El complicado escenario de la televisión digital en España

Manuel Ángel Menéndez

Reservados todos los derechos

© Manuel Ángel Menéndez Gijón, 2017

© Editorial El Ángel 2017

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ÍNDICE

EL COMPLICADO ESCENARIO DE LA TV DIGITAL EN ESPAÑA

LA TELEVISIÓN DIGITAL POR SATÉLITE

El antecedente de Canal 10: auge caída de ‘TeleCalviño’

‘TeleCalviño’, un gran fracaso comercial

El nacimiento de Vía Digital y Canal Satélite Digital

La fusión de las plataformas: nace Digital +

El poder de Sogeclabe

Cambios y vaivenes en el accionariado

La televisión digital terrestre

Quiero TV: el fracaso de la primera plataforma digital terrestre

Las nuevas concesiones: Veo y Net Televisión

De lo digital a lo analógico: el ‘retrocambio’

El nuevo y más amplio escenario de la televisión digital terrestre

Las Tv locales: un entramado mediático, político y empresarial

Rodríguez Zapatero cambia la ley de Aznar

Cuatro, una nueva televisión en abierto para Prisa

La Sexta, el negocio televisivo de las productoras

La televisión digital por cable (ADSL)

La internacionalización de la televisión a través de Internet

El negocio de los proveedores de contenidos: la producción audiovisual

Agruparse para sobrevivir... e influir

Mediapro, la olla de oro catalana

El grupo de empresas de Mediapro

La gran familia Globomedia: “Aragón, SA”

La alquimia de Mainat y Cruz: Gestmusic-Endemol

Los problemas de Atlas, la productora de Tele 5

El entretenimiento del Grupo Europroducciones

Un sector en plena concentración

La imparable ascensión multimedia del Grupo Vocento

La penetración de Vocento en la producción audiovisual

Vocento en las nuevas tecnologías

2014: La televisión se reconfigura

LA TELEVISIÓN DIGITAL POR SATÉLITE

Desde la concesión de los canales privados analógicos a nivel nacional, en 1989, el siguiente acontecimiento más significativo en el campo audiovisual – y en este caso en el de la televisión de pago -, fue, sin duda, la fusión en 2002 de las dos plataformas de televisión digital por satélite que existían en España: Canal Satélite Digital (Prisa-Sogecable) y Vía Digital (Telefónica) en Digital +, cadena resultante con participación mayoritaria de Sogecable.

La fusión fue aprobada el 29 de noviembre de 2002 por el Consejo de Ministros de José María Aznar, del PP, con algunas condiciones. Las primeras emisiones se realizaron en julio de 2003 y la oferta incluía 150 canales, resultantes de la combinación de los más destacados de las plataformas antes de la fusión. En el primer mes de emisión completo (agosto de 2003), la nueva Digital + logró un share del 4,3%, lo que superó la suma de las dos plataformas antes de la fusión. Pero en este capítulo de la televisión por pago también habría que destacar la aparición de un nuevo servicio, Imagenio, que comenzó a ofrecer Telefónica a través de ADSL.

Como algunos preveían, el monopolio de Digital + produjo algunos conflictos en el sector audiovisual a lo largo de 2003, ya que, para llenar las parrillas de sus ofertas, los operadores de cable dependen en gran medida de los contenidos de cine y deportes (especialmente los primeros) que compran a Sogecable-Digital +, a la que todavía no le habían vencido los contratos leoninos suscritos con las grandes productoras norteamericanas, las ya conocidas majors (Twentieth Century Fox, Buenavista Internacional, Universal Studios, Paramount Pictures, Columbia Tristar Films y Warner Bros).

Esa red de contratos, reforzada por la larga duración de la mayor parte de los mismos, “obstaculiza e impide gravemente el acceso de otros operadores de televisión de pago a unos contenidos que se consideran esenciales para el negocio”, según destacaba en grandes letras el Informe de Defensa de la Competencia de 2004. Y es que ya en 2003, la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT), encargada por ley del seguimiento de las condiciones de fusión, inició el estudio de determinados conflictos planteados por operadores, que comenzaron a resolverse en 2004 mediante arbitraje obligatorio (casos de Auna, Ono y EHS).

Además, en ese mercado de la televisión de pago se dio otra circunstancia que no se había dado en el sector de la televisión en su conjunto: el hecho de que la fusión de las dos plataformas de televisión digital por satélite disparara sensiblemente el índice de concentración de medios, algo que todos los gobiernos y organizaciones políticas habían querido evitar desde el principio.

El antecedente de Canal 10: auge caída de ‘TeleCalviño’

El antecedente de la televisión digital por satélite en España –y también del primer proyecto de televisión privada española- podríamos situarlo en 1988, un año antes incluso de que el gobierno de Felipe González aprobara la concesión de tres canales privados de televisión generalista (Antena 3, Tele 5 y Canal +): se trató de la experiencia de Canal 10, un proyecto brillante en su concepción y aberrante en su ejecución, que nació envuelto en la polémica y terminó en los tribunales tras ocho meses de turbulenta existencia.

A Canal 10, que emitía desde Londres cuando en España no existía más que la televisión pública – como decimos, aún no se habían concedido las licencias analógicas privadas a nivel nacional - no le faltaron ni tecnología ni dinero, pero jamás llegó a captarse en España y no provocó más que deudas. Su primera emisión se produjo el 25 de enero de 1988 con la película “Kramer contra Kramer”. Pero en agosto de ese año se suspendieron las emisiones, calló el satélite Intelsat, a través del que transmitían para España, los accionistas actuaron judicialmente contra los accionistas y los acreedores contra todos.

El inicio de Canal 10 hay que buscarlo en mayo de 1987, cuando el abogado y exdirector general de RTVE, José Maria Calviño, recibió la visita de los representantes de Enrique Talarewitz, un judío de ascendencia ucraniana, italiano de nacionalidad, andorrano de residencia, políglota, multimillonario y extremadamente hábil en los negocios. El padre de Talarewitz había representado en Europa los intereses de la poderosa productora norteamericana Paramount e introdujo a su hijo en los secretos de la distribución cinematográfica a través de Filmax.

La propuesta de Talarewitz venía avalada por entidades solventes, como la Caja Andorrana de Seguridad Social, por aquel entonces accionista del grupo de comunicación francés Havas (propietario, a su vez, de un 25% de Canal Plus de Francia), o el grupo empresarial vasco Noara, articulado en torno a la familia Knörr. La idea era la de crear una empresa de televisión por satélite que emitiera hacia España –o que se viera en España-, sin que se incurriera en ningún tipo de ilegalidad. Para esa tarea, Calviño contrató al periodista Enrique Vázquez, exdirector de informativos de TVE bajo su mandato, para que actuara como portavoz de Canal 10.

José María Calviño Iglesias (Lalín, Pontevedra, 1943) era doctor en Derecho y ejercía de abogado en Madrid, A Coruña, Valencia y Huelva. Su actividad laboral le había llevado a tomar contacto con los medios de comunicación y estuvo vinculado a TVE desde 1970. Próximo al PSOE, ya en 1980 las Cortes Generales lo habían designado, a propuesta del Grupo Socialista, vocal del Consejo de Administración de RTVE y, tras la victoria del PSOE en las elecciones generales de 1982, el primer Gobierno de Felipe González lo nombró director general de RTVE, un mandato que se prolongó hasta 1986 y que no estuvo exento de críticas, polémicas y acusaciones de manipulación partidista.

En realidad, Calviño había querido renovar la imagen y espíritu de la televisión en España, y de su época databan programas innovadores y vanguardistas como La bola de cristal, Si yo fuera presidente o La edad de oro, que aspiran a la implantación de un modelo de TV pública de calidad. Ello no impidió, sin embargo, que los horarios privilegiados los ocupasen series norteamericanas como Dinastía o Falcon Crest.

En cuanto a su política informativa del Ente, Calviño nombró en primer lugar a José Luis Balbín como Jefe de los Servicios Informativos. Balbín traía una excelente imagen por su actuación en el programa La Clave; sin embargo, posteriores desavenencias entre ambos provocaron la retirada de La Clave y su destitución, primero por Enrique Vázquez y luego por Enric Sopena.

Durante esa etapa de Calviño en TVE también se destituyó manu militari a otros rostros clásicos de la información en la televisión pública, como Paloma Gómez Borrero y Miguel Veyrat, al tiempo que la dirección - muy vinculada al entonces vicepresidente del Gobierno, Alfonso Guerra -, incorporaba a una nueva generación de periodistas, abanderada por Paco Lobatón, Concha García Campoy y Ángeles Caso, que renovaron la imagen de los Telediarios.

Tras las elecciones generales de 1986, Calviño fue relevado en su puesto por la cineasta Pilar Miró y se dedicó al ejercicio de la abogacía, desde donde impulsó el intento de TV por satélite; es decir, Canal 10.

Como en España no era posible la emisión por no estar permitido, se decidió emitir desde Londres programas codificados (de pago) vía satélite, negociando un contrato con la empresa británica de telecomunicaciones British Telecom, para alquilar una parte de un repetidor en el consorcio internacional de satélites Intelsat.

El montaje de Canal 10 tuvo su piedra angular en Film Success Corporation International, una firma con sede en Panamá y oficina en Londres. El socio mayoritario era el ya citado Talarewitz, a través de sus empresas Oris Films y Talarn Films. También participaban otras personas físicas y jurídicas, como la Caja Andorrana de Seguridad Social (CASS), Castor, SA (el empresario andorrano Josep Maria Cases, vicepresidente de refrescos Kas), y Lake Wood Enterprise (una sociedad instrumental panameña). El objetivo de la sociedad era nutrir de películas, series o magazines la programación del futuro Canal 10 mediante un contrato en exclusiva por siete años.

Para la puesta en marcha del proceso, Film Success Corporation International generó la filial Film Success Limited, con sede en la isla inglesa de Man (un paraíso fiscal, al igual que Panamá) y oficina en Andorra (otro país sin impuestos).

Esa sociedad fue ligada a Canal 10 con un contrato leonino: Film Success Limited debía percibir el 100% de lo ingresado por cada antena instalada, el 100% de lo ingresado por pagos de mantenimiento, el 25% de los ingresos por alquiler de instalación y el 25% de los ingresos por publicidad. El hombre de Talarewitz en esta instrumental recaudadora sería Daniel Mestre -empresario y profesor mercantil implicado en el escándalo de Matesa, que estalló en 1969 y que le costó a él personalmente una multa de 500.000 pesetas por tráfico de divisas, aunque siempre sostuvo que era inocente-, en cuyo despacho andorrano estaba domiciliada la sociedad en el Principado.

La trama básica sobre la que había de sostenerse el futuro Canal 10 la completaban Film Success España, sociedad cuya función debía de ser la de doblar todo el material extranjero de Film Success Corporation International, y Maxtel, SA, propiedad de Talarewitz y de su más directo colaborador, Bartolomé del Castillo, para suministrar las antenas necesarias para la recepción de los programas en el hogar de los usuarios.

Construida la trama, a primeros de 1987 se presentó Canal 10, la primera televisión privada de la historia de España, que nacía como “una sociedad anónima española con 1.000 millones de pesetas de capital social”, dedicada a llevar a cabo la difusión de un canal privado de televisión mediante la contratación en exclusiva para España con la compañía Film Success (así lo reflejó el diario El País en su edición del 19 de octubre de 1988).

El núcleo de accionistas impulsores estaba encabezado por Oris Films, empresa de Talarewitz, tenedora del 34% del capital social. Otro accionista relevante era la Caja Andorrana de Seguridad Social (CASS), que ya participaba en Film Success Corporation International. La CASS era una entidad parapública andorrana dedicada a la cobertura social de los ciudadanos, cuyo director general, Josep Maria Ubach, mantenía una gran amistad con Talarewitz. Poseía un 15% en Canal 10 y otro 15% en la major de las Film Success, en las que había invertido un total de 300 millones de pesetas de la época.

Canal Plus, el exitoso canal privado francés, tenía también su cabeza de puente en Canal 10 con un 10%. Y otros accionistas que proveían el resto del capital eran la Caja de Ahorros Municipal de Vitoria, Lico Leasing -accionista y al tiempo fuente de financiación, propiedad de un consorcio de cajas y aseguradoras-, Josep Maria Cases (vicepresidente de los refrescos Kas) y otros menores, entre ellos H-Capital, un holding perteneciente al financiero francés Jacques Hachuel, que poseía en España numerosos intereses.

Sin embargo, las previsiones de cuenta de resultados eran extremadamente desorbitadas: para el primer año preveían 450.000 abonados con ingresos de 8.681 millones de pesetas, costes de 4.982 millones y gastos de 2.780 millones, con lo que resultaría un beneficio sobre el papel de 918 millones de pesetas. El segundo año, con 300.000 abonados más, se ganarían 3.621 millones. El tercero, 250.000 abonados más y 5.695 millones limpios. Y al cuarto año, otros 250.000 abonados (y ya iban 1.250.000 abonados) y 7.692 millones de beneficios. Esas previsiones estaban tan fuera de la realidad que nada de lo previsto se cumplió, como veremos.

En noviembre de 1987, cinco meses después de que se iniciara la preparación del proyecto, se anunció el nacimiento del primer canal privado de televisión en España, al que popularmente y de forma inmediata se le conoció como “teleCalviño” y se asoció al vicepresidente del Gobierno, Alfonso Guerra, a quien adjudicaron – sin ninguna prueba al respecto -, el padrinazgo del invento. El impacto político fue sonado, ya que numerosos sectores pugnaban desde 1981 por conseguir la primera licencia de televisión privada en España, y ninguno lo había conseguido hasta ese momento.

‘TeleCalviño’, un gran fracaso comercial

En realidad, el sistema montado por Calviño y Vázquez era novedoso; tanto que luego sería aprovechado por los canales digitales de pago –desde Canal + a Vía Digital y Canal Satélite Digital-: para acceder a las películas, entretenimiento, deportes, etcétera, de Canal 10 había que abonar una cuota de enganche de 15.000 pesetas y 3.000 pesetas mensuales fijas. Durante un breve periodo, Canal 10 estuvo emitiendo gratuitamente y poco después comenzó a codificarse, lo que no hizo sino agravar el fracaso.

Los primeros problemas entre Talarewitz y los representantes de Canal Plus (Francia) surgieron ya con la campaña publicitaria de lanzamiento del canal: costó casi 600 millones de pesetas, cuando el consejo había autorizado una inversión de sólo 100 millones, y fue Mary Cathleen Collins, es decir, la atractiva y sensual Bo Derek, la ‘mujer 10’ norteamericana, quien hizo la sugestiva recomendación a los televidentes españoles con su “Apúntate al 10”.

Fue una campaña multimillonaria, pero infructuosa, ya que no consiguió una cantidad aceptable de abonados. En pocos meses se vio de forma clara que la sociedad no funcionaba, y en febrero de 1988, un mes después de que comenzaran unas emisiones en privado que nadie veía, la composición del accionariado varió: entraron Robert Maxwell, el magnate británico de la comunicación, y la Corporación Luxemburguesa de Telecomunicación, una potente agencia de emisiones vía satélite en la que participaba el exprimer ministro belga, Gaston Thorn. Las tensiones dieron como resultado el derribo de Talarewitz a finales de la primavera de 1988.

Luego, a finales de julio, Henri Lamarlère (la mano derecha de Jacques Hachuel, de H-Capital) ya estaba al frente de Canal 10 y de los Film Success (la panameña y la andorrana, pero no la de doblaje) y contrató a los auditores de Arthur Andersen, que sacaron a la luz una red de sociedades aparentemente vinculadas a Talarewitz que recibían dinero de Canal 10 por todo tipo de conceptos. Todo resultaba tan enmarañado que el consejo de administración tuvo que contratar a un abogado suizo, especializado en desbrozar madejas mercantiles internacionales.

Paralelamente, los acreedores de Canal 10 y Film Success pasaron a la acción. Por un lado, se instó una quiebra a la que la empresa, representada por el nuevo administrador Rafael García Arteaga, respondió solicitando suspensión de pagos para poder aclarar la situación y estudiar el relanzamiento. Los libros presentados al juez sumaban un activo de 2.700 millones de pesetas y una deuda de 1.500 millones. Los acreedores dudaban de esas cifras y no querían distinguir entre antiguos y nuevos gestores.

Finalmente, Canal 10, la primera televisión privada de España, resultó un fracaso histórico: un total de 19 empresas acreedoras interpusieron, el 28 de noviembre de 1988, una querella criminal por “delito continuado de estafa” contra los responsables de Canal 10. Así terminaba la historia de la primera televisión digital por satélite privada de España.

El nacimiento de Vía Digital y Canal Satélite Digital

Además de la ‘no legal’ Canal 10, el origen del interés en España por la televisión digital vía satélite habría que buscarlo posteriormente en la negativa de Bruselas, a través del Comisario Europeo para la competencia, Karel Van Miert, de permitir la integración de Telefónica y Canal Plus en un consorcio llamado Cablevisión. La operación tenía por objetivo ofrecer televisión por cable en todas las demarcaciones que le permitiera la reglamentación española. Ante la negativa de Bruselas, la alianza no fue posible y tanto el Grupo Prisa (propietario de Canal Plus) como Telefónica buscaron por separado nuevas oportunidades de negocio en las que emplear las inversiones que tenían previstas.

La nueva oportunidad era la televisión digital vía satélite. En esos momentos, y hasta diciembre de 1996, los dos frentes estaban integradas por Sogecable y Canal Plus (propiedad del Grupo Prisa) y Telefónica (presidida por Juan Villalonga, el compañero de pupitre de José María Aznar, entonces presidente del Gobierno).

En la parrilla televisiva se daban también en esos momentos, pero en abierto, TVE, Antena3, Tele 5 y las televisiones autonómicas. En el capítulo codificado, el Grupo Prisa contaba ya con 100.000 abonados a su servicio de televisión analógica de pago vía satélite y casi 1.300.000 hogares abonados al servicio en televisión terrena; una ventaja significativa respecto a Telefónica, pues no parecía muy difícil cambiar un decodificador por otro, ofreciendo además más programas y servicios al usuario.

Así nació, el 31 de enero de 1997 de la mano del Grupo Prisa, Canal Satélite Digital (CSD), convirtiéndose en la televisión pionera en España dentro del campo de la transmisión digital vía satélite. CSD permitía al abonado elegir entre más de 55 canales de televisión y servicios, y 40 de música: en definitiva, 600 programas diarios y más de 55 canales conformaban una tele a la medida de los horarios, gustos y aficiones de cada usuario.

El accionariado de CSD estaba formado en esos momentos por Sogecable (empresa del Grupo Prisa encargada del negocio televisivo), con un 92,5%; Antena 3 TV, con un 2,5%, y Aurum, con un 5%. CSD estaba integrado en el grupo Canal Plus Francia, compartiendo entre ambos grupos las decisiones de gestión. Según datos oficiales de la compañía, CSD alcanzó a finales de 1997 los 260.000 clientes, con 125.000 instalaciones, y a lo largo de 1998 lanzó nuevos servicios a través de Internet y servicios interactivos, como la telecompra y la telebanca.

Para sus emisiones, CSD utilizaba un entorno de Runtime “MediaHighway” y un acceso condicional “Media Guard”, que era un sistema propietario. Eligió el sistema de satélites Astra, con más de 24 millones de hogares con recepción directa en Europa, para la emisión de su señal y utilizó también el satélite Hispasat, pero sólo a nivel de enlace para sus comunicaciones.

Vía Digital (VD) apareció ocho meses más tarde que Canal Satélite Digital, el 15 de septiembre de 1997 (aunque el acuerdo para desarrollar una plataforma conjunta había sido suscrito el 28 de noviembre de 1996), iniciando la comercialización de su oferta de televisión digital vía satélite y la emisión de sus canales temáticos.

Su accionariado estaba compuesto por Telefónica (25%); TVE (17%); Televisa (17%); Direct TV (17%); grupo Recoletos (5%); TV3 (5%); Itochu (5%); Telemadrid (4%); Canal 9 (2%); TVS (2%), y otros (1%). La plataforma utilizó un entorno de Runtime “Opentv” (que nació en 1996 como un sistema de televisión interactiva programada en lenguaje C y solía ser el protocolo habitual para poner vídeos en la red), con descodificadores “Echostar” y “Nokia” y transmitiendo su señal a través del satélite español Hispasat.

Según datos oficiales de la compañía, Vía Digital alcanzó a finales de 1997 la cifra de 200.000 abonados, 50.000 por encima de las previsiones que habían adelantado para todo un año. Las previsiones de VD para 2007, diez años después de su lanzamiento, era alcanzar la cifra de 3.000.000 de clientes, mientras que las inversiones previstas durante esos diez primeros años de funcionamiento superaban los 900 millones de euros.

Puestas en marcha las plataformas, la competencia se adivinaba muy dura. El primer round había llegado incluso con anterioridad al lanzamiento oficial, en las negociaciones para hacerse con los derechos del fútbol. Antena 3, uno de los accionistas de CSD -presidida desde el 17 de junio de 1992 por Antonio Asensio, presidente, a su vez de Grupo Zeta-, había ido adquiriendo los derechos de los equipos de fútbol a base de aumentar significativamente el dinero pagado y también con un cierto apoyo del Gobierno del PP, que no ocultaba su deseo de crear un poderoso grupo de comunicación pilotado por Telefónica frente al Grupo Prisa, más afín al PSOE.

Hasta ese momento existía un contrato entre la Liga de Fútbol Profesional, las televisiones autonómicas y Canal + que no vencía hasta 1998, para la retransmisión de partidos. Paralelamente a las gestiones de Antena 3, Canal + lanzó en abril de 2006 una oferta a los clubes de fútbol y a la Liga de Fútbol Profesional por los derechos de televisión de las competiciones oficiales españolas que, en caso de aceptación, les supondría un ingreso superior a los 200.000 millones de pesetas (unos 1.198 millones de euros), incluyendo una cantidad para los equipos de Segunda División. Se trataba de lograr un acuerdo relativo a las cinco temporadas que iban desde la de 1998-1999 (en la que expiraba el acuerdo existente con Canal +) hasta la 2002-2003.

