LA RADIO: LA PELEA POR EL SONIDO

Manuel Ángel Menéndez

© Manuel Ángel Menéndez Gijón, 2017

© Editorial El Ángel, SL, 2017

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ISBN: 9788494780424

LA RADIO EN ESPAÑA: LA PELEA POR EL SONIDO

Manuel Ángel Menéndez

ÍNDICE

LA RADIO EN ESPAÑA: LA PELEA POR EL SONIDO

El boom de la FM en las décadas de los 80 y 90

Las luchas por las audiencias y la publicidad

Los inicios de la nueva radio

La FM conquista a la audiencia

Los socialistas cambian el mapa radiofónico

Surge Radio Blanca, una máquina de hacer dinero en FM

Las ‘otras’ concesiones autonómicas completan el nuevo mapa

Ona catalana entra en escena y Pujol retira licencias a la COPE

La COPE se remodela a fondo

Nuevos cambios accionariales en la radio de los obispos

La Iglesia se queda con la COPE

El espectacular crecimiento de la Cadena SER

Auge y caída de Antena 3 Radio

Prisa se hace con el control de Antena 3: nace Unión Radio

Guerra entre la SER y la COPE

La oposición política y mediática pasa a la ofensiva

Unión Radio: la mayor empresa del mundo de radio en español

La era Aznar: las nuevas alianzas

Onda Cero, el buque insignia radiofónico... de Telefónica

Fuerte reestructuración y crecimiento inicial de Onda Cero

Del crecimiento a la inestabilidad

Unedisa, del Olmo y Kiss FM: la ruina de Onda Cero... y Antena 3

La configuración del sector radiofónico de FM

La nueva radio en la era digital

El controvertido fenómeno de las radios libres

Radio Libre: bajo coste de instalación

La experiencia madrileña de la fórmula Radio Enlace

La experiencia autogestionaria de Contrabanda FM en Cataluña

Directorio de radios libres, alternativas y comunitarias

La radio personalizada en Internet

El ‘podcast’, un nuevo formato de comunicación

LA RADIO EN ESPAÑA: LA PELEA POR EL SONIDO

Hace muchos años existía sólo la prensa diaria y la radio, luego apareció la televisión pública; años más tarde la televisión privada; posteriormente el cable, el satélite, la televisión de pago, Internet... En radio, primero fue la Onda Media, después la Frecuencia Modulada y en el año 2000 se empezó a vislumbrar en España la nueva era digital, Digital Audio Broadcasting, el DAB, que se presentaba como el futuro de la radio. Pero, ¿hacia dónde camina este medio de masas? ¿Está a punto de agotarse el modelo, como sostienen algunos, o, por el contrario, ha encontrado fórmulas novedosas en las nuevas tecnologías para un espectacular desarrollo?

La transición política marcó un hito en la historia de la radio en España: significó el inicio del boom de la radio informativa, desencadenado por la liberalización de la información en la radio, conseguida en octubre de 1977, que ponía fin al monopolio sobre la información que había detentado Radio Nacional de España (RNE) tras el final de la guerra civil (todas las emisoras estaban obligadas a conectar con RNE a la hora del famoso ‘parte’ informativo). Pero la efervescencia social generada en ese clima de recuperación de las libertades introdujo también otros dos fenómenos radiofónicos: la aparición, junto al boom de las emisoras generalistas, de las radios libres y las radios municipales.

La radio que actualmente escuchamos en España es básicamente actualidad informativa y música a través de los dos formatos que definen la programación radiofónica en este fin de siglo: el “convencional” (noticias, magacines, radiodiarios, humor, entrevistas, musicales) y la “radiofórmula” (música o noticias las 24 horas del día). El modelo de “la radio de las estrellas” continúa siendo la referencia de la imagen corporativa principal que tiene hoy la radio, pues en las ‘estrellas’ se fundamenta una parte importante de la inversión publicitaria y del prestigio institucional de las cadenas. Y en cuanto a los ‘tertulianos’, han conseguido desplazar en buena medida a los periodistas de calle en los acontecimientos informativos de gran calado.

De esta forma, partiendo de una radio controlada como lo fue hasta la transición democrática, hemos llegado al año 2017 con un mapa radiofónico español de los más densos de Europa, con la existencia de unas 2.500 emisoras en el conjunto nacional. Es cierto que una gran mayoría de esas emisoras se agrupan en cadenas que emiten un mismo contenido, realizado principalmente desde Madrid o Barcelona. Sin embargo, es la radio pública, tanto la del Estado (RNE) como la de las instituciones autonómicas que explotan emisoras, la que tiene una mayor potencia en kilovatios y cobertura territorial.

La publicidad sigue siendo la vía financiera exclusiva o principal de la radio española (excepto en RNE, financiada a través de los Presupuestos Generales del Estado) y causa de una crisis importante que vivió el sector durante los tres primeros años de la implantación de las televisiones privadas (a partir de 1990). Si el espacio público de la radio está dominado por RNE y las cadenas autonómicas, la radiodifusión privada en España está especialmente representada por cuatro grandes grupos empresariales: la SER (Prisa), Onda Cero (Antena 3), la COPE (la Iglesia española) y durante unos años por Punto Radio (Vocento), hasta su liquidación e inclusión en la COPE.

Resulta curioso y puede parecer una obviedad, pero cuando mayor impulso ha experimentado el medio radiofónico tras el retroceso iniciado en 1990 –nacimiento de las televisiones generalistas privadas- ha sido precisamente cuando el mundo se ha mostrado más convulso. Por ejemplo, el año 2003 fue especialmente bueno para la radio en España, debido, precisamente, a los grandes conflictos o tragedias que vivió la humanidad: conflictos internacionales como la guerra de Irak –en la que España estuvo implicada, por decisión del Gobierno de Aznar-, u otros de alcance nacional, como la catástrofe del Prestige, en Galicia, y sus secuelas, por poner dos ejemplos de acontecimientos que crisparon el ambiente político, caldeando los ánimos de los españoles e influyendo en la recuperación de la audiencia de un medio que parecía en declive. Así lo ha analizado el profesor titular de Comunicación Audiovisual y Publicidad de la Universidad de Santiago de Compostela, Xosé Ramón Pousa (“La radio, entre la descomposición del modelo analógico y la indefinición del digital”, APM, Madrid, 2004).

Antes de 2003, y gracias a las nuevas tecnologías, la radio había perdido uno de sus principales atractivos: lo que podríamos denominar la práctica simultaneidad entre la producción del hecho y la narración por el medio; es decir, la inmediatez. Y no sólo debido a la televisión, que gracias a esas nuevas tecnologías permitía ‘ver’ –además de ‘oír’- el acontecimiento en directo, sino que Internet, por ejemplo, había abierto ya una importante vía en materia de comunicación inmediata.

Si tomamos en consideración las audiencias del Estudio General de Medios (EGM, tan alabado por unos y vilipendiado por otros) y nos centramos, por ejemplo, en los primeros meses de 2003 que referenciamos antes, en mayo de ese año el conjunto de emisoras de radio alcanzó la audiencia de 21.666.000 oyentes; es decir, que superó en casi dos millones la cifra media de los últimos años anteriores. ¿Qué había ocurrido? Pues que a los hechos a los que antes hacíamos referencia –Irak, Prestige...-, se añadieron otros, como la celebración de elecciones municipales y autonómicas en España en un ambiente muy crispado. El resultado fue que emisoras privadas como la Cadena SER batieron su récord absoluto de audiencia, con 5,2 millones de seguidores atraídos por su programación, especialmente en los grandes contenedores de mañana y de tarde, mientras que la pública Radio Nacional de España, desaparecía voluntariamente del más importante Instrumento de medición de audiencias -el EGM-, debido a la decisión del entonces director general de RTVE, el periodista José Antonio Sánchez, que no lo consideraba fiable.

Esos mismos altibajos se han venido observando a partir de entonces. Por acercarnos en el tiempo, si atendemos a los datos disponibles de audiencia, la de la radio experimentó una ligera recuperación en el comienzo de 2016, tras haber cerrado 2015 con descensos, también ligeros. Pero en términos generales, los oyentes de radio mantienen las características mostradas en años anteriores, con un reparto entre radio generalista y temática estable, en el que los más de 14,5 millones de las fórmulas radiofónicas superan ampliamente a los 11,3 millones de la generalista, según se puede observar en la siguiente tabla elaborada para el Informe de la APM de 2016:

No obstante, la radio sigue manteniendo en términos generales un perfil más joven que el promedio de la población, lo que acentúa su atractivo publicitario. Ello es debido a que, al contrario de lo que sucede con otros soportes, el descenso de los oyentes jóvenes es inferior al que registran medios impresos y televisiones.

Como el resto de los medios, los responsables de las empresas radiofónicas están buscando la manera de aprovechar la digitalización de los hábitos de los ciudadanos, con la expansión de sus actividades en internet. A la disponibilidad de todas las programaciones a través de la red y de las emisiones de la TDT, se unen nuevas propuestas, como los podcasts [archivos de audio gratuitos para descargar y oír en el ordenador o en un reproductor MP3] realizados expresamente para su difusión digital, ya que los de programas grabados están disponibles desde hace años.

Ahora bien, dos factores limitan el desarrollo de esta modalidad radiofónica: la falta de recursos de las empresas del sector (no debe olvidarse que se trata de un negocio que se mueve en el espectro de los 300-400 millones desde hace años) y el propio acceso de los usuarios.

Según datos del Estudio General de Medios, en 2016 escuchaban la radio por internet un millón y medio de personas, idéntica cifra que en 2015 y algo mayor que en 2014. La situación, sin embargo, podría mejorar en el futuro, ya que, como consecuencia de la expansión del acceso a internet desde los terminales móviles, también se está dando la de las webs de las radios: según el Informe de la APM para 2016, entre 2014 y 2015 el número de usuarios únicos de las principales webs de las radios creció principalmente por el acceso desde terminales móviles y, muy especialmente, a algunas de las ofertas temáticas musicales.

Por otro lado, según los datos históricos analizados por el profesor Pousa, desde finales de los 90 la onda media (OM) perdió más de la mitad de su audiencia, que fue recuperada por la frecuencia modulada (FM). Una modulación que ya no era sólo musical: resultaba prácticamente igual el número de oyentes de radio convencional y de radiofórmula que elegían ese dial. Así, mientras la radio convencional se mantenía estabilizada en torno a los 11 millones de oyentes, la radiofórmula inició ya en 2003 su recuperación, de forma que sólo la separaban de la radio generalista menos de un millón de oyentes. Además, debido a la proliferación de formatos all news (Radio 5, Catalunya Informació, etcétera), ya no era todo música en la radiofórmula. Un dato a tener muy en cuenta.

Parece evidente que grandes sucesos, como los ya comentados de la guerra de Irak o las elecciones municipales y autonómicas -con el escándalo de la espantada de los diputados socialistas madrileños Eduardo Tamayo y María Teresa Sáez y la repetición en octubre de los comicios en Madrid en 2003-, trasladan a las ondas el nivel de crispación vivido por la sociedad española.

Algunos, sin embargo, se formulan la pregunta a la inversa: ¿fue la sociedad la que trasladó a los medios la crispación o fueron los medios los que crisparon el ambiente? La única evidencia es que la opinión de los tertulianos, claramente posicionada en algunos casos, ha venido marcando gran parte de la programación de cada dial, resaltando más que nunca una tendencia que ya se venía observando en la radio convencional española: el posicionamiento ideológico como marca. Y este hecho parece más acentuado a partir de 2004, cuando se produjo la matanza terrorista del 11 de marzo en Madrid y la pérdida de las elecciones generales por el Gobierno de Aznar tres días después, y se ha venido incrementando a lo largo del tiempo hasta nuestro días.

Para abundar aún más en el asunto: si 2003 fue un buen año para las audiencias radiofónicas, 2004 superó con creces las expectativas... y por motivos similares. 2004 fue un año de vértigo informativo: desde los ecos de la guerra de Irak, que había polarizado a la población española, hasta las elecciones generales, pasando por el atentado terrorista más brutal que se recuerda y que convulsionó al país. Además, se siguió con expectación la Comisión de Investigación sobre el 11-M (abierta a los medios de comunicación), se casó el Príncipe de Asturias y lo hizo con una presentadora de telediarios y el año acabó con un tsunami que arrebató más de cien mil vidas en Asia. Tanto acontecimiento dio como resultado que, en 2004, casi 22 millones de españoles escuchasen diariamente la radio, logrando una penetración de casi el 57%, superior a la de los periódicos impresos, aunque muy inferior a la de la televisión. En 2005 y años posteriores se mantuvo esa tendencia.

Los últimos años, pues, han sido especialmente buenos para el reflote de la radio en términos generales, aunque en ese mismo periodo el medio sufrió importantes convulsiones internas como consecuencia de la politización de sus contenidos y en los cambios de propiedad en algunas cadenas. Algunos analistas del sector radiofónico ven como evidente que el hecho de que la COPE se situara claramente al lado del gobierno conservador de José María Aznar -lo mismo que Onda Cero, aunque desde posiciones más suaves- produjo como efecto que desterraran de su audiencia a los sectores más progresistas, que habrían caído en la programación de la Cadena SER. Además, el caos permanecía instalado en el panorama radioeléctrico nacional con la existencia de miles de emisoras ilegales y con el descontento de una profesión bajo mínimos que a nivel laboral está -y está- a años luz de las estrellas de la radio.

Paralelamente, a partir de 2004 se puso en marcha un nuevo perfil radiofónico que se ha mantenido hasta nuestros días: una mayor pérdida de protagonismo de los periodistas de calle en beneficio de los ‘tertulianos’, recrudeciendo, además, la guerra por la primacía, el poder y la influencia sobre la opinión pública que mantienen las primeras cadenas radiofónicas españolas. Ese nuevo perfil radiofónico ha motivado a lo largo de los años importantes movimientos empresariales –como apuntábamos arriba- que han llevado a una nueva recomposición del mapa radiofónico tradicional: crisis en Onda Cero, nacimiento y desaparición de una nueva cadena generalista -Punto Radio, de Vocento- y un acusado movimiento de las ‘estrellas’ de la programación radiofónica, especialmente el veterano Luis del Olmo, que dejó Onda Cero para sumarse a la nueva aventura radiofónica del grupo Vocento, desapareciendo al final ambos dos del mapa radiofónico español.

Estos años convulsos en materia empresarial en el sector radiofónico tienen, probablemente, su raíz en el intento del Gobierno del PP de romper la primacía del Grupo Prisa en este sector, un grupo que, al decir del Ejecutivo conservador y de sectores mediáticos afines, había sido favorecido por el anterior Gobierno socialista de Felipe González, pero que lo iba a ser aún más del siguiente gobierno socialista de Rodríguez Zapatero.

El boom de la FM en las décadas de los 80 y 90

Podríamos situar el moderno inicio del boom de la radio en frecuencia modulada (FM) en las 120 primeras licencias de emisoras que aprobó el Gobierno de Leopoldo Calvo-Sotelo (UCD) el 29 de diciembre de 1981. Fue la resolución de un concurso para el que se habían presentado nada menos que 1.800 solicitudes. Tras la aprobación del Plan Técnico Transitorio de Ondas Métricas con Modulación de Frecuencia el 8 de junio de 1979, la concesión de emisoras de radiodifusión de FM había sido regulada por una orden ministerial del 28 de agosto de 1980. Desde entonces, el proceso sufrió diversas interrupciones, lo que ofrece una idea de la presión política y mediática con la que se enfrentaba ya entonces el Gobierno de UCD. Una presión que no disminuiría a lo largo de los sucesivos gobiernos socialista y popular.

Además de empresas privadas dedicadas al mundo de la comunicación de masas, las solicitudes de emisoras de FM en 1981 procedían de entidades culturales, organizaciones profesionales, ayuntamientos y diputaciones provinciales. De los 127 municipios de más de 20.000 habitantes gobernados por la izquierda, cien aspiraban a una de esas emisoras –por razones obvias-. En un segundo bloque de concesiones el Gobierno otorgaría otras 180 licencias, hasta completar las trescientas que en principio iba a ser concedidas, de acuerdo con el plan técnico realizado por la Administración.

De las 120 nuevas emisoras de frecuencia modulada concedidas al sector privado por el Gobierno de UCD en diciembre de 1981, el 80% fueron a parar a manos de empresas informativas de prensa o de radio y el 20% restante se adjudicó a empresas o empresarios no vinculados a medios de comunicación. A la sociedad Promotora de Televisión y Radio, SA, dirigida por Luis Ángel de la Viuda y en la que participaba de forma importante la Editorial Católica (EDICA, editora del diario Ya y otros diarios regionales), obtuvo un total de 15 emisoras en determinadas provincias de Galicia, Levante, Extremadura y Andalucía.

Le seguían en número de emisoras la Cadena SER, con trece (Vitoria, Málaga, Teruel, Palencia, Ibiza y otras poblaciones menos importantes, como Miranda de Ebro o Torrelavega), y el grupo Antena 3, dirigido por Manuel Martín Ferrand e integrado por las correspondientes empresas editoras de Abc, La Vanguardia, el grupo Zeta y la Agencia Europa Press. A este grupo, que también aspiraba a cadenas de televisión privada, le correspondieron 23 emisoras, y otras doce al veterano y poderoso hombre de la radiodifusión privada Ramón Rato, asociado desde hacía algún tiempo a la Cadena SER. Rato controlaba hasta ese momento 8 emisoras de onda media y alguna de FM.

Al grupo Prisa se le concedieron cuatro emisoras de FM (Madrid, Cuenca, Soria y Valladolid), iniciando la experiencia fallida de Radio El País. En menor escala fue agraciada la empresa editora del semanario Cambio 16 y del periódico Diario 16, a la que el Gobierno les concedió tres emisoras de FM (Madrid, Sevilla y Valencia). La Cadena de Ondas Populares Españolas (COPE), no obtuvo tampoco muchas ventajas, ya que tan sólo se le adjudicaron tres emisoras (Santiago, Oviedo y Logroño). Claro, que, como ya hemos señalado, a la sociedad Promotora de Televisión y Radio, SA, dirigida por Luis Ángel de la Viuda y en la que participaba de forma importante la Editorial Católica le habían correspondido 15.

Otras emisoras fueron concedidas a periódicos como El Correo de Andalucía, el Heraldo de Aragón y algunas Hojas del Lunes –que aún se editaban-, como la de Madrid. El 20% de emisoras restantes fueron repartidas en manos privadas con escasa o nula experiencia en el campo de las comunicaciones.

Ese reparto no gustó a la oposición política, PSOE y PCE, fundamentalmente, que criticó el método seguido. El Partido Socialista no dudó en considerar que la actitud del Gobierno de UCD supuso una grave trasgresión de los principios básicos que rigen cualquier Estado de Derecho y reclamó las concesiones municipales. Algunos especialistas en telecomunicación señalaron entonces que en un plan técnico que comprendiera todo el territorio español cabrían por lo menos 2.000 emisoras de FM, a lo que el Gobierno argumentó que “hemos decidido trescientas porque parecía que era un número racional. Naturalmente se pueden conceder muchas más, pero creemos que eran suficientes porque suponía doblar la oferta de radio en este país. Además, las emisoras comerciales van a estar sometidas ahora a una competencia tremenda. En cualquier caso, siempre, sea éste o cualquier otro Gobierno, podrá decidir nuevas concesiones o nuevos planes” (El País, 22.01.1982).

A las críticas habidas, el Gobierno respondió que quería ofrecer una mejor cobertura radiofónica a aquellas áreas que tradicionalmente habían recibido una pésima señal de este medio y que por las más diversas razones, algunas de ellas de orden técnico, nunca habían podido escuchar un programa de la pública RNE, por citar la emisora de mayor difusión nacional. Sin embargo, con este primer reparto que inició realmente el boom de las FM, salieron beneficiadas las zonas de Madrid (con siete nuevas emisoras, una de ellas en Alcalá de Henares); Baleares (con seis, dos en Palma de Mallorca, dos en Ibiza, una en Mahón y otra en Inca); Asturias (con cinco, tres en Oviedo y dos en Gijón) y Valencia (con otras cinco, todas en la capital), lo que en cierta forma contradecía la tesis oficial.

Además, y como ya hemos señalado, el 82% de esas emisoras fueron a parar a manos de empresas periodísticas formadas a partir de la asociación de otras ya existentes y que, inmediatamente después de la concesión, se propusieron explotar las nuevas emisoras en cadena.

En todo caso. la radio española pasó en 1981 uno de los años más importantes de su historia: lo comenzaba en febrero con uno de los mayores logros profesionales -información en torno al intento golpista del 23 de febrero y cerraba el año con la concesión a las empresas privadas de nuevas emisoras de frecuencia modulada, que supuso una modificación de grandes consecuencias del mapa radiofónico español.

Si la radio era en los últimos tiempos el medio de comunicación preferido por los españoles, ya que, según las estadísticas de que se disponía, un 85% de los ciudadanos de este país la escuchaban, a partir del 23 de febrero de 1981, dado el comportamiento informativo de las principales emisoras, sobre todo las privadas, la radio española alcanzó uno de sus mejores momentos.

El fenómeno comunicativo que surgió a raíz del 23-F benefició tanto a las emisoras privadas, con larga tradición de competitividad -como la cadena SER- como a las cadenas estatales. Radio Nacional, con Eduardo Sotillos recién nombrado director por el primer director general democrático del Ente RTVE, Fernando Castedo, se encontraba iniciando un profundo período de reconversión, que le llevó durante su corta gestión a la profesionalización de los informativos y de la programación, a racionalizar los recursos de esta empresa pública y a vivificar los contenidos de una cadena tradicionalmente poco creativa hasta el punto de hacerla competitiva.

En esta época se consolidaron programas de Radio Nacional como “De costa a costa”, de Luis del Olmo; “Directo, directo”, de Alejo García Ortega, y el mismo informativo “España a las 8”, dirigido por Manuel Antonio Rico. En un orden más amplio, siguiendo las directrices de programación del Consejo de RTVE, se reestructuraron los tres canales nacionales y Radio Exterior, todo ello con la vista puesta en conseguir lo que Sotillos denominó radio total. Este proyecto llegó a entusiasmar a la mayor parte del colectivo de los trabajadores de la radio estatal. Importante era también el impulso que recibía Radiocadena Española.

Este buen momento de las radios se vio ensombrecido a partir de octubre con el cese forzado de Fernando Castedo (24 de octubre de 1981) y el consiguiente hundimiento del equipo directivo que él había puesto al frente de Radio Nacional. Paralelamente, el buen momento alcanzado por la radio privada quedaba de alguna manera truncado con el cese de José María García en el programa “Hora 25”, lo que equivalía a que uno de los nombres que mayor audiencia tenían en España no pudiera seguir en las ondas de esta cadena por no haber “querido suavizar su estilo”. Además, a lo largo de ese año había dejado de emitir la histórica emisora Radio Andorra y se había cortado también las emisiones en castellano de la BBC con destino a España.

Las luchas por las audiencias y la publicidad

En mayo de 1982 los radioyentes españoles pudieron sintonizar en el dial de sus receptores las primeras de las trescientas nuevas emisoras en modulación de frecuencia (FM) que saldrían al aire a lo largo de ese año. Se sumaban a las 282 estaciones legales de FM que cubrían ya el mapa radiofónico nacional, cuyas fronteras geográficas y políticas habían ido consolidándose durante el anterior régimen. Las nuevas FM nacían al amparo de la libertad de expresión que consagraba la Constitución y del Real Decreto 1.433/79, de ocho de junio, y su presentación en sociedad tuvo lugar en la feria sevillana de abril.

Sin embargo, las nuevas emisoras se vieron obligadas a librar una dura batalla para atraer a su dial a la audiencia española, a la que no eran ajenos los intereses de los partidos políticos ni el reparto de los 110.000 millones de pesetas de la época –unos 660 millones de euros- de su potencial mercado de publicidad.

En el primero de los aspectos, la audiencia radiofónica total, habría que señalar que el 85% de los españoles escuchaba la radio con alguna frecuencia y el 54% la escuchaba diariamente, según una encuesta realizada por la empresa ECO para la Cadena SER y publicada en julio de 1981. Según esa encuesta y otros estudios en poder de empresas radiodifusoras, en España existían entonces más de quince millones de receptores de radio, bien sea alimentados por red eléctrica o transistorizados. Prácticamente, en cada vivienda española existía un aparato receptor y al menos el 45% posee más de una radio.

Pero a medida que aumentaba en los últimos años la audiencia total de la radio también se incrementaba la audiencia específica de las frecuencias moduladas. Los estudios de FM indicaban que en ese tiempo el número de los adeptos a las FM se había duplicado. La audiencia de FM prefería, según un estudio realizado en 1981 por un equipo de sociólogos para Radio Juventud de Madrid, los programas musicales (99,9%), mientras que el 70% de esos mismos oyentes prefería los informativos, el 68% los culturales y el 53,2% otros de diverso contenido.

En otro orden de cosas, aquellos estudios indicaban que el lugar físico de la audiencia de la radio era la mayor parte de las veces la vivienda. Tan sólo un 25% la oía en el automóvil; un 18,3% en otro lugar, y un 14;2% la oía en el trabajo. Esto se correspondía de alguna forma con el tipo de aparato receptor a través del cual los oyentes sintonizaban la emisora: un 64,9% lo hacía a través de un radiocasete; un 29,2% por medio de un equipo de alta fidelidad; un 25,3% por la radio del automóvil; un 14,7% a través del transistor, y un 6% a través de otros aparatos.

Por lo que se refiere a la audiencia de programas radiofónicos concretos, ocupaban los primeros puestos “Protagonistas”,que pasó a denominarse “De costa a costa”, con Luis del Olmo, en Radio 1, de RNE; “Hora 25”, con José María García, en la Cadena SER; “El gran musical”, de la SER; “Carrusel deportivo”, también de la SER, y “España a las 8”, de Radio Nacional de España.

El segundo de los aspectos, el de la publicidad, originaba unas luchas igual o más de enconadas, ya que obviamente era de la publicidad de la que vivían fundamentalmente los medios privados.

El primero de los siguientes cuadros (extraídos ambos del Anuario de El País de 1982) muestra cuál era el reparto según los distintos medios y el segundo cuál era el montante de la publicidad en esos momentos:

Los inicios de la nueva radio

Volviendo al tema que nos ocupaba, Antena 3 (radio) aparecía como la más potente del dial. Constituida por las sociedades editoras de los periódicos La Vanguardia, Abc, la agencia Europa Press y por el grupo Zeta, y concesionaria inicialmente de veintitrés emisoras (seis de ellas fueron concedidas a Zeta), llegaría a disponer de una cadena de 54 emisoras y cubriría las principales poblaciones españolas.

La estrategia seguida por el grupo presidido por el catedrático Rafael Jiménez de Parga y cuyo consejero delegado-director general era el periodista Manuel Martín Ferrand, fue la de iniciar una política de atracción de periódicos, sociedades y particulares que no formaban parte de Antena 3 con el fin de formar una sola cadena. Ése fue el caso de la emisora concedida en Santander a los periodistas Basilio Rogado y Enrique Barrueco, más los periódicos La voz de Galicia, Diario de Cádiz, Diario de León, Ultima Hora (de Mallorca) y otras cabeceras.

Según informaciones de la época (El País, 22.05.1982), las gestiones para incorporar diez, al menos, de las 54 emisoras a Antena 3 fueron realizadas por Aurelio Delgado, cuñado del expresidente del Gobierno Adolfo Suárez; por José Meliá, exsecretario de Estado para la Información en el mismo Gobierno, y por Juan Belda, quienes trabajaban en el despacho de abogados de Suárez, en la madrileña calle de Antonio Maura. Además, el director general adjunto de Antena 3 era el abogado y economista Javier Jimeno, vinculado a las personas que trabajaban en el despacho de Suárez.

El propio Meliá llegó a confirmar que las diez emisoras gestionadas por el ‘grupo Suárez’ eran cuatro de Cadena de Prensa y Radio (Capisa), cuyo consejero delegado era Javier Jimeno; tres de la sociedad valenciana Proal, y tres de la balear Ebalsa: “Nosotros, lo único que hicimos fue juntar amigos y clientes que luego se asociaron a Antena 3. Jimeno es amigo nuestro y estaba vinculado al despacho de Juan Belda”, confirmaría Melía (El País, op. cit.).

El equipo directivo de Antena 3 lo componían, además de los mencionados, el director técnico, Juan Antonio Nieto, y los periodistas José Luis Orosa, director de programas, y José Cavero, director de los informativos. Los dos últimos habían sido, respectivamente, jefe de prensa del Ministerio de Hacienda y jefe del Gabinete Técnico del Ministerio de Justicia, siendo su titular Francisco Fernández Ordóñez. Cavero provenía de RNE, donde había dirigido el diario hablado de las dos de la tarde.

