Capítulo 301

Accediendo a reunirse

Isla hizo una pausa durante un tiempo relativamente largo antes de reunir el coraje para responder a la pregunta urgente de Jina: —Aron.

Al escuchar a su hija pronunciar el nombre, tanto Jina como John fueron tomados por sorpresa y quedaron atónitos. Por un momento, entre ellos corroboraron si habían escuchado el nombre incorrecto o que Isla estaba haciendo una broma muy elaborada. Pero cuando notaron en el rostro de Isla una seriedad inquebrantable, se dieron cuenta de que lo escucharon bien; Aron era el novio de Isla.

—¿Te volviste loca? —conmocionada, Jina miró a Isla, ya que todavía no se había recuperado del impacto. Ella preguntó: —¿Él no te ha hecho sufrir lo suficiente? ¿Y ahora te diriges hacia la causa de tu propia infelicidad, como una polilla volando directo al fuego?

—Mamá, lo he reflexionado profundamente y créeme, he considerado todos los aspectos de nuestra relación antes de decidir continuar con esto —le dijo Isla a sus padres con determinación: —Quiero estar con Aron. Además, de ahora en adelante, nunca tendré que ir a ninguna cita a ciegas ya que estoy con Aron en una relación estable y feliz.

—Tú... —En este punto, Jina estaba tan enojada que involuntariamente levantó la mano, pero no pudo abofetear a Isla. —No es de extrañar que Stephen me dijera que te vio estar con un hombre y luego te insultó diciendo que eras una zorra. Yo estaba tan molesta con sus disparates que ese día casi peleo con él. Después de escuchar tu confesión, me siento estúpida por haberte defendido de esa manera —Jina mostró una sonrisa amarga. Ella continuó hablando con Isla: —¿Por qué insistes en estar con Aron Gu? ¿Crees que no te ha lastimado lo suficiente como para que el dolor dure toda la vida?.

John solía respetar las decisiones de Isla. Pero en esta ocasión, decidió no apoyar para nada a Isla, ya que estaba totalmente en contra de la idea de que Aron e Isla estuvieran juntos.

—Isla, sin importar las decisiones que tomabas en el pasado, siempre te apoyé ciegamente con fe y amor. ¡Pero esta vez lo has llevado muy lejos!. —John le dirigió a Isla una mirada seria mientras continuaba hablando: —No me importa lo que antes haya sucedido entre Aron y tú. Pero ahora, después de toda esa historia, es imposible para ti compartir una relación con él. ¡Ni pensar!

—Papi... —Isla frunció ligeramente el ceño. Sabía que tenía que convencer a sus padres, pero lo que no esperaba era que tanto su padre como su madre, sin escucharla, le negaran la oportunidad a Aron. No era bueno estar en esta situación.

—Isla, te advierto que, por tu bienestar, deberías terminar con ese tipo lo más pronto que puedas. Quiero decir, ¿qué tenía de malo Stephen? No debiste haber peleado con él, incluso si en realidad no te agradaba. —Jina casi se volvió loca de rabia.

—¡Mamá! —Isla parecía haberse vuelto un poco gruñona después de lo mucho que bebió. Hacía bastante tiempo desde la última vez que perdió los estribos como hoy. Ella también comenzó a alzar la voz: —Siempre elogias a Stephen como si fuera un buen hombre, pero ¿qué tan bueno es en realidad? ¿Serías tan amable de compartir algunos detalles?

—Él... —Jina se quedó en blanco por un momento, pero pronto recobró el sentido y respondió: —Al menos, a diferencia de Aron Gu, él no se besará con tu prima estando en una relación contigo. Ahora que Aron Gu ha vuelto a aparecer, hoy tengo que aclarar algo de antemano, nunca aprobaré tu relación con Aron Gu.

Isla se quedó en blanco cuando escuchó las palabras tan duras provenientes de su madre.

—Jina, te estás pasando de la raya con tus palabras. Puedes hablar en un tono apropiado. Isla no es una niña —John contuvo a Jina y la tranquilizó.

—¿Estás seguro de que no es una niña? ¿Estás seguro? —dijo Jina sarcásticamente: —¿Cómo podría ella tomar decisiones tan ridículas, motivadas por ninguna razón y cordura si no es una niña? Ese sujeto primero se comprometió con tu hija para casarse. Y justo antes de su boda, de alguna manera él terminó con tu hija, y al poco tiempo estaba a punto de casarse con Becky. Y ahora, después de todo ese drama, una vez más cambió de opinión para reavivar su relación con Isla. Seré humillada nuevamente si nuestros vecinos y familiares llegan a conocer toda esta farsa, ¿lo sabes? Además, ¡incluso podrían burlarse y hablar de mí a mis espaldas!.

—Estás destinada a vivir una vida dura y triste si siempre te importa lo que los demás piensen de ti. —Isla también perdió los estribos mientras le respondía a Jina: —Mamá, dijiste que te preguntabas cuál era mi razón para romper con Stephen. Bien, entonces te la diré ahora.

Isla le contó a su madre con lujo de detalle cómo sucedieron los incidentes de ese fatídico día. Finalmente, miró a Jina a los ojos y dijo: —Mamá, admito que ya no soy joven, pero debes entender que yo también deseo casarme con un hombre de excelente personalidad. Después de todo, ¿quién desea que su propio matrimonio termine en un divorcio? Teniendo esto en cuenta, ¿realmente crees que tendré una vida mejor si me caso con un hombre como Stephen? Si tu respuesta sigue siendo 'sí', llamaré a Stephen de inmediato.

Al escuchar la historia de Isla, John frunció el ceño y preguntó: —Chica tonta, ¿por qué no simplemente nos contaste ya que es un asunto tan serio?

—¿Habría tenido sentido si les hubiera dicho la verdad? —Isla no tuvo elección. Ella sabía que sus padres le aconsejaron que se casara con Stephen por su bienestar. Pero tampoco esperaban que algo así sucediera con su hija. Isla no quería que se preocuparan por ella o se sintieran culpables por un encuentro tan fallido.

—Incluso teniendo esto en cuenta, es imprudente que tengas una relación con Aron —después de saber la verdad, Jina se sintió profundamente arrepentida por todo lo que dijo, por lo que su tono se fue relajando poco a poco: —Sugerirte que te casaras con Stephen fue nuestra culpa, ya que por las prisas no nos familiarizamos propiamente con Stephen. Pero Isla, de todos modos esto no significa que aprobemos tu relación con Aron.

—Tú... —Isla quería gritarle otra vez a su madre, pero su padre la detuvo justo a tiempo.

Jina siempre era una mujer que solo podía ser persuadida por la razón y no se dejaba intimidar. Por lo tanto, si Isla continuaba yendo en su contra, sin duda Jina no le permitiría emparejarse con Aron.

Isla se calmó en el momento en que John la detuvo. Respiró hondo para comprender la situación, antes de volverse a dirigir a su madre: —Mamá, sé que tienes prejuicios contra Aron. Yo también. Pero sabes... Si no fuera por Aron, quien me salvó esa noche, no puedo ni imaginar qué cosas terribles me habrían sucedido.

Cierto. Ahora dirás que su esfuerzo por rescatarme difícilmente solo tenía la intención de compensar su mal comportamiento del pasado. Pero de hecho, debes tener claro que todos los problemas fueron causados por Becky, quien dirigió e intervino sola en todo ese lío. Tanto Aron como yo fuimos víctimas de su farsa. —Isla suspiró con profunda resignación. Se sentó junto a Jina y le dijo: —Mamá, ¿además sabías que Aron fue a buscarme cuando él también estaba enfermo? Tenía una perforación gástrica. Se desmayó en el momento en que atacó a Stephen para que se fuera de allí. Mamá, lo siento. Después de eso no pude ser insensible y dejarlo solo. Quiero darle una oportunidad a Aron y reavivar nuestra relación, lo hago también por mí. Yo era muy feliz cuando estábamos juntos. Teníamos algo especial y quería ver si eso seguía allí. De verdad espero que puedas entender y apoyar las razones detrás de mi elección. Por favor, dale a Aron otra oportunidad, como yo lo hice.

Jina se sorprendió más allá de lo que esperaba cuando escuchó que Aron tenía problemas de salud en el momento que la ayudó. Era una mujer cuya corteza era dura de roer. Aunque tenía una expresión de indiferencia en su rostro, no podía evitar preocuparse por la salud de Aron. Entonces, ella preguntó con vacilación: —Entonces... ¿Cómo va todo con él? ¿Ya se recuperó por completo?.

Sin importar lo que había sucedido en el pasado, no podría cambiar el hecho de que Aron salvó a Isla. Estaba agradecida por su oportuna intervención al ayudar gentilmente a Isla.

—Ya casi se recupera por completo —respondió Isla con un tono tranquilo: —Mamá, he discutido de algo con Aron. Estamos planeando invitarlos a cenar mañana. ¿Podrían hacernos el honor y cenar con nosotros? Se lo agradecería inmensamente. Por favor, aunque solo vengan por mi bienestar.

Isla tomó las manos de Jina y se lo pidió como si fuera una niña mimada. Al principio, Jina dudó, pero finalmente se rindió y asintió con la cabeza. —Bien, asistiré a esta cena con el fin de agradecerle por haberte salvado. Tú decidirás el lugar, ¿verdad?

—Gracias, querida mamá. Lo aprecio. —Felizmente, Isla besó a Jina en la cara: —Entonces compartiré las buenas noticias con Aron.

Isla estaba extasiada al ir al piso de arriba para llamar a Aron. Ella exhortó una y otra vez a Aron para que se comportara bien frente a su madre. Aunque Jina acordó reunirse con Aron, nunca podría aceptar de todo corazón a Aron Gu.

Capítulo 302

No lo puedo olvidar

Casualmente, hoy Aron iba a reunirse con los padres de Isla en el restaurante Fu Ji. Sam y sus padres llegaron primero al restaurante Fu Ji, seguidos de Chris y Gary. Autumn y Charles llegaron alrededor de las 6 de la tarde y fueron los últimos en llegar.

—Charles —Chris fue la que les dio la bienvenida mientras se ponía de pie en el momento en que Charles y Autumn llegaron al compartimento privado. Se acercó a ellos, tomó la mano de Autumn e hizo que se sentara a su lado. Estaba tan nerviosa que quería sentarse al lado de Autumn.

—Siéntate aquí —le dijo Jamie a Charles. Jane se sentó junto a Jamie, permaneciendo callada. Tal vez estaba preocupada de que Charles todavía pudiera acusarla por el comportamiento grosero que tuvo con Autumn el otro día. Ella permaneció en silencio porque tenía miedo de decir algo malo y destruir el matrimonio de Sam con Chris.

Como Sam ya había ordenado la comida, comenzaron a comer en un ambiente alegre. Charles bebió con Jamie y tuvieron una conversación agradable. Casi terminaban de comer, pero nadie había mencionado nada sobre la boda. Jane estaba empezando a perder la paciencia.

—No olvides por qué vinimos aquí —le recordó Jane a Jamie en voz baja, tirando de su manga con vacilación.

—Lo sé —Jamie asintió con la cabeza. —Señor Lu, vinimos aquí para hablar sobre el matrimonio de Sam con Chris. Quiero saber lo que usted piensa sobre este asunto. Si está de acuerdo, podemos comenzar con los preparativos para su boda. Hemos planeado concertar su ceremonia de boda para la próxima primavera. ¿Qué le parece? —le dijo Jamie a Charles.

Los padres de Sam miraron con nerviosismo a la familia Lu. Temían que la familia Lu pudiera oponerse a la boda de Chris y Sam, debido al comportamiento ofensivo que tuvo Jane hacia Autumn.

—Sam es nuestro único hijo. Cuando se casen, trataremos a Chris como si fuera nuestra propia hija. Intentaremos cumplir con todas sus expectativas —agregó Jane apresuradamente.

—Doy mi consentimiento para su unión —respondió Charles. —Ya que Chris lo ama, apoyaremos su decisión. Pueden hacerse cargo de los asuntos para la boda.

—Estoy de acuerdo con Charles —se rio Gary con alegría. —Yo ya soy viejo, así que no seré de ayuda, pero pueden discutir los asuntos de la boda con Chris.

En general, su reunión se llevó a cabo sin problemas. Chris actuaba de manera amable y acertada. Cuando escuchó lo que Charles y Gary habían dicho, se sintió muy aliviada.

Por el contrario, en cuanto a Isla, las cosas no iban tan bien. Aron había llegado solo, sin sus abuelos. Solo había cuatro personas en ese amplio compartimento privado, incluyendo a Isla, sus padres y Aron.

Durante media hora, Aron esperó en el compartimento privado a la familia Zhao. Isla le había pedido a Jina que salieran temprano de su casa, pero parecía que estaba tratando de llegar tarde a propósito.

—Lo siento, llegamos tarde —le dijo Isla a Aron, mientras ella y sus padres llegaban al compartimento privado. John le asintió con la cabeza a Aron, mientras que Jina tenía una expresión sombría en su rostro; ella ni siquiera lo saludó.

—Está bien. Por favor, tomen asiento —dijo Aron al levantarse. Aron se apresuró para apartar la silla de Jina. Después de que ella se sentó, él hizo lo mismo por Isla. —Tía, Isla, aquí está el menú. Por favor, ordenen lo que quieran —se dirigió hacia Jina e Isla, entregándoles el menú.

Jina leyó el menú durante mucho tiempo y vio que la comida de allí era cara. Como todavía estaba enfadada con Aron, ordenó los platillos más caros. —Mamá, es suficiente. Los cuatro no podemos comer tanto —le aconsejó Isla a Jina, ya que se dio cuenta del precio de los platillos que Jina había ordenado.

—Todavía no he terminado —respondió Jina, mirando a Isla con inconformidad. —Todavía no te has casado con él. ¿Ahora estás tratando de ahorrarle el dinero?

—Mamá... —murmuró Isla mientras sus mejillas se enrojecían. 'No quise decir eso', pensó Isla para sí misma.

—Isla, está bien —dijo Aron. Luego se dirigió hacia Jina y le dijo: —Tía, siéntase libre de pedir lo que usted quiera.

El corazón de Jina se alegró cuando escuchó las palabras de Aron. Ella ordenó varios platillos antes de volver a poner el menú sobre la mesa. —Isla me contó que tuviste una perforación gástrica. El vino no es bueno para tu salud. Solo ordena un poco de jugo de maíz —dijo Jina con el ceño fruncido antes de que John pudiera responder, cuando Aron le preguntó a John si le gustaría tomar un poco de vino.

—El jugo de maíz está bien —contestó John con una sonrisa.

Isla y Aron se alegraron con las palabras de Jina. Por lo menos Jina se preocupaba por Aron, lo que significaba que Jina ahora también podría estar de acuerdo en que estuvieran juntos.

Después de que acabaron de ordenar, Aron sirvió una taza de té caliente para cada uno de ellos. —Tía, por favor, tome un poco de té —le dijo a Jina respetuosamente.

—Sí —respondió Jina con frialdad. —Isla me contó lo que sucedió ese día. Como su madre, aprecio lo que hiciste por ella, incluso cuando estabas delicado de salud. Acepté cenar contigo porque quería agradecerte en persona —continuó ella con una apariencia seria.

—Tía Jane, por favor, no sea tan formal conmigo. Simplemente hice lo que pensé que era correcto —respondió Aron humildemente. Aron siempre había tratado a los padres de Isla con humildad. 'Después de todo, fui yo quien abandonó primero a Isla. Se lo debo a ellos. Es natural que estén enojados conmigo', pensó él.

—Pero... —Jina levantó la voz. —Aunque estamos agradecidos contigo, nunca permitiremos que vuelvas a estar con Isla —dijo con un tono firme después de detenerse por un momento.

—Mamá... —Isla se dirigió hacia Jina con una mirada avergonzada, tirando de la manga de Jina en un intento por detenerla. —Todos pensaron que te ibas a casar con Becky, pero de repente decidiste volver con Isla. ¿No te parece un poco preocupante? —continuó Jina mientras apartaba la mano de Isla.

Isla casi perdió los estribos cuando escuchó las palabras de Jina. Aron le dirigió un vistazo rápido y le insinuó que se calmara. De hecho, él estaba preparado para ser regañado por Jina.

—Tía Jina, usted tiene razón. Isla es una chica buena —respondió Aron con calma. —Ya me harté de Becky. Isla siempre ha sido a quien realmente amo. Juro que la trataré con amor y cuidado, pase lo que pase. Por favor, deme otra oportunidad —suplicó Aron.

—¿Darte otra oportunidad? —se burló Jina. —Ya te habíamos dado una oportunidad, pero la desperdiciaste.

Después de una pausa, ella continuó: —Cuando tu abuela se lastimó, Isla sufrió mucha humillación. No puedo olvidarme de eso.

Capítulo 303

¿Estás loca?

—Madre, su abuela ya se disculpó. Ella no quiso ser cruel. Becky le dijo que seduje a Aron y eso provocó que fuera a mi oficina. Su juicio se vio nublado por los halagos y las historias inventadas de Becky —explicó ansiosamente Isla sobre el desagradable incidente. Sin embargo, parecía que Jina no la estaba escuchando para nada. De hecho, ella no le creía a Isla; ella pensó que Isla estaba mintiendo.

Aron sonrió cuando dijo: —Lamento lo que Isla tuvo que soportar por culpa de mi abuela. Tuve que haberle dicho que confiaba en ella y que la apoyaba. Tía Jina, si usted quiere puede golpearme o gritarme. Lo que sea que usted quiera hacerme, lo aceptaré. Lo único que le pido es su permiso, para que de ahora en adelante, yo pueda cuidar de Isla.

Aron hizo una pausa por una fracción de segundo y luego continuó: —En cuanto ella se despertó, mi abuela me dijo la verdad. Becky es una mujer manipuladora. En el momento en ella que se enteró de eso, se disculpó con Isla personalmente. Si usted no está dispuesta a olvidarlo, haré lo que sea que usted me pida —dijo Aron mientras miraba fijamente a Jina, suplicándole con los ojos. Jina frunció el ceño porque la actitud cortés de Aron la había tomado desprevenida. Era difícil decirle que no a un caballero como Aron. A Jina no le molestaría ser su suegra. Su determinación por oponerse a la relación de Aron e Isla comenzó a tambalearse. Sin embargo, el hecho de que Isla había sufrido tanto y había sido infeliz durante todos estos años, hizo que Jina siguiera terca en oponerse a su unión. Aron fue el que abandonó a Isla, por lo que debería ser él quien tendría que esforzare por recuperarla.

Jina tomó un sorbo de agua mientras pensaba en cómo castigar a Aron por las penurias provocadas a Isla.

Antes de que su conversación pudiera continuar, la mesera llegó para servir los platillos.

Mientras cenaban, Aron ocasionalmente ponía algo de comida y sopa en los platos de Jina. La inconformidad de Jina fue lentamente disipada por la consideración de Aron, poco a poco.

Cuando terminaron de comer, Aron preguntó gentilmente: —Tía, ¿quiere un postre o algo más?

—No —suspiró Jina y dijo: —Estoy llena. No hay necesidad de desperdiciar dinero. Para ustedes los jóvenes, no es fácil ganar dinero.

Ella ya había ordenado bastantes platillos para expresar su ira contra él. Por lo general, ella habría ordenado justo la cantidad necesaria de comida. No tenía sentido desperdiciar comida ni dinero.

Al escuchar las palabras de Jina, Aron se dirigió hacia John y le expresó su arrepentimiento: —Tío, lamento no encontrarme bien de salud durante estos días, así que no puedo tomar un trago con usted. Cuando me recupere, seguramente me reuniré con usted para tomar una copa.

—Está bien —respondió John, sonriendo. Parecía que él se había olvidado de toda la negatividad de antes.

Los hombres cambian fácilmente su actitud hacia una persona, incluso después de simplemente compartir una bebida o un cigarrillo.

John rara vez hablaba cuando cenaban, pero vigilaba atentamente a Aron. Sin importar cuán agresiva fuera Jina, él no se veía ansioso. La forma en que soportó el trato de Jina simplemente mostró lo mucho que amaba a Isla.

John se sintió muy aliviado por el esfuerzo de Aron, por lo que, desde el fondo de su corazón, estuvo de acuerdo en darle la mano de su amada hija a Aron.

Él murmuró para sí mismo: 'Debido a que Isla ama a Aron, les permitiré estar juntos'.

—¿Un brindis? —Jina miró fijamente a John con evidente descontento y dijo: —Beber no es bueno para su salud. Incluso después de que mejore tu salud, asegúrate de beber la menor cantidad posible de alcohol.

—Está bien —dijo Aron asintiendo.

Jina finalmente superó todos los recuerdos desagradables después de ver tanta obediencia en Aron, aunque se mantenía un poco escéptica.

Después de considerarlo cuidadosamente, Jina se decidió a probar la sinceridad de Aron.

Después de tomar un sorbo de agua de su taza, ella le preguntó: —¿Ya te decidiste a estar con Isla?

—¡Sí! —dijo Aron con firmeza: —Tía Jina, me gustaría ser el novio de Isla y espero que usted nos dé su bendición. Lo que sea que usted quiera que haga, lo haré. Haré lo que usted pida. —

Yo no te obligué a nada. Esta es tu declaración y espero que puedas cumplir tu promesa —dijo Jina con una sonrisa burlona: —Mi petición es muy simple. Transfiere y pon todos tus bienes a nombre de Isla. Me refiero a tu auto, tu casa y las acciones de tu empresa. Si haces eso, no me opondré a su relación.

—¡¿Qué?! Madre, ¿estás loca? —antes de que Aron pudiera responder, Isla se anticipó. Le gritó a su madre: —Madre, yo lo amo a él y no a su dinero. ¿Por qué te atreverías a decir algo así?

Las lágrimas de frustración brotaron de sus ojos. Isla estaba preocupada de que Aron malinterpretara sus intenciones. Ella amaba a Aron, solo a la persona, no a su dinero.

—Aron, lo que ella dijo no es cierto. ¡No quiero nada de eso! —dijo Isla, agarrando la mano de Aron cuando ella no pudo verlo directo a los ojos. Aron dudó por un momento y luego le pidió: —Isla, quiero tener una conversación privada con tus padres. ¿Podrías esperar afuera por un momento?

—¡No! —respondió Isla con el ceño fruncido: —¡No hay nada más de qué hablar! Madre, yo estaré con Aron, estés o no de acuerdo. Si insistes en denigrarme de esta manera, me perderás para siempre. Ya no te volveré a llamar madre.

Isla podía sentir las lágrimas a punto de salir de sus ojos. Estaba a punto de salir de la habitación, cuando Aron la detuvo. Le dio un fuerte tirón a Isla y le pidió que se quedara. Jina le respondió a Isla con tristeza: —¡Eres una chica ingrata! Lo que he pedido es para tu propio bien, ¿verdad?

—Isla, cálmate. ¡Deja de actuar como una niña! —Aron se veía inexpresivo, por lo que era difícil saber en qué estaba pensando. Le dio a Isla una palmada en el hombro y la consoló. —Danos un minuto. Está bien.

—Pero... —Isla fue convencida por la calma de Aron, a pesar de que le preocupaba que su madre les dificultara las cosas.

—¿Qué es lo que te preocupa? ¿Acaso soy un monstruo devorador de hombres? —Jina la regañó con frialdad: —Aron no ha rechazado mi propuesta, ¿verdad? ¿Por qué estás tan ansiosa?

—Isla, será mejor que salgas a tomar un poco de aire —John intervino para mediar entre ellos: —No te preocupes. Yo estoy aquí. Ayudaré a persuadir a tu madre.

Aron insistió en tener una charla privada. Isla finalmente se comprometió y los dejó para que hablaran a solas.

Los ojos de Isla estaban hinchados, así que fue al baño para lavarse la cara y calmarse. Para su sorpresa, se encontró con Autumn. Ambas se quedaron allí paradas, asombradas. En cuanto se recuperaron de la conmoción, dijeron al mismo tiempo: —¿Qué estás haciendo aquí?.

Autumn le dijo a Isla que estaba allí con su familia para hablar sobre la boda de Chris y Sam. Luego le sonrió a Isla y dijo: —¿Y qué hay de ti? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo... —Isla abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, las lágrimas de sus ojos corrieron por su rostro. Tenía una queja en contra de su madre. Pensó para sí misma: '¿Por qué Aron y yo tenemos que lidiar todo el tiempo con estas cosas?

Hace cuatro años, Becky se interpuso entre nosotros; cuatro años después, mi madre se interpone para mantenernos separados'.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué estás llorando? —Autumn se sorprendió al ver a Isla llorando. Ella consoló a Isla, pero necesitaba saber qué había sucedido.

Isla no contuvo su tristeza debido a que Autumn era su mejor amiga. En un instante ella estaba llorando desconsoladamente en los brazos de Autumn.

Autumn sabía que algo malo había sucedido. Lo importante en ese momento era esperar hasta que Isla dejara de llorar. Después de que Isla dejó de llorar y comenzó a calmarse, Autumn preguntó: —¿Ya me dirás qué fue lo que sucedió?.

Autumn no obligó a Isla a darle una respuesta. Guío a Isla al pasillo, la sentó en el sofá y le pidió un vaso de agua antes de continuar: —¿Por qué estás tan triste? ¿Aron hizo algo mal? ¿Él ha hecho algo para hacerte infeliz?.

—No... —Isla dudó por un segundo mientras sostenía el vaso desechable caliente. Luego, finalmente hizo un resumen de los detalles sobre su reunión y se quejó: —Autumn, en tu opinión, ¿por qué mi madre hizo eso? ¿Les disgusta tanto mi relación con Aron? Su comportamiento... me ha puesto en una situación difícil con Aron.

Capítulo 304

Las acciones de la compañía no

—¿Por qué estás tan molesta por esto? —a Autumn le daba gracia Isla y le dijo: —¿No confías en Aron?.

—No, yo... —Isla estaba confundida por la pregunta de Autumn; se preguntó si realmente dudaba de la capacidad de Aron para resolver el problema.

La respuesta era que sí.

No confiaba en Aron, de principio a fin.

Ella seguía diciendo que creía en las palabras de Aron, pero de hecho, desde hacía cuatro años hasta la actualidad, nunca creyó realmente en sus palabras.

Era cierto hacía cuatro años, y seguiría siendo igual cuatro años después.

Tal vez solo era como sugería el viejo dicho: —Un espectador siempre tiene la mente despejada. —Autumn pudo ver claramente cuál era el problema de Isla. De principio a fin, Isla nunca confió realmente en Aron.

—No es que no confíe en él. Es que... ¿Cómo decirlo? —Isla pensó que las condiciones de Jina eran bastante excesivas. Tenía miedo de que después de todos los problemas por los que habían pasado para estar juntos de nuevo, sus penurias fueran en vano por culpa de Jina.

—Autumn, es muy difícil para mí y para Aron pasar por esto. Desde el momento en que descubrí que él acudió por mí a pesar de que tenía una perforación gástrica, me di cuenta de que es la persona más importante en toda mi vida. Nunca podría estar con otro hombre, porque sin importar con quién esté, Aron siempre estaría en mi corazón. —Esta fue la primera vez que Isla le habló a otra persona sobre lo que sentía por Aron: —Pero tienes razón, no confío en él, tal vez se deba a que no confío en mí misma. Siempre siento que una persona tan buena como él ni siquiera se fijaría en una Cenicienta como yo.

—Simplemente piensas demasiado —le dijo Autumn a Isla con total sinceridad y luego continuó: —¿Qué me dijiste cuando yo estaba con Charles? ¿Por qué no funcionaría de la misma manera contigo?

—Yo... —Nunca se sabe cómo se siente realmente una persona a menos que te pongas en sus zapatos.

Autumn entendió la indecisión de Isla, por lo que trató de consolarla: —Relájate, Aron es una persona digna de tu confianza, de por vida. Espera y verás. Seguramente manejará este asunto de manera responsable.

—¿De verdad? —le preguntó Isla a Autumn, pero también a sí misma.

El hecho de que Aron mandara a Isla a otro lugar era una excusa para que él discutiera este asunto con sus padres. Aron le pidió a Isla que saliera por un rato porque se estaba poniendo muy emocional.

—Ahora que Isla se fue, ¿de qué querías hablar? —Jina se enderezó en una postura erguida y le preguntó a Aron, quien estaba delante de ella.

En verdad, no importaba si Aron transferiría sus propiedades a nombre de Isla, ella solo quería probar su actitud.

—Tío John, tía Jina, han pasado muchas cosas en el pasado. Sé que ustedes han dudado de mis sentimientos por Isla, pero ahora que estoy aquí, me gustaría hablar de eso con ustedes. —Aron frunció el ceño y les contó cómo Becky, hacía cuatro años, le tendió una trampa; se esforzó por confesar todo a los padres de la familia Zhao. Hizo una pausa por un momento y luego les dijo: —No les digo esto para evadir mi responsabilidad, pero siento que... tienen derecho a saber la verdad. No es que no amara a Isla, pero había demasiadas cosas entre nosotros que no pudimos controlar.

John no podía creerlo cuando lo escuchó por parte de Aron, por lo que él recordaba, Becky era una buena persona. No podía creer que una chica buena como Becky pudiera hacer cosas tan horribles.

Frunció el ceño ligeramente y le dijo a Aron, quien estaba frente a él: —Debido a que esto ya sucedió una vez, ¿cómo puedes garantizar que Becky no lo intente de nuevo?.

John suspiró y luego continuó: —Solo estamos preocupados porque Isla ha sufrido demasiado por culpa de esto. Ella se acostumbró a ocultar el dolor en su corazón, sin importar lo que sucediera. Como sus padres, simplemente no queremos que sufra más.

—Entiendo lo que les preocupa, pero es por eso que hoy estoy aquí para resolver este problema. —Aron sonrió y continuó: —He dejado las cosas claras con Becky, prometo proteger a Isla si ella continúa molestándola. No permitiré que ella sufra más. Solo le pedí a la tía Jina alguna forma de hacerles creer que me tomaba en serio lo de Isla, y ella me dio su dictamen. Si esto realmente les puede dar confianza, entonces lo haré.

—Tú... ¿Qué dijiste? —al escuchar lo que dijo Aron, Jina no podía creerlo: —¿Realmente estás dispuesto a hacer esto?

—Sí, lo haré —dijo Aron humildemente: —Tengo dos propiedades inmobiliarias en la Ciudad Y, quiero dejar una de ellas a mis abuelos, pero la otra, estoy dispuesto a transferir su propiedad a nombre de Isla tan pronto como ustedes lo deseen.

En cuanto a los autos y las acciones de la compañía, puedo dárselos a Isla siempre y cuando ustedes me permitan casarme con su hija —dijo Aron con sinceridad, para que John y Jina confiaran en él.

Se miraron entre ellos con un poco de vacilación, luego Jina le preguntó a Aron: —¿Tus... abuelos permiten esto?.

—Este es mi propio negocio, así que no necesito el consentimiento de ellos —dijo Aron gentilmente: —¿Cuándo creen que sea conveniente? Terminemos los requisitos juntos, para que así pueda llevar a mis abuelos a la casa de ustedes y hablemos sobre la boda .

—Solo una cosa... —Aron dudó por un momento y luego les dijo: —Tío John, tía Jina, no tengo ningún problema en darle todo a Isla, excepto... las acciones de la compañía.

Al mirar sus rostros de preocupación, Aron rápidamente explicó: —No es que no quiera darle las acciones, es que....

Aron también tenía sus propios motivos. Aunque la compañía era administrada por él, él no era el único propietario. Cuando Mike y Joanna transfirieron sus acciones a Aron, despertó una gran molestia en la familia del tío de Aron. Si Aron transfiriera sus acciones a Isla, su primo haría todo lo posible para destruirlo.

Después de escuchar la explicación de Aron, Jina suspiró y dijo: —Tampoco lo tienes fácil.

Ella continuó: —Para ser honestos, realmente no queremos nada de ti. Solo quiero ver qué tan lejos estás dispuesto a llegar por Isla. Ahora parece que... el padre de Isla y yo finalmente podemos estar en paz.

Jina se echó a reír y continuó: —Pero tengo que advertirte que si en el futuro permites que Isla sufra, nunca te lo perdonaré.

—Por favor, tengan por seguro de que la felicidad de su hija está en mis manos —respondió Aron alegremente.

Capítulo 305

Confesión

Los padres de Aron e Isla dejaron el compartimento privado, pareciendo bastante satisfechos. Mientras tanto, Aron se sorprendió al ver a Autumn e Isla sentadas juntas. —Hola, Autumn. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó él.

—Hola, Aron —dijo Autumn, poniéndose de pie.

—Me encontré con Isla mientras cenaba aquí. Simplemente platicamos un poco.

—¿Ya se van?

—Sí —respondió Aron con una sonrisa.

—Gracias por hacerle compañía. Te lo agradezco —continuó él, notando los ojos enrojecidos de Isla.

—No te preocupes —respondió Autumn.

—¡Adiós, Isla!.

Isla asintió, sonriéndole de vuelta a su amiga. No pudo evitar sentirse incómoda después de que Autumn se fuera. Ella tenía curiosidad, pero no podía simplemente preguntarle a Aron, en presencia de Jina y John, qué había sucedido después de que ella salió del compartimento privado.

—Aron, tu tío y yo iremos al supermercado a comprar algo. Lleva a Isla a su departamento, ¿si quieres? —preguntó Jina, mirando a Isla.

—Lo haré, tía —respondió Aron con una cálida sonrisa en su rostro.

Después de pagar la cuenta, notó que Jina y John ya se habían ido. —Hay un parque cerca. ¿Vamos a dar un paseo? —propuso él, tomando a Isla de la mano.

Isla asintió con la cabeza en señal de aprobación mientras sostenía la mano de Aron. Bombardeada por sus pensamientos, decidió hacerle una pregunta.

—¿Estuviste de acuerdo con la propuesta de mi madre?. ——Sí, estuve de acuerdo —respondió Aron.

—¡¿Qué?! ¡¿Estás loco? ! —exclamó ella, mirando a Aron con ira.

—¿Por qué hiciste eso?

¿No crees que es absurdo?

—No creo que sea absurdo, en absoluto —respondió Aron con calma.

—Este es el asunto. Ya he hablado con tus padres y nos dieron la bendición para nuestro matrimonio.

Pero creo que todavía hay algunos problemas entre nosotros que deberíamos resolver —continuó él, sosteniendo las manos de Isla mientras se sentaban en un banquillo.

—No me malinterpretes. Es solamente que siento que no tienes mucha fe en mí.

Incluso tus padres confían en mí, más que tú —trató de explicarle apresuradamente mientras notaba un indicio de preocupación en el rostro de Isla.

En respuesta, simplemente miró fijamente a Aron, permaneciendo en silencio.

—Han pasado cuatro años. Pero siempre has sido la chica a quien he amado. No tengo dudas al respecto. Me mantendré leal a ti, sin importar lo que me digas o hagas. Pero no creo que sientas lo mismo. Solo quiero poder hablar sobre esto para que esto no cause tensión sobre nuestra relación —confesó él, esperando que pudieran solucionar su problema.

—De hecho, Autumn me habló de esto —dijo Isla con una sonrisa amarga.

—Realmente no sé por qué no puedo confiar completamente en ti. Quizás es porque en realidad no tengo mucha confianza en mí misma.

—No lo entiendo.

¿Por qué lo dices? —preguntó Aron, claramente atónito.

—Mírate. Eres un hombre muy exitoso. Tienes todo lo que se le podría pedir a la vida. ¿Cómo es posible que te puedas enamorar de alguien como yo? —confesó Isla, incapaz de mirarlo directamente a los ojos. —Creo que siempre me he sentido inferior cuando estoy a tu lado. Es por eso que elegí retirarme cuando Becky entró en nuestra vida.

Estaba más que dispuesta a tener una conversación con Aron, aliviada de finalmente sacar la verdad de su pecho. Ella sabía que tarde o temprano tenían que hablar sobre esto. De lo contrario, podría causar más daño a su relación.

Aron inicialmente no sabía cómo responder, sorprendido de escuchar lo que dijo Isla. Esto nunca se le había pasado por la cabeza.

Después de vacilar por un momento, decidió hacerle una pregunta: —Isla, ¿sabes cómo nos conocimos Autumn y yo?

—En realidad no —respondió ella.

Autumn la había dejado entrever un poco sobre la historia de su amistad, pero ella siempre había ignorado los detalles.

—Yvonne es mi media hermana —reveló Aron, la incomodidad pintaba su rostro.

Sorprendida por su confesión, Isla miraba fijamente a Aron mientras se dio cuenta de que sería difícil escuchar lo que iba a decir a continuación.

—Mi madre era la esposa legítima de Simon. En aquel tiempo, él no tenía nada, así que mis abuelos se opusieron a la decisión de mi madre cuando ella decidió casarse con Simon. Pero a pesar de todo, mi madre aun así se casó con él —Aron hizo una pausa para ordenar sus pensamientos.

—Inicialmente, mi madre manejó sola la compañía, administrando la compañía por su propia cuenta. Simon la traicionó teniendo una aventura con Wendy, sucedió cuando las operaciones de la compañía mejoraron. Esto tuvo un gran impacto en mi madre, lo cual la llevó a la muerte poco después de dar a luz. Esto fue algo que desde entonces se quedó grabado en mí —explicó con un suspiro.

Isla se sintió muy apenada por Aron. Ella sostuvo su mano, sin saber cómo consolarlo.

Eso pudo haber sucedido hacía mucho tiempo, pero ella podía percibir en su tono cómo realmente lo había devastado.

—Nunca tuve la oportunidad de conocer a mi madre. Pero mis abuelos me dijeron que ella era una mujer increíble. Después de su muerte, Simon llevó de inmediato a Wendy a casa. Viví una vida tan dura desde ese día. Wendy incluso me incriminó, acusándome de robarle sus cosas. Después de un tiempo, mis abuelos me llevaron al extranjero. Desde que me mudé, las cosas se volvieron menos complicadas para mí —continuó él.

—Aron... —Isla trató de consolar a Aron, sosteniendo su mano.

—Está bien. Sucedió hace mucho tiempo —dijo Aron, tratando de consolarla.

—Mis abuelos me trataron muy bien. Pero mi tía y mi tío no me querían mucho. Pensaron que yo les quitaría la herencia de su hijo. Entonces exigieron a mis abuelos que me enviaran lejos. Afortunadamente, mis abuelos no les hicieron caso.

Por eso estoy muy agradecido con mis abuelos. Nunca los abandonaré, sin importar lo que pase —dijo sonriendo mientras continuaba:

—Mi abuelo me transfirió sus acciones cuando cumplí los dieciocho años. Desde entonces me convertí en el Gerente General de la compañía. Debido a esto, mi tío tuvo una pelea con mis abuelos. Incluso puedo recordar que él nos amenazó con renunciar a la familia.

—¿Entonces qué fue lo que pasó? —preguntó Isla, con aparente preocupación en su rostro mientras sostenía las manos de Aron.

—Posteriormente, pude brindarle a la compañía grandes beneficios. Los accionistas comenzaron a hablar muy bien de mí. Mi tía y mi tío dejaron de complicarme las cosas, pero aún querían obtener mi puesto. Puede que otros estén celosos de mi vida, pero la verdad es que todavía creo que no soy tan afortunado como tú —dijo Aron, sonriendo mientras miraba a Isla.

—No importa lo que hagan tus padres, lo hacen por tu bien y no dejarán que otros te molesten. Basta con ver a mi padre... —dijo él, entrecortándose su voz a mitad de la oración mientras sonreía amargamente para sí mismo.

Capítulo 306

Reencuentro con Rachel

—Así que, Isla, no tienes que menospreciarte a ti misma o incluso desanimarte, porque cada familia tiene sus secretos. Te amo por tu amabilidad y sinceridad, nunca nadie podría reemplazarte. ¿Me entiendes? —dijo Aron con firmeza, pero gentilmente, mientras sostenía a Isla por los hombros. —Sí, ahora lo entiendo —respondió ella, finalmente con todo claro.

—Aron, no importa lo que pase en el futuro, sé que puedes manejarlo.

—Sí, parece que al fin has recapacitado —dijo Aron, dejando escapar un suspiro de alivio, y también sonrió, sintiéndose tranquilo al ver que Isla ya no estaba emocionalmente dañada. Tan pronto como envió a la chica de regreso, él comenzó a dialogar con sus abuelos sobre su reunión con los padres de ella.

—¿Has tomado la decisión? Esta vez debes tener todo claro —dijo Joanna. A pesar de que ella y Mike no mostraron ninguna desaprobación, le recordaron a Aron que lo pensara dos veces antes de tomar una decisión tan importante. Después de todo, el matrimonio era uno de los eventos más importantes en la vida de un hombre, y Aron no era la excepción. Ese gran fiasco de la boda con Becky había dejado una mala impresión a Joanna y Mike, tanto que el miedo aún persistía.

—Sí, lo he pensado durante mucho tiempo y sé lo que estoy haciendo —respondió Aron para tranquilizar a sus abuelos. —Elijo a Isla como la persona con la que pasaré el resto de mi vida. Sé que esta vez es lo correcto y también sé que esta es la mejor decisión que he tomado durante toda mi vida. Por eso necesito su apoyo.

—Muy bien. Si esa es tu postura y elección, te apoyaremos al 100 % en esto. Como siempre decimos, ahora eres un hombre adulto y tienes derecho a tomar tus propias decisiones, así que confiamos en tu buen juicio. Hemos interferido con tu vida personal antes, y no te trajo nada más que dolor y agonía. ¡Y además casi mata a tu abuela! Pero... —al decir esto, Mike frunció el ceño y se detuvo.

—¿Pero qué, abuelo?. —Aron sabía que cuando esto pasaba, era porque sus abuelos estaban a punto de decir algo realmente importante.

—Tu tío volverá pronto —dijo Joanna, que miró a su nieto preocupada y continuó: —Has estado viviendo con nosotros durante tantos años y tu tío no está contento con eso. Él piensa que te hemos prestado demasiada atención o incluso que te hemos malcriado, y por esa razón no quiere que cambies tu apellido por el de tu madre. Me temo que tu tío te causará problemas, así que deberías tener cuidado.

—Sí, él es tu tío, pero también es mi hijo. Tu abuela y yo ya no somos jóvenes; somos demasiado viejos para meter nuestras narices en los asuntos de tu tío. De todos modos, tienes que cuidarte. Estoy preocupado por ti, pero no podemos hacer nada para ayudarte. Llegará el momento en el que tu abuelo y yo también tendremos que abandonar este mundo. Aron, debes entendernos. —Joanna y Mike no pudieron evitar sentirse tristes de que no podían ayudar a su nieto en esta situación. Ellos deberían vivir una jubilación pacífica y feliz, pero en cambio, su hijo se casó con una mujer despiadada que estaba lista para hacerlos vivir un infierno. Si hubieran previsto eso, habrían evitado que su hijo se casara con esa mujer, pero todo fue demasiado tarde, y nada de lo que hicieran podía retroceder el tiempo. Tampoco podían hacer nada para arreglar la situación.

—No te preocupes, abuela. Yo me encargaré de esto, sé cómo manejarlo. —Aunque Aron estaba tan indefenso como ellos cuando escuchó esta noticia, tuvo que aceptarla y encontrar una manera de lidiar con ella.

Sabía muy bien que en los próximos días estaba a punto de enfrentar muchos problemas.

—Pero si te hace pasar un mal rato, tienes que avisarnos, porque no nos quedaremos quietos y sin hacer nada —dijo Joanna, dejando escapar un suspiro, y luego continuó: —Es mi culpa. Todos nuestros hijos se casaron con la persona equivocada. Tu madre no debería haberse casado con Simon; yo no esperaba que la traicionara. Tu tío también se casó con una mujer despiadada que ha causado confusión y caos en la familia.

—Abuela, no es tu culpa, y no deberías reprocharte por eso —le contestó Aron y la abrazó para consolarla. —Ya es tarde, abuela, deberías irte a la cama y descansar bien. Me encargaré de todo esto, no te preocupes.

—No lo haré. Gracias, mi querido niño. —Cuando sus abuelos volvieron a su habitación, Aron fue a su sala de estudio para continuar y ponerse al día con el trabajo incompleto. Era hora de que lidiara con ello, dado que había estado fuera por mucho tiempo.

Él no se dejaría intimidar por su tío, que regresaría pronto, puesto que no quería que sus abuelos se encontraran en medio de otro drama familiar importante. Ya eran demasiado viejos para pasar por ese tormento.

Al día siguiente, por la mañana, cuando Autumn se levantó, descubrió que Charles ya se había ido a trabajar. Había estado ocupado con su trabajo en estos días y siempre se iba temprano cada mañana, y no regresaba hasta altas horas de la noche, e incluso si regresaba temprano, solo se encerraba en su oficina para trabajar un poco más. De hecho, no habían tenido una buena conversación durante mucho tiempo, pero no tenía otra opción, ya que la compañía había tenido un grave contratiempo. Aunque Charles siempre dijo que la cooperación con Light House Company no era de gran importancia, Autumn sabía que estaba bajo una gran presión. Sin embargo, Charles nunca se quejó con ella porque no quería que se preocupara.

—Autumn, Giant Promise Company ha hecho una remesa. ¿Hablamos sobre el lugar adecuado hoy?. —Ahora que Isla había aclarado las cosas con Aron, se había vuelto muy alegre. Echando un vistazo al acuerdo, Autumn asintió levemente. —Está bien, espera un momento. Vayamos a un lugar agradable después de enviar este correo electrónico —respondió.

—Está bien. Te esperaré entonces —asintió Isla y se sentó a esperarla.

—¿Cómo va todo? ¿Ayer te fue bien? —preguntó Autumn con una sonrisa.

—Sí. Lo hemos manejado adecuadamente —respondió Isla, que se sonrojó de vergüenza y luego agregó: —Lo siento mucho. Por favor, no te rías de mí.

—¡Vamos, Isla, no digas eso! Eres mi mejor amiga, nunca me consideres como una extraña —respondió Autumn con una suave sonrisa, y la tranquilizó.

Cuando la chica estuvo listo, se dirigieron a una prometedora casa de huéspedes, puesto que Giant Promise Company iba a celebrar una conferencia de prensa sobre nuevos productos allí. Aunque estaba un poco lejos del centro de la ciudad, tenía un bello entorno natural. Sin embargo, cuando Autumn e Isla llegaron, se encontraron con Rachel, que estaba vestida con una falda blanca, luciendo muy llamativa. Aunque llevaba gafas de sol, también vio a Autumn de inmediato. Entonces, con una sonrisa astuta, se apresuró y la saludó. —Wow, Autumn, tú también estás aquí. ¡Qué casualidad!.

Rachel tomó la iniciativa de saludar primero. Y aunque Autumn no estaba muy feliz de verla, no tenía la intención de hacer una escena en público, por lo que también la saludó. —¡Hola! ¿No deberías estar en casa, preparándote para tu boda? ¿Qué estás haciendo aquí?.

—Sí, mi boda será muy pronto, pero todavía tengo que trabajar. ¿No lo crees? ¿Te gusta este lugar? ¿Acaso no es muy bonito? —preguntó Rachel con una gran sonrisa. —Me enamoré de este sitio cuando vine aquí por primera vez. Es muy bonito, ¿no?.

—Sí, es bonito. —Aunque estaba apartado, el lugar ofrecía vistas impresionantes y una calidad de servicio de alto nivel. Muchas celebridades iban allí para pasar el fin de semana con sus familias. Además, se había vuelto tan popular que la gente tenía que reservar las habitaciones con anticipación.

Rachel tenía la cara levantada y fingió no saber nada, luego sonrió y le dijo a Autumn: —Podrías traer a Charles aquí para pasar unas vacaciones. Te haré un descuento.

Después sonrió sombríamente a Autumn, que parecía confundida, y continuó explicando. —Bueno, casi se me olvida decirte que este hotel pertenecía a Edward. Ahora que nos vamos a casar, me lo transfirió; es su regalo de bodas para mí. Aunque le dije que no era necesario que lo hiciera, aun así realizó los trámites en secreto —dijo mientras se reía, lo que hizo que Isla la mirara fijamente.

—¿De verdad?. —Autumn sonrió levemente cuando escuchó lo que Rachel dijo. —Parece que realmente te ama. Entonces tienes que apreciarlo y nunca hacer nada de lo que te puedas arrepentir —añadió Autumn.