Sin embargo, en esa peculiar batalla, los derechos del fútbol fueron adquiridos, como decimos, por Antena 3 TV para el periodo 1998-2004 y se convirtieron en una cuestión clave en la penetración de las dos plataformas de televisión digital vía satélite. No obstante, cuando todo parecía atado para Vía Digital, la Antena 3 de Asensio (que presidía a su vez el Grupo Zeta) prefirió el 24 de diciembre de 1996 asociarse a la plataforma propugnada por Prisa, separándose de Vía Digital e integrándose en Canal Satélite Digital. Las dos empresas crearon Audiovisual Sport, junto con la catalana TV3, para gestionar la emisión de partidos mediante el pago por visión. Vía Digital quedaba fuera del acuerdo. Fue un auténtico ‘golpe de mano’ que iba traer serias consecuencias en los medios digitales por satélite al considerarlo el gobierno de Aznar como una traición de Asensio.

Para empezar, la operación conllevó un cambio accionarial en las dos plataformas. CSD pasó a estar compuesta por Sogecable, en un 85%, y Antena 3, que aumentó su participación al 15%. Por su parte, Vía Digital quedó participada por Telefónica (35%), RTVE (25,5%), Televisa (25,5%) y otros grupos empresariales (14%).

En segundo lugar, la respuesta gubernamental fue inmediata. El Gobierno del PP desempolvó la Directiva comunitaria 95/47/CE, que no había sido aplicada en su fecha tope (agosto de 1996). Pero, con el trasfondo del revés de la ‘jugada de Nochebuena’ por parte de Antonio Asensio en Antena 3, se anunció la transposición de la citada directiva europea en un Reglamento Técnico y de Prestación del Servicio de Telecomunicaciones por satélite dirigido hacia la compatibilidad de las plataformas.

Así, en enero de 1997, cuando CSD preparaba su salida pública, el Gobierno modificó el Reglamento del Satélite que se estaba pactando con el sector e introdujo la citada directiva. La polémica que se desató fue una de las más fuertes vividas en los últimos años, pues Canal Satélite Digital estaba a una semana vista de su lanzamiento comercial y el proyecto de Reglamento parecía amenazar su desarrollo: obligaba a CSD a tener que cambiar todos sus decodificadores. La polémica se saldó con una rectificación del Gobierno, obligado por el Tribunal de Bruselas, y tuvo que permitir que Canal Satélite utilizara sus decodificadores.

Perdidos los dos primeros rounds, Telefónica decidió entrar a fondo en el mercado del sector multimedia, adquiriendo el 25% de Antena 3. Además, el Grupo Telefónica también firmó en 1997 un acuerdo con Recoletos Compañía Editorial, cuyo principal accionista era el Grupo Pearson, editor de Financial Times. La jugada accionarial produjo, a su vez, cambios en los repartos de las plataformas que dieron un vuelco a la situación. CDS quedó conformada con Sogecable (92,5%), Antena 3 (2,5%) y Aurum (5%). Mientras que Vía Digital tenía ya como accionistas a Telefónica (25%), RTVE (17%), Televisa (17%), Direct TV (17%), y otros (24%). Con motivo de estos cambios, Asensio salió de Antena 3 en el verano de 1997 y los derechos del fútbol a partir 1998, que eran propiedad de Antena 3, pasarían ahora a Vía Digital, de Telefónica. Es decir, que Prisa se quedaba sin esos derechos.

En resumen, ambas plataformas iniciaron una durísima y costosísima competición por la oferta de televisión digital de pago por satélite, en la que ambas tenían que intentar compensar el coste de las promociones, los derechos de fútbol en pago por visión, las exclusivas cinematográficas y el coste de los descodificadores, con las sinergias que proporcionaba el grupo Canal Satéllite Numèrique del grupo Canal Plus Francia en el caso de CSD, y Telefónica, con su entrada en Antena3 TV, en el caso de Vía Digital.

Una auténtica sangría económica para ambas plataformas que llevó al inicio de conversaciones entre Telefónica (presidida en esos momentos por Juan Villalonga) y Sogecable para un primer intento de fusión, con un principio de acuerdo suscrito en septiembre de 1998. Pero las conversaciones se rompieron a principios de octubre por falta de acuerdo en la valoración de las dos compañías, la estructura accionarial y el coste de la programación. Telefónica y Prisa no llegaron a un acuerdo sobre el modelo de gestión y control de la futura sociedad, ni sobre el reparto equitativo de poderes dentro de ella. Desde Telefónica se aseguró que Prisa aspiraba a controlar el 50% de la nueva sociedad y pretendía que Telefónica y sus socios dieran entrada en el 50% restante a los compromisos que mantenía Sogecable con Time Warner y Disney (Expansión, 02.10.1998).

La competencia entre los dos grupos se convirtió ya en guerra abierta, empezando por los derechos de emisión de los partidos de fútbol en la modalidad de pago por visión. El 2 de octubre, la Dirección General de Audiovisual Sport – de Sogecable -, comunicaba a Vía Digital que en la jornada de Liga del 4 de octubre sería desposeída de la señal necesaria para la retransmisión en pago por visión de los partidos de fútbol que estaban programados, y a la que tenía derecho en virtud de la relación jurídica que mantenía con Audiovisual Sport para la emisión de partidos en pago por visión en esa temporada. La ruptura dio lugar a una judicialización del tema.

El desacuerdo de las dos plataformas españolas beneficiaba indirectamente al grupo Endesa-Telecom Italia-Fenosa, que, tanto a través de Retevisión como de sus operadoras de cable, aparecía como el tercero en discordia en este mercado audiovisual español. De haberse producido una fusión de ambas plataformas en ese momento hubiera supuesto un formidable rival, tanto para las operadoras de cable como para la plataforma de televisión digital terrenal que quería lanzar Retevisión.

La fusión de las plataformas: nace Digital +

Distintos vaivenes (stock option, de por medio, y otros asuntos político-mediáticos que no abordaremos por no ser objeto de este libro) forzaron el 27 de julio de 2000 la salida de Juan Villalonga de la Presidencia de Telefónica y su sustitución por César Alierta. Telefónica Media pasó a ser Admira y se había convertido en una envenenada herencia recibida por Alierta. Además de las pérdidas de esta filial, Alierta se encontró con fortísimos ataques mediáticos a los que respondió (enero de 2002) descabezando la cúpula de Admira: Juan José Nieto, presidente de Admira, fue sustituido por Luis Abril, un hombre de confianza de Alierta, que asumía el reto de sanear y reorientar los medios de comunicación de la operadora. Ese cambio se unía al de Juan Ruiz de Gauna como consejero delegado de Vía Digital, que fue relevado por Carlos Lavilla, y al de Javier Gimeno como presidente de Onda Cero, a quien sucedió Juan Kindelán

Alierta sostenía que la división de medios de Telefónica -que agrupaba las participaciones en Antena 3, Vía Digital, Onda Cero, la productora Endemol, Lola Films, Pearson, Admira Sport y los canales argentinos de televisión comprados en la época de Juan Villalonga-, lastraban las cuentas de la operadora.

Bajo el mandato de Nieto, y para reordenar esos activos, Admira había vendido a finales de 2001 Onda Cero a Antena 3 por 21.000 millones de pesetas (unos 126 millones de euros, más los 102 millones de euros de deuda absorbidos por la cadena de televisión) y comprado el canal de televisión Gran Vía a Vía Digital por unos 239,5 millones de euros. Operaciones, junto con otras, como la de la productora Manga Films, un tanto extrañas y complejas que no contaban con el beneplácito de Alierta. Además, Vía Digital cerró el ejercicio económico de 2001 con unos 539 millones de euros de pérdidas (253 millones de euros, el año anterior).

Se perfilaba un importante cambio en este sector tras cinco años de feroz competencia. La disparatada carrera por hacerse con el control de derechos audiovisuales fue uno de los principales lastres en las cuentas de resultados. La guerra por los derechos deportivos, llevó, por ejemplo, a Vía Digital a desembolsar cerca de 200 millones de euros por los derechos de los Mundiales de fútbol de 2002 y 2006.

Con una nueva filosofía en ambas plataformas, el presidente del Grupo Prisa, Jesús de Polanco, y el de Telefónica, César Alierta, firmaron el 8 de mayo de 2002 un acuerdo para integrar sus plataformas de televisión de pago, Vía Digital y Sogecable (propietaria de Canal + y de Canal Satélite Digital). Mediante ese acuerdo se procedería a una ampliación de capital del 23%, que sería cubierta íntegramente por los accionistas de Vía Digital, de los cuales el más importante era Telefónica, ya que controlaba el 48,6% del capital de esa plataforma. La unión de ambas compañías dio lugar al operador líder en España de la televisión de pago con más de 2,5 millones de hogares y unos ingresos agregados del año 2001 de más de 1.300 millones de euros.

Según los términos del acuerdo, Sogecable se hacía con la participación de Telefónica en Audiovisual Sport, la empresa que gestionaba los derechos de la Liga de fútbol. De este modo pasaría a controlar el 80%, mientras que el 20% restante seguiría en manos de la cadena autonómica de Cataluña TV3. El acuerdo se producía dos semanas después de que la plataforma de televisión digital terrestre Quiero TV anunciase la liquidación de la sociedad.

Hay que destacar que Sogecable tuvo el año 2001 un resultado neto consolidado de 2,8 millones de euros, frente a las pérdidas registradas en los tres últimos ejercicios, según la información remitida por este grupo a la Comisión Nacional del Mercado de valores (CNMV). El resultado bruto de explotación (EBITDA) de Sogecable alcanzó en 2001 los 156 millones de euros, un 31,5% superior al del ejercicio anterior, que fue de 118,6 millones de euros. En su conjunto, Sogecable tenía 2.017.000 abonados, de los que un 61% recibía la oferta digital.

Los inversores en Bolsa dieron un espaldarazo a la integración de las dos plataformas de televisión de pago (Sogecable y Vía Digital). Sogecable (que cotizaba en Bolsa desde 1999) reanudó su cotización (9 de mayo de 2002) subiendo el 15,15%, y contagió a Prisa, que ganó el 7,25%, mientras Telefónica, que llegó a ganar el 3%, cerró con un alza del 0,27%.

El acuerdo contaba, obviamente, con el beneplácito del gobierno de Aznar. Un acuerdo que cogió a todos por sorpresa, habida cuenta que en febrero de 1997, una denuncia llegada a la Audiencia Nacional y admitida por el entonces juez Javier Gómez de Liaño había iniciado el llamado ‘caso Sogecable’, por el que se quería meter en prisión por ‘apropiación indebida’ y otras acusaciones a Jesús de Polanco y a su consejero delegado, Juan Luis Cebrián. El caso terminó con la condena de Gómez de Liaño por prevaricación y su expulsión de la carrera judicial (sentencia del Tribunal Supremo del 15 de octubre de 1999).

Los tiempos habían cambiado y en mayo de 2002 el vicepresidente económico del Gobierno Aznar, Rodrigo Rato, bendecía la fusión de Sogecable y Vía Digital y expresaba su confianza en que la Comisión Europea cediera a España la posibilidad de canalizar el expediente para analizar la integración de las dos plataformas digitales, como así ocurrió el 16 de agosto, fecha en la que Bruselas cedió a España el examen de la fusión.

El acuerdo de integración de ambas plataformas se producía cuatro años después del primer intento de fusión -siendo entonces presidente de Telefónica Juan Villalonga-, que preveía un reparto del accionariado al 50%. El pacto alcanzado en 2002 establecía un reparto sustancialmente distinto. Según la comunicación remitida a la CNMV (14.05.2002), el 77% del capital de la sociedad resultante estaría en manos de los accionistas de Sogecable y el 23% restante correspondería a los de Vía Digital. La relación de canje sería la que resultase de dividir 28.981.121 acciones nuevas de Sogecable entre el número total de acciones de Vía Digital. Telefónica propondría al presidente de la nueva sociedad, mientras que Prisa y Groupe Canal + designarían al consejero delegado.

En definitiva, si todos los accionistas de Vía Digital (entre los que figuraban Telefónica, Televisa, RTL, Media Park, Direc TV y varias cadenas autonómicas) acudían a la ampliación prevista del 23% de Sogecable, las participaciones de los tres socios de referencia (Prisa, Groupe Canal + -del Grupo Viviendi-Universal- y Telefónica) quedarían reducidas al 16,38% cada uno. Pero Admira –filial de medios de Telefónica- tenía también una participación del 47,5% en Antena 3, lo que originaba un problema: Telefónica pasaba a estar presente en dos televisiones privadas (Canal + y Antena 3), lo que podría obligar a la operadora a desinvertir, ya que la ley de Televisión Privada impedía que un mismo operador estuviera presente en dos canales de televisión.

Finalmente, el Consejo de Ministros aprobó el 29 de noviembre de 2002 34 condiciones para la fusión digital, con un significativo endurecimiento: el Gobierno se arrogaba la facultad de intervenir en la fijación de los precios a cobrar a sus abonados la futura plataforma de televisión digital por satélite, equiparando así la televisión de pago a servicios públicos esenciales como el gas, la electricidad o el teléfono. Además de imponer tres años como duración máxima de los derechos de retransmisión de los largometrajes y de los partidos de fútbol, se introducía la prohibición de que la empresa fusionada comercializara estos contenidos a través de otras tecnologías como Internet o la telefonía móvil.

Esas condiciones provocaron un duro editorial del diario El País –editado por el Grupo Prisa, que participaba en Sogecable- en el que afirmaba:

“... el texto gubernamental impone una panoplia de condiciones exorbitantes por su cuantía y detalle y rezuma intervencionismo en todo su articulado. Un intervencionismo que tiende a convertir a la televisión de pago en un sector tan regulado o más que los sometidos a tarifa, como la electricidad o el gas; que impone a empresas privadas condiciones propias de compañías públicas o de titulares de una concesión del Estado, y que, en suma, pone entre interrogantes el liberalismo que predica el Ejecutivo” (El País, 30.11.2002).

La fijación de precios era una de las 34 condiciones (24 de carácter general y 10 relacionadas con la distribución y comercialización de los derechos audiovisuales del fútbol) introducidas por el Ejecutivo frente a los 10 requisitos propuestos por el Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) en el dictamen remitido el 13 de noviembre de 2002 al Ministerio de Economía. El Ejecutivo desglosó muchos de los requisitos del citado organismo consultivo y los amplió y endureció con nuevas restricciones.

El Gobierno mantenía las limitaciones impuestas por el TDC en la adquisición de derechos audiovisuales sobre el fútbol en tres años, la misma duración de los contratos con los grandes estudios cinematográficos. Asimismo, el periodo de emisión en exclusiva entre el estreno en primera ventana (pago por visión) y en segunda (canales de pago) sería de un año.

Además, se introducía la prohibición de que la empresa fusionada comercializara esos contenidos a través de otras tecnologías como Internet (ADSL) o la telefonía móvil (UMTS), impidiendo así la posibilidad de que Sogecable comercializara conjuntamente su oferta audiovisual con la de acceso a Internet de banda ancha de Telefónica, incluido el proyecto Imagenio.

En ese momento, el fútbol era uno de los principales activos de las plataformas digitales de pago y, paralelamente, las televisiones se habían convertido en el principal soporte económico para los clubes: la factura que pagaban en 2002 ascendía ya a 228,3 millones de euros anuales por los encuentros de Primera y Segunda División, la mitad de sus ingresos. Los contratos en vigor con la Liga expiraban en esa temporada. Sin embargo, tanto el Real Madrid (con Sogecable) y el Barcelona (con Vía Digital) tenían suscritos acuerdos hasta 2008.

El poder de Sogeclabe

Pese a todo, la fusión se llevó a efecto: Sogecable amplió su capital social en 58 millones de euros mediante la emisión y puesta en circulación de 29 millones de nuevas acciones, de dos euros de valor nominal cada una, íntegramente desembolsadas y adjudicadas. Los suscriptores fueron Telefónica de Contenidos, SAU; DTH Europa, SA; Televisión de Galicia, SA; Televisión Autonómica de Valencia, SA; Televisión Autonómica de Madrid, SA; RTL Group Communications, SL; Unidad Editorial, SA; Radio Popular, SA (COPE); Federico Doménech, SA; Difusora de Información Periódica, SA (EPOCA); Promociones Periodísticas Leonesas, SA; TVC Multimedia SL; Galaxy Entertainment Iberoamericana SL, y Media Park SA.

Tras este canje, Telefónica accedió al 22,23% de Sogecable, mientras que las participaciones de Prisa y Groupe Canal+ serían de un 16,38% respectivamente, si bien Telefónica renunció al ejercicio de los derechos políticos del exceso sobre los porcentajes de participación de los anteriores, y su representación en el nuevo consejo sería similar a la de Prisa y Groupe Canal+. Prisa seguiría siendo responsable de la gestión de la compañía. Así surgió la plataforma unificada que continuó varios años más: Digital +. El 16 de marzo de 2004, la Junta General de accionistas nombró a Rodolfo Martín Villa nuevo presidente de Soglecable en sustitución de Jesús de Polanco.

Rodolfo Martín Villa, un hombre cien por cien del PP, se mantendría en el cargo hasta octubre de 2010, fecha en la que Manuel Polanco, hijo del fundador de Prisa, le sustituyó al frente de la división de televisión, que absorbía Media Capital y Plural. En esa fecha, Sogecable pasaría a denominarse Prisa-TV, convirtiéndose en el holding audiovisual de Prisa y, como tal, absorbiendo todas las inversiones audiovisuales del Grupo. Además de Digital+ y de Cuatro, incorporaría a TVI, el canal en abierto líder en Portugal; la productora Plural, con sedes en Madrid, Lisboa, Miami y Río de Janeiro, y Vme, el canal de televisión norteamericano con sede en Nueva York.

En esa nueva etapa que se abrió en 2010, Sogecable redujo su número de consejeros para convertirse en “un órgano más operativo y especializado”, e incorporó a profesionales de experiencia en el sector, como la víspera hizo en su división de Radio con Iñaki Gabilondo. Pedro García Guillén continuó como consejero delegado de la compañía, y de los anteriores miembros del Consejo permanecieron Juan Luis Cebrián, como vicepresidente, Gregorio Marañón, Jaime Terceiro y Leopoldo Rodés.

Como nuevos consejeros entraron en 2010 Pierre Lescure, consejero delegado de Canal+ Francia durante más de diez años y vicepresidente de Canal+ España (luego Sogecable) desde 1989 hasta el 2002; Markus Tellenbach, presidente y consejero delegado de TVN Group, líder de medios de comunicación en Polonia, y Fernando Martínez, secretario general del Grupo Prisa y director de las áreas de Gestión, Planificación y Económico-Financiera de Sogecable desde 1998 hasta 2009. En esos momentos, el holding audiovisual era la primera fuente de ingresos del Grupo Prisa.

Volviendo a mayo de 2006, Sogecable, fundado en 1989, era ya en esas fechas el grupo líder de televisión de pago en España, el tercero en Europa y el pionero en introducir la televisión digital y los servicios interactivos en el mercado de comunicación español: estaba presente en toda la cadena de valor de televisión de pago, desde la adquisición y gestión de derechos audiovisuales a la producción y distribución de canales, marketing y gestión de abonados, además de en la producción, distribución y exhibición cinematográfica. Cotizaba en las Bolsas de Valores de Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao y en el Sistema de Interconexión Bursátil (“Mercado Continuo”) y estaba integrado en el selectivo índice IBEX 35.

Tras la fusión de las dos plataformas digitales de pago por satélite, Digital+ cerró el ejercicio 2005 con cerca de dos millones de hogares abonados y una audiencia potencial superior a los seis millones de espectadores. Según datos de la propia compañía, 2005 se cerró con un incremento de 0,7 puntos de audiencia, elevando la media hasta el 33,4 % de cuota entre sus abonados y alcanzando un 3,8 % del consumo televisivo total del mercado.

Hasta el 7 de noviembre de 2005, Canal+ emitía seis horas en abierto, tanto en versión analógica como digital pero, tras el lanzamiento de Cuatro (noviembre de 2005), el canal premium de la televisión de pago en España, sólo podía verse en Digital+. Por ese motivo, Canal+ centró sus esfuerzos en satisfacer a todos sus abonados - más del 89% del total de la cartera de clientes de la plataforma -, y consolidó su vocación premium con exclusivas de cine y deporte, una apuesta por series de culto o el género documental y con el estreno de los formatos más innovadores.

En una línea de nuevos desarrollos tecnológicos, Digital+ comenzó en otoño de 2005 la comercialización del primer descodificador capaz de sintonizar los canales y aplicaciones interactivas tanto de los satélites Astra como Hispasat.

Paralelamente, los nuevos paquetes comercializados por Digital+ a lo largo de 2006 fueron un nuevo Canal+ Digital y cinco nuevos paquetes tematizados que se unieron a los ya existentes Canal+Total, Digital+Familiar y Digital+Total. El nuevo paquete Canal+ Digital se amplió con más canales: Canal+, Canal+ 30, Hollywood, FDF, Cosmopolitan, People&Arts, Telenovelas, TVE 50 Años, Docu TVE, Jetix, Clan TVE , 40TV, 40 Latino, Teledeporte, Real Madrid TV, Documanía, Canal Cocina, los canales generalistas, los informativos y los autonómicos. Los otros cinco nuevos paquetes tematizados fueron C+Joven, C+Fútbol, C+Estrenos, C+Documental y C+ Infantil.

Además, el grupo Sogecable produjo 14 canales de todos los géneros y para todos los gustos que se distribuyeron en Digital+, Cable y TDT: cine, documentales, deportes, informativos, musicales e infantiles. Cinemanía ofrecía los grandes éxitos de la gran pantalla, que se multiplicaban en distintos horarios en Cinemanía 2 y se complementaban con Cinemanía Clásico y DCine Español. Esta compañía produjo también Documanía -canal pionero en el documental en España-, Viajar y Caza y Pesca TV.

Los canales Sportmanía y Golf+ reunían respectivamente el deporte nacional e internacional y las citas más importantes del calendario de golf. La última hora de la información durante las 24 horas del día se encontraba en CNN+, mientras que la actualidad musical se ofrecía en 40TV y 40 Latino. Por último, en el género infantil, Sogecable participaba en la producción de Jetix, el canal dirigido a los niños de entre 6 y 14 años (propiedad al 50% de Sogecable y Jetix Europe Limited y que había sido lanzado en 1999 bajo el nombre de Fox Kids).

Por otra parte, CNN+ saltó a los móviles y su programación podía verse en las pantallas de los teléfonos de última generación gracias a sendos acuerdos con Vodafone y Movistar. En Internet, el servicio continuo de CNN+ era accesible para los abonados de pago de la web de El País.

