EL CALENDARIO DE LA EXTINCIÓN

MANUEL J. ANTONIO

El Calendario de la Extinción – Manuel J. Antonio

Septiembre de 2014

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Fecha 02-ago-2014 8:02 UTC

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Num. Solicitud B-2777-14 de fecha 03/09/2014

A Montse y a Gala

"La Eternidad es la mágica ilusión del pobre incrédulo que cree en lo infinito. El tiempo es una magnitud. Tuvo un principio y tendrá un final. No creas que por que no sabes cómo viajar hasta ambos, éstos no existen".

PRELUDIO

He aquí mi exposición:

Sobre la forma de vida orgánica, vertebrada, con estructura basada en el carbono, hallada en el tercer planeta orbitando la estrella espectral de tipo G2 calificada en el cuadrante X-26k:

La especie evolucionada es de hábitos terrestres y diurnos, sintetiza el oxígeno que recoge de la atmósfera y lo devuelve en forma de dióxido de carbono. Busca permanentemente nutrientes entre otras especies vegetales y animales y los devora para desarrollar la energía que mueve toda su compleja arquitectura: aparatos y sistemas interconectados, en perfecta sincronía y con ejemplar sinergia, unen sus tareas para activar los engranajes de su maquinaria perfecta, el mecanismo que mueve la vida. 

Parece una criatura perfecta... ¿creada por la naturaleza?

Puede que la virtualidad creativa del cosmos les diera una estructura celular y un código genético para que, a partir de ambos, se desarrollaran hasta lo que hoy son: el fruto de una metástasis evolutiva en conjunción con su marco ambiental y su era geológica. 

¿Pero qué principio ha sido el responsable del desarrollo de su psicología cognitiva?

Cuesta creer que la naturaleza elaborara un plan para concebir un depredador que se volviera en su contra. El ser humano ha tomado un camino inhóspito, tenebroso, destructivo consigo mismo y con su propio ecosistema. Déspota y tirano, inconscientemente autodestructivo. No se merecen el lugar que les ha brindado el natural albedrío de la explosión de la vida.

Todos sabéis que las circunstancias óptimas que deben darse para que la vida fluya son extraordinarias, fruto de una casualidad inimaginable. El ser humano jamás concebirá el milagro de su existencia. No valora la vida. No respeta su entorno. ¿Por qué se les ha de permitir que disfruten de un regalo que no entienden?

Porque a pesar de nuestra perfecta sintonía con el Cosmos, éste no nos pertenece. No somos quienes para influir en sus actos. Las especies germinan y se marchitan con rapidez. La ley natural se encarga de discriminar entre las que deben desaparecer y las que deben perpetuarse. Una simple y rudimentaria forma de vida en un estado evolutivo primigenio no tiene a su alcance el poder de contradecir las leyes físicas y constantes que gobiernan el Multiverso. 

¿Qué hacemos, pues, con ellos? ¿Nos limitamos a observar su triste decadencia? ¿O les ayudamos a entender la materia de la que están hechos?

Se les ha otorgado el privilegio de la vida y han resultado ser los elegidos para alcanzar un estadio superior. Pero su desarrollo cognitivo no persigue la lógica que guarda todo proceso evolutivo. Si bien la naturaleza los ha creado, ella no ha podido ser la responsable de la nefasta evolución de su raciocinio.

¿Podrían haber sido víctimas de una intromisión ilícita?

No hay que descartarlo. Explicaría sus motivos.

Siendo así, deberíamos intervenir.

Una intervención no exenta de riesgos. 

¿Qué riesgos nos amenazan? 

El riesgo de quedar expuestos, atrapados en un universo extraño, salvaje y primigenio. 

Lo haremos mediante una infiltración indirecta. Intervención cromosómica. Que nosotros seamos ellos y ellos sean nosotros. 

Nos verán como a iguales. No nos tendrán respeto. No creerán en nuestro discurso. Nosotros solo podemos luchar contra la ignorancia, no doblegar la voluntad. 

Esta especie es arrogante, temeraria, vanidosa y obsesiva. Si sobreviven a su propia evolución, superpoblarán su planeta. Buscarán nuevos territorios, nuevos mundos. Explorarán la física, se adentrarán en los conocimientos de la materia oscura, descubrirán los puentes intrauniversos. Una manipulación inadecuada puede acabar en el colapso de una parte del cosmos. Son peligrosos. Su intelecto no tendrá límites, pero su naturaleza ególatra les transforma en corruptas criaturas, irrespetuosas y ajenas al equilibrio esencial. Ya hemos vivido antes las consecuencias de la interacción entre especies que, como ésta, son inconscientes de la trascendencia de sus actos más allá de su plano existencial. 

Si otra inteligencia evolucionada ha llegado antes que nosotros y está corrompiendo su voluntad, nuestra intervención está más que justificada. 

En ese caso, deben quedar aislados dentro de su propio universo. Aprobaremos la ejecución de una infiltración indirecta unidireccional. Una vez iniciada la génesis cromosómica, fruto de la fusión celular, la especie híbrida resultante quedará allí, a su suerte. 

¿Y en caso de que no tuvieran éxito?

Provocaremos un colapso gravitacional, convertiremos su sistema en un nuevo agujero negro. 

Como ya se ha hecho antes...

Como se ha hecho siempre. El sacrificio justifica la supervivencia del equilibrio esencial. Nadie puede estar por encima de la Ley Natural. Nuestra evolución comporta la responsabilidad de proteger la armonía en cada una de las diferentes dimensiones del Cosmos. Emprende tu misión, sin dejar de recordar quiénes somos.

Lo sé. Lo sé perfectamente. Somos los descendiente de la materia primigenia, la perfecta evolución desde el ente físico hacia el estado espiritual. Somos la fusión del alma con el Cosmos, guardianes del equilibrio esencial y protectores de los puentes entre las dimensiones paralelas...

... Somos los Moradores del Multiverso.

“Existen dos posibilidades: que estemos solos en el universo o que no lo estemos. Ambas son igual de terroríficas”.

Arthur C. Clarke.

Observatorio de Arecibo, Puerto Rico. 2 de noviembre de 2009

Al final del camino se oía lejano el rugido grave del motor de un vehículo, un sonido que alertó al doctor Steven Peakman. Estiró el cuello para tratar de otear por encima del frondoso follaje que poblaba aquella vasta región tropical. Pero lo único que supo distinguir fue cómo el rugido iba pasando poco a poco de murmullar en la lejanía a resonar de forma cada vez más nítida. Un Jeep oficial asomó de pronto al tomar la última curva para encarar el camino que daba acceso a las instalaciones del Centro Nacional Astronómico y de la Ionosfera.

El Jeep frenó bruscamente apagando el motor. La puerta trasera se abrió y un hombre de mediana edad, alto y con semblante serio, se apeó del vehículo. A pesar de vestir un fino traje de algodón de color claro y de haberse dejado la corbata en la habitación del hotel, se notaba claramente en su cara el agobio de aquel intenso calor húmedo. Mientras se dirigía hacia el doctor Peakman, se refregó al menos tres veces su frente perlada con un pañuelo de seda.

-Bienvenido a Arecibo, doctor Marcus. ¿ha tenido un buen vuelo?

-Gracias, doctor Peakman. El vuelo ha ido bien. Lo peor ha empezado al bajar del avión. Este clima requiere un periodo mínimo de adaptación.

-Sí, le entiendo. Deberían inventar alguna especie de cámara, como las de descompresión, pero para adaptarnos a los cambios ambientales.

-¿Qué tal va todo por aquí, alguna novedad interesante?

-Entremos. Allá podrá ponerse cómodo y tomar un refresco. Mientras le iré poniendo al día.

Los dos hombres comenzaron a caminar a buen ritmo por el camino de cemento que llevaba hasta el centro de visitantes, una moderna construcción de dos pisos cuya fachada elaborada con placas de cemento blancas alternaba las formas curvas y rectas. Aquel día no había programada ninguna visita, así que pudieron atravesar las zonas de exposiciones con total libertad sin tener que sortear a los grupos de aficionados a la radioastronomía que solían contratar las visitas guiadas, y en las que trataban de amortizar hasta el último dólar pagado analizando exhaustivamente cada detalle de la sala.

Después de acceder a la zona de trabajo, claramente marcada por un cartel bilingüe advirtiendo del paso exclusivo a personal autorizado, llegaron a una amplia sala repleta de máquinas, pantallas de ordenador, televisores de plasma y varios centros de trabajo ocupados por otras cuatro personas. Tres de ellas estudiaban juntas las imágenes de uno de los monitores mientras el cuarto, sentado frente a otro monitor con unos grandes auriculares puestos, les iba enviando avisos alzando la mano.

-Doctor Marcus, supongo que ya conoce a los doctores Logan, Martínez, Strong y…

-Y la doctora Magnussen. Sí, nos hemos visto en numerosas ocasiones en la sede de la Fundación Científica Nacional. ¿Cómo está doctora?

-Muy bien, doctor Marcus. Es un placer verle.

El saludo entre ambos no fue tan cortés como entre los otros. La doctora Magnussen consiguió una beca de investigación dos años atrás la cual Ian Marcus, responsable de proyectos de la Fundación Científica Nacional, quiso vetar. Esto les llevó a protagonizar un sonoro enfrentamiento dialéctico en una de sus reuniones. Finalmente, la doctora se salió con la suya gracias a una iniciativa privada cuya capacidad de influencia voló más alto que la autoridad de Marcus, lo cual, evidentemente, le dejó muy molesto.

-Bueno, ¿qué novedades pueden contarme al respecto? ¿algún dato más que confirme o descarte su hipótesis?

-Hemos seguido la secuencia y grabado todos los eventos desde su detección, hace ya cincuenta y dos horas. Sigue repitiéndose en series estables. El pulso dura cinco milisegundos y se repite cada veintitrés minutos.

Marcus empezó a estudiar la carpeta que le entregó la doctora Magnussen. Estaba tan absorto con los datos que ignoró por completo el generoso escote de la atractiva científica, una imponente valquiria de casi metro ochenta de estatura y voluptuosas formas que rompía estrepitosamente el tópico de la interacción entre belleza e inteligencia.

-¿En qué se han basado para descartar que el pulso provenga de un posible proceso de evaporación de un agujero negro, o de una fusión entre dos estrellas de neutrones?

-Hemos realizado análisis reiterativos y no hay ni rastro de radiación gamma, ni rayos X asociados a los fogonazos. Si el suceso hubiese sido causado por algún tipo de evento natural, deberíamos haber detectado la radiación antes que la onda. No tiene sentido.

-¿En cuanto al origen, habéis podido descubrir algo?

-En un principio estábamos confusos, pero tras depurar la señal hemos podido medir la dispersión. Pronto tendremos datos concretos en cuanto a la distancia pero estamos seguros de que la fuente está dentro de la Vía Láctea.

-¡Laura, lo tengo!

La voz del doctor Martínez, el que vigilaba en solitario un monitor con los auriculares puestos, les llamó la atención. Se quitó los auriculares y con gesto de excitación les reclamó para que se acercaran.

-Creo que tengo el origen. Quince horas, diecinueve minutos, veintisiete segundos en ascensión recta, con una declinación de menos siete grados, cuarenta y tres minutos y veinte segundos.

-¿Qué hay ahí, Logan?

-Estoy introduciendo las coordenadas. – el doctor Logan estaba frente a otro monitor tecleando furiosamente sin apartar la vista de la pantalla. – Ya está. La señal proviene de la Constelación Libra.

-¿Qué tenemos allí?

-En esas coordenadas sólo hay una enana roja de tipo espectral. Gliese.

-¿Cómo? ¿El sistema de Gliese?

-Así es. ¿Por qué lo preguntas?

Laura Magnussen se había excitado al llegar a aquella conclusión. Se giró rápidamente y se fue hasta su ordenador, frente al que se sentó y empezó a teclear para invocar la imagen de un hombre de unos cincuenta años, con la cara rechoncha, pómulos sonrojados, una larga nariz aguileña y una picuda barbilla resaltada por el pliegue de la papada. El pelo blanco y rizado empezaba a despejarle la frente.

-¿Quién es ese hombre? – Marcus se había puesto tras ella, siguiéndola intrigado por la presta maniobra de la doctora.

-Es el doctor Stephane Rudd. Un astrónomo que trabaja en el Centro de Investigación Científica de La Silla, en Chile.

-¿Qué tiene que ver él con todo esto?

Laura se retiró de la pantalla para dejar a sus compañeros leer el contenido de la página web que acaba de buscar. Era la página del European Southern Observatory, la principal organización astronómica intergubernamental de Europa.

-El doctor Rudd es el máximo responsable del estudio con el HARPS. El HARPS es un espectrógrafo instalado en el radiotelescopio que la ESO tiene en Chile para la búsqueda de planetas por velocidad radial de alta precisión. Su espectrógrafo fue el que les llevó a descubrir el sistema planetario de Gliese. El doctor afirmaba que varios planetas de ese sistema tenían altas probabilidades de tener un ecosistema muy similar al de la tierra.

- Vaya, pues si el doctor Rudd se entera de que hemos captado una señal de radio de su sistema se va volver loco.

- ¡Un momento! – Marcus irrumpió en voz alta captando la atención del resto. – Hay que estar muy seguros de que la señal no es cósmica y de que ese es su origen. Mientras no lo estemos…

- Pero vamos, doctor Marcus, usted mismo ha sido testigo. – Martínez se envalentonó embriagado por la emoción del descubrimiento - Ha visto los datos y ha comprobado los cálculos. Hasta ahora todos los Estallidos de Radio Rápidos detectados viajaban con residuos de radiación, y además presentaban una dispersión que situaba su origen fuera de la galaxia. Pero este está limpio. Es una señal clara. Y su origen está aquí al lado. En un sitio en el que, casualmente, se ha descubierto un sistema de exoplanetas con altas probabilidades de que alguno de ellos pudiera albergar vida. Creo que estamos ante el descubrimiento más importante de la historia de la Humanidad.

Los tres científicos empezaron a exteriorizar sus emociones abrazándose y chocando ruidosamente las palmas de las manos mientras la doctora Magnussen se quedó sentada mirando con una triunfadora sonrisa a Ian Marcus. El responsable de proyectos de la Fundación Científica Nacional no compartía por el momento su alegría. Mientras alguien al fondo hablaba de ir a buscar una botella de champán, Marcus alternaba su vista entre la pantalla del ordenador y el dossier de la doctora Magnussen. Buscaba algo que sembrara la duda, algo que apagara aquella euforia descontrolada. Se centró en los documentos analizándolos exhaustivamente. Volvió a las pantallas, revisó otra vez las gráficas y las pautas del pulso, hasta ordenó repetir bajo su supervisión los análisis de residuos radioactivos. No tardó en tener los resultados y finalmente, todo apuntaba a que aquella señal era una señal extraterrestre de origen desconocido. La probabilidad de que fuese provocada por un evento cósmico natural era muy remota. Comparó la señal por los datos obtenidos por otros observatorios y con las gráficas de los primeros Estallidos de Radio Rápido detectados. Eran diferentes. Aquella señal era distinta y él lo sabía. Marcus era uno de los astrofísicos más destacados del mundo, conocía la radioastronomía a fondo, había estado en todos los recientes grandes descubrimientos. Conocía perfectamente los Estallidos de Radio Rápidos, había visto miles de ellos, y sabía que aquella señal era diferente.

Marcus estuvo abstraído durante un buen rato hasta que una desmelenada doctora Magnussen se le acercó para invitarle que participara en la celebración.

-Vamos, Ian, déjalo ya. Únete al grupo. Dejemos atrás las viejas rencillas y vamos a compartir el mayor descubrimiento de la Historia. He llamado al doctor Rudd. Le he dejado un mensaje. Si quieres, puedes hablar tú con él cuando me devuelva la llamada.

Marcus tenía la mirada ida. Cuando escuchó lo de la llamada al doctor Rudd le cambió el semblante. Se levantó precipitadamente y salió de la sala alegando que necesitaba ir al servicio.

Salió por la puerta trasera al exterior del edificio. El aire fresco del crepúsculo se le antojó como un elixir cuando le golpeó en la cara. Extrajo del bolsillo del pantalón un pequeño teléfono móvil y tras marcar se lo llevó a la oreja.

- Señor, estoy en Arecibo… Sí, he confirmado las lecturas, la señal es real… Sí señor, el origen está confirmado, no hay error, yo mismo... Sí… ¿Está…? Pero, señor… Sí… Sí, desde luego… Recibido.

Marcus cortó la comunicación con cara de desesperación. Miró al interior del edificio con un ligero temblor en el labio. A través de una ventana pudo ver a los cinco doctores en plena celebración, bromeando con verter el champán sobre la cabeza de la doctora Magnussen. Puede que en el pasado chocara con ella, pero siempre había admirado su talento y su determinación. Realizó una nueva llamada y mientras seguía contemplando la celebración, esperó con el aparato de nuevo en su oreja la respuesta.

-¿Capitán Burke?... Luz verde. Recuerde, limpio y silencioso. Preserven todo el equipo. En la sala no debe quedar ni una huella… De acuerdo. Adelante.

