Dos islas enfrentadas por los recursos, dos hermanos divididos por la magia y un tratado de paz que pende de un hilo. Ambiciona es una saga de fantasía heroica, donde magos y guerreros se enfrentarán en combates épicos. Donde la aventura, la acción y el peso de las acciones, dominarán el transcurrir de la historia.

El escritor Manuel Delprieto, nos deleita con su particular manera de ver el mundo, con una narrativa elaborada, que provoca que los acontecimientos, surjan de una manera coherente y sin perderse en grandes descripciones, busca siempre sorprender al lector. Para ello ha contado con el talento de ilustradores de diferentes continentes. ¿Estás preparad@ para disfrutar de esta nueva saga?¿para formar parte de esta historia?

Descubre a sus personajes, y déjate llevar por la novela que aspira a serie de televisión…

Una saga adictiva para los amantes del género.

Manuel Delprieto

Ambiciona

El precio de la ira

Ambiciona

1

Título original: Ambiciona - El precio de la ira

Ambiciona, 2019

Prólogo de C.M. Fournier.

Ilustraciones: Varios autores

Diseño de cubierta: Mónica Escoda

Revisión: 1.0

18/07/2020

Dedicado con todo mi amor a mi esposa Brilli, mi hija Daniela, a mis padres, hermanos, suegros, familia, amigos de toda la vida y los que estén por llegar…

Mención especial a mi profesor de novela: Alex Hernández Puertas y a mi profesora de Literatura: María Luz Blanco Cortés, ala derecha e izquierda de mi sueño por ser escritor, y lo mejor es que ambos se estaréis enterando ahora…

Presentación

Escribir es un placer agridulce. Un día cualquiera nace de tus entrañas un nuevo sentimiento, irrumpe en tu vida y ya no te abandona, a pesar de las adversidades. Te cuesta concentrarte en tu trabajo, por las noches, con la familia, al volante…

Musas, duendes, dones…, la inspiración tiene muchos nombres. A mí me gusta llamarlo necesidad de contar historias. Vivir muchas vidas, aun teniendo solo una.

Por cierto, ya me he despistado… ¿Veis? Mi nombre es Manuel Delprieto y sí, me encanta escribir novelas.

Soy natural de Jerez. Allí nací un nueve de febrero de 1982. A los veinte años comencé a emprender, sin saber, un gran viaje interior, una aventura literaria que me obsesionó hasta tal punto que decidí volcar todos mis ingresos en el objetivo de aprender a escribir novela.

Sabía lo que quería, ahora solo tenía que perfeccionarme para hacerlo bien. Tras realizar numerosos cursos de novela y de literatura creativa, sigo siendo un aprendiz, pues en este mundo de las ficciones inducidas, donde las palabras deben sufrir una metamorfosis tal que tomen forma en la cabeza del lector, por mucho que hagas, estudies y escribas, siempre serás un mero discípulo.

Esta versión de Ambiciona, ha sido remodelada respecto a la novela corta con la que debuté.

Espero que Drakko forme parte de vuestras vidas y que este humilde escritor sea un amigo vuestro más.

Sin más, os pido un último favor: sed feliz y haced felices a aquellos que os rodean, como mínimo una vez al día. Muchas gracias por adquirir mi novela de fantasía con ilustraciones y recordad que tengo más novelas a vuestra disposición. Poneos cómodos y que vuestra imaginación vuele.

MANUEL DELPRIETO

Introducción

El mundo que se narra a continuación, transcurre en Crines de las Nubes. Este lugar es un alto volcán inundado de agua, donde conviven dos islas: La isla de Olvidia y la isla Sin Sol. La primera es un lugar próspero para vivir; la segunda una maltrecha roca hueca donde no crece nada. Ambas están comunicadas por un largo puente, que salva las corrientes mágicas que dominan sus aguas. Ningún valiente que haya explorado las aguas, ha vuelto con vida; pues el volcán mana agua constante por sus faldas, como si fuese lava. Y las altas cascadas solo deparan una muerte segura.

Hace muchos años, las dos razas existentes y bien distintas —olvidianos y nigromantes—, vivían en la misma isla verde; donde arroyos, vegetación y fauna, dotaban de los recursos necesarios para envejecer sin ningún tipo de peligro o amenaza. Una tierra heredada de los antiguos habitantes, que disponían de conocimientos y aleaciones de metales más avanzados que los pobladores actuales.

Ambas razas tenían sus diferencias, en cuánto a cultura, fe y normas. Olvidianos y nigromantes, se respetaban mutuamente, a pesar de las discrepancias. Y tenían prohibido mezclar sus lazos de sangre.

La ceremonia más importante para los olvidianos, era la celebración del enlace de las caracolas, dónde los más jóvenes se unían gracias al azar, marcando su destino como futura familia. Por otra parte, los nigromantes realizaban una peregrinación a la isla Sin Sol, donde pasaban dos noches junto a la Gema Madre, una esfera de cristal llena de luz.

Poco a poco los nigromantes, fueron encontrando respuestas a la magia y aprendieron a imbuir cetros de madera, para canalizar ese poder.

El rey olvidiano, temiendo esa magia cómo un arma que no podía manipular y que pondría en peligro su reinado, esperó a que los nigromantes peregrinaran hasta la isla Sin Sol y una vez allí, demolió el puente que unía ambas islas, dejándolos aislados en aquella roca en mitad de la nada.

Sin recursos suficientes, los nigromantes exiliados decidieron construir balsas con los restos del puente demolido, para asaltar la isla de la que un día formaron parte, en busca de recursos para subsistir.

Contra todo pronóstico, los nigromantes se adaptaron a mal vivir en la isla Sin Sol, y ahora ambas razas, se enfrentan con mucha frecuencia en cruentas batallas por dominar la isla más próspera.

Prólogo

A lo largo de mis años, he leído bastantes aventuras basadas en grandes éxitos, sobretodo en género fantástico épico. Puedo decir perfectamente, y con la boca bien grande, de que Ambiciona es una saga que te hará sentir esos viejos y gratos momentos vividos en otras historias.

El viaje que propone este escritor, transcurre en un mundo nuevo y original jamás visto antes: un volcán inundado de agua. Allí, dos hermanos: Drakko y Kakul, nos guiarán por un mundo, bajo dos puntos de vista distinto para una misma situación. Digamos que ambos te sumergen en aquellas historias de magia y espadas, esas que tanto te gustaban y te hacia disfrutar. Kakul el hermano mayor anhela los conocimientos de la magia; mientras que su hermano menor, Drakko, digamos se deja llevar más por sus impulsos, siempre confiado por su prodigiosa fuerza. El contexto que hace de hilo conductor de la trama, se basa en conflictos de moral y dilemas que hoy en día, encontramos en algunos rincones del planeta. Los diálogos siempre encierran mensajes ocultos entre sus líneas, por lo que es ideal tanto para jóvenes como para adultos.

La narrativa usada por Manuel Delprieto, enriquece el texto con metáforas, símiles y ese toque especial de los clásicos. Su técnica es de la vieja escuela, sus líneas te demuestran su empeño por cuidar cada palabra para su optima puesta a punto. Es como escuchar una vieja canción de Frank Sinatra, en la voz de un cantante de nuestra época que está empezando un sueño muy especial. Así que no puedo más que animar a leer: Ambiciona «El precio de la ira». Una apuesta ambiciosa, para los amantes de la fantasía.

Sin más me despido con un saludo cordial para todos sus lectores. También quiero dar las gracias a Manuel Delprieto, por permitirme dar mi humilde opinión sobre su fabulosa saga; y no me muerdo la lengua a la hora de decir, que es un buen escritor. Tiene más novelas publicadas como «Escapando a mi destino», «Mi lienzo es tu muerte», «La mujer del Conde», entre otros títulos. Además, ha escrito manuales, guiones, ha participado en antologías de relatos y ha abanderado causas benéficas y sociales en torno a la literatura.

Ahora le toca a usted, descubrir a Manuel Delprieto y esa historia que va creciendo a lo largo de las páginas, hasta llegar más allá de dónde la imaginación puede alcanzar.

C. M. FOURNIER, escritor de fantasía.

Autor de las novelas: El susurro de la luz en la Oscuridad, y Viraha «Anhelos del alma».

El narrador de Ambiciona:
«Yo soy la magia»

El hombre como especie, cree que las leyendas perduran sobre el papel, en las bocas de los ancianos, e incluso en la superficie de las piedras. Pero se equivocan. Existe una fuente de sabiduría eterna, un flujo de energía vital donde las experiencias, la historia, las emociones, lo aprendido… queda impregnado en cada haz de luz, en cada grano de energía, donde no hay ojo en este mundo, capacitado para leer la misteriosa inscripción.

Sé que es difícil de entender, que la energía que nos mueve, que nos da vida y que hace crecer las plantas, nunca se destruye; sino que siempre está, en un continuo ciclo, en una espiral que absorbe la leyenda del tiempo y lo vivido por cada uno de nosotros, en cualquier instante de nuestro paso terrenal.

Y pensaréis en cómo se llama este loco que hoy os quiere contar una de esas historias… Pues, yo soy la magia. No sé a ciencia cierta quién fui en la Tierra, cómo me llamaba, ni qué hice… Igual fui un águila, un dragón o tal vez una niña; pero eso no importa ahora.

Pero la historia que he descubierto —y de la cual, igual yo formo parte—, me resultó curiosa. Ahora resumo paz, aquí, en esta dimensión llena de libros que no se abren, que no se sujetan… de libros fantasmas donde vives todo y supongo yo, de alguna manera influirá en los nuevos cuerpos de los bebés que se gestan en los vientres de sus mamás. La energía está cargada de experiencias buenas y malas, como si fuesen indicaciones para sobrevivir en el tiempo que se sobrepone. Y eso igual, marcará su signo, su comportamiento y por qué no, su destino.

En concreto, me remonto a la época de la Ambición. Nada que ver con el mundo que posiblemente estés viviendo ahora mismo. Te Hab lo de un tiempo lejano, remoto, arcano. Donde el hombre, como especie, tenía una gran hambre por dominar todos los reinos, los pueblos, las montañas, las cavernas e incluso los mares. Cruentas batallas donde el precio de la vida, se reducía a lo mismo que vale un jodido puñado de hierbas; según veo, no aprendéis en estos tiempos modernos. En esa era tan lejana, existió un héroe o más bien, un loco arrogante, cuyo único propósito era: «destruir la magia que rige su mundo». Sí, tal cual. Un hombre visionario, un ego que no cabía en una masa de músculos, un joven cuyo nombre sonaba así: Drakko.

Solo quiero apuntar un detalle, según voy descubriendo a este insensato: No sé si al final consiguió su propósito, si murió o fracasó. Igual acabó con la magia, y ahora soy un viejo abedul que susurra leyendas en un bosque repleto de mariposas. Sin duda, todo es confuso, pero prefiero que juzguen la historia por vosotros mismos y que cuando perezcan y asciendan aquí, a este balcón donde se puede experimentar todo lo vivido de nuevo; recuerden esta gesta, como la batalla de un ser insignificante, que sin saber de qué manera, juró acabar con la más grande de las criaturas: la magia.

1. Conversaciones al filo de la muerte

Las olas de la orilla, daban pequeños mordiscos en los tobillos de los guerreros olvidianos, que nerviosos, contemplaban el horizonte de cristal. Tres siluetas desdibujaron la línea que dividía el cielo del mar; la muerte acechaba la isla sobre barcos de madera.

Cien isleños entre hombre y mujeres, vestían telas y cueros rudimentarios. Sus pieles broncíneas brillaban bajo el sol de la mañana. En sus puños encerraban lanzas hechas de pino y roble; en su pecho terror por los fieros nigromantes que venían a asaltarlos.

Sobre una duna de arena, la reina Kalebia, se distinguía del resto de aldeanas, porque lucía sus mejores prendas, incluso para morir. La brisa que susurraba como el aliento de una bestia que venía a comérselos, agitaba su vestido rojizo, conformado por vaporosa seda. Su estrecha cintura, se ajustaba con un cinto ancho de cuero y uno de sus muslos asomaba desnudo, dando sensualidad a su figura. Sobre el hombro izquierdo tenía una cota de malla, donde reposaban sus cabellos negros, como seda sobre plata. Sus labios tenían un color vivo, sus ojos azabaches brillaban al umbral de las lágrimas. Su mano reposaba sobre la empuñadura de una espada forjada sin mucho decoro.

Delante de ella, estaban sus padres. Dos ancianos que empuñaban lanzas afiladas y escudos de madera. No eran ávidos guerreros, pero luchaban por su hija y su nieto.

Dando órdenes, vociferaba el rey Romm, con su panza que sobresalía de un estrecho cinto con hebilla. Tenía un bigote espeso, como su difunto padre. Y una corona laureada de metal encajada en el abundante cabello. El extremo de su capa, estaba empapada de la misma agua fría, que ayudaba a arribar a las barcas que portaban los guerreros de piel blanca, llamados nigromantes.

Un ave carroñera, surcó el cielo azul. Desde la altura de aquel volcán inundado de agua, pudo discernir las dos únicas islas de aquel reducto del mundo. Dos islas que parecían flotar en un mar redondo, donde una porción de tierra era asquerosamente verde, mientras que la otra estaba constituida por rocas negras. Era como ver la esperanza y el desconsuelo, materializados en la propia naturaleza…

El buitre sabía que iba a comer, que el festín estaba a punto de servirse; pero Kalebia tenía otras intenciones para matar de hambre al vomitivo pájaro.

Sobre el vaivén de las embarcaciones de madera, cuarenta nigromantes aguardaban en la lentitud de sus balsas, desesperados pues parecía que nunca iban a llegar a la orilla de Olvidia. Ellos no luchaban por defenderse, ni por ganar más tierras. Lo hacían por hambre, por justicia, por llevar alimento a sus descendientes que mal vivían, en una inhóspita roca llamada: isla Sin Sol.

El gris y el negro, no solo era el color predominante de aquel sitio, sino que esos tonos, también veteaban con tristeza, el corazón de cada uno de sus habitantes.

Los nigromantes eran proporcionalmente más corpulentos y musculosos que sus enemigos. También tenían todos sus tejidos blandos, tales como encías, lengua y sexo, de un color morado. Su piel era tan blanca como el mármol y solo les daba matices, las venas verdes y azules, que traslucían bajo el pellejo. Sus torsos parecían esculpidos en piedra y sus dientes acababan en sierra. Custodios de la magia y otros rituales, portaban dagas, cimitarras y unos bastones de piedra para entrar en combate; la magia aún no sabían emprenderla para usarla con fines destructivos, pero eso no lo sabían los escépticos olvidianos.

Los nigromantes estaban comandados por un mariscal y por el caudillo Certum; que se distinguía del resto por portar sobre sus ojos, una máscara de huesos, que pertenecían al cráneo de su antecesor. Ahora, lideraba a su pueblo, buscando la rendición de aquella isla en la que soñaban vivir.

La porción de oxigeno que los dividía, se acortaba con cada ola que arribaba a la orilla. Sus corazones palpitaban, ante la incertidumbre de si aquello sería lo último que verían en esta vida.

Kalebia, la reina de la frondosa isla, intentaba contar los nigromantes que tripulaban cada embarcación. Una mano se posó sobre uno de sus hombros, sacándola de su cálculo matemático.

—Hija. No olvides que tu madre y yo te amamos. Todos y cada uno de nuestros días, tú has sido nuestro tesoro más preciado.

—Lo sé —dijo Kalebia volviéndose hacia los suyos—. Pero no se pongáis sentimentales. Tengo un plan.

—El mejor plan es que te resguardes en el bosque y olvides luchar en esta estúpida guerra —aconsejó su madre—. Mira tu esposo, en primera línea, en vez de estar dándote la mano y preguntando por vuestro hijo, Kakul.

—Kakul, está a salvo. Le tengo dicho que guarde provisiones y víveres, por sí la isla es tomada.

—Solo quieren plantas medicinales, comida, agua dulce… démosle recursos para que no usen la violencia. Intercambiemos su artesanía del metal, por alimentos y materiales…

—Cuando a mi esposo se le mete una idea entre ceja y ceja —advirtió Kalebia enarcando sus cejas negras—, no hay palabra que pueda evaporar su fijación por esa idea. Es más, se aferra a ella, cuanto más se la intento cambiar.

—¡Ojalá, lo maten hoy! —espetó su padre que tenía diferencias sobre su yerno.

—Cállate —dijo la madre de Kalebia a su esposo.

—Os quiero y por eso voy a cambiar los días venideros. Pero tengo que evitar que maten al caudillo, le voy a proponer mi plan.

—Estás loca, hija mía —espetó su padre arrugando más aquella tez curtida bajo el sol—. Ese caudillo no es de los más fieros de su estirpe, pero a la hora de pasar por el filo de su cimitarra la carne olvidiana, no hace distinción.

—Es un riesgo a correr, pero para matarme, tiene que vencerme —expresó segura de sí misma Kalebia, alzando su espada corta—. Y me adiestró Spyros, el general de la guardia real.

Sobre la barca, el caudillo quedó embelesado por la belleza de Kalebia. Pues de sus cabellos negros, destacaba el brillo de dos pendientes de diamantes, que emitían un destello similar al que producía la magia que habitaba dentro de la gema, que adoraban en su isla. Era como si aquello fuese una señal, una llamada de las energías ocultas que encerraba este fascinante mundo.

Dos barcas de madera, se clavaron en la orilla como puñales. La tercera hizo una maniobra, para flanquear la orilla. Desde la alta atalaya, se dio el aviso del cambio de rumbo. Un grito de guerra, similar al que puede producir una manada de lobos rabiosos, sitió la playa donde los olvidianos, les aguardaban con temor y valentía.

La piel de aquellos olvidianos que iban a luchar por primera vez en combate, se preguntaba qué intensidad de dolor provocaría, el filo del metal, cuando penetrase en ella; y si serían lo suficientemente duros como para soportar las heridas; la respuesta la tenían los avezados guerreros del ejército de la isla, aquellos veteranos repletos de cicatrices que lloraban como niños, mientras sembraban el pánico en las filas contrarias.

Las embarcaciones de madera oscura, se posicionaron sobre la orilla, como una tormenta que tronaba gritos de guerra, luego no salió el arcoíris, más bien comenzó a vomitar nubes blancas con forma monstruos.

—¡La guardia real que me acompañe! —inquirió el rey Romm agitando su fina espada al aire—. ¡Van al bosque a por recursos y allí están nuestros hijos!

El rey se quitó de la vanguardia y corrió en mayoría, hacía el flanco de la isla.

El resto de isleños olvidianos, que realmente no eran diestros guerreros, luchaban más con corazón, que con maestría. Las cimitarras sesgaban los palos afilados. Los nigromantes eran mejores luchadores, pues desde la adolescencia, eran instruidos en el asalto; pues su supervivencia dependía de saquear los recursos de la isla enemiga.

La torre negra del palacio Olvidado y la alta atalaya de la playa, parecían dos gigantes inertes, que se regocijaban con la violencia empleada bajo sus dominios.

Kalebia, bien rodeada por sus padres, se batía como el más diestro de los hombres, con su espada. Daba estoques arriba y abajo, sin pensar demasiado en la identidad de esos nigromantes, sin trascender en que rol ocupaban en su isla; tan solo, se preocupaba en salvaguardar su propia vida y en acercarse poco a poco, al caudillo que dejaba un rastro de cadáveres a su paso.

Certum, el caudillo que llevaba un trozo de calavera sobre su tez, fijó de nuevo la mirada en aquellos dos ojos de luz que brillaban, como dos luciérnagas en un bosque de enredaderas negras. Y como un insecto, hacia los destellos, se apresuró sesgando vidas, atraído por los pendientes de Kalebia.

—¡Hija, vete al bosque! —aconsejó el padre a su tesoro—. Eres la reina de esta isla, pero también algo más importante, eres la dueña de nuestra felicidad.

—Huid vosotros. Yo tengo un propósito que cumplir —aseguró Kalebia.

—Ni borrachos, nos iremos de tu lado.

Los nigromantes, giraban envueltos en sus capas granate, dando cortes y contusiones, sobre las pieles broncíneas de los olvidianos. Los isleños, buscaban las gargantas y los muslos de sus contrincantes, mientras la orilla se teñía de escarlata por enésima vez.

Certum caminaba imponente, con su musculoso torso salpicado por la sangre que momentos antes, galopaba por las venas de los que se enfrentaba. Su máscara de huesos, le otorgaba mágicamente, la experiencia de combate de su antecesor; y eso era mucha ventaja respecto a los hostiles olvidianos.

Kalebia se desentendió de sus padres, que resistían los golpes a base de escudo. Finalmente, se abrazaron sin perder de vista a su hija, mientras un nigromante se ensañaba con ellos dos.

La reina solo tenía ojos para el caudillo, los cuales compartían el mismo palmo de oxígeno, uno frente a otro, a dos pasos de distancia. Ninguno alzó el arma, solo hubo una mirada profunda a sus ojos. Azul contra marrón, como desde el cielo se veía una barca flotando sobre el vasto mar.

—Es un honor para mí, enfrentarme a la reina de Olvidia —aclaró Certum, agitando aquella lengua gruesa y violácea.

—No me subestimes por ser mujer. Igual te sorprendo con mi destreza —replicó Kalebia.

—Pero me hubiese gustado discutir estos temas, sobre una mesa en palacio, con frutas sobre una bandeja y acordando la paz.

—No tengo una mesa para ti. Pero te ofrezco una conversación en el bosque, tú y yo.

Certum se deshizo de un olvidiano que intentó ensartarlo desde atrás. Giró y le sesgó el estómago. Kalebia hizo lo mismo con un nigromante, al que le quebró el arma de un fuerte impacto, para luego clavar la hoja en su pecho; aquel nigromante, había asesinado a sus padres y ella se vengó sin saberlo. Su fina mano, estaba apoyada en la empuñadura y dio un último empuje diseccionando los ventrículos del corazón de su enemigo de piel albina.

El caudillo se sorprendió del gesto de aquella bella mujer, de cabellos negros y muslos desnudos, que no temblaba a la hora de arrebatar una vida.

Kalebia retiró el arma del cuerpo del nigromante y sumida en la inercia, se dirigió para el corazón del caudillo. Este repelió el ataque con maestría y estoque a estoque, fueron retrocediendo sobre las dunas, hasta llegar a una arboleda. Una vez allí, el musculoso caudillo, clavó de un ademán su afilada cimitarra en el suelo y se subió la máscara de huesos sobre la calva que caracterizaba su raza imberbe. La reina, vio por primera vez algo de hermosura en un ser de esa raza: sus ojos azules y su nariz armoniosa; sus labios gruesos y los dientes aperlados.

—Aquí me tenéis, lejos del fulgor de la batalla. Espero que merezca la pena —dijo Certum, mientras sus pectorales se inflamaban debido a la frenética respiración.

—Sé que no es justo el reparto de islas —comentó Kalebia, colocando su espada sobre la cota de malla que cubría uno de sus hombros—. Dos razas, dos islas, el mismo odio. Todo eso es por creernos distintos.

—Y los somos —respondió Certum.

—Pues te propongo crear una raza única —sugirió la reina apretando sus párpados, como si aquella proposición le hubiese dolido en el alma.

—No dominamos la magia como para engendrar nuevos seres.

—¡Ainss! No me has entendido, Certum —dijo Kalebia suspirando— Tengo un hijo de diez años… no quiero levantarme un día y que tu pueblo le haya arrebatado la vida por el simple hecho de robar una gallina o tomar unos cocos. Debemos eliminar las diferencias físicas, unificarnos en un mismo pueblo.

—Mis soldados a veces matan a vuestros hijos… Y no comparto esa conducta violenta —se sinceró aquel hombre corpulento, poniendo una mano blanca sobre la mejilla de la reina—. Pero nuestros hijos mueren de hambre. Y vuestro pueblo es el responsable de esa tragedia… ¡Tenéis recursos para vivir milenios!

Los gritos se oían en todas direcciones, los nigromantes estaban siendo derrotados de nuevo. La baja de Certum en el frente de combate, había diezmado el ataque de los suyos.

Desde un lateral, el rey Romm volvía con su ejército de élite. El flanco había sido bien defendido.

—Seré directa… —dijo Kalebia tomando la pesada mano del caudillo que tenía en su hombro y poniéndola en el pecho del nigromante—. ¡Fecúndame!

El nigromante había luchado en multitud de asaltos a pesar de su juventud. Había escuchado propuestas de paz y palabras de maldad. Pero, aquellas palabras fueron tan fuertes, que el soldado notó como su corazón de detuvo. Su pecho se quedó constreñido y sus ojos se enrojecieron como si hubiese cortado una cebolla a rodajas.

—¿Buscas algún tipo de aliciente amoroso? —Se extrañó Certum, pues normalmente eran repudiados por el aspecto físico.

—No tenemos tiempo —alertó Kalebia contemplando la silueta de su esposo, el rey, que venía con su séquito de soldados—. Tienes que tomarme ahora, tras esos arbustos.

—El sexo no funciona así —respondió el nigromante—. Sería forzar un acto del cual no podría salir nada bueno. Mientras los míos mueren por llevarse un bocado al estómago, tú y yo, yaciendo entre besos… ¡Ni hablar!

—Entonces no quieres a los tuyos… ni a los hijos de tus hijos.

Certum la tomó del cuello con violencia y luego la trajo hasta él. El caudillo quedó embelesado una vez más por sus pendientes; luego miró a sus ojos pardos.

—No eres nadie para medir el amor. Si estamos aquí perdiendo hermanos, es para alimentar y subsistir con nuestros hijos, contándoles mentiras sobre este lugar. Pensáis que somos monstruos, pero somos mejores que vosotros.

Kalebia hizo un brusco ademán con el cuello y mordió el antebrazo de Certum. Luego dio dos pasos atrás y sacó la punta de su espada de la arena.

—¡No me creo que no le inculquéis el odio a vuestros hijos!

—Este lugar debe ser su objetivo, no una tierra maldita —aclaró el caudillo bajando su máscara de huesos.

Kalebia supo que su plan era una locura. Como instantes antes del combate, le auguró su madre. Una algarabía se hizo con el entorno donde conversaban reina y caudillo. Luego un gemido advirtió, que Certum había sido herido. Tras las cuencas abiertas del hueso, sus ojos se volvieron pequeños al recibir el estoque de una lanza. Mordiéndose el labio por el dolor le pidió a la reina que le sacase la madera afilada. De un tirón, extrajo la lanza y, también sacó junto a ella sangre de color morada, que como unas raíces se expandieron por su espalda.

—¡Está atacando a mi esposa! —gritó el rey, al ver tan cerca a ambos.

Certum en notable minoría corrió hacia las barcas esquivando los ataques que florecían en su angosto camino de vuelta hacia la salvación; pero antes de esfumarse de su peor campaña, le dedicó unas palabras a Kalebia:

—Te espero en mi isla… Allí, escucharé tu propuesta. Si no me interesa, te juro que volverás sana y salva.

Kalebia lo dejó marchar, y contempló la roca gris que se alzaba a lo lejos, sobre el mar… Luego se acordó de sus padres y se angustió por sus vidas; pero quizás, ya era demasiado tarde.

2. El sacrificio de Kalebia

La hilera de lápidas creaba un pasillo estremecedor, un lugar donde el susurro de los cadáveres, componían una sencilla melodía, una canción que todos entonaban de la misma manera: con silencio.

Kalebia, la reina de Olvidia, oía con detenimiento aquellas notas de paz, mientras sus pies descalzos pisaban la tierra revuelta; el entierro fue muy reciente. Jamás pensó qué de un día a otro, ya no volvería a abrazar a sus padres. Pero la vida en la isla era así, últimamente, un constante baño de sangre. Las batallas por los recursos, se convertían en encarnizadas refriegas a pie de playa, donde los que tenían mucho, no estaban dispuestos a ser saqueados por los que no tenían nada; así de crudo. Nigromantes y olvidianos enfrentados en bandos distintos, donde unos crecían en abundancia y otros morían en la miseria.

El silencio en la necrópolis, se interrumpía únicamente por la brisa salina, que surcaba las dunas. Kalebia se arrodilló vencida en pena y se plantó sobre aquella piedra cuadrada y plana que tapaba el agujero… Pasó sus manos sobre la fría superficie, como intentando tocar los cuerpos aun calientes de sus progenitores, pero aquel tacto fue áspero, inerte, desesperanzador… según las costumbres de la isla, ella tendría que tallar el nombre de los difuntos a golpe de cincel y martillo.

Ensimismada en la perdida, no oyó los pasos de su hijo que se aproximaba por detrás, en sus manos llevaba un ramo de flores que había recolectado del bosque.

—Mamá, ¿esa es la tumba de mis abuelos? —preguntó su hijo de nueve años, con los ojos azules y unas pecas que parecían estrellas.

—Podría haber sido la de cualquiera de nosotros Kakul… las lápidas no tienen dueño, esperan a ser talladas cuando dejamos de existir.

Kakul soltó un ramo de margaritas, con cierto miedo a palpar aquella estela que sellaba el agujero abierto en el terreno.

Kalebia tomó los tallos y los unió —a ella le encantaba el orden—. Conformando de nuevo un ramo.

—Son preciosas, Kakul. Seguro que les encantan…

—¡¿Nos están viendo, están aquí?! ¿A dónde vamos después de muertos?

—No lo sé Kakul, supongo que hay que dar ese paso, para saber que hay detrás de este telón. Y nadie vuelve para explicarlo, una vez se para el tambor de su pecho.

—Los dioses lo sabrán…

—Todos morimos, los cuentos antiguos hablan del infierno. Es lo único que sabemos, pero yo no creo que todo se acaba cuando dejamos de respirar, pienso que la vida verdadera empieza luego —argumentó Kalebia.

—Yo no quiero morir, mamá… ¡Tengo miedo! —sollozó el niño tocando el cabello negro de su madre—. No quiero que vengas a verme a este lugar.

—Nadie debería morir por manos de otro. ¡Es tan estéril! —dijo Kalebia abrazando a su hijo—. Y no pienso tallar tu nombre en tan dura piedra. Pondré fin a esta locura entre hombres.

—¿Fin? ¿Qué piensas hacer? ¿Conoces alguna magia para aniquilar la ira?

—No conozco la magia, por desgracia. Pero sí tengo una solución que traerá la paz a ambas islas.

—¿Qué piensas hacer mamá?

—Estaré bien, ¿me oyes? —aseguró Kalebia, mirando los ojos azules de su hijo—. Solo necesito encontrar al mejor barquero y que no tu padre no me vea partir.

—¡¿No estarás pensando en ir a la isla Sin Sol?! Te matarán.

—Sueño con un mañana, donde las piedras no tengan nombre. Donde todos seamos longevos y la muerte nos llegue de manera natural. En la otra isla, hay niños y niñas como tú, no puedo quedarme de brazos cruzados.

—Prométeme que volverás —le pidió Kakul atenazando su cuerpo.

—En diez meses estaré aquí.

—Eso es mucho tiempo…

—No —interrumpió su madre—. ¡¿Qué son diez meses, frente a generaciones de paz y felicidad?!

Kakul comenzó a llorar, sus lágrimas caían por sus mejillas, como un tejado de paja bajo la lluvia.

—Aléjate de la costa, no luches. Vete al bosque, aprende a cazar animales… y sobre todo, no olvides que te amo.

Kakul se separó de su madre, contempló su melena negra y su rostro de valentía. Luego, le hizo entrega de una rama de pino, de no más de dos cuartas de una mano.

—Llévate esto contigo.

—Una rama… prefiero el abrazo más fuerte del mundo.

—No es un palo cualquiera… Es una vara mágica. No todas las maderas son capaces de soportar la magia.

—¿Cómo sabes tú todo eso?

—De leer los libros arcanos —explicó el niño sonriente—. Yo no soy capaz más que de levantar conchas de la orilla o cerrar una puerta. Pero igual te trae buena suerte a ti.

—Me da más miedo las represalias, que esos desgraciados que tu abuelo ha encerrado en una roca hueca.

Madre e hijo se abrazaron; él confiado en su regreso y ella pensando en que aquella vez sería la última vez que vería a su hijo. Así que le olió el cabello, le pellizcó las mejillas y tomó la rama que le regaló su hijo. Luego, caminó con paso firme hacía la orilla, evitando ser visto por las cuatro atalayas que protegían la cara sensible a ser asaltada. El puerto de la cara salvaje, era su objetivo. Allí, la corriente la llevaría sin problemas hasta ese montón de rocas, donde los nigromantes malvivían en el exilio… Una vez, Kalebia se bajase de la balsa, estaría en manos de sus enemigos.

3. Un extraño suceso

Una niña nigromante, sumergía una caña de pescar desde una alta piedra aguardando un milagro en forma de pez, para alimentar las hienas de su vientre. Mientras tanto, observaba aquel verdor desde su isla de rocas grises.

No sabía que había en la otra isla, no entendía que embrujo tenía aquel verdor que resplandecía sobre la planicie del agua, como una brillante esmeralda.

Y es que, en su islote. No crecía nada, solo musgo, moho y unos cangrejos albinos que mantenían a raya la población de verdín sobre las piedras.

Ella sabía que muchos de los suyos, iban a Olvidia; se despedían con un beso en la frente y luego nunca los volvía a ver. Otras veces, traían frutas, gallinas y maderas; pero eso ocurría en contadas ocasiones.

Ella, Vetta, había nacido allí al abrigo de aquella roca hueca, como si fuese una alimaña en el interior del cráneo de un mamífero. El islote, tenía varios orificios como: ojos, mandíbulas, nariz y en la cima, un agujero como si hubiera habido un cuerno en otro tiempo.

Pasadizos y cámaras, escaleras talladas en la roca y enredaderas que daban intimidad a las estancias. Daban sentido a la vida entre sus paredes.

Vetta, al igual que Kakul en la otra isla, le gustaban los libros. Sí, en su isla había un enorme archivo, además había papiros, pergaminos y gemas con un origen desconocido.

La chica acuclillada, soñaba con una tierra interminable donde correr, donde jugar con más niños y donde dormir bajo el sol. Pues en ese reducto rocoso, apenas entraba la claridad y el aceite de pez, era el único combustible para las antorchas que alumbraban tan recónditos pasadizos.

De repente, presenció algo inusual. Su piel clara —pues los nigromantes eran otra raza distinta a los Olvidianos: altos, corpulentos, pálidos y con fijación en la magia—, se tornó rojiza y sus ojos verdes, florecieron como dos copas de abeto sobre sus mejillas al ver a aquella barca que venía justo hasta donde ella estaba.

La niña se puso en pie, descalza sobre una roca repleta de aristas, y recordó las leyendas de los libros árcanos, donde decía que existían dioses que venían de debajo de la tierra —o al menos eso tradujeron los nigromantes sabios de la lengua de los antiguos pobladores—, pero ella sabía que un ser tan bello, no podía vivir como una lombriz.

El cabello de Kalebia ondeaba al viento, como una bandera negra, como un estandarte de guerra sin ejército, como unos tentáculos que parecían aferrarse al aire. Pues venía sola, sin barquero, ni escolta. Tampoco tenía armas, ni ganas de combatir, solo traía una idea entre ceja y ceja; y ella, era muy testaruda.

Una gaviota sobrevoló aquel espacio, aquel mundo en lo más alto, al que se conocía como Olvidia. El ave marinera, solo sabía de comer peces y no tenía la menor idea de que aquella meseta de agua, era un volcán inundado. Donde no había lava, solo dos islas y unas corrientes misteriosas que desembarcaban en las cataratas que brotaban del volcán, como si de una fontana se tratara. Bajo las inmensas cataratas, solo les esperaba la muerte; por lo que aquel lugar, era una ratonera, donde el gato vivía sobre el queso que los ratones necesitaban para subsistir.

La niña bajó emocionada, pues la barca que venía sin remo y con una tripulante estaba a punto de colapsar con las rocas. La tostada piel de Kalebia, se tornó marfil, como si fuese un pariente cercano de la niña. El miedo se hizo con su bravo corazón, pues veía que el choque iba a ser inminente. El casco de la barcaza se hizo añicos, contra los dientes de piedra, que salían del agua con blancas espumas, como si fuesen las mandíbulas de un lobo rabioso.

No tuvo tiempo a saltar, cuando se desestabilizó de la embarcación y se golpeó con una roca. Los trozos de madera flotaban en una misma dirección, como un banco de peces inertes, que huían de su depredador. Los fragmentos finalmente fueron absorbidos por la línea vaporosa del horizonte, que delimitaba la frontera entre lo que estaba vivo y lo que no tenía vida; la cascada.

Kalebia, inconsciente, parecía un madero más de aquella barca. Los cangrejos esperaban la carroña, afilando sus pinzas contra las lapas que salpicaban las rocas, rezando porque aquel cuerpo de caderas anchas, no se perdiese en el mar. Pero la niña, no estaba dispuesta a dejar a aquella mujer de extraño aspecto a su suerte. Así, que descendió hasta donde lo sólido se funde con lo líquido, hasta donde la roca recibe los manotazos del agua. El cuerpo dejaba un hilo de sangre, fruto de la herida, y el corto brazo de la niña no alcanzaba para agarrar la mano de la olvidiana.

—¡Aguanta! —exclamó la niña angustiada, sin saber que estaba salvando a una de las mayores responsables, de su encierro en mitad de la nada.

Vetta, a sus once años, pensó en usar algo más largo que sus brazos y estiró sus extremidades inferiores, apoyando sus manos sobre una resbaladiza roca en forma de pico. La niña metió su empeine bajo el rostro de Kalebia y elevó los dedos, evitando que el cuerpo inerte, se alejase más de las rocas hacía una caída mortal.

Vetta trastabilló y sus dedos resbalaron sobre el verdín de la roca. Ahora tenía medio cuerpo sumergido en las espumas, pero pudo asirse a un trozo de madera trabado entre las rocas. Con las manos, tiró del cabello negro de aquella diosa, y luego de la vara que empuñaba la mujer, con suma fuerza; como si fuese un apéndice leñoso que partía de sus nudillos. Con mucho esfuerzo, la niña, le trajo hasta su posición. Kalebia tenía el rostro fuera del agua, pero ahora tenían que subir hasta arriba, antes que los cangrejos caníbales, devorasen a ambas féminas.

Con más coraje que fuerza, arrastró a la misteriosa mujer roca arriba, creando heridas con las conchas cónicas de aquellos caracoles acuáticos adheridos a la piedra. La niña nigromante, tenía la fuerza de un varón olvidiano de dieciséis años; pues esa era una cualidad de esta raza de piel pálida: eran más musculosos y altos.

Debido a los golpes que presionaban su pecho y la boca del estómago, el agua que ocupaba el tórax de la reina de Olvidia, abandonó sus pulmones y el aire volvió de nuevo para poner en funcionamiento su corazón. A tres líneas de altura, la niña se repantigó entre dos rocas secas, extasiada por la maniobra de salvamento. Su pecho desnudo subía y bajaba, como si fuese el oleaje de espuma que embadurnaba la escollera; no le quitaba ojo a la mujer de cabellos negros que tosía. Al abrir los ojos, la chica fascinó al ver tanta luz en aquella mirada.

Kalebia sonrió pues sabía que estaba viva, tras aquella travesía digna de una tripulante demente. Lo que no se esperaba, era ver a aquella niña de rostro pálido, con la dentadura picuda, y apenas seis mechones rubios que caían por su cabeza, como las palmas secas de una palmera. Sus ojos eran verdes como la isla de Olvidia y su lengua negra como la torre del palacio. Kalebia no sintió repulsa por aquella niña que bien podía parecer un monstruo para muchos de los suyos, sino todo lo contrario; sintió amor.

—¿Eres una diosa? —preguntó la niña embelesada con el tono de su piel.

—¡Cof, cof! Yo no… Pero igual tú sí lo eres —respondió tosiendo Kalebia.

De sus labios carnosos, aparecían unos dientes blancos y cuadrados. En su mano tenía sujeta una rama de madera; la vara mágica que le dio su hijo.

Vetta pasó sus manos sobre la piel húmeda de aquella mujer cubierta con cueros y se dio cuenta que el tacto era como el de la suya —no eran tan diferentes—, por lo que averiguó que estaban hechas con la misma materia, pero de distinta tonalidad y forma.

—Ha faltado poco…

—Gracias. Te has sacrificado por mí. ¡¿Sin saber quién soy?!

—Eres una mujer que necesitaba auxilio. ¿Qué más tengo que saber de ti?

Kalebia se reincorporó y contempló a la niña. Su extrema delgadez, advertía del hambre a los que los suyos la tenían sumida. Su conciencia creció en su interior, desarrollando garras y colmillos que le devoraron el alma. No hubo sangre, solo brotaron lágrimas de sus párpados.

—No llores. Estás viva —la calmó la niña.

—Pronto todo acabará. ¿Me dejas que te dé un beso?

—No —contestó Vetta.

—Perdona —se entristeció la olvidiana.

—Aquí no. Estamos sobre un nido de cangrejos albinos… ¡Son caníbales! Pongámonos a salvo.

Sobre las rocas treparon y brincaron, como cabras montesas, hasta coronar la última roca. Por la parte trasera de la isla, brotaba humo negro que creaba una columna turbia que se enroscaba hacia las nubes.

Allí arriba, no había molestas conchas de lapa, ni verdín… era como un mirador hacia el anhelo. Un balcón hacia el deseo, hacia la isla prometida.

Kalebia se arrodilló y abrazó a la niña. El amor encumbraba la isla, antes de la tragedia que estaba por venir.

Ambas miraron hacía el verdor, que resplandecía a lo lejos: Olvidia: y vieron vida, esperanza y un hogar. Tenían el mismo sentimiento, aunque una venía de allí y la otra lo más cerca que había estado, fue una vez que soñó que mordía frutos dulces sobre la copa de un pino.

—¿Tú eres de allí verdad?

—Exacto —confirmó Kalebia—. Pero pronto tú también, formarás parte de aquella isla.

—Tú isla debe ser maravillosa. Mi padre partió anoche y algo muy bonito tuvo que encontrar, pues no volvió. Prefirió quedarse allí.

A Kalebia se le encogió el corazón, pues posiblemente su padre había caído en batalla y estaría enterrado en una fosa común, en algún lugar del bosque. También quedaba la posibilidad de que estuviese en la «Boca del lobo»: la prisión de Olvidia.

—¿Cómo se llama tu papá?

—Mi papá es uno de los magos protectores de la gema, se llama Wizard. Le encanta leer, descubrir los hechizos de los antiguos habitantes.

—Mi hijo, Kakul, también le gusta leer libros y me dio esto. Dice que es una vara mágica. Qué me iba a traer suerte…

—Y te la trajo —confirmó la niña—. Te pude sujetar gracias a la varita que no soltabas aun inconsciente. De no ser por ese palo, estarías todavía cayendo hacía los infiernos.

