EL EMBRUJO DE LOS PRIMOGÉNITOS

Manuel Morera Montes

Título: El embrujo de los primogénitos

Autor: Manuel Morera Montes

ISBN: 978-84-9948-727-4

e-book v. 1.2

Edita: Editorial Club Universitario Telf.: 96 567 61 33

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De los diversos instrumentos inventados por el hombre, el más asombroso es el libro; todos los demás son extensiones de su cuerpo… Sólo el
libro es una extensión de la imaginación
y la memoria.

Jorge Luis Borges

Un libro abierto es un cerebro que habla;
cerrado, un amigo que espera; olvidado, un alma
que perdona; destruido,
un corazón que llora.

Proverbio hindú

La lectura de un libro consigue poner en marcha todos los sentidos a través de la imaginación, pero lo mejor de todo es que varían según quien lo lea.

Manuel Morera

1

El despertador realizó su trabajo a la perfección y comenzó a sonar con extrema puntualidad a las siete de la mañana. Una, dos, tres, cuatro. Hasta cinco veces antes de que Juan consiguiera despegarse de sus pesadillas habituales, y con algo de tiento y buena suerte, consiguiera pulsar el interruptor off que no encontraba a simple vista.

El día amanecía algo gris y no acompañaba en absoluto para iniciar una jornada laboral, que cada vez más le costaba superar. No conseguía levantar cabeza y el ejercer de padre y madre al mismo tiempo le mantenía en una continua depresión.

Mientras se incorporaba de la cama dejando ver un cuerpo esbelto y musculoso, fruto del ejercicio semanal, un fuerte golpe en la puerta de su habitación terminó por deshacer la calma momentánea.

—Hola, papá, buenos días. ¿Qué tal has dormido hoy? —gritaba su pequeño Daniel de seis años cuando se disponía a saltar sobre la cama.

—Bien, hijo, muy bien. ¿Y tú? He vuelto a escuchar algunos ruidos esta noche. ¿Tú has escuchado algo, hijo? Venían los ruidos de tu habitación.

—Yo no he oído nada, papá.

—¿Estás seguro?

—Sí, claro que sí.

—Está bien, no importa. Habré vuelto a tener una de las mías.

Siguieron jugando durante unos minutos como de costumbre, haciendo un poco de tiempo hasta que llegase la amable y simpática Claudia. Mujer de pequeña estatura pero de gran corazón que se hacía cargo de Daniel y de las tareas domésticas mientras él se encontraba en el trabajo.

A los quince minutos otro portazo, esta vez de la puerta de entrada, les interrumpió el juego.

—Ya está ahí Claudia, papá.

—Ya, hijo, ya. No hace falta que me lo digas. Vaya golpe, un día me va a arrancar la puerta de cuajo. Para ladrona no sirve, eso está claro.

—Vamos, papá, a desayunar, tengo hambre —le decía mientras correteaba por el pasillo y se dirigía a darle un beso a Claudia.

—Voy enseguida.

—Hola, Clau —como la llamaba el niño familiarmente—. Hoy estás muy guapa. ¿Qué te has hecho en el pelo? Pareces más joven. ¿Y esa blusa?, qué chula.

No dejaba de hablar ni de hacer preguntas. Era un verdadero terremoto.

—Este chico me va a sacar los colores —comentaba entre dientes—, ¿has desayunado ya?

—No. Ahora iba a preparar la leche.

Juan entretanto observaba, como cada mañana, el retrato de una hermosa morena de pelo largo y ojos azules que tenía en la mesilla de noche.

Los recuerdos le mataban poco a poco y no conseguía olvidarla ni por un instante. Infinidad de imágenes le pasaban velozmente por la cabeza y no concentrarse en el trabajo le podía costar la vida.

Cuando una pequeña lágrima comenzaba a resbalar por su rostro un nuevo grito le despegó y le volvió a la realidad.

—¡Papá, vamos!, ¡que vas a llegar tarde al trabajo!

—Este crío es la leche. Si no fuera por él ya hubiera tirado la toalla.

En esos momentos y dirigiéndose a la foto…

—Te lo prometí, cariño. Cuidaré de él, pero no sé si podré hacerlo como lo hubieras hecho tú. No puedo hacer tu papel. Te echo de menos y él necesita una madre. Si no llega a ser por el carácter que tiene, tan alegre y jovial, no sé…

Esperaba una respuesta que nunca llegaba o una pequeña señal para poder actuar correctamente.

Mientras, en la cocina Daniel tomaba sus cereales en compañía de Clau.

—Seguro que papá está hablando otra vez solo con la foto de mamá.

—Más tarde o temprano tendrá que rehacer su vida y conocer a otra mujer. Eso le vendría muy bien y tú tendrías una mamá.

—Yo te quiero mucho a ti, Clau.

—Ya lo sé, cariño, y yo a ti. Pero necesitas otra persona que esté contigo todos los días y que en compañía de tu padre te ayude a crecer y a ser un buen hombre el día de mañana.

—¿Cómo era mi madre, Clau?

—Era la mujer más hermosa que he visto. Era muy dulce y quería mucho a tu padre. No he conocido nunca a una pareja que estuviera más enamorada.

—¿Y por qué se murió?

—Cuando tú naciste hubo un problema en el parto y Dios se la llevó con él.

Claudia, una dominicana con creencias religiosas, dudó enseguida de su contestación. “No sé si he sido demasiado sincera para la edad que tiene”.

—¿Entonces tuve yo la culpa?

—No, cariño, ni mucho menos. Es que a veces el cielo está repleto de ángeles y no caben más, y cuando nace uno como tú se lleva a otro como era tu madre.

—¿Por eso tengo esas marcas en la espalda que parecen alas?

No sabía cómo salir del atolladero donde se había metido.

—Bueno, anda, termina de desayunar, que tú también vas a llegar tarde al colegio.

—Otro día me cuentas más cosas de mamá, ¿vale?

—De acuerdo.

Apareció Juan en la cocina…

—Buenos días, Clau.

—Buenos días, señorito. El pequeño Daniel ya está listo. ¿Ha oído otra vez esos ruidos?

—¿Quién te ha dicho…?

—Daniel me lo ha contado, señorito.

—¿Es que lo tienes que contar todo, cotilla? —mientras le frotaba el pelo y tomaba un poco de sus cereales.

—No habrá sido nada. Otra de mis pesadillas.

—Tiene usted que conocer a otra mujer…

—No empecemos otra vez con eso. Además, te tengo a ti.

Claudia se ruborizaba, ya que Juan era un joven tremendamente apuesto y atractivo, del que a cualquier mujer le gustaría enamorarse.

—Anda, campeón, vámonos que te van a echar del colegio y a mí del trabajo.

—A ti no pueden echarte, papá. Porque tienes que salvar vidas y eres muy importante.

—Ni a mí ni a ninguno de mis compañeros, hijo. Lo importante del trabajo de tu padre es que es un trabajo en equipo. Todos somos uno y ninguno debe arriesgarse sin la ayuda de un compañero.

—¿De mayor puedo hacer lo mismo que tú?

—Si te gusta, por qué no. De todas formas es demasiado pronto. Lo primero que tienes que hacer es estudiar mucho, queda demasiado tiempo por delante.

Pasaron unos segundos mientras se preparaban para salir sin que ninguno de los dos abriera la boca hasta que de nuevo la curiosidad de su hijo reanudó la conversación…

—Papá, ¿has vuelto a hablar con la foto de mamá, verdad? ¿La echas mucho de menos?

—Claro que sí. Se marchó demasiado pronto, cuando más la quería. Por más tiempo que haga de lo sucedido no termino de acostumbrarme. Tu madre era la mujer más hermosa que he visto nunca. Te pareces mucho a ella. Tienes sus mismos ojos.

—¿Pero no tuve la culpa…?

—¿Por qué dices eso, Daniel?

—Clau me ha dicho que mamá murió porque nací yo, y que como hay muchos ángeles en el cielo no cabíamos los dos.

—Eso es verdad. Los dos sois ángeles, pero no te preocupes que no tienes nada que ver. —“Voy a tener que tener una conversación con Clau un día de estos”, pensaba—. Anda, coge la cartera y no le des importancia, se nos está haciendo tarde como de costumbre.

—Sí, papá.

2

Siglo XI (castillo a las afueras de Valencia)

Una época donde al-Ándalus se dividía en una treintena de estados independientes, los reinos de taifas y en la Comunidad Valenciana surgían los de Denia, Valencia y Alpuente, municipio situado al noroeste de la provincia de Valencia y limítrofe con Teruel. Valencia había sido atacada por Fernando I de Castilla y esta se resistía ferozmente no dejándose conquistar. La taifa de Valencia era incorporada seguidamente por la de Toledo, hasta que con ayuda castellana conseguía su independencia.

Una época donde las conquistas y ambiciones territoriales no cesaban. Donde daba igual ser vencedor o derrotado con tal de pasar a la historia. Cuando las ciudades se amurallaban por el roce frecuente entre vecinos, provocado por la movilidad constante de sus fronteras.

Entre medias de tanta violencia, una lucha endiablada entre cientos de combatientes surgía sin sentido, sin orden ni concierto y sin justificación alguna. Nunca aparecería en los libros de historia y los que participaron en ella no tuvieron descendientes que narraran lo sucedido.

Despuntaba el alba y los temerosos aullidos de los lobos se escuchaban a muchas leguas de distancia. En poco tiempo acompañarían a aves de presa carroñeras que vigilaban en las cercanías, para en breve iniciarse en las labores de limpieza de las que eran perfectas conocedoras, y si nadie remediaba o impedía lo contrario, entrar en acción.

La batalla era infernal. Las espadas cortaban cabezas a destajo y el campo con el despojo humano era testigo sangriento de la crueldad del momento. Los charcos de sangre se extendían con rapidez ganando terreno al prado y los guerreros ardían como por arte de magia.

Los almorávides se hacían cada vez más fuertes a pesar de la resistencia que oponían los cristianos lugareños. Todo valía con tal de ganar un par de metros de terreno. Solo aquellos con algo de reflejos podían alargar sus vidas algunos minutos, antes de que el acero frío de una espada atravesara su estómago. En un simple descuido te hacían caer rodilla en tierra para ser rematado con un golpe seco en la cabeza. No daban tregua.

—¡No hagáis prisioneros que luego hay que darles de comer! —gritaba el que se suponía que poseía el mando—. ¡Que no quede ninguno con vida! —las palabras que salían de su boca reflejaban lo cruel del enfrentamiento. Una guerra absurda jamás recordada.

El combate podía ser visto con facilidad desde una de las torres, donde se apreciaba claramente que ambos ejércitos no seguían ningún tipo de plan anticipado ni tenían a nadie que les guiase en sus estrategias de ataque. Solo la polvareda del galopar de los caballos era vista a varios kilómetros de distancia.

Los gritos y alaridos de dolor superaban al chasquido del metal y los muertos yacían a miles en los alrededores de la fortaleza. Nunca Líria, población donde sucedían los hechos, había sufrido tal desastre. Ni todos los dinares del mundo podrían haber terminado con aquella pesadilla, nunca conocida hasta entonces. Tampoco el propio Cadí, magistrado de la ley musulmana, unos años antes, ni El Cid cuando sitió la ciudad, provocado por la negativa de Al-Mustain a pagar el tributo de 2.000 dinares correspondientes a las parias, vivieron el mayor desastre guerrillero de la comarca, donde participaron los más valientes y solo unos pocos privilegiados formarían parte de la hazaña.

Los jinetes hacían lo imposible por mantener recios y firmes a los bellos corceles que apenas conseguían ayudar en la pelea. Todo ello sin motivo aparente. El gélido frío era lo único que les mantenía con fuerzas para continuar en la lucha. Algunos eran aplastados por sus propios caballos, cuando estos resbalaban con la fina capa de escarcha acumulada. Otros sufrían amputaciones repentinas aun estando lejos del contrincante. El miedo se estaba apoderando de todos y ni los más expertos en contiendas parecidas, ni el coraje, ni la fuerza, podían evitar que sus corazones estuvieran llenos de pánico.

—¡Quitadme a este potranco de encima, me está aplastando!, ¡os he dicho que me qui…! —Antes de que terminara la frase algún enemigo o compañero confuso entre tanta sangre derramada ya le había seccionado la garganta. De ese modo, uno tras otro iban cayendo a la vista de alguien que les observaba desde una de las torres.

El poco calor existente solo se podía encontrar entre las murallas del castillo. Antorchas que alumbraban tenuemente largos y húmedos pasadizos. Laberintos de piedra que llevaban a mil y un lugares, algunos de ellos nunca descubiertos. Escaleras de caracol que ascendían a las habitaciones adornadas con sólidos pero vacuos muebles de madera y tapices con escenas de la época. Un ambiente algo tétrico y cruel para una criatura, pero perfecto para dar protección a los numerosos roedores que buscaban entre sus huecos y rendijas algo de comer que llevarse a la boca. Demasiado fortín para una noble familia de tres miembros y sus criados.

Entretanto en uno de los aposentos de la fortaleza un niño jugaba inocentemente con cientos de caballos y jinetes de madera lanzando unos sobre otros. Partiendo brazos y piernas solo por escuchar el chasquido del roble y verlos arder lanzándolos al fuego de la hoguera. Tendido sobre una gran alfombra verde que semejaba grandes prados, sonreía y disfrutaba con su juego infantil.

La madre a su lado lloraba desconsolada por lo sucedido, mientras reprimía con improperios al ejecutor del maleficio.

—¿Qué has hecho, Theodor?

El mago, invisible a los ojos de todos menos a los de su fiel pecadora, permanecía impasible con una gran túnica aterciopelada, dando muestras de una gran frialdad.

—Lo que vos habéis decidido, señora. Pedisteis en sueños que erais capaz de vender el alma de vuestro hijo a cambio de la vida de vuestro amado, y así se os ha concedido. Ahora poseo su alma y serán sus juegos los que dominen el mundo.

—Pero nunca me hubiera imaginado tal cosa. Tenéis que deshacer todo esto. Es imposible vigilar al crío constantemente y la imaginación de un niño es ilimitada.

—Ya no es posible. Y, por cierto, eso es lo divertido del encantamiento, lo imprevisible y difícil de controlar. Tu marido vive y solo se podrá romper el hechizo cuando otra persona de tus descendientes esté dispuesta a vender su alma para recompensar la cedida.

—¡Mamá!, ¡mamá!, me duele mucho la espalda.

Los gritos de su hijo interrumpieron la discusión.

—¿Qué te pasa, hijo?

—No lo sé, mamá, me quema.

—Déjame que te vea.

Al descubrirle…

—¿Qué le has hecho a mi hijo?

—Tranquila, que no es nada. Enseguida se le pasará. Solo es una señal para que nunca se te olvide la decisión que tomaste. Una espada por la lucha que has mantenido en tu interior sobre qué amor escoger, y un ala de dragón, animal mitológico cuyo papel será Dios o guardián de los que a partir de ahora dominarán el juego eterno. —Media ala de dragón cruzando una espada apareció tatuada en la suave piel de su hijo—. Todos los primogénitos varones tendrán la maldición hasta que el destino decida lo contrario. Solo sus inocentes y agresivos juegos, y hasta que estos cesen, perturbarán los siglos venideros. Los niños poseen una imaginación infinita que les lleva a pensar lo impensable durante los primeros diez años de su vida, edad en la que cesará temporalmente la maldición, hasta el nacimiento del siguiente primogénito. La ambición por no perder riquezas y linaje es en realidad lo que le ha podido, mi señora. Nunca tendría que haber vendido el alma de su hijo por ello.

—¡Eso no es cierto!, ¡y deja de llamarme mi señora! Te ordeno que deshagas todo esto enseguida.

Levantó al niño del suelo y lo cogió en brazos, dejando caer este los guerreros de madera que tenía entre sus manos. Al darse la vuelta el mago Theodor había desaparecido y un silencio sepulcral se adueñó del lugar. Todo parecía haberse detenido. Ya no había ruido de espadas, solo el revolotear de las rapaces al posarse sobre desperdicios mugrientos y cadáveres. No se escuchaban gritos de terror y el relinchar de los caballos.

Se asomó a la ventana y observó como los dos ejércitos se extendían sobre el prado absorbidos por un sueño aterrador.

El piedemonte que se extiende desde las montañas de Alcublas y Marines hasta el margen izquierdo del río Turia sería fiel testigo de la cruzada, donde con el paso del tiempo solo perduraría el olor a medievales quemados, y la hierba podrida por la suciedad impediría brotar un solo vestigio de vida. Todo por un pacto con el diablo provocado por una ambición desmedida de una madre hambrienta de poder y dinero. Su error lo sufrirían futuras generaciones, hasta que el alma de su hijo fuera recompensada.

La madre, octogenaria, avergonzada y arruinada, mandó redactar el embrujo y guardarlo a buen recaudo con la intención de que futuras generaciones se pudieran ver liberadas.

3

Juan y su hijo vivían en una buena casa a pocos kilómetros de la ciudad, lo que les hacía disfrutar de aire puro y una calidad de vida que no todos sus compañeros se podían permitir. Se había planteado venderla en numerosas ocasiones, pero la falta de fuerzas y la ilusión de su hijo por no perder los recuerdos y amigos hacían que pasase el tiempo sin poder tomar una decisión bien meditada. Sabía que las decisiones nunca hay que tomarlas en caliente y a pesar de los años transcurridos y de la pérdida sufrida seguía inmerso en una gran incertidumbre. Después de seis años seguía sin comprender los motivos de la muerte de su mujer. Nunca supieron darle una explicación convincente sobre las causas y continuaba con la sospecha de que algo extraño y fuera de lo normal se inició desde el nacimiento de Daniel. ¿Qué significaba la marca algo difuminada en la espalda? Aunque su hijo era como todos los niños de su edad, tenía algunos comportamientos difíciles de entender, sobre todo por la noche cuando se encerraba en la habitación. En muchas ocasiones cuando abría la puerta, una mirada perdida y sus pequeños ataques de asma le hacían sospechar que no todo en él era normal. Un psicólogo le trataba casi desde que tenía uso de razón, por si fuera la muerte de su madre la causa de tales comportamientos, pero el especialista nunca encontró nada que le hiciese pensar que el niño pudiera tener algo fuera de lo común.

—Anda, Daniel, despídete de Clau que al final vamos a llegar tarde los dos.

—Hasta la tarde, Clau, que pases un buen día.

—Hasta luego, cielo, y tú también.

De un salto se montó en el asiento delantero del coche y se puso el cinturón. Su padre sin decir nada se quedó inmóvil y esperó para encender el contacto.

—Daniel, ¿qué te he dicho tantas veces?

—Ya lo sé, papá, pero es que me gusta ir delante.

—Eso cuando seas más mayor.

—Si ya soy mayor. Vale, ya voy —dijo con resignación. Volvió a quitarse el cinturón y se sentó en la parte trasera del coche.

Un BMW algo antiguo y destartalado que tenía la obligación de resistir algunos años más. Todavía estaba ahogado por la hipoteca de la casa y los gastos extras debía medirlos convenientemente. Sus ingresos no eran impresionantes pero cuando eran dos sueldos, el suyo y el de su mujer, vivían mucho mejor.

Arrancó el coche y el primer intento fue baldío.

—Papá, ya va siendo hora de que cambies el coche.

—Se va a tener que esperar un poco, ahora tengo cosas más urgentes.

—Pero si no arranca.

—Eso lo dirás tú. —En ese momento lo intentó de nuevo y a la segunda fue la vencida—. ¿Ves como todavía puede?, lo que pasa es que le cuesta empezar el día.

Como era habitual aprovechó el trayecto hasta la escuela para aclarar los ruidos que solía escuchar por las noches y que su hijo una vez tras otra negaba oír. Ruidos algo extraños que le hacían pensar que su hijo hablaba en sueños y que a la mañana siguiente no conseguía recordar.

La verdad es que desde al poco de nacer Daniel todo había cambiado. Tenía más trabajo de lo normal, o eso creía, no conciliaba bien el sueño, y todo lo achacaba a la pérdida repentina de la madre. Todo lo ocurrido le estaba volviendo loco. Frecuentemente no se sentía con fuerzas para llevar su educación y la compatibilidad con su horario de trabajo se complicaba cada vez más. No era la primera vez que le llamaban la atención por retrasarse y aunque el jefe era consciente de su situación no debía hacer excepciones. Una salida tardía podía suponer una pérdida difícil de reparar.

—Daniel, he vuelto a escuchar a gente hablar en tu habitación. ¿Hablas en voz alta o tienes pesadillas?

—Papá, cuántas veces te lo tengo que decir. Tanto a ti como a ese amigo tuyo que me visita os lo he dicho muchas veces, yo no hablo con nadie.

Viendo que se incomodaba no quiso insistir.

El trayecto hasta el colegio era muy corto ya que estaba a solo un par de manzanas de casa. Cuando llegaron, el conserje de la escuela se disponía a cerrar la puerta…

—¡Espere un momento! —gritó mientras bajaba del coche—, hasta luego, papá, que llego tarde.

—Hasta luego, hijo.

—¿Otra vez tarde, Daniel? —le preguntó el conserje mientras le dejaba un pequeño hueco antes de cerrar—. Date prisa que están a punto de comenzar las clases. —“Este chico no tiene remedio”, pensó.

Juan, algo más tranquilo pero no con demasiado tiempo, aceleró para que no le pasara a él lo mismo. Un atasco en mitad de la ciudad le sorprendió. “¿Qué habrá pasado esta vez?”. Un par de coches de la policía se encontraban estacionados en la acera opuesta. Intentando no distraerse, cogió una bifurcación para evitar el problema y dirigirse al trabajo cogiendo el cauce del río. Un recorrido más largo pero mucho más rápido. Encendió la radio para amenizarse y puso su cadena preferida, Kiss FM. No le gustaba escuchar malas noticias. Bastante tenía ya con lo que se encontraba todos los días y la buena música, y solo música, era lo que más le relajaba.

El sonido de las primeras sirenas era una buena pista de que estaba a menos de doscientos metros de su segunda casa. Nada más llegar vio a los compañeros correr de un lugar a otro sin parar poniéndose las cotonas ignífugas sobre la marcha y asegurando bien los cascos para no perderlos en una acción arriesgada. Todos estaban acostumbrados a las carreras. Eran capaces de vestirse con una sola mano en pocos segundos, a veces los justos para evitar un desastre.

—Date prisa, Juan, que llegamos tarde, salimos enseguida.

—¿Dónde habré oído esa frase? Esto es de familia. ¿Qué ha sido esta vez?

Un compañero que se cruzaba en esos momentos con él:

—Un accidente en pleno centro entre dos coches. Incendio en uno de ellos. Parece ser que no es muy grave pero tenemos a media ciudad colapsada.

—Creo que ya sé dónde es. Acabo de cruzarme con el follón.

Valencia no era una ciudad con excesivas complicaciones, comparada con Madrid o Barcelona, pero en los últimos años y sin saber el motivo, se habían incrementado los sucesos donde la intervención de los bomberos se hacía necesaria.

La Gran Vía Fernando El Católico, una de las principales arterias de la ciudad, estaba paralizada. Dos coches habían colisionado aparentemente por la distracción de uno de sus conductores. La gente se arremolinaba en los alrededores, como es lógico para cotillear, y la policía hacía lo imposible por apartar al gentío de la más que posible explosión de uno de los vehículos. En pocos minutos se encontraban en el lugar de los hechos cinco coches policiales adornando con sus luces el espectáculo. El cordón policial se extendió a dos manzanas de distancia para prevenir cualquier accidente antes de que hicieran su aparición los protagonistas de la fiesta. La muchedumbre se vuelve loca por ver actuar a los bomberos, aunque sea con un pequeño extintor. Pero solo el colorido del camión, el sonido estridente de las sirenas y lo llamativo del vestuario hacen que la gente crea estar viendo una película de 3D en primera fila. Mientras tanto un Renault Laguna azul marino con una sirena en funcionamiento intentaba pasar al interior del cordón policial. Con la ayuda de algunos cuantos gendarmes haciendo pasillo consiguieron pasar sin atropellar a nadie. El coche se detuvo a unos metros de distancia. Se abrió la puerta del coche y bajó una hermosa joven, morena y con ojos claros de unos treinta años. Vaqueros bien ajustados y camiseta bien ceñida resaltaban su silueta. Ninguno de los policías era capaz de esquivar la mirada. Un silbido de fondo se escuchó para piropear el contoneo, lo que provocó el murmullo colectivo. Ella, sin inmutarse, continuó acelerando el paso, demostrando autoridad en sus movimientos y seguridad en su semblante. Se hizo paso enseñando una placa para dirigirse al jefe de la policía…

—¿Es usted quien está al mando de esta panda de besugos? —mientras le enseñaba la placa.

—Perdone su comportamiento, no están acostumbrados a ver un detective con su…

—¿Con mi qué?, ¿nunca han visto a una señorita?

—Claro que sí, pero no a un detective que no sea algo gordo y con un habano entre los dientes. Por cierto, ¿qué hace un detective en un simple accidente de tráfico?

—No le puedo contestar, pero a lo mejor no es tan simple como parece. ¿Les han realizado la prueba de alcoholemia a los conductores?

—Los dos son negativos. Ni una sola gota de alcohol en la sangre.

En esos momentos una fuerte explosión en el coche incendiado hizo que retrocedieran unos metros provocando un ¡oh! en todos los presentes.

—¿Han avisado a los bomb…? —Las sirenas del coche de bomberos se escucharon a pocos metros del lugar.

Juan, quien cubría su rostro con el casco, bajó el primero dando un salto antes de que el camión se hubiera detenido completamente. Ella de lejos observó el detalle.

—Están locos, si no tienen cuidado con ellos mismos van a hacer que se maten los demás.

—Aun así les debemos mucho a estos valientes —le contestó el jefe de policía—. Sobre todo a ese. Dicen que está algo loco, y que más que no tener miedo a la muerte, parece querer buscarla. Se llama Juan y desde que perdió a su mujer ha hecho verdaderas locuras. Se enfrenta al fuego como si le gustara jugar con él.

—No está mal de físico el hombretón —el comentario le hizo sacar una leve sonrisa al inspector. En esos momentos Juan, dando órdenes con energía, se quitó el casco dejando ver su corta melena y ojos azules—. Pero que nada mal —volvió a recalcar.

Era una mujer de carácter, de armas tomar y con las ideas muy claras. No se dejaba amedrentar por ningún hombre, era la única forma de poder sobrevivir en un entorno mayoritariamente masculino.

—Quiero que examinen con detenimiento los coches, huellas, frenos, dirección, neumáticos, posibles averías eléctricas, todo.

—¿A qué tanto misterio, señorita?

—A nada, inspector. Ojalá lo supiera. Esto empieza a pasar de castaño oscuro. Cuando tenga el informe, ¿me lo puede enviar a este correo electrónico? —mientras le daba una tarjeta con todos los datos.

—No se preocupe, en cuanto lo tenga se lo haré llegar.

—Gracias por todo, inspector. Ya nos veremos. —Se alejó del lugar mientras los bomberos apagaban el coche incendiado.

Esta vez fue Juan quien se acercó al inspector mientras sus compañeros se ocupaban de terminar el trabajo…

—¿Es usted el jefe de policía, no es cierto?

—Sí, así es.

—¿Algo que destacar del accidente?

—Me imagino que habrá sido un problema de frenos o distracción, lo de siempre. La gente va como loca.

—¿Y quién era esa señorita tan atractiva?

—Usted también se ha fijado.

—Es difícil no fijarse en una preciosidad como esa.

—Es detective y está investigando el caso.

—¿Una detective investigando un simple accidente de tráfico? Qué extraño. Gracias por todo inspector, nosotros nos vamos. Ya hemos acabado. Espero que no nos veamos tanto como últimamente, eso sería buena señal. Por cierto ¿cómo se llama la detective?

—No me lo ha dicho…, ah, espere, me ha dado una tarjeta. Se llama Micol Clapers.

—Extraño apellido. Hace mucho tiempo que no lo veía.

—La verdad es que yo no lo había escuchado en mi vida. —Haciendo una mueca de extrañeza.

—Este apellido viene, si no recuerdo mal, de los siglos XIV y XV. Alrededor del 1300, creo que en 1311, Bernat dez Clapers fundó uno de los hospitales más importantes de cuantos funcionaron en esas centurias en Valencia. Le dejó la dirección lo más seguro a su mujer, y tras la muerte de esta dejó encargado a sus albaceas que se encargasen de la administración y dirección del hospital, cuidando sobre todo que los enfermos estuvieran bien atendidos, y que los sacerdotes encargados de celebrar la misa, así como el médico que visitaba a los enfermos, recibiesen las asignaciones correspondientes.

—¿Cómo sabe todo eso?

—Para mí es un hobby. Me encanta la historia, los significados de nombres, apellidos y la heráldica.

—¿No sabrá qué significa Micol?

—Claro que sí.

—Me lo imaginaba. No sé para qué pregunto.

—Es un nombre hebreo cuyo significado es la que reina. Suelen ser personas que sirven para dirigir más que para ejecutar e impacientes. Aman el amor, no por lo que da sino por lo que es. Identifica perfectamente su profesión de detective.

—Si le soy sincero, me ha dejado usted de piedra. Me habían hablado mucho de que no teme a la muerte, de que le gusta enfrentarse al fuego y esas cosas, pero esto de los conocimientos heráldicos o como se llame, eso ya es la leche. Como es lógico sabrá el significado del suyo, Juan.

—También es de origen hebreo. Viene del término Yohanan, que quiere decir Yavé es benigno.

—Vale, me rindo. Ha podido usted conmigo. Otro día seguiremos con la clase.

—De acuerdo. Espero que no nos veamos muy pronto, eso sería buena señal. Hasta otra.

—Encantado de haber hablado con usted, Juan.

Con el casco bajo el brazo y con el incendio controlado se despidieron hasta la próxima.

4

El día se había complicado un poco y tuvo que llamar a casa para comunicar que llegaría algo más tarde de lo habitual. Clau le esperaba impacientemente, ya que hasta que él no llegase debía hacerse cargo de Daniel, y también tenía sus obligaciones. Durante toda la tarde Juan no dejó de pensar en la preciosa Micol y en el porqué de una detective en el accidente de la mañana. Necesitaba saber algo más. Le encantaba curiosear e investigar en todo lo que no encontraba una lógica explicación y en cuanto llegara a casa se había prometido conectarse a internet y averiguar algo más sobre la tal Micol.

En los últimos cuatro años había intervenido en accidentes sin explicación aparente, y lo más extraño de todo es que en el parque de bomberos ya habían destrozado seis vehículos. Su intuición le decía que algo anormal le rondaba de cerca.

Llegó a casa muy cansado, deseando darse una ducha que le relajase y disfrutar, aunque solo fuera poco tiempo, de la compañía de su pequeño.

—Hola, Clau, perdona por la hora. Ya sabes que en los incendios no tienen una hora fija para apagarse.

—No se preocupe, señorito. Pero como esto siga así me va a tener que subir el sueldo.

—Pero si ya ganas más que yo.

—A veces Daniel y la casa dan mucho más trabajo que el mayor incendio del mundo —le decía sonriéndole—, pero, bueno, de eso ya hablaremos mañana, que ahora tengo prisa. El niño ya ha cenado y está a punto de dormirse.

—Gracias, Clau, hasta mañana.

Antes de ducharse se dirigió a la habitación de Daniel para hablar un rato con él. Al abrir la puerta se lo encontró dormido con los pies encima de la almohada. Para no despertarle cogió la almohada, se la puso suavemente bajo su cabeza, y le tapó mientras le daba un beso en la frente.

Al salir se tropezó con unos coches de juguete que se encontraban en medio de la habitación.

—Un día me voy a matar con tanto juguete por medio.

Por fin, tras un día algo complicado, disponía de tiempo y tranquilidad. Se dio una ducha, cogió el ordenador portátil que tenía encima de una pequeña mesa de despacho y se fue a la calma a consultar lo que durante todo el día le estuvo rondando por la cabeza. Una vez acomodó la almohada tras su espalda a modo de respaldo, puso el portátil sobre las piernas y empezó a teclear. Seleccionó conexión a internet, esperó unos segundos y en la barra de Google escribió: Micol Clapers, pulsó el Intro y esperó a que se mostrasen los resultados. El primer intento, un verdadero desastre. Cuatro líneas en idiomas que no conocía. Lo único reconocible que apareció se identificaba como: Micol Carmignani futuro responsable de Publistampa… Ramón Calpers… Siguió intentándolo por separado. Suprimió el apellido y mantuvo solo el nombre Micol. Volvió a pulsar Intro. “Ahora sí”, pensó. Aparecieron varias líneas que hacían referencia a dicho nombre. Origen y significado del nombre Micol. Ahí no le hacía falta consultar, eso lo dominaba perfectamente. Empleos y montajes de ingeniería. Las funciones a realizar son la atención oportuna de incidentes correctivos por el personal de Micol Zarzal. Sección de micología de la ciudad de ciencias. Especialidad que estudia las setas y hongos. Ficha del profesor Micol Molina. Historietistas españoles de la A a la Z, Lydia Micol. Daniel Micol, ver fuente revisiones anteriores…

Por más que insistía tenía la corazonada de que la búsqueda no iba a ser fructífera. Aun así continuó. Diego Micol. Mocol Melina-Facebook. En esos momentos pensó llevar otro camino y probar fortuna. “¿No estará en Facebook?, hoy en día mucha gente está en esto de las redes sociales”. Entró en la red social y tecleó… Micol Claprs, y pulsó buscar. Nada de nada. Empezaba a desistir, no por la impaciencia, sino por el cansancio de la extensa jornada laboral. Ya lo intentaría al día siguiente. Cuando se disponía a apagar el ordenador, se percató de que el apellido estaba mal escrito. Volvió a escribir Micol Clapers, esperó unos segundos y… ¡Bingo!, aquí está. La espera mereció la pena. Una pequeña foto apareció en la ficha junto con información personal respecto a aficiones y hobbies pero nada referente a su profesión, algo bastante inteligente por su parte. La foto no le hacía justicia, pero no había duda de que era ella. La melena morena y los ojos azules eran inconfundibles. Tenía un grupo de amigos no muy extenso, y la lectura histórica, el montañismo y la gimnasia era donde ocupaba su tiempo libre.

—Vaya mujer, no tendrá tiempo para hombres. Bueno, por lo menos ya tengo una manera de ponerme en contacto. Esto de la informática cada vez me sorprende más. No nos escapamos nadie, estamos inmersos en un mundo tecnológico sorprendente y en ocasiones puede llegar a ser peligroso —hablaba consigo mismo mientras apagaba el portátil. En el momento de dejarlo sobre la mesilla de noche unos gritos de Daniel le hicieron saltar de la cama.

—¡Papá, papá!

—¿Qué te pasa, Daniel?

El pequeño con la mirada perdida en dirección a la ventana no contestaba.

—¿Daniel, has visto algo o a alguien, hijo?

Seguía sin decir palabra con lágrimas en los ojos.

—Anda, cariño, que no es nada. Seguro que estabas soñando.

Una vez calmado le arropó y se quedó unos minutos hasta verle totalmente dormido. Antes de salir de la habitación cerró la ventana que se encontraba entreabierta.

No le dio demasiada importancia. Daniel había sufrido esa serie de pesadillas desde muy pequeño y el psicólogo le aseguraba que estaba totalmente normal. Aunque él no estaba del todo de acuerdo.

El pequeño sobresalto le hizo olvidar por unos momentos a la detective. Su hijo era más importante y a veces creía que le estaba perdiendo. Eran muchas horas fuera de casa, y la amable Clau no era suficiente para la perfecta educación de Daniel.

Al no poder conciliar el sueño cogió una cerveza del frigorífico y encendió el televisor. Casi todos los canales regionales estaban dando la noticia del accidente de la mañana en pleno centro de la ciudad, mostrando imágenes del gran atasco producido y de la actuación de sus compañeros. “¿Dónde narices estaban los medios de comunicación?, no sabía que estaban allí”, se preguntó. El atasco llegaba hasta la salida de la carretera de Líria por el interior y en sentido contrario, tenía paralizada toda la Gran Vía Marqués del Turia hasta el cauce del río. En una de las tomas y fugazmente apareció la detective hablando con el inspector de policía. “Ahí está otra vez. Parece ser que el destino no quiere que me olvide de ella”. —Cuando se disponía a echar un trago… “¿Qué narices ha sido eso?”, unas cuantas gotas se le derramaron cayéndole encima del pantalón. Observó algo extraño entre medias de la colisión. Una sombra que apareció y desapareció sin casi poder percatarse. Se quedó pensativo sobre el respaldo del sofá y quitándole importancia apagó el televisor. “Habrá sido algún reflejo del edificio opuesto, digo yo. Lo mismo es el cansancio y ya no sé ni lo que pienso ni veo. Escucho ruidos, veo sombras entre los coches, a lo mejor soy yo el que necesito un especialista del coco. Todo es este puñetero trabajo. Muy satisfactorio y humanitario, pero a veces muy estresante”. Intentándole dar una explicación a lo sucedido, comenzaba a desvariar un poco, ya que lo segundo en su vida era su profesión, a la cual se sentía muy orgulloso de haberse dedicado. Él suponía la tercera generación de apagafuegos, como le decía su hijo. Su abuelo, su padre, todos buenos profesionales a la hora de salvar a las personas de quemarse bajo las llamas. Sin embargo, en los últimos meses se veía mucho más implicado en accidentes de tráfico. Ver a una persona con el rostro totalmente desfigurado por el fuego era algo que por mucho tiempo que pasase nunca sería capaz de superarlo, pero más trágico aún era escuchar los gritos de dolor de alguien incapaz de librarse del esqueleto retorcido de metal después de una colisión. Los bomberos son, casi siempre, los primeros en llegar al lugar del desastre y a pesar de los años de experiencia en el cuerpo, nunca saben con lo que se pueden encontrar. Pero como todos pensaban, algo lunático o perturbado estaba, y una sola vida salvada merecía pasar por lo que para muchos suponía un continuo tormento.

Todas las noches mientras dormía, cientos de imágenes se entremezclaban sin parar en su cabeza. Pesadillas, cada vez más frecuentes, y en las que no conseguía deducir o sacar ninguna conclusión. Su mujer, niños correteando por la casa, incendios, accidentes, ruidos, susurros de conversaciones ininteligibles y la visión de una figura, aparición o fantasma con su toga encarnada que le tenía intrigado. Cuando se levantaba muchas mañanas, no sabía si había sido imaginado por su sesera o si, por lo contrario, había sucedido en realidad. Todas sus excéntricas sensaciones y singulares comportamientos solo las comentaba con su gran amigo Lionardo, un simpático y fortachón inmigrante italiano que llevaba en el cuerpo de bomberos los mismos años y que le había salvado la vida en un par de ocasiones. A pesar de su larga estancia en España no dominaba del todo el idioma. Hablaba de una forma peculiar mezclando ambos, lo que producía en sus compañeros y amigos alguna que otra carcajada.

A la mañana siguiente llegó al trabajo algo más cansado y sin poder quitarse de la cabeza al señor de la capa. “¿Dónde habré visto esa imagen antes?”, se preguntaba una y otra vez en voz alta. En esos momentos se cruzó con Lionardo…

—¿Dónde havrai visto qué?, ¿che cosa sucede?, ¿sigues con tus pesadillas?, vas parlando da solo.

—La verdad es que a veces no te entiendo nada. Voy a terminar hablando mal yo también. No dejo de darle vueltas a una persona con la que sueño todos los días.

—E allora, ¿está buena?, ¿tiene las tette grandi?

—Ya estás pensando en tetas como siempre. ¿Es en lo único que eres capaz de pensar?, ¿con una mujer?

—No, también soy capace di pensare en más de una alla volta.

Lionardo se pasaba el día gastando bromas o haciendo comentarios obscenos sobre el sexo femenino. A veces podía resultar gracioso y ocurrente, pero otras no sabía ponerle freno y resultaba cargante y patético, sobre todo cuando Juan buscaba comprensión y conversación con algo más de profundidad. De repente a Juan se le encendió la bombilla…

—¡Ya sé dónde lo he visto!, es la misma figura que pasó fugazmente en el reportaje del accidente, entre los coches.

—¿A cuále figura ti referisci?, ¿entre quali macchine? Joder, Juan, me empiezas a asustar. Cada vez stai peor della capoccia.

—Los tacos sí que los pronuncias bien. No te preocupes, no creo que pase a mayores. Además, tú estás bastante más loco que yo. Lo que quiero es que me prestes un poco de atención. He visto a una chica…

—Lo sabía, con un tipazo di muerte —le interrumpió Lionardo.

—¿Quieres por un momento olvidarte de eso?

—Sono tutto orecchie, es decir, soy todo oídos.

—La chica a que me refiero es detective y estaba en el lugar del accidente de ayer.

—¿E che cosa faceva un detective en un semplice incidente stradale?

—Esa es la pregunta del millón, pero pienso averiguarlo. Últimamente están ocurriendo cosas muy extrañas. Necesito llegar a ella como sea y enterarme de qué hay detrás de todo esto.

Juan se había propuesto un plan, y seguro que lo llevaría a término. Era cabezota por naturaleza y su curiosidad no tenía límites. El único problema eran sus fantasías. Acostumbrado a tener sueños inverosímiles y a inventar historias desde niño, en más de una ocasión esas quimeras y visiones le habían jugado una mala pasada, no siendo consciente en esos momentos de si lo vivido era falso, o si por el contrario era parte de lo tangible y verdadero.

5

Siglo XIII (durante el Sitio de Valencia)

Los niños no hacían más que corretear y jugar por las calles empedradas de la localidad del Puig con los pies medio descalzos y solo cubiertos con unos cuantos harapos, demasiado poco para cubrir los escasos grados en los meses de primavera, a pesar del clima mediterráneo. Los caballos a trote se hacían escuchar con el eco que producían las herraduras sobre los adoquines, aviso para que los transeúntes despistados se apartaran a su paso. La pobre iluminación de los candiles hacía, si cabe, más peligrosos los inocentes juegos de calle, convirtiéndolos en arriesgados pasatiempos, e incrementando por mucho las posibilidades de que se produjese algún escalabro en mitad de la noche. Pero los niños no son conscientes nunca del peligro que les rodea y menos de lo que comenzaba a cernirse en las cercanías y provocado por sus mayores.

El papa Gregorio IX ya había otorgado una bula de cruzada, lo que suponía la ayuda de fuerzas militares europeas para sitiar la ciudad. Todo estaba provocado por las ansias de los nobles aragoneses en ampliar sus tierras a las que consideraban más ricas que las suyas, las tierras mediterráneas. Todo se iniciaría como cualquier complot, con una simple conversación, en este caso en Alcañiz. Fueron Blasco de Alagón y el maestre del hospital quienes convencieron a Jaime I de las ventajas que supondría el conquistar Valencia. Como buen estratega inició su personal campaña de marketing, visitando tierras catalanas y aragonesas, decidiendo finalmente aposentarse en este pequeño lugar conocido como Puig de la Cebolla, junto a un antiguo castillo musulmán, en una pequeña montaña donde podía controlar todo el entorno de la ciudad.

Los meses previos los pasó viajando desde sus dominios en Teruel hasta de nuevo el Puig pasando por Sagunto intentando conseguir más fuerzas, Burriana, Tortosa, Tarragona, Lérida. Tras su última salida y regresar al Puig, notó un gran decaimiento, tristeza y abandono en todo su entorno, por lo que se prometió no volver a salir hasta haber sitiado la ciudad.

Mientras, el entretenimiento infantil preferido era copiar a los mayores en sus batallas. Los hijos de los nobles podían disfrutar de alguna espada cedida por su progenitor, pero los más pobres se tenían que conformar con una pequeña espada astillada de madera vieja y roída. Pero soñar era lo verdaderamente importante. No poseían diamantes incrustados en sus crucetas, pero sí un par de botones que lo simulaban. Iban a comenzar un pequeño juego que pudo cambiar la historia. Todos los niños elegían a suertes el personaje que querían ser en sus ficticias, y en principio inocentes, cruzadas.

—¡Yo me pido Jaime I! —gritaba uno.

—¡Yo, el comendador de Aliaga! —gritaba otro.

—¡Yo, Lope Jiménez de Luesia, arzobispo de Narbona!

—¿Y quién es ese? —preguntaron los otros dos con cara de haber salido perdiendo en la elección.

—No lo sé, pero me han dicho que acaba de llegar a la ciudad.

—Pues yo Pedro Fernández de Azagra y Jimeno de Urrea, ambos han llegado de Aragón. ¡Preparaos para luchar, mis valientes enemigos!, ¡empuñad vuestra espada!

—Espera, tú solo puedes escoger a uno…

Sin darle tiempo a replicar más ya había recibido dos golpes en el culo con la madera descascarillada de sus compañeros de juego.

—¡Cuidado, niños, apartaos! —gritó una vieja mujer al otro extremo de la plaza—. Un día os va a llevar un caballo por delante.

Unos cuantos jinetes, entre ellos un muchacho de su misma edad, bien vestido y al parecer refinado de modales, pasaron al galope sin cuidado ninguno y con gran aire de grandeza.

—¿Quiénes serán todos esos?, la ciudad se está llenando de gente —preguntó intrigado uno de ellos.

A sus ocho o nueve años no se enteraban de gran cosa, pero sí tenían la edad suficiente para darse cuenta de que algo anormal sucedía. La mujer que les avisó del peligro, con nariz aguileña, pelo blanco descarriado y con un olor que se hacía notar a cien metros de distancia, al escuchar la pregunta se les acercó y susurrándoles al oído mientras agarraba a uno de ellos del brazo…

—Chicos, ese era el comendador del Temple y sus treinta caballeros.

—Qué susto me ha dado, vieja, y suélteme, huele usted que apesta. Por cierto, ya que sabe tanto, ¿sabe quién es el muchacho de nuestra edad?

—Y yo qué sé. Será el hijo de uno de ellos. ¿Me dais algunas monedas o algo de pan por la información? —dejando ver media dentadura ennegrecida por la mugre.

—¡Le he dicho que me suelte, vieja!, ¡corred! —les gritaba a sus compañeros mientras se escabullía de la anciana propinándole un fuerte pisotón.

—¿Quién era esa vieja?, ¿te has dado cuenta de cómo olía?

—Que si me he dado cuenta, casi me desmayo. Anda, chicos, vámonos a otro lado. Por cierto, ¿habéis visto mi espada? Del susto me la he debido de dejar en la plaza.

—Nosotros te dejamos la nuestra.

Los tres amigos abrazados se alejaron buscando otro lugar más seguro para sus juegos.

Los chavales tenían razón, el lugar se estaba llenando de extranjeros, ya que el plazo otorgado por el rey para que los nobles acudieran al Puig estaba finalizando. Por esos meses de 1238 ya se habían rendido Almenara, Uxo, Nules, Castro y al poco se entregaron Paterna y Bulla. El rey consiguió agrupar a 140 caballeros de linaje, 150 almogávares (tropas de élite aragonesas de las montañas de Aragón) y unos mil hombres de a pie. Con estos pocos hombres Jaime I se disponía a sitiar Valencia.

La mayoría de los niños eran ajenos a lo que se planificaba y no era extraño ver jugar a plebeyos con algunos nobles que se habían escapado a la vigilancia de sus mayores. Los juegos de habitación solían ser más aburridos que los juegos de calle, y además jugar a batallas fratricidas donde el único sonido era simular las espadas de acero de sus mayores se hacía muy complicado dentro de sus habitaciones.

A la jornada siguiente el grupo de nuestros tres valientes guerreros se disponía de nuevo a continuar con la escaramuza entre las empedradas calles del Puig. Cruzaron la primera esquina y ahí estaba el presumido noble del día anterior. Este al verles y sacando un poco de pecho…

—¿Dónde vais a jugar?, ¿puedo ir con vosotros? ¿Por qué vais vestidos así?

—¿Qué, chicos, dejamos que este presumido venga con nosotros a jugar?, ¿cómo te llamas?

—Me llamo Luis Domenech y soy hijo de Juan Doménech. Mi padre ha venido a ayudar en la guerra a Jaime I de Aragón. Por cierto, creo que esta espada es tuya, ¿verdad?

El detalle de devolverles la espada selló la amistad.

—Tú llevas una espada mucho mejor que la nuestra, ¿es tuya?

—Me la regaló mi padre el día de mi cumpleaños. Yo prefiero la tuya, es de madera y mucho más ligera. La mía pesa demasiado. Si quieres te la cambio mientras juguemos.

—Vale, por mí de acuerdo. —Al cogerla casi se cae al suelo de un plumazo. Era incapaz de sujetarla ni con ambas manos. Los dos amigos se carcajeaban, mientras él intentaba disimular y quitarle importancia a lo sucedido.

—Ya está, ya casi la tengo —con la cara roja como un tomate y sin quedarle aire en los pulmones se volvió a desplomar.

—Mejor será que juguemos todos con las de madera, no quiero daros ventaja por tener la mejor espada de todas —siempre tenía que tener la última palabra, pero la vergüenza que había pasado ya no tenía remedio.

—¿Siempre es tan cabezota vuestro amigo? —preguntó Luis a los otros dos.

—Sí, siempre es así, por eso lo pasamos tan bien con él. ¿Y tú de dónde vienes?

—Venimos desde Francia.

—¿Eso está muy lejos, no?

—Bastante. Pero bueno, ¿dónde se supone que vamos a ir a jugar?

—Cerca de la plaza, ahí tenemos nuestro castillo. Pero antes de nada tenemos que escoger para siempre en nombre de quién vamos a luchar. Nosotros ya lo tenemos. El sabelotodo es Jaime I, yo soy el comendador de Aliaga, y este —señalando al compañero que quedaba— es Lope Jiménez de Luesia. ¿Tú a quién escoges?

—Yo seré mi padre, Juan Doménech.

Unos meses antes ya había tenido lugar la llamada Batalla del Puig, que aunque tradicionalmente se ha situado en los entornos de la citada población, existen ciertas dudas sobre ello. Otros la localizan en las cuestas de la sierra de Irta, cerca de Peñíscola. Fue a partir de ese momento cuando comenzaron a llegar todos los que apoyarían a Jaime I en el asedio a Valencia. El siguiente paso era montar un campamento cerca de la ciudad. Para eso Jaime I hizo llamar uno por uno a los nobles con los que contaba para planificar las estrategias a seguir. Cruzaron el Guadalaviar, nombre que recibía el río Turia, y se dispusieron a acampar entre Valencia y El Grao, más o menos donde se encuentra en la actualidad la Ciudad de las Ciencias. Hizo llamar a Juan Doménech, uno de en los que más confiaba. A mitad de la conversación este desenvainó su espada y amenazó a su gran amigo el rey Jaime I.

—¿Pero qué haces, Juan?

—No lo sé, mi señor. No me puedo controlar. ¡Defendeos, os lo suplico!

—Guardad la espada enseguida. —Al no responderle el rey retrocedió un paso desenvainando la suya—. ¿Pero se puede saber qué estamos haciendo?

En esos momentos Juan, en un movimiento fugaz, rozó las vestiduras del rey provocándole una pequeña herida en el brazo derecho. Mantuvieron una encarnizada lucha durante unos minutos sin que nadie pudiera poner freno a lo que estaba ocurriendo. Entonces el rey dejó caer su espada por el dolor. Se quedaron los dos paralizados y con la mirada perdida, sin moverse, se desplomaron cayendo al suelo. Pasaron unos segundos…

—Juan, ¿qué ha ocurrido?

—No lo sé, mi señor, no recuerdo nada de lo sucedido. ¿Qué le ha pasado en el brazo?, ¿y esa herida?

Enseguida se dieron cuenta de que la punta de su espada estaba manchada de sangre. Ambos se quedaron perplejos sin saber qué decir.

—Si he sido el culpable de tal trance me merezco cualquier castigo que vos decidáis.

—No te preocupes, Juan, daré por olvidado lo ocurrido, si es que has sido tú. La verdad es que me encuentro muy cansado, ya seguiremos hablando mañana.

Se despidieron sin haber sacado ninguna justificación e intentando recuperar el aire de los pulmones que habían gastado de más en la lucha.

Su hijo Luis jugaba a las batallas con sus amigos y acababa de rozarle con su espada de madera al que en juegos usurpaba la personalidad del rey Jaime I.

—Me has hecho daño y has roto mi ropa.

—Perdona, me he pasado un poco. ¿Por qué no lo dejamos para otro día?, estoy cansado.

—Sí, mejor. Me duele el brazo y ya está bien por hoy.

—Espera —le dijo mientras se quitaba una blusa blanca de anchas mangas con la intención de cambiársela.

—¿Pero qué haces?

—Quédate con mi blusa y tú me das la tuya. Yo tengo muchas más.

Al descubrirse el torso…

—¿Qué marca tienes en la espalda?, ¿déjame ver?, ¿qué significa?

—La verdad es que no lo sé. La tengo de nacimiento. Parece una espada y un ala de ángel.

—A lo mejor tienes poderes especiales. ¿Es por eso que siempre me ganas en las batallas?

—No digas tonterías. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, hasta mañana.

Justo en el instante de la despedida apareció la vieja bruja cubierta de sucias y embarradas faldas. El rostro seguía manchado de porquería y sus fauces estaban aún peor que el día anterior. No sabían de dónde había salido la anciana, pero les producía terror, pavor y espanto su presencia. Solo hablaba susurrando y medio borracha…

—¿No queréis seguir jugando?, todavía es muy pronto para regresar a vuestros hogares. Tenéis que daros más fuerte y pelear como verdaderos hombres, si queréis llegar a ser como vuestros mayores.

—Está como una vieja cabra. ¿Qué quiere, que nos matemos?

—Quién sabe, quién sabe… —murmuraba la decrépita abuela mientras se alejaba.

Entre tanto en el descampado seguían aumentando el número de caballeros dispuestos a pelear a las órdenes del rey. Las tiendas ya no tenían espacio entre sí, solo la del rey disfrutaba de mayor privilegio y algo de capacidad en sus alrededores para que, hasta los caballos, estuvieran a buen recaudo. Era un verdadero barrizal en unos meses donde las lluvias hacían su presencia por sorpresa dificultando los pequeños traslados de enseres de un lugar a otro. Los pies se hundían en el fango con facilidad por el peso que producía el acero de las armaduras, haciendo imposible a los guerreros noveles dar varios pasos seguidos sin caer de bruces contra el suelo, siendo este el motivo de la mofa y el divertimento de la mayoría.

Al día siguiente los almogávares tenían como misión tomar Ruzafa y capturar a todos los sarracenos que se encontraran por el camino. Ruzafa era el lugar elegido por el rey para montar su cuartel general, ya que por su situación estratégica, podía controlar la salida de las tropas sarracenas de la ciudad, debido a que las puertas más próximas, Boatella y Xerea, estaban demasiado distantes entre sí, lo que permitía disponer del tiempo necesario para organizarse.

Fueron cinco meses de asedio hasta la capitulación y dos reuniones las necesarias para llegar a un acuerdo verbal. La noticia no fue bien recibida por todos, sobre todos los cristianos, a los que les interesaba entrar al asalto para así conseguir mayor botín. Durante esos cinco meses también continuaron los juegos de Luis y sus amigos. Cinco largos meses en los que por suerte la vida del rey, a pesar del interés de una anciana desconocida, sucia y senil, o eso aparentaba, se mantuvo a salvo gracias a la mala puntería del hijo de Juan Doménech.

6

Micol se encontraba analizando la montaña de informes que tenía sobre la mesa. Su objetivo era encontrar alguna pista o punto en común acerca de todos los accidentes ocurridos en los últimos cinco años en la ciudad donde se hubieran visto involucrados los bomberos y repasar los vídeos, en caso de que existieran, de dichos accidentes. Lo que ella no había comunicado al jefe de policía es que era investigadora en lo esotérico y procesos paranormales, familiarmente conocido como detectives de fantasmas, algo que solía ocultar a la mayoría. La gente no cree en ello y muchos de sus conocidos o amigos se burlaban de su elección profesional.

Desde muy pequeña su afición por lo que había detrás de la muerte fue incrementándose hasta convertirse en una verdadera obsesión. Siempre había pensado que algo de cierto existe en todo ello. Desde el Neandertal, que dejaba puntas de lanza y jícaras con alimentos en las tumbas de sus muertos, hasta el yuppie de nuestros días que decide que compriman sus cenizas para mandarlas al espacio exterior, es una muestra de la preocupación del hombre por eludir el fin de su propia existencia y del interés o manía que esto producía en Micol. El Más Allá le interesaba más que cualquier otra lectura. Su pequeña biblioteca estaba repleta de libros de ultratumba, muchos de ellos del siglo X en adelante. Siempre comentaba que el primer superhéroe de la literatura tuvo que bajar al submundo; Odiseo necesitó consultar a la sombra de Tiresias para encontrar el camino a Ítaca. Comentarios y estudios que dejaban atónito a cualquiera que pudiera disfrutar de su compañía y conversación. Los detectives en lo paranormal se iniciaron a finales de 1800 y su verdadero maestro, al cual admiraba por sus historias, siempre fue Abraham Van Helsing, némesis del drácula de Bram Stoker, al que le gustaba lidiar habitualmente con los vampiros. El único problema es que apoyaba más sus métodos en el folklore, más que en conocimientos científicos, diferencia primordial con los detectives de lo paranormal actuales. Sobre su mesa siempre tenía sus títulos preferidos, La transmigración de las almas, El desdoblamiento del cuerpo astral y Signos y embrujos de la historia medieval. Ninguno de Pérez Reverte o escritores conocidos por la mayoría.

De todas formas Juan no había sido el primero en ver esa especie de fantasma en el reportaje. Ella seguía la pista desde hace años, pues en todos los vídeos que había repasado hasta la fecha siempre aparecía la misma imagen. Una sombra fugaz difícil de reconocer a simple vista. Lo primero que se le ocurrió fue intentar acceder al fichero electrónico de la policía. La informática era mucho más rápida y exacta, y menos aburrida que ir abriendo carpetas una a una. Una vez con el acceso confirmado tecleó: “accidentes de tráfico en los últimos cinco años con participación de bomberos”. Los accidentes de este tipo se habían multiplicado por tres en los últimos dos años y eso traía de cabeza a los responsables de tráfico. Por ese mismo motivo habían puesto a trabajar en el departamento a todos los especialistas posibles y estaban utilizando todos los recursos necesarios, aunque fueran detectives en lo paranormal, con tal de frenar lo que comenzaba a ser una lacra para la ciudad. Sobre todo porque no existía un motivo razonable para explicar lo sucedido.

Instantáneamente se desplegó una lista con más de quinientas líneas. Dudó por un momento si la elección había sido la adecuada y continuó… “La verdad es que tengo todo el tiempo del mundo”, se dijo a sí misma. Pinchó con el ratón sobre “Accidente de tráfico en Mondéjar”. Un herido grave y dos muertos, resultado de la tragedia. Los bomberos, a pesar de su rápida intervención, no pudieron hacer nada por los fallecidos. Abrió las fotos y las observó detenidamente. Seleccionó la siguiente noticia… Cinco heridos en dos accidentes de tráfico en las cercanías del puerto de Valencia. Gracias a la rápida intervención de los bomberos la tragedia no fue a mayores. Así una y otra vez durante toda la noche. Tras observar cientos de fotos sobre los accidentes y sin sacar ninguna conclusión, el cansancio comenzó a hacer mella en su espalda y decidió irse a dormir. Dejó el ordenador encendido, se descalzó, se bajó los pantalones vaqueros, no sin algo de dificultad por lo ajustados que le quedaban, deslizó con ellos su diminuta ropa interior dejando ver una perfecta figura, y ajustándose de nuevo el tanga con un femenino movimiento de caderas y la camiseta bien ajustada se tumbó sobre la cama. Cuando se disponía a apagar la luz…

—¡Seré idiota!, ¿y no me he dado cuenta antes? —Se incorporó de un salto y seleccionó la foto del último accidente—, esa cara me suena, si es el pedazo del tío bueno de los bomberos —se dijo.

La cerró y volvió a seleccionar otra. Y ahí estaba. En todas las fotos aparecía él. Siempre el mismo coche de bomberos. Una duda le vino a la cabeza y…

—Tampoco es nada de extrañar, es lógico que siendo bombero acuda a los incendios —pensó, y corrigiéndose a sí misma—: pero ¿no es mucha casualidad que siempre le toque a él?, es una tontería, no sé por qué le doy tanta importancia.

No sabía qué pensar. Al no sacar nada en claro y debido al cansancio decidió dejarlo hasta la mañana siguiente. Lo más seguro es que con un buen café caliente y habiendo descansado, su intuición estuviera algo más ágil.

A la mañana siguiente se levantó más intranquila de lo habitual. Entre sueños no dejó de darle vueltas a todo lo que estuvo buscando el día anterior, y no había nada peor para ella que estar totalmente perdida en una investigación que parecía no tener final. La rendición no era una de sus cualidades, por ese mismo motivo le dieron el caso, pero esta vez estaba pasando de castaño oscuro. Se dirigió al cuarto de baño, se deshizo de las dos prendas que en esos momentos llevaba puestas y abrió el grifo de la ducha. Mientras el agua cogía la temperatura ideal se miró en el espejo, observando detenidamente sus ojos —“vaya ojeras que tengo”—, deslizó las manos a sus pechos y apretándolos el uno contra el otro se dijo: “Me tengo que operar de las tetas, si no fuera tan caro”. Los primeros vapores empezaban a empañar el espejo, síntoma de que había llegado la hora de dejar de decir tonterías y meterse en la ducha. Tenía cierta libertad de horarios y el despacho principal en su propia casa, por lo que invertir un poco más de tiempo en relajarse bajo el agua no era un problema.

