los tres cenaron en silencio mirando absortos la televisión. Apenas hablaron entre ellos. Jesús no le comentó a la doctora Soler lo que acababa de descubrir en el armario de Jasmina. Quiso hacerlo, pero no encontró el momento. Y lo mismo ocurrió con la inesperada visita del joven al que sorprendió saliendo de casa la noche anterior. No sabía cómo sacarle el tema a Alba, no sabía ni por dónde empezar. Y mientras pensaba cómo hacerlo llegó la hora de irse a dormir, y el domingo terminó envuelto en aquella falsa calma que, de alguna u otra forma, tenía que romperse. Finalmente, la calma se quebró más temprano que tarde, cuando un fuerte estruendo procedente del primer piso les despertó. Vino acompañado del sonido de cristales rotos y fuertes temblores. Alba salió disparada de la cama y bajó las escaleras a toda velocidad. Por un instante pensó que había estallado una bomba dentro de casa. Al llegar a la planta baja, descubrió con horror que todos los cuadros de la pared se habían caído al suelo sin excepción. Los libros de las estanterías también habían salido disparados por los aires, formando extraños montones sobre el parquet del salón. Lo único que continuaba en su lugar era la fotografía de Alba y Jasmina frente al Coliseo romano. Sin embargo, como más tarde descubrirían, el rostro de Jasmina había desaparecido de dicha foto. En su lugar había un agujero negro, como si alguien le hubiera prendido fuego para hacerla desaparecer.

*   *   *

Al día siguiente era lunes. Después de clase, Jesús y Jasmina volvieron a comer a casa por separado. La doctora Soler llegó a las tres menos cuarto y los encontró en la cocina. La mesa ya estaba puesta y comieron los tres juntos. Durante la sobremesa, Jesús creyó conveniente entablar una conversación seria sobre los últimos acontecimientos. Decidió no irse por las ramas e ir al fondo de la cuestión.

—Jas, ¿has estado jugando con un tablero de ouija?

La joven jugueteaba con la cuchara sucia del postre, dibujando figuras en el plato con los restos de chocolate del coulant. Parecía abstraída.

—¿Y tú como lo sabes? ¿Acaso me espías? —respondió ella.

—Jas, contéstale, por favor —intervino la doctora.  

—Sí, lo he probado alguna vez —confesó la joven.

—¿Has jugado aquí? ¿En esta casa? —preguntó Jesús.

La joven asintió con la cabeza.

—¿Crees que tiene que ver con lo que está pasando? —le preguntó la doctora.

El profesor guardó silencio y volvió a dirigirse a la joven.

—Escucha Jas. Lo que tienes que comprender es que jugar con la ouija es muy peligroso. Contactar con los espíritus del más allá no es ningún juego.

—Y si es tan peligroso, ¿por qué venden ouijas en todas partes? —preguntó la joven.

—Porque existe mucha ignorancia sobre estos temas. La gente es morbosa y quiere probar nuevas experiencias. Pero esto no hay que tomárselo a cachondeo.

—Yo no me lo tomo a cachondeo —afirmó Jasmina.

—Me alegro. En ese caso, ¿puedo preguntarte qué buscabas jugando con la ouija?

La joven arrugó las cejas, con semblante serio. Luego jugueteó con la servilleta de papel usada, moldeando una figura que asemejaba un pájaro. De pronto, su rostro adquirió una expresión momentánea de tristeza.

—Quería contactar con mamá.

Alba y Jesús cruzaron una mirada y guardaron silencio. La doctora sintió una pena infinita en su interior y no fue capaz de articular palabra.

—Te comprendo —dijo Jesús, al cabo de unos instantes.   

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó la joven, con un gesto de autosuficiencia. 

—El problema es que lo que se manifiesta no siempre es lo que uno invoca. No hay nada malo en querer hablar con tu madre. El problema es si contactas con una entidad perversa.

Jasmina no contestó. Acabó de esculpir su figura de papel y la depositó encima de la mesa. Luego cogió el vaso, bebió un trago de agua y le miró directamente a los ojos.

—Mamá me protege. Estoy segura.

Tras decir esto, Jasmina se levantó de la silla y dejó los platos sucios en el fregadero.

—Me subo a mi habitación. Necesito hacer una siesta —dijo la joven.

—Claro, ves y descansa cariño —dijo la doctora.

Jasmina subió las escaleras y se encerró en su habitación. Alba y Jesús terminaron de recoger la mesa, pusieron el lavavajillas en marcha y fueron al salón, que seguía patas arriba. Habían dejado los cuadros apoyados contra la pared por miedo a volver a colgarlos, y habían devuelto algunos libros a las estanterías, aunque la mayoría seguían apilados en el suelo a la espera de ser recolocados. Se acomodaron en el sofá.

—Dime, ¿crees que Jas tiene algo que ver en todo esto? —preguntó la doctora.

—Podría ser. La ouija es fatal en estos casos. Los jóvenes son unos inconscientes, no saben lo que hacen. No hay que jugar con la ouija. Jamás.

—No lo entiendo. ¿De verdad que una simple tabla de madera puede provocar que los objetos de casa se muevan solos?

Jesús asintió.

—Pues claro que sí. No sabes la cantidad de fenómenos paranormales que se dan en el mundo por culpa de la ouija. Créeme, sé de lo que hablo.

—Te creo. Pero aun así, me cuesta aceptarlo. Eso de que la ouija es peligrosa se ha dicho siempre. Es como fumar y beber alcohol. Los adolescentes saben de sobras que está mal, y en cambio se mueren de ganas de hacerlo porque saben que está prohibido. Es una tentación, y por eso caen en ella. Incluso yo hice la ouija cuando iba al instituto.

Jesús abrió los ojos de par en par.  

—¿Tú jugaste a la ouija?

—Sí. ¿Tú no?

—Por supuesto que no.

—Vaya. Creía que un experto en temas paranormales como tú la habría practicado.

—Precisamente por eso no la he practicado. Le tengo mucho respeto.

El profesor sacó un cigarro de la cajetilla y lo encendió. Aspiró el humo e intentó aclarar sus ideas. Le costaba aceptar que, una vez más, volvía a toparse con lo desconocido. 

—Tenemos que hacer algo —dijo Alba.

—Sí, seguiremos investigando —respondió Jesús.

—No. Yo no quiero investigar nada más. Yo lo que quiero es que dejen de pasar cosas extrañas en mi casa de una vez.

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó Jesús.

La doctora Soler hizo una pausa mientras él tiraba la ceniza.

—¿No puedes volver a llamar a aquella médium?

No se esperaba una respuesta así.

—¿Te refieres a Sisella?

—Sí. Cuando vino al hospital nos ayudó mucho. ¿No podría venir aquí a casa?

Los nervios invadieron el bajo vientre del profesor.

—No puedo hacer eso, Alba. Ya no trabajo en la revista. He perdido el contacto con ella.

—Bueno, ¿y no puedes llamar a la redacción? ¿No te queda algún amigo en la revista? Me dijiste que trabajaste casi cinco años con ellos. Y que luego te echaron sin darte apenas explicaciones. Yo creo que te deben una.  

Jesús bajó la cabeza, suspiró y la miró de reojo.

—Escucha Alba. Tengo que contarte algo.

—Qué serio te has puesto. ¿Qué te pasa?

Le dio otra calada al cigarro.

—Te mentí. No me echaron de la revista sin darme explicaciones. Me echó Marta, mi ex novia. Ella era la jefa de redacción. Y me echó porque le conté que me había enrollado con otra. Es decir, contigo.

Alba apenas se inmutó. Se mordió los labios con los incisivos mientras jugaba con varios mechones de su cabello. Empezó a hacerse una trenza con ellos.

—Espera, ¿me estás diciendo que te enrollaste conmigo teniendo novia?

—Exacto.

Se hizo un silencio largo y confuso. Jesús aún se sentía nervioso. No sabía cómo iba a reaccionar ella. Tenía miedo de que su relación con Alba se torciera a estas alturas.

—Ya te vale.

—Siento no haber sido sincero contigo entonces.

—Podrías haberme dicho que tenías pareja —le reprochó ella. 

—Tú tampoco me lo preguntaste.

—¿Perdona? Ese tipo de cosas no se preguntan. Si coqueteas conmigo, yo doy por hecho que estás libre. Y la cuestión es que tenías novia y me lo ocultaste. Qué fuerte.

La doctora se echó a un lado del sofá. Parecía algo apática tras aquella confesión.

—Tienes razón. No debí hacerlo. No debí ocultarte que tenía novia. Pero creo que no fui el único que ocultó cosas. ¿Verdad que sí? ¿Alfonso?

¿Cómo coño lo ha sabido?

Alba le miró con cara de póker. De repente se había puesto muy nerviosa.

—Te veo muy enterado.

—He hecho los deberes —dijo él, haciéndose el interesante.

Esperó su contestación, que tardó en llegar más de lo normal.

—Mira, aquel hombre fue un tremendo error en mi vida. No cuenta.     

Jesús emitió una carcajada sarcástica.

—¿Que no cuenta? ¿Cómo que no cuenta? Salías con él cuando nos conocimos.

—Pero no fue nada serio. Era un tío con el que pasaba el rato. Nada más.

—Sí, sí. Claro.

La doctora lanzó un suspiro.

—De acuerdo, como quieras. Empate a uno.

—Eso está mejor —remató Jesús.

—¿Hay algo más que deba saber? ¿Me ocultaste más cosas? ¿Algún hijo ilegítimo del que debas informarme? —bromeó la doctora.

El profesor enmudeció.

—¿Te lo estás pensando? ¡Yo flipo! 

—Claro que no. ¿Cómo voy a tener un hijo?

—¿Quién sabe? Eres tan misterioso que ya me espero cualquier cosa.

—Aunque te mentí en otro dato. Marta y yo no salimos durante un año y medio. Fuimos novios durante más de cinco años. Y sí que llegamos a vivir juntos en un piso de Barcelona.

La doctora Soler se encogió de hombros, como restándole importancia.

—Eso ya lo sabía.

Jesús frunció el ceño.

—¿Y cómo lo sabías? —preguntó, sorprendido.

—He hecho los deberes —contestó ella, guiñándole un ojo.

—Pero, ¿quién te lo dijo?

—Me lo explicó tu madre —añadió la doctora—, llamó un día que tú no estabas y me tuvo una hora al teléfono. Me contó toda tu vida.

Al oír aquello, el profesor se sonrojó, sintiéndose indefenso, como un adolescente caminando desnudo por los pasillos del instituto. Se bloqueó y empezó a sudar.

—¿Qué te pasa? Te has quedado mudo —dijo ella.

—No es nada —balbuceó él, secándose el sudor de la frente. La doctora se percató de que una de sus manos temblaba, y reaccionó agarrándola entre las suyas.

—Oye, déjame que te diga una cosa. Ya sé que eres así. Ya sé cómo eres. Sé que, por algún motivo, te da miedo crecer, madurar y comprometerte con una mujer. En psicología lo llaman Síndrome de Peter Pan. Quizás no eres consciente de ello, pero es parte de tu encanto.

Permanecieron un buen rato en silencio. La doctora se fijó en sus ojillos de cachorro, perturbados por pensamientos que no podía adivinar, pero sí imaginar. Vislumbraba una vida llena de recuerdos y sensaciones, y soñaba con conocerlos a fondo en un futuro.

—Cambiemos de tema —sentenció el profesor, sobreponiéndose.

—Como quieras.

—Escucha. No puedo conseguir a Sisella. Pero conozco a alguien que nos puede ayudar.

—¿Ah, sí? ¿A quién? 

*   *   *

El Mercado Central, situado en la Plaza Mayor, rebosaba de actividad comercial desde primeras horas de la mañana. Los camiones habían descargado la mercancía justo antes de la salida del sol y, tras la apertura de puertas, los castellonenses iban y venían de un puesto a otro en busca de los productos más frescos: frutas, verduras, quesos, embutidos, carnes, pescados y mariscos. Las señoras, equipadas con el carro de la compra, se saludaban y se paraban a chismorrear cuando encontraban a una conocida. Los ancianos pululaban por los puestos sin comprar apenas nada y terminaban en el bar de la esquina, bebiendo un carajillo y recordando con nostalgia sus años de juventud. A las diez y cuarto, Adrián Marcato permanecía de pie junto a un puesto de verduras mientras su madre compraba un racimo de plátanos. Los martes tenía la mañana libre, por eso aprovechaba para acompañarla y echarle una mano con las bolsas. En realidad, su madre era perfectamente capaz de realizar la compra ella sola. La genética había sido benevolente con ella, dotándola de una gran vitalidad a sus setenta años recién cumplidos. No obstante, Adrián la acompañaba en todas sus visitas al mercado, sin excepción alguna. La acompañaba desde que era un niño. Y lo cierto es que ni siquiera se preguntaba por qué lo hacía. Para él, ir al mercado con su madre se había convertido en un ritual tan antiguo y sagrado como la celebración de la eucaristía.

Florencia, la madre de Adrián, era una mujer con carácter. Tras separarse de su marido, el rudo y antipático señor Marcato, había asumido la tarea de criar a su único hijo con la ilusión de ser abuela algún día. Los años le habían agriado el carácter por razones obvias, aunque en el fondo, Florencia no había perdido del todo la esperanza. De hecho, ella tenía otros planes para su adorado hijito. Seguía pensando que algún día Adrián maduraría y dejaría el hábito. Y una vez hubiera renunciado a ser cura, se dedicaría en serio a dar clases en el instituto, donde al fin conocería a una bella profesora con la que tendría descendencia. Según sus cálculos, no debía de faltar mucho para que llegase ese momento. Bien pensado, los cuarenta ya eran una edad para plantearse ciertas cosas en la vida.

—¡Ponme un kilo de plátanos, Trini! —gritó la señora Florencia.

—En seguida Floren. Esta semana los plátanos están preciosos.

—Ya lo veo, ya.

—La gente no sabe lo sanos que son.

—Y tanto, tienen mucha fibra —dijo Florencia—, si mi hijo no se come uno cada día, luego no va bien al baño.

Aquella información hizo reír a la señora frutera. Adrián, vestido de paisano, permanecía de pie a pocos metros, lo suficientemente lejos para no entrar en la conversación, pero lo bastante cerca para escucharla sin ninguna dificultad.  

—¿Y qué tal le va a tu hijo? ¿Ya te ha dado un nietecito?

—Uy, no, no. Todavía no. El pobre no tiene suerte con las chiquitas.

—¿Y qué hace? ¿Sigue trabajando como profesor?

—Sí, sí, ahí sigue.

—Bueno, mujer, no desesperes. Todo llegará.

Trini le dio la bolsa de plátanos y Florencia le pagó con un billete de diez.

—Ay, hija mía, esperemos que sí. 

—Claro que sí —dijo la frutera, dándole el cambio.

Florencia metió la bolsa de plátanos en el carro de la compra y se despidió. 

—Bueno, cariño, adiós, adiós, recuerdos.

Desde su posición, Adrián había escuchado la conversación entera. Y no hizo ni un solo reproche cuando su madre se reunió con él para seguir con el plan previsto.

—Ahora vamos a ver el precio de las judías.

—Sí mamá.

Adrián y su madre accedieron al siguiente callejón del mercado y lo cruzaron despacio. Allí se había formado un pelotón de gente que les impedía avanzar, por lo que tuvieron que detenerse. De pronto, Adrián vio a alguien a quien no hubiera querido ver. Se trataba de César. Se acercaba caminando tranquilamente por el carril derecho, mucho menos transitado que el suyo. ¿Qué demonios hacía allí? ¿Por qué no estaba en el instituto? No tenía ningunas ganas de encontrárselo. Ni a él, ni a nadie. En realidad, Adrián odiaba encontrarse a personas conocidas cuando iba con su madre. La mayoría de veces se cruzaba con señoras que venían a la iglesia, pero esas no solían decirle nada. No obstante, a menudo se topaba con amigos y viejos conocidos, y a esos, o no les saludaba o hacía como si no los hubiera visto. Eso es justo lo que quiso hacer con César. Se dio la vuelta y torció la cabeza a un lado para intentar ocultarse. Pero Adrián no calculó bien, y con la cadera volcó una cesta de cerezas. Al intentar coger la cesta al vuelo, aún fue peor. No solo no impidió que cayera al suelo, sino que derrumbó otra cesta con sus aspavientos, en esta ocasión de manzanas. A partir de ahí, todo sucedió como una reacción en cadena: una hilera de cajas apiladas cayeron como fichas de dominó, llenando el suelo de frutas y provocando un gran revuelo en todo el mercado.

—¿¡Pero qué haces!? ¡So tarugo! —aulló Mari Carmen, la frutera de ese puesto.

—¡Adrián! ¡Estate quieto! —grito Florencia, mientras el bueno de Adrián daba vueltas sobre sí mismo, tratando de arreglar inútilmente el caos que había provocado.

—¡No, no! ¡Yo no he hecho nada! —gritó Adrián, en un tono grave.

—¡El que rompe paga! —gritó alguien por detrás.

El sacerdote se agachó y empezó a meter manzanas en la caja con sus propias manos, pero había docenas de ellas esparcidas por el suelo. Entonces, en uno de los momentos más humillantes de su historia reciente, Adrián vio a César de pie, justo delante de él.  

—Buenos días, caballero —le saludó el histriónico profesor de Historia, con una sonrisa en los labios—, ¡te veo muy ocupado esta mañana!

Adrián no fue capaz de contestarle. Estaba bloqueado. Los gritos y la agitación seguían rodeándole, haciéndole sentir una intensa angustia en su interior. Una turba enfurecida le dirigía gritos e improperios. Camuflado entre el tumulto, distinguió a un anciano que agarró una manzana del suelo, se la introdujo en el bolsillo y desapareció. Parecía una pesadilla, pero no lo era.

—A ver, usted señor, acompáñeme —le dijo de pronto un policía.

—Oiga, ¡que mi hijo es un santo! —aulló Florencia, encarándose con el agente.

El policía tendría unos cincuenta años y llevaba un bigote muy poblado.

—Señora, por favor, no se meta en esto —le exigió el agente.

—¿Cómo que no? ¡Él es mi hijo!

—Documentación, por favor.

En aquel momento, Adrián hubiera deseado ir vestido de cura. Todo hubiera resultado mucho más fácil así. Por desgracia llevaba una chaqueta vaquera muy antigua, zapatillas sucias y barba de tres días, lo cual le daba más aspecto de mendigo que de otra cosa.

—¿¡Es que un hijo ya no puede ir de compras tranquilamente con su mamá!?

—Señora, ¡cállese y no grite, haga el favor!

—¡Mi hijo es maestro! ¡Se está equivocando, señor agente!

Adrián, aturdido, se buscó la cartera en el bolsillo de la chaqueta pero no la encontró. Sabía de sobras que no la llevaba encima. Se la había dejado en casa, como siempre, para no tener que pagar los excesos consumistas de su madre. De esa manera, cuando Florencia se quedaba sin dinero, él le decía que no llevaba la cartera encima y así se volvían a casa sin superar el presupuesto de la compra semanal. Era una excelente táctica de ahorro. Pero esta vez le iba a costar un lío, porque su DNI estaba en la cartera.

—No llevo el DNI encima —murmuró Adrián.

—En ese caso tendrá que acompañarme a comisaría, caballero.

—¡Esto es un ultraje! —bramó la señora Florencia. 

La tensión fue en aumento. Se había formado un amplio corro de gente que observaba la escena con interés. De pronto, César dio un paso adelante e intervino.

—Perdone, señor agente —dijo, en un tono de voz relajado—, yo puedo atestiguar que este hombre, a pesar de sus pintas de pordiosero, es profesor de religión en el Instituto Francisco Ribalta. De hecho, es compañero mío en el claustro, ya que también yo soy profesor. No hay de qué preocuparse, me temo que todo ha sido un pequeño malentendido.

El agente recapacitó un instante. Observó a César, vestido con su abrigo elegante, sus pantalones de color tostado y sus zapatos negros de estilo mocasín. Luego señaló con el dedo a Adrián, que seguía agachado, en el suelo, recolectando piezas de fruta que no eran suyas.

—Usted, levántese de ahí ahora mismo —exigió el policía.    

—Vamos, Adrián, ponte de pie, hazle caso al agente —le ordenó su madre.

El sacerdote obedeció.

—Ahora dígame su número de DNI y, por favor, no se mueva hasta que yo vuelva.

Así lo hizo. Mientras la señora frutera recogía el desastre provocado por el sacerdote, Adrián esperó en una esquina a que el agente regresara, acompañado de su madre y de César. Su mente tardaría bastante en procesar aquel incidente.

—Gracias por ayudarnos, joven —le dijo Florencia a César.

—Oh, no hay de qué, señora.

—¿Quién eres? ¿Un amiguito de Adrián?

—Sí, podríamos decir que sí —rió César.

Lo que le faltaba. Su madre y César haciéndose amigos. Eso sí que no podría soportarlo.

—Por cierto, ahora que me acuerdo —dijo César, dirigiéndose otra vez a Adrián—, hace un rato he hablado con Jesús en el instituto. Te está buscando.

Pero Adrián no le escuchó. No podía escucharle. Y no pudo hacerlo hasta que el policía regresó al cabo de unos minutos.

—De acuerdo caballero. Puede usted marcharse. Tenga cuidado la próxima vez.

—Gracias agente —contestó César.

Adrián y su madre salieron poco a poco del recinto del mercado. César les acompañó hasta una de las puertas, se despidió de ellos y fue a la cafetería del mercado a almorzar. Pidió un café con leche y un trozo de coca de tomate recién hecha. Allí, mientras esperaba a que le sirvieran, agarró un periódico de encima de la barra y lo abrió por la primera página.

—¡Qué barbaridad! ¡Este país se va al carajo! —pensó en voz alta.

Por su parte, Adrián y Florencia llegaron a casa agotados, descargaron la compra en la cocina y, tras dejar las alubias en el fuego, descansaron en el sofá. Más tarde, después de comer, Adrián se retiró a rezar los salmos a su habitación. Sabía que algo extraño estaba pasando. Notaba una extraña perturbación en el fondo de su ser, como si una oscura fuerza quisiera apoderarse de su alma. No podía permitirlo. Tenía que luchar para vencer aquella mala energía. Algo perverso que buscaba desmoralizarle y ridiculizarle, como había sucedido en el mercado. No podía seguir dudando de él mismo. No podía dejar que su fe se quebrantase por una absurda premonición. Como cada día, el reloj despertador de su habitación le martilleaba la cabeza con un monótono tic tac. Odiaba aquel despertador, deseaba lanzarlo por la ventana y estrellarlo contra el asfalto, pero había sido un regalo de su madre por la primera comunión, así que no podía hacerlo. Mientras pensaba en lo molesto que le resultaba aquel sonido, las agujas del reloj se detuvieron. Entonces, Adrián abrió los ojos y miró su viejo teléfono móvil, un dispositivo básico que aún funcionaba con los antiguos SMS. Le acababa de llegar un mensaje de texto. Era de Jesús, y decía así:

Tengo que hablar contigo. Necesito tu ayuda.  

*   *   *

—Antes de empezar, quiero haceros una sencilla pregunta: ¿sois creyentes?

Adrián permanecía sentado en el sillón de la vieja sacristía, sorbiendo una humeante taza de poleo sabor a menta. Frente a él, sentados en dos sillas, la doctora Soler y Jesús habían recibido la pregunta de manera distinta: ella con sorpresa, él con cierta inquietud.

—No, yo no soy creyente —respondió Alba, sin titubear.  

—Ya veo —respondió el sacerdote, sonriente.

La doctora Soler giró la cabeza de un lado a otro y observó a su alrededor. La pared del fondo estaba presidida por un Cristo crucificado. En la pared contraria había un viejo mueble con varios crucifijos y una imagen de gran tamaño de la Virgen María vestida con una túnica purpúrea. Y en las paredes laterales colgaban diversos cuadros que representaban diferentes pasajes de la Biblia, tales como martirios de santos o la misma resurrección. Una vieja mesa de madera de roble se interponía entre el cura y ellos. La estancia estaba iluminada por una lámpara de araña que colgaba del techo. En una esquina, sobre un perchero, descansaban las diferentes casullas que Adrián vestía para dar la misa.

—Para serte sincera —añadió la doctora—, tengo que confesar que el hecho de estar aquí ya me está dando un poco de yuyu.

—Puedes estar tranquila. Esto es un lugar sagrado, aquí estás protegida.

—¿Es imprescindible ser creyente para solucionar nuestro problema? —preguntó Alba.

—No, pero siempre ayuda —contestó Adrián, escueto.

El sacerdote dio otro trago a su taza y fijó sus ojos en el profesor, que permanecía en silencio.

—¿Y tú? ¿Te consideras creyente? —le preguntó.

—Bueno, eso ya lo hemos hablado alguna vez —contestó Jesús.  

—Sí, pero quiero que me lo digas tú.

El profesor rumió la respuesta durante unos instantes. Aquella pregunta tan directa le resultaba más difícil de contestar de lo que había imaginado en un principio.

—Hace años que estudio fenómenos paranormales. He seguido de cerca muchos casos, algunos de ellos terroríficos, y he llegado a la conclusión de que el mal existe. Por lo tanto, si el mal existe, el bien también debe de existir. ¿Me preguntas si soy creyente? Mi respuesta es esta: creo en el bien y en el mal. Ni más, ni menos.

—Es una buena respuesta —dijo el cura, satisfecho.

Alba miró a Jesús de reojo y sonrió. A veces tenía aquellas contestaciones de película que le hacían tan especial. Un poco friki, pero especial al fin y al cabo. A ella le gustaba así.

—¿Y qué me decís de la joven? ¿Tiene ella creencias religiosas? —preguntó Adrián.

—¿Jasmina? Que yo sepa no —dijo Alba.

—¿Estás segura?

—Desde que vivimos juntas, nunca ha hecho ningún comentario acerca de si cree en Dios. Lo máximo que ha dicho es que echa de menos a su madre.

Adrián juntó las palmas de las manos y meditó unos segundos.

—Hay que tener en cuenta que, según decís, las presencias en vuestra casa comenzaron a raíz de unas invocaciones con la ouija. El hecho de que Jasmina juegue con ese tablero ya implica un cierto grado de creencia religiosa.   

Alba observó a Adrián con cierta pereza. Le conoció poco después de empezar a salir con Jesús. Le consideraba una buena persona, pero le inquietaba que uno de los mejores amigos de su pareja fuera sacerdote. Quizás por su educación, Alba nunca había confiado en la iglesia ni en los curas. Ni siquiera su hermana Sara, que había sido mucho más espiritual que ella, se había considerado en vida una mujer cristiana. De hecho, Jasmina ni siquiera estaba bautizada.    

—Yo lo único que quiero es que todo vuelva a la normalidad —dijo Alba—, como ya he dicho no soy creyente, pero estoy desesperada y necesito ayuda. Así que no me queda más remedio que buscarla donde haga falta.  

—¿Puedes ayudarnos, Adrián? —preguntó Jesús.

El cura se acarició la barbilla con la mano derecha.

—Podemos intentar algo. Un ritual de purificación.  

—¿Un qué? —exclamó la doctora Soler, extrañada.

—Se refiere a bendecir la casa —aclaró el profesor— ¿verdad?

—Exacto.

—¿Y cuándo podrías hacerlo?

—A las ocho tengo una misa. En cuanto acabe, me pasaré por vuestra casa.

—Gracias, colega… quiero decir, gracias reverendo.

Estrechó la mano con él por encima de la mesa.

—No hay de qué. Sois amigos, y además sois del barrio. No me cuesta nada ir.     

Jesús y Alba se despidieron del sacerdote y le dejaron a solas en la sacristía. Adrián había escuchado atentamente sus testimonios y sabía que no estaban mintiendo. ¿Por qué razón iba a mentir una doctora sin creencias religiosas? No tenía sentido. Se sentía tenso. Llevaba veinticuatro horas pensando que una presencia maligna le acechaba. ¿Tendría algo que ver con lo que sucedía en casa de Jesús y de Alba? Adrián observó el cuadro de una de las paredes laterales. Era una reproducción del San Francisco de Borja de Goya, en el que el santo exorcizaba los demonios de un moribundo. Suspiró, se levantó de la silla y salió de la sacristía. La iglesia aún estaba vacía. Faltaba más de media hora para que diera comienzo la misa. Aprovechó el momento y caminó hasta la pila de agua bendita, dispuesto a rellenar el acetre y el hisopo que iba a necesitar para bendecir la casa de Alba. Las imágenes religiosas parecían seguirle con la mirada desde las capillas, aumentando su sensación de inquietud. Al pasar por delante del altar mayor se santiguó y realizó la genuflexión de cara al sagrario. Tal como se levantó, tres golpes secos aporrearon la puerta principal de la iglesia. Adrián se dio la vuelta y miró en aquella dirección, esperando a que alguien abriera la puerta y entrara en el templo. Pero nadie entró. Después, el sacerdote subió al altar mayor y rezó.

*   *   *

La oración comenzó en el salón de la planta baja. El sacerdote, aferrado a su rosario de madera, rezó un padrenuestro con los ojos cerrados y las manos entrelazadas. La doctora Soler y Jesús observaban en silencio desde una esquina, esperando no sabían muy bien el qué. Habían tomado la precaución de enviar a Jasmina al supermercado para evitar que estuviera presente durante el ritual. Le habían dicho la verdad: que iba a venir un cura a bendecir la casa. Pero no convenía que ella lo viera, podría asustarla más de lo que estaba. En el salón tan solo había encendida una luz, la luz amarillenta de una lámpara de pie que, situada en un rincón, le otorgaba un aspecto tenebrista a la estancia, como en los cuadros de Caravaggio. Adrián encadenaba un padrenuestro con otro a gran velocidad, entonándolos con una cadencia suave y rítmica. El joven sacerdote terminó de recitar el último padrenuestro y enmudeció. A continuación agarró el acetre del agua bendita, introdujo el hisopo en su interior y roció el salón con el líquido sagrado. Poco después, comenzó a entonar una letanía:    

—Oh, Señor, Padre Omnipotente, humildemente dirigimos nuestras súplicas a favor de esta casa, de todos los que en ella moran y de todo cuanto hay en ella. Señor, con mi entrada en esta casa, haz que entren la bendición y la santificación, como bendijiste las casas de Abraham, Isaac y Jacob. Que los ángeles protejan a todos sus moradores y visitantes.

El padre Marcato avanzó despacio, cruzó el salón y fue en dirección a la cocina. Allí volvió a rociar las paredes con agua bendita. Tras bendecir el lavabo, tomó las escaleras y empezó a ascender por ellas. Alba y Jesús le siguieron a poca distancia.

—Oh, Señor, protege con amor a tus siervos, haz que sientan tu presencia protectora en esta casa y otórgales tu bendición, para que su fe en ti se vuelva más fuerte y colaboren en el perfeccionamiento de la creación.

Llegaron al primer piso, que permanecía en penumbra. La doctora pulsó un interruptor y abrió las luces del descansillo para que la procesión se abriera paso. Alba tenía serias dudas de que aquello fuese a servir de algo, pero bien mirado, si la visita de la médium solucionó los fenómenos en el hospital, ¿por qué no podía funcionar con un sacerdote? Había que darle una oportunidad. Aunque su intervención solo fuese un mero placebo mental, que era lo más probable, quizás el placebo acabase funcionando. Y quizás dentro de unas semanas, los tres habrían olvidado aquellos extraños sucesos.

Adrián roció con agua bendita la habitación de matrimonio, los armarios empotrados y el pequeño lavabo.

—Señor, protege a tus siervos de todo mal y de todo pecado. Protégeles del rayo y de la tempestad, protégeles de la ira, del odio y de toda mala intención, protégeles del hambre, del mal y de las asechanzas del demonio. Oh, Señor, escucha mi plegaria. Te rogamos que concedas el descanso eterno a los fieles difuntos, a las almas atormentadas que aún habitan nuestro mundo. ¡Oh, Señor! ¡Acógelos en tu seno! ¡No dejes que los muertos vaguen para siempre en la oscuridad!

Al decir esta última frase, escucharon un fuerte golpe que procedía del segundo piso. Y a continuación, tres sonoras palmadas, como si alguien aplaudiera en respuesta a las oraciones. La doctora Soler y Jesús cruzaron una mirada fugaz y sintieron un escalofrío erizándoles la piel. El sacerdote, impasible, alzó la vista y empezó a subir el último tramo de la escalera, que conducía hasta el cuarto de Jasmina. Cuando entraron en la habitación de la joven, el párroco la roció con agua bendita y juntó las palmas de las manos para orar. 

—¡Oh, Dios misericordioso! ¡Concédeles el descanso eterno!

Tres golpes fuertes retumbaron en la pared lateral.

—¿Qué ha sido eso? —susurró la doctora Soler, asustada.

—Viene del otro lado de la pared —afirmó Jesús.

—¿Vive alguien aquí al lado? —les preguntó el sacerdote.

—No. Esa pared da al trastero —contestó Alba.

—¿Puedo verlo? —preguntó Adrián.

—Sí, claro.

La doctora Soler fue a buscar las llaves y regresó para abrir la puerta del trastero. Era un cuarto estrecho pero bastante largo, con una bombilla solitaria que colgaba del techo. Alba pulsó el interruptor para encender la luz. El trastero estaba repleto de cajas y olía a rancio, como si no se hubiese abierto en años. El polvo y alguna que otra telaraña se acumulaban en su interior. Adrián era alérgico y no tardó en notar un fuerte picor en la nariz, pero se mantuvo firme y se introdujo en el cuartucho para proseguir con la ceremonia. Agarró bien el hisopo por el mango y comenzó a rociar las cajas que descansaban en las distintas baldas.

—¡Señor, ten piedad de estas almas descarriadas! ¡Concédeles la salvación!

De repente, la bombilla del techo se apagó y el trastero quedó a oscuras. El sacerdote, que era el único que había entrado, sintió una mano aferrándose a su espalda. En ese instante, una de las cajas cayó al suelo y provocó un gran estruendo. Alba, que se había quedado en la puerta junto a Jesús, encendió su teléfono para iluminar el cuarto. Apuntó con la luz hacia su interior y distinguió la cara asustada de Adrián. Cuando el sacerdote se dio la vuelta en dirección a ellos lo vio claramente: había algo detrás de Jesús. Algo pegado a su espalda. Una sombra oscura y amenazante. El profesor ni siquiera se había percatado. El sacerdote alzó el hisopo y roció a Jesús con el agua bendita. Al hacerlo, la sombra se despegó de él.

—¡Ve a luz! —aulló el párroco.

Los tres escucharon pasos invisibles bajando por las escaleras.

—¡Deja en paz a estas personas!

Adrián les apartó a un lado y salió corriendo del trastero como si persiguiera a alguien. Luego empezó a bajar las escaleras a toda velocidad. Jesús y Alba, desconcertados, le siguieron hasta la planta baja, donde vieron una extraña sombra escurriéndose por la pared. De pronto, un fuerte temblor sacudió toda la casa, como un súbito terremoto. La lámpara de pie cayó al suelo, la puerta de la cocina se cerró de golpe y la luz del salón parpadeó mientras una silla se arrastraba sola por el suelo, cortándole el paso al joven sacerdote. Adrián apartó la silla de un manotazo y corrió en dirección a la puerta principal, rociando con agua bendita todo cuanto se interponía ante él. Cuando llegó a la puerta de entrada, alzó el hisopo por última vez y giró la manecilla para abrirla. Finalmente, como si expulsara a alguien, aulló: 

—¡Márchate de esta casa!

Al decirlo, el temblor en la casa cesó al instante.

—Ha parado —murmuró Jesús.

Delante del sacerdote, junto al umbral de la puerta abierta, vieron a Jasmina con las bolsas de la compra en la mano. Llevaba el pelo recogido en una coleta y no parecía asustada por lo que ocurría allí dentro. La joven, ante el silencio y la estupefacción que reinaba en el salón de su casa, sonrió y dijo:

—Ya estoy aquí.

*   *   *

Durante el mes siguiente, la casa de Alba parecía haber regresado a la normalidad. Los golpes en la pared cesaron, los movimientos inexplicables de objetos también, y las extrañas apariciones dejaron de recorrer las habitaciones. El ritual de purificación del padre Marcato había sido todo un éxito. Al menos en apariencia. Las vidas de Jesús y de Alba mejoraron de forma inmediata. Al profesor no le quedó más remedio que romper una lanza a favor del párroco. A pesar de su carácter cada vez más huraño, Adrián había demostrado que sabía lo que hacía, y que la religión, pese a ser el opio del pueblo, era un arma infalible para luchar contra las tinieblas. La doctora Soler, aun habiendo reconocido el mérito del sacerdote, en ningún momento vio aumentada su fe, y en ningún momento se alejó de los parámetros racionales que regían su forma de pensar. Sí, había visto a su hermana muerta en el salón de su casa. ¿Y qué? Estos fenómenos habían puesto a prueba sus creencias, pero su mente, a pesar de todo, se resistía a cambiar, y para ella, la explicación racional seguía siendo sin duda la más coherente. Tenía que ser realista. A su hermana la había imaginado, nada más. Una alucinación provocada por su cerebro. Pero si aceptaba como válida la hipótesis racional, ¿cómo explicar entonces el movimiento de objetos?

Temblores en los cimientos del edificio. Alteraciones electromagnéticas.

¿Y cómo explicar los golpes en las paredes?

Crujidos de una casa vieja.

Si se buscaba, siempre había una explicación racional.

La doctora, sin embargo, estaba dispuesta a ir un poco más allá. Jesús le había enseñado un estudio de un psiquiatra americano según el cual, los estados alterados de conciencia podían provocar el movimiento de objetos. Sonaba a ciencia ficción, pero bien mirado, no tenía nada de sobrenatural. La telequinesis era una extraña realidad. Había un estudio médico sobre el tema. En él, se decía que la gente joven era más propensa a tener estos “poderes”, sobre todo las chicas en la adolescencia. Y eso la llevaba directamente hasta Jasmina, que parecía estar bastante alterada desde que empezó el curso, peleas en el instituto incluidas. ¿Habría tenido ella algo que ver con los fenómenos extraños? ¿Los habría provocado de forma inconsciente? Sea como fuere, la intervención del cura había funcionado. El ritual había sido un placebo necesario para ahuyentar los miedos interiores. Al menos, por el momento.

Pasó el tiempo, la noche de Halloween llegó, y con ella el segundo aniversario de Jesús y la doctora Soler. Lo celebraron pasando la noche en un hotel rural con spa, y allí, por primera vez, Alba le sacó el tema de los hijos. La reacción del profesor fue la esperada, un temblor por todo el cuerpo acompañado de un escalofrío, sequedad de boca y bloqueo mental. La conversación no fue muy fructífera, por lo que pasaron a hablar de Jasmina, que se había quedado a pasar la noche en casa de sus abuelos. Su pelea con Jenni había traído cola en el instituto. El vídeo donde se apreciaba la pelea se había hecho viral, y todos los alumnos lo llevaban en el móvil. Los profesores lo habían analizado en una sesión extraordinaria para dictaminar un juicio y las posibles consecuencias. Parecía claro que Jenni había comenzado la pelea, aunque en los corrillos solo se hablaba de una cosa: de cómo había terminado. Aquel golpe veloz de Jasmina que la había dejado fuera de combate en un segundo. Era tan rápido que en el vídeo apenas se apreciaba. Como si una fuerza invisible proyectara a Jenni hacia detrás. De hecho, muchos alumnos y profesores pensaban que se trataba de un fake, es decir, de un efecto creado con alguna aplicación de vídeo. Solo los que habían presenciado la pelea en directo sabían que no había trampa ni cartón. El tema se solucionó desde dentro del instituto, con una charla entre padres y tutores que no llevó a ninguna parte.

El dos de diciembre, las maletas para salir de viaje estaban hechas. Ese día, la doctora Soler tenía guardia en el hospital. Partirían los tres al día siguiente, en cuanto ella regresara a casa. Aquella tarde, mientras Jasmina veía la tele tirada en el sofá, Jesús ultimaba los detalles y repasaba el equipaje una y otra vez: ropa de invierno y de verano, chubasquero, bañador, sandalias y calzado de montaña. No quería olvidar nada. En un viaje de aquellas características iban a necesitar casi de todo. Poco antes de las ocho, cuando el profesor bajó al salón para buscar el cargador y la cámara de fotos, encontró a Jasmina tapada con una manta, viendo una serie de televisión que en un principio no reconoció, pero que pronto le resultó familiar. La serie no era otra que Supergirl, una adaptación a la pequeña pantalla de las aventuras de la prima de Superman. Jasmina seguía las aventuras de la rubia kryptoniana con cierto interés, intrigada por ver a una mujer con aquellos increíbles poderes. Al terminar el capitulo, Jasmina se levantó del sofá y buscó a Jesús por toda la casa, pero no le encontró. Era la hora de cenar y tenía hambre. ¿Dónde se habría metido? Finalmente, le sorprendió en la habitación de matrimonio, sentado en el borde de la cama, cabizbajo. La joven le escuchó sollozar con claridad. El profesor hundía el rostro entre sus manos para evitar que las lágrimas se le escaparan. Jasmina entró en la habitación despacio, sin hacer ruido, y se colocó de pie frente a él. No sabía qué hacer ni qué decir. Se quedó allí quieta y estiró el brazo con la intención de acariciarle el pelo. Quería consolarle. Pero no llegó a hacerlo. Justo antes de que sus dedos le rozaran, retiró el brazo y salió de la habitación de la misma manera que había entrado: en silencio. Le dejó allí, solo con su llanto, sin que él tan siquiera hubiese notado su presencia.