Delante de los micrófonos de Antena 3 se colocaría a conocidos periodistas y locutores de radio y TVE: José María García, que había salido de la SER; Jesús Hermida, en la mañana de los sábados; José Antonio Plaza y Mayra Gómez Kemp, responsables de un “hogareño” matutino; el cineasta José Luis Garci, en la noche de los sábados; Yale y Amilibia, de lunes a viernes; Jimmy Jiménez Arnau, en la madrugada ‘intimista y picarona’, y otros nombres como Pedro Altares, Paco Costa, Santiago Amón y Vicente Zabala.

Es decir, que Antena 3 no se disponía a ofrecer la convencional programación de FM, sino que se presentaba como una cadena nacional con una programación de onda media que se emitía en FM hasta convertirse en el competidor más duro de la SER y de la radio del Estado. Pero al final, tanto la SER como Antena 3 acabaron en manos del Grupo Prisa.

Paralelamente, el 30 de abril de 1982, con la inauguración de su primera emisora en Sevilla, inició sus emisiones Radio 16. El grupo editorial de Diario 16 y Cambio 16 tenía concedidas otras dos emisoras en Madrid y Valencia. Su concepción de la FM difería sustancialmente de la de Antena 3: querían una radio dinamizadora, a escala pequeña, miniurbana, de ida y vuelta, más entregada a la ciudad y la provincia.

También inició sus emisiones la cadena Radio 80, que tenía concedidas diecinueve emisoras. El grupo estaba formado por ocho sociedades, con participación en todas ellas de Promotora de Televisión y Radio SA, entidad fundada por Luis Ángel de la Viuda y de la que uno de los principales accionistas era La Editorial Católica (Edica), propietaria de los diarios Ya y otros de ámbito provincial o regional. De la Viuda había dirigido el diario Pueblo, la revista SP, TVE (1970-1973, en la etapa de Adolfo Suárez como director general) y RNE (1978-1979). Radio 80 se definía como libre de cualquier compromiso de militancia política y pretendía realizar una radio de compañía, con el propósito de informar, distraer y ofrecer programas culturales y educativos para los distintos segmentos de la población.

Finalmente, otra adjudicataria, la Cadena SER, no modificó el planteamiento de su red de FM, sino que se propuso acentuar sus características musicales.

La FM conquista a la audiencia

El 28 de octubre de 1982 el PSOE, bajo el liderazgo de Felipe González, tomó el relevo al Gobierno de UCD y casi un año después de la puesta en funcionamiento de la primera emisora de FM de las nuevas concedidas al sector privado, el Ejecutivo socialista anunció que impondría orden en el ‘caos de las ondas’, que cerraría ‘emisoras piratas’ –las llamadas radios libres- y que concedería más emisoras. Para ordenar el sector, la Administración socialista creó un nuevo organigrama administrativo, canalizando todo lo relativo a la FM a través de la Subdirección del Régimen de Emisoras, que a su vez dependía de la Dirección General de Medios de Comunicación Social y entroncado en Presidencia del Gobierno. Las grandes concesiones, sin embargo, no se harían de forma inmediata, sino hasta el siguiente boom del año 1989.

Los socialistas habían llegado al poder con la idea de legalizar las emisoras municipales –muchas bajo su control político- y precintar las radios libres –que emitían sin permiso de la Administración-, medida que afectaba ya en esos momentos a cerca de cien emisoras, de las cuales la mitad eran municipales, y la mitad de éstas funcionaban en Cataluña.

El plan socialista pasaba por ofrecer la posibilidad de ser legalizadas en dos etapas: una inmediata para las radios municipales y otra, que se ejecutaría en el plazo de un año, para el resto de las emisoras. Las municipales podrían seguir emitiendo, previa legalización de las mismas, pero las radios libres tendrían que dejar de hacerlo hasta que se conocieran las nuevas frecuencias que se asignarían a España tras la celebración en 1984 de la Conferencia de Radiodifusión de Ginebra. El plan lógicamente, fue rechazado de plano por las radios libres, dando lugar a una singular disputa con la Administración.

En realidad, aquellos planes estaban relacionados con la guerra de las ondas que se ya se estaba librando de manera casi cruenta. Entonces, las FM significaban las nuevas tecnologías, el futuro de la radio, como en nuestros días lo es la radio digital, y en poco tiempo, las FM llegarían a desbancar a la onda media. Las audiencias de la época son claras al respecto: ya en 1983, un año después de la puesta en marcha de las nuevas emisoras de FM, el trasvase de oyentes de OM a FM era ya considerable, un trasvase al que no eran ajenos los radicales cambios de los contenidos, de personas y de programas. Es decir, que la FM en el sector privado había ‘robado’ oyentes a la onda media y había provocado un profundo replanteamiento de la programación de las emisoras, tanto estatales como privadas.

El aumento de 613.000 oyentes de promedio diario en las emisoras de frecuencia modulada, según datos correspondientes a una oleada realizada por el Estudio General de Medios (EGM) en el segundo trimestre de 1983, se explicaba como una consecuencia de la irrupción de las nuevas FM y del aumento de aparatos con FM incorporada. Es decir, el mismo fenómeno que se dio más tarde con la tecnología digital. Según esos datos del EGM, la audiencia de emisoras de FM había pasado de un promedio diario de 5.710.000 oyentes en 1982 a 6.323.000 en mayo y junio de 1983. Las cadenas más resentidas por ese movimiento de audiencia habían sido la SER y RNE.

La SER pasó de un total de 7.862.000 oyentes al día en OM y FM en 1982 a 7.377.000 en 1983, aunque aumentó la audiencia en su programación en FM. Es decir, que lo que cayó fue la onda media. También disminuyeron RNE –bajó de 5.590.000 a 5.310.000 oyentes- y la COPE. Como contrapartida, aumentaron sus audiencias Antena 3 (de 662.000 oyentes a 752.000), Radio 80 (de 133.000 a 176.000) y Rato (de 271.000 a 400.000).

Dos años después, el sector ya estaba plenamente consolidado: en septiembre de 1985 la frecuencia modulada ya tenía un millón de oyentes más que la onda media. En esos momentos la radio española era oída diariamente por 15.758.000 personas mayores de 15 años. Los datos más significativos de esa oleada del EGM señalaban que las ganancias de audiencia en la radiodifusión española se experimentaban en la FM, y que en todas las grandes emisoras de OM, con la única excepción de Radiocadena Española (RCE), se seguía perdiendo audiencia. Se confirmaba, por tanto, la tendencia señalada por las encuestas de los dos años anteriores.

Así, la SER perdió en onda media 132.000 oyentes, pero ganó 491.000 en FM; RNE perdió 308.000 oyentes en OM y 18.000 en FM. También COPE/Miramar perdió 60.000 oyentes en OM y 99.000 en FM. Cadena Catalana perdía 80.000 oyentes en OM, pero ganaba 6.000 en FM. Y RCE perdía 41.000 oyentes en FM, pero ganaba 65.000 en OM.

Entre los programas que incrementaron su audiencia sobresalían el clásico musical de la SER “Los 40 principales” (con 286.000 oyentes más que en marzo de ese año) y “Supergarcía” (el programa deportivo que dirigía José María García en Antena 3). Por el contrario, registraban pérdidas “Las mañanas de Radio 1” (197.000 oyentes menos), el “Protagonistas” que dirigía Luis del Olmo, ya en la COPE, y “Directo, directo”, de Julio César Iglesias en RNE.

Los socialistas cambian el mapa radiofónico

Tras las primeras concesiones de UCD en 1981 y la acometida de los socialistas, en 1983, con las radios libres y las municipales, el segundo gran boom de la FM en España podríamos situarlo a partir de febrero de 1989, cuando el Gobierno de Felipe González aprobó el nuevo Plan Técnico Nacional de Radiodifusión Sonora que transformaba sustancialmente el modelo radiofónico hasta ese momento vigente y que, de aplicarse estrictamente, conduciría a la existencia en FM del doble de emisoras públicas que privadas, con una potencia cinco veces superior la de las públicas sobre la de las privadas. La onda corta había quedado definitivamente reservada para el servicio exterior del Estado desde el último plan técnico de 1979.

En 1989 existían 256 emisoras públicas en FM (contando las de RNE, las autonómicas y las municipales) y 399 privadas. Si el plan técnico se aplicaba estrictamente, quedarían al final 1.486 emisoras públicas (incluidas mil municipales y 66 autonómicas), con una potencia total de 16.400 kilovatios, y 751 privadas, con una potencia de 4.500. Es decir, que los socialistas apostaban por un cambio radical del modelo radiofónico en España. No estaba previsto que se produjera ninguna nueva concesión en la obsoleta onda media, en la que ya sólo emitían 75 emisoras públicas y 107 privadas.

Pese a todo, para el concurso se presentaron 1.136 solicitudes de 286 empresas, la mayor parte de las cuales correspondían a las grandes cadenas ya existentes que buscaban completar la cobertura del territorio. Entre éstas destacaban las peticiones de la Sociedad Española de Radiodifusión (SER), que solicitó 80 emisoras; la cadena COPE, propiedad del Episcopado Español, que solicitó 50; Antena 3 de Radio, que pidió 31, y la Cadena Ibérica, presidida por Eugenio Fontán, que solicitó 50.

Hay que destacar en este punto la irrupción con fuerza de la Organización Nacional de Ciegos de España (ONCE) que solicitó 60 emisoras para todo el territorio nacional. Se trataba de una escalada más de la ONCE en el terreno de la comunicación: a la participación -con un 25%- en la sociedad Gestevisión Telecinco, que había solicitado con Anaya y Berlusconi un canal privado de televisión –el cual sería luego concedido-, había que añadir, además, la inversión inicial de la ONCE en el periódico El Sol, cuya edición preparaba por esas fechas con el grupo Anaya. La ONCE había llegado a la radio unos meses antes tras conseguir el control de 40 emisoras de frecuencia modulada integradas en la Asociación de Radios Independientes (ARI), que tuvieron que dejar de emitir para poder presentarse a las nuevas concesiones. La ONCE esperaba confirmar esas licencias y obtener otras nuevas para poder formar una cadena, como así ocurriría.

Por otra parte, la sociedad Diarios Leoneses Castellanos Asociados, ocho periódicos que habían creado la agencia de noticias ICAL, también solicitaron la explotación de 24 emisoras de frecuencia modulada. Se trataba de los rotativos Diario de Burgos, Diario de Ávila, Diario de León, Correo de Zamora, La Gaceta de Salamanca, Diario Palentino, Diario de Soria y El Adelantado de Segovia.

La concesión de las nuevas emisoras de FM se decidió en el Consejo de Ministros del 28 de julio de 1989. Estaba previsto que también se aprobaran las primeras concesiones de televisión privada, pero el Gobierno las retrasó hasta el 25 de agosto. El Ejecutivo presidido por Felipe González adjudicó al sector privado 153 nuevas emisoras de frecuencia modulada -diez, a otras tantas personas físicas, y 143 a 82 personas jurídicas-, dio luz verde al registro especial para las sociedades concesionarias de un servicio de televisión privada y tuvo conocimiento de un informe del ministro de Transportes, Turismo y Comunicaciones favorable a la adjudicación del lanzamiento del satélite Hispasat al consorcio europeo Arianespace.

Una de las empresas con mayor número de concesiones fue, extrañamente, la cadena de la familia Rato, con 12 nuevas emisoras (Haro, Cangas de Narcea, Manacor, Santander, Palma de Mallorca, Salamanca, León y Valladolid, a las que había que sumar otras cuatro concedidas por el Gobierno de Andalucía); la COPE obtuvo cinco concesiones en el ámbito nacional (Talavera de la Reina, Mérida, Reinosa, Burgo de Osma y Ribadesella) y otras cuatro en Andalucía, y Antena 3, consiguió tres (Benavente, Miranda de Ebro y Trujillo), lo mismo que la ONCE. La cadena SER obtuvo 5 emisoras como concesión directa (Daimiel, Toledo, Azuqueca, Soria y Coria), y otras 5 concedidas a emisoras asociadas con la cadena (Tarazona, Andorra, Caspe, Ciudadela y Alfaro), además de otra concedida por la Comunidad Valenciana (Benicasim) y otras siete por la Junta de Andalucía (Níjar, Vejer, Cabra, Almonte, Jódar, Alora y El Arahal).

Entre los integrantes de otras empresas de comunicación que lograron concesiones figuraban periódicos como Alerta, Heraldo de Aragón y El Norte de Castilla, así como profesionales como el periodista Manuel Campo Vidal, que participaba en una sociedad a la que se le concedieron tres emisoras en Aragón. Luis del Olmo, que solicitó varias emisoras, no obtuvo ninguna, y el grupo ICAL (ocho periódicos en Castilla y León) en el que tenía una participación importante Aurelio Delgado, cuñado de Adolfo Suárez, sólo consiguió una emisora. En este apartado de la anécdota habría que reseñar que el empresario manchego Francisco Castellanos, propietario de las emisoras Radio Surco de Tomelloso (Ciudad Real) y Villarrobledo (Albacete), recibió siete de las emisoras concedidas en Castilla-La Mancha.

Las más perjudicadas fueron las llamadas radios libres y comunitarias que tan sólo obtuvieron una (Chinchón, que recayó en la Federación de Radios Libres de Madrid) cuando se habían solicitado 18 licencias. La concesión a Radio Klara, de Valencia, constituyó otra excepción. Se avecinaba un choque frontal con la Administración, ya que todas proyectaban volver a emitir sin licencia.

Es decir, que en julio de 1989 los socialistas habían intentado dar un vuelco rotundo a la situación, como veremos seguidamente.

Surge Radio Blanca, una máquina de hacer dinero en FM

Las concesiones socialistas de julio de 1989 tuvieron otra virtualidad, además de la descrita, que iba a afectar a la FM en el transcurso del tiempo: la sociedad Radio Blanca, presidida por el desconocido empresario asturiano Blas Herrero Fernández, obtuvo nueve de las mejores licencias (en ubicación, ya que estaban situadas en capitales de provincia, pero también en potencia) de emisoras de frecuencia modulada concedidas por el Gobierno central (153) y por las comunidades autónomas de Valencia (28) y Andalucía (66). Radio Blanca, SA, constituida por un grupo de empresarios nuevos en el sector que habían solicitado 60 emisoras, emergía como cadena frente a las ya existentes.

La sociedad anónima había sido constituida ad hoc para esas concesiones el 21 de abril de 1989 en Madrid, ante el notario Juan Bolas Alfonso, con un capital social de 100 millones de pesetas (unos 600.000 euros) representado por 10.000 acciones nominativas. Con domicilio en la madrileña Avenida de la Gran Vía, 67, próxima a los locales de la SER, Radio Blanca estaba constituida por unos empresarios y profesionales que nada tenían que ver con el sector de la comunicación.

Como presidente figuraba Blas Herrero Fernández, empresario asturiano que negaba fervientemente tener vinculaciones económicas y políticas con el PSOE. Amigo personal de algunos consejeros del Gobierno socialista del Principado, a Herrero se le llegó a calificar como el “Sarasola asturiano” en algunos medios periodísticos [El País, 03.08.1989, Enrique Sarasola era un empresario íntimo amigo del presidente del Gobierno y secretario general del PSOE, Felipe González, de quien recibía un trato preferencial y viceversa].

De origen humilde y campesino -su padre fue celador-, Blas Herrero se inició en los negocios con la venta domiciliaria de leche fresca, iniciada por sus padres. Pero en 1989, Herrero era el nexo de un grupo empresarial formado por 14 pequeñas y medianas sociedades en sectores como el lácteo, inmobiliario, transporte, comercio exterior y venta de automóviles. En 1988 había creado con la empresa pública Lactaria Española (LESA), del grupo Endiasa, la sociedad mixta Lácteas Reunidas Asturianas para el tratamiento y envasado de leche con la marca Ram. Nada que ver, como es observable, con el mundo de la comunicación.

El resto de los que constituyeron Radio Blanca, SA fueron Pedro Evaristo Cutillas, protésico dental (Murcia); Jesús Martín-Gil García, abogado (Murcia); Miguel Ángel Castillo, profesor titular (Madrid); Miguel Julián Mateos, abogado (Aranda de Duero, Burgos); Ramón Celada Núñez, farmacéutico (Madrid); Jaime Cesáreo Fernández, industrial (Valencia); Manuel Villanueva de Castro, el único periodista (A Coruña), y Ramón Ania Blecua, publicista (Zaragoza). Como se ve, eran personas muy alejadas entre sí tanto profesional como territorialmente.

Examinada esa lista, no era de extrañar que desde sectores mediáticos y políticos en la oposición se vinculara a Radio Blanca con el gobernante Partido Socialista, y especialmente con Guillermo Galeote y Alfonso Guerra, entonces vicepresidente del Gobierno. Sobre todo después de que el propio Blas Herrero declarara públicamente que había sido asesorado por el periodista Manuel Campo Vidal –adjudicatario, igualmente, de licencias en Zaragoza- y por la empresa guipuzcoana Noguera Comunicación, que se encargó de elaborar los informes técnicos para el concurso (declaraciones a El País, 03.08.1989). Esta empresa, dirigida por José Ignacio Mora, había obtenido también una licencia para establecer una emisora en Arnedo (La Rioja).

Radio Blanca se presentó en sociedad con un modelo de radio basado en la “pluralidad, la seriedad y el acercamiento al ámbito local, a la gente que nos rodea, ya que no vamos a poder competir con las grandes cadenas”, decía entonces Herrero. En esas mismas declaraciones (El País, op. cit), al ser preguntado por sus vinculaciones con el PSOE, respondía: “No tenemos ninguna relación ni con ese partido ni con ningún otro. Como empresario lo único que voy a intentar es ganar dinero”.

Radio Blanca iba a tener más tarde un amplio protagonismo en el campo radiofónico, después de un acuerdo con Onda Cero que acabó en los tribunales, como veremos en su momento.

Las ‘otras’ concesiones autonómicas completan el nuevo mapa

A partir de las concesiones otorgadas por el Gobierno central, las comunidades autónomas procedieron a distribuir las licencias de FM autonómicas que les correspondían en sus respectivos territorios, lo que hizo variar aún más el mapa radiofónico en España. Así, el 1 de agosto de 1989 el Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía, presidida por el socialista José Rodríguez de la Borbolla, concedía 66 nuevas emisoras de frecuencia modulada tras realizar una selección de las más de 1.400 solicitudes remitidas al Gobierno autonómico. De esas solicitudes, 242 correspondían a cadenas comerciales, 527 a sociedades anónimas, 424 a particulares y 87 a instituciones.

Ahora bien, de las 66 emisoras concedidas, tan sólo 12 pertenecían a las grandes cadenas comerciales de radiodifusión: la SER y la cadena Rato consiguieron cuatro nuevas emisoras cada una en Andalucía, otras tres Antena 3 y dos la COPE. Otras 41 emisoras fueron concedidas a sociedades anónimas y 12 a particulares. Los criterios esgrimidos por el Gobierno andaluz fueron similares a los del central: “pluralismo informativo” e “implantación real de las distintas sociedades y cadenas establecidas en Andalucía”.

En Sevilla capital fueron adjudicadas dos nuevas emisoras, cuyos titulares eran Radio Blanca SA y la productora de RTV Babilonia SA, propiedad ésta del periodista Jesús Quintero, “El loco de la colina”, quien se había visto obligado por el Gobierno andaluz a cerrar su emisora Radio Romántica como condición para acceder a una adjudicación. A finales de 1989 estarían emitiendo en Andalucía un total de 180 emisoras de FM no institucionales, que configuraban una nueva forma de ver y hacer la radio. Hasta ese momento, en Andalucía existían 96 emisoras de frecuencia modulada y 18 de onda media.

En esa misma fecha de agosto de 1989, la Generalitat valenciana, presidida por el también socialista Joan Lerma, adjudicó 28 licencias para emisoras de FM (25 de carácter comercial y tres de carácter cultural), pero la de mayor potencia correspondió... a Radio Blanca, SA, de Blas Herrero, con 40.000 vatios, sólo superada por la radio autonómica Canal Nou, que disponía de 50.000 vatios. Radio Pentagrama, en Alicante, con 8.000 vatios, y Radio Sinfonía, SA, en Castellón, con 4.000, fueron las concesiones siguientes en orden de potencia. Esta última tenía como primer solicitante al abogado castellonense Benjamín Casañ, que era también vicepresidente del consejo de administración del periódico Mediterráneo.

Dos de las empresas adjudicatarias, las correspondientes a Crevillente y Novelda, contaban con un 5,9% de participación en el canal de televisión por cable TeleEIx. A la Asociación de la Prensa de Alicante le adjudicaron una emisora en Torrevieja y a la editora del diario Información otra en Petrer. Otro periódico de la misma cadena, Levante, obtuvo una emisora en Algemesí. El caso más curioso en Alicante fue el de Orihuela, donde se concedió una licencia a un ama de casa, un mecánico y un carpintero domiciliados en Mislata (Valencia), extremo muy destacado por la prensa de entonces.

Radio Vilareal, SA, formada por un grupo de 67 socios de ideología afín al PSOE, obtuvo una licencia de FM en Morella (Castellón), la cual la había solicitado el periodista Julián García Candau, hermano de Jordi, que fue director general de RTVE y luego de la autonómica socialista de Castilla-La Mancha. Otro grupo de licencias fue a parar a radios libres que habían dejado de emitir para optar a la concesión: Radio L’Horta, en Catarroja (Valencia) y Radio Aspe (Alicante).

También en noviembre de 1989, el Gobierno navarro, presidido por el también socialista Gabriel Urralburu Tainta –años después procesado y condenado por corrupción-, adjudicó las nuevas emisoras autonómicas, cuyos criterios de reparto motivaron que 169 profesionales de la información de Navarra, que desempeñaban su trabajo en 28 medios de comunicación y servicios de prensa institucionales, firmaran un comunicado conjunto en desacuerdo con el criterio de las concesiones.

Las adjudicaciones navarras correspondieron a Información por Ondas SA, con tres concesiones, y cadena COPE, cadena SER, Radio Blanca SA (nuevamente Radio Blanca, como en las otras comunidades regidas por socialistas) y Compañía Navarra de Radiodifusión, al tiempo que quedaban excluidas, entre otras, dos emisoras en euskera: Euskalerria Irratia y Xorroxin Irratia, que, no obstante, seguirían emitiendo.

Si en los casos anteriores hubo situaciones cuando menos ‘curiosas’, las concesiones autonómicas de FM por la Xunta de Galicia tuvieron tintes de auténtica picaresca, por calificarlo de forma muy suave. El 16 de diciembre de 1989, el Gobierno de la Xunta repartió 24 emisoras comerciales y dos de carácter cultural de frecuencia modulada un día antes de las elecciones autonómicas, que se celebraron el 17 de diciembre de 1989. En una inesperada reunión, de carácter extraordinario, el Gobierno autónomo, presidido por el también socialista Fernando González Laxe e integrado por representantes de Coalición Galega (CG) y del Partido Nacionalista Galego (PNG), acordó la adjudicación de seis emisoras a la cadena... Radio Blanca, propiedad de Blas Herrero.

La adjudicación de las emisoras quedó ocultada en el comunicado oficial facilitado por la Xunta sobre el contenido de la sorprendente reunión de su consejo de Gobierno, como destacaron los medios de la época. Radio Blanca sumaba así más licencias a las que ya le habían concedido los gobiernos también socialistas del Estado, de la Comunidad Valenciana y de Andalucía. Sólo la emisora de Santiago fue adjudicada al diario La Voz de Galicia, entonces asociado a Antena 3.

En el conjunto nacional y autonómico todo parecía indicar que se había seguido un patrón diseñado por los socialistas en Madrid para variar sustancialmente el mapa radiofónico español. Una jugada que, como veremos, se completaría después con fusiones de canales privados.

En cualquier caso, el descontento por la ‘nueva radio’ que se perfilaba fue tan amplio, que en diciembre de 1989 ya se habían presentado un total de 191 recursos contra esas concesiones. Incluso, el Parlamento valenciano decidió crear una comisión de investigación sobre las presuntas irregularidades que, según la oposición, se produjeron en esa comunidad en la concesión de licencias, con la única oposición del Grupo Parlamentario Socialista. Profesionales del medio radiofónico, como Luis del Olmo, presentaron recursos contra la concesión decretada por las distintas administraciones “por desviación de poder con vulneración de preceptos constitucionales y normas legales, con nulidad de pleno efecto”. La Coordinadora Estatal de Radios Libres, que agrupaba a unas 60 emisoras, también recurrió las concesiones.

Ahora bien, si las anteriores licencias autonómicas parecían –en muchos casos- ‘pintorescas’, en Asturias tendrían mucho más tarde –en marzo de 1999- ribetes de auténtico escándalo. La pelea política que protagonizaron el presidente de Asturias, Sergio Marqués, del PP, y el vicepresidente primero del Gobierno central y exsecretario general del PP, Francisco Álvarez-Cascos, dio lugar a tal grado de acusaciones mutuas que Marqués llegó, incluso, a mostrar documentos sobre cómo el Palacio de la Moncloa daba ‘órdenes’ para la concesión de emisoras en la autonomía, como veremos más abajo, por seguir un orden cronológico, en el epígrafe dedicado a la era Aznar.

Tampoco escaparon de la polémica las concesiones de nueve emisoras de FM que completaban el mapa radiofónico en Baleares, formado por 31 estaciones comerciales, que en octubre de 1998 concedió el gobierno regional del PP presidido por Jaume Matas. La COPE; Radio Balear -propiedad de la familia del entonces vicepresidente del Gobierno, Rodrigo Rato- y la Cadena Ibérica recibieron dos frecuencias cada una. El diario El Mundo, Antena 3 TV y el Grupo Serra-Ultima Hora, asociado a la COPE y Antena 3, obtuvieron una cada uno. La emisora de más entidad de las concedidas, por su ubicación en Palma de Mallorca, permitiría el estreno en Baleares a la empresa Unión Ibérica de Radio, que explotaba la marca Radio España y estaba controlada por Televisa, la editora del Diario de Burgos y dos empresarios valencianos y de la que también fue accionista Luis María Ansón, hasta la venta de sus acciones a Tabacalera. Esa misma firma contaba con la adjudicación en Santa Eulalia de Ibiza.

Con las concesiones en Baleares, la Conferencia Episcopal ampliaba su posición con seis postes propios más cuatro integrados que repetían la programación nacional esencial. Pero la sociedad Muinmo SL, que explotaba tres frecuencias de Radio Balear, propiedad de la familia de Rodrigo Rato, recibió emisoras en Menorca (Alaior) y al norte de Mallorca (Alcudia). La razón comercial anterior de las frecuencias era la sociedad Manita y aglutinaba las emisoras de la Cadena Rato que no fueron vendidas en su día a Onda Cero.

El reverso de la moneda fue la SER, que contaba con cuatro emisoras propias en Baleares y seis asociadas o en alquiler y que optaba a tres frecuencias en poblaciones donde tenía problemas de cobertura, pero su opción fue rechazada. También lo fue la del periodista Luis del Olmo, que se había presentado a cinco de las nueve frecuencias en liza. Igualmente fueron descartadas las propuestas de Onda Cero, Radio Blanca (resulta curioso que el trato a Radio Blanca fuera distinto según gobernara el PP o el PSOE en una u otra comunidad), Ambiente Musical, Recoletos, Grupo Voz, Grupo Zeta y varios profesionales. Los grupos políticos de la oposición clamaron entonces que existía una intención del PP de controlar los medios de comunicación.

Polémico resultaría igualmente el reparto de emisoras de FM que la Xunta de Galicia, presidida por Manuel Fraga, otorgaría mucho más tarde, el 5 de marzo de 1998: la COPE, cadena radiofónica propiedad de la Iglesia católica, y el Grupo Voz fueron los grandes beneficiarios de la primera concesión de emisoras de un Gobierno del PP en Galicia –la anterior, como hemos visto, la realizó la Xunta del socialista González Laxe, también con ribetes de auténtico escandalazo político-.

Ahora, nueve años después de González Laxe, la Xunta de Fraga otorgó once y nueve emisoras, respectivamente, a la COPE y Grupo Voz en un reparto de 41 licencias de frecuencia modulada del que se excluyó a la SER. También se marginó a las empresas independientes asociadas a la SER, con la única excepción de una entidad a la que se le otorgaron dos frecuencias en dos pequeñas poblaciones de A Costa da Morte. Las oposiciones socialista y nacionalista acusaron al Gobierno de Fraga de dispensar un trato de privilegio a la empresa radiofónica de los obispos, porque, además de la SER, también fueron excluidos del reparto aspirantes como Tele 5, el Grupo Zeta y Cadena Ibérica, esta última de la mexicana Televisa -que presidía en España Luis María Anson- y sus socios.

Con ese reparto, la COPE se hacía con el 25% de las nuevas emisoras comerciales de FM en Galicia, lo cual le permitía extender su cobertura a todas las capitales de provincia y colocarse incluso por delante del Grupo Voz. Por el contrario, la SER permanecería sin emisoras propias en tres de las cuatro capitales de provincia gallegas.