El móvil comenzó a dar señales de llamada. La música se repetía una y otra vez. Al estar con el sonido de la ducha y la puerta del baño entreabierta, no se percataba de ello. Seguía ensimismada con los ojos cerrados mientras el agua le cosquilleaba la cara y el resto del cuerpo en su recorrido de descenso. Solía ser el momento más relajante del día y lo disfrutaba al máximo. Siempre esperaba a verse los dedos arrugados por la humedad para cerrar el grifo. Se secó despacio y con pequeños toques sobre el rostro. Parecía disfrutar con ello. Se sabía una mujer guapa y con buen tipo y vendía perfectamente sus virtudes. Buscó entre los cajones uno de sus tangas, un pantalón vaquero, otra camiseta y una fina cazadora entre las muchas que tenía. No era mujer de falda ni de bolso. Se sentía muy cómoda con pantalones y siempre utilizaba algo de tacón que le diera cierto toque de elegancia. Además, no era excesivamente alta y un poco de ayuda no le venía nada mal. Como ella misma decía, solo necesitaba un poco de ayuda, lo demás lo había puesto la naturaleza. Solo mostraba esa dosis de prepotencia a solas, ya que ante los demás nunca presumía de su gran belleza. Una vez vestida y de forma rápida se pintó la raya de los ojos y se dio un poco de brillo en los labios. Cuando fue a coger el móvil observó llamada perdida.

—¿Quién me habrá llamado? —mientras pulsaba sobre la pantalla digital— mi jefe, algo ha pasado, estoy segura. Este no me llama a no ser que haya ocurrido algo.

Aunque trabajaba más bien por libre, estaba contratada por una agencia de detectives, cada uno de ellos con una especialidad. Más o menos como un bufete de abogados en el que uno se dedica a laboral, otro al tema fiscal, etc., y su superior sí era, el que con gran perspicacia definió el jefe de policía en su último encuentro, gordo, con traje algo desgastado y puro mordisqueado entre los dientes. Su relación era casi siempre telefónica, pero cuando el asunto lo merecía, la conversación debía ser en persona.

Seleccionó llamadas perdidas y pulsó el primer número de teléfono de la lista…

—Sí, jefe, ¿me ha llamado hace un momento, verdad?

—¿No lo has visto en las llamadas? —siempre solía contestar con otra pregunta, algo que a Micol le sacaba de quicio—. Ha habido otro accidente.

—¿Otro?, ¿pero qué narices está pasando? ¿Cuántos coches esta vez?

—Si te refieres a coches normales, ninguno.

—¿Cómo que coches normales?, ¿es que hay coches anormales?

—Qué graciosa, Micol. Me refiero a que no ha sido un turismo.

—¿No querrá decir…?, ¿no será lo que me estoy imaginando?

—Sí, Micol, exactamente lo que te imaginas. Nos vemos en el bar de siempre y hablamos más tranquilos. Necesito respuestas cuanto antes. Mis superiores me exigen respuestas cada vez más y no tenemos nada. Ya sabes cómo son los políticos, o les das carnaza y algo que les sirva para aguantar sus culos en los asientos para que no pierdan los votos, o son capaces de inventarse cualquier explicación absurda que ni ellos mismos se creen. Los ciudadanos se conforman con cualquier cosa y a los dos meses se ha olvidado todo.

—De acuerdo, nos vemos allí en diez minutos.

Casi siempre quedaban en el mismo bar. Una pequeña tasca cerca de las Torres de Serrano donde la variedad de bocadillos para almorzar era su negocio principal. Los dos eran más de bocata de tortilla o ajetes con una cerveza bien fría que de café y dulce para acompañar. El único inconveniente era el aparcamiento. Encontrar plaza se hacía imposible, por lo que la mejor opción era el transporte público o un buen paseo cuando la hora no apretaba. Ese día no era para el paseo. Se arriesgó y cogió el coche. No era ni sería la última vez que dejaría el vehículo en doble fila, ni la última multa que le pondrían por ello.

Al llegar al bar echó un primer vistazo. No sería difícil encontrarle. Entre lo pequeño del local y lo gordo de su jefe lo tenía sencillo, además, él siempre escogía la misma mesa. Allí estaba en la última. Ella sabía que lo hacía a propósito. Quería verla contonearse por todo el bar para su disfrute, el de los camareros o el de los ejecutivos machistas que en esos momentos se encontraran almorzando. Nada más divisarle le hizo un gesto de saludo con la cabeza y empezó su corta pasarela. Se sentía observada, y en lugar de agilizar el paso señaló más si cabe con detenimiento y pausa cada uno que daba. Una vez al lado de la mesa separó la silla y se sentó.

—Hola, jefe, buenos días. ¿Qué es eso tan sorprendente que me tienes que contar?

—Esta vez no ha sido un coche como otro cualquiera el involucrado en el accidente.

—¡Me lo quiere decir de una vez y dejarse de tantas intrigas!, un coche es un coche.

—Está bien. El coche que se ha estrellado ha sido el propio coche de bomberos.

—¿Otra vez?, ya son cuatro con este. El presupuesto del ayuntamiento se va a ir al garete. La verdad es que cada día entiendo menos lo que sucede. Esto es cosa de brujas —decía mientras esbozaba una leve sonrisa.

—Pues yo no le veo la gracia. Por eso te he dado a ti este caso, porque no tiene ninguna explicación. Tú te dedicas a lo exotérico y a buscar una explicación más o menos lógica a lo que no la tiene, y como bien dices esto parece un caso de brujas. Prefiero no pensar que alguien con algún interés económico se quiere cargar, o mejor dicho renovar todo el parque de camiones de los bomberos. Esto no tiene ningún sentido. Tengo la sensación de que son accidentes provocados por algún trabajador o exempleado con aires de venganza. ¿Has encontrado alguna pista que nos pueda hacer avanzar?

—Perdone, jefe, ¿ha dicho esotérico o exotérico con x?

—¿Y qué narices importa eso ahora?

—Para mí es muy importante, ya que exotérico con x significa vulgar, fácil, habitual, etc., y yo me dedico a lo esotérico con s, que significa enigmático, oculto, misterioso...

—Ya lo sabía —le interrumpió algo excitado— no necesito clases de gramática a estas alturas. Pero vamos al grano, ¿tienes alguna cosa aunque me parezca misteriosa, impenetrable, oculta o que provenga de lo esotérico con s? —La broma no había sido de su agrado porque la verdad es que no tenía ni idea de la diferencia.

—Lo único que sé es que casi siempre…

—¿Casi siempre qué?

—No es nada importante, es una simple casualidad. No creo que tenga ninguna importancia.

—Las casualidades no existen. Siempre ocurren las cosas por algún motivo. Eso es lo que sí tengo claro después de tantos años de trabajo.

—En todos los accidentes desde hace cuatro años siempre se ha visto involucrado el mismo bombero. Creo que empezaré por ahí, a ver si consigo algo. Necesito hablar con ese tal Juan.

—Haz lo que tengas que hacer, pero necesito respuestas. Podían ser simples descuidos humanos, fallos técnicos, etc., como suele ser siempre, pero todas las investigaciones que se han hecho, y por cierto muy exhaustivas, no han llevado a ninguna solución aceptable. Sería muy fácil echarle la culpa al resbaladizo pavimento en un día de lluvia, al nivel de alcohol de algún conductor irresponsable o a la rotura de frenos en el momento menos deseado, eso terminaría con la presión que estoy recibiendo. Pero sería engañarnos a nosotros mismos y además estoy seguro de que volverá a ocurrir.

—Y esta vez ¿cómo ha sucedido?

—Simplemente se ha empotrado contra una pared cuando regresaba de un aviso sin mucha importancia.

—¿Y qué dice el conductor?

—Lo de siempre. Que no sabe nada. Que el camión había pasado todas las revisiones obligatorias. Que se bloqueó la dirección como si alguien condujese en su lugar, y que no pudo hacer nada para evitar la colisión. Por cierto, llevamos un buen rato hablando y no has pedido nada, ¿quieres algo para comer? —le ofreció mientras terminaba de masticar lo que tenía entre los dientes.

Tenía la mala costumbre de hablar y comer al mismo tiempo y eso le sacaba de quicio a Micol. La grasa, aceite o lo que fuera le resbalaba por la barbilla, y hasta que no notaba la gota sobre los pantalones o que alguien con confianza le avisaba de su puerco comportamiento, no era capaz de sanear un poco su aspecto.

—Por lo menos acompáñame con el café —insistió.

—De acuerdo, me tomaré un cortado. Pero rapidito que tengo muchas cosas que hacer, y siempre y cuando no enciendas tu asqueroso puro antes de que me vaya.

—Mira que eres remilgada.

—Seré lo que tú digas, pero cada vez que nos reunimos se me impregna el olor de tus habanos hasta dos días después.

—Así te acuerdas de mí —bromeó.

—No tengo otra cosa mejor que hacer. Además, no eres mi tipo.

—Algún día me resignaré pero aún no ha llegado el momento.

—Bueno, ¿ya has terminado? —interrumpió. No soportaba más tanta idiotez y quería dar por terminada la conversación.

—Pero si no te han traído el cortado.

—Te lo tomas tú…, y límpiate el lado derecho, lo tienes manchado de tomate. Será guarro el tío —murmuraba mientras salía del bar.

De nuevo todos se volvieron a su paso para disfrutar de su pavoneo, el cual exageró a propósito como despedida.

7

Juan se encontraba dando explicaciones en el despacho de su superior. Habían recibido las instrucciones de personarse uno a uno de todos los que se habían visto implicados en el último incidente. Lo mejor era sonsacar información por separado y evitar de ese modo careos que a priori parecían innecesarios.

—Lo primero, Juan, ¿cómo te encuentras?

—Perfectamente. Alguna magulladura pero no es nada. ¿Y este tipo del sofá? —le saludó haciendo un breve gesto con las cejas.

—Un policía. Quiere estar presente mientras te interrogo.

—Es esto un interrogatorio oficial, si es así quiero que sea en presencia de mi abogado —tomándolo con algo de broma.

—Otra vez un problema en tu turno. Juan, esto empieza a ser demasiada casualidad. ¿Sabes qué ha podido suceder? ¿No tendrás a nadie que quiera acabar contigo?

—Eso espero. ¿Quién va a querer asesinar a un bombero? Por no tener, no tengo ni amigos.

—¿Seguro que estás bien? Me han dicho tus compañeros que ante todas las situaciones más arriesgadas siempre te presentas voluntario. Qué pasa, dime la verdad. ¿No estarás buscando morir antes de tiempo por lo de tu mujer?

—Señor, de acuerdo. No estoy pasando por mi mejor momento, pero hasta ese punto…, no se me ocurriría hacer ninguna locura, tengo un hijo al que cuidar.

—Lo que necesitas es salir más y conocer a una mujer.

—Ahora que lo dice. Si me permite le tengo que dejar, he de buscar una información antes de nada —salió precipitadamente de su despacho.

El policía se incorporó y con gran aire de suficiencia…

—Este tío tiene algo que ver, estoy seguro.

—Ese al que se dirige con desprecio es el mejor profesional que hemos tenido en muchos años. No sería capaz de hacer nada que no sea en beneficio y ayuda hacia los demás, por lo que rogaría que intente tratarle con el mayor respeto posible.

—De acuerdo, pero nosotros tenemos que seguir haciendo nuestro trabajo y todavía no está fuera de sospecha.

—Si no necesita nada más, tengo muchas cosas que hacer.

—Por hoy hemos terminado.

—Cierre la puerta al salir.

El policía hizo caso omiso y dejó la puerta abierta.

—Será cabrón y prepotente. Pero bueno, tiene que haber de todo en la viña del Señor.

Una vez cotejados los interrogatorios, y efectuados siempre con presencia policial, la conclusión fue la esperada… No tenían ni la menor idea de lo ocurrido.

Juan recordó que necesitaba contactar con la detective cuanto antes y fue de nuevo en busca de un ordenador. Se sentó en la primera mesa que vio vacía y volvió a teclear “Micol detective”. Esperó a que apareciese la información. Como siempre, una larga lista de resultados aparecieron en la pantalla… Detectives en tu ciudad, Detective privado, Detectives Entrellaves, Detective Conan, “este va a ser que no”, se dijo a sí mismo. Por fin el resultado esperado. “Detective Micol especialista en lo paranormal”.

—¿Especialista en lo paranormal? —preguntó elevando el tono de voz—. Esto sí que no me lo esperaba. A lo mejor no es ella. No tenía ni idea de que existiesen detectives dedicados a estos fenómenos. Esto se pone cada vez más interesante.

Siguió repasando la lista por si algo se le había pasado por alto, pero todo hacía referencia a detectives de ficción, episodios sobre asesinatos en alguna mansión desconocida, videntes de lo sobrenatural o sucesos sin respuesta lógica aparente. Era extraño observar que entre tanta fantasía e historias de leyenda apareciese Micol. No le quiso dar más vueltas al asunto y tomó nota del teléfono. Lo grabó en la Blackberry para una vez en la calle intentar localizarla.

Bajó lo antes que pudo y una vez dentro del coche marcó el número de teléfono. Dejó sonar varias veces el tono de llamada, pero nada. Colgó y lo volvió a intentar. Seguían sin descolgar al otro lado del hilo telefónico. Decidió dejarlo para más tarde. “Estoy seguro de que debe tener un móvil, hoy en día esto de los teléfonos fijos no sirve para nada”. Arrancó el coche y salió del parking. Justo en ese mismo instante y sin que se percatara de ello se cruzaba con el coche de ella. Por solo diez minutos el destino quiso que su encuentro se retrasase un poco más.

Juan había quedado con un amigo de televisión con la intención de repasar las imágenes del accidente. Sabía lo que buscaba. El lugar de la cita era el domicilio de su amigo. No quería que le viesen por las instalaciones de RTVV. Si alguien se enteraba de lo que buscaba le podían tomar por loco y toda precaución era poca. Si al final estaba equivocado su prestigio como bombero se podría ver truncado.

Sabía que los periodistas eran cada vez más avispados y que tenían escucha directa con la radio de los bomberos. Cuando surgía una emergencia, casi siempre llegaban ellos antes al lugar del suceso. Seguro que en la grabación podría encontrar alguna pista. Tras averiguar que un detective de lo sobrenatural se encargaba del caso, cualquier imagen por absurda que pareciese valdría la pena examinarla con detenimiento.

Micol estacionó en la plaza que unos segundos antes había dejado libre Juan. Bajó del coche y con gran impaciencia preguntó al primer bombero que se cruzó en su camino.

—Por favor, ¿sabes dónde puedo encontrar a Juan?, un fortachón con bastante pelo y muy atractivo, por cierto. —Se dio cuenta de que no había sido muy prudente en la pregunta y no muy descriptiva. Todos estaban bastante bien de musculatura.

—Creo que le he visto hace unos minutos hablando en el despacho del jefe. Tiene que subir a la primera planta, señorita. Pregunte por Julián, jefe del departamento.

—Muchas gracias.

—No hay de qué, ha sido un placer.

Él le dedicó una mirada de repaso general y ella se quedó sorprendida por la educación, algo escasa en el mundo en que vivía.

Subió ligera las escaleras y al llegar a la planta volvió a preguntar

—¿El despacho de Julián?

—El del fondo.

—Ya estamos otra vez —pensó.

Observó su entorno, la mayoría varonil.

—Ya me toca el paseíllo de nuevo y el sentirme observada. ¿Por qué narices pondrán el despacho siempre el final? —Llamó a la puerta con los nudillos y dejó asomar su cabeza—. ¿Julián, verdad?

—Sí, soy yo, ¿quién lo pregunta?

—Soy la detective Micol. Estoy buscando a Juan. ¿No estaba con usted hace un momento?

—Así es, pero se acaba de ir.

—Pues nada, muchas gracias por su ayuda.

Cuando se disponía a cerrar la puerta…

—Espere, señorita, no tenga tanta prisa, pase, por favor. ¿Me ha dicho que es usted detective?

—Sí, así es.

—¿Ha hecho Juan algo que yo deba saber?

—No. Simplemente necesito hablar con él sobre un asunto.

—¿No tendrá nada que ver con los últimos accidentes?

—No, en absoluto. Solo tengo interés en conocer a uno de nuestros mejores bomberos, según me han comentado. Le he visto por la televisión y… nada más.

Intentó evitar la respuesta. No sonó muy convincente pero era lo único que le vino en ese momento a la cabeza. No sabía nada todavía y no quería correr un rumor incierto que pudiera perjudicar a alguien sin necesidad.

—¿Tiene algún teléfono donde le pueda localizar?

—Sí, tengo su móvil pero no sé si debería dárselo… Está bien, me imagino que no le importará que se lo facilite, es más, creo que me lo agradecerá —sabía que Juan necesitaba conocer a alguna mujer, y ella parecía perfecta para él.

—Le agradezco su ayuda… Un último favor cuando le vea, que me imagino será antes que yo, le deja mi tarjeta, ¿de acuerdo? —En ese momento le dejó una sobre la mesa.

—Por supuesto, así lo haré —le contestó sin fijarse en lo que ponía en la tarjeta.

Una vez salió Micol del despacho cogió la tarjeta: “Micol Clapers, detective en lo paranormal”. —¡Joder, lo que me faltaba para no entender nada!

Ella, sin tanta prisa como al entrar, observó con más detalle la cantidad de aparataje, camiones, vestuario especial… Es un mundo que no conocía de cerca y que siempre le había entusiasmado. Siempre le había llamado la atención esa profesión. Hombres que se juegan la vida todos los días por salvar a los demás y que tienen que soportar escenas desagradables que no muchos podrían aguantar. Sobre todo cuando les toca arrancar de los hierros retorcidos de algún coche a una criatura mientras esta se desgarra de dolor. Una profesión venerada por la mayoría pero no suficientemente recompensada.

Juan tomó una carretera de acceso que llegaba a una de las urbanizaciones más frecuentadas a las afueras de la ciudad. Siempre se había preguntado cómo un simple cámara de televisión se podía permitir esos lujos, mientras él, jugándose la vida todos los días, tenía que hacer verdaderas triquiñuelas para poder llegar a fin de mes. Cogió la última rotonda… “¡la leche, ya me he vuelto a perder!, todas estas calles son iguales”, echó mano del móvil y marcó…

—¿Pedro?

—Sí, Juan, no me lo digas, te has vuelto a equivocar.

—Cómo me conoces.

—A ver, ¿dónde estás?

—En la rotonda del bar.

—Estás al lado de casa pero te has desviado una calle antes. Da la vuelta y la primera a la derecha.

—Vale, ya estoy ahí. Ya te veo —descolgó.

Se dieron un fuerte abrazo.

—Hola, Pedro, cuánto tiempo sin verte.

—La verdad es que sí. Pero ¿a qué viene tanta discreción? Cuando me llamaste me dejaste algo preocupado.

—Desde hace cuatro años están ocurriendo más accidentes de lo normal, ya te habrás dado cuenta.

—No los he contado, pero si tú lo dices será así.

—El problema está en que los accidentes no tienen ninguna explicación lógica aparente. Problemas de frenos, suspensión, fallos humanos. Simplemente se va el coche como si alguien se hiciera con los mandos y en la mayoría de los casos es mi camión el que está involucrado.

—Será una chorrada, estoy seguro. A lo mejor son las condiciones de la carretera…, no sé. Ya sabes que un accidente es eso, un accidente. No siempre tienen una explicación.

—Sabes mejor que yo que eso no es cierto y que todo tiene su porqué.

—Vale, de acuerdo. ¿Y qué es lo que estás buscando?

—Fantasmas.

—Joder, Juan, no me tomes el pelo. —Cuando vio su expresión—: ¿Me lo estás diciendo en serio?

—Totalmente. En unas imágenes de los últimos accidentes me ha parecido ver una sombra que se desvanecía entre los hierros del coche.

—Juan, eso puede ser cualquier cosa y tú lo sabes. Un juego de sombras, un reflejo.

—Puede que tengas razón, pero es demasiada casualidad que siempre aparezca. Unas veces en forma de una vieja, otras un señor con capa, otras…

—Espera, espera un momento…, ¿qué estamos buscando, a un fantasma con cadenas? Vamos, Juan, que estamos en el siglo XXI —dijo riéndose.

—Tú búrlate si quieres pero pon el CD de una vez, ¿quieres?

—Está bien, vamos allá.

Puso el CD y pulsó play. El coche de bomberos estaba empotrado contra la fachada de una casa. Multitud de personas se arremolinaban en el lugar de los hechos. Era difícil poder distinguir algo entre tanto gentío. Varios coches de policía aparecían a ambos lados de la calle, mientras se observaba a la perfección como el conductor, el copiloto y el resto bajaban algo conmocionados por el golpe.

—Mira, Juan, ahí estás tú…, por cierto, no te he preguntado, ¿tienes algún golpe de importancia?

—Un pequeño golpe en el pecho y el susto —le contestó sin dejar de mirar fijamente al televisor—. La peor parte se la ha llevado el conductor. Unos cuantos puntos de sutura en la cabeza y una nariz más grande que su propia cara ha sido el resultado del trompazo. ¡Mira ahí, corre!, retrocede un poco.

—¿Ahí dónde, Juan?, yo no he visto nada.

—Detrás del camión entre la pared y el morro derecho. ¿Has visto esa vieja?, ya está ahí otra vez. Como te he dicho antes, a veces se ve una vieja y otras un señor con capa. —La imagen no era del todo clara, pero sí se podía entrever lo que Juan decía.

—Ya lo veo, Juan. Sí, tienes razón, parece una vieja y qué.

—Si te parece normal que salga entre la pared una vieja vestida con ropa medieval. Joder, Pedro, estás peor que yo. Además, hay una detective de lo paranormal que está investigando el caso.

—¿Vas de coña, verdad?

—Es totalmente cierto, pero hay muy pocas personas que lo saben. Se intenta llevar con la mayor discreción. Si estamos equivocados el ridículo puede ser mayúsculo.

—Déjale el tema a la policía, ellos sabrán cómo actuar.

—Ya lo sé, me han estado interrogando. A mí y a todos los compañeros. Pero eso no me vale. Hasta ahora gracias a Dios han sido golpes sin importancia, pero no me apetece acabar empotrado contra una farola, tengo un hijo al que cuidar. Hay mucha gente que me ve como sospechoso porque cree que no he superado la muerte de mi mujer y ya estoy harto. Puedo estar loco pero no como para quitarme la vida.

—Yo te creo, Juan. Siento las bromas de antes, pero si he de serte sincero no es fácil asimilar lo que me dices.

—Ya lo sé, Pedro. Solo te pido un favor, que demuestres lo buen profesional que eres y que filmes con tu cámara todo lo que ves y que no son capaces de ver los demás, que no se te escape nada. ¿De acuerdo?

—Cuenta con ello.

8

Mediados del siglo XIV (ciudad de Valencia)

La ciudad de Valencia pasaba por uno de sus peores momentos. La aparición de la peste negra y las epidemias de los años posteriores diezmaban la población de forma drástica. Los ciudadanos se revuelven en la guerra de La Unión contra la monarquía por los excesos cometidos, y la guerra con Castilla obliga a levantar por dos veces la muralla para intentar contener el ataque castellano.

Los conflictos en la convivencia de las tres comunidades, cristiana, judía y musulmana se hacían insufribles. Los musulmanes que permanecieron en la ciudad fueron instalados en una morería junto al actual mercado de Mosen Sorell, cercano al entonces barrio del Carmen.

Los Domenech habían conseguido sobrevivir a todos estos acontecimientos y, como siempre, uno de sus descendientes hacía de las suyas.

Mientras, en 1391 una muchedumbre descontrolada asaltaba el barrio judío, suponiendo prácticamente la expulsión de estos de la ciudad. Los críos, ajenos a todo como en ellos suele ser habitual, corrían por las calles sin miedo alguno.

En una casa de pequeñas dimensiones situada en la zona de Pintor Sorolla, Domenech jugaba con sus dos amigos, ambos pertenecientes a familias muy conocidas de la ciudad, la familia de los Centelles y los Vilaragut. Carreras persiguiéndose unos a otros sin maldad, peleas sobre el barro o esconderse tras viejos sacos de maíz, eran sus pasatiempos primordiales. El único problema estaba en que a los padres de ambas familias acomodadas no les gustaba que sus hijos jugaran con Domenech, familia con la que no tenían una buena relación.

El padre de los Vilaragut no hacía más que regañar a su pequeño por arrimarse, a lo que él consideraba una familia mugrienta y sin personalidad.

—Vicent, si te veo jugar otra vez con ese niño no sales de casa en dos meses.

—Pero ¿por qué, papá?, si nos lo pasamos muy bien. Es un buen amigo.

—No te lo voy a repetir. No me gusta que vayas con esa familia. Juega si quieres con tu otro amigo, el de los Centelles, ese sí que pertenece a una buena familia con buena educación y posición.

—¿Eso de posición qué es, papá?

—Ya te lo explicaré otro día, hijo. Ahora hazme caso o si no será mucho peor.

El niño no entendía absolutamente nada, y a pesar de que su padre le imponía mucho respeto, no tenía la menor intención de seguir sus normas por el momento.

A su vez, el padre de la familia los Centelles era de la misma opinión. Clasista, jactancioso y petulante, no podía consentir que su heredero compartiera tiempo de juego con un amigo de familia poco acomodada.

Vicent tenía un carácter indócil y levantisco difícil de dominar. Cuando su padre se dirigió a su estancia para continuar con su trabajo, se fue en busca de sus compañeros de juego. Salió corriendo sin echar la vista atrás. Lo primero era pasar por casa de Ferrer, el cual vivía muy próximo a él. Cuando estaba frente a la puerta y debido a su baja estatura, dio unos cuantos golpes con sus débiles y pequeños nudillos sobre la madera, puesto que el aldabón le quedaba demasiado alto. “¿Por qué pondrán los llamadores ahí si no llego?”, se preguntaba mientras lo miraba fijamente. Al instante le abrieron la puerta.

—Hola, ¿está Ferrer?

—Sí, claro, Vicent, ahora mismo sale.

Ferrer bajó las escaleras de piedra como alma que lleva el diablo y saltando de un golpe los últimos cuatro escalones agarró del hombro a su amigo. Ni se despidieron de la amable sirvienta que trabajaba para su padre.

Esta vez el recorrido era más largo. Domenech vivía en una zona más alejada. Cerca de donde unos meses más tarde construirían la Torres de Serrano.

—Vicent, ¿sabes lo que me ha dicho mi padre?

—¿El qué?

—Que no puedo jugar con Domenech porque su posición es más baja que la nuestra. Y no sé por qué me dice eso si es más alto que yo.

—A mí también me ha dicho lo mismo mi padre.

—Pues yo no le voy a hacer caso. Domenech es genial y nos lo pasamos muy bien con él.

—Estoy de acuerdo contigo. Anda, vamos a buscarle.

No era nada fácil andar solos por las calles de Valencia con la cantidad de problemas que podían encontrar, pero si alguien se conocía perfectamente los entresijos y escondrijos de la ciudad, esos eran ellos. A pesar de su corta edad ya eran todo unos veteranos a la hora de esquivar ladrones, bandidos o maleantes.

Corría el año 1392, año de comienzo de la construcción de las Torres de Serrano, y no había nada más divertido para ellos como arrimarse todo lo posible a las obras y así poder observar de cerca el crecimiento de la principal puerta de la ciudad.

Pero todo no iba a ser tan divertido. Por la noche al regresar a sus casas un fuerte castigo estaba esperando a Ferrer y Vicent. Un conocido de la familia les había visto juntos y sin darle la mayor importancia se lo comunicó a sus padres.

—Vicent, ¿dónde has estado?

—He ido a jugar con Ferrer.

—¿Y con nadie más?

—Sí, solo con él. Hemos estado en la nueva construcción.

—Me han dicho que te han visto con Domenech.

—Nos lo hemos encontrado allí de casualidad. Pero no íbamos con él. —No sabía cómo salir de aquel apuro y si su padre aceptaría su pequeña mentira.

—Pues para que no te lo encuentres otra vez estarás castigado en tu habitación hasta que yo te lo diga.

Estaba claro que su padre no se creyó nada de lo que le había dicho.

—Pero si no he hecho nada…

—Si me contestas será peor.

—¿Y no puedo ir a jugar con Ferrer?, él no tiene nada que ver. ¿Cómo le puedo avisar?

—No te preocupes, ya se lo diré a su padre cuando le vea.

El padre en el fondo no dejaba de sonreír, ya que sabía que era un juego de niños. Sin embargo, se tomaba muy en serio el que su hijo no le dijese la verdad. El día de mañana le podría mentir en cosas mucho más importantes. Lo que sí tenía como prioridad era el negar a su hijo la relación con los Domenech, familia con la cual siempre tuvieron fuertes disputas.

Pasaban las semanas y los amigos sin poder jugar como era costumbre.

Domenech se fabricó un par de muñecos de trapo. Cada uno de ellos representaba a uno de sus amigos. Jugaba con ellos imaginariamente a carreras y escondites.

Una noche cuando comenzaba a cerrar los ojos de cansancio le pareció escuchar un ruido al otro lado de la ventana. No era un niño que le temiera a nada. A sus siete años había visto muchas cosas, algunas no apropiadas para su edad, y eso le hizo madurar antes de tiempo. Se incorporó de la cama y se dirigió a ver lo que ocurría. Abrió la ventana y vio como una vieja con aspecto desagradable y más bien tenebroso desaparecía por la calle opuesta. Eso no fue lo que más le asustó. Lo extraño era su forma de andar. Más que caminar se deslizaba. No le dio mayor importancia y cerró la ventana. Desde entonces solo se le ocurrían juegos agresivos. Enfrentaba a los dos muñecos de trapo con maldad, simulando guerrillas entre ellos. Debido a no poder ver a sus amigos les fue odiando cada vez más, echándoles la culpa de algo en que ellos no tenían nada que ver. Los únicos culpables de la pérdida de sus amigos eran sus propios padres.

Todas las noches escuchaba el mismo ruido. Corría hacia la ventana y siempre se encontraba con la misma imagen tenue de la vieja y escurridiza anciana.

En más de una ocasión voceó para avisar a su padre de su visión, pero este siempre llegaba cuando la mujer había desaparecido.

—¡Papá, corre, la vieja otra vez!

El padre subía lo más rápido posible, pero cuando llegaba a la habitación y se asomaba a la ventana no conseguía ver lo que su hijo le decía. Entre la poca luz existente y lo fácil que era escabullirse entre sus callejuelas adoquinadas, no había motivos por los que dudar de la palabra de su pequeño. Lo más probable es que confundiera a unas viejas con otras. Todas llevaban vestimentas y ropajes parecidos, o en caso de pobres indigentes, harapos grisáceos y mugrientos más bien sacados de las sobras de la basura.

—Hijo, ¿ya estamos otra vez?, ¿estás seguro de que era la vieja? No veo nada. Ahí no hay nadie.

—Te digo que estaba la anciana de siempre, padre. ¿Es que no me crees?

—Claro que sí, hijo, claro que te creo. ¿Cómo iba vestida?

—Llevaba una falda color marrón que le llegaba hasta el suelo rota por varios sitios. Las manos las cubría con unos guantes de lana vieja hasta los nudillos, y por arriba no la he visto bien. Se tapaba con una especie de capa color verde que no he visto nunca, más vieja todavía. Como si le hubieran pegado unos cuantos mordiscos los ratones. Papá, no iba como las demás señoras.

—¿Seguro que era una anciana?, ¿no será un hombre? —le preguntó empezando a dudar.

—De eso estoy seguro. Tenía el pelo largo y gris totalmente despeinado.

—No te preocupes por nada, hijo. Será una pobre mujer que lo más seguro es que no tenga ni para comer. O a lo mejor es extranjera y por eso no te es familiar su forma de vestir. Ya sabes que los judíos y los musulmanes no visten como nosotros. Ahora intenta descansar un poco que ha sido un día muy largo.

Desde aquel entonces algo cambió. Las familias de los Centelles y los Vilaragut rompieron las buenas relaciones que tenían hasta entonces. A finales de siglo adquirieron especial mordacidad los enfrentamientos entre las diferentes familias. Alineadas en dos bandos tuvieron una relevante influencia en la disputa dinástica que se produjo a la muerte sin descendientes de Martín el Humano, la cual terminó convergiendo con el Compromiso de Caspe y en el ensalzamiento de la Casa de Trastámara en la Corona de Aragón.

9

Esa mañana se le pegaron las sábanas algo más de lo normal a pesar de que era uno de sus días libres. Tener tiempo para investigar o dedicarse a otras aficiones no era uno de los problemas para Juan. Siempre disponía de cuatro días libres tras las veinticuatro horas de guardia. Jornada de la que disfrutaban las cinco secciones de las que disponía la Unidad de Valencia. Cerca de quinientos bomberos y veinticinco más como personal en oficinas que mantenían mimada y protegida a la ciudad siempre que necesitara sus servicios.

La noche la había pasado muy intranquilo sin dejar de pensar en su principal objetivo del día, localizar de una vez por todas a la detective. Observó por la ventana que el día estaba bastante nublado. Típico día valenciano, como él lo llamaba. Predecía una gota fría y cuando eso ocurría, sabía que la posibilidad que tenía de salir corriendo hacia alguna emergencia de inundación, a pesar de no estar de guardia aumentaba. Y no le apetecía que estropearan su día libre. No solían coincidir trabajando dos secciones al mismo tiempo a no ser que algo grave ocurriera justo a la hora del relevo y el asunto requiriese de un elevado número de personal.

Se incorporó de la cama y como todos los días fue a despertar a Daniel. Al abrir la puerta de su cuarto tropezó con su coche de bomberos. Esta vez le dolió de verdad. Una pequeña herida que le hacía sangrar en abundancia fue el resultado de su equivocación. “¡Siempre igual, un día me voy a matar!, mira que su por esta gilipollez no puedo ir a trabajar. Todos los días jugándome la vida entre el fuego, peligros realmente importantes….nunca me pasa nada, y me voy a terminar escalabrando con un simple coche de juguete. Seré idiota”, protestó. Enojado cogió el camión y lo ocultó encima del armario de su habitación. Fue al cuarto de baño para curarse la herida. Se echó un poco de agua oxigenada y cuando dejó de sangrar la cubrió con Betadine y una tirita. Odiaba el Betadine. Cada vez que lo utilizaba se ponía perdido. No conseguía controlar la presión y al apretar más de lo necesario hacía que saliese un chorro, que no solo cubría la herida sino el pie entero. Invertía más tiempo en limpiar el desaguisado que había armado en el cuarto de baño que en la verdadera cura. Cuando se dirigía a despertar a Daniel recordó que su hijo se encontraba en el colegio. El día libre era el suyo, pero no para su hijo, que hacía jornada normal. Clau se comprometió a llegar temprano y llevarlo al colegio, para que Juan pudiera descansar un poco más.

Juan era un verdadero despiste. Se le olvidaban las cosas y casi nunca sabía el día en que vivía.

Se metió en la ducha y tardó un poco más de lo normal. No tenía una prisa especial. El vaho se hizo con el cuarto de baño como si fuera una sauna. Al finalizar cerró el grifo y se dirigió a la cocina, como Dios le trajo al mundo, para beber un poco de zumo de naranja. Cuando iba por la mitad del pasillo se abrió la puerta de la calle de repente encontrándose de frente con Clau. El rostro de los dos era un verdadero poema. Él se cubrió sus partes íntimas como acto reflejo y ella con una gran sonrisa se quedó observando aquel cuerpo esbelto sin inmutarse.

—Clau, ¿cuántas veces tengo que decirte que llames antes de abrir la puerta?

—Ya lo sé, señorito, pero si lo hubiera hecho me hubiera perdido este espectáculo. No está usted nada mal, pero que nada mal —dejando unas bolsas sobre la mesa.

—Muchas gracias, Clau, pero ya sabe lo que le he dicho —mientras se daba la vuelta y se iba a paso ligero hacia su habitación dejando ver la parte trasera de su cuerpo.

—Madre de Dios, cómo está el señorito —exclamaba ella entre murmullos—, no pienso llamar nunca, a ver si hay suerte otra vez. ¿Quiere que le prepare un café mientras se viste?

—Sí, Clau, por favor.

Al rato apareció Juan perfectamente vestido. Siempre transmitía mucha clase, aunque fuera con vaqueros. Solía utilizar ropa de marca y no dejaba ningún detalle al azar.

—Aquí tiene su café, señoriiiiiiito… —le dijo con recochineo mientras le hacía un repaso completo con la mirada.

—Bueno, déjalo ya, Clau, ¿o es que nunca has visto un cuerpo desnudo?

—Si le he de ser sincera, como el suyo no. Lo mío suelen ser cuerpos chochos y viejos. Pero no se preocupe que la próxima vez llamaré —le engañó.

Se tomó el café con algo de prisa y cogió la Blackberry para llamar a Micol. En ese mismo instante sonó tono de llamada. En pantalla aparecía número desconocido. Siempre que eso ocurría Juan dudaba si el descolgar o no, porque pensaba que solía ser publicidad o llamadas no deseadas. Dejó que sonara varias veces hasta que parase. Por fin paró y pulsó menú para buscar el número de Micol. De repente interrumpió su búsqueda una nueva llamada, número desconocido de nuevo. “Tiene que ser alguien con mucho interés”, pensó. Decidió descolgar…

—Sí, dígame.

—¿Juan?

—Sí, soy yo, ¿quién es?

—Soy la detective Micol

—Hola, Micol, qué casualidad. En estos momentos estaba buscando tu número para llamarte. Te he llamado varias veces al fijo pero me ha sido imposible localizarte.

—Yo también he estado detrás de ti. Ayer estuve con tu jefe. Me dijeron que estabas allí, nos debimos cruzar. Pero dime ¿en qué te puedo ayudar?

—¿Y yo a ti?

—Me gustaría hablar contigo acerca de los últimos accidentes ocurridos.

—De lo mismo quería hablarte.

—¿Cómo has conseguido mi teléfono y sabes que estoy investigando sobre ello?

—¿Recuerdas el accidente de Gran Vía?

—Claro que sí.

—Me dio tu tarjeta el jefe de policía.

—Bueno, dejemos el interrogatorio telefónico. Mejor será que nos veamos en persona y en un lugar más tranquilo.

—¿Quieres que quedemos esta tarde en La Lonja sobre las siete? Es un sitio muy tranquilo. Podemos hablar mientras observamos su maravilloso pasado.

—Original. Nunca se me habría ocurrido. Hubiera preferido un bar y una buena cerveza, pero está bien.

—La cerveza luego, no te preocupes.

—Vale, allí nos vemos.

A Juan le sorprendió la seguridad que transmitía por teléfono, algo que contrastaba con la dulzura de su voz. También le desconcertó el lugar de la cita. Ninguna chica hubiera quedado con él en un sitio similar. Se la imaginaba bastante culta aunque algo excéntrica. Era detective en lo paranormal y por el comentario que le había hecho de “mientras observamos su maravilloso pasado”, debía de gustarle la Historia del Arte o algo similar. Tendría que estar preparado, por lo que tenía tiempo de sobra hasta las siete para buscar información en internet sobre La Lonja de Valencia.

—Clau, esta tarde he quedado con una amiga, ¿me puedes hacer el favor de quedarte con Daniel hasta que vuelva?, es una cita muy importante.

—¿Otra vez, señorito?

—Te prometo que te daré un suplemento.

—No se preocupe. Váyase tranquilo que yo me encargo de Daniel.

—Qué haría yo sin ti —le dijo mientras le daba un beso en la mejilla.

—No me haga tanto la pelota. Eso no le va a librar del suplemento.

Llegaba la hora de la cita. Juan decidió salir antes de lo previsto ya que no quería llegar tarde en su primer encuentro con Micol. La puntualidad es algo que admiran muchas mujeres. El problema fue el aparcamiento, pero a pesar de ello, a las siete menos cinco de la tarde se encontraba como un clavo en la puerta principal de La Lonja, en la escalinata de la llamada Sala de Contratación.

Ella, sin embargo, como buena detective, había llegado al lugar veinte minutos antes para esperar tranquilamente desde uno de los bares de enfrente, justo al lado del Mercado Central y observar la llegada del atractivo bombero. En cuanto le vio llegar le dio un pequeño vuelco el corazón, a pesar de que era una mujer difícil de sorprender. Su experiencia con el sexo opuesto no había sido positiva y era algo recelosa al respecto. Sin embargo, algo tenía aquel hombre que le hacía necesitar más aire en los pulmones. Decidió hacerle esperar diez minutos para ver cómo reaccionaba. Él, al ver que no llegaba, comenzó a dar pequeños paseos de un lugar a otro de la escalera. Cansado de tanto paseo absurdo optó por sentarse en uno de los escalones demostrando una gran agilidad. Ella seguía observándole desde la acera opuesta oculta entre la muchedumbre que se encontraba a esas horas comprando en el lugar. Juan no dejaba de mirar el reloj una y otra vez.

“Seguro que ha pillado algún atasco. Valencia se pone a veces insoportable a la hora de conducir”, pensaba intentando justificar el retraso.

Cuando llegó la manecilla del reloj a y cuarto, decidió dar por terminada la espera. Se levantó con cara de pocos amigos, miró de nuevo a ambos lados e inició la vuelta a casa. Ella rápidamente dejó un par de euros sobre la mesa para pagar el café y salió corriendo en su busca.

—Sí, señor, un tipo exigente al que no le agrada esperar, eso me gusta.

—¡Juan!, ¡Juan! —reclamaba a sus espaldas.

Al oír su nombre se dio media vuelta y ahí estaba ella. Tenía pensado darle una pequeña reprimenda por el retraso, pero al mirarla a los ojos fue incapaz de pronunciar palabra alguna y se quedó paralizado ante su belleza.

—Hola, soy Micol, ¿porque tú eres Juan, verdad?

—Sí, soy Juan. Encantado de conocerte.

—Perdona que me haya retrasado. Ya sabes cómo es Valencia con el tráfico. Nunca sabes lo que te vas a encontrar.

Prefería no contarle la verdad, ya que lo más seguro es que le hubiera parecido una idiotez su acción detectivesca.

—¿Quieres que hablemos mientras observamos el maravilloso pasado de La Lonja de la Seda, muestra del gótico civil valenciano?

—Veo que te gusta la cultura y el arte.

—Me gusta todo lo que tenga que ver con el pasado y la historia de esta tierra. Y qué menos de una de la construcciones que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1996. Su construcción fue símbolo de la prosperidad que tuvo Valencia en el siglo XV, nuestro Siglo de Oro. Uno de los brillantes ejemplos del gótico civil europeo. Verdadero templo de comercio y centro de transacciones.

—Sí, ya lo sé. Las fachadas rectangulares son de piedra picada, los medallones renacentistas, sus artísticas esculturas y gárgolas, las proporciones de las puertas y ventanas. Mira, ¿ves? —mientras señalaba con el dedo—, los escudos y los merlones recuerdan el esplendor del gótico tardío valenciano.

Los dos estaban ensimismados con la conversación. La inversión de tiempo consultando Internet comenzaba a dar sus frutos. Había conseguido llamar su atención pero tendría que tener reflejos, puesto que los datos empezaban a escasear en su cerebro.

—Se inició su construcción a finales de siglo, en 1482, cuando la ciudad era uno de los principales centros comerciales del Mediterráneo y donde acudían mercaderes de todas las partes de Europa. No sé si lo sabrás, pero uno de los banqueros con más negocio, el valenciano de origen judío Luis de Santángel, sufragó el viaje a América de Cristóbal Colón.

—Ese detalle no lo conocía. Sí me acuerdo que como bien decías se construyó entre 1482 y 1498 por los maestros canteros Pere Compte, Juan Ivarra, Joan Corbera. De cualquier forma a mí lo que me llama más la atención no es La Lonja sino la Iglesia de los Santos Juanes.

A Juan se le salieron los ojos de las órbitas. De la citada iglesia no tenía ni idea y había que cortar el tema cuanto antes.

—Bueno, ¿a qué hemos venido aquí?, ¿vamos a estar hablando toda la tarde del Siglo de Oro o retomamos lo que hemos venido a averiguar? Pero que sepas que quien la dio por terminada fue Domingo Urtiaga en 1548.

—De acuerdo, he de reconocer que me has sorprendido.

—Mira, Juan, estoy investigando los accidentes que últimamente han ocurrido con demasiada frecuencia y en donde siempre se ha visto involucrada tu sección. No sé si sabrás que me dedico a lo esotérico o paranormal, como lo quieras llamar, por orden de mis superiores. El ayuntamiento quiere investigar con todos los medios que sean necesarios, hasta averiguar qué es lo que está pasando.

—Lo de paranormal, ya tenía conocimiento de ello gracias a una tarjeta tuya, pero no sabía que fuera en serio. Si te soy sincero nunca he creído en esas cosas, y menos que la policía, políticos, o quien sea, contrate a alguien como tú. Esto es de locos.

—Aunque no te lo creas no es la primera vez. Hace unos años, y no muchos, coincidieron una serie de fallecimientos sin causa justificada alguna que pusieron en jaque a la policía e investigadores, por las pistas extrañas que los cadáveres dejaban tras de sí. Para no enrollarme demasiado, marcas sobrenaturales que aparecían en algunas partes del cuerpo, como en el de los santos en éxtasis, pero en este caso en personas totalmente normales y que no tenían ninguna vinculación con la Iglesia y sus creencias.

»Después de mucho tiempo de investigación, se descubrió que todo provenía de una antigua maldición.

—Como ya te he dicho, no creo mucho en esas cosas.

—¿Y qué crees que es la maldición de Babel?

—¿Te refieres a la torre de Babel, la diversificación de las lenguas y todo eso? Eso es pura ficción.

—Eso fue la primera catástrofe de la humanidad, una sordera mutua en el mundo, como dijo el filósofo George Steiner, una gran maldición. Una multiplicación de los idiomas que consiguió dinamitar la construcción de la famosa torre. La maldición de Ochate, por ejemplo, que sigue sin resolverse. No es una maldición muy lejana, data de 1981 y es una de las muchas que se cuentan dentro de nuestras fronteras.

—¿Qué quieres decir con todo eso?, ¿piensas que lo que está sucediendo proviene de alguna maldición?

—En estos momentos no creo nada, simplemente estoy investigando para no descartar ninguna posibilidad. Yo entro en escena cuando nada racional puede explicar lo sucedido, y este parece ser el caso. He estado investigando los últimos cuatro años y los accidentes en los que te has visto involucrado han aumentado cerca de un doscientos por cien. ¿Te había ocurrido algo similar anteriormente? Y, además, si no crees en nada de esto, ¿cuál es el motivo de ponerte en contacto conmigo? Ya sabías a lo que me dedicaba.

—La verdad es que te quería comentar unas imágenes que me tienen algo intrigado. Tienes toda la razón, todo esto se me empieza a escapar de las manos. Mi propio jefe y la policía me están interrogando. Todo el mundo es sospechoso y más cualquiera que pertenezca a mi sección. El doscientos por cien de incremento del que hablabas antes se refiere a mi sección.

—No te pido que creas todo lo que te diga, pero sí que intentes tener a partir de ahora la mente un poco más abierta por lo que nos podamos encontrar. Maldiciones siempre han existido y existirán. No siempre tienen el mismo resultado y no todas la misma duración.

—¿A qué te refieres con la duración?

—Que cada una tiene su fecha de caducidad. Algunas caducan por sí solas y otras necesitan de una llave, embrujo que las contrarreste, o la venta de algún alma, en la mayoría de los casos inocente como es lógico.

—Si te soy sincero, es la primera vez que me intereso por este tema sin burlarme de la persona que me lo cuenta. Debes ser tú. Te veo tan convencida, tan eufórica y entusiasmada con tu trabajo, que eres capaz de contagiar tus emociones a cualquiera que tengas junto a ti.

—Pues te voy a narrar un último ejemplo, no sé si para convencerte del todo, pero te aseguro que no dejarás de darle vueltas esta noche en la cama.

—Ojalá pudiéramos darle vueltas en la cama los dos juntos —pensó Juan.

Intentaba mirarla fijamente a los ojos demostrando ser un caballero, algo que le resultaba tremendamente difícil. No desviar la mirada hacia el resto del cuerpo suponía un reto complicado.

—¿Estabas pensando en algo?, lo mismo te aburro. Tengo que reconocer que cuando empiezo con lo mío no hay quien me pare.

—No, todo lo contrario, es un tema fascinante. Solo me había venido a la imaginación…, es una tontería. Sigue con ese ejemplo, estoy deseando escucharlo.

—Se trata de la maldición del indio Tecumseh. En el año 1773 nació Harrison, noveno presidente de los Estados Unidos e hijo de Benjamin Harrison, uno de los firmantes de la Declaración de Independencia. En 1791 se metió en infantería, para de esa forma dedicarse a matar indios y quitarles sus tierras. En 1801 se convirtió en gobernador del territorio de Indiana y en 1840 proclamado presidente, el más corto pues solo duró un mes. Durante su discurso de posesión de dos horas de duración contrajo una neumonía que le causó la muerte. Para ir resumiendo. Cuenta la leyenda que el general William Henry Harrison en 1813 le cortó el cuello al indio Tecumseh, que estaba unido a los ingleses en la guerra de 1812 para evitar que su pueblo fuera enviado a una mugrienta reserva. Tecumseh era el último indio Shawnee. Este al morir lanzó la maldición: “Todos los presidentes de Estados Unidos elegidos en años terminados en cero morirán antes de terminar su mandato”. La maldición se conoce hoy como el “factor cero”. Y la verdad es que si repasas la historia todos los presidentes llegados a la Casa Blanca en estas condiciones entre 1840 y 1960, es decir, unos siete, fallecieron antes de finalizar su mandato.

—Quiero creer que todo es una simple casualidad, pero sorprendente sí que lo es. Te prometo que intentaré abrir mi mente y pondré todo el interés por mi parte en aceptar cualquier teoría por absurda que parezca.

Mientras más hablaban más se atraían. Él no dejaba de mirar sus hermosos ojos y ella la melena que tanto deseaba acariciar. Ambos se habían olvidado por unos instantes del entorno y la belleza de La Lonja, y a pesar del resto de personas que paseaban por el lugar, muy pocas, por cierto, a esas horas un día de diario, se vieron absorbidos en una intimidad imprevista. La atracción era mutua. Juan, que en un principio sentía algo de escepticismo por la profesión nada habitual a la que ella se dedicaba, consiguió verse sorprendido por la belleza e inteligencia que demostraba. Y ella, ya se sabe, la profesión de bombero las vuelve locas a todas.

Ella, como es lógico, había hecho sus averiguaciones, pero no sabía si preguntarle e inmiscuirse en una primera cita por sus temas personales. No quería dar muestras de poder sentir el mínimo interés, era demasiado pronto, aunque interiormente estuviera excitada desde su primer encuentro.

—Pero a ver, Juan, te he vuelto a interrumpir con mis cosas. Me decías que has sido interrogado por tu jefe y la policía, y que te tienen intrigado unas imágenes que has visto en los reportajes de los incidentes.

—Ya te las enseñaré y lo verás por ti misma, pero en todos los accidentes creo ver una vieja con ropajes harapientos como sacada de otra época. Si te soy sincero me da vergüenza hablar de todo esto. Creía que solo ocurría en las películas.

—Continúa, por favor. Recuerda que tienes que expresar y contarme todo por ilógico o disparatado que te parezca. No prejuzgues nada por muy incomprensible que sea.

—No se ve del todo clara su apariencia. Es una silueta algo nublada, y lo mismo sale de entre los hierros de un coche que aparece de repente mezclada con la multitud cercana a lo ocurrido.

—¿Dices que la vestimenta se asemeja a la de otra época?

—Sí, así es.

—Me imagino que quieres decir de hace años o siglos pero nunca ropa futurista.

—¿Cómo lo sabes?

—Si llegamos a la conclusión de que pueda ser un embrujo o maldición, la mayoría suelen hacer su aparición a partir del siglo X. Pero ya lo veremos más adelante cuando vea la película. Además, los embrujos o encantamientos suelen ser vigilados, o mejor dicho supervisados, por algo o alguien con forma humana, que sea la encargada con el paso del tiempo de que la maldición vaya cumpliéndose y nada se interponga en su camino.

—¡Déjalo, todo esto me parece absurdo!, ¡por favor, estamos en Valencia en pleno siglo XXI! A lo mejor es una anciana loca, medio disfrazada y polvorienta cuyo único problema, aparte de morirse de hambre, es estar en el momento más inadecuado en el lugar oportuno. Simples coincidencias.

Micol observó como a su compañero de charla empezaba a ponerle nervioso aquella conversación. Decidió echar el freno. En la vida a veces merece la pena echar un paso atrás para poder avanzar dos en el futuro. Al ver que ya había escuchado suficiente sobre el mundo esotérico decidió dar un vuelco al tema de coloquio para no exprimir en exceso. Para ser la primera vez su atractivo bombero se lo tomó bastante bien y no quería retroceder el camino recorrido. Pocas personas hubieran escuchado con tanto interés, motivo para que se incrementara su atracción hacia él. En caso contrario podría ser perjudicial para futuras conversaciones. En todos los trabajos en los que se veía involucrada, la mitad del tiempo de la investigación la invertía en convencer al resto de que su profesión la llevaba con total rigor, y que se dedicaba a ella por puro convencimiento y no por una frivolidad.

Era tiempo de tomar algún refrigerio y relajarse un poco.

—Juan, ¿te apetece ahora la cerveza?

—Creía que no me lo ibas a pedir nunca.

Salieron de la hermosa Lonja de los Mercaderes, como también es denominada, y se dirigieron a una terraza cercana.

—Me gustaría que me hablaras de tu profesión. Siempre me he sentido atraída por vuestra labor de salvar vidas y luchar contra el fuego. Bueno, yo y la mayoría de las personas que conozco. Tenéis un valor impresionante. En tu caso, además, me han dicho que estás un poco loco y que no le temes a nada.

—A lo que más temo es a las mujeres. Son como el fuego. Te atraen como una droga, pero si entras por el sitio equivocado puedes terminar abrasado.

—Sobre todo desde que te quedaste viudo y…

—¿Quién te lo ha dicho? Este mundo está lleno de cotillas.

—Perdona, no he pretendido ser indiscreta.

—No es por ti. Lo que pasa es que es la propia gente la que no me deja que me olvide de un asunto que estoy deseando superar poco a poco. Sé que lo hacen con buena intención pero hay cosas que solo el tiempo las puede curar.

»La verdad es que el nombre te va que ni pintado.

—¿Por qué lo dices?

—Se identifica perfectamente con tu profesión.

—¿El qué, Micol?

—Significa la que reina, pero eso no es lo importante, sino que sois personas que os gusta dirigir, investigar y perseverantes. Y doy por hecho que de eso vas sobrada.

—No sé si es un halago pero lo tomaré como tal. Y por preguntar que no quede, ¿no sabrás qué significa Clapers?, mi apellido.

—Proviene de los siglos XIV y XV del fundador de uno de los hospitales más importantes de Valencia por aquella época, Bernat Dez Clapers.

—Me has dejado anonadada.

—Si tu hobby son los embrujos, ya sabes cuál es el mío.

Soltaron unas risas y quedaron en verse lo antes posible para repasar los vídeos.

10

Las llamas se alzaban hacia el cielo a varios metros de altura. Se propagaban ganando la partida a los enormes chorros de agua que a máxima presión salían de sus mangueras. El viejo almacén escupía los cristales de las ventanas como queriendo tomar oxígeno para seguir en pie sobre sus cimientos. Pero esta vez no iba a ser tarea fácil. Los medios de prensa y decenas de curiosos se arremolinaban detrás de los cordones de seguridad impuestos por la policía. Micol ya se encontraba en el lugar de los hechos esperando la llegada de los bomberos para verles actuar y observar cualquier cosa que no fuera a juego con la escena. La sirena de los bomberos se escuchaba a muchos metros de distancia, pista clara de que el gran vehículo color rojo con autobrazo extensible para rescate en altura haría su aparición en breves instantes. No era el primero en llegar al lugar del siniestro. Debido a la magnitud del incendio y a la peligrosidad por tratarse de un almacén de muebles con sustancias tóxicas, ya habían llegado los de protección nuclear, bacteriológica y química, totalmente equipados para realizar mediciones de la contaminación, ambulancias, furgón de reserva de aire con las botellas de oxígeno y máscaras, autobomba nodriza pesada. Solo faltaba el de siempre.

Enseguida hizo aparición el vehículo[1] “bup” ocupado en su interior por Juan como sargento y cinco personas más. El conductor estacionó el coche seleccionando perfectamente el lugar para facilitar su trabajo. Bajó del mismo y se dirigió al portón abatible para hacer las conexiones de las bombas. Dos de sus compañeros se dedicaron a sacar las mangueras[2], mayos y todas las herramientas necesarias para el incendio y los dos restantes fueron a atacar el fuego. Una vez que los encargados de preparar las herramientas habían terminado, los mismos hacían de relevo y visualizaban los huecos de las escaleras para estudiar una posible salida de escape o la necesidad de realizar un exutorio[3] para la evasión de los gases. Los ventiladores de presión positiva ya estaban preparados para su uso en la entrada. Cuando todos se encontraban en su lugar, los dos más cercanos al fuego dieron la orden de conectar las bombas a través de su radio emisora. El conductor así lo hizo.

Juan, como sargento responsable de la unidad, vigilaba atentamente todos los movimientos de sus compañeros por si tuviera que dar instrucciones imprevistas fuera del protocolo de actuación, pero antes de nada era primordial ser informado de cuál era el estado tanto dentro como fuera del edificio con respecto a la toxicidad de la zona.

—Juan, hemos medido los niveles de contaminación y no hay problemas al respecto. Además, gracias a Dios no hay nadie dentro del edificio.

—Bueno, eso nos facilita un poco las cosas. Por favor, insistid a la policía de que toda esa gente se aparte de ahí. Si esto se pone feo y hay alguna explosión, que será lo más normal, los cascotes pueden llegar a parar a sus cabezas.

La verdad es que todo aquello era espectacular. Lo que más le sorprendió a Micol era la serenidad y la forma en que Juan daba las órdenes. Todos se entendían perfectamente y no hacía falta gritar, como había visto en la mayoría de las películas. Los movimientos eran veloces pero no alocados, y las instrucciones tajantes pero educadas. Todos y cada uno sabían lo que tenían que hacer en cada momento y se movían sin ningún tipo de sobresaltos.

Ella intentó llamar su atención, pero se dio cuenta de que sería un craso error interrumpir su concentración. Las explosiones eran cada vez más frecuentes, de ahí el peligro que suponía el aproximarse demasiado. Las casas colindantes habían sido evacuadas y numerosos vecinos en zapatillas de estar por casa esperaban que el incendio fuera sofocado cuanto antes para que sus hogares no se vieran perjudicados.

Por lo menos en esta ocasión no había sucedido nada anormal al coche. Juan, más vigilante de lo habitual, miraba con atención por si la vieja pudiera aparecer de entre los escombros. Micol al otro extremo hacía lo propio. Ninguno de los dos observó nada irregular. “A lo mejor todo han sido imaginaciones mías, algo que mi cerebro ha querido inventar. Tampoco significa nada. No tiene por qué aparecer en todos los sucesos digo yo”, Juan estaba hecho un verdadero lío y no sabía en qué pensar.

—¡Cuidado!

Un grito de uno de los bomberos hizo retroceder unos pasos a todos los curiosos. Los ladrillos salieron disparados a gran velocidad rompiendo más de un parabrisas de los coches que estaban estacionados en las cercanías.

—¡Me cago en la leche!, ¡tendré mala suerte! —gritó Micol. Solo pronunciaba tacos cuando se enojaba, y esta vez lo estaba de verdad. Una de las teselas que habían salido despedidas fue a parar a uno de los faros de su coche reventándolo por completo.

Mientras observaba el destrozo producido alguien le susurró por detrás….

—Eso te pasa por poner el coche donde no debes. Por cierto, ¿qué haces aquí?

—Qué gracioso, Juan. ¿Qué que hago aquí?, ya sabes mi trabajo, investigar. Intento sacar algo en claro y dejar que me rompan el faro del coche.

—¿Y has visto algo fuera de lo normal?

—¿Y tú?

—No, todo parece estar tranquilo en cuestión de fantasmas.

—Intenta no burlarte de ellos. Más vale tenerles como amigos que no al contrario.

—Perdona, no he querido herir tu sensibilidad. Ahora espera un momento que tengo trabajo.

—Pero, Juan…

La dejó con la palabra en la boca y salió corriendo para ayudar con una de las mangueras. Se puso la máscara de protección respiratoria y se acercó a uno de los compañeros.

—¡Acercad a ese lado dos lanzas[4] y un racor[5]!, ¡rápido!, ¡necesitan más altura!

Juan era un enamorado de su profesión pero prefería aquel incendio que no una excarcelación. Las excarcelaciones no conseguía superarlas a pesar de los años de experiencia. Tener que sacar a alguien de entre los hierros de un coche. El ruido de la cizalla[6] rompiendo el metal, el chirrido del cortacristales entremezclado con los gritos de auxilio, etc., o el llanto desesperado de un niño por salir de aquel infierno, era imposible de superar. Sin embargo, el fuego no le importaba. La vivacidad de las llamas le drogaba y le dejaba en una situación de éxtasis difícil de explicar. Se aislaba del mundo. Solo escuchaba su propia respiración tras la máscara y algún que otro estallido producido por la combustión. Como él solía decir, “estoy enamorado de la oxidación violenta de una materia combustible y sus colores”. Naranja, amarillo, rojo, azul. Infinidad de hermosos tonos llameantes increíblemente atractivos para el ojo humano por su continua movilidad.

Tras varias horas de trabajo y con la tensión de los presentes a flor de piel…

¡Vamos, chicos, un poco más y ya es nuestro!

El humo iba quitando importancia al fuego en gran parte del derruido, desnudo y esquelético edificio prácticamente empapado en su totalidad.