—¿Infiernos? Mi hijo me habló de esos cuentos. De habitantes que viven bajo la tierra que pisamos, pero no es más que imaginación, ya que todo parece tan pequeño…

—Sí existen. Tenemos un archivo repleto de manuscritos en lengua arcana y hablan cosas reales… Por cierto, ¿hay libros en tu isla?

—Libros hay pocos… pero hay muchas niñas esperando para jugar contigo.

Una sombra emergió desde atrás y luego ascendió, acaparando la atención de la reina de Olvidia.

—¿Y ese humo negro que sale de la parte trasera de la isla?

—Están fundiendo la roca… luego construyen útiles de hierro poroso. Lo han aprendido de esos papiros antiguos, explican cosas muy interesantes.

Kalebia enarcó el cejo y se sorprendió por el ingenio de los nigromantes. Luego tomó la mano de la niña y le hizo una proposición:

—¿Me llevas con los tuyos? Me gustaría hablar con el caudillo.

—Bajemos por esa cara, allí las piedras son menos picudas.

Como madre e hija, bajaron cuidando la una de la otra, poniendo a prueba el equilibrio y la dureza de la planta de sus pies. No tuvieron que descender mucho, para hallar la entrada a la isla: una cueva abierta al mar.

Una vez dentro, caminaron por un lateral hecho del mismo material que el exterior; pues allí no había contrastes, solo tonalidades verdosas, marrones y negras. En mitad de aquella garganta, penetraba una lengua de agua, donde flotaban varias barcas. También existían muchos acopios de madera, circunstancia que llamó la atención de Kalebia.

El olor a humedad y pez podrido, se hacía evidente en aquella entrada al corazón de la roca. De momento no había guardias.

—¿Sabías que antiguamente había un puente que unía ambas islas? —dijo la niña—. Todas esas maderas vinieron flotando aquí cuando fue desarmado lama a lama.

Kalebia silenció, pues fue su abuelo el que mandó demoler el puente; y no quiso incomodar a la niña. Los nervios se hacían evidentes en su pecho, aunque había venido decidida a cumplir su propósito. No sabía si iban a estar receptivos o si iban a torturarla hasta morir, pero tenía que intentarlo… no quería otro día como el que vivió ayer.

El ruido de las olas destrozándose contra las piedras, resultaba ensordecedor. Parecía el grito de una criatura que resollaba y ella la ilusa, que caminaba cuello adentro.

Al cruzar una cortina de enredaderas, se abrió ante ellas un espacio amplio y hueco. Las paredes ascendían confluyendo en un orificio, que hacía las veces de lucerna. Estaban en el nivel más alto, pues desde allí se visualizaba una baranda de piedras, que rodeaban el hueco y que protegían de la caída. Desde su posición, las rocas vomitaban peldaños que descendían junto a la pared. Kalebia se aproximó a la bonita balaustrada y pudo comprobar que estaba en la planta cuarta. En el centro, abajo del todo, había una pequeña plaza, donde una esfera de cristal emitía un latido de luz amarilla. Jamás había visto nada semejante; la vara que tenía en su mano comenzó a vibrar, como si tuviese un pececillo en sus manos. En los laterales se oían voces, parecía que estaban congregados.

En las paredes había argollas que sujetaban antorchas. También había huecos de paso para las habitaciones.

Una vez abajo, Kalebia quedó embelesada con la gema y la niña tiró de su mano, llevándola hacia la sala donde estaban reunidos la mayoría de nigromantes. A cada paso, el murmullo las engullía cada vez más. Su corazón se acompasaba con los destellos de la gema que ahora estaba a su espalda.

—¡Mirad a quien me he encontrado! A una diosa —exclamó la niña acaparando la atención de los veinte nigromantes que discutían alrededor de un cadáver.

Los veinte silenciaron de repente, y giraron sus pálidos rostros hacia la visitante.

—¡¡Aléjate de esa mujer!! —gritó uno de los nigromantes elevando una barra de metal negro.

La niña asustada, soltó la mano de la mujer. Kalebia habló antes de que aquellos veinte que la acechaban con el rostro armado de odio, la dejasen sin vida.

—Soy Kalebia, la reina de Olvidia, y traigo un importante mensaje para el caudillo de la isla Sin Sol.

—Tira esa vara —sugirió uno de los nigromantes, con tono amenazador.

—Es solo un palo…

—¡Hinatore! —exclamó un nigromante que se distinguía del resto por una perilla trenzada que sobresalía de su mentón.

Tras recitar esa palabra, la vara comenzó a resplandecer como si fuese una antorcha y Kalebia la soltó pensando que se iba a quemar.

—Apresadla… —ordenó uno de los hombres.

—Quiero hablar con Certum. Vengo sola.

—¿Certum? Ante tus ojos lo tienes. Ahí, en el suelo. Asesinado por tu pueblo.

Kalebia tragó saliva, pues el caudillo cabal con el que quería tratar ya no estaba entre los vivos y ahora tenía que convencer a un completo desconocido.

4. La decisión más valiente

—¡Ponme una jarra de aguardiente de coco! —exclamó el rey Romm, desde el centro de la taberna—. Hasta el borde.

—¿Qué celebra? —Le preguntó el mariscal que le acompañaba—. Ayer murió mucha gente.

—¡¿Que estamos vivos?! —respondió Romm enderezando su bigote.

—Cada vez luchan mejor, y nos atacan más.

—¡Ja, ja, ja! Eso significa que están desesperados. Pronto no tendrán medios para hacernos frente y perecerán.

El tabernero trajo dos una copa de plata y una jarra. Las dejó sobre la pringosa mesa, allí una mosca se frotaba las patas.

—Calculo que en esa apestosa isla deben quedar unos treinta nigromantes. La mitad serán niños, ancianos y tullidos.

—Estima bien. Teníamos censados unos cien habitantes y, entre presos y muertos, ayer cayeron setenta.

—Enviaron incluso a las mujeres —dijo Romm dando un largo sorbo que rebosó por sus mejillas asquerosamente—. El caudillo Certum no trazó esta vez ninguna estrategia, solo se limitó a la superioridad numérica.

—Se hace evidente que no sabe contar —espetó el mariscal—. Doscientos cincuenta olvidianos… bueno, doscientos quince contra setenta.

—El cadáver de Certum no ha aparecido. Sin embargo, nuestro general, Spyros; lo hirió de muerte con su hacha mientras huía.

Mientras se emborrachaban sobre el luto de los cadáveres, un vigía entró con el rostro blanco, buscando al rey.

—¡Señor! ¿Podemos hablar?

—Habla vigía —respondió Romm sin inmutarse, mientras la mosca intentaba posarse en el borde de la jarra para hidratarse.

—Prefiero hablar con usted, a solas —insistió el vigía de la más alta atalaya.

El rey Romm levantó su pesado cuerpo del banco de madera, ajustó su fina espada de acero al cinto y caminó en dirección al hombre encargado de vigilar la costa; fuera de la taberna, buscaron intimidad bajo un fresno.

—He visto a la reina sobre una barca, muy cerca de la isla Sin Sol. —El rey dio un gran sorbo a la jarra sin dar crédito al testimonio del vigía, ante su gesto de incredibilidad continuó arrojando detalles—. Iba sola, por la corriente rápida de la costa brava.

—No dudo de la capacidad de tu vista, pero que motivo le puede llevar a mi esposa a tomar una barca y arrojarse por la cascada del infierno.

—No lo sé, pero perdí su rastro cuando se acercó a las rocas.

—La han secuestrado esos rencorosos —sentenció el rey.

—No —aclaró el vigía—. Nadie le acompañaba.

El rey desenvainó su espada de hoja fina y con maestría la colocó en la nuez del vigilante.

—No hay discusión alguna. Viste como se la llevaron unos nigromantes.

—Pero…

El rey apretó la punta de metal contra la manzana de Adán, y el vigía aceptó.

Luego se encaminó hacia la taberna, colocó la jarra sobre una mesa y vociferó a su mariscal:

—¡¡Consejo de guerra en la playa para todos los habitantes!! Acaban de secuestrar a la reina.

Como si fuese una llama sobre el pasto seco, se propagó la noticia por toda la isla. En cuestión de minutos, los doscientos habitantes se congregaban a pie de playa, esperando la decisión del consejo de guerra, sobre el grave suceso cometido.

Entre los asistentes no había risas; el rictus de tristeza era una constante en todos los presentes. Kakul, que se tomó la molestia de tallar el nombre de sus abuelos en la lápida, no sabía el porqué de esta asamblea.

Romm llegó ebrio junto al mariscal; la mosca se había quedado en la taberna absorbiendo los restos de aguardiente sobre la mesa, antes de que el paño del tabernero le quitase su alimento.

—¡Olvidianos! —acaparó el rey Romm a su pueblo—. Los nigromantes no se conformaron con la derrota y cobardemente han hecho cautiva a la reina Kalebia.

Kakul no daba crédito a lo que oía en boca de su padre, pues sabía que su madre se había ido por iniciativa propia. Así que levantó la mano.

—¡Qué traidores! —exclamó una abuela que cuidaba de sus nietos.

—Tal cual lo oís. El vigía de la atalaya así lo vio y ha hecho bien en venir a contármelo.

—¿Y qué piensas hacer? —requirió el general Spyros con su larga barba.

—Lo que debería haber hecho hace tiempo… exterminarlos a todos.

Un murmullo se hizo en la isla. Nadie quería más derramamiento de sangre.

—¡Silencio! —ordenó el mariscal.

—Veo que no os preocupa mucho que la reina haya sido secuestrada, pero eso cuenta como una victoria moral que les dará más fuerza para volver a atacarnos.

—¡Formad una línea! —ordenó el mariscal ante el murmullo.

Los varones y mujeres más guerreras tomaron la primera fila; Kakul se sumó a la línea.

—Vamos a acabar con todos y cada uno de ellos… además de rescatar a mi esposa —explicó Romm—. Si alguien no está de acuerdo con mi orden que dé un paso al frente.

Los componentes de la larga fila se miraron los unos a los otros, esperando a ver quién era el valiente que daba un paso al frente y se oponía a los deseos de destrucción del gobernante. Kakul, salió de la línea, bajando su capucha y descubriendo sus ojos, que relucían como dos lunas celestes.

—No estoy de acuerdo. Madre fue por su propia voluntad.

—¡A ja, ja, ja! —carcajeó Romm ante el argumento de su hijo.

—Es una farsa —apostilló Kakul, agitando sus mejillas con pecas, que parecían dos lomas cubiertas de hojas de otoño—. Ella me dijo que iba a tomar una barcaza y que iba a hablar con Certum.

El rey Romm se tambaleó sobre la arena y caminó hasta su hijo, que le había plantado cara escudado en la verdad.

—En aquella isla hay niños, niñas, mamás…

—¡Plaf! —Un manotazo sacudió las hojas marrones que coronaban las mejillas de su hijo; y una lágrima escapó de su mirada.

—No vuelvas a contradecir a tu padre. Si digo que voy a matarlos a todos, tú como hijo mío, debes apoyarme ciegamente, ¿entendido? Ahora vete a la torre a leer esos libros estúpidos, que los mayores tenemos que matar a monstruos y monstruitos.

El joven Kakul, se colocó la capucha ante el silencio cobarde del vigía que era el único que sabía la verdad y caminó cabizbajo hasta el archivo de la Torre del Olvido.

—Necesito veinte hombres, los más diestros con las lanzas y la orden de las Antiguas Hachas. ¡Vamos a traer a nuestra reina y danzaremos sin amenazas el resto de nuestros días!

—¡Por la reina!

5. El ritual funerario

La oscuridad de la roca se volvía cada vez más tétrica, a los ojos de Kalebia; mientras esperaba un destino incierto, custodiada por dos guardias. Los nigromantes parecían todos iguales eran: calvos, altos, musculosos. Tenían también los dientes picudos, ojos claros y la lengua de un tono morado casi negro; apenas tenían vello sobre su piel blancuzca y hablaban de una manera menos brusca que lo olvidianos.

—¿Cuándo vais a oír mi propuesta?

—Hasta que no elijamos un nuevo caudillo, tu palabra no podrá ser tomada por ninguno de nosotros.

Un ruido advertía de que alguien venía hacia donde estaba cautiva Kalebia. Los nigromantes propuestos para suceder al caudillo muerto Certum, conformaban el séquito de electos; junto a ellos, se hallaba el Summum Huesos, que era custodio de la magia y las viejas costumbres nigromantes; el sabio habló:

—Traedla para que presencie el ritual del viscerocráneo, luego ya veremos qué, hacemos con ella.

Los guardias obedecieron sus órdenes y la levantaron de malas formas. La niña que la encontró en la roca, le trajo un vaso hecho de ese material negro con poros.

—Toma un poco de agua. Está filtrada por la roca, la sal se queda fuera —le explicó la niña entusiasmada.

—Aléjate niña, esta mujer es peligrosa —recomendó uno de los guardias, aunque permitió que Kalebia portase el recipiente de negro—. Los suyos mataron a tu padre… y a tus amigos que partieron ayer en una barca.

—Gracias… Y lo siento —se disculpó Kalebia.

—Eso no es verdad. Mi padre me dijo que fue a buscar libros —argumentó la niña ante la crudeza del relato.

Kalebia fue conducida hasta la plaza que sitiaba toda la planta baja. Cuando miró arriba, pudo ver un ojo gigante y redondo, que proyectaba lo poco que restaba de sol sobre su figura, creando una tenue sombra.

Parecía increíble que toda aquella roca, estuviese labrada, con columnas, arcos, peldaños… Sin duda habían trabajado duro para vaciar la roca y crear pasadizos, cámaras y barandas. Pero lo que más le llamó la atención, fue aquella esfera que titilaba casi en el centro de ese cuadrilátero de piedra. Al fondo había una especie de altar de piedra, rectangular con una base esférica como si fuese una diminuta columna. Sobre él, reposaba el cadáver de Certum, el antiguo caudillo de la isla Sin Sol.

Kalebia sintió lástima por aquel hombre, pues mantuvo algún trato a escondidas en la isla de Olvidia. Allí fue, en la cara salvaje, lejos de la mirada inquisidora de su marido, donde le ofreció el plan que estaba a punto de desvelar a los nigromantes. Ahora no sabía de qué manera, iban a reaccionar estos isleños roqueros.

—¿Qué material es este? —dijo Kalebia enarcando sus cejas negras mientras observaba el recipiente que contuvo el líquido salitroso que ahora reposaba en su estómago.

—Es hierro poroso —añadió el Summum Huesos, mesando la trenza que caía en una trenza desde su barbilla—. Un material que abunda en esta isla para nuestra suerte.

—¿Y cómo lo descubristeis?

—Las casualidades no existen… —respondió misterioso el sabio—. Hubo un incendio muy grande en este lugar, y la alta temperatura provocó que la piedra negra que nos cubre y hace de hogar, se transformase en un material dócil, tierno, moldeable mientras se licuaba… Lo mejor vino al enfriarse, cuando cambió su aspecto a algo parecido al acero, que dejaron legado los antiguos habitantes. Ahora podemos construir útiles, argollas, herramientas y armas. Son resistentes, sólidos, muy ligeros, pero frágiles a los impactos —explicó arrojando el vaso de Kalebia contra el suelo, donde se hizo añicos.

Los habitantes —unos cincuenta a pesar de los cálculos erróneos del rey Romm— se congregaron alrededor de aquella mesa; desde bebés hasta ancianos. El cadáver que estaba cubierto por una tela, mostraba las heridas de guerra entre las costuras del tejido.

Tras el altar, se posicionaron los tres candidatos para ser caudillo —uno que tenía el rostro lleno de cicatrices, le dio especial grima a Kalebia—, y en medio el Summun Huesos. Los nigromantes dedicaron una mirada de desaprobación ante la presencia de la reina de Olvidia, pero no era el momento de robarle protagonismo a la coronación del nuevo regidor de aquel montón de rocas, que conformaba una isla con aspecto de panteón gigante.

Kalebia estaba en la última fila, observando aquel rito, bien custodiada por los guardias. Los llantos de mujeres y hombres, se contagiaba, pues habían perdido muchos seres queridos aquella noche. El Summum sacó una daga hecha del mismo material que el vaso que le ofreció la niña; luego relató:

—Habitantes de la isla Sin Sol, ayer perdimos a muchos de los nuestros. Nuestro pueblo no lucha por odio, nuestra gente no combate por tener más poder, ni por el simple hecho de ser la raza dominante… Nuestro sino lo rige el hambre —sentenció alzando sus puños arriba—. Hasta hace veinte años, los nigromantes y los olvidianos, éramos un mismo pueblo. Compartíamos la naturaleza de una isla próspera, llena de recursos y vegetación. Cada uno teníamos nuestras costumbres, nuestras celebraciones, pero nos respetábamos —El Summum retiró la tela que cubría el cuerpo desnudo del cadáver de un ademán—. Los más jóvenes no lo sabréis, pero hubo un tiempo en que había un puente de madera que unía ambas islas. Este lugar era un archivo para guardar papiros y viejos documentos, también era un lugar de culto para nosotros los nigromantes, pues sabíamos que existía la gema madre. Los nigromantes solo escuchábamos a nuestro instinto, al vínculo que tenemos con la magia. El día menos esperado, el Summum, halló la manera de imbuir de energía un cetro de madera y luego proyectó un rayo blanquecino que hizo una palmera añicos… A raíz de ese suceso, el actual rey Norr, temiendo esa fuerza desconocida para él, decidió prohibir la magia —silenció y señaló con un dedo de uñas negras hacía donde estaba Kalebia—. El problema fue, que debido al miedo solo vio la parte destructiva, ese poder que podía derrocarlo; pero no pensó en otros usos tales como la sanación. Por miedo, por inferioridad a no poder dominar la magia, aprovechó nuestra peregrinación a este islote de rocas; para destrozar el puente y dejarnos a todos exiliados a nuestra suerte. ¡Sé que no es justo el mal que nos acontece, pero aguantaremos! —Un silencio abrumador se hizo con la roca, todos oían el discurso del sabio con máximo respeto—. La magia nos está abriendo nuevas vías curativas y todo gracias a estos libros arcanos, que aunque están escritos en un idioma ininteligible, ya estamos descifrando. El ritual que hoy nos reúne, habla de la experiencia espiritual que reside en los huesos y como el viscerocráneo le da a su portador, toda la experiencia adquirida en vida.

El Summun sujetó el mentón del cadáver y colocó la punta de la daga en la sien, trazó un gesto alrededor del rostro que sobrecogió a la mitad de los presentes. La sangre ya cuajada, apenas brotaba del corte. Los dos hombres de mediana edad, no apartaban la vista del ritual, mientras el Summum iba depositando los despojos del corte en un recipiente de hierro poroso. Luego vino el sonido del hueso quebrado y finalmente, alzó el fragmento de cráneo que iba desde el maxilar hasta el hueso frontal. Luego lo limpió concienzudamente, y una vez seco, lo elevó.

Kalebia bajó la mirada al suelo; le dio una gran repulsa aquella acción.

—Ahora, Certum nos brindará su sabiduría. Y hoy, os toca elegir al nuevo caudillo que le sucederá —explicó el Summum, mientras los tres candidatos se ponían de espalda, lejos del cadáver—. A mi izquierda está la candidata Smilered, una mujer dispuesta a hacer de la magia nuestra mejor arma, en el centro tenemos a Zarrut, el más fiero luchador de la isla Sin Sol y a la derecha, Drakdrok, que apuesta por un acuerdo con los olvidianos. Ya sabéis, tenéis que depositar una piedra junto a los pies de vuestro candidato; quien tenga más piedras, será el nuevo caudillo.

Los asistentes, todos, depositaron una piedrecita negra, tras los tobillos de quien creían que podía ser el candidato más apropiado. Cada uno de ellos, tenía un perfil distinto, un propósito para isla. Pero la muerte de tantos seres queridos, crearon una pequeña montaña de rocas, una miniatura de la isla que ocupaban, tras los tobillos descalzos de Zarrut.

—Tú también tienes que votar —le advirtió el Summum a Kalebia haciéndole entrega de una piedra.

—Yo no soy pobladora de esta isla.

—Estás aquí, ¿verdad? Pues en estos momentos eres una más. Ya luego el caudillo decidirá tu suerte.

Kalebia caminó hasta Drakdrok, reforzando sus intenciones de pactar con el pueblo nigromante. El Summum no tuvo que hacer recuento para enmascarar al nuevo caudillo.

—¡Pueblo nigromante! —acaparó la atención el sabio—. El destino de nuestra isla, estará regido por el nuevo caudillo Zarrut.

Los asistentes caminaron hasta el ganador y le tocaron el hombro, como era costumbre. Una vez rotaron todos, el Summum tomó el fragmento de cráneo y con unas finas cuerdas, cubrió desde la frente hasta el labio superior a Zarrut.

—Es un honor para mí, ser el nuevo caudillo de la isla Sin Sol y me esforzaré en vida, para dejar un buen legado a mi pueblo o en su defecto, al portador de mis huesos —explicó el recién coronado Zarrut.

—¡Esperad! —interrumpió—. Vuestra primera decisión como caudillo, la debéis tomar ahora. La reina de la isla enemiga, tenía una propuesta.

—Así es —confirmó Kalebia.

—Deberíamos matarla aquí y ahora —sugirió un nigromante.

—Escuchemos su propuesta —recomendó el caudillo que aún con el viscerocráneo colocado, aún se le veían algunas cicatrices.

—En primer lugar, quería pediros perdón por las muertes… Yo misma perdí anoche a mis padres —una lágrima descendió mejilla abajo—. Si he venido sola, no ha sido por un acto de locura, sino por ofreceros una salida. Hace meses, me encontré con Certum, en el bosque de Olvidia. Estaba buscando unas plantas medicinales para una niña…

—Eran para mí —interrumpió la misma niña que la rescató del agua.

—Le ayudé a buscar esas plantas, pero mientras oteábamos el bosque en busca de esas raíces curativas, estuvimos hablando. Certum fue un nigromante prudente, conversador y supo entablar conmigo una extraña amistad.

—Por eso hoy, arderá en una barca incendiada. Por su prudencia.

—Tomó la mejor decisión para su pueblo —espetó Kalebia—. No siempre mueren los cobardes o los malvados, a veces la muerte se ceba injustamente.

—Podrías ir al grano. Tenemos que incinerar el cuerpo de Certum, son las costumbres funerarias de nuestro pueblo —explicó el Summum.

—La proposición que me hizo fue inteligente. Nuestras diferencias vienen dadas especialmente por el aspecto físico. Eso siempre creará una brecha en nuestros prejuicios.

—¿Y? —intrigó Zarrut.

—Vengo dispuesta a engendrar un descendiente de ambas razas. Un mestizo que cree una raza única.

—¡Ohhh! —El asombro se hizo con todos los presentes, incluso el Summum Huesos, dibujó una O perfecta con sus labios.

—¡Grrrrr! —gruñió Zarrut ante la revolucionaria petición—. Luego cerró los ojos tras las cuencas de hueso y un halo azul recorrió su figura; los recuerdos vividos por Certum, fueron adaptados por su cerebro y pasaron a formar parte de él desde ahora en adelante. —Dice la verdad, así se lo hizo saber en aquel verdor desconocido por mí hasta ahora.

—Solo necesito un candidato dispuesto a yacer conmigo.

—Votemos —incitó Zarrut ante los presentes—. El que esté de acuerdo que levante la mano. Si hay más manos alzadas que bajadas, accederemos a su propuesta. Si no, será devuelta a su isla, pues su presencia aquí es un justificante para que vengan a exterminarnos con toda su crudeza.

Las manos se alzaron, pocas, pero las suficientes para llevar a cabo esa locura.

—El pueblo ha elegido. Ahora elige tú el candidato.

—No sé quién no está casado —dudó la reina comprobando la fisionomía de los presentes—. No quiero ofender a ninguna esposa.

—¡Ja, ja, ja! —carcajeó el Summum—. Aquí no hay ataduras, ni juramentos de unión. Los nigromantes elegimos libremente con quien queremos dormir cada noche. Nadie pertenece a nadie. Si dos parejas quieren ser fieles, están en su derecho, pero no habrá ninguna ley… solo respeto y consentimiento.

Kalebia se sobrecogió por aquella manera de unión. Le pareció que de esa manera sería bastante amar a una persona, pues cuando estás enamorado, no tiendes a compartir tu corazón.

—No tenemos todo el día. Yaceréis junto a la gema, pero en absoluta intimidad. La gema asistirá vuestro enlace, las semillas del candidato germinaran de una manera adecuada para que ambas razas sean una.

Kalebia no discernía grandes cambios entre los habitantes de aquella isla. Todos eran musculoso, altos, la mayoría con ojos claros. Pero su piel blanca, los dientes picudos y esa lengua morada le daba algo de repelús. Por no hablar de su aparato reproductor, que jamás había visto uno, siquiera miró el del cadáver que yacía sobre el altar. El dilema estaba servido, pues ¿qué cualidades quería para su futuro retoño? ¿Y si la agresividad se transmitía de generación en generación? Kalebia pensó rápido y eligió al candidato varón, que fue derrotado, ya que abanderaba la negociación con la isla enemiga. El dedo tembloroso de la reina, señaló el cuerpo albino, pero bien definido de Drakdrok y pronunció mal, fruto de los nervios el nombre del portador de la esperanza de ambos reinados:

—Elijo a Drakko.

El elegido, que era un nigromante bastante estilizado, afirmó con la cabeza y Summum dio el beneplácito:

—Ahora vamos a dar sepultura real a Certum. La barca se llevará su cuerpo como ofrenda a la gran catarata. Y esta noche, cuando la luna asome por el ojo de la roca, yaceréis sobre el lecho y junto a la Gema Madre.

6. Enemigos de un mismo lecho

Los nervios la tenían sumida en una vorágine de sentimientos encontrados. Dudaba si lo que estaba a punto de hacer era lo correcto o no. Todo esto era forzado, pero ahora estaba en predisposición de ser infiel, por cambiar el destino de ambas islas. Era un sacrificio más, como reina que anhelaba la paz de los suyos.

Los habitantes de la isla rocosa, volvían con las antorchas tras haber incinerado a su antiguo caudillo, en una barca de madera, repleta de aceite de pescado; pues poco pasto, tenían para tal fin. De inmediato, fueron acudiendo a las cámaras abiertas en la negra roca y luego iban trayendo objetos de distinto origen: pieles de animales, un incensario, una jarra con agua, un recipiente con aceite y cenizas vegetales y también algunas plumas de ave… Kalebia entendió que los nigromantes, intimaban con esos enseres como costumbre, ya que nadie dio ninguna instrucción al respecto y todos sabían lo que traer.

Una mujer le advirtió, que el recipiente con aceite y cenizas, era para que se asease antes de intimar, situación que le resultó extraña a la reina, ya que en su isla, solo hervían el agua y luego se frotaban con plantas aromáticas.

El Summum portaba una vara larga, que acababa en forma piña; el fruto de pino. Vestía esa capucha grisácea y la trenza de cabellos que descendía de su mentón. En su pecho tenía un colgante, con una piedra. Sin duda, parecía que era él quien dominaba la isla, en vez del caudillo recién nombrado. De Drakdrok, no se sabía nada. De momento estaba Kalebia, junto a la gema que latía llena de luz.

—Si te soy sincero, admiro tu valentía —dijo el custodio de la magia.

—Estoy cansada de perder seres queridos. Tenemos alimentos y recursos para ambas islas, por lo que no tiene sentido esta guerra.

—No me refiero a que hayas venido hasta aquí —respondió con halos de misterio—. Me refiero a que no se conoce ningún antecedente de mestizaje.

—No es por ser exquisita, pero nuestra raza es mucho más agraciada que la vuestra. Es normal, que no se hayan dado muchos casos de unión.

—Buscaré en los escritos árcanos, debe de haber alguna explicación de porqué no se ha dado ningún nacimiento de mestizos —dijo el Summum pensativo, mientras Kalebia se ponía más nerviosa, sin parar de contemplar la claraboya que empezaba a mostrar la luna en lo alto; estaba menguante—. Pronto estaréis en absoluta intimidad, envueltos en el espeso humo del incienso. Todos nosotros aguardaremos en nuestras cámaras. Ahora solo te queda esperar a Drakdrok.

El Summum tocó con una mano la gema y Kalebia pudo observar como desde la esfera cristalina, salía una serpiente luminosa que se enroscaba en su extremidad, hasta imbuir aquel báculo de madera. Luego apuntó con el cono a las plumas de gaviota y dejando escapar un haz de luz, estás se multiplicaron. El suelo de piedra negra, se volvió blanco y suave. Kalebia se tumbó sobre aquel lecho, como si estuviese a los lomos de un cisne gigante.

—Buena suerte —le profirió el mago antes de marcharse.

Kalebia, se tumbó boca arriba. Llevaba la misma vestimenta con la que llegó: un traje de tela gruesa que le cubría su prominente busto y una falda larga del mismo material. Extendió sus cabellos lacios, tras sacarlos de debajo de su nuca y clavó su mirada en el cielo rocoso. La luna menguante asomó, como un puñal de marfil. Y unos pasos se aproximaban hasta la reina. El Summum le aseguró que nadie estaría presenciando el cortejo, pero su capucha se asomaba desde la cuarta terraza. Kalebia se reincorporó un poco, intentando intimidar con la mirada al Summum, pero el humo espeso del incienso, atenuó todo su alrededor. La figura blanca del nigromante, se posicionó tras ella, colocando sus manos grandes, sobre los hombros. La reina estaba de espaldas al que iba a ser su pareja aquella noche. Las manos ásperas de subir y bajar por las rugosas piedras, notaron un tacto suave, similar al de la seda. La reina dio un pequeño respingo, pero solo fue un acto reflejo, ante aquel nigromante que no mediaba palabra. Kalebia se armó de valor y se giró para mirar a los ojos azules de aquel hombre… pero al girarse se encontró con un rostro más viejo del que recordaba, en cual lucía una enorme cicatriz y unos ojos marrones repleto de malicia.

Kalebia enarcó las cejas, algo no marchaba bien. De repente, sus grandes manos se hicieron con la base de la garganta de la reina y el aire comenzó a faltar. Kalebia comenzó a gritar, pidiendo ayuda al Summum que seguía en la planta superior, presenciando su asesinato.

—Habéis matados a muchos seres queridos… nuestra raza no llevará vuestra sangre —masculló aquel nigromante.

—¡¿Qué ocurre aquí?! —extrañó una voz que se coló entre las telas de humo.

El nigromante hizo oídos sordos, pues su único propósito era dejar sin aliento a Kalebia.

La reina, estaba a punto de perder el conocimiento, y aunque forcejeaba con todas sus fuerzas, poco tenía que hacer con el corpulento nigromante. Ella estaba a merced de sus rígidas falanges, pero Drakdrok, no estaba dispuesto a permitir aquel crimen que acabaría con las esperanzas de la paz. Así, que golpeó en la cabeza al caudillo recién nombrado y se batió en un combate de golpes y patadas.

—¡Zarrut, que haces! —exclamó Drakdrok—. Ha sido una decisión unánime.

—Dejar que esto suceda, es contrario a la decisión del pueblo. Depositaron sus votos en mí y mi idea de luchar a muerte… no es firmar la paz —silenció secando la sangre que salía de su labio albino—. Y si este descendiente nace, mi mandato no tendrá sentido… Además, su sangre correrá por nuestras venas, sangre carente de empatía y sentimientos.

—Ellos pensarán lo mismo, ¿no crees? —acució Drakdrok dando giros alrededor del lecho—. Ese es el problema que nos une. El miedo a mezclar nuestras razas.

—En tu conciencia recaerá ser el padre de un monstruo, de un engendro que pondrá fin a nuestro pueblo. Es como dejar en el olvido quienes somos…

—Se trata de fusionar, de progresar… ¿no te gustaría ver a tus hijos crecer en abundancia?

Zarrut se marchó en silencio y dejó a su oponente, que comenzara el cortejo.

Kalebia estaba aún más temblorosa que antes, pues habían intentado estrangularla. Pero, Drakdrok la salvó.

Cuando quedaron solos envueltos en aquella nube de humo, la reina le sonrió a aquel joven blanquecino, al que solo le brillaban los ojos.

—Gracias, Drakko.

—Gracias a ti por este sacrificio. Anhelo la paz… pero te agradecería que me llamases correctamente por mi nombre: Drakdrok.

—Disculpa —se excusó—. ¿Por qué el Summum no ha intercedido? Si no llegas a aparecer, Zarrut hubiese acabado conmigo.

—El Summum registra todo lo que ocurre en esta isla. Observa y luego lo plasma con carboncilla sobre papiros. No intercede, sería como cambiar el destino de los sucesos y luego no aprenderían nuestros descendientes de los errores.

—Entonces, estamos haciendo historia en la isla Sin Sol.

—Para bien o talvez para mal… pero sí.

—Lamento haberte elegido. Te he metido en un apuro con el caudillo.

—No solo con el caudillo —aclaró Drakdrok—. Han sido muchos años de guerras, de dolor y ahora me he propuesto a ceder, a mezclar nuestra sangre con la que consideramos es la peor que pueda recorrer unas venas.

—Pero… has accedido a esta locura.

—La niña que viste en la roca, aquella que te trajo hasta dentro…

—¡Vetta! —añadió con una sonrisa.

—Es mi hermana. Y me habló bien de tu bonito cabello, de tus ojos, de tu piel… pude hallar en sus palabras que anhelaba parecerse a ti y no tener este aspecto tan desfavorecedor. Cuando me elegiste, lo hice por mi pueblo, por ella y por sus hijos. Todos soñamos con retozar sobre la hierba y correr sobre plano, sintiendo la tierna arena bajo los pies.

—Pues entonces, no perdamos más el tiempo y cambiemos el mañana de ambas islas —añadió Kalebia besando al nigromante.

Sus manos se entrelazaron y entre las plumas, cometieron el bonito acto de amor para crear descendencia. El cortejo duro poco, pues no era momento de recrearse como enamorados, aunque intentaron que transcurriese con la máxima naturalidad posible, dentro de la forzada situación.

Los destellos de magia daban color al humo blanco, le ofrecían vetas rojizas y amarillas; la luz de la gema latía tanto como sus corazones, era como si estuviesen conectados a ella.

Finalmente, la fecundación se produjo. Y sobre el lecho de plumas, quedaron olvidiana y nigromante mirando hacia la apertura del techo. La luna pasó de un lado a otro en aquel hoyo, como si fuese la pupila de un gato que los miraba de reojo.

—Me siento importante —aclaró el nigromante observando los pendientes de diamantes de la reina—. Un sacrificio tan placentero.

—Bueno, ha sido algo brusco para mí. Pero hemos puesto el mayor de los empeños en cambiar el destino de ambas islas, Drakko.

Drakdrok se levantó de las plumas, se sacudió y se puso su tela larga, que le cubría desde la cintura hasta las rodillas y la ajustó con un cinto de cuero.

—Ven. Te enseñaré las tripas de esta isla de piedra.

Kalebia se elevó, se puso su vestido de seda marrón y se colocó un cinto ancho de cuero en la cintura. Luego se puso junto a Drakdrok al cual no le llegaba ni a los hombros.

Descalzos caminaron sobre la roca pulida, hacia una columna de aquel patio con arcos para tomar una antorcha cuyas llamas lamían la pared. El nigromante alzó el fuego, iluminando los detalles del tallado de las paredes. Kalebia veía piñas de pino, esculpidas en cada rincón. Tenían cierta obsesión por ese fruto conífero.

—¿Por qué adoráis los conos de los pinos?

—¿Conos?

—Sí —paseó su fino dedo por un relieve que emergía de la pared como un eccema—. Son piñas.

—Je, je, je —sonrió Drakdrok, emitiendo bruscas sacudidas con su pecho—. Es el ojo espiritual, la puerta entre el mundo de los vivos y los muertos, lo visible y lo invisible… la llave a la magia.

—No entiendo que embuste os han contado sobre las piñas… nosotros no las comemos. Las abrimos con fuego y luego con una piedra partimos la cáscara y nos comemos los piñones.

El nigromante elevó el labio superior, mostrando su encía morada y esos dientes pequeñitos rematados en sierra.

—Esa costumbre es asquerosa. ¿Sois caníbales? ¿Cómo los cangrejos albinos?

—¿Einss? Son frutos leñosos y penden de los pinos. No tienen nada de carne humana.

El nigromante alzó el dedo índice y lo puso en la frente de Kalebia, cerca de la ternilla de la nariz y suavemente clavó su uña oscura.

—Aquí está el tercer ojo, la glándula pineal, la antorcha que ilumina tu cuerpo en ambos mundos… Y para comértelo, tienes que rebanar el viscerocráneo.

Drakdrok provocó un rictus en el rostro de Kalebia. Y luego sacudió su cabeza.

—Nos estamos liando con los conceptos. Yo hablo de árboles y tú de cerebros, pero claro, como que los árboles solo los habéis visto en los libros antiguos o cuando habéis atacado Olvidia.

El nigromante, tomó del antebrazo a Kalebia y la llevó hasta un lateral. Allí, un pasillo se expandía bajo el nivel del mar, creando un túnel subacuático. A izquierda y derecha, se abrían cámaras. En una de ellas se detuvo Drakdok.

—Es el trono Sin Sol, vamos entra —le explicó tirando de la reina.

Al penetrar, pisaron una alfombra de musgo seco y algas entrelazadas con maestría. Al frente, emergía de la pared un trono con forma de sol ciego, cuyos rayos salían en forma de dentadura hacia el frente y donde los reposabrazos acababan en dos pequeñas piñas, para apoyar las palmas de las manos. Justo a la derecha había una balda de piedra y pequeños huecos abiertos en la pared, donde reposaban siete viscerocráneos, con una inscripción en piedra bajo ellos.

—Es sobrio, pero bonito. ¿Cómo habéis tallado la piedra?

—Con magia. Esa gema que late en el patio del Sol, es el corazón de la magia. Si fuese destruida, el mundo que conocemos podría morir… o al menos eso especulan las leyendas de los antiguos pobladores.

—La magia sirve para tallar la piedra, por eso tuvisteis tanto miedo al ver esa vara que me dio mi hijo Kakul.

—La magia no es benévola ni maligna. No nace con un signo. Lo mismo ocurre con las personas —hizo una inteligente comparación—. Es el uso y como se aplique la energía. Se puede curar, se pueden desplazar objetos, se puede destruir y se puede crear. Un báculo imbuido adecuadamente, puede ser el canalizador perfecto para usar la magia a antojo.

—¿Y qué tiene que ver la piña?

—Los nigromantes adoramos la magia, porque a diferencia de vosotros, los olvidianos, tenemos el tercer ojo más desarrollado. Por lo que somos portales andantes del más allá.

—Pues mi hijo anhela la magia, cuando regrese le contaré que es cosa de la naturaleza nigromante.

—¿Tu hijo? —se extrañó el nigromante—. Es difícil ver un príncipe olvidiano haciendo uso de la magia.

—Sí —Se entusiasmó la reina—. Está obsesionado con unos libros antiguos. Descubrió una roseta en la base de la torre y se pasa el día descifrando el significado de los libros arcanos.

—¿Cómo? Una piedra que compara símbolos y letras… eso sería la llave para el dominio de la magia en su plenitud —se entusiasmó aquel joven, como si tuviese una montaña de oro ante sus ojos.

—¿Y esos cráneos? —Señaló intrigada a los huesos que ocupaban los cajones de piedra.

—Son los viscerocráneos de los distintos caudillos. Hay doce huecos y siete viscerocráneos… Algún día el mío lucirá ahí, es un orgullo para nuestra raza que nuestra vivencia pase de unos a otros.

—Bigskull, Noodrat, Vuvuva… —comenzó a nombrar la identidad de cada hueso—. Y el más antiguo y sanguinario guerrero Rotskull.

—¡Rotskull! —exclamó Kalebia—. Los ancianos hablaban de ese nigromante, como el portador de la epidemia de la muerte.

—Por eso, siempre tomamos el viscerocráneo de un caudillo reciente. Es la suma de todas las experiencias, si alguien fuese enmascarado directamente con el hueso de Rotskull, se volvería un ser sanguinario, sin sentimientos y con un rencor muy pronunciado; pues marcaría el origen del conflicto nigromante: el injusto destierro.

Aquellos huesos expuestos, le resultaron sobrecogedores Kalebia. La cultura de su isla, hacía todo lo contrario: enterraban los huesos para siempre, lejos de la vista.

—Y si tenéis que llorar a un familiar, ¿cómo lo hacéis? ¿A dónde vais?

—Nuestros seres queridos viven en nuestra memoria y en la magia. Te acuerdas de ellos cada día inconscientemente… es una pena que cuánto más años cumples, más amplia es esa lista.

—Yo luché ayer, por los míos. Luché por mis hijos, mis padres lucharon por mí. Ahora yo no tengo a mis padres y mi hijo no me tiene a mí. Vivir en guerra es lo peor que puede experimentar una población a todos los niveles.

El nigromante la sacó de aquella habitación y la llevó escalera arriba. Kalebía notaba un calor extraño en su vientre, como si tuviese los rescoldos de una hoguera que no cocinaba nada.

Las enredaderas de las plantas, daban matices de color al negro; la gema silueteaba los grabados de la roca y el silencio vestía los pensamientos con palabras.

—¿Quién construyó este lugar? —masculló Kalebia.

—¿Qué?

—Pensaba en voz alta… Me gustaría saber cómo vivían los antiguos pobladores.

Ambos llegaron hasta una cámara en la segunda planta; era el archivo arcano. En su interior, una tenue luz, titilaba. Drakdrok dejó la antorcha, en una de las argollas de metal que había fuera de la estancia, pues estaba prohibido meter el fuego dentro del archivo. Kalebia pudo descubrir innumerables huecos en la roca, donde se enroscaban y sostenían papiros, libros y otros manuscritos en piel. Había cientos, miles. En mitad de la cámara, un encapuchado realizaba trazos de escritura sobre un pergamino, en solemne silencio. Sus facciones se iluminaban tenebrosamente, bajo la luz de la lámpara de aceite —que era un pequeño recipiente de piedra, con una boquilla y una mecha de lino trenzada—, su perilla trenzada sostenía uno de los extremos de la piel de cordero sobre la que escribía, evitando que se enroscase sobre sí mismo. El Summum metía la punta de una pluma de ave, en un recipiente que tenía pulpas de agalla de roble y vinagre de manzana; era la tinta.

El sabio seguía escribiendo como si no los hubiese visto entrar, seguía sumergido en aquel mar de trazos afilados, que simulaban un bravo oleaje. Justo a su derecha, había un libro cosido, con otro tipo de escritura de símbolos, llamada cuneiforme.

—Aquí el Summun se pasa la vida. Trascribiendo los libros antiguos, y buscando respuestas a la historia. Alguien se molestó en dejar este legado —explicó el nigromante joven—. El Summun ha estado observando nuestro amarre sexual y ahora mismo esas letras de ahí, les contarán a nuestros descendientes que la reina de Olvidia y un aspirante a caudillo, se unieron en pos de un futuro mejor.