—Por supuesto, lo apreciaré. Y no haré nada de lo que me arrepentiría —replicó Rachel. Luego sonrió y dijo: —He considerado esto por mucho tiempo. Aunque ahora soy una celebridad, algún día envejeceré, así que es una mejor opción para mí tener mi propio negocio. He publicado esta noticia en mi cuenta de Facebook y muchas personas vienen aquí para pasar el fin de semana. Estoy tan feliz.

—Bueno, entonces ¡felicidades! —respondió Autumn, todavía indiferente. Tenía una premonición incomprensible de que Rachel no dejaría el asunto y definitivamente haría algo siniestro.

—Bueno, ¿por qué estás aquí hoy?. —Después de mostrar su nueva riqueza, Rachel finalmente preguntó el propósito de la llegada de Autumn. —Si estás aquí para reservar una habitación, lamentablemente, no puedo ayudarte. No hay habitaciones disponibles y además ya están reservadas desde ahora hasta por muchos días más. Puedes llamarme la próxima vez y te reservaré una habitación, entonces no es necesario que vengas aquí en persona.

Capítulo 307

¿Por qué eres tan mala?

—Bueno, está bien. Pero no vinimos a registrarnos —dijo Autumn con frialdad. Ella ya sabía que el hotel actualmente era propiedad de Rachel, por lo que le era imposible querer alojarse allí, ni siquiera una noche.

—Bueno, ¿entonces a qué vinieron? —preguntó Rachel, pareciendo confundida.

—Este es el asunto... —Uno tiene que ser humilde cuando está atrapado en una situación desfavorable. Autumn no tuvo más remedio que explicárselo a Rachel. —Es posible que te hayas enterado de que aquí habrá un evento de presentación organizado por Giant Promise Company. Hoy estamos aquí para una revisión preliminar de este recinto. Tenemos que hacer los preparativos para el escenario y otras cosas importantes. ¿Podrías llevarnos allí?

—Me temo que no —Rachel rechazó a Autumn sin siquiera pensarlo, lo que de inmediato molestó a Isla: —¿Qué quisiste decir con 'no'? ¿Justo ahora nos quieres causar problemas? —dijo Isla, dando un paso adelante hacia Rachel.

—Isla —Autumn agarró la mano de Isla, dándole una señal para calmarla. Después, ella le dijo a Rachel: —Señorita Bai, ¿podrías explicarnos más sobre lo que acabas de decir?

Para la reservación, Giant Promise Company pagó el depósito al hotel. ¿Estás tratando de anular el contrato al ahora impedirnos evaluar el sitio?

—Por favor, cálmate —con una pequeña sonrisa en su rostro, Rachel continuó: —Giant Promise Company es un cliente importante para este hotel. Lo que nunca haríamos es disgustarlos, ¿no?

—Entonces, ¿por qué nos lo estás rechazando?

—Señorita Ye, sé que anteriormente existían algunos malentendidos entre tú y yo. Pero esas cosas ya son del pasado, por lo que espero que no sean distracciones en el futuro. ¿No lo crees?. —Lo que Rachel acababa de decir solo confundió aún más a Autumn. Autumn no podía hacer nada más que mantenerse tranquila.

—La verdad es que... —con una sonrisa en su rostro, Rachel dijo lentamente: —Como saben, desde hace poco me hice cargo del hotel. Entonces, la decoración en las habitaciones permanece igual a la original, la cual fue realizada por el decorador anterior. Después de todo, no queremos causar ningún retraso en el alojamiento de los huéspedes. Por eso me hice cargo del hotel, sin hacer grandes cambios. Sin embargo, para el salón de eventos ....

Después de una breve pausa, Rachel continuó: —Era Edward quien solía hacerse cargo del hotel. Entonces, como pueden ver, la decoración de aquí es anticuada para mí. Así que decidí redecorarlo, comenzando con el salón de eventos... en este momento está siendo redecorado. ¿Cómo podría mostrarte el interior de un lugar que en este momento está hecho un desastre? Permitirles hacer la evaluación del interior simplemente los estresará.

—Pero... —frunciendo ligeramente el ceño, Autumn supo que no sería tan fácil. —Lo único que necesitamos aquí es obtener el tamaño del escenario. No nos llevará mucho tiempo. Saldremos en cuanto lo terminemos.

—¡De ninguna manera! —respondió Rachel con firmeza. —Señorita Ye, sé que hacer eso es parte de tu trabajo. No quiero ser dura contigo. Pero el escenario interior ya ha sido demolido. Si vas al interior... no habrá nada que puedas hacer. Por cierto, lo están pintando.

Antes de que Autumn pudiera decir una palabra, Rachel dijo con anticipación: —Y no tienen que preocuparse por nada acerca de la decoración. Los materiales que estamos utilizando para la decoración son los más ecológicos. Definitivamente no causará ningún problema en el próximo evento de presentación.

—Qué coincidencia que tiene que ser redecorado hoy. ¿Lo hiciste a propósito? —A primera vista, a Isla no le agradó Rachel. Tenía la fuerte sensación de que Rachel estaba ocultando la verdad. Lo que Rachel estaba haciendo era evitar que hicieran las evaluaciones.

—¿Cómo podría hacer eso?... —fingiendo estar imposibilitada, Rachel miró a Isla. —No hay duda de que nosotros, los empresarios, queremos aumentar nuestros ingresos. Y lo logramos al mejorar nuestro servicio. Es por eso que desde antes planeamos la redecoración. La verdad es que... no ha pasado mucho tiempo desde que asumí este trabajo. Hasta ayer supe sobre el evento de presentación que se llevará a cabo en el salón de eventos. Sin embargo, la redecoración ya ha comenzado. Realmente lo lamento mucho.

—No creo que lo lamentes. Simplemente estás siendo mala con nosotras. —Isla ya no quería ocultar su ira.

—Entonces, ¿cuánto tiempo llevará terminar la redecoración? —Autumn estaba más tranquila que Isla. Aunque estaba claro que Rachel solo estaba siendo dura con ellas, no había nada que pudieran hacer. Por otro lado, sabía que no ayudaba en nada pelear por esto.

—No te preocupes. Estaré al pendiente de la decoración y me aseguraré de que los trabajadores terminen el trabajo a tiempo. Bueno, por lo menos tomará... casi medio mes —dijo Rachel a secas.

—¿Medio mes? ¿Estás bromeando? —Lo último que Isla podía hacer en este momento era calmarse. Faltaba menos de un mes para el evento de presentación. Si los preparativos para el escenario y otras cosas importantes no se iniciaban lo antes posible, sería imposible terminarlo a tiempo.

—Yo sé que no queda mucho tiempo. Pero desafortunadamente no puedo hacer nada —dijo Rachel con total naturalidad. —Y haré todo lo posible para presionar a los obreros para que trabajen más rápido. Además, alguien acudirá con ustedes para informarles en cuanto finalice la redecoración.

Con semejantes cosas, Autumn pensó que sería mejor quedarse callada. Parecía que no podía hacer nada más que lidiar con la situación. Fue por pura mala suerte estar atrapada con Rachel en una situación como esta.

Echando un vistazo a Rachel, Autumn dijo: —Señorita Bai, por favor infórmame una vez que el trabajo de remodelación haya terminado. Porque realmente estamos presionados por el tiempo.

—Entiendo. No te preocupes por eso —respondió Rachel, asintiendo levemente. —Lamento mucho haberte decepcionado hoy. Su visita aquí fue en vano.

—No te preocupes —Autumn hizo todo lo posible para reprimir su ira y se despidió. Al verlas salir, Rachel se burló: —Autumn Ye, el juego acaba de comenzar. Estaré presenciando el momento en que te separes de Charles para siempre. Nadie nunca podrá tener lo que ya ha estado en mi poder.

—Autumn, ¿vas a dejar que ella se salga con la suya? —en el momento en que subieron al auto, Isla no pudo evitar preguntarle enseguida a Autumn. —Rachel está siendo dura contigo a propósito. ¿Cómo pudiste ser tan cortés con ella?

—¿Qué crees? ¿Crees que tengo otra elección?. —¿Cómo podía Autumn no sentirse igual que Isla? Pero en ese momento, Autumn no pudo encontrar ninguna otra solución. Fue Rachel quien en esta ocasión obtuvo la delantera. Autumn justamente sabía que Rachel le daría problemas. —Por supuesto que sé que lo hizo a propósito. Pero no hay nada que podamos hacer, ¿verdad?.

Con un suspiro, Autumn dijo: —Solo podemos esperar que Rachel no vaya demasiado lejos con esto. De lo contrario, si la preparación no puede iniciarse a tiempo después de medio mes, definitivamente se retrasará.

No tenían otra opción.

—Vamos, ya no te enojes. Hay que preparar lo primero que podamos hacer. En cuanto al escenario ... deja que el decorador se tome su tiempo para investigar sobre los materiales. Y una vez que obtengamos las medidas del escenario, trabajaremos muy duro para terminar nuestro trabajo, incluso si trabajamos horas extras. Tres días podrán ser suficientes si contratamos mano de obra externa. —Autumn trató de animar a Isla.

—Parece ser la única manera ... —Isla inesperadamente estuvo de acuerdo con Autumn. Ambas estaban molestas por culpa de Rachel.

Al día siguiente era fin de semana; esa mañana Autumn se levantó tarde. Mientras, Isla se estaba preparando para ir a su ciudad natal.

—Papá, mamá, ¿ya están listos? ¿Por qué no empacaron sus cosas antes, si sabían que hoy nos íbamos? —dijo Isla con desaprobación hacia sus padres, quienes estaban empacando frenéticamente.

Capítulo 308

De vuelta a la ciudad natal (primera parte)

—¡No me empujes! —replicó Jina, lanzándole a su hija, Isla, una mirada de descontento. —Hemos vivido aquí, lejos de casa durante mucho tiempo. ¿Crees que es apropiado que regresemos con las manos vacías? ¿Sin traer a nuestros familiares algún regalo? Eso es impensable. Además, estamos de vuelta en nuestra ciudad natal para celebrar el cumpleaños de tu abuela, por eso es importante complacerla y honrarla. Asimismo, hay alguien más que aún no ha venido. ¿Cuál es la prisa?.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir? Todos estamos aquí. ¿Quién más vendrá? —preguntó Isla. 'Mamá y papá están aquí. ¡Por supuesto que yo estoy aquí! ¿Por qué dijo eso?', se preguntó Isla.

—Lo sabrás pronto —respondió Jina con una sonrisa juguetona en su rostro, luego se dio la vuelta y regresó para empacar su equipaje.

Isla no podía estar tranquila, pensando en lo que había dicho su madre. Justo en ese momento, sonó el timbre. Entonces fue hacia la puerta y la abrió; Aron estaba de pie con una sonrisa brillante. —¡Aron! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No te dije que iba a volver a mi ciudad natal con mis padres? —dijo Isla, que no estaba muy contenta.

—¿Aron va a entrar? —preguntó Jina, caminando rápidamente hacia los dos. —Entra, muchacho, me alegro de que puedas venir. Isla, sé una linda chica y sírvele una taza de té. Por favor, espera un momento, porque todavía tenemos muchas cosas que empacar —le dijo Jina a Aron con una cálida sonrisa.

—Está bien. No se preocupen por mí —contestó el chico, devolviéndole la sonrisa.

—¿Bien? ¿Por qué sigues aquí? ¡Ve a traerle té! —insistió Jina, empujando a Isla hacia la cocina.

Después de servirle a Aron una taza de té, la chica finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando. —Espera... ¿vas a venir con nosotros? —preguntó mientras le entregaba la taza de té.

—Así es. ¡Sorpresa! —respondió él sonriendo, mirando a Isla con cariño.

—Mamá, ¿estás loca? ¿Por qué le pediste que viniera con nosotros? —gritó Isla. 'Mandy también acaba de regresar a nuestra ciudad natal. Además, los familiares pensaban que Aron se iba a casar con Becky. Esta vez, la familia de ella asistirá al cumpleaños de la abuela, y una vez que vean a Aron, se enojarán', reflexionó Isla.

—Ya ha habido suficientes rumores. Solo quieres usar a Aron para provocar a Mandy —continuó la chica con descontento. —Aron, no escuches a mi mamá, solo vete a casa ahora —añadió, y después se volvió hacia él y lo empujó para que se fuera.

'Esto es una locura y no puedo dejar que suceda', se dijo a sí misma.

—Isla... —respondió Aron con ternura, tomándola de la mano. —Está bien.

—¿Escuchaste eso? Incluso a él no le importa, ¿por qué estás tan nerviosa? —dijo Jina mirando a Isla, un poco irritada por la actitud de la chica. —Solo quiero que esas perras sepan que mi hija no es una solterona. ¿No se rieron de ti y te dijeron que no podrías encontrar un novio? Les diré que mi hija se va a casar y que su novio es el hombre perfecto.

Jina era una mujer orgullosa. Después de que Becky había alejado a Aron de Isla, la mayoría de sus familiares y vecinos dijeron que se lo merecía. Luego de eso, Mandy regresó a su ciudad natal para repartir las invitaciones, y sus parientes la adularon por ello y además hablaron mal de Isla. Pero ahora, Aron finalmente estaba de vuelta junto a Isla. Jina no podía esperar para mostrarles a todos que su hija era la chica más brillante del mundo y que era mucho mejor que Becky.

—Pero mamá, no es un momento adecuado... —respondió Isla, frunciendo el ceño a su madre. —Papá, ¿estás de acuerdo con esto también? —preguntó dirigiéndose a John en busca de ayuda.

'No necesito mostrarles a los demás mi felicidad.

Si Aron viene con nosotros, será extremadamente incómodo para él. Mucha gente le preguntará acerca de Becky, por lo cual se sentirá avergonzado, y no quiero ver eso', reflexionó Isla.

Cuando John estaba a punto de hablar a favor de Isla, Jina le dirigió una mirada penetrante. —Tu mamá tiene razón. Ahora que ustedes han decidido casarse, él tiene que enfrentar esto tarde o temprano, y el cumpleaños de tu abuela es una buena oportunidad para eso. Estoy seguro de que ella se alegrará de verlo —dijo John para persuadir a su hija, y porque no quería disgustar a su esposa.

—Oh, papá.... —Isla frunció los labios y cruzó los brazos.

Su última esperanza era Aron. —Vete ahora e ignora lo que dijeron —indicó, mientras se volteó hacia él y lo empujó hacia la puerta.

—¡Detente! —le dijo Jina en un tono dominante, agarrando su mano con fuerza. —No puedes dejar que se vaya, ¿me oyes?.

—Mamá, por favor... —rogó Isla. —¿Por qué quieres que vaya con nosotros? ¡Si la tía Mandy regresa, se volvería loca!.

—¿Y qué? Déjala enloquecerse. Que pierda el juicio, la razón, no me importa —se burló Jina. —Tu tía siempre se jactó de que su hija se casaría con un hombre rico y siempre me lo restregó en la cara. Ahora es mi turno de devolver el favor.

—¿Crees ingenuamente que tu tía no te haría pasar un mal rato si no trajéramos a Aron con nosotros? Es como esperar a un cuervo blanco. Llevarlo con nosotros a nuestra ciudad natal es lo mejor para nosotros, ya que podemos aprovechar esta oportunidad para dejarlo claro a todos. De lo contrario, las mentiras continuarán y nos seguirán acosando.

—Pero... —contestó Isla, levantando una ceja. —No importa. Tengo que hacer esto, por ti —interrumpió Aron a Isla, sosteniendo su mano.

—Bueno, no pienses demasiado en eso —la consoló John, mientras caminaba hacia ella. —Estamos listos. Vámonos.

Aron agarró el equipaje de la mano de Jina y la ayudó a poner los paquetes y otros equipajes en el maletero. —Anímate. Tu abuela se enojará si te ve con una cara larga frente a ella —le dijo Jina a Isla mientras ponía su mano sobre el hombro de Isla suavemente. Notó la mirada preocupada de la chica, quien continuó tranquilizándose a sí misma en el trayecto. Pero cuando llegaron a la casa de su abuela, estaba tan nerviosa que sus manos se enfriaron y sudaron.

Aron ayudó a Jina con sus paquetes, que eran demasiados porque habían comprado muchos regalos y productos especiales en su camino. Cuando sus vecinos se dieron cuenta de quién acababa de llegar, salieron de sus hogares e inundaron la casa de la familia Zhao. Algunos miraron el auto de Aron con admiración y envidia, mientras que otros miraron la ropa de Jina, quien generosamente les entregó regalos, recibiendo muchas gracias y elogios por parte de los vecinos.

Capítulo 309

De vuelta a la ciudad natal (segunda parte)

—¿Regresó Isla? —preguntó Kay con entusiasmo. Aunque Isla se mostraba reacia a hablar con ella, no podía evitar saludar a su vecina de manera educada. —Sí, estoy de vuelta, Kay. ¿Como has estado últimamente? —preguntó Isla, forzando con dificultad una sonrisa en su rostro.

—He estado bien —respondió Kay, quien era conocida en el pueblo por ser una persona indiscreta. —Nuestra Isla es una chica tan hermosa. Te ves justo igual que tu madre cuando tenía más o menos tu edad —la elogió Kay, agarrando a Isla de la mano y observándola cuidadosamente.

—¿De verdad? Gracias —respondió Isla amablemente. —Tú también te ves muy joven —continuó Isla.

—Siempre expresas palabras agradables, justo como cuando eras pequeña —dijo Kay y se rió, divertida por los cumplidos de Isla. —Isla, cumplirás treinta años después del Año Nuevo, ¿verdad? —preguntó ella.

—Sí —respondió Isla. —Cumpliré treinta el año que viene —continuó ella. Al escuchar a Kay mencionar su edad, Isla había adivinado lo que Kay diría a continuación.

—¿Sigues soltera? —preguntó Kay. —No es mi intención sermonearte, pero para una mujer, el matrimonio y el tener a un hijo son las cosas más importantes. Te estás haciendo más vieja. Deberías casarte con un buen hombre para que así tus padres no se preocupen por ti —continuó mientras tomaba la mano de Isla al ver que ella no respondía.

—Tienes razón. Me casaré lo antes posible —respondió Isla pacientemente. Ella asintió y respondió en concordancia, sin importar lo que Kay le dijera. Solo esperaba que Kay pudiera terminar pronto y la dejara en paz.

—Tus padres han trabajado muy duro toda su vida para brindarte una buena educación. Debes devolverles el favor y ayudarlos a que dejen de preocuparse por ti. ¿Estoy en lo cierto? —Kay continuó mientras veía a Isla asentir con la cabeza: —Conozco a alguien de tu edad. Si estás de acuerdo y si él te agrada, puedo ayudarte a que lo conozcas —ella suspiró y luego continuó: —El hombre tiene 35 años y es un carpintero con un atractivo salario. Hace dos años, su esposa murió. Ahora vive solo con su hijo. Escuchó que volviste a casa, así que me pidió que obtuviera información acerca de ti.

Entiendo que será tu primer matrimonio, pero debes reducir tus expectativas, después de todo, ya no eres muy joven. Él dijo que haría todo lo posible para satisfacer tus necesidades —persuadió Kay antes de que Isla pudiera responder.

Isla no era muy joven, pero era bonita y no se había casado. Por lo tanto, muchos hombres en el pueblo le habían pedido a Kay que fuera su casamentera.

—Kay, yo... —Isla trató de negarse. —Kay, deja de andar molestando a mi hija, ese carpintero es un inválido. Si lo estimas tanto, puedes quedártelo para ti. Después de todo, eres viuda —interrumpió Jina antes de que Isla terminara de hablar.

—Tú... —Kay estaba tan enojada que se le dificultó formar una oración completa. —Eres una mujer tan desagradecida. Solo intentaba ayudar a Isla. Ella tiene casi 30 años y todavía no se ha casado. Si no se casa pronto, será objeto de chismes y rumores de mala voluntad por parte de todo el pueblo. ¿No te das cuenta de eso?.

—Eso no es asunto tuyo —respondió Jina, frunciendo los labios. Era consciente del hecho de que muchas personas en el pueblo catalogaban a Isla como una mujerzuela porque había pasado su edad ideal para casarse y todavía no se había casado. Pensaban que Isla era incapaz de encontrar a un marido decente. A pesar de lo que decían los demás, Jina seguía siendo bastante optimista sobre el futuro de Isla.

Estaba convencida de que tarde o temprano, Isla se casaría con un buen hombre.

Por eso le había pedido a Aron que viniera con ellos, de esa manera, sus vecinos dejarían de denigrar la imagen de Isla.

'A diferencia de la mayoría de las mujeres en este pueblo, mi hija debe... casarse con un hombre excelente', pensó Jina.

—Sé lo que has dicho sobre Isla a nuestras espaldas. Te lo advierto; será mejor que dejes de ser entrometida. Isla tiene novio. Si no tienes nada que hacer, al menos deberías prestar más atención a los asuntos de tus propios hijos —le advirtió Jina.

Los vecinos que los rodeaban se quedaron totalmente callados, estupefactos. Como la familia Zhao había vivido en la pobreza, los aldeanos los despreciaban. Más adelante, Mandy fue a la universidad de la ciudad y se casó con un hombre rico. La gente del pueblo siempre ansiaba complacer a Mandy y, por otra parte, molestaban a Jina. Esta vez, Jina podría mantener la cabeza en alto y con orgullo delante de ellos.

—¿Ella tiene novio? ¿Dónde está él? —preguntó Kay con desprecio. Por un momento, ella no le creyó a Jina. —Hoy es el cumpleaños de la abuela de Isla, ¿por qué no vino con ustedes?.

—¿Cuándo te dije que él no estaba aquí? —replicó Jina con una sonrisa burlona en su rostro. Ella había estado esperando por este momento.

Jina miró a su alrededor y halló a Aron a la vuelta de la esquina con los regalos en la mano. —Aron, ven aquí —ella lo llamó, mirando hacia Aron.

Aron dejó las bolsas en el suelo y se sacudió el polvo de las manos. —Tía Jina, ¿qué pasa? Todavía hay algunos regalos en el maletero —dijo él después de caminar hacia Jina.

—Aron, me gustaría presentarte a alguien. Ella es Kay —Jina la presentó con una expresión de regodeo. Jina miró a Aron de arriba a abajo. 'Es guapo, sabe cómo vestirse bien y su auto parece bastante caro', pensó ella con satisfacción.

Mientras Isla observaba la mirada engreída de Jina, de repente entendió por qué Jina había insistido en traer aquí a Aron.

—Hola, Kay —saludó Aron.

Kay miró a Aron con celos. Ella sintió una sensación de deja vu, como si lo hubiera visto antes en algún otro lugar.

Ella observó discretamente a Aron. —Este... es el novio de Isla —respondió Kay, pareciendo avergonzada.

—Sí, es él —asintió Jina. —¿No dijiste que solo un hombre casado estaría interesado en Isla? ¿Ya te diste cuenta? Mi hija es una excelente chica —dijo Jina con orgullo.

—Tía Jina, si no hay nada más, tendré que excusarme. Necesito sacar esos regalos del maletero y llevarlos a casa —dijo respetuosamente Aron con una sonrisa encantadora.

—Yo te ayudo —dijo Isla posteriormente. Finalmente encontró una excusa para alejarse de allí. —Aron, lo siento. No pensé que mamá... —Isla se disculpó con Aron.

—No tengo problema con esto, en serio. No necesitas disculparte —le aseguró Aron con una sonrisa.

Capítulo 310

De vuelta a la ciudad natal (tercera parte)

—¿Ya lo viste? ¿No es mi yerno un joven apuesto? Él es mucho mejor que ese carpintero, ¿no? —le preguntó Jina a Kay, poniendo una pequeña sonrisa. —Te aconsejo que prestes más atención a ti misma. No te preocupes por el matrimonio de mi hija —continuó Jina triunfalmente.

Kay miraba fijamente a Aron, confundida. Él se veía muy familiar, pero ella no podía recordar dónde lo había conocido anteriormente.

Jina se alejó para ir a saludar complacientemente a otros vecinos. —Hoy es el cumpleaños de mi madre. Por favor, si están desocupados, acompáñennos —les dijo ella mientras regalaba algunos obsequios.

'Cuantos más, mejor', pensó Jina para sí misma con satisfacción.

—¡Por supuesto! —respondieron los vecinos. En secreto, todavía menospreciaban a Jina, a pesar de que recibían regalos por parte de ella.

Pronto, Jina había terminado de repartir todos los regalos. Cuando estaba a punto de entrar a casa, escuchó a lo lejos el claxon de la bocina de un automóvil. Se dio la vuelta y alcanzó a ver a Becky y Mandy dentro del auto.

Vestida como una dama de alcurnia, Mandy saludó a los vecinos con una sonrisa mientras salía del auto. Sus ojos, sin embargo, estaban llenos de desprecio.

Ella siempre se consideraba superior a ellos. Cada vez que regresaba, le recordaba que ella alguna vez no era una mujer rica, sino solo una simple campesina de las miserables montañas.

Por eso rara vez regresaba.

Esta vez solo se presentaron Becky y Mandy. El esposo de Mandy solo había venido aquí en una ocasión; en su ceremonia de boda con Mandy.

—Mamá, yo entraré primero —le dijo Becky a Mandy. Becky había traído a Mandy hasta aquí. En cuanto salió del auto, vio el auto de Aron y se sintió incómoda. Ella ahora solo quería esconderse y evitar que alguien más la viera.

—Becky, espera. Ven aquí —Mandy detuvo a Becky, haciéndole un gesto con el dedo para que se acercara. Mandy también era quisquillosa con su reputación. Por lo tanto, ella tenía la intención de presumir a su hija ante los vecinos. Sin embargo, Becky entró directamente a casa, como si no hubiera escuchado las palabras de Mandy.

Mandy esbozó una sonrisa incómoda. Sin embargo, los vecinos no estaban molestos por el comportamiento descortés de Becky. —Becky cada día se ve más bella. La última vez que nos escribiste fue para avisar que la boda se cancelaba. ¿Qué pasó? —preguntó alguien.

—Bueno, respecto a eso... —dijo Mandy con vacilación, luciendo un poco avergonzada. Ella no sabía qué decirles. —La retrasaron por una razón importante. Les informaré posteriormente sobre su ceremonia de boda —explicó Mandy.

—¿Por qué de repente decidieron posponerla? —continuó preguntando una vecina. —Mandy, te advierto que debes exhortar a Becky a que se case lo más pronto posible. Conoces nuestras tradiciones. Mira, Isla ya casi tiene 30 años pero todavía no está casada. No puedes permitir que Becky siga su mal ejemplo —aconsejó ella.

—Sí, tienes razón. Hablaré con ella más tarde —respondió Mandy. Mandy sintió que si se quedaba allí, terminaría diciendo la verdad. —Bueno... necesito ver a mi madre. La he extrañado mucho. Los veré más tarde por la noche —dijo ella.

Mandy se apresuró a entrar en la casa natal. —Ahora lo comprendo —gritó Kay al palmar sobre su muslo, mientras miraba la espalda de Mandy.

—Kay, ¿qué pasa? ¿De qué estás hablando? —preguntaron algunos vecinos mientras caminaban hacia Kay.

—Sé dónde he visto a ese hombre. ¿Ya se olvidaron de él? Hace cuatro años, vino aquí con Isla. Ellos nos dijeron que se iban a casar —dijo Kay burlándose.

—Ya me acordé de él. En aquel tiempo, tenían un noviazgo, pero entonces, ¿acaso no se enamoró él de Becky? —preguntó una mujer.

—Finalmente entendí por qué Mandy se veía incómoda cuando mencionamos la boda de Becky. Isla le robó a su yerno —continuó Kay con una risa sombría.

—Ella siempre está tratando de alardear frente a nosotros. En esta ocasión ella se hizo la tonta.

—Tienen una relación familiar complicada.

'Parece que hoy por la noche... veré un espectáculo interesante en su casa', pensó Kay con una sonrisa burlona.

Becky entendió que Isla tuvo que haber traído aquí a Aron. Aunque trató de ocultar sus sentimientos, todos sus esfuerzos fueron en vano en el momento en que vio a Aron e Isla de pie frente a ella, tomados de la mano. Ella fijó su mirada en sus manos, entrelazadas entre sí como un vínculo inquebrantable.

—Becky... —Isla la saludó con una expresión avergonzada, tratando de retirar su mano. Aron, sin embargo, apretó su agarre para evitar que ella retirara su mano. Antes de encontrarse con Becky, la feliz pareja había llevado al interior todos los regalos y obsequios y los colocó cerca del árbol de Navidad. Isla quería llevar a Aron a dar un paseo por el pueblo para mostrarle el progreso que habían logrado en los últimos dos años.

—Ya llegaste —continuó Isla, todavía sintiéndose un poco avergonzada.

Becky les echó un vistazo y pasó junto a ellos, sin detenerse.

Estaba ardiendo en la agonía de la humillación. 'Aron se ve muy feliz con Isla. En los cuatro años que estuvimos juntos, ni una sola vez lo vi sonreír de esa manera'.

—¿Por qué hiciste eso? —Isla culpó a Aron, frunciéndole el ceño. —Sabes que solo la lastimarás aún más. ¿No puedes simplemente....

—¡No puedo! —dijo Aron con firmeza. —He esperado cuatro años por esto. Ahora, finalmente puedo sostener tu mano frente a todos. ¿Por qué debería soltar tu mano por el bien de una persona insignificante? —después de detenerse por un momento, Aron continuó: —¿Y qué tal si ella no puede superarlo, como siempre? ¿Quieres que siempre oculte mis sentimientos frente a ella? ¿Eso significa que en su presencia no puedo tomar tu mano o compartir un momento íntimo contigo?.

—No me refiero a eso. Yo... —murmuró Isla. 'Bueno, me rindo. Tú ganas', pensó Isla.

—Vamos. ¿No dijiste que querías mostrarme los alrededores? —Aron enterneció su voz.

Pronto Isla salió por la puerta de atrás con Aron. Mandy estaba frente a la puerta conversando con Jina cuando Isla se fue; no pudo ver a Isla antes de que ella saliera con Aron.

El gran lago detrás de su casa era un espectáculo para la vista. El paisaje allí era absolutamente impresionante.

—Jina, te traje dos vestidos. Espero que te gusten —le dijo Mandy a Jina. Mandy se había casado con un hombre rico, pero en el fondo seguía siendo una persona mezquina. Cada vez que ella regresaba, solo les traía algo que había usado previamente, como su loción o la ropa vieja que ya no quería.

Ella nunca les compró ningún regalo.

Jina solía hacer caso omiso a su actitud descortés, pero como Becky había incriminado a Isla, no podía obligarse a seguir tolerándola. —No, gracias. Deberías quedarte con esta ropa tan buena. Yo solo soy una simple campesina que no merece tu ropa cara. Si llego a necesitar ropa nueva, mi yerno me la comprará. No necesito la tuya —respondió Jina con una sonrisa burlona.

—Tú... eres tan desagradecida —dijo Mandy con descontento.

—¿Qué está pasando? —una voz surgió por detrás de ellas. Miraron y descubrieron a Bette de pie frente a ellas.

Capítulo 311

No causes ningún problema

Bette decidió adoptar a Mandy y John poco después de la muerte de su madre. Desde entonces, Bette los trató a ambos como si fueran sus propios hijos.

A cambio, John y Mandy también trataron a Bette como si fuera su madre.

—Mamá —gimoteó Mandy como si le pidiera a Bette que la defendiera de Jina.

—Mamá —llamó furiosamente Jina no mucho después.

—¿Vinieron aquí solo para discutir? —respondió Bette consternada.

—Será mejor que ustedes se vayan de aquí si solo se la pasan discutiendo todo el tiempo. Ambas no serán bienvenidas aquí —agregó ella.

Mandy tomó su mano, tratando de calmarla. —Mamá, le di a mi cuñada algo de ropa, para mostrarle mi amabilidad —agregó ella, tratando de cambiar el tema. —Sin embargo, ella se negó a aceptarla.

Mandy siempre se había quejado de que su cuñada se negaba a aceptar las cosas que le daba ella. —Mandy, tienes mucho dinero. ¿Pero sabes qué es lo que le traes a esta familia cada vez que regresas? ¡Toda tu basura! —exclamó Bette, mirando a su hija.

—¡Esa es la razón por la cual tu cuñada se negó a aceptar todas las cosas que le das!

¿Nos estás despreciando?

—¡Por supuesto que no! —confundida y en respuesta, Mandy la miró fijamente.

De repente se sintió avergonzada de escuchar las acusaciones de Bette. Nunca esperó que ella realmente expresaría su disgusto al recibir los artículos usados. Siempre había creído que su familia simplemente no tenía derecho a usar las mismas cosas que ella.

—Jina, ¿por qué no vas a la cocina y les ayudas a preparar la cena para nuestros invitados? Más personas vendrán esta noche —dijo Bette, dirigiendo su atención a Jina.

—Está bien, mamá —respondió Jina, dirigiéndose directamente a la cocina.

—Tú —dijo Bette, señalando a Mandy: —Ven conmigo.

—¿Hay algo que quieras decirme? —preguntó Mandy, siguiéndola a la habitación.

La mano de Bette salió disparada, incluso antes de que Mandy pudiera verla, luego la abofeteó en la cara.

—¡¿Por qué hiciste eso? ! —exclamó Mandy, tocándose la mejilla.

Esto hizo que Mandy se enfureciera aún más con Bette. Además, a ella nunca le importaba ir a verla, ya que no era su verdadera madre. Ella simplemente fue de visita para evitar que sus vecinos hablaran mal de ella.

—¿Por qué me miras así?

¡¿Quieres devolverme el golpe? ! —le gritó Bette a Mandy.

—¡¿Por qué hiciste eso? ! —preguntó Mandy, tratando de controlar su temperamento.

Deseaba saber con desesperación qué estaba pasando entre ellas.

—¡¿No eres consciente de lo que has hecho? ! —preguntó Bette frunciendo el ceño.

Bette permanecía inmóvil y con el corazón roto al ver a su hija volverse tan egoísta. Si tan solo ella hubiera sabido que esto sucedería, no habría enviado a Mandy al extranjero para su educación.

—¿Hice algo mal? —preguntó ella, cubriendo la parte de su cara donde fue abofeteada.

—Dime. ¿Por qué ayudaste a Becky a que le robara el novio a Isla? —preguntó Bette.

—Pobre Isla. La he visto consternada todo el tiempo. Ella renunció a su novio de una forma tan abnegada, solo para evitar problemas.

Sorprendida de saber lo que hizo, Bette ya no pudo contener su ira cuando finalmente vio a Mandy.

—¿Alguna vez fuiste considerada con Isla? Ella asumió toda la culpa por ti. Y, sin embargo, nunca la trataste justamente. ¡¿Cómo puedes ser tan malvada y egoísta? ! —dijo ella, claramente exasperada.

—Piensa en cómo te trataron tu hermano y su esposa cuando tú eras joven. ¿Así es como pagarás su amabilidad? ¿Tratando mal a su hija? —continuó ella.

—¿Jina te dijo esto?

Sé que ella te ha estado diciendo lo malvada que soy. Pero, ¿confías tanto en ella? —preguntó, mirándola directamente a los ojos.

—Los abuelos de Aron me han prometido que no exigirán que Isla se responsabilice, entonces, ¿qué más puedo hacer?.

Bette después se preguntó: '¿Por qué Isla se haría responsable de algo que no hizo?'.

De repente, se sintió arrepentida de haber malcriado tanto a Mandy, que en consecuencia se convirtió en una mujer egoísta. Esto no habría sucedido si hubiera sido realmente estricta al criar a Mandy.

—Lo hecho, hecho está. No hay nada más que yo pueda hacer —dijo Mandy, cada vez más impaciente.

—No puedes cambiar las cosas, incluso si me lastimas.

—¡Lo hice para que recuerdes lo que hiciste! —exclamó Bette en defensa.

Bette se sintió realmente mal por Isla después de saber lo que pasó entre ella y Aron. Al mismo tiempo, le preocupaba que Mandy pudiera causar otro problema.

—Tú y Becky le deben mucho a Isla. De ahora en adelante, no tienes derecho a decirle que no a Isla, sin importar lo que pase —impuso ella, sabiendo que esta era la única forma de asustar a Mandy.

—¿Estás siendo así conmigo porque soy mujer? ¡¿Es por eso? ! —gimoteó Mandy, levantando la voz a un tono estridente.

—No me importa lo que pienses de mí. En cuanto descubra que nuevamente estás intimidando a Isla, me aseguraré de que te arrepientas —dijo Bette con sus palabras llenas de amenaza.

—Ahora ve a la cocina y ayuda a tu cuñada. ¡Casarse con alguien rico no te exenta de hacer las tareas domésticas! —dijo Bette, empujando a Mandy fuera de la habitación. —A menos que decidas no volver a regresar aquí.

Mandy en muchas ocasiones había pensado en irse, pero tenía miedo de lo que los demás dirían. Esto la dejó sin otra opción más que seguir las órdenes de Bette.

—¡Enciende el fuego y cocina la comida! —le gritó Bette a Mandy.

—Déjame hacerlo, mamá —dijo Jina, frunciendo el ceño al ver a Mandy cocinando con su ropa cara puesta.

—¡No! ¡Deja que ella lo haga! —respondió Bette agresivamente.

—Puede que ahora vivas en la ciudad, pero el ser una campesina está arraigado en ti. Esta es tu casa. Naciste y te criaste aquí. Entonces, ¡¿por qué ahora no podrías hacer lo mismo que hacías cuando eras joven? ! —exclamó Bette con frustración.

—Tu cuñada ha hecho esto durante muchos años, sin quejarse. Creo que es hora de que compartas algo de la carga. ¿Qué te parece? —añadió ella.

Mandy permanecía en silencio mientras comenzó a encender el fuego, sin más remedio que seguir las órdenes de Bette.

Jina dejó escapar un suspiro. Ella eligió no ayudar a Mandy a pesar de querer hacerlo, sabiendo muy bien que todo era su culpa.

Aparte de sus familiares, varios vecinos también fueron invitados a unirse al banquete, incluida Kay. Bette inclusive contrató para la ocasión a un chef para cocinar. Afuera se colocaban diez mesas con varios platos junto con otras dos mesas en el pasillo. Incluso tomaron prestados bancos y sillas de sus vecinos para acomodar a más personas. De hecho, su hogar no había estado tan concurrido desde hacía mucho tiempo. A medida que su conflicto familiar se propagaba por toda la ciudad, mucha gente solamente acudió para ver qué pasaría en la boda.

Capítulo 312

Solo se detendrá ante lo imposible

En la fiesta, Kay estaba entre las matronas.

Mandy estaba ocupada en la cocina preparando una comida suntuosa y no se había percatado de que Isla había traído a Aron a casa. Cerca de la hora de cena, Mandy salió de la cocina y encontró a Aron e Isla sentados muy acaramelados uno junto al otro. Desconcertada, corrió hacia Isla mientras gritaba. —¡Maldita perra! ¡Tienes el coraje de venir aquí después de lo que le hiciste a mi hija! No solo le robaste a su hombre, sino que también nos causaste una gran vergüenza cuando se canceló la boda. ¡Podría golpearte hasta la muerte y todavía no sería suficiente!.

Sin perder un segundo, Aron se interpuso entre las dos mujeres para proteger a su prometida, mientras Mandy intentaba clavar sus uñas en Isla, así que la mano de Mandy golpeó a Aron con odio ardiente. El muchacho gimió de dolor, pero su intención era proteger a Isla.

Kay y el resto de las matronas observaron el drama con placer mientras comían las pipas.

Al ver que Aron había salido al rescate de Isla, Mandy se enojó aún más y agarró una escoba cercana para golpear a Aron. —No eres más que un ingrato infiel, ¡cuatro años, Aron! Mi hija te dedicó cuatro años de su juventud, solo para que la traiciones con ésta. ¡Es una injusticia para Becky y no me voy a quedar sentada a verlo!

—¡Tía, por favor detente! —Isla lloraba y suplicaba protegida detrás de Aron. —¡Detente, estás lastimando a Aron! —Isla no podía soportar ver a su tía golpear a Aron de esa manera.

Bette y Jina escucharon la conmoción afuera y salieron corriendo para ver qué pasaba. Al ver a Mandy atacando a Aron e Isla, Jina se metió en el medio y le quitó la escoba de la mano a Mandy. Después de pasar mucho tiempo en el campo, había desarrollado mucha fuerza física.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¡Te estás pasando de la raya, Mandy! —Jina tiró la escoba lejos, mientras tanto, Mandy hizo una pausa para recuperar el aliento, ya que llevaba mucho tiempo sin hacer ejercicios.

Isla comprobó rápidamente cómo estaba Aron. —¿Estás bien? ¿Tienes alguna herida?.

—Nada serio... —respondió Aron, amablemente y tranquilo. Había recibido algunos golpes pero el dolor era soportable.

—Tía, hazme lo que quieras, ¡pero no puedes tratar a Aron así! —protestó, Isla haciendo frente a Mandy.

—¿Lidiar contigo? —La ira de Mandy no se había apaciguado. —¿Qué te dio el derecho de robarle su enamorado a mi hija?

Vamos a resolver esto... de una vez por todas —dijo sin contener su furia. —Ya tenían planeada su boda, ya habían sido enviadas todas las invitaciones a los familiares y amigos, pero gracias a ti, todo se arruinó. ¿Cómo puedes defenderte razonablemente?

—Yo... yo... —Isla no supo qué decir.

En ese momento, Jina instintivamente habló por su hija. —¡Qué ignorante eres! En primer lugar, parece que no tienes idea de quién entró primero en la vida de Aron, sé que lo sabías, pero estás ocultando este hecho para justificarte.

Jina estaba decidida a defender a su hija. Una madre se reconoce por su coraje ilimitado a la hora de defender a sus hijos.

Aunque se sentía culpable, Mandy miró a Jina con desdén. —Cuñada, la relación entre Becky y Aron se habría legalizado si Isla no la hubiera arruinado. La cazafortunas de tu hija solo quiere un hombre rico para ella, y parece que tú aceptas este comportamiento deshonroso. Ahora, todo el mundo lo sabe.

—Tú y tus mezquinas mentiras. Recuerda, Aron y mi hija estaban a punto de casarse hace cuatro años, pero se separaron porque la zorra de tu hija emborrachó a Aron y se acostó con él. Así, en verdad.... —Jina tuvo que ser vulgar para contar lo que había pasado en realidad, y esto fue más que vergonzoso para Mandy.

—Eso fue en el pasado —Mandy se apegaba a su acusación: —De todos modos, la compañía y la dedicación de Becky durante cuatro años no hubieran sido en vano si Isla no hubiera aparecido nuevamente en la vida de Aron. Y para ahondar nuestras heridas, tu hija trajo a su hombre robado aquí, sin tener en cuenta el dolor y la vergüenza que trae consigo. ¡Te voy a enseñar una lección!.

Mandy estaba a punto de tomar la escoba mientras maldecía, cuando Bette salió a reprenderla nuevamente. —¡Basta de discursos! Estás haciendo el ridículo delante de nuestros invitados.

Mandy se habría calmado pero estaba luchando por la felicidad futura de Becky. Tenía que hacer lo que fuera necesario para vengarla.

—No hemos terminado, si esto no se resuelve, prometo que no habrá paz entre nosotros —amenazó Mandy.

—Tú... ... —Isla estaba a punto de acercarse a su tía, pero Aron la apartó

y se levantó para enfrentar a Mandy. —¿Realmente quieres una explicación?.

—Por supuesto —se burló Mandy. —¡Aron, eres un bastardo! Tu lealtad dividida entre Isla y Becky no te hace hombre, estás lejos de serlo.

Aron estaba preparado para el abuso verbal de Mandy. Había llegado el momento de decir la verdad y terminar este escándalo, así que respondió con una sonrisa tranquila. —¿Estás segura de que quieres que todos los presentes se enteren?.

—¡No veo por qué no! —dijo Mandy con convicción. —Es mejor aclarar este asunto en presencia de nuestros familiares y amigos, una vez que se exponga la verdad, se te encontrará culpable y despreciable.

Isla quería evitar que Aron revelara todo el asunto, considerando que era la fiesta de cumpleaños de Bette.

Pero ésta le aseguró: —Isla, soy plenamente consciente de los incontables agravios que has sufrido, ahora que Mandy exige una explicación, se demostrará que eres inocente. Ya no tienes que soportar más las mentiras y los chismes.

Bette expresó su desdén hacia Mandy: —Según lo que tengo entendido, Mandy solo se detendrá ante lo imposible, ahora que quiere hacer un gran revuelo, deberíamos dejarla correr. Más tarde se dará cuenta de que se comportaba como una completa idiota.

Capítulo 313

¿No crees que ya fui lo suficientemente humillada?

Aron había pensado en lo que sucedería aquí antes de venir, por lo que trajo toda la evidencia que tenía. Además, estaba realmente cansado de que Mandy y Becky lo molestaran sin descanso a él y a Isla.

—Permítanme aclararlo desde el principio hasta el final. Hace cuatro años, estaba a punto de casarme; sin embargo, después de asistir a una fiesta, Becky y yo nos emborrachamos y dormimos juntos. Pensamos que estaba muy borracho y que esa había sido la razón por la que tuvimos relaciones sexuales, pero luego fui al hospital para hacerme una prueba, la cual mostró que mi sangre contenía dosis de éxtasis. Estos son los resultados de la prueba y aún los conservo —dijo Aron, mientras arrojaba el informe de la prueba sobre la mesa. Un vecino se acercó y lo leyó, y las demás personas también se reunieron para mirarlo. Señalaron a Mandy, que se sintió avergonzada.

—¿Y qué? —dijo ella desafiante. —Becky te quiere mucho, se quedó contigo durante los últimos cuatro años y cuidó bien de tus abuelos. ¿No fue suficiente para compensar este pequeño error?.

Aron se burló: —Solo hay una persona a la que he amado desde el principio y hasta ahora, y es Isla. En aquel entonces, iba a pedirle perdón y volver a estar con ella, pero tu pequeña hija manipuladora me mintió, diciéndoles a todos que estaba embarazada, así que, aunque fue en contra de mi voluntad, tuve que estar con ella por el bien del bebé. Pero luego, descubrí la verdad de que nunca estuvo embarazada y que solo había sobornado al doctor. Si necesitan alguna evidencia, tengo la grabación aquí. ¿Les gustaría escucharla?.

Aunque Aron todavía no había reproducido la grabación, todos sabían que decía la verdad. Las personas comenzaron a hablar de eso, algunas susurraban mientras miraban a Mandy. El parloteo del chisme llenó el aire, lo que era cosa que Mandy no podía soportar, así que le gritó a Aron: —Eso no importa. Decidiste casarte con Becky de todos modos, ¿no? Envié todas las invitaciones y reservé las habitaciones del hotel, pero rompiste el compromiso sin ninguna consideración. Después de todo esto, ¿cómo podría Becky recuperarse y conocer a alguien más?.

—¿Acaso soy tan estúpido como para hacer una promesa como esa? Lo sabes mejor que yo. Al principio, Becky le provocó un coma a mi abuela empujándola. ¡No pensábamos que mi pobre abuela saldría con vida! Luego, hizo que la gente creyera en que Isla era la culpable del accidente para mantenernos más separados. Durante ese tiempo, Isla ni siquiera se defendió. Afortunadamente, mi abuela sobrevivió al coma, pero la verdad es que, ¡tu hija trató de matarla! Entonces, ¿realmente crees que me gustaría estar con una mujer tan malvada? No estoy loco para hacer eso. —La voz de Aron era resonante y sus ojos se habían puesto rojos de ira. —Digo esto aquí de una vez por todas, y espero no tener que volver a repetirlo.

Aron se detuvo un momento y luego continuó: —Isla es la única persona a la que he amado. Nunca admití que Becky era mi novia durante los últimos cuatro años, así que ... Pase lo que pase en el futuro, nunca romperé con Isla. Puedes escribir eso en piedra.

Jina estaba satisfecha con lo que acababa de suceder. Ahora se preguntaba quién se atrevería a decir que su hija no era mejor que la hija de Mandy.

Todos estaban asombrados por la revelación de Aron, dado que nadie podría imaginar que una chica tranquila como Becky haría tantas cosas despreciables. Les recordó el dicho: 'Nunca juzgues un libro por su portada'.

Después de escuchar al chico, algunas personas que habían estado adulando a Mandy se volvieron a adular a Jina. Al final resultó que era muy afortunada de tener un yerno tan rico después de todo y él podría ayudarlos en el futuro.