Micol no hacía más que observar el rostro tiznado de Juan. Las horas y minutos pasaban sin que ella se percatase de que tenía cosas por hacer. Seguía ensimismada con sus teorías, pero en esta ocasión el incendio era uno más de los muchos que sucedían en la ciudad. Ni imágenes nubladas, ni sombras desconocidas, ni viejas forasteras misteriosas. Simplemente abuelas alcahuetas en bata chismorreando con el vecino de al lado sobre lo sucedido en las cercanías de sus casas.

El hedor a goma, tela y madera quemada se extendía un kilómetro a la redonda, haciendo complicada una respiración normal. Llegaba la hora de echar a todo el mundo de allí. La gente empezó a aplaudir como si hubiera asistido a una sesión de ópera.

—¡Vamos, todo el mundo a sus casas!, ¡ya han visto bastante! ¡Solo los vecinos de las casas contiguas manténganse aquí hasta que mis hombres revisen la estabilidad de sus hogares! ¡En caso de inseguridad los de Protección Civil les informarán de lo que tienen que hacer!

Los murmullos y quejas no cesaban…

—¡Yo quiero entrar en mi casa! —gritaba una anciana.

—¿Van a tardar mucho? Necesito coger ropa.

—Tranquila, señora, enseguida podrá ir a su casa. Tenga un poco de paciencia.

Los bomberos hacían todo lo posible por calmar a un centenar de personas, la mayoría de ellas nerviosas por la incertidumbre. Con todo controlado y con la sensación de una nueva victoria Juan se limpió un poco el rostro y buscó a Micol con el ánimo de conseguir una nueva cita. Por más que miraba a su alrededor no conseguía encontrarla. Cuando ya había perdido todas las esperanzas un leve toque en su espalda le hizo girarse.

—¿Me buscabas?

—No eres tan importante —le contestó con ironía—, estaba buscando a un compañero.

—Ya. Pues nada, por hoy ya he visto suficiente.

—No corras tanto. Sabes que sí te buscaba. ¿Ya has visto bastante?

—La verdad es que sois un verdadero espectáculo. Pero respecto a lo que tú y yo sabemos, nada de nada. Lo que me gustaría es conocer mucho más de cerca y profundamente tu trabajo.

—Es una solicitud muy excitante. ¿Me estás haciendo una proposición deshonesta?

—Algo parecido —le contestó mientras limpiaba el resto de ceniza que le quedaba en la cara.

Micol era una mujer con las ideas muy claras y bastante atrevida, y cuando un hombre le gustaba no se andaba con rodeos. Pero Juan no era como los demás. Ante él no quería declarar demasiado sus intenciones y mostrar todas sus cartas, y sin embargo tampoco quería perderle. Nunca se había sentido tan dubitativa. Juan notaba la incertidumbre en su rostro y no quiso esperar más…

—Si quieres quedamos mañana. Tengo cuatro días por delante y en principio no tengo ningún plan especial. Pero eso sí, ya que es sábado tiene que ser con mi hijo. Quiero disfrutar un poco más de Daniel. Últimamente con tanto follón lo tengo algo abandonado. A no ser que tengas otros planes.

El toque paternal incrementó en varios puntos la opinión que tenía sobre él.

—Me encantará conocer a tu hijo.

11

Micol se había prometido a sí misma que al llegar a casa intentaría informarse todo lo posible sobre el apasionado mundo de Juan. Siempre había estado convencida de que eran personas con un temple especial y que todos tenían un punto de cierta locura.

Enseguida conectó su ordenador y comenzó a instruirse todo lo posible en el maravilloso mundo de estos profesionales.

Ya eran 153 años de ayuda y servicio a la ciudad de Valencia. Fue en 1857 cuando se iniciaron como servicio público y desde entonces no han dejado ni por un momento de ir en auxilio de los demás. Una época donde la señal de llamada eran las campanas de las iglesias y el número de bomberos que componían la brigada eran cincuenta y cuatro. Ahora, sin embargo, son casi seiscientos, y un mensaje multimedia y los avances informáticos han conseguido que el tiempo de respuesta ante cualquier adversidad sea inferior a siete minutos. El destino les puso a prueba cien años después de su creación, en 1957 con la riada, algo que la ciudad de Valencia nunca olvidaría.

Mientras más leía más aumentaba su curiosidad, y a su vez se preguntaba: “¿Qué tiene que ver todo esto con lo que estoy investigando?, ¿no me estaré desviando del tema principal? En lugar de tener más claras las ideas sentía todo lo contrario. No conseguía sacar nada en claro y comenzaba a preguntarse por qué narices le habían encomendado ese trabajo. Pero era demasiado pronto para rendirse. Sabía que en cualquier momento una pista sin importancia, un suceso inesperado, un acontecimiento anticipado, o incluso una pregunta sin respuesta aparente, le podía hacer avanzar un ochenta por ciento en la investigación. Durante varias horas estuvo leyendo detenidamente los 150 años de historia y en ningún momento observó nada extraño, excepto el ya conocido aumento en los accidentes del coche “bup” en los últimos cuatro años.

Desde 1859 todos los servicios prestados por la Brigada de Zapadores Bomberos, como así se hacían llamar, presumían de una gran profesionalidad, honradez y valentía, en una época donde tañían las campanas de las parroquias, encargadas de anunciar a la ciudadanía un siniestro de importancia. Tan pronto como era posible la Brigada de Bomberos debía acudir a la vivienda siniestrada, después de haber recogido el material necesario de extinción de incendios en un almacén principal. Al mismo tiempo acudían el alcalde, el arquitecto mayor del ayuntamiento e inspectores del cuartel, el médico y el sacerdote para la atención a los posibles heridos.

Micol seguía absorta en la documentación. Por un momento se había trasladado al siglo XIX y le era imposible salir. En este caso el incendio se producía en la calle San Vicente y el protocolo de actuación se había seguido a la perfección, hasta el punto de que El Mercantil Valenciano se pronunció en los términos siguientes: “Con un arrojo y decisión que hace pálido cualquier elogio que de ellos se haga, se lanzaron al sitio de mayor peligro hasta conseguir dominar el fuego”.

No podía dejar de leer. Era como una novela de aventuras de la que no podía desengancharse. Y eso que para ella, acostumbrada a la lectura del siglo X y XII, el XIX le parecía demasiado reciente y poco interesante. Aun así toda la información que estaba adquiriendo le iba a ser muy útil para conocer un poco más el trabajo de Juan. De repente el sonido del móvil interrumpió su concentración…

—Sí, dígame.

—Soy yo, Juan.

—¿Tan importante es que no has podido aguantar hasta mañana?, o es que en realidad me echas de menos.

—Ni una cosa ni la otra. Simplemente una curiosidad que me ronda por la cabeza.

—Tú dirás.

—En tu dilatada experiencia en lo paranormal, ¿has conocido algún caso de fantasmas o cosas así relacionadas con bomberos?

—¿Pero no decías que no creías en nada de eso?

—Y eso sigo creyendo, pero tanto tiempo contigo me está empezando a contagiar.

—No he conocido mucho.

—Eso significa que algo sí.

—¿Tienes cinco minutos o te lo cuento mañana?

—No te preocupes, tengo todo el tiempo del mundo.

—Ya veo que te has contaminado de verdad. Bromas aparte, el único caso que ahora me viene a la cabeza es el de los bomberos de la “Roma”.

»En 1866 España no se resignaba a perder sus colonias americanas y estaba dispuesta a bombardear Chile y posteriormente Perú. Ante el inminente ataque naval, los residentes de la ciudad de Lima, tanto peruanos como extranjeros, comenzaron a manifestarse a favor de poder contar con una infraestructura en extinción de incendios, que como es lógico se necesitaría en los bombardeos. Por ese motivo los residentes de nacionalidad italiana se mostraron interesados en crear una Compañía de Bomberos Voluntarios, siendo un comerciante de esa nacionalidad, Emilio Longhi, quien se comprometió a promover dicha organización. Al ser tantos los interesados y el local inicial para la reunión quedarse pequeño, el 15 de abril de 1866 tuvo que convocar la Asamblea de Ciudadanos Italianos en el local del antiguo Convento de Santo Tomás, durante mucho tiempo sede virreinal de los dominicos. Así se creó la “Compagnía di Pompieri Volontari Roma”. Cuando solo contaban con 17 días de su fundación y la escuadra española bombardeó el puerto del Callao, estos se convirtieron en los héroes principales de la batalla, ¿voy demasiado rápido?, ¿necesitas alguna aclaración?

—No, sigue, por favor, es muy interesante.

—Pues como te iba diciendo. Extinguiendo incendios, construyendo puentes, dando sepultura a los caídos y salvando numerosas vidas, fueron el motivo principal para que la escuadra española abandonara su propósito de invasión. El Gobierno y el Congreso de la República del Perú les declaró “Beneméritos de la Patria en grado heroico”, otorgándoseles la medalla de oro y cinta de honor.

Lo más increíble de esta compañía es que colaboraba no solo en los incendios como ya se ha mencionado anteriormente, sino en cualquier actividad de ayuda a los demás. Lo mismo sofocaba un incendio que se presentaba con 33 camillas en el frente para ayudar a los combatientes.

—¿Y qué tiene que ver todo lo que me estás contando con embrujos o hechizos?

—Mira que eres impaciente. Primero te quería poner en antecedentes para que no te falte nada de información.

—O bien, para evidenciar lo bien documentada que estás y dañar mi ego con una demostración cultural sin precedentes.

—¿Puedo continuar sin tener que preocuparme por el aprecio que sientes por ti mismo, o interrumpimos lo que consideras una conferencia que tiene la única pretensión de vanagloriar a una servidora?

—Perdona, sigue. Querer discutir contigo sería tiempo y esfuerzo baldío. Observo que amainar, flaquear o asimilar no son palabras que te califiquen. Pero mejor así. Me gustan las mujeres con carácter y que no claudican ante ninguna fanfarronería.

—Bueno, ya que hemos puesto las cosas en su sitio sigo con la crónica. La historia fantasmal de la compañía se debía su tétrico y siniestro vecino. Este lugar era donde se celebraba el Tribunal del Santo Oficio y además hoy en día comparte con el mismo, bajo tierra, las mazmorras y sótanos de la Inquisición, lugar donde lo terrible, horrendo, lúgubre e historias misteriosas no dejan de contarse.

Son numerosos los gritos, lamentos, ruidos extraños y apariciones las que se dejan ver frecuentemente por el edificio. Pero la más famosa de todas es la llamada “El Monje”, aparición o sombra de un sacerdote que suele hacer compañía a los bomberos que se encuentran de guardia, desde el momento en que comenzó a funcionar la compañía. Hasta el prestigioso programa Informe Semanal Peruano le ha dedicado un reportaje a tan insólitos sucesos.

—¿Entonces, puede que la anciana que aparece en los vídeos, en realidad, podría ser el monje peruano?

—Sinceramente, creo que no tiene nada que ver una cosa con la otra. No estoy convencida de que ambos casos tengan relación.

—La verdad es que estoy hecho un verdadero lío.

—Pues ya somos dos. ¿Pero no decías que todo esto te parecía absurdo?

—Si te soy sincero, esto se empieza a poner interesante.

—Bueno, Juan, te dejo con tus dudas que estoy algo cansada.

—Perdona que te haya molestado a estas horas. Mañana tendremos mucho más tiempo para seguir sacando conclusiones.

—¿Es que hemos sacado alguna?

—Era una forma de hablar, mujer. Bueno, hasta mañana. Ha sido un verdadero placer.

—Hasta luego, Juan.

Al colgar el teléfono continuaba con sus dudas, algo a lo que ella estaba acostumbrada.

Se dio cuenta de la hora que era y decidió darse una ducha antes de irse a dormir. Cuando se ponía delante del ordenador las horas se pasaban como minutos y los minutos como segundos. Era consciente de que algún día le podría perjudicar a su visión, pero nunca hacía caso a los médicos. “Como siga a sí voy a necesitar gafas antes de lo previsto”, hablaba mientras se quitaba la ropa camino del cuarto de baño. A la hora de desvestirse no era demasiado organizada. La costumbre de ir dejando la ropa por toda la casa la tenía desde jovencita. Más de un problema le había causado a la hora de querer encontrar unas medias o por aparecer de repente bajo los cojines del sofá durante alguna visita un tanga extraviado semanas atrás. Se había prometido ser un poco más ordenada, pero esa noche no sería el inicio del compromiso. Lo cierto es que tenía un arte especial para llegar al cuarto de baño totalmente desnuda. Las perchas que había detrás de la puerta eran meros motivos de decoración. Se sabía atractiva y con buena figura y le encantaba lucirse paseándose como Dios la trajo al mundo, delante de cuadros, muebles y adornos del hogar. Solo faltaban los aplausos.

Abrió el grifo de la ducha y dejo correr el agua hasta la aparición de los primeros vahos mientras se recogía el pelo. Casi con el espejo totalmente empañado esquivó la altura de la bañera y comenzó a humedecerse el cabello a un ritmo lento y acompasado, como queriendo disfrutar cada gota que resbalaba por su rostro. Cuando el agua llegaba a sus partes más íntimas se imaginaba que eran las manos de Juan las que le acariciaban. Los pezones se hincharon y numerosas imágenes eróticas pasaron sin cesar por su cabeza. “¿Qué narices me está pasando?”, se preguntaba.

El día había sido largo e intenso y estaba deseando descansar unas cuantas horas para volver a ver a Juan cuanto antes. Empezaba a sentir los primeros síntomas de enamoramiento y era de las que pensaban que el amor atonta a las personas. Siempre le había gustado la independencia y comenzaba a sentirse emocionalmente atada al bombero.

Cerró el grifo y esperó unos segundos dejando que el agua de su cuerpo fuera desapareciendo poco a poco por sí sola. Salió de la bañera y al mirarse al espejo un sobresalto hizo que el ritmo de sus pulsaciones aumentara. Tímidamente dibujado sobre el hálito del espejo parecía distinguirse una espada cruzada con el ala de un ángel. ¿Quién habría sido?, ¿alguien quería decirle algo?, ¿era una pista?

Lo primero que se le ocurrió antes de que desapareciera fue coger el teléfono móvil y hacer una foto a la imagen. No tenía ni idea de lo que significaba y además no estaba claro que fuera lo que ella creía ver. Enseguida limpió el espejo y borró la singular ilustración.

12

Juan, como era habitual, se había entretenido más de la cuenta en su despacho y al llegar a casa Daniel se encontraba dulcemente dormido. Con sentimiento de culpabilidad se repitió una y mil veces que no volvería a suceder. No logró convencerse ni a sí mismo. Hacía todo lo que podía pero era incapaz de cumplir con los compromisos más sencillos. Era de los que pensaba que por más interés que ponga cualquier hombre en la educación de su hijo, nunca se suplen del todo las cualidades y virtudes maternales.

Tras darle unas cuantas vueltas más al asunto y al no sacar conclusiones en claro, se centró de nuevo en la cita del día siguiente.

Una vez cómodo encendió el televisor para relajarse. Se le fueron cerrando los ojos poco a poco por el cansancio. No habían pasado diez minutos, cuando el sueño se apoderó de él por completo. Justo en lo mejor de la somnolencia un grito le sobresaltó…

—¡Papá, papá!

Se levantó alarmado sin saber en un principio qué dirección tomar. Estaba tan sobrecogido que tardó unos segundos en situarse dentro del salón. El primer intento fue fallido, pues fue en dirección a la cocina. Una vez pasados los breves segundos de desconcierto abrió la puerta de la habitación de Daniel, y ahí estaba su pequeño, totalmente paralizado junto a la ventana. Con los ojos fuera de las órbitas y su índice de la mano derecha señalando hacia la calle, no dejaba de repetir…

—La vieja, la vieja.

—¿Qué vieja, hijo?, yo no veo nada. Ahí no hay nadie.

—La vieja, la vieja —repetía.

—Anda, hijo, no te preocupes. Seguro que es otra de tus pesadillas. Duérmete que la vieja ya se ha ido y no volverá nunca más.

Daniel cerró los ojos como si no se acordara de nada y continuó durmiendo. Se quedó con él unos minutos hasta asegurarse de que no volvía a despertarse aterrorizado, y después de darle un beso en la frente salió de la habitación. La situación le era cada vez más incómoda e inverosímil. Sabía que su hijo estaba pasando la típica época de alucinaciones y temores infantiles, pero no quería que el tema se le fuera de las manos sin darse cuenta. Con el pequeño alboroto se despejó y aprovechó para prepararse una copa. Al poco tiempo volvió a caer dormido sobre el sofá como si nada hubiera ocurrido.

La luz del sol entraba por la ventana con tal fuerza que empezó a provocar en el rostro de Juan un calor insoportable. Eso le hizo despertarse sabiendo que era más tarde de lo normal. Era el calor del mediodía y no el que producen los primeros y novatos rayos de la mañana. Miró el reloj y era demasiado tarde como para llegar a tiempo a la cita con Micol. Todavía tenía que vestir a Daniel, asearse él y llegar al lugar de destino. Lo mejor sería llamar a Micol y retrasar en media hora el encuentro. Seguro que el pequeño enfado se le pasaría con la sorpresa que le tenía preparada. Pretendía enseñarle el Parque de Bomberos. Los coches, oficinas, forma de trabajar, presentarle a algunos compañeros. Seguro que el plan le sería interesante. Era una mujer inteligente y necesitaba nueva información para sentirse viva. Cogió el móvil y marcó el teléfono de Micol…

—Hola, ¿quién es?

—Soy yo, Juan. Nos hemos quedado dormidos y me preguntaba si te importaría que quedásemos media hora más tarde.

—Pues claro que me importa —le contestó con sorna—, ¿pero eso serviría de algo?

—La verdad es que no. Vamos a llegar tarde de todas formas.

—Pues claro que no me importa. Estaba a punto de salir. Así aprovecho para comprar un par de cosas.

—No te preocupes, te compensaré el retraso.

—Eso espero. Hasta ahora.

Lo cierto es que ella no estaba todavía preparada y también le había pillado el toro a la hora de vestirse. Quería estar lo más atractiva posible y no pretendía dejar nada al azar a la hora de aumentar su belleza ante Juan. Unos vaqueros bien ajustados con estampadas flores de colores, unos zapatos informales con algo de tacón que tensaran sus glúteos, una camiseta bien ajustada sin sujetador, como era su costumbre, y una cazadora entreabierta de piel marrón que le daba un toque de elegancia, fue la combinación perfecta para sus inocentes intenciones. El maquillaje más bien suave. Un poco de color en los párpados, el rímel para agrandarlos y algo de brillo en los labios completaron la obra maestra.

Ella llegó al lugar de la cita antes que él puesto que el tráfico de la ciudad a esas horas de un día de fin de semana brillaba por su ausencia. Por eso le encantaba disfrutar de la conducción a horas tempranas del día en sábado o domingo, y contemplar sin bajarse del coche los contrastes arquitectónicos y culturales que embellecen a una ciudad como la de Valencia.

Dejarse conquistar por un cielo especial mientras te cruzas con Las Torres de Serrano, espejo del mejor pasado histórico y poder admirar a cinco minutos de distancia La Ciudad de las Ciencias, ejemplo de modernidad y el mejor diseño vanguardista, arquetipo del presente y prototipo de un próspero futuro, tiene la virtud de enamorar a cualquiera que tenga algo de sentimientos. Eso es lo que ella pensaba.

Salió del coche y se apoyó sobre el capó mientras miraba a derecha e izquierda queriendo de esa forma anticiparse visualmente a la llegada del bombero y su hijo.

Tras diez minutos de espera un coche al otro lado de la rotonda titubeaba dando acelerones y frenazos sin sentido, lo que provocó que más de un claxon luciera sus graves y agudas tonalidades. Estaba claro que eran ellos. Viendo que pasaban de largo y volvían al punto de partida, decidió hacer señales con ambos brazos con la intención de ser divisada al otro extremo de la avenida. Ni por esas. Tuvo que hacer lo que no era demasiado femenino pero sí muy eficaz. Se introdujo los dedos pulgar e índice formando una media luna bajo la lengua y sopló con fuerza provocando que el silbido lo escucharan todos los coches que pasaban en esos momentos. Fue la mejor solución. Enseguida Daniel se percató avisando a su padre.

—¿Has oído eso, papá?

—Claro que sí, Daniel.

—¿No es aquella mujer que hay al otro lado?, la que está levantando los brazos.

—Sí, es ella.

—Pues silba muy bien, papá.

—Ya lo veo, o mejor dicho, ya la oigo.

La ocurrencia de la pitada le produjo hilaridad e intentó disimular para que su llegada no pareciera burlesca.

Una vez con el coche pegado al suyo, abrió la ventanilla.

—Hola, Micol, perdona el retraso.

—No te preocupes, acabo de llegar. —Apoyándose un poco más cerca sobre la ventanilla de Juan preguntó—: ¿Y tú debes ser Daniel?

—Sí, soy yo, encantado. —A pesar de su corta edad, su forma de hablar y su compostura demostraban una buena educación, superior a cualquier niño con sus mismos años—. ¿Me vas a enseñar a silbar?

La ingeniosa pregunta hizo que la pareja de adultos echara unas carcajadas. De nuevo más pitidos interrumpieron las risas, avisando de que estaban estorbando el paso correcto y fluido de la circulación.

—Micol, mejor será que dejes tu coche aparcado aquí y vayamos en el mío. Además, tengo una sorpresa. Te quiero llevar a un lugar que espero no hayas visto nunca.

—Me tienes intrigada, ¿está muy lejos?

—Aquí mismo, a cien metros.

—¿Dónde es, papá?

—Tú ya lo conoces, Daniel.

—¿No será donde tú…?

—Sí, Daniel, pero no lo digas, porque si no deja de ser una sorpresa.

—Papá, es muy guapa —le dijo mientras estacionaba ella el coche.

—Sí, es muy guapa, ya lo sé.

Cuando Micol se montó en el coche continuaron destino al Parque de Bomberos.

—Juan, antes de que se me olvide —le decía entre susurros para que Daniel no le oyera—: Recuérdame que cuando tengamos unos minutos a solas te cuente el caso del bebé que estaba poseído por un bombero muerto.

—¿Qué?, ¿bebé?, ¿bombero muerto?, joder, Micol, me estás asustando.

—No creo que tenga nada que ver con lo que estamos investigando, pero es una historia más para tener en cuenta.

Justo en ese instante pasaban delante de la puerta del trabajo de Juan.

—Siempre me hubiera gustado conocer desde dentro la vida y vuestra forma de trabajar.

—Eso es lo que te quería mostrar. ¿Te apetece que te enseñe las instalaciones, te presente a algunos compañeros y te muestre todos los secretos y trucos de nuestro trabajo?

—Me haría mucha ilusión.

Entraron en el parking de las instalaciones y estacionaron el coche muy cerca del hangar donde se encontraban numerosos vehículos de color rojo de todas las formas y tamaños. Vistos de cerca no era lo mismo que verlos con el ruido de las sirenas y corriendo a toda prisa hacia alguna emergencia. Le daba la sensación de que eran tres veces más grandes de lo normal.

—Lo primero que vamos a hacer es dejar a Daniel con unos compañeros mientras tú y yo damos un recorrido por todo el Parque. Él ya lo conoce de sobra. Lo primero que hice cuando tenía uso de razón fue traerle para que viera dónde trabajaba su padre. Desde entonces la mayoría del tiempo se lo pasa jugando con su coche de bomberos.

Dejaron a Daniel en una sala donde descansaban habitualmente, y tras las presentaciones de rigor, se dirigieron al Cecom, habitación destinada a recibir todas las llamadas de emergencia de toda la ciudad. De ahí y dependiendo de dónde se produzca el suceso, distribuyen la orden al Parque de Bomberos que se encuentre más próximo y de esa forma abreviar en todo lo posible el tiempo de respuesta de la intervención.

Una de las cosas que más llamó la atención de Micol fue el ver que todos los pantalones especiales se apoyaban sobre las botas como formando un conjunto sin caerse.

—Juan, ¿por qué ponen los pantalones de ese modo?

—Es la mejor manera de ganar unos segundos, y en este trabajo unos segundos pueden salvar una vida. Colocados de esa forma introducimos al mismo tiempo el pantalón y las botas. Como si estuvieran unidos. Por cierto, hasta que lleguemos al hangar, ¿me puedes contar más despacio lo del bebé poseído por un bombero muerto? Me has dejado intrigado.

—Déjalo, será una tontería.

—¿No eras tú la que decías que cualquier pista puede ser importante?

—No es una pista, es simplemente una historia.

—Pues empieza a contármela.

—Toda la historia fue revelada no hace mucho por el sacerdote luterano Manuel Acuña especializado en exorcismos. Este fue requerido por los padres del niño, los cuales se dirigieron a la parroquia del Buen Pastor en la localidad de Santos Lugares en Argentina, para que el citado sacerdote viera a la criatura. Al parecer el niño tenía problemas de crecimiento graves desde su nacimiento y no sabían qué hacer. Fueron los mismos médicos quienes aconsejaron la visita al sacerdote luterano.

»A la salida de una de las misas, el sacerdote tocó al niño y sintió que algo no iba bien. El bebé se resistió de una manera extraña, mientras expulsaba por su boca sonidos extraños. Don Manuel se dio cuenta enseguida de que se trataba de un problema espiritual y no médico, por lo que le propuso a la madre, ni creyente ni practicante, que reflexionara sobre si en los últimos tres meses había ocurrido algún acontecimiento extraño en torno a la familia, amigos o la pérdida de algún ser querido. Ante la insistencia del cura, la madre recordó que un bombero, amigo de la familia, había muerto de forma violenta durante un incendio y que unos días antes había estado acariciando la panza de la madre. Tenía previsto ser el padrino del bebé.

»El señor Acuña lo tuvo bastante claro y se puso manos a la obra al día siguiente preparando una “oración especial de exorcismo”.

—A mí todo esto me produce miedo y respeto. No sé por qué te he dicho que me narres la historia. Me estás poniendo los pelos de punta.

—Sigo… Cuando el sacerdote comenzó a liberar al niño del espíritu que lo poseía, este con palabras perfectamente audibles e inteligibles empezó a hablar con la voz del bombero muerto. Ante el terror de los presentes por el escalofriante espectáculo, el cura preguntó reiteradamente por quien era quién se encontraba ocupando su lugar. La contestación fue clara y contundente, el nombre del fallecido. “¡Sal de su cuerpo!, ¡no tienes permiso para vivir a través del bebé!” —gritaba una y otra vez Manuel Acuña.

»Tras un grito irrepetible, el niño entró en un descanso espiritual, muestra de que había sido liberado. Entregó el niño a su madre, la cual no dejaba de salir de su asombro.

»En la actualidad se encuentra totalmente recuperado de sus males y el crecimiento es el de cualquier niño de su edad.

Juan se encontraba absorto y con los ojos fuera de las órbitas.

—Juan, ¿me estabas escuchando?

—¿Que si te estaba escuchando? No he perdido ni una coma de todo lo que has dicho. Tal es así, que si eso me sucede a mí me muero en el acto y después mato al niño.

—Pues la historia es real.

—No, ya. Conforme lo narrabas me lo iba imaginando. Solo ha faltado la espuma saliendo por la boca y esas cosas.

—Eso también ocurrió, lo que pasa es que no quería entrar en de…

—Déjalo ya, quieres. Ya lo he cogido.

En esos instantes entraban en el hangar. Durante todo el recorrido ella no dejó de hacerle preguntas sobre los coches, el aparataje y todo el instrumental que iba viendo a su paso. Todo lo tenían pensado para, sobre todo, ganarle tiempo al tiempo. Incluso las botellas de oxígeno se encontraban situadas en la parte posterior de los asientos para que al bajar del coche ya las tuvieran perfectamente sujetas a sus fuertes espaldas. Vieron todos los vehículos. El de Riesgo Químico, el Arenero, los de Altura con escaleras de hasta 50 metros, todo el material para las excarcelaciones. Se le notaba que amaba su trabajo, igual o más que ella el suyo. Disfrutaba con cada explicación y estaba claro el porqué, a pesar de su juventud, tenía ese puesto de responsabilidad. Dirigía a hombres de mayor edad y veteranía y aun así era respetado por todos.

—Y dime, Juan, ¿cuáles son los avisos más frecuentes?, ¿tenéis avisos todos los días?

—Sí a la segunda pregunta. Todos los días hay salidas de emergencia. Pero te vas a sorprender de cuál es el aviso más usual. Los intentos de suicidio.

—¿Los suicidios? —repitió sorprendida.

—España es uno de los países con más intentos de suicidio. No me extraña. Con tanta crisis, falta de trabajo, problemas económicos y personales. Las depresiones están a la orden del día y muchos no encuentran otra solución que ponerle fin de esa manera. De todas formas, casi todos los intentos quedan en eso, simples propósitos, ya que no llegan a decidirse. En otros muchos casos llegamos antes de que se estampen contra el suelo, se prendan fuego o enciendan la llave de gas.

—De todos los servicios que hacéis, ¿qué es lo que peor llevas?

—Como ya te he dicho en alguna ocasión, o eso creo, lo que peor llevo son las excarcelaciones. No soporto los gritos, sobre todo de los niños, cuando se encuentran atrapados entre los hierros de un coche. Hay imágenes que nunca se me irán de la cabeza. El resto lo llevo con bastante dignidad. Incluso, como ya te habrán comentado, soy un poco loco ante las llamas. Son como una droga.

Mientras ellos seguían plácidamente conversando su hijo Daniel era mimado por todo su grupo de compañeros. Especialmente por una de las pocas mujeres que se encontraba en esos momentos. Daniel era un niño que se hacía querer y siempre le habían tenido un aprecio especial. Todos ejercían de madre cada vez que Juan lo llevaba con él. No era la primera ni sería la última vez que, al tener algún problema con Clau, era el Parque de Bomberos quien había ejercido de segundo colegio de Daniel. Tras darle unas hojas de papel y entretenerle durante un rato, no tardó mucho en quedarse dormido en uno de los sofás de la sala de guardia.

Juan y Micol seguían a lo suyo.

—Juan, ¿hay algo que te haya marcado especialmente?

—Tengo infinidad de anécdotas, no acabaría nunca de contártelas. Pero hay una en concreto con la que he tenido pesadillas. Nos llamaron de una casa donde se había producido un incendio a causa de una explosión por un escape de gas. La madre se había ido de compras y había dejado en casa a sus dos pequeños. Una niña de seis y un niño de cuatro. Cuando llegamos y nada más subir, tiramos la puerta abajo y en la primera habitación me encontré a la niña sentada en una silla junto a la ventana totalmente calcinada. El hermano se había escondido en un armario y conseguimos salvarle, pero la imagen de la niña nunca se me olvidará.

Un par de lágrimas resbalaron por el rostro de Micol. La expresión de Juan mientras lo contaba le produjo congoja y ganas de llorar. ¿Qué no habría visto Juan? ¿Con cuántas cosas desagradables se había tenido que enfrentar en su profesión? ¿Cómo era capaz de soportarlo? A pesar de eso, Juan no dejaba de transmitir optimismo por lo que decía que su trabajo le recompensaba. Solo una vida merecía la pena por todo lo repulsivo o incómodo que pudiera ver.

—Y en caso de un intento de suicidio, como me comentabas, ¿hay alguien que ejerza de mediador?

—El que en esos momentos se encuentre más inspirado. Tenemos un fortachón en el grupo que hace poco salvó a una anciana de un loco que la amenazaba con un cuchillo después de intentar tirarse por un balcón.

—¿Cómo?

—Aunque parezca de chiste, así fue. Al tirarse del balcón se enganchó y fue a parar a una terraza más abajo, donde se encontraba la anciana. Esta empezó a gritar y provocó que el suicida la amenazara con un cuchillo. Nuestro compañero no dudó un instante, y mientras entreteníamos desde la calle al loco, derrumbó la puerta de la casa, lo cogió por detrás y liberó a la pobre mujer.

—¿No fue una imprudencia? ¿No habría que haber esperado a la policía?

—Puede que tengas razón, pero esto no es como en las películas. A veces no hay tiempo que perder y hay que reaccionar lo antes posible, siempre manteniendo la cordura y razonando todo lo posible. Bueno, señorita, ¿quieres ver alguna cosa más o ya has visto suficiente? ¿Quieres subirte a la escalera más alta para ver lo que se siente en las alturas?

—No, gracias, casi mejor lo dejamos para otro día. La visita ha sido espectacular.

En esos momentos Juan, sin pensárselo dos veces, la apoyó sobre uno de los vehículos y la besó. Ella respondió jugueteando con la lengua unos segundos.

—¿Por qué has hecho eso?

—No lo sé. Me apetecía y no he podido contenerme.

—Pues me alegro por ello. ¿Nos vamos?

—De acuerdo.

—Que no se te olvide recoger a Daniel.

13

Todo el tiempo que no se encontraba con Juan lo utilizaba para investigar e indagar en todo aquello que, por inverosímil que pareciese, le pudiera llevar a alguna pista válida. Estudiaba sus libros de embrujos y maleficios. Revisaba toda la documentación sobre imágenes esotéricas. Utilizaba internet horas y horas sin resultado aparente. Todo su afán era repasar desde siglos atrás, se puso como inicio el siglo X, sucesos que tuvieran relación con incendios e intentar buscar algo que tuviera que ver con la imagen que le apareció en el espejo. Pero todo era muy extraño. Ella era consciente de que si enfocaba mal el motivo de la búsqueda, podría tirar por la borda muchos meses de trabajo. Aun así decidió seguir con su procedimiento. En todos los siglos habían sucedido acontecimientos extraños de difícil justificación, algunos incluso sospechosos de estar bajo la sospecha de la brujería. Sin embargo, durante el siglo XV, todo lo ocurrido en la ciudad de Valencia, o por lo menos la mayoría, había sido positivo. El Siglo de Oro Valenciano, donde la ciudad aumentó su población hasta los 75.000 habitantes, la segunda en población de toda la península tras la Granada nazarí. Donde las ambiciones de los nobles aragoneses y los señores catalanes, que de nuevo se ven con posibilidades de extender sus señoríos y ampliar sus dominios personales, revocan los derechos conseguidos por el pueblo valenciano desde Jaime I. Donde la capital valenciana era el centro económico, político y social de la Corona de Aragón y por la que surgió un gran florecimiento intelectual, convirtiéndola en el foco literario de mayor importancia de la época.

En cuanto a episodios o anécdotas de importancia, nada de nada. Lo mejor sería modificar la estrategia del fisgoneo. Sería mejor volver a empezar. Esta vez partiría del dibujo de la espada y el ala.

Sabía que el Ala de Ángel, también llamada acanthus mollis, era una planta, pero su aspecto no tenía nada que ver con lo aparecido en el espejo del cuarto de baño. Lo que cada vez tenía más claro es que lo que creía ver era un ala de ángel normal y corriente, ya que esta suele tener infinidad de significado y puede estar relacionada con numerosas religiones. Los ángeles en sí son seres espirituales que nos acompañan en nuestra vida y nos protegen. También pueden transmitir inocencia. La mayoría de los ángeles suelen ser representados por figuras infantiles, plenos de belleza, ingenuidad y pureza, y donde todavía lo malicioso o pérfido no ha podido irrumpir. ¿Pero quién o qué pista le querían dar?, ¿dónde había visto antes algo parecido?

Ella no creía en los conjuros. Los consideraba burlescos y faltos de realidad. Pero no tenía nada que perder. Al encontrarse a solas decidió probar fortuna y conjurarse al ritual de la Espada de San Miguel Arcángel, donde la espada y el ala de ángel intervenían de alguna forma. A lo mejor esa era la pista. Alguien pretendía que pidiera ayuda a través de un conjuro. Un ritual secreto y antiguo que muy pocas personas conocen y que se usa exclusivamente para hacer escuchar por el universo con la mediación del Príncipe de los Arcángeles. Solo se puede utilizar para pedir lo imposible y si antes has intentado todo para encontrar las respuestas a lo que buscas. Había llegado el momento.

Apartó todo lo que tenía sobre la mesa, se descalzó, apagó la luz y encendió un par de velas que situó a ambos extremos en diagonal. En el centro puso una bandeja repleta de sal fina.

Que no creyera en esas cosas no quería decir que las tratara con poco respeto. Todo eso le daba aprensión y desconfianza. No sabía si comenzar o no. Estuvo titubeando durante unos minutos, hasta que por fin se lanzó a lo desconocido. Lo ideal era pronunciar las palabras en latín, pero no estaba segura de recordarlas con exactitud, “mejor será que lo haga en castellano, no vaya a ser que por un fallo lingüístico salgan serpientes y escorpiones bajo la alfombra”, solo de pensarlo, la piel de gallina le apareció por todo el cuerpo. “¡Vamos, Micol, no seas cobarde!”, se dijo a sí misma.

No quería arriesgarse. Buscó el conjuro latino y lo imprimió para poder leerlo sin equivocaciones. Si alguien le estuviera viendo por un agujero, el ridículo sería tremendo. Podrían identificarla como hija de Satán descendiente del diablo o algo así. Empezó a mofarse de su actuación. Era la única manera de extraer los nervios que en esos momentos se habían apoderado de su cuerpo. Acto seguido empezó a leer el conjuro.

—“Te Cladi, Vos Gladias, trca Nomine Sancto, Albrot, Abracadabra, Jehova elico, Estote meum caserumque praesidinm contra omnium hostes, conspienuque nonconspicuusm is quisque magiceum opum. Nomeno Sancto Saday, qui est in imperium magnum, et his alio nomine: Cados, Cados, Cados, Adonai, Elohi, Zena, Oth, Ochimanuel, primoque ultimo, Sapiencia, Vita, Vita, Virto, Prineipio, Oso, Oratie, Splendoro, Luce, Sol, Fono, Gloria, Mono, Pporta, Vite, Lape, Scipio, Sacredo, Pravo, Messiah, Gladi in omnium meum negotia regnas et in ilos res quem me resistunt, vincite, Amen”[7].

La llama de las velas cambió a un color rojo intenso, mientras en la bandeja se empezaba a adivinar unas letras sobre la sal. No podía creer lo que estaba viendo. Parecían palabras en latín que se iban hundiendo sobre el grano blanquecino. No conseguía estar del todo claro, pero para no perder ni un ápice de información, cogió bolígrafo y papel y copió lo que iba mostrándose, por si pudiera desaparecer en el momento más inoportuno. Primero una I, luego una N, la C, la Y, y así una tras otra hasta formar la frase INCYTA DOMVS SVM. “Incyta domus sum”.

Una vez transcrito al papel alisó con la palma de la mano la sal y esperó. Al rato se volvieron a manifestar nuevas letras… XXIV-II-VIII. Lo que estaba claro que eran números romanos identificaban el 24,2 y el 8, o eso suponía. Continuó apuntando todo en el papel. Por más que contara lo sucedido nadie se lo creería.

Las velas se apagaron de repente y volvió a alisar la sal. Aquello o aquel que se comunicaba con ella había dado por terminada la reunión. No apareció ningún mensaje más.

Se incorporó algo atolondrada y se dirigió a su biblioteca para coger un libro de latín. La traducción era bastante simple, “casa famosa soy”, “24-2-8”. “¿Qué narices querría decir aquello?, ¿los números se referirían a algo bíblico?”, pensó. Eso no era ningún problema. Lo mejor sería buscarlo en internet, que para esas cosas era la herramienta perfecta. Enseguida tecleó la frase, casa famosa soy. Una larga lista con diversidad de temas relacionados con casas apareció en la pantalla del ordenador. Casas sobre famosas, seré famosa, rica y famosa, madres solteras famosas, etc. Entre todas ellas una le llamó la atención. Casa famosa soy en quince años edificada… Pinchó sobre ella y era una información exhaustiva sobre la Lonja de los Mercaderes o Lonja de la Seda de Valencia “Qué casualidad. Hace nada que hemos estado allí y ahora el destino me hace volver a verla”. La frase aparecía por duplicado en la Sala de Contratación, una vez sobre los muros sur y oeste, y una segunda sobre los de la parte norte y este.

El paso siguiente sería visitar de nuevo la Lonja e intentar aclarar qué significaban los números 24-2-8.

A lo mejor todo eran imaginaciones suyas. Todo lo que le estaba sucediendo solo ocurría en las películas.

“¡Pero si estamos en el siglo XXI, por Dios! —se repetía una y otra vez—. ¡Esto es absurdo!, ¡ahora resulta que tengo que empezar una jodida gymkhana!”.

Dudaba si ir sola o invitar a Juan para deleitarse ambos en la nueva aventura. No quería hacer el ridículo, y si estaba equivocada, era mejor que nadie lo supiera. Por lo menos hasta averiguar si los números tenían continuidad y la llevaban a pistas adicionales. Para involucrar a Juan del todo, necesitaba nuevas señales y que su historia tuviera vestigios de realidad. Una cosa era que muchos de sus amigos y conocidos no tomaran muy en serio su profesión, y otra muy diferente que la primera persona que hasta el momento la había escuchado con interés y respeto creyera que estaba mal de la cabeza y en el fondo podía estar sufriendo un trastorno de personalidad o una bipolaridad nivel dos.

No soportaba le incertidumbre y la curiosidad le corroía por las venas. Al final tomó la opción de llamar a Juan, ya que cuatro ojos ven más que dos, y además hasta el momento le había demostrado total confianza y credibilidad. Eso sí, intentaría llegar con antelación y fisgonear todo lo posible a solas para sacar sus propias conclusiones.

—Hola, Juan, ¿cómo estás?

—Perfectamente, ya sabes. No me puedo quejar. Trabajo un día de cada cuatro por lo que me considero un privilegiado.

—¿Estabas haciendo algo especial?

—En estos momentos no. Daniel está en el colegio y estudiaba un poco para mi próximo examen. Aunque no lo parezca, si uno quiere mantenerse al día o prosperar, no puede dejar de enriquecerse culturalmente. Intento opositar para un nuevo ascenso. Además, me gustaría dar clases en la universidad en un futuro no muy lejano. Pero perdona mi mala educación. ¿Qué deseabas?

—Necesito contarte algo que me ha pasado y que me acompañes a La Lonja.

—¿Otra vez?, ya te demostré que la conocía. ¿No querrás que te repita toda la información, verdad?

—No, tranquilo. Ya me di cuenta de que internet lo manejas tan bien como yo.

—Está bien, me has pillado. ¿Pero qué te ha sucedido?

—He estado haciendo un conjuro en casa…

—¿Qué has estado haciendo qué? Estás peor de lo que pensaba.

—Por favor, Juan. Eres la única persona en la que puedo confiar. No vayamos a tirar ahora todo por la borda.

—De acuerdo, disculpa. Nos vemos cuando quieras. Dame tiempo para vestirme y estoy allí enseguida.

—Nos vemos en la puerta en dos horas.

—Allí estaré.

Ella no esperó y salió hacia la puerta de la Sala de Contratación. Nada más llegar observó detenidamente cada palmo del maravilloso edificio. Primero el Salón Columnario, después el Patio de los Naranjos y sala del Consulado del Mar y la Capilla. Al final y antes de que llegase la hora de su cita con Juan, intentó acceder a la Torre, pretensión fallida ya que se encontraba cerrada al público y protegida por una hermosa verja de hierro que impedía totalmente su entrada. Contó pasos, tomó medidas dentro de sus posibilidades a ojo, apuntó todos aquellos detalles que consideraba que podían ser de importancia, así durante una hora y media. Los guardias de seguridad empezaron a mirarla con extrañeza. Les parecía chocante que una hermosura como aquella estuviera paseando una y otra vez por el mismo lugar con una compostura fuera de lo normal. Si no fuera porque no era una oficina bancaria, pensarían que estaba planificando el robo de la misma. De todas formas uno de ellos, que tenía “la mosca detrás de la oreja”, para su tranquilidad se dirigió a ella para preguntarle cuáles eran los motivos de tanto interés cultural. Justo en ese instante hizo su entrada Juan y se adelantó al interrogatorio del guardia.

—Hola, Micol.

—Hombre, por fin has llegado.

—¿Tanto me he retrasado?

—Solo diez minutos. Bueno, recorremos el lugar mientras te cuento.

—Claro. A eso hemos venido, ¿no? Pero antes aclárame eso del conjuro que me tiene intrigado.

—Existe un conjuro que muy pocos conocen, y el cual se suele utilizar cuando necesitas ayuda del universo y con la mediación del Príncipe de los Arcángeles, para buscar respuestas a incógnitas que te son imposibles de resolver. Si te soy sincera es la primera vez que lo hago, pues no suelo creer en ello, a pesar de la profesión a la que me dedico. Pero estoy tan perdida con este caso que no tenía más remedio que intentarlo.

—¿Y qué es lo que has hecho o ha sucedido que tienes la cara blanca?

—Como todo conjuro, lo primero es preparar la escenografía. En este caso es muy simple. Un par de velas encendidas en diagonal y una bandeja llena de sal. Y por supuesto las palabras en latín que tienes que pronunciar.

—¿Y la sangre de lagarto, un pelo de la vieja bruja, piel de serpiente y esas cosas?

—¿Juan, seguimos en serio o no?

—Era para romper un poco la tensión, joder, porque me estás empezando a contagiar y me estoy acojonando. Y perdona que sea tan mal hablado. Es lo que mejor expresa mi estado de ánimo.

—Con todo preparado he enunciado el conjuro, las llamas se han vuelto de un color rojo intenso y en la sal se han dejado ver las letras INCYTA DOMVS SVM y los números XXIV-II-VIII. Bueno, creo que lo último son números romanos. Creo que alguien me está guiando para algún fin o quiere que encuentre algo que todavía no sé.

—¿Y qué coño…, perdón, qué narices significa todo eso?

—El significado de la frase es Casa famosa soy y es la frase que me ha traído hasta aquí, ya que si te fijas está inscrita en la parte superior, ¿la ves? —mientras la señalaba con su dedo índice.

—De acuerdo, ¿y los números? 24-2-8.

—Eso es lo que me tiene totalmente desconcertada. Pueden significar cualquier cosa. En este lugar hay 24 columnas en la Sala de Contratación, es decir, en la que nos encontramos ahora. Dos puede ser el número de la columna y ocho la piedra que la cubre, por ejemplo. También hay 24 escalones hasta subir la sala de Consulado del Mar, el dos puede ser la segunda planta y el ocho la octava tabla del fondo de madera o algo inscrito en el techo. ¡Yo qué sé!

—Veo que has examinado bien el lugar.

—No es solo eso. También podría ser el número de pasos que separan la Sala del Columnario de la siguiente sala a la izquierda, que a su vez está separada por otros 24 pasos de la capilla, es decir, está en segundo lugar. Y el ocho el número de la cuadrícula que hay en el retablo central de madera que hay en la citada capilla. O el número de ventanas que hay en la fachada principal y de las cuales una de ellas es ciega. ¡Yo qué cojones sé!

—Ahora eres tú la mal hablada. Pero lo entiendo, esto puede soliviantar a cualquiera. Como siempre has dicho, un poco de paciencia. Tendremos que ir buscando cada posibilidad. Lo que no sé es cómo conseguiremos las pertinentes autorizaciones.

—Eso déjamelo a mí. Con el interés que tiene el ayuntamiento en resolver todo esto, no será muy complicado, siempre y cuando no dañemos nada del patrimonio histórico.

—Yo que tú no diría nada todavía hasta asegurarnos de que las pistas nos llevan a algo concreto. Yo te creo, ¿pero serás capaz de explicar a los demás lo del conjuro? Si te equivocas perderás demasiado y si estás en lo cierto, no pasa nada por esperar un poco más.

—¿Y cómo vamos a hacerlo entonces?

—Tengo un amigo en cultura que me debe un favor y nos puede facilitar la entrada cuando no haya nadie.

—De acuerdo, lo haremos como dices.

—Déjame un par de días y lo tengo solucionado.

—¿Por la noche o por la mañana?

—Creo que a primera hora, antes de que empiecen las visitas, siempre será más fácil de justificar que si nos vieran por la noche. De todas maneras no depende de mí. Te llamo y te lo confirmo.

—Perfecto, pero no me hagas esperar demasiado.

—Mira, mejor vamos a quedar ya a las siete de la mañana, y si es un poco más tarde aprovechamos para desayunar un café bien caliente.

—De acuerdo, allí nos vemos.

14

“Valencia se levanta nublada y con un gris plomizo que chivatea una temprana lluvia primaveral. El tráfico comienza a provocar los primeros atascos de la mañana haciendo complicado a la mayoría de los trabajadores llegar a la hora a su puesto de trabajo. Incluidos bomberos y detectives en lo paranormal. Ya no es la Valencia de siglos pasados, ni la de pocos años atrás, donde todavía se podía cruzar la ciudad en diez minutos y paseando no muchos más. Se ha modernizado demasiado, y la comparación que siempre provocaba su virtualidad en calidad de vida con la capital madrileña se ha visto disminuida considerablemente debido al aumento de población y tráfico rodado.

»En plena época de crisis económica, de mínima credibilidad en los dirigentes políticos, de huelgas generales, de complicadas situaciones laborales y personales, el pasado histórico pide hacerse un hueco a través de trabajos especializados en lo paranormal.

»Mientras muchos están inmersos en la era de la informática, se preocupan por la desaparición del papel nacido del papiro de Egipto y sobre todo la mayoría intenta adaptarse a las nuevas coyunturas para una mejor supervivencia, lo sobrenatural se hace un hueco como siempre ha sucedido con el paso del tiempo.

»Visualizaciones fuera de lo normal, hamacas que se mueven solas, sombras que simulan espíritus de los antepasados, objetos voladores no capaces de ser identificados, voces o ruidos extraños entre la penumbra. Son todavía muchas las dudas sobre la veracidad de todos estos acontecimientos y la conformidad con una explicación válida para la mayoría de los seres humanos. Aun así siguen existiendo y son causantes de innumerables hechos que creemos cotidianos.

»El único problema es que se ven ridiculizados por los medios de comunicación. Pero tengan en cuenta una cosa…, pueden estar detrás de cualquiera de ustedes. Estén vigilantes y no descuiden su espalda. Escuchen con atención cualquier ruido que se salga de la normalidad y llamen enseguida al personal cualificado en estos temas. Custodien bien a sus animales de compañía y no jueguen con fuego. No hay mezcla más atroz que el perro y la llama.

»Últimamente han sucedido acontecimientos de difícil explicación o justificación que tienen en jaque a las autoridades. No es cuestión de alarmar, solo avisar a los ciudadanos antes de que sea demasiado tarde”.

—La leche, y eso que no quieren alarmar. Casi me meo encima —comentó Juan después de leer el artículo de la revista—. ¿Cuál es el motivo de que nombren a las detectives y los bomberos?, ¿y qué yo no juegue con fuego? Eso se lo dirán a otro.

Juan se había comprado la revista Más Allá para incrementar sus conocimientos sobre el interesante mundo de Micol. Estaba contagiado y empezaba a preguntarse si muchas de las cosas vividas en multitud de incendios, que nunca tuvieron explicación, en el fondo fueran justificadas por embrujos o hechizos antiguos. Una idea absurda y poco sostenible.

Eran las dos de la madrugada y seguía sin poder conciliar el sueño a pesar de que últimamente no recibía sobresaltos producidos en la habitación de su pequeño. Algo que le hizo meditar. Ya habían transcurrido prácticamente dos semanas desde la última pesadilla o visión de Daniel y no escuchaba el estridente ruido del coche de bomberos. Lo que no recordaba es que había sido él, el que por un pequeño tropiezo, escondió el juguete encima de uno de los armarios de su habitación.

La tranquilidad era incluso alarmante. Escuchaba un silencio sepulcral, que mezclado con la lectura fantasmal, ambientaba el hogar de tal forma que solo faltaban unos cuantos murciélagos revoloteando por el salón para poder reproducir la mejor película de terror.

Miles de imágenes se le pasaron velozmente por la cabeza. Vampiros, extraterrestres con brazos largos y desproporcionados, serpientes en tarros de cristal y calaveras que todavía eran capaces de mover sus mandíbulas. La vejiga se hinchaba cada vez más pidiendo desaguar y sin embargo a duras penas era capaz de dar dos pasos para dirigirse al cuarto de baño por lo abstraído que le tenía la interesante lectura. Lo que no se explicaba era por qué la mayoría de información que aparecía en revistas e internet provenía de países sudamericanos. Pregunta pendiente para su nueva compañera de aventuras.

Al no poder retener más se levantó y fue a orinar. Se lavó las manos y regresó a la cama para continuar con el siguiente artículo.

“Historia ignorada: Caballeros almogávares, los mercenarios y piratas de la Corona de Aragón vinculados a los del Temple”.

Otra cosa a tener en cuenta y que se revelaba con frecuencia en mucha de la documentación que leía era el saber delimitar entre lo que se puede demostrar científicamente y la leyenda, historias basadas en el boca a boca en el paso del tiempo.

Entre tanto existen otras muchas que quedan clasificadas como Historias Ignoradas, es decir, ni una cosa ni la otra, como la que comenzaba a leer. Interesado más si cabe por el título continuó…

“Una de las más conocidas es la de Los Caballeros almogávares, los mercenarios y piratas de la Corona de Aragón, que lucharon junto a Jaime I en la Reconquista junto a nobles de alto linaje y mil hombres de a pie. Todos fueron reunidos a las afueras de Valencia, en la población de El Puig, esperando las instrucciones de Jaime I para entrar en la ciudad del Turia.

»Durante la Edad Media el Levante español fue escenario del auge de esta misteriosa orden de caballería. Hay un gran desconocimiento sobre sus inicios y sobre ella siempre ha existido un halo de misterios. Se dice que fueron la fuerza de choque o de vanguardia. Eran totalmente independientes y tenían sus propios jefes y protocolos de actuación militar. Solían tener un espíritu aguerrido y aventurero que les llevó a guerrear fuera de nuestras fronteras. Al final la falta de motivos bélicos en el continente europeo, los cuales habían sido la razón de su existencia durante décadas, les obligó a emigrar a otros lugares. Los pocos que se quedaron pasaron a ser salteadores, de ahí su fama de piratas y mercenarios.

»Es curioso ver como se pudieron complementar perfectamente estos almogávares con la orden de los caballeros templarios.

»Han sido inspiración de numerosos bulos y misterios, y se dice de ellos que se servían de hechizos, trucos malignos y embrujos en muchas de sus batallas. Existían caballeros que contaban con la ayuda de magos y su protección les hacía más infranqueables”. Embrujos que han podido llegar hasta nuestros días y que sin nosotros saberlo son supervisados por sus creadores o fantasmas.

—¡Ya estamos otra vez con los fantasmas! Está claro que el nombre no les viene de casualidad. Solo su significado, “los provocadores de disturbios”, aclara alguna de sus cualidades. Se dedicaron a saquear y hacer tropelías allí por donde pasaban —comentó Juan—. Primero temas paranormales en Valencia, ahora los almogávares con sus brujos y magos, ¿qué pueden tener en común ambas historias? Según Micol las cosas no suceden por casualidad y todo suele tener su explicación. ¿Hay alguien que quiere decirme algo?, ¡que aparezca de una vez y no se ponga a jugar al escondite! Me estoy empezando a cabrear.

Para no olvidarse de lo que quería comentar con Micol, dobló la esquina superior de la hoja y subrayó las frases que le llamaron la atención de todo lo leído.

No sabía por qué todo eso le llamaba la atención pero por si desaparecía la revista decidió, para mayor seguridad, copiarlo en un pequeño trozo de papel. Escribió cualquier cosa por absurda que le pareciese en principio.

-Incluidos bomberos y detectives en lo paranormal.

-Visualizaciones fuera de lo normal.

-Sombras que simulan los espíritus de los antepasados.

-No hay mezcla más atroz que el perro y la llama.

-Almogávares.

-Caballeros del Temple.

-El Puig.

-Durante la Edad Media en El Levante español.

-Sobre los almogávares siempre ha existido un halo de misterio.

-Con la ayuda de magos.

-Embrujos que han podido llegar hasta nuestros días, supervisados por sus creadores, etc.

Frases a investigar

—En lugar de estar preparando mis estudios estoy aquí, perdiendo horas de sueño y copiando frases ridículas y sin sentido. Cada vez estoy peor —se dijo.

Ya algo cansado dejó la revista y bolígrafo sobre la mesilla y apagó la luz.

Cerró los ojos pero no conseguía dormirse. La mente la tenía en todo lo que acababa de leer y no dejaba de percatarse de cualquier sonido extraño, por leve que fuera. Nunca escuchó tanto susurro. El viento haciendo zozobrar las hojas de los árboles, coches pasando a varios kilómetros de distancia, el sonido de dilatación de las tuberías. Hasta cómo goteaba lentamente el grifo de la cocina al otro extremo de la casa. Estaba intranquilo. No dejaba de dar vueltas en la cama. No convencido de la ausencia de poderes extrasensoriales volvió a encender la luz y dar otro vistazo a su hijo. Se dirigió a la habitación. Daniel se había vuelto a destapar. Lo arropó. Le dio un beso en la frente y regresó de nuevo a su habitación. Todo aquello le estaba empezando a influir. Era lo único que le faltaba. Ahora que comenzaba a dejar de tener pesadillas y a superar la falta de su mujer, empezaba con historias y seres del pasado.

Se sentó sobre la cama y encendió un cigarro mientras cogía el trozo de papel donde había anotado las diversas frases de la revista. En el momento de empezar a leer, un sonido infrecuente en la calle hizo que se incorporara de un sobresalto, provocando que el cigarro cayese sobre la cama. Fue a la ventana pero no vio nada. Al darse media vuelta el pitillo había prendido ligeramente las sábanas. Con rapidez golpeó con sus propias manos sobre ellas y apagó su pequeño descuido.

—¡Seré idiota!, solo me faltaba salir ardiendo y prender fuego en mi propia casa. Estas sábanas se van directamente a la basura.

Cuál fue su sorpresa cuando, una vez apagado totalmente, observó lo que parecían ser unas letras y números la marca que había quedado de la quemadura. Se quedó desconcertado.

Escribió de nuevo todo sobre el papel, e igual que Micol, hizo una foto con el móvil. Era la única forma de tener la imagen real, ya que el copiarlo no le resultaba nada fácil. Estaba intrigado pero el suspense y la aventura se apoderaron de él poco a poco. No veía ningún significado a las letras, si es que lo eran, y tampoco si en realidad no habría sido fruto de la casualidad. La información para intercambiar con su adorable detective aumentaba por momentos, a no ser que todo fueran tonterías de una imaginación incontrolada.

Tras media hora de dar vueltas en la cama, por fin consiguió conciliar el sueño.

15

A esas horas tempranas de la mañana en los alrededores de la Lonja, el único movimiento lo aporta todo lo relacionado con el Mercado Central. Comenzado a construir en 1914, sus combinaciones de metal, las columnas, el vidrio, las cúpulas, recuerdan al gótico del modernismo, como si se tratara de una catedral del comercio. Enclavado en un área céntrica de la ciudad y con sus vecinas la Iglesia de los Santos Juanes y la ya citada Lonja, completan un triángulo artístico difícil de superar.

Un ir y venir de mercancía para decorar los cientos de puestos de su interior, el ruido de las cajas contra el suelo, los miles de comentarios reclamando la calidad del producto recibido, discusiones a veces elevadas de tono por la devolución de algún pescado podrido y los cuchillos bien afilados golpeando fuertemente para asear una buena pieza de merluza, dan un espectáculo especial y colorido a la zona y distrae la mirada de todo aquel que pase por el lugar a esas horas de la mañana, por lo que todo lo que ocurra en su vecina frontal pasa desapercibido. Era la hora perfecta para la misión que se habían encomendado.

El guardia de seguridad, que había sido gratificado por su amigo con una cena de postín, facilitó su entrada y se encargó de no permitir la de nadie más, con la excusa que fuera necesaria, hasta no recibir las instrucciones oportunas.

—Hola, Juan, buenos días. ¿Quieres un café o empezamos la búsqueda?

—Paso del café. Prefiero quitarme el muerto cuanto antes. Esto me recuerda al Código Da Vinci.

—Quién sabe, a lo mejor damos con un descubrimiento que cambia la historia de nuestra ciudad.

—Tampoco nos pasemos. Por cierto, ahora soy yo quien tengo que contarte algo.

—¿También has hecho un conjuro?

—No. No va por ahí. Ayer leyendo la revista Más Allá…

—¿Que tú lees esas cosas?, sí que te has enganchado bien.

—La culpa es tuya. Pero por favor no me interrumpas.

—Usted perdone.

—¡Cariño, te quieres callar de una vez!

Ella gesticuló con su mano como si cerrase con llave sus labios.

—He apuntado en un papel todas las frases que me llamaron la atención de dos artículos. Uno que parecía avisar a la población de que estuviéramos vigilantes con respecto a sucesos de difícil explicación y otro sobre el halo misterioso que cae sobre los almogávares, su relación con los templarios y embrujos que desde entonces han podido llegar hasta nuestros días. Pero eso no es lo raro, simplemente son artículos verídicos o no. Lo verdaderamente extraño es que oí un ruido fuera de lo normal, y al levantarme para ver lo que era…

—¿Qué es lo que viste?

—No vi nada fuera de la casa.

—¿Y enton…?

—Me quieres dejar terminar. Mira que eres impaciente. Como te iba diciendo… Cuando me levanté se me cayó un cigarro sobre la cama que prendió fuego a las sábanas. Lo apagué, y una vez extinguido se quedó esta marca dibujada —le decía mientras le mostraba la foto—. ¿No dices nada? Ahora que quiero que hables no lo haces.

—Parecen letras y algún número. La verdad, no lo había visto nunca. Me refiero a que no me resulta un vocabulario familiar. Griego, egipcio, chino, etc. Me has dejado sorprendida. Creo que alguien nos quiere decir algo.

—¿Y no sería más fácil, si no quiere presentarse, que nos escribiese un correo electrónico?