Kalebia ladeó una sonrisa y Drakdrok, clavó sus ojos en los de la reina; le parecía una mujer demasiado hermosa y no entendía cómo podía compartir lecho con semejante rey de aspecto deslavado.

—¿Te obligaron a contraer matrimonio?

—En la isla, todos los enlaces los definen las caracolas. Desde niños vamos jugando a las parejas. Cuando el azar crea coincidencias, sentimos esa obligación de estar unidos, como signo de bendición.

—¿Bendición? ¿De quién? —dudó Drakdrok.

—De los dioses —respondió contundente Kalebia.

—¡No existen dioses! Si hubiese dioses, intercederían en los combates. Solo infierno, bajo esta tierra.

—Y si los dioses se comportan como el Summum, solo anotan lo que suceden…

El encapuchado pareció salir del embrujo del oleaje de tinta que lo tenía sumido sobre el papiro y dedicó una mirada inquisidora sobre la reina.

—¿Para quién? ¿Quién los leería? ¿De qué serviría conocer los errores si no se vuelve a vivir?

Una voz resonó grave, dando respuesta:

—La naturaleza que nos envuelve es inteligente y se nutre de la experiencia de cada ser, para mantenerse viva. Necesita que mantengamos el orden, que creemos herramientas, que encaucemos ríos, que cuidemos de ellas… Cuando colocas un viscerocráneo frente a tus ojos, no necesitas leer, ni oír un testimonio… automáticamente, mejoras, te vuelves más sabio —argumentó el Summum—. Lo mismo ocurre cuando nuestra alma abandona el recipiente que la sostiene. Una parte de nuestro espíritu vuelve a la fuente original; la otra viaja a otro plano con las personas, nos reunimos con nuestros seres queridos.

Kalebia enarcó su armoniosa tez, sin perder la belleza que le caracterizaba. No entendía bien la explicación de aquel custodio de la historia y la magia, que pintaba trazos sobre la misma piel estirada de cordero, con las que en su isla, se construían los tambores.

—¿Usted no duerme? —intrigó Kalebia—. ¿Registras también nuestras conversaciones?

—Precisamente, estaba traduciendo este texto sobre los embarazos de miembros de distintas razas y el resultado es desalentador… He descubierto una mala noticia —expresó con halos de misterio—. Debería haber detenido esta locura antes, pero ya es demasiado tarde —advirtió el Summum con el rostro desencajado.

—Podías haber indagado antes, ¿no? —le recriminó Kalebia.

—He estado revisando los viejos escritos y he podido traducir un fragmento, en el que entiendo porqué no hay mestizos en ninguna de las dos islas —silenció alzando su mirada brillosa bajo la luz tenue del candil de piedra—: es por el miedo a dar a luz.

—Los hombres no sabéis lo que es eso. Y seguramente los manuscritos los escribió un hombre asustado que oía gritar a la mujer que daba luz. Pero, ya tengo un hijo, y podré soportar ese dolor de nuevo.

—No hay umbral de dolor soportable para lo que se avecina. El problema reside en el margen entre caderas. Las mujeres nigromantes pueden dar a luz sin problemas al ser más anchas, pero las olvidianas sois de huesos estrechos.

—¡¿Quién dijo que los bebés se caen solos?! Hay que empujar, dilatar el estrecho canal y cuando crees que vas a desfallecer de dolor, escuchas el llanto… Y ya eres madre… Sé de lo que hablo, hazme caso.

—Me refiero. Que los bebés nigromantes son proporcionalmente más grandes que el canal de parto y quedan trabados. Por lo que ocurrirán dos cosas: el feto muere porque no puede salir, o la madre debe ser diseccionada por el vientre para que el neonato salga.

—Si se queda dentro, moriremos ambos por la putrefacción —argumentó Kalebia decepcionada consigo misma.

—¿Hay manera de interrumpirlo? —Se preocupó Drakdrok.

—Me temo que no —aseguró el Summum Huesos—. Cuando la magia interviene en el coito, el embarazo es viable ante cualquier pronóstico. La semilla encuentra acomodo en el útero y solo la muerte de la portadora, puede detener el paso de la vida.

Kalebia sintió un escalofrío en su vientre. El calor que la tenía sumida momentos antes, se evaporó por los poros de su piel, que se mostraron escarpados.

Drakdrok la abrazó con sus musculosos brazos, ante las palabras del Summum.

—He visto como seccionas el rostro para el funeral —aclaró con valentía Kalebia—. Te invito para que me des un corte limpio y ya me preocuparé yo de sobrevivir a la herida.

—¡No! Debe de haber otra manera —se negó el joven nigromante—. En esos libros debe haber la respuesta.

—Son miles de papiros empergaminados, esperemos descifrar alguno antes de que suceda la tragedia. Tu vida, está en manos de la magia, Kalebia.

La reina se mesó el vientre y apretando los labios, pensó en su hijo Kakul. Quizás no volvería a verlo jamás.

—Pues tienes nueve meses para dar respuesta a este enigma —sentenció Kalebia—. Mi vida está ahora en tus manos.

7. Malas noticias

La navegación en aquellas aguas, era fruto de la magia. No necesitaban velas, ni vientos que las soplaran, pues había corrientes que iban y venían en forma de mareas que cambiaban de sentido. Tanto los nigromantes, como los olvidianos eran grandes conocedores de estos cambios de dirección. Un error al tomar la corriente equivocada significaba el fin de la tripulación, al caer por la mortífera cascada.

La corriente más neutra, era la que unía en línea recta ambas islas. Solo necesitabas unos remos o unos palos para impulsar sobre las rocas que una vez hicieron de cimientos del puente, para llegar a la otra isla.

La embarcación olvidiana, tenía una quilla simple, y sobre la cubierta podían caber unos veinte hombres. El mariscal y el rey Romm, conversaban en la proa pensando en el plan de asalto. Mientras que la orden de las Antiguas Hachas, miraban con odio el islote de piedra, donde sembrarían el caos; el resto eran guardias hábiles con las lanzas.

—Posiblemente nos estén esperando. Mantened los ojos bien abiertos —explicó el rey contemplando a su tripulación.

—La isla Sin Sol tiene dos entradas al mar. Una por delante y otra más grande por detrás. Vamos por la pequeña, allí será más difícil que nos embosquen —sugirió el mariscal.

Uno de los hombres, le preguntó al general Spyros:

—¿Debe ser un privilegio portar una de esas armas, solo hay siete en toda la isla?

—Es un honor y una responsabilidad, Kyo —respondió el más veterano de la orden—. Porto una herramienta hecha de un material que no sabemos forjar. Y si se pierde, retrocederemos en el tiempo. ¡No podremos talar árboles!

El joven contempló el arma de doble hoja y se ilusionó con la idea, de ser heredero de esa responsabilidad.

La embarcación comenzó a partir en dos las blancas espumas que anillaban la roca negra. Y los remeros se encauzaron hasta la cueva natural que el agua cinceló hace siglos, ciñéndose sobre los tripulantes una tenue oscuridad.

Aquella boca, tenía como lengua el agua, que recogía con ahínco todo lo que flotaba a su alrededor. Fragmentos de madera, peces muertos, trozos de cuerdas y también las barcas que navegaban en dirección a su paladar.

La embarcación se encontró trabada en aquel dique natural, donde varias barcas con la quilla en forma de piña, esperaban para ser gobernadas en un asalto. Los olvidianos odiaban el fruto del pino, les parecía un símbolo de veneración de los enemigos.

Lentamente, bajaron todos los efectivos. Los portadores de las hachas, caminaron por la roca firme, encabezando el asalto.

—Matadlos a todos —masculló el rey desenvainando su larga y fina espada.

—Sus hijos, serán los enemigos de los nuestros en el mañana. ¡Librémosle de esa carga! —añadió el mariscal.

La apertura de entrada a la roca, recelaba del exterior mediante unas cortinas vegetales que se habían dejado crecer a conciencia sobre ellas. Tras los filamentos, una sombra se movió.

—¡Cuidado! Nos están esperando.

Tras los olvidianos, descendieron de las rocas, nigromantes fuertemente armados con ese peculiar material negro, con el que conformaban sus armas. Los pocos habitantes de la isla Sin Sol, tenían rodeados a los veinte soldados del rey. La Orden de las Hacha, enarbolaron sus armas, cuya dureza era implacable. El zumbido que emitían al ser giradas en el aire, sobrecogió a los valientes nigromantes.

—¡Son mayoría! Pero no saben luchar, ya no lo demostraron ayer, cuando atacaron a nuestros indefensos hijos por el flanco de la isla —incitó al odio de los suyos, el rey Romm—. Además, has secuestrado a vuestra reina.

—¡¡Mientes!! —gritó una voz que se coló entre la cascada vegetal que hacía de puerta y que ascendió por la bóveda imperfecta de la cueva.

—¡¿Kalebia?! —preguntó el rey al eco.

La cortina fue empujada a un lateral y sana y salva, se mostró Kalebia, con sus dos pendientes de diamantes y la misma ropa con la que llegó.

—Esposa —dijo el rey—. Venimos a rescatarte de esta apestosa isla.

—Nadie me hizo cautiva —respondió la reina agitando sus cabellos negros, para ponerlos sobre un hombro—. Vine por iniciativa propia.

El rey volvió la mirada hacia un lateral, observó a los suyos que enarcaban las cejas sin dar pie, al testimonio de la reina.

—¡Jo, jo, jo! Espera que me ría. Te están obligando a decir esos embustes, ¿verdad?

—Estoy embarazada —apostilló Kalebia mesándose el vientre. Ella había acordado no desvelar que la criatura que se desarrollaba en su fuente, había sido concebida por un enemigo nigromante.

De detrás de ella, salió el Summum Huesos, el caudillo Zarrut y Drakdrok, fuertemente armados por si debían de intervenir.

—¿Y cuándo ibas a decirme tan grata noticia? Cómo padre debo saberlo —se molestó Romm—. Este no es lugar para dar a luz, sube a esta barca y ningún nigromante saldrá herido.

—Te conozco desde el primer día que nací. El destino nos unió a través de esas caracolas gemelas que cogimos al azar. He vivido el suficiente tiempo contigo para saber de lo que eres capaz y sé que intentaras exterminar esta raza a cualquier precio.

—Es el precio de la ira —respondió Romm aleteando su gruesa nariz sobre el bigote, como si fuese una polilla asustada—. Demasiado rencor.

—Me quedaré aquí durante los nueves meses del embarazo y volveré con el recién nacido entre mis brazos —sugirió Kalebia—. Quiero que esta barriga no sufra el terror de la guerra, quiero un descendiente engendrado en paz y armonía.

—En esta isla hay magia. Entraré y destrozaré esa gema que contiene tanto mal. Este lugar está infestado de los rituales de estos monstruos. ¡Vendrás conmigo ahora sí o sí! —exigió Romm avanzando hacia la reina.

Drakdrok dio un paso adelante y con una cimitarra de hierro poroso amenazó al rey.

—Esa gema, es la Gema Madre, y tu isla también le debe la vida a ella. Si la destruyes, no acabas con la magia; sino que se libera. Luego, la magia vuelve a ese corazón de cristal, se regenera… Y el precio a pagar, es la energía y vitalidad de todo cuanto nos rodea: peces, aves, plantas, incluso nosotros mismos. Ya alguien cometió esa majadería, según los cuentos antiguos.

—Menuda lavado de cabeza os meten desde pequeños —añadió Spyros.

—Es mi mujer, mi esposa, y vendrá conmigo —insistió Romm.

—Esta es la isla Sin Sol y aquí las mujeres son libres de decidir.

—No veo la máscara de huesos sobre tu rostro —respondió con cierto desprecio Romm—. No eres digno de dirigirme la palabra.

Zarrut dio un paso al frente.

—Yo soy el sucesor de Certum, mi nombre es Zarrut. Y seré el azote de tu isla —se presentó el caudillo que vestía una capa de color granate—. Ya nacemos aquí en esas condiciones que ves insalubres para tu futuro hijo. Pero no veo empatía en tus palabras… te crees que nuestros hijos son inferiores a los vuestros… Y no son más que niños.

—¿Y qué harás cuando nazca ese hijo que tu esposa alberga en su vientre? —le recriminó el nigromante Drakdrok.

—Pues vivirá en un futuro sin amenazas, gracias a las gestas de su padre.

El rostro de Drakdrok se transmutó en cólera, y sus mejillas se volvieron algo más rojas. Kalebia temiendo que rompiese el secreto de que el bebé iba a ser mestizo, se colocó de nuevo delante, de ambos líderes y llamó a la calma.

—Esposo. Yo he vivido como tú toda esta tragedia de pérdidas —le explicó la reina con una lágrima sobre su mejilla y acariciando su propio vientre, donde Romm pudo apreciar una luz que titilaba tras el plano vientre de su mujer.

—Estás embrujada —se horrorizó Romm abriendo sus párpados como si fuese a ver mejor aquella semilla mágica—. Ven conmigo ahora mismo —insistió tomándole del brazo con fiereza.

Drakdrok no pudo contener la furia y se interpuso entre la reina y el rey, separando aquel acto de violencia conyugal.

—¡Soltadla! —recriminó el nigromante—. Su voluntad no os pertenece. Parece que no sois padre y no tenéis sentimiento de amor sobre los niños.

—Cuando veo a vuestros hijos, me causan el mismo sentimiento que cuando piso una hormiga en mi palacio o ahogo una mosca en mi jarra de aguardiente… no siento más que indiferencia.

—Pues en su vientre…

—¡No! —exclamó la reina.

—Debe saberlo… en su vientre se gesta un mestizo. Una nueva raza que será la victoria de ambas islas, la unión que entierre el odio para siempre.

—¿Eso es cierto o es la estratagema de mujer viperina? —intrigó Romm con el rostro de asco.

—Es… —Kalebia silenció por la estupidez llevada a cabo por Drakdrok—. Cierto.

Romm enderezó el bigote y se ennegreció en su rostro pálido por la aberrante noticia. Luego desenvainó el arma y de un ágil estoque lo clavó en el bajo vientre de su esposa la reina, justo atravesando la luz que parpadeaba como una luciérnaga.

—¡No dará lugar tal monstruo! —exclamó notando como la piel de su esposa cedía sin más ante el fino acero.

Drakdrok retiró con suma rapidez el cuerpo de Kalebia del metal y la llevó en brazos hasta dentro de la isla. La Orden de las Hachas, arrojaron sus armas contra los nigromantes, intentando abrir hueco para escapar de aquella incursión fallida de rescate. Luego fueron al rescate de las mismas, ya que estaban trabadas en los esternones de sus víctimas.

La Orden de las Hachas, luchaban con maestría, separando los troncos del resto del cuerpo por virulentos golpes. Pero las cimitarras de acero poroso, era más ágiles y rápidas, produciendo cortes. Las heridas se multiplicaron en las pieles broncíneas de los asaltantes, que tuvieron que huir en derrota. Spyros con dos hachas —uno en cada mano—, se batió con Zarrut ofreciéndole un corte nuevo en su mejilla, que luciría para siempre en una zona que no cubría el antifaz de huesos. Solo fue un rasguño, pero el olvidiano se dio por satisfecho. Por el contrario, el general olvidiano, recibió un impacto en el ojo, perdiendo la visión de ese ojo y dándole un aspecto de aguerrido guerrero.

Zarrut grabó su primera gesta de defensa bajo la bóveda de la cueva, donde el eco, reproducía como un lamento, los gemidos de los efectivos que caían en la huida.

El rey Romm consiguió escapar de la isla Sin Sol, junto a cuatro de la Orden de las Hachas y Kyo, que era un buen remero. El resto pereció en combate y algunas hachas se perdieron en el fondo del agua de aquel dique.

Los olvidianos llegaron a la orilla de su isla, donde el pueblo los esperaba con cierta expectación —el rostro de la compañía era un triste poema—. El rey habló al pueblo con falsas lágrimas de pena, que realmente eran de furia por la traición de su mujer.

—Tengo una mala noticia, pueblo de Olvidia. La reina ha sido torturada y finalmente ejecutada por esos monstruos llamados nigromantes. Todo ha sido una pérdida de tiempo y vidas, pues os doy mi mayor pésame a aquellos que habéis perdido tan valioso familiar en el asalto a la isla Sin Sol… Ahora, mi trono está de luto, por lo que este año no habrá celebración de la caracola. Todo esto igual se podría haber parado a tiempo —dictaminó el rey con mirada incriminatoria hacía su hijo.

Kakul se sintió culpable por las palabras de su padre y sus ojos azules, desprendieron gotas del mismo tono. Luego corrió duna arriba y se perdió en el bosque.

Los soldados que volvieron junto al rey, decidieron guardar para siempre aquella mentira. Sabían que si había sido capaz de ensartar el vientre de su esposa, no duraría en hacer lo mismo, con la de sus parejas. Así, que aquella fue la única verdad, y la que imperaría para el resto de los días, respecto al truculento suceso.

8. El legado de Kalebia

Kalebia fue depositada sobre las plumas de ave, que aún estaban a modo de nido junto a la gema. Los nigromantes acudieron hasta la luz, llevando todo lo que podía ser útil, para salvar a la portadora de la esperanza.

La sangre salía de su bajo vientre, tiñendo el suave lecho con el color que anuncia las vísperas de la muerte. Sin embargo, la luz bajo su piel titilaba con suma rapidez, como si fuese un corazón acelerado.

El Summun tomó una de las manos de Kalebia, pues la otra la tenía bien sujeta por Vetta, la niña que la rescató del naufragio.

—Te pondrás bien —le aseguró la niña intentando mantener feliz a la cada vez más pálida reina.

El Summun tomó un libro arcano e intentó leer lo que allí se narraba, mediante unas ilustraciones borrosas. Drakdrok tomó un recipiente con agua hirviendo e intentó taponar la herida.

—La hemorragia no es superficial. Posiblemente, no sobreviva a los coágulos que quedaran en su interior —auguró el caudillo dando por perdida a Kalebia.

—No podemos dejar que perezca, si es necesario la llevaré a su isla a que salve la vida. Allí tendrán plantas medicinales —dijo Drakdrok angustiado.

—Si vas a su isla te matarán —advirtió el caudillo—. Es una pena, pero no hay solución.

Vetta, miró a su hermano Drakdrok y en sus ojos azules halló desconsuelo. Pero Vetta tenía esa esperanza que a los adultos le faltaban y simplemente, pensó:

—Hay un pasaje en la historia nigromante, que habla del milagro de la Gema. De ahí, sus peregrinaciones —argumentó haciendo memoria la niña.

—La espiral de fuego —espetó el Summum—. El coste es elevado.

—¿Qué necesitamos? —Se preocupó Drakdrok.

—Cinco voluntarios —explicó el Summum Huesos elevando el mentón.

—Dispuestos a envejecer dos años —añadió el caudillo Zarrut—. Hay que ser muy estúpido para desperdiciar dos años de vida por una olvidiana.

Drakdrok se arrodilló juntó a Kalebia, y posó un dedo sobre el cuello de la reina para comprobar si aún circulaba la sangre. Recibiendo una respuesta positiva, se ofreció como uno de los cinco voluntarios, dispuestos a perder dos años de vida en un solo instante.

—¡¿Qué valores le estamos dando a nuestro pueblo?! —se indignó Drakdrok—. Ella ha venido a sacrificarse por los suyos. Su propio marido la ha herido. No le demos el gusto a ese rey panzudo, no dejemos que se salga con la suya.

—Yo aprecio mucho mi existencia, como para sacrificarlo por esta loca —dijo una de las muchas mujeres nigromantes que estaban cerca de Kalebia—. De todas maneras, va a morir.

—Lo importante son los bebés —dijo el Summum—. Y soy lo bastante importante como para perder dos años en un suspiro. Cada día, mi labor es un legado.

Entre murmullos, el tumulto se fue deshaciendo lentamente. Drakdrok ya tenía una mano sobre la gema; pero estaba solo, sin apoyo. Vetta salió corriendo, no quería ver desfallecer a Kalebia.

La reina se resignó a morir, no podía hacer otra cosa mientras sufría el daño causado por el fino acero de su marido. Había perdido mucha sangre, y sus párpados pesaban como si fuesen de barro. Sabía que iba a reunirse con sus padres en breve, pero no ahora… Vetta salió de los arcos que sostenían las terrazas y volvió con tres chicos, a los cuales no les daba miedo crecer. Pues ser niños, significaba estar desprotegidos ante los olvidianos. Vetta sonrió con sus dientes pequeños y decidida se acercó hasta la Gema.

—Ellos vienen voluntarios. Todos queremos poner nombre a ese bebé —dijo la niña.

—Mañana seré dos años mayor, tendré más altura, más cabello y podré aprender a luchar —argumentó uno de los voluntarios.

Como pétalos de una flor, Drakdrok, Vetta y los tres niños se pusieron de rodillas, apoyando su blanca piel contra la piedra negra. Luego se dieron las manos en cadena, creando un anillo entorno a la Gema Madre. El Summum a pesar de no estar muy de acuerdo, sacó la muñeca de Kalebia de entre las plumas y colocó su palma de la mano contra el cristal.

—¡Koru! —pronunció en voz alta el Summum.

La gema emitió un destello rojizo, que enroscó la mano de la reina, erizando cada fino vello de su piel. Cabalgó como un jinete transparente y se perdió en el ombligo; la reina recuperó algo de color en su cara.

—La luz sigue dentro, la magia no se ha esfumado —indicó una mujer señalando el vientre de Kalebia.

—Eso es un buen síntoma… —aclaró el Summum.

Bajo los cinco el suelo negro se aclaró. Y como un mosaico compuesto por pequeños fragmentos de mármol blanco, quedó impreso dibujando una espiral conformada por pétalos.

Sorprendentemente, la herida había sanado. Pero la sorpresa mayúscula, no fue por el milagro de ver la piel curada, sino que la luz no titilaba sola; ahora eran dos estrellas fugaces que iban y venían en aquel firmamento de nubes color bronce.

—El filo de la espada no ha matado la semilla, sino que la ha dividido en dos —explicó asombrado el Summum—. Fruto del poder de la magia.

—¡¿Gemelos?! —dijo el caudillo—. Lo siento Kalebia, no puedo darte la enhorabuena.

—¿Hemos desperdiciado dos años entonces? —preguntó uno de los niños.

—No —dijo Kalebia bastante recuperada—. Le habéis dado un vientre donde nacer a estos dos mestizos. En parte seréis como sus segundos padres.

—Bienvenida —dijo Vetta besando a la reina.

Drakdrok lamentó el suceso, la reina estaba viva, pero si era complicado dar a luz a un neonato mestizo, sus posibilidades para superar un parto de gemelos, eran nulas; estaba lamentablemente destinada a la muerte.

—Kalebia —dijo el Summum—. Ahora albergas dos semillas de esperanza para tu propósito. La magia por alguna razón ha querido que sigas cuidando de ellos.

Kalebia sonrió y se quitó los pendientes de diamantes, para entregárselos a Vetta.

—Son tuyos. Me has salvado dos veces —le dijo la reina a la niña, luego miró al padre de esas lucecitas que pululaban por su vientre y también le dedicó unas palabras—. Drakko, prométeme que cuidarás de estos mestizos y que le contarás a mi hijo Kakul que son sus hermanos.

—¡Drakdrok! Drak… drok, tan difícil no es —se indignó el nigromante—. Encontraremos la manera de que la magia, de nuevo, te devuelva la vida tras el cruel parto que te depara, ¿verdad Summum? —Animó el joven.

—Tengo que librar una importante batalla, intelecto contra escritura antigua. No habrá derramamiento de sangre, solo una solución o por el contrario, un fracaso —aseguró el encapuchado, agitando aquella trenza que partía de su mentón—. Tengo ocho o nueve meses para salvar la vida a Kalebia.

—¡Yo te ayudaré! —dijo Vetta que ya lucía los pendientes de brillantes de la reina.

—¡Todos a pescar! —ordenó el caudillo—. Nos esperan nueve meses muy decisivos, y tanto Kalebia, como nosotros, necesitamos estar bien fuertes para este nuevo futuro. La incertidumbre se cierne sobre nuestras vidas y solo el tiempo dirá si habrá merecido la pena.

La reina se elevó de aquel nido de plumas y agradeció a todos implicados en su mejora de salud. Dio las gracias a la magia como si fuese un ser inteligente y se acarició la planicie de su vientre, sin hallar la cicatriz por el estoque de su marido. El sol se asomó por la apertura de la roca, y arrojó una intensa luz sobre la bella figura de Kalebia… la reina sonrió expectante por poner nombre a sus dos bebés, y aunque no sabía si algún día les vería la cara, ella ya empezó a hablarles como si estuviesen atentos a sus palabras.

9. Nueve meses más tarde

El niño de diez años —Kakul— tomó un libro arcano del archivo real a escondidas de su padre, el rey. En esa biblioteca, no había más de cinco tomos de papiro, recubierto con piel de vacuno. Pero el niño —que poseía una fuerte inquietud por la magia—, sabía que esos libros ocultaban una fuente de poder y sabiduría, un secreto que podía desvelar con dedicación y esfuerzo.

La biblioteca real, sitiaba la cuarta planta de aquella torre negra, que se alzaba como un gigante sobre la playa. Allí, los libros se empolvaban con la brisa y el paso de los años. Las telas de araña lucían como visillos en las esquinas donde las miradas nunca se dirigían. Debajo de ellas, en una de sus paredes existía un grabado, una talla cincelada dónde se podía apreciar dos muestras de escrituras distintas: jeroglífica y cuneiforme.

Para Kakul, no pasaron desapercibidas aquellas marcas que los antiguos habitantes se molestaron en dejar. Esa equivalencia de letras y símbolos marcados en la dura roca, debían tener una gran importancia bajo su lógica. Y Kakul, estaba dispuesto a descifrarlo. Para ello, el niño escrutaba los signos que conocía, y luego los comparaba con el carácter que tenía al lado, entendiendo que podía traducir el lenguaje arcano, del cual los nigromantes chapurreaban algunas palabras. Luego lo escribía con ayuda de carbón sobre un papiro. De sus indagaciones, descubrió el poder que encerraban las palabras al ser pronunciadas en voz alta. Y entendió que antiguamente, la magia era de uso común en las costumbres de los enigmáticos antepasados, de la isla.

Tras dos años averiguando como sonarían esas palabras cargadas de poder, lo máximo que logró fue mover objetos con una vara de pino, con la cual era capaz de canalizar la energía para mover pequeñas piedras, caer cocos de las palmeras e incluso una vez, puso a prueba el mortífero poder de la magia, sobre un cangrejo, que fulminó sin tocarlo —pero eso, no volvió a hacerlo—. Una muestra de que había fuerzas ocultas en ese mundo que parecía simple, una ventana a la que quizás nunca debió asomarse, pero que sin duda, lo mantenía absorto cada día.

El murmullo no tardó en ascender escalera arriba, la voz ahogada del rey Romm, llegaban hasta los oídos de Kakul. El niño tomó un libro arcano y lo escondió bajo su túnica. Al salir a la escalera de caracol, se topó con la barriga de su padre.

—¿Qué llevas ahí, hijo? —preguntó el rey Romm—. ¡¿Otra vez estás perdiendo el tiempo con la lectura de esos libros viejos?!

—No… bueno sí. Me gusta ver los dibujos que contienen. ¿Por qué nunca escribimos la historia de Olvidia?

—Ummm —se tocó el mostacho el rey y luego colocó su mano sobre la clavícula de su hijo—. Hay cosas más importantes que hacer, que perder el tiempo mirando una hoja de papiro. Cazar, fabricar barcas, aprender a luchar, fermentar aguardiente de coco, construir cabañas… eso hace que sigamos existiendo, y ese es el mejor legado que podemos dejar a nuestra raza.

—Pero esos libros deben ser importantes —dijo el niño mirando los ojos claros de su padre que resaltaban en sus mejillas rojizas por el esfuerzo—. Nuestros antepasados se molestaron en conservarlos y dedicarles una sala de las siete que componen esta torre.

—Te diré una cosa Kakul —se arrodilló su padre, exhumando el olor a fermento de coco que manaba intensamente de su boca—. Si esos libros no se han reducido a añicos en una hoguera, es porque es de los pocos objetos que mi padre me legó —Romm se elevó con torpeza y desenvainó su arma, dando un estoque al hueco de la saetera que daba luz a la enroscada escalera de piedra—. Además, de esta espada fina que tantas vidas se ha llevado por delante.

—Pues estos libros son la llave a la magia.

El rey Romm endureció su rostro, envainó la espada y tomó a su hijo de la capucha para hablarle cerca al oído:

—Qué seas mi hijo, no quiere decir que tengas derecho a usar la magia. ¡Esa arte está prohibida! Nadie sabe de dónde procede esa llama transparente que mueve y deshace lo palpable —el rey soltó la capucha de su hijo y miró por el pequeño hueco en la piedra donde los isleños iban y venían como hormigas—. Ya tu abuelo expulsó a los nigromantes, y los relegó a ese peñón en medio del mar, para protegernos. No necesitó ver más que una pequeña muestra de magia, para entender que si caía en manos equivocadas podía ser una amenaza a la que nadie podría hacer frente.

—El abuelo me contó…

—¿El imbécil de Kattos? —interrumpió el rey haciendo referencia a su suegro.

—Sí —especificó Kakul—. Me contó una vez un cuento sobre dioses o habitantes que procedían del subsuelo; ellos crearon esta isla. Inundaron el volcán donde habitamos de agua y trajeron semillas de otro mundo para hacer habitable este lugar…

—¡Jo, jo, jo! —interrumpió con su carcajada Romm—. Bajo la tierra solo hay cadáveres y huesos. Además, ¿cuántos volcanes has visto tú? Solo sabemos la forma que tiene este mar, y que las corrientes suben y bajan. Estamos construyendo la más alta atalaya, para ver si podemos divisar que hay más allá de las cascadas… pero hijo mío. Ni nadie navega sobre las nubes, ni tampoco respira bajo la tierra, así que olvídate de los dioses y de dominar la magia.

—Una pregunta padre —dijo con la boca pequeña Kakul—: ¿Por qué no hemos hecho un funeral en memoria de madre?

Romm volvió la mirada en dirección a la escalera que ascendía, y comenzó a subir haciendo oídos sordos. Su hijo contempló como aquella silueta gruesa coronaba cada peldaño ruidosamente. Cuando su sombra desapareció tras la pared curva, el eco de su voz se asomó hasta los oídos del niño:

—Tu madre puso de su parte para estar hoy bajo una estela de piedra. No merece un funeral.

Kakul bajó las cuatro plantas que le restaban y salió al exterior, donde la arena rezumaba calor. El olor a salitre se hacía presente con la brisa que anunciaba el cambio de las corrientes y la correspondiente subida de la marea. Los incesantes golpes y gritos, eran una constante en el día a día de la isla, ya que los olvidianos desafiaban las leyes de la gravedad, construyendo la más alta atalaya. Cuatro troncos de árboles centenarios hacían de patas, soportando el peso de un entramado de troncos más finos que se unían mediante sogas y clavos; pronto la torre del palacio, sería la hermana menor de este alto puesto de vigilancia.

Con la mano bajo la túnica para proteger el libro de los rayos del sol que podían evaporar la tinta, caminó en dirección Oeste, buscando refugio y silencio bajo una palmera en la zona del puerto pesquero. Una vez allí, Kakul encontró acomodo en el carnoso tronco de una palmera y bajo la sombra, tomó el libro y lo separó en dos. El vaivén de las tozudas olas, acudían a la playa y a pesar de ser bravas, nunca hacían daño a la orilla. Era un dolor que parecía tolerar con naturalidad, —aquel oleaje era una metáfora, que bien se podía identificar con los malos sentimientos que arremetían contra la cabeza del niño.

Kakul leyó una palabra en lenguaje arcano: «esperanza» —que se pronunciaba «tumanako»—, y luego escuchó un brusco chapoteo, que le sacó de la lectura. Instintivamente alzó sus ojos celestes contra el aserrado mar. Para su sorpresa, divisó sobre las lomas grisáceas una barca con tres tripulantes; y entre las figuras adivinó que la que iba en medio, era su madre, Kalebia.

Si el propio sol tuviera ojos, vería aquella embarcación rayando el vidrio de aquel mar de espejo, dejando una línea blanca a su paso, como si fuese un diamante arrastrado con fuerza sobre el mármol.

Kakul ya no tenía lágrimas, había vivido muchos meses amargado, pidiendo explicaciones a su padre por el fallido rescate. Sin embargo, notó algo caer por sus mejillas, un sucedáneo o talvez solo la sensación de esa gota cristalina surcando los poros de sus pómulos. Contra todo pronóstico, su madre venía con los brazos cruzado, en una postura erguida y bien escoltada por dos nigromantes.

El cuerno de alerta, no sonó. El pueblo estaba demasiado ocupado construyendo la enorme atalaya de vigilancia al otro lado de la isla. Kakul pensó que igual era un espejismo. Pero todo le pareció tan real, que se dispuso a salir de dudas. Dejó el libro junto a la base de la palmera, y corrió sobre las tarimas del muelle de madera.

La embarcación con quilla en forma de piña, se dejó ver con todo lujo de detalles. Dos altos nigromantes, custodiaban a Kalebia. No la traían cautiva, ni atada, simplemente se preocupaban de remar en pie. La mujer traía algo entre sus brazos.

Kakul entusiasmado, se acercó tanto al filo de la madera que salvaba el agua, que notó como los dedos de sus pies sobresalían del firme. Aún con dudas, preguntó alzando su voz sobre el agradable silbido de la brisa.

—¡¿Mamá?! —exclamó aguardando una respuesta.

La mujer que estaba tan cerca de su hijo, se limitó a sonreír; ella tampoco se creía que su hijo Kakul, estuviese allí para recibirla.

La quilla topó con el muelle y esa vibración por el impacto subió por el tobillo del niño, afirmando que todo aquello era real. Los nigromantes ayudaron a subir a Kalebia a la plataforma de troncos. Estaba muy cambiada, más delgada que de costumbre y con la ropa rojiza que vestían los nigromantes, aunque bastante desgastada y deshilachada en los extremos. Sus cabellos estaban faltos de mechones y su piel bastante tiznada por la falta de higiene. En su regazo anidaba un bebé envuelto en telas marrones.

—¡Kakul… Hijo mío! —Se entusiasmó la reina—. Te prometí que volvería y aquí estoy.

El niño abrazó a su madre, apretando sobre su cuerpo el bebé que estaba entre ambos. A pesar de la fuerza y la intensidad empleada en aquel gesto de amor, el bebé ni se inmutó.

—Te he echado tanto de menos —dijo Kakul—. Padre dijo que estabas muerta.

—Y morí, hijo —confirmó la madre torciendo la mirada hacia uno de los dos nigromantes, concretamente hacia el padre de la criatura—. Morí dando a luz a tus hermanos. Pero ellos encontraron el hechizo apropiado para resucitarme.

Kakul dirigió su mirada hacia los altos hombres de blanco y le dedicó unas palabras:

—Gracias por devolverme a mi madre.

—Tienes que estar orgulloso, es una mujer muy valiente —respondió Drakdrok.

—Me trajo suerte tu varita —espetó Kalebia entregando la rama mágica que sacó de las telas del bebé—. Me salvó la vida.

—¡Kalebia! —reclamó la atención de la reina, uno de los nigromantes— Tenemos que volver a la isla Sin Sol, el ejército olvidiano no tardará en descubrirnos. Mucha suerte en tu cometido.

—Te echaré de menos Kalebia, espero verte pronto. Y Marama querrá saber de su madre.

—Tú cuídala —dijo entre lágrimas la olvidiana—. Cuando te sonría esa mujercita, acuérdate de mí. Yo cuando oiga gruñir al varón, te tendré presente. ¡Gracias por haberme dado esta oportunidad!

Los nigromantes apoyaron sus largos remos contra la madera del muelle y de un impulso, volvieron a la mar de regreso a su isla.

—Te presento a tu hermano —dijo la reina destapando al bebé.

Kakul escrutó a la criatura. El bebé no era rollizo como otros que había visto en la isla, sino que tenía la piel pegada al hueso y era más largo de talla de lo normal. No era un niño horrendo, pero si era distinto.

—¿Cómo se llama?

—Drakko.

—¿Drakko? Suena bien —sonrió Kakul.

—Sí… si supieras la historia del nombre te reirías, pero en otro momento te lo cuento. Tómalo en tus brazos.

—Y si se me cae. Nunca he cogido a un bebé.

—No es un bebé cualquiera. No lo juzgues por su aspecto. Es la esperanza de nuestro mañana. El fin de las guerras.

Kakul guardó la varita en su cinto y tomó tembloroso a aquel bebé que no lloraba.

—¿He entendido que tengo una hermana, también?

—Mi parto fue de mellizos. Una hembra y un varón…

—¿Y por qué no la has traído?

—Hay un mundo más complejo que el que a veces se muestra. Es como cuando ves el bordado de una tela. Por un lado, está la cara bonita; esa filigrana de hilos. Por detrás está la realidad, la parte fea del bordado, pero donde se ven como están dispuestos los hilos.

—¿Es por padre? En este tiempo no te mencionó, parece que caíste en el olvido.

—Me enfrento a la mentalidad de hombres y mujeres conservadoras, con ideas rancias. Y desconozco la reacción que voy a producir con este cambio. Háblale y dile lo que quieras a Drakko, en breve lo presentaré ante la isla.

Kakul comenzó a hablar a aquel bebé que parecía aletargado. Y este abrió sus párpados como si fuese el capullo de un clavel en primavera; unos ojos marrones e intensos brillaron, tomando contacto con el azul de Kakul.

—Yo te cuidaré hermano, no sé qué aspecto tendrás mañana, pero siempre seré tu punto de apoyo.

Tras unos instantes, la reina se puso seria.

—Llegó el momento, Kakul. Tengo que mostrarme ante la isla.

—Creerán que eres un alma en pena. Se asustarán —temió por su madre.

—A ver si despiertan de las mentiras de su rey. Y por cierto, creo en la magia, he visto como existe con mis propios ojos… ella me salvó.

Kalebia estiró los brazos y tomó al bebé. Kakul aprovechó para besar a su madre en la mejilla. El niño no cabía de gozo, incluso sus pecas se volvieron casi del mismo tono, que sus alegres mejillas.

—Y por cierto, Kakul. No le cuentes a nadie, pase lo que pase, de la existencia de la melliza de Drakko en la isla Sin Sol. Y toma este papiro, guárdalo con recelo en algún escondite secreto.

Kakul tomó aquel manuscrito enrollado y sin desliarlo, lo guardó bajo su túnica.

—¿Qué pone aquí?

—Es mi legado. Un plan secundario por la paz, por si hoy fracaso en mi propósito.

Kalebia caminó por la orilla en dirección a la torre del palacio Olvidado, mientras el niño tomaba el libro arcano y corría tras la estela de huellas que su madre dejaba sobre la arena. Los primeros isleños que la divisaron crearon una «o» perfecta con sus labios, los peones que portaban los troncos para sostener la atalaya tiraron el peso contra el piso y algunas mujeres corrieron hacia ella, con el fin de abrazarla. En general, la sorpresa fue alegre para todos los isleños, para todos, excepto para el rey Romm, que con ira la observaba desde el ajimez de la séptima planta de la torre.

10. El precio de la ira

Kalebia subió la torre planta a planta, pisando con los pies descalzos cada peldaño de roca negra. Los haces de luz entraban por las saeteras, resaltando el polvo suspendido, como si un gigante estuviese soplando sobre la palma de su mano unas onzas de harina hacia el interior. El bebé rugía hambriento y Kalebia se sacó un pecho para amamantarlo. Los guardias que había dentro del palacio, se quedaron a expensas de las órdenes del rey, que pidió expresamente que ninguno la ayudara a subir.

Kalebia se sentía en casa, aunque sus pies descalzos y encallecidos, le recordaban a cada insensible paso que también era parte de la isla Sin Sol; su corazón estaba dividido.

Al llegar arriba del todo, la puerta de madera estaba encajada. Por la rendija atisbó a su marido que miraba el horizonte con una copa de vino entre sus manos. Al entrar, halló la mesa de mármol repleta de corazones de manzanas y otras peladuras de fruta. La sala escupía un intenso olor a esencia de tomillo, señal de que otras mujeres habían compartido la noche con su marido.

—No has bajado a recibirme —increpó Kalebia manteniendo las distancias—. Parece que no te alegras de mi regreso.

El rey Romm no se volvió, simplemente dio un largo sorbo empapando su bigotón, luego eructó falto de modales hacia el exterior de aquel ajimez en la séptima planta.

—No suelo hablar con espíritus —dio otro sorbo acabando la copa—. Me has hecho quedar de mentiroso.

—¿Qué le contaste a tu pueblo? ¿Qué me mataste vilmente?

—¿Te fuiste encinta a una isla maldita? —preguntó Romm girándose con la tez más seria de lo normal—. Podrías haber vuelto aquel día en la barca y yo me hubiese coronado como un héroe.

—No hubieses permitido que este niño viese la luz, además necesitaba la magia para sobrevivir… pues por su tamaño, me tuvieron que abrir el vientre.

—Esos nigromantes disfrutarían rasgando tu piel…, también aprecio que te han robado los pendientes.

—Los pendientes se los di a la niña que me salvó la vida en dos ocasiones, Vetta. Y los mechones que me faltan, me los corté y se los ofrecí a los niños que me salvaron; carecen de cabellos.

—Ese bebé está maldecido por la magia. Nos traerá problemas y a mí, me recordará constantemente la humillación conyugal a la que me has sometido.

—Solo piensas en ti y en tu ego. Yo me sacrifiqué pensando en más allá de donde alcanza nuestros nombres… Este hijo es el fruto de un nuevo comienzo, Drakko es un mestizo… Un olvidante.

—¿Olvidante? Menudo nombre absurdo —recriminó el rey a su esposa—. Buscas la solución al conflicto creando más odio y vergüenza a nuestra raza. Es una idea descabellada. Por eso te clavé mi acero… pero puedo comprobar que esos monstruos han usado la magia para resucitarte a ti y a tu vástago.

—¿Sabes qué me salvó? —dijo Kalebia retirando el bebé del pecho—. La fe de unos niños que sacrificaron dos años de sus vidas, por tener un atisbo de esperanza. Los nigromantes no son tan malos como parecen. Tienen normas más adelantadas que las nuestras en algunos aspectos y muestran respeto a los enemigos cuando van en son de paz. Son más audaces, visionarios.

—¿Yacer con un nigromante? Sí, eso es muy novedoso —increpó el rey dando un par de pasos hacia la reina, para observar al bebé que se agitaba oliendo el miedo de su madre—. ¡Menuda abominación has dado a luz!