Muchos de los que escucharon la historia de Aron sintieron pena por Mandy, pero algunos comenzaron a reprenderla. —Mandy, todo es tu culpa. Tu hermano y tu cuñada te ayudaron mucho en tus difíciles tiempos de escolarización, que ahora nunca podrás tener una vida confortable sin ellos. ¿No recuerdas que tu cuñada incluso tuvo un aborto espontáneo por tu culpa? Aunque las cosas mejoraron y te casaste, todavía es tu cuñada quien se encarga de toda la familia por ti. ¿Cómo puedes ser tan desagradecida?.

Todos se voltearon y estuvieron de acuerdo con eso, como si también estuvieran involucrados, Mandy nunca se había visto tan terrible.

De repente, se sintió mal por el arrepentimiento, al darse cuenta de que todo su plan se estaba desmoronando. Ya no podía usar la opinión pública y la presión para obligar a Aron y Becky a unirse, y se dio cuenta de que el chico había predominado desde el principio hasta el final. Inesperadamente, Aron les había hecho saber a todos el lado malo de Becky, y peor aún, esto ayudaría a que él e Isla estuvieran juntos.

Miró impotente alrededor de la multitud, encontrándose como el único blanco de las críticas.

Cuanto más lo pensaba, más enojada estaba. De repente, agarró la escoba que estaba cerca y dio un paso adelante, pero al segundo siguiente sintió que Jina la agarró. —¿Qué quieres hacer? ¿Estás enojada por avergonzarte a ti misma?.

—¡Aléjate de mí, lo voy a matar! —dijo Mandy nerviosa y exasperada, y añadió: —Él engañó a mi hija y le rompió el corazón. No puede tratar a mi hija así. ¡Juro que lo haré pagar!.

—¡Detente!. —Mandy estaba desesperada y ya no le quedaban más trucos. Ahora se sentía totalmente impotente y humillada, lo peor era que también estaría demasiado avergonzada para volver con esta familia.

Ella pensó que podría hacer que todos creyeran que fue Aron quien traicionó a Becky, pero ... ahora nadie lo creería. Miró a los presentes a los ojos, quienes solo la miraban con pena; no podía creer lo rápido que las cosas cambiaron de esta forma.

Becky, que al principio se quedó en casa, se sintió aburrida y salió a dar un paseo, pero cuando regresó, fue testigo de la revelación de Aron que volvió loca a Mandy. Entonces fingió ser fuerte por fuera. —Todos deténganse. ¿No me escucharon?

—Becky ... —. Cuando vio a Becky aparecer junto a la puerta, Mandy finalmente se calmó. Tiró la escoba, envolvió a la chica en sus brazos y luego lloró en voz alta: —Mi pobre niña, hiciste tanto sacrificio por él, pero solo para ser abandonada al final, estoy tan desconsolada ....

Lloraba por perder a un yerno súper rico y por desperdiciar cuatro años de esfuerzo. Ahora ella y su hija tendrían que volver al punto de partida y comenzar de nuevo.

—¿Has terminado?. —Sorprendentemente, Becky no le siguió el juego a Mandy con su actuación. Los ojos burlones de las personas a su alrededor le hicieron darse cuenta de algo que había sucedido antes.

Empujó a Mandy, se burló y dijo: —¿No crees que ya fui lo suficientemente humillada?.

—Becky, ¿qué te pasa?. —Confundida, Mandy la miró y dijo: —Hice todo esto por ti. ¿Por qué dirías eso ....

—¡Es suficiente, madre! No hiciste esto por mí, lo hiciste por ti misma. Ya fui muy humillada. ¿Qué más quieres de mí? ¿Quieres que muera por esto?.

Becky pensó mucho durante este tiempo, y admitió que había hecho demasiado mal, pero Aron también le dio muchas esperanzas. En este asunto, él también estuvo equivocado.

Capítulo 314

¿Qué pasa con ustedes dos?

A ella no le sorprendió ver ahí juntos a Isla y Aron. No quería quedarse en casa y no quería estar en conflicto con nadie. Pero Mandy simplemente arruinó todo y arruinó cada parte de su cuento de hadas.

Por supuesto, Becky no se rendiría tan fácilmente; ella solo estaba buscando una mejor oportunidad para vengarse.

—Becky, ¿por qué dices eso? Estoy haciendo todo esto por ti —preguntó Mandy con incredulidad ante la reacción de su hija.

Becky se burló: —Oh, vamos, estás actuando así porque acabas de ser humillada.

Ella se quitó de encima las manos de Mandy: —No puedo soportar que me sigan humillando. Tú puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Pero yo ya me voy.

—¿A dónde vas? —preguntó Mandy.

—¡Me voy a casa!

Mandy alcanzó a Becky. Dudando un poco, ella también decidió irse. —Espérame, iré contigo.

Con lo que acababa de suceder, no había más razones para que se quedaran por más tiempo. La elección más lógica era irse para salvar su reputación. Mandy ya lo sabía, pero solo estaba buscando la oportunidad para irse.

Kay quería provocar más problemas y le gritó a Mandy, quien estaba a punto de salir: —¿A dónde vas? Es el cumpleaños de tu madre. ¿Te vas a ir así?.

Mandy se tambaleó y casi se cayó, pero luego trató de mantener la compostura y se fue con Becky.

Al verlas alejarse, Jina subió a ver a Aron. —¿Cómo te sientes? Hoy te pasaron muchas cosas.

—Estoy bien, tía Jina. —Aron fue pateado varias veces y herido cuando Mandy se puso furiosa. Pero para él no fue nada grave.

—Sabía que hoy sería un día difícil para ti, pero sabes, es un pueblo pequeño. Si las cosas entre tú y Becky no se hubieran aclarado, Isla siempre habría sido humillada cada vez que caminara por las calles de este lugar. No puedo permitir que ella sufra de esa manera. Ella es mi amada hija —le sonrió a Aron amargamente.

—Isla, hay ungüento en la habitación. ¿Podrías traer un poco para Aron? Posteriormente, ve al comedor. Es hora de que nosotros cenemos juntos —le dijo Jina a su hija.

Isla estaba callada mientras llevaba a Aron a la habitación. Ella lo vio quitarse la camisa. Cuando vio los grandes moretones en su espalda, estalló en llanto: —¿Por qué eres tan tonto? ¿Por qué no te defendiste de la tía Mandy?

—No te preocupes. Estoy bien —Aron se rió y dijo: —¿Por qué tanto alboroto por esto?

—Pero ... —Isla frunció el ceño: —Pero yo ... me preocupo mucho por ti.

—Mi chica tonta —Aron se rió. —Si esto es necesario para que esas dos mujeres malvadas nunca nos vuelvan a molestar...

Por favor, no llores y dame un poco de ese ungüento. La gente de afuera nos está esperando. —Aron consoló a su prometida.

Sin la presencia de Mandy y Becky, la cena fue amena. Todos los vecinos felicitaron a Jina, diciendo que Isla y Aron estaban hechos el uno para el otro. Se olvidaron de que también eran las mismas personas que decían que Isla no era nada en comparación con Becky.

Jina no pudo evitar reírse, viendo cómo todo estaba ahora. De repente, Isla pudo entender por qué Jina insistió en traer a Aron.

Incluso se sintió enormemente aliviada después de lo sucedido.

Isla y Aron se quedaron por una noche en su ciudad natal. A la mañana del siguiente día, Isla se levantó temprano para prepararle el desayuno a la familia. Hoy regresarían a la ciudad, por lo que Isla instó a John y Jina a que comenzaran a empacar de nuevo.

—Mamá, por favor, date prisa. Se mueven igual de lento de cuando llegamos aquí —Isla los miró con mucha frustración.

—Isla ... —John se paró frente a Isla y dijo: —Anoche hablé con tu madre. No vamos a volver a la ciudad.

—¿Qué? —Isla se sorprendió un poco y frunció ligeramente el ceño: —¿Por qué?.

—Han pasado tantas cosas, y llegamos para pasar más tiempo contigo, cuidar de tu dieta y de tu forma de vivir, pero ... —Jina hizo una pausa por un momento y le dijo a Isla: —Ahora que Aron está contigo para cuidarte, no tenemos que preocuparnos. Así que lo discutimos y decidimos no volver.

Con razón habían empacado tantas cosas al venir aquí. Ya habían tomado la decisión de quedarse aquí indefinidamente.

Se culpó a sí misma por no darse cuenta a tiempo.

—Pero, madre ... —Isla intentaba decir algo más, pero fue interrumpida por Jina. Ella sonrió y le dijo a Isla: —Solo regresa con Aron. Tu padre y yo no podríamos acostumbrarnos a la vida de allí en la ciudad. Estamos más cómodos viviendo aquí en el pueblo. Y tu abuela todavía necesita ser cuidada. Date prisa —Jina la instó a regresar a la ciudad. Isla no tenía nada más que decir. Ella se fue con Aron.

Autumn estaba aburrida dado que Isla no estaba en la oficina.

Charles seguía ocupado con su propio trabajo y, desde que confirmaron su relación, Chris estaba todo el tiempo con Sam. Lo único que le quedaba a Autumn, además de visitar a la abuela, era quedarse en casa.

Todos los días, Charles se iba temprano y regresaba tarde. Ella no podía verlo, en absoluto.

Como el día casi había terminado, Autumn no pudo evitar llamarlo para cenar juntos.

Después de contestar el teléfono, Charles dijo que haría todo lo posible para llegar a cenar. Por ello Autumn estaba muy emocionada. Ella misma fue al mercado y regresó para preparar la cena. Estuvo ocupada toda la tarde, pero no vio a Charles incluso después de la hora acordada para cenar.

Cuando ella volvió a llamar, nadie contestó el teléfono. Mirando la mesa con todos los platillos, Autumn ya no tenía apetito, en absoluto.

—Autumn, ¿ya regresó Charles? —Gary observó que Autumn estuvo ocupada durante toda la tarde, pero no hubo ni una señal de Charles durante todo ese tiempo. Él también sintió que Charles se había sobrepasado un poco.

—Aún no —Autumn se rió y le dijo a Gary: —Abuelo, espérame. No tomará ni un segundo. Voy a calentar la comida. Comámosla en lugar de esperarlo.

Aunque Autumn hizo todo lo posible para estar feliz, Gary aún podía darse cuenta de que ella no lo estaba. Estaba muy deprimida y se notaba en sus ojos.

Autumn fue a calentar la comida sin decir ninguna palabra más. Ella se quedó callada mientras cenaban juntos. Gary ya no podía soportarlo, así que preguntó: —Autumn, ¿qué es lo que recientemente está pasando entre tú y Charles? No lo he visto durante mucho tiempo. ¿Ustedes dos tienen algún conflicto?.

—No, abuelo. No lo tenemos. —Autumn frunció el ceño. Sería mucho más simple si fuera solo una simple discusión. Desafortunadamente, ni siquiera se había presentado la oportunidad de pelear. —Charles ha estado muy ocupado. Siempre se levanta temprano y regresa tarde. Sin embargo, los dos estamos bien. Abuelo, no te preocupes por eso.

Capítulo 315

Otro viaje de negocios

—¿En serio? —Gary seguía preocupado por ella, pero Autumn asintió con firmeza. —Sí, es cierto. Ya casi se acaba el año y ahora no tenemos más que mucho trabajo por hacer.

Gary le asintió a Autumn con la cabeza, pero agregó: —Si él hace algo estúpido, recuerda decírmelo. Te ayudaré a lidiar con él.

—Está bien, abuelo. Lo haré. Y gracias —respondió Autumn. Después de que terminaron de comer, Autumn limpió la mesa y luego fue al piso de arriba. No podía explicarse por qué, de alguna manera, se sentía preocupada.

Charles llegó a casa cerca de la medianoche. En esta ocasión, Gary todavía no se había dormido. Estaba esperando a que Charles llegara para hablar con él. Le hizo una seña a Charles para que lo siguiera. —Vayamos arriba.

Gary llevó a Charles al comedor. Señaló la comida sobrante que estaba en la mesa. —¿Lo ves? Hoy, Autumn preparó muchos platillos porque le dijiste que vendrías a cenar a casa. ¿Pero qué te pasó? No llegaste, hasta ahora. ¿Es eso lo que merece el esfuerzo de Autumn?.

Al ver la comida sobre la mesa, Charles sintió pena. Pero la razón por la que él trabajaba tan duro y hasta tan tarde era para darle una buena vida a Autumn.

—Abuelo, yo ... —Gary lo interrumpió antes de que pudiera decir otra palabra: —No sé en qué estás pensando. Solo te hago una pregunta. ¿Sigues enamorado de Autumn?.

—¡Abuelo! ¡Sí, por supuesto que sí!. —Charles miró a Gary, sin poder creerlo. Al final resultó que Gary pensaba que había algunos problemas entre él y Autumn. ¡Qué irónico le parecía! Charles ahogó su risa y le preguntó a su abuelo: —¿Tú qué crees, abuelo? Recientemente, he estado demasiado ocupado con el negocio como para poner atención a Autumn. Es mi culpa, pero nunca habrá problemas emocionales entre nosotros. No hagas una suposición al azar.

—¿Una suposición al azar? —se burló Gary. Como dice el dicho, una tercera persona imparcial ve el asunto en cuestión con una mayor claridad que los contendientes. En su opinión, ahora Autumn podría guardarle rencor a Charles. Si no lograban resolver estos problemas a tiempo, era probable que tarde o temprano enfrentarían problemas emocionales.

—Charles, crees que soy un alarmista, ¿verdad? Bueno, pues no lo soy. Charles, escúchame. Me sorprende que realmente no comprendas suficientemente bien a tu esposa. Soy consciente de que estás bajo una gran presión en el trabajo. Pero, ¿crees que Autumn solo anda por ahí sin hacer nada? Todos los días, ella cuida muy bien de mí y ayuda a Chris a ver lo que es prudente, entre otras cosas. Además de lidiar con un montón de cosas en su propia compañía, también le preocupa la salud de su abuela. Ella tiene que enfrentarse a todas estas cosas por su propia cuenta. Ella no está menos estresada que tú. —Lo que Gary dijo realmente le llegó a Charles. Quizás era cierto que recientemente no le había prestado atención a Autumn.

—Tienes que saber que no eres el único que está bajo presión. Lo que ahora debes hacer es equilibrar tu trabajo y familia, ¿me entendiste?. —Gary dio unas palmadas en el hombro de Charles. —Charles, soy demasiado viejo. Para mí es imposible estar contigo para siempre. Autumn es la persona con quien vivirás durante toda tu vida. Ella juega un papel importante y yo creo en que mi nieto finalmente se dará cuenta de lo que es más importante en la vida —dijo Gary con un suspiro. Él continuó: —Se está haciendo tarde y tengo que irme a la cama. Será mejor que pienses en lo que te acabo de decir.

Después de que su abuelo se fue al dormitorio, Charles calentó los platillos que Autumn le cocinó. Luego se sentó a la mesa y devoró todo. Al terminar los platillos, subió las escaleras. Cuando abrió la puerta, descubrió que la lámpara de cama de Autumn seguía encendida.

A pesar de que alumbraba poco, se sentía bastante cálida. Parecía como si se hubiera mantenido prendida para alguien que regresaría tarde.

Autumn estaba recargada en la cabecera de la cama, con un libro en las manos. Al escuchar un ruido que provenía del pasillo, se despertó de inmediato. Mientras se frotaba los ojos soñolientos, le dijo a Charles: —Oye, ya regresaste.

—Sí, ya regresé —Charles sonrió con dulzura. Preguntó con curiosidad: —¿Por qué sigues despierta? Es demasiado tarde.

—Quería esperarte, pero no pude evitar quedarme dormida —Autumn sonrió con vergüenza y continuó: —¿Tuviste demasiado trabajo? ¿Por qué llegaste a casa tan tarde?.

De hecho, Autumn realmente quería conversar con Charles. Ella tampoco sabía qué le pasaba. Simplemente sentía soledad en su corazón y quería que alguien la escuchara.

—Sí. Lamentablemente, he estado demasiado ocupado. —Charles se quitó el abrigo y se acostó en la cama. Tomó a Autumn en sus brazos y dijo con una voz gentil: —Autumn, discúlpame.

—¿Y por qué te disculpas?. —Autumn se sorprendió al escuchar la disculpa de Charles.

Charles sujetó entre sus brazos a Autumn, con satisfacción. Él explicó: —Me comí la comida que me cocinaste. Todo estaba delicioso.

—¿Te la comiste? —Autumn se sorprendió tanto que levantó la cabeza. Ella murmuró: —Ya todo se había enfriado.

—No importa —Charles sonrió: —No sabía que en casa preparabas comida para mí. En estos días hay mucho trabajo con el que tengo que lidiar. Hubiera regresado a cenar esta noche, pero uno de mis clientes inesperadamente me invitó a cenar, así que tuve que aceptar su invitación. Lo que es peor, cuando iba a llamarte, mi teléfono celular se quedó sin batería. Lamento mucho haberte hecho esperar toda la noche. Oh, por cierto, la próxima semana saldré a un viaje de negocios.

—No te preocupes tanto. —Al escuchar la explicación de Charles, Autumn se sintió bastante aliviada. Pero cuando recordó que Charles dijo que la próxima semana iría a un viaje de negocios, de nuevo se sintió infeliz. Ella confirmó: —¿Irás a otro viaje de negocios?

—Sí, lo haré —asintió Charles con la cabeza. —Un cliente en Europa quiere colaborar con Shining Company, así que tengo que ir allí personalmente por unos ... por unos tres días .

—Es mucho tiempo ... —respondió Autumn con decepción.

—Calma, calma —Charles consoló a Autumn en sus brazos: —Sé que odias estar lejos de mí. Pero debes ser consciente de que, haga lo que haga, solo quiero darte una buena vida. Tiene sentido, ¿verdad?.

—Sí, por supuesto que tiene sentido. —Autumn le mostró una sonrisa irónica. No tenía más remedio que aceptar este hecho, simplemente porque ella era la mujer quien comprendía mejor que nadie a Charles.

Si ella pudiera, preferiría vivir una vida libre de preocupaciones con su amada familia, en lugar de seguir con una vida de riqueza como lo hacía ahora.

—Voy a tomar un baño. Puedes dormirte antes que yo. —Cuando Charles se levantó y se dirigió al baño, Autumn, quien usualmente permanecía callada, de repente lo llamó, luciendo un poco avergonzada.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Tienes algo que decirme? —preguntó Charles con curiosidad.

Autumn dudaba al principio. Pero pronto preguntó con franqueza: —Dices que en esta ocasión irás a Europa, entonces... ¿Cuánta gente va contigo?.

—La misma gente que la última vez. —Después de que Charles respondió con una voz tranquila, llevó su ropa directamente al baño, dejando a Autumn sola en la cama con un sinnúmero de pensamientos en su mente.

La misma gente que la última vez... Era decir, ¿Leila también iría con Charles en este viaje de negocios?

Capítulo 316

Problemas de confianza

Autumn se sentía ansiosa, pero no lo reflejó en su rostro. Tenía el mal presentimiento de que algo sucedería durante el viaje de Charles por Europa.

Mientras tanto, se aproximaba la ceremonia de boda de Rachel y Edward. Como Rachel era una celebridad, la noticia de su boda recibió gran atención por parte de los principales medios de comunicación. Como resultado, los reportajes de su matrimonio abrumaron a Autumn.

—¿Sabes una cosa? Hoy llamé a Rachel y le pregunté cuándo podríamos ver el salón principal, pero ella me dijo que esperara hasta después de su boda. Yo estoy molesta —se quejó Isla mientras veía las noticias sobre Rachel. Entre más veía la cara de Rachel en la televisión, más furiosa se ponía.

Al escuchar esto, Autumn soltó una risa amarga. Al sentirse avergonzada, en privado le había contado esto a Andy. A fin de cuentas, no podía permitir ningún tipo de contratiempo para la conferencia de prensa de Giant Promise Company.

Andy dijo que consideraría cambiar de hotel si a Autumn no se le permitía revisar el sitio.

—Autumn, ¿qué pasa? Te ves triste —preguntó Isla con cautela. 'Últimamente ella ha estado desanimada. ¿Tendrá algún problema?', pensó Isla.

—Estoy bien —respondió Autumn, negando con la cabeza. 'No sé si pueda llamarse un problema. Solamente me siento deprimida porque en estos días Charles ha estado demasiado interesado en su trabajo. Suena ridículo', se burló de sí misma.

—¿De verdad estás bien? —continuó Isla. Autumn estaba notablemente molesta. —Si necesitas encontrar a alguien para contarle tus problemas, solo acude conmigo —dijo Isla con un suspiro, porque se dio cuenta de que Autumn por el momento no estaba dispuesta a decírselo.

—Lo haré —respondió Autumn, asintiendo con la cabeza. Miró su reloj y se levantó a toda prisa. —Se está haciendo tarde. Tengo que ir al aeropuerto para despedirme de Charles. Hoy va a volar a Europa —le dijo a Isla.

—¿Quieres que te lleve? —preguntó Isla.

—No, gracias —respondió Autumn de inmediato. —Paga la cuenta. Ya me tengo que ir —agregó ella.

Autumn se apresuró a tomar un taxi. Sin embargo, se quedó atrapada en un embotellamiento. Cuando llegó al aeropuerto, el vuelo de Charles ya había despegado. Pronto recibió un mensaje que decía: —Cuídate. Volveré tan pronto como termine allí mi negocio. —'Debió haber enviado este mensaje de texto después de abordar el avión', pensó ella.

Desde aquella noche, Charles le prestaba a Autumn más atención que antes. A pesar del viaje, él intentaría aprovechar su tiempo libre para enviarle un mensaje de texto en caso de ir a algún lugar, o le llamaría a Autumn y le pediría que no lo esperara si no regresaba para cenar en casa.

Autumn estaba satisfecha con esto. Sin embargo, se sintió incómoda al pensar que Charles iría al extranjero para un viaje de negocios con Leila.

La última vez en Japón no le importó esto porque ella también estaba allí. Pero esta vez se sintió inquieta.

Autumn dejó escapar un suspiro por no poder ver a su esposo antes de que se fuera. Lo que la consoló era que Leila no tendría éxito, ya que David también estaba con Charles.

Aunque confiaba en Charles, no confiaba en Leila.

Cuando se dio la vuelta, preparándose para irse, vio a David saliendo del interior. 'Él no fue con ellos. ¿Por qué?', pensó Autumn con el ceño fruncido, su corazón latía más rápido.

—¡David! —saludó Autumn, caminando hacia David.

—¿Señora Lu? ¿Por qué usted está aquí? —le preguntó David a Autumn, totalmente sorprendido.

—¿Por qué no fuiste con ellos a Europa? —preguntó Autumn sin rodeos, ignorando su pregunta.

—Yo... —murmuró David. —Tenía que encargarme de algunos asuntos urgentes en la compañía, así que no fui —continuó David después de dudarlo un poco.

—Así que... ¿Leila y Charles se fueron solos? —preguntó Autumn, esperando que su suposición no fuera cierta. Pero cuando vio a David asintiendo con la cabeza, casi se desplomó.

—El señor Lu estaba preocupado de que usted pudiera tener un problema con esto, así que me pidió que se lo ocultara —explicó David. —Señora Lu, no hay necesidad de preocuparse. Aunque se fueron solos, no pasará nada. El señor Lu la ama tanto que él nunca lo haría... —le aseguró él.

—¡Para! —Autumn lo interrumpió. Autumn caminó distraídamente hacia la sala de espera del aeropuerto. 'No quiero ser una esposa paranoica. Pero simplemente no puedo confiar en Leila', pensó ella.

Charles la llamó a Autumn en cuanto el avión aterrizó. —Autumn, tienes que creerme. Soy un hombre independiente. ¿Crees que ella puede obligarme a hacer algo? —Charles la tranquilizó por teléfono después de que David le contó lo que había sucedido.

—No. Yo... —Autumn titubeó. 'Conozco muy bien a Leila. Ella debe planear algo.

Pero yo debería confiar en mi esposo', reflexionó ella. —Confío en ti —continuó ella, esbozando una sonrisa en su rostro.

—Entonces te llamaré más tarde, cuando esté libre. ¡Adiós! —dijo Charles aliviado.

—¡Adiós! —Autumn terminó la conversación. De repente, una oleada de pensamientos entró en su mente. Por lo tanto, ella decidió hablar con Isla.

Autumn fue a la casa de Isla durante el fin de semana. Autumn compró muchos bocadillos, como pipas, cuello de pato picante y dos tazas de té con leche. Cuando Isla abrió la puerta, vio a Autumn parada allí con los brazos llenos de bolsas de compras. Al darse cuenta de lo que llevaba Autumn, señaló las cosas que estaban sobre su mesa de café. Habían comprado los mismos refrigerios.

—Si hubiera sabido que compraste aquellos, no habría perdido el tiempo comprando estos —se quejó Autumn. Autumn entró y dejó las bolsas a un lado. Era la primera vez que visitaba la casa de Isla. Después de mirar alrededor, descubrió que la habitación estaba ordenada y era acogedora. —Parece que ustedes dos se mudaron a vivir juntos —dijo Autumn sin rodeos, al notar los dos cepillos de dientes, dos pares de toallas y los boxers de hombre colgados en el balcón.

—De vez en cuando él pasa la noche aquí —admitió Isla, mientras su rostro se sonrojaba.

—¿Él se queda? —preguntó Autumn con una sonrisa juguetona. 'Como se acaban de juntar, deben de estar juntos día y noche', se rió por dentro.

—¿Hoy se tuvo que ir por mi culpa? —preguntó Autumn.

—No. Se fue a un viaje de negocios —respondió Isla apresuradamente. —Me dijo que tenía que asistir a una reunión en Europa. Él no ha venido aquí en estos días —explicó.

—¿Europa? ¡Qué casualidad! —respondió Autumn. '¿De qué se trata? ¿Por qué todos viajaron a Europa?', se preguntó ella.

—Olvidémonos de él —dijo Isla mientras le entregaba el té con leche a Autumn. —Hablemos de ti. Me parece que recientemente te ves molesta. ¿Qué está pasando?.

Autumn tomó un sorbo de su té con leche. Se suponía que el té con leche era dulce, pero solo tenía un sabor amargo.

—Isla, últimamente yo... —Autumn, con el ceño fruncido, le contó a Isla lo que le había pasado en estos días. Ella no sabía qué hacer con Leila. —Isla, ¿qué crees que debería hacer? —preguntó ella con una expresión de preocupación.

Capítulo 317

Es realmente perturbadora

—Te advertí antes que Leila era una mujer intrigante y manipuladora, pero aun así no me hiciste caso. Si hubieras tenido en cuenta mi consejo, las cosas no habrían ido mal como hoy. Eres responsable de ello, porque incluso después de darte cuenta de lo que hizo, decidiste no tomar medidas. Deberías haber sabido mejor qué clase de mujer es —dijo Isla con los ojos rojos de ira. Estaba exasperada con Autumn, ya que había intentado advertirle muchas veces para evitar esta situación.

—Isla, sé que me equivoqué y que si lo hubiera previsto esto podría haberse evitado, lamento no haberte escuchado. ¡Por favor, no me regañes y solo entiende mi punto de vista!. —Mientras miraba a Isla con expresión arrepentida, Autumn continuó: —Además, si hubiera previsto algo de esto, definitivamente no la habría presentado para trabajar en Shining Company, pero ya es muy tarde. No tengo idea de qué hacer a continuación.

Isla, que estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, continuó masticando los aperitivos mientras hablaba con Aututmn. El plato estaba bastante picante, así que cuando terminó, tomó un sorbo de té con leche para eliminar el sabor fuerte de las especias. Luego le dijo a Autumn: —Bueno, en mi opinión, Charles definitivamente no se enamorará de Leila, así que no cruces el puente hasta llegar allí. Por ahora relájate y tómalo con calma —la consoló.

Autumn también confiaba en Charles y en su lealtad, pero no podía negar el hecho de que tenía miedo de los trucos sucios que Leila podría jugar.

Con el ceño fruncido, respondió: —Estoy preocupada por Leila, cada una de sus acciones evidencia claramente su afecto por Charles. Ahora que finalmente tuvo la oportunidad de viajar con Charles a Europa por negocios, me preocupa que haga algo malo.

—Es justo que pienses eso, y te entiendo, por supuesto. Llevan más o menos medio año casados ustedes, ¿verdad? —preguntó Isla abruptamente, a lo que Autumn asintió levemente. —Sí, hemos estado casados por casi medio año, ¿por qué me lo preguntas?

—¿Cuándo piensas tener un bebé? —Isla la emboscó con una pregunta más.

—¿Qué? ¿Por qué? —Sorprendida y aún un poco avergonzada, Autumn quería saber por qué de pronto Isla le hacía este tipo de preguntas.

—Autumn, creo que es el momento adecuado para que comiencen una familia —dijo Isla suspirando. Hizo una pausa breve y agregó: —Lo sé, al principio no fue fácil para ti casarte con él y ustedes han enfrentado muchos momentos difíciles, pero ahora que están enamorados, creo que deberías considerar tener un bebé. Además de comenzar un nuevo capítulo brillante en la vida de ustedes, tener un hijo con Charles también enviará un mensaje claro a todas las mujeres que lo rodean. Confío en Charles, su integridad es sólida como una roca. Pero si tienes un bebé, el estará más centrado en la familia, y en ese escenario, Leila también perdería toda su oportunidad de acercarse a él, y, naturalmente, se dará por vencida. ¿Qué piensas?.

—Pero... —Autumn dudó al escuchar la sugerencia de Isla, y frunció el ceño confundida. Dudó, porque no quería formar una familia con la intención de utilizar a su hijo para sujetar a Charles.

—No lo dudes —espetó Isla. —Tú eres la única responsable de tu matrimonio, así que tienes que tener un bebé con él. Autumn, sé que no quieres ver al matrimonio como una apuesta, pero confía en mí cuando digo que la ficha más poderosa en este juego es tu bebé con él. ¿Lo entiendes? —dijo Isla con toda sinceridad.

Era un hecho indiscutible.

—Pero tampoco es necesario que te preocupes demasiado, si te sientes incómoda con respecto a toda la situación, puedes estar segura, ¡le pediré a Aron que los vigile por ti!. —La consoló Isla, ya que la preocupación era evidente en la mirada de Autumn. Sin embargo, Autumn sacudió la cabeza y respondió: —No, confío en Charles completamente. Nunca hará nada para decepcionarme.

Si no tenía fe en su matrimonio, entonces su relación con él no tendría sentido.

Charlaron durante mucho tiempo y finalmente Isla le recordó: —Autumn, sé que has enfrentado muchas dificultades para estar con él y la relación entre ustedes se ha fortalecido, pero ahora que estás casada con él, ¡debes hacer todo lo posible para mantener y garantizar que esta felicidad esté aquí para quedarse! Nadie puede entender completamente tus sentimientos en tu matrimonio, porque nadie tuvo la misma experiencia, ahora que encontraste tu verdadero amor, aférrate a él, no lo dudes más.

Autumn se sorprendió al escucharla, se quedaba mirándola, porque nunca la había escuchado hablar con esa madurez y sabiduría.

—¿Por qué me miras así? ¿Tengo comida en la cara? —preguntó Isla confundida, porque Autumn la seguía mirando con expresión vacía.

—No, no es eso —Autumn recuperó el habla. —Siento que eres tan diferente ahora, parece que el amor puede cambiar el temperamento de las personas —agregó con una sonrisa.

—No, en realidad no es eso —negó Isla. —De hecho, no es tan complicado como piensas, recuerdo que me dijiste lo mismo cuando empecé a salir con Aron. Es como dice el viejo dicho, que un espectador ve a través de todo, y ahora yo soy el espectador.

Tú eres la que me enseñó que uno debe confiar en su ser amado, y yo lo hice. Pero parece que ahora tú enfrentas la misma situación. Siempre sientes que Leila es un obstáculo en tu matrimonio, pero no es tan complejo como crees, puedes tomar tu propia decisión, tú eres la que debe decidir si vas a eliminar el obstáculo o te vas a desviar para evitarlo. —Las palabras de Isla la golpearon como una tormenta fuerte, y finalmente se dio cuenta de que no era tan complicado como pensaba. Todo lo que tenía que hacer era confiar en Charles y trabajar juntos en su matrimonio mientras disfrutaba de la dulce vida junto a él.

Mientras Charles la quisiera, le sería leal, bajo cualquier circunstancia.

—Ahora entiendo todo con claridad, gracias, Isla. Agradezco tus amables palabras y tu guía —dijo Autumn con sinceridad. Ahora que había compartido sus penas con Isla, sus inseguridades habían desaparecido, y entendió por fin lo que tenía que hacer.

—De nada, Autumn, eres mi mejor amiga, no necesitas agradecerme, solo hice lo que debía hacer, que es lo mismo que habrías hecho tú por mí. —Isla no pudo evitar reírse al darse cuenta de que Autumn por fin había entendido, y esto la hacía muy feliz.

Autumn también tuvo en cuenta la otra sugerencia de Isla y se detuvo en una farmacia de camino a casa. El dependiente se acercó rápido y solícito y le preguntó qué necesitaba comprar.

—Quiero ácido fólico —respondió Autumn un poco avergonzada.

—¿Se está preparando para quedar embarazada? —preguntó el dependiente con una sonrisa. —Esta marca de ácido fólico es bastante buena y la recomiendo, ¿quiere llevársela?.

—Si, seguro. —Autumn pagó la cuenta mientras sonreía suavemente.

Desde la farmacia, su hogar estaba a solo cinco minutos en coche. Cuando entró, Autumn encontró a Chris en la sala de estar. Era raro que Chris estuviera en casa tan temprano, porque por lo general salía con Sam todos los días. Cuando vio el ácido fólico en las manos de Autumn, saltó de alegría. —Autumn, ¿estás embarazada? —preguntó alegremente, lo que hizo que Autumn se sonrojara al instante.

—No, Chris, todavía no —respondió mientras le sacaba el paquete de la mano. Luego miró hacia la habitación de Gary, porque temía que escuchara esto. —Cállate, Chris, abuelo está descansando.

Chris hizo una mueca y le sacó la lengua con picardía. —Parece que has decidido tener un bebé, Autumn, estoy muy feliz por ti —dijo Chris.

—Es solo un plan —respondió brevemente Autumn, y luego preguntó. —¿Por qué no saliste con Sam hoy?

—Está ocupado con su trabajo, y ¡estoy tan aburrida! Autumn, ¿te gustaría salir a ver una película? Están dando una película nueva en la que mi actor favorito es el protagonista —preguntó Chris con gran expectativa.

Al ver su emoción, Autumn no pudo rechazar su invitación y asintió. —Bueno, pero espera un momento, primero tengo que cambiarme de ropa.

Salieron alegremente a ver una película, pero inesperadamente, apareció Rachel en la pantalla. Aunque la escena duró solo unos segundos, Chris perdió todo el interés, a pesar de que el protagonista era su actor favorito. —Autumn, vámonos, ya no quiero ver esta película, es realmente perturbadora.

Capítulo 318

Matar dos pájaros de un tiro

Chris casi arrastró a Autumn fuera del cine de forma abrupta. De hecho, Autumn sabía muy bien en qué Chris estaba pensando. Sin importar qué significaba esta persona para ella, él siempre seguiría siendo su padre. ¿Quién no quiere ser lo más importante para sus padres? Aunque Chris quería estar más cerca de su padre, ella no lo admitiría.

—¿Qué pasa? ¿No quieres ver la película debido a que Rachel aparece como actriz?.

Entonces, Autumn y Chris encontraron una cafetería cerca de la sala de cine, donde se sentaron y pidieron dos tazas de café. Comenzaron a conversar mientras disfrutaban de su precioso tiempo libre.

Ambas tenían su trabajo y responsabilidades por atender. Con muy poco tiempo libre, apreciaron cada momento y decidieron pasar el tiempo juntas para conversar. Eran las pequeñas cosas como esta las que marcaban la diferencia.

—Autumn, cambiemos el tema. Simplemente no quiero perder más de nuestro valioso tiempo juntas hablando de ella —Chris frunció el ceño y dijo en un tono impaciente: —Me sentí incómoda con solo escuchar su nombre.

Justo en ese momento, la televisión en el café sonaba un poco más fuerte. Transmitía una entrevista sobre Rachel y su ceremonia de boda que tendría mañana. Mientras Chris la veía presumiendo de su relación con Edward en la televisión, Chris solo quería apagar el televisor.

—Por favor, mejor solo vayamos a casa —dijo Autumn tomando en cuenta lo que ella estaba sintiendo. Sabía que Chris definitivamente no tenía ningún interés en ir de compras en este momento, así que era mejor irse a casa.

Después de tantos encuentros virtuales con Rachel, lo que menos esperaban era encontrarse con Rachel abrazando a Edward en el sofá; ambos tenían sonrisas en el rostro. En contraste, Gary se encontraba serio, sentado justo frente a ellos.

Parecía que el matrimonio podía afectar la apariencia de una persona. Tenía que ser verdad. Parecía que Edward estaba más joven que nunca. Su aspecto había cambiado notablemente desde el interior de su ser.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —Chris se enojó y les gritó a los dos.

—Chris —Rachel se levantó y trató de tomar la mano de Chris. —Querida, ya llegaste a casa. Tu padre y yo queremos...

—¡Solo cállate! —Chris apartó su mano y le gritó a ella: —¿Padre? Yo no tengo ningún padre.

¡Mi padre ya murió!

—Chris... —Rachel fingió fruncir el ceño con remordimiento, pero por dentro se sentía satisfecha cuando se dio la vuelta y vio la expresión apagada de Edward. Ella continuó con el drama de ser amable y persuadió a Chris: —Sé que estás enojada con tu padre, pero es grosero decir que tu padre ha muerto.

—Rachel... —Edward estaba extremadamente decepcionado de Chris. Puso a Rachel detrás de él mientras caminaba hacia Chris, y luego le dijo: —Chris, por favor, toma asiento aquí. Quiero hablar contigo.

Edward se sintió incómodo cuando notó que Chris estaba tanto en su contra.

Él podría estar feliz, ya que mañana era su boda. Pero cada vez que pensaba en su hija y su relación, él estaba bastante angustiado y simplemente no sabía qué hacer.

Y era por eso que siempre se esforzaba más, a pesar de las dificultades. Se dio un tiempo para encontrarse con Chris mientras intentaba resolver desesperadamente los problemas de la relación entre ellos.

—Ya lo aclaramos la última vez. Como ya tomaste tu decisión, no tenemos nada de qué hablar —respondió Chris en un tono bastante frío: —Tío, ¡espero que mañana tengas una feliz boda!.

—Chris... —Edward caminó directamente hacia Chris y sostuvo su muñeca, diciendo abruptamente: —No estoy aquí para pelear contigo, pero en verdad, tengo algo muy importante que decir.

—Pero yo no tengo nada de qué hablar contigo —Chris estaba contenta con su relación actual. Ella tenía a su abuelo, hermano, cuñada y Sam, quienes la querían mucho. Aunque por accidente ahora sabía que tenía un padre, no le importaba.

Rachel estaba encantada con toda la escena, pero trató de ocultar lo que realmente sentía y, asumiendo el rol de una persona mayor, le dijo a Chris: —Chris, no importa lo que haya sucedido en el pasado. Deberías tener en cuenta que él es tu padre. ¿Por qué tienes que tratarlo así?

—¿Quién demonios te crees que eres y en qué momento te dirigí la palabra? ¡Cállate y no hables fuera de lugar! —Chris le contestó de mala gana: —No hables como si fueras una celebridad y que eso significara algo. ¡No eres nada para mí!.

—¡Deja de hablar así! ¡Chris! —la cara de Edward se volvió sombría. Él realmente admiraba a Rachel, ya que pensaba que ella era la mujer perfecta. Después de estar juntos durante bastante tiempo, percibía a Rachel como una persona amable, considerada y generosa. Lo más importante, ella siempre pensaba en él y lo cuidaba. Sin importar lo que pasara, ella siempre estaba a su lado, como un pilar. Ella también sabía cómo administrar el negocio. Después de que ella se hizo cargo del hotel, sus ingresos se dispararon.

En la mente de Edward, Rachel ya era más que una esposa sin siquiera estar casados, era como la familia que nunca había tenido. En cuanto a Chris, realmente comenzó a desagradarle por su mal genio y sus malos modales.

Además, las palabras de Rachel estaban provocando más odio en el corazón de Edward, a pesar de que esas palabras parecían estar persuadiendo a Chris para tratar bien a Edward, justo como había sucedido.

Edward no tenía planes ni intenciones de ir a verla, pero Rachel insistió en que, dado que el matrimonio era un gran momento crucial, y como Chris era su única hija, tenía que hacer las paces con ella. Ella deseaba que Chris asistiera mañana a la boda.

Bueno, ese fue un movimiento para matar dos pájaros de un tiro.

Porque si Chris asistía a la boda y veía a su padre casarse con otra mujer, ella terminaría odiando más a Edward. Pero por otra parte, si ella no estaba dispuesta a asistir a la ceremonia, entonces Edward se molestaría.

Por lo tanto, independientemente de cuál pudiera ser el resultado, Rachel sería feliz en cualquiera de los escenarios.

Al darse cuenta de que Rachel, su prometida, estaba siendo ofendida, Edward se enojó al instante. Sin embargo, como no podía desatar su enojo contra Chris, en su lugar culpó a Gary.

—Hermano, ¿cómo la educaste durante todos estos años? ¿Se considera una buena educación tratar a todos de una manera tan grosera? ¡Ni siquiera muestra un poco de respeto a sus mayores y mucho menos les habla en un tono apropiado!

Edward provocó instantáneamente a Chris con sus comentarios sarcásticos. Ella corrió hacia él y se defendió furiosamente: —¿Por qué no reflexionas sobre cómo te comportas y te das cuenta de lo grosero que eres? La gente siempre dice que de tal palo, tal astilla. Entonces, seguramente lo heredé de ti. ¡Después de que te eduques a ti mismo, podrás educarnos a los demás!

No puedes juzgar cómo me educó mi abuelo, concéntrate en el hecho de que fue él quien me educó. Al contrario que tú. ¡Tú solo buscas placer con tu recién casada esposa! ¿No crees que es ridículo para un hombre como tú que otras personas eduquen a tu hija?.

—Tú... —Edward se quedó callado al sentir que desde que Chris nació, él tenía una deuda con ella, por lo que ni siquiera pudo responderle.

Gary se puso de pie, se dirigió hacia Edward y le dijo con un tono bastante frío: —Nunca he pensado que ella sea una chica mala. De lo que más me arrepiento en mi vida fue que, cuando tuve la oportunidad, no te eduqué para que fueras una buena persona.

—Abuelo... —Autumn vio que Gary estaba extremadamente furioso, por lo que ella de inmediato se levantó y sostuvo su brazo en un intento por calmarlo. —Por favor, no te enojes. Tu salud es más importante.

—Estoy bien —Gary agitó las manos, permitiendo que Autumn aflojara su agarre. Él tenía que mantener su dignidad ante Edward. —Si quieres casarte con Rachel, entonces hazlo. Pero después de eso, simplemente vive tu vida mientras te mantienes alejado de nosotros. No traigas a Rachel aquí ni vengas a exhibir tu poder. Solo seamos unos desconocidos y por favor, no interfieras en nuestras vidas.

Ya estoy agotado por todas estas estupideces, tengo que descansar —suspiró Gary, poco dispuesto a lidiar con el desastre que Edward desencadenó. Cuando Gary se fue, Edward parecía estar tan solitario, como si hubiera envejecido mucho en muy poco tiempo. De repente y sin razón alguna, Edward se sintió incómodo desde el interior de su corazón.

Él fue criado por Gary. En su opinión, a pesar de que Gary era su hermano, él parecía desempeñar más el rol de su padre.

Capítulo 319

Está en una reunión

Edward entendió que Gary no albergaba ningún resentimiento al hacer todo lo que hizo, pero creía firmemente que todos malinterpretaban a Rachel. Pensó que todos se llevarían bien con ella mientras pasaran más tiempo juntos.

Aunque Rachel se sentía rebosante de felicidad al verlos discutir entre ellos, también estaba preocupada porque Gary quería cortar sus lazos con Edward.

Entonces agarró a Chris de la mano de inmediato y le dijo: —Tu padre y yo hemos venido aquí para invitarte a nuestra boda. Sé que no te agrado, pero pronto nos convertiremos en familia, por lo que espero de todo corazón que me des la oportunidad de comenzar desde cero.

Rachel hizo una pausa por un momento para ordenar sus pensamientos y agregó: —Eres la única hija de Edward y después de nuestra boda mañana serás mi hija, y dicho eso nunca ha sido mi intención hacerte daño y nunca lo haré. No me importa qué piensen otras personas de ti y de mí, solo quiero que asistas a nuestra boda y nos apoyes mientras comenzamos nuestro viaje juntos. Con mis acciones te demostraré que trataré a tu padre con toda la bondad que mi corazón tiene para ofrecer.

—¿De verdad? —dijo Chris en tono de burla y continuó: —Entonces, ¿qué quieres que haga mañana?

Porque iré de compras, así que me temo que no tengo tiempo de sobra para su boda.

Luego agregó sarcásticamente: —No creo que a la famosa señorita Bai le interese recibir la bendición de una chica a la que ninguno de sus amigos conoce. ¿Olvidaste lo que acaba de decir mi abuelo?

De ahora en adelante, somos extraños. ¡Recuérdalo!.

Rachel miró a Chris con vergüenza, y luego dijo: —No importa qué pienses de mí, siempre seré tu madrastra, así que realmente deseo que reconsideres tu decisión y vengas a nuestra boda....

Edward permaneció en silencio y escuchó con mucho cuidado cada palabra que dijo Chris, y mientras la miraba veía el reflejo de su madre, no tenía el corazón para culparla o incluso seguir enojado con ella. Después de pensar durante mucho tiempo, le preguntó: —¿Estás diciendo que ir de compras tiene más importancia que asistir a la boda de tu propio padre?.

—¡Sí, entendiste bien! —dijo Chris afirmativamente, y luego agregó: —Además, por favor no les digas a los demás que eres mi padre, porque para el mundo y para mí, mi padre murió hace mucho tiempo.

—Tú... —Edward estaba perdiendo la paciencia y la calma, pero Rachel lo apoyó de inmediato y le preguntó: —¿Cómo te sientes? ¿No te sientes a gusto?.

—¡Estoy bien!. —Después de unos momentos, Edward se calmó y se dirigió a Chris: —¡Recuerda siempre lo que dijiste y un día te darás cuenta del gran error que has cometido!.

—¿En serio? ¿Eso lo crees? —se burló Chris, y luego agregó: —Esperaré ese día.

Después Chris los echó de su casa, pero antes de que Rachel se fuera, dejó escapar una sonrisa maliciosa. Justo después de que se fueron, Chris comenzó a ponerse de mal humor en silencio mientras se hundía en el sofá.

Autumn le ofreció un vaso de jugo y le dijo: —Puedo ver que te preocupas por Edward, entonces, ¿por qué no cambias tu actitud hacia él? No tiene que ser tan difícil y complicado.

—¿Qué? No, no me importa él —gritó Chris para afirmar su punto. —¡No me importa para nada! Por favor, no digas tonterías.

Autumn la miró seriamente y dijo: —Tú misma sabes muy claramente si te preocupas por él o no. Otra cosa es que simplemente no quieres admitirlo.

Chris se quedó sin palabras por un rato, luego dijo bruscamente: —Probablemente... sí me preocupo por él.

Suspiró y agregó: —Mis padres fallecieron cuando yo era muy joven. Siempre tuve celos de los niños que podían sentarse en los hombros de sus padres o jugar con ellos, y también les compraban ropa hermosa y lindos juguetes, así que siempre quise amar a mi padre.

Chris agregó: —Una vez que descubrí que Edward era mi verdadero padre, fui sinceramente feliz, a pesar de que no podía aceptar la verdad de inmediato. Al igual que otras chicas, también quiero el afecto y el apoyo de mi padre.

—Lo entiendo completamente —contestó Autumn asintiendo levemente. Todavía recordaba con claridad la felicidad cuando su padre la abrazaba, el primer juguete que le compró y sus estrictas instrucciones cuando le enseñó a tocar el piano, y a pesar de que todos estos recuerdos se habían vuelto borrosos con el tiempo, formaban su infancia y ella nunca podría olvidarlos.

—¿Puedes decirme por qué Dios me dio un regalo tan maravilloso, no obstante me lastima? —le preguntó Chris a Autumn con desilusión: —Hay tantas mujeres en el mundo. ¿Por qué eligió casarse con Rachel? Odio su naturaleza terca, pero no puedo evitar preocuparme de que esa mujer malvada lo engañe.