Además, con dos frecuencias cada uno resultaron beneficiados los grupos del diario El Mundo; Prensa Española -editora de Abc-; la Editorial Compostela -propietaria del rotativo El Correo Gallego-; Uniprex -grupo que controla Onda Cero-; el periodista Luis del Olmo, y la editora del Faro de Vigo. Se dio la circunstancia de que las solicitudes de El Mundo, dirigido por Pedro J. Ramírez, formuladas a través de la empresa Canal Mundo Galicia SL, habían sido rechazadas en un primer momento porque no especificaban la composición del accionariado de la empresa.

Entre los que lograron una sola licencia figuraban el grupo Recoletos, propietario de los diarios Marca y Expansión; sociedades de dos directivos de Antena 3 Televisión -Publicidad 3 y Hercus-; el exdirector de La Voz de Galicia, Juan Ramón Díaz, y la Firma Medios Autonómicos de Radiodifusión Gallegos, representada por Manuel Casal, exjefe de gabinete del consejero de Industria de la Xunta, Antonio Couceiro. Otras cinco frecuencias sacadas a concurso fueron declaradas desiertas.

Con las nuevas adjudicaciones, las emisoras comerciales de frecuencia modulada en Galicia crecieron en un 81% respecto a las entonces existentes. El nuevo mapa de las cadenas principales se cerraba así en Galicia:

Onda Cero. Quedaba con cuatro emisoras propias y otras seis asociadas (las de Blas Herrero), además de la eventual asociación de las que obtuvo Luis del Olmo, que entonces trabajaba en esa cadena.

Grupo Voz. De ocho emisoras que tenía pasaba a disponer de 17. Contaba con tres más asociadas.

SER. Tenía seis emisoras propias de frecuencia modulada y otras 20 participadas (procedentes de la inversión hecha en Antena 3) o asociadas. Una entidad independiente, asociada a la SER, obtuvo dos frecuencias con las nuevas concesiones.

COPE. De siete emisoras propias de frecuencia modulada pasaba a disponer de 18. Otras tres concesiones recayeron en empresas que podrían asociarse a dicha cadena. Se da la circunstancia de que hasta cuatro meses antes de las concesiones el responsable de las emisoras de la Conferencia Episcopal en Galicia era el periodista Jesús Parga, nombrado luego por Fraga como secretario de Comunicación de la Xunta. En el verano de 1997, por decisión del propio Parga, la COPE se negó a emitir una cuña publicitaria del PSOE porque en ella se calificaba al líder del PP gallego de “traidor a Galicia”. Los socialistas contestaron retirando de la COPE su propaganda para las elecciones autonómicas de octubre y la COPE dejó también de cubrir la información del PSdeG-PSOE (El País, 06.03.1998). Como se ve, unos y otros disparaban con balas.

Ona catalana entra en escena y Pujol retira licencias a la COPE

Para polémica fuerte, la protagonizada por la Generalitat de Cataluña bajo el mandato de Jordi Pujol. El 4 de mayo de 1999, el gobierno autonómico nacionalista de Convergència i Unió (CiU) concedió 23 nuevas licencias de frecuencia modulada y la renovación o revocación de otras 16 en funcionamiento, cuyo plazo administrativo de explotación había concluido. Radiocat XXI, del Grupo Godó -editor del diario La Vanguardia-, lograba en principio 10 emisoras. Ona Catalana conseguía siete y el Grupo Zeta -que presidía el también catalán Antonio Asensio- se quedaba con tres de las 39 solicitadas para un proyecto de futura cadena de radio en catalán en el que participaba el periodista Joaquim Maria Puyal. Lo más escandaloso sobrevino en el capítulo de renovaciones, en el que la COPE perdía tres emisoras que emitían con su cabecera, como desarrollaremos un poco más abajo.

Ona Catalana estaba participada por un grupo de periodistas y empresarios gerundenses considerados próximos a Convergència Democràtica de Catalunya (CDC, el partido de Pujol, coaligado con UDC para formar la coalición CiU) y sumaba las siete nuevas licencias concedidas por la Generalitat -Figueres, Gandesa, Tortosa, El Vendrell, Vic, Vielha y El Pont de Suert- a las 11 que ya poseía. Con 18 estaciones de radio, Ona Catalana se convertía en la primera cadena privada en catalán en cuanto a número de emisoras.

Por su parte, el Grupo Godó conseguía emisoras en las cuatro capitales catalanas, pero a la cadena se habían de sumar otras dos licencias otorgadas a Ràdio Associació de Catalunya, entidad vinculada al Grupo Godó. Otras licencias concedidas correspondían a Flash FM -participada por Miquel Calzada y Carles Cuní-; Ràdio Estel, la emisora de la Iglesia catalana, y la empresa de Radio Tele Taxi, de Justo Molinero.

A finales de octubre de 1999 Ona Catalana y el Grupo Zeta alcanzaron un acuerdo para operar la primera cadena de radio comercial exclusivamente en lengua catalana, una red integrada por las 18 emisoras de frecuencia modulada que ya poseía Ona Catalana y las tres que la Generalitat concedió a la empresa de Antonio Asensio en el concurso celebrado en mayo. El pacto preveía la entrada del Grupo Zeta en Ona Catalana con un 35% del capital. El acuerdo se cerró el 29 de octubre en una reunión a la que asistieron el presidente de Zeta, Antonio Asensio; el consejero-secretario general, Francisco Matosas, y el consejero José Sanclemente. En representación de Ona Catalana estuvieron su consejero delegado, Bartomeu Espadalé, y su director general, Josep Puigbó.

Las negociaciones con Zeta se iniciaron antes del verano, por la misma época en la que otros dos grupos catalanes, Godó y Planeta, entraron en contacto con Ona Catalana. El proyecto preveía dos tipos de oferta: la radiofórmula musical y la radio convencional.

Pero, siguiendo con el hilo principal de la narración, la retirada de licencias a la COPE originó un auténtico estallido político. Ante esa decisión de Pujol -que había recibido sangrantes críticas a su gestión por parte de la emisora de los obispos-, la oposición política catalana se puso de acuerdo en que el Gobierno de CiU debía perder la potestad de adjudicar las licencias de radio de FM, competencia que debería traspasarse a un organismo independiente audiovisual. Otra iniciativa parlamentaria pretendía dejar sin efecto el decreto que revocaba tres licencias a la COPE y una a Onda Cero.

La polémica sobre las adjudicaciones de emisoras de radio del Gobierno de Convergència i Unió (CiU) llegó hasta la tribuna de la cámara legislativa catalana. Tres interpelaciones de urgencia del Partido Popular (PP), Iniciativa per Catalunya (ICV-V) y el Partit dels Socialistes (PSC) requirieron al consejero de la Presidencia, Xavier Trias, a que explicara los criterios que siguió el gobierno de Pujol para no renovar tres frecuencias de FM a la Cadena COPE y una a Onda Cero. El PP llegó a anunciar que presentaría una moción para revocar el decreto de la Generalitat, traspasar al Consejo Audiovisual de Cataluña (CAC) la potestad de la concesión y renovación de las licencias de Frecuencia Modulada y reformar la legislación con el fin de que se renovaran automáticamente las concesiones. Una iniciativa que se mostraron dispuestos a apoyar los portavoces de IC y del PSC.

Incluso Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), en boca de su vicesecretario general, Joan Puigcercós, anunció que su grupo apoyaría la reforma de la ley para que fuera el Consejo Audiovisual el competente en la concesión de las licencias, e incluso admitió que CiU utilizó criterios políticos e ideológicos para repartir las nuevas frecuencias, aunque dijo que la no renovación a la COPE respondía a la “lógica política” (El País, 20.05.1999). Claro, que lo que los independentistas criticaban con dureza era que el Ejecutivo de Jordi Pujol no hubiera concedido ninguna autorización a un grupo de medios de comunicación de carácter local y comarcal y por contra hubiera primado a otros multimedia.

El consejero de la Presidencia, Xavier Trias, tuvo que soportar en el Parlamento un chaparrón de descalificaciones desde los bancos de la oposición. Los parlamentarios del PP, IC-V y del PSC no ahorraron críticas a la decisión de CiU de no renovar las licencias a la COPE y a Onda Cero. Daniel Sirera del PP acusó al Gobierno nacionalista de “vulnerar los principios más elementales de la libertad de empresa, de expresión y de información”, de actuar peor “que en la dictadura franquista” y de “reducir el pluralismo mediático”.

Desde las filas de Iniciativa per Catalunya-Verds, su portavoz Jordi Guillot reclamó que fuera un organismo independiente el encargado de adjudicar las licencias porque “nosotros, como ustedes, también hubiésemos aprobado un decreto tan grosero, y ya es hora de que se apliquen criterios independientes”. Guillot manifestó que CiU pretendía crear un país de “talibanes”, anulando todos los medios de comunicación que no le fueran afines, como por ejemplo la COPE o con el pretendido decreto de limitar las emisiones de Com Ràdio, perteneciente a la Diputación de Barcelona y que englobaba a más de cien emisoras.

Con la polémica bien caliente, Jordi Pujol realizó el 1 de junio una fervorosa defensa de las emisiones de radio en catalán porque contribuían a fomentar el “espíritu patriótico” y por su “compromiso con el país”, y advirtió que los medios de comunicación debían de cumplir las normas de la Generalitat y en concreto las cuotas de emisión en catalán. Sin ningún tipo de recato, Pujol realizó estas declaraciones durante la inauguración de los nuevos estudios de Ràdio Flaix en Barcelona, una emisora propiedad de Miquel Calzada y Carles Cuní, dos experiodistas de la radio y televisión institucionales de la Generalitat, que emitía desde 1992 una radiofórmula musical íntegramente en catalán.

En realidad, la concesión de licencias de FM constituía para el gobierno nacionalista de CiU parte de su ‘política de Estado’. Es decir, esas concesiones se enmarcaban en el cuadro general iniciado por la Generalitat de CiU con la Ley de Política Lingüística, que había alterado las relaciones socio-políticas en Cataluña. Una norma –recurrida ante los tribunales y muy criticada sobre todo por la COPE- que obligaba a doblar al catalán el 50% de las copias de las películas más taquilleras, además de fijar otras cuotas de emisión en esta lengua en las radios privadas, en concreto el 50% de su programación y el 25% de la música. Y, aunque en ningún momento de su intervención en Ràdio Flaix nombró a la COPE, Pujol advirtió de la obligatoriedad de que todos los medios de comunicación en Cataluña cumplieran la legislación autonómica y se adaptaran a la “realidad del país”.

Así, el fijar normas y criterios proteccionistas no significaba, para el president Pujol, ningún atentado a la libertad de expresión, en contra de lo que opinaban numerosos medios de comunicación sobre la retirada de tres licencias a la COPE.

Contra esa medida de Pujol se alzaron todo tipo de críticas, desde el Gobierno del Estado, presidido por José María Aznar, del PP, hasta colectivos periodísticos que veían amenazada la libertad de expresión. Incluso un arzobispo, el de Sevilla, Carlos Amigo, no descartó la influencia que hubiera podido tener la Iglesia catalana en esa decisión de Pujol. Esa ‘Iglesia catalana’ aludida por monseñor Amigo se encontraba desvinculada de la COPE desde 1994, año en que creó su propia empresa radiofónica, Radio Estel, que recibió frecuencias por la Generalitat en el mismo concurso en el que se cancelaron tres de la COPE.

Hasta la Federación de Asociaciones de la Prensa, presidida por Jesús de la Serna, calificó lo ocurrido de “disparate”, señalando que los argumentos esgrimidos por la Generalitat “son peligrosos para la libertad de expresión”. Desde la COPE, su presidente, Salvador Sánchez Terán, pidió la suspensión cautelar del cierre de emisoras “para no causar daños irreparables” y agradeció la “impresionante” respuesta de otros medios. Como la del presidente de la Asociación Española de Radiodifusión Comercial (AERC), Augusto Delkader, un hombre cien por cien de Prisa, que recordó al Gobierno del Estado que disponía de los instrumentos legales y constitucionales suficientes para impedir un “atentado a la libertad de expresión” como el que representaba la cancelación de tres emisoras a la COPE. Delkader fue más lejos y pidió al entonces ministro de Fomento, Rafael Arias-Salgado, un pacto que asegurara que las concesiones de radio o televisión no serían retiradas por razones políticas o ideológicas. Obviamente, Delkader, un hombre del grupo Prisa como decimos, tenía la mirada puesta en otro sitio.

La agria polémica política llegó al campo judicial y el 15 de septiembre de 1999 el Tribunal Superior de Justicia de Cataluña (TSJC) dictó un auto en el que mantenía provisionalmente las tres frecuencias de radio que la Generalitat retiró a la COPE, mientras resolvía el recurso de la cadena episcopal, si bien el auto no suspendía cautelarmente el concurso. Ese mismo día, la Fiscalía de Cataluña –a cuyo frente se encontraba José María Mena- consideró que la Generalitat incurrió en una desviación de poder al retirar las licencias a la COPE y que esa decisión podía suponer una vulneración de los derechos fundamentales reconocidos en la Constitución.

Las aguas volverían finalmente a su cauce, pero el caso de la COPE en la Cataluña de Jordi Pujol es paradigmático del control que los distintos gobiernos pretenden detentar sobre los medios de comunicación para conseguir grupos mediáticos afines.

El episodio de la COPE, sin embargo, no fue el único que caldeó los ánimos en ese momento. También se supo que, paralelamente, el Gobierno de Pujol estaba ultimando un decreto que apuntaba a la cabeza de COM-Ràdio, la cadena impulsada por la Diputación de Barcelona, con Enric Sopena como director general y en la que participaban un centenar de emisoras municipales de ayuntamientos gobernados en su mayoría por socialistas e Iniciativa per Catalunya-Verds, críticos, por tanto, con la Generalitat nacionalista de derechas de CiU. Las emisoras asociadas a COM-Ràdio tuvieron 327.000 oyentes de media en el primer trimestre de ese año 1999, según datos del Estudio General de Medios (EGM).

El proyecto de decreto establecía que la “zona de servicio de la emisora municipal es, como máximo, el territorio de su municipio”. Pero los elementos más polémicos estaban contenidos en el artículo octavo, donde se afirmaba que las emisoras municipales debían garantizar “un 80% de producción propia” y realizar una programación no inferior a las seis horas diarias. “En ningún caso pueden emitir en cadena ni formar parte de ella, ya sean públicas o privadas. Se considera que emiten en cadena aquellas emisoras municipales que difunden la misma programación durante más del 10% del tiempo total de emisión semanal, aunque sea en diferente horario. Se considera que forman parte de una cadena aquellas emisoras en las que, directa o indirectamente, exista una unidad de dirección” (El País, 13.05.1999).

El texto también establecía que los programas musicales –que en muchos casos constituía la tabla de salvación de las pequeñas emisoras- no podrían ocupar más del 25% del tiempo de antena. Para los inspiradores de COM-Ràdio se trataba de un “disparo a la línea de flotación del consorcio y de las emisoras municipales”. Para la Federación de Municipios de Cataluña el decreto abría la puerta a que la Generalitat pudiera conceder licencias supramunicipales “acordes con sus intereses”. Para el Gobierno de CiU, en cambio, nada estaba cerrado y se preveía aparcar su entrada en funcionamiento hasta el siguiente gobierno autonómico.

La COPE se remodela a fondo

Lo curioso en el asunto de la no renovación de licencias a la COPE por el gobierno de Pujol es que, apenas dos semanas después de las polémicas concesiones de la Generalitat, la junta de accionistas de la cadena de los obispos procedió a una profunda remodelación de su Consejo de Administración (21 de mayo de 1999).

La Conferencia Episcopal, presidida por Antonio María Rouco, aprobó los datos económicos de 1998, en los que la cadena obtuvo un beneficio neto de 1.162 millones de pesetas (casi 7 millones de euros), pero, a pesar de haber obtenido el resultado “más significativo de la historia reciente de la COPE”, según el comunicado difundido por la cadena, se procedió al cese del presidente del Consejo de Administración, Salvador Sánchez-Terán, y su sustitución por Bernardo Herráez sin que se diera explicación alguna para el cambio. Exministro en los gobiernos de UCD, Sánchez-Terán presidía la COPE desde 1993. También fueron relevados José Andrés Hernández, consejero delegado y miembro del Consejo de Administración desde principios de los ochenta, y los periodistas José María García y Luis Herrero, responsables de los programas “Supergarcía” y “La mañana”, respectivamente, este último especialmente crítico con la Cataluña de Pujol.

La decisión, pues, de la Generalitat bajo el gobierno nacionalista había tenido mucho que ver con la posición periodística extremadamente ácida que la COPE venía manteniendo desde hacía años, especialmente con los programas sucesivos de Antonio Herrero y Luis Herrero –aunque en el futuro empeoraría con Federico Jiménez Losantos-. Un tipo de periodismo voraz –incluso insultante en los últimos años- que había sido rechazado por otros medios de comunicación tan dispares como la SER y Onda Cero, pero que había dado buenos resultados a las cuentas de la cadena de los obispos, tanto en oyentes como en explotación.

Es conveniente recordar aquí que la Cadena COPE, propiedad de la Conferencia Episcopal Española y de determinadas órdenes religiosas, estaba constituida por dos grandes cadenas y alrededor de doscientas emisoras: la COPE (emisión convencional) y Cadena 100 (radiofórmula musical). La Cadena de la Iglesia fue de las primeras que inició, con la llegada de los socialistas al Gobierno español en octubre de 1982, un amplio plan de reestructuración, con la emisión de sus programas en cadena y la contratación en 1983 y 1984 de dos grandes estrellas: Luis del Olmo y Encarna Sánchez, que situaron muy pronto sus programas entre los más escuchados por la audiencia española.

En 1985 la cadena llevó a cabo una ampliación de capital y una renovación de sus estatutos para “abrirse” más a la entrada de socios externos. La propiedad de la cadena era, hasta entonces, exclusiva de la Conferencia Episcopal, órdenes religiosas y el Estado.

La apuesta decidida de la COPE por el modelo de la radio de las estrellas (fichaje de grandes nombres que harían una radio muy de autor) fue, sin embargo, el origen de algunas de sus crisis en la década de los 90 e, incluso, en el siglo XXI. En un primer momento, la marcha de Luis del Olmo (1991) a Onda Cero debilitó económicamente a la COPE, que sólo experimentó un nuevo relanzamiento a partir de la contratación de tres nuevas ‘estrellas’ procedentes de Antena 3 Radio en 1992: José María García, Antonio Herrero y Luis Herrero. Y, más tarde, la muerte de Encarna Sánchez (1996) y Antonio Herrero (1998) apartó de nuevo a la COPE de las primeras posiciones del ranking, atenuadas parcialmente por los profesionales que los sustituyeron, Luis Herrero y María Teresa Campos.

En el ejercicio de 1993 el grupo COPE había perdido 2.184 millones de pesetas (2.845 millones antes de impuestos, más de 17 millones de euros). La mayoría de esas pérdidas correspondían a la cadena radiofónica. El Consejo de Administración ya había tenido que adoptar medidas urgentes: amplió capital por 1.200 millones de pesetas, pidió un crédito de 1.250 millones y estudió el lanzamiento de una emisión de obligaciones de otros 1.200 millones, según reconoció entonces la propia dirección de COPE. Y ello después de afrontar en ese ejercicio un expediente de regulación que dejó sin empleo a 141 trabajadores. De las nueve empresas que formaban el grupo, sólo una, Prensa Popular, obtuvo beneficios (25 millones de pesetas, apenas 150.000 euros).

Sin embargo, la emisora radiofónica Cadena de Ondas Populares Españolas (el nombre completo de las siglas COPE) , que hasta mediados de 1992 era totalmente de la Iglesia, tras la ampliación de capital el reparto del paquete accionarial quedó como sigue: Conferencia Episcopal, 39%; diócesis y órdenes religiosas, 34%; Cartera de Medios (Galdón-Abelló-Loizaga), 9,71%; Caja de Cantabria, 6,85%; Caja de Córdoba, 4,11%; el Estado, 3,86%, y la empresa editora del Diario de Navarra, 1,9%. El episcopado había perdido su mayoría absoluta y los accionistas laicos unieron su 20% accionarial en torno a Eugenio Galdón, que fue nombrado consejero delegado de la COPE.

En el balance de situación que se dio a conocer en el primer semestre de 1994 se advertía el deterioro de las cuentas desde 1991, año en que Luis del Olmo dejó la cadena. En ese año, la deuda a corto plazo suponía una cantidad de 2.773 millones de pesetas (cerca de 17 millones de euros). En 1992 (fichajes de José María García y Antonio Herrero), los acreedores a corto aumentaron un 100%, con 5.942 millones de pesetas (casi 36 millones de euros), y en 1993 volvieron a subir un 80%, hasta los 7.483 millones de pesetas (más de 45 millones de euros). Como el grupo tuvo unos ingresos de 11.458 millones de pesetas (unos 69 millones de euros), ello quería decir que el 65% de los ingresos había que destinarlos a pagar la gigantesca deuda a corto plazo.

De 1990 a 1993, el ratio de endeudamiento del grupo había crecido del 0,50 al 4,5; su solvencia cayó del 2,70 al 1,2; la liquidez inmediata bajó del 1,37 al 0,631 y la rentabilidad de las ventas se volatilizó de un 20,55 a un -24,8. Ante esa situación, el Consejo de Administración adoptó tres medidas urgentes para inyectar dinero a la sociedad. En primer lugar, realizó una ampliación de capital, por 1.200 millones de pesetas (más de 7 millones de euros); en segundo lugar, la dirección de la COPE se puso en marcha para conseguir un crédito sindicado de 1.250 millones de pesetas, y en tercer lugar, el Consejo barajó el lanzamiento de una emisión de obligaciones convertibles de otros 1.200 millones de pesetas.

La situación económica resultaba, pues, preocupante ya en 1994, pero la línea programática que estaba siguiendo la cadena era motivo también de crítica interna entre los obispos. Los comentarios en antena del ya fallecido Antonio Herrero, sus invitados y sus tertulias eran conflicto permanente en la Conferencia Episcopal. Los obispos catalanes y vascos fueron los que más abiertamente criticaron a su propia cadena radiofónica por los comentarios despectivos hacia sus comunidades autónomas (de ahí lo que señalábamos más arriba sobre la posición de los obispos catalanes en la crisis desatada por la concesión de licencias de Jordi Pujol).

A principios de 1994, el habitual lenguaje sibilino de la cúpula eclesial dio paso, no obstante, a declaraciones contundentes. El arzobispo de Barcelona -cuya diócesis no tenía participación en la COPE- declaró públicamente: “Desautorizo la actitud de la COPE en Cataluña” (...). Se da una campaña que va más allá de la crítica y se convierte en una actitud hostil” (La Vanguardia, 21 de febrero de 1994). Los obispos catalanes tenían a su lado a los vascos por idéntico motivo: el obispo de San Sebastián, monseñor José María Setién, era uno de los blancos favoritos de la COPE, sobre todo por la posición suave -por decirlo así, suavemente- que sobre el terrorismo etarra adoptaba una gran parte del clero vasco.

Pero la situación fue cambiando en años sucesivos. En los diez primeros meses de 1997 la COPE obtuvo un beneficio bruto de 930 millones de pesetas (menos de 6 millones de euros). Para algunos obispos, esos buenos resultados económicos tenían alguna relación con el estilo especialmente agresivo de los tertulianos de esa cadena, por lo que frenaban los posibles cambios de estilo y de timón. Y, así, el estilo se fue volviendo cada vez más agresivo, tanto que el colectivo Cristianisme i Justícia, vinculado a los jesuitas catalanes, mantenía desde finales de 1997 una web en Internet a propósito de la COPE que gozaba de prestigio en medios eclesiásticos. En esa web cristiana (http://www.fespinal.com) se publicaron informes sobrecogedores sobre la situación interna en la COPE que no recogeremos aquí porque no son objeto de este libro.

Así, en 1998, un año antes de la polémica decisión de Jordi Pujol de no renovar la licencias de la COPE en Cataluña, la lucha interna con parte del episcopado catalán estaba alcanzado ya su cenit. En febrero de 1998 el obispo de La Seu d’Urgell (Lérida), Joan Marti Alanís, calificó la línea informativa de la cadena de “prensa amarilla y sensacionalista, que de forma muy frecuente se escapa del código deontológico” (El País, 28.02.1998). Monseñor Alanís, copríncipe de Andorra, realizó esa afirmación como responsable de medios de comunicación social de la Iglesia de Cataluña, y venía a colación de la polémica suscitada por el director del programa “La mañana”, Antonio Herrero, quien comparó a la exministra socialista Rosa Conde con la becaria norteamericana Mónica Lewinsky (famosa por realizarle al menos una felación en el Despacho Oval de la Casa Blanca al presidente de Estados Unidos, Bill Clinton) en un estilo que venía siendo habitual en la cadena de la Iglesia.

En noviembre de 1998 el director general de la COPE, Pedro Díez, tuvo que presentar la dimisión de su cargo como resultado final de las fortísimas presiones del periodista José María García, director de deportes de la cadena, quien también pretendía que dejara su puesto el presidente de la COPE, Salvador Sánchez-Terán. La dimisión-cese se produjo después de que García llevara una semana sin acudir a su puesto de trabajo como medida de presión contra Díez y Sánchez-Terán (17 de noviembre de 1998).

En ese contexto es en el que se produjo la más que polémica decisión de la Generalitat de Cataluña del 4 de mayo de 1999.

Nuevos cambios accionariales en la radio de los obispos

Sin embargo, y de forma paralela, comenzaron a producirse cambios en el accionariado de la cadena radiofónica. El 19 de julio de 1999, Prensa Española, editora del diario Abc, llegó a un acuerdo con la COPE para comprar el 5% de las acciones de la cadena propiedad de la Conferencia Episcopal. Prensa Española asociaría sus ocho emisoras -y las que pudiera obtener en el futuro- a la COPE y sentaría en el Consejo de Administración de la cadena a Jesús Fernández-Miranda. A cambio, Abc se comprometía a informar más extensamente de las actividades de la Iglesia Católica en las páginas del periódico.

Ese convenio ponía fin a un largo periodo de negociaciones entre las dos empresas y constituía el pórtico de próximos acuerdos entre la COPE y otros medios de comunicación. El 5% adquirido procedía de las acciones de autocartera de la COPE. La idea del presidente de Prensa Española, Nemesio Fernández-Cuesta, era que la cadena controlada por los obispos constituía el competidor más sólido de la SER.

Paralelamente, la COPE mantenía conversaciones con otros titulares de emisoras de radio para asociarlos a su proyecto. Uno de los candidatos era el Grupo Correo.

Dos años después (20 de julio de 2001), el Grupo Planeta, a través de la sociedad Planeta 2010, adquirió el 4,46% de las acciones de la autocartera de la COPE, que tras esa venta quedó a cero. En esos momentos, Prensa Española (editora de ABC) y el Grupo Correo tenían en su poder, respectivamente, similares porcentajes del capital social de la COPE al adquirido por Planeta.

La entrada del holding mutimedia que comandaba José Manuel Lara Bosch en la radio de la Conferencia Episcopal tenía un carácter más empresarial que estratégico. Con ramificaciones en los principales segmentos del sector de medios informativos (prensa, radio, televisión, Internet), el grupo editor catalán poseía el 35% de Radio España (inmersa en un proceso de reconversión hacia una oferta musical), la cadena de ámbito catalán RKOR y era titular, junto a la empresa del periodista Luis del Olmo, de una licencia de radio digital.

A través de sociedades vinculadas a la familia Lara, Planeta estaba también presente en la plataforma de televisión digital terrestre Quiero (para la que producía tres canales temáticos, hasta el desastre final de Quiero y su liquidación y cierre en 2002) y tenía una significativa participación (en torno al 28%) en el diario La Razón, de Luis María Ansón.

La Iglesia se queda con la COPE

Las cosas marcharon bien hasta noviembre de 2004, cuando el grupo radiofónico gestionado por la Conferencia Episcopal consideró que la presencia en su accionariado de Planeta y de Vocento era incompatible, ya que ambos grupos lideraban entonces sus respectivos proyectos de radio. Tras la compra de las acciones de Telefónica en Antena 3, Planeta gestionaba Onda Cero, como veremos luego, y mantenía un 11% de la COPE, porcentaje que le otorgaba una plaza en el Consejo. A su vez, Vocento poseía entonces el 4% de la cadena controlada por la Iglesia y encabezaba Punto Radio, como también veremos luego, marca radiofónica que había comenzado sus emisiones en ese mismo mes de noviembre y que resultó finalmente un fiasco: tuvo que cerrar en 2013.

Así, la COPE resultaría ser en 2004 la máxima beneficiaria de la crisis de Onda Cero –que desarrollaremos profusamente más abajo-, y aprovechó la coyuntura no sólo para mejorar su audiencia y sus cifras de negocio, sino para afianzar su carácter confesional, reforzando el peso de la Conferencia Episcopal.

El grupo audiovisual presidido por José Manuel Lara Bosch, que había realizado una fuerte inversión en Antena 3 TV y Onda Cero tenía también participación en la COPE, lo cual carecía de lógica. Así las cosas, Planeta, que había comprado su paquete de acciones en la radio de los obispos (10,4%) a un precio de 15,5 millones de euros, las vendió a finales de 2004 por 18 millones, justificando que la venta obedecía más a razones de lógica empresarial por incompatibilidad que a la búsqueda de plusvalía.