En el ámbito cinematográfico, Sogecable producía y distribuía películas a través de Sogecine y Sogepaq. En los últimos 15 años, Sogecable, a través de Sogecine, ha distribuido más de 600 películas a través de Sogepaq y Warner Sogefilms y ha producido más de 85 películas, firmadas por nombres del cine español como Alejandro Amenábar, Julio Medem, Fernando León de Aranoa, Javier Fesser, Manuel Gutiérrez Aragón, José Luis Cuerda, Vicente Aranda, Juan Carlos Fresnadillo, Álex de la Iglesia o Fernando Colomo. En cuanto a Sogepaq, no sólo distribuía los títulos producidos por Sogecine, sino que tenía suscritos acuerdos para la distribución de películas como “Princesas”, producida por Mediapro y Reposado Producciones.

Por lo que respecta a la adquisición, gestión, explotación y administración de derechos de fútbol español, Sogecable contó con Audiovisual Sport (AVS). Creada en 1997, estaba participada en un 80% por Sogecable y en el 20% restante por Televisió de Catalunya. Fue propietaria en exclusiva - hasta la temporada 2005/2006 -, de los derechos de explotación de la Liga española de fútbol de Primera y Segunda División y de los de la Copa del Rey, a excepción de la final de esta última competición.

En el marco de las nuevas posibilidades, como la televisión interactiva, Digital+ desarrolló una amplia gama de canales y servicios interactivos: desde un programa, un juego o una emisora de radio, hasta la consulta del mercado financiero o del estado de la nieve. Los servicios interactivos facilitaban además la gestión del abono y la personalización del consumo televisivo, con la selección de idiomas o la programación de avisos. A partir de 2005, Digital+ generalizó el uso de mensajes interactivos en pantalla.

En las instalaciones técnicas de Sogecable se empezaron a realizar la emisión de 43 canales de televisión, propios o ajenos. Repartidos en función de sus características en seis continuidades, ese número comprendía todos los canales producidos por la compañía: Cuatro; los nueve canales que conformaban el paquete Canal+; cinco canales de cine (los tres de Cinemanía, Cinemanía Clásico y DCine Español); nueve canales temáticos de música, viajes, información general, documentales, deportes, infantiles y aficiones (40 TV, 40 Latino, Sportmanía, Golf+, Documanía, Viajar, CNN+, Jetix y Caza y Pesca), y 12 canales de Pago Por Visión (ocho de cine comercial y fútbol, y cuatro de cine para adultos). Además, se realizaba la emisión de siete canales ajenos: cuatro para la plataforma Digital+ (Axn, Fox, Paramount Comedy y la versión española de Nacional Geographic), y tres para el mercado portugués (Axn Portugal, Fox Portugal y Fox Life).

Si en 2002, cuando se produjo la fusión entre Canal Satélite Digital y Vía Digital para crear Digital +, el Grupo Sogeclabe era uno de los más potentes en el mercado español, con intereses en todos los campos de las nuevas tecnologías, a fecha de 2006 éste era ya el poder de Sogecable:

- Televisión: Sogecable, SA (Cuatro y Canal +); Canal Satélite Digital, SL (Digital +, 100%), y DTS Distribuidora de Televisión Digital, SA (Digital +, 100%).

- Canales temáticos: Compañía Independiente de Televisión, SL (100%); Cinemanía, SL (100%); Sogecable Música, SL (50%); Fox Kids España, SL (50%), y Compañía Independiente de Noticias de Televisión, SL (CNN+, 50%).

- Producción y gestión de derechos deportivos: Audiovisual Sport, SL (80%) y Real Madrid Gestión de Derechos, SL (10%).

- Producción y gestión de derechos cinematográficos: Sociedad General de Cine, SA (Sogecine, 100%); Sogepaq, SA (100%), y Canal+ Investment Us Inc. (60%).

Publicidad: Sogecable Media, SL (75%).

- Servicios: Centro de Asistencia Telefónica, SA (CATSA, 100%); Canal Club de Distribución Ocio y Cultura, SA (25%); Sogecable Editorial, SL (100%), y Vía Atención Comunicación, SL (100%).

Además del grupo Sogecable, el Grupo Prisa contaba entonces con Prisacom, su división digital. Creada en el año 2000, Prisacom era la empresa encargada de la elaboración, desarrollo y explotación de los contenidos del Grupo Prisa en soporte digital y a través de todo tipo de dispositivos (ordenador, teléfono móvil, PDA, televisión, CDs...). A su cargo estaban las páginas en Internet de los diarios El País, As y Cinco Días y las emisoras Cadena SER y Los 40 principales. Desde diciembre de 2005 Prisacom también desarrollaba y gestionaba todas las páginas webs de Sogecable, grupo audiovisual propietario de Digital+ y Cuatro.

Sogecable mantenía en la red las webs de la cadena en abierto Cuatro, así como la de la plataforma de televisión por satélite Digital+ y los canales CNN+, Canal Viajar, Documanía, Cinemanía y Caza y Pesca TV, además de las webs corporativas de la compañía y de la productora y distribuidora cinematográfica Sogecine-Sogepaq.

Cambios y vaivenes en el accionariado

En noviembre de 2005 se produjo un importante movimiento corporativo: el Grupo Prisa realizó una oferta pública de adquisición de acciones por un 20% del capital y condicionada a la adquisición del 20%. Con este movimiento, Prisa se situaría como accionista claramente de referencia, con 44,5% del capital, superando el 22% de Telefónica y el 15,6% de Vivendi. Teniendo en cuenta el precio de la OPA (un 17,3% a la cotización del cierre del día anterior), no parecía que Prisa vaya a tener ningún problema para completar la operación.

¿Cuáles son los motivos para este movimiento? Según el consejero delegado del Grupo, Juan Luis Cebrián, se trataba de “crecer fuertemente en el sector audiovisual” y de consolidar a Prisa como “el primer grupo de comunicación en España”. Pero detrás de esa definición se ocultaban otros motivos: la nueva participación de Prisa le permitiría superar el 40% requerido para consolidar resultados.

Ese movimiento suponía, además, “romper la baraja” y disolver la situación que se creó en Sogecable tras la fusión de las plataformas digitales Canal Satélite Digital y Vía Digital, que conformaron el monopolio de Digital+. Dicha fusión provocó un equilibrio de poder en el accionariado de Sogecable que, a la larga, no era sostenible. De hecho aquello fue una absorción, más que una fusión, aunque hubiese que mantener las formas. Con este movimiento, Prisa desmontó ese equilibrio y tomó las riendas de Sogecable y de todo su negocio, analógico y digital. Además, en 2007 Prisa alcanzó la mayoría absoluta en Sogecable con el 50,03%, al tiempo que lanzó una OPA obligatoria por el 100% de la compañía.

Las cosas se mantuvieron más o menos estables hasta 2009, año en el que Prisa buscó comprador para su filial Digital+, dedicada a televisión de pago; recibiendo diversas ofertas por parte de Telefónica, Telecinco y France Telecom, entre otras. Finalmente, Telefónica compró en noviembre de 2009 el 21% de las acciones por 470 millones de euros más el derecho de nombrar al director financiero de la compañía.

En diciembre de 2009 Prisa TV se escindió parcialmente separando sus licencias de TDT en una nueva sociedad llamada Sogecuatro (Sociedad General de Televisión Cuatro, SA). Posteriormente, Mediaset, a través de su empresa participada Mediaset España Comunicación (en esos momentos, Gestevisión Telecinco), compró Sogecuatro a cambio del 18,3% de acciones en la nueva Mediaset España Comunicación para Prisa. Asimismo, Mediaset España Comunicación también compró el 22% de Digital+ por 500 millones de euros junto con el derecho a nombrar el director de contenidos de la compañía.

Con la fusión de Gestevisión Telecinco y Sogecuatro, Mediaset España Comunicación pasó a tener un total de ocho canales, en TDT siendo Telecinco, Cuatro, La Siete, FactoríaDeFicción, Boing, Divinity, Energy, Nueve, Telecinco HD y Cuatro HD, las señales en alta definición de las cadenas principales. Sin embargo, tras la sentencia del Tribunal Supremo que obligaba a cerrar nueve canales de televisión, Mediaset España cesó las emisiones de La Siete y Nueve. En Mayo de 2014, el grupo Telefónica lanzó una oferta por el 56% de Canal+ por un valor de 725 millones de euros que fue aceptada y sumada a la participación que el grupo ya poseía en la compañía otorgándole un 78% de sus acciones a la espera de que las autoridades reguladoras dieran el visto bueno.

La televisión digital terrestre

La gran pregunta que se formulaba entonces un amplio sector de la sociedad, desconocedor de las nuevas tecnologías, era precisamente ¿qué traería la tecnología digital? Las televisiones convencionales utilizaban el sistema de emisión analógico terrestre mientras que la televisión digital terrestre (TDT) y la radio digital, más conocida como DAB -acrónimo de su denominación inglesa Digital Audio Broadcasting-, se basaban en la tecnología que se caracteriza por el tratamiento que se da a la señal que llega. TDT era la versión del estándar Digital Video Broadcasting-Terrestrial (DVB-T), diseñado para la transmisión de la señal de televisión mediante técnicas de modulación y codificación digitales, a diferencia de la transmisión mediante modulación analógica de la televisión tradicional.

En definitiva, que la capacidad de espectro (ancho de banda) que necesita la televisión digital es mucho menor que la analógica, lo que permite que la utilización del espectro radioeléctrico sea mucho más eficiente. El resultado más visible para los espectadores es un incremento en la oferta del número de canales disponible, porque en el mismo espacio que ocupa un canal analógico, se pueden ofrecer 4 canales digitales (lo que se conoce como un múltiplex).

Es decir, que la TDT permite comprimir las señales de imagen y sonido de forma que se emita más información en la misma anchura de banda a través de una única frecuencia. Así, se limpia el espectro radioeléctrico y se multiplica la oferta de canales y emisoras, mejora la calidad de la imagen y el sonido (sin interferencias ni ruidos). Además, entre sus capacidades se encuentra la de prestar servicios interactivos en la Sociedad de la Información para facilitar el acceso a determinados servicios por parte de millones de ciudadanos que no poseen un ordenador personal y que sí tienen, sin embargo, televisores, presentes en el 99% de los hogares y con cuyo uso están familiarizados todos los españoles.

Con la TDT, el telespectador podía convertir su televisor en un terminal multimedia y recibir servicios como guías electrónicas de programación, vídeo bajo demanda, teletexto avanzado, información personalizada, correo electrónico, banco en casa o comercio.

En España, la TDT se concibió como una tecnología sustitutiva de la analógica y se podía elegir entre cuatro alternativas para recibirla: terrestre, satélite, cable y ADSL. Pero ese diseño implicaba que la televisión analógica debería “apagarse”, según el calendario previsto, antes del 3 de abril año 2010. Por tanto las previsiones eran ya de que a partir del 4 de abril de 2010 se emitiera sólo en digital.

Como veremos seguidamente, la oferta digital en España hasta 2005 consistía en tres televisiones digitales terrestres: Quiero TV –que fracasó-, Veo TV y Net TV; dos televisiones digitales por satélite: Vía Digital y Canal Satélite Digital (que se fusionaron en Digital +, como hemos visto); las cadenas autonómicas con esa posibilidad –en Madrid, por ejemplo, La Otra, que tuvo que empezar a emitir en analógico ante la carencia de receptores adecuados y generalizados en el conjunto social-.

Quiero TV: el fracaso de la primera plataforma digital terrestre

En 1999, diez años después de las primeras concesiones de tres cadenas privadas analógicas de televisión, el Gobierno del PP convocó un concurso para otorgar una nueva televisión de pago, un sector que ya contaba con dos plataformas de satélite (Vía Digital y Canal Satélite Digital), con lo que abría la línea de concesión de licencias en el área digital terrestre.

La Televisión Digital Terrestre (TDT), también llamada en América Latina Televisión Digital Abierta (TDA), es la transmisión de imágenes en movimiento y su sonido asociado mediante codificación binaria a través de una red de repetidores terrestres. Esos repetidores terrestres son, precisamente, los que la diferencian de las plataformas por satélite. Pero a este concurso del Gobierno sólo se presentó una oferta, Quiero TV, presidida (hasta abril de 2001) por José Manuel Lara Bosch, presidente del Grupo Planeta, a la que le fue concedida la licencia el 14 de octubre de ese año.

El proyecto de Quiero TV estaba liderado por Retevisión –el germen de Auna, con el 49%, se trataba de una empresa privatizada cuya consejera directora general era Anna Birulés, posteriormente ministra de Ciencia y Tecnología en el gobierno de Aznar entre el 27.04.2000 y el 10.07.2002-, el grupo editorial Planeta (15%); la británica Carlton (7,5%); la productora MediaPark (15%), y otros accionistas entre los que se encontraban Invercatalunya Cable, Euskaltel y cajas de ahorro como Caixa de Vigo e Ourense, Caja de Ahorros del Mediterráneo (CAM), las vascas BBK y Kutxa y la Caja de Ahorros de Navarra.

Quiero TV, que salió al aire el 5 de mayo de 2000, surgió con grandes planes de despliegue, pese a las múltiples advertencias de que se trataba de un mercado saturado sin sitio para un tercer actor. Sus accionistas se planteaban no sólo alcanzar la rentabilidad en 2004, sino superar a Vía Digital y a Canal Satélite, que ya contaban en conjunto con más de dos millones de abonados. Apostaba por una tecnología punta en los descodificadores que le iba a permitir un nivel de interactividad inédito en España, al punto de que sus abonados podrían utilizar el televisor para el correo electrónico o para conectarse a Internet. Incluso preparaba para el año 2002 una nueva oferta de descodificadores, con disco duro, que hubieran permitido concursar desde casa en programas como “Gran Hermano”, elegir un vídeo o detener una película en plena emisión.

Para captar clientela, Quiero TV puso en marcha 14 canales, pero recurrió a una veintena de ofertas temáticas que ya eran bien conocidas por los espectadores de las dos plataformas por satélite. Añadió productos en la modalidad de pago por visión (películas de Disney, Universal y Paramount) y los partidos de la Liga española, también presentes en sus competidoras. Además, compró los canales ‘estrella’ de Vía Digital (Gran Vía y Gran Vía 2), por los que abonaba una factura de entre 15 y 18 millones de euros al año.

El grueso de la oferta de Quiero TV era, pues, visible en otras plataformas, lo que significaba un importante hándicap. De ahí que a la hora de captar abonados pusiera el acento en las potencialidades tecnológicas, asentando su oferta en el binomio televisión/Internet. Pero tropezó con un obstáculo: en esos momentos, España figuraba en los puestos de cola de la Unión Europea en utilización de Internet. Sin embargo, el kit de instalación incluía un descodificador y un teclado inalámbrico para navegar por el ciberespacio.

Para captar clientes, Quiero TV desplegó multimillonarias campañas de publicidad con suscripciones gratuitas durante seis meses, bonos para acceder a los partidos de Liga a mitad de precio que en otras plataformas o la conexión 24 horas al día a “Gran Hermano”, entonces triunfante en la pequeña pantalla. Pero incluso con esas importantes ofertas sólo consiguió fidelizar 210.000 clientes que declaraba tener en enero de 2001. Es decir, que Quiero TV se había planteado como una plataforma con precios populares, pero los millonarios contratos con las majors americanas (ese número reducido de estudios cinematográficos que desde la época de la fundación del sistema de estudios han dominado la industria del cine estadounidense) y la compra del fútbol provocaron un incremento de las tarifas que hizo inviable la experiencia.

La mejor prueba de la imprevisión con que se montó la cadena, que le costó a los socios más de 900 millones de euros en sucesivas aportaciones, fueron las disensiones surgidas entre los accionistas. La primera pugna por la gestión enfrentó a Planeta y Retevisión-Auna.

El grupo editorial lideró la gestión de Quiero TV hasta mayo de 2001, cuando las crecientes exigencias financieras del canal y la presencia de Planeta en otra televisión digital en abierto (Veo TV) aconsejaron a José Manuel Lara desvincularse activamente del proyecto. Después, a finales de 2001 Auna ya expresaba su deseo de salir de Quiero TV e inició negociaciones con el grupo sueco Skandia para la venta de la cadena, que no llegaron a materializarse. Tampoco llegaron a puerto otras ofertas ‘más firmes’, a finales de 2001, del grupo francés Bouygues y del estadounidense Echostar, primer canal de satélite tras la compra de Direc TV.

Sucesivas ampliaciones de capital no sólo no resolvieron sino que agudizaron el problema entre los accionistas, hasta que en noviembre de 2001 los principales socios de Quiero TV (Endesa, Telecom Italia, Unión Fenosa y Santander Central Hispano), agrupados en la sociedad Auna, renunciaron a la ampliación de capital aprobada un mes antes y decidieron sustituirla por un mecanismo de financiación más flexible que garantizara una aportación de fondos equivalente a la citada ampliación. Es decir, se estaba preparando el cierre.

La decisión de cerrar se adoptó el 25 de abril de 2002, a través de una ‘liquidación ordenada’ en lugar de la suspensión de pagos, con lo que se convertía en la primera televisión de alcance nacional que anunciaba su cierre desde que aparecieron las televisiones privadas en España.

Dos años después de su puesta en marcha, Quiero TV apenas contaba con 100.000 clientes, registraba unas pérdidas acumuladas de 400 millones de euros, su ‘liquidación ordenada’ iba a superar los 200 millones de euros y dejaba en la calle a 150 personas. El sector audiovisual español había recibido su primer aviso de alarma. La plataforma conservaría, no obstante, las licencias de televisión digital terrestre para la Comunidad de Madrid y la de radio digital de alcance nacional.

Las nuevas concesiones: Veo y Net Televisión

La quiebra de Quiero TV tenía necesariamente que politizarse y la oposición socialista aprovechó para presentar una proposición no de ley en el Congreso en la que instaba al Gobierno a que redistribuyera el espectro radioeléctrico de la plataforma (14 canales) entre aquellos operadores de televisión de ámbito estatal que lo solicitaran. Con esa iniciativa, defendida por el portavoz socialista en la comisión de Ciencia y Tecnología, Alfredo Pérez Rubalcaba, se pretendía “impulsar la digitalización en España” y garantizar la capacidad de esos operadores para ofrecer servicios interactivos a sus abonados.

Por fin, el 24 de noviembre de 2002 el Gobierno de José María Aznar otorgaba 15 licencias de radio y televisión digital en base a los informes técnicos elaborados por Baudilio Tomé, máximo responsable de la Secretaría General de Telecomunicaciones, organismo dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología, dirigido por Anna Birulés.

En este punto se dio la curiosa paradoja que tomó decisiones una ministra con intereses en el sector, como esbozamos más arriba: Anna Birulés había abandonado en 1997 su cargo de secretaria general del Banco de Sabadell para ser nombrada directora general de Retevisión, desde la cual dirigió el proceso de expansión del operador de telecomunicaciones mediante la vertebración de la compañía a través de sus filiales Retevisión Móvil (telefonía móvil), Onda digital (televisión digital terrestre) y Retevisión Interactiva (servicios de internet). En definitiva, que Birulés fue consejera directora general de Retevisión entre 1997 y 2000, cuando se incorporó al Gobierno, y esta compañía formaba parte del mismo grupo de telecomunicaciones, Auna, que poseía Quiero.

Pero volviendo a las nuevas concesiones, el consorcio Veo Televisión se hizo con una de las dos licencias de televisión digital terrestre (TDT) en liza. La otra fue para Net Televisión.

El consorcio Veo Televisión estaba integrado por Boj Media (con un 25,5%, del grupo Recoletos, editor de Marca, Expansión, Actualidad Económica, Telva y Gaceta Universitaria, entre otros); Unedisa Telecomunicaciones (Unidad Editorial, editora del diario El Mundo, con otro 25,5%); Iberdrola (20%); Torreal de Inversiones Ibersuizas (presidida por Juan Abelló, 15%), y pequeños accionistas (14%).

La plataforma Net Televisión, la otra adjudicataria de licencias, estaba integrada por E-Media (Prensa Española, editora de ABC, con el 25%); Pantalla Digital (Árbol y Telson/Cartel, 24%); Viaplus (Altadis, 18%); Europroducciones (9%); Radio Intereconomía (8%); SIC (7%); la francesa TF 1 (7%), y Dinamita Telemática (2%).

Prensa Española, que ya contaba con una licencia de televisión digital (Onda Seis) otorgada por la Comunidad de Madrid, había decidido lanzarse a por una de cobertura nacional. Para conseguirla había buscado como socios a varias productoras nacionales (Globomedia, Telson y Cartel), Altadis, la cadena de televisión portuguesa SIC (presidida por el exprimer ministro Pinto Balsemao), la francesa TF1 y otros accionistas menores. Y la consiguió. Pero desde septiembre de 2001 Prensa Española se había fusionado con el Grupo Correo dando lugar al grupo Vocento. Por aquel acuerdo, el grupo vasco absorbía a su competidor al tomar el control del 78,95% de las acciones, mientras que el restante 21,05% quedaba en poder de Prensa Española.

Otros creían que tenían la licencia en la mano, pero se les acabó denegando por el Gobierno de Aznar. Fue el caso de Radio Popular, constituida por la Conferencia Episcopal-COPE, Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Córdoba, Caja Sur, Caja del Círculo Católico de Burgos, Diario de Navarra, Fundación Universitaria San Pablo-CEU; Radio Blanca y BNP Paribas. También, el de Telecomunicaciones Comver, oferta integrada por la sueca Skandinavia Broadcasting System (49%), la constructora Pryconsa (40%) y el Bufete de Abogados Martín-Peña (11%).

Pero, sobre todo, el gran rechazado fue Horizonte Digital, un consorcio que aglutinaba a la flor y nata del tejido empresarial catalán: el Grupo Godó (editor de La Vanguardia, 30%); Coorporación Accionarial Lara (del Grupo Planeta, 11%), Editorial Prensa Ibérica (líder en prensa local y regional, 5%), Onda Rambla (del periodista Luis del Olmo, 5%); De Agostini (16%); Centrum Elektronisk (15%); Media Park (2,9%), y otras empresas del ámbito del Instituto de Empresa Familiar (15,1%), propiedad de algunos de los apellidos con más solera en Cataluña, como los Puig (perfumería), Cuatrecases (abogados), Carulla (Agrolimen), Ferrer (Freixenet), etcétera, que habían decidido agruparse para optar a la televisión digital.