Marcus se guardó el móvil en el bolsillo y se giró alejándose del edificio.

En el interior, Martínez abandonó el grupo para ir en busca de otra botella de champán. Apenas le había dado un par de sorbos a la que acababan de consumir, pero sentía como la embriaguez iba haciendo mella en sus sentidos. Tras trastear en la nevera cogió las dos botellas que quedaban. Volvió a la sala pensando en fantasías protagonizadas por la doctora Magnussen en estado ebrio. Entonces, de pronto, una de las botellas que portaba agarrada a la altura del esternón estalló sin explicación aparente. Martínez se miró la mano que le acababa de quedar vacía extrañado. Se tocó la camiseta manchada de cava, pero un extraño color rojizo le impregnó los dedos. Se notó mareado y justo entonces, vio un pequeño punto rojo luminoso que fue ascendiendo por su pecho, y de repente sintió un agudo dolor en su vientre. Alzó la mirada siguiendo la luz hasta encontrarse de frente con un soldado que le estaba apuntando con un moderno rifle. Antes de que pudiera reaccionar, un agudo dolor en la sien le desconectó del mundo para siempre.

Cuatro soldados de un comando S.E.A.L. del cuerpo de marines del ejército estadounidense irrumpieron en la sala sorprendiendo por la espalda a los científicos, quienes uno a uno, fueron sucumbiendo a las balas disparadas por las armas automáticas silenciadas. Cuando la doctora Magnussen se dio cuenta del ataque, sus compañeros ya habían caído. Al contemplar la dantesca escena de cuerpos desplomados por la sala, comprendió por qué Marcus no celebraba con ellos el descubrimiento. Su mente empezó a proyectar una infinidad de pensamientos, recuerdos e imágenes, remontándose a sus comienzos en el proyecto SETI y llegando hasta el día actual. Se maldijo por haber vivido ajena a las repercusiones de su enfrentamiento con Marcus. En ese momento, su teléfono sonó. El doctor Rudd le estaba devolviendo la llamada. Con lágrimas en los ojos hizo el ademán de cogerlo. Entonces, un punzante dolor en su pecho la detuvo. Su última visión fue la del suelo acercándose mientras se precipitaba sobre él.

El doctor Marcus recibió un mensaje y volvió al interior de la sala. Los S.E.A.L. ya se habían llevado los cuerpos. Estaban limpiando la escena del crimen minuciosamente. Marcus se dirigió hacia uno de los ordenadores. Volvió a sacar su teléfono móvil y realizó una nueva llamada.

- Soy el doctor Marcus. Ya estoy frente al terminal.

La voz del otro lado del teléfono le dio instrucciones para que accediera a un sitio con conexión VPN desde el cual, le ordenó ejecutar un programa informático. El software empezó a trabajar eliminando todos los archivos guardados durante los últimos días, acabando por restaurar el sistema a la fecha anterior a la detección de la señal. Después, cargó una serie de archivos simulados creando un nuevo historial que certificaba que las máquinas habían estado trabajando de forma continua. Cuando el programa confirmó que había finalizado, se comunicó con la voz al otro lado de su móvil quien le informó de que haya estaba hecho. Marcus pasó un pañuelo sobre el teclado para limpiar sus huellas e hizo lo propio con los objetos que recordaba haber tocado. Acto seguido se dispuso a abandonar definitivamente el lugar. Su corazón aún latía desbocado. Fuera le esperaba el Jeep que le había traído hasta el observatorio. Accedió a su interior y el vehículo arrancó derrapando alejándose del lugar a toda velocidad. Volvió a llamar a su jefe para confirmarle de que todo había acabado.

- Señor. Todo despejado. El sistema ha sido restaurado. No hay ni rastro de la señal… No es probable que pueda volver a detectarse. No a menos que surja otra doctora Magnussen que descifre las ondas de radio como ella. Para cualquiera, la señal seguirá apareciendo como un Estallido de Radio Rápido tradicional… No consta ningún envío de información al doctor Rudd, creo que no supondrá un problema… Sí señor, ordenaré que lo comprueben.

Marcus colgó. El Jeep se desplazaba a alta velocidad por los caminos de montaña dando unos bandazos que le hacían bailar sobre el asiento trasero. Agarrado al asa del techo, contemplaba absorto la última luz del día a través de la ventanilla. Tras dos décadas de servicio, aquella estaba siendo la vez que más fuerte sentía los gritos de su conciencia, maldiciendo que todo hubiese tenido que acabar de aquella trágica forma. 

Stanford, Condado de Santa Clara, California. 2 de febrero de 2011

El pitido electrónico del reloj despertador empezó a sonar como cada día, a las siete de la mañana, amplificándose tras cada breve pausa hasta convertirse en un irritable ruido. Estiró el brazo, sacándolo de debajo del nórdico, y a tientas, palpó cada objeto de la mesita de noche hasta reconocer por el tacto el escandaloso reloj. Este se zafó involuntariamente, saliendo despedido para caer sobre la alfombra, lo cual obligó a Kunal a levantarse para buscarlo en el suelo y apagar su estridente alarma.

Pocos segundos después se activó el temporizador del televisor. Kunal solía trasnochar delante de la pantalla de su ordenador, obsesionado con su trabajo. Así que no confiaba únicamente en el despertador de sobremesa. Hacía que cada mañana el televisor se encendiera casi a la misma hora para obligarle a salir de la cama reforzando así la señal de aviso de su odiosamente imprescindible despertador.

Se quedó unos instantes contemplando a la chica de las noticias que leía los titulares de la prensa del día. Y de repente, el timbre de la puerta le asustó. Tras sonar dos veces empezó a oír golpes en la puerta. No le dio tiempo ni a preguntarse quién llamaría a horas tan tempranas. Dio un brinco y se enfundó los pantalones de andar por casa. El sonido del timbre y los golpes en la puerta le apremiaron a encaminarse hacia la entrada con torpe precipitación.

- Buenos días, ¿es usted el señor Kunal Ramayan?

Un sorprendido Kunal había emergido tras el estrecho hueco de la puerta entreabierta, bostezando, con cara somnolienta. Los ojos se le abrieron como platos cuando vio justo frente a su cara una placa identificativa del F.B.I. Sin dejar de mirarla, asintió con su embobado semblante de asombro.

- Agente Smith, de la Oficina Federal de Investigación. Este es el agente Anderson. Le ruego que nos preste su colaboración y nos acompañe. 

- ¿Acompañarles, a dónde? ¿Ha ocurrido algo? ¿Qué…?

- Le rogaríamos que se vistiera y dejase las preguntas para el camino.

Cuando Kunal salió ya vestido con su habitual chaqueta de esport sobre una camisa de color ahuesado y sus pantalones de pinzas de color marrón, encontró además de a los dos agentes trajeados, a otros cuatro con las cazadoras oficiales del F.B.I. y sus placas colgadas sobre sus torsos. Se habían repartido estratégicamente a lo largo del descuidado jardín que separaba la entrada de la casa de la acera. En ella, halló dos grandes todoterreno de color negro aparcados en cordón.

Kunal se introdujo en la parte trasera del primero de los vehículos con un agente trajeado a cada lado. El resto de oficiales se distribuyeron entre los dos coches y abandonaron la calle del tranquilo barrio residencial  de forma precipitada.

Durante los cuarenta minutos que duró el trayecto de Stanford a San Francisco, los agentes ignoraron las preguntas de Kunal, limitándose a contestar con monosilábicas evasivas, aplazando toda aclaración hasta llegar a su destino, que supuso, debería ser la sede de las oficinas centrales del F.B.I. en la ciudad. El agente Smith, sentado a su derecha, ocultaba sus ojos bajo unas oscuras gafas de sol que ni siquiera se quitó para ojear unas hojas del interior de una carpeta. Kunal apenas pudo distinguir nada del contenido de aquellos folios. El agente Smith se encargaba de dejarlos fuera del alcance de su visión manteniendo alzada una de las caras de la carpeta. El agente Anderson miraba todo el rato por la ventana. Su inmovilismo y su silencio le ponían aún más nervioso.

Cuando llegaron al edificio, Kunal fue escoltado hasta una austera sala blanca de unos quince metros cuadrados, sin ventanas. Tan sólo un gran espejo rectangular rompía la monotonía cubriendo buena parte de una de las paredes. Le invitaron a sentarse junto a una mesa amplia que tenía varias sillas de despacho a su alrededor. Durante unos instantes, se quedó solo, mirando al espejo y preguntándose quién estaría detrás. No era extraño que el F.B.I. o algún otro cuerpo especializado pidiera ayuda de vez en cuando a un informático para aclarar dudas sobre algún caso. Pero la forma en que le habían abordado aquella mañana y el halo de secretismo que envolvía siniestramente todo aquello, le suscitó una intranquilidad creciente, ya que los métodos empleados no le parecieron nada ortodoxos. 

Pasaron unos diez eternos minutos hasta que la puerta de la sala se abrió y entraron los agentes que llamaron a su puerta, junto con otros dos hombres. Se distribuyeron entre las sillas alrededor de la mesa enfrentándose a Kunal, el cual se sintió intimidado.

              - Señor Ramayan, gracias por haber venido. Soy el agente especial al cargo John Roberts. Supongo que debe estar usted hecho un mar de dudas en este momento.

Kunal se limitó a asentir en silencio.

- Bien. Aclaremos que no está usted detenido ni esto es un interrogatorio oficial. No le hemos hecho venir para acusarle de nada, así que no necesitará ningún abogado. Tan sólo necesitamos su colaboración. ¿Ha desayunado? ¿Puedo ofrecerle café, unos bollos…?

- Eh… sí, gracias.

- Fantástico, tráigannos algo para desayunar. Algo calórico. Bien. Señor Ramayan, permítame que comencemos poniéndonos en situación – Roberts cogió la carpeta que tenía ante sí y empezó a repasar la documentación que había en su interior – Es usted el doctor Kunal Ramayan, doctorado en Computación Avanzada para Ciencias y Tecnologías por el MIT. Trabaja en el departamento de Ciencias de la Computación en la Universidad de Stanford, actualmente en el Programa de Simulación y Computación Avanzada, ¿es así? ¿podría explicarnos brevemente en qué consiste su trabajo? 

- Colaboro en el desarrollo del procesador para un superordenador que estamos construyendo. Es un complejo sistema diseñado para conseguir la mayor velocidad de computación que se ha dado hasta ahora en el mundo. Nuestro trabajo consiste en ensamblar los núcleos y buscar las formas más racionales de funcionamiento, con el mínimo consumo de energía posible. Actualmente dirijo la arquitectura de los sistemas de refrigeración hidráulicos.

- En su equipo están también el señor Howard Helberg, el doctor Leo Galecki y según nos consta aquí, el director del proyecto, el doctor Jim Cooper ¿cierto?

- Así es. 

- ¿Recuerda cuándo fue la última vez que vio o habló con el doctor Cooper?

- Creo que fue ayer por la tarde. Vino a comentarme algo referente a la disposición del circuito de refrigeración. Estuvimos discutiendo sobre el diámetro de los conductores y su distribución e interconexión entre los racks. Estaba preocupado por la falta de espacio para el tendido de cables de fibra óptica. Es un poco maniático. Con todo, hasta con los pequeños detalles. En fin, después de explicarle por enésima vez la arquitectura del circuito, se fue y me quedé en el laboratorio probando los nuevos conductores hasta bien entrada la noche. Pero no recuerdo haberle visto cuando me fui.

- Hay algo que no entiendo muy bien. El doctor Cooper es astrofísico. ¿Qué hace un astrofísico construyendo un ordenador?

- Además del doctorado en Astrofísica tiene otro en Computación Avanzada para Ciencias e Ingenierías, y un master en Física Teórica. En este último desarrolló sus conocimientos en la arquitectura de redes tridimensionales para dar respuesta a los problemas de conexión de los superordenadores. Es uno de los mayores talentos del mundo en este campo.

- Ya veo. ¿Le suena el nombre del doctor Stephane Rudd?

- ¿El doctor Rudd, el Astrofísico? No le conocía en persona pero Jim nos había hablado de él. Creo que trabaja con el HARPS en un observatorio de Sudamérica buscando exoplanetas.

- Lamentablemente ya no es así. El doctor Rudd falleció ayer en un accidente de tráfico en San Francisco.

- Vaya, no sabía que estuviera en el país. Cuánto lo siento. Cuando Jim lo sepa se va a disgustar.

- La cuestión es que el doctor Rudd había venido a San Francisco a reunirse con el doctor Cooper. Llevaban un tiempo manteniendo contacto y se habían citado para ayer por la tarde. Al parecer, el doctor Cooper no acudió a la cita. Pero varios testigos afirman que el vehículo que atropelló al doctor Rudd y se dio a la fuga era un Honda Insight color blanco, con el logotipo de la Universidad de Stanford, y cuya matrícula coincide con el coche asignado al doctor Cooper.

- ¿Cómo? ¿Me están diciendo que Jim quedó con él para atropellarle y darse a la fuga?

- El doctor Cooper está en paradero desconocido. Y ni usted ni ninguno de sus compañeros ha afirmado verle alrededor de la hora a la que se produjo el siniestro.

Kunal estaba consternado, cabizbajo y con cara de preocupación. La extraordinaria revelación proveniente del hombre de la penetrante mirada y voz grave le había dejado absorto. Trataba de construir en su mente una explicación que llevara a un Jim Cooper comportándose como un conductor kamikaze. Por mucho que pensaba, no conseguía hacerse a la idea.

- No lo entiendo. Es imposible. Verán, Jim Cooper es un genio, sí. Pero también tiene una personalidad muy compleja. Es un ególatra relamido que se considera superior intelectualmente a todo el mundo. Pero a la vez es incapaz de ejecutar tareas sencillas. Odia el ejercicio físico y aunque tiene licencia, es muy torpe al volante y apenas conduce. El coche que le asignaron está la mayor parte del tiempo aparcado, cuando no lo usamos nosotros o él mismo para ir de un edificio a otro del campus. Que haya conducido solo hasta San Francisco me parece increíble. Además, jamás le hemos visto perpetrar un acto violento. No en la vida real, quiero decir, fuera de los videojuegos.

- Hemos hablado con sus compañeros, el señor Helberg y el doctor Galecki y ambos coinciden con lo que nos ha dicho usted. Sin embargo, hasta que no demos con el doctor Cooper, seguirá siendo el principal sospechoso. Y hasta entonces, contamos con su colaboración.

- ¿Con mi colaboración? ¿De qué modo esperan que colabore?

- Su cooperación y la de sus colegas nos resultará esencial. El doctor Cooper es muy capaz de desaparecer. Con su inteligencia y conocimientos en informática, si además llevaba tiempo planeando todo esto, es muy probable que haya trabajado en un plan de fuga de forma muy concienzuda. Y creo que ambos estaremos de acuerdo en que el doctor Cooper no es de aquellos que suela dejar cosas al azar.

- Sí pero ¿Jim Cooper, un fugitivo? Es la persona más hipocondríaca que he conocido, un maníaco compulsivo que se desespera cuando le sacas de sus rutinas diarias.

- Puede que estuviese interpretando un rol ficticio, un personaje que le eludiera de toda sospecha.

- No. Eso es imposible. La vida de Jim gira en torno a su proyecto. No se puede fingir esa obsesión.

- ¿Podía de algún modo influir el doctor Rudd en ese proyecto?

- ¿A qué se refiere?

- Quitarle algún tipo de protagonismo, o robarle el puesto…

- No. El doctor Rudd era una eminencia en su campo, pero no en la computación. De hecho, Jim nos comentó que le hacía consultas respecto al espectrógrafo y sobre software que le ayudara a simular interacciones gravitatorias entre cuerpos celestes, agujeros negros, etcétera. Recuerdo que a Jim le apasionaba el tema de la búsqueda de los exoplanetas. Incluso hablamos de desarrollar algún tipo de tecnología que nos ayudara a establecer contacto si se encontraba vida inteligente en alguno de ellos. La informática no estaba entre las especialidades del doctor Rudd.

En ese momento Kunal se dio cuenta de que Roberts llevaba algún tipo de audífono alojado en su oído, ya que se llevó la mano al mismo mientras desviaba la mirada hacia el espejo. Asintió con la cabeza y se levantó.

- Bien doctor Ramayan. Por ahora eso es todo. Le rogamos que se encuentre localizable durante los próximos días, y no dude en contactar con nosotros si surgiera cualquier novedad. Le agradecemos mucho su colaboración. Si acompaña a los agentes, éstos le llevarán de vuelta al campus.

Roberts le estrechó la mano y salió de la sala dejando a Kunal con su indeterminada expresión a galope entre el asombro y la confusión. Fuera de la sala de interrogatorios, el director adjunto Roberts giró a la izquierda por el pasillo enmoquetado con paredes forradas de madera de nogal hasta llegar a otra puerta situada a pocos metros de la sala anterior. Tras abrirla, se adentró en una oscura estancia en la que tres hombres trajeados observaban a través del gran cristal cuanto sucedía en la sala contigua, donde Kunal se había quedado acompañado por los agentes Smith y Anderson. Otro hombre estaba sentado frente a un ordenador observando la pantalla. Una imagen térmica de la silueta de Kunal se mostraba en una ventana junto a una incesante sucesión de datos que se proyectaban en las ventanas contiguas.