—Estos seres no se comunican así, y además no sería tan divertido. Ya nos encargaremos de ello más tarde. Ahora vamos a empezar con lo que nos ha traído aquí. Ya que estamos en la Sala de Contratación y que tiene veinticuatro columnas, investiguemos el dos y el ocho. Tú por la izquierda y yo por la derecha, a ver si encontramos algo.

Empezaron a contar las columnas en todos los sentidos posibles. De derecha a izquierda, de izquierda a derecha, en diagonal. Observaron con detenimiento todas las piedras que forman cada columna. Su color, si alguna estaba más desgastada que otra, sus uniones, el alisado de la piedra. Juan, que estaba situado a la izquierda de la sala según se entra, se detuvo durante varios minutos junto a la Puerta de los Naranjos y de ahí, con paso lento y sin dejar de admirar tanta belleza, volvió a detenerse para ver lo más cerca posible la puerta de acceso de la subida a la torre. Tarea algo complicada por estar protegido su paso con una verja de hierro forjado. No de demasiada altura, pero sí lo suficiente para hacer desistir a cualquiera que osara intentarlo. Todo lo que alcanzaba su vista no le hacía llegar a la conclusión de que tuviera que ver con el dos o el ocho, tanto en su orden como en su figura en números romanos. Una vez la vuelta completada esperó a Micol justo en la entrada para acceder a la capilla. Ella, sin embargo, no iba ni por la mitad de su recorrido. Era mucho más meticulosa. Solo le faltaba una lupa y su abrigo-capa a cuadros para simular a Sherlock Holmes. Decidió esperarla fumándose un delicioso cigarrillo. Dos caladas fueron lo único que pudo saborear. El guardia de seguridad le llamó la atención, obligándole a apagarlo.

La búsqueda podría necesitar de más tiempo, y a pesar de ello no dar ningún resultado. No tenían ni la más remota idea de los que buscaban y si se encontraban en el lugar adecuado. Pero por algún sitio había que comenzar.

—¿Has visto algo especial, Micol?

—Por ahora nada, ¿y tú?

—Todo esto es especial. Si no fuera por el motivo y la falta de tiempo, me estaría horas y horas contemplando esta maravilla del siglo XV.

—Pues sigamos con la capilla. Si te fijas ahora nos la encontramos abierta, pero la verja que la cierra y que cumple esta misión desde 1902 es de hierro forjado del siglo XV y procede de la antigua Casa de la Ciudad. La primera misa que se celebró en esta capilla fue en mayo de 1499. Este primer espacio antes de entrar en la capilla se encuentra bajo La Torre y encima de la capilla la Sala del Consulado del Mar.

—Se nota que disfrutas con todo esto.

—No solo me gusta la investigación. Todo lo que tenga que ver con la historia de nuestro pasado me apasiona. Es una manera de conocerme un poco más. Creo que todos tenemos algo de nuestros antepasados, y pienso que mientras mejor conozcamos tanto los aciertos como los errores, será mejor, para construir el futuro mejor ¿no crees?

—Estoy de acuerdo.

Observaron ventanas, paredes que pudieran ocultar algún pasadizo secreto, el retablo, su maravillosa bóveda de crucería repleta de filigranas y decorada con la Virgen de la Misericordia. Contaron pasos, midieron a palmos. Las dos estancias medían 24 pasos cada una y en la segunda, donde se encontraba el retablo dividido por numerosos cuadros, contaron 8 en todos los sentidos. Juan repasó con sus manos uno a uno los bordes, poniendo sobre todo más empeño en el octavo inferior del retablo central, donde además de estar más perfilados y hundidos los cantos, aparecía dibujado un noble con su espada. No sirvió de nada.

Solo les quedaba el Patio de los Naranjos y el Pabellón del Consulado.

No les quedaba demasiado tiempo por lo que decidieron investigar directamente en la segunda planta descartando la búsqueda en el pequeño jardín. No sería demasiado original que si alguien dejara alguna pista, esta estuviera depositada debajo de un naranjo, con el riesgo que supondría para su degradación con el paso del tiempo.

Ascendieron los 24 escalones hasta la segunda planta. A Micol se le aceleraron las pulsaciones. Intuía que estaba cerca, y que de encontrar alguna pista, estaría en esa sala. Sala que albergó el Tribunal del Consulado del Mar, antiquísima institución de Valencia creada el 1 de diciembre de 1283 por el rey Pedro III de Aragón. Repasaron el retablo frontal de madera. Contaron de nuevo ocho en ambas direcciones. Revisaron el artesonado del techo dentro de sus posibilidades, ya que hubieran necesitado de unos andamios para poder admirar y distinguir más de cerca la multitud de dibujos y escenas representadas. Tarea en esos momentos imposible.

—Se nos termina el tiempo, Juan. Van a comenzar las visitas —decía Micol decepcionada.

—No te preocupes, podemos volver otro día.

—Esto es como buscar una aguja en un pajar. También hay, como ya te dije, ocho ventanas, una de ellas ciega. Y se me olvidaba. Estamos dando por hecho el 2 y 8. ¿Y si hubiera un error y fuera 28? ¿Sabes que en la parte superior hay 28 gárgolas?

—Repasemos las gárgolas.

—Tú estás loco. Eso es imposible. De todas formas, algo me dice que la pista está aquí. Estoy seguro de que la tenemos en frente de nuestras narices. Hay cantidad de cosas para anotar.

—Pues nada, anota, pero rápido que nos echan.

—No te has dado cuenta, pero una cosa me ha llamado mucho la atención en las dos ventanas…

—¿Cuáles?

—Las que están a ambos lados de la entrada, cada una de ellas tiene unas ménsulas a izquierda y derecha.

—Y qué.

—Las dos encarnan la figura de un dragón, y el dragón representa muchas cosas. Es un animal mitológico que aparece de varias formas, en diversas culturas y con diferentes simbolismos. Las interpretaciones más frecuentes suelen ser los dragones europeos, que provienen de la cultura popular y mitología griega, y los dragones orientales. Su rol es el de dios o guardián y se trata de un ser muy poderoso y respetable.

»Podríamos estar hablando de dragones, sus características, cualidades y significados todo el día, pero el que me interesa en estos momentos es más simple y sencillo. Por ejemplo, el que como distintivo llevaban los almogávares en sus túnicas como escudo en el lado izquierdo del pecho.

—Es una de las cosas que he subrayado de la revista. Los almogávares.

—Es posible que no signifique nada, puesto que donde nos encontramos ahora hay infinidad de tallas y esculturas que representan animales, personas, hombres con cara de animal, grabados de carácter diabólico. Si te has fijado en la portada de entrada desde el jardín hay otras dos ménsulas que representan a leones y en la ménsula de la derecha de una de las ventanas es un diablo. Así cientos de ellos. Como verás es el cuento de nunca acabar. Por lo menos tenemos algo con lo que seguir.

—Según lo que he leído, los caballeros almogávares fueron los mercenarios que lucharon junto a Jaime I en la reconquista.

—Así es. Por ahora las pocas pistas que tenemos nos llevan siempre a la Edad Media.

Por aquellos años los embrujos y hechizos estaban a la orden del día, algunos destinados a perpetuarse en el tiempo hasta nuestros días. La mayoría de ellos eran transcritos y escondidos por el que los sufría, para que en el futuro alguien les pudiera liberar del conjuro.

—Entonces eso es lo que estás buscando, un libro.

—Para ser más exactos, un pergamino. Podría ser un libro como dices, pero los relatos no solían ser tan extensos. Un pergamino bien oculto en una especie de tubo o caja circular de madera, algo que utilizan mucho los orientales, era la más eficaz y duradera solución. Además, al provenir de material hecho de piel de res u otros animales, era mucho más perecedero. En este caso bien podría ser también una pequeña bolsa donde se guardara, muy utilizada por los almogávares y que siempre llevaban en el cinturón. Pero me inclino por el tubo de madera.

—Pero ya estás dando por hecho que son estos mercenarios el origen.

—Tienes razón, no tengo por qué anticiparme.

—¿Entonces nuestro destino final es encontrar ese pergamino?

—Si al final hemos acertado con nuestro instinto y hay conjuro, en un porcentaje muy alto existirá el pergamino, y este es posible que fuera escrito en un rollo pequeño de materiales coptos, los cuales se pueden leer de forma horizontal o vertical a lo largo de una hoja enrollada y contienen en la mayoría textos mágicos.

—Perdona como siempre mi incultura, ¿pero qué es eso de los coptos?

—El término “copto” se utiliza para denominar a los cristianos que vivían en Egipto. Formaron la llamada Iglesia copta, basada en las enseñanzas de San Marcos, y sus doctrinas y normas han conseguido sobrevivir en el tiempo a los incendios y a las guerras mundiales gracias a sus manuscritos. Estos han conseguido llegar hasta nuestros días de dos formas. Como códice, es decir, tipo libro donde las páginas están combinadas formando cuadernillos, pero como te había comentado era para textos más extensos. Y el rollo, que, aunque muy raro entre los cristianos y especialmente entre los cristianos egipcios, logró sobrevivir. Sobre todo el pequeño con temas esotéricos y mágicos. Justo el que buscamos.

»Los coptos también utilizaban los dos materiales, el papiro y el pergamino. El que posiblemente encontremos, si es que existe en realidad, debe ser de piel de gacela, que fue el material preferido hasta el siglo XIII.

—¿Y cómo conseguían escribir…?

—Se cortaba la piel en tiras muy finas, se salaban y luego se dejaban secar hasta que estuvieran listas para su uso. Su característica principal es que tenía una superficie lisa, la de la carne y otra rugosa, la del pelo.

»Luego estuvieron el papel oriental y el europeo, pero fueron posteriores al que supuestamente estamos buscando, y que aunque no se transcribiera en el momento del hechizo, provendría del siglo XI o XII.

—¿Pero no es mucho más normal que fuera un volumen, que era lo que se utilizaba en esa época?

—Como sigamos con esto no vamos a terminar nunca.

—De acuerdo, buscaremos el pergamino. No sé por qué se me ocurre contradecir a una mujer. Y además, ya sube el guardia de seguridad. Creo que por hoy hemos terminado.

—Qué pena. Te has fijado en los grabados del techo. Seguro que en todas esas escenas hay algo interesante. Solo ese artesanado es digno de ocupar varias visitas más. No hemos acabado con La Lonja, esto no ha hecho nada más que empezar.

—No es mi intención complicarte más la vida, pero todo en este lugar, si uno quiere, lo puede relacionar con el ocho. Todos los medallones del pabellón tienen relación con el número. Hay ocho parejas de medallones en la fachada de la Plaza del Mercado, ocho parejas en la fachada recayente al jardín y ocho medallones más en la fachada de la calle Cordellats. Como bien has dicho, es el cuento de nunca acabar.

—Se nota que vas aprendiendo. No se te escapa nada. Anda, vámonos.

—Como bien has dicho, no se me escapa nada.

En esos momentos la agarró del brazo obligándola a girarse hacia él. Se arrimó hasta notar sus pechos y la besó.

—Es lo que más me gusta de ti. Siempre me pillas de sorpresa y en los sitios más originales. Tenemos que dejar por unos momentos de indagar en el pasado y sacar tiempo para nosotros en el presente, ¿no piensas lo mismo? —Su respuesta fue otro beso prolongado hasta la llegada del guardia.

—¿Sabes una cosa?, tengo la sensación de que te conozco desde hace mucho tiempo.

—A mí me pasa lo mismo.

—Y ahora, ¿cuál crees que es el siguiente paso que tenemos que dar?

—Tú, seguir con el trabajo como es lógico y yo me voy a centrar en estudiar un poco más a los almogávares. Personajes, lugares de la zona donde estuvieron antes de entrar en Valencia como El Puig, Líria y sus alrededores. Costumbres y forma de vida. Seguro que el espíritu que nos está ayudando nos vuelve a dar otra pista en cualquier momento. Tienes que estar atento a todo aquello que te suceda fuera de lo normal, y como has hecho con la foto de la quemadura, que por cierto me tienes que pasar por el móvil, no sobreestimar a ninguna aparición o espectro ni a nada misterioso por chocante que te parezca.

Me da la sensación de que en todo lo ocurrido hasta ahora somos varios los involucrados. A ti y a mí nos ha escogido como coagentes o ayudantes la parte sufridora, eso está claro. Luego, por llamarlo de algún modo, se encuentra el espíritu bueno que nos quiere ayudar a encontrar la solución, y por último el fantasma maligno, bien un mago, o la anciana que te parece ver en ocasiones, o un viejo decrépito, etc., que se puede manifestar de muchas formas y aspectos, y es el encargado de que el hechizo continúe su curso como ya te comenté en su momento. Solo nos falta lo más importante, encontrar al mensajero o al que en estos momentos es transmisor y posee los poderes.

—Todo esto me suena a la película de ficción.

—Reconozco que es difícil de creer y asimilar. Te puedes rendir ahora y dejarlo, nadie te obliga.

—¿Que lo deje ahora cuando se empieza a poner interesante? Eso ni lo sueñes. Además, los gritos de mi hijo, la anciana, las marcas sobre la sal, las imágenes sobre el espejo, la marca de las sábanas. Creo que ya es suficiente y tengo bastantes cosas para pensar que no es fruto de la casualidad. Así que vamos a por ello, sea lo que sea.

16

Desde que su padre había escondido el coche de bomberos, Daniel se pasaba las horas viendo vídeos y películas de dibujos animados. Juan no era demasiado partidario pero era la única forma de mantenerlo entretenido cuando tenía trabajo o necesitaba tiempo para estudiar. Decidió comprarle unas pinturas y así incitarle al bello mundo del arte pictórico.

Ese día Daniel estaba más intranquilo de lo normal y no sabía cómo entretenerle.

—Toma, hijo. Te he comprado estas pinturas. ¿Por qué no haces un dibujo? Luego lo colgamos en la pared.

—Vale, papá —aceptó con cara de pocos amigos.

Abrió el estuche, sacó diferentes colores y comenzó su pequeña obra de arte.

—Ahora necesito que estés aquí tranquilo y que dejes estudiar a papá, ¿de acuerdo?

No recibió respuesta. Daniel ya había empezado con sus primeros garabatos.

Mientras, al otro extremo de la ciudad, Micol seguía con sus averiguaciones sobre la historia de los almogávares en la Edad Media o cualquier cosa que le pudiera hacer avanzar. Cogió uno de sus volúmenes dedicados a embrujos y hechizos, y leyó detenidamente.

“Cualquier hechizo, conjuro o encantamiento no es más que el uso de las grandes fuerzas y poderes de la naturaleza para dominarlos y ponerlos a nuestra disposición para nuestro propio beneficio.

»Desde hace muchos siglos el ser humano es conocedor del extraordinario poder de los conjuros, los brebajes, las pociones milagrosas, el poder de la mente sobre el cuerpo y el uso de los elementos naturales. Sin embargo en la Edad Media, todo aquel que practicase cualquiera de estos secretos o misterios era catalogado inmediatamente como ‘hechicero’ o ‘brujo’, con el peligro de poder ser torturado o quemado en la hoguera por sus actos, a los que paradójicamente, todos temían. Otra cosa muy distinta eran los maleficios que algunos de estos magos practicaban con ánimo de castigo duradero o perdurable en el tiempo, y siempre a cambio o compra de un alma. Podrían recuperar su estado natural por muchos siglos que transcurriesen con otra ánima que contrarrestare la primera”.

Pasaba una página tras otra, cuando de repente comenzó a notar cierto calor en la parte superior del libro. No le dio mayor importancia, ya que estaba convencida de que era producido por los rayos de luz solar que en esos momentos entraban por la ventana o al mismo roce de sus manos después de muchos minutos de lectura. De todos modos ya algo agotada, decidió descansar y relajar un poco la vista. Justo en el instante de dejar el libro sobre la mesa, este comenzó a arder por una de sus esquinas sin explicación aparente. Se sobresaltó, y con varios golpes decididos pero levemente asustadizos para no dañar el contenido literario, intentó apagar las páginas perjudicadas lo antes posible sin conseguirlo. Las llamas fueron en aumento hasta devorar la original publicación en su totalidad.

Apesadumbrada y entristecida, se quedó unos segundos sobre el sofá sin saber qué pensar. Delante de sus narices se había esfumado, nunca mejor dicho por arte de magia, uno de sus libros preferidos. Apenada, no ya por el contenido, fácilmente localizable en internet, sino por el acabado y la antigüedad del mismo, recogió la montaña de cenizas antes de que pudieran provocar males mayores. Lo más curioso fue que entre los residuos solo un trozo de papel quedó sin chamuscar y en él se podía leer: “Ánima que contrarrestare la primera”. Otra pista más para anotar.

En sus años de experiencia nunca le había sucedido nada parecido.

Comenzó a sentir un fuerte dolor de cabeza. Se encontraba con la menstruación y no era uno de sus mejores días. Creía necesitar unas cuantas jornadas de descanso. El caso le estaba absorbiendo y desde hacía semanas no conseguía conciliar el sueño, imprescindible para una persona dormilona como ella. Dudaba si acostarse, o en todo lo contrario, irse a dar un paseo que le despejase la mente y ayudase a aclarar las ideas. Se puso unos zapatos cómodos pero con algo de tacón para no perder su elegancia, una corta cazadora de piel que no ocultara su ombligo y sus siempre imprescindibles vaqueros bien ajustados que dejaran ver su escultural figura.

Siempre que sentía agotamiento o cierto estancamiento mental, le gustaba pasear por la parte antigua de la ciudad. Habitualmente se veía inmersa en el pasado por su profesión, y eran los monumentos con historia los que le hacían inspirarse. Lo que más le gustaba era verse envuelta entre espigadas columnas de mármol, entre cientos de cristales de colores capaces de componer perfectas vidrieras en monumentales catedrales, obras de arte con movimiento y vida propia pintadas en complicadas y circulares cúpulas, pasadizos secretos con hombres de metal vacíos de contenido pero llenos de recuerdos castrenses o escaleras de caracol que insinúan llevarte a lo más alto de los cielos. Mil sensaciones para que los cinco sentidos volvieran a su punto de ebullición.

Sus frecuentes visitas a La Lonja eran como para los cristianos a las iglesias, de obligado cumplimiento para momentos de recogimiento. Pero en esta ocasión la dejaría para el final. Sus ojos observaban todos los detalles de la parte superior de los edificios y calles por las que pasaba, mientras sus pies parecían intuir el recorrido sin orden directa del cerebro. Toda la vida paseando por la Plaza de la Reina y cruzando la calle del Miguelete, donde el jardín que ocupa el solar de la “Casa del Deán” consigue romper con algo de vegetación el ocre de los frontispicios y adoquinados. De ahí a la Plaza de la Virgen con la intención de hacer una visita cultural a la Virgen de los Desamparados y dar un poco de sustento a las palomas que diariamente juegan con la fuente central de la plaza. A pesar de los años no había día que no encontrara ornamentos, piedras, o particularidades novedosas en cada esquina o callejón.

Por eso admiraba tanto su profesión. Todos los hechos incomprensibles en el pasado tenían, en cierto modo, relación con la brujería. Ya no solo en La Lonja, sino en cualquier monumento en una ciudad como la de Valencia con tanta historia y tradición medieval, las representaciones alegóricas o metafóricas al diablo, dragones, fuego, conjuros, etc., se podían contar por millares.

La catedral la tenía en segundo lugar en su escala de interés en contra de la opinión de muchos, ya que por su majestuosidad, decoración, retablos, cúpulas, criptas, pinturas, puertas, etc., sería casi imposible enumerar la cantidad de maravillas que la componen, era su siguiente destino. Entró por la Puerta de los Hierros y sentada en uno de los bancos próximos a la Capilla Mayor se dedicó minuciosamente a mirar las pinturas de la bóveda. Mientras observaba la obra de los italianos Francesco Pagano y Paolo de San Leocadio, la cual destaca por su intenso fondo azul y sustituye a una primera destruida por un incendio fortuito en 1469, un sonido estridente e inoportuno salía de uno de los bolsillos de su cazadora. Las pocas personas que en esos momentos se encontraban orando con devoción volvieron su rostro en busca del culpable de que sus rezos se vieran interrumpidos, y con cara de todo menos de buenos cristianos, reprimieron su comportamiento dando instrucciones con la mirada de que apagara de inmediato el dispositivo telefónico. Con algo de nervios consiguió apretar la tecla de aceptación de llamada y con voz susurrante…

—Dígame. ¿Quién es?

—Soy Juan, ¿por qué hablas tan bajito?

—Espera un momento —le dijo hasta estar en el exterior—. Perdona, es que estaba dentro de la catedral y se me ha olvidado apagar el móvil.

—Ya, suele pasar. ¿Y qué haces en la catedral?

—Estaba algo agobiada y necesitaba dar un paseo. Tengo otra anécdota que contarte, otra nueva pista. Algo que me ha ocurrido esta tarde. Por eso he salido.

—Cómo llevas lo de los almogávares.

—Atando cabos. Cada vez tenemos más piezas del puzle. Es cuestión de empezar a unirlas poco a poco. —De repente miró a lo alto y se dio cuenta de un nuevo detalle—: ¡Qué casualidad, son ocho gárgolas!

—¿Se puede saber qué dices?

—Nada, que el ocho nos persigue por todos sitios. Me acabo de dar cuenta de que también son ocho gárgolas las que hay en la Catedral de Valencia. Pero bueno, eso sí que es una verdadera chorrada. Nos tenemos que centrar en La Lonja. Por cierto, ¿por qué me llamabas?

—Por eso mismo. ¿No teníamos que ir de nuevo?

—Claro que sí.

—¿Qué te parece ahora mismo?, no habrá casi nadie y está nuestro amigo el guardia. Aunque cierren nos podemos quedar.

—¿Y tu hijo?

—Por eso no te preocupes. Le he dejado dibujando. Al final voy a tener que hacerle un contrato de jornada completa a Clau. La verdad es que es una mujer encantadora.

—Sí que lo es.

—Pues, en media hora estoy allí.

—Vale, hasta ahora.

Entre tomarse un café y dirigirse a La Lonja los minutos pasarían enseguida. Además, la espera merecía la pena.

Nada más ver a Juan se abalanzó y le dio un beso. Esta vez no esperó a que tomara él la iniciativa.

—Hola, Juan, has llegado enseguida.

—Eso eran las ganas de verte.

—Tenemos que volver a repasar todo lo que hicimos la otra vez, por si se nos hubiera pasado algo por alto e indagar un poco más. Tampoco es tan grande La Lonja y contamos con las tres cifras. Si hubiera sido en la Catedral, de donde vengo, entonces sí que hubiera sido imposible. Lo que vamos a hacer es cambiarnos el sitio. Esta vez empezamos al revés, tú por la derecha y yo comenzaré por la capilla.

—Antes de nada. ¿Qué es lo que te ha sucedido hoy?

—Estaba leyendo mi libro de conjuros y hechizos cuando de repente se ha puesto a arder. Al final entre todas las cenizas solo ha quedado un trozo de papel donde se distinguía la frase “ánima que contrarrestare la primera”.

—¿Y sabes qué puede significar?

—Creo que vuelve a confirmar mi teoría de que estamos ante algún conjuro. Y la frase, creo que ya te lo he comentado en otro momento, significa que en los hechizos de la Edad Media siempre se sacrificaba un alma y la única forma de liberarse del mismo con el paso del tiempo es con la pérdida de otra, es decir, con su muerte.

—Esto cada vez me gusta más.

—Bueno, empecemos. Si ves algo me avisas de inmediato.

—De acuerdo.

—Juan, ¿me has enviado la foto que hiciste de la señal que quedó en la sábana quemada?

—No, todavía no.

—Mándamela cuanto antes y así imprimo la imagen. No vayamos a perderla y llegue a ser importante.

Comenzaron la segunda visita con algo de escepticismo pero sí con la ilusión y la confianza de quien sabe que en la mayoría de las veces muchas cosas se suelen pasar por alto la primera vez. Totalmente cierto. Juan en su recorrido descubrió detalles pasados desapercibidos en su primera visita. No es que fueran importantes de cara al objetivo final, pero sí para darse cuenta de que debería prestar más atención si pretendía buenos resultados. Le llamó mucho la atención una mancha en la pared derecha de la puerta que daba al Patio de los Naranjos. Daba la sensación de que algo había sido retirado de ella. No se cortó y preguntó al guardia de seguridad. La respuesta fue bastante simple. Parece ser que por el simple desgaste del paso de los años había sido restaurada. No siendo un trabajo demasiado exitoso ya que cualquier inexperto se percataba en un segundo de la chapuza de restauración. Además, no solo esa pared era chivata de un trabajo irregular. En la Sala de Contratación eran innumerables la cantidad de piedras que destacaban en color y relieve sobre las demás. Sobre todo en la unión de la parte baja de las columnas. Tras cualquiera de ellas parecía esconderse un secreto de leyenda. Pero no era cuestión de coger una maza y ponerse a dar golpes a diestro y siniestro sin sentido. Dio por descartada la sala y pasó al Patio de los Naranjos, para más tranquilo y a la espera de encontrarse con Micol, fumarse un cigarro saltándose por alto la prohibición aprobada por esas fechas.

Mientras en la capilla, Micol seguía con su profesionalidad habitual, demostrando que la impaciencia y las prisas no son buenas compañeras de viaje en su profesión.

Comenzó a encontrar pequeñas diferencias con su primera visita. Los veinticuatro pasos que contó Juan entre la Sala de Contratación y la primera puerta y los otros veinticuatro entre esta hasta el altar donde se encontraba el retablo no coincidían con los suyos, bastante normal debido a su treinta y seis de pie. De todas formas daría por buena la pista inicial, ya que en un noventa por ciento de probabilidades estos habrían sido contados por un hombre.

Lo que no podía dejar de pensar era en las ocho ventanas de la segunda planta, una de ellas, la del extremo izquierdo vista desde el Mercado, es ciega. Siempre se había preguntado el porqué, pero sería demasiado fácil y simple que la pista se encontrara en ese lugar. Si estuviera allí sentiría una gran decepción del poder de imaginación de sus antepasados.

Antes de que se le pasara por alto regresó a la calle para ver la parte exterior de las dos ventanas de la capilla. No tenía buena memoria y prefería dar respuesta instantánea a las dudas que le iban surgiendo.

Los arcos conopiales que se sobreponen por encima de los arcos apuntados descansan en ménsulas, y la decoración de estas es una de las claves que más le llamaban la atención. Su decoración con dragones alados podría tener mucho que ver con el motivo de su búsqueda. Motivos que volvía a relacionar con los almogávares.

De nuevo al interior. Al pasar bajo la portada que da a la capilla cogió un la libreta marrón que siempre llevaba consigo para los apuntes e intentó copiar una de las imágenes que siempre le había llamado más la atención por su incierto significado. Una mujer sosteniendo a un animalillo y mientras le levanta el rabo el diablo le introduce aire con un fuelle por el ano. Nunca entendió el motivo de esa pequeña escultura, y más siendo una recreación neogótica de principio del siglo XX.

Dispuesta a dar por finalizada su segunda visita a la capilla y casi en el jardín...

—¿Qué tal, Micol?, ¿cómo te ha ido?

—Espera un momento ahora vuelvo.

Dejándole con el saludo en la boca se dio media vuelta “¿Cómo se me ha podido pasar por alto?, se preguntó. Subió al altar y examinó el retablo de madera dispuesto en la pared aprovechando que el guardia se encontraba en la sala contigua. Componían la imagen una serie de veinte cuadros simulando un puzle. Contó ocho en todos los sentidos. De arriba abajo. De izquierda a derecha.

Empezando por la parte superior derecha, y en el cuadro número ocho, sus aristas parecían estar algo desgastadas. Fue enseguida a buscar a Juan para que le ayudase a investigar lo que se podría esconder detrás de aquel trozo de madera. Pero Juan ya no estaba en el jardín. “¿Dónde se habrá metido?”. Impaciente subió al segundo piso, a la Sala del Tribunal. Juan, con agujetas en el cuello, no dejaba de observar el maravilloso artesonado del techo.

—Juan, acompáñame. Quiero que me ayudes.

—¿Tiene que ser ahora mismo?, esto es una maravilla. ¿Te has fijado…?

—Me quieres acompañar de una vez —le interrumpió impaciente.

—¿Es que has encontrado algo?

—Puede ser.

En ese mismo instante sonó el teléfono móvil de Juan. En la pantalla apareció “papá”. Descolgó…

—¿Te importa que te llame esta noche? Me pillas en mal momento.

—En absoluto, hijo. Así hablamos más tranquilos.

—¿Pero te encuentras bien, verdad?

—Todo bien. Solo quería saber de vosotros.

—De acuerdo, luego te llamo.

—Nunca me habías hablado de tu padre —preguntó Micol.

—No ha surgido la ocasión. Es una persona estupenda e increíblemente aventurero. Echa de menos su profesión de bombero y no consigue aceptar la jubilación. Mi vida es una fotocopia de la suya. Mi madre falta desde hace muchos años y aprendió a vivir solo con su trabajo.

—Ya sé entonces a quién has salido.

Bajaron las escaleras todo lo rápido que pudieron.

—¿Ves el retablo central?

—Claro que lo veo.

—Tienes alguna navaja o algo fino.

—¿Y para qué quieres…?

—¡Otra vez, la tienes o no!

—Quiero ver lo que hay tras uno de los cuadros del retablo. El octavo —mientras se lo señalaba con el dedo.

—¿Pero tú estás loca?, ¿sabes lo que nos pueden hacer si nos pillan? Mirar es una cosa pero robar es otra.

—No vamos a robar nada. Tú vigila al guardia.

Le dejó una pequeña navaja que siempre llevaba encima y empezó a rascar todo el perfil de la pieza seleccionada.

—Ya casi lo tengo.

—No hagas tanto ruido que nos van a oír.

Sacó con cuidado la pieza para no dañarla y le dio la vuelta…

—¿Qué?, ¿qué pasa, no dices nada? —le preguntaba sin recibir respuesta y viéndola con la cara desencajada.

—A ver, déjame ver. Pero si aquí no hay nada…

—Estaba convencida…, pero... —En ese mismo instante cogió de nuevo la navaja y rasgó de nuevo los perfiles de otra pieza del puzle. Esta vez la octava empezando a contar desde la parte inferior derecha.

—¡Pero tú estás loca!, ¡vas a destrozar el retablo y vamos a terminar en la cárcel!

Juan estaba cada vez más nervioso. Ignoraba lo atrevida que era su compañera.

—En esta profesión es así. A veces hay que arriesgar si quieres ganar.

—Ganar, ¿el qué? Un par de años entre rejas.

—Aquí está —la cara le cambió de repente. Los ojos se le abrieron de asombro—: Observa.

Tras la pieza se veía con algo de dificultad, por la humedad y el paso de los años, lo que parecía ser una R y una flor o trébol. Era la flor de lis con una R en la parte superior izquierda.

—Antes de nada vamos a hacer una foto con el móvil y volvemos a poner las dos en su sitio.

—¿Y cómo narices las ponemos?

—No te preocupes, estaban bien ajustadas. Solo les falta un poco de ayuda para que se sostengan.

—¿Y esa ayuda cuál es?, te vas a quedar tú con la mano encima.

—Muy gracioso —sacó un par de chicles de su bolsillo. Los puso en cada uno de los cuadros y presionó todo lo que pudo hasta dejarlos como si nada hubiera ocurrido.

—Ahora vámonos pitando. Cuando se caigan, si es que se caen, pensarán que ha sido por el paso del tiempo.

—Seguro. Sobre todo con dos chicles del siglo XXI pegados en el dorso —le dijo con recochineo.

17

Les quedaba un viaje algo incómodo por delante. Solo eran 140 km de distancia, pero siempre que había cogido esa carretera nunca consiguió realizar el trayecto en menos de tres horas. Tras la jubilación, su padre decidió construirse una pequeña casa de piedra y madera en las cercanías de la ciudad aragonesa de Teruel, localidad que había admirado desde muy pequeño, y a la que después de numerosas excursiones por sus sierras y alrededores, se había comprometido regresar para quedarse grandes temporadas en busca de tranquilidad y recuerdos de la infancia. Juan hubiera preferido que estuviera en Valencia algo más de tiempo para poder compartir experiencias e historias cerca de su nieto, pero por las venas de su padre corría sangre de aventurero independiente e investigador incansable.

Antes de ponerse al volante mandó un SMS a Micol: “Estaré fuera cuatro días. Me voy con Daniel a visitar a su abuelo a Teruel. Ya te llamaré. Estoy deseando que empecemos a encajar las piezas. Un beso”. Dudaba si era lo correcto y si no hubiera sido mejor llamarla por teléfono. Pero demasiada seriedad en las formas era sinónimo de un compromiso que en realidad no existía.

—Daniel, ¿estás preparado?

—Claro que sí, papá. Estoy deseando salir. Hacía tiempo que no íbamos a ver al abuelo a su casa vieja —como el pequeño la llamaba.

—Me llamó ayer y está deseando verte. Dice que tiene muchas cosas que enseñarte.

—Pero tengo que faltar dos días al colegio.

—No te preocupes por ello. Esta vez creo que merece la pena. Dos días con el abuelo son como dos meses de colegio.

El todavía joven padre de Juan disfrutaba de un descanso profesional prematuro debido a un accidente en los últimos años de su carrera. A pesar de una leve cojera, transmitía la vitalidad de quien durante treinta extensos años había estado en plenas facultades de fortaleza. Además, continuaba presumiendo de la musculatura que su profesión de bombero le exigió. No aparentaba la edad que indicaba su Documento Nacional de Identidad y tenía bastante fácil hacerse pasar por uno diez años menor que él. Con bastante pelo gris y barba bohemia medio abandonada, se llevaba de calle a muchas jovenzuelas deseosas de experiencia y sabiduría.

La casa la tenía repleta de antigüedades, libros, utensilios de sus primeros años como bombero y una gran colección de coches que hacía las delicias de su nieto en sus cortas pero intensas visitas. De paredes de piedra y artesonados rústicos de madera en el interior para darle calidez a los temibles inviernos de la zona y frescor a los veranos cálidos y secos, era la envidia de muchos habitantes de los alrededores por su espectacular ubicación cercana al camino de Santa Bárbara, donde se puede divisar toda la ciudad.

Uno de sus hobbies era la lectura sobre la Edad Media, uno de tantos motivos más para elegir Teruel y Aragón como lugar de sosiego, esperanza e investigación con la intención de aclarar cosas del pasado que solo estaban en su mente. Se llamaba como el hijo, pero los amigos y conocidos le adornaban con un “don” para poder diferenciar quién disponía de mayor veteranía y madurez. Lo mejor de toda la casa no era el porche como muchos creían y de donde se admiraban espléndidos ocasos, sino la cueva o sótano bajo la casa. Ahí se escondían todos los enseres de una vida, cientos de fotografías de antepasados y varios baúles que ni él sabía lo que contenían.

Por ese mismo motivo le gustaban tanto las visitas de su nieto. Con su curiosidad y simpatía conseguía ir poniendo poco a poco en orden lo imposible de ordenar, adecentar o clasificar.

Siempre había comentado que Teruel estaba relacionada con Valencia hasta en el nombre y por eso nunca se sentía demasiado lejos de su tierra natal. Algunos piensan que el barrio de la Judería se asentaba Tirwal, que se cree procede del latín Turiolis, es decir, pequeño Turia o Guadalaviar. ¿Y quién no sabe que el Turia es el segundo nombre por el que se conoce a la ciudad valenciana?

A la salida de Valencia lucía un sol soberbio, casi suntuoso y presumido, lo que presagiaba un viaje ágil y sin complicaciones. Pero tanta suerte no era posible. A mitad de camino, las nubes, prácticamente sin avisar, dejaron descargar tal aguacero que a un limpiaparabrisas a velocidad rápida le era imposible mejorar en algo la visibilidad mínima necesaria para una conducción segura.

—Papá, no se ve nada.

—Ya lo sé, hijo, no te preocupes. Voy a intentar parar a ver si se calma un poco. Ya estamos cerca de la casa del abuelo y es mejor no arriesgarnos. Lo importante es llegar —la frase era de anuncio televisivo—. ¿Tienes ganas de ver al abuelo?

—Sí, muchas. Estoy deseando que me cuente sus historias de cuando trabajaba como tú.

—Tu abuelo era un gran bombero y muy valiente. Ha salvado muchas vidas y por aquellos años no tenían tantos medios como ahora. Ahora hay más seguridad, más tecnología, y mejores coches capaces de llegar con sus escaleras mucho más alto. Y no digamos tu bisabuelo. Ese más todavía.

—¿Entonces yo voy a tener que ser bombero también?

—Si te gusta cuando seas mayor, por qué no. Pero eso ya lo veremos, es demasiado pronto. Lo importante ahora es estudiar mucho.

—Siempre y cuando me dejes ir al colegio.

—Muy gracioso.

Al final lo que parecía que iba a ser un leve chaparrón se extendió durante tres cuartos de hora. Daniel no se enteró, puesto que el sonido de las fuertes gotas sobre el coche le sirvió de somnífero, pero sin embargo para Juan, fue la gota que colmó el vaso, nunca mejor dicho.

Estaba deseando ver a su padre y contarle todos los acontecimientos de las últimas semanas, incluida como era lógica su pequeña aventura con Micol. Sabía que al principio le sería complicado hacerle entrar en razón en todo lo referente al mundo paranormal y esotérico, pero no era la primera vez que se veía sorprendido de la capacidad de adaptación de su padre a conceptos supuestamente difíciles de entender para una persona con sus ideales. De lo que sí estaba seguro era de que mantendría una excelente relación con Micol. Los dos eran fanáticos de la historia, especialmente de la Edad Media y podrían mantener conversaciones sin límite de tiempo. Lo que le hizo pensar por unos instantes en su falta de reflejos para invitarla a pasar los cuatro días con ellos. Seguía con sus pensamientos cuando divisó en lo alto de un montículo, con algunos problemas debido a la vegetación que lo rodeaba, el gran porche de madera.

Sentado en una mecedora simulando al abuelo de Heidi esperando a su nieta, se encontraba su padre con el rostro reflejando impaciencia por ver a sus dos pequeños. Era lo que más le gustaba de él. Seguía tratándole como un niño de toda la vida, pero sabía darle la importancia y transmitirle la seguridad de la madurez en cualquier conversación.

Al verlos llegar se sobresaltó de emoción y fue en busca de ellos antes de que se detuviese por completo el coche.

—Hola, papá.

—Hola, hijo. ¿Ves como Teruel existe? —Mientras se abrazaban fuertemente el abuelo no pudo reprimir algunas lágrimas—. ¿Y Daniel?

—Viene dormido. Nos ha caído una buena y se ha quedado frito.

—Me recuerda a alguien. Tú hacías lo mismo a su edad. Estás fuerte —le dijo mientras le tocaba el bíceps.

—Pues ya sabes a quién he salido. Ya sabes que el trabajo lo exige. Pero qué te voy a contar que no sepas mejor que yo. A ti sí que te veo bien.

—Lo estoy, hijo, no me puedo quejar.

—Tenemos mucho de que hablar. Quiero comentarte muchas cosas que han ocurrido últimamente.

—¿Y mujeres qué? Te tienes que ir olvi…

—También, papá. También vamos a hablar de eso.

—Vamos, pasad, estoy impaciente. Despertemos al mocoso. —Cuando abrió la puerta del coche—: ¡Pero si está hecho un hombretón!, lo que ha crecido el tío.

—No querrás que se quede siempre igual.

Daniel seguía sin inmutarse.

—¡Daniel, despierta, que ya hemos llegado! —Entreabrió los ojos y con un grito que se escuchó a gran distancia.

—¡Abuelo! —se abalanzó sobre él y se mantuvo en sus brazos unos cuantos segundos.

—Daniel, que ya no puedo contigo. Lo que has crecido. ¿Qué le das de comer al chico, piedras? Anda, pasad, ¿tenéis hambre?, ya es casi la hora de comer.

—¿Podemos hacer una barbacoa? —enseguida interrumpió Daniel.

—Claro que sí. Poneos cómodos y entrad el equipaje mientras cojo algo de leña.

—¿Puedo dormir en el sótano, abuelo? —Era el lugar preferido de Daniel. Se pasaba horas y horas mirando fotos y descubriendo detalles de los que no se había percatado la última vez. Para él era como viajar a través del tiempo y soñar con mil aventuras.

—No sé cómo no le da miedo a tu hijo dormir en el sótano. Con la habitación tan grande que tiene y prefiere dormir en un lugar tan oscuro.

—Para él es como una tienda de campaña a lo grande y por eso le llama tanto la atención, porque es totalmente diferente a lo que está acostumbrado.

La barbacoa se encontraba tras la casa. Disponía de una buena cubierta para poder disfrutarla incluso en días de lluvia. Puso unos cuantos leños para encender el fuego y en cuanto estos prendieron comenzó a salar la carne y preparar una pequeña parrilla con embutidos. El chorizo era algo que le apasionaba a Juan.

—¡Chicos, ya he puesto la carne en el fuego!

—No has tardado mucho, papá.

—Ya sabes que siempre tengo comida preparada. Unas buenas chuletas a la brasa le gustan a todo el mundo, siempre quedas bien y además es sano. —Se produjo un breve silencio—: ¿Qué es eso de lo que me querías hablar, hijo?

—Desde hace años están ocurriendo cosas muy extrañas.

—¿Cómo desde hace años?

—Más o menos desde el nacimiento de tu nieto.

—¿Y qué cosas son esas?, ¿por qué no me has dicho nada hasta ahora?

—Al principio no le quería dar demasiada importancia y todo lo achacaba a la pérdida de su madre. Pero últimamente hasta en el trabajo suceden cosas que no tienen explicación. Se han perdido varios coches de bomberos sin justificación aparente, tu nieto ve visiones, tiene pesadillas. Yo creo ver también imágenes extrañas en el lugar de los accidentes, y para colmo alguien me está enviando señales y pistas que no entiendo. Se ha puesto en contacto conmigo una detective en lo paranormal que también tiene alguna pista y cree que todo es debido a algún embrujo o maleficio del pasado. —Entre tanto su padre seguía a lo suyo sin inmutarse—. Sé que todo esto puede sonar a que estoy algo majareta o esquizofrénico, pero te aseguro que estoy en plenas facultades mentales. Llevamos ya varios días investigando y hemos encontrado indicios y señales que nos pueden llevar a algo concreto. Hemos estado en La Lonja, pero bueno, eso ya te lo contaré otro día. La que en realidad entiende de todo esto es Micol…

—¿La detective, claro? —interrumpió el padre.

—Sí. Ella es experta en investigación de casos paranormales.

—Creía que eso solo pasaba en las películas.

—Y yo. Pero parece ser que no es así. —Juan hablaba sin parar—. Papá, parece que no te sorprende nada de lo que te estoy contando.

—Juan, no me sorprende nada porque a mí me ocurrió algo parecido cuando tú eras pequeño. —El rostro de Juan cambió. Se quedó estupefacto con la contestación de su padre.

—¿Y cómo no me has dicho nada?

—Todo se solucionó de repente cuando cumpliste los diez años. Yo también estuve y sigo investigando en la actualidad. No te he querido contar nada porque no tengo nada concreto, solo suposiciones. Y son tan absurdas que me da hasta vergüenza contarlas. ¿Sabes lo más curioso de todo?

—Dime.

—Que a tu abuelo le sucedió lo mismo. Recuérdame que luego te muestre algo.

—¿El qué es?, estoy impaciente.

—Tu abuelo me dejó un pequeño libro con apuntes y dibujos de sus estudios sobre lo sucedido. Lo único que puedo sacar en claro de todo esto es que todos los rastros me llevan a la Edad Media.

—Igual que a nosotros.

—Cuando eras pequeño te gustaba jugar, sobre todo, con los coches de bomberos. Simulabas incendios y escenas todas relacionadas con mi trabajo. Algo por otro lado totalmente lógico, ya que era lo que vivías el día a día.

»En el año 1985 los bomberos de Valencia tuvimos que ir en apoyo de los afectados por el terremoto que asoló a México en el mes de septiembre. Era la primera y la única vez hasta la fecha que se salía fuera del país en una ayuda de este tipo organizado y ordenado por el propio ayuntamiento. Después se ha ido en multitud de ocasiones pero siempre organizado por ONG o asociaciones internacionales a través del gobierno español. Pero para no enrollarme. Cuando llegamos al lugar del siniestro el caos era impresionante. A nosotros se nos encomendaron las tareas de demolición y desescombro, motivo por el cual se retrasaron las tareas de rescate, misión para la que estábamos especializados.

»Cuando más tarde salieron las imágenes y fotografías del suceso y las revisé con tranquilidad, me parecía ver una silueta algo borrosa de lo que simulaba ser una anciana. No sería nada extraño, como comprenderás, ver una persona mayor entre tanta gente. Lo que quiero decir es que esta no iba en el cuadro.

—Sé perfectamente a lo que te refieres. No tienes por qué darme más explicaciones. Yo he visto la misma imagen hace unos días.

—No le di mayor importancia, hasta que se volvió a repetir en otras cuatro o cinco ocasiones, esta vez en sucesos de la ciudad. Lo único en común entre todos ellos era la tenue explicación del origen de los incendios.

—Pero lo de México no fue un incendio, fue un terremoto, algo de fácil explicación.

—Por eso no me cuadra. A no ser que lo importante no sea el suceso, sino quien participa en el mismo.

Juan sacó en esos instantes el teléfono móvil de su bolsillo y buscó la foto que había hecho a su sábana después de su incidente doméstico.

—¿Qué haces, Juan, vas a llamar a alguien?

—No, mira, estaba buscando esta foto —mientras se la mostraba.

—¿Qué es? Parecen letras griegas o… La verdad es que no lo había visto nunca.

—Es una frase que apareció en los restos de un pequeño incendio en casa. A Micol antes de ayer se le prendió fuego el libro que estaba leyendo sobre conjuros y hechizos y también surgió entre un montón de cenizas una frase, que por cierto en estos momentos no recuerdo bien. Creo que decía “ánima que contrarrestare la primera”. Lo mejor de todo fue lo del conjuro, cuando llamó a los espíritus en su casa.

—Hijo, te creía más serio y que no jugabas a esas cosas.

—Eso pensaba yo, pero te aseguro que desde entonces lo único que no hago es jugar, me lo tomo muy en serio. De una bandeja llena de sal emergió una frase que se podía leer muy bien en latín y unos números romanos. Todo eso nos llevó a La Lonja de los Mercaderes, donde tras practicar y utilizar algunas triquiñuelas, creemos haber encontrado una pista. Según ella todo esto nos tiene que llevar a encontrar un pergamino o algo así, ya que sigue convencida de que detrás de todo esto existe un conjuro.

—Y tú ¿qué piensas?

—Que no tengo nada que perder y que todo lo que me dice siempre tiene una explicación dentro de la lógica.

—Pues nada, sigamos investigando el asunto.

—¿Cómo que sigamos?

—Que si no tenéis ningún problema me uno a vosotros. Eso sí, claro, sin estorbar. No me quiero inmiscuir en tus intenciones sexuales —mientras se dirigía a por unos recipientes de barro a la cocina continuó hablando…—: siempre y cuando la zagala no sea muy atractiva.

—¡Papá, te he escuchado perfectamente! Y no digas burradas. No voy a permitir que me dejes en mal lugar.

—Es una broma, ¿o crees que un carcamal como yo te va a quitar la novia?

—Papá, sabes que te quiero mucho pero que sobre eso no me fío de ti. Y, por favor, lo único que te pido cuando la conozcas es que no cuentes cosas de mi infancia. Que lo delgadito que era, que como me limpiabas el culo. Eso no lo soporto.

—De acuerdo. —Como es lógico Juan no le creyó.

—Tenéis que averiguar otra pista importante.

—¿Cuál?

—Sabes que desde muy pequeño y debido a un accidente, como siempre doméstico, cuando se te cayó aceite hirviendo, tienes una quemadura en tu espalda.

—Claro.

—Pues esa quemadura cubrió en su día a una señal que tenías de nacimiento. No se distinguía bien su dibujo pero se asemejaba a un…

—Ya sé, a un ala de dragón cruzada por una espada. La misma que tiene Daniel.

—Sí y… —descubriéndose su espalda—: la misma que la mía y la que también tenía tu abuelo. Todos sabemos que existen señales dermatológicas hereditarias, pero tengo la intuición de que esto significa algo más. Esto no parece el típico estigma cutáneo, lunar, señal o marca que aparecen en varias generaciones. No es la primera vez que la mujer nace con una pequeña marca en la pierna, un tomate, una mariposa, etc., y su hija aparece con ella al nacer. Pero los nuestros son más bien tatuajes o grabados realizados a fuego. Sobre los dragones ya sabes que hay multitud de comentarios, mitos y leyendas. Su nombre proviene del latín draco y es un término que designa a un animal mitológico. También en la Edad Media fueron considerados como símbolos de apostasía, traición, cólera, envidia o incluso representación del diablo. Pero no siempre su significado ha sido negativo. En la iconografía religiosa por ejemplo se representaban algunos santos cristianos combatiendo con ellos. No digamos la importancia y lo que representa para el mundo oriental. Pero no creo que nuestros tiros fueran por buen camino si esa fuera nuestra decisión. Y a nivel de poder relacionar los dragones con los bomberos, que también cabría una posibilidad, lo único que hemos encontrado son varios escudos de unidades de zapadores de bomberos donde aparece la figura de un dragón. La mayoría de estas unidades se encuentran en Panamá o Tijuana.

»Además, a tu abuelo no le sirvió de nada. Tiene un montón de anotaciones de muchos años de análisis y tesis de todo tipo, y nunca llegó a ninguna conclusión.

—Estoy convencido de que lo tenemos demasiado cerca y nuestros ojos no lo quieren ver.

—Juan, ¿qué encontrasteis en La Lonja?

—Detrás de un retablo de la capilla de la parte inferior un dibujo muy desgastado de una flor, una especie de trébol o algo así.

—¿Me lo puedes enseñar?

—Por supuesto. Vamos a hacer una cosa. Comemos porque se va a quedar la carne más tiesa que la mojama, y a la hora de la siesta con una buena copa de coñac en la mano llamo a Micol para que me la envíe y seguimos con tan interesante conversación.

—Me parece perfecto.

—Voy a buscar a Daniel.

Al bajar se encontró a Daniel con las manos entrelazadas detrás de la cabeza y recostado sobre una almohada. Miraba como siempre la pared cubierta de fotos. Escenas impresionantes sobre la arriesgada profesión que ya habían realizado tres generaciones de su familia. ¿Seguiría él la tradición familiar? Dotes para ello tenía, pues al fuego no le temía nada en absoluto. De todas formas era demasiado pronto para saberlo. Le quedaban unos cuantos años de estudio.

Juan le había hablado muchas veces de que no solo son fotos espectaculares y aplausos cuando salvas a alguien de entre las llamas. Hay momentos muy duros. Pasas mucho miedo cuando te encuentras solo en un piso rodeado de llamas por todas partes, no ves ninguna salida, y cuando el compañero que tenía que cubrirte las espaldas ha desaparecido de la escena, rezas todo lo posible para que simplemente haya sido un despiste y se encuentre sano y salvo en la calle.

Estaba tan abstraído en sus fantasías que no le escuchó llegar.

—Vamos, Daniel, a comer. Ya bajarás con el abuelo y te contará nuevas historias. Tenemos tres días por delante.

—Papá, lo que más me asombra de todas las fotos que tiene son las de la riada.

—La riada del 57 es algo que siempre quedará marcado en la historia de todos los valencianos y tanto el abuelo como yo estamos muy orgullosos de que participase tu bisabuelo. Fue la primera prueba de verdad que tuvieron que pasar los zapadores, e hicieron una labor merecedora de todos los premios que hubiera en su momento. Pero historias sobre la riada, el abuelo te puede contar todas las que quieras.

Subieron a la mesa. Mientras se servía la comida Juan aprovechó para enviar un mensaje a Micol solicitándole la foto de lo encontrado tras el retablo de La Lonja.

No había pasado un minuto cuando sonó el tono del móvil avisando de entrada de mensaje.

Daniel comía sin parar. Cuando llegaba al campo se le abría el apetito como si no hubiera comido en toda la semana.

—Daniel, despacio, hijo, que te vas a atragantar.

—Es que está muy bueno.

—Ya lo sé, pero eso no tiene nada que ver para que pierdas las formas.

El abuelo se sentía todo orgulloso de ver en lo que se había convertido su hijo y que podía estar bien tranquilo de la educación que recibiría su nieto.

—Papá, nos podíamos quedar a vivir aquí.

—¿Y el colegio? Además, yo trabajo en Valencia. Lo que tiene que hacer el abuelo es venir más a menudo a casa. —Interrumpió a su hijo porque ya había conseguido seleccionar la foto que le había enviado Micol—: Mira, papá, esto es la imagen que encontramos en La Lonja.

Se puso las gafas de ver de cerca, estaban bastante empañadas por la barbacoa. Las limpió y se las volvió a poner.

—Esta imagen me suena haberla visto. Ya sé, en los cuadernos de tu abuelo. Si no estoy en un error es el escudo de un templario.

—¿Pero así no es el escudo de los templarios? Esto es una R con la Flor de lis, papá.

—Me refiero a su escudo familiar. De todas formas aunque sea de mala educación interrumpir la comida, esperadme un momento que ahora vuelvo y así salimos de dudas. —Dejó todo y bajó al sótano en busca del cuaderno de notas. Tardó unos minutos. Daniel prácticamente había finalizado su plato.

—¿Tenías hambre, eh? Sírvete todo lo que quieras. hay de sobra. Aquí está. —Retiró la goma que sujetaba las viejas y corroídas tapas de piel y lo abrió con mimo para no destrozarlo más de lo que ya estaba—. Mira, ¿ves? Esto es lo que pintó tu abuelo. No es que sea exactamente igual, pero tu abuelo no era que digamos un buen dibujante. Al pie del dibujo pone Roger de Flor.

—¿Y quién es ese?

—Roger de Flor fue a quien Federico II de Sicilia puso al mando de las compañías almogávares.

—¿Por qué será que no es la primera vez que aparecen estos señores en la historia?

—Estos eran mercenarios aragoneses y catalanes que habían sido contratados por la Corona de Aragón para la reconquista de Valencia. Siempre he pensado que si no hubiera sido por estos valerosos hombres, la historia de Valencia se hubiera escrito de forma diferente. ¿Ves? Por eso vivo entre tierras valencianas y aragonesas. Es el destino.

»Lo único negativo en el currículo de Roger de Flor lo tiene en su época como caballero del Temple.

—¿Fue templario también?

—Pero por el azar. Arruinada su familia, su madre tuvo que confiarlo al Temple donde terminó profesando como “hermano sargento”. La pena es que al final fue expulsado de la orden acusado de apoderarse de varios tesoros.

»En aquella época, a pesar de las grandes diferencias que había entre los templarios y almogávares, consiguieron convivir con relativa paz. Me imagino que por el interés común de la reconquista. Tú observa… los templarios, órdenes militares cristianas cuya misión era proteger a los cristianos que peregrinaban a Jerusalén, y los almogávares, mercenarios contratados por el mejor postor para luchar por cualquier causa. Se caracterizaban por ser tropas de choque de infantería que luchaban a pie. Vamos, como solemos decir, unas verdaderas bestias.

»Todo esto me da que pensar. Todo nos lleva al trángulo de los templarios, nobles y almogávares que lucharon en la reconquista. Nos tendremos que centrar a partir de ahora cuando y donde tuvieron relación. Según mi opinión Valencia, El Puig, donde estuvieron reunidos antes de entrar en la ciudad, y Líria, donde se produjeron batallas, alguna de ellas sin haber sido indagadas suficientemente. Es lo único que se me ocurre por ahora, independientemente de que tu detective siga estudiando los embrujos de aquella época e intentemos averiguar qué significa el mensaje tan raro que me has mostrado al principio. ¿No dices que hizo un conjuro y le dieron las pistas de La Lonja? Si vemos que no adelantamos puede que tenga que volver a intentarlo.

—Papá, con toda la información que tienes y lo que te queda por contarme, deberías venir a Valencia. Formaríamos un buen equipo los tres.

—No. Yo debo quedarme aquí. Tengo todo lo necesario y sabes que la informática hace maravillas. Vosotros seguid igual y mantenedme informado de cualquier novedad como yo haré con vosotros. Además, Juan, estamos a un paso… Por cierto, ¿sabes quién llevaba un escudo en el lado izquierdo del pecho en sus ropas?

—No, ¿quién?

—Los almogávares.

—¿Hay algo más en ese cuaderno digno de mención?

—Símbolos que no entiendo parecidos a los que me has enseñado de la foto y bastantes apuntes sobre los años de la reconquista. Creo que tu abuelo se murió sin conseguir demasiada información.

—Lo que no termino de entender es qué tenemos que ver nosotros con todo esto. Tres generaciones de bomberos mezclados con temas enigmáticos y ocultos provenientes de la Edad Media.

—Todo eso está por ver. Yo creo que en realidad es fruto de la casualidad. No tiene nada que ver con la profesión. He estado estudiando detenidamente nuestros inicios y te aseguro que no se remontan a esa época.

»Nosotros existimos como tal servicio público desde mitad del siglo XIX, ya que anteriormente a eso se formaba parte de la Mutua de Seguros. Es en esos momentos, en 1857, cuando el Ayuntamiento de Valencia se hizo cargo de la Sección de Bomberos Zapadores, como así se nos denominaba. He estudiado con detenimiento todos los casos en los que se han intervenido, instalaciones donde han sido ubicados los bomberos, que han sido varias, por cierto, por si dichos emplazamientos tuvieran algo que ver con algún pasado histórico fuera de lo normal, etc., y nada me ha hecho pensar que nuestros compañeros de años atrás hayan tenido relación alguna con los templarios, almogávares o nobles de la Edad Media.

»Sobre todo me he centrado en estudiar el incendio de la Basílica de la Virgen de los Desamparados en julio de 1936, por si los dioses y lo divino nos estuviera pasando factura de alguna forma, por haberla cubierto en su traslado al ayuntamiento con un simple toldo usado para tapar las patatas. Incluso me he parado detenidamente en los principales casos vandálicos producidos por la inestabilidad política del 36. El incendio de la Plaza de Tetuán, El Casino de Derechas Regionales, el Casino de la Federación Industrial y Mercantil de Valencia en la calle Pintor Sorolla. Y también y por último los provocados en la conocida como Rebelión de Franco, ocurridos entre el 19 y 25 de julio, que es cuando se producen más incendios como reacción a la sublevación. La Iglesia de los Santos Juanes, el Banco de España de Valencia, las iglesias de Cruz Cubierta, Camino de Grao, Santa Catalina, San Bartolomé, Escuelas pías; Iglesia del Glosario de los Ángeles, Parroquial, Convento de la Pureza. El Palacio Arzobispal, la Catedral, Iglesia de San Agustín, San Martín, San Sebastián, San Valero, Parroquial de Patraix, Parroquial de Castellar, Convento de Purificación de Nuestra Señora del Celo.

»Así podría pasarme horas y horas. Cómo no se iba a revelar el destino contra nosotros. Nos lo teníamos merecido. Lo raro de aquella época es que no quedara algo en pie para poder restaurar y de esa forma pudiera ser motivo de estudio y orgullo para las generaciones futuras.

»Qué manía tienen algunos de destruir todo aquello que no coincide con sus ideales. Al final todo es parte de nuestra historia. A veces equivocada, acertada en otras, pero en definitiva historia.

»Es muy duro lo que te voy a decir pero lo considero sinceramente positivo. Hace unos días han echado un programa de televisión dedicado a toda la Segunda Guerra Mundial. Una crónica perfecta de cómo un solo señor pudo llevar a la muerte a 50 millones de personas. Un error del que la humanidad nunca se recuperará, pero que si toda la información que se tenía sobre ello se hubiera perdido, hubiera sido una verdadera catástrofe. Vi imágenes horrendas difíciles de soportar y que te hacían vomitar, pero gracias al testado que nos ha quedado, o eso espero, nos tiene que servir para que el ser humano no vuelva a caer en tal despropósito. Además, como es lógico, de poder castigar a los culpables por lo ocurrido.

»Disculpa este pequeño lapsus o cambio de tercio pero cada vez que me acuerdo de todo lo que se ha perdido, sobre todo a nivel cultural, me pongo de mala leche.

»Como verás son innumerables las intervenciones y te podría contar mil historias que rodean a nuestra estimable profesión, pero ninguna tiene nada que ver con lo que nos ocupa en este caso.

—Espero que demos algún día con la solución. Yo creía que estas cosas ocurrían solo en las películas, pero después de lo visto hasta ahora, me creo cualquier cosa.

—Si tenía que suceder algo así, ha ido a caer en la ciudad idónea. Ten en cuenta que Valencia tiene un pasado medieval importante. Pero hablando de otra cosa…, ¿cómo vas con respecto a mujeres?, ¿esa tal Micol solo es interés profesional o también personal?

—Por primera vez tengo que decir que cada vez que estoy con ella siento algo especial. Al principio no estaba seguro, y más cuando la conocí. Sus temas de conversación me abrumaban y llegué a pensar que no estaba muy bien de la cabeza. Luego, cuando la escuchas con detenimiento, te das cuenta de que todo lo que dice, a pesar de lo chocante e insólito que parezca en un principio, tiene su explicación lógica. Logra ser muy convincente y te deja con la boca abierta. Además, todo hay que decirlo, es tremendamente atractiva.

—Eso es lo que te deja con la boca abierta, estoy seguro.

—Papá, no seas machista. No todo es el físico.

—Ya lo sé, pero ayuda.

Estuvieron conversando y cambiando impresiones hasta altas horas de la madrugada.