Esa decisión del Gobierno de Aznar en el campo de la televisión digital creó malestar en Cataluña y bien podría explicar la curiosa decisión que adoptaría en 2005 el Gobierno de Rodríguez Zapatero a la hora de conceder las licencias de televisión digital terrestre. El propio presidente de la Generalitat, Jordi Pujol, salió entonces al quite: “Espero que algún día se valore que no es bueno que el mundo audiovisual se concentre en Madrid” (Cambio 16, número 1.515, del 18.12.2000).

La política de comunicación de los sucesivos gobiernos socialistas – etapa de Felipe González y luego de Rodríguez Zapatero -, y popular – en las dos legislaturas de Aznar -, no estuvo exenta de la crítica, y aún más, de la polémica por sus respectivas políticas audiovisuales.

Es cierto que cuando en 1982 los socialistas llegaron al poder, Jesús Polanco (Grupo Prisa) controlaba tan sólo un diario, El País, y que al final del periodo ‘felipista’ ese grupo era, además, propietario de la cadena SER, varias editoriales, adjudicatario de Canal Plus y partícipe de la cadena Canal Satélite Digital.

Era la crítica que desde el lado conservador se lanzaba hacia la política de comunicación del Gobierno socialista de Felipe González. Pero ahora parecían cambiar las tornas y los socialistas, perdedores en las urnas en 1996 y en 2000, acusaban al PP de intentar crear desde cero un imperio mediático para ‘blindar’, informativamente hablando, al Partido Popular en la Moncloa y dotarle de un permanente apoyo en los medios de comunicación.

En esta época de primeras concesiones digitales, los opositores políticos de Aznar denunciaban que el Gobierno se estaba sirviendo de la Telefónica de Juan Villalonga, el compañero de pupitre del presidente del Gobierno, para intentar crear su propia cadena de multicomunicación. Efectivamente, Telefónica Media mantenía inversiones en Antena 3 TV (47,21%), Vía Digital (48,63%) y el cien por cien de tres emisoras de radio (Onda Cero, Radio Voz y Radio Continental), además de participar en Expansión y Marca (del grupo Pearson, con un 5%), por citar algunos ejemplos.

De lo digital a lo analógico: el ‘retrocambio’

Cuando en noviembre de 2002 el Gobierno de Aznar otorgaba las licencias de televisión digital terrestre a Veo TV y Net TV, los promotores de ambas plataformas, Unedisa –editora del diario El Mundo- y E-Media –editora de ABC, pero ahora dentro del grupo de Vocento-, no llegaron a imaginar que el proyecto podría acabar casi con un fracaso similar al de Quiero TV, y por similares motivos: en ese momento el conjunto de la sociedad no estaba preparada para la tecnología digital. Veo y Net mantuvieron durante años sus emisiones, pero eran escasamente vistas por el gran público, que no contaba con antenas y decodificadores adecuados.

Ésa fue, precisamente, la queja de ambas plataformas cuando pocos años después, en 2005, el Gobierno de Rodríguez Zapatero se disponía a conceder los nuevos canales digitales y otro analógico –este último para favorecer al entonces grupo amigo de Prisa-, como veremos después.

Así, el 23 de febrero de 2005 el consejo de administración de Veo TV - consorcio en el que la empresa editora de El Mundo, periódico dirigido por Pedro José Ramírez, participaba en un 25% -, formuló sus propias peticiones al Gobierno de Rodríguez Zapatero, tras la solicitud de Canal Plus al ejecutivo para poder emitir las 24 horas en abierto. Polanco había conseguido de Zapatero que Canal Plus, que era de pago y atravesaba una grave crisis, pudiera emitir en abierto, y lo consiguió. Pero entonces en Veo TV se invocó que, como adjudicataria de una concesión para emitir en abierto -aunque ésta fuera con tecnología digital-, disponía de un título jurídico con mucha mayor fuerza para poder emitir provisionalmente en analógico que el que invocaba Sogecable para la apertura de Canal Plus, que nació como plataforma de pago (El Mundo, 23.02.2005).

Similares eran los argumentos de Net TV, de Vocento, al pedir que las concesionarias de digitales terrestres pudieran emitir “transitoriamente” con frecuencias analógicas. En las mismas fechas que Veo TV, el canal propiedad de Vocento recordaba que ya había manifestado su posición en un documento remitido a la Administración en octubre de 2002. Net TV, que había iniciado sus emisiones digitales el 18 de junio de 2002, pedía que se le permitiera “por ley” que tanto ella como Veo TV pudieran “prestar su servicio de televisión empleando transitoriamente frecuencias analógicas”. Las razones eran las mismas: la bajísima cuota de mercado al no haberse generalizado la implantación de los receptores digitales para recibir la señal de estas cadenas.

Un problema que afectaba también al segundo canal madrileño, La Otra, como ya hemos visto, pero también a Televisión Española, Telecinco, Antena 3 y Canal Plus, que desde abril de 2002 habían comenzado también sus emisiones en digital porque estaban obligados por ley, pero sin dejar de ofrecer contenidos de forma analógica. El “Acuerdo del Consejo de Ministros de 10 de marzo de 2000, sobre renovación a las sociedades Antena 3 de Televisión, SA, Gestevisión Telecinco, SA y Sogecable, SA, de las concesiones para la prestación, en régimen de gestión indirecta, del servicio público de televisión”, adicionalmente a la citada renovación de las concesiones, recogía como condiciones añadidas, entre otras, la obligación de emitir empleando la tecnología digital en un plazo no superior a dos años desde la renovación, cosa que empezó a ocurrir en 2002, aunque débilmente y sin dejar de emitir en analógico.

El nuevo y más amplio escenario de la televisión digital terrestre

Aunque existían emisiones de carácter nacional y autonómico desde abril de 2002, como hemos visto, podríamos decir que la Televisión Digital Terrestre (TDT) arrancó en realidad el 30 de diciembre de 2004 con el anuncio del Gobierno socialista de que iba a proceder a su impulso definitivo. Con esa decisión, las Cortes españolas aprobaron posteriormente la Ley 10/2005 de Medidas Urgentes para el Impulso de la Televisión Digital Terrestre, de Liberalización de la Televisión por Cable y de Fomento del Pluralismo de 14 de junio de 2005.

Esas medidas políticas y jurídicas establecieron el marco necesario para lo que había de ser un importante crecimiento de la televisión en España. Por si fuera poco, la Ley 10/2005, de 14 de junio, confirmó y amplió el derecho preferente de los Ayuntamientos para gestionar de forma directa sus televisiones.

Las Tv locales: un entramado mediático, político y empresarial

Resulta necesario en este punto hacer un inciso, porque si el mapa audiovisual español era exageradamente simple en los inicios de la transición política, la ausencia de un verdadero desarrollo legislativo para regular todas las posibilidades del espectro audiovisual dio lugar a una paradoja: se pasó de tan sólo dos canales nacionales a una maraña de televisiones locales – algunas públicas y la mayoría privadas -, que durante años estuvieron emitiendo - y en algunos casos aún lo están -, con un carácter ‘alegal’. La trayectoria de las televisiones locales en España ha sido muy accidentada, porque simplemente no existían para la ley.

Sin embargo, según datos de la Asociación para la Investigación de los Medios de Comunicación, en 2004, cuando el socialista Rodríguez Zapatero llegó al poder, se estimaba que emitían cerca de 900 televisiones locales repartidas entre 600 municipios. Se trataba de unas televisiones que en su mayoría habían sido instaladas por pequeños empresarios y profesionales.

El desarrollo de este sector en España ha seguido un peculiar proceso que algunos autores han denominado de ‘desregulación invisible’ (Ángel Badillo, “La desregulación invisible: el caso de la televisión local por ondas en España”, Revista de Economía Política de las Tecnologías de la Información y Comunicación, www.eptic.com.br, vol. VII, nº 1, enero-abril 2005).

La primera televisión local, Televisión Cardedeu, nació en Barcelona en 1981 auspiciada por un grupo de amigos dispuestos a romper el monopolio de la televisión pública, aunque dos años antes en Cádiz se habían realizado algunas emisiones experimentales. En Madrid, la primera televisión local se hizo por suscripción popular: para constituir Tele K, los tenderos, los vecinos y las asociaciones del barrio de Vallecas lograron reunir un millón y medio de pesetas. Un comercio de electrodomésticos puso su trastienda como plató, los equipos eran prestados y el personal trabajaba por afición.

Sólo a partir de la Ley 41/1995, de 22 de diciembre, de Televisión Local por Ondas Terrestres (BOE de 27 de diciembre de 1995), se comenzaron a regular las televisiones locales analógicas que iban apareciendo en una auténtica eclosión. La ley regulaba su existencia, pero dejaba en manos de las comunidades autónomas la concesión del permiso de emisión y en las del gobierno del Estado el reparto del espectro radioeléctrico. Pero mientras el ejecutivo central seguía sin asignar las frecuencias, las televisiones locales brotaban como hongos y los grandes grupos de comunicación comenzaban a entrar en el mercado en el convencimiento de que sería un negocio rentable basado en la publicidad local, aunque sin tener un modelo claro de cómo debía ser esa televisión.

La tendencia general era emitir varias horas de producción propia con informativos dedicados a las noticias locales y programas de entrevistas y debates, que se complementaban con la emisión de películas, en muchos casos piratas, y series, además de la redifusión de sus propios programas. La mayor parte de los espacios propios se dedicaban a fiestas populares, política municipal, problemas sociales y hasta un accidente de tráfico en la zona podía ser objeto de interés. Algunas televisiones se limitaban a emitir sin cortes y en el más riguroso directo.

También existían emisoras copadas por grupos religiosos y asociaciones sociales. Pero la insignia de las televisiones locales, que con el tiempo empezaron a abandonar su imagen miserable y poco profesional, fue la de una programación pegada a la calle. Contaban con periodistas jóvenes, que cobraban muy poco y contaban con escasa o nula experiencia pero con mucha fuerza de voluntad y espíritu de sacrificio. También se daba un tipo de televisiones que, con el fin de explotar el negocio al máximo, emitía programas que no guardaban relación con el municipio donde se situaban: estaban copadas por videntes y líneas de contacto a las que los espectadores accedían a través de los números 906, como veremos posteriormente. La pitonisa Lola, por ejemplo, que a finales de la década de los 90 y primeros de los 2000 se hizo famosa a través de “Crónicas marcianas”, en Tele 5, conducía un programa así en Canal 47, en Sevilla.

En contraposición a esa fórmula barata y sujeta a la improvisación, grandes grupos de comunicación como Correo, Zeta, Prensa Española, Cope o Prisa empezaron a introducir a principios del siglo XXI un nuevo modelo basado en una oferta en la que primaba la información local y la programación de proximidad.

En el año 2001 el Grupo Correo tenía ya en funcionamiento Bilbovisión, Teledonosti, TV Rioja, Canal Costa del Sol y Telefrontera y había llegado a un acuerdo con la televisión de Castilla y León para participar en el accionariado de otros 18 canales en esa comunidad. Informativos locales y espacios de corazón eran elementos comunes en unas parrillas de programación tan parecidas que se situaban en la frontera de lo clónico.

El Grupo Zeta – uno de los perdedores en la concesión de canales de 1989, pero que siempre quiso entrar en el mercado audiovisual -, se había marcado dos estrategias distintas: una para Cataluña y otra para el resto de España, donde, con sus socios del diario Córdoba, gestionaba ya 2001 Onda Mezquita. En Cataluña participaba en el accionariado de televisiones privadas como la de Gerona y, a través de Antena Local, actuaba como suministrador de contenidos para emisoras municipales, entre ellas BTV (Barcelona).

Localia, la red que se desarrollaba en colaboración con las emisoras de la cadena SER o de sus asociadas, tenía ya en 2001 una treintena de televisiones en marcha. El objetivo confeso de Localia, en la que participaba el Grupo Prisa junto a empresas de ámbito local, era extender su red a todas las capitales de provincia (El País, 20.05.2001).

Prensa Española, editora de Abc, emitía en Madrid Onda 6 a través de la antigua frecuencia de Telemadroño y preveía expandirse hacia otras grandes ciudades. El Grupo Godó, editor del diario barcelonés La Vanguardia, controlaba en Barcelona el canal City TV. Incluso la Conferencia Espiscopal Española sentía la llamada de la televisión y, a través de la cadena Cope, optó a un canal nacional (denegado por el Gobierno del PP, como veremos luego), tras lo que se dispuso a gestionar una veintena de emisoras locales.

En 2002, el mapa de las televisiones locales ya había crecido un 21 % en los últimos tres años hasta completar 897 estaciones. Andalucía concentraba el mayor volumen, con 283, seguida de la Comunidad Valenciana, con 122, y Cataluña con 115, según el censo elaborado por la Asociación de Investigación de Medios de Comunicación (AIMC). Algunas estaciones estaban integradas en redes y gozaban de una estructura sólida, mientras que otras emitían sólo en las fiestas patronales. Las 897 emisoras censadas en 2002 (156 más que en el censo de 1999, lo que implicaba un desmesurado incremento del 21% en sólo dos años) estaban repartidas en 606 municipios. La AIMC destacaba en el informe (presentado a la opinión pública el 08.10.2002) la diversidad de modelos existentes en el mercado y ponía de manifiesto el progresivo agrupamiento de emisoras en torno a redes respaldadas por grandes grupos de comunicación.

Por número de emisoras, el grupo más numeroso (con 66) era UNE, formado por Publiespaña (que gestionaba la publicidad) y la agencia Atlas (integrada en Tele 5), que aportaba los contenidos. El segundo grupo giraba en torno a Localia (participada por Prisa), con 65. En torno a Canal 47 TV, nacida en Sevilla, figuraban 43 emisoras y su señal se distribuía vía satélite a través de Hispasat.

El grupo Correo-Prensa Española, englobado ya en Vocento, contaba, según el censo de la AIMC, con 30 emisoras, integradas en su mayor parte en UNE. La red creada alrededor de Televisión de Castilla y León (18 emisoras) estaban también agrupadas en UNE y en el grupo Correo-Prensa Española. A través de Popular TV, la Cope tenía tres emisoras (dos en propiedad y una asociada) y repetidores repartidos por todo el territorio nacional para difundir la señal. La Cope, que anunció su intención de poner en marcha una veintena de televisiones, contaba también con una licencia de televisión digital terrestre en La Rioja. Flaix TV, del grupo Zeta, operaba con tres emisoras en catalán que tenían cobertura en gran parte de Cataluña.

Barcelona era la provincia con más estaciones locales (69), seguida de Alicante (55) y Sevilla (53). Por audiencia, la que más espectadores concentraba era la madrileña Canal 7, con 1,2 millones, seguida de Giralda TV, con 801.000 (El País, 09.10.2002).

Junto a esas televisiones analógicas locales emanadas desde un ámbito empresarial privado coexistían las televisiones municipales, y en este punto debemos prestar nuevamente atención a la experiencia catalana. Cataluña era la única comunidad autónoma donde los grandes grupos de comunicación – en buena medida por la cuestión lingüística¨-, no habían logrado desmantelar un tejido de televisiones locales en el que los ayuntamientos jugaban un papel muy significativo al gestionar aproximadamente la mitad del centenar que se contabilizaban en esos momentos.

En junio de 2003, en una contestación parlamentaria del gobierno de Aznar al senador socialista Arturo González, el ejecutivo reconoció que las comunidades autónomas habían solicitado al menos 481 canales digitales múltiples -sin contar a Castilla y León, que no respondió a tiempo-. Con esta cifra se alcanzarían las 2.000 emisoras digitales, casi el triple de las que venían funcionando con tecnología analógica. En realidad, el gobierno del PP iba con retraso respecto a la regulación de este sector.

Ése era el panorama desolador a inicios de 2004, pero tan solo dos días antes de las elecciones generales de marzo de 2004, el último gobierno de José María Aznar aprobó en Consejo de Ministros el Real Decreto 439/2004, de 12 de marzo (BOE de 8 de abril), sobre el Plan Técnico Nacional de la Televisión Digital Local; un Plan que sería modificado por el Gobierno socialista que sustituyó al del PP a través del RD 2268/2004, de 3 de diciembre (BOE de 4 de diciembre).

Esas modificaciones socialistas daban cuenta de la lucha política que afectaba y afecta al sector audiovisual español en su conjunto y, desde luego, en su desarrollo local, tanto público como privado; un sector que siempre se ha visto convulsionado por presiones mediáticas, políticas y empresariales. Es una obviedad, pero cada grupo político – sin distinción de siglas -, pretendía situar bajo su órbita al mayor número posible de canales de comunicación, y especialmente los medios audiovisuales, con gran poder de penetración social.

El Plan Técnico Nacional de Televisión Digital Local aprobado por el gobierno del PP dividía el territorio español en 266 demarcaciones, en las que cada una dispondría de un canal múltiple con capacidad para distribuir cuatro programas distintos cuya cobertura global alcanzaría al 87 % de la población. Es decir, que las comunidades autónomas podrían adjudicar más de mil emisoras de televisión local en tecnología digital, además de aceptar que Extremadura – como ya hemos visto -, y Baleares pudieran poner en marcha sus respectivos canales autonómicos.

El Plan del PP había sido elaborado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología atendiendo a las peticiones de las comunidades autónomas, que serían los organismos encargados de convocar los concursos públicos y de adjudicar las licencias en sus respectivas demarcaciones.

Las capitales de provincia y los municipios con una población superior a 100.000 habitantes tendrían al menos un canal múltiple (es decir, que en el espacio que antes ocupaba un canal analógico se podían ofrecer cuatro canales digitales). A Madrid capital, el plan técnico le adjudicó dos demarcaciones, mientras que a Barcelona le correspondió una. El Plan establecía que en el caso de que existieran frecuencias disponibles, también podrían poner en marcha canales locales los municipios con una población inferior a 100.000 habitantes, así como que los ayuntamientos pudieran ser titulares de uno de los canales de los cuatro que componen el múltiple o dejar todos en manos de la iniciativa privada.

Por comunidades autónomas, el mayor número de emisoras de televisión local que podría conceder cada gobierno regional correspondía a Andalucía, con 58 demarcaciones (el 25,6% de las concesiones, entre ellas, las de Álora, Antequera, Estepona, Fuengirola, Málaga, Marbella, Nerja, Ronda y Vélez-Málaga), seguida de Castilla-La Mancha con 25 y Castilla y León con 21. Por ciudades, Madrid, con ocho canales, era la que ocupaba el primer lugar. Esta distribución podría sufrir modificaciones en función de las nuevas peticiones de las comunidades autónomas.

El gobierno del PP autorizó también la puesta en marcha de canales autonómicos de televisión en Extremadura y Baleares, que deberían emitir simultáneamente en sistema analógico y digital. En el caso de Extremadura, sería titular de la licencia del tercer canal la empresa pública Corporación Extremeña de Medios Audiovisuales. En cuanto a Baleares, la concesión sería explotada por el ente público RTV de las Islas Baleares.

Según el plan técnico, los canales autonómicos que operaban con tecnología analógica y estuvieran habilitadas para prestar servicios en digital deberían utilizar esta tecnología antes del 1 de enero de 2005, si bien no estaban obligados a abarcar el 95% de la población hasta el 31 de diciembre de 2011 –más tarde se rebajó al 2010-.

Ese plan permitía a las televisiones digitales privadas de cobertura nacional Veo TV y Net TV una moratoria hasta enero de 2007 para mantener tan sólo una cobertura del 25 % de la población (el equivalente prácticamente a Madrid y Barcelona).

El Plan Técnico de las Televisiones Digitales Locales significaba que antes de que acabara 2004 las comunidades autónomas deberían haber convocado los concursos para la concesión de 1.064 estaciones de televisión digital local por ondas terrestres. De esa manera, la mayor parte de las cadenas de televisión local, que estaban en manos de grandes grupos de comunicación y de empresas familiares y cuya mayoría operaba de forma ‘alegal’, tendrían la oportunidad de normalizar su situación.

Rodríguez Zapatero cambia la ley de Aznar

Resulta obvio que el Plan Técnico de las Televisiones Digitales Locales fue aprobado de forma precipitada por el último gobierno del PP, ya que lo hizo en un Consejo de Ministros celebrado un día después de la masacre de Madrid del 11-M y dos días antes de las elecciones generales que dieron la victoria al Partido Socialista. Por ese motivo, el gobierno presidido por el socialista Rodríguez Zapatero, resultante de las urnas y de los pactos postelectorales con IU y ERC, modificó el plan del PP; primero con un decreto ley de diciembre de 2004, y luego, el 29 de julio de 2005, con el Plan técnico nacional de la televisión digital terrestre mediante el Real Decreto 944/2005, un plan que adelantaba el llamado ‘apagón analógico’ al 3 de abril de 2010, regulaba un escenario de transición a la televisión digital terrestre y reservaba a RTVE dos múltiplex digitales de cobertura estatal en régimen de gestión directa, tras el cese de las emisiones de televisión terrestre con tecnología analógica.

En prevención de los planes gubernamentales, El Mundo, Abc, La Razón, Telecinco, Antena 3, Vocento, Recoletos, Cope, Onda Cero y Punto Radio se unieron para firmar un comunicado contra la política que sobre los medios de comunicación había emprendido el gobierno socialista. En un comunicado conjunto –que no contó con el respaldo de Prisa, Zeta y Godó ni con el de los grupos que controlaban la prensa regional, a excepción de Vocento-, los editores de esos medios denunciaban que, pese a que “desde la oposición, los actuales mandatarios se comprometieron a resolver el problema de los medios públicos”, su primera medida fue una ley sobre la Televisión Digital Terrestre que dejaba la puerta abierta a la concesión de nuevas licencias de televisión analógica –lo que luego se confirmaría, permitiendo el Gobierno a Prisa emitir en abierto a través de Cuatro y con la concesión de un canal a La Sexta-.