Ese movimiento de capital en el seno de la COPE se sumaba a una alianza establecida el 14 de septiembre de 2004 con el Grupo Zeta para llevar a cabo un proyecto radiofónico que comenzaría a emitir a finales de año. Se trataba del lanzamiento de una nueva fórmula radiofónica, denominada “rock & gol”, centrada en la emisión de música e información deportiva a través de la unión de 12 frecuencias del Grupo Zeta, la radiofórmula Cadena 100 y algunas de la COPE.

La radio de los obispos acabó, pues, comprando al Grupo Planeta el 10,4% de las acciones de la cadena, el único paquete de importancia que no estaba en sus manos y que le permitía el control del 58% del capital. El 42% restante estaba fraccionado entre las Diócesis, que controlaban el 22%; los jesuitas, el 2,6%; los dominicos, el 1,6%; el personal de la cadena, el 0,6%, y Cajasur y el Diario de Navarra, con un 5% cada uno; Vocento, el 4%, y la ONCE, el 2%.

Para la nueva temporada 2004-2005, los principales cambios se centraron en el informativo nocturno “La linterna”, que estaría presentado por César Vidal, y en el deportivo “El tirachinas”, al que se incorporaban como comentaristas Javier Clemente, Rafael Martín Vázquez y José Luis López Caminero.

Esas últimas temporadas (2004-2005 y 2005-2006) los cambios en la forma de hacer radio en la COPE fueron patentes y llegaron a crear serios conflictos. El 26 de julio de 2005 el nuevo presidente de la Generalitat de Cataluña, el socialista Pasqual Maragall, se vio obligado a presentar una querella por delito de injurias graves con publicidad, tipificado en los artículos 208 y 209 del Código Penal, contra la persona cuya identidad aparecía bajo el nombre de “Fray Josepo” en el programa radiofónico “La Linterna”; contra César Vidal, en su calidad de director y presentador del programa, y contra la radio de los obispos como responsable civil subsidiaria. En las ‘coplillas’ emitidas por la COPE tituladas “Seguidiyas del engreimiento. Palabras de Pasqual Maragall”, al presidente autonómico se le llamaba bebedor sin mesura, petulante, mediocre y engreído, entre otras cosas.

Más grave fue la ‘broma’ que en la mañana del 21 de diciembre de 2005 el ‘Grupo Risa’, colaborador en “La Mañana” de Federico Jiménez Losantos, le gastó al presidente electo de Bolivia, Evo Morales. Un humorista del ‘Grupo Risa’ se hizo pasar por el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero; el presidente electo boliviano, Evo Morales, cayó en la trampa y la conversación fue difundida en directo. La polémica broma se entablaba con un falso Rodríguez Zapatero que hablaba desde Afganistán. Evo Morales creyó en todo momento que hablaba con el presidente español.

La reacción política no se hizo esperar. La vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, declaró públicamente que “siento vergüenza como vicepresidenta del Gobierno y como española” por el comportamiento de la radio de la Iglesia al provocar un incidente diplomático mediante una ‘broma’ telefónica con el presidente boliviano. Un suceso que, según Fernández de la Vega, puso de relieve la “irresponsabilidad, frivolidad y prepotencia” de la cadena de los obispos. El Gobierno español exigió una disculpa “contundente y clara”.

La línea no ha variado mucho con los años, sobre todo en los programas matinales. El 11 de enero de 2006 el titular del Juzgado de Primera Instancia número 22 de Barcelona aceptó a trámite una demanda civil presentada en diciembre anterior por el presidente de Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), Josep Lluís Carod-Rovira; su secretario general, Joan Puigcercós, y el propio partido contra la Cadena COPE y su presentador Federico Jiménez Losantos por vulneración del derecho al honor y a la propia imagen. La demanda incluía un compendio de decenas de frases supuestamente injuriosas emitidas por la COPE durante 2005.

Tiempo después, Jiménez Losantos dejaría la COPE y se haría cargo de su propia emisora, Libertad Digital. Los cambios se fueron sucediendo con los años, hasta que en 2017 el equipo y programas quedaron configurados de esta manera, de lunes a viernes y en horarios continuados o consecutivos: “Herrera en COPE”, con Carlos Herrera; “Mediodía COPE”, con José Luis Pérez y Pilar Cisneros; “La Tarde”, con Ángel Expósito; “La Linterna”, con Juan Pablo Colmenarejo; “El Partidazo de COPE”, con Juanma Castaño, y “Tiempo de Juego”, los sábados y domingos con Paco González, Manolo Lama y Pepe Domingo Castaño.

El espectacular crecimiento de la Cadena SER

La Cadena SER es una empresa del Grupo Prisa, constituida por cuatro grandes cadenas con cobertura en toda España: la SER (convencional) y las radio-fórmulas musicales Los 40, Cadena Dial y M-8O. Con una cobertura territorial menor, cuenta con dos canales más de música: Sinfo Radio (música clásica) y Radio Olé (música española).

La historia de la cadena arranca el 14 de noviembre de 1924, cuando surgió EAJ1 Radio Barcelona, con la que comenzaba la historia de la radio en España. A la semana de iniciar sus emisiones, la ciudad contaba ya con 80.000 receptores. En 1926, Radio Barcelona y Radio Madrid, creada unos meses antes, se fusionaban, poniendo en marcha Unión Radio, que catorce años más tarde se convertiría en la Cadena SER (Sociedad Española de Radiodifusión).

La información fue desde el primer momento su objetivo prioritario. Con los medios de los que se disponía entonces, Radio Madrid transmitió en directo, en 1926, el despegue del Plus Ultra, en su histórico vuelo sobre el Atlántico. Incluso en los años del franquismo, en los que la información estaba prohibida, la SER encontró medios para sortear ese veto. El 22 de noviembre de 1963, el día en que fue asesinado el presidente estadounidense John F. Kennedy, la SER fue la primera emisora en dar la noticia al país, y por primera vez se aplicó el sistema de interrumpir un programa y dar prioridad a una información de máxima actualidad. Ya en la transición, fue muy importante su papel en ayudar a abortar el intento de golpe de Estado del 23 de febrero de 1981.

A lo largo de los años, la SER había conseguido que la radio formara parte de la vida cotidiana del país y se convirtiera en el principal medio de entretenimiento. Desde 1925 comenzaron a adaptarse las grandes obras del teatro universal y en 1942 se inició la serie “Teatro del aire”. Institutos y universidades siguieron esta emisión durante más de treinta años, como elemento vivo de trabajo para sus cátedras de literatura. Años más tarde comenzaron los seriales dramáticos, escritos especialmente para el medio, como “Ama Rosa”, y los de humor, como “Matilde, Perico y Periquín”. Forman parte también de la memoria colectiva programas concurso como “Cabalgata fin de semana” y espacios que fomentaban la solidaridad y los valores humanos como “Operación Plus Ultra” y “Ustedes son formidables”.

En el área musical, la SER fue pionera de fórmulas como “El Gran Musical” o “Los Cuarenta Principales”. En el ámbito del deporte, la creación de “Carrusel Deportivo” (1954) se convirtió en un modelo a seguir. Ese programa, junto a “El Larguero”, logró que la SER estuviera presente en los grandes acontecimientos del deporte.

La transformación moderna de la SER se inició en 1985, a partir de la entrada del grupo Prisa en la propiedad de la cadena, con el nombramiento de Eugenio Galdón en la dirección general, que sustituyó a Eugenio Fontán, responsable máximo de la gestión de la SER desde el 23 de enero de 1962, cuando sustituyó a Virgilio Oñate, que había dirigido la cadena desde el final de la guerra civil. Los cambios introducidos en 1985 se consolidaron en octubre de 1990, con el nombramiento de Jesús de Polanco como presidente de la cadena y diversos nombramientos en su equipo directivo, tras la remodelación de las instalaciones en el histórico edificio de Radio Madrid, en Gran Vía, 32 (1989).

La entrada de Prisa en la SER supuso un gran cambio en el medio, impulsado por Jesús de Polanco y Juan Luis Cebrián. Una parte importante de su imagen institucional ha estado basada en la potenciación de los servicios informativos, con su figura más destacada, Iñaki Gabilondo, hasta su paso a la cadena de televisión Cuatro (también de Prisa), en 2006.

Otra fecha histórica para la SER fue la del 5 de junio de 1992, cuando el Consejo de Ministros presidido por el socialista Felipe González autorizó la venta a Promotora de Informaciones SA (Prisa) del 25 por 100 de su capital social que pertenecía al Estado. Prisa desembolsaría por la compra 3.200 millones de pesetas (más de 19 millones de euros): 800 millones (casi cinco millones de euros) a la firma del contrato, otros 1.200 millones (unos 7,2 millones de euros) el 30 de diciembre de 1993 y 1.200 millones más el 20 de abril de 1995. El Estado se desharía también de las participaciones que mantenía en otras emisoras como la COPE o la Inter.

Desde su entrada en el accionariado de la SER (1985), Prisa había negociado con la Administración la reprivatización de la compañía a fin de acabar con la presencia de capital público en ella, que tenía su origen en una decisión de la dictadura franquista por la que el Estado se apropió (1974) del 25% de las compañías de radio privada.

El proceso que llevó a las emisoras a donar al Estado ese 25% de su capital forma parte de un episodio típico de la sociología del franquismo. A falta de espacios informativos en la radio privada -todas las emisoras estaban obligadas a conectar con la radio oficial-, ciertos programas de la SER, y en concreto algunas campañas de esa cadena para la recogida de fondos con ocasión de catástrofes naturales, inquietaron seriamente al Gobierno franquista, que veía en ellos un riesgo de agitación social fuera de su control. De ahí que el Estado decidiera intervenir en el capital de las cadenas.

Cuando en 1992 se formalizó la venta de las acciones del Estado a las compañías privadas, los datos aportados entonces por Prisa indicaban que de los 5,9 millones de pesetas de beneficio en 1985, año en el que el grupo de Polanco se hizo con la gestión de la SER, se había pasado a 1.383 millones de beneficio neto en 1989, 1.448 en 1990 y, finalmente, 1.297 en 1991, último ejercicio contable antes de la compra del 25% de las acciones del Estado (Diario 16, 06.06.1992).

Esos mismos datos indicaban que cuando Prisa entró en la SER, la sociedad disponía de un capital de 480 millones de pesetas (casi 2,9 millones de euros), de los cuales el 25% había pasado a manos del Estado sin que éste hubiera desembolsado cantidad alguna. Sucesivas ampliaciones de capital elevaron el nominal a los 3.000 millones de pesetas de 1991 (18 millones de euros), de los que se habían desembolsado 1.100 millones de pesetas. La Administración, sin embargo, que poseía un nominal de 750 millones de pesetas, desembolsó desde su entrada en la SER tan sólo 156 millones, habiendo percibido los dividendos correspondientes a cada ejercicio.

Auge y caída de Antena 3 Radio

Siguiendo con la cronología de la SER, se hace necesario abordar en este punto la problemática de Antena 3 Radio, la cadena de radio privada creada a partir de las últimas concesiones de frecuencias para emisoras de FM por el Gobierno de UCD de Adolfo de Suárez, y que acabaría de forma polémica en manos del Grupo Prisa.

Las primeras emisiones de Antena 3 salieron al aire en abril de 1982 en Andalucía (Cádiz, Almería y Sevilla) y un mes más tarde, el 4 de mayo, se inauguró la emisora central de Madrid, con profesionales como José María García, Jesús Hermida, José Antonio Plaza, Mayra Gómez Kemp, Carlos Pumares, Miguel Ángel Nieto o Miguel Ángel García Juez. La empresa se constituyó de la unión de cuatro grupos periodísticos importantes: los diarios La Vanguardia (del conde de Godó, que poseía la mayoría del capital) y ABC; la agencia Europa Press, el Grupo Zeta (que abandonó la sociedad en marzo de 1983) y 23 diarios regionales, entre los que se encontraban los pertenecientes al grupo Correo (actual Vocento). Su consejero delegado fue el periodista Manuel Martín Ferrand.

La programación de Antena 3 introdujo un elemento inédito hasta ese momento: una parrilla “convencional” a través de la FM, que en 1982 estaba casi exclusivamente reservada a la música. En 1990 la sociedad Antena 3, participada mayoritariamente por el Grupo Godó, contaba ya con un total de 108 emisoras (89 correspondían a la marca Antena 3 y 19 a Radio 80 Serie Oro), y tuvo un rápido crecimiento de audiencia: incluso llegó a ser líder en la segunda oleada del Estudio General de Medios (EGM) de 1992, si bien en la media anual la SER volvía a estar en cabeza, como puede apreciarse en el siguiente gráfico de la época:

Pero en junio de 1992 se desencadenó una profunda crisis, vinculada a la crisis de Antena 3 Televisión, con el enfrentamiento entre un grupo de profesionales y la dirección de la empresa (Grupo Godó), que provocó la marcha de José María García, Antonio Herrero y Luis Herrero a la Cadena COPE. Finalmente, tras un acuerdo de concentración con la Cadena SER, en la madrugada del domingo 19 de junio de 1994 se concentraron las dos programaciones generalistas en una sola, la de la SER convencional, se amplió la cobertura de las demás cadenas gestionadas por Unión Radio (40 Principales, Dial, M80 y Radiolé) y surgió un nuevo producto, denominado Sinfo Radio / Antena 3, que, bajo el lema “Los números uno de los últimos quinientos años”, ofrecería música clásica, de jazz y new age, combinada con información.

De esa nueva distribución se beneficiaban las cadenas de frecuencia modulada 40 Principales, Dial, M-80 y Radiolé. Con la puesta en marcha de Sinfo Radio / Antena 3, Unión Radio ofrecía al público un abanico de programaciones, cuya configuración definitiva fue la siguiente: Cadena SER (radio convencional), 40 Principales, Cadena Dial (música en español), M-80 (éxitos de siempre), Radiolé y Sinfo Radio/Antena 3 (música clásica e información).

La aventura de Antena 3 Radio había durado, pues, doce años. De junio a junio, pues aunque empezó a emitir entre los taconeos de la Feria de Abril de Sevilla en 1982, fue en junio cuando comenzaron sus emisiones regulares. Diez años después, en mayo de 1992, la cadena surgida de la iniciativa e idea original de Manuel Martín Ferrand, de la apuesta profesional de José María García, del esfuerzo de un mínimo equipo de profesionales independientes y de la apuesta económica de Javier de Godó se había alzado en dos oleadas de EGM con el liderazgo absoluto de la audiencia entre el asombro general. Pero, para asombros, el que provocó la brutal crisis que enfrentó a empresa y dirección, en el verano de 1992, y marcó el principio del fin de una experiencia empresarial y profesional.

Prisa se hace con el control de Antena 3: nace Unión Radio

Según contó la periodista Consuelo Sánchez Vicente, que formó parte del equipo de Antena 3 Radio y vivió muy de cerca los acontecimientos (“El nuevo mapa de la radio española”, Interviú, número 947, del 20.06.1994), el episodio más inexplicado de la crisis fue la destitución, el 14 de julio de 1992, del presidente y accionista mayoritario, Javier de Godó, por un Consejo de Administración en el que, sin embargo, tenía mayoría, y del que formaban parte un catedrático de Derecho Mercantil y otro de Derecho Constitucional: los hermanos Rafael y Manuel Jiménez de Parga.

El intento, imposible, de destituir al “dueño” del negocio se saldó el 23 de julio de ese año con la reposición en su puesto de Javier de Godó por el mismo Consejo que lo destituyó (a la reunión no asistió Manuel Martín Ferrand, promotor de la destitución), la dimisión de Martín Ferrand como consejero y director general y la suscripción de un convenio de colaboración entre Tisa (Javier de Godó) y Prisa (Jesús de Polanco) por el que Prisa, propietaria de casi el 100 por cien de las acciones de la máxima competidora de Antena 3, la SER, entró en el accionariado de la cadena a través de las sociedades Paltrieva e Inversiones Godó.

La crisis, que aún siendo seria pudo haber sido una más, acabó casi en tragedia por otro hecho insólito: los principales comunicadores de la casa, partidarios de Martín Ferrand, se atrincheraron en los micrófonos y transmitieron en vivo y en directo hasta los detalles más sórdidos de la lucha por el poder que tenía lugar en los despachos, condimentando cada dato y cada presunción con lo que opinaban sobre el particular el comunicador, los contertulios e incluso los invitados y los oyentes del programa que se estuviera emitiendo en ese momento.

Consumado el “matrimonio” de Prisa y Tisa, abandonaron Antena 3 el periodista deportivo José María García -quien durante una crisis anterior había condicionado su rechazo a otras ofertas y su continuidad en la empresa a la permanencia de Martín Ferrand-, el luego fallecido Antonio Herrero, que rescindió voluntariamente su contrato a cambio de una sustanciosa indemnización, y otros profesionales que, en septiembre de ese mismo año, reaparecieron en la COPE, emisora por la que se decidió José María García tras negociar en su mismo paquete la contratación de Antonio Herrero y buena parte de sus respectivos equipos.

Tras la marcha de sus ‘ídolos’, la mitad de la audiencia de la cadena líder de la radio cambió de dial. Según el EGM, Antena 3, que en junio de 1992 tenía 3.100.000 oyentes, bajó en octubre/noviembre de 1994 hasta 1.487.000, mientras la COPE subía, de un salto, hasta los 2.548.000 oyentes, para ir ampliando su cuota de mercado hasta alcanzar los 3.170.000 oyentes, siendo superada únicamente por la SER, que alcanzó en idéntico período 3.467.000 oyentes. Otro instituto de medición de audiencias, el EGA, mantuvo a la SER por delante en 1993 pero en su estudio de 1994 le dio 532.000 oyentes menos que a la COPE. Como vemos, la pelea por la audiencia que en años sucesivos seguían manteniendo emisoras tan diametralmente opuestas como Onda Cero, la COPE y la SER viene de muy lejos.

Respecto a Antena 3 radio, tras caer en octubre de 1992 -primer EGM sin García y Herrero- hasta el millón y medio de oyentes, consiguió mantenerse en esa cifra basta octubre de 1993. Pero en ese otoño, Prisa, que hasta entonces no había hecho uso de sus prerrogativas de gestión más que para sustituir a Manuel Martín Ferrand, decidió tomar las riendas. Tras destituir a Juan María Sáinz, que hasta el último momento defendió que la supervivencia de la cadena pasaba por competir con la SER y mantener la línea programática y a los profesionales de la casa, Prisa trasladó a Alfonso Cavallé al embrión de lo que luego resultó ser Unión Radio, sustituyó a Sáinz por el entonces secretario del Consejo de Administración, Manuel Castellón, a Vela por un hombre del diario La Vanguardia, Eduardo Alcalde, y a los profesionales relevantes por otros fichados por la SER. Así, Hilario Pino sustituyó a Manuel Marlasca en “El Primero de la Mañana”, Concha García Campoy a Consuelo Berlanga en el magazín matinal, y Javier González Ferrari a José Luis Balbín en el informativo nocturno “Hora Cero”. Los oyentes no parecieron entender el cambio y en octubre la cifra bajó hasta 1.193.000.

Por lo que se refiere a los resultados de explotación, en el primer trimestre de 1993 los ingresos publicitarios de la cadena cayeron un 40% respecto al mismo periodo de 1992, aunque el ejercicio se cerró con un beneficio antes de impuestos de 229 millones de pesetas (1,4 millones de euros, la aparente contradicción de estas cifras se explica por la “activación” en este ejercicio económico de los 2.875 millones de pesetas obtenidos como plusvalía de la venta en 5.374 millones de pesetas del paquete de acciones -11,1%- que tenía Antena 3 Radio en Antena 3 TV).

Paralelamente, los cambios programáticos propiciaron una reestructuración laboral y un goteo de despidos y bajas incentivadas que afectó a casi el 60% de la plantilla, al 90% de los colaboradores y al cien por cien de los contratados temporales. Se puso en marcha el proceso de concentración autorizado por el Gobierno socialista, consistente en la unificación de servicios comunes, la transformación paulatina de la mayoría de las emisoras de Antena 3 en emisoras de alguna de las otras cinco cadenas del grupo Prisa, el nombramiento de directores conjuntos de la SER y Antena 3 en algunas ciudades donde existían las dos marcas, el recorte de programas de cadena (deportes e informativos fin de semana) y gastos (corresponsales en el extranjero), y el trasvase a la SER de algunos trabajadores fijos, en un proceso que culminó en junio de 1994. Fue una concentración radiofónica que desembocó en una gran pelea político-mediática que apenas sí encontró solución doce años después, condicionando la radio futura.

Así, el 3 de noviembre de 1993 nació la Sociedad de Servicios Radiofónicos Unión Radio, integrada por los grupos editoriales propietarios de la SER (Prisa, 80%) y Antena 3 (Tisa-La Vanguardia, 20%), que recuperaban el nombre de la cadena constituida en 1926 (fusión de Unión Radio Madrid y Radio Barcelona), origen de la actual Cadena SER.

La moderna Unión Radio se creó con el objeto de racionalizar la explotación de las emisoras SER y Antena 3, configurando seis programaciones diferenciadas. También pretendía una racionalización de los costes, gestionando conjuntamente los recursos técnicos (estudios, centros emisores y redes) de las respectivas emisoras. Reunía en esos momentos 392 emisoras de radio, con unos ingresos en 1998 de 23.500 millones de pesetas (141,5 millones de euros), un 15% más que el año anterior, y unos beneficios después de impuestos de 4.000 millones (unos 24 millones de euros). Con el acuerdo suscrito por el conde de Godó y Jesús de Polanco se sentaron las bases empresariales y profesionales que permitieron luego un gran éxito a las cadenas integradas en Unión Radio.

El Consejo de Administración de Unión Radio quedó constituido por Jesús de Polanco Gutiérrez, como presidente; Javier de Godó Muntañola, vicepresidente; Augusto Delkader, consejero delegado, y los vocales Juan Luis Cebrián, Javier Díez Polanco, Carlos Godó Valls, Ignacio Polanco Moreno, Adolfo Valero Cascante, Antonio Cambredó Pérez. Secretario: Alfonso López Casas.

Guerra entre la SER y la COPE

Desactivada Antena 3, la lucha por el liderazgo de la audiencia se radicalizó hasta convertirse en una guerra entre la SER y la COPE en la que el único acuerdo era –y es, aún hoy día- no hacer prisioneros. Siguiendo cronológicamente los hechos se pueden descubrir dos cosas: que aunque la COPE empezó primero, Prisa le ha seguido el ritmo y que una y otra han contado con soldados de fortuna en distintas batallas.

En aquella batalla de la concentración, Antonio Herrero (que fallecería en un accidente submarino en 1998), Manuel Martín Ferrand, Melchor Miralles, Pedro J. Ramírez, Luis Ángel de la Viuda, Federico Jiménez Losantos, José María García y Luis Herrero, que -como veremos más tarde- en junio de 1993 convirtieron sus protestas en una denuncia ante el Tribunal de Defensa de la Competencia contra Prisa por “abuso de posición dominante y prácticas contra la competencia”, contaron en un principio con el apoyo público de la Asociación de Radios Independientes (ARI) y de la mayoría de las pequeñas cadenas privadas. La tercera de las “grandes”, Onda Cero (184 emisoras, 40 de ellas propiedad del empresario asturiano Blas Herrero y en régimen de “asociación” hasta 1999) prefirió permanecer neutral en aquellos momentos.

El objetivo del “frente anticoncentración” era doble. Junto a la defensa de la competencia y el pluralismo que decían promover se ocultaba su miedo a ser devorados por la imponente máquina en que se estaba convirtiendo Unión Radio: seis cadenas con unas 392 emisoras con más de nueve millones de oyentes.

Así, en mayo de 1993, los contertulios de la COPE tronaban contra la operación, pero el consejero delegado de Prisa, Juan Luis Cebrián, conseguía que el European Publishers Council (selecto club de los sesenta grandes de la prensa europea) emitiesen un comunicado pidiendo a la Comunidad Europea que retrasase toda acción contra la concentración empresarial en el sector comunicación “hasta que se reúnan y analicen las pruebas de que existen distorsiones de la competencia y restricciones de la libertad de invertir en medios de comunicación”.

Ese mismo mes, el presidente de Prisa, Jesús de Polanco, aprovechó la Junta de Accionistas de su grupo (19 de mayo) para sentenciar que “algunos personajes de la competencia han manifestado que protagonizamos un oligopolio informativo, cuando sólo contamos con 392 frecuencias de las 2.273 existentes”. Al día siguiente, desde el diario El Mundo, dirigido por Pedro José Ramírez, con intereses en la no_fusión, le recordaron que, de esas 2.273 emisoras, sólo 800 eran privadas y el resto públicas, es decir, ajenas a la cuestión a debate. En septiembre, el antiguo ejecutivo de Prisa y en esos momentos director general adjunto de la COPE, Silvio González, le echó un jarro de agua fría al liderazgo de la SER asegurando que eran los primeros porque “el Gobierno le ha concedido al grupo SER casi el doble de postes emisores que a nosotros”.

Se había iniciado una guerra que no parará hasta nuestros días, condicionando todas las políticas audiovisuales de los sucesivos gobiernos. En febrero de 1994, el diario El País –buque insignia de Prisa- entró en la guerra con una información oportuna: se hizo eco del malestar de los obispos catalanes por la forma en que “algunos profesionales” de la COPE venían abordando dos polémicas que levantaban ampollas en Cataluña: la del 15% del IRPF y la de la “ley del catalán”.

En una información publicada el 23 de febrero de 1994 y titulada “Los obispos, divididos ante una eventual ampliación de capital de la COPE”, El País -que llevaba algún tiempo contraponiendo las pérdidas de la cadena de la Iglesia (y el expediente de regulación de empleo que dejó en la calle, en noviembre de 1993, a 252 trabajadores de la cadena obispal) con los sueldos millonarios de las nuevas estrellas y las ganancias del nuevo consejero delegado, Eugenio Galdón- recordaba que, dos años antes, la COPE había tenido que ampliar su capital en 1.750 millones de pesetas (10,5 millones de euros), que entraron accionistas laicos porque los obispos no pudieron suscribirla, que ese dinero se había “fundido” con los 4.000 millones (unos 24 millones de euros) perdidos en 1992 y 1993, y que “dos años después la Iglesia se enfrenta al mismo problema pero, además, con un cisma entre sus obispos por la línea de la cadena”.

En la lista de “cismáticos”, El País incluyó al obispo de Barcelona, Ricard María Carles; al de Gerona; al de Vic, José Mana Guix; a los de Vitoria, Bilbao y San Sebastián (“que desconectaron de la COPE hace meses”); al cardenal primado y obispo de Toledo, Marcelo González, y al abad emérito de Montserrat, Cassia Maria Just.

La oposición política y mediática pasa a la ofensiva

El crecimiento de la SER tras la concentración con Antena 3 radio generó una profunda preocupación en el sector. Las otras cadenas y medios impresos -que esperaban hacerse un importante hueco en el mundo audiovisual- enseguida lanzaron la voz de alarma: la operación, según ellos, produjo una situación de dominio, ya que entre ambas cadenas copaban el 50% de las emisoras privadas y el 65% de la audiencia (“El asalto a Antena 3 Radio”, El Mundo, 13.06.2000). Pese a reconocer la existencia de efectos restrictivos de la competencia, el Gobierno socialista de Felipe González aprobó en mayo de 1994 la concentración e, incluso, se supo más tarde que se concedió a Prisa un plazo de 17 meses para acomodarse a la normativa.

El nacimiento de Unión Radio fue unido, pues, a la polémica y, como apuntábamos más arriba, un grupo de ocho periodistas amplió en 1994 una denuncia presentada en junio de 1992 contra Prisa acusando a la empresa de “abuso de posición de dominio” y de crear un “cuasimonopolio en la radio privada”. Una de las causas de esa ampliación de denuncia fue la presentación, por parte de Prisa, de un expediente de concentración ante la Dirección General de la Competencia del Ministerio de Economía en diciembre de 1993.

La denuncia originaria aseguraba que se producía “una colisión [pactar en daño de un tercero] entre las que entonces eran las dos mayores cadenas de radio del país, recortando drásticamente el pluralismo del sector radiofónico e infringiendo la Ley de Ordenación de las Telecomunicaciones (LOT)”.

Para defenderse de las acusaciones, Prisa argumentó que las cuotas de mercado publicitario de la SER y Antena 3 Radio eran tan sólo del 2,6 y el 1,3% respectivamente. Pero esas cifras incluían al resto de los medios de comunicación del país y no sólo a las emisoras de radio, porque, en ese mercado, el radiofónico, ambas empresas copaban el 70% de la inversión publicitaria (El Mundo, 13.06.2000).

La ampliación de denuncia fue interpuesta por Manuel Martín Ferrand, Melchor Miralles, Luis Ángel de la Viuda, Federico Jiménez Losantos, José María García, Luis Herrero-Tejedor y Pedro José Ramírez contra el Acuerdo del Consejo de Ministros de 20 de mayo de 1994, por el que el Gobierno, conforme a lo dispuesto en el artículo 17 de la Ley 16/89 de Defensa de la Competencia, estimaba que no procedía oposición a la operación de concentración consistente en la cesión de la gestión por parte de Antena 3 de Radio, SA y la Sociedad Española de Radiodifusión, SA, a favor de la Sociedad de Servicios Radiofónicos Unión Radio, SA. Otro recurso interpuesto por la Asociación de Radios Independientes de España (ARI España) fue retirado y uno más, del periodista Antonio Herrero Lima, decayó tras su fallecimiento en 1998.

Después de numerosos episodios político-mediático-judiciales, el 9 de junio de 2000 la Sección Tercera de la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Supremo sentenció el recurso número 533/94 (y acumulados 721/95 y 734/95) contra “la concentración de las emisoras de la Cadena SER y Antena 3 Radio”, de la que fue ponente el magistrado Segundo Menéndez Pérez. El fallo declaraba que el acuerdo del Consejo de Ministros permitiendo la concentración no era conforme a Derecho y lo anulaba. Aunque, no obstante, desestimaba la pretensión de los demandantes para que fuera declarado nulo de pleno derecho.

Pese a ese fallo, ninguno de los Gobiernos de Aznar –en el poder desde 1996- solucionó el problema: no ejecutó la sentencia y esperó a que se resolviera el consiguiente recurso de Prisa en el Tribunal Constitucional. Un año después (2001), también este tribunal daba la razón a los demandantes, pero el Gobierno del PP siguió guardando silencio.

En diciembre de 2003 el Consejo de Estado tampoco concedió amparo al Grupo Prisa y al Grupo Godó en la absorción de Antena 3 de Radio por la Cadena SER. En su dictamen, el Consejo de Estado rechazaba sus reclamaciones por daños y perjuicios. En un intento de dar la vuelta a la situación, Prisa y Godó habían reclamado de forma un tanto cínica que el Estado pagara una cantidad, porque la fusión de las dos cadenas de emisoras estaba autorizada por un Consejo de Ministros y, por tanto, si las empresas se fiaron de una decisión de la Administración y luego el Tribunal Supremo anuló dicha decisión, al menos se merecían una indemnización.

Sin embargo, el Consejo de Estado fue tajante en su resolución: “La lesión no es indemnizable”, decía el dictamen, porque “las empresas reclamantes optaron libremente por concluir los acuerdos de concentración, decisión que les permitía prever una mejora de su posición empresarial y económica, pero que no estaba exenta de riesgos”.

El Consejo de Estado recordaba que fue la Cadena SER la que compró a su principal competidora, Antena 3, en 1992. Sin embargo, pasaron dos años hasta que, en 1994, el Consejo de Ministros de Felipe González autorizó la concentración de ambas empresas, por lo que el Consejo argumentaba que “la Administración no obligó a las empresas a concentrarse ni a cumplir unas condiciones que en aquel momento se estimaron indispensables para ello”. Es más, señalaba el Consejo de Estado que el Consejo de Ministros del 20 de mayo de 1994 autorizó la concentración con algunas condiciones, pero “no se les impuso” que las cumplieran, sino que “se les ofreció como solución para asegurar la regularidad de la operación de concentración que previamente se había llevado a cabo”.

Tras las elecciones generales de marzo de 2004, la ‘patata caliente’ pasó al nuevo Gobierno socialista de Rodríguez Zapatero, que sustituyó al popular de José María Aznar. En febrero de 2005 el ministro de Industria, José Montilla, destapaba la caja de los truenos al asegurar que las reformas en la normativa de radio que estaba proyectando el Gobierno tenían por objeto solventar determinados problemas, fruto de aquella sentencia del Supremo que afectaba a una cadena de radio y que generaba inseguridad jurídica.

La solución pareció venir con el cambio en las reglas de juego en la radio, con una nueva disposición a través del proyecto de ley sobre televisión digital (TDT), según la cual “una misma persona física o jurídica podrá concentrar hasta el 50% de las concesiones en un mismo ámbito”, y elevando de 3 a 5 las frecuencias que un mismo grupo podría tener en una misma zona. Es decir, una solución ad hoc para el problema de Prisa.

Al amparo de la nueva Ley de Ordenación de las Telecomunicaciones, en septiembre de 2005 Unión Radio volvió a solicitar el control de Antena 3 Radio. En diciembre de ese año, el Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) emitía un dictamen en el que autorizaba esa concentración si la empresa resultante cumplía seis condiciones, entre ellas, la enajenación de trece emisoras: Zaragoza, Palma de Mallorca, Barcelona, Gerona, Madrid, Los Llanos de Aridane (La Palma), Puertollano y Valdepeñas (Ciudad Real), Tarancón (Cuenca) y Tortosa (Tarragona).

La empresa resultante de esa operación de concentración dispondría de 274 emisoras propias, de un total de 1.272 emisoras privadas comerciales, un 21,54% del total, cifra que, según señalaba el informe del TDC, “respetaría el límite máximo de un tercio de total de emisoras a nivel nacional”.

Unión Radio: la mayor empresa del mundo de radio en español

Superadas todas sus dificultades, en junio de 2006 Prisa y Godó decidieron unificar sus propiedades radiofónicas de Sociedad Española de Radiodifusión (SER), Antena 3 y Grupo Latino de Radio (GLR) en la compañía Unión Radio, que se convirtió en la mayor empresa de radio en español del mundo con más de un millar de emisoras en España y América.

Unión Radio contaba ya con una facturación de casi 350 millones de euros anuales y estaba participada en un 80% por Prisa y en un 20% por Godó, aunque los porcentajes accionariales suelen ir cambiando según los tiempos. El acuerdo se produjo tras el ya comentado dictamen del Tribunal de Defensa de la Competencia de diciembre de 2005 que autorizaba con ciertas condiciones la fusión de Antena 3 Radio y la SER en Unión Radio.

Con esa unificación, la nueva empresa contó con un total de 1.095 emisoras, entre propias y asociadas, distribuidas en España, Estados Unidos, México, Colombia, Costa Rica, Panamá, Argentina y Chile. Tenía 28 millones de oyentes y planes de expansión para ampliar su implantación en Estados Unidos y América Latina.

En España, Unión Radio contó con la Cadena SER, líder de audiencia tanto en programación hablada como en las fórmulas musicales (40 Principales, Cadena Dial, M-80, Olé y Máxima). En Estados Unidos, la compañía tuvo dos operadores de radio en Los Ángeles y Miami, ciudad en la que era líder en radio hablada para el mundo hispano. Además, poseía GLR Networks, empresa productora y distribuidora de programas y espacios comerciales con cerca de 60 emisoras afiliadas.

Tras la unificación, el grupo Prisa negoció la compra en Chile de las radioemisoras Concierto, Corazón, FMDos, Fm Hit, Futuro, Imagina, Pudahuel y Rock & Pop, operadas por Iberoamerican Radio Chile, subsidiaria del holding Claxson, que concentraba negocios de radio, televisión e Internet liderados por el magnate venezolano Gustavo Cisneros, otro de los grandes amigos y beneficiarios de Felipe González. Pero Prisa ya poseía cuatro radioemisoras locales, desde hacía más de un lustro, a través del Consorcio Radial de Chile: Radio W, Bésame, 40 Principales y Radio Activa, “nombres Prisa” que se repetían en radioemisoras de otros países.

Radio Caracol, de Colombia, era uno de los medios Prisa más relevantes de Latinoamérica, donde operaba -y sigue operando- a través del Grupo Latino de Radiodifusión, también con presencia en México, Bolivia, Panamá, Costa Rica, Estados Unidos y Francia.

En México, Unión Radio funcionó como Radiópolis, asociada al 50% con Televisa, pero conservando la gestión, por medio de tres emisoras, W Radio para programación hablada, Bésame y 40 Principales, repitiendo los formatos globales de programación que se aplicaban en Panamá, Costa Rica, Chile, Argentina y Colombia.

La era Aznar: las nuevas alianzas

La llegada del PP al poder tras las elecciones de marzo de 1996 supuso el inicio de un ciclo de ocho años de nueva política radiofónica dirigida, según los dirigentes populares, a ‘corregir’ la primacía del Grupo Prisa en la radio. Bajo la ya consabida fórmula de ‘fomentando la pluralidad’, el Gobierno de José María Aznar cerraría el dial de la radio en FM con la concesión de 350 emisoras y el establecimiento de un nuevo y polémico marco para la nueva radio digital, que dio en llamarse la radio del futuro, con otras 12 licencias en Digital Audio Broadcasting (DAB) que salieron al mercado entre 1998 y 2000.

Al Ejecutivo se le acusó desde la oposición socialista de que las nuevas concesiones establecían un sistema de medios proclives al Gobierno del PP, bajo el patrocinio de Telefónica. Es decir, que acusaban al PP de hacer lo que hicieron ellos mismos en la etapa de Felipe González, como hemos visto anteriormente.

Además, aún quedaban concesiones de licencias de FM en determinadas autonomías regidas por populares, como en Galicia y en Asturias, y en este capítulo autonómico al PP se le acusó de hacer lo mismo que supuestamente hizo el PSOE: favorecer el crecimiento de grupos regionales próximos a sus posiciones políticas.

Por ejemplo, y desarrollando lo que apuntábamos más arriba, la pelea política entre el presidente de Asturias, Sergio Marqués, del PP, y el vicepresidente primero del Gobierno central y exsecretario general del PP, Francisco Álvarez-Cascos, dejó traslucir supuestas presiones para la concesión de licencias a determinados grupo radiofónicos.

Marqués desveló el 10 de marzo de 1999 que el Gobierno de Aznar le presionó para que favoreciese a las cadenas radiofónicas COPE, Radio Voz y Radio España en el reparto de nuevas licencias de emisoras de frecuencia modulada. Su negativa a acatar estas y otras orientaciones similares fueron los motivos fundamentales de su conflicto con Álvarez-Cascos, según recogió la prensa del momento. Finalmente, Marqués se despidió del Gobierno regional en julio de 1999 concediendo diez licencias nuevas de frecuencia modulada, pero no a las cadenas citadas.

En cualquier caso, visto con la actual perspectiva, con el fomento de nuevos operadores a nivel nacional -como el caso de Telefónica- parece obvio que el Gobierno de Aznar pretendía romper un mercado radiofónico dominado por tres cadenas: la Sociedad Española de Radiodifusión (SER), la Cadena de Ondas Populares Españolas (COPE) y Onda Cero Radio, respectivamente controladas por Prisa, la Conferencia Episcopal y la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE).

Como vimos anteriormente, pese a la guerra abierta en las antenas, la SER y la COPE conservaron intactas sus estructuras, pero Onda Cero pasaba del impulso alimentado desde la esfera política del PP –a través de Telefónica y su filial Telefónica Media, luego Admira- a una situación en 2004 casi de ruptura. Además, la irrupción en el panorama radiofónico de otros dos nuevos operadores, el Grupo Planeta, que se hizo cargo de Antena 3 TV, y en consecuencia de Onda Cero, y del grupo Vocento, que lanzó Punto Radio -que resultaría con el tiempo un auténtico desastre- provocaron no sólo el nacimiento de una nueva cadena, sino terremotos en el grupo Onda Cero Radio, con la salida de dos importantes operadores: Onda Rambla y Radio Blanca.

Onda Cero, el buque insignia radiofónico... de Telefónica

Onda Cero se iba a constituir en la división radiofónica del grupo de comunicación controlado por Telefónica, constituida por unas doscientas emisoras y tres canales: la convencional Cadena Onda Cero y las musicales Onda Melodía y Onda Cero Música.

La Cadena Onda Cero nació a partir del acuerdo firmado el 28 de noviembre de 1989 por el director general de la ONCE, Miguel Durán, y el presidente ejecutivo de la Cadena Rato, Ramón Rato, por el cual la ONCE se quedaba, por 2.000 millones de pesetas (unos 12 millones de euros), el 51% de las acciones de la Cadena Rato: unas setenta emisoras en propiedad y otras asociadas. El acuerdo final fue aún mayor, porque el 2 de abril de 1990 se formalizó la compra por la ONCE de 63 de las 72 emisoras de la Cadena Rato por 5.000 millones de pesetas (unos 30 millones de euros), que, sumadas a las 22 de Radio Amanecer, permitieron que la ONCE sumara ya 85 emisoras.

La mayoría de las emisoras de FM de Rato eran el producto de adjudicaciones realizadas en 1978 por el Gobierno de UCD, que se completaron con otras concesiones del Gobierno socialista en 1989. Sobre esa base surgió Onda Cero. La operación fue pilotada por Miguel Durán, empeñado en la construcción de un grupo de comunicación en el que también se incluía la cadena de televisión Tele 5.

Así, el 4 de octubre de 1990 la Cadena Rato cambió su nombre por el de Onda Cero Radio, que inició sus emisiones el 25 de noviembre, con los periodistas Luis de Benito, Andrés Aberasturi y Alfonso Arús, y con Tomás Marón Blanco en la dirección general, de larga experiencia como jefe de Programas de la SER, a quien se le otorgó la responsabilidad de conseguir una rápida implantación de la nueva cadena.

Fue un momento de fuerte crecimiento y en febrero de 1990 Onda Cero contaba ya con unas 160 emisoras tras la asociación de la ONCE con Blas Herrero, propietario de la Cadena Radio Blanca (unas sesenta emisoras). La contratación de Luis del Olmo en agosto de 1991 fortaleció la expansión de la cadena y un rápido desembarco en el liderazgo de las audiencias por la mañana, consolidado posteriormente en la tarde con la entrada de Julia Otero.

La marcha de la cadena parecía imparable, pero no era tal, porque la ONCE comenzaba a desinvertir en medios de comunicación después de sonadas y fallidas experiencias. El negocio de la radio había sido el primer eslabón en la construcción de un grupo multimedia por la ONCE. A principios de la década de los noventa controlaba el periódico El Independiente y era dueña del 25% de Tele 5. Después se quedó sólo con Onda Cero, que en 1999 vendió a Telefónica (a través de Antena 3 Televisión), la cual llegaría posteriormente a acuerdos con la Cadena Ibérica (de Eugenio Fontán, exdirector general de la SER) y el grupo Radio Voz, nacido en Galicia, para iniciar un proceso de fusiones o emisiones conjuntas.

Las conversaciones con Telefónica, presidida entonces por Juan Villalonga, se remontan a septiembre de 1998, cuando la operadora telefónica, a través de Antena 3 Televisión, negociaba la compra de casi un centenar de emisoras de radio propiedad de la ONCE que formaban parte de Onda Cero. El pacto –’secreto’ o ‘discreto’, según los casos- lo revelaba el periodista Luis del Olmo, destapando la caja de los truenos: el plan perseguía el control de la totalidad de Onda Cero, pero el empresario Blas Herrero, que poseía otras 59 emisoras (Radio Blanca) asociadas a la cadena, puso los primeros problemas negándose a vender y manteniendo sus compromisos con Del Olmo, dueño de 14 frecuencias más, agrupadas bajo la denominación de Onda Rambla, la mitad de la cuales estaban radicadas en Cataluña.

Al plan no era ajeno el Gobierno popular de Aznar. La Telefónica presidida por Juan Villalonga –amigo de pupitre de Aznar- proyectaba crear un gran grupo multimedia, y el primer paso en esa dirección lo dio en noviembre de 1996 al impulsar la constitución de la empresa de televisión digital que lanzó al mercado Vía Digital (con el 35% de las acciones). En julio de 1997, Telefónica adquirió el 25% de Antena 3 Televisión, que conllevaba hacerse con el 49% de Gestora de Medios Audiovisuales de Fútbol (GMAF) y el 40% de Audiovisual Sport, la sociedad que detentaba los derechos televisivos de la Liga de Fútbol. En septiembre de 1997, Telefónica llegó a un acuerdo con el Grupo Recoletos por el que la compañía compró el 20% del grupo periodístico y éste entró con el 10% en Antena 3 televisión. Recoletos, filial del grupo británico Pearson, editaba, entre otros títulos, el diario deportivo Marca, el económico Expansión y las revistas Actualidad Económica y Telva.

Antes de fijar su mirada en Onda Cero –que ocupaba la tercera posición en el sector radiofónico español, tras la SER y la COPE-, la Telefónica de Villalonga se había movido también en otros ámbitos de la comunicación: poseía ya el 33% de Lola Films, la principal productora de cine española, y había constituido más de una docena de sociedades para la prestación de servicios de telecomunicaciones por cable en 28 demarcaciones. Además, poseía el 25% de Sofres AM, la empresa que realizaba la medición de audiencias televisivas; el 0,06% de la agencia estatal de noticias Efe, y el 22,74% de la sociedad de satélites Hispasat.

La compra de Onda Cero por Telefónica se realizaría a través de la empresa de televisión Antena 3 y de su filial Radio 3, el grupo en el que Telefónica era accionista de referencia. En esos momentos el acuerdo era verbal, pero lo suficientemente firme como para que el nuevo presidente de la ONCE, José María Arroyo, se lo comunicara (8 de septiembre de 1998) como hecho consumado a su socio en la cadena de radio, el empresario asturiano Blas Herrero, quien reaccionó como ya hemos contado, entre otras cosas porque en enero de 1999 vencía el convenio por el que Herrero asoció sus emisoras de Radio Blanca a Onda Cero. En realidad, Herrero jugaba con dos barajas: en los últimos meses había mantenido conversaciones con Luis del Olmo, el principal comunicador de Onda Cero y empresario radiofónico, para la eventual creación de una nueva cadena.

Onda Cero vivía problemas internos desde hacía más de dos años, periodo en el que Blas Herrero denunció el incumplimientos del convenio con la ONCE. Las dificultades se agudizaron cuando el Estudio General de Medios (EGM) reflejó una pérdida de oyentes a finales de 1996, cuando la cadena acababa de anunciar que su cuenta de resultados abandonaba los abultados números rojos que pesaban sobre ella y que le habían hecho perder cerca de 60 millones de euros desde su puesta en marcha, que ya resultó costosa, porque la ONCE pagó en torno a 30 millones de euros por hacerse con la cadena Rato para fundar Onda Cero, como hemos narrado.

Así, a finales de 1997, el presidente de la ONCE, José María Arroyo, había admitido públicamente la necesidad de una alianza para consolidar la débil estructura societaria de la cadena de radio, produciéndose un acercamiento del Grupo Correo (actual Vocento). Sin embargo, la entrada en escena de Telefónica impidió que la negociación con Correo llegara a puerto, mientras que un tercero, la Cadena Ibérica, gestionada por Televisa, permanecía a la expectativa ante tanto movimiento en el sector.

El acuerdo de intenciones con la ONCE lo suscribieron finalmente el 20 de enero de 1999 Juan Carlos López Cid-Fuentes, consejero delegado de la Corporación Empresarial ONCE (CEOSA) -titular de las acciones de Uniprex, la razón social de Onda Cero- y Juan José Nieto, consejero delegado de Antena 3 Televisión y de Telefónica Multimedia. Por ese acuerdo, Telefónica, a través de la empresa de televisión Antena 3 y de su filial Radio 3, adquiría el 100% de la empresa Uniprex, propiedad de la ONCE, dueña de 102 de las emisoras de Onda Cero.

El pacto no afectaba a las aproximadamente 59 estaciones del empresario Blas Herrero ni a las 14 del periodista Luis del Olmo, todas asociadas a Onda Cero. El coste de la operación giraba en torno a los 108 millones de euros, pendiente de una auditoría sobre el estado financiero de Onda Cero, que había acumulado pérdidas de casi 60 millones de euros. Telefónica ponía así la primera piedra de un proyecto destinado a controlar una potente empresa de radio: junto a las cadenas de Uniprex (Onda Cero, Onda Diez y Onda Melodía), el Grupo Telefónica pretendía incorporar posteriormente más empresas a su proyecto hasta alcanzar una cobertura total del territorio español.

Como era de esperar, la compra de Onda Cero por Antena 3 televisión provocó reacciones dispares entre los principales partidos políticos. El secretario de Relaciones con los Medios del PSOE, Alfredo Pérez Rubalcaba, fue el más abrupto, olvidando que él estaba en el Gobierno socialista cuando se produjo la concentración Antena 3 Radio-Cadena SER: “Telefónica da un paso más en la construcción de un grupo multimedia al servicio de los intereses del Gobierno y del presidente Aznar” (El País, 22.01.1999). La portavoz en materia de Telecomunicaciones del PP, Ana Mato, lógicamente, defendió la compra, de la que dijo que se trataba de una simple operación comercial entre empresas privadas y pidió al PSOE que no quisiera seguir “dirigiendo los medios de comunicación como hacía en su etapa de Gobierno”.

El proceso, sin embargo, lejos de resultar sencillo, originó un estallido espectacular. Blas Herrero presentó su dimisión como vicepresidente de la cadena (18.03.1999), una semana antes de que se reuniera el Consejo de Administración que había de aprobar las cuentas. Ocho años de asociación entre la ONCE y Herrero terminaban en un enfrentamiento total. Herrero solicitaba a la ONCE que se le abonaran determinadas cantidades por el contrato de arrendamiento de emisoras, que había cumplido el 18 de enero de ese año (1999), y que algunas fuentes estimaban en unos 48,2 millones de euros. La ONCE respondió reclamando (por ejemplo, a la Junta de Andalucía) el traspaso de la concesión de emisoras de radio de Onda Cero que pertenecían a empresas vinculadas a Blas Herrero, pero que habían sido gestionadas por Onda Cero.

Fuerte reestructuración y crecimiento inicial de Onda Cero

Como hiciera anteriormente el Gobierno socialista de Felipe González con la fusión de Antena 3 radio-Cadena SER, el Gobierno popular de Aznar también acudió en ayuda de Telefónica y su compra de Onda Cero, y lo hizo a través de la aprobación de un proyecto de ley de transposición de la directiva sobre Televisión sin Fronteras que incluía una novedad: eliminaba la obligación de que las acciones de los socios de empresas concesionarias de radio fueran nominativas (mayo de 1999), lo que variaba la disposición adicional sexta de la Ley de Ordenación de las Telecomunicaciones (LOT). El cambio fue aprobado definitivamente por el Congreso de los Diputados el 14 de mayo y la supresión de la obligación de conocer los propietarios últimos de las emisoras de radio beneficiaba, obviamente, la operación.

Una operación, por cierto, que pretendía asentar un gran grupo radiofónico que dejara atrás a otros como la COPE y pudiera igualarse al de la SER. Así, el 13 de mayo de ese año, Telefónica Media –la división de medios de comunicación de Telefónica- daba los siguientes pasos, adquiriendo definitivamente la totalidad de Uniprex (Onda Cero Radio, con sus tres programaciones: Convencional, Onda 10 y Onda Melodía) e incorporando al proyecto, tras la adquisición del 100% de sus acciones, de 51 emisoras de Cadena Voz de Radiodifusión SA, que dependían de la empresa editora de La Voz de Galicia.

Era la culminación del acuerdo de intenciones firmado el 20 de enero de 1989: Telefónica Media incorporaba también al proyecto de radiodifusión un total de 28 emisoras propias y asociadas, con la intención de integrarlas en su corporación de radio y llegaba también a un acuerdo adicional con la Voz de Galicia para que otras 23 emisoras de este grupo que operaban en la Comunidad gallega se asociaran a Onda Cero a los efectos de emitir su programación nacional.

Se mantenía el conflicto, sin embargo, con el Grupo Radio Blanca de Blas Herrero, que solicitó un arbitraje sobre las cantidades que Onda Cero le adeudaba por la utilización de sus emisoras. Pero, al menos, Luis del Olmo, entonces responsable del programa líder de Onda Cero, selló inicialmente su incorporación al proyecto radiofónico de Telefónica, accediendo a emitir con sus 14 emisoras de Onda Rambla conjuntamente con Onda Cero... y garantizándose su continuidad y la de su espacio “Protagonistas” para las siguientes tres temporadas.

Del Olmo, sin embargo, se guardaba un as en la manga. A principios del año 2000 estrenó emisora en Madrid: Cibeles FM en el 106.3 del dial, una frecuencia que correspondía a la licencia otorgada por el Gobierno de la Comunidad de Madrid –presidido por Alberto Ruiz-Gallardón, del PP- en el concurso resuelto en el otoño del año anterior. Del Olmo, propietario ya de una veintena de emisoras, optó por no asociar su licencia madrileña a Onda Cero.

La emisora de Madrid, que tendría una potencia de un kilovatio y un formato de radiofórmula, constituía la vigésima frecuencia de radio propiedad de Luis del Olmo. Onda Rambla, integrada por 12 estaciones en Cataluña, era su buque insignia. Además, poseía dos emisoras en Ponferrada (su pueblo natal) y otras cinco repartidas en Estella, Villajoyosa, Lugo, Orense y Extremadura. Sólo algunas de sus frecuencias quedaron asociadas a la cadena propiedad de Telefónica. Dirigida por Ángel Pardo, que también puso en marcha Onda Rambla, Cibeles FM comenzó a combinar música e información con tertulias culturales en directo, aunque con predominio de las noticias locales y con atención especial al estado del tráfico y del tiempo, convocatorias literarias y actos socio-culturales.

Paralelamente, los cambios en programación, personas y contenidos llegaron inmediatamente a Onda Cero. El 2 de agosto de 1999 el nuevo equipo de la cadena, presidido por Javier Gimeno y asesorado por Ernesto Sáenz de Buruaga -exdirector de informativos de Onda Cero y en ese momento director de informativos de Antena 3-, puso fin abruptamente a “La radio de Julia”, programa que dirigía Julia Otero y que había logrado liderar las tardes radiofónicas con 502.000 oyentes, según el EGM. A Otero le siguió el director de informativos, Félix Madero.

Otro tanto sucedió en Radio Voz, incorporada ya al proyecto. En septiembre de ese mismo año, la nueva cadena dejó de emitir en la madrugada el programa “La voz de la noche”, presentado por Mariló López Garrido, hermana del entonces dirigente de Nueva Izquierda Diego López Garrido –en 2006, portavoz del Grupo Parlamentario Socialista en el Congreso-. Pero, pese a lo que algunos apuntaron en esos momentos, no se trató de una depuración política, ya que López Garrido conocía desde finales de junio que su espacio no continuaría porque se acababa la programación de Cadena Voz de Radiodifusión, empresa que había sido adquirida en mayo por Telefónica y sus emisoras agregadas a Onda Cero.

En su política de expansión, Telefónica adquirió el 35% de Radio España (septiembre de 1999), en cuyo accionariado figuraba Tabacalera -que había adquirido en mayo de 1999 la participación de Luis María Anson en Unión Ibérica de Radio a través de su filial Urex Inversiones- y cuyo presidente era el periodista José Antonio Sánchez, más tarde nombrado director general de RTVE por el Gobierno de Aznar. Telefónica compraba su participación al Diario de Burgos y a una de las empresas valencianas que hasta ese momento figuraban en el accionariado de Radio España. Con esa compra, Onda Cero y Radio España dejaban de ser cadenas competitivas: no sólo compartirían socio (Telefónica) sino que difundirían programas conjuntamente.

Del crecimiento a la inestabilidad

El impulso duró un año, pero a mediados de 2000 Onda Cero entró en un proceso de inestabilidad parejo al que se dejó sentir en la división de medios de Telefónica. A finales de junio de 2000 el presidente de Telefónica Media, Manuel García Durán, pasó a formar parte del Consejo de Administración de la cadena radiofónica Onda Cero, al mismo tiempo que el consejero delegado de esta última, Pedro Díez, salía del cargo a los seis meses de su incorporación. La inestabilidad en Onda Cero se extendió a Antena 3 Televisión, cuyo consejero delegado, Juan José Nieto, pidió su relevo. El cambio se producía un día después de hacerse público el Estudio General de Medios, que volvió a mostrar las dificultades de Onda Cero para hacer triunfar su proyecto de radio: se mantenía en cuarto lugar y con 200.000 oyentes menos.

Así las cosas, en julio de 2000 Telefónica recurrió a Fernando Ónega –en ese momento director editorial de Telefónica Media- para dirigir Onda Cero, cadena que el periodista ya había dirigido entre 1992 y 1993 cuando era propiedad de la ONCE. En el mismo paquete de nombramientos se produjo también la designación de Ignacio Baeza como consejero delegado de la cadena de radio, en sustitución de Pedro Díez.

Además, quedaba el litigo con Blas Herrero, con quien, no obstante, se llegaría a un arreglo en febrero de 2001, fecha en la que Onda Cero y Radio Blanca firmaron un acuerdo de 10 años que permitiría el lanzamiento conjunto a través de una radiofórmula. La alianza estratégica –formalizada bajo la presidencia de Telefónica de César Alierta- permitiría que Onda Cero desarrollase una nueva fórmula musical bajo la denominación Kiss FM, así como la explotación de otras vías radiofónicas, entre ellas la radio digital. Sin embargo, las emisoras integradas en Radio Blanca permanecerían bajo la propiedad de Blas Herrero y sólo serían explotadas comercialmente por Uniprex, que también proporcionaría servicios corporativos y administrativos. Un pésimo acuerdo para Telefónica, como veremos después.

Mientras que Herrero aportaba al acuerdo unas 70 emisoras de FM -de las que 32 correspondían a capitales de provincia y el resto a ciudades españolas importantes como Jerez, Eibar o Leganés-, Onda Cero comercializaba ya cerca de 300 emisoras. Entre ellas, las 11 del diario El Mundo y las dos del grupo Recoletos, empresas con las que la radio de Telefónica había firmado un acuerdo estratégico a mediados de enero de 2001 mediante el cual también se puso en marcha la emisora deportiva Radio Marca.

En resumen, Telefónica Media había buscado fórmulas para ampliar su espectro radiofónico. Primero fue el acuerdo de colaboración alcanzado con Unidad Editorial (El Mundo) y Recoletos (Marca y Expansión) para anexionarse las 13 emisoras de ambos grupos a la señal de Onda Cero, y posteriormente el pacto con la cadena de Blas Herrero. Luego, la radio de Telefónica negoció con el grupo editorial Planeta una alianza con el objetivo de incorporar la veintena de emisoras de Radio España al proyecto liderado por Telefónica Media y crear así un gran consorcio.

En febrero de 2001, a la gran red de Onda Cero (alrededor de 300 emisoras) tejida por Telefónica Media se había llegado sellando una decena de acuerdos con empresas propietarias de licencias de radio: a las emisoras de Uniprex compradas a la ONCE se habían sumado las posteriores alianzas con Europa FM, Onda Rambla (propiedad de Luis del Olmo), Radio Voz, Radio Blanca, Radio Intercontinental, Publicidad 3 (Antena 3 Televisión), Unidad Editorial y Recoletos. Los últimos acuerdos fueron rubricados con Castilla y León Radio y Sicaman, SA, y Teleradio Press, SL (Castilla-La Mancha), que en total aportaron 11 emisoras al grupo.

Algunos de esos acuerdos iban más allá de la simple asociación de emisoras, lo que traería sustanciales problemas en el futuro inmediato. En el caso de Unidad Editorial (once frecuencias) y de Recoletos (dos), el convenio de colaboración implicaba la participación del diario El Mundo en los informativos de Onda Cero. De hecho, John Muller era el responsable de organización de los espacios de noticias de Onda Cero al mismo tiempo que de la división de radio de El Mundo. Ese acuerdo suscitó fuertes encontronazos con el Grupo Voz -dirigido por Santiago Rey Fernández-Latorre y que aglutinaba las empresas de La Voz de Galicia- ya en octubre de ese mismo año, cuando expresaron su desacuerdo con la subordinación de la línea editorial de Onda Cero al diario El Mundo. Para el Grupo Voz, las discrepancias con sus socios no se plantearon en términos económicos, sino de principios.

Además, de cara a la radio del futuro, los tres grupos aliados en torno a las ondas -Telefónica Media, El Mundo y Recoletos- habían expresado su intención de extender su acuerdo más allá de la radio analógica y colaborar en el desarrollo de la radio digital coordinando sus actividades en torno al nuevo sistema tecnológico. Onda Cero, Unidad Editorial y Recoletos obtuvieron una licencia digital cada una en el concurso convocado por el Ministerio de Fomento en la anterior legislatura, que se falló dos días antes de la celebración de las elecciones generales de 2000, como veremos luego. Otro de los socios de Onda Cero (Luis del Olmo, acompañado por Planeta) fue adjudicatario de otra licencia.

Para configurar lo que Onda Cero denominaba ‘un gran grupo de radio con vocación de liderazgo dentro de la radiodifusión española’, la filial de Telefónica Media había renegociado su contrato con Europa FM y cerrado –momentáneamente- el viejo litigio que mantenía con Blas Herrero.

En esos momentos, la maraña accionarial era especialmente intrincada. Los lazos trazados por Telefónica Media, Recoletos y Unidad Editorial en el sector radiofónico venían a ser una prolongación de los nexos existentes entre los tres grupos en el ámbito de la prensa o la televisión. Telefónica Media era dueña del 5% de Pearson, porcentaje al que accedió en la etapa de Juan Villalonga al frente de la operadora de telecomunicaciones española. A su vez, Pearson participaba en el accionariado de Antena 3 y de Vía Digital (gestionadas por Telefónica Media) a través de RTL, el megagrupo europeo pilotado por los alemanes de Bertelsmann y los británicos de Pearson. En Antena 3 era dueño del 17% de las acciones, un porcentaje minoritario pero no tan despreciable como para no aspirar a desempeñar funciones ejecutivas y participar en la gestión.

Para la siguiente temporada, Onda Cero comenzó a jugar sus cartas y su gran baza fue contar con el periodista Carlos Herrera para dirigir y presentar un magazine de tarde capaz de potenciar esa banda horaria y levantar la alicaída audiencia de “A toda radio”, conducido por Marta Robles. Herrera había decidido tomarse un año sabático en junio de 2000, tras su marcha de Radio Nacional de España como máximo responsable de “Buenos días”. Marta Robles se había hecho cargo de las tardes de Onda Cero en septiembre de 1999, tras el despido fulminante de Julia Otero, directora y presentadora de “La radio de Julia”.

Unedisa, del Olmo y Kiss FM: la ruina de Onda Cero... y Antena 3

Lo que hemos visto era consecuencia del proceso revolucionario que se había producido en Telefónica. Villalonga había sido relevado de la Presidencia de la compañía por César Alierta, que se encontró con una división de medios inquietante. En septiembre de 2002, Telefónica vendió finalmente Onda Cero a Antena 3, de la que poseía en torno al 52%.

La operación, que se hizo como un mecanismo de defensa ante los intentos de Unedisa (grupo editor del diario El Mundo) de entrar en la radio, se elevó a 250 millones de euros, según el justiprecio fijado con el asesoramiento de Salomon Brothers y otro banco de inversión. En el acuerdo se recogían las contingencias que pudieran surgir con Blas Herrero (las cuales abordaremos más tarde).

A partir de ese momento, Onda Cero dejaba de ser propiedad al 100% de Admira, pero la filial de Telefónica controlaba el 47,5% del capital de Antena 3 Tv, donde la entidad financiera SCH (30,2%) y el grupo alemán de comunicación Bertelsmann (17,2%) eran los otros dos socios principales.

Posteriormente llegaría la venta por parte de Telefónica del 25% de Antena 3 Tv al grupo Planeta-De Agostini (de José Manuel Lara Bosch, en mayo de 2003), que fue acompañada con la salida a Bolsa de la cadena televisiva. Y en ese contrato de compraventa se recogía la contingencia del problema con Blas Herrero, según la cual, Telefónica se comprometía a hacer frente a la parte correspondiente que había vendido, el 25%. En ese momento los principales accionistas de la cadena eran ya Planeta-De Agostini, el magagrupo RTL y el Banco Santander.

Pero vayamos por partes. En 2002 se iniciaron años de litigios y cambios vertiginosos en el grupo que estamos tratando. Entre esos grandes cambios se situó, en primer lugar por orden cronológico, la ruptura de la relación que mantenía Unedisa, empresa editora del diario El Mundo, con Telefónica. El rotativo de Pedro José Ramírez mantuvo con Telefónica Media una excelente relación que derivó en sustanciosos contratos durante el periodo 1998 y 2003. Entre los 7,2 millones de euros de indemnización por la cancelación del contrato con Onda Cero que se produciría en la etapa de Alierta (finales de 2002); los 20 millones de contratación de programas para El Mundo TV; cuatro millones por la elaboración de la revista de Vía Digital, y 44,2 millones de publicidad para el periódico, Unedisa recibió más de 76 millones de euros, según datos facilitados en su momento por el grupo de comunicación (recogidos por El País del 3 de julio de 2004).

La colaboración entre Telefónica y Unedisa comenzó a finales de 1998, cuando la Telefónica presidida por Juan Villalonga adquirió Onda Cero. Las buenas relaciones entre Villalonga y Pedro José Ramírez permitieron que la empresa editora colaborara en la cadena de radio con parte de sus periodistas más representativos y con el propio Ramírez como contertulio. Las relaciones se deterioraron a medida que Villalonga iba perdiendo peso en la esfera política y El Mundo investigaba sus actuaciones. Así, el 22 de junio de 2000 la empresa retiró su publicidad del periódico, pero un mes después, Villalonga fue sustituido por César Alierta, que sería con quien se cerrara un acuerdo de colaboración entre Onda Cero, El Mundo y Recoletos, grupo editorial que poseía el 30% de Unedisa y en el que Telefónica tenía el 5%.

Por ese acuerdo, según esbozamos arriba, El Mundo incorporó a Onda Cero sus 11 emisoras de FM y Recoletos, dos, y comenzó a participar en el desarrollo de los servicios informativos. Incluso, el programa “La Brújula” pasó a llamarse “La Brújula de El Mundo” y se convirtió en la plataforma de radio del rotativo de Pedro José Ramírez, lo cual derivó en problemas con el Grupo Voz, como ya hemos visto.

Sin embargo, unos meses después Alierta decidió replegarse de forma controlada en la actuación de Telefónica en los medios y vender las participaciones en Antena 3, Onda Cero y Vía Digital, lo que frustraría determinadas perspectivas de Unedisa. El estallido se produjo cuando el consejo de Antena 3, todavía controlada por Telefónica, aprobó la compra de Onda Cero, pero blindándose ante cualquier posible control por parte de Unedisa. Paralelamente, la fusión entre las plataformas Canal Satélite y Vía Digital en Digital +, de Prisa (mayo de 2002), elevó el tono de los ataques de El Mundo contra César Alierta.

Poco después de que Telefónica hiciera pública la transacción, El Mundo publicó varias informaciones sobre el presunto enriquecimiento de un sobrino de César Alierta, cuando éste estaba al frente de Tabacalera, quien presuntamente habría utilizado información confidencial. Esas publicaciones fueron recibidas en Telefónica como una presión, que provocaron que en septiembre de 2002 Telefónica rescindiera por 7,2 millones de euros el contrato con El Mundo en Onda Cero.

El segundo revés para Onda Cero por orden cronológico, pero el más serio de todos, fue la resolución del acuerdo que la cadena mantenía con Blas Herrero. En el nuevo escenario de 2004, el acuerdo alcanzado en febrero de 2001 entre Onda Cero (entonces propiedad de Antena 3 y ésta de Telefónica) y Blas Herrero para solucionar el conflicto con Radio Blanca -a través del establecimiento de Kiss FM- estuvo a punto de llevar a la cadena audiovisual a la quiebra, ya bajo el mando del Grupo Planeta.

En enero de 2004 –y en base a los datos del EGM de 2003-, Herrero reclamó 586 millones de euros por lo que consideraba incumplimiento del contrato que dio origen a Kiss FM, la cadena musical asentada sobre 57 emisoras propiedad de Herrero que habían experimentado un éxito fulgurante. Con apenas dos años de vida, Kiss FM se había colocado como la tercera radiofórmula más escuchada del dial, con 1.366.000 oyentes.

El contrato de Onda Cero con Radio Blanca para la comercialización de Kiss FM se había firmado el 27 de julio de 2001, en la época en la que Ignacio Baeza era consejero delegado de Onda Cero y esta cadena de radio pertenecía al Grupo Admira –nuevo nombre de Telefónica Media-. Desde la filial de medios de Telefónica el principal impulsor fue el entonces presidente, Juan José Nieto, que necesitaba atar las emisoras de Herrero para mantener un grupo radiofónico compacto y diversificado, con una oferta generalista (Onda Cero) y otra musical (Kiss FM) competitivas.

Kiss FM comenzó a emitir en abril de 2002 con una oferta basada en clásicos del pop nacional e internacional que tomaba el relevo de Onda Cero Música. A la hora de establecer las cláusulas del contrato se tomó como referencia la audiencia de Onda Cero Música, que rondaba los 100.000 oyentes. La primera oleada del EGM de 2001 le otorgó 89.000 y un año más tarde, 101.000.

Ahora bien, el contrato incluía una serie de complejos baremos, vinculados a la audiencia de la nueva radiofórmula, para determinar los pagos que Admira debía satisfacer a Herrero. Onda Cero se comprometía a pagar alrededor de 18 euros por oyente. Así que, lógicamente, ambas partes discrepaban a la hora de contabilizar los datos del EGM. Herrero reclamaba que se utilizara como referencia la audiencia acumulada (1.366.000 oyentes, según la oleada del último trimestre de 2003) mientras que Onda Cero sostenía que debía aplicarse el criterio de audiencia media (162.000 oyentes, según estimación de la cadena). Esta diferencia abismal equivaldría a 24 millones de euros si se aplicaba el primer baremo y 2,9 millones si se tenía en cuenta el segundo.

El grupo Planeta-De Agostini defendía ese último criterio y expresaba su confianza en el arbitraje al que el litigio estaba sometido desde mayo de 2003. De hecho, en el folleto de salida a Bolsa del grupo Antena 3 (que englobaba a Onda Cero), presentado en octubre de 2003, se especificaba que según dictámenes de “prestigiosos bufetes” del proceso arbitral promovido por Radio Blanca “no se derivarán costes o desembolsos significativos” para la compañía (El País, 08.01.2004).

Una visión, sin duda, muy optimista, porque el laudo arbitral fue decidido de forma espectacular el 15 de marzo de 2004: la cadena Onda Cero tendría que pagar a Blas Herrero un total de 190 millones de euros por incumplimiento del contrato de la cesión de gestión de emisoras para la puesta en marcha de Kiss FM. El laudo arbitral fue decidido por Julio González, Tomás de la Quadra Salcedo (antiguo ministro socialista con Felipe González) y Manuel Aragón, aunque fue ratificado sólo por dos de los tres árbitros, ya que Aragón -elegido por Antena 3- se opuso después de que González y De la Quadra decidieran fijar la indemnización en 190 millones, en vez de en la cifra acordada inicialmente, 80 millones.

Para complicar las cosas, el 8 de junio de 2004 la titular del Juzgado de Primera Instancia Número 12 de Madrid, Pilar Pala, ordenó la ejecución del laudo arbitral; es decir, el pago a Herrero de 23,5 millones de euros por la resolución del contrato suscrito en julio de 2001 y otros 166,5 millones en concepto de indemnización. Antena 3 decidió dotar una provisión de 193 millones contra la cuenta de pérdidas y ganancias del ejercicio anterior para hacer frente al laudo, aunque sin renunciar a la vía judicial.

En esa situación, el presidente de Onda Cero, Javier González Ferrari, se vio obligado a acelerar el plan de viabilidad de la cadena tras perder 20 millones de euros en el ejercicio de 2003 y pesando sobre el patrimonio de ésta el laudo arbitral (aunque recurrido ante la Audiencia Provincial de Madrid) por incumplimiento de contrato.

Para sortear la quiebra, Antena 3 televisión –dueña de Onda Cero- diseñó una operación acordeón que incluía un préstamo de 96 millones de euros a la cadena radiofónica. Finalmente, el 30 de septiembre de 2004 el grupo audiovisual Antena 3 depositó un aval bancario para hacer frente al laudo. Previamente, el grupo Planeta-De Agostini, accionista de referencia, había reclamado a Telefónica, antigua propietaria de Onda Cero, el pago del laudo. La compañía televisiva entendía que el litigio entre Uniprex y Herrero era anterior a la entrada de Planeta en el capital de Antena 3.

Mientras tanto, Blas Herrero, eufórico por la sentencia judicial, veía como el modelo Kiss FM se consolidaba y dejaba en el aire que pretendía sacar su cadena a Bolsa y exportar la fórmula a varios países. En concreto, pretendía financiar su proyecto de negocio en Polonia, Rumania, Hungría y Chequia, sacando al mercado entre el 30 y el 40 por ciento del capital de Kiss FM, la ya vieja fórmula musical de Onda Cero.

Finalmente, Onda Cero fue perdiendo todos los recursos judiciales y el caso acabó en el Tribunal Constitucional, que en septiembre de 2007 zanjó el contencioso Onda Cero-Kiss FM a favor de Blas Herrero desestimando el recurso de Onda Cero. Blas Herrero, el hombre beneficiado por el gobierno socialista de Felipe González no se sabe muy bien por qué, se había salido con la suya [El Mundo, 25.09.2007, http://bit.ly/2fRo3Tg].

Por esas fechas, y para complicar aún más las cosas, el principal comunicador de Onda Cero, Luis del Olmo, anunció su intención de abandonar las ondas a la conclusión de su contrato en julio de 2004 y llevarse consigo “Protagonistas”, la locomotora de Onda Cero en audiencia y recaudación publicitaria. Fue otro serio revés para Onda Cero, porque el 18 de octubre de 2004 inició sus programaciones en Cataluña Punto Radio, una nueva emisora auspiciada por Luis del Olmo (con Onda Rambla y sus 11 emisoras) y el grupo Vocento (el grupo editor de ABC y El Correo y propietario de Punto Radio), y lo hizo de una forma directamente competitiva con Onda Cero. En la nueva radio se dieron cita estrellas como Concha García Campoy o Manel Fuentes, quien dejaba “La noche con Fuentes... y Cía”, de Tele 5.

Así, Punto Radio, la emisora generalista de Vocento, comenzó a emitir para toda España, excepto para Cataluña, bajo una fórmula de federación de emisoras el 6 de septiembre de 2004. En Cataluña no pudo hacerlo en esa fecha debido al conflicto que enfrentó a Luis del Olmo con Onda Cero, cadena a la que las emisoras de Onda Rambla, cuya titularidad correspondía al periodista, estaban asociadas hasta 2009. Tras densas negociaciones, Del Olmo y José Manuel Lara, presidente del Grupo Antena 3, que gestionaba Onda Cero, pactaron la desvinculación de las estaciones de Onda Rambla de esa cadena a partir del 18 de octubre de 2004, aunque con la condición de que en los dos meses anteriores se emitiría a través de las mismas la programación de la cadena de Planeta.

Para paliar la contingencia de la salida de Del Olmo y sus emisoras de Onda Rambla, así como el inicio de la dura competencia de Punto Radio, Onda Cero Cataluña inauguró el 18 de octubre de 2004 una programación propia en catalán, que abarcaba la emisión de nuevos espacios informativos, deportivos y de entretenimiento. Bajo la dirección de Francesc Robert, el proyecto alcanzó una cobertura de más del 85% de Cataluña. Las principales novedades de la programación fueron el periodista Albert Lesán, con un informativo al mediodía; Eduard Buil, con un programa de entrevistas por la tarde, y Eduard Berraondo, con una tertulia nocturna.

Supliendo el “Protagonistas” de Luis del Olmo, la nueva programación de Onda Cero empezó a contar con Carlos Herrera, que saltó de la franja vespertina a la matinal, y con las incorporaciones de Isabel Gemio al frente del magacín “Gemio y figura” los fines de semana y del dúo Gomaespuma, Juan Luis Cano y Guillermo Fesser.

En 2006, después del ‘cisma’ provocado principalmente por la marcha de Luis del Olmo y su “Protagonistas” a Punto Radio, Onda Cero había dejado atrás la etapa de “refundación” y había emprendido la ruta de la “continuidad”. Bajo el lema “Te mereces otra radio”, se mantuvieron los estrenos del curso 2004-2005: el magacín matinal Herrera en la onda y, por la tarde, Gomaespuma como buques insignia. Isabel Gemio reforzó el humor en su magacín de fin de semana “Te doy mi palabra”. Los informativos pasaron a ser dirigidos por Julián Cabrera, mientras Juan Pablo Colmenarejo asumió el “Noticias mediodía” y Carlos Alsina se colocaba al frente del nocturno “La brújula”.

Por otra parte, Punto Radio, participada por Vocento (65%), el periodista Luis del Olmo (25%) y Televisión de Castilla y León (10%) contaba en abril de 2006 con una audiencia de 603.000 oyentes, según el EGM, porque la limitada cobertura técnica habría frenado su expansión. Punto Radio llegó a tener alrededor de 70 frecuencias, aunque algunas comunidades, como Castilla-La Mancha, están especialmente castigadas por falta de postes. Este experimento fracasó finalmente y en marzo de 2013 ABC Punto Radio bajaba el telón: Vocento argumentaba que la cadena no era rentable, cerraba sus instalaciones y decidía alquilar sus postes a COPE por unos cuatro millones de euros anuales.

La configuración del sector radiofónico de FM

En su conjunto, en 2006 el mapa radiofónico español estaba constituido por más de 3.700 emisoras, de las cuales la mayoría correspondían al ámbito público (2.486). El sector privado gestionaba un total de 1.281 frecuencias, que en buena parte eran propiedad de los grandes grupos de comunicación. De este bloque, la cadena SER tenía en propiedad 154, una cifra algo inferior a las que poseían la COPE (163) y Onda Cero (155).

Se daba la circunstancia de que la SER era la cadena que menos concesiones había obtenido a lo largo de sus 80 años de historia, ya que casi la mitad de las frecuencias que poseía en esas fechas habían sido adquiridas a terceros. La asociación del Grupo Prisa (propietario de la SER) con el Grupo Godó (editor del periódico La Vanguardia) había dado origen a principios de los noventa a Unión Radio. Godó aportó a esa alianza las 93 emisoras de Antena 3 Radio, que unidas a las de la SER contabilizaban un total de 247, como vimos anteriormente.

De las 1.281 frecuencias que habían salido a concurso desde 1924, la SER había recibido directamente un total de 75 (5,8% del total): 18 durante la transición, 26 en la época de UCD, 23 en los gobiernos socialistas y 8 con el PP. En los concursos convocados por las comunidades autónomas entre 1998 y 1999, la gran beneficiada fue la COPE (con 54 adjudicaciones), seguida de Onda Cero (33), Radio Voz (20), Zeta (12), el periódico El Mundo (11) y la SER (8).

Podría decirse que el reparto de emisoras entre los grandes grupos de comunicación era muy equilibrado: el 53% del total (683) estaba en manos de seis grandes medios de comunicación. A este bloque pertenecían las 68 emisoras controladas por Blas Herrero que operaban bajo la marca Kiss FM (hasta 2004 asociadas a Onda Cero) y las 50 de Vocento (accionista de Tele 5, editor de ABC y El Correo y socio de referencia del canal Net TV), grupo impulsor de la cadena Punto Radio junto al periodista Luis del Olmo.

El 41% restante de emisoras (530) se halla en manos de pequeños empresarios que habían optado por establecer fórmulas asociativas con los grandes operadores radiofónicos, ya que su política de expansión pivotaba en su capacidad para establecer alianzas. Por ejemplo, los propietarios de 194 licencias (en manos de 124 titulares físicos o jurídicos) se habían decantado por asociarlas o afiliarlas a la SER. A la programación de Onda Cero se habían adherido 41 y a la oferta de la COPE se habían sumado 38. A tenor de estos datos, la SER contaría con más emisoras asociadas que propias.

Del total del mercado de emisoras privadas legales, el Grupo Prisa controlaba en el primer decenio del siglo XXI el 19%, contabilizando el 12% de la SER y el resto de Unión Radio, un porcentaje similar al de Onda Cero y un punto menos que la COPE.

La nueva radio en la era digital

La radio digital comenzó a llegar a España en julio de 1999 a través de un decreto gubernamental que forzaba cambios que afectaban al conjunto de la radio española. El 23 de julio, el Consejo de Ministros presidido por José María Aznar dio luz verde al decreto que regulaba la radio digital, el DAB (Digital Audio Broadcasting), un sistema tecnológico que revolucionaría la transmisión y recepción de programas y provocaría un cambio radical en el sector. Este sistema permitía tener cobertura nacional con una sola frecuencia, desde Huelva a Gerona. Con un mismo título se podía emitir para una comunidad autónoma o un municipio.

El plan aprobado por el Gobierno estructuraba el mapa radiofónico en tres dimensiones: nacional, autonómica y local, y reservaba un importante segmento al sector público. De las 18 licencias de ámbito nacional que se sacaban a concurso, seis serían gestionadas directamente por Radiotelevisión Española, de las cuales, dos tendrían capacidad para efectuar desconexiones territoriales. Las otras 12 (dos con frecuencia única y diez con desconexiones) serían concedidas al sector privado mediante el correspondiente concurso.

En el ámbito regional, los entes públicos autonómicos dispondrían por decreto de seis programas, la mitad de los cuales serían con desconexiones. Otras seis cadenas regionales serían explotadas por los ganadores de los concursos que convocaran las respectivas comunidades autónomas, que también serían los organismos encargados de resolver los concursos para la adjudicación de las seis emisoras de cobertura local que se iban a conceder al sector privado.

El decreto del Gobierno Aznar por el que se regulaba la radio digital, es decir, el futuro de la radio en el país, movilizó a todos los agentes implicados en el sector radiofónico. Desde la Asociación Española de Radiodifusión Comercial, los operadores que funcionaban en ese momento en FM reclamaron a la Administración un derecho preferente para optar a las licencias digitales en juego.

A diferencia de lo que ocurría con la televisión, la radio digital resultaba compatible con las emisiones de frecuencia modulada y onda media, las cuales podrían seguir en funcionamiento. Pero la radio digital suponía un avance tecnológico tan sustancial que marcaba multitud de diferencias con el sistema de radio imperante hasta entonces (OM y FM). La digital mejora la calidad del sonido, similar a la del compact disc (CD), y facilita otras prestaciones, como la recepción de textos o servicios gráficos. Sin embargo, necesitaba de receptores adecuados, lo que obligaba a una renovación del parque de este tipo de aparatos.

Tras el correspondiente concurso, las primeras licencias de radio digital se concedieron el 10 de marzo de 2000, a sólo dos días de la celebración de elecciones generales. El Consejo de Ministros aprobó ese viernes, en la jornada previa a la de reflexión electoral, la concesión de 16 licencias de telefonía y radio que comprometían el panorama empresarial de la llamada sociedad de la información para los próximos años, lo que mereció una agria crítica política por parte de toda la oposición al PP, el partido que sustentaba al Gobierno de Aznar. Además, el Ejecutivo renovó las tres adjudicaciones de televisión a Antena3, Tele 5 y Canal+ y anunció la convocatoria de dos concursos para dos nuevas licencias de radio digital y otras dos más de televisión.

En el reparto hubo menos cantidad de licencias de la esperada y resultó claramente ganadora Unedisa Comunicaciones (editora del diario El Mundo), que obtuvo una licencia de radio digital para estrenarse en esa actividad y otra de telefonía local sin hilos en la banda de 26 gigaherzios junto a Comunitel (empresa constituida por Marcial Portela, un exalto cargo de Telefónica). También ganó Onda Digital, la marca de Retevisión para el segmento audiovisual, porque el grupo liderado por Endesa (presidida por el exministro del PP Rodolfo Martín Villa) y Unión Fenosa iba a poder estar en la radio y la televisión digital, además del cable y la telefonía local sin hilos (tenía licencias de 3,5 y 26 Ghz desde que comenzó).

Entre los perdedores estaban Telefónica y Airtel, que se quedaron sin licencias de telefonía sin hilos (había 10 candidaturas para seis licencias), lo mismo que Milenio y Mill Telecom. Aunque entre los adjudicatarios del cable sin hilos también hubo sinsabores, porque las licencias de 26 Ghz dan mejores perspectivas de negocio que las de 3,5 Ghz. Las primeras fueron para Sky Point (participada por El Mundo), Banda26 (Jazztel) y Broadnet (con ACS y Bankinter). Las segundas, para FirstMark (con el Grupo Prisa), Aló 2000 (que la consideraba ideal para su estrategia) y Abranet (participada por Iberdrola).

Entre los que quedaron excluidos por el reparto gubernamental estaban los grupos periodísticos El Correo -Vocento- y Zeta, que se quedaron sin ninguna de las licencias solicitadas.

Los diez grupos de comunicación que se alzaron con una licencia de radio digital estaban obligados a comenzar sus emisiones el 1 de octubre de 2000, pero, antes, los radiodifusores tendrían que decidir el operador que transportaría las señales. Sobre la mesa se pusieron cuatro ofertas, presentadas por Telefónica, Retevisión, France Télécom (Media Latina) y Difusión Digital, la red de distribución de señales de la Generalitat de Cataluña.

En una primera fase, la cobertura de la radio digital debería llegar al 20% de la población. Pero el gran problema no era la emisión, sino la recepción de la señal. Los aparatos receptores tenían precios astronómicos, oscilando entre mil y 1.300 euros. Los más caros llevaban incorporada pantalla para recibir datos y en el mercado sólo estaban accesibles en esos momentos las modalidades de radios digitales para automóviles.

No obstante, la radio digital terrestre en DAB introdujo 18 nuevas programaciones, seis públicas y 12 privadas, organizadas en tres bloques. El MF-1 (múltiplex nacional con desconexiones) agrupaba a Radio 1 y Radio 5 de RNE, COPE Digital, Intereconomía, Radio Marca y El Mundo; el MF-2, también nacional con desconexiones, agrupaba a SER Digital, Onda Cero, Quiero Radio, Onda Rambla, Punto Radio (ABC) y Radio España; el múltiplex FU-E nacional sin desconexiones, difundía Radio 1, Radio Clásica, Radio 3, Radio 5, Comeradisa (grupo Vocento) y Grupo Godó.

Se trataba de un paquete de emisoras que, en sólo cuatro años, ya había sufrido las consecuencias del proceso de concentración, principalmente por la fusión del Grupo Correo y Prensa Española –en Vocento-, además de la vinculación de las emisoras de cada uno de ellos: Punto Radio, otorgada al periódico ABC, y Comeradisa, de Vocento, que pasaron a formar parte en 2003 de la nueva Corporación de Medios Digitales.

Así, el 25 de julio de 2000, Radio Nacional de España y las cuatro empresas que compartían el múltiplex denominado MF-1 (COPE, Intereconomía, Recoletos y El Mundo) comenzaron a emitir programas de radio en Digital Audio Broadcasting (DAB). Pero los oyentes apenas disponían de aparatos capaces de recibir esas señales debido a su carestía en el mercado. En esa primera fase, las emisiones sólo alcanzarían a Madrid y Barcelona. A mediados de 2001 estaba previsto que la cobertura llegara al 50% de la población.

Ya hemos señalado algunos de los problemas con los que se encontraba la nueva tecnología en España –el más importante, quizá, la carestía de los receptores- y en febrero de 2002 la radio digital se vio abocada a pedir al Gobierno subvenciones y exenciones fiscales. Como ejemplo significativo, el presidente del Foro de la Radio Digital y consejero delegado de la COPE, Rafael Pérez del Puerto, resumía así la situación de los operadores radiofónicos que difundían programas en tecnología digital sin que los oyentes pudieran escucharlos: “Estamos emitiendo para las piedras” (El País, 22.02.2002). Para impulsar el desarrollo de este sistema, los miembros del foro (radios públicas y privadas, estatales y autonómicas) acordaron el 21 de febrero de 2002, durante la celebración de su asamblea anual, solicitar ayudas al Gobierno.

La falta de receptores y el elevado precio de los pocos prototipos que existían en el mercado impedía a los oyentes acceder a la programación digital, que en el año 2002 alcanzó una cobertura técnica del 50% de la población. Los operadores sostenían que el proceso de implantación estaba siendo extraordinariamente lento, y reclamaron ayudas del Estado para intentar seguir el ejemplo británico: en un año pasaron de 2.000 a 40.000 aparatos gracias a las subvenciones que recibieron los fabricantes.

Así, la asamblea general del Foro de la Radio Digital acordó solicitar en 2003 a la Administración una moratoria de tres años, hasta 2006, para la implantación de la cuota de acceso a la población en un 80%, que en un principio estaba prevista para el propio 2003. Con esta moratoria, el Foro, integrado por todo el sector, calculaba que los operadores podrían disponer de recursos adicionales dirigidos a financiar nuevos proyectos.

Lo que resulta una evidencia era que descendía de modo imparable la sintonización de la onda media, un espectro radioeléctrico que sobrevivía sólo gracias a las cadenas tradicionales (RNE, COPE y, en menor medida, la SER). Los nuevos emisores (Onda Cero, autonómicas...) apostaban decididamente por la frecuencia modulada, y los datos de ambas en ese momento (2,6 frente a 18,1 millones de receptores) mostraban el pronunciado desequilibrio que se daba entre las dos vías de acceso. A mediados de los 90, ese gap -la distancia o diferencia excesiva entre esos elementos- no era tan pronunciado, y la OM aún se acercaba a los seis millones de oyentes, por algo más de los 12 que congregaba la FM. Para algunos analistas, cabía esperar por tanto que en un futuro no muy lejano ocurriera lo mismo entre la FM y el DAB.

En cuanto a las comunidades autónomas, y con considerable adelanto sobre las demás, Catalunya Ràdio, la más antigua de las cuatro emisoras propiedad de la Generalitat de Cataluña, ya había empezado sus emisiones de radio digital (DAB) en fase de pruebas en 1997. Hasta noviembre de 2003 sólo difundió en simulcast -es decir, emitió lo producido para soportes analógicos por vía digital, sin ningún valor añadido- la programación analógica de sus cuatro cadenas, pero entonces incorporó en el mismo múltiplex dos programas sólo en digital: uno de música catalana y otro de jazz.

El 1 de agosto de 2003, la Generalitat presidida por el nacionalista Jordi Pujol otorgó dos múltiplex de ámbito catalán a 11 grupos empresariales privados: Mediapro, Onda Rambla, Ràdio Associació de Catalunya, Radiocat XXI, RKOR Ràdio-Intereconomía, Grup Flaix (dos programas), Agrupación Radiofónica (M-80), Ràdio Estel (propiedad del Arzobispado de Barcelona), Ona Catalana, Radio Teletaxi y una última a una unión temporal de empresas.

En ese mismo paquete, la Generalitat también concedió ocho canales de ámbito comarcal y supracomarcal. Se podían sintonizar, igualmente, los tres múltiplex estatales: con un total de seis programas públicos (Radio Nacional de España) y 12 privados. Tres años después, Cataluña contaba ya con cinco centros emisores que cubrían el 42% del territorio y llegaban al 86% de la población.

Al igual que la TDT en el caso televisivo, el DAB necesitaba extenderse con rapidez, aunque no lo tenía tan fácil por el elevado precio de los receptores y porque la oferta analógica era más que suficiente para ese mercado radiofónico.

En un estudio realizado en esa fecha, María del Pilar Martínez-Costa, profesora de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra, fijó un plazo máximo de 10 años para la implantación del DAB, ya que la audiencia de radio envejece y el medio pierde presencia entre la audiencia útil de los jóvenes, que se mueven con gran familiaridad en entornos multimedia e interactivos. Si la radio no se digitalizaba y desarrollaba contenidos para esos entornos, estaría herida de muerte porque los oyentes, usuarios y clientes de 2015 ya no consumirían sólo radio.

Efectivamente, el gran problema de la radio en el primer decenio del 2000 estaba en el envejecimiento de su audiencia, sobre todo en la radio hablada. En 2006, casi el 60 por ciento de la audiencia de la radio generalista tenía más de 45 años y más de la quinta parte -se calculaba que el 21,1%- eran jubilados.

Sin embargo, este tipo de programación continuaba entonces perdiendo a los jóvenes. Los menores de 19 años representaban en ese formato menos del 2,3% de la audiencia y los menores de 24 años eran el 7,5% del total, lo que quería decir que casi las dos terceras partes de los jóvenes no escuchaban nunca la radio. El deporte seguía siendo la gran baza de las cadenas generalistas para rejuvenecer su audiencia, pero, contrariamente a la televisión, no se habían incorporado en esos momentos otros contenidos para captar a estos segmentos.

Ahora bien, después de una dura etapa de crisis, en 2014 la radio mostraba una gran atipicidad, según el Informe Anual de la Profesión Periodística publicado por la Asociación de la Prensa de Madrid en 2015: con la televisión, era el único de los principales soportes que había comenzado a recuperar sus cifras de facturación y, según los datos de la CNMC, cerró el año 2014 con un crecimiento del 4%.

Pero, sin embargo, ese crecimiento alcanzaba únicamente los 330 millones de euros, una cifra que representaba menos del 6% de la industria de los medios en España, según puede observarse con facilidad en el siguiente cuadro:

Con una magnitud económica semejante es coherente que, excepción hecha de los medios nativos digitales, la radio sea el sector que menos representación tiene dentro de las cien primeras empresas de medios españolas: cinco compañías; aunque tres de ellas —SER, Uniprex y Radio Popular— se sitúan entre las veinte primeras. Ese selecto grupo de compañías radiofónicas registró al cierre de 2013 un descenso del 6% de sus ingresos, idéntico porcentaje en el que se redujo aquel año la publicidad radiofónica.

Ahora bien, en lo que respecta a la inversión publicitaria en este medio, el Informe de la APM señalaba cómo ésta no solo mostró signos de recuperación en 2014, al crecer el 3%, sino que la había consolidado en 2015, terminando el año por encima del umbral de los 400 millones de euros.

Pero, como decíamos arriba, el sector siempre ha conservado su atipicidad, por ejemplo en sus cifras de audiencia, en las que el descenso en la última década (2004-2014) era mucho menor que para otros medios (los radioyentes menores de 19 años, por ejemplo, habían aumentado, pese a las previsiones en contra que se barajaban en 2004) y la edad media era inferior a la media de la población: 45 frente a 47 años. En ello tiene mucho que ver la pujanza de las radios temáticas musicales, cuyos oyentes apenas superan los 39 años (39,3) de media.

La siguientes tablas de la APM recogen de forma muy gráfica estas magnitudes. La primera tabla es la relativa de la audiencia de la radio según temática.

Esta segunda tabla recoge la diferencias de las audiencias radiofónicas según tramos de edad entre 2004 y 2014.

Al igual que otras compañías de medios de comunicación, las radiofónicas estaban explorando en el inicio del segundo decenio del 2000 las posibilidades de la radio en la red, algo que suscitaba un cierto interés entre los españoles. En 2014, según datos del Estudio General de Medios (EGM), la audiencia de oyentes de radio por internet alcanzaba 1,467 millones de oyentes, cifra que en el acumulado hasta mayo de 2015 ya había ascendido a 1,597 millones.

El controvertido fenómeno de las radios libres

El fenómeno de las radios libres o comunitarias no es nuevo. Sin embargo, la falta de un marco legal originó que estas emisoras fueran unas grandes desconocidas, incluso en el mismo entorno en el que estaban ubicadas. A pesar de mantener, en líneas generales, un aspecto reivindicativo y, en ocasiones, subversivo, quedaban lejos los tiempos en que sus emisiones se limitaban a diatribas incendiarias.

En 2006, por ejemplo, ya habían desarrollado unas programaciones completas, donde cabían todo tipo de temáticas. En determinados casos, estas emisoras contaban con una audiencia fiel y una programación de servicio público local, además de haber servido como trampolín para numerosos profesionales de la comunicación.

En términos generales, las radios libres nacieron del entramado civil generado en el tardofranquismo que evolucionaba tras la muerte del dictador y cuyos sujetos sociales articulaban fórmulas de encuadramiento no incluidas en la estructura de los partidos políticos. Eran grupos sociales con insatisfechas necesidades de comunicación, grupos que articulaban un proceso de apropiación popular de la tecnología radiofónica, para lo cual reclamaban la libertad de emisión que les garantizase su libertad de expresión.

A la luz de otras experiencias internacionales, un colectivo heterogéneo (formado por sujetos encuadrados en grupos de economistas, feministas, gays, objetores de conciencia, antimilitaristas, pacifistas o colectivos de apoyo a presos, así como el movimiento por la autonomía obrera) puso en marcha en Barcelona el movimiento de las radios libres. Las primeras experiencias de emisión se realizaron en 1978 y culminaron con el inicio de las emisiones regulares de Ona Lliure (Onda Libre, 4 de abril de 1979). Aunque clausurada por el Gobierno Civil el 9 de enero de 1980, las actividades de Ona Lliure tuvieron una amplia resonancia social y mediática que cooperó a la rápida difusión del movimiento. Comenzaron a darse otras iniciativas en el resto de España que, en un marco ‘alegal’, se acogían a la legitimidad que les otorgaba el artículo 20 de la Constitución que garantiza la libertad de expresión.

En ese clima, a la experiencia se sumaron otras iniciativas de pequeñas emisoras que se acogieron a la protección de los ayuntamientos democráticos. Así, el arranque de las radios municipales podemos situarlo en septiembre de 1979, con las primeras emisiones de Radio Arenys de Mar. Continuó la labor Radio Oleiros, en A Coruña; Radio Acción y Radio Ola, en Madrid; Satorra Irratia, Sorguiña Irratia y Radio Paraíso, en el País Vasco y Navarra, etcétera, hasta llegar a contarse por centenares, pero en un contexto también de ‘alegalidad’. De esta forma, el movimiento de emisoras municipales se generalizó en España siguiendo modelos diferentes según las poblaciones, pero con un norte común: construir un instrumento capaz de permitir los flujos de información local, la participación del ciudadano en la producción de información y la difusión de la cultura capaz de favorecer la dinamización social.

En lo que podríamos señalar como un tercer apartado, el relativo a lo político o sindical, surgió en las ondas barcelonesas el 1 de mayo de 1981 Radio Obrera como emisora del sindicato Comisiones Obreras (la primera emisora de un sindicato en la España democrática). Pretendía constituirse en portavoz del conjunto de la izquierda, que huía de la música ‘alienante’ de las grandes compañías discográficas y con información sobre los problemas de los barrios obreros del cinturón industrial barcelonés. En 1983 recibió apoyo de distintas instituciones catalanas, partidos políticos, intelectuales y artistas que pidieron a la Generalitat de Cataluña su legalización.

Con la victoria socialista de octubre de 1982 se creyó ver un talante más permisivo por parte de los nuevos gobernantes, lo que favoreció el nacimiento de numerosas emisoras en España, casi todas ellas localizadas en las grandes ciudades. Las radios libres en Madrid surgieron vinculadas a los problemas de los barrios donde se localizaban. He aquí varios ejemplos extraídos del estudio del catedrático de Comunicación Audiovisual de la Universidad Autónoma de Barcelona Emili Prado, “Las otras radios. En busca de la rentabilidad social”, publicado en el libro conjunto “En el aire. 75 años de radio en España” (Promotora General de Revistas, SA, Madrid, 1999):

- Radio Luna nació en febrero de 1983 desde un piso en la plaza Tirso de Molina y con el trabajo voluntario de 10 personas. Su programación, de 34 horas semanales, contaba con espacios de música, noticias (Noticiero viperino), magacines.

- Onda Sur salió al aire 8 de febrero de 1983 en el barrio madrileño de Villaverde, fundada por un grupo de 14 amigos que querían “dar la palabra a quien no la tiene”. Con una plantilla de 50 colaboradores que trabajaba en sus distintas emisiones, daba prioridad a la información del barrio y a los temas ecologistas.

- Antena Vicálvaro nació en noviembre de 1983, y emitía tres días a la semana, desde unos locales de la Asociación de Vecinos del barrio de Vicálvaro. Su programación estaba pendiente de los problemas del barrio (drogas, paro, marginación social, integración de la comunidad gitana).

- Onda Verde comenzó a emitir a finales de 1982 como Onda Verde Vallecana, con informaciones sobre el barrio de Vallecas y cuestiones ecologistas.

- Radio Fhortaleza emitía desde la casa de una de las componentes del grupo promotor principal del proyecto, con 16 horas semanales de emisión y los problemas del barrio de Hortaleza.

- Radio Pica (Promoció Independent i Coordinació Artística) era una radio libre fundada por Salvador Picarol el 9 de marzo de 1981. Clausurada el 29 de enero de 1987, volvió a emitir en 1991, compartiendo frecuencia con Radio Contrabanda. Radio Pica formó parte de un grupo de ocho radios libres catalanas (Contrabanda, Radio Bronka, Radio Pica, Punt 6, en Reus; Radio Inoksidable, en Santa Coloma de Gramanet; Radio Tse-Tsé y Radio Kaos, en Terrasa, y Radio Garraf) que, el 26 de abril de 1994, se autodenunciaron ante la Generalitat por infringir la Ley de Ordenamiento de las Telecomunicaciones (LOT) al emitir ilegalmente, reivindicando así que la Generalitat las legalizara o las cerrara. Estas emisoras se definían como “autogestionarias, no lucrativas, independientes, organizadas de manera no jerárquica y comprometidas con la transformación social”.

- Radio Tele Taxi nació como proyecto personal de comunicación de un taxista cordobés, Justo Molinero. La emisora se creó en 1982, en Santa Coloma de Gramanet, ciudad del cinturón industrial barcelonés, como ayuda a la localización de objetos perdidos en los taxis por los turistas desplazados a Barcelona durante el Mundial de fútbol de 1982. Tres años después pasó a emitir las 24 horas del día, principalmente música andaluza, y con la voz de Justo Molinero como locutor protagonista. El cierre por la Generalitat de Radio Tele Taxi, el 29 de diciembre de 1986, por carecer de licencia, fue interpretado por la citada federación como “una agresión a la cultura andaluza en Cataluña”. Finalmente, la Generalitat concedió una licencia a Justo Molinero, que reanudó la emisión el 12 de abril de 1992, reestructuró la emisora y la convirtió en cabecera de un grupo de emisoras locales de radiofórmula musical.

- Radio Arenys de Mar fue la primera emisora municipal en España, nacida el 8 de septiembre de 1979 en esta localidad costera barcelonesa, unos meses después de constituirse los primeros ayuntamientos democráticos, gracias al trabajo del joven periodista y concejal del PSUC Antoni Esteve, del técnico radioaficionado Antoni Barrachina y de otros muchos espontáneos colaboradores.

A partir de Radio Arenys, el movimiento se extendió, y una mayoría de los ayuntamientos socialistas y comunistas del cinturón industrial de Barcelona y de las comarcas del interior pusieron en marcha su emisora municipal: Rubí, Sant Boi, Cornellá, L’Hospitalet, Badalona, etcétera. El movimiento de emisoras municipales en España arraigó principalmente en Cataluña y en algunas zonas de Andalucía. En 1995 inició una nueva singladura a partir de la creación de Catalunya Ona Municipal (COM), de la Diputación de Barcelona.

COM Radio comenzó a emitir el 1 de marzo de 1995 a través de la frecuencia de la antigua Radio Sabadell, con Joan Manuel Domínguez de director y la intención de constituirse en una gran emisora de ámbito catalán con una programación alternativa a la rival Catalunya Radio, para lo cual contrataron a la estrella de la emisora de la Generalitat, Josep Cuní, que inauguró, el 18 de septiembre, la nueva temporada (Emili Prado, op. cit.).

Radio Libre: bajo coste de instalación

Se podría señalar que una de las razones por las que las llamadas radios libres de frecuencia modulada comenzaron a aflorar en el mapa radiofónico español en esos momentos fue lo relativamente sencillo y económico que resultaba su instalación. Sólo se necesitaban unos conocimientos básicos de electrónica, unos esquemas previos de qué se quería hacer y disponer de un mínimo capital para adquirir todas las piezas sueltas del equipo que posteriormente se iba a construir. Por poner un ejemplo, el montaje, funcionamiento y mantenimiento de una emisora de estas características se enseñó en un cursillo de carácter gratuito que se celebró en Pamplona en junio de 1983, organizado por la Coordinadora de Radios Libres de Euskadi y en el que se enseñó con detalle el montaje, funcionamiento y mantenimiento de una emisora de radio para transmitir en frecuencia modulada.

El cursillo –que tuvo una importante repercusión en su momento, ya que a través de él proliferaron buen número de radios libres en Euskadi y Navarra- fue impartido por Manuel Aguirrezábal, ‘Lolo’, artífice en el aspecto técnico de la popular Radio Paraíso (clausurada en 1983), además de Eguzi Irratia, Xorroxin y Radio Grillo, de Zaragoza. La idea del cursillo era, precisamente, que este tipo de radios se extendieran por todo el Estado como una forma de nueva radio.

Con la tecnología existente ya en esos momentos, instalar una emisora libre para difundir en FM resultaba muy sencillo: la complejidad de la radio había pasado a ser sólo una leyenda, porque ya a principios de los ochenta cualquier persona con conocimientos básicos de electrónica podía montar perfectamente su pequeña emisora, de unos 20 vatios de potencia como mínimo, en su propia casa.

En realidad, se necesitaba muy poco para fabricar una emisora: un oscilador, uno o dos amplificadores, un medidor de ondas estacionarias y la antena, parte esencial en la radio, para lo que podríamos llamar la alta frecuencia, es decir, la emisora en sí misma. Para la baja frecuencia –equipo de sonido, hablando en términos muy generales-, uno o dos micrófonos, uno o dos platos de cápsula magnética, magnetófono, mesa de mezclas, analizador y codificador estéreo conectado al oscilador de alta frecuencia.

Construir un micrófono que cambiara las vibraciones acústicas en corrientes eléctricas y que, por tanto, captaran el programa a transmitir, no resultaba complicado y la adquisición de las piezas que lo componía podía suponer entonces del orden de las 3.000 pesetas, el equivalente a 18 euros. Luego estaban los platos, el magnetófono corriente, una sencillísima mesa de mezclas unida a un ecualizador y el equipo de alimentación que proporciona la tensión continua necesaria para su funcionamiento. El coste total del invento rondaba las cien mil pesetas, equivalentes a unos 600 euros.

Una vez realizado el montaje de todos los aparatos, había que buscar la frecuencia en la que se iba a emitir. Operación sencilla: se cogía un receptor de radio y en el punto de la banda de FM en que no se captara nada se transmitía por esa frecuencia, una vez que todos los aparatos habían sido ajustados.

Así se explica la proliferación de este tipo de radios, que no contaban con un marco legal adecuado; es decir, como en el caso de las televisiones locales antes de su regulación, estas emisoras simplemente “no existían”, eran alegales. Los concursos de licencias radiofónicas estaban limitados y cerrados y, fuera de ese marco, la legislación española no contemplaba ningún otro tipo de emisión, ya fuera altruista o didáctica. Esa situación de alegalidad originaba que este tipo de emisoras dispusieran de muy poco margen de maniobra. Se dio, incluso, alguna paradoja, como el hecho de que, por ejemplo, la Sociedad General de Autores de España (SGAE), que no las reconoce, les exigiera, sin embargo, el canon por emisión. Es más, en sucesivos Congresos de la Cadena SER, sus directivos arremetieron contra estas emisoras sin licencia, acusándolas de que les hacían perder cierta audiencia.

Las concesiones de licencias de FM a las radios libres han sido francamente escasas, y mucho más las modernas licencias digitales. En julio de 1989, algunas de las 153 nuevas licencias de emisoras de frecuencia modulada que concedió el Consejo de Ministros del socialista Felipe González fueron a parar a las consideradas como radios libres, que comenzaron a adoptar en lo sucesivo el nombre de radios comunitarias. Tal fue el caso de Onda Verde, de Leganés (Madrid). También recibió una licencia por parte de la Comunidad Autónoma de Valencia la histórica Radio Klara.

Pero aquellos fueron raros ejemplos. Lo habitual era que no se les concediera licencia y, además, se les abocara al cierre. Eso es lo que ocurrió, por ejemplo, con la radio y la televisión evangélica en 1998. El 5 de marzo, la Dirección General de Telecomunicaciones del Ministerio de Fomento remitió una notificación oficial a la televisión evangélica Amistad, que emitía desde Sabadell, en la que le anunciaba su cierre y definitivo desmantelamiento por falta de la correspondiente licencia (EFE, 06.03.1998). La notificación se produjo a los pocos días de haberse recibido otra en la que se decretaba el cierre de la radio evangélica, situada también en Sabadell y con repetidores en distintas zonas de Cataluña y otras provincias españolas.

La notificación se basaba en que la citada asociación no disponía de la licencia correspondiente y que las emisiones televisivas causaban interferencias a otros canales de televisión. Sin embargo, las emisiones radiofónicas y televisivas de la asociación Amistad se venían realizando de forma ininterrumpida desde 1993.

Más espectacular fue el caso de Hit Radio, la emisora municipal de Majadahonda, que fue clausurada por el Ministerio de Fomento, dirigido por Rafael Arias-Salgado, del PP, en enero de 2000 por emitir sin licencia administrativa e interferir en los servicios telefónicos y de televisión de la zona oeste de Madrid. El alcalde, Ricardo Romero de Tejada, también del PP, había cedido en 1992 la explotación de esta emisora a la empresa Forma Comunicación, SA para que impartiera cursos de radio para jóvenes. Sin embargo, la emisora comenzó a emitir una programación eminentemente comercial.

La señal de Hit Radio cubría toda la zona norte y centro de la Comunidad de Madrid, ya que emitía con una potencia de 10 kilovatios, excesiva para una emisora local. Por ejemplo, desde el madrileño barrio de San Blas, a más de 20 kilómetros de Majadahonda, la emisión se captaba clara y fuerte. El Ayuntamiento recibía un pequeño canon a cambio de la cesión de unos locales municipales (la Casa de la Juventud) como centro emisor de Hit Radio.

La programación de Hit Radio era fundamentalmente de música moderna, lo que se conoce como radiofórmula. La Asociación de Radios Comerciales, entidad que agrupaba al 90% de las radios privadas, denunció en 1996 su ilegalidad. En su programación, un locutor presentaba los temas y daba paso a publicidad. Emitía su programación también a través del canal 247 de Vía Digital.

Lo cierto es que la regulación y los cierres no sirvieron para suprimir las emisoras alegales o piratas, uno de los problemas con que se encontraba la radiodifusión privada en España y que llevó en los primeros años del siglo XXI a la presentación de más de 200 denuncias anuales ante la Dirección General de Telecomunicaciones y los órganos correspondientes de los distintos gobiernos autonómicos con competencias en la materia. Sin embargo, las sentencias dictadas años después originaron una confusa doctrina del Tribunal Constitucional sobre el derecho de creación de medios de comunicación.

Como muestra de aquella situación, un informe sobre la Comunidad Valenciana puso de manifiesto que el 70% de las emisoras de FM carecía de licencia administrativa, lo que llevó a la Generalitat presidida por Francisco Camps, del PP, a plantearse establecer limitaciones a la aparición de radios y televisiones locales. A principios de 2005, más de 200 emisoras operaban en el mapa radiofónico valenciano sin la preceptiva licencia administrativa. Eso suponía, según el conseller de Relaciones Institucionales y Comunicación, Esteban González Pons, que “ocupan de manera ilegal el espacio atribuido a otras por la Administración” e implicaba “que la señal de los operadores legales se ve interferida muchas veces por su acción”. Por ese motivo, el conseller dio instrucciones para que se cumpliera la normativa vigente y anunció sanciones para los piratas.

Los pequeños operadores legales no se quedaron callados ante este ataque contra los que algunos llaman el top manta de la radio, ya que se nutrían parcialmente de este tipo de frecuencias. El Grupo Intereconomía reclamó una ordenación racional y negociada del sector de la radio en España, para proteger los intereses de todos los operadores y evitar una intervención del Gobierno basada en cierres drásticos de emisiones irregulares. Intereconomía acusó a la Cadena SER, cuyo director general, Daniel Gavela, presidía también la Asociación Española de Radio Comercial (AERC), de ser líder en irregularidades, con 93 emisoras ilegales entre sus diferentes marcas (Xosé Ramón Pousa, “Informe anual de la profesión periodística 2005”, APM, 2005).

A Intereconomía se le unió el grupo Somosradio, que también arremetió contra la presentación por la AERC de un listado de 2.279 emisoras ilegales. El estudio de la AERC complementaba otro de la Cadena SER que detectó en 2003 un total de 1.300 emisoras ilegales en el territorio español, según denunció su director general, Daniel Gavela, en el transcurso de la reunión anual de directores de la cadena en Murcia (13 de noviembre de 2003).

En contestación a esa campaña de la SER y otras grandes cadenas, Somosradio presentó una denuncia ante el Ministerio de Industria contra SER, Onda Cero, COPE y Kiss FM “por emitir por algunas frecuencias ilegales”. En su informe, daban cuenta de 89 frecuencias correspondientes a emisoras del Grupo Prisa; 51 de Onda Cero y su cadena Europa FM; otras 47 de la COPE y Cadena 100, y ocho de Kiss FM, y acusaban de ilegales a las emisoras de ZetaFlaix que pretendían asociarse a la COPE.

Lo que denunciaban los pequeños operadores es que las grandes cadenas vulneraban también la legalidad porque practicaban la compra de concesiones a otros operadores, sin tener en cuenta que la normativa legal exigía que la gestión indirecta de las emisoras de FM requería concesión administrativa. Su resultado era un imparable proceso de concentración empresarial que hacía no sólo que muchas emisoras cambiaran de propietarios en corto espacio de tiempo, sino que la composición del capital de las grandes cadenas sufriera grandes variaciones.

Esos fueron algunos de los aspectos que se analizaron en el Encuentro de Radios Libres en Gijón, en 2005, en el que participaron una cincuentena de representantes de toda España, con presencia estelar de la Unión de Radios Culturales de Madrid (URCM), que ya había celebrado un encuentro similar en Leganés (Madrid), los días 13 y 14 de diciembre de 2003. Entre los participantes del congreso de Gijón se encontraban representantes de emisoras de Asturias (Radio Nava, Radio QK, Radio Parpayuela y Radio Oscura), del País Vasco, Cantabria, León y Galicia.

En ese encuentro de Gijón se abordaron los aspectos más polémicos de este tipo de radios. En primer lugar, la situación jurídica, uno de sus problemas más comunes por la falta de un marco legal al que atenerse. Sin estar fuera de la ley, pero tampoco dentro, la estrecha línea que dividía alegal de ilegal se utilizaba con frecuencia como medida de presión.

En segundo lugar, los contenidos. Las radios libres estaban menos presionadas por sus resultados económicos, por lo que solían prestar más atención a la cultura y a la solidaridad, aspectos, probablemente, que no generaban una gran audiencia.

En tercer lugar, su carácter como plataforma profesional de jóvenes radiofonistas. Son muchos los ejemplos de profesionales de la radio que comenzaron su andadura en la emisora de su barrio, en una radio libre o en un taller de radio.