18

Micol no dejaba de documentarse uno y otro día. A veces dudaba de sí misma pues pensaba que la fantasía solía ir de la mano de la inmadurez. Pero entonces ¿por qué las señales?, ¿por qué las supuestas apariciones?, ¿quién pretendía comunicarse con ella a través de las letras sobre la sal?

Leía: El espíritu de la Edad Media rondaba por la ciudad y sus majestuosos tentáculos alcanzaban todo lo razonable para convertirlo por lo menos en dudoso.

En cada esquina, en cada trozo de piedra, en cada monumento histórico, existían vestigios de aventuras pasadas donde todavía, si te arrimas y escuchas con detenimiento, oyes voces de romances que dejaron su aliento apasionado.

Una época de donde la humanidad sabrá sacar cientos de historias heroicas, caballerescas y propias de ser noveladas constantemente a lo largo de los años. Donde la palabra era ley y la sangre la confirmación de cualquier compromiso.

Siempre quedarán los castillos, alcazabas y fortines con sus grandes murallas de piedras traídas del otro extremo del mundo, demostrando que el hombre era capaz de los más complicados e inverosímiles desafíos. Le apasionaba.

De repente le vino a la cabeza de nuevo el dibujo encontrado tras el retablo. ¿Qué querrá decir la Flor de lis entre todos los significados que esta tiene?

Sabía de sus múltiples significados e intentó hacer memoria con ayuda de su biblioteca.

Su origen parece ser que proviene de un símbolo similar al que aparece por primer a vez en la decoración de la Puerta del Istar en Mesopotamia, construida por Nabucodonosor II en el año 575 a.C., y otros lo asocian a otros símbolos de la antigua Teotihuacán como la primera representación figurada de la flor.

Su aparición oficial en Occidente, por decirlo de algún modo, se remonta al siglo V, justo con la expansión de la Iglesia católica. Es cuando los manuscritos antiguos son traducidos al latín vulgar para poder distribuirlos a la plebe. En la portada de esta traducción conocida como Vulgata siempre aparece la Flor de lis.

Todavía será motivo y ornamento en numerosas ocasiones, pero Micol pretendía recordar y aproximarse a sus significados, sobre todo del siglo XII, cuando el rey Luis VII, quien fuera primer soberano, lo incorpora a su escudo.

Era de todos conocidos que el símbolo representaba la realeza francesa. Es desde entonces cuando varias dinastías siguen el ejemplo de Luis VII y se lo ponen como emblema de la familia. Como por ejemplo la casa de los Lancaster, que lo hace para enfatizar su reivindicación al trono francés.

También los alquimistas usaron la flor como símbolo de sus buenas actuaciones y lo unían a los blasones cuando lograban alcanzar una gran iluminación. La Flor de lis simbolizaba el árbol de la vida.

Como símbolo religioso aparece en la Cruz de Santiago, símbolo de la orden del santo del mismo nombre y el cual tiene a la flor en tres de sus puntas. Al extremo inferior se dibuja una espada. Esta orden se creó en el siglo XII para defender a los peregrinos que visitaban la tumba del apóstol en Santiago de Compostela.

De ahí hasta nuestros días, su aparición en apellidos y escudos heráldicos es innumerable, por lo que tenía que intentar concretar aun a riesgo de eliminar posibles pistas válidas. Por eso la importancia de centrarse y decidir qué camino escoger. Los almogávares y el sendero castrense, o la Orden de Santiago y el camino de la cristiandad.

—¿Y si lo hago al revés? —se preguntó.

Siempre intento comenzar por la Edad Media, cuando en realidad todo esto ha surgido por acontecimientos actuales. ¿Qué apellidos utilizan en su heráldica la Flor de lis? Me estoy volviendo loca. Ya no sé qué pensar. Eso sería imposible de averiguar, y si no imposible, por lo menos me ocuparía demasiado tiempo, a lo mejor para nada.

Siguió leyendo uno de los párrafos de uno de los libros con el título “aspecto psicológico”… “Ya solo me faltaban los significados psicológicos”. Según ellos, la Flor de lis tiene un significado fálico. “Siempre están complicando las cosas”. Según estos expertos de la mente humana este emblema tiende, de una forma sublimada y probablemente inconsciente, a representar los genitales masculinos o la virilidad, y la fuerza, asociada a la espada claramente visible en el blasón.

Lo que no sabía, al no haber estado con Juan en las últimas horas, es que este ya tenía una pista gracias al pequeño cuaderno de su abuelo, el nombre de Roger de Flor. Por lo menos era un comienzo.

Tenía toda la mesa revuelta y repleta de papeles, libros, documentos para su repaso y estudio. Solo ella podía aclararse entre tanto desbarajuste. Entre ellos una hoja con el dibujo ya impreso del texto aparecido en la sábana de Juan como resultado de su pequeño descuido con el cigarro. La impresión no era de buena calidad, por lo que decidió abrir la imagen del ordenador, ampliarla todo lo posible y ajustar la exposición con el programa fotográfico que manejaba con gran facilidad.

Cada vez que se sentaba en su silla giratoria para trabajar, se quedaba paralizada con su mirada fija en las letras y números durante varios minutos reflexionando sobre su posible significado. Pero no recibía ni la más mínima respuesta de su cerebro. Cerrar los ojos y hacer girar la silla sobre sí misma como una peonza era otro de los métodos que utilizaba para incrementar su concentración.

A la derecha de su mesa de despacho tenía la ventana. Había pensado cambiar la posición en más de una ocasión, debido a que en algunas horas del día la caprichosa luz solar se reflejaba en la pantalla del ordenador y no le permitía trabajar. Pero la fortuna y en este caso la nocturnidad la iban a favorecer.

Volvió a impulsarse con la punta del pie, y a modo de ruleta, se dejó llevar hasta que el destino la hiciera detenerse. Al parar abrió los ojos y se encontró con su pantalla de ordenador reflejada en el cristal de la ventana sobre el fondo oscuro de una noche cerrada. Al principio no se percató. Lo único que veía sin tener que mover prácticamente la cabeza eran dos pantallas a priori iguales. La real y su reflejo a la derecha un poco más turbio y solo empañado por unas cuantas manchas propias de la contaminación urbana. Sin embargo algo las diferenciaba. “¡Si es latín!”, dijo sorprendida. Para cerciorarse de lo que estaba viendo seleccionó con el ratón aumentar la imagen al máximo. “¡Cómo no me he dado cuenta antes! —gritó—. La foto se hizo con la sábana al revés. El reflejo en la ventana claramente identificaba tres palabras en latín.

IGNIS FAUCIS CANIS

Había que empezar a buscar qué narices querían decir aquellas palabras de fuego, fauces y perro. Pero antes de nada quería llamar a Juan para darle la noticia. Cogió el teléfono y marcó sin pensar en la hora.

—¿Micol?, ¿ha sucedido algo?, ¿estás bien?

—Claro que sí, ¿por qué?

—¿Sabes la hora que es? Son las tres de la madrugada.

—Perdona, Juan, no me he dado cuenta, lo siento. Ya te llamaré mañana. —Las horas habían volado sin enterarse y fingió una leve disculpa, aunque en realidad no sentía haberle despertado.

—No te preocupes. ¿Qué me querías contar?

—Las palabras de la sábana.

—¿Cómo que las palabras de la sábana?

—Que ya sé el significado de las letras que aparecieron en tus sábanas. Son tres palabras en latín. Fuego, fauces y perro.

—¿Y qué narices quiere decir?

—No tengo ni idea. Ahora toca trabajar sobre ello. Pero ya sabes, internet es una maravilla. Seguro que doy con ello enseguida.

—Yo también tengo algo que contarte. Mi padre y mi abuelo llevan años estudiando lo mismo que nosotros.

—¿Cómo que están indagando en los mismo?

—Ya te lo explicaré cuando vaya. Es largo de contar. Todo está escrito en un pequeño diario que dejó mi abuelo. Según él, el dibujo que encontramos detrás del retablo es el símbolo de Roger de Flor, un templario…

—No sigas. Sé quien era Roger de Flor. De todas formas creo que debe de haber más motivos que justifiquen la Flor de lis. No nos tenemos que centrar solo en ese personaje.

»No te quiero molestar más a estas horas. Ya hablamos mañana.

—Te podías haber venido. Mi padre es una persona estupenda y tenéis mucho en común.

—Estoy segura de ello, pero sin invitación es algo complicado, ¿no crees?

—La verdad es que no he tenido mucho tacto.

—Tú tranquilo, tampoco hubiera podido. Otra vez será.

Nada más despedirse de Juan e impaciente por encontrar información accedió a la página de Google y tecleó las tres palabras en latín. Las borró y pensó que sería más práctico y fructífero escribirlas en castellano. No le dio tiempo para más. Los párpados le pesaban, las piernas las tenía entumecidas y los dedos a su libre albedrío eran incapaces de acertar las teclas que su mente le ordenaba. El excesivo cansancio la hizo dirigirse directamente al sofá. No quedaban fuerzas para llegar al dormitorio. Una vez tumbada se ayudó de la punta de los dedos de los pies para deshacerse del calzado. Es lo último que recordaría hasta el día siguiente.

19

Daniel permanecía dulcemente dormido en el sótano, sumergido en un profundo sueño. Su inconsciente le había situado en medio de un bosque en llamas y sin embargo sentía un frío sobrecogedor. Algo le impedía salir de aquella terrorífica quimera. Estaba rodeado de ascuas que salpicaban sus pies infantiles y no era capaz de encontrar ninguna vía de escape. Su pequeña estatura contrastaba con la inmensa altura del arbolado. Todo le daba vueltas y se sentía cada vez más encorsetado. Su respiración se aceleraba más y más, y sus pulmones estaban necesitados de oxígeno. Entre el fuego ve aparecer a su padre que le tiende la mano para ayudarle. Justo en el instante de abalanzarse a los brazos de su progenitor, este se transforma en la anciana de sus visiones. La aparición le hace incorporarse al tiempo que emite un chillido de desahogo difícil de no ser escuchado en varios kilómetros a la redonda.

Al oírlo, Juan y el abuelo corren en busca de Daniel y averiguar el motivo de tal alarido. Al abrir la puerta de la habitación Daniel se encontraba sentado en la cama con el rostro desencajado y chorreando de sudor. Juan lo abraza e intenta tranquilizarlo ante la sorprendida mirada de su padre.

—Tranquilo, hijo, ya está. Ya ha pasado todo. Ha sido una pesadilla.

—La vieja otra vez, papá, era la vieja.

—La vieja no está, ¿ves? Solo estamos tu abuelo y yo.

—Había mucho fuego y no podía salir.

—Ya ha pasado todo, Daniel, no te preocupes.

La respiración se normalizaba poco a poco con las palabras alentadoras de Juan. Las miradas entre Juan y su padre se cruzaron buscando cierta complicidad.

—¿Le sucede muy a menudo, hijo? —preguntó el abuelo todavía turbado por el espectáculo.

—No. Hacía tiempo que no tenía una pesadilla tan fuerte. Pero no pasa nada, papá. Tú sabes mejor que nadie las pesadillas que tenemos todos a su edad.

—Bueno, ahora cuando se tranquilice y se le haya pasado del todo preparamos un buen desayuno, ¿de acuerdo, Daniel? —dirigiéndose a su nieto.

—¿Y luego podemos ir a dar un paseo y me cuentas más cosas de cuando se inundó Valencia, abuelo?

—Claro que sí.

A Daniel le entusiasmaba escuchar las aventuras que le narraba su abuelo sobre la riada del 57, incrementadas, como era lógico, en cuanto a invención, coraje y valentía del único de la familia que participó de forma directa, es decir, su bisabuelo. Pero lo que más le llamaba la atención era el centenar de fotos que tenía su abuelo de color blanco y negro o sepia y que ilustraban a la perfección el desastre causado. Ver las calles por las que habitualmente paseaba con su padre llenas de agua y la gente teniendo que ir en pequeñas barcas era algo que le producía asombro y desconcierto.

—Es increíble la fascinación que tiene Daniel con la riada.

—No me extraña. Esa historia y las fotos fascinan a cualquiera. Yo cada vez que las veo me sorprenden más. Cambiando de tema… Ayer de madrugada me llamó Micol. Ya ha descubierto lo de las letras…

—¿Qué letras?

—La foto que te enseñé ayer.

—Ya no lo recordaba. La edad, que no perdona. ¿Y qué?

—Son tres palabras en latín. Fuego, fauces y perro.

—¿Y qué cojones significa?

—Ni idea. Se va a poner con ello enseguida. Seguro que cuando vuelva ya lo tiene claro. Para eso y con internet es capaz de cualquier cosa.

A los diez minutos están los tres en marcha dispuestos para un paseo por la bella ciudad turolense.

Igual que al nieto le llenaban de fantasía e imaginación las historias del abuelo, a Juan le deslumbraba pasear por una ciudad que estuvo poblada desde los íberos y los cuales la denominaron Turboleta, que quería decir lugar de fuente, según la teoría del vascoiberismo. También conocía el papel tan importante que había jugado en la Guerra Civil por ser escenario de la conocida Batalla de Teruel y donde triunfó la sublevación en julio del 36. Pero a Juan esta parte de la historia, y el que hubiera sido la única capital de provincia reconquistada por la república, no era lo que más le entusiasmaba de la capital de la provincia del mismo nombre. Prefería retroceder más en el tiempo. Otra ciudad como Valencia donde el Medievo tuvo mucho que ver en su desarrollo histórico.

Decidieron ir a pasear por las proximidades de la Torre de la catedral, de estilo mudéjar y declarada patrimonio de la humanidad. Sin embargo, era la Torre de San Martín y no la Torre de la Catedral de Santa María la que más le gustaba por lo recargado de sus dibujos y relieves.

Lo cierto era que en su caminata mañanera podían disfrutar de diferentes estilos. Como el neomudéjar de la Casa de los Tejidos El Torico, la Plaza de Carlos Castel o la Escalinata, o el gótico, cuyo exponente lo tenían en la iglesia de San Francisco. Callejones llenos de historia donde todos los años sus habitantes son capaces de trasladarse a la época medieval en su celebración de las Bodas de Isabel de Segura en memoria de los Amantes de Teruel. Montan mercadillos medievales, engalanan las calles y se visten con atuendos del siglo XIII, consiguiendo que todos sus visitantes respiren la atmósfera de aquellos años. La música, los juegos con el fuego y los bailes completan una verdadera escena de película histórica.

Su destino final era tomarse un tentempié en la plaza principal adornada con la fuente del Torico, símbolo de la ciudad.

Antes de llegar y al doblar la última esquina que ocultaba la amplitud de la glorieta se hizo un leve silencio entre la conversación. Una pregunta de Juan lo quebrantó…

—Papá, te noto pensativo de repente, ¿qué te ronda por la cabeza?

—Estoy dándole vueltas y no dejo de pensar en lo que me has dicho de las tres palabras de Micol. Fuego, fauces y perro. Creo saber su significado, o por lo menos haber visto algo que tiene que ver con esas tres palabras, pero no consigo recordarlo. Y además estoy convencido de haberlo visto hace muy poco. —Se cruzó de brazos y llevándose una de las manos hacia la boca, comenzó a frotarse los labios con los dedos pulgar e índice para evocar las percepciones más recientes—. ¡Ya recuerdo! Puede que no sea de gran importancia, pero la beata Juana Garcés, conocida como Juana de Aza tuvo una visión antes de que su hijo naciera…

—¿Y qué tiene que ver esa tal Juana de Aza con todo esto?

—Eso es lo que intento relacionar, pero si no me dejas terminar con el razonamiento será complicado.

»Como te decía, la beata Juana de Aza tuvo una alucinación antes de que naciera su hijo. Que un perro salía de su vientre con una antorcha encendida en la boca. Incapaz de saber el significado se fue en busca de Santo Domingo de Silos, fundador de un monasterio benedictino de las cercanías, para que intercediera y pudiera encontrar alguna explicación lógica. No dudó ni un instante en peregrinar al monasterio y recibir ayuda del santo. Este le comunicó que su hijo iba a encender el fuego de Jesucristo en el mundo a través de la predicación. En agradecimiento le puso a su hijo el mismo nombre, Domingo.

—Entonces, ¿quién era su hijo? Me tienes intrigado.

—Santo Domingo de Guzmán.

—Papá, nunca he dudado de ti, ya lo sabes. Pero esta vez mi perplejidad ha llegado al grado máximo y no creo que toda la información que me estás dando la hayas adquirido en la profesión.

—Casi te había convencido —le dijo con cinismo—, no, hijo, toda la información es la recopilada por tu abuelo.

—Y dando por hecho que todo sea cierto, que no lo dudo, no consigo encontrar una relación. ¿Ponía algo más en sus apuntes?

—Sí. También habla de un juego de palabras. Domingo viene del latín Dominicus y de ahí sale Dominicanus, es decir, Dominico, que es el nombre de la Orden de Santo Domingo. En resumen, Dominicanus está compuesto por Dominus (señor) y canis (perro), el perro del Señor.

—Papá, si te soy sincero cada vez estoy más perdido.

—Tu abuelo guardaba entre las páginas de su pequeño cuaderno una estampa de Santo Domingo de Guzmán y a los pies de este aparece el perro con un palo de madera en la boca. Tenemos a lo que nos han llevado las tres palabras, ahora solo falta saber qué tiene que ver con todo esto Santo Domingo de Guzmán.

—Siempre y cuando las pistas nos quieran o tengan que llevar al Santo y en realidad no sea el perro el protagonista.

—No me líes, hijo, que bastante lo estoy ya. Hay algo que se me escapa. He repasado tanta información que ahora mismo no lo recuerdo.

—Seguro que cuando menos te lo esperes te viene de nuevo a la memoria.

»Para poder relajar un poco nuestras neuronas podemos quedarnos a comer aquí, en lugar de regresar a casa. Podíamos comer una caldereta de pastor o unas buenas migas turolenses, seguro que con ese manjar en el estómago recuerdas y recapitulas hasta el día en que naciste.

—Me parece que de eso hace ya bastantes años. Por la cara que ha puesto, creo que a Daniel no le ha hecho mucha gracia lo de la caldereta.

—Yo no pienso comer eso, abuelo —comentó—, prefiero las migas. Y si no, mejor un poco de jamón del lugar.

—No es tonto el niño, no. Dice que quiere jamón de Teruel. Si le has educado bien, Juan, por lo menos tiene buen gusto. Con esas preferencias llegará en la vida a lo que se proponga. ¿O crees que va a continuar con la tradición familiar de extinguir incendios?

—No me extrañaría, papá. Todos sus juegos, dibujos o pasatiempos tienen relación con los bomberos.

—Y sus pesadillas también, por lo que he podido comprobar. Lo que me tiene intrigado es lo de la anciana de sus sueños. ¿Ya sabes por qué lo digo, verdad?

—Sí, lo sé. Yo soñaba lo mismo de pequeño y tú también.

—Y lo más curioso de todo es que en el cuaderno de tu abuelo hay dibujos, o mejor dicho garabatos, de lo que podría ser también una anciana. Lo que me hace pensar que tu abuelo puede que tuviera sueños similares. Hasta ahora sabía que se pueden heredar muchas cosas. La calvicie, manchas en la piel, enfermedades. Pero alucinaciones, visiones o fantasías infantiles que no sabemos qué posibilidades y porcentaje tienen de realidad. Sinceramente no sé qué pensar. O todos los de la familia estamos locos o es demasiada coincidencia.

—¿Recuerdas si a alguno de los dos hermanos del abuelo les ocurrió algo parecido?

—No, ¿por qué?

—¿El abuelo era el mayor?

—Sí.

—¿Y has podido indagar en generaciones anteriores?

—Sinceramente no. Pero ¿a qué viene tanta pregunta?

—Son simples conjeturas. Nosotros somos hijos únicos, por lo que no se confirma si lo que sucede solo es a los primogénitos —dijo disminuyendo el tono de voz.

—¿Qué murmuras, hijo? Ya sabes que eso me cabrea. Si además de que no tengo buen oído desde la famosa explosión, hablas bajito, es lo que me faltaba.

Por culpa de una explosión de gas en un edificio céntrico de Valencia en su último año de servicio, había perdido audición en uno de sus oídos. No era una pérdida máxima, pero a Juan le gustaba soliviantarle y sacarle de sus casillas haciendo creer que hablaba, cuando en realidad solo movía los labios. Daniel le seguía el juego y eso le enojaba más todavía.

Una vez sentados y cuando se disponían a comenzar con la comida…

—Papá, ¿crees en los sucesos paranormales?

—Nunca he creído del todo.

—Cómo que no has creído del todo. O se cree o no.

—Me refiero a que tengo mis dudas sobre ello. De lo que sí estoy convencido es de que suceden muchas cosas sin explicación y a las que nadie ha sabido darles respuestas convincentes.

—Yo no admitía nada hasta que he conocido a Micol y he visto cosas con mis propios ojos.

—No vas a verlas con los ojos de otro, hijo. Habla con propiedad.

—Muy gracioso, papá. Pero contéstame.

—Te voy a contar varios ejemplos. ¿Has oído hablar de la combustión espontánea? —Juan hizo una mueca negativa con la cabeza mientras masticaba—. El doctor Bentley vivía en una planta baja de un edificio en Coudersport, Pennsylvania. En la mañana del 5 de diciembre de 1966, don Gosnelí entró en el sótano del edificio para leer el contador del gas. En el sótano flotaba un humo azul claro de olor extraño. Este descubrió en un rincón un montón de cenizas. Nadie había respondido a su saludo al entrar, por lo que decidió ir a echar un vistazo al anciano. Al final le encontró en el cuarto de baño y se enfrentó a una visión que no olvidará en su vida. El suelo estaba totalmente quemado y se había provocado un hueco por el que dejaba ver al descubierto todas las vigas y tuberías. Justo en el borde vio lo que parecía ser una pierna desde la rodilla hacia abajo. No resistió más. Corrió en busca de ayuda para dar a conocer su macabro descubrimiento. —El rostro de Juan testificaba que la historia, y más a la hora de la comida, no le hacía mucha gracia. Hizo un gesto a su padre para que no siguiera por la presencia de Daniel, pero él estaba concentrado en sus migas y no se enteraba de nada—. Te voy a narrar un caso más. Esta vez interviene un bombero en la historia. El bombero acudió a un incendio en un inmueble abandonado de Londres. El edificio no tenía señales de fuego, ni escape de gas, ni nada que diese pistas o justificase una provocación de lo que se iba a encontrar momentos más tarde. Encontró a un vagabundo ardiendo por el estómago. Las llamas salían de sus tripas con la fuerza de un soplete. Enseguida dirigió el chorro de agua de la manguera al centro de lo que parecía ser el origen y lo extinguió.

»Nunca llegó a saberse el motivo. No había gas ni electricidad. No aparecieron cerillas ni muestras de cigarrillos, etc. Y en la hipótesis de que le hubiera caído un cigarro encima, nunca habría sido suficiente para explicar una llama tan destructora.

»Por eso se dice que ha habido numerosas víctimas que han sido calcinadas en pocos instantes por el propio calor de su cuerpo sin causa aparente explicable que lo justifique.

»Estos son casos que, como verás, tienen que ver con nuestra profesión, pero te podría contar muchos más. Lo malo de todo es es que en muchas ocasiones los sucesos reales se ven empañados por otros que lo más seguro es que sean leyendas urbanas que han ido pasando de boca a oreja año tras año.

»Enigmas terrestres, leyendas urbanas, misterios planetarios, la cuarta dimensión, profetas y premoniciones, lo que te acabo de contar de la combustión espontánea. Creo que ya te he contestado a tu pregunta.

—Me has dejado asombrado, papá. No sabía que estabas tan puesto en estos temas. Ahora entiendo por qué no te has sorprendido con nada de lo que te he contado de lo descubierto por Micol, las quemaduras en las sábanas y lo demás. Eso no es nada en comparación con lo que me acabas de contar.

—En absoluto, te equivocas. Estamos ante un caso mucho más interesante, puesto que por ahora, lo que parece ser es que perdura en el tiempo.

—Ya, como el “factor cero” que me contó Micol. Muy interesante, por cierto.

—Exacto.

—¿Es que también lo conoces?

—¿El qué? Lo de los presidentes de Estados Unidos que fueran elegidos en años terminados en cero…

—Sí, exactamente ese.

Juan había subestimado a su padre. Sabía que era un bombero impecable y una persona excepcional, pero nunca se hubiera imaginado sus habilidades ocultas, nunca mejor dicho.

Ya no se sentía un bicho raro imaginándose cosas extrañas, y menos creyendo en ellas. Nunca admitió el más allá o la existencia de otra vida, pero los últimos acontecimientos comenzaban a hacer sus efectos, convirtiendo en duda lo que antes era confirmación absoluta. Era de la opinión de que la gente necesita creer y tener esperanza de una vida mejor. Sobre todo a una edad avanzada cuando la vida se va acortando. Incluso estaba enganchado a un nuevo programa de televisión donde una médium habla de los antepasados de personajes conocidos, poniéndose en contacto con ellos.

El fin de semana fue demasiado breve. Tocaba volver a la normalidad y entre otras cosas ver a Micol y ponerse al día en las investigaciones. Unos días de distensión, laxitud y cambio de aires, que servían para regresar a Valencia con fuerza y energía renovadas.

Su nuevo objetivo, haciendo caso de los consejos e intuición de su padre, sería visitar el Puig de Santa María y estudiar todo aquello que relacionase a esta localidad con la Flor de lis, los templarios o los almogávares. Una buena excusa para organizar otra excursión con Micol.

20

Habían sido solo cuatro días sin ver a Juan, y sin embargo le habían parecido muchos más, muestra inequívoca de los sentimientos que empezaban a aflorar, por lo menos por parte de ella.

Esa mañana estaba algo cansada y sus planes eran quedarse en casa sacando de internet toda información posible sobre el caso. Era una de las ventajas de trabajar por libre, que decidía sobre la marcha sin ningún tipo de obligación. Lo único incómodo sería dar la última información o el parte telefónico a su baboso jefe, antes de que a este se le ocurriera montar una de sus reuniones en el bar de siempre.

Se dio una ducha bien refrescante y se dejó el pelo húmedo para notar cómo bajaban pequeñas gotas de agua cosquilleando su espalda. Se puso uno de sus tangas y una camisa de caballero superior a su talla para poder moverse con comodidad. Tenía varias en el guardarropa. Le resultaban muy cómodas para vestir informalmente en momentos de soledad.

Cogió el ordenador y se sentó en el sofá con las dos piernas abiertas y entrecruzadas para que sirvieran de mesa del portátil. Con la confianza de estar a solas no se daba cuenta de que por debajo del ordenador dejaba ver algo más que un pequeño trozo de tela. Lo notaba pero le daba igual. No se trataba de Instinto básico y nadie la estaba interrogando.

Dudaba si seguir ella sola con el asunto o pedir ayuda a la ABIAP (Asociación de búsqueda, investigación y análisis de lo paranormal), formada por un grupo de jóvenes con diferentes especialidades y profesiones. Licenciados en informática, físicas, turismo, administrativo, médicos e incluso estudiantes en traducción e interpretación. Un grupo variopinto con la afición común de investigar imágenes y psicofonías relacionadas con el mundo de los muertos.

Pero su decisión final fue negativa. Estaba invirtiendo mucho tiempo con Juan y se quería llevar la gloria, siempre y cuando encontrara algún resultado. Había que empezar desde el principio y tecleó en el buscador de internet las tres palabras en castellano, fuego, fauces y perro.

Unas ristras de títulos se dejaron ver en la primera página, era cuestión de buscar alguna que pudiera relacionar con la Edad Media.

Mitos Coreanos, Fuerzas de Elite-Historia Bélica-Perros-D.Arturo. “Esto va a ser que no”, comentaba. Arturo Pérez Reverte-XL semanal artículo de actualidad semanal. El Jabalí de bronce. Los motivos del Lobo. Poemas de Rubén Dario. Horóscopo chino, características del perro.

La búsqueda se le podía hacer eterna, pero era algo de lo que tenía de sobra, la eternidad. Mundo historia, una carga de perros. Diccionario de autos sacramentales de Calderón-Resultado de la búsqueda de los libros de Google. Siguió a la página siguiente: Horóscopo Chino, perros de fuego. “¡Creo que he pasado algo por alto!”, se dio cuenta de que no se había percatado de un detalle en la página anterior, como en ella era normal por las prisas.

En el apartado de los Autos Sacramentales de Calderón, continuó leyendo… y bajo el emblema de un perro blanco y negro que tenía en sus fauces una antorcha…, pinchó con el ratón y apareció una página del diccionario de los Autos Sacramentales de Calderón, página 133. A la derecha, en la parte superior, aparecía la frase “lenguas de fuego”. El resto de la información estaba ininteligible. Era una información escaneada de poca calidad.

Dejó el portátil sobre el sofá mientras refunfuñaba. “¡Mucha informática y al final son los libros los que te tienen que sacar del apuro”, se subió en una pequeña escalera para poder alcanzar los últimos estantes de la biblioteca donde estaba el libro. Los fantasmas, si es que estaban en ese momento, se estarían poniendo las botas viendo las hermosas piernas de la joven y su redondeado trasero. Al aupar el brazo para coger el libro con algo de esfuerzo, el diminuto tanga había desaparecido de la escena.

Impaciente regresó al sofá y a su cómoda posición y buscó la página 133. Apareció el título Lebrel blanco y negro y leyó detenidamente. “Este lebrel representa en varios autos a los dominicos, cuyo hábito es blanco y negro y especialmente al fundador de esta Orden de Hermanos Predicadores, Santo Domingo de Guzmán, del que la tradición dice que estando en las entrañas de su madre, esta vio en sueños a su hijo con una estrella sobre la frente, y bajo el emblema de un perro blanco y negro que tenía en sus fauces una antorcha encendida, lo cual significaba que estaba llamado a defender la fe amenazada por la herejía, como un buen perro guardián. Esta leyenda parece ser que tiene como origen un juego de palabras con Dominico, perro del Señor (Domini Canis). La imagen indica que los predicadores deben ser lebreles en la osadía y en el ladrar, y el hacha encendida es el fuego de Dios, fuego de rigor que abrasa las malas hierbas, es decir, los herejes y los malos cristianos; también representa a la luz que saca a los hombres de las tinieblas, indicando la iluminación”.

No se estaba aclarando mucho, pero ya tenía el nombre de Santo Domingo de Guzmán, fundador de los dominicos. Lo que, como es lógico no sabía, es que ya era algo tarde para eso. Juan se le había adelantado.

Siguió por otro camino. La Flor de lis sabía que podía tener relación con los guerreros almogávares y también con la Orden de Santiago, pero ¿tendría algo que ver con los Dominicos? No tardó mucho en averiguar que la Flor de lis aparece en numerosos escudos de armas y heráldicas del apellido Domenech, y este a su vez proviene de la palabra Dominicus.

Domenech fue un apellido muy extendido por la Comunidad Valenciana y se cree que el primer portador del mismo fue Juan Domenech, quien vino desde Francia para con los aragoneses y unos cuantos valientes almogávares ayudar a Jaime I en la reconquista de Valencia. Se halló este con Jaime I en el Monasterio del Puig, antes de entrar en Valencia.

Todas las pistas, o por lo menos las que consideraba más importantes, las apuntaba en un pequeño cuaderno a la antigua usanza. Como solía decir, “mucha informática y mucha mierda, pero como se jorobe el disco duro y no tenga copia de seguridad, pierdo toda la información”.

Cada vez estaba más convencida de que la posible maldición provenía de los siglos XI al XIX y que el supuesto pergamino se lo fueron pasando unos a otros. Su apuesta pasaba por que los primeros portadores fueron los templarios, ya que estos poseían muchos de los castillos o monasterios de importancia que había por aquel entonces en los alrededores de Valencia. Conseguidos a su vez como agradecimiento de la reconquista de Valencia por Jaime I. Este pudo pasar a manos de algún almogávar, por las pistas que tenemos del dragón, etc., y siempre estuvieron relacionados con todas las batallas de la época —todos estos planteamientos se los hacía Micol en voz alta, con el fin de que si estuviera exponiéndolo delante de alguien, pudiera convencerse más a sí misma—. Continuó: Pero el que los templarios fueran los primeros portadores no significa que estos fueran el origen. El origen del pergamino fueron los nobles y tienen algo que ver con el apellido Domenech.

Vale, y después de todo este trabalenguas, no sé si con sentido o no, ¿dónde narices se encuentra el dichoso pergamino?

Todo eran conjeturas, pero hay que reconocer que muchas veces son unas suposiciones el comienzo de una buena conclusión. Se encontraba inmersa en una enorme confusión. El país en crisis con casi cinco millones de parados y ella entreteniéndose en aventuras propias de una novela de ficción. Por lo menos los espíritus y seres enigmáticos del pasado le divertían más que muchos fantasmas del presente, que, según ella, no dejaban de decir una sandez tras otra sin que nadie le pusiera remedio.

Toda la información consultada en internet le llevaba a creer que uno de los lugares donde se había podido encontrar el noble Juan Domenech, con almogávares y templarios, era el Real Monasterio de los Padres Mercedarios del Puig de Santa María, en Valencia, por lo que lo natural sería realizar una breve visita.

Sin darse cuenta los dos estaban llegando a deducciones paralelas.

El monasterio lo tenía muy cerca de Valencia. Cogiendo la carretera hacia Barcelona y una vez pasado Port Saplaya, el pequeño Venecia de la localidad, quince minutos más y enseguida se dejaba ver el monasterio destacando en medio de una explanada pintada de verde por la huerta valenciana. Una edificación cuya historia y significado pudo cambiar el destino de la capital del Mediterráneo. Incluso su Santa, la Virgen del Puig, fue considerada durante siglos como la patrona del Reino de Valencia. Ese era el lugar donde esperaba encontrar una nueva pista que le hiciera avanzar. Pero prefería esperar a Juan y, como en La Lonja, distribuirse el trabajo.

21

Estaba bastante claro que el apellido Domenech, según ella, y las pistas aportadas por el abuelo de Juan, les llevaban hacia el Monasterio del Puig, y lo más lógico en un principio era continuar la búsqueda en dicho emplazamiento, lo que no significaba que fuera este el poseedor de un nuevo hallazgo. Podría estar en cualquier otro lugar cercano a la provincia, ya que disfrutaba de numerosos monumentos históricos que hacían referencia a su enfrentamiento militar medieval más conocido.

Sería mejor estar en lo cierto, pues en caso contrario tendrían que ir ascendiendo hacia Teruel y pasar por poblaciones como Vall de Uxó, Nules y Almenara, o localidades más próximas a Valencia como Paterna, Bétera y Moncada, todas ellas tomadas antes de llegar al Puig de la Cepolla, también denominado Enesa.

A Micol, sin embargo, se le pasaba algo por alto. Era demasiado fácil para ser cierto. Su compañero de aventuras tenía el mismo apellido. En un principio no le dio demasiada importancia. Podía ser una simple casualidad ya que el apellido era muy común en tierras mediterráneas. Su mente estaba absorta en todo lo relacionado con el pasado, por otro lado totalmente lógico y natural. Había sido educada en el pragmatismo y en tener una mente abierta a todo tipo de conjeturas y suposiciones por absurdas que estas pudieran parecer en un principio. El destino por sí solo elimina todo aquello que no se ajuste a la ecuación de la lógica. Por lo tanto, no tenía más remedio que hablar de nuevo con Juan, algo que por cierto su cuerpo le pedía con deseo, y aprovechar la primera ocasión disponible, para de esa forma volver a practicar una buena labor detectivesca y enfrentarse a los enigmas y encantos de una población cercana como el Puig.

Se estaba enamorando. No quería, pero su corazón joven y frío se había dejado derretir por el calor imprevisto del bombero. Como todo, había sido fruto del destino y una casualidad laboral. Ella, que se había prometido a sí misma una soltería duradera que le permitiera en todo momento actuar en solitario y con plena libertad de movimientos, amanecía sin esperarlo algo paralizada, a la espera y con la dependencia inconsciente, de no poder hacer planes sin contar de antemano con la complicidad de Juan. Eso no le gustaba, pero en esos momentos no era dueña de sus sentimientos. Tampoco era bueno que el repentino acercamiento a Juan le despistase de sus investigaciones, las cuales iban avanzando lentamente.

Ya que todas las pistas la llevaban a El Puig, y hasta ponerse en contacto con Juan, tenía como siguiente objetivo estudiar, no solo todo lo referente a la historia desde el siglo XI en cuanto a sucesos o acontecimientos extraños, sino indagar en psicofonías y todo lo que tuviera que ver con las llamadas luces errantes. Unas luces, luminarias o luceros volantes que parecen tener vida propia y comportamiento inteligente y en las que en la mayoría de las ocasiones se aprecia una materia sólida. La última noche había soñado con multitud de colores y luces extrañas que no sabía interpretar y estaba convencida de que era otra pista que algo o alguien le intentaba dar.

Su investigación, dentro de los dos tipos existentes, las sagradas y las élficas, se centraría en las primeras, ya que estas suelen aparecer o tener relación en lugares con claras tradiciones religiosas. Sus apariciones suelen asociarse a la presencia de alguna imagen sagrada o un cuerpo santo. Gracias a estas fue posible encontrar a la Moreneta de Montserrat en el año 880 o a la virgen de El Puig de Valencia en tiempos de Jaime I. De ahí su interés en averiguar cualquier relación con lo descubierto hasta el momento. Han sido muchas las ocasiones en que estas luces han sorprendido al pueblo, y si no que se lo digan a los habitantes de Caravaca de la Cruz en Murcia, donde pequeñas, luminosas y enigmáticas luces han deambulado ante los ojos de muchos por detrás del altar mayor de la iglesia desde hace años.

Cualquier cosa era importante para ella e intentaba no pasar nada por alto. Un sueño, un pensamiento, una marca. Todo valía en su trabajo. Eso es lo que le hacía interesante, atrayente y seductor a la vez. “Todo hecho o suceso nunca es fruto de la casualidad”, solía ser su norma principal y la que siempre tenía en mente. Solo existía un problema. Con tantas horas dedicándose a sucesos extraños, a estudiar entes desconocidos, coyunturas irregulares, accidentes sin explicación aparente o incidentes cuyos protagonistas eran fantasmas medievales, le hacía no saber diferenciar entre la realidad o la ficción. Ese era uno de los motivos por los que no tenía muchos amigos de diversión y folclore. Su bipolaridad transitoria le aislaba de su entorno y de cara a otros compañeros mostraba una barrera difícil de traspasar. Incluso su belleza natural y escultural figura suponía otro obstáculo para todos aquellos hombres que la creían algo demasiado para ellos y fuera de su alcance. O demasiado tímidos que no le dirigían la palabra, o demasiado maduros y babosos como su jefe, que soltaban piropos barriobajeros fuera de tono. Pero a su edad no estaba para tonterías. Solo Juan le había tratado con respeto y había sido capaz de asimilar desde un principio sus actividades algo extravagantes.

Esa mañana el tiempo estaba algo plomizo y no invitaba a salir a la calle. Seguía en ropa interior y una camiseta algo ceñida con la que había dormido esa noche. El suave sonido de las primeras gotas de agua sobre la ventana fue el remate para que la pereza se asentase más todavía, por lo que decidió quedarse en casa cerca del ordenador, su compañero de viaje inseparable, y esperar hasta la tarde una posible llamada de Juan. En caso contrario se lanzaría a llamarle ella. No quería mostrar impaciencia y que Juan pensase que ya lo tenía todo conseguido, aunque en realidad se le estuviera “haciendo el culo pepsi-cola”. De repente notó como los pezones se endurecían como queriendo salir de la camiseta para coger oxígeno. “Pero, bueno, Micol, qué te pasa —se decía a sí misma—, a tu edad y con estas tonterías. Si ya eres mayorcita”. Se dirigió al cuarto de baño para refrescarse y quitarse de la cabeza los pensamientos eróticos que en pocos segundos habían pasado por su cabeza. “Nunca me había pasado con nadie. Ahora va a ser verdad lo que dicen de los bomberos,” pensaba mientras rellenaba sus pequeñas manos de agua y la lanzaba sobre su rostro desmaquillado. Extendió la mano a tientas para coger una pequeña toalla que tenía a su izquierda y se secó la cara con leves golpes. Se quedó unos instantes hipnotizada frente al espejo descubriendo como aparecían las primeras arrugas. “Micol, te vas haciendo mayor. La verdad es que una buena compañía y sentar la cabeza no me vendría nada mal”, meditaba.

Hacía dos meses que solo pensaba en salir y disfrutar con las pocas amigas que tenía, y de repente se veía transformando todos los valores que había tenido hasta ese momento. Terminó con su aseo momentáneo para aclararse las ideas y encendió el ordenador para trabajar.

—¿Qué haría sin el ordenador? No sabría trabajar sin las nuevas tecnologías. Me considero informático-dependiente.

Dudaba por dónde empezar esta vez. La visión o fantasía de la noche le producía incertidumbre y no conseguía relacionar las luces, luciérnagas o fenómenos luminosos con los templarios, Jaime I o el Monasterio de El Puig. Lo más seguro es que fuera una alucinación sin importancia. No tenía por qué sacar significado a todos los sueños que tenía y de los que no siempre se acordaba. Pero su afán por aprender, no dar nada por perdido, y sobre todo su intuición, eran argumentos suficientes para no desistir en el intento. Era conocedora de las luces errantes y de la historia que rodeaba a la Virgen de El Puig, ¿pero dónde estaba la relación? La historia cuenta que estas luces hicieron su aparición en la Virgen cuando Jaime I cercaba la ciudad, pero no había más. A no ser que simplemente fuera eso, una confirmación de lo que ya sabían, o mejor dicho suponían. Las luces les volvían a dirigir al monasterio.

La paciencia se terminaba, o llamaba Juan y coordinaba la excursión o se iba ella sola al día siguiente. No podía esperar más. En ese momento sonó el teléfono… “Ya era hora, el muchacho se ha hecho de rogar —al ver el número en la pantalla…—: Noooooo, el baboso no”. No era Juan quien llamaba sino el almibarado de su jefe.

—Sí, jefe, cuánto tiempo.

—Eso digo yo. Me tienes olvidado. Ya sé que trabajas por libre, pero de vez en cuando me gustaría saber cómo van las cosas. Tienes la suerte de que últimamente está todo muy tranquilo y los accidentes, por lo menos los de características extrañas, han disminuido considerablemente, en caso contrario…

—No me lo diga, le tendría encima de la chepa.

—Tú lo has dicho.

—No se preocupe, va todo por buen camino. No creo que tardemos mucho en dar con la solución —le comentó con tal de que la dejara en paz. Todavía tenían que atar muchos cabos.

—Espero que sea verdad. ¿Alguna pista que puedas anticiparme?

—Mejor que no le diga nada, no lo iba a entender.

—¿Tan inútil crees que soy?

—Jefe, ¿estoy obligada a contestar a esa pregunta?

—Muy graciosa, ya hablaremos. Ahora tengo que colgar.

—Hasta lueg… —Antes de que terminara la frase ya había colgado. “¡Será capullo el tío! ¡Me ha colgado! En lo que sí tiene razón es en que han disminuido los accidentes”. Se quedó paralizada sin saber qué pensar.

Un trueno interrumpió su leve hipnosis. Lo que había empezado con unas pequeñas gotas de agua propias de un mes primaveral se había convertido en una intensa tormenta muy habitual en tierras valencianas. La decisión de quedarse en casa había sido la acertada después de todo. No eran sus días preferidos. Se hacían tediosos, largos y aburridos. Sobre todo cuando estaba pendiente de algo concreto, en este caso la llamada de Juan que no llegaba.

Ya por la noche se tuvo que tragar su orgullo, y el plan inicial de manipular sus impulsos se fue al traste, por lo que no le quedó más remedio que ser la primera en descolgar y marcar. Unos días después se dio cuenta de lo absurdo de la estrategia. Lo verdaderamente importante era hacer cada uno lo que le apeteciera en cada momento sin planificaciones previas, de esa forma todo sería mucho más fácil.

22

La tarea no iba a ser nada fácil. Aunque se dirigieran a El Puig y visitaran la Virgen descubierta por San Pedro Nolasco bajo una campana después de ser guiado por un reguero de estrellas, ¿cómo relacionarían este hallazgo o cualquier otro con el Castillo de la Lloma de la Sang en Líria? Pudo ser cualquier noble o templario el que trasladase el pergamino. Las posibilidades de encontrar alguna relación eran infinitas y se le escapaban de las manos. ¿Por qué no pensar que con el paso de los años fuera algún caballero de la Orden de la Merced, encargados de custodiar la imagen de Nuestra Señora de El Puig, el responsable también de guardar un tesoro adicional?

“¿Y si fuera la Virgen la transportadora de la pista? —se preguntaba Micol—. Se dice que el medio relieve cincelado en mármol es de época bizantina, donde se apreció la técnica griega con algunas incorrecciones. Al llegar los musulmanes a la ciudad, la tabla de mármol de doscientos kilos de peso se ocultó con la construcción de un cenobio”.

Tendrían que poner mucho interés y ante todo no tener un tiempo determinado o limitado para su estudio. La siguiente pista podría estar en el ala oeste del claustro alto. En uno de sus muros a seis grandes lienzos. Uno de ellos representa la Visión de Santo Domingo de autor anónimo. Podría estar relacionado, ¿por qué no? O la Visión de la Gloria de Santo Tomás de Aquino por un religioso dominico, de Evaristo Muñoz. De nuevo se podría relacionar el apellido. ¿Y las vidrieras que se encuentran en el ala, donde se representan diversos escudos de localidades valencianas? Tampoco deberían pasar por alto el ala sur del claustro alto, o el ala este, las diversas alas del claustro bajo, el vestíbulo, la rampa de entrada, la iglesia, el santuario o las capillas, cada cual repleta de infinita información e historia. Cientos de lugares donde poder entretener a las neuronas con ganas de aprendizaje.

Lo verdaderamente importante era volver a tener otra buena excusa para pasar unas horas con Juan.

La Lonja fue su primer lugar de encuentro, en el Parque de Bomberos surgió el primer beso, y quién sabe si el Monasterio de El Puig de Santa María le traería otra sorpresa inesperada digna de recuerdo. Solo faltaban un par de horas para averiguarlo. Había quedado en que pasaría a recogerla sobre las doce con la intención de comer fuera de casa y aprovechar toda la tarde, si fuera necesario, para documentarse todo lo posible sobre la historia que rodeaba a toda la localidad de El Puig y sus monumentos más emblemáticos.

Estaba impaciente por que llegara la hora del reencuentro. En esos momentos sonó el teléfono…

—Hola, Micol. Soy Juan.

—Ya, dime, ¿ha ocurrido algo? —le dio un vuelco el corazón. Seguro que la cita había que posponerla.

—No, nada. Era simplemente para confirmar la hora. ¿Quedé en recogerte a las doce?

—Sí, así es, ¿por qué?

—Me voy a retrasar un poco. Tengo que pasar por correos a recoger algo que me ha enviado mi padre. No te preocupes, a las 12.30 estoy como un clavo.

—Perfecto, así me das un poco más de tiempo. Me faltaban algunos retoques. —Una pequeña mentira, ya que estaba perfectamente acicalada y dispuesta a salir corriendo en cuanto llamara a la puerta. No tuvo más remedio que asimilar la espera y buscar algún entretenimiento que hiciera pasar el tiempo más rápido.

Estaba algo nerviosa ¿cómo encontraría a Juan después de las dos semanas?, ¿cómo respondería su corazón?, ¿y si él no sentía lo mismo? No hacía más que darle vueltas al mismo asunto. No podía dejar de pensar. Otra llamada la interrumpió de su interrogatorio interno. “¡Ya estoy aquí!, ¿bajas?”. El tiempo había pasado sin darse apenas cuenta.

—Ahora mismo bajo —contestó algo nerviosa. El estómago originó un sonido extraño y comenzó a producir ruidos sacados de una película de terror—. No, por favor. Si me pasa delante de él me muero de vergüenza. —Salió a la calle. Lucía un sol espléndido. Demasiado calor para la época. Miró a ambos lados de la calle con ansiedad pero no le veía. Escuchó un siseo que provenía del otro extremo de la calle. Ahí estaba él apoyado sobre su coche con los brazos cruzados mostrando tranquilidad y elegancia a la vez. Intentó cruzar pero la circulación le impedía coger el trayecto más corto. Tendría que dirigirse al paso de cebra para no correr peligro. Se le estaba haciendo eterno el reencuentro. Los segundos no pasaban. Todo se movía a cámara lenta. Y sin embargo Juan, sin inmutarse, continuaba sin mover un pie, como si estuviera pegado a la puerta del vehículo haciéndose de rogar. Al llegar a su altura se quedó paralizada mirándole a los ojos. Antes de que le diera tiempo a romper el silencio y pronunciar las primeras palabras de saludo, Juan se apoderó de sus labios juntando los suyos con pasión desmesurada.

Pasaron uno largos y cálidos segundos hasta que la bocina inoportuna de un conductor bromista impidió que la escena de amor siguiera su curso calenturiento. La verdad es que no era el momento ni el lugar oportuno para dejar a rienda suelta los deseos que a ambos se les estaban pasando por la cabeza.

—Tenía muchas ganas de verte, Juan.

—Lo mismo digo.

—¿Ya has recogido el paquete? —Enseguida se dio cuenta por la sonrisa de Juan de que la pregunta podría tener doble interpretación y no sabía cómo arreglar el desaguisado.

—¿Te refieres…?

—Sí, ese. Al que tenías que recoger de correos y que te envía tu padre. ¿Es importante?

—He quedado en llamarle en cuanto lo tuviera en mi poder. Creo que tiene algo que contarme.

—¿Sabes si tiene que ver con lo que tenemos entre manos? —De nuevo pensó que había metido la pata, ya que seguían fuertemente abrazados.

—¿Te refieres…?

—Sí, a eso. Ya sabes a lo que me refiero. A la investigación que nos ha vuelto a citar aquí. —A pesar de su seguridad, Juan conseguía ponerla nerviosa, por lo que sin darse cuenta…—. Anda, vamos. Dejemos el asunto y nos lo montamos en el coche.

—¿Te refieres…?

—Sí, eso. Que montemos en el coche. Me has entendido perfectamente —contestó irritada mientras Juan no paraba de reírse.

Estuvo callada varios minutos.

Juan dejó el sobre color beige en el asiento trasero y arrancó en dirección a Barcelona.

—¿Ya sabes lo que hay en el interior del sobre?

—¡Ah, el sobre!, se me había olvidado por completo. Cógelo si puedes y vemos qué hay en su interior.

—Tuvo que hacer un gran esfuerzo. El sobre estaba lejos de su alcance y la única forma de llegar a él era soltarse el cinturón de seguridad y poner su hermoso trasero cerca de la cara de Juan, entre los dos asientos delanteros. Enseguida se percató de que era observada con atención y eso la divertía.

—Qué, ¿te gusta el espectá… culo?

—Muy graciosa, la verdad es que sí. De todas formas o te das prisa o vamos a tener un accidente. Me tapas toda la visión del espejo retrovisor.

—Lo que tienes que hacer es poner la mirada fija en la carretera.

—Ni que fuera tan sencillo.

—Ya casi lo tengo. Un poquito más y ya es mío. —Volvió ponerse el cinturón, y una vez con las posaderas en su sitio le preguntó—: ¿Quieres que lo abra?

—Claro. Si no para qué tanto esfuerzo.

—Parece una libreta o algo así —mientras lo rompía—, y viene acompañada de una nota de tu padre.

—Es la libreta donde mi abuelo llevaba todas sus investigaciones. ¿Qué dice la nota?

—Dice así: “Juan, te envío la libreta donde tu abuelo anotaba todo lo que había descubierto. Ya la conoces. Pero lo que no conoces es un trozo de papel envejecido y prácticamente ininteligible que he encontrado entre sus pertenencias y con una frase que no logro descifrar. Espero que vosotros, más jóvenes y con más intuición, consigáis sacar algún significado. Si averiguas algo con la ayuda de tu hermosa detective (‘qué simpático es tu padre’, comentó Micol agradecida) no dudes en contármelo.

»Un beso muy fuerte de tu padre. Otro para mi nieto Daniel.

Nota: el trozo de papel lo encontrarás entre las hojas de la libreta”.

—Aquí está —dijo ella abriéndolo con sumo cuidado—. Parece que se va a deshacer.

—¿Qué dice?, ¿cuál es la frase?

—Pone lo siguiente: “En Covadonga, sobre el patronímico que deja pasar el resplandor, encontrarás la villa o el lugar teñido de rojo que guarda el secreto. Siempre con el astro real a tu espalda cuando observas su nacimiento”.

—¿En Covadonga?

—¡Lo que nos faltaba! Todo tirado por la borda.

—¿Por qué dice eso?

—Covadonga está en Asturias, y no sé qué narices tiene que ver Asturias con todo esto.

—No, espera, todo lo contrario. Creo que nos confirma que vamos por buen camino.

—No entiendo nada.

—Déjame que consulte un momento el portátil.

Solía viajar con un pequeño ordenador con internet para poder consultar cualquier duda o pregunta imprevista que pudiera surgir. No era la primera vez que le sacaba de un apuro o desatascaba una búsqueda de información que se estaba poniendo algo embarazosa.

—¿Siempre lo llevas encima?

—Bueno, eso de encima es demasiado figurativo. Más bien diría que siempre lo llevo conmigo por si acaso. Me es muy útil.

—Hoy veo que estás especialmente cachonda.

—Depende de en qué sentido lo digas… Vale, de acuerdo, disculpa. Simplemente me siento bien. Creo que estamos avanzando, y sobre todo y lo más importante es que tenía muchas ganas de verte.

—Lo mismo digo —le dijo mirándola a los ojos.

—Tú mira a la carretera. ¡Bingo!, lo sabía.

—¿Sabías qué? —le preguntó impaciente.

—Que al monasterio también se le conoce como “el Covadonga valenciano”.

—La verdad es que me tienes totalmente asombrado. ¿Se puede saber cómo sabes tanto de historia, cultura…?

—Es una verdadera afición y me apasiona. Además, en mi profesión tienes que estar al día de todos esos temas, tiene mucho que ver. Pero en esta ocasión no he sido yo, más bien ha sido la tecnología y un poquito de intuición. Este Google es la leche.

—Cuánto me alegro. Me veía organizando un viaje a Asturias y empezar de nuevo desde cero.

—Ahora nos queda descifrar el resto de la frase.

—Pero no significa que esto termine aquí. No sabemos las pistas que quedan y a dónde nos llevará lo averiguado hasta ahora.

—No me desanimes. ¿Puedes leer otra vez la frase?

—“En Covadonga, sobre el patronímico que deja pasar el resplandor, encontrarás la villa o el lugar teñido de rojo que guarda el secreto. Siempre con el astro real a tu espalda cuando observas su nacimiento”.

—Sobre el patronímico que deja pasar el resplandor, encontrarás la villa o el lugar… —se repetía en voz baja una y otra vez—. ¿Qué querrá decir?

—Un poco de paciencia. Seguro que al finalizar el día tendremos las ideas más claras.

—¿Hay alguna cosa más?

—Sí, espera. Aquí entre las hojas hay un papel suelto con unos agujeros y unos números en pequeño al pie de la página. También hay dibujadas lo que parecen ser constelaciones. ¿Sabes qué podría significar?

—Solo sé que mi abuelo era muy aficionado a la astronomía, pero no sé qué relación tiene con todo esto.

—Por cierto, los números vuelven a repetirse al pie de la frase.

En Covadonga, sobre el patronímico

que deja pasar el resplandor,

encontrarás la villa o el lugar

teñido de rojo que guarda el secreto. Siempre con el astro real

a tu espalda cuando observas

su nacimiento.

6-48-88-66-146-161

Con los ánimos renovados y una nueva pista, gracias al trozo de papel enviado por su padre continuaron el viaje.

23

La Estación del Norte estaba a rebosar de viajeros con ganas de descanso. Todos llevaban en sus maletas algo en común, ilusión y grandes esperanzas de que el fin de semana no se viera estropeado por las inclemencias del tiempo. Los meteorólogos habían pronosticado nubes y claros, con posibilidad de alguna tormenta no muy fuerte en áreas de Levante, además de chubascos y fuertes vientos en zonas del Estrecho. Es decir, que no tenían ni idea del tiempo con el que se iban a encontrar. La larga hilera de gente, dispuesta para entregar el billete y pasar el equipaje por el radar, llegaba hasta la misma puerta principal. Una madre desesperada por los juegos de sus dos pequeños intentaba poner orden y que estos no se apartaran de la cola.

—Niños, ¿queréis estaros quietos?, os van a llamar la atención —reprimía una y otra vez sin conseguir su propósito—. Cuando estemos sentados os doy el tren que os he comprado, ¿de acuerdo?

Era el juguete de moda. El nuevo AVE de plástico en miniatura que se había lanzado como promoción, tras finalizar las obras de una de las mayores y más necesitadas infraestructuras de la Comunidad Valenciana.

Un poco más atrás, dos enamorados no dejaban de morrearse ante la vergüenza de una pareja de ancianos, a los que, más por envidia que por prudencia, les incomodaba la escena y les hacía recordar que a ellos se les había pasado el arroz sin darse apenas cuenta. El grupo de estudiantes desenfrenados no podía faltar. Se gastaban bromas y soltaban exabruptos, como muestra y ejemplo de la llamada “generación NINI” (ni estudian ni trabajan), viendo quién decía la ordinariez más grande y presumiendo de ese modo de que se encontraban independientes y libres de la vigilancia paterna por unas cuantas horas de fin de semana.

—Oye, tía, esto es la leche, ¿sabes que mis padres no me quieren comprar un coche y solo he suspendido cinco?, y eso que es la segunda vez que repito.

Entregando los billetes a la azafata de recepción del andén y mientras ponían las pequeñas maletas para una sola noche de estancia en la capital sobre la cinta transportadora, cuatro ejecutivos no salían de su asombro al escuchar las tonterías de una porción generacional que nos tendrá que mantener el día de mañana.

—Chicos, más vale que trabajemos todo lo que podamos si queremos tener una jubilación digna.

—Tampoco todos son así.

—Menos mal. No sé qué iba a ser de nosotros.

Uno tras otro pasaban sin prisa pero sin pausa en busca del vagón que les había sido seleccionado, con la emoción de estar entre los primeros que estrenaban el tren de alta velocidad hacia Madrid. Una simple y breve hora y media separaba la capital de la ciudad del Turia.

Ambas ciudades se habían llamado poderosamente la atención durante años y necesitaban acercarse todo lo posible. La tecnología ferroviaria acortaba por fin en dos horas la distancia entre las dos.

La azafata del andén culminaba por repasar los billetes de los últimos viajeros y sus compañeras encargadas de recibir a los pasajeros en la puerta de cada coche ayudaban a subir el equipaje y acomodaban a los más despistados. Justo a la hora y con puntualidad británica el tren se puso en marcha. Los primeros anuncios de bienvenida de rigor se hicieron escuchar por la megafonía, mientras los hermanos traviesos seguían haciendo de las suyas correteando por el pasillo, esta vez con el juguete prometido en las manos. Ya cansada y algo sofocada la madre insistía…

—¡Niños, dejad de molestar! —dijo incrementando el tono de voz.

La situación empezaba a ser embarazosa y las miradas incómodas por los primeros pisotones provocados por los chavales cruzaban sin cesar de un lado a otro.

—Menos mal que es un tren, señora, y no un autocar. Con tantas carreras podríamos tener un accidente —le comentó uno de los pasajeros queriéndose hacer el gracioso y sin poder disimular su irritabilidad.

—Perdone, enseguida se sientan. ¿Veis, niños?, ya habéis molestado al señor.

—No se preocupe. También he tenido hijos pequeños y sé lo que son.

En preferente varios empresarios abrían sus portátiles con la intención de no dejar descansar a sus neuronas ni en hora y media. La presentación era nada más llegar y tenían que dar los últimos retoques. Todo parecía estar bajo control. A una velocidad de fórmula 1 y el tren con la sensación de estar todavía detenido. La primera media hora transcurrió como si hubieran sido un par de minutos. Ya les quedaba poco para llegar a Albacete y muchos habían leído solo la mitad del periódico. “Esto es una maravilla. Merece la pena venir a pasar el día a Madrid”, era el comentario más generalizado.

De repente un estruendo rompió la monotonía y los frenos de seguridad comenzaron a chirriar produciendo un sonido insoportable. La mayoría se sujetó a la mesa del asiento delantero como acto reflejo. Otros se agarraban con todas sus fuerzas a su acompañante esperando que el tren se detuviera lo antes posible. Las maletas salieron disparadas de sus estantes. Los niños salieron disparados varios metros y seguían sin detenerse. Los segundos se hacían eternos. Nadie sabía cuál iba a ser el final. El terror corría por sus venas y los gritos histéricos y asustadizos agravaban más si cabe el pánico de la mayoría. Dos de los vagones comenzaron a inclinarse poco a poco, señal inequívoca de que perdían la sujeción natural de sus vías, pero ya a baja velocidad. Los golpes de las cabezas contra los cristales provocaban más de una brecha de poca importancia. Al final consiguieron detener el tren con gran maestría pero con dos de los coches tumbados y descansando sobre un descampado.

En menos de diez minutos coches de policía, bomberos y ambulancias hicieron su aparición por la carretera más próxima. Habían sido avisados con los primeros síntomas inciertos y desconocidos por el conductor, y los responsables de la línea férrea pusieron en marcha todos los protocolos de actuación. Unas cuantas contusiones, muchos puntos de sutura, más de una fractura, prendas desperdigadas por el suelo, portátiles hechos pedazos, y, sobre todo, la promesa por más de uno de no volver a viajar en tren, fue el resultado del descarrilamiento imprevisto de un viaje que se antojaba y preveía tranquilo, breve y sosegado.