- ¿Habéis visto algo?

- Negativo. Siente la misma confusión que su compañero. Los incrementos del pulso y de la actividad neuronal no representan ninguna anormalidad. Según esto, no miente, o cree estar diciendo la verdad. El equipo que ha monitorizado su apartamento ya ha acabado. Sólo cabe esperar a que la vigilancia capte algo.

- Bien. Y llegados a este punto, ¿se dignará la CIA a compartir algún detalle con el FBI sobre esta investigación?

Los cuatro hombres se quedaron en silencio mirando a Roberts. A pesar de su dilatada experiencia, se sintió intimidado como hacía años que no se sentía.

- Gracias por su colaboración, agente al cargo Roberts.

Recogieron sus bártulos y abandonaron la sala, dejando a Roberts mirándoles con el ceño fruncido. Aunque ya se esperaba obtener una respuesta vaga o no obtener ninguna, le exasperaba sobremanera caer víctima del trato indiferente que a menudo le dispensaban algunas agencias gubernamentales.

San Francisco, 1 de febrero de 2011. 8:28 p.m.

Ambos llegaron a la vez al punto de encuentro, pero cada uno al lado contrario de la calle. El doctor Rudd no le saludó al verle. Sólo se limitó a mover la cabeza a modo de confirmación para indicar que ya le había visto, y se dispuso a cruzar para acercarse hasta donde estaba Jim. El doctor Cooper había acudido a la cita motivado a partes iguales por la emoción de conocer a un admirado colega y por una amplia dosis de intriga. No informó a nadie de su cita ni comunicó adónde se dirigía. No era necesario, tampoco nadie le preguntaría. Por eso decidió emplear el transporte público, no sólo porque le resultaba liberador, ya que odiaba conducir. Si no también porque si veían su coche aparcado en el campus, nadie le ubicaría en San Francisco en aquel momento. 

Tenía muchas preguntas que hacerle al doctor Rudd. Le intrigaba saber qué movía a un prestigioso y sin lugar a dudas, ocupadísimo científico a viajar desde Chile hasta Estados Unidos para encontrarse con él y de forma tan precipitada. Se habían pasado los últimos dos meses en contacto intercambiando datos e impresiones sobre la aplicación de la computación en el campo de la astrofísica. Ambos doctores se admiraban mutuamente. Solían hablar dos o tres veces por semana hasta que se tomaron un respiro y estuvieron sin hablar durante al menos una quincena. Y de pronto, aquel último mensaje tan inquietante. Hacía tres días que le sorprendió con aquella extraña misiva, una carta que le hizo llegar a través del servicio urgente de una empresa privada de mensajería.

Doctor Cooper, dentro de tres días estaré en San Francisco. Le ruego encarecidamente que se encuentre conmigo. Necesito compartir con usted los descubrimientos de una investigación que he llevado recientemente de forma clandestina. Necesito su ayuda.

Atentamente,

Dr. Stephane Rudd.

La carta iba semiescondida dentro de una pequeña caja rectangular de cartón. En su interior compartía espacio con una figura artesanal tallada en piedra lapislázuli, representando a un extraño animal con rasgos reptilianos. Estaba escrita a mano, con buena caligrafía. Jim pensó que habría debido ensayarla varias veces antes de enviarla. Aquel sorprendente regalo le pareció demasiado extraño. ¿Qué sentido tenía que un eminente astrofísico con quien había estado comunicándose de forma habitual durante los últimos meses, cambiara ahora su sistema de mensajería optando por un tradicional envío postal enmascarado en un regalo? Creía estar al día de todo cuanto se estaban ocupando profesionalmente. Además, el Doctor Rudd era de las personas más empíricas y racionalistas con las que había hablado últimamente. Era la última persona con la que esperaba hablar de improbables y fantasiosas teorías conspiranoicas. Hasta se vio tentado a dudar de la veracidad de la carta. Una broma era la explicación más plausible.

¿Qué era más probable; que un eminente y respetado astrofísico hubiera destapado una oscura y trascendental conspiración cuyos detalles compartiría generosamente con él? ¿O que sus tres avispados e ingeniosos colegas le estuvieran gastando una broma como venganza a su actitud ególatra y petulante? Jim tenía la costumbre de torturar a sus compañeros con su particular forma de bromear, unas bromas de tal excentricidad que sólo él se reía con ellas. Pero durante los días posteriores a la recepción de la nota, no detectó en ellos ninguna anormalidad en su comportamiento que le llevara a sospechar que se la estaban pegando.

Jim se quedó esperándole en su lado de la calle, mirando como el doctor empezaba a caminar sobre el asfalto mientras ojeaba a ambos lados de la carretera. Cuando apenas había dado unos pasos, el ruido de neumáticos chirriando le alertó. Un sedán de color blanco que se hallaba estacionado arrancó y empezó a acelerar en la dirección en el que un estático doctor Rudd se giró para mirarlo alertado por el ruido. El vehículo le embistió con tal violencia que le hizo volar describiendo un arco para acabar aterrizando bruscamente a un par de metros de la parte trasera. El coche se alejó a toda velocidad dejando al malogrado doctor Rudd tumbado e inmóvil sobre el asfalto. Cooper corrió hacia él para intentar socorrerle. El doctor Rudd aún estaba consciente, pero tenía muy mal aspecto. En la caída se rompió seguramente la espalda, ocasionándose múltiples heridas internas que lo desangrarían en breves instantes. Al ver a Cooper el doctor le reconoció. Le tomó la mano y le entregó un pequeño objeto rectangular de color negro que parecía ser una memoria USB. No pudo articular palabra, a pesar de que dedicó sus últimos esfuerzos a intentarlo. Exhaló su último aliento bañado en un charco de su propia sangre allí mismo, rodeado de unos cuantos curiosos que gritaban excitados sin orden ni rigor.

No fue hasta que llegó la policía y oyó a un testigo describir las características del vehículo que arrolló a su colega, que reconoció a su propio coche como el autor material del atropello. Su corazón le dio un vuelvo. Se quedó petrificado. Comenzó a sentir un pavor que se somatizó en un revelador tembleque en sus extremidades, acentuado particularmente en sus manos. Poco a poco, se fue separando de la muchedumbre que se había ido congregando en el lugar del accidente. 

Temeroso de caer víctima de una crisis de ansiedad, era incapaz de dar crédito a la interpretación de aquella siniestra situación: alguien había intentado suplantarle y colgarle los delitos de homicidio imprudente por conducción temeraria y negación de auxilio. Pero, ¿por qué? ¿Qué trascendente revelación guardaba el doctor Rudd? ¿Qué podía ser tan crítico como para tener que silenciarle de aquella forma tan brutal? Entonces se dio cuenta de que algo no encajaba. Si alguien estaba intentando frustrar su reunión clandestina, ¿por qué eliminar solo a uno de los conspiradores? ¿Por qué él seguía aún con vida? Quizá porque estimaron que no sabía nada. Pero ahora era un testigo, un cabo sin atar. El pulso se le aceleraba a la par que llegaba a esa conclusión. Empezó a mirar desesperadamente a su alrededor intuyendo que quizá estaría siendo vigilado. Aprovechando el revuelo, huyó precipitadamente del lugar.

Vagó durante un rato alelado por la conmoción. No dejaba de mirar a su espalda, aterrorizado y paranoico. Por una parte le daba miedo estar solo. Por otra parte, era mayor el pánico que sentía al imaginar a alguien apareciendo súbitamente de entre la gente para atacarle. Estaba desesperado. No sabía qué hacer. No podía volver a la facultad ni podía utilizar su tarjeta de crédito. No tenía efectivo suficiente para pagarse una habitación de hotel, donde además debería identificarse para el registro.

Cooper trató de tranquilizarse a sí mismo procurando recordar y convencerse de quién era. Era un genio. Si a los quince años fue capaz de obtener su primer doctorado, salir de una situación como aquella debería resultar mucho más fácil. Sabía que no podía volver a su apartamento ni contactar con ningún conocido. Sabía que no podía usar sus tarjetas ni su móvil. Al recordar esto, lo extrajo del bolsillo. Hizo el gesto de apagarlo pero se detuvo. Borró todos los datos y lo dejó encendido sobre un banco de la calle. Pensó que si alguien lo encontraba, se lo quedaría para sí, y sus perseguidores estaban monitorizando la señal, les haría ir tras una pista falsa. Después emprendió camino hasta la estación del tren. La Transbay Terminal quedaba a escasos metros del lugar de la cita y se dirigió a ella precipitadamente. Dejó de correr al cabo de dos minutos pensando que si caminaba llamaría menos la atención, aunque en el fondo pudo más el cansancio por la falta de costumbre de cultivar el ejercicio físico. Una vez en la estación, buscó las taquillas y en una de ellas, guardó su documentación y sus tarjetas de crédito con la esperanza de poder volver a recuperarlo todo en breve. Después, se quedó bloqueado, preguntándose cuál sería el siguiente paso.

Vio a una pareja de agentes de policía y se los quedó observando, pensando. ¿Por qué no contemplar esa opción? Era inocente, no había hecho nada. Y cuanto más tiempo transcurría desde el accidente más culpable podía parecer, sobre todo si algún testigo había podido tomar la matrícula del coche. Debía ir a la policía y denunciar los hechos. Pero, ¿podía confiar en la policía? Jim estaba absorto mirándoles cuando de pronto uno de los agentes se giró encontrándose con su mirada. El corazón le dio un vuelco, quedándose petrificado cuando el otro agente hizo el mismo gesto. Ahora los dos le miraban. Jim no sabía qué hacer, si salir huyendo o si acercarse a ellos. Y si ellos venían a él, ¿cómo iba a explicarles el motivo por el que había guardado su cartera en una taquilla?

- ¿Jim? ¿Jim Cooper?

Una voz femenina irrumpió ocasionándole un sobresalto. Al girarse, vio a una chica de un metro sesenta, con cabellera rubia cayéndole ligeramente por debajo de los hombros. Su obstruida mente necesitó unos segundos de más para recordarla.

- ¿Katie? Katie Sweeting. Vaya. Qué sorpresa más inesperada.

- ¿Qué haces tú aquí?

La chica se abrazó a él y Jim la correspondió sin dejar de mirar a los agentes, los cuales habían vuelto a enfrascarse en su conversación dejando de mirarle. Al separarse de la chica, Jim se dio cuenta que debía improvisar algo para explicar su presencia en la estación en aquel momento.

- Me había citado con un colega aquí en San Francisco. Ya volvía al campus.

- Vaya, qué casualidad. ¿Y qué haces ahora? Yo acabo de salir del trabajo. Vayamos a tomar algo y  nos ponemos al día.

A Jim no le pareció buena idea. En aquel momento sólo pensaba en desaparecer y buscar un ordenador en el que pudiera ver el contenido del pendrive que le había legado el doctor Rudd. Antes de poder discutir el plan propuesto por Katie, está ya se había colgado de su brazo y le llevaba fuera de la estación hacia la calle.

Katie Sweeting era su antigua vecina. Compartieron el rellano de la tercera planta del viejo edificio de apartamentos de Stanford en el que vivieron durante varios años. Era una chica risueña de Nebraska. Llegó a su misma universidad con una beca deportiva que se frustró durante su primer año a causa de una aparatosa lesión en la espalda. Después, una mala experiencia amorosa le hizo replantearse su vida, y dejó los estudios para perseguir su nuevo sueño de convertirse en actriz. Alternó él trabajó de camarera con las clases de arte dramático durante unos años, hasta que, tras graduarse, se mudó a San Francisco para estar más cerca de los centros culturales.

Katie arrastró a Jim hasta un bar en Howard Street, un lugar donde además de preparar café, también servían comidas. El sitio tenía un ambiente acogedor, con un amplio comedor repleto de grandes mesas rectangulares de color caoba y paredes de ladrillo rojizo con los amplios ventanales enmarcados con madera de color blanco. Se sentaron junto a una de las ventanas. Katie pidió un gin-tónic y Jim un refresco de cola sin azúcar. 

- Bueno, Jim. ¿qué tal anda vuestro nuevo proyecto? ¿cómo les va a los demás?

- Todo cuanto puedo decirte sin violar los acuerdos de confidencialidad es que todo va bien.

- Veo que sigues como siempre. No has cambiado nada – Katie sonreía mientras Jim miraba nervioso hacia todos los rincones del local. Sólo media docena de mesas estaban ocupadas por otras parejas y dos grupos de tres y cuatro personas respectivamente. A Katie no se le escapó la actitud excéntrica de su acompañante.

- ¿Estás bien, Jim?

- Oh, sí. Perfectamente. ¿por qué no habría de estarlo? – Jim movía una de sus piernas compulsivamente repiqueteando el talón contra el suelo. La camarera llegó portando las bebidas en una bandeja. Katie inició una conversación tratando de ignorar la insinceridad de su fría respuesta.

- Pues este último año ha sido frenético. Se me han solapado dos obras. Estrenamos la versión moderna de Enrique VIII hace ya tres meses, y se ha ido prorrogando, con lo que se me ha juntado con… En serio, Jim, ¿qué te pasa?

Katie no pudo continuar hablando viendo como Jim se distraía una y otra vez mirando por todo el local buscando compulsivamente vete a saber qué. Este se paralizó mirándola a los ojos con cara de haber sido descubierto con las manos en la masa.

- ¿Qué te hace pensar que…?

- Vamos, dime qué te ocurre.

Jim era consciente de que aún estaba emocionalmente afectado por el estrés de la conmoción sufrida hacía escasamente unos instantes. Se quedó mirando a Katie. Tenía la misma mirada sincera y risueña de siempre, la que veía cuando era capaz de no reprocharle su deplorable actitud para prestarle su ayuda en los momentos en los que su ánimo estaba afectado por cualquier causa, que para el resto de los mortales solía ser insignificante e intrascendente. Y entonces, a la luz de esa mirada, empezó a experimentar un conato de epifanía; una revelación que le decía que podía confiarle sus miedos, sus temores. Descargar la tensión y desahogar en ella la angustia y el terror que mantenían su conciencia prisionera desde el momento del atropello. Se disponía a contárselo todo; la cita, el accidente, la supuesta conspiración para ser acusado. Se la quedó mirando fijamente y fue abriendo poco a poco la boca para empezar a hablar.

- ¿Doctor Cooper? – una grave voz varonil irrumpió a la espalda de Jim provocando que se le erizara la columna vertebral como si de un felino en tensión se tratara. La cara blanca de susto que puso el joven científico alteró a una sorprendida Katie que no daba crédito del estado de ansiedad que manifestaba su amigo. Estaba acostumbrada al impertérrito individuo que sólo mostraba cierta desazón cuando veía su escrupulosa rutina alterada. Jim se volvió lentamente tratando de disimular el temblor que le convulsionaba prácticamente todo el cuerpo.

- ¿Sí?

Un extraño hombre, alto y corpulento, enfundado en una gabardina gris bajo la que vestía un elegante traje y corbata oscuros, le enseñó las credenciales de alguna supuesta agencia gubernamental.

- Ruego tenga la bondad de acompañarnos.

Jim levantó la cabeza y vio como en la puerta de la entrada había otro hombre de pie, vestido de forma similar al extraño, mirando a través del cristal de la puerta vigilando el exterior.

- ¿Puedo preguntar de qué se trata?

- Es un asunto confidencial para el que requerimos su colaboración.

Jim miró a Katie sin saber cómo reaccionar. Ésta le devolvía la mirada sorprendida, con gesto de preguntar qué estaba sucediendo. Si la policía le buscaba por darse a la fuga en el atropello, no le avasallarían reclamándole su colaboración, le arrestarían directamente. Aquellos hombres no eran policías. Jim se levantó poco a poco. Introdujo la mano en su bolsillo buscando un billete y tocó el pendrive que le había entregado el doctor Rudd. En aquel momento, la camarera pasaba entre ambos con una bandeja cargada de jarras de cerveza que iba a servir a un escandaloso grupo de estudiantes que acababa de ocupar una de las mesas. El extraño desvió la mirada hacia la mesa de los chicos, atraído por los cánticos que habían empezado a dedicarle a la camarera al verla acercarse. Jim aprovechó la distracción y empujó a la camarera para que chocara contra el extraño. La bandeja se inclinó haciendo caer las jarras, vertiendo todo el contenido sobre el abrigo del hombre, quien al intentar retroceder tropezó con la pata de una silla cayendo sobre un suelo que a la par que le acogía se iba impregnando de cerveza y cristales rotos.

Jim salió corriendo por el interior del local buscando la puerta de servicio. La encontró tras atravesar la cocina saliendo a un callejón. Miró a ambos lados tratando de decidir el lugar por donde huir. Correr no era su especialidad, así que debía escoger acertadamente si no quería acabar atrapado. Súbitamente el ruido de la puerta abriéndose de forma violenta le asustó. Al girarse vio correr hacia él a Katie, que le agarró del brazo y le obligó a moverse encarando la estrecha callejuela.