Diez minutos después, Jesús bajó al salón forzando una sonrisa.

—¿Qué te apetece cenar? —preguntó.

Jasmina, que seguía sentada en el sofá, le miró de reojo.

—Una pizza —contestó la joven.

—De acuerdo. Pues voy a llamar para pedirla. ¿Te parece bien de barbacoa?

—Sí.

Después de encargar la cena, el profesor tomó asiento en el sofá al lado de Jasmina. En la tele daban las noticias, donde hablaban del Huracán Otto, que estaba azotando con fuerza toda la zona del Caribe. Al huracán se le sumaba un reciente seísmo que había provocado innumerables daños y una alerta de tsunami en varios países de la América Central.

—Un momento, ¿ahí no es donde nos vamos mañana de viaje? —preguntó Jesús.

—Sí —contestó Jasmina, encogiéndose de hombros.

El profesor resopló y se mordió el labio inferior.

—Joder, qué oportuno —masculló.

La joven le observó nuevamente de reojo e hizo una pausa.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Estoy un poco nervioso, no te preocupes.

—¿Es por el viaje?

—Supongo.

Jasmina señaló hacia la tele.

—Si es por esto estate tranquilo. El huracán ya habrá pasado cuando lleguemos. Y un terremoto no se repite dos veces en el mismo sitio. Es una cuestión de estadística.

—Lo sé —contestó Jesús, emitiendo una leve carcajada.

—¿Entonces? ¿Es por lo de los fantasmas? Hace más de un mes que no hemos visto nada extraño. Ya se han ido de casa.

—Sí. Tienes razón.

—Pues ya sabes. Relájate, hombre —le pidió Jasmina.

El profesor apoyó la espalda en el sofá, cruzó una mirada con ella y esbozó una sonrisa. Por un momento percibió un atisbo de esperanza que le devolvió la fe en el futuro.

—Tú tía quiere tener un bebé conmigo.

El rostro de Jasmina se iluminó de golpe.

—¿En serio? ¡Qué guay! —gritó emocionada.

Jesús se contagió con la alegría de la joven, pero algo en el fondo de su ser le delató. La expresión de su rostro no era de júbilo, más bien lo contrario. 

—¿Por qué pones esa cara? ¿Es que tú no quieres? —preguntó ella.

—No es que no quiera. Pero no estoy seguro.

—¿Y eso por qué?

Jesús se encogió de hombros.  

—No lo sé. Creo que no sería un buen padre.

—¿Ah, no?

—No.

—Pues yo creo que sí.

—¿De verdad?

—Claro.

—Bueno, pues tendré que fiarme de ti. Supongo que si alguien puede dar una opinión sobre si soy un buen padre eres tú. Eres la única que me ha tenido que soportar.

La joven soltó una carcajada.

—No, no lo decía por eso.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que serás un buen padre, pero no lo digo porque me trates como a tu hija. Tú no me tratas así.

—Ah, ¿no?

—No. Tú no pareces mi padre. Pareces mi hermano.

Y nada más escuchar aquello, el bueno de Jesús se derrumbó. Algo en su interior se quebró y las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos con más fuerza que antes. Jasmina le observó llorar en silencio, incómoda. Una parte de ella quería abrazarle, pero otra quería salir corriendo de casa y huir lejos de aquel patético ser. El timbre de la puerta evitó que tuviera que elegir. La joven fue a abrirle al repartidor y volvió al cabo de unos instantes con una pizza recién hecha. Mientras ella cortaba la pizza en pequeñas porciones, Jesús fue al lavabo para lavarse la cara. Cuando volvió, el profesor había conseguido sobreponerse.

—¿Cenamos? —preguntó ella.

Se sentaron de nuevo en el sofá y cogieron un trozo de pizza cada uno.

—Siento que me hayas visto así —dijo él.

—Tranquilo. No pasa nada.

Empezaron a cenar y se mantuvieron en silencio, con el sonido de la televisión de fondo. Al cabo de unos minutos, el profesor la buscó con la mirada. Ella no dijo nada. Él sonrió. 

—Me recuerdas mucho a alguien.   

*   *   *

—Jesús, tu padre y yo tenemos que salir. Es urgente.

—Vale mamá.

—Volveremos a casa antes de cenar. ¿Cuidarás de tu hermana?

—Sí, mamá.

La señora Joana no estaba nada convencida, y así se lo hizo saber a su marido.

—Ignasi, ¿no crees que los niños deberían venir con nosotros?

—Mi hermano está agonizando en un hospital, Joana. No quiero que le vean en ese estado tan lamentable. Son demasiado jóvenes para entender algo así.

—Ya, pero, nunca les hemos dejado solos tanto tiempo.

Ignasi consultó su reloj de pulsera.

—Solo serán tres horas, mujer. Puede que menos si pillamos poco tráfico.

—¿Y si llamamos a la canguro del año pasado?

—¿A esa loca? Ni hablar. No quiero que use nuestra casa como picadero. Jesús ya tiene doce años, sabrá cuidar de Carla por unas horas. Además, ya lo ha hecho más veces, ¿no?

Joana miró de reojo a sus hijos desde una esquina del vestíbulo. Estaban sentados en el sofá el uno al lado del otro, mirando la tele.

—Sí, tienes razón.

Se acercó a ellos y les dio dos besos en la mejilla a cada uno.

—¿El tío Julián se va a morir? —le preguntó Jesús, a bocajarro.

—No hijo. El tío se va a poner bien. Cuando lo manden a casa, iremos todos a verle.

Le frotó el pelo con la mano y le dejó digerir la mentira piadosa. Luego volvió junto a su marido y ambos salieron de casa con destino al Hospital Joan XXIII de Tarragona.

El salón comedor de la casa se quedó en silencio, salvo por el sonido de la televisión. Jesús agarró el mando a distancia y empezó a cambiar de canal. Sentada a su lado estaba su hermana, una preciosa niña de seis años que agarraba entre sus manos un peluche de Cobi, la mascota de los Juegos Olímpicos de Barcelona 92.

—El tío se va a morir.

Los pies de Carla no le alcanzaban al suelo, y su mente tampoco alcanzaba a entender la frase que acababa de pronunciar su hermano.

—La mamá ha dicho que no —contestó la niña, con un hilillo de voz aguda.

—Ha dicho una mentira.

Carla zarandeó la cabeza de lado a lado, sacudiendo sus largos mechones rubios.

—La mamá no dice mentiras.

—Claro que dice mentiras. Los mayores también dicen mentiras. Más que los niños.

Carla volvió a negar con la cabeza y se abrazó al peluche de Cobi.

—No —dijo, dejando escapar una risita traviesa.

—Tú no lo entiendes. Eres demasiado pequeña.

—Pero soy muy lista. Más que tú.

Y rompió a reír mientras se revolvía en el sofá.

Al oír aquello, Jesús se abalanzó sobre su hermana y comenzó a hacerle cosquillas en los sobacos. La pequeña comenzó a reír enloquecida.

—Noooo… para, para —suplicó Carla entre carcajadas.  

Jesús la hizo reír hasta perder la cordura. Cuando se recuperó del ataque de cosquillas, Carla recogió el peluche de Cobi del suelo y volvió a sentarse en el sofá.

—Tete, me aburro —se quejó la niña.

Al oír aquello, Jesús agarró el mando a distancia y cambió de canal. La programación del domingo por la tarde no era muy interesante para el público infantil, sin embargo, se detuvo en seco en una película que acababa de empezar. En la pantalla salía una chica rubia vestida con el traje de Superman. Su cuerpo era escultural, sus ojos azules le tenían hipnotizado y sus pechos voluminosos le hicieron suspirar. Y por primera vez en su vida, Jesús sintió algo que no pudo comprender, algo profundo que le ardía en las entrañas. Aquella era la criatura más bella y perfecta que había visto nunca. Había algo en esa chica de la tele que le atraía demasiado. Pensó que le gustaría estar junto a ella para hacer algo que no sabía muy bien lo que era, pero que quizás descubrirían juntos. En su entrepierna, algo se endureció y creció.

—¿Quién es esa chica? —le preguntó Carla.

—Es Supergirl —contestó Jesús, abrumado.

—¿Y quién es Supergirl?

—La prima de Superman.

Supergirl aspiró el aroma de una flor y luego emprendió el vuelo a través del bosque, surcando los cielos al compás de la bonita música de Jerry Goldsmith. Carla miró a su hermano de reojo y se percató de que no le quitaba el ojo de encima a la pantalla.

—¿Por qué vuela? —preguntó Carla.

—Es por la capa roja.

Años después, Jesús descubriría que no era la capa lo que la hacía volar, si no la diferencia de gravedad entre el planeta Krypton y la Tierra. Años después, también, descubriría que el primer amor platónico de su niñez se llamaba Helen Slater, una bella actriz rubia que había interpretado el papel de Supergirl en la película de 1984. Pero aquel 31 de enero de 1993 Jesús aún no sabía nada de todo esto. Se limitó a mirar la película hasta el final, pensando que amaba a Supergirl, y que algún día viajaría al lugar donde vivía esa actriz, le diría que la quería mucho y ella, al oír sus palabras, no podría hacer otra cosa que casarse con él. Al terminar la película, Jesús se levantó del sofá y fue al lavabo. Quería hacer pis porque tenía la vejiga llena, pero le resultaba imposible expulsar la orina debido a su erección. Y entonces, movido por su instinto, palpó su pene y sintió un intenso placer.

Cuando volvió al salón, pasados diez minutos, supo que jamás volvería a ser el mismo. Miró al sofá y comprobó que su hermana pequeña ya no estaba allí sentada. Al ver las puertas del balcón abiertas, fue corriendo para ver qué sucedía. La encontró allí fuera. Estaba de pie sobre la barandilla del balcón, con el mantel rojo de la cocina atado al cuello, a modo de capa. Carla torció la cabeza y miró a su hermano con una sonrisa en los labios.

—Ya tengo mi capa roja, hermanito. Si consigues una, tú también volarás.

Jesús no pudo hacer nada por impedir el salto.

Corrió hacia ella pero no pudo llegar a tiempo.

Permaneció quieto, apoyando las manos sobre la barandilla.

Y miró hacia abajo.

Había cinco pisos de altura y sintió un fuerte cosquilleo en el vientre.

Siempre recordaría a Carla con aquella sonrisa infinita.   

*   *   *

Aquella noche Jasmina estaba más nerviosa de lo habitual. Y tenía motivos para estarlo. No todos los días cruzaba una el charco para ir a un destino exótico. Nunca había viajado a un lugar tan lejano como el que iba a visitar. Tenía unas ganas extremas de perderse en la selva tropical que tantas veces había visto en fotografías y documentales. El tema del huracán y el terremoto también le preocupaba, pero había disimulado delante de Jesús para no preocuparle. Y aun así, el profesor había llorado como un niño pequeño. Alba ya le había hablado de su problema con las alturas y de su miedo a volar, así que no convenía acrecentar su ansiedad ante el viaje. El avión salía mañana al mediodía, por lo que tendrían que madrugar bastante para llegar al aeropuerto a tiempo. Le iba a costar dormir. Se sentía como una niña pequeña durante la noche de reyes. Por si fuera poco, faltaban solo unos días para su cumpleaños, los ansiados dieciocho. A partir de ahora sería una persona completamente adulta y podría hacer lo que le diera la gana. Se acabó el pedir permiso para salir. Se acabó la hora límite para volver a casa. Por fin iban a dejar de tratarla como a una niña. ¡Qué ganas tenía!

Sus nervios estaban tan alterados que decidió tomar un baño para relajarse. Necesitaba sentirse limpia para poder conciliar el sueño. Así que preparó la bañera con espuma, encendió velas aromáticas y puso música relajante en el móvil. Luego se sumergió en el agua y se quedó embobada mirando las sombras chinescas del techo. Empezó a crear formas animalescas con sus pies hasta que se aburrió. Entonces cerró los ojos y sumergió la cabeza bajo el agua, decidida a aguantar la respiración el máximo tiempo posible. Era capaz de aguantar un minuto y medio bajo el agua, tenía buenos pulmones. Allí debajo el mundo real parecía muy lejano, y su concentración mucho más profunda. Sin embargo, cuando llevaba más de un minuto sin respirar, algo empezó a ir mal. De pronto sintió una presión en la cabeza, como si una mano invisible la empujase hacia el fondo. Se agarró con fuerza del borde de la bañera e intentó salir del agua, pero no fue capaz. Sus esfuerzos eran inútiles y el aire en sus pulmones comenzaba a escasear, hasta que empezó a notar espasmos en el diafragma. En el último momento, la presión en la cabeza aflojó y Jasmina emergió dando bocanadas.

Tras recuperar el aliento, pudo comprobar que no había nadie con ella. Salió deprisa de la bañera, se cubrió con una toalla y encendió las luces. Absolutamente nadie. Intentó mirarse el rostro en el espejo, pero el vapor del agua lo había empañado por completo. Abrió la puerta del lavabo y vio que tampoco había nadie allí detrás.

—Jesús, ¿eres tú? —preguntó.

No hubo contestación.

La casa permanecía en silencio. Jesús se había subido a la habitación hacía rato. Jasmina cerró de nuevo la puerta, se sentó en el borde de la bañera y trató de tranquilizarse. Otra vez aquella horrible sensación de angustia, como si alguien la estuviera acosando desde las sombras. Alguien a quien nunca llegaba a ver. Abrió con prisas el cajón de los medicamentos, buscó un trankimazin y lo engulló con agua del grifo. Luego se sentó otra vez en el borde de la bañera y recapacitó. No podía dejar que el miedo se apoderase de ella. Tenía que mantener la mente serena. Tenía que ser fuerte y luchar. Pero, ¿cómo podía pelear contra alguien invisible? La joven se acercó al espejo y lo desempañó con la palma de la mano. Lo que vio en él no le gustó. Su cara parecía más mayor que antes, como si hubiera envejecido de golpe y porrazo. Mientras observaba el terror en sus ojos, la luz de los halógenos parpadeó, y entonces, la misma fuerza invisible empotró su cabeza contra el cristal. El golpe la dejó aturdida y sin poder de reacción. Sin embargo, por el rabillo del ojo pudo ver algo reflejado en el espejo: era un ser con el rostro desfigurado y los ojos inyectados en sangre. Jasmina, horrorizada, sintió una mano que palpaba con fuerza sus nalgas y buscaba decidida su entrepierna. No podía mover ni un músculo. Como último recurso quiso gritar, pero sus cuerdas vocales no le respondieron debido a la fuerte presión que sentía en la nuca. Su último recuerdo consciente fue una voz ronca que le susurraba en el oído:

—Eres mía.     

III

DICIEMBRE DE 2016

Una fuerte sacudida tambaleó el interior del avión. Un rótulo luminoso informó a los pasajeros que debían regresar a sus asientos y abrocharse los cinturones. Poco después, el capitán del vuelo anunció por radio que estaban atravesando una zona de turbulencias. La doctora Soler miró a su izquierda y encontró a Jesús Andreu aferrado a su asiento, suspirando con los ojos cerrados. Al verle, posó su mano sobre la de él e intentó tranquilizarle. El profesor le devolvió una mirada que destilaba una mezcla de estupefacción y angustia a partes iguales. No obstante, sentir el tacto de Alba le resultó reconfortante. Después, la doctora miró a la derecha y vio a Jasmina sumida en un sueño profundo. La joven se había comportado de una manera muy extraña durante todo el viaje. La mitad se lo había pasado durmiendo, y la otra mitad en silencio, escuchando música con los cascos o mirando fijamente al techo del avión, como si buscara algo vaporoso con la mirada. Apenas le había dado conversación. Alba supuso que Jasmina querría descansar para vencer así al jet lag, pues allá donde iban existía un desfase de siete horas, de manera que al aterrizar serían las cinco y cuarto de la tarde, aunque en el horario de España ya pasaría de la medianoche. Quizás el reloj biológico se le había descuadrado y aquella era la consecuencia.

Ya hacía nueve horas que habían despegado del aeropuerto de Madrid, y el avión se acercaba poco a poco a su destino. Estaban sentados en mitad del Airbus, en el pasillo central, lejos de las ventanillas para que Jesús no tuviera la tentación de mirar por ellas y sufrir un ataque de pánico. La doctora pensaba que, como cualquier fobia, su miedo a las alturas resultaba bastante irracional y, como todo trastorno de ansiedad, su causa se debía a un evento traumático, probablemente sufrido durante la infancia. ¿Qué le habría pasado? Quizás algún día lo descubriría. Cuando volvió a mirarle, el profesor estaba toqueteando la pantalla táctil que había frente a su asiento. Además de una extensa oferta de música y películas gratuitas, aquel monitor ofrecía a cada viajero un mapa con el recorrido del avión actualizado al instante.

—Ahora entiendo el por qué de estas sacudidas —dijo el profesor.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alba, intrigada.

Jesús señaló con el dedo el icono del avión, que avanzaba por algún punto del océano Atlántico cercano a la República Dominicana.

—¿No te das cuenta? Estamos sobrevolando el Triángulo de las Bermudas.          

—Tranquilo. No va a pasarnos nada —contestó la doctora, sonriente.

—En esta zona han desaparecido montones de aviones y barcos sin dejar ni rastro. No es ninguna broma.

—Seguro que estarán en la isla de Perdidos —bromeó Alba.

El avión se estabilizó pasados unos minutos y el pasaje recobró la normalidad. Alba aprovechó para levantarse e ir al lavabo. Regresó al cabo de diez minutos con un vaso de plástico con hielo, una lata de Coca-Cola y una botella de ron Cacique en miniatura.

—Toma, te traigo un regalito del bar —dijo la doctora Soler, ofreciéndole el botín.

Jesús observó sorprendido la mini botella de ron.

—Una doctora incitándome al alcoholismo. ¿Qué será lo próximo?

—Cállate y bebe, anda. Lo necesitas.

—Gracias. Espero no hacer un Melendi.

El profesor se sirvió el combinado en el vaso y lo bebió con calma. Hacía horas que se había tomado el tranquilizante, su efecto había pasado y no creyó conveniente tomarse otro. Sí, aquella copa era justo lo que necesitaba para afrontar el cercano aterrizaje. Una copa o las que hiciera falta. Al beberla, se sintió más relajado.

—Está dormida como un tronco —dijo Alba, señalando a Jasmina.

—Ya lo veo.

—No saldría de fiesta anoche ¿verdad? —preguntó, en un tono de advertencia.

—Qué va. Si se fue a la habitación después de cenar.

La doctora Soler observó a Jasmina y frunció el ceño. 

—No sé. La encuentro rara.

—Llevamos casi diez horas de vuelo. Es normal que esté cansada.

Una repentina sacudida hizo temblar de nuevo el avión. El capitán ordenó abrocharse los cinturones, mientras un clima de preocupación se apoderaba de todo el pasaje. Los siguientes diez minutos fueron muy intensos, con fuertes turbulencias que estremecieron a más de un pasajero, incluyendo al bueno del profesor. Jesús se acabó el vaso de ron de un trago, agarró con fuerza la mano de la doctora Soler y cerró los ojos tratando de evadirse de la realidad. Durante aquellos instantes, imaginó el fondo del océano plagado de barcos y aviones, todos los que habían desaparecido en el Triángulo de las Bermudas durante los últimos cien años, creando una siniestra y profunda tumba marina. Había escrito varios reportajes sobre aquel misterioso punto del océano Atlántico. ¿Estaría su destino ligado a él? Entretanto, su único contacto con la realidad fue la mano de Alba, que no le soltó en ningún momento. Mientras, su mente se llenó con viejas imágenes de su infancia, recuerdos que pululaban perdidos en alguna zona del cerebro sin encontrar un lugar adecuado en el que asentarse. De repente, sintió como el avión perdía altura a gran velocidad. Aquella sensación no le resultó agradable. Sintió miedo y se sorprendió a sí mismo rezando algo que ya creía olvidado. Por suerte, el avión se afianzó en el aire y no perdió altura hasta llegar al aeropuerto. Justo entonces, cuando las ruedas del tren de aterrizaje tocaron la pista, Jesús abrió los ojos y encontró a Alba a su lado, sonriente. En el otro asiento, Jasmina observaba el techo fijamente.

El profesor se sintió por fin a salvo. Pero el viaje no había hecho más que empezar. Al aterrizaje le siguieron largas esperas para salir del avión, recoger las maletas, sellar el pasaporte y tomar un autobús que les llevó al hotel. Cuando llegaron, tras una larga hora de trayecto por calles repletas de tráfico, ya había anochecido. Los recepcionistas les recibieron con una bebida tropical de frutas naturales y una sonrisa en los labios.

—Bienvenidos a la República de Costa Rica, amigos. Pura Vida.

*   *   *

La selva se extendía sin ningún control, como un inmenso manto que lo cubría todo de color verde. La única excepción era la laguna, una enorme brecha de color azul que se abría paso gracias a la lluvia perpetua que le proporcionaba el bosque. Al fondo se alzaba la silueta majestuosa del volcán Arenal, escupiendo gases y recordando así que hacía medio siglo que había despertado de su prolongado letargo, proporcionando épocas ininterrumpidas de gran actividad. Una mole de piedra de forma cónica, bella y temida a partes iguales, como bien sabían los habitantes de los pueblos adyacentes. Las nubes blancas se agazapaban en la cima ocultando el cráter, como si de esta manera quisieran preservar la mejor arma de la naturaleza para exterminar al ser humano. La elevada humedad hacía que la ropa se pegara en la piel de la doctora Soler, que caminaba a paso ligero tras el guía turístico que les habían asignado a la entrada del Parque. No le hacía demasiada gracia aquel hombre, aquel chaval, porque no sería mucho mayor que Jasmina. Era un joven alto, delgado y moreno, con el pelo rapado al estilo soldado. Iba vestido con una camisa verde militar, pantalones grises y botas de montaña marrones. Se llamaba Mike, y no paraba de hacer preguntas indiscretas.

—¿De qué ciudad vienen ustedes?

—De Castellón —respondió Alba.

—¿Son hermanos?

—No.

—¿Son pareja?

—Sí.

—Ya veo. ¿Están casados?

—No.

—¿Pero viven juntos?

—Sí.

—¿Y cómo se conocieron?

— En el trabajo. Hace dos años.

—¿¡Hace dos años!? ¿¡Y no están casados!?

El guía parecía muy sorprendido. Alba se encogió de hombros.

—No. En España nos lo tomamos con más calma eso de casarnos.

—Qué interesante. ¿Y a qué se dedican?

—Yo soy médico. Trabajo en un hospital.

—Ya veo. ¿Y usted? —preguntó, dirigiéndose a Jesús, que evitaba inmiscuirse en aquella pesadilla de conversación.

—Yo soy profesor.

—¿En serio? ¿Profesor? ¿Profesor de qué?

Jesús hizo una pausa para tomar aire. El camino se volvía cada vez más escarpado a medida que se acercaban al volcán.

—Soy profesor de Historia.

—¡De Historia! Eso es fabuloso. Me interesa mucho la historia

—Me alegro.

—¿Y da clases en la universidad?

—No. En un instituto.

—¿Tiene plaza fija?

Aquel hombre empezaba a sacarle de quicio.

—No. Trabajo como interino.

Justo entonces se cruzaron con otro grupo de excursionistas. Estaban parados en una explanada mientras su guía turístico, mucho más veterano que Mike, les explicaba al detalle cómo había sido la última erupción del volcán y sus terribles consecuencias. El profesor pudo escuchar parte de su exposición, en la cual narraba cómo en 1968, la lava había acabado con dos pueblos y había matado a unas ochenta personas. No le dio tiempo a escuchar mucho más, ya que siguieron caminando y dejaron atrás al grupo de excursionistas.

—Y dígame. ¿Cuánto cobra un profesor interino en España? 

—Oiga, ¿qué tal si nos cuenta algo sobre el volcán?

La doctora Soler cruzó una mirada con Jesús y sonrió con picardía. Su pregunta había sonado un poco borde, pero aquel joven guía se lo estaba ganando a pulso.

—Sí, claro, por supuesto. Si miran al fondo podrán ver el volcán Arenal, el más famoso de Costa Rica y uno de los más activos del mundo.

Y eso fue todo. El guía enmudeció y los cuatro continuaron avanzando en silencio. En ese momento cruzaban una zona formada enteramente por roca volcánica, lo que le daba un aire misterioso de paisaje lunar. Los tres llevaban un bastón de madera para tantear el terreno, lo cual hacía más cómodo el ascenso. Alba y Jesús cruzaron una mirada de circunstancias ante la evidente ineptitud del guía turístico. Por su parte, Mike no perdía su sonrisa de oreja a oreja por nada del mundo.    

—¿Y la joven? —preguntó el guía, refiriéndose a Jasmina.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Alba.

—¿Es hija suya?

—Ah, no. Es mi sobrina.

—Ya veo. ¿Y a qué se dedica?

—¿Ella? Aún está terminando el instituto.

Jasmina caminaba ajena a aquella conversación.

—El instituto. Qué bello. ¿Y quiere ir a la universidad?

—Sí.

El joven guía buscó a Jasmina con la mirada hasta que ella se percató.

—¿Y qué carrera te gustaría estudiar? —le preguntó directamente.

Pero Jasmina bajó la mirada y le ignoró.

—Aún no lo ha decidido —contestó Alba en su lugar.

—Ya veo.

Los cuatro llegaron a un sendero empedrado que ascendía hacia el volcán. La selva se alzaba a ambos lados del camino formando un estrecho túnel. El guía se detuvo.

—Adelante, es por acá —anunció Mike, cediéndoles el paso.

La doctora, que era la que se encontraba más en forma, pasó delante. Jesús, que comenzaba a sentirse algo fatigado por el esfuerzo, caminaba dos metros por detrás junto a Jasmina. Cuando Mike vio al profesor andando junto a la joven, sonrió.

—Entonces, ¿ya te has ganado la confianza de la chica?

—¿Perdona? —preguntó Jesús, frunciendo el ceño.

Mike señaló a Jasmina.

—La chica, ¿ya te ha aceptado?

Jesús deseó gritarle: ¿y a ti qué cojones te importa, pelmazo?

—Naturalmente —respondió el profesor, conteniendo su ira.

—Eso es bueno —dijo el guía, sin dejar de sonreír.

Mike volvió a dirigirse a Jasmina.

—¿Y qué? ¿Ya tienes novio?

La joven no contestó. Le devolvió una mirada de hielo a la que el guía, como no podía ser de otra forma, respondió con una sonrisa blanca y radiante.

—Seguro que no te faltan los pretendientes.

Y fue entonces cuando Jasmina, con un rápido movimiento, agarró al guía por el cuello de la camisa y lo empotró contra el tronco de un árbol.

—¡Cierra la puta boca! —aulló.

—¡Jas! ¡Suéltale! —ordenó la doctora Soler.

Por primera vez, el joven guía turístico dejó de sonreír. Delante de él vio unos ojos llenos de maldad, unos ojos enrojecidos que ya no eran los de una adolescente.

—¡Jas! ¿Me has oído? Suéltale ahora mismo.

La joven obedeció a la segunda.

—Lo siento, discúlpela. Está un poco nerviosa últimamente —dijo Alba.

Mike se colocó bien el cuello de la camisa y volvió a sonreír.

—No se preocupen. Sigamos andando.

Los cuatro retomaron el camino.

El resto de la excursión la realizaron en silencio.

*   *   *

El agua caliente burbujeaba relajando sus músculos entumecidos. El jacuzzi al aire libre les permitía bañarse mientras contemplaban el atardecer frente a la selva. En aquel momento Alba y Jesús estaban solos, saboreando un Daiquiri que les había servido el camarero en el bar de la piscina. A pesar de la puesta de sol, la temperatura continuaba siendo agradable y, lo más importante, por fin había dejado de llover. Y es que el agua había caído sin tregua durante toda la tarde, como era normal por aquellas latitudes. Una cortina de niebla disipaba el bosque, más allá de las instalaciones del hotel, que contaba con varias piscinas, restaurantes y zona de copas. Aquel lujo paradisíaco deslumbraba a Jesús, acostumbrado a las limitaciones mundanas de la ciudad. Aún no terminaba de asimilar que estaba a ocho mil kilómetros de casa, sumergido en un jacuzzi con una guapa doctora a la que había conocido grabando psicofonías en un hospital. Pero la vida era así de caprichosa, y no convenía darle demasiadas vueltas.

—Parece más calmada —dijo Alba, sorbiendo el cóctel a través de la pajita. 

—Sí, menos mal.

—No sé cómo ha podido reaccionar así. Nunca la había visto tan violenta. ¿Qué narices le habrá pasado por la cabeza para amenazar a ese chico de esa manera?

El profesor le dio un trago a su cóctel y carraspeó.

—No lo sé. Pero si te soy sincero, ese guía era lo puto peor.

—Eso, tú encima ponte de su parte.

Jesús soltó una carcajada.

—No justifico sus formas, desde luego, pero ese tío se merecía un toque de atención.

—Ha sido una agresión. Podría habernos denunciado si hubiera querido.

—¿Denunciarnos? No mujer. Aquí no denuncia ni el Tato. ¿No ves la pachorra que lleva todo el mundo? —el profesor sacó la mano por encima del agua e hizo el símbolo de la paz con el dedo índice y el medio—, todo el día con el “Pura Vida”, viendo a los animalicos, a las plantitas y bebiendo zumitos. Por no tener, no tienen ni ejército, lo abolieron.

La doctora Soler le miró de reojo. No le gustaba el tono grosero que había utilizado para referirse al país.

—¿A qué viene esto ahora? Hablas como si fueras Torrente o algo así.

Jesús sonrió con cierta ironía.

—Pues ahora que lo dices, al principio de Torrente 2 hay una escena en un jacuzzi muy interesante…

Al oír aquello, Alba le cogió por los hombros e intentó hundirle a modo de escarmiento. Él se resistió e intentó sumergirla a ella, que tampoco se dejó. Así comenzó un forcejeo que terminó con ambos bajo el agua y, cuando se quisieron dar cuenta, sus labios se encontraron y la temperatura se disparó, de tal forma que ya no hubo vuelta atrás. La mano de la doctora se introdujo por debajo del bañador de él, mientras ella sentía cómo las manos venosas del profesor le recorrían las nalgas y le desprendían de la parte inferior del bikini.

—Nos puede ver alguien —le susurró ella, precavida, pero tremendamente excitada.

—Pues que mire.

—Estás loco.

—Llevamos media hora en este jacuzzi. No ha venido nadie.

—Pues también es verdad.

Jesús se acomodó en una esquina del jacuzzi, que se encontraba camuflada entre unos helechos. Desde allí podía ver si se acercaba alguien por el sendero que llevaba a las habitaciones. Alba se sentó encima de él e hicieron el amor con un ansia que jamás habían experimentado, salvo quizás en la primera noche que pasaron juntos. El encuentro tuvo sus riesgos, pero definitivamente valió la pena.

A la mañana siguiente los tres se levantaron a la salida del sol, desayunaron en el restaurante del hotel y cogieron un autobús que les llevó a Monteverde, al norte de la provincia de Puntarenas. Allí visitaron la Reserva Biológica del Bosque Nuboso, una selva tropical envuelta en una neblina constante, donde las nubes se quedaban enganchadas en las copas de los árboles, descargando la lluvia en un entorno de humedad perpetua. Los llamados Puentes Colgantes atravesaban el bosque desde las alturas, permitiendo andar por encima de los árboles. Era un paisaje fabuloso que a Jesús le recordó, como no podía ser de otra forma, a los bosques de la luna de Endor de El retorno del Jedi. Casi podía imaginar la aldea de los Ewoks alzándose en lo alto de la selva, con aquellos bichos peludos y odiosos portando sus lanzas de madera. El bosque lluvioso hizo honor a su nombre, pues no dejó de llover en ningún momento, salvo cuando atravesaron el puente más alto del recorrido: era tan alto que las nubes flotaban por debajo de él, y tan largo que no se veía su final. Después de realizar la excursión completa, esta vez sin guía turístico, Alba y Jasmina se dirigieron a la zona de las tirolinas, donde disfrutaron sobrevolando el bosque a toda velocidad. Jesús, como es lógico, rehusó lanzarse en tirolina debido a su miedo a las alturas. Las esperó en el restaurante, tomando un zumo y leyendo las noticias del día en el teléfono. A su regreso, Jasmina parecía tremendamente alterada. Y no era para menos, pues acababa de surcar el cielo a ochenta kilómetros por hora. Sin embargo, lo que de verdad disparaba su adrenalina era el hecho de haber cumplido dieciocho años a las 12:07 del mediodía.

—¡Feliz cumple, Jas!

A la hora del postre, el camarero trajo a la mesa una tarta con las velas encendidas.

—¡Gracias! ¡Joder, sois la hostia!

—Ahora pide un deseo y sopla —dijo Jesús.  

El entusiasmo de Jasmina dio paso a una etapa de calma momentánea. La joven se mantuvo pensativa unos instantes y apagó las velas. Por primera vez en lo que llevaban de viaje, había recuperado el buen humor. Era como si la naturaleza exuberante del bosque nuboso le hubiera devuelto la energía, la misma que parecía haber perdido al salir de España. Alba era consciente de que algo no marchaba bien con ella, pero ignoraba el motivo, así que respiró tranquila al verla sonreír de nuevo. Parecía recuperada. Al menos, por ahora.

—Toma, esto es para ti.

La doctora Soler le alargó un pequeño joyero de madera.

—¿Qué es? —preguntó la joven, intrigada.

—Es un detalle. Ten en cuenta que tu regalo de cumpleaños es este viaje.

Jasmina lo abrió y sacó un collar con una medalla de oro. Tenía grabadas las iniciales S.S.

—Hala, qué bonito —susurró la joven.

—Era de tu madre, son sus iniciales —le informó Alba.

—Muchas gracias —dijo la joven, colocándose la cadena alrededor del cuello.

—¿Qué te apetece hacer esta tarde? —preguntó la doctora.

—Me gustaría dar una vuelta por el pueblo.

—Es un pueblo pequeño, no parece muy interesante —intervino Jesús—, ¿no prefieres ir al bar del hotel a celebrar tu mayoría de edad bebiendo cócteles?

—¡Jesús! ¡No la incites al alcoholismo, hombre! —le reprendió la doctora.

—Vale, vale, solo era una idea.

Jasmina rio con ganas.

—Ya soy mayor de edad. ¡Ahora beberé lo que yo quiera!

—Bueno, pero sin abusar ¿eh? —sugirió Alba.

La joven cruzó una breve mirada con Jesús.

—Oye, pues me gusta ese plan de ir a beber. Pero lo haremos más tarde. Primero quiero ir a dar una vuelta por el pueblo. Aunque sea pequeño, seguro que encontraremos algo interesante.

—Claro, como tú quieras —dijo el profesor.

A continuación, cortaron la tarta en pequeñas porciones y se la comieron. Luego regresaron al hotel para descansar hasta la hora de salir.

Alba y Jesús se tumbaron en la cama.

—Es bonito lo que le has regalado —dijo Jesús.

—¿Te refieres al viaje?

—Bueno, eso también. Pero quería decir el colgante.

—Ah. Sí. 

—¿Lo guardabas para ella?

La doctora miró al techo, pensativa.

—No. La verdad es que lo encontré hace poco, por casualidad.

—¿Ah, sí? ¿Dónde?

—En el trastero. El día que vino Adrián.

—¿El día que vino a bendecir la casa?

—Sí.

—¿Y cómo lo encontraste?

—Cuando Adrián se marchó subí al piso de arriba. Nos habíamos dejado la puerta del trastero abierta con la luz encendida. La cadena estaba allí, tirada en el suelo.

—Vaya.

—En fin. ¿Cómo ves a Jas? Parece más animada, ¿verdad?

—Sí. Demasiado animada, diría yo.

—Bueno, mejor eso que los arrebatos violentos. No le digas nada a ella, pero cuando volvamos a casa estoy pensando en llevarla a que la vea un psicólogo.

El profesor se incorporó de cintura para arriba en la cama. Parecía sorprendido.

—¿Un psicólogo?

—Sí. ¿Qué pasa?

—Nada. Que me sorprende ver a toda una psiquiatra enviando a alguien al psicólogo.

—¿Y qué tiene de raro?

—Creía que los psiquiatras desconfiabais de los psicólogos.

—¿Por qué?

—Porque los psicólogos no son médicos, para empezar. Los miráis con recelo. Es como los quiroprácticos, que no son reconocidos por la medicina oficial.   

—Eso no es cierto. La mayoría de los psiquiatras trabajamos junto con un psicólogo. Psicología y psiquiatría son disciplinas que se complementan. 

—Si tú lo dices.

—No sabía que tuvieras una opinión tan terrible de la psicología. ¿Es por algo?

Jesús se encogió de hombros y se dejó caer de nuevo sobre la cama.

—Quizás. Hace años estuve visitando a un psicólogo. Digamos que no terminé muy satisfecho.

—Vaya, qué calladito te lo tenías. ¿Y qué es lo que pasó?

—Nada, nada. Prefiero a los psiquiatras, son más pragmáticos —zanjó Jesús, guiñándole un ojo.

Alba fue consciente de que el profesor se sentía incómodo hablando de aquello, así que dejaron el tema y descansaron. Pero no por mucho tiempo. A las cuatro de la tarde, Jasmina llamó a la puerta de su habitación, lista para salir de excursión. El hotel en el que se hospedaban quedaba cerca del pueblo, por lo que podían ir andando hasta él. Santa Elena, que así se llamaba el pueblo, no dejaba de ser una pequeña aldea de unos pocos miles de habitantes, enclavada en la montaña a pocos kilómetros del bosque nuboso. Sus humildes casitas de una sola altura, pintadas en tonos azules y anaranjados, contrastaban con el verde de la selva que las rodeaba. Soplaba un viento frío, el cielo lucía gris y la lluvia caía fina e intermitente, lo que les había obligado a ponerse el chubasquero. Se cruzaban a poca gente por las calles de Santa Elena, frecuentadas por pequeños grupos de viajeros que se acercaban desde los resorts cercanos para visitar la oficina de turismo, comprar comida y agua en el supermercado o comer en alguno de sus restaurantes. Siguieron caminando y pronto llegaron a las afueras. Y allí, un sendero de piedras les llevó hasta la última hilera de casas. Tras ellas, el sendero se perdía en el interior de la selva. 

—Aquí se acaba el pueblo, deberíamos regresar —dijo Jesús.

—¿Y si continuamos por ahí? —propuso Jasmina, señalando hacia el sendero.

—¿Quieres meterte en la selva? —preguntó el profesor.

—¿Por qué no? Aquí hemos venido a ver la naturaleza.

Jesús cruzó una mirada con Alba, a quien la idea no parecía disgustarle del todo.

—No creo que sea una buena idea —dijo Jesús—, se está haciendo de noche. Y además no tenemos guía turístico para que nos oriente.

—¡A la mierda el guía! —bramó Jasmina, empezando a caminar en dirección al bosque. 

—¿Y tú no dices nada? ¿Y si nos perdemos?

La doctora le puso una mano en el hombro.                          

—Vamos, no seas tan angustias. Damos un garbeo y volvemos.

Los tres se introdujeron en la frondosa selva y avanzaron por un sendero enfangado. A Jesús se le llenaron las botas de barro y deseó no haberse introducido nunca por allí, pero ya era demasiado tarde para volver atrás. El bosque les rodeaba como un inmenso laberinto verde, repleto de umbrías, surcado por riachuelos, alejado por completo de la civilización. Jasmina caminaba más deprisa que ellos, adelantándose a medida que avanzaban. El profesor metió el pie en un barrizal, resbaló y cayó de rodillas, maldiciendo al universo con una retahíla de palabrotas que fueron surgiendo una detrás de otra de su boca. La doctora Soler le ayudó a ponerse en pie y le ofreció un pañuelo para que se limpiara las manchas del pantalón. El incidente permitió que Jasmina se alejara lo suficiente para perderlos de vista.

—¡Jas! ¿Dónde estás? ¡Vuelve aquí! —gritó la doctora.

Pero la joven ya había desaparecido en lo más profundo del bosque.