—Tu hijo bastardo… te hará un gran hombre. Las generaciones vecinas te recordarán como el rey que unificó ambas islas.

Romm por un momento, enarcó las cejas y su rostro redondo se iluminó. Luego le echó un vistazo al bebé. Para ello, destapó las telas de que lo envolvían y escrutó su fisionomía. Su piel era translucida y parecía mal nutrido. El rey extendió sus brazos en un esfuerzo por aceptar al bebé, de nombre Drakko. Caminó con el neonato en brazos hasta la intensa luz del ajimez, en busca de la iluminación para contrarrestar la ceguera que le producía el alcohol que abundaba en sus venas. Una vez allí, miró desde lo alto a su isla y le puso cara a los transeúntes que iban y venían. Los imaginó con el rostro pálido, con los ojos azules y con huesos en sus manos para ejercer rituales; y la idea le horrorizó tanto que le devolvió el bebé a su madre.

—Nuestras sangres pueden mezclarse, solo que las que deben dar a luz son las mujeres nigromantes, no las olvidianas. En unos años, todos tendremos el mismo aspecto —explicó Kalebia haciendo carantoñas a su bebé.

—Ya me has humillado yaciendo con un nigromante —dijo Romm con la mirada pétrea—. No voy a alardear de tu infidelidad. Ese niño hace evidente, que no es mío.

—No se trata de ti y tu orgullo… Se trata del mañana de nuestros hijos, un futuro sin guerras, sin pérdidas de seres queridos por unas gallinas o cocos. Ese quiero que sea mi legado. —La reina caminó hasta el balcón de la planta y señaló con un dedo el horizonte verde—. Imagina esta isla en paz eterna. Sin temer que nuestros hijos bajen a la playa solos, sin que el terror sea algo cotidiano.

El rey sonrió, su barriga rechoncha llegó antes que su pecho, al torso de Kalebia. Por un momento, sus ojos se empañaron de niebla —pues no llegó a salir ninguna lágrima—. Luego sus manos se posaron sobre los brazos de la reina, acariciando las suaves telas rojas que cubrían su cuerpo, luego acercó sus labios a los de Kalebia y le besó con fuerza haciéndole retroceder a la reina unos cuatro pasos. La espalda de la mujer, topó con la piedra que se levantaba en ángulo recto, para evitar una caída.

—Te quise Kalebia —se sinceró el rey Romm—. Desde que las caracolas nos unieron para compartir la vida, supe que serias la reina perfecta.

—Los reyes deben tomar decisiones drásticas que cambien el curso de la historia y este es tu momento —explicó la reina mirándolo a los ojos.

—No —dijo el rey apretando con fuerza los brazos de Kalebia—. No es mi momento, es el tuyo… el momento en que vas a morir junto al bebé.

El rey Romm empujó a la reina con brusquedad, notando un último tacto sedoso, mientras ella caía al vacío con el bebé en brazos. Un grito ensordeció a las aves, y apagó muchos corazones de los que abajo observaban sin poder hacer nada. Kakul vio esa sombra roja y luego escuchó el crujir desagradable de los huesos. Cuando se temía lo peor, notó que el bebé agitaba los brazos y que lloraba.

—¡Un milagro, está vivo! —gritó una isleña al oír el llanto del bebé.

El alma de Kakul se ensombreció para siempre, ya que volvió a experimentar de nuevo la muerte de su madre por segunda vez. Angustiado, se acercó hasta el cuerpo ya cadáver y se arrodilló junto a ella. En la vorágine de sentimientos, consiguió hallar las palabras adecuadas para salvar a su madre. Agitaba sin remedio la varita mágica, pronunciando esa jerga arcana de los libros. De su varita salían pequeñas luces que agitaban las ropas de seda. Kakul no cesaba en su empeño, mientras una mujer atendía al recién nacido que estaba algo entumecido por la contusión.

Tras insistir entre lágrimas, una luz fue más fuerte e intensa y recorrió la distancia entre la ramita y el cráneo deformado de Kalebia. Sus párpados aletearon y de su boca, salió una última frase para su hijo:

—Te quiero Kakul… No desveles el secreto de la melliza de Drakko. Cuídalo como alguien que cambiará el mundo.

Kalebia exhaló y Kakul se convirtió en un mar de lágrimas. Falsamente, el rey Romm bajó las escaleras, con lágrimas y asfixiado por la carrera, le dijo a su pueblo presente:

—Aquí tenéis el resultado de la magia. Kalebia ha sido torturada por esos monstruos hasta morir… luego la resucitaban para torturarla de nuevo y así una y otra vez —argumentó falsamente—. Ella me dio su cruel testimonio y al mirar a los ojos a su criatura raquítica, sin más, decidió suicidarse con el bebé en su regazo… No pude hacer nada por sujetarla.

—Pues el bebé está milagrosamente vivo —añadió la mujer que había recuperado el bebé del suelo y que debido a la fuerza de su llanto, averiguó que estaba sano.

—Tiene deformaciones, no creo que sobreviva. Deberíamos arrojarlo al mar para que no sufra —alegó el rey justificando el aspecto del bebé mestizo.

—¡No! —dijo Farraz, la mujer que lo tenía en brazos—. Acabo de dar a luz a Kezz y tengo leche en mis senos para este bebé. Yo lo criaré.

Kakul sonrió en su tristeza, sus dientes se dibujaron en la penumbra de su rostro encapuchado, por la decisión de aquella mujer de amamantar a su hermano.

—Entiendo que tengas el instinto maternal a flor de piel, Farraz —respondió su esposo que observaba el aspecto pálido del niño—. Pero vas a quitarle comida a nuestro recién nacido, para dárselo a este extraño bebé. ¿Y si le coges cariño y no sobrevive?

—No le voy a quitar alimento a nuestro Kezz, voy a compartir mi leche —respondió tras un rictus de desaprobación—. Y respecto a sobrevivir, ¿quién garantiza que alguno de nosotros siga respirando en el día de mañana? Si fuera mi hijo, Kalebia hubiese hecho lo mismo en mis circunstancias.

Maldiciendo interiormente, el acto de empatía de Farraz, Romm, se acercó a su hijo que lloraba desconsolado, agitando la varita de madera, como si de un momento a otro fuese a devolverle la vida a su madre.

—Lo siento Kakul —lamentó el rey a su hijo—. Esos monstruos han provocado su muerte… Enterraremos su cadáver en este mismo sitio, para recordarla siempre. No busques más culpables, que la propia magia.

—Sí —masculló el niño ensartado en pecas—. El no dominarla a la perfección no ha permitido que la salvase. Tengo parte de culpa —se inculpó el niño—. ¡Madre te hago una promesa… no descansaré hasta convertirme en el mayor de los magos que haya pisado este mundo!

11. Ocho años más tarde

El tiempo galopó inexorable, haciendo adultos a los jóvenes, madres a las mujeres y cadáveres a los ancianos. Los niños también crecieron en sus respectivas islas.

En esta etapa de madurez vital, en Olvidia, seguía luchando aquel niño que ya no era tan repulsivo como cuando era bebé: Drakko. Ahora tenía el aspecto de cualquiera de los suyos, solo que era algo más robusto y alto, que la mayoría de los de su edad. A pesar de ello, a nadie le agradaba compartir juegos o intercambiar palabras con él; incluso su padre, al saber que era su hijo bastardo, no le prestaba ninguna muestra de cariño.

Los niños jugaban al esconder, entre árboles y malezas. Kezz, Brieida, Ganna, Nab y Hectay. Mientras, Drakko los observaba desde la rama de un roble.

—Te estoy viendo —dijo Brieida a Kezz, que torpemente se metió en un tronco hueco de abedul.

—¿Puedo jugar? —preguntó Drakko, buscando integrarse con los niños y niñas de su edad.

—No. No puedes —dijo Ganna.

—¿Por qué?

—Eres muy bruto. Siempre lastimas a algunos de nosotros.

—Tendré cuidado.

—Ninguno de nosotros cree en ti. Tenemos miedo de la magia que te metieron en el cuerpo —dijo Brieida.

—No sé nada de magia. Odio la magia. Me culpáis de algo que no tengo culpa.

—Es mi hermano —espetó Kezz—. Tendrá cuidado. Yo doy la cara por él.

—Tu hermano de cuna, pero no lleva tu sangre —dijo Hectay—. Si él juega, yo no juego.

—Su madre pensaba que dándole de mamar a este engendro, pasaría a ser de la familia real. Pero, no ganó más que restarle alimento a su hijo verdadero —añadió Nab, el hijo del general de la guardia.

Drakko bajó de la rama y caminó hacía Nab, que aunque era dos años mayor, tenían la misma altura. Drakko le empujó a la altura del hombro y Nab retrocedió un par de pasos. Poco tenía que hacer ante tan corpulento niño, a pesar de su corta edad.

—No me vuelvas a llamar engendro, solo soy diferente —dijo Drakko mal humorado.

—No queremos que nos contagies de la magia. Mírate. Eres tan distinto a los de tu edad. Anda y vete a jugar con tu amigo, el que se viste de mujer: Ilga.

Kezz vino corriendo y separó a Drakko de Nab, ya que estaban agarrados del cuello. La furia de Drakko le había jugado muy malas pasadas, tenía más maldad que cualquier niño de su edad. Y esta vez, lo cegó por completo. Drakko se deshizo de Kezz y le asestó un puñetazo en el pecho a Nab, que salió volando hacia atrás. Brieida comenzó a llorar, Hectay se asustó y solo Kezz tuvo palabras, para calmar al rabioso Drakko.

Enojado, Drakko se marchó hacia la cabaña del curandero —que estaba muy cerca de la prisión de la Boca del Lobo— para no oír los insultos de aquellos niños. Kezz iba tras él, siguiendo sus pasos. Allí, el hijo del sanador, introducía su dedo en las cenizas donde su padre solía calentar los mejunjes para curar los males y se pintó sobre los párpados con el carbón. Ilga era mayor que Drakko y tenía una clara predilección por todo lo que les gustaba a las mujeres de la isla; desde usar trajes, hasta los perfumes destinados al sexo contrario.

—¿Qué haces Ilga? —preguntó Drakko.

—Me gusta pintarme la cara con estos tonos negros.

—¿Vamos a las ruinas del santuario a ver las estatuas? ¿O intentamos jugar con Kezz en el bosque?

—No insistas en jugar con los niños —aconsejó Ilga oscureciendo sus labios con el tizne de las ascuas—. Nos rechazan, no sé de qué, tienen miedo.

—Mientras tengan a quién odiar, no serán ellos los odiados. Eso me dijo mi hermano Kakul.

—Yo prefiero estar solo, a que se rían de mí —dijo Ilga.

—Es que te gusta lo mismo que a las chicas… Y eres un hombre —dijo Kezz.

—Por fuera sí. Pero yo me siento una mujercita por dentro. No tengo que aparentar ser un chico.

—Yo me siento un niño normal, pero por fuera soy un monstruo. Por eso tú y yo, somos amigos.

—Más bien te envidian. Has cambiado mucho desde que caíste de esa torre, ahora eres fuerte y alto. Sin embargo, mi padre dice que te examinó y parecías un bebé nigromante.

—No me insultes. Mi padre dice que esos pálidos fueron los culpables del suicidio de mi madre, la reina.

—No precisamente —dijo el rey Romm, sobrecogiendo a los niños—. Tú tuviste algo de culpa… esos nigromantes usaron la magia para torturar a tu madre. Le hacían daño todos los días y cuando moría, era revivida. Cuando subió a esa torre ya no se acordaba de quien era, estaba enajenada mentalmente; y cuando te vio con ese aspecto le recordaste a sus enemigos y decidió poner fin a ese castigo de cuidar un bebé que le recordaba a sus captores. La magia hizo que tu madre se quitara la vida, la magia te dio ese aspecto… En fin, eso es pasado, por suerte tienes un aspecto saludable.

—Entonces soy culpable de que hoy no me de sus abrazos… los necesito, padre.

—¿Crees que te los mereces? —dijo Romm haciendo un rictus.

—Mi padre no está, ha salido en busca de tomillo —argumentó Ilga disipando al rey de más palabras molestas hacia su amigo.

—No vengo a buscar a tu padre el curandero, vengo en busca de este estúpido que se anda a golpes con todos los niños de esta isla.

—No me dejaban jugar, nunca me dejan —se quejó Drakko.

—Es cierto, Nab, el hijo de Spyros lo insultó.

—Eso no es motivo para que estés golpeando a todos los niños y niñas que no te aceptan… ¡mira a Ilga! Nadie quiere juntarse con un chico que se pone faldas y él, sin embargo, no va pegando a nadie.

—Me llamaron engendro —sollozó el niño buscando afecto en su padre—. No tengo culpa de ser más alto que ellos, no tengo culpa de haber nacido así.

El rey ahuecó el ala, como un águila obesa. Y aprovechó el gesto, para darle una bofetada a su hijo y alejarlo de él.

—¡No te mereces mis abrazos! Ahora ve a buscar a Spyros y pídele disculpas.

—No recuerdo el día en que me distes un beso o un achuchón, padre —dijo el joven de pelo corto y anillado, tocándose la mejilla que recibió el golpe—. Ni en mis cumpleaños… Tendré que aceptar que soy un engendro, pues no recibo cariño ni de tu parte… ¿También te doy repulsa?

—Un rey no debe mostrarse débil, y tú me hiciste parecerlo con tu aspecto… pero todo tiene su explicación: te caíste desde una séptima planta; tu madre te salvó de la caída agarrándote bien fuerte en su regazo. Es normal que eso te otorgase ese aspecto de huesos rotos. Además, estabas mal nutrido.

Drakko salió de la cabaña y se adentró en la arboleda que hacía de pórtico hacia el gran bosque. Como un ave, acudió al piar de las hachas que tronaban contra los troncos. Y allí, se encontró a la Orden de las Hachas, que golpeaban los troncos con sudor. Spyros, Único, Kyo, Norr y Cumm, eran los portadores de las cinco armas que también sesgaban la vida de aquellos árboles.

—Pero quién tenemos aquí, si es el príncipe de Olvidia —dijo Único.

—Vengo a pedir disculpa a Spyros, por haberme peleado con su hijo.

—¿Está, vivo?

—Sí, claro. ¿Quién pensáis que soy? Un nigromante.

—Entonces tiene arreglo —dijo el veterano guerrero—. Pero, como castigo tendrás que ayudarnos a transportar esta leña. Tu hermano, Kakul, se está construyendo una bonita barca. Se ha aplicado bien en el arte de trabajar la madera, será un buen constructor de barcos.

—Prefiero tomar un hacha y talar esos árboles. Parece fácil —respondió Drakko.

—¡Ja, ja, ja! ¿Eso piensas? Para empezar esto no es solo una herramienta, es una responsabilidad, es la herencia de nuestros antepasados, y por desgracia, ya no sabemos forjar este metal tan resistente —argumentó Spyros acicalando su barba larga tras la perorata.

—Talar un árbol requiere de mucho conocimiento, Drakko. No solo necesitas unos brazos fuertes —añadió Único—. Venga, abraza el tronco del árbol.

—No estoy para bromas. Se queréis reír de mí, ¿verdad? —intuyó Drakko frunciendo el ceño.

—Ahora mira hacia arriba —le indicó Spyros—. Evalúa el árbol, mira la distribución de las ramas, la inclinación, su altura, si hay ramas de otros árboles que puedan quedarse enganchadas en la copa del árbol que quieres talar…

—¿Cuántas cosas? Pensé que solo era golpear en el mismo sitio —interrumpió el niño asombrado.

—Pues eso es solo el principio, también hay que comprobar la dirección del viento —advirtió Único.

—Kyo, procede —pidió Spyros.

—¡Argg! Primero hay que golpear… el árbol con el hacha en ángulo… hacia abajo para escuchar el sonido. El tronco habla… si suena agudo o a chasquido, es que la madera está viva; si suena hueca o apagada está muerta. Hay que golpear en varios sitios para escrutar, a distintas alturas —explicó tras cada gemido y pausa, para ilustrar lo que hacía.

El hombre de melena larga y barba rala, comenzó a dar hachazos hasta profundizar en una tercera parte del grosor del tronco, luego trazó un corte desde el mismo sitio, pero cambiando el ángulo, hasta dejar un hueco en forma de cuña.

—Por ese lado caerá el árbol, Drakko —señaló Único aquel triángulo transparente—. Ahora hay que cortar en línea recta por detrás, hasta llegar al lado hueco… Así que vete mejor, es muy peligroso.

—No tengo miedo, quiero ver como cae.

—Te hemos explicado cómo se tala un árbol, para que no menosprecies nuestro trabajo, y razones que hay que pensar antes de actuar. ¡No se puede tumbar a un gigante de cualquier manera, hay que estudiar el cómo y el dónde!

Drakko tomó unos trozos de roble, y sobre el hombro, caminó hasta donde le indicaron que estaba su hermano. Un crujir y un grito, le advirtió que el árbol que talaban los guerreros leñadores, había caído; decenas de pájaros abandonaron sus nidos, espantados de las copas que los sostenían, pues temían que su hogar, fuese el próximo en ser derribado.

Kakul, ya hecho un hombre, observaba la embarcación que había terminado: era una balsa simple, pero resistente. Desde que su madre falleció y no pudo hacer nada para salvarla, se propuso ser más útil, más sabio; y se aplicó en muchas artes. Primero tradujo todo el alfabeto de los antiguos moradores, luego tradujo los escritos y averiguó muchas cosas, que lo hicieron pensar demasiado. Con la cabeza llena de ideas desconcertantes, puso en conocimiento del curandero, nuevos usos curativos y otros usos culinarios de las plantas que poblaban la isla. Y aprendió junto al sanador, a formular ungüentos magistrales que remediaban enfermedades hasta el momento incurables. También, aprendió a construir embarcaciones junto a los viejos constructores de balsas, e incluso aprendió el arte de la alfarería.

Encapuchado como siempre, el joven de dieciocho años dio por terminada su balsa y comenzó a tirar de ella, dejando un surco sobre la arena.

—¡¿Te ayudo, hermano?! —exclamó Drakko a pocos metros del encapuchado.

—Necesito unos brazos fuertes —respondió Kakul.

El hermano pequeño tiró los trozos de madera a un lado y corrió en socorro de su Kakul. Una vez a su lado, el más pequeño le preguntó al mayor de edad.

—¿No tienes calor con esa túnica?

—¡Je, je, je! —Le hizo gracia el comentario de su hermano pequeño—. No me gusta ir con el torso desnudo. Nunca me gustó. Pero todo cambió cuando en un libro vi una ilustración del llamado como Raunuku: el más poderoso de los magos y como siempre me atrajo esos menesteres, creí qué por llevar capucha y una varita, dominaría la magia.

—¡Ahhh! —se quejó Drakko, al pisar la arena notando un pinchazo en la planta del pie—. La magia es mala —dijo el niño tras el sobresalto, luego se miró sus pies—, padre no para de repetirlo. Mamá saltó del ajimez por lo que esos monstruos le hicieron…

—Deberías calzar botas.

—Creo que es una astilla.

—Estás en un astillero Drakko, aquí se trabaja la madera todos los días.

Drakko se halló la púa de madera y tiró hacia afuera. Sin quejarse del pie, ayudó a su hermano, mientras le preguntaba:

—¿Piensas que mamá se tiró al ver mi aspecto? ¿Se negó a cuidar de mí?

—Las ratas cuidan de sus ratitas, los gorriones también lo hacen, ¡una madre ama a su vástago sea guapo o feo! Pero eso ya es pasado, Drakko. Ahora te toca ganar seguridad en ti, ganarte a esos niños de tu edad siendo amable.

—Les doy miedo. Salvo a Kezz e Ilga, a todos les causo repulsión. Vivo sumido en una oscuridad…

—Una vez madre, me dijo que «la oscuridad es una oportunidad para brillar».

—Parece fácil, pero yo me siento muy solo. Repudiado.

—Yo fui un niño como tú, y vivir en el palacio es algo que levanta envidias entre los que nos rodean. Yo por eso me refugié en los libros arcanos. Pero cuando madre falleció, me di cuenta que uno debe abrirse al mundo y unir lazos de amistad con el prójimo, pues algún día los necesitaras.

—Para eso te tengo a ti.

—Yo perdí la semana pasada a tres de mis amigos en un asalto a la isla… Hoy estamos aquí, pero mañana nadie sabe…

—¿Y esos libros de que hablan? —intrigó Drakko.

—Debería aprender a leer, hermano.

—Prefiero talar árboles o luchar, me parece más divertido.

—Los libros son como una antorcha que alumbra pensamientos que están oscuros —explicó Kakul—. ¿Dónde piensas que está madre?

—Pues bajo la estela de piedra, en la base de la torre.

—Allí está su cuerpo, ¿verdad?

—Supongo.

—Yo razonaba igual que tú, sin dar más vueltas a mi cabeza. Pero leí esos libros y muchos interrogantes florecieron por mis sienes. Dioses, otras tierras, dragones, magos de poder incalculable, almas de luz que alimentan la energía.

—El calor bajo esa capucha, te está afectando a la cordura, hermano. Te está asando la mollera —interrumpió Drakko bajando la capucha de un ademán y dejando sus tenues pecas al descubierto.

En ese momento, sus tobillos notaron el agua fresca de la orilla y la balsa, comenzó a flotar como un nenúfar de madera en un lago inmenso.

—Sé que es difícil entender lo que te cuento, pero si existe un plano, un mundo en el que madre pueda estar viva de algún modo, debo de averiguarlo.

—Pero… ¿vas a partir? ¿A dónde?

—Esta conversación me resulta familiar… —dijo con melancolía aquel joven de mirada azul y vello incipiente. Que vestía una túnica grisácea y tenía un colgante que engarzaba un trozo de coral—. Voy a ir a la isla Sin Sol y voy a traducir todos sus manuscritos.

—Te matarán Kakul, no quiero perderte. Eres mi único amigo.

—Tienes a Kezz y a Ilga.

—Quédate por favor, necesito tus palabras… además, ¿quién me hablará de madre?

—Necesito muchas respuestas, cuestiones que precisan ser resueltas tanto para mí, como para los nigromantes. No te preocupes por mí, me necesitan vivo.

—Te lo ruego hermano. Seré una persona buena, pero quédate. Padre no me quiere…, nadie me necesita.

—Pues busca tu sitio. No esperes que suceda, ve a por ello —le aconsejó Kakul montándose de un salto en la embarcación—. Ahora dame mi bastón.

Drakko dio dos pasos sobre esa alfombra incomoda, que era la arena caliente soportando las astillas dejadas por el formón.

Drakko agarró el bastón y cuando se dispuso a dárselo, oyó un fuerte zumbido producido por el guardia de la alta atalaya soplando el cuerno de alerta. La isla se sumía en un nuevo derramamiento de sangre, y como un lobezno llamado por su manada, ambos hermanos corrieron en dirección a la playa, para hacer frente a esos enemigos de piel blanca.

—¡Estás de suerte, pospongo mi marcha! —respondió Kakul varando de nuevo la embarcación en aquel astillero, cuyo nombre le venía por la cantidad de astillas que estaban bajo la arena.

—¡Iré a avisar a la Orden de las hachas! —argumentó Drakko bifurcándose de su hermano—. Y a los que juegan en el bosque.

—Buen comienzo, para buscar tu sitio hermano… ¡salva a los tuyos!

12. Drakko y la Orden de las Hachas

Drakko notó una llamada bajo su pecho, un grito de horror como si los cadáveres de sus antepasados le alertasen de un gran peligro. Brincó sobre los troncos de madera talados, esquivó ramas y arbustos venenosos, hasta finalmente llegar donde los niños y niñas de su edad, jugaban inherentes al peligro que acechaba la costa.

—¡Poneos a salvo! ¡Vienen los nigromantes! —alertó a los cuatro vientos.

Nab bajó de su escondite en la copa de un abedul y de un salto, se puso frente a Drakko.

—¡¿No sabes cómo llamar la atención?! Ve a alertar a las viejas del pueblo.

—He oído el cuerno de alerta y ha sonado tres veces. Eso significa que vienen varias embarcaciones.

Los demás salieron de sus escondrijos, Brieida y Kezz se aproximaron a Drakko que parecía bastante asustado.

—¿Qué te pasa? ¿Estás enfermo? —se preocupó Brieida, tocando el sudor de la frente de Drakko.

—Dice que viene toda la isla enemiga a asaltarnos… ¡No sabe qué hacer, para que le prestemos atención! —Le restó importancia Nab al asustado Drakko.

—Por una vez, háganme caso. ¡Poneos a salvo! —insistió el príncipe de nueve años, comprobando como ninguno lo tomaba en serio.

—No te creemos. Ninguno de nosotros creemos en ti.

—No hables por mí, Hectay. Yo sí creo en Drakko —dijo Kezz.

Unas pisadas sobre las hojas secas, desviaron la mirada de los seis en una nueva dirección. De entre los troncos marrones y negros, aparecieron dos siluetas broncíneas que corrían como si un lobo les siguiera. Tras ellos, un nigromante de piel blanca, con una afilada hoja negra en su puño y una fea cicatriz en su pecho.

—¡Corred niños, corred hacía el santuario! Viene un barco enorme lleno de monstruos —advirtieron sin detenerse aquellos dos hombres que como una exhalación desaparecieron entre el verde de la maleza.

Los seis niños quedaron al descubierto, desarmados y con mucho miedo. Jamás habían tenido tan cerca a un habitante de la otra isla.

El nigromante perdió el interés de cazar a los dos adultos y se detuvo frente a los niños con una maquiavélica sonrisa. El alto nigromante de piel perlada, les sacaba más de un metro de altura, a los niños. Pero no fue hasta que abrió la boca y les mostró los dientes afilados, cuando Brieida y Nab se orinaron encima. El enemigo, comenzó a contar y recontar con su lengua morada, cada diente, dando pequeños saltos sobre ellos.

Nab pensó que iban a comérselos allí mismo y se puso tras el corpulento Drakko, usándolo de escudo: luego Brieida tras Nab y así secundaron el gesto el resto de la compañía, quedando tras todos ellos, Kezz.

—Si vais a hacernos daño —dijo con valentía Drakko—. Matadme a mí, como hicisteis con mi madre Kalebia… Yo no tengo amigos, pero ellos sí lo son.

Los niños y niñas que conformaban la isla, se sintieron mal, por aquellas palabras de desamparo de Drakko y comprobaron lo importante que era para él ser aceptado.

Kezz se agachó con disimulo y tomó una piedra robusta que había pisado sin querer.

¡Nooo! —se negó Kezz—. Somos niños. Tu batalla es con los adultos.

—Cuando tengáis cuerpo para empuñar una lanza de madera, seréis los enemigos de mis hijos… Así, que estoy velando por mí descendencia —argumentó el nigromante con una perturbadora sonrisa—. ¿Cómo queréis morir? ¿Uno a uno o en parejas?

Kezz que atesoraba la piedra en su puño, se la pasó a Ganna y le susurró al oído:

—Yo creo en ti, Drakko.

Ganna hizo lo mismo, susurró y le paso la piedra con disimulo a Hectay. Este a Brieida, y así hasta llegar a Nab que le tenía verdadero coraje a Drakko.

El nigromante elevó la cimitarra arriba, compitiendo en altura con los olivos y las encinas. Ante el silencio de la fila de niños decidió cortarles la cabeza de una pasada, como si fuese un reto para él.

—Me duele decir esto —susurró Nab en la oreja de Drakko y le hizo entrega de la piedra por lo bajo—. Pero yo también creo en ti y en tus brazos fuertes.

Una estúpida sonrisa se dibujó en Drakko. Su nariz de armoniosa ternilla, notó una lágrima que resbaló como una gota de rocío sobre una hoja de helecho.

—Vas a morir… deberías llorar en vez de sonreír, cretino —se molestó el nigromante ante la actitud arrogante del niño.

—Cómo no voy a reír, si hoy es el día más importante de mi vida.

—Pues sí ha sido triste tu vida, mocoso.

—No sabes cuánto —respondió con la voz ahogada—. Tu pueblo marcó mi día a día desde mi nacimiento. Y este día solo acaba de empezar y quiero disfrutarlo. Por fin, tengo amigos. ¡Tengo amigooss! —gritó Drakko emocionado.

Seguidamente a aquel grito endemoniado, cargó el brazo arriba con suma rapidez, tensó la musculatura desde el hombro hasta el antebrazo y como una catapulta, lanzó la dura piedra sobre la frente del nigromante.

—¡Crac! —sonó el hueso de su frente al quebrase por el impacto.

El nigromante se quedó paralizado, como si aquella roca no le hubiese hecho el más mínimo daño. Los niños se quedaron asombrados por el arrojo de Drakko, pero se dieron cuenta que el impacto no fue lo suficientemente fuerte como para derribarlo. El nigromante agitó su arma con torpeza, masculló y luego cayó de lateral, como un tronco blanco de abedul, de los muchos que talaban en la isla.

—Hoy no me quitarás este día de gloria —dijo Drakko saltando sobre el cuerpo del nigromante, que quedó aturdido por el impacto. El resto de la compañía le ayudaron a Drakko y se pusieron encima del enemigo. Brieida tomó la cimitarra y estuvo pendiente a acabar con el nigromante si este se levantaba.

Tan pronto se dieron cuenta que estaba inconsciente, llegó la Orden de las Hachas. Alejaron a los niños y le dieron fin a su agonía.

—Escondeos en las cuevas del centro de la isla —dijo Spyros—. Viene un barco de más de veinte metros, lleno de enemigos y no podemos permitir que arriben en la orilla o nos conquistarán.

Los leñadores, se fueron hacía la orilla, al frente de guerra. Los niños animaron a Drakko a que se fuera con ellos. El nuevo componente del grupo, se sentía muy feliz, sus amigos lo querían a salvo, como su particular héroe. Pero desistió.

—¡Amigos, marchaos sin mí! Voy hacia la playa.

—No —dijo Ganna—. Allí solo hay más nigromantes y sangre por todas partes.

—Tengo que contarle a mi hermano, que me he hecho amigo de vosotros. Antes de morir, se lo quiero contar.

Drakko entusiasmado, corrió como una semilla de sámara, arrastrada por el viento; ilusionado por el mensaje que quería trasmitir a su hermano Kakul.

* * *

El niño había crecido en aquella playa, había jugado más solo que acompañado con los frutos de su imaginación. Drakko se había convertido en un gran observador. Había aprendido mucho, ya que al no participar en los juegos con los demás niños y tener la mente ocupada con gritos y carreras; él miraba, estudiaba y aprendía inconscientemente. También había vivido muchas batallas, pero jamás presenció una. Gracias a la alta atalaya, que tenía la altura de veinte hombres olvidianos, puestos los unos sobre los otros, alertaban a tiempo de los asaltos enemigos. Y a pesar de los relatos oídos por los ancianos, por las viudas e incluso por los nigromantes apresados que en alguna ocasión Drakko, visitó a la prisión de la Boca del Lobo, por pura curiosidad. Jamás, se imaginó que una batalla fuese algo tan cruento y violento.

No le hizo falta tener cuarenta años, para entender, que los hombres y las mujeres sacaban la mayor maldad de sus corazones, para defender su isla. No había diálogo, no había golpes contundentes. Solo gritos, maldiciones y sangre, mucha sangre que teñía la orilla, como si una ballena varada se estuviese desangrando.

Cerca de la alta atalaya, estaba la Orden de las Hachas, haciendo crepitar los troncos con toscos golpes. Aquella obra majestuosa que tanto esfuerzo les llevó, pronto sería leña para hogueras. A lo lejos, una sombra maderada avanzaba lento, pero inheroxable. Era la embarcación que temían los leñadores y que iba repleta de enemigos. Al parecer, habían tomado la ruta corta, donde los cimientos de roca que sostenían el antiguo puente, parecía entorpecer el avance del casco por las aguas.

Kakul sentía como las olas carmín, desprendían el característico olor a metal de la sangre, y en un baño de muerte y cuerpos flotando a la deriva, alzaba su bastón de mago, agitando las aguas. Drakko sabía que meterse en el fulgor de la batalla podía costarle la vida, pero por el contrario, llevaba años esperando este día en que los demás niños lo aceptaran. Impulsivo, corrió hacia su hermano.

Kakul tenía los ojos en blanco, un hechizo le arrebató el color. Aun así, los mantenía proyectados en la embarcación que se aproximaba, dónde las calvas de los nigromantes, emitían nítidos destellos en las pupilas de los olvidianos que miraban hacia el horizonte. Drakko se sumergió en aquel baño de sangre y tiró de la capa de su hermano para acaparar su atención.

—¡Kakul, Kakul!

El mago seguía inmerso en los susurros que expectoraba, mientras intentaba provocar alguna alteración en el mar que sostenía la gran embarcación.

—¿Qué haces aquí insensato? —bisbiseó Kakul sin abandonar su propósito.

—Tenía que contártelo. Ya me he hecho amigos de ellos.

Kakul se emocionó por la noticia que vino a traerle su hermano y compartió su alegría en aquel triste escenario.

—¿Y a qué debemos ese milagro? ¿Le has pedido perdón a cada uno de ellos?

—He matado a un nigromante. Les salvé la vida… Ahora creen en mí. ¡La oscuridad me dio la oportunidad de brillar!

El gesto del mago cambió y sus ojos dejaron el frente, para tornarse hacia su hermano. El poder insignificante de su báculo, se detuvo.

—Drakko. Eso no te corresponde. Madre solo quería la paz, no odiaba a estos nigromantes. Además, allí reside tú… —Kakul estuvo a punto de desvelar a Drakko la existencia de su hermana melliza y por consecuente, su origen nigromante.

—¿Qué dices? —intrigó el niño—. Ese nigromante nos iba a matar. Solo los protegí.

Kakul abandonó el báculo y desenvainó la espada de hoja ancha, con la que luchaba su madre en vida.

—Entonces está bien. Eres grande Drakko, tras tanto odio, has sido capaz de desarrollar ese sentimiento de sacrificio y entrega por los tuyos —respondió orgulloso—. Tras esta batalla, haré el mismo camino que hizo nuestra madre un día. Iré a esa isla y aprenderé la magia —lamentó Kakul—. No puedo salvar a nadie, no puedo detener los ataques… Sin la magia, no soy nada.

—A mí, sin embargo, la magia me lo arrebató todo —discrepó su hermano pequeño.

—No hay bueno o malo, todo es relativo. Según la importancia que uno le dé.

—No me dejes solo. No ahora que soy feliz.

—No estás solo, hermano. Ahora tienes toda una familia. Eres uno más de esta isla y estas muy cerca de encontrar tu sitio. Hazte respetar. Busca la manera de ser grande para los tuyos.

—¿Me das un beso? —dijo Drakko con los ojos llorosos.

—¡¿Ahora?! —respondió Kakul con un rictus mientras oía los gritos de dolor por las heridas de los que se batían en la orilla.

—¿Y si no te vuelvo a ver?

Kakul le plantó un beso y luego abrazó a su hermano, atendiendo su falta de afecto y entrando en razón de que tal vez, aquel niño, estaba en lo cierto. Luego, con la espada en alto, fue junto a su padre para ayudarle con los enemigos.

Un grito alertó de que un nuevo contingente nigromante, se hizo con la playa. Los olvidianos caían con sus lanzas de madera, frente a la dureza de las afiladas cimitarras de hierro poroso. Las heridas no tenían comparación, los cortes eran más dolorosos que las lanzadas.

Drakko corrió de nuevo hacia el bosque en busca de refugio, pero al pasar por la atalaya, vio que esta, se balanceaba. Los integrantes de la Orden de las Hachas, habían abandonado el derribo de la atalaya, para luchar en vanguardia contra el nuevo contingente. Solo Cumm quedaba en pie, blandiendo su hacha contra un nigromante. El olvidiano estaba repleto de heridas, al igual que el nigromante con el que luchaba. Finalmente, Cumm venció, pero cayó mal herido. Drakko se acercó hasta aquel hombre que agonizaba al pie de la atalaya sin poder levantarse.

—Te puedo ayudar. ¿Por qué en vez de luchar, talabas el puesto de vigilancia?

—Caer… caerá… sobre la embarcación enemiga y la hundirá en el mar —respondió entre esputos de sangre—. Entrega el hacha a otro adulto, está casi derribada.

Drakko, tomó el hacha de la arena, y la apretó fuertemente entre sus dedos. Una extraña sensación recorrió su brazo, una emoción por portar una de las cinco hachas que quedaban en la isla. Y por un momento, la frase de su hermano Kakul sonó en su oreja como el susurro de una caracola: «Busca tu sitio en la isla». Drakko tenía reciente, la lección de talar árboles en el bosque y seguro de sí mismo, desistió de buscar a algún adulto —si es que, quedaba alguno con fuerzas y en pie—, y tomó la iniciativa de talar la atalaya. El hacha de dos hojas, no le resultaba tan pesada como él creía y se sintió poderoso. Sus bíceps se marcaron, las venas florecieron sobre su musculatura como si fuesen las raíces superficiales de un arce; Cumm, lo miró con orgullo antes de exhalar.

—Soy capaz de hacerlo, confía en mí, Cumm —dijo Drakko lleno de coraje, y con la fuerza de un adolescente forzudo, a pesar de su corta edad.

Drakko, comenzó a dar golpes sobre las grietas ya abiertas en la madera. Los ángulos ya estaban hechos, solo tenía que dar el golpe trasero. Su propio peso y la inclinación natural de la orilla hacia el mar, harían caer la atalaya sobre la mayor amenaza: la embarcación nigromante.

La espalda desnuda de Drakko, supuraba un sudor insaciable. Sus brazos estaban fatigados por el esfuerzo y la embarcación cada vez más cerca de la orilla. De la empuñadura de fresno del hacha, caía un hilo de sangre de las vejigas y llagas producidas por la falta de destreza con la herramienta. Su corazón latía con más coraje que fuerza, pues en realidad solo tenía nueve años. Pero, Drakko, comenzó a gritar sacando una furia que muchos desconocían:

—¡Grande! ¡Debo ser grande! —exclamaba tras cada golpe asestado en la dura madera—. ¡Se lo debo a mi madre! ¡Se lo debo a mi hermano! ¡A mi padre! ¡A mi islaaa!

Tras un último hachazo empujó el tronco y cayó de bruces al suelo, desfallecido por el brutal esfuerzo. Sus ojos marrones, se clavaron en el sol cegador del cenit. Una sombra alargada cruzó la intensidad del astro rey, dando un descanso de sombra a la mirada del niño. Luego un gemido se hizo con el murmullo de la refriega. Un estrépito ensordecedor; el llanto de los robustos robles se alzó sobre el cielo de la isla y sobrecogió a los más bravos corazones. La atalaya de cuatro patas cayó a plomo sobre la embarcación, produciendo un brutal chasquido en el agua y haciendo saltar los trozos de barco y carne pálida, por todas partes; la embarcación enemiga se hundió en mitad de las aguas.

El rey Romm, que daba estoques con su fina espada de acero tenía frente a él, al caudillo Zarrut, que había tramado una gran estrategia, de haber llevado aquella embarcación a la orilla del mar. Pero una vez más, la inteligencia de los veteranos guerreros olvidianos y el arrojo de un niño de nueve años, había acabado con su magistral asalto.

—Ríndete. No tenéis con que volver —le aseguró Romm.

Las mujeres olvidianas, tomaron las lanzas de sus maridos y se sumaron a la defensa de la isla, llenas de esperanza por el gesto de Drakko.

Zarrut miró en derredor, y contempló la muerte a sus pies. Una carnicería sin precedentes. Sus hombres habían luchado con garra, pero había dejado demasiados efectivos para el factor sorpresa y la sorpresa finalmente se la llevó él, al ver como su gran barco se hundía en las aguas. La espada de Kalebia se posó sobre la nuca del caudillo, de un hábil gesto, Kakul cortó el amarre que sujetaba la máscara de huesos, dejando al descubierto las cicatrices de Zarrut acumuladas en estos nueve años de continuas batallas.

—Era todo o nada —explicó el caudillo nigromante.

—¡Eres un iluso! —exclamó el rey Romm—. Ordena a los tuyos que se detengan, que tiren las armas al suelo.

El caudillo ordenó a los suyos que se rindieran y pronto fueron apresados. El rey Romm miró a su hijo Kakul y el joven que soñaba con ser mago, le hizo una propuesta antes de que su padre lo decapitase allí mismo.

—Ya está bien. Este es el legado de mi madre, Kalebia —Kakul sacó un pergamino de su túnica. Estaba ensangrentado y algo arrugado—. Ella me hizo entrega cuando volvió de la isla. Es un acuerdo de paz, un tratado por si su plan fallaba.

El rey Romm oscureció su mirada y por un instante maldijo a su hijo.

—¿Qué pone en ese documento, del cual yo no tenía idea?

—Siempre hay secretos, ¿verdad padre? Mentiras que sepultan verdades…

—¿Qué dices Kakul? Déjate de enigmas. Estamos a punto de acabar con la amenaza de esta isla. No es momento de memeces.

Kakul desenrolló el pergamino y leyó lo que su madre escribió con puño y letra en la Isla Sin Sol, durante el embarazo de Drakko.

—«Si mi propósito no es posible, debido a la mentalidad conservadora de la isla de Olvidia. Propongo frenar las encarnizadas batallas y hacer desaparecer el odio entre ambas culturas. No voy a pedir que vivamos en la misma isla… Al menos de momento ya que hay muchas heridas abiertas. Pero si propongo, que la isla más prospera, abastezca con tres ofrendas anuales a la isla inhóspita. Así, acabaran los asaltos por comida, madera, agua y plantas medicinales. Ellos vivirán y nosotros también y quién sabe si algún día, nazca un mercado de intercambio de objetos de metal poroso con otros objetos abundantes en nuestra isla. Este es mi legado, el legado de Kalebia».

El rey Romm miró con asco a su hijo, en aquel silencio de la isla, donde los que agonizaban, contuvieron la respiración para oír el escrito que dejó Kalebia en voz de su hijo.

—Tres ofrendas… me parece justo. ¿Qué opinas Zarrut? Aquí acaba vuestro sueño y empieza vuestra frustración perpetua.

—¿Dejarás a mis hombres volver?

—A todos, menos al mago.

—El Summum Huesos, es una de las entidades más apreciadas por nuestro pueblo. Nuestra existencia se hace más llevadera gracias a su sabiduría.

—Pues para tenerlo en tal alta estima, lo habéis enviado en vanguardia. Ahora está, preso en la Boca del Lobo.

—Elige —dijo Romm impaciente—. Volver o morir.

—No tengo elección —respondió dolido por la derrota—. Acepto volver para cuidar a los pocos que quedan en nuestra isla. La mayoría son niños y mujeres.

—Además, cada nuevo caudillo que designéis en vuestra isla, tendrá que venir a presentarse ante mi persona y mostrarme sus respetos —añadió Romm—. ¿Queda claro?