- Joder, Jim. No sé en qué clase de lío te habrás metido, pero espero que después de esto aún pueda seguir trabajando en los Estados Unidos.

Universidad de Stanford, 2 de febrero de 2011

Aún no eran las doce de la mañana cuando Kunal regresó a Stanford volviendo de su extraña visita al FBI. Un aviso en su móvil le informó de que había sido convocada una reunión de emergencia para esa misma hora, con lo que no le daba tiempo pasar antes por el laboratorio. Hubiera querido echar un vistazo en el despacho de Jim para comprobar si podría encontrar algo que le pusiera sobre la pista de su paradero. Pero enseguida imaginó que seguramente el FBI ya lo habría registrado todo.

Leo y Howard le estaban esperando frente a la entrada del edificio de administración, en una de cuyas salas de reuniones se celebraría el improvisado encuentro.

- ¿Qué hay, chicos? ¿Sabéis ya lo de Jim, no?

-Llegamos de San Francisco hará una hora aproximadamente.

- ¿También habéis estado en las oficinas del…?

- De un tal Roberts, ¿no?

- Sí.

- ¿Y qué os ha dicho?

- Supongo que lo mismo que a ti. Que Jim había quedado ayer en la ciudad con el doctor Rudd y que le atropelló con su coche.

- Es absurdo. Si apenas es capaz de conducir y mantenerse recto dentro de su carril. Si realmente le atropelló, seguro que fue intentando aparcar. Se han dado prisa en reunirnos. ¿quién nos ha convocado?

- Los del Lawrence Livermore andan inquietos. Al no poder contactar ayer con Jim, empezaron a llamar a todo el mundo. Vienen representantes de la NNSA, de la ASC y de IBM. Supongo que estarán preocupados por los plazos de entrega y quieren saber si podemos continuar sin él.

- No entiendo por qué tanto nerviosismo. Del mismo modo que tampoco entiendo para qué el FBI nos han llevado a San Francisco si sólo iban a hacernos un par de preguntas. ¿no podían haber hablado con nosotros en la universidad? Seguramente vendrán por aquí de todos modos a investigar.

- No lo sé, Howard. ¿Y desde cuando el FBI investiga a conductores involucrados en atropellos y dados a la fuga?

- Chicos, os están esperando.

Una joven veinteañera les interrumpió saliendo por la puerta del edificio para avisarles del comienzo de la reunión. Los tres la siguieron disciplinadamente y en silencio, cada uno ensimismado en sus propios pensamientos.

- Todo esto es tremendamente extraño. Jim no es de los que improvisan. Cuando por algún motivo debe saltarse su metódica rutina se vuelve loco. Aquí está pasando algo raro.

- Estoy de acuerdo. Veamos que nos dicen en la reunión. Después sugiero que vayamos al despacho de Jim. Me extrañaría mucho que si tenía algo gordo a medias con el doctor Rudd no encontráramos nada.

- No sé qué decirte, Leo.

La chica les acompañó hasta una sala no muy amplia presidida por una mesa ovalada donde tenían cabida una docena de personas. La reunión no iba a ser multitudinaria, y a juzgar por las caras y la actitud de los que ya habían llegado, tampoco parecía que fuese a ser muy larga.

- Caballeros, gracias por venir tan rápido. Me consta que han estado hablando con los federales esta mañana.

Los tres se sorprendieron de que el director de proyectos de la facultad tuviese tanta información. Se sentaron saludando a los otros tres hombres ya sentados al frente. A dos de ellos ya les conocían; el enlace con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, un hombre serio y rudo de ásperos modales pero de trato correcto. También conocían al director de infraestructuras del laboratorio Lawrence Livermore, con quien mantenían contacto habitualmente. El tercero era un ingeniero de IBM, alguien que les resultaba desconocido y que tampoco entendían qué hacía allí.

- Señores, esperaremos unos minutos. El vicerrector aún está hablando con el FBI. Nos informará de las novedades que se hayan producido durante las últimas horas.  

El hombre serio de la NNSA irrumpió con su voz grave.

- ¿Se ha sabido algo del doctor Cooper?

- No desde ayer por la tarde.

En ese momento, el vicerrector entró en escena. Llegó a la sala precipitadamente, en mangas de camisa, sin su acostumbrada americana de pana. Llevaba el cuello de la camisa desabrochado, aunque no se había quitado su vieja corbata de rayas magenta y fucsia. Sin dilación, se sentó ahorrándose los buenos días.

- Bien caballeros, según me ha informado el FBI, el doctor Jim Cooper se encuentra en paradero desconocido desde que ayer por la tarde se dio a la fuga con su coche tras arrollar a una persona, causándole la muerte. Hasta ahora, eso es todo lo que sabemos. Hemos tomado el compromiso de colaborar con las autoridades para informarles en caso de contactar con él o tener alguna noticia de su paradero. Ahora, debemos tratar dos cuestiones muy delicadas:

- Por un lado, sobre nuestro compromiso de colaboración con el FBI. Hay que proporcionarles acceso a nuestras instalaciones y al proyecto para que puedan llevar a cabo su investigación. Como tratamos asuntos de muy delicada naturaleza, sobre todo en cuanto a confidencialidad se refiere, contamos con el señor Mark Borovitz, un ingeniero de IBM que ha participado en el diseño primario y que velará para que los técnicos federales tengan cuanto requieran, protegiendo los intereses de todos. Al mismo tiempo, hemos de continuar con el trabajo. Y es obvio que dadas las circunstancias, debemos hacerlo sin el doctor Cooper. Doctor Galecki, ¿puede informarnos en qué estado de avance se encuentra el proyecto?

Leo Galecki se sobresaltó al escuchar su nombre. Le sorprendieron limpiándose sus gafas de montura de pasta negra con el borde de su camiseta. Torpemente se las puso de forma precipitada y se incorporó apoyando los codos sobre la mesa.

- Bueno… las tareas están ejecutadas en un ochenta por ciento. Aún no hemos probado los núcleos porque se está acabando de poner en marcha el sistema de refrigeración. Pero el cableado ya está listo. Calculo que en menos de un mes podríamos estar montando los primeros Racks.

- ¿La baja del doctor Cooper puede afectar a los plazos de entrega?

- No tiene por qué. Si la investigación de los federales no nos entorpece demasiado y podemos continuar trabajando al mismo ritmo…

- ¿Cree que necesitarán que se incorpore otro experto en redes?

Leo miró a sus compañeros quienes a su vez le miraban a él esperando la respuesta.

- Creo que podemos acabar el  trabajo nosotros mismos. Dudo que encontremos a algún experto en redes al nivel del doctor Cooper. Los posibles candidatos podrían estar más o menos a nuestro propio nivel, así que…

- Bien, al menos una buena noticia. Señores, como ven, pueden estar tranquilos. Con el liderazgo del doctor Galecki podremos sustituir a Cooper sin problemas y tener ensamblado el ordenador a tiempo.

Leo desconectó su mente de la perorata del vicerrector hacia los responsables de la NNSA y del Lawrence Livermore y se distrajo mirando por la ventana que daba a la calle. Entre la gente que paseaba por el jardín le llamó la atención una chica de pelo rubio que le resultó familiar. Por su forma de andar, parecía perdida, nerviosa, como si estuviera buscando a alguien con urgencia. Cuando la chica se giró exponiendo su rostro a la vista de Leo, éste se sorprendió al reconocer en ella a una antigua amiga, Katie Sweeting.

San Francisco, 1 de febrero de 2011. 9:36 pm

Jim no podía creerse que hubiesen despistado a los hombres que les avasallaron en el restaurante corriendo por aquel callejón. Veinte minutos después estaba sin aliento dando la impresión de que se caería al suelo a cada paso que iba dando. Katie aún tiraba de él, casi arrastrándole, hasta que llegaron a un viejo edificio de apartamentos. Subieron la media docena de escalones hasta llegar al portal y una vez allí, la chica empezó a rebuscar en su bolso.

- ¿Sabes Jim de quién es este apartamento?

- No me suena este sitio.

- Lo tiene desde hace poco. Ahora está de viaje y me ha dejado las llaves para que le dé de comer al gato. Se ha ido a Massachussets, a un congreso de neurobiología.

A Jim se le encendió una lucecita en su memoria. Amy Kiliab. Sus amigos afirmaban que Amy era la versión femenina de Jim. Si éste se hubiese interesado alguna vez por tener una relación normal con una mujer, seguramente Amy hubiese sido su pareja. Al igual que Jim, Amy era un genio, probablemente la neurobióloga más destacada del mundo. Y sus egos chocaban en las más elevadas cumbres de unas personalidades tan excéntricas como irreverentes. Demasiada complejidad para desarrollar una relación normal.

El apartamento de Amy era pequeño, distribuido en un amplio salón con cocina americana y un único dormitorio con baño completo incorporado. El salón era a la vez su particular centro de trabajo, presidido por una enorme mesa alta con cajones estrechos y alargados bajo el tablero. Sobre éste, un ordenador de sobremesa y otro portátil, y un microscopio y diversos elementos de laboratorio. No tenía sofá ni televisión. Jim se preguntó al ver aquello si estaría tan obsesionado como ella por el trabajo. Conocía la respuesta y le entristecía.

- Bueno, Jim. He venido aquí porque ni de coña quiero que alguien se presente en mi casa mientras estoy durmiendo. Así que me gustaría que me explicaras de una santa vez qué está pasando y por qué te persiguen.

Jim la miraba absorto, sin saber qué decir. Aún estaba en estado de shock. Entonces recordó el pendrive y se llevó la mano al bolsillo. Aliviado, comprobó que seguía en su poder y lo extrajo. Sosteniéndolo con los dedos pulgar e índice lo puso ante sus ojos atrayendo sobre él la atención de Katie.

- ¿Qué es eso? ¿es la razón por la que te perseguían?

- No lo sé. – Jim le contestó sin dejar de mirar el objeto – Quizá no sabían que lo tengo. Necesito ver qué hay dentro.

- ¿Pero vas a explicarme qué es?

Jim se acercó al ordenador de sobremesa. Comprobó que estaba conectado a la línea telefónica mediante un cable Ethernet de color azul, enchufado a la torre del ordenador junto a una luz anaranjada parpadeante. Miró el portátil. Estaba plegado y probablemente apagado. Seguramente requeriría una contraseña para encenderlo, pero prefirió arriesgarse a bloquearlo antes que dejar su huella en la red al manipular el de sobremesa. Insertó el pendrive en una ranura USB del lateral y abrió la pantalla, la cual se encendió ante ellos. Tal y como esperaba, debía introducir una contraseña para poder operar. Katie le observaba intrigada. Al ver la pequeña ventana bajo la palabra “Password”, exhaló un hálito de decepción. Pero entonces vio como Jim tecleaba algo. Al terminar, éste cerró los ojos a modo de plegaria e instintivamente pulsó la tecla “Enter”.  Se abrió el escritorio ante ellos cubierto de varias filas de iconos.

Jim desconectó la conexión inalámbrica y buscó a la derecha de la pantalla el icono del pendrive conectado. En pocos segundos apareció en forma de cajita alargada de color blanco. Al pulsar sobre él, se abrió una ventana ofreciéndole el contenido del dispositivo. Había una sola carpeta archivada con el nombre de “Arecibo”. Jim la abrió y una larga fila de archivos se manifestó ante ellos.

- ¿Qué es eso?

- Por el tipo de archivo creo que podrían ser…

Al intentar ejecutarlos el ordenador daba mensajes de error. No tenía una aplicación válida que pudiera abrirlos. Siguió inspeccionando hasta dar con un archivo de texto. Este sí se ejecutó. Al abrirse, empezaron a reproducirse una sucesión de caracteres diversos que se apelotonaban sin sentido. Jim los miraba como si estuviese contemplando un importante evento científico.

- Jim, ¿me vas decir de una vez…?

- Sí, sí, espera, espera… mira esto. Es un archivo que ha sido encriptado utilizando el lenguaje C para Linux. Es una forma muy habitual de enviar archivos confidenciales.

- ¿Puedes descifrarlo?

Jim no dejaba de apretar teclas a una velocidad vertiginosa. De pronto se detuvo y pulsó la tecla “Enter” con energía. Se quedó contemplando la pantalla del portátil con cara de triunfo.

- Como te decía, es un método de comunicación muy habitual.

Empezaron a abrirse ventanas superponiéndose unas sobre otras hasta detenerse con la foto de una mujer de rasgos caucásicos. Tendría unos cuarenta años. Bajo unas gafas de montura de alambre había unos enormes ojos de color azul claro.

- ¿Quién es esa mujer?

- Es la doctora Laura Magnussen. Estaba a cargo del SETI en Arecibo.

Jim fue navegando por el resto de ventanas abiertas con fotos de otras personas. 

- ¿Y esos quiénes son?

- No los conozco. Tal vez fueran los miembros de su equipo. Que extraño…

- ¿Qué te resulta extraño?

Llegó a una de las ventanas donde había una imagen de un titular de prensa.

- ¿Ves? La doctora Magnussen y todo su equipo tuvieron un accidente hará poco más de un año. Su Jeep se salió de la carretera y calló por un barranco perdiéndose en la selva. Tardaron varios días en encontrarlos.

- ¿Se mataron todos?

- Sí. Contaban que cuando hallaron los cadáveres estaban irreconocibles. Los animales se habían cebado con ellos.

- ¿Y qué tienen que ver con tu colega?

- Buena pregunta. La doctora Magnussen y el doctor Rudd eran los responsables de los dos proyectos principales para la búsqueda de evidencias de vida extraterrestre. Eran unos rastreadores del cosmos: ella buscaba mensajes de otras civilizaciones y él buscaba planetas que pudieran albergarlas.

Jim se levantó y empezó a buscar con ansia entre los libros apelotonados en las estanterías que cubrían una de las paredes del salón.

- Neurobiólogos… ¿cuándo aprenderán a estudiar la mente en conjunción con el cosmos? De ser así, ya habría encontrado unos cuantos atlas del universo en esta caótica estantería… Escucha Katie, el doctor Stephane Rudd es el máximo responsable de la investigación en exobiología de una agencia gubernamental astronómica europea. Eso implica no sólo el análisis de partículas cósmicas, sino también la búsqueda activa de planetas más allá del sistema solar, cuyas características permitirían el desarrollo de un ecosistema que favorecería la existencia de vida orgánica con estructuras similares a la nuestra. Aquí está. – Jim extrajo un enorme libro en cuya portada se ilustraba un planeta similar a la tierra y con letras de generoso tamaño, el título “Los Nuevos Mundos del Cosmos”. – Este es. Se lo regalé a Amy tras una noche debatiendo sobre la posibilidad de crear una nueva disciplina de la neurobiología; la “exoneurobiología”, una extravagante idea para su nuevo doctorado. Pero en este libro aún no salen los exoplanetas descubiertos por el doctor Rudd.

- ¿Y qué tiene que ver todo esto con que tuviéramos que salir pitando del restaurante?

- Me inquieta sobremanera que el doctor Rudd quisiera contarme algo relacionado con el proyecto SETI. – Jim continuó hablando ignorando la pregunta de Katie – ¿Acaso la doctora Magnussen detectó una señal rara del cosmos con origen en el sistema descubierto por el doctor Rudd con el HARPS?

- Pues preguntémosle. La doctora está muerta pero él…

- El doctor Rudd ha muerto atropellado por un coche.

- Vaya, pues sí que están gafados los científicos con los coches… no me extraña nada que no te guste conducir.

- El doctor Rudd ha fallecido esta tarde, aquí en San Francisco, justo en el momento en el que habíamos quedado para vernos.

- ¿Cómo?

- Sí. Y una probable explicación a la persecución a la que hemos sido sometidos podría estar en el hecho de que el vehículo que le atropelló fue el mío.

- ¿Qué? ¿Te has cargado a un científico?

- ¡Claro que no! El doctor Rudd me había convocado para vernos porque seguramente quería explicarme algo relacionado con este asunto de Arecibo. Alguien robó mi coche y le atropelló. Quien fuera, no sólo buscaba silenciarle, también quería que yo figurase como el principal sospechoso.

- ¿Y por qué querrían hacer eso?

Jim transformó el gesto de su expresión desde pensativo hasta más allá de espantado. Apresuradamente recuperó la posición frente al ordenador y continuó navegando entre las ventanas que se habían ido abriendo. Se detuvo en una de ellas que hizo acentuar más aún su gesto de pavor.

- Jim. ¿qué es esto? ¿esos de la foto sois Leo y tú? – La imagen era la de un artículo de una revista científica.

- Sí. Es el artículo que protagonizamos en la revista Science, en el que hablamos de la nueva estructura de núcleos del supercomputador que estamos construyendo. – Katie observó cómo Jim estaba temblando.

- ¿Qué ocurre, Jim?

- Eso es lo que quiero averiguar, porque me temo que alguien está intentando sacarme del proyecto.

Jim siguió navegando entre datos y a medida que avanzaba su investigación iba creciendo su angustia. Poco a poco fue destapando un amplio sumario con archivos de los diseños originales, resultados de algunos test realizados, diagramas, planos… encontró suficiente información como para construir una copia exacta de su ordenador.