Los firmantes de ese acuerdo, indudablemente preocupados respecto a los planes del Ejecutivo, subrayaban que la actitud del Gobierno “genera desconcierto y alarma en el sector” e instaban al Ejecutivo a “despejar cuanto antes” si está dispuesto “a conceder a Canal Plus una autorización para emitir en abierto” y así “evitar que sus decisiones sobre el sector sean entendidas como actos de amiguismo con un grupo de comunicación concreto”. Es decir, que desde esos medios críticos con la reforma se interpretaba que la modificación que pretendía el Gobierno estaba hecha “a la medida” del Grupo Prisa para, primero, eludir la sentencia del Tribunal Supremo que invalidó la fusión de la Cadena SER y Antena 3 Radio en Unión Radio, y segundo, otorgarle una licencia a Canal+ para emitir en abierto. (El Mundo, 24.02.2005).

Para resolver la polémica político-mediática surgida ante la expectativa de más canales televisivos, el Gobierno tiró por la calle de en medio y el 25 de noviembre de 2005 amplió en un canal digital adicional las concesiones a Veo Televisión, SA y Sociedad Gestora de Televisión Net TV, SA. Es decir, contentaba a El Mundo y al grupo Vocento, y paralelamente hacía lo propio con Antena 3 de Televisión, SA, Gestevisión Telecinco, SA y Sogecable, SA, a las que ampliaba en dos canales digitales adicionales las concesiones que ya poseían. Y todo ello para que al Grupo Prisa se le permitiera emitir en abierto a través de Cuatro y se concediera una nueva licencia para emitir en abierto – con dos canales -, a Gestora de Inversiones Audiovisuales, La Sexta, SA, detrás de la que estaba la figura de Jaume Roures.

Jaume Roures Llop (Barcelona, 1950) es un empresario y productor cinematográfico español propietario de un 33% del grupo Mediapro. Fue periodista deportivo en los inicios de TV3. Roures es una persona que se define como de izquierdas y catalanista. En su juventud militó en la trotskista Liga Comunista Revolucionaria y en la IV Internacional, y estuvo encarcelado en diferentes ocasiones durante el franquismo.

En definitiva, que a partir de ese acuerdo del Gobierno, el nuevo mapa de TDT quedaría así:

- RTVE (cinco canales): La Primera, La 2, Canal 24 Horas, Teledeporte, y un canal compartido entre Klan TV, dedicado a la programación infantil, y Canal 50 Aniversario de TVE.

- Telecinco (tres canales): Telecinco, Telecinco Sport (firmó un contrato con Eurosport para el traspaso de contenidos) y Telecinco Estrellas.

- Antena 3 (tres canales): Antena 3, Antena-Neox y Antena-Nova

- Cuatro (tres canales): Cuatro, CNN+ y 40 Latino

- Veo TV (dos canales): Veo TV 1 y Veo TV 2

- Net TV (dos canales): Net TV y Fly Music

- La Sexta: dos canales que comenzaron su emisión en abril de 2006.

Para promocionar y desarrollar la televisión digital terrestre, en octubre de 2005 se constituyó la Asociación para la Implantación y Desarrollo de la TDT en España, de la que formaron parte los operadores RTVE, Antena 3, Telecinco, Sogecable, Veo, Net, Forta (Federación de Entidades de Radio y Televisión Autonómicas) y la Sexta, así como el operador de red de telecomunicaciones Retevisión. Su objetivo era la promoción de la TDT y el desarrollo del proceso de transición a esta tecnología hasta que se produjera el ‘apagón analógico’. Dado su carácter abierto, la Asociación contemplaba diferentes vías de apertura a todos los sectores afectados (fabricantes, instaladores o productores de contenidos), ya sea mediante su incorporación a la Asociación o mediante la suscripción de convenios de colaboración para el desarrollo de programas específicos.

Cuatro, una nueva televisión en abierto para Prisa

Una de las decisiones más polémicas del Gobierno de Rodríguez Zapatero fue la concesión a Sogecable de un canal en abierto, Cuatro, quince años después del inicio de sus actividades en el sector audiovisual y una vez consolidado su liderazgo en el de la televisión de pago. Cuatro, como cadena generalista, fue lanzada al aire el 7 de noviembre de 2005, casi tres semanas antes de que el Consejo de Ministros adoptara el acuerdo que ya hemos visto. Era una evidencia de que en el grupo Prisa ya contaban con el beneplácito del Gobierno de Rodríguez Zapatero.

Como señaló en su lanzamiento el consejero delegado de Sogecable, Javier Díez de Polanco, Cuatro buscaba el entretenimiento, no se identificaba como una televisión alternativa y no perdía el objetivo de ser una televisión comercial y competitiva. Era un poco más de lo mismo: Cuatro se proponía abordar todos los géneros televisivos en su rejilla: magacines, ficción nacional, series internacionales, cine, deporte, humor, noticias, concursos, documentales, reportajes de actualidad, tele-realidad o música. Básicamente lo que emitían las otras grandes cadenas privadas: Antena 3 y Tele 5.

Puso al frente de los servicios informativos a José María Izquierdo y entre sus conductores, la cadena contó con Iñaki Gabilondo, una arriesgada apuesta, ya que Gabilondo debía abandonar la SER, también de Prisa, para lo que asumía un cambio sin garantías en la cadena radiofónica dada la alta competitividad en ese sector. En la noche, la mirada satírica a la información continuaba con “Los Guiñoles de Canal+”, uno de los espacios emblemáticos del canal de pago, que trasladaba a la cadena en abierto su corrosiva visión de la actualidad nacional e internacional.

En su rejilla de programación lo mismo incluyó series de ficción novedosas con los grandes “revival” de los setenta y ochenta, brillantes en su día, pero con dudosa gracia para el nuevo espectador del siglo XXI.

La Sexta, el negocio televisivo de las productoras

En el reparto de canales TDT del 25 de noviembre de 2005, el Gobierno adjudicó al consorcio Gestora de Inversiones Audiovisuales La Sexta, liderado por las productoras Grupo Árbol y Mediapro y la compañía mexicana Televisa la cuarta licencia de televisión privada analógica de ámbito nacional, que también se extendía a la emisión en tecnología digital. Al concurso se presentaba, además, Kiss Media, propiedad de Blas Herrero. En virtud de este acuerdo, La Sexta accedió a una concesión analógica transitoria hasta el ‘apagón’ previsto para 2010, fecha en la que debería centrarse en la explotación de dos canales digitales.

El consorcio para explotar La Sexta estaba integrado por Grupo Audiovisual de Medios de Producción (GAMP), con un 60% del capital, formado por las productoras Grupo Arbol-Globomedia (presidida por Emilio Aragón), Mediapro (Jaume Roures) y, en menor medida, El Terrat (de Andreu Buenafuente), Drive (José Manuel Lorenzo) y Bainet (Karlos Arguiñano). El 40 por ciento restante quedaba en manos de Televisa. Resultaba evidente que la gestión de la nueva cadena quedaría básicamente en manos de las productoras Globomedia y Mediapro, que tenían la mayoría en la sociedad GAMP, principal accionista del nuevo canal, aunque no se descartaba la entrada de nuevos socios. Los socios se comprometieron a invertir 492 millones de euros en un plazo de cuatro años.

En los grandes ambientes político-mediáticos siempre se especuló con que esa distribución de socios fue inspirada por el exsecretario de Estado de Comunicación, el periodista Miguel Barroso, íntimo de Rodríguez Zapatero y de su ministra Carme Chacón -con la que luego se casó y se divorció-, un personaje que tuvo mucho que ver en la reordenación del espectro audiovisual español.

Miguel Barroso (Zaragoza, 1955) fue secretario de Estado de Comunicación entre abril de 2004 y septiembre de 2005, en el primer Gobierno de Zapatero. Su carrera política comenzó en 1982, como jefe de Prensa del entonces ministro de Educación, José María Maravall; más tarde se granjeó la simpatía inicial de Alfredo Pérez Rubalcaba, que fue uno de los que aconsejó a Felipe González recurrir a Barroso para preparar alguno de los debates que tuvo con Aznar en el Congreso de los Diputados. Por aquella época, Barroso estaba ya trabajando en la multinacional FNAC.

Su incorporación al equipo de Zapatero llegó durante la campaña de las elecciones autonómicas y municipales de junio de 2003. Tras los comicios, cuando José Blanco, secretario de Organización del PSOE, le preparaba el finiquito, Zapatero anunció que había decidido contar con Barroso en lo sucesivo: “No sólo no vas a prescindir de él, sino que le vamos a habilitar un despacho cerca del mío, el de cualquier secretaria de la planta”, le dijo a Blanco. Y de ahí pasó a consejero áulico de Zapatero en La Moncloa y dedicado a ‘misiones especiales’.

Una de esas misiones parece haber sido una determinada gestión con los etarras en Cuba, teniendo como embajador a Carlos Alonso Zaldívar; otras tuvieron como destino el Gobierno catalán del socialista Pasqual Maragall, concretamente Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), en tiempos en los que se redactaba el nuevo Estatut. Otras actividades tuvieron que ver con su amistad desde los noventa con José Miguel Contreras, con quien coincidió en una empresa de medición de audiencias, GECA Consultores SA, y quien, junto a Jaume Roures, consiguió que el Gobierno de Zapatero les diera La Sexta en una concesión televisiva marcada entonces por la polémica. Dejaremos al margen otras historias, como la posterior enemistad de Barroso con su amigo y valedor inicial Pérez Rubalcaba.

Retomando el hilo central, la distribución de socios para La Sexta, parece que la idea inicial era que la sede central de la nueva televisión estuviera en Barcelona. Árbol y Mediapro, en cambio, pretendían una situación de “bicapitalidad”, que es lo que señalaba el comunicado emitido a mediados de octubre cuando se presentó La Sexta.

En esos momentos, y según los datos facilitados por las cadenas, se calculaba que en España había medio millón de decodificadores digitales y que la cobertura técnica llegaba al 80% del territorio. El inicio de las emisiones digitales de los canales adjudicados significaba el primer paso para la TDT en España, que debería estar totalmente implantada el 3 de abril de 2010. El proyecto que quedó fuera de las adjudicaciones fue el que presentó el empresario Blas Herrero, presidente de Kiss Media y propietario de la red de emisoras de radiofórmula Kiss FM.

La televisión digital por cable (ADSL)

El ADSL es una tecnología que permite la transmisión de los datos a una velocidad superior a los 2 MB por segundo. La red telefónica de esta tecnología estaba instalada en 17 millones de hogares españoles, con la que el usuario podía acceder también a televisión, a Internet por banda ancha y a multitud de servicios interactivos como Video Bajo Demanda, y admitía la participación del usuario en concursos, chats, juegos y correo electrónico, entre otros.

El cable apareció en Estados Unidos en la década de los cincuenta, ante la necesidad de cubrir ciertas áreas pobladas en las que la recepción de televisión por ondas hertzianas no era buena. Las redes HFC comenzaron a instalarse en España en los años 70, aunque no fue hasta 1995, con la Ley de Telecomunicaciones por cable, cuando esta tecnología comenzó a desarrollarse.

Ante el alto volumen de negocio que parecía abrirse, en 2006 existían diversos operadores de cable en España: Auna, Madritel (Madrid), Menta (Cataluña), Ono (Valencia), Supercable (Andalucía), Euskaltel (País Vasco), Grupo Gallego de cable (Galicia), Mediterráneo Norte Sistemas de cable (Levante Norte), Mediterráneo Sur Sistemas de cable (Levante Sur), Santander de cable (Cantabria), Retecal (Castilla y León), Retena (Navarra), Aragón de cable (Aragón), Telecable Asturias (Asturias), Reterioja (Navarra) y Cabletelca (Canarias). De estos operadores, Auna y Ono eran entonces las dos principales compañías de servicios integrados de comunicaciones de banda ancha: además de ofrecer Internet y telefonía a sus usuarios, ambos operadores disponían de una variada oferta de canales de televisión y de algunos servicios interactivos que facilitaban y mejoraban el servicio a los abonados.

Una parte del negocio de los operadores de cable provenía de la explotación por prestación de servicios de televisión. Pero esa actividad tiene algunas características propias. Por un lado, los servicios de televisión se comercializaban en paquetes integrados (telefonía, Internet y televisión), por otro, para subsistir necesitaban tener acceso al mercado de la producción cinematográfica, aunque fuera en el de segundas contrataciones.

Sin embargo, en esos momentos el mayor desarrollo de esa nueva tecnología se estaba realizando a través de Imagenio (Telefónica), que contenía uno de los más extensos catálogos de contenidos multimedia del mercado, a los que era posible acceder tanto a través del ordenador personal como del televisor. El usuario recibía la señal de televisión a través de su teléfono y sólo necesitaba un módem y un descodificador. Además, el ADSL ofrecía simultáneamente telefonía, televisión y acceso a Internet. Las aplicaciones que se podían desarrollar a través de la tecnología ADSL eran múltiples y variadas: desde videoclub virtual (en el que, además de poder elegir cuándo, el usuario podía optar por ver películas de estreno, eventos deportivos o musicales) hasta programación en diferido (por ejemplo, las noticias de la semana anterior) o comercio electrónico.

Imagenio funcionaba con el sistema de cuota mensual, en la que se incluían los canales de televisión y audio digitales: servicios de noticias, series, documentales, radio y videoclips. En cuanto a los servicios de cine, fútbol y concierto, eran servicios de pago por consumo, es decir, en función de los contenidos de este tipo adquiridos por el consumidor. Su servicio de televisión digital distribuía entonces más de 45 canales, incluyendo los generalistas y autonómicos. Y contaba, además, con el servicio de videoclub, que permitía configurar una programación personalizada.

Técnicamente, los servicios de telecomunicaciones por cable se basan en el empleo de la fibra óptica, que hace posible la transmisión de todo tipo de mensajes y contenidos (voz, datos, imágenes fijas, vídeo, sonidos, música y otros formatos) a altísima velocidad, en gran volumen al mismo tiempo y con una excelente resolución. Además, el medio de transmisión es bidireccional, lo que permite al usuario utilizar la propia red de cable para comunicarse con la cabecera de televisión para comprar películas, acceder a Internet, enviar correos electrónicos o mensajes cortos (SMS).

La internacionalización de la televisión a través de Internet

Como consecuencia de la extensión del cable, con su mayor abaratamiento y generalización, se abrieron nuevas posibilidades antes inimaginables, pero que algunos las veían en esa época como una amenaza: la transmisión de televisión y de video por ADSL, el vídeo por UMTS y en los móviles, la aplicación de los nuevos sistemas inalámbricos wifi y, sobre todo, la televisión por Internet, podrían hacer cambiar las bases del negocio audiovisual.

Por poner un ejemplo: colocada en Internet a través de una web, una televisión local podía internacionalizarse; es decir, que emitiendo desde cualquier punto, su programación ser vista incluso en el lugar más apartado del planeta. Ya existían ejemplos como Antena Aragón, Bloomberg, Caesar TV, Canal Corto, Canal Sur Web, Ceres Televisión Digital (Noticias y Reportajes de Castilla y León y Andalucía), Panamericana Televisión, Teleutrera, Televisión de Ferrol, Televisión de Galicia, Televisión Valencia, TvDux, Z3Televisión o STVRioja.

Esa posibilidad de negocio futuro fue vislumbrada, desde luego, por periódicos digitales que comenzaron a introducir en sus webs procesos multimedia. Por ejemplo, El País Digital, que había nacido en mayo de 1996, acometió un cambio profundo en febrero de 2001, pasándose a llamar elpais.es y preparando su contenido no sólo para la Red, sino también para cualquier tipo de dispositivo multimedia, previendo la posibilidad de consultar desde televisiones digitales hasta consolas de videojuegos.

A partir de octubre de 2001 elpais.es comenzó a emitir un resumen de la actualidad producido por CNN+ con el mismo formato utilizado diariamente por los informativos de CNN. Y a partir de diciembre de ese mismo año, incorporó la emisión de la cadena SER en directo. Finalmente, a partir de abril de 2006, elpais.es, utilizando tecnologías de última generación, los usuarios de agendas personales (PDA’s) y otros dispositivos móviles pudieron acceder a las noticias, las fotografías, los servicios online, la emisión en directo de CNN+ -no solamente un resumen- y el sonido de la Cadena SER.

Esas posibilidades que ofrecía la banda ancha, además de los grandes cambios que se vislumbraban en un futuro inmediato, trajeron nuevas oportunidades, como el poder ver plenos parlamentarios a través de Internet. El Congreso de los Diputados, por ejemplo, así como determinados parlamentos autonómicos, empezaron este servicio de forma on line a través de su webs respectivas, a las que podía linkar para recibir señal cualquier periódico digital.

El negocio de los proveedores de contenidos: la producción audiovisual

En la última década del siglo XX los españoles habíamos descubierto el mando a distancia, las televisiones privadas y el zapping, esa posibilidad de cambiar de canal para comparar la programación de varias cadenas. Una experiencia inimaginable pocos años antes, cuando la televisión era un escueto quita y pon: La Primera o La 2. El nacimiento de las televisiones privadas significó también el trampolín de las productoras independientes, que se convirtieron en compañeras de viaje imprescindibles para las grandes cadenas, como Antena 3 y Telecinco, acuciadas por la necesidad de ahorrar costes fijos.

Las cadenas de televisión necesitaban llenar sus parrillas de contenidos y casi desde su nacimiento optaron por coproducir o por adquirir directamente los espacios a las productoras audiovisuales, un sector al que hay que tener muy en cuenta porque desde 1999 había crecido nada menos que un 40 por ciento. La producción audiovisual había estado siempre apartada de los circuitos habituales de medida de mercado debido a sus especiales características de escasa transparencia y su vinculación primeriza al cine, y sólo comenzó a figurar en los anuarios ya avanzada la primera década de los 2000.

Estos servicios relacionados con el mundo audiovisual habían sido siempre considerados como mercados conexos, pero se configuraron como un auténtico mercado audiovisual mayorista. Estamos hablando no sólo de las empresas relacionadas con la producción audiovisual en sí misma, sino de las orientadas a la adquisición de contenidos audiovisuales, infraestructuras de transporte y acceso al cliente, explotación del sistema de acceso condicional y otros servicios técnicos que precisan las grandes cadenas. Este conjunto de empresas constituyen el gran mundo de la producción en general, un submercado que se centra en los derechos de emisión de películas, en las retransmisiones deportivas, en la producción y distribución de canales temáticos o en los servicios técnicos para la televisión digital, interactiva y de pago.

En la Europa comunitaria, la prestación de estos servicios y contenidos televisivos estaba regulada por la directiva Televisión Sin Fronteras y la de Retransmisiones de Competiciones y Acontecimientos Deportivos, pero el desarrollo de estas normas provocó fuertes polémicas intracomunitarias y su cumplimiento resultaba muy desigual según países. En España, por ejemplo, toda esa actividad televisiva debía respetar las normas establecidas en la Ley de Propiedad Intelectual, que regulaba, entre otros aspectos, los derechos de propiedad sobre las obras audiovisuales, tanto en su aspecto sustantivo como en su aspecto procesal.

A lo largo del primer decenio del 2000, la producción atravesó por una situación de cierta incertidumbre económica y hasta jurídica, debido a prácticas poco transparentes en el sector, pero cada vez era más necesario tenerla en cuenta por su directa relación con la confección de las parrillas de programación de las televisiones, que atraían audiencia y ésta, publicidad; y la publicidad aportaba dinero, que se empleaba en la producción, lo que cerraba el círculo del negocio de la televisión. En el siguiente cuadro, elaborado por la Asociación de la Prensa de Madrid, se puede observar el reparto del consumo televisivo en 2008 según los géneros.

El Anuario GECA de 2004 relacionaba un total de 134 productoras que operaban en este mercado y, aunque las calificaba de “independientes”, en algunas de ellas participaban con un considerable porcentaje de propiedad las cadenas de televisión que luego les encargaban las obras destinadas a la pequeña pantalla. Según el Anuario de la APM de 2004, en 2003 las seis principales productoras independientes en ese momento (Globomedia, Gestmusic, Videomedia, Europroducciones, BocaBoca y Zeppelin TV) obtuvieron unos beneficios de nada menos que 13,2 millones de euros, lo cual constituía una muestra elocuente de la importancia del sector.

La Federación de Asociaciones de Productores Audiovisuales Españoles (FAPAE) realizó, por su parte, en 2003, dos análisis de la producción audiovisual, con los siguientes resultados: la facturación fue de 1.600 millones de euros y el empleo directo ascendía a 8.273 personas. De la creciente importancia de este sector daba cuenta el hecho de que hasta las comunidades con canales autonómicos o locales habían aumentado sus incentivos a la producción audiovisual, que en 2003 ascendieron en total a casi 24 millones de euros.

Desde 1995, año en el que surgió “Esta noche... cruzamos el Mississippi”, de la mano de Pepe Navarro y su productora CEDIPE (Compañía Europea de Ideas para el Éxito), que se mantuvo dos años en prime time en Telecinco con gran éxito de audiencia, la emisión de producciones sobre todo en los canales privados, pero también en la televisión pública, se centró en el predominio de la telerrealidad, al menos en la parrilla nocturna. Pepe Navarro pasó en 1997 a Antena 3 con “La sonrisa del Pelícano” – presiones externas llevaron a su cierre después de tres meses en antena -, y Telecinco contraatacó con “Crónicas Marcianas”, presentado por Javier Sardá, que se mantuvo en emisión hasta 2005. Era una auténtica guerra por la audiencia.

Ambos programas constituyen dos ejemplos del éxito de este tipo de formatos durante una década, al menos – insistimos -, en la parrilla nocturna, porque en la matinal, sobremesa y tarde primaban los espacios ‘rosa’ o destinados al ama de casa, del tipo de “A tu lado” (en Telecinco, presentado por Emma García y producido en sus inicios por Martingala); “El diario de Patricia” (en Antena 3, producido por Boomerang, productora de “La tarde de Irma”, en la televisión de Castilla-La Mancha, y de “Salsa Rosa”, en Telecinco), o “Estoy por ti” (en Antena 3, presentado por Anabel Alonso y Michel Brown y producido por Globomedia). Y, naturalmente, los formatos tipo “Operación Triunfo” (firmado por Gestmusic) o “Gran Hermano”, al que siguieron secuelas como “La isla de los famosos” o “Supervivientes: perdidos en el Caribe”, basados en encierros protagonizados por gente conocida en el mundo rosa –famosos, famosillos y famosetes de turno, pero que cautivaban a la audiencia-. También, naturalmente, los docushows.

Es cierto, sin embargo, que a partir de 2003 los gustos parecieron ir cambiando y la producción audiovisual comenzó a centrarse más en series nacionales de ficción que llegaron a ocupar los primeros puestos entre los programas más vistos. Durante varias temporadas triunfaron series como “Farmacia de guardia”, en Antena 3, o “Cuéntame cómo pasó” y “Ana y los 7”, en Televisión Española, que accedieron a los primeros puestos en la lista de los programas de mayor audiencia.

De hecho, ya en abril de 2002 la serie de TVE “Cuéntame cómo pasó” logró resistir frente al estreno de “Gran Hermano”, que no ganó en audiencia por goleada, como se esperaba, sino que sólo consiguió un millón de espectadores más que su directo competidor, “Cuéntame”. La popular serie de TVE-1, firmada por Cartel y protagonizada por Imanol Arias y Ana Duato, resistió el 5 de abril de ese año con dignidad la embestida del concurso de Telecinco. El episodio titulado “Secretos y mentiras”, donde se descubría que Marta, la novia de Toni, estaba embarazada y éste se negaba a asumir su responsabilidad, logró una media de 5.347.000 telespectadores (28,8% de cuota).

No obstante, Gran Hermano, de la factoría Zeppelin y presentado en esa temporada por Pepe Navarro, se encaramó en el primer puesto de la clasificación de los programas más vistos del día. Un total de 6.596.000 curiosos (38,7% de cuota de pantalla) estuvieron pendientes de la llegada a la telecárcel de Guadalix de la Sierra de los doce presos voluntarios durante 101 días. La primera emisión de “Gran Hermano”, en abril de 2000, logró una audiencia de 5.296.000 personas (36,5% de cuota). Al año siguiente, la noche del estreno de “Gran Hermano-2” sumó cien mil telespectadores más que el año anterior, con un 36,3% de cuota.

Otro tipo de programas, especializados en contar las miserias de los famosos, como “Tómbola” - la telebasura por excelencia, programa_debate,_a_gritos, producido por las autonómicas Canal 9, Canal Sur y Telemadrid, aunque esta última dejó de emitirlo por presiones políticas -, o como “Aquí hay tomate” -programa que dependía de Atlas, productora de Telecinco presidida por Fran García-, por no citar otros ejemplos como “Salsa rosa”, indignaron a determinado tipo de audiencias.

Lo curioso es que las mayores críticas llegaron por cuestiones ‘políticas’ y no por la forma en que esos programas ‘despellejaban’ – literalmente -, a cualquiera con tal de tener audiencia. Sirva este ejemplo: el año 2006, Jorge Javier Vázquez, presentador de “Aquí hay tomate”, provocó las iras de numerosos internautas catalanistas al calificar a Josep Lluis Carod-Rovira – el líder de Esquerra Republicana de Cataluña -, de “paleto” por realizar unas declaraciones televisivas en catalán. En ese programa de cotilleos, después de emitir unas declaraciones de Carod subtituladas en castellano, Vázquez dijo: “Carod, no se puede ser tan paleto. Chico, si es que después todos tenemos que soportar la imagen de los catalanes esa tan terrible. Hombre, por favor”. En muy pocas horas se recibieron decenas de mensajes protestando por las palabras de Vázquez, quien, según recordaron varios internautas, era natural de la localidad barcelonesa de Badalona.

Llovía sobre mojado, porque la polémica abierta por “Aquí hay tomate”, se sumaba al anuncio de demandas a la cadena presidida por Alejandro Echevarría, Telecinco, por parte del empresario Alberto Cortina y del expresidente del Gobierno, José María Aznar. Se daba la circunstancia de que Telecinco acababa de ser condenada también por ‘acoso sindical’, ya que, según sentencia del Juzgado de lo Social número 14 de Madrid, se “evidencia la conducta antisindicalista de la empresa que en absoluto puede ser sostenible, siendo mayor abundamiento en una empresa de comunicación tan importante como la hoy demandada”. La demandante era una trabajadora del Gabinete de Prensa de Telecinco cuando lo dirigía el propio Fran García.

Agruparse para sobrevivir... e influir

A principios de 2006 Grupo Árbol – en el que se hallaba incluida Globomedia, la poderosa productora de Emilio Aragón -, y Mediapro – la productora audiovisual catalana presidida por Jaume Roures -, culminaron un importante proceso de fusión. Para hacernos una idea del calado de la operación, el grupo resultante llegó a facturar en ese mismo año 2006 una cifra cercana a los 350 millones de euros. La unión de Mediapro y Grupo Árbol permitió a las dos compañías aunar sus sinergias, ya que se trataba de dos grupos complementarios respecto a sus contenidos y áreas de influencia y contaban con una destacada presencia en el ámbito internacional. Era el ejemplo más preclaro de que la revolución audiovisual que se avecinaba necesitaba pasar por un proceso de clarificación en el mercado, en el que la solución no iba a ser otra que la de agruparse para sobrevivir.

A mediados de noviembre de 2005, la fusión estaba pendiente del beneplácito del Servicio de Defensa de la Competencia, ya que daría lugar a una empresa con cerca de 3.000 trabajadores y una facturación de 350 millones de euros, en la que participarían Mediapro, Globomedia - con un 40% cada una -, y la empresa de publicidad británica WPP - con un 20%, WPP era propietaria de las agencias de publicidad Young & Rubicam y J. Walter Thompson, entre otras, y, además, controlaba un 30% de Mediapro -.

La sede social del holding resultante estaría en Esplugues de Llobregat (Barcelona) y en Madrid. Pero, además, Mediapro y Árbol eran los principales accionistas, junto con la mexicana Televisa, de la nueva cadena de TV analógica La Sexta, presidida por Emilio Aragón, que inició sus emisiones en la primavera de 2006. Televisa poseía en ese momento el 40%, mientras que el otro 60% correspondía al consorcio de productoras españolas GAMP, repartido de la siguiente manera: Árbol (40%), Mediapro (38%), Drive (José Manuel Lorenzo, 10%), El Terrat (7%) y Bainet (Karlos Arguiñano, 5%).

Pasada la prueba del Servicio de Defensa de la Competencia, la fusión significó un “salto” hacia adelante de Cataluña en el sector audiovisual y un “cambio” en el mapa español. El nuevo grupo se consolidó inicialmente con programas en cadenas estatales en horario de prime-time, películas de enorme éxito como “Princesas” o “La vida secreta de las palabras” y con una actividad importante en el centro Imagina de Esplugues de Llobregat.

Para 2007 ya tenía previsto el estreno de siete películas, entre ellas “Salvador”, de Manuel Huerga, “No es lo mismo”, de Joaquin Oristrell, “Fort Apache”, protagonizada por Lolita, y “La edad de la peseta”, de Mercedes Sampietro. El grupo audiovisual facturó en 2005 alrededor de 220 millones de euros, con un incremento de más de un 10% de ingresos respecto a 2004 y unos beneficios brutos de explotación de unos 50 millones de euros.

A principios de julio de 2006, se dio a conocer el nuevo nombre del holding resultante de la fusión de Grupo Árbol y Mediapro: Imagina Media Audiovisual, que se convirtió en ese momento en el grupo líder en España en la creación y producción integral de contenidos audiovisuales y uno de los líderes del mercado europeo.

Imagina, participada, como se ha señalado ya, en un 20% por WPP, era, por tanto, responsable de la creación y producción de series de éxito para televisión, actuales o pasados (“Los Serrano”, “Aida”, “Siete Vidas”, “Médico de familia”, “Periodistas”, etcétera), programas de entretenimiento, variedades y divulgación (“Noche Hache”, “España Directo”, “59 segundos”, “Caiga quien caiga”, “El Informal”, etcétera); películas (“Los lunes al sol”, “Princesas”, “La vida secreta de las palabras”, “Comandante”), documentales e informativos, así como producción técnica, cobertura integral y distribución de grandes eventos deportivos (Mundial FIFA 2006, UEFA Champions League, Liga Española, Moto GP, Fórmula 1, etcétera).

Ya en los primeros cinco meses del año 2006, Imagina experimentó un espectacular crecimiento en su volumen de ingresos, con un incremento de más de un 39% con respecto a las cifras del año anterior. En este sentido, la facturación consolidada del Grupo Imagina se elevó en mayo de 2006 hasta los 171 millones de euros, cuando la facturación sumada de Mediapro y Grupo Árbol hasta mayo de 2005 había sido sólo de 123 millones de euros. Asimismo, el beneficio operativo (Ebitda) se vio incrementado en el mismo periodo comparado de 24 millones de euros a 47 millones.

La previsión de cierre del ejercicio del año 2006 se elevó hasta los 400 millones de euros de ingresos, un 33% más que la cifra alcanzada por los dos grupos por separado en el año 2005. El Ebitda previsto era de 97 millones de euros, con un incremento de más del 70%.

Después del crédito sindicado de 125 millones de euros que seis entidades otorgaron a Imagina (Banesto, Banco Popular, la Caixa, ICF, Royal Bank of Scotland y Banco Espirito Santo), el grupo disponía de más de 250 millones de euros para afrontar nuevos proyectos corporativos, entre ellos su inversión en el nuevo canal analógico La Sexta, concedido por obra y da las gracias al Gobierno de Rodríguez Zapatero.

No obstante, Grupo Árbol y Mediapro continuarían operando en el mercado como marcas independientes en sus respectivos campos de actividad. El nuevo grupo de comunicación disponía de una relevante presencia internacional, principalmente en América y Europa, a través de más de 100 sociedades que cubrían todo el proceso audiovisual, desde la producción de contenidos a la postproducción pasando por la transmisión, el equipamiento técnico y la emisión. Grupo Árbol contaba con delegaciones en Estados Unidos, Argentina, México, Brasil, Colombia y Venezuela. Por su parte, Mediapro estaba presente en Portugal, Estados Unidos, Holanda, Qatar, Hungría y República Dominicana. La nueva compañía producía cuatro canales para redes de televisión por cable en América.

Según la información corporativa proporcionada por el propio grupo, Árbol actuaba a través de las productoras Globomedia (España y Europa) y Promofilm (Latinoamérica y Estados Unidos) y la consultora Geca (Gabinete de Estudios de Comunicación Audiovisual), empresa pionera en España en investigación de audiencias y formatos de televisión.

A través de Globomedia, Grupo Árbol era en esos momentos líder en la producción de series de ficción nacional, que se emitían en televisiones nacionales y autonómicas: “Los Serrano”, “Aída” y “Siete Vidas” (Telecinco), “Mis adorables vecinos” y “Los hombres de Paco” (Antena 3), “Fuera de control” (TVE-1) y “Mi querido Klikowski” y “Martín” (ETB). En el área de entretenimiento y actualidad, Globomedia realizaba “59 segundos” (TVE-1), “Estoy por ti” (Antena 3), “Noche H” (Cuatro) y “Date el bote”, “El conquistador” y “Basetxea” (ETB).

Promofilm, por su parte, trabajaba con cadenas de Argentina (Telefé, América TV, Canal 13 Artear), Chile (UCTV), Colombia (Caracol), Venezuela (Venevisión) y Estados Unidos (Telemundo, Canal 22 Miami y Discovery US en español).

WPP, que era accionista de Mediapro y que participaba en el 20% del capital de la nueva sociedad, era la primera multinacional del sector de la publicidad y cotizaba en la Bolsa de Londres.

Mediapro, la olla de oro catalana

Presidida por Jaume Roures, Mediapro pertenecía en el momento de la fusión para crear Imagina a la multinacional de la comunicación y la publicidad WPP (30%) y a un grupo de empresarios catalanes. En 2004 había facturado 195 millones de euros, con unos beneficios de 47,2 millones. Contaba con 1.100 trabajadores fijos, y constaba de unas 30 empresas que realizaban diversas actividades en el campo de la comunicación. Era propietaria, por ejemplo, de los derechos internacionales de la Liga española de fútbol, gestionaba enlaces y señales televisivas y producía formatos para televisión, cine y publicidad. Además, Mediapro era la empresa encargada de construir el centro audiovisual Parc Barcelona Media. Como proyectos importantes perseguía la apertura de una oficina en Shanghai y tenía previsto crear una agencia de noticias. En definitiva, que ya en 2004 había incrementado en un 24,2 por ciento sus inversiones respecto al año 2003.

Tras la fusión con Mediapro, los socios de Globomedia controlaban un 40% de la compañía, mientras que Jaume Roures, Tacho Benet y el resto de accionistas de la productora catalana participaban con otro 40%. La multinacional británica de la comunicación WPP controlaba el 20% restante del capital. WPP, líder mundial en servicios de comunicación, estaba presente en el accionario del grupo Mediapro con una participación del 30%. Este acuerdo permitía a Mediapro consolidar su desarrollo internacional y reforzar su posición en el mercado nacional, así como sus servicios audiovisuales: producción, desarrollo de contenidos, marketing y comunicación.

Mediapro se trataba en realidad de un grupo de empresas dedicado a la comunicación, que contaba con las personas y los medios técnicos necesarios para elaborar y hacer posible la difusión de todo tipo de creaciones audiovisuales. Antes de la fusión, estaba presente en los sectores de la producción de contenidos audiovisuales; la gestión de derechos deportivos y cinematográficos; los servicios de consultoría relacionados con la televisión y el deporte; la creación, diseño y producción de canales temáticos y de diversos formatos y géneros para televisión; la producción cinematográfica y de contenidos interactivos, así como en los servicios de postproducción. La ingeniería técnica en el ámbito broadcast (difusión ancha o transmisión de datos para ser recibidos por todos los dispositivos en una red), los servicios de transmisiones y los servicios de marketing, comunicación y comercialización publicitaria eran otras de las actividades desarrolladas por el grupo.

El grupo Mediapro, a través de empresas propias o participadas junto con compañías líderes en sus respectivos mercados -France Telecom, Portugal Telecom Multimedia y El Deseo-, ocupaba ya un lugar destacado entre las principales empresas del mercado audiovisual europeo y poseía sedes propias en Barcelona, Madrid, Gerona, Sevilla, Tenerife, Lisboa, Oporto, Madeira, Ámsterdam, Budapest, Miami y Qatar.

En su cartera, Mediapro gestionaba proyectos de envergadura, como el acuerdo de colaboración con la Fundación Madrid 2012, por el que participó en el fallido proyecto olímpico como patrocinador platino en el ámbito audiovisual, aportando experiencia y medios técnicos a la organización que propuso la candidatura de Madrid como sede de los XXX Juegos Olímpicos. El acuerdo se sustentaba en que Mediapro había colaborado, por ejemplo, como patrocinador en los servicios audiovisuales del Fórum Universal de las Culturas Barcelona 2004, participando en la organización de este gran acontecimiento internacional y colaborando en su financiación, promoción y desarrollo. Con la creación del nuevo grupo de comunicación, Mediapro y Árbol pasaron a convertirse, con Imagina, en uno de los tres mayores grupos de producción independiente de Europa.

El grupo de empresas de Mediapro

Mediapro constituía - y constituye -, un auténtico holding empresarial. Del grupo matriz depende todo un entramado de sociedades que prestan servicios en todas las actividades relacionadas con la producción audiovisual.

En el momento de la fusión, y en el campo de la postproducción, de Mediapro dependía Audioclip, que ofrecía servicios plenos de sonido publicitario, daba respuesta a cualquier producción audiovisual como cuñas de radio, spots de televisión, vídeos documentales, doblaje para cine y televisión, sonorización de programas de televisión, grabación de conciertos y operas, gestión de derechos fonográficos, grabación de jingles y covers, creación y composición de músicas originales para cine, televisión y publicidad y un amplio etcétera. Contaba con diez salas distribuidas entre Madrid y Barcelona para edición y mezclas de sonido con sistemas Protools y Fairlight. En este campo prestaban también sus servicios Bikini - líder del sector de la postproducción digital en Portugal -; CLS - dedicada a proyectos de sonido en las áreas de broadcast -, y Molinare - postproducción de imagen y sonido -.

En lo relacionado con la producción de eventos, Mediapro disponía de Eumóvil -con nueve unidades móviles propias que permitían cubrir acontecimientos en toda España-; Media Móvil –con cuatro unidades móviles propias, cubre Cataluña, Valencia, Aragón, País Vasco y Francia-; Mediarena -grabación con unidades móviles, equipos ENG y postproducción-, y Media Report –dos unidades móviles propias para proporcionar servicios y contenidos de televisión-.

En transmisiones actuaban GlobeCast España - empresa de telecomunicaciones respaldada por France Telecom y el grupo Mediapro y que proporcionaba medios de transporte de señal de televisión a todo el mundo -, y MediaSat Transmisiones - una de las más importantes de Europa en el sector de distribución de señal de televisión, con servicios y clientes localizados en los cinco continentes -.

En marketing y comunicación, de Mediapro dependía Liquid Media, agencia especializada en la creación y desarrollo de estrategias de comunicación para la televisión digital.

En el campo propiamente de la producción, del grupo dependían Media 3.14 - producción de documentales y programas factuales para televisión -, y Media News - prestaba servicios a televisiones autonómicas y extranjeras, agencias de noticias como Atlas y Reuters, canales temáticos y productoras de televisión -.

En ingeniería audiovisual se encontraban Media Burst -filial de Unitecnic en Portugal, desarrollando proyectos de ingeniería en el ámbito broadcast, vídeo y audio profesional-; Unitecnic -proyectos de ingeniería en el ámbito broadcast-, y Video Shopping Broadcast - representación y comercialización de equipos audiovisuales para los profesionales del sector-.

En la vertiente internacional de este sector se encontraba Media Luso, que prestaba una amplia gama de servicios, como consultoría, venta y alquiler de equipamiento broadcast, producción y realización de televisión, transmisiones (satélite, terrestres y aéreas), y gestión de derechos deportivos. En este último epígrafe de los derechos en deportes se encontraban MediaMag Management – su comercialización para televisión -, y Media Sports Marketing - agencia especializada en marketing deportivo integral -.

En programas de televisión actuaba Media Sur, con sede en Sevilla y vinculada a Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha, dedicada a la creación de productos audiovisuales de calidad para exigencias muy concretas.

En el campo de la producción cinematográfica y de televisión en general contaba con Ovideo TV, productora creada en Barcelona en 1985 y que combinaba la televisión, la publicidad y la producción cinematográfica con la organización de grandes espectáculos.

En el ámbito internacional actuaba Media World, con actividades en la mayoría de divisiones del grupo Mediapro: establecida en Estados Unidos y Argentina desde 1998, Media World operaba en toda la zona de América del Sur y Estados Unidos.

Por lo que se refiere a canales temáticos, Mediapro contaba con Mediatem Canales Temáticos, que ofrecía recursos creativos, de producción y de programación para generar canales de servicio de acuerdo con las necesidades específicas de cada operador de cable. Había producido y controlado la emisión de dos canales autopromocionales (Canal ONO y Fila ONO) y un Canal Guía de programación para ONO.

En aspectos técnicos se hallaba Media Watt, dedicada al alquiler de grupos electrógenos necesarios para llevar a cabo cualquier tipo de producción. En grafismo, el grupo poseía wTVision, una empresa portuguesa participada por Portugal Telecom Multimedia y el grupo Mediapro, especializada en el desarrollo de software para infográficos de televisión y televisión interactiva. Y en diseño e imagen, Zeligstudio, especializada en imagen de identidad para canales de televisión, estrategia de marca y postproducción audiovisual.

En 2017, el grupo Mediapro sigue ocupando una posición líder como proveedor de servicios técnicos para la industria audiovisual, es productor y distribuidor de contenidos audiovisuales, gestor y distribuidor de acontecimientos deportivos, productor cinematográfico y de contenidos interactivos, y presta servicios de postproducción. La ingeniería técnica, los servicios de transmisiones, la consultoría en marketing y comunicación, y la comercialización publicitaria, así como el diseño y la producción de canales temáticos son, también, una parte fundamental de las actividades del grupo.

La gran familia Globomedia: “Aragón, SA”

Grupo Árbol, presidido por Emilio Aragón, constituido en 1997 a partir de Globomedia, se había especializado en series de ficción para televisión (“Médico de familia”, “Javier ya no vive solo”, “7 vidas”, “Los Serrano”, “Aída”, “Mis adorables vecinos”, “Un paso adelante”), y programas de debate y entretenimiento (“Splunge”, “La noche con Fuentes y Cía”, “El club de la comedia”, “La corriente alterna”, “Aventura en África”, “59 segundos”, “Estoy por ti”).

Participada por Vocento -en 2005, Vocento agrupó en Veralia sus participaciones en las productoras en las que estaba presente: Europroducciones (70%), Bocaboca (30%) y Globomedia (24%)-, había logrado en 2003 una facturación de 61,8 millones de euros y un beneficio neto de seis millones de euros. Ese mismo año, la empresa contaba con 324 empleados.

Además de Globomedia, Grupo Árbol contaba con la productora de contenidos para Latinoamérica Promofilm, Globomedia Música y la Fundación Árbol (que promovía el colegio Tres Olivos, para niños con problemas auditivos).

Desde hacía años, detrás de la marea de series que inundaron la televisión en España estaba la factoría que presidía Emilio Tomás Aragón Álvarez –Emilio Aragón para todos, casado con Aruca Fernández Vega, la mujer que le llevaba los asuntos económicos -. Payaso, músico, actor, su carrera fue un paseo triunfal. Sin embargo, el mundo de la producción audiovisual es como una lotería de más de 2.400 millones de euros: un aumento de un punto en la audiencia de una cadena supone un incremento de su facturación de 24 millones de euros al año. Las productoras podían ganar mucho dinero, pero si sus programas no funcionaban, si caían en aquellos tiempos por debajo del 20% de audiencia -esto en 2017 es impensable-, se iban a la calle en tres días sin importar el apellido.

Ése era el mundo selvático en el que había sobrevivido el Grupo Árbol de Emilio Aragón y sus cuatro socios principales: José Miguel Contreras, Daniel Écija, José María Irisarri y Andrés Varela. Entre los cinco reunían el 62,5% del capital del holding. El último socio en aterrizar fue Mikel Lejarza, que llegó a Árbol en 2000 procedente de la poderosa dirección general de Telecinco. Y no fue casualidad que durante cinco años Lejarza fuera el interlocutor de Aragón en la cadena presidida por Alejandro Echevarría. En 2002, Lejarza era ya consejero del Grupo Árbol en nombre propio y del 17% que el Grupo Correo adquirió en el holding en 1999 por unos 30 millones de euros.

Que el Grupo Árbol funcionaba a toda potencia daba cuenta el hecho de que Globomedia, la principal empresa del holding, era la primera factoría mundial de productos televisivos en español, con 3.000 horas al año destinadas a una veintena de países. Sus programas inundaron la televisión española: desde “Policías” hasta “Periodistas”, pasando por “Caiga quien caiga” o “El informal”. Sin olvidar una treintena de empresas asociadas que iban desde el análisis de audiencias hasta la construcción de parques temáticos. Y, sobre todo, la participación en dos canales de televisión digital y en un canal temático: beneficios de 12 millones de euros. Cuando en los primeros años del nuevo siglo se negoció un acuerdo de fusión de Árbol con la división de medios de Avanzit, se rumoreó que el valor de mercado de Árbol era de más de 1.200 millones de euros (El País Semanal, número 1.328, 10 de marzo de 2002).

En la génesis de ese imperio estuvo Emilio Aragón. Con 18 años comenzó a trabajar junto a ‘los payasos de la tele’: sus tíos ‘Gaby’ y ‘Fofó’, y su padre, Emilio Aragón Bermúdez, ‘Miliki’ en el mundo del espectáculo. Después de una intensa vida artística en Sudamérica, la familia regresó a España en 1973, año en el que Televisión Española fichó a los payasos para realizar 13 programas infantiles. Pero no abandonarían TVE hasta 1981.

Ya en solitario, Emilio Aragón estrenó en 1983 su primer programa como guionista y protagonista, “Ni en vivo ni en directo”, en TVE, con claras influencias de la televisión estadounidense. Ése fue el año en que Aragón conoció al que se iba a convertir en su alter ego: Daniel Écija, responsable de ficción en Globomedia y por aquel entonces un inquieto montador de vídeo en TVE. El destino les volvió a juntar en 1990 en la recién nacida Tele 5: Écija era realizador del programa “Vip noche” y Emilio Aragón el presentador.

Hubo química entre ambos y juntos comenzaron a hacer televisión a lo grande. En 1993, “Vip noche” se convirtió en el programa de entretenimiento de referencia en la televisión española, y Aragón, en el comunicador más solicitado. El invento estaba firmado por Valerio Lazarov, en aquel momento presidente de Tele 5 y más tarde responsable de la productora Prime Time: Aragón ya estaba lanzado y, paralelamente, firmaba un contrato de unos doce millones de euros con Antena 3 para protagonizar “Noche, noche”, el primer gran fracaso de la factoría Aragón: estrenado el 7 de febrero de 1993, nunca superó el 14% de audiencia a lo largo de sus 22 capítulos.

“Noche, noche” fue el primer producto nacido de la factoría Globomedia, creada ese mismo año 1993 sobre los cimientos de otra productora formalizada en 1989 (justo antes de la aparición de las privadas) por Emilio Aragón y dos parientes de su mujer: Luis Fernández Vega y José Velasco. Las cosas no fueron bien entonces y del divorcio de aquellos tres socios surgió Zeppelin, presidida por Velasco, creadora años después de “Gran Hermano”, y una nueva empresa, que conservaría el nombre de Globomedia, dirigida por Aragón. Pero dos años después, llegó el encumbramiento con “Médico de familia”, protagonizada por el propio Aragón y Lidia Bosch. “Médico de familia” se estrenó el 15 de septiembre de 1995 con un 30% de audiencia. Globomedia había acertado y ya en 1996 la empresa obtuvo 2,4 millones de euros de beneficios; en 1997 –año en el que se integraron en el Grupo Árbol-, 5,7 millones; en 1998, 6,97 millones... El último capítulo de “Médico” se emitió el 21 de diciembre de 1999. A partir de ahí se convirtieron en la primera productora española de series.

Entre los hombres de la factoría Aragón estaba José Miguel Contreras, que fue en sus orígenes montador de vídeo en TVE, periodista y uno de los primeros analistas de audiencias. En 1993 creó la empresa GECA, que en 1997 se fusionó con Globo.

Daniel Écija fue el responsable de los productos de ficción. Pasó por TVE y por Canal 10: una experiencia de televisión privada desde Londres dirigida por José María Calviño. Estuvo en los orígenes de Emilio Aragón en “Vip”, “Noche, noche” y “El juego de la oca”.

José María Irisarri, el hombre de la gestión, amigo personal de Aragón, al que conoció en 1982 por la amistad de las novias de ambos.

Mikel Lejarza llegó al Grupo Árbol en 2000 procedente de la dirección general de Tele 5, y antes estuvo en la autonómica vasca ETB. En Árbol representaba, en parte, la participación del 17% del Grupo Correo.

Andrés Varela era veterinario, pero trabajó como periodista y guionista. Conoció a Écija en 1989 en Londres, en la aventura frustrada de Canal 10, y ambos fundaron GECA en 1993.

En 1997, los socios de Globomedia decidieron la constitución de Grupo Árbol, que pasó a poseer el 88% de Globomedia, la productora que ya lideraba el ranking por volumen de facturación en un sector, el audiovisual, con flaco bagaje industrial. En 2000, Globomedia alcanzó 70,8 millones de euros, con un beneficio neto de 7,86 millones de euros, y había puesto su sello a 387 horas de programas (“Periodistas”, “Compañeros”, “7 vidas”, “Policías”, “El informal”, “Caiga quien caiga”...), en lo alto de la tabla de las audiencias y ya era una de las productoras más poderosas del panorama español.

En ese mismo año 2000 llegó el gran salto internacional de Globomedia, con la adquisición de la productora argentina Promofilm, la mayor empresa independiente de producción audiovisual en América Latina. Por aquel entonces, el grupo ya estaba presente en Italia y Portugal, pero esta operación le permitió entrar en Argentina, Venezuela, Colombia, Brasil, México y Estados Unidos. Paralelamente, el holding audiovisual Grupo Árbol complementó su oferta de contenidos audiovisuales con la adquisición de la consultora Geca, especializada en el asesoramiento a cadenas de televisión y productoras.

Como ya hemos indicado, Grupo Árbol, cabecera de Globomedia, consumó su fusión con Mediapro a finales de 2005. Una fusión que dio lugar al líder del sector, con presencia en la producción de contenidos para televisión, cine y canales temáticos; gestión de derechos de emisión deportivos y cinematográficos; servicios de producción, postproducción digital y técnicos, y consultoría.

El camino para la fusión quedó despejado el 21 de junio de 2005, cuando el grupo editorial Vocento acordó vender el 24% que controlaba en Grupo Árbol por un importe cercano a los cuarenta millones de euros. Una decisión que puso fin a cinco años de relación. El siguiente paso fue un canje de títulos y una ampliación de capital, que permitió a los propietarios de Mediapro hacerse con el 60% de la nueva compañía. El otro 40% quedó en manos de Emilio Aragón, Daniel Écija, José Miguel Contreras y el resto de socios de Globomedia.

En 2009, el Grupo Árbol cambió su denominación a Grupo Globomedia para aprovechar la imagen de la marca Globomedia en el mercado audiovisual, y desde ese año está presidida por Daniel Écija. Forma parte del Grupo Globomedia un conglomerado de empresas que actúa en toda la cadena de valor del audiovisual, con presencia en más de 150 países de todo el mundo.

Desde su fundación en 1993, Globomedia lidera en España la producción de ficción y de programas de humor de actualidad. Es creadora de numerosos formatos de éxito, entre los que se encuentran series de ficción como “Águila roja”, “7 vidas” y su spin-off “Aída”, “Vis a vis”, “El Barco”, “El internado”, “Los Serrano”, “Un paso adelante”, “Periodistas”, “Los hombres de Paco”, “Policías, en el corazón de la calle”, “Compañeros”, “Médico de familia” y “Anclados”; programas como “El Intermedio”, “El objetivo”, “Zapeando”, “El Club de la Comedia”, “Los mayores gamberros”, “59 segundos”, “Sé lo que hicisteis...”, “El informal”, “Caiga quien caiga”, “¡Qué me dices!” o “El Gran Juego de la Oca”; y películas como “3MSC”, “Pájaros de papel”, “Águila Roja: la película”, “Fuga de cerebros” y su segunda parte, entre otras.

En total, Globomedia ha producido hasta 2017 más de 40 series de ficción, 114 programas de entretenimiento, 12 largometrajes, 8 espectáculos teatrales y numerosas galas y especiales de televisión.

La alquimia de Mainat y Cruz: Gestmusic-Endemol

La sede de Gestmusic-Endemol, productora de “Operación Triunfo” y dirigida por Josep Maria Mainat (Canet, 1946) y Toni Cruz (Gerona, 1946), está situada en Barcelona. Junto a Miquel Ángel Pascual –que luego se retiró del grupo-, Mainat y Cruz formaban el grupo musical más popular de la Nova Cançó catalana. Se llamaban La Trinca (en catalán, conjunto de tres cosas de la misma clase), practicaban un humor sandunguero, pero llenaban teatros, vendieron miles de discos y se apuntaron sin prejuicios al carro de la televisión. Su particular ‘operación triunfo’ se produjo a principios de los setenta, cuando, visitando los estudios de Radio Barcelona, conocieron a Salvador Escamilla, un locutor influyente que convertiría en famosos (“Los magos de la audiencia”, Sergi Pamies, en El País Semanal, número 1.326, de 24 de febrero de 2002).

Y así fue: entre 1974 y 1978 organizaron el Festival de Canet, una movida que aplicaba modelos de festivales anglosajones, hasta que a finales de los ochenta empezaron a tomarse la televisión muy en serio. Políticamente se les ha considerado compañeros de viaje del socialismo catalán, aunque repartían sus críticas en sus programas ‘envenenados’: lo mismo ironizaban sobre el molt honorable president Jordi Pujol - que muchos años después no sería ni molt honorable ni president -, que sobre Felipe González o Manuel Fraga, al que nunca le quitarían el título de “ministro de Franco”.

Alcanzaron el éxito con multitud de programas: además de “Operación Triunfo” y “Crónicas marcianas”, obtuvieron éxitos con “No te rías, que es peor”, “Alta tensión”, “Moros y cristianos”, “Lluvia de estrellas”..., aunque también cosecharon fracasos con producciones como “El puente” o “El bus”. En todo caso, formaron un imperio audiovisual que no tardó en cerrar alianzas con empresas multinacionales muy potentes, como Endemol, que, antes de ser adquirida por Telefónica, participó con un tercio del capital de Gestmusic, luego con dos y finalmente con todo.

En 2004, unas declaraciones del presidente Rodríguez Zapatero en las que abrió la puerta a la existencia de nuevas televisiones generalistas en abierto provocaron un terremoto en el sector, al que no fueron ajenas las grandes productoras del país, que buscaban reforzar su posición en el nuevo escenario. Así, en octubre de ese año Gestmusic y Zeppelin – creación de José F. Velasco y Secundino Velasco tras la ruptura con Globomedia -, se fusionaron, integrándose en Endemol España, lo que convertía a esta última en la primera productora del país. Era un proceso de fusión al que no fueron ajenas Globomedia y Mediapro, como vimos anteriormente.

Las tres grandes productoras de contenidos de España - Gestmusic, Globomedia y Zeppelin -, y la primera proveedora de servicios técnicos –Mediapro -, habían intensificado sus movimientos tras el verano de 2004 con vistas a reforzar su posición en el nuevo escenario audiovisual. En ese nuevo marco que preparaban los socialistas cobrarían una importancia creciente las productoras nacionales, en su calidad de primeras proveedoras de contenidos de los canales existentes y de los que pudieran nacer.

La primera gran productora que comenzó a moverse fue Endemol, un conglomerado de productoras europeas cuya matriz se hallaba en Holanda y que Telefónica había comprado en el verano de 2001. Presidida por el español Joaquín Agut, Endemol Holding, que agrupaba las participaciones y filiales de la compañía, presente en 21 países, inició entonces un proceso de fusión de sus productoras en aquellos países en los que contaba con más de una marca. Era el caso de España, donde Endemol era la propietaria de la totalidad de las acciones de Gestmusic y Zeppelin.

Los trabajos de integración de esas dos productoras españolas estuvieron dirigidos desde el verano de 2004 por el exdirector de TVE (mayo de 2000/ septiembre de 2002) Álvaro de la Riva, y se preveía su culminación en menos de un mes. Tras su paso por TVE, De la Riva había trabajado en Vía Digital y en Sogecable antes de ser nombrado (verano de 2004) director general de Endemol España, con el encargo expreso de proceder a la citada integración. Una fusión gigantesca, porque la nueva compañía fruto de la integración de Gestmusic y Zeppelin copaba entre un 20 y un 25 por ciento de la cuota de mercado de la producción ajena en España, con un monopolio casi absoluto en el género del reality show: mientras Gestmusic había diversificado algo más su producción -desde “Crónicas marcianas” a “Operación Triunfo”, “La Granja” o “Eurojunior”-, Zeppelin se había especializado en los últimos años en el reality show –contaba con “Gran Hermano”, “Gran Hermano Vip” y “La casa de tu vida”-, una especialización favorecida por el acuerdo trianual firmado entonces con Telecinco.

Zeppelin contaba con una segunda marca, Lince, que producía, por ejemplo, la telenovela “Rayán” en Canal Sur, mientras que Gestmusic operaba también con Zenit, que trabajaba sobre todo en Galicia. Así, la intención evidente de Endemol España era que tanto Gestmusic como Zeppelin siguieran operando en el mercado como dos marcas diferenciadas, aunque produciendo sinergias en las áreas de gestión y compras.

En cuanto al área de los contenidos, el objetivo era ampliar el horizonte hacia otros géneros menos abordados, como la ficción, con una mayor colaboración con las cadenas autonómicas, y el desarrollo de la interactividad, más allá de las llamadas a través del SMS.

Gestmusic Endemol estuvo dirigida por Josep Maria Mainat y Toni Cruz hasta 2011, año en el que Tinet Rubira tomó el relevo como nuevo director general. Actualmente, tras la fusión en 2015 de Endemol con la productora Shine, Gestmusic está integrada en el Grupo Endemol Shine, compañía global de creación, producción y distribución de contenidos audiovisuales con presencia en más de 30 mercados.

Los vaivenes de Atlas, la productora de Tele 5

Años atrás, en 1998, Telecinco había optado por crear una agencia de información audiovisual, participada al 100 % por Mediaset España Comunicación, que trabajara para Telecinco, pero que también pudiera ofertar sus servicios a terceros. Surgió así Atlas, que llegó a contar con 21 equipos de trabajadores free lance, formados por dos personas cada uno, que además debían disponer de un vehículo y rotularlo con los logotipos y distintivos de la agencia.

La realidad era que Telecinco había minimizado costes con una agencia paralela y barata. Por ejemplo, los cámaras de Telecinco pertenecían a la plantilla de Gestevisión, pero en los tiempos en que fue asesinado el cámara José Couso en Irak (marzo de 2003) Atlas sólo contaba con dos cámaras en plantilla: Bernabé Domínguez y Antonio Palomares. El resto eran autónomos con contratos que se renovaban anualmente. Atlas parecía, pues, un invento para sortear grandes facturas en informativos e incluso programas.

En sus cinco primeros años, Atlas se convirtió en la principal proveedora de noticias de televisión para los medios locales. Desde sus inicios en la sede de Telecinco, Atlas nació como una agencia multimedia y multisoporte, cubriendo diariamente más de 100 informaciones. Actualmente la agencia filial a Mediaset España produce noticias nacionales, internacionales, sucesos, política, economía, deportes, entre otras cosas. Las redacciones de Informativos Telecinco y Noticias Cuatro se informan diariamente a través de su agencia.

En 2017, Atlas, vinculada a Mediaset España, seguía funcionando como agencia que ponía a disposición de sus abonados la actualidad española y del resto del mundo, con las noticias más relevantes de política, economía, sociedad y cultura. Asociada con la agencia Reuters, Atlas distribuye diariamente 10 compactados con las mejores imágenes de las principales noticias de interés internacional, actualidad deportiva o noticias de corte regional. Entre sus servicios se hallan las noticias editadas (montadas y locutadas para su inmediata emisión).

En estos años, la Agencia Atlas también se ha diversificado: su oferta incluye un completo servicio de noticias en video para internet, sector en el que contaba a principios de 2017 con más de 200 diarios digitales y portales de España y del resto del mundo. Los videos ofertados incluyen tanto noticias montadas y locutadas como imágenes sin locución y con sonido ambiente.

El entretenimiento del Grupo Europroducciones

Otro de los principales proveedores de contenidos audiovisuales españoles era el Grupo Europroducciones, que inició en 1991 su actividad en el sector de la comunicación audiovisual y, más concretamente, en el área de la producción televisiva. A partir de esa fecha, el grupo fue diversificando su actividad. En 2006, el holding contaba ya con una estructura societaria dividida de la siguiente manera: 70% Grupo Vocento (anterior Grupo Correo-Prensa Española) y 30% los socios fundadores.

Grupo Europroducciones era la empresa cabecera de un grupo del que dependían el resto de las compañías. Se encargaba de establecer la estrategia de acuerdo con los planes de diversificación y control, velar por el resto de las compañías para que mantuvieran la dirección definida, así como buscar y analizar las nuevas oportunidades de negocio que favorecieran la consolidación de la totalidad del grupo. Como empresa cabecera disponía de determinados departamentos que centralizaban y ofrecían servicio al resto de las empresas como administración, recursos humanos, comunicación, servicios generales y compras o informática.

Por lo que respectaba a las áreas de negocio, el Grupo Europroducciones diversificó su actividad en cuatro áreas - entretenimiento, ficción, representación artística y medios técnicos -, que se concretaban en las sociedades IDD Publicidad, Euroficción, Euroservice, y Europroducciones TV, de la que dependían, a su vez, Protint (en Portugal), Europroduzione S.R.L. (en Italia) y Euro Tv Poland (en Varsovia).

Si bien esas cuatro compañías conformaban los ejes fundamentales del Grupo Europroducciones, en 2001 se creó la productora Eurocolmar TV, cuya actividad estaba centrada en el País Vasco, y del grupo dependía NET TV, televisión en abierto. El holding, con sede central en Madrid, estaba también presente en varios países a través de delegaciones y filiales.

IDD Publicidad estaba dedicada al management artístico de presentadores, actores, periodistas, comunicadores, productos publicitarios, patrocinadores televisivos y de eventos especiales para clientes.

Euroficción se dedicaba a documentales y películas – largometrajes y tv-movies -, nacionales y en coproducción con otros países.

Euroservice resolvía el servicio técnico para la producción audiovisual –platós, postproducción, medios técnicos-.

Y, en fin, Europroducciones TV se dedicaba a la producción y realización de programas, desde magazines hasta ficción para televisión, con especial énfasis en el formato del entretenimiento.

De Europroducciones TV dependíann Euro Tv Poland, con oficina en Varsovia, abierta en 2006; Europroduzione S.R.L., con sede en Roma, que inició sus actividades en 2004 para producción de concursos, etcétera, destinados a las principales cadenas italianas como Mediaset, la RAI y la 7, y Protint, la filial del grupo en Portugal, que producía para la pública RTP.

Entre sus espacios de mayor éxito en antena destacaron en su momento los programas “Cada Día” (Antena 3), con María Teresa Campos; “Los imposibles” (Telemadrid); el magacín “Dind Dong” (Punto Tv); “Nit d’èxit” (IB3), o “Gran Prix del verano” (TVE), con Ramón García. Sin olvidar programas de otras temporadas como “Hay una carta para ti” (Antena 3), con Isabel Gemio; las teleseries “El Secreto”, “La verdad de Laura”, “Luna Negra”, “Obsesión” (todas en TVE); “Noite Brava” (TVG), o “Ja hi som tots” (IB3).

Del Grupo Europroducciones han sido clientes en España las nacionales TVE, Antena 3 y Tele 5; las autonómicas Telemadrid, Canal 9, TVGA, CMT y ETB, y canales locales y vía satélite como Vía Digital, Sogecable, Retevisión y Onda 6. En el ámbito internacional, ha producido o coproducido para las italianas RAI Uno, Mediaset, TVI y la 7 o la portugesa RTP.

Un sector en plena concentración

Para hacerse una idea de la importancia del sector de la producción audiovisual, los ingresos por producción de cine y televisión ya experimentaron en 2003 aumentos de en torno al 10% y el 7%, respectivamente. Los últimos años han constituido una época muy favorable para la actividad de las productoras de televisión, en un contexto de ampliación de la oferta de canales y nuevas tecnologías, la mayor participación de las cadenas autonómicas y, sobre todo, orientación de la audiencia hacia programas nacionales de ficción y entretenimiento.

El volumen de negocio generado por las empresas productoras de televisión experimentó incrementos del 23% en 2002 y 6,8% en 2003, hasta alcanzar en 2004 los 395 millones de euros. Los programas de ficción acapararon el 51,9% de dicha cifra, correspondiendo a los programas de entretenimiento el 48,1% restante.

Ante las expectativas de grandes ganancias, en el último decenio han surgido gran número de productoras, las cuales, como hemos visto y veremos, han seguido una línea de fusión y/o asociación.

Entre esas productoras se encontraban Miramón Mendi SA, de José Luis Moreno, que nació en 1988 orientada a programas de entretenimiento en un entorno de abierta e incipiente competencia. Entre otros, produjo “Noche de fiesta”, con Juncal Rivero (TVE); “Tu gran noche”, con Mabel Lozano y Liborio Hierro (en Telemadrid, TV Castilla-La Mancha, Canal 9 y TV Canaria); “Verano noche”, con Bertín Osborne y Mar Saura (Antena 3 TV); “De un tiempo a esta parte”, con Mabel Lozano, o el concurso “Doble y más”. Miramón Mendi fue la productora encargada de la composición, creación y puesta en escena de espectáculos de animación para el parque temático Terra Mítica, en Valencia (“Show de Roma” y “Show de Iberia”).

Otra importante productora es BocaBoca, que surgió tras la creación, en 1988 por César Benítez, de Cristal Producciones, una primera productora a la que le siguieron otros proyectos que en el año 2001 se unieron bajo el nombre de BocaBoca Producciones, la cual comenzó a producir cine (“Boca a Boca”, “Todos los hombres sois iguales”, “Cha-Cha-Cha”, “El amor perjudica seriamente la salud”, “Entre las piernas”, “La Gran vida” o “Nos miran”). A mediados de los noventa entró en la producción televisiva, posicionándose en ficción diaria con series como “Al salir de clase” (1.200 capítulos) y “Todos los hombres sois iguales”, así como en ficción semanal de prime time con “El comisario” y con programas de entretenimiento como “Pasapalabra”.