El rey Romm hizo entrega a Zarrut del pergamino y a los pocos sobrevivientes le proporcionaron una barca para regresar en derrota, a la isla Sin Sol de por vida.

* * *

La noche abrió la boca temprano, y la oscuridad sumió la isla. La sangre que apelmazaba la arena de la playa, apenas se apreciaba bajo la luz de la luna. Tras la prisión de la Boca del Lobo, se hallaba el santuario de los antiguos pobladores. Una muralla en ruinas, donde una estatua de piedra imitando a un guerrero, sitiaba la sala principal. Allí, hallaron los actuales isleños las pocas armas de duro acero, que a día de hoy, no eran capaces de forjar. Una espada de hoja fina, otra de hoja ancha y siete hachas era el arsenal que heredaron para la batalla.

Ahora solo restaban cinco; cuatro tenían dueño, pero tras la muerte de Cumm por no abandonar la atalaya, esa herramienta y arma quedó sin propietario.

Las velas chisporroteaban bajo el murmullo del viento que se colaba por los bloques de piedra negra, que se sostenían a duras penas cercando el santuario. Bajo sus pies había arena fina y mármol blanco, cuyo origen no era de esa isla, ni de la isla nigromante. Aquel hallazgo, les hizo creer en las historias de los dioses que viven bajo la tierra. Esos que todo lo ven y que pueden hacer y crear cosas. Curar y arrebatar vidas.

Toda la isla de Olvidia, presenciaba aquella ceremonia en la que había un solo protagonista: Drakko.

Su hermano Kakul, el rey Romm, Kezz, Brieida y compañía. Todos estaban orgullosos de la hazaña de aquel niño, que tenía vendas en las manos y agujetas por todos los músculos.

El general Spyros lavó el hacha de doble hoja en una pila, como decía la tradición de la Orden de las Hachas, y a continuación le hizo entrega al miembro más joven en la historia de los leñadores.

—Hoy, hemos perdido muchos seres queridos. Pero la victoria parece que al fin se ha instaurado en nuestra isla. Entre los olvidianos asesinados, despedimos a nuestro hermano de la Orden, Cumm. Ahora, el relevo lo tomará el príncipe de Olvidia, Drakko. Muchos hemos juzgado su apariencia, hemos subestimado sus capacidades por el simple hecho de haber sido impregnado por la magia durante su gestación en el vientre de nuestra fallecida reina Kalebia. Ahora, yo le hago entrega de esta herramienta útil, de esta arma voraz, de este legado tan importante. Además de talar troncos de árboles, te adiestraremos en el arte de la batalla, como la tradición marca. Ya que Drakko, nos ha salvado al hundir con valor y coraje, esa embarcación que llevaba a bordo, nuestra derrota. —El general, de larga barba y melena oscura, hizo entrega del hacha a aquel niño de brazos forzudos, que por primera vez, se sintió importante ante su pueblo.

—Drakko, hijo de Kalebia y Romm, príncipe de Olvidia y protagonista de la victoria definitiva. A tus nueve años, y en mérito por tu hazaña, yo te hago entrega de nuestra arma honorífica, y en consecuencia, te nombro miembro de la Orden de las Hachas. Único, Norr, Kyo, un servidor y ahora, tú, Drakko.

—Es un honor —dijo Drakko empuñando el arma—. No os defraudaré nunca más. ¡El próximo miembro serás tú, Kezz!

La isla comenzó a arrojar pétalos de flores sobre el niño, cuya sonrisa pudo percibir incluso Kalebia, a pesar de no estar presente; pues su alma vibró alegremente.

—¿Alguien tiene algo que añadir, respecto a mi hijo? —preguntó el rey Romm, desvirgando su boca con aquella palabra hacia Drakko: «hijo».

Kakul elevó la mano:

—Voy a realizar un viaje de sabiduría, un retiro a la otra isla, ahora que tenemos un pacto de paz —explicó el verdadero hijo del rey caminando hasta donde estaba su hermano—. Espero volver pronto, tras traducir todos los libros de nuestros antepasados —Colocó las manos sobre los hombros de Drakko, luego alzó la voz para todos, antes de perderse por las viejas puertas del santuario—. ¡Reflexionar todos los presentes sobre vuestra conducta, pues parece increíble como la flor que pisaba el tumulto, ahora es el árbol más grande del bosque!

13. Ambiciona

Sin conocer el testimonio de su madre en la isla Sin Sol, Kakul tomó el mismo sendero que Kalebia. Se presentó por sorpresa en territorio enemigo; solo que este se informó bien sobre el cambio de mareas y corrientes, penetrando su barca en el dique natural.

Un fuerte olor a putrefacción, le sacudió el rostro repleto de pecas dándole una desagradable bienvenida, cuando su embarcación arribó contra una ballena muerta, que había sido arrastrada por las aguas hacia la cueva. Kakul alucinó al contemplar al animal que tenía delante. De pequeño, recordó ver un animal de estas dimensiones varada en la playa, pero la mayoría caían muertas por las cascadas o perecían en el fondo del mar.

Kakul tomó sus libros, que los llevaba atados con una cuerda, como una ristra de chorizos entripados y sujetando su más preciada carga, repechó sobre la áspera piel de la ballena. Con ayuda del bastón hundía la piel, para ver donde podía pisar, pues si había un lado en descomposición, podía quedarse atrapado en sus jugos. De un ademán, cubrió su olfato con la manga de la túnica, el hedor se hacía insoportable. Un cascabeleo resonaba en el interior de la inerte ballena, como un repicar de piedras o metales. El lomo del animal, cedía ante los pasos del mago. Por el orificio por el que normalmente respiraban las ballenas, vio Kakul salir un cangrejo de caparazón rosado, y cuya dimensión era similar a la de la palma de su mano. En sus aserradas pinzas llevaba trozos de aquel mamífero del agua, posiblemente para sus crías. De rodillas se asomó curioso hacia el interior del espiráculo. Un rictus elevó su labio superior, al contemplar la caníbal escena protagonizada por una centena de cangrejos devorando el tierno interior. De una zancada, salvó el orificio nasal y el nido de crustáceos. Con ayuda del bastón descendió hacia la cabeza, y cuando se dispuso a saltar a la roca negra, su pie se hundió en un ojo del cetáceo. Por un instante, Kakul pensó que la ballena lo estaba ingiriendo, pues se hundía más y más, quedando trabado entre fluidos apestosos. Lo peor no fue el descenso suave y ajustado, sino los picotazos que notaba en sus tobillos a medida que perdía pie; sin duda, los cangrejos preferían la carne fresca a la podrida. Aferrado a su bastón, lo colocó en horizontal, como si fuese una rama de árbol, como si fuese lo que aquel báculo fue algún día. Y luchó contra la gravedad que lo empujaba, hacia una muerte agónica. Ahogado en fluidos de ballena o descarnado por cangrejos caníbales, ese eran las opciones más asequibles a las que tenía acceso.

Kakul era un joven inteligente, una mente curtida en la sabiduría de los libros y la experiencia de los ancianos del pueblo. Pero se sintió frustrado una vez más, al ver como su existencia estaba tan cerca de ser un simple recuerdo. Entonces, ante el abismo de la muerte, su cerebro recibió el estímulo adecuado y tomó una medida desesperada por seguir vivo. Sin pensarlo dos veces, se soltó del bastón que lo sostenía y su cuerpo se coló completamente en aquella gelatina de piel y carne marina. El maltrecho hueco no le permitía asirse a ningún hueso o cartílago duro, además los cangrejos le pellizcaban con virulencia y entorpecían sus gestos. Antes de que su nariz fuese inundaba por los jugos del animal, tomó aire y desenvainó el acero de su madre. A duras penas, y aprovechando la fragilidad de la piel, comenzó a abrirse camino desde el interior. Primero hizo un agujero, por donde escapó el líquido que lo encumbraba. Con aire que respirar, comenzó a reducir el número de crustáceos, que como recuerdo, se llevaban trozos de su túnica y tiras de pellejo fresco. Finalmente, desistiendo en aquella caza porque aparecían nuevos cangrejos, comenzó a cortar todo lo que le separaba del exterior, hasta abrir una brecha lo suficientemente amplia como para escapar. Desde el exterior, pareció que la ballena dio a luz.

Envuelto en sangre y despojos putrefactos, Kakul soltó la espada y contempló el estado de los libros. Por suerte, no habían sufrido demasiado. Pero sus hojas estaban empapadas. El bastón lo dio por perdido, pues no iba a caer en la misma trampa de nuevo. Así que tomo la espada en su puño y pensó si era buena idea llevarla al interior de la isla. Repleto de heridas, necesitaba más bien suturas. Por ello, escondió la espada entre un hueco que estaba bastante alto y del cual partían unas raíces mohosas. Confiando en el tratado de paz y el salvoconducto de conocer ambos lenguajes, decidió adentrarse en lo más profundo de la roca, armado solo con sus libros.

Al correr la cortinilla vegetal, un fuerte olor a incienso colapsó su olfato. Una columna de humo volaba hacia el orificio del techo de la isla. Intrigado por el foco humeante, se asomó a la balaustrada que salvaguardaba una caída mortal y se asomó al fondo, donde una gema brillaba tímidamente. Alrededor, había niños y niñas, entre otros adultos; todos estaban dados de la mano y en silencio. A Kakul le pareció asomarse al espiráculo y pensó que de nuevo la curiosidad le podía jugar una mala pasada. El mago husmeó un poco más desde arriba y de su cabeza resbaló un coágulo de sangre de ballena, que chapoteó sobre el incensario. Inmediatamente, más de quince pares de ojos se clavaron en sus pecas.

Kakul hizo un gesto de ocultarse, pero era demasiado tarde. Así que se presentó desde la altura, mientras unos hombres y mujeres adultas, subían escalera arriba fuertemente armadas.

—¡Soy Kakul! Vengo en son de paz… Os ayudaré a descifrar los libros arcanos.

A cambio recibió un fuerte golpe en la cabeza.

* * *

Aturdido, Kakul estaba atado a una columna cuyo labrado se le clavaba en la espalda. Sus ojos azules retiraron el velo de los párpados y pudo contemplar que había entrado la noche. Le escocían las piernas por las heridas producidas por los cangrejos albinos y notaba una molestia en la garganta. Sobre su figura, las antorchas lamian la negra roca, dejando un rastro aún más oscuro sobre ella. El joven no podía ponerse en pie, estaba a merced de los nigromantes. Y hasta que no se le pasó el aturdimiento, no se percató de que lo que le aprisionaba la nuez, era el filo de una amenazante cimitarra.

—Apestoso olvidiano —dijo Zarrut—, ¿sabes que has infringido el tratado de paz?

Kakul surcó con sus ojos azules, la máscara ósea del caudillo, y le pareció palpar la inconfundible textura porosa de esos huesos con la mirada. Luego adivinó que tenía un puñado de cicatrices que araban su calva y que se escondían tras el viscerocráneo.

—Lo… lo siento. No vengo a luchar, ni a negociar nada. Vengo buscando respuestas.

—¿A qué preguntas? —intrigó Zarrut con desdén.

—A las de la magia.

El rostro de los pocos supervivientes, cambiaron sus facciones de animadversión a asombro.

—Es de risa, ¡je, je, je! —añadió el que portaba la cimitarra, creando una incómoda fricción en el cuello de Kakul—. Un olvidiano en busca de la magia. Es como si el rey Romm, luchase ahora por vivir en esta roca.

—Te pareces a tu madre —añadió una tercera voz.

Kakul alzó la tez hacia un nigromante que tenía una trenza que partía de su nuca y se extrañó, pues de los presentes, solo las mujeres y las niñas, tenían algo de cabello.

—Te conozco… tú fuiste el remero que trajo mi madre con mi hermano en su regazo.

—¿Está vivo, aún? —se preocupó por el recién nacido que no veía desde hacía nueve años.

—Drakdrok, hay cosas que no sabes —explicó Zarrut—. Como no participas en los asaltos, y no estuviste allí para presenciarlo, te diré que fue tu hijo, el encargado de acabar con mi brillante plan.

—Pero si solo es un niño.

—La mezcla de sangres le ha dado nuestra fuerza y el orgullo típico olvidiano… terminó el trabajo de los leñadores y hundieron el barco en que tanto trabajaste, con muchos de los nuestros —El caudillo silenció y contempló a los que quedaban en su isla—. Ahora viviremos de la caridad de nuestros enemigos. Mendigando días de vida.

—Eso no tiene que ser así… He traducido los libros árcanos que había en palacio Olvidado y con el uso adecuado de la magia, podréis prosperar.

—He oído argumentos estúpidos en mi vida, y en otras vidas, gracias al viscerocráneo… pero no pensarás que voy a creerme que tú sabes descifrar el contenido de esos libros, ¿no? El Summum Huesos está cautivo en vuestra prisión y solo él conocía a fondo esos trazos. —Venga, rebánale el cuello. No pares hasta que la hoja toque con la roca.

—¡Espera, espera, espera! —agonizó Kakul—. ¡En la pared de la torre, hay una roseta en la cual se exponen la equivalencia de los signos y las letras! Os puedo decir que he leído sobre dioses que viven bajo tierra, dragones, gigantes… que este lugar era un volcán de lava, que fue inundado mediante un poderoso hechizo, que podéis vivir en letargo, curar, que los antiguos nigromantes llevaban unos dibujos en la piel que le daban fuerzas y además tomaban cuerpo… Sé que el creador de este mundo, o el primero que lo habitó le llamaban el Raunuku. Vengo a traducir los libros.

—Miente para que tengamos piedad con él. Córtale el cuello de una vez por todas.

—¡No! Dice la verdad —intervino Vetta abriéndose paso entre los presentes, con una rama fina acabada en forma de piña.

Kakul dejó caer una gota salina de sus lagrimales, pues aquella chica de su edad, tenía los pendientes brillantes de su madre. Y el recuerdo, le iluminó el alma.

—¡Umm! —dudó el caudillo ante las palabras de la joven—. ¿Le das crédito a todas esas memeces?

—Nadie lo ha secuestrado. Ha seguido el ejemplo de su madre —añadió Drakdrok preocupado.

—Sin el Summum Huesos, necesito un ayudante para seguir con su obra. Hablamos de dominar la magia y beneficiarnos de su poder.

—Más ayudantes. Tienes a Gramm y Jaret, como ayudantes.

—Jaret tiene diez años, es un aprendiz. Y Gramm está empezando a ayudarme ahora.

—Su presencia aquí es una herida en nuestro orgullo —sorprendió con su relato el aprendiz de diez años, Jaret.

—Si me das una oportunidad, te mostraré mi conocimiento. Si no soy capaz de traducir esos dos o tres libros que tenéis, siempre podrás arrojarme a esos cangrejos caníbales —argumentó Kakul.

—¡Dos o tres, dice! —bromeó Drakdrok—. Tenemos una decena de libros y cientos de pergaminos.

Los presentes se miraron y decidieron darle una nueva oportunidad.

—Está bien. Lávate y prepárate. Tu vida será tan larga, como útil nos sea. El día que acabes de traducir los libros, te ajusticiaremos o te cambiaremos por los que están presos en tu isla.

—¿Puedo pedir un favor? —musitó Kakul.

—Escupe —dijo el caudillo.

—Me encantaría conocer a mi hermana.

—Ella no está aquí, está en su cámara. Pero tienes prohibido hablarle de Drakko. Para ella, él está muerto —respondió Zarrut.

El olvidiano tragó saliva, pues precisamente quería hablarle de su hermano mellizo.

* * *

Seis meses transcurrieron desde que Kakul pisó la isla Sin Sol. Sus conocimientos de transcripción dieron sus frutos. Descubrió que si la gema madre, que latía en el suelo del patio central de la isla era destruida, una fuerza devastadora acabaría con la naturaleza que les rodeaba. Averiguó que la piña que adoraban, era un órgano minúsculo que existía tras sus frentes y que era una especie de puerta hacia lo onírico y la magia; los nigromantes tenían esa puerta abatible mientras que los olvidianos por naturaleza, la tenían cerrada a cal y canto. Eso y mucho más…

La luz de la lámpara de aceite, emanó un olor a ballena que le trajo malos recuerdos. Pero esto era un día sí y otro también, en el archivo arcano donde pasaba los días. Vetta tenía la misma incertidumbre sobre la magia que Kakul e intercambiaban reflexiones constantemente.

—Es increíble que este volcán inundado de agua, fuese la prisión del Raunuku. ¿Por qué razón lo encerraron aquí? —intrigó Vetta tocando uno de sus pendientes brillantes.

—La pregunta es, ¿si esto es una prisión, como será el mundo verdadero?

—¿Y cómo se sale de aquí? —entusiasmó Vetta.

—Mejor no digamos nada al resto de la isla. Será nuestro secreto —propuso Kakul ante el hallazgo histórico.

Gramm y el niño Jaret, entraron en el archivo. Y curiosos, le preguntaron a los que escribían en la lengua al uso.

—El caudillo Zarrut, me ha pedido que os pregunte sobre las marcas corporales.

—«Ta-tú» —respondió Kakul—. Así se llaman. Es una marca dolorosa en la piel, un poder de protección.

—Necesitamos un pigmento como este: carbón de agallas —ilustró Vetta tomando el recipiente que contenía la tinta diluida que usaban—. Y un hueso fino para penetrar la piel y otro que haga de percutor.

—Lo difícil va a ser encontrar un candidato que quiera ser el pionero de este arte que no sabemos si va a funcionar.

—Yo —dijo Jaret, el niño de diez años—. Algún día seré el caudillo de esta isla, y seré tan buen guerrero como Rotskull.

—Pues vamos a hablar con Zarrut sobre el nuevo descubrimiento.

Los últimos que llegaron, salieron de nuevo en busca de Zarrut.

Kakul tomó el pergamino que imitaba la piedra que había en su torre y pensó si estaba haciendo un bien o un mal, para su isla. Pero, tenía hambre de conocimiento, y eso lo mantenía firme en su propósito.

De repente, una niña que nunca había visto entró en el archivo. Tenía la piel pálida, pero no tan blanca como un nigromante. También tenía más cabellos de lo normal y un gesto en su cara, que provocó cierta simpatía en Kakul.

—¿Eres… eres?

—Soy Marama.

—¡Luz! —tradujo Kakul entusiasmado—. Es un nombre precioso. Yo soy tu hermano, de madre.

—Sé quién eres. Sé lo que ha hecho tu pueblo con el mío… me hubiera encantado contarle a mi madre muchas cosas, pero parece que ocurrió un asesinato.

—¿Qué? —se extrañó Kakul—. Esa acusación es muy grave. Junto a mi madre solo estaba mi padre…

—Pues ya sabes quién acabó con su sueño —respondió sobriamente la mestiza.

—Tu hermano mellizo, Drakko, sobrevivió a la caída… pero nunca sobrevivirá a la pérdida de su madre.

—Háblame de mi hermano —pidió melancólica Marama.

—Drakko es especial. Ha sufrido mucho debido a su aspecto, debido a la magia… Tiene tu altura, pero unos brazos muy fuertes. El pelo abundante y negro, la piel morena, los dientes alineados y una autoestima muy frágil. Hasta hace poco no tenía amigos, ahora todo el mundo le admira.

—Y sobre mi madre me puedes hablar.

—Por supuesto, nuestra madre era la mejor madre que podíamos tener. Aunque me incomoda contarte las batallas contra esta isla, pero te contaré como era, cuanto me quería y lo obsesionada que estaba con el orden y la paz…

La niña se sentó sobre la mesa y atentamente escuchó el largo relato de la infancia de Kakul, cuando Kalebia estaba viva.

* * *

Un par de meses avanzaron, los jinetes transparentes del tiempo no pasaron en vano. Pues Kakul, se enamoró de Vetta entre traducción y traducción. Marama dejó sus rencores a un lado con su hermano olvidiano y la magia comenzó a tomar un carácter relevante, en la isla Sin Sol. De usar la gema para hacer unos pequeños hechizos, pasaron a conseguir arrojar haces de luz, que derretían la piedra; sanaban a enfermos moribundos e incluso, descubrieron la manera de dormir aletargados, sin necesidad de beber o comer durante semanas, y eso solo era el comienzo de aquel arte tan poderoso, llamado magia.

Una vez descifrados ambos alfabetos, Eyefree, Gramm y otros candidatos ayudaban a reescribir los nuevos libros, que cosían en papiros que pedían como ofrenda a la isla de Olvidia. Pero, aún quedaban los papiros más antiguos por descifrar, los primeros que escribió el Raunuku, cuando fue retirado del mundo por alguna razón; pero esos estaban reservados para Kakul y Vetta. Estos dos, descubrieron algo más importante: un pasadizo oculto que llevaba al otro mundo.

Recorrieron toda la isla, escrutando en secreto cada gruta. Miraron tras las piedras y hasta que al final, hallaron la roca con la marca adecuada.

Una madrugada, justo en el amanecer, Vetta y Kakul aprovecharon el letargo del caudillo y otros hombres de armas, para adentrarse en el misterioso pasadizo. Antes de descender, por lo que pudiera pasar, Vetta le dejó una nota a Drakdrok y entregó los pendientes de Kalebia a Marama.

Nadie más sabía de su incursión en la roca. El conocimiento, era un animal sediento que nunca se saciaba, y sin saber a qué peligros se exponían entre las grietas de aquellas piedras, decidieron buscar la puerta al otro mundo. Ataviados con capuchas y una antorcha, penetraron en la garganta de la roca. El testimonio del mago más poderoso, coincidía con la descripción de aquella pronunciada bajada. Sobre la pared, había una barandilla metálica para asirse. La antorcha danzaba como si hubiese una corriente de aire próxima. Según sus cálculos ya estaban varios metros bajo la superficie del mar que bañaba la isla. El silencio no daba tregua al ruido, solo los pasos y el respirar de los dos jóvenes, alertaban sus tímpanos. Ni ratas, ni insectos, solo oscuridad y piedra. Pero Vetta divisó algo en una de las curvas descendentes.

—Espera —susurró—. Parece que hay alguien ahí.

Kakul sin armas, ni bastones mágicos para protegerse, pensó en retirarse escalera arriba. El bulto que ocupaba los escalones no se movía, no parecía amenazador, pero en mitad de aquella oscuridad, producía ciertos escalofríos.

—¿Qué eres? —preguntó Vetta hacia aquello.

Nadie respondió, ni siquiera el eco.

—¿Nos volvemos?

—Tenemos que encontrar esa puerta, Kakul —animó Vetta tomando la antorcha de su novio y pensando que si era alguien agazapado le amenazaría con hacerlo arder con la antorcha.

Los tentáculos de luz, avanzaron y envolvieron aquel bulto, dándole forma e identidad.

—Es un cadáver, un montón de huesos —añadió Kakul justo por detrás de Vetta.

—¿Y qué hace aquí un cadáver? Igual es una advertencia, quizás seamos nosotros los próximos en ocupar estas escaleras. Posiblemente esta galería se inunde de agua.

—No seas asustadizo. Solo es un esqueleto con… ¡Un báculo! —se sorprendió Vetta sorteando las extremidades hecha huesos.

—¡Marama! —pronunció Vetta.

—¿Qué tiene que ver aquí ahora la hermana de Drakko?

El báculo se iluminó desde donde la chica lo tenía sujeto hasta la espiral del extremo. Una luz azul apareció, tras la invocación de Vetta.

—¡Buaj! Este cadáver lleva aquí mucho tiempo, sus huesos están amarillos —dilucidó Kakul.

—Está claro que era un mago, pero no sabemos si subía o bajaba.

—Bajaba… aunque le falta el cráneo, apunta hacia abajo.

—Pues toma la antorcha, yo llevaré el bastón.

—Muchas gracias, eres muy generosa —ironizó Kakul.

Agotados, bajaron más de mil escalones en una hélice repetitiva. Al fin, una amplia cámara se expandió como si la espiral se hubiese desecho.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Vetta acercándose hasta una pared de piedra con cráneos puestos en fila—. Es la puerta, la puerta al otro mundo.

—Increíble. Todo lo narrado entonces, es verdad —se asombró Kakul—. Luego besó a Vetta intensamente.

—Son los cráneos de los Raunukus, es como si este fuese su panteón —dijo Vetta.

—Sí —dijo Kakul pasando la mano sobre los huesos—. La puerta al otro lado.

—Alumbra allí, hay una inscripción.

Kakul se aproximó hasta los símbolos arcanos, y de un golpe de vista, leyó las cinceladas procuradas en la dura roca.

—«Nombra el cráneo del Raunuku cautivo en Crines de las Nubes en esta puerta, y serás libre»

Vetta recordó varios nombres, pero los nervios se la jugaron en la oscuridad.

—Es un acertijo… Korrat, Volatorax, Cincermor, Parderner…

—No —confirmó Kakul—. No pone nombra, pone coloca el cráneo del último Raunuku.

—Pobre —espetó Vetta—. Entonces estaba sentenciado a morir aquí, tendría que arrancarse su propia cabeza para abrir las puertas… Por lo cual, o se quitaba la vida o moría entre estas paredes.

—Entonces, ese montón de huesos, puede ser el Raunuku. Vino a morir con el fin de dejar la puerta abierta, pero pereció en mitad de su camino.

—Pero, ¿y su cráneo? Tuvo que rodar. Subiré alumbrando cada peldaño.

Vetta quedó allí abajo, frente a las tres hileras de calaveras que se mostraban incrustadas en la puerta. Pasó sus dedos por las cuencas y por ese tacto tan peculiar de los huesos. No le daba repulsa, más bien se sentía una privilegiada por poder tocar los restos de tan grandes magos; las leyendas de la magia, estaban allí.

No tuvo Vetta mucho tiempo de fantasear, cuando Kakul volvió con ganas de vomitar, mientras sujetaba el cráneo en una de sus manos.

—Imagina que es un coco de tu isla —bromeó Vetta que se divertía con la tez empalidecida de Kakul.

—No me hables de comida que vomito.

—Ponlo de una vez, antes de desmayarte.

—Espera —Retrasó la puesta del hueso en la puerta, Kakul—. Sabes que no habrá marcha atrás. Qué si abrimos este umbral, igual cometemos un grave error.

—Tu sueño es ser el mayor mago de Olvidia. Yo salvé a tu madre de caer por la cascada, tú sin embargo no pudiste salvar a tu madre. Es tú momento…

—Hay puertas que nunca hay que abrir, Vetta.

—Hazlo, descubramos si es cierto que hay un mundo bajo el suelo, un mundo de dioses…

Kakul suspiró, su pecho se llenó de aire y luego se dejó llevar por lo que Vetta le propuso, con el fin de no pecar de cobarde. Con la mano, acercó el cráneo a un hueco y mágicamente, la roca se expandió, como si fuesen falanges reclamando la calavera. Kakul dio un paso atrás y la puerta se dividió en dos por una línea vertical que cruzaba la roca. El joven y Vetta, se dieron la mano, en las otras dejaron antorcha y báculo. La inscripción de la pared cambió, como si fuesen letras huelleadas en la arena de la playa; inmediatamente otra leyenda se cinceló sin la herramienta que le daba tal nombre.

—«Nombra al guerrero al que jamás vencerás» —leyó en voz alta Kakul tembloroso.

Pero no tuvo que responder, las dos hojas gruesas de piedra, batieron su apertura hacía el exterior. Los rayos del sol penetraron cegando a ambos curiosos, como si unas gotas de lava derritiesen sus retinas. Una bocanada de aire fresco, retiró sus capuchas hacia atrás. Un rugido les sobrecogió el alma y cuando sus pupilas retomaron la vista, quedaron impresionados con lo que aquel arco de piedra les dejaba ver: al fondo había volcanes humeantes, un dragón negro que surcaba el cielo aún naranja; el horizonte parecía no acabar. Pero lo que más les espeluznó, fue encontrase un sujeto, mirándolos a los ojos, aún más sorprendido que ellos dos. Tenía una melena larga y negra; más allá de los hombros. Sujetaba un bastón con dos piedras brillantes en la punta y vestía como un mago. De su espalda asomaba la empuñadura de una espada y de su túnica colgaban libros. Tenía unos treinta y cinco años de apariencia, pero en realidad tenía menos; solo que el uso de la magia envejecía. Un amuleto pendía de su cuello y tenía la nariz ancha, como el rey Romm. El sujeto habló:

—No os asustéis. Soy el taumaturgo del fuego, Anuel. Y vine al panteón de los magos, llamado por un presentimiento. Pensé que era mi muerte la que me llamaba, pero veo que la magia tenía otros planes para mí.

—Per… perdona. Ya nos íbamos.

—¿Taumaturgo? —intrigó Vetta asomándose sobre el arco de piedra. El suelo parecía un charco de cenizas y el murmullo del agua resonaba cada vez con más intensidad, como si estuviese avanzando en aquella dirección.

Anuel alzó la mirada, contemplando la única falda seca del aquel volcán gigante del que brotaba agua sin cesar.

—Exacto. Soy manipulador de la magia y también se imbuir bastones y gemas. Precisamente, caminaba hacia el Oeste.

—¿Hay dioses, gigantes?

—Por supuesto. Pero sobre todo hay ambiciones, maldades y guerras. Un vasto mundo para gobernar por quién lo desea todo como suyo. Reinos, castillos, ejércitos, razas extrañas, guerreros de bellas armaduras… incluso dioses.

—Un placer, yo soy Kakul y ella es Vetta. Hasta otro presentimiento. Adiós —dijo Kakul mostrando una falsa sonrisa, luego susurró a Vetta en su oído—. Ya hemos comprobado que existe. Ahora vámonos. No sabemos si nos engaña. Igual no es un mago.

Cuando devolvieron la mirada al frente, el taumaturgo no estaba. Sin embargo, aquel dragón sobrevolaba sobre el humeante horizonte. De pronto, ambos notaron como una mano se posaba como una paloma sobre sus hombros y susurro no menos fuerte que el viento que soplaba se coló en sus tímpanos:

—Tienes los inconfundibles rasgos de una nigromante. No sabía que allí arriba quedasen nigromantes… hay una profecía al respecto —aseguró el misterioso hombre.

—¡¿Cómo has desaparecido y aparecido tras nosotros?! —se asombró Kakul.

—Digamos que soy uno de los magos más poderosos de este reino. Es un sencillo truco, pero me dirijo hacia Arenas Rúnicas, en busca de gemas para potenciar mi magia. ¿Me acompañáis? Las puertas se cerrarán.

—¿Y por qué íbamos a acompañarte? —intrigó Kakul.

El taumaturgo estaba ahora de nuevo al frente, metiendo sus manos en las cenizas que flotaban en un lago de aguas mansas, solo que estaba sepultado por las cenizas que todo lo vestían.

—Supongo que no es casualidad que los tres hayamos coincidió en este punto, en este amanecer.

Kakul quedó pensativo. Vetta le convenció:

—Es la oportunidad que esperabas, cumple con tu promesa.

—Está bien. Iré, pero tú volverás. Es un camino cuyo destino desconozco.

—Hemos iniciado este viaje juntos, ahora no me quedaré en ese archivo, anhelando tu regreso.

Vetta arrojó el bastón de magia que encontró al pasadizo y acambio, le dio la mano a Kakul. Se miraron cómplices y dieron un paso al frente saliendo de la cueva. La puerta se selló tras ellos y el taumaturgo sonrió, añadiendo:

—Un largo viaje nos espera, discípulos míos. ¡Bienvenidos a Ambiciona!

14. La útima ofrenda

Olvidia, 10 años más tarde.

—Kakul, no uses aquí la misma magia que usaron esos monstruos para torturar a nuestra madre. ¡No sobre su tumba! —advirtió Drakko, que repasó con la yema de sus dedos las letras esculpidas a base de cincel y martillo.

—A madre siempre le gustó el orden, la paz, la unión…, y esas flores estaban cada una, por un lado —espetó el mago.

Drakko se apartó de la lápida, tomó el ramo del aire y lo colocó junto a la base de la piedra tallada. Se enjugó las lágrimas con ayuda de sus muñecas y se plantó de pie frente a su hermano, que vestía una túnica negra con capucha, ojos azul plata y una barba que parecía hilo de pescar enmarañado.

—¡Y qué más da! ¡Ella no está aquí para verlo! —se lamentó, tropezando debido a su estado de embriaguez.

Drakko, procuró mantener la mirada fija en la base del Palacio Olvidado y se esforzó por recordar el rostro desde el regazo de su madre mientras ella agonizaba, pero habían pasado ya muchos años y su mente solo mantenía como memoria un sentimiento de rencor infinito.

—¿Eso crees? Este mundo es más complejo de lo que parece. Hay cosas que se ocultan más allá de lo que tus ojos pueden ver.

—¿Qué quieres, Kakul? —preguntó el joven, mientras observaba con desprecio el báculo de cerezo que portaba el mago, sujeto entre las arrugas de sus dedos ensartados en anillos.

—Drakko, tenemos un grave problema. —El mago retiró su capucha negra y mostró sus barbas blancas, que destellaban bajo el sol. Luego miró a Drakko a los ojos, elevando su mentón ante la gran envergadura de su hermano pequeño—. Nuestros enemigos los nigromantes llevan horas varados en la orilla de la playa, aguardando el dichoso carro de los troncos, ya que este quedó atrapado en la arena. El rey está nervioso, este suceso está retrasando los preparativos de la gran celebración.

—¡Pues que bajen ellos mismos y suban su ofrenda si tan importante les parecen unos troncos! Son una raza superior a la nuestra, más altos y más fuertes. Ya sudamos bastante mis hombres y yo talando esos robles.

—A veces no sé si olvidas o si por el contrario deseas que bajen de esa embarcación. Si ponen un pie sobre la arena de nuestra playa, romperán el tratado de paz y estallará una guerra sin precedentes entre ambas razas. Lo mismo ocurrirá si no subimos esos troncos a su embarcación —advirtió Kakul.

Drakko dio un paso al frente y trastabilló intentando equilibrar aquel nervudo tronco que la naturaleza decidió concederle.

—¿Estás ebrio? ¿Qué celebraste anoche? —intrigó el mago ante el desequilibrio matinal al que su hermano estaba sometido.

—¡Un funeral! —Sonrió con los ojos aún llorosos—. Vimos el fulgor de una balsa que cruzó el horizonte.

—¡El ritual funerario de los nigromantes! —dijo el mago arqueando sus cejas de ceniza.

—Sí, esa estúpida manera de denigrar a los suyos. Le arrancan el cráneo, los montan en una balsa que incendian y luego lo arrojan por una catarata. ¡Son monstruos! —dijo Drakko gesticulando su rostro lampiño.

—Entonces tenemos un nuevo problema. La isla Sin Sol ha coronado al nuevo caudillo. Tengo que hablar con padre.

Drakko comenzó a caminar con paso ligero junto a su hermano. Ambos cruzaron por delante de la gran puerta del Palacio Olvidado. A vista de pájaro parecieron dos hormigas respecto a los bloques negros que, unos sobre otros, conformaban una gran torre. En un gesto impulsivo, ambos miraron hacia el ajimez más alto de la torre; siempre lo hacían.

—Cada vez que veo ese maldito ventanal se me ponen los vellos de punta. —Drakko comenzó a sollozar como un niño—. ¿Cómo lo soportas? Dime, ¿cómo lo haces? Porque tú no bebes, porque tú no estás de mal humor, ¿cómo te levantas cada amanecer, sabiendo que jamás hablarás con tu madre? ¡No me explico cómo puedes dormir en palacio, Kakul!

—Es nuestro hogar, Drakko. Si dejaras de lado tus prejuicios, tu mujer y tu hija agradecerían abandonar esa desdeñada cabaña de la playa —respondió el mago recuperando aquel instante en el que vio caer a aquella silueta roja. El recuerdo desgarrador de aquel grito que pronunció su madre, resquebrajó de nuevo su tierna alma bajo aquel atuendo oscuro.

Juntos continuaron andando, sumidos en el silencio. Arreglaban cuentas con su conciencia y en cierta medida competían por aparentar restarle importancia a un suceso que ya estaba asumido.

Al bajar la loma que daba a la playa, lejos de la espigada sombra del palacio, los dos hermanos volvieron en sí. Drakko se detuvo inconforme y dejó que el mago avanzase unos diez pasos, hasta que se percató de que faltaba el embriagado joven. Entonces miró a su hermano pequeño, viendo en él un hombre, un adulto al que el ego le devoró la razón. A penas quedaba nada de ese niño frustrado y casi depresivo que no tenía amigos… el narcicismo era su ideología.

—¿Por qué les dan tanta importancia a esos troncos? Tienen cuatro carros de víveres en su posesión, ¿van a construir cabañas encima de la roca? —dilucidó Drakko.

—Viven confinados en una isla donde no crece ni prospera nada. Cualquier bien que reciban es determinante para su existencia. ¡Y menos mal que practican el letargo! Si no las ofrendas serían más constantes.

—Nunca entenderé por qué se esfuerzan en subsistir —discrepó Drakko, fijando el nudo de la cinta que sostenía su pelo—. ¡Está bien! Iré al santuario a por las hachas y buscaré a mi compañía de leñadores.

—Te espero en la playa, Drakko. Y espabílate un poco, te necesitamos en plenas facultades.

Con premura, el mago abandonó a su hermano y se encaminó hacia la orilla de la playa, donde diez hombres intentaban liberar las ruedas de madera de la tierna arena con ayuda de tableros y de sogas. La capucha negra con ribetes de hilo de plata advertía desde la distancia de que el mago venía hacia la playa.

—¡Ya lo he encontrado! Enseguida vendrá con sus hombres para empujar la carreta —explicó Kakul ante el rostro rollizo de su padre, que daba órdenes con un dedo alzado hacia los arrieros, los cuales usaban tablas para desenterrar las ruedas.

—¡No me lo digas! Estaba en la taberna bebiéndose los escupitajos de las mesas de los borrachos —impacientó el rey Romm, con un hilo de sudor que descendía de su corona espigada y empapaba su enorme panza.

—Drakko imita el comportamiento de su padre, y no eran pocas las veces que te veía ingiriendo jarra tras jarra.

—¿Piensas que soy un borracho? —se molestó el rey.

—¿Sabes que posiblemente Zarrut ha muerto? Drakko divisó anoche una barcaza que ardía sobre el mar —esclareció el mago preocupado, contemplando el bigote negro de su padre, que se enderezó en aquel montañoso rostro.

—¡Ese viejo guerrero nigromante! —reflexionó el rey observando la silueta gris que se alzaba sobre la línea azul del horizonte—. ¡No me extraña! Tenía herida sobre herida. En fin, otro caudillo testarudo que fracasa en su historial de conquistas.

—Según la costumbre, el nuevo caudillo deberá presentarse dentro de unos días. Posiblemente ya haya sido coronado con el viscerocráneo de su sucesor —espetó Kakul forzando su mirada en la misma roca turbia que se alzaba sobre la línea del mar.

—Si sucedió anoche, igual aún no ha despertado del sueño prolongado al que se someten. A lo mejor a estas horas sigue soñando con gallinas y tiernos cochinillos que morder —bromeó Romm sobre la costumbre del letargo a la que recurrían esta raza para mantener el hambre a raya en tan inhóspita isla.

El rey de Olvidia miró de reojo a los hombres que empleaban todas sus fuerzas empujando la carreta. Usando un tono débil, le susurró a su hijo:

—¿No podrías hacer un hechizo para liberar la arena que envuelve las ruedas? Te he visto curar enfermos, cerrar puertas y abrir cerrojos, no creo que la arena sea un impedimento. ¡Demuéstrale a tu padre lo que has aprendido tras tantos años en la isla Sin Sol! —El longevo rey contempló la carreta aguardando un milagro por parte de su hijo.

Kakul, entusiasmado, elevó el báculo de madera hacia el cielo despejado de Olvidia y de un ademán elevó las arenas que envolvían las ruedas. Los arrieros quedaron cegados y sin fuerzas abandonaron su labor. La carreta avanzó un par de metros y seguidamente se clavó más aún, provocando que una de las ruedas quedará totalmente sepultada.

—¡Detente! —recriminó Romm, que había bajado el bastón de cerezo con ayuda de su mano, para frenar la estupidez cometida por su hijo—. ¿En serio te compensa cargar con esa pesada rama? —Le reprochó el rey tras ver la nefasta acción de su hijo—. Además, parecen que han pasado veinte años sobre ti.

—La magia cobra un precio vital, te resta años de vida.

Una voz conocida y arrogante resonó desde lo alto de una pequeña duna, interrumpiendo la conversación entre Kakul y Romm. Los arrieros desistieron de su labor, para contemplar a los cinco leñadores, cuyo líder destacaba de su compañía en altura y fuerza:

—¡Atajo de débiles! ¡Ahora es el turno de los hombres! ¡Apartaos del carro, si es que aún veis tras el hechizo funesto de mi hermano! —exclamó sonriente Drakko.

El rey hizo un gesto con sus manos, pidiendo premura a los leñadores.

—¿Y las hachas? —inquirió Romm, embelesado con los membrudos brazos que sujetaban las armas.

—Solo hay una manera de liberar peso de esa carreta: troceando los troncos —añadió Drakko agitando el arma.

El rey respondió horrorizado con la propuesta:

—Exigieron los troncos con una longitud de seis zancadas, hicieron hincapié en que lo querían de una sola pieza.

—¿Y con qué fin? No tienen hachas de acero para cortarlos, ni brazos como los míos para portarlos por aquella isla de piedra.

—Hijo, tú tuviste la suerte de vivir una única batalla. Pero nuestra isla tuvo épocas donde la orilla de la playa era roja, y en vez de buscar caracolas para festejos, desenterrábamos cadáveres para exequias. —El rey contempló el horizonte—. Tras numerosas pérdidas por ambos bandos, el tratado de paz con los nigromantes es la mejor opción para nosotros. ¡Y si veinte gallinas, dos tinajas de nueces y ocho troncos son la moneda de cambio para la paz, cumpliremos con ello! ¿Te queda claro?

Desde una de las cuatro atalayas se advirtió de la inconformidad de los nigromantes, que andaban desesperados aguardando la última carreta.

—Spiros, Kezz, Kyo, Único, porteemos esté carro y que se marchen de nuestra isla de una vez —animó Drakko a su grupo de antiguos guerreros reconvertidos en leñadores. Estos se colocaron en las cuatro esquinas del carro y con la fuerza de sus hombros portearon la pesada carga hacia la arena más húmeda.

Los brazos hinchados de aquellos cinco fornidos hombres hablaban del esfuerzo que estaban realizando. Los arrieros, que frotaban sus ojos repletos de arena, se sumaron al empuje de la ofrenda, para encauzarla por la arena húmeda que dejaba ver la marea baja.

Brieida, la esposa del nervudo Drakko, se aproximó hasta donde ellos estaban:

—¿Ya han cerrado la taberna? —dijo la joven de cabellos negros y cortos, con mirada inquisidora.

—Este no es el sitio apropiado para tus sermones. No me avergüences ante los míos —dijo Drakko.