- ¿Cómo ha conseguido el doctor Rudd toda esta información? Es imposible. Esto jamás ha salido del laboratorio. Todo esto está almacenado en discos independientes, sin conexión física ni inalámbrica. Ni siquiera está conectado a la intranet de la universidad.

- Pues alguien ha tenido que dárselo.

- Sólo nosotros cuatro tenemos los códigos para acceder a esta información y manipularla. A menos que alguien esté monitorizando nuestro trabajo. Alguien desde la NNSA.

- ¿Y qué esa carpeta, “Oráculo”?

- Un momento.

Jim navegó con el ratón hasta situarse sobre la carpeta en cuestión y la abrió. Sólo contenía un archivo de texto. Al expandirlo, se manifestó ante ellos una página con únicamente unas escuetas líneas escritas. Y por debajo de ellas, un extraño dibujo geométrico.

“Tercera mesa junto a la ventana, sentado de espaldas a la entrada. Entre las 8 pm y las 11 pm. Pegar el mapa al cristal”

- Parecen instrucciones para una cita clandestina.

- ¿Pero dónde? Tanta inteligencia y se le olvida el dato más importante: el sitio.

- Es muy extraño que el doctor Rudd se haya olvidado de incluir la dirección. A no ser que este dato no sea relevante. O que ya esté incluido.

- ¿A qué te refieres?

- Mira la imagen. Es trigonométrica, simétrica y bidimensional, aparentemente sin sentido. ¿Cuál es la forma más exacta de indicar un lugar?

- Pues dando la dirección.

- Pero hay una forma aún más exacta y universal. Indicando sus coordenadas geográficas. El sistema de coordenadas geográficas utiliza las dos coordenadas angulares: longitud, que marca la ubicación de Este a Oeste, y latitud, que es la que va de Norte a Sur. Imaginemos que podemos extraer unas coordenadas de la figura representada, en la que la elipse del óvalo sería la longitud y la altura del pentágono la latitud. Según el formato de la imagen, ésta hace 12,24 de ancho por 3,77 de alto. Tendré que sacar los máximos decimales posibles. Vamos a ver… aquí lo tenemos. Supongamos que tenemos las coordenadas decimales y no sexagesimales. Podría ser: 37,777658756575 Latitud; 122,24458744574 Longitud. ¿Y esto cae en…? Vaya, necesito conexión a Internet para comprobar las coordenadas.

- ¿Y si entras un momento al ordenador de Amy?

- ¿No tendrás por casualidad un GPS portátil en el coche? No, olvídalo. Necesitamos un mapa mundial. Aunque dada nuestra capacidad de movimientos…

- Ya está. Tenía el ordenador de sobremesa encendido.

- Pero, ¿qué haces? – Jim se giró y vio a Katie tecleando sentada frente al escritorio – Estas loca, una conexión puede ser detectada…

- ¿Y qué? Este es el ordenador de Amy. No iban a relacionarte. Venga, dame los datos.

Jim los apuntó en un papel y se los acerco a Katie.

- Está bien, donde pone latitud, escribe la cifra más baja. Bien, aquí longitud…

- Esa deducción ya he podido hacerla yo solita, gracias.

Jim ignoró la ironía de Katie sin apartar la vista de la pantalla.

- ¿China? No puede ser.

- Te habrás equivocado calculando.

- No he tenido que calcular nada, son los datos de la figura. Están ahí.

- Pues tal vez no tenga nada que ver con eso.

- No, estoy seguro que es eso, algo me he pasado por alto.

Jim volvió a situarse frente a la pantalla del portátil escrutando la figura buscando señas de sus mensajes ocultos.

- Jim, iba a preguntártelo antes pero no lo hice por si era una chorrada, pero ¿por qué el pentágono está al revés?

- Gracias por no haberlo preguntado antes, efectivamente es una… - Jim de pronto volvió a mirar a la figura y se quedó pensativo - … es una buena observación, Katie. Sin duda no es algo al azar. La figura está invertida, lo que significa que tal vez los datos también. Prueba a poner signos negativos delante de ambas cifras.

- Ahora marca un punto en el Océano Pacífico, a varias millas de Nueva Zelanda.

- A ver… un momento. La longitud cero viene marcada por el meridiano de Greenwich, que corta la tierra en dos mitades. Si los valores positivos se sitúan al Este, los negativos deben ir al Oeste. Mientras que la latitud cero es el ecuador. Las latitudes positivas estarán al Norte. Pon el símbolo “menos” en la cifra de longitud.

- Ahora sí. Marca un lugar en San Francisco.

- ¿Aquí mismo? Quedan unos minutos para las diez. Según la nota, la cita debía tener lugar entre las ocho y las once. Es probable que el doctor Rudd tuviera planeado un encuentro con alguien, tal vez para confirmar la información que iba a darme. Conecta la impresora.

Jim comprobó si el portátil reconocía de algún modo la impresora que había sobre el escritorio y éste le devolvió la información constatando una conexión vía bluetooh. Envió el archivo a imprimir y Katie recuperó la hoja expelida por la impresora.

- Recorta la figura. Mientras, buscaré algo con lo que se pueda pegar a un cristal. ¿La dirección de las coordenadas queda muy lejos?

- No. Si consiguiéramos parar a un taxi, tardaríamos unos cinco o diez minutos.

- Bien, ¿lo tienes? Vámonos.

Jim apremió a Katie que estaba acabando de recortar la figura de la hoja. Había encontrado un rollo de cinta adhesiva en un cajón y se lo guardó en el bolsillo. Apagó el portátil y desenchufó el pendrive, guardándoselo en el bolsillo contrario al que utilizó para la cinta adhesiva. Después, se fue al ordenador de sobremesa, cerró las ventanas abiertas y entró en el historial del navegador eliminando las últimas páginas visitadas. Tras dar un último vistazo a la estancia para comprobar que todo estuviera más o menos como lo encontraron, salieron por la puerta en dirección a la calle.

San Francisco, 1 de febrero de 2011. 10:30 pm

El local presentaba un aspecto lúgubre, desangelado. Estaba semivacío. La iluminación era proveída por unas lámparas esféricas de color amarillento y tamaño razonable que colgaban a poco más de un metro del alto techo. El estilo de la amplia barra que recorría longitudinalmente la superficie alargada del restaurante trasladaba a los atrevidos comensales a la década de los sesenta. Tras ella, una joven camarera limpiaba los pequeños charcos de café formados por los bordes de las bases de las tazas. Su cara de enfado mostraba su silencioso reproche hacia quienes ignoraban los posavasos.

De pie, desde la entrada, se sincronizaron involuntariamente en su cuenta para localizar la tercera mesa junto a la ventana. Llegaron a la vez a la misma conclusión: la mesa ocupada por una pareja de jóvenes postadolescentes sentados en el mismo asiento. Ella iba resistiendo falsamente les envites de él, entre risas. El intentaba introducir su lengua entre los finos labios de la chica. Ella le repelía para después besarle. El juego mantuvo a Jim y a Katie distraídos mirándoles con cara de decepción. Estaban ocupando su mesa y nada hacía presagiar que fuesen a abandonarla en breve. La camarera tras la barra les despertó de su ostracismo con una voz aguda y sonora.

- ¿Van a cenar o sólo a tomar algo?

Su llamada les sobresaltó y ambos la miraron girando sus cabezas simultáneamente. La camarera intentó no exteriorizar su decepción al pensar que otra pareja rarita vendría a fastidiarle su última hora de trabajo. Tardaron unos segundos en reaccionar hasta que empezaron a caminar hacia la barra.

- Dos cafés y la carta por favor – Katie rompió el silencio. Jim no paraba de mirar a la mesa de los adolescentes. Las risas y la voz de ella empezaban a resonar llamando la atención de los clientes de la otra mesa que estaba ocupada.

- ¡Eh!, vamos chicos, si habéis acabado vuestras consumiciones, podéis acercaros al hotelito que hay justo al cruzar la esquina. Decid que vais de mi parte y os harán descuento.

El cocinero se asomó por la ventana por la que dispensaba los platos a las camareras para llamar la atención de los jóvenes. La chica, avergonzada, apremió a su acompañante a abandonar el local. El chico dejó un par de billetes de diez dólares sobre la mesa y entre risas, se fueron hacia la puerta, dejando un aburrido silencio tras su marcha. Katie y Jim se encontraron entre ellos con una mirada estructurada en base a una mezcla proporcionada de triunfo y temor. Con mal disimulada precipitación, se dirigieron a la mesa que acababa de quedar libre. El esfuerzo de la camarera por disimular su gesto de desaprobación se había evaporado. Les llevó las cartas y el café preguntándose qué tendría aquella mesa de especial respecto a las que estaban libres, obligándole a limpiarla en ese mismo instante.

Cuando la camarera se fue, Jim se quedó mirando la carta sin hacer caso de su contenido. Katie extrajo de su bolso un sobre de cuyo interior recuperó el recorte ovalado del supuesto mapa impreso en la hoja. Le pegó un trozo de celo en la parte trasera superior y se lo tendió a Jim. Este lo pegó adhirió al cristal, ligeramente por encima de su cabeza. Aplastó varias veces el trocito de celo contra la superficie hasta convencerse de que el papel no se caería. Después, miró el reloj de pared que había sobre la ventana de la cocina. Las diez y media. Comprobó que su reloj de muñeca daba la misma hora. Ya sólo cabía esperar.

Durante los siguientes veinte minutos apenas hablaron. La camarera les sirvió un par de trozos de tarta y les fue rellenando el café a medida que sus tazas se iban vaciando. Jim iba mirando los relojes cada vez más asiduamente. Ya no disimulaba su nerviosismo, dejando libremente que su pierna izquierda no parara de moverse de forma compulsiva. Miraba a través del cristal de la ventana cuando Katie le sobresaltó acercándose a él recortando el ángulo de su torso con respecto a la mesa para hablarle en voz baja.

- Ya son las once menos cinco. ¿Crees que vendrá alguien? Quizá hemos llegado demasiado tarde.

- Esperemos un rato más.

- Vale, pero si no viene nadie, ¿qué haremos? ¿Dónde iremos? Obviamente no podemos volver tranquilamente cada uno a su casa. Podríamos mirar el hotel de aquí al lado que comentaba el cocinero…

En ese instante, alguien entraba en el local. Se trataba de un hombre alto, enfundado en una gabardina de color gris. De madurez avanzada, con una amplia melena canosa y una cara alargada, muy marcada por una gran nariz de punta redondeada y profundas arrugas distribuidas por todo su rostro. El hombre se dirigió hacia la mesa donde un absorto Jim no dejaba de mirarle. Al ver a Katie sentada frente a Jim, su semblante varió, expresando una mirada seria y de preocupación.

- ¿Es usted el doctor Cooper?

Jim asintió en silencio.

- ¿Dónde está el doctor Rudd?

Jim abrió la boca pero las palabras no le salían. El misterioso individuo escrutó la respuesta en la atónita mirada de Jim y sin mediar palabra, dio media vuelta buscando de nuevo la puerta. Jim y Katie se miraron con gesto de desesperación hasta que él se levantó impulsivamente para ir tras el hombre de la gabardina. Katie sacó unos billetes de su monedero, y tras dejarlos sobre la mesa, se fue tras ellos.

El hombre misterioso abandonó el restaurante caminando rápidamente sin dejar de mirar a ambos lados de la calle. Jim le alcanzó al doblar la esquina. Antes de que empezara a hablar, el hombre le reclamó silencio llevándose el dedo índice a los labios y le hizo seguirle hasta un callejón oscuro.

- ¿Qué le ha sucedido al doctor Rudd?

- En el momento en que teníamos que encontrarnos alguien le atropelló. 

- ¿Fue un accidente?

- No lo creo.

- Lo más probable es que no lo fuera. Escúcheme bien, no hay tiempo. El doctor Rudd le propuso este encuentro para mostrarle pruebas que implican directamente al proyecto que usted dirige con una conspiración orquestada para tratar un evento de capital importancia a espaldas de la Humanidad.

- ¿Cómo? ¿Pero quién es usted y a qué se refiere? El doctor Rudd no me comentó nada…

- Es una historia muy larga y como le he dicho, no tenemos tiempo. Van a venir a por mí y si usted está conmigo, le auguro un final muy trágico. Así que escúcheme bien y no hable. A finales de octubre de 2009, la doctora Magnussen contactó desde Arecibo con el doctor Rudd para hacerle partícipe de un descubrimiento: una señal de radio artificial cuyo origen se localizaba en el sistema planetario de Gliese. Fue el mismo día que la doctora murió junto a su equipo en un supuesto accidente de tráfico. Toda la documentación y archivos sobre ese Estallido de Radio Rápido desaparecieron, como si el evento nunca hubiese existido. 

-¿Intentaron ocultarlo?

- Así es. Esa señal no compartía las características de los Estallidos de Radio Rápidos detectados hasta la fecha. Nunca antes una señal de ese tipo había despertado el interés de ninguna agencia gubernamental. Pero una emisión proveniente de un sistema de exoplanetas ya es diferente. Sobre todo, cuando se descubrió que la señal se iba reciclando puntualmente, dibujando una serie paramétrica que se diluye levemente y de forma paulatina en cada estallido.

- Eso significa que…

- Alguien ha establecido una conexión entre la Tierra y el planeta Gliese 581 C.

- ¿Cómo saben…?

En aquel momento las luces de la sirena en silencio de un coche policial llamó la atención del hombre. Este se alarmó y se adentró aún más en el callejón buscando refugio en la oscuridad. Jim le siguió incapaz de ceder a la intrigante curiosidad que sentía.

- ¿Cómo saben que la señal viene de ese planeta? ¿Y cómo ha tenido acceso a esa información? ¿Por qué querían compartirla conmigo?

- No hay tiempo para eso. ¡Escuche! Lo que le he explicado no es más que la punta del iceberg. Esa señal es el nexo de unión entre dos puntos del universo marcados para unirlos próximamente a través de un puente Einstein-Rosen. ¿recuerda cuáles serán las tareas que desempeñará su superordenador en el Lawrence Livermore?

- Simulación de armas nucleares principalmente.

- No. Esa es la tapadera con la que la NNSA ha aportado los fondos. Pero el proyecto lo lidera la ASC: la agencia gubernamental que desarrolla simulaciones en computación avanzada. Llevan años experimentando con superordenadores. Lo que voy a contarle nunca ha trascendido a la luz. Hace poco, un equipo especializado de la ASC lideró un experimento utilizando un supercomputador, el ASC Purple. El experimento consistía en recrear las condiciones del interior de los agujeros negros y aplicar la métrica de Schwarszchild. Simulaban el colapso gravitacional de una estrella moribunda para llegar hasta la singularidad matemática de su núcleo, donde la gravedad es tan intensa que espacio y tiempo quedan comprimidos hasta el infinito. Su objetivo era demostrar la existencia de dicha singularidad en el plano físico y estudiar su morfología para diseñar modos de poder atravesarla. Si lo conseguían…

- Habrían hallado la forma de construir un agujero de gusano.

- Exacto. La tecnología que nos permitiría viajar por todo el universo en apenas un instante. El experimento se llevó en el más absoluto secreto. Y los resultados fueron muy exitosos. No solo habían hallado soluciones para las ecuaciones de la relatividad general, sino que en diversos experimentos, habrían conseguido desplazar objetos en el tiempo.

- ¿Y cuál es el siguiente paso?

- Utilizar su supercomputadora, doctor Cooper. Van a abrir un puente hasta el sistema exoplanetario de Gliese.

- ¿Están intentando viajar hasta el punto de origen de la señal extraterrestre?

- Creemos que están intentando construir un muelle interestelar.

- ¿¡Qué…!?

El sonido de otra sirena les alertó de nuevo. Otro coche de policía había cruzado la calle perpendicular al callejón a toda velocidad. El confidente de Jim había dado media vuelta y caminaba apresuradamente hacia el lado contrario del callejón. Jim se apremió a seguirle.

- Un momento. ¿Está insinuando que quieren utilizar mi ordenador para organizar una colonización extraterrestre?

- Yo no lo llamaría colonización – el confidente continuó hablando sin detenerse.

- ¿Pero cómo pueden llegar a esa conclusión a partir de una simple señal de radio cósmica?

El confidente se detuvo exhalando un suspiro de agobio.

- Porque no es una simple señal. Lo que interceptó la doctora Magnussen no fue una emisión de un radio aficionado bajito de color gris desde la otra punta de la galaxia. Esa señal lleva siglos visitándonos y la Orden que lidera esta conspiración lleva años interpretándola. El éxito de los experimentos de la ASC tienen poco de investigación. La señal les aportó la información vital que les llevó a efectuar con éxito las correcciones de las ecuaciones de Schwarszchild y demostrar las teorías de Einstein y Rosen. Los Aliens nos enviaron hace milenios los planos para construir su pista de aterrizaje. ¿es que no lo entiende? Si su superordenador entra en funcionamiento, abrirán una puerta hacia una dimensión totalmente desconocida que acarreará imprevisibles consecuencias: desde una invasión alienígena, a un colapso gravitacional que destruiría todo el sistema solar. Su máquina, doctor Cooper, no debe entrar en funcionamiento, no hasta que podamos destapar la conspiración, y guardar toda esa tecnología bajo llave durante varias generaciones, hasta que seamos capaces de entenderla y dominarla.

Jim estaba totalmente superado, colapsado por las dudas que se le amontonaban en su mente, igual que una masa presa de pánico se apelotona con desesperación buscando la salida de emergencia de un abarrotado recinto en llamas. El confidente reemprendió su caminata a paso ligero y Jim volvía a seguirle, con la esperanza de obtener de él más respuestas.

Déjelo ya, doctor Cooper, y huya, escóndase. La intromisión de la doctora Magnussen fue un inoportuno incidente que acabó pagando con su vida y la de su equipo. Igual que el doctor Rudd. Si no quiere acabar igual que ellos, coja a su amiga y aléjense cuanto puedan. Esa gente es despiadada. Eliminan sin titubeos a quienes  se crucen en sus planes, simulando accidentes que despejen toda sospecha criminal. Llevo años viéndoles actuar con impecable efectividad.

- ¿Pero de quién se supone que debo huir? ¿Y de qué los conoce?

- Cuanto menos sepa de ellos mejor. Moran en las sombras, y desde ellas dominan el mundo a placer. Son los descendientes de una Orden milenaria que… Doctor Cooper – el confidente volvía a detenerse para encarar a Jim - sin duda, tiene usted una de las mentes más prodigiosas de este planeta. Pero aun así, no está preparado para asumir la verdad. El doctor Rudd le entregó un dispositivo de memoria, ¿no es así?

- Sí. Lo tengo aquí.

- En una de las carpetas archivadas en él, hallará el programa que demuestra la viabilidad de la construcción de los agujeros de gusano a partir de las teorías clásicas. El sistema operativo desarrollado para su superordenador reconocerá y ejecutará el programa al conectar el dispositivo al servidor. Podrá comprobar por usted mismo cómo los datos le confirmarán este hecho. Aunque le desaconsejo encarecidamente que vuelva a Stanford.

- ¿Y dónde me sugiere que vaya?

- ¿Ha oído hablar acerca de “La Hermandad del Venetto”?

- No, ¿quiénes son? ¿Los que están detrás de todo esto?

- No. Ellos son los únicos que pueden detener todo esto, y los que pueden hacerle comprender la verdad. Llevan siglos luchando contra la Orden, tratando de hacerla emerger de las sombras. Nuestra intención era hacerles llegar esta información y así intentar evitar el apocalipsis. Con los datos que tiene en su mano, puede salvar a toda una civilización. Pero si vuelve a Stanford a comprobar su veracidad, no saldrá vivo. Huya, escabúllase. Utilice su talento y encuentre a la Hermandad. Solo así podrá salvarse y de paso, salvar a la Humanidad.

- ¿Pero, cómo? ¿Por qué hace usted todo esto?

Al final del callejón salieron a una calle principal y el confidente llamó la atención de un taxi. El coche se detuvo ante ellos. El extraño abrió la puerta de atrás para adentrarse en él, pero se detuvo un instante para despedirse.

- Hará unos seis años, el doctor Rudd descubrió el sistema exoplanetario de Gliese. Desde entonces, la Orden me encomendó la misión de vigilarle. Fue mi estreno en las misiones de campo. Durante esos años, fui testigo de una serie de actuaciones con las que estaba en total desacuerdo, y que fueron minando mi confianza en la Orden. Pasé de tenerles respeto a tenerles temor. Un día, me enviaron a Arecibo a verificar los datos del Estallido de Radio Rápido descubierto por la doctora Magnussen. Ellos ya sabían de qué se trataba. Pero querían que se lo confirmara. Justo al hacerlo, un comando de marines irrumpió y ejecutó a todos los miembros del SETI, incluida la doctora Magnussen. Murió creyendo que mi papel en la Fundación Científica Nacional era el de ponerle trabas. Pero ella era en realidad mi protegida. No pude advertirle. No pude salvarla. Los responsables de aquella masacre sabían de mi devoción por ella. Me enviaron allí como castigo a mis continuas roturas de la disciplina  de mando. Esa es su forma de advertirte, haciendo que te manches con la sangre de la gente a la que amas. Por eso, decidí que prefería morir a continuar viviendo bajo el yugo de su dominio. Me he suicidado desde el momento que le pasé toda la información al doctor Rudd, con la esperanza de que sus conexiones en Europa me acercaran a la Hermandad del Venetto.

El taxista tocó el claxon y el confidente se precipitó a entrar en la parte trasera del taxi.

- ¿Así pues, esa Hermandad está en Europa? ¿cómo se supone que podré llegar a ellos? ¿y cómo consigo que me crean o que siquiera me hagan caso?

- Dígales que un arrepentido doctor Ian Marcus les envía saludos, junto con sus disculpas y sus mejores deseos.

El doctor Marcus cerró la puerta y el vehículo emprendió camino, dejando a un alelado Jim de pie, en la acera, contemplando la sombra del doctor a través del cristal trasero alejándose. Por la misma calle apareció Katie, que había decidido esperarles fuera del callejón para dejarles intimidad y no espantar al extraño, quien se había sentido intimidado al verla momentos antes en el restaurante.

- ¡Jim!, ¿ya se fue? ¿Qué ha pasado, qué te ha contado?

- Era el doctor Ian Marcus, el director de la Fundación Científica Nacional. No se cómo no he podido reconocerle.

- ¿Y qué te ha dicho?

Jim estaba como en una especie de trance. Jugueteaba con el pendrive que le había entregado el doctor Rudd y no dejaba de mirarlo.

- Si lo que me ha dicho es cierto, Leo tiene que saberlo. Tengo que conseguir que vea esto.

De pronto, un chirrido de neumáticos captó su atención. El taxi del doctor Marcus estaba dando bandazos en la carretera como si hubiese perdido el control. Súbitamente, se enderezó y el motor rugió llevando al máximo sus revoluciones, acelerando vertiginosamente para dirigirse hacia una pequeña gasolinera ubicada en la esquina. Ante la atónita mirada de Jim y Katie, el taxi se estrelló contra un surtidor provocando una explosión que les tiró al suelo. Una gran bola de fuego ascendió, iluminando toda la calle. Jim trató de incorporarse y ayudó a Katie. Su primer impulso fue acercarse al lugar del siniestro. Pero las explosiones que se fueron sucediendo le sacaron de su intención. Ambos se cogieron de la mano y empezaron a correr en dirección contraria al infierno que se había desatado.

Universidad de Stanford, 2 de febrero de 2011

Al finalizar la reunión, Leo se excusó separándose del grupo. Salió al exterior del edificio y empezó a ojear el campus de un lado a otro buscando a Katie con la mirada. La encontró al otro lado de la calle, de pie, junto a una farola. Tenía la mirada perdida, parecía estar en trance. Leo empezó a caminar apresuradamente en su dirección. Sus miradas coincidieron a medio camino y Katie también comenzó a andar para recortar la distancia entre ambos. Cuando se encontraron se fundieron en un tímido abrazo tras un breve instante de titubeo. Leo no sabía bien cómo reaccionar y Katie simplemente, se dejó llevar.

- Katie, es una sorpresa verte por aquí. ¿Qué tal va todo?

- Muy bien, Leo. Se te ve genial.

- Gracias, a ti también.

Leo mentía. Katie tenía un aspecto desaliñado, como si hubiese estado toda la noche despierta. Hacia un par de años que no se veían. Cuando Katie se mudó a San Francisco, Leo no acabó de entenderlo. En aquella época eran felices, su relación iba viento en popa. Pero el trabajo de Leo en la construcción del superordenador le demandaba cada vez más atención, y le fue absorbiendo y a la par afectando de forma directa el tiempo que pasaban juntos. Katie empezaba a sentirse sola y frustrada tanto a nivel personal como a nivel profesional. A Leo no le gustó que Katie se mudara. Pero en el fondo, sabía que era lo mejor. Decidieron darse un tiempo para que cada uno pudiera centrarse en sus actuales facetas laborales. Leo se comprometió a que, tras la fecha de entrega del ordenador, se mudaría a San Francisco con ella para retomar la relación. Sin embargo, la distancia física había ido poniendo a su vez distancia emocional. Poco a poco, habían ido reduciendo la frecuencia de sus conversaciones. Y ahora, hacía ya meses que no hablaban. No habían aclarado la situación de su relación, un tema pendiente que habían ido evitando afrontar refugiados en el frenesí de sus nuevas rutinas.

- Y bien, ¿qué haces por aquí?

- Oh, pues he venido porque quería verte. Hace ya tiempo que no hablamos y me gustaría aclarar en qué situación queda lo nuestro.

- Pues me alegro de que hayas venido, pero lamentablemente, estamos ahora en medio de una pequeña crisis. Deberías haber llamado antes.

- Si te hubiese llamado me hubieses dicho algo como lo que me acabas de decir y no hubiese venido. ¿Podrás sacar un par de minutos al menos?, tengo algo que decirte.

- Sí, claro. ¿Quieres que vayamos a tomar un café?

- De acuerdo.

Ambos empezaron a caminar lentamente y con la mirada baja, atravesando el campus caminando sobre el césped hasta el edificio donde se ubicaba la cafetería. Una vez dentro, Katie buscó una mesa solitaria alejada de la gente, y Leo fue a buscar un par de cafés y unos bollos. Tras pagar a la cajera, empezó a caminar, transportando la bandeja mientras buscaba con la mirada a Katie. Ésta había elegido un rincón alejado del torbellino de estudiantes que ocupaban las mesas centrales, obligando a Leo a tener que cruzar el amplio comedor hasta llegar a la mesa y sentarse frente a ella. Durante los extensos segundos que duró el desplazamiento, fue imaginando la conversación que tantas veces había ensayado en su mente, aquélla que por fin le llevará a encarar el asunto pendiente derivado del paulatino enfriamiento de su relación. Leo había evitado hablar del tema, refugiándose en la excusa de su ocupada agenda para no llamarla o para no alargar las conversaciones cuando lo hacía ella. Pero ahora ya no tenía excusa. Allí estaba ella, sentada, con los codos apoyados sobre la mesa y jugueteando nerviosamente con un manojo de llaves. Se detuvo un instante para contemplarla. Respiró hondo y recorrió los últimos metros acompañado de una ligera pero incómoda sensación de  agobio.

- Aquí tienes. Café con leche y donut. ¿O preferías otra cosa?

- No. Está bien. Gracias.

- Sigues con el rollo vegetariano?

- Eh… a veces. La verdad es que no. Estaba de moda entre las actrices jóvenes.

- ¿Sabes?, a pesar de que no has elegido el mejor día para venir, me alegro mucho de verte. Estamos teniendo una crisis entre manos. Vamos con el tiempo justo para respetar los plazos de entrega del proyecto y de repente, hoy nos levantamos con la extraña noticia de un incidente protagonizado por Jim. ¿Te imaginas? Nuestro excéntrico amigo, obsesivo compulsivo con su milimétricamente planificada rutina, protagonizando un atropello y dándose a la fuga ayer en San Francisco. Y con lo que él odia conducir, es algo muy absurdo pero…

Leo se dio cuenta de que Katie no le estaba escuchando. Le extrañó que al darle la noticia de Jim no le interrumpiera alarmada, lo cual le alarmó a él. En ese momento temió haber sobreestimado su fortaleza emocional; tal vez el distanciamiento le afectaba más de lo que él pensaba. Sin embargo, Katie le miraba fijamente, con el semblante serio y manteniendo una postura erguida. Su tensión manifiesta dejaba entrever que, o bien le estaba ocultando algo, o estaba buscando el momento y las palabras para soltarle una noticia de impacto.

- El que me ponga nervioso saltarme mi rutina no implica que sea un obseso compulsivo.

Leo no reaccionó de forma instintiva girándose para mirar atrás. Se puso recto, manteniendo la mirada fija en Katie y frunciendo levemente el ceño. Reconoció la voz de Jim enseguida, y entonces entendió que su antigua pareja no había venido a hablar con él. Había traído a Jim hasta el campus de forma clandestina. 

- No te gires, sigue mirando a Katie como si estuvieses hablando con ella, pero escúchame atentamente. Ayer no atropellé a nadie en San Francisco. Debía encontrarme con el doctor Stephane Rudd, el astrobiólogo que dirigía el HARPS en La Silla. Justo antes de morir me entregó esto…

Katie puso sobre la mesa el pendrive. Leo lo cogió y lo examinó con la vista minuciosamente mientras Jim seguía hablando.

- Después descubrí que iba a llevarme a un encuentro con el doctor Ian Marcus. ¿Le conoces, verdad? Bien, pues finalmente, Katie y yo conseguimos encontrarnos con el doctor Marcus. Me dijo que en ese pendrive se encuentran las pruebas que demuestran una conspiración de la ASC que implica usar nuestro ordenador para algo que ni en un millón de años te imaginarías, y es algo lo suficientemente crítico como para haberle costado la vida al doctor Rudd, y poco después, al propio doctor Marcus.

- ¿Pruebas de qué? Acabamos de tener una reunión en la que el delegado de la ASC no ha comentado nada, salvo su preocupación por cómo tu ausencia pueda afectar al proyecto.

- Leo, escucha, ¡y no te gires! – Leo empezaba a girar levemente la cabeza casi de forma inconsciente y Jim le detuvo en cuanto atisbó el gesto – En ese pendrive están todos los archivos borrados sobre una señal que el SETI detectó el año pasado con origen en el sistema planetario de Gliese, y que fue lo que motivó el “accidente” que la doctora Magnussen y su equipo sufrieron en Arecibo. El doctor Marcus me dijo que esa señal contenía datos que habrían permitido a la gente de la ASC resolver las ecuaciones de la singularidad de los agujeros negros y estructurar su morfología para atravesarlos y construir agujeros de gusano. ¿Recuerdas una vez que los delegados de la ASC comentaron algo de una conexión de redes digitales con el Centro de Investigación Ames de la NASA?

Leo asintió con la cabeza mientras continuaba mirando a una impertérrita Katie.

- Si el doctor Marcus decía la verdad, es probable que utilicen nuestro ordenador para recrear la morfología de la singularidad y proyectarla al Centro Ames de algún modo para construir un puente Einstein-Rosen.

- Pero eso es imposible. ¿Qué cantidad de energía sería necesaria para…?

- Eso es lo de menos, ¿recuerdas cuál era el fin inicial de nuestra máquina? Simulación de eventos nucleares con energía de fusión. Sin son capaces de generar un agujero de gusano, ¿no crees que ya habrán resuelto el problema de la energía?

- Bien, ¿y qué quieres que haga?

- Hemos de ir a la terminal del laboratorio e introducir el pendrive. El doctor Marcus me dijo que el sistema operativo reconocería el software y lo ejecutaría. Si es así, hay que realizar copias y enviarlas a todo el mundo: NNSA, IBM, al FBI… hay que demostrar que la Fundación Científica Nacional y la ASC están conspirando y matando gente para ejecutar un experimento que pondrá en riesgo a toda la Humanidad.

- ¿Pero cómo piensas entrar en el laboratorio? Hay gente del FBI en el campus buscándote, han anulado todos tus códigos de acceso y han reforzado la seguridad.

En ese instante Katie extrajo un par de objetos de su bolso y los puso sobre el centro de la mesa. Unas gafas de pasta negras de diseño futurista y un dispositivo electrónico plano con una pantalla de cinco pulgadas y unos auriculares. Leo se los quedó mirando con cara de asombro y después, dedicó una mirada inquisidora a Katie.

- ¿Mi prototipo de gafas multimedia y mi Ipod? ¿Habéis entrado en mi apartamento? ¿Cómo…?

Escrutando los ojos de Katie halló en la seriedad de su mirada una respuesta obvia, recordando aquellos oscuros pasajes de su época adolescente sobre los que no le gustaba nada hablar. Sin duda, la cerradura de una vivienda residencial de clase media no representaba para ella un obstáculo que le impidiera atravesar su puerta. 

- Puedes enviarnos las imágenes de las pantallas del ordenador a través de tus gafas, que ya están sincronizadas con tu Ipod, el cual podremos conectar al Wifi del campus. Tú entras sólo y nosotros lo vemos desde aquí.

- ¿Y ya has pensado cómo voy a poder emitir una señal al exterior del laboratorio?

- ¿Recuerdas el programa que diseñamos para deshabilitar el inhibidor de frecuencias de forma que no fuese detectado por la alarma? Lo utilizamos para conectar con Kunal, la noche que tuvo que quedarse de guardia en el laboratorio por el fallo en los sistemas de ventilación del núcleo provisional, para jugar nuestra habitual partida del World of Warcraft de los viernes.

- Está bien. De acuerdo. Salgamos de dudas. Dadme unos diez minutos. Estad atentos al Ipod, cuando esté delante de las pantallas deshabilitaré el inhibidor de frecuencias y conectaré las gafas. Tened abierta la aplicación. Cuando las gafas empiecen a emitir, os pedirá la verificación para recibir las imágenes.

- No te entretengas. Te esperaremos aquí.

Al levantarse, Leo no pudo evitar mirar atrás por un momento. Jim estaba sentado en la parte opuesta a la silla que había quedado a la espalda de Leo. Llevaba puesto su sombrero, aquel que Katie le regaló, otro objeto tomado prestado de la clandestina visita al apartamento. Jugueteaba con la cucharilla dentro de la taza de su café con leche mientras disimulaba ojeando una revista. En ningún momento alzó la mirada. Katie se levantó a la vez que Leo y salieron juntos de la cafetería. Fingió despedirse de él, como si un fuera a verle en varios días, y ambos tomaron caminos separados. Katie se fue hasta su coche y Leo empezó a caminar rumbo al laboratorio.

Jim se quedó solo en la cafetería. Esperaría unos minutos y luego saldría, para ir al aparcamiento y ver el vídeo en el interior del coche que Katie pidió prestado a uno de sus compañeros actores para acercarse hasta Stanford. Justo cuando iba a levantarse, le sobresaltó el brusco gesto de una chica que se dejó caer repentinamente sobre la silla de enfrente.

- ¿Doctor Cooper? Soy Judy. ¿Me recuerda, verdad? Me ayudó a preparar mi doctorado aportándome su visión sobre la teoría de cuerdas.

Jim no sabía qué hacer. Si se iba precipitadamente, se arriesgaba a llamar la atención de la escasa concurrencia de la cafetería, un significativo número de incómodos testigos que podrían alertar a algún agente camuflado del FBI o de alguien peor. Decirle que no la conocía de nada era improcedente. Judy fue una auténtica pesadilla durante el tiempo que estuvo preparando su tesis con él, la recordaba sobradamente.

- ¿Judy Fowler? Vaya. Pensé que a estas alturas ya te habrías doctorado.

- Estoy acabando los últimos flecos de mi tesis. Me falta muy poco. Su ayuda me ha permitido avanzar muy deprisa. Es curioso, se oían todo tipo de rumores acerca de usted, que le iban a expulsar del campus, que iba a dejar de trabajar en el departamento de Investigación Científica… Ya sabía yo que no eran más que habladurías. Me alegro mucho de haberle encontrado porque quería presentarle a alguien. ¡Chicas!

La alumna alzó la mirada para dirigirse a un escandaloso grupo de jóvenes estudiantes que acababa de sentarse a unas cuatro mesas de distancia, y empezó a agitar el brazo para llamar su atención.

- ¡Mary, ven aquí, quiero presentarte a alguien!

Una de las chicas se levantó y se dirigió hacia ellos. A Jim le pareció que no podía haber tenido peor suerte. Se rerpochó no haber hecho caso Katie cuando le propuso que esperara en el coche y que ella misma se encargaría de hablar con Leo. Pero no estuvo de acuerdo. Creyó que no le daría crédito. Luego Katie le ofreció que se esperara dentro del coche, que ella haría que Leo fuese hasta él. Pero entonces creyó que no sería seguro, que levantaría sospechas. Pensaba que el cerco de vigilancia se cerraría en torno a sus colegas, y finalmente optó por la opción de la cafetería, a priori el lugar menos sospechoso y más indicado para aparentar la total normalidad en el comportamiento de dos personas que se ven de forma imprevista. Sin duda, no acabó de calcular todos los riesgos. Lo poco frecuentada que estaba la cafetería a aquellas horas no eliminaba la posibilidad de encontrarse con alguien que pudiera reconocerle a pesar de su camuflaje. Y de hecho, acababa de manifestarse de la forma más inconveniente y escandalosa que se hubiera imaginado.

- Mary, te presento al doctor Cooper. Es una eminencia en los campos de la física teórica, un gran estudioso de la teoría de cuerdas que muy amablemente me ayudó con la documentación e interpretación para mi tesis. Doctor Cooper, esta es Mary Winslow. Es una fanática de Abhay Ashtekar y defensora a ultranza de su teoría de la gravedad cuántica de bucles. ¿Recuerda el primer día de su tutoría? Me dijo que era una estupidez contemplar la gravedad cuántica de recurrencias cuando tan sólo un diez por ciento de la comunidad científica la sostenía. ¿Lo recuerda, verdad? Enseguida pensé: “vaya, Mary tiene que conocer a este hombre”. Díselo Mary. Mary es una convencida de la existencia de la red de espín.

- La mecánica cuántica y la relatividad general son perfectamente compatibles. – Mary sorprendió a Jim con una voz ronca e irritablemente parsimoniosa.

- ¿Lo ve? ¿No es genial?

Judy hablaba a la velocidad de la luz. Su amiga era una estirada estudiante de último año, de cara alargada, nariz aguileña y unos ojos claros que se veían enormes aumentados por los rudos cristales de las gafas a través de las que contemplaba el mundo con aires de soberbia. Jim se había quedado boquiabierto, sin capacidad de reacción. La intromisión de las dos estudiantes le cogió tan de sorpresa que se quedó paralizado con ambas manos apoyadas sobre la mesa para darse impulso y levantarse. Judy se desplazó cediendo a Mary el sitio frente a Jim y su amiga lo ocupó sentándose calmosamente sin dejar de escrutarle con su mirada arrogante, cara altiva y tronco perfectamente estirado. A Jim le repugnó la visión de aquella chica, con la que no hubiera tenido el menor inconveniente de enzarzarse en una sangrienta lucha dialéctica, que estaba seguro de ganar por goleada. Pero no en ese momento. Ambas se habrían llevado el premio Nobel de las interrupciones inoportunas.

Mientras Judy seguía hablando a razón de múltiples sílabas por segundo, su compañera miraba impertérrita a Jim, como si estuviese estudiando cada milimétrico gesto de un enemigo con el que estaba a punto de enfrentarse. Jim iba alternando la mirada entre ellas y el Ipod, esperando la activación de la cámara de Leo mientras trataba de pensar en cómo evadirse de aquella exasperante situación sin llamar la atención más de lo que ya lo habían hecho las dos recién llegadas.

- Como ya te expliqué, el doctor Cooper es uno de los físicos teóricos más destacados del país. ¿Sabe doctor Cooper que Mary está avanzando mucho en su estudio? Díselo Mary.

- Estoy avanzando mucho en mi estudio.

- ¿Ve, doctor Cooper? Se lo dije. Mary cree que muy pronto podrá tener el diseño del cuadro de la dinámica de la gravedad cuántica de bucles y entonces… ¡Pero díselo tú, Mary!

- Y entonces quedará demostrado que el espacio-tiempo determina las fuerzas de la naturaleza.

- ¡Claro! Mary es genial. ¿Sabía, doctor Cooper, que Mary ganó el premio Stevenson con tan sólo quince años de edad? Es todo un logro.

Fue el comentario que agotó la delicada paciencia de Jim. Justo en ese momento, el Ipod vibró e iluminó su pantalla. Era un mensaje de aviso de la aplicación que mantenía conectado el dispositivo a las gafas multimedia de Leo. Las había encendido.

- Chicas, os debo pedir que me disculpéis, pero debo volver al laboratorio. Mary, te deseo suerte en tu quimera por construir el cuadro de la dinámica de la GCB. Mientras, permíteme una pequeña sugerencia. – Las dos chicas le empezaron a mirar con interés esperando una lección magistral de Jim – Consigue un telar. Coges una bobina de hilo de tiempo y otra bobina de hilo de espacio. Los vas enlazando y cuando consigas crear una partícula, me avisas. Entonces empezaré a prestarte atención.  Buenos días.

Jim dejó a Judy con una boquiabierta cara de asombro y a Mary con su semblante rancio acentuado por el desplante que les acababa de dedicar. Justo cuando se acercaba a la puerta de salida, la aguda voz de Judy cruzó todo el salón llamando la atención de todos los que se encontraban en la cafetería en ese momento. Al girarse, Jim la vio haciendo aspavientos con el sombrero de Leo.

- ¡Doctor Cooper, se olvida su sombrero!

Jim se quedó paralizado al sentirse blanco de las miradas de las escasas docenas de estudiantes, trabajadores y profesores que estaban en la cafetería en aquel instante. Para evitar desandar los metros que había recorrido hasta la salida, se inventó un escueto “no es mío” y salió precipitadamente. Justo en frente, un hombre de unos cuarenta años con gabardina beige sobre traje y corbata oscuros se le quedó mirando desde el otro lado de la calle. Jim no le vio. Tenía ya su vista fijada en la pantalla del Ipod. Giró la mano volteando la pantalla hasta ponerla horizontal, en perfecto paralelismo respecto al suelo, consiguiendo así obtener una imagen ampliada y panorámica de cuanto Leo estaba viendo en aquel momento. Comenzó a caminar precipitadamente hasta rodear el edificio de la cafetería y encarar el camino hacia la zona de aparcamientos que quedaba más alejada de los edificios del campus, donde Katie le estaría esperando en el coche.

El hombre de la gabardina que le vio salir del restaurante le seguía a una prudencial distancia. Al cabo de un minuto, se unía a él una mujer de mediana estatura que vestía también una gabardina sobre un clásico traje azul marino de chaqueta y falda que le llegaba por debajo de la rodilla. La mujer se llevó la muñeca a la boca y susurró algo al supuesto intercomunicador que debía llevar escondido bajo la manga. Jim continuó caminando, ignorante de sus perseguidores, tratando de distinguir las imágenes que le llegaban a través de las gafas de Leo. Reconoció las pantallas del centro de mando. Leo se movía bastante, hasta que en un instante se quedó quieto. Enfocó a una de las pantallas. Estaba en negro. De repente empezó sucederse un frenético desfile de cifras; letras y números alternándose para crear párrafos que ascendían a vertiginosa velocidad, desde la base de la pantalla hasta perderse por la parte superior. Reconocía como el sistema operativo estaba ejecutando un comando. De pronto la pantalla se quedó de nuevo en negro. En la parte central, empezaron a manifestarse unas letras. Al principio le costó reconocerlas, pero tardó poco en poder leerlas claramente.

“Huye, es una trampa”

Jim se detuvo. La imagen se perdió de repente. Leo había desconectado las gafas. Le entró el pánico. De pronto, escuchó el inconfundible sonido de unos neumáticos desgastándose contra el asfalto acompañados del rugido de un motor a elevadas revoluciones. El coche en el que había venido con Katie desde San Francisco salía a gran velocidad del parking para encarar la carretera que llevaba al exterior del campus. No daba crédito al hecho de que Katie en aquel preciso instante, estaba huyendo dejándole solo a merced de un ejército de agentes camuflados que le buscaban. Sin tiempo para reaccionar, una mano cayó sobre su hombro provocándole un espasmo que le hizo dejar caer el Ipod. A cámara lenta contempló como la pantalla se hacía añicos al impactar contra el cemento.

- ¿Doctor Jim Cooper? FBI. Queda detenido como presunto autor del homicidio imprudente por atropello del doctor Stephane Rudd, ocurrido ayer por la tarde en San Francisco. Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que diga o haga…

El agente le iba recitando de memoria sus derechos, pero Jim ya no le escuchaba. No ofreció la más mínima resistencia a que la mujer le esposara, y se dejó conducir a través del solitario jardín del campus que daba hasta el aparcamiento donde debía haberse encontrado con Katie. Al salir de la zona del césped, anduvieron unos cuantos metros sobre la amplia superficie asfaltada donde los coches aparcaban en batería. Al menos tres cuartas partes de las plazas de aparcamientos marcadas con gruesas rayas blancas estaban vacías. Al alejarse del campus, el silencio se iba imponiendo a las voces de los estudiantes hasta que ya sólo el sonido de los tacones de los zapatos de los dos agentes resonaba en la tristeza del ambiente. Llegaron hasta un flamante sedan de color gris metalizado, aparcado en solitario casi al final del perímetro. Sin quitarle las esposas, le hicieron subir a la parte trasera. Los agentes ocuparon las plazas delanteras, siendo la mujer la que se puso al volante. 

Mientras el vehículo iniciaba suavemente la marcha, Jim permanecía cabizbajo, pensando en el último mensaje que le envió su colega Leo. “Huye, es una trampa”. No reparó en la conversación iniciada por los agentes. De pronto, un frenazo brusco le hizo golpearse contra la parte trasera del asiento del copiloto. Al incorporarse, vio de frente a través del parabrisas la figura de una mujer joven, de pie, estática delante del vehículo. Todo pasó en un minúsculo instante. La joven, que tenía las manos a la espalda, descubrió un arma con un impresionante cañón alargado por un silenciador. Sin la menor vacilación, comenzó a disparar descargando un arsenal sobre el parabrisas del coche para acribillar a los ocupantes de los asientos delanteros. Los dos agentes del FBI sucumbieron al ataque, yaciendo inertes en apenas unos segundos sobre la ensangrentada moqueta de las butacas.

Jim se había intentado proteger de la mortal agresión tumbándose de lado a lo largo del asiento flexionando las piernas. Cuando todo se quedó en silencio, se oyó a él mismo temblar de miedo. No atisbó a la asesina rodeando el vehículo para ir hasta la parte de atrás. La vio cuando ésta abrió la puerta enérgicamente. Era una chica de apenas unos veinte años, de bellísimo rostro con características caucásicas. Estaba enfundada en una especie de mono negro ceñido que le perfilaba una figura esbelta y de perfectas proporciones. Alargó el brazo hacia él apuntándole con el arma. Jim cerró los ojos con fuerza. Apretaba los dientes mientras trataba de ahogar sus sollozos. La chica soltó el arma haciéndola girar en el aire para cogerla por el cañón, propinándole un fuerte golpe en la sien con la culata. El intenso dolor trajo enseguida tras de sí la más absoluta oscuridad. Silencio.

      "La Eternidad es la mágica ilusión del pobre incrédulo que cree en lo infinito. El tiempo es una magnitud. Tuvo un principio y tendrá un final. No creas que por que no sabes cómo viajar hasta ambos estos no existen”.

      “¿Y tú, Jim? ¿Pensabas que tú serías diferente? ¿Pensabas que serías eterno? ¿Pensabas que tu coeficiente intelectual te proyectaba más allá de los límites del espacio y el tiempo? Vuelve a la realidad, Jim. Vuelve a esa dimensión en la que no eres más que otra partícula vaporosa que fluye inconstante en el éter, como las demás. Sólo una más. Todo tiene un principio y un final. Despierta Jim”.

     “¡Despierta!”

Abrió los ojos lentamente y la luz del día le fue causando una incómoda sensación. La evocadora imagen de su adorada Amy Kiliab hablándole en sueños se desvanecía entre una densa niebla de confusión. Lo primero que pudo distinguir fue un cielo blanquecino cuya luz le cegaba. Poco a poco, sus pupilas se fueron adaptando a la claridad. Entonces sus sentidos se despertaron de golpe. Un terrible dolor de cabeza, el ruido de un motor con las revoluciones al máximo y bocinas de coches resonando a su alrededor.

- “¿Dónde estoy?”

Estaba en un coche, pero no en el asiento trasero del sedán gris al que le obligaron a entrar los agentes federales. Estaba sentado delante, en el asiento del conductor, y estaba solo. No tardó en reconocer el salpicadero y el peculiar cuadro de instrumentos de su Honda Insight. El coche se conducía de forma autónoma. Avanzaba a toda velocidad por una autopista de varios carriles sorteando a los demás vehículos sin que nadie manipulara los pedales. El volante no respondía. Ningún mando funcionaba. Como si el coche tuviera vida propia, progresaba a una velocidad temeraria serpenteando por el asfalto desafiante del tráfico con una arrogante actitud suicida. Oyó a lo lejos una sirena. Volvió la vista atrás y vio al sedán gris de los agentes del FBI que le interceptaron en el campus.

Con desesperación, volvió a comprobar la ingobernabilidad del coche tratando de hacerse con el control del volante. El pedal de freno tampoco respondía, así como tampoco lo hacía el botón del freno de estacionamiento. Intentó desconectar el motor retirando la tarjeta que lo ponía en marcha, pero esta no estaba en su ranura. Procuró desatarse el cinturón de seguridad, pero éste estaba fijado y fue incapaz de desanclarlo. Las puertas no podían abrirse. Estaba atrapado en una jaula de hierro y aluminio que se movía a ciento cincuenta kilómetros por hora sin control. Jim empezaba a hiperventilar. Una angustiosa sensación de claustrofobia se apoderó de él haciéndole gritar y sollozar a la vez. Golpeaba el volante, los mandos, trataba de presionar con todas sus fuerzas el pedal de freno sin que este se moviera ni unos milímetros. La palanca de cambio no respondía. Alguien estaba conduciendo el vehículo a distancia de alguna forma, y no tenía ningún modo de detenerlo.

De repente, un brusco volantazo, y el coche poseído se situó en el carril izquierdo, adelantando a un camión cisterna que circulaba a su máxima velocidad. Justo cuando lo sobrepasó, en una rápida maniobra el coche cruzó la autopista para buscar el impacto contra el camión, enderezando a tan solo unos milímetros de su parachoques. El conductor al verle, frenó bruscamente girando a la vez el volante a la derecha. Enseguida se dio cuenta de su error cuando notó como las ruedas de la parte derecha perdieron adherencia y la cabina se levantó de un lado. El enorme camión acabó volcando sobre el asfalto y la inercia le arrastró en la dirección que llevaba, persiguiendo al coche de Jim. Éste contemplaba la escena girado desde su asiento, viendo como la gran cisterna avanzaba amenazante hacia él. De pronto, notó con desenfrenado terror que su Honda Insight no estaba acelerando, ni tan solo manteniendo la velocidad. Como si esperara a ser engullido por el peligroso remolque metálico y cilíndrico que se le venía encima, fue frenando poco a poco. A gran velocidad, la cisterna se acercaba a la luna trasera del coche. Jim se aferró al asiento y cerró los ojos.

Cuando la cisterna impactó con el vehículo se produjo una explosión que liberó una enorme llamarada, llegando a elevarse varias decenas de metros. El sedán gris del FBI que los seguía a toda velocidad acabó engullido por la gran bola de fuego, alimentándola con el combustible de su depósito lleno al chocar contra los restos del accidente. La autopista se convirtió en un caos de vehículos chocando en cadena en ambos sentidos de la marcha. Cuando todo acabó, los sonidos de frenazos y embestidas dieron paso a un dramático silencio que se fue quebrado por llantos, gritos y llamadas de socorro. Una nube negra ascendió rápidamente sobre las infernales llamas que consumían el combustible vertido sobre el asfalto.

Edificio J. Edgar Hoover, cuartel del FBI, Washington. 4 de febrero de 2011.

El eco del golpe de la puerta al cerrarse retumbó en aquel solitario pasillo de la planta superior del edificio que alberga la sede del FBI en Washington. John Roberts abandonaba el interior de la sala en la que, como agente especial al cargo de la oficina de San Francisco, tuvo que explicar los detalles del informe sobre los hechos acontecidos de forma reciente en su ciudad. Era el protocolo cuando se daba la pérdida de agentes en acto de servicio.

Roberts se iba entre cariacontecido e indignado. El interrogatorio al que fue sometido por el comité de la División de Inspección le dejó un resquemor incómodo. La directora del comité lo había liderado. Roberts concluyó que su fama de arpía estirada y arrogante estaba sobradamente merecida. Esperando el ascensor, observó como otra persona salía de la misma sala. Era el misterioso hombre delgado, vestido con un impecable traje negro y unos brillantes y anticuados zapatos de charol negros. Estuvo presenciando la declaración, sentado al margen de los tres inspectores que ocuparon la alargada mesa rectangular frente a la que se sentó para dar sus respuestas.

Entraron juntos en el ascensor. Aquel hombre misterioso le intimidaba. Le sacaba al menos una cabeza, y su cara surcada por mil arrugas le hacía pensar que estaría bien entrado en los setenta años de edad. Sin embargo, sorprendentemente, el extraño sacó de un bolsillo una cajetilla de cigarrillos y se encendió uno.

-¿Piensa usted fumar aquí? ¿No está prohibido en todo el edificio?

El hombre exhaló un par de aros de humo, tomándose su tiempo para responderle

- El propio J. Edgar Hoover me permitía fumar en las salas de reuniones.

- Aquellos eran otros tiempos…

- Sí, eran otros tiempos… pero el mal que nace en el interior de la gente, ese mal contra el que luchamos permanentemente, sigue siendo el mismo.

Al llegar a la planta principal, Roberts salió precipitadamente, dejando atrás a su desconsiderado acompañante. Salió a la calle buscando respirar el aire que hacía ya rato notaba que le faltaba. Cruzó para adentrarse en la cafetería que tenía justo enfrente y allí se aprovisionó de unos bollos y un café para llevar. Al salir, empezó a caminar por la calle décima hasta que llegó a la avenida Pensilvania. Se detuvo un instante en la esquina para contemplar la imagen del Capitolio, el cual lucía imponente al final de la avenida. Un instante después dio media vuelta y empezó a caminar dando la espalda al edificio gubernamental. Tras cruzar la novena, se dirigió hacia el centro del Navy Memorial Plaza. Eligió un lugar solitario en los asientos de cemento y ocupó uno de ellos para comerse tranquilamente los bollos. Necesitaba pensar. No podía dejar de repasar mentalmente el interrogatorio y las respuestas vagas que había ido dando a cada envenenada pregunta, seguramente dirigidas a destapar su mediocridad como director. Sabía que aquello tendría consecuencias.

Desde que le nombraron agente al cargo de la oficina de San Francisco, era consciente de la temporalidad del puesto, como suele ser habitual en ese tipo de funciones. Pero perder agentes en acto de servicio, cumpliendo una misión de la cuál era el principal responsable, estaba resultando una pesadilla mucho peor de lo que nunca llegó a imaginar. No ya sólo por la lamentable pérdida de las vidas de sus compañeros. La presión con la que le había exprimido la División de Inspección provocó que les viera como un tribunal de la Inquisición señalándole con el dedo mientras iban apilando troncos para encender una hoguera. Los nervios de la situación le habían abierto el apetito y devoraba los bollos sin darse cuenta cómo iba acercándose hasta él una figura alta y corpulenta. Supo quién era al oler el aroma de un cigarrillo, el mismo que olió en el interior del ascensor del edificio del FBI.

- Agente Roberts. Supongo que creerá que la vida no ha sido justa con usted hoy.

- Creo que ha sido bastante más injusta con los agentes que se volatilizaron en San Francisco antes de ayer.

- Por desgracia, las muertes ocurren. He visto demasiadas.

- Comentó usted que Hoover le permitía fumar en las reuniones. ¿Cuánto tiempo lleva usted en el FBI?

- Llevo más de cuatro décadas en la primera línea de defensa de este país. He pasado por todas las agencias. Y créame, una carrera como la mía sólo le garantiza dos cosas: una vida solitaria, y una montaña de experiencias y recuerdos que algún día espero que la demencia o el Alzheimer borren de mi memoria.

- ¿Quién coño es usted?

- Soy una sombra, agente Roberts. Un fantasma. Nunca me encontrará por mucho que se empeñe en buscarme.

- Es usted de la ASN, ¿no es así?

- Agente Roberts, he venido a compartir con usted un pequeño secreto y, en base a mi dilatada experiencia, me permitiría la libertad de darle un humilde consejo.

- Muy bien. Tiene usted toda mi atención.

- El doctor Jim Cooper era un genio. Un gran físico teórico. Con su talento y su juventud, tarde o temprano habría alcanzado metas increíbles. Habría revolucionado el mundo de la investigación. Pero tenía grandes defectos, como suele pasarle a muchos genios. Era ególatra, arrogante, un ser asocial y maniático. Tremendamente obsesivo. El doctor Stephane Rudd era un talentoso astrobiólogo. Descubrió varios planetas con capacidad para albergar vida. Solía estar en contacto permanente con los principales observatorios del planeta, pero muy especialmente con el de Arecibo, ya que su telescopio se emplea para el proyecto más complementario al trabajo del doctor Rudd.

- ¿Me habla del SETI? ¿Los que buscan mensajes de hombrecitos verdes?

- Exacto. Hará un poco más de un año que el SETI detectó una señal que supuestamente provenía del sistema de planetas descubierto por el doctor Rudd. Cuando éste tuvo acceso a la información, contactó con el doctor Cooper para que le ayudara a descifrar la señal en busca de algún tipo de mensaje. Lo que ocurrió a partir de aquí no hemos logrado ponerlo en contexto, pero al parecer, o bien lograron descifrar mensajes en la señal, o bien, sólo se trató de una interpretación casual y afortunada. Pero el caso es que consiguieron hallar soluciones que demostraban muchas de las teorías de la física cuántica y de la relatividad. ¿Me sigue?

- No soy un científico, pero creo que sí.

- Bien. El doctor Cooper era un fanático de la teoría de cuerdas, y alternaba su trabajo actual con su investigación particular de la física teórica. Creemos que a partir del intento de hallar interpretaciones de la señal para aplicar a su teoría, acabó descifrando otro gran misterio, y mucho más terrible.

El extraño hizo una pausa para sacar un cigarrillo de la cajetilla que guardaba en la americana y se tomó su tiempo para encenderlo y disfrutar de las primeras bocanadas de humo. Roberts no podía entender como alguien de esa edad era capaz de fumar tanto y continuar vivo.

- Como le iba diciendo, el doctor Cooper pudo desentrañar los misterios de los agujeros negros, y con ello, tener a su alcance el logro de metas que hasta ese momento eran más de la ciencia ficción y de la fantasía que de la realidad. El dominio de ese conocimiento le podía permitir experimentar con los viajes en el tiempo, o abrir puentes que le otorgarían la facultad de viajar a cualquier punto del universo en un instante.

- ¿Y eso es posible?

- Hasta ahora era sólo teórico. Pero los físicos, matemáticos y astrónomos entre otros, que han revisado el trabajo del doctor Cooper, creen que puede ser viable. El doctor Rudd llegó a esa misma conclusión, y se asustó.

- ¿Por qué?

- Porque al parecer, llevar a cabo un experimento de esa naturaleza implica un riesgo muy elevado. El doctor Cooper pretendía construir un agujero de gusano para viajar hasta el sistema planetario descubierto por el doctor Rudd. Abrir un agujero de gusano implica el riesgo de provocar un colapso gravitacional que podría acabar engullendo no sólo la Tierra, sino a todo el Sistema Solar en un profundo y enorme agujero negro. El doctor Cooper quería utilizar el superordenador que estaba construyendo para recrear las condiciones y ejecutar su plan.

El doctor Rudd intentó detenerle. Le amenazó con llevar toda la información y las pruebas de los experimentos a la Fundación Científica Nacional. Entonces el doctor Cooper decidió quitarlo de en medio atropellándolo con su coche.

- El perfil psicológico del doctor Cooper lo clasifica como una persona poco dada a sentimentalismos, con grandes problemas para socializarse y un marcado carácter competitivo. Pero no entra en los parámetros de una mente psicópata con respuestas de extrema violencia. Es más bien un individuo introvertido, con tremendas inseguridades. No sé…

- No hasta que se siente presionado. Sintió que estaba a punto de realizar el mayor descubrimiento de la historia de la Humanidad, y al ver su gran oportunidad amenazada, la resolvió de una forma extraordinaria.

- ¿Y después, por qué volver al campus, sabiendo que corría el riesgo de ser detenido?

- Porque sólo la estructura de núcleos del ordenador que estaba construyendo podía permitirle la suficiente memoria y velocidad de procesamiento para llevar a cabo su experimento. Si estaba convencido de que podía viajar a la otra punta del universo o en el tiempo, sin duda es la vía de escape soñada por todo delincuente. ¿no cree?

- Y entonces mis agentes emprenden una persecución a toda velocidad por la autopista, y ambos coches acaban estrellándose contra un camión cisterna. Una gran explosión, y los tres cadáveres quedan volatilizados… desaparecen… pluff… ¿Sabe? Es una historia muy difícil de trasladar a las familias de los agentes fallecidos.

- Tiene razón. Y aquí es donde acaba el secreto y empieza el consejo. Ya conoce la verdad. Guárdesela para usted. Honre a sus muchachos. Háganles un sentido homenaje. Luego den carpetazo y continúe con sus vidas y su carrera profesional. Y no tiene nada de qué preocuparse. La División de Inspección no le sancionará. Podrá continuar como agente al cargo de San Francisco o de alguna otra oficina.

El extraño se levantó. Tiró la apurada colilla al suelo y la pisó.

- Bien agente Roberts. Ya no tengo nada más que decirle. Le he explicado un alto secreto de estado. Confío que actuará con discreción. Vuelva a casa y descanse. La semana que viene la División de Inspección le hará llegar su conclusión. Declararán el suceso como un hecho fortuito y accidental, y le solicitarán que continúe con su labor al cargo de la oficina de San Francisco. Ha sido un placer conocerle, agente Roberts.

Le tendió la mano y Roberts se la aceptó con desgana, sin levantarse del frío y duro asiento de hormigón.

- ¿Y qué ocurrirá con todos esos experimentos?

- La Fundación Científica Nacional se hará cargo. Buenos días, agente Roberts.

Y de la misma forma que llegó, se marchó, en silencio, caminando hacia la calle séptima, donde un lujoso coche de color negro le esperaba aparcado. Roberts vio cómo se subía y mientras cerraba la puerta, el vehículo empezaba a ejecutar la maniobra de incorporación al tráfico. Lo vio pasar delante de él, subiendo por la avenida Pensilvania en dirección al Capitolio. Mientras se alejaba, pensó con tristeza que todo aquello podría resultar una explicación plausible. Pero sospechaba que esa explicación no era más que una espesa cortina de humo que ocultaba una verdad distinta. Fuera como fuera, en aquel momento no se sentía ni con ánimos ni con fuerzas para buscar aquella verdad oculta.

EPÍLOGO

En el coche encendió otro cigarrillo. A su izquierda, la mujer de mediana edad vestida de etiqueta, con un traje negro que se confundía con su piel de ébano en los rincones más sombríos, no pareció incomodarse por ello. Probablemente estaba acostumbrada.

- ¿Era necesaria tanta explicación?

- Supongo que no. Del mismo modo que tampoco era necesaria la colaboración del FBI. Le teníamos perfectamente controlado. El agente Roberts no es un novato conformista. Es un veterano avispado que ha perdido a dos agentes. Había que evitar que husmeara buscando respuestas.

- El FBI no me preocupa. Me preocupa más la confianza que podamos depositar en el doctor Galecki.

- Ha cumplido perfectamente. A pesar de la forma tan precipitada en que todo ocurrió, nos avisó cuando Cooper estableció contacto y nos dio tiempo para llegar hasta él.

- Sí, pero trató de advertirle.

- No puedes culpar al chico por asustarse ante la perspectiva de la muerte. Esa emoción juega a nuestro favor. Si se conmovió con su colega, mucho más lo hará con su novia. Tenemos a la chica vigilada, y él lo sabe. Será dócil y disciplinado.

- ¿El ordenador estará a tiempo?

- Lo estará

- ¿Sin Cooper, podrán ocuparse ellos de las conexiones cuánticas?

- Sí. Conocen perfectamente el trabajo del doctor Cooper. Lo había dejado todo prácticamente hecho.

- Es ese prácticamente lo que hace que no acabe de estar tranquila. Como sabes, el tiempo está milimétricamente calculado en cada fase. Si algo se desajusta…

- Lo sé. Cuidaré personalmente de que los plazos se cumplan.

- La otra cuestión es la amenaza constante de una fuga de información hacia la Hermandad del Vénetto. Si ésta ha de producirse, que no sea desde aquí. No pueden repetirse episodios como la crisis de lealtad de Marcus y su indisciplina. Por suerte, el doctor Rudd no tenía conexiones con la Hermandad en Europa, porque de haber sido así todo esto hubiese sido un desastre de magnitud incalculable.

- Relájate. Si en el futuro quieres evitarte crisis de lealtad, trata mejor a tus colaboradores. La deslealtad de Marcus la habéis creado vosotros apartándole de la Orden hasta convertirlo en una amenaza, tanto a él como a sus aliados, Rudd y  Magnussen especialmente. Parece que ignoras lo exageradamente complicado que es crear una estratagema como la que hemos urdido para hacer caer en la trampa a cerebros de esta envergadura. Y no sólo lo hemos hecho, sino que además, hemos podido incluir a Cooper y deshacernos de su arrogancia y su egolatría, que seguro habrían acabado suponiendo una seria amenaza.

- ¿Podemos confiar en que acabaremos nuestra parte sin más sobresaltos?

- Tranquila. El Calendario de la Extinción sigue su curso.

La mujer no respondió. Permaneció en silencio con la mirada perdida a través del cristal de la ventana. Su acompañante encendió otro cigarrillo. Bajó ligeramente el cristal para mejorar la ventilación del habitáculo, justo en el momento en el que pasaban junto al letrero que avisaba de su llegada al Condado de Fairfax.

NOTA DEL AUTOR

Estimado lector.

Te envío mi más sincero y emotivo agradecimiento por haber llegado hasta esta página. El tiempo que has dedicado a leer esta novela es una inversión que jamás será recuperada, con lo que espero que te haya quedado la sensación de que lo has gastado razonablemente. 

La novela que acabas de leer es un avance de mi ópera prima: “La Hermandad del Venetto”, una obra que navega entre la Ciencia Ficción, la Fantasía y la Novela Histórica, con tintes de la Novela Negra y policiaca. Es el resultado de la fusión de múltiples estilos, para acabar dando forma a una historia que transcurre en dos épocas distintas; dos hilos argumentales separados por varios siglos entre sí, que acaban entrelazándose en un vertiginoso final. 

La trama inacabada de “El Calendario de la Extinción” está extraída de un pasaje de “La Hermandad del Venetto”. Al leer ésta, descubrirás quiénes se esconden tras la conspiración y conocerás a los protagonistas que desde tiempos inmemoriales luchan contra ella. Así, la trama quedará completada.

El Calendario de la Extinción continúa su cuenta atrás. En breve, descubre cómo acaba.

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