—Por favor, no pienses demasiado, estoy segura de que puede manejarlo. Incluso si lo engañan, creo que lo ayudarás. —Autumn consoló a Chris: —Todos conocemos la verdadera naturaleza de Rachel y por eso deberíamos tener cuidado con ella.

—Está bien. —Chris se dio cuenta de que ya no podía tratar a Edward de esta manera. Claramente, Rachel también trató de crear una grieta entre ella y su padre, pero Chris no caería en su trampa o Rachel sería la única en la que Edward confiaría y él le dejaría toda su fortuna. No permitiría que eso pasara.

—Así que... ¿Qué has decidido? ¿Asistirás a su boda? —le preguntó Autumn, con esperanza brillando en sus ojos. No importaba cómo se sintiera Chris, Autumn esperaba que no se arrepintiera de sus decisiones.

—¿Puedes venir conmigo?. —La chica tenía miedo de ir sola, así que esperaba que Autumn le hiciera compañía;

esta se sorprendió un poco, pero luego asintió con aprobación y dijo: —Está bien, seguro que iré contigo.

Chris sonrió alegremente. Autumn instó a la chica para que descansara un poco y ella también se retiró a su habitación. Trató de llamar a Charles pero él no respondió, luego lo llamó de nuevo, y justo cuando estaba a punto de colgar, Leila respondió desde la otra línea.

—El señor Lu está en una reunión. ¿Quiere dejarle un mensaje? Se lo diré justo después de que termine su reunión —preguntó Leila cortésmente. Pero Autumn no pudo evitar preguntarse cuál era la intención de Leila, lo pensó un momento y luego frunció el ceño. Ella siempre estaba inconforme con las jugarretas y ahora no podía encontrar a Charles, así que comenzó a preocuparse por lo que había sucedido.

Pero todo lo que tenía que hacer era creer en Charles y en ella misma. Después le dijo a Leila: —Por favor, dígale que me llame justo después de la reunión.

—Está bien —respondió Leila. Luego trató de explicarle a Autumn lo que había pasado hacía unos días. —¿Discutieron entre ustedes por lo que sucedió ese día? Por favor, no lo malinterpreten todo. Fue solo un accidente.

—¿Por qué preguntarías eso? —le preguntó Autumn con indiferencia. Leila estaba un poco sorprendida, dado que había preguntado eso solo para verificar si la relación actual de Charles y Autumn era fuerte o no.

Capítulo 320

Asistiendo a la boda

—Me di cuenta de que recientemente el señor Lu se ve triste, lo que me llevó a pensar que quizás ustedes tuvieran una pelea —dijo Leila.

—Lo que sucedió ese día fue un grave error. Yo pensé que el señor Lu debía sentirse con sueño después de trabajar durante tantas horas, así que le serví un poco de café. Pero accidentalmente derramé el café sobre su regazo. Cuando entraste a la oficina, yo estaba tratando de limpiarle los pantalones. Nunca quise causar algún malentendido —agregó ella, tratando de explicar.

A pesar de sus disculpas, Autumn no pudo evitar imaginarla regocijándose por dentro.

'Ella no lo lamenta, en absoluto. Sigue recordándome lo que sucedió. ¿Ella espera que mis sospechas destruyan la relación que hay entre Charles y yo?

Debe pensar que entre más intente explicármelo, más escéptica me vuelvo. Eso es exactamente lo que quiere', pensó Autumn.

—No te preocupes. Hemos estado casados durante mucho tiempo, así que lo conozco más que nadie. Es un esposo fiel y sé que nunca me traicionará. Es verdad que me enojé cuando vi esa escena, pero ya lo he olvidado —dijo Autumn, como si hubiera leído los pensamientos de Leila.

—Si yo fuera tú, realmente no pensaría demasiado en ello. Además, no tendríamos que estar peleando por algo tan insignificante. Él en verdad trabaja duro. Confía en mí, él no está molesto ni nada —agregó Autumn, sonando segura de sí misma.

La cara de Leila se puso roja de ira al escuchar esto.

'Obviamente ella está tratando de minimizarlo, recordándome que no piense demasiado en ello. Es casi como si ella estuviera diciendo que no soy capaz de hacer que se enfrenten entre sí', pensó Leila para sí misma.

—¿De verdad? ¡Incluso no pude dormir por solo pensar en esto! —respondió Leila, riendo despreocupadamente.

—Entonces, finalmente podrás dormir bien esta noche —dijo Autumn con una sonrisa despectiva.

—Eso es lo que espero —dijo Leila con resignación.

—En fin, ya voy a terminar la llamada porque todavía tengo algo de trabajo por terminar. No te preocupes por el señor Lu. Me aseguraré de vigilarlo para que él no tenga oportunidad de engañarte.

—Realmente no tienes que hacerlo. Pero gracias —dijo Autumn, apretando los dientes.

En todo caso, Leila era su mayor preocupación.

—De nada —respondió Leila mientras terminaba su conversación.

Autumn lanzó un suspiro de alivio y se desplomó sobre la cama. Estaba extremadamente preocupada de que Leila pudiera hacer algo perverso solo para atrapar a Charles.

Ella pudo haber fingido ser amable, pero en el fondo era implacable.

Al no querer perder la llamada de Charles, se quedó despierta toda la noche, mirando su teléfono. Incluso un pequeño ruido la despertó a pesar de estar extremadamente somnolienta. Desafortunadamente, Charles no llamó esa noche.

A la mañana siguiente, Autumn se encontró con Chris en el momento en que se levantó. —Oye, ¿qué pasó? Casi pareces un panda con esas ojeras —comentó Chris, sorprendida por las ojeras bajo sus ojos. La piel blanca de Autumn resaltaba aún más el área debajo de sus ojos.

—No pude dormir bien —respondió Autumn, bostezando mientras bebía de una botella de leche del refrigerador.

—Espera un momento. Déjame cambiarme de ropa —agregó ella, yendo al piso de arriba para vestirse.

Cuando bajó las escaleras, Chris ya se encontraba esperando pacientemente. Se fueron a la boda de Edward mientras Chris permanecía callada en el camino. Autumn ni siquiera podía comenzar a imaginar lo incómoda que Chris se sentiría con su padre casándose con una mujer que a ella no le agradaba.

—Ya llegamos —dijo Autumn, mirando a Chris.

—Puedes salir ahora. Solo iré a estacionar el auto —dijo Autumn cuando llegaron al hotel.

—Claro —respondió Chris.

Chris se quedó parada frente al hotel, esperando a Autumn. Miró a su alrededor y vio la foto de la boda de Edward y Rachel. En la foto se veía Rachel, quien ponía su cabeza sobre el hombro de Edward, sonriendo despreocupadamente. Por el contrario, los ojos de Edward estaban casi cerrados, mostrando una risa sincera.

Sintiéndose incómoda, Chris miró la foto con una expresión seria.

—¿Qué estás mirando? —preguntó Autumn, caminando hacia Chris después de estacionar el auto.

—Se ven bien —dijo Autumn, echando un vistazo a la foto.

—¿Entramos? Ya nos están esperando —le instó ella, sujetando la mano de Chris al entrar en el hotel.

Edward era el Director General de Sun Company, mientras que Rachel era conocida por ser una gran celebridad. La boda tuvo una gran ceremonia a la que asistieron una gran cantidad de figuras influyentes, tanto en la industria de los negocios como en la del entretenimiento.

Esto provocó que la boda atrajera mucha atención de los medios, con muchos reporteros ansiosos por conseguir algunos chismes.

Los reporteros estaban ansiosos por ver a Charles en la boda. Estaban especialmente interesados en el hecho de que Rachel y Charles habían salido anteriormente. Una vez que él apareciera, podrían hacerle algunas preguntas y publicar algunas historias.

Desafortunadamente, Charles no había aparecido, incluso después de que todos esperaron durante tanto tiempo. En cambio, pudieron ver a su esposa y hermana.

Esto llevó a los medios a abalanzarse junto con sus cámaras sobre Autumn, haciendo uso de su presencia para adquirir algunas noticias que podrían ser útiles.

Los reporteros no perdieron el tiempo mientras bombardeaban a Autumn con muchas preguntas.

—Señora Lu, ¿puede decirnos por qué el señor Lu se encuentra ausente esta noche?.

—¿Qué opina sobre la relación que anteriormente tuvo el señor Lu con la señorita Bai?

—¿Es una decisión personal del señor Lu el no asistir a esta celebración?.

—Señora Lu, ¿tiene algunas palabras que decir sobre el matrimonio de la señorita Bai?.

Las preguntas surgían continuamente, todas eran directas y con la intención de provocar controversia. Afortunadamente, Autumn estaba en condiciones de lidiar con la avalancha de preguntas.

—Por favor, todos dejen de hablar al mismo tiempo. Me enfrento a tantas preguntas que ni siquiera sé cuál responder primero —dijo Autumn sonriendo mientras hacía todo lo posible por entretener a todos los reporteros.

Capítulo 321

Boda (primera parte)

—En primer lugar, la señorita Bai y yo somos buenas amigas. Aunque ella tiene un historial con mi esposo, todo eso ya quedó en el pasado. Y sigue siendo inapropiado que ustedes, los periodistas que vinieron hoy aquí, mencionen ese tema. Hoy es el día de su boda, el día más importante en la vida de una persona. ¿No creen que también deberíamos ser respetuosos con los sentimientos del novio? —dijo Autumn medio bromeando.

—Escuchamos que el señor Lu tuvo una pelea con Rachel. ¿Es esa la razón por la que hoy no vino?.

Un ceño fruncido apareció en el rostro de ella. —No sé de parte de qué canal escuchó esto, pero no hay verdad en ello. No crea en todo lo que escuche. La verdad es que Charles está en un viaje de negocios del que no pudo prescindir. Para él es imposible llegar a tiempo, por eso nos envió a Chris y a mí para estar presentes en esta boda.

Sinceramente le deseo a la señorita Bai un matrimonio maravilloso y feliz que pueda atesorar por el resto de su vida. Es posible que algunas personas nunca conozcan su destino, pero ella seguramente ha conocido a su amor verdadero. Sinceramente deseo que ella sea feliz para siempre. —Ella dijo todo de su parte y no quería perder más tiempo con los periodistas. Al ver llegar a Autumn y Chris, Rachel se sorprendió bastante. Ella se acercó a las dos al instante mientras sostenía el brazo de Edward. Después de tomarse algunas fotos con los periodistas, las recibió con entusiasmo. —Autumn, Chris, estoy tan feliz de que ustedes dos estén aquí —Rachel las abrazó efusivamente. Cualquier persona que lo hubiera visto creería fácilmente que eran buenas amigas. Solo ellas sabían que todo esto era por las apariencias. En cuanto a lo que realmente sentían entre sí, nunca dejarían que otras personas lo supieran.

Edward siguió mirando a Chris. De hecho, estaba muy feliz de verla aquí.

—Sabía que ustedes vendrían —Rachel tenía los ojos llorosos, emocionando a los periodistas. Se podían escuchar los rápidos y ruidosos disparos de sus cámaras y de flashes activándose sin cesar. Para ellos, ver a Rachel llevarse bien con la esposa de su ex-novio era una gran noticia explosiva.

—No llores. Como es tu boda, recuerda que no debes permitir que esas lágrimas arruinen tu maquillaje —Autumn sonrió deliberadamente. Ella sabía que tenía que actuar bien. Al ser la esposa de Charles Lu, debía representar bien su relación. Si los reporteros llegasen a obtener evidencias de algún problema en su relación, se mostrarían en todos los medios para que todos las vieran. Entonces su vida como pareja definitivamente se vería afectada.

¿No se trataba de simplemente actuar? Así era. Pero todos podían hacerlo, incluida ella.

Autumn limpió cuidadosamente las lágrimas de la cara de Rachel y la consoló: —Hoy es el día más glorioso de tu vida. Tienes que mantener tu maquillaje fresco e intacto. Ya no llores. No creo que Edward quiera una novia con una cara manchada.

Rachel se rió y les dijo a ambas: —Lo sé. Lo sé. Vengan adentro.

—Sí. —Después, Autumn y Chris fueron al hotel. Las llevaron a un jardín detrás del hotel.

Rachel y Edward habían elegido celebrar la boda en el jardín. Asimismo, el banquete era servido como un buffet. Todos los invitados podían elegir libremente lo que querían. Había sillones, los cuales tenían globos atados en el respaldo, colocados cuidadosamente sobre el pasto. Un pabellón que por todas partes tenía elegantes flores decorándolo, era el centro de toda la organización. La escena era lujosa e impresionante.

Sin embargo, a Autumn y Chris no les importaban las decoraciones. Apenas lo notaron, ya que no tenía nada que ver con ellas.

Aproximadamente después de media hora, comenzó la ceremonia de boda.

Tenían que admitir que Edward estaba realmente enamorado de Rachel al ver que los arreglos concordaban con el estilo y el gusto de Rachel. Incluso el vestido de novia que llevaba fue personalizado por un diseñador de fama mundial. Con la luz del sol brillando sobre ella, era innegablemente hermosa.

Era una boda ambientada al estilo de un bosque. Parecía que en cualquier momento, el Mago de Oz aparecería de repente. Las escenas de la película 'El mago de Oz' se presentaban sutilmente en la temática y decoración de la boda. Se usaron alfombras verdes y glicinias púrpuras en el área frontal.

En cuanto al ramo de la novia, se usó el eustoma como la flor principal, con lindos ranúnculos amarillos que lo rodeaban. Era simple pero sobresaliente. La temática de la recepción también estaba inspirada en el bosque. Se usó principalmente el clavel verde, integrando orquídeas blancas en abundancia. Los pequeños adornos en las mesas eran tan hermosos que muchos invitados, al tomar asiento y verlos, les tomarían una foto. Todas las ventanas y otras decoraciones eran muy naturales, cuyos materiales fueron importados del oeste. Todos estos elementos decorativos y de diseño se combinaron para formar la escena de boda perfecta.

Autumn y Chris se sentaron cerca del pabellón, lugar donde les daba la mejor vista del evento.

El anfitrión, invitado por Rachel, era una persona muy famosa en el medio del entretenimiento. —Damas y caballeros, disfrutemos de este evento al aire libre, especialmente con esta suave brisa. ¡Deseémosle a la pareja una feliz boda! ¡Pronto pondrán en marcha esta nueva etapa! Les deseo lo mejor para el futuro, para las aspiraciones de su matrimonio perfecto y para el resto de sus vidas, llenas de amor; todo comienza aquí.

La voz de este anfitrión era totalmente clara y sonaba grandiosa. Debido a su presentación, la atención de los invitados se centró en Rachel y Edward.

—Distinguidos invitados, damas y caballeros, ¡es un día maravilloso para todos ustedes! Es un día encantador. Las flores están floreciendo; los pájaros cantan en los árboles; todo es perfecto.

Me siento honrado de ser el anfitrión de la boda del señor Lu y la señorita Bai. Me complace anunciar que la ceremonia comenzará ahora.

Queridos amigos, todos enfoquemos nuestra atención al frente mientras el apuesto novio camina por el pasillo. El gallardo novio ahora se dirige hacia nosotros, con un traje elegante.

El señor Lu debe ser hoy el hombre más feliz.

Sabemos que, aunque él es un exitoso hombre de negocios, el señor Lu no es un mujeriego. Señor Lu, no se ofenda, pero ¿cómo se siente al casarse a esta edad con su amor verdadero?

—.

El anfitrión le entregó el micrófono a Edward para que respondiera. Él sonrió, mientras miraba hacia la dirección por donde Rachel aparecería pronto. —He hecho muchas cosas en mi vida y he tenido muchos logros. Pero todos palidecen en comparación con el día en que conocí a Rachel. Espero con ansias que en el futuro y por el resto de nuestros días, podamos amarnos para siempre y disfrutar de una vida feliz.

El anfitrión sonrió cortésmente y dijo a los invitados: —Podemos entender la emoción del novio. ¡Y ahora, damas y caballeros, dirijan su atención a la puerta de ensueño y den la bienvenida a la hermosa novia! ¡Ahora la novia camina encantadoramente a través de la puerta de ensueño! Ella se ve mística y elegante en ese vestido de novia blanco. Oh, ella es como un hada saliendo del bosque.

Su boda fue especial. No había damas de honor ni pajes en la ceremonia. Por lo tanto, Rachel caminó sola hacia el novio. Se mantuvo tranquila después de caminar una larga distancia y se paró junto a Edward. Edward no pudo evitar sonreír, incapaz de contener su emoción.

Capítulo 322

La boda (parte dos)

—Señor Edward Lu, el camino hacia la felicidad es el camino hacia su bienestar. Este camino puede ser accidentado y lleno de baches o puede ser impecable y sin problemas. De ahora en adelante, como el hombre en esta relación, se supone que debe cumplir con su responsabilidad y obligaciones. Tiene que cuidar a todos los que ama y construir un hogar feliz con el corazón. ¿Está listo?.

—Sí, estoy listo —respondió Edward con voz resonante. Lleno de emoción, se acercó a Rachel y se arrodilló sobre una rodilla. A la vista de todas las personas presentes, le preguntó: —Rachel, el amor de mi vida y para siempre, ¿te comprometes a ser mi esposa?.

El anfitrión luego le dijo a Rachel lo que debería hacer. —Para la bella novia, si acepta la propuesta del novio, tome las flores de sus manos y ayúdelo a ponerse de pie suavemente.

Rachel tomó las flores de Edward y lo levantó mientras el anfitrión los instruía.

Luego continuó: —El amor es una especie de destino. Es un regalo de Dios permitir que dos personas que son extrañas se encuentren inesperadamente durante un día normal y eventualmente se acerquen. Su matrimonio es una bendición de Dios. Ahora, les aconsejo a los novios que se pongan frente a frente, se tomen de las manos, se miren a los ojos y respondan estas preguntas. —Entonces el anfitrión le preguntó primero al novio: —Señor Edward Lu, ¿promete tener a la señorita Rachel Bai como su esposa? Como su esposo, ¿promete amarla por siempre, protegerla y alentarla? Ya sea en la prosperidad o en la adversidad, en la riqueza o en la pobreza, nunca se rendirá para compartir las adversidades y dificultades, y vivirán juntos por el resto de sus días. ¿Lo promete? .

—Sí, lo prometo.

Después de la respuesta del novio, el anfitrión se volvió hacia la novia. —Señorita Rachel Bai, ¿promete tomar al señor Edward Lu como su esposo? Como su esposa, ¿promete amarlo por siempre, apoyarlo, comprenderlo y alentarlo? Ya sea en la prosperidad o en la adversidad, en la riqueza o en la pobreza, nunca se rendirá para compartir las adversidades y dificultades, y vivirán juntos por el resto de sus días. ¿Lo promete?

—. ... —Sí, lo prometo. —Cuando Rachel dijo esas tres palabras, hubo un evidente destello de renuencia en sus ojos, pero aun así dijo que sí.

—Es bien sabido que la señorita Bai tiene una característica bastante especial. Como estrella popular en el círculo del entretenimiento, su elección de un hombre como su esposo realmente nos sorprende. En nombre de la industria, los medios de comunicación y los fanáticos, me gustaría hacerle una pregunta: ¿Qué piensa realmente de él? —preguntó el anfitrión con una sonrisa en su rostro.

Rachel lo miró y le sonrió también. ¿A quién le gustaría casarse con un hombre como él si hubiera otra salida?

Ella tomó el micrófono y gentilmente respondió: —Puedo entender por qué tiene curiosidad con mi decisión de casarme con él. En realidad, la respuesta es bastante obvia. Antes he ido por un camino sinuoso, así que ahora sé claramente qué tipo de hombre es el más adecuado para mí en una relación. Como pueden ver, a pesar de su edad, Edward realmente me valora y me aprecia, por ello creo que mi destino es estar con él y... es lo mejor que me ha pasado.

Las palabras de Rachel conmovieron a Edward hasta las lágrimas, así que sostuvo sus manos con fuerza y se juró a sí mismo que sería bueno con ella toda su vida.

Después de retomar el micrófono, el anfitrión continuó: —Hoy es un gran día para el señor Edward Lu y la señorita Rachel Bai, porque su amor termina en perfección. Pero como con cualquier otro matrimonio, creo que habrá más puntos suspensivo en lugar de solo un punto final en su historia de amor. Todavía tienen un largo camino por recorrer, y también deben seguir siendo una buena compañía el uno del otro para enfrentar dificultades imprevistas. Ahora, señor Edward Lu, retire el velo de la novia. Creo que el momento en que retira el velo es el comienzo de su nueva vida como esposo y esposa. Tienen que trabajar juntos, de la mano, para crear una vida feliz.

La siguiente parte de la ceremonia era intercambiar anillos de boda. Edward se había preparado ingeniosamente para que un dron llevara el anillo, y cuando el dron se acercó, lo atrapó, tomó la caja que colgaba de él y sacó el anillo de diamantes.

—'Te amo' es más importante que 'acepto', pero inferior a 'estar juntos'. Solo al estar juntos puedo tener la oportunidad de amarte, así como de cumplir esta promesa toda mi vida. Esta feliz vida de matrimonio puede estar lejos de ser dulce, debido a que las responsabilidades y los compromisos son parte del paquete. Pero estos dos pequeños anillos reflejan estas responsabilidades y compromisos. Como símbolo de su amor mutuo, están llevados sus anillos en el dedo anular izquierdo porque se dice que este dedo, que también se llama dedo del corazón, puede vincular estrechamente sus corazones siempre que pongan su anillo.

La ceremonia de la boda fue breve y significativa, y terminó con el beso del nuevo esposo a su esposa. Edward sostuvo a Rachel en sus brazos con la sonrisa más grande en su rostro. Luego agradeció a los invitados que vinieron. —Gracias por tomarse el tiempo de sus ocupadas agendas y venir a presenciar este día tan importante de nuestras vidas. Hemos preparado para ustedes un banquete lleno de los mejores platos para disfrutar. Así que ahora celebremos y disfrutemos el resto de este día juntos. Nuevamente, muchas gracias a todos ustedes.

Edward y Rachel hicieron una profunda reverencia a los invitados y luego volvieron al hotel para cambiarse a un atuendo más cómodo.

Chris se sentó con aburrimiento a una mesa, bebiendo vino tinto, una copa tras otra. Autumn frunció ligeramente el ceño y dijo: —¡Oye! Creo que ya has tenido suficiente. ¡Ve más despacio con la bebida!.

Después agarró la copa de vino de la mano de Chris y añadió: —No olvides por qué vinimos aquí hoy.

—Sí, por supuesto. Lo siento. —Chris le sonrió irónicamente a Autumn y le dijo: —Me siento horrible.

—Ya lo veo. —Mientras Autumn la consolaba vio a Rachel salir con Edward, muy sonrientes. Entonces le dio un codazo a Chris. —Muy bien, contrólate, ¡aquí vienen!.

El hecho de que Chris asistiera a la boda realmente complació a Edward, de manera que tan pronto como terminó la ceremonia de la boda, salió con Rachel a buscarla.

Chris se dio la vuelta y se limpió las lágrimas, esperando a que vinieran.

Rachel abrió la boca ante Edward y le dijo a Chris: —Sé que lo que dijiste ayer fue un error genuino. Pase lo que pase, todavía te preocupas por tu padre, ¿verdad? —afirmó Rachel con esas palabras, a propósito e intensamente. Como era de esperar, la cara de Edward se puso pálida.

Efectivamente, lo que la chica había dicho el día anterior fue tan ofensivo que él había vuelto a dudar de que ella tuviera la intención de asistir. Rachel notó que Edward frunció el ceño y continuó echando leña al fuego: —Para nuestra sorpresa, apareciste hoy. No tienes idea de cómo tu padre ha estado esperando tu llegada. Gracias a Dios, finalmente decidiste venir.

—Entonces, ¿para qué estás aquí? —preguntó Edward a Chris con sospecha: —¿Has venido aquí para causar problemas?.

Rachel detuvo de inmediato a Edward y le dijo: —No digas eso. Chris ya no es una niña, y sabe mejor que nadie que no debe hacer cosas tan inapropiadas.

—Sí, tienes razón. Ella ya no es una niñita —se burló Edward. —Pero ayer dijo algunas palabras extremadamente hirientes e inapropiadas.

Capítulo 323

La boda (parte tres)

Chris mantuvo la boca cerrada y pensó para sí misma, '¡Maldita sea! ¿Por qué vine? ¿Merece la pena estar aquí y avergonzarme de esta forma?'.

—Tío Edward, ¿sabes por qué Chris vino aquí? Ella realmente quería darte su más sincera bendición —Interrumpió Autumn, que había estado observando, y añadió: —Ayer su conversación terminó mal y se sintió arrepentida por ello. Pero debes entender de qué tipo de familia proviene. Desde su infancia, mucho de lo que te perdiste, por cierto... —continuó Autumn, mirando un poco a Edward. —Envidiaba a los otros niños, cuyos padres les compraban peluches y ropa hermosa. Aunque tenía a su abuelo y a un buen hermano, nunca dejó de anhelar el amor de un padre, y cuando finalmente se reveló la verdad, estaba loca de alegría y no podía esperar para hablar contigo. Sin embargo, hubo algunos malentendidos entre tú y ella, lo que ha convertido a Chris en una persona orgullosa que no admite su deseo de tener tu amor y atención. Es por eso que su relación empeoró cada vez más.

—¿Es verdad lo que acaba de decir? —preguntó Edward volteándose hacia Chris; su ira se disipó gradualmente. Pero aún dudaba de las verdaderas intenciones de la chica.

Rachel miró a Autumn y pensó: '¡Qué perra entrometida! ¡Ahora Chris ganará el afecto de su padre! Seguramente ya estará contenta con eso. ¡Siempre me pasan cosas malas cuando ella está cerca!'.

—Por supuesto —dijo Autumn. —No lo sabes, pero Chris lloró por mucho tiempo después de que te fuiste. Siguió culpándose a sí misma y me dijo que no debería haber peleado contigo, de hecho, no era su verdadera intención empeorar las cosas. Así que vine con ella hoy para ayudar a reparar cualquier distanciamiento que exista entre ustedes dos.

Después de una breve pausa, Autumn continuó con una sonrisa: —Tío Edward, intenta ponerte en sus zapatos. Después de todo, ella acaba de descubrir que eres su padre, y mucho antes de que pudiera adaptarse a este cambio drástico en su vida, le dijiste que te ibas a casar. No estaba lista para aceptarte como padre, ¡y luego forzaste a una madrastra a entrar en su vida! Lleva algún tiempo digerir todo lo que ha sucedido, y solo necesitas darle tiempo a tu propia hija para asimilar todo. Estoy segura de que ella los aceptará a ti y a tu nueva esposa muy pronto.

Dado que Chris era su hija biológica, su corazón se suavizó al ver lo infeliz que era. —Tonto de mí, con quien quiera que me case, eres mi bebé más querida y la más importante. Yo podría divorciarme y casarme con otra mujer, pero tú eres mi carne y hueso de principio a fin. Nadie puede arrebatarnos eso, porque tú y yo somos una familia para siempre —dijo con los ojos llorosos.

Rachel, que estaba parada cerca, escuchó todo, y su rostro se oscureció al oír esas palabras, aunque hizo todo lo posible para mantener la calma y solo sonrió. No fue difícil para ella fingir magnanimidad.

Edward dio un paso adelante y abrazó a Chris. —Siento haberte tratado mal estos días.

—Estoy bien —dijo Chris, moviendo la cabeza cuando respondió. Rachel generalmente mostraba su debilidad cerca de Edward para llamar su atención y para que él la cuidara, pero no esa vez.

Chris aprendió este truco suyo y lo estaba usando ahora contra ella.

La chica imploró a Edward, con los ojos llenos de lágrimas: —Yo... fue mi culpa que no nos lleváramos bien. Deseaba tu atención, pero mi corazón estaba en contra. No quería compartirte con Rachel, así que dije esas palabras hirientes e hice cosas que te molestaron. Espero que puedas perdonarme.

—Niña tonta, como tu padre, no me preocuparé por tu comportamiento infantil —respondió Edward con una sonrisa y continuó: —¡Siempre ten esto en tu corazón y mente, que no importa con quién me case, tú eres la persona más importante en mi vida!. —Era una completa sorpresa que su hija lo amara y lo necesitara, de modo que, superado por la emoción, dijo esas palabras.

—Ahora lo sé, gracias, papá. —Chris se secó las lágrimas y sonrió.

Feliz de que se solucionó todo, Edward le indicó: —Hemos hecho las paces a pesar de algunas dificultades. Ahora, creo que es momento de que vengas a vivir con nosotros. Sé que necesitas tiempo para adaptarte y para que te agrade Rachel, pero a medida que pasen más tiempo juntas, estoy seguro de que su perspectiva definitivamente cambiará. Realmente quiero que ustedes dos se lleven bien.

—No lo creo —dijo Chris, negando con la cabeza y rechazando la sugerencia, luego dijo: —Tú y la señorita Bai ya están casados y no quiero ser una molestia. Además....

—¿Además qué?.

—Además, es el abuelo quien me ha criado por sí mismo. A medida que se debilita, espero poder pasar más tiempo con él y cuidarlo bien —dijo Chris, ya que era una mejor opción vivir con su abuelo. Por un lado, odiaba a Rachel, y por otro, no podía imaginarse viviendo lejos de su abuelo.

Edward no podía pensar en nada para contrarrestar su razonamiento. Entonces hubo un breve pero absoluto silencio entre ellos. Rachel forzó en su rostro una sonrisa involuntaria y acabó con el incómodo momento. —¡Guau! Chris cambió mucho de la noche a la mañana. ¡Qué buena chica!.

—Estoy de acuerdo —declaró Edward con un tono de satisfacción mientras miraba a su hija con orgullo.

—Yo... ¿Puedo hablar contigo en privado por un segundo? —preguntó Chris a su padre, mirando a Rachel.

Sosteniendo la mano de Edward con fuerza, Rachel frunció el ceño; era obvio que no estaba contenta de dejarlos hablar en privado.

—Edward, yo... —Rachel estaba preocupada de que esto fuera algún tipo de complot, así que se aferró a él.

—Señorita Bai, no te preocupes. Son solo unas pocas palabras con mi padre y no le tomará mucho tiempo —dijo Chris, sin ocultar su mirada despectiva.

Edward retiró su mano de las manos de Rachel y le dio unas palmaditas cariñosas, luego le dijo: —Volveré enseguida.

Después de eso, él y Chris se alejaron para hablar. Los gritos de Rachel no lo hicieron cambiar de opinión.

—Señorita Bai, ¡deja de llorar! —se burló Autumn. —Son padre e hija. Es normal que tengan una charla privada. Señorita Bai, supongo que no te importa, ¿verdad?

Has dicho que esperabas su reconciliación, y si eso es realmente lo que quieres, debes darles espacio —añadió.

—Tú... —Rachel hizo todo lo posible para controlarse, porque era una vergüenza exasperarse frente a tantos invitados. Llevó a Autumn a una esquina y le preguntó en voz alta: —¿Qué demonios estás haciendo? ¿Cuál es tu verdadero propósito? ¿Por qué viniste hoy?.

—¿Qué podríamos hacer? —respondió Autumn. —Chris es la hija del señor Lu y solamente quiere hablar con su padre en privado. ¿No estás contenta con eso? No seas tan egoísta —dijo

mirando a Rachel con desdén y agregó: —Dijiste que querías que se llevaran bien. ¿Es solo una gran mentira? ¿Todo para el espectáculo?.

—Autumn, no hay nadie más aquí con nosotras, no hay necesidad de fingir. ¿Realmente no sabes en qué estoy pensando? —se burló Rachel en voz alta. —Dime exactamente lo que quieres. He renunciado a Charles y ahora él está contigo. ¿No es eso suficiente? ¿Qué más quieres que haga?

¡Dime qué quieres!. —Rachel comenzaba a sentir frustración. Luego Autumn la miró con indiferencia: —Hay muchos hombres por ahí y muchos están obsesionados contigo, pero decidiste elegir a un viejo rico como Edward. Todavía no sé lo que realmente quieres, pero te advierto, si te atreves a hacer algo para lastimarlo, tendrás que pasar sobre nosotras y no te dejaremos en paz fácilmente. Nos aseguraremos de que pagues. Después de todo…

hiciste tu elección, y si hay consecuencias tendrás que soportarlas. —Autumn se burló. —No me digas que realmente amas a Edward. Es ridículo. Puedes engañar a la prensa, pero ciertamente no me estás engañando.

—¿Ah, no? —respondió Rachel con una sonrisa burlona: —No, por supuesto que no. Si hay alguien que conoce bien la verdadera razón por la que elegí a Edward, eres tú.

Autumn no dijo nada, solo seguía mirando a Rachel. Sabía por qué había elegido a Edward, pero estaba segura de que él no perdería demasiado. El silencio de Autumn animó a Rachel a seguir hablando. Se rio con desdén y le dijo. —¿Crees que tú y esa niña inmadura me vencerán? ¡Están soñando!.

Capítulo 324

La boda (parte cuatro)

—Te digo que ahora soy la esposa de Edward, su esposa legítima, no hay nada que puedas hacer para cambiar esto. Mientras yo le sea útil, ¿piensas qué... puedes apartarme de él? —dijo Rachel con confianza.

—Pronto lo descubriremos —contestó Autumn con un resoplido. —Déjame recordarte que te comportes, de lo contrario, terminarás sin nada —agregó.

Autumn se alejó, dejando a Rachel parada en el lugar, hirviendo de ira. Sin embargo, no podía perder los estribos ahora, tenía que fingir ser feliz y sonreír todo el tiempo mientras ardía por dentro.

Chris tomó el brazo de Edward y caminaron hacia el césped, no se detuvieron hasta llegar al borde. —Chris, solo dilo, soy tu padre e intentaré satisfacer todos tus deseos —comenzó Edward en un tono suave, mirando a Chris.

—Yo... —murmuró Chris, vacilante. Había llevado a Edward hasta aquí para advertirlo. 'Después de todo, es mi padre, no puedo verlo perder todo. Si está dispuesto a seguir mi consejo, Rachel no podrá estafarlo con su dinero, ni siquiera si lo deja en el futuro'. —Papá, el asunto es... —continuó después de una pausa.

Edward todavía no podía creer lo que acababa de escuchar. —¿Cómo... me acabas de llamar? —preguntó. 'Papá' sonaba mejor que escuchar su nombre como ganador en una competencia.

Edward no podía creer lo que oía, así que quería que Chris lo dijera nuevamente.

—Papá... —dijo Chris con timidez. Sabía que Edward la escucharía si suavizaba su actitud.

—¿Podrías... decirlo otra vez? —los ojos de Edward se llenaron de lágrimas por la emoción.

—Papá... —Chris frunció el ceño. —Tengo algo importante para decirte —dijo, y lo miró fijamente.

—Bueno, adelante —accedió Edward, secándose las lágrimas. Solo una palabra de Chris alcanzó para que Edward bajara la guardia. 'Ella no es mi enemiga sino mi querida hija, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ella', pensó.

—Sé que esperas que pueda llevarme bien con Raquel, pero... —la voz de Chris se volvió más seria. —Pero sabes que ella también fue novia de Charles, la he visto intentar todo y por todos los medios para obtener su dinero. Papá, no estoy tratando de volverte en su contra, solo quiero recordarte y advertirte que mantengas la guardia alta en todo momento.

Chris continuó con calma, sin ninguna duda o vacilación en la voz.

Edward entendió las dudas de Chris, así que no se sintió molesto. —Entiendo tu preocupación, pero después de estar con ella durante estos días, puedo ver que ha cambiado mucho, es por eso que quería que ustedes dos pasaran un tiempo juntas para conocerse. Quizás esto sea solo un malentendido —dijo con expresión tranquila.

—Quizás tengas razón —asintió Chris. —Pero papá, cada uno tiene su propia opinión, tú estás convencido de que es una mujer amable y tolerante, pero yo creo que se casó contigo por razones distintas al amor. No puedo forzarte mi opinión sobre ella y del mismo modo será difícil para ti cambiar lo que pienso de ella.

—Está bien —aceptó Edward. 'Tenemos suficiente tiempo para eso, mientras Chris me hable con calma, intentaré escucharla', pensó. —¿Entonces, cuál es tu plan? —preguntó.

—Bueno, como ella realmente te gusta, no hay nada que pueda hacer, no interferiré más con tu decisión. Mientras te trate bien, estaré bien con ella —respondió Chris. —No intentaré separarlos, ya que has decidido vivir con ella. Bueno, te acabas de casar —dijo Chris y puso los ojos en blanco. —Pero te lo digo todo esto solo para recordarte, escuché que le transferiste a Rachel la propiedad de un hotel tuyo, espero que no lo vuelvas a hacer —dijo Chris con los brazos cruzados.

—Por ahora, no puedes ni deberías confiar en ella por completo, puedes darle todo lo que quieras cuando tenga a tu bebé o si en un par de años crees que realmente se puede confiar en ella. Para ese entonces, tendrás mi confianza y no te detendré —concluyó Chris. Su argumento era bastante convincente.

—Lo que dijiste... tiene sentido —admitió Edward. 'Chris ya me debe haber aceptado como familia ya que se preocupa así, de lo contrario, no habría venido aquí a advertirme. Hace esto por mi bien y no por nadie más'. —Bueno, recordaré todo lo que dijiste, ¿qué más quieres decirme? —preguntó con una sonrisa satisfecha.

—Bueno, tengo una gran noticia para ti, papá, yo también me voy a casar —dijo Chris, al mismo tiempo que se ruborizaba.

—¿Casarte? ¿ya? —Edward estaba estupefacto. 'Acabo de reconocer a mi hija, pero ahora se va a casar tan pronto', pensó con amargura.

Como dice el viejo refrán, una hija es la amante de su padre en su vida pasada, no estaba listo para verla casarse tan pronto.

De repente, que Chris se opusiera a su matrimonio con Rachel tenía sentido. 'Por fin entiendo sus sentimientos cuando se enteró de que me iba a casar con Rachel, puedo permitirme cuidarla y darle todo lo que necesite o quiera. ¿Por qué quiere casarse tan joven?', pensó.

—Sí —Chris sonrió. —Lo decidimos hace unos días, ya lo conoces, se llama Sam.

—Lo conozco —dijo Edward con un tono celoso. 'Lo recuerdo, es un joven apuesto, escuché que manejaba bien su compañía. Bueno, si ese mocoso puede cuidar a mi hija, entonces se la merece'. Edward levantó una ceja pero asintió con aprobación por dentro.

—Papá, estarás en mi boda, ¿no? —preguntó Chris expectante.

—¡Por supuesto! —exclamó Edward. —¿Cómo no iría? Eres mi hija, yo debo ser el que te entregue. ¿Cuándo es la fecha?.

—La próxima primavera —respondió Chris. —Sam y sus padres querían que fuera antes del año nuevo, pero el abuelo insistió en retrasarlo. —Dijo que necesitaba tiempo para preparar mi dote y el vestido de novia, reservar el hotel y terminar un montón de otros asuntos menores —agregó Chris, mirando a su padre.

Edward frunció el ceño al escuchar esto.

'Sé lo importante que es la dote, ya que la acabo de preparar para mi propia boda, Sam proviene de una familia respetable, si no preparamos una buena dote para Chris, la familia de Sam podría resentirse con ella después de que se casen.

Chris es mi única hija, y no quiero que tenga una vida difícil después de casarse', se dijo a sí mismo Edward.

—Odio ver que te cases tan pronto, pero si tú lo amas y él te ama a ti, no me interpondré en su camino. Dile a Gary cuando llegues a casa, que no necesita ocuparse de tu dote. Soy tu padre y seré yo quien la prepare para ti, y será una hermosa dote. Nadie te subestimará, tienes mi palabra —dijo Edward con confianza.

Chris se negó de inmediato. —No necesitas molestarte, el abuelo dijo que ya se había preparado para mi dote, incluida la casa, un automóvil, y otras cosas desde que nací, y Charles dijo que me transferiría algunas de sus acciones en su empresa. Eso es suficiente, no quiero causarte ningún problema.

—Todavía eres demasiado formal conmigo —se quejó Edward. —Eres mi hija y es mi deber hacer esto por ti, nadie debería pensar que es un problema.

Capítulo 325

Lograr el objetivo

Edward suspiró y dijo: —También quiero compensar a tu madre. Por lo tanto, aunque me cueste todo mi dinero, quiero que tengas una boda lujosa para hacerte feliz.

Luego tomó la mano de Chris y dijo: —Ven conmigo.

Regresaron al área de recepción principal y la llevó al escenario. En ese momento, todos los invitados estaban disfrutando de la deliciosa comida juntos y conversando entre ellos; algunos se movían de una mesa a otra para ponerse al día con otros invitados. Edward tomó el micrófono, se aclaró la garganta y luego habló: —Distinguidos invitados....

Rachel entró en pánico un poco cuando lo vio ir hacia el escenario con Chris. '¿Qué demonios van a hacer ahora?'. Tenía un mal presentimiento sobre eso.

Quería bajar a Edward del escenario cuando escuchó lo que él dijo, pero en cambio, se quedó en su silla y clavó las uñas en ella.

—Este día no es solo mi boda. Tengo otra buena noticia que compartir con ustedes —dijo Edward emocionado. —He estado soltero durante muchos años, pero en realidad... tengo una hija —anunció.

—¿Qué?.

—¿Cómo puede ser posible?. —Hubo un momento de completo silencio, luego se escucharon gritos de asombro por todos lados y comenzó una oleada de parloteo.

—Debe ser una sorpresa para todos ustedes escuchar estas noticias, pero es la verdad. En realidad, lo descubrí recientemente, y mi hija no es nadie más que esta encantadora niña parada aquí, a mi lado. —Edward estaba orgulloso de tener una hija tan hermosa.

—Muchos presentes de hoy ya deben conocerla. Debido a que nos movemos en pequeños círculos sociales, probablemente ya les resulta familiar. Así que, sí, esta es Chris, mi hija. —Edward presentó a la chica con orgullo.

—¿La señorita Bai lo sabe?.

—¿Puede aceptarla? ¿Acaso le ocultó este secreto antes de casarse con ella?.

Los reporteros se precipitaron hacia él en el escenario como abejas y le hicieron algunas preguntas duras, empujando sus micrófonos y grabadoras frente a su cara.

Edward estaba un poco avergonzado y dijo: —Creo que será más convincente si Rachel puede responder esas preguntas por sí misma.

Después miró a su alrededor y encontró a su esposa entre la multitud. Luego sonrió y extendió su mano hacia ella.

Rachel tuvo que subir al escenario. Luego dijo: —Sobre este asunto... Edward nunca me ha mentido, ni me ha ocultado nada.

Sonrió y luego se volteó a ver a Edward con cariño y agregó: —No hay ningún secreto entre nosotros. Me lo dijo de inmediato, tan pronto como se enteró, y me dio la opción de si aún quería estar con él o no. Prometió que no lo tomaría en mi contra si yo no estuviera de acuerdo.

—¿Entonces no te importa en absoluto? ¿Estás de acuerdo con ser la madrastra de Chris aunque ella es solo unos años más joven que tú?.

—No me importa, de verdad. —Rachel sacudió la cabeza levemente con una sonrisa y dijo: —Soy la mujer más afortunada de casarme con Edward y no quiero perderlo. Me respeta, así que aceptaré todo sobre él, incluso su pasado. Además... Chris y yo nos llevamos bien, así que al menos podemos ser buenas amigas, incluso si no soy una madrastra preparada.

A pesar de que lo dijo con gran disgusto, lo ocultó perfectamente.

Nunca esperó que Chris pudiera ser tan hábil para hacer que Edward estuviera dispuesto a revelarla al público en tan poco tiempo.

Mientras tanto, él estaba satisfecho con lo que había dicho Rachel.

No obstante, Chris mantenía una cara indiferente.

Edward sonrió y agregó: —Hoy es el día más importante de mi vida. Me casé con la mujer que amo y me reuní con mi hija, por ello soy el hombre más feliz y más afortunado del mundo.

Rachel se apoyó contra su pecho y sonrió. Un periodista preguntó: —Escuché que Chris acaba de comprometerse con el señor Lin y que se van a casar pronto. Como su padre, ¿qué palabras le gustaría dedicarles?.

Rachel se molestó demasiado cuando se trató aquel tema. De hecho, sintió el impulso de echar al periodista, pero no podía hacer algo así.

Edward respondió: —En realidad, hemos hablado de eso hace un momento. Prometo que la haré la novia más bella y feliz del mundo cuando se case con Sam. En cuanto a su regalo nupcial....

Edward lo pensó por un momento y agregó: —Le daré todas mis acciones de mi compañía, así como autos y apartamentos para asegurarme de que tenga una gran boda.

Luego continuó: —Por favor, díganle a Sam que si escucho que no trata bien a mi hija, le reservaré un lugar en el infierno.

—Prometemos decírselo —contestaron los periodistas.

Chris se paró en el escenario, con las manos sobre la boca, incapaz de moverse o hablar, porque ella no quería el dinero de Edward, pero...

Él estaba de tan buen humor que podría estar un poco borracho. Después de la boda y cuando todos los invitados se fueron, Rachel lo miró con los ojos quejumbrosos.

Chris echó un vistazo a Edward y le dijo: —Ya tengo que irme, papá.

—Está bien —dijo Edward con una sonrisa y añadió: —Recuerda volver y visitarme a menudo.

—Bien. —Chris estuvo de acuerdo y luego se volvió y le dijo a Rachel: —Por favor cuida a mi padre.

—Esto aún no ha terminado —le respondió Rachel en voz baja: —Espero con ansias el próximo capítulo de esta historia y lo que sucederá después.

Chris se burló y se fue junto con Autumn, se sentía mucho más feliz y le dijo: —Gracias.

—De nada —le contestó Autumn con una sonrisa: —Pero fue realmente satisfactorio ver a Rachel tan indefensa.

—¡Lo sé! —se burló Chris y añadió: —Ha caído en su propia trampa. Creía que podría conseguir todo lo que quisiera casándose con Edward, pero no dejaré que realice sus artimañas.

—Pero ahora son una pareja. Tal vez Edward cambie de opinión si ella se queja demasiado con él —dijo Autumn con preocupación.

—Haré que exponga sus verdaderas intenciones y su carácter algún día —prometió Chris con confianza.

Gary ya había visto lo que sucedió ese día cuando Chris llegó a casa y le contó su propósito. Él lo pensó durante mucho tiempo y suspiró: —Bien. Al menos podemos mantener parte de su fortuna de esta manera. No podemos ver a Rachel robar todo su dinero sin hacer nada.

—Solo me preocupa que estés enojado conmigo, pero ahora me siento feliz porque me entiendes. —Chris no le había contado a su abuelo sus intenciones antes de ir a la boda y ahora estaba segura de que recibía su apoyo.

—Niña tonta —la regañó Gary en un tono cariñoso.

Autumn quería decir algo, pero fue interrumpida por una llamada de Charles, que le dijo: —Me temo que tengo que quedarme aquí unos días más.

Capítulo 326

Tengamos un bebé

Autumn estaba feliz de recibir la llamada de Charles, sin embargo, después de escucharlo, la amargura se reflejó en su rostro. Agarró el teléfono con fuerza mientras preguntaba con voz temblorosa: —¿Por qué?.

Charles no notó el cambio en el tono de voz de Autumn y continuó: —Hay una emergencia que necesita mi atención inmediata, tengo que quedarme aquí para resolver eso, pero ten la seguridad de que intentaré volver tan pronto como pueda.

—Yo... —Autumn contuvo el impulso de pedirle que regresara, porque sabía que Charles no dejaría el trabajo sin terminar para volver por ella en este momento, además, incluso si él dejaba su trabajo y volvía porque lo había llamado, temía que le guardara resentimiento.

Así que solo se sentó allí acurrucada en el borde de la cama, en la habitación silenciosa.

La tenue luz amarilla parecía llegar a todos los rincones, así estaba, sola y triste en el interior de esa enorme habitación.

—Autumn, ¿pasa algo? pareces triste.

Por fin Charles se dio cuenta de que algo estaba molestando a Autumn, así que le preguntó enseguida: —¿Estás molesta porque no puedo volver pronto?.

Por supuesto, ¡Debería ser eso!

Autumn lo estaba pensando pero no compartió sus pensamientos con él. En cambio, se esforzó por sonreír y dijo "No, no estoy molesta, hoy asistí a la boda de Rachel con Chris, fue bastante extraño.

—¿Por qué fuiste a su boda?. —Inconscientemente, Charles movió la cabeza con curiosidad en aumento, Autumn le contó todo lo que había sucedido ese día y luego agregó: —Charles, Chris es la hija de Edward, nada puede cambiar este hecho, creo que fue su intento de salvar la fortuna de Edward.