Los primeros periodistas con morbo efectuaban las fotos de rigor y gravaban las imágenes del desastre. “Primer descarrilamiento del AVE Madrid-Valencia en el día de su estreno”. “La seguridad del AVE en entredicho”. Los titulares se multiplicaban sin cesar. Era una noticia impresionante para poner en duda la inversión realizada y los partidos políticos podrían sacar tajada del infortunio. Unos para vender que los protocolos de seguridad y procedimientos son los adecuados salvando a los viajeros y otros sugiriendo que las cosas se podrían haber hecho mucho mejor y sin chapuzas. A los pocos minutos la noticia estaba en los noticiarios de radio y televisión. Médicos del SAMUR introduciendo a los heridos en las ambulancias, los psicólogos calmando las histerias y los reporteros interrogando a los protagonistas de la historia.

Pero algo en el desastre no cuadraba. Una persona salía de entre los hierros retorcidos como si tal cosa. La imagen por televisión no estaba clara del todo. Parecía una anciana con ropajes extraños. La misma que el pequeño Daniel veía en sus pesadillas y similar a la que Juan observó en la grabación del último siniestro del coche de bomberos.

Uno de los cámaras que grababan lo sucedido le preguntaba a su reportero…

—¿Has visto aquella anciana? —le preguntaba sin dejar de grabar.

—¿Qué anciana? —le contestó dándose la vuelta.

—Allí, al fondo.

—¿Cuál?, no veo a ninguna anciana.

El cámara dejó de filmar por un instante, y cuando la buscó con sus propios ojos y no a través del objetivo:

—¡Pero si estaba allí mismo!

—¿Estás seguro?

—Estoy totalmente seguro. O por lo menos lo estaba.

—Bueno, sigamos con lo nuestro y sigue grabando.

El cámara perplejo continuó con su trabajo con la duda de si lo que había visto había sido una alucinación o un personaje de carne y hueso.

Entre tanto en casa de Juan Clau cuidaba como de costumbre a Daniel a la vez que hacía las labores del hogar. Estaba demasiado tranquilo y eso no era normal en él. Tenía la precaución de dejar siempre la puerta de la habitación abierta.

—¿Daniel, estás bien?, lo mismo se ha dormido —pensó—. ¡Daniel!, ¡Daniel! —seguía sin contestar.

Algo nerviosa dejó lo que estaba haciendo y se dirigió a la habitación.

—Daniel, me has asustado, ¿no puedes contestar? —le reprimió.

—Es que estaba jugando —le respondió el pequeño—. Me ha gustado mucho lo que me has traído, Clau, gracias.

—Me alegro mucho. Así te entretienes mientras encontramos el coche de bomberos. ¿No sabes dónde está?

—Creo que lo ha escondido papá.

—Por algo será.

Daniel siguió jugando con los trenes que le había regalado Clau. Dos de los vagones los había descarrilado y se encontraban tumbados sobre la alfombra fuera de las pequeñas y diminutas vías.

24

Juan y Micol no salían de su asombro al escuchar la noticia por la radio camino de El Puig.

—Vaya mala suerte. El primer viaje y el primer percance. ¿Pero es que no son capaces de revisar todo como es debido?

—Habrán hecho todas las pruebas necesarias, Juan. Todo eso se toma muy en serio y nadie se la juega con cosas como esa. Además, hace bien poco viajaron responsables del gobierno y todo funcionó a la perfección.

—Le tendremos que echar la culpa al destino.

—O a la fortuna —ironizaba Micol.

—¿Por qué dices eso?

—Tú me dirás. Yo creo que han sido tremendamente afortunados todos los que iban en ese tren. Solo heridos leves, ningún fallecido y algunas fracturas con dos vagones volcados y más a la velocidad a la que llega a ir ese tren. Yo diría que han vuelto a nacer.

—Visto de ese modo tienes razón.

Justo en ese instante sonó la señal de llamada del manos libres del coche…

—¿Sí, dígame?

—Hola, Juan, soy Pedro.

—Qué tal, cuánto tiempo sin oírte. Qué raro que no estés en el siniestro del AVE grabando.

—¿Ya te has enterado?

—Lo acabo de escuchar por la radio. Vaya putada. Perdón… —dijo en voz baja dirigiéndose a Micol—. Tranquilo, estoy acostumbrada —le susurró para que no se escuchara a través del manos libres.

—¿Decías algo, Juan?

—Nada, hablaba yo solo. Comentaba que vaya casualidad y qué mala suerte.

—Por eso te llamaba. No sé si habrá sido mala suerte o algo de fantasmas.

—¿A qué te refieres?

—¿Recuerdas cuando estuvimos en mi casa repasando el vídeo del accidente que tuviste?

—Claro, cómo no me voy a acordar. Me perdí como siempre antes de llegar a tu casa.

—¿Y de la vieja con ropa medieval o algo así?

—Sí, qué.

—Pues que tu ancianita ha aparecido de nuevo por televisión en las noticias del siniestro.

—¿Estás seguro de ello?

—Ya no estoy seguro de nada. Ha sido una imagen fugaz como la otra vez y salía de entre los hierros de uno de los vagones volcados. Pero juraría que era la misma.

—Pedro, te agradezco mucho la llamada.

—¿Habéis conseguido avanzar algo la investigación?

—Estamos en ello y creemos que vamos por buen camino.

—Pues ya sabes, si me necesitas para algo no dudes en llamarme.

—De acuerdo, y gracias de nuevo. —Colgó y dedicó una mirada cómplice a Micol—. ¿Has oído?

—Está claro que no ha sido un accidente. Esto se pone interesante y más vale que demos con la solución antes de que suceda algo más grave.

—Que sepamos es la primera vez que lo sucedido y sin explicación aparente no tiene nada que ver con un coche de bomberos.

—Lo que tú has dicho. Que nosotros sepamos. Pero no es así. Ya ha habido más casos de accidentes sin resolver en el mundo ferroviario.

—No me digas que también te los conoces.

—No todos pero sí alguno. Como el caso que te narré de los bomberos, no me sé todos pero sí algunos.

—De ti no me sorprende nada. ¿Me lo vas a contar o no?

—A eso iba. Mira que eres impaciente.

»Los hechos ocurrieron el 27 de agosto de 1891, cerca de Statesville, Carolina del Norte. Se cuenta que un pasajero saltó del tren en marcha desde un puente, llevando tras él a dos vagones y 30 personas hacia la muerte. La leyenda narra que cuando se produce el aniversario del trágico suceso, chirrían las vías y se escucha a las personas gritar. También se observa a un hombre uniformado con un reloj de oro.

»En la actualidad y poco antes de las tres de la madrugada, en el 119 aniversario de la tragedia de Bostian Bridge, en el mismo lugar y casi al mismo tiempo, entre 10 y 12 cazadores de fantasmas se encontraban a lo largo de los mismos 90 metros donde ocurrió el suceso. Estaban allí con la intención de escuchar o ver algo que saliera de lo normal y que lo pudieran achacar a la aparición de espíritus del accidente de 1891. En lugar de eso, un verdadero tren de Norfolk-Sur, con tres motores y un coche, daba la vuelta a la esquina mientras se dirigía a Statesville, más o menos a 35 kilómetros al norte de Charlotte.

»Los “observadores de fantasmas” más cobardes lograron escapar, ya que ese tren no tenía que estar ni pasar por allí. Todos escaparon menos dos.

»Uno de ellos de 29 años de edad y vecino de Charlotte, fue atropellado y muerto, antes de que este consiguiera dar un empujón a la compañera para salvarla. Al final esta resultó herida.

—Bueno, tampoco ha sido tan sorprendente. Me esperaba algo más. Comparado con lo que nos está sucediendo, aquello fue un juego de niños.

—Puede que tengas razón.

Las primeras gotas de agua explotaban contra el limpiaparabrisas. A pesar del sol tan espléndido que había hecho su aparición en las horas iniciales del día, las nubes fueron cubriendo la bóveda celeste poco a poco hasta encapotarla casi por completo. Solo algunos valientes y atrevidos rayos solares apuñalaban el nubarrón por la espalda con la intención de engañar a aquellos que pensaban que todavía existían esperanzas de que el día pudiera librarse de una fuerte tormenta. Estaban equivocados. Juan aumentó la velocidad y las gotas de agua se convirtieron en una pequeña catarata que no cesaba de resbalar por el cristal impidiendo una visibilidad normal y segura para la conducción.

—Ten cuidado, Juan. No se ve nada. Mejor será que paremos, no tenemos ninguna prisa.

—¿No será el mismo maleficio el que ha traído este aguacero repentino?

—No seamos suspicaces. Esto ya lo habían anunciado en las noticias.

—Ya no me fío de nada.

—Insisto, Juan. Por si acaso prefiero para tomar un café. Estamos a media hora y no merece la pena jugarnos el pellejo por una tontería.

“Sobre el patronímico que deja pasar el resplandor, encontrarás la villa o el lugar teñido de rojo que guarda el secreto”…, susurraba de nuevo.

—No dejas de pensar en la frase, ¿no es cierto? A mí me pasa igual.

—Con este día, ¿qué narices de patronímico, o lo que eso quiera decir, va a dejar pasar ningún resplandor?, si veo menos que Pepe Leches.

—Ahora que lo dices, nunca he sabido qué quiere decir o de dónde proviene esa expresión.

—Se cree que la raíz fue un tal José Fernández, guardia municipal del Ayuntamiento de Madrid y que lo primero que hacía para disolver disturbios callejeros era dar unas cuantas leches, como bien denominaban las clases bajas a las bofetadas. Además de tener la mano fácil a la hora de soltarlas, veía bastante poco por su miopía, por lo que en más de una ocasión la original reprimenda iba a parar a la persona equivocada. El argumento que esgrimía o la excusa que ponía para no usar unas buenas lentes era que deshonraba el uniforme. De ahí el mote o sobrenombre que le pusieron los paisanos de “Pepe Leches”.

—Me has dejado anonadada.

—Qué te creías, ¿que eras la única que tiene información y algo de cultura? No me puedo comparar contigo, ya que no deja de ser culturilla sin importancia…

—En absoluto —le interrumpió—, toda información es válida para el enriquecimiento personal.

—Tampoco creo que me haga estar más seguro de mí mismo conocer el origen de la expresión “Pepe Leches”.

—Si te pones así tampoco creo que sea positivo para una servidora estar todos los días rodeada de fantasmas y seres impersonales.

—Bueno, quizás tengas razón, pero ¿por qué no dejamos esta absurda discusión sobre el desarrollo y el incremento de nuestro cultivo cerebral y nos centramos en la dichosa frase?

—No vamos a averiguar nada hasta que no lleguemos, por más vueltas que le des, estoy convencida, tanto como que nos dirigimos al Covadonga valenciano.

—Espero que en eso tengas razón, porque menos una visita a Asturias, tierra de la que estoy enamorado, que sería una excursión perfecta y maravillosa, todo los demás sería tiempo perdido.

Entre tantas palabras entrecruzadas y algo subidas de tono para cada uno de ellos hacerse escuchar en medio del ruido ambiental del aguacero, la fuerte tromba de agua daba mientras tanto una pequeña tregua haciendo que sus alaridos destacasen en exceso.

—Parece que no va a hacer falta que nos detengamos, está parando de llover.

—No estés tan segura, ya sabes cómo es esta tierra. Aquí en menos de dos kilómetros pasas del sol al diluvio universal. De todas formas cuando menos nos queramos dar cuenta ya hemos llegado.

»Tengo una duda, Micol. El monasterio comenzó a construirse en el siglo XVI, creo que en 1588. ¿Por qué vamos a encontrar allí pistas de algo que, según tú, proviene de siglos anteriores?

—Lo más normal es que los rastros o señales siempre pasen de una generación a otra, aun así, ya sabes que tenemos que empezar en el siglo XIII para hablar de El Puig como zona estratégica en la contienda decisiva que mantuvieron las huestes de Jaime I en la reconquista y la aparición de la tabla de la virgen, motivo por el cual se mandó construir el santuario. Daba por hecho que eso lo tenías claro. Además, en aquella época dos siglos atrás, es decir, siglo XI, que son los que considero que hay que remontarse por todo lo que hemos descubierto hasta ahora, no eran nada. Sin ir más lejos, muchas de las sectas u órdenes religiosas que han perdurado durante siglos provienen de los siglos X y XI. Por ejemplo, la Orden de la Merced, encargada de custodiar la imagen de la Virgen de El Puig en perpetuidad, encontrada por su fundador Pedro Nolasco debajo de la campana cuando acompañaba a Jaime I, continúa en nuestros días. El monasterio sigue siendo residencia de la orden de los mercedarios. No obstante, las pistas que encontremos y que ya hemos encontrado no son de la semana pasada si te has percatado, tienen muchos siglos a sus espaldas.

—De acuerdo, entiendo la ironía. Veo que la pregunta estaba fuera de lugar y ya me ha sido aclarada con rotundidad.

—¿Podemos continuar entonces?

—Que yo sepa no me he detenido todavía.

—Me refiero a la investigación.

—¿Pero no dices que hasta que no lleguemos no vamos a poder avanzar con el significado de la frase?

La siguiente señal informativa de tráfico que vieron fue “El Puig 12 km”.

25

Según se iban aproximando, la sensación de estar en el túnel del tiempo se hacía más fuerte, hasta terminar retrocediendo seis siglos de historia. Solo los coches del parking eran testigos de la actualidad, aunque no cuadraran nada con la belleza natural de la imagen pictórica que tenían ante sus ojos. Los carruajes y caballos habían sido sustituidos por locomoción avanzada y cuyo carburante no podría más que dañar las majestuosas o poderosas piedras que se habían conservado casi a la perfección durante cientos de años.

El monasterio, de planta rectangular y con sus cuatro esbeltos torreones vigilantes del horizonte, destaca entre las tres construcciones que componen el conjunto arquitectónico. El santuario que protege la Patrona y el tercero y más moderno Museo de la Imprenta completan la Covandonga valenciana.

No tenían prisa por entrar. Había muchos detalles que observar en sus murallas, puertas y rampas de acceso, para acortar demasiado un tiempo en el que preferían disfrutar cada minuto, deleitándose al máximo de lo que sus ojos pudieran aprender.

—No tenemos prisa, ¿verdad, Micol?

—Ninguna, ¿por qué?

—Creo que hay muchas cosas que ver. Tan cerca de Valencia y nunca he sido capaz de sacar algo de tiempo para disfrutar de los numerosos monumentos que tenemos en nuestra ciudad. El estrés y el trabajo nos imponen un ritmo de vida demasiado acelerado, y nos olvidamos de las cosas más sencillas pudiendo mejorar nuestro futuro estudiando y profundizando en el pasado. Desde que estoy contigo me has contagiado el deseo de investigación e ilustración por la historia y el arte. Lo mismo me pasó en La Lonja. Había entrado mil veces y nunca vi tantos detalles como cuando fuimos juntos.

—Yo no tengo ninguna prisa. El que tienes un hijo eres tú, no sé si lo sabes.

—Al final Clau me va a matar. La voy a tener que contratar fija. Me paso el día llamándola para que lo recoja del colegio. Pero no te preocupes, ella está deseando estar con Daniel.

Comenzaron la caminata con la intención de rodear el monasterio en dos ocasiones, ya que como solía actuar Juan en su profesión y así le habían instruido, siempre se suele pasar algo por alto en la primera.

Sus anchos muros con sus recios y hercúleos torreones le dan una sensación de fortaleza inexpugnable ante cualquier invasión. Salpicado el monasterio por numerosas ventanas enrejadas, balcones y diminutos tragaluces, es imposible que nadie se acerque al lugar sin tener la sensación de ser espiado y acechado por espíritus del pasado. Pero si el exterior es majestuoso y regio, el interior pasa por demostrar elegancia, sobriedad y riqueza en sus ilustraciones históricas. A pesar de sus diferentes estilos y mezclas culturales provocadas por las numerosas reformas, consigue mantener cierta uniformidad artística.

Estaban deseando entrar y buscar otra nueva pista.

—Vamos, Juan, entremos. Estoy impaciente.

—¿Pero no decías que tenías prisa? Por cierto, hemos pasado dos veces y no he visto la puerta de entrada.

—¿Cómo que no has visto la entrada?

Fue la única sorpresa que se llevaron. El acceso se realiza por la portería y esta se encuentra en el lado este al final de un montículo que salva el desnivel donde se encuentra la abadía. Se trata de una puerta adintelada de no muy grandes proporciones y que sorprende por su sencillez y simpleza para ser el prefacio de tan poderosa construcción. Más bien se podría denominar hueco de acogida o introito campechano.

Nada más entrar el vestíbulo con unas escaleras a la derecha y el escudo de armas del monasterio reproducido en cerámica de Manises, una estrella de ocho puntas, escudo de La Merced y campana, les dio la bienvenida.

—Lo mejor será que demos un primer vistazo general para hacernos una idea del entorno donde nos movemos y luego, más detenidamente, intentemos descifrar la frase de tu abuelo, ¿estás de acuerdo? —comentó Micol demostrando sus dotes de dirigente.

—Si te digo que no, al final va a ser que sí.

—¿Doy la sensación de imponer las cosas?

—Qué va, mujer, es una broma. Aquí la entendida eres tú. ¿Empezamos por aquí? —señalando hacia su derecha.

—No, mejor será comenzar por la izquierda —ordenó Micol sonriendo.

—¿Ves?, ya lo has hecho otra vez.

—Tranquilo, esta vez era yo quien bromeaba. Por la derecha me parece bien.

Nada más subir las escaleras se encontraron con el claustro bajo. Cuatro alas, norte, sur, este y oeste, de cuarenta y cuatro metros y medio de longitud, poco menos de cinco metros de ancho y treinta y seis ventanales que daban al patio interior. Una vez en el claustro y con el ala norte en frente, se ve una puerta a la derecha que comunica con el museo de la imprenta. Todos los ventanales que dan al patio interior son vidrieras con escudos heráldicos, la mayoría de ellos de las familias que costearon la restauración, puesto que las originales fueron destruidas durante la Guerra Civil española. En esta ala se encuentra una puerta de hierro forjado.

—¿A dónde dará esa puerta, Juan?

—Si no lo vemos no lo sabremos nunca.

Al abrirla dieron con uno de los salones más hermosos del monasterio, el Salón Gótico, resto de uno de los claustros del siglo XV. El color rojizo de sus paredes, hechas de masa de rodeno, demuestra que fueron construidos con una gran solidez los cimientos del edificio ya que allí se asentaban todas las paredes maestras del monasterio. Otra de las puertas da al refectorio monacal y otra a la capilla. En la actualidad son numerosos y de gran belleza los lienzos que adornan las paredes de ambas salas.

—Creo que vamos a necesitar más de un día, Micol. Aquí hay información para dar y tomar. Esto es impresionante. La Lonja es algo más austera en su construcción y más pequeña en dimensiones, pero esto es otra cosa.

—Ya te he dicho que hay que tener mucha paciencia. De todas formas, a lo mejor tenemos las pistas delante de nuestras narices y no las sabemos ver. Cuando demos la vuelta de rigor nos tenemos que ceñir exclusivamente al texto de la frase y no pretender ver más allá. A veces somos los seres humanos quienes complicamos las cosas. Te voy a poner un ejemplo. Más bien es un acertijo. Si yo te digo lo siguiente: “Un señor sube a un árbol donde no hay naranjas y baja con una naranja, ¿por qué?”.

—Porque se le han caído.

—No.

—¿Se las han robado?

—No.

—Porque en realidad no había naranjas.

—No y sí.

—Cómo que no y sí. De acuerdo, no tengo ni idea.

—Todo el mundo tiende a contestar multitud de tonterías. Que si las han robado, que si se habían caído, que no era un naranjo. Todo es mucho más simple. Yo te he dicho textualmente, un señor sube a un árbol donde no hay naranjas y baja con una naranja. Repito, no hay naranjas…, plural. Solo había una naranja en el árbol.

—Qué sencillo. Me lo estabas diciendo.

—¿Entiendes ahora lo que te digo? Solemos oír, pero no escuchamos lo que nos dicen.

—Tocado. ¿Continuamos?

—Continuamos —confirmó Micol.

De ahí pasaron al ala oeste. Nueve cuadros ovalados decoran la pared y su belleza se ve incrementada por la multitud de colores de las vidrieras insertadas en los ventanales. La decoración corresponde a numerosos escudos nobiliarios como Álvarez de Toledo, Corell, Ripoll, Fernández, Oltra, etc. En el ala sur y ala este, más de los mismo. Cuadros que hipnotizan a cualquier amante del arte y vidrieras con escudos representativos de apellidos o localidades valencianas, que adornan y aderezan con disimulo el patio interior al reflejar tintes de diferente tonalidad. Ya habían concluido su primer pase por el claustro bajo.

De nuevo pinturas ovaladas, en este caso San Dimas, el buen ladrón de José Vergara o La Crucifixión del Padre Borrás, ayudan a subir con sus bellas ilustraciones a la planta superior. Como es de suponer otras cuatro alas en dirección a los puntos cardinales repiten en adornos, compostura y ornamentos, cambiando como es lógico los motivos que revelan. Esta vez en los ventanales de los balcones del ala norte se van alternando los escudos de la orden de La Merced y el Monasterio. La historia del recorrido del claustro bajo se repite, salvo que es en el ala sur donde podemos comunicar con el Salón Real, que, como su nombre indica, es de uso exclusivo de los reyes de España. Dentro del mismo una puerta bien disimulada comunica con las habitaciones reservadas para los monarcas.

No les quedaba demasiado para concluir el vistazo inicial. Solo les faltaba la iglesia y santuario y a la cual tenían acceso por dos lugares, bien por su puerta principal en el lado norte o por un pasadizo que se encuentra en el claustro alto y que comunica con la sacristía. En cuanto entraron el rostro de Micol cambió por completo evidenciando sin tapujos asombro y embebecimiento. Las capillas, oratorios o catedrales le llamaban poderosamente la atención y en ellas sentía una paz fuera de lo común. Admiraba cada columna, cada piedra, cada arco, pero sobre todo eran las bóvedas levantadas a muchos metros de altura las que conseguía arrastrarla al pasado. Con el cuello retorcido para poder admirarlas con total precisión, se cuestionaba si en realidad el ser humano había avanzado, o por el contrario, había disminuido en creación e imaginación. La respuesta la tenía evidente delante de sus ojos: —Hemos retrocedido. Ahora con un par de ladrillos mal puestos nos creemos superdotados. Esta gente sí que era sobrenatural —decía murmurando.

—¿Me decías algo? —suponiendo que se dirigía a él.

—Nada. Hablaba sola.

—Ya veo que te ha cambiado la cara en cuanto hemos entrado.

—No me digas que cuando ves estas cosas no te preguntas o te cuestionas lo simples que nos hemos vuelto.

—¿Por qué?

—Estas construcciones eran majestuosas y lo que me asombra de esta en concreto es que dicen que se construyó sobre una más antigua. La actual se inició en el año 1300 y se finalizó cuarenta años después. Está encima de la primera, de una sola nave y fue mandada construir por Jaime I en 1238 y cedida a la orden…

—No me digas. A la Orden de la Merced.

—Vas aprendiendo.

—No, en absoluto, es que me lo has dicho viniendo hacia aquí.

—A veces repito las cosas sin darme cuenta.

—No te preocupes, eso es síntoma de la ilusión y la gran motivación que te produce tu trabajo.

—Debe ser eso. Si tú lo dices —le contestó complaciente sin estar muy convencida de la explicación y mientras los dos daban un último repaso con la mirada hacia el techo.

—Pues creo que ya hemos terminado con la primera toma de contacto.

—No, todavía no. Nos quedan las capillas.

—Ya sabía que se me pasaba algo por alto.

—En este primer recorrido, ¿has visto algo que te haya llamado la atención o que tenga relación con la frase en cuestión? —Le contestó con un gesto de negación.

—Me lo imaginaba.

—Sin embargo, no dejo de darle vueltas a la primera parte de la frase. Lo tengo en la punta de la lengua, pero no recuerdo lo que significa patronímico.

—Patronímico es sinónimo de sobrenombre, mote, apellido, apelativo.

—¿Apelativo? Sobre el apellido que deja pasar el resplandor… Resplandor también puede ser luminosidad, halo, brillo, luz.

—Aureola, reflejo. Puede significar muchas cosas.

—Ya lo sé, pero tenemos que buscar la correcta… Creo que ya lo tengo. Las vidrieras dejan pasar la luz, ¿no es cierto?, y estos pasillos están repletos de vidrieras con escudos heráldicos y blasones de multitud de apellidos, ¿no es así? —Ella seguía asintiendo con la cabeza confirmando su lógica, por otro lado bastante evidente—. Tenemos que buscar un apellido de una de las vidrieras.

—¿Pero tú sabes la cantidad de apellidos que hay aquí? No daríamos nunca con él.

—Parece mentira que la experta seas tú. Micol, ¿cuál es el apellido del que hemos venido hablando hasta estos momen…?

—Domenech.

—¡Exacto! O Domingo. Ya nos podemos poner a buscar el escudo pero para eso necesitamos tu ayuda con el ordenador y que localices el escudo familiar del apellido.

Lo buscaron uno a uno por el ala sur y nada. Ala norte, tampoco. Ala oeste, igual. Solo les quedaba el ala este. Cuál fue la sorpresa y su decepción cuando tampoco estaba allí.

—Vaya chasco. Estaba convencido de que lo encontraríamos.

—A mí me habías convencido. Tu razonamiento y exposición estaban bien justificados.

—No se trata de la interpretación más o menos bien hecha, si no del resultado de la misma.

—Espera un momento. Antes de seguir leamos de nuevo… “siempre con el astro real a tu espalda”. ¿Una estrella?, ¿con mucha luminosidad? Está claro que querrá decir el sol… “a tu espalda cuando observas su nacimiento”. Es demasiado sencillo, no puede ser.

—Sencillo…

—El sol sale por el este y a tú espalda será el oeste. Tenemos que fijarnos en el ala oeste.

—Ya hemos estado allí y no hemos visto nada.

—Creo que has vuelto a pasar algo por alto. ¿Qué pone al principio?

—Sobre el patronímico que deja pasar el resplandor...

—Tú lo has dicho, sobre el apellido. Estamos en el claustro alto pero no hemos visto el claustro bajo. Estoy convencida de que nuestro escudo está en el ala oeste del claustro bajo.

Bajaron enseguida para esta vez confirmar la teoría de Micol y ahí estaba. El escudo del patronímico Domingo lo habían encontrado.

—Ahora me dejas a mí finalizar la solución —dijo Juan—. Ahora tenemos que volver a subir, pues la villa o el lugar teñido de rojo que guarda el secreto se encuentra sobre el apellido, es decir, en el ala oeste del claustro alto.

Subieron sin demora y allí estaban los escudos de dieciocho localidades próximas a Valencia. Ahora solo faltaba descubrir cuál de ellas era la que custodiaba el secreto. Solo disponían de la pista “villa o lugar teñido de rojo”. Tendrían que descartar todas aquellas que no tuvieran nada que ver con Jaime I o la época de la reconquista y su historia no se remontase a los siglos del XI al XIII, algo tremendamente complicado pues la mayoría fueron reconquistadas por el monarca aragonés.

¿Qué querría decir teñido de rojo? ¿Alguna joya como el rubí?, ¿el encarnado de algún manto?, ¿el granate de la cruz de los templarios?, ¿el color de la sangre? Todas estuvieron involucradas en numerosas batallas y la sangre de valientes guerreros anegó campos y dehesas durante la época. Todavía, con un poco de imaginación, se puede oler el perfume sanguinolento de la muerte y se observa la huella que deja el desastre en cada resto de muralla y piedras de la Edad Media.

En todo caso, el siguiente paso para poder avanzar estaba de nuevo en casa de Micol y de su trabajo como buena internauta. Ahora dependía de su paciencia y de su perfecto manejo del buscador Google para averiguar todo lo posible de cada una de las poblaciones.

Quedarían en un par de días en casa de ella para que les diera tiempo a examinar y rastrear toda la información que les fuera posible.

26

Aun siendo la posición algo radical, tendrían que minimizar las múltiples variantes, partiendo la búsqueda y sacando de la ecuación poblaciones, por ejemplo, que se encontraran fuera de la provincia de Valencia. Eran conscientes de que esa decisión les podría llevar a resultados erróneos, pero había que intentarlo.

—¿Qué tal si descartamos las localidades de Castellón y Alicante? —propuso vehemente Juan—. No sé si será una buena idea, pero es para poder partir de algo.

—Puede ser, pero nos arriesgamos demasiado. Ten en cuenta, por ejemplo, que Peñíscola, correspondiente a Castellón, también fue reconquistada en 1233 por el monarca, tras varias negociaciones. Pero lo que podría descartar a esta localidad es que se trató de una conquista pacífica. La ciudad se entregó sin lucha ni derramamiento de sangre, siempre respetando las leyes y costumbres sarracenas. Biar de Alicante fue lugar fronterizo con la Corona de Aragón y fue la última ciudad del antiguo Reino de Valencia que sitió Jaime I.

—Se podría descartar por eso mismo, por ser la última. No creo que si existe tal pergamino esperaran a esconderlo en una localidad de la que en principio no podía confirmarse su asedio.

—Sigamos con tu teoría. Penáguila, provincia de Alicante. También de origen musulmán, la villa estaba totalmente amurallada, pero en este caso más que ser conquistada fue repartida. También podríamos rechazarla, ya que no estuvo muy teñida de rojo.

—¿Repartida?

—Sí. Jaime I prometió al alcalde de su castillo, Berenguer de Lacera, repartir las tierras a los que lo custodiaban.

—Veo que te has documentado bastante y que no has perdido el tiempo. De todas formas antes de distribuir sus tierras estas eran musulmanas y no creo que los moros las cedieran así como así al monarca reconquistador.

—Tienes toda la razón. Todo esto no deja de tener mucho de suposición. Pero como bien has dicho tenemos que partir de algo. Podemos continuar con Jijona, Alicante de nuevo. Fue una localidad marcada por su situación fronteriza y se la consideró plaza límite entre la Corona de Aragón y la de Castilla. Fue conquistada como todas a mitad del siglo XIII, pero en este caso tuvo más importancia la guerra entre los dos Pedros. Cayó en principio en 1364 en manos de Pedro I el Cruel para volver a ser reconquistada por Pedro IV el Ceremonioso. Como verás, aquí Jaime I no aparece. Sigamos con la hipótesis… Villajoyosa también la deberíamos descartar, ya que en la Edad Media estuvo bastante despoblada y no se fundó como ciudad cristiana hasta el año 1300. El significado de su nombre, Villa Alegre, nos aleja de por sí de toda historia sangrienta que tenga que ver con su pasado. Otro de los escudos pertenece a Novelda, igualmente del término de Alicante. La podemos eliminar pues fue conquistada por los castellanos entre 1243 y 1252 y formó parte del Reino de Murcia, no incorporándose al Reino de Valencia hasta finales de siglo. El siguiente blasón corresponde a Bisbe de Tortosa y para ser sincera ni me he preocupado de buscar información por no pertenecer a la comunidad.

—Ya veo que no has desechado ninguna por casualidad y no has dejado nada al azar. De todas has indagado y has conseguido percibir algún detalle que haga disminuir las probabilidades de coincidencia. ¿Siempre eres tan exhaustiva en todo lo que realizas?

—Si puedo sí. De la información al poder. Soy de las que piensan que mientras más informados estamos, mejores decisiones tomaremos en cualquier aspecto de nuestra vida. O dicho de otro modo, mientras más conocimientos, disminuyen proporcionalmente las expectativas de fracaso.

»En cuanto a la siguiente, Segorbe de Castellón, está muchos más ligada a los papas Gregorio IX e Inocencio IV, más que a Jaime I, puesto que estos exhortaron a la nobleza castellana y aragonesa para que la ciudad fuera dominada por los moros.

—¿Pero no fue tomada por Jaime I en 1245?

—¿También te has estado informando?

—Algo.

—Pues sí, y casi de forma inmediata fue nombrada sede episcopal, ya que hasta ese momento dicha sede había estado en la villa turolense de Albarracín. Segorbe, como por otra parte es lógico, ha tenido muchos más lazos con Albarracín que con Valencia, por eso mismo la tenemos que suprimir como las demás.

—A este paso vamos a concluir antes de lo previsto.

—Todavía nos quedan diez localidades.

Él disfrutaba mirándola a los ojos, y solo sus movimientos y los múltiples gestos que revelaba mientras demostraba sus conocimientos y averiguaciones le hacían que los sentimientos hacia ella afloraran con facilidad. Su profesión aventurera y valiente había pasado en unas pocas semanas a un segundo plano. Se estaba contagiando de la intriga histórica, y confabular con el pasado reforzaba en cierto modo lo que consideraba su ya escaso desarrollo intelectual. Cada día suponía un episodio desconocido e incierto y la incertidumbre del resultado, o en ocasiones el propio azar, podían cambiar el rumbo de lo acaecido hasta ese momento.

A ella le pasaba algo parecido. El alto riesgo de estar jugando a todas horas con las llamas y ese carácter inocente y sin alardes, mezclado con su atractivo natural, complementaban a la perfección el mundo irreal que la embebía y en el que siempre estaba enfrascada. Por fin alguien conseguía bajarla de su pequeño pedestal filosófico y le ponía los pies en el mundo real. Cada vez que le imaginaba con una pequeña criatura entre los brazos, arrancándola de unas llamas devoradoras y salvándola de un destino que no le había sido predestinado en ese preciso momento, los colores de la pasión emergían sin disimulo, teniendo que poner a prueba su fluidez con un léxico improvisado: “¿No crees que hace mucho calor?”, cuando en realidad estaban a quince grados y bajando.

La duda de quitarle importancia a las localidades que no pertenecían a Valencia empezó a hacer mella en sus cabezas. Eran ya demasiadas y aunque eso les abreviaría la búsqueda, también podría ser señal de estar cometiendo un desliz. ¿No estarían dejándose llevar por el camino más fácil e ignorando algo a priori más importante?

La siguiente volvía a pertenecer a la provincia de Alicante, Guadalest. Ya existente desde la época musulmana, fue conquistada por los cristianos a mediados del siglo XIII, y hasta la expulsión de los moriscos por el año 1600, tuvo una gran población islámica, pero siempre bajo el dominio de diferentes nobles aragoneses.

En casi todas corrió la sangre en fuertes y duras batallas y en la mayoría quedaban vestigios de sus conquistas. Castillos, murallas, prisiones. Las palabras “villa o lugar teñido de rojo” podrían estar, en cierto modo, relacionadas con cualquiera de ellas. ¿Por qué no hallarse en la misma prisión de Guadalest? Esta se encuentra en los bajos del ayuntamiento y se edificó en el siglo XII. Pero mejor sería no echarse atrás y terminar con la primera ronda sin dudar.

Micol puso un poco de sentido común al ver la cara de Juan.

—No te preocupes, ahora comenzamos con las que tenemos más posibilidades. Las de Valencia, Cuart de Poblet, Torrente, Líria, Ademuz, Cullera, etc. Ha llegado la hora de profundizar, no exclusivamente en su historia, tendremos que estudiar todos los monumentos de la época e intentar buscar alguna relación con la pista heredada de tu abuelo y si es necesario visitaremos una por una cuando tengamos tiempo libre. Están relativamente cerca.

Una de las posibles podía ser Ademuz, ya que esta tiene villa. Se asienta en las faldas del cerro de los Zafranes y es lo único que puede diferenciarla de las demás, ya que no fueron todas villas históricas de la comarca. Una fue Castielfabib pero el escudo no aparece en las vidrieras. Otras como Alpuente, Líria, etc., también villas, las veremos más adelante. En 1210 fue conquistada por Pedro II el Grande con la ayuda de los templarios, pasó de nuevo a manos musulmanas y al final, como todas, fue reconquistada por nuestro monarca Jaime I. En cuanto a los monumentos, prácticamente todos, tanto la arquitectura religiosa como civil excepto el castillo, son construidos en siglos posteriores al XIV.

—¿Entonces la descartarías?

—No al cien por cien. Puede que al final tengamos que visitar dos o tres. A no ser que sin salir de casa demos con el enigma.

—A este paso y con tu gran dominio de las nuevas tecnologías no me extrañaría en absoluto.

—En Torrente no creo que encontremos nada. Es una ciudad dormitorio y carece de monumentos de interés. El único de relevancia de la época es la Torre del castillo. Fue fundada diez años después de la conquista de Valencia y el rey no tardó en cederla a la Orden de San Juan de Jerusalén.

—Pero según lo que yo he podido averiguar a esa orden también se le cedieron otras como Silla, Montroy o Cullera.

—Tienes toda la razón. Si te soy sincera en este caso me voy a dejar llevar por la intuición. Después de tantos años en este campo debe servir de algo, ¿no crees? Sigamos con una de mis favoritas, Cuart de Poblet. Aquí la Edad Media dejó muchos personajes importantes, entre ellos El Cid, quien dirigió una de las más cruentas batallas contra los almorávides e incluso rememora el nombre de villa en el Cantar del Mio Cid. No duró mucho en manos de Jaime I, ya que tras la reconquista donó el Castillo y la Villa de Cuart al Priorato del Hospital San Vicente de Roqueta. El problema está en que si queremos buscar algo estamos escasos de monumentos históricos. Solo la Cisterna Árabe hubiera sido de interés pero está desaparecida por la ampliación de la iglesia.

—No quiero ni pensar que estemos en un error y que todo lo examinado hasta ahora no sirva para nada.

—No estoy de acuerdo contigo. Todas las pesquisas y todo lo deducido enriquecerán nuestros conocimientos como ya te he comentado hace un rato.

—Eso a ti, porque con la memoria que tengo, a mí se me habrá olvidado dentro de dos días.

—De todo lo explorado algo queda.

»Alpuente, una de las villas que habíamos nombrado, conserva en su casco urbano todo el encanto de la Edad Media. Blasones, escudos, murallas, y sobre todo las ruinas del castillo dominando el pueblo por su privilegiada ubicación en la cima de un cerro. A pesar de ello y de que no fue conquistada directamente por Jaime I, ya que lo hizo en su nombre el señor de Javaloyas, no hay nada en especial que nos haga pensar que es en ese lugar donde se encuentra el pergamino. Yo prestaría especial atención a la ya nombrada Ademuz, Cullera y ante todo Líria, la más cercana a Valencia de las tres. De Cullera no te voy a narrar nada, ya te lo puedes imaginar.

—Entiendo. Que fue conquistada por el mismo de siem…

—No sigas. La única diferencia es que se necesitaron dos intentos para hacerse con ella. La primera intentona se produjo en 1235, pero no se logró hasta cinco años después, en 1240. Aparte de eso es que es un sitio estupendo para veranear y suele tener ambiente todo el año. Su principal embrujo es la bella estampa nocturna que ofrece a sus visitantes, capaz de hechizar a los más escépticos y enemigos del ambiente playero.

—¿Y qué sucede con Líria?

—A eso vamos. Fue villa real siempre y lo que me llama la atención es que se produjeron guerras sangrientas de difícil justificación y complicada explicación histórica. Algunas solo reflejadas en manuscritos anteriores a la época de la reconquista.

—Podríamos hacer un pequeño receso.

—¿Ahora que estamos terminando?, ¿y qué te apetece?

Antes de que ella retirase la vista del ordenador le tapó los labios con los suyos. Ella le devolvió el gesto sin dilación. Habían estado reprimiendo sus deseos y la pasión de ambos estalló en medio de tanta intelectualidad. La delicadeza y las buenas formas pasaron a un segundo plano y el instinto animal brotó sin tapujos. Se desnudaron el uno al otro dejando caer la ropa allí donde el azar quería, y terminaron haciendo el amor en el sofá. No podían esperar a llegar a la habitación. Disfrutaron de unas cuantas horas de lujuria y frenesí hasta dar por saciados sus primeros arrebatos pasionales. Juan entrelazó sus manos bajo la nuca y ella se encendió un cigarro mientras apoyaba la cabeza sobre el torso de él.

—Creía que no te ibas a lanzar nunca, Juan.

—Tanto hablar de castillos, guerras e historias medievales ha hecho que mi fortaleza, hombría y virilidad emerjan sin vergüenza. ¿Sabes que hacía mucho tiempo que no estaba con ninguna mujer? Me alegro de que hayas sido tú.

—Te estás poniendo romántico y enternecedor. No estoy acostumbrada a que me traten así —le dijo mirándole fijamente a los ojos.

—Es posible.

—Eso me halaga.

—¿Quieres que sigamos con la historia de Liria?

—Deja eso ahora —mientras le tapaba la boca con la mano—. Para eso siempre hay tiempo. —Se puso sobre él y volvió a besarle—. No estoy preparada para ataduras.

—¿Y quién está diciendo nada sobre compromisos? El tiempo pondrá las cosas en su sitio. Es mejor no preocuparnos de eso ahora y dejar que el tiempo actúe por sí solo, ¿no estás de acuerdo?

—Claro… —le afirmó entre susurros sorprendida de la claridad y rápida respuesta. En realidad ella esperaba otra cosa—. Es que creía que yo te…

—Bueno, Micol, se me hace tarde —le interrumpió no dejándola terminar la frase—, voy a descansar un poco. Mañana entro de guardia.

Se hizo el escurridizo y esquivó con gran maestría cualquier acuerdo del que se pudiera arrepentir. Todo iba demasiado rápido. Tenía miedo a enamorarse y no estaba preparado para una responsabilidad de pareja. Sabía que más tarde o temprano tendría que perder ese miedo, y si lo conseguía sería además muy positivo para Daniel. No dejaba de autointerrogarse e intentar buscar justificaciones de rechazo a una relación algo más definitiva. Por esa misma razón era consciente de que también sentía algo por ella. Simplemente era una vía de escape a un deber prematuro que no había previsto y para el que no estaba preparado. ¿Y si algo salía mal? El pánico a que se escapara de nuevo de sus manos la felicidad le hacía echar marcha atrás en cualquier atadura sentimental. Pero no podía estar huyendo toda la vida. Tendría que enfrentarse a la realidad y como él mismo pronunciaba, dejar que el propio destino pusiera las cosas en su lugar.

27

Las sirenas y las alertas de llamada comenzaron a sonar. Los que jugaban a las cartas las dejaron sin pensar sobre la mesa y los que se encontraban recostados sobre los catres intentando reposar unos minutos saltaron de las camas como si en lugar de columnas vertebrales tuvieran un resorte que les hiciera incorporarse de forma automática. Unos tras otros se fueron lanzando a la barra pulida de acero deslizándose a gran velocidad hasta la planta baja donde les esperaba cada traje especial apoyado sobre sus botas, para que de ese modo, en un simple y único movimiento, pudieran ponerse ambas cosas ganando unos pocos segundos al tiempo, maniobra totalmente coordinada y que en más de una ocasión había sido primordial para salvar más de una vida.

Un piso en el centro de la ciudad estaba ardiendo por culpa de la explosión de una bombona de butano.

Las vigas maestras de madera chirriaban y se retorcían de dolor por el fuego que amenazaba agresivo con cumplir su misión y hacer que el edificio se viniera abajo si los bomberos no conseguían extinguirlo. Una batalla que duraría horas de esfuerzo. El humo ascendía a los pisos superiores por los balcones buscando un poco de oxígeno. Dos ancianos gritaban desde una de las ventanas pidiendo ayuda y auxilio a todo aquel que tuviera la valentía de anticiparse a los bomberos.

Antes de que un joven humanitario y heroico intentase aproximarse a ellos una de las escalinatas de gran altura se alargó como una serpiente en dirección a las víctimas. Entre tanto uno de los profesionales subía a gran velocidad por ella para abreviar en lo posible el rescate. Juan daba las órdenes de rigor mientras terminaba de ponerse el casco, y así con dos compañeros más entrar en el edificio por la parte inferior para sofocar las llamas desde su interior y cortarles el paso. Antes de que se diera cuenta los compañeros habían desaparecido. Ya habían evacuado a todos los ocupantes del edificio y el peligro para los octogenarios había pasado. Todavía tendrían tiempo para disfrutar de los nietos unos años más.

La gente aplaudía en la calle la actuación arriesgada. Sin embargo, la amenaza y la inseguridad estaban presentes. El inmueble se ensortijaba, chillaba a través de sus muros enladrillados y escupía los cristales a modo de protesta por el daño que estaba sufriendo en sus entrañas. Los bomberos, sin miedo, continuaban ascendiendo por las escaleras empapando todo lo que encontraban a su paso y esquivando trozos de hierro y madera que se desprendían de lo que empezaba a ser un esqueleto urbanístico. Aun así todo parecía controlado. Ya eran bomberos especializados y con muchas horas de incendios a sus espaldas. Siguieron ascendiendo por las escaleras sin la ayuda del pasamano, ya destruido en su totalidad, con la intención de revisar planta por planta y confirmar que el edificio había sido evacuado por completo. Solo se escuchaban sus voces algo disminuidas detrás de las máscaras de oxígeno y cómo se intercomunicaban unos con otros manteniéndose informados en todo momento de cualquier imprevisto.

—¡Cuidado, arrímate a la derecha! —avisaba uno de ellos. Al instante una viga de madera se desprendió y pasó rozando sus cabezas a gran velocidad—. Grazie ragazzi questa volta é stato vicino —contestó el italiano agradecido pero con la sensación de que el peligro todavía no había cesado. Antes de seguir hizo una leve pausa para revisar con su mirada la parte superior. Algo le asustó de nuevo…

—A veces no te entiendo nada.

—¡Ragazzi, habéis visto questo!

—¿Qué ha dicho ahora? —preguntó un español al otro.

—Que si hemos visto algo.

—No hemos visto nada, ¿por qué?

—¡Mi é sembrato di vedere a alguien lassú!

—¿Te has enterado de algo?

—Cree haber visto a alguien arriba.

—¿Estás seguro?, ¿pero no había salido todo el mundo? ¡Ten mucho cuidado, esto se está poniendo cada vez más feo! —gritaban.

—Ya sono giá vicini non preocupéis. Ho dominato —tranquilizó el italiano. Tenía fama de enfrentarse al peligro con algo de locura y vehemencia.

—Creo que dice que no nos preocupemos.

—¿Cómo te puedes enterar de lo que dice? Entre la mezcla de italiano y español, cada vez le entiendo menos. ¿Cuándo va a terminar de aprender a hablar español?, esto nos puede costar un día un disgusto. Vas a aprender antes tú italiano que él español —bromeó.

Mientras tanto en la calle:

—Esto no me gusta —murmuraba Juan vigilante.

Si de algo podía presumir era de su intuición. Nunca le fallaba y eso le asustaba. Al mirar hacia la parte superior le pareció ver una sombra extraña.

—¡Que salgan todos del edificio enseguida! —ordenó.

—¿Qué pasa, Juan? —le preguntó un compañero con cara de preocupación.

—¡Te he dicho que salgan todos ya!, ¡o lo tengo que repetir dos veces!, ¡rápido, que salgan todos enseguida!...

Dentro el italiano daba un último aviso a sus dos colegas:

—¡Bajar subito questo sta andando a sfruttare!

—¡Qué!

—¡Que esto está a punto de explotar!, ¡corre!

Antes de que a Juan le diera tiempo a insistir e imponer autoridad, algo que nunca utilizaba porque todo el mundo sabía cómo actuar en cada momento, una segunda y tremenda explosión terminó de arrancar los pocos cristales que quedaban adheridos a las ventanas y multitud de cascotes salieron disparados sobre ellos.

—¡Apartaos!, ¡atrás! —gritó Juan.

De los tres bomberos que habían entrado consiguieron salir dos. Los dos supervivientes se limpiaron las cenizas de sus rostros dejando entrever las lágrimas que brotaban de sus ojos por la previsible pérdida del tercero.

Juan, nervioso y excitado, se acercó a uno de ellos, ¿quién estaba dentro? El compañero no contestaba totalmente consternado.

—¿Quién quedaba dentro? —repitió.

—El italiano, Juan, el italiano —contestó llorando el amigo—. Esta mierda de edificio nos ha robado un compañero —repetía una y otra vez sobre el hombro de Juan.

—¿Qué hacía allí arriba solo?

—Decía que le había parecido ver a alguien en el piso superior, y ya sabes cómo era ese loco, no le tenía miedo a nada.

Juan había visto lo mismo pero no quería pronunciarse sobre aquello. Enseguida intentó tranquilizarles…

—Tenemos que seguir, son cosas que pasan. Ahora no os derrumbéis, tenemos que dominar a este cabrón, con una vida ya tenemos bastante. —Intentaba dar ejemplo y ni él era capaz de sujetar con fuerza la manguera.

Cuando nadie le observaba se desprendió del casco con rabia y lo lanzó sobre el camión. “Tendría que ser yo el que estuviera en su lugar. El italiano me ha salvado la vida”, decía para sí.

Pero tenía que continuar con el trabajo y no perder la compostura, la vida de los demás dependía de ello y de su frialdad en los momentos más difíciles. Todavía tenían que terminar de extinguir el incendio y los continuos derrumbes de escombros y chatarra podían poner en peligro la integridad de más de uno. Siguieron bombeando agua durante dos horas para controlarlo. El sonido del agua a presión se entrelazaba con el llanto de los amigos al no poder reprimir los sentimientos. Hacía mucho tiempo que no fallecía nadie en acto de servicio y no estaban acostumbrados a una desgracia como aquella. Uno de ellos ya no regresaría a casa.

Juan no dejaba de ver fantasmas y alucinaciones. ¿Qué era lo que vio momentos antes del desastre? ¿La anciana misteriosa que venía a buscarle? Algo le perseguía y tenía la sensación de que aquello estaba destinado para él. Pero no era el momento oportuno para pensar en gilipolleces. No podía contárselo a nadie excepto a Micol.

Por desgracia no hicieron falta ni los servicios médicos de la ambulancia. Lo poco que quedó del compañero solo sería reconocible por los expertos del departamento forense.

Mientras el cotilleo y las habladurías eran la muestra de lo que se hacía oír en las calles circundantes, el abatimiento y el desánimo iban dominando poco a poco a todo el equipo de bomberos que había acudido al lugar del suceso.

Una vez apagado y dominado el incendio la policía empezó a dar las instrucciones de rigor para que todos los improvisados espectadores volvieran a sus casas. Los restos calcinados del edificio eran el mejor testigo de lo ocurrido. Un repentino silencio sepulcral y aterrador dominó el lugar durante varios minutos, sin que nadie se atreviese a romper lo que parecía una calma propuesta por destino en memoria del fallecido. Miradas perdidas, caras tiznadas y cansadas por el esfuerzo, amigos abrazados buscando consuelo. Una trágica foto grabada en la mente de todos y que tardaría en desaparecer. Saben que su trabajo es arriesgado y que la muerte es parte del juego, a pesar de ello nunca se está todo lo preparado que uno quisiera. En los ejercicios de simulacro solo se actúa y representa una posible escena imaginaria, pero la vida real siempre supera a la ficción. Juan no podía dejar de pensar que aquel derrumbamiento iba destinado a terminar con su vida.

Micol, al enterarse por los medios del desastre, no dudó en llamar a Juan lo antes posible para interesarse por su estado.

—Juan, ¿estás bien?

—Sí, no te preocupes, pero necesito hablar contigo.

—¿Nos vemos cuando acabes?

—No, hoy no puedo. Con la muerte del compañero…

—Ya me he enterado. ¿Quieres que te acompañe?

—No, mejor nos vemos mañana por la tarde, el entierro será a primera hora.

—De acuerdo. ¿Quieres anticiparme algo?

—Era yo quien tenía que haber sufrido el accidente.

—¿Cómo que eras tú?

—Segundos antes del derrumbamiento volví a ver una sombra parecida a la anciana de siempre y era yo quien iba a entrar al edificio, cuando sin darme cuenta, se me adelantó el compañero fallecido.

—¿Estás seguro de lo que dices?

—Totalmente convencido —pasaron unos segundos sin que Micol hiciera ningún comentario—. Micol, ¿sigues ahí? —seguía sin recibir respuesta cuando…

—Sí, es que me has dejado algo preocupada. No sé si tendrá algo que ver, pero siempre o casi siempre que has estado involucrado en un suceso, ha hecho aparición la sombra en cuestión. Da la sensación de que la muerte te ronda de cerca y eso, como comprenderás, no me agrada.

—Estoy seguro de que todo es fruto de la casualidad. Tampoco hay que darle mayor importancia.

—Ya te he dicho que las casualidades no existen, por lo menos en mi trabajo. Por si acaso, más vale que encontremos la solución antes de que sea demasiado tarde.

—Podíamos aprovechar este fin de semana y visitar las tres o cuatro localidades que tú creas conveniente, así tienes tiempo para completar e indagar más sobre ellas.

—De acuerdo. Dame un par de días y minimizaré las posibilidades de error. Si en lugar de cuatro las dejamos en dos, mejor. No tenemos tiempo que perder y no me apetece dar vueltas en balde.

—Hasta entonces.

—Siento lo de tu amigo.

—Lo sé, gracias.

Se despidieron y Micol siguió delante del ordenador sabiendo que Juan no estaba en el mejor estado de ánimo.

28

Por decisión exclusivamente de ella centrarían las siguientes investigaciones e indagaciones en Ademuz, Líria y Cullera. Esperaba haber tomado como en otras ocasiones la decisión correcta. Tenía la intención de proponer a Juan visitar primero Líria, la más cercana a Valencia, siempre y cuando se encontrara con ánimos suficientes para continuar con la aventura tras el trágico varapalo sufrido. Si por casualidad encontraban lo que iban buscando se ahorrarían unos cuantos kilómetros.

Nada más verle se abalanzó sobre él y un prolongado beso fue la demostración de que la relación se hacía cada vez más sólida, sin ellos darse apenas cuenta. Los dos, cada uno con sus razones, habían sido balas perdidas e independientes y maduraban poco a poco un amor a priori incompatible. O eso creían.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Micol sin despegarse ni un ápice de su pecho.

—Mejor, aunque es difícil hacerse a la idea. Tengo a todo el grupo hecho una verdadera mierda. Es algo de lo que en Valencia podemos presumir. No suele haber accidentes graves y menos fallecimientos. Y lo que no se me va de la cabeza es que era yo el destinatario…

—Tienes que olvidarte de eso, es una pura especulación y no tienes nada que demuestre lo que estás pensando. Solo tú y yo sabemos lo de la anciana y tampoco estamos seguros de nada.

—Eres la primera que presumes de no dejar nada al azar y sueles decir que el albur y chiripa no están dentro de tu vocabulario. Ahora me quieres convencer de lo contrario, ¿en qué quedamos?

—De acuerdo, Juan, a veces puedo estar en un er…

—Bueno, dejémoslo ya y sigamos con lo nuestro —le dijo algo enojado—. ¿Has conseguido algo más de información?, ¿por fin sabes dónde nos tenemos que dirigir?

—Vamos a visitar Líria.

—¿Por qué esa y no empezar por otra?

Algo importante de la localidad es que se encuentra en una posición estratégica, lo que le hizo desempeñar un papel importante desde las guerras civiles romanas. Su pasado, la cantidad de monumentos religiosos, su patrimonio arqueológico en relativo buen estado, su relación con los almorávides y la reconquista, los templarios, que no dejaron de aconsejar, socorrer y apoyar a Jaime I desde la muerte de su padre Pedro II, ya que por orden del papa Inocencio III, fue el maestro del Temple Guille de Montedrón, quien se encargaría de la tutoría y protección del rey hasta su mayoría de edad. La gran importancia que tuvieron estos caballeros templarios en la conquista de castillos próximos a la zona, entre ellos el castillo de Ademuz y con la que comenzaron su asedio en las tierras valencianas. Son muchas las circunstancias que me hacen pensar que en esta localidad podría encontrarse la siguiente o última pista.

—Si tú lo dices yo me lo creo —le contestó sonriendo y demostrando algo más de tranquilidad y desenfado—. Seguro que tienes más razones.

—Así es. También por la estimable e importante ayuda de estos caballeros en la conquista del Reino de Valencia fueron recompensados con numerosas posesiones. Ya a primeros del siglo XII empezaron las donaciones que incluían castillos y villas como los de Oropesa y Chivert. Posteriormente recibieron los pueblos y la torre de Ruzafa, el pueblo de Cantavella y el castillo y término de Culla. Pero lo que más me ha llamado la atención, aparte de otras muchas posesiones, por ejemplo el pueblo de Seca y la mitad de las dársenas de Denia, es que también fueron premiados con un gran sector de la villa de Líria. No obstante, lo único que la diferencia del resto son los rumores pasados y heredados generación tras generación sobre la crueldad de sus batallas, nunca demostradas e ilustradas en soporte alguno, y el extraño olor a carne quemada de muchos de sus campos y praderas, donde los más viejos del lugar comentan que es debido a la sangre derramada de los guerreros y huestes que dejaron su vida, y otros incrédulos que lo justifican simplemente como hedor a barbacoa o pequeños incendios de rastrojos, normalmente provocados por los habitantes del lugar.

Mientras tanto Juan, con la mirada perdida, seguía apesadumbrado y pensativo por la pérdida de su compañero. De vez en cuando la explicación de Micol se mezclaba con multitud de escenas, recuerdos y bromas que le solía gastar el apodado “italiano”.

¿Qué estaba sucediendo desde hace años? ¿Por qué tantos sucesos extraños sin explicación alguna? ¿No estaría invirtiendo su tiempo en algo absurdo y se había dejado convencer por no encontrar justificación a lo ocurrido? ¿Qué narices hacía él mezclado con el mundo del esoterismo y paranormal? ¿Sería la desesperación, pesimismo e impotencia por encontrar una respuesta razonable? Tenía múltiples dudas en su cabeza que no conseguía aclarar. Pero ya no podía echar marcha atrás. Tampoco tenía nada que perder y lo aprendido no le perjudicaba. Además, gracias a ello había conocido a Micol, la única persona junto a su hijo Daniel y su padre, que le daban un sentido a la vida y fuerzas para seguir adelante.

—¿En qué piensas, Juan? ¿Me estás escuchando? Me parece que hablo demasiado. Cuando hablo de mis cosas no hay quien me frene, perdona. Creo que te estoy atosigando con tanta información y después de lo que ha pasado demuestro poca sensibilidad. Reconozco que todas las cosas inexplicables, misteriosas o esotéricas me hacen estar en ocasiones fuera de la realidad y del mundo normal.

—No, en absoluto. Simplemente estaba con la mente en otro sitio. Me gustaría poder hacer lo mismo que tú. No sé si en realidad será al revés. Lo que tú denominas mundo normal, sensato o racional es mucho más absurdo e irrazonable que el entorno en que te mueves, y además mucho de lo que hemos visto hasta ahora tiene más sentido que la pérdida, por un conjunto de casualidades, de un buen profesional. Estoy, como comprenderás, muy habituado, encallecido y prácticamente insensibilizado a los numerosos accidentes que he visto en mi carrera, y sin embargo no termino de acostumbrame a ellos. Cada vez que veo uno y los especialistas forenses, la policía o los profesionales en general comienzan a juntar las piezas de por qué ha sucedido, te sorprenderías de la complicada ecuación y de todos los componentes que se tienen que unir para que ello suceda. Con una sola variante que se viera modificada se podría haber evitado el desastre. ¿Qué hubiera pasado si no decide entrar?, o simplemente que hubiera estado junto a sus compañeros para darle tiempo a salir. En los accidentes de tráfico son décimas de segundo las que podrían haberlo evitado. O unos pocos grados de más dados al girar en una curva.

—Pero, Juan, no puedes pensar de ese modo. También podría suceder lo contrario. Por las variantes que comentas podían haber sido muchos más los heridos, perjudicados o fallecidos en este caso. Mira la parte positiva. Podían haber muerto los tres.

—Tienes toda la razón. Parece mentira que yo sea el profesional, ¿verdad?

—Es lógico, ahora estás en el peor momento y nunca habéis perdido a uno de los vuestros.

—Te aseguro que si no fuera por ti, en estos momentos estaría peor todavía —le contestó volviendo a retomar la conversación y el interés con la mirada.

—Pues para no enrollarme tanto y por lo que te he explicado hasta ahora, creo que nuestra próxima excursión es Líria. Creo que te vendría bien distraerte un poco.

—Por cierto, nombre femenino de origen latino. Femenino del lirio, flor inmaculada.

—Hacía tiempo que no te salía la vena de los significados patronímicos.

—¿Y a qué estamos esperando para ir a Líria?

—¿Ahora?

—Y por qué no, ¿tienes algo mejor que hacer? Yo tengo dos días por delante y es perfecto. Lo de mi compañero ya no tiene solución y por mi parte estoy deseando encontrar de una vez por todas el porqué y la razón de ser de las continuas apariciones de la anciana, espíritu del pasado, o lo que narices sea eso, que nos tiene tan ocupados, preocupados y enojados.

—O cabreados y alucinados —le dijo intentando hacer un chiste con el juego de palabras.

Él dio muestras de agradecer la broma con una leve sonrisa. La agarró por la cintura y se dirigieron al coche. Una vez despegados para sentarse cada uno en su asiento, ella volvió a sorprenderle con un simpático azote en sus fuertes y musculosas posaderas, algo a lo que no solía estar acostumbrado. Micol notó enseguida que la fama de los bomberos se la tenían ganada con creces. Había ido a dar contra una piedra.

—¿No te has hecho daño? —fantasmeó Juan.

—Qué gracioso. Ya veo que no te falta ejercicio.

—No sigas por ese camino, que si no tendremos que posponer para otro día la excursión.

»Después de todo lo que me has contado de esa localidad, que veo que estás bien informada, ¿adicionalmente hay algo de extraño o que no tenga explicación?

—¿A qué te refieres?

—Toda la información histórica está corroborada y documentada, excepto esas batallas sangrientas y el hedor de la zona que rumorean los más ancianos del lugar, pero ¿sabes de algo más que haya ocurrido que tenga relación con embrujos, etc.?