En cuarto lugar, la financiación. Aquí se daba otra paradoja: la falta de recursos propios les obligaba a que dependieran en gran medida de ayudas públicas, pese a que no eran legales... pero sí estaban toleradas. Y, finalmente, Internet y radio; es decir, la difusión por Internet de los contenidos de la radio libre, con lo que una emisora de barrio podía llegar a internacionalizarse.

Ya hemos dejado claro en capítulos anteriores cómo Internet se ha convertido en un vehículo de libertad de expresión de los contenidos de todo tipo de emisoras gracias a la tecnología de streaming. La tecnología del streaming significó uno de los grandes avances para la retransmisión no sólo de la radio, sino también de la televisión y hasta de películas a través de internet. En la navegación por Internet es necesario descargar previamente el archivo (página HTML, imagen JPG, audio MP3, etcétera) desde el servidor remoto al cliente local para luego visualizarlo en la pantalla de este último. La tecnología de streaming se empezó a utilizar para optimizar la descarga y reproducción de archivos de audio y video que tenían un cierto peso. El streaming funciona de la siguiente forma:

- Conexión con el servidor. El reproductor cliente conecta con el servidor remoto y éste comienza a enviarle el archivo.

- Buffer. El cliente comienza a recibir el fichero y construye un buffer o almacén donde empieza a guardarlo.

- Inicio de la reproducción. Cuando el buffer se ha llenado con una pequeña fracción inicial del archivo original, el reproductor cliente comienza a mostrarlo mientras continúa en segundo plano con el resto de la descarga.

- Caídas de la velocidad de conexión. Si la conexión experimenta ligeros descensos de velocidad durante la reproducción, el cliente podría seguir mostrando el contenido consumiendo la información almacenada en el buffer. Si llega a consumir todo el buffer se detendría hasta que se volviera a llenar.

Sin embargo, aún quedaban detalles por pulir que impedían el total desarrollo de estas iniciativas: el alto coste de los servidores, el propio acceso a Internet o la velocidad de transmisión. Problemas todos ellos que las nuevas tecnologías y el desarrollo masivo de Internet dejaron finalmente a un lado de forma acelerada.

La experiencia madrileña de la fórmula Radio Enlace

Como ejemplo de lo que señalábamos anteriormente podríamos situar aquí la experiencia de Radio Enlace a través de la red. La experiencia tiene su origen en la Asociación Cultural Taller de Comunicación Radio Enlace, que surgió formalmente el 7 de Marzo de 1989 impulsada por la Plataforma de Colectivos Juveniles de Hortaleza (Madrid). El objetivo de la plataforma era coordinar las actividades que realizaban los jóvenes del distrito, pero enseguida surgió la idea de poner en marcha un medio de comunicación propio. Inicialmente se elaboró la revista “Enlace”, que, con periodicidad mensual, apareció durante un año. Se maduró la posibilidad de cambiar la revista por una radio y unos meses más tarde se legalizó la Asociación Taller de Comunicación Radio Enlace con la pretensión de facilitar el acceso de los ciudadanos al medio radiofónico.

Radio Enlace comenzó a emitir las 24 horas del día, llegando a obtener –según un estudio de audiencia realizado por la empresa Panel Sur- 48.000 oyentes que disponían de una amplia oferta cultural, musical, informativa o educativa. Hacia 2003, decidieron colocar en la red sus contenidos más interesantes, como la “ZonaMp3”, para poder oír a través de la web lo mejor de su programación a cualquier hora. La web de Radio Enlace –que nos sirve de ejemplo a lo que ocurría en otros lugares- estaba orientada a determinados movimientos sociales, culturales y reivindicativos con los que se identificaban sus promotores. Para garantizarse el acceso a toda la población, la web estaba preparada para ser visible con cualquier navegador de la época (Explorer, Netscape, Opera, Mozilla...) y a todas las resoluciones.

Radio Enlace formaba parte de la llamada Red ConVoz; es decir, una red informativa que se venía construyendo desde el Centro Comunicación y Democracia de forma conjunta con diferentes emisoras libres y comunitarias de todo el Estado español. Desde el año 2001 realizaban un noticiero diario de 30 minutos que se emitía en estas emisoras y cuyos audios, disponibles en la página web, eran utilizados por decenas de radios comunitarias de todo el mundo.

La intención de este proyecto era crear una red entre todos, aportando un espacio para una información distinta, aquella que no salía en los grandes medios de radiodifusión. Se apostaba por una información crítica, que permitiera oír aquellas voces que eran silenciadas e ignoradas y, en definitiva, que dejara oír a quienes proponían, denunciaban, analizaban o disentían. Una red que no sólo se nacionalizaba, sino que se internacionalizaba gracias a Internet y que resultaba difícilmente controlable por el poder público.

Sus promotores justificaban la Red Informativa ConVoz en la creencia de que la información disponible en los grandes medios no ayudaba a comprender los problemas sociales. Consideraban que las noticias que aparecían en esos medios en vez de informar, distraían, y que en vez de favorecer la participación democrática, aislaban. Opinaban que los medios de comunicación eran cada vez menos democráticos, ya que se concentraban en pocas manos y, aunque hablaba mucha gente, se oían pocas voces. De ahí que, basándose en la experiencia de las radios libres que surgieron por toda España, intentaran generar un espacio dentro de la comunicación radiofónica comunitaria para fortalecer el tejido social organizativo, ofreciendo un medio de expresión para las propuestas, denuncias, alternativas y acciones a los colectivos sociales y emisoras alternativas.

Ya hemos señalado que la Red Informativa ConVoz surgió a partir del Centro Comunicación y Democracia, una organización que llevaba funcionando desde 1998 y cuyo objetivo, según ellos, era el desarrollo de los medios de comunicación comunitarios y la democratización de la comunicación.

Este Centro alternativo, ubicado en Madrid, desarrollaba cuatro líneas de trabajo: la primera era la propia Red Informativa ConVoz, una auténtica red radiofónica en simultáneo con todas las emisoras de la Coordinadora de Radios Comunitarias de Madrid (CRCM). La segunda, era la investigación permanente en sistemas de producción y comunicación que facilitaran y abarataran el trabajo de los medios de comunicación comunitarios. La tercera era el asesoramiento a radios comunitarias, tanto en lo referente a producción y programación como el relacionado con la gestión. Y la cuarta eran las producciones radiofónicas –o trabajos pedagógicos, como los denominaban- para aproximar al oyente de forma sencilla a realidades complejas como la globalización o los efectos de las multinacionales.

Este tipo de emisoras se encontraban federadas en diversas asociaciones ad hoc, con el objetivo de agruparse para sobrevivir, y no sólo contra los ataques del poder político –el Decreto 29/2003 de la Comunidad de Madrid llegó a amenazar seriamente su existencia-, sino también contra la ofensiva de las radios comerciales.

En Madrid, por ejemplo la Unión de Radios Culturales de Madrid (URCM), que federaba a 10 emisoras de la Comunidad de Madrid y tenía asociadas otras tres que participaban en proyectos concretos con la Unión, nació en 1995 como consecuencia de la colaboración que desde 1988 habían realizado esas emisoras en distintas actividades, así como del acuerdo que entre las emisoras se pactó para emitir en conjunto en diversos puntos del dial y con determinadas potencias máximas y direccionalidades de las antenas que impidieran las interferencias entre emisoras.

Es decir, que las alegales –piratas, según la denominación política- habían creado ellas mismas en la práctica un plan técnico que les permitía emitir sin excesivos problemas y respetando las distintas coberturas.

Los objetivos de la URCM se fueron ampliando para permitir la supervivencia de sus emisoras asociadas y dar carta de legalidad a la realidad de la radiodifusión social. Así, en poco tiempo la URCM se convirtió en la práctica en la garante del entendimiento entre las emisoras para impedir luchas en las ondas, facilitando acuerdos de emisión destinados a compartir frecuencias complementarias de los distintos proyectos que representaba cada una de las emisoras en su cobertura territorial. Pero, además, puso en marcha el proyecto en red del que ya hemos hablado.

La red funcionaba poniendo en común información de ONGs y grupos o colectivos diversos bajo el lema “Si tienes algo que decir, dilo por donde lo haces siempre, pero no ‘tires’ esa información, ponla en la red para que tenga mayor difusión y facilite los enlaces con otros”. Así es, en síntesis, como funcionaba: con todas las informaciones que llegaban, el equipo de redacción ordenaba los contenidos y realizaba la producción para conseguir media hora de información diaria. La idea era que a medio plazo las propias organizaciones, que constituían los nudos de la red, produjeran radiofónicamente sus contenidos y la red sirviera sólo como elemento de difusión.

Para conectarse a la red en directo, una radio de este tipo podía utilizar dos vías. La primera, mediante la red telefónica, para lo que precisaba de un ordenador con tarjeta de sonido normal, el programa Winmedia que era de libre distribución y una línea telefónica RDSI. La segunda, mediante señal de ondas, repitiendo la señal de radio de otra emisora que se encontraba en el entorno.

La experiencia autogestionaria de Contrabanda FM en Cataluña

La experiencia madrileña no era la única, naturalmente, aunque nos sirve de ejemplo para hablar de la generalidad. En Cataluña, por ejemplo, se encontraba Contrabanda FM, con las mismas técnicas y objetivos que Radio Enlace en Madrid. El proyecto de la Asociación Cultural Contrabanda surgió en Barcelona en 1988 como una radio “libre, independiente y no comercial” y en 2004 se sumó de forma activa a la corriente que, según ellos, estaba poniendo en jaque al viejo concepto de “propiedad intelectual”, de “propiedad del conocimiento”; en concreto el software libre y, por derivación, las nuevas propuestas de copyleft.

Con las nuevas tecnologías, que suplían la escasez de medios en este tipo de proyectos, Contrabanda FM inició en 2004 el camino que les permitía ocupar un espacio dentro del nuevo universo que era Internet y aprovechar sus posibilidades en constante crecimiento.

De hecho, Contrabanda FM sustituyó parte de sus equipos analógicos por ordenadores equipados con sistemas y aplicaciones desarrolladas con software de código abierto, en estrecha colaboración con otros colectivos dedicados a la comunicación libre y al desarrollo desinteresado de estas herramientas.

Con ese primer paso, los programas realizados en directo quedaban digitalizados en tiempo real, permitiéndoles ofrecer, por una parte, una ostensible mejora en la consistencia de su parrilla de programación, en la que ya se podían escuchar de manera ininterrumpida durante las 24 horas las reposiciones de los programas en directo. Al mismo tiempo, este procedimiento les permitió la emisión de otros espacios provenientes de otros medios y colectivos de comunicación libres que ya trabajaban de forma similar, así como la programación de franjas de continuidad musical organizada por estilos.

Consolidada esa primera etapa, el siguiente paso fue ampliar el alcance de las emisiones en directo y al conjunto de Internet, pero con una naturaleza abierta, participativa y sin ánimo de lucro. Contrabanda era un ejemplo de cómo se establece un medio de comunicación alternativo en el campo radiofónico de una forma autogestionaria, en la que la asamblea es su órgano decisorio absoluto. Nació como alternativa a lo oficial y a lo institucional y con la voluntad de incidir en su entorno y momento social. Su lema era “Somos una radio echa por gente y para la gente”, con un concepto de comunicación horizontal que casi podía definir al conjunto del sector.

El Colectivo Contrabanda, que puso en marcha la radio libre Contrabanda FM, surgió en septiembre de 1988, aunque hasta diciembre de 1990 no se realizaron las primeras pruebas de emisión conjunta de Radio Pica y Contrabanda FM, que comenzaron a emitir conjuntamente el 15 de enero de 1991, saltándose el aviso que recibieron de la Generalitat de Cataluña.

Un aviso que ya se habían saltado otras, como Punt 6 de Reus, Radio Bronka, Radio Kaos, Radio Garraf, Radio Inoksidable y Radio Tsé-Tsé, las cuales, con Radio Pica y Contrabanda FM, firmaron en abril de 1994 el Manifiesto de las Radios Libres de Catalunya, en el que se denunciaba la situación de precariedad a la que se veían sometidas y la ausencia de un marco legal.

Como en otros sitios, el poder político se movió y en 1996 el 91.0 fm por el que emitía Contrabanda se le asignó a la emisora COM Ràdio, un ‘pequeño’ problema que Contrabanda resolvió desplazándose en el dial hasta el 91.3 fm, y posteriormente, para evitar interferencias, hasta el 91.4 fm, dial que siguió ocupando años después.

Tras un periodo de crisis, en 2002 cerró la anterior etapa y se asentaron los criterios para afrontar un nuevo ciclo: dentro de un marco totalmente autogestionario, se frenó y estabilizó el declive económico hasta el punto de iniciar pequeñas inversiones en el proceso de modernización de los equipos (material estudio y ordenadores). Se reactivaron las relaciones con las radios libres de la ciudad y el resto de la Península.

En 2004 se produjo el gran salto: lo que ya hemos llamado la internacionalización de las emisoras locales a través de Internet. Como hicieron en Madrid Radio Enlace y otras, Contrabanda acometió la informatización progresiva de las estructuras técnicas del colectivo sobre principios de software libre, lo que le permitió una estabilidad y solidez en la parrilla de programación sin precedentes desde 1996 y la transición a las emisiones a través de Internet.

Directorio de radios libres, alternativas y comunitarias

Rechazaban las etiquetas alegal, ilegal o pirata, pero cualquier emisora del tipo que estamos abordando tenía que cumplir determinados requisitos si quería ser considerada como una radio libre, alternativa, cultural o comunitaria: no debía ser comercial, es decir, no financiarse mediante publicidad, ni depender de ninguna institución pública, ya fueran ayuntamientos, mancomunidades o centros de enseñanza. Estaban excluidas, por tanto, del listado las radios comerciales, las municipales y las educativas.

Una definición de radio libre podría ser algo así como una emisora que además de no recibir ingresos de publicidad ni tampoco de instituciones públicas, funciona asambleariamente y contrae un compromiso con unas formas alternativas de informar y entretener y con la difusión de luchas sociales silenciadas por los medios oficiales.

Ahora bien, una ‘radio alternativa’ se diferencia de la anterior en que no precisa de funcionamiento asambleario. Por el contrario, una ‘radio comunitaria o asociativa’ depende de una asociación privada (asociaciones de barrios, juveniles, colectivos sociales, etcétera), que la dirige e impone sus criterios, pudiendo funcionar dicha asociación de manera asamblearia y contraer el compromiso señalado para el caso de la radio libre. En este caso, no habría diferencia entre una y otra. En caso contrario, bien por no existir el compromiso mencionado, bien por existir un proceso jerárquico de toma de decisiones, o incluso, por recibir subvenciones de entidades públicas, nos encontraríamos ante una radio asociativa.

Y, en fin, una radio cultural –en base a esta muy sui géneris definición más o menos adoptadas en reuniones y congresos- es aquella, generalmente comunitaria, que dedica la mayor parte del espacio de emisión a la difusión de contenidos culturales y al entretenimiento.

Hechas las oportunas definiciones, he aquí un listado aproximado, aunque muy incompleto, de este sector en España hacia 2006:

- Andalucía: Radio Puerto Dial (Puerto Real, Cádiz); Radio Cañadú (Málaga); Indy Radio (Sevilla), y Onda Alternativa (Taller de Radio Asociación Cultural Alternativa, La Palma del Condado, Huelva).

- Aragón: Radio Mai (Asociación Colectiva MAI, Zaragoza); Radio La Granja (Zaragoza); Radio Topo (Asociación Taller Libre de Comunicación, Zaragoza), y Radio Kasko Viejo (Colegio Mayor Universitario “Ramón Acín”, Huesca).

- Asturias: Radio Q.K.RACHA (Club Cultural de Oviedo); Radio Sele (Asociación Cultural Secha, Oviedo); Radio Kras (Kolectivo Radiofónico Asturiano, Gijón), y Radio Asgaya (Asociación Juvenil Burbús, Gijón).

- Baleares: Ràdio UC (Col.lectiu Cultural Radio UC, Ibiza).

- Canarias: Radio Guiniguada (Las Palmas); Radio 86 (Asociación Sociocultural Colectivo 86, Arrecife de Lanzarote), y Onda Taburiente (Taller de Comunicación Onda Taburiente, Breña Alta, Santa Cruz de Tenerife).

- Cantabria: Radio Antorva (Santander).

- Castilla-La Mancha: Radio Kolor (Asociación Cultural Radio Kolor, Cuenca); Onda Polígono (Toledo), y Radio Karakol (Albacete).

- Castilla y León: Radio Iris (Aranda de Duero, Burgos); Radio Libre Segovia (Consejo Local de la Juventud, Segovia), y Radio Oasis (Salamanca).

- Cataluña: Ràdio Gràcia Rebelde (Barcelona); Ràdio Bronka (Associació per la Lliure Radiodifusió, Barcelona); Ràdio Pica (Promoción Independiente y Coordinación Artística, Barcelona); Ràdio RSK (Colectivo Taller Jove d’Informació Urbana, Barcelona); Contrabanda Ràdio (Associació Cultural Contrabanda, Barcelona); Ràdio Línea IV (Casal de Joves de Prosperitat, Barcelona); Ràdio Barraka (Tarrasa, Barcelona); Ràdio Kaos (Tarrasa, Barcelona); Ràdio Korkó (L’Hospitalet de Llobregat, Barcelona); Ràdio Inoksidable, Santa Coloma de Gramanet, Barcelona); Ràdio 90 (Olot, Gerona), y Ràdio Estrip (Ateneu Llibertari Salvador Seguí, Balaguer, Lérida).

- Comunidad Valenciana: Ràdio Manná (Col.lectiu d’Amants de la Comunicació Alternativa, Castellón); Ràdio Pikú (Casal de la Joventut, Vall D’Uxó, Castellón); Ràdio Klara (Centre d’Estudis i Comunicacions Alternatives, Valencia); Rádio Quinkalla (Valencia); Ràdio Funny (Valencia), y Rádio Malva, Valencia).

- Galicia: Cuac FM (Casa do Francés-Campus de A Zapateira-Universidad de A Coruña); Radio Kalimero (Santiago de Compostela); Radio Piratona (Vigo, Pontevedra); Onda Nada (Vigo, Pontevedra), y Radio Clavi (Asociación polo Movemento Radiofónico Lugués, Lugo).

- Madrid: Onda Merlín; Onda Neruda; Radio Enlace; Radio Resistencia; Radio Carcoma; Onda Latina; Radio Almenara-Onda Alternativa; Radio Elo; Radio Paloma; Radio Las Águilas (Asociación de Vecinos de Las Águilas); Onda Viva; Radio Vallekas (Agrupación Cultural Taller de Comunicación Radio Vallekas); Radio Fortuna (Asociación Radiofónica Fortuna, La Fortuna); Radio Actividad (Alcalá de Henares); Radio Jabato (Asociación Socio-Cultural IRIS, San Fernando de Henares); Radio Fuga (Aranjuez); Radio Ritmo (Centro Cívico La Alóndiga, Getafe); Radio Utopía (Colectivo Utopía, San Sebastián de los Reyes), y Radio Cigüeña (Asociación Cultural Taller de Comunicación Radio Cigüeña, Rivas Vaciamadrid).

- Navarra: Zarata Irratia (Pamplona); Txantrea Irratia (Pamplona); Eguzki Irratia (Pamplona); Garraxi Irratia (Alsasua); Etzanda Irratia (Iturmendi).

- País Vasco: Irrintzi Irratia (Astigarraga, Guipúzcoa); Ttan Ttakun Irratia (San Sebastián, Guipúzcoa); Txapa Irratia (Bergara, Guipúzcoa); Zazpiki Irratia (Elgoibar, Guipúzcoa); Zirika Irratia (Idiazabal, Guipúzcoa); Arlote Irratia (Ordizia, Guipúzcoa); Zintzilik Irratia (Orereta, Guipúzcoa); Molotoff Irratia (Hernani, Guipúzcoa); Kaka Flash Irratia (Azpeitia, Guipúzcoa); Hala Bedi Irratia (Vitoria, Álava); Tas-Tas Irratia (Bilbao, Vizcaya); Irola Irratia (Bilbao, Vizcaya); Radixu Irratia (Ondárroa, Vizcaya); Txantxibiri Irratia (Elorrio, Vizcaya), y Arrakala Irratia (Lekeitio, Vizcaya).

La radio personalizada en Internet

Gracias a la digitalización prácticamente total de la primera parte del proceso de creación radiofónica con la incorporación de la informática en la redacción y en la gestión del audio la radio cambió sus rutinas productivas. Estos cambios modificaron sustancialmente la elaboración del producto final, aunque la radiodifusión continuó en gran medida siendo mayoritariamente analógica en sus dos últimas fases de transmisión y recepción de la señal. Pero estos cambios no sólo abrieron la puerta para otras oportunidades de servicio y de negocio en nuevas plataformas comunicativas, sino que facilitaron el desembarco masivo de la radiodifusión inalámbrica en Internet.

Independientemente de que la red sirva para la puesta en marcha de productos específicos y exclusivos, como las miles de páginas radiofónicas que se suman cada año a este fenómeno, Internet es un camino por el que ya ha optado el sistema radiofónico tradicional. En un primer momento, como una estrategia de toma de posesión del espacio que indicaba su decidida voluntad de estar y, en segundo lugar, convencidos de que la red facilita la relación con los oyentes, convirtiéndose en una de las vías de fidelización de la audiencia.

Internet atrae a nuevos públicos para la radio, invita a la participación del oyente al mismo nivel que el teléfono y constituye un elemento de desterritorialización del medio, llevándolo más allá de su cobertura inalámbrica. Posibilita, además, la reutilización de productos ya emitidos, complaciendo al oyente con un servicio de radio a la carta y, además, es un soporte de publicidad complementario.

Por todas estas razones, la totalidad de las grandes cadenas españolas, tanto públicas como privadas, renovaron sus páginas ya en el primer decenio del siglo XXI, en una tendencia hacia la mejora de sus contenidos. En este sentido, 2003 marcó el comienzo hacia una mayor profesionalización de la radio en Internet, gracias a que todos los grandes operadores de la radio entendieron la eficacia del nuevo soporte. Ese nuevo entendimiento fomentó la profesionalización de sus páginas y, lo que era más importante, partiendo del material sonoro se fueron decantando realmente por la creación de contenidos pensados y diseñados exclusivamente para el nuevo medio.

Las páginas en Internet de la Cadena SER, la COPE, Onda Cero, CRTVG, Catalunya Rádio y Canal Sur, entre otras muchas, enriquecieron notablemente sus contenidos y optaron por ofrecer una serie de servicios de valor añadido, complementarios de sus emisiones inalámbricas. Un ‘histórico’ como Vicente Mariscal Romero emite aún en 2017 por Internet a través de su web www.mariscalrock-com. Esta evolución de las bitcasters integrales [entendiendo por bitcaster todo web site que difunde algún tipo de contenido sonoro a través de la Red, bien sea mediante sistemas de audio bajo demanda, de sistemas de transmisión streaming o de una combinación de ambos] que se realizan en España es notable.

Internet ha abierto los ojos de un camino natural para el negocio de la radiodifusión, como es la extensión de sus productos hacia otros soportes multimedia, fundamentalmente desde la radio digital, como son la integración en las plataformas de comunicaciones por cable y la telefonía, sobre todo a partir del desarrollo de los servicios en banda ancha y el cable. En este sentido, junto a la llegada de las nuevas generaciones de teléfonos móviles hay que señalar que el ADSL ya cerró el año 2003 –el año de su gran boom- con 1.650.000 líneas instaladas en España.

Las nuevas tecnologías no sólo implican cambios en los lenguajes y en los contenidos de los medios, sino que evidencian una tendencia a la ruptura del modelo de difusión unidireccional que caracterizó siempre a la radio. Sin llegar a cumplirse la propuesta formulada por Bertolt Brecht en su célebre “Teoría de la radio” de que el medio llegaría a ser revolucionario si fuese capaz de romper su carácter unidireccional, está claro que la radio está creando audiencias mucho más activas que buscan la participación y que no se contentan con pulsar el botón de encendido del aparato receptor.

Tras el proceso de reconversión y de concentración del sector, la radiodifusión, como otros medios de comunicación, está inmersa en un proceso de cambio que está provocando la reformulación de las empresas radiofónicas para encauzarlas hacia nuevas formas de negocio y de rentabilización del producto. Están produciéndose cambios en el perfil y en las rutinas productivas de los nuevos profesionales de la radio, para poder colocar el mismo producto en diferentes soportes.

Todo ello para complacer a un público cada vez más exigente que demanda nuevos productos. La radio tiene en las nuevas tecnologías -DAB, Internet telefonía móvil, plataformas digitales…- la oportunidad de romper con sus males de las últimas décadas, principalmente el estancamiento y el envejecimiento de la audiencia.

De cara a ese futuro próximo, Prisa puso en marcha el 3 julio de 2006 EP3 Radio, una nueva emisora musical de la revista multimedia de elpais.es con una clara apuesta por los grupos emergentes. La idea de los promotores de EP3 Radio era establecer una ventana más para los grupos que empezaban y para aquellos que intentaban sobrevivir al margen de la industria discográfica tradicional. Junto a las canciones habituales en la radio musical, a través de EP3 se tuvo acceso a la música electrónica experimental, el rock sureño o el pop más indie, acompañados de debates especiales sobre el futuro de la industria discográfica y otros similares.

Para garantizar su éxito, sintonizar EP3 Radio resultaba especialmente sencillo: bastaba con entrar en EP3.es o en la zona de radios de elpais.es. Formar parte de la lista de canciones que sonarían en EP3 Radio tampoco se mostraba difícil, bastaba con enviar los temas a una dirección determinada de Internet.

El ‘podcast’, un nuevo formato de comunicación

En el nuevo milenio, para hacer un programa de radio ya no es necesaria una cabina y para difundirlo no se precisa una emisora, ni siquiera hay que ser locutor profesional. A través de un ordenador con micrófono e Internet se puede hacer un podcast; es decir, un archivo de sonido que “se asemeja a una suscripción a una revista hablada en la que recibimos los programas a través de Internet”, según la definición de la enciclopedia en Internet Wikipedia. Se trata de una bitácora, pero hablada: un usuario graba en su casa un archivo sonoro -normalmente en formato mp3- y lo cuelga en la red para que la gente lo pueda descargar y oírlo más tarde.

Ser oyente de podcast es como personalizar una estación de radio, algo que hemos visto en el capítulo televisivo a través de lo que hemos dado en llamar la napsterización de la televisión. La operación es sencilla para el usuario: elige sus programas favoritos, los almacena y los escucha cuando le apetece. Obviamente, y debido a la internacionalización de Internet, se pueden escuchar programas de cualquier lugar del mundo. Sólo es necesario contar con acceso a Internet y tener instalado algún reproductor, cómo puede ser el mismo ordenador, cualquier equipo de mp3 o incluso algunas consolas. A este tipo de comunicación, aunque está realizada fundamentalmente por aficionados, se han sumado emisoras como la SER, Radio Nacional y la COPE.

El primer podcast en castellano del que se tiene noticia fue Comunicando, un programa de Internet con juegos y cibercultura que se ofreció en la red en octubre de 2004. El éxito fue rotundo, porque un año después ya había 208 podcast en castellano. Una cifra aún muy lejana a la que existía en lengua inglesa, en la que se calculaban cerca de 10.000. En Estados Unidos, por ejemplo, el podcast se había convertido en un auténtico fenómeno de masas.

El interés del podcast en castellano es que se puede hacer un programa de radio sin necesidad de una emisora... ni de licencia. Y, desde luego, cuenta con muchísimas posibilidades de ‘emitir en cadena’, a través de sitios hermanados con gente que comparte un mismo interés de distintas ciudades de España o del extranjero. Ya en sus inicios empezaron a existir diferentes direcciones en Internet, algunas de las cuales fueron www.podcast-es.org, http://podcast.podcast-es.org, http://planet.podcast-es.org y www.podcastellano.com.

Los creadores de esos sitios intentaban difundir esta nueva cultura y relataban en sus webs los pasos necesarios para configurar un podcast, ofrecían consejos y ayuda técnica y difundían todo tipo de noticias sobre podcast. Estos sitios aprovechaban también la técnica del chat para crear foros de discusión y directorios de los trabajos. Y lo mejor es que no tenían ningún afán de lucro ni existían las reglas de tiempo, forma o tema. Todo era válido y se podían encontrar sitios dedicados a la poesía, a las recetas de cocina, a la música o a cartas de amor.

El podcast podría parecer como una moda pasajera, pero la prueba de que se trataba de un fenómeno que iba a más era que las grandes corporaciones como Apple y American Online comenzaron a añadir soportes para podcast dentro de sus reproductores de MP3. Incluso, Yahoo sacó un buscador específico para esos archivos.

Una gran ventaja es que los usuarios se pueden suscribir al podcast y los contenidos nuevos de los programas que no han oído y que han elegido se le descargan en su equipo cada vez que se conecta a Internet. Surgieron diversos programas que se podían descargar gratuitamente y que resultaban sencillos en su manejo, tales como Ippoder, Winamp o Itunnes.