—Entiendo. —Charles tardó un momento en responder: —Pero si vuelve a ocurrir lo mismo, tienes que tener cuidado, no seas impulsiva, tienes que estar preparada, Rachel no es tan fácil de tratar.

—Sé lo que quieres decir —Autumn asintió en silencio mientras pensaba.

—Una vez que regrese, me tomaré un descanso y saldremos a pasear, ¿qué te parece?. —Charles la consoló con dulzura, y Autumn finalmente parecía más feliz, con la esperanza del mañana brillando en sus ojos. Dudó un instante pero, decidida a expresar sus sentimientos, dijo: —Charles....

—Mm, ¿sí?. —Al escuchar su respuesta suave se sintió más segura de expresarle lo que sentía. —Yo... te extraño muchísimo. —Aunque estaba sola en la habitación, la cara de Autumn todavía se sonrojaba al pensar en Charles, sostenía el teléfono con ansiedad, esperando que Charles le diera una respuesta amorosa.

Él hizo una pausa, sorprendido al escucharla, pero pronto comenzó a reírse de pura felicidad. Recordó el olor de su piel mientras le decía con pasión: —Si tan solo estuvieras aquí....

En seguida recordó la distancia que los separaba, suspiró con tristeza y susurró: —Muy bien, ¡espérame en casa!.

Autumn se rió, y decidió sorprenderlo. —Querido, ¿por qué no tenemos un bebé? Siento que es el momento adecuado para comenzar una familia....

Del otro lado de la línea solo escuchó silencio, y por un segundo pensó que se había desconectado la llamada. Ansiosa y molesta por su aparente silencio, le preguntó con cautela: —¿Por qué estás tan callado, Charles?

¿Quieres tener un bebé ahora o no?

—¡Sí! ¡Definitivamente sí! ¿Por qué crees que no querría hacerlo?. —Charles se rió a carcajadas y continuó: —Solo siento que trajiste el tema muy abruptamente. ¿Por qué quieres tener un bebé ahora?.

Autumn suspiró y respondió en voz baja: —Sé que siempre quisiste tener un bebé, y en ese momento me pareció que era demasiado pronto después de nuestra boda. Pero ahora, cambié de opinión. No importa si comenzamos nuestra familia tarde o temprano, además, cada vez que veo a Cindy, no puedo evitar preguntarme cómo sería nuestro bebé. ¿Será él o ella tan encantadora como Cindy?.

Ya perdiendo la fe en el tema, Autumn agregó: —Es solo una idea, si no estás de acuerdo, podemos volver a ello más tarde....

—Tontita, tengo muchas ganas de comenzar este capítulo de nuestras vidas. —Charles sonrió, porque en realidad deseaba tener un bebé con Autumn. Antes, aunque Autumn no había dejado en claro sus pensamientos, podía darse cuenta de que ella todavía no quería tener un bebé.

Esta era la oportunidad perfecta para él, y definitivamente la iba a aprovechar, no podía esperar para volver a casa y abrazarla.

Sin embargo, ocultó toda su emoción y le dijo: —Espérame, cuando complete este trabajo, volveré corriendo a ti.

—Eso suena perfecto —asintió Autumn. Justo cuando iba a agregar algo, desde el otro lado de la línea Leila interrumpió la conversación para llamar a Charles. —Señor Lu, es hora de irnos.

A Aututmn se le borró la sonrisa. ¿Qué estaba pasando? ¿Leila había estado parada al lado de Charles todo este tiempo mientras mantenían esta conversación bastante íntima?

Autumn se sintió decepcionada, pero en realidad, Leila fue la que se sintió peor.

Se sintió incómoda al escuchar a Charles y Autumn hablar con tanto amor, a medida que se acercaba la hora de una reunión, Leila ya no pudo soportar más ese coqueteo, así que instó a Charles a irse pronto. Por un lado, ya no quería escuchar su conversación; y, por el otro, quería recordarle a Autumn que ella era la que acompañaba a Charles y estaba siempre agazapada en las sombras.

Autumn se detuvo en seco al escuchar la voz de Leila, y Charles no esperó a su reacción. Rápidamente le dijo después de mirar su reloj: —Querida, tengo que colgar, hay una reunión programada para esta hora, te llamaré más tarde.

Luego cortó casi al instante, sin esperar a que Autumn dijera una palabra.

La joven se obligó a no pensar en ello. A la mañana siguiente, después de levantarse fue a trabajar y llamó a Rachel.

—Señorita Bai, ¿podrías decirme si ya has arreglado el hotel? ¿Cuándo podemos ir a medir todo el lugar? —preguntó en un tono bastante indiferente.

Rachel se burló y respondió con impaciencia: —Me temo que necesitaremos más tiempo para terminarlo. Señorita Ye, ¿no crees que es demasiado poco profesional presionarme de esta manera? Quiero decir, me acabo de casar.

Rachel todavía estaba enojada por lo que había pasado ayer, creía que había sido culpa de Autumn y por eso todo el tiempo trataba de avergonzarla.

—Si puedes lograrlo antes de tu boda, no te molestaré ahora —dijo Autumn sin ninguna emoción. —Te pregunto por última vez, ¿cuándo lo completarás?

—Espera mi aviso —dijo Rachel con aire de suficiencia, y cortó la llamada abruptamente.

Rachel se sintió mejor al ver que podía controlar a Autumn, y en cuanto a Autumn, definitivamente sabía que Rachel le estaba haciendo las cosas difíciles. Tuvo otra idea y llamó en seguida a Andy: —Lamento interrumpirte, pero realmente no puedo manejar esto. ¿Me podrías ayudar?.

Capítulo 327

Explícame esto

—Será un placer. —Haría cualquier cosa mientras la conferencia del lanzamiento no se llevara a cabo en el hotel de Rachel.

Autumn e Isla fueron a medir las dimensiones de la nueva sede con gran interés. Después de colgar el teléfono, Andy se volteó para llamar a Edward directamente; como lo había llamado a él para reservar el hotel, tuvo que informarle al momento de cancelar su reservación.

Pero lo más importante era que Andy atribuía un gran significado a su familia; nunca soportaría permitir que su pequeña sobrina se enojara. Además, también lo pasaría mal si su esposa se enterara.

—Señor Xu. —Edward siempre era amable y educado mientras se comunicaba a través del teléfono. Ambos hicieron las cosas de manera similar, pero si la gente realmente quisiera compararlos, Edward no se atrevería a ofender a Andy. Aunque sabía que era más joven, Edward confiaba en él por lidiar con las cosas de una manera mucho más precisa.

—Señor Lu, le llamo por algo importante —dijo Andy en tono frío: —Reservé el lugar de la conferencia de lanzamiento en su hotel antes, pero....

—¿Cuál es el problema? —preguntó Edward, frunciendo el ceño ligeramente, ya que tenía el presentimiento de que esto tenía algo que ver con Rachel. Después de todo, ella encabezaba todas las operaciones y la gestión del hotel ahora.

—Parece que a medida que se acerca la fecha de la conferencia, la compañía con la que trabajamos ha estado recibiendo noticias de que su hotel ha sido redecorado, así que solo me parece apropiado cambiar el lugar para evitar llegar demasiado tarde y tener algunos problemas. —Edward frunció el ceño después de escuchar lo que Andy había dicho; sabía que debía de ser Rachel con sus sucios trucos, por lo que se disculpó sinceramente, sabiendo que él era el responsable de la pérdida. —Lo siento mucho. He estado muy ocupado preparándome para mi boda recientemente y no tuve tiempo para encargarme de las cosas en el hotel. Le ofrezco mis disculpas por esta negligencia de mi parte, por favor, acéptelas, señor Xu.

Edward mantuvo la calma mientras le decía a Andy por teléfono: —¿Qué tal esto? Lo invitaré a cenar más tarde y también le devolveré el depósito, en un intento por compensar mi error.

—¡Eso no es necesario! —contestó Andy y continuó: —No soy tan pobre, señor Lu. Pero dado que creyó que era necesario tener ese gesto conmigo... Ya no creo que pueda mantener la oportunidad de colaborar con usted esta vez —se burló Andy. —Cuídese a sí mismo y a sus asuntos entonces.

Un sentimiento de rabia estaba surgiendo en la mente de Edward, mientras su agarre en el teléfono se hizo más fuerte.

Lo habría ignorado si hubiera sido otra persona, pero era Andy, alguien a quien no podía pisotear.

Edward salía a correr todas las mañanas, pero después de recibir esa llamada telefónica, de repente se sintió deprimido y con estrés. Entonces se dio la vuelta y trotó en dirección a su casa.

La llamada telefónica de Autumn despertó a Rachel y no pudo conciliar el sueño después de eso. Ella aún estaba en pijama mientras bajaba las escaleras para ir por algo de comer. Tan pronto como abrió el refrigerador y se preparó para freír un huevo, vio a Edward regresar.

Con una mirada bastante confusa, le preguntó: —¿Qué pasa? ¿Por qué regresaste tan pronto? Estoy a punto de preparar el desayuno. ¿Te gustaría algo?.

Edward no le respondió, sino que caminó directamente hacia ella con ira y la agarró por la muñeca. —Entonces, ¿qué truco jugaste esta vez?.

—¡Aléjate de mí! ¡Me estás lastimando! —gritó Rachel, con el ceño fruncido mientras luchaba por liberarse de él. Además pensó que no había hecho nada malo para que él reaccionara con tanta dureza. Entonces Rachel respondió con confianza: —Déjame ir. ¿Qué hice, o mejor dicho, qué crees que hice?.

Finalmente se liberó de su agarre y dijo: —¿Qué estás haciendo? ¿Estás loco?.

Se acarició la muñeca hinchada y levantó la cabeza para mirar los ojos rojos de Edward. Ahora estaba más que asustada de decir algo. —¿Por qué... me estás mirando de esta manera?.

—Te lo preguntaré por última vez, ¿de nuevo estás con tus trucos?. —Por un momento, Edward sintió que Chris no había dicho nada malo sobre Rachel, solo se dio cuenta de que no era una mujer simple como aparentaba.

—¿De qué diablos estás hablando? —respondió Rachel frunciendo el ceño. —¿Cómo puedo saber a qué te refieres si no me cuentas lo que pasó?.

Edward gruñó. —Bueno, ahora seré más directo. ¿No te dije explícitamente que no ofendieras a Andy mientras te dejo tomar el control de la administración del hotel? Pero mira lo que has hecho en su lugar....

Edward continuó con tono enojado. —Te recordé en numerosas ocasiones que él era nuestro cliente más importante y que debías cumplir con todas sus exigencias, Rachel. También te dije que reservó la sala de reuniones en nuestro hotel, entonces, ¿por qué estabas tan apurada por redecorarlo como una idiota?.

—Yo.... —A Rachel no se le ocurrió ni una sola vez que Edward estuviera enojado por eso, así que, con una expresión bastante avergonzada, lo miró porque no sabía cómo explicar la situación.

A decir verdad, nunca lo esperó; todo lo que quería era molestar a Autumn un poco, pero todo el asunto se puso muy mal.

Edward la miró fríamente y dijo: —Bueno, Andy Xu ya me llamó para anular la conferencia

de lanzamiento. Peor aún, Giant Promise Company ahora nunca se asociaría con mi compañía de aquí en adelante. ¿Tienes idea de la pérdida que esto representa? —preguntó Edward. —Será mejor que tengas una explicación sensata para esto, Rachel. ¿Por qué harías algo como eso?.

—¿Qué estás haciendo? ¿Estás aprovechando la primera oportunidad para pelear conmigo al día siguiente después de nuestra boda?. —Rachel no estaba dispuesta a mostrar debilidad cuando le dijo a Edward: —¿Crees que es un resultado inevitable dado que me casé contigo? No lo olvides, tenía tu permiso... antes de que el hotel fuera redecorado.

—¿Cuándo fue eso? ¿Cómo podría no recordar algo tan importante? —preguntó Edward con el ceño fruncido.

Con una sonrisa maliciosa, Rachel le respondió: —Cuando me transferiste el hotel, ese día te dije que quería hacer algunos pequeños cambios en el lugar. Estuviste de acuerdo con ello en ese momento. ¿Cómo pudiste olvidar tan pronto?.

—Pero no mencionaste redecorar la sala de reuniones. —Edward lamentó tanto sus palabras apresuradas, si hubiera sabido que tal cosa sucedería... Tal vez no debería haberle dado el hotel a Rachel.

—Pero no dijiste que no podía. —Ella se molestó, ya que no esperaba que las cosas se intensificaran tan pronto; solo estaba tratando de avergonzar a Autumn.

Edward había sufrido una pérdida, y por ello se quedó callado.

Rachel no pudo entenderlo, porque el propósito de sus acciones solo era dejar que Giant Promise Company sintiera decepción con Autumn, ya que una compañía de planificación ni siquiera podía hacer algo tan pequeño. Incluso pensó que Giant Promise Company podría reemplazar a Cloud Advertising Company.

De esta manera, Cloud Advertising Company no tendría ninguna posibilidad de enfrentarse nuevamente a tal situación.

Capítulo 328

Un romance secreto con otro hombre

Sin embargo, ella nunca había imaginado que Giant Promise Company saldría a proteger a Autumn de esa manera, y esto la sorprendió.

Edward sacudió la cabeza con impotencia mientras miraba a Rachel; sabía que nada bueno saldría de una mayor investigación. No tenía otra forma de cambiar, solo dejó escapar un suspiro débil.

Rachel no se atrevió a ofenderlo en este momento, pero cuando vio que se había calmado, comenzó a actuar como una malcriada. —Lo siento mucho, no quería que sucediera algo así, de haberlo sabido, habría pospuesto la renovación, simplemente no esperaba estas consecuencias —se disculpó.

Sin embargo, sus palabras no lograron conmover a Edward, así que tuvo que esforzarse más para convencerlo. —Lo siento, Edward, el error fue mío. Es la primera vez que asumo la responsabilidad de administrar un hotel tan grande. Yo solo quería que todo fuera perfecto, pero... no esperaba estropearlo de esta manera, de verdad. Realmente me esforcé al máximo.

De pronto se echó a llorar mientras hablaba, después de una pequeña pausa, continuó: —No pensé que fuera tan serio, debería haber tiempo para tomar algunas precauciones, pero estaba ocupada preparándome para nuestra boda y eso me distrajo del negocio. Le dije a la señorita Ye que no avanzara tan rápido, pero ella rechazó mi sugerencia.

—¿La señorita Ye? ¿De quién estás hablando?. —Cuando escuchó decir esto a Rachel, Edward sintió que todo comenzaba a encajar.

Rachel lo miró apesadumbrada, con lágrimas brillando en sus ojos. —Me refiero a Autumn, la esposa de Charles.

Había encontrado un nuevo motivo y determinación: culpar a Autumn. —Quizás es porque soy la ex novia de Charles, pero siempre parece que ella está en mi contra, le expliqué muchas veces que Charles y yo ya no tenemos nada, pero hizo oídos sordos —dijo mientras las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas, lo que comenzó a molestar a Edward. —Deja de llorar, ya basta de melodrama —la interrumpió Edward impaciente.

—No tiene sentido llorar ahora —agregó suspirando.

—Edward... ¿todavía me culpas por lo que pasó? —preguntó Rachel con voz temblorosa mientras se secaba las lágrimas.

Edward respiró hondo y comenzó a hablar: —No tiene sentido culparte ahora que ya pasó, pero debes recordar que no importa lo que vayas a hacer, debes tener cuidado y ser consciente de que todo tiene consecuencias, no lo vuelvas a hacer, ¿de acuerdo?.

—Lo entiendo, y nunca volveré a cometer ese error —respondió Rachel con voz suave, mientras caía gradualmente en los brazos del hombre y agregaba: —Edward, pediré tu aprobación antes de cada decisión que tome y te consultaré cuando tenga alguna nueva idea, te prometo que no volveré a ser tan precipitada, lo siento mucho, por favor perdóname.

Edward no se sintió aliviado después de escuchar sus palabras, sino que frunció el ceño y le dijo: —¿No ibas a preparar el desayuno? por favor, ve, necesito un poco de espacio para calmarme, no llores más.

Rachel se incorporó lentamente al escuchar su fría respuesta. —Edward, espera —dijo, y detuvo a Edward que estaba a punto de irse. —Tengo algo que discutir contigo, y me ha tenido preocupada por bastante tiempo.

—¿De qué se trata? ¿Hay algún problema? —preguntó Edward, confundido y también preocupado.

—Sabes que Chris es una chica común, pero ahora vive con Autumn, ellas pasan literalmente todo el día juntas. Temo que, estando en compañía de Autumn, se arruine. Así que creo que lo mejor para ella es pedirle nuevamente que considere vivir con nosotros. Después de todo, somos una familia. ¿Qué piensas?. —Rachel habló calmada, pero en realidad estaba muy furiosa desde que el día anterior Chris se había quedado con la propiedad de Edward.

Esperaba que Chris viniera a vivir con ellos, pero no porque se preocupara por ella, sino porque quería crear una brecha entre Edward y Chris. Esto sería fácil de lograr siempre que Chris no recibiera ayuda de Autumn.

—Pero... —después de escuchar la sugerencia de Rachel, Edward dudó al considerarlo. No estaba de acuerdo con sus palabras, ya que no creía que Autumn fuera una mujer intrigante.

—Edward, te habrás dado cuenta también de que Autumn me detesta —continuó Rachel. —Por eso, estoy segura de que tratará de ensombrecer la relación entre Chris y yo. Pero Chris es parte de nuestra familia y no quiero que me guarde rencor como lo hace Autumn.

—Ahora no es el momento de hablar de esto. —Edward parecía muy impaciente.

—Pero Edward... —Rachel no podía aceptar el fracaso, así que lo agarró de las mangas. —Edward, por favor piénsalo, ahora que Chris está pasando tanto tiempo con Autumn, ayer incluso te pidió que dividieras tu propiedad. Autumn debe haberle pedido que lo haga, si continúa así, ¿no terminarías entregándole todas tus posesiones sin siquiera conocerla?.

Rachel estaba tan ansiosa que olvidó la sutileza al decir esto. Edward la miró desconcertado: —¿De verdad te importa lo que dije ayer en nuestra boda?.

Sin embargo, Rachel estaba demasiado nerviosa como para entender su cambio de humor. —Por supuesto, Edward, ahora estamos casados y soy tu esposa. Esta propiedad es un bien común ahora, no puedo quedarme sin hacer nada mientras se la das a otros sin ninguna razón.

—¿Otros? —Edward hizo una mueca de desprecio y respondió en un tono áspero y frío: —Ese 'otros' al que te refieres es mi hija, espero que nunca te olvides de eso. Ella es mi propia y única carne y sangre en todo el mundo, y haría cualquier cosa por ella.

—Yo... —Recién en ese momento Rachel se dio cuenta de que había cometido una terrible equivocación. Emboscada, intentó explicarse con rapidez: —Edward, entendiste mal, eso no es lo que quise decir. Solo creo que también tenemos que administrar nuestra vida, pero ahora que le has dado casi la mitad de tu patrimonio a Chris, ¿de qué viviremos?.

Edward se rió sombríamente al escucharla. —Rachel, esa es mi propiedad y se la puedo dar a quien quiera, no es ni será nunca asunto tuyo. No tienes derecho a poner en duda mi decisión, sé exactamente lo que estoy haciendo, así que será mejor que no te pases de la raya —dijo Edward con dureza.

Después de decir lo que pensaba, se giró para ir sin mirar atrás, y dejó a Rachel sola.

El tiempo distinguiría a un amigo verdadero de uno falso, y aunque Edward no podía saber aún qué tipo de persona era ella, estaba seguro de que lo descubriría tarde o temprano si mantenía su matrimonio.

Entrecerrando los ojos, Rachel sintió que todo había empeorado muy pronto después de su gran boda, y esto solo hizo que su odio por Autumn se intensificara.

Pero ahora que había dicho eso, Rachel ya no podía arreglarlo. Tenía una cita por la tarde y ya era hora de irse, así que

regresó a su habitación y se cambió de ropa. Cuando estaba a punto de salir, vio a Edward sentado en el sofá, leyendo un periódico. Ni siquiera la miró. Se habían casado apenas ayer, y ahora él se había vuelto tan indiferente que a Rachel le parecía ridículo.

Se acercó a él y dijo con voz suave: —Edward, tengo algo de trabajo que hacer y tengo que ir a filmar unas escenas ahora, pero volveré a cenar contigo, ¿de acuerdo?.

—Mm, claro —respondió Edward sin una pizca de emoción.

Después de obtener su aceptación indiferente, Rachel se volvió para salir. Condujo hasta un hotel, y antes de entrar miró cuidadosamente alrededor para asegurarse de que nadie la hubiera seguido. Salió del auto y se apresuró a llegar a una habitación, tan pronto como tocó el timbre, la puerta se abrió. Un brazo fuerte la atrajo hacia el interior y cerró la puerta inmediatamente dejando el pasillo vacío detrás de ellos.

Rachel se rió cuando el hombre agarró su cintura delgada. —¡Mantén tus pantalones puestos! Déjame recuperar el aliento por un momento —dijo Rachel en un tono tímido y coqueto.

—Cariño, te extrañé tanto, hace días que no nos vemos —dijo el hombre. Estaba vestido con una bata de baño que dejaba ver su cincelado torso desnudo a través de la abertura. El hombre tenía un cuerpo musculoso, fuerte y definido, era también una estrella famosa del mundo del espectáculo. Besó el cuello de Rachel y ya no pudo contener su deseo, mientras que ella disfrutaba de sus besos con los ojos cerrados.

Capítulo 329

El secreto sucio de Rachel

—Cariño, eres tan sexy —le dijo Roger Han a Rachel con adulación.

La levantó en sus brazos y la depositó sobre la cama, su mirada era intensa mientras se quitaba la toalla y devoraba con la vista su cuerpo. Se aseguró de tomar el control, perdiéndose con ferocidad en su interior mientras la embestía una y otra vez.

Agotada, Rachel descansaba después en los brazos de Roger Han, y recorría seductoramente con sus dedos el pecho del hombre.

—Roger, puedo notar que pareces... más intenso que antes —lo elogió, abrumada por la satisfacción.

—¿De verdad? —preguntó él, sujetando de repente sus dedos.

—¿Insinúas que quieres una ronda más?.

Horrorizada, Rachel se burló. —¡Eso lo quisieras!

—No tienes idea, ¿verdad? —dijo Roger Han, fingiendo tristeza.

—Estoy en mi mejor momento como hombre, pero llevo días sin tener sexo, y ni siquiera te vas a quedar mucho tiempo, esta es mi única oportunidad.

—No puedo quedarme —dijo Rachel mientras se sentaba, poniéndose seria.

—Hoy es el segundo día de mi matrimonio, ¿cómo puedes preguntarme algo así? ¿Quieres que Edward se divorcie de mí? —preguntó.

—¿Por qué no? Pide el divorcio si es lo que quieres.

Confundido, dijo poniendo sus brazos alrededor de su cintura. —No entiendo. ¿Qué tiene él de bueno?

Es un hombre muy viejo, no puede complacerte tanto como yo, ¿verdad?.

—No lo entiendes —dijo Rachel, frunciendo un poco el ceño.

—Él puede darme lo que quiero.

—No sé de qué estás hablando —dijo él, enojado.

—¿Cuánto tiempo vas a mantener nuestra relación en secreto? —siguió quejándose.

Al darse cuenta de que se estaba poniendo furioso, Rachel se esforzó por consolarlo.

Ella era una mujer que tenía sus propias necesidades, y como Edward era demasiado viejo para satisfacerla sexualmente, necesitaba otro hombre para saciar su lujuria.

Aunque era desconocido y nuevo en el mundo del espectáculo, Roger Han tenía un buen físico y era apuesto, no pensaba deshacerse de él por ahora, a menos que se cansara.

—¿No hemos hablado de esto ya, cariño? —le preguntó suavemente Rachel, acariciando con sus suaves palmas el rostro masculino.

—Necesitas relajarte y estar tranquilo, por favor —agregó con una sonrisa tímida y mirada implorante.

—Rachel... —comenzó Roger Han con voz suave. —Como hombre, me gustaría que todo el mundo conozca nuestra relación, simplemente no puedo seguir escondiéndome todo el tiempo, ¿lo entiendes?.

—Sí, por supuesto que entiendo tu preocupación —aseguró Rachel.

—Pero tienes que tener en cuenta que nuestras clases sociales son diferentes. Incluso si mi estado civil estuviera fuera de discusión, si nos vieran juntos en público sería una desgracia para ti, ¿o quieres convertirte en el hazmerreír de todos?.

Roger Han hizo una mueca.

—No es exactamente lo que quiero, pero no me siento cómodo con que estés con Edward todo el tiempo.

—Tienes que ser paciente —dijo Rachel, tratando de calmarlo con una sonrisa burlona.

—Estoy un poco decepcionada de que Chris obtenga la mayor parte de su herencia. Sabes que me casé con él por su fortuna, ¿verdad? No sé qué hacer —dijo confundida.

Roger Han había obtenido información sobre Rachel y Edward en la televisión.

—Honestamente, ¿te casaste con él solo por su fortuna? —preguntó.

—Sí, lo hice —respondió

Rachel sin ninguna vacilación.

—Así que... eso significa que, para cuando obtengas su propiedad, ¿aún estarás conmigo? —preguntó con una sonrisa astuta.

Sintió la necesidad de ayudar a Rachel en este momento de necesidad. La había conocido en la filmación de un comercial y luego le pareció interesante, su intención principal era utilizarla para alcanzar el éxito.

—¿Tienes alguna idea de cómo puedo superar esto? —preguntó, y al notar la confirmación en su rostro, continuó con una promesa.

—Encuentra la manera de convencer a Edward de que no le dé la mayor parte de su fortuna a Chris, y cuando la tenga, seré tuya.

Cuando vio que Rachel quería algo de él, Roger Han aprovechó la oportunidad para preguntarle algo.

—Se comenta que el Director Zhang quiere un actor de reparto para su obra, ya que lo conoces bien, ¿podrías darme una recomendación?.

Rachel pensó su respuesta antes de contestar. —Si puedes ayudarme con Edward, prometo ayudarte con lo que quieres.

Roger Han sonrió. —No olvides la promesa que me acabas de hacer —luego se arrojó sobre Rachel, pero ella se volvió y lo apartó. —¿Qué estás haciendo? Solo necesito que me ayudes a encontrar una manera —gritó sorprendida.

—No te preocupes, lo tengo —dijo Roger con una sonrisa tranquilizadora.

—Al ser la hija de Edward, Chris seguramente obtendrá la mayor parte de la fortuna de su padre —dijo, tratando de armar un plan.

—Si realmente no quieres que ella obtenga toda su fortuna, deberías considerar darle un hijo, así se siente feliz de convertirse en padre. Esto le dará automáticamente una gran herencia a tu hijo. Sería mejor aún si tienes un hijo varón.

Rachel sonrió al escuchar su sugerencia, 'Si le doy un bebé, se dará cuenta de que todavía soy joven, será más fácil obtener su fortuna y mejorar mi reputación', pensó, abrazando a Roger Han de pura alegría.

Entonces, los dos comenzaron a besarse y se dejaron llevar por el deseo.

Cuando todo terminó, Roger Han se quedaba en la cama mirando a la mujer con la que acababa de hacer el amor. Rachel necesitaba vestirse ahora, porque ya había pasado bastante tiempo en ese lugar.

—Si realmente quieres quedar embarazada, necesitamos estar juntos mucho más seguido —dijo Roger sonriendo. —Así es cómo funciona, ya sabes, tenemos que esforzarnos más.

—¿Qué tal si te llamo cuando tenga tiempo? —preguntó Rachel a cambio.

Era bastante obvio que Edward estaba envejeciendo, sería difícil para él engendrar un hijo, así que tendría que ser el propio Roger Han.

—¿Qué tal el Director Zhang? —preguntó Roger Han, inclinándose sobre la cama.

Ella se rió, porque sabía que lo que Roger y ella tenían era algo que ambos disfrutaban y de lo que los dos se beneficiaban. Sabía que tenía que ayudarlo, al igual que él la ayudaría a ella. Sin pensarlo más, tomó su teléfono y llamó al Director Zhang.

Después de unos momentos de conversación, Rachel dijo. —¡Muchas gracias por esto! si quieres, quiero invitarte a cenar más tarde —dijo con voz alegre.

Dirigiéndose a Roger Han, preguntó: —¿Escuchaste eso? ¡Tu audición es esta tarde!.

Contento de escuchar la noticia, intentó abrazarla para expresar su gratitud, pero Rachel lo detuvo. —Gracias, cariño —dijo él con voz llena de agradecimiento. —No celebres tan pronto, mi parte es acercarte al Director Zhang, el resto depende de ti ahora —dijo con frialdad.

—Solo ten en cuenta que no puedes culparme si las cosas van mal, si fallas será por tu causa —agregó.

—Lo sé, no te preocupes, nunca es tu culpa si no funciona —dijo Roger Han claramente emocionado.

Después de esto Rachel se fue. Unos momentos después alguien golpeó la puerta. —¿Tomaste alguna foto? —preguntó apenas abrió la puerta a la persona que estaba afuera.

Capítulo 330

Tobillo torcido

—Sí, he tomado suficientes fotos —respondió el hombre en la puerta, que era el asistente de Roger.

Mirando todas las fotos de alta definición, señaló emocionado: —¡Estas fotos serán sensacionales si salen a la luz!.

Pero Roger advirtió: —Guardaremos estas fotos por ahora, y luego improvisaremos sobre la marcha.

El plan era seguir utilizando a Rachel en su beneficio, ya que, aún casada era una presa fácil.

Todavía le era útil, así que no era el momento de publicar ninguna foto.

Su asistente, sin embargo, pensaba diferente, no podía entender por qué Roger se negaba a publicar esas fotos, si sabía que lo convertirían en una sensación de la noche a la mañana.

Sin embargo Roger lo hizo callar. —Está decidido, solo haz lo que te digo.

—Será mejor que vayamos a la audición —dijo Roger, preparándose para salir.

Estaba decidido a ser tan famoso como Rachel algún día, y cuando eso sucediera, pensó que el público condenaría a Rachel por pagarle para ser su gigoló en lugar de reírse de él.

El lugar de la audición era el mismo hotel donde Autumn e Isla tenían un proyecto en curso, las mujeres acababan de completar la medición del espacio y estaban saliendo. En el vestíbulo, Roger y Autumn chocaron entre sí, y el ayudante de Roger, furioso, la insultó enojado. —¡Oye! ¿Qué te pasa, eres ciega?

¡No quieres lastimar a Roger Han! —gruñó.

Autumn se sorprendió. Obviamente había sido Roger el que no miró al caminar, ella no había podido esquivarlo y había terminado desparramada en el suelo. A pesar de esto, su asistente tenía el descaro de criticarla.

Mientras Isla la ayudaba a ponerse de pie gritó: —Él la chocó primero, ¡tú eres el que no ve!.

Sin preocuparse por la discusión, Roger miró a Autumn más de cerca, su rostro se iluminó al ver a la mujer muy atractiva vestida con jeans y camiseta blanca.

Inmediatamente cambió al modo de caballero, y reprendió a su asistente: —¿Qué te pasa? ¡Ella fue la que se cayó!

¡Deberías estar ayudándola a levantarse! —le espetó.

Aturdido por las palabras de su jefe, el asistente se movió para ayudar a Autumn, pero Isla lo apartó. —Ahórranos tu falsa amabilidad —dijo con rabia, luego se volvió hacia Autumn y le preguntó: —¿Estás bien?.

Todavía molesta por el incidente, ésta respondió afirmativamente.

Pensó que podía haberse torcido el tobillo, pero no le dio importancia.

—Señorita... —continuó Roger, tratando de saber su nombre.

Decidió interponerse en el paso de Autumn y se disculpó sinceramente. —Lamento mucho lo que dijo mi asistente, permíteme disculparme en su nombre.

Se inclinó ante Autumn e imploró: —¿Tal vez pueda llamarte más tarde, para poder compensarte con algo más que una disculpa?.

—No es necesario —respondió Autumn con frialdad. —Estoy bien.

Lo esquivó y se fue. Aunque admitió que Roger era atractivo, sintió que lo rodeaba un aura muy desagradable, lo que dificultaba hablar con él.

Isla rodeó a Autumn con un abrazo protector y les gruñó a Roger y a su asistente mientras se alejaban.

Cuando estuvieron fuera del alcance del oído, el desconcertado asistente de Roger le preguntó con cautela. —¿Qué fue todo eso? ¿Escuché lo que creo que escuché?.

Roger suspiró, le dio unas palmaditas en la cabeza y chasqueó la lengua. —No eres muy perceptivo, muchacho. —Luego ordenó: —Ahora, ve a averiguar quién es ella.

—¡Bien! Está bien... —Sacudió la cabeza, todavía desconcertado por su jefe.

La audición fue bien, pero de todos modos el Director Zhang lo hubiera elegido

como un favor hacia Rachel.

—¡Felicidades, jefe! —el asistente se entusiasmó y le alcanzó una botella de agua. Creía que la fama estaba al alcance ahora que Roger había sido elegido para un papel secundario.

Roger lo miró de reojo. —¿Así que no estoy lejos de la fama? —se rió, pero en su mirada no había alegría. —Lo que busco no son solo cinco minutos de fama —enfatizó. —¡Quiero ser famoso en todo el país!. —Dramáticamente, continuó. —Solo espera y verás. Ahora siento que estoy más cerca.

Entonces se acordó. —Por cierto, ¿qué descubriste sobre la mujer con la que tropecé antes de la audición? —exigió mientras tomaba un sorbo de agua.

—Mm... mm... —Algo avergonzado, el asistente le informó de que la misteriosa mujer no era parte del personal del Director Zhang. —El portero del hotel dijo que trabaja con una empresa de diseño de interiores, estaban haciendo el trabajo preliminar para un proyecto. Todavía no entiendo por qué estás interesado en averiguar quién es ella —dijo.

Irritado, Roger contestó: —Solo haz lo que te digo y no hagas más preguntas, averigua para quién trabaja.

—Está bien, jefe —respondió su asistente en voz baja.

En el auto, Autumn comenzó a sentir un dolor palpitante en su tobillo torcido. Al ver a su amiga aguantar el dolor, Isla no pudo evitar maldecir a Roger. —Supe a primera vista que ese tipo traería problemas —se volvió hacia Autumn. —¿Sabes qué? Cuando quedaba muy cerca de nosotras, percibí un olor a perfume de mujer, probablemente se había acostado con una mujer rica —resopló. —¡Y tuvo el descaro de tratar de engancharte! ¡Un tipo arrogante y egocéntrico!

Pero tú lo ignoraste —se rió Isla.

Autumn también rió y sintió que el dolor en el tobillo disminuía un poco.

Todavía preocupada por su amiga, Isla decidió: —Iremos al hospital para que te traten ese tobillo.

Luego condujo, ansiosa, para buscar atención médica.

Después de que un médico la atendió y le dio instrucciones sobre el cuidado del pie lesionado, Autumn insistió en volver al trabajo, pero Isla no quiso saber nada y la llevó a su casa.

—Te quedas en casa y descansas —le advirtió a Autumn. —No te preocupes por el trabajo, yo me encargaré de todo, puedes volver cuando te sientas mejor.

Gary las vio cuando Isla ayudaba a Autumn a entrar a casa, y preocupado, preguntó: —¿Qué pasó, Autumn?.

Autumn sonrió y respondió: —Estoy bien, es solo una torcedura, nada serio, de verdad. Todo lo que necesito es descansar un poco, no te preocupes, abuelo.

—¿Estás segura? —Gary la miró y luego dijo: —Muy bien, entonces, ten cuidado y descansa un poco. —Era un buen anciano, siempre considerado y solícito.

Isla ayudó a Autumn a instalarse en su dormitorio, miró la habitación vacía, y bromeó: —Charles ya debería estar en casa, según su itinerario, ¿verdad? ¿Aún no ha regresado?

—No —suspiró Autumn.

—Hablamos por teléfono y me dijo que se quedaría por otros dos días —agregó, sonando deprimida.

Isla frunció el ceño, tratando de sonar indiferente. —¿Sí?

En su último video chat con Aron, Isla le había mencionado que Autumn extrañaba a Charles. Luego, Aron le contó una noticia bomba, había visto a Charles en Europa en una joyería a la que había ido a comprar un regalo para Isla. Charles estaba comprando joyas con Leila. Desde donde estaba Aron, le pareció que Charles consultaba a Leila antes de elegir finalmente un collar.

Aron nunca se acercó a ellos y solo observó a la pareja desde lejos.

Isla había decidido no contarle nada a Autumn. ¿Qué sabía ella? Si se equivocaba, podría terminar hiriendo a su amiga, pero cuando Autumn le contó que Charles había extendió su estadía en Europa por un par de días más, Isla sintió que debía contarle todo a su amiga. Dejaría en manos de Autumn descubrir la verdad por sí misma.

Autumn sintió que algo molestaba a su amiga. —¿Qué pasa, Isla?

Notó su mirada preocupada y se preocupó también.

Después de dudar un momento, Isla se sentó junto a Autumn y dijo suavemente: —Hay algo que tengo que contarte, tú decidirás qué hacer después de escucharme, y recuerda que siempre estaré aquí para ti.

Capítulo 331

Enfermarse

—¿Qué pasa? ¿Por qué te ves tan rara y misteriosa? —preguntó Autumn con una leve sonrisa. La mirada vacilante de Isla le hacía sentir en su interior que algo estaba mal, sin embargo, no lo demostró, sino que trató de disimular su ansiedad con una sonrisa.

De hecho, estaba tan nerviosa que tenía los puños apretados.

—Autumn, solo te diré lo que sé, pero... dependerá de ti decidir si es verdad o no —respondió Isla con mirada severa.

En realidad ella creía en Charles, pero este asunto era tan sospechoso que pensaba que Autumn tenía que saberlo.

Los latidos del corazón de Autumn se aceleraron. —Oh, solo dilo de una vez, estoy bien —dijo seria, respirando hondo.

Isla la miró con preocupación, 'Autumn solo se hace la dura, pero debe estar muy inquieta por dentro y esto seguramente va a hacerle daño, pero tiene que saberlo', decidió.

—¿Recuerdas que te mencioné que Aron también estaba en Europa? Bueno, se topó con Charles allí —dijo tomando la mano de Autumn.

—¿Sí? —respondió Autumn con los dientes apretados. —¿Y qué estaba haciendo Charles cuando Aron lo vio?

—Él... —Isla tartamudeó, sin saber cómo decirlo. —Estaba en una joyería con Leila, y le pedía consejo. Si Aron no supiera que Charles está casado contigo, habría pensado que eran una pareja. Charles compró un collar y luego se fueron —terminó de decir sin más rodeos. Eso fue lo más difícil que le había tenido que decir a alguien.

La cara de Autumn se puso mortalmente pálida. —Yo... entiendo —pronunció. Miró a Isla y forzó una sonrisa en su rostro.

—Autumn, ¿estás bien? —preguntó Isla ansiosamente, notando que la cara de Autumn expresaba su tristeza inconsolable. —No quería ser la que te lo dijera, pero pensé que deberías saberlo. Autumn, no lo pienses demasiado, quizás él estaba eligiendo un regalo para ti. Y arriba ese ánimo, tal vez podemos salir de compras, no deberías quedarte aquí sola de mal humor —continuó, sosteniendo la mano de Autumn.

—Lo sé —respondió Autumn, que se sentía aturdida. Isla se arrepintió de haberle contado a Autumn lo que sabía después de ver el efecto que había tenido en ella.

Conocía bien a su amiga. 'Si reacciona llorando o gritando y perdiendo los estribos, estoy segura de que pronto se sentirá mejor, solo necesita desahogarse. Pero ahora ella... estoy realmente preocupada, se ve tan tranquila, como si no hubiera pasado nada. Un poco demasiado tranquila', pensó Isla frunciendo el ceño.

—Autumn, yo... —trató de tranquilizarla. —Isla, estoy un poco cansada y quiero dormir un poco, por favor, cierra la puerta cuando salgas, gracias. —Indicándole que se fuera, evitó que Isla siguiera hablando.

—Pero Autumm... —insistió Isla con mucha vacilación y preocupación. Quería quedarse con su amiga, pensaba que no era bueno dejarla sola en este momento. Pero, Autumn ya había cerrado los ojos y se había cerrado al mundo, sin intención de escuchar a Isla o a nadie más. —Bueno, está bien, entonces duerme un poco, solo llámame si me necesitas —concedió Isla.

Autumn no contestó, así que Isla salió de la habitación y cerró la puerta suavemente. Al salir, se encontró con Chris que acababa de llegar a casa. Isla la agarró de la mano y la llevó a un costado. —Chris, Autumn está de muy mal ánimo ahora, si tienes tiempo por favor hazle compañía, estoy preocupada por ella. Temo que pueda hacer algo extraño, así que mírala de vez en cuando, ¿de acuerdo? —le dijo en voz baja.

—¿Qué le pasa? —preguntó Chris, confundida y a la vez curiosa. —¿De qué se trata?

Isla no quería contarle a nadie más por ahora. —Solo ve a verla más tarde, y no le digas nada a tu abuelo de esto, podría preocuparse innecesariamente —explicó.

Luego Isla se fue de Dream Garden.

Chris planeaba subir las escaleras para ver a Autumn, pero se detuvo cuando recordó que Isla le dijo que fuera más tarde. Llegó la hora de cena, pero Autumn no bajó, así que Chris fue hasta su puerta para ver cómo estaba. —Autumn, es hora de cenar —dijo golpeando su puerta.

Se quedó afuera un rato y llamó varias veces más, pero nadie respondió, y se preocupó. '¿Estará bien?'

Chris abrió lentamente la puerta, sin saber qué esperar, la habitación estaba tan oscura que no podía ver nada. Encontró el interruptor de la luz y lo encendió, Autumn estaba acurrucada en un rincón de la cama con los ojos cerrados y las lágrimas secas en sus mejillas. Había llorado hasta quedarse dormida, estaba acurrucada como si estuviera teniendo una pesadilla. Chris se acercó a ella y la llamó por su nombre, pero no respondió, no escuchó nada. Hasta ahora Chris no se había dado cuenta de que algo andaba mal con Autumn.

—No, no... —murmuró Autumn dormida. Sin importar cuánto lo intentara Chris, Autumn no se despertó. —Quédate conmigo... por favor... no me dejes.... —De repente, Autumn se sentó de un salto y gritó con los ojos aún cerrados, luego volvió a caer en la cama como si no hubiera pasado nada.

Chris, que fue testigo de todo, se quedó congelada y también dejó escapar un grito ahogado, el grito de Autumn la aterrorizó, pensó que Autumn estaba poseída. Cuando reaccionó, tocó la frente de Autumn, estaba ardiendo. Chris llamó a los sirvientes enloquecida para que vinieran rápidamente y llevaran a Autumn al hospital.

En la sala de emergencias, el médico le dijo a Chris que llevar a Autumn al hospital había sido una decisión acertada. Habría estado en grave peligro si hubieran tardado un minuto más.

'Solo hace dos días que Charles se fue, pero Autumn ya tiene una fiebre como esta, obviamente no cuidé bien a Autumn durante su ausencia, le fallé', Chris bajó la cabeza echándose la culpa.

—Chris, deja de castigarte —Gary apareció de la nada y la consoló, aunque parecía compuesto, también estaba preocupado por dentro.

'Autumn es nuestra familia, no queremos ver que le pase nada', pensó.

—Abuelo, ¿crees que Autumn podrá superar esto? —preguntó Chris, nerviosa.

—No te preocupes. Dios favorecerá a una buena persona, ella estará bien, es solo una fiebre —la tranquilizó Gary.

Él dijo esto para tranquilizar a Chris y también a sí mismo, luego siguió rezando por Autumn.

Chris estaba tan ansiosa que apenas podía controlarse, quería llamar a algunas personas pero no sabía a quién. En el único que pensó fue en Sam, así que lo llamó. Pronto él llegó al hospital.

—¿Cómo está? —le preguntó.

Chris miró a Autumn, que yacía en la cama, pálida y temblorosa. —Es mi culpa, si la hubiera visto antes, ella no habría sufrido tanto —dijo Chris inconsolable.

—Mi pequeña tontita, no es tu culpa —la consoló Sam, acariciando su hombro. —Quédate aquí y cuídala, el suero ya se está terminando, no olvides pedirle a la enfermera que lo reemplace por uno nuevo. Iré a hablar con el médico y le preguntaré sobre su condición.

—Está bien, lo haré —asintió. Chris no sabía qué hacer, '¡Gracias a Dios que Sam está aquí!', pensó, aliviada.

Sam encontró al doctor en el pasillo, este le aseguró que no había nada de qué preocuparse, Autumn estaría bien en cuanto le bajara la fiebre. Además, el médico agregó que su enfermedad se había originado en una fatiga excesiva, un resfriado y posiblemente un poco de estrés mental y emocional. Sam se sintió aliviado, no era nada serio, entonces.

El doctor miró a Sam con reproche y dijo: —Como su marido, debes prestarle más atención, debes descubrir en qué estuvo pensando recientemente y si hay algo que la molesta. Deben aprender a resolver cualquier problema que tengan, solo así podrá recuperarse completamente.

Aunque el doctor lo había confundido con el esposo de Autumn, Sam no lo corrigió, solo respondió disculpándose. —Bueno ya veo, tiene razón, doctor. No volverá a suceder.

Capítulo 332

Un sueño terrible

El rostro de Sam era sombrío al salir de la oficina del doctor, estaba preocupado por Autumn. Ella siempre tenía que soportar los ataques, el odio y la amargura de tanta gente pero a pesar de todo eso, nunca se quejaba con nadie. Su naturaleza amable y educada eran una invitación abierta a aquellos que querían causarle problemas.

—¿Está bien? ¿Qué dijo el doctor? —preguntó Chris muy preocupada. —¿Autumn va a estar bien?

—Estará bien, el médico dijo que estaba abrumada por el trabajo y se resfrió. Pero no te preocupes, lo superará. Se recuperará más fácil una vez que haya desaparecido la fiebre.

Sam no le contó todo a Chris, ella se sintió mejor después de escuchar sus palabras tranquilizadoras, pero Sam se mantuvo cauteloso respecto a la condición de Autumn.

—Señor Lu —Sam se acercó a Gary: —Se está haciendo tarde, debería irse a casa a descansar. Chris y yo nos quedaremos aquí y cuidaremos de ella.

—Está bien, gracias —asintió Gary.

—De nada. —Sam le pidió a su chófer que llevara a Gary a su casa, y luego, señalando una cama vacía le dijo a Chris. —Deja de llorar, si no me escuchas, tus ojos estarán hinchados por la mañana. Pareces muy cansada, usa esta cama y descansa aquí.

—Estoy bien —dijo Chris secándose las lágrimas. —Por favor, quédate y cuida a Autumn por un momento, me voy a lavar la cara —dijo, y salió de la sala. Después de lavarse la cara, llamó a Charles. Se preguntaba cómo podía concentrarse por completo en su trabajo mientras su esposa estaba tan enferma. ¿Sabría que Autumn había sido trasladada de urgencia al hospital?

Chris estaba a punto de perder los estribos, lista para darle un sermón, más le valía a Charles contestar el teléfono de inmediato.

Charles había perdido un programa ese día, y para ahogar su decepción, había bebido un poco de vino en una fiesta. En ese momento sonó su teléfono, por desgracia no pudo escucharlo porque la música estaba a todo volumen.

Leila disfrutaba la situación y lo persuadió para que bebiera mucho vino, asegurándose siempre de que su vaso nunca estuviera vacío. Para cuando terminó la fiesta, Charles estaba bastante borracho.

Con mucho esfuerzo, Leila lo arrastró de vuelta al hotel. Al mirar su rostro apuesto deseaba que ese momento durara para siempre.

—¿Sabes qué? Te quiero tanto. —Se tumbó en la cama junto a Charles y le pasó los dedos por la cara, desde la frente, a lo largo del puente de su nariz afilada, hasta sus labios irresistibles. Luego dijo: —Me enamoré de ti la primera vez que te vi, y te amo desde entonces. Me he esforzado mucho para quedarme a tu lado y no dejaré que nadie más te tenga.

Leila miró a Charles con cariño, el hombre estaba borracho y casi completamente inconsciente, así que aprovechó la oportunidad para expresar en voz alta sus sentimientos.