—Que yo me acuerde en estos momentos no —hizo una pequeña pausa—. Espera. Solo recuerdo una pequeña anécdota sin importancia, pero más que un hechizo o un encantamiento, se podría considerar más bien un pequeño milagro. En un parque de la población, la cual sufría una gran sequía, comentan que San Vicente Ferrer hizo brotar agua de unas rocas prometiendo que nunca dejaría de manar. Hasta la fecha no ha dejado de faltar el preciado líquido elemento. De ahí viene su nombre, el parque de San Vicente.

Tras la última nota de cultura de Micol, Juan dio al contacto del coche y puso dirección a Líria. Solo tenían 24 kilómetros por delante. Encendió la radio y eligió la cadena Kiss FM para que la música les fuera haciendo compañía en tan breve trayecto. Sin darse apenas cuenta se encontraron con la desviación de Líria Este. Antes de entrar ya se percibe en lo alto de la loma el Monasterio de San Miguel, desde donde se puede dominar una buena panorámica de la comarca. Subiendo una pequeña pendiente con fábricas a ambos lados y un paisaje poco atractivo, una minúscula rotonda con arcos de piedra decorada con una estructura de acero de complicado significado les dio la bienvenida. Lo último que se podían imaginar, visto el paisaje inicial, eran los cruentos enfrentamientos que se supone que sucedieron varios siglos atrás. Había que ponerle mucha imaginación y algo de invención para ver a miles de corceles cabalgando a todo galope por esos terrenos.

Un poco más adelante a la izquierda, la estación de metro les hacía ver que los avances llegan a cualquier lugar que todavía mantiene vestigios del pasado. Los edificios y casas que iban cruzándose en su camino intentaban por su aspecto descolorido que rechazasen la idea de seguir ascendiendo hasta el centro. No podían imaginar cómo podría encontrarse algo históricamente interesante, entre aquella mezcla de coloridos apagados y donde la mezcla de estilos urbanísticos sin gusto completaba un entorno poco agradable a la vista comparado con muchos pueblos de España. ¿Cómo podrían encontrar entre aquellas calles señales del siglo XIII? Tenían que insistir, profundizar un poco más y no ser impacientes.

Justo antes de llegar a la plaza principal y en la parte trasera de la Ca de la Vila Vella, un ascensor exterior ultramoderno de acero provocó las primeras críticas de Micol.

—Al que ha hecho esto le tenían que haber metido en la cárcel, ¿tú crees que se puede poner este montón de chatarra mezclado con un muro del siglo XIV?

—No te sulfures, seguro que no es la primera ni la única aberración que vamos a ver.

Llegaron al centro urbano y la sensación de desazón y desconcierto empezó a cambiar. Estacionaron el coche y continuaron a pie. Era la única forma de observar todos los detalles con claridad. La plaza principal con el nuevo ayuntamiento y la Ca de la Vila les confirmó una vez más que la impaciencia no es buena consejera. Dieron media vuelta y su asombro fue en aumento. ¿Qué hacía aquella maravilla apareciendo de la nada? Ahí estaba. La fachada inspirada en la del Monasterio de San Miguel de los Reyes de Valencia les dejó boquiabiertos y sorprendidos. La fachada de la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción crecía hasta lo alto majestuosa y señorial. Ya la conocían por las fotos vistas por internet, pero no había nada como verse bajo ella y apreciar cada escena, cada elemento, cada fragmento de piedra. Los lirianos debían sentirse orgullosos del monumento que se sobrepone a modo de retablo de piedra de tres cuerpos. A su espalda y a modo de protección se levanta el tejado de la cúpula color azul garzo a menudo difuminado por el mismo cielo.

Al dorso de la Ca de la Vila y hacia la izquierda les pareció ver unas calles adoquinadas muy inclinadas. Al fondo una bifurcación les puso a prueba su intuición. Decidieron de nuevo el lado zurdo como la opción con más posibilidades. Otra cuesta, esta vez más inclinada todavía, forzó al máximo la fortaleza de sus muslos para poder llegar hasta el final. Un edificio moderno, el Museo de Silvestre d’Edeta, volvía a romper con el equilibrio arquitectónico de otra iglesia que se encontraba a su lado. Esta lucía una esbelta torre con campanario buscando el cielo. Parecía estar en movimiento por el desplazamiento de las nubes que lo acariciaban a su paso. A la izquierda unos restos amurallados descuidados y sin mimo protegían una pequeña cueva que solo permitía la entrada a gatos y roedores. Desde allí se podían divisar todas las azoteas de Líria, ataviadas en su mayoría con ropas de colores expuestas al sol para su perfecto escurrido.

Era tanta la pendiente que desde la puerta de la iglesia, muy sencilla en adornos y fachada, se vieron de repente sobrevolando los tejados mugrientos y corroídos de Nuestra Señora de la Asunción. El contraste les impresionó. A un lado una iglesia por encima de sus cabezas y si se daban la vuelta y a vista de pájaro, la cúpula de la primera a sus pies. Todo en menos de diez metros de distancia. ¿Qué era aquella ermita que también se encontraba en desavenencia con una rampa de acero y escalinata de mármol pulido que rompía la belleza del lugar? Un cartel informativo de grandes dimensiones les daría la información que iban buscando. Antes de llegar a él no se hizo esperar un nuevo comentario, esta vez de Juan.

—La verdad es que al que ha hecho esto también habría que meterlo en prisión ¿Te has fijado en la escalera? ¿Tanto les habría costado poner en su lugar una escalera de piedra? No pega ni con cola. Qué manera de ahuyentar a los visitantes y estropear el patrimonio cultural.

—Estoy totalmente de acuerdo. Vamos a ver qué pone en el cartel.

En la parte superior, como título, el nombre de “Iglesia de la Sangre”. Ambos se miraron buscando complicidad y entendimiento.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntaron al unísono. Los dos como papagayos bien coordinados volvieron a decir…

—Villa o lugar teñido de rojo… Iglesia de la Sangre…, podría ser, ¿no crees? —parecían haberlo ensayado.

—Después de todas las maravillas que hemos visto, no creo que la historia termine en este lugar —pensó Juan.

—Nunca se sabe.

—Pues tendremos que esperar a otro momento porque las puertas están cerradas y no es hora de visita.

—Sigamos leyendo y si hace falta hacemos tiempo hasta que abran.

Algo desconcertados por el lugar, ya que no era precisamente el que se habían imaginado, e impacientes por ver qué final les aguardaba, buscaron un bar donde tomar un pequeño refrigerio y hacer un poco de tiempo hasta que llegase el horario de apertura vespertina. Una terraza a los pies de la Casa de la Villa cubría perfectamente sus intenciones. Desde ahí podían seguir disfrutando de los detalles del ayuntamiento y de la gran obra del escultor Tomás Lleonart, la ya citada fachada de Nuestra Señora de la Asunción.

29

El sol mediterráneo comenzó a apretar con fuerza. Hasta ese momento había estado escondido tras unas tímidas nubes que facilitaron la excursión, pero al final se hizo el hueco necesario para poner a prueba la resistencia dérmica de los dos y dar la oportunidad a Micol de lucir un poco más su esbelta figura oculta tras una pequeña cazadora color marrón. Se deshizo de ella a gran velocidad. Sin embargo, ante los ojos de Juan todo se desarrollaba a cámara lenta. Fotograma a fotograma. Por su cerebro cada gesto era acompañado por música de fondo adornando el espectáculo. Ella dejó caer con dulzura la cazadora mientras mostraba su camiseta lozana de tirantes bien ceñida. No solo su compañero se percató de lo que adornaba la camiseta, también los restantes clientes y viandantes más próximos. Ella lo sabía y cerró la escena con un movimiento bien acompasado de su larga melena negra. Los lejanos piropos no se hicieron esperar: “¡Eso es un cuerpo y no la Guardia Civil!, ¡vivan las mujeres españolas!, ¡siempre me duele el estómago cuando me como un bombón, seguro que si te como a ti me muero de indigestión!”. Al estar acompañada lo que escuchaba estaba dentro de la normalidad y no de la obscenidad.

Juan ni se inmutaba. Estaba paralizado y en cierto modo hinchado de orgullo de sentirse pareja con derecho a roce de aquella preciosidad.

—Juan, ¿te pasa algo? —preguntó rompiendo el provisional hechizo.

—Nada, nada. Solo admiro el espectáculo tan bonito que tengo delante de mis ojos —le sonó algo cursi y se dio cuenta enseguida que de piropear no era lo suyo.

—Si eso es otro piropo, muchas gracias.

—No hay de qué.

—¿Crees que podemos encontrar alguna otra cosa que nos haga seguir avanzando?

—Espero que así sea, porque no tenemos muchas cosas más a las que atarnos. No te lo he comentado nunca, pero yo soy la primera que cuestiono mi profesión, me vengo abajo y pongo en tela de juicio la decisión que tomé en su momento de dedicarme a esto.

—Lo que nadie te puede quitar es todo lo que sabes de historia, cultura…

—Ya. Pero podría haber aprendido lo mismo y enfocarlo de forma diferente. Por ejemplo en la docencia.

—Sí, pero no hubiera sido tan divertido.

—En eso tienes razón.

—¿Qué es lo que te llevó dedicarte a ello?

—Me viene de la niñez. Mi abuelo siempre estaba con libros de historia y era un gran aficionado a la cultura. Le gustaba sentarme en su regazo y me contaba cantidad de historias que tenían que ver con acontecimientos extraños, brujerías, sucesos no explicados verazmente de mis antepasados.

—¿Y no te cagabas encima?, perdón por la grosería, ¿y eso no te asustaba?

—Todo lo contrario, me hacía soñar e imaginar cosas con las que jugar. Pero lo que me terminó de convencer no fue eso sino su muerte. Apareció muerto, según me contaron mis padres, en el despacho junto a todos sus papeles y nunca se supo el motivo. Lo que quiero decir es no tuvo una lógica explicación médica. Desde aquel momento me propuse que cuando fuera mayor me dedicaría a lo paranormal y a buscar explicaciones a todo aquello que carece de ellas. En nuestros tiempos todavía hay que indagar y buscar justificaciones, por lo menos convincentes, a hechos insólitos. Hace poco me enteré de un relato fuera de nuestras fronteras, y al parecer con muchos testigos.

»Un niño de tres años se cayó a un estanque cerca de su casa. Estuvo varios minutos hasta que su abuelo se percató de ello y llamó a los sanitarios. Después de llevarlo en helicóptero al hospital, los médicos intentaron seguir con los masajes cardiacos pero terminaron rindiéndose dando por verificada su muerte. Sin embargo, cuando ya se habían dado por vencidos el niño volvió a la vida, diciendo que había visto a su abuelo y le dijo que regresara con sus padres. Lo describió como un lugar con mucha luz y en el que estaba flotando. Luego escuchó las palabras de su abuelo.

»Parece ser que está corroborado por todo el equipo médico que estuvo presente y ni los mejores profesionales pueden justificar lo sucedido. Lo consideran un milagro. Incluso el director del hospital comentó que nunca le había ocurrido nada similar en toda su carrera.

—Pero no es la primera vez que a alguien se le da por muerto y luego revive. En la medicina suelen pasar cosas así. Eso no significa que sea algo inexplicable. El ser humano siempre intenta buscar justificación o respuesta a todo, y si no la encuentra, o mejor dicho no la conoce, dice que es algo paranormal. Si acaso será un suceso sorprendente, excepcional o desconocido a sus ojos, pero no por eso tiene que decir que es cosa de brujas. Simplemente es para no confesar que tenemos limitaciones y no podemos saber todas las respuestas. Somos un ser imperfecto.

—Puede que tengas razón, sin embargo, en mis años de profesión me he encontrado con misterios sorprendentes y que nunca se han conseguido descifrar. Mira las pirámides de Egipto. Existen diferentes opiniones con respecto a su construcción, pero siguen siendo suposiciones. Con los medios informáticos, los sistemas de cálculo en tres dimensiones, etc., parece que están cada vez más cerca, pero hasta los más expertos tienen sus dudas y no pueden garantizar al cien por cien la veracidad del resultado de sus estudios. Como bien has dicho los seres humanos somos imperfectos y sobre todo utilizamos una parte mínima de nuestro cerebro, solo el diez por ciento.

—Perdona que te corrija, el que utilicemos el diez por ciento no significa que el noventa restante esté inactivo. Se ocupa de procesos inconscientes o automáticos como parpadear, mover un brazo, el latir el corazón…, nada sobra.

— Lo que tú digas, pero soy de las que piensan que la parte desaprovechada podría cambiar y modificar todos los conceptos y aspectos del mundo, tal y como lo conocemos hasta ahora. Somos mucho más poderosos de lo que pensamos y ya sabes lo que se suele decir, “la mente mueve montañas”.

—También se dice que la mente puede sanar…

—¿Te refieres al efecto placebo?

—En parte tiene relación con ello. He leído sobre esto de los placebos, pero de ahí a decir que pueden prevenir o curar cualquier enfermedad, eso es pasarse. O por ejemplo cuando se dice que una actitud positiva es fundamental para una recuperación. Si te soy sincero eso me molesta, ya que es como decir que las cien mil personas que mueren anualmente de cáncer en España son “el club de los suicidas” o débiles de espíritu que no aguantaron el tirón.

Juan se sentía diferente en compañía de Micol. Ya no solo era una atracción física y sentimental. Nunca había mantenido charlas tan interesantes con ninguna amiga, excepto con su mujer. Eran totalmente diferentes y sin embargo algo las unía. Es posible que Micol aportara ese punto de insensatez, irracionalidad y locura tan importante para él en esos momentos. Con ella se sentía aventurero, jovial, con ganas de aprender algo nuevo todos los días y de comenzar una nueva vida.

La interesante conversación se vio interrumpida por el camarero, que se acercó con su pequeña libreta y lápiz en la oreja a la antigua usanza.

—¿Les voy tomando nota de las bebidas? —Juan preguntó a Micol si quería una cerveza como en ella era costumbre. Ella afirmó.

—Nos trae dos cervezas bien frías.

—Les dejo aquí la carta.

—De acuerdo, gracias.

Otro piropo se escuchó a sus espaldas: “¡Los hay con suerte!, ¡unos tanto y a otros nos ha tocado la coja!”.

—Micol, te llevas a todos de calle. ¿Te molesta tanto halago?

—Por qué me va a molestar, todo lo contrario. Mientras no digan burradas. A todas las mujeres, aunque algunas feministas lo nieguen, nos gusta que nos digan cosas bonitas. A mí también me gustaría piropear a más de uno, pero en las mujeres suele estar mal visto. Enseguida te confunden las intenciones y creen que eres demasiado lanzada o con ganas de sexo fácil. De todas formas hay hombres que no se pueden reprimir y deberían frenarse un poco.

—Es posible, pero ante tanta belleza es difícil aplacarse…, quiero decir, en cuestión de alabanzas, no me malinterpretes —le dijo torpemente—. Nunca había sido tan tímido a la hora de decir lisonjas a una mujer.

Ella se percató de su retraimiento y le devolvió la galantería para sacarle del apuro.

—Tú también estás muy atractivo. —Se miraron fijamente a los ojos y no pudieron dominar el deseo de volver a unir sus labios.

—Sabes una cosa Micol —dijo mientras buscaba algo en la carta para comer—, a veces tengo la sensación de que todo esto no es real.

—¿A qué te refieres? A lo de tu compañero.

—No, a todo lo que está sucediendo desde que te conozco.

—No sé si tomarlo como un cumplido o como todo lo contrario. Pero siento decirte que estás en un error. Todo lo que ha ocurrido es tan real como que estamos sentados aquí y me voy a pedir un buen bocadillo de ternera con pimientos.

—No es mala opción. Me parece que voy a pedir lo mismo que tú. No tengo ganas de leerme todo este rollo de la carta.

Estuvieron conversando durante dos largas horas sin que Juan desviase la mirada de Micol ni por un instante, incluso cuando daba un buen mordisco al bocadillo. Se sentía hipnotizado por la forma de hablar de ella y por la cantidad de anécdotas que le contaba. Parecía una enciclopedia andante. Su aspecto no cuadraba con el estereotipo de una chica empollona, a menudo equivocado, pero que todo el mundo se imagina con gafas de gran tamaño y no tan presumida a la hora de lucir su espléndida figura.

Según pasaban las horas el tiempo se iba estropeando, y las nubes volvían a hacer de las suyas ganando la partida al sol cálido del mediodía, esta vez con cierta amenaza de lluvia. Ya con el café en la mesa y mientras se fumaban el último cigarro, las primera gotas comenzaron a estropear lo que hasta ese momento estaba siendo un día perfecto. Micol volvió a hacer uso de la cazadora marrón. Justo en ese instante, las miradas, que todavía estaban distraídas con su presencia, se desviaron a otro punto de observación, mientras con un ¡ohooooo! de tristeza, expresaban su sentimiento de despedida de tan halagador espectáculo mañanero. Sin embargo, otros respiraron de alivio y pudieron dejar de consumir las copas de rigor, que hasta entonces habían tomado con el único pretexto de no despegarse de los asientos cercanos a ella, y para que el camarero no les llamase la atención de ocupar la terraza gratuitamente.

La pareja de enamorados pidió la cuenta, pues se acercaba la hora de apertura de la Iglesia de la Sangre y estaban impacientes por saber qué se iban a encontrar. A la vez sentían cierta preocupación por si ocurría todo lo contrario, que no hallaran nada interesante y tuvieran que volver a empezar.

30

Principios del siglo XII (antigua fortaleza de Líria)

Una de las principales virtudes de la inmensa fortaleza era poder pasar desapercibida gracias a su localización estratégica y al poder cohabitar entre todos los habitantes musulmanes, que por aquellos tiempos dominaban las tierras del interior valenciano. La estabilidad del Imperio omeya, tanto en el siglo IX como en el X, se basó, en parte, en el establecimiento de un sistema defensivo que garantizara la seguridad de las vías de comunicación y avalara la protección de las ricas zonas agrícolas. La mayoría de las localidades de la zona como Bétera, Paterna, etc., formaban una red de vigilancia y defensa que aseguraba una comunicación rápida y una protección eficaz para las personas y sus bienes. De ahí los numerosos templarios que recorrían con gran riesgo el lugar, incluso disfrazados para no declarar su identidad, pero con la estimable y perdurable misión de proteger a los penitentes viajeros que se veían asaltados y amenazados.

Durante los siglos XI y XII, los reyes de la taifa de Valencia, los emires almorávides y los califas almohades fortificaron las ciudades, fundaron villas y castillos en las múltiples fronteras de nueva creación. Sobre todo y en las zonas de paso desde el norte hacia las ricas huertas de las riberas de los ríos y de la planicie costera. Por eso la importancia de esta casi misteriosa e imperceptible alcazaba conocida por muy pocos.

El paso de los años había castigado hasta las más duras murallas del castillo. Nada podía sostener al fuerte viento de la zona edetana, e incluso las pesadas piedras se veían agrietadas por las fuerzas de la naturaleza. Las guerras habían cesado desde hace años, pero solo su recuerdo suponía una losa imposible de olvidar para los pocos habitantes que consiguieron sobrevivir a las masacres. La mayoría había huido, y solo unos pocos monjes y los ancianos con incapacidad o sin fuerzas para iniciar una nueva vida mantenían y narraban algo más de historia entre las viejas paredes, muchas de ellas ya derruidas y convertidas en escombros. Los torreones sin embargo se levantaban intactos como gigantes vigilando el horizonte. Sus ventanas, con la luz de sus teas en lo más alto, se insinuaban parpadeando a los insólitos y pocos forasteros que visitaban el lugar, que algo despistados y en busca de un aposento, les libraran de los peligros de la noche y de ser acosados por aves rapaces hambrientas de carne mugrienta. La caridad de los monjes suponía un poco de sopa caliente y una hogaza de pan que llenara sus estómagos vacíos, y de ese modo pudieran soportar una jornada de dura galopada por largas y duras llanuras hasta el siguiente hospedaje.

También solía ser lugar elegido en más de una ocasión como posada de los caballeros templarios, que con su inconfundible vestimenta, capa alba y cruz encarnada, proseguían su diaria y humana misión de proteger a numerosos cristianos que peregrinaban a Jerusalén tras su conquista. Ya estaban acostumbrados a tratar con musulmanes pero los combates y desafíos eran difíciles de evitar. Más si cabe cuando estaba en juego un poco de calor y una cama para aliviar los dolores de espalda tras muchas jornadas sobre el caballo.

Ese día la espesa niebla solo dejaba ver a un par de metros de distancia. En cada esquina, en cada pliegue de terreno o en cada montículo, cualquier sorpresa e imprevisto ponía a prueba los reflejos de los que allí habitaban. Sobre todo cuando llegaban jinetes foráneos, que, con gran destreza y dominio de sus riendas, tenían que poner a prueba a sus corceles en pocos segundos, y esquivar en el último momento las más que asiduas y frecuentes colisiones con ciegos y despistados octogenarios. La única pista de su cercana presencia era el ruido de las cachavas de madera que utilizaban como apoyo de su vejez. Deambulaban por los exteriores del castillo sin miedo. Incluso a veces buscando una muerte temprana. El atropello de algún despiadado que les pudiera aliviar del dolor diario de la soledad en un ambiente inmundo donde ya no tenían nada que contar. Pero no todos tenían el privilegio de poder andar sus últimos pasos. La mayoría dormitaba en sus habitaciones en espera de la hora terminal, y de entregarse al más allá tras vivir una época que pasaría a la historia por la sangre derramada con el único pretexto de ganar, dominar o conquistar tierras perdidas en otro tiempo.

Entre ellos, una anciana con numerosas y pronunciadas arrugas, muestra del paso de los años, contaba los días que le quedaban para dejar este mundo a la luz de una antorcha y al calor de una pequeña hoguera que no conseguía cubrir las necesidades del gran aposento. El frío entraba por las rendijas produciendo un silbido que se escuchaba en todas direcciones.

Recostada sobre lanas viejas y cubierta por viejos harapos, gruñía entre susurros y solicitaba a su Dios la aparición del malvado mago que le había amargado la vida. Su memoria ya no alcanzaba a recordar la época de esplendor que conoció en la juventud y solo le preocupaba pedir perdón por haber vendido el alma de su hijo a cambio de un amor que con el tiempo resultó ser un fracaso, y meditando que en realidad lo que le movió a tomar esa decisión fueron intereses económicos. Dejar por escrito y a buen recaudo lo sucedido antes de morir era su obsesión. Tenía que liberar de ello a las generaciones futuras. ¿A quién le podía encargar la misión?, ¿quién era su persona de confianza?, si es que le quedaba alguna.

La agonía y angustia se adueñaban de la vieja decrépita y la respiración se complicaba por momentos.

—¿Dónde está el monje?, ¡que venga el monje! —daba órdenes a uno de los pocos sirvientes que resistían por no tener recursos propios para comenzar una nueva vida en otro lugar.

—Ya voy, señora, ya voy —contestaba a paso acelerado entre los túneles que comunicaban con la alcoba sabiendo que nadie le escuchaba—. Dichosa vieja, a ver si le llega ya su hora —susurraba con el único acompañamiento de las grandes llaves de hierro que colgaban en su cintura. Más parecía el guardián de un calabozo que el sirviente de una señora con pocos fondos. Aun así era su obligación llevarlas por precaución. Más de una vez tuvo que abrir una estancia donde el anciano que la habitaba era ya cadáver y esperaba con impaciencia a ser pasto de los gusanos.

Los suspiros eran cada vez más profundos e incómodos. La puerta comenzó a chirriar dando muestras de la presencia del criado.

—Dígame, señora, ¿qué desea?

—Llama al monje, rápido. A mi confesor. Date prisa.

—Enseguida, señora.

El lacayo salió presuroso con una antorcha en la mano, sabiendo que sería la última noche de la anciana. El color pálido y amarillento de su rostro delataba un fallecimiento prematuro. Había visto fallecer a muchos y sabía que de tres horas no pasaría. Corrió todo lo veloz que pudo para avisar al monje y de ese modo cumplir a la perfección el postrero deseo. Se dirigió directamente a la capilla, seguro que le encontraría orando a esas horas de la noche como en él era costumbre. Eran muchas almas las que tenía que salvar y la luz del día no cubría el tiempo necesario para tanto pecador olvidado de la mano de Dios. Los pasadizos se le hicieron interminables. Al llegar junto a él…

—¡Monje, rápido! La anciana de la torre quiere veros enseguida. Creo que quiere ponerse en paz con nuestro Señor.

El monje, como si no le hubiera escuchado, hizo caso omiso, terminó la oración y haciendo la señal de la cruz se incorporó. Sacudió el polvo que se había depositado en sus rodillas y siguió sin más demora al mensajero. Iniciaron el ascenso a la torre por una empinada y estrecha escalera de caracol.

—Tranquilo, hijo, y por favor no te alejes mucho. El hachón no alumbra más que un par de metros y si quieres que este monje algo torpe no tropiece, debes mantenerte cerca. El Señor nos dará el tiempo suficiente para que esa pecadora se una a él en paz, siempre y cuando yo llegue sano y salvo.

—¿Está usted seguro?, yo creo que el Señor tiene mucha prisa en llevársela y no tendrá tanta paciencia. Más vale que usted la prepare bien, padre, en caso contrario no podrá entrar en el Reino de los Cielos.

—Si no te serenas, hijo, vamos a rodar por las escaleras y tú terminarás acompañándola en tal largo y definitivo viaje.

—Perdone, padre, es que esa mujer siempre me ha dado mala…

—Ya lo sé. Pero al final todos somos hijos de Dios y necesitamos abrir nuestra alma para ponernos en paz con el Salvador. Mi obligación es que todos lleguen en armonía y sosiego a la otra vida, que sin duda será mucho mejor que esta.

Al llegar al final de la escalera el monje suspiró de tranquilidad, sabiendo que por el momento había salvado el primer obstáculo. Estaba acostumbrado, pero sin embargo las piernas notaban el paso de los años. Al fondo, un arco de medio punto y una puerta de madera entreabierta les esperaban.

—Quédate aquí mientras yo hablo con la anciana.

—Lo que usted diga, padre.

—Por fin ha llegado monje —dijo la anciana con la voz entrecortada—. Llevo toda la noche suplicando ver a mi mago pero no consigo verle.

—Sigue con eso, vieja pecadora. Tantos años con lo mismo…

—Sé que nunca me ha creído, pero solo quiero de usted un último favor.

—Lo que usted diga, si eso le ayuda a estar en paz.

—Déjese de sermones ahora y escuche.

—Dentro de ese cajón —le señaló con mucho esfuerzo hacia una pequeña cómoda al otro lado de la habitación. Él miró enseguida para comprobar cuál era— hay un tubo de madera con un pergamino. Solo quiero que lo ponga a buen recaudo y me dé su palabra de que no intentará leer su contenido. Ya sabe cuál es el castigo si un monje como usted cae en la mentira.

—Le doy mi palabra —le contestó, siguiendo la corriente de lo que él consideraba una locura senil—. ¿Ha pensado en algún sitio en especial?

—Creo que lo mejor será ocultarlo en la mezquita. No creo que a nadie se le ocurra buscar allí. Es un lugar sagrado y no solo con su ayuda tengo bastante, necesito la colaboración del Todopoderoso, y en este caso no solo del nuestro. Si contamos con la estimable ayuda musulmana mucho mejor. Nadie se imaginará que yo pudiera tener relación con una religión que no es la mía.

—Pero si usted ha estado en contra de cualquier ayuda o consejo que no venga de lo exclusivamente terrenal. ¿Ahora sí se acuerda de él?, solo cuando le interesa. Pero ¿por qué quiere que no se encuentre el dichoso documento?

—Esas son las órdenes que me dio el mago.

—¿Otra vez el mago? —pensó—. Así lo haré, cuente con ello. —Viendo que la respiración se pronunciaba cada vez más agónica la interrumpió…—. ¿Ya está preparada, hija mía?

—Prométame que lo hará —le insistió mientras incorporándose de medio cuerpo le agarraba sus vestiduras.

Los ojos se le abrieron como si se le fueran a salir de sus órbitas y acto seguido cayó sobre el camastro sin soltar los ropajes del fraile.

El monje le hizo la señal de la cruz mientras intentaba, no sin esfuerzo, abrir los dedos y despegarse de la anciana. En voz baja pronunció las últimas palabras:

—Señor, recibe a esta pecadora y perdona todos sus actos de este mundo para que pueda entrar en paz en el que le tienes preparado. Llame a los presbíteros de la Iglesia, que oren sobre él y le unjan con óleo en el nombre del Señor. Y la oración de la fe salvará al enfermo, y el Señor hará que se levante, y si hubiera cometido pecados, le serán perdonados. Patris et Filii et Spiritus sancti. Amén.

Le cubrió el rostro con la manta y se dirigió a la cómoda en busca del secreto, que con tanto cuidado y esmero tenía guardado la señora hasta la hora de su muerte. La tentación de abrir el manuscrito, o lo que fuera aquello, pasó por su cabeza. Pero su palabra, una sensación extraña y una voz interior le ordenaron que si lo hacía estaría con la losa de perversidad y culpa durante el resto de su vida. Lo mejor sería cumplir el deseo del cadáver postrado a sus espaldas y ocultar aquel objeto deshaciéndose de él lo antes posible.

31

El monje ocultó bajo sus faldones el cilindro para que no lo viera el sirviente, el cual aguardaba impaciente detrás de la puerta la defunción que según él tenía que llegar. Dos vueltas de la cerradura le hicieron acercarse rápidamente y volver a iluminar con la antorcha al religioso. No le hizo falta preguntar por el resultado de la visita. Un solo gesto fue suficiente para saber que el cuerpo de la anciana yacía tranquilamente en el viejo catre.

—Envía a los enterradores. Encárgate de que se lleven el cuerpo enseguida, antes de que extienda el hedor…

—¿A fiambre?

—Un poco más de respeto por los cadáveres, hijo. Hay gente que sin estar muerta, todavía en vida huelen peor.

—¿No lo dirá por mí?

—Lo tuyo se arregla con un simple baño en el río. Yo me refiero a los que tienen podrida el alma. Ese es un olor que nunca desaparece.

—Si usted lo dice —le contestó con cara de incredulidad.

—Y como te he dicho antes, no te alejes mucho que ya me falla la vista y bajar las escaleras me cuesta todavía más.

—No se preocupe, usted sígame de cerca.

En esos momentos dudó por un instante si abandonar al fraile y dejarlo solo ante la oscuridad de los muros para que el destino hiciera el resto. Se lo pensó mejor. No le gustaba jugar con los que tienen comunicación directa con el Creador y sabía que una simple maldición del cura podría predestinarle a un futuro doloroso y oscuro. Solo pensarlo le hizo aproximarse más aún, tanto que fue él el que estuvo a punto de caer escaleras abajo. Tanteando cada escalón con mimo, volvieron a la capilla para que el reverendo pudiera seguir con sus oraciones. Antes de despedirse del lacayo volvió a darle instrucciones…

—Cuando esté todo preparado me avisas para el entierro. Habrá que dedicarle unas últimas palabras.

—Así lo haré. Pero no creo que esa vieja bruja se merezca tanto protocolo.

—La que tú llamas vieja bruja fue una gran y bella dama en su juventud, por la que cualquier hombre hubiera dado su vida. Tuvo riquezas y dinero. Sin embargo, con el paso de los años y a raíz de una supuesta aparición, fue perdiendo poco a poco la cabeza, hasta perderla del todo. El único hijo que tuvo se fue a temprana edad y nunca volvió a verle. Dicen que esa pudo ser también la causa de su pena y del cambio repentino de su carácter. Desde entonces nunca fue la misma alegre y atractiva joven que correteaba por los campos en las cercanías del castillo.

En cuanto perdió de vista al sirviente buscó un lugar seguro en la capilla donde guardar el cilindro. Qué mejor lugar que detrás del crucifijo. Un pequeño hueco se abría entre dos piedras. Con algo de destreza y un poco de fuerza logró sacar una de ellas y esconder el cilindro. Luego volvió a poner la piedra en su sitio. Nadie notaría nada, o eso creyó. Le pareció oír un ruido tras él. Se dio la vuelta y el brusco revoloteo de una paloma, aumentado por el eco que producía la capilla, le asustó creyendo que estaba siendo espiado. Todo era una falsa alarma.

—Ya veo visiones e imagino cosas. Todo esto me está perjudicando y al final también yo voy a perder la cabeza —se decía a sí mismo—. Perdóname, Señor, por mis malos pensamientos. En el nombre del Padre, del Hijo y del… —Salió de la capilla algo nervioso y mirando vigilante hacia todos los lados.

Al día siguiente tenía que ir a la ciudad como todas las semanas, en busca de provisiones, almas pecadoras a las que poder recuperar y personas moribundas que necesitaban, como la fallecida, ponerse en paz con Dios antes de iniciar el viaje eterno. Sería el momento perfecto. Aprovecharía la ocasión para ir a la mezquita y cumplir el deseo de la anciana. Cuanto antes se deshiciera del objeto mucho mejor. Como buen religioso, y aunque nunca creyó las historias de la abuela, no le gustaba mezclarse con sucesos que se escaparan a explicaciones místicas o religiosas. Además, tendría que escoger la hora adecuada, pues no estaba bien visto que un cristiano, y menos un monje, entrara en una mezquita musulmana.

—En qué compromiso me ha metido la mujer. ¿No podía haber elegido a otra persona?, ¿tenía que ser a mí? —se preguntaba el fraile.

Por fin llegó el día. Madrugó más de lo normal y se levantó algo más cansado por los continuos sobresaltos que había tenido durante la noche. Se vistió lo más rápido que su gordura y torpeza se lo permitían y se dirigió a buscar lo que había escondido el día anterior. La pesadilla de que alguien lo había sustraído no dejaba de pasar por su cabeza. ¿Seguro que lo que escuchó fue solo una paloma perdida en el lugar? Se arrodilló levemente al entrar y fue corriendo al altar. Retiró la piedra ayudado por un palo de madera y suspiró de tranquilidad. Ahí estaba el cilindro. Todo parecía normal, aunque… Se quedó por unos instantes observándolo. La cinta de cuero que hacía de sujeción del cilindro parecía estar en posición distinta. De nuevo la intención de averiguar lo que escondía su interior pasó por su cabeza. Hizo un gesto de negación y volvió a esconderlo bajo sus ropas.

—Ahora solo queda buscarle un buen sitio en la mezquita, y que Dios me perdone por mis pecados. Gracias, Señor, por haber protegido el deseo de la que ya es tu compañera en el cielo —dijo mirando fijamente unos segundos al crucifijo.

Salió rápidamente del lugar, ya que una de las carretas que se dirigía a la ciudad le estaba esperando.

—Vamos, padre, que todavía tenemos un largo trayecto hasta la ciudad.

—Espera, hijo, a este humilde siervo de Dios —le dijo interrumpiendo la respiración debido al gran esfuerzo que tuvo que hacer para subir al carromato.

—¿Necesita ayuda?

—Hijo mío, la ayuda que me ofreces ha llegado con retraso, pues como ves ya estoy sentado a tu lado.

—Perdóneme, fraile, no podía soltar las riendas.

—No soy yo el que debo darte la absolución a tus pecados. El que lleva las riendas de tu vida es mucho más poderoso, y es él quien tiene que perdonarte.

—No me asuste a estas horas de la mañana. Soy joven y no creo que tenga tantos pecados.

—¿Estás seguro, hijo? Si quieres te doy otra oportunidad para que te arrepientas. —El joven cambió la cara y se sentía desnudo ante las preguntas y supuestas denuncias del fraile.

—¿A qué viene tanto interrogatorio?

—Lo primero que tienes que hacer es dejar de robar el pan y la comida cada vez que vienes de la ciudad.

—Ya, padre, es que yo… —intentó justificarse el joven.

—No te apures. Sigamos el viaje, pero que sepas que soy los ojos de Dios y todo lo veo.

Sin decir palabra y con la cara enrojecida de vergüenza, dio una leve sacudida a las riendas para agilizar la marcha.

Justo unos metros antes de llegar y todavía con el temor en el cuerpo, el joven sacó fuerzas de flaqueza y se animó a preguntar…

—¿Dónde quiere que le deje?

El padre dudó unos segundos para no denunciar sus intenciones y al final contestó sabiendo que daría igual. El muchacho estaba demasiado asustado como para fijarse dónde se encontraba en esos momentos.

—Déjame cerca de la mezquita.

—Enseguida. ¿Quiere que le recoja aquí esta tarde cuando se ponga el sol?

—De acuerdo. Y ya sabes, estaré vigilante.

El zagal salió apresurado antes de escuchar nada más.

Una vez perdió de vista el carro se dirigió a la mezquita con mucha precaución. Era demasiado temprano, por lo que lo más seguro es que no hubiera nadie. Como mucho algún anciano orador despistado y con poca vista incapaz de percatarse de sus intenciones. Tras dar varias vueltas al lugar, creyó encontrar el lugar perfecto. De nuevo unas piedras algo sueltas en el aljibe, cuya misión era surtir de agua las abluciones de los fieles musulmanes, podría ser el sitio ideal. A nadie se le ocurriría mirar en un lavatorio con agua sagrada que utilizaban para su purificación. ¿Pero por qué esconderlo? ¿Cuál era el sentido de ocultar aquello que con el tiempo incluso podría desaparecer para siempre? ¿Tan importante era que la vieja loca, como bien la llamaba el lacayo, no quería que nadie lo viese? ¿No estaría siendo cómplice de un juego sin sentido inventado por su locuaz cerebro? ¿Por qué en zona musulmana? ¿Por qué a él? ¿La razón es que era monje y tenía la obligación como confesor de no delatar los pecados de sus confesados? No encontraba nada que justificara la acción a la que había sido encomendado.

Ya no había tiempo para dudas. Lo mejor era salir de allí cuanto antes. La misión estaba cumplida y la incertidumbre le acompañaría hasta el lecho de muerte. Desde entonces no hubo día en que no dedicase unas cuantas oraciones para el arrepentimiento y para pedir alguna señal que le indicase si había actuado correctamente, o por el contrario, ya se había garantizado su camino directo a los infiernos. Esas indecisiones y desconfianzas le hicieron envejecer prematuramente. El color cano de su cabello iba ganando terreno y las arrugas de su rostro advertían de que su tiempo se acababa.

Pasaron los años y la escena se volvió a repetir cuando se encontraba a punto de morir. Esperaba que la promesa que había cumplido fielmente durante toda su rápida existencia pudiera tener recompensa en el más allá.

Esta vez era él quien tenía que buscarse un clérigo. Necesitaba revelarle todos sus actos pecadores y librarse de tan pesada carga. Mejor dejaría los pecados para un compañero de la orden. Pero el secreto era otra cosa. ¿Pero a quién elegir para tan especial misión? No le diría la localización exacta. Lo mejor sería desfigurar un tanto la información y contar con la promesa de que solo en el momento de transición a la otra vida, como era su caso, podría deshacerse de tan pesado misterio.

Tenía dos opciones, o le confería la misión a un almorávide, o le concedía el honor a un templario. Amigos confidentes tenía de ambos. No sabía si tomaba la decisión correcta, pero el tiempo era algo de lo que no disponía y tenía que darse prisa en decidir.

Tras ver los pros y contras se decidió por el más cercano a sus creencias. El elegido sería un amigo templario.

¿Qué mejor que un caballero templario, acostumbrado a proteger a los peregrinos, para que volviese a custodiar el enigma que con tanto esmero había guardado y defendido durante toda su vida? La palabra de un templario es el mejor compromiso y son capaces de dar su vida por no quebrantarla.

32

(En la actualidad)

Pagaron la cuenta e iniciaron la empinada subida hacia la iglesia. No había nadie en las cercanías y el ambiente era desolado y algo entristecido. La lluvia era cada vez más intensa y debían apresurarse si no querían terminar calados hasta los huesos. Tenían que ir con sumo cuidado. Los adoquines mojados estaban muy resbaladizos y era muy complicado mantener el equilibrio. Él se puso a las espaldas de Micol a fin de protegerla de un pequeño resbalón. No pudo evitar mirar las esbeltas y rígidas posaderas de la compañera. Debido al silencio, ella se imaginó que precisamente no era el cielo lo que observaba Juan.

—¿No puedes dejar de mirarme el culo?

—Ahora mismo es la mejor vista que tengo. Ve con cuidado. Ese calzado que llevas te va a dar un disgusto —le dijo justo en el momento en que ella se deslizaba sin poder evitarlo.

Demostrando sus buenos reflejos, él la sujetó poniendo ambas manos en su trasero.

—Muchas gracias. Si no es por ti me voy cuesta abajo.

—No hay de qué. Ha sido un verdadero placer.

Fue el mejor pretexto para abrazarse y darse un apasionado beso. Estaban a solas, por lo que prolongaron el frenesí durante unos minutos.

—Micol, este no es el lugar ni el momento. Hemos venido a otras cosas.

—Tienes toda la razón. Además, si te has fijado estamos siendo observados desde un par de balcones.

—Ya me he dado cuenta. Eso debe ser envidia. Anda, sigamos con lo nuestro.

—¿Pero no me acabas de decir que no es el sitio ni…?

—Me refiero a la visita. Seguro que antes de venir te has informado todo lo posible del lugar. ¿No es cierto?

—Cómo me conoces. Junto a la iglesia, encontramos el aljibe de la mezquita, ¿lo ves? Tres bóvedas de cañón adosadas comunicadas por arcos de medio punto en su centro. El aljibe quedó medio enterrado junto al edificio para suministrar agua, incluso hasta la época cristiana. La iglesia tiene 12 metros de ancho y 31 en su longitud interior, se divide en seis tramos separados por arcos diafragma. La iglesia se construyó sobre la antigüa mezquita mayor, uno de cuyos laterales fue utilizado en la nueva construcción, visible en la quinta crujía del lado del Evangelio. El acceso original al templo se produce por el centro del lateral este, por la llamada Porta dels Homens. Aquí podemos destacar el hecho de que en el siglo siguiente, para agrandar la iglesia, se recurrió a desplazar el muro en unos dos metros hacia el exterior, reponiendo el antiguo arco de medio punto en la nueva puerta.

Él no dejaba de mirar de un lado a otro buscando cualquier pista que les llevara al final de la historia. Cada vez la escuchaba más bajo, por lo que elevando el tono de voz preguntó…

—¿Cómo puedes saberte tantas cosas de memoria?

—De memoria nada. Lo estoy leyendo en internet —le contestó. Se había sentado tranquilamente en uno de los bordillos y había abierto su imprescindible portátil para buscar información—. Bueno, sigo leyendo. Así lo atestiguan unos pequeños sillares que cierran las huellas de la viguería de su posición original. También lo atestiguan las pinturas murales cercenadas, datadas entre 1330 y 1350, que se habrían sucedido a medida que se instauraban los beneficios; la presencia de estas pinturas justificaría la demora en la construcción de los propios altares que corresponderían a las capillas, etc., etc.

—Te has fijado en qué maravilla de artesonado —le comentó mientras miraba con unos pequeños prismáticos que se había llevado para la ocasión—. Es precioso. Está repleto de dibujos de escenas de caza, escenas de jardín, animales mitológicos, dragones. También hay sirenas, escenas de guerra.

—Tenemos dragones, espadas…

—¿Qué estás pensando?

—Nada, nada. Creo que eso no tiene nada que ver. Es una simple coincidencia.

Juan se quedó asombrado y no dejaba de mirar hacia el techo. Nunca se hubiera imaginado cómo en aquel lugar medio inhóspito y algo abandonado, podía existir uno de los mejores artesonados que había visto hasta ese momento.

—¿Puedes buscar información sobre la techumbre?

—Enseguida. Aquí aparece lo siguiente: lo más sorprendente que encontramos en esta iglesia de la Sangre fue el artesonado mudéjar. Las placas, pintadas por manos sarracenas una a una, contienen motivos orientalizantes; podemos observar incluso inscripciones en árabe que prueban el origen de su factor. En el friso que subraya la unión de la techumbre y el muro encontramos escenas alegóricas, religiosas y cortesanas.

—Estoy realmente sorprendido. Ahora deja internet y ayúdame a buscar.

—Espera un momento, te leo hasta el final, que ya queda poco: Las figuras aparecen sobre fondo monocromo: en el lado de la Epístola, empezando desde los pies del templo reconocemos en un fragmento en la capilla I a San Esteban y a San Vicente en el arco y la bóveda respectivamente, en la capilla II a San Antonio y San Juan Bautista. La capilla III presenta la escena del martirio de San Pedro de Verona y el escudo y la tribuna la identifican como propiedad de la villa, y en la capilla IV se muestran escenas de la vida de Santa Bárbara, de gran devoción en la zona.

—Eso no me dice nada. Repasemos las capillas, a ver si encontramos algo especial.

Ni Juan Bautista, ni San Pedro de Verona, ni Santa Bárbara, les sacaban del apuro en el que se encontraban en esos momentos. Estaban bastante perdidos.

—Llegar hasta aquí para esto —dijo afligido Juan—. Tanto esfuerzo…

—Quieres dejar de quejarte de una vez, no me puedo concentrar.

Ella seguía a lo suyo concentrada, sentada en la escalera que sube al coro como si tal cosa, haciendo caso omiso de los continuos y pesados lamentos de Juan. Sabía que lo que fuera estaba allí mismo. Lo podía percibir. A lo mejor no era la pista definitiva, pero estaba segura de que hasta entonces habían actuado correctamente.

—Juan, ¿te has traído la libreta de tu padre?

—Sí, la tengo en el coche, ¿por qué?

—Tengo una intuición y necesito verla. Déjame las llaves.

—No te preocupes, ya voy yo. No te vayas a resbalar otra vez con la que está cayendo —se ofreció como buen caballero.

Al salir, el aguacero había dado una tregua y el sol comenzaba a ganar algo de terreno. Ella aprovechó la ocasión para calmar los nervios. Se encendió un cigarrillo y se sentó en uno de los bancos de piedra situados en la diminuta plaza a las puertas de la iglesia. Era tanta su impaciencia que no se percató de que el banco estaba empapado por la lluvia. Al sentarse sus posaderas quedaron completamente mojadas. No era algo que la preocupara demasiado. "Ya qué más da. Ya se secará, solo es agua", pensó. No dejaba de dar rápidas y repetidas caladas que hicieron que el cigarro se consumiese en pocos minutos. Cuando se disponía a prender el segundo pitillo apareció Juan. Volvió a introducirlo en la cajetilla. Tenía prisa por repasar el interior de la agenda.

—¿A qué tanta prisa?

—No creo que sea tan sencillo. No puede ser.

—No puede ser el qué.

—Recuerdas que también había una hoja con unos pequeños orificios y unos números poco visibles a pie de página.

—Sí.

—Creo que esos orificios corresponden a una especie de plano, que superponiéndolo sobre un mapa, texto, etc., nos indicará dónde seguir buscando.

—Tú has visto muchas películas.

—Puede ser. ¿No me dijiste que tu abuelo era aficionado a la astronomía?

—Así es.

—¿Piensas que estos agujeros coinciden con alguna constelación?

—Es posible. Yo conozco las típicas, Osa Mayor, etc., constelaciones hay millones… Espera un momento. Mi abuelo siempre hablaba de que su constelación favorita era Orión.

—Vamos a averiguar enseguida si estas marcas coinciden con esa constelación —le comentó mientras volvía a consultar con internet. Las marcas coincidían a la perfección.

—¿Y qué tiene eso que ver?

—No lo sé. Creo que simplemente utilizó la forma de la constelación que más le gustaba y esta la usó como mapa para encontrar lo que durante tanto tiempo estamos buscando. ¡No! —dijo gritando, estallando de alegría.

—Casi me matas del susto.

—¡No puede ser tan sencillo!

—¿Quieres decirme a qué te refieres de una vez?

Abrió la libreta y buscó el texto… “En Covadonga, sobre el patronímico que deja pasar el resplandor, encontrarás la villa o el lugar teñido de rojo...” Montó la hoja de los agujeros sobre el texto y apuntó en un papel las letras que sobresalían. Una sonrisa le brotó en el rostro.

—Dime. ¿Qué has apuntado?

—Aljibe. El objeto está en el aljibe.

—¿Y los números que aparecen al pie?

—Tu abuelo los anotó simplemente como recordatorio. Es la posición que ocupa cada letra en el texto.

—Como bien dices, no puede ser tan simple. ¿Y no hubiera sido mucho más sencillo que mi abuelo escribiera sus conclusiones?

—Casi lo hizo. Te dejó el rompecabezas prácticamente completado. Se aseguró de que solo un descendiente, en este caso tú, lo descubriera. A veces tenemos las cosas ante nuestros ojos y queremos ver más allá. Los árboles no nos dejan ver el bosque. Ahora solo nos queda comprobarlo.

—Pues vamos allá.

Cuando Micol se incorporó para entrar de nuevo, oyeron un pequeño bullicio. Parecía ser un grupo de chicos y chicas no del todo cercano. Estarían al principio de la calle. Poco a poco la algarabía fue en aumento hasta llegar a la misma entrada de la iglesia. Era una excursión cultural compuesta por unos treinta alumnos que hicieron su aparición en el momento más inoportuno.

Ellos siguieron con disimulo, disfrutando y completando con la vista toda la información que anticipadamente había leído Micol en internet. Mientras, varios de los muchachos se ocupaban de lanzar piropos a las compañeras en lugar de atender a la explicación del profesor, lo que provocó de inmediato su reprimenda.

—Ruego prestéis la mayor atención porque no creo que tengáis muchas más posibilidades de volver a esta iglesia. Pero la razón principal es que el examen de mañana será sobre lo que explique hoy aquí —dijo el profesor en tono de amenaza mientras más de un alumno tragaba saliva por el apuro.

—Ya les ha pillado —bromeó Juan—. Eso me trae recuerdos de mi juventud.

—Tenían razón, Juan, esto es mucho mejor que verlo en el ordenador —comentó Micol sin haberse percatado de la broma—. ¿Cómo puede ser que esta preciosidad de edificio no esté más al alcance de todos? Me gustaría ver más de cerca el techo para observar con detalle las pinturas.

—Espera a que se vayan los chavales.

Tuvieron que aguardar una media hora más. Cuando se creían libres, un responsable de cultura del ayuntamiento les obligó a marcharse junto a los estudiantes. Había llegado la hora del cierre. Tendrían que esperar al día siguiente.

—Señores, todo el mundo fuera, por favor, ha llegado la hora de cerrar —dijo el funcionario mientras dirigía a todos a la puerta principal.

—¿Pero no me habías dicho que esta era la mejor hora para la visita y cuando menos gente había? —preguntó enojado Juan en voz baja.

—Eso me informaron. Yo estoy más cabreada que tú. Tendremos que volver mañana. Esto se está haciendo eterno. Parece que el destino quiere que no encontremos nada. Siempre y cuando haya algo, porque lo estamos dando por hecho.

—Pues esta vez no pienso esperar hasta mañana.

—¿Y qué piensas hacer?

—En cuanto se vaya este señor, forzar la cerradura.

—¿Estás loco?

—Por aquí no pasa nadie, y una vez que esté abierta, pensarán que se ha prolongado la hora de visita. Si no, me presento como bombero y les digo que estoy cumpliendo una inspección. Lo que sea con tal de no volver otra vez.

—Tampoco creo que el asunto sea tan grave. Después de todo el tiempo invertido y los siglos que han pasado, qué más dará esperar veinticuatro horas.

—¿Y si alguien se nos adelanta?, no creo que tardemos demasiado, ya sabemos dónde tenemos que buscar. Lo hacemos rápido y nos vamos.

—Eso lo dirás tú porque yo no he visto nada que se asemeje a un aljibe o algo parecido. Además, me da la sensación de que has visto más películas que yo.

—Es una broma, mujer. Me refiero a que alguien se nos adelante, no a romper la cerradura.

—Mira que eres cabezota… De acuerdo. Un poco de riesgo motiva y estimula la parte aventurera del asunto. Lo haremos como tú digas.

Salieron junto a todos los demás y dieron un par de vueltas a la manzana para hacer un poco de tiempo. A Micol la idea no le gustaba pero ya no debía echarse atrás. No podían tardar demasiado. Todo lo tenían que hacer antes de que se pusiera el sol. Una vez con este tras el horizonte, no tendrían luz suficiente en el interior del templo y eso lo complicaría mucho más. Un mechero no bastaría y las pocas luces de las que disponía la iglesia, las apagó el funcionario en cuanto salieron por la puerta. Se despidieron y escogieron el camino contrario al resto. Decidieron doblar a la izquierda, en dirección al museo arqueológico.

—Cuando dispongamos de tiempo tenemos que venir a visitarlo —le propuso Micol.

—De acuerdo.

—Pero vendremos en horario de apertura, como visitantes normales y sin nada de herramientas raras para forzar las puertas —el respondió con una cómplice sonrisa.

33

Entre los escombros poco decorativos que atildaban la zona, Juan consiguió una barra de hierro perfecta para ejercer de ganzúa. Se la escondió tras la cazadora sujeta con el cinturón a modo de pistola para que nadie la viera.

—Ten mucho cuidado, Juan, está oxidada y te podrías hacer daño.

—Espero que no. Todo sea que me tengan que poner la inyección del tétanos. Podíamos haber dado una sola vuelta en lugar de dos. Mira que son empinadas todas las calles —dijo fatigado.

—No me digas que ya te encuentras cansado. ¿Pero no se supone que los bomberos tenéis una gran preparación física?

—No creas todo lo que van diciendo por ahí.

Una valla metálica rodeaba y ocultaba toda la parte trasera de la iglesia. Solo una pequeña apertura en el lado izquierdo dejaba ver lo que parecían ser restos arqueológicos para algunos entendidos, pero para la mayoría un montón de piedras mal puestas sobresaliendo entre los pocos hierbajos que podían crecer por el paso de los años. Eso era lo que se veía a simple vista. Pero si solo era eso lo que en realidad había, ¿por qué ocultarlo y protegerlo con candados?, ¿por qué cada vez que alguien se aproximaba al lugar era recriminado de inmediato por el bedel? Enseguida quisieron salir de dudas y no había nada mejor como preguntar en el museo arqueológico, el cual se encontraba a pocos metros y todavía estaba abierto al público.

La contestación fue muy simple, estaban de obras de restauración de la zona y no querían que los gamberros, que de vez en cuando entraban en la zona, siguieran dañando el entorno. Ante todo podrían hacerse daño con las numerosas herramientas de obra que allí había.

La explicación no les resultó del todo cierta. Algo les hacía sospechar que no les estaban diciendo la verdad.

—Algo nos están ocultando —sospechó Juan.

—Yo pienso lo mismo. ¿Pero por qué tanto enigma? No creo que estén ocultando el descubrimiento del Santo Grial. ¿A qué tanto misterio?

—No sé, Micol, dímelo tú que eres la experta.

—Bueno, no le demos más vuelta y vamos con tu idea. Espero no arrepentirme de lo que vamos a hacer.

Juan sacó el hierro y al hacerlo se hizo un pequeño roce en la espalda. Un pequeño quejido le terminó dando la razón a Micol en su inicial advertencia.

—Ya te dije que tuvieras cuidado.

—Es que me pones nervioso.

—¿Se puede saber qué culpa tengo yo ahora? Vamos, si vas a abrir la puerta hazlo cuanto antes, que ahora la que estoy nerviosa soy yo.

Introdujo la barra entre la unión de los dos portones de madera y con un golpe corto y seco rompió la cerradura.

—Mira que eres bestia, Juan, no podías hacer menos ruido.

—¿No me has dicho que la abra?, pues ya estamos dentro. Además, no te preocupes. No se ve a nadie por las cercanías.

Entraron rápidamente y volvieron a cerrar los portones como si nada hubiera pasado.

Micol estaba entusiasmada con lo que tenía ante sus ojos. Subió inmediatamente al coro para ver mucho más de cerca las ilustraciones del bello artesonado de madera. Podía ver perfectamente su forma angular, muy frecuente en la arquitectura gótica y su estructura trapezoidal.

—Juan, ¿quieres subir?, luego sigues, esto no te lo puedes perder.

—¿Pero no dices que nos demos prisa?, no hay quien entienda a las mujeres.

—La gamberrada ya está hecha, ¿no? Ahora todo me da igual. Mira el techo, es para estarse todo el día.

—Pues no tenemos tanto tiempo. Coge el móvil y haces una foto.

—Muy gracioso. Parece que todos los símbolos que hemos estado encontrando hasta ahora están en el techo. La Flor de Lis, los dragones, espadas en escenas de guerra, decorados vegetales y geométricos, escudos heráldicos, arquerías con escenas de figuras humanas y de animales, o el más frecuente y que se encuentra descrito en los bestiarios medievales contemporáneos, el monstruo alado.

—¿Qué es eso de los bestiarios?

—Es una colección de fábulas de animales reales o fantásticos.

»¿Te has fijado cómo se apoya en cinco arcos diafragmas?, ahí se origina el apuntamiento del techo —comentaba mientras le indicaba dónde mirar con el dedo índice—. Sobre el vértice del arco aparece el almizate que oculta la hilera y el encuentro de los faldones.

—Espera, Micol, espera un momento. Hasta lo del apuntamiento te he podido seguir, pero lo del almirante o faldas, o como se diga eso, ahí me he perdido del todo.

—Pues entonces ya no te explico lo de los listones transversales, los largueros o parecillos.

—Mejor será que no.

—Según lo que he leído hay un total de unos mil seiscientos ochenta plafones o tablas, para que lo entiendas mejor, los que componen todo el decorado de este fantástico artesonado mudéjar.

—Lo de plafón sí lo he entendido.

—Los escudos heráldicos que contienen la Flor de Lis intercalados por los palos de la Corona de Aragón aparecen en multitud de ocasiones. Me imagino que será la influencia de la reconquista. Aunque destaca la cantidad de heráldica cristiana, cuyo símbolo principal es la ya mencionada Flor de Lis, está claro que fueron pintores mudéjares. Lo más seguro es que se recurriese a un pintor reconocido para realizar los trabajos y no a un simple artesano local, para lograr una mayor calidad artística.

—Micol, la conversación me resulta muy interesante, pero se nos echa el tiempo encima, y lo más importante, no queda mucho para que anochezca.

—Perdona de nuevo. La verdad es que podría estar hablando de esta gran obra heredada de nuestros antepasados mucho tiempo.

—No me cabe la menor duda. Ya no es lo que cuentas, sino cómo lo cuentas. Con el entusiasmo que pones contagias a cualquiera. Ya te dije que te tenías que haber dedicado a la docencia. Tus alumnos habrían aprendido sin estudiar. Solo con escucharte hubiera sido bastante.

—Muchas gracias.

—Vamos a bajar.

—Has visto algo que tenga que ver con el aljibe.

—Lo único… —le iba a comentar cuando ya se encontraban en la planta baja— es esas piedras de la izquierda. Ese arco no tiene nada que ver con el estilo del templo y da la sensación de que está encubriendo una antigua entrada, ¿lo ves? Pero la entendida eres tú.

—Tienes razón. Ese arco es islámico. No hay ninguna entrada más. Seguro que el acceso al aljibe islámico o a la mezquita, si es que la hay, estará por el exterior. A lo mejor ese es el motivo de que protejan con tanto esmero la parte trasera. Incluso el que se vea.

—Está claro. No tiene mucho sentido que en un lugar como este haya una valla metálica totalmente opaca e inaccesible, y con varios candados en las dos y únicas aberturas. Ahora no nos vamos a ir con la intriga. La barra de hierro ya la tengo y habrá que amortizarla.

—Tienes toda la razón. Esta vez estoy lanzada y dispuesta a hacer lo imposible para no irme con las manos vacías. Mejor dicho, con preguntas sin respuesta.

Salieron de la iglesia y se dirigieron al lateral donde se encontraba una de las entradas. Rompieron el candado y accedieron antes de que les vieran. Una vez en el interior volvieron a cerrar la puerta y pusieron el candado en su sitio original, para evitar en todo lo posible cualquier sospecha. El suelo estaba completamente embarrado.

—Juan, ¿llevas algún trapo limpio o toalla en el coche?

—Sí, ¿por qué?

—Casi prefiero quitarme los zapatos aunque me ponga perdida, andaré más cómoda y tengo menos peligro de resbalarme. Con este calzado no puedo moverme por aquí.

—¿Pero tú estás loca?, te puedes hacer daño. Trae —le ordenó mientras rompía los tacones y los convertía en una especie de manoletinas—. Ahora andarás como es debido.

—¿Sabes lo que me han costado esos zapatos?

—Menos de lo que te costaría un hospital privado si te tuvieran que ingresar. Anda, no te quejes tanto y vamos a empezar.

Nada más entrar la sorpresa fue mayúscula. Los restos de la antigua ciudad islámica los tenían ante sus ojos. No se mantenían en buen estado, pero, sin embargo, varias tumbas abiertas, con los esqueletos de sus ocupantes a pleno sol, destacaban de todo lo demás. Se imaginaron que la protección de aquellos restos no era debida al secretismo, sino más bien a la restauración de los rastros que allí se encontraban, y a la protección de gamberros aficionados a la usurpación de huellas del pasado.

Continuaron durante varios minutos observando cada detalle sin prisas ni precipitaciones. Querían disfrutar de aquel momento. La única alarma que les vino encima fue una pequeña sombra que comenzó a depositarse sobre una de las tumbas, señal de que el sol empezaba a jugar al escondite tras los edificios más altos del lugar. Era una falsa alarma. El esbelto campanario se había puesto por un instante delante del resplandor y había adelantado el ocaso antes de tiempo. Eso les hizo ver que tampoco debían distraerse demasiado y que tenían que agilizar la visita.