*   *   *

La naturaleza se abría a su alrededor, mostrándole todos sus secretos. Inmersa en ella, Jasmina se sentía libre, sin ninguna clase de ataduras, y esa sensación valía más que cualquier excursión guiada. Solo necesitaba silencio y concentración. Las plantas le susurrarían al oído todo lo que necesitaba saber. Absorbería el conocimiento de la misma tierra, con todo su saber milenario y ancestral. En aquellos momentos albergaba un deseo irresistible por fusionarse con la madre naturaleza, a la que ella pertenecía por encima de todas las cosas. A pesar de la inminente puesta de sol, avanzaba por la selva como la niña que visita por primera vez un parque infantil, maravillándose por todo cuanto la rodeaba. Al llegar a un claro del bosque, cruzó un riachuelo y torció por un sendero umbrío que ascendía por la montaña. Allí arriba, camuflada entre el follaje, divisó una casa hecha de madera, vieja y destartalada. Tenía las ventanas rotas y parte del techo derrumbado, pero era un enclave de una belleza irresistible. De hecho, la joven puso rumbo a ella de inmediato. Cuando llegó a la puerta vio montones de basura a su alrededor, así como leña cortada a pedazos irregulares, como si un gigante hubiera arrancado los troncos con sus propias manos. Jasmina empujó la puerta y se introdujo en el caserón, cuyo interior se encontraba iluminado por una pequeña hoguera. Acurrucado en una esquina vio a un hombre mayor, vestido con harapos.

—Hola, jovensita. Pasa, pasa.

Jasmina pareció dudar. Finalmente se acercó a él.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el hombre, con un tono de voz rasgado.

—Jasmina.  

—Es un nombre muy bello. ¿Qué te trae por aquí?

—Estaba dando una vuelta por el bosque. Es mi cumpleaños.

—Eso está bien. Muchas felicidades.

—Gracias.

De cerca lo vio un poco mejor. Llevaba el pelo revuelto y un bigote muy poblado. Con su mano derecha agarraba una botella de vino medio llena.

—¿Y quién eres tú? —preguntó Jasmina, intrigada.

El hombre bebió un trago de vino.

—Me llamo Dionisio. Y esta es mi casa, por ahora.

—¿Eres costarricense?

—Oh, no. Costa Rica es mi país de acogida, pero yo nací en México. ¿Te apetece un trago? —preguntó Dionisio, ofreciéndole la botella de vino.

—No, pero muchas gracias.

—Oh, vamos minita, no hieras mis sentimientos. Es tu cumpleaños y hay que celebrarlo. ¿Sí o qué?

El hombre rebuscó en el suelo y agarró un vaso de cristal vacío. Lo llenó de vino y se lo ofreció. Jasmina dudó, pero al final lo aceptó. La joven cogió el vaso, lo observó unos instantes y, sin más dilaciones, lo vació de un trago. Dionisio sonrió satisfecho.

—Así se hace. Veo que eres una minita valiente.

—Lo intento —contestó la joven, devolviéndole el vaso.

El hombre dejó el vidrio en el suelo y rebuscó en una vieja mochila.

—Quiero hacerte un regalo por tu cumpleaños.

—¿Qué regalo?

—Dime, bonita, ¿crees en Dios?

La joven agarró entre sus dedos el medallón dorado que le colgaba del cuello.

—Dios se llevó a quien yo más quería. Así que no, no creo mucho en él.

Dionisio emitió una carcajada de aprobación.

—Lo que dices es lógico. A mí también me robó a seres muy queridos. Por eso ya no le rezo a Dios. Ahora, solo le rezo a ella.

El hombre sacó un objeto de la mochila y se lo mostró. Se trataba de una pequeña estatuilla de una virgen. Pero aquella no era una virgen cualquiera. Su rostro divino había sido sustituido por el de una calavera, cuyas oscuras cavidades parecían observar sobre una siniestra boca de sonrisa permanente. La virgen, vestida con una túnica negra, sujetaba una guadaña y portaba una bola del mundo en su mano.

—¿Es para mí? —preguntó la joven.

—Claro, cógela. Puedes pedirle cualquier favor a la flaquita, ella te lo concederá. Si la veneras, podrás obtener todo cuanto desees. Te lo digo por experiencia.

Jasmina agarró la estatuilla entre sus manos y la observó.

—Gracias.

—No hay de qué, bonita.

Y justo entonces, escuchó los gritos de Alba y Jesús aproximándose.

—¡¡Jas!! ¿Dónde estás?

—Juraría que ha ido por ahí —decía Jesús.

Jasmina se guardó el regalo en el bolsillo y volvió a mirar a Dionisio.

—Me buscan. Ahora tengo que irme.

—Ves, presiosa. Ya nos veremos.

—Adiós.

La joven caminó hasta la puerta bajo la atenta mirada del hombre. Antes de salir de la cabaña se volvió y miró atrás. Por un momento creyó ver el rostro de Dionisio deformándose de forma grotesca, mientras dos llamas surgían de sus ojos. Pero la voz de su tía sonaba ya muy cerca, así que empujó la puerta y regresó al bosque tropical de Monteverde.

—¡Jas! ¿Dónde te habías metido? —gritó Alba, muy alterada.

—Solo estaba dando un paseo.

—Te estaba llamando al móvil pero no me lo cogías. ¡Me has asustado!

—No exageres.

Y así, con los últimos rayos de sol, los tres emprendieron el camino de regreso al hotel. Una vez allí tomaron un baño en el Jacuzzi y cenaron un menú que constaba de unos entrantes de marisco, lubina chilena y helado de plátano con chocolate. Para rematar el día, tomaron unos cócteles de ron en la terraza del bar, donde la música latina animaba la fría noche de Monteverde. A pesar de que era su cumpleaños, Jasmina se mantuvo seria durante toda la noche y apenas habló. No era muy consciente de que algo oscuro en su interior luchaba por salir, y que no cesaría hasta lograrlo.  

*   *   *

La última fase del viaje transcurrió en la zona más septentrional de país, el Parque Nacional Tortuguero, ubicado junto al mar Caribe. La única manera de acceder a este lugar era en barco, surcando un laberinto de canales conocido como el pequeño Amazonas, debido a su gran parecido con el amo y señor de los ríos. El autobús les dejó en el embarcadero de La Pavona, desde el cual tomaron una lancha que tardó una larga hora en llegar a su destino. Durante este trayecto, la doctora Soler se quedó embobada admirando la belleza del entorno, con el bosque omnipresente y su vegetación desbordada, sin nada que le impidiese crecer hasta el máximo punto de verdor. Un paraíso olvidado en el tiempo, un paraíso de apariencia impenetrable, tan viejo como el mundo. Tras dejar atrás los canales llegaron a una especie de llanura aluvial, con hileras de casas que daban directamente al agua, lo que obligaba a sus habitantes a moverse en canoa. Era la primera vez que veían una civilización como aquella, tan íntegra, tan salvaguardada del exterior y, desde luego, tan humilde, a pesar de poseer algunos de los tesoros naturales más valiosos del planeta. El hotel donde se alojaban era un amplio complejo turístico ubicado en plena selva, delimitado a un lado por la laguna y al otro por el mar Caribe. Las habitaciones se ubicaban en pequeños bungalós de una sola planta, tallados en madera y con un porche en la parte frontal. Dentro del recinto, era habitual ver correteando iguanas, tortugas y otros animales de la fauna autóctona. Era sin duda el lugar más alucinante que habían visitado en toda su vida.           

Cuando llegaron al hotel comieron, descansaron y dieron una vuelta por el pequeño pueblo de Tortuguero, una aldea que vivía del turismo. Su mayor atractivo, además del paisaje, residía en las miles de tortugas marinas que venían a anidar a sus playas, un espectáculo que atraía cada año a miles de turistas. En esta ocasión, Alba, Jasmina y Jesús contaron de nuevo con un guía turístico. Por suerte, Álex resultó un guía veterano que conocía bien el entorno, algo que añadió más emoción a las excursiones por la selva. Sin embargo, hasta el día siguiente no realizaron la primera de ellas. Al amanecer, se embarcaron en un tour de casi tres horas por los canales de Tortuguero, introduciéndose por sinuosos manglares para ver de cerca a los animales. Cada vez que el guía divisaba alguno, ordenaba detener los motores.

—¿Qué pasa? ¿Por qué nos paramos? —preguntó Jesús, sorprendido.

—Vamos a acercarnos —susurró Álex, haciéndole un gesto al piloto de la embarcación.

—¿¡Has visto algo!? —preguntó Jasmina, excitada.

—Shhhh. Bajen la voz, por favor —ordenó el guía—, el ruido les asusta.

El bote se acercó despacio a la orilla, cuyos límites se confundían debido a la espesa vegetación. De hecho, el follaje era tan denso que se comía los márgenes del río. Con el motor apagado, el bote se detuvo a escasos metros del boscaje.

—Fíjense allá —dijo el guía, señalando con el dedo índice. 

—¿Dónde? —preguntó la joven.

—Allá delante. Nos está vigilando.

Jasmina escudriñaba entre la maleza sin llegar a ver nada. De pronto, vio dos ojos que la observaban, dos ojos ocultos entre la maraña de la selva. La joven sonrió al reconocer a un ser pequeñito y simpático que se balanceaba sobre la rama de un árbol. No tardó en divisar a otros como él correteando a su alrededor.

—Es una familia de monos carablanca —les informó Álex.

—Les veo —dijo Jasmina, encandilada con la visión. 

Mientras el mono macho les observaba montando guardia, la madre se abría paso entre las ramas con su retoño cargado a hombros, seguida de todas sus crías.

—Qué monos son —dijo Alba.

—Nunca mejor dicho —apostilló Jesús, con guasa, ganándose un leve codazo de la doctora.

—¿Podemos bajar del barco para verlos más de cerca? —preguntó Jasmina.

—Me temo que eso no es posible —contestó Álex.

—Pues vaya —refunfuñó la joven.

El bote se puso de nuevo en marcha y avanzó por el mismo canal, volviéndose a parar a los pocos minutos. En esta ocasión, fue para observar una iguana que tomaba el sol en la copa de un árbol, a más de quince metros de altura. El guía tenía una gran facilidad para divisar a los animales, pues conocía bien sus costumbres y su hábitat. Por razones de seguridad, todos los pasajeros del bote llevaban puestos los chalecos salvavidas. Hicieron varias paradas durante el resto de la excursión, pudiendo ver una gran variedad de animales, tales como osos perezosos, tucanes, garzas, ranas, basiliscos, arañas y tortugas. Solo quedaba una especie por ver, el plato fuerte de la visita: los cocodrilos.

En la última parte del recorrido, la lancha se abrió paso por canales más recónditos. Allí, las aguas eran oscuras, de un color similar al del vino tinto, y el silencio solo era quebrado por los sonidos entrecortados de las bestias de la jungla.  

—Me ha parecido ver algo —dijo Jesús, señalando al agua.

Álex echó un rápido vistazo.

—No. Solo es un troncodilo —respondió.

En cuanto el bote se acercó, comprobaron que solo era un tronco de árbol que, debido a un efecto óptico, había adquirido la forma de un cocodrilo. Esperaron un rato más en el mismo canal, pero no lograron ver a ninguno de los feroces reptiles.

—Es extraño. Suelen dejarse ver por esta zona —explicó el guía.

—¿Y no es peligroso ver cocodrilos tan de cerca? —preguntó el profesor.

—No tiene por qué. Si respetas la naturaleza, ella te respeta a ti.

—Ya, pero, ¿nunca habéis tenido un susto? Quiero decir, ¿alguna vez un cocodrilo se ha acercado demasiado al bote y se ha liado parda?

Al oír aquello Álex sonrió, aunque sin perder la compostura. 

—Hace años, un cocodrilo golpeó fuerte la lancha. Los pasajeros nos tambaleamos, pero todo quedó en un susto.

—No fastidies —dijo Alba, sintiendo un escalofrío.

—No se preocupe, doctora. No tiene nada que temer.

Mientras el profesor y la doctora hablaban con el guía, Jasmina se había acercado sigilosamente a la popa del bote. Ninguno de ellos se había percatado de este último movimiento. Cuando se dieron cuenta, la joven extendía el brazo hacia el hocico de un enorme caimán.

—Venid a verlo, está aquí.

—¡Jas! —gritó Alba.

Álex se llevó el dedo índice a los labios.

—No grite, por favor.

—¡Aléjate de él! —rogó la doctora.

—No pasa nada. Él confía en mí —respondió la joven.

El guía, manteniendo la sangre fría, se aproximó despacio a la popa.

—Jovensita, retire el brazo, haga el favor. Puede ser peligroso.

Jasmina cruzó una mirada con el guía, pero sin apartar la mano.

—¿Por qué? No me va a hacer nada.

La joven no apartó el brazo, sino todo lo contrario, lo estiró más y le acarició el morro al reptil. El animal reaccionó lanzando dentelladas al aire, pero Jasmina, como si se tratase de una domadora de animales experimentada, le hizo un gesto con la mano y el cocodrilo retrocedió, movido por una extraña fuerza. Después se perdió nadando río abajo.

—¿Lo veis? Él me respeta —añadió la joven.

La doctora Soler se llevó las manos a la boca espantada. No quería creer lo que acababan de ver sus ojos. Jesús la observaba impávido. Álex, por su parte, no había visto algo parecido en los casi veinte años que llevaba trabajando como guía turístico.

*   *   *

La vida en los países centroamericanos comienza muy temprano, con la salida del sol, antes de las seis de la mañana. Es por eso que la comida suele servirse a partir de las doce del mediodía. A esas horas, en la terraza restaurante del Laguna Lodge Resort, numerosas familias disfrutaban del abundante buffet libre, habilitado en varias mesas por los empleados de catering. Allí había todo tipo de platos, en su mayoría carnes, pescados y arroces cocinados al estilo tradicional, acompañados por sabrosos postres y bebidas exóticas de frutas. La zona del restaurante se encontraba situada justo al lado de la laguna, y la vista desde allí resultaba majestuosa. Tras una charla bastante intensa en la que Jasmina apenas había replicado (y en la que tampoco se había disculpado) Alba y Jesús comían en una de las mesas del buffet, tratando por todos los medios que las moscas y las avispas no devoraran su comida antes que ellos. Y es que la selva era hermosa, pero tenía estos pequeños inconvenientes.

—Voy a servirme el segundo plato —dijo Jesús, levantándose de la mesa.

—Te acompaño —dijo Alba.

El profesor y la doctora se acercaron juntos a las mesas del buffet.  

—En el fondo la culpa es mía —se lamentó Alba—, he sido demasiado permisiva con ella todos estos años.

—Vamos, cálmate y no te fustigues más, el susto ya ha pasado —contestó Jesús, agarrando la cuchara y rellenándose el plato con pollo frito. 

—Se merece un buen castigo.

—Si lo haces, te dirá que tiene dieciocho años y que puede hacer lo que le dé la gana. Y lo malo es que tendrá razón.

—Pero, ¿a quién se le ocurre hacer lo que ha hecho? Es alucinante.

El profesor le pasó la cuchara a Alba para que se sirviera. Luego observó a Jasmina desde la distancia. La joven permanecía quieta en la mesa, apenas comía y parecía desganada. Sin embargo, hubo un detalle que le llamó la atención. Por un momento le pareció como si las moscas no se le acercaran, como si hubiera una barrera invisible a su alrededor que la protegiera de ellas. Quizás le rehuyeran por algún motivo. Aunque, bien mirado, lo único que hacían los insectos era aprovecharse de su quietud para zambullirse a placer en los restos de comida.  

Lo cierto es que Jasmina había desconectado de su realidad para sumergirse en otra. En concreto, en la realidad de sus vecinos de mesa, una familia española que le llamaba bastante la atención. El padre era un señor calvo de unos sesenta años, vestía una camiseta con el logotipo de Costa Rica alterado (“Pura Birra” en lugar de “Pura Vida”) y lo había visto varias veces abrazado al tronco de un árbol. La madre era rubia y hablaba poco, aunque no perdía detalle de todo cuanto ocurría a su alrededor. Los hijos estaban sentados enfrente de ellos, dos chicas y un chico. Las dos chicas se parecían bastante, sus caras estaban cortadas por el mismo patrón salvo por la nariz, que una tenía respingona y la otra aguileña. El chico era moreno, delgado y con los ojos grandes. Tenía un parecido lejano con sus hermanas, pero sin duda había sacado otros rasgos. ¿O quizás era el novio de alguna de ellas? No estaba segura. En cualquier caso, Jasmina observó a aquella familia con una mezcla de sentimientos entre la simpatía y la envidia. Simpatía porque, sin conocerles de nada, le caían bien. Envidia porque era la familia normal que siempre le hubiera gustado tener. Quién sabe, a lo mejor la tuvo en otra vida. A lo mejor, existía una realidad paralela, otra dimensión, en la que ella tenía una familia igual que esa. Con un padre, una madre y algún hermano al que querer. Y no el esperpento sin sentido que le había tocado soportar a ella desde pequeña. Y el problema no era su tía Alba, ni tampoco Jesús. Ellos eran buena gente. El problema venía de mucho antes. Era como si su vida la hubiera escrito un mal guionista, un escritor sin piedad que disfrutaba atormentándola, borrando capítulos oscuros de su pasado y agravando sin fin su sufrimiento. Pero, ¿por qué?

El atardecer era el mejor momento para observar a las tortugas marinas y, aunque la época del desove ya había pasado, con un poco de suerte, quizás podrían contemplar el nacimiento de una colonia de tortugas. Por esa razón, Álex les había emplazado a las cinco en la playa, a la que se accedía por la parte trasera del complejo turístico. La playa era salvaje, sin una sola huella de civilización, digna de cualquier adaptación cinematográfica de Robinson, o más bien, como pensó Jesús en cuanto puso los pies en ella, de alguna aventura del Capitán Jack Sparrow. La arena era de un color oscuro, y el mar rugía revuelto y furibundo, con grandes olas y fuertes corrientes. Un cartel a pie de playa dejaba claro que estaba prohibido bañarse durante todo el año. A aquellas horas, el cielo se había nublado y el viento soplaba con fuerza, anunciando tormenta. Lo cierto es que el Caribe no resultaba un lugar tan mágico como parecía en las postales. Era un mar peligroso, algo que descubrían todos los viajeros que llegaban hasta allí.

Eran varios grupos los que se habían reunido en la arena aquella tarde. La mayoría turistas del Lodge que visitaban la playa con sus respectivos guías. Entre ellos se encontraban Alba, Jesús y Jasmina, que caminaban por la arena detrás de Álex. De pronto, a lo lejos, un grupo de gente les hizo una seña con los brazos, llamándolos.

—Vamos allá —dijo el guía, acelerando el paso.

Al llegar, vieron a unas quince personas colocadas en círculo alrededor de algo. Allí, en el suelo, cerca de la selva, miles de tortuguitas salían de su escondite en la arena y comenzaban su camino hacia el mar. Poco más de veinte metros les separaban de su destino, una distancia que se convertía en odisea debido a su pequeño tamaño. De hecho, no todas lo lograrían. La vida estaba llena de peligros.

—Ven, vamos a seguir a esta tortuguita.

Jasmina volvió a fijarse en ellos. La familia española de antes pululaba por allí. La chica de la nariz respingona y el chico de los ojos grandes habían escogido una tortuga y pretendían custodiarla hasta que alcanzara la orilla. La minúscula tortuga avanzaba poco a poco, salvando obstáculos, atravesando amasijos de ramas y hojas que para ella suponían auténticas selvas. El chico inmortalizaba el momento grabando un vídeo con el móvil, mientras la chica vigilaba a la tortuguita. Cuando ya faltaban pocos metros para que el pequeño quelonio llegara al mar, Jasmina vio como el chico le pasaba el brazo por encima del hombro a la chica y, en un gesto muy afectuoso, la besaba. Definitivamente, no eran hermanos. Eran pareja, y sin saber por qué, sintió un amor infinito por ellos. Los observó con los ojos húmedos, muy emocionada, y pensó que el mundo necesitaba a más parejas como ellos, parejas que se quisieran de verdad. Luego frunció el ceño y dejó escapar una risotada diabólica.

—¡¡No!!

De repente, se armó un gran revuelo en la playa.

Los turistas parecían alterados y gritaban sorprendidos.

—¡Se la ha comido!

La chica de la nariz respingona se llevaba las manos a la cabeza. No se lo podía creer. Los zopilotes negros, una clase de buitres, sobrevolaban la playa en busca de su alimento favorito: tortuguitas recién nacidas. Entre los centenares de tortuguitas recién nacidas, aquella fue la única que acabó devorada por los buitres.

Mientras el chico de los ojos grandes revisaba el vídeo del ataque en su teléfono móvil, Jasmina torció el cuello y vio a un grupo de gente inquieta al otro lado de la playa. Apenas se inmutó al reconocer a su tía Alba tumbada en el suelo, retorciéndose de dolor. Se acercó a ella despacio, poco a poco, sin mostrar un ápice de preocupación. Cuando llegó a su lado, vio a Jesús agarrándole el pie izquierdo y frotándoselo con suavidad.

—¿Algún médico por acá? —preguntó una mujer colombiana.

—Ella es médico —respondió Jesús, refiriéndose a Alba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Jasmina.

—Ha tropezado y se ha torcido el tobillo —le respondió el profesor.

La doctora Soler se palpó el tobillo hinchado.

—Creo que me he hecho un esguince. Me duele mucho —dijo, con el rostro compungido.

—Necesita ponerse hielo antes de que se hinche más —dijo el guía.

Entre Jesús y el guía la ayudaron a levantarse y la llevaron a la enfermería del resort, donde le colocaron hielo y le vendaron el tobillo. Luego, Alba descansó en la habitación hasta la hora de cenar, momento en que volvieron a la terraza del Lodge para dar buena cuenta del buffet. La doctora sentía un dolor intenso en el pie, pero el viaje tocaba ya a su fin y había que verlo por el lado positivo: mejor que esto le hubiera sucedido ahora que una semana atrás.

—Por suerte mañana apenas tenemos que caminar. Nos pasaremos el día en el autobús hasta San José, y por la tarde nos quedaremos en el hotel hasta el día siguiente, que ya vamos al aeropuerto para coger el avión.

—¿Cómo has tropezado? —preguntó Jesús.

—Iba corriendo para ver nacer a las tortugas y he puesto mal el pie.

—Es decir, que has metido la pata.

—Muy gracioso.

Jasmina permanecía ajena a aquella banal conversación entre su tía y Jesús. Una vez más parecía desganada. Y una vez más, la misma familia española estaba sentada en una mesa cerca de ellos. Jasmina podía escuchar perfectamente su conversación mientras cenaban. En aquel momento, el hombre de la camiseta de “Pura Birra” le estaba echando una bronca importante a una de sus hijas, la que parecía más joven.

—Pero, ¿por qué?

—¿Cómo que por qué? Porque está prohibido —dijo el padre, severo.

—Está prohibido nadar, pero yo solo quiero darme un baño corto. Y pensaba meterme hasta la cintura, no voy a entrar hasta que me llegue el agua al cuello.

—Ya has oído lo que dice tu padre —intervino la madre.

La hija se encogió de hombros.

—Pues a mí me apetece darme un baño en el Caribe.

—Vamos a ver, ¿tú que parte de “está prohibido bañarse” no has entendido? —dijo el padre, alzando un poco la voz—. No puedes meterte en el mar, y punto. Y menos por la noche, sin luz y sin nadie que pueda verte. Y no hay más que hablar.

—Eso, eso, tú padre tiene razón —añadió la madre, que aprovechó el instante de confusión para robar un nacho del plato de su marido.

—Pues vale, no me bañaré, ¿estáis contentos? —replicó la hija, molesta.

Mientras tanto, el chico de los ojos grandes disfrutaba haciendo el bobo con su teléfono móvil. Se había descargado el rugido del Tiranosaurio de Jurassic Park y lo reproducía una y otra vez, colocándoselo en la oreja a su novia, la chica de la nariz respingona.

Fue la doctora Soler la que hizo volver en sí a Jasmina.     

—Jas. ¿Estás bien?

La joven tardó en responder.

—Sí.  

—Te habías quedado en Babia. ¿Qué te pasa? Apenas has cenado.

—No tengo mucha hambre.

Después del postre, Jesús, Alba y Jasmina regresaron a los bungalós. Las habitaciones, con paredes y suelos de madera, tenían un encanto rural y mobiliario austero, sin televisión ni equipos electrónicos. Desde la cama podía escucharse el gorgoteo de la selva, compuesto por miles de insectos y animales que hervían al calor de la noche. Ya eran más de las diez, el sol se había puesto hacía horas, pero la temperatura seguía siendo elevada. Alba se tumbó en la cama con el pie en alto y se quedó dormida tan pronto como le hizo efecto el analgésico. Jesús, en cambio, no podía conciliar el sueño inmerso en aquel sofocante calor. Es por eso que salió al porche del bungaló a tomar el aire y fumarse un cigarro. Cuando lo hizo, encontró a Jasmina sentada en la terraza del bungaló contiguo.

—¿Tú tampoco puedes dormir?

Sé encendió el pitillo y se acercó a ella.

—Me gusta observar la luna —contestó la joven.

El profesor miró al cielo y comprobó que había luna llena. La claridad permitía distinguir la selva, que se extendía más allá de los bungalós. El manto de la noche había caído sobre los canales de Tortuguero. Y era una noche hermosa.

Jasmina estaba sentada en un balancín de madera, con la vista clavada en la luna y sin mover ni un músculo. Jesús se fumó el cigarro a su lado sin decir ni pio. Tampoco ella le dirigió la palabra. Sin embargo, el profesor pensó que quizás era un buen momento para intentar hablar con ella.

—Jas, ¿qué es lo que te pasa?

Una pregunta directa al grano.

La joven permaneció quieta y en silencio. Sus ojos brillaban a la luz de la luna, adquiriendo una inquietante tonalidad rojiza. Finalmente, cruzó una mirada con el profesor y negó con la cabeza.

—No lo sé.     

Pronunció los tres monosílabos con una lejana sensación de angustia. El profesor apagó el cigarrillo en el cenicero y se arrodilló a su lado.

—Dime, ¿hay algo que pueda hacer para ayudarte?

—Nadie puede ayudarme —susurró.

Entonces, Jesús posó su mano sobre el hombro de Jasmina y le dio un apretón cariñoso.  

Al hacerlo, la joven rechazó su mano con violencia.

—No me toques con tus manos, cerdo asqueroso —gruñó.

Era como si el contacto de su piel la hubiera quemado. El profesor también se percató de que su mirada perdida había dado paso a un arrebato de furia.

—Lo siento… no pretendía molestarte.

Jasmina le observó con los ojos inyectados en sangre. Sin mediar palabra, se arrancó del cuello el colgante de oro que le había regalado Alba y lo tiró al suelo. Luego se levantó de la silla y se alejó de los bungalós.

—Espera, ¿a dónde vas?

La joven cruzó el jardín y caminó en dirección a la piscina. El profesor comenzó a andar tras ella, siguiéndola a una distancia prudencial. De pronto, una fuerte ráfaga de viento dobló las copas de los árboles y volcó algunas sillas de la terraza del restaurante. Fue algo repentino, al igual que la intensa tormenta tropical que se desencadenó en pocos segundos. Ambos siguieron caminando por el sendero y no tardaron en quedarse completamente empapados. Al ver la fuerza de la tormenta, el profesor aceleró el paso y alcanzó a la joven. En un tono suave y sin tocarla, le dijo:

—Jas, venga, volvamos a las habitaciones.

La joven había adquirido de nuevo un semblante ausente, el mismo que la había caracterizado durante la mayor parte del viaje, salvo en momentos puntuales. Sin dejar de mirar al cielo, Jasmina dio media vuelta y comenzó a andar despacio en dirección a los bungalós. Jesús, aliviado por su obediencia, la siguió por detrás.

El profesor sintió la lluvia templada empapándole el rostro y, por un instante, aborreció el clima tropical: chaparrones todos los días, un calor sofocante y una humedad insoportable. Añoró el benévolo clima mediterráneo y quiso huir ya de aquel infierno verde, en el que llevaba viviendo demasiado tiempo. Pero ya faltaba poco para regresar, solo necesitaba un poco de paciencia. Hacer la maleta, coger una lancha, un autobús, un avión y a casa. Todo estaba controlado. Salvo por un motivo: Jasmina pasó de largo las habitaciones y se perdió corriendo en la oscuridad.

—¡Jas! Pero, ¿qué haces?

El profesor intentó perseguirla, pero la joven corría a toda velocidad. Cruzó la piscina y el jardín de mariposas.

—¡Vuelve!

No pudo alcanzarla.

El profesor tropezó y cayó al suelo. Lo último que vio fue la figura de Jasmina corriendo hacia el oscuro sendero que llevaba a la playa, fuera del recinto del hotel.

Allí ya no había luz. Y era difícil moverse. No obstante, a pesar de la lluvia, un rayo de luna se colaba entre las nubes, proporcionando una débil claridad que le ayudó a guiarse en las tinieblas nocturnas. Así consiguió atravesar el sendero y llegar hasta la playa. El Caribe rugía más furioso que nunca, con grandes olas y remolinos. Allí, frente a la orilla, distinguió a Jasmina contemplando el mar embravecido. Se había quitado la blusa y la falda para quedarse únicamente con el bikini. Antes de que pudiera alcanzarla, la joven comenzó a introducirse en el agua.

—¡Jas! ¡Espera! —gritó el profesor.

Ella pareció escucharle. A mitad camino se detuvo y se dio la vuelta. El agua le llegaba hasta las rodillas. El profesor jadeaba debido a la carrera.

—¿Por qué haces esto?

La joven arqueó una sonrisa maligna como respuesta. Luego puso los brazos en cruz, miró al cielo y profirió un bramido animal muy potente. Un bramido que resonó en toda la selva. A los pocos segundos, los monos aullaron al unísono, como si respondieran a su llamada.

Jasmina salió del agua, se colocó frente a él y le miró fijamente.

—Eres un hombre patético.

Y rompió a reír. Y su risa diabólica retumbó en la jungla, escandalizando a todos los animales que habitaban en ella. Luego lanzó un bramido, aún más potente que el anterior, apartó a Jesús de un empujón y corrió hacia los árboles.

—¡Espera!

Jesús salió disparado tras ella, persiguiéndola de regreso al complejo turístico. Allí, atravesaron la cancha de fútbol y la de voleibol hasta llegar a la recepción. Cuando alcanzaron la zona del restaurante, el profesor la vio brincando entre las mesas vacías de la terraza y, finalmente, tras saltar la barandilla de madera que delimitaba el resort, se arrojó a la laguna y se alejó nadando en dirección a la otra orilla. 

—¡¡Jas!!

Cuando el jefe de recepción llegó, alertado por los gritos, encontró al profesor apoyado en la barandilla. Su cuerpo temblaba y tenía el rostro desencajado. El shock lo había dejado paralizado. En el agua se habían formado pequeñas olas que rompían en los oscuros recovecos de la orilla, provocando un eco lejano. 

*   *   *

A la mañana siguiente, el equipo de rescate partió en su búsqueda. Una brigada formada por tres barcos y un helicóptero rastreó la selva de Tortuguero para intentar dar con la joven. Al mismo tiempo, todas las lanchas pertenecientes a los complejos turísticos vecinos salieron a buscarla. La Fuerza Pública había dado la voz de alarma en la zona, de manera que todos los barcos y botes que navegaban por los canales estaban al corriente de lo sucedido y podían participar en las labores de búsqueda. Jesús y la doctora Soler iban montados en un bote junto a Álex. El guía turístico tenía la intención de repetir la excursión del día anterior, regresando a los mismos sitios que habían visitado con Jasmina, haciendo especial hincapié en las orillas más despejadas, aquellas en las que la vegetación permitía mantenerse en pie. Si existía alguna posibilidad de encontrarla, era en aquellos lugares. Buscarla en el interior de la espesa selva era una tarea casi imposible. Se necesitaba a gente experta para hacerlo. El mismo Álex era bueno siguiendo rastros, pero sabía bien de los peligros que eso entrañaba. Los jaguares representaban el mayor de ellos. Por no hablar de los cocodrilos, teniendo en cuenta que la joven, según decían, se había arrojado a los canales. Álex no quiso decirles nada, pero había pocas posibilidades de encontrarla con vida. La doctora Soler estaba destrozada, con las ojeras marcadas de no haber dormido en toda la noche. Jesús no estaba mucho mejor. Sentía un nudo en el estómago y un sudor frío recorriéndole la espalda. Hacía más de una hora que no hablaban entre ellos. Se dedicaban a mirar a un lado y a otro de los canales sin ningún éxito. A veces creían ver una sombra moverse en la orilla, pero siempre se trataba de algún tipo de ave o de un tronco con forma extraña. De Jasmina no había ni rastro.

Pasadas las ocho la claridad aumentó. El día había amanecido despejado, lo que en cierta manera facilitaba la búsqueda. Al torcer por un estrecho canal, el piloto de la embarcación creyó ver algo saltando entre los árboles. 

—Allá —dijo, señalando con el dedo.

—¿Qué pasa, primo? ¿Qué has visto? —le preguntó el guía turístico.

El piloto paró el motor. Tenía el rostro desencajado.

—Andaba por allá —se limitó a decir.

Álex, Jesús y la doctora Soler examinaban ansiosos los árboles de la zona, pero no conseguían ver nada entre la maraña. Pasaron los minutos y decidieron ponerse en marcha de nuevo. Al girar a la derecha por una bifurcación del canal, el guía percibió una sombra en el agua y le ordenó al piloto que parase el motor. Se acercaron muy despacio a la orilla, que dibujaba una especie de meandro tortuoso. Álex agarró una caña que llevaba en la lancha y con ella sacó un trozo de tela verde que flotaba. Cuando lo recuperó, se lo mostró a la doctora Soler.

—¿Lo reconocen?

Alba se llevó las manos a la boca en un gesto de horror.

Era la parte superior del bikini de Jasmina.

Poco después encontraron la parte inferior a tan solo unos metros de distancia.

La doctora Soler no pudo contener más el llanto. Jesús intentó consolarla abrazándola, pero en aquellas circunstancias no había consuelo posible.

Sin embargo, algo no cuadraba en la mente de Álex. Algo que le llamaba poderosamente la atención. El experimentado guía turístico se había percatado de que tanto la parte superior como la parte inferior del bikini permanecían del todo intactas. No mostraban agujeros, ni arañazos, ni aparentes signos de violencia. De hecho, las prendas no presentaban ningún tipo de rotura y el lazo del sujetador estaba desecho. ¿Cómo era eso posible?

El guía turístico escrutó la selva con su mirada. Y entonces, vio una sombra escurridiza volando entre los árboles.

—¡Primo! —le gritó al piloto—, ¡allá!

El piloto de la embarcación encendió el motor y puso rumbo a la parte profunda del canal. La lancha se introdujo a toda velocidad en el manglar y fue aminorando la marcha a medida que se acercaba a la orilla.

—¿Crees que es un perezoso? —preguntó el piloto.

—No. No lo creo —respondió el guía.

—Pero, ¿qué pasa? ¿Qué ocurre? —preguntó Jesús, desconcertado.

El guía se llevó el dedo índice a la boca y pidió silencio.

—Abran bien los ojos —susurró.

El bote se abrió paso como pudo entre la espesura de la jungla. El manglar terminaba en seco, formando un recoveco de barro, hojas y troncos retorcidos. Allí, sentada en el suelo, y contra todo pronóstico, la reconocieron. Su mirada parecía ausente pero, sin duda, más feliz de lo que nadie pudiera imaginar. Con el brazo derecho, Jasmina sostenía a un pequeño mono carablanca que apoyaba la cabeza sobre sus pechos. Otro mono estaba sentado en su hombro, jugueteando con un mechón de su cabello. Y dos pequeños primates más se habían posado sobre su regazo, mientras observaban curiosos a los turistas que, como cada día, se acercaban a los canales de Tortuguero para verles de cerca. Lo cierto es que hoy, los pequeños monos carablanca se sentían más arropados que nunca.

*   *   *

Jesús Andreu llevaba una hora sentado en la sala de espera. Aquel lunes había dado clase a primera hora en el instituto, aunque sin muchas ganas. A las reiteradas preguntas de sus alumnos sobre la ausencia de Jasmina había respondido con evasivas: “se encuentra indispuesta, volverá en cuanto se recupere”. Después, sobre las diez, había acudido al Hospital Clínico de Castellón y había hecho un poco de tiempo en la terraza de la cafetería, donde se había escapado para echar un pitillo a escondidas. Finalmente, había subido al área de Salud Mental, situada en la segunda planta del edificio. La sala de espera permanecía casi vacía, a excepción de una anciana decrépita vestida de negro, cuyos ojos vidriosos parecían captar destellos del más allá a través de la membrana blancuzca que los recubría. La vieja, que lucía una larga melena canosa, desprendía un olor corporal muy fuerte, una mezcla de sudor, heces y putrefacción. Jesús la observó unos instantes entre la piedad y la repugnancia. De pronto, una enfermera entró en la sala y ayudó a la anciana a montar en el andador. Ambas pasaron por delante de él, dedicándole una corta pero intensa mirada, como si lo culpabilizaran por su aspecto de eterna juventud. En el pasillo se cruzaron con la doctora Soler, que entró en la sala vestida con la bata blanca.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó el profesor, poniéndose en pie.

La doctora le hizo un gesto para que volviera a sentarse. Ella tomó asiento a su lado.

—Está estable. Pero sigue sedada.

—¿Y la pierna? ¿La tiene rota?

Alba negó con la cabeza.

—No. Pero tiene el cuerpo lleno de cortes y magulladuras, sobre todo en pies y manos. 

—¿Y las pruebas?

—El TAC cerebral ha dado negativo.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Jesús, algo alterado.

—Que no hay ningún tumor.

El profesor respiró aliviado.

—Menos mal.

—Sí. Te diría que entraras a verla, pero ahora mismo sigue durmiendo.

—Hay una cosa que no entiendo, ¿por qué de repente le buscáis un tumor? 

—Porque a veces, los cambios repentinos de personalidad son el síntoma más común de los tumores cerebrales. Pero las pruebas han dado negativo.

—Entonces, ¿qué tiene?

La doctora Soler se encogió de hombros.

—El diagnóstico aún no está claro. Habrá que examinarla mejor. Puede ser un tipo de trastorno nervioso, quizás un trastorno bipolar. Y en el peor de los casos, esquizofrenia.

Se hizo un largo silencio. Aquella palabra imponía respeto.

—Bueno, mirémoslo por el lado positivo. Tú eres psiquiatra. Si tiene esquizofrenia, creo que contigo está en buenas manos.

Alba negó con la cabeza.

—Yo no soy su médico. No puedo tratarla —se limitó a decir.

—Ah, ¿no? ¿Y eso por qué?

—Porque soy un familiar directo. Estoy demasiado implicada emocionalmente para tratarla. Como mucho podría supervisar su medicación cuando se la den. Pero nada más.

—Entiendo.

—De todas maneras, tampoco es seguro que necesite un psiquiatra. Puede que lo suyo no sea esquizofrenia. Cabe la posibilidad de que sea un trauma de carácter psicológico.

—¿Y cuál es la diferencia?

—Que necesitaría ver a un psicólogo.

El profesor frunció el ceño al oír aquello.

—Espera un momento. Que yo sepa los psicólogos no están autorizados para recetar ningún fármaco. ¿Crees que hacer terapia sería suficiente? Yo la vi muy loca ¿eh?

Alba hizo una pausa para coger aire.

—Piénsalo bien —dijo la doctora—, es una chica que perdió a sus padres siendo muy joven, y en muy poco tiempo. Desde que vivimos juntas, apenas ha querido hablar conmigo de ese tema. Por algún motivo, siempre lo ha evitado. En mi opinión, el origen de su trauma mental es ese, y lo está exteriorizando ahora. Yo me inclino más por esta posibilidad.

—Entonces, ¿crees que no necesita medicación?

—Eso el médico lo dirá. De momento, solo le ha recetado tranquilizantes.

—¿Y se va a quedar mucho tiempo ingresada en el hospital?  

—Al menos unos días, hasta que se recupere. ¿Por qué lo preguntas?

—En el instituto empiezan a correr rumores. El director ya me ha preguntado por ella.

—Pues que digan lo que quieran. Lo primero es su salud.

—Desde luego.

—Bueno, me tengo que ir. Aún no he terminado de pasar visita. Te veo luego en casa.

Alba se acercó para darle un beso.

—Hasta luego.

Tras despedirse, la doctora regresó al despacho de médicos, agarró su carpeta y continuó visitando a sus pacientes. Uno de ellos había empeorado y revestía gravedad, otro se había recuperado y recibió el alta esa misma mañana. Era la rutina diaria del hospital, bajo la cual se vertebraba el ciclo mismo de la vida. A las doce del mediodía volvió a pasar cerca de la habitación de Jasmina y decidió ir a verla. Para su sorpresa, antes de entrar, vio a una mujer saliendo de allí. Era una enfermera del hospital, aunque no la conocía en persona. Sabía que se llamaba Josefina, y que era una maruja a punto de jubilarse, es decir, una vieja cotorra que se dedicaba a esparcir cotilleos entre los médicos. Sin embargo, lo que más llamó la atención de la doctora Soler fue que Josefina se estaba santiguando. Y no una, sino tres veces. ¿Qué diablos estaba haciendo allí esa señora? ¿Por qué había entrado a ver a Jasmina? Por desgracia, cuando Alba llegó a la puerta de la habitación, Josefina, que tenía un paso muy ligero para su edad, ya le sacaba como quince metros, pasillo abajo. Por un momento pensó en ir corriendo y abordarla, pero prefirió entrar en la habitación para echar un vistazo.