—Charles, quiero llamarte así en lugar de llamarte 'señor Lu', me pongo celosa de Autumn cada vez que los veo a los dos juntos. —Estiró los brazos y le desabrochó la camisa. —Charles, he esperado este momento por mucho tiempo, ahora... tengo la oportunidad de acostarme a tu lado sin que nadie nos moleste.

Leila se quitó toda la ropa y también desnudó a Charles, luego lo besó. Pero aunque Charles estaba borracho, se dio cuenta de que la mujer a su lado no era Autumn, así que la apartó de un empujón y se durmió.

La empujó con tanta fuerza que aterrizó en el suelo, entonces Leila se levantó muy frustrada y gritó: —¡Autumn! ¿Qué le hiciste para que sea tan leal contigo?.

Lo había intentado tantas veces, y todas las veces había fallado.

En ese momento volvió a sonar el teléfono de Charles, en la pantalla aparecía el nombre de Chris. Leila tomó el teléfono y lo apagó.

Había tenido en sus manos la oportunidad más perfecta para finalmente concretar sus planes pero aun así había fallado. Allí estaba, sola en el extranjero con el hombre que amaba, y no pasaba nada.

Chris se puso furiosa cuando Charles cortó la llamada y apagó el teléfono. Sin saber lo que realmente había sucedido, le envió un mensaje furioso y exageró la enfermedad de Autumn antes de regresar a la sala.

Mientras tanto, Autumn tuvo un sueño terrible, muy largo, en el que sucedía lo que más temía.

Charles y Leila caminaban juntos de la mano, mirándose a los ojos y sonriendo. Autumn hacía todo lo posible para alcanzarlos, pero no podía, sin importar cuán rápido o cuán fuerte corriera.

Le gritó a Charles hasta que perdió la voz, pero él no se volvió para mirarla.

Entonces vio a Leila, maquillada y luciendo sofisticada. Hacía un fuerte contraste con ella misma, que se veía como una mujer simple, sucia y cansada. Leila se burló y dijo fríamente: —Autumn, has fallado, es hora de rendirte. Ahora yo soy la única mujer a la que Charles ama, no importa lo que hagas, él ya no estará contigo....

—Autumn, Charles estaba contigo solo por diversión, él nunca te ha amado. No tienes derecho a ser su esposa, así que debes divorciarte lo antes posible. Ah, y estoy embarazada, pronto seré la señora Lu y juntos haremos muchos niños felices.

Vio el vientre hinchado de Leila, y a Charles, que se paró frente a Leila y le tocó el vientre con suavidad y afecto, como si fuera lo más importante del mundo. Luego él apoyó su oreja contra el vientre de Leila para escuchar cualquier sonido proveniente de allí.

Autumn agarró su mano con desesperación y gritó: —Charles, esto no es verdad, esto no puede ser verdad....

Trató de tirar de Charles, pero él la apartó con fuerza y le dijo muy serio: —Autumn, quiero el divorcio, amo a Leila. Debería haberme casado con ella.

—¡Noooooo! —Autumn se despertó gritando, su ropa estaba empapada en sudor y las lágrimas inundaban su rostro. El sueño fue tan claro que casi pareció que realmente había sucedido.

—Autumn.

—Pequeña Ye. —Chris y Sam se alegraron de verla despierta. Acababan de recuperarse del susto que les provocó Autumn cuando se despertó gritando de nuevo.

—¿Estás bien? ¿Tuviste una pesadilla? —Chris le secó la cara con un pañuelo y le preguntó con preocupación: —¿Cómo te sientes ahora? ¿Te sientes mejor?

—Estoy bien. —Autumn se tranquilizó al darse cuenta de que Chris y Sam estaban con ella, Chris le explicó que era solo un sueño y que no sucedería en el mundo real.

—Pequeña Ye, ¿estás segura de que estás bien? ¿Sientes alguna molestia en alguna parte de tu cuerpo? —preguntó Sam. Le preocupaba que Autumn no pudiera superar la angustia mental y emocional.

—Estoy bien, de verdad —Autumn sacudió la cabeza y le dijo a Sam: —Tengo sed, ¿podrías traerme un poco de agua?.

Capítulo 333

Un problema secreto

—Está bien, ahora déjame ir a buscarte un poco de agua —dijo Sam con preocupación. Fue a buscar agua a la sala de bebidas, regresó y sirvió un vaso de agua para Autumn, quien la bebió y luego volvió a dormir. Ella no tenía ganas de hablar con nadie ni de decir nada; dormir era lo único que la hacía sentir segura.

Chris estaba ansiosa por saber más sobre lo que le sucedió a Autumn, pero Sam la detuvo. —Todavía necesita tiempo para recuperarse, así que tenemos que dárselo. Si se siente mejor mañana, entonces podemos discutirlo. Pobre Autumn, esta vez probablemente fue demasiado para ella.

Sam cerró la puerta y se quedó afuera de la sala de la chica, ya que estaba realmente preocupado por ella, pero no podía decirle a Chris.

Al día siguiente, el médico hizo una revisión exhaustiva de la condición de Autumn. Afortunadamente su fiebre había disminuido y su temperatura corporal se había normalizado. Les indicó y aconsejó a Chris y a Sam: —Se ha recuperado de la fiebre y estará bien. Para estabilizar aún más su condición, le receté otra inyección de solución salina. Ahora está muy frágil y débil, por lo que deben tener mucho cuidado y gentileza al tratar con ella. Y no mencionen nada que pueda estresarla.

—Gracias por el recordatorio, doctor. Lo haremos, la cuidaremos bien. —Chris aceptó el consejo con gusto. Ella le había llevado Autumn algo de comer para el desayuno, pero la chica no mostró interés. Simplemente se acostó en la cama, sin moverse un poco, mirando hacia un lugar lejano.

—Sam, ¿qué le pasa a Autumn? Se ve preocupada y realmente perturbada. —Chris se volvió hacia Sam en busca de respuestas. Él frunció el ceño; no sabía mucho pero tranquilizó a Chris de todos modos: —Quizás ... solo se siente mal. En realidad, no lo sabemos. Pero estoy seguro de que descansar es todo lo que necesita. Ya verás que estará mejor después de un buen reposo. Así que no tienes que preocuparte ni un poco por ella.

Después de la inyección de solución salina, le dijeron a Sam que consiguiera el medicamento y que arreglara el procedimiento de alta para Autumn. Después de eso, él acompañó a Chris y Autumn a Dream Garden. Como todavía no estaba satisfecho con la condición de Autumn, le dio instrucciones a Chris. —Debes asegurarte de que tome sus medicamentos según lo prescrito, especialmente en los momentos adecuados. Si se presenta algún problema o cuestión, debes informarme de inmediato y estaré aquí lo antes posible.

—Está bien, sé qué hacer —asintió Chris suavemente y expresó su gratitud. —Sam, muchas gracias por tus esfuerzos en el cuidado de Autumn. No lo habríamos hecho correctamente sin tu ayuda, has hecho mucho en estos días y debes haber empleado mucho de tu tiempo y energía en ello. Será mejor que descanses bien. La cuidaré bien de ahora en adelante.

—Está bien, estoy seguro de que lo harás. Entonces, me voy. Te veo pronto. —Sam se dio la vuelta, subió a su auto y se fue.

—Conduce con cuidado —le gritó Chris. Después de eso, regresó a su casa y descubrió que Autumn ya había subido las escaleras. En ese momento, Gary salió de su habitación y preguntó por la condición de Autumn. —¿Qué dijo el doctor? ¿Va a estar bien?.

—Ella está bien, no es nada serio —respondió Chris con calma.

—Pero supongo que hay algo malo con ella.

—¡Es lo mismo que yo pienso —expresó Chris su preocupación. —He llamado a Charles muchas veces, solo para ser ignorado. Finalmente, apagó su teléfono. Me da la sensación de que pueden haber tenido una pelea muy grande y seria —dijo Gary, frunciendo el ceño. —Podrías subir las escaleras para preguntarle qué quiere comer y le diré a Nancy que se lo prepare.

—Suena bien. —Chris subió a buscar a Autumn, que estaba acostada en la cama en la oscuridad, ya que no había encendido ninguna luz. Verla en ese estado entristeció a Chris. Este cuarto, una vez alegre, en ese momento se encontraba lleno de tristeza y desesperanza. Chris encendió la luz y saltó a la cama. —Autumn, ¿qué demonios te pasó? ¿Puedes decírmelo, por favor? —le rogó.

—Estoy bien —contestó Autumn con una sonrisa pálida y forzada. —Tal vez he estado demasiado cansada tratando de mantenerme en forma. Todo lo que necesito es un buen descanso.

—¿Acaso tuviste... una pelea con Charles? —preguntó Chris, pero Autumn, ante la mera mención de Charles, se sintió sutilmente incómoda. Logró sonreír, aunque se quedó con los ojos abiertos, y le respondió débilmente: —¿Cómo puedes pensar en eso? Charles está lejos de aquí. ¡Es imposible para nosotros discutir y estar en desacuerdo sobre cualquier cosa!.

—¿De verdad? —dijo Chris, que no estaba convencida. Todavía sospechaba un grave distanciamiento entre la pareja.

—¡Por supuesto!. —El estremecimiento y el entusiasmo forzado traicionaron su sonrisa. —Todavía estoy demasiado cansada para continuar. ¿Podrías dejarme descansar un rato?.

—Está bien, descansa, y recuerda terminar el plato de papilla que estoy a punto de pedirle a Nancy que te prepare —dijo Chris con calma, mirando hacia atrás para expresar su preocupación: —Somos una familia, así que ... pase lo que pase, Gary y yo te daremos nuestro mayor apoyo.

—¡Gracias! —contestó Autumn, forzando una sonrisa amable. Cuando la puerta se cerró, Chris salió de la habitación. Sola otra vez, la sonrisa de Autumn dio paso a su tristeza.

Chris bajó las escaleras para pedirle a Nancy que preparara un plato nutritivo de papilla. Mientras tanto, Charles se despertó de su estupor y descubrió que le habían quitado la ropa. ¿Quién había estado ahí y quién había hecho tal cosa?

Trató de recordar lo que había sucedido la noche anterior, aunque fue en vano.

No mucho después, Leila fue a llamar a su puerta. Charles estaba casi listo; se puso el traje y abrió la puerta.

Leila entró en su habitación con una gran sonrisa y una taza de agua con miel en la mano. Ahora estaba de mejor humor que la noche anterior y mostró su excesiva atención a Charles. —Señor Lu, como ya estás despierto, será mejor que bebas un poco de agua con miel. Es una cura ampliamente conocida para la resaca. Le pedí al chef del hotel que te preparara esta taza de agua con miel hace un momento.

—¿Cómo volví... al hotel anoche?. —Charles estaba desconcertado, pero preguntó con calma y gentileza, completamente inconsciente del encuentro de la noche anterior.

—Bueno, por supuesto, no recuerdas mucho. Estabas tan borracho. Fui yo quien te acompañó de regreso a esta habitación —respondió Leila con gran compostura.

—Así que ... —. Charles frunció el ceño con referencia a su ropa cambiada.

—Estabas vomitando sin control. Un empleado del hotel te quitó la ropa empapada de vómito, dado que yo no podía hacer nada —respondió Leila, sonriendo a Charles. —Mejor nos vamos ahora. Están esperando a que firmes el contrato lo antes posible.

—Está bien. —Charles bebió un poco de agua con miel. Estaba a punto de llamar a Autumn y asegurarle que estaba bien, pero descubrió que su teléfono estaba apagado.

Y antes de que tuviera tiempo de preguntar, Leila comenzó su explicación. —Señor Lu, anoche tu teléfono seguía sonando, por ello decidí apagarlo, por miedo a que se malinterpretara si yo atendía la llamada. Entonces, para evitar despertar sospechas innecesarias, pensé que sería mejor, además tampoco quería molestarlo mientras dormía. De modo que no me culparía por eso, ¿verdad?.

—No importa. Puedes esperarme aquí si quieres, solo necesito ducharme. —Charles cerró la puerta, encendió su teléfono y fue bombardeado con llamadas y mensajes sin contestar de WeChat de Chris. Inmediatamente devolvió la llamada con mucha ansiedad: —Chris, ¿qué quisiste decir al enviar ese mensaje por WeChat? ¿Y cómo está Autumn? ¿Qué diablos pasó?.

Chris se burló. —Es vergonzoso que vuelvas a llamar ahora. ¡Deberías haber respondido a mi llamada ayer!.

Ella no pudo contener su ira. —Deberías haber recibido mi llamada para mostrar tu amor y atención por tu esposa.

Ansioso por conocer la condición de Autumn, Charles preguntó sin ninguna explicación: —¿Cómo se siente Autumn ahora?.

—No lo sé —respondió Chris en un tono de reproche. —Será mejor que vayas a casa para atender sus necesidades, como corresponde a un esposo amoroso.

Charles frunció el ceño y explicó: —Anoche estuve en un estado inconveniente, incapaz de responder a tu llamada. Te llamé de inmediato y tan pronto como recibí tus mensajes.

Chris, después de sentir la ansiedad de Charles, le contó sobre Autumn: —Ayer fue hospitalizada debido a una fiebre muy alta, pero te llamé en vano. ¡Ahora estoy empezando a sospechar que valoras más a tu carrera que a tu esposa!.

—¡Eso es absolutamente falso!. —Charles no estuvo de acuerdo, ya que estaba abrumado por la ansiedad debido a Autumn. —¿Cómo se siente ahora? Espero que no le haya pasado nada grave.

Capítulo 334

¿Qué recompensa quieres?

—Su fiebre ha desaparecido —dijo Chris, suspirando profundamente y añadió: —Me di cuenta de que Autumn no ha estado muy feliz recientemente, y probablemente es porque no estás aquí. Fue aún peor que tuviera fiebre sin ti cerca.

Chris lanzó un suspiro de frustración y preguntó: —Hermano, ¿cuándo volverás?.

—Regresaré hoy —respondió Charles y colgó. En realidad, tomó esa decisión en ese momento porque se dio cuenta de que todos los negocios y toda la cooperación eran de poca importancia para él en comparación con Autumn. La amaba y de todas las personas, él debería ser la persona quien estuviera a su lado cuando ella lo necesitaba.

Llamó a Leila a su habitación y le indicó que reservara el primer vuelo de regreso. A ella le dolía enterarse de que volvían a toda prisa de repente, pero pronto se dio cuenta de que tal vez su decisión apresurada tenía algo que ver con Autumn. Entonces reunió su coraje y sugirió: —Señor Lu, tenemos un acuerdo que firmar en unas horas. ¿Por qué no...?.

—Te dije que reservaras los boletos. ¿Tengo que repetirlo dos veces? —preguntó Charles, levantando la voz. No quería renunciar al acuerdo, pero su deseo de ver a su esposa lo antes posible era mucho más fuerte.

—Entendido, señor... —sorprendida y avergonzada, Leila asintió incómoda. No estaba acostumbrada a que su jefe le gritara. Con Charles mirándola, encendió rápidamente su teléfono inteligente y buscó en línea los vuelos disponibles. El siguiente vuelo era después de la medianoche. —Señor Lu, el primer vuelo disponible es pasada la medianoche, así que tenemos tiempo de sobra para la firma del acuerdo antes de ir al aeropuerto. No hay necesidad de apresurarse —sugirió.

—Bien. Adelántate y organiza el programa de hoy —respondió Charles. Lo revisó para confirmarlo en línea y descubrió que Leila no estaba mintiendo, de hecho, el siguiente vuelo era después de las doce de la noche. Se sentía inútil, como un globo desinflado.

Aunque todavía estaba en Europa, su corazón ya había volado hacia Autumn.

Después de que se firmó el acuerdo, fue una buena noticia que el acuerdo que creían que no conseguirían ahora era suyo. Otra victoria. Charles estaba contento con esa parte y consideraba que el viaje valió la pena y fue exitoso.

Cuando llegó a la oficina de su compañero, este felicitó a Leila por su competencia y persistencia. —Señor Lu, no elegimos a su empresa como nuestro socio, pero su secretaria, la señorita Zhang, se contactó con nosotros varias veces y por eso esta asociación se hizo realidad. Ella nos mostró efectivamente su ventaja sobre los demás. Después de una reunión interna, reconsideramos a su empresa, así que... ella merece crédito por hacer su mejor esfuerzo. ¡Deberías darle un gran bono por esto!.

Charles se sorprendió al saber que Leila había hecho tales esfuerzos, aunque ella estaba demasiado avergonzada para encontrarse con la mirada sorprendida de su jefe. —Fue muy amable de su parte darme otra oportunidad. Esperamos tener una cooperación agradable y duradera —le dijo Leila al cliente. Estaba llena de orgullo por dentro, pero era demasiado tímida para mostrarlo y simplemente bajó la cabeza.

—En efecto. Esperamos una relación armoniosa en el futuro —acordó Charles mientras extendía su mano. Se estrecharon las manos e hicieron bromas antes de que terminara la reunión.

Después de que dejaron la compañía, Charles se volvió hacia Leila y le preguntó: —¿Por qué hiciste eso?.

—Yo... —Leila sonrió a Charles, con sus ojos brillantes. —Señor Lu, sabía que te complacería, así que hice lo que pude para conseguir el objetivo de que vinimos aquí.

Leila continuó después de una breve pausa: —Anoche, tomaste demasiado vino pensando que el acuerdo había sido un fracaso, así que aproveché mi oportunidad y solicité una reconsideración. Realmente no esperaba lograrlo.

—Esta vez... tendré que hacer algo para mostrarte mi gratitud —se rio Charles. —Dime, ¿qué tipo de recompensa quieres?. —Charles no sabía que Leila tenía sentimientos por él. Después de todo, ese acuerdo era beneficioso para toda la empresa.

Leila estaba encantada con la oferta de Charles, por ello le tomó bastante tiempo superar su emoción. Entonces le dijo a Charles: —Lo pensaré detenidamente. No es común que hagas promesas como esa, así que aprovecharé esta oportunidad.

Charles respondió con una sonrisa: —Dime cuando hayas tomado tu decisión.

Luego regresaron al hotel y empacaron su equipaje. Afortunadamente, lograron tomar el primer avión y, para satisfacción de Charles, no hubo demoras, por lo que el avión llegó según lo programado. Cuando salieron del aeropuerto, Charles reservó un taxi para Leila y le explicó: —Mi familia me necesita, así que no te llevaré a casa. Envíame un mensaje para avisarme que has llegado a casa de forma segura.

—Está bien. —Como una mujer sensata, Leila sabía lo que debía hacer en ese momento. Ella sonrió y dijo: —No te preocupes por mí, señor Lu. Estoy segura de que tu esposa te está esperando. Conduce con cuidado.

Charles le respondió con una sonrisa y vio al taxi de Leila alejarse. No podía esperar para llegar a casa, por lo que condujo rápidamente a Dream Garden, solo para encontrarse con que Autumn no estaba en casa. Su abuelo dijo que se había ido a trabajar.

Autumn se puso a trabajar tan pronto como se sintió mejor, ya que había muchas cosas por hacer. Aunque Isla era competente y se podía confiar en ella, no podía manejar todos los asuntos sola. Además, quedarse en casa sola hizo volar su imaginación. Y ese era un castigo peor que estar hasta el cuello con el trabajo; era mejor distraerse con eso.

Cuando Isla vio llegar a Autumn, la miró de manera extraña, sorprendida de verla de regreso tan pronto. —Pensé que estabas enferma. ¿No te llevaron al hospital el otro día? Estoy segura de que aún no estás completamente recuperada. ¿Por qué no vuelves a casa y descansas un poco más?.

—Estoy acostumbrada a estar ocupada. Sabes eso sobre mí, ¿no? —dijo Autumn sonriendo a Isla y le preguntó: —¿Están listos los materiales?.

—Casi listos —respondió Isla casualmente. De hecho estaba más preocupada por la salud y el bienestar de Autumn. Las cosas en Cloud Advertising Company seguían bajo control. —Autumn, no quiero interferir con tus asuntos personales, pero tú... —dudó Isla.

—¡Isla! —la interrumpió Autumn con una voz severa. —No estoy de humor para hablar de eso.

Parecía seria al decir eso, por lo que el rostro de Isla se iluminó con una sonrisa para cambiar la atmósfera. —Está bien, está bien, lo siento. En ese caso, no dudes en avisarme si puedo ayudar con algo.

Después del almuerzo, se había ocupado de las tareas más urgentes, incluidos los documentos más importantes. Sabiendo que Isla estaba ocupada, fue sola al hotel para discutir los detalles del evento de lanzamiento de Giant Promise Company.

Cuando Charles llegó a Cloud Advertising Company, Autumn nuevamente no estaba en su oficina. Su esposa se estaba volviendo cada vez más difícil de encontrar. Por casualidad, Isla lo vio mientras caminaba por el pasillo.

—Señor Lu, escuché que te habías ido a Europa —se burló. —¿Qué te trajo de vuelta tan pronto? —Isla se dirigió a Charles de manera educada, llamándolo 'Señor Lu', pero su tono no era natural.

Isla pensaba que Autumn había sufrido mucho desde que se casó con él. Odiaba el hecho de que, aunque su matrimonio era feliz, Autumn soportaba demasiado odio por su culpa. Él tenía que ser responsabilizado por todo el asunto.

—Señorita Zhao, ¿dónde está mi esposa? ¿La has visto?. —Charles había conducido desde su casa a la oficina, y se molestó cada vez más cuando descubrió que Autumn tampoco estaba allí. No tuvo más remedio que pedirle ayuda a Isla, quien

le respondió con una sonrisa forzada. —Señor Lu, es ridículo. Ella es mi jefa. ¿Crees que es necesario que me informe de todo su horario? En cuanto a ti, eres su esposo, deberías saber dónde está. Gracioso, ¿no?.

—Yo... —Charles estaba confundido acerca de la actitud de doble filo de Isla. Parecía amigable, pero había una connotación hostil. Aunque no le importaba mucho. Pensó: 'Isla es una buena amiga de Autumn, y si Autumn no estaba contenta, era normal que saltara en su defensa. Lo admito, no he sido un buen marido últimamente'.

Estaba ansioso por saber el paradero de Autumn. Entonces explicó, casi rogando: —Llegué hace unos momentos, directamente desde el aeropuerto. El abuelo dijo que ella había venido a trabajar, pero no la vi en su oficina y no puedo comunicarme a su teléfono. Por favor, dime a dónde se ha ido.

Isla no respondió. —Señorita Zhao, sé que Autumn no solo es tu jefa, sino también una buena amiga. Estoy seguro de que sabes dónde está —continuó diciendo Charles.

Al verlo algo molesto, Isla se sintió mal por él.

Por un lado, Autumn pasó por un infierno en los últimos días, y como su amiga, quería que Charles sintiera lo que ella había experimentado. Por otro lado, sabía que Autumn amaba a Charles, y si ella descubriera que su esposo había regresado inesperadamente, sería feliz nuevamente.

Isla todavía estaba luchando por dentro.

Charles comenzó a transpirar fuertemente mientras le instaba un poco más: —Señorita Zhao, no sé qué pasó durante mi estadía en Europa. No podremos tener una conversación a menos que la encuentre. Además, escuché que ahora no se siente bien y estoy realmente preocupado por ella. Ni siquiera debería haber salido de casa. Por favor, ayúdame a encontrar a mi esposa.

Capítulo 335

Ella es mi novia

Isla lo pensó y, aunque de mala gana, estuvo de acuerdo con que lo que decía Charles tenía sentido. Después de todo, nada era más importante que la salud de Autumn. Entonces lo miró con los brazos cruzados y dijo: —Ella fue al hotel, señor Lu. Estoy segura de que estará feliz de verte, pero por favor no hagas nada que la pueda enojar. Ya ha sufrido mucho en los últimos días.

—Lo entiendo, gracias —respondió Charles y le sonrió con gratitud. Cuando llegó al hotel, vio a Autumn parada frente al escenario, hablando con una de las personas allí, dando instrucciones. En ese momento sintió una oleada en el corazón, feliz de verla parada allí, luciendo bien, y justo cuando estaba a punto de caminar hacia ella, vio a un hombre que se le acercaba y la miraba con una gran sonrisa.

Autumn estaba discutiendo el arreglo del escenario con el gerente del hotel cuando Roger los interrumpió. Había instruido a su asistente para que investigara algo sobre Autumn, aunque lamentablemente, incluso durante mucho tiempo, resultó ser inútil. Por suerte para él, la vio allí, así que aprovechó la oportunidad y se acercó a ella.

—Hola, qué coincidencia —dijo Roger, saludándola con una amplia sonrisa, que lo hacía sentir lleno de confianza, y si Autumn aún no estaba con alguien, él sería una pareja perfecta para ella.

—Eres.... —Autumn lo miró confundida, tratando de descubrir quién era.

—Yo.... —Roger se quedó atónito por un momento, ya que no estaba acostumbrado a que la gente olvidara quién era después de conocerlo. Le tomó un tiempo aceptar el hecho y comenzó a reírse. —Soy yo. Nos encontramos en la puerta del hotel el otro día, cunado tropecé contigo. ¿No te acuerdas?.

—Oh, lo siento. Sí, lo recuerdo. ¿Cómo estás? —le respondió Autumn, sonriendo, pero siguió escribiendo sus pensamientos en su nota. Los detalles del evento de lanzamiento eran lo más importante en ese momento. —¿Hay algo que pueda hacer por ti? —preguntó ella, apenas levantando la vista.

—Oh, solo quería preguntar... sobre tu pie. ¿Te sientes mejor?. —Roger se rascó la parte posterior de la cabeza mientras le preguntaba a Autumn suavemente. —Te vi caminar cojeando cuando te fuiste ese día, así que me sentí mal por eso. He estado tratando de encontrar una oportunidad para disculparme, pero no pude dar contigo. Sin embargo, no esperaba verte aquí, supongo que es el destino.

Autumn finalmente levantó la cabeza para mirar a Roger y sonrió, aunque no disminuyó la velocidad de lo que hacía. —Estoy bien. Lo siento, estoy muy ocupada ahora y tengo que irme si no hay nada más que quieras decirme.

Autumn se dio la vuelta para irse, pero, ¿cómo podría Roger dejarla marcharse de esa forma? Había pensado que nunca la volvería a ver, pero ahora ambos estaban allí, así que él bloqueó suavemente el camino de Autumn y le dijo: —Estamos filmando en este hotel. De hecho, soy uno de los actores secundarios y mi nombre es Roger Han, ¿cuál es el tuyo?.

—¿Un actor?. —Se detuvo cuando escuchó a Roger decir que era actor, no porque le interesaran los actores, sino que, por el contrario, le recordaba a Rachel.

No tenía idea de por qué siempre se encontraba con las personas en el círculo del entretenimiento.

—Sí, lo soy —contestó él, mirando con orgullo a Autumn y sonriendo. —¿Cuál es tu nombre? Quiero invitarte a cenar después de que filmemos.

—Mmm.... —Ella fingió pensarlo un poco. —No, gracias. —No le interesaban los actores, quizá incluso no le agradaban. —Todavía tengo algo que hacer, y no creo que necesitemos saber más el uno del otro.

—Tú.... —Era la primera vez que Roger conocía a una mujer tan malagradecida; de repente se enojó. —Dije que quería invitarte a cenar. ¿Qué parte de eso no entendiste?.

Autumn luchó por liberarse mientras decía: —Disculpa. Escuché lo que dijiste, pero simplemente no estoy interesada. Ahora, suelta mi mano.

Realmente estaba muy ocupada y no tenía tiempo para algo tan trivial. No era que odiara el propio mundo de entretenimiento, sino que se dio cuenta de que todas las personas en el ámbito del espectáculo que conocía eran molestas, egocéntricas e hipócritas.

—¿Me oíste? Te dije que te alejes de mí —le gritó Autumn, ahora completamente irritada.

Roger la miró y se burló. —Será mejor que me complazcas mientras todavía me queda un poco de paciencia. El hecho de que hayas llamado mi atención es un privilegio para ti. Ninguna mujer se ha atrevido a rechazarme y tú no serás la primera.

—¿Eso es todo? Entonces odiaría desilusionarte. Crees que eres muy especial, ¿no? Tienes que abrir los ojos ahora. Y sí, puedo ser la primera en rechazarte —le respondió ella, sacudiendo la mano de Roger con todas sus fuerzas. Ya estaba de mal humor antes y aquel hombre solo lo empeoró.

Tal vez si fuera un día diferente, Autumn podría haberlo rechazado cortésmente.

El movimiento que ella hizo para alejar a Roger fue demasiado amplio y sus pies no estaban firmes, por lo que después de intentar deshacerse de él, casi perdió el equilibrio y comenzó a caer. De repente, un par de manos la atraparon y la llevaron a una posición estable antes de abrazarla con fuerza.

—¿Estás bien? —preguntó Charles gentilmente.

—Estoy bien —respondió ella con frialdad. No podía creer que su esposo estuviera allí. Sin embargo, no mostró ninguna alegría e incluso se deslizó lejos de sus brazos, como si el contacto entre ellos le causara repulsión. Cuando se recuperó de la confusión, se mantuvo firme y se quedó allí sin decir nada. Charles estaba sorprendido por la reacción de su esposa porque eso nunca había sucedido antes.

Quería llevarla a casa de inmediato para poder preguntarle por qué estaba actuando tan fría con él, pero primero lo primero. Debía... lidiar con el hombre desvergonzado y desagradable frente a él.

—Ella dijo que no quería cenar contigo. ¿Por qué es tan difícil de entender? —dijo Charles, mirando a Roger bruscamente.

—No es asunto tuyo —respondió Roger, viendo a Charles de pies a cabeza. —Acabamos de tener una pequeña discusión. ¿Y quién eres tú? ¿De dónde diablos saliste? ¿No te enseñó tu madre a no meter la nariz en los asuntos de otras parejas —dijo Roger descaradamente.

Entonces a Autumn no le gustó lo que escuchó, y poniendo las manos en las caderas dijo: —¡Disculpa! ¿De dónde sacaste la idea de que somos una pareja? ¿Acaso sabes mi nombre? ¡Estás delirando, muchacho!.

—¡Déjalo ya! —respondió Roger, mirando ferozmente a Autumn, y añadió: —Me vengaré de ti más tarde.

Al ver que Charles mantenía a Autumn detrás de él, Roger dio un paso adelante y se le acercó. —¿Te importaría no entrometerte aquí? Esto es algo personal entre un hombre y una mujer. ¡Ve a buscar tu propia perra! Sal de mi camino, o te golpearé ahora.

Mirando a su espalda, Autumn no pudo evitar preocuparse de que su esposo se lastimara si realmente comenzaban una pelea.

—¿Acabas de decir... que ella es tu novia?. —No había expresión en el rostro de Charles; solo él, él mismo sabía que la ira en su estómago estaba reprimida y lista para estallar. Necesitaba urgentemente ir a algún lugar para desahogarse.

Aquel bastardo se había atrevido a desear a Autumn; era como ser golpeado con el cañón de una pistola.

—¿Estás sordo o qué? ¿Tengo que decir todo dos veces? Si ella no es mi novia, ¿entonces de quién sería? ¿Tuya? —dijo Roger con arrogancia.

Antes había rumores sobre Charles y Rachel, y casi todos en la Ciudad Y lo conocían.

Como Roger acababa de mudarse para tener una oportunidad en ese lugar, no conocía a Charles ni conocía la relación entre él y Rachel.

Charles se burló y abrió la boca. —¡Esa es una excelente pregunta! Es cierto, ella no es mi novia, ella... ella es mi esposa.

Roger estuvo a punto de ahogarse y pasó menos de un segundo antes de que comenzara a sentirse demasiado incómodo.

Era realmente difícil que le atrajera una mujer en esta nueva ciudad, y la primera mujer que le gustaba estaba casada. La única vez que fingió ser su novio era frente a su esposo. ¡Qué humillante había sido!

Capítulo 336

Una mala broma

Al darse cuenta de su error, puso en funcionamiento sus dotes de actor y rápidamente dio vuelta la situación. —¡Tú eres la que ha estado mintiendo! Nunca mencionaste que estabas casada cuando estuvimos juntos. ¡Qué vergüenza! —declaró, mirando a la mujer con intención. Luego, dirigiéndose a Charles, agregó: —Las mujeres casadas tienden a seducir a los hombres, será mejor que te alejes de mujeres como ella, o terminarás siendo un cornudo.

Sorprendida, Autumn estalló. —¡Deja de decir tonterías!.

Podía sentir que su rostro comenzaba a arder, estaba horrorizada de que un hombre que apenas conocía pudiera decir cosas tan crueles sobre ella.

Luchó por mantener la compostura, sintiéndose incómoda.

—No te conozco para nada —le dijo a Roger. —¿Cómo puedes decir eso sobre mí?

Intentando defenderse, se volvió hacia Charles para pedirle comprensión.

No sabía, sin embargo, que Charles había presenciado todo el encuentro entre ellos sin ser notado, esto le había dado una idea bastante clara sobre la relación verdadera entre Autumn y Roger.

—Las mujeres son coquetas, yo era 'cariño' cuando estábamos en la cama, pero en el momento en que se descubre el asunto, ¡ella se disocia rápidamente de mí! —dijo Roger, que al notar la incomodidad de Autumn siguió avergonzándola. Se volvió hacia Charles y trató de explicar: —Hombre, realmente no sabía que ella estaba casada, si lo hubiera sabido, ¡nunca me habría enganchado con ella!. —Luego agregó: —Déjame darte un consejo, si quieres evitar otro escándalo en el futuro... divórciate de ella....

—¡Maldito! ¡Voy a matarte! —gritó Autumn.

Quería ponerle las manos encima al imbécil de Roger solo para darle una lección, pero Charles rápidamente la detuvo.

La abrazó con fuerza y dijo suavemente: —Cálmate. No quieres caer en su provocación.

—No me importa —farfulló Autumn. —Realmente quiero ponerle las manos encima.

Una buena reputación es crucial para la vida social de una mujer, lo que Roger había hecho y dicho no solo fue cruel, sino realmente vergonzoso.

Charles se sintió un poco incómodo ante el arrebato de Autumn. —No te preocupes, estoy de tu lado —dijo, abrazándola más fuerte mientras trataba de consolarla.

Autumn podría haberse considerado afortunada de haberse casado con un hombre como Charles, que estaba dispuesto a protegerla, también podría haber creído que él estaba dispuesto a ayudarla a enfrentar situaciones desagradables, como esta que involucraba a Roger, pero ella eligió ignorar el gesto reconfortante de Charles, y lo apartó. Lo miró con frialdad y dijo: —¿Tú? ¡No estabas a mi lado cuando más te necesitaba!.

Todavía furiosa, siguió "¿Ahora dices que estás de mi lado? ¿Tiene algún sentido?.

Autumn había quedado angustiada por el sueño de la noche anterior, y como su agitación emocional estaba lejos de resolverse, no podía sentirse consolada por Charles a pesar de sus palabras.

—Autumn... —Charles se movió para tocarla, pero frunció el ceño cuando ella se quedó quieta. —Sé que estás enojada conmigo, solo vamos a casa y lo hablamos allí, ¿de acuerdo?.

Ella respondió rápidamente: —No necesitamos hablar de ello.

Con una sonrisa triste, Autumn dijo: —De todos modos, no creo que tengamos mucho que decirnos. Además, estoy ocupada.

Roger, que había permanecido en silencio a un costado, pensó que era el momento perfecto para salir sin que la pareja lo notara. Pero justo cuando se iba, pasó por allí el Director Zhang. Cuando vio a Roger, lo señaló y gritó: —¡Tú!

¿Qué estás haciendo aquí? Tu escena es la que sigue. ¡Date prisa!.

Aliviado porque se podía escapar, respondió rápido: —Está bien, está bien, ya voy.

Pero justo cuando pensaba que ya estaría libre, Charles ladró: —¡Alto! ¿A dónde quieres ir?.

El director Zhang escuchó a Charles y se dio vuelta, reconoció al hombre y su expresión lo puso nervioso, así que se apresuró a ir a su encuentro. —Ah, ¡señor Lu! —dijo, tratando de disimular su nerviosismo. —Ha pasado un tiempo desde que nos vimos. ¿Cómo está?

Sonrió levemente y agregó: —¿Cómo van sus cosas?

Charles era para él su Dios de la riqueza, así que hizo todo lo posible para complacer al hombre y evitar ofenderlo.

El Director Zhang tenía a Charles en alta estima y jamás se atrevía a negarle algo.

La escena sorprendió a Roger con la guardia baja, sabía que el director Zhang era un hombre respetable e influyente, pero se comportaba de manera muy cortés, casi humilde, frente a Charles. De repente pensó que estaba en grandes problemas.

—¿Estás filmando aquí, Director Zhang? —preguntó Charles con poco interés.

—¡Sí, estoy filmando una nueva película! —respondió encantado el Director Zhang.

—Y ya que está aquí, permítame expresarle mi gratitud, señor Lu, sin su colaboración, nunca hubiéramos tenido acceso a inspeccionar las instalaciones y obtener la aprobación para su uso. Gracias por su ayuda.

El hotel era parte del patrimonio de Eric. Charles había llamado a Eric de inmediato cuando el director buscó su ayuda para obtener el permiso de uso de las instalaciones para firmar. Esto le permitió firmar su película sin problemas.

Roger se sorprendió nuevamente cuando el director Zhang agradeció a Charles, sus ojos comenzaron a temblar mientras se preguntaba quién era este hombre al que había ofendido.

El director estaba a punto de agregar algo pero Charles lo interrumpió.

—¿Ese tipo es parte de tu personal? —preguntó señalando con la cabeza a Roger, con una mirada que reflejaba su molestia.

El director Zhang se volvió y vio a Roger, que en ese momento deseaba que hubiera un agujero donde esconderse o que la tierra lo tragara. Tenía el mal presentimiento de que su carrera como actor iba a terminar antes de haber empezado.

El director Zhang sonrió: —Sí, él es uno de mis actores.

Sin tener idea de lo que había sucedido entre los dos hombres, el director pensó que Charles simplemente quería conocer a Roger. Luego creía que al presentarle al actor podría obtener beneficios adicionales en el futuro, así que urgió a Roger a acercarse. —Este tipo es un buen actor, es joven, pero estoy seguro de que tiene un futuro prometedor en la industria del entretenimiento.

Sus palabras entusiastas pretendían ser un elogio para el actor, pero Roger solo se encogió más.

—Así que es buen actor, ¿lo dices? —dijo Charles con una sonrisa que no llegó a su mirada helada.

—Sí, de hecho es un excelente actor —asintió Charles, sonriendo.

Complacido por sus palabras pero ajeno a la expresión de Charles, el director Zhang agregó: —Sus habilidades de actuación son absolutamente naturales, casi perfectas, es como si hubiera nacido para ser actor.

Se giró y le hizo un gesto a Roger para que se acercara. —Apresúrate, ven a conocer al señor Lu.

El director tiró de Roger. 'El hombre puede ser un buen actor pero en este momento no parece muy inteligente', pensó. Desperdiciaba la oportunidad de conocer a un hombre influyente mientras permanecía a un lado en silencio.

—Señor Lu, soy Roger Han, encantado de conocerlo —dijo finalmente, extendiendo su mano.

El sudor goteaba en su frente mientras trataba de pensar qué hacer en esta situación.

Recordó lo que le había dicho a Autumn antes y lamentó su comportamiento. Esas palabras probablemente le costarían lo que podría haber sido una brillante carrera y el estrellato.

—Está un poco nervioso —lo disculpó el Director Zhang sonriendo.

—Pero tiene toda la razón, Roger es un actor confiable.

Pero Charles no iba a aceptar esto. —¡Suficiente! —frunció el ceño, cada vez más impaciente. Estaba harto de escuchar al director alabar a Roger, así que decidió detenerlo, estaba cansado de escuchar lo bueno que era como actor.

Charles arrastró a Autumn hasta ponerla en frente de Roger. Lentamente, con voz amenazante le dijo: —¿Por qué no la miras más de cerca? ¿Ella... es tu novia?.

—No entiendo —dijo el director Zhang incrédulo.

Miró a Autumn, casi tartamudeando. —¿Está bromeando, señor Lu? ¿Cómo puede ser la novia de Roger?.

Capítulo 337

Un favoritismo inútil

Al ver la expresión disgustada de Charles, el Director Zhang se dio cuenta de que algo andaba mal.

De hecho, Charles estaba allí para vengarse de Roger, no para felicitarlo.

Roger estaba muy determinado a ser un gran problema para Autumn como esposa de Charles.

—No te pido a ti que hables —Charles miró al Director Zhang con frialdad. —Solo le exijo a él una explicación.

Roger se vio de pronto en una situación incómoda, sin posibilidad de defenderse.

—¿Me escuchaste? —preguntó Charles con desprecio.

—¿Qué esperas? ¡Contéstale al señor Lu! —urgió el Director Zhang, instando a Roger a hablar.

—Yo... —comenzó Roger, inclinándose delante de Charles, no pudo pronunciar ni una palabra más hasta que levantó la vista para mirarlo.

—¿Estás seguro de que ella es tu novia? —sonrió Charles, desafiando a Roger.

—No... —tartamudeó.

—Definitivamente no.

Finalmente confesó, con la esperanza de que Charles lo perdonara.

—¿Qué dijiste?

No escuché bien —preguntó Charles con desdén.

—Señor Lu, me disculpo sinceramente, admito mi error, fue todo culpa mía.

Roger se sintió embargado por una sensación de remordimiento y vacío al haber ofendido a Charles. —La señora Lu me pareció atractiva, así que la invité a salir. Pero ella me rechazó de inmediato. No tuve más remedio que mentir, porque usted nos vio justo en ese momento. Espero que usted y su esposa puedan perdonarme por cualquier problema que les haya ocasionado.

—¿Crees que puedo hacerlo? ¡Me es imposible perdonarte! —se burló Autumn. Ella no podía simplemente perdonarlo porque le gustara coquetear con mujeres jóvenes.

—Admito mi equivocación, señora Lu,. ¡Por favor, deme una oportunidad de redimirme! —suplicó encarecidamente Roger.

El Director Zhang intentó intervenir, aunque sentía que era inútil. —Roger, elegiste ofender a la mujer equivocada. ¡Ahora sufrirás graves consecuencias!.

Ya estaba cansado de tratar con Roger, quien había aprovechado su conexión con Rachel y sus habilidades de actor para obtener el papel de actor de reparto, pero ahora, todo parecía haber terminado.

—Autumn, la decisión es tuya —Charles decidió dejarla manejar la situación, aunque sabía que aún estaba furiosa.

—Señora Lu, le pido perdón, por favor deme otra oportunidad, prometo no hacerlo nunca más. —Roger suplicó aunque significara perder su orgullo, porque quería conservar su papel en la obra.

Superada por la insistencia de Roger, Autumn suspiró y finalmente cedió. —Será mejor que te portes bien —dijo amenazante.

Roger se rió por dentro, complacido por la absolución. Sin embargo, Charles quería darle una lección.

—Director Zhang —dijo Charles, mirándolo. —¿Crees que es buena idea tener un actor con estas características? Seguramente arruinará tu programa de televisión. ——Tiene toda la razón, señor Lu, lo sacaré para mantener la reputación de la obra —respondió inmediatamente el director Zhang.

—Eso suena bien —dijo Charles, sonriendo en respuesta. —¡Te deseo un gran éxito con tu obra!.

—Gracias, pero, señor Lu... —la voz del director Zhang se apagó y sonrió lisonjero. —Siento que debo decirle algo —agregó.

—Adelante, dime.

Charles sintió de inmediato que algo andaba mal.

—Roger consiguió el papel en mi obra gracias a una recomendación muy fuerte de Rachel. Usted sabe, Rachel ahora es la actriz más influyente, porque se casó con Edward. Temo tener problemas si se entera de que saqué a Roger —murmuró el director Zhang.

—No te preocupes, yo me ocuparé de ella si te causa problemas, solo tienes que llamarme.

Convencido, el director Zhang respondió. —Me quedo tranquilo ahora, porque usted lo manejará.

Unos momentos después, Charles y Autumn se fueron. Charles quedó perturbado al enterarse de la conexión entre Roger y Rachel.

Cuando se dio cuenta de que Charles se había ido, Roger llamó de inmediato al Director Zhang. —Director, le pido por favor que me mantenga en su obra, los dos sabemos que tengo buenas dotes de actuación. Prometo que me esforzaré más, suplicó tocando su mano.

—Creo que eres un buen actor, pero lo siento, realmente te tienes que ir.

Apartó la mano de Roger y continuó. —Perdiste tu papel porque ofendiste al señor Lu. No te preocupes, recibirás tu pago, pero me temo que a partir de mañana no será necesario que vengas.

—¡¿Cómo puede tratarme así?! —exclamó Roger, negándose a aceptar la decisión del Director Zhang.

—Firmar el contrato significa que mi papel fue confirmado, puedo disculparme sinceramente con el señor Lu más tarde. ¡Es realmente injusto que me trates de esta manera!.

—¿No entiendes? —preguntó el director Zhang, mirándolo incrédulo.

—Ofendiste a la persona más poderosa e influyente de la Ciudad Y, prefiero pagarte una compensación que contradecirlo —explicó. —Además, el señor Lu cubrirá la compensación y no perderé nada.

El director Zhang hizo una pausa. —¿Sabes qué? Es muy desafortunado de tu parte provocar a la señora Lu. No puedo hacer nada para salvarte esta vez, debes asumir las consecuencias de lo que hiciste.

—¡Pero tienes que considerar la fuerte recomendación de Rachel! —dijo Roger en un intento por cambiar la decisión del director Zhang. No tuvo más remedio que mencionarla, porque Rachel era una actriz famosa con una gran reputación.

Al ver la expresión preocupada del director Zhang ante la simple mención de Rachel, Roger pensó que el director comenzaba a ablandarse. —Director Zhang, todo lo que quiero es actuar en la obra, deberíamos terminar esta discusión de una vez por todas. ¿No le parece?.

—Estoy de acuerdo, no hablemos más de esto —dijo asintiendo. —Pero debo decirte esto: Tu conexión con Rachel no vale nada debido a lo que le hiciste a la señora Lu.

El director Zhang miró a Roger a los ojos y decidió contarle "¿Sabes que Rachel molestó a Charles en el pasado y terminó perdiendo cada uno de sus papeles en el mundo del espectáculo? Ahora, tú sufrirás más que Rachel.

Capítulo 338

Una pelea de pareja

—¿De qué estás hablando? ¡Eso es imposible!. —Roger estaba sorprendido y no podía concentrarse en las noticias que acababa de escuchar del director en tan poco tiempo.

Luego, el director Zhang se dirigió a él directamente cuando comenzaba a mostrarse reacio a continuar la conversación: —Te dije lo que tenía que decir. Y no te dejaré ir si tengo alguna forma de arreglar la situación, porque igual me doy cuenta de que también es difícil encontrar a un actor adecuado con tan poca antelación, pero no podía encontrar una manera de ayudarte en todo este desastre. ¿Por qué tuviste que ofender a la señora Lu? ¿Cómo te atreviste a actuar de esa manera tan irresponsable? De cualquier modo, es mejor que te comportes bien.

El director Zhang se fue cuando terminó su advertencia, dejando a Roger solo allí, asombrado y enojado.

Se quedó atónito por un largo tiempo hasta que su asistente vino a buscarlo y le preguntó con voz sorprendida pero inquieta: —¿Qué pasó aquí? Solo me fui por unos minutos y ahora el equipo me dijo que decidiste no actuar en esta película. ¿Es cierto? ¿Por qué? Tienes que reconsiderar tu decisión.

Su asistente hizo todo lo posible para convencerlo de que cambiara de opinión. —¿Sabes cuán famoso es el director Zhang y lo que muchos actores darían por ser parte de su película? No seas caprichoso en un momento tan crítico, esto podría ser un cambio de situación en tu carrera. Por favor, escúchame. Vamos, disculpémonos con él, y si las cosas funcionan a nuestro favor, será lo suficientemente generoso como para darte otra oportunidad.

Trató de sacar a Roger de su asombro y tomar impulso cuando terminó de plantearle su propuesta. Sin embargo, él estaba seguro de que era demasiado tarde para hacer las paces. De hecho, sabía que lo que podía hacer en ese momento era pedirle ayuda a Rachel, ella era su as bajo la manga.

Roger miró a su asistente y le dijo: —Llama a Rachel en este momento. Tengo otros planes y para eso tengo que verla esta noche. ¡Date prisa y vete ahora!.