Ella empezó a hacer fotos con su teléfono móvil. No quería perder aquella información y qué mejor que preservarla en imágenes. Cuando terminaron de hacer las fotos con algo de dificultad por lo escabroso del terreno, se encaminaron a la parte izquierda exterior del edificio, más o menos a la altura donde debía de coincidir el arco islámico interior. De nuevo la fascinación se reflejó en el rostro de ambos. Una pequeña cancela con un pasador que impedía su abertura ocultaba lo que parecía ser una cueva o aljibe. Ahí estaba. Podían estar ante el final de sus preguntas. Lo sabían lo dos pero ninguno quería reflejar un optimismo que luego pudiera convertirse en decepción.

—Micol, aquí lo tienes. Te cedo el honor de que pases primero.

—Siempre y cuando vuelvas a romper el candado. Yo soy incapaz de abrir la verja.

—Es verdad, perdona. Como verás, la barra nos ha venido bien.

—Ni que lo digas.

Con otro golpe seco Juan hizo saltar el candado. Esta vez le acompañó un pequeño gesto de dolor.

—Juan, ¿te has hecho daño?

—Me duele un poco la espalda.

—Déjame ver. ¡Estás sangrando! —dijo algo alarmada.

—Ha debido de ser cuando antes he sacado la barra de la espalda.

—Vámonos enseguida. Esa barra puede estar oxidada. Más vale prevenir que curar. Que te pongan la inyección y por lo menos te curas en salud.

—Estoy de acuerdo, pero eso será cuando nos vayamos. No hemos llegado hasta aquí para tener que irnos ahora corriendo. Por una hora más no va a pasar nada.

—Pues démonos prisa.

Estaban en el aljibe islámico. La mezquita sobre la cual se había construido la Iglesia de la Sangre. Solo era visible la mitad, pues la parte restante estaba oculta por paredes relativamente jóvenes. El hallazgo estaba compuesto por tres salas no muy grandes que sirvieron como vivienda durante la guerra civil. Recorrieron una a una. Puertas de madera, cajas repletas de esqueletos humanos organizadas por las diferentes partes del cuerpo. Todo en espera de ser estudiado por los especialistas y prestigiosos arqueólogos del Líria. Los cráneos estaban bien dispuestos en uno de los muros originales de la época.

A pesar del abandono, todavía podían distinguirse numerosas señales en perfecto estado y otras muchas con grandes posibilidades de presumir algún día su belleza histórica.

Repasaron piedra por piedra. Rincón tras rincón. Pasando las manos por cada rendija y aprovechando el tacto digital como el mejor sistema de búsqueda, ya que la luz empezaba a ausentarse. La desesperación se adueñaba de los dos y la paciencia también tenía su límite.

El sol había desaparecido por completo. Solo contaban con unos pocos focos que decoraban el templo por la noche, y así hacerlo más atractivo a los visitantes. Cuando…

—¡Juan, aquí!

—¿Qué pasa?

—¡Creo que he encontrado algo! —gritó Micol con entusiasmo.

—No grites. No es el momento de que nos pillen.

—Aquí hay dos piedras sueltas. Están muy bien encajadas pero con algo de ayuda podríamos sacarlas.

—Déjame a mí, creo que tengo más fuerza.

—El hombre siempre presumiendo. Te advierto que muchas veces más vale maña que fuerza.

—Bueno, de todas formas déjame —le dijo mientras cogía uno de los huesos de una de las cajas más próximas.

Comenzó a bordear con fuerza todo el contorno de las piedras para retirar todo lo acumulado a lo largo de los siglos e intentar liberarlas lo antes posible. Tras varios minutos por fin dejó el hueco suficiente para que pudiera hacer palanca con la barra de hierro. Una de las piedras empezó a moverse poco a poco.

—Ya casi lo tienes, Juan —animó Micol—, un último esfuerzo.

Juan extrajo una de ellas. Detrás de la otra parecía verse un objeto, aunque no podía distinguirse bien. Encendió un mechero e introdujo la mano todo lo que pudo.

—¿Ves algo?

—Creo que sí. Parece ser un tubo, un rollo de piel o algo así.

—¿Alcanzas a cogerlo, quieres que lo intente yo?, tengo la mano más pequeña —le preguntó toda nerviosa.

—No, tranquila, creo que ya lo… —Cuando ya lo tenía se le resbaló—. Se me ha escapado.

—¿Me quieres dejar a mí?, te he dicho que tengo el brazo y la mano más…

—Ya lo sé. De acuerdo, inténtalo tú.

Arrimó todo lo que pudo sus senos contra las viejas paredes y estiró el brazo hasta el límite, como nunca lo había hecho antes. El deseo y la esperanza de concluir la investigación consiguieron que su pequeño brazo se alargara como por arte de magia. Enganchó el tubo de piel con fuerza pero con sumo cuidado a la vez y lo rescató de cientos de años de oscuridad. Se miraron los dos y ninguno encontraba las palabras adecuadas para el momento. No se atrevían a abrirlo. Cientos de preguntas y muchas de las escenas vividas se les pasaron por la cabeza como fotogramas a gran velocidad. Ya tenían lo que estaban buscando y era la hora de salir de allí antes de que oscureciera del todo. No tenían casi visión de la parcela, y resbalarse o tropezarse con algún muerto extraviado estaba dentro de las posibilidades. De repente un fuerte estruendo que provenía del techo hizo gritar a Micol…

—¡Juan, cuidado! —le avisó mientras con un empujón le desplazó un par de metros. Una viga cayó a sus pies. Micol le acababa de salvar de una gran brecha en la cabeza.

—Muchas gracias, Micol.

—No hay de qué. Me imagino que tú hubieras hecho lo mismo.

Ya en la puerta, un sonido extraño y una imagen sin definir en la zona más oscura del aljibe provocaron que el corazón de los dos palpitara a más velocidad. Micol se acobardó, y Juan, aunque también se encontraba sobrecogido y amilanado, intentó como buen varón disimular su pequeña dosis de cobardía.

34

El sol se escondió por completo, y todavía con el susto en el cuerpo, pretendieron volver a cerrar la cancela poniendo el candado lo más parecido a como se lo encontraron en un principio. No lo podían cerrar del todo puesto que Juan lo había partido con la barra. Cuando se disponían a marcharse…

—Juan, nos hemos olvidado algo.

—¿El qué?

—La piedra.

—¿Qué pasa con la piedra?

—Creo que no la hemos vuelto a colocar en su sitio.

—Y qué más da. Nadie se dará cuenta de ello.

—¿Estás seguro? No me gustaría arriesgarme. Además, hay un montón de estudiantes como testigos de que hemos estado aquí.

—A quién le va importar que una piedra aparezca en el suelo… —intentaba convencerla, pero viendo su expresión se dio cuenta de que el esfuerzo era baldío y que sería mejor volver a entrar y poner la piedra en su lugar. A lo mejor Micol tenía razón, no fuera que por una estupidez se vieran involucrados en un lío estúpido.

Con algo más de precaución y vigilantes por la aparición, encendieron de nuevo el encendedor. Dicho y hecho, en unos pocos segundos la piedra volvía a estar en el sitio perfecto.

—¿Ves, Juan?, no ha costado nada.

—¡Joder! —exclamó asustado—. ¿Lo has oído otra vez?

—Sí, claro que lo he escuchado. Esto no me gusta nada. Vámonos cuanto antes. Ya no sé si es un bromista o alguien que nos quiere asustar, pero te advierto que no me hace ninguna gracia.

—Tranquila, seguro que es otro gamberro con ganas de hacer la gracia del día.

—Pues se podía quedar en su casa.

Los dos sabían lo que habían visto, la imagen de la anciana con los harapos de siempre.

Micol comenzó a sospechar que cada vez que Juan se veía involucrado en un percance, la anciana o lo que fuera hacía su aparición. A lo mejor era una simple casualidad, pero ya eran demasiadas. En esos momentos no estaba centrada para buscar otra explicación a lo sucedido. Lo que le apremiaba era salir de allí cuanto antes. Estaba siendo una tarde estresante y con demasiados sobresaltos. Su cuerpo y mente se merecían un leve descanso.

Lo que ellos no sabían es que sería la última vez que la verían. La misión que ella misma se había encomendado la daría por concluida en el aljibe.

Con la escasa luz de los reflectores siguieron hasta la salida. Más de un chasquido sonó bajo sus pies mientras avanzaban.

—Pero qué narices es…

—Sí, Micol, estamos andando por encima de los restos humanos de las tumbas que hemos visto al entrar, y me da la sensación de que nos estamos cargando lo poco que quedaba de esos cuerpos corroídos por el paso del tiempo.

—¡Dios mío! No me extrañaría que fuéramos castigados por todo esto. Estoy acostumbrada a multitud de aventuras, pero lo de caminar por encima de los muertos es otra cosa. Si me dices otra vez que asaltemos algún otro lugar, ya me aseguraré de qué terreno es el que piso. ¡Te odio!

—Ya no nos queda nada. —Justo en ese instante, y con intención de gastarle una broma, rompió un pequeño trozo de madera simulando el mismo ruido.

—Por favor, Juan. —Ella se abrazó a él fuertemente buscando protección.

—¿Ves?, ya está, ya hemos llegado. —Micol se sintió aliviada y le recompensó con un duradero e impetuoso beso—. Ya veo que lo de caminar sobre los cadáveres no es tan malo —bromeó respondiendo a su pasión.

—No digas burradas. Lo que acabamos de hacer es un sacrilegio, y ya tenemos bastantes pecados a nuestras espaldas. Por hoy creo que hemos cumplido. Otro día como este y nos vamos directos al infierno.

—Te aseguro que yo me encuentro con ese castigo todos los días —refiriéndose a la sensación que produce trabajar en medio de las llamas.

—Tu trabajo debe de producirte una gran satisfacción. Saber que gente en peligro de muerte por un descuido o accidente fortuito puede prolongar su vida gracias a la intervención de gente valiente como tú no es algo que se pueda describir con palabras. Me imagino que cuando sucede algo así te irás a la cama sabiendo que ya has cumplido y que, en cierto modo, la vida tiene sentido.

—Eso siempre y cuando la historia termine bien. Sin embargo, cuando ocurre todo lo contrario y no llego a tiempo, pienso que por mi culpa han perdido la vida, y si hubiera llegado unos minutos antes todo hubiera sido diferente. Depende del punto de vista.

—¿Eres siempre tan negativo?

—No, simplemente soy realista.

—Más vale que lo deje, hoy no es tu mejor día. Vamos a abrir lo que hemos encontrado.

—Espera… —Miró a ambos lados por si había alguien en las proximidades—. Mejor será que lo abramos más tranquilos y por seguridad en el coche o en casa, no vaya a ser que después de tanto esfuerzo, se nos caiga, lo perdamos o nos lo roben.

—Sigo diciendo que has visto muchas películas. ¿Quién va a querer robar esto?

—Tú eres la que me has metido en esto, y ahora solo intento ser prudente y no tirar por la borda todo el trabajo.

—No creo que pueda aguantar hasta casa para abrirlo. ¿Y si no encontramos nada y lo que hay es otra pista? No me gustaría tener que volver.

—Se supone que tú eres la experta y estás acostumbrada a todo este tipo de coyunturas. Me está sorprendiendo tu impaciencia. Creía que tenías más sangre fría. Llevamos aquí todo el día y ya va siendo hora de que volvamos a casa. Allí tranquilamente celebramos con un buen vino el hallazgo. Además, necesito relevar a Clau y estar con mi hijo. Voy a tener que subirle el sueldo con razón. Si no fuera por ella no tendría tanto tiempo para estar contigo.

—De acuerdo, me has convencido. Solo por de la copa de vino —bromeó.

El camino de vuelta se le hacía interminable. Se encontraron un atasco monumental a la entrada de Valencia. Ella no podía dejar de mirar el tubo de piel que estaba en el asiento trasero. Juan lo había dejado ahí para que Micol no se dejase llevar por un impulso repentino y al final la tentación fuera superior al autocontrol. Hizo amago en más de una ocasión de alargar el brazo, pero se contuvo para no decepcionar a Juan.

Durante el corto viaje ninguno soltó prenda. No sabían qué decir. Solo meditaban en cuál podría ser el contenido de aquel objeto lleno de polvo y que había estado oculto, si sus cálculos no fallaban, durante casi diez siglos. A lo mejor no estaban en lo cierto y todo eran suposiciones sacadas de un cuento de brujas. Lo averiguarían esa misma noche.

Cuando estacionaron el coche, los dos al mismo tiempo fueron a echar mano del pergamino. Juan miró fijamente a los ojos a Micol, y dejó que fuera ella quien lo cogiera. Como si se tratara de un lingote de oro y con la ayuda de las dos manos, no lo soltó hasta entrar en la casa. Antes de que Juan diera la última vuelta a la cerradura se escucharon unos gritos de recibimiento…

—¡Papá, papá! —Daniel se abalanzó sobre su padre con tal ímpetu que casi tropieza con Micol, haciendo que se le cayera el paquete.

—Perdona, Micol, no te había visto.

—Ya me he dado cuenta. Bueno, ¿me das un beso? —le propuso al pequeño.

—Claro. ¿Qué llevas ahí? —le preguntó Daniel mientras lo observaba con curiosidad—. ¿Quieres que te ayude?

—No, cariño, gracias, no te preocupes. Ya lo llevo yo —le contestó mientras lo alejaba fuera de su alcance. Juan, para evitar males mayores, lo aupó para alejarlo del peligro.

—¿Dónde está Clau?

—Está en la cocina, papá. —Juan le volvió a dejar en el suelo. Daniel salió corriendo por el pasillo.

—Hola, Clau. Gracias otra vez por quedarte con Daniel.

—No se preocupe, ya estoy acostumbrada. Si no necesita nada más por hoy me retiro. Tengo muchas cosas que hacer.

—Nada, no necesito nada más. Y gracias de nuevo.

—¡Hasta mañana, Daniel! —dijo desde la puerta alzando la voz ya que este se encontraba en su cuarto—. Hasta otro día, señorita —dijo despidiéndose de Micol—, ¿quiere que le ayude con eso?

—No, muchas gracias. Ya lo llevo yo.

—Entonces, hasta luego.

—Qué manía. Todo el mundo lo quiere coger. —dijo en cuanto Clau cerró la puerta.

—Voy a llevar a la cama a Daniel, ya es bastante tarde. Luego preparamos algo de cena y ya nos podemos dedicar con tranquilidad a lo que estamos deseando. Si quieres algo de beber, sírvete lo que quieras de la nevera.

—Ahora lo único que me apetece es un poco de agua bien fría. Tengo la boca reseca.

Juan estuvo unos minutos hablando con Daniel y poniéndose al día de su actividad escolar. No eran muchos los momentos de los que disfrutaba de su hijo en las últimas semanas, pues Micol se había apoderado de él con motivo de la investigación. Se prometió que, una vez terminado con el asunto, volvería a invertir más tiempo con su hijo. Estaba creciendo demasiado rápido y si no ponía de su parte, cuando menos quisiera darse cuenta ya sería todo un adolescente.

Una vez dormido le arropó y dio un beso en la frente como de costumbre. Dejó la puerta de la habitación entreabierta y apagó la luz.

—Juan, ¿quieres venir?, estoy impaciente.

—Ya estoy aquí. ¿Quieres que cenemos primero?

—¿Estás loco? Yo no aguanto tanto tiempo. Ya cenaremos luego.

Con mucho cuidado y ante la atenta mirada de él, cogió el cilindro de piel. Deshizo el nudo del cordón que le rodeaba y muy despacio quitó una primera capa.

—¡No puede ser! —dijeron al unísono.

—¿Lo has abierto bien? —preguntó Juan insatisfecho con el resultado.

—¿Cómo que si lo he abierto bien?, ¿no lo has visto?

—Déjame a mí. No puede ser. ¡Esto está vacío!

—Ya lo veo, Juan, no hace falta que lo describas. Esto es una mierda. Algo hemos hecho mal.

—No nos pongamos nerviosos.

—No estoy nerviosa, estoy cabreada.

—Lo mismo hay un texto invisible o algo de eso. Yo sé que con estrujar una cebolla y unas gotas de limón se hace tinta invisible. Luego se le aplica calor y el texto reaparece.

—No digas tonterías. ¿Crees que en el siglo XI o XII se iban a poner con esas chorradas?

—De acuerdo, solo era una idea. Pero no conseguimos nada con inquietarnos. —Tranquilizaba a Micol mientras los dos observaban el trozo de piel extendida sobre la mesa—. Mejor será que cenemos. Con un poco de vino se nos aclararán las ideas.

—Me encuentro decepcionada y algo cansada por el día que hemos tenido, ¿te importa que me dé una ducha? Eso me ayudará a refrescar las ideas.

—Estás en tu casa. Voy a preparar alguna cosa para acompañar el vino.

—Por mí no hagas mucho, se me ha quitado el apetito. Si tienes algo de embutido, con eso bastará. Además, ya no tenemos nada que celebrar —dijo desencantada.

Como buen amo de casa, Juan comenzó a cortar un buen jamón, algo de queso y todo tipo de embutido variado. Lo colocó con gusto sobre un plato ovalado, sacó el vino, y aunque Micol no estaba para celebraciones ni cenas románticas, encendió un par de velas para crear un ambiente más relajado. La esperó mirando fijamente lo que tendría que haber sido un pergamino, en espera de ver algún detalle que se les hubiera pasado por alto.

Micol apareció sacudiéndose su hermosa y mojada melena y con una toalla que le tapaba lo justo. En el primer momento Juan no se percató.

—¿Has encontrado alguna otra cosa?

—Estoy en ello. Creo que… —Al levantar la mirada y dirigirla hacia ella se quedó atónito sin saber qué decir. Al final con una torpe tartamudez—: Estás preciosa.

—No he encontrado una toalla más grande —se excusó, sabiendo que prácticamente dejaba todas sus intimidades a la vista—. Es la única que había en el cuarto de baño.

—Por mí no te inquietes.

—Que buena pinta tiene todo esto. —Cogió un trozo de jamón ibérico y lo saboreó—. Perdona, Juan, la verdad es que me he comportado como una cría.

—Te advierto que a mí me ha dado ganas de patalear, pero estaría mal visto en un hombre de mi edad. —Llenó las copas con un poco de vino y la ofreció un brindis. Ella aceptó con gusto y unieron sus copas.

—No dejo de pensar por qué guardarían un tubo vacío. ¿Qué significado tiene? A no ser que alguien robara lo que contenía. Alguna persona que viera cómo lo escondían.

—En algún momento de nuestra investigación, ¿no nos habremos despistado?

—Estoy prácticamente segura de que lo hemos hecho bien. Si no, quénarices hacía allí escondido. Además, el material coincide con los utilizados en los siglos XI, finales del XII. No quiero rendirme.

—Por fin vuelves a ser tú. Mira que eres cabezota.

—¿Te importa que me quede a dormir esta noche?

—Será un verdadero placer. Mañana entro de guardia. Me gustaría que te quedases todo el día, así le puedo gratificar a Clau con un día de descanso. La pobre se pasa el día haciéndome favores. Si no tienes otra cosa que hacer, claro está. Solo tendrías que acercar a Daniel al colegio y recogerlo por la tarde. Además, se lleva muy bien contigo. Luego puedes investigar con el pergamino todo lo que quieras, ¿de acuerdo? —Ella asintió con la cabeza.

—Pero necesitaría algo de ropa.

—Ahí tienes todas las camisas que quieras y si necesitas ropa interior, en frente de casa tienes unos grandes almacenes. Mañana cuando vuelva te puedo acercar a tu casa para que recojas todo lo necesario, si te quieres quedar unos días.

—¿Me estás proponiendo que venga a vivir? —En el fondo ella no era capaz de negarse. Lo estaba desenado.

Él, por más que lo intentaba, no podía dejar de mirarla. En un arrebato le quitó la toalla y la abrazó. Micol se dejó llevar, no opuso resistencia y se recostó junto a él en el sofá. Hicieron el amor y consiguieron olvidarse del descubrimiento durante un buen rato. Después de tanta pasión y frenesí, ella apoyó la cabeza sobre su pecho y se quedaron dormidos durante media hora, debido al día tan ajetreado que habían tenido.

Al abrir los ojos examinaron repetidamente el trozo de cuero. Juan advirtió un pequeño detalle que había pasado desapercibido en un principio en una de las esquinas. Uno de los bordes parecía estar levantado. Daba la sensación de que el trozo de piel se dividiera en dos. No estaba seguro. Se frotó los ojos por si la neblina de recién despertado le estaba gastando una mala pasada, y volvió a mirar.

—¿Qué miras con tanta obsesión, Juan?

—Creo que he visto algo. —Se levantaron los dos rápidamente.

—Déjame una camisa, voy a coger frío.

—Enseguida.

En cuanto se puso una de las camisas de Juan, volvieron al salón para ver lo que decía Juan. Con mucha precaución vieron que uno de los vértices se separaba en dos capas. Con ayuda de unas pinzas que llevaba Micol en el bolso sujetaron la parte inferior y con los dedos pulgar e índice fueron estirando poco a poco, intentando no romperlo. Según iban separando la totalidad de la capa la sensación de desasosiego volvía a sus rostros. Ni un solo rastro de escritura.

—Tampoco entiendo nada, Micol. ¿Estás segura de que no hay nada escrito con tinta invisible? Ahora soy yo el que no quiero darme por vencido.

—Además de la cebolla y el limón, en la antigüedad se utilizaban otros trucos. Por ejemplo, uno de ellos consiste en mezclar sulfato de hierro y cianuro de potasio o almidón de arroz con tinta y agua.

»Lo último que sé es que la CIA sacó a relucir unos documentos después de un siglo en los archivos secretos, donde se explicaban los métodos para fabricar la tinta invisible. Para revelar la escritura había que usar una mezcla de agua, yodato de potasio y ácido tartárico. Esto se utilizó en las comunicaciones entre los espías durante la Primera Guerra Mundial. Pero de ahí a que también se utilizara en el siglo XII, eso es otro cantar.

—Pues nos tenemos que arriesgar. Ahora no disponemos de todo ese material. Será mejor que simplemente lo intentemos con un poco de calor. La cebolla y el limón sí existían por aquellos tiempos.

—Tienes razón, no tenemos nada que perder. ¿Tienes secador de pelo? —le preguntó con timidez, sugiriendo que por ser varón no lo usaría. Lo único que le hizo suponer que sí era la gran melena de Juan.

—¿Cómo crees que me seco el pelo cuando tengo prisa? Te advierto que los hombres somos mucho más presumidos que las mujeres. Ahora lo traigo.

Regresó enseguida, y a una distancia prudencial comenzó a calentar el papel con cuidado de no chamuscarlo. Los primeros segundos su hicieron eternos. Allí no se manifestaba ningún texto. No se dejaba ver ni el más mínimo vestigio de información. Cuando estaban a punto de darse por vencidos, los primeros indicios de algo parecido a texto escrito emergieron de la nada…

—¡Corre, Micol!, coge de ese cajón papel y algo para escribir por si volviese a desaparecer —le dijo emocionado por lo que asomaba en el pergamino—. Lo que no entiendo es cómo ha podido resistir tantos años.

—El destino, Juan, el destino.

—No se entiende muy bien, pero creo que pone lo siguiente:

“Fui la culpable de vender al alma de mi hijo durante su infancia solo por amor, y sus juegos se hicieron realidad. El dragón y la espada son sus símbolos. La única forma de deshacer el embrujo de los primogénitos es que uno de ellos ceda también su vida por amor para romper el hechizo. Estaré vigilante y protegeré a todos hasta que se encuentre este documento y el encantamiento se deshaga. Ese día podré liberarme de tan dura carga”.

—¿Entiendes algo, Micol?

—Ahora mismo estoy en blanco.

—¿Lo has anotado todo?

—Sí, tranquilo. Si quieres ya podemos quemar el documento.

—Tú estás loca. ¿Sabes el valor que tiene?

—Por lo menos ya tenemos la información. Ahora solo es cuestión de descifrarla.

—Ni que fuera tan sencillo.

35

En la cama no podían dejar de pensar en el mensaje que habían leído.

—Sus juegos se hicieron realidad… durante su infancia —se repetía Micol una y otra vez—. Todo lo que ha estado sucediendo hasta ahora es un juego de niños. ¿Eso es lo que nos quiere dar a entender?, ¿ese es el embrujo?

—Según parece sí. Un maleficio que ha pasado generación tras generación y solo lo han sufrido los primogénitos. Eso es lo que pone.

—¿Y la anciana de las apariciones, qué tiene que ver con todo esto?, solo aparece cuando sucede algo. Seguro que es ella la que provoca los accidentes.

—Puede que tengas razón.

—O todo lo contrario. A lo mejor es el espíritu de la que ha escrito el texto y nos ha estado protegiendo hasta que lo hemos encontrado. Eso lo sabremos dentro de poco. Ya te dije al principio que lo que nos parece ver a lo mejor no lo es.

—¿A qué te refieres?, parece un trabalenguas.

—Que podría ser el fantasma de alguien con la forma que este quiere que le interpretemos. Suele ser algo normal en el mundo esotérico. Ya veremos si en el próximo siniestro vuelve a aparecer la anciana harapienta.

—Todo esto son chorradas, conjeturas y me suena a chino. Ya no sé qué creer. Todo me parece una fantasía propia de un cuento de niños.

—Justo de eso va la cosa, nunca mejor dicho, de juego de niños. Tenemos que intentar averiguar si todo ha sido provocado por un crío, y si es así, quién es.

—Pero eso es imposible, Micol. Es como buscar una aguja en un pajar.

—Nada es imposible. Busca alguna relación de todo lo que te ha sucedido hasta ahora con el pergamino. Sé que no es nada fácil, pero lo tenemos que intentar, antes de que suceda algo más grave. ¿Por qué estás siempre tú en las escenas?, ¿qué tiene que ver contigo?, ¿de verdad ha estado la vieja en todos los siniestros?, ¿es en realidad una vieja? Yo qué sé, Juan, tenemos muchas preguntas por resolver, ¿no crees?

Esas fueron las últimas palabras que oyó de Micol. Se quedaron dormidos hasta la mañana siguiente.

Juan había pasado la noche en vela dándole vueltas a todas las cuestiones que sugirió Micol el día anterior. A las seis de la mañana ya estaba en pie. Se preparó un café bien caliente. Tenía una guardia por delante y la sensación de que ese día no iba a ser como los demás. Lo que más le preocupaba era su intuición, nunca le fallaba. Mientras daba pequeños sorbos al café, observaba la belleza de Micol una vez más. Estaba tumbada boca abajo totalmente desnuda. Su silueta y sus curvas eran perfectas y suaves. Ideales para dejarlas guardadas para siempre en un lienzo por el mejor artista. Su cara dulce mientras dormía contrastaba con la gran energía que demostraba su rostro el resto del día. Estaba totalmente colado por ella. Lo tenía decidido. Ese día le propondría vivir con ella para siempre. Se llevaba muy bien con Daniel y cada vez le costaba más separarse de ella. Terminó el café, la tapó dulcemente con la sábana y la dio un beso de despedida. Luego fue al cuarto de su hijo y actuó de la misma manera. Notaba que por fin volvía a ser feliz. Sin más demora se dirigió al trabajo.

Nada más llegar alguno de sus compañeros bromeó sobre su nueva situación. No podía disimular que estaba enamorado para los que le conocían desde hace tiempo. Le habían visto pasar un gran bache sentimental y cualquier mejoría era celebrada por todos.

—¡Ahí está el galán!, ¡seguro que ha utilizado poderes paranormales para hipnotizarte!, ¡yo también habría caído!, ¡es un bombón!

—Chicos, lo que tenéis es pura envidia.

—Ni que lo dudes —contestó uno de ellos.

Pasaban las horas tranquilas y sin ningún percance. En toda la mañana solo un par de alarmas por inundaciones de algún bajo les mantuvieron entretenidos y les interrumpieron la partida de cartas. Juan solía ocupar sus ratos libres en leer un buen libro. Le apasionaba la lectura y le relajaba. La mayoría solía repasar su equipo, para que en caso de emergencia todo estuviera en orden. El más mínimo descuido en el material contra incendios podría ocasionar una desgracia cuyo resultado ya no tendría remedio. En su trabajo todas las medidas de seguridad siempre son pocas.

Al final de la tarde las alarmas empezaron a sonar. Todos salieron corriendo, siguiendo el protocolo de actuación a la perfección. Algunos se incorporaron de sus camas y fueron a la barra de descenso. Otros ya estaban en el piso inferior. La mayoría eran veteranos y conocían de sobra su oficio. El motivo del aviso era un incendio en un centro comercial.

—¿Sabéis qué ha pasado? —preguntó Juan.

—¡Un incendio cerca de tu casa!

—¡Qué casualidad! Espero que mi hijo y Micol estén en casa. —Sintió una sensación de intranquilidad, recordando lo que le dijo a Micol de ir allí de compras.

Una vez en el coche cogió el móvil y la llamó para quedarse más tranquilo. Insistió varias veces pero Micol no descolgaba el teléfono. Su preocupación iba aumentando por momentos. Todos los vehículos se apartaban con destreza y rapidez al paso de la comitiva de urgencias. Los peatones miraban con expectación el paso de los camiones a gran velocidad. No se ven muy a menudo, pero cuando salen de sus hangares suelen ser un verdadero espectáculo para la mayoría.

El centro comercial estaba a doscientos metros del domicilio de Juan. Su casa no corría peligro. Cuando llegaron, los guardias de seguridad seguían dando instrucciones a la gente de cómo evacuar lo antes posible el edificio. Muchos ya se encontraban a pie de calle, asustados por el mal rato pasado. El incendio todavía se propagaba con rapidez en los pisos superiores. Otra explosión hizo que todos retrocedieran unos metros, evitando que les golpease cualquier cascote de los numerosos que salieron despedidos. Todavía seguían escuchándose gritos de pánico en la azotea.

Los bomberos ya habían conectado todas las bombas y dos de las escaleras crecían en busca de las víctimas.

—¡Rápido, chicos, tenemos mucho trabajo por hacer, esto no va a ser nada fácil! —gritó Juan. El llanto de un niño cerca de donde se encontraba le sorprendió. Le resultaba conocido.

—¡Daniel, Daniel! ¿Eres tú?, ¿dónde estás? —Comenzó a buscarle angustiado. Su hijo, con la cara tiznada, se encontraba protegido bajo los brazos de una señora desconocida para él.

—¿Estás bien?, ¿te ha pasado algo?

—Tranquilo, papá, estoy bien. Me ha ayudado esta señora.

—Muchas gracias —dijo dirigiéndose a ella.

—¿Y qué haces aquí?, ¿has venido con Micol?

—Sí, papá.

—¿Y dónde está?

—No lo sé —contestó asustado—. ¡Allí, papá, está allí! —dijo señalando a una de las terrazas.

—¡Acercadme allí arriba una de las escalas, rápido! Señora, ¿le importaría vigilar al crío?, es mi hijo.

—Descuide, yo me hago cargo de él.

—¿Por qué le diría que viniese a comprar ropa? —pensaba mientras se dirigía hacia la escalera.

Micol corría un gran peligro y debían darse prisa. No estaba dispuesto a perderla.

Prácticamente había sido desocupado todo el lugar. Solo quedaban tres personas, una de ellas Micol.

—¡Juan, aquí! —gritó Micol en cuanto le vio ascender por la escalera. Casi no le reconocía al estar cubierto con el casco.

—Ahora quiero que te tranquilices y hagas exactamente lo que yo te diga, ¿de acuerdo? —le dijo, una vez que la escalera estaba muy próxima a la terraza del bar restaurante donde se encontraba ella.

—Lo que tú digas.

—Quiero que salgas a la parte exterior sujetándote a la barra e intentes dar un pequeño salto a la escalera. Yo te cogeré.

—Y todo esto por un tanga.

—Veo que no pierdes el humor. Estás preparada. ¡Ahora! —La enganchó fuertemente por la cintura—. Ya estás a salvo.

—Después de todo lo que hemos pasado esto era lo que nos faltaba.

—¿Serías capaz de bajar poco a poco tú sola? Necesito ir a por la persona que falta.

—No sé si seré capaz. Tengo mucho miedo a las alturas.

—Entonces espera un momento, avisaré a un compañero, pero es muy importante que hagas un último esfuerzo. Sin mirar hacia abajo desciende despacio. La escalera no resiste el peso de tanta gente.

—¿Podéis venir uno de vosotros a ayudar a la señorita? —ordenó para que otro bombero subiese a ayudar a Micol. Ella empezó a bajar muy nerviosa. Las piernas le temblaban—. Lo estás haciendo muy bien, sigue así.

No era bueno que estuvieran en la escala tres personas a la vez. Podía vencer, por lo que debían hacerlo en el menor tiempo posible. El compañero consiguió ayudar a Micol a la mitad de la escalera.

—No se preocupe, señorita, ya estoy junto a usted. —En esos momentos se sintió segura y agilizó para llegar cuanto antes al suelo.

La gente no pudo reprimir sus impulsos y respondió con unos aplausos la escena de alto riesgo. Daniel, debido a su pequeña estatura, se encontraba perdido entre un bosque de piernas, de la cantidad de curiosos que se iban sumando al espectáculo. Miró hacia arriba y corrió en busca de la única persona que le era conocida. Vio a Micol entre tanto tumulto y se agarró fuertemente a ella.

Entre tanto la gente no dejaba de mirar hacia arriba. El fuego iba en aumento y Juan estaba en peligro. A Micol le vino de repente todo lo descubierto hasta entonces y buscó a la anciana. Necesitaba verla. Algo le decía que sus apariciones eran positivas y podía haber sido la protección de Juan según lo escrito. Pero no la veía.

Juan pretendió coger al único joven que faltaba salvar de las llamas, pero la zona estaba ardiendo y no disponía de tiempo. Tuvo que cambiar de idea. No había forma de bajar por la escalera y tampoco podía dejar solo al muchacho. Saltó él a la azotea para buscar otra salida por el interior. Se dio cuenta de que las mejores opciones las tenía dos pisos por debajo. Había una zona sin arder y sería el lugar perfecto para saltar. Era la única solución. Lo primero era avisar por radio a los compañeros…

—Necesito que preparéis la lona. Vamos a intentar lanzarnos desde las plantas inferiores.

—¡Preparad la lona, van a saltar!

Algunas zonas todavía no estaban ardiendo y a través de ellas tendría alguna posibilidad. Solo tenían que conseguir bajar dos plantas. Ahí podrían saltar a la lona sin problemas. En todo momento iba indicando al joven qué podía o no tocar, y a dónde podía arrimarse. Muchas puertas y mamparas estaban incandescentes y cualquier descuido sería de horribles consecuencias.

—¡Corre, casi hemos llegado!, ¡tienes que saltar desde ahí! —le indicó.

—¡De acuerdo!

Miró hacia la lona. Todavía era un quinto piso y la veía demasiado pequeña para acertar en la caída. Los bomberos le insistían desde abajo.

—¡Salta, no tengas miedo!

El peligro cada vez estaba más cerca, pues no dejaban de caer trozos de madera ardiendo. La totalidad del techo se desprendía por momentos y el ardor del fuego se hacía cada vez más insoportables. Ya no disponía de más tiempo y tenía que tomar una rápida decisión. Se santiguó y saltó al vacío. Otro aplauso del gentío que se había reunido en la zona sirvió de reconocimiento a la valentía del joven.

Solo faltaba que saltase Juan, pero este no se dejaba ver.

—¿Has visto al bombero que estaba contigo?, ¿dónde está?

—Estaba justo detrás de mí —contestó atemorizado el chaval.

Micol, que se encontraba a salvo al otro extremo de la calle y con un rictus de horror, sujetaba a Daniel con fuerza en sus brazos.

Un silencio repentino se apoderó de todos los presentes. Era un mal presagio. Todos miraban hacia la quinta planta en espera de ver salir al bombero, cuando una tercera y enorme detonación emergió del mismo lugar. Un montón de cascotes y piedras salieron disparados junto con un casco de bombero, produciendo más de un herido. Era el casco de Juan.

Los lloros y gritos de dolor no cesaban. Era la segunda muerte en poco tiempo. Nunca antes había sucedido.

—¡Dios mío, el jefe Domenech no! —lloraba uno de los suyos.

—Juan Domenech. Porque no me habré dado cuenta antes. Qué estúpida —susurraba ella.

A pesar del desastre Micol no era capaz ni de llorar. No era consciente de lo ocurrido. Estaba totalmente paralizada. Su única obsesión era que Daniel no viera nada.

—Micol, ¿y papá?

—Ahora viene, Daniel, enseguida baja. —Las lágrimas empezaron a resbalar por su rostro.

En esta ocasión la anciana no se dejó ver.

36

Las estrellas brillaban más que nunca en la inmensidad del firmamento. No era muy normal que la Vía Láctea, así como numerosas constelaciones, se vieran con tanta claridad en esa parte de la ciudad. Lo normal era que una fina capa de contaminación proveniente del centro de la ciudad tapara tan bello espectáculo. Una noche tranquila y sin bullicios, ideal para conciliar el sueño o para que algún aficionado a la astronomía aprovechara para sacar el telescopio de su abandonado trastero, y desde lo más alto de la casa buscara estrellas que solo podían verse en un día de esas características. Esa hermosa estampa era la que todos los habitantes de la colonia creían que se iban a encontrar cuando adquirieron sus casas, pero los inconvenientes y desventajas de la metrópoli situada a muy pocos kilómetros estaban comiéndose todas las virtudes de lo que al principio consideraron un paraíso. Aun así no podían quejarse. Valencia no es una de las capitales con mayor contaminación, y gracias a su brisa marina, la mayoría puede oler y sentir que el aire puro transita por muchas de sus emblemáticas calles.

Eran las cinco de la madrugada y un céfiro refrescante se dedicó a acariciar cuerpos dormidos, lo que hizo que el matrimonio que vivía en una de las casas al final de la avenida principal se protegiera con la sábana, a pesar de las altas temperaturas que solía haber durante el resto de la jornada en esa época del año.

La iluminación de las farolas todavía era necesaria, pero en un par de horas se apagarían gracias a los rayos solares que aparecerían por el horizonte. Solo unas pocas ventanas estaban encendidas. Las de aquellos a los que por algún motivo o capricho les gustaba leer cuando se respiraba más calma, o las de aquellos otros que por trabajo tenían que levantarse mientras todos los demás dormían plácidamente.

Nada invadía la apacibilidad de la urbanización de clase media-alta. El único ruido era el producido por el motor de las camionetas que hacían la entrega de los primeros ejemplares de prensa a unos pocos kioscos y el de las depuradoras de los privilegiados que podían disfrutar de piscina particular.

Los puestos de periódicos no eran los únicos que se adelantaban al amanecer, las panaderías también se anticipaban a la salida del sol. Entre tanto, los que se consideraban más sanos, y antes del orto total, se ajustaban las zapatillas de deporte para correr unos cuantos kilómetros y así empezar con fuerza la jornada laboral, a pesar de la escasa salubridad que producían algunos depósitos de basura o los primeros tubos de escape. Para los amigos del ejercicio todos esos pequeños inconvenientes no eran suficientes para impedir y anular su propósito. El fin justificaba los medios.

De regreso al hogar era obligatoria la compra del periódico y unas barras de pan recién salido del horno, para acompañar al desayuno después de una buena ducha. Típica escena de película anglosajona.

Sin embargo, en una de las casas, alguien no estaba pasando por su mejor momento.

En la habitación de matrimonio, las persianas floreadas de diseño inglés no dejaban pasar ni el más mínimo rayo de luz. Era indiferente que las cortinas estuvieran descorridas, con las persianas ya bastaba para ennegrecer la habitación. Sobre las dos butacas con tapicería a juego, la ropa íntima de ella y los pantalones de él reposaban de forma algo descuidada, algo extraño, ya que el desorden no era una de las costumbres ni lo normal en la forma de vida de la pareja. Sería la señal de que el cansancio extremo de la noche anterior pudo más que el buen hábito y tradición de pulcritud, a la hora de distribuir sus vestimentas donde fuera oportuno.

Él se encontraba profundamente dormido como era normal después de un duro día de trabajo, cuando empezó a sudar y a moverse en la cama de un lado a otro sin motivo aparente. Para poder dormir, María, su mujer, no hacía más que meter la cabeza bajo la almohada y aplastarla contra sus oídos. No fue suficiente el remedio. Aunque a menor volumen, continuaba escuchando las conversaciones imaginarias de su querido y simpático cónyuge. A pesar de los alaridos, su pequeño y único hijo dormía tranquilamente en su cuarto situado al otro extremo de la casa, como si el espectáculo no fuera con él. Tras unos minutos de intranquilidad y turbación, María consiguió conciliar el sueño en lo que parecía ser una tregua de la imprevista quimera.

Pero duraron poco la paz y el sosiego. El hombre siguió a lo suyo, sin parar de darle incómodos empujones. Eran tan violentos sus movimientos que terminó despertando otra vez a su compañera de cama. Una patada tras otra que comenzó a marcar los primeros cardenales. Uno de los golpes le hizo sacar medio cuerpo de la cama. Un poco más, y se hubiera ido de bruces contra el suelo. Pero ahí estaba ella, con fortaleza soportó todos los zarandeos y sacudidas.

—¿Qué estará soñando?, no consigo entender lo que dice. Como siga así le despierto. Me está dejando todo el cuerpo lleno de moratones. A lo mejor no está dormido y lo que quiere es gastarme una broma. La verdad es que si está fingiendo lo hace de maravilla. Pero qué tonterías estoy diciendo, con lo mal que lo está pasando el pobre y yo dudando de él. Me está empezando a preocupar.

Estaba perpleja y no sabía cómo salir de aquello.

No dejaba de hacerse preguntas y contestarse a sí misma, y mientras tanto él seguía a lo suyo. De vez en cuando le susurraba con mucho cuidado…

—Juan, Juan despierta. —Pero nada. Estaba tan profundamente dormido que los suaves avisos y toques de María no hacían el efecto que ella pretendía.

El sueño le hacía decir palabras incomprensibles y entrecortadas de difícil comprensión. En ocasiones se calmaba un poco, y al rato volvía a elevar la voz, como si estuviera dando instrucciones. La mujer le observaba asustada, pero no se atrevía a despertarle. Estaba bastante claro que su marido sufría una alucinación, y por las expresiones de su rostro, no debía ser muy agradable lo que estaba ocurriendo en su ficción nocturna.

Siempre había oído que no era bueno interrumpir bruscamente a nadie durante una pesadilla, pero ya no soportaba más la situación. Por fin se decidió, y cuando estaba a punto de darle con más fuerza en la cara, su marido comenzó a gritar sin parar.

—¡Me quemo!, me quemo! —Su propio chillido le despertó y le hizo incorporarse como un resorte. Ella del susto se echó hacia atrás.

Juan se despojó de la camiseta y se secó con ella el sudor. Estaba muy alterado. Ella, sin saber qué decir, prefirió mirarle fijamente durante unos momentos e intentar confirmar que en esta ocasión sí estaba totalmente despierto. Sabía que muchos sonámbulos dan la sensación de estar lúcidos por sus reacciones y movimientos, incluso pueden salir de casa y conducir a la perfección, pero en realidad siguen estando ausentes de la realidad. Difícilmente pueden llevar una conversación. Por fin él reaccionó…

—Qué mal lo he pasado —dijo, confirmando de ese modo que volvía a ser él.

—Ya lo veo, Juan, ¿qué te pasaba?, tenías una pesadilla. No has dejado de hablar en toda la noche y cada vez estabas más nervioso. Me has asustado de verdad. Nunca te había visto de ese modo.

—He tenido un sueño espantoso e interesante a la vez.

—Prefiero que me cuentes lo interesante y dejes lo espantoso para otro día. Esas cosas me asustan y ya sabes que soy muy miedosa. Estabas gritando que te quemabas. Seguro que era un incendio, y como bombero que eres, no es nada raro que sueñes con ello.

—Lo malo es que estaba a punto de morir en una explosión.

—Eso ya no es tan divertido.

—Y tú ¿estás bien? —mientras acariciaba con dulzura a su mujer.

—Sí, ¿por qué?

—¿Y Daniel?

—Está durmiendo en su habitación.

—¿Estás segura? —se levantó para confirmarlo.

—Juan, me estás asustando. ¿Qué pasa?

—¡Ahora te lo digo! —le contestó desde el otro extremo de la casa—. ¿Has visto algo o a alguien extraño?

—¿Me quieres decir qué narices te pasa? Nunca te había visto así.

Un poco más tranquilo, y cuando ya había dado un breve repaso a toda la casa, regresó a su habitación.

—He tenido un sueño tan increíble que parecía real. Es la primera vez que me ocurre. Ya sabes que la mayoría de las veces no recuerdo lo que sueño, pero este ha sido diferente. Lo recuerdo todo.

—Pues tranquilízate. ¿Ves?, está todo como siempre.

—Todo igual, excepto que tú te llamabas Micol y tenías una gran melena negra.

—¿Cómo? Si no me lo cuentas todo, no me estoy enterando de nada.

—Ha sido una verdadera aventura. Tú eras detective de cosas paranormales.

—Qué divertido, ¿y tú?

—Yo lo de siempre, bombero. No puedo descansar ni en sueños. Se entremezclaban escenas de la Edad Media y la actualidad, y todo tenía que ver con un embrujo infantil. Ahí es donde aparecía Daniel.

»Lo que teníamos que hacer los dos era buscar y descifrar todo el hechizo, el cual era el culpable de provocar numerosos y terribles accidentes.

—Juan, la verdad es que cada vez estás peor.

—Todo sucedía en Valencia y su entorno. Teníamos que seguir un montón de pistas, como en El Código Da Vinci. Una nos iba llevando a la otra, y así sucesivamente. Visitábamos La Lonja, El Monasterio del Puig de Santa María, y varios lugares más. Lo que tengo que constatar algún día, y si me sigo acordando, es si los datos del sueño son verdaderos.

—Pues parece que no te lo has pasado tan mal.

—Esa era la parte interesante. Lo peor ha sido que fallecía mi compañero el italiano, y justo en el momento de una explosión, cuando me tocaba a mí el turno de irme al otro barrio, es cuando me he despertado sobresaltado.

—Pues ya sabes lo que decía Sigmund Freud, que “las emociones enterradas en la superficie subconsciente suben a la superficie consciente durante los sueños, y que recordar fragmentos de estos pueden ayudar a destapar las emociones y los recuerdos enterrados”.

—No me he enterado de nada, y más a estas horas, pero ¿no suelen decir que si sueñas con la muerte alargas la vida?

—Lo que él decía es que “los sueños manifiestan la realización de un deseo por parte del soñador”. Más o menos que un profundo deseo tuyo puede llegar a hacerse realidad.

—Lo que te puedo asegurar es que no deseo morirme todavía. A lo mejor lo que sí quiere decir es que deseo una mujer diferente a ti. Ya sabes, morena de pelo largo.

—Puede ser. Tu sinceridad y el sueño te han delatado.

—No digas tonterías. Sabes que solo te quiero y te querré a ti.

»Los sueños son puras fantasías inverosímiles de complicada explicación. ¿Qué tiene que ver la Edad Media conmigo?, ¿lo paranormal?, ¿o los embrujos infantiles? Solo me dedico a extinguir incendios y a salvar personas. Ya sabes que últimamente hemos tenido mucho más trabajo de lo normal. Puede que sea el estrés de estos dos meses.

—Lo que tú digas, cariño, pero que sueñes con una preciosa morena no me hace ninguna gracia —bromeó—. Creía que preferías las rubias como yo.

—Y así es. Aunque la verdad es que no estaba nada mal —le dijo continuando la broma mientras la tumbaba en la cama y la besaba—. Hablando de otra cosa, ¿no habíamos quedado en llevar a Daniel de excursión?

—Pero, Juan, todavía es muy temprano. El niño está durmiendo. ¿Dónde vamos a ir a la seis de la mañana?

—Tienes razón, había perdido la noción del tiempo. Ya no tengo sueño. La pesadilla me ha despejado por completo.

—A mí también se me han quitado las ganas de seguir durmiendo con la paliza que me has dado.

—Siento no haberte dejado dormir.

—No nos vamos a enfadar por esa tontería. ¿Y por qué no aprovechamos que Daniel está dormido y…? —le propuso con expresión pícara.

—Ven aquí, preciosa. Te voy a demostrar que me gustan las rubias.

Estuvieron haciendo el amor, evidenciando la pasión y complicidad que existía entre los dos. Tras dos horas de plácido ejercicio, se quedaron dormidos hasta las nueve de la mañana, cuando que les despertó Daniel. Tenía la costumbre de abalanzarse sobre ellos a modo de colchoneta elástica.

—¿Papá, no íbamos a ir de excursión?

—Claro, hijo.

—¿Me puedo llevar la bici?

—Así que te ayude tu padre para que aprendas a montar sin las dos ruedas pequeñas —le dijo su madre.

—Pero eso me da miedo.

—Algún día tendrás que aprender.

—María, ¿por qué no vas duchando a Daniel mientras yo preparo el desayuno?

Cogió en brazos a su hijo y fue al cuarto de baño. Juan fue a la cocina para preparar el café, un vaso de leche y unas tostadas para los tres. Cuando fue a coger la cafetera un grito de María le asustó, derramándose encima parte del café…

—¡Me cago en la...! —Le había caído café hirviendo en la pierna y una de las manos. Se lavó enseguida con agua fría y salió corriendo hacia el cuarto de baño para ver qué es lo que pasaba.

—María, ¿qué sucede?

—Nada, que el agua estaba muy caliente y me he quemado un poco.

—Pues ya somos dos. Por tu culpa acabo de tirarme el café encima. No me asustes de esa manera, mujer. Después del sueño que he tenido, era lo que me faltaba. Tengo los nervios a flor de piel.

Volvió a la cocina para limpiar lo que había derramado. Cogió una bayeta, la enjuagó y la pasó con cuidado por encima de la encimera. Todavía notaba el café caliente y no quería quemarse otra vez. Luego pasó la fregona. La mayoría del café se había caído al suelo. Revisó la cafetera para ver si todavía había café suficiente para el desayuno. Prácticamente estaba vacía. Tiró los restos por el fregadero y volvió a prepararlo. Cuando estaba poniéndola encima de la cocina y encendía el fuego, un nuevo grito hizo que se le resbalase. Esta vez consiguió agarrarla.

—¡Juan!, ¿puedes venir un momento? —clamó de nuevo María.

—¿Y ahora qué pasa?

—Mira la espalda de Daniel.

—No puede ser —dijo con ojos de asombro.

—No puede ser, ¿el qué? —preguntó María sin entender nada.

—Le ha salido una marca en la espalda y no consigo saber qué es. Parece una quemadura.

—Más bien parece producido por una caída.

—¿Te duele, Daniel?, ¿te ha pasado algo en el colegio?

—No, papá, no me duele.

—¿Te has caído jugando con los amigos?

—No.

—Juan, ¿quieres que le llevemos al médico?

—No parece nada grave. Si vemos que se le pone peor, vamos enseguida a que se lo miren.

Mientras se vestían para salir dejaron a Daniel en su habitación con un pequeño cuaderno para que dibujase con sus pinturas de colores.

Ella terminó antes que él. Lo único que le faltaba era cepillarse el pelo, algo que le relajaba y que también hacía todos los días antes de acostarse. Juan estaba terminando, cuando ella miró hacia el fondo de la casa para intentar averiguar de dónde provenía un fuerte olor que no le era desconocido. Dejó de peinarse y se dirigió a la cocina. Justo en ese instante Juan seguía en el baño, por lo que debido a la humedad y a que la ventana estaba abierta no se percató de que algo ardía. Se puso un calzado deportivo, lo más cómodo que encontró para el día de excursión. Les esperaba una buena caminata. Una vez arreglado…

—¡Daniel, que nos vamos!

—¡Voy, papá!

—¡Juan, corre, date prisa! —María se encontraba en apuros.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó desde su habitación. Nada más salir se dio cuenta enseguida. Era la esencia que olía todos los días.

—¡La cocina está ardiendo! —avisó María alarmada.

—¡Cuidado! —gritó él desde el pasillo viendo el peligro. Con la destreza que solo un bombero puede tener, alargó el brazo con riesgo de abrasarse y cerró la espita del gas.

Al llegar al lado de María la agarró por los hombros y la sacó de allí en contra de su voluntad.

—¡Déjame, Juan!, ¡podemos apagarlo! —decía mientras seguía dando golpes a diestro y siniestro con el paño de la cocina.

—¡Ya es tarde, cariño! —le consoló como buen experto.

El fuego se había extendido por todo el techo y de un momento a otro se les podía caer encima. Las sillas de madera y las cortinas ayudaron a su rápida propagación. Solo tuvieron tiempo para salir en busca de Daniel. Se habían olvidado del café. Ese fue el inicio del desastre.

—¡Rápido, coge a Daniel mientras yo llamo a los compañeros! ¡A ver si consigo salvar algo de nuestra casa!

—¡No hagas el loco, sal con nosotros!

—¡Te he dicho que salgáis, no te preocupes por mí!

Juan intentaba en vano apagar las llamas que ya dominaban parte del salón con un pequeño extintor. Los compañeros no tardaron en llegar. María y Daniel se encontraban fuertemente abrazados y expectantes en la calle.

—¡Ayudad a Juan, sigue dentro! —dijo María al italiano.

El amigo libró a Juan del peligro con el fuego prácticamente extinguido. Habían perdido la mitad de su propiedad, pero por lo menos estaban vivos.

—No pasa nada, cariño, ya tenemos un pretexto para decorar de nuevo la casa. A nuestra habitación le hacía falta una mano de pintura.

—Te quiero, Juan, nunca pierdes el humor.

—Hubiera sido mucho peor perderos a vosotros dos.

De entre los escombros se dejó ver una sombra en forma de anciana.

El cuaderno de Daniel seguía intacto sobre su mesa de estudio. Había pintado unos sencillos garabatos propios de su corta edad de lo que parecían ser sus padres en medio de un incendio.

Notas

Nota 1: Vehículo Bomba Urbana Pesada. Puede llegar a tener 2.000 litros de capacidad de agua y 150 litros de espuma.[Volver]

Nota 2: Martillo con mango largo para facilitar el rompimiento de materiales resistentes.[Volver]

Nota 3: Salida natural o provocada para gases o humos.[Volver]

Nota 4: Lanza: tubo de metal aplicado a los extremos de las mangueras por el que sale el agua y resistente a altas temperaturas.[Volver]

Nota 5: Racor: pieza metálica con dos roscas internas en sentido inverso para que se puedan acoplar por los dos extremos.[Volver]

Nota 6: Herramienta parecida a unas tijeras grandes que sirve para cortar metal.[Volver]

Nota 7: “Yo te conjuro, Oh, espada de espadas por tus tres sagrados nombres: Albrot, Abracadabra, Jehova elico. Sé mi fuerza y defensa contra mis enemigos visibles e invisibles en cualquier trabajo mágico. Por el sagrado nombre Saday que es grande en poder, y por tus otros nombres: Cados, Cados, Cados, Adonai, Elohi, Zena, Oth, Ochimanuel, el primero y el último: Sabiduría, Camino, Vida, Virtud, Príncipe y Jefe, Boca, Oración, Esplendor, Luz, Sol, Fuente, Gloria, Montaña, Puerta, Vid, Piedra, Compañía, Sacerdote Mesías Inmortal. Espada, guía mis acciones y prevalece sobre aquellas cosas que se oponen a mí. Amén”.[Volver]

Agradecimientos

Una vez más, tengo que agradecer a las personas que siempre me han apoyado desde que comencé mi actividad literaria en el año 2008. A Ángeles, a mi hija Bárbara siempre ahí. Esas que han sido artífices de que nunca me haya rendido incluso en momentos tremendamente complicados, donde solo el esfuerzo personal no habría sido suficiente para llevar todos mis proyectos de muchos meses de trabajo a buen término.

En este caso también a otras personas de las que, por motivo del argumento, he necesitado su ayuda para que lo aquí escrito esté fielmente documentado. Entre ellas, Melania Vázquez Pérez, adjunta a la Jefatura del Servicio de Bomberos de Valencia, a Marisa Ortega Quilis, auxiliar administrativo, que además de amigas desde hace muchos años, me han facilitado lo necesario para contar de la manera más real posible todo lo referente a tan distinguida profesión, poniéndome a su vez en contacto con Enrique Chisbert Cuenca, oficial de Bomberos. Con su amabilidad y numerosas anécdotas, se ha intentado reflejar lo importante que es para una ciudad la profesionalidad de unos hombres que dan todos los días su vida por los demás.

Sirva esta sencilla historia como mi más sincero homenaje.

Adicionalmente y como fruto de la casualidad, quisiera dar las gracias también a D. Vicente Escrivá, arqueólogo municipal de Líria, que tuvo las ganas de invertir un poco de su tiempo en enseñarme el lugar donde se encuentra la antigua mezquita de la citada población, situada bajo la actual Iglesia de la Sangre, así como todo lo referente a la cronología que esconden sus viejas paredes.

Mi deseo de que puedan cuanto antes restaurar la zona y llevar a cabo todos los proyectos necesarios, para que cualquier visitante amigo de la cultura pueda disfrutar de un trozo más de historia de esta increíble Comunidad Valenciana.

Como siempre, no puedo dejar de nombrar en estos agradecimientos a mi amigo y editor José Antonio López Vizcaíno. Siempre he comentado que sin su primera oportunidad no hubiera iniciado lo que ahora es mi profesión, pasión y forma de vida. En un caso especial como el mío, donde el reposo, confinamiento y discapacidad te obligan a estar numerosas horas del día encerrado tras cuatro paredes, ha sido el mejor medicamento. Como bien dice el último artículo publicado “El misterioso poder terapéutico de la literatura”.

Aconsejo desde aquí que cualquiera que esté en las mismas condiciones debería sacar lo mejor de sí mismo. Estoy totalmente seguro de que mejoraría en gran parte su calidad de vida, y lo que es más importante, podría ayudar a los demás contando su experiencia.

En este caso, aunque se trata de una novela de ficción, casi todo lo narrado referente a la cultura, monumentos e historia de los lugares de los que se habla es totalmente verídico.

Información sobre el autor

Manuel Morera Montes

Manuel Morera nació en Madrid el 31 de marzo de 1962. Cursó estudios en distintos centros de enseñanza hasta ingresar en la Armada Española a la temprana edad de dieciséis años. Con veinte, en 1983, comenzó a trabajar en la empresa multinacional XEROX en la cual estuvo durante diecinueve. Actualmente trabaja en OCE España, multinacional del sector de la reprografía e impresión digital.

Ha combinado el trabajo con su gran pasión por el canto, la música y la literatura.

Su afición a la lectura y su gran amor por la escritura, le han llevado a escribir su primera obra, y así poder iniciarse en el apasionante mundo de las letras.

Presentación

* viernes, 27 de abril de 2012, 18:30 Expositor El Corte Inglés, Fira del Llibre de València, Jardines de Viveros de València

viernes, 27 de abril de 2012

18:30

Expositor El Corte Inglés, Fira del Llibre de València, Jardines de Viveros de València

Firma de libros a cargo de su autor, Manuel Morera Montes

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Como bien expresa en el prólogo Manuela Ríos, no es una novela porque no es ficción, es costumbrismo literario. Tras un relato fresco y natural, el escritor nos inunda de acontecimientos que a muchos les recordará a su propia infancia. Es una narrativa sencillamente tierna y sin complicaciones desmedidas que demuestra que cualquier historia puede ser contada. Una autobiografía relatada en tercera persona que transmite sentimientos, sensibilidad y afecto por las personas queridas.
Manuel Morera expresa en esta obra con increíble espontaneidad, una historia que hará evadirse al lector por unos momentos de las tensiones diarias.

Poemas y Críticas de la vida cotidiana

Tras Manolín ya es un hombre (historia de un españolito cuarentón), El niño me los pies zambos y Reflexiones de una transformación, piensa que ya ha llegado la hora de relajarse un poco. Manuel Morera recopila en este libro una serie de críticas y poemas de la vida cotidiana, con el fin exclusivo de hacer pasar un buen rato al lector. Un libro que se sale de las normas habituales del mundo literario, pleno de frescura, buen humor y, sobre todo, repleto de la sinceridad e ironía a la que nos tiene acostumbrados. Pensamientos que a muchos se nos suelen pasar por la cabeza y que es capaz de trasladar al papel como nadie sabría hacerlo. Poemas sarcásticos e inverosímiles que solo a él se le pueden ocurrir. Con el optimismo que siempre le ha caracterizado y gran dosis de ternura consigue llegarnos al corazón en muchas de sus reflexiones y nos hace partícipes de sus propios pensamientos. Siempre ha dicho, dice y dirá: Los problemas nos vienen impuestos. Somos nosotros quienes tenemos que endulzar nuestro destino.

Reflexiones sobre una transformación

Un cambio de vida radical. Eso es lo que ha sufrido el propio autor. Tras el consejo de varias personas queridas y una larga meditación, decide narrar su historia. Manuel Morera no es amigo de la tristeza y así lo ha demostrado en sus dos primeras publicaciones. Pero en este caso, piensa que puede ser positivo trasmitir la trasformación sufrida, por si alguien pudiera verse reflejado en ella. Una enfermedad, de la llamadas raras, apareció por sorpresa en el verano del 2008. Siempre ha pensado que hay muchas personas en peores circunstancias, por lo que le ha dado cierta vergüenza el exponer su caso, debido al gran respeto que siente hacia ellas. Aun así, las experiencias vividas y la infinidad de reflexiones que se nos suelen pasar por la cabeza, son sentimientos comunes. Cómo vivir la enfermedad, cómo superarla, y a veces hasta reírse de ella, son aspectos que encontrarás en las páginas interiores y que el escritor desea compartir sin tapujos.

Compra en Papel

Este libro ha sido publicado también en papel con el ISBN: 978-84-9948-571-3. Si lo desea puede solicitarlo en su librería habitual haciendo referencia al ISBN de la edición de Papel o bien en la web: www.ecu.fm