Allí dentro, tumbada en la cama con la ropa del hospital, Jasmina seguía durmiendo. No tenía compañero de habitación. Ya se había encargado Alba de que fuera así. La observó en silencio durante unos segundos. Las manos vendadas y un arañazo en la mejilla eran las únicas huellas visibles del viaje. Se acercó para verla más de cerca. Respiraba débilmente pero de manera regular. Su aspecto parecía haber mejorado. De pronto, algo le llamó la atención. Un objeto extraño sobresalía por debajo de la almohada, cerca de su cabeza. La doctora alargó el brazo y lo extrajo de allí. Lo observó desconcertada. Era una estampita del Sagrado Corazón de Jesús. Cristo, envuelto en una túnica blanca, hacía el gesto de bendecir con la mano. Al pie de la imagen, una inscripción rezaba “yo seré tu fortaleza, nada temas”. La indignación de Alba crecía mientras intentaba adivinar quién había puesto eso allí. Tenía a varios sospechosos, y podría haber salido en busca de ellos de inmediato, pero justo entonces, Jasmina volteó la cara y, con una tímida sonrisa en el rostro, abrió los ojos.

—Hola Jas.

Alba se guardó la estampita en el bolsillo de la bata y la miró con ternura.

—¿Dónde estamos?

La joven parecía aturdida, pero hacía buena cara.

—Estás en el hospital —contestó Alba, acariciándole el cabello.

—¿En el hospital?

—Sí. Tuviste un accidente. ¿No lo recuerdas?

La joven frunció el ceño, como queriendo hacer memoria.

—Pues… no lo sé. ¿Seguimos en Costa Rica?

—No. Hace dos días que regresamos a casa. Pero tú te pasaste todo el viaje durmiendo.

De hecho, no había sido fácil volver a España. Casi pierden el vuelo, Jasmina subió al avión medio dormida por el Valium y, una vez a bordo, su tía le había inyectado un fuerte sedante, para que no se despertara hasta que llegaran al aeropuerto.

—¿Cómo te encuentras?

—Me escuecen las manos y los pies. Y me duele todo el cuerpo.

Se miró las manos y vio sus vendajes.

—Te vas a poner bien, ya lo verás.

—Para eso necesito comer. Tengo un hambre que me muero.

La doctora Soler soltó una carcajada. Aquella era la Jasmina que ella conocía.

—No tardarán en traerte la comida. Ya casi es la hora.

Y así fue. A los pocos minutos, una enfermera entró en la habitación y depositó la bandeja de la comida encima de la mesa. Alba le dio las gracias a la enfermera y esta se marchó. Luego colocó la bandeja cerca de la cama y abrió la tapa.

—Hace una pinta asquerosa —protestó la joven.

—No te quejes, estará buenísimo.

Alba llenó la cuchara y se la ofreció.

—¿Qué es?

—Puré de guisantes.

—¡Puaj!

La joven engulló las cucharadas a regañadientes, obligada por su tía. El segundo plato, merluza a la plancha, corrió idéntica suerte. Solo se terminó el yogur del postre.

—Me quiero ir a casa —suplicó Jasmina.

—Si te lo comes todo, nos iremos pronto.

—Deja de tratarme como a una cría.

La doctora volvió a reír. Sí, aquella era la chica que ella conocía. Oírla protestar era una muy buena señal. Eso significaba que había recuperado el humor. Y los ánimos.

Alba retiró la bandeja y la dejó a un lado. Encendió la televisión, le dio un beso en la frente y se marchó, prometiéndole que volvería en una hora.

La doctora regresó a sus quehaceres aliviada. Después de todo, la mejoría de Jasmina era evidente. Por su parte, la joven permaneció tumbada, observando la oscura figura que se alzaba a los pies de su cama, cuyos ojos rojos ya había visto en más de una ocasión. Los ojos rojos de un ser perverso. También podía distinguir su sonrisa maligna y humillante, aunque no su rostro, oculto entre las sombras. Deseaba ponerse en pie y ahuyentarlo, luchar contra él, pero no tenía fuerza suficiente para hacerlo. Sentía sus músculos machacados. Así que miró la tele y trató de ignorarle.

*   *   *

El silencio reinaba en la sala. El combate estaba a punto de comenzar. En la pared del fondo colgaba un símbolo gigantesco del yin y el yang, bajo una inscripción en japonés que rezaba: la verdadera fuerza no reside en los brazos, sino en el espíritu. Sobre el tatami, un hombre de rasgos orientales meditaba de rodillas con los ojos cerrados. Iba vestido con un kimono blanco, era delgado, de aspecto escuchimizado, y peinaba su cabello oscuro con la raya a un lado. Frente a él había un joven musculoso con un kimono negro, el pelo rapado al cero y una cinta roja atada en la frente. Su mirada asesina no se apartaba en ningún momento de su adversario. De pronto, el hombre del kimono blanco abrió los ojos y se puso en pie de un salto. Los dos rivales se saludaron doblando el espinazo y se pusieron en guardia. El joven del kimono negro atacó primero con una patada voladora, que fue esquivada por su contrincante. A la patada le siguió un potente derechazo, que corrió idéntica suerte. El hombre de rasgos orientales le devolvió la mirada, acompañada de una sonrisa burlona. El joven musculoso respondió lanzando una veloz tormenta de puñetazos que, para su desgracia, fueron esquivados uno a uno por su rival. Luego regresó a su posición de guardia con el rostro desquiciado. Finalmente, el joven lanzó un grito y, dando un paso adelante, proyectó una patada con su pierna derecha hacia el pecho de su adversario. En esta ocasión no la esquivó, pero la patada tampoco llegó a impactar. El hombre del kimono blanco fue lo bastante veloz para bloquear la pierna del joven entre sus manos. Después, con un golpe de nudillos casi imperceptible, le proyectó fuera del tatami, a cinco metros de distancia. El joven cayó de espaldas al suelo, vencido.

Al cabo de unos instantes, el alumno regresó al tatami para saludar a su maestro. El combate había terminado, pero un gesto de rabia en el rostro delataba sus prontas ansias de venganza. Unos repentinos aplausos llamaron la atención de los dos combatientes, que no esperaban público.

—¡Jasmina! ¡Qué sorpresa!

—Hola, maestro Kioshi. Buen combate.

El hombre del kimono blanco dio unos pasos en su dirección.

—Hacía años que no te veía por aquí —dijo, en un perfecto acento español.

—Sí, unos cuantos.

—Vaya, cómo has crecido. Ya eres una mujer.

En ese momento, el joven del kimono negro pasó junto a Jasmina y la miró con lascivia.

—¿Qué pasa bomboncito? ¿Quieres que te dé lo tuyo?

El maestro Kioshi le dirigió una mirada de reprobación.

—Este bomboncito es capaz de arrancarte la cabeza de un puñetazo.

—Sí, claro —contestó el joven, con desprecio.

—¿Quieres demostrárselo? —le preguntó a Jasmina.

—No me apetece. En realidad, he venido a verte a ti.

Kioshi se sintió algo decepcionado. Le hubiera encantado ver a su ex alumna pateándole el culo a aquel fanfarrón. Le hubiera venido bien como cura de humildad. 

—Claro, vamos a mi despacho. Ya sabes que mi dojo es tu casa.

Ambos pasaron a una habitación decorada con fotografías y trofeos. Jasmina se sentó en una silla. El maestro se quedó de pie frente a ella y apoyó las manos en su cinturón. La observó de cerca y pronto se percató de que algo andaba mal.

—¿Qué te ha pasado?

La joven alzó sus manos vendadas.

—Tuve un accidente.

—Hai. ¿Qué ocurrió?

—La verdad es que no lo recuerdo muy bien. Fue hace dos semanas, en un viaje a Costa Rica. Me caí en medio del bosque.

—Costa Rica es un destino precioso. Espero que disfrutaras del viaje.

Jasmina se rascó la herida de la mejilla, convertida ya en cicatriz.

—Me lo pasé bien, pero tengo muchas lagunas. No sé —hizo una pausa, rumiando sus palabras—, ahora lo recuerdo y es como si hubiera estado en otro mundo. Es extraño.

—Eso es a causa del porrazo. ¿Te golpeaste en la cabeza?

—Seguramente.

—Bueno, ¿y qué te trae por aquí? ¿Quieres ir a por el segundo Dan? Mi escuela anda necesitada de alumnos con cerebro, como has podido ver.

—Me gustaría volver a entrenar, pero es imposible. Tengo que estudiar para ir a la universidad.

—Pues es una pena, Jas. Tú has sido una de mis mejores alumnas. Conseguiste el cinturón negro en solo un año. No he entrenado a nadie que lo haya logrado en tan poco tiempo. Y menos una chica tan joven. ¿Qué edad tienes ahora?

—Acabo de cumplir dieciocho.

—Dieciocho. O sea que fuiste cinturón negro con... 

—Quince.

—Es increíble. Increíble. No he vuelto a tener a una como tú.

—Gracias sensei.

—Tú dirás.

Jasmina hizo una pequeña pausa.

—He venido porque necesito ayuda. Alguien me está acosando.

Kioshi abrió tanto los ojos que, por un momento, dejó de parecer oriental.

—¿A ti? ¿Y por qué no le has partido los dientes?

—Porque no consigo verle. Se esconde, me ataca por sorpresa.

—¿Y no sabes quién es?

Negó con la cabeza.

—Sé que te sonará raro, pero no. Y eso es lo que te quería preguntar. ¿Cómo puedo vencer a un enemigo que no puedo ver?

El maestro Kioshi la observó en silencio. Luego cerró los ojos y sonrió.

—Atácame.

—¿Ahora?

—Hai. Atácame.

Jasmina se levantó de la silla y se colocó frente a él.

—Vale. Allá voy.

—Pero no me avises, mujer. Atácame. Tómate el tiempo que necesites.

La joven se puso en guardia y esperó unos instantes. Cuando se sintió preparada, lanzó un puñetazo hacia el pecho de su maestro.

Kioshi no abrió los ojos, pero lo detuvo sin problemas.

—¿Cómo lo has hecho?

—No te voy a mentir. Es muy complicado. Necesitas dominar a la perfección el cuerpo y la mente, sobre todo la mente. Y debes escuchar lo que te dice el corazón.

—¿Y si no soy capaz?

El maestro se cruzó de brazos e hizo una mueca con la boca.

—Entonces, más te vale que tengas un ángel de la guarda.

La respuesta de su sensei la dejó pensativa y algo cabizbaja. Kioshi se percató de ello, le colocó una mano en la cabeza y le frotó el pelo, intentando reconfortarla.

—Escúchame Jas. El secreto de tu fuerza reside en dominar la rabia. ¿Recuerdas? Tú tenías mucha ira acumulada dentro de ti. Y la ira es muy peligrosa. Es un monstruo interior que te acaba destruyendo. Yo te enseñé a canalizarla, a transformarla. Lo único que necesitas es entrenamiento y meditación. No olvides las lecciones que aprendiste.

Jasmina asintió.

—Tienes mucha razón, como siempre.

—Y si hay alguien que te está molestando, no te lo pienses y denúncialo a la policía. A veces es mejor así. Recuerda que pelear es siempre la última opción.

—Lo tendré en cuenta.

—Me has dejado intrigado, Jas. Si necesitas mi ayuda, ya sabes dónde encontrarme.

—Gracias, sensei. Me has ayudado mucho.

—Gracias a ti. Y Feliz Navidad.

Jasmina se despidió del maestro Kioshi y salió del gimnasio despacio, dándole vueltas a sus palabras. Antes de volver a casa dio un corto paseo por el parque. La temperatura al mediodía era elevada, casi primaveral, a pesar de que el invierno acababa de llegar. Pasear bajo el sol era muy agradable, pero no lo hizo muy largo, pues casi era la hora de comer y Alba montaría un comando de búsqueda si no regresaba pronto. Acababa de cumplir dieciocho años, sin embargo, su libertad de movimientos, lejos de aumentar, se había reducido de forma drástica.

*   *   *

—Ni hablar. Tú no vas a ir a ninguna parte.

—Pero es Nochevieja.

—Pues más motivo aún. Te recuerdo que te estás medicando y no puedes beber alcohol.

—Ya lo sé. Y no pienso beber ni una gota de alcohol. Lo único que quiero es salir y dar una vuelta. Necesito airearme un poco, joder. Me paso todo el puto día encerrada en casa. El médico me dijo que salir a caminar era bueno para mí.  

—¿Y tienes que salir ahora que ya es de noche?

—Pues sí. Es Nochevieja ¿no? La gente sale de noche hoy.

—Te digo que no.

—Por favor —suplicó Jasmina—, me tomaré las uvas y volveré a casa. Solo será un rato. Dos horas como mucho. Te lo juro. Te contestaré a todos los Whatsapps.

—Que no, y punto.

La doctora Soler no se sentía cómoda interpretando el papel de madre estricta. Cuando a Jasmina le dieron el alta, se prometió a sí misma que no volvería a ocurrirle lo mismo, que la controlaría más que nunca. Aunque si algo había aprendido conviviendo con su sobrina es que siempre se acababa saliendo con la suya.

—No puedes retenerme. Ya soy mayor de edad.

—Sí, pero si te pasa algo, ¿quién será la responsable?

—La responsable seré yo.

—Déjalo estar, Jas.

La doctora Soler sacó el pavo del horno y lo colocó sobre la encimera, tratando de no quemarse las manos con la bandeja.

—No voy a dejarlo estar. ¿Por qué no quieres llegar a un acuerdo? Lo haremos así: cenaré en casa con vosotros, a las once me iré y a la una volveré. Ya está, no pido más.

—¿Y qué vas a hacer en solo dos horas?

—Pues ver un rato a mis amigos.

—¿Y adónde vas a ir?

—Ya te lo he dicho, a casa de Olga, que vive a dos calles de aquí.

Alba cruzó una breve mirada con Jesús, que permanecía callado en un rincón de la cocina, preparando unos canapés para la cena. Gracias a la información del profesor, sabía que Olga era una chica de fiar, lista y responsable. Un punto a su favor.

—Jas, hace poco estabas en el hospital —suspiró la doctora, bajando la guardia.

—Pero ya estoy mejor. De verdad. Las pastillas me han ido bien. Me noto más relajada.

De pronto, el profesor sintió la mirada inquisitiva de Jasmina y de Alba, como si ambas esperaran un juicio, como si su opinión resultara fundamental para el desempate.

—A mí no me lieis —se limitó a decir.

Su respuesta fue interpretada como una abstención.

Y así fue como Jasmina consiguió un breve permiso para salir de casa aquella noche.

Faltaba una hora para el año nuevo. Sin embargo, las calles permanecían tranquilas, sin apenas gente. Las familias seguían inmersas en sus cenas de Nochevieja, mientras los jóvenes aprovechaban la ocasión para beber y drogarse en cualquier lugar disponible para la causa. Después de cenar, Jasmina caminó sola hacia casa de su amiga Olga, que había organizado una fiesta aprovechando el viaje de sus padres a Nueva York. De vez en cuando veía a grupos dispersos de jóvenes que iban en dirección a la Puerta del Sol. Cada vez que se cruzaba con alguno de estos grupos, Jasmina les observaba con disimulo, tratando de averiguar qué clase de personas eran. La mayoría de los chicos la ignoraban, otros bajaban la vista cohibidos. Sin embargo, unos pocos le devolvían la mirada y parecían fijarse en ella, como si la dejaran entrar en su vida por unos instantes. A veces se sentía tentada de parar a uno de estos chicos y hablarle. Conocerle. Y quizás amarle. ¿Por qué no? Alguno de ellos podía ser su pareja ideal.

Luego, el mismo pensamiento: si lo hiciera, la tomarían por loca. Y eso le daba rabia. Si era un chico el que le entraba a una desconocida para ligar con ella, no pasaba nada. Entraba dentro de lo normal. En cambio, si lo hacía una chica parecía que no estaba bien de la cabeza, o que era una zorra. En el mundo había demasiada hipocresía. Pero ella no podía hacer nada por remediarlo. Jasmina hundió las manos en el bolsillo del anorak y giró la esquina. El portal de Olga estaba al final de la calle. Avanzó por la estrecha acera y vio que alguien se le acercaba de cara. Era un joven alto, delgado y moreno, vestido con un abrigo negro. Iba solo. Jasmina aceleró el paso y bajó la vista al cruzarse con él. Sin embargo, una vez más, la curiosidad le pudo. Era un chico demasiado guapo, y no pudo evitar lanzarle una fugaz mirada. Cuando lo hizo, dos luces rojas brotaron de los ojos del joven.

Jasmina se detuvo aturdida en plena calle. Dos fogonazos deslumbrantes la habían dejado ciega, como si le hubiera mantenido la mirada al sol del mediodía. Se llevó las manos a la cara y se restregó los ojos, tratando de aclarar la vista. No sirvió de nada. Lo único que veía era una amalgama de luces de colores sin ningún sentido. A lo lejos escuchó unas voces estridentes, las voces de un grupo de chavales que se acercaban. En el momento en que pasaron por su lado, Jasmina quiso pedirles ayuda. Pero lo que vio la dejó sin respiración. Los rostros de aquellos jóvenes habían adquirido una expresión demoníaca, con las pupilas encendidas en llamas y sonrisas macabras de dientes puntiagudos. Sus facciones grotescas se deshacían, dejando visibles los huesos del cráneo. La joven se apartó a un lado y dejó que pasaran. Dos de ellos le gritaron obscenidades, pero les ignoró y esperó a que se alejaran. Intentó relajarse y recordó las palabras del maestro Kioshi: para luchar sin ojos, necesitas dominar cuerpo y mente. Y así, poco a poco, empezó a recuperar la visión. Cuando por fin lo logró, reconoció a su amiga Olga asomada en el balcón del primer piso.

—¿Jas? ¿Eres tú?

—Hola —respondió, alzando el brazo.

—Espera, que bajo a abrirte.

Un minuto después, Olga le abrió la puerta con una cerveza en la mano.

—¡Jas! ¿Qué pasa tía?

Su amiga se lanzó a abrazarla entusiasmada. Jasmina le devolvió el abrazo.

—He conseguido escaparme un rato.

—Me alegro de verte, tía. ¿Cómo estás? Hace un mes que no vienes al insti.

—Ya lo sé. He estado jodida.

—Me dijeron que tuviste un accidente.

Jasmina le mostró las cicatrices de la palma de la mano y la mejilla.

—Qué fuerte.

—Pero ya estoy mejor.

—¿Quieres algo de beber?

—Que va. No puedo beber alcohol por culpa de la medicación. 

—Joder tía, vaya putada. ¿Ni una birrita?

—No. Gracias, de verdad.

La casa de Olga era parecida a la suya, un edificio unifamiliar de dos plantas ubicado en la calle San Vicente, en pleno centro. Atravesaron el recibidor de la planta baja y subieron las escaleras. La fiesta se concentraba entre el salón comedor del primer piso y la cocina, en un constante ir y venir de gente para rellenar los vasos de alcohol. La llegada de Jasmina pasó bastante desapercibida entre la mayoría de los asistentes. Los tíos iban ya bastante colocados y no le hicieron mucho caso. Y las chicas, a excepción de sus amigas Olga y Nadia, pasaron bastante de ella. En un rincón del salón reconoció a Jenni, sentada sobre el regazo de Rubén Ceballos. En clase corrían rumores de que estaban enrollados, pero ella nunca los había visto juntos hasta ese momento. Jenni le lanzó una mirada desafiante desde la distancia. Sin duda, Jenni sabía muy bien que Rubén y Jasmina habían salido juntos dos años atrás, y estaba encantada de darle la bienvenida a la fiesta de aquella manera.

Después de las campanadas, Jasmina se quedó hablando con el grupo de Olga y Nadia. Se rellenó un vaso con Coca-Cola para que pareciera que estaba bebiendo algo. Más tarde, mientras hacía cola en el lavabo, se topó con Rubén, que llegó haciendo movimientos extraños con la entrepierna, dejando ver que su vejiga había llegado al límite.

—Hola Jas —saludó él.

—Hola —contestó ella, sin mostrar mucha simpatía.

—¿Llevas mucho rato esperando?

—Un poco.

El lavabo continuaba ocupado en esos momentos.

—Que salga rápido, por favor —rogó Rubén, poniendo una vocecilla.

Jasmina evitó mirarle a los ojos. No le apetecía nada hablar con él. Bueno, en realidad sí, pero no en aquellas circunstancias. No con la estúpida de Jenni rondando por la fiesta. Así que le ignoró y centró su mirada en la puerta del baño. Al cabo de unos segundos, la puerta se abrió. Jasmina vio salir de allí a un ser con el rostro desfigurado, los dientes puntiagudos y los ojos de color carmesí. Entonces, dejó escapar un grito.

—Eh, ¿qué te pasa? ¿Te encuentras bien? —le preguntó Rubén.

Aquel ser monstruoso pasó por delante de ellos y se perdió por el pasillo.

—No te preocupes. No es nada —respondió ella.

—Haces mala cara.

Jasmina se frotó los ojos con los dedos.

—Qué va. Estoy bien.

Pero justo en ese instante, perdió el equilibrio y se tambaleó. Estuvo a punto de caerse al suelo, sin embargo Rubén la sujetó a tiempo entre sus brazos.

—Vamos, siéntate aquí.

Había una silla de madera cerca del lavabo, en la salita contigua. Rubén la ayudó a sentarse. Luego se agachó y se quedó allí junto a ella.

—Mierda —masculló ella.

—¿Vas muy ciega o qué?

Negó con la cabeza.

—Qué va, si no he bebido alcohol.

—Pues eso es que te ha dado un bajón de tensión o algo.

Jasmina volvió a negar con la cabeza.

—Déjame en paz, tío. Pírate.

Aquel tono de voz agresivo disgustó a Rubén.

—Joder, no hace falta que seas tan borde. Solo quería ayudarte.

—No necesito tu puta ayuda.

—¿Ah, no? Pues te recuerdo que casi te desmayas y que te he sujetado.

—Oh, gracias, eres mi héroe.

Rubén suspiró.

—Oye, no sé por qué eres tan desagradable conmigo, pero quiero que sepas que tú todavía me importas. Fuiste mi novia, y te tengo mucho cariño. 

Jasmina permaneció un rato en silencio, restregándose los lagrimales con la yema de los dedos. Luego pestañeó varias veces y cruzó una mirada con él. 

 —Ayúdame Rubén. No sé lo que me está pasando.

El joven se acercó más a ella y la agarró de la mano. Su expresión y su tono de voz habían cambiado. Ahora parecía muy angustiada, y eso le preocupó.

—Pero, ¿qué es lo que te notas?

—Se está acercando a mí. Puedo sentirlo.

—No lo pillo. ¿Quién se está acercando a ti?

—Tengo miedo.

Rubén no supo qué decir, así que se acercó más y la rodeó con sus brazos. Jasmina sintió el cálido abrazo de su ex novio y su angustia disminuyó. A continuación, también notó cómo él la besaba en los labios. Esos labios que no saboreaba desde hacía dos años. No entendía muy bien qué significaba aquel beso, pero tampoco era el momento para pensarlo. Rubén era un pájaro al que le gustaba volar libre. Sin embargo, había quien no opinaba igual.

—¡¡¿Qué coño pasa aquí?!!

Rubén se apartó de ella sobresaltado.

Jenni, al final del pasillo, les observaba con el rostro inundado de ira.

—Solo estábamos hablando —dijo Rubén, acobardado.

—¡¡Deja en paz a mi novio!! ¡¡Puta de mierda!!    

Jenni empezó a correr por el pasillo e intentó alcanzar a Jasmina, pero Rubén la sujetó a tiempo.

—Tranquila, joder, que no ha pasado nada.

—¿Que no ha pasado nada? ¡Ya hablaremos tú y yo!

Rubén la alejó e intentó tranquilizarla.

—No te rayes, tía. A mí me molas tú. A esta no le hagas ni caso, que está zumbada.

Jasmina sintió una leve punzada en el corazón al oír aquella frase. Entró en el lavabo y se encerró en él. Se lavó la cara con agua fría y se miró el rostro en el espejo. Apenas reconoció su propio reflejo. Sus facciones estaban cambiando, podía percibirlo. Tenía la frente más ancha y las mejillas rojas e inflamadas. Y sus ojos, sus preciosos ojos de color esmeralda, se estaban transformando en dos llameantes rubíes. Pensó que tal vez no había sido una buena idea venir a la fiesta. Pero ahora ya era demasiado tarde para echarse atrás.

Al salir del lavabo, descubrió que tenía compañía. Jenni y cuatro de sus secuaces la estaban esperando. Sin darle tiempo a reaccionar, la sujetaron y la llevaron a rastras a una habitación situada al final del pasillo. Allí, la tiraron encima de la cama y cerraron la puerta con el pestillo. Eran cinco contra una. La lucha iba a ser muy desigual. Jasmina sabía que no tenía ninguna posibilidad de vencerlas a todas, y menos en un espacio tan reducido. Permaneció de rodillas sobre la cama mientras las chicas formaban un círculo a su alrededor, dejándola sin escapatoria.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo? —dijo Jenni.

El resto de las chicas rieron.

Jasmina cogió impulsó e intentó alcanzar la puerta, pero las chicas impidieron que escapara y la lanzaron de nuevo sobre la cama.  

—Déjame salir, Jenni. Estoy muy jodida.

—Y más que lo vas a estar. Puta asquerosa.

Jenni se quitó el cinturón y lo empuñó por el lado opuesto al de la hebilla.

—Ya va siendo hora de que alguien te dé una lección.

Jasmina permaneció sobre la cama, con la espalda pegada a la pared. A cada lado de la cama había dos chicas que le cerraban el paso, y enfrente tenía a Jenni, que golpeó el colchón con la hebilla para probar su fuerza. En ese momento, Jasmina miró hacia arriba y vio el crucifijo que colgaba de la pared, justo encima de ella. Se quedó como hipnotizada al verlo. Perdió incluso la noción del tiempo. Jenni comenzó a atizarle con la hebilla. En lugar de suplicar clemencia, Jasmina se fijó en el cuadro de la Virgen María que había en la pared de enfrente, sobre la cabeza de Jenni. Cuando volvió a enfocar la mirada en las chicas, vio sus rostros demoníacos, con las facciones contraídas y los rostros ensangrentados. Entonces, ya no pudo soportarlo más y gritó. 

—Mirad como chilla la esquizofrénica de mierda.

Alguien golpeó la puerta de la habitación con los nudillos.

—¡Eh! ¿Qué cojones estáis haciendo ahí dentro?

Era la voz de Olga.

—Espera un segundo, ahora salimos —le contestó Jenni.

Y volvió a azotar a Jasmina con la hebilla.

La azotó una y otra vez. En el pecho, en las piernas, en la cara.

—Ya está bien. Ya ha tenido bastante —dijo una de las chicas.

—Tú te callas.

Y Jenni volvió a atizarle.

Sin embargo, el último latigazo no aterrizó sobre su cara. Jasmina lo detuvo con la mano, dejando a las chicas con un palmo de narices. Luego, de un estirón, se lo arrebató. Jasmina se puso de pie sobre la cama empuñando el cinturón. Parecía que iba a utilizarlo contra ellas. Pero lo que hizo fue lanzarlo al suelo, a un lado de la cama. Jenni se agachó y se apresuró a recuperarlo. Cuando se incorporó, dispuesta a seguir castigándola, una sonrisa siniestra se dibujó en los labios de Jasmina. Eso fue lo último que vio Jenni aquella noche. Con una potente voz gutural, Jasmina dejó escapar un grito desgarrador que retumbó por toda la casa, eclipsando incluso al reggaetón que atronaba en la minicadena del comedor. Y entonces, Jenni y sus matonas salieron despedidas y chocaron de espaldas contra la pared. Jasmina no llegó a tocarlas. No hizo falta. Una inmensa fuerza que parecía brotar de su interior hizo que las chicas, los cuadros, los muebles y el crucifijo volaran por los aires.

Olga, que seguía aporreando la puerta, vio como esta se abría al cabo de unos segundos. De su interior salió Jasmina con el rostro amoratado y la mirada perdida.

—¡Jas! ¿¡Qué ha pasado!?

No obtuvo respuesta.

Jasmina se alejó por el pasillo a paso lento. Nadie se interpuso en su camino. Todos le abrieron paso sin dirigirle la palabra. Olga entró en la habitación de su abuela y encontró a las cinco chicas inconscientes en el suelo, junto a los cuadros, el crucifijo, la lámpara de noche y un ejemplar de la Biblia con las páginas arrancadas. De pronto, escuchó gritos en el salón y corrió a ver qué pasaba. Cuando llegó, Jasmina estaba tumbada en el suelo boca arriba, con los ojos en blanco. Su cuerpo temblaba, como si sufriera espasmos. Olga y Nadia intentaron sujetarla, pero las convulsiones se volvieron cada vez más violentas. Mientras las chicas pedían ayuda por teléfono, una nube de espuma brotó de su boca.

*   *   *

—No es epilepsia.

—¿Cómo que no?

El doctor Barrionuevo observaba la pantalla del ordenador a través de sus gafas de montura negra. La gráfica no ofrecía ninguna duda.

—El electroencefalograma es correcto. Las ondas cerebrales son normales.

La doctora Soler suspiró y se llevó las manos a la cara.

—Pero los síntomas eran los de un ataque de epilepsia. En la fiesta tuvo convulsiones, echó espuma por la boca y perdió contacto con el medio.

El doctor negó con la cabeza.  

—Los resultados son contundentes. Podemos descartar sin duda la epilepsia.   

—Entonces, ¿qué es lo que tiene?

El doctor cruzó una mirada con Alba y se acarició la barbilla, pensativo.

—En mi opinión, no es nada de carácter somático. Su cerebro funciona correctamente.

—¿Cree que sufre alguna enfermedad mental?

—Ella está convencida de que alguien la acosa. Alguien a quien no puede ver y a quien ella considera peligroso. Además, ha relatado diferentes visiones alucinatorias. Estos síntomas nos hacen pensar sin duda en la esquizofrenia. Es una posibilidad, desde luego. Sin embargo, ella no tiene antecedentes claros de esquizofrenia y, además, es muy joven, por lo que yo me decantaría más por otro tipo de trastorno. Dígame, ¿sabe si tomaba drogas?

Alba torció el morro.

—Bebía alcohol. Casi todos los sábados se emborrachaba con las amigas. Y más de una vez la pillé vomitando en el lavabo.

—Ya. ¿Sabe si fumaba alguna sustancia psicótropa?

Alba se removió incómoda en la silla.

—Una vez le encontré marihuana en el bolso. Me dijo que era de una amiga, pero supuse que era de ella. Tampoco le di mucha importancia. A esas edades, quien más y quien menos se ha fumado algo. ¿Cree que esto tiene algo que ver?

—Quizás. Puede tratarse de algún tipo de trastorno inducido por el alcohol y las drogas. Los análisis de orina y de sangre nos darán más información al respecto. Y luego tenemos la temprana muerte de sus padres, lo cual, como usted bien dice, pudo suponerle una experiencia traumática que la marcó profundamente.

—¿Cree que acudir a terapia serviría de algo? —preguntó Alba.

El doctor Barrionuevo rumió la respuesta.

—Podría ayudar. Un buen psicoterapeuta que la examine a fondo y que sea capaz de identificar el origen de su neurosis podría darnos un nuevo enfoque. 

La doctora Soler se mordió el labio inferior.

—Conozco a una psicóloga. La doctora Casandra Agulló. Es amiga mía.

—He oído hablar de ella. ¿No tiene una clínica en el centro de la ciudad?

—Sí.

—Bien, me parece una buena opción complementaria.

—¿Y si vuelve a tener otra crisis?

—Probaremos con una nueva medicación. Si hubiera alguna novedad, tráigala de nuevo a mi consulta.

—Ah, pero, ¿le va a dar el alta? —preguntó Alba, sorprendida.

El doctor se encogió de hombros mientras prescribía la receta.

—Ha permanecido cuarenta y ocho horas en observación. Por ahora no muestra ningún síntoma relevante. Sí, pensaba firmar el alta para hoy mismo, si no tienes inconveniente.

—No, claro que no —asintió la doctora Soler.  

Alba salió de la consulta del doctor Barrionuevo y caminó abatida por los pasillos. Se cruzó a un par de compañeras pero evitó pararse a hablar con ellas. Fue directamente a la habitación de Jasmina. La joven seguía tumbada en la cama, y estaba despierta.

—Nos vamos a casa —le anunció Alba.

—Por fin. Tengo ganas de volver.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Pero tengo la boca seca. ¿Me pasas el agua?

Alba agarró la botella de encima de la mesa y se la alargó a Jasmina para que bebiera. Al hacerlo, descubrió algo desconcertante. Debajo de la botella, a modo de posavasos, alguien había colocado una estampa de la Virgen de las Angustias. Al verlo, la doctora sintió una rabia inmensa, así que se despidió de su sobrina y, agarrando la estampa religiosa, salió de la habitación hecha una furia.

—Se va a enterar —gruñó.

Entró decidida en la cafetería del hospital, paseó entre las mesas y no tardó en encontrar a la persona que buscaba. Josefina estaba sentada en la mesa de la esquina, tomando café junto a otras dos enfermeras. Contando cotilleos y rajando sobre los demás. Haciendo de todo menos trabajar. Se acercó hasta ella y la interrumpió sin miramientos. 

—¿De qué coño vas?

Josefina la miró boquiabierta.

—¿Perdona?

—¿Por qué te metes en lo que no te importa? —le increpó Alba.

—No sé de qué me hablas, bonita —le contestó, apartándole la mirada.

La doctora Soler sacó la estampa de su bolsillo y se la mostró.

—Te hablo de esto.

Las otras enfermeras la observaron con cara de circunstancias.

—¿Tanto te molesta? —preguntó Josefina, encogiéndose de hombros.

—No vuelvas a entrar en su habitación. No vuelvas a molestarla. ¿Me has entendido?

Josefina se bebió el café, impasible. Luego se levantó y le clavó la mirada.

—A lo mejor, si rezaras un poquito todo te iría mejor.

Y tras decir esto, se alejó a paso lento, zarandeando su enorme trasero.

Alba se sintió violenta. Hizo amago de salir tras ella y ajustarle las cuentas, pero Silvia, que estaba sentada en la misma mesa, la agarró por el brazo y se lo impidió.

—Déjala estar, Alba. Ya sabes cómo es esta mujer.

—Le voy a meter la estampita por donde yo me sé —gruñó Alba, revolviéndose.

—Vamos, relájate mujer. Siéntate aquí conmigo.

Silvia consiguió que la doctora tomara asiento a su lado.

—Menuda bruja. ¡Qué ganas tengo de que se jubile! —exclamó Alba.

—Sí, esa mujer es un mal bicho. Pero tampoco creo que sea para ponerse así.

—¿Cómo que no? ¿Qué se cree que está haciendo?

—Alba, yo pienso que ella, en el fondo, solo quería ayudarte.

—¿Y cómo pretendía ayudarme? —preguntó la doctora, arrojando la estampa de la Virgen sobre la mesa—, ¿colocando esta basura religiosa debajo de su almohada?

De pronto, Marisol, otra enfermera que estaba sentada en la mesa de al lado, entró en la conversación.

—Pues a mí no me parece mal lo que ha hecho Josefina.

Alba la fulminó con la mirada.

—¿Qué has dicho?

—Lo que has oído —contestó Marisol.

La doctora Soler dirigió la mirada hacia Silvia, exigiendo una explicación.

—¿Qué está pasando aquí, Silvia?

—Nada, mujer. Lo que pasa es que cada cual tiene sus creencias.

—¿De qué narices me estás hablando?

Silvia le devolvió una mirada condescendiente. Luego, la agarró del hombro y la invitó a levantarse. Ambas caminaron hacia la puerta de la cafetería y la cruzaron.

—Escucha Alba, no te lo tomes a mal. Ya son varias personas las que me lo han dicho. 

—¿Las que te han dicho el qué?

—Que han visto y oído cosas raras en la habitación de tu sobrina.

—¿Otra vez estamos con eso? Olvidad ya vuestras supersticiones.

Silvia negó con la cabeza.

—No son supersticiones. Incluso los médicos hablan de ello. Cada vez que está ingresada tu sobrina, se escuchan golpes raros en la pared de su habitación. Siempre ocurre mientras ella duerme. Ocurrió hace dos semanas, cuando volvisteis del viaje. Y ha vuelto a pasar ahora.

La doctora Soler se quedó muda durante un buen rato.

—¿Hablas en serio?       

—¿Por qué te iba a mentir?

Alba retrocedió unos pasos atrás, sin decir ni una palabra.   

—Adiós, Silvia.

Dio media vuelta y fue dando tumbos hasta la habitación de Jasmina. Por un momento se alegró de que le hubieran dado el alta aquella mañana. Quería dejar el hospital cuanto antes y alejarse de aquella gente.

*   *   *

La sala de espera era amplia, con las paredes pintadas de un blanco que invitaba a la serenidad. Colgado en la pared podía verse un título expedido por la universidad de Valencia: Casandra Agulló Bernat, doctora en Psicología. Jesús y la doctora Soler esperaban sentados el uno al lado del otro. No habían pasado al interior de la consulta por orden expresa de Casandra. Era importante crear un ambiente relajado para realizar la terapia y, si ellos estaban presentes, Jasmina podría sentirse cohibida. Y para penetrar en lo más profundo de su psique, el paciente debía confiar en el psicoterapeuta y en el principio de confidencialidad. No obstante, la doctora Agulló sabía de la necesidad de explicarle a Alba cualquier avance que se produjese durante las sesiones. Por eso la había hecho venir también, para hablar con ella en privado después de realizar la terapia con Jasmina. Por el momento, la puerta de la consulta permanecía cerrada. 

—Hace un mes que no va al instituto —dijo Jesús.

La doctora Soler le miró de reojo.

—¿No podrías darle alguna clase particular? —preguntó ella.

—Sí, de Geografía e Historia. Y quizás de Lengua. De Inglés y Matemáticas olvídate, siempre he sido un negado.

—En fin —suspiró Alba—, esperemos que no llegue tarde para la selectividad.

—Aún quedan meses, pero tendrá que recuperar el tiempo perdido.

De pronto, el timbre de la consulta sonó. La secretaria pulsó un botón desde la mesa y, al cabo de unos instantes, la puerta de entrada se abrió. Contra todo pronóstico, César Gómez entró en la sala de espera.

—¿¡César!? —exclamó Jesús, que no acababa de creerse aquel encuentro. 

—Oh, vaya, ¡qué agradable sorpresa! —contestó el histriónico profesor.

La doctora Soler permaneció en silencio. Quería que se la tragase la tierra.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó Jesús.

César tomó asiento frente a ellos y cruzó las piernas.

—Un pequeño problemilla de carácter psicosexual, nada importante. Por otra parte, la doctora Agulló es una gran especialista. Esperemos que todo tenga un final feliz.

—Sí, esperemos —se limitó a decir Jesús.

—¡Hola, doctora Soler! ¡Me alegro mucho de volver a verla!

—Hola —respondió Alba, incómoda ante su presencia.

—Vaya, tiene usted un cutis estupendo. ¿Qué ha hecho para mantenerlo así?

Alba le ignoró.

—César, ahora no estamos para bromas.

—¿Y eso por qué? ¿Es que os habéis casado?

Alba permaneció en silencio. Pensó que era mejor no entrar al trapo.

—En fin, veo que tu querida doctora Soler todavía me odia. Es una lástima. Este podría haber sido el comienzo de una bonita amistad.

—Prefiero no contestarte —se limitó a decir Alba.

—Hace bien. Es mejor estar callado y parecer tonto que hablar y despejar las dudas.

—No le hagas caso, Alba. Es como un niño.

—Cierto —rió César—, debo confesar que nací a una edad demasiado temprana.

—Por favor, ¿le importaría guardar silencio? —le reprendió la secretaria desde la mesa.

—Oh, claro, faltaría más. Le pido mil disculpas.

César se cruzó de brazos, se acomodó en la silla y enmudeció. Durante los siguientes veinte minutos reinó la calma en la sala de espera. Cada cierto tiempo, la doctora Soler miraba de reojo a César, quien mantuvo en todo momento una sonrisa burlona en el rostro. En más de una ocasión, sus miradas se entrecruzaron brevemente, provocando chispazos de alta tensión capaces de encender la mecha de la discordia. Alba estuvo tentada de preguntarle “¿a qué viene esa estúpida sonrisita?”. Pero prefirió contenerse y dejar las cosas como estaban.

Cuando se cumplían cincuenta minutos desde que Jasmina había entrado a la terapia, la doctora Casandra Agulló abrió la puerta de su consulta y se dirigió a la sala de espera. Allí le hizo una seña a Alba para que se aproximara.

—Vamos, hablaremos mejor en mi despacho.

—No se molesten, pueden hacerlo aquí mismo —intervino César.

Casandra se dirigió a César.

—Perdón por el retraso, César. Te atenderé en cuanto termine con ellos.

—No pasa nada, esperaré. Pero insisto, pueden hablar aquí mismo, hay confianza.

—Ah, pero ¿es que les conoces? —le preguntó Casandra, sorprendida.

—Oh, claro, son dos buenos amigos. E intuyo que la paciente que acabas de visitar ha sido alumna mía. Creo que tengo derecho a saber lo que le ocurre. ¿No creéis?

Casandra mordió el anzuelo y asintió, aceptando la indiscreta propuesta de César.

—Perfecto, entonces vamos todos a mi despacho ¿no? —dijo.

César reaccionó poniéndose de pie, con una sonrisa victoriosa en el rostro.

—Mejor espera aquí, César —se limitó a decir Jesús.

—Vaya, qué desconsiderados —replicó César, volviendo a sentarse.

Los tres pasaron al despacho de la doctora Agulló, amueblado de forma austera pero elegante, con cierto gusto retro. Jesús y Alba tomaron asiento frente a su mesa mientras Casandra revisaba sus apuntes, tratando de concentrarse.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó Alba.

Casandra arqueó una sonrisa.

—La he dejado tumbada en el sofá de mi consulta. Le he dicho que descanse diez minutos. Se ha quedado muy relajada.

—¿Eso es que ha ido bien? —preguntó Jesús. 

—Bueno… me ha costado ganarme su confianza, pero al final lo he conseguido. No se ha sentido cómoda conmigo hasta la mitad de la sesión. Es ahí cuando ha empezado a hablar y se ha abierto a mí. Para ser la primera sesión, he averiguado cosas importantes.

—¿Qué cosas? —preguntó Alba, intrigada.

—Vamos a ver —Casandra hizo una pausa para coger aire y revisar sus apuntes—, creo que es un caso en el que habrá que profundizar mucho, pero así a primera vista, la impresión que me da es que es una chica que está tremendamente sugestionada.

—¿Sugestionada? ¿En qué sentido?

—Pues mira, según me ha dicho, ella está convencida de que hay alguien acosándola.

—¿En el instituto? —preguntó Alba.

Casandra negó con la cabeza.

—En su mente. Ella cree que es el espíritu de alguien que quiere poseerla. De hecho, dice que a veces ese ser la invade y toma el control de sus actos sin que ella lo pueda remediar. Y que cuando intenta luchar contra él, siempre le gana.

Al oír aquello, Jesús puso cara de espanto.

—¿Estás diciendo que Jasmina cree que está poseída por el demonio?

—Bueno, a mí no me ha dicho que fuera el demonio.

—Un momento —dijo Alba—, su psiquiatra ya mencionó lo del acoso, y también habló de unas visiones alucinatorias. Dijo que podía tratarse de un delirio inducido por el alcohol y las drogas. ¿Crees que puede tener algo que ver?  

Casandra se encogió de hombros. 

—Ahora mismo está serena.

El profesor permaneció ajeno a la conversación, susurrando frases inconexas.

—Sí, claro, eso tiene sentido… —dijo, pensando en voz alta.

—¿Qué es lo que tiene sentido? —le preguntó Alba, extrañada.

Jesús miró a Alba y, a continuación, fijó su mirada en la doctora Agulló.

—Jasmina practicaba la ouija en casa. Ella misma nos lo dijo. Hace unos meses, yo mismo le aconsejé que dejara de hacerlo, porque sé muy bien que jugar con la ouija es peligroso. De hecho, empezaron a pasar cosas extrañas en casa, veíamos presencias y objetos que se movían solos. Incluso tuvimos que llamar a un cura para que bendijera las habitaciones.

—¿Crees que todo aquello le acabó afectando? —le preguntó Alba.

Jesús hizo una pausa.

—La cuestión es que jugar con la ouija abre la puerta a las posesiones diabólicas. Hay montones de casos documentados en todo el mundo.

Casandra asintió.

—Eso que dices podría explicar el origen de la sugestión. Si ha jugado con la ouija y ha vivido malas experiencias a raíz de ello, su creencia en ese supuesto espíritu puede haberse reforzado —Casandra hizo una pausa—, pero evidentemente, ese espíritu solo existe en su cabeza. Es una forma de ponerle rostro a sus miedos más profundos.

—¿Crees que podrás ayudarla? —preguntó Alba, mordiéndose las uñas.

—En mi opinión, la raíz de su problema es un fuerte complejo de culpa. Es el reflejo de algún oscuro capítulo de su pasado que ha quedado enterrado en su inconsciente. Sí, creo que puedo ayudarla, pero me llevará tiempo desentrañar el conflicto.   

La doctora Soler suspiró.

—En fin, gracias por haberle hecho un hueco en tu consulta.

—De nada, mujer. Por una amiga lo que haga falta.

Nada más decir eso, un bramido animal les heló la sangre. A Alba le resultó demasiado familiar. Parecía el sonido que emitían los monos aulladores de Costa Rica. Casandra salió dando tumbos de su despacho y fue corriendo para abrir la puerta de la consulta, situada al final del pasillo. Jesús y Alba salieron al vestíbulo y la observaron desde la distancia, al igual que César, que se había acercado para averiguar el origen del grito. Los tres vieron a Casandra de espaldas, en el interior de su consulta, con la mano apoyada sobre el pomo de la puerta. Antes de que Casandra pudiera decir nada, una voz gutural retumbó por las paredes. Nadie hubiera dicho que aquella voz proviniera de una joven de dieciocho años.

—¡¿Quieres conocerme por dentro?! ¡¡Pues toma esto, puerca!!

A continuación escucharon el sonido de un chapoteo, como si unos huevos se estrellaran contra la pared. Casandra emitió un grito de horror y retrocedió, huyendo de la habitación. Cuando se dio la vuelta, la vieron cubierta de heces por la cara y el cuello. No se atrevía a tocarse a sí misma. Su expresión era una mezcla de asco, pánico y repugnancia.

—Bueno, creo que volveré otro día —dijo César, caminando hacia la puerta—, hay que ver lo ocupada que está siempre la doctora Agulló. ¡Qué barbaridad!

Mientras César desaparecía dando un portazo, Casandra entró corriendo en el lavabo y se encerró en él. La secretaria estaba paralizada en su mesa. Alba y Jesús, por su parte, observaban atónitos el final del pasillo. Allí, bajo el marco de la puerta, Jasmina permanecía de pie con una sonrisa macabra en el rostro. Fue entonces cuando rompió a reír, como una niña consciente de haber cometido una travesura. Su risa canina fue en aumento constante, y se fue contagiando hasta sufrir un ataque que la hizo caer de rodillas al suelo, deshaciéndose en un mar de diabólicas carcajadas.

*   *   *

La casa permanecía sumida en un silencio sepulcral. El reloj del despacho marcó las siete de la tarde. El profesor llevaba casi dos horas sentado en su escritorio de trabajo, corrigiendo los exámenes sobre la crisis del Antiguo Régimen, entre los cuales, como era de esperar, no se encontraba el de Jasmina. Se sentía cansado y aturdido, así que decidió tomarse un descanso para beber una taza de té caliente. Fuera, en la calle, las temperaturas habían caído en picado, acentuando los rigores del invierno. La ola de frío azotaba a todo el país en el ecuador del mes de enero. La calefacción estaba encendida, sin embargo, el frío en el interior de la casa se le calaba hasta los huesos. Prueba de ello era el vaho que despedía su propio aliento. Jesús salió del despacho y bajó las escaleras en dirección a la cocina. De repente, un crujido de madera le sobresaltó. Provenía del segundo piso. En concreto de la habitación de Jasmina. Observó su puerta desde el descansillo. Cerrada. La medicación la mantenía sedada la mayor parte del día. El último tranquilizante se lo habían dado a la hora de la comida, por lo que, casi con toda probabilidad, dormiría hasta la hora de cenar, momento en el que él mismo debía administrarle la siguiente dosis. Por desgracia, Alba no estaba en casa aquel día. Una vez más, tenía guardia en el hospital. La abuela Pilar había cuidado de su nieta durante la mañana, mientras Jesús daba clase en el instituto. Por la tarde le tocaba a él vigilarla. Y había sido una tarde tranquila. Al menos hasta entonces. ¿Se habría imaginado él aquel ruido? Quizás lo había provocado el viento golpeando las ventanas. Jesús terminó de bajar las escaleras, entró en la cocina y encendió la luz. En ese instante, el aullido repentino del teléfono le erizó la piel.

Se precipitó sobre la mesa del salón y lo descolgó. Nada más hacerlo, las luces de la casa parpadearon tres veces seguidas.

—¿Diga?

Silencio.

—¿Hola? ¿Quién es?

Nadie contestó. Pero supo que había alguien al otro lado de la línea.

Un jadeo nervioso le delataba.

—Jesús…, Jesús…

Una voz lejana e incorpórea. Pronunciaba su nombre como un susurro.

—¿Quién es? —volvió a preguntar.

Una risa inconfundible le puso el vello de punta.

—Vuela conmigo, hermanito…

Y la línea se cortó.

Si algo supo con certeza es que no se trataba de una broma de mal gusto. Hacía veintitrés años que no escuchaba aquella voz. Si se tratara de un imitador, él lo habría notado. Se quedó paralizado durante largo rato, sujetando el teléfono con su mano izquierda. Sabía bien lo que había escuchado. Quería pensar que todo era una horrible pesadilla, pero no podía engañarse a sí mismo. Por más pellizcos que se daba, no conseguía despertar. Permaneció allí de pie, abstraído. Sin embargo, un torrente de carcajadas diabólicas le devolvió a la realidad. Procedían del segundo piso.

Colgó el teléfono y empezó a subir las escaleras despacio. Al llegar al vestíbulo del segundo piso, la risa desapareció. Se colocó frente a la puerta y giró la manecilla. Las bisagras rechinaron y entró en la habitación. Allí dentro, las luces estaban apagadas y hacía mucho más frío que en el resto de la casa. Palpando a oscuras la pared encontró el interruptor de la luz. Lo pulsó, pero la lámpara del techo no se encendió. Así que se adentró en la habitación y buscó el flexo del escritorio. La bombilla se encendió, y así pudo comprobar que la cama estaba vacía. Se acercó y revisó las sábanas desechas, pero allí no había ni rastro de la joven. Comprobó todas las esquinas y, en un arrebato de curiosidad, se agachó y miró debajo de la cama. Allí, junto a una pata, le llamó la atención un pequeño objeto que brillaba, pero antes de que pudiera ver qué era, un aullido le sobresaltó. Se puso en pie de inmediato. El pulso se le había acelerado. El gruñido parecía venir del interior del armario. Tragó saliva y abrió las puertas a toda velocidad. Luego, metió las manos y apartó la ropa. Allí dentro no había nadie, pero entonces, alguien le agarró por la espalda.

—¿Me buscabas?

La voz era la de Jasmina, pero mucho más rasgada de lo normal.

Cuando se giró, se percató de que su aspecto tampoco era el habitual. Iba vestida de forma ligera, con una camiseta de tirantes y bragas. La melena sucia y enmarañada le cubría parcialmente la cara, mucho más delgada y demacrada que nunca. Unas ojeras prominentes se le marcaban junto a unos pómulos salientes. Y por último, sus ojos habían cambiado el color turquesa del cielo por el de las llamas del mismísimo infierno.

—Jas… ¿qué haces levantada?

Una sonrisa burlona le invadió el rostro.

—Te estaba esperando.

—¿A mí? ¿Para qué?

La joven alargó el brazo y encendió la minicadena de la estantería.

—¿Bailamos?

—¿Qué? ¿Bailar?

—Claro. Al caer la noche me siento llena de energía, y tengo que gastarla.

A los pocos segundos, la música retumbó a través de los altavoces. Una canción que a Jesús le resultó familiar. Comenzaba con el sonido de un acordeón y seguía con una voz muy aguda que ya había escuchado antes:

Hola, me llaman Romeo…

Jasmina se colocó frente a él y comenzó a bailar al compás de la música, dejándose llevar por el ritmo de la bachata. Meneaba su pelvis de forma sugerente, con suavidad y delicadeza. Mientras la observaba, el profesor prestó atención a la letra, que decía tal que así:

Dígame usted,

Si ha hecho algo travieso alguna vez,

Una aventura es más divertida

Si huele a peligro

Y si te invito a una copa

Y me acerco a tu boca

Si te robo un besito

A ver, ¿te enojas conmigo?

Si te falto el respeto

Y luego culpo al alcohol

Si levanto tu falda

Me darías el derecho,

A medir tu sensatez.

Poner en juego tu cuerpo

Si te parece prudente,

Esta propuesta indecente

La joven agarró a Jesús de las manos, incitándole a que bailara con ella. Él siguió sus pasos por inercia, tratando de imitar el ritmo que marcaban sus pies. Los primeros pasos del profesor fueron un poco torpes, pero a medida que la canción avanzaba, sus piernas aprendían a moverse solas. Y cuando consiguió moverse con una mínima soltura, Jesús sintió que las manos de la joven se posaban en su pecho y le desabrochaban el botón del cuello de la camisa. Y luego el siguiente. Y el otro. Y en los últimos compases de la canción, le abrió la camisa de un tirón, dejando sus pectorales al descubierto. En ese momento, Jasmina retrocedió dando un gruñido.

—¡Hijo de mil perras!

Un crucifijo de oro, enganchado a una cadena, descansaba sobre su pecho. Tal como había visto en las películas vampíricas que había visto en casa de César, el profesor lo agarró entre sus dedos y lo alzó hacia delante, mostrándoselo a la joven.

—¡Eres un maldito degenerado! —rugió Jasmina, con el rostro desencajado.

La joven regresó a la cama de un salto y se quedó allí, agazapada. Después, con sus largas uñas, se arañó las mejillas, provocándose heridas.

—¿¡Así es como tratas a una jovencita!? ¡Bastardo!

Pero Jesús se mantuvo inalterable, levantando el crucifijo con la mano izquierda mientras se abrochaba la camisa con la derecha. Se acercó a ella despacio, obligándola a retroceder. Jasmina se colocó de rodillas sobre la cama y le gruñó al crucifijo.

—¡Jamás podrás vencerme! —dijo, con voz ronca.

Nada más decir eso, el profesor escuchó lo que parecía una ventosidad, que vino acompañada de una descarga diarreica.

—Vaya, parece que me lo he hecho en las braguitas —dijo, en tono burlón.

Jesús sintió un hedor muy desagradable, pero se mantuvo firme.

—Dime, ¿te gusta la caca? 

Jasmina emitió una risa ahogada que retumbó por las paredes. Jesús guardó silencio. Sabía que no ganaría nada si contestaba a sus provocaciones.

—Cerdo pervertido. ¡Me voy a cagar en tu cara!

—Cállate, y métete en la cama —contestó Jesús, con voz firme.

Jasmina dejó escapar una carcajada grotesca. 

—Antes eras un chico más divertido. ¿Qué te ha pasado, Peter? ¿No tienes más Wendys a las que enseñar a volar?  

El profesor sintió un cúmulo de ira brotando en su interior.

—¿Qué has dicho?

La joven, o quienquiera que fuese aquel ser que había sobre la cama, emitió una risotada diabólica. Luego le hizo un gesto con el brazo, incitándole a que se acercase.

—Ven, Peter, métete en la cama conmigo. Juntos iremos al país de Nunca Jamás, a rescatar a los niños perdidos. Puede que ella esté allí, esperándote.

—¡Cierra la boca! —aulló Jesús.

El profesor, sin soltar el crucifijo, se desabrochó el cinturón y se lo quitó.

—¡Qué bien! ¿Vas a azotarme? ¡Me encanta este juego!

—Junta las manos —le ordenó.

Jasmina, contra todo pronóstico, le obedeció. Jesús le pasó la correa por las muñecas y se la ajustó al máximo. Ella no se resistió, lo cual facilitó la operación. Rápidamente, agarró el cinturón negro de karate que tenía colgado en la pared. Con él ató sus pies a la cama.

—Eres un jodido sádico. ¿Lo sabías?

—Ahora voy a darte tu pastilla. Vas a tomártela, y luego, cuando te hayas calmado, te subiré algo de comer.

—Oh, qué amable. Yo tengo algo entre mis piernas que también puedes comer.

Jesús cogió una pastilla de la estantería y un vaso de agua.

—Abre la boca.

La joven sacó la lengua y la agitó de lado a lado, realizando un gesto lascivo. El profesor le colocó la pastilla en la lengua y le acercó el vaso.

—Trágatela, por favor.

—Claro, lo haré por ti.  

Jasmina engulló la medicina y se quedó allí tumbada, con los pies y las manos atadas. Jesús colocó el vaso sobre la estantería y la observó de nuevo: muy delgada, con el rostro demacrado y abundante vello creciendo en sus piernas. Pensó que debía buscar unas tijeras y cortarle las uñas. Así evitaría que volviera a hacerse heridas en la cara. De pronto, los ojos se le pusieron en blanco y, con una voz de niña, comenzó a susurrar:

—Krpaya meree madad karo, krpaya meree madad karo, usane mujhe pakad liya hai

—¿Qué dices?

Hizo una pausa.

—Jesús, acércate un momento, por favor. Necesito hablarte.

Había recuperado su tono de voz normal, y el gesto diabólico había desaparecido de su rostro. La Jasmina de siempre parecía estar de vuelta.

Jesús se sentó en la cama, junto a ella.

—Dime, ¿qué te pasa?

Una mirada llena de bondad fue suficiente para que el profesor bajara la guardia. Ella lo aprovechó para alzar sus manos atadas y, en un rápido movimiento, le arañó la cara de forma salvaje. El profesor sintió como una de sus afiladas uñas le desgarraba el rostro de arriba abajo. Luego, Jasmina vomitó la pastilla y recuperó la voz atronadora.

—¡¿Te ha gustado?! ¡A esta zorra le encanta arañar! ¡Ja, ja, ja!  

El profesor se levantó, cubriéndose la mejilla rajada. Sintió un fuerte escozor y la sangre brotando de la herida. Cuando Jesús gimió de dolor, Jasmina le clavó una mirada llena de odio.

—¡Maldito llorón de mierda!

*   *   *

Andrés Iniesta acababa de marcar el gol que había enloquecido a todo un país. Los vecinos gritaban y los coches hacían sonar el claxon por las calles para celebrar la victoria de la selección. Holanda había sido derrotada con justicia durante la prórroga. Por primera vez en la historia, España ganaba la Copa del Mundo. Pero eso a Jasmina le daba exactamente igual. A sus once años, el futbol le traía sin cuidado. Aquel once de julio del 2010 había visto el partido porque no le quedaba otro remedio. Lo único que le había emocionado era que Iker Casillas, el portero de la selección, había besado en directo a Sara Carbonero, una periodista de la televisión, mientras le entrevistaba. No era ningún secreto que Iker y Sara eran novios, pero nunca antes se les había visto juntos, y menos besándose. Aquella muestra de amor pública le había llegado muy adentro. Ojalá pudiera conocer a un chico que hiciera lo mismo por ella. Pero, ¿quién iba a ser ese chico? Por desgracia, Jasmina no era una niña como las demás. No tenía tiempo de pensar en el amor. Quizás en el futuro. Ahora tenía otras batallas que librar. Y eso es lo que hizo. Se marchó a su habitación, encendió el ordenador y entró en YouTube. Los vídeos más vistos del momento eran las repeticiones del gol de Iniesta. Sin embargo, en la barra del buscador, ella escribió: “defensa personal”.

Durante quince minutos se dedicó a repetir los golpes y las llaves de aquel tutorial, hasta que los músculos le dolieron. Tenía que aprender a luchar como fuera, y ya que no tenía dinero para apuntarse a un gimnasio, se las apañaba con internet. El calor en la habitación era asfixiante y acabó empapada de sudor, razón por la que fue al lavabo para darse un baño de espuma. Mientras la bañera se llenaba, Jasmina se quitó la ropa y se miró en el espejo. Su cuerpo había cambiado mucho en el último año. Había crecido más de un palmo, y sus pechos habían aumentado de volumen de forma evidente. Se estaba haciendo mayor sin apenas darse cuenta. Y lo peor es que por dentro se sentía desolada. Eso cuando sentía algo, porque últimamente, le daba por permanecer callada durante la mayor parte del día, deprimida y sin pensar en nada. Sin sentir nada. Lolita, su mejor amiga, ya se lo había notado.

—¿Qué te pasa, Jas? —le solía preguntar.

—Nada. Es que añoro a mi madre.

Jasmina comprobó la temperatura del agua con la punta del pie. Estaba tibia, como a ella le gustaba. Así que se introdujo en la bañera y se estiró por completo, dejando solo la cabeza fuera. Permaneció allí sumergida, con los ojos cerrados. De pronto, un impulso desconocido le hizo palparse la entrepierna con la mano. Al hacerlo, sintió una especie de escalofrío por todo el cuerpo. Aquella sensación era nueva. Y muy placentera. Pero no duró demasiado. Justo entonces, la puerta del lavabo se abrió de golpe. Un hombre alto y musculoso, de unos cuarenta años, entró dando tumbos. Tenía el pelo rapado, lucía un lobo tatuado en el pecho y sujetaba una botella de Jack Daniel’s con la mano derecha.

—¿Jas? ¿Qué haces? —preguntó, con voz rasgada.

—Me estoy bañando —respondió ella.

—¿A estas horas?

La joven se encogió de hombros.

—Sí.

—Ya veo.

El hombre se amorró a la botella y bebió un largo trago de whisky. Vaciarla sería su forma de celebrar la importante victoria de la selección. Una vez hecho, se agachó, dejó la botella en el suelo y colocó sus manos sobre el cuello de Jasmina.

—¿Quieres que te frote la espalda?

—No hace falta.

—Oh, vamos, mamá solía frotarte la espalda. Deja que papi te haga lo mismo.

Sintió sus ásperas manos acariciándole la piel. Manos de estibador carcomidas por el tiempo que descendieron describiendo círculos por su espalda, esparciendo la espuma y regodeándose en la frescura de su piel. Luego, poco a poco, sus manos se escurrieron por encima de sus hombros, deslizándose en dirección a sus minúsculos pechos. Otra vez. Pero en esta ocasión no iba a quedarse parada. Iba a reaccionar de una vez por todas. Cuando la humillación desbordó al miedo, Jasmina se dio la vuelta rápidamente y, poniendo en práctica lo aprendido en el tutorial de YouTube, le asestó un codazo en la cara con todas sus fuerzas. El hombre cayó al suelo de rodillas, palpándose la mejilla dolorida.

—Tú no eres mi padre —gruñó la joven.

—Mocosa de mierda, cómo te atreves…

A continuación, el hombre la agarró por la cabeza y la sumergió bajo el agua. No pudo hacer nada. Tenía mucha más fuerza que ella. Esa noche aprendió que una niña de once años no podía enfrentarse a un adulto musculoso como él. Se agarró con fuerza del borde de la bañera e intentó sacar la cabeza del agua, pero no fue capaz. Sus esfuerzos eran inútiles y el aire en sus pulmones comenzaba a escasear, hasta que empezó a notar espasmos en el diafragma. En el último momento, la presión en la cabeza aflojó y Jasmina emergió dando bocanadas. Pero no por mucho tiempo. Solo tuvo un par de segundos para coger aire antes de que la volviera a sumergir bajo las aguas. En esta ocasión, sus pulmones solo se habían llenado hasta la mitad. No aguantaría mucho tiempo sin respirar. Pensó en dejarse llevar y aceptar lo inevitable. Sin embargo, haciendo un último esfuerzo, la joven sacó fuerzas de flaqueza y logró alzar un brazo por encima del agua. Poniendo su mano en forma de garra, alcanzó el rostro de su padrastro, arañándole la cara con sus largas uñas. Fue entonces cuando la soltó.

—¡Zorra! ¿¡Qué me has hecho!?

Mientras Jasmina trataba de recuperar el aliento, Fede Cortés se examinaba la herida abierta en su mejilla. Nada más verla, supo que le dejaría una cicatriz para toda la vida.

*   *   *

Adrián Marcato permanecía a oscuras en el pequeño confesionario de madera. Ya habían transcurrido diez minutos desde la última confesión. Aquella tarde solo se habían acercado tres mujeres a recibir la absolución, todas ellas por pecados menores: pensamientos impuros, chismorreos varios y mentiras piadosas. Alguna incluso se había confesado de pecados que ni siquiera podían considerarse como tal. Era poco probable que acudiera alguien más a esas horas. Ya podía cerrar la iglesia y regresar a casa con su madre. Sin embargo, el padre Marcato no se movió del confesionario. Y es que, en el fondo, le gustaba permanecer allí, solo y en silencio. Era la única forma en la que podía meditar con calma, arrinconando las inseguridades que atormentaban su alma desde hacía un tiempo. Intentó vaciar la mente de pensamientos y focalizarla en Dios. Pasados unos minutos, alcanzó un nivel espiritual elevado. Sin embargo, en el último momento, algo se le volvió a colar. Un recuerdo que no era capaz de borrar de su memoria por más que lo intentaba. Un recuerdo de algo que había sucedido siete años atrás, durante su primera confesión en La Trinidad.

En aquel entonces era un joven inquieto recién salido del seminario, que llegaba a Castellón directamente desde Roma, con su flamante doctorado en teología bajo el brazo. Una tarde, en el verano de 2010, estaba sentado en el mismo confesionario de ahora, con la fe intacta y un poco más de pelo en la cabeza. Su primera confesión fue a un muchacho joven que le había robado diez euros a su madre. Era la primera vez que pecaba y se sentía muy angustiado por ello. Nunca olvidaría aquella confesión por ser la primera de su carrera. La última confesión de aquella tarde, sin embargo, tampoco la olvidaría jamás. Con la iglesia casi vacía, una voz rasgada quebró el silencio parroquial.

—Eh, ¿hay alguien ahí dentro? Vengo a confesarme.

—Ave María purísima… —suspiró el sacerdote.

—Joder, menos mal, creía que había venido para nada, colega.

—La contestación es “sin pecado concebida”… —le reprendió el padre Marcato.

—Ah, sí, sí, claro hombre. Sin pecado concebida.

—¿Cuánto tiempo hace que no te confiesas?

—Buah, hace una pila de años. Igual desde que tomé la comunión.

Adrián miró a través de la rejilla del confesionario. Un tufo apestoso a alcohol se colaba a través de ella, inundando el interior del habitáculo. Entre las sombras vislumbró un rostro de facciones duras, aunque no logró verlo con nitidez.

—Dime hijo, ¿qué pecados has cometido?

—No estoy seguro de haber cometido ningún pecado, padre.

—¿Ah, no? ¿Y qué es lo que te ha traído hasta aquí?

—Quiero salir de dudas.

—Pues adelante. ¿Qué es lo que te preocupa?

El hombre hizo una pausa mientras jadeaba.

—Es mi hija. Bueno, en realidad, mi hijastra. Desde que murió su madre, hace tres años, no me hace ni puto caso. La cabrona pasa de mí como de la mierda. Y a veces me toca ponerla firme. Hace unos días se puso agresiva y se me fue un poco la mano.

—Un momento, ¿pegó usted a su hija?

Error. Los curas jamás debían cuestionar las confesiones del penitente, debían limitarse a escuchar y dejarle hablar. Y, por supuesto, nunca juzgar. No podía negar que aún era un principiante. Sin embargo, no pudo resistirse. Aquella confesión le había impactado.

—¿Qué si le pegué? Pues sí, padre, un poco. Es la única forma de imponer mi autoridad. Pero luego hacemos las paces, ¿sabe?

—Siga, siga, le escucho.

—Últimamente, cuando se le pasa el cabreo, se pone muy cariñosa conmigo. Entonces, jugamos a quitarnos la ropa. Sé que esto igual suena raro, pero joder, yo creo que es algo natural ¿no? Adán y Eva iban desnudos en el paraíso. Quiero que la niña crezca sin sentir vergüenza por ver el cuerpo de un hombre. Pienso que es una manera muy sana de relacionarnos, de sentirnos más cerca el uno del otro. Es nuestra forma de expresar el amor que llevamos dentro. Y esa es mi duda, padre. ¿Crees que he pecado? Yo opino que no. 

Tras oír aquello, el padre Marcato no podía articular palabra. El horror ante aquella monstruosa confesión le carcomía por dentro. Una niña. Había dicho que su hijastra era solo una niña. Volvió a mirar a través de la rejilla del confesionario y vio una cicatriz en la mejilla del penitente. Luego sintió un nuevo escalofrío.

—Hijo, esa relación no es buena a los ojos de Dios.

Permaneció en silencio unos segundos.

—¿Por qué no?

Había un tono duro en su voz.

—Los niños son sagrados a ojos de Jesucristo, porque de ellos emana la luz que nos guiará al reino de Dios. Hay que amarlos y respetarlos siempre. Hijo mío, mediante esas actitudes libertinas que me cuentas, puedes despertar en ella pensamientos lascivos muy peligrosos. El demonio podría aprovecharlos para corromper su alma.

—Padre, tienes voz de joven, pero eres un rancio.

—Debes arrepentirte, hijo mío.

—Y también eres un hipócrita. ¿Crees que no sé lo que hacéis los curas con los niños? Los ponéis a cuatro patas y les dais por el ojete. ¡Eso sí que está mal! ¡Pedazo de maricones!

La voz resonó en las paredes de la iglesia y fue desvaneciéndose poco a poco. Era la primera vez que escuchaba un grito de esa magnitud dentro de una iglesia. 

Por un momento, el sacerdote temió que aquel hombre fuera a agredirle. Pero lo único que hizo fue ponerse en pie y caminar hacia la puerta. Cuando se hubo alejado lo suficiente, Adrián asomó la cabeza por la cortina del confesionario y le observó. Era un tipo alto y fuerte, con la espalda amplia y el pelo rapado. Antes de salir de la iglesia, el hombre se detuvo un instante y torció la cabeza hacia atrás. El padre Marcato no logró verle bien la cara, pero supo que le reconocería si le volvía a ver. Para bien o para mal, eso jamás sucedió. Nunca más volvió a saber de él. Aquel hombre desapareció para siempre, como una aparición fantasmal. A veces, después de tantos años, aún temía que entrara en la iglesia y se volviese a arrodillar en su confesionario. Aquella fue la única vez que el sacerdote pensó en violar el secreto de confesión.

—Adrián, ¿estás ahí?

Una voz le devolvió al presente. En este caso, una voz conocida.

—Ave María purísima.

—No he venido a confesarme, Adrián. Necesito tu ayuda. Es urgente.

El sacerdote, sorprendido, asomó la cabeza por la cortina y observó a su amigo cubierto de sangre.

—¡Jesús! ¿Qué te ha pasado en la cara?

—No tengo tiempo de explicártelo. Tienes que venir a mi casa, ahora.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Es Jasmina. Necesita un sacerdote.

*   *   *

En un viejo mueble de la sacristía, el padre Marcato guardaba un botiquín que contenía gasas, algodón y una botella de agua oxigenada. El profesor tomó asiento en el sillón de Adrián mientras este le curaba la herida de la mejilla. Parecía hecha con un instrumento cortante, una navaja o quizás un escalpelo. Había tenido suerte, unos centímetros más arriba y quizás hubiera perdido un ojo. Quizás el corte no necesitara puntos, pero debía curárselo bien para que no se le infectara. Jesús comenzó a relatarle quién y cómo se lo había hecho. Cuando intentó explicarle el por qué, el sacerdote no pudo evitar dar un respingo.   

—¿Te has vuelto loco?

—Sabía que me dirías eso —contestó el profesor, desanimado.

—Creo que has visto demasiadas películas.

Jesús sintió el escozor del agua oxigenada en su herida.

—Adrián, tú viste con tus propios ojos lo que pasaba en mi casa. ¿Por qué no me crees? ¿Por qué no me quieres ayudar ahora?

—Vamos a ver. Una cosa es bendecir una casa donde suceden fenómenos paranormales, y otra cosa distinta es lo que me estás pidiendo.

—No creo que exista tanta diferencia.

Adrián le colocó un apósito para cubrirle la herida. Luego se arrodilló frente a él y le clavó la mirada.

—Jesús, un exorcismo es algo muy serio. Para empezar, en España apenas se practican. Se necesitan permisos muy concretos de la iglesia. ¿Qué te voy a contar? Lo sabes perfectamente.

—Lo único que sé es que tú conoces de sobra el ritual, Adrián.

El cura se puso en pie y volvió a meter las gasas en el botiquín, nervioso.

—No me puedes pedir algo así. ¿No lo entiendes? Es como si le pides a un simple médico de cabecera que haga un trasplante de corazón.

—¿Y qué me dices de tu experiencia en Roma? —intervino el profesor.

—Yo no participé en aquel exorcismo. Solo estuve de testigo.

—Eso no fue lo que me contaste. Me dijiste que fuiste el ayudante del exorcista. Mentir es pecado.

El sacerdote agitó los brazos, visiblemente molesto.

—¡Ni hablar! —elevó la voz—, yo no puedo hacerle un exorcismo. No estoy autorizado para eso. Si alguien de la parroquia se entera, me podrían privar de mi condición de sacerdote. ¿Por qué no la llevas a un hospital? Por Dios, tu novia es una psiquiatra profesional. ¡Ella sabrá lo que hacer! ¿Por qué acudes a mí? Parece mentira.

Jesús negó con la cabeza.

—Los médicos le han hecho un montón de pruebas y no le han encontrado nada. Vengo a ti porque ya no sé a quién acudir. Estoy desesperado.

El párroco sintió compasión al observar el profundo pesar de su amigo.   

—Pero, vamos a ver. ¿Qué te hace pensar que está poseída?

—Conozco los signos que la iglesia acepta para justificar la posesión. He estudiado el tema. Y creo que Jas cumple al menos dos de los requisitos.

—Seguro que todos tienen una explicación lógica.

—¡Adrián! ¿Me vas a escuchar o no?

El párroco suspiró.

—Está bien. ¿Cuáles son los signos?

—Su personalidad se ha transformado por completo, su voz ha cambiado y se comporta como una enloquecida. Ya sé que eso no tiene nada de sobrenatural. Pero hay detalles que no tienen explicación lógica. Por ejemplo, antes, hablando con ella, ha pronunciado unas frases en un idioma extraño. Ignoro cuál era, pero estoy seguro de que ella no sabe hablarlo.

—Podría habérselo inventado. Ya sabes, chapurreando palabras al tuntún.

—Tenía cadencia y ritmo, no parecía inventado. Pero hay más.  

De un segundo a otro, el rostro del profesor se contrajo por el terror.

—Dime.

—Ha adivinado algo. Algo que es imposible que supiera. Algo relacionado con la muerte de mi hermana que no sabe prácticamente nadie.

El padre Marcato se rascó la cabeza y permaneció pensativo.

—¿Y no puede haberse enterado por mediación de alguien?

—Es imposible. Las únicas personas que lo saben son mis padres y mi ex novia. Jasmina ni siquiera les conoce. No tiene contacto con ninguno de ellos.

—Jesús, aun así, no puedo practicarle un exorcismo a Jasmina, así de repente.

—¿Y no puedes venir a verla al menos? Si la vieras con tus propios ojos podrías valorar el caso tú mismo.

El padre Marcato guardó silencio y pensó la respuesta.

—Está bien. Si esperas a que cierre la iglesia, puedo acompañarte a casa.   

De esta manera, pasados veinte minutos, el profesor regresó a casa en compañía del cura. Adrián pretendía acudir vestido de paisano, pero Jesús le convenció para que fuera con sotana. Era importante comprobar cómo reaccionaba Jasmina al ver a un sacerdote. El padre Marcato puso una condición: quería entrar a verla él solo. Por eso le pidió al profesor que esperase en el salón mientras él subía a la habitación de la joven. 

—Yo no sé seguro si está poseída —dijo el profesor—, solo digo que ella cree estarlo. Si le practicas el ritual, quizás funcione como tratamiento de choque. ¿Por qué no lo pruebas?

—Eso podría ser peor para ella. Su creencia en la posesión podría verse reforzada.

—Está bien, lo que tú digas —dijo Jesús, dándose por vencido.

El cura le colocó una mano sobre el hombro y trató de reconfortarle.

—Escúchame. No puedo subir ahí arriba y empezar un exorcismo sin mediar una sola palabra. ¿Comprendes? Lo que voy a hacer es tantearla. Le daré conversación y veré si puedo descubrir algo que nos sea de ayuda. También comprobaré cómo reacciona ante los símbolos religiosos: la cruz, el agua bendita. Y a partir de ahí, hablamos. ¿Te parece?

—De acuerdo. Mejor eso que nada.

—No te preocupes, tú espérame aquí abajo.

El sacerdote comenzó a ascender solemnemente por las escaleras en dirección al segundo piso. Entretanto, el profesor se dejó caer sobre el sofá y sintió el frío recorriéndole la columna. Escuchó los pasos de Adrián subiendo peldaño a peldaño. Luego, escuchó el chirriar de las bisagras al abrirse la puerta y el portazo al cerrarse. Durante unos instantes, la casa quedó inmersa en un silencio sepulcral. Jesús se llevó la mano al vendaje de la mejilla y observó el reloj de pared, que marcaba las nueve de la noche. Poco después, un estruendo procedente del piso superior le sobresaltó.

¿Qué habría sido aquello? Escuchó más golpes. Temió por la integridad física de su amigo, así que se levantó deprisa del sofá y empezó a subir las escaleras. Al llegar al segundo piso, escuchó un nuevo estruendo. En esta ocasión lo escuchó con más claridad: no procedía de la habitación de Jasmina, sino del cuarto trastero. Era como si algo pesado hubiera caído al suelo, retumbando por toda la casa. Pensó en ir a buscar las llaves del trastero para echar un vistazo allí dentro. Alba las guardaba en una cajonera de su habitación. Pero antes de que pudiera dar un paso, escuchó la voz gutural que se había apoderado de Jasmina. La misma voz salvaje que gritaba obscenidades y parecía provenir de las profundidades del averno. 

—¡Vete con tu mamá! ¡Pedazo de maricón!

Adrián salió dando tumbos de la habitación de Jasmina. Al llegar al descansillo se tropezó y cayó al suelo de rodillas, pero se levantó de inmediato. El sacerdote cruzó con Jesús una mirada cargada de horror y, sin mediar palabra, comenzó a bajar por las escaleras a toda velocidad, agarrado al pasamanos.

—¡Adrián! ¡Espera! ¿A dónde vas?

—Lo siento. Me esperan para cenar —contestó sin detenerse. 

El párroco no se detuvo hasta llegar a la planta baja. Una vez allí, hizo una pausa para recobrar el aire, cruzó la sala de estar y, asustado por aquella voz atronadora (que no era la primera vez que escuchaba), abandonó la casa dando un portazo.

Jesús permaneció en el descansillo, observando la puerta abierta de la habitación de Jasmina. Un murmullo ahogado provenía de su interior. Se acercó poco a poco, tratando de no hacer ruido para no llamar la atención. Sentía miedo, pero tenía que asomarse, no podía mirar hacia otro lado. Al cruzar el umbral, la encontró de rodillas sobre la cama. Había conseguido desatarse los pies, aunque todavía llevaba la correa en las muñecas. Aquello no le impedía acariciarse la entrepierna con las manos, mientras una sonrisa macabra le inundaba el rostro.

—Hola, ¿quieres ser mi papi?

Sus pupilas se habían dilatado al máximo, brillando con aquel extraño color rojizo. Sus mejillas aún supuraban sangre por las heridas que se había autoinfligido.     

—¿Quién eres? —preguntó Jesús.

—¿Yo? Soy Dios.

El profesor se acercó a la cama, guardando una distancia prudencial.

—¿Qué es lo que quieres?

Obtuvo una carcajada maligna como respuesta.

—Únicamente quiero el alma de esta perra. ¿Quieres tú poseer su cuerpo?          

—Lo único que quiero es que la dejes en paz.

—¡No me hagas reír! —rugió.

En ese momento, un libro salió volando de la estantería y aterrizó en el suelo. Era el libro de Historia con el que daba clases en el instituto.

—Nunca se me dio bien la historia, yo era más de anatomía —se mofó Jasmina—. ¿Por qué no le das una clase de anatomía a esta perra? Tiene mucho que aprender.

—Cállate.

—Oh, vamos. ¿Por qué no aprovechas que la guarra de la doctora no está en casa? ¡Ven aquí y fóllate a esta cerda! ¿O es que tú también eres un maricón?

Jasmina realizó movimientos lascivos con la lengua y se revolvió sobre la cama.       

—No voy a dejar que le hagas daño. ¿Me oyes? Haré lo que sea para salvarla.

—¡Seguro que sí! ¡Igual que la salvaste a ella! ¿¡Verdad!?

Jesús se sintió paralizado.

—¿Qué?

—¡Murió por tu culpa! ¡Nunca te lo perdonará! ¡Mal hermano!

Una rabia inmensa brotó de su interior. Por un instante se sintió tentado de acercarse a la cama y abofetearla, pero logró contenerse.

Respiró hondo.

—Jas, sé que estás ahí. Sé que puedes oírme. Tienes que luchar contra él.

—¡Ella no puede luchar contra mí! ¡Ahora es mía!

—Jas, no le escuches.

—¡Cerdo! ¡Sácate la polla!

—Jas, tú me conoces. Di mi nombre.

Al oír aquello, la joven se quedó paralizada.

—Vamos, di mi nombre —insistió el profesor. 

Sus ojos daban vueltas mientras su mandíbula se movía sin control, como si estuviera dislocada. De golpe, sus facciones recobraron la normalidad. La personalidad diabólica parecía haber quedado al margen por un momento.

—Je…, Jes…

—Muy bien, muy bien. Di mi nombre.

—Je…, Je…, Je…, sús

—Eso es.

Justo entonces, la joven cayó de espaldas sobre la cama y bramó como un animal. Sus ojos se tornaron blancos y su espalda se arqueó hacia arriba, formando un semicírculo. Sus músculos comenzaron a contraerse, provocándole violentos espasmos. Después, dando una vuelta sobre sí misma, adquirió una postura en la que parecía un escorpión, apoyando la cabeza y los brazos sobre el colchón y los pies por encima, a modo de aguijón. Empezó a arquear la espalda y las rodillas hacia delante, hasta que los pies se posaron sobre su cabeza. Jesús escuchó su espalda crujir y se acercó para evitar que se la partiera. Sin embargo, antes de que pudiera tocarla, las piernas de Jasmina se enderezaron como un resorte e impactaron sobre la mandíbula del profesor, que cayó de espaldas al suelo. La joven se plantó de un salto sobre el colchón y fijó la vista sobre Jesús, que se dolía del golpe en el suelo. Finalmente, emitió un nuevo berrido y se desmayó sobre la cama.

El profesor se levantó, le tomó el pulso y comprobó su respiración, lenta pero constante. Aprovechó el desmayo para ajustarle bien las correas y atar sus pies a la cama. Después la acomodó, la tapó con el edredón y colocó un cojín bajo su cabeza. Lo siguiente que hizo fue tratar de administrarle su medicación. Rellenó la jeringuilla con el Valium y se la inyectó en el brazo, tal como le había enseñado la doctora Soler. Una vez hecho esto, respiró aliviado. Con un poco de suerte, dormiría hasta la mañana siguiente.

*   *   *

Ya habían transcurrido un par de horas desde que el sacerdote se había marchado de casa aterrorizado. El reloj marcaba las 23.37 de una noche que no parecía tener fin. El profesor apenas había probado bocado para cenar, solo medio sándwich vegetal que había engullido sin ganas. Su apetito a aquellas horas era inexistente. De pie frente al espejo del lavabo, se quitó el apósito que le había colocado Adrián y se limpió la herida. Luego se observó la mejilla. Era un corte muy feo. Quizá le dejaría marca. Buscó el Betadine en el botiquín y se lo aplicó con un algodón aguantando el escozor. La patada de Jasmina también le había abierto una pequeña brecha en el labio inferior, insignificante en comparación a la primera. El profesor suspiró y regresó a su despacho, entró en Google y buscó información acerca de enfermedades mentales relacionadas con posesiones demoníacas, esperando hallar alguna respuesta. Había visto muchas películas sobre exorcismos. Durante sus años de juventud, había sido uno de los subgéneros de terror que más le había atraído. En el cine solía disfrutar pasando miedo con este tipo de historias. En cambio, vivir aquella experiencia en primera persona no le había resultado para nada estimulante. El horror en la vida real superaba siempre a la ficción y rebasaba cualquier expectativa. Y ante todo, la vida de una joven estaba en juego. La vida de una muchacha que significaba mucho, tanto para él como para Alba.

A medianoche, un pequeño estruendo rompió la tranquilidad en la casa. Jesús se levantó del escritorio sobresaltado y asomó la cabeza por las escaleras. Nada. Empezó a subir los peldaños y se detuvo al llegar al segundo piso. De pronto, le llamó la atención un sonido sordo y prolongado, como si algo pesado se arrastrara por el suelo. Comprobó que provenía del cuarto trastero, y recordó que ya había escuchado extraños sonidos allí dentro, en concreto mientras Adrián examinaba a Jasmina. Así que fue a la cajonera a buscar las llaves del trastero y subió de nuevo para comprobar qué estaba pasando. Al abrir la puerta encontró una caja tirada en el suelo. Una caja de cartón, como tantas otras que permanecían apiladas en la estantería. ¿Cómo se habría caído? ¿Sola? El profesor encendió la bombilla del trastero y examinó la caja. Era de gran tamaño, y en un costado tenía escrito con rotulador negro: Piso Grao. Entonces se dio cuenta de que no estaba bien cerrada. Tenía una pequeña abertura por un extremo, como si la hubieran rajado con un cúter. Cuando se decidió a moverla, algo se escurrió de su interior y cayó al suelo. Jesús se sorprendió. Era un teléfono móvil.

El profesor no era un experto en móviles, pero así a simple vista, parecía un modelo de teléfono antiguo. Para empezar, tenía teclado físico, algo que ya no se veía desde hacía bastantes años. La marca era BlackBerry. Le sonaba porque Marta, su ex novia, tenía uno parecido cuando empezaron a salir juntos, y de eso hacía ya siete años. ¿Qué hacía allí? ¿De quién sería?

De pronto, un pitido repentino le cortó la respiración. Era su propio móvil el que había sonado. Acababa de recibir un Whatsapp. Sacó su teléfono del bolsillo y lo examinó. Era un mensaje de Alba.

Alba: hola. No he podido llamarte en todo el día. Mi guardia ha sido agotadora.

Jesús: no te preocupes.

Alba: ¿alguna novedad?

Jesús: todo controlado.

Otra mentira piadosa. Demasiadas últimamente.

Alba: bueno, pues me voy a dormir, estoy baldada.

Jesús: de acuerdo, que descanses.

Alba: mañana te veo, volveré a casa por la mañana, sobre las 11.

Jesús abrió la caja y siguió husmeando. Su interior contenía sobre todo ropa vieja, vestidos de niña y otros objetos: un lote de muñecas Sailor Moon, un oso de peluche y películas en DVD (algunas incluso en VHS) entre las que destacaba la versión Disney de Alicia en el País de las Maravillas y El Mago de Oz. Y luego aquel antiguo teléfono móvil.

Jesús: la caja del trastero que pone Piso Grao, ¿sabes lo qué es?

Alba tardó un par de minutos en responder al mensaje.

Alba: trastos viejos de Jasmina. Los trajo cuando nos mudamos.

Jesús: ok.

Alba: ¿por qué lo preguntas?

Jesús: por nada, he subido un momento al trastero a guardar unas cosas.

Desde muy pequeño, el profesor se había guiado siempre por su intuición. Y hasta entonces, nunca le había fallado. Alba se había hecho cargo de Jasmina desde que ella cumplió doce años. Allí, de alguna manera, estaba resumida su niñez, con sus vestidos de princesa y sus muñecas. Una auténtica cápsula del tiempo que aún conservaba la magia y el aroma de toda una época. Aquella Blackberry, sin embargo, rompía la armonía de todo el conjunto. A simple vista, parecía poco probable que hubiera pertenecido a una niña de doce años. ¿O quizás sí?

Alba: buenas noches, cariño. Un beso.

Jesús: otro para ti. Buenas noches.

Jesús intentó activar la Blackberry sin éxito. La batería, lógicamente, estaba descargada. Toqueteó el móvil y, sin saber muy bien por qué, se lo guardó en el bolsillo del pantalón. Metió el resto de los objetos dentro de la caja y la volvió a colocar en el hueco de la estantería. Antes, se aseguró de que permanecía estable en la balda, sin opción de que volviese a caer al suelo.

Cerró el trastero y regresó a su despacho. Una vez allí, sacó la Blackberry y la enchufó al cargador de su propio teléfono. No sirvió de nada, el móvil no respondió. De pronto, tuvo una idea. Abrió el cajón del escritorio y sacó el cable USB que utilizaba para conectar su teléfono móvil al ordenador. En este caso conectó la Blackberry y, tras unos segundos, su PC reconoció el dispositivo. Fue así como comenzó a navegar por la memoria interna del teléfono, formada por diferentes carpetas que contenían información de todo tipo. Sin buscar demasiado, encontró una carpeta (DCIM) que contenía las imágenes de la cámara de fotos. Hizo clic en ella y examinó los archivos de su interior, dispuestos en forma de iconos. La última imagen databa del 31 de diciembre de 2010. Y era un selfie realizado delante del espejo. Sin embargo, cuando Jesús hizo clic en la fotografía, no fue la cara de Jasmina la que apareció ante sus ojos. Lo que apareció fue la cara de un hombre. Un hombre al que jamás había visto, pero al que reconoció de inmediato. Un hombre con el pelo rapado, el ceño fruncido y una cicatriz en la mejilla. El profesor, movido por su instinto, se llevó la mano al vendaje de su mejilla y sintió escalofríos.

—Esto es una broma, ¿no?

Siguió mirando las fotos en su ordenador. Aquel hombre aparecía en la mayoría de ellas. En no pocas aparecía en el puerto, manejando maquinaria pesada o cargando buques, y en otras, bebiendo y jugando a cartas junto a otros hombres, que parecían amigos. A medida que las pasaba, las fotos eran cada vez más antiguas, y se fijó que, en un punto determinado, el hombre ya no tenía la cicatriz en la cara. Poco después, encontró unas fotos tomadas en lo que parecía una despedida de soltero. En una de ellas, él y media docena de hombres, agarrando sus cervezas, se pegaban la gran fiesta en lo que parecía una discoteca. Tras ellos, una bailarina de barra americana posaba para la foto con los pechos al aire.

El profesor observó las imágenes desconcertado. No se esperaba encontrar algo así. Sin embargo, la sorpresa fue mayor al descubrir una carpeta llamada LO. Hizo clic en ella y cambió la vista de los iconos para verlos en miniatura. Al hacerlo, medio centenar de imágenes invadieron su campo de visión, mientras el horror latente en su interior comenzaba a aflorar. Supo qué clase de fotos tenía delante sin necesidad de ampliar ninguna. Sin embargo, también supo que debía hacerlo para salir de dudas. Y así lo hizo. Todas las fotos pertenecían a la misma muchacha, una adolescente de pelo rubio y diadema negra. No tendría más de doce o trece años. Sin embargo, posaba semidesnuda en la mayoría de las fotos. El horror se acrecentó cuando Jesús, con el corazón en un puño, hizo clic para volver atrás y visualizó una carpeta con otro nombre: JAS. En aquel instante, una descarga eléctrica le pulverizó por dentro.

Se levantó y caminó en círculos por el despacho, completamente desquiciado. El cuero cabelludo le empezó a arder. Se llevó las manos a la cabeza y se rascó el pelo con las uñas, como si una colonia de piojos le hubiera invadido. Se quedó quieto en el centro de la habitación. Masajeó sus ojos con la yema de los dedos, intentando que el lagrimal volviera a humedecerlos lo antes posible. Respiró hondo y volvió a sentarse frente al ordenador. Esperó casi un minuto hasta que se decidió a hacer clic en una de las fotos. Cuando lo hizo, miró la pantalla durante un segundo y cerró los ojos con gran abatimiento. Apretó los dientes y experimentó una mezcla de sentimientos que no supo expresar. Al principio sintió asco y tristeza, pero poco a poco, estos se transformaron en una furia desbocada que le subía por la boca del estómago. Jesús se levantó aturdido y golpeó la pared con el puño cerrado.

—¡¡Hijo de puta!!

En aquel momento no fue consciente de que la sangre comenzaba a brotar en sus nudillos, machacados contra el ladrillo. Pero sí que percibió la risa diabólica que procedía de la habitación de Jasmina. Una nube de carcajadas animalescas que parecían contestarle y, al mismo tiempo, burlarse de él. 

A la mañana siguiente, la doctora Soler regresó a casa tras una guardia agitada. Se sentía muy cansada, pues aquella noche apenas había podido dormir. Nada más abrir la puerta de la calle, respiró un olor nauseabundo y supo que algo no marchaba bien. Sus sospechas se confirmaron cuando encontró a Jesús cabizbajo en el sofá del salón. Al encender la luz, la doctora se sobresaltó y fue corriendo para examinarle de cerca. Tenía una herida profunda en la mejilla y otra más pequeña en el labio inferior. También descubrió un vendaje mal colocado en la mano derecha, por la que aún sangraba. Alba trató de averiguar qué había sucedido, pero no obtuvo ninguna respuesta. Le miró fijamente a los ojos y, entonces, supo que aquel Jesús ya no era el mismo que había conocido. Su eterna expresión de niño había desaparecido, dejando paso a una mirada cargada de dolor y tristeza que no alcanzaba a comprender. Por un momento, temió que algo horrible le hubiera pasado a Jasmina durante su ausencia. ¿Habría sido ella la causante de aquellas heridas? La doctora trató de mantener la calma y le agarró con suavidad por los hombros.

—Jesús, explícame qué ha pasado, por favor. 

El profesor permaneció en silencio. Tenía la mirada perdida.

—No puedo seguir huyendo —susurró.

—¿Qué? —preguntó Alba, extrañada—, ¿a qué te refieres? 

Jesús colocó su mano sobre la mejilla de la doctora y se la acarició.

—Solo hay una persona que puede ayudarnos. Y ha llegado la hora de que lo haga.

Al día siguiente, el timbre de Marta Forcadell, redactora de la revista Enigmas del más allá, sonó mientras preparaba un artículo especial sobre casas encantadas en Barcelona. Cuando abrió la puerta de su casa se quedó paralizada. La última persona a la que esperaba encontrarse estaba allí detrás.

*   *   *

Marta dejó la taza de café sobre la mesa y observó a su ex novio con indiferencia. Durante más de media hora le había escuchado hablar sin apenas interrumpirle. Jesús empezó diciéndole que echaba de menos Barcelona, aunque ya se había acostumbrado a vivir en aquella pequeña ciudad de provincias, tranquila y acogedora. Después le hizo un breve resumen de su vida durante los últimos dos años, poniendo un énfasis especial en su relación con la doctora y su joven sobrina. Un resumen que se la traía al pairo. A Marta le tenían sin cuidado los pormenores de su nueva vida. No quería saber nada de él. De hecho, no le había cerrado la puerta en las narices por educación, aunque fuera eso lo que se mereciera. De pronto, su relato dio un giro inesperado. Un giro macabro y tétrico, como la mayoría de reportajes que publicaba su revista. Fenómenos extraños en un hospital, presencias oscuras en su propia casa y un supuesto caso de posesión. No sabía a donde quería ir a parar. No sabía si Jesús se había vuelto loco o simplemente quería llamar su atención por algún motivo. Por si fuera poco, tenía la cara hecha un Cristo, arañazos y golpes incluidos. ¿Qué significaba todo aquel paripé? ¿Sería una muestra de arrepentimiento? Sí, podría ser. Quizás era su manera de pedirle perdón. Quizás, después de todo, pretendía rectificar y volver con ella.

—Jesús, ¿a qué has venido? —preguntó Marta, a bocajarro.

El profesor dio un trago al café y la miró a los ojos.

—Necesito tu ayuda.

Marta suspiró satisfecha por dentro. Lo que suponía. Al final, el pimpollo había vuelto a casa arrastrándose.

—No te he visto el pelo en dos años. Me diste plantón y ni siquiera me llamaste para intentar explicármelo. Y ahora, de repente, te presentas en mi casa implorándome ayuda. ¿Te das cuenta de que podría enviarte a freír espárragos y no pasaría nada?

Jesús se acarició la herida descubierta de la mejilla. Había comenzado a cicatrizar.  

—Sé que no me porté bien contigo.

—Desde luego que no. No hace falta que lo jures.

—Lo siento mucho, Marta. Si te hice daño, te pido perdón.

—Claro, a buenas horas. Qué fácil es pedir perdón.

—No creo que pedir perdón sea fácil, pero bueno.

—Lo que tú digas. Bueno, ¿y qué es lo que quieres de mi?

Seguro que está sin un duro y quiere que lo readmita en la revista, pensó Marta.

—Quiero a Sisella.

Marta dio un respingo. Aquella respuesta le hirió el amor propio.

—¿Qué?

—Necesito que Sisella venga a mi casa.

La joven periodista se quedó paralizada. Se puso nerviosa y frunció el ceño.

—¿Para eso has venido? ¿En serio? ¿Y por qué no la llamas tú?

—Porque no tengo su teléfono, ni sé donde vive. Mi único vínculo con ella era la revista. Y hace más de dos años que no trabajo en la revista, por si lo has olvidado. 

—No te hagas el tonto conmigo. Podrías haber llamado a Osvaldo para contactar con ella.

—Podría. Pero, ¿cuánto habrías tardado en enterarte y poner trabas para impedirlo?

No habría tardado ni un puto segundo, no lo dudes, pensó ella, sin llegar a decirlo.

—Qué desconfiado eres.

—Prefería venir aquí y coger el toro por los cuernos.

Cuernos los que tú me pusiste, cabronazo.

Pensamiento que tampoco exteriorizó.

Marta hizo un esfuerzo por contener su rabia. Fijó la vista en un cuadro de la pared, por el que asomaba un ser alienígena de ojos grandes y almendrados.

—No te mereces mi ayuda. 

Marta se encogió de hombros y enmudeció, satisfecha de la contundencia de su respuesta. No era una respuesta definitiva. A lo mejor sí que le prestaba ayuda, pero no se lo iba a poner tan fácil. Primero quería verle lloriquear. Quería verle humillado y arrastrándose por el suelo. En definitiva, quería sentir que volvía a llevar el timón en alguna relación de pareja. Sin embargo, algo no ocurrió como ella esperaba. De pronto, Marta sintió la mano firme de su ex agarrándole por la muñeca. No se esperaba aquella reacción. Aquel contacto no terminaba de gustarle. No era el gesto de alguien que buscase despertar compasión, ni mucho menos transmitir ternura. En realidad, apretaba tanto que le estaba haciendo daño. La mirada de Jesús tampoco le resultó de su agrado. Aquella no era la mirada de corderito degollado que tan bien recordaba. Era una mirada cruda, severa. 

—No lo hagas por mí. Hazlo por Jas.

En su voz no hubo ni un indicio de súplica. 

—¿Jas? Ni siquiera la conozco.

—Ni falta que hace.

—Pues entonces déjame en paz.

Marta trató de levantarse pero no lo consiguió. El profesor la mantuvo bien sujeta.

—¿No lo entiendes? La vida de esta chica corre serio peligro. Si no la ayudamos, podríamos perderla. ¿Acaso no te importa una vida humana?

Se aguantaron la mirada durante unos segundos que parecieron horas. Marta intentó por todos los medios hacerle recular, meterle en vereda. Someterle como solía hacer. Pero era evidente que algo había cambiado dentro de él durante los últimos dos años.

—¿Tan importante es para ti?

—Daría mi vida por salvarla si pudiera.

Marta dejó escapar una brizna de aire por la nariz.

Aquella respuesta había sonado excesivamente melodramática, pero muy verdadera. Y más viniendo de él. Tras el juego de miradas, Jesús aflojó y la periodista recuperó su antebrazo, donde quedó la marca rojiza de sus dedos. Marta se restregó el antebrazo y evitó mirarle a la cara.   

—No soy una perra sin corazón, como tú piensas.

—Yo no he dicho que lo seas.

—Te conozco bien, Jesús. Más de lo que tú te crees. Sé por qué haces esto. Sé a quién pretendes salvar. Y por eso te voy a ayudar. Pero después, no quiero volver a verte nunca más. ¿Me has entendido?

El profesor colocó su mano sobre la de Marta. En esta ocasión, el contacto de su piel vino acompañado de una ola de suavidad y afecto.

—Muchas gracias, Marta. Esto no lo olvidaré.

*   *   *

La doctora Soler esperaba sentada en el último peldaño de la escalera, acurrucada sobre sus propios muslos. El frío en el interior de la casa era intenso, pero ya se había acostumbrado a él. También lo había hecho Jesús, que permanecía de pie, apoyando la espalda contra la pared, a pocos metros de Alba. Ambos compartían un pesado silencio, un silencio cómplice que no se atrevían a quebrar, al menos hasta que la anciana saliera de la habitación. Y es que Sisella, tras recorrer todos los rincones de la casa, había entrado a echarle un vistazo a Jasmina. La integridad física de la médium no corría ningún peligro, pues el efecto de la medicación sobre la joven aún duraba. Y por si acaso estaban las correas de sujeción, traídas del hospital, aunque a la doctora Soler aquel método le parecía una rotunda salvajada. No podía creer que la estuvieran manteniendo atada a su propia cama. Alba sintió un nuevo escalofrío por la espalda y descansó la cabeza sobre sus rodillas, hecha un ovillo.

—¿Crees que ha sido buena idea avisarla? —preguntó, con un hilillo de voz.

Jesús la miró de reojo.

—Si no lo creyera, no la habría traído aquí. ¿Por qué lo dices?

—Dudo mucho que pueda ayudarnos.

Jesús despegó la espalda de la pared y tomó asiento junto a ella en el escalón.

—Bueno, te recuerdo que hace dos años, en el hospital, nos ayudó mucho. Y hace solo unos meses, tú misma me pediste que la trajera aquí, a casa.

—Porque en ese momento estaba desesperada.

—¿Y ahora no?

—Sí, claro que sí. Pero todo ha cambiado. Ahora ya sabemos lo que le pasa. Es absurdo continuar con esto. Lo que Jas necesita es el mejor centro psiquiátrico y terapia EMDR.

—¿Terapia EMDR? —preguntó el profesor, sorprendido.

—Es un tipo de terapia anti traumas. Se usa en casos de jóvenes que han sufrido… ya sabes, abusos.

—Entiendo.

La doctora arrugó las cejas y apretó los dientes, en un gesto de rabia.

—Hijo de perra. Le hizo vivir un infierno, y yo no me di ni cuenta.            

—No es tu culpa —respondió Jesús.

Le pasó un brazo por encima del hombro, tratando de reconfortarla.

—Sí, claro que es culpa mía. Yo tendría que haber descubierto lo que le hacía ese monstruo. Tendría que haber captado alguna señal que me indicara que algo no iba bien. En aquel tiempo no le presté la atención que se merecía. Ahora recuerdo que ella siempre parecía triste.

—Acababa de perder a su madre. Era normal que estuviera triste.

Alba le clavó una mirada inquisitiva. 

—Pero, ¿por qué no me dijo nada? ¿Por qué no buscó ayuda en mí o en otras personas?

—Porque solo era una niña —contestó el profesor, con aire melancólico.

La doctora se restregó la cara con las manos y suspiró.

—Si mañana no está mejor, la ingresaré en un centro.

—¿En el Clínico?

—Ni de coña —respondió Alba, tajante—, no quiero a todas esas cotorras merodeando a su alrededor. Me la llevaré a Valencia.  

En ese momento, la puerta de la habitación de Jasmina se abrió. De su interior surgió la figura escuálida de Sisella. Iba vestida con una gabardina negra y portaba su péndulo en la mano derecha. El profesor y la doctora se pusieron en pie en cuanto la vieron salir. La anciana cerró la puerta y caminó en silencio hacia la escalera, pasando junto a ellos sin inmutarse. Luego comenzó a bajar los escalones en dirección al piso inferior. Alba y Jesús se miraron intrigados y la siguieron hasta la planta baja. Una vez allí, la médium agarró su gabardina, se dirigió a la puerta principal y la abrió. Y se hubiera marchado de la casa de no ser porque la doctora Soler intervino.

—¿Qué hace? ¿A dónde va?

—A mi casa.

—¿Por qué?

—Lo siento. No puedo ayudar a alguien que duda de mis facultades.

Alba cruzó una mirada de alucine con Jesús. Era imposible que Sisella hubiera sido capaz de escucharla. A menos que tuviera una capacidad auditiva canina.

—Nadie duda de ti —respondió Jesús—, por favor, Sisella, quédate. Te necesitamos.

La anciana les observó a través de sus gafas de montura negra. Su gesto era implacable, pero al mismo tiempo, transmitía una agradable sensación de seguridad. El profesor la agarró de la mano y la condujo al sillón para que tomara asiento, cosa que hizo sin oponer resistencia. La doctora Soler y Jesús se sentaron en el sofá frente a ella. La médium permaneció en silencio durante unos instantes.

—¿Cómo has visto a Jasmina? —preguntó Jesús.

—La criatura que he visto en la cama no es Jasmina.

La respuesta les dejó helados.

—Sin embargo —prosiguió Sisella—, su fuerza vital aún permanece en esta casa, oculta en algún rincón.

—No lo entiendo —dijo Alba—, si la que está arriba no es Jasmina, entonces ¿quién es?

—Solo es su cuerpo. El envoltorio. Su alma, su presencia, por así decirlo, permanece presa en alguna parte de esta casa. Nuestra misión es encontrarla y liberarla.

La doctora suspiró. Por mucho que lo intentaba, no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Y dónde crees que puede estar? —preguntó Jesús.

La anciana alzó la vista y miró arriba, hacia las escaleras.

—¿Qué hay justo al lado de su habitación?

—El trastero.

—Bien. Creo que deberíamos echarle un vistazo a ese cuarto. He notado unas extrañas vibraciones en él. Pero antes, tengo que advertiros de algo.

—¿De qué? —preguntó Alba, con cierta preocupación.

—Esto no va a ser fácil. El cuerpo de tu sobrina ha sido invadido por una presencia maligna. Es un ser que la conoce bien. Un ser que ansía poseerla.

—¿Puedes decirnos quién es?

—Yo no le conozco. Pero ya le había visto antes.

El profesor arrugó las cejas.

—¿Dónde? —preguntó.

—En el hospital donde trabaja ella —contestó la anciana, señalando a Alba.

—Espera, ¿te refieres a aquella noche que viniste a investigar? ¿Lo viste allí?

Sisella afirmó levemente con la cabeza.

—Así es.             

—¿Es un hombre alto, musculoso y con una cicatriz en la mejilla? —preguntó Jesús.

La anciana meditó la respuesta.

—Tiene la cara llena de cicatrices. Pero no es humano. O al menos, hace tiempo que dejó de serlo. Ahora es una bestia llena de odio que ansía venganza. Quiere llevarse a Jasmina con él. Y no parará hasta conseguirlo.

La doctora y el profesor permanecían atónitos ante sus palabras. Alba realizó un gran esfuerzo por creer en aquella médium. Y de pronto, le asaltó una duda.

—Entonces, según tu criterio ¿es el mismo fantasma que pululaba por el hospital?

—Exacto.

—Y si es el mismo, ¿cómo ha llegado hasta mi casa? —preguntó Alba.

Sisella se quitó las gafas y empezó a limpiar los cristales con un extremo de la blusa.

—A veces, los malos espíritus se adhieren a las personas, como si fueran parásitos. Lo hacen para moverse de un lugar a otro, pues al carecer de cuerpo físico, no tienen libertad de movimientos.

Jesús dio un respingo.

—Espera, creo que ya lo entiendo —dijo—, ese demonio pudo aferrarse a Jas cuando estuvo ingresada en el hospital ¿verdad?

La médium volvió a colocarse las gafas e hizo una pausa.

—No. Lo cierto es que se aferró a ti —dijo Sisella, refiriéndose a Jesús.

El profesor se sintió paralizado por el terror.

—¿Qué?

—Se pegó a ti desde que te vio en el hospital. Te ha utilizado para llegar hasta ella.

*   *   *

Aquel viernes de principios de diciembre, Jasmina cumplía doce años. A su fiesta de aniversario había invitado a su única amiga. Después de merendar un gofre de chocolate en la cafetería de Charo, ambas dieron un paseo por la Plaza del Mar en dirección al puerto. Aquella tarde se habían cruzado con algunos compañeros del colegio, a los que Jasmina apenas les dirigió la palabra. En temas de chicos, Lolita era mucho más espabilada. A sus casi trece años, sabía bien cómo pensaban los tíos, sabía lo que querían, y eso le confería una gran seguridad a la hora de relacionarse con ellos. Jasmina tenía mucho que aprender de ella. Quería que le enseñase a desenvolverse y a perder ese miedo que la carcomía por dentro. Un miedo que, a veces, amenazaba con quebrarla por completo. Y Lolita parecía dispuesta a ayudarla. Cuando se cansaron de andar, Jasmina la invitó a subir a casa. Encerradas en su habitación, Lolita le enseñó una lista de SMS que guardaba en el móvil. Eran mensajes picantes que cruzaba con varios chicos de clase. Luego le contó las aventuras que había tenido con algunos de ellos. La envidiaba, desde luego, pero también se alegraba de tenerla como amiga.

—Ni siquiera tengo móvil —gimió Jasmina. 

—Da igual. Tener móvil no es imprescindible para ligar. El secreto está en llevar siempre la iniciativa —le instruyó Lolita.

—¿Y eso cómo se hace?

—Manteniendo el control. Si tú llevas la iniciativa, dominarás siempre a los chicos.

Jasmina hizo un gesto de impotencia.

—Mira Jas, tu problema es que eres muy insegura. ¿Por qué no practicas delante del espejo? Obsérvate a ti misma y date órdenes. Di “soy la más guapa del barrio”. Y créetelo.

Jasmina soltó una carcajada.

—¿Y eso de qué me servirá?

—De mucho. Así que hazlo ahora mismo.

—¿Qué?

—Hazlo delante de ese espejo —le ordenó—, y que yo te vea.

Jasmina se levantó de la cama dubitativa, esbozando una sonrisa nerviosa. Se colocó frente al espejo de su tocador y observó su propio reflejo. Lo que vio no le gustó demasiado. Parecía aún una niña de preescolar, una muñeca rota vestida de azul con trenzas en el pelo. Pero lo cierto es que estaba cambiando a un ritmo más que acelerado.

—Soy la más guapa del barrio.

—No me lo creo.

—Soy la más guapa del barrio —repitió la joven, elevando el tono de voz.

Lolita levantó el dedo índice y lo movió adelante y atrás, citándola.

—Ven, acércate.

Jasmina obedeció y se colocó frente a ella.

—¿Qué pasa?           

—Imagínate que soy un chico que te gusta. ¿Cómo ligarías conmigo?

La joven torció la boca.

—Qué difícil me lo pones, Lo.

—Tienes que aprender a seducirme, Jas. Tienes que perder el miedo.

Lolita se sentó en la silla del escritorio y cruzó las piernas en una pose sensual. Al verla, Jasmina dejó escapar otra risotada nerviosa. Luego se acercó a ella y, poco a poco, se sentó sobre su regazo, con delicadeza, le pasó la mano por encima del hombro y le sostuvo la mirada durante unos segundos, tratando de mantener la seriedad. 

—Hola guapo. Me llamo Jasmina, ¿y tú?

Las dos chicas rompieron a reír sin poder remediarlo. Aunque Lolita no le hubiera transmitido el arte de la seducción, al menos le había ayudado a partirse la caja, algo que no le venía nada mal. Sin embargo, antes de que las risas cesaran, la puerta de la habitación se abrió de pronto, cortando todo atisbo de cachondeo.

—Vaya, no me habías dicho que tenías compañía.

Jasmina se levantó avergonzada del regazo de Lolita.  

—Estoy con una amiga —le contestó a su padrastro.

—¿Una amiga? Qué bien. Hola, yo soy Fede —dijo el hombre, con voz ronca y mirada inquisitiva, dirigiéndose a la rubia preadolescente.

—Me llamo Lolita —contestó la muchacha, sonriente.

—Encantado. ¿Quieres quedarte a cenar? Tenemos tarta de postre.

—Claro, así celebramos juntos el cumpleaños de Jas.

—Así me gusta. Voy a acabar de preparar la cena.

Cuando Fede cerró la puerta, las dos chicas cruzaron una fugaz mirada. Jasmina no parecía estar muy convencida con la decisión de Lolita de quedarse a cenar, pero ya era demasiado tarde para remediarlo.  

—¿Ese era tu padre?

—Mi padrastro.  

—Vaya, parece enrollado. Y es muy guapo. Qué suerte tienes.

Poco después fueron a la cocina. Lolita ayudó a Jasmina a poner la mesa mientras Fede Cortés terminaba de cocinar una bandeja de solomillo de cerdo. Una vez el plato estuvo listo, los tres se sentaron a la mesa. Fede parecía orgulloso de lo tierna y jugosa que le había quedado la carne, la cual había cocinado con una deliciosa salsa reducción de Pedro Ximénez. Durante la cena, Fede entabló una conversación distendida con Lolita sobre temas relacionados con el colegio: le preguntó cuáles eran las asignaturas más aburridas y los profesores que más odiaba. También le preguntó cuáles eran sus actividades extraescolares favoritas, que resultaron ser la gimnasia rítmica y salir con chicos. Fede la escuchaba hablar atentamente, observándola con delicadeza, como si fuera una muñeca de porcelana bellísima. Jasmina, por su parte, permaneció en silencio durante casi toda la cena. Lo último que le apetecía era tomar parte en aquella conversación. A la hora del postre, una tarta de chocolate con dos velas en forma de “1” y “2” puso de manifiesto que la persona que las soplaba dejaba atrás la niñez para adentrarse sin remedio en una edad oscura e impredecible llamada adolescencia.

—Vamos, Jas, pide un deseo —dijo Lolita.

Jasmina pulverizó a su padrastro con la mirada y apagó las velas.

—¿Qué has pedido? —preguntó Fede.

—No puedo decírtelo o no se cumplirá.

Fede sacó un cigarro de la cajetilla y lo encendió.

—Está bien, como tú prefieras.

El hombre se levantó y caminó hacia la puerta.

—Os dejo solas, para que habléis de vuestras cosas.

—Espera, ¿no vas a probar la tarta? —le preguntó Lolita.

Fede volvió la cabeza atrás y cruzó una fugaz mirada con la joven rubia. Sonrió. 

—Quizá luego.

Y desapareció por el pasillo.

En ese momento, Jasmina se levantó y, dejando intacto su trozo de tarta, empezó a llevar los platos al fregadero.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan seria? —preguntó Lolita.

La joven no contestó.

—Anímate tía, es tu cumple.

Mientras Lolita engullía su sabrosa porción de tarta, Jasmina optó por abrir el grifo y fregar los cubiertos. Y lo hizo de espaldas a ella, en silencio.

—Bueno, creo que es mejor que me vaya. Nos veremos mañana en clase. Chao.

Lolita se acercó al fregadero a dejar su plato. Luego desapareció.

Jasmina dejó la vajilla apilada en el escurridor, como hacía cada noche desde la muerte de su madre. Después se secó las manos con un trapo y se dispuso a ir a su habitación para acostarse. Pero antes, un sonido extraño llamó su atención. Provenía del otro lado del pasillo. De la habitación de Fede, para ser exactos. Cualquier otro día hubiera pasado de largo sin inmutarse. Pero esta vez algo la obligó a pararse. Una risita entrecortada. Un cuchicheo terrible cargado de malos presagios. Una atmósfera opresiva en la que una niña jamás debería verse envuelta. La puerta de la habitación de Fede permanecía un palmo abierta. Suficiente para que pudiera asomarse y ver lo que sucedía allí detrás. Sus manos se aferraron al marco de la puerta y, poco a poco, sintió la bilis subiéndole por el esófago. Entonces, Jasmina tuvo que ir corriendo al lavabo para vomitar. Se pasó varios minutos arrodillada en la taza del váter, como si le rezara a algún dios desconocido. Luego se lavó la cara y se miró el rostro demacrado en el espejo. Al salir del lavabo se topó con su amiga en el recibidor. Llevaba el pelo revuelto y terminaba de colocarse bien la minifalda. No se dirigieron la palabra, se limitaron a cruzar una breve mirada que no significaba nada y que, sin embargo, lo decía todo. Lolita se enganchó las greñas en la oreja, sonrió y se marchó de casa dando un portazo.

Jasmina se quedó allí de pie, con el alma encogida. En aquel momento, Fede Cortés salió de su habitación vestido únicamente con un pantalón vaquero. Encendió un cigarrillo y caminó en dirección a ella hasta alcanzarla. Exhaló el humo del tabaco sobre su rostro y, con la mano derecha, le acarició el cabello. La joven sintió el tacto áspero de su piel recorriéndole la mejilla, los labios y el cuello, bajando luego hacia su espalda, sus glúteos, su entrepierna. Jasmina no pudo aguantar la presión y se orinó encima. Fede reaccionó gruñendo y se alejó de ella. Tras agarrar una cerveza de la nevera, fue hasta el sofá y se tumbó para ver la televisión. La joven, por su parte, regresó al lavabo para ducharse y cambiarse de ropa. Luego se encerró en su habitación, abrió su ordenador y reprodujo un tutorial de defensa personal en Youtube. Aquella noche machacó sus nudillos contra la pared hasta hacerse sangre. Mientras lo hacía, no podía dejar de imaginar que descargaba los golpes sobre la cara de aquel desgraciado.

*   *   *

Alba permanecía de pie frente a la puerta del trastero. Introdujo la llave en la cerradura y la abrió. Cuando lo hizo, las bisagras chirriaron. Pulsó el interruptor de la luz, pero la bombilla no se encendió. La visibilidad allí dentro era escasa. La doctora se hizo a un lado para abrirle paso a la médium, que se colocó en el umbral de la puerta, sin llegar del todo a cruzarla. Tras observar las tinieblas durante un buen rato, dijo: 

—Es aquí. En esta habitación hay una carga energética muy potente. ¿Tenéis una linterna o algo que haga luz?

—Yo tengo la linterna del móvil —contestó Alba.

—Servirá.

La doctora sacó su teléfono, encendió la aplicación de la linterna y se lo ofreció a Sisella. Sin embargo, la anciana rehusó agarrarlo y, para sorpresa de todos, instigó a Alba para que fuera ella la que se adentrara en el cuarto.

—Pensaba que querrías entrar tú —replicó la doctora.

La anciana, escudada tras sus gafas, le devolvió la mirada.

—Jasmina necesita a alguien que esté muy unido a ella en esta vida. Me temo que tú eres la persona adecuada, querida.

—¿Yo? ¿Y qué se supone que voy a hacer ahí dentro?

—Buscar a tu sobrina.

La doctora Soler enfocó la luz hacia el trastero, un pequeño cuartucho repleto de cacharros viejos y cajas de cartón. Luego suspiró y frunció el ceño.

—Se acabó. Esto es una locura.

Alba intentó zafarse, pero Sisella se lo impidió agarrándola por el hombro.

—Ella te necesita. Necesita que creas.

—Lo que necesita es ayuda profesional —replicó Alba, alterada.

—Necesita que vayas más allá de tus creencias. Solo así podrás encontrarla y traerla de vuelta. Vamos, haz un esfuerzo. Hazlo por ella.

La voz de la médium cabalgaba entre el mandato y la súplica.

La doctora Soler había llegado al límite de su paciencia, no obstante, justo antes de abandonar, decidió hacerle caso a la anciana. No supo muy bien por qué. Lo cierto es que a veces, trabajando en el hospital, tenía intuiciones cuando veía a determinados pacientes y, en algunas ocasiones, dichas intuiciones terminaban por cumplirse en sus diagnósticos. Allí, frente a la puerta del trastero, tuvo una de sus intuiciones. Intuyó que cruzar aquella puerta marcaría un antes y un después. Quizás no le serviría para curar a Jasmina, pero sí, al menos, para zanjar de una vez por todas el dichoso debate paranormal. Si entraba allí dentro y no ocurría nada, jamás podrían decirle que no lo había intentado todo. Nadie tendría ya nada que reprocharle. Ese pensamiento le daba mucha moral. Toda la que necesitaría para ingresar a su sobrina en una residencia privada donde no volvería a ver la luz del sol durante meses.

—Está bien. Lo intentaré.

La médium le dio un apretón en el hombro en señal de aprobación.

—Tienes que concentrarte al máximo —le aconsejó Jesús—, y debes estar atenta a cualquier sonido que escuches, o a cualquier cosa extraña que se mueva.

Antes de introducirse en el cuarto, la doctora Soler miró atrás y cruzó una última mirada con Jesús. Una mirada con la que quiso transmitirle mucho más de lo que era capaz de expresar. Alba envidiaba la fe del profesor, porque era su fe lo que le daba fuerzas para luchar. Pero la fe no curaría a Jasmina. La doctora sonrió, le hizo un gesto con la cabeza a modo de despedida y se introdujo en el trastero. Nada más entrar, Sisella cerró la puerta.    

—¿Crees que Jasmina puede estar ahí? —preguntó Jesús.

—Puede estar aquí, o puede estar en cualquier parte. Para Jasmina, todo esto es como una pesadilla. Una pesadilla de la que no puede despertar.

—¿Y qué hacemos nosotros mientras tanto?

—Yo esperaré aquí. Tú vuelve a la habitación de la chica y vigílala de cerca. Si sucede algo extraño, me avisas.

—De acuerdo.

Jesús abrió la puerta del cuarto de Jasmina y entró en él. Colocó una silla al lado de la cama y se sentó junto a ella. La joven seguía allí bajo el efecto de los sedantes, con las muñecas y los tobillos atados con correas. Su respiración era muy débil y apenas perceptible. Casi no la reconoció de lo delgada y maltrecha que estaba. El profesor sintió una profunda lástima por ella, pero se dijo a sí mismo que tenía que ser fuerte y confiar en Sisella.

Entretanto, Alba daba vueltas sobre sí misma inmersa en la oscuridad. La luz de la linterna creaba sombras alargadas e inquietantes que flotaban a su alrededor. El cuarto era estrecho, no tendría más de dos metros de ancho por tres de largo. Quizá por ello, la claustrofobia que había padecido de pequeña regresó fortalecida. Una tarde, con solo cinco años, se quedó encerrada durante horas en la despensa de la casa del abuelo. Un trauma que afloraba cada vez que se introducía en espacios reducidos. Alba respiró hondo e intentó tranquilizarse, tal como recomendaba a sus pacientes para tratar las fobias. Una vez recuperado el control, su pulso volvió a estabilizarse y la sensación de angustia disminuyó. 

—Esto es absurdo —se dijo a sí misma.  

Minutos después, decidió que había llegado el momento de poner fin a tanta comedia. Pero justo antes de salir, escuchó un sonido entrecortado procedente de una esquina. Intrigada, avanzó en aquella dirección, sorteando un par de cajas que sobresalían en la estantería. Apuntó la linterna del móvil hacia aquel rincón, tratando de encontrar el origen del extraño ruido. Al agacharse para examinar las cajas, sintió una fuerte palmada en la espalda que le hizo perder el equilibrio y caer de bruces. Su móvil salió disparado y la doctora Soler quedó tendida en el suelo sin nada para alumbrarse. Fue entonces cuando, por primera vez, sintió una presencia que la acechaba en la oscuridad. A escasos centímetros de su cara, dos esferas rojas parecían observarla.

—Mierda.

Alba palpó el suelo con sus manos, tratando de encontrar su teléfono. El miedo le había disparado la respiración. Los latidos del corazón le martilleaban en la sien. Finalmente, con el dedo meñique rozó la funda del móvil y logró recuperarlo. Dolorida por la caída, se colocó de rodillas y volvió a encender el teléfono para hacerse luz. Al hacerlo, descubrió un recoveco que no había visto antes y, adentrándose a gatas, avanzó por él. Se trataba de un túnel estrecho pero bastante largo, más de lo que hubiera podido imaginar. La doctora lo cruzó arrastrándose con los codos hasta llegar a una abertura más ancha. Al ponerse en pie, alumbró una estancia vacía. Una estancia que no había visto nunca. No tuvo tiempo de pensar en qué parte de la casa se encontraba, porque de pronto, sin tiempo a asimilarlo, se topó con la figura vaporosa de su fallecida hermana.

—Sara…

La doctora Soler quedó petrificada. No podía creer lo que estaba viendo. Sin embargo, allí estaba otra vez. Su hermana diez años mayor. La misma que había cuidado de ella durante las continuas ausencias laborales de mamá. La misma a la que había devuelto el favor, muchos años después, haciéndose cargo de su única hija. Alba reunió el valor suficiente para acercarse a ella y mirarla de cerca. Su semblante rebosaba bondad y dureza a partes iguales. La doctora Soler dejó escapar una lágrima y trató de darle un abrazo a su hermana, el abrazo de despedida que no había podido darle nueve años atrás. Por desgracia, su abrazo atravesó aquella figura incorpórea, que empezó a evaporarse a gran velocidad. Pero antes de que lo hiciera, el espectro de Sara tuvo tiempo de pronunciar unas palabras:

—Llévame hasta ella.

Y entonces, se esfumó.

La doctora Soler miró en todas direcciones, tratando inútilmente de buscar a su hermana. No quedaba ni rastro. Sin embargo, bajo sus pies, alumbró un objeto brillante que le llamó la atención. Al agacharse para recogerlo, comprobó que se trataba de una cadena de oro con una medalla incrustada. Una medalla que había pertenecido a Sara y que le había regalado a Jasmina el día de su dieciocho cumpleaños en un hotel de Costa Rica. ¿Cómo diablos había terminado allí?

Mientras intentaba averiguarlo, un gemido lastimero llego hasta sus oídos y la puso en alerta. No le cabía ninguna duda, era su sobrina.

—¡Jas! —gritó.

Alumbrando con el móvil, siguió avanzando por la habitación. La escuchaba sollozar y suplicar ayuda, pero no era capaz de verla. Sin apenas darse cuenta, la doctora se había introducido en una especie de laberinto de paredes estrechas cuya existencia desconocía. En otras circunstancias se hubiera preguntado si lo que estaba viviendo era real, pero la voz angustiada de Jasmina pidiendo socorro le impedía racionalizar la situación.

—¡Jas! ¡Soy yo! ¿Dónde estás?

—¡Aquí!

Esta vez, su voz sonó muy cerca.

—¡No tengas miedo! ¡Voy a buscarte!

Alba avanzó por el laberinto y giró la última esquina. Lo que se encontró la dejó estupefacta. La habitación se ensanchaba hasta el punto no ver las paredes. Allí en medio había un coche destrozado, con el parachoques colgando y el parabrisas hecho trizas. Cuando lo alumbró con el móvil, vio a alguien sentado en el asiento del conductor. Se acercó despacio y se colocó junto a él, al lado de la ventanilla. Introdujo la linterna del móvil por el hueco del cristal y sintió una repugnancia extrema. Contempló a una persona con la cara destrozada, llena de cortes y magulladuras, hasta tal punto que sus facciones apenas eran reconocibles. Tenía multitud de cristales incrustados en la piel y úlceras purulentas. Sus ojos le sobresalían de las cuencas y lloraban sangre, formando una visión dantesca. A pesar de todo, logró reconocerlo. El coche, un viejo deportivo rojo que ya no se fabricaba, no dejaba lugar a dudas. Era el cadáver de su cuñado, el día que murió al volante.

Volvió a escuchar la voz de Jasmina pidiendo auxilio.

—¡Jas! ¿Me oyes? ¿¡Dónde estás!?

—Estoy aquí —contestó una voz ronca.

La doctora Soler volvió a mirar dentro del vehículo y sintió una presión en la garganta. La mano muerta de su cuñado había salido por el hueco de la ventanilla y le estaba agarrando del cuello, introduciéndola parcialmente en el coche. Ante ella pudo ver su cara putrefacta, en la que podía intuirse una sonrisa diabólica. Alba intentó gritar, pero es imposible hacerlo cuando alguien te está estrangulando. 

*   *   *

El timbre de la puerta quebró el silencio de la madrugada. Su zumbido ensordecedor rugió a ráfagas intermitentes durante largo rato. En aquel momento, Jasmina permanecía tumbada en la cama de su antigua habitación, en el segundo piso de la casa de su difunta madre. Parecía que había pasado una eternidad desde que se habían mudado, y solo habían pasado tres años. Lo cierto es que echaba mucho de menos aquel hogar. Allí había vivido los instantes más felices de su infancia, sin duda. Le gustaba más que el viejo cuchitril que había alquilado Fede en el Grao de Castellón. Por desgracia, su padrastro y ella apenas visitaban la casa de Sara. Solo en ocasiones especiales, como aquella noche. Fede había invitado a sus amigos para celebrar la cena de Nochevieja. La casa del Grao no era lo bastante grande para meterlos a todos, así que habían decidido limpiar un poco el polvo y preparar la fiesta en el amplio salón. Poco después de las campanadas, ella se había quedado dormida en el sofá. Alguien la había llevado hasta la que fue su cama, pues no recordaba haber subido las escaleras. Después, los hombres habían desaparecido y la casa había permanecido en silencio durante horas. Hasta entonces. Jasmina volvió a escuchar el sonido del timbre. Se levantó de la cama y salió de la habitación. Luego contestó al portero automático.

—Jas, baja ya, nos vamos a casa.

Su padrastro. Tenía voz de ir bebido.

—¿Ahora? 

—Sí, date prisa.

Su reloj de pulsera marcaba las cuatro de la madrugada.

—Está bien, ya voy.

Jasmina se calzó las botas, se puso la chaqueta y bajó las escaleras. Al abrir la puerta de la calle se cruzó con dos chicos que hablaban a gritos y reían entre ellos. Aún era una niña, pero sabía de sobras que la gente mayor, al llegar la Nochevieja, se descontrolaba. No entendía muy bien por qué lo hacían, pero actuaban como si se acabara el mundo. Antes de abandonar la casa miró atrás y se despidió de su madre, como si esta le pudiese escuchar. Luego cerró la puerta con llave y escuchó el pitido del claxon. Fede la esperaba en el interior del coche, con el intermitente puesto.

—Feliz año Jas.

La joven se acomodó en el asiento del copiloto y se abrochó el cinturón.

—Feliz año —contestó ella, impasible.

—¿Qué pasa? ¿No le das un besito a papá?

Miró de reojo a su padrastro y, sin mucho entusiasmo, le besó en la mejilla. Luego, el coche se puso en marcha.

—¿Por qué has venido a buscarme a estas horas? —preguntó Jasmina.

—Estaba de fiesta con los colegas, pero hubo movida y me largué.

—Podríamos haber dormido aquí esta noche.

—Ni de coña. Dormir en esa casa me pone enfermo.

—¿Por qué?

—Me recuerda mucho a tu madre.

Jasmina se encogió de hombros.

—¿Y cuál es el problema? ¿No te gusta recordarla?  

Fede condujo hacia las afueras de la ciudad hasta alcanzar la avenida del Mar. Una vez allí, pisó el acelerador y puso rumbo a la zona del puerto.

—Hablemos de cosas más alegres. Esta noche he conocido a una chica.

La muchacha continuó mirando por el cristal sin inmutarse. En aquel momento pasaron frente a un McDonald’s y un Burger King. Sintió un poco de hambre, pero luego recordó que eran las cuatro de la mañana y que todo estaba cerrado.

—¿Qué pasa? ¿No te alegras por mí? —preguntó, molesto.

—Supongo.

—Es una tía muy maja. Y está muy buena.

—¿Te la has follado?

Fede la observó de perfil y emitió una sonora carcajada.

—Vaya, ya hablas como una mujer. Sí, claro que me la he follado.

—Pues qué bien —espetó la joven, molesta.

—¿Qué pasa? ¿Estás celosa?

Por primera vez desde que había subido al coche, cruzaron una mirada.

—Puede. 

—No seas idiota, Jas. Ya sabes que tú siempre serás mi niña.

—Entonces, no te busques a otra.

Al oír esto, Fede se sorprendió enormemente. No esperaba una contestación así. Pero aún se sorprendió más al sentir la mano de Jasmina acariciándole el muslo. Poco a poco, sus deditos se posaron sobre su entrepierna, provocando una reacción en su miembro viril. Era la primera vez que la niña actuaba así por propia voluntad, sin que él tomase la iniciativa.

—Acelera, tengo ganas de que lleguemos a casa —le ordenó la joven.

Fede volvió a mirarla de reojo. Entre los destellos fugaces de la madrugada, distinguió una sonrisa pícara en su rostro. Una sonrisa que solo podía significar su despertar sexual.

—Eres la hostia, Jas. Cada día me sorprendes.

Fede introdujo la quinta marcha y aceleró. Después levantó la mano de la palanca de cambios y buscó con ella sus pechos. Para su sorpresa, Jasmina rechazó su mano y la recolocó de nuevo sobre la palanca del cambio de marchas.

—Tú conduce. Déjame hacer a mí.

—Claro que sí, nena.

El coche volaba por la avenida del Mar, una recta de cuatro kilómetros por la que, a aquellas horas, únicamente circulaban ellos. Al llegar a la mitad de la carretera, Fede tomó una rotonda sin apenas aminorar la marcha, haciendo derrapar los neumáticos sobre el asfalto. Como si de un rallye se tratara, volvió a la avenida dando tumbos y pisó el acelerador. La aguja del velocímetro marcó los ciento veinte kilómetros por hora, sobrepasando por mucho el límite de velocidad. Aquella sensación de adrenalina le excitaba. Casi tanto como la mano de Jasmina palpando su enorme erección. Fede estaba tan cachondo que apenas se inmutó cuando ella le desabrochó el cinturón de seguridad.

—Relájate —le ordenó la joven.

Fede adivinó sus intenciones y sonrió victorioso. El cinturón de seguridad era un incordio. Necesitaba vía libre para desabrochar el otro cinturón, el que sujetaba sus pantalones. Una vez hecho, le desabotonó la cintura y empezó a bajarle la bragueta con suavidad. Empezó a masajear sus partes íntimas por encima del calzoncillo. Le escuchó gemir de placer.

—¿Te gusta, papi?

—Sí.

—Pues esto te va a encantar.

La joven se inclinó e introdujo su mano izquierda por debajo del calzoncillo. Sin embargo, en cuanto palpó sus carnosos testículos, se los estrujó con todas sus fuerzas. Y sin darle tiempo a reaccionar, Jasmina agarró el volante con su mano derecha y lo desvió hacia la izquierda, aplicándole un último y fatal giro de noventa grados.

—¡¡Nooo!!

El carril inmediato estaba destinado al TRAM, un trolebús fuera de servicio durante la noche. Pese a ello, el coche invadió el carril y, después, se empotró contra uno de los postes de metal que sujetaban la catenaria. La carrocería del automóvil se retorció como si fuera de goma. El impacto dejó el vehículo destrozado.

Había llegado un punto en que a Jasmina ya no le importaba vivir o morir. Lo echó a cara o cruz y la suerte le sonrió. La moneda cayó del lado de la vida. El cinturón de seguridad había logrado amortiguar el choque. Pero no se podía decir lo mismo del conductor. Sin el cinturón puesto, su cara se había hecho trizas contra el parabrisas. Los airbags no habían conseguido mitigar el golpe porque el coche carecía de ellos: el verano anterior habían saltado tras un golpe fortuito, y Fede había preferido ahorrarse el dinero de la reparación. Jasmina miró a su izquierda y, entre una nube de polvo y gases, reconoció el rostro maltrecho de su padrastro, lleno de heridas y cortes producidos por los cristales. Su cabeza descansaba sobre el salpicadero, describiendo un giro del cuello antinatural. La sangre salía a borbotones de las cuencas de sus ojos, y las lesiones eran tan graves que sus facciones apenas eran reconocibles.

Al observarlo de cerca, un leve jadeo emanó de su boca. Seguía vivo. Destrozado, pero vivo. Tenía que salir de allí cuanto antes. La joven pulsó el botón rojo del cinturón y se liberó de él. Luego palpó la puerta del vehículo e intentó abrirla, pero no fue capaz. Estaba abollada y bloqueada debido al cierre centralizado. Sin embargo, logró salir por el hueco de la ventana, que había quedado hecha añicos. Aterrizó en el suelo con las manos por delante y, no sin dificultad, logró ponerse en pie. Observó el coche desde fuera, comprobando que el asiento del conductor había absorbido la plena totalidad del impacto. El morro del vehículo estaba hundido por ese lado, con el poste metálico incrustado hasta la mitad del capó. Miró a su alrededor y no vio a nadie. Finalmente, la joven se dio la vuelta y empezó a andar por el arcén en dirección al Grao. Se introdujo en un huerto y caminó oculta en la oscuridad. Le faltaba poco más de un kilómetro para llegar a casa. La rodilla izquierda le dolía por el golpe, pero aguantaría. Poco después, escuchó las sirenas de la policía aullando en la lejanía.

Por suerte para ella, Fede le había regalado una copia de las llaves al cumplir doce años. Al llegar a casa abrió la puerta y fue directa al lavabo. Cuando se miró el rostro en el espejo, solo encontró una pequeña herida en la barbilla. Se la lavó con agua y se aplicó una tirita. Después llenó la bañera, se desnudó y se introdujo en ella, sin miedo a que nadie le hundiera la cabeza bajo el agua.

A la mañana siguiente, su tía Alba llamó al timbre.

—Cariño, lo siento, lo siento mucho. Tu padre ha tenido un accidente.

Su tía le dio un fuerte abrazo e intentó consolarla.

—Yo cuidaré de ti, no estés triste.

Pero Jasmina no se sentía triste. Al contrario.

Recordó aquel refrán: año nuevo, vida nueva.

*   *   *

Mientras Jesús la observaba allí, tumbada en la cama, no dejaba de preguntarse: ¿cómo podía haber llegado a tal extremo de degradación? Aquella adolescente ya no era ni la sombra de lo que fue. La cara demacrada, las mejillas llenas de arañazos y los pómulos marcados debido a su extrema delgadez. Permanecía inconsciente, sin apenas respiración, atada a la cama como un animal salvaje. Y lo peor del caso es que toda la espiral negativa había comenzado al poco de mudarse a vivir con ellas. Por un momento se sintió culpable. Era un hecho: su presencia no había traído más que problemas a aquella familia.

El profesor se sentía agotado. Llevaba varios días sin dormir y su mente había llegado al límite del cansancio. Por eso se acomodó en el respaldo de la silla y cerró los párpados durante unos instantes. Al hacerlo, tuvo unas ganas irrefrenables de abandonarse al sueño, pero debía vigilar a la joven por si reaccionaba. Decidió que abriría los ojos cada minuto para controlar el estado de Jasmina y, luego, los volvería a cerrar hasta la próxima comprobación. En una de tantas cabezadas, a Jesús se le escurrió el teléfono de las manos. El ruido del aparato al chocar contra las baldosas le sobresaltó tanto que le hizo saltar de la silla. Jesús se incorporó y buscó su móvil en el suelo de la habitación. Debido a una carambola fortuita, el teléfono había ido a parar justo debajo de la cama de Jasmina. El profesor se arrodilló y palpó el suelo para agarrarlo. Y fue entonces cuando vio algo extraño junto a una de las patas del somier. Algo que le llamó la atención. ¿Qué diablos sería aquello?

Recuperó su móvil y lo encendió para alumbrarse. Era un objeto brillante, situado junto a una de las patas delanteras de la cama. Se levantó y rodeó el colchón para alcanzarlo por el otro lado. Una vez lo tuvo en sus manos lo analizó con detenimiento. Se trataba de una estatuilla de metal de aspecto siniestro. A primera vista parecía una imagen religiosa, una virgen, con manto y corona. Sin embargo, esta virgen tenía una calavera por rostro y sujetaba una guadaña en sus manos. Jesús supo de inmediato de qué se trataba y se sintió confuso.

El profesor salió de la habitación de Jasmina y regresó al descansillo. Allí, frente a la puerta del trastero, Sisella permanecía de pie.

—He encontrado esto debajo de su cama.

La anciana lo agarró entre sus manos y lo examinó. 

—¿Qué es?

—Es una representación de la Santa Muerte.

—Dios mío.

—Es un culto muy extendido en México, sobre todo entre los narcotraficantes. La Iglesia no lo reconoce de forma oficial. Lo consideran algo demoníaco.

—¿Cómo puede haber personas que le recen a esto?

—Sus devotos afirman que siempre concede lo que le pides. Pero es un culto muy peligroso. Se dice que la Santa Muerte se cobra los favores y, a cambio, te quita lo que más quieres. Me pregunto cómo narices habrá acabado esta estatuilla en su habitación. 

—Percibo una energía muy negativa en esta figura. No me gusta. Le practicaré un ritual de purificación y me desharé de ella.  

—¿Qué pasa con Alba? ¿Ha salido ya del trastero?

—Todavía no.

—¿Y eso es bueno o malo?

Sisella le colocó una mano sobre el hombro para tranquilizarle.

—No temas por ella. Estará bien. Solo necesita un poco más de tiempo.

El profesor y la médium miraron hacia la puerta cerrada del trastero. Escucharon algo en su interior, como si una mano arañara la pared. 

—Vamos, vuelve a la habitación —le ordenó Sisella—, yo me ocupo de todo.

Jesús regresó junto a Jasmina pero no logró tranquilizarse. Un temor se aferraba en su bajo vientre como una terrible amenaza. Se sentó de nuevo en la silla al lado de la cama y observó a la joven de cerca. Al hacerlo, se fijó en un detalle: se había movido. Por primera vez en lo que llevaban de día, su postura en el lecho había variado. Esto le provocó un gran alivio, pues comprobó que su estado no era el de un vegetal. Y poco después, vio como zarandeaba sus pies y sus manos adelante y atrás, como si anduviese en sueños. Como si intentase deshacerse de las correas y despertar de una vez por todas de aquella horrible pesadilla.

*   *   *

Jasmina abrió los ojos y solo vio oscuridad. Pero, al menos, fue consciente de estar en alguna parte. Eso era un avance muy importante. Hasta ese momento, su percepción de la realidad había permanecido aletargada, sumergida en un pozo sin fondo. Ahora, en cambio, escuchaba los jadeos de su propia respiración y notaba el sudor recorriéndole el cuerpo. Permanecía tumbada de espaldas sobre una superficie dura y fría. Sus pupilas se empezaban a acostumbrar a la penumbra y, poco a poco, logró vislumbrar su alrededor. Una niebla de color purpura la envolvía, sin dejarle ver más allá. Cuando trató de activar sus músculos descubrió que no podía moverse, pues tenía los brazos y las piernas inmovilizados. En un repentino ataque de furia, zarandeó sus extremidades para liberarse de sus ataduras, pero fue en vano. Estaba demasiado bien sujeta. Pasados unos minutos volvió a probar suerte con idéntico resultado. Tras varios intentos, sus fuerzas se vieron mermadas y se rindió, dejando escapar un grito de rabia. ¿Dónde narices estaba? Su cabeza comenzó a albergar la idea del secuestro.

Fue entonces cuando cogió aire y gritó.

—¿¡Alguien me oye!?

Su propia voz retumbó con un eco metálico, como si estuviera en el interior de una gigantesca caja de resonancia. Su grito se dispersó entre la niebla y fue atenuándose hasta convertirse en un débil susurro. Para su sorpresa, alguien respondió a su llamada de auxilio.

—¡Jas!

La voz sonaba lejana pero nítida. Era una voz de mujer.

—¡Ayuda! —insistió la joven.

—¡Jas! ¡Soy yo! ¿Dónde estás?

La voz de su tía Alba, sin duda alguna.

—¡Aquí! —respondió ella.

Al oírla, su energía se multiplicó. Jasmina empezó a dar violentas sacudidas con sus brazos y, en una de ellas, la correa que sujetaba su muñeca derecha se aflojó. Esto le dio esperanza para seguir intentándolo. Se concentró y proyectó un puñetazo con todas sus fuerzas. Al hacerlo, la correa se rompió y su brazo quedó al fin libre.

—¡Sí! —gritó, victoriosa.

De esta manera, utilizó su mano derecha para desabrochar la correa del brazo contrario. Después, se incorporó y palpó sus tobillos para librarse del resto de ataduras.

Al fin pudo ponerse en pie y andar. De esta manera, se introdujo en la niebla oscura y avanzó despacio, llamando a su tía. Pero no obtuvo respuesta.

No tenía ni la más remota idea de dónde se encontraba. No reconocía nada de lo que veía. Detrás de la niebla encontró una especie de laberinto de paredes estrechas, se introdujo en él y empezó a dar vueltas tratando de atravesarlo. Finalmente, llegó a una abertura y vio una figura de pie junto a ella. Al principio no la reconoció, luego se dio cuenta de que era una niña que la observaba con aire de tristeza. Una niña que había conocido muy bien años atrás, pues había llegado a ser su mejor amiga.

—¿Lolita? —susurró Jasmina, aturdida—, ¿eres tú?

Allí estaba ella, con su melena rubia y su mirada penetrante. Tal como la recordaba. Se observaron durante unos instantes con aire melancólico. De pronto, Lolita extendió el brazo izquierdo y señaló hacia una de las esquinas del laberinto. Justo entonces, un grito de horror brotó de aquella dirección. Jasmina se sobresaltó y corrió a ver qué sucedía. En un oscuro y gigantesco habitáculo encontró un coche destrozado, y junto a él, a su tía Alba. Una mano, que surgía por la ventanilla del vehículo, la agarraba por el cuello intentando estrangularla.

—¡Suéltala!

La joven agarró un trozo de vidrio del suelo, se acercó corriendo y se lo clavó en el brazo al estrangulador. La mano dejó ir el cuello de la doctora y Alba cayó al suelo de rodillas. Jasmina la ayudó rápidamente a incorporarse.

—¡Tía! ¿Estás bien?

Alba parecía desorientada. Pero no tardó en reconocer el rostro de su sobrina.

—¿Jas? ¿Eres tú?

—Sí.

—No me lo puedo creer. ¿Dónde estamos? —preguntó la doctora.

Ambas escucharon una risotada demoníaca procedente del interior del coche.

Jasmina agarró la mano de Alba y tiró de ella, guiándola a través de las sombras.   

—Tenemos que irnos de aquí, ¡rápido!

Se alejaron corriendo en la dirección opuesta, sin mirar atrás. Sin darse cuenta, encontraron una escalera, la bajaron y cruzaron una puerta que daba al exterior. Nada más llegar a la calle, Alba echó un vistazo a su alrededor y se quedó boquiabierta. Reconoció la fachada de su propia casa, la misma en la que vivía desde hacía años con Jasmina. Reconoció también las casas del vecindario: todas ellas permanecían en ruinas, con las puertas y las ventanas destrozadas, con las paredes sucias y desconchadas, como si llevaran décadas abandonadas a su suerte. El asfalto, carcomido por la vegetación, estaba levantado en diversos tramos. Los coches se amontonaban desguazados a un lado de la carretera, formando un improvisado cementerio de automóviles. Tan solo el reflejo blanquecino de la luna llena alumbraba la siniestra calle, que ya no contaba con luz eléctrica. Alba y Jasmina corrieron calle abajo hasta llegar a la Iglesia de la Trinidad, o mejor dicho, hasta lo que quedaba de ella, pues también permanecía medio derruida, con el techo hundido y el rosetón hecho añicos. A lo lejos, Alba creyó ver la figura del padre Marcato de pie, junto a la puerta principal. Cuando intentaron acercarse a él, Adrián dio media vuelta y se escondió en la iglesia.

—Tenemos compañía —advirtió Jasmina.

—¿Qué pasa?

La doctora miró atrás y vio la figura desgarbada de Fede Cortés pisándoles los talones. Sus ojos desprendían una luz rojiza, visible desde la distancia.

—Entremos aquí, deprisa —dijo Alba, refugiándose en las ruinas de la iglesia junto a su sobrina.

Cruzaron el pórtico que daba acceso a la nave principal del templo. Luego, entre las dos, cerraron la pesada puerta para tratar de cortarle el paso a Fede. Una vez dentro, corrieron en dirección al altar mayor, cuyo ábside conservaba aún las vidrieras y algunos restos de pinturas religiosas. Sin embargo, las capillas y el crucero habían sido consumidos por la maleza, otorgándole un aspecto de cueva primitiva. La doctora Soler, que ya había visitado la iglesia en el pasado, fue directa a la sacristía.

—¿Padre Adrián? —preguntó.

Pero allí no había nadie. Donde antes se encontraba la mesa del padre Marcato, ahora se alzaba un árbol de tronco grueso y ramas abigarradas.

—¿A quién buscas? —preguntó Jasmina.

Alba respondió dándole un abrazo a su sobrina.

—Me alegro de volver a verte, Jas. Pensaba que te había perdido para siempre.

La joven correspondió a su abrazo.

—¿Ahora me crees, tía Alba? ¿Ahora me crees cuando te decía que alguien me estaba acosando? Te lo dije. ¡No estoy loca!

—Sí, cariño, te creo. Siento no haberte hecho caso antes.     

—Tía, tenemos que hacer algo. Viene a por nosotros. Nos atacará por sorpresa. Siempre lo hace.

De pronto, una campana repiqueteó sobre sus cabezas. Ambas miraron hacia el techo abovedado que se caía a pedazos.

—Ven, vamos a buscar al sacerdote —dijo Alba, poniéndose en marcha.

Encontraron las escaleras que daban a la torre del campanario y empezaron a subirlas. La oscuridad era tal que debían palpar las paredes para no tropezar. Después de un largo rato de ascenso alcanzaron la sala de las campanas. Allí, justo en el centro, estaba Adrián, vestido con sotana y alzacuellos. Parecía esperarlas.

—Padre Adrián, necesitamos tu ayuda.

El sacerdote las observó y arqueó una sonrisa enigmática. Luego, sin mediar palabra, agarró una cuerda y la zarandeó arriba y abajo, haciendo sonar una de las campanas. Alba esperó a que dejase de hacerlo para dirigirse de nuevo a él.

—Padre, por favor, es urgente.

El sacerdote le ofreció la cuerda a la doctora, incitándola a que fuera ella la que volteara la campana. Alba aceptó, agarró la cuerda y tiró de ella arriba y abajo, haciendo redoblar la campana con estridencia. Por un momento pensó que de esta manera conseguiría ahuyentar el mal. Por desgracia, entendió que no era así cuando sintió la mano del padre Marcato aferrada a su trasero.

Alba se quedó petrificada.

Escuchó una risa ahogada y sintió un aliento fétido en el cogote.

—Vaya culito tienes, doctora. ¿Me echabas de menos?

Alba se dio la vuelta y miró atrás horrorizada. La cara de Adrián había adquirido los rasgos de Fede, con la cara destrozada y los ojos inyectados en sangre. A ello había que sumarle la sonrisa diabólica, cargada de dientes rotos y puntiagudos. Por mucho que lo intentó, no fue capaz de articular palabra. La campana sonó por última vez.

—Lo nuestro solo fue una aventura, cuñadita. Es hora de que lo superes.

De un empujón, Fede la arrojó al vacío por el hueco de la campana. Mientras caía, Alba no dejaba de pensar en el absurdo significado de la existencia humana.

*   *   *

Adrián se despertó tan sobresaltado que se golpeó la cabeza contra la pared del confesionario. Se había quedado dormido dentro de él. Era habitual que echara una pequeña cabezadita entre confesión y confesión, pero nunca se había quedado frito del todo, como le acababa de suceder. Había soñado y todo. ¿Cómo era posible? Por un momento dudó si había alguien detrás de la rejilla esperando la absolución. ¿Se habría dormido en mitad de una confesión? Asomó su cabeza a través de la cortina del confesionario y comprobó que, gracias a Dios, no había nadie detrás. Respiró hondo y volvió a acomodarse contra el respaldo. Luego recordó la horrible pesadilla y se santiguó tres veces. En el sueño se le había aparecido la doctora Soler pidiendo ayuda, y él, ni corto ni perezoso, había reaccionado tocándole el culo. Como si no pasara nada. Y lo malo es que, después de hacerlo, no se había arrepentido. Al contrario, le había gustado. Su angustia aumentó. ¿Había pecado? La Iglesia, oficialmente, atribuía los sueños a la parte inconsciente de la mente, una parte sin normas sobre la que no tenemos ningún control. Podía considerarse una tentación más del demonio. Pero, por otro lado, si había soñado con aquello y había disfrutado, ¿no sería porque dentro de él perduraba alguna clase de impulso sexual que pugnaba por salir? Este último razonamiento le turbó.

Miró la hora. Las siete y cuarto de un martes, 31 de enero de 2017. La iglesia estaba vacía. Pensó en su madre y decidió cerrar un poco antes para regresar a casa. Pero primero rezó el rosario e intentó purgar su mente de pensamientos impuros, ya fuesen irracionales o no. Después, mientras apagaba las luces, tuvo una idea. Iría a ver a la doctora Soler a su casa. No para decirle lo que había soñado (ni falta que hacía), sino para interesarse por el estado de su sobrina. Hacía más de una semana que no sabía nada de ella. Jesús no había vuelto a aparecer por el instituto, así que Adrián no había tenido la oportunidad de explicarle por qué aquella noche había huido despavorido de la habitación de Jasmina. Y lo cierto es que, de encontrarse con él, no habría sido capaz de darle una explicación. ¿Cobardía? Tal vez. Pero tenía que ser fuerte. Debía de hacer frente a la adversidad y luchar contra la oscuridad, como buen caballero de Dios. Así que echó la llave de la Trinidad y cruzó deprisa las Escuelas Pías en dirección a la casa de Alba. Sin embargo, cuando menos se lo esperaba, le sobresaltó una voz.

—No corra tanto, padre Marcato. ¡Nadie escapa a su destino!

Reconoció la delgada figura de César Gómez, embutido en su abrigo gris.

—Ah, hola —saludó Adrián, sin un ápice de entusiasmo.

Siempre tan oportuno, pensó.

—Dime, ¿dónde vas tan deprisa? —preguntó, entrometiéndose sin ningún pudor en la vida de los demás, como a él le gustaba.

Adrián se detuvo y supo que le resultaría difícil deshacerse de él.

—Me voy a mi casa —mintió el sacerdote.

César sonrió con malicia.

—¿A tu casa? Qué extraño, yo creía que tu casa estaba justo en la otra dirección.

El párroco apretó los dientes con fastidio.

—Tienes razón. Me has pillado. Antes de volver a casa tengo que resolver unos asuntos.

—¡Estupendo! ¡Los resolveremos juntos! —dijo César, agarrándole del brazo, en un gesto de camaradería.

Adrián frunció el ceño. Ni con aguarrás se iba a ir.

El profesor y el sacerdote reanudaron el camino introduciéndose en la estrecha callejuela del poeta Verdaguer. Permanecieron en silencio unos instantes.

—¿Cómo van las protestas estudiantiles? —preguntó el sacerdote, en un intento vacuo de darle conversación—, ¿vas a secundar la huelga de la semana próxima?

—Faltaría más. Es una vergüenza cómo está la educación en este país. Este año, o bien tengo tantos alumnos en clase que no veo los pupitres, lo cual es horrible, o veo tantos pupitres que no soy capaz de ver a los alumnos, que es peor.

—Ah, vaya.  

—A propósito, padre. ¿No le gustaría cambiar un poco de aires? Tengo una habitación vacía en mi piso, y me preguntaba si a usted le apetecería instalarse en ella. Compréndame, me hago mayor, estoy muy solo…

—Lo siento, no me interesa la oferta —contestó Adrián, tajante. 

—Vaya, es una lástima.

—Pero me preocupa esa soledad de la que hablas. Ven a verme un día a la iglesia y lo hablamos con más calma. Una confesión te dejaría como nuevo.

César emitió una carcajada.

—¡No sabía que se preocupara por mi alma, padre! 

—Me preocupo por todas las almas.

No tardaron en llegar al portal de Alba. El párroco se detuvo frente a él. César alzó la vista y observó la casa con detenimiento. Permanecía a oscuras a excepción de la ventana del segundo piso, iluminada por una luz amarillenta.  

—Un momento, ¿no es esta la casa de la doctora Soler? —preguntó César, suspicaz.

—Sí, vengo a hacerle una visita.

—Entiendo. Y, por casualidad, ¿tiene algo que ver tu visita con el estado de salud de su sobrina?

—Así es.

—Vaya, es terrible lo de esa muchacha. La última vez que la vi parecía muy desmejorada. ¿Conoces alguna novedad sobre el caso?

Adrián rumió la respuesta. 

—En realidad sí. La he visitado a menudo últimamente. Me temo que el suyo es un problema de índole espiritual. 

—¿De veras?

—Sí, sí. Pero ha mejorado mucho gracias a mis intervenciones —expuso el cura, tirándose un farol.

—Así que la has tratado. ¿Y por qué no has dado parte en el instituto?

Adrián se encogió de hombros, con aire incómodo. No le gustaba que César le cosiera a preguntas. Y no había dicho nada en el instituto porque no le gustaba mezclar los temas eclesiásticos con los académicos. Para él, eran dos mundos opuestos e irreconciliables. ¿Y si todo el claustro se acababa enterando de que era sacerdote? ¿Qué pasaría cuando se enteraran sus alumnos? Seguro que su relación con ellos se vería alterada. Ya no le hablarían igual. Ya no podría salir con ellos de fiesta. Ya no le tratarían como a un amigo, que es lo que él quería. ¡Maldición! No tendría que haberle contado nada a César.

—Es secreto de confesión —mintió Adrián.

—Claro. Bueno, pues si la chica ya está mejor, no te importará que entre contigo a verla. Fue alumna mía hace dos cursos, y me veo en la obligación de interesarme por su estado. Y de paso, le haré una visita a mi viejo amigo Jesús. Lleva varios días de baja en el instituto.

Adrián no supo llevarle la contraria. Las apariciones de César le sacaban de quicio y no podía hacer nada por evitarlo. Así que asintió y llamó al timbre de la puerta.

*   *   *

—¡Alba! ¡Despierta, por favor!

Cuando recuperó la consciencia, la doctora Soler estaba tirada en el suelo del trastero, rodeada de cajas de cartón. Descansaba cabeza abajo, con los brazos en cruz y la mejilla pegada a la fría baldosa. Le dolía la cabeza y, por unos instantes, no supo donde se encontraba. Había perdido la noción del tiempo y el espacio. Abrió los ojos y reconoció el rostro de Jesús, arrodillado a su lado. Al verlo, sonrió aliviada. Se sentía aturdida, pero a la vez, más serena que nunca, porque ahora tenía la certeza de que Jasmina se encontraba bien en alguna parte. Jesús la ayudó a incorporarse y la sacó en brazos del trastero. Luego la acomodó sobre el sillón del descansillo. Poco a poco, Alba fue despertando de su prolongado letargo. Oficialmente, su encierro había durado tan solo quince minutos. Para la doctora, en cambio, había transcurrido una eternidad.        

—¿Dónde está Jas? —preguntó Alba, con voz débil.

La figura desgarbada de Sisella emergió frente a ella.

—¿Te encuentras bien? ¿Te has hecho daño? —se interesó la anciana.

—¿Dónde está Jas? —insistió Alba.

—No te preocupes, está en su habitación —le informó Jesús.

—¿Ha dicho algo?

—Sigue inconsciente, pero desde hace un rato ha empezado a mover los brazos y las piernas. Es como si luchara por despertar.  

Alba se palpó las sienes con los dedos, tratando de aliviar el dolor. Se notó un pequeño chichón en la cabeza. Se la había golpeado al caer al suelo. 

—La he visto.

El profesor no pudo contener la sorpresa.

—¿Qué?

—He visto a Jas. Ha estado conmigo.

Sisella se agachó frente al sillón y la agarró de las manos.

—Dime, cariño, ¿la has traído contigo de vuelta?

La doctora le devolvió la mirada con el semblante triste y se derrumbó.

—No —dijo entre sollozos.

—Tranquila, has hecho lo que has podido —la tranquilizó Sisella.  

—Venía conmigo. La llevaba cogida de la mano. Pero la solté, y entonces, él me empujó desde lo alto y caí al vacío.

—¿Quién te empujó? —quiso saber la médium.

La doctora se mordió el labio inferior y miró angustiada a Jesús.

—Es él. Le he visto con mis propios ojos. Lo juro.

—¿Te refieres a Fede Cortés?

Alba asintió.

—Quiere vengarse de lo que le hizo. 

—¿A qué te refieres? —preguntó el profesor, inquieto.

La doctora Soler se quedó paralizada por el terror.

—Vamos, no tengas miedo de decir lo que has visto —le instó Sisella.  

Las palabras no salían de su garganta.

—Es… es como si hubiera buceado en su subconsciente, en sus recuerdos reprimidos —hizo otra pausa para coger aire—. Fue ella. Lo he visto. Fue ella la que provocó el accidente de coche que le destrozó la cara y acabó con su vida. Jas salió ilesa y volvió andando a casa. A la mañana siguiente, cuando fui a darle la noticia, ni se inmutó. Pero ella lo sabía todo. Es horrible.

Se creó un silencio cargado de dramatismo. Jesús trataba de asimilar la información de Alba. Ahora, el puzle parecía completarse, dejando claro a los antagonistas.   

—Tengo que volver a por ella —dijo Alba, poniéndose en pie.

—No —se interpuso Sisella.

—Necesita mi ayuda. Déjame intentarlo una vez más —suplicó la doctora, introduciéndose en el trastero.

La anciana la agarró del brazo y la llevó de vuelta al sillón.

—Ahora debes descansar. Estás muy débil. Lo intentaremos más tarde.

Alba parecía resistirse pero terminó aceptando.

—Está bien.

Justo entonces, el timbre de la puerta sonó. Jesús y Alba se miraron extrañados.

—¿Quién puede ser? —se preguntó el profesor.

Alba quiso levantarse a abrir pero Sisella se le adelantó.

—No os preocupéis. Yo abriré la puerta.

La anciana se perdió escaleras abajo y dejó a la joven pareja a solas. Cruzaron una mirada afectuosa y a la vez triste. Jesús, intentando infundirle ánimos, agarró a Alba de la mano y se la estrechó. Al hacerlo, sintió algo metálico entre sus dedos.

—¿Qué es esto?

La doctora abrió la palma de la mano y se lo mostró.

—Lo he encontrado en el suelo del trastero.

El profesor arrugó las cejas y lo tomó entre sus dedos.

—Un momento, ¿este no es el colgante que le regalaste? —quiso saber.

—Sí.

—¿Y cómo narices ha terminado ahí dentro? Creí que se había perdido en Costa Rica.

Jesús examinó la medalla de oro que había pertenecido a la madre de Jasmina, con las iniciales S.S. grabadas.

—Un empleado del hotel de Tortuguero lo encontró y me lo devolvió —le informó Alba—. Cuando volvimos lo guardé con mis joyas, pero no tengo ni idea de cómo ha llegado de nuevo al trastero.

Mientras trataban de solucionar el enigma, Sisella volvió a subir las escaleras y se detuvo frente al rellano del segundo piso.

—Alba, tienes visita —anunció.

—Ahora no puedo atender a nadie. Dile que se vaya.

—Es un sacerdote.

Jesús y Alba se miraron asombrados.

—Que espere, ahora bajaré a hablar con él —dijo el profesor.

—No —le cortó Alba, decidida— iré yo.

—¿Estás segura?

La doctora, visiblemente recuperada, se puso en pie y fue a reunirse con Sisella.

—Tú quédate vigilando a Jas. Volveré en seguida.

El profesor permaneció allí, viendo como Alba y Sisella bajaban las escaleras. Poco después escuchó a Adrián hablando con ellas. La voz grave del sacerdote contrastaba con otra mucho más aguda. Había venido con alguien. Pero, ¿con quién? ¡César! ¿Quién si no? Qué visita tan inoportuna. Por un momento pensó en bajar y enviarles a ambos a freír espárragos, pero justo entonces, un ruido procedente de la habitación de Jasmina le alertó. Observó la medalla de oro en su mano y, aferrándose a ella, giró la manecilla y abrió la puerta de la habitación. Allí, de pie sobre la cama, estaba la joven. Había conseguido librarse de las correas de sujeción. Las había roto como si fueran dos tiras de papel. Le esperaba en una pose desafiante, con los hombros caídos, la cabeza ladeada, la sonrisa diabólica y el odio en su mirada.

—¿Me echabas de menos?

Nada más decir eso, la puerta de la habitación se cerró de golpe. En un principio, el profesor creyó que se había cerrado a causa de una corriente de aire, pero pronto entendió que unas fuerzas desconocidas habían entrado en juego. Fue así como Jasmina extendió el brazo hacia él y, sin llegar a tocarle, lo empotró contra la pared. Una energía invisible le agarró de la garganta y lo alzó un metro por encima del suelo, hasta que su cabeza golpeó el techo. Jasmina, de pie sobre la cama, era la que proyectaba aquella fuerza.  

*   *   *

Jasmina bajó corriendo las escaleras del campanario y regresó al interior de la iglesia. Atravesó la nave central por el pasillo que formaban las bancadas, buscando la salida. Su objetivo era encontrar a su tía y escapar de allí cuanto antes, sin pararse a pensar que Alba se había precipitado al vacío desde lo alto de la torre. La adrenalina no le dejaba pensar con claridad. No se atrevía a aceptar si podía estar viva, muerta o herida. Cuando llegó a la puerta principal, descubrió que aquel demonio de rostro desfigurado ya le cortaba el paso. La joven reculó e intentó escapar por el lado contrario. Sin embargo, tampoco pudo hacerlo. Al fondo, frente a los restos del altar mayor, Fede se interpuso de nuevo en su camino, como si se hubiera teletransportado. Supo que de nada le serviría huir, así que avanzó hasta colocarse frente a él. A ambos les bañaba una luz rojiza que se colaba a través de las vidrieras. Jasmina frunció el ceño y le desafió con la mirada. Por primera vez en mucho tiempo no sintió miedo ante su presencia, ni vergüenza, ni tampoco asco. Lo único que sintió es que debía enfrentarse a él de una vez por todas, dejando atrás sus miedos.

—¿Me echabas de menos? —preguntó el demonio, en tono socarrón.

La joven guardó silencio.

—¿Qué te parece mi nuevo hogar? En el fondo, siempre fui un hombre muy religioso. La decoración está algo pasada de moda, pero tiene un encanto retro irresistible. ¿No te parece?

Fede colocó la mano sobre su cabeza y le acarició el pelo con ternura.

—Mi niña, cómo has crecido. Ya eres toda una mujer.

Su mano descendió por el hombro hasta posarse firme en su trasero.

—¿No te alegras de ver a papi?

Sin más preámbulos, Jasmina proyectó un potente puñetazo hacia su rostro. Sin embargo, no llegó a golpearle, pues Fede desapareció antes de que pudiera hacerlo.

La joven miró a su alrededor desconcertada. Escuchó su risa retumbando por las paredes, pero no pudo verle. Poco después, al sentir sus manos agarrándola por la espalda, descubrió que lo tenía justo detrás.  

—Siempre fuiste una niña muy dulce.

Su reacción no se hizo esperar. Se dio la vuelta a toda velocidad y descargó un puñetazo circular de ciento ochenta grados. Su puño cortó el aire sin llegar a impactar sobre el cuerpo de Fede. Una vez más, se había esfumado.

—¡Tendrás que ser más rápida!

Su voz rasgada resonó por toda la iglesia. Jasmina se puso en guardia, miró a un lado y a otro pero no fue capaz de encontrarle. Entonces, un puñetazo invisible impactó sobre su mejilla derecha. El dolor le nubló la vista. Antes de que pudiera reponerse, recibió otro golpe en la mejilla izquierda. La joven, aturdida, trató de defenderse lanzando puñetazos al aire. Ninguno de ellos tuvo efecto alguno sobre su adversario.

—¿Crees que puedes matarme con tus aspavientos?

—¿Por qué no das la cara, cobarde? —le retó.

Nada más decirlo, Fede apareció justo enfrente de ella. De esta manera, pudo contemplar de cerca su rostro putrefacto, con la carne desgarrada y las pupilas encendidas. Iba vestido con la misma chaqueta de cuero que llevaba el día que murió.  

—¿Ahora vas de chica dura? Ese papel no te pega nada. Siempre serás un bicho raro, Jas. Deberías haber aprendido algo de tu amiga Lolita. Ella sí que tenía lo que hacía falta.

Jasmina intentó darle una patada en la entrepierna. Sin embargo, Fede volvió a desaparecer ante sus narices. Escuchó su risa ahogada.

—¿Quieres aprender a pelear? Yo te enseñaré.

La joven recibió un golpe tan potente que salió disparada como un proyectil, atravesando el techo abovedado de la iglesia, desafiando todas las leyes de la física. Por un momento perdió la visión y quedó en un estado semiinconsciente, suspendida en el aire, flotando entre los cascotes de piedra. En uno de sus últimos pensamientos, llegó a la conclusión de que todo había acabado. Hasta aquí había llegado. Iba a morir y a pasar a una mejor vida. Comenzó a vislumbrar un túnel que se abría frente a ella, con una luz bella y blanquecina que la invitaba a acercarse. Sin embargo, antes de empezar a cruzarlo, escuchó una voz que le resultó familiar.

—Levántate Jas.

Fue entonces cuando volvió en sí. Su cuerpo había aterrizado frente a la misma puerta de su casa. El impacto de la caída había abierto un amplio boquete en el asfalto. A pesar de todo, ella seguía allí, inmersa en aquel universo oscuro, en una tétrica versión de su ciudad sin luces, sin vida, sin personas humanas. A solas con aquel monstruo. Y de pronto, una voz pareció hablarle directamente al corazón.     

—Levántate y lucha, Jas. Él no puede hacerte nada.

—¿Maestro Kioshi? ¿Eres tú?

—Tienes que dejar de tenerle miedo. Solo así podrás ganar.

Se incorporó y miró en todas direcciones.

—Pero, ¿dónde estás? ¡No te veo!

—Jas, tienes que aprender a ver sin tus ojos.

—¡No puedo hacerlo! —gritó, impotente.

—Confía en ti misma. ¿Me oyes? Eres más fuerte que él, puedes ganar.

La joven meditó sus palabras. 

—Sí, sensei.

Antes de que Fede regresara, Jasmina se puso en acción. Tumbó la puerta de su casa de una patada y entró. Tampoco allí encontró a nadie. El polvo y las telarañas invadían lo que antaño había sido el salón comedor, con los muebles carcomidos y las estanterías hechas pedazos. Un extraño resplandor azulado invadía la estancia, permitiéndole ver entre las tinieblas. Subió corriendo las escaleras hasta el segundo piso y accedió a su habitación, cuyo techo se había derrumbado sobre la cama. El escritorio estaba partido por la mitad, con los libros y los lápices esparcidos por el suelo. Por suerte, el viejo armario parecía intacto. Lo abrió y empezó a rebuscar en él hasta encontrar lo que andaba buscando: su antiguo kimono de karate. Le quedaba algo pequeño pero todavía le entraba. Jasmina se lo colocó por encima, agarró el cinturón y se lo anudó a la altura del ombligo. Luego se descalzó. A los pocos segundos, Fede aterrizó en la habitación atravesando el techo. En su rostro se dibujaba una mirada burlona.      

—Pierdes el tiempo, pequeña.

—Eso ya lo veremos —contestó ella, poniéndose en guardia.

—Bien, me encantan las chicas malas. ¡Vamos!

Jasmina atacó con una patada lateral Yoko Geri, proyectando toda su fuerza en la cadera. El ataque alcanzó de lleno a su rival, pero no tuvo ningún efecto. Su pierna atravesó la silueta de Fede como si se tratara de un holograma. La joven no se rindió e insistió con una combinación de patadas circulares. Sus ataques fueron completamente estériles.

—¿Ya has terminado?

Fede la agarró por el cuello y la empotró contra la pared de la habitación. El impacto fue tan fuerte que Jasmina atravesó el muro y aterrizó en el trastero, rodeada de una nube de escombros. Fede entró en el trastero a través de la puerta.

—Aquí fue donde murió la zorra de tu madre.

La joven tosió y escupió sangre. El último golpe la había machacado.

—Tú la mataste.

Pudo ver cómo Fede sonreía con malicia. Al hacerlo, se fijó en sus dientes puntiagudos y amarillentos. 

—Te equivocas, querida. Yo no maté a nadie. Tu madre murió de un ataque al corazón. Se desmayó mientras guardaba unas cajas en esta misma habitación.

—Murió al descubrir lo que me estabas haciendo. ¿Verdad?

Fede se arrodilló frente a ella y le apartó las greñas de la cara con ternura.

—Eso no me convierte en un asesino. Yo quería a tu madre. Y también te quería a ti.  

—Si me hubieras querido, no me hubieras hecho esto.

—No saques las cosas de quicio. Lolita era mucho más pragmática que tú en ese sentido. Por cierto, ¿no quieres saludarla? Ella vive aquí, conmigo.

Jas vio la triste figura de Lolita asomando por la puerta.

—Eres un asesino.

Aquella respuesta llenó de ira a Fede. Agarró a la joven por el cuello del kimono y la levantó del suelo. Luego colocó su cara frente a la suya y le clavó la mirada.

—¡¡Mírame!! ¡¡Mira lo que me hiciste, perra!! —aulló.

Su rostro desfigurado se encontraba a pocos centímetros de distancia. Se fijó en los trozos de cristal que se hospedaban entre sus enrojecidas cicatrices, que parecían abrirse a medida que hablaba. De sus pupilas encendidas brotaban chispas de odio.

—¡¡Tú eres la asesina!!

Jasmina, contra todo pronóstico, soltó una carcajada al oír aquello.

—Eres un hombre patético.

Y realizando un rápido movimiento, la joven hundió sus pulgares en los ojos de su adversario. Fede aulló como un animal y la soltó. Jasmina cayó de rodillas al suelo, librándose así de la presión en la garganta. Intentó recobrar el aliento y salió gateando por la puerta del trastero. Luego entró corriendo en su habitación y se escondió dentro del armario, tratando de despistarle. Su intención era ganar algo de tiempo para atacarle por sorpresa. Sin embargo, pronto fue consciente de haber tomado la decisión incorrecta. Cuando miró por la estrecha rendija del armario, descubrió que se había metido en la boca del lobo. Fede le seguía el rastro. Se acercaba al armario riendo, sin prisa, sabiendo en todo momento que Jasmina no tenía escapatoria alguna.

*   *   *

El profesor fue consciente de que su final estaba cerca. Allí, con el cráneo comprimido entre el techo y la pared, la presión en su garganta le impedía respirar. Bajo sus pies distinguió a Jasmina, con el brazo extendido hacia su cuello, estrujándoselo desde la distancia, sin llegar a tocarle, concentrando toda su fuerza contra él. Era la primera vez que presenciaba un fenómeno telequinético tan evidente. Jamás hubiera dicho que vería uno, y mucho menos que lo sufriría en primera persona. Lástima que no fuera a sobrevivir para poder contarlo. Toda la vida en busca de lo desconocido y, ahora que por fin se topaba de bruces con ello, no era sino para encontrar la muerte. Quizás lo mereciera. Por fallarle a Carla. Por fallarle a la propia Jasmina. Por fallarle a Alba. Por fallarle a Marta. Por fallarle a su padre y a su madre. Por fallar a tantas otras personas que, de una u otra manera, le habían querido y a las que él había defraudado. Poco a poco, dejó de oponer resistencia y se dispuso a aceptar lo inevitable. Su visión se fue nublando mientras un escalofrío de escarcha le recorría la espina dorsal, poniendo fin a su sufrimiento. Sus músculos perdieron la rigidez antes de sucumbir al desmayo. Justo entonces, la cadena de oro que sujetaba en su mano se escurrió y cayó sobre el pie descalzo de Jasmina. Cuando la medalla entró en contacto con su piel, la joven reaccionó con violencia, retrocediendo como si aquel trozo de metal ardiera igual que las llamas del infierno.

El profesor se desplomó sobre el suelo, semiconsciente. El aire regresó de golpe a sus pulmones, penetrando en ellos a ráfagas nerviosas. Su cerebro reaccionó y sus músculos le respondieron. Su visión tardó unos segundos en aclararse. Lo primero que hizo, como si de un acto reflejo se tratara, fue recuperar la cadena de oro. La agarró y la apretó con fuerza hacia su pecho. Luego distinguió a Jasmina agazapada sobre la cama como un animal asustado, enseñando los dientes, bufando, tratando por todos los medios de intimidarle. Jesús, haciendo un grandísimo esfuerzo, logró incorporarse y colocarse de rodillas. Había descubierto su punto débil.    

—¿Quieres volar conmigo, hermanito?

Jesús sintió una nueva punzada en el corazón, pero se mantuvo firme.

Jasmina no había pronunciado aquella frase con su propia voz, ni con la voz rasgada y cavernosa de Fede Cortés. La voz que había utilizado era la de su hermana.

Aquel demonio le estaba provocando. Eso significaba que se sentía acorralado y que era Jesús quien llevaba la iniciativa.

—Si consigues una capa roja, tú también volarás —insistió el demonio.   

—Sé que estás ahí, Jas. Tienes que luchar contra él. Puedes ganar. 

La risa diabólica brotó de nuevo de su garganta.

—¡¡Ella no puede ganarme!! —aulló.

—Sí, sí que puede —le rebatió Jesús—, ya lo hizo una vez, y lo volverá a hacer. 

—¡¡Nunca la voy a soltar!! ¡¡Ella me pertenece!! —rugió el demonio, con rabia.

—Vamos Jas, vuelve conmigo. Vuelve con nosotros.

—Si tanto la quieres, pronto te reunirás con ella.

Tras decir esto, Jasmina saltó de la cama y se abalanzó sobre él. Por suerte para el profesor, la conversación le había permitido recuperarse y pudo esquivarla a tiempo. El profesor rodó por el suelo de la habitación y se colocó al otro lado del colchón. La joven reanudó el ataque, lanzando un puñetazo que impactó en el cabecero de la cama, a escasos centímetros del mentón de Jesús, que lo esquivó en el último momento. El profesor se incorporó mareado, tambaleándose, pero logrando mantener el equilibrio. Jasmina enfureció. Desde que la medalla dorada había entrado en juego se la veía torpe y nerviosa. Jesús la blandía como un arma, consciente de que representaba una amenaza para la joven. Por algún motivo, el demonio no volvió a utilizar su poder mental contra él. Era como si aquel objeto lo hubiera neutralizado. De pronto, alguien golpeó la puerta de la habitación desde fuera.

—¡Abridme!

Era la doctora Soler. A pesar de que la puerta no tenía cierre ni pestillo, no consiguió abrirla. Alba intentó girar la manecilla, pero estaba atrancada por dentro.

—¡¿Qué son esos golpes?! ¡¿Qué pasa ahí dentro?! —gritó.

Ninguno de ellos contestó.

Jasmina arqueó una sonrisa burlona y reanudó su ataque. En esta ocasión lanzó una serie de patadas giratorias que Jesús no fue capaz de esquivar. Una de ellas impactó en su mandíbula, dejándole fuera de combate. El profesor salió despedido contra el viejo armario, se golpeó la espalda contra él y se desplomó en el suelo. Jasmina sonrió victoriosa.

—¿Sabes lo que es la soledad? —preguntó el demonio, con la voz de Fede—, ¡no tienes ni idea! ¿Te imaginas estar solo en el universo? ¿Te imaginas un mundo oscuro donde no puedas relacionarte con nadie? ¿Un mundo donde tu alma permanezca condenada a vagar errante para toda la eternidad? Ese es el país de Nunca Jamás que te espera a ti, Peter. Allí te alimentarás únicamente con el odio eterno de tu Wendy.

El profesor escuchó el discurso sin llegar a procesarlo en su mente. Estaba al borde del desmayo debido a la paliza, pero aún permanecía consciente. Pudo escuchar las súplicas de Alba desde fuera de la habitación. La doctora no dejaba de aporrear la puerta. Pero por más que lo hacía, no conseguía abrirla.  

—¡Ayúdala, Sara! —oyó implorar a Alba—, ¡ella te necesita!

Justo entonces, Jasmina tomó carrerilla y se propuso rematar a Jesús de un puñetazo. Sin embargo, en el último segundo, el profesor, movido por una energía ajena a él, se apartó a un lado y logró esquivarlo. La joven hundió su puño contra la puerta del armario, abriendo un boquete en ella, de tal forma que su brazo quedó incrustado en él hasta la altura del sobaco.

—¡¡Bastardo!! —berreó Jasmina, llena de odio.

La joven trató de sacar el brazo del armario pero no pudo. Se había atascado. Ese fue el momento que aprovechó Jesús para colocarle el colgante alrededor del cuello. Mientras lo hacía, sintió que el dolor de sus heridas, tanto las físicas como las del alma, desaparecían. El profesor se alejó arrastrándose por el suelo y se dejó caer en la esquina más alejada de la habitación, completamente vencido. Jasmina, enfurecida, aún tardó unos segundos en liberar su brazo. Nada más hacerlo, buscó al profesor con la mirada inyectada en sangre. Luego sonrió con maldad. Esta vez, nada le impediría asestarle el golpe de gracia. 

*   *   *

Fede sacó a Jasmina del armario como si fuera un trapo. La arrojó al suelo con violencia y la pateó sin piedad. Las reglas del karate impiden golpear a un contrincante cuando queda tendido en el suelo, pero Fede no tenía ninguna necesidad de seguir los códigos de honor de las artes marciales. Su sed de venganza era infinita, y solo quedaría saciada una vez que Jasmina dejara el mundo de los vivos. Pero antes, iba a poseerla por última vez. Una posesión completa: se adueñaría no solo de su cuerpo, también de su alma. Eso le daría la energía necesaria para seguir habitando ese mundo, un mundo oscuro situado entre el más acá y el más allá. Le estaba empezando a coger el gusto a habitar entre las sombras. Se alimentaría de la energía de los vivos, de otras jóvenes como Jasmina y Lolita a las que había conocido en vida. Encontraría la manera de penetrar en su realidad e ir debilitándolas poco a poco. Se fortalecería hasta hacerse invencible. Y llegado a ese punto, nada podría detenerle. Tendría el poder suficiente para poseer el cuerpo que quisiera y volver así a la vida. Miles de avatares le esperaban. Miles de hombres de aspecto inofensivo le servirían de recipiente. Miles de niñas inocentes a las que tendría acceso de esta manera. Miles de almas que le harían compañía durante toda la eternidad. Dejaría de estar solo. Dominar los poderes de la oscuridad tenía muchas ventajas. Pero antes debía acabar con la vida de su hijastra.

Jasmina parecía haber perdido las ganas de luchar. Recibía los golpes sin oponer resistencia, sin ninguna esperanza de ganar la pelea. Fede descargó un último puñetazo sobre su mejilla y la dejó tirada en el suelo de su habitación.

—No estés triste, Jas. Ahora podremos estar juntos para siempre. ¿No te alegras?

—Aunque me quites la vida, nunca seré tuya.

—Ya eres mía, del todo.

La joven escupió sangre. 

—Eres un cobarde.

—Te equivocas, soy un hombre que va de frente, que dice lo que piensa y que no se engaña a sí mismo. ¿Qué hay de malo en querer satisfacer tus deseos? ¿Acaso prefieres a ese desgraciado profesor llorón? ¡Ese sí que es un cobarde!

Jasmina dejó escapar una carcajada.

—¿Tienes celos de Jesús? No me extraña. Pues te diré una cosa: a él sí le quiero. ¿Y sabes por qué? Porque es un buen hombre. Tú eres un monstruo.

—¡¿Un buen hombre?! ¡No me hagas reír! ¡Si tuviese cojones para meterte mano lo haría!

—Me das asco.

Al oír esto, Fede apretó los dientes con rabia y se dispuso a poner punto y final. Arrancó una pata del escritorio y la empuñó como un arma, dispuesto a asestarle el golpe final. 

—Adiós zorra. Ahora sabrás lo que es el infierno.

Allí, tirada en el suelo, Jasmina cerró los ojos y se preparó para lo inevitable.

De pronto, una luz blanca la envolvió como un cálido abrazo. Sintió una caricia alrededor de su cuello y una paz absoluta. Cuando volvió a abrir los ojos, vio el rostro de su madre frente a ella. Permanecía tal como la recordaba, como si el tiempo no hubiera pasado desde la última vez que la había visto. La mano de su difunta madre le acarició el pelo y, al sentir su contacto, fue como si recuperase toda su energía de golpe. Jasmina la abrazó y hundió la cabeza en su regazo, llorando de felicidad. Aunque no pudo hacerlo por mucho tiempo. Su madre se puso en pie y le plantó cara a aquel demonio, a aquel esperpento que había sido su marido en la otra vida. Al verla, Fede Cortés gruñó y retrocedió unos pasos, asustado.

—¿Qué haces aquí? ¿A qué has venido? —preguntó. 

Ahora parecía un animal acechado por un depredador. La presencia de su mujer le incomodaba. Sara le clavó una mirada recriminatoria.

—Mira en lo que te has convertido.

—Ahora es muy fácil hablar, perra. Me dejaste solo. ¿Sabes lo que es eso? ¿Sabes lo jodido que es para un hombre sacar adelante a una niña sin la ayuda de nadie?

—No te preocupes. Yo te libraré de tu pesada carga.

Sara caminó en su dirección y lo acorraló contra la pared.

—¡No te acerques a mí, golfa!      

 Fede intentó golpearla pero no llegó ni a rozarla. Sara desapareció delante de sus narices, pero no el aura blanca que envolvía su figura incorpórea. Aquel brillo se introdujo en el cuerpo de Fede y lo dejó paralizado por completo. Por más que intentaba moverse, sus extremidades no le respondían. El demonio gruñó y maldijo con todas su fuerzas. En ese momento, Jasmina volvió a escuchar la voz de su madre.

—¡Ahora Jas!

En un instante, todos sus recuerdos desfilaron ante ella a gran velocidad. Su infancia feliz, la muerte de su madre, los oscuros años siguientes, el miedo, el karate, el instituto…

Debía poner fin a una etapa de su vida.

Jasmina se colocó de pie de un salto y concentró toda su fuerza en el puño derecho. Se tomó su tiempo para tomar el control de la respiración y abrir su fuente principal de energía, situada en el plexo solar, detrás del estómago, tal como le había explicado el maestro Kioshi. Sintió la energía fluir por todo su cuerpo y acumularse en su antebrazo. Se colocó en postura de ataque y, con el ojo de la mente, visualizó a su adversario. No tenía escapatoria alguna. Esta vez no podía fallar. Jasmina gritó con toda el alma y se abalanzó corriendo sobre él. Extendió su puño hacia delante y le golpeó con furia. Esta vez Fede no pudo esquivar el ataque. Jasmina atravesó su cuerpo, que se desintegró tras una explosión de luz cegadora.

Cuando recuperó la vista, Jasmina seguía en su habitación. Pero ahora, la casa ya no estaba en ruinas. Los muebles habían vuelto al sitio, las telarañas habían desaparecido y la luz eléctrica volvía a funcionar. Todo estaba tal como lo recordaba. Había regresado a la realidad que tan bien conocía. Tras asestarle el golpe final a Fede, se vio a sí misma a cámara lenta, flotando en el centro de su habitación. Con el brazo aún extendido por el ataque, divisó frente a ella el rostro de Jesús. Si no lo impedía, iba a machacarle la cara de un puñetazo. Solo tuvo unas milésimas de segundo para reaccionar. Al ser consciente de lo que iba a hacer, desvió el puño para evitar golpearle y, a continuación, aterrizó sobre él por inercia. Jesús trató de frenarla, pero no pudo evitar que ambos cayeran al suelo provocando un gran estruendo. La joven no fue capaz de moverse durante un buen rato. Cuando lo hizo, se percató de que ya no iba vestida con el kimono de karate, sino con su viejo camisón de dormir. El profesor, sujetándola entre sus brazos, la miró directamente a la cara y, por un instante, vio el rostro dulce y sonriente de Carla concediéndole el perdón. Un rostro que se fue transformando poco a poco en el de Jasmina. Los ojos de la joven volvían a brillar con el color esmeralda.

—Uf —susurró la joven, aturdida— ¿qué ha pasado? Ya me he vuelto a emborrachar, ¿no?

El profesor no pudo evitar una carcajada.

—Has pillado el ciego de tu vida.

La joven rebuznó y dejó caer la cabeza sobre el pecho de él.

—Qué mal. Tengo que dejar de beber.

Y los dos se echaron a reír mientras seguían tirados en el suelo.

Justo entonces, Alba consiguió por fin abrir la puerta y entrar en la habitación. Al verlos tirados en el suelo, se lanzó corriendo a abrazarles.

—¡Jas!

La doctora examinó a su maltrecha sobrina. Tenía abundantes heridas en la cara, pero sus facciones volvían a ser las de siempre y había recuperado su tono de voz.

—¡Jas! ¿Cómo estás?   

—Ya me encuentro mejor —contestó la joven, sonriente.

La doctora respiró aliviada y se interesó por el estado de Jesús. El profesor permanecía de espaldas al suelo, inmóvil. Su aspecto no era muy saludable: tenía un color de piel blanquecino, moratones en la cara y un corte en el labio por el que brotaba un hilo de sangre. Sin embargo, su rostro rezumaba paz por los cuatro costados. Alba cruzó una mirada con él y, al verle sonreír, no pudo evitar llorar de felicidad. Se abrazó con él durante largo rato. Luego lo hizo con su sobrina y, después, con ambos a la vez.  

Desde la puerta, Sisella observaba la escena emocionada y orgullosa. Era consciente de que la batalla había llegado a su fin y que las fuerzas oscuras habían sido derrotadas. Su trabajo en aquella casa había concluido. Nadie más, excepto ella, pudo ver la figura blanca de Sara allí de pie, junto a su hija y su hermana. La anciana cruzó una mirada cordial con aquel ángel guardián del más allá, uno de los más bellos que había visto en los últimos tiempos. Luego, el cuerpo vaporoso de Sara atravesó la pared que daba al trastero y desapareció. 

Tras la espalda de la médium asomaron las cabezas de Adrián y César, que en aquel momento observaban la escena entre asombrados y curiosos. Cuando el padre Marcato vio a Jasmina hablar con normalidad, le hizo un gesto a César para llamar su atención.

—¿Lo ves? Jasmina se encuentra mucho mejor —observó el sacerdote—, ya te he dicho que mis visitas estaban surtiendo efecto.

Al oír aquello, Sisella le dirigió una mirada de reprobación al cura. Adrián se ruborizó. El detalle no le pasó desapercibido a César, muy aficionado a analizar el lenguaje no verbal.

—Dígame padre, ¿qué ha hecho exactamente por esta joven? —preguntó la anciana.

Adrián se puso rojo como un tomate.

—Yo, bueno, he rezado mucho por su alma —contestó el párroco, nervioso.

Sisella le castigó con una mirada inquisitiva y un silencio sepulcral como respuesta. Un silencio que solo fue quebrado por las risitas entrecortadas de su compañero.  

—Pues sí. Ha sido usted de gran ayuda, padre —se mofó César.

De pronto, Jasmina sintió un calor sofocante. Aunque era pleno invierno, la temperatura en la habitación había aumentado de golpe y su cuerpo estaba empapado en sudor. Mientras su tía y Jesús se abrazaban, ella se escabulló y fue gateando hasta la ventana. Una vez allí, la abrió de par en par y se apoyó sobre la repisa, respirando el aire fresco de la noche invernal, que penetró en sus pulmones y la llenó de vitalidad. A pesar de sus muchas heridas, un bienestar absoluto se apoderó de ella. La estrecha calle permanecía desierta, con el asfalto bañado por la reciente lluvia que, no obstante, se había disipado. A lo lejos, debajo de una farola, divisó una figura que se acercaba a paso lento. Caminaba por la acera con las manos embutidas en su cazadora y, cuando pasó por debajo de la ventana, reparó en la presencia de Jasmina. La joven le devolvió la mirada sorprendida, pues no era la primera vez que se veían.

—Hola.

—Hola —contestó Jasmina, sonriente.

Un chico de su edad se detuvo bajo su ventana.

—Oye, ¿te pasa algo? —se interesó el joven, al advertir su rostro maltrecho.

—He estado enferma.

—Vaya. Pero, ¿ya estás mejor?

—Sí, no te preocupes. Te llamabas Darío, ¿verdad?

—Sí. Y tú eres Jasmina, ¿no?

La joven se sintió halagada de que la recordara.

—La última vez que te vi te marchaste corriendo de mi habitación.

—Es verdad —reconoció Darío—, lo siento mucho. Me asusté un poco. Pero si me invitas a subir otra vez, no me iré, te lo prometo.

Darío Alonso, tímido como era, se sorprendió a sí mismo de tomar la iniciativa. Jasmina, por su parte, sonrió emocionada.

—Me encantaría que subieras, pero ahora mismo no me viene muy bien, —contestó—, ¿por qué no te pasas mañana por la tarde?

—Mañana no puedo, tengo academia.

—¿Y qué tal el próximo sábado?

Darío esbozó una sonrisa.

—Perfecto. Nos vemos el sábado pues.

—Adiós —se despidió Jasmina, haciéndole un gesto con la mano.

La joven le observó caminar hasta que se perdió calle abajo y, por primera vez en mucho tiempo, notó un cosquilleo en el bajo vientre. Sin moverse de la ventana echó una breve mirada a su habitación y observó con cariño a sus seres queridos. Luego volvió a contemplar la calle. La brisa nocturna soplaba con el olor de la lluvia. 

EPÍLOGO

ABRIL DE 2017

(Tres meses después)

El cementerio de Montjuic se alzaba majestuoso en la ladera de la montaña, frente al puerto de Barcelona. La doctora Soler, que lo visitaba por primera vez, no salía de su asombro. El único cementerio que había visto hasta entonces era el de su ciudad, y al lado de aquel, el de Castellón parecía una miniatura. El cementerio de Montjuic era una auténtica ciudad de los muertos, con sus calles, sus avenidas, sus plazas, monumentos, esculturas y hasta un museo. Por tener, tenía hasta una línea propia de autobús que te dejaba en el barrio exacto donde tu ser querido descansaba el sueño eterno. Esa monumentalidad que envolvía a Barcelona, y de la que Jesús había intentado huir años atrás, era más patente que nunca en aquel cementerio. Faltaban pocos minutos para el mediodía. Alba se encontraba frente a una pequeña tumba, adornada de forma austera con una losa blanca y una cruz. En la lápida podía leerse Carla Andreu Vilaseca 1987-1993. Tus padres y tu hermano no te olvidan. La foto que lucía el nicho era la de una niña bellísima de cabellos dorados y sonrisa infinita. Un ramo de rosas rojas descansaba sobre la fría losa. Por el rabillo del ojo vislumbró a Jesús que, enfundado en su abrigo negro, intentaba sobreponerse con valentía a la situación. Sus ojos no habían derramado ni una sola lágrima, como si se hubieran secado para siempre. Alba miró a su derecha y contempló a Jasmina de perfil. Las heridas de su rostro se habían curado del todo, al igual que las heridas del profesor, cuyo arañazo en la mejilla había cicatrizado sin dejar secuelas. La doctora Soler observó de reojo a su sobrina, que se removía nerviosa frente a la tumba. Finalmente, Jasmina le susurró algo al oído.

—Me voy a sentar un rato.

—De acuerdo. Ahora iremos.

La joven se alejó hasta un banco cercano, situado junto a un enorme panteón tallado en mármol que representaba a un arcángel con las alas extendidas. Tomó asiento y se quedó allí, inmersa en el silencio que emanaba el lugar.

Alba contempló las bellas vistas del puerto, repleto de grúas y contenedores. Aquel paisaje, con el mar azul como telón de fondo, contrastaba con la desolación del camposanto y su tristeza inherente. La doctora se fijó en una hilera de cipreses alineados en el camino y se preguntó, por primera vez en mucho tiempo, si la muerte sería el verdadero final. Siempre había pensado que después de la muerte no habría nada, pero últimamente ya no estaba tan segura. Volvió su vista hacia la tumba de Carla. Luego suspiró y agarró la mano de Jesús.

—¿Por qué nunca me hablaste de ella?

El profesor apenas se inmutó.

—Porque no quería afrontarlo —contestó, con voz grave—, después de tanto tiempo, pensaba que aún podía salvarla. No quería admitir que le fallé. Que todo fue por mi culpa.

—No fue culpa tuya.

—Sí que lo fue.

—Eres demasiado duro contigo mismo. Solo eras un niño. Estoy segura de que si ella pudiera verte ahora, estaría orgullosa de ti por todo lo que has hecho.

Alba le pasó la mano por detrás de la cintura y le dio un achuchón. Permaneció así hasta que Jesús pareció recuperar el ánimo.

—Por cierto, lo he estado pensando y quiero vender la casa. Creo que a todos nos vendría bien empezar de cero.

—¿Significa eso que quieres que nos separemos?

Alba levantó una ceja, sorprendida pero no enojada. En realidad, había un leve destello de amabilidad en su sonrisa sarcástica.

—¿A qué viene eso? Claro que no. ¿Por qué lo dices?

—Porque has dicho que quieres empezar de cero.

—Lo que estoy diciendo es que me gustaría mirar un piso nuevo contigo. Eso sí, un piso en una comunidad de vecinos: estoy hasta el gorro de casas unifamiliares. Quiero una casa en la que no tenga que subir y bajar escaleras todo el rato, bien iluminada y con una habitación para que Jas pueda quedarse cuando venga de la universidad.

El profesor se envolvió en un largo silencio.

—No dices nada. ¿Te gusta la idea? —preguntó la doctora, inquieta.

Jesús carraspeó y esbozó una pequeña sonrisa.

—Me parece una idea cojonuda.

Alba sonrió satisfecha y le dio un beso.

—Te quiero.

—Lo sé.

Por un instante, el profesor apartó la vista de la tumba de su hermana y miró a Jasmina, que estaba sentada en el banco tecleando su teléfono móvil.

—Por cierto, ¿cómo le va la terapia? —preguntó.

La doctora miró a su sobrina desde la distancia.

—Ha avanzado mucho. En estos casos, lo más difícil es aceptar el pasado para poder superarlo. Según dice, ha conseguido vencer a sus demonios.

—Eso está bien.

Alba volvió la cabeza de nuevo hacia el profesor.

—Eso sí, no recuerda nada de lo que pasó. Todo lo que sucedió desde que volvimos de Costa Rica hasta que Sisella vino a casa, lo ha borrado de su memoria. Es como si le hubieran robado todo el mes de enero.

—Es mejor así.

—Quizás. Bueno, ¿nos vamos?

—Espera, dame un minuto más.

—Claro, tómate el tiempo que necesites.

Jesús y Alba permanecieron de pie un rato más, contemplando la tumba de Carla con aire solemne. Mientras lo hacían, la doctora hundió las manos en los bolsillos de su gabardina y palpó algo en el fondo. Lo sacó y lo observó. Era el medallón de oro de su hermana.

—Toma, —dijo, ofreciéndoselo a Jesús—, he pensado que te gustaría tenerlo.

El profesor lo agarró y lo observó de cerca. No tardó en devolvérselo a Alba.

—Dáselo a Jas.

—No lo quiere.

—Entonces guárdalo tú y tenlo siempre cerca. Es un amuleto para mantener el mal alejado. Ya sé que no crees en estas cosas, pero es la verdad. Aunque te parezca una tontería.

La doctora sonrió con aire pensativo.

—No me parece una tontería.

En ese momento escucharon un alboroto que les llamó la atención. A pocos metros de distancia, bordeando los nichos, se acercaba una señora vestida de negro. Rezagada detrás de ella caminaba su hija adolescente, de unos catorce años, con el móvil en la mano. En su teléfono, a todo volumen, sonaba una canción que retumbaba entre las lápidas.

A mí me gustan mayores,

De esos que llaman señores…

La mujer y su hija cruzaron el camino despacio, sin articular palabra, y se perdieron tras un enorme mausoleo. La música fue audible durante al menos un minuto.

A mí me gustan más grandes,

Que no me quepa en la boca…

Alba se percató de la mirada hostil que les dedicó Jesús.

—Odio el reggaetón.                       

En cuanto la música estuvo lo bastante lejos de su campo auditivo, el profesor volvió a respirar tranquilo. La doctora Soler le incitó entonces a abandonar el lugar. Y eso hicieron. Por desgracia, descubrieron que Jasmina había desaparecido. 

—No puede ser. ¿Dónde está Jas?

El banco donde se había sentado estaba vacío.

La buscaron por los alrededores sin éxito. No vieron a nadie pululando por aquella zona del cementerio, lo que hacía más inquietante su desaparición. Examinaron dos panteones cercanos. Uno de ellos, dotado de columnas y escaleras, era lo bastante grande como para que alguien se escondiera en él. Sin embargo, la joven tampoco estaba allí. El profesor y la doctora se dispersaron. Jesús puso rumbo al oeste y examinó las inmediaciones del Fossar de la Pedrera, donde descansaban las víctimas de la represión franquista. Alba, por su parte, inspeccionó los nichos situados más al sur, cerca de un gigantesco mausoleo neogótico. Finalmente, la doctora Soler regresó al punto de partida y encontró a su sobrina de pie, frente a la tumba de Carla.

—¡Jas, me has asustado! —dijo Alba, acercándose a ella.

—Lo siento —respondió la joven, escueta.

—Venga, vámonos de aquí —le ordenó su tía.

Alba buscó a Jesús en la lejanía y le hizo una seña para indicarle que ya la había encontrado. Desde el camino principal, la doctora descubrió que Jasmina no le obedecía. Seguía de pie frente a la tumba, sin mover un músculo.

—¡Jasmina! —le apremió Alba.

—Voooy —contestó la joven, con desgana.

Antes de marchar, agarró una orquídea de un nicho vecino, se agachó y la colocó sobre la tumba de Carla. La joven le dedicó una última mirada a la lápida de la hermana de Jesús. Su rostro era un dechado de bondad y hermosura. Jasmina observó su fotografía con detenimiento, hipnotizada. Por un momento, sus pupilas despidieron un extraño destello rojizo, casi imperceptible. Luego sonrió y corrió a reunirse con Alba.

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Manuel Vicent Rubert     

Manuel Vicent Rubert nació en Castellón en 1983. Es licenciado en Humanidades y máster en Educación. Ha ganado diversos certámenes de relato corto, y ha publicado un total de 5 novelas, entre las que destacan La isla de Mario (thriller de acción), El Repartidor (realismo sucio) y la saga juvenil El Diario de Sergi Alegre, formada por Verano del 97 y su continuación, Verano del 98. Su último trabajo, Lo oscuro que hay en ti, es un thriller psicológico de terror, un género en el que se adentra por primera vez.   