—Roger, sé práctico. Este no es el momento o incluso el lugar adecuado para que pienses en esa opción. Por favor, concéntrate en tu trabajo. Esta decisión determinará tu futura carrera en esta industria. —El hombre trató de convencerlo mientras fruncía el ceño.

—Deja de parlotear aquí, no estoy pidiendo tu consejo. Adelante, haz lo que te pedí. Además, sé lo que estoy haciendo con mi carrera —gritó Roger con impaciencia. Se sentía ansioso con un toque de ira, era como una hormiga en una sartén caliente.

Después de regresar del hotel, Autumn insistió en volver a la oficina, mientras que Charles estaba renuente a dejarla ir en ese momento. —Autumn, creo que necesitamos urgentemente tener una conversación. Por favor, ni pienses en ir a la empresa ahora. Vamos a casa primero —dijo Charles en un tono firme.

Antes de que ella pudiera responder, Charles la llevó al auto y condujo a su casa. Una vez que regresaron a su habitación, él la abrazó y la ayudó a sentarse en la cama con cuidado. —Siéntate aquí, de forma que por fin pueda mirarte bien —dijo en un tono tierno, al mismo tiempo que sus ojos lucían llenos de preocupación.

Extendiendo la mano, le tocó la frente para comprobar su temperatura y para asegurarse de que su fiebre hubiera desaparecido por completo, y por suerte así había sido, lo que lo hizo sentir aliviado. —¿Por qué eres tan obstinada? Estás enferma y tienes fiebre alta, e incluso después de saberlo, estabas insistiendo en volver al trabajo. ¿Por qué no te cuidas?.

—Lo que hago y cómo me comporto no es asunto tuyo. No hay necesidad de que te preocupes por mí —le respondió Autumn en un tono frío. Ella todavía estaba enojada con Charles, y con ese sentimiento que permanecía estaba decidida a hacérselo saber con algunos comentarios duros. —Soy una adulta y sé exactamente lo que estoy haciendo. Me cuidaré sola, así que no tienes que molestarte en preocuparte por mí.

—Autumn, tú.... —Charles estaba herido y desconcertado por su actitud fría. De hecho, era la primera vez que estaba enojada con él desde que se casaron, por lo que no tenía idea de cómo manejar la situación. Al principio pensó en golpearla para ayudarla a que recuperara la prudencia, sin embargo, era solo una idea poco realista, ya que no podía soportar lastimar ni una pulgada de ella.

—Autumn, no te enojes tanto conmigo. ¿No podemos hablar como adultos? ¿Por qué estás tan indignada?. —Charles no podía entender por qué estaba tan enojada con él, así que solo le preguntó sin rodeos. —Si es porque no regresé a casa el día que te enfermaste, me gustaría disculparme sinceramente. Lo siento mucho, amor. Estaba muy ocupado con el trabajo que no recibí tu llamada, pero volví en el momento en que recibí la noticia. ¿Puedes por favor perdonarme? Prometo que no cometeré tal error la próxima vez y que te cuidaré bien, ¿de acuerdo? —le dijo Charles, sosteniendo sus manos mientras rogaba por su perdón. Sin embargo, Autumn sacudió sus manos casi de inmediato.

—Solo haz lo que tengas que hacer. Yo me cuidaré sola, no tienes que perder más de tu valioso tiempo conmigo. —Agitada, Autumn se sintió molesta al recordar el sueño que tuvo hacía varios días, era tan surrealista que solo pensarlo la hizo enojar.

—Tú.... —Finalmente sus palabras llegaron a Charles y él se irritó, así que le puso una mano y le mordió el hombro suavemente.

—¿Qué estás tratando de hacer? Déjame ir. —Autumn pronto se sonrojó de vergüenza, mientras trataba de alejarlo. ¿Cómo podían hablar de esa manera?

—Recordé que me dijiste por teléfono que querías tener un bebé conmigo, ¿verdad? Bueno, creo que es una gran idea porque también estoy deseando formar una familia. No puedo esperar más y creo que deberíamos comenzar a intentarlo. —Justo después de que terminó su oración, Charles la besó cariñosamente, mientras luchaba contra la resistencia de Autumn.

La ausencia hace crecer el cariño. Aunque Autumn estaba enojada con él, se calmó gradualmente, mientras comenzaba a disfrutar de los dulces y tiernos besos de su esposo con los ojos cerrados.

—Te quiero —le susurró Charles con voz suave en sus oídos. Esa noche, tuvieron relaciones sexuales una y otra vez, desde el anochecer hasta el amanecer. Ella estaba exhausta y agotada, suplicaba piedad. —Charles, terminemos por hoy. estoy muy cansada ahora —dijo tímidamente, con sus mejillas sonrosadas, mientras lo apartaba suavemente.

Luego se envolvió con fuerza en la colcha, en un intento por detener el próximo impulso de Charles. —Eres realmente amoroso —se quejó Autumn, con solo su cabeza saliendo de la pesada colcha.

Él sonrió cuando escuchó esas palabras. Un segundo después, retiró la cubierta de Autumn rápidamente y le preguntó: —¿Estás segura de que eso es lo que quieres que haga? —tenía una sonrisa astuta que se apoderó de su rostro.

En ausencia de la seguridad de la cubierta, ella se sonrojó de nuevo, mientras le agarraba las manos. —No, Charles —murmuró en voz baja y débil, y entrecerrando los ojos sonrió como un zorro astuto. Pero entonces Charles aflojó su agarre cuando pudo ver el cansancio de Autumn en sus ojos, así que la abrazó mientras ella todavía estaba un poco consciente de cada uno de sus movimientos.

—¿Qué vas a hacer, Charles? —le preguntó vigilante. Tenía miedo de que se burlara de ella.

—No estés tan nerviosa. Solo quiero llevarte a la ducha —le contestó, riéndose de ella, que parecía muy débil. La abrazó suavemente y en ese punto le fue fácil sentir su cansancio y aspecto dolorido. De alguna manera, Charles comenzó a sentir lástima por Autumn, sus cejas se fruncieron cuando se dio cuenta de que había sido un poco más duro de lo habitual cuando estaba teniendo sexo con ella.

—Lo siento. ¿Te lastimé hoy?. —Después de probar el agua con los dedos, la llevó a la bañera. De repente, Autumn sintió que su agotamiento se desvanecía cuando su cuerpo se empapó en el agua caliente.

—¿Está bien el agua? —le preguntó Charles, mientras comenzaba a frotarla suavemente. A pesar de que eran una pareja legalmente casada y de que habían tenido relaciones sexuales varias veces, Autumn todavía se sentía intrépida. Tomó la toalla de Charles y le dijo: —Puedo hacerlo.

—No te muevas y déjame ayudarte a que te bañes —insistió él. Lenta y gentilmente, Charles frotó su cuerpo. Luego la secó después de la ducha, lo que hizo que Autumn se sintiera como una niña mimada. Entonces un sentimiento de felicidad surgió en su corazón.

—Bien, listo. —Charles apagó la secadora y le dijo a Autumn: —Ahora vuelve a la cama y descansa un poco. Me daré una ducha rápida y me reuniré contigo muy pronto.

De hecho, terminó su ducha en diez minutos y luego se metió en la cama, atrayéndola a sus cálidos brazos. —Autumn, ¿podemos hablar ahora? Estoy muy ansioso por saber por qué estabas enojada conmigo, por favor, dime.

Era normal que una pareja de recién casados se peleara.

Charles lanzó un suspiro, mientras acariciaba su cabello cariñosamente y continuó: —Soy tu esposo. No importa lo que pasó y lo que estabas pensando, espero que sepas que puedes contarme cualquier cosa. Si hice algo mal, entonces debes decirme para que pueda corregirlo y mejorar nuestra relación, pero no deberías seguir enojada conmigo sin decir nada. ¿Qué piensas?.

Autumn yacía en sus brazos en silencio, mientras consideraba cómo expresar sus sentimientos.

—Charles, yo.... —De repente, se sentó y lo miró con ojos sinceros, pero luego dudó en hablar.

—¿Qué intentas decirme? Simplemente dilo sin pensarlo tanto. Solo soy yo —le dijo Charles porque sencillamente quería entenderla. Por lo tanto, le instó para que dijera algo, ya que estaba cada vez más ansioso.

Capítulo 339

Una compensación

—Durante tu viaje de negocios al extranjero... ¿te encontraste con Aron en Europa?. —Autumn finalmente decidió hablar de eso con Charles para poner fin al asunto, de lo contrario, este tema la molestaría por siempre.

—¿Si me encontré con Aron? No, no lo hice —la voz de Charles reflejaba su sorpresa.

—Aron... —Autumn logró decir lo que sabía. —Aron dijo que los encontró a Leila y a ti en una joyería. Además....

—¡Oh, ahora entiendo por qué estabas molesta!. —En un movimiento rápido, Charles saltó de la cama, sacó dos cajas de su maletín y se las entregó a Autumn. —Ábrelas y prepárate para una sorpresa.

—¿Qué hay en estas cajas...? —Al abrirlas, Autumn se sintió complacida, aliviada y sorprendida a la vez, al encontrar el brazalete y el collar que hacía un tiempo que le gustaban.

—¿Por qué no te los pruebas? —insistió Charles, y agregó: —Como Leila era tu colega y es mujer, pensé que sería capaz de ayudarme a elegir unas joyas que te gustaran. Con eso en mente, le pedí que me acompañara a la tienda.

Charles suspiró. —¡De todas las cosas posibles, es innecesario que pelees conmigo por algo tan trivial!.

La cara de Autumn se puso roja de vergüenza y culpa. —No entendí bien...

—Deberías venir a mí directamente para saber la verdad. ¡Espero que en el futuro no seas tan apresurada para creerle a cualquiera que diga algo en un intento de dañar nuestra relación!. —Luego, Charles le sugirió cariñosamente: —Estás demasiado celosa.

—No lo haré otra vez —Autumn reconoció su error y también le pudo revelar su pesadilla a Charles para que él interpretara lo que podría significar: —La otra noche, tuve un sueño en el que elegías casarte con Leila, que esperaba a tu hijo, y eso llevaba a nuestra separación. Yo realmente.....

La pesadilla había quedado en Autumn como un miedo persistente. Charles trató de minimizar el efecto con palabras reconfortantes.

Rachel y Edward durmieron juntos, después de la medianoche, Rachel puso una pastilla para dormir en la taza de leche que Edward tenía por costumbre todas las noches. Luego, mientras Edward estaba inconsciente, fue a encontrarse con Roger.

El miedo de Rachel a ser perseguida la llevó a ser paranoica y muy cuidadosa, llamó a la puerta, y Roger la atrajo hacia el interior.

—¿Qué pasó? ¿Está todo bien? Es imprudente que exijas una reunión urgente conmigo de esta manera, no puede haber nada tan urgente... —Rachel se quitó las gafas de sol y expresó su decepción: —Seré yo quien te contacte si es necesario, esta reunión repentina puede provocar sospechas.

Rachel había tomado a Roger como compañero sexual sumiso y manso, pero si él continuaba desobedeciendo, lo abandonaría.

—Rachel, yo... —Roger abrazó a Rachel con fuerza: —Me negaron el papel en la película.

—Tómatelo con calma, no quiero más acciones cobardes —dijo Rachel, y empujó a Roger con impaciencia. Se había esforzado para venir a encontrarse con Roger, solo para descubrir que él solo se dedicaba a quejarse y a molestarla. —¡Dime por qué me llamaste!

—Yo... —Roger miró a Rachel muy serio: —Hoy me encontré con Charles Lu y su esposa.

Después de decir esto, Roger vio una inocultable expresión de asombro y emoción en el rostro de Rachel.

Ella trató de controlar su sorpresa y le dijo como restándole importancia. —¿En serio? Pero, ¡esto no tiene nada que ver conmigo! Es una pérdida de tiempo que me cuentes esto.

—Rachel, sé que estabas involucrada profundamente en ese amorío —se burló Roger. —Tu relación con Charles Lu fue sensacionalista. Pero él se casó con Autumn Ye y tú te casaste con Edward Lu. Creo que llevas mucho tiempo esperando la oportunidad de vengarte de Charles Lu por dejarte como lo hizo.

—¡Un gran vuelo de tu imaginación! —Rachel consideraba innecesario compartir con él su vida privada, para ella Roger era solo un compañero sexual.

Ella había mantenido oculta su relación con Charles y no pensaba revelarla a nadie, en especial a Roger.

—Deberías haber dudado de que esos retazos de noticias que circulan en el mundo del espectáculo sean verdad. ¡Y tu excesiva preocupación por asuntos tan triviales me hace sospechar que tengas motivos ocultos detrás de esos planes!. —Dejando de lado las sutilezas, Rachel reprendió a Roger.

—Deberías agradecer mi amabilidad y no insultar mis intenciones, por favor no me malinterpretes —dijo Roger y expresó su apoyo: —Me siento obligado a ayudarte a darle una buena lección como compensación.

—¿De verdad? Agradezco tu consideración y gratitud, pero no necesito tu ayuda —se burló Rachel. —No creo que sea necesario continuar con este asunto, ya que ahora vivo una vida tranquila y cómoda y estoy felizmente casada. Más aún, te pido por favor que no actúes nunca más en mi nombre, hay más aversión que calidez en tu llamada amabilidad.

Roger se sintió lastimado y desconcertado por la indiferencia de Rachel, pero inmediatamente pensó en la manera perfecta de acercarse a ella. Se había enterado por el ciberespacio de que por ofender a Autumn, Rachel había perdido muchos papeles importantes. El prestigio, el poder y la buena reputación de Charles en la sociedad habían puesto en peligro la carrera de Rachel como actriz.

Roger estaba decidido a utilizar el resentimiento de Rachel hacia Autumn para darle un giro a su carrera.

—¿De verdad? —En un intento por manipularla, replicó astutamente: —Tenía la intención de coquetear con Autumn para vengar tu agravio, pero ya que veo que no te importa, dejaré el asunto en paz.

La oferta de Roger le resultó definitivamente atractiva, pero Rachel se mantuvo tranquila, a una distancia segura. —¿Qué quieres decir? Dudo que tus esfuerzos para coquetear con Autumn funcionen, ya que Autumn es naturalmente cuidadosa. No parece interesada en ti.

—¡Tengo una buena oportunidad de seducirla! Después de todo, tengo la reputación y el nombre de un donjuán. —Roger se sintió un poco ofendido por su comentario y siguió: —¡Soy lo suficientemente guapo e inteligente como para llamar su atención!.

—¿Realmente puedes lograrlo? —Rachel todavía dudaba de sus capacidades y de su intención.

—¡Por favor, confía en mí! —Roger aprovechó la oportunidad para insistir: —Me negaron el papel de actor secundario que el Director Zhang me había ofrecido gracias a tu influencia. ¡Ahora tienes que convencerlo para que vuelva a contratarme!.

—¡Cuéntame todo lo que pasó!. —Rachel pensó que si Roger podía lograr que Autumn fuera infiel, podría hacerle este pequeño favor a cambio.

—Con la condición de que me ofrezcas otro papel —contestó Roger, quien no perdió tiempo en negociar con Rachel.

Rachel estaba convencida y le daría a Roger lo que pidiera, siempre que este la ayudara a deshacerse de Autumn: —Mientras sirvas a mi fin, recibirás bonitas recompensas.

—¡Te tomo la palabra! —Roger estaba emocionado ante la perspectiva de recuperar su carrera. Le tenía que conseguir otro papel ya que el Director Zhang era inflexible en cuanto al despido.

Rachel aceptó la condición con gusto, y esperó a que Roger le hiciera un recuento detallado de lo que había sucedido.

Roger sonrió: —El otro día me tropecé con Autumn cuando fui a una entrevista con el director Zhang, y ella resultó lastimada. Le pedí a mi asistente que la llevara a un hospital cercano para recibir tratamiento, pero ella rechazó mi oferta.

Capítulo 340

Seducción

—La volví a ver hoy en la filmación, entonces, me acerqué a ella y le dije 'Hola'. Primero pensé que había venido a buscarme. Efectivamente, cuando me vio, se me acercó y me preguntó si quería cenar con ella y quizás charlar luego mientras tomábamos café. —Roger era bastante bueno para dar vuelta las cosas a su conveniencia.

—¿Y entonces? ¿Qué pasó después?

Rachel estaba emocionada, por fin había encontrado la mejor manera de vengarse de Autumn.

—Ella es hermosa, así que hablamos durante bastante tiempo. Pero no acepté salir a cenar con ella porque tenía que rodar otra escena más tarde. —Roger fingió suspirar y prosiguió: —Más tarde, cuando estaba a punto de volver a filmar, apareció Charles Lu. Cuando vi su rostro, recordé algunas noticias recientes en línea, y me di cuenta de que Autumn era su esposa.

En ese momento sentí curiosidad. ¿Por qué una mujer casada querría hablar conmigo? —dijo Roger, y frunció el ceño.

—Sin importar cuánto trate de explicar, Charles Lu no creyó nada de lo que dije, simplemente le creyó a su esposa. Desafortunadamente para mí, ella pretendía haber sido perjudicada y seguía llorando, incluso convenció al director Zhang para que me despidiera. Todos los demás se pusieron del lado de Autumn, y le creyeron solo a ella, así que aquí estoy, realmente desesperado. —Roger suspiró nuevamente mientras miraba a Rachel con los ojos lastimosos. —¿Es porque no soy una mujer?

¿O es porque no puedo llorar y mostrar mi vulnerabilidad?

El director Zhang no se atrevió a ofender a Charles Lu y por eso me despidió. —La miró decidido: —Rachel, sabes que es por culpa de esa perra de Autumn que me quedé sin trabajo. Me tienes a tu disposición. ¡Da la orden y le haré pasar un mal rato!

—Roger, hagamos un trato —dijo Rachel encantada. Había creído cada parte de su historia.

Roger sonrió y fingió ser sincero: —Rachel, deberías saber que somos amigos, si necesitas mi ayuda, solo dilo, no uses la palabra 'trato', por favor.

—Son dos cosas diferentes, deberíamos dejarlo claro. Si tú me ayudas, también te haré un favor. Como dicen, me rascas la espalda y yo rasco la tuya. —Rachel pensó que era mejor aclarar todo, no quería deberle nada a nadie.

—Está bien, entonces dímelo. —Roger hizo una pausa y agregó: —Haré todo lo que pueda para ayudarte, siempre que se presente la oportunidad.

Rachel dijo con frío desdén: —Bueno, según tu historia, Autumn definitivamente gusta de ti, ¿de verdad es así?

—Puede ser cierto —dijo Roger vacilante: —Pero no puedo asegurarme de eso en un 100%.

—Está bien, podría ser suficiente. —Rachel estaba convencida de que esta era una oportunidad única. Le indicó a Roger que se acercara. —Necesito que seduzcas a Autumn de cualquier manera, haz lo que tengas que hacer. Sería perfecto si pudieras sacarle una foto desnuda, si tienes éxito, recibirás una recompensa especial de mi parte.

Rachel se emocionó de solo pensar en esa escena: una foto de Autumn desnuda. Autumn perdería fortuna y honor, y terminaría sin nada.

—Mmmm... creo que eso sería bastante difícil —Roger le guiñó un ojo, esperando que esa tarea le valiera un precio razonable.

Rachel sabía lo que él estaba pensando. ¡Qué comadreja! La relación entre ambos se había construido únicamente sobre intereses personales y egoístas, pero mientras Roger le fuera útil, no sería mezquina con él.

—Así que el director Zhang acaba de despedirte, ¿es así? Tengo un amigo que también es director, aunque todavía no es muy famoso, se está haciendo conocido, recomendado y es aplaudido por su genial trabajo. Justo está buscando un actor adecuado para el papel de protagonista de su nueva serie, si puedes ayudarme con lo que te pedí, te lo presentaré. ¿Qué te parece? Es un buen trato, piénsalo bien. Además, no tengo mucho tiempo, no puedo quedarme demasiado. —A la hora de manipular a las personas, Rachel era una experta, y no era diferente con Roger.

Dejó de hablar y esperó a que él abriera la boca, sabía que no querría perder esta oportunidad.

Efectivamente, Roger preguntó emocionado: —¿De verdad? ¿En serio?.

—Por supuesto —asintió con firmeza. —¿Te parece que estoy bromeando?

—Mmmm... —Roger tenía que considerar los dos personajes. Uno era como protagonista, y el otro no. Optó por el primero y dijo: —Trato.

Rachel sonrió. —Buen chico, entonces, lo llamaré ya mismo.

Rachel llamó al director amigo y le contó sobre Roger, después de unos minutos de conversación estuvo decidido y Roger obtuvo el papel principal. El actor en ascenso no pudo evitar emocionarse y casi saltar de la alegría, Rachel le dio unas palmaditas suaves en el hombro: —Bien, mi parte del trato está hecha, ahora es tu turno. Recuerda completar tu tarea, si lo haces bien, tendré mejores cosas para ti en el futuro.

—Oh... —Rachel pensó en algo y continuó: —Si hay algo que yo tenga que hacer para lograr esto más rápido, solo dímelo.

—Está bien. —Rachel estaba a punto de irse, pero Roger la abrazó y le susurró al oído: —No te vayas tan pronto, quédate conmigo un rato....

Rachel fingió negarse por un segundo, pero qué diablos, Roger era muy atractivo, y terminaron juntos en la cama.

Después, Rachel se levantó y se vistió como si no hubiera pasado nada. Le recordó a Roger: —Será mejor que completes la tarea que te di lo antes posible, el director Li tiene otra película para rodar este año, si me gusta tu trabajo, te recomendaré también. Como actor, creo que sabes que cualquiera que tenga un papel protagónico en una película seguramente se convierta en una celebridad de primera línea.

—Quieres decir... —Roger se emocionó más aún.

—Sí, así que trata de hacer las cosas bien —respondió Rachel, cerrando el último botón de su blusa. Ya completamente vestida, se fue directo a casa. Estaba un poco ansiosa por lo que iba a encontrar, pero se sintió aliviada de inmediato cuando vio que Edward seguía profundamente dormido.

A la mañana siguiente, Autumn se despertó, se preparó y bajó las escaleras. Se sorprendió al ver a un grupo de personas sentadas en la sala de estar. Cuando la vieron, se acercaron rápido. —¡Autumn! ¿Estás bien? ¿Cómo te sientes? ¿Te sientes mejor?

—Estoy bien —Autumn los tranquilizó de inmediato, no quería que se preocuparan por ella. —¡Abuelo y Abuela! ¡Qué agradable sorpresa! ¿Qué pasó? ¿Qué los trae por aquí?

—No has venido a casa por muchos días, y tu abuela te extrañaba mucho. —Arthur sonrió. —Hoy tengo algo de tiempo libre, así que los traje a visitarte. Gary dijo que estuviste enferma. ¿Por qué no nos dijiste? Llámanos la próxima vez, o tu abuela se molestará si no sabe qué te pasa —dijo Arthur, señalándola con un dedo. Autumn estaba feliz de saber que había personas que se preocupaban tanto por ella.

—Estoy bien ahora, abuela, no te preocupes por mí. —Autumn abrazó a su abuela y le preguntó suavemente: —¿Y Emily?

—Está bien, nada nuevo. —Amy suspiró y volvió a cambiar de tema. —¿De verdad estás bien ahora?

—Sí, abuela, estoy bien, deja de preocuparte por mí. —Autumn se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no iba a su casa y sintió pena. Sin embargo, les dijo rápido: —Lo siento mucho, sé que hicieron un gran esfuerzo en venir a verme, pero me tengo que ir a trabajar ahora. Después del trabajo pasaré tiempo con ustedes. ¿Qué les parece?

—¡Suena genial! —respondieron los ancianos. Amy estaba contenta como una niña, le preguntó a Autumn sonriendo "¿Qué quieres comer, querida?

Compraré algo en el camino de regreso a casa.

Capítulo 341

Yo invito

—Me gusta todo lo que preparas, abuela —se rió Autumn. Abrazó a sus abuelos y en seguida se fue a trabajar.

Como ya había aclarado todo con Charles, Autumn estaba relajada y sonriente, el mundo era hermoso otra vez. En cuanto entró a la oficina y vio a la sonriente y renovada Autumn, Isla supo que se había reconciliado con Charles.

—Mira esto, Autumn, parece que voy a estar muy atareada hoy —dijo mostrando la pila de papeles que llevaba, y salió de la oficina. La cooperación con Giant Promise Company, además de que se había conocido que su oponente les había robado la propuesta, había llevado a un gradual aumento en los negocios de la compañía. Ahora Cloud Advertising Company estaba inundada de trabajo, se podía sentir la energía que circulaba en la empresa.

La constante mejora de la compañía tenía a Autumn más que contenta, recordó que Amy la había invitado a cenar, así que se hizo tiempo para llamar a Charles para pedirle que la acompañara a visitar a la familia Zhao después del trabajo. —De acuerdo, te buscaré después del trabajo, entonces —dijo Charles, que sostenía el teléfono en la oreja mientras firmaba algunos documentos.

—No, no tienes que molestarte en venir, yo iré a buscarte —respondió Autumn, sonriendo sola en su oficina.

Después de cortar, Charles permaneció en su asiento. Miró a Leila que estaba del otro lado de la mesa y preguntó "¿Qué dijiste?.

—Ah, señor Lu, dije que... —sonrió Leila y repitió lo que acababa de decir. Desde que habían regresado de Europa había disminuido mucho la tensión entre ambos.

El viaje de negocios le había permitido a Charles ver las habilidades de trabajo de Leila, naturalmente, quería atesorar su talento.

Después de dar su informe, Leila miró a Charles, sus ojos oscuros brillaban con expectativa. Charles la miró confundido y le preguntó: —¿Qué pasa? ¿Hay algo más?

—Señor Lu, cuando estábamos en Europa me prometiste una recompensa, ¿lo recuerdas? —dijo Leila con una leve sonrisa.

Charles sonrió y asintió. —Sí, por supuesto, no lo he olvidado. Entonces, ¿has decidido qué quieres de recompensa? —respondió arqueando una ceja.

—¡Sí! —dijo Leila con un pequeño salto. —Bueno, lo que quiero es muy simple, solo que me lleve a comer, así que... ¿Estás libre hoy, señor Lu?.

Charles hizo una pausa y preguntó "Eh... ¿solo eso?.

—Sí, solo eso —respondió Leila. —Por favor, no me malinterpretes, señor Lu, solo quiero cenar contigo, nada más. En mi opinión, lo que hice es parte de mi trabajo, y no necesito ninguna recompensa. Sin embargo, cada vez que hablamos aprendo mucho, señor Lu. Así que quiero aprovechar la oportunidad para preguntarte qué me falta para mejorar en mi trabajo.

Leila hizo una breve pausa, sonrió y continuó: —Me encanta mi trabajo, y quiero mejorar cada día más. Por supuesto, no importa si yo soy la que invita la cena, siempre que aceptes acompañarme, señor Lu.

—Has hecho un buen trabajo —respondió Charles, distante.

—No es suficiente —dijo Leila, sacudiendo ligeramente la cabeza. —Quiero ser mejor, señor Lu, realmente espero que me puedas dar unos consejos y espero que no rechaces mi invitación.

—De acuerdo —aceptó Charles, un poco reacio. 'Es solo una comida, no es gran cosa', pensó. Pero de repente se acordó de que le había prometido a Autumn ir a cenar con la familia Zhao esa noche. —Pero no puedo llevarte a cenar hoy, lo siento —explicó: —Le prometí a mi esposa que visitaríamos a su familia y cenaríamos con ellos, así que....

Al instante, la decepción se pintó en el rostro de Leila, aunque dijo "Oh... ya veo... no importa. —Luego miró a Charles con dolor y agregó con envidia. —Realmente amas a tu esposa, señor Lu, ella debe estar muy feliz de que seas su esposo, estoy tan celosa...

—¿De verdad? —se rió Charles. —No tienes que envidiarla, aún eres joven y seguro conocerás a alguien que te amará con todo su corazón, no te preocupes.

—¡No estoy preocupada! —respondió Leila. —Creo que no hay mejor hombre en el mundo que el señor Lu, así que no tengo ningún apuro.

No necesitaba buscar a otro hombre, porque el mejor hombre del mundo a sus ojos estaba justo enfrente de ella.

—Está decidido entonces, señor Lu, recuerde invitarme a cenar cuando esté libre.

—No hay problema, lo tendré en cuenta, definitivamente te invitaré a cenar cuando esté libre.

Leila salió de la oficina de Charles con mirada alegre, por supuesto, había escuchado a Charles y Autumn hablar por teléfono. Sabía que Charles no podría acompañarla hoy, pero le hizo el pedido a propósito. De esa manera, Charles no podría rechazarla cuando ella lo volviera a invitar.

—Felicidades, Leila —David la saludó efusivamente cuando se cruzó con ella en el pasillo. Había escuchado que Leila había conseguido el contrato en Europa. —Gracias, hoy invito a todos a almorzar. ¡No lo olvides! —respondió Leila con una sonrisa, pero sin demostrar mucha alegría.

Su objetivo iba más allá del contrato. Quería que Charles supiera que ella podía hacer más, y que era una buena idea mantenerla cerca. Como sabía que Leila había invitado a algunos colegas a almorzar, David también le preguntó a Charles si podía ir con ellos. Charles dudó un momento, pero luego aceptó.

Durante el almuerzo, Leila consiguió sentarse junto a Charles e intentó mantener el ambiente animado hasta que todos se sintieron cómodos en presencia del jefe.

Al ver a Leila tan vivaz, Charles sintió que ella era muy diferente de como la recordaba, era como si recién hoy la conociera bien.

A mitad del almuerzo, Charles fue hasta la caja y pagó la cuenta. Cuando se dio vuelta, Leila estaba parada frente a él, mirándolo confundida. Se sintió culpable, como si lo hubieran pescado haciendo algo malo.

—¿Qué significa esto, señor Lu? —preguntó, dando un paso hacia él. —Dije que yo invito, ¿por qué pagaste la cuenta?.

—Está bien —dijo Charles. —Casi nunca comemos juntos, además, sé cuánto te pagan, no es fácil para ti ganar dinero. ¿Cómo podría hacer que pagues la cuenta si estoy aquí?

—Pero... —Leila frunció el ceño e intentó discutir, pero Charles la detuvo.

—Ya está resuelto, vamos, no hay necesidad de discutir. ——Puedes estar segura de que esta no es la comida que me pediste que te invitara.

Leila sonrió. —Pero señor Lu, si volvemos a salir a comer, déjeme pagar, por favor. Les dije a todos que yo invitaba, pero pagaste la cuenta, me siento avergonzada.

—Está bien, me aseguraré de que pagues la próxima vez —respondió Charles, y volvieron a la mesa.

Una hora antes de la salida del trabajo, Autumn le entregó las cosas a Isla, lista para ir a buscar a Charles. —Me voy ahora, Isla, por favor hazte cargo de esto.

—Está bien, me aseguraré de que terminarlo —aseguró Isla. Se alegraba de ver que Autumn había recuperado su energía.

Capítulo 342

Estofado

Autumn no sabía por qué, pero el camino a Shining Company le parecía demasiado largo, cuando finalmente llegó ya era casi la hora de salida de los trabajadores.

—Charles... —Autumn estaba parada abajo, esperándolo. Lo vio salir del ascensor privado presidencial en el momento en que se abrió la puerta. Quería acercarse a darle un saludo cariñoso pero vio que Leila venía muy cerca detrás de Charles. Autumn odiaba que Leila estuviera ahí, su presencia le cayó como un balde de agua fría, y dejó caer la mano que había levantado para saludar a su esposo.

Leila también vio a Autumn en cuanto salió del ascensor así que se acercó a Charles a propósito. Desde su posición Autumn apenas podía escuchar de qué estaban hablando, pero podía ver que parecían más íntimos que antes.

—Señor Lu, me iré ahora, no hay necesidad de molestarte ni a tu esposa —dijo con una sonrisa brillante en su rostro. Cuando pasó junto a Autumn, la saludó como si nada hubiera pasado.

Autumn estaba demasiado abrumada para saludarla, en su corazón resurgieron con intensidad muchos sentimientos, su corazón latía demasiado rápido.

Charles se acercó y le preguntó con curiosidad: —¡Hola! ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás parada aquí aturdida?.

Autumn no respondió su pregunta. —¿Por qué tomaste el ascensor con ella?

Ese ascensor era solo para Charles, sin su permiso, nadie más podía tomarlo.

—Estás comenzando a hacer conjeturas a ciegas de nuevo —Charles la miró y explicó: —Dijo que tenía que hacer algo urgente después del trabajo, así que me preguntó si podía usar el elevador conmigo. Como puedes ver, tenemos tantos empleados en Shining Company que si ella esperaba el elevador de personal, ¿quién sabe cuándo podría bajar? Por eso le permití tomar el ascensor conmigo. ¿Qué hay de malo en eso? ¿Por qué estás tan desconfiada y paranoica?.

Autumn tampoco sabía la razón. En el último tiempo había descubierto que su estado de ánimo era tan volátil como el clima exterior. No pudo evitar ver malicia en la relación entre Charles y Leila, había perdido el control de sus emociones.

—Lo siento, no es nada serio, vamos, el abuelo y la abuela ya deben estar esperándonos. —Charles no quiso regañar a Autumn, solo pensó que la estabilidad emocional de Autumn estaba algo mal.

Autumn se obligó a no pensar en la relación entre Leila y Charles, todo el tiempo se decía a sí misma que debía confiar en su esposo. Cuando llegaron a la casa de la familia Zhao, estaba llena de ruido y emoción, hacía mucho frío esa noche y Amy había preparado un estofado para la familia. Al oler el aroma picante del estofado, Autumn olisqueó el aire y exclamó al entrar. —¡Eso huele increíble!.

—¡Autumn, estás aquí!. —Amy la saludó mientras llevaba los platos a la mesa, Autumn la saludó y también saludó a todos los demás. Luego, fue rápido a buscar a Emily.

—Abuela. —Cuando la escuchó, Emily abrió la puerta para salir a su encuentro y la abrazó. —Te extrañé mucho, abuela.

—Tontita mía, ¿por qué no has venido a visitarme antes? —Emily tomó las manos de Autumn y las acarició, luego tocó su cara y frunció el ceño: —Parece que has adelgazado, ¿has perdido peso?

—¿Yo? —Autumn sonaba como una niña vulnerable. En los últimos días, había perdido algo de peso porque estuvo enferma, y para su sorpresa, a pesar de la ceguera la abuela podía sentirlo al tocar su rostro. Autumn explicó: —He estado bastante ocupada estos días, además, Charles estuvo de viaje de negocios, por eso no vine a verte, abuela, lo siento mucho.

Charles se unió a ellas en la sala. Después de intercambiar saludos le dijo a Emily: —Vamos, abuela, cenemos —y la ayudó a llegar a la mesa. Emily no podía comer demasiada comida picante, por lo que Amy preparó un estofado de dos sabores. Autumn se sentó entre Emily y Cindy para poder cuidar de las dos.

—Autumn, Charles y tú llevan casados bastante tiempo, ¿no planean tener un bebé?. —Emily no pudo evitar preguntar al ver cuánto quería Autumn a Cindy.

Autumn se sonrojó de repente, no sabía si era por las palabras de Emily o por el estofado.

—Abuela, estamos comiendo, ¿por qué de repente mencionas esto? —preguntó Autumn con la cara más roja aún. Se sentía incómoda porque ahora todos la miraban.

—Ya tienes la edad suficiente, a tu edad, es el momento adecuado para dar a luz a un bebé. —Emily dijo con una sonrisa: —Mira, estás tan entusiasmada con Cindy, si puedes tener una hija propia en el futuro, seguro será tan linda como Cindy.

—Tía Emily tiene razón, Autumn —Abby, que estaba sentada al otro lado de la mesa, también se unió a la conversación. —Si tienes un bebé, significa que Cindy tendrá un compañero de juegos, ¿no? Después de que nació Cindy no hubo ningún otro bebé en nuestra familia, así que esperamos con ansias que Charles y tú tengan un hijo.

—Autumn... —Cindy estaba sentada en silencio disfrutando su comida, pero cuando escuchó la conversación de los adultos, también levantó la cabeza. Miró a Autumn y preguntó con inocencia: —¿Tienes una niña en tu panza?.

Autumn no pudo evitar pellizcar juguetonamente la mejilla de Cindy, y preguntó: —¿Te gustaría eso, verdad?.

Cindy bajó la cabeza y pensó un momento, luego volvió a levantar la cabeza y respondió con sinceridad: —Primero quiero un bebé varón y luego una niña, les compraré mucha ropa bonita.

—Qué ambiciosa eres, Cindy... —Autumn estaba casi sin palabras, pero otros miembros de la familia que estaban escuchando se echaron a reír. —Mira, Cindy ha hecho un plan perfecto para ti. Tanto un niño como una niña harán de ustedes una familia feliz. ¡Es perfecto!

Abby luego dijo. —Cindy, cuando nazca el bebé en el vientre de Autumn, serás su tía.

—¡Guau! Me gustaría que me llamen tía. —Cindy estaba tan emocionada que aplaudió, era demasiado joven para saber sobre las relaciones familiares, por lo que estaba encantada, sin saber que solo se estaban divirtiendo.

La cara de Autumn se puso más roja aún, miró a Charles a su lado, y se sorprendió al descubrir que él la estaba mirando con una sonrisa. Autumn se sintió un poco avergonzada.

—Abuela, puedes estar segura de que trabajaré duro para que veas a tu nieto lo antes posible —dijo Charles, participando en las bromas. Solo Autumn miró al suelo.

Por suerte, después de un rato cambiaron de tema. Autumn ayudó a Emily a comer, así que no tuvo tiempo de comer nada ella misma, y después de la cena, la acompañó a su habitación. Ayudó a Emily a terminar de bañarse y a acostarse en la cama, luego, con todo listo, Autumn salió de la habitación para relajarse en el sofá. En ese momento, Amy se acercó con un plato de fruta: —¿Qué tal si comes algo de fruta? No te vi comer mucho en la cena.

—Gracias, abuela —sonrió Autumn con dulzura. Luego, antes de bajar le dijo a Autumn: —Recuerda hacerte algo de tiempo, la conferencia de prensa se llevará a cabo este domingo.

Autumn se quedó en blanco por un momento, justo estaba a punto de poner una fruta en la boca. Entonces recordó de qué se trataba la conferencia. —Bueno, lo haré.

Cada vez que Charles visitaba a la familia Zhao, siempre hablaba con Andy de trabajo. Ahora, como siempre, estaban charlando. Abby subió las escaleras para llevar a Cindy a dormir, y Autumn se quedó sola sentada en el sofá, aburrida. Pasó mucho tiempo antes de que Charles terminara de hablar con Andy, entonces recordó que Autumn todavía estaba sentada cerca. Cuando se volvió para ver a Autumn, descubrió que casi se había quedado dormida en el sofá.

—Autumn tiene mucho sueño, hablemos la próxima vez, ¿de acuerdo?. —Andy asintió con una sonrisa: —Es demasiado tarde ahora, salgamos a tomar algo otro día.

Capítulo 343

Una disculpa

—Está bien —Charles asintió y se acercó a Autumn. Le dio una palmadita en el hombro y le susurró: —Autumn, despiértate, vamos a casa.

Cuando Autumn abrió los ojos, la cara de Charles estaba muy cerca. Le preguntó mientras se frotaba los ojos soñolientos. —¿Has terminado tu conversación?.

—Sí, vamos a casa. —Solía ignorar a su esposa siempre que se concentraba en su trabajo, por eso, se sentía un poco culpable.

Charles escoltó a Autumn hasta el auto, para cuando arrancaron, Autumn ya estaba completamente despierta. Charles notó la mirada inexpresiva de Autumn y se disculpó. —¿Estabas aburrida? lo siento mucho.

—¿Por qué te disculpas? —A Autumn le llevó bastante tiempo volver al momento, estaba perdida en sus pensamientos. Cuando se dio cuenta de por qué Charles se disculpaba, le sonrió: —Está bien, estabas hablando de negocios, no podía participar así que sí, me sentí un poco aburrida.

—Por lo general, el trabajo consume toda mi atención, si ignoro algo, en especial a ti, por favor, recuérdamelo. —La disculpa de Charles era sincera.

—Está bien —dijo Autumn con suavidad.

Era extraño que siempre se distrajera, su buen humor se arruinaba en seguida, incluso los pequeños asuntos la afectaban mucho.

En cuanto llegaron a casa, Nancy se adelantó y tomó sus abrigos y bolsos. —Señor Lu, señora Lu, ¿han cenado? ¿Quieren un bocadillo o tal vez un postre? —preguntó ansiosa Nancy.

—No, gracias, Nancy, estamos bien, puedes irte a la cama —respondió Charles.

—¿Y la señora Lu? —Nancy miró a Autumn, ella conocía la costumbre de Autumn de tomar un vaso de leche antes de acostarse. Autumn estaba a punto de responder, pero Nancy dijo: —Su leche está lista, ¿la quiere ahora?

—Sí —asintió Autumn. Después de terminar la leche dijo: —Gracias Nancy, que descanses bien.

Nancy no era amistosa con Autumn, pero la trataba con respeto y eso era suficiente para ella.

Autumn tenía la intención de esperar a Charles, quizás podrían hablar después que él se duchara. Pero a veces las cosas no salen como pensabas que lo harían. Tan pronto como su cabeza tocó la almohada, Autumn se quedó dormida. En ese momento, ella no sabía que había algo que estaba mal con su cuerpo.

Charles se decepcionó al encontrar a Autumn dormida cuando salió de tomar una ducha rápida. Con una sonrisa amarga le quitó la ropa y la arropó en la cama.

Al día siguiente, tan pronto como Autumn llegó a Cloud Advertising Company, encontró a todas las chicas amontonadas detrás de la puerta de la sala de conferencias, parecía como si estuvieran mirando algún tesoro precioso en su interior. Autumn preguntó sorprendida: —¿Qué miran?.

—Gerente Ye, por fin está aquí. —Una de las chicas caminó hacia Autumn y se quejó: —Gerente Ye, usted está casada. ¿Por qué no nos presentó a este hombre guapo? Eso es muy cruel.

Solo era una broma, sin embargo, Autumn no entendía nada. Le preguntó a las chicas "¿De qué están hablando? ¿Qué hombre guapo?.

—Gerente Ye, cuando llegamos a trabajar hoy, lo vimos parado al lado de la puerta, dijo que era su amigo y que venía a buscarla, así que lo invitamos a esperar en la sala de conferencias.

Autumn frunció el ceño tratando de pensar quién sería, pero no pudo adivinar.

Era de mala educación hacer esperar a un invitado, quienquiera que fuera, aunque nunca pensó que podría ser Roger. Nunca quiso relacionarse con él y ahora no tenía idea de por qué había venido.

Sus empleadas no podían apartar los ojos del apuesto Roger, estaban asombradas por su llamativa apariencia. —¡Oh, Dios mío! ¡Él es tan guapo! ¡Qué guapo es!.

—¿Qué están haciendo? ¿No tienen trabajo que hacer? —reclamó Isla, quien en el momento en que entró en la compañía y las vio, se molestó al ver la conducta poco profesional del personal. Cuando pasó por la sala de conferencias, preguntó con el ceño fruncido. —¿Por qué está él aquí?.

—No lo sé —Autumn se encogió de hombros y reflexionó sobre el motivo de Roger: '¿Es posible que venga a pedir justicia?'. Autumn no había tenido tiempo de contarle a Isla lo que había sucedido el día anterior.

—Me ocuparé de él —dijo Isla mientras abría la puerta. Cuando Roger vio a Autumn parada junto a la puerta, caminó hacia ella y le dijo emocionado: —Aquí estás, por fin. Te he estado esperando por mucho tiempo.

—¿Qué haces aquí? —Isla se interpuso entre Autumn y Roger porque su instinto femenino le indicó que él podría querer herir a Autumn.

Pensó: 'Estamos en nuestra compañía, no importa lo que quiera hacer, actuaremos en consecuencia, no tendremos ninguna responsabilidad'.

—Estoy aquí... —Roger se acercó a ellas mientras hablaba. Isla dio un paso atrás y gritó: —¡Oye, oye, oye! No hay necesidad de que te acerques tanto.

—No quiero hacerles daño, estoy aquí para decir que lo siento —dijo Roger con culpa, fingiendo parecer sincero.

—¿Lo sientes? ¿De qué estás arrepentido?. —Isla lo miró con el ceño fruncido.

—Isla, está bien —Autumn apartó a Isla y le preguntó a Roger. —Tu nombre es Roger, ¿no? No me importa por qué viniste aquí, no me importa si quieres disculparte o causar problemas. Déjame recordarte que no nos conocemos, sal de mi empresa ahora. Si no quieres meterte en problemas, será mejor que hagas lo que te digo.

Para Autumn, Roger no era más que un completo desconocido, y no le importaba nada de él.

Ayer estaba ofendida y herida, era inútil que él se disculpara. Después de todo, una disculpa no repararía lo que ya había sido dañado.

Podía olvidarse de él con la condición de que su vida volviera a la normalidad.

—Señorita Ye, hablo en serio, te debo una disculpa, por favor, dame la oportunidad de decirlo —insistió Roger. Tenía que hacer todo lo posible para atraer a Autumn y así conseguir el papel que Rachel le había prometido.

—Parece que no lo has escuchado, Autumn dijo que no necesitaba tu disculpa. ¿No entendiste lo que dijo? —replicó Isla. Un sinvergüenza como Roger podía ser muy molesto, él no se rindió fácilmente. Si no podía acercarse a Autumn, sería imposible para él ganarse su corazón, y aunque Isla y Autumn estaban reacias a aceptarlo, él no se rendiría fácilmente.

—Señorita Ye, yo... —Roger quiso alcanzar las manos de Autumn pero Isla se interpuso. Lo miró de arriba a abajo y dijo. —Si no te vas ahora, llamaré a los guardias —se entrecerraron sus ojos en dos rendijas.

Isla era inteligente y conocía el punto débil de Roger. Como actor prometedor, su carrera se arruinaría si las cámaras captaran su comportamiento vergonzoso. Tan pronto como escuchó que Isla llamaría a los guardias, Roger retrocedió y no hizo más avances. Antes de irse, dijo: —Señorita Ye, sé que sospechas de mis intenciones, pero estoy aquí para decir que lo siento, pronto verás lo sincero que soy.

Llevó bastante tiempo alejar a Roger, y cuando todo estuvo tranquilo, Isla preguntó: —Autumn, ¿qué pasó? ¿Por qué vino él aquí?.

Capítulo 344

Algo estaba mal

Autumn dejó escapar un suspiro y le contó a Isla lo que había sucedido en los últimos días. Isla se puso furiosa al ver que Roger era tan insensible y desvergonzado. —Nunca imaginé que existiera una persona tan desagradable, parece que no debería ser tan educada con él, sólo espera y verás. Si me lo volviera a encontrar, definitivamente lo golpearía y no lo perdonaría.

—Cálmate, ya se ha ido. Además, recibió un castigo justo, no tienes que irritarte tanto por un hombre tan desvergonzado, recuerda que no tiene nada que ver con nosotras. Pero gracias por ayudarme —dijo Autumn con una sonrisa. Trató de calmar a Isla y dejarla que se tranquilizara.

Acercándose a Autumn, Isla dirigió su atención hacia ella y exclamó: —¡Vaya, Autumn, te ves genial hoy! ¿Ya estás bien con Charles?.

—¡Isla, me estás tomando el pelo otra vez! —Autumn se sonrojó, avergonzada por las palabras de Isla.

—Autumn, no te estoy tomando el pelo, estoy muy feliz por ti —explicó Isla con una sonrisa sincera. —Bueno, me voy, todavía tengo mucho trabajo en mi escritorio hoy —agregó.

—Está bien. —Aunque la respuesta de Autumn fue breve, la sinceridad de Isla la conmovió. Se sentía agradecida y afortunada de tener una amiga tan buena. Cuando Autumn terminó con la propuesta, se sintió mareada. Quizás era porque se acababa de recuperar de una enfermedad grave, incluso sintió que iba a perder los estribos aunque se sentía frágil en este momento.

—Gerente Ye, ¿puedo pasar? Tengo aquí el resumen de todos nuestros negocios de este mes. —Autumn estaba a punto de descansar cuando escuchó la voz fuera de su oficina. —Adelante —dijo. La puerta se abrió y Yoyo entró y dejó los archivos en el escritorio de Autumn. —Gerente Ye, aquí están los papeles, por favor, léalos —dijo Yoyo y luego se volvió para irse.

—Yoyo, espera un segundo. —Confundida, Autumn la detuvo y preguntó: —¿Por qué me entregas esto?.