En diciembre del año 2000 el 70% de BocaBoca fue absorbido por el Grupo Vocento (con el 70%), el cual contaba también con el 30% de Videomedia. Vocento había aumentado su peso en el negocio de la producción audiovisual después de abandonar Árbol Producciones.

Éste es un claro ejemplo – junto a los que ya hemos visto -, de concentración en el sector. Vocento, a través del holding Veralia (constituido en 2004), donde estaban agrupadas las productoras participadas por la sociedad, estaba presente entonces en Europroducciones (90%), Bocaboca (70%) y Videomedia (30%). Y en junio de 2006 reforzó su apuesta audiovisual con la entrada en Tripictures, importante distribuidora independiente de contenidos para cine y televisión de España.

Videomedia es una de las productoras más veteranas de nuestra televisión. Nació en Madrid en 1988 y, presidida por Jorge Arqué Ferrari, ha tenido siempre presencia en la parrilla televisiva. Vivió su época de mayor esplendor en la década de 1988 a 1998 con sus dos éxitos más recordados: “El precio justo” (1988-1993) en Televisión Española, el concurso que presentaba Joaquín Prat, y “Lo que necesitas es amor” (1993-1999) en Antena 3, el programa-celestino conducido por Jesús Puente e Isabel Gemio con su famosa caravana recorriendo todo el país. En las siguientes temporadas pasó por altibajos, aunque tuvo éxitos importantes en la producción de ficción en series como “Hospital Central”.

En 2005 pasó a formar parte del Grupo Vocento, que compró el 30% de la sociedad, con lo que Videomedia, junto con BocaBoca y Europroducciones se encontraron en el mismo grupo. Pero en 2009, Vocento colgó el cartel de “se vende” a su participación en Videomedia. En noviembre de ese año, el Grupo Vocento presentó sus números; ganó 47 millones de euros hasta septiembre, un 36% menos que el año anterior. La caída de la publicidad y la reestructuración de ABC habían lastrado las cuentas, así que buscaba fórmulas para sanear el negocio y una de ellas era reconsiderar sus inversiones televisivas.

En ese año, Vocento estaba presente en el sector audiovisual fundamentalmente a través de Punto Radio y su licencia nacional de TDT llamada Net TV, y también poseía televisiones autonómicas y locales. Pero además estaba Veralia, sociedad que agrupaba al Grupo Europroducciones, BocaBoca, Videomedia, Hillvalley y TriPictures, dedicados a la producción audiovisual y la distribución cinematográfica, respectivamente. Pero como los números no cuadraban, el grupo se proponía vender su participación en la productora Videomedia, que presidía Jorge Arqué.

La imparable ascensión multimedia del Grupo Vocento

El germen del actual Grupo Vocento se inició el 1 de mayo de 1910, cuando salió a la calle El pueblo vasco. Su posterior fusión con El Correo fraguó el germen de un gran grupo empresarial. En 1984 inició su expansión geográfica por toda España, adquiriendo El Diario Montañés. Luego adquiriría La Verdad, Hoy, Ideal (todos en 1988); Sur (Málaga, 1990); La Rioja (1993); El Norte de Castilla (1994), y El Comercio de Gijón (1995).

En esa política expansiva, el año 1996 supuso un punto de inflexión dirigido a las nuevas tecnologías con la adquisición de Sarenet (para tener presencia en internet), el 25% de Telecinco, el 53% de TESA (que comprendía El Semanal, la agencia Colpisa, etcétera) y La Voz de Avilés.

En 1999 inició su expansión latinoamericana con la adquisición del 33,3% de CIMECO, en el que participaban La Nación y el Grupo Clarín; en el año 2000, adquirió el 35% de Federico Doménech, SA, sociedad editora del diario Las Provincias (Valencia), adquirió el 30% de la productora audiovisual Bocaboca y el 51% del portal de Internet Ozú. En 2001 se produjo la gran fusión El Correo-Prensa Española, editora del diario ABC; en 2002, compró el 3% de Grupo Árbol –con la productora Globomedia-, pero vendió Huelva Información y Las Tribunas, así como el 12% de Telecinco a la italiana Mediaset.

A partir de 2003 el grupo pasó a denominarse Vocento y en 2004 se produjo el lanzamiento de Punto Radio, la revista Gala y La Voz de Cádiz. Es decir, que Vocento llegó a 2006 como uno de los mayores grupos de comunicación en España –incluyendo la audiovisual y las nuevas tecnologías-. Vocento participa de forma directa o indirecta en casi todos los sectores, como veremos a continuación.

En 2006, el Grupo Vocento había alcanzado su cénit y era todo un gigante de la comunicación en España con implicaciones importantes en el sector audiovisual. Éste fue su máximo imperio en aquella fecha:

- ABC. Diario ABC, SL constituye una unidad de negocio dentro de la estructura de Vocento. Estaba dividido en cuatro áreas de gestión - editorial, comercial, económico-financiera y técnica y de producción -. ABC disponía además de los siguientes soportes: una televisión autonómica (Onda 6), una televisión local (Sevilla TV), una emisora de radio (Punto Radio, finalmente cerrada) y un portal de Internet (ABC.es).

- Multimedia regional. Vocento poseía 12 diarios líderes regionales en sus respectivas áreas geográficas. La difusión de estos periódicos superaba ya entonces el medio millón de ejemplares diarios, con una audiencia cercana a los dos millones y medio de lectores. En torno a esas cabeceras se estaban creando multimedias regionales (compuestos por el periódico, radio, televisión, portal de Internet y un gratuito - todos ellos de ámbito local -, y una comercializadora publicitaria), que reforzaban el liderazgo de Vocento en importantes mercados regionales.

- El Correo. La sociedad Diario El Correo constituía un grupo multimedia regional configurado en torno al diario El Correo, que disponía además de los siguientes soportes: dos televisiones locales (Bilbao Visión y Álava TV), una emisora de radio (Punto Radio, ya cerrada), un gratuito (El Nervión), un Portal de Internet (elcorreodigital) y la comercial multimedia Comercializadora CM Norte.

- Sociedad Vascongada de Publicaciones S.A. La editora de El Diario Vasco (fundado en 1934, decano de la prensa donostiarra) y constituía una multimedia regional que disponía además de los siguientes soportes: una televisión local (TeleDonosti), una emisora de radio (Punto Radio, ya cerrada), un gratuito (Bertan), un portal de Internet (diariovasco.com) y una comercializadora multimedia.

- Editorial Cantabria SA. Sociedad editora de El Diario Montañés (fundado en 1902, el periódico decano en Cantabria), que disponía de una televisión local (Canal8 DM), un portal de Internet (eldiariomontañes.es) y un gratuito (Vecinos).

- Corporación de Medios de Murcia SA. Sociedad editora del diario La Verdad (fundado en 1903, decano de la prensa en Murcia), que contaba con Canal 6 Murcia, Punto Radio, el gratuito Vicent y un portal de Internet.

- Corporación de Medios de Andalucía, SA. Editora del diario Ideal (fundado en 1932) que, como en los casos anteriores, disponía de TeleIdeal, la comercializadora CM Andalucía Publicidad Multimedia y un portal de Internet.

- Corporación de Medios de Extremadura, SA. Editora del diario Hoy (fundado en 1933), y disponía de la televisión local TF Badajoz, Punto radio, la comercializadora CM Extremadura y un portal de Internet.

- Prensa Malagueña, SA. Editora del diario Sur (fundado en 1937), que poseía, además, la televisión local Canal Málaga, Punto Radio, el gratuito Qué pasa, un portal de Internet y la comercializadora CM Sur.

- Nueva Rioja, SA. Editora del diario La Rioja (fundado en 1889, decano de la prensa en La Rioja), y contaba con la televisión autonómica (TVR), Punto Radio, la comercializadora Rioja Medios y un portal de Internet.

- El Norte de Castilla SA. Editora del diario El Norte de Castilla (fundado en 1854, decano de la prensa diaria española), del que dependían Televisión Castilla y León, Punto Radio, el gratuito Pucela, un portal de Internet y la comercializadora CM Castilla y León.

- El Comercio SA. Editora del diario El Comercio (fundado en 1878, decano de la prensa asturiana), que contaba con un portal de Internet, la televisión local Canal 10, La Voz de Avilés/El Comercio y la comercializadora CM Asturias.

- La Voz de Cádiz, diario gaditano que además constituía una multimedia regional con la televisión local Onda Luz TV y la emisora Punto Radio.

- Taller de Editores, SA (TESA). Vocento tenía una participación mayoritaria en esta empresa que, junto a diferentes diarios regionales, editaba los suplementos semanales españoles de mayor audiencia y difusión XL Semanal, XL Semanal TV y Mujer Hoy. A través de la agencia de noticias Colpisa proveía de contenidos a sus propios periódicos y a terceros. Dentro de TESA se enconntra también la compañía Taller de Ediciones Corporativas, SL (TECORP, creada en el año 2000, editaba publicaciones por encargo y participaba mayoritariamente en el capital de Inversor Ediciones, SL, editora de la revista Mi Cartera de Inversión). TESA poseía también el 50% de Gala Ediciones, SL, editora de la revista Gala, editada conjuntamente con G+J (Bertelsmann).

La penetración de Vocento en la producción audiovisual

Todo lo anterior, como decimos, en su momento álgido, hacia 2006. Como hemos visto, Vocento creó, a través de sus diarios regionales, una tupida malla en el sector audiovisual –radio y televisión, además de Internet-. Pero el grupo contaba, además, con una diversificación e internacionalización corporativa en ese campo, según veremos a continuación.

- Telecinco. Vocento tenía una participación del 13% de Telecinco, que desde junio de 2004 cotizaba en bolsa española. A través de Telecinco, Vocento participaba en la agencia audiovisual de noticias Atlas y en Estudios Picasso, productora de ficción. Dentro del Grupo Telecinco se encontraba también Publiespaña, para la gestión publicitaria para televisión.

- BocaBoca Producciones. Productora en la que participaba Vocento con un 30% en su accionariado. Algunos de los éxitos en cine de esta productora fueron “El Palo”, “Entre las piernas” o “Nos miran”, y en televisión, “El Comisario”, “Pasapalabra” o “Al salir de clase”.

- Grupo Europroducciones. Con una participación del 70% en este importante proveedor de contenidos audiovisuales en España. Contó con espacios de éxito televisivo como “Cada Día” (Antena 3), con María Teresa Campos; “Los imposibles” (Telemadrid); el magacín “Dind Dong” (Punto Tv); “Nit d’èxit” (IB3), o “Gran Prix del verano” (TVE), con Ramón García. Sin olvidar programas de anteriores temporadas como “Hay una carta para ti” (Antena 3), con Isabel Gemio; las teleseries “El Secreto”, “La verdad de Laura”, “Luna Negra” y “Obsesión” (todas en TVE), “Noite Brava” (TVG), o “Ja hi som tots” (IB3).

- Punto Radio fue el proyecto radiofónico de Vocento que desapareció como marca el 15 de marzo de 2013, integrándose en la COPE. Inició sus emisiones en cadena el 6 de septiembre de 2004 y llegó a reunir a comunicadores como Luis del Olmo, Concha García Campoy, Consuelo Berlanga, Ana García Lozano o Ramón García.

- Su división de medios digitales no era menos importante. Esta unidad de negocio aglutinaba los medios audiovisuales de Vocento que emitían digitalmente: Comeradisa, Net TV, Onda seis, así como la red de televisiones locales del Grupo. Comeradisa Vocento era el socio mayoritario de Comeradisa, emisora de radio digital de frecuencia única. En junio de 2001 se firmó con el Ministerio de Ciencia y Tecnología el contrato concesional de la licencia de TDT y la cadena generalista Net TV inició sus emisiones el 18 de junio de 2002.

- Vocento participaba también en la cadena de televisión digital OndaSeis, nacida bajo concesión administrativa autonómica de la Comunidad de Madrid en 1999 y que comenzó sus emisiones el 21 de noviembre de 2000.

Ondaseis era un canal mayoritariamente urbano. El 17 de mayo de 2010, Onda 6 cambió su nombre por el de La 10 Madrid, adaptándose a la red local La 10, que unificó la imagen y programación en cadena de todas sus emisoras. Tras el salto de La 10 a nivel nacional, el 20 de septiembre de 2010, La 10 Madrid emitió durante varias semanas la misma programación que La 10, hasta que el 25 de octubre fue sustituida por el canal Metropolitan TV, un canal generalista. Metropolitan TV también sustituyó a La 10 en los canales autonómicos de Vocento de la Comunidad Valenciana y Andalucía. Finalmente, en febrero de 2013 comenzó a emitir la señal de Ehs.TV.

- La red de televisiones locales de Vocento estaba compuesta por un total de 48 televisiones, que alcanzaban una cobertura de más de diez millones de ciudadanos y que diariamente era vista por más de 2 millones de personas, según datos de Sofres.

En el área de servicios a empresas, Vocento poseía una participación accionarial mayoritaria en Sarenet, proveedor de servicios integrales de Internet. Pero también era el accionista mayoritario de Ozú, un portal generalista español que no dependía de un operador de telecomunicaciones. Ozú contaba con una amplia lista de portales verticales, servicios interactivos y de comunidad, entre los que destacaban correo gratuito, buscador, finanzas, desarrollo propio de comercio electrónico, humor y chats.

En las actividades de comercio electrónico, Vocento poseía el 100% de La Trastienda Digital, sociedad que gestiona las tiendas de comercio electrónico integradas en los portales locales del grupo y que se complementaban con la promoción en papel e Internet. Y poseía también Vocento Mediatrader (VMT), una empresa especializada en la comunicación empresarial e institucional, con experiencia en la utilización de las nuevas tecnologías.

En el plano internacional, Vocento poseía una participación del 33,3% de la sociedad Cimeco. Constituida en 1996 por los grupos Clarín y La Nación para el desarrollo de una red de periódicos regionales en Argentina, Cimeco ostentaba participaciones mayoritarias en dos de los diarios regionales líderes en este país: La Voz del Interior (Córdoba, fundado en 1904) y Los Andes (Mendoza, fundado en 1882).

Paralelamente, en el área de distribución en prensa, contaba con Distribuciones Comecosa, la empresa matriz bajo la que se agrupaban las diversas empresas con participaciones que oscilan desde el 50,5% de Beralán al 5% de Dasa. En el área de la prensa gratuita, y desde Gratuitos de Corporación de Medios, SL, Vocento llegó a editar las cabeceras gratuitas para Álava, León, Vitoria y Bilbao.

Pese a algunos cierres, como la aventura negativa de Punto Radio, en 2017 Vocento conformaba aún un impresionante grupo mediático formado en prensa por los diarios ABC, El Correo, El Diario Vasco, El Diario Montañés, La Verdad, Ideal, Hoy, Sur, La Rioja, El Norte de Castilla, El Comercio, Las Provincias y La Voz de Cádiz, además de la agencia Colpisa. Editaba los suplementos XL Semanal, Mujerhoy, Inversión y finanzas, Corazón Tve y Código Único. En audiovisual estaba en COPE con la fuerza de ABC, Net TV y Veralia TV. Y en digital tenía los portales pisos.com, Autocasión, Infoempleo, Avanza en tu carrera, Oferplan, Local Digital Kit, Guapabox, Ticketing, Bookitit, Eslang, Kiosko y Más, Media Digital Ventures y Gelt.

Además, el 26 de julio de 2017, Carlos Pazos, secretario del Consejo de Administración de Vocento, remitió a la Comisión Nacional del Mercado de Valores la siguiente Información Relevante: ese mismo día, la Corporación de Nuevos Medios Digitales, S.L.U., participada al 100% por Vocento, formalizó la compra del 100% del capital social de Foro de Debate, S.L. por 6,5 millones de euros. La Sociedad, organizadora del reconocido congreso internacional de gastronomía Madrid Fusión que se celebra anualmente en España desde el año 2003, permitiría a Vocento potenciar un área de diversificación, la gastronómica, en la que su presencia ya era referencial, entre otros, a través del congreso internacional de San Sebastián Gastronomika, y convertirse en el líder europeo en este tipo de eventos.

Vocento ya estaba presente en el área gastronómica a través de otra treintena de eventos organizados por sus marcas, además de con contenidos editoriales especializados. Esta operación se enmarcaba dentro de la estrategia de diversificación de Vocento en áreas de negocio vinculadas a sus marcas, pero distintas al negocio tradicional de prensa, reinvirtiendo así recursos obtenidos de la venta de activos no productivos (por ejemplo, inmuebles).

2014: La televisión se reconfigura

Desde un punto de vista empresarial y programático, el sector televisivo ha sido desde 2013 el que más novedades ha ofrecido. En la vertiente empresarial habría que destacar la operación Digital+, por la cual el principal operador de telecomunicaciones del país, Telefónica, se convirtió en la principal compañía de medios de España, desplazando definitivamente a Prisa y adelantando a los grupos Mediaset (Telecinco) y Atresmedia (Antena3).

Efectivamente, en mayo de 2014 Telefónica alcanzó un acuerdo con el Grupo Prisa para comprar la televisión de pago del grupo audiovisual. Telefónica había lanzado una “oferta vinculante” por el 56% del capital social de Distribuidora de Televisión Digital, S.A. (DTS), propiedad directa o indirectamente de Promotora de Informaciones, S.A. (PRISA), por un importe de 725 millones de euros, según confirmó entonces Telefónica en un Hecho Relevante remitido a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

La oferta sólo estaba sujeta a la obtención de “las pertinentes autorizaciones regulatorias y al cumplimiento de las condiciones habituales en este tipo de transacciones”. Es decir, solo faltaba el visto bueno de Competencia, que llegó un año más tarde, aunque sometido a vigilancia. Este asunto no era baladí si se tiene en cuenta que la multinacional copó el 80% del mercado de la televisión de pago en España. De hecho, Telefónica ya controlaba el 22% de la antigua Sogecable, por lo que ahora controlaría el 78% del accionariado. Mediaset España controlaba el 22% restante.

Terminaba así una negociación que había durado más de dos años y que se saldó muy por debajo de las cuantías que comenzó demandando el presidente de Prisa, Juan Luis Cebrián, quien había pasado de pedir 1.200 millones a rebajar sus exigencias económicas a 800 y a aceptar, finalmente, los 725 millones que terminó ofreciendo Telefónica.

La compañía presidida entonces por César Alierta había anunciado ya que su estrategia pasaba por consolidar su oferta en la televisión de pago. El consejero delegado de Telefónica, José María Álvarez-Pallete, había adelantado en su última presentación de resultados que esta compra era “estratégica” para seguir ampliando la oferta en el área de la televisión de pago.

Aquella operación fue muy importante, pero, en la vertiente programática, 2014 también fue el año en el que las compañías audiovisuales tuvieron que cerrar nueve de sus canales, para dar cumplimiento a una sentencia del Tribunal Supremo que consideraba que habían sido otorgados de forma irregular: el Supremo declaró nula en 2013 la asignación por el Consejo de Ministros en 2010 de un múltiple completo a las compañías Antena 3, Telecinco, Sogecable, Veo7, Net Televisión y La Sexta por no ser conforme a derecho. Según entendía el Supremo, para la asignación de nuevos canales el Gobierno debería haber convocado un concurso público.

Así las cosas, a primeros de mayo de 2014 nueve canales dejaban de tener señal, los correspondientes a Nitro, La Sexta 3 y Xplora, del grupo Atresmedia; La Siete y La Nueve, de Mediaset; AXN y una teletienda de Unidad Editorial, y dos teletiendas del Grupo Vocento.

Ambos hechos apuntaban a una cierta reconfiguración del sector de la televisión en nuestro país, con una acentuación del peso de la televisión de pago, por un lado, pero con un menor peso específico por lo que se refiere a su vertiente institucional, como parece probar el mencionado cierre de los nueve canales.

En el terreno de los datos operativos, la televisión sigue siendo hoy, con diferencia, el medio de mayor penetración en España: el 88% de la población española mayor de 14 años declara que ve televisión. Sin embargo, su perfil de audiencia envejece y cada vez es menos seguida por los grupos más jóvenes. Según una encuesta recogida por el Informe de la Asociación Prensa relativo a 2014, en la última década, el colectivo de televidentes menores de 34 años pasó de representar el 35% al 28% del total de espectadores y la edad media superaba a la edad media nacional.

Desde un punto de vista económico, la televisión está sufriendo en los últimos años el impacto de la crisis algo menos que otros soportes. Así, y según datos de la CNMC, los ingresos de las televisiones (incluidas las subvenciones que reciben los operadores públicos) se redujeron un 4% en 2014, hasta los 3.261 millones de euros, cifra que en su mayor parte corresponde a la televisión terrestre (50%) y a la televisión de pago por satélite (35%).

La inversión publicitaria, por su parte, se redujo el 7% hasta llegar a 1.662 millones de euros, un descenso significativamente inferior al cosechado por el conjunto del mercado publicitario (10%). Además, es importante señalar el elevado grado de concentración del reparto de esa inversión publicitaria: según datos de la CNMC, correspondientes al último trimestre de 2013, dos empresas (Mediaset y Atresmedia) acaparaban el 85% de la publicidad en ese trimestre.

En otro orden de cosas, la vinculación de las televisiones con la red es compleja, según reflejaba el ya citado Informe de la APM de 2014. Desde un punto de vista cuantitativo de audiencia, el número de españoles que decían ver contenidos televisivos a través de internet era similar al de los que escuchaban la radio, casi 4,5 millones al mes, de los cuales algo más de un tercio lo hacía a diario.

Sin embargo, las televisiones se están mostrando muy activas a la hora de vincular el consumo televisivo a la actividad en las redes sociales, a través de la interactividad de los programas, la reproducción de comentarios en tiempo real, los concursos, etc. Es evidente que se trata de una estrategia dirigida a la creación de comunidades en torno a programas concretos y de los propios canales, que ya cuentan con páginas web propias, donde esa interactividad continúa.

En resumidas cuentas, que como consecuencia de lo anterior, los tráficos de internet, medidos en usuarios únicos, son crecientes, como muestra el hecho de que, con frecuencia, las televisiones aparezcan en la lista de los 20 sitios o grupos de sitios más visitados que mensualmente elabora el medidor ComScore.