—¿Te ruborizas con mi presencia? Está bien. —Brieida alzó la voz como si estuviese dictando un pregón—. Tu hija se llevó toda la noche aguardando tu llegada, pero, claro, emborracharte con esos viejos es más importante que compartir tiempo con tu familia. Ahora sí tienes razones para avergonzarte, pero de tu conducta.

—¡No me acapares! A veces deseo estar preso en la Boca del Lobo para estar lejos de ti. ¿No tienes que preparar tu cántico para la celebración o desollar algún animal para el gran banquete? —respondió Drakko, mientras su esposa se alejaba dando zancadas largas y pensando en despellejarlo a él.

—Aún cerdo voy a despellejar como siga gruñendo de esa manera —apostilló Brieida.

El rey Romm, acostumbrado a ver a su nuera discutir con Drakko, no prestó atención más que a la esbelta silueta de Brieida, la cual relamió desde la distancia con los párpados. Kakul le topó la panza con el bastón y desvió su mirada:

—Avisemos a esos impacientes nigromantes de que el último carro ya va de camino, antes de que partan hacia su isla con suficientes motivos para exigir un nuevo pago.

El rey y su hijo avanzaron con pisadas desacompasadas, debido a la tierna arena húmeda que parecía quererse quedar con sus botas de piel. Y caminaron hacia la posición donde la embarcación nigromante estaba varada.

—No sé cómo se las apaña tu hermano, pero siempre acabamos alimentando su ego —dijo el rey, molesto por la intervención de Drakko.

—La caprichosa naturaleza… por alguna razón… le dotó de una fuerza descomunal. No parece olvidiano —respondió el mago con incómodas pausas.

—Es mi hijo y tu hermano. ¿Y si no fuese olvidiano? ¿Lo querrías? —dijo Romm y se quedó en silenció un instante—. Quizás sea el más fuerte de Olvidia, pero sin duda el más repelente de la isla. Solo piensa en blandir esas hachas contra los nigromantes, en vez de disfrutar de una vida cómoda en Palacio Olvidado. —Hizo una pausa el rey para mirar hacia atrás, donde los fornidos leñadores empujaban la gran carreta vociferando maldiciones respecto a la pesada carga—. Anoche golpeó a un guardia de la Boca del Lobo y liberó a un prisionero nigromante con el fin de retarlo a muerte. Es arrogante e impulsivo. No atiende a órdenes.

—Un lobezno abandonado desconoce su naturaleza y encuentra semejanza en aquellos que le aceptan en su manada, ya sean lobos feroces o perros pastores —espetó el mago.

—Sí, esos veteranos de guerra…, los debería haber encerrado hace tiempo en aquel santuario que tanto veneran. Han impregnado su viejo rencor hacia los nigromantes en la inmadura conciencia de Drakko, con la esperanza de que algún día abandere un asalto como rey de Olvidia —dijo Romm.

—No ha asimilado la pérdida de madre. Desconoce la manera de pasar página. A mí me ocurre lo mismo, compartimos ese dolor como si fuese un trozo de carne que nunca se digiere —respondió Kakul—. Nunca entendimos porqué no decidió seguir adelante con su vida.

Romm se alejó de la incómoda conversación con su hijo y enjugó de nuevo su frente perlada en sudor. Con una mano apoyada sobre la empuñadura de su espada, se aproximó hasta la pálida quilla de la embarcación nigromante. Elevando la voz se comunicó con el tripulante de mayor rango:

—¡Mariscal Huibard, hemos solventado el problema de los troncos! ¡El último carro viene de camino! ¡Lamento el retraso!

—No solo llega tarde la ofrenda, sino que mi tesorero dice que faltan las agallas de roble y la leña de pino para fabricar hollín —respondió el mariscal con un tono brusco, señalando a un nigromante tuerto que, a su vera, no desistía en su empeño por reflejar en un estrecho pergamino el recuento de los víveres.

El rey Romm envió a un arriero a por la mercancía que faltaba, y seguidamente espetó una última cuestión al mariscal y su desconfiado tesorero:

—Mis altas atalayas divisaron en la oscura noche una barca funeraria, cuestión que me hace pensar que el caudillo Zarrut ha muerto. Así que comunicad al nuevo caudillo, que tiene que presentar sus respetos hacia el tratado de paz, en el Palacio Olvidado.

—El Summum está preparando el viscerocráneo con los honores que merece. Cuando Jaret despierte del letargo, será enmascarado como el nuevo caudillo de la isla Sin Sol, y vendrá más pronto que tarde.

—En el Palacio Olvidado le estaré esperando con un buen banquete y el documento que sostiene la paz entre ambas islas —respondió el rey, que se alejó hacia sus aposentos, dando por entregada la ofrenda. En su avance vio a Brieida subida a una palmera. Estaba envolviendo su fibroso tronco con sus tersas piernas, procurando cortar una larga palma. Romm ardió en deseo por yacer junto a aquella joven, pero un rugido emanó de aquella panza enorme, como si tuviera un feto endemoniado que se retorcía sin piedad entre sus paredes de grasa, y su empeño por abordar a Brieida e intentar convencerla de que compartiese trono y lecho con él se esfumaron por sus ansías de comer.

Dos guardias custodiaban aquella alta torre negra, con lanzas de madera y punta de hierro. Romm ojeó la lápida de su mujer y no sintió nada. Las grandes puertas de roble se abrieron, dejando paso a su gruesa silueta. Tras saludar al servicio, subió todas las escaleras, haciendo paradas en cada descansillo. Asfixiado, llegó a su alcoba, en la última planta. Se descalzó las botas de piel de conejo y desenvainó su fina espada de acero. De la mesa donde quedaban restos de comida y alguna que otra pieza de fruta tomó una jarra de aguardiente de coco y se sirvió en una copa hasta el borde. Entrelazó la copa en sus dedos gruesos y mordió un muslo de pollo frío que había dejado por la mañana. Mientras masticaba ruidosamente, calmando las hienas de su vientre, observó la bonita vista que le ofrecía el marco de piedra, que encuadraba aquel balcón de la última planta. Innegablemente, recordó aquel día, el día en que Kalebia, su mujer, le había contado que aquel bebé que portaba entre sus brazos era la solución a las guerras entre ambas islas. Y aún sentía en sus manos el último y suave roce que le devolvió el empujón de su mujer, a través de aquel traje de seda que envolvía a madre y lactante. Luego vino el grito desgarrador y el llanto del bebé, que sobrevivió al fuerte impacto. Romm se bebió la copa de un trago y ebrio se asomó al ajimez, comprobando que la embarcación aún seguía encallada en la playa.

15. Un giro en los acontecimientos

A pie de playa, los leñadores avanzaron, siguiendo las pisadas dejadas por el rey y el mago. Iban haciendo alarde de sus fuerzas ante el pueblo, que había engalanado la isla con trenzas de hojas de palmera y telas de colores. Brieida seguía reprochando la actitud de Drakko, mientras Kezz, el más joven de los leñadores, no podía contener la risa provocada por semejante mujer de carácter.

—A veces me pregunto por qué demonios cogí tu concha en la ceremonia de la unión de aquel nefasto año —dijo Brieida, que dejo de jugar con su hija para reprochar a su esposo.

Drakko se quedó en silencio un instante y no atinó a excusarse, pues su corazón comenzó a palpitar con bravura al ver la característica quilla con forma de piña de la embarcación que ocupaba la orilla de su isla. Su memoria rescató por un instante la sanguinaria escaramuza que vivió cuando solo tenía nueve años. Su gesto se tornó serio y Brieida pasó a un segundo plano, ante el odio que afloraba de las entrañas del leñador.

La carreta llegó a la inclinada rampa, que se mantenía apoyada entre la embarcación y la arena. Dada la pronunciada pendiente, decidieron subir a pulso los ocho troncos de roble.

Desde arriba, con un pie sobre el filo de la mediana embarcación, cuatro soldados nigromantes apenas destacaban del pálido color de la madera. El contraste que provocaban los bronceados y más petisos olvidianos, junto a los altos y demacrados pobladores de la isla Sin Sol, advertía de dos razas totalmente diferentes.

Drakko observó las largas cimitarras que portaban en el cinto los soldados de la embarcación y contempló cómo habían perfeccionado la forja de hierro poroso en el empleo de sus armas.

—¡Vamos, no tenemos todo el día! —dijo Huibard, el mariscal nigromante, que se diferenciaba del resto por la larga capa púrpura anudada bajo su mentón y que estaba confeccionada con mucosa de molusco secada al sol.

—¡La rampa está demasiado en pendiente! —advirtió el más veterano de los leñadores.

—La marea está subiendo, no tenemos culpa de vuestro retraso —respondió Huibard, que intercambiaba impresiones con el tesorero, el cual portaba un pergamino en el que no desistía contando y recontando los bienes recibidos.

—¿Tienes todos los detalles, Eyefree? ¿Ya están aquí los troncos? —le susurró el mariscal al tesorero, cuyo abominable rostro estaba cubierto por un trozo de tela que tapaba uno de sus ojos.

—Un par de marcas, y nos vamos —respondió el tuerto, trazando un par de círculos en el papiro.

El mariscal descendió sobre la rampa y se frenó a un solo paso de la arena. Luego alzó su bronca voz:

—¡Vamos! ¡Subid esos troncos de una vez!

—¿Qué prisa tenéis? Disfrutad del sol de mi isla —respondió Drakko mientras tomaba la cabeza de un pesado tronco junto a Kezz, el novato del grupo.

El mariscal Huibard sonrió, haciendo brillar su dentadura picuda. Luego miró en rededor viéndose dueño de aquella isla. En su gesto se observaba una alegría desconocida hasta el momento. Sus ojos recorrieron el litoral de la playa y se extendieron por el verdor que silueteaba toda la isla, hasta finalmente dejar su vista clavada, en el alto Palacio Olvidado que coronaba la gran montaña. Y es que, no perdía la fe en campar a sus anchas por esa tierra prospera, un día no muy lejano.

—Spyros, ¿a tus cincuenta años habías visto alguna vez a un nigromante sonreír?

—¡Jamás, Drakko! Cuando me quiero fijar en ellos, ya están de espalda huyendo del filo de mi hacha —fanfarroneó el más veterano de los leñadores.

Barboss, el hijo del joven leñador Kezz, observaba ensimismado a su padre, orgulloso de su portento físico. El hecho de que su progenitor fuese amigo y hermano de leche del hombre más fuerte de la isla, le llenaba de orgullo.

—¡Vamos, papá, esos troncos no pesan para tus fuertes brazos! —Gritó el más gordito de aquel grupo de niños que observaban la ofrenda con entusiasmo.

—¡Ayúdanos, Barboss! Avergüenza al débil de tu padre —bromeó Kezz mientras su rostro se afeaba por el gran esfuerzo.

—El peso de los troncos, el manejo de las hachas, doblar las rodillas, empujar…, esa es la clave de la musculatura, Barboss. Cuando levantes cien troncos como este (bueno, en tu caso doscientos), estarás tan fuerte como yo —añadió Drakko, que empezó a subir la rampa junto a Kezz.

Los troncos ocupaban el largo de la embarcación, de proa a popa. Las corrientes espirales entre las dos islas permitían embarcaciones sin mástil ni velas, circunstancia que facilitaba la carga de los troncos por toda la cubierta.

—Me gustaría tener delante a la mente privilegiada que pidió los troncos de una pieza —expresó Kyo disgustado.

—Igual pretenden prender fuego a la isla Sin Sol y acabar con su infame existencia —añadió Drakko.

—Desde que cumplimos con las ofrendas, estos nigromantes ya no están famélicos, se les ve con tripita. Igual, se han aficionado a los buenos asados —dijo Spyros mientras colocaba otro tronco en la cubierta. Acuclillado pudo contemplar entre unos cántaros repletos de nueces y agallas de roble cómo el nigromante tuerto continuaba trazando líneas sin cesar con su fragmento de carbón sobre el papiro, a pesar de quedar solo un par de troncos que aprovisionar. Esta circunstancia no pasó desapercibida ante las viejas pupilas del desconfiado Spyros. El veterano con las cejas fruncidas avanzó hacia la cubierta dispuesto a ojear qué motivo mantenía ensimismado a aquel tesorero tuerto que estaba sentado sobre una caja de madera. A pesar de la altura del nigromante, Spyros se colocó de puntillas y pudo contemplar la silueta de la playa, plasmada con esmero sobre aquel trozo de tela seca. El veterano guerrero se colocó junto a Drakko en la orilla y le ayudó a elevar el tronco, mientras Único no entendía por qué no le ayudaba en su extremo.

—El tuerto está reflejando la isla en el papiro y no creo que sea por iniciativa propia. ¿Le vacío el otro ojo? —masculló Spyros.

—Tú actúa con naturalidad —dijo Drakko mientras colocaba el último tronco sobre la cubierta.

—Ya está todo, podéis bajar —dijo el tuerto enrollando el papiro entre sus manos.

—¿Y las sogas? —Requirió Drakko ganando tiempo sobre la cubierta—. Ataremos los troncos para que no rueden con la marea.

—Entregadles las cuerdas de una vez y que se bajen. La marea está a punto de subir y complicará la navegación —ordenó el mariscal.

Los nigromantes de menor rango dejaron a un lado los largos remos y arrojaron las sogas de malas formas a Drakko. El forzudo leñador la desenredó con avidez, le entregó un extremo a Spyros y le susurró el plan con discreción. El más veterano advirtió con un gesto a Único y, antes de que pudieran reaccionar, los cuatro nigromantes fueron reducidos, desarmados y maniatados espalda con espalda.

—¿Qué locura estáis cometiendo? —recriminó Kezz, que desconocía el plan.

—¡Coge el pergamino que tiene el nigromante tuerto entre sus manos! —Ordenó Drakko a su hermano de leche.

Kezz se apresuró sorteando las tinajas, los cerdos y las gallinas. Intrigado, le arrebató el listado de víveres que estaba atrapado ente las sogas. Con premura lo desplegó y pudo contemplar un bello dibujo de la isla de Olvidia, en el cual se detallaban los senderos hacia el Palacio Olvidado y las posiciones de las cuatro atalayas, entre otros puntos y líneas cuyo significado desconocía el joven olvidiano. Sorprendido, lo giró hacia los suyos para que contemplasen el esbozo.

—¡Un bonito mapa de asalto! —especuló Drakko arrodillándose frente a los ojos azules de Huibard—. ¿Piensas que nacimos ayer? Solo había que ver tu rostro recreándote en la isla. Te ha faltado poco para salir corriendo por la isla con las manos en cruz.

—¡Estáis incumpliendo el tratado de paz! Si no llegamos a la isla Sin Sol con la ofrenda, el nuevo caudillo os declarará la guerra —respondió el mariscal.

—¿Anheláis otra derrota? Vuestros cincuenta guerreros poco tienen que hacer contra los doscientos guardias de Olvidia —dijo Drakko subestimando a los que tenía cautivo.

Único intervino:

—¡La culpa es de tu padre y de estas estúpidas ofrendas! Les das peces para comer y cuando te has dado cuenta, vienen reclamando las redes y las cañas, como suyas.

El mariscal aprovechó el cruce de palabras de los olvidianos para estirar su larga pierna por encima de la cubierta. Atrapó con el talón la empuñadura de su afilada cimitarra y la arrastró hacia él con sigilo.

El revuelo, no tardó en llegar la orilla de la playa y el tumulto rodeó la embarcación nigromante. Hectay, Ganna, Brieida y Barboss, subieron por la rampa, preocupados por saber qué acontecía en la altura. La imagen sobrecogió a los cuatro corazones.

—¿Qué demonios hacéis? Drakko, no… —le rogó Brieida—. No cometas ninguna locura. No pongas en riesgo a tu hija.

—¡Acabamos de impedir un asalto nigromante! Estos malnacidos trazaban un mapa detallado de la isla —respondió Drakko caminando hacia la rampa.

—Pues hablemos con el rey Romm, él sabrá qué hacer en esta situación —dijo Brieida.

Seguidamente Drakko abandonó la cubierta, junto a los cuatro curiosos, hacia la tierra. Una vez abajo y tras contemplar que el rey caminaba sendero arriba, colocó su hacha sobre el hombro y con un dedo inquisidor amenazó a los presentes con las botas de piel sumergidas en el agua:

—Este incidente no debe salir de aquí, ¿está claro? Ya cuando volvamos todo quedará resuelto para nuestro bien. Ya os salvé cuando era un niño, ahora haré lo mismo de adulto.

—¿Cuándo volváis de dónde? —recriminó Brieida con los brazos en jarra.

—¡Asaltaré la isla de los nigromantes y me convertiré en una leyenda! —exclamó Drakko sobrecogiendo a los presentes.

—¿Y el tratado de paz? ¿Provocarás una guerra entre las dos islas? —dijo Ganna buscando apoyo en los presentes, que temiendo el violento carácter de Drakko guardaron silencio, ahogando su inconformismo ante tal acto de locura.

—Para que haya una guerra, debe haber hombres vivos que puedan atacarnos, y no daré pie a esa opción —respondió Drakko contemplando el filo de su hacha—. Los exterminaré, como debió hacer mi padre hace unos años.

Brieida peinó sus cabellos cortos con una mano. Con las facciones duras se acercó hasta su esposo y lo sujetó por el antebrazo, como si fuese un chiquillo al que regañar.

—¡Mañana es la mayor celebración de la isla, no estropees el día más importante del año para tu hija! —suplicó Brieida.

—Llevo la cabeza del carnero colgando de mi cinto. Es un objeto de buena fortuna en los largos viajes —se auto convenció Drakko—. Además, Olvidia se merece una nueva celebración y yo seré el encargado de bañar en gloria cada nuevo amanecer. Pero para ello debo averiguar qué traman estos nigromantes. —Drakko besó en los labios a Brieida y seguidamente cortó con su hacha la soga anudada a una palmera de la orilla. Luego subió por la rampa, tiró de ella y la colocó entre dos troncos.

—¡Papá, papá, no te vayas! ¡Ayúdame a buscar conchas para la celebración! —exclamó desesperado Barboss, procurando retener a su padre tras escuchar el insensato plan de Drakko.

Kezz, alentado por la voz de su hijo, abandonó el cuerpo maniatado del mariscal, circunstancia que Huibard aprovechó para dar órdenes a los suyos mediante gestos, con el fin de deshacerse de estos olvidianos.

Kezz se acercó hasta la quilla labrada en forma de piña para calmar a su hijo, mientras Spyros, Kyo y Único se hacían cargo de los largos remos:

—¡Te traeré las conchas más bonitas que existen, te lo prometo, Barboss! —exclamó Kezz no muy convencido del plan que llevaban a cabo.

La embarcación se alejó mar adentro, siguiendo el sendero de las piedras que una vez soportaron el viejo puente que antaño comunicó ambas islas. Los más veteranos sumergían los largos remos, buscando apoyo en las rocas para impulsar la embarcación hacia la extraña corriente.

—¿Por qué te llaman Único? Es un apodo, ¿verdad? —intrigó Kezz caminando hacia el centro de la embarcación.

Drakko intervino respondiendo a su requerimiento:

—Según mi padre, se lo pusieron durante la celebración de la boda de Spyros. Aquella noche, con varias jarras de aguardiente de coco tras su paladar, decidió elegir a una chica para intimar en la oscuridad. Todos lo vieron marcharse entre las dunas y, en menos que canta un gallo, apareció de nuevo con el rostro blanco y gritando que había un dragón aleteando sobre el abismo.

—¿Un dragón? He oído historias de esas criaturas, quizás sacadas de los cuentos de los viejos pobladores, pero no creo en esos animales… —añadió Kezz al relato entre sonrisas.

—Mi padre dice que la mujer era tan fea que se inventó esa excusa para escapar de tan comprometida situación. De ahí aquello de «el único Olvidiano que vio un dragón» —expresó Drakko sonriendo.

—¡Era tan real esa serpiente alada! La única persona que me creyó fue el mago Kakul —argumentó el protagonista de la historia sin detener sus remos—. Las mujeres no son feas, solo que a veces no son como imaginamos en los sueños de adolescente. Todas son bellas, incluso aquella que tenía barba —bromeó Único.

Drakko tomó una de las afiladas cimitarras y comprobó su eficacia realizando una incisión sobre la capa púrpura del mariscal, cuya tela cedió con un simple gesto.

—¿Habéis perfeccionado el hierro poroso? —exclamó Drakko sorprendido, mientras paseaba la yema de sus dedos por el filo del negro metal—. Aún no me explicó cómo les dio a los antiguos pobladores por fundir una piedra y darse cuenta de que podía moldearse para fabricar resistentes útiles.

En esa distracción, el mariscal Huibard acercó sus falanges hasta la cimitarra negra que escondía bajo su muslo blanco. Kezz se percató del movimiento y tomó su hacha bajándolo en dirección al arma. El nigromante encogió la pierna y salvó su extremidad ante el filo que bajó fugaz. El acero hizo saltar en mil pedazos la hoja negra de hierro poroso.

—¡Son resistentes, pero no tienen nada que hacer frente a las armas de los antiguos pobladores! —exclamó Kezz entusiasmado con su hacha de acero.

—¡Soltadnos ahora mismo! ¡Cometéis un grave error! —exigió el mariscal agitándose de dolor por los fragmentos negros que decoraban su blanca piel.

—El error lo cometió tu amigo el tuerto, al realizar un mapa de nuestra isla —espetó Spyros remando desde un lateral—. Vamos a ver que estáis organizando en esa roca pestilente.

—Eyefree es un cronista —espetó el mariscal—. Los nigromantes, al contrario de vuestra isla, recogemos nuestra historia y la de aquellos que nos rodean en libros de papiro. No vivimos ajenos al tiempo que transcurre.

—Pues, cuando no quede ninguno de vosotros, a ver a quién le va a importar vuestras crónicas. Los libros acabaran calentando nuestros hogares en las frías noches de invierno —añadió Drakko mirando cara a cara a Huibard.

—¡El mago Kakul no lo permitirá! Él valora nuestro archivo como un tesoro de incalculable valor. Nunca olvides que el control de la magia lo halló gracias a uno de esos viejos libros —replicó Eyefree.

—Habláis de mi hermano como si fuese uno de los vuestros. Mi hermano es un mago frustrado. Tras no superar lo de nuestra madre, se fue a vuestra isla a refugiarse en esos viejos libros. Diez años bajo esas piedras negras y no es capaz de movilizar una carreta atrapada en la arena —dijo Drakko—. La magia solo vale para hacer el mal.

—Tu hermano no estuvo más que varios meses en nuestro archivo, luego desapareció sin más —aclaró el mariscal—. Creemos que secuestró a Vetta, pues jamás volvimos a saber de ella.

—Sí, claro, desapareció en una de vuestras celdas —dijo Drakko observando el tumulto negro que se mostraba al abrigo de una espesa niebla gris. La isla estaba cerca.

—No tenemos celdas en nuestra isla. Incluso Kalebia fue recibida como una de los nuestros —añadió Eyefree hiriendo la moral de Drakko.

—¡No vuelvas a poner en esa asquerosa boca, el nombre de mi madre! —se sulfuró Drakko poniendo su hacha bajo el mentón del tuerto, que vaciló con la nuez del nigromante, por la agitación repentina de la embarcación.

—Vaya sorpresa… —murmuró Huibard—. Marama se pondrá contenta.

La embarcación comenzó a sacudirse, y los tripulantes salieron dispersados como el agua sacudida por un perro recién mojado.

—¡No tenéis idea de navegar por estas aguas! —exclamó uno de los remeros nigromantes, maniatado sobre la cubierta—. Si no dirigís la embarcación hacia la dirección correcta, nos hundiremos y moriremos.

El mariscal que tras el desequilibrio, estaba espalda con espalda con el tuerto, le hizo un gesto con el codo y este comenzó a hablar. Huibard consiguió arrancarse un fragmento de cimitarra de su muslo. Con él comenzó a desgarrar sus ataduras aprovechando el descuido de los que observaban al ilustrador.

—Queríamos construir unas altas atalayas —confesó el protagonista del dibujo— y necesitábamos un modelo. Nos gusta aprender cosas y enseñárselas a los niños.

Spyros desaprobó el relato con un gesto de cejas, mientras apoyaba los largos remos sobre las piedras que sobresalían del mar. Drakko respondió:

—Parece que os supo a poco, la gran atalaya que derribe contra vuestra embarcación en la derrota definitiva —se mofó—. No me creeré tus argumentos, si solo estuvieses interesados en la atalaya, se hubieseis centrado en dibujarla… pero por contrario, habéis reflejado fielmente, cada detalle de la isla —discrepó Drakko.

El oleaje, que antes sonaba lejano, golpeaba ahora con dureza sobre las rocas negras de la isla Sin Sol y espesaba el agua en abundante espuma, advirtiendo a los tripulantes de la proximidad de su destino. Una tupida bruma subió a bordo para darles la bienvenida.

Kyo divisó las grandes piedras, que una vez fueron la cimentación de un largo puente que unía ambas islas, y fue apoyando con torpeza el remo en ellas para impulsar la embarcación en la dirección adecuada, ya que la corriente allí se volvió más rebelde. Los troncos comenzaron a oscilar, amagando con rodar por la cubierta. El nerviosismo por la falta de experiencia marinera se apoderó de los dos remeros olvidianos.

—¡Vais a hundir la embarcación! ¡Aún estamos a tiempo de salvarnos! —exclamó el mariscal, aprovechando la inseguridad de los olvidianos.

—¡¿Salvaos?! ¡No habrá piedad para vuestra raza! —exclamó Drakko.

—¡Eres un cobarde asaltando la isla donde todos duermen en letargo! ¿Qué clase de honor es ese para tu pueblo? —exclamó Huibard confirmando la inquietud de Drakko.

—Ya nos encargaremos de contar la heroica gesta a nuestro antojo. Esa es la ventaja de no escribir las crónicas en carbón, sabios nigromantes —fanfarroneó el joven Drakko clavando su mirada con malicia—. Los cuentos se pueden moldear a antojo.

—Y, ¿matarías a tu hermana? —puso a prueba Eyefree, el corazón de Drakko.

—¿Hermana? Menuda excusa más mala. Morirás de igual manera, ojo seco.

El tuerto se giró para observar a Kyo, que agitaba los brazos con destreza, y luego hizo lo propio con Único, que ejercía con los remos de la misma manera. Luego apoyó las manos sobre la cubierta, sorprendiendo a Kezz que se percató de que se habían soltado.

—¡Cuidado! —gritó el novato.

El gesto alertó a Spyros, que sometió contra el piso al Eyefree con una patada. El mariscal se soltó las ataduras y de un ágil gesto derribó a Spyros, que se precipitó contra la cubierta. Los otros nigromantes se elevaron de inmediato. El mariscal tomó por sorpresa a Kyo y colocó aquel fragmento afilado entre sus dedos, amagando con cortar la yugular del despistado remero.

—¡Estúpidos, la gesta será nuestra! En la isla os espera un ejército bien armado. El nuevo caudillo, Jaret, ha prohibido el letargo, así que arrodillaos y deponed las armas o degollaré a este viejo.

Spyros enarboló su hacha y la mantuvo en alto. El tuerto le arrebató el pergamino a Drakko y lo puso a salvo. Kezz se giró y advirtió de que iban a chocar con una roca. El mariscal ordenó a los suyos que retomarán los remos, pero ya era demasiado tarde; la embarcación estaba a punto de precipitarse contra las rocas.

—Kyo, ¿tú qué opinas sobre lo que dice este pálido? —dijo Spyros observando el fragmento negro de metal tras las barbas blancas de su compañero. Temía que estas se volviesen rojas de un momento a otro.

—¡Que se está ganando un hachazo! —anunció el viejo guerrero zafándose con maestría de los largos brazos del mariscal Huibard.

Spyros enarboló el hacha y la arrojó hacia el pecho de su enemigo. El arma de dos hojas rodó trazando círculos en el aire hasta clavarse en el esternón del mariscal. Este, voló un par de metros sobre la cubierta. De repente, la embarcación tropezó contra una enorme roca que sacudió con fuerza todo lo que estaba sobre las lamas de madera. Los que estaban erguidos perdieron el control y lo que estaba a ras de sus pies, se reincorporó por la brusca sacudida. Los troncos barrieron la cubierta desestabilizando a los navegantes. Los otros dos nigromantes se arrojaron al mar temiendo un nuevo hachazo del viejo Spyros.

La barca comenzó a zigzaguear entre las rocas, que dañaron el casco de madera e hicieron inviable la navegación para los tripulantes.

—¿Estás bien, Kyo? —preguntó Spyros contemplando el hombro sangrante de su compañero.

—Sí, maldito viejo. ¡Por poco no me envías al infierno! —respondió Kyo tocando su rasguño.

—¡Saltemos hacia las rocas o nos hundiremos en las aguas de los nigromantes! —advirtió Drakko esperando el momento apropiado para escapar de un fatal naufragio.

Los olvidianos agarraron sus hachas con fuerza y se arrojaron al mar, aunque temían impactar sobre una roca sumergida. Spyros se quedó atrás, ya que no conseguía arrancar el hacha del torso del mariscal. El barco quedó a la deriva y se fue golpeando con dureza con cada piedra saliente.

—¡Malditos nigromantes! —dijo Kezz—. Debemos volver, nos superan en número y además nos esperan.

—No te habrás creído ese bulo, ¿verdad? Tenemos que aprovechar su letargo y matarlos antes de que despierten —añadió Drakko apretando los dientes, mientras se deshacía de las botas de piel, que estaban empapadas de agua salada.

—Fue una mala idea desde el principio. ¿Cómo volveremos, Drakko? ¿Y si el mariscal tenía razón y nos están esperando? —inquirió el joven.

—Tranquilízate, Kezz, solo ha sido un accidente. Buscaremos un bote para volver —dijo Drakko trepando por las resbaladizas rocas—. Pero antes hay que liquidarlos.

—El joven tiene razón —añadió Spyros recién salido del agua—. Decidimos abordar la embarcación y explorar la isla de los nigromantes, pero no pensamos en cómo volver. Estamos atrapados en esta asquerosa isla.

16. Rotskull

Isla Sin Sol, instantes antes de partir la embarcación de las ofrendas.

Zarrut, Gramm y otros nigromantes, observaban como Drakdrok ejecutaba el dibujo que plasmó Eyefree en un trozo de piedra, como modelo a reproducir sobre la carne del nuevo caudillo. Con un palito, Drakdrok golpeaba una escama de tortuga impregnada de hollín sobre la espalda del nigromante. La piel blanca sangraba con cada punto hiriente, como si fuese un cuervo sacando las entrañas de un vientre con la ayuda de su pico. Poco a poco, la silueta de un cangrejo se podía divisar en aquel lienzo vivo.

—Jaret, ¿en serio? —se abrumó Drakdrok ante el plan del nuevo caudillo, mientras provocaba quejidos de dolor en el que se mantenía tumbado.

—No me llames Jaret… ¡Argg! Ahora soy Rotskull, por ello llevo el viscerocráneo de tan célebre guerrero —explicó el aprendiz autoproclamado como líder de la isla Sin Sol—. Y mi plan es magistral.

—Es un plan de locos —añadió Marama entrado en la sala, atraída por el sonido repetitivo: Ta-tu, ta-tu.

—Eres mi esposa —añadió Rotskull—. Deberías apoyarme.

—De momento soy tu esposa, porque soy mestiza y sería un buen ejemplo para el nuevo reinado. Pero en esta isla hay libertad de escoger compañero de vida —aclaró Marama bajo la atenta mirada de Drakdrok, su padre.

—Ya me encargaré de cambiar eso. Estamos creando descendientes sin valores. El amor de una pareja, ha de ser como el de un hijo. No un capricho.

—Ninguno de los dos tenéis hijos, así que dejaros de discusiones —dijo Gramm—. El plan es extraordinario. Hemos hecho creer a esos estúpidos olvidianos, que Zarrut ha muerto. Entonces esperaran a que el nuevo caudillo vaya allí a presentar sus respetos.

—¿Y si no han visto la barca arder? —dijo Drakdrok.

—Desde sus atalayas en la noche, se puede apreciar una chispa entre dos hierros, estate por seguro, que la hoguera de la barca, la han visto. Y creerán que tu cadáver ardía pasto de las llamas —ilustró Rotskull.

—Jaret, sabes que he cedido mi título de caudillo, en pos de nuevas ideas tras mi derrota, pero igual ese viscerocráneo no es la mejor opción. La suma de todas las experiencias, están acumuladas en este hueso de mi antecesor, Certum.

—¿Quieres que te rebane el careto? —insinuó Rotskull—. Quizás deba seguir la tradición y sacártelo ahora mismo.

—Rotskull fue un gran guerrero, pero muy instintivo, sanguinario y salvaje —añadió Drakdrok—. Puede ser un peligro para ti mismo, si te llega a controlar.

—El viscerocráneo que cubre tu cara —se dirigió a Zarrut—, no nos ha servido para vencer a esos olvidianos. La suma de las experiencias, nos ha conducido de nuevo a la derrota, como una espiral sin final. A veces hay que empezar de cero y buscar las respuestas en la pureza, en la esencia, en el inicio de los tiempos.

—¿Y una vez se lo hayan creído?

—Tendré que ir a presentar mis respetos… y decapitaré a ese Romm delante de los suyos. Luego, llegará ese barco con los cien soldados. Y liberaremos al poderoso Summum Huesos.

—Suponiendo que aún siga vivo ese mago… —añadió Marama.

—¿Cien soldados? ¿De dónde vas a sacar semejante unidad de ataque? —discrepó de nuevo el tatuador.

—Sí, eso he dicho —respondió Rotskull—. El traidor de Kakul, se llevó a tu hermana Vetta y fue una gran pérdida para nosotros. Pero no fue en vano, si algo bueno nos legó ese olvidiano que quería ser mago sin ser nigromante, fue la traducción de todos los archivos arcanos. Gramm, ha descubierto que el letargo no solo vale para dejar nuestro cuerpo gastando un mínimo de energía mientras dormimos, sino que también podemos acelerar la edad y el conocimiento, a través de una espiral de sangre, hecha con los niños y niñas.

—¿Qué? —se horrorizó Marama—. Le vas a robar la etapa de la infancia a los infantes de nuestra isla.

—¿Infancia? —discrepó Rotskull—. Esa palabra solo existe en la isla de Olvidia. Aquí se llama desnutrición, tristeza, muerte. Lo quieren todo para ellos, y pienso arrebatarles todo lo que ambicionar ruinmente.

—¿Vamos a enviar a esos niños a combatir?

—La gema actúa como los viscerocráneos, solo que se nutren de la experiencia de quien pone las manos sobre ella. Luego se transmite a la espiral a todos los integrantes del símbolo.

—El plan es más descabellado de lo que imaginaba —se expresó Drakdrok volviendo a ruidoso «tatu», suspirando ante las palabras de Rotskull.

—¿Y por dónde abordaremos la isla?

—Cuando Eyefree traiga su último boceto, trazaremos un plan de asalto sin precedentes. Y espero que traigan las agallas de roble, para poner en práctica esta expresión corpórea de tinta, veremos si es verdad, que toma cuerpo este cangrejo gigante y puedo montarlo como los jinetes que narran en sus testimonios los antiguos pobladores.

—Tatuaje —espetó Gramm—. Así se llama ese arte de poder mágico, según los arcanos.

Drakdrok apuró la tinta del recipiente, pero aún faltaba mucho para terminar aquel dibujo doloroso y permanente. Pero confiaban en la magia y sobre todo, en los relatos de Raunuku.

—¿Una duda a todo esto? —preguntó Zarrut, rascándose una cicatriz de su cabeza—. El uso de la magia conlleva un gasto vital y por lo cual yo perderé años de vida, ¿es así?

—Es un sacrificio por tu pueblo. Ya has vivido suficiente sumido en las derrotas —explicó Rotskull sin mostrar un ápice de empatía.

17. El principio del fin

El olor a pez muerto y la humedad de la niebla hacían del lugar un sitio para no volver. A cada salto de los cinco olvidianos sobre las rocas, los blancos cangrejos se ocultaban a la carrera entre los negros recovecos de las piedras, tímidos ante la presencia de aquellos visitantes. Kezz, cada vez más desanimado, continuaba relatando:

—Nos perderemos la celebración de la concha. Tengo ganas de danzar junto a Ganna, de concocer que chica le tienen deparada el destino a mi hijo Barboss.

—¡Cállate de una vez, Kezz! —interrumpió Único.

—Los jabalíes asados, los enlaces de amistad de nuestros hijos, el sonido de los tambores, la cerveza de miel, los vestidos de nuestras mujeres…

Drakko se detuvo un momento y se giró encima de una roca repleta de verdín:

—¡Céntrate! No sabemos si ese nigromante tuerto ha ido a alertar a los suyos. No sabemos si han sobrevivido al naufragio… Tenemos que actuar ahora. Según mi hermano, en estas fechas duermen en letargo, lo hacen durante todo el verano para ahorrar fuerzas. El mariscal lo confirmó antes de morir. ¡Es nuestro momento! —Drakko contempló a Spyros, Kezz, Único y Kyo con la mirada casi blanca, cegada por el odio—. Hoy pondremos fin a la existencia de los nigromantes. ¿Estáis conmigo o con ellos?

El resto no respondió, se limitaron a trepar, procurando no quebrarse los tobillos entre aquellas rugosas piedras.

—Cuando volvamos a la isla, colgaré mi hacha para siempre, Drakko. Pero puedes contar con mi lealtad hoy. Así, que ve buscando sustituto. Hectay quizás sea un buen candidato.

—Jejeje, no veo a un leñador con vestido y de la mano de Ilga —bromeó Spyros.

—Para ellos no había caracolas, es triste. Pero, si ambos se quieren, aunque sean hombre y hombre, ¿qué malo tiene? Ilga es casi tan fuerte como yo —apuntilló Drakko.

—Lo ves con buenos ojos, porque es tu amigo de la infancia… pero es contra natura. No puede formar una familia —añadió Único—. Yo propondría a Nab, el hijo de Spyros.

—La familia no la da la sangre, la forma el respeto y la lealtad —añadió Drakko mirando a su amigo Kezz.

—Seremos unos proscritos. No podemos romper el tratado de paz así a la ligera —se abrumó el hermano de leche de Drakko.

—Kezz, aunque el pueblo nos acusa de rebeldes, en el fondo anhela la misma paz que nosotros. ¿Qué mundo quieres dejar a tu hijo? —le espetó.

—¡Aquí hay una entrada! —exclamó Único oculto, entre los vapores de la niebla.

Siguiendo las instrucciones de Único, descendieron hacia la gran entrada, una cueva natural abierta al mar.

En su interior, el calado del mar era bajo. Sobre esta, un gran esqueleto de madera ocupaba el centro del dique natural, junto a otras pequeñas barquitas. Troncos convertidos en largas planchas curvas y bloques gruesos bien trabajados conformaban el cadáver de lo que bien podía ser la mayor embarcación que jamás habían visto los cinco olvidianos.

—¡¿Atalayas?! El maldito tuerto por un momento hizo que me lo creyera —dijo Kezz.

—¿Para qué un barco tan grande? Aquí cabe la población de ambas islas —exageró Spyros.

Los cinco descendieron descalzos sobre la lisa roca de la cueva, donde la vegetación era abundante y actuaba a modo de tierna alfombra. Spyros contemplaba la envergadura de aquel navío y no salía de su asombro. Drakko desconfiaba del silencio, que solo rompía el vaivén de la marea que penetraba entre las rocas. Kezz se agachaba constantemente y tomaba conchas del suelo, mientras Único y Kyo avanzaban en vanguardia, escrutando el camino. Iban comprobando que tras las redes y los tableros no había soldados nigromantes.

—Preparan una huida, pero ¿dónde? ¿Hay otra isla?

—No seas iluso, Único, preparan el mayor asalto de su historia a nuestra isla y podemos evitarlo si no les dejamos despertar —dilucidó Drakko.

—Tomemos una de estas barcas y avisemos a los nuestros —espetó Kezz, deseoso de abandonar aquella tenebrosa isla que traspiraba un suave olor a plantas calcinadas.

—El nuevo caudillo tiene ganas de escribir libros en los que ganen algún asalto, pero tal hecho perecerá hoy en su imaginación —confirmó Drakko.

Conforme avanzaban hacia el interior de la cueva, más fuerte era ese olor a incienso y más nítido se contemplaban los detalles de la roca. Dos antorchas iluminaban la estrecha entrada, que permanecía obstruida por una larga tela deshilachada.

—Uff, llegó el momento decisivo —farfulló Drakko.

—El momento de marcharse —discrepó Kezz—. Tomemos una balsa y avisemos a los nuestros sobre los planes de los nigromantes de la construcción de este inmenso barco.

Drakko contempló a su amigo y rescató su infancia. Ambos crecieron juntos. Kezz siempre solía sostener sus actos impulsivos con acierto, circunstancia que le salvó de más de una desgracia.

—Kezz tiene razón, montemos en una de esas barcas y preparemos a nuestra isla. No tienen la ofrenda y necesitan otra para poder subsistir tras el letargo —dijo Drakko cambiando de parecer.

Spyros movió la tela hacia un lado, asomó su ojo lechoso hacia la cavidad y contempló una buena luz y un alto balcón coronado por una balaustrada.

—Drakko, llevas años preparándote para vengar a tu madre… y este es tu momento —incitó Spyros, clavando su mirada turbia en la del joven líder.

—Recuerda la monstruosa tortura a la que la sometieron —añadió Kyo, que colocó una mano sobre su hombro. Y recuerda en que te convirtieron estos monstruos con su magia.

Drakko recordó el día en que su padre lo sentó en su trono, le posó la mano sobre su clavícula y le contó un relato que jamás olvidaría: «La raptaron en la playa durante una ofrenda, cuando tu madre estaba encinta. Intentamos rescatarla, pero ya la habían embrujado con sus artes. Esas criaturas la sometieron a una tortura sin precedentes. Perdimos muchos guerreros en el asalto. Tu madre murió al poco de estar allí. Pero esos nigromantes, descontentos con su frágil naturaleza, usaron esa gema mágica: si fallecía, la revivían tras cada castigo. Luego, cuando naciste, volvió. Vino cambiada, formando parte de los pensamientos de las que los sometieron. Y, sin soportar el cuidar a un niño que le había causado tanta tristeza en su vientre, subió al ajimez más alto de Palacio Olvidado y se arrojó. No pudo cargar con su novena vida. Y yo no pude hacer nada por retenerla entre nosotros».

Su corazón galopó con fuerza bajo su fornido pecho y le arrebató las coherencias por un instante. Kezz hizo aspavientos maldiciendo a los viejos leñadores que soplaban las ascuas de su ira.

—¿Qué has decidido, Drakko? —se preocupó Spyros ante el gesto del joven.

—Acabar con el origen de la magia y con aquellos que la usan —respondió Drakko, que notaba cómo el relato de su padre iba y venía, como si fuesen cuchilladas lentas en su estómago.

—Kezz, tú quédate aquí buscando caracolas para la fiesta —bromeó Único—. Es una hazaña muy valiente por tu parte. Pasaras a la historia, como el recolector de caracolas de Olvidia.

—Es libre de decidir, Único. No todo el mundo aspira a convertirse en una leyenda. Yo ya cambié el desprecio por la gloria y prefiero todo lo que emana de la admiración y el respeto de los tuyos.

—Os dejaré una balsa preparada con los remos. Dejo la gloria para vosotros —dijo Kezz—. La vida va antes que todas las cosas.

Único apartó la cortina con ayuda de su hacha e hizo un gesto a los suyos para que avanzasen con cautela. Los cuatro avanzaron decididos, bajo la atenta mirada de Kezz, que se quedó en el dique.

Descalzos caminaron sobre la negra piedra, aspirando aquel humo espeso que empalagaba la estancia. Una enorme balaustrada circular imitaba el diámetro de la gran claraboya que coronaba el techo de la cueva, haciendo las veces de tragaluz. Único elevó una mano y pidió a los suyos que aguardasen junto a la pared.

—Me asomaré con cuidado, alguien debe estar a cargo del humo —musitó.

El veterano se asomó y peinó su larga barba blanca contra la negra baranda. Al mirar hacia abajo, pudo contemplar que estaban a varios pisos de altura y que a ras de suelo un enorme incensario escupía el humo blanco que inevitablemente respiraba. Entre los nudos de humo, divisó una gema roja que latía y que iluminaba una espiral conformada por cuerpos dispuestos en posición de reverencia. Sobre la gema mágica, la silueta de un viejo conocido abrumó al veterano guerrero que, sin despegarse de la repisa de piedra pulida, advirtió a los suyos con nuevo gesto.

—Tenía razón mi hermano, duermen —susurró Drakko acercándose hasta la posición de su compañero.

—El uso de la magia es evidente en sus costumbres. La espiral la conforman niños y niñas que duermen sobre el suelo, pero ¿qué demonios hace Zarrut con las manos apoyadas sobre la gema? —dilucidó Kyo sorprendido con el hecho.

—¿Zarrut? —se sobrecogió Spyros.

—No puede ser… Entonces, ¿quién iba dentro de la barca funeraria? —Se espantó Drakko—. ¿Han cambiado sus costumbres?

—Solo hay una manera de saberlo: interroguemos a Zarrut —propuso Spyros.

Los cuatro olvidianos volvieron a la pared y, hacha en mano, descendieron por los peldaños labrados en la propia roca. Las antorchas llameaban lamiendo la negra piedra, alumbrando las estancias que se abrían en torno a la encaracolada escalera. Enredaderas colgantes daban privacidad a los huecos. Dentro de estas cámaras no había nadie. Con sumo cuidado e intrigados por el suceso, los invasores aligeraron la marcha. Antes de llegar al piso más bajo, Drakko se detuvo ante una cámara que no contenía cortina. Esta mostraba estantes cavados en la pared, donde se sostenían una veintena de libros con lomos de piel y al menos mil pergaminos enrollados que conformaban un orden concreto. Drakko supo que aquel era el archivo de los nigromantes, donde Kakul se había pasado años descifrando los escritos que los antiguos moradores dejaron como legado de la magia. Entonces miró una de las antorchas, que se sostenía en una argolla de hierro poroso, y se dispuso a prender aquellas hojas pervertidas en conocimiento para siempre. Spyos sujetó al joven por el antebrazo para frenarle de aquel gesto impulsivo:

—Si arrojas esa antorcha, quedaremos atrapados entre las llamas.

En alerta, sus pechos no titilaban como producto del miedo, ya que sumaban muchas batallas a sus espaldas; aun así, mantenían los ojos bien abiertos, por lo que pudiera pasar.

La planicie estaba a menos de tres escalones y Único se colocó el primero. Los cuatro bajaron, seguros de su mayoría. Frente a ellos, la espiral de cuerpos se iluminaba siguiendo un extraño patrón que partía desde la gema donde Zarrut apoyaba sus brazos.

—¿Qué hay de nuevo, viejo amigo? —exclamó Spyros ante aquel veterano, contra el que había luchado en bastantes ocasiones, y que no se inmutó ante la imprevista visita.

Drakko se sobrecogió con el aspecto de Zarrut, y no precisamente con las seis cicatrices que coronaban su calva, sino por la posición de sus ojos, ya que estos estaban vueltos.

—¡Está poseído por la gema! —dijo Spyros tras colocar la hoja de su hacha bajo el mentón de Zarrut.

—¿Solo hay una gema? Pues aquí parece que solo están los niños. Los adultos deben estar aletargados en otra cámara —dilucidó Kyo tras examinar a los componentes de la espiral humana. Luego miró arriba y en la apertura de la claraboya contempló el cielo anaranjado del ocaso. En aquel ruidoso silencio, el oído de Drakko se percató de un sonido leve. Exactamente oyó dos golpes rápidos y consecutivos: «Ta-tu, ta-tu».

Drakko sorteó la formación de niñas y niños de no más de diez años, con el fin de cruzar al otro lado. Al fondo se divisaba un largo pasillo, iluminado con antorchas que mostraban más escaleras que descendían hacia un nivel inferior. Una cámara sin cortinas vegetales, pero con una apertura semicircular, llamó la atención del joven olvidiano. Cauteloso, alzó el arma de dos hojas, aguardando a algún enemigo en aquella cámara; pero al entrar halló un trono sin rey. El sillón formaba parte de la pared y emergía a modo de boca con dientes. A un lado había unas cien cimitarras agolpadas sobre un altar de piedra y al otro lado viscerocráneos de hueso, que ocupaban unos huecos labrados en la pared, bajo ellos se podía leer una leyenda cincelada: el nombre esculpido bajo ellas que hacían mención al Caudillo del que formaban parte.

—El trono Sin Sol —susurró en el silencio, sin conseguir deshacerse de ese repelús que rodaba por su espalda.

Seguidamente, salió del aposento y avanzó en dirección al repetitivo sonido que comenzaba a inquietarlo. Desde la distancia, contempló una calva que se agitaba bajo la luz de una vela. Se asomó cauteloso y sobre una piedra plana vio a un nigromante que empapaba una escama de tortuga en un recipiente con hollín y luego con ayuda de un palito golpeaba la espalda de otro nigromante, dibujando un sangrante dibujo en su blanca piel. «Ta-tu, ta-tu», seguía resonando aquella tortura permitida en el silencio de la roca. El olvidiano pensó en acabar con aquellos dos que compartían tan extraño decoro. Y alzó el hacha sobre la nuca del que era su padre; aunque él, eso no lo sabía.

—¡Arrgg! —tronó un gemido de dolor que partió desde donde estaba la Gema Madre, hasta el último rincón de la isla.

Luego un ensordecedor grito acaparó la atención de Drakko y la de los dos nigromantes que producían aquel repetitivo tintineo. El olvidiano desestimó la idea de cortarle la cabeza al dibujante y corrió en apoyo de sus amigos, donde la gema latía con fuerza. La espiral seguía en su sitio, solo que los niños y niñas, parecían haber sido cambiados por otro turno de adolescentes; eso sobrecogió a Drakko.

Zarrut estaba bajo el pie desnudo de Spyros, a varios metros de la piedra rojiza, Le sangraba la nariz y el labio, por los golpes que su viejo enemigo le estaba propinando.

—¡Buenos días, Zarrut! —exclamó Spyros contemplando el semblante de sorpresa del antiguo caudillo, al cual se había enfrentado en multitud de ocasiones.

—¿Qué hacéis aquí? ¿Qué ha pasado? —intrigó Zarrut sin salir de su asombro.

—Me has hecho la misma pregunta que yo iba a hacerte. —Spyros colocó el filo de su hacha sobre el pecho del antiguo caudillo e inquirió una respuesta convincente—: ¿Quién iba en esa barca que ardía la noche pasada? Debías ser tú y estas aquí. ¡Y no te andes con tonterías o te corto por la mitad!

Zarrut contempló el rostro de Spyros y su afilada hacha, que centelleaba al son de la resplandeciente gema. Temiendo por una nueva cicatriz, respondió:

—Habéis caído en la trampa, ingenuos olvidianos. Enviamos una falsa señal por el mar, una barca funeraria, sin cadáver…

—No entiendo el plan, pero con barca o sin ella, hoy te convertirás en un cadáver —añadió Kyo.

—Ahora mi experiencia en el campo de batalla será transmitida a estos niños que maduran gracias a la magia. Seremos cientos de guerreros asaltando vuestra isla.

Kyo, el más viejo de todos y el único que no tenía familia, sintió una gran pesadumbre por los adolescentes que, en posición fetal, soñaban con batallas y posiblemente con escenas obscenas de aquel viejo caudillo. Y alzó su hacha con el fin de destruir la gema que le transmitía tal experiencia vital. Drakko se sumó a la indignación de Kyo:

—¡Niños! —gritó Drakko— ¿Los vais a convertir en guerreros? ¿Y qué hay de su infancia? ¿No tenéis corazón?

—Vuestro pueblo nos privó de la infancia, relegándonos a esta prisión rocosa —dijo una voz autoritaria que provenía del largo pasillo y que provocó que los olvidianos alzasen sus hachas. Drakko reconoció al que hablaba como el hombre que estaba tumbado, recibiendo los golpes en su espalda.

Junto a él, estaba Drakdrok y Marama que se sumó al tumulto.

Al menos veinte nigromantes cercaron a los leñadores en aquella sala, que poco a poco se oscurecía. Nuevos pasos resonaban tras las espigadas siluetas de aquellos soldados, que desenvainaron las cimitarras de sus cintos. Uno de ellos destacaba del resto, pues llevaba la máscara ósea y la vestimenta púrpura que lo galardonaba como caudillo. Antes de que pudiesen replicar los olvidianos, el líder nigromante se presentó:

—Mi nombre es Rotskull, caudillo de la isla Sin Sol y, en breve, el rey de Olvidia. ¿Qué locura ha traído hasta aquí a tres viejos y a un adolescente?

Drakko se acercó hasta la gema, esquivando los cuerpos que conformaban la espiral. Una vez allí, jugueteó con el filo de su hacha, acariciando la superficie brillante, quedando embelesado con la luz que como una llama nítida, se aproximaba a la esfera cristalina y luego se apagaba:

—Mi nombre es Drakko, el adolescente —ironizó—. Soy hijo del rey de la isla que dices querer conquistar e hijo de la madre que torturasteis una y otra vez hasta que se suicidó.

El semblante de Drakdrok cambió y un cerco ceroso, se dilató en vertical. Su corazón se volvió bravo y la emoción erizó cada poro de su brazo, como si anhelasen escapar de su piel. Marama abrazó a su padre y atenta, no perdía detalle de aquel olvidiano, alto y fuerte que venía dispuesto a poner fin a la existencia nigromante.

—¿Y a qué has venido, a sumarte al agujero donde yace vuestra madre? —preguntó el caudillo, que ordenó a los suyos que tomaran la escalera, privándolos de la única salida hacia el exterior.

—He venido a acabar con la magia y aquellos que hacen uso de ella —elevó el tono Drakko, mientras Único pensaba en un plan para salir de aquella emboscada.

—Pues deberías empezar por el mago de tu isla, él nos trascribió los libros antiguos —espetó Rotskull sonriente bajo aquella máscara de huesos amarillenta.

—Mi hermano usa la magia para sorprender a mi padre, vosotros sin embargo para torturar y cometer aberraciones con vuestros hijos.

—¿Ahora te preocupa su infancia? —añadió Rotskull, señalando con su larga cimitarra a los cuerpos que conformaban la espiral latente—. No te castigues más, joven Drakko. Gracias a vuestra buena madera estamos construyendo una embarcación que supone la esperanza para nuestro pueblo. Las nuevas generaciones de los nigromantes correrán libres por tus playas, comerán los abundantes frutos que dan sus árboles, disfrutarán del sol, las flores y la abundante fauna, cosa que supongo no apreciáis tanto como yo, al haber nacido en tanta abundancia. Podríamos haber vivido en comunidad ambos pueblos.

—Sois una raza asquerosa, de costumbres extrañas —discrepó Drakko—. Quemáis a los vuestros, lucís sus cráneos y ahora os producís heridas en la espalda. Por no hablar de vuestro vomitivo aspecto. ¿Qué clase de hijos nacerían de este mestizaje?

Rotskull sonrió y codeó al tuerto con fuerza para que también se riese. La carcajada contagió a todos los altos nigromantes, creando un sonido molesto que hirió el ego del joven Drakko. El nuevo caudillo se giró y le mostró su espalda ensangrentada, que conformaba un extraño dibujo que le recordó la silueta de un cangrejo.

Entre las carcajadas que ascendían en espiral hacia la claraboya, Spyros instó a Drakko a combatir aún en minoría. Pero el joven leñador venía dispuesto a enterrar su odio con la magia y a acabar con ella.

—¿Nunca te has preguntado por qué eres diferente al resto de tu pueblo? ¿Porque eres más alto y más fuerte? —espetó Rotskull acaparando la atención de los veteranos olvidianos—. Ese viejo maestro que está a tu lado, estuvo aquel día aquí, ¿verdad Zarrut?

—Exacto —respondió desde el suelo el antiguo caudillo—. Tus amigos te ocultan la verdad de lo que sucedió.

—No lo escuches, te está entreteniendo mientras llegan refuerzos —advirtió Kyo, argumentando lo evidente, pues nuevos soldados engrosaron aquel salón.

Drakko miró el ojo lechoso de Spyros, y este le bajo la mirada avergonzado. Luego bizqueó a Único que tragó saliva y entendió que su compañía le había ocultado algunos detalles, sobre aquel rescate de Kalebia.

—Dicen la verdad —intervino Drakdrok.

—Eso, habla Drakdrok —incitó Zarrut mientras Spyros le presionaba el pecho contra el suelo.

—Me llamo Drakko, ¡¿tan difícil es recordar el nombre del que os venció hace unos años?! —reiteró el olvidiano.

—Tienes la misma batalla que yo tuve con tu madre —dio un paso al frente el nigromante que yació aquel día con Kalebia—. De ahí, viene tu nombre. Tu madre no sabía pronunciar mi nombre y para recordarme, se lo puso a su querido hijo.

—Embustes, tras embustes —se dijo Drakko con resignación.

—¡Cállate! Escucha la historia verdadera. Yo soy tu padre. El legado que tu madre quiso dejar, no fue otro que una raza unida en sangre, un nuevo pueblo resultante de la fusión de ambas islas. Así no habría diferencias, así no habría batallas, solo prosperidad.

—Mi padre no me contó eso… —dijo Drakko buscando un gesto de apoyo en los silentes leñadores—. Me dijo que mi madre estaba embrujada, que la torturasteis.

—Mintió… mintieron —aclaró Drakdrok—. Tu padre clavó su espada en el vientre de tu madre. Pero no mató tu feto, sino que por ende de la magia, lo dividió en dos. El embarazo fue consentido, ella me eligió. Y aquí, está tu otra mitad, tu melliza Marama.

Drakko notó que sus pulmones se desperezaron en su caja torácica; se expandieron tanto que su corpulencia se volvió sobresaliente. Aquel relato le rompió todos los esquemas mentales, le dejó sin palabras ante aquel nigromante, que dejaba caer lágrimas con su relato.

—De ser cierto… Reniego de vuestra raza. La magia ha sido la marca que me ha perseguido en mi infancia. He vivido como un nigromante en Olvidia. No quiero aceptar este relato, ahora no —respondió Drakko.

—Bonito momento, pero tenemos cosas que hacer —intervino Rotskull—. Acabáis de quebrantar el tratado de paz y eso nos da pie a atacar vuestra isla, eso es innegable. Pero la cuestión es si tú, Drakko, quieres vivir. Te doy la opción de unirte a nuestro pueblo, solo a ti, por el respeto que los nigromantes le teníamos a tu madre Kalebia. También he de decirte que los viejos morirán. ¡Así que decide!

Drakko notó cómo la cimitarra de aquel caudillo le había rebanado el alma sin tocarlo y cómo el odio se había implantado tras cada fibra de su músculo, retorciendo su cuerpo en una trenza de nervio e ira. Con las pupilas encendidas hizo un recuento rápido de enemigos y al menos contabilizó cincuenta soldados. Luego contempló la gema roja que parpadeaba incesante, acompasando su respiración.

—¡Deponed las armas, arrojad esas hachas y acabemos con esta tragedia! —exclamó Drakdrok elevando su tono, cuyo eco le dio un aspecto tenebroso a sus palabras—. Al menos, salva tu vida, hijo mío.

En un gesto cómplice, Drakko sonrió mirando a sus tres maestros. A consecuencia de eso tomó una decisión:

—Prefiero estar muerto, a que me reconozcan en mi isla como hijo de un nigromante —acució Drakko.

—Tendrá ambas sangres, pero piensa como un ingenuo olvidiano. Es testarudo y orgulloso… Debe morir —sentenció Rotskull.

—Spyros, hazle caso, arroja tu arma —rogó Drakko con un guiño a su maestro de combate.

—Está bien, lo haré —respondió Spyros con actitud de deponer su arma, pero magistralmente giró sobre su propia figura y arrojó el hacha con todas sus fuerzas hacia el grueso, añadiendo—: ¡Pero al modo mariscal!

El tuerto abrió su único ojo como si fuese un plato de barro, recordando el crujir que produjo el esternón de Huibard al recibir el impacto sobre la cubierta. Ágilmente, Rotskull colocó a un soldado en la trayectoria para esquivar el arma que giraba en horizontal hacia él, salvándose del mortal impacto. El ejército de los nigromantes encogió el círculo al que sometían a los cuatro olvidianos, no pudiendo avanzar más, pues de ese modo pisotearían a la espiral que yacía en el suelo. Drakko elevó sus ojos marrones hacia las estrellas brillantes de la claraboya y mentalmente le dedicó su gesto a su fallecida madre: «Aquí morirá la magia, va por ti mamá». Sus nervudos brazos concentraron todo el peso del odio, que corría por sus venas en aquel basto golpe de hacha. La gema se quebró en mil pedazos y creó un destello rojo que ascendió como si fuese una serpiente de vapor de sangre. La espiral comenzó a agitarse a ras de suelo, mientras Único comenzó a repartir patadas y estoques de hacha, rompiendo cimitarras a diestro y siniestro.

—¡Malditos Olvidianos! —exclamó el caudillo empuñando su cimitarra—. Acabáis se sentenciar a muerte a ambas islas.

Los nigromantes, lamentaban la pérdida de la Gema Madre.

—No has acabado con la magia, iluso. La gema se regenerará, según nos aseguró el mago. La magia es algo más grande que lo que pueden ver tus ojos. El problema es el coste de vidas que se llevará… vuestro pueblo y el mío no será más que polvo.

Aquella frase le resultó familiar a Drakko, que quedó distraído un instante. A cambio recibió un fino corte bajo el pezón derecho. Cimitarras y hachas se encontraban con dureza continuamente, creando una sonora sinfonía que vaticinaba el final de los olvidianos. Drakko dio un paso atrás y pisó aquellos fragmentos de cristal que componían la gema. En el fulgor del combate, quedo espalda con espalda con aquellos tres viejos. Spyros le susurró a los suyos:

—Un placer, camaradas. ¡Ahora lucharemos hasta que nos quede una sola gota de sangre recorriendo nuestras venas!

Único miró de reojo la estancia y eligió a Zarrut como objetivo; Spyros pensó en el tuerto, pero ya no tenía el hacha, estaba clavada en el pecho de un desafortunado; Drakko pensó en su hija y su mujer, y se despidió mentalmente de las dos.

El círculo se estrechó. Las negras cimitarras se iluminaron con los destellos de las antorchas, simulando cortar el humo espeso del incensario. Los cuatro olvidianos se abrieron como un clavel en primavera y fueron dejando un rastro de sangre a su paso, salpicando los cuerpos que vibraban tras la ruptura del letargo.

Entonces un grito de guerra emergió de un lateral con furia. Una voz que Drakko conoció al instante y que les dio una nueva oportunidad para salir de allí con vida. Seguidamente tres soldados nigromantes cayeron por las escaleras, como si fuesen troncos talados.

—¡Por aquí, malditos locos! —exclamó Kezz con el rostro y el hacha salpicados en sangre.

—¿Nosotros? Tú sí que estás demente, querido amigo ¿Por qué has vuelto? —preguntó Drakko sorprendido por la aparición de su mejor amigo, mientras huía escoltado por Spyros, Único y Kyo, que repartían acero y puñetazos por doquier.

Los cinco subieron las escaleras, titubeando sobre los escalones, debido a la escabechina producida por los cadáveres de los soldados que yacían sobre los peldaños.

—Mi hijo jamás me perdonaría que no volviera con su ídolo —respondió Kezz con el hacha sobre una mano y el rostro impregnado de sangre de los nigromantes.

—Pues que sepa tu hijo que tú eres mi ídolo —dijo Drakko subiendo los peldaños con premura.

El grueso de los nigromantes, secundaron el movimiento de los olvidianos, ascendiendo por la viscosa escalera. Spyros y Único adelantaron en la carrera al joven Drakko, ya que este se había detenido en seco frente a la biblioteca de los nigromantes, bajo el fulgor de una antorcha. Sus ojos marrones titilaron y su pecho descubrió fragmentos de la gema incrustados en él.

—¡Y aquí pongo fin a la magia y las leyendas que me difaman! —exclamó arrojando la antorcha contra los estantes que sostenían los rollos.

Las llamas prendieron rápidamente y engulleron los trozos de piel de vacuno impregnados en sabiduría ancestral. Sorprendido por el incendio galopó junto a los suyos, escuchando tras su nuca cómo las cimitarras silbaban trazando estoques al aire.

Drakko cruzó la cortinilla de telas y se encontró con Único y Kezz, que sostenían unas lamas de madera con el fin de entorpecer la salida. Tras pasar Drakko, arrojaron los maderos y corrieron por un lateral del dique, en busca de la barca que Kezz había preparado. Spyros se montó y tomó un remo para impulsarla marea adentro. En movimiento, Drakko saltó dentro, luego Único y el viejo Kyo. Pero un tronco de siete metros que pertenecía a la ofrenda y que cayó por la cubierta del barco se colocó frente a la salida de la cueva, trabando la pequeña balsa. Atrás los nigromantes quitaron los maderos de la entrada y acudieron en masa hacia la balsa que se mantenía retenida. Kezz quedó en retaguardia, con conchas en una de sus manos y el hacha en la otra, aguardando carne nigromante.

—¡Vamos, Kezz, sube a la balsa de una vez! —requirió Drakko a su mejor amigo, ya que se encontraba en notable minoría.

—¡Ya está! —advirtió Spyros apartando el roble flotante e impulsando la embarcación con ayuda del largo remo.

Las cimitarras no tardaron en llegar y Kezz tuvo que estrenarse como guerrero: cortó un brazo, batió a dos soldados, pateó un pecho blanquecino, esquivó dos arremetidas… Hasta que el caudillo Rotskull se plantó frente a él.

—¡Ven a probar un arma de verdad! Los tuyos mataron a mi abuela en un soleado día de primavera —expresó Kezz altivo.

Rotskull, que le sacaba dos palmos al lampiño Kezz, le dijo agitando sus labios finos, bajo la rígida máscara de huesos:

—Pues tú serás mi primera víctima olvidiana. ¡Mi historia de gloria comienza aquí contigo!

Kezz fijó su mirada en la tinta negra que surcaba la piel blanca de Rotskull, jamás había visto semejante arte corporal. Drakko saltó de la barca que ya estaba en movimiento y corrió angustiado con el hacha de dos hojas en su mano, contemplando cómo su amigo de la infancia demostraba pasividad frente al líder de los nigromantes.

—¡Kezz, huye! —exclamó Drakko en carrera, mientras el filo de su hacha silbaba en los altos.

Rotskull sonrió mostrando una tenebrosa mella en sus pequeños dientes. Kezz agitó su arma contra el alto caudillo, el cual flexionó sus piernas para esquivar el golpe horizontal. Seguidamente, Rotskull asestó un estoque con la cimitarra hacia el cuello de Kezz, y fue repelido por el arma de Drakko, que apareció en el momento preciso. El caudillo recogió su brazo y zigzagueó hacia atrás midiendo la distancia. Seguidamente, Drakko se interpuso entre amigo y enemigo. El resto de soldados nigromantes contemplaban el combate.

—Sin magia, vuestra raza ha llegado a su fin —dijo Drakko.

—La magia no reside en una gema, la magia está en todas partes. Tú mismo formas parte de ella —respondió el caudillo sin perder de vista los ojos de furia del olvidiano.

—¡Vamos! ¡Venid de una vez! —exclamó la voz cascada de Único bajo el arco de la cueva.

—¡Marchaos! ¡Avisad a la isla del plan de estos memos, mi padre nunca me creerá! —espetó Drakko—. Y tú Kezz, vuelve con Barboss y dile a nuestra madre, a mi hija y mi mujer que las amo.

—Nos iremos los dos —añadió Kezz tomando la vanguardia y dejando a un par de metros a su compañero. El joven llevaba la iniciativa frente al ágil Rotskull, al cual encaró en un recital de bruscos golpes. Drakko sorprendido, por la actitud de su amigo, pensó en unirse al ataque. Pero al acercarse por la espalda de su compañero notó cómo un filo puntiagudo le rozó sus abdominales. En un acto reflejo se frenó, tragó saliva y bajó la mirada hacia la espalda del joven Kezz; a media altura sobresalía un palmo de hierro poroso, que hizo que un gran escalofrío recorriera la columna vertebral del forzudo Drakko. Entonces su ego se arrugó. Tomó a su amigo de los hombros, tiró de él hacia atrás. Lo dejó en el suelo y tomó ambas hachas, de dos golpes quebró la cimitarra del caudillo y cuando lo tenía a merced, oyó la voz de los leñadores advirtiendo de que la barca entraba en corriente.

 —¡Me las pagarás! —amenazó Drakko al caudillo. Luego, con una fuerza descomunal, cargó con Kezz por aquella lengua de rocas, hasta saltar finalmente en el interior de la barcaza, la cual se adentró en la oscura marea de la noche.

18. Caracolas de sangre

Cuidadosamente, Drakko sumergió los pies en la fría orilla y con ayuda de sus fornidos brazos encalló la embarcación en la arena. En su firme regazo recibió el cuerpo aún con vida de Kezz, que apenas respiraba, preso de la herida que lo cruzaba de vientre a espalda.

El resto de la compañía tomó tierra de un salto y, con el mentón rozando la suave arena, reptaron como torpes serpientes, evitando ser vistos por las altas atalayas que custodiaban la isla en su día más importante. El sol estaba amaneciendo, pero los pobladores de Olvidia ya se ocupaban con sus labores en tan señalado día.

La música y los cánticos resonaban por la isla. Las parejas jóvenes se ocultaban entre la maleza para besarse en clandestina intimidad. Las ancianas preparaban los avíos de las comidas y los hombres portaban jarras de aguardiente de coco, para que la fiesta se alargase hasta el alba.

Exhaustos, llegaron los guerreros a la cara salvaje de la isla y entre numerosas palmeras se pusieron en pie. Kezz tosió con rabia y regurgitó un espeso hilo de sangre.

—Aguanta, Kezz —susurró Drakko—, te llevaremos al curandero para que sane tus heridas.

Kezz cerró los ojos y Drakko inició una carrera bajo el sol. No le importó la celebración, no le importó que hubiese niños jugando en la playa, tan solo miró por la vida de su amigo. De repente una cortina de arena frenó su avance. Antes de que hiciese aparición en la ceremonia, Kakul el mago se interpuso en su camino, con el bastón de cerezo frente a él, como si fuese un arma intimidatoria.

—¿Qué has hecho, insensato? ¿En qué pensabas cuando tomaste el barco de los nigromantes?

—No es el momento, hermano —dijo Drakko con el rostro bañado en sangre—. Kezz morirá si no hacemos algo.

Kakul apartó el báculo y ojeó al cuerpo laxo que pendía del hombro de Drakko. Un rictus se marcó en la perilla gris de Kakul, pues en el costado de su hermano se mostraba aquellas vísceras que brotaban junto al contenido de sus entrañas. El mago elevó su mirada azul hacia las minúsculas pupilas de Drakko, procurando convencerlo:

—Kezz está agonizando, solo yo puedo salvarlo.

—¡Apártate, mago! Dio su vida por cumplir el propósito de acabar con la magia y ahora no lo insultaréis con ella. Ilga lo sanará.

—Olvida tus rencores. Su mujer y su hijo Barboss lo esperan a diez pasos de aquí. Dale una nueva oportunidad de vivir. Tiene a quien cuidar.

—Si colocas tu báculo sobre su cuerpo, yo mismo le cortaré la cabeza en mitad de la ceremonia.

—Estás ciego, hermano. No ves más allá de tus pretensiones. ¡Que su muerte recaiga sobre tu conciencia! —dijo Kakul apresurando su paso entre las dunas.

—Vamos, usa tus hechizos baratos para llamar al curandero.

En breve, el curandero acudió con su morral y una bolsa repleta de plantas medicinales. Spyros y la compañía, llegaron hasta donde el cuerpo de Kezz se debatía entre la vida y la muerte. Único, tomó el hacha de Drakko, cortó un par de hojas de palmera y las colocó de lecho bajo el mortecino cuerpo de su amigo. El curandero miró de reojo a Kakul y confirmó el estado que el mago ya le había diagnosticado. La herida era demasiada profunda y las tripas habían sido sesgadas por la hoja de la cimitarra.

—Mis plantas poco pueden hacer por la vida de este joven, solo podrán paliar su sufrimiento —aseguró Ilga.

—Entonces, los dioses han decidido que muera. No está en nuestra mano su salvación —espetó Drakko mirando con recelo a su hermano.

—Yo lo puedo salvar. No envejecí en vano, tengo conocimientos que ni imaginarias.

—De todas maneras, no hay magia para nadie —explicó Drakko—. He destrozado esa gema, a la que tanto adoran…

Kakul se sobrecogió y del cielo cayeron tres gaviotas, que asustaron al resto de la compañía.

—La isla se muere, ¡insensato! —dijo el mago mirando su báculo de cerezo.

El rey se sumó al tumulto y al ver la escena vociferó un grito que agrió hasta el agua de los cocos. No daba crédito al suceso. Ordenó a los leñadores que ocultasen el cuerpo de Kezz hasta que acabase la celebración y prohibió a los presentes que hablasen del nefasto suceso hasta bien acabado el día.

—¡Lavad vuestras heridas, acicalaos esos cabellos mugrientos y acudid de inmediato a la orilla de la playa! Se va a producir el emparejamiento de los jóvenes y el baile. Así que mantened el secreto. Mañana ya discutiremos el asunto y tomaremos una decisión.

Kezz expiró y quedó lánguido. Drakko sintió un daño irreparable, mientras que Kakul tomaba el cuerpo y lo llevaba de camino al santuario.

—¡Maldita sean! —se quejó Drakko—. Mataré a ese Rotskull.

—Maldita seas tú, hijo. ¿En qué momento pensaste en atacar la isla? Tenemos un tratado de paz, nos iba bien.

—Tenían un plan de asalto. No ha muerto ningún caudillo, han forzado el nombramiento, con otro fin.

—Los nigromantes no cambian sus hábitos. Son fieles a sus costumbres.

—El nuevo caudillo se llama Rotskull… Y Zarrut está adiestrando a unos niños con sus artes de guerra —volvió a insistir con rabia Drakko.

—El viaje te ha sentado mal, me parece a mí —dilucidó Romm.

—¿Me mataste con tu acero cuando crecía en el vientre de madre? —preguntó Drakko mirando a los ojos a su padre.

El rey Romm no respondió, actuó como cuando oye la lluvia caer desde su torre.

* * *

La tarde llegó y el rey tras dar vueltas pensando volvió a la blanca orilla, donde los pétalos de las flores del bosque hacían de manto bajo los pies de los asistentes. Una larga mesa de roble aguardaba a las caracolas gemelas de los jóvenes. El ritual consistía en exponer una concha sobre la mesa y guardar la pareja en la palma de la mano. Las chicas eligen las caracolas; luego los chicos abren sus puños y desvelan qué concha tienen. Una vez emparejados los niños, los padres deben intercambiar sus parejas y bailar durante una canción. Con el fin de estrechar vínculos, sin conveniencias ni beneficios. Si las coincidencias se repiten, se entiende, que el destino está augurando buena fortuna entre los elegidos.

Los cochinillos y los conejos chisporroteaban bajo las brasas. Los jabalíes trinchados en picas eran girados por los encargados de asarlos. Su aroma, que trascendía hacia el cielo, hacía rugir el vientre de los infortunados vigías que coronaban las atalayas.

Con una jarra de aguardiente de coco en una mano y en la otra, dos pares de caracolas, apareció Drakko simulando que no pasaba nada. Saludando a los presentes se acercó hacia la mirada de maldad de su padre y le entregó una caracola, que el rey introdujo en una pequeña bolsa.

Brieida, que cantaba junto a los músicos que golpeaban la piel tensa de los tambores con el ritmo de sus palmas, detuvo su tonada, se aproximó hasta Drakko y le interceptó antes de que llegase al rollizo Barboss.

—¿Qué demonios ha ocurrido? ¿Por qué apareces como si nada? Pensé que estabas muerto.

—Aún no ha nacido hombre que pueda detenerme.

—¿Los has matado a todos? ¿Se han rendido? Te encuentro con menos entusiasmo que cuando partiste ingenuamente hacia esa roca. No te veo cubierto de gloria. Más bien… estás herido.

—Papá, ¿te gusta mi traje? —interrumpió Danielyss abrazando el enrocado cuádriceps de su padre—. ¿Qué te ha pasado?

—Estás… cómo diría yo… espectacular —respondió Drakko tocando una pequeña trenza que coronaba el pelo castaño de su hija de cuatro años. Sus ojos verdes brillaban repletos de entusiasmo—. Por cierto, Danielyss, ¿recuerdas lo que te enseñe si la cosa se pone fea?

—Sí, debo correr hacia la cabaña, coger mi puñal y perderme por el bosque lejos de la playa sin mirar atrás —respondió su hija haciendo un gesto que denotaba aborrecimiento por el consejo manido de su padre.

—Esa es mi hija… pues me arañe trepando en un árbol.

Danielyss salió a correr en busca de su amiga Valentyass y dejó de nuevo solo a sus padres.

—¡Aún no me has contestado! —recriminó Brieida.

—Ni lo haré… Hoy no —respondió Drakko mientras se alejaba de su mujer para ir en busca de Barboss.

El hijo de Kezz esperaba sobre un tocón de madera a su padre, al que no veía desde el día anterior. Drakko sombreó con su silueta el cuerpo obeso del niño, abrió su mano y le hizo entrega de unas bellas caracolas con pequeñas púas de color ámbar:

—Tú padre quería que yo te las diese personalmente.

El niño dibujó una gran sonrisa en su rostro salpicado de pecas. No podía creer que Drakko hubiese venido a entregarle aquella concha tan bonita.

—¿Y mi padre? ¿Está muerto? —preguntó el niño con los ojos llorosos, esperando la mala noticia. Pues lo vio partir, sin poder hacer nada por retenerlo.

—A tu padre le ha sentado mal el viaje en barco y se encuentra indispuesto. En breve se unirá con nosotros. Tú disfruta, seguro que con esa concha triunfas —argumento Drakko, que dejó escapar una discreta lágrima.

El rey acaparó la atención de los asistentes, los cuales rodearon la larga mesa. Los chicos, con el puño cerrado y detrás de la espalda, conformaban una hilera que tomaba todo el largo de la tabla de roble. Mientras tanto, las chicas aguardaban al lado contrario, esperando coger la caracola más atractiva. Romm empezó a sacar las conchas de la bolsa y las fue colocando aleatoriamente. Las inevitables sonrisas de los niños al exponer su concha gemela revelaban la identidad de su portador, circunstancia que las niñas más sabiondas aprovechaban para escoger con acierto un amigo de baile. Todas las piezas marinas fueron expuestas y el rey dio la orden: las manos cayeron sobre la mesa, como los rayos de una tormenta de verano. La mesa quedó solitaria, la suerte estaba echada.

—¡Vamos, Danielyss! Veamos quién es el afortunado —animó Drakko a su hija, que mostraba su concha a los varones presentes.

Barboss, el hijo del fallecido Kezz, dio un paso al frente y descubrió su caracola. Drakko maldijo su suerte y esbozó una falsa sonrisa ante el caprichoso azar.

—¡Vaya mano has tenido, hija! —masculló el joven Drakko, que recibió un manotazo de su mujer en la cabeza.

—No lo juzgues por su aspecto. Recuerda tu historia de niño —añadió Brieida.

Los dos niños se acercaron. Ahora se pasarían todo el día juntos, jugando y riendo. La mujer de Kezz, la nueva viuda de la isla, se aproximó hasta donde estaba Drakko, dispuesto a compartir el baile. Brieida, sola, se alejó hacia el rey para invitarlo a bailar.

La joven de cabellos dorados y trenzados elevó la palma de su mano derecha y Drakko la secundó. Ganna miró con fiereza al joven, aguardando al inicio de los tambores y el cántico. Al posicionarse para arrancar el baile, sus rostros estaban separados solo por la longitud que darían sus lenguas al sacarlas. La música empezó y los corazones galoparon bajo el halo de la incomodidad.

—¿Dónde está mi marido? Dime la verdad —preguntó Ganna.

—No puedo decirte nada, el rey me lo prohíbe.

—Tengo derecho a saberlo antes que nadie. Es mi amor, el padre de mi hijo, mi amigo de la infancia…

Drakko se quedó en silencio, dio un giro y volvió a unir las palmas de sus manos con las de Ganna. La envergadura de Drakko era tal que desde la distancia parecía que bailaba solo.

—¿Está muerto? —preguntó con la mirada llorosa.

Drakko agachó la mirada, y una lágrima escapó de su rostro. Gesto que Ganna entendió como un sí.

—¡Maldito loco! —exclamó la joven golpeando el fornido pecho con la ayuda de sus puños—. ¡Tú y esos viejos! Dime al menos que hiciste todo lo que estaba en tu mano por salvarlo.

—Su pérdida me duele a mí tanto como a ti. Kezz fue muy valiente. Le plantó cara al mismísimo caudillo, pero ese Rotskull pelea demasiado bien.

—No deberíamos haberte dejado entrar nunca en nuestro grupo de amigos. No sois hermanos, tú no eres olvidiano. Si no te hubiese conocido, Barboss estaría disfrutando de su padre. Estaría conmigo riendo, disfrutando de la vida. Mírate. Eres patético. Tu mujer a un lado, tu hija por otro y tú aquí, inconsciente, sin pensar ni siquiera que esta celebración puede ser la última tras tu quebrantamiento del tratado de paz.

Drakko no tenía palabras, solo quería tomar una barca y un hacha, e ir a vengar a su amigo Kezz. La imagen de la cimitarra atravesando el vigoroso cuerpo de su amigo se quedó grabada en sus pupilas, como si fuese un vidrio tallado. La mujer de Kezz se alejó hacia una hoguera e indignada comenzó a mover las ascuas con una pica de acero.

El sol alcanzó el cénit y el aguardiente de coco comenzó a correr de garganta en garganta. Danielyss y otros niños jugaban al esconder entre las palmeras. El rey Romm, en su soltería, buscó a su presa favorita: Brieida.

—¿Qué haces que no bailas con tu esposo? Te encuentro triste, desubicada. —Romm procuraba empatizar ante el rostro de tristeza de su nuera.

—Aléjate… estás ebrio. Y no me gustas como piensas cuando bebes.

—Deberías haberme elegido a mí. Un rey. Mis hijos, ambos, siempre serán unos frustrados, uno por ser el culpable del suicidio de su madre y el otro por no poder salvarla con esos hechizos.

—Nunca seré tuya, márchate. —Brieida miró a su alrededor, buscando la posición de su esposo. Seguidamente, al verlo hablando con aquellos viejos, encaró de nuevo a su suegro.

—Me encantas, Brieida. Tienes la oportunidad de ocupar el trono Olvidado y convertirte en reina de las dos islas. Tu hija será una princesa estupenda.

—¿Y cómo le explico yo a mi hija que me acuesto con su abuelo? ¿Has pensado en eso? No, claro, eres tan egoísta como Drakko.

Romm dio un trago a su copa y luego amargó los labios de Brieida con un intenso beso. Seguidamente, un tortazo sacudió la copa y el bigote del rey.

—¡Cerdo, aprende a respetar! ¡Me das asco! Jamás yaceré contigo.

—Te veo muy segura de eso, pero recuerda que yo pongo las normas aquí. Y quizás me plantee una ley que me dé a elegir una dama para mi palacio…

—Mientras Drakko viva, tu ley no valdrá nada.

—Lo tendré en consideración, descuida. Drakko a cometido un grave error y si es preciso, tendrá que pagar el precio.

Romm se alejó de aquella mujer de agrió carácter, relamiéndose por el beso robado. Al ver a la compañía de guerreros que tenía delante, cambió su rumbo.

Único, Kyo y Spyros aguardaron al rey. Al ver que este se alejó, decidieron unirse a Drakko, intrigados por la conversación con Ganna. Drakko preguntó por Kakul, el cual observaba la fiesta tras los tambores de los músicos, que azotaban la firme piel con dureza. Su mente no paraba de hacer cábalas sobre la que se avecinaba.

—¡Barcos nigromantes! —vociferó un vigía de una de las cuatro atalayas. Los más sobrios, los niños, escucharon claramente la alerta que los guardias replicaban una y otra vez. Kakul agitó su bastón y los brazos de los músicos quedaron quietos, como si fuesen estatuas de piedra.

—¡Tres barcos nigromantes! —se desgarró la garganta uno de los vigías, haciéndose oír con total nitidez en el silencio del murmullo, por la falta de ritmo.

A la vez, las parejas de baile más cercanas al vaivén de las olas se giraron con el ceño fruncido, contemplando la última escena que verían en sus vidas. Las tres quillas penetraron con fiereza en la blanda arena de la playa e innumerables nigromantes, encabezados por Zarrut y Rotskull, saltaron cubierta abajo y tomaron tierra armados con afiladas cimitarras. No hubo piedad ni distinción: niñas, mujeres, jóvenes, ancianos… Sus hierros afilados no diferenciaban a la hora de buscar acomodo en tan doradas pieles.

La guardia olvidiana se armó con lanzas y algunas espadas de hierro poroso. Spyros golpeó a tres soldados y les arrebató las armas para repartirla con los suyos:

—Acabemos con estos, Zarrut es mío.

—Los superamos en número. No saldrán con vida —dijo Kyo.

Drakko tomó una jarra metálica y comenzó a golpear los rostros de aquellos que venían a darle muerte.

El rey desenfundó su espada de acero y comenzó a combatir junto a los soldados. Rotskull destacaba de su compañía, debido al viscerocráneo que cubría su tez. El dibujo de tinta que ensombrecía su piel era lo último que veían los desafortunados que se enfrentaban a su destreza con la cimitarra.

Único, Spyros, Kyo y Drakko comenzaron a diezmar a los atacantes, en una demostración magistral de cómo había que actuar frente a un nigromante. Kakul elevaba cortinas de arena, pidiendo a los niños que corriesen hacia el Palacio Olvidado. Barboss quedó sobre un tocón, asustado. Con la concha de su padre entre sus manos y Danielyss intentando llevárselo campo a través.

—¡Vamos, Barboos! —Insistió la hija de Drakko tirando de aquel gelatinoso brazo de su compañero de caracola.

—¿Y mi padre? ¿Por qué no viene? —dijo Barboss con los ojos cubiertos por un brazo, evitando ver aquella matanza.

—Levanta, tenemos que correr entre la maleza, huir al bosque —espetó la niña de ojos grises con matices verdes.

Unos pies aparecieron bajo el corto ángulo de visión de Barboss. Unos pies blancos de uñas largas, sobre el que reposaban unos flecos de tela granate. Danielyss alzó su mirada infantil para observar de cerca al caudillo nigromante. Barboss, al no escuchar a su amiga, se levantó y, tras orinarse encima, colocó a su amiga detrás de su rollizo cuerpo, en un acto de valentía que incluso él desconocía. Kakul contempló la escena desde la distancia y pensó en usar sus poderes, pero una silueta de piernas largas y pelo corto aplacó al alto nigromante y le hizo morder el polvo. Brieida desde el suelo grito:

—¡Danielyss huye!

El nigromante se elevó de un salto en busca de su viscerocráneo, Brieida se puso en pie y se apartó unos centímetros del caudillo, con una pierna en ángulo recto:

—¿Buscabas esto?

Brieida bajó el talón con fuerzas y quebró la vieja máscara de huesos.

—Una pena, está perdida —dijo Rotskull con el rostro descubierto—. Y no me refiero al viscerocráneo.

Drakko a base de rodillazos y golpes con la jarra, se abrió paso, temiendo por su mujer que se batía con el verdugo de su amigo Kezz. La distancia que debía recorrer era corta, pero le pareció eterna.

Rotskull trazó un gesto fugaz con su cimitarra, un movimiento en seco y en horizontal a la altura del cuello de Brieida. Su colgante cayó en la arena y la yugular se abrió sin más.

Brieida no pudo reaccionar y se derrumbó. Kakul, que no esperaba ese desenlace, solo atinó a girar con su báculo sobre sí mismo y desaparecer de la escena. Drakko galopó veloz por la arena, las venas de su cuerpo envolvieron su musculatura como una red de pesca.

Rotskull se agachó en busca de su máscara y al elevarse volvió a mirar a su victima, pero se encontró que el cuerpo degollado de la joven mujer ya no estaba en su lugar; Kakul hizo un hechizo y la llevó como una sombra transparente, hasta el santuario, junto a Kezz.

Drakko, cargó su puño en alto, dio un enorme salto y se aproximó por la espalda a su enemigo. Sus nudillos se clavaron en la nuca del caudillo. Luego tomó una cimitarra del suelo. Giros y filigranas advertían del alto nivel de ambos combatientes. Drakko detuvo la cimitarra de Rotskull arriba y con la otra mano procuró un corte a la altura del abdomen del caudillo, donde el cangrejo que se silueteaba en su piel parecía incompleto. Drakko procuró repetir el movimiento, pero una daga punzó su pronunciada nuez.

—Él ha roto el pacto —espetó Ganna con la voz temblorosa—. ¡Llévate a Drakko y pongamos fin a esta matanza!

—No, Ganna, este nigromante ha atravesado a Kezz con su cimitarra. Ha matado a tu marido —explicó Drakko ante la confusión de aquella mujer.

—No, lo mataste tú. Tú lo convenciste de que fuese a esa isla. Yo y mi hijo hemos pagado el precio de tu ira.

—Si me entregáis a Drakko, nos iremos de esta isla —añadió Rotskull, comprobando que estaba en posición de negociar.

Spyros mantenía atenazado a Zarrut, ahogándolo en la escueta orilla de la playa a base de pequeñas inmersiones. El antiguo caudillo estaba muy envejecido debido a la espiral de su isla.

El rey se aproximó hasta donde estaba su hijo arrodillado, direccionó el arma desenfundada, y apretó el acero contra la piel.

—¡Hazlo, padre! Es tu oportunidad —animó Drakko lloroso—. Acaba con mi infame existencia.

—No —dijo un nigromante—. No lo hagas.

—Drakdrok, ¡no te metas en esto! O acabaré contigo también —amenazó Rotskull.

—Es mi hijo —argumentó Drakdrok—. No lo he visto crecer, no quiero tener el recuerdo de su muerte.

—¿Cómo osas decir que eres el padre de mi hijo? —dijo Romm en aquel silencio.

—Ya veo que engañaste a tu pueblo, que ocultaste la realidad que vivió tu esposa —se indignó Drakdrok.

Romm endureció su gesto. Con la brillante espada maculada en sangre miró a Rotskull y aceptó el trato con el fin de que ese nigromante con instinto paternal, cerrase el pico.

—¡Ejército nigromante, deteneos! —ordenó el caudillo. La potente orden intimidó incluso a los soldados olvidianos. Un nuevo silencio se hizo con la orilla. Tan solo se oía un lejano chapoteo, el que producía la cabeza mal cosida de Zarrut mientras realizaba bruscas inmersiones.

El rey retiró la mirada del joven y elevó el tono en aquella afonía, asegurándose de que todos los presentes se enterasen del sacrificio que iba a realizar:

—Ya desde el vientre comenzaste a provocar mala fortuna a tu portadora y luego con tu nacimiento. A lo largo de tu infancia has ido sembrando y destruyendo a todo aquel que te rodea: Kezz, Brieida y a saber cuántos más… Incluso has violado un pacto que llevaba varios años siendo respetado… Parece que la tragedia rige tu persona, Drakko.

—Nunca me has querido, ¿verdad? —lamentó el joven agitando su respiración contra los dos aceros que paladeaban su carne.

—El día que tu madre murió, ese sentimiento se borró de mi corazón. Y, por desgracia, tu signo no ha cambiado mi modo de ver las cosas. Le oculté al pueblo la infidelidad de tu madre, por ocultar mi honor. Pero ese secreto ya era un rumor a voces. Así, que ya lo sabes, deberías haber muerto en aquella caída junto a tu madre. Pero no, luchaste por sobrevivir y arrastras mi dolor a lo largo de los años.

—Pues si es así. ¡Clava tu espada en mi pecho! ¡Libera a tu pueblo de mi desgracia! Aunque ya me mataste una vez en el vientre de mi madre —exclamó Drakko; las venas se le marcaban por todo el cuerpo.

Ganna dio un paso atrás y dejando a hijo y padre en aquella incómoda situación. El rey elevó su mirada celeste para sondear el sentir de los presentes, buscando algún gesto de desaprobación. Kakul apareció en escena, con su capa negra repleta de cercos más oscuros aún.

—¿Qué acto de maldad te acontece, padre?

—Tu hermano ha provocado esta situación y debe pagar con su vida —explicó Romm.

—Supongo que un castigo ejemplar será suficiente, ¿verdad, Rotskull? —rogó Kakul temiendo un fatal desenlace.

Rotskull, que mantenía en una mano la cimitarra y en la otra los trozos rotos de su máscara, asintió, lamentando no haber visto aquel crudo desenlace familiar del rey acabando con su hijo bastado.

—Hoy las condiciones las pongo yo —aclaró el caudillo—. Para empezar, reclamamos a los presos de nuestra isla. También queremos seis ofrendas al año y por supuesto… la ejecución del traidor.

—No te devolveremos al Summum Huesos —explicó el mago de Olvidia—. Es mejor que siga siendo un desaparecido en vuestra isla. Ahora, con el conocimiento que poseéis de la magia, el Summum es una gran amenaza.

—Sí —añadió Drakdrok—. Se te da muy bien secuestrar a nigromantes y hacer desaparecer a nigromantes, como hiciste con mi hermana, Vetta.

—No encontré las palabras para explicarte lo que ocurrió —se excusó Kakul—. Es una historia muy larga, incomprensible para un habitante de una roca.

—No es el momento, ni el sitio de aclarar vuestras viejas rencillas —espetó Rotskull—. Romm, ¿aceptas el trato?

—Estoy de acuerdo.

—Pues dentro de dos meses, volveremos y lo ejecutaremos. Clavaremos su cabeza en una pica en esta misma playa, frente a todo nuestro pueblo y el vuestro. ¡Que ambas islas observen el castigo al cual se somete a aquellos que infringen los tratados de paz! Luego, liberareis a los presos que tenéis en la Boca del Lobo. Y en su lugar, pondréis a estos viejos leñadores.

—No quiero que mi hijo esté en esta playa, jugando alrededor de una cabeza putrefacta —dijo Ganna—. ¿Y quién lo decapitará? Me parece de una crudeza inhumana.

—Mayor crudeza fue la que quería cometer este insensato: asesinar a unos niños durante el letargo —relató Rotskull—. ¡Prended de una vez a Drakko y a la Orden del Hacha!

En un acto impulsivo, Drakdrok se batió a puñetazos y patadas con los que se disponían a hacer cautivo a su hijo. Luego tomó una cimitarra, protegiendo al mestizo:

—¡Huye hijo, piérdete en el bosque!

—¿Sabes? —sollozó Drakko—. No sé, qué versión de los hechos es la verdadera. Y no pienso abrir mi corazón de nuevo a nadie más. Además, no tengo dónde ir, ninguna de las dos islas me aprecia. Y mi mujer ha sido asesinada, y mi hija… no sé… ¿sigue viva? —miró a su hermano que no respondió.

—Yo te quiero —respondió Drakdrok—. Tanto como tu madre cuando te vio nacer, junto a tu herma…

Drakdrok recibió un golpe en la cabeza, sin poder explicar lo que realmente sentía y ocurrió aquel día. Drakko corrió la misma suerte y ambos cayeron sobre la arena, casualmente, el hijo, sobre el regazo del padre… inconscientes.

—Las condiciones son aceptadas, pero también tengo voz en las decisiones —Tomó la iniciativa de la negociación Kakul—. Yo mismo firmaré la sentencia de mi hermano. Pero lo ajusticiaré yo, como ejemplo. Es lo más justo.

—¡Pero qué oyen mis oídos! —exclamó Spyros forcejeando—. ¿En qué te has convertido?

—Las cosas son lo que parecen, no lo que son —respondió con cierto halo de misterio Kakul—. Y lo ejecutaré según las normas nigromantes, en el fondo pertenece a vuestro pueblo también.

—No voy a meterme en asuntos familiares, pero si vais a quemarlo —indicó Rotskull—, necesitáis una barca y pasto seco.

—Sé lo que tengo que hacer —dictaminó Kakul.

—Ahora márchate y llévate a este desgraciado que yació con mi mujer —inquirió Romm.

—No. Drakdrok ha demostrado su lealtad a un traidor. Es un rebelde a su pueblo. Mi isla tampoco lo necesita. Haced lo que queráis con él —añadió Rotskull volviendo a sus embarcaciones junto a lo que quedaba de su ejército superviviente—. ¡Dos meses! No lo olvidéis.

19. El mago Kakul

Dos meses de cautiverio en la Boca del Lobo, le bastaron a Drakko para convertir su colorida pradera mental en un yermo paraje. Y es que aquella tupida oscuridad acostumbraba a enturbiar los recuerdos más nítidos de aquellos presos que padecían aquella negra soledad entre sus barrotes.

En su cabeza no existían los nuevos momentos, ni estímulos que le hiciesen ejercitar su mente más allá de la imaginación forzada.

Se sentía humillado, olvidado por su pueblo. No tenía información del exterior, solo el carcelero venía a traerle unos platos con extraños sabores y aún más peculiares nombres. Y es que, en su tozudez, Drakko se negó a escuchar los planes de boca de su hermano. Por lo que Kakul no apareció más que en un par de ocasiones. Pero no le decía nada, solo pasaba de largo, hacia las celdas de aislamiento, donde residían el Summun Huesos, Drakdrok y otros dos nigromantes, cautivos en batallas pasadas.

Drakko, no sabía si su hija vivía. Tampoco pudo ir al entierro de su mujer para llevarle flores, ni a la tumba de su amigo Kezz y eso le quitó el apetito, las ganas de vivir. Ahora, su cuerpo se consumía, como un pez muerto en la orilla de la playa. No hay nada que peor que la soledad en aquella oscuridad, y por un momento, un fugaz momento, empatizó con el castigo impuesto por los suyos a los nigromantes.

«¡Tum, tum, tum!», resonó un estruendo como si de una tormenta lejana se tratase. Drakko se elevó con ayuda de los barrotes y a ciegas olfateó entre las barras de hierro.

Ipso facto, su mente recibió un nuevo estímulo: la luz. Esta hizo brillar los ojos de las ratas que pululaban por el pasillo y a Drakko le pareció ver un firmamento plagado de estrellas errantes. Fantasmagóricas flechas de luz se adentraban en los recovecos de la galería, arrojando detalles y marcas que auguraban la dureza de aquella roca cincelada a golpe de martillo. Poco a poco, la piedra se volvió gris, los barrotes tomaron forma y los minerales de la pared se pronunciaron como cuarzos, ante el innegable fulgor de la antorcha que venía hacia el prisionero. Pertrechado tras los barrotes, sus oídos percibieron pasos y dos voces conocidas. Seguidamente, una lágrima se desprendió de sus pupilas y el pecho se estrechó en su respirar: —«no era posible»—, pensó el mestizo.

Drakko frotó con ahínco sus legañas y cuidadosamente palpó su globo ocular por encima del párpado como si fuese el vientre de una golondrina encinta, asegurándose de que sus pupilas no se habían derretido por el calor de la antorcha.

—¿Danielyss? ¿Eres tú, hija mía? —sollozó Drakko ante aquella luz cegadora.

Sus oídos no recibieron respuesta, pero sí notó sobre su puño, encaracolado al barrote, el peso de una manita suave y caliente.

—Papá, no te preocupes, hoy saldrás de aquí —dijo una voz firme pero dulce.

Drakko no atendió más que a sollozar, mientras la antorcha fue colocada en una argolla retirada de la celda, con el fin de que la luz se volviese tenue. Tres siluetas se dibujaron ante Drakko: su hija, su hermano y, extrañamente, su mujer.

—Brieida, pero si estabas… —espetó atónito el prisionero sin dar crédito a lo que veía.

—Eso no importa ahora. Tu hija está presente, cuida tu lengua —respondió su mujer con mirada inquisitiva y tono más serio de lo que él recordaba.

—¿Por qué ahora? ¿A qué se debe esta cita? Lo siento… veo que no te alegras de verme, pero yo… yo acabo de renacer.

—Mal momento, Drakko. Mal momento para retomar la vida —añadió Brieida.

—Llevo dos meses recibiendo la única visita del cancerbero y esos platos con nombres distintos y sabores asquerosos.

El mago Kakul se colocó cercano a los barrotes y, separando el contacto de padre e hija, dijo:

—Tienes la oportunidad de despedirte de tu mujer y de tu hija, no pierdas el tiempo.

—Entiendo, hoy es el día. Hoy pagaré por mis errores.

—Papa, el tío Kakul me ha pedido que me prometas algo… —intrigó Danielyss a su padre, cuyo rostro desmejorado se asomó entre los hierros.

—¿Qué quieres que te prometa, querida hija?

—Que volverás —respondió con una tierna sonrisa.

Drakko se alejó de los barrotes, dio un paso atrás y trastabilló con un plato de metal que sostenía un par de huesos de pollo. Pues no sabía cómo contarle a su hija de cuatro años, que iban ejecutarlo delante de ella.

—Hija mía, al lugar donde voy nadie vuelve. Pero si me tienes en tu recuerdo, será como si nunca me hubiese marchado. Mírame bien, memoriza mi rostro, mi aspecto… pues es lo que yo más echo de menos de mi madre, de tu abuela Kalebia.

—Prométemelo, papá, tienes que hacerlo —insistió Danielyss engrosando su mirada.

Brieida se tornó y Kakul hizo un gesto de cejas con el fin de que Drakko complaciese a su hija.

—Está bien… te lo prometo —afirmó Drakko—. Volveré, cueste lo que cueste.

Su hija sonrió satisfecha por la palabra de su padre. Kakul ordenó que se marcharan. Madre e hija salieron hacia afuera. Mago y preso estaban cara a cara.

—¿Qué demonios has hecho con mi mujer? —inquirió Drakko sacando su mano por los barrotes y agarrando la fíbula que sujetaba la capa de su hermano.

—La salvé —respondió el mago—. Demasiadas pérdidas valiosas a tus espaldas. No puedo permitirme, revivir una muerte que se escapa de mis manos sin poder hacer nada al respecto.

—Vi cómo se desangró en la playa, vi la cimitarra del caudillo sesgando su yugular. Pero cuando fui a vengarla… ya no estaba.

—¿Recuerdas cuando me quitaste la caracola, el año de mi regreso a la isla? —Kakul hizo una pausa, anhelando tiempos remotos—. Brieida me eligió a mí, la concha del destino, me unió por segunda vez, pero decidiste hacer uso de tus músculos para golpearme. Luego me robaste a la persona que quería y me dejaste roto el corazón.

—Eras mucho mayor que ella, un abuelo con capucha. Ella tenía mucho más afinidad conmigo.

—Sí, algunos años más mayor. Pero la magia me ha envejecido demasiado. Ahora no hay caracolas de por medio. Me debe la vida y eso, tiene más valor que unas estúpidas conchas de unión —relató con cierto retintín el mago—. Ahora ella disfruta de una nueva vida, al lado de su hija y en deuda conmigo.

—Veo que has conseguido tu propósito de revivir a las personas… Aquello que no fuiste capaz de hacer con madre cuando cayó del torreón.

—Eso y mucho más —respondió Kakul guiñando un ojo azul.

—Si tuviera fuerzas, te hundiría la nariz en el rostro, pero, ya que voy a morir, al menos sé que cuidarás de ellas.

El mago giró el báculo y la puerta de la celda se abrió de repente. El lamentable estado de Drakko le recordó al mago al nacimiento de un cervatillo que intentara erguirse sobre sus torpes patas.

—Nos van a conquistar, ¡y lo sabes! —auguró Drakko—. Os matarán a todos. ¿Usarás tu magia para revivirlos o morirás de viejo antes de salvarlos?

—Vamos, camina, tienes una misión importante —inquirió el mago con el tono firme.

—¡¿Qué te corten la cabeza es una misión?!

—Nadie va a cortarte la cabeza. ¡Arderás, Drakko! Ese ha sido el fin que he elegido para ti.

—Un detalle por tu parte, hermano. Claro, cortarme la cabeza ante los míos es muy rápido, ¿verdad? —ironizó Drakko.

—Nos has sentenciado a muerte —aseguró el mago dejando la antorcha en su sitio e iluminando la punta de su bastón con un ademán de dedos—. Pero no me refiero al pueblo, me refiero a la naturaleza. La Gema Madre se ha roto, has acabado con el corazón de Crines de la Nubes…

—¿Crines? ¿Nubes? La vejez te está dañando el coco —interrumpió Drakko.

—Sí, así se llama este minúsculo volcán donde estamos recluidos. Pero antes la vida brotaba verde, azul bajo el mar y blanquecina en el firmamento. Pero ahora estamos encerrado en un agujero, en una madriguera sin salida, donde pronto no habrá comida, ni recursos para nadie. La extinción de este lugar es inminente.

—Y entonces, ¿qué ganas ejecutándome? Busquemos una salida. La culpable es la magia y su poder devastador.

—¿Recuerdas el nombre de los cinco platos? —preguntó el mago.

—He olido toda esa comida que por alguna razón llevas acumulando aquí en la Boca del Lobo. Cuando uno está hambriento la esencia de los alimentos navega por el aire. Sin embargo, en estos dos meses, mis comidas han sido las mismas. ¡Claro, por qué alimentar a un cadáver! —exclamó Drakko, avanzando por la galería torpemente.

—Esos platos son una lección para tu viaje. Te negaste a escuchar lo que te quería contar sobre Ambiciona y la solución para salvarnos a todos.

—¿Lección? Me has dado cinco platos: uno incomible, Artista Vil; dos sabroso, Vul˗Vulkan y Bímbota; dos dulces, Danielyss y Taumaturgo del agua.

—Pronto lo entenderás —respondió Kakul satisfecho—. Si sobrevives, claro.

El mago abrió la hoja de la puerta y accedió a las celdas más luminosas, donde Spyros, Kyo y Único animaban a Drakko, el cual cojeaba en un lamentable estado físico.

—Amigos, nos veremos en el otro mundo —dijo Drakko, tocando los nudillos viejos de Spyros—. Llevadle flores a Kezz si salís de aquí.

—Cuenta con ello, joven Drakko. Y perdona por haberte ocultado lo que realmente ocurrió en aquella isla, el día que fuimos a rescatar a Kalebia —respondió Único.

—Tu padre nos obligó bajo amenaza, que guardásemos el secreto —añadió Spyros.

—Romm no es mi padre, nunca lo fue —sentenció Drakko.

—Kakul, mata a estos tres viejos y déjalo vivir a él —espetó Kyo, demacrado tras los barrotes.

Un guardia se aproximó hasta la posición del mago y advirtió de que el rey Romm aguardaba en la orilla. Kakul se llevó a su hermano hasta la sala que daba al exterior, donde una chimenea calentaba en las frías noches de invierno a los cancerberos. Una vez allí, se sinceró con su hermano.

—No esperes a que el pueblo te alabe cuando salgas ahí. Brieida se mantendrá aquí en la Boca del Lobo junto a tu hija, para que no vean la ejecución. Los nigromantes no saben que está viva. Pidieron su cabeza para echarla en la embarcación donde arderías —relató Kakul endureciendo la mirada de odio de su hermano—. Nuestro padre ve en tu muerte la llave a la paz y los habitantes de la isla Sin Sol lo perciben como una venganza retorcida. Solo me tienes a mí y la magia que tanto odias de tu lado, así que no cometas ninguna tontería y confía en mí.

—¿En ti, usurpador de esposas y verdugo de mi futura muerte? Sería la última persona en la depositaría mi fe. Pero tengo tanto rencor, tantos frentes abiertos que no me cabe más odio dentro.

—¡Callaos y escuchadme de una jodida vez! —El mago alzó el báculo y una luz azul rodeó el bastón. Seguidamente, el artífice del hechizo tocó con la punta del báculo, el grueso muslo de Drakko, y provocó una extraña quemadura con forma de espiral que cicatrizó de inmediato.

—Argg —expectoró sin fuerzas Drakko, procurando no alargar el grito y, emplear las fuerzas que le restaban en coger del cuello a su hermano. El mago se zafó sin esfuerzo del intento de asfixia y de un golpe con el bastón derribó a su agresor:

—Drakko, no arrastres más cadáveres a tus espaldas. Ya está todo calculado y meditado. Hoy morirás quemado en una balsa que llevo días construyendo. La isla de Olvidia y la isla Sin Sol te borrarán de su memoria durante unos meses. ¿Quieres gloria? La tendrás.

—¿Meses? No creo que nadie olvide la ejecución que me tenéis preparada —respondió el prisionero desde el suelo, retorciéndose de dolor por la quemadura que se hacía poco a poco con su interior.

—Poneos en pie, vuestro viaje al otro mundo va a dar comienzo —apremió el mago.

—Siempre supe que eras tan malo como uno de ellos. Aquellos años en aquella isla no pasaron en balde por tu corazón. La magia se ha empoderado de tu cordura.

—No sabes nada de los nigromantes, no sabes nada de tu pasado, no sabes nada de mí, ni de mis viajes. Jamás verás más allá del potencial de tus brazos —replicó Kakul—. Tú eres un mestizo, tienes el tercer ojo desarrollado para portar la magia y la valentía de un Olvidiano. Puedes ser alguien muy importante si anulas ese egocentrismo que llevas como venda sobre tus ojos.

—¡Esos nigromantes nos van a asaltar! Vi un enorme barco para más de doscientos tripulantes el día que asalté su isla —El joven Drakko se levantó para mirar de cerca los ojos azules de su hermano—. Traerán todas esas costumbres malignas a esta isla. ¿Sabes que se mutilan la piel con tinta y que usan la magia para madurar a sus niños? ¿Quieres eso para tu nueva familia?

—¡¿Un tatu?! ¿Me hablas de marcar la piel con tinta? ¿Qué dibujo tenía?

—¿Ta-tu? Sí, ese es el ruido que hacía ese arte, al golpear una punta bañada en hollín, con un palo de madera.

El mago desabrochó su túnica negra y le mostró al musculoso joven un dibujo de tinta negra que recorría su pecho, un corcel y un águila, junto a dos cicatrices con forma de estrella y una inscripción que ponía: «Cambia el mundo y vívelo a tu manera». Seguidamente abrochó los botones de hueso y con una sonrisa perversa le respondió.

—Esto es un tatuaje, Drakko. Solo los grandes maestros de la magia saben usar ese poder. Los dibujos de tinta toman cuerpo y se convierten en criaturas abominables.

—¿Qué animal es ese? ¿Quién eres? ¿En qué te has convertido?

—Ese es tu fallo, Drakko, te dedicas a juzgar a las personas por su aspecto. Subestimas constantemente a los que te rodean. Esa lección tendrás que aprenderla si quieres sobrevivir en un vasto mundo dominado por gigantes, donde tú serás un gusano al que aplastar. ¡Ambiciona te espera!

—Tienes razón. Te juzgué como un mago de pacotilla sin pretensiones, pero con buen corazón. Ahora sé que no, que eres uno de ellos. Compartes su magia y sus artes corporales. Esperemos que no tortures a Brieida si algún día la dejáis encinta.

El musculoso avanzó con el rostro apretado en odio y escaso de fuerzas se postró ante la última puerta que daba al exterior, contemplando una línea blanca debajo. El mago agitó el báculo y los tres cerrojos se abrieron de nuevo.

«¡Tum, tum, tum!», la pesada puerta de madera se abrió. Drakko dio un par de pasos hacia el exterior y la luz del sol los engulló. Poco a poco, la omnipotencia del blanco se fue tornando celeste, luego azul y finalmente añil, pues ese era el color del cielo de Olvidia.

Sus oídos se colapsaron por el grito de los niños que, sin atender a la ejecución, correteaban entre las palmeras. El olor a orquídeas isleñas y a jazmín colgante disolvía sus sentidos en una explosión de recuerdos añejos. A su derecha vio la larga torre y aquel maldito ajimez en lo más alto de la estructura. Drakko cerró los ojos y respiró, llenando sus pulmones del aire limpio que empujaba la brisa marinera.

—¿De veras te mereció la pena arriesgarlo todo con el fin de saciar tu odio? —dijo Kakul observando el rostro apenado de su hermano.

Drakko no respondió, tan solo abrió sus ojos marrones y dejó escapar una lágrima cristalina que descendía por su mejilla al son de los tambores que resonaban desde la orilla.

A duras penas, sus pies se clavaron en la arena, cargando con el dolor sufrido por su acto impulsivo. La actitud de su mujer, el rechazo de su padre, la muerte de Kezz… El peso de la culpa le lastraba en su caminar. Sus ojos se perdían tras el planeo de las mariposas que venían a morir a su vera, como si fuesen pétalos de una flor que se deshojaba en el cielo.

El murmullo resaltaba por encima de la duna de arena que ocultaba el azulado horizonte líquido. Tras unos pasos aplomados, ambos coronaron la duna. El mar Fugaceo se abrió ante ellos como un abanico de cristal, cercado entre las rocas. La gran embarcación nigromante varada en la orilla, destacaba entre las barquitas de pesca que salpicaban la costa y aquel banco de peces muertos que flotaban sobre la superficie de la orilla.

Drakko ralentizó su paso, se resistía a abandonar aquella isla para siempre. Allí estaban Rotskull, Gramm el nuevo Summum, Marama, Eyefree el tuerto e incluso, Zarrut con sus desagradables cicatrices. Los enemigos más aguerridos de Olvidia. Todos aguardaban junto al rey Romm la inminente ejecución. Los habitantes de la isla se sobrecogieron al ver el lamentable aspecto del hombre más fuerte de la isla, el cual se mostraba desaliñado, débil y triste. Su mirada de arrogancia se mostraba disfrazada por unas ojeras moradas que ensombrecían sus favorecedoras facciones.

El pueblo masculló al unísono. Se sobrecogieron a pesar de haber perdido seres queridos por su acción; pero el final que le aguardaba a la orilla de la playa parecía no tener justificación alguna.

La mujer de Kezz y su hijo Barboss contemplaban a Drakko, y con odio le arrojaron un puñado de arena cada uno. Su hija Danielyss mantenía el rostro sobrio en la prisión, observando a su madre que observaba la ejecución desde una ventana labrada en la roca. Drakko tropezó y cayó de bruces, hincando su cuerpo en la arena. La risa de Rotskull y los altos nigromantes acompañaron a los gemidos del joven olvidiano, que, torpe de reflejos, luchaba contra el peso de la gravedad por erguirse.

—Deberías quemarlo ahí mismo —añadió el caudillo, agitando su boca tras el quebrado viscerocráneo.

Drakko observó el torso de Rotskull repleto de dibujos de tinta que reflejaban el fiel reflejo de un cangrejo de afiladas pinzas; Kakul recordó a los animales que casi lo devoraron dentro de la ballena, cuando fue a traducir los libros arcanos y un repelús recorrió cada hueso de su espalda.

Con más voluntad que destreza, Drakko se puso en pie. Caminó bajo los abucheos de los que un día lo admiraron y, con una llama marrón que envolvía su negra pupila, retó a Rotskull:

—¡Tú y yo! ¡Ahora! Acabemos con esto.

El caudillo sonrió y contempló al rey Romm, que estaba justo a su lado. Por un momento pensó en blandir la cimitarra contra el arrogante Drakko, pero pensó que arder era mayor castigo.

—Estás en un estado lamentable. Te di la opción de unirte a nuestro pueblo antes de que triturases la Gema Madre.

—No tengo nada que ver con vosotros. Fui víctima de una decisión errada. Solo quise poner fin al arte que usasteis para torturar a mi madre.

—Yo era un niño, de nombre Jaret, pero recuerdo que tu madre no fue torturada, sino que resucitada tras el parto de las mellizas… La magia la salvó…

El mago Kakul intercedió:

—Acabemos con esta agonía de una vez.

Kakul tiró de su hermano y lo llevó justo hasta el filo de la orilla del mar. Una fina película de agua espumosa lamió los tobillos de Drakko.

—Por tu estado —espetó Rotskull antes de que diese lugar el juicio—, diría que has estado cómodo en la Boca del Lobo.

—Sí, me he estado riendo cada día, recordando cómo Brieida te rompió la máscara de huesos.

—Una pena que no esté viva para compartir tu alegría —dijo Rotskull dibujando una lenta sonrisa.

El rey se subió a una tarima de madera y vociferó con odio el juicio:

—Pueblo de Olvidia y pueblo de la isla Sin Sol, tras el innecesario derrame de sangre en nuestra costa, yo, el rey Romm, debo establecer un castigo ejemplar. —El padre miró al hijo, enderezó el bigote y sin mostrar ningún gesto de clemencia, continuó—: No habrá excepción para aquellos que infrinjan el pacto entre ambas islas, ya sean nigromantes u olvidianos. Arderán en una barcaza ante su pueblo o sus cabezas lucirán en una pica.

El mago Kakul agitó su negra silueta por la orilla y tomó la antorcha que un guarda sostenía por la tarde, a cambio, entregó el bastón de cerezo a su padre Romm; justo cuando el sol buscaba acomodo sobre el horizonte. El cielo perdió brio y se tornó algo más pardo. Kakul alzó la voz en la concurrida playa:

—Yo, el mago Kakul, condeno a muerte a mi hermano Drakko por haber quebrantado el tratado de paz. La justicia es la única ley que rige a los hombres. El castigo traerá el respeto a las dos islas. ¡Traedlo a la barca!

Los guardias tomaron al joven Drakko por los brazos, notando cómo aquellos músculos se forzaban por engrosarse sin conseguirlo. Drakko grito:

—¡Te quiero, Danielyss! ¡Te amo, Brieida!

Seguidamente fue conducido hasta la barca de madera, que Kakul había fabricado intencionadamente. Tenía una quilla larga, tanto por proa como por popa, y un esqueleto de hierro poroso, cubierto con abundante pasto seco para que ardiese. De la estructura de hierro, nacían argollas, de las cuales partían cadenas, con el fin de que Drakko no pudiera escapar de las llamas.

Hasta cinco soldados acudieron al espectáculo para meter a Drakko en la barca y encadenarlo a la rígida estructura. Algunos de sus amigos de la infancia, Hectay, Ilga, Nab, se marcharon, no tenían ganas de ver a Drakko agonizando pasto de las llamas.

Una vez bien sujeto, el rey ordenó a Kakul que procediese. Drakko ahora solo sentía lástima, pues su gloria estaba a punto de desaparecer de la mano de su hermano y de su padre. Boca arriba y bien abrigado por los tallos y hojas secas, recordó el alto ajimez y pudo ver un reflejo de una mujer en el firmamento violáceo.

—¡Mamá! —pronunció Drakko, mientras veía cómo la antorcha prendía los pastos más cercanos a su cara.

—Drakko —oyó entre las espirales de fuego la voz de su hermano—. Yo confió en ti. Ahora tú, confía en mí.

A pesar del calor que envolvía su rostro, Drakko abrió más aún sus párpados, en busca de la cara de su madre, en aquel cielo funerario.

Las llamas se elevaron sobre la barcaza y Kakul le dijo a su hermano que recordara la promesa de su hija en un grito desgarrador. Drakko estaba inmerso en los chisporroteos que producía el pasto a su alrededor. Seguidamente, Rotskull pateó la barcaza impulsándola mar adentro, donde la enorme catarata la engulliría para siempre.

Las gaviotas huyeron hacia la isla Sin Sol, abrumadas por el resplandor de aquella tumba flotante.

Un sabor insípido quedó en la boca de los allí presentes: los olvidianos por no ver justo que ardiese Drakko y los nigromantes por no haber escuchado los lamentos de Drakko; situación que le resultó extraña a Gramm.

Kakul se quedó con mirada perdida en el horizonte, mientras aquel punto luminoso que encogía, finalmente desapareció.

El rey Romm estrechó la mano de Rotskull y este sonrió bajo la máscara.

—Bueno, Rotskull, yo ya he cumplido con mi parte del trato. Ahora marchaos de mi isla.

El caudillo asintió y alzó la voz dirigiéndose a los suyos:

—¡Hemos venido a esta isla, invitados para ver cómo un padre ajusticiaba a su hijo bastardo! Ahora debemos cumplir con nuestra parte. —Un largo silencio se hizo en los presentes—. ¡Honremos a nuestros ancestros… y conquistemos esta isla!

El rostro montañoso de Romm se estiró al alzar sus pobladas cejas y su bigote parecía maleza sobre una pradera. El caudillo carcajeó.

Romm arrojó el báculo a su hijo, que lo tomó en el aire. Viendo la trampa en la que habían caído, pero aún así estaban en mayoría olvidian.

Los cuernos soplaron desde las atalayas y advirtieron, tarde para reaccionar, que una gran embarcación ya estaba desembarcando guerreros. Eran cientos, cientos de nigromantes armados. El rey se sintió traicionado y ni siquiera atinó a desenvainar el arma.

El mago Kakul agitó su báculo de madera y para sorpresa de los presentes colocó su mano sobre la punta de la vara y una luz azul comenzó a crecer en torno a él. Un anillo azul se expandió y se elevó hacia lo alto, quemando las hojas de las palmeras. Con cierta agilidad, corrió hacia donde estaban los suyos y bajó de un gesto aquel anillo de espirales que embalsaba a los suyos. Algunos ilusos nigromantes se acercaron con el fin de penetrar en el anillo, pero sus torsos se cortaron por la mitad. Quedaron separados por las caderas, como si de una afilada cimitarra se tratara.

—¡Matadlos a todos, no merecen vivir! —gritó Zarrut animando a su ejercito.

El mago, haciendo alarde de un poder desconocido hasta el momento, intensificó el grosor de su aura. Y comprobando que su padre estaba dentro del anillo argumentó:

—¡Refugiémonos en la Boca del Lobo! ¡Allí tenemos provisiones!

El anillo corrió hacia la cueva de piedra, salvaguardando a media isla. Los nigromantes arrojaban armas y piedras, que se quebraban al topar con el haz de luz que envolvía a los olvidianos.

—¡No malgastéis vuestras fuerzas, dejad que se recluyan en su propia celda! Será parecido a lo que nos han hecho pasar en aquella maldita isla donde no crece nada. Ahora sabrán lo que es el hambre y depender de una limosna para sobrevivir —exclamó Rotskull.

El mago Kakul penetró en la cueva y cerró las puertas. Luego bloqueó las hojas con troncos de madera que apuntaló contra el suelo. La incertidumbre se hizo con aquella prisión de rocas y no hubo olvidiano que no se alegrase por la gran cantidad de comida que había aprovisionada en aquella ratonera de roca y barrotes.

—Veo que lo tenías todo meditado, hijo. ¿También he de decir que te he subestimado? —añadió el rey, sorprendido por el poder de su hijo.

—Siempre lo hiciste —respondió el mago—. Subestimar es tu peor virtud.

—¿Cuál es el plan? Somos muchos y las provisiones son pocas. ¿En qué hechizo has depositado nuestras vidas?

—En Drakko, padre, en Drakko.

El rey miró hacia el rostro de los que allí se amotinaban, hallando a Brieida y su nieta entre la multitud. Seguidamente, se asomó por una pequeña ventana labrada en la roca. Y tomando aire fresco, le respondió a su hijo:

—Te recuerdo que has atado con cadenas de acero a tu hermano, le has preparado un lecho de pastos, has prendido esas hierbas con una antorcha y luego esa barca ha caído por una cascada gigante. ¿De veras Drakko es tu plan? Estamos cautivos en una roca, moriremos de hambre…

Kakul sonrió, se alejó un poco del tumulto y le confesó a su padre:

—Yo llevo años cautivo en esta isla. Nunca volví de mi viaje, me encerraron en este mundo aislado al que los otros llaman Crines de las Nubes.

—¿Los otros? ¿A qué isla te refieres? —intrigó el rey.

—No hablo de una isla, padre, sino de un vasto mundo repleto de reinos, guerreros y lugares que ni en tus mejores sueños jamás imaginarias. Hablo de Ambiciona.

—Y supongo que está allí abajo, pero dime. Drakko está muerto, lo vi arder con mis propios ojos. ¿Cómo volverá?

—Nunca ardió. Le induje un hechizo con la runa del fuego y es inmune al fuego. Até su cuerpo a la estructura de la barca para que no se cayese en la cascada. Después coloque dos largas quillas para que su cuerpo no impactase con el suelo.

—¿Y? ¿Aún confías en que haya salido ileso? —dijo Romm—. Nuestros dioses no toman partida, ni hacen justicia, solo suponemos que existe el infierno cuando morimos.

—Drakko sobrevivió a una caída desde la torre cuando era un bebé con huesos de leche. Ahora es un hombre de incalculable fortaleza y coraje.

—¿Y si se ahoga? ¿Y si decide no volver? Lo hemos ejecutado. ¿Qué le puede motivar para querer regresar a este lugar remoto? —intrigó Romm.

—Una promesa a la persona que más quería.

F I N

Epílogo

¿Qué tal? ¿Te has divertido? Seguro que sí, al menos esa fue mi intención.

Como habéis podido comprobar, la arrogancia y el rencor normalmente pagan un precio muy alto. A veces las personas actuamos sin pensar en las consecuencias de nuestros actos y en las fatales consecuencias que estas pueden tener para nuestros seres queridos. Debemos ser humildes y si fracasamos, procurar enderezar las situaciones lo más rápido posible ¡pensemos en los nuestros!

Para mí ha sido un placer compartir el nacimiento de esta saga contigo. Esta idea que rondaba mi mente, que di forma, maduré y una vez estaba preparada para ver la luz, decidí plasmar en un papel para el resto del mundo.

Quizás esta obra la lean una, cincuenta, cien o un millón de personas, pero con que solo le haya gustado a una persona, a ti…, me siento el escritor más dichoso del mundo.

En cuanto a las ilustraciones deciros que he contado un variado elenco de artistas con el fin de que mi obra fuese diversa y libre; exponiendo distintas técnicas y estilos de expresar el dibujo. Si queréis contratar algún ilustrador, arriba tenéis su contacto.

Sin más, deciros que en breve se publicará el segundo libro de esta saga heroica.

Un placer haberos conocido.

MANUEL DELPRIETO

Autor

MANUEL DELPRIETO, nació un 9 de Febrero de 1982 en Jerez de la Frontera (Cádiz). Enamorado de su ciudad, siempre tuvo el propósito de hacer algo por la tierra que le vio nacer. Risueño y entusiasta, le gusta vivir la vida con optimismo y en armonía.

Estudió mecanografía, gestión de empresas y fotografía. En 2008 se casó con Brilli Ferrer y no fue hasta el 2014 cuando nació su única hija, Daniela.

Ya desde la adolescencia supo que aquellas musas que un día buscaron refugio en su imaginación, se quedarían de ocupas para siempre en lo más hondo de su mente.

Crear historias se convirtió en una necesidad vital, y decidido a volcarse en su pasión y dar salida a sus invenciones, invirtió sus primeros ahorros en su formación como novelista.

Tras su aprendizaje escribió cinco manuales de novela para principiantes: Tu novela a juicio (Your novel under control), 119 claves para un best seller (119 keys for a best seller) y Lidera Amazon con tu eBook.

Seguidamente, y de manera totalmente altruista, decidió crear un grupo de Facebook llamado Reto Manuel Delprieto, en el cual se ofreció a enseñar novela a 350 aspirantes a novelista. Con el fin de aportar su conocimiento a aquellos con pocos recursos o medios para acceder a clases de narrativa. También participa en antologías y apoya a nuevos talentos que buscan su sitio en tan farragoso universo.

En cuadernos empolvados, tiene varias novelas escritas, cada una de un género distinto, pero tuvo que elegir con cual debutar, y escogió la fantasía.

Y no fue hasta 2017, cuando Manuel Delprieto terminó el primer episodio de la serie Ambiciona. Ahora solo tenía que encontrar la manera de publicar su primer trabajo. Y testigos sois todos vosotros de que al fin, lo ha conseguido.

Entre sus más brillantes trabajos destacan las novelas: Escapando a mi destino, Mi lienzo es tu muerte, La mujer del conde…