Obviamente Yoyo se sorprendió por su pregunta. —Gerente Ye, ayer me pidió que le entregara los papeles después de ordenarlos. —Miró a Autumn con asombro visible en sus ojos. —Usted dijo que quería ver el logro comercial del último mes, y por eso me pidió que le entregara los archivos. Pero estaba gestionando la propuesta en ese momento, así que dije que se los entregaría hoy.

Confundida y desconcertada, Yoyo hizo todo lo posible para recordar su conversación del día anterior, y tratar de averiguar si Autumn estaba perdiendo la memoria. '¿Pasó anteayer?

No, estoy bastante segura de que fue ayer', pensó Yoyo.

—¿De Verdad? ¿Realmente te pedí que me lo entregaras?. —Con el ceño fruncido, Autumn intentó por un largo rato recordar lo que pasó, pero aun así no podía recordar si le había dicho eso a Yoyo. De repente, sintió un fuerte dolor de cabeza, Autumn miró a Yoyo y dijo muy impaciente: —Bueno, lo revisaré más tarde, vuelve al trabajo, Yoyo. —Estaba muy molesta.

Después de que Yoyo se fue, Autumn se inclinó hacia adelante sobre el escritorio para aliviar su dolor. No se levantó hasta que se sintió mejor. Cuando estaba a punto de salir del trabajo llamó a Charles para preguntarle si iba a estar en casa para la cena, pero él dijo que todavía tenía trabajo que hacer. Autumn cortó la llamada, guardó sus cosas y condujo a casa.

Al llegar encontró a Sam y Chris sentados en la sala de estar, Sam sintió algo extraño cuando Autumn estaba en el hospital, así que después de pensarlo un poco, decidió ir a ver si estaba bien. Se sintió aliviado cuando descubrió que Autumn estaba recuperada.

—Autumn, ¡estás de vuelta! Ven, la cena está lista. —Chris saludó a Autumn con alegría mientras preparaba la mesa con Nancy.

Autumn asintió con una sonrisa suave. —Bueno, iré a lavarme las manos primero.

Cuando salió del baño se sorprendió al descubrir que Sam la esperaba afuera. Confundida, Autumn frunció el ceño. —Sam, ¿qué haces aquí?.

Autumn se mostró ansiosa, porque malentendió que Sam quería hablar con ella de algo.

Esto a Sam no le importó en absoluto, ya que estaba aquí para ver si Autumn estaba bien. Aunque no podrían ser novios en esta vida, Sam pretendía tratarla como a su propia hermana, así que iba a protegerla siempre.

—Autumn, ¿estás bien? Pareces enferma —preguntó en voz baja pero afectuosa.

Autumn asintió con la cabeza. —Estoy bien, no hay otro problema, me acabo de recuperar de la fiebre. No te preocupes, vamos, Chris debe estar esperándote —respondió Autumn al pasar. Y se volvió, dejando a Sam en el pasillo.

Sin embargo, Sam todavía estaba preocupado. —Autumn, tienes que decirme si no te sientes bien. Tienes que cuidarte bien —dijo preocupado.

—Estoy bien, Sam, no te preocupes por mí —respondió Autumn con una sonrisa y luego agregó: —Bueno, Sam, creo que será mejor que prestes más atención a Chris, después de todo, ella es tu novia ahora. ¿Ya has decidido la fecha de tu boda? La estoy esperando ansiosa.

Sam miró a Autumn, sorprendido. '¿No lo recuerda?', se preguntó.

—¿Cuál es el problema? ¿Por qué me miras tan sorprendido? —preguntó Autumn avergonzada cuando vio que Sam la miraba inmóvil. —¿Tengo la cara sucia?

—Autumn, ¿realmente no te acuerdas? —preguntó Sam con el ceño fruncido.

Habían decidido la fecha de la boda el día que cenaron todos juntos. Se celebraría en el día del equinoccio de primavera, y Sam aún recordaba que Autumn había dicho que sería un día lindo. Sin embargo, parecía que lo había olvidado por completo.

—¿Qué olvidé? —preguntó Autumn confundida y nerviosa, ya que no podía recordar nada.

—Nada. —Aunque estaba inquieto, Sam mantuvo la calma y solo sonrió, encogiéndose de hombros. —La fecha de nuestra boda ha sido fijada en el día del equinoccio de primavera del año próximo. No lo olvides de nuevo —respondió Sam con calma.

—¿El día del equinoccio de primavera? Estoy de acuerdo, es un buen día, felicidades, Sam —dijo Autumn mientras se sentaba. —Charles dijo que todavía tenía trabajo, así que no volverá a cenar. ¿Dónde está el abuelo?.

Entregándole los palillos a Autumn, Chris respondió: —El abuelo salió a encontrarse con unos viejos amigos, por lo que tampoco volverá a cenar, somos solo nosotros tres hoy.

Durante la comida Sam se sintió aún más preocupado al ver a Autumn charlando alegremente con Chris. Todo parecía normal, y Autumn parecía aún más optimista que antes.

Sin embargo, Sam se sentía raro y pensó que Autumn estaba diferente, aunque no podía decir exactamente su cambio.

—Sam, disfruta tu comida. Entonces, ¿cuándo buscaremos el vestido de novia?. —Sam la miró inexpresivo, absorto en sus propios pensamientos hasta que Chris le dio unas palmaditas suaves en las manos.

Sonriendo suavemente, Sam se volvió hacia Chris y respondió: —Estoy disponible en cualquier momento, tú decides, Chris, podemos ir en cualquier momento que quieras.

Autumn se sintió bien al ver que Sam se preocupaba tanto por Chris, estaba contenta y esperaba que continuaran siendo felices. Sam, por otro lado, estaba muy preocupado.

Después de la comida, Autumn se excusó y volvió a su habitación para descansar, y ellos se quedaron solos en la sala de estar. Chris agarró la manga de Sam y dijo: —Estoy llena. ¿Te gustaría dar un paseo conmigo en el patio?.

—Por supuesto, me encantaría. —Tomados de la mano, caminaron tranquilos por el patio, disfrutando del hermoso momento que solo les pertenecía a ellos. Al mirar a Sam, Chris sintió que algo lo preocupaba. —¿Qué te pasa, Sam? Algo parece molestarte. ¿Qué pasó? Dime, estoy dispuesta a compartir tus preocupaciones.

Capítulo 345

Fobia Prematrimonial

—¿Yo? —Sam estaba muy preocupado por Autumn. Apenas se dio cuenta de que había descuidado a Chris, sintió mucha pena por ella. En seguida le explicó. —He estado demasiado ocupado en estos días para cuidarte, y me disculpo sinceramente por eso.

—No importa —dijo Chris con expresión preocupada: —Sam, no sé qué demonios te tiene tan preocupado y ansioso, pero quiero recordarte que después de nuestras ceremonias de boda el próximo año, seremos legalmente marido y mujer. Por eso, quisiera que podamos resolver el dilema sin importar cómo nos pueda afectar. Es probable que hayas visto cómo Charles y Autumn confían profundamente el uno en el otro, por lo que nada los separará. La base de su relación se basa firmemente en el amor y la confianza. ¡Espero poder construir lo mismo contigo!.

—¿Les tienes envidia? —preguntó Sam con curiosidad mientras fruncía el ceño.

—¡Por supuesto que sí! —Chris se alegró y emocionó solo con mencionar a Charles y Autumn. —Charles ha sido mi modelo a seguir desde que tengo memoria, fue mi guía durante toda mi infancia. Es perfeccionista en todos sus trabajos, sean grandes o pequeños, así que lo admiro mucho. Y aunque se casó con la novia equivocada, la chica con la que se casó era la adecuada para él, su verdadera media naranja. Autumn también es una persona muy agradable, no importa qué dificultad enfrente en la vida, siempre sabe qué decir para guiarme en la dirección correcta. Además, ellos nunca se pelean. No sé qué piensas de ellos, pero realmente los envidio.

Sam no pudo evitar reírse. —Entonces, nosotros tampoco nos pelearemos en el futuro, te lo prometo. Pase lo que pase, te lo contaré de inmediato para que podamos enfrentarlo juntos.

—Bien, tenemos un trato. —Chris estaba satisfecha y feliz con la respuesta que le había dado.

Sam estaba ansioso por contarle a Chris sobre la inestabilidad emocional de Autumn, pero después de pensarlo, decidió mantenerlo en secreto. De todos modos, este secreto no afectaría su relación y no estaba definido, no quería difundirlo porque le correspondía a Autumn contarlo.

—Se está poniendo oscuro, debería regresar a casa ahora —dijo Sam. Antes de irse, agregó: —Mis padres están ocupados con los preparativos de la boda, pero en cuanto a las osas como las fotos de bodas y demás, tú decides qué necesitas y que te haga feliz. No necesitas pensar en el dinero, yo me ocuparé de eso.

—Entonces tomaré decisiones según mis deseos y caprichos —dijo Chris y agregó con una sonrisa: —Que tengas un buen viaje a casa.

—Sí, lo haré. —Chris salió a acompañar a Sam hasta su auto, cuando regresó, descubrió que Autumn la estaba mirando a través de las ventanas francesas de su habitación y la saludó con entusiasmo. Ya en la casa, vio a Nancy subir las escaleras con un vaso de leche. Chris preguntó: —Nancy, ¿eso es para Autumn?.

—Sí, la señora Lu bebe leche todas las noches antes de acostarse —respondió Nancy indiferente.

—Entonces déjame llevárselo hoy —dijo Chris con una sonrisa: —Justo voy a verla.

—¿Cómo puedes hacer eso?. —Nancy la detuvo en seco y dijo: —Señorita Lu, este es un trabajo de sirvientes, no puedo permitir....

—¿De qué estás hablando? —Chris se sorprendió por las palabras de Nancy y respondió: —No eres una sirvienta, tú me criaste desde que nací, después de todos estos años, tú has sido más familia que la mayoría de nuestros parientes de sangre. Además, solo te ayudo a llevar un vaso de leche, no es gran cosa. ¡Vamos! Puedes tomar un descanso ahora.

—Está bien —Nancy dudó un poco al principio, pero al final le entregó la leche a Chris. Chris llevó la leche a la habitación de Autumn, cuando Chris abrió la puerta, Autumn cerró las cortinas. La miró sorprendida y preguntó: —¿Por qué me traes tú la leche hoy?.

—Autumn, solo quiero conversar contigo, me encontré con Nancy camino a tu habitación, ella traía tu leche así que la ayudé a traértela y le dije que se tomara un descanso. —Después de explicarlo, Chris le dio el vaso a Autumn.

Ambas se sentaron en el sofá. Mirándola con admiración, Chris dijo: —Autumn, nunca sabrás lo mucho que te admiro y valoro, me inspiras a ser una mejor persona todos los días. Mi hermano y tú nunca han tenido una pelea, y llevas una vida perfectamente satisfecha y feliz con él. Pero ahora, estoy empezando a asustarme un poco.

—¿De qué tienes miedo exactamente? —preguntó Autumn, un poco sorprendida. Sam era un hombre amable, si Chris se casaba con él, ella también encontraría su propia felicidad y fuente de apoyo.

—No tengo idea. —Chris lo pensó por dentro, apenas podía entender qué era lo que la aterrorizaba tanto. Probablemente, estaba preocupada por la incertidumbre de su vida futura. —Aunque he estado en una relación con Sam por muy poco tiempo, nos conocemos desde hace mucho. En el pasado, siempre pensé que sería bueno ser su novia, pero ahora, más temprano que tarde, seré su esposa. Estoy más confundida que contenta en mi corazón.

Chris sonrió amargamente y agregó: —Siempre me pregunto si llevaré una vida feliz después de casarme con él, aunque ahora es amable conmigo, no estoy segura de que no se arrepienta de este matrimonio apresurado después de vivir conmigo un tiempo. Entonces, lo que en realidad temo es que mi futuro matrimonio termine en infelicidad y resentimiento.

Por fin Autumn entendió su dilema, Chris estaba sufriendo un típico nerviosismo prematrimonial. Estaba comenzando a sentir miedo y era natural, porque esta era probablemente la decisión más importante de su vida.

—Estás pensando demasiado y te estás poniendo nerviosa por nada —sonrió Autumn mientras la consolaba. —Dices que tienes envidia de mi matrimonio con tu hermano, pero por otro lado, yo envidio la forma en que se llevan Sam y tú. La hierba siempre se ve más verde del otro lado de la valla.

—¿De Verdad? —Chris abrió mucho los ojos sorprendida. —¿Por qué tienes envidia de nosotros?.

Autumn suspiró y explicó: —Como sabes, yo no conocía a tu hermano antes, e incluso nuestra boda fue solo un accidente, una casualidad, o sea.

—Conozco ese hecho, pero el matrimonio por accidente finalmente condujo a un final feliz. Fue casi como si ese accidente estuviera escrito en tu destino. —Era la primera vez que Chris escuchaba a Autumn quejarse de su matrimonio.

Autumn sonrió cuando dijo: —Sí, los dos parecemos bastante felices, pero si miramos el lado positivo, tienes un período de cortejo bastante largo como para que Sam y tú se lleven bien mutuamente. En mi opinión, lograste construir una relación con Sam cuando todas las condiciones estaban en contra tuya. El comienzo entre tu hermano y yo, en cambio, fue confuso. Pero después de nuestra boda, no tenemos tiempo extra ni para ir de compras, fuimos atrapados por la vida, de alguna manera.

Autumn suspiró. —Y sabes qué excelente es tu hermano, yo soy tan común como cualquier otra chica, y me estoy cansando de rechazar a las admiradoras que lo rodean.

—Autumn, no debes preocuparte por eso en absoluto —Chris se dio unas palmadas en el pecho y dijo "Tú eres la única en su corazón. Él no responderá ni prestará atención a ninguna de esas admiradoras. Puedes dejar descansar a tu mente.

Autumn sonrió y no contestó a eso. En cambio dijo: —Estás sufriendo de fobia prematrimonial, no te preocupa el matrimonio sino tu futuro. Debes estar feliz siempre solo con recordar la amabilidad de Sam, debes creer que sin importar qué dirección tome la relación, él siempre será amable contigo y se preocupará por tu bienestar.

Las palabras de Autumn disiparon los nervios de Chris, que sonrió y dijo: —Autumn, cada vez que hablo contigo, me siento más aliviada y siempre aprendo algo de ti, estoy muy feliz de que mi hermano se haya casado contigo.

—Está bien, deja de halagarme —respondió Autumn con una sonrisa: —Ya es demasiado tarde, por favor, ve a descansar.

Capítulo 346

Un regalo de cumpleaños

Ese fin de semana se realizó una conferencia de prensa en la casa de la familia Zhao. Ese mismo día coincidió con el cumpleaños de Autumn, así que tanto la familia Zhao como la familia Lu estuvieron bastante ocupadas con los dos eventos.

Autumn se levantó bastante temprano, se vistió y se maquilló con cuidado. Se puso la ropa que había comprado Chris especialmente para la ocasión. Desde el punto de vista de Chris, cada mujer debería vestirse bien y disfrutar de la moda cuando era joven, de lo contrario, sería demasiado tarde que se ocupara de su apariencia cuando era mayor.

Autumn se echó a reír al escuchar a Chris decir eso. —Eres muy ingeniosa.

—¿No es cierto? —Chris miró la delicada cara de Autumn y dijo: —Autumn, eres tan bonita. ¿Por qué no cuidas bien tu piel?.

—De alguna manera, no considero que la belleza sea un aspecto útil e importante. —Autumn nunca pensó en obtener una ventaja o recibir beneficios indebidos por su belleza. Bowen, su padre, le decía cuando era pequeña que su madre era muy hermosa a los veinte años.

Wendy, sin embargo, lastimó mucho a Bowen, entonces

Bowen siempre le enseñó una lección: que no se preocupara por su apariencia, sino que trabajara en su personalidad y su belleza interior, porque ese era el aspecto más valioso.

—Pero la belleza es una gran ventaja —Chris trató una vez más de convencer a Autumn para aceptar su opinión: —Por ejemplo, si dos chicas jóvenes buscan trabajo en tu empresa, una es atractiva y la otra es bastante fea, ¿a quién elegirías?.

Chris sonrió con amargura y continuó en tono suave: —Esa es la amarga verdad, en esta sociedad, todos elegirán a la primera. Y las dos chicas tomarán caminos separados en la vida.

Chris ayudó a Autumn a arreglar su atuendo, la empujó suavemente frente al espejo y dijo con voz alegre: —Bueno, Autumn, mírate en el espejo. ¿No crees que te ves elegante y mucho más refinada?.

Autumn se miró rápido y con indiferencia, sin embargo, no pudo ocultar su sorpresa al ver que la ropa bonita realmente había tenido un efecto mágico y de transformación de su apariencia por lo general humilde.

Al ver la sonrisa tímida de Autumn, Chris supo que estaba satisfecha y conforme con lo que veía. Tomó rápido una pequeña caja del tocador y dijo: —Todavía necesitas una joya, Autumn, ¿te gusta esta?.

Un collar de diamantes descansaba discretamente en una pequeña caja de terciopelo, aunque el día estaba nublado, este collar era brillante y luminoso. Chris quería que Autumn lo usara, pero ella rechazó la generosa oferta.

—No, Chris, es demasiado costoso, no puedo aceptarlo. —Estaba segura que esta delicada pieza de joyería era mucho más cara que la que le había dado a Chris antes. ¿Cómo podía aceptar una oferta tan extravagante?

—Autumn, si no aceptas esto, me sentiré muy herida y desdichada. ¿No me consideras tu hermana menor? —Chris fingió estar enojada. —Cuando me diste un regalo de cumpleaños, lo acepté feliz sin dudarlo, ahora quiero darte uno. ¿Por qué no lo aceptas? Es solo un collar.

—Pero... es demasiado caro y extravagante.... —Autumn no podía aceptarlo por su alto precio, tenía miedo de no poder compensarla nunca.

—¿Qué te preocupa? —Chris sonrió de buen humor y dijo: —Autumn, tengo que recordarte que toda la ropa que llevo la paga mi hermano, que es tu esposo, todo mi dinero de bolsillo también me lo da él. Y ahora usé mi dinero de bolsillo para comprarte un regalo, es casi como si él te lo hubiera comprado. ¿Por qué no lo aceptas?

Autumn no pudo encontrar otra buena razón para rechazarla o contestarle, pero se sintió avergonzada. Entonces dijo con suavidad: —Está bien, tienes razón, por favor, ayúdame a usar este hermoso collar, Chris, y... gracias por tu regalo.

—Eso es —sonrió Chris. —¡Feliz cumpleaños, Autumn! ¡Por favor, dame el mejor regalo dándome una sobrina lo antes posible!.

Autumn llevaba un vestido blanco y largo, con adorno de perlas en todas partes, su cabello largo y sedoso estaba atado detrás de la cabeza con una horquilla decorada. Los zapatos rojos de taco alto resaltaban sus piernas largas y blancas. Sin el collar de diamantes, su clavícula parecía vacía, pero ahora, con el toque final de la brillante cadena de diamantes, su clavícula quedaba parcialmente oculta. Se veía perfecta.

—Te envidio por lo atractiva que eres, Autumn. —La belleza de Autumn era deslumbrante, y Chris tenía menos confianza en sí misma cuando estaba parada a su lado.

—No te burles de mí... —La cara de Autumn se puso roja, no estaba acostumbrada a vestirse de una manera tan glamorosa, pero una vez que lo hizo, se sintió bien consigo misma.

—¿Estás lista? —Charles había estado esperando abajo bastante tiempo, finalmente, se impacientó y subió las escaleras para apurarlas.

—Charles, ¿qué opinas? Autumn tiene una belleza asombrosa —Chris empujó a Autumn hacia adelante y preguntó: —Vale la pena esperarla, ¿no?

—¿Hay algún problema? —Autumn se quedó allí, sintiéndose extraña. —¿No te gusta mi vestido?

—No, en realidad es bastante bueno —Charles sabía que Autumn era hermosa, incluso sin maquillaje llamaba la atención. Pero esta vez quedó aturdido por su belleza.

Chris salió de la habitación y cerró la puerta sonriendo, luego, discretamente, le gritó a Charles a través de la puerta cerrada: —¡Charles, no le desarregles el pelo y la ropa! Me esforcé mucho para hacerla lucir tan bien.

—Niña traviesa —la cara de Autumn se puso roja al instante, volvió a pedirle confirmación, ya que su silencio la hacía sentir confundida. —Charles, ¿estás seguro de que estoy bien?

—Sí, estoy seguro —Charles asintió firmemente y luego dijo: —Vamos, no los hagas esperar más.

Solo él sabía cuánto estaba controlando su deseo y el impulso de llevarla a la cama y demostrarle con sus acciones lo hermosa que se veía.

Cuando bajaron, Sam estaba arreglando el cabello de Chris, eran perfectos el uno para el otro.

Al notar que Autumn bajaba, Sam se adelantó y le felicitó sinceramente: —Autumn, feliz cumpleaños. ¡Espero que tengas un buen año por delante!.

—Muchas gracias —Autumn sonrió mientras apreciaba su bendición.

—No sabía lo que te interesaba, así que elegí esto para ti, espero que te guste. Toma, ábrelo. —Sam le entregó una caja, después de abrirla, Autumn quedó más que aturdida. Nunca imaginó que él le daría eso.

—¿Cómo lo conseguiste?

Dentro de la caja, embalado con mucho cuidado había un órgano electrónico. Bowen le había enseñado a tocarlo muchos años atrás. A pesar de que el órgano electrónico ya estaba bien usado y antiguo, Autumn lo apreciaba mucho, todas las teclas se habían conservado bien. Cuando Autumn se mudó de su hogar original se había perdido. Incluso había llorado varias veces pensando en la pérdida de este órgano electrónico. Su repentina aparición hizo que los pies de Autumn temblaran de emoción.

Capítulo 347

La conferencia de prensa (primera parte)

En ese día crucial y feliz, Autumn regresó a su origen, la familia Zhao, y recibió como regalo el órgano electrónico de su padre que se había perdido durante muchos años. Se sentía agradecida al sentir el gran poder del destino en las obras.

—Espero que te guste —dijo Sam con mirada esperanzada. Al mirar el rostro brillante y emocionado de Autumn, sintió que había valido la pena encontrar el órgano electrónico. —Escuché que lo perdiste cuando te mudaste, y pensé que podría tenerlo alguien cercano. Luego me enteré de que un recolector de basura lo había encontrado, tenía una hija que quería aprender a tocar el piano, así que se lo dio. Después de explicarle la situación, le di un piano a cambio del órgano electrónico, y así el daño fue reparado. Qué sorpresa, ¿no?

—Sí, de verdad es una gran sorpresa, ni siquiera puedo expresar cuánto significa esto para mí. ¡Muchas gracias, Sam! —respondió Autumn emocionada mientras sostenía el órgano electrónico con fuerza en un abrazo agradecido. Ningún regalo de cumpleaños podría ser mejor que este.

Gary también había preparado un regalo de cumpleaños para Autumn, que era una caja de juegos de té. Sabía que Autumn era una chica recatada, a la que le gustaba preparar y probar el té en silencio en lugar de salir a comprar los lujos extravagantes que tentaban a otras chicas.

Autumn tomó el regalo y le expresó su gratitud. Entonces todos los ojos se fijaron en Charles. —Charles, es el cumpleaños de tu esposa, todos le hemos dado nuestros regalos. ¿Qué le has conseguido? —preguntó Chris con impaciencia y con su curiosidad al máximo.

—Vamos, dame tu regalo —exigió Autumn con mirada expectante.

Charles miró a Autumn y luego a Sam con reproche en los ojos. —Bueno, Sam, primero le diste tu regalo, tan bien pensado, y ahora, no importa qué regalo le dé, no será tan bueno como el tuyo —Charles expresó su preocupación con honestidad.

—No es necesario preocuparse, Charles —le aseguró Chris. —Eres el hombre más especial en el corazón de Autumn, estoy segura de que apreciará y atesorará lo que sea que le des.

Charles dejó escapar una tos seca, luego se volvió hacia Autumn y le dijo con amor. —Autumn, sé que siempre has querido viajar, pero por diversas razones, desde que nos casamos nuestros planes de viaje nunca se han llevado a cabo... así que mi regalo de cumpleaños para ti es....

Hizo una pausa mientras sacaba dos boletos de avión de su bolsillo, y continuó: —Después de mucha deliberación sobre el destino perfecto, conseguí dos boletos para Saipan para la semana próxima.

—Es un regalo maravilloso —aunque Autumn no parecía muy emocionada, estaba muy eufórica en su corazón. El regalo de Charles era justo lo que deseaba. Estaba abrumada por el amor que recibía de todos los presentes.

Más importante que el valor de un regalo, era el pensamiento y el amor del que lo daba.

Antes de su último viaje de negocios a Europa, Charles le había prometido llevarla a un viaje, su regalo indicaba que recordaba esta promesa y que estaba dispuesto a hacer un esfuerzo adicional para pasar tiempo con ella y hacerla sentir especial. Estaba muy contenta con este pensamiento.

—Muchas gracias, Charles —Autumn le agradeció con sinceridad por su gesto tan bien pensado.

—De nada, niña tonta —Charles sonrió complaciente y le recordó: —Tu fiesta de cumpleaños está por comenzar, apresurémonos al hotel ahora. —Entonces, fueron todos en auto a la fiesta.

Cuando llegaron al hotel, la fiesta de cumpleaños estaba a punto de comenzar. Mientras Arthur organizaba la fiesta, Autumn le había pedido que no hiciera gran cosa, sino que simplemente preparara una cena familiar y terminara contando a los periodistas sobre su identidad. Sin embargo, cuando llegó al lugar, descubrió que Arthur no había tenido en cuenta su consejo en absoluto.

De todos modos, Autumn entendió bastante su emoción y sus razones, después de todo, solo tenía una nieta, y esta era la primera vez que celebraba su cumpleaños. Estaba en su naturaleza hacer el mejor papel posible.

Como resultado, la fiesta cobró vida como un acontecimiento feliz al que llegaban más y más personas.

Sano y feliz, Arthur saludaba a los invitados a la puerta y fue rodeado por un grupo de periodistas. —Doctor Zhao, ¿podría decirnos por qué es el anfitrión de la fiesta de cumpleaños de la señora Lu y cuál es la relación entre ustedes?

—Sí, doctor Zhao, por favor conteste las preguntas. —Estos periodistas lo cuestionaban sin descanso, y Arthur se sintió bastante disgustado y angustiado.

Impaciente, les dijo: —Queridos amigos de la prensa, sé que tienen muchas preguntas para mí, pero como dejé en claro antes, atenderé todas estas preguntas más adelante. Le agradecería que guarden todas sus preguntas para ese momento, estoy muy ocupado ahora, lo siento.

Entonces vio entrar a Autumn y se apresuró a ir a su encuentro. —Autumn, finalmente estás aquí.

—Abuelo —sonrió Autumn.

Luego la condujo a ella y al resto del grupo al centro de la fiesta y dijo: —Aún no han llegado todos los invitados distinguidos, tomen un descanso y disfruten de la fiesta. Me reuniré con ustedes después de atender a todos los invitados.

—Está bien, muchas gracias, abuelo. —Tan pronto como se adentraron en el salón, Autumn vio a Amy y Emily sentadas en un sofá en la esquina. En seguida fue hacia ellas y gritó: —¡Abuelas!.

Amy y Emily también la habían visto, y después de saludarla con entusiasmo le pidieron que se sentara junto a ellas para conversar.

Al ver la fiesta tan imponente, Autumn no pudo evitar quejarse. —Abuela, le dije al abuelo que no hiciera una fiesta tan grandiosa, ¿por qué es tan...?

En su opinión, solo era una fiesta de cumpleaños y no había necesidad de hacerla tan extravagante.

—Esta es la primera fiesta de cumpleaños que te ofrecemos, tiene que ser grandiosa —respondió con humildad Amy, sonriente. —Tendrás que acostumbrarte a estas grandes fiestas y celebraciones.

Autumn se calló. 'Entonces mis fiestas de cumpleaños serán cada vez más grandes en el futuro', pensó con amargura, pero no lo dijo.

Mientras reflexionaba sobre qué decir, vislumbró una figura familiar en la puerta.

'¿Rachel? ¿Qué hace ella aquí?'

Rachel llevaba un vestido negro escotado que acentuaba su figura perfecta, del brazo de Edward, caminó por el pasillo con una amplia sonrisa en su rostro. Al ver a Autumn hizo una mueca y luego giró la cabeza para decirle algo a Edward. Edward asintió, y ella se acercó a Autumn. —Hola, Autumn, mucho tiempo sin verte —saludó.

Autumn la miró de soslayo y respondió con frialdad: —Hola, Rachel.

—Hasta ayer no supe que hoy es tu cumpleaños, así que no tuve tiempo de comprarte un regalo. Aquí tienes una pulsera, espero que te guste. ¡Feliz cumpleaños! —dijo Rachel y le entregó una caja muy bien envuelta. Era un regalo de cumpleaños de gran valor pero todos sabían que Rachel era la portavoz de esa marca de pulseras, así que había muchas posibilidades de que el anunciante se la hubiera dado gratis. Era evidente que su intención era molestar a Autumn al hacer esto.

Autumn miró el regalo y dudó en aceptarlo. —¿No te gusta? —preguntó Rachel con una sonrisa maliciosa en sus ojos. Autumn sabía que estaba tratando deliberadamente de avergonzarla en público. Si no aceptaba el regalo, la gente diría que era arrogante y grosera, pero estaba molesta con Rachel y no quería aceptar el regalo.

—Bueno, supongo que no te gusta, te enviaré otro regalo dentro de unos días. —Antes de que Autumn pudiera decir algo, Rachel hizo una mueca y estaba a punto de retirar el regalo cuando Autumn lo atrapó.

—Estás totalmente equivocada. —Autumn sonrió y dijo: —¿Cómo no me gustaría tu generoso regalo? Pero esta pulsera no vale tanto como tu autógrafo. ¿Por qué no me firmas en la caja más tarde, Rachel?

Capítulo 348

La conferencia de prensa (segunda parte)

Rachel se sorprendió al escuchar la respuesta ingeniosa y rápida de Autumn. —Bueno... De acuerdo, si eso es lo que quieres —respondió Rachel, después de una larga pausa, con un poco de vergüenza en la voz.

La respuesta de Autumn fue inteligente, no solo rechazó el regalo de Rachel de una manera cortés, sino que también mostró cuán sensible y rápida era.

—Espero que te diviertas esta noche, señorita Bai, te doy una vez más las gracias por tu regalo y tus buenos deseos —respondió con una sonrisa cortés mientras se levantaba y se alejaba, dejando a Rachel sorprendida de cómo Autumn había dado vuelta la situación.

Cansada de tratar con Rachel y su drama interminable, terminó su conversación de inmediato con unas palabras agradables y se dirigió al baño de damas.

Al salir, frunció el ceño al ver que Roger estaba parado a la puerta y la miraba con una sonrisa bastante pícara.

'¿Qué hace él aquí? ¿Quién lo invitó?'. La mente de Autumn estaba llena de preguntas y preocupaciones.

—¡Sorpresa! —exclamó Roger con una sonrisa e hizo un ademán con las manos. —Debes sentir curiosidad sobre por qué estoy aquí. Soy una estrella y tengo algunas conexiones en este círculo, no es difícil ser invitado a tu cumpleaños —explicó.

—¿Sí? —se burló Autumn, con la intención de irse.

—Espera, ¿por qué tanta prisa? —dijo Roger tomando la mano de Autumn con rapidez. —Hice grandes esfuerzos para encontrarte aquí, tengo algo que decirte, por favor, al menos escúchame.

—No hay necesidad, creo que ya te lo he dejado claro en varias ocasiones —dijo Autumn mientras rechazaba su pedido. —Cualquiera que sea tú intención, te aconsejo que te rindas —añadió en un tono severo y decidido.

—Te digo con honestidad que me esforcé mucho para venir aquí a disculparme —dijo Roger en un tono bastante sincero. Se dio cuenta de que Autumn era una mujer mucho más difícil de convencer que Rachel, ni la tentación ni las amenazas parecían funcionar con ella.

—Ya te disculpaste, ¿puedo irme ahora? —preguntó Autumn impaciente. —Si solo viniste aquí para disculparte, entonces bien, lo hiciste y por todo lo que te importa, te perdono.

Roger se sorprendió por su reacción tan rápida, toda la historia de las disculpas era una excusa para acercarse a Autumn, de hecho, esperaba que Autumn rechazara sus disculpas. Si lo hubiera hecho, él tendría una excusa para seguir insistiendo, pero ahora, contrario a lo que pensaba, ella lo había perdonado. 'Esto... no es parte de mi plan', pensó con amargura, sin saber qué hacer a continuación.

—¡Espero que todo esté claro ahora! Lo digo una vez más: te perdono —Autumn levantó la voz para no dejar lugar a dudas. —Mi único deseo es que te vayas de mi fiesta ahora y que yo no tenga que volver a verte más. No quiero tener nada que ver contigo ni estar asociada contigo de ninguna manera, en absoluto. Si puedes cumplir este deseo, no solo te perdonaré, sino que también te lo agradeceré con todo mi corazón —dijo sin ninguna consideración.

—A juzgar por tu tono y lo que dices, sé que todavía estás enojada conmigo —Roger intentó manipularla una vez más. —Solo necesitabas una excusa para alejarme de tu vida.

—Gracias a Dios, entonces entiendes mis sentimientos, no eres tonto —respondió Autumn con sarcasmo, en un nuevo intento de alejarlo. —Roger, no lo repetiré otra vez, no te culpo y he seguido adelante, todo lo que quiero ahora es que te mantengas fuera de mi vida. Espero que te quede claro....

—¿Por qué me detestas tanto? ¿Qué hice para merecer tal odio? —preguntó Roger con expresión frustrada. Pensó que estaba perdiendo. Sin importar cuánto se esforzara, Autumn seguía rechazando sus intentos y alejándolo.

—Estás pensando demasiado —dijo Autumn tranquila. —Somos extraños y así debemos seguir, no hay necesidad de alejarse de un simple conocido.

¿Crees que tenemos otra opción además de ser extraños? —Autumn se burló de su falsedad.

—Por supuesto —respondió Roger, mirándola expectante y con la esperanza de cambiar la situación. —Quizás podamos ser amigos.

—Lo siento, no creo que sea posible —Autumn se negó sin rodeos. —Si no te vas ahora, llamaré a los guardias de seguridad —amenazó mientras perdía la paciencia.

—Además, mi esposo está aquí, si te ve, no te perdonará, y ya sabes lo que es capaz de hacer....

—Esperemos y veamos, dejaré que vengas a mí obedientemente —resopló Roger, mientras cerraba los labios.

Autumn pensó que estaba bromeando, no sabía cómo Roger había conseguido una invitación para la fiesta. '¿Quién lo trajo?', se preguntó.

Después de insistir mucho, Roger finalmente abandonó la fiesta en contra de su voluntad. Su presencia no arruinó el buen humor de Autumn.

Isla y Aron habían venido juntos a la fiesta, encontraron a Autumn y le dieron sus buenos deseos. Aron luego caminó hacia una esquina con la mirada estresada y comenzó a hacer llamadas telefónicas.

Cada familia tenía que lidiar con sus propios problemas, así que Autumn no preguntó qué estaba pasando.

Cuando comenzó la celebración de cumpleaños, el anfitrión comenzó su discurso. Autumn descubrió que Arthur había invitado a casi todas las figuras poderosas y ricas de la Ciudad Y, incluidas las celebridades y los políticos.

Todo el evento le parecía irreal, mientras le presentaban y recibía los saludos de personas que solo se veían en televisión.

Rachel miró a Autumn con los ojos llenos de celos y odio, frunció el ceño porque no pudo encontrar a Wendy o incluso a Roger después de buscarlos varias veces.

Caminó hacia un rincón tranquilo y llamó a Roger. —¿Dónde estás? ¿Por qué no te veo en la fiesta?

Te advierto, puedo ayudarte con tu carrera o destruir tu futuro en el negocio del entretenimiento, no olvides lo que me prometiste. Si no cumples, no tendré piedad para arruinar tu vida —demandó con una ira burbujeante. —Finalmente logré traerte a la fiesta, pero desapareciste. ¿Qué quieres hacer?

Roger estaba escondido en un rincón. —Rachel, por supuesto que recuerdo lo que prometí, solo tuve un problema con mi plan inicial —se rió nervioso mientras trataba de luchar contra sus preguntas.

—¿Qué pasó? —preguntó Rachel con frialdad, tratando de entender en qué había fallado.

—Larga historia, ¿podemos vernos ahora? —pidió Roger con optimismo. Como todos los presentes estaban en el salón, decidieron reunirse en la entrada del baño.

Cuando Rachel cortó la llamada, Edward caminó hacia ella. —¿Con quién hablabas? ¿Por qué pareces tan enojada? —preguntó con curiosidad.

—Nada importante, no era nadie de importancia —respondió Rachel nerviosa, tomada por sorpresa. —Mi asistente es tan inútil, no puede manejar una tarea sin molestarme... Bueno, tengo que ir al baño de damas —se quejó, una vez que se compuso.

—Ya veo —respondió Edward, que dudaba de su respuesta inventada. Fijó sus ojos en la espalda de Rachel mientras se alejaba, pensando que seguramente ocultaba algo y probablemente estaba tratando de inventar algún otro plan tortuoso.

Justo cuando estaba a punto de seguirla, Chris se le acercó y le preguntó: —Papá, ¿qué te trajo aquí esta noche?

Capítulo 349

La conferencia de prensa (tercera parte)

—Chris. —Al verla acercarse, Edward de repente se volvió amable, tomó la mano de Chris con suavidad y dejó que le presentara a Sam. —Papá, este es Sam, mi novio, lo has visto antes.

—Hola señor, ¿cómo está? —saludó con cortesía Sam. Aunque su bienvenida no fue muy entusiasta, tampoco fue indiferente.

—Hola. —Mientras los tres conversaban, Rachel se acercó al baño. Después de esperar un momento junto a la puerta, una mano grande se extendió silenciosamente desde el baño de hombres, la agarró con fuerza del brazo y la empujó adentro. Rachel gritó, pero cuando vio quién era, respiró hondo para calmarse. —¡¿Qué haces?!

¡¿Estás loco, metiéndome en el baño de hombres?!.

—Te extrañé mucho. —Rachel había disfrutado el toque en su cuerpo, y también lo extrañaba, pero se calmó y lo empujó a un rincón al darse cuenta de que estaba dentro del baño de hombres. La tarea que le había encomendado a Roger seguía inconclusa, Rachel golpeó su pecho y le preguntó: —¿Por qué me hiciste esto? Estás loco.

Luego se arregló la ropa con impaciencia, fingió tener frío y preguntó: —¿Completaste tu tarea? ¿Cuál es el retraso? ¿Tuviste problemas?

—Rachel, mi querida bebé —Roger frotó su suave mano. —Eres mi único amor en esta vida. ¿Cómo podría seducir a una mujer que no amo? Me siento culpable haciéndolo.

Rachel se burló, sintiendo que estaba jugando con ella. —¡Qué porquería dices! Tienes un trabajo que hacer, recuerda, soy yo quien te deja hacer esto. ¡Hazlo! Una vez que esté hecho, satisfaré todas tus necesidades, lo prometo.

—¿De Verdad? —Roger levantó una ceja y la miró. —Y si...

¿Quiero que te divorcies de tu marido y te cases conmigo?

La veterana actriz quedó atónita, era difícil creer que un actor joven y atractivo como Roger pudiera enamorarse de ella.

Frunció el ceño, y luego pensó que mientras él le fuera útil, sería mejor mantenerlo enganchado. Sonrió con sinceridad y lo besó en la mejilla. —Si haces lo que acordamos, no solo me casaré contigo, también tendré a tu hijo.

—Está bien, ¡genial! ¡Recuerda que me lo has prometido!. —Estos actores novatos y frívolos eran muy fáciles de controlar. Sosteniéndola por la cintura, le susurró al oído: —Te encantará lo que voy a hacer, será perfecto, pero...

hoy no.

—¡¿Por qué no?! —Rachel lo empujó enojada. La única razón por la que lo había dejado venir hoy era para seducir a Autumn.

¿Por qué cuando ella lo llamó no había dicho nada?

—Escúchame... —Roger no se inmutó y le guiñó un ojo a Rachel, que estaba furiosa. —Solo piénsalo, hoy es su cumpleaños, y es el centro de atención de todos. Si la seduzco aquí, todos los que la rodean sospecharán algo de inmediato, y si lo arruino, tal vez no tenga otra oportunidad.

No te preocupes, cariño, tengo la intención de mantener mi palabra. Recientemente, he ido a su oficina todos los días, aunque no lo admitirá, ella tiene una buena impresión de mí ahora. Solo necesito un poco más de tiempo

para hacerlo.

—¿Hablas en serio? —Rachel miró a Roger con dudas.

Roger se palmeó el pecho y sonrió para demostrar que estaba seguro. —Por favor, puedes estar tranquila, manejaré esto con éxito.

Rachel tuvo que admitir que esta vez era razonable, era imposible hacer eso hoy. Además, tenía a alguien más trabajando para ella.

Roger la abrazó con fuerza y enterró la cara en sus pechos mientras ella se arreglaba la ropa y el maquillaje. Trató de aprovecharse más de ella, pero luego se rindió. —Cariño, me tengo que ir, no puedo dejar que otras personas nos vean, ¿de acuerdo?

—No olvides lo que me prometiste. —El joven actor guiñó un ojo y luego se fue.

Rachel terminó de arreglar su maquillaje y regresó al salón de banquetes donde vio a Edward charlando con Chris. Odiaba lo que veía, y al instante se puso furiosa.

Ella solo quería darle una lección a Autumn, sin embargo, no esperaba estar rodeada de amenazas. Tenía que cuidarse a cada momento. Recobró la compostura y se acercó a ellos, con una sonrisa visiblemente falsa, luego enlazó sus brazos con los de Edward. —¿De qué están hablando tan felices aquí?

—Nada —dijo Chris con frialdad mirando a Rachel. Luego se volvió hacia Edward y le dijo con cariño: —Papá, volveré con Sam ahora, si tienes tiempo libre, recuerda llamarme.

—Está bien, está bien, cariño —Edward se rió, como si escuchara algo muy dulce. La cara de Rachel se puso roja de furia pero nadie lo notó.

Cuando Chris se fue, tomó la mano de su esposo y le preguntó: —En serio, ¿de qué estaban hablando? ¿Por qué se callaron cuando llegué?

Temía que Chris viniera a reclamar su parte de las posesiones de Edward. Toda esa conversación con Roger en el baño le hizo pensar que en realidad podría ser el momento de tener un bebé, pero no estaba embarazada, y eso era un problema.

Edward vio el rostro preocupado de Rachel. —¿Qué te preocupa? Solo hablamos de su condición reciente. ¿Por qué te pones tan ansiosa cuando hablo con mi propia hija? —dijo, un poco irritado.

—No es por eso... yo... —Rachel lo miró con ojos vulnerables. —Querido, ¿qué te pasó recientemente?

¿Por qué me tratas así?

Rachel creía que Chris era un obstáculo en su relación con Edward que debía ser superado. Él solía estar a sus pies, satisfaciendo cualquier demanda que ella planteara, pero ahora tendía a criticarla cada vez que se sentía impaciente, y eso por lo general sucedía cuando Chris estaba cerca.

Rachel se sintió insultada y dijo con voz temblorosa: —Solo quería saber de qué estabas hablando. ¿Qué hay de malo en eso? Soy su madrastra, tú estás casado conmigo. ¿No quieres que me preocupe por ella?

Rachel sonaba cada vez más deprimida: —Si no querías esto, ¿por qué te casaste conmigo? Parece que eres feliz solo con tener una hija.

—Oh tú.... —Después de escuchar las palabras de su esposa, el corazón de Edward se suavizó. Era cierto que se había vuelto demasiado agresivo. Extendió su mano y sostuvo la de Rachel para consolarla. —Lo siento mucho, mi querida esposa, nunca quise hacerte daño. Sabes que Chris aún no puede aceptarte, solo dale más tiempo, por favor.

Rachel se puso furiosa. —¡Le estoy dando tiempo! ¡Esa no es la cuestión! ¡En realidad se trata de que ustedes dos me llevan la contraria! ¡Mañana empacaré todas mis pertenencias y saldré de tu casa, para darles a ustedes un poco de espacio!.

—Cálmate, querida, no actúes como una criatura. —Las desventajas de tener una esposa mucho más joven se habían vuelto evidentes, si ella se sentía infeliz, él debía consolarla sin excusas para evitar que llorara.

—No llores por favor, mucha gente aquí te conoce y hay cámaras por todas partes. No es apropiado llorar aquí. —Edward utilizó casi todos los chistes que conocía para lograr que Rachel sonriera entre las lágrimas, y ella aprovechó esta oportunidad para plantear sus demandas. —Querido, ahora que soy tu esposa, no deberías mentirme, ¿lo recuerdas?

—Está bien, está bien, lo sé, te contaré todo.... —Y Edward la consoló de inmediato para apaciguar a su histérica esposa.

Mientras tanto, Arthur subió al escenario y sostuvo el micrófono que le entregó el anfitrión. Después de mirar alrededor del escenario, finalmente encontró a Autumn y se concentró en ella, una orgullosa sonrisa apareció en su rostro.

Capítulo 350

La conferencia de prensa (cuarta parte)

—Todos los distinguidos invitados... —Arthur se aclaró la garganta y les dijo a las personas en la audiencia. —Creo que todos están aquí hoy para ofrecerle a nuestra amada Autumn una maravillosa celebración de cumpleaños. ¿Y cómo se podría realizar una fiesta de cumpleaños sin un pastel?

Mientras tanto, un empleado del hotel estaba llevando un enorme pastel con figuras vívidas de Autumn y de tamaño natural, que representaban su edad de entre uno a los tres años en un extremo y de su apariencia actual en el otro. Había un espacio en el medio que se excluyó intencionalmente para mostrar la brecha de años.

La cumpleañera se sintió abrumada y con sentimientos encontrados al ver su pastel de cumpleaños.

Eso la hizo recordar a su familia empobrecida durante sus días de juventud, cuando no podía tomar fotos a voluntad con una cámara de teléfono, y en cambio su padre la llevaba a un estudio fotográfico. Sin embargo, más tarde Bowen se sumió en una enfermedad y no tenía el dinero suficiente para mantener a su familia. Como resultado, el largo período de crecimiento de Autumn no tenía ni una sola imagen que mostrar.

Al ver el pastel de cumpleaños, ella se puso incontrolablemente emocional por su triste infancia.

—Mantén la calma, sé feliz y libérate de la tristeza. —Charles hizo todo lo posible por consolarla y calmarla con palabras reconfortantes: —Hoy es tu cumpleaños, así que deberías estar más feliz que triste.

Autumn se recobró rápidamente y controló sus emociones.

Luego, Amy se paró junto a Arthur y saludó a la chica: —Mi amada nieta, ven aquí, ya es hora de cortar el pastel de cumpleaños.

Mientras tanto, los presentes comenzaron a sospechar sobre la cercanía inusual que mostraban — una intimidad tan buena entre ellos, compartiendo la felicidad y la tristeza del otro.

—Autumn, por favor perdona mi ausencia en tu infancia... no podía imaginar cómo lucías en aquel entonces —le dijo Amy entre sollozos, sintiéndose culpable por la problemática infancia de su nieta.

—Ahora estoy viviendo en paz y comodidad. No vivamos en el pasado —le respondió Autumn, gentil y con calma. Mientras tanto, Arthur le entregó el cuchillo a la chica y la instó: —Por favor, haz el honor de cortar el pastel.

Después de cortarlo, Autumn dio la mayor parte a Arthur y Amy con una reverencia. —Mis abuelos, por favor, coman primero.

—Mi gran nieta. —Amy no pudo controlar sus lágrimas, así que enseguida recibió ayuda para salir de la plataforma y Emily trató de calmarla. —¡Amy, ya que Autumn se ha reunido contigo, vale la pena celebrar!.

—¡Considero que es una bendición recuperar a mi nieta!. —Amy estaba muy emocional, tanto por su alegre reunión como por la lástima que sentía por la chica.

Autumn se paró junto a Emily y Amy, mientras Arthur hizo una declaración oficial después de que Amy contuviera su emoción. —Además de la celebración del cumpleaños de Autumn, tengo algo importante que anunciar con orgullo en esta conferencia de prensa.

Todos los presentes esperaban fervientemