Capítulo 1

Prólogo (Phoenix Reborn)

En la mansión de la princesa en la ciudad imperial del estado de Ning, una mujer se arrodilló en el suelo frente a la torreta más alta. No sintió el frío que trajo la noche ni la dura llovizna que cayó sin piedad.

Era hermosa, con su tez pálida y su cabello negro y sedoso. Pero sus ojos parecían huecos. Agarró a un bebé en sus brazos. Parecía preocupada por su rostro magullado y su respiración superficial. Cada aliento parecía ser el último.

—Por favor, vuelve, princesa Yun Shang. El yerno del emperador no te verá. —Lian Xin estaba vigilando la entrada de la torreta. Ella había sido la criada más confiable de la princesa Yun Shang desde su infancia.

El cielo se abrió cuando el corazón de Yun Shang se rompió; empapándola y todo a su alrededor. Apretando los dientes, tiró de la capa. Ella quería proteger al bebé de mojarse. ¿Cuándo empezo? Yun Shang pensó en trance. ¿Cuándo comenzaron a traicionarlos todos en los que confiaba?

Su rostro permaneció intacto por las lágrimas que caían. ¿Quizás todas sus lágrimas ya se habían secado? Había llorado tan amargamente en el pasado que ahora, incluso con el dolor más fuerte que podía sentir en su corazón, no podía derramar una lágrima.

Yun Shang se inclinó ante Lian Xin tres veces: —Has sido mi sirvienta por más de una década, Lian Xin. Siempre te traté bien. Ahora por favor. Solo quiero ver al yerno del emperador y pedirle que envíe un médico para curar a mi bebé. Es mi bebé, y también su... —La voz de Yun Shang era ronca.

—Su Alteza, no sirve de nada suplicarme. El yerno del emperador ya ordenó que nadie lo interrumpiera... —Lian Xin se paró debajo del alero y miró a la mujer arrodillada. Una sonrisa burlona apareció en la esquina de su boca. Eso es todo lo que mereces, alteza.

Yun Shang sostuvo la pequeña mano fría del bebé entre las suyas mientras pensaba. Toda su creciente amargura e ira culminó en impulsividad. Se puso de pie y corrió hacia Lian Xin. Esto estaba más allá de las expectativas de Lian Xin. Se preparó, pero la princesa era fuerte. Ella se cayó con un 'ajá'. Yun Shang aprovechó la oportunidad para abrir la puerta de la torreta y subir corriendo las escaleras.

—Oh, no, no, no. No tienes permitido subir... —Lian Xin frunció el ceño y tocó las partes doloridas de su cuerpo: —¡Hum! ¿Qué crees que puedes lograr yendo allí? —ella gritó después de la princesa. —¿De verdad crees que el yerno del emperador y la princesa Hua Jing enviarán un médico para tu hijo?

Yun Shang corrió escaleras arriba. Tan pronto como puso su pie en el último vuelo, escuchó a Hua Jing: —Emm... Ajá... No toques eso. Ahh... Jingran...

Yun Shang se sintió mareado. Sus manos se sentían tan débiles que pensó que dejaría caer a su bebé. Tuvo que apoyarse en la barandilla de madera para sostenerse.

Finalmente, encontró la fuerza para subir el último tramo de escaleras. Abrió la puerta con un codo y apretó los dientes para reprimir su dolor.

—¿Quién se atreve a entrar... —La voz jadeante de un hombre rebotó en las paredes de piedra. Yun Shang retrocedió al ver las dos figuras desnudas.

—¡Sal! —Mo Jingran rugió con furia después de ver a Yun Shang parado en la puerta.

Yun Shang abrió la boca, solo para descubrir que no podía hablar. Después de respirar con dificultad, ella logró susurrar: —Huan'er está enfermo. Busca un médico para él, mi señor.

—Tararear. —Mo Jingran se tomó un segundo para considerar su pedido. Antes de que Mo Jingran pudiera regañarla nuevamente, la mujer debajo de él se frotó el pecho juguetonamente. Captó su sonrisa algo maligna y le devolvió el gesto. Ella dijo: —Jingran, si mi hermana pequeña princesa quiere vernos, entonces déjala. ¿Por qué no atarla a una silla para que pueda ver nuestro amor?

La boca de Mo Jingran se curvó en una sonrisa fría. Salió de la cama y encontró una cuerda. —Pon a Huan'er sobre la mesa. Después de que mires, enviaré un médico para tratar la enfermedad de Huan'er.

Yun Shang dudó un momento. Sabiendo que no había otra salida, asintió aturdida. Nadie en la Mansión de la Princesa la apoyaría ahora. Yun Shang puso al bebé sobre la mesa y se sentó en la silla junto a la cama. Mo Jingran se acercó a ella y le ató las manos con la cuerda.

Cuando Mo Jingran regresó a la cama, la mujer desnuda extendió las piernas y las enganchó alrededor de su cintura. Los dedos de sus pies acariciaron su espalda suavemente. Un fuego se encendió en sus ojos. Dio un poderoso empujón, y la mujer de abajo gimió cuando entró en ella.

La mujer miró a Yun Shang. Ella mostró su sonrisa más encantadora: —Mira, mi hermanita princesa. Deja que tu hermana mayor te enseñe a esperar en un hombre de pies y manos.

Mo Jingran estalló en un rugido de risa, antes de continuar con sus rápidos impulsos rítmicos.

En un instante, los jadeos y gemidos de hacer el amor impregnaron toda la habitación.

Yun Shang sintió como si le cortaran el corazón, un corte tras otro. En su trance, incluso podía escuchar el sonido de las heridas que la azotaban.

Entonces, este es el yerno del Emperador que elegí para mí, y con él, se encuentra mi hermana mayor, la princesa, a quien siempre he adorado y respetado.

Había pasado mucho tiempo; el tiempo suficiente para que una barra de incienso se queme en cenizas. Yun Shang miró al bebé en la mesa. Su rostro parecía más pálido y sus ojos sin brillo. Ella se estaba preocupando. Las lágrimas finalmente cayeron de sus ojos: —Por favor, el yerno del emperador y la princesa hermana. Por favor salva a mi bebé. Se está muriendo, por favor...

—Eres muy molesto. ¿Por qué tienes que ser tan ruidoso? Mo Jingran giró bruscamente la cabeza y le gritó a Yun Shang. Al levantarse de la cama una vez más, caminó hacia Yun Shang pero se detuvo para mirar al bebé en el escritorio: —Muriendo, ¿verdad? Si se está muriendo, ¿por qué lo trajiste aquí?

Habiendo dicho esas palabras, Mo Jingran tomó al bebé, abrió la ventana y lo echó.

—No...! —Yun Shang estaba tan sorprendida que ella se puso de pie. Había olvidado que había sido atada. Las cuerdas la tiraron hacia atrás y ella cayó al suelo.

—Bebé... Mi bebé... ¡Bebé! —Independientemente del dolor que sentía, Yun Shang gritó. Su grito fue tan desgarrador que cualquiera que lo escuchó podría sentir su dolor.

Al escuchar pasos acercándose, Yun Shang levantó la cabeza. Es su princesa hermana. Ella sostenía una espada en su mano. Yun Shang respiró hondo cuando su hermana le apuntó con la espada a la cara. —¡Oh mi! No tengo idea de lo que me pasa hoy. Tu cara es tan bella y delicada como una flor. Realmente quiero saber qué pasaría si hiciera algunos cortes.

Yun Shang estaba molesto. A pesar de la burla y la burla en los ojos de Hua Jing, Yun Shang suplicó: —Puedes hacer lo que quieras a mi cara, hermana. Solo déjame vivir. —Su voz era tan ronca como la de un cuervo.

Hua Jing parpadeó y levantó la espada. Su punto barrió la cara de Yun Shang. Yun Shang sintió un dolor ardiente. Con eso creció un odio abrumador en su corazón. Pero ella pensó en su bebé. Ella apretó los dientes para comprobar el "silbido" que amenazaba con escapar.

Hua Jing se cansó rápidamente de su juego: —¿Ni siquiera un gemido? ¡Qué aburrido! —Ella cortó la cuerda que ataba las manos de Yun Shang y regresó a la cama.

Tan rápido como sus pies doloridos lo permitieron, Yun Shang corrió hacia la puerta. Pero ella se resbaló y bajó las escaleras. En la base de la torreta, ella se levantó y salió corriendo por la puerta, sin prestar atención a sus heridas.

Su bebé yacía en el suelo. El estaba callado. Había sangre fluyendo de su cabeza. La lluvia lavó la sangre en pequeños goteos tan rápido como se acumuló alrededor de su cabecita. Yun Shang recogió suavemente a su bebé. —Todo está bien. Todo está bien. Mi pequeño Huan'er está bien. Mami te llevará a ver al médico imperial. Solo ves Mami te llevará allí ahora mismo. Mi pequeño Huan'er estarás bien... —Sosteniendo al bebé en sus brazos, salió corriendo del patio.

—¿Realmente va a ver al médico imperial? —Mo Jingran, que había estado de pie junto a la ventana mirando la desvanecida figura de Yun Shang, parecía preocupado.

Un cuerpo suave y cálido se apoyó contra el suyo. —No tengas miedo, Jingran. Ya tienes la Mansión de la Princesa bajo tu control, ¿no? Ella no puede irse. Incluso si logra ingresar al Palacio Imperial, solo puede buscar ayuda de la Emperatriz ya que Su Majestad no está en la corte. Sin embargo, como la Emperatriz es mi madre, no la suya...

Mo Jingran se dio la vuelta y levantó a la mujer en sus brazos. La llevó a la cama.

—Ajá... —Hua Jing gritó: —Jingran, eres tan malo...

—Su Majestad, la princesa Yun Shang está aquí. Ella está cubierta de sangre... —Una sirvienta de la corte entró a toda prisa en la cámara interior e informó a una elegante mujer noble que estaba sentada frente a un espejo de bronce seleccionando horquillas.

La Emperatriz frunció el ceño: —¿No dijo Jing'er * que Yun Shang está bajo arresto domiciliario en la Mansión de la Princesa?

(* TN: en chino, se agrega el sufijo 'er para mostrar afecto hacia otra persona) ¿Cómo puede estar aquí en mi palacio?

La Emperatriz apenas terminó de hablar cuando los sollozos de Yun Shang y por favor se escucharon. —Madre, madre, por favor salva a Huan'er. Por favor salva a Huan'er.

La Emperatriz se volvió para echar un vistazo a la mujer completamente húmeda que se apresura a entrar en su habitación. Había una cicatriz aterradora en su rostro. Era tan profundo que podía ver el hueso. La joven abrió su capa para revelar a un bebé que hacía tiempo que había exhalado su último aliento. Su sangre goteaba por todas partes.

La Emperatriz le lanzó a Yun Shang una mirada de desaprobación. —¿Guardar qué? Definitivamente está más allá de la ayuda.

—No madre. Huan'er está bien. Por favor sálvelo. Madre, envía un médico imperial para salvar a Huan'er. —Yun Shang se arrodilló y se arrodilló varias veces ante la Emperatriz.

La emperatriz le guiñó un ojo a la criada de la corte que esperaba en la puerta de la cámara. —Xiu Xin, ve a buscar al médico imperial. En el camino, pídale a alguien que le envíe una copa de vino a la princesa Yun Shang. Ella necesita ser calentada.

La criada de la corte se fue a toda prisa. Regresó rápidamente con una copa de vino en la mano. La Emperatriz habló con la joven princesa en un tono suave: —Toma asiento, Yun Shang. He enviado a alguien por el médico imperial. Deberías beber un poco de vino para calentarte. Sería horrible si te enfermas antes de que Huan'er se recupere. Debes cuidarlo.

Yun Shang asintió y se sentó. Ella murmuró para sí misma: —Eso es correcto. No puedo enfermarme. No habría nadie para cuidar a Huan'er si estoy enfermo. Nadie... —Con esas palabras, ella alcanzó su mano manchada de sangre para la taza. Levantó la cabeza y bebió el líquido sin dudarlo.

La Emperatriz reveló su sonrisa más atroz: —Buena chica. Lo que más odio es la gente que mancha mi Palacio Qiwu. ¿Cómo te atreves a traer a un niño muerto aquí? Qué maldita suerte...

Yun Shang estaba asombrado. Estaba confundida por el cambio abrupto en el tono de la Emperatriz. Antes de que ella pudiera entender lo que cambió, un dolor repentino recorrió su vientre. Era tan agudo que ni siquiera podía mantenerse erguida.

—Su Majestad. Parece que la medicina está haciendo efecto. —La suave voz a su lado parecía familiar. Yun Shang se giró para mirar. Lian Xin! ¿Estaba ella también al servicio de la emperatriz?

—Madre... —Yun Shang frunció el ceño: —Madre...

—No soy tu madre. Tu madre lleva muerta mucho tiempo. —La Emperatriz habló en un tono tan frío que asustó a Yun Shang. —No era mi intención matarte, ya que vivir es más doloroso. Pero es una pena que hayas manchado mi Palacio Qiwu.

Yun Shang no pudo evitar estallar en carcajadas después de escuchar a la Emperatriz. A pesar de que oleadas de dolor recorrían su vientre, ella habló. —De hecho, soy la mujer más estúpida del mundo. Confié en ti, en Hua Jing y en Mo Jingran. Nunca se me ocurrió que las personas en las que confiaba me tratarían así. Qué malvado eres... —Ella dejó escapar una risa amarga antes de continuar. —Yo, Yun Shang, preferiría morir antes que perdonarte... Nunca perdones.

Escupió un bocado de sangre antes de caer al suelo: —Si hay una vida futura, ciertamente los encontraré a todos ustedes. Tendré mi venganza, venganza... —Fue solo después de que ella respiró por última vez, que el bebé cayó de las manos de Yun Shang.

Una criada de la corte se agachó para controlar el aliento de Yun Shang. Cuando sintió que no se escapaba el aire, dijo: —Está muerta, Su Majestad.

La emperatriz se echó a reír y se dio la vuelta. Ella recogió una horquilla de fénix. Lo colocó en su cabello y giró para ver su reflejo en su espejo. —¿Muerto? Luego arrastre el cuerpo hacia la espesa arboleda en la periferia occidental. Dale de comer a los perros...

Capítulo 2

Reborn

Las dos figuras que caminaban por los jardines del Palacio Real de Ning se hincharon bajo el sol de la mañana. Fue uno de los días más calurosos de ese verano. Se detuvieron bajo un alero para descansar.

La criada con un sencillo vestido negro frunció el ceño preocupada y dijo: —¿Qué le está pasando a la princesa? Ella ha estado bastante conmocionada desde que se despertó. Apenas habla y siempre se sienta frente a su espejo, mirando inexpresivamente. Ella ha estado teniendo pesadillas casi todas las noches. ¿Todavía tiene miedo después de su accidente?

El eunuco miró a su alrededor con cuidado y se inclinó hacia delante para susurrarle al oído a la doncella: —Lian Xin, diría que la princesa está hechizada. He visto algo así antes de venir al Palacio Real. Era el hijo de mi hermana. Se encontró atraído por el río. Después de sacarlo del agua, comenzó a comportarse de manera extraña. Enviaron por un sacerdote taoísta. Dijo que algo sucio estaba siguiendo a mi sobrino. Entonces el sacerdote taoísta realizó un exorcismo para alejar el mal. Mi sobrino se recuperó poco después. Ahora que piensas... ¿Deberíamos enviar por un sacerdote taoísta?

Lian Xin frunció el ceño: —¿En serio? Su Majestad tuvo la culpa de lo que le sucedió a la Princesa. Ella le pidió castigo a Su Majestad y, a su vez, estuvo castigada en el Palacio Qifeng durante tres días completos. Si lo que dices es cierto, el exorcismo será de gran importancia. Vamos a informar a Su Majestad y pedir permiso.

El eunuco gruñó su aprobación. Hizo una pausa por un segundo antes de continuar: —Su Majestad ha cuidado mucho a la Princesa. Su Majestad no es la madre de la princesa y, sin embargo, ha sido muy benevolente. La princesa estaba siendo traviesa y resultó herida como resultado. A pesar de eso, Su Majestad asumió la culpa. Su Majestad es una mujer tan virtuosa.

El eunuco y Lian Xin todavía estaban discutiendo estos eventos cuando sintieron que alguien se acercaba. Se dieron la vuelta y vieron a una niña vestida de rosa, caminando descalza por los jardines.

La princesa Yun Shang.

El eunuco se apresuró a saludar a la niña: —Su Alteza.

Yun Shang simplemente asintió y miró a los otros eunucos en el patio casualmente. Luego se giró y regresó al palacio. Había escuchado cada palabra hablada por las dos personas. ¿Virtuoso? Los labios de Yun Shang se curvaron en una sonrisa burlona. La sombría sonrisa no le correspondía a su cara bonita e inocente.

Yun Shang se sentó frente al espejo una vez más. Ella estudió su reflejo. La delicada cara de una niña de unos ocho o nueve años la miró.

Yun Shang levantó la mano y le tocó suavemente la mejilla derecha. Recordó la profunda herida que su hermana favorita, la princesa Hua Jing, había hecho. Ella era la hija de la Emperatriz, famosa tanto por su belleza como por su talento.

Hua Jing se había casado con un general. Lamentablemente, murió en la guerra. Por lástima por su hermana, Yun Shang trajo a Hua Jing a su casa en compañía. Ni una sola vez Yun Shang había pensado que Hua Jing tendría una aventura con su esposo. Recordó cómo su amada hermana y esposo la habían atado a la silla y la habían obligado a presenciar su amor.

Y su esposo, el hombre al que Yun Shang había amado y en quien había confiado toda su vida, había arrojado a su hijo por la ventana en su presencia.

El niño pequeño Su único hijo querido... Pensando en el niño inocente, Yun Shang sintió que su corazón se desgarraba de nuevo.

A pesar de cómo su hermana y esposo la habían tratado cruel e injustamente, la parte más desafiante fue aceptar que la Emperatriz, la mujer a la que Yun Shang siempre había respetado y considerado como su madre, también la había engañado.

Yun Shang cerró los ojos cuando los recuerdos dolorosos la abrumaron y trató de recuperarse. Ella sabía que tenía que ocultar todos sus sentimientos.

No importaba cuánto lo intentara, no podía dejar de pensar en cómo juró venganza cuando la vida dejó su cuerpo en esa noche fría y lluviosa. Envenenado por su madre, herido por su hermana, traicionado por su esposo y sirvientes. Todo había sido abrumador para Yun Shang. Y, sin embargo, nunca había imaginado que regresaría como su yo más joven para exigir su venganza. Todo parecía tan irreal que ella creía que era un sueño. Desde el momento en que abrió los ojos, no había hecho nada más que esperar a que la muerte la despertara de este sueño. Sin embargo, con el paso del tiempo, Yun Shang no pudo evitar notar que todo lo que estaba experimentando era lo mismo que cuando era niña.

¿Realmente tuvo una segunda oportunidad?

Yun Shang todavía recordaba claramente que su yo más joven se había caído y se había desmayado durante unos días. Cuando finalmente se despertó, escuchó que la Emperatriz era tan virtuosa que se había responsabilizado por ella frente al Emperador y había pedido que la castigaran. Ella no era la madre biológica de Yun Shang, pero la había protegido de más formas de las que Yun Shang podría haber soñado. Después de ese accidente, Yun Shang se había vuelto tan agradecido y había creado un vínculo con la Emperatriz. Ella aceptó a la Emperatriz como su madre e hizo lo que le dijeron.

Ahora que Yun Shang tuvo la oportunidad de revisar todos los eventos de su vida anterior, aceptó que la Emperatriz había tenido el control de casi todo desde el principio. La verdadera madre de Yun Shang había crecido con el Emperador y luego se le había conferido el título de Lady Jin. Pero de alguna manera había ofendido al Emperador y había sido desterrada al Palacio Frío. Fue entonces cuando Yun Shang había sido acogida por la Emperatriz como su barrio.

La emperatriz había adorado a Yun Shang. Ella malcrió a Yun Shang y satisfizo todas sus necesidades. Yun Shang, por otro lado, se estaba volviendo orgulloso y arrogante, siempre causando problemas. Al final, incluso el Emperador se quedó sin paciencia y, a la primera oportunidad, la casó con el hombre que había elegido poco después de su Ceremonia de mayoría de edad. Yun Shang pensó que viviría feliz para siempre con el hombre que amaba. Pero a su suegra no le caía bien a pesar de que era una princesa real. Dado el hecho de que su suegra siempre la molestaba, Yun Shang había aprendido a ser muy discreta.

Yun Shang se burló de nuevo. Incluso si fuera solo un sueño, ella nunca se permitiría cometer los mismos errores. Y todo lo que le debían, se juró a sí misma que lo recuperaría, poco a poco.

—Yun Shang, Yun Shang... —Una voz melodiosa llamó a la joven princesa desde afuera. Poco después, Yun Shang escuchó el saludo del sirviente: —Buenos días, princesa Hua Jing.

Sorprendida, Yun Shang se levantó de su silla tan abruptamente que accidentalmente golpeó su tocador. Cuando una baratija cayó al suelo, Yun Shang se dio cuenta de que probablemente había reaccionado exageradamente. Aunque habían pasado algunos días desde que había resuelto las cosas, Yun Shang todavía no podía calmarse cuando vio a la princesa Hua Jing.

—Hermana... —Una chica de púrpura pronto corrió hacia la habitación y se detuvo ante Yun Shang. Tomó las manos de Yun Shang y la miró cuidadosamente de arriba abajo antes de preguntar: —¿Te sientes mejor? No estás completamente recuperado. ¿Cómo puedes pararte descalzo así? Aunque hoy hace bastante calor, estar descalzo no ayudará a su salud. —Luego se volvió y ordenó a la criada que estaba detrás: —Lian Xin, ¿es así como cuidas a tu amante? Rápidamente, ve a buscarle a mi hermana unos zapatos.

Yun Shang había estado observando a Hua Jing desde el momento en que entró en su habitación. Aunque era solo una niña, Hua Jing se veía exactamente como Yun Shang recordaba que era a esa edad. Ella se veía adorable. Difícilmente podría imaginarse que sería capaz de crueldad. Yun Shang entonces entendió que era imposible conocer realmente a otras personas solo por su apariencia.

Lian Xin estaba a punto de ir a buscar zapatos cuando Yun Shang desenganchó las manos de Hua Jing y fue directamente hacia su habitación. Se tumbó en la cama con los ojos bien abiertos.

Vagamente, podía escuchar la voz perpleja de Hua Jing proveniente del exterior: —¿Qué está pasando? ¿Todavía no se siente bien?

Entonces escuchó la respuesta de Lian Xin: —No estoy segura. La princesa Yun Shang había estado actuando así desde que se despertó. Ella ha estado sentada allí sola, inmóvil y apenas ha hablado. Estaba hablando con An, y él dijo que quizás la princesa está poseída. Estábamos discutiendo si deberíamos informar a Su Majestad y encontrar un buen sacerdote taoísta para expulsar al mal.

Hubo un momento de silencio antes de que Hua Jing aceptara: —Hablaré con mi madre de inmediato...

Entonces el mundo quedó en silencio otra vez. Parecía que Hua Jing se había ido. Yun Shang cerró los ojos y trató de recuperarse. Pensó para sí misma: —Debo ser lo suficientemente fuerte si quiero vengarme, comenzando por enfrentarlos con calma.

El único problema era que todos los sirvientes en el palacio de Yun Shang habían sido seleccionados por la Emperatriz. Y ella no podía confiar en ninguno de ellos. Yun Shang sabía claramente que no sobreviviría si estuviera sola, sin una sola persona a su lado.

¿Quién la ayudaría?

Capítulo 3

Solo en el frío persistente

En la oscuridad de la noche, una pequeña figura envuelta firmemente en una capa negra abrió silenciosamente la puerta del Palacio Nichang y salió corriendo.

La figura se deslizó por parte del patio interior, se detuvo en un patio apartado y llamó a la puerta. Después de mucho tiempo, una voz cansada respondió desde adentro: —Ya voy. ¿Quién es?

La puerta se abrió y una vieja criada con un vestido gris miró hacia afuera. La figura se quitó la capucha de la capa y miró a la vieja sirvienta.

—¿Princesa Yun Shang? Alteza, ¿por qué estás aquí en este momento? La vieja doncella miró apresuradamente a su alrededor antes de llevar a Yun Shang al interior.

El interior era completamente sombrío. No había nada más que un pozo y un árbol en el patio, aunque todo estaba limpio y en su orden correcto. Yun Shang no había estado aquí en su última vida. Pero ahora, después de una mirada atenta, quería llorar.

Cuando miró el pequeño edificio en el patio, vio una tenue luz amarilla de una lámpara de aceite que brillaba en su interior. Yun Shang hizo una pausa: —¿Aún no has dormido?

La vieja sirvienta había estado estudiando a Yun Shang desde que entró, y cuando preguntó, respondió con voz suave: —Nos hemos quedado sin comida. Su Alteza tenía la intención de hacer algo de ropa para los eunucos de la Oficina Shangshi *, a cambio de comida.

(* TN: Las antiguas instituciones chinas y coreanas responsables de la provisión de comidas reales. )

Yun Shang no hizo más preguntas. Ella caminó hacia el edificio y entró por la puerta.

Dentro de la habitación estaba sentada una joven que bordaba a la luz de la lámpara de aceite. Llevaba ropas cian lisas pero aún se veía extraordinariamente hermosa. Cuando se abrió la puerta, preguntó en voz baja, sin levantar la cabeza: —Señora Zheng, ¿quién está llamando a la puerta a estas horas?

Yun Shang no pudo evitar sentirse triste. Ella caminó hacia adelante, se arrodilló y susurró: —Madre... ... Lo siento mucho......

La Emperatriz había favorecido a Yun Shang en su vida anterior. Siempre había odiado a su madre biológica, una concubina en el Palacio Frío *. Desde que perdió el favor del Emperador, a nadie se le permitió hablar sobre Lady Jin. Cuando otros le preguntaban a Yun Shang sobre su madre, ella siempre decía con orgullo: —Nací con sangre real. Y mi madre es su majestad la emperatriz. ¡Cómo podría esa repulsiva Lady Jin ser mi verdadera madre!

(* TN: el lugar donde se envían las esposas que han perdido el favor del Emperador. )

Pero ahora, ella entendía que la crítica era más profunda que las espadas.

La mujer escuchó la voz de Yun Shang y rápidamente volvió la cabeza. Parecía estar aturdida cuando vio a la joven princesa. Pero luego se puso de pie rápidamente: —¡Yun Shang! ¡Debes ser Yun Shang!

Yun Shang sonrió y asintió. Ella había sido separada de su madre en la infancia. No era de extrañar que su madre no pudiera reconocerla.

Antes de que Yun Shang hablara, Lady Jin ya se había acercado para ayudarla a pararse. Cuando vio que la princesita estaba descalza, exclamó: —¿Cómo puedes salir corriendo de tu palacio a esta hora? Y ni siquiera usaste tus zapatos. ¿Qué pasa si te enfermas debido al frío?

Yun Shang bajó la cabeza. Sus ojos estaban amargos por las lágrimas. Por muy mala que haya sido con su madre, Lady Jin todavía la amaba. No pudo evitar pensar en su hijo, a quien Mo Jingran había arrojado por la ventana. ¡Tenía solo seis meses! Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Lady Jin estaba preocupada cuando vio las lágrimas de Yun Shang. Levantó la mano apresuradamente para ayudar a la joven princesa a limpiarse las lágrimas: —¿Por qué lloras? ¿Fueron malos contigo? Pero he oído que la Emperatriz te trató como lo haría con su propia hija.

Yun Shang apretó los dientes y dijo: —No, madre, fueron terribles para mí. Su amor es solo una fachada. Un medio para un fin. Al consentirme y consentirme, me transformaron en una chica orgullosa y mandona. Me enseñaron que las Cuatro Artes * eran aburridas, así que dejaría de aprenderlas. Fingieron ser amables conmigo para hacerme cada vez más inútil. La Emperatriz seleccionó personalmente a mis compañeros y cuidadores para que ella pudiera mirarme. Todos los días me decían cuán generosa y virtuosa era Su Majestad, lo que me cegaba ante sus faltas. También me contaban todos los días cómo su maestra castigaba a la princesa Hua Jing. Si alguna vez me comporté bien, la virtuosa Emperatriz vendría y me diría que podía hacer lo que quisiera, que incluso podría golpear o matar a mis sirvientes si me desagradaban. También me aseguró que siempre estaría bajo su protección. Madre, ¿todavía crees que soy bueno? Ahora tengo ocho años, pero todavía no puedo escribir, dibujar o tocar un instrumento. Mientras que la princesa Hua Jing ya es reconocida en la Ciudad Imperial por su talento.

(* TN: En la antigua China, se requería que las mujeres de alto nivel dominaran habilidades en música, ajedrez, caligrafía y pintura. )

Lady Jin se quedó en silencio durante mucho tiempo y suspiró: —Es todo culpa mía.

Antes de que pudiera hablar más, sonó una campana. Yun Shang se levantó apurado: —Madre, tengo que irme ahora. Solo estoy de visita hoy. Hace unos días, tuve una mala caída y me desmayé durante varios días. Cuando desperté, mentí acerca de tener pesadillas todas las noches y les prohibí a mis sirvientes que se me acercaran. Cada vez que los eunucos y las criadas se acercaban, les gritaba maldiciones. Ahora, no se atreven a venir a verme. Finalmente tuve la oportunidad de visitarte. Pero ahora están a punto de levantarse, y no puedo arriesgarme a quedarme aquí más tiempo. No puedo dejar que te castiguen por mi culpa, madre. —Con estas palabras, Yun Shang se apresuró hacia la puerta.

—Yun Shang... —Yun Shang se detuvo y bajó los ojos cuando escuchó a su madre llamar. Se volvió, se quitó un brazalete de oro de la cintura y se lo entregó a Lady Jin: —Madre, salí a toda prisa y no preparé nada para ti. Puedes llevar este brazalete para cambiarlo por algo de comida. Los sirvientes en el palacio son todos codiciosos y despiadados. Lamento que hayas sufrido tanto. ¡Encontraré otra oportunidad para volver a visitarte! —Dicho eso, Yun Shang deslizó su capucha sobre su cabeza y corrió hacia la oscuridad afuera.

Lady Jin se sentó en el taburete y vio a Yun Shang irse. Ella no habló durante mucho tiempo.

Madame Zheng preguntó: —Alteza, ¿cuál es la intención de la princesa?

Lady Jin suspiró y levantó los ojos llorosos: —Señora, ¿soy demasiado obstinada? Al principio, no quería ver al Emperador llevando nuevas concubinas a su harén. No quería verlo enamorarse de otra mujer. Así que elegí esconderme aquí, ignorar todo. Pensé que había escapado años difíciles. Pero me había olvidado de mi pequeño Yun Shang, que es de mi sangre, que es demasiado joven para protegerse de los demás...

Madame Zheng permaneció en silencio por un momento y dijo: —Su Alteza, el harén siempre ha sido perverso y peligroso. Has despreciado las disputas sin sentido desde la infancia, y fue justo que te apartes de la fealdad. En cuanto a la princesa, intentaré encontrar a alguien que la proteja mañana. Su Alteza fue amable con muchas personas antes de mudarse aquí. Estoy seguro de que encontraré a alguien dispuesto a ayudarte. Sería mejor tener a alguien a su lado.

Lady Jin asintió algo distraída.

Yun Shang dio un suspiro de alivio cuando ella regresó al Palacio Ni Chang sin ser detectada. Se detuvo en la puerta y frunció el ceño cuando un pensamiento la golpeó. Ella no sabía casi nada sobre su madre biológica y nunca la había visto o preguntado sobre ella. Todo lo que Yun Shang solo podía recordar era que en su vida anterior, su madre se había enfermado gravemente y había muerto antes de su ceremonia de mayoría de edad *. Yun Shang no sabía si su visita cambiaría el destino de su madre o no. No importaba. Cualquier poco tiempo que tenía con su madre, Yun Shang se comprometió a tratar bien a su madre.

(* TN: En la antigua China, cuando las mujeres tienen 15 años, usan una horquilla para atar su cabello y demostrar que han alcanzado la mayoría de edad. )

Regresando a su habitación, Yun Shang puso la capa negra en un cofre, luego se sentó en su cama. Pensó en una idea, y en su emoción, Yun Shang salió corriendo al pasillo interior, descalzo. Yun Shang entrecerró los ojos y miró las lámparas. Luego levantó la mano y los empujó hacia la alfombra. Yun Shang se apresuró a regresar a su habitación y se agachó en su cama para fingir que dormía.

—¡El palacio está en llamas! ¡El palacio está en llamas! Se escuchó un grito de alarma. En poco tiempo, el caos dominó el Palacio Ni Chang. Una voz gritó: —¡Date prisa! ¡La princesa todavía está en su habitación! —¡Encuentra a la princesa!

Yun Shang salió de su cama. De pie en la puerta de su habitación, miró al fuego con una sonrisa.

Ella pensó que había muerto con pesar en su vida pasada. Pero ella había renacido. Dado el arreglo de Dios, ella nunca más permitiría que nadie la controlara. ¿No habían estado estas dos mujeres obsesionadas con el poder y la riqueza? Iba a quitarles lo que tenían ahora, poco a poco.

Capítulo 4

Llamas ardientes y sueños despiertos

El fuego continuó. El clamor afuera se hizo más y más fuerte, pero nadie vino a su rescate. Yun Shang se rió para sí misma. Aunque esperaba que esto sucediera, todavía se sentía algo desesperada.

El humo se filtró a través de las grietas de la puerta entre el palacio interior y el pasillo, provocando que Yun Shang tosiera y llorara. De repente, escuchó un golpe en la ventana. Giró la cabeza y vio a un hombre vestido como un guardaespaldas imperial que trepaba por la ventana. El humo empañó su vista y no pudo ver la cara del guardaespaldas. Pero ella pudo escucharlo: —Princesa, mis disculpas...

Yun Shang sintió que su cuerpo se levantaba abruptamente. El hombre la sostuvo en sus brazos y salió de la habitación por la ventana.

Una vez a salvo afuera, el guardaespaldas volvió a poner a Yun Shang en el suelo. Ni siquiera se había acomodado sobre sus pies cuando sintió grandes manos fuertes agarrarla por el hombro: —Shang'er, ¿estás herido?

El corazón de Yun Shang se retorció y sus lágrimas comenzaron a rodar: —Padre...

En su vida anterior, el Emperador había perdido la fe en ella por su arrogancia e imperio. Raramente se veían después de que ella cumpliera diez años. Había encendido el fuego hoy para otro propósito. Ella no esperaba que la primera persona que vería después de su fuga estrecha fuera el padre que previamente había estado decepcionado de ella.

Sin embargo, a través de sus ojos brumosos y brumosos, este hombre que gobernaba el mundo no parecía tan severo y frío como lo recordaba alguna vez. ¿Quizás fue por la urgencia? Su cabello estaba despeinado, su túnica de dragón se había puesto apresuradamente y sus ojos estaban llenos de preocupación.

Las lágrimas de Yun Shang volvieron a caer.

El emperador vio la angustia de Yun Shang. Él pensó que ella estaba herida de alguna manera, así que la sostuvo y le preguntó: —Shang'er, ¿dónde te lastimaste? Deje que el padre vea...

Yun Shang siguió sacudiendo la cabeza: —Estoy bien, estoy bien...

El emperador no le creyó. Cuando estaba a punto de llamar al médico imperial, escuchó la voz de una mujer: —¿Qué pasó? ¿Cómo se incendió el palacio de la princesa de repente?

Yun Shang entrecerró los ojos y giró la cabeza. Vio a una mujer vestida con glamour caminando hacia ellos con cuatro doncellas del palacio siguiéndolas. Yun Shang los miró apáticamente. Una de las criadas era una cara familiar del palacio de Nichang.

—Emperatriz... —El Emperador vio a la mujer que se acercaba, pero él simplemente le dirigió una mirada indiferente antes de soltar la mano de Yun Shang. Yun Shang se congeló. Un recuerdo pasó por ella tan rápido que no pudo atraparlo. Temerosa de persistir en el pensamiento, curvó sus labios y le gritó a la Emperatriz: —Madre, ¿qué te tomó tanto tiempo? Si no fuera por los guardias de mi padre que me salvaron, me habrían quemado vivo. El fuego era tan feroz, madre...

Al escucharla, la Emperatriz se detuvo. Levantó la cabeza y vio al Emperador detrás de Yun Shang frunciendo el ceño. La emperatriz sonrió y caminó hacia Yun Shang. Tomó la mano de la joven princesa y luego dijo suavemente: —El otro día, Shang'er se lastimó en una caída. He estado rezando por Shang'er en el Palacio Qiwu durante los últimos dos días. Tenía miedo de que me molestaran, así que ordené que nadie me visitara. Por eso llegué tarde. Shang'er debe estar en estado de shock, ¿no? Es mi culpa...

Yun Shang entrecerró los ojos y bajó la cabeza. Sabiendo lo que sabía de su vida pasada, ahora podía ver a través de la fingida preocupación de la Emperatriz. Ella levantó la cabeza mientras hablaba: —Estoy bien. Madre, por favor no te preocupes. Te ves tan hermosa hoy, madre... —Tus trenzas Ling Yun se han hecho tan hermosamente. Bi Yun debe haber pasado mucho tiempo en ello. Le queda muy bien a la madre...

La emperatriz podía sentir que algo no estaba del todo bien. Ella estaba cada vez más disgustada con cada comentario que pasaba. ¿Qué le pasaba hoy a la joven princesa? ¿Cuándo Yun Shang se volvió hostil hacia ella?

La emperatriz miró a la joven frente a ella. Todo lo que vio fue una cara ingenua con lágrimas colgando de sus pestañas. Su reacción no parecía falsa. Ella se sintió aún más ansiosa. Unos días antes, Yun Shang había caído desde una gran altura. El emperador no dijo mucho, pero guardaba rencor contra ella. Con la exhibición de Yun Shang hoy, la Emperatriz temía que el Emperador se sintiera aún más insatisfecho con ella.

Yun Shang vio la cara de la Emperatriz y sonrió profundamente. Ella comenzó a llorar pero ganó: —¡Madre, alguien está tratando de matarme! ¡Alguien está tratando de matarme! Antes vi algunas sombras oscuras, pero estaba demasiado asustado para gritar. Entonces comenzó el fuego. Tales llamas furiosas, tengo tanto miedo...

La emperatriz se puso seria ante la acusación. Antes de que pudiera hablar, escuchó el rugido iracundo del Emperador: —¿Cómo podría suceder algo así? Ning Yi, arresta a todos en el Palacio Nichang. Interrogarlos en la Oficina de Supervisión...

Al escuchar la orden, la Emperatriz quedó atónita. A pesar de que estaba criando a Yun Shang, el Emperador había sido muy aficionado a la joven princesa en sus primeros años. La Emperatriz había gastado mucha energía reemplazando al personal del Palacio Ni Chang con sus informadores. Con el tiempo, Yun Shang se volvió gradualmente arrogante e imperioso, y perdió su control en el corazón del Emperador. Eso podría atribuirse principalmente a las personas que la Emperatriz había colocado. Si todos fueran arrestados, sería mucho más difícil para ella volver a plantar informadores.

La Emperatriz agregó rápidamente: —Shang'er está en estado de shock en este momento. No puede estar sola sin que alguien la cuide. Si arrestas a todos, ¿quién serviría a Shang'er...

Esta fue una consecuencia no planificada de las acciones de Yun Shang hoy. Sin embargo, los resultados inesperados la complacieron mucho. No podía dejar que la Emperatriz saboteara su trabajo tan fácilmente. Cuando Yun Shang pensó más, se le ocurrió otra idea. Deliberadamente tiró de la mano de la Emperatriz con una expresión arrepentida: —Madre, no necesito su servicio. Alguien estaba tratando de lastimarme. Estoy tan asustado. No quiero su servicio...

Una astilla de ira brilló en los ojos de la Emperatriz y desapareció en un instante, pero Yun Shang lo vio muy claramente. Yun Shang no podría haber sido más feliz. ¿Quién hubiera pensado que sería capaz de eliminar a los espías de la Emperatriz de una vez por todas? En su vida pasada, había sido demasiado joven para saberlo mejor, y la Emperatriz se había aprovechado de su juventud e ingenuidad. Ahora, a pesar de que parecía joven, nadie podía ver que su alma había atravesado una vida anterior. Pero ella, Yun Shang pudo ver todo como estaba. Su venganza acababa de comenzar. La emperatriz y su hija se encontrarían con su destino...

—Ning Yi, tómalos. Hoy, Yun Shang me acompañará y descansará en el Palacio Wanshou. Todavía tengo algunos asuntos políticos por resolver. Así que me quedaré en el Salón Qinzheng. Mañana, haz que un eunuco lleve a Shang'er a recoger algunas sirvientas y eunucos para que la sirvan. El palacio de Nichang se ha incendiado. Ya nadie puede vivir aquí. En cuanto a la futura residencia de Shang'er, decidiré mañana. Ya es tarde. Emperatriz, puedes retirarte a tu palacio. Deja de usar todas estas joyas tan tarde en la noche. Podrías perderlos en la oscuridad. —Mientras hablaba, se volvió para irse: —Shang'er, ven conmigo a mi palacio.

Yun Shang no esperaba que el Emperador la llevara al Palacio Wanshou. No pudo evitar sentirse sorprendida, por lo que se despidió apresuradamente de la Emperatriz: —Madre, me voy ahora. Saludaré a mi madre mañana. —Luego siguió al emperador.

La emperatriz se inclinó y dijo: —Adiós, mi emperador. —Se enderezó de nuevo y observó cómo el Emperador y Yun Shang se alejaban cada vez más. La emperatriz entrecerró los ojos y miró por un rato más. El odio en sus ojos se espesó al principio, pero lentamente se desvaneció. Después de un largo rato, finalmente dijo con voz profunda: —Regresa a mi palacio...

La noche era profunda y oscura. Era el tipo de noche en que muy pocas personas en el palacio dormían pacíficamente.

Capítulo 5

Día de descanso

—Madre madre... —Al regresar al Palacio Qiwu, Hua Jing corrió apresuradamente al lado de la emperatriz.

Ella se encontró con el ceño fruncido de la emperatriz. —¿Qué estás haciendo aquí? Deberías estar en la cama.

Hua Jing saludó a los sirvientes alrededor de la emperatriz y se retiraron. Luego dijo: —Madre, escuché que el Palacio de Nichang estaba en llamas. ¿Cómo está ahora? ¿Esa pequeña perra fue quemada?

La emperatriz estaba triste debido a la experiencia deprimente en el Palacio de Nichang y resopló ante lo que Hua Jing dijo: —¿Quemado? ¡Lo haces sonar tan fácil! Fue rescatada por los guardias de su padre, y luego afirmó que vio algunas figuras sospechosas. ¡Al final, todos mis hombres que la rodeé fueron arrestados!

—¿Cómo podría ser esto? ¿Podemos confiar en ellos para que no nos traicionen? Todavía una niña, Hua Jing no estaba acostumbrada a estos asuntos. Al escuchar a la reina, se sintió nerviosa e inquieta.

La emperatriz se dirigió a ella con indiferencia: —Las personas que elegí son completamente leales. ¡Guardarían nuestros secretos en la tortura o en la muerte! —La emperatriz hizo una pausa breve, antes de continuar: —Pero parecía haber algo mal con Yun Shang. Por supuesto, ella no desobedeció mis órdenes. Pero cuando el emperador llamó para que arrestaran a los sirvientes, ella. .

Hua Jing pensó por un momento en lo que la emperatriz le había dicho. —Durante el día, ella no me habló en absoluto. Tal vez estaba abrumada por todo, pero no parecía hacer nada fuera de lo común. Realmente no creo que debamos preocuparnos por esa chica de mente simple, madre. . Por cierto, Lian Xin me dijo que estaba poseída por demonios. Tuvieron que llamar a un monje para realizar un exorcismo.

—¿Un exorcismo? —La emperatriz repitió después de su hija y luego sonrió. —Bueno, realmente necesitamos expulsar a ciertos demonios...

—¿Tienes un plan, madre? —Al escuchar a su madre, Hua Jing ya sabía que ella sí. Estaba segura de que su madre tenía el plan perfecto para hacer sufrir a esa pequeña perra, de una vez por todas.

La emperatriz sonrió e hizo un gesto con el dedo: —Acércate. —Hua Jing hizo lo que le dijeron. Ella la escuchó atentamente el susurro frío de su madre: —Su ceremonia de mayoría de edad se llevará a cabo muy pronto. Durante la ceremonia...

Mientras tanto, mientras madre e hija estaban ocupadas conspirando, Yun Shang se encontró sin palabras. Considerando los últimos cinco años de su vida anterior, Yun Shang sintió extraño estar ahora tan cerca de su padre otra vez. Esto, junto con el hecho de que vivía en el cuerpo de una niña de ocho años, la hacía sentir incómoda.

—¿Por qué estás tan callado de repente? ¿Tienes miedo? ¿Por qué no hablas con tu padre? El emperador había dejado de caminar y ahora miraba a Yun Shang con expresión preocupada.

Yun Shang sacudió la cabeza. —Pensé que estabas ocupado pensando en algo. No quería interrumpirte.

El emperador volvió a detenerse y miró de cerca a la niña. A la tenue luz de la linterna del sirviente, ella le recordó al consorte Jin. Pensando en ella, sonrió y dijo con una sonrisa: —Nunca fuiste así en el pasado.

Yun Shang intentó recordar la voz de su yo de ocho años: —¿No sueno como yo? ¿A quién me parezco?

El emperador fue golpeado con las emociones conflictivas de alegría y tristeza. —Suenas como tu madre biológica.

Yun Shang se sorprendió de la mención del emperador de su madre biológica. Sabía que el emperador estaba hablando de Lady Jin, que vivía en el Palacio Frío. Se encontró sin nada que decir, pero el emperador no parecía esperar una respuesta. Él continuó: —Tu madre biológica era callada y apagada. Solía pensar que eras diferente, pero parece que estaba equivocado. Lady Jin también tenía talento en las cuatro artes clásicas, aunque no creo que hayas estudiado ninguna de ellas.

—¿De Verdad? —Dentro, Yun Shang sintió una punzada de emoción. En el exterior, ella sonrió y se rió descuidadamente.

—Debes estar exhausto de toda la conmoción. Ve a Wanshou para descansar ahora. Vamos a celebrar una asamblea en el Palacio Qinzhen pronto, y necesito preparar algunos documentos oficiales. Haré que los doctores imperiales te den algo para ayudar a calmar tus nervios.

Yun Shang se inclinó y respondió cortésmente: —Sí, padre. Como desées.

Esperó hasta que el emperador se fue antes de ponerse de pie y comenzar el viaje al Palacio Wan Shou.

Yun Shang se despertó de una siesta al mediodía. Sin embargo, después de comer una comida ligera, todavía se sentía cansada. Justo cuando estaba a punto de volver a dormir, el eunuco jefe entró con una docena de otros asistentes. Por su atuendo, Yun Shang sabía que todas eran criadas y eunucos. Mientras se sentaba, se preguntó qué estaban haciendo interrumpiendo su siesta. El eunuco jefe pronto habló: —Su Alteza, su majestad, el emperador, envió estos sirvientes por usted. Puede elegir el grupo. El resto volverá de inmediato.

Yun Shang asintió al grupo. —Elegiré dos para los asistentes cercanos y te dejaré elegir el resto que necesites. No necesito demasiados, siempre que podamos encargarnos de los deberes en cuestión.

En su vida anterior, siempre se había rodeado de tantos sirvientes como podía. Sin embargo, había aprendido que, con más sirvientes, también había más espías. Ella trató de evitar ese ruinoso camino esta vez. Después de elegir dos de los eunucos más inteligentes y una joven sirvienta, notó a otra doncella, parada a un lado con las mangas enrolladas hasta los codos. Sorprendido por lo que notó en la muñeca de la criada, Yun Shang le preguntó: —¿Cómo te llamas?

La criada se dirigió a ella con una reverencia: —Alteza, mi nombre es Qin Yi.

Yun Shang asintió: —Te ves competente, yo también te llevaré.

—Es un honor, su alteza —respondió la criada.

El eunuco jefe sonrió ante la elección de sirvientes de Yun Shang. —El Palacio Qingxin es un lugar maravilloso. El palacio está al lado del lago Yanque y está rodeado de impresionantes paisajes de montaña. Es un lugar tranquilo, muy diferente al clamoroso lago Mingjing. Allí encontrarás una gran paz y tranquilidad.

En la memoria de Yun Shang, en su vida pasada, el Palacio Qingxin siempre había sido entregado a la consorte favorita del emperador. Recordaba el palacio con cariño y esperaba el hermoso paisaje. Quizás su suerte había cambiado y las cosas finalmente empezaban a mejorar. Pensando en el palacio, se sintió feliz y ligera. Ella volvió a hablar con el eunuco: —Dado que su majestad está en asuntos oficiales con sus ministros, no lo molestaré. Por favor envíele mi mayor gratitud. Iré al Palacio Qingxin de inmediato con estos sirvientes.

El eunuco jefe recibió la orden y dejó a Yun Shang de inmediato. Yun Shang y sus sirvientes comenzaron el viaje al Palacio Qingxin.

Desde que el Palacio Qingxin había sido entregado de repente a Yun Shang, todo el lugar había sido limpiado y restaurado rápidamente. A pesar de las imperfecciones, Yun Shang estaba completamente satisfecho con el lugar. Entró en el palacio y ordenó a todos los sirvientes, excepto Qin Yi, que atendieran su equipaje. Aunque el Palacio de Nichang se había incendiado, la mayoría de sus pertenencias habían sobrevivido y habían sido enviadas a Qingxin.

Solo Yun Shang y Qin Yi permanecieron en la gran entrada al palacio. Yun Shang estudió cuidadosamente a la niña frente a ella. Encontró una hermosa y gentil mujer joven con un par de ojos cautivadores. La belleza externa de Qin Yi había sido la razón principal por la cual Yun Shang la ignoró inicialmente. Quería asistentes competentes e ingeniosos, no solo apuestos.

—¿Quién te envió aquí? —Yun Shang preguntó con calma después de una larga pausa.

Qin Yin se inclinó ante la niña y le quitó un brazalete de la muñeca. Se lo entregó a Yun Shang. —Su Alteza, ¿sabe a quién pertenece esto?

Yun Shang tomó el brazalete y lo examinó rápidamente. Era el brazalete que le había dado a Lady Jin. Yun Shang había elegido a Qin Yi solo por el brazalete.

—Lady Jin es mi benefactora. Pero de ahora en adelante, tú eres mi maestro.

Aún insegura de por qué Lady Jin enviaría a Qin Yi, Yun Shang sostuvo a su madre biológica bajo una nueva luz. Quizás no era tan débil como alguna vez había pensado. Después de todo, sobrevivir en el cruel ambiente del palacio imperial requería cierta tenacidad y medios. Aún así, Yun Shang no estaba seguro de si era sabio involucrar a su madre en los problemas de los últimos tiempos.

Dejando escapar un ligero suspiro, Yun Shang trató de despejar su mente de pensamientos fugaces y le habló a Qin Yi en voz baja. —Desde que mi madre te envió, te trataré como un confidente de confianza. Aunque tengo estatus aquí, todavía no tengo a nadie en quien confiar. Eres la primera persona en la que creo que puedo confiar. Espero que no me decepciones. —Luego agregó: —No estoy segura de si los otros sirvientes son amigos o enemigos. Por favor, vigílalos por mí.

Qin Yi asintió. —Sí, su alteza, como desee.

Los dos continuaron hablando por un tiempo antes de que Yun Shang despidiera a Qin Yi.

Capítulo 6

Un sueño inquietante

El Salón Qingxin resultó ser todo lo que Yun Shang había esperado que fuera. Feliz y contenta, incluso le había ordenado a sus sirvientes que construyeran un columpio en el árbol más alto del patio. En su tiempo libre, la niña se balanceaba tranquilamente bajo el árbol alto.

—Su Alteza.. —Yun Shang, dormido en el columpio, fue despertado por la voz de Qin Yi. Cubriendo un bostezo con su mano, Yun Shang se dirigió a Qin Yi adormilada: —¿Por qué te tomó tanto tiempo buscar bordados?

Qin Yi miró cuidadosamente alrededor del patio caminando detrás de Yun Shang. Fingiendo empujar el columpio, se agachó hacia la oreja de la niña y susurró: —En mi camino, me encontré con Xiu Xin. Ella me llevó a ver a la emperatriz.

—Oh. —Yun Shang no parecía afectado por la noticia. Ella levantó un poco las cejas y repitió: —La emperatriz... ¿Está tratando de comprar tu lealtad?

Qin Yi asintió gravemente, sorprendido de lo perceptivo que podía ser el joven Yun Shang. —La emperatriz ha hecho su investigación. Parece saber toda la historia de mi vida. Incluso sabe que mi tío es mi único pariente vivo. Aunque ella no sabe que no nos llevamos bien. Después de todo, fue mi tío quien me vendió al palacio cuando era una niña. Los sirvientes de la emperatriz parecen haber cometido un error. Atrajeron a la familia de mi tío al palacio diciendo que me había ido bien como sirviente. Tontamente, la familia de mi tío se enamoró del truco. La emperatriz está tratando de usar a mi tío para amenazarme. Sin embargo, para ser honesto contigo, no podría importarme menos lo que les pase. Siempre he pensado en volver a ellos de todos modos.

Yun Shang permaneció en silencio, escuchando. Qin Yi continuó: —La Emperatriz me prometió una gran riqueza y una posición alta en su asamblea si trabajo para ella. Prometió darme 'todo lo que siempre quise'... así que prometí ayudarla. —Tanto Qin Yi como Yun Shang se echaron a reír.

A través de su risa, Yun Shang comentó: —En este caso, tal vez deberías servirla.

Después de haber servido a Yun Shang durante unos días, Qin Yi ya estaba comenzando a disfrutar de la disposición de humor negro de la niña. Contrariamente a los rumores, Qin Yi descubrió que la niña poseía un intelecto afilado y un alma madura, mucho más allá de sus años. Qin Yi sabía que Yun Shang ya sabía lo que haría. —La emperatriz realmente debe odiarte. Parece que no hay nada que ella no haga. Afortunadamente, esta vez ella solo trató de sobornarme. Quién sabe qué traición asesina nos tiene reservada. —Qin Yi se inclinó más cerca antes de decirle a Yun Shang los detalles del plan de la emperatriz.

Yun Shang frunció el ceño y dijo con indiferencia: —Es un buen plan, de verdad. Pero solo funcionará si hay alguien ayudando por dentro. La emperatriz debe haber sobornado a alguien más. Ella debe pensar que es tan fácil controlarme y comprar a mi gente. Necesito que vigiles de cerca a los otros asistentes en los días siguientes. Si escuchas algo, ven a mí de inmediato. Ya no voy a darme la vuelta por ella; nos aseguraremos de que sepa que no puede controlar todo en el imperio.

Después de una tarde disfrutando del columpio del patio, Yun Shang disfrutó de una lujosa cena. Justo cuando se estaba preparando para dormir, su asistente Lin apareció y pidió hablar con ella en privado. —Su Alteza, ¿puedo hablar con usted en privado?... Sin los otros asistentes alrededor

—¿Qué es? Lin Yun Shang se detuvo y se dio la vuelta para dirigirse al asistente. Lin era un hombre hablador y directo, y había causado una buena impresión antes con la joven princesa.

Mirándolo de nuevo rápidamente, Yun Shang ordenó a las otras criadas que hicieran su cama en el santuario interior antes de sentarse en una silla y al final de la habitación. Lin parecía nervioso y vacilante para hablar.

Yun Shang se rió entre dientes y le preguntó: —Lin, ¿por qué tan callado? Esto no es como tú.

Yun Shang desconcertó al hombre frente a ella. Con Lin, ella todavía necesitaba actuar como una niña. Ella solo podía ser ella misma con Qin Yi.

Después de un largo silencio, Lin de repente habló: —Su Alteza, la emperatriz está planeando asesinarlo.

Yun Shang se sorprendió al escuchar lo mismo de Lin. Ella se calmó rápidamente antes de responder a Lin. Ella sacudió la cabeza, tratando de sonar infantil e ingenua. —¡Eso es imposible! Podría ser decapitado por decir algo tonto como eso. No te creo La emperatriz es como mi madre y siempre ha sido muy amable conmigo. Siempre me ha enviado la comida más maravillosa y nunca me ha hecho estudiar poemas o la lira como los malvados asistentes en casa.

Lin, claramente incómodo, respondió apresuradamente: —Por favor, alteza, usted es mi maestro. Tienes que confiar en mi. La razón por la que digo esto es porque anoche fui capturado por bandidos. Pero justo cuando pensaba que me iban a matar a golpes, me arrojaron frente a la emperatriz. Prometió salvarme si pongo algo en sus comidas. Ella quiere enviar sacerdotes taoístas para realizar un exorcismo.

—¿Poner algo en mi comida? —¿Qué podría ser? La emperatriz me ama. Sé que debe ser una gran sorpresa. —Yun Shang ocultó aún más sus sentimientos detrás de una sonrisa de oreja a oreja.

—Oh... mi princesa. . Temiendo que los otros asistentes pudieran estar trabajando para la emperatriz, solo te lo he dicho. También alimenté lo que la emperatriz me dio a unas pocas gallinas.. —Lin parecía incómodo, su frente brillaba de sudor mientras hablaba.

Ojos sabios, Yun Shang lo miró y le preguntó: —¿Qué?. ¿Que pasó?

—Estaban bien al principio. Luego, después de unos tres días, algo cambió. Las gallinas comenzaron a correr locamente alrededor de su corral. ¡Atacarían y picotearían los ojos del otro! —El veneno no causará locura de inmediato. Es de acción lenta. La emperatriz enviará a los sacerdotes taoístas en solo dos días. El tiempo suficiente para que el medicamento muestre efecto. —Lin miró hacia abajo y frunció el ceño.

Después de unos largos momentos de silencio, Yun Shang habló: —Gracias, entiendo. Por favor dame el veneno. Ah, ¿y la emperatriz te amenazó? ¿Cómo planeaba hacerte envenenarme?

Li sacó una pequeña bolsa y se la entregó a Yun Shang. Él se rió mientras hablaba: —Soy huérfano, tengo poco que amenazar. La emperatriz prometió darme oro y otras riquezas, de las cuales no tengo necesidad. Pensé todo detenidamente en el camino de regreso desde el palacio de la emperatriz. He tomado la decisión de ayudarte.

Conmovido por su muestra de lealtad, Yun Shang sonrió: —Sé que disfrutas trabajar con comida y bebida en la cocina. ¡Dime tu plato favorito y haré que el chef lo prepare de inmediato!

Expectativamente, Lin sonrió alegremente y asintió: —Alteza, me encantan las albóndigas de arroz con vino dulce.

Yun Shang asintió con la cabeza. —¡Entonces las albóndigas de arroz con vino dulce son! Ya es tarde, Lin. Será mejor que regreses. Necesito descansar Yun Shang guardó el veneno en su túnica y se fue al santuario interior.

Capítulo 7

El problema viene

Dos días después, como se esperaba, la Emperatriz trajo a algunas personas al Palacio. Ella afirmó que Yun Shang estaba poseído, ya que, en un corto espacio de tiempo, ocurrieron dos eventos inexplicables. Primero, se cayó del ático y luego, el palacio donde vivía se incendió. La Emperatriz envió a alguien para llamar a un sabio taoísta del Templo Lingyun para celebrar un exorcismo por Yun Shang.

La Emperatriz llegó justo cuando Yun Shang acababa de terminar su desayuno. Decidida a tomar una siesta, la joven princesa dejó la mesa. Cuando pasó junto a la ventana, vio a las criadas haciendo una reverencia a la Emperatriz. Yun Shang bostezó y le guiñó un ojo a Qin Yi. Qin Yi se retiró en secreto del Palacio.

Yun Shang salió del palacio y caminó hacia la emperatriz. —Madre, ¿qué haces aquí? Es muy ruidoso Quería una siesta, pero ahora no puedo conciliar el sueño. —Ella bostezó nuevamente para enfatizar su punto.

—Mi hermanita, eres la princesa más joven. ¿Cómo puede preocuparse tan poco de sus modales mientras está bajo la vigilancia de tantas criadas y eunucos? Deberías ser cauteloso. No sería bueno ser visto por las señoras que lo llevarían a un entrenamiento de etiqueta. —dijo la princesa Hua Jing. Cuando Yun Shang se volvió, encontró a Hua Jing de pie detrás de la Emperatriz. Hua Jing llevaba un vestido azul claro de la corte con pétalos de flor de durazno bordados en el borde de la túnica, una horquilla de jade en la cabeza y finas borlas de cuentas plateadas que colgaban de la horquilla. Cuando estaba llegando a la mayoría de edad, tenía el cuerpo de una mujer adulta. Yun Shang miró por encima de la delgada cintura de su hermana, hombros bellamente definidos, mejillas sonrosadas y ojos brillantes.

Yun Shang sonrió. No había duda de que Hua Jing era una verdadera belleza. No es de extrañar que su esposo de su vida anterior hubiera maltratado a Yun Shang para quedarse con Hua Jing.

Yun Shang dijo sonriendo: —Mi hermana mayor también está aquí ......

Hua Jing asintió y caminó hacia adelante para tomar las manos de Yun Shang. —Escuché que el ritual del exorcismo es más milagroso e interesante que las acrobacias populares. Vine hasta el final para verlo. Ya estas fuera. ¡Vamos a verlo juntos!

Cuando Hua Jing le tocó los brazos, Yun Shang forzó una sonrisa. Escuchar a Hua Jing hablar con ella de una manera tan sincera enfureció a Yun Shang. Ella pensó que Hua Jing debía disfrutar viéndola sufrir.

Yun Shang no mostró sus emociones. En cambio, ella dijo: —Bueno, iré contigo. Lo que crees que es interesante ciertamente debe ser solo eso. No me lo quiero perder. —Yun Shang se dio vuelta para mirar a la Emperatriz. La Emperatriz se veía elegante y hermosa con una túnica de fénix. La túnica se extendía detrás de ella; Los colores que brillan en el sol de la mañana. En este momento, la Emperatriz la miraba a ella y a Hua Jing con una sonrisa amable. Ciertamente parecía una madre amable.

Yun Shang sonrió y se dio la vuelta. —Este va a ser un largo ritual. Te cansarás mucho si sigues parado aquí. Mis sirvientes, vayan al Palacio y saquen tres sillas.

Cuando los eunucos sacaron las sillas, Yun Shang dijo: —Por favor, siéntense, mi emperatriz y mi hermana. Sentémonos y veamos el ritual. —Después de eso, ella se sentó primero.

Yun Shang notó que la Emperatriz fruncía el ceño ante su falta de respeto. La mirada desapareció tan rápido que Yun Shang se preguntó si lo había imaginado. Ella sonrió y se volvió para ver a Qin Yi de pie cerca. Al sentir los ojos de Yun Shang, Qin Yi sacudió la cabeza antes de irse.

Yun Shang frunció el ceño. Entonces vio que los eunucos habían preparado candelabros. El taoísta hizo un gesto con las manos para indicar que el ritual había comenzado. Sacó su espada, cerró los ojos y murmuró un canto. Después de eso, el taoísta recogió las campanas y comenzó a cantar y balancearse al ritmo de las campanas.

—La tentación puede atrapar a una persona por un corto tiempo. Pero los seres humanos deben recordar seguir el camino correcto. Los que eligen el camino de la iluminación aprecian la vida, mientras que los que aceptan el camino del mal se dedican a sofocar las cosas buenas. Aquellos en el camino de la iluminación y el de la compasión vivirán una vida feliz y satisfecha, mientras que los que siguen el mal camino se verán atrapados en un ciclo de infelicidad, avaricia y egoísmo... —El taoísta murmuró un encantamiento antes de tomar un sorbo de agua del recipiente colocado cerca de las velas japonesas. Con la espada, levantó varias figuras mágicas espirituales *. Los cantos continuaron mientras acercaba las figuras a las velas. Una vez que se habían encendido, roció un poco de agua sobre ellos. Las figuras mágicas espirituales comenzaron a arder furiosamente, emitiendo un fuerte olor a sándalo.

(* TN, una especie de papel amarillo con encantamiento, que se cree que tiene poderes mágicos y se supone que trae buena suerte. )

Yun Shang cerró los ojos y respiró hondo. De repente su cuerpo se sacudió. Se le ocurrió que el sacerdote taoísta no usaba sándalo.

En su vida anterior, había pasado algún tiempo aprendiendo sobre el budismo para apaciguar a su suegra, una creyente budista. Aunque no era experta en budismo, sabía que los budistas usan sándalo mientras que los taoístas queman aquilaria agallocha. Estaba segura de que lo que olía era sándalo. No había duda de su olor distintivo.

Yun Shang vio a Qin Yi aparecer de nuevo. Se estaba mezclando con un grupo de sirvientas en espera. Ella asintió con la cabeza. Las puntas de la boca de Yun Shang se alzaron en una breve sonrisa. Por el rabillo del ojo, Yun Shang vio que Hua Jing la había estado observando desde que el sándalo comenzó a humear.

Por alguna razón, el olor era esencial para el ritual.

Yun Shang escuchó varios ruidos inusuales provenientes del exterior del palacio. Al unir estas cosas, tuvo una vaga idea de qué esperar a continuación. Lo que ella no sabía era qué respuestas vendrían de la Emperatriz aparentemente virtuosa y de la aparentemente cortés princesa Hua Jing.

Yun Shang se puso las manos en la frente mientras pensaba. En el instante en que su mano tocó su frente, Hua Jing habló: —Mi hermana, ¿estás bien? ¿Te sientes enfermo ahora?

Yun Shang asintió y dijo: —No sé por qué, pero el olor me enferma y hay un zumbido en mi cabeza. —Yun Shang le dijo a la Emperatriz y Hua Jing con una sonrisa forzada: —Me siento muy mal. Me retiraré a mi cámara para descansar.

La emperatriz asintió. Sin embargo, Hua Jing no podía dejar pasar esta oportunidad de avergonzar a Yun Shang en público. —El taoísta aún no ha terminado el exorcismo. Quédate conmigo por otro momento.

Yun Shang miró a Hua Jing y agitó las manos. Ella fingió hablar como si el acto requiriera un gran esfuerzo. —No, no puedo. Me duele mucho la cabeza y es mejor que descanse ahora. —Después de esto, ella llamó a Qin Yin. El sirviente rápidamente dio un paso adelante para sostener los brazos de la joven princesa. Justo cuando procedían a la habitación interior, el taoísta exclamó: —Deshágase de los espíritus malignos, entonces la vida puede salvarse. Con un corazón puro, tendrás una mente tranquila. Aquellos que sigan cultivando el camino del Tao, tendrán un alma inmortal. ¡Haga efecto de inmediato!

Justo cuando el taoísta terminó su discurso, Yun Shang sintió una ráfaga de viento en su rostro. Antes de que ella pudiera registrar lo que sucedió, una espada detuvo su camino.

Yun Shang solo frunció el ceño mientras Qin Yin perdió los estribos y dijo: —¿Cómo te atreves a hacer eso? ¿Vas a matar a nuestra princesa, Yun Shang?

El estallido de Qin Yin puso fin al estado de trance de la audiencia, pero nadie se adelantó para detener al sacerdote. No fue hasta un momento después que la Emperatriz dijo: —Taoísta, ¿has notado algo inusual?

El taoísta miró a Yun Shang fríamente con un harrumph. Tomó la figura mágica espiritual de la mesa y la colocó en la frente de Yun Shang. —El Palacio Qingxin habría estado tranquilo si la Princesa Yun Shang no hubiera sido perseguida por un fantasma. Acabo de colocar una figura mágica espiritual para reprimir al fantasma. Y expulsaré al fantasma de la princesa por exorcismo...

La figura mágica espiritual debe haber contenido sándalo porque tan pronto como se colocó en la frente de Yun Shang, la fragancia se volvió abrumadora. Yun Shang sonrió. Bajó la figura mágica espiritual y se la arrojó al taoísta. —No estoy poseído y este ritual es una farsa. Le pediré a mi padre que investigue este negocio. ¿De dónde diablos eres? Mi bella emperatriz, no te dejes engañar por este taoísta engañoso y falso...

Estas palabras apenas salieron de la boca de Yun Shang cuando una conmoción le llamó la atención. Los asistentes no lo habían escuchado mientras miraban boquiabiertos a Yun Shang. Cuando el ruido se hizo más fuerte, todos se giraron para mirar. Como la puerta estaba abierta, podían ver afuera del patio. Algunas figuras parecían correr directamente hacia ellos. Al ver esto, Qin Yi agarró los brazos de Yun Shang y la forzó detrás de un árbol cercano.

Capítulo 8

Solo una indirecta de una sonrisa

—¿De dónde vinieron las bestias? ¡Sácalos de aquí! Agh! Solo se escuchó un leve grito de Hua Jing antes de que los ladridos de los perros la ahogaran. Estirando el cuello para ver, Yun Shang vio un patio lleno de gente corriendo en pánico. Varios perros salvajes corrían salvajemente por el patio, saltando y gente y ocasionalmente mordiéndolos.

El sacerdote taoísta había caído al suelo y su rostro estaba cubierto de heridas. El vestido de Hua Jing había sido rasgado y sucio y había rasguños visibles que rezumaban sangre en sus brazos. La corona del fénix estaba inclinada sobre la cabeza de la emperatriz. Estaba corriendo apresuradamente por el patio gritando a los sirvientes que se deshacieran de los perros.

Con una sonrisa en su rostro, Yun Shang se escondió detrás de un árbol, observando cómo se desarrollaba la escena. Después de que los eunucos y las criadas finalmente expulsaron a los perros restantes del patio, ella salió y, en un falso pánico, gritó: —Madre, hermana, ¿estás bien? ¿De dónde vienen estos perros locos? ¿Por qué están mordiendo a todos? ¡Date prisa, estúpidos sirvientes! ¡Persíguelos!

Los eunucos y las criadas rápidamente golpearon a los perros restantes inconscientes y se los llevaron. El patio finalmente estaba tranquilo, el suelo ahora cubierto de una mezcla de sangre humana y canina.

Con la ayuda de su sirviente, la princesa Hua Jing finalmente se puso de pie. Todo su cuerpo estaba dolorido. Especialmente. . Su trasero ¡Un perro la había mordido en el trasero! Avergonzado por la naturaleza sensible de la herida, Hua Jing no se atrevió a llamar la atención sobre la herida. Ella hizo una mueca mientras soportaba el dolor punzante. Con un humor terrible, llamó a la emperatriz: —Madre, ¿de dónde vienen esas bestias? ¿Cómo llegaron aquí de repente?

La emperatriz también era un desastre, sus cuerdas desgarradas. Pero ella era mejor para controlar sus emociones. Ella gritó a los asistentes a su alrededor. —¡Quédate con todas las bestias! ¡Llama a Ming! ¡Quiero saber de dónde vienen estas bestias locas! —La emperatriz lanzó una mirada fría a Yun Shang, que estaba totalmente ileso, antes de alejarse con sus doncellas.

Yun Shang puso su cara en un puchero. Se acercó a Hua Jing. —Hermana, ¿estás herido? Déjame echar un vistazo. —Yun Shang presionó su mano firmemente sobre la herida de la mordedura en la parte trasera de Hua Jing.

—¡Ahhhh! —Hua Jing dejó escapar un grito y empujó a Yun Shang. Sin embargo, mientras lo hacía, Hua Jing soltó a su doncella y cayó al suelo. Yun Shang también cayó y aterrizó encima de ella. Hua Jing volvió a chillar.

—Lo siento hermana, no quise... Solo quería ayudar.. —Murmurando disculpas a Hua Jing, Yun Shang no se movió, presionando a la otra princesa contra el suelo duro.

—Tú... Ahhh... ¡Quítate de encima! —Hua Jing sonaba débil y débil.

Con solo el menor indicio de sonrisa, Yun Shang gritó: —¡Qin Yi, Qin Yi! ¡Ayudame!

Qin Yi rápidamente se apresuró al lado de la princesa y la levantó. El resto de las criadas ayudaron a Hua Jing a ponerse de pie. Cuando Hua Jing se puso de pie, careció del espíritu incluso para reprender a Yun Shang.

—¿Qué pasa con el sacerdote, Su Alteza? —Preguntó Qin Yi, mirando al Sacerdote Taoísta cubierto de mordeduras de perro y todavía en el suelo.

—Envíalo a la Oficina de Supervisión. Le pediré a mi padre que trate con él más tarde. Yo mismo hablaré con él sobre el asunto. —Yun Shang sonrió. Ella alteró su mirada entre el tembloroso Hua Jing y el palacio detrás de ella. —Con tanta sangre fresca, me atrevo a decir que el patio ha sido limpiado. No hay necesidad de un exorcismo después de todo.

Después de entrar en su cámara, habló nuevamente con Qin Yi: —Lin ha sido orquestado todo esto tan magistralmente. Esta vez ha sido invaluable, pero no confío plenamente en él. Mantén tus ojos en él, Qin Yi. Por cierto, la reina había pedido mis pulseras. ¿Ya se los has dado?

Qin Yi asintió: —Tengo. Le di a la emperatriz el par de pulseras, como deseabas. También he logrado el otro asunto, como me preguntaste. Pero me preocupa que las heridas de la princesa Hua Jing sean demasiado graves. Es posible que no se recupere completamente a tiempo para su ceremonia de mayoría de edad en una semana. Sería una verdadera lástima que algo saliera mal con la ceremonia.

Yun Shang no pudo evitar soltar una suave risa. —Mírate. Realmente tienes muchos trucos bajo la manga después de todo.

Con la mención de Qin Yi de la ceremonia de Hua Jing, Yun Shang no pudo evitar recordar recuerdos de su propia ceremonia en su vida pasada. En esa vida, se había enamorado de un joven asistente durante el proceso. Ella lo encontró gentil y caballeroso, pero guapo y masculino. Había sido la propia Hua Jing quien la había convencido de ceder ante su sentimiento por él. Yun Shang había sido golpeado por él que quería casarse de inmediato. Incluso había profesado su amor ante la corte. Cuando era una joven doncella, apenas mayor de edad, se había convertido en el hazmerreír de la ciudad imperial.

Ahora, finalmente sabía por qué lo había conocido en ese momento. . Una sonrisa irónica apareció en la cara de Yun Shang. Finalmente pudo ver lo que estaba detrás de todos los accidentes y el drama.

En su vida anterior, había sido imprudente por su noble nacimiento. Ahora, mirando hacia atrás, podía ver a la emperatriz y los dedos de su hija en todo lo que sucedió.

Ella no permitiría que eso volviera a suceder.

—Por cierto, Qin Yi. Escuché acerca de una pomada que prolonga el proceso de curación. También se dice que pica terriblemente. ¿Sabes dónde podría conseguir algo así?

Qin Yi estaba un poco sorprendido por la petición de la princesa. —Su Alteza está bien informada. Hay tal ungüento. Tal como están las cosas, conozco a un aprendiz en el hostil imperial. Debería poder darnos algo para mañana.

Yun Shang asintió con la cabeza. Su sonrisa se había transformado gradualmente en una sonrisa. Mi querida hermana, Hua Jing, pensó. Siempre has sido tan bueno conmigo... Me sentiría terrible si no te diera algo para pagar tus años de amabilidad. ¿Por qué no un regalo para tu ceremonia de mayoría de edad?

Yun Shang ladeó la cabeza a un lado con picardía. —Qin Yi, ¿qué crees que mi madre y mi hermana están haciendo en este momento? —Eliminar

Qin Yi trató de reprimir su risa. Después de pretender pensar por un momento, dijo: —Creo que están a punto de perder los estribos.

Qin Yi supongo que resultó ser correcto. Dentro del gran salón, los asistentes caminaron en silencio y hablaron en voz apagada, tratando de evitar la ira de los dos nobles furiosos.

—¡Madre, esa moza debe estar detrás de esto! Teníamos a ese eunuco envenenando su comida, ¡pero no hubo ningún efecto! ¡Quizás no siguió la orden! —La princesa Hua Jing yacía boca abajo en una cama, una doncella ayuna en el trabajo en su herida derrière. Ante las marcas de los dientes, ella hizo una mueca. —¡Ay! Eso duele. ¡Ten cuidado allí!

La emperatriz ya se había cambiado la túnica y se había lavado la sangre de las manos. Ya no incómoda, se sentó en el extremo de la cama y reflexionó sobre los acontecimientos. —Descubriré quién estaba detrás de esto. Mientras tanto, ¿cuántas veces te he dicho que actúes como una princesa? Pase lo que pase, debes mostrar nobleza, cortesía y clase. ¡No dejes que la ira te quite eso! ¡Esta es la única forma de obtener lo que quieres en esta vida!

Hua Jing hizo un puchero. Justo cuando estaba a punto de hablar, la voz de un eunuco llegó desde afuera, señalando la llegada del Emperador: —... Su Majestad Imperial y Su Alteza, Yun Shang...

Capítulo 9

Una luz brillante en la oscuridad

Sorprendida, la princesa Hua Jing se puso rápidamente de pie y se arregló el vestido. A pesar del dolor, se obligó a hacer una reverencia hacia la figura, vestida con una túnica amarilla en la puerta. —Padre —lo saludó claramente.

El emperador Ning se acercó a una silla y se sentó. Sus ojos miraron a las tres mujeres dentro del pasillo. Después de mucho tiempo, dijo: —Esposa, estoy muy decepcionado. Me habías informado sobre la anormalidad reciente de Yun Shang e indicabas que podría estar poseída por espíritus malignos. Entonces me pediste que enviara un sacerdote taoísta para realizar el exorcismo. A pesar de que no creo en fantasmas o demonios, por el bien de Yun Shang, aún así lo hice. Nunca imaginé que dejarías entrar a alguien al palacio sin al menos algo de diligencia. Eres la emperatriz Yuan Zhen de Ning, la mujer que he tomado como esposa. Y, sin embargo, ni siquiera puede manejar un asunto tan pequeño correctamente. ¿Cómo puedo confiar en ti con el control de mi palacio por más tiempo?

Al escuchar su disgusto, la emperatriz Yuan Zhen sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Ella se arrodilló ante él y colocó su frente en el suelo. —Lo siento, Su Majestad, todo es mi culpa.

De repente, la emperatriz escuchó la voz de Yun Shang que venía detrás de ella. El tono era suave y afectuoso: —Padre, por favor no culpes a la madre. Ella hizo todo por mí. Ese sacerdote era un mal hombre. Él engañó a la madre. Hermana también fue herida! ¡No podemos dejar que se salga con la suya!

El emperador Ning no se relajó en lo más mínimo. —Una criada me dijo que el sacerdote incluso apuntó con una espada a Yun Shang. ¿Y si la hubiera lastimado hoy? ¿Y si él intentara asesinarme? ¿Cómo puedes asumir la responsabilidad de esto, esposa?

Yuan Zhen se inclinó nuevamente ante el emperador: —Su Majestad, todo es mi culpa. No debería haber sido tan negligente. Lanzaré una investigación de inmediato.

El emperador Ning la miró con ojos indiferentes: —No hay necesidad. Su crimen fue obvio. Él ya ha sido tratado. En cuanto a la parodia en el patio antes, ya he dispensado a Lady Shu para investigar el problema. No tendrá más parte en el asunto. La ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing está a solo unos días de distancia. Deberías ocuparte con los preparativos. Tenga cuidado de no cometer más errores. Lady Shu te ayudará.

Al escuchar el pronunciamiento del emperador, la emperatriz sintió furia acumulándose dentro de ella, pero no se atrevió a hablar. Volvió a tocar la cabeza con el suelo y respondió al emperador: —Como desee, su majestad.

El emperador Ning asintió, se levantó y salió de la habitación, dejando a la emperatriz Yuan Zhen postrada en el suelo. Después de un rato, cuando se puso de pie, la emperatriz notó a Yun Shang en la esquina de la habitación. Frunciendo el ceño y temblando de ira, señaló a la niña y dijo: —No puedo creer que puedas ser tan sofisticada a esa edad. —¿Cómo te atreves a hablar mal de mí ante mi esposo? ¿Es esto lo que obtengo por tratarte tan bien, como mi propia hija durante todos estos años?

Yun Shang casi rodó los ojos. ¿Me está tratando tan bien? Sin embargo, se contuvo, este no era el momento adecuado para abrir un descanso de la emperatriz. Al darse cuenta de esto, miró a la emperatriz con los ojos llorosos. —¿De qué estás hablando madre? No entiendo una palabra? No quise decir nada a mi padre. No sé quién le contó lo que pasó. Estaba durmiendo la siesta en Qingxin Hall cuando entraron padre y Lady Shu. Lady Shu primero me tomó en sus brazos para consolarme. Ella dijo que debo tener miedo a la muerte. Maldijo a ese mal sacerdote y dijo que sabía que era falso. Ella piensa que él era demasiado audaz e imprudente. Después de eso, mi padre me preguntó cómo me sentía. Le dije que estaba preocupado por Hua Jing, porque un perro la mordió. Él vino aquí de inmediato. Pensé que quería consolarte, así que también vine.

—Lady Shu —los ojos de la emperatriz brillaron con furia: —¿Cómo se atreve a hacerme eso? ¿No es suficiente para ella ser una consorte abierta del emperador? ¿O ahora necesita reemplazarme por completo?

Yun Shang sintió la necesidad de sonreír de nuevo. Las manos de nadie estaban limpias en el harén del emperador. No había olvidado cuándo, en su última vida, Lady Shu la había jugado contra la Emperatriz Yuan Zhen. ¡Ahora, era Yun Shang quien agregaría combustible a los incendios alrededor del palacio! Aprovecharía este momento para tomar ventaja sobre sus enemigos.

Yun Shang sacó una pequeña botella de jade blanco de su manga y comenzó a dársela a Hua Jing. —Quiero darte esto, hermana. Es una medicina del propio médico imperial. Lo usé antes y funcionó bien. Ni siquiera hay una cicatriz ahora.

—¡Quién necesita tu maldito aceite de serpiente! —La princesa Hua Jing gritó mientras golpeaba el vial de la mano de Yun Shang. Cuando la bofetada aterrizó, Yun Shang perdió el control sobre el vial, que se rompió en pedazos en el suelo.

Yun Shang se agachó rápidamente y comenzó a levantar los pedazos de vidrio con los dedos. —Hermana, tu herida debe ser muy dolorosa. El mío también me torturó y me puso de mal humor. Pero estará bien, lo prometo. La madre obtendrá el mejor médico en el imperio. Estarás bien en unos días.

—Hua Jing, discúlpate con tu hermana. Ella solo estaba tratando de ayudar. —Y Yun Shang, ten cuidado. Los fragmentos son afilados y cortan la piel como papel. Haré que mis criados lo limpien. Ahora estoy fatigado y necesito descansar. Debería regresar al Salón Qingxin para descansar. Debes estar exhausto del patio antes. —La emperatriz miró con desprecio a Yun Shang, que todavía estaba en cuclillas en el suelo. Sin embargo, su voz estaba enmascarada con un tono amoroso y maternal.

Yun Shang se levantó y le hizo una reverencia a la emperatriz. —Cuídate, madre. —Ella retrocedió lentamente de la habitación y salió del Palacio Qiwu de inmediato.

Después de que la puerta se cerró detrás de Yun Shang, Pricess Hua Jing caminó cautelosamente hacia la emperatriz y le tomó las manos. —Madre, es obvio que ella estaba detrás de esto. ¿Por qué te pusiste de su lado?

La emperatriz Yuan Zhen se sentó en su silla y frunció el ceño, con un toque de cansancio en la cara. —No, no fue Yun Shang. Durante todos estos años ha sido de mal genio y poco sabia. Ella no es capaz de algo tan elaborado. Incluso si ella tuvo alguna parte en los eventos anteriores, fue mientras estaba siendo utilizada por otro. Creo que últimamente me he vuelto amable y generoso con las concubinas del emperador. Pero son ellos los que se equivocan. No seré un blanco fácil. Le enseñaré a Lady Shu una lección. Las damas del harén de su majestad sabrán una vez más quién tiene poder a su alrededor.

—Madre, ¿cómo puedes estar tan segura de que fue Lady Shu? ¿Cómo podría haber sabido lo que estábamos planeando? Además, Yun Shang fue la única persona ilesa hoy. ¿Cómo explicamos eso? —Hua Jing parecía tener sus dudas.

Pero la emperatriz no parecía estar escuchando. Ella murmuró para sí misma. —Incluso si su majestad me ha prohibido iniciar una investigación, encontraré una manera de averiguar quién está detrás de esto. Y cuando me entere, juro que no mostraré piedad.

La emperatriz se levantó y llamó a su asistente: —¡Xiu Xin, Xiu Xin!

La sirvienta superior se apresuró y se inclinó levemente ante su amo, esperando diligentemente sus órdenes.

—Necesito que traigas en secreto a todos los sirvientes de Qingxin Hall ante mí. ¡Los examinaré y llegaré al fondo de esto!

Capítulo 10

Prudencia

Después de lo que sucedió, Yun Shang sintió que el sol brillaba más. Ella y Qin Yi estaban en los jardines de Qingxin Hall. Qin Yi estaba de pie detrás de ella, empujando el columpio mientras hablaban.

—Su Alteza, aunque Su Majestad ya le ha pedido a Lady Shu que maneje este asunto, la Emperatriz ciertamente no se rendirá. Si ella lo rastrea, me temo... —Cuando Qin Yi pensó en los acontecimientos del día, se sintió impresionada. Había visto tantas profundidades ocultas en esta princesa de ocho años.

Yun Shang sonrió: —Ella no lo soltará. En unos días, alguien vendrá a interrogarte. Pero no te preocupes, solo diles lo que he preparado. Ella nunca encontrará rastros de mi participación, y todas las pruebas conducirán al Palacio Shuya. Una vez que eso suceda, Su Majestad perseguirá a Lady Shu. Y veremos con seguridad mientras los demás pelean.

Qin Yi permaneció en silencio. El palacio era de hecho un lugar lleno de intrigas y conspiraciones. Su Alteza tenía solo ocho años, pero había sido minuciosa. Ella no sabía si eso era bueno o malo.

—Por cierto. Qin Yi, ¿alguien en nuestra cocina huele a sándalo? —La pregunta llevó a Yun Shang a pensar sobre los eventos del día. Los perros se habían vuelto locos después de oler el sándalo. Y el sacerdote taoísta todavía intentaba acercar el incienso ardiente a ella. Era obvio que el sándalo era el catalizador que convirtió la medicina en venenosa. Pero Lin había informado que las gallinas se habían vuelto locas después de poner la medicina en su alimentación.

Qin Yi pensó por un momento y dijo: —Su Alteza me pidió que vigilara a los sirvientes, y he prestado atención a sus movimientos diarios. Me di cuenta de que una vieja sirvienta que trabaja en la cocina, usa una cadena de cuentas de sándalo en su muñeca. Pero ella es budista.

—Veo. —Tenía sentido entonces. Pero Lin todavía parecía una persona altamente sospechosa.

Yun Shang lo contempló por un momento. Justo cuando estaba a punto de hablar, vio a una criada acercarse a ellos. Qin Meng había sido elegida por Yun Shang el mismo día que seleccionó a Qin Yi para trabajar en su Palacio. Qin Meng hizo una reverencia y dijo: —Su Alteza, la cocina le hizo sopa de judías verdes porque hoy hace un calor abrasador. —Ella miró al cielo con consternación. —No sé qué está pasando este año. No ha llovido en absoluto.

—¿No ha llovido? Y hace calor. —Yun Shang tembló cuando recordó un recuerdo. Ella preguntó: —¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última lluvia?

Qin Meng respondió rápidamente: —Desde febrero. Es agosto ahora... Entonces, medio año.

Yun Shang se estremeció al recordar los respiraderos de su vida anterior. Durante medio año no llovió. En ese momento, solo pensó en quejarse del clima cálido todo el día, exigiendo que los sirvientes pensaran en formas de liberar el calor del verano. También en su nueva vida, todo seguía igual que antes. Lo único que había cambiado era que Yun Shang ya no era la niña que no sabía nada.

Recordó cómo la princesa Hua Jing se había ganado el respeto de la gente de Ning. En su nueva vida, Yun Shang no podía percibir la magnitud de las implicaciones de la falta de lluvias. Todo lo que sabía era que significaba una sequía severa para el pueblo Ning. En su última vida, después de medio año de sequía, había llovido en la Ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing. La emperatriz había aprovechado la oportunidad para plantar la idea de que era la princesa Hua Jing quien había traído la lluvia. Como el pueblo Ning creía firmemente en lo místico, vieron a Hua Jing como bendecido con la bendición de Dios.

El emperador Ning también había estado muy complacido. Había recompensado a Hua Jing con tierra y el título de Princesa Fu Hua. Como Fu significaba bendecido, y el título había sido otorgado por el propio Emperador, las creencias del pueblo Ning habían sido reforzadas por sus acciones. Yun Shang recordó estar celoso. Recordó que le habían pedido que enviara muchos regalos caros para felicitar a Hua Jing.

De todos modos, la Emperatriz no era lo suficientemente poderosa como para manipular el clima. En retrospectiva, pudo ver que los eventos fueron una coincidencia. También pudo ver cómo la emperatriz meticulosa y de mente rápida Yuan Zhen había aprovechado la oportunidad para llevar a la gente de Ning a admirar a la princesa Hua Jing.

Yun Shang pensó en una idea. Ella le preguntó a su criada: —He oído que la mayoría de la gente común cultiva cultivos para alimentar a sus familias. Si no llueve, ¿seguirán creciendo los cultivos? ¿Se morirán de hambre?

Qin Meng siempre había sido directo. Ella rápidamente respondió: —Sí, su alteza. Toda mi familia trabaja en el campo, así que estoy familiarizado con la dependencia de los cultivos de las lluvias. Los campesinos viven a merced de los cielos. Si hay una larga sequía o demasiada lluvia, tienen una cosecha pobre. Ha estado seco durante tanto tiempo este año que estoy preocupado por mi familia.

Yun Shang suspiró: —Qin Yi, abre mi banco y dales a todos cinco cerillas de plata. Como mi asignación mensual es limitada, eso es todo lo que puedo pagar. Pero espero que el dinero brinde un poco de alivio a las familias. Qin Meng, puede dar la plata a sus seres queridos cuando tome su licencia mensual. Al menos pueden comprar algo de comida con él.

Al escuchar esto, Qin Meng quedó muy conmovido y cayó de rodillas: —Gracias por su amabilidad, Su Alteza.

Yun Shang asintió y se puso de pie: —Trae un plato de sopa para mí. Voy a visitar a mi padre.

Yun Shang se cambió de ropa y se dirigió a Qinzheng * Hall con un plato de sopa de judías verdes. Sabía que el Emperador estaría en el Salón manejando los asuntos del gobierno. Cuando llegaron al Palacio, la Princesa y Qin Yi vieron al Señor Zheng, el Director del Eunuco Imperial del Emperador, vigilando la puerta. Rápidamente se acercó a Yun Shang y le preguntó: —Princesa Yun Shang, ¿qué te trae por aquí?

(* TN: Que literalmente significa diligente. )

Yun Shang sonrió: —Hace mucho calor hoy y mi cocina me preparó una sopa de judías verdes. Pensé que papá podría estar cansado después de ocuparse de los asuntos del gobierno. Así que traje un poco de sopa como refresco. Señor Zheng, ¿el padre todavía está ocupado?

Lord Zheng respondió con una sonrisa: —Informaré a Su Majestad. Su Alteza, por favor espere aquí por un momento.

Yun Shang asintió y observó a Lord Zheng entrar al Salón. Qin Yi se quedó perplejo y le preguntó: —Alteza, a Su Majestad no le gusta que lo molesten cuando se ocupa de los asuntos estatales en Qinzheng Hall. Cómo es que usted...

Yun Shang sonrió: —La Emperatriz siempre está mirando mis movimientos. Cuando el padre sale del palacio, no puedo verlo sin que la emperatriz lo sepa. Gracias a Lady Shu, tuve la oportunidad de visitarlo ayer. Pero hoy, tengo que visitarlo aquí. Y vengo aquí con un asunto serio del estado, Su Majestad no me culpará por mi interrupción.

—¿Un asunto de estado? —Qin Yi estaba confundido. Justo cuando estaba a punto de preguntar, la puerta se abrió. Lord Zheng había regresado. Le dijo a Yun Shang con una sonrisa: —Su Alteza puede entrar ahora.

Yun Shang le devolvió la sonrisa y dijo: —Gracias, Lord Zheng. —Le guiñó un ojo a Qin Yi, quien rápidamente puso un lingote de plata en la mano de Lord Zheng.

Yun Shang luego entró al Salón Qinzheng con sus ofrendas. Cuando entró, notó que también había varios funcionarios en el pasillo. Con la cabeza gacha, Yun Shang miró a los funcionarios por el rabillo del ojo.

A pesar de que Hua Jing tuvo una aventura con el esposo de Yun Shang en su vida anterior, Yun Shang seguía siendo la verdadera esposa de su señor señor. Tenía algunos recuerdos sobre los altos funcionarios debido a sus contactos con las familias nobles en la Ciudad Imperial.

Yun Shang reconoció a Li Jingyan, el Gran Consejero y Wen Yunqing, el Viceministro de Ingresos. Pero había otro hombre a quien nunca había visto antes. El Gran Consejero era el señor padre de la emperatriz Yuan Zhen. Fue muy respetado entre los funcionarios. El Viceministro de Ingresos era un hombre de mediana edad con un comportamiento urbano, a quien Yun Shang había conocido solo unas pocas veces en su vida anterior. El hombre a quien nunca había visto, parecía ser de alto rango, pero no podía estar segura, ya que estaba vestido de azul oscuro en lugar de túnicas oficiales. También era muy guapo. Su rostro era estrecho y largo, pero con contornos distintos y cejas elegantes. Yun Shang se sintió atraída por la pequeña sonrisa que jugó en sus labios. También podía ver por sus ojos que él era rebelde e indómito.

Ella se sintió curiosa acerca de este hombre. No podía recordarlo de su vida anterior. ¿Cómo podría no haberse dado cuenta de una persona tan elegante en la Ciudad Imperial? Yun Shang no se atrevió a ser demasiado obvio. Después de algunas miradas rápidas, se concentró en su tarea. Con una reverencia al Emperador Ning, se acercó a La Mesa Real y dejó sus ofrendas.

—No sabía que mi padre estaba discutiendo asuntos estatales con sus leales funcionarios. Lamento mucho entrometerme. —Miró a su alrededor antes de mirar al Emperador Ning.

El emperador sonrió: —¿Qué trae a mi Shang'er aquí?

Yun Shang lanzó una rápida mirada a Li Jingyan. Luego frunció el ceño y dijo: —Hace mucho calor hoy y mi criada me ha preparado una sopa de judías verdes. —Te traje un poco de refresco. —Descubrió el tazón de sopa de judías verdes y se lo entregó al Emperador Ning.

El emperador levantó el cuenco y tomó un sorbo. Luego preguntó: —¿Solo la sopa?

Yun Shang se rió. —Me conoces muy bien, padre. Esta mañana, cuando estaba tomando la sopa de frijoles, mi criada me dijo que no había llovido en medio año. Si no llueve, la gente no tendrá cosecha. Ella también me dijo que no tendrán comida para comer. No creo que haya mucho que pueda hacer al respecto. Pero deseo ir al Templo de Ningguo para rezar por nuestra gente, y también rezar al cielo para que llueva.

El emperador Ning miró a su hija con sentimientos encontrados en su corazón. Después de haber enviado a Lady Jin al Palacio Frío, y le pidió a su Emperatriz que criara a Yun Shang, sintió que le debía a su hija por haberla separado de su madre. También había oído hablar de sus diversas fechorías. Recordó cómo la había visto perder los estribos varias veces o castigar a las personas al azar. Poco a poco la decepción se había instalado, y él comenzó a preocuparse menos por ella. Estos dos días, sin embargo, descubrió que su hija era diferente. Ella era tranquila, generosa y amable. Como había perjudicado a Lady Jin y se sentía culpable, fue reconfortante ver que su hija era sabia y amable.

—Es bueno saber que te preocupas tanto por nuestra gente. No sería razonable si desapruebo su solicitud. Pero eres una niña pequeña. Me preocupa que viajes solo. Haré que el Comandante de mi Guardia Real y varios de sus hombres te protejan.

Yun Shang sonrió. Antes de que pudiera agradecerle a su padre, un funcionario dijo: —No se permite a las mujeres de la Casa Imperial entrometerse en los asuntos estatales. Aunque la princesa todavía es joven, su alteza debería saberlo.

Reconoció que la voz era de Li Jingyan, el padre de la Emperatriz.

Aunque los ojos de Yun Shang se enfriaron, sonrió mientras hablaba. —El Gran Consejero tiene razón. Y soy consciente de que no se me permite intervenir con el funcionamiento del Estado. Y he obedecido como Su Majestad lo exigió. Dicho esto, escuché sobre la sequía de mi conversación con mis damas. Aunque no se me permite interferir en asuntos políticos, puedo rezar por Su Majestad y el Estado de mi padre. Eso es todo lo que estoy pidiendo. ¿Cómo puedes llamar a eso que gobierna el Estado, Lord Li? —Con eso, levantó la cabeza inocentemente y miró a Li Jingyan.

El emperador Ning se rió cuando escuchó la justificación de Yun Shang. —Esa es mi hija. Entonces se resuelve. Puedes ir allí mañana, Shang'er.

Yun Shang hizo una reverencia al Emperador y dijo: —Gracias, padre. Como ha estado discutiendo asuntos importantes con sus ministros, me gustaría pedirle permiso para irse. —El emperador Ning asintió. Yun Shang hizo una reverencia y salió del Salón. Sintió que la estaban observando, pero se alejó sin volver la cabeza.

Capítulo 11

Iniciación

Aunque su viaje fue una excusa para visitar el Templo de Ningguo, Yun Shang todavía tenía que fingir lo contrario. Según lo planeado, ella se demoró en el Templo con Qin Yi y Qin Meng durante unos días. Pero fue solo en su último día allí que solicitó la oportunidad de reunirse con el Maestro Wu Na.

El maestro Wu Na era muy estimado en el estado de Ning. A través de su sabiduría, se ganó un tremendo respeto de la gente de Ning. Sin embargo, Yun Shang no tuvo la oportunidad de verlo. Ella solicitó la ayuda de un joven monje budista para llevar su mensaje al Maestro para una charla, pero el joven monje budista solo le trajo un viejo pergamino hecho de piel de oveja del Maestro. Yun Shang no pudo evitar sentirse sorprendido mientras leía su mensaje. Al parecer, la Maestra Wu Na era consciente del propósito de su visita. ¡Qué hombre tan listo! Sería terriblemente horrible si él se convirtiera en su enemigo algún día en el futuro.

Como Yun Shang había obtenido lo que quería de este viaje, ordenó a Qin Yi y Qin Meng que empacaran. Pronto, regresaron al Palacio Imperial en un carruaje.

Yun Shang descansó en su primera noche de vuelta en la corte. Al día siguiente, se levantó en el quinto reloj *. Ella ordenó a sus criadas que la ayudaran con un vestido de corte adecuado para una princesa, ya que tenía la intención de ir al Salón Jinluan, donde los emperadores chinos mantuvieron reuniones administrativas con sus ministros y altos funcionarios.

(* TN: En la antigua China, la noche se dividió en cinco relojes. El quinto reloj es el último período, que llega antes del amanecer. )

El emperador Ning estaba escuchando los informes de sus cortesanos cuando escuchó el tono de canto de un joven eunuco que anunciaba su llegada: —La princesa Yun Shang está pidiendo presencia...

Yun Shang? El emperador Ning estaba un poco sorprendido. No había esperado a Yun Shang en este momento cuando se estaba celebrando una reunión matutina en la corte. Los ministros y cortesanos también estaban perdidos. Intercambiaron miradas de confusión entre ellos.

Con una leve tos, el emperador Ning dijo: —Llámala...

Yun Shang entró en el Salón Jinluan y, después de terminar la etiqueta de tres rodillas y nueve reverencias * al Emperador Ning, ella dijo: —Tengo algo que informar, Su Majestad. Visité el Templo de Ningguo hace un par de días para rezar por la gente. El maestro Wu Na me dio algunas revelaciones de Buda. Me pidió que se los presentara a Su Majestad...

(* TN: la etiqueta de tres rodillas y nueve kowtow es el rito más cortés y solemne). Por lo general, se usa en grandes situaciones, como en presencia de un emperador o cuando se rinde homenaje a los padres. )

—¿Maestro Wu Na? —El emperador Ning se sobresaltó. Aunque solo era un maestro monje en el Templo de Ningguo, el Maestro Wu Na había sido nombrado Consultor Nacional por el anterior Emperador Ning. Sin embargo, el Maestro Wu Na había rechazado ese honor. El maestro Wu Na nunca había practicado la adivinación ni había predicho el destino de nadie. Pero hoy, envió a Yun Shang para presentar las revelaciones de Buda...

—¡Darse prisa! Muéstramelo... —dijo el emperador Ning con impaciencia.

El eunuco en jefe se apartó del lado del emperador y bajó corriendo las escaleras. Cogió el pergamino de Yun Shang y se lo presentó al Emperador Ning, quien luego lo desenrolló. El emperador estalló en éxtasis después de leerlo. —Según el maestro Wu Na, la sequía de Ning ha llevado a las personas a una vida miserable. Compadeciéndose de las personas que sufren, la princesa Yun Shang rezó con un corazón honesto. Debido a su amabilidad, el benévolo Buda organizará una lluvia el día diecisiete de este mes. Asegúrese de que no se celebre una gran ceremonia ese día.

—¡Bueno! ¡Bueno! ¡Bueno! —El emperador Ning descendió de su silla de la corona hacia Yun Shang y la abrazó. —Yun Shang, de hecho eres mi buena hija. Jajaja... Si realmente llueve ese día como lo predijo el Maestro Wu Na, te recompensaré generosamente...

Con una sonrisa modesta, Yun Shang respondió: —No recé para ganar una recompensa. Solo esperaba que toda la población bajo el cielo pudiera vivir en paz y satisfacción. Realmente creo que si la gente es feliz, entonces Su Majestad será feliz. Y seré feliz si Su Majestad es feliz.

El emperador Ning estaba tan emocionado de escuchar el desinterés de Yun Shang. Pero Li Jingyan no lo era. —¿Pero no se celebra la Ceremonia de la mayoría de edad de la princesa Hua Jing el día diecisiete de este mes? —Habló de repente en la corte.

Yun Shang sintió una sensación de euforia por sus palabras. Se sintió más complacida de ver la irritación de Li Jingyan. Como Gran Consejero de Ning, era realmente estúpido comportarse tan apresuradamente.

El emperador Ning frunció el ceño ante la objeción. —Tanto Yun Shang como Hua Jing son mis hijas. Shang'er ha ido hasta el templo de Ningguo para rezar por la población. Por su amabilidad, Buda nos otorga su bendición. En cuanto a la Ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing, no la cancelaremos. Sin embargo, puede ser simple cumplir con los deseos de Buda.

—Larga vida a Su Majestad. Larga vida a su alteza imperial... —Los vítores y las aclamaciones prevalecieron en el Salón Jinluan.

Cuando esta noticia se extendió a la cámara de Hua Jing en Jinglin Hall, ella se estremeció de ira y dijo con los dientes apretados: —Yun Shang, realmente eres una perra. Me aseguraré de que seas miserable mientras viva.

Al ver la ira de Hua Jing, todas las doncellas y eunucos en su habitación cayeron de rodillas para que no la enojaran más. Se escucharon sonidos de cosas rotas en el Salón. Hua Jing estaba tan furiosa que destrozó todo lo que podía destrozarse en su habitación.

—Vayamos al Palacio Qiwu. Quiero escuchar lo que mi madre tiene que decir. —Hua Jing frunció el ceño cuando un dolor sordo se extendió por su trasero. El recordatorio de la mordedura del perro solo parecía agravar aún más su ira.

Cuando Hua Jing llegó al Palacio Qiwu, se irritó más cuando vio a la Emperatriz Yuan Zhen bebiendo tranquilamente. Corrió hacia la emperatriz y tomó sus manos. —Madre, ese vil Yun Shang, debe haber hecho esto a propósito. Ella sabía que el decimoséptimo día de este mes es mi día de Ceremonia de mayoría de edad. Madre, debes ayudarme...

La emperatriz Yuan Zhen frunció el ceño: —Cállate. Ha sido una pérdida de tiempo enseñarle cómo comportarse correctamente todos estos años. Si yo fuera tú, iría con tu padre. Le diría cómo me sentí inferior a Yun Shang, ya que ella ha compartido la carga de tu padre mientras tú no has hecho nada. Sin embargo, como Princesa del Estado de Ning, está dispuesta a hacer su parte para aliviar las dificultades de la nación al cancelar su Ceremonia de mayoría de edad que se celebra el decimoséptimo día de este mes...

Hua Jing hizo un puchero y tiró de la manga de la Reina: —Madre, obviamente esta es una trampa de esa pequeña ramera. Ella está celosa de mi Ceremonia de mayoría de edad. Entonces ella diseñó esto.

Bajando la taza, la emperatriz Yuan Zhen sacudió la cabeza: —Ella es solo una niña de ocho años. ¿Cómo podía ella saber todo esto? Ella ni siquiera puede leer una sola palabra. ¿Cómo podía hablar palabras como esa? Además, ella ha estado bajo mi control todos estos años, y no hay una persona en su empleo que pueda idear tal plan. Este es un asunto serio. No podemos hablar de eso como un asunto trivial. No creo que una niña pequeña sea capaz de ordenarle al Dios celestial que pida lluvias o vientos.

Hua Jing suspiró, tomando asiento al lado de la Emperatriz. Ella aceptó la derrota: —¿Entonces debería dejarlo ir? La odio por esto. Desearía que ella simplemente muriera.

La emperatriz Yuan Zhen bajó la cabeza para mirar sus uñas escarlatas, con una suave sonrisa bailando en su rostro. —Definitivamente habrá una oportunidad. Sólo espera y mira. Está bien si llueve el decimoséptimo día. Si no, ni siquiera tendré que matarla yo mismo. Alguien la eliminará por nosotros.

—Hmm —dijo Hua Jing: —es difícil de creer que lloverá el decimoséptimo día de este mes solo porque Yun Shang rezó. Veré qué hará esa perra para cubrir sus mentiras ese día. Gracias Madre. Me ire ahora...

La emperatriz Yuan Zhen asintió y luego frunció el ceño ante la postura ingrata de Hua Jing mientras se levantaba: —Te estás comportando de manera inapropiada. Ninguna mujer de familias nobles se pondría de pie como tú acabas de hacerlo. Serás considerada como una chica sin gracia y cortesía si eso fue visto por extraños.

La agitación de Hua Jing regresó. —Todo se debe al condenado sacerdote taoísta. Tenía la intención de humillar a Yun Shang en presencia de todos, pero esa bestia me mordió en su lugar. No puedo entender qué está pasando, ya que la herida siempre duele.

La emperatriz Yuan Zhen no había considerado esto. Ella frunció el ceño: —Tu incomodidad puede deberse al calor. Le pediré a los médicos imperiales que le preparen algunos medicamentos. Recuerde tomarlos a tiempo.

—Entendido. Entendido... —Hua Jing se despidió apresuradamente y salió del Palacio Qiwu.

—Su alteza imperial. ¿Sólo deja que sea? ¿Aceptas dejar que la princesa Yun Shang sea perdonada? Su Alteza Imperial es demasiado noble y demasiado atesorada para aceptar tal humillación. Esa princesa Yun Shang es demasiado estúpida para darse cuenta de quién es. —Maid Die'er estaba resentida y murmuró su desaprobación.

Una frialdad surgió en los ojos de Hua Jing cuando escuchó esto. Su expresión cambió de ira a ira: —¿Perdón? ¡Ni siquiera sueñes con eso! Como mi madre no me ayudará con esto, lo haré yo misma. Acaba con esa pequeña perra sin importar el costo. —Los ojos de Hua Jing brillaron y una sonrisa surgió cuando se le ocurrió una idea. —Ven aca...

La criada se acercó a Hua Jing y se quedó cerca. Hua Jing le susurró algo al oído, a lo que la criada asintió. Entonces Hua Jing se fue. La criada miró a su alrededor tentativamente antes de girar y salir en la dirección opuesta.

Capítulo 12

Perturbación

—¡Su Alteza! Su Alteza... —Qin Meng parecía ansiosa mientras se apresuraba a entrar al Salón Qingxin. Al ver a la princesa dormida en su cama, pisoteó. Luego se mordió el labio y le quitó la colcha a Yun Shang. —Su Alteza, algo ha sucedido!

Yun Shang gimió y lentamente abrió los ojos. Con la misma rapidez, volvió a cerrar los ojos. Después de un rato, ella habló con voz lánguida: —¿Cuál es el problema? ¿Por qué me despiertas a esta hora? ¿Lo que ha sucedido?

Qin Meng vio que Yun Shang estaba a punto de quedarse dormido nuevamente y rápidamente dijo: —¡Su Alteza, debe levantarse! ¡Alguien murió!

—¿Qué dijiste? —El cuerpo de Yun Shang de repente se puso rígido y sus ojos se abrieron de golpe. —¿Quien esta muerto? ¿Y cuál es la causa de la muerte? ¿Has enviado a la Oficina de Supervisión?

Qin Meng se apresuró a responder: —El nombre de la persona muerta es Xiang Lan *. Ella era una criada que solía barrer los pisos en su sala. Su cuerpo fue encontrado por una criada que pasaba en el lago frente a su sala. Dicen que se ahogó. —Qin Meng hizo una pausa y se mordió los labios como si tuviera más que decir, pero no se atrevió a decirlo.

(* TN: las orquídeas fragantes)

Yun Shang ordenó: —¿Qué más? Hablar alto.

Qin Meng suspiró y continuó: —Cuando pasé, escuché a las sirvientas decir que el brazalete de Su Alteza fue encontrado en la mano de Xiang Lan. También dijeron que Su Alteza probablemente sería el asesino.

—¿Mi pulsera? —Yun Shang se sentó. Miró a su doncella: —¿Estás segura de que estaban hablando de un brazalete, no de otra cosa?

Qin Meng asintió con la cabeza. —Estoy seguro de que estaban hablando de un brazalete.

—Sí, su alteza, un brazalete. Uno del par que más favoreciste. Se ha perdido por un tiempo ahora. —Agregó Qin Yi cuando entró en la habitación.

Yun Shang sonrió: —¿Es eso cierto? Entonces tendré que ir allí y traerlo de vuelta. Después de todo, es mi pulsera favorita.

Qin Meng no entendía por qué la princesa estaba tomando esta situación tan a la ligera. —¡Su Alteza! ¡Pero dicen que tú eres el asesino!

Yun Shang se volvió hacia ella: —Entonces, ¿cómo sabes que no lo hice? Mi reputación nunca ha sido buena.

Qin Meng le lanzó una mirada despectiva: —Si hubiera escuchado sobre tal acto antes de trabajar aquí, podría haberlo creído. —Pero ahora me atrevo a decir que esas palabras son simplemente rumores viciosos. Además, Su Alteza tiene solo ocho años. No importa lo malicioso que seas, no eres capaz de matar a alguien.

Yun Shang asintió y se levantó. Esperó a que Qin Meng la vistiera. Pero Qin Meng todavía estaba inmersa en sus propios pensamientos. Qin Yi sacudió la cabeza y se adelantó para ayudar a Yun Shang a cambiar.

—Eso es verdad. Solo tengo ocho años. ¿Cómo puedo matar a un adulto? Pero tú, Qin Meng, tú y Qin Yi son lo suficientemente mayores. Creo que ustedes dos podrían haber superado en número a la niña en una pelea. Así que ustedes dos deben haber sido cómplices de la princesa Yun Shang en el asesinato. —Bromeó Yun Shang.

Qin Meng se estremeció y miró a Yun Shang con una cara asustada: —No me atrevo a hacer eso, Su Alteza. De hecho, nunca he tenido las agallas para matar un pollo, y mucho menos una persona. Su Alteza... ¡Lo digo en serio! Cómo murió Xiang Lan no es una consecuencia. Pero había tanta gente que decía que eras su asesino. Si estos rumores llegan a Su Majestad, se convertiría en un gran problema.

Yun Shang estaba a punto de hablar, pero se detuvo cuando escuchó una voz masculina desde afuera de la cámara: —Su Alteza. Vengo a las órdenes de Su Majestad. La emperatriz me ha enviado para transmitir un mensaje. Su Majestad quiere hacerle unas preguntas en el lago Yanque *.

(* TN: pinzón de zarza)

Yun Shang frunció el ceño. Qin Yi miró a la princesa antes de correr hacia las puertas de la cámara y cerrar la cortina. —Gracias por venir. Su alteza se está vistiendo. Ella estará allí de inmediato.

Qin Meng vistió apresuradamente a su princesa. Yun Shang vio a Lin esperándola cuando ella salió. Lin corrió hacia ella y le dijo: —Alguien informó el accidente de Xiang Lan a la Emperatriz. Y como ayer era el decimoquinto día del mes, Su Majestad estaba durmiendo en el Palacio Qiwu de la Emperatriz Yuan Zhen. Su Majestad también ha escuchado el informe. Te está esperando en el pabellón al borde del lago Yanque.

Yun Shang asintió: —Ya veo. —Luego hizo un puchero a Qin Meng: —¿Ves? Los temas desfavorables traen mala suerte. Te estabas preguntando qué pasaría si mis padres supieran del incidente. Y ahora han escuchado las noticias.

Qin Meng estaba asustado y le respondió en un tono lloroso: —Alteza, no fue intencional... ...

—No entres en pánico. Solo estaba bromeando. Además, no participé en este asesinato. Una mano limpia no garantiza el lavado.

Cuando Yun Shang llegó al lago Yanque con sus sirvientes, miró a su alrededor. Ella notó que el Emperador y la Emperatriz estaban parados dentro del pabellón. Junto a ellos estaba la princesa Hua Jing. Tenía una mirada gentil y obediente en su rostro. Fuera del pabellón, el cadáver de Xiang Lan yacía cubierto con una tela blanca. Al lado del cuerpo había un hombre vestido de negro. Por su túnica, ella podía decir que era forense en el palacio.

Yun Shang dio un paso adelante y le hizo una reverencia al Emperador y la Emperatriz. —Sus Majestades.

El emperador Ning asintió y señaló el cadáver envuelto en una tela blanca: —Ponte de pie, Shang'er. Echa un vistazo a ese cadáver. ¿Conoces a esta persona?

El forense levantó una esquina de la tela blanca cuando Yun Shang se acercó al cadáver. Ella se encogió cuando vio el cuerpo empapado e hinchado. Luego estudió el rostro blanco azulado de la mujer. Después de una rápida mirada, Yun Shang se volvió y dijo con voz temblorosa: —No, no lo sé, padre. ¿Quién es él? Se ve tan aterrador...

Esta vez fue la princesa Hua Jing quien habló. —Esa es una ella. Mira más de cerca, hermana. Ella trabajaba en tu palacio. ¿Por qué no puedes reconocerla?

—¿Mi sirvienta? —Yun Shang se volvió hacia Qin Yi con una mirada perpleja.

Qin Yi respondió apresuradamente: —Su Alteza, ella es una sirvienta que limpia el patio de nuestro palacio. Es posible que su alteza nunca se haya dado cuenta, por eso no puede reconocerla.

Yun Shang asintió y explicó al Emperador y la Emperatriz: —Excepto por algunas damas de la corte y chambelanes cercanos, tengo poco contacto con los otros sirvientes. Soy demasiado vago para recordar quiénes son, por lo que no estoy muy familiarizado con ellos. Pero como Qin Yi ha dicho que trabajaba en mi palacio, entonces debe haberlo hecho. Pero, ¿por qué mis criadas yacen aquí, envueltas en una tela?

El Emperador tomó un objeto de la mesa de piedra y se lo entregó a Yun Shang. —El forense ha examinado el cadáver. La criada se ahogó. Sin embargo, ella estaba agarrando un poco de hierba en su puño, y había signos de lucha en la orilla. Me temo que alguien lo hizo a propósito. Shang'er, mira esta pulsera. ¿Sabes de quién es?

Yun Shang se adelantó apresuradamente y tomó el brazalete del Emperador. Ella examinó el brazalete y dijo: —Parece uno del par de brazaletes que me diste, padre.

—¿Parece? Es tuyo. Solía verte usando estas pulseras todo el tiempo. ¿Por qué no los llevas hoy? —La princesa Hua Jing preguntó agresivamente.

Yun Shang sonrió: —Me encantaría, pero no puedo. Una de mis criadas las perdió hace unos días.

—Eso es verdad. Se han perdido por algún tiempo. Busqué en todo el Salón Qinxin cuando se informó que estaban perdidos, pero no pude encontrarlos. —Qin Meng agregó rápidamente, para que su princesa no fuera acusada injustamente por otros.

—¿Cómo te atreves a interrumpir la conversación real? —La princesa Hua Jing reprendió a Qin Meng con disgusto y continuó: —¿Faltan las pulseras de mi hermana? ¿Esa es tu explicación? Hua Jing tomó el brazalete y lo sostuvo en alto. Ella habló con el ceño fruncido: —Pero este fue encontrado en el puño del cadáver. ¿Sabes qué tan apretados estaban sus dedos alrededor? Hermana, ¿por qué no nos hablaste de tus pulseras perdidas antes? ¿Y cómo es que ahora se encuentra uno de ellos en la mano de un cadáver? Hermana, siempre pierdes los estribos con tus criadas. Madre y yo pensamos que eres joven y despojado. Y a menudo hemos consentido tus caprichos y berrinches. Pero nunca pensamos que irías tan lejos como para matar a una de tus doncellas.

Capítulo 13

Enclavamiento

Yun Shang abrió mucho los ojos y tembló. Dirigiéndose a Hua Jing, se quejó: —Hermana, ¿por qué tienes que decir eso? Me asusta cómo me has acusado de este asesinato. No sé quién es ella, y no tengo idea de por qué tenía mi pulsera. Además, no significa que yo sea el asesino. Hermana, incluso el Ministerio de Justicia requiere evidencia para condenar a un prisionero. No sé qué pasó ni por qué estás feliz de condenarme. Me siento muy agraviado.

—¡Tu pulsera es la prueba! —La princesa Hua Jing dejó caer el brazalete sobre la mesa.

Yun Shang dio un paso adelante y le hizo una reverencia al Emperador: —Padre, mis pulseras están perdidas. Me temo que alguien los tomó deliberadamente para establecer un complot en mi contra. Mataron a esta doncella y le pusieron el brazalete en la mano. Padre, ¿puedes hacer que alguien lidere una investigación? Esta pulsera es de un par. ¿Qué pasa si buscamos el otro brazalete perdido?

El emperador estudió a Yun Shang durante mucho tiempo. Él notó que sus ojos estaban claros y su expresión era tranquila. Pensando que solo tenía ocho años y que no podía estar tan tranquila si hubiera matado a alguien, el emperador Ning asintió. —Lo que dijo Shang'er tiene sentido. Iniciemos una investigación entonces. También me gustaría saber quién está tratando de engañarme.

El Emperador Ning luego llamó al Comandante de la Guardia Yulin y le ordenó que condujera a varios hombres a buscar en cada casa y patio. Le pidió a Yun Shang que esperara frente al pabellón. De repente, su estómago gruñó. Yun Shang estaba avergonzado. Ella se disculpó: —Cuando Su Majestad envió a su mensajero, yo acababa de levantarme. No he tenido la oportunidad de comer nada.

El emperador Ning no pudo evitar reírse a carcajadas. Saludó a Yun Shang: —Ven, siéntate a mi lado. —Dirigiéndose a un chambelán, el Emperador dijo: —Ve y consigue algo de comida para la Princesa. La búsqueda llevará tiempo. Ella también podría comer mientras esperamos.

El eunuco se inclinó y se fue. Yun Shang sonrió, entró en el pabellón y se sentó junto al emperador Ning. Sus ojos volaron a la cara de Hua Jing. Su sonrisa se hizo más profunda cuando vio a la princesa Hua Jing mordiéndose los labios. Yun Shang disfrutaba mirando a su hermana. Hua era una gran actriz, y Yun Shang había aprendido a jugar linda e inocente de su talentosa hermana.

Pero algo molestó a Yun Shang...

Yun Shang continuó estudiando Hua Jing. Había pensado que se desarrollaría un plan en la ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing frente a todos los funcionarios y sus damas. Al hacerlo, Yun Shang no habría podido defenderse. Se sabía que pensaba que la vida de una persona era tan inútil como un popote. Pero no esperaron tanto... ¿Qué era tan urgente?

Yun Shang miró en silencio a su alrededor y vio a la Emperatriz frunciendo el ceño hacia Hua Jing. Ella parecía disgustada. Y sus ojos parecían decir "ineducable" a Hua Jing.

Yun Shang lo entendió rápidamente. Si la Emperatriz quisiera incriminarla, habría planeado cuidadosamente el crimen. Y toda evidencia habría llevado a Yun Shang. Pero ahora parecía no haber nada más que un brazalete. Hua Jing había estado tan desesperada por incriminar a Yun Shang por el asesinato que incluso se había comportado agresivamente frente a su padre. Yun Shang ahora entendió que Hua Jing no tenía la ayuda de su madre para planear este asesinato.

Parecía que Hua Jing había sido descubierto.

El eunuco regresó con algunos postres. Yun Shang tomó un pastel de hojas de loto y se rió: —Padre, eres tan amable conmigo. Siempre recuerdas mi comida favorita. Este es para ti, padre. Vamos a comer juntos.

Entonces se dio cuenta de que la Emperatriz la estaba mirando. Entonces la emperatriz Yuan Zhen fijó sus ojos en el pastel de hojas de loto. Su mirada era fría y calculadora.

Antes de que pudiera comprender la reacción de la Emperatriz, el Emperador Ning tomó el pastel de hojas de loto y le sonrió: —¿También te gusta? Es sabroso, estoy de acuerdo.

Yun Shang se rió y tomó otro pastel del plato. Mientras comía, ella conversó con el emperador Ning.

El sol había comenzado a salir. Después de unas horas, el Comandante se apresuró a regresar con un brazalete e informó: —Su Majestad, lo encontramos en el joyero de Su Alteza Lady Shu.

El emperador Ning lo tomó y frunció el ceño: —¿Lady Shu? Tráela aquí.

Tan pronto como el Emperador terminó de hablar, escuchó una voz suave. —Su Majestad, ya estoy aquí. No hay necesidad de molestar al Lord Comandante de nuevo.

Yun Shang se dio la vuelta y vio a una mujer con un vestido morado caminando hacia ellos. Tenía cejas arqueadas y delgadas, y nariz y boca pequeñas. Si bien sus rasgos le daban una apariencia delicada, los ojos en forma de luna y las pestañas gruesas de Lady Shu eran su característica más atractiva. Yun Shang pudo ver por qué su padre, El Emperador, había sido atraído por Lady Shu.

Lady Shu era del Clan Lin. Su título, Shu, le quedaba bien, ya que significaba amable y gentil.

Yun Shang sonrió. Lady Shu era tan poderosa como la Emperatriz en la casa imperial de Su Majestad. Qué estúpido de Hua Jing para incriminarla.

Lady Shu se detuvo frente a ellos e hizo una reverencia: —Su Majestad. El comandante Shen y otros miembros de tu guardia han estado buscando en todas partes desde temprano esta mañana. Y han encontrado esta pulsera en mi joyero. No tengo idea de por qué estaba allí, porque no es uno de los míos. Mi doncella Zhu Yun * está a cargo de mis joyas, y parece saber sobre el brazalete. La he traído aquí para hablar contigo.

(* TN: El susurro del bambú. )

Una criada salió de detrás de Lady Shu y se arrodilló apresuradamente. Ella sollozó mientras hablaba. —¡Su Majestad! Disculpe, Su Majestad! Puse el brazalete en el joyero de Su Alteza. Ayer, la criada de la princesa Hua Jing, Die'er me trajo el brazalete y dijo que era una recompensa de Su Majestad a Su Alteza, la Princesa Hua Jing. Como Lady Shu le había enseñado a la princesa Hua Jing cómo jugar el Guqin *, quería dárselo a Lady Shu. Die'er también dijo que la Princesa estaba preocupada de que Su Alteza, Lady Shu, rechazara el presente porque habían estado distantes en los últimos años. Entonces, Su Alteza, la Princesa quería que pusiera el brazalete en el joyero de Lady Shu en secreto.

(* TN: cítara china. )

La doncella se inclinó ante el emperador Ning repetidamente. Golpeó su frente contra el suelo con tanta fuerza que estaba magullada y sangrando. —Pensé que era un gesto de buena voluntad de la princesa Hua Jing, así que puse el brazalete en el joyero de Lady Shu... ¡Disculpe, Su Majestad!

La princesa Hua Jing palideció. Señaló a la criada y gritó enojada: —¡Absurdo! ¿Cuándo te dio Die'er el brazalete? Estuvo a mi lado todo el día. Todos mis sirvientes también fueron testigos de su paradero.

Lady Shu bajó la cabeza y dijo suavemente: —Su Majestad, me temo que hay una conspiración más profunda detrás de esto. Las dos princesas y yo estamos siendo enmarcadas. Su Majestad, por favor encuentre al verdadero asesino y pruebe nuestra inocencia.

En ese momento, otro guardia se apresuró a regresar y le hizo una reverencia al Emperador Ning: —Su Majestad, encontré dos pulseras en la habitación de una criada. Ella sirve en el palacio de la princesa Yun Shang.

Capítulo 14

Rollo con los golpes

La guardia imperial adelantó dos pulseras que eran iguales a la de la mesa.

—¿Cómo? —Yun Shang frunció el ceño y miró al Emperador Ning. —Padre, mis pulseras son únicas. ¿Por qué entonces estas dos pulseras son iguales a las mías?

—¿Dónde está la criada? —Preguntó el emperador Ning.

La guardia imperial hizo señas a sus subordinados para que trajeran a la criada. Pareciendo pálida y desanimada, la criada cayó al suelo sin fuerzas. Ella se estremeció y dijo: —Sus Majestades, Sus Altezas Reales, que disfruten de largas vidas y bendiciones...

Yun Shang miró a la criada antes de hablar: —Padre, la conozco. Ella está a cargo de limpiar mi salón.

El emperador Ning asintió y le dijo a la doncella: —¿Cómo conseguiste estas pulseras?

La sirvienta dijo con voz temblorosa: —Su Majestad. Los robé de la habitación de Su Alteza Real.

Yun Shang frunció el ceño y dijo: —¿Por qué me robaste las pulseras?

—YO... —La criada apretó los dientes y dijo: —¡Fue por instigación de Hua Jing! La princesa Hua Jing confinó a mi hermano y me amenazó con robar las pulseras de la princesa Yun Shang. No me atreví a desobedecer. Sin embargo, la princesa Yun Shang ha sido tan amable con nosotros que no quería traicionarla. Para salvar a mi hermano, llevé las pulseras a la joyería de mi familia y me hicieron copias. Desde entonces, no he tenido la oportunidad de volver a poner las pulseras.

Hua Jing se enfureció con las acusaciones. Ella argumentó: —¡Tonterías!

Hua Jing se arrodilló frente al Emperador y explicó: —Padre, me calumnian...

—Oh —exclamó de repente y señaló a Yun Shang. —Padre, es ella. Debe ser ella quien me tendió una trampa...

Ya no callada, la Emperatriz aprovechó la oportunidad para apoyar a su hija. —¡Su Majestad, eso es extraño! Me temo que está empezando a parecerse cada vez más a un complot contra Hua Jing... Su Majestad...

Antes de que la Emperatriz pudiera terminar su oración, la sirvienta la interrumpió. —Su Majestad, la joyería de mi familia está al este de la Ciudad Imperial. Hace unos días, mis padres vinieron a decirme que mi hermano había sido atrapado por alguien que servía a la princesa Hua Jing. Por eso fui a ver a Die'er en secreto. Puedes ordenar a tus guardias que comprueben si estoy mintiendo.

La criada sabía que lo que estaba a punto de decir sellaría su destino. Sin embargo, dada la amabilidad de la princesa Yun Shang, ella se arriesgó. Ella apretó los dientes y cerró los ojos. Después de dejar escapar un suspiro derrotado, dijo: —¡Sé que Xiang Lan fue tomada por los asistentes de la princesa Hua Jing!

Hua Jing no podía soportar escuchar más estas tonterías. Se puso de pie y gritó: —Eres un sirviente humilde. ¡No más de tus mentiras!

El emperador Ning frunció el ceño y bajó con fuerza su taza de té. El ruido de la porcelana calmó a las mujeres que disputaban. El emperador Ning miró a su hija, Hua Jing. —¡Cállate! —él dijo.

Hua Jing estaba conmocionado. Se mordió el labio y cayó de rodillas en silencio. A pesar de su postura obediente y servil, ella era cualquier cosa menos. Ella miró a Yun Shang maliciosamente.

—Como princesa, sabes cómo comportarte. Cállate ahora. —Entonces el emperador se dio la vuelta y le dijo a la criada: —Tú. Seguir.

La criada asintió y continuó su historia: —Debido al dolor de estómago, anoche dormí hasta tarde. Cuando estaba en la cama, escuché un ruido al lado. Fui a las ventanas y vi a Xiang Lan saliendo del Salón Qinxin con otra criada. Aunque estaba oscuro, pude reconocer que la criada trabajaba para la princesa Hua Jing. Al ver que Xiang Lan no regresó, me fui a dormir. Hoy por la mañana, sin embargo, escuché que Xiang Lan se había ahogado...

La doncella se inclinó repetidamente ante el Emperador antes de continuar. —Estaba demasiado asustada para hablar hasta que escuché que Su Alteza Real, Yun Shang, había sido llevada. Aunque no he trabajado en el Palacio por mucho tiempo, no estoy dispuesto a planear asesinar a nadie. De alguna manera, soy responsable de la muerte de Xiang Lan. Su Majestad, estoy dispuesto a aceptar su castigo.

Terminando su declaración, la criada continuó arrastrándose por el suelo.

El emperador Ning miró a Hua Jing por un momento antes de que finalmente abriera la boca y dijera. —Jing'er, ¿qué tienes que decir por ti mismo? Es muy obvio que este asesinato fue planeado por usted y que tenía la intención de echarle la culpa a Shang'er y Lady Shu.

Echando un vistazo a la Emperatriz, el Emperador Ning dijo: —¡Estoy realmente sorprendido de que mi hija, aún no en edad de casarse, se haya vuelto tan intrigante! Que sorprendente... Mi hija menor de edad... ¡Su Majestad, le ha enseñado bien!

Levantándose y dejando caer una rodilla en el suelo, la Emperatriz dijo suavemente: —De hecho, es mi culpa. Estoy dispuesto a recibir cualquier castigo que consideres conveniente. —La emperatriz parecía tan tranquila, como si nada hubiera pasado.

El emperador estudió a la emperatriz Yuan Zhen antes de anunciar su castigo. —Entregue su sello a Lady Shu temporalmente. Hua Jing y usted estarán castigados durante tres meses. Mi decisión final se tomará después de tres meses. —Entonces el Emperador se puso de pie y se fue enfadado.

—Padre... —Hua Jing parecía resentida mientras veía irse al Emperador.

Lady Shu se acercó a Yun Shang y dijo con una sonrisa: —No es muy agradable aquí. ¿Por qué no vienes a mi palacio? Haré que mis criadas cocinen sopa de frijol mungo para ti. Te ayudará a relajarte.

Mirando a la Emperatriz tímidamente, Yun Shang habló vacilante: —Me levanto tan temprano hoy que me siento muy cansado ahora. Defenderme ha sido muy agotador también. Preferiría descansar.

Lady Shu miró a la joven princesa. —Bueno, dadas las circunstancias, no insistiré... —Luego se volvió y se fue con sus sirvientes. Yun Shang la escuchó murmurar: —Qué niña tan poco agradecida.

Yun Shang cerró los ojos y respiró hondo.

—Madre, tengo sueño. Permítame irme por el momento. —Luego hizo una rápida reverencia y se volvió hacia Qinxin Hall.

Capítulo 15

La ceremonia de la mayoría de edad y un regalo

Yun Shang no se despertó hasta el mediodía del día siguiente. Apenas había terminado su almuerzo cuando una voz aguda anunció: —Su Majestad está aquí...

Yun Shang se levantó para dar la bienvenida al Emperador. Aunque el Emperador Ning estaba fuera del Salón Qinxin, su voz entró en la cámara. —Shang'er, el Maestro Wu Na dijo que hoy va a llover, ¿no? Pero el sol brilla intensamente. Y no hay señales de lluvia. ¿Derecho?

Yun Shang fue a saludar al Emperador: —No se preocupe, Su Majestad. El maestro Wu Na me dijo que no llovería hasta el anochecer.

El emperador Ning fue al centro de la cámara y se sentó en una silla. Suspiró con el ceño fruncido: —Fuiste al Templo de Ning'guo y trajiste de vuelta el sagrado decreto del Maestro Wu Na. Aunque muchas personas respetan al Maestro Wu Na, hoy es la Ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing. Es su derecho tener una ceremonia apropiada. Pero todo ha sido cancelado solo por este sagrado decreto. Aunque Hua Jing cometió un error ayer y ha estado bajo arresto domiciliario desde entonces, ella es, después de todo, la Princesa Real en este país. Por supuesto, es bueno si llueve más tarde. Pero si no es así, me temo que algunas personas tomarán esto como una oportunidad para encontrarle fallas. Luego, en lugar de culpar al Maestro Wu Na, sospecharían que usted diseñó todo esto a propósito...

Yun Shang se arrodilló en una silla y usó su codo para apoyarse en la mesa. Ella sonrió mientras miraba al emperador Ning. —¿Llover o no llover? Es solo cuestión de tiempo. Y, padre, el Maestro Wu Na mencionó que no debería haber una gran ceremonia. Su Majestad aún puede celebrar una humilde ceremonia para su hermana. ¿Quizás pueda liberar a su hermana y madre e invitar a algunos altos funcionarios y sus familiares? Después de todo, una Ceremonia de mayoría de edad es importante para una niña. La hermana no debe ser tratada con pudor.

El emperador Ning miró a Yun Shang por un largo rato. Luego extendió la mano para acariciarle el pelo. Él habló en un tono amable: —Eres tan adulto. Y tan rápido también. En poco tiempo, tan fugaz como un parpadeo te has vuelto tan inteligente.

Yun Shang se rió y saltó de la silla. —Hoy es la Ceremonia de la mayoría de edad para la hermana, un gran día. Usaré mi vestido más hermoso. No puedo avergonzar a madre y hermana... —Su Majestad, envíe su decreto real lo antes posible. Llama a alguien importante para que participes en la ceremonia de la hermana.

El emperador Ning estaba un poco perdido después de escuchar esas palabras. Levantando las cejas, dijo: —¿Shang'er es capaz de enviar a su padre, el Emperador, a un recado? —Hizo una pausa por un momento y, después de comprobar su sonrisa, miró a Yun Shang: —Shang'er, ¿no te sentiste enojado ayer cuando tu hermana te culpó de tu culpa?

Un rayo de brillo brilló en los ojos de Yun Shang. Ella dijo con una sonrisa: —Padre, mi hermana siempre ha sido amable conmigo. Ella debe haberlo hecho por una razón que estaba fuera de su control. Hay un dicho. No puedo recordar cuándo lo escuché, pero recuerdo el dicho. Se va, una familia en paz genera auspiciosidad. Su Majestad está tan ocupada y tan cansada con los asuntos de la corte, que mi hermana y yo debemos tratarnos bien y vivir en paz. No podemos dejar que Su Majestad se preocupe.

—Una familia en paz genera auspiciosidad. —El emperador Ning lo repitió dos veces. Sintiendo un dolor en su corazón, miró a Yun Shang: —Eres mi buena chica... —Le sonrió a Yun Shang, y luego continuó: —Está bien. Daré la orden. Ve y cámbiate de vestido.

Yun Shang hizo una cortesía: —Cuídate, Su Majestad.

Yun Shang regresó a la cámara después de que la figura del emperador Ning se había desvanecido en la distancia. Qin Yi, que había estado esperando al lado, frunció el ceño y dijo: —Su Alteza Imperial, no fue fácil poner a la Princesa Hua Jing y la Emperatriz bajo arresto domiciliario. ¿Cómo puedes ayudarlos a ser perdonados? Solo un día ha pasado. Será imposible enviarlos de regreso una vez que estén libres.

Yun Shang estaba sentado frente a la mesa de maquillaje. Ella frunció el ceño mientras miraba su pequeño reflejo en el espejo. Ella suspiró antes de hablar: —¿Realmente crees que no pueden ser perdonados sin mi súplica? Es solo cuestión de tiempo. La familia de la Emperatriz es tan influyente en la corte. Todavía no tienes idea de por qué Su Majestad vino aquí hoy, ¿verdad? El Gran Consejero debe haber jugado su parte para convencer a Su Majestad de que cambie de opinión. Si suplico como Su Majestad lo desea, él pensaría que soy una chica sensata, y lamentará cómo me han hecho daño. Pero si soy terco y lo decepciono, pensaría que soy vil.

Qin Yi reflexionó por un momento. Luego dijo con un toque de emoción: —Su Alteza Imperial, ¿tiene realmente ocho años? ¿Por qué siento que eres más sensible que yo?

Yun Shang sonrió y, en lugar de responder a su pregunta, dijo: —Ve y tráeme ese vestido rosa brillante. Lo usaré hoy.

Qin Yi asintió y fue a buscar el vestido.

Yun Shang dejó de sonreír inocentemente, y la oscuridad brilló en sus ojos. No tenía fuerzas a las que recurrir, ni ninguna persona de quien depender. Ese fue su mayor impedimento. Pero ella recordaría hoy, para siempre. Nunca perdonaría a nadie de la familia Li.

—Su Alteza Imperial, ¿cree que este vestido es demasiado claro? Creo que ese carmesí es más hermoso. —Qin Yi se acercó con el vestido.

Yun Shang vio por el reflejo en el espejo que Qin Yi estaba mirando los dos vestidos en sus manos, el rosa brillante y el carmesí. Parecía incapaz de tomar una decisión.

Yun Shang sonrió: —Hoy es la ceremonia de la mayoría de edad de la princesa Hua Jing. A ella le gusta el carmesí. Será mejor que no use el mismo color.

Qin Yi pensó por un momento, y luego dejó a un lado el carmesí. Ella se acercó con la rosa brillante y ayudó a Yun Shang a vestirse.

Cuando terminó con el vestido, Yun Shang hizo que la criada se peinara en un moño. Se había quedado dormida hasta que oyó un eunuco. —Su alteza imperial, la ceremonia de la mayoría de edad se llevará a cabo en la isla Penglai en el estanque Taiye...

Yun Shang asintió: —Entendido. Voy a estar allí a tiempo.

Se demoró en la cámara hasta las cinco de la tarde. Estaba bien preparada antes de ir a la isla Penglai con Qin Yi y Qin Meng. Tan pronto como puso un pie en la isla, pudo ver a La Emperatriz y la Princesa Hua Jing. Ya había mucha gente en el banquete. Tres sillas se habían preparado en el otro extremo. La emperatriz y la princesa Hua Jing estaban sentadas a ambos lados de la silla preparadas para el emperador Ning. No es sorprendente que Hua Jing haya usado una túnica carmesí por hoy. Parecía más alegre por el color.

Yun Shang miró a los alrededores antes de sentarse en el extremo opuesto a su padre, madre y hermana.

Yun Shang apenas se había sentado antes de que Hua Jing hablara con voz fría: —Nuestra princesa Yun Shang fue al Templo de Ning'guo a rezar por la gente hace solo un par de días, y trajo de vuelta el sagrado decreto del Maestro Wu Na, que decía va a llover hoy. Pero hasta donde puedo ver, el clima de hoy ha sido excelente, un cielo azul sin una sola nube. Me pregunto en qué parte de Ning va a llover.

Al escuchar esto, algunos de los miembros nobles y altos funcionarios también intervinieron: —Eso es correcto. No hay señales de lluvia hoy.

Pero La Emperatriz interrumpió fríamente: —Jing'er, es hora de cambiarse. Su Ceremonia de mayoría de edad comenzará tan pronto como llegue Su Majestad. Ve y cámbiate de vestido.

Hua Jing apretó los dientes para reprimir su ira, y se fue con sus doncellas en obediencia a la orden de La Emperatriz.

—Su Majestad está aquí... —El tono de canto de un eunuco alertó a todos de la llegada de El Emperador. Todos los asistentes se pusieron de pie para barrer una profunda cortesía. El emperador Ning, con su túnica de dragón, caminó hacia su silla. Se giró y dijo: —Queridos cortesanos, hoy mi hija mayor, Hua Jing, cumplirá la mayoría de edad, y yo le cedo esta ceremonia de la mayoría de edad en esta isla. Celebremos por ella.

Todos los invitados hicieron otra cortesía antes de poder sentarse.

La alabanza invitada para la ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing fue la nieta del Gran Consejero y, por lo tanto, la prima de Hua Jing. Se fue al medio y miró a Hua Jing, que vestía un atuendo acorde a una adolescente. Su cabello había sido peinado en un moño de dos anillos, lo que significaba que la niña no estaba casada. Hua Jing hizo una cortesía hacia la gente. El elogiador tomó un peine de la bandeja que sostenía una criada de la corte y comenzó a peinar el cabello de Hua Jing.

(* TN: Un elogiador es una invitada femenina en la Ceremonia de la mayoría de edad de una niña que ayuda a la niña a terminar la ceremonia llevando a cabo rituales especiales, todo el tiempo, alabando el buen comportamiento y las cualidades de la niña, y deseándole buena suerte. )

Después de que terminó con el cabello de la princesa Hua Jing, comenzó el Ritual de lavado de manos. La esposa del Gran Consejero y La Emperatriz se pusieron de pie para ayudar a Hua Jing.

(* TN: Un ritual para lavarse las manos comienza cuando las personas mayores se lavan las manos antes de ayudar a niñas o niños a peinarse en un estilo adulto. )

La esposa del Gran Consejero tomó el pañuelo y la horquilla para el cabello presentados por las doncellas, caminó hacia Hua Jing y pronunció palabras de bendición para Hua Jing. Luego insertó la horquilla en el cabello de Hua Jing. Fue en este momento, cuando todos hablaban alabanzas y bendiciones para Hua Jing que el cielo comenzó a oscurecerse. En poco tiempo, los truenos rugieron por los cielos.

Capítulo 16

Ascenso a la fama

—Eh, ¿qué pasa con el clima? —La gente susurró.

Yun Shang sonrió ligeramente. Ella inclinó la cabeza, tomó la pera sobre la mesa y le dio un mordisco. Todo era igual que en su vida anterior, excepto por el error cometido por el decreto de Hua Jing y Wu Na que ella había traído de vuelta. Otro pequeño cambio había sido la ubicación de la Ceremonia. En lugar de celebrarlo en Jinluan Hall, el ritual ahora se estaba llevando a cabo en la isla Penglai. Como no se suponía que la celebración fuera grandiosa, según el decreto, asistieron menos personas. Más allá de eso, todo permaneció sin cambios. Al igual que en su vida anterior, en la víspera de la ceremonia, había comenzado a tronar y llover.

El emperador Ning estaba sorprendido pero iluminado de placer. Él dijo: —¡Qué correcto ha sido nuestro Maestro Wu Na! Gracias a la incesante oración de Yun Shang por la gente, va a llover después de una sequía tan larga.

Las sonrisas animaban los rostros del público y todos aclamaban repetidamente: —La sinceridad de la princesa Yun Shang conmovió al Buda, por lo que llueve y este año, la gente finalmente puede tener una buena cosecha.

Yun Shang sonrió e ignoró lo furioso que parecía Hua Jing. Ella dijo: —Deberíamos agradecer al Maestro Wu Na. Acabo de transmitir su mensaje y su hermana todavía tenía que celebrar su Ceremonia de mayoría de edad.

Hua Jing tarareó fríamente mientras Yun Shang hablaba. Luego se fue. Los invitados miraron confundidos. Yun Shang miró a la emperatriz y al emperador Ning. Mientras que el emperador sonrió sinceramente, la emperatriz miró a Yun Shang con hostilidad.

Yun Shang bajó la cabeza y miró su taza sobre la mesa. Después de un tiempo, Hua Jing regresó con una falda slip. Se mostró a la multitud y luego hizo una reverencia a La Emperatriz y al Emperador Ning.

Una criada se acercó con una horquilla. La esposa del primer ministro tomó la horquilla y estaba a punto de expresar su felicitación cuando resonaron los truenos y se abrieron los cielos.

—Oh Dios mío. Está lloviendo...

El emperador Ning se levantó con entusiasmo y apartó el paraguas que el eunuco había abierto apresuradamente a su lado. —Buena lluvia! ¡Buena lluvia! él dijo.

Todos los ministros se dirigieron al Emperador con una reverencia y cantaron: —¡Viva, Su Majestad!

El emperador Ning se rió a carcajadas y dijo: —La princesa Yun Shang es meritoria al rezar por la lluvia. He decidido elevarla al rango de princesa Hui Guo. También la recompensaré con una falda de chal roja, una falda de hilo delgado dorado rosa y una horquilla de esmeralda Jasper.

Yun Shang hizo una rápida reverencia y dijo: —¡Es un honor, Su Majestad!

La ceremonia de la mayoría de edad de Hua Jing se había arruinado. Después del premio de Yun Shang, la lluvia se hizo tan fuerte que El Emperador ordenó que todos los invitados se dispersaran.

Al regresar al Salón Qinxin, Qin Yi y Qin Meng se rieron alegremente. —Su Alteza, se dice que el rango de la Princesa Hui Guo, que también se conoce como el rango más alto entre todas las princesas, solo se le ha dado a la hija de la Emperatriz. Es realmente sorprendente que hayas recibido este título. Significa que también obtendrías un Princess Palace y un feudo.

Qin Yi se rió alegremente antes de recordar que la princesa Yun Shang había sido empapada por la lluvia. Ella dejó de reír y apresuradamente dijo: —Qin Meng, su alteza está mojada. Prepara un poco de agua de baño para ella. —Luego sacó una capa limpia y fue hacia Yun Shang: —Alteza, déjame ayudarte a cambiarte la ropa mojada.

Yun Shang asintió con la cabeza. Después de que Qin Meng se fue, se dijo a sí misma: —Mi madre biológica estará muy feliz cuando se entere de todo lo que sucedió hoy.

Qin Yi asintió de acuerdo. —Sí, solo si vives feliz, la Señora estará segura. —Después de una breve pausa, Qin Yi agregó: —Vi la tristeza en las caras de La Emperatriz y la Princesa Hua Jing. Me preocupa que puedan hacerte algo malo.

Yun Shang asintió y susurró: —Sé que no planearon algo horrible antes porque no era una amenaza para ellos. Después de lo que sucedió hoy, sé que no esperarán más. Hoy fui nombrada Princesa Hui Guo y tomé el honor que significaba para Hua Jing. No tolerarán tal humillación. Les resultará más fácil matarme en un intento por evitar todos los problemas futuros mientras aún soy joven.

Qin Yi frunció el ceño y suspiró: —Su Alteza, somos incapaces de devolver el golpe. Cuando termine el Palacio de la Princesa, vamos a movernos allí.

Yun Shang le sonrió y dijo: —¿Estás tirando de mi pierna? ¿Alguna vez viste a una chica real mudarse al Palacio de la Princesa antes de casarse? No se preocupe, esperemos y veamos qué pasa.

—Como usted dice, su alteza. Me pediste que prestara más atención a las personas que trabajan aquí. El otro día, descubrí que una criada llamada Ya Qing que estaba trabajando en la cocina, salió de Qinxin Hall. No la seguí porque no quería alertarla. Entonces, alteza, ¿cree que la Emperatriz está conspirando con alguien en la cocina? Si es así, alteza, debería estar más atento a los alimentos que se le sirven. —Qin Yi le susurró a Yun Shang, quien luego se tomó un momento para pensar en todo lo que había escuchado.

—Entiendo. Además de las personas en la cocina, me preocupan las personas que me rodean. Lin y tú fueron llevados por los sirvientes de la Emperatriz. La Emperatriz fue extremadamente cuidadosa y no solo podía traer a dos doncellas con ella. Me pregunto si Qin Meng y Yun, a quienes elegí junto con Lin, también fueron llevados por los hombres de la Emperatriz y obligados a espiar a la Emperatriz. Sin embargo, solo tú y Lin me hablaste de tus pruebas, así que me temo...

—Entonces, alteza, ¿sospecha de Qin Meng? —Qin Yi frunció el ceño, la cara inocente e ignorante de Qin Meng pasó por su mente: —Pero Qin Meng no es el tipo de persona que es reservada sobre las cosas. Además, su alteza, ha utilizado el fuego para eliminar a los espías que la Emperatriz había organizado tan minuciosamente. Por lo tanto, es imposible para ellos defenderse rápidamente.

Yun Shang sonrió: —No subestimes a la Emperatriz. Solo porque eliminé a sus espías, no significa que no pueda comprar a mis sirvientes. En cuanto a Qin Meng... —Yun Shang hizo una pausa breve: —Sería mejor si la Emperatriz no la hubiera recogido. Si lo hizo, Qin Meng obviamente está sirviendo para ella ahora y se disfraza muy bien. Si es así, admiraría a un espía tan bueno.

—Su Alteza, aquí viene el agua de su baño. —La voz viva de Qin Meng flotaba desde afuera. Yun Shang ocultó su expresión pensativa. Se volvió y vio a Qin Meng abrir la cortina, seguida por cuatro doncellas que llevaban cubos.

Yun Shang dijo con una sonrisa: —¿Por qué siempre tengo la sensación de que Qin Meng se parece más a un niño que yo?

Qin Meng se apresuró a caminar hacia Yun Shang y le dijo: —Alteza, no puedo estar más de acuerdo con usted. Parece que solo tienes ocho años, pero pareces un adulto que es como una princesa.

Qin Yi miró a Qin Meng por un momento, y luego dijo: —Ella es la princesa. No hay duda de que es como una princesa.

Qin Meng se apresuró a explicar: —Quiero decir que es tan sensata como una adulta.

—Entiendo. El agua del baño ha sido preparada. Su Alteza, vamos a limpiarlo antes de que el agua se enfríe. —Qin Yi y Qin Meng sostuvieron a Yun Shang junto a la cubeta del baño y la ayudaron a ducharse.

Como era tarde, después de ponerse ropa limpia y terminar su cena, Yun Shang se fue a la cama.

Capítulo 17

Enfermedad Súbita

La voz de Qin Meng sonó a través de Qinxin Hall justo cuando brillaba el sol de la mañana. Ella preguntó: —Qin Yi, ¿crees que deberíamos despertar a la princesa hoy más temprano? Desde que la princesa Yun Shang recibió un título anoche, por convención, consortes por debajo del rango más alto vendrán a felicitarla después del desayuno de esta mañana. Sin embargo, a la princesa le gusta dormir y no se despierta hasta el almuerzo. ¿No sería incorrecto si la princesa todavía está durmiendo cuando lleguen las consorte?

Qin Yi lo pensó y respondió: —Primero preparemos algo de comida y preparemos los artículos de tocador. Luego podemos enviar a algunas personas a esperar afuera a los consortes, quienes probablemente llegarán después de saludar a la Reina y terminar el desayuno. Podemos despertar a la princesa cuando vemos a las consortes que vienen del otro lado del lago. Como la vista es clara desde aquí, tendremos suficiente tiempo. Deja que la princesa duerma lo más posible.

Qin Meng asintió y salió alegremente de la puerta para informar a los sirvientes que prepararan el agua. Qin Yi sonrió a su figura en retirada y se dio la vuelta. Quería pedirle a la cocina que cocinara algunas gachas pero, de repente, se detuvo y pensó para sí misma: 'Por convención, de entre las varias princesas del emperador Ning, la princesa Yun Shang fue la primera en recibir ese título. ¿Cómo sabría Qin Meng que las princesas con rangos más bajos que la princesa Yun Shang vendrían a saludarla y felicitarla? Qin Meng no parecía preocuparse por estas cosas antes.

Qin Yi frunció el ceño y pensó durante mucho tiempo, pero simplemente no pudo entender cuál era el problema. Ella solo sintió que parecía haber algo mal con Qin Meng.

Justo cuando había terminado sus tareas, Qin Yi escuchó al eunuco afuera de la puerta diciendo: —Qin Yi, veo algunas personas que vienen del otro lado del río.

El Salón Qinxin estaba relativamente alejado, y había muy poca gente yendo y viniendo. Deben ser los consortes que vienen a felicitar a la princesa. Pensando en ello, Qin Yi instruyó al eunuco: —Ve y trae todas las cosas que se han preparado. Los usaré cuando la princesa se levante. Luego abrió las cortinas y entró en el pasillo interior.

El pasillo interior estaba muy tranquilo. Qin Yi miró el bulto en la cama escondido detrás de la mosquitera y sonrió. Fue a abrir las ventanas y susurró: —Alteza, es hora de levantarse.

Habiendo llamado dos veces pero no recibiendo respuesta, sacudió la cabeza. La princesa Yun Shang era inteligente y encantadora, pero su único inconveniente era que le encantaba dormir hasta tarde. Qin Yi se acercó a la cama, abrió la mosquitera y se inclinó. Ella trató de sostener a Yun Shang para que se sentara, pero descubrió que el cuerpo de la niña estaba ardiendo.

Sorprendida, rápidamente revisó la cara de Yun Shang, y notó que estaba roja y su frente también estaba caliente.

—¡Ayuda! La princesa tiene fiebre. Llama a los médicos imperiales ahora...

—¿Qué? ¿La princesa tiene fiebre? Llegó la voz de Qin Meng desde afuera. Se apresuró a entrar y miró a la princesa. —¿Cómo es que tiene fiebre tan alta? Llamaré al médico imperial de inmediato... —Aunque había desaparecido, todavía se la podía escuchar en el salón interior.

Varias sirvientas de palacio y eunucos entraron corriendo después de escuchar el grito de ayuda de Qin Yi. Qin Yi lo pensó y ordenó: —Lin, envía algunas sirvientas de palacio para informar a los consortes que vienen que la Princesa se ha resfriado después de haberse mojado bajo la lluvia ayer y que no podrá encontrarse con ellas. No queremos arriesgarnos a propagar su enfermedad. Diles que vengan otro día. Y solo quédate en Qinxin Hall. Si hay algún consorte dentro, explíqueles también. Otros, ve y trae un poco de agua caliente.

Todos asintieron a sus instrucciones y salieron a hacer su trabajo. Pasó algún tiempo antes de que Qin Meng entrara junto con un anciano con barba blanca. Ella dijo: —Qin Yi, el médico imperial está aquí.

Qin Yi rápidamente sentó a Yun Shang y caminó hacia el médico. —Por favor, venga y eche un vistazo. ¿Qué le pasa a la princesa? Su cuerpo está ardiendo y su cara está roja...

El médico se sentó junto a la cama de la princesa. Comprobó su pulso y dijo: —La princesa Hui Guo se ha resfriado después de haberse mojado bajo la lluvia ayer. Tiene fiebre alta que debe bajar lo antes posible. Dígale a algunas personas que traigan alcohol para limpiarla y le daré una receta. Debes enviar a alguien al Hospital Imperial para que te traiga la medicina, luego la decortas y le das de comer a la Princesa.

Qin Meng asintió y dijo: —Qin Yi, cuídate de la princesa. Haré que algunas personas traigan la medicina y traeré algo de alcohol. —Se paró junto al médico mientras hablaba y le entregó el bolígrafo y un poco de tinta. Salió corriendo por la puerta tan pronto como el médico terminó de escribir.

La fiebre de Yun Shang finalmente se rompió por la tarde. El emperador Ning vino a visitarla y les pidió a Qin Yi y Qin Meng que la cuidaran bien. Se fue cuando estaba convencido de que la princesa se sentía mejor.

Cuando se encendieron las lámparas, Qin Meng, apoyándose en la silla y mirando a Qin Yi, que había estado limpiando constantemente el cuerpo de Yun Shang con alcohol. Ella bostezó y le dijo a Qin Yi: —Has estado trabajando todo el día. Ve y descansa un poco. Cuidaré de la princesa.

Qin Yi sonrió: —Bueno, también has estado bostezando todo el día. Será mejor que vigile a la princesa ya que todavía tiene fiebre. Primero te vas a dormir y te haces cargo de mi trabajo mañana por la mañana cuando su fiebre baja más.

Qin Meng consideró la propuesta de Qin Yi y asintió: —Está bien, gracias por su arduo trabajo. Mañana me levantaré temprano seguro. —Bostezando, abrió las cortinas y salió.

Qin Yi continuó limpiando el cuerpo de Yun Shang con alcohol por un tiempo más. Cuando levantó la cabeza, vio que Yun Shang estaba mirando la parte superior de la cama.

—¿Estás despierto, alteza? —Ella dijo con alegría. —Me mataste de miedo. ¿Todavía te sientes enfermo?

Yun Shang escuchó la voz, puso los ojos en blanco y miró a Qin Yi: —Me duele la garganta y me duele el cuerpo. ¿Qué me pasó?

Qin Yi caminó hacia la mesa y sirvió un poco de agua para la princesa. —Bebe un poco de agua caliente primero, alteza. Tuviste un resfriado debido a tu exposición a la lluvia ayer. Noté que tu cuerpo estaba ardiendo por la mañana, así que llamé al médico. Has estado dormido todo el día. Lo que te pasó hoy, realmente me asustó. Por cierto, la medicina todavía está en la estufa. Primero debes beber un poco de agua, alteza. Te traeré la medicina.

Yun Shang se sentó. Le dolía todo el cuerpo. Frunciendo el ceño, tomó el vaso de agua entregado por Qin Yi. Justo cuando Qin Yi se volvió para buscar la medicina, escuchó un ruido. Cuando abrió las cortinas, vio a dos personas paradas afuera.

—Ahhh... —Qin Yi no pudo evitar soltar un grito de miedo.

—Hmm? ¿Qué pasó, Qin Yi? Yun Shang se giró para mirar hacia la puerta y vio a dos personas caminando dentro, ambas vestidas con capas negras con la cara cubierta. Cuando entraron en la habitación, la persona que estaba delante se quitó la capa y se reveló su delicado rostro.

—… ¿Madre? —Para su sorpresa, la persona era Lady Jin, que vivía en el Palacio Frío y no tenía mucha libertad para entrar y salir. ¿Cómo llegó a Qinxin Hall?

Lady Jin sonrió, caminó hacia la cama y se sentó. Qin Yi le trajo una taza de té y le preguntó: —Su Majestad, ¿por qué vino aquí? El salón está lleno de espías organizados por la emperatriz Yuan Zhen. Si alguien te ve...

Capítulo 18

El plan de Lady Jin

Al darse cuenta de que Yun Shang la estaba mirando, Lady Jin se rió entre dientes: —No temas, escuché de otros que Shang'er había caído en coma después de resfriarse. Estaba bastante preocupado. Por eso vine. —Mientras hablaba, se volvió hacia la persona que estaba detrás de ella: —Señora Zheng, venga y verifique si Shang'er está bien.

La persona que siguió a Lady Jin levantó su capa y se acercó a la cama. Yun Shang la reconoció como la anciana que le había abierto la puerta cuando visitó a Lady Jin en el Palacio Frío.

Lady Jin notó la mirada curiosa en la cara de Yun Shang y dijo: —Shang'er, no subestimes a Madame Zheng. Sus habilidades médicas podrían rivalizar con las de cualquier médico imperial en el palacio. He estado sano todos estos años gracias a Madame Zheng. Shang'er, muéstrale tu mano. Deje que Madame Zheng sienta su pulso.

Yun Shang asintió con la cabeza. De todas las personas en el Palacio, sabía que la única persona de la que no tenía dudas era su madre. Lady Jin se enteró de la enfermedad de Yun Shang y fue a verla a pesar de todo el peligro. Yun Shang lamentó haber lastimado tanto a Lady Jin en su vida anterior. La joven princesa sintió consuelo al saber que Lady Jin tenía informadores alrededor del palacio. ¿De qué otra manera podría haber sabido que Yun Shang se había enfermado tan rápido? Mientras que otros plantaron espías por razones maliciosas, Lady Jin lo había hecho porque se preocupaba por su hija. Junto con la comodidad, esta conclusión trajo un tinte de tristeza. En la vida anterior de Yun Shang, ella había hablado mal de su madre abiertamente. Lady Jin debe haber sabido todas las palabras sin corazón pronunciadas por ella. Yun Shang ahora se consideraba despreciable.

Madame Zheng puso suavemente su mano sobre la muñeca de Yun Shang. Después de un rato, exclamó sorprendida: —Alteza, la princesa fue envenenada.

—¿Qué, envenenado? —Las otras tres personas en la sala se sorprendieron por esta revelación.

La expresión de Lady Jin cambió a preocupación. Mirando a la señora Zheng, ella dijo: —¿Cómo podría ser veneno? Pensé que se había resfriado y que su cuerpo estaba caliente debido a la fiebre. Señora, ¿sabe qué veneno se usó? ¿Tienes una cura?

Madame Zheng frunció el ceño mientras hablaba: —La princesa probablemente fue envenenada por adelfa. Su envenenamiento no fue grave, por lo que será fácil de curar. Tome dos mazas de ginseng y hierba mondo, una maza de vid de magnolia, hierva dos veces con agua, mézclelas y tómelas en dos dosis separadas. Aunque la intoxicación parece un resfriado o fiebre, cualquier persona con conocimientos médicos superiores al promedio podría notar la diferencia al sentir su pulso. Esto no debería haber sido tratado como fiebre. Quizás el médico imperial fue sobornado para decir que sí. Si la princesa pide las hierbas ella misma, sospecharán...

La magnitud de la situación finalmente se dio cuenta de Qin Yi. Sintiéndose sorprendida, dijo: —¿Pero cómo fue envenenada la princesa? Siempre he tenido cuidado con los utensilios y la vajilla de la princesa. ¿Cómo encontró la gente la oportunidad?

Al escuchar esto, Madame Zheng revisó el cuerpo de Yun Shang nuevamente y dijo: —Supongo que el veneno se mezcló en el agua del baño que la princesa usó. Examiné a la princesa a fondo justo ahora. Aunque fue limpiada con alcohol antiséptico que cubrió completamente el olor a adelfa, pude oler rastros de adelfa en el cabello de la princesa, detrás de las orejas y en el cuello.

—¿Agua de baño? —Qin Yi rápidamente pensó en la noche anterior y exclamó sorprendido: —¡Es Qin Meng!

Qin Yi rápidamente narró los eventos antes de la enfermedad de Yun Shang. —Ayer, fue Qin Meng quien preparó el agua del baño. Después de que la princesa me dijo que Qin Meng parecía sospechoso, presté especial atención a sus acciones. Esta mañana, fue Qin Meng quien me recordó que una vez que la princesa recibiera su título, muchas concubinas vendrían a felicitarla. Ella me pidió que sirviera a la princesa. Ese médico imperial también fue enviado por Qin Meng. Me había ordenado que limpiara el cuerpo de la princesa con alcohol. Debe haber sido el plan de Qin Meng agregar adelfa en el agua del baño y luego sobornar a un médico y engañarme para que cubra la evidencia con alcohol...

—Si... —Qin Yi de repente pensó en otra cosa y agregó apresuradamente: —¿Qué pasa con la medicina? Encontraré el medicamento recetado por el médico para que la señora Zheng pueda echar un vistazo. —Ella salió mientras terminaba su oración.

Lady Jin frunció el ceño y suspiró. —No esperaba que Li Yiran fuera malicioso. Hace años, no quería pelear con ella y me fui voluntariamente al Palacio Frío con la esperanza de que estuviera segura y no planeara dañar a Shang'er. Nunca pensé que ella todavía no me dejaría ir...

Yun Shang sonrió y tranquilizó a Lady Jin: —Madre, no es tu culpa...

Lady Jin todavía se culpaba a sí misma: —Es mi culpa. No habrías sufrido si no hubiera sido tan débil. No pude cuidarte desde que te quitaron de mí. Y todo este tiempo, has tenido que cuidarte solo. Un paso descuidado y podrías perder la vida. Pensar en lo que has soportado todos estos años me rompe el corazón.

Yun Shang sintió calor en su corazón. Aunque había visto a Lady Jin solo unas pocas veces, su preocupación y tristeza genuina eran alentadoras. Yun Shang no pudo evitar sentir un nudo en la garganta. Todo este tiempo había maldecido a su madre sin saber cómo se sentía realmente Lady Jin.

—Señora, aquí está la medicina. Por favor, eche un vistazo y vea si hay algo mal... —Qin Yi se podía escuchar incluso antes de levantar la cortina y entrar. El tazón de medicina en su mano todavía estaba humeando mientras entraba.

Madame Zheng respiró hondo, frunció el ceño y dijo: —No necesito mirar. Ya puedo olerlo. —Se dio la vuelta: —Hay jugo de adelfa en esta medicina, y por el olor, es una dosis sustancial.

Al escuchar esto, la cara de Qin Yi se puso pálida. —¡Qué plan siniestro! Si no fuera por Lady Jin y Madame Zheng, habría llevado este medicamento a la princesa. Si la princesa toma esto...

La señora Zheng interrumpió con calma: —Si bebe este tazón de medicina, me temo que la princesa no vivirá hasta mañana por la mañana. —Ella dejó escapar un suspiro mientras hablaba: —La emperatriz Yuan Zhen es realmente desviada. Primero hizo que la princesa se bañara en agua mezclada con adelfa. Agregar tanta agua al jugo de adelfa ciertamente debilitaría el efecto. Además, solo se estaba bañando, por lo que en lugar de quitarle la vida, el veneno no haría nada más que provocarle fiebre y coma, lo que le dio la oportunidad a un médico imperial de cuidar a la princesa y agregarle más jugo de adelfa. la medicina. Si algo salía mal, podrían simplemente afirmar que la princesa era demasiado débil para soportar las fiebres...

Yun Shang se rió suavemente con un poco de autocrítica. Pensó que había sido extremadamente cuidadosa y que podía derrotar a la emperatriz Yuan Zhen y Hua Jing. Ella no esperaba perder casi la vida. Claramente subestimó a la Emperatriz y su poder en el Palacio.

La cara de Lady Jin también cambió: —Recuerdo que Li Yiran era una mujer inteligente. No pensé que ella usaría tales esquemas contra personas en la Casa Imperial. Señora, ¿cómo podemos obtener las hierbas para curar a Shang'er?

Madame Zheng caminó de un lado a otro en la habitación por un rato y finalmente dijo: —En este palacio, es casi imposible escabullirse de las hierbas y prepararlas para la princesa sin que nadie se dé cuenta...

Lady Jin se levantó de inmediato: —¿Qué? Entonces, ¿qué debemos hacer? Tal vez podamos hacer que otra de nuestras doncellas finja estar enferma, para que ella pueda acudir a los Médicos Imperiales, buscar estas hierbas y entregárselas. Podemos hervirlos y entregar la medicina a Shang'er, ¿verdad?

Madame Zheng negó con la cabeza y dijo: —Mi Señora, dime, ¿necesitaría ginseng una criada enferma del Palacio?

Lady Jin se sentó abatida. Yun Shang rápidamente tomó la mano de Lady Jin y sonrió: —Madre, no te preocupes. La señora nos dijo, ¿no? Estaba solo un poco envenenado. La dosis era tan pequeña que no me mataría. A lo sumo hay algo más de dolor. Estaré bien y lo superaré. Madre, por favor, relájate. Estaré bien.

Madame Zheng observó de cerca a Yun Shang. Estaba llena de admiración por esta joven valiente. Pensó un poco más y dijo: —El mejor plan en este momento sería enviar a la princesa fuera del palacio...

—¿Fuera del palacio? —Lady Jin permaneció en silencio mientras pensaba. Luego miró a Yun Shang y dijo: —Aunque no quisiera dejarte, pero en este punto, dejar el Palacio en realidad no es una mala idea. Soy consciente de que recibió su título y recompensa, y me siento feliz por usted. Pero me temo que esta es la razón exacta por la cual la Emperatriz no te dejará en paz. Cuanto más alto subas, más amenaza eres para ella. Ella definitivamente se librará de ti antes de que estés completamente en el poder.

Lady Jin suspiró: —Escuché todo sobre ti a través de Qin Yi, y creo que eres una chica inteligente. Pero no importa lo inteligente que seas, no puedes enfrentar a Li Yiran en tu estado actual. Dejando a un lado su astucia, tiene espías en cada Salón y en cada Palacio. Su padre era el venerado Gran Canciller de la dinastía anterior. ¿Sabes, Shang'er, por qué Hua Jing y la Emperatriz fueron castigados solo por un día después de instalarte? Eso es porque hubo una revuelta militar en el noroeste. El hermano de Li Yiran es el comandante en jefe de la guarnición del noroeste. Tu padre, el Emperador, necesita confiar en el clan Li...

Yun Shang suspiró: —¿La familia de la Emperatriz ejerce tanto poder, y el Emperador lo va a permitir?

Lady Jin frunció el ceño y bajó la voz. —Shang'er, ten cuidado con lo que dices. Si otros te escucharan, te acusarían de disentir. Es tabú para la familia de la Emperatriz tener el poder, pero incluso si queremos erradicar el clan Li, no es el momento adecuado. Necesitamos esperar...

—Mientras el clan Li tenga control sobre la cancha, la autoridad de Li Yiran no puede ser cuestionada. Shang'er, no podrás derrocarla en este momento. En el Palacio, ciertamente no estarás a salvo. Es mejor que salgas del palacio. Aunque su abuelo se retiró de la política, sus amigos tienen muchos talentos. Las cosas que la Emperatriz no te permitiría aprender en el Palacio se pueden aprender si sales. Si puedes aprender todas estas habilidades de los amigos de tu abuelo, entonces mi Shang'er, podrías convertirte en la mujer más talentosa del mundo.

Yun Shang bajó la cabeza y pensó durante mucho tiempo. Finalmente, dejó escapar un suave suspiro. Su madre tenía razón. Tenía solo ocho años y no tenía poder propio. Estaba limitada en todas partes en este palacio. Si salía, sería una buena forma de cultivar su propia influencia.

Pensando en esto, Yun Shang asintió al fin: —obedeceré los arreglos de mi madre. ¿Pero cómo voy a escabullirme del palacio?

La cara de Lady Jin se iluminó con una sonrisa: —Déjale eso a tu madre.

Capítulo 19

La visita del maestro Wu Na

A la mañana siguiente, Qin Meng llegó temprano tal como había prometido: —Qin Yi, ¿está despierta la princesa?

Qin Yi se dio la vuelta. Siguió la mirada de Qin Meng y notó que sus ojos estaban fijos en el tazón de medicina para el resfriado en la parte superior del taburete. Un destello de odio pasó por los ojos de Qin Yi. Sin embargo, ella no se comportó de manera diferente. —Se despertó anoche y la fiebre disminuyó. Pero cuando le traje la medicina a la princesa, ella no la bebía sin importar qué, diciendo que era demasiado amarga. Fue en medio de la noche, y no pude encontrar ninguna fruta confitada. No sabía qué hacer...

Qin Meng escuchó y sonrió: —¿La princesa todavía está dormida? La has estado cuidando toda la noche. Tu debes estar realmente cansado. Deberías descansar un poco. Como la princesa aún no está despierta, volveré a hervir la medicina y prepararé fruta confitada. Cuando la princesa se despierte, puedo servirle la medicina.

Los ojos de Qin Yi se volvieron hacia Yun Shang que estaba en la cama. Ella asintió después de un rato: —Aprecio tu amabilidad. Iré a descansar un poco entonces. —Mientras hablaba, se volvió y salió del salón interior.

Qin Meng vio salir a Qin Yi. Luego se giró rápidamente y corrió hacia la cama. Levantó a Yun Shang y se llevó la medicina a la boca, con la esperanza de alimentarla. Yun Shang parecía estar soñando. En su sueño perturbado, su cuerpo no se quedaría quieto. Qin Meng lo intentó varias veces, pero aún así no pudo hacer que Yun Shang bebiera la medicina.

Qin Meng frunció el ceño y devolvió el medicamento. Miró a Yun Shang por un momento antes de dejar su cuerpo. Luego se levantó y salió con la medicina. Tan pronto como Qin Meng se fue, Yun Shang abrió los ojos. Sus sospechas acababan de ser confirmadas.

Un momento después, Qin Meng regresó. Al ver que Yun Shang todavía estaba dormido, esperó a su lado. Era casi mediodía cuando escuchó murmurar a la princesa antes de finalmente despertar.

Qin Meng fue tomado por sorpresa. Ella inmediatamente se inclinó y preguntó: —Princesa, ¿estás despierta? Voy a buscar su medicina...

Rápidamente salió corriendo del pasillo interior.

Yun Shang abrió los ojos. Ella sonrió con desdén ante la silueta de la criada. Había sospechado de muchas personas antes, pero siempre sintió que Qin Meng era demasiado directo para ocultar cualquier plan. Por eso Yun Shang nunca quiso sospechar de ella, pero ella no esperaba...

Ahora Qin Meng finalmente había mostrado sus verdaderos motivos.

—¡Princesa! Princesa. Aquí está la medicina. Cuando llegué esta mañana, me preocupaba que la medicina se hubiera enfriado. Así que lo mantuve caliente sobre la estufa. Es la temperatura adecuada para que lo bebas. —El sonido hecho al levantar las cortinas fue seguido por la voz de Qin Meng.

—Es amargo, no quiero beberlo. —Yun Shang frunció el ceño y se volvió con disgusto. El desafío estaba escrito en toda su cara.

Qin Meng se sentó junto a la cama con una sonrisa, persuadiendo a la princesa: —La buena medicina a menudo es amarga, pero es buena para la salud. Sabía que la princesa odiaría el sabor amargo, así que tomé un poco de fruta confitada cuando pasé por el. Bebe esto y come fruta confitada. Entonces no será amargo en absoluto.

—Humph —se quejó Yun Shang. —Mentiroso. Cuando estaba enfermo antes, las criadas decían lo mismo. Pero cuando lo intenté, ¡el truco no funcionó en absoluto!

Qin Meng estaba a punto de responder, pero Yun Shang interrumpió: —Soy una princesa. Dije que no quiero beberlo, y lo digo en serio. Qin Yi... Lin... —Yun Shang de repente levantó la voz y gritó.

—¡Si, princesa! —Las cortinas se abrieron. Lin entró, se acercó a la cama y se inclinó ante Yun Shang: —Princesa, ¿hay algo que pueda hacer por ti?

Yun Shang ladeó la cabeza y pensó por un momento: —Quiero comer tortilla de camarones. Que la cocina haga algo. Quiero camarones grandes.

Lin respondió rápidamente: —Esa no es una buena idea, princesa. Sigues enfermo No deberías comer algo con mucho sabor. ¿Por qué no me dejas que te haga gachas de alubias rojas?

Yun Shang hizo un puchero: —No. ¿Por qué gachas? Es muy soso. Si no puedo comer tortilla de camarones, tendré pasteles de cangrejo fritos.

Lin sacudió la cabeza: —Princesa, ¿quieres quedarte en la cama así todo el tiempo?

Yun Shang sacudió la cabeza. Lin continuó: —Si la princesa no quiere eso, entonces escucha mi consejo. No puedes tener camarones o cangrejos. Ninguna otra carne está permitida tampoco. Creo que es mejor para ti tener un poco de avena.

Antes de que Yun Shang pudiera responder, Qin Meng intervino: —Sí. Lin tiene razón. Si la princesa desea una pronta recuperación, también debe tomar su medicamento a tiempo...

Un destello sardónico brilló en los ojos de Yun Shang. Qin Meng estaba buscando cualquier posibilidad que pudiera encontrar. Cuando Yun Shang estaba a punto de hablar, se escuchó una voz desde afuera: —El Emperador ha llegado...

—¡Mi padre! ¡El emperador está aquí! Yun Shang estaba encantado. Levantó la cabeza y miró hacia la cortina de entrada. Cuando se abrió el telón, ella gritó: —Padre, padre. ¿Me trajiste algo delicioso para comer?

Una figura vestida de púrpura pasó la cortina. Era el emperador Ning en su atuendo casual. Fue seguido por otro hombre vestido con una túnica de monje. Su larga barba blanca le daba un aura sobrenatural.

Yun Shang se congeló por un segundo. Este hombre, si recordaba correctamente, era el Maestro Wu Na del Templo de Ning'guo. Ella lo había visto dos veces en el Templo de Ning'guo en su vida anterior, pero... ¿Por qué estaba él aquí? ¿Y por qué el emperador lo trajo aquí?

—Veo que tu enfermedad no parece grave. Aunque tu cara parece pálida, todavía me estás pidiendo golosinas, así que debes estar bien. El maestro Wu Na está aquí. Mírate. No te hagas el tonto delante del Maestro... —El emperador Ning se rió mientras se sentaba junto a Yun Shang. Ambos, Qin Meng y Lin habían caído de rodillas en el momento en que entró el Emperador.

Yun Shang le devolvió la sonrisa: —¿Cómo podría saber que el Maestro Wu Na vendría? Pensé que eras solo tú, padre. Me alegro de verte, Maestro. La última vez, el Maestro dijo que llovería el diecisiete, y luego llovió realmente. El maestro Wu Na es bastante impresionante.

El maestro Wu Na juntó las palmas de las manos en un saludo budista: —Amitabha, la princesa tiene una conexión con el Buda. Por lo tanto, el Buda se preocupa por ti. El Buda en su seriedad oró por la Princesa, así que aquí nos encontramos nuevamente bajo esta circunstancia.

El emperador Ning escuchó atentamente. Luego miró a Yun Shang. Con una sonrisa, se volvió hacia Wu Na: —El Maestro ha conocido a Shang'er ahora. ¿Ahora puede decirme el motivo de su repentina visita al Palacio? Me asustaste. Pidiendo ver a Shang'er sin decir nada más...

—¿Eh? —Yun Shang estaba sorprendido. Ella no tenía relaciones con el Maestro ni en su vida anterior ni en esta. Ella lo conoció no más de dos veces antes de morir. La primera vez, él proporcionó adivinación para ella. En las Ceremonias de mayoría de edad de los niños reales, la gente invitaba a sacerdotes o monjes de renombre a adivinar el destino de los niños. Yun Shang recordó que fue Wu Na quien adivinó para ella en su vida anterior. Wu Na supuso por ella después del ritual que 'experimentaría siete sufrimientos y comenzaría desde el principio'.

Yun Shang estaba asombrado. En su vida anterior, ella simplemente pensó que este comentario era desfavorable y lo olvidó poco después. Ahora recordaba que todo era exactamente como el Maestro había predicho. Este hombre no puede ser subestimado.

Sin embargo, el Maestro Wu Na vino al Palacio hoy. ¿Para qué estaba él aquí?

Capítulo 20

Un lado positivo

El Maestro Wu Na sonrió, miró a Yun Shang y dijo: —No fue un resfriado. Esta enfermedad es un accidente escrito en el destino predestinado de Su Alteza. Aunque la princesa es favorecida por el Buda, esta vez, sin embargo, filtró el diseño de Dios, por lo que fue castigada. Lo he previsto y vengo aquí solo para salvarla.

—¿Una condena inexorable, quieres decir? —Cuando el emperador Ning escuchó esto, su rostro se puso muy serio. Sus ojos recorrieron los rostros de otros presentes en la habitación, desde Yun Shang hasta el Maestro Wu Na. Luego preguntó: —¿Hay alguna solución, Maestro?

Wu Na asintió: —La solución es simple, pero Su Alteza tendrá que soportar algunas dificultades. Su Alteza necesita vivir en el templo de Ning'guo por un tiempo. Nuestro templo es un lugar sagrado adornado por Buda, que protegerá a Su Alteza de cualquier desastre.

Sorprendido, Yun Shang levantó los ojos y echó un rápido vistazo al Maestro Wu Na, pero vio que la expresión de su rostro era tranquila y solemne, y lo que había dicho no era como una declaración falsa. Yun Shang pensó para sí misma, tal vez esta era la oportunidad de escabullirse del Palacio tal como Lady Jin había mencionado.

Pero, ¿cómo se puso en contacto su madre con el maestro Wu Na? Tomó medio día viajar desde el templo de Ning'guo hasta el Palacio en un carruaje, o dos horas a caballo. ¿Quizás Lady Jin había enviado al Maestro Wu Na la noche antes de su visita?

El Maestro Wu Na continuó: —La enfermedad de Su Alteza es más grave de lo que parece. Si no se cura a tiempo, Su Alteza sufrirá los efectos persistentes. Después de lo cual su alteza nunca se recuperará, me temo. Pero si puede tener un cultivo tranquilo en el templo, todavía tiene la oportunidad de recuperarse.

El emperador Ning frunció el ceño y pensó durante mucho tiempo, luego preguntó: —¿Cuánto tiempo llevará?

El Maestro Wu Na pensó por un momento antes de responder: —No estoy seguro ahora. Para saber eso, tengo que llamar a los ancianos en el templo para hacer adivinación ante Buda. Si hay un resultado, Su Majestad será informado de inmediato. Cuidaré bien de su alteza. Además señor Yuanshan * y yo somos buenos amigos, no haría ningún daño a Su Alteza por su bien.

(* TN: montañas lejanas. )

El emperador Ning asintió: —Tienes mi confianza, Maestro. —El Emperador lo contempló por un momento, luego se volvió hacia Yun Shang, quien los miraba confundido. —Shang'er, ¿qué dices? ¿Quieres quedarte en el templo de Ning'guo por algún tiempo?

Yun Shang hizo un puchero: —Lo haré. Aunque no puedo entender completamente la conversación entre el padre y el Maestro Wu Na, sé que estabas hablando de mi enfermedad, y tendré que quedarme en el templo por un par de días para recuperarme. No quiero quedarme en cama el resto de mi vida, así que iré. Pero, padre, ¿he oído que la carne no está permitida en los templos?

El emperador Ning se rió: —Mi Shang'er es tan entusiasta. Tenga la seguridad de que tiene el permiso de su padre. Si alguna vez quieres comer carne, puedes pedirle a tu criada que te compre algo desde el exterior. Pero solo lleva una criada contigo. El templo es un lugar tranquilo para el cultivo, y no es bueno traer demasiadas personas.

Luego se volvió hacia Wu Na: —¿Cuándo te vas, Maestro?

El Maestro Wu Na cantó el Buda Amitabha antes de hablar: —Cuanto antes, mejor. Su Alteza no puede permitirse ningún retraso. Su Majestad puede hacer que la gente empaque para Su Alteza ahora. Esperaré afuera.

Yun Shang ordenó rápidamente: —Lin, dile a Qin Yi que empaquete mis pertenencias. No podemos hacer esperar al Maestro Wu Na.

Con eso, Lin se alejó rápidamente. Yun Shang miró a Qin Meng. La doncella parecía perpleja, como si este cambio repentino hubiera interrumpido sus planes, y ella estaba perdida.

El emperador Ning suspiró: —Shang'er, no quiero que te vayas, pero se trata de tu salud. Entonces tengo que estar de acuerdo. Deberías comportarte cuando vivas allí. Y cuando vives allí, no puedes ser atendido como si estuvieras viviendo en tu palacio. Tendrás que sufrir un poco...

Yun Shang bajó los ojos y habló en voz baja: —Lo sé, padre. No tengo miedo. Si tuviera que hacer esto de nuevo, aún rezaría por lluvia para nuestra gente. Padre, cuídate bien cuando estoy fuera. No trabajes demasiado con los monumentos *, asegúrate de comer y dormir a tiempo.

(* TN: Un monumento al trono fue una comunicación oficial al Emperador de China. Generalmente eran ensayos cuidadosos en chino clásico y su presentación era un asunto formal dirigido por funcionarios del gobierno. )

El emperador asintió: —lo haré.

Yun Shang sonrió y asintió con la cabeza: —Padre, por favor cuida los asuntos del Estado. No quiero que me veas irme, para que no llore. Puedo estar fuera por un tiempo, pero volveré.

El emperador Ning asintió y se volvió hacia el maestro Wu Na: —Maestro, podemos esperar en el Salón Qinzheng mientras Shang'er está empacando. También tengo otras preguntas que necesitan tu opinión.

Entonces, el Emperador sacó al Maestro Wu Na.

Después de que el Emperador Ning se fue, Qin Meng se enderezó y caminó hacia la cama de Yun Shang: —¡Su Alteza! ¡Llévame contigo al templo de Ning'guo, por favor! Es muy aburrido allí. ¡Puedo contarte muchos chistes y cuentos para liberarte del aburrimiento!

Yun Shang sonrió y pensó para sí misma que Qin Meng era realmente de mente rápida. Ella ordenó: —La vida en el templo de Ning'guo debe ser simple. No quiero a alguien que solo pueda hablar conmigo allí. Quiero a alguien que pueda cocinar manjares para mí, que pueda cuidarme bien. Eres demasiado joven para eso. Tienes que quedarte en el palacio. Me llevaré a Qin Yi conmigo.

Qin Yi entró en la cámara justo cuando estaban hablando y dijo: —Su Alteza, Lin me ha dado sus órdenes. Empezaré a empacar.

Yun Shang asintió: —Padre me ha dicho que traiga solo una doncella conmigo. ¿Estás dispuesto a venir? La vida monástica es pobre y simple. Y quiero que sepas eso antes de tomar tu decisión.

Qin Yi sonrió: —¿De qué estás hablando, alteza? Te seguiré a todas partes. Ya he sobrevivido a todo tipo de dificultades antes de venir a servirte, Su Alteza. Ten por seguro que estaré bien en el templo.

—Bueno. Todos apúrense. No hagamos esperar al Maestro Wu Na. Qin Meng, usted y Lin harán el embalaje. Qin Yi, quédate aquí conmigo. —Qin Meng no se atrevió a desobedecer a Yun Shang. Aunque no estaba dispuesta, tuvo que retirarse en silencio.

—Qin Yi, ¿envió mi madre por el Maestro Wu Na? También escuché al Maestro hablar de un Sr. Yuanshan ¿Quién es ese? —Yun Shang la acercó y le preguntó qué la había estado molestando.

Qin Yi sonrió: —No sé si Lady Jin envió por el Maestro Wu Na. Pero lo se señor Yuanshan Su Alteza, el nombre de su abuelo es Xiao Yuanshan. ¿No te acuerdas?

Yun Shang pareció confundido un momento. Entonces ella sonrió. —Olvidé eso.

—Por cierto, Qin Yi, ¿qué pasa con Lady Jin? ¿Le pasará algo malo si me voy así? ¿Qué pasa si no hay nadie cuidando de ella? Yun Shang preguntó apresuradamente.

Qin Yi sacudió la cabeza y sonrió: —Su Alteza, tenga la seguridad. Su alteza no es tan débil. Y alguien la cuida en secreto. Su Alteza estará bien.

—Veo. —Yun Shang asintió: —Entonces estoy aliviado.

Capítulo 21

Reunión familiar

El carruaje crujió y se balanceó. Yun Shang yacía adentro con los ojos cerrados. Estaba inmersa en sus pensamientos. Había pasado casi un mes desde que había renacido como su yo más joven. Con la ayuda de sus recuerdos de su vida anterior, Yun Shang había golpeado y prevalecido varias veces. Sin embargo, había perdido por completo el último concurso y se había visto obligada a huir del Palacio Real.

Habría estado muerta ahora si su madre no hubiera venido a rescatarla.

'Continúa, ahora', suspiró Yun Shang y pensó para sí misma. No había sido impulsada por nada más que odio desde su renacimiento. Había saltado a su plan de venganza sin pensarlo bien. Obviamente había olvidado que, en este punto, no era lo suficientemente fuerte como para defenderse.

Hasta ahora, no tenía un plan ni sus propios hombres de confianza para apoyarla. En estas circunstancias, todas sus acciones serían equivalentes a suicidarse. Afortunadamente, había recuperado el sentido justo a tiempo para hacer remedios. Ahora que su madre había intentado todos los medios para escoltarla fuera del Palacio Real, aprovecharía la preciosa oportunidad de realizar todo el trabajo de preparación.

'Emperatriz Yuan Zhen y la princesa Hua Jing, espera a que regrese y recupere todo lo que me debes'.

Había pasado el mediodía cuando el carruaje finalmente se detuvo. Sosteniendo las manos de Qin Yi por apoyo, Yun Shang se bajó del carruaje. Al levantar la vista, vio escalones de piedra que conducían a la puerta principal del Templo de Ning'guo. Yun Shang luego siguió al Maestro Wu Na al templo.

Wu Na abrió el camino y no se detuvo hasta que vieron un pequeño patio ubicado al pie de las colinas detrás del Templo. Le dijo a Yun Shang: —Esta es la residencia que preparamos para la princesa Hui Guo. Que ella disfrute de un retiro tranquilo aquí en los próximos días.

Cuando Wu Na presentó los alrededores, Yun Shang notó que un monje se acercaba con una niña. Yun Shang no pudo evitar mirar a la niña. Tenía aproximadamente la misma altura que Yun Shang e incluso se parecía bastante a ella.

—Maestro, ¿quién es ella? —Yun Shang frunció el ceño, sin tener idea de lo que Wu Na pretendía.

Con una sonrisa maliciosa, Wu Na respondió: —Ella será la princesa Hui Guo, la princesa que vive aquí...

Yun Shang pensó en las palabras del Maestro. 'Va a... '

Yun Shang pensó que tenía una idea de hacia dónde se dirigía el Maestro. —¿Ella es mi reemplazo? —ella preguntó.

Wu Na asintió y se volvió hacia Qin Yi: —Será mejor que te quedes y atiendas a la princesa Hui Guo. —Miró a Yun Shang nuevamente y dijo: —Ahora, si desea seguirme de esta manera, Sr. Yuanshan te ha estado esperando durante bastante tiempo.

¿Quién demonios era el señor? Yuanshan?

Yun Shang se detuvo sorprendido. Luego recordó que Qin Yi se lo había mencionado más temprano ese día. Aunque nunca tuvo la oportunidad de conocerlo en persona en su vida anterior, a Yun Shang se le había hecho creer que el Sr. Yuanshan era su abuelo. Pensando en eso, Yun Shang ordenó a Qin Yi: —Quédate aquí. Envíame un mensaje si algo está mal.

Qin Yi era una niña inteligente. Inmediatamente entendió el plan de Wu Na y siguió: —Sí, sé qué hacer. No te preocupes, princesa. Me aseguraré de que todo esté bajo control aquí.

Yun Shang tarareó su aprobación. Ella miró por encima del hombro de Qin Yi. Miró a la niña por un largo rato antes de volverse hacia Wu Na y decir: —Después de usted, Maestro Wu Na.

Wu Na condujo a Yun Shang a través de un exuberante bosque de bambú. En medio del bosque, vio algunas cabañas. Apenas habían llegado a las cabañas cuando vieron a un hombre parado afuera en el pequeño claro. El hombre parecía tener unos cuarenta años y vestía un sencillo vestido largo de lino negro. Yun Shang no podía ver la cara del hombre claramente debido a la distancia. Sin embargo, por el carisma único que exudaba, a pesar de ser tan casual, ella sabía con certeza que él no era un hombre tan ordinario como parecía ser.

El hombre pareció notar tanto a Wu Na como a Yun Shang en poco tiempo. Caminó lentamente hacia ellos y se detuvo frente a Yun Shang. Ella notó que él le estaba sonriendo. Yun Shang también se detuvo y miró al hombre guapo que tenía delante. Aunque ya no era joven, la edad apenas había dejado rastros en su rostro. Y la madurez añadió más sabores a su encanto. Cuando hicieron contacto visual, Yun Shang lo reconoció. Estaba demasiado emocionada para hablar. Se miraron el uno al otro en silencio hasta que Yun Shang dejó escapar una sonrisa y gritó: —Abuelo.

El hombre sonrió y respondió: —Ahí estás, la niña de Shu Jin. Te pareces a ella cuando era pequeña, tan bonita y tan inteligente.

Yun Shang miró al hombre y no pudo evitar sonreír también. Se sentía tan emocionada de reunirse con su abuelo.

Xiao Yuanshan dio un paso adelante y levantó a Yun Shang: —Has crecido. Eras solo un pequeño bebé recién nacido la última vez que te vi.

Luego se volvió hacia Wu Na y le dijo: —Te debo una grande. ¿Qué tal si te doy una ventaja de tres piezas la próxima vez que juguemos Go?

Yun Shang miró a Wu Na con curiosidad, y se sorprendió cuando respondió con calma: —He violado mis preceptos. Saqué a la princesa del Palacio Real mintiendo. ¿Y quieres compensarme con solo tres piezas? Eso será demasiado fácil para ti. La próxima vez que vengas aquí, tráeme una olla de refinado vino de flor de durazno y estamos a mano.

Xiao Yuanshan levantó una ceja: —Depravado. —Luego llevó a Yun Shang al patio y le advirtió: —Shang'er, no le prestemos atención. —No hay verdad que salga de su boca. No veo cómo podría engañar a tanta gente.

Apoyándose dócilmente en el hombro de Xiao Yuanshan, Yun Shang encontró la paz interior que había estado buscando durante mucho tiempo. Entonces ella murmuró suavemente: —Lo sé.

Capítulo 22

Crecido

Siete años despues.

En un pequeño pueblo no lejos del templo de Ning'guo vivía una familia. Hace unos diez años, habían comprado la mejor casa de la ciudad. Se decía que dentro de la casa vivía un hombre guapo y una mujer hermosa. Sus sirvientes entraban y salían a hacer mandados o tareas, y los habitantes de la ciudad solo sabían que su apellido era Xiao, ya que rara vez se veía a la familia.

Era finales de otoño y el clima se estaba enfriando. En la misteriosa casa de Xiao, dos hombres se sentaron debajo del cenador. Uno de los cuales era un hombre de unos cuarenta años con modales urbanos, vestido de verde. —Lo colocaré aquí —dijo.

—¿Estás seguro, abuelo? —En el otro lado, se sentó una niña a la edad de catorce o quince años. Sus ojos eran suaves como el agua, pero con un toque de frialdad. Sus dedos eran delgados y bien cuidados. Era tan bella que parecía que su piel se hubiera sumergido en leche. Tenía rosas en las mejillas y parecía que se derretiría al tocarla. Una sonrisa floreció en sus labios, y su largo cabello negro le caía por la espalda. Hoy, lo había atado con una cinta de seda y volaba casualmente en el viento de otoño. Llevaba un vestido blanco hasta el suelo, bordado con mariposas. En una palabra, ella era hermosa. Ella era Yun Shang, que había crecido.

Xiao Yuanshan asintió: —Estoy seguro.

Yun Shang sonrió y colocó su pieza negra de ajedrez en el tablero de ajedrez: —Gracias, abuelo. He ganado de nuevo.

Xiao Yuanshan frunció el ceño y miró el tablero de ajedrez durante mucho tiempo. Luego suspiró: —El alumno se ha convertido en maestro ahora. Solo te he enseñado go-ajedrez durante unos años, pero ahora eres mejor que yo. Tengo que llevarte al templo de Ning'guo alguna vez para que Wu Na experimente lo que llamamos fracaso.

Yun Shang guiñó un ojo y sonrió. Su abuelo era viejo, pero todavía le gustaba discutir con el maestro Wu Na. De vez en cuando, su abuelo iba a buscarlo por diversión. Se dijo que el Maestro Wu Na y su abuela se conocían desde la infancia. Cuando la abuela se casó con el abuelo, el Maestro Wu Na experimentó adversidades personales, por lo que eligió servir a Buda. Pero los dos hombres siempre estaban en desacuerdo entre sí. Según el abuelo, eran incompatibles como 'agua y fuego'. Pero Yun Shang creía que eso significaba que en realidad tenían una fuerte amistad.

—Shang'er, Wu Na me dijo que el Emperador había enviado por ti otra vez. El Emperador ha enviado la noticia de que solo falta un mes para la Ceremonia de la mayoría de edad. Quiere que vuelvas allí antes de la ceremonia. Él es realmente molesto, enviando por usted todos los años. Le dije a Wu Na que lo rechazara.

Al escuchar esto, Yun Shang miró el lago frente a ellos. Sus ojos estaban fríos: —Abuelo, he decidido regresar al Palacio este año.

Xiao Yuanshan estaba empacando las piezas de ajedrez. Hizo una pausa: —¿Por qué? ¿Ya te cansaste de tu abuelo?

Yun Shang se puso de pie, caminó hacia Xiao Yuanshan y se agachó frente a él: —No, abuelo, no lo he hecho. Has sido muy amable conmigo. En estos últimos años, te has dedicado a enseñarme las Cuatro Artes. Y también le ha pedido a otras personas que me enseñen el arte de la guerra, el comercio y los negocios, y cómo cultivar mi propio poder. Estos días han sido los más felices de mi vida. Y siempre recordaré lo amable que has sido conmigo, abuelo. El Palacio es el último lugar al que quería ir, pero Lady Jin todavía está allí y hay otras cosas que tengo que enfrentar. Estoy a punto de alcanzar la mayoría de edad. Entonces seré un adulto. Y después de años de crianza, ya no soy el antiguo Yun Shang; Me he convertido en una mejor versión de esa joven. Tenga la seguridad, abuelo, tengo la capacidad de protegerme. También tengo la capacidad de proteger a mi madre.

Después de un largo silencio, Xiao Yuanshan dijo: —Por desgracia, Wu Na tenía razón. Ahora sé que tampoco puedo tenerte aquí. El mensajero todavía te está esperando en el templo de Ning'guo. Adelante, Shang'er. Pero recuerde visitarme de vez en cuando. Es muy aburrido vivir solo aquí, y tu tío siempre está afuera.

—Lo haré, abuelo. —Yun Shang sonrió y se sentó con Xiao Yuanshan en el cenador durante mucho tiempo. A la mañana siguiente, empacó sus cosas y se dirigió al templo de Ning'guo.

—Su Alteza, ¿volveremos al Palacio? —Cuando Yun Shang entró en el templo, Qin Yi se apresuró hacia ella y le preguntó. Una mujer de blanco sentada cerca, también se levantó y le hizo una reverencia silenciosa a Yun Shang.

Yun Shang sonrió: —¿Por qué? ¿No quieres volver allí?

Qin Yi pensó por un momento y respondió: —No es que no quiera volver. Siento que he vivido aquí durante siete años y no sé cómo serán las cosas en el Palacio, lo que me pone un poco nervioso.

—No entres en pánico. Como volveremos, enfrentaremos lo que tenemos que enfrentar. Realmente estoy deseando que llegue después de este tiempo. —Yun Shang miró a la mujer sentada en la esquina. Leía tranquilamente textos budistas. Luego agitó a Qin Yi hacia adelante y le susurró al oído. Cuando terminó, Yun Shang se enderezó y dijo: —Puedes comenzar a empacar ahora. Hablaré con el Maestro Wu Na y le diré al eunuco que lleva el edicto imperial de Su Majestad que nos iremos pronto.

En otra habitación, se sentó un monje budista entre el humo que se encrespaba. Yun Shang abrió la puerta, entró y se sentó a su lado. Echando un vistazo a la estatua de Buda en el santuario, bajó la cabeza y cantó: —Buda Amitabha.

El monje abrió los ojos, miró a Yun Shang y suspiró: —Ella es solo una persona inocente. Si tienes miedo de que ella sea una amenaza, puedes enviarla lejos. ¿Por qué tienes que matarla?

Yun Shang levantó la cabeza y miró el humo que se elevaba del incienso encendido, y dijo: —No me atrevo a dejar un peligro tan oculto para mí. Solo los muertos pueden guardar secretos. Maestro, me aseguraré de no hacerlo aquí. No voy a violar la santidad de un templo budista.

Con un conjunto de cuentas de oración girando en su mano, Wu Na dijo: —La santidad yace en el corazón, no en un edificio. Estás condenado a manchar tu mano con sangre, Yun Shang, que ha sido escrito en tu destino. Estoy preocupado por eso.

La cara de Yun Shang cambió cuando escuchó 'condenada' pero luego bajó los ojos con una sonrisa y dijo: —Si no puedo proteger a las personas que quiero proteger, ¿cuál es el punto de mi vida?

Wu Na permaneció callado. Yun Shang continuó: —No sé si puedo volver de nuevo. Amo, por favor cuide de mi abuelo en mi lugar.

Wu Na asintió: —Eso es seguro. Hemos sido amigos por muchos años. Ten la seguridad, Yun Shang, tu abuelo tiene suerte de su lado.

Yun Shang dio un suspiro de alivio y se despidió del Maestro.

—Su Alteza, esa mujer ha sido manejada. Y nuestras pertenencias han sido empacadas. ¿Cuándo nos vamos? —Qin Yi preguntó cuando Yun Shang entró.

Yun Shang se paró en la puerta y pensó un momento antes de que ella hablara. —A lo largo de los años, le he pedido al Maestro Wu Na que informe al Emperador que soy débil y poco saludable, y tenemos que agregarle algo de mérito a esa historia. Ve y hierve una olla de hierbas medicinales para mí, y perfuma mis vestidos con ella. Me pondré un vestido sencillo, y me sostendrás un paraguas cuando salgamos aunque el sol todavía no esté pesado.

Qin Yi asintió: —¿Solo dos de nosotros? ¿Qué pasa con Ning Qian y los demás?

Ning Qian era la líder de la propia fuerza de Yun Shang, que había cultivado con sus propias manos. Aunque Ning Qian era una mujer, era tan ingeniosa y valiente como cualquier hombre, si no mejor.

Yun Shang se sentó en una silla y respondió: —Ya han estado en la Ciudad Imperial y han arreglado lo que debería arreglarse. Y esta vez, descubriremos quién es más malvado y despiadado. —Yun Shang esbozó una cálida sonrisa, pero sus ojos estaban fríos.

Capítulo 23

Regresando al Palacio

—Convoca a la princesa Hui Guo a la sala... —Al escuchar la voz aguda que ordenaba su presencia en el Salón Jinluan, Yun Shang arregló su atuendo y entró con el apoyo de Qin Yi.

—Saludo al Padre Imperial. —Yun Shang se arrodilló laboriosamente al Emperador Ning tres veces antes de levantarse con una tos leve.

Habían pasado siete años desde que el Emperador Ning había visto por última vez a Yun Shang. Aunque estaba lleno de emoción, el emperador Ning suspiró y declaró: —La princesa Hui Guo ha bendecido a nuestro país durante siete años. Gracias a ella, el clima ha sido favorable todo este tiempo. Así que le otorgaré su Ciudad Jinling como su feudo.

Jinling era una buena ciudad. Yun Shang sonrió débilmente y volvió a inclinarse. El esfuerzo pareció llenar su frente de sudor.

—Por favor, levántate.

Yun Shang se levantó lentamente y sonrió levemente al Emperador Ning. Pareciendo más pálida, se balanceó y de repente cayó al suelo.

—Su Alteza se desmayó... —Qin Yi se levantó apresuradamente y dio un paso para ayudar a Yun Shang.

—Date prisa, envía por los médicos imperiales. —La voz del emperador Ning sonaba dolorosa. Dando la orden a toda prisa, saltó del trono del dragón. Preocupado, levantó a Yun Shang y la llevó al santuario interior.

En el palacio Qiwu, la emperatriz Yuan Zhen estaba hablando con Hua Jing en el sofá. —El clima es favorable este año. El pastel de osmanthus sabe más dulce que el del año pasado. Te has vuelto más filial.

Hua Jing sonrió levemente y parecía gentil: —Madre, me alegro de que lo disfrutes. Enviaré algunas a mi padre más tarde. Y escuché que Yun Shang regresa hoy. Ella debería visitar a mi padre en Jinluan Hall. También le enviaré algunos pasteles más tarde. No la he visto en tantos años, realmente me pregunto cómo le va.

La emperatriz Yuan Zhen sonrió: —Tengo algunos espías en el templo de Ning'guo. Se dice que ella ha empeorado. Dentro de poco, será su Ceremonia de mayoría de edad. Después de eso, ella debería casarse. Aunque es su media hermana, debería ver si hay alguien adecuado entre los funcionarios del gobierno y elegir uno para ella.

Hua Jing asintió con la cabeza y dijo: 'Lo sé. La ayudaré.

—Su Majestad, Su Majestad... —Una criada levantó la cortina de la puerta y entró apresuradamente. Ella dijo con una sonrisa: —Su Majestad, la princesa Hui Guo está tan enferma como se rumorea. Su Majestad le otorgó la ciudad de Jinling en Jinluan Hall. Después de inclinarse, se desmayó cuando intentó levantarse. Los eunucos presentes me dicen que el príncipe Hui Guo está tan pálido como la muerte. Ella es tan débil como el agua. Cada vez que se mueve, no puede evitar sudar.

—¿De Verdad? —La emperatriz Yuan Zhen frunció el ceño y dijo: —Su Majestad le otorga la ciudad de Jinling. Ella es muy bendecida. Pero puede que no tenga la oportunidad de disfrutarlo. Ahora puedes ir y tomar tu recompensa...

La criada le agradeció a La Emperatriz y se fue. Hua Jing no estaba satisfecho con el decreto del emperador. Charló con La Emperatriz: —Cuando me casé, mi padre imperial solo me regaló la ciudad de Xiping como regalo. Es remoto con tierra estéril. Mientras que él le otorga su ciudad Jinling...

La emperatriz Yuan Zhen vislumbró a Hua Jing: —Si puedes soportarlo, todos los suyos te pertenecerán. —De lo contrario, perderás todo. Además, eres conocido por tu talento literario. Obviamente eres mejor que ella, ya que ella ha vivido en un templo durante siete años. Tómalo con calma. Al estar tan enferma, no necesariamente tiene la oportunidad de disfrutar de lo que le ha sido otorgado.

Hua Jing dijo apresuradamente: —Sé que estaba equivocado.

La Emperatriz asintió y se levantó: —Ahora que se desmayó tan pronto como regresó, tengo que ir a verla.

—Yo también. No he visto a mi media hermana en mucho tiempo, en realidad la extraño. También le enviaré unos pasteles de osmanthus. —Hua Jing ordenó a las criadas que se llevaran una cesta y acompañó a la emperatriz Yuan Zhen.

—¿Dónde está la princesa Hui Guo ahora?

Esa sirvienta respondió apresuradamente: —Su Majestad llevó a Su Alteza a un salón detrás del Salón Jinluan para descansar. También envió a buscar médicos imperiales. Entonces Su Alteza todavía debería estar allí ahora.

La emperatriz Yuan Zhen asintió y se fue a Jinluan Hall con sus asistentes.

Yun Shang acababa de despertarse cuando la emperatriz Yuan Zhen llegó. Estaba recostada en la cama y un médico imperial le estaba comprobando el pulso. Estaba frunciendo el ceño y parecía pálida. Ella parecía estar sufriendo.

—Shang'er, ¿qué te pasa? ¿Por qué te ves tan débil? El Maestro Wu Na prometió que te recuperarías si vivieras en el templo de Ning'guo por un tiempo determinado. —La emperatriz Yuan Zhen se acercó a Yun Shang a toda prisa y le preguntó con preocupación.

Levantando la cabeza, Yun Shang le sonrió a La Emperatriz y dijo: —Madre...

Qin Yi, que estaba a su lado, explicó apresuradamente: —Su Alteza está demasiado enferma para hablar demasiado. Unos años antes, un niño se perdió en el templo de Ning'guo. Cuando Su Alteza estaba buscando al niño, llovió mucho. Su Alteza cayó de un acantilado ya que el suelo estaba resbaladizo. Desde entonces, Su Alteza había estado en mal estado de salud. Gracias al Maestro Wu Na, Su Alteza mejora mucho...

—Madre, gracias por tu preocupación. —Yun Shang dijo suavemente. Bajó la cabeza y tosió.

Cuando el Médico Imperial había completado su examen, el Emperador Ning preguntó con preocupación: —¿Cómo está Su Alteza?

El médico imperial sacudió la cabeza y suspiró: —Su alteza resultó gravemente herida. Ella necesita recuperarse en paz y tranquilidad. De lo contrario, ella no sobrevivirá.

El emperador Ning suspiró y se sentó junto a la cama: —Shang'er, has sufrido mucho en estos años.

Yun Shang sonrió y dijo: —Padre, estoy bien.

La emperatriz Yuan Zhen frunció el ceño. —Es desafortunado para Shang'er sufrir tanto antes de que sea mayor de edad. Usted, médico imperial, debe hacer todo lo posible y usar las mejores medicinas para cuidar la salud de su alteza.

Cuando estaban hablando, un eunuco se acercó al emperador Ning. Después de escuchar lo que tenía que decir, el Emperador dijo: —Me iré para resolver algunos asuntos. Dejo a Shang'er a tu cuidado, mi emperatriz.

Todos se inclinaron ante el Emperador a toda prisa.

Después de que el Emperador Ning se fue, Yun Shang sonrió y dijo: —Me pregunto si mi Sala Qinxin ha sido limpiada. Mejor me voy para allá.

La emperatriz sonrió y dijo: —Los sirvientes la limpian todos los días. Les he informado que estén presentes para que puedan cuidarlo. Qinxin Hall es lo suficientemente pacífico como para recuperarse. No he reemplazado a los sirvientes con los que estás familiarizado.

Yun Shang asintió con la cabeza. Justo cuando iba a responder, entraron algunos sirvientes. —Inclínate ante tu majestad, la princesa Xi Ning y la princesa Hui Guo.

La emperatriz Yuan Zhen dijo con una sonrisa: —Aquí viene ella. Shang'er, ¿te acuerdas de esta criada? ¡Levanta la cabeza! Deja que Su Alteza eche un vistazo...

Yun Shang se dio la vuelta. La sirvienta principal levantó la cabeza con ojos llorosos y abrió la boca. Después de un largo momento, ella dijo: —Su Alteza...

Yun Shang miró a la criada y pronto la reconoció como Qin Meng. Yun Shang sonrió débilmente y dijo: —Eres tú, Qin Meng. Has crecido...

Capítulo 24

Chismes

Qin Meng no pudo reprimir sus emociones. —Su Alteza, fue cruel por haberme dejado en el Palacio. Desde que te fuiste al templo de Ning'guo, he estado esperando tu regreso. ¡Han pasado siete años!

Yun Shang se rio entre dientes. Cuando abrió la boca, no pudo dejar de toser. Qin Yi se apresuró a ayudarla a respirar. Al ver esto, Qin Meng sollozó en voz alta: —Su Alteza, estaba bien cuando se fue. ¿Cuándo te volviste tan débil? Su Alteza, por favor descanse. Te cuidaré bien.

La frente de Yun Shang brillaba de sudor mientras tosía. Qin Yi ayudó limpiando su transpiración. Yun Shang levantó la cabeza y dijo: —Niña tonta. Estoy bien ahora. ¿Ver? Estoy un poco cansado. Llévame al Salón Qinxin.

Cuando Qin Yi la levantó de la cama, Yun Shang notó que Hua Jing y Qin Meng intercambiaron miradas antes de que la sirvienta se apresurara a dar un paso para apoyar a Yun Shang. —Su Alteza, déjame ayudarte.

Hua Jing asintió con satisfacción y dijo: —Shang'er, tengo un regalo para ti. Hice estos pasteles de osmanthus yo mismo. Madre dice que saben dulce. Recuerdo que son uno de tus platos favoritos. Por favor acéptenlos.

Yun Shang sonrió y dijo: —Gracias, hermana Jing. —Qin Yi aceptó amablemente los pasteles y se los entregó a una doncella que estaba detrás de Qin Meng. Luego tomó el brazo de Yun Shang y la guió afuera.

El emperador Ning había ordenado la preparación de una silla de manos para Yun Shang. Se sentó en la silla y fue llevada al Salón Qinxin.

Tal como había dicho La Emperatriz, Qinxin Hall no había cambiado en absoluto; ni los sirvientes ni los muebles. Yun Shang y Qin Yi abrieron el camino. Tan pronto como corrieron la cortina, un miembro del personal se acercó a Yun Shang con un sonido de maullidos.

—Ah... —Yun Shang gritó y se desmayó.

—Su alteza, su alteza... —Los sirvientes que seguían a la princesa entraron en pánico. Qin Yi frunció el ceño y lo reprendió: —Deja de gritar. Su Alteza necesita descansar. Saca al gato callejero y luego haz tus quehaceres...

Sin embargo, todos los sirvientes se quedaron quietos hasta que Qin Meng asintió con la cabeza. Al darse cuenta de esto, Qin Yi lo entendió de inmediato. Ella frunció el ceño y acompañó a Yun Shang a la cama.

Tras establecerse, Qin Yi le dio una receta a Qin Meng y dijo: —Estas son las medicinas de Su Alteza. Tengo que cuidarla. No me puedo ir. Así que necesito que recojas los medicamentos, porque no confío en los demás.

Qin Meng sonrió: —Haré lo que me pidas. Volveré en un rato. —Luego se inclinó ante Yun Shang y se fue.

—¡Bah! Qin Meng, la escoria vil. Ella ha sido maestra de Qinxin Hall durante siete años. —Qin Yi olisqueó y fue a la cama.

Mirando a Qin Yi, Yun Shang se rió entre dientes: —Todos ellos deben haber sido comprados por La Emperatriz. Para romper su control, tendré que reemplazarlos con Ning Qian y los otros seguidores. Ella sonrió a Qin Yi y dijo: —Inclínate más cerca de mí.

Cuando Qin Yi se acercó, Yun Shang le susurró al oído. Qin Yi sonrió y dijo: —Estoy listo y ansioso por comenzar. —Luego se dio la vuelta y salió.

Una vez que Qin Yi se fue, Yun Shang pudo escuchar a las doncellas cotilleando. —Así que esa es la princesa Hui Guo. Ella es bonita. ¿Cómo se puso tan débil? Recuerdo que a menudo ella creaba problemas antes.

—Si. También recuerdo que a menudo reprochaba a sus sirvientes a cada paso. Tanto que nadie estaba dispuesto a servirla. Ahora ella es tan débil como el agua. Ella realmente merece su retribución. Qué mala fortuna.

—Se dice que ella ha vivido en el templo de Ning'guo durante algunos años. No es de extrañar que parezca una chica de pueblo. A diferencia de la noble princesa Hua Jing, ella se viste demasiado desaliñada.

Yun Shang escuchó y sonrió. Habían pasado siete años, pero el espíritu de la Casa Imperial no había cambiado. Las concubinas tramaron una contra la otra, y las criadas chismearon a su gusto.

—Mira a la chica descarada, con la princesa. Ella se atreve a ordenarnos. Excepto Qin Meng, nadie puede instruirnos, ni siquiera la débil Princesa. —"¡Pobre de mí! Somos muy desafortunados de ser asignados para servirla. El gato, que dejé en el pasillo, la asustó. Su reacción fue muy divertida.

Yun Shang escuchó una voz más profunda. —¿Te atreves a chismear sobre Su Alteza? ¡Arrástrelos y azótelos 100 veces! —Ella sonrió ante el castigo. Una sirvienta que había estado chismorreando se aterrorizó y se la escuchó gruñir: —Por favor, perdóname, Lord Zheng. Sé que rompo las reglas...

—¡Realiza mi pedido! —Cuando Lord Zheng dio la orden, Yun Shang escuchó a la doncella llorar: —Perdóname, Señor Zheng, perdóname...

—Arrástrelos lejos. No molestes a Su Alteza con sus gritos. —Lord Zhang gritó. Luego dijo en voz baja: —Aunque la princesa Hui Guo dejó Qinxin Hall durante siete años, sigue siendo la maestra aquí. Más aún, ella es una de las maestras en el Palacio. No olvides que eres sus sirvientes.

Después de que Lord Zheng les recordara a las doncellas su lugar, el patio se llenó de silencio. Durante un largo momento, no escuchó nada. Entonces Yun Shang escuchó pasos avanzando y deteniéndose fuera de su puerta.

—Debes ser Lord Zheng. Entra por favor. —Yun Shang sonrió y dijo.

Lord Zheng abrió la puerta y entró. —Su Alteza. Su Majestad recibió un raro colgante de jade cálido que se dice que es bueno para la salud. Su Majestad me ordenó que te lo trajera... —Con una rápida reverencia, le dio un colgante de jade a Yun Shang.

Yun Shang sonrió y aceptó el regalo: —Gracias, Lord Zheng...

Lord Zheng asintió y sonrió: —Descansa bien, alteza. Me iré ahora porque tengo otros asuntos que atender. —Después de una breve pausa, bajó la voz: —Su Alteza, usted es el único maestro en Qinxin Hall. Aunque te hayas ido por siete años, puedes castigar a cualquier sirviente que se atreva a ofenderte. Si no lo haces, no te respetarán.

Yun Shang estaba sorprendido. Era inesperado que Lord Zheng la exhortara así. Después de pensar en su consejo, ella sonrió y habló: —Lo sé. Pero ahora soy demasiado débil para manejarlos. Me gustaría descansar unos días antes de establecer reglas para ellos.

Lord Zheng asintió y dijo: —Su Alteza, entonces me disculparé.

Capítulo 25

Gato Envenenado

Poco después de que Lord Zheng se fue, Qin Yi entró, radiante: —¿Cómo estuvo eso, princesa? ¿Lo he hecho bien? Ahora apuesto a que será una lección para aquellos que se atreven a cotillear.

Yun Shang le sonrió a Qin Yi y dijo: —Te dije que solo le dijeras a Lu. Él era el eunuco que atendía a mi padre y eso habría sido lo suficientemente benevolente. ¿Por qué involucraste a Lord Zheng?

Qin Yi se sentó al borde de la cama de Yun Shang y habló en voz baja: —Estaba hablando con Lu cuando el Señor Zheng nos escuchó. Luego dijo que Su Majestad tenía algo para ti y que pasaría por allí. Esas desagradecidas mentes estaban chismorreando sobre ti cuando llegó. Yo diría que lo hicieron venir.

—Sabía que habrían estado hablando en secreto sobre mí, especialmente desde que volví ileso de nuevo. Por cierto, desde que acabamos de llegar, estoy seguro de que mucha gente estará observando cada uno de nuestros movimientos. No podemos permitirnos un riesgo. Es muy peligroso. Así que no vayas a visitar a mi madre, al menos por ahora. Quizás solo espere un momento. —Pensando en su madre, la mujer tranquila que nunca había luchado por sí misma, Yun Shang había ido elaborando un plan gradualmente. Ella sabía lo que significaba casarse con el Palacio Real. O el Emperador te adoraba, o sufriste una vida solitaria, solo y dolorido, buscando desesperadamente un fin. Ahora que tenía una segunda oportunidad, tenía la capacidad y la oportunidad de reescribir cada capítulo miserable de su vida anterior. No había duda de que ella también lucharía por la felicidad de su madre.

—Princesa, tenemos la medicina. —Se levantaron las cortinas de cuentas y la voz de Qin Meng flotó en la habitación. —Los envié a decoctar la medicina. No tardará mucho. ¿Tienes todo lo que necesitas en el palacio, princesa? Avíseme si necesita algo más y lo haré por usted.

La sonrisa desapareció de la cara de Yun Shang. Tan pronto como entró Qin Meng, Yun Shang fingió apoyarse débilmente contra las almohadas y tosió. —Estoy bien. No necesito nada por el momento. ¿Qué está pasando ahí afuera? Escuché a Lord Zheng regañar a las doncellas. Qin Yi estaba recuperando las pertenencias que traje del Templo de Ning'guo, y estaba demasiado débil para levantarme y preguntar. ¿Puedes ver de qué se trataba el ruido?

Qin Meng frunció el ceño y respondió: —¿Es así? Iré a averiguarlo de inmediato. —Luego salió de la habitación.

La esquina de la boca de Qin Yi se arqueó ligeramente mientras miraba a Qin Meng con gran interés hasta que desapareció. —Princesa, he mirado alrededor del palacio. Y he encontrado algo bastante interesante. —Volviendo a Yun Shang otra vez, Qin Yi se inclinó hacia delante y susurró en sus oídos.

—¿De verdad? —Después de escuchar a Qin Yi, Yun Shang dejó escapar una sonrisa y exclamó: —Este lugar se está volviendo cada vez más intrigante.

Hablaron por un rato. Qin Meng regresó con un humeante tazón de tónico en las manos. Después de poner el tazón en el armario de la mesilla de noche, Qin Meng se dio la vuelta y le informó a Yun Shang: —He preguntado por ahí. Según los demás, una criada había ofendido a Lord Zheng y fue azotada 50 veces. No es nada de lo que Su Alteza deba preocuparse. He traído tu medicina, princesa. Será mejor que lo bebas mientras hace calor y es efectivo.

Yun Shang alcanzó el tazón y frunció el ceño: —Hace demasiado calor.

—Tómate tu tiempo, princesa. Puede esperar. —Qin Meng respondió con una sonrisa nerviosa.

Yun Shang asintió con la cabeza. Miró a su alrededor y se acercó a Qin Yi: —Aquí está demasiado cargado. Necesito un poco de aire Llévame a dar un paseo. He pasado la mayor parte del día en ese carruaje y en esta cama. Estoy tan aburrido.

Qin Yi sonrió y sacó un chal del armario antes de sostener a Yun Shang: —Se está poniendo frío. Aunque el jardín es encantador en esta temporada, debes pensar en tu salud. Sufrirás un resfriado si no eres lo suficientemente cuidadoso.

—Sí Sí. Lo sé. —Luego se fueron al jardín. Desde el pabellón, Yun Shang dominaba el lago Yanque y disfrutaba del aire refrescante del exterior. Antes de que pudiera ver claramente la vista, Qin Yi comenzó a instarla a regresar al Salón Qingxin. En su caso, Yun Shang estuvo de acuerdo. Cuando entraron, una criada estaba limpiando la mesa. Qin Yi le dijo: —Ve a buscar un cojín y colócalo en el salón de la habitación de la princesa. A la princesa le gusta caminar descalza pero es demasiado vulnerable y hace demasiado frío...

La criada miró a Qin Yi y entró en la cámara. Tan pronto como se fue, oyeron un grito aterrorizado proveniente de la cámara.

—¿Que esta pasando? —Qin Meng se apresuró hacia el pasillo, seguido de varios eunucos y doncellas. Luego vio a Yun Shang y Qin Yi en el pasillo, luciendo tan perpleja como ella. Yun Shang frunció el ceño: —Vamos a echar un vistazo. Qin Yi le pidió que encontrara un cojín para mí. Ella solo entró allí. ¿Lo que podría haber ocurrido?

Yun Shang entró en su habitación seguido de los sirvientes. Apenas habían entrado cuando vieron que la criada estaba de pie junto a la ventana, tratando de abrirla con sus manos temblorosas. Cuando escuchó los pasos detrás, inmediatamente se dio vuelta para mirarlos y escondió algo detrás de su espalda. Ella parecía nerviosa.

—¿Qué estás escondiendo? ¿Y por qué gritaste? Qin Yi caminó hacia la criada y la interrogó bruscamente.

Aterrorizada, la criada sacudió la cabeza una y otra vez a toda prisa: —No, no es nada. —Mientras hablaba, no pudo evitar mirar a Qin Meng, pidiéndole ayuda en silencio y desesperadamente.

—Entonces, ¿qué estás escondiendo si no es nada? Muéstranos qué hay detrás de tu espalda. —Qin Yi arrinconó a la criada y estaba a punto de agarrarla del brazo por la fuerza. La criada, sin embargo, levantó la mano y le arrojó algo a Qin Yi.

—¡Cuidado! —Yun Shang gritó. Al escuchar su advertencia, Qin Yi se hizo a un lado y esquivó el objeto que la criada acababa de arrojarle. Yun Shang lo miró cuando la cosa cayó al suelo. Reconoció que había sido el gato el que la había atacado cuando entró por primera vez en el Salón Qingxin. Solo que ya no estaba vivo. En cambio, yacía en el suelo sin fuerzas. Parecía que el gato había muerto.

—Es un gato. ¿Está muerto? ¿Quizás se cayó de algún lado y murió? —Qin Meng murmuró. Luego se volvió hacia la criada y le gruñó: —¿Es el gato el que sorprendió a la princesa antes? ¿Lo trajiste al palacio? ¿Cómo te atreves a hacer esas cosas? Deberías ser azotado 30 veces por esto. Ahora ve a buscar tu castigo. —Qin Meng ordenó a las criadas detrás de ella: —La princesa es demasiado vulnerable para ver tanta inmundicia. ¡Deshazte de él ahora!

Qin Yi estaba asustado por la acción repentina de la criada. Después de recuperarse, levantó la voz para evitar que tocaran al gato muerto: —La princesa todavía está aquí. Nadie mueve un músculo hasta que ella da la orden.

Todos se congelaron y miraron a Yun Shang. Yun Shang fue a su cama y se sentó. Se dio cuenta de que el cuenco en el armario de la mesita de noche había sido tirado al suelo y se había hecho pedazos. La medicina corrió por el piso, dejando un olor persistente alrededor de la habitación.

—Qin Yi, envíe por el Director de la Oficina de Supervisión. Dile que alguien tenía la intención de envenenarme y asesinarme. —Yun Shang dio la orden en voz baja y tranquila.

—¿Veneno? —Qin Meng se apresuró hacia Yun Shang, pareciendo completamente confundido: —¿Qué quieres decir, princesa? No hay veneno en esta habitación por lo que puedo ver. La criada había escondido al gato en el Salón Qingxin, pero el animal no sabía nada y te atacó. La criada estaba aterrorizada y dejó caer al gato al suelo por accidente. ¿No es así?

—¿Cayó por accidente? —Los labios de Yun Shang se curvaron en una mueca: —No soy estúpido. Sé que el gabinete no es lo suficientemente alto como para que un gato caiga y muera. Y ni siquiera luchó. Qin Yi, haz lo que le dijiste, rápidamente.

Qin Yi salió apresuradamente de la habitación. La cámara quedó en silencio y nadie se atrevió a hablar. Yun Shang miró a los sirvientes frente a ella con frialdad, y luego cerró los ojos y se apoyó contra el poste de la cama para descansar un poco.

—Princesa, el Director de la Oficina de Supervisión está aquí. —Yun Shang volvió a abrir los ojos cuando escuchó la voz de Qin Yi. Había algunas personas más en la sala, dirigidas por un hombre que nunca había conocido antes. Yun Shang asintió con la cabeza al hombre como saludo: —¿Director de la Oficina de Supervisión, supongo? Hay algo bastante asqueroso. Ven y echa un vistazo. Dime si el medicamento está envenenado o no. ¿Y de qué demonios murió este gato?

—Sí, dejaré que el forense examine al gato de inmediato. —Agitó la mano hacia un hombre vestido de negro detrás de él. El hombre se adelantó y sacó un paquete de agujas plateadas. Metió una de las agujas en el residuo en el fragmento del tazón. Luego se agachó para examinar al gato cuidadosamente antes de pararse e informar a Yun Shang: —Princesa, la medicina fue envenenada. Y el gato parece haber bebido la medicina y murió.

Capítulo 26

Mala intención

—Envenenado? —La multitud de pie en el Salón se miró y no podía creerlo. La sirvienta del palacio se arrodilló de repente en el suelo y dijo: —Su alteza imperial, no tenía nada que ver en esto. Fue Qin Yi quien me pidió que buscara un cojín. Fue entonces cuando entré en la habitación y vi que el gato no tenía aliento y se quedó quieto en el suelo. Estaba tan sorprendido que grité. Y más tarde, pensé que, dado que las otras sirvientas del palacio, y había adoptado al gato, la culpa recaería sobre nosotros. Tenía miedo, y quería tirarlo por la ventana primero y tenía la intención de lidiar con eso más tarde. Sin embargo, para mi sorpresa, este gato había sido envenenado...

Yun Shang la miró brevemente. —No puedo entender quién tiene la culpa, pero estoy seguro de que este oficial me dará una explicación sensata...

El Gerente de la Oficina de Supervisión bajó rápidamente la cabeza: —Sí. Es mi trabajo y mi deber. Intentar asesinar a su alteza imperial es un gran crimen. Solicito su permiso para informar este incidente al Emperador.

—Si. —Yun Shang estuvo de acuerdo: —Pero creo que sus asistentes tienen muchas cosas con las que lidiar aquí. Así que quizás pueda dejar que mis dos sirvientas privadas del Palacio informen a mi padre. —El gerente estaba a punto de decir algo, pero Yun Shang suspiró: —Qué fastidio encontrar algo tan terrible, especialmente desde que acabo de regresar. Debes encontrar quién está tratando de matarme, o no podré vivir aquí pacíficamente. —"Qin Yi, ve a informar a mi padre.

Qin Yi asintió y se fue. Yun Shang continuó: —Aunque no hubo muerte esta vez, el veneno fue puesto en mi recipiente de medicina. Si lo hubiera bebido, no estaría vivo en este momento. No importa quién sea el asesino, todavía deben estar en el Salón Qinxin. Oficial, ¿puede encerrar el Salón Qinxin para evitar que el asesino escape?

El gerente de la oficina de supervisión asintió repetidamente. —Tienes razón, alteza. Haré lo que me has pedido.

Yun Shang asintió y luego se apoyó contra el pilar de la cama. Ella tosió un poco. Luego cerró los ojos y fingió descansar. Su rostro todavía estaba pálido como si fuera débil.

—Su Alteza Imperial, su medicina fue derramada. ¿Debo hacer otro tazón? Yun Shang escuchó murmurar a Qin Meng. Yun Shang agitó su mano: —No importa. No quiero la medicina ahora. No me hicieron daño ya que no bebí la medicina envenenada. No hay necesidad de tomar más medicamentos.

Qin Meng se hizo a un lado tímidamente. Ella inclinó la cabeza en sumisión. A pesar de la posición, todavía podía mirar a Yun Shang. Miró a la princesa que descansaba y notó que su dedo del pie sobresalía de debajo de su vestido y que sus manos estaban juntas dentro de las largas mangas de la bata.

—Tenga cuidado, Su Majestad. Por favor tenga cuidado. —Yun Shang podía escuchar al Señor Zheng hablando con el Emperador. —¿Ese es mi padre? —Yun Shang preguntó. Tan pronto como abrió los ojos, estaba casi cegada por el brillo de las túnicas amarillas que usaba la persona frente a ella. Parpadeó para adaptarse y luego descubrió que era el Emperador Ning. —¿Estás herido? —Preguntó. Sus ojos reflejaban la ansiedad que sentía.

Yun Shang rápidamente sacudió la cabeza: —Mi querido padre, no hay necesidad de preocuparse por mí. Estoy bien. Pero mira al pobre gatito. ¡Que terrible!

Al ver que Yun Shang estaba ileso, el emperador Ning se calmó un poco. Tomó asiento y miró al gerente de la oficina de supervisión que estaba arrodillado en el suelo. —¡Descubre quién es el responsable!

El Gerente de la Oficina de Supervisión rápidamente respondió: —Sí, Su Majestad. Iré y comenzaré la investigación de inmediato. —Mientras tanto, el gerente se volvió hacia los eunucos y dijo: —Reúna a todos los que trabajan en el Palacio Qinxin. Necesitamos cuestionarlos.

Después de eso, se volvió hacia El Emperador. —Su Majestad, ¿le importaría venir con nuestra princesa...

El emperador Ning se volvió hacia Yun Shang y le dijo: —Shang'er, eres demasiado débil para estar allí. Iré.

Yun Shang pensó que sería mejor si ella estuviera presente para supervisar la inquisición. Entonces ella respondió: —Si no sé quién es el asesino, mi mente no se sentirá en paz. Debería ir contigo. Además, todos en el Salón Qinxin son sospechosos, incluido yo.

El emperador Ning guardó silencio por un momento mientras pensaba en lo que dijo su hija. Él suspiró. —Bueno, entonces vámonos. —Se puso de pie y salió a la calle.

Rápidamente, Qin Yi ayudó a Yun Shang a ponerse de pie. Luego condujo a la princesa afuera. El emperador Ning y Yun Shang se sentaron en el salón. Por orden del Señor Cui, todas las sirvientas en el Palacio Qinxin habían sido llevadas al Salón.

—¿Quién invitó al médico imperial? —"¿Quién hirvió la medicina? —"¿Quién se quedó con la botella de la medicina? —"¿Quién lo envió a la habitación de la princesa? —"¿Quién manipuló la medicina durante este tiempo? —"Ahora dame las respuestas a mis preguntas, una por una.

Yun Shang sacó un pañuelo de seda y se limpió la cabeza. Ella le habló al gerente con una sonrisa. —Deberías ser más competente en el manejo de tales situaciones. Cuando estaba en el templo de Ning'guo, fui testigo de cómo el Maestro Wu Na trataba un caso similar. Así que te recomiendo su método. Sería aconsejable que coloque a estas personas en habitaciones diferentes y las interrogue al mismo tiempo. Según los resultados del interrogatorio, si hay una discrepancia, descubrirá quién está mintiendo.

Lord Cui podía ver sentido en el método descrito por Yun Shang. Él dijo: —El Maestro Wu Na es un hombre de gran sabiduría. He aprendido mucho Haz lo que dijo la princesa. —Él ordenó a sus asistentes.

Los eunucos siguieron las instrucciones. Separaron a todas las sirvientas del Palacio en función de quién tenía contacto directo con la medicina. Las sirvientas que no lo hicieron fueron llevadas a una habitación diferente, mientras que las sirvientas que sí fueron interrogadas por separado. Los eunucos entonces hicieron las preguntas que Lord Cui había formulado.

Cuando el Emperador y Yun Shang terminaron una taza de té, todas las criadas habían sido interrogadas.

—A las tres y cuarto, Qin Meng y Xiang'er trajeron la medicina del Hospital Imperial, y luego Jing Xi y Qiu Wen la hirvieron, tiempo durante el cual, Jing Xi se fue por unos minutos. A las cinco y veinte, Qin Meng le sirvió la medicina a nuestra princesa. Pero nuestra princesa dijo que hacía demasiado calor y salió a caminar con Qin Yi. Mientras tanto, la sirvienta del palacio Yan'er se fue a buscar un cojín para nuestra princesa... —De los eventos, puedo ver que Qin Yi, el fabricante de medicamentos, Qin Meng, el servidor de la medicina, la sirvienta Yan'er y el encargado de los cubiertos, Qing Xin son todos sospechosos. Lord Cui le hizo una reverencia al Emperador Ning y le dijo: —Le ruego su permiso para registrar sus habitaciones y cuerpos, Su Majestad.

El emperador Ning asintió y respondió: —Tienes mi permiso.

—Deje que una nodriza busque los cuerpos de la criada por favor. Son mujeres y no deberían ser tocadas por los guardias. —Yun Shang recordó en voz baja.

El emperador Ning estuvo de acuerdo: —Sí. —Lord Cui se los llevó. Pronto regresó con dos bolsas de papel. —Su Majestad y Su Alteza Imperial, encontré estas bolsas de medicamentos en Qing Xin y debajo de la almohada de Yan'er.

El emperador Ning golpeó su taza de té sobre la mesa. —¡Tráelos hacia adelante!

Lord Cui agitó la mano y un asistente salió corriendo. Pronto todas las doncellas del palacio fueron llevadas al Salón. El emperador Ning gritó: —No hay necesidad de interrogar a nadie más. Todos ustedes son doncellas del palacio. Pasas todo el día alrededor de La princesa. ¿Cómo te atreves a mantener cosas tan viles cerca de ella? ¡Sácalos y mátalos a todos!

El Emperador acababa de pasar su castigo cuando las dos doncellas arrodilladas comenzaron a gritar. El de rosa suplicó: —Su Majestad, soy inocente. Es solo polvo de regaliz en la bolsa. He tenido una tos fuerte últimamente, así que fui al Hospital Imperial por un poco de regaliz. Como estaba tan ocupado con mis tareas de cocina, les pedí que molieran el regaliz para poder mezclarlo en agua.

Capítulo 27

La lucha entre dos tigres

Al escuchar esto, los ojos de Yun Shang se abrieron. Se volvió hacia el emperador Ning y dijo: —Padre, no hay necesidad de matarlos si estos paquetes son inofensivos.

El emperador Ning miró a su joven hija. Contempló por un momento antes de preguntar: —¿Quién te recetó estas hierbas? Ve a revisar los registros en el Imperial Medical College.

La sirvienta se inclinó y dijo: —Oh, fue el médico Shang quien recetó estas hierbas. Gracias por tu misericordia. Muchas gracias, alteza.

Al darse cuenta de que Qing Xin ya no sería tratado como sospechoso, Yan'er, la criada que fue a buscar el cojín gritó: —¡No fui yo! ¡Ni siquiera sé qué son esas hierbas o de dónde provienen! Si no fuera por Qin Yi pidiéndome que busque el cojín para la Princesa hoy, ni siquiera habría tenido la oportunidad de entrar en la cámara de la Princesa. ¡Confía en mí, majestad!

—Estás a cargo de limpiar el Palacio de la Princesa. Entonces, incluso sin Qin Yi pidiéndole que busque el cojín, aún podría haber encontrado una manera de manipular el medicamento. —Lord Cui espetó: —Además, esas hierbas ya se le han dado a un médico imperial. Pronto descubriremos si son venenosos.

—¡Oh, soy inocente! ¡Realmente no sé cómo esas hierbas llegaron a estar debajo de mi almohada! —Yan'er hizo una pausa al pensar en algo. Entonces sus ojos se llenaron de resentimiento. —Tiene que ser Jing Rong. Ella vive en la misma habitación que yo, y siempre hemos sido incompatibles entre nosotros. Debe ser Jing Rong quien puso esas hierbas debajo de mi almohada.

Qin Meng frunció el ceño, se inclinó hacia Yun Shang y el Emperador Ning, y dijo: —Jing Rong es una sirvienta en la cocina. Hoy estuvo enferma y se quedó adentro. ¿Cómo tuvo la oportunidad de envenenar a la princesa?

Yan'er se derrumbó en el suelo: —No lo hice. Soy inocente...

Mientras reclamaba su inocencia, un guardaespaldas imperial se apresuró a entrar. —Su majestad, tengo el resultado de las pruebas de hierbas. El paquete de Qing Xin contiene polvo de regaliz, pero el paquete de hierbas de Yan'er contiene veneno.

—Llévatela. Decapitarla. —El emperador Ning frunció el ceño y gritó a los guardias.

Dos guardias se adelantaron y arrastraron a Yan'er. Nadie en el Salón habló durante mucho tiempo. El único sonido que perturbó el silencio fueron los débiles gritos de Yan'er cuando los guardias se la llevaron. Yun Shang cerró los ojos y murmuró: —Buda Amitabha. —(* TN: Amitabha Buddha, recitación decidida del nombre de Amitabha, mostrando fe y aceptación de la liberación de Amitabha)

—Padre, estoy un poco cansado. Me despediré y regresaré a mi palacio para descansar un poco. —Yun Shang suspiró, se levantó y se inclinó hacia el emperador Ning. Luego, con la ayuda de Qin Yi, se fue al salón interior.

Poco a poco, el palacio quedó en silencio. Qin Yi caminó hacia la puerta, levantó la cortina y echó un vistazo afuera. —Se han ido.

Yun Shang sonrió: —¡Qué escena! Puse el veneno en el tazón de la medicina. No esperaba que alguien más planeara envenenarme.

Qin Yi frunció el ceño y dijo: —Todavía no sabemos quién nos envió a Yan'er. No podría ser la Reina, de lo contrario, Qin Meng no apuñalaría a la criada así.

Yun Shang sacudió la cabeza: —Solo has visto una parte de la conspiración. En mi opinión, el paquete de hierbas podría no haber sido suyo en absoluto. No importa quién envió a Yan'er. No sería tan estúpida como para poner el paquete en un lugar tan visible. En cuanto a Jing Rong, no puede ser una coincidencia que ella esté enferma hoy. El comportamiento de Qing Xin también me dejó con algunas dudas.

—Tengo las mismas dudas sobre Jing Rong. Como dijo Yan'er, es posible que Jing Rong ponga deliberadamente el paquete de hierbas debajo de la almohada para evitar sospechas. En cuanto a Qing Xin, no entiendo por qué no le creíste. ¿No llevaba ella polvo de regaliz? Qin Yi estaba confundido.

Yun Shang sonrió: —Hay ciertas cosas en este mundo que parecen inofensivas por sí mismas, pero en realidad son bastante peligrosas. El regaliz es una hierba común, pero pocas personas saben que si se consume con carpa, el regaliz puede ser fatal.

—¿Carpa? Todos saben que a su alteza le encanta comer pescado. Si le sirvieron pescado, sin duda lo comerá. ¡No sabía que estos bastardos podrían ser tan malvados! Si no hubiera aprendido tanto de las personas inteligentes que rodeaban al Maestro, sería una víctima fácil. Además, el veneno alimentario es difícil de rastrear. Incluso si alguien se da cuenta de que se estaba usando veneno, su primera sospecha no sería la comida que consumiste. —Todavía asustado, Qin Yi sugirió: —¿Qué tal si pretendemos dar un paseo afuera mañana y examinar a fondo algunas de las cosas almacenadas en este Palacio, eliminar el riesgo potencial, en caso de que las mismas cosas vuelvan a suceder?

Yun Shang asintió: —Realmente necesitamos examinar el Palacio... —Mientras hablaba, algo le vino a la mente. Ella sonrió: —Hay personas de todas las fuerzas escondidas en el Salón Qinxin, después de este evento, la sospecha seguramente se extenderá entre ellos. Qin Meng trabaja para la reina. Pero ella nunca tuvo la oportunidad de hacer un movimiento. Ahora que alguien causó problemas, estoy seguro de que pronto sufrirán.

Qin Yi estaba a punto de responder, cuando Yun Shang la detuvo. Yun Shang abrió la boca y susurró. —Alguien se acerca.

Qin Yi entendió el gesto de Yun Shang. Ella comenzó a gemir: —Te dije que no sería fácil instalarte aquí, pero no escuchaste e insististe en regresar. ¡Ahora mira lo que pasó! Hubo un atentado contra tu vida el día que volviste. Su alteza, si hubiera sido envenenado, ni siquiera sabría qué hacer...

Yun Shang suspiró: —Después de todos estos años de vivir en el templo, estoy acostumbrado a su entorno tranquilo. Regresar aquí me parece inapropiado ahora. No importa. Regresé solo porque extraño demasiado a Lord Father. Ahora que está mejorando, también estoy aliviado. Volveré al Templo de Ning'guo después de mi Ceremonia de mayoría de edad. Estoy demasiado débil y quedarme aquí no sería más que una carga para Lord Father...

Poco tiempo después de que Yun Shang terminara sus oraciones, la voz de Qin Meng llegó desde afuera de la puerta: —Su alteza, la cena está lista. Por favor come antes de que se enfríe.

Yun Shang se burló pero respondió en un tono gentil. —Muy bien, ahora cenaré.

Qin Yi rápidamente dio un paso adelante y apoyó a Yun Shang mientras se levantaba de su cama. La cena había sido servida en la mesa. Cuando Yun Shang se acercó a la mesa, vio un plato de pescado. Sus ojos se enfriaron al recordar el regaliz. Yun Shang se sentó a la mesa y sonrió. —Bien, bien, hoy tenemos pescado. Vivir con los monjes en el templo de Ning'guo significaba renunciar a la carne. No he comido pescado en mucho tiempo. Este pescado huele muy bien y estoy seguro de que sabe tan bien como huele.

Qin Meng le entregó un par de palillos a Yun Shang con una sonrisa. —Sé que su alteza es aficionada a los peces. Di instrucciones a la cocina para que prepararas pescado para ti. Como esta es la temporada de las fragancias de Osmanthus, tomé algunas flores frescas del árbol y las hice al vapor con esta carpa crucia para ti. Por favor, pruébalo y dime si te gusta. —(* FN: las flores de Osmanthus fragrans pueden ser blancas, amarillo pálido, amarillo o amarillo anaranjado. Son pequeños, de aproximadamente 1 cm de largo, con una corola de cuatro lóbulos, de 5 mm de diámetro. Estas flores tienen una fuerte fragancia. )

Yun Shang sonrió mientras le daba un mordisco. —Agregar flores al vapor de la carpa es un buen toque. Hace que el pez huela igual que la flor. Este es de hecho un gourmet raro.

—Su Alteza, a pesar de que la carpa sabía bien, no debe comer demasiado. El médico te ha advertido sobre eso. —Qin Yi frunció el ceño y agregó. Le molestó que la princesa comiera pescado teniendo en cuenta su discusión anterior.

Qin Meng respondió rápidamente: —Mi compañera de camarera, Qin Yi, te preocupas demasiado. El pescado es nutritivo. Comer pescado de vez en cuando beneficia la salud.

Yun Shang sonrió: —No es gran cosa. Conozco bien mi cuerpo. No hará daño comer una cantidad tan pequeña de pescado.

Las criadas se quedaron calladas y observaron a Yun Shang probar algunos de los otros platos. No volvió a tocar el pez. Después de un rato, un fuerte ruido vino del exterior.

Yun Shang frunció el ceño y le dijo a Qin Yi: —Ve a ver qué está pasando allá afuera.

Qin Yi asintió y se fue. Regresó unos minutos más tarde e informó: —Alteza, escuché que la Reina perdió su horquilla. Según la criada del Palacio Qiwu, Lady Shu le había dado un lingote de plata y le pidió que robara la horquilla y se la entregara a una de las criadas de Lady Shu. La reina se llevó algunas doncellas, buscó en el Palacio de Lady Shu y encontró la horquilla perdida. Pero Lady Shu dice que la Reina simplemente está planeando y preparándola. Ahora Lady Shu está llevando a alguien con ella para discutir con la Reina en el Palacio Qiwu. El ruido que escuchamos ahora fue hecho por las doncellas de la Reina. Estaban arrastrando a la criada más cercana de Lady Shu al Palacio Qiwu...

Capítulo 28

Horquilla Phoenix

—¿Por qué Lady Shu robó la horquilla de la Reina? Ella parece tener suficiente de los suyos. —Yun Shang miró a Qin Yi y Qin Meng con curiosidad.

Qin Yi sacudió la cabeza. —Puede que no se dé cuenta de esto, pero el Fénix es un símbolo del estado de honor de la Emperatriz, por lo que quiere usar la horquilla del Fénix. —Si Lady Shu lo robó, eso significa que quiere convertirse en la Emperatriz. Eso es sacrílego —dijo Qin Meng con una sonrisa.

—No, no —dijo Yun Shang con asombro. —La posición de Lady Shu en la Casa Imperial es única. Ella es diferente a cualquiera de las otras mujeres allí. Aparte de la Emperatriz, Lady Shu es la favorita del Emperador. ¿Por qué debería codiciar el Queenship?

—La emperatriz y la concubina no son lo mismo. No importa cuánto sea favorecida, debe arrodillarse y saludar a la Emperatriz. —Qin Meng miró a Yun Shang con aire de complacencia. —Y sobre todo, solo los hijos de la Emperatriz pueden heredar el trono. Ahora el Emperador no tiene hijos, pero si la Emperatriz y Lady Shu tuvieran hijos, las cosas serían muy diferentes.

—No hables del trono. —Yun Shang frunció el ceño y lo reprendió suavemente. —Lo tomaré porque no te escuché. Pero me temo que incluso una princesa no podría salvarte si alguien más escuchara lo que dijiste.

Qin Meng pareció sorprendido y luego se arrodilló ante la princesa y le pidió perdón.

—Tengo tanto sueño ahora. Puedes irte. —La princesa asintió y bostezó.

Qin Meng hizo una reverencia apresurada y salió. Qin Yi dio un paso al frente para ayudar a la princesa a prepararse para la cama. —Interesante. —La princesa murmuró mientras yacía en la cama y miraba al techo.

—Lady Shu es toda una dama. Ha sido amada por el Emperador durante casi diez años a pesar de que la Emperatriz es bastante intolerante —dijo Qin Yi.

—Si. Ninguno de ellos es débil, pero es difícil decir quién es más fuerte que el otro —dijo la princesa con una sonrisa.

—Pero hoy, parece que la Emperatriz ha ganado —dijo Qin Yi.

¿La empresa? —No lo creo. —Yun Shang sacudió la cabeza. —Lo que sea. Solo duerme un poco y hablaremos de eso mañana.

Qin Yi respondió apagando la luz. Luego salió con la linterna y se acostó en la habitación contigua.

Yun Shang cerró los ojos, pero las palabras de Qin Meng se repetían en su cabeza. ¿Solo el hijo de la Emperatriz tiene derecho a ascender al trono? Yun Shang sonrió. '¿Cómo podría el hijo de la emperatriz Yuan Zhen ser adecuado para el papel de emperador? La Emperatriz no estaba en condiciones de darle un hijo al Emperador ', pensó Yun Shang.

Yun Shang se despertó justo después del amanecer. Qin Yi, que estaba de pie junto a su cama, sonrió cuando la princesa abrió los ojos. —Su Alteza, esto es una sorpresa. Solías quedarte dormido hasta el mediodía, ¡pero ahora te levantas tan temprano! Debe haber sido difícil para ti permanecer fuera durante tantos años. —dijo Qin Yi. —Déjame ayudarte a levantarte.

La princesa asintió y se sentó en la cama.

—Oh, por cierto, ayer tenías razón. Lady Shu dijo que se encontró un lingote de plata en la habitación de la criada del Palacio, y que las cenizas de incienso pertenecen a la Emperatriz. Ella dijo que la Emperatriz la había incriminado. Luego fue a Qinzheng Hall y se arrodilló allí. Ella lloró toda la noche. —Qin Yi informó sobre los sucesos de la noche.

—¿Oh? —"¡Qué lista es! Le dio a la Emperatriz una dosis de su propia medicina. —Yun Shang se rio entre dientes. —Pero... —Entonces ella se confundió. —Ella no parecía ser tan intrigante al principio. Me dijiste que ella había dicho que la Emperatriz la había incriminado y que fue al Palacio de la Emperatriz para hacer una escena a pesar de que no podía probarlo.

—Quizás fue porque las cosas habían sucedido tan repentinamente que lo hizo por impulso. —dijo Qin Yi. —Su Alteza, quiso decir...

—Alguien la está ayudando en secreto. —La princesa asintió y pensó en algo que había sucedido en su vida pasada. —No sé quién es, pero quiero conocer a esta persona. —Estiró los brazos mientras Qin Yi la ayudaba a vestirse. Luego le preguntó cómo iban las cosas. —¿Mi padre solo se deshizo de las dos criadas?

—Así es. ¡Qué listo eres! —dijo Qin Yi con una mirada de agradecimiento. —De hecho, las dos criadas fueron ejecutadas por tu padre mientras la Emperatriz recibió algunas horquillas como consuelo. Y a Lady Shu le dieron algunos medicamentos tónicos y otros regalos. ¿Qué te hace concluir con eso?

En realidad, no se trata de la sabiduría. Ella sabía de esta situación ya que había experimentado estos eventos en su vida anterior. Pero ahora, las cosas eran diferentes, ya que ella tenía un nuevo comienzo.

—Solo una suposición descabellada —dijo la princesa. —Y tengo otra suposición —dijo la princesa con una sonrisa. —La Emperatriz me llevará a ella.

—Eso es imposible. —dijo Qin Yi. —Está ocupada tratando con Lady Shu.

La princesa sonrió y no dijo una palabra más. Después de desayunar, recibió la noticia de que el sirviente de la Emperatriz, Xiu Xin, había llegado.

La princesa la hizo pasar.

Xiu Xin parecía mayor que hace siete años. Su frente estaba cubierta de arrugas pero sus ojos parecían más agudos. —Su Alteza, nuestra Emperatriz recibió algo de tela rosa de la Oficina Shangyi *, pero no cree que el rosa le quede bien. Teniendo en cuenta que es posible que no tengas ropa suficiente cuando acabas de llegar a casa, me pidió que te trajera al Palacio Qiwu para tomar tus medidas y hacerte algo de ropa.

(* TN: la oficina de telas en el Palacio)

Yun Shang se levantó y asintió. —Gracias. Estaré ahí. —Poniéndose la capa, llamó a sus sirvientes y se fue al Palacio Qieu.

Cuando llegaron, la Emperatriz saludó a Yun Shang y le pidió que se sentara. —Shangyi Bureau me dio una tela en colores brillantes, como colorete, blanco creciente, etc., pero no soy lo suficientemente joven como para usar algo tan brillante. Pronto, será su Ceremonia de mayoría de edad, y después de eso, toda la ropa que tiene ahora no se puede usar. Por eso te pedí que vinieras.

—Su Majestad, muchas gracias. Sin embargo, debo agregar que todavía eres joven y hermosa.

La Emperatriz la miró hasta que Yun Shang se sonrojó y bajó la cabeza. —Ajá, te sonrojas. ¡Cómo pasa el tiempo! Han pasado siete años desde la última vez que te vi. Solías ser una niña, y ahora te conviertes en una dama muy hermosa, y estoy muy feliz por ti —dijo la Emperatriz y se rió.

—Me halaga. Ayer conocí a mis hermanos y hermanas, y no creo haber logrado tanto como ellos. —respondió Yun Shang suavemente, su cabeza aún inclinada.

La emperatriz asintió con satisfacción. —Después de la Ceremonia de la mayoría de edad, tendrás la edad suficiente para casarte. Voy a hacer una fiesta para invitar a hombres eminentes en la Ciudad Imperial. Y puedes elegir entre ellos. Me he estado preguntando quién sería tan afortunado como para casarse contigo.

Capítulo 29

Invitación de la Hermana Real

Yun Shang bajó más la cabeza y exclamó: —¡Madre! Ni siquiera tengo quince años. ¿No es demasiado temprano para hablar de esto?

La emperatriz Yuan Zhen sonrió, pero sus ojos estaban llenos de desprecio. —No seas tímido. Tendrás quince en menos de un mes. Hay muchas chicas que se comprometieron antes de su Ceremonia de mayoría de edad. Tu hermana real se casó justo después de cumplir quince años. Además, solo quiero que conozcas a más personas y veas si hay alguien que te guste. No te estoy obligando a comprometerte ahora. El Emperador es quien toma las decisiones finales con respecto a su matrimonio. Pero si tienes a alguien en mente, sería maravilloso casarse con esa persona.

Bueno, que atento. La frialdad llenó el corazón de Yun Shang. Esta actitud engañosa es exactamente lo que la engañó en su vida anterior. En ese momento, ella realmente creía que la Emperatriz había preparado un banquete especialmente para ella. Había ido a su Ceremonia encantada y se había enamorado del hombre más hablador de la multitud. Yun Shang había encontrado sus historias encantadoras. También había sido encantador, sonaba erudito y tenía un gran sentido del humor. Estaba tan impresionada por él que juró que se casaría con él. ¿Quién hubiera adivinado que el hombre también había sido parte del plan de la Emperatriz?

Dos meses después de que Yun Shang se casó con él, el hombre mostró sus verdaderos colores. Realizaba visitas periódicas a los burdeles y se quedaba allí todas las noches. Yun Shang, como princesa, nunca había sido tratado así por nadie. Sintiéndose afligida, luchó con su esposo día tras día, mes tras mes, pero solo terminó sintiéndose vacía y sola, sin la ayuda o atención de nadie.

—Mi madre siempre arreglará lo que sea mejor para mí. —Yun Shang respondió con una voz suave. Luego tosió y se levantó las mangas para cubrirse la boca. —Es solo que no tengo buena salud. —Me temo que no habrá muchas personas dispuestas a casarse conmigo.

La cara de la emperatriz Yuan Zhen se oscureció de ira: —¡Cómo se atreven! Eres la estimada princesa Hui Guo, y eres muy bonita. La persona que se casa contigo debería considerarse afortunada. Ahora, solo descansa y recupera. Sigue mi consejo y prepara ropa bonita y joyas. Quiero que deslumbres a todos cuando los conozcas.

Yun Shang bajó la cabeza. Ella se sonrojó. —¡Oh Madre! Seguiré tu consejo, pero deja de molestarme.

La emperatriz Yuan Zhen asintió con satisfacción, se volvió hacia Xiu Xin, que estaba de pie junto a ella: —Shangyi Bureau ya ha enviado a alguien aquí. Ahora lleva a la princesa a que te midan. Diles que le ofrezcan a la princesa algunos estilos populares para elegir.

Xiu Xin dijo que sí, caminó hacia Yun Shang y le hizo una reverencia: —Su Alteza, por aquí, por favor.

Yun Shang asintió: —Gracias, Xiu Xin. Madre, me iré ahora.

La emperatriz asintió y observó a la princesa y a Xiu Xin salir del palacio. Tan pronto como se fueron, la cortina a su lado se levantó y salió Hua Jing.

—Madre, considerando cuánto tiempo vivió Yun Shang en el Templo de Ning'guo, habría pensado que sería grosera, para mi sorpresa, parecía bastante cortés. No esperaba que ella mostrara tales modales a pesar de su cuerpo debilitado. —Hua Jing se quejó.

La emperatriz Yuan Zhen lo contempló por un momento y dijo: —¿Has elegido el que te dije?

Al escuchar esto, Hua Jing sonrió con orgullo. Ella caminó hacia la Emperatriz y se sentó: —Ayer regresé e hice una lista de jóvenes casados que viven en la Ciudad Imperial. ¿Adivina qué? En realidad encontré a alguien adecuado para ella. El nieto del general Qi se ve impresionante, pero está discapacitado. Él nació cojo. El hijo de TaiChang * Lin Qing también parece agradable... Oh, hice que alguien escribiera todos los nombres. Aquí, mira Madre. ¿Hay alguien que creas que será adecuado? —Hua Jing sacó un trozo de pergamino de su manga y se lo entregó a la Emperatriz.

(* TN: TaiChang, el oficial responsable de organizar las actividades ceremoniales reales. )

La Emperatriz escudriñó el pergamino por un momento antes de señalar un nombre: —Este hombre es el indicado.

Hua Jing bajó la cabeza y miró más de cerca. Ella estaba insatisfecha. —Madre, Mo Jingran se ve guapo, tiene un buen carácter y está bien informado. ¿Por qué él?

La emperatriz sacudió la cabeza: —A veces necesitas ver a través de la superficie. Yun Shang es una princesa después de todo. El Emperador no la dejaría casarse con un joven discapacitado, lo que arruinaría la reputación real. En cuanto a Mo Jingran, parece agradable, sí. Yo diría que es sobresaliente. Sería fácil para Yun Shang enamorarse de él. Sin embargo, este hombre es bastante disoluto y se entrega al placer sexual. Es un visitante frecuente de burdeles. Él ha mantenido este secreto cuidadosamente como solo unas pocas personas lo saben. Además, su padre tiene muchas esposas, pero solo un hijo. No es difícil concluir que su madre es la más competente entre las demás. Para Yun Shang, ser descuidada por su esposo o ser miserable por su suegra, ¿cuál le causará más agonía? Hua Jing, necesito que descubras más sobre Mo Jingran. Asegúrate de no perderte nada.

La emoción bailaba en sus ojos. Hua Jing dijo: —Madre, siempre eres tan considerada. Iré a investigarlo ahora.

La Emperatriz sonrió y susurró: —Si descubres algo indecente sobre Mo Jingran, ayúdale a ocultar sus secretos. Bueno, sería mejor si Yun Shang muriera antes de su boda.

Hua Jing estuvo de acuerdo y prometió: —Entiendo. No te preocupes madre.

Después de una breve conversación, Yun Shang terminó de darle sus medidas y salió a decir adiós. Hua Jing se levantó y sonrió. —Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. —Acabas de regresar ayer y no estabas en buen estado. No tuvimos oportunidad de conversar entonces. Pero ahora es un buen momento. ¿Qué tal si tú y yo damos un paseo por el Jardín Imperial?

Yun Shang asintió cortésmente: —Parece una buena idea. También quería hablar contigo.

Salieron juntos del Palacio Qiwu y caminaron hacia el Jardín Imperial. Yun Shang comenzó a hablar: —Escuché que tu esposo es un general impresionante. ¿Cuándo me lo presentarás? Al ser favorecido por alguien como tú, debe ser bastante sobresaliente.

Hua Jing respondió con alegría y orgullo: —¡Por supuesto! A mi padre le gusta mucho. Dijo que mi esposo seguramente será famoso por siglos. Pero dirigió su tropa hacia el noreste hace unos meses. Él está a cargo de resolver el caos allí.

Yun Shang respondió: —Qué pena. —Pero en el fondo, Yun Shang estaba pensando en otra cosa. Si todo salió igual que en su anterior, entonces el año que viene, el yerno del emperador inmortal será asesinado con flechas. Se decía que había subestimado al enemigo. Según los rumores, Hua Jing había mantenido una bandada de amantes durante su viudez. En aquel entonces, Yun Shang nunca creyó que su hermana haría algo así. Sintió simpatía por ella y aceptó vivir con ella. ¿Quién hubiera sabido que... ...

Pensando en esto, Yun Shang se sintió clara acerca de lo que debía hacer.

—Sí, es una pena. Por cierto, tuve una pesadilla el otro día que mi esposo resultó herido. Este sueño me hizo sentir incómodo. Estoy pensando en ir al templo de Ning'guo y rezar por él. Has vivido allí durante muchos años y conoces al Maestro. ¿Te gustaría acompañarme? Me gustaría que el Maestro me dijera lo que depara el futuro de mi esposo.

—¿Qué? —Yun Shang no esperaba que Hua Jing presentara tal pedido. Se detuvo un momento para recuperar la compostura. Ella sonrió mientras hablaba: —Sería bueno. Es solo que no tengo buena salud. Me temo que seré una carga para ti.

Hua Jing le devolvió la sonrisa a su hermana. —No importa. Vamos a visitar No hay necesidad de apurarse en el camino. Probablemente sería mejor descansar en el Templo de Ning'guo por un día o dos.

Yun Shang tuvo que estar de acuerdo: —Si mi hermana piensa que este viaje es lo mejor, entonces sí, te acompañaré.

Capítulo 30

Parcela

Hua Jing decidió ir al templo de Ning'guo medio mes después. Yun Shang les pidió a Qin Yi y Qin Meng que hicieran las maletas para el viaje. Sin embargo, ella solo se llevó a Qin Yi con ella.

Justo como Hua Jing había prometido, viajaron al Templo de Ning'guo a un ritmo cómodo. Hicieron varias paradas para comer y descansar en el camino. Tanto es así que medio día de viaje les llevó todo el día. Estaba oscureciendo cuando llegaron al Templo.

Después de haberse asentado, las dos princesas recibieron su comida. Justo cuando habían comenzado a comer, un joven monje informó que alguien estaba pidiendo ver a la princesa Hua Jing por un asunto urgente.

Hua Jing frunció el ceño y aceptó ver a esa persona. Al ver a Hua Jing, el hombre se dirigió a ella con una reverencia: —Su Alteza, la madre del General se lastimó la pierna al caminar por el jardín esta tarde. En este momento el Palacio está en caos. El mayordomo me pidió que te trajera de vuelta al palacio.

—¿Qué? ¿Mi suegra se lastimó la pierna? Hua Jing esperó confirmación antes de levantarse de su silla. Ella rápidamente se volvió y se disculpó con Yun Shang. —Hermana, lo siento mucho. Te pedí que vinieras a rezar por mi esposo, pero no esperaba que hubiera un accidente en el Palacio. Tengo que volver corriendo esta noche. ¿Por qué no descansas en el templo por unos días? Le diré al hombre del establo que se quede en el Templo, y puedes regresar a la Ciudad Imperial cuando estés listo.

Yun Shang asintió y respondió con voz suave: —No te preocupes, hermana. Estoy familiarizado con este templo y todo estará bien. Es importante que regreses con tu suegra y la cuides. Tenga cuidado en el camino ya que está oscuro.

Hua Jing expresó su gratitud y luego salió corriendo.

Después de ver a Hua Jing desaparecer en las sombras de la noche, Yun Shang se sentó con una sonrisa y continuó comiendo.

—Su Alteza, es una coincidencia que la suegra de la princesa Hua Jing haya tenido un accidente. Siento que hay algo mal. ¿Es posible que la princesa Hua Jing quiera hacerte algo malo en este templo? Qin Yi dijo con preocupación, todavía mirando afuera.

Yun Shang siguió comiendo. Habló después de limpiarse las manos con el pañuelo que Qin Yi le había entregado. —Ella sabe que me he quedado en el Templo por muchos años. No sería prudente para ella planear algo aquí. Ella no es tan estúpida. Creo que podría haber asesinos esperándome en mi camino de regreso al Palacio una vez que le diga al cochero que estoy listo para irme.

Sorprendido, Qin Yi frunció el ceño y dijo: —Ning Qian y otras personas están en la Ciudad Imperial ahora mismo. Solo tienes que acompañarte. ¿No sería muy peligroso si hay una emboscada en el camino? Su Alteza, ¿qué pasa si nos separamos y vamos por separado? Primero iré a distraer a los asesinos.

Yun Shang respondió con una sonrisa: —Chica tonta, todavía tenemos tiempo. Como Hua Jing dijo que podía quedarme en el Templo unos días más, también podría hacerlo. Además, cualquier cosa puede pasar durante estos días. Podría usar el tiempo para poner mi aprendizaje en acción. Déjame mostrarte lo que he aprendido todos estos años. —Una mirada asesina brilló en los ojos de Yun Shang, pero pronto se desvaneció.

—Su Alteza, ¿cuándo iremos al Palacio entonces?

Yun Shang contó en silencio los días. Era el 7 de septiembre. Recordó que alrededor de esta época en su vida anterior, había sucedido un gran evento.

Yun Shang sonrió: —Volveremos en cuatro días.

Se quedó en el templo de Ning'guo en paz durante cuatro días. En la mañana del 12 de septiembre, le pidió a Qin Yi que informara al hombre del establo para que se preparara para partir.

Hua Jing había dejado a Yun Shang con dos guardias y un miembro del establo. Una vez que su carruaje estuvo listo, se movieron lentamente hacia la Ciudad Imperial. Aproximadamente una hora en el viaje, el carruaje entró en un espeso bosque. Entonces, se detuvo abruptamente. Curioso, Qin Yi abrió las cortinas. Su rostro se puso pálido. Ella dijo: —Su Alteza, el hombre del establo y los guardias se han ido...

Apenas había muerto su voz cuando vio a unos diez hombres enmascarados a caballo galopando hacia ellos. Ella gritó: —¡Su alteza, es una emboscada!

Yun Shang susurró con calma. —Cierra los ojos, Qin Yi.

Qin Yi cerró los ojos como se le dijo. Ella escuchó el sonido de una pelea afuera y entró en pánico. Aunque tenía curiosidad, no se atrevió a abrir los ojos. En cambio, extendió la mano para sostener la mano de Yun Shang para asegurarse de que estaba bien.

Los ruidos del exterior se desvanecieron gradualmente. Qin Yi abrió los ojos, descorrió las cortinas y miró hacia afuera. Ella vio que el área estaba llena de cadáveres. Ella tembló por miedo durante mucho tiempo. Al darse cuenta de que ella y la princesa estaban ilesas, se calmó un poco. Apenas se había acomodado cuando comenzó a gritar de nuevo. —Ah... —Y luego soltó las cortinas y se volvió hacia Yun Shang. —Tu... Alteza... Todavía hay muchas... muchas personas afuera.

—Su Alteza. Hay tantos cadáveres. Incluso puedo ver al hombre del establo y los guardias que se habían escapado. Ellos también están muertos. —De repente, una voz tranquila llamó desde afuera.

Qin Yi no se había recuperado del shock. Luego escuchó a Yun Shang decir: —Bien hecho.

Yun Shang extendió la mano y abrió la puerta del carruaje. Qin Yi se dio la vuelta y vio que había muchos hombres de negro arrodillado en el suelo afuera. —Ve a cambiarte y haz lo que te indiqué.

—Si. —Los hombres de negro arrodillado en el frente se deslizaron en el bosque. En poco tiempo, volvieron a salir. Qin Yi se dio cuenta de que llevaban la misma ropa que la del hombre de la guardia y los guardias. Sin embargo, un hombre llevaba ropa similar a la de los muertos.

Yun Shang asintió con aprobación. —¿Has descubierto dónde se encuentran estos días?

El líder que se había vestido de negro como hombre muerto, asintió y respondió: —Sí, lo he hecho.

—Bueno. ¿Por cuánto tiempo se han ido las tropas del Príncipe Jing? Preguntó Yun Shang.

—Dos cuartos de hora. —Respondió el hombre de negro. —Las tropas del príncipe Jing encontraron una emboscada aquí como se esperaba, justo un poco antes de su llegada. Su Alteza, realmente predijo eso con una precisión milagrosa.

Yun Shang sonrió y dijo: —Tonterías, el Príncipe Jing tiene muchos enemigos en la corte, que no tuvieron la oportunidad de tomar tal acción en la frontera. El príncipe Jing regresó con una gran victoria esta vez. No podía traer todas sus tropas. Lo acompañaban solo algunos guardias cercanos. El bosque aquí es muy denso, que es naturalmente el mejor lugar para atacarlos. ¿Sabes qué decir cuando la conoces?

El hombre de negro asintió: —Diré que organizamos una emboscada en el punto original, pero inesperadamente nos encontramos con los asesinos que estaban emboscando al Príncipe Jing. Por lo tanto, fuimos encontrados por el Príncipe Jing, y nuestra gente fue asesinada por sus guardias. Fingí estar muerto para escapar de los guardias del príncipe Jing. Por eso estoy vivo y puedo informar.

—Bueno. —Yun Shang sonrió. —Buen trabajo. Ahora ve. Serás recompensado cuando regreses.

—Si su Alteza. —Entonces, los hombres simplemente desaparecieron.

Yun Shang cerró la puerta y dijo: —Vamos.

Qin Yi finalmente descubrió lo que había sucedido. Tenía la boca abierta y sus ojos llenos de dudas y conmoción. Ella preguntó: —Su... Su Alteza... ¿Estos hombres de negro trabajan para usted?

Yun Shang se dio la vuelta y sonrió. —¿Ver? ¿Me quedé aquí en vano durante todos estos años?

—No... —Qin Yi todavía tenía una mirada incrédula y pensó para sí misma que la Princesa había aprendido a pensar en el futuro y cuidarse. Ella fue simplemente increíble!

El carruaje gradualmente salió del espeso bosque. Dos hombres escondidos en el bosque salieron lentamente. El hombre de enfrente estaba vestido con ropa gris. Tenía una nariz prominente y labios delgados. Sus cejas eran largas y afiladas y se extendían hasta sus sienes. Con una cara perfectamente contorneada, era realmente guapo.

Mientras observaba la marcha del carruaje, miró hacia el suelo del bosque y pensó en algo. Un destello parpadeó en sus ojos.

Detrás de él había un hombre con una gran barba y una cara áspera. Se quejó. Esta niña es realmente algo. ¿Cómo se atreve a usarte como escudo? Su Alteza, ¿quiere que termine su vida?

Capítulo 31

Fiesta de la Victoria

El hombre de gris levantó las cejas y respondió con frialdad: —¡Interesante! No he visto a una persona tan interesante en mucho tiempo. Si no hubiera sido por ti insistiendo en que estaba en peligro y que viajamos por separado de las tropas principales, no habría visto a una persona tan interesante. Mire cómo calculó cada paso sin casi ningún error. Incluso me usó para cumplir su plan. Realmente deseo tener la oportunidad de conocerla de nuevo. Wang Shunlai, ¿tienes idea de dónde viene?

Wang Shunlai sacudió la cabeza y respondió: —¿Cómo iba a saber eso?

El hombre de gris sonrió. —Aunque el carruaje parece común, las uñas de las herraduras están hechas de oro. Las uñas de herradura de las familias ricas ordinarias generalmente están hechas de hierro. Hasta donde sé, esos lujos se otorgan a las personas que viven en el Palacio Imperial.

—¿El palacio imperial? —Wang Shunlai estaba conmocionado. Miró a su Maestro con dudas. En su opinión, las mujeres en el palacio eran como canarios. No tenían nada que hacer todo el día, excepto competir sobre la ropa y el aspecto que tenían mejor y quién era más favorecido por el Emperador. Nunca esperó que hubiera una mujer tan astuta y calculadora entre ellos.

El príncipe Jing entrecerró los ojos mientras seguía mirando el carruaje. Había desaparecido hace mucho tiempo de su vista. Sin embargo, miró en la dirección. Tal vez había estado lejos del Palacio por demasiado tiempo. No tenía idea de quién era esta chica.

—Vamonos. Deberíamos apresurarnos con nuestro viaje. —El príncipe Jing se llevó la mano a los labios y silbó. Ante el fuerte sonido, dos caballos salieron corriendo del bosque. Los dos hombres montaron los caballos y cabalgaron por el camino hacia la Ciudad Imperial.

Al regresar al Palacio, Yun Shang vio a Qin Meng mirarla como si fuera un fantasma. Qin Meng parecía estar en estado de shock por un largo tiempo. Finalmente, ella se sacudió su sorpresa y dijo: —Su Alteza, ¡ha vuelto!

Yun Shang calculó que Hua Jing nunca hubiera esperado que ella volviera con vida. Ella respondió con una sonrisa: —Sí. ¿Está todo bien en el palacio? Hua Jing se apresuró a regresar a la Ciudad Imperial justo cuando habíamos llegado al Templo de Ning'guo. ¿La has visto desde entonces? Me pregunto cómo será su suegra ahora.

Qin Meng bajó la cabeza y respondió: —Todo está bien. La princesa Hua Jing regresó al palacio ayer. Por cierto, Su Alteza, el Príncipe Jing logró una gran victoria, y regresó a la Ciudad Imperial hoy. El Emperador celebrará una fiesta de la victoria para él más tarde. La Emperatriz envió a alguien por la mañana para transmitir el mensaje de que debería asistir a la fiesta si se sentía lo suficientemente bien.

Yun Shang se detuvo un momento y asintió. —Bueno.

Al escuchar la respuesta de Yun Shang, Qin Meng agregó: —El Buró Shangyi ha enviado ropa nueva hecha para ti. Los conseguiré para que puedas echar un vistazo. Es tu primera fiesta de la victoria en siete años. Sin duda te verás muy bonita.

Yun Shang respondió simplemente con un "sí" y caminó hacia el Palacio interior. Ella sonrió al ver a Qin Meng salir rápidamente del Palacio Qingxin. —Ella va a informar a la Emperatriz y a mi Princesa Hermana. Parece que Hua Jing todavía no sabe que he regresado.

—Su Alteza, ¿vas a la fiesta de la victoria esta noche? —Qin Yi preguntó con el ceño fruncido.

—Por supuesto. —Yun Shang se sentó en su silla. No podía recordar mucho sobre el Príncipe Jing de su vida anterior. Ella sabía que el nombre del Príncipe Jing era Luo Qingyan. Era el único príncipe especial en el estado de Ning, y que fue adoptado por el difunto emperador. Tuvo ilustres hazañas de guerra y pasó muy poco tiempo en la Ciudad Imperial. Casi no había oportunidad de interactuar con él.

En su vida anterior, ella una vez participó en su fiesta de la victoria. Sin embargo, no tenía ningún interés en los oficiales militares, por lo que acababa de aparecer para jugar con Hua Jing. Otra razón por la cual Yun Shang recordaba este día en particular, fue porque fue en la fiesta de la victoria del Príncipe Jing que Hua Jing mencionó por primera vez a Mo Jingran, el hombre con el que Yun Shang se casó después de su Ceremonia de la mayoría de edad. Recordó lo mucho que Hua Jing había alabado a Mo Jingran. Incluso había ido tan lejos como para dar a entender que ninguna mujer común merecía un hombre así. Es posible que el gran elogio y el desafío implícito fue lo que primero atrajo a Yun Shang a Mo Jingran.

Yun Shang sonrió mientras se preguntaba si los mismos eventos se repetirían en la fiesta de la victoria en su vida actual.

—Su Alteza, aquí está la ropa hecha por la Oficina Shangyi. Por favor échale un vistazo. El blanco lunar es suave y elegante. La onagra le da un aspecto fresco y natural. Y el rojo brillante es vibrante y encantador. Todos ellos están de moda. ¿Cuál prefieres? —Qin Meng y algunas sirvientas habían entrado. Llevaban ropa cuidadosamente doblada en los platos en sus manos.

Yun Shang fue a echar un vistazo. Señaló a uno y dijo: —El blanco lunar está bien. Es mejor ser simple y elegante.

Qin Meng tomó el vestido blanco lunar y lo dejó a un lado como lo ordenó Yun Shang. Luego se volvió hacia la princesa y le dijo: —Alteza, debe estar cansada después de un largo viaje. Deberías descansar un poco. Regresaré más tarde para ayudarte a vestirte.

Yun Shang respondió con una sonrisa: —Eres tan considerado. De hecho, descansaré primero. Mírame más tarde.

La fiesta de la victoria se celebró en la Torre Yaoyue. La mayoría de los visitantes invitados, sus familiares y algunos consortes ya estaban sentados cuando llegó Yun Shang. —La princesa Yun Shang está aquí.

Al escuchar el nombre, todos se levantaron y miraron hacia la puerta. Todos deseaban ver a la princesa que había desaparecido durante siete años. Cuando Yun Shang entró, oyó a Hua Jing: —Hermana, ven aquí.

Yun Shang levantó la vista y vio a Hua Jing que la saludaba desde el asiento debajo del trono. Yun Shang sonrió, caminó hacia Hua Jing y se sentó.

—Sabía que vendrías. Tu cuerpo es débil, así que preparé un poco de té de frutas con anticipación. Pruebalo. —Hua Jing dijo suavemente con una sonrisa.

—Gracias hermana. ¿Cómo está tu suegra? Estaba preocupado el otro día cuando te fuiste a toda prisa. Quería ir contigo, pero mi salud no me permite viajar largas distancias. —Yun Shang frunció el ceño y parecía preocupado.

'Ning Hua Jing, fui engañado por tu apariencia gentil y considerada. ¿Crees que todavía seré tan tonto esta vez? Yun Shang pensó para sí misma.

—Ella es mejor. El médico dijo que sus huesos y músculos no estaban heridos y que se recuperaría después de descansar unos días.

Yun Shang suspiró aliviado. —Eso es bueno.

—¡El Emperador, la Emperatriz y el Príncipe Jing están aquí! —Sonó una serie de gritos, y todos se arrodillaron en señal de respeto. —¡Viva el Emperador, la Emperatriz y el Príncipe Jing!

—¡Subir!. Hoy es la fiesta de la victoria del Príncipe Jing. No tienes que ser tan formal. —Dijo el emperador Ning. Todos los invitados se levantaron y tomaron asiento. La Emperatriz habló: —Para ayudar a celebrar la victoria, solicité una presentación de baile especial. ¿Quieres ver, Su Majestad?

—¡Absolutamente! —El emperador se rió mientras se sentaba en su trono. La Emperatriz y el Príncipe Jing estaban sentados a sus lados izquierdo y derecho, respectivamente.

La música comenzó y algunas artistas femeninas aparecieron en el escenario. Mientras bailaban bellamente, Hua Jing se inclinó y habló con Yun Shang: —¡Ay, la fiesta de la victoria es tan aburrida.

Yun Shang sonrió y respondió: —Sí. —Ella levantó un poco los ojos y miró al Príncipe Jing. Se dio cuenta de que el príncipe Jing era un oficial militar alto y bien formado. No había esperado que fuera guapo. Sin embargo, parecía un poco demasiado frío. Pensó en cómo había usado al Príncipe Jing para frustrar los planes de Hua Jing, y sintió una pequeña punzada de culpa.

Después de que terminó la primera actuación, el Emperador aplaudió con aprecio. Luego propuso un brindis: —Aunque el Estado de Ning es un gran estado, nuestra gente en la frontera no tenía medios para sobrevivir ya que habían sido invadidos por el Estado de Yan. El príncipe Jing expulsó a los soldados Yan de nuestra tierra, lo cual es un gran logro. Brindemos por el príncipe Jing. Ganbei *...

(TN- Antigua palabra china para Cheers. )

Todos levantaron sus vasos y terminaron su bebida. Tan pronto como se pusieron las gafas, el emperador Ning se volvió hacia donde Hua Jing estaba sentado con Yun Shang. Señaló a sus hijas y le dijo al Príncipe Jing: —No has estado en la Ciudad Imperial durante mucho tiempo. Mira, mis dos hijas han crecido.

El príncipe Jing miró a Hua Jing y Yun Shang, y dijo con una sonrisa: —Aunque estaba en la frontera, he oído hablar de las princesas. Escuché que el esposo de la princesa Hua Jing también es un general que protege nuestros hogares y defiende a nuestro país, un verdadero hombre.

Hua Jing escuchó y respondió: —Gracias por sus elogios. Entre todos los príncipes de la Ciudad Imperial, eres considerado el mejor en términos de virtudes marciales. Sin embargo, en cuanto a la gracia literaria, hay un hombre que probablemente sea mejor. Ese hombre es Mo Jingran, hijo del secretario de la Gran Secretaría. Se dice que es un hombre con grandes talentos. Yun Shang tendrá su Ceremonia de mayoría de edad en unos días. Dije que los presentaría.

Capítulo 32

Otro incidente

Finalmente sucedió. Yun Shang entrecerró los ojos al pensar en una idea.

Tomó un sorbo del té de frutas y dijo: —Hermana, parece que sabes todo acerca de todos los jóvenes maestros de origen noble en la Ciudad Imperial. —Hizo una pausa y bajó un poco la cabeza. Luego le susurró a Hua Jing: —Me quedé en el Templo de Ning'guo para servir a Buda durante mucho tiempo. No ha pasado mucho tiempo desde que regresé. No sé nada de esos jóvenes maestros. Confío en Su Majestad y su madre para elegir un buen esposo para mí. Creo que Su Majestad y su madre no me tratarían con crueldad.

La cara del emperador Ning se oscureció ante las palabras pronunciadas por Yun Shang. Todos sabían que la princesa Hua Jing estaba casada. Su esposo era yerno del emperador. ¿Pero sabiendo todo acerca de todos los jóvenes maestros de origen noble? Eso fue equivalente a críticas sutiles sobre el comportamiento inmoral de Hua Jing como mujer.

Pero Hua Jing parecía ignorar todo esto. Ella sonrió: —Shang'er, será mejor que eches un vistazo primero.

Yun Shang no respondió cuando sintió que alguien la estaba mirando. El sentimiento era tan fuerte que no podía ignorarlo. Yun Shang se dio la vuelta y vio al Príncipe Jing observándola. Había un toque de curiosidad e incluso frialdad en su mirada, lo que sorprendió un poco a Yun Shang.

Afortunadamente, la Emperatriz inició una conversación. —Se informó que el príncipe Jing encontró un asesinato en su camino de regreso. Es una bendición de Buda que no estés herido. Los extremistas están tan desesperados.

—¿Un asesinato? ¿Dónde ocurrió? —El emperador Ning preguntó con entusiasmo.

El príncipe Jing apartó su mirada de Yun Shang y dijo con una sonrisa: —El monte. Qingfeng.

—Monte. Qingfeng? Al escuchar esto, Hua Jing gritó: —Shang'er habría pasado por el monte. Qingfeng hoy en su camino de regreso al Palacio Imperial desde el Templo de Ning'guo, ¿verdad? ¿Te lastimaste?

Yun Shang estalló en una sonrisa amable: —Tal vez pasé por otro momento. No enfrenté ningún incidente en el camino. Fue bastante seguro hasta la Ciudad Imperial.

—Eso es bueno. —Hua Jing palmeó su pecho con alivio.

—No hablemos de estos asuntos aburridos. El baile y el canto no deberían suspenderse. —La emperatriz sonrió y aplaudió como señal. La música comenzó a sonar nuevamente, y los invitados se permitieron beber, comer y brindar.

Yun Shang se demoró un momento. Como la fiesta había continuado durante horas y los invitados habían comenzado a emborracharse, ella salió del salón con Qin Yi.

—Su Alteza Imperial, el Príncipe Jing te estaba mirando justo ahora, ¿no? —Qin Yi que siguió a Yun Shang, dijo inesperadamente.

Yun Shang se detuvo y frunció el ceño: —También sentiste eso, ¿verdad?

Qin Yi se estaba preocupando. —Su Alteza Imperial, ¿cree que el Príncipe Jing sabe algo sobre el incidente de esta tarde?

—Imposible. —Yun Shang sacudió la cabeza. Ella frunció el ceño mientras hablaba. —Me aseguré de seguir la procesión del Príncipe Jing. Después de su encuentro, no regresarían. Incluso si regresaran y vieran algo inusual, no serían capaces de adivinar que fui yo quien detuvo mi asesinato en nombre del Príncipe Jing.

Qin Yi reflexionó por un momento, y luego asintió con la cabeza: —Tal vez nos estamos preocupando sin razón.

Las dos mujeres hablaron mientras caminaban por un camino que conduce al Palacio Qingxin. A pesar de la noche sombría, Yun Shang vislumbró dos figuras en el pabellón junto al lago. Una persona estaba de pie mientras la otra estaba sentada. La persona sentada en el pabellón parecía familiar. Yun Shang se detuvo para echar un vistazo. Justo cuando Qin Yi abrió la boca para preguntar por qué se habían detenido, Yun Shang puso su mano sobre la boca de la criada. Luego tiró de Qin Yi detrás de un árbol y le susurró al oído: —¿Asistió Lady Shu al banquete de celebración de esta noche?

Qin Yi pensó por un momento, y luego negó con la cabeza: —No vi a Lady Shu hoy.

—¿Qué está haciendo allí, a esta hora? —Murmuró Yun Shang. Ella dejó de hablar, con la esperanza de poder escuchar la conversación entre las dos personas en el pabellón. Escuchó a un extraño, tal vez una criada de la corte hablar: —Mi señora, será mejor que regresemos. Hoy es el banquete de celebración del Príncipe. Tanto Su Majestad como la Emperatriz están aquí. Definitivamente no vendrá.

—¿Él? —Cuanto más pensaba Yun Shang en el misterioso 'él', más se convencía de que esta podría ser la persona que había estado aconsejando y ayudando a Lady Shu.

—No lo he visto en mucho tiempo. Solo quiero verlo. —Había un toque de decepción y tristeza en la voz de Lady Shu. Después de un largo silencio, suspiró derrotada: —Muy bien, vámonos. Al menos estamos de vuelta en la Ciudad Imperial. Deberíamos quedarnos un rato. Eventualmente habrá una oportunidad. Volvamos. Si nos atrapan persistiendo aquí, nos meteremos en problemas.

Con esas palabras, Lady Shu se puso de pie y se envolvió con su capa. Luego se volvió y salió del pabellón.

Viendo las dos figuras desaparecer, Yun Shang entrecerró los ojos mientras hablaba: —¿Cuánto tiempo sin verte? ¿De vuelta en la ciudad imperial? Yun Shang murmuró estas palabras una y otra vez como si estuviera contemplando seriamente. —No sería... ¿él?

—¿Qué dijiste, Su Alteza Imperial? —Como solo había captado algunas palabras ambiguas pronunciadas por Yun Shang, Qin Yi no tenía idea de qué estaba hablando La Princesa.

—Todo está bien. Volvamos también. —Una sonrisa apareció en la esquina de la boca de Yun Shang. Salió de detrás del árbol y se dirigió hacia el Palacio Qingxin. Por primera vez, había encontrado algo interesante sobre el Palacio Imperial, algo que nunca hubiera sabido antes de su renacimiento. Ella reflexionó sobre cuántas de esas cosas había extrañado en su última vida.

Tan pronto como terminó el banquete de celebración, la corte comenzó a prepararse para la Ceremonia de la mayoría de edad de Yun Shang. Como Yun Shang había orado por lluvia para la gente hace varios años, lo que resultó en su gran reputación entre la población como la princesa Hui Guo, el emperador Ning emitió una orden para organizar una gran ceremonia para ella. Aunque la Emperatriz desempeñó un papel principal en la preparación de la ceremonia, Yun Shang, para quien se celebraba la ceremonia, también estaba bastante ocupado.

Tenía que dar medidas para su ropa, seleccionar patrones bordados para sus prendas de ceremonia y aprender cortesías y etiqueta de las criadas mayores. Rara vez estaba libre de tales actividades.

—Hay tantas etiquetas complicadas y aburridas en la corte. Estaba libre de esa etiqueta en el Templo de Ning'guo. Me acostumbré tanto a ser libre que soy torpe cuando voy a la corte. Lamento que mi madre se preocupe por mí. —Yun Shang le dijo a la emperatriz Yuan Zhen. Aunque parecía disculparse, sonreía brillantemente. Se preguntó por qué la emperatriz Yuan Zhen había acudido a ella. Ciertamente no sería para preguntar sobre alguna información insignificante para la Ceremonia.

La emperatriz Yuan Zhen dijo con una sonrisa: —Es la ceremonia de la mayoría de edad para una niña. Cuanto más complicado, más ceremonioso. Bueno, es tradición que las chicas muestren su talento a los invitados en su Ceremonia de mayoría de edad. Muchos miembros nobles y altos funcionarios asistirán al banquete imperial después de la Ceremonia, y también he invitado a sus hijos que actualmente están en edad de casarse. Es una oportunidad para Shang'er. Es muy posible que conozcas a tu esposo ese día.

Yun Shang fue atrapado por sorpresa. Ella dijo después de una pausa: —Pero, madre, he pasado todos mis años en el Templo de Ning'guo. Solo aprendí algunos personajes del maestro Wu Na. Apenas es suficiente para mí transcribir algunas escrituras budistas. No sé nada más...

—Las cuatro artes, el bordado o cualquier cosa por igual contaría. No tienes que ser demasiado convencional. —La emperatriz Yuan Zhen mostró su sonrisa más graciosa.

Yun Shang bajó la cabeza. Sus ojos estaban bañados en lágrimas. —Pero no sé nada en absoluto. Nadie en el Templo me enseñaría sobre las Cuatro Artes. Ni siquiera bordar.

La emperatriz Yuan Zhen exhaló un ligero suspiro. Ella dijo después de un rato de silencio: —Sería una mancha en tu reputación si no mostraras talento. Tengo una idea. Deberías encontrar una pintura, y le diré a Jing'er que haga el bordado de acuerdo con ella. Y le dirás a todos en tu Ceremonia de mayoría de edad que es tu trabajo...

Capítulo 33

El bordado

Perplejo, Yun Shang miró a la Emperatriz: —¿Puedo hacer esto? ¿Pero no estaría mintiendo en ese caso? El Maestro Wu Na siempre me dijo que hay ciertos discípulos monásticos que nunca debería violar. No puedo mentir.

—Hija mía, pero tú no eres uno de ellos. Eventualmente tienes que casarte con alguien. Es solo cuestión de tiempo. Ahora piensa en esto. Cada noble señor y dama asistirá a la ceremonia. ¿Cómo puede esperar que lo acepten voluntariamente, a pesar de ser una princesa real, si descubren que no puede hacer algo tan simple como un bordado? Además, tus criadas se harán cargo del trabajo después de que te cases con la familia de tu esposo. No tiene que bordar nada y, por lo tanto, no tiene que preocuparse en absoluto. Les puedo asegurar que el secreto estará bien guardado. Pero aún así, eres solo una niña. Sepa esto Para nosotras, las mujeres, lo más importante en nuestra vida es estar siempre completamente preparada y, cuando llegue el momento, casarnos en un clan decente. Eso es lo que realmente importa.

Con los ojos fijos en el suelo, Yun Shang permaneció en silencio por un tiempo antes de finalmente responder con determinación: —Haré lo que mi madre diga.

La emperatriz Yuan Zhen asintió con satisfacción: —apenas falta medio mes antes de la ceremonia de la mayoría de edad. Será mejor que comiences y elijas un patrón para que Jing'er tenga tiempo suficiente para terminar el trabajo por ti.

Yun Shang consintió. La emperatriz Yuan Zhen luego hizo algunas preguntas más antes de finalmente permitir que Yun Shang se fuera. Yun Shang regresó al Palacio Qingxin con Qin Yi.

—Princesa... —Qin Yi estaba a punto de decir algo cuando Yun Shang le indicó que dejara de hablar. Agitó su mano hacia Qin Yi para que se acercara y luego le susurró al oído. Poco después de que regresaron al Palacio Qingxin, Yun Shang se fue nuevamente con Qin Yi. Esta vez, se dirigió a la Casa del Tesoro Imperial.

La Casa del Tesoro Imperial era un depósito destinado al almacenamiento de tesoros invaluables, incluidas numerosas gemas, pinturas famosas y trabajos de caligrafía. Tan pronto como llegaron a la Casa del Tesoro Imperial, Yun Shang notó que la puerta principal estaba cerrada. Al no tener otra opción, Yun Shang envió a Qin Yi a hablar con los eunucos que estaban barriendo el piso.

Qin Yi regresó e informó a Yun Shang: —Princesa, dijeron que el director no está aquí. De hecho, apenas viene aquí, a menos que sea una ocasión especial. También dijeron que todas las pinturas y trabajos de caligrafía recopilados en la casa no son para circulación. No sin el dictado de Su Majestad...

Yun Shang suspiró profundamente: —No importa. No tenemos que molestar a mi padre, no con tales tonterías. —Decepcionados, regresaron al Palacio Qingxin. Qin Meng estaba haciendo la cama de Yun Shang cuando entraron. Frente a la cama había una silla. Yun Shang se hundió en la silla y suspiró melodramáticamente.

—Princesa, recuerdo que trajiste muchas pinturas y trabajos de caligrafía del Templo de Ning'guo. Usted no? Y se dice que algunas de ellas son obras maestras. Aunque pueden no ser tan exquisitos como los de la Casa del Tesoro Imperial, son de las colecciones de alguien tan particular como el Maestro Wu Na. Apuesto a que deben ser impresionantes también. ¿Por qué no eliges uno de ellos para la princesa Hua Jing? Qin Yi se apresuró a consolar a Yun Shang.

Con indiferencia, Yun Shang asintió y dijo: —Bien, no hay nada que podamos hacer por ahora. Ve a buscar esas pinturas por mí. Veré lo que tenemos y espero encontrar uno que sirva.

Qin Yi trotó hacia la caja de madera en la esquina y sacó varios pergaminos. Luego le pidió a Qin Meng que la ayudara a abrir los pergaminos uno tras otro para que Yun Shang los viera.

—¿Sukhavati? No. Más bien siniestro. Amitayus Buddha? Inapropiado. No estamos celebrando el cumpleaños de alguien. Avalokitesvara? No muy adecuado para la ocasión... ¿Loto? Eso parece muy lindo. Todo budista conoce el significado religioso del loto. Incluso para las personas que no tienen fe en el budismo, simplemente pueden disfrutar de la belleza de las flores. Eso es. Usaremos este. —Yun Shang murmuró mientras seguía mirando la pintura: —Eso es todo. Qin Meng, llévalo a la princesa Hua Jing más adelante.

Qin Meng respondió: —Sí, su alteza real.

Tan pronto como Yun Shang se aseguró de que Qin Meng se hubiera ido, se volvió hacia Qin Yi y le preguntó: —Hemos regresado por casi medio mes. Supongo que la Emperatriz está bajando la guardia. Creo que ya es hora. ¿Puedes encontrar una manera de contactar a mi madre, Lady Jin?

—Sí, puedo. —Qin Yi asintió con firmeza. Ella no dudó.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Yun Shang una vez más se sumergió en sus pensamientos. Qin Yi se quedó en silencio observando a la princesa. Después de bastante tiempo, Yun Shang dijo: —Envíale un mensaje a mi madre. Dile que escuché que era una gran jugadora de Guqin *. Nunca tuve la oportunidad de escuchar, ni una sola vez en mi vida. Espero que pueda jugar para mí, como su regalo para mí, en la noche de mi Ceremonia de mayoría de edad, cuando sale la luna. Después de la Ceremonia, el banquete se llevará a cabo en la Torre de la Luna. Ella no tiene que presentarse en la fiesta. Estoy seguro de que podré escucharla tocar para mí si toca el instrumento en el pabellón cercano.

(* TN Un instrumento musical chino de siete cuerdas de la familia Zither. )

Qin Yi se detuvo sorprendido. Pensó en todos los posibles mensajes que Yun Shang podría haberle pedido que enviara. Nunca hubiera adivinado que le pediría a Lady Jin que jugara. Ella no estaba en condiciones de juzgar, por lo que simplemente respondió: —Sí, lo haré.

Yun Shang recordó cada detalle de su vida anterior. Sin embargo, no podía recordar la reciente sugerencia de que la princesa Jing Hua bordaría por ella. Ella no pudo evitar notar que los eventos no iban como lo recordaba de su vida pasada. Más o menos, todo parecía ser diferente de antes. Decidió no preocuparse por esto y ver a dónde la llevaría su destino esta vez. Después de decidirse, Yun Shang caminó hacia su mesa, arrancó un pequeño pergamino y garabateó una nota apresurada. Luego abrió la ventana y tiró la nota.

—Princesa, le he entregado la pintura a la princesa Hua Jing. Ella se encontraba con la Emperatriz, así que llevé la pintura al Palacio de Su Majestad. La princesa Hua Jing apreciaba mucho la pintura. —Es una gran elección. —Eso es lo que dijo la princesa Hua Jing. Ella dijo que comenzaría lo antes posible. —Yun Shang estaba leyendo un texto budista sola en su estudio cuando Qin Meng levantó las cortinas y entró para informar. Ella notó que la criada estaba radiante.

Yun Shang dejó escapar una pequeña sonrisa: —¿En serio? Eso es un alivio. Traje todas esas pinturas del Templo de Ning'guo, y son casi todas sobre Avalokitesvara o Buda. Tenía miedo de que no encajaran en la Ceremonia. Hablando de eso, ¿mi hermana es muy buena para bordar?

Qin Meng asintió apresuradamente: —Muy bien de hecho. La princesa Hua Jing fue elogiada por el Director de la Oficina Shangyi, varias veces. De hecho, estaba muy agradecido por la delicadeza de su trabajo. Dijo que ni una sola mujer del Palacio podría eclipsar a la princesa Hua Jing en bordado. La princesa Hua Jing aprendió el bordado de Hunan cuando era pequeña, y eso se había convertido en su fuerte desde entonces. Sus obras son tan vívidas y vivas que es como si una persona pudiera oler la fragancia de las flores y escuchar a los pájaros cantando alegremente al mirar sus obras. Si la princesa Hua Jing termina el bordado para que lo presente en la ceremonia de la mayoría de edad, sería una excelente manera de establecer su posición en la corte.

—¿Lo hará? —Yun Shang miró a Qin Meng, con calma pero con dudas: —Te pedí que le llevaras el cuadro a mi princesa hermana. Pero nunca mencioné que mi hermana me bordará para que pueda presentarlo en mi Ceremonia de mayoría de edad. ¿Cómo lo sabes?

De repente, un rastro de pánico apareció en la cara de Qin Meng. Pero se recuperó en una fracción de segundo y respondió: —Escuché que la Emperatriz se lo mencionó a la Princesa Hua Jing cuando tomé la pintura. Su Majestad también quería que te quedaras más a menudo. Ella dijo que si la gente te preguntara, debes fingir que te enfocas en el bordado.

Sin decir nada más, Yun Shang volvió a fijar la mirada en el texto en la mano. Después de un rato, asintió y dijo: —Madre ha sido muy considerada. Haré lo que ella dijo.

Hua Jing era, al menos, muy bueno para bordar según los rumores. En cinco días, había terminado el trabajo y se lo había llevado a Yun Shang en persona. Delante de su hermana, Yun Shang desplegó el pergamino con cuidado, admirando cada detalle de las bellas artes hechas de hilo. Mira estos lotos. Parece que son lotos reales como los del estanque. Tan fresco y vivo...

A pesar del hecho de que ella estaba sonriendo por dentro, Hua Jing solo le dio a Yun Shang una tierna sonrisa y dijo suavemente: —Mientras te guste. De hecho, no puedo tomar todo el crédito por una pieza tan fina, que, debo decir, se debe principalmente a que me diste una pintura tan fabulosa como el patrón. Me atrevo a decir que no hay otra alma que tú en toda la Ciudad Imperial que podría haber pintado lotos tan delicados como tú. Ni siquiera los llamados superdotados. Confía en mí, todo lo que son capaces de hacer es nada más que cosas vulgares y aburridas.

—Realmente no sé cómo juzgar una pintura. Lo que es bueno y lo que no. Elegí este porque no tengo otro. —Lenta y suavemente, Yun Shang acarició al hermoso loto bordado y sonrió dulcemente.

—Bueno, me alegra que te guste. Ahora, te dejo a tus asuntos. También tengo que lidiar con algo. —Hua Jing se levantó de la silla y se alisó el vestido. Luego se despidió de Yun Shang con una sonrisa y se volvió para irse.

—Te acompañaré. —Yun Shang se apresuró a seguir a Hua Jing. Ella caminó con su hermana hasta la puerta principal.

Cuando Yun Shang volvió a entrar, Qin Yi estaba de pie junto a la cama, inmóvil. Ella sostenía una pequeña bolsita bordada en sus manos. Miró la bolsita pensativamente hasta que escuchó los pasos de Yun Shang, y luego se volvió hacia Yun Shang y le preguntó: —Princesa, esto no es tuyo. ¿Por qué se encontraría en tu cama? Juro que no estaba allí antes. Y mira la artesanía, apuesto a que pertenece a la princesa Hua Jing...

Curiosamente, Yun Shang tomó la bolsita y la giró hacia adelante y hacia atrás por un rato. Luego lo guardó y sonrió: —Los dos me han estado intimidando durante bastante tiempo, y no he hecho nada más que evitarlos. Pero ya no más. Ya terminé de esconderme de ellos y atacaré primero por una vez. Me temo que debo declarar oficialmente la guerra a la Emperatriz y a la Princesa Hua Jing en mi Ceremonia de mayoría de edad. Sólo espera y mira,. Definitivamente será un día para vivir. Casi no puedo esperar.

Qin Yi no pudo evitar preguntarse: —Princesa, ¿qué planea hacer?

—Lo sabrás cuando llegue el día. —Con cruel determinación brillando en sus ojos entrecerrados, Yun Shang dijo: —Tomaré todo de ellos, poco a poco. Mi Ceremonia de mayoría de edad solo será el comienzo. No me detendré hasta que gateen y supliquen piedad.

Capítulo 34

Ceremonia de mayoría de edad, Parte 1

Diez era un número auspicioso. Celebrar la ceremonia de la mayoría de edad de Yun Shang el 10 de octubre significaba que todo sería perfecto.

—Afortunadamente, la ceremonia se celebra a fines del otoño. Se está volviendo mucho más fresco ahora. Ni siquiera puedo imaginar cómo sería celebrar una ceremonia así en el ardiente calor del verano. ¿Has mirado los vestidos y has contado cuántas capas tienen? —Qin Yi gimió por los vestidos que Yun Shang iba a usar mientras revisaba cada uno cuidadosamente. Era casi la hora de la ceremonia y todo tenía que ser perfecto. —Princesa, ahí estás. Tengo todo lo que necesitas para la ceremonia aquí. Las horquillas, la corona de fénix y cuatro vestidos a juego, uno para cada parte del ritual. Debes ponerte la bata superior al final. Estoy seguro de que te verás absolutamente impresionante con ese vestido.

Yun Shang asintió pero pronto bajó la cabeza. Parecía bastante triste: —Es una pena que mi madre, Lady Jin no esté allí para mí.

Sintiendo lástima por Yun Shang, Qin Yi suspiró e intentó consolarla: —Princesa, estoy segura de que Lady Jin habría dado cualquier cosa solo para ver cuán maravillosamente has crecido. De hecho eres una gran princesa.

Las dos mujeres se sentaron en silencio y se tomaron de las manos. Alguien afuera gritó: —Princesa, es hora. Xiu Xin está aquí. Ella informa que todos los preparativos están hechos y que los invitados se están reuniendo en el Palacio Huazhang. Si la princesa está lista, debería irse a la ceremonia.

La ceremonia de la mayoría de edad se celebró fuera del palacio de Huazhang. Muchos invitados distinguidos habían sido invitados a presenciar el evento. Lenta pero solemnemente, el rito continuó. Yun Shang volvería a entrar para ponerse un vestido a juego después de que el Maestro de la ceremonia le trenzara el cabello y lo adornara con diferentes horquillas. El procedimiento se repitió tres veces. Yun Shang había cambiado de un vestido de color adecuado para niñas pequeñas a un color y tela más profundos y refinados a medida que avanzaba el ritual. Al final, llevaba un elegante vestido de manga superior, lo que indicaba que, en lugar de una niña, debería ser considerada una mujer joven en edad de casarse. El emperador Ning le había otorgado a Yun Shang 'Fengyu' como su nombre de cortesía al final de la ceremonia. Después de recibir su nombre de cortesía, Yun Shang se inclinó ante todos los invitados, y la ceremonia se consideró oficialmente completada.

Después de la ceremonia, todos los invitados fueron guiados a la Torre de la Luna en la isla de Penglai para el siguiente banquete.

El emperador Ning y la emperatriz estaban sentados en el asiento de honor. Yun Shang, en cuyo honor se celebraba la fiesta, se había sentado a su izquierda. A su derecha se sentaba Luo Qingyan, también conocido como el famoso Príncipe Jing. El asiento de la princesa Hua Jing había sido colocado al lado de Yun Shang.

Cuando la criada llevó a Hua Jing al asiento preparado para ella, Yun Shang notó que Hua Jing se detuvo brevemente antes de sentarse. Luego se volvió hacia Yun Shang con una sonrisa exagerada y felicitó: —Querida hermana, te ves fabulosa hoy.

Yun Shang se sonrojó y bajó la cabeza. —No te burles de mí, hermana.

Justo en ese momento, Yun Shang sintió que alguien estaba mirando. Levantó la vista y examinó el pasillo. Se le cortó la respiración cuando vio que era el príncipe Jing. Sus ojos negro azabache estaban fijos en ella. Ella se retorció bajo su mirada. Yun Shang sintió como si pudiera ver a través de sus secretos más profundos. Ella lo miró inquisitivamente, sin embargo, él simplemente levantó su taza hacia Yun Shang, tomó un trago y miró hacia otro lado.

El resto del banquete continuó como cualquier otra fiesta real. Comenzó con el baile. Después de algunas canciones, las intérpretes femeninas se retiraron ya que la música se había vuelto gradualmente más suave que antes.

—¿Podría tener tu atención, por favor? Hoy es la ceremonia de la mayoría de edad de mi hija. Escuché que Shang'er ha preparado un bordado maravilloso. Dado que varios invitados son buenos bordando o disfrutan de una obra maestra bordada, digo que deberíamos echar un vistazo juntos. —La Emperatriz anunció a los invitados con una sonrisa. Luego saludó a los sirvientes. Dos eunucos llevaron a cabo el trabajo de bordado.

Yun Shang bajó la cabeza. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

Con cuidado, los eunucos colocaron la obra maestra en un conjunto de caballete antes de quitar dramáticamente la tela que cubría la obra de arte. Yun Shang pronto escuchó susurros de los invitados: —¡Qué realistas son estos lotos! Desde aquí parece que los pétalos se agitan con la brisa. Es absolutamente hermoso.

Al escuchar los comentarios, Yun Shang levantó la vista y vio a algunas mujeres paradas frente a los lotos bordados, estudiando el trabajo con seriedad: —Puntadas limpias y colores delicados. Es realmente una pieza excepcional. Si tengo razón, este tipo de técnica generalmente se aplica solo en el bordado de Hunan. Hasta donde yo sé, la princesa Hua Jing es la única que podría realizar las técnicas de Hunan de una manera tan exquisita. Estoy realmente sorprendido de que la princesa Hui Guo sea tan buena como su hermana. Hmmm. la puntada final se ve exactamente como la de la princesa Hua Jing. ¿Supongo que los dos habrán aprendido del mismo maestro?

Yun Shang se dio la vuelta y vio a Hua Jing mirándola con miedo, actuando como si estuviera preocupada por Yun Shang y por su secreto que salía a la luz. Yun Shang le sonrió, se levantó de su asiento y caminó lentamente hacia el bordado. Inclinándose hacia adelante, observó la pieza durante bastante tiempo antes de comentar con entusiasmo: —Mi hermana es realmente tan buena en el bordado, como me dijeron. —Luego, cada vez más radiante, se volvió hacia los invitados en el pasillo y se disculpó: —Madre no presentó el trabajo con claridad. El crédito por el bordado es de ambos, Hua Jing y yo. Verás, pinté el patrón original y mi hermana bordaba una copia de mi trabajo. Como siempre decía mi padre, una familia armoniosa apoya la sólida base de prosperidad que sigue. Supongo que nuestra familia real no es una excepción. Es mi Ceremonia de mayoría de edad, y pensé que sería realmente agradable si pudiera presentar un regalo con la ayuda de mi hermana. Un regalo que simboliza nuestra hermandad. Pensé que mi padre también estaría complacido con esta idea y me sentiría orgulloso de ambos, mi hermana y yo.

—¿De verdad? ¿Dónde está tu pintura ahora? Quiero verlo. —Sorprendido pero encantado, el emperador Ning golpeó su silla y preguntó con impaciencia.

Yun Shang se dio la vuelta y susurró al oído de Qin Yi. La criada salió rápidamente de la Torre de la Luna. Todos los invitados que asistieron comenzaron a susurrar mientras esperaban para ver por qué la criada había desaparecido. Pronto, ella regresó con un pergamino en sus brazos. Lord Zheng se apresuró a ayudar a Qin Yi a desplegar el pergamino frente al Emperador Ning.

—El maestro Wu Na es un hombre sabio de muchos talentos. Pintar es una de sus muchas habilidades. He pasado los últimos siete años en el templo de Ning'guo. Durante mi estancia allí, el Maestro Wu Na me enseñó a pintar. Pero debo decir que aprendo lentamente. No puedo entender el arte de pintar tan profundamente como él. Es bastante vergonzoso ya que solo he aprendido los conceptos básicos de él. —Yun Shang susurró suavemente.

—Las hojas son gruesas pero no hinchadas, tiernas pero no frágiles. Los pétalos se despliegan elegantemente como una Diosa que se suelta las mangas. Las técnicas de Jing'er son realmente geniales. Después de ver la pintura, los lotos parecen de alguna manera menos vivos en sus manos. Hermano, sabes de pinturas más que nadie aquí. Acércate y echa un vistazo. ¿Qué opinas de esta pintura? El emperador Ning elogió la pintura de Yun Shang y luego les dijo a los eunucos que la entregaran para que los invitados pudieran mirar.

Por orden del Emperador, el Príncipe Jing miró la pintura y luego miró a Yun Shang que estaba de pie junto a ella. Luego dijo: —La pintura es realmente única de lo que he visto en toda la Ciudad Imperial. Sin embargo, el estilo parece demasiado poco convencional para una mujer bien nacida.

—Escuché que la princesa Yun Shang nunca aprendió a leer. ¿No es sorprendente que tanto tu majestad como su alteza real puedan apreciar una pintura tuya? El único problema es que nadie puede decir si realmente compusiste la pintura. No estoy tratando de ser ofensivo. Pero seguramente todos escucharon del incidente. El año pasado, una noble dama intentó impresionar a los invitados en su Ceremonia de mayoría de edad. Entonces sacó una pintura y afirmó que era su trabajo manual. Pero pronto fue expuesta por uno de los invitados, que sabía sobre esa pintura. Qué broma había hecho de sí misma.

Una voz perezosa vino de atrás. Yun Shang miró a su alrededor y vio una cara familiar. Era Li Luo, el nieto del Gran Consejero. Yun Shang recordó al hombre. Se habían conocido varias veces en su vida anterior. Aunque apenas habían hablado, él se había encargado de molestarla en cada reunión. Ella se molestó instantáneamente. 'La manzana nunca cae lejos del árbol', pensó Yun Shang para sí misma.

Ignorando a Li Luo, Yun Shang le dio la espalda. Cuando se enfrentó a sus invitados, encontró a otro viejo conocido. Yun Shang se congeló. Ella apretó las manos debajo de las mangas mientras trataba de ocultar su trastorno emocional. 'Ha pasado mucho tiempo'. Yun Shang murmuró para sí misma. Yun Shang curvó sus labios en una sonrisa mientras miraba a la persona, quien, después de verla, le devolvió la sonrisa.

Yun Shang no sintió nada más que disgusto y decepción cuando vio la sonrisa coqueta de la persona. Con una sonrisa cortés, Yun Shang se volvió hacia Li Luo: —La cosa es que, cuando era pequeña, mi hermana solía venir a mí, llorando, diciendo que el Gran Tutor era demasiado duro y que a veces la castigaba. Empecé a detestarlo a pesar de que nunca lo había conocido realmente. Tenía miedo de que me castigaran también, porque no soy tan inteligente como mi hermana. Temeroso de ser castigado, le rogué a mi madre que no me enviara al Gran Tutor. Afortunadamente, mi madre me adoraba y no rechazó mi pedido. Cuando después de llegar al Templo de Ning'guo, el Maestro Wu Na fue todo lo contrario. El es una persona gentil. Nunca me obligó a aprender. En cambio, me llevó a ver el río que corre en el valle y me enseñó a sentir la suave brisa. Es absolutamente mágico en la forma en que narra las cosas. Sus historias fueron mucho más interesantes. Fue entonces cuando empecé a aprender.

Apenas había terminado de hablar Yun Shang cuando un hombre mayor salió tambaleándose de la multitud y se arrodilló ante el emperador Ning: —Su Majestad, nunca he castigado a la princesa Hua Jing.

—Tú eres el que se negó a aprender. Y sin embargo, culpas a la princesa Hua Jing por tus defectos. Debería darte vergüenza. —Li Luo gimió. Aunque estaba callado, su voz era bastante audible. Yun Shang escuchó cada palabra.

Parecía que ella no era la única. Incluso el emperador Ning había escuchado. Frunció el ceño y estaba a punto de hablar cuando una voz fría interrumpió. —Solo hay una manera simple de averiguarlo. Sugiero que la princesa Hui Guo vuelva a pintar frente a todos aquí...

Capítulo 35

La Ceremonia de la mayoría de edad, Parte 2

Era el príncipe Jing quien había hablado.

—Buena idea. —El emperador asintió. —Shang'er, por favor pinta otro ahora.

Antes de que Yun Shang pudiera responder, Li Luo habló. —Su Alteza, ¿tiene miedo? Falso es falso, ¿no estás de acuerdo?

Yun Shang no respondió. En cambio, sonrió y miró a su padre. —Soy inocente, pero siempre hay alborotadores. —Luego se volvió hacia el hombre molesto. —¡Hagamos una apuesta! Si gano, debes hacerme un favor, y si pierdo, te haré un favor. ¿Estás de acuerdo?

—Está bien, pero no creo que puedas pintar tan bien. —se rió Li Luo.

Al escuchar la apuesta, otros invitados también intervinieron. —¡Li Luo ganará!

—Por favor tome nota. —Yun Shan instruyó a Lord Zheng.

La emoción en torno a la apuesta aumentó y también se unieron otros invitados. Sin embargo, todos parecían estar apoyando a Li Luo. Cuando el juego estaba por comenzar, se podía escuchar una voz fría sobre la de todos los demás. —Apuesto a que la princesa ganará —dijo el príncipe Jing.

En el alboroto de los invitados, Yun Shang tomó el pergamino de Zheng y se lo entregó a su padre. —Humildemente te pido que seas el juez.

—¡Convenido! —El emperador fácilmente consintió y se recostó.

Un sirviente rápidamente trajo bolígrafo, tinta, papel y una piedra de tinta. Yun Shang tomó la pluma y sonrió. —Además del loto, también me gusta el iris, que se dice que está en el inframundo. Hoy voy a dibujar iris.

Cuando comenzó a dibujar, todos los ojos estaban fijos en Yun Shang. Ella dibujó con gran decisión y habilidad.

Muy pronto, la pintura estaba terminada. Un criado tomó el papel y se lo mostró a todos.

Con una sonrisa, el Emperador habló con un ministro de barba blanca que aún no había hablado. —Como el ministro más experto, eres experto en pintura y caligrafía. ¿Crees que el loto y los iris fueron pintados por la misma persona?

—Su Majestad, revisaré ambas pinturas ahora —respondió el ministro a toda prisa. Luego se adelantó e hizo una cuidadosa comparación.

Después de mucho tiempo, se volvió hacia el Emperador. —Su Majestad, debido a la prisa, el iris carece de detalles, pero su estilo es consistente con la otra pintura. Además, ambas pinturas comparten características comunes, es decir, la pincelada es pesada y aleatoria, lo que implica que fueron hechas por la misma persona.

—¿Como puede ser? —Li Luo parecía pálido. Se puso de pie y caminó hacia las pinturas. Los miró durante mucho tiempo, frunciendo el ceño y sin querer aceptar que había perdido. Luego se alejó sin mirar atrás.

¿Cómo podía ser tan arrogante?

Yun Shang miró a su padre y descubrió que parecía disgustado. Ella bajó los ojos y sonrió. —Los que son arrogantes no vivirán mucho —pensó.

—Aunque gané esta apuesta, no me debes nada —dijo Yun Shang a sus invitados. Entonces ella continuó. —Por favor, recuerda que todavía le debes al Príncipe Jing. —Luego se volvió hacia la Emperatriz y dijo: —Su Majestad, ¿podemos llamar a los bailarines y ver una actuación? —Ella sonrió humildemente. Después de esta victoria, nadie la despreciaría.

—Sí. —La emperatriz miró a la princesa antes de aplaudir. Los bailarines escucharon su señal y regresaron al escenario.

Yun Shang regresó a su asiento. Justo cuando se sentó, su hermana Hua Jing habló. —Me sorprende que puedas dibujar.

Yun Shang se volvió hacia ella y se echó a reír. —Solo por diversión. El maestro Wu Na siempre dijo que mis pinturas no tienen encanto. Como el príncipe Jing propuso y mi padre ordenó, no tuve más remedio que dibujar.

—Sí, no tenías otra opción —murmuró Hua Jing. El odio brilló en sus ojos. Y Yun Shang lo notó.

Cuando terminó el baile, los artistas se inclinaron y se fueron. En ese momento, se escuchó una voz. —Hoy presenciamos la Ceremonia de su Alteza en la mayoría de edad. ¿Puedo tocar una melodía para ti?

Yun Shang reconoció la voz. Le temblaban las manos y le dolía el corazón.

Esta fue la broma cruel del destino. También en su última vida, se había enamorado del mismo hombre después de que él había jugado para ella. Esta vez, pensó que todo había cambiado. Y, sin embargo, allí estaba parado pidiendo que tocara para ella.

Todos los ojos estaban sobre ella otra vez. Antes de que ella pudiera responder, Hua Jing respondió. —¡Que suertúdo eres! Es el hombre noble más destacado de la Ciudad Imperial, y tomó una buena decisión. No lo rechaces.

—Gracias —se rió Yun Shang. —He sabido de ti por mi hermana. Es un placer conocerlo, señor. Por favor.

Mo Jingran asintió y se sentó. Mirando directamente a Yun Shang, comenzó a tocar y cantar. —La primera vez que la conocí, escribí su nombre en mi corazón...

Yun Shang cerró los ojos y recordó su historia, desde el conocido hasta el matrimonio, y luego hasta la traición. Se obligó a no llorar. A medida que la música se hizo más cariñosa, su odio se hizo más fuerte.

Después de que la canción terminó, nadie habló. Tampoco Yun Shang. Después de un rato, levantó la vista y sonrió. —Agradable. Pero lo siento. No tengo oído para la música, así que no puedo apreciarlo completamente.

Al escuchar eso, Mo Jingran se puso de pie en la derrota. La chispa había dejado sus ojos. Justo cuando se dio vuelta para irse, una bolsita se le cayó de la manga. No lo notó. Pero la mujer a su lado sí. Lo recogió y gritó: —Su bolsita, señor.

Mo Jingran hizo una pausa y miró a la mujer. —Oh...

La mujer estaba a punto de devolverlo, pero luego frunció el ceño. —¡Eh, el bordado en esta bolsita es el mismo que vimos hoy!

Su comentario llamó la atención de todos. Comenzaron a murmurar. —Sí, es bordado de Hunan. Tanto la puntada como la costura son increíbles. Me temo que nadie es capaz de tal trabajo, excepto una persona...

Capítulo 36

Príncipe Jing

Ante la mención del bordado de Hunan, todos sabían que la mujer estaba implicando a la princesa. Hua Jing se adelantó y agarró la bolsita. —¡Esto es mío! ¿Por qué lo tienes?

—¿Qué? —Mo Jingran parecía asombrado y pálido. —No no... ¿No le pertenece a la princesa Yun Shang? —murmuró Jingran.

—¿Mía? Por supuesto no. Ni siquiera sé cómo bordar. —Yun Shang se sorprendió de que Mo Jingran pensara que el sobre le pertenecía. —Solía vivir en un templo. Ya no uso bolsitas.

—¿Que esta pasando? —El emperador frunció el ceño y preguntó.

Mo Jingran y Hua Jing se arrodillaron simultáneamente. —Perdí mi bolsita hace unos días y no tenía idea de dónde estaba.

Mo Jingran se inclinó. —¿Cómo podría... ...

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó el emperador Ning.

—Lo encontré por accidente —explicó Jingran.

—¿Encontró? —repitió el emperador cooly. —Jing'er te mencionó en el último banquete. Pensé que solo se conocían el uno al otro. Pero parece que la verdad es mucho más que eso. ¡Qué audacia!

—¡Su Majestad, estoy diciendo la verdad! —explicó Hua Jing apresuradamente.

—¡Suficiente! ¡Vamos! —continuó el emperador. —No más fiestas. Quédese en casa y estudie las Cuatro Artes. —"Y Mo Jingran, mereces ser azotado —agregó el Emperador. Estaba furioso.

—Mi amor, ella puede estar diciendo la verdad... no la castigue... —la Emperatriz frunció el ceño mientras hablaba.

Al escucharla, el emperador Ning se enojó más. —La criaste. ¿No es culpa tuya también su comportamiento?

Su palabra avergonzó a la emperatriz. —Como mejor te parezca —respondió la Emperatriz. La ira ardía en sus ojos. Con poco más que decir, la Emperatriz se fue.

Hua Jing permaneció en el suelo. Ella miró al Emperador. El terror reflejado en sus ojos. Después de un rato, ella dijo: —Sí, Su Majestad. —Luego se levantó y salió.

La celebración tomó un giro incómodo. Justo entonces, música triste flotaba en la torre desde el exterior. El tono de la música transmitía sentimientos de amor y culpa. Los invitados sintieron al instante curiosidad sobre de dónde venía la música.

—¿Quien esta jugando? Es muy conmovedor —murmuró Yun Shang. Levantó la vista para ver la cara de su padre, pero no había nadie en la silla.

—Olvídalo. El banquete ya terminó —suspiró Yun Shang. Luego se levantó y salió de la torre con sus sirvientes.

—¿Dónde está mi madre? —ella preguntó después de que ella se fue.

—Ella esta allí. —Qin Yi señaló un pequeño pabellón en la distancia. —Ella dijo que el lugar era perfecto ya que es tranquilo y apartado.

Yun Shang asintió y caminó hacia el pabellón.

Mientras se acercaba, vio dos figuras de pie en el pabellón. Uno era pequeño mientras que el otro era grande. —Su Majestad... —exclamó Qin Yi. Cuando se dio cuenta de quién estaba en el pabellón, sus manos volaron a su boca con sorpresa.

Yun Shang se levantó y miró. La señora del pabellón miró al hombre. Ninguno de los dos se movió ni emitió ningún sonido hasta que él levantó la mano y limpió las lágrimas de su rostro. —No llores, mi amor

Dijo el emperador consoladoramente. Luego tiró de la mujer hacia su pecho. Su abrazo parecía suave y natural.

Yun Shang sonrió pero sus ojos se llenaron de lágrimas. —La reconciliación es difícil de ver —murmuró.

—Su Alteza... —Qin Yi dijo con voz insegura. Frunciendo el ceño, Yun Shang se giró para ver qué había molestado a su doncella. —Príncipe Jing... —Ella dudó. —Eh... ¿tío?

La miro, y sonrio. Luego comenzó a alejarse. Yun Shang tuvo la sensación de que quería que ella lo siguiera.

Cuando dudó, el Príncipe se giró y le dio otra mirada. Ahora que estaba segura de que debía ir con él, lo siguió. —Qin Yi, puedes regresar al Palacio Qingxin ahora.

—Pero, su alteza... —Qin Yi vaciló. Miró al Príncipe y luego a la Princesa.

—Está bien, solo vete. —dijo Yun Shang. Luego continuó siguiendo al Príncipe.

El príncipe Jing llevó a Yun Shang a la Torre Estelar. Se encontraba frente a la Torre de la Luna. Al estar tan alto, era el mejor lugar para disfrutar de la luna. Pero por alguna razón, solo unas pocas personas visitaron la Torre.

La torre era realmente alta. De pie en la cima, Yun Shang sintió que era posible tocar las estrellas. A pesar del viento frío, todo fue perfecto.

—¿Por qué aquí? —Ella mira al Príncipe.

Él la miró, pero no respondió. Ella esperó en silencio hasta que él repentinamente habló. —No es fácil conocer a alguien tan interesante como tú.

Yun Shang nunca esperó ser llamado interesante. Miró al cielo sin comprender por unos segundos antes de reírse y responder: —Estoy halagada, querido tío.

Después de otro largo silencio, habló. —El día que regresé al Palacio, llevé a mi criado a dar un paseo por la noche. Y presencié algo... —Él le dirigió una mirada significativa mientras hablaba. —Algo interesante.

Ella no respondió, pero sus ojos se volvieron más agudos cuando entendió su mensaje implícito. —¿Crees que puedes matarme? —se rio el príncipe. —Ajá, no, no... no eres lo suficientemente fuerte.

Bajó la cabeza y rechinó los dientes. —Has entendido mal. ¿Cómo podría lastimarte? sonrió Yun Shang.

—Tu madre es sabia. Ella sabe cómo mantenerse a salvo en la Casa Imperial. Puede que no sea una sabia decisión enfrentarla en una lucha feroz. —En lugar de continuar con ese tema, el Príncipe eligió hablar de otros temas.

—¿Mi madre? —preguntó Yun Shang con inquietud. Se sintió abrumada, como si la vieran a través. Parecía que él sabía todo sobre ella, mientras que ella no sabía nada sobre él.

Después de que se calmó, habló. —No importa si es sabia o no. Lo que importa es que ella ha sufrido innumerables acusaciones injustas durante estos años. Vivir en el Palacio Frío durante tanto tiempo ha sido un duro castigo. Quiero que sea amada y que sea feliz.

Yun Shang miró el pabellón y sonrió. —Acabo de darle la oportunidad. Todo se reduce a lo que ella elegirá.

El príncipe se detuvo por un momento y se volvió hacia la joven princesa. —Hace demasiado viento. Vete a casa y descansa un poco. —Salió de la torre después de decir eso.

Capítulo 37

Enfermedad

—Su Majestad, parece que no se puede jugar con la princesa Hui Guo. Si algún día nos convertimos en enemigos... ¿Qué tal si atacamos antes de que ella se fortalezca? —Wang Shunlai bajó la cabeza y se puso respetuosamente detrás del príncipe Jing.

El príncipe Jing se dio la vuelta y miró la figura que se avecinaba en Star Tower antes de responder. —Recuerdo cuando la vi por primera vez. Fue hace siete años y no había llovido en el estado de Ning durante medio año. Estábamos discutiendo asuntos oficiales ese día y esta niña de 8 años se apresuró a decir que quería ir al templo de Ning'guo para rezar por lluvia. Varios días después, me fui a la frontera. Mientras estuve allí, escuché que ella había logrado traer lluvia para la gente y se le dio el título de Princesa Hui Guo.

—Su Majestad, lo que quiere decir es... —Wang Shunlai parecía entender la intención de los Príncipes, pero no estaba seguro.

El príncipe Jing sonrió y respondió: —Solía pensar que alguien la ayudaba en secreto. Pero después de conocerla varias veces desde entonces, estoy convencido de que esta joven princesa Hui Guo es una chica inteligente. Como es inteligente, la princesa definitivamente sabe lo que debe hacer. Nunca nos convertiremos en enemigos.

Wang Shunlai no tenía idea de por qué el príncipe Jing tenía tanta confianza. Sin embargo, él sabía que el Príncipe era una persona sabia. Sintió que no estaría mal confiar en el Príncipe. Wang Shunlai decidió descartar sus preocupaciones y dudas. Estuvo de acuerdo con el Príncipe de una manera respetuosa y luego Wang siguió al Príncipe Jing mientras se alejaba de Star Tower.

Ya era medianoche cuando Yun Shang regresó al Palacio Qingxin. Qin Yi caminaba frenéticamente en el patio. Al ver a Yun Shang, corrió hacia adelante y dijo: —Su Alteza, ¡finalmente ha regresado! ¿El Príncipe Jing te hizo algo dañino? Estaba muy preocupado.

Yun Shang sacudió la cabeza y respondió: —Estoy bien. —Luego miró a su alrededor y preguntó: —¿Estás sola?

Qin Yi se inclinó hacia delante y susurró: —Les dije a los demás que estabas preocupado por el Emperador que se había ido de repente. Sobre todo porque el emperador no había llevado a sus escoltas. Entonces fuiste a buscarlo. Pensé que te gustaría un baño después de regresar. Ha sido un largo día para ti. Entonces les dije que prepararan el agua del baño.

Yun Shang asintió y entró en la habitación interior.

No mucho después de que ella se sentó, Qin Meng abrió las cortinas y entró. Vio a Yun Shang y expresó su preocupación: —Saludos, alteza. ¿Encontraste al Emperador?

Yun Shang sacudió la cabeza y sonrió con amargura: —He estado fuera del Palacio durante varios años. Muchas cosas han cambiado aquí. No lo encontré y casi me pierdo.

Qin Meng sonrió. —No te preocupes demasiado. El Palacio interior está fuertemente vigilado y el Emperador está muy familiarizado con los terrenos del Palacio. El estará bien. Debes estar cansado. ¿Quieres un baño antes de descansar?

Yun Shang asintió con la cabeza. —Trae al agua.

Qin Meng luego fue a organizar el baño. Después de terminar, Yun Shang yacía en su cama, pero no podía dormir. Ella reflexionó sobre las inconsistencias entre su vida pasada y su presente. Se preguntó por qué el Príncipe Jing, que no le había dejado ninguna impresión en su vida anterior, había aparecido repentinamente en su vida actual. Ella no se sentía preparada. Ella sabía que el Príncipe no era en absoluto simple y se preguntó cómo trataría con él.

Con tantos pensamientos perturbadores, Yun Shang tardó un tiempo en quedarse dormido.

Cuando despertó, el sol ya brillaba. Intentó levantarse, solo para descubrir que su cuerpo estaba adolorido y dolorido. Su mente todavía estaba confundida. Ella no pudo evitar dejar escapar un suspiro. Entonces se abrió la mosquitera y vio a Qin Yi sonriéndole. —Me asustaste, Alteza. ¿Cómo te resfriaste de repente? —Aunque su doncella estaba sonriendo, Yun Shang notó que sonaba aliviada.

—Supongo que anoche te resfriaste cuando fuiste a buscar al Emperador. El viento en la isla de Penglai era fuerte y no llevabas suficiente ropa. —Vino la voz de Qin Meng desde la distancia. Yun Shang se sentó y abrió las cortinas. —Que es mi culpa. Olvidé que no soy tan saludable como los demás. Tendré cuidado en el futuro.

—Su Alteza, será mejor que descanse más. —Qin Meng continuó: —El médico imperial vino y dijo que su cuerpo estaba débil y que su pulso era irregular. No se atrevió a recetarle medicamentos. Sin embargo, mencionó que debes descansar bien y no volver a tener frío. ¿Qué quieres comer, alteza? Prepararé lo que tu corazón desee.

Yun Shang masajeó su dolorida cabeza y dijo con el ceño fruncido: —Prepara un poco de gachas ligeras. Tengo un sabor amargo en la boca y no tengo mucho apetito.

Qin Meng asintió y se fue. Qin Yi se dio la vuelta y vio a Qin Meng salir de la habitación. Ella frunció el ceño con preocupación.

—No te preocupes. En la actualidad, la situación de la Emperatriz y Hua Jing aún es incierta. Qin Meng no se atrevería a ser imprudente con sus planes. Además, el envenenamiento es una táctica tan torpe. No tiene sentido usarlo dos veces. —"¿Pasó algo en el Palacio? —Yun Shang se apoyó en el cojín que Qin Yi le había entregado. Ella levantó la cabeza y preguntó.

Qin Yi sonrió de alegría. —Su Alteza, el Emperador se quedó con Lady Jin. Esta mañana, el Emperador emitió un decreto que restauraba su rango y envió algunas sirvientas para servirla. Pero no mencionó sacar a Lady Jin del Palacio Frío. ¿Qué opinas de esto, alteza?

Yun Shang asintió mientras ella hablaba. —Esto es bueno. Muestra que mi padre realmente se preocupa por mi madre. Pero tiene que tener cuidado. Hay tanta gente espiando para otros en el Palacio. Si él muestra demasiado favor a mi madre, algunas personas podrían ponerse celosas. De esta manera, la gente pensará que el Emperador fue benevolente para compensarme. Fue mi ceremonia de la mayoría de edad ayer. Todos ya saben que no tengo afecto por mi madre.

—¿De Verdad? Pero el Palacio de Lady Jin es una especie de... —Qin Yi todavía tenía algunas dudas.

Yun Shang escuchó las dudas de su doncella y explicó con una sonrisa: —Ella ha vivido allí durante tantos años. Mi madre solo necesita esperar unos días más. Además, dado que ella se ha vuelto a ganar la gracia del Emperador, los cuidadores del palacio no serían demasiado duros con ella ni la tratarían mal. Sin embargo, nuestras actitudes son importantes, recuerda que...

Yun Shang le susurró a Qin Yi y se echó hacia atrás. Ella jugó con una idea en su mente.

En el Palacio Shuya, Ya'er, la criada, estaba informando los eventos de la noche a Lady Shu. Explicó cómo el Emperador había visitado a Lady Jin, que había estado confinada en el Palacio Frío durante más de diez años y restableció su rango.

Lady Shu, que estaba sentada frente al espejo, observó cómo sus criadas cambiaban las flores en su cabello una por una. Ella se burló: —¿Cuán encantadora podría ser una mujer que ha vivido en el Palacio Frío por más de diez años? El emperador solo lo estaba fingiendo. Sin embargo, debe haber más problemas para la Emperatriz en el Palacio Qiwu. Sabes, Lady Jin solía ser muy favorecida, lo que rompió el corazón de la Emperatriz. No estaba feliz de tener que ayudarla a criar a Yun Shang cuando Lady Jin fue confinada al Palacio Frío. Ahora Lady Jin está siendo favorecida nuevamente, y la Emperatriz aún no se ha librado de sus problemas. Me pregunto cuál será la expresión de la Emperatriz cuando escuche sobre esto.

Ya'er no dijo nada. Lady Shu miró la horquilla de mariposa plateada en el espejo y asintió con aprobación. —Ese es. Por cierto, ¿pasa algo inusual en el Qingxin Hall?

Ya'er sacudió la cabeza. —Parece que la delicada princesa de Qingxin Hall está enferma de nuevo. El médico imperial fue llamado temprano esta mañana.

—¿Enfermo? —Lady Shu guardó silencio por un momento y luego se dio la vuelta. —Es muy probable que ella finja estar enferma. Lady Jin fue favorecida hace diez años. Ahora que su rango ha sido devuelto a Lady Jin, su hija finge estar enferma para esconderse de su madre. ¡Qué triste! Ve al hospital y pregunta por la condición de la princesa Hui Guo. Debería visitarla y transmitirle mis preocupaciones.

Ya'er asintió con la cabeza. Justo cuando estaba a punto de irse, vio a una doncella entrar corriendo. La sirvienta habló rápidamente: —Su Alteza, la sirvienta de la princesa Hui Guo, Qin Yi, ha venido. Ella dijo que la princesa está enferma y necesita una hierba. Según el médico imperial, el emperador te dio el único, así que ella vino a pedir la hierba.

Capítulo 38

La persona detrás de Lady Shu

—¿Pide un favor? —Lady Shu estaba un poco confundida.

Ya'er pensó en una idea y le habló a Lady Shu en voz baja: —Alteza, ¿por qué Qin Yi debería venir aquí? Creo que pedir la hierba es una excusa. Para descubrir sus verdaderas intenciones, ¿por qué no llamar a Qin Yi y preguntarle con cuidado?

Lady Shu asintió de acuerdo.

Cuando Qin Yi entró, Lady Shu estaba sentada en su trono en el Palacio interior. Qin Yi le hizo una reverencia rápidamente. Lady Shu asintió y dijo: —Así que eres Qin Yi. Debe haber sido muy difícil vivir una vida solitaria y sencilla con la princesa en el templo de Ning'guo durante todos estos años. Por cierto, escuché que llamaste al médico imperial esta mañana. ¿Está enferma la princesa?

Qin Yi respondió suavemente: —Alteza, la princesa se resfrió anoche. Si esto le hubiera sucedido a una persona normal, no sería gran cosa, y la medicina adecuada funcionaría. Pero la salud de la princesa siempre ha sido motivo de preocupación. Esto hace que su enfermedad sea más grave. El médico imperial vino esta mañana, y después de revisar a la princesa, dijo que su pulso era irregular y que no se atrevía a recetarle medicamentos. La única forma de ayudarla es usar algunas hierbas restauradoras. Esto ayudará a mantenerla en forma, y la princesa se recuperará una vez que su cuerpo se fortalezca.

—¿Es tan serio? —Lady Shu suspiró y dijo con tristeza: —La princesa acaba de celebrar su Ceremonia de mayoría de edad ayer. Ella está en sus mejores años, pero su salud es muy pobre. Pobre de mí…

Después de lamentarse por un tiempo, continuó: —Escuché que viniste a pedir una hierba, pero no tengo idea de qué hierba necesitas. Toma lo que necesites si lo tengo aquí.

Qin Yi expresó su gratitud y luego continuó: —Lo que estoy buscando es el Cordyceps, que es muy raro. El Maestro Wu Na del Templo Ning'guo también lo mencionó. Dijo que esta hierba sería muy buena para la salud de la princesa si pudiéramos encontrarla. Pero no es fácil de conseguir. Escuché a algunas sirvientas hablar de eso cuando regresé al Palacio. Se dice que el Emperador te favoreció mucho y te envió un homenaje antes del Año Nuevo. Lamento molestarte. Perdone cualquier ofensa no intencionada, Su Alteza.

—¿De Verdad? ¿Hay alguno aquí? Lady Shu llamó a Ya'er y le preguntó: —¿Sabes dónde está la hierba?

Ya'er respondió: —Su Alteza, de hecho, el Emperador le dio tal hierba antes del Año Nuevo. Pero durante el Año Nuevo, se lo enviaste a tu madre porque no estaba bien.

Recordando el incidente, Lady Shu habló disculpándose: —Esto es cierto. Mi madre estaba enferma a fines del año pasado. Recordé que el Emperador dijo que esta hierba era muy buena, así que se la envié.

Qin Yi se sintió decepcionada, pero se vio obligada a sonreír. —No importa. Vine a probar suerte. Como no lo tienes, volveré ahora. Todavía necesito cuidar a la princesa.

Lady Shu asintió con la cabeza. —Bueno. Si la princesa necesita algo, solo envíame a alguien para que me lo diga.

Lady Shu frunció el ceño cuando Qin Yi se fue. —¿Es posible que ella realmente haya venido a buscar la hierba?

Ya'er también se sintió confundido. Ella dijo: —Su Alteza, es mejor tener el mayor apoyo posible para que las cosas sean más fáciles más tarde. ¿Qué tal si le pides a las criadas en el almacén que traigan algunas hierbas raras y se las lleven personalmente a la Princesa?

Lady Shu se mordió los labios mientras pensaba. Entonces ella asintió. —Aunque Lady Jin parece no representar una amenaza en este momento, tiene una hija de quien depender. Será prudente si formamos una alianza con ellos. Ve y recoge algunas hierbas. Visitaré a la princesa después de cambiarme de ropa.

Cuando Lady Shu llegó al Palacio Qingxin, Qin Meng estaba alimentando a Yun Shang con gachas bajo la supervisión de Qin Yi. Tan pronto como Lady Shu entró, Qin Yi hizo una reverencia.

Lady Shu asintió, miró a Qin Meng y luego se dirigió a la princesa con una sonrisa. —Estaba muy preocupada y quería visitarte cuando escuché que estabas enfermo. ¿Te estoy molestando?

Yun Shang sonrió. —Por supuesto no. Qin Yi, date prisa y trae una silla para Lady Shu.

Qin Yi corrió hacia la esquina y levantó una silla. Lo colocó al lado de la cama para Lady Shu. Una vez sentada, Lady Shu tomó las manos de Yun Shang entre las suyas y dijo: —Estás tan delgada. Tu vida debe haber sido dura todos estos años. Por suerte has vuelto. Aunque hay todo tipo de personas no confiables en el Palacio, es al menos su hogar.

Yun Shang sonrió pero no respondió. Lady Shu aprovechó la oportunidad para seguir hablando. —También eres bendecido. Te fuiste durante siete años, pero ninguna de las criadas en el Palacio cambió, lo cual es bastante raro. Sin embargo, no está claro si sus corazones han cambiado o no. No te preocupes No es gran cosa. Si necesitas algo, solo házmelo saber...

—Muchas gracias. —Yun Shang sonrió. Miró a Qin Meng, que estaba mirando los pies de Lady Shu con una mirada asesina.

Pero Lady Shu pareció no darse cuenta. Ella dijo a las criadas en la habitación: —Puedes salir ahora. No he tenido una conversación privada con la princesa en mucho tiempo. Nos pondremos al día hoy.

Las criadas siguieron su orden y se fueron.

Entonces Lady Shu preguntó: —Escuché que tu madre, Lady Jin, ha sido restaurada a su rango anterior, algo que vale la pena celebrar.

Yun Shang estaba aturdido, y después de un largo rato, ella dijo: —¿En serio? No escuché sobre esto. —Hizo una pausa antes de suspirar y continuar: —Me temo que algunas personas no quieren que yo sepa. No importa. Mi madre me abandonó cuando era un bebé. No creo que a ella le importe su hija enferma en absoluto. Si es favorecida o vive una vida miserable no es asunto mío.

—No hables así. —Lady Shu sonrió y dijo con ternura. —Los niños son las manzanas de los ojos de sus padres. Desafortunadamente, perdí a mis padres cuando era muy joven. Pero tienes una madre. No importa qué tan bien te trate la Emperatriz, ella no es tu madre biológica. Si Lady Jin es favorecida por el Emperador, ella será tu protectora.

Yun Shang sonrió y sacudió la cabeza. —Mi estado de salud tampoco me permite disfrutar de una vida feliz. El Maestro Wu Na dijo una vez que si cuido mi salud cuidadosamente, puedo vivir unos años. Pero si tengo emociones extremas, me temo que...

Al escuchar esto, Lady Shu también frunció el ceño y preguntó con preocupación: —¿No hay otra forma? ¿Para curar tu enfermedad?

Yun Shang negó con la cabeza, pero luego se detuvo como si recordara algo. Ella agregó: —Hay una manera. El Maestro Wu Na dijo que el famoso Doctor Xue Yan que vive en la Montaña Changbai podría salvarme. Pero se dice que el médico tiene una constitución especial y debe permanecer en lugares llenos de hielo y nieve. Por eso nunca deja la montaña Changbai. Y no puedo viajar largas distancias debido a mi mala salud. Sé que es imposible, por lo que nunca lo he mencionado a otros. Si mi padre lo sabe, me temo que usará todos los medios para traer al médico, que no es lo que deseo. Solo quiero conformarme a mi destino. Pero si alguien puede curar mi enfermedad, estaré eternamente agradecido.

—¿Doctor Xue Yan? —Repitió Lady Shu. Un destello de luz brilló en sus ojos, pero suspiró deliberadamente: —Bueno, esto es realmente un problema. Preguntaré al respecto cuando regrese. Por cierto, Qin Yi vino a pedir una hierba pero ya se la había dado a mi madre. Lo siento por eso, así que te traje otras hierbas. Puedes ver si son útiles o no.

Yun Shang asintió con la cabeza. —Bueno. Muchas gracias.

Capítulo 39

Doctor recomendado por el príncipe Jing

Después de conversar por un momento, Lady Shu se fue. Qin Yi entró y puso los ojos en blanco.

—¿Dónde está Qin Meng? —Yun Shang preguntó.

—Ella ha usado la preparación del almuerzo como una excusa para escabullirse. Supongo que ahora le está pasando mensajes a su maestro. Por cierto, alteza, ¿por qué no le dijiste a Lady Shu que quieres conocer a la persona que la está ayudando ahora que has descubierto su identidad? Qin Yi preguntó en voz baja.

Yun Shang sonrió. —Solo puedo hacer una suposición educada. Y no importa qué información tenga, es solo una suposición. Aunque estoy bastante seguro de su identidad, no puedo arriesgarme a compartir información importante. Traería problemas si mi suposición es incorrecta. Entonces, esta es una forma más indirecta y segura. Si la información de Ning Qian es precisa, no esperaremos demasiado.

—Tienes un plan reflexivo, alteza. Permítame irme por un momento para que pueda llevarlo a cabo en consecuencia. —Entonces Qin Yi metió a Yun Shang en la cama y se fue.

Después de un día entero de espera, Qin Yi no vio lo que Yun Shang esperaba que sucediera. No se atrevió a ausentarse del Palacio Qingxin por mucho tiempo, por lo que volvió a servir a Yun Shang. Justo cuando Yun Shang terminó la cena y estaba a punto de descansar, escuchó un grito. —¡Darse prisa! ¡Fuera de mi camino! El príncipe Jing viene al palacio y quiere el pez mandarín más fresco. Si se produce algún retraso, tendrá que soportar las consecuencias.

Qin Yi, que estaba sentado junto a la cama de Yun Shang, se levantó de inmediato. Sus ojos se iluminaron. —Oh no. Acabo de recordar que Lady Shu dijo que preparó una sopa nutritiva y me pidió que la recogiera por usted. Casi lo olvido.

Yun Shang estaba confundido al principio y luego asintió. —¿Por qué no vas a buscarlo ahora? Ten cuidado y no ofendas a Lady Shu. Qin Meng estará aquí conmigo.

Qin Yi asintió y salió del Palacio Qingxin rápidamente. Yun Shang se frotó la frente con una mano y dijo: —El dolor de cabeza provocado por el frío me está matando. Qin Meng, ven y dame un masaje.

Qin Meng todavía estaba aturdido después de ver a Qin Yi irse. Despertada por la voz de Yun Shang, ella respondió mientras caminaba hacia la cama. —¿Qué tal si te hago una decocción de jengibre, alteza? Mi madre solía hacerme decocción de jengibre cuando estaba enfermo. Tiene un sabor extraño pero funciona perfectamente.

Yun Shang sacudió la cabeza con una leve sonrisa. —Podría funcionar para las personas normales, pero como mi salud es muy delicada, no debería tomar medicamentos estimulantes al azar de esa manera. Solo ven y masajea mi cabeza. Estaré bien pronto.

Qin Meng frunció el ceño, pero pronto sonrió y frotó la cabeza de Yun Shang.

El emperador Ning y el príncipe Jing lo estaban pasando bien en el palacio Qinzheng. —Hermano, debes haber tenido un momento difícil en la frontera. Los eunucos me han dicho que has sufrido más heridas. ¿Estás bien ahora?

El príncipe Jing sonrió. —No es un gran trato. Solo algunas heridas menores.

—Es tranquilizador saberlo. Pero has sacrificado mucho por mí. Te envié a vigilar la frontera cuando solo eras adolescente. Mírate ahora. De repente, tienes 27 años. Incluso mi hija mayor está casada, pero tú todavía no. ¿Has encontrado a tu amado? Si es así, te concederé matrimonio ahora mismo. —El emperador Ning, orgulloso de este excelente joven, le dio unas palmaditas en el hombro al príncipe Jing. —Eres tan talentoso y guapo, mi hermano. Y tú eres un verdadero héroe. Debe haber numerosas chicas en Ciudad Imperial que están enamoradas de ti en secreto. ¿Qué piensas?

Una sonrisa levantó los labios del príncipe Jing. —Me siento halagado, Su Majestad. He estado en la guarnición fronteriza durante años y apenas he conocido a ninguna mujer, y mucho menos a una amada. Sin embargo, siempre esperé encontrar a alguien que valiera la pena amar con mi corazón y mi alma. Es solo que este alguien aún no ha entrado en mi vida. Supongo que solo esperaré. Si algún día la conozco, ciertamente iré a Su Majestad y pediré su bendición. Solo espero que en ese momento, Su Majestad no me rechace, independientemente de su estado y edad. En realidad, no debería preocuparte tanto, Su Majestad. Te garantizo que nunca iré en contra de la moral y los valores tradicionales.

El emperador Ning no esperaba esta solicitud. Él respondió después de pensar por un momento: —Siempre eres tan sincero y genuino, hermano. Ahora que has pedido esto hoy, ¿cómo puedo rechazarte?

—El pez mandarín está listo, Su Majestad. Y es el favorito de Prince Jing. Temía que la carne fuera menos tierna si se enviara aquí bien cocida, por lo que le pedí al chef que la cocinara bien y la enviara aquí junto con el vaporizador. Es la temperatura perfecta para disfrutar del curso. —El Maestro Zheng puso un plato de pescado sobre la mesa.

El emperador Ning se echó a reír. —Hermano, ven a ver si te gusta.

El príncipe Jing recogió un poco y asintió. —Es realmente fresco y tierno. Esta no es la temporada para el pez mandarín, pero Su Majestad recordó mi preferencia. Es realmente un gran honor.

El emperador Ning estaba encantado. Justo cuando recogió un poco de pescado para probar, alguien entró para informar: —Su Majestad, la princesa Hui Guo se desmayó.

El emperador Ning se puso de pie con ansiedad. —¿Hay un médico imperial disponible para verla?

El criado respondió al instante. —Si. Pero el médico imperial dijo que la princesa ya estaba mal de salud y que el frío la ha empeorado. Ahora, no se atreve a recetar porque el pulso de la princesa es irregular.

—¡Malditos estos ociosos inútiles! ¿Los mantengo cerca solo para escuchar esta basura en este punto crítico? —El emperador Ning lo regañó con ira.

El Príncipe Jing, que disfrutaba tranquilamente del pescado, escuchó al Emperador maldecir al Médico Imperial y sonrió. Se puso de pie después de un rato. —Su Majestad, una vez fui gravemente herido, así que envié al doctor Xue Yan para que me tratara en mi palacio. Como Su Majestad está tan preocupada por la Princesa Hui Guo y la Princesa está en mal estado de salud, me gustaría sugerir que la Princesa pase un tiempo en mi Palacio para que el Doctor Xue Yan pueda echar un vistazo.

—¿Doctor Xue Yan? —El emperador Ning estaba conmocionado. —¿Ese doctor Xue Yan que supuestamente solo puede sobrevivir en un mundo de hielo y nieve?

El príncipe Jing asintió. —Tuve la suerte de sobrevivir a mis heridas. Pero he estado sufriendo los efectos secundarios de la lesión. Después de decidir establecerme en la Ciudad Imperial, envié por el Doctor Xue Yan. No fue fácil, debo decir. Planeaba verlo en la montaña Changbai, pero he estado demasiado ocupado para ir. Considerando que pronto me iré a la frontera nuevamente, envié por el Doctor. Ahora se queda en mi casa de hielo subterránea.

—Se dice que es un gran médico que puede curar cualquier enfermedad. —¿Es verdad? —El emperador Ning preguntó con entusiasmo.

El príncipe Jing sonrió. —Los rumores pueden no ser siempre ciertos. Aunque es posible que no pueda curar todas las enfermedades o resucitar a los muertos, como médico conocido, está mejor capacitado que otros médicos. Entonces, quizás pueda ser de ayuda.

El emperador Ning asintió. —Eso tiene sentido. Si envío a Yun Shang a tu palacio, ¿cuidarás de mi princesa? Si ella puede mejorar, te lo agradeceré en todo lo que pueda, hermano.

El príncipe Jing se apresuró a asentir. —Es mi honor y debida responsabilidad, Su Majestad.

Capítulo 40

Alianza

—¿Ves al doctor en la mansión del príncipe Jing? —La cara de Yun Shang se puso roja mientras tosía. —Teniendo en cuenta lo débil que soy, dudo que un médico altamente capacitado pueda curarme de mi enfermedad. No importa. Es la bondad del padre. Si me niego a ir, mi padre estaría triste. Es solo que escuché que es difícil llevarse bien con el Príncipe Jing, por lo que no hay una sola criada en su mansión. Qin Yi, Qin Meng, ustedes dos síganme a la mansión del Príncipe Jing.

Qin Yi y Qin Meng aceptaron y luego se fueron para ordenar a las otras criadas que empacaran las pertenencias de la princesa. Después de un rato, uno de los sirvientes del Príncipe Jing vino a notificarles que el Príncipe Jing estaba listo para partir hacia su mansión.

Yun Shang asintió con la cabeza. Qin Yi y Qin Meng la ayudaron a levantarse y la sacaron del Palacio Qingxin donde estaba esperando un Nian *. Cuando llegaron a las puertas de la mansión, dos caballos y carruajes esperaban. El príncipe Jing estaba de pie junto a un caballo y un carruaje. Cuando vio a Yun Shang, caminó hacia ella y la ayudó a bajar del Nian.

(* TN: Nian, una especie de carruaje tirado por personas. )

Una repentina ráfaga de viento tomó por sorpresa a Yun Shang y ella tosió. El príncipe Jing la apoyó mientras caminaba hacia el carruaje. Se sintió un poco incómoda, pero le agradeció y subió al carruaje.

Una hora después, el carruaje se detuvo. Qin Yi y Qin Meng levantaron la cortina y bajaron. Se pararon frente al carruaje y dijeron: —Alteza, hemos llegado a la mansión del príncipe Jing.

Yun Shang asintió, se levantó y salió.

El príncipe Jing estaba parado afuera de su mansión, instruyendo a un hombre de mediana edad. Al ver a Yun Shang, dio un paso adelante y dijo: —Ya le he dicho a mi mayordomo que informe al médico. Puedes descansar adentro. Te llevaré con él más tarde.

Yun Shang asintió antes de inclinarse ante el Príncipe. —Veo. Gracias, tío.

La princesa siguió al mayordomo a la mansión. Aunque la mansión era espaciosa, parecía descuidada. Quizás eso fue porque solo unos pocos sirvientes tendían a la mansión. Yun Shang se instaló en un patio llamado Jinse. Después de llevar a Yun Shang al patio, el mayordomo se fue.

—¿Por qué la mansión del príncipe Jing estaba tan desolada? Ni siquiera puedo ver una sola criatura viviente. Se siente antinatural. Su Alteza... Deberíamos volver a nuestro Palacio. —Qin Meng se estremeció mientras hablaba.

Yun Shang sonrió. —Ten cuidado. No dejes que el Príncipe Jing te escuche. Si lo molestas, no podré salvarte.

Yun Shang miró alrededor del patio. Aunque era tarde en la noche, la luz parpadeante de varias linternas que colgaban del techo le permitió ver con claridad. El patio era grande. Dos caminos serpenteaban desde el pabellón donde estaba sentada. Un camino conducía a la puerta, mientras que el otro desapareció en un bosque de bambú bordeado por espesos bosques de ciruelos.

Qin Yi apoyó a Yun Shang en una habitación cercana. La lámpara ya se ha encendido. La habitación estaba vacía excepto por una mesa y varias sillas. Caminaron desde la habitación exterior hasta el palacio interior. El palacio interior también estaba escasamente decorado. Vieron una cama, una pantalla plegable, un tocador, una mesa para un laúd chino y un escritorio. Incluso con los muebles minimalistas, el Palacio parece elegante.

—Todos dicen que el Príncipe Jing es asceta. Ni siquiera tiene una doncella en su mansión. Pero, ¿por qué esta sala... parece la habitación de una mujer? Qin Yi preguntó en voz baja después de mirar a su alrededor.

—Sh, este no es nuestro Palacio. Ve a desempacar mis cosas y ponlas en su lugar. Ya es tarde, descansa pronto. —Yun Shang se sentó en la silla. Al escuchar pasos sutiles, agitó las manos indicando a sus doncellas que necesitaban alejarse.

—Su Alteza. —La voz de Qin Yi y Qin Meng vino desde afuera. Yun Shang se sentó derecho y miró hacia afuera. Vio a un hombre con túnica púrpura caminando hacia ellos.

Yun Shang sonrió: —¿Tío? ¿Vamos a ver al doctor ahora?

El príncipe Jing guardó silencio. Se sentó frente a Yun Shang y la miró por un largo rato antes de hablar. —Seamos honestos. ¿Por qué sales a verme? ¿Qué deseas?

Al escuchar esto, Yun Shang se echó a reír y bajó la cabeza. Luego dijo: —Solo quiero saber si Lady Shu está de tu lado.

—¿Es eso así? ¿Tienes tu respuesta ahora? —El príncipe Jing miró hacia abajo y jugó con un colgante de jade en la cintura. Parecía hablar de manera casual.

—Sí. —Yun Shang respondió. Se frotó las manos en las mangas mientras pensaba. —Para mi sorpresa, la mayoría de las veces has vivido en la frontera, pero aun así lograste plantar un espía en el Palacio del Padre. Estoy impresionado.

El príncipe Jing sonrió. No era de las excusas. —Mismo que usted. —señaló.

—Lady Shu es toda una figura en la casa imperial, pero siempre tiene problemas con la Emperatriz. Sabía que eras tú quien la ayudaba. No sé lo que estás planeando, pero sí sé que en este momento, tenemos el mismo enemigo. ¿Por qué no formar una alianza? Aunque no tengo mucho que ofrecer, haré todo lo posible para ayudarte. —Yun Shang se quitó las manos de las mangas. Se inclinó hacia el príncipe Jing y apoyó la cabeza en sus manos. Ella observó mientras él reflexionaba sobre su propuesta.

—En ese caso, diré que sí. —El príncipe Jing respondió. Como ocultó sus expresiones muy bien, Yun Shang no pudo leer sus emociones.

Yun Shang se levantó y sonrió. —Es tarde. No parece que tengas la intención de llevarme al médico. En ese caso, descansaré. Tú...

El príncipe Jing estudió a Yun Shang mientras ella hablaba. Algo parecía fuera de lugar. Se puso de pie y le tocó la frente.

Yun Shang no esperaba que el Príncipe la tocara. En estado de shock, ella dio un paso atrás.

—¿Usted está enfermo? —El príncipe Jing frunció el ceño. Estaba haciendo una pregunta, pero parecía que ya sabía la respuesta. —Pensé que la enfermedad era solo un acto para acercarse a mí. No esperaba que estuvieras realmente mal..

Yun Shang sonrió para ocultar su confusión. —Si no me hubieras arrastrado a la Torre de las Estrellas por impulso, no me habría resfriado.

El príncipe Jing hizo una pausa. Dio un paso adelante y levantó a Yun Shang.

Capítulo 41

Los apresurados Qin Meng

—Ah... —Yun Shang gritó sorprendido. Una vez que su asombro disminuyó, ella preguntó con el ceño fruncido: —¿Qué estás haciendo, tío?

El príncipe Jing caminaba hacia la puerta: —Llevandote a ver al doctor Xue Yan.

Qin Yi y Qin Meng parecieron sorprendidos cuando vieron al Príncipe sacar a Yun Shang de su habitación. Con los ojos muy abiertos y con la boca abierta, observaron en silencio mientras el Príncipe pasaba junto a ellos. Qin Yi tardó unos segundos en recuperar la compostura. Corrió hacia Yun Shang y le preguntó nerviosamente: —¿Qué le pasó a la princesa Yun Shang, mi señor?

El príncipe Jing se detuvo y frunció el ceño. —La llevaré a ver al doctor Xue Yan. —Tan pronto como terminó de hablar, continuó caminando.

—Oh, mi Alteza Imperial... —La voz de Qin Yi se podía escuchar desde la distancia. Yun Shang se lamió los labios y suspiró: —Tío, por favor bájame. Puedo caminar.

El príncipe Jing se detuvo y cumplió con su pedido.

—Entonces el doctor Xue Yan está viviendo en tu mansión, ¿verdad? —Yun Shang dijo lo primero que le vino a la mente, escapar del vergonzoso momento.

El príncipe Jing se adelantó sin responder.

Yun Shang corrió para alcanzarlo. Ella continuó hablando: —Es sorprendente cómo alguien debe sobrevivir en un mundo helado.

Todavía no había respuesta del príncipe Jing. Sin ganas de hablar de nuevo, Yun Shang también caminó en silencio detrás del Príncipe Jing.

Cruzaron un jardín y entraron en un patio. El príncipe Jing se dirigió hacia una roca y entró por una estrecha abertura. Yun Shang estaba sorprendido, pero ella siguió al Príncipe sin dudarlo.

Tan pronto como ella entró, Yun Shang sintió una corriente de aire frío. Ella jadeó cuando el aire frío le picó la cara. Temblando por el frío, continuó siguiendo al Príncipe Jing. Cuanto más caminaban, más fría se volvía la cueva.

El príncipe Jing se dio la vuelta para ver a Yun Shang. Frunció el ceño, pero no dijo nada. Luego caminó más rápido.

Deben haber caminado durante al menos quince minutos antes de que el Príncipe Jing se detuviera. Yun Shang se quedó sin aliento. Estaba tan congelada que no podía sentir sus manos y pies. Reuniendo sus facultades después de una breve pausa, levantó la cabeza y vio una figura sentada frente a una pared gélida desde la que irradiaban olas de aire frío. Era un hombre de aspecto peculiar; todo lo suyo, desde el cabello hasta la ropa, era tan blanco como la nieve. Incluso su piel era tan blanca que parecía casi transparente.

En un instante, Yun Shang se dio cuenta de quién era. —¿Doctor Xue Yan? —Una sensación de admiración se elevó en su corazón. Estaba más allá de sus expectativas que hubiera un hombre así bajo el cielo; un hombre que vive y es tan blanco como el hielo y la nieve.

Ese hombre también estudió a Yun Shang. Después de un largo rato, se volvió hacia el Príncipe Jing: —¿Quién es ella? ¿Por qué traerla aquí?

—Para una cura. —El príncipe Jing caminó hacia el doctor Xue Yan, y dijo después de mirar a Yun Shang.

El doctor Xue Yan miró a Yun Shang nuevamente y la midió por un momento. Él dijo: —Aunque esta niña ha tomado intencionalmente algunos medicamentos para alterar su pulso, es bastante fuerte y saludable. No veo ninguna enfermedad en ella, excepto un resfriado.

El doctor Xue Yan hizo una pausa después de esas palabras. Había una expresión extraña en su rostro. Miró directamente al Príncipe Jing y preguntó incrédulo: —¿Quieres que la trate fría?

El príncipe Jing guardó silencio. El doctor Xue Yan gritó con voz lastimera: —Oh, no. Aunque solo soy un médico, soy lo suficientemente capaz de ser coronado como maestro entre mis compañeros. De acuerdo, no puedo resucitar a los muertos, pero puedo curar enfermedades complejas. ¿Y aquí me estás pidiendo que trate un resfriado simple?

El príncipe Jing permaneció en silencio. Pero Yun Shang se sintió un poco incómoda, por lo que dijo con una sonrisa: —Lamento molestarlo, Maestro. Solo tengo curiosidad por ti. Por eso le pedí a mi tío que me trajera aquí para verte. No tienes que preocuparte por mi enfermedad. Sé algo sobre el arte de la curación. Puedo recetarme un medicamento.

Xue Yan miró a Yun Shang y luego al Príncipe Jing. Él suspiró: —Está bien. Incluso un buen médico no puede tratarse a sí mismo. Como les debo tres promesas de ayuda, lo haré. Después de hoy, solo te quedará uno. —Xue Yan se puso de pie, buscó un pincel de escritura y tinta, y escribió algo en la hoja de bambú *. Se lo dio al Príncipe Jing y dijo: —Esta es la receta.

(* TN: la hoja de bambú fue el principal medio y medio de escritura para documentos en China antes de la introducción generalizada del papel durante los primeros dos siglos DC. Aunque la seda se usaba ocasionalmente, era prohibitivamente costosa. )

Después de que el príncipe Jing tomó la receta, Xue Yan dijo: —Supongo que se necesitarán más medicamentos, si dejas que esa chica permanezca en la cueva helada por más tiempo.

El Príncipe Jing asintió y se volvió hacia Yun Shang: —Vamos.

Yun Shang agradeció al doctor Xue Yan repetidamente. Entonces, un repentino toque de campanillas en la cueva helada le llamó la atención. Yun Shang estaba sorprendido. Se giró hacia el sonido y vio finas cuerdas colgando en los cuatro lados de la cueva. Muchas campanas colgaban de estas cuerdas. Ella no tenía idea del significado de las campanas, o las implicaciones derivadas de sus retoques. Ella, sin embargo, podía sentir claramente una frialdad en la voz del Príncipe Jing cuando hablaba. —Hay alguien en el patio.

Yun Shang siguió al Príncipe Jing fuera de la cueva. Se detuvo de repente y miró directamente a la oscuridad. Yun Shang miró en la misma dirección y vio una figura rosa desaparecer detrás de un árbol. Esa persona se alejó mientras inspeccionaba el jardín y sus alrededores.

—Parece que tienes un espía en medio de ti. —El príncipe Jing entrecerró los ojos mientras seguía mirando a la figura en retirada. Había una clara frialdad en su voz.

Yun Shang sonrió: —Ella está al servicio de la Emperatriz. Siempre quise deshacerme de ella. Pero es imprudente hacerlo ahora, ya que he regresado a la cancha solo por un corto tiempo y todo es extraño aquí. Es mejor vivir con un espía en mi habitación y darle la oportunidad de vigilarme. En ese caso, su maestro no necesita preocuparse por mí, y tengo suficiente tiempo para buscar una oportunidad.

El príncipe Jing volvió la cabeza y estudió a Yun Shang. Su inteligencia lo había dejado sin palabras. Salió de detrás de la roca después de que la figura había desaparecido por completo. Luego llevó a Yun Shang a su habitación.

—Su Alteza Imperial, ¿está bien? —Qin Yi saludó a Yun Shang tan pronto como vio que la princesa había regresado.

Yun Shang sacudió la cabeza y se sentó. —Estoy bien. ¿Dónde está Qin Meng?

Qin Yi parecía sorprendido. Ella miró por la ventana. —¿No está ella en el patio? Ella me dijo que iba a aliviarse. No la he visto desde entonces. Pero es extraño Se ha ido por un tiempo. ¿Se perdió ella?

La boca de Yun Shang se curvó en una sonrisa: —¿Aliviarse? ¿Caminó hasta el otro extremo del mundo en busca de un lugar apropiado para hacerlo? Todo bien. Como solo te traje a ti y a Qin Meng a la mansión del príncipe Jing, será mejor que la vigiles por mí. Aunque las personas inteligentes no hacen cosas estúpidas en un entorno extraño, también debemos tener cuidado. Como ambos, la Emperatriz y Hua Jing están sumidos en sus problemas, y ella está conmigo ahora, podría existir la posibilidad de que estuviera lo suficientemente desesperada como para hacer algo estúpido. Tienes que mantenerla bajo tu vigilancia.

Qin Yi asintió: —Sí, lo haré.

Después de conversar un rato más, Yun Shang decidió que debería descansar. Justo cuando se levantó de su silla, escuchó un golpe. Qin Yi abrió la puerta. El mayordomo del príncipe Jing estaba en la puerta con un cuenco en sus manos. El contenido estaba caliente ya que Yun Shang podía ver humo blanco saliendo del tazón.

—Su Alteza Imperial, mi Señor me ordenó que le trajera esta medicina. Ha sido recién preparado. Sin embargo, dado que está bastante lejos de la cocina, el medicamento tiene la temperatura adecuada. Tómelo antes de que se enfríe. —El mayordomo le dirigió a la princesa una sonrisa brillante mientras llevaba el cuenco hacia adelante. Qin Yi tomó el tazón y se lo sirvió a Yun Shang después de revolverlo.

Yun Shang tomó el cuenco, no hizo preguntas y lo bebió sin dudarlo.

El mayordomo retiró el cuenco y se fue. Entonces Yun Shang hizo que Qin Yi la ayudara a vestirse para la cama.

Yun Shang apenas se había despertado a la mañana siguiente cuando escuchó una voz que gritaba desde afuera: —Su Alteza Imperial, ¿está despierto? Tengo algo que informar.

Yun Shang preguntó con el ceño fruncido: —¿Qué es?

—Su Alteza Imperial, una de sus sirvientas entró en un área prohibida en la mansión del Príncipe Jing. Ella está bajo arresto ahora. El Señor dijo que Su Alteza Imperial necesita tomar una decisión sobre su castigo. ¿Qué dices, alteza imperial?

Capítulo 42

Castigar a Qin Meng

Yun Shang pensó en la noche anterior por un momento y adivinó lo que podría haber sucedido. Ella miró a Qin Yi. Travesura bailaba en sus ojos. —No tengo prisa. Desayunaré antes de lidiar con la situación de Qin Meng.

Qin Yi asintió y luego se volvió para irse. Salió y habló con el mensajero parado afuera. Poco tiempo después, una sirvienta en espera trajo el desayuno al Palacio. Qin Yi lo tomó de la criada con una sonrisa. Ella le dijo a Yun Shang: —Tienes gachas de alubias rojas para el desayuno. Se ve delicioso.

Yun Shang asintió y se explicó: —Ya ves, siempre hay problemas. Qin Meng ciertamente es problemático.

Qin Yi puso los platos sobre la mesa mientras decía: —Olvidé que ahora estamos en la Mansión del Príncipe Jing en lugar de estar en la nuestra. Qin Meng merece ser castigado. Alguien tuvo que darle una lección. Entonces sabría que no puede hacer lo que quiera hacer, donde quiera que vaya y cuando quiera.

Yun Shang sonrió. Se metió en un tazón de gachas de alubias rojas antes de recoger un rollo de huevo del plato. Después del desayuno, Yun Shang tomó una siesta antes de decidir finalmente tratar con Qin Meng. Ella le pidió a un sirviente que la llevara al área prohibida en la Mansión del Príncipe.

Qin Meng estaba arrodillado frente a la puerta del área prohibida. Ella debe haber estado arrodillada durante mucho tiempo porque apenas podía mantenerse recta. Al escuchar un ruido, levantó la vista lentamente y, al ver a Yun Shang, sus ojos se iluminaron. Se enderezó la parte superior del cuerpo y dijo con lágrimas en los ojos: —Princesa, ayúdame, por favor. Solo quería un lugar privado para aliviarme. Pero la mansión es tan grande que no pude encontrar un sirviente que me guiara. Fue durante mi búsqueda que tropecé aquí. No sabía que esta es el área prohibida. Princesa, ayúdame...

Yun Shang frunció el ceño y caminó hacia Qin Meng rápidamente. Con una expresión ansiosa, reprendió a la criada. —Qin Meng, ¿cómo puedes ser tan descuidado? Ahora estamos en la mansión del príncipe Jing. No está permitido caminar libremente. Le has ofendido a mi tío, el príncipe Jing. No puedo salvarte...

—No quise decir daño. Princesa, por favor, suplica al Príncipe que me perdone. —dijo Qin Meng. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Temeroso de las consecuencias, Qin extendió la mano y agarró la túnica de Yun Shang.

—Los que ingresan al área prohibida sin permiso son ejecutados. Por el bien de la princesa, nuestro Príncipe no ordenará tu muerte. Sin embargo, el hecho es que usted ingresó al área prohibida, independientemente de si lo hizo a propósito o no. Has sido absuelto de la ejecución, pero algún castigo es inevitable. Como te atreviste a caminar como creías conveniente, también debes aceptar las consecuencias. —dijo el mayordomo fríamente. Permaneció impasible con la difícil situación de Qin Meng.

—Princesa, ayúdame, por favor. Ve y ruega al Príncipe que me perdone. —dijo Qin Meng. Habiendo escuchado al mayordomo, su ansiedad aumentó y su voz alcanzó una intensidad penetrante. Se mordió el labio y parecía pálida mientras esperaba que la princesa respondiera.

De repente, una voz profunda se elevó sobre el clamor y el caos. Yun Shang se dio la vuelta y vio al príncipe Jing-Luo Qingyan entrar en la habitación.

—Mi Príncipe, ella entró en el área prohibida ayer. Ella es la sirvienta de la princesa. —dijo el mayordomo con reverencia mientras daba un paso adelante y se inclinaba.

El príncipe Jing vislumbró a Yun Shang. Sus ojos se conectaron por un breve momento antes de que él mirara hacia otro lado. —¿Qué dice la princesa sobre esto?

Yun Shang sonrió y habló con calma: —Traje a Qin Meng aquí. Ella cometió este error porque no la discipliné bien. La inocencia no equivale a culpa o crimen. Te ruego que no la castigas demasiado.

El príncipe Jing pensó por un momento y asintió. —Haz lo que dijo la princesa. Qin Meng enfrentará un castigo relativamente leve. —Con estas palabras, miró a la criada que todavía estaba vestida de rosa. La doncella en espera parecía aliviada. El príncipe Jing levantó las comisuras de la boca con gravedad y dijo: —Aquellos que entraron en el área prohibida en el pasado, están todos muertos ahora. Porque ella es la criada personal de la princesa Yun Shang, puede mantenerse con vida. Solo rompe sus piernas como castigo.

Al escuchar esto, Yun Shang se retractó de la sonrisa en sus ojos. Una expresión de sorpresa apareció en su rostro. El mayordomo asintió con la cabeza y respondió: —Sí, mi príncipe.

Cuando las palabras del Príncipe se hundieron, Qin Meng perdió el alivio que sintió cuando el Príncipe anunció un castigo más ligero. Sus ojos se llenaron de consternación. De repente, se puso de pie y gritó: —No... no puedes hacerme esto...

—Demasiado ruidoso —dijo el príncipe Jing. Cuando el príncipe Jing frunció el ceño, un guardia puso una mordaza en la criada.

El príncipe Jing se dio vuelta para mirar a Yun Shang. Él dijo: —Cuando se ejecute el castigo, habrá una escena violenta y sangrienta. Princesa, será mejor que te vayas para evitar verlo.

—Pero Qin Meng... —dijo Yun Shang vacilante. Ella frunció el ceño y miró a Qin Meng. Sus lágrimas corrían libremente por su rostro y las venas azules se destacaban en su frente.

—Princesa, no ruegues por ella otra vez. He mostrado suficiente misericordia. —Después de decir esto, el Príncipe Jing se dio la vuelta y se alejó.

Yun Shang se detuvo y miró a Qin Meng, luego hizo una doble toma. Tan pronto como se dio cuenta de que el príncipe Jing ya no estaba en el mismo patio, corrió tras él.

Cuando salieron del patio, Yun Shang dijo suavemente: —Te debo una deuda de gratitud, mi tío.

El príncipe Jing dijo suavemente: —Bueno. —Después de un tiempo, agregó: —¿Cómo puedo confiar en ti si no puedes deshacerte de aquellos que pretenden hacerte daño? Esta vez he castigado a Qin Meng por ti. La próxima vez, tienes que lidiar con esas personas tú mismo.

Al escuchar esto, Yun Shang se molestó. Ella asintió y dijo: —Ya veo.

Sin más palabras para compartir, el príncipe Jing se apresuró a irse, caminando cada vez más lejos de Yun Shang.

—Princesa, Qin Meng ahora no sirve para nada. Qué agradable es verla terminar así. La Emperatriz logró ponerla a tu lado, pero el Príncipe la convirtió en una persona inútil antes de hacer algo útil para la Emperatriz. Es el Príncipe quien castigó a Qin Meng. No la lastimaste. Nadie puede atribuirte su castigo. Qué cosa tan maravillosa es deshacerse de ella sin hacer nada. —dijo Qin Yi con entusiasmo.

Yun Shang se quedó quieto y miró hacia el lejano bosque de bambú. La alegría no apareció en su rostro. Ella dijo: —Dejarla quedarse a mi lado no es necesariamente algo malo. Pensé que podría usarla más tarde. Nunca pensé que el Príncipe la castigaría... Es igual de bueno. No tengo que estar vigilante todo el tiempo sin un agente de la Emperatriz a mi lado.

—Princesa, puedes aprovechar la oportunidad para colocar a varios sirvientes confiables a tu lado. —dijo Qin Yi. Esta fue la primera vez desde su regreso del Templo que Qin Yi se sintió completamente a gusto.

Yun Shang asintió y dijo: —Saldremos hacia nuestro Palacio una vez que los sirvientes del Príncipe envíen a Qin Meng de regreso.

Yun Shang quería reunirse con el Príncipe Jing en privado por dos razones. El primero era obtener un pequeño espacio del Palacio Imperial y sus esquemas en curso, y el segundo para aliarse con alguien a quien no le gustaba la Emperatriz tanto como a ella. Ahora que obtuvo lo que quería, no había razón para quedarse. Además, el Príncipe Jing desencadenaría eventos interesantes en el Palacio Imperial. ¿Cómo podía ella extrañar eso?

Capítulo 43

El esquema de la emperatriz

—¿Dónde está su majestad? —Xiu Xin preguntó mientras entraba al Palacio Qiwu. Parecía tener prisa.

—En la sala de oración budista —respondió un sirviente.

Al escuchar eso, Xiu Xin asintió y fue directamente a la sala de oración. Un hilo de humo se enroscó alrededor de la habitación. La Emperatriz se arrodilló frente a un santuario mientras murmuraba sutras con los ojos cerrados.

Los pasos rompieron el silencio de la habitación. Pero la Emperatriz no se movió y continuó tocando el Bloque del Templo *.

(* TN: El bloque del templo es un instrumento de percusión que se usa en ceremonias religiosas. )

—Su Majestad, la princesa Hui Guo regresó a su palacio. —soltó Xiu Xin.

Ante la noticia, la Emperatriz perdió un latido y el Bloque tembló desafinado. Un instante después, el Bloque del Templo volvió a tararear, rítmicamente. —¿No se fue para recibir tratamiento? ¿Por qué ha regresado ahora?

—Seguí a un eunuco del Palacio Qingxin. Entonces vi a Qin Meng en una camilla —continuó Xiu Xin. —Más tarde, escuché que al Príncipe Jing le rompieron las piernas por ser un intruso.

Un golpe resonó en las paredes antes de que el Bloque del Templo quedara en silencio. Después de una larga pausa, la Emperatriz preguntó: —¿Qué? ¿Le rompió las piernas?

—Eso es correcto, Su Majestad. Los sirvientes del Palacio Qingxin lo dijeron —respondió Xiu Xin.

—¡Maldición! —En su ira, la Emperatriz arrojó el mazo de madera al suelo. Entonces ella saltó y fulminó. —¡Llegue al fondo de este incidente! Me tomó muchos años arreglar estas cosas. ¿Cómo pueden mis esfuerzos ser en vano?

Xiu Xin asintió y se fue apresuradamente.

El silencio regresó a la habitación. Después de unos minutos, la Emperatriz pensó en voz alta. —No tengo nada contra ti, pero siempre arruinas mis planes. No te toleraré más.

En el Palacio Qingxin, los médicos imperiales estaban ocupados en la habitación de la criada. Yun Shang paseaba ansioso por el patio donde vivía Qin Meng. Al ver salir a un médico, ella le preguntó: —¿Cómo están sus piernas?

—Me temo que no sanarán por completo. Sus huesos están rotos en demasiados lugares. —El médico imperial sacudió la cabeza y suspiró. —Hicimos todo lo posible para establecer sus huesos. Tal vez ella caminará después de varios meses. No puedo estar seguro Incluso si lo hace, tu criada siempre tendrá una cojera. Lamentablemente, no podrá llevar a cabo sus tareas anteriores ni dar largos paseos.

—Es mi culpa llevarla a su mansión. Por favor, intente lo mejor, doctor.

—Por supuesto que lo haré —asintió el médico imperial.

Yun Shang pasó junto al médico y entró en la habitación de Qin Meng. La criada estaba inconsciente. Yun Shang frunció el ceño ante la enorme mancha de sangre en su cama. Ella debe tener mucho dolor, pensó la princesa.

Yun Shang se paró junto a la cama y miró a la criada por un largo tiempo antes de regresar al salón principal.

Por la noche, Yun Shang fue despertado por ruidos fuertes. Ella le pidió a Qin Yi que descubriera lo que sucedió. —Es Qin Meng. Ella está llorando por sus piernas rotas. —respondió Qin Yi.

Yun Shang bostezó, se puso una capa y fue a ver a Qin Meng. Había mucha gente parada afuera de la habitación. Cuando llegó la princesa, dieron paso a ella. Cuando entró, la criada seguía llorando.

Yun Shang caminó hasta su cama y se sentó. —Lamento no haber podido interceder con mi tío por ti.

Qin Meng siguió llorando y no respondió.

—Eres mi doncella, y siempre lo serás. Incluso si eres cojo, nunca te dejaré sufrir más injusticias. —continuó Yun Shang con lágrimas en los ojos.

Después de mucho tiempo, Qin Meng dejó de llorar. Entonces Yun Shang se levantó y les dijo a las criadas que cuidaran bien a Qin Meng. Antes de irse, Yun Shang sintió que Qin Meng la estaba mirando. Cuando se volvió, la criada trató de ocultar su odio bajando la cabeza. Pero la princesa lo vio con suficiente claridad.

Ella dejó escapar una risa cínica antes de salir.

Después de ese día, Qin Meng dejó de llorar. En la superficie, sin embargo, todo permaneció mucho como antes.

Pocos días después, ocurrió un evento interesante. Yun Shang acababa de despertarse cuando le informaron que Qin Meng había desaparecido.

—¿Desaparecido? —dijo Yun Shang con asombro. —¿Cómo podría desaparecer? ¡Encuéntrala! —En ese momento, un sirviente anunció: —¡Se acerca la emperatriz! —Yun Shang estaba sorprendida, sin embargo, ella rápidamente salió a saludar a la Emperatriz.

—¡Bienvenido! Su Majestad. —Dijo Yun Shang. Luego sonrió porque vio una cara familiar entre las escoltas de la Emperatriz.

—¿Ajá? ¿No es ese Qin Meng? Estaba tan preocupado cuando escuché que te estabas perdiendo. ¿Dónde has estado? —preguntó Yun Shang.

Ella no respondió, pero la Emperatriz habló. —En realidad, esto es de lo que quería hablar contigo. —Miró a Yun Shang antes de sentarse.

Yun Shang se sentó cerca de la Emperatriz. —Viniste a hablar sobre... ¿su? —preguntó la princesa.

—Sí —asintió la Emperatriz. —Estaba caminando por el lago cuando la vi tratando de suicidarse. La salvé y luego me contó lo que pasó. Se siente culpable cuando te metió en problemas. Cuando se enteró de que nunca te serviría por sus piernas rotas, quiso morir.

Yun Shang estaba asombrado. Fue a Qin Meng y le tomó la mano. —Te dije que no te daría por vencida. Por favor no te preocupes.

Una corriente de lágrimas rodó por la cara de Qin Meng. —Todo es mi culpa. Estoy muy avergonzado ¿Cómo puedo enfrentarte?

Cuando Yun Shang sacudió la cabeza, la Emperatriz habló. —Esta criada es cariñosa y fiel, pero necesitas una criada que trabaje. Te enviaré otra chica. Mientras tanto, llevaré a Qin Meng de regreso al Palacio Qiwu, donde puedo darle algo más fácil de hacer. Y si ella sana, la enviaré de regreso.

Capítulo 44

La desaparición de Lin

Yun Shang se preguntó qué estaba planeando la Emperatriz. Pronto, ella lo descubrió. Parece que la Emperatriz tenía la intención de reemplazar a Qin Meng con un nuevo espía. ¡Qué astuta serpiente!

—Siento que deberíamos preguntarle a Qin Meng qué quiere, a pesar de que es simplemente una sirvienta —dijo Yun Shang con una sonrisa. —Además, no se necesitan más doncellas sin importar si ella se va o no. Me sentí cómodo con mi vida en el templo de Ning'guo. Ahora, ser atendido por muchas personas me inquieta.

—No, no puedes. Como princesa, debes seguir las reglas —respondió la emperatriz. —Ya le dije al Departamento de la Casa Imperial * que elija una buena mucama para ti. —La Emperatriz se quitó una banda de oración de la muñeca y rodó las cuentas entre sus dedos.

(* TN: Su objetivo principal era gestionar los asuntos internos de la familia imperial y las actividades del Palacio interior. )

—Está bien —Yun Shang sonrió con indiferencia.

Satisfecha, la Emperatriz asintió. Como si hubiera pensado en algo importante, miró a Yun Shang y preguntó: —¿Has encontrado una cura para tu enfermedad? Escuché que estabas enfermo y rechacé la visita de todas las concubinas.

Al escuchar eso, Yun Shang sonrió en tono de disculpa: —Me resfrié y temí que traería mala suerte a los demás. Además, no he vuelto al Palacio por mucho tiempo. Todavía no estoy acostumbrado a los visitantes. Después de que Lady Jin fue favorecida por mi padre, muchas concubinas vinieron a mí y me dijeron algo que no podía entender. Así que les pedí a mis criadas que las mantuvieran fuera.

La emperatriz dejó de jugar con sus cuentas. —Hmm. ¿Por qué la llamas Lady Jin? Ella es tu madre. —La Emperatriz habló impasible mientras miraba a Yun Shang.

—Aunque es mi madre, no la he visto desde mi infancia. Ella es como una extraña. Me siento incómodo llamando a su madre. Esconderlo en el Palacio Qingxin es un acto cobarde, estoy de acuerdo. Pero no sé qué hacer. —Yun Shang sonrió. —Además, todo lo que hizo mi padre fue restaurar su posición. Estoy seguro de que se olvidará pronto.

De hecho, ella no había estado con Lady Jin durante estos años. Cuando era más joven, Yun Shang se enojaría si alguien mencionara que su madre era Lady Jin del Palacio Frío. Pero tanto Yun Shang como la Emperatriz sabían que fue la Emperatriz quien separó a la Princesa de su madre.

—Te he criado desde que tenías un año. Es normal que sienta que usted y Lady Jin son extraños. Pero ahora ella ha vuelto. Sé que estás avergonzado, y está bien si no quieres estar cerca de ella. Ahora eres una dama y pronto te casarás y vivirás con tu esposo. Después de eso, estas complicaciones no importan —suspiró la Emperatriz.

Yun Shang no respondió mientras la Emperatriz hablaba sobre el matrimonio.

—Cuídate bien, y si necesitas algún medicamento, avísame. —La emperatriz le dio a la princesa una mirada significativa, y luego se levantó para irse.

Yun Shang la acompañó hasta la puerta y observó hasta que ya no pudo ver a la Emperatriz.

—Su Alteza, ¿por qué la Emperatriz quería que Qin Meng fuera incluso si está discapacitada? —susurró Qin Yi.

—Ella está discapacitada. Es por eso que la Emperatriz quiere retirarla. —Yun Shang se rio entre dientes. —Alguien más la va a reemplazar. Ese es el plan.

—¿Reemplazar? ¿Significa que seremos observados nuevamente? —frunció el ceño Qin Yi.

—No. Esta es nuestra oportunidad. —dijo Yun Shang.

—¿Nuestra oportunidad? —preguntó Qin Yi. Antes de que la princesa pudiera responder, Qin Yi habló de nuevo. —¡Lady Shu viene!

—Qué casualidad. La emperatriz se va y llega Lady Shu. ¡Cierre la puerta! —continuó Yun Shang. —Que dos sirvientas vigilen la puerta. Dile a la Dama que estoy enfermo y que no quiero que me molesten.

—Pero, su alteza... —Dudó Qin Yi.

—¿No escuchaste lo que dijo la Emperatriz? Estaba claro que ella sabía que había ido a buscar a Lady Shu por medicina. Ella vino a advertirme, aunque sutilmente, que ella es la única encargada de la Casa Imperial. —dijo Yun Shang mientras entraba a su habitación.

Qin Yi cerró la puerta rápidamente y la siguió.

—No dejes entrar a nadie excepto a mi padre y la Emperatriz. Ninguno... Incluyendo a mi madre... —dijo Yun Shang. Ella dudó al pensar en su madre.

—Sí —asintió Qin Yi. —Suenas indiferente, pero sé que la amas. El Palacio no es realmente un lugar simple.

Aunque Yun Shang sonrió, la amargura entrelazó sus emociones.

Entró en su habitación, abrió la ventana y silbó. Un ganso voló y se posó en la ventana. —¡Guau! ¿De dónde vino? —preguntó Qin Yi sorprendido.

Sin responder, Yun Shang fue a la mesa y dibujó algo. Luego lo puso en la boca del ganso y dejó que el pájaro se fuera volando.

Qin Yi miró por la ventana con sorpresa, pero no vio el ganso. Luego se dio la vuelta y se fue a decoctar la medicina.

Cuando se iba, Yun Shang recordó algo. —¿Recuerdas que había un eunuco llamado Lin en el Palacio Qingxin hace siete años?

—¿Lin? —Qin Yi frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—En ese momento, la Emperatriz trajo a un falso sacerdote e intentó matarme. Después de eso, atrapó a las criadas y eunucos que trabajaban aquí e intentó sobornarlos. Pero Lin me dijo que la Emperatriz le ordenó que me envenenara.

Qin Yi recordó de repente el incidente que mencionó Yun Shang. —Oh, ahora lo recuerdo —dijo.

—Cuando regresé al palacio, tanto la Emperatriz como Qin Meng me dijeron que ninguno de los sirvientes en el Palacio Qingxin había cambiado. Pero después de todo esto mientras estuve aquí, no he visto a Lin. Por favor, pregunte sobre su paradero en secreto. —dijo Yun Shang.

Al escuchar eso, Qin Yi asintió. —Sí, lo haré. —Luego se fue.

Capítulo 45

La criada, Qian Yin

El Departamento del Hogar Imperial es altamente eficiente. Justo después del almuerzo, el hombre a cargo del Departamento de la Casa Imperial trajo a una sirvienta a Yun Shang. —Su Alteza, la Emperatriz me dijo que eligiera a alguien inteligente e inteligente para usted. Aquí hay una nueva mucama para usted, su alteza. ¿Lo apruebas?

Yun Shang miró de cerca a la criada. La criada era bonita. Al igual que Qin Meng, ella parecía pura e inocente.

Yun Shang sonrió y le preguntó con voz suave: —¿Cómo te llamas?

La doncella puso los ojos en blanco y sonrió: —Alteza, mi nombre es Qian Yin y tengo catorce años.

El hombre a cargo miró a la criada. Parecía insatisfecho con su reacción. —Su Alteza solo preguntaba tu nombre, ¿por qué le dijiste tu edad también? —Luego se volvió hacia Yun Shang. —Su Alteza, ¿la tomará como su sirvienta? Puede que no tenga tanta experiencia como su doncella favorita, Qin Meng, pero sirve bien a la gente.

Yun Shang asintió: —La mantendré en el Palacio Qingxin. Gracias por tus esfuerzos.

Qin Yi dio un paso adelante, deslizó una bolsa de dinero en la mano del hombre y luego retrocedió. El hombre estaba radiante de alegría: —Gracias, alteza. Si necesita algo más, avíseme y lo ayudaré.

Yun Shang dijo: —Bueno, está bien —cuando el hombre se volvió y se fue.

Yun Shang, Qin Yi y Qian Yin se pararon en la habitación. Yun Shang saludó a Qian Yin y sonrió: —No te he visto en tres años. Has crecido bastante.

Qian Yin sonrió y se acercó a Yun Shang. Se paró al lado de la princesa y felicitó: —Tú también has cambiado, alteza. Te has vuelto más bella.

Qin Yi estaba confundido con su conversación. Pensó por un momento y luego algo cayó en la cuenta. Sus ojos se llenaron de sorpresa: —¿Qian Yin trabaja para Su Alteza?

Yun Shang y Qian Yin se rieron de esta pregunta. Qian Yin se dio la vuelta y se rió: —Qin Yi, mi nombre es Qian Yin y trabajo para Su Alteza. Hace tres años, me enviaron al palacio. Hice un trabajo bastante bueno, lo que me ganó el favor del Ministro del Departamento de la Casa Imperial y la Emperatriz. Me han asignado algunas tareas secretas para la Emperatriz. Cuando escuché que Su Alteza necesitaba una nueva mucama, me inscribí voluntariamente.

Qin Yi estudió a Qian Yin de pies a cabeza, luego asintió con la cabeza: —Bueno, parece que Su Alteza ha aprendido mucho de su padre y ya se ha preparado. Ahora con Qian Yin aquí, me siento bastante aliviado.

Qian Yin sonrió: —También me he preparado mucho durante estos años. Ahora tenemos a nuestra gente diseminada en cada palacio. Es solo que Su Alteza ha regresado recientemente del Templo, y la Emperatriz nos ha estado observando. No encontré la oportunidad de reportar esquemas a Su Alteza. Después de todos estos días de espera, finalmente tengo la oportunidad.

Yun Shang asintió: —Tenemos mucho tiempo ahora. Solo sigue a Qin Yi y conoce el Palacio.

Qian Yin asintió y luego miró a la criada: —Bueno, entonces. Gracias por tu problema, Qin Yi.

Después de que Qin Yi fuera a Qian Yin, Yun Shang se reclinó lentamente en su silla. Sus labios se rompieron en una sonrisa. Se sentía tan tranquila por dentro. Teniendo en cuenta cómo su plan estaba encajando, se sentía segura de que solo continuaría fortaleciéndose. Yun Shang no podía esperar para ser lo suficientemente fuerte como para vengar su muerte. Recordó cada traición de su última vida y juró no dejar que los culpables se escaparan.

Qian Yin realmente era una fuerza a tener en cuenta. A los pocos días, se familiarizó con todos en el Palacio Qingxin. Estaba completamente a gusto con su entorno y el resto del personal. Se detuvo para conversar con tanta gente durante el día que su risa eufórica rondaba el techo del Palacio Qingxin todos los días.

—Qian Yin es muy buena en su trabajo. Si ella no trabajara para ti, tendría mucho de qué preocuparme. Qin Yi sonrió.

Yun Shang también sonrió, pero no dijo una palabra. Además de la breve conversación que tuvo con Qian Yin en su primer día en el Palacio, la Princesa había mantenido su distancia de la nueva criada. Estaba claro que a pesar de que Yun Shang aprobó a Qian Yin, ella era indiferente a la criada.

Qin Yi no lo entendió del todo, pero sabía que Yun Shang tenía sus razones. Entonces Qin Yi no preguntó.

—Su Alteza, es encantador afuera. Deberíamos dar un paseo. Acabo de ver florecer los crisantemos en el Jardín Imperial. ¿Por qué no echar un vistazo? Qian Yin entró con un cuenco de fragancias secas. Ella sostenía una bolsita en la mano.

Yun Shang miró sin expresión y no dijo nada. Qian Yin volvió a preguntar: —Alteza, las fragancias que elegí el otro día ya se secaron al sol. Estas son todas flores recién florecidas que no se empaparon bajo la lluvia. Huelen realmente bien después de ser secados. Hice una bolsita de fragancias. Deberías olerlo, alteza.

Al escuchar esto, Yun Shang echó un rápido vistazo a Qian Yin. La criada se acercó y puso la bolsita debajo de la nariz de Yun Shang. La princesa olisqueó cuando el delicado aroma se extendió a su alrededor.

—Bueno, es fragante. —Yun Shang asintió con la cabeza.

Qian Yin estaba tan emocionado que la princesa lo había entendido. Entonces ella dijo: —Permíteme ponerte esto.

Yun Shang asintió y dejó que Qian Yin le colgara el sobre en la cintura. Le preguntó a la criada: —¿Qué estabas sugiriendo ahora? ¿El crisantemo en el Jardín Imperial ha florecido?

Qian Yin asintió repetidamente: —Sí, están floreciendo.

—Han pasado años desde la última vez que vi flores en flor. Solía visitar mucho el Jardín Imperial en el pasado, y a menudo los sacaba. Mi madre me regañaba por eso todo el tiempo. Muy bien, no he estado afuera en mucho tiempo. Vamos a echar un vistazo.

Al escuchar esto, Qin Yi rápidamente tomó la capa de Yun Shang y se la puso. —Se está poniendo más frío en estos días, Su Alteza. Vístete abrigado.

Después de que todo estaba listo, Yun Shang salió con Qin Yi y Qian Yin. Unos momentos después de caminar por el Jardín Imperial, escucharon una leve risa. Qian Yin sonrió: —Qué coincidencia. La emperatriz también disfruta de la belleza de las flores con sus damas.

Yun Shang asintió: —En ese caso, volvamos. No quiero arruinar su diversión.

Algunas de las concubinas que acompañaban a la emperatriz los vieron justo cuando la princesa se dio vuelta para irse. —¿No está la princesa Hui Guo por allí? ¿Ella también vino a disfrutar las flores?

La emperatriz miró a la princesa. Desde lejos, Yun Shang vio a la Emperatriz saludándola. Ella suspiró: —Bueno, ahora no podemos escapar.

Ella caminó hacia la Emperatriz y se inclinó: —Su Majestad. ¿Has venido aquí para ver las flores con tus damas?

La emperatriz asintió: —Sí, hoy hace buen tiempo. Escuché que los crisantemos en el Jardín Imperial estaban floreciendo bien. Quería echar un vistazo.

Yun Shang miró a todas las concubinas que acompañaban a la Emperatriz. Sus ojos se fijaron en una figura discreta. Madre...

Lady Jin también estaba mirando a Yun Shang. Al ver que Yun Shang la había visto, ella sonrió.

—Ya que estás aquí, vamos a caminar juntos. Te has mantenido en el Palacio Qingxin todo el día. Estarás enfermo si continúas haciéndolo. —La Emperatriz se rió mientras ponía su mano sobre el brazo de Yun Shang.

Yun Shang sonrió: —Tienes razón.

Charlaron mientras caminaban. Pronto se acercaron al lago Yanque. —Esta es la mejor temporada para los peces. Su Majestad escuché que muchas fragancias de Osmanthus se plantaron junto al lago. Por eso los peces de este lago saben a fragancias. —Una de las concubinas dijo con alegría.

—¿De Verdad? Escuché que comer este tipo de pescado es bueno para nuestra piel. Me pregunto si es verdad.

—Oh, ven aquí. Mira que hay uno enorme en el lago... —Una de las damas exclamó emocionada. Las otras damas se acercaron al lago.

—¿Está por allá? —Todos los ojos buscaron en la superficie del lago el gran pez. De repente había un spray blanco en medio del lago. Alguien lo señaló y gritó con entusiasmo.

Con toda esta emoción, una de las criadas se acercó demasiado a la orilla del lago. Su pie resbaló.

—Cuidado... —Sonó una voz aguda. Cuando todos se dieron la vuelta, vieron a la doncella que caía buscando a Yun Shang.

Capítulo 46

El gambito

—Cuidado, alteza. —Qian Yin estaba de pie cerca de Yun Shang. Gritó, corrió hacia la princesa y la apartó de la orilla del lago. Al hacerlo, se resbaló y cayó al lago.

—Alguien se ha caído al agua.

Cuando Yun Shang se dio cuenta de lo que sucedió, vio a Qian Yin siendo arrastrada por la corriente. Yun Shang entrecerró los ojos y levantó la voz: —¿Qué estás esperando? Sálvala.

Los eunucos que seguían a las mujeres saltaron al lago y nadaron hacia Qian Yin.

—¿Estás bien, alteza? —Qin Yi caminó rápidamente hacia Yun Shang y le preguntó. Ella sonaba ansiosa y preocupada. Yun Shang sacudió la cabeza. —Estoy bien, sí. Qian Yin me empujó a tiempo. Pero Qian Yin...

Yun Shang frunció el ceño. La preocupación se extendió por su rostro.

—No te preocupes, hija mía. Tenemos tanta gente aquí. Su sirvienta se salvará antes de que le llegue más daño. La criada se ve joven y saludable. Estoy seguro de que ella estará bien. Ella te salvó en un momento crucial. —La Emperatriz caminó hacia Yun Shang y le dio unas palmaditas en las manos mientras hablaba suavemente.

Yun Shang asintió: —Sí...

Al ver que Yun Shang no podía quitar su mirada del agua, y la preocupación en su rostro, la Emperatriz se sintió satisfecha de que la preocupación de la Princesa fuera genuina. Ella no dijo más.

—La tenemos. La tenemos, su alteza. —Los eunucos que habían saltado tras Qian Yin, llevaron a la criada a tierra. Yun Shang corrió hacia su doncella. Qian Yin escupió agua y parecía débil. Al verla así, Yun Shang se agachó cerca de ella y le preguntó con preocupación: —Qian Yin, ¿cómo te sientes ahora?

Qian Yin miró a Yun Shang y negó con la cabeza: —Estoy bien, siempre y cuando estés bien.

Entonces se desmayó.

—¿Que estas esperando? Trae al médico imperial aquí. —La voz de la Emperatriz llegó desde atrás. Sonaba sinceramente sincera. Yun Shang notó que la mano de Qian Yin se movió un poco. Ella bajó la cabeza y sonrió.

Después del accidente, Qingxin Palace tardó un rato en calmarse. Yun Shang fue a la cama y se sentó. Ella habló suavemente: —Todos se han ido ahora. Deja el acto.

La criada abrió primero un ojo, miró a Yun Shang, luego lentamente abrió su otro ojo. Yun Shang la encontró divertida, pero fingió estar enojada. —¿La Emperatriz preparó esto?

Qian Yin asintió: —La Emperatriz envió sus órdenes a través de un joven eunuco que se encarga de entregar la comida. Era urgente y no sabía si alguien nos estaba espiando. Por eso no te lo dije. Pero creo que Su Alteza ya había imaginado que algo iba a suceder. La bolsita de las fragancias...

La bolsita de las fragancias huele a styrax, que es la favorita de la Emperatriz.

Yun Shang entendió lo que Qian Yin quería decir. Fue el olor a styrax lo que la obligó a aceptar la sugerencia de Qian Yin de caminar por el Jardín Imperial. Sin embargo, Yun Shang no había descubierto por qué.

—La Emperatriz probablemente ha escuchado que aunque ahora soy bienvenido en el Palacio Qingxin, no te gusto. Ella quiso ayudar. La emperatriz hizo que alguien me pidiera que trajera a su alteza al jardín imperial. Dijo que arreglaría un accidente y que necesitaba prestarle toda la atención. Si sucedió algo, debería ser el primero en reaccionar y acudir a su rescate. Ser lastimado un poco sería mejor. —Qian Yin sonrió y parpadeó mientras esperaba que Yun Shang hablara.

—Ya lo veo. La emperatriz es realmente impaciente. Solo has estado aquí por unos días. —Yun Shang habló en voz baja.

Qian Yin lo pensó antes de responder: —Alteza, se acerca el solsticio de invierno. Es el día en que Su Majestad presenta sus respetos a los Cielos. Antes de llegar a su palacio, la emperatriz me había pedido que me ganara la plena confianza de su alteza antes del solsticio de invierno. Creo que...

—¿Estás diciendo que la Emperatriz quiere tratar conmigo durante el solsticio de invierno? —Yun Shang sonrió sombríamente: —Eso pensé. Es cierto que no soy un prisionero en mi palacio. Pero un hombre viene a lastimarme. No pretendo lastimar a la Emperatriz, pero ella se niega a dejarme. Bueno, en ese caso, déjame tomar la iniciativa esta vez.

Al escucharla, Qian Yin se sentó de la cama. Sus ojos brillaron. —¿Qué quieres hacer? Hace tiempo que no estoy contento con la Emperatriz. Su Alteza, asegúrese de que esta vez no pueda recuperar su poder.

Yun Shang sonrió: —No te preocupes. Déjame ver qué quiere hacer ella primero.

Qian Yin asintió y agregó: —Su Alteza, déjeme decirle algo interesante. Su Majestad no ha visitado el Palacio Qiwu en dos meses. Parece que la Emperatriz también ha estado de mal humor. Escuché que la Emperatriz está seleccionando doncellas guapas de su Palacio para seducir a Su Majestad y así ganar su favor nuevamente.

—¿De Verdad? ¡Que cosa! Entonces debo ayudarla. —Yun Shang sonrió con frialdad: —¿Guapa mucama en el Palacio Qiwu? Simplemente conozco uno.

—Qian Yin, dime qué posiciones ocupa nuestra gente en el Palacio de la Emperatriz.

Qian Yin miró a su alrededor cuidadosamente y luego caminó hacia Yun Shang y susurró. Yun Shang asintió cuando ella entendió. —No es un lugar para ser notado fácilmente. Intenta enviarle un mensaje y pedirle que haga algo por mí. —Yun Shang pensó en otra cosa. Se inclinó más cerca de Qian Yin y luego dijo algunas palabras. Los ojos de Qian Yin se iluminaron. Ella asintió repetidamente y dijo: —Entiendo.

Era justo después del mediodía. El sol brillante y brillante fue rápidamente reemplazado por nubes atronadores. Los cielos se abrieron poco después y la lluvia caía en torrentes furiosos. En una pequeña habitación detrás del Palacio Qiwu, una persona yacía en la cama con los pies en sus brazos, luciendo miserable.

—Alguien por favor ven y ayuda... —Su voz temblaba. Pasó mucho tiempo y todavía no vino nadie.

La persona en la cama sufrió un tremendo dolor mientras se sentaba. Se puso los zapatos y luchó por ponerse de pie. La luz que entraba por la ventana brillaba en su rostro. Qin Meng no necesitaba el calor de la luz. Su vida estaba perpetuamente cubierta de tristeza. Ella caminó tentativamente hacia la puerta. Cada paso era tan doloroso como caminar sobre un cuchillo.

—¿Nadie? Por favor, tráeme un recipiente con agua caliente. —Tal fue el esfuerzo de pararse y caminar que pequeñas gotas de sudor brotaban de su frente. Escuchó una voz afuera, pero la persona parecía no prestarle atención.

Qin Meng arrastró sus doloridas piernas más cerca de la puerta. El sonido exterior se hizo más claro. Qin Meng se detuvo para escuchar. —¿La has escuchado? Qué miserable suena.

Otra voz dijo: —Todavía piensa que es el Palacio Qingxin. Este es el Palacio Qiwu. Ahora, para Su Majestad, ella es inútil. Su Majestad quería poner a Qian Yin en el Palacio Qingxin, por eso la trajo aquí. Un lisiado. Cuando Qian Yin asegura su lugar en el Palacio Qingxin, supongo que ese es el día en que Meng desaparecerá.

—Tu no estas equivocado. Escuché que Qian Yin salvó a la princesa Hui Guo en el Jardín Imperial el otro día. Su alteza estaba muy agradecida. Qian Yin se ha ganado su confianza.

—Derecho. Olvídate de esta basura. Dejala sola. No importa si está muerta o no. Por cierto, escuché que la Emperatriz estaba muy enojada ayer. ¿Sabes por qué?

—Su Majestad no ha venido al Palacio Qiwu en mucho tiempo. Su Majestad quería elegir una doncella para enviarle a él para mantener su corazón. Pero no pudo encontrar una satisfactoria. Ella estaba molesta.

—Shh, eso es un gran problema. Ten cuidado...

Sus voces desaparecieron gradualmente. Ninguna de las criadas había adivinado que detrás de la puerta, todo el cuerpo de Qin Meng estaba temblando. Ella apretó los dientes mientras las lágrimas se deslizaban de sus ojos. —Chatarra, me he convertido en chatarra inútil. —Ella murmuró a nadie en particular.

Después de todos estos años en el Palacio, Qin Meng sabía exactamente qué destino le esperaba a la chatarra abandonada. Fue porque sabía esto que estaba particularmente asustada. Sintió como si la punta de un cuchillo le estuviera pinchando la garganta.

Qin Meng rechinó los dientes. No, ella no quería morir.

Pero, ¿qué podía hacer ella?

Qin Meng arrastró sus doloridas piernas hacia la cama y se sentó. Ahora la Emperatriz la consideraba como chatarra, y había una nueva doncella en el Palacio Qingxin. ¿Quién en este palacio la ayudaría?

Qin Meng pensó por un largo tiempo, luego lentamente levantó la cabeza. Determinación reflejada en sus ojos. Sabía que necesitaba una oportunidad, una oportunidad de cambiar su destino.

Capítulo 47

Qin Meng busca ayuda

—Princesa, ¿Qin Meng realmente viene? —Qian Yin miró a Yun Shang de manera algo sospechosa.

Qin Yi sonrió, puso un plato sobre la mesa y dijo: —Princesa, prueba la fruta fresca de la pasión que el Emperador acaba de enviarte. —Dicho esto, Qin Yi volvió la cabeza hacia Qian Yin y dijo: —No te preocupes. Si la princesa dice que Qin Meng vendrá, entonces ella debe venir. Conozco a Qin Meng bastante bien, y entiendo su temperamento. Si ella ha escuchado las cosas que usted deliberadamente quería que escuchara, definitivamente acudirá a la Princesa en busca de ayuda.

Qian Yin asintió levemente: —Correcto. Una persona sabia no estaría sentada de brazos cruzados, esperando el destino de uno. Según mi observación, Qin Meng podría ser la mitad de una persona sabia. Pero han pasado dos días desde que transmití el mensaje. ¿Por qué no ha pasado nada todavía?

Yun Shang tomó un pedazo de fruta de la pasión y sonrió: —Ella solo está esperando una oportunidad.

—¿Una oportunidad? ¿Qué oportunidad? Qian Yin estaba confundido.

Yun Shang no le respondió. En cambio, le ordenó a Qin Yi: —Ve a averiguar dónde se queda el Emperador por la noche.

Qin Yi asintió e hizo su salida.

Pronto, Qin Yi regresó e informó: —Su Alteza, hoy el Emperador está descansando en el Palacio Qiwu. Escuché que la Emperatriz fue a la sala Qinzheng para invitar al Emperador.

—¿La emperatriz invitó al emperador? ¿Podría ser que la Emperatriz haya encontrado a alguien que pueda ayudarla a mantener al Emperador allí? Al escuchar esto, los ojos de Qian Yin se abrieron de sorpresa. Miró a Qin Yi con curiosidad.

Yun Shang sonrió y dijo: —Durante dos meses seguidos, el padre visitó el Palacio de todas las concubinas. No ha estado en el Palacio Qiwu. ¿Cómo puede la emperatriz no estar ansiosa? Un hombre ahogado se aferrará a cualquier gota. Sin embargo, esta es una gran noticia para nosotros, porque la oportunidad de Qin Meng finalmente ha llegado. Estaremos listos esta noche.

Qian Yin todavía tenía mucha curiosidad, pero no volvió a preguntar y se apresuró a hacer los preparativos.

Eran poco más de las nueve en punto y el palacio se calmó gradualmente a medida que sus ocupantes pasaban la noche. Era una de esas noches caliginosas cuando la luna se ponía de mal humor detrás de las nubes. De repente, algunos golpes vinieron de la puerta del Palacio. Tan pronto como Qian Yin escuchó el sonido, estiró el cuello y miró hacia afuera: —Princesa, alguien está tocando la puerta.

Yun Shang tomó una taza de té y asintió: —OK. —Ella no dio ninguna otra respuesta. En cambio, se tomó su tiempo para destapar su taza y olisquear suavemente la fragancia del té.

Fuera de la puerta, Qin Meng entró en pánico. Cuanto más tenía que esperar, mayor era su ansiedad. Tan pronto como el Emperador llegó al Palacio Qiwu, la gente comenzó a moverse. Por lo tanto, ella pudo escabullirse antes de que alguien notara su paradero. Lo que eso también significaba era que no podía quedarse por mucho tiempo. Estaba nerviosa de que alguien pudiera encontrarla. También sospechaba que dentro del Palacio Qingxin, los informadores de la Emperatriz probablemente habían sido comprados por la nueva criada, Qian Yin. Qian Yin seguramente oiría de su visita en el momento en que entrara al Palacio Qingxin. Si Qian Yin decide informar a la Emperatriz, Qin Meng se enfrentará a una situación terrible. Sabía que no le quedaba mucho tiempo.

Qin Meng llamó a la puerta de nuevo. Esta vez alguien abrió la puerta. Era alguien que ella conocía: —Qin Meng, ¿no se supone que debes estar en el Palacio de la Emperatriz? ¿Por qué estás aquí?

Qin Meng se mordió el labio y levantó la vista con una sonrisa: —La Emperatriz me ha pedido que le envíe un mensaje a la Princesa. ¿Ya se ha retirado la princesa a la cama?

—¿Tan tarde en la noche? —Preguntó el eunuco con cierta vacilación.

Al escuchar la pregunta, el semblante de Qin Meng cayó. Ella dijo con el ceño fruncido: —Estoy haciendo un recado para la Emperatriz. ¿Puedes permitirte las consecuencias si su mensaje se retrasa?

El eunuco pensó por un momento antes de dejar entrar a Qin Meng. Rápidamente cerró la puerta y se volvió hacia Qin Meng: —No sé si la princesa se ha ido a dormir, pero puedo preguntarle a Qian Yin al respecto...

—Huh, ahora todo lo que te importa es Qian Yin. Tal como dicen, sin poder, sin favor. —Qin Meng tenía una sonrisa en su rostro, pero tenía los ojos fríos. Se acercó al eunuco amenazadoramente. —No lo olvides, tengo algo contigo.

El eunuco frunció el ceño ante sus palabras y rápidamente fingió una sonrisa: —No quiero que esto suceda tampoco, pero realmente no sé si la princesa se ha ido a dormir. —No puedo permitirme molestar a la Princesa más de lo que puedo permitir ofender a la Emperatriz.

—No te preocupes. Asumiré la responsabilidad. Todo lo que necesitas hacer es llevarme a la puerta y hablaré con la gente que está dentro. Si la princesa se niega a verme, simplemente me daré la vuelta y me iré. Si la princesa te culpa, le diré que te amenacé. Esta bien? Como dije, si retrasas los negocios de la Emperatriz, tendrás que enfrentar su ira.

Habiendo escuchado lo suficiente, el eunuco asintió y dijo: —Por favor, sígueme entonces. —Condujo a Qin Meng al Salón principal dentro del Palacio.

Qin Meng escuchó atentamente por un momento. Ella pensó que escuchó la voz de Yun Shang. Qin Meng estaba a punto de hablar cuando abrió la puerta y salió alguien. Ella lo miró por un momento antes de reconocer que la persona era Qin Yi. Su corazón dio un salto y dijo apresuradamente: —Qin Yi, ¿se ha retirado la princesa a la cama? Por favor llévame con la princesa. Hay un asunto urgente.

—¿Qin Meng? —Qin Yi frunció el ceño: —¿No se supone que debes estar en el Palacio de la Emperatriz?

—Te lo explicaré más tarde. En este momento, realmente necesito ver a la princesa. —Qin Meng apretó los dientes y dijo rápidamente.

Qin Yi miró a Qin Meng de pies a cabeza, y luego volvió a la cámara. Un momento después, Qin Yi regresó y dijo: —Entra, la princesa está esperando.

Qin Meng asintió con una sonrisa: —Gracias, Qin Yi. —Luego siguió a Qin Yi al Salón principal. En el siguiente instante, vio a una delicada sirvienta saliendo del salón interior. Al reconocer la ropa de la criada, Qin Meng supo de inmediato que ella era la criada que la Emperatriz había plantado en el Palacio Qingxin, Qian Yin.

Qin Meng miró a Qian Yin, y Qian Yin también la miró atentamente.

—Qian Yin, ¿a dónde vas? —Qin Yi preguntó.

Qian Yin se rió entre dientes: —La ropa que se envió a Huanyi Bureau * hace unos días ha sido devuelta. Guardaré la ropa de la princesa y usaré la fragancia de osmanthus dulce favorita de su alteza para que la princesa pueda usarla mañana.

(* TN La Oficina Huanyi es el departamento de servicio de lavandería en la corte imperial. )

—Adelante. —Qin Yi sonrió y Qian Yin salió del salón.

Qin Meng apretó el puño y se apresuró hacia el Salón interior. Al ver a Yun Shang, se arrodilló y se inclinó: —Princesa, necesito decirte algo realmente importante. Se trata de tu vida. Pídale a alguien de confianza que vigile la puerta para que nadie pueda entrar o salir del Salón. De lo contrario, me temo que algo terrible podría suceder...

—¿Se trata de mi vida? —Las cejas de Yun Shang se fruncieron: —¿Cómo puede pasarme algo cuando estoy a salvo en el Palacio Qingxin?

—Juro por mi vida que no digo nada más que la verdad. Por favor, confía en mí y cierra las puertas, y no permitas que nadie entre o salga del Palacio. —Qin Meng se arrodilló unas cuantas veces más.

Yun Shang dudó por un momento antes de asentir y decirle a Qin Yi: —Ve y pide a Qian Yin que vigile la puerta.

Cuando Qin Meng escuchó esto, se apresuró a agregar: —Princesa, no Qian Yin. No debe ser ella.

Qin Yi se detuvo ante estas palabras y miró a Qin Meng durante mucho tiempo, y luego dijo: —Princesa, déjame vigilar la puerta.

Yun Shang estuvo de acuerdo y Qin Yi se giró para salir hacia la puerta. Qin Meng también se dio la vuelta e instó repetidamente: —Por favor, Qin Yi, no dejes salir a nadie...

Habiendo recibido la tranquilidad de Qin Yi, Qin Meng se dio la vuelta nuevamente y se arrodilló en el suelo. Ella habló con voz temblorosa: —Princesa, la Emperatriz está tratando de lastimarte. Fui enviada a ti por ella y mi tarea consistía en ganar tu confianza y luego encontrar una manera de matarte sin que nadie lo notara.

Capítulo 48

¿Embarazada?

—¿Estás diciendo que mi madre está tratando de matarme? —Yun Shang tomó un sorbo de té y miró tranquilamente a Qin Meng, que todavía estaba arrodillado en el suelo.

Qin Meng asintió repetidamente: —Su Alteza, cuando estaba trabajando en el Palacio Qingxin, le hice muchas cosas terribles. La Emperatriz exigió que todo lo relacionado con usted se informe en detalle. Cuando eras joven, el Emperador te apreciaba mucho. Esto significaba que la Emperatriz no podía encontrar la oportunidad de lastimarte. Lo único que podía hacer era enseñarte a ser rebelde y, por lo tanto, alejarte del Emperador. La emperatriz me envió a tu lado. Hace unos años, traté de envenenarte en su nombre.

Yun Shang contempló antes de hablar: —Bueno, estás de vuelta en el Palacio de la Emperatriz. Si no me hubieras dicho todas estas cosas, nunca habría sabido de ellas. ¿Por qué viniste a decirme?

Qin Meng sabía que Yun Shang estaba obligado a hacer esta pregunta. Ya preparada, ella respondió de inmediato: —Princesa, después de su regreso, fallé mi misión varias veces. La última vez, mis piernas se rompieron mientras estábamos en la mansión del Príncipe Jing. Aunque todavía puedo caminar, estoy lisiado y me duele mucho la pierna cuando llueve. La emperatriz ya me ve como un peón para ser sacrificado. Ella te envió una nueva persona. Y después de que el recién llegado se gane tu confianza, seguramente te olvidarás de mí y desapareceré para siempre.

Mientras hablaba, Qin Meng no pudo evitar derramar más lágrimas: —Pero no quiero morir. Tengo que cuidar a mis padres en casa. Hace unos años, la Emperatriz amenazó con matarlos si no hacía lo que le ordenaba. Siempre fue mi sueño volver con mis padres después de que me retiraran del Palacio a la edad de 25 años. Princesa, te lo ruego. Por favor, ayúdame.

Yun Shang fijó sus ojos en Qin Meng por un largo tiempo antes de finalmente decir: —¿Por qué debería ayudarte? Después de todo, me hiciste tantas cosas terribles.

Qin Meng se arrodilló nuevamente y dijo: —Estoy dispuesto a seguir las órdenes de Su Alteza. Conozco a todos los espías que la Emperatriz ha plantado en el Palacio Qingxin, y puedo ayudarte a deshacerte de ellos uno por uno. Estoy dispuesto a hacer lo que me pidan, y nunca violaré las órdenes de Su Alteza.

Yun Shang tomó otro sorbo de té y miró hacia la noche oscura: —¿Pero cómo quieres que te ayude?

Al ver que la actitud de Yun Shang se suavizó, Qin Meng se sintió eufórico y dijo de inmediato: —Si Su Alteza pudiera alejarme de la Emperatriz, serviré a Su Alteza con todo mi corazón.

—¿Quieres volver? —Yun Shang sacudió la cabeza: —Si todo lo que dijiste fuera cierto, la Emperatriz nunca te dejaría volver al Palacio Qingxin ya que sabes demasiado.

Qin Meng revoloteó con estas palabras: —¿Qué debo hacer entonces? ¡Princesa, ayúdame!

Yun Shang levantó la comisura de su boca con una pequeña sonrisa: —¿Escuché que mi madre quería elegir una doncella guapa para servir al Emperador?

Qin Meng pensó por un momento. Recordó la conversación que había escuchado hace unos días. Ella asintió: —Escuché a los sirvientes en el Palacio Qiwu mencionar esto. Desde la ceremonia de la mayoría de edad de Su Alteza, el Emperador no ha visitado el Palacio Qiwu. Ni una sola vez. La Emperatriz se puso ansiosa y quiso seleccionar una doncella hermosa y considerada para ayudarla a mantener a Su Majestad en el Palacio Qiwu.

Yun Shang soltó una carcajada: —Si el padre ya está tan cansado de ella, sus trucos solo harían que el padre sea más resistente. Creo que papá definitivamente no se quedará en el Palacio Qiwu por la noche. Si quieres evitar que la Emperatriz te haga daño, tengo una sugerencia.

Qin Meng se regocijó con sus palabras. —Su Alteza, por favor, dime.

Yun Shang sonrió, bajó la voz, se inclinó hacia delante y dijo: —En poco tiempo, el padre seguramente dejará el Palacio Qiwu y se dirigirá hacia el Salón Qinzheng. En ese momento, solo tienes que esperar al borde del camino...

Insegura de si entendió la sugerencia de Yun Shang, Qin Meng no pudo evitar fruncir el ceño. —Su Alteza, no quiero...

Yun Shang se recostó, tomó la taza de té que había dejado a un lado y dijo con una sonrisa: —Si quieres hacerlo o no, es asunto tuyo. Pero si pierdes esta oportunidad, me temo que nunca tendrás otra. Me dijiste que los espías de la Emperatriz están esparcidos por el Palacio Qingxin. Si informan al Palacio Qiwu que me visitaste, ¿qué crees que te pasaría entonces? ¿Cuánto tiempo puede Qin Yi vigilar la puerta y evitar que la gente salga del Palacio? Si hacer lo que sugiero depende completamente de usted. No te obligaré a tomar la decisión.

Qin Meng apretó los dientes, cerró los ojos y consideró sus opciones durante mucho tiempo. Luego se inclinó lentamente hacia Yun Shang una vez más y le dijo: —Gracias, princesa. Te debo una deuda de gratitud, que nunca olvidaré.

Se arrodilló de nuevo, se levantó y salió cojeando del salón interior. Qian Yin había estado esperando afuera del Salón principal. Tan pronto como vio salir a Qin Meng, Qian Yin se acercó a ella y le dijo: —Entonces, tu nombre es Qin Meng. ¿No se supone que debes estar en el Palacio Qiwu? ¿Por qué estás aquí en nuestro pequeño Palacio Qingxin?

Qin Meng apretó los dientes y forzó una leve sonrisa: —Estoy aquí por orden de Su Majestad para entregar un mensaje a la Princesa.

Qian Yi escuchó y se rió entre dientes. Ella miró a Qin Meng por un momento antes de preguntar: —¿Lo eres? Debe ser un gran problema para ti. —Cuando terminó, Qian Yin abrió la cortina y entró en el Salón interior.

Qin Meng miró la espalda de Qian Yin, completamente perplejo. Se quedó allí por bastante tiempo antes de irse a toda prisa.

Tan pronto como Qin Meng se fue, Qian Yin entró en la habitación: —Princesa, lo predijiste. La gente de la Oficina Shangxiang * dijo que la Emperatriz había enviado personas para que secretamente hicieran un afrodisíaco. Además, el afrodisíaco fue hecho específicamente para oler a Oriental Sweetgum, el aroma favorito de la Emperatriz. ¿Podría la emperatriz estar pensando en... ¿Usando este afrodisíaco en el Emperador?

(TN * El departamento a cargo de fragancia, incienso y aromaterapia. )

Al escuchar esto, Yun Shang no pudo contener su risa. —Solo hay un hombre en este Palacio, y ese hombre es mi padre. ¿En quién más podría usarse?

—Así es. La Emperatriz se ha esforzado mucho esta vez. Tengo curiosidad por saber qué doncella ha sido elegida por la Emperatriz. Sí, alteza, he hecho todas las cosas que usted me ordenó hacer...

Yun Shang respondió con aprobación: —Todo está listo. Veamos si Qin Meng cumple su parte.

Yun Shang bebió su taza de té y se levantó: —Búscame una capa negra. Voy a salir.

Qian Yin se apresuró a buscar una capa y se la puso apresuradamente a Yun Shang. Cuando Yun Shang salió del Salón interior, dijo en voz baja: —Ve a distraer a las personas en el Salón. Y no me sigas. Volveré pronto.

Qian Yin no hizo ninguna pregunta. Rápidamente se dispuso a hacer las órdenes de Yun Shang.

La princesa esperó hasta que escuchó la voz de Qian Yin mientras reunía a los sirvientes en la sala trasera. Tan pronto como comenzaron a moverse hacia atrás, Yun Shang salió del Palacio Qingxin y desapareció en la noche.

Toc, toc, toc... El sonido de los golpes sonó algo abrupto en el silencio de la noche. Yun Shang volvió a llamar varias veces antes de escuchar pasos viniendo de detrás de la puerta. La puerta se abrió y Yun Shang levantó la cabeza. Ella sonrió: —Señora Zheng, estoy aquí para visitar a mi madre.

—Princesa, eres tú... —Una sonrisa apareció en la cara de Madame Zheng. Dejó entrar a Yun Shang y cerró la puerta detrás de ella. Fue entonces cuando Yun Shang notó que alguien estaba de pie en el patio y la miraba con una cálida sonrisa.

Yun Shang se adelantó apresuradamente: —Madre.

Lady Jin sonrió, tomó la mano de Yun Shang y preguntó: —¿Por qué me visitas tan tarde por la noche?

Yun Shang respondió con una sonrisa: —Desde que regresé al Palacio, me han observado de cerca. Todavía no he tenido la oportunidad de visitar a mi madre. ¿Como has estado?

La mano de Yun Shang descansaba sobre la mano de Lady Jin. Pensando en la inexplicable muerte de Lady Jin en su vida anterior, Yun Shang no pudo evitar sentirse un poco ansiosa. Cuando Lady Jin no estaba prestando atención, Yun Shang sostuvo su muñeca para sentir su pulso.

Sin embargo, Yun Shang solo hizo esto por capricho. Ella se sorprendió por el resultado: —Madre, ¿estás embarazada?

Capítulo 49

Seducción

Lady Jin estaba aturdida después de escuchar esto. Se inclinó un poco y vio las manos de Yun Shang. Ella dijo con una sonrisa: —Bueno, realmente aprendiste mucho de tu padre.

Yun Shang frunció el ceño. Ella se sintió un poco confundida. Se recostó en su silla y miró a Lady Jin. Lady Jin se sintió incómoda bajo su escrutinio y dijo: —¿Por qué me miras así? Este niño es un accidente. No estoy seguro de si debería dejar que nazca este niño.

Yun Shang se mordió el labio y dijo suavemente: —En realidad, vine a hablar contigo sobre otro asunto, madre.

Lady Jin guardó silencio por un momento y dijo: —Una vez pensé que todavía había un sentimiento de amor, o al menos odio, hacia el Emperador. Pero, recientemente, me di cuenta de que no era a quien amaba. No sentí ninguna emoción cuando lo vi. Supongo que ya no lo amo ni lo odio.

—Madre, pero estás embarazada de su hijo. —Yun Shang reflexionó un momento y dijo: —Hice algo que creo que está mal ahora.

—¿Bien, qué es esto? —Lady Jin le sonrió a Yun Shang.

Yun Shang miró a Lady Jin con las cejas fruncidas: —Mi padre no ha estado en el Palacio Qiwu en varios meses. La emperatriz estaba tan preocupada que quería usar una doncella. Además, le dio a mi padre Acacia para apoyar su plan. Entonces envié a alguien para informar a mi padre. También envié una criada vestida como tú para seducir a mi padre...

—Realmente esperaba que tuvieras una infancia feliz e inocente. —Lady Jin hizo una pausa por un momento antes de continuar: —Pero al final, te has involucrado en la lucha de la Casa Imperial.

—Mi madre, ¿cometí un error? —Yun Shang se sintió un poco culpable. Bajó los ojos para mirar el vientre de su madre. El bebé debe haber sido muy pequeño porque no podía ver ninguna señal del embarazo.

Lady Jin sacudió la cabeza y dijo: —Siempre ha habido todo tipo de mujeres a su alrededor. Solía estar tan molesto que estaba aquí en el Palacio Frío. Entonces, después de todos estos años, me di cuenta de que es un emperador. No es su culpa. Él no significa mucho para mí ahora. He hecho muchas cosas mal, entre las cuales enviarte a la Emperatriz fue el mayor error. Has sido torturado demasiado y has sido testigo de tantas cosas desagradables en la Casa Imperial. Desde que descubrí que estaba embarazada, he estado pensando en no dar a luz a este niño porque mi vida sería difícil. Pero ahora, estoy decidido a tener este bebé. Y para él, no seré una persona tímida.

Yun Shang se conmovió. —Madre, no te preocupes, no soy el débil Yun Shang como antes. Te protegeré a ti y a mis hermanos y hermanas.

—Buena niña. Ya no sería un cobarde. —Lady Jin sonrió mientras sostenía las manos de Yun Shang.

Yun Shang sonrió mientras hablaba: —¿Mi padre sabe que quedaste embarazada? ¿Cuántos años tiene el bebé? ¿Se puede mover?

Lady Jin no pudo evitar reírse: —Eres una niña tonta. Solo ha pasado un mes. ¿Cómo puede el bebé moverse tan rápido? Y no quiero decirle al Emperador tan pronto. Sabes, cuanto antes le diga, más peligrosos seremos. Por ahora, estamos a salvo aquí en el Palacio Frío.

Yun Shang estuvo de acuerdo. —Envié muchos agentes especiales al Palacio. De ellos, dos son afilados. Los enviaré aquí para protegerte. La gente en el palacio me considera una princesa débil. Traeré algunos medicamentos para prevenir un aborto espontáneo. Madre, ahora tienes un bebé. Cuide mejor su cuerpo y no se agote.

Lady Jin estuvo de acuerdo. Ella asintió mientras hablaba: —Mi pequeño Shang se ha convertido en un adulto ahora. Tratas estas cosas de manera tan correcta y lógica.

—Madre, deja de burlarte de mí. —Yun Shang se levantó y sonrió: —Es demasiado tarde. Necesitas irte a la cama. Visitaré más a menudo.

Lady Jin asintió con la cabeza y le pidió a la señora Zheng que viese a Yun Shang en la puerta.

Habiendo dejado el Palacio Frío, Yun Shang fue directamente al Jardín Imperial. Según su plan, Qin Meng se encontraría allí con el emperador Ning y lo seduciría. Ahora, ella había cambiado de opinión. Ella no quería romper el corazón de su madre, aunque a Lady Jin no parecía importarle, Yun Shang no quería correr ese riesgo.

Cuando entró en el Jardín Imperial, Yun Shang se dio cuenta de que podría ser demasiado tarde para detener a la criada. Qin Meng estaba arrodillado ante el emperador Ning, temblando como una niña frágil.

—Shu Jin. ¿Eres Shu Jin? —El emperador Ning estaba aturdido por el incienso de acacia. Vio a una mujer que se parecía a la mujer en la que había estado pensando todo el día.

Qin Meng sacudió la cabeza y dijo: —Su Majestad, no soy Shu Jin.

El emperador Ning entrecerró los ojos mientras intentaba concentrarse. —Sí es usted. Eres mi Shu Jin A ella le gustaba vestirse así. ¿No te gusta llamarme querido Qi Lang? Ahora llámame por ese nombre como solías hacerlo. No me llames emperador. Soy tu Qi Lang. Llámame así ahora.

Qin Meng levantó la cabeza y miró al Emperador durante bastante tiempo antes de que ella temblara mientras hablaba: —Querido Qi Lang.

El emperador Ning se echó a reír y dijo: —¿Ves? Eres mi Shu Jin Shu Jin, te extrañé mucho... —luego se puso en cuclillas y sostuvo a Qin Meng. La puso de pie.

Yun Shang los siguió de cerca. Sus manos estaban apretadas en puños. Ver al emperador Ning sosteniendo a Qin Meng y entrar en un palacio donde nadie vivía le hizo doler el corazón. Yun Shang se apresuró a seguir.

El emperador Ning dejó a Qin Meng en el suelo y dijo suavemente con una sonrisa: —Shu Jin, recuerdo que dijiste que amabas las estrellas y la luna, pero esta noche no hay ninguna. Shu Jin, finalmente te encontré de nuevo. Me siento muy feliz.

Qin Meng se mordió los labios y dijo suavemente: —Yo... yo... —"También me siento feliz

El emperador Ning volvió a reír y miró a Qin Meng por un momento. Temerosa de ser expuesta, Qin Meng bajó rápidamente la cabeza. El emperador Ning levantó la barbilla y sonrió. —Eres tímido. —Dijo antes de besarla.

La escena frunció el ceño en la cara de Yun Shang. Cuando el Emperador comenzó a quitarle la ropa a Qin Meng, Yun Shang sacó una píldora negra y la arrojó a la habitación. Poco a poco, el humo comenzó a salir de la píldora. El emperador y la criada perdieron el conocimiento después de respirar el humo.

Yun Shang salió de las sombras y comenzó a desvestir a Qin Meng. Se detuvo cuando la criada estaba casi completamente desnuda. Se puso de pie y miró a las dos personas que yacían en el suelo. —No quiero arruinar mi plan, pero tampoco quiero lastimar a mi madre. Cuando despiertes, creerás que algo pasó entre ustedes dos —murmuró Yun Shang para sí misma.

Yun Shang se paró en su lugar por un momento. Cuando estaba a punto de irse, escuchó una voz familiar burlándose de ella. —Empleaste a tu padre, la princesa Hui Guo. Tú eres realmente algo…

Yun Shang se sorprendió al escuchar esto. Levantó la vista y vio a un hombre parado en el techo. No había duda de que había sido testigo de todo.

Yun Shang estaba molesto. —Tío, irrumpiste en la Casa Imperial por la noche. ¿Tuviste una aventura amorosa con una de las concubinas allí?

Capítulo 50

Adulterio expuesto

El hombre en el techo saltó. Estaba tan oscuro que Yun Shang no podía ver su expresión. Todo lo que vio fueron sus ojos particularmente brillantes pero fríos.

—Si no hubiera estado aquí, ¿cómo habría visto algo tan interesante? —El príncipe Jing rodeó a Yun Shang. Se detuvo para mirarla. —No esperaba que tú, una chica que acaba de tener su Ceremonia de mayoría de edad, estés tan familiarizada con este tipo de asuntos. Te quedaste allí y observaste durante tanto tiempo sin ser tímido.

Sus palabras la irritaron un poco, pero ella se echó a reír para ocultar su molestia. —No soy un parche para ti, mi tío. —Yun Shang lo miró a los ojos mientras ella continuaba: —Por favor, no olvides que tenemos un trato. Estamos en el mismo barco ahora. Entonces, ¿por qué deberíamos ser tan ojo por ojo?

El príncipe Jing asintió con aprobación. —Suena razonable, pero me he estado preguntando cómo podría haber una mujer como tú en la Casa Imperial. Eres inteligente y valiente, y no eres como un niño real en absoluto. ¿Eres falso?

—Eso es absurdo. ¡Muéstrame cómo alguien podría hacerse pasar por una princesa! —Yun Shang frunció el ceño y su tono se volvió más hostil.

El príncipe Jing volvió a reír. —Olvídalo. Eres un gato salvaje Es imposible molestarte. Por cierto, he oído que la Emperatriz vendrá a por ti durante el solsticio de invierno. Ten cuidado.

Su repentino cambio de tono la hizo sentir un poco incómoda. Yun Shang quedó atónito por un tiempo. Cuando recuperó la compostura, dijo: —Bueno, ya lo sé. Pero gracias por recordármelo.

El príncipe Jing asintió con la cabeza y agregó: —Si siempre intentas acaparar la atención, puedes ser atacado por todos lados. Aprende a enmarcar a otros cuando sea apropiado.

Yun Shang quedó atónito de nuevo. Una figura tenue pasó de largo; fue el príncipe Jing quien desapareció rápidamente en la oscuridad. No tuvo tiempo de responder. Yun Shang frunció el ceño mientras consideraba cuidadosamente lo que el Príncipe Jing había dicho. Finalmente se volvió hacia el palacio Qingxin.

Qian Yin rápidamente dio un paso adelante cuando vio a la princesa Yun Shang regresar. —Has vuelto, alteza. Su plan para mañana por la mañana ha sido arreglado. El plan es infalible.

Yun Shang asintió y se volvió para mirar a Qian Yin. —Has estado en el Palacio Imperial durante tres años. ¿Qué opinas de las concubinas imperiales y sus facciones?

Qian Yin acercó a la princesa a la silla antes de responder: —Le preguntas a la persona adecuada, su alteza. Ya he estudiado las concubinas. No hay muchas concubinas en el Palacio en total. Diecisiete de ellos disfrutan de un alto estatus. Se dividen en tres facciones. El primero está dominado por la Emperatriz, que incluye a Lady Lu, Lady Li, Lady Lan, Lady Hua y Lady Qin. Otra facción incluye a otra Lady Qin, Lady Xu y Lady Wan. Pretenden estar en armonía con la Emperatriz. Sin embargo, veneran a Lady Shu. También hay una concubina llamada Lady Ying que no está dispuesta a ser armoniosa con la Emperatriz, incluso en un nivel superficial. Ella había estado embarazada antes. Una vez, ofendió a la Emperatriz y fue castigada por ella. Lady Ying abortó debido a esto. A partir de entonces, Lady Ying comenzó a odiar a la Emperatriz. Tanto es así que ella ha dado a conocer ampliamente que si algo le sucediera, la Emperatriz sería responsable. Las concubinas restantes no tienen facciones obvias. Posiblemente porque apenas están a favor del Emperador. No les he prestado mucha atención.

Yun Shang asintió y murmuró: —Lady Ying...

—Haga una investigación clara de esta Lady Ying e infórmeme. Debes ser meticuloso porque necesito saber todo sobre ella; lo que le gusta, lo que odia, lo que suele hacer, en qué criada de la corte confía...

Qian Yin respondió rápidamente: —Enviaré a alguien a preguntar lo antes posible. Sin embargo, ya es tarde. Deberías descansar, alteza.

Yun Shang asintió y permitió que Qian Yin la sirviera mientras se refrescaba antes de acostarse.

Al día siguiente, el plan de Yun Shang comenzó en el Palacio Qiwu. Era el momento de que las concubinas imperiales panegirizaran a la Emperatriz. Como de costumbre, la Emperatriz dio la bienvenida a las concubinas que vinieron a saludarla.

—Su Majestad no ha estado en el Palacio Qiwu en días. Escuché que finalmente te visitó ayer. Su Majestad, ¿cómo podría ser tan generoso como para dejarlo irse después de quedarse durante unas dos horas? Escuché que Su Majestad no regresó a Qinzheng Hall en toda la noche. Dios sabe en qué cama de seductora se encuentra Su Majestad ahora. —La mujer estaba hablando con un toque de sarcasmo, mirando con recelo a la Emperatriz que estaba sentada en su trono.

La emperatriz sonrió tranquilamente. —Su Majestad ha estado bastante ocupado con los asuntos políticos. Como propietario de la Casa Imperial, naturalmente pienso en lo que es mejor para Su Majestad. Por favor, también contrólate un poco. Después de todo, los asuntos de estado son los más importantes. Lady Ying, tampoco debes mencionar a las seductoras todo el tiempo. No te beneficiará si fuiste escuchado por otros.

—Muy amable y virtuoso de su parte, Su Majestad. De hecho, eres un modelo de virtud entre los demás en la Casa Imperial. Te admiro mucho. —Otra concubina respondió al instante.

Lady Ying sonrió sarcásticamente. —Realmente eres una excelente aduladora, Lady Lan.

Cuando comenzaron a pelear, Xiu Xin se apresuró a apresurarse y se paró junto a la Emperatriz. Ella susurró algo que hizo que la Emperatriz frunciera el ceño. —¿Cómo puede suceder esto? Muéstrame el camino ahora mismo.

—¿Qué pasó, Su Majestad? —Lady Lan preguntó de inmediato.

La emperatriz se puso de pie enojada. A pesar de la urgencia de la situación, ella todavía se comportó de una manera impresionante y digna. —Hace unos días, una sirvienta de la corte de la princesa Hui Guo ofendió al príncipe Jing, por lo que le rompió las piernas. Un día, vi que quería saltar al lago y suicidarse cuando estaba caminando. Simpaticé con ella y la tomé de la princesa Hui Guo. La puse en la sala de la corte trasera, e incluso envié a alguien para que la cuidara. Nunca pensé que ella saldría a escondidas en una cita privada anoche. Ella todavía no ha regresado. Si entraran otros hombres en la Casa Imperial, sería un asunto serio. ¡Voy a ver quién se atreve a hacer esto!

De repente, todo el mundo no sabía qué hacer. Lady Lan habló: —La princesa Hui Guo es demasiado negligente con su propia criada de la corte. Es realmente inapropiado para ella dejar que su doncella haga tal cosa.

La emperatriz asintió. —Envía a alguien para traer a la princesa aquí. Todos ustedes vengan conmigo para ver qué pasó. La Casa Imperial siempre ha sido pacífica, y cosas tan ridículas nunca antes habían sucedido. Los culpables deben ser severamente castigados para limpiar la casa.

Entonces la Emperatriz salió de su sala del trono acompañada por las concubinas. Tenía la intención de seguir al mensajero al Palacio donde habían visto a los adúlteros. Tan pronto como las mujeres quisieron entrar por la puerta principal del Palacio, vieron a Yun Chang entrar apresuradamente, escoltados por dos criadas de la corte. —Buen día, mi madre. Buenos días, queridas concubinas.

La emperatriz vislumbró a Yun Shang y dijo: —Acabas de llegar a los quince años y no sabes mucho sobre los asuntos entre hombres y mujeres. No debería haberte dicho que vinieras, pero Qin Meng es tu antigua sirvienta de la corte. Ahora que ella ha hecho tal cosa, su comportamiento se refleja en ti. Si es cierto, debe cargar con la culpa de su negligencia de disciplina. ¿Conoces la seriedad del asunto, Shang'er?

Yun Shang bajó la cabeza. —Lo sé.

La emperatriz asintió y se volvió hacia los eunucos. —Rompe la puerta.

Estos eunucos asintieron y corrieron hacia la puerta. Con un fuerte sonido, la puerta cedió. Los eunucos se retiraron a ambos lados, y la Emperatriz entró con sus damas.

Bajo los aleros del palacio, yacía un hombre y una mujer semidesnudos. La Emperatriz dijo enojada: —¡Arresten al adúltero y a la adúltera de inmediato!

Los eunucos rápidamente dieron un paso adelante y levantaron a las dos personas en el suelo. Tan pronto como vieron la cara del hombre, los eunucos se volvieron hacia la Emperatriz. Temblaban mientras hablaban: —Tu... Su Majestad, parece que... es su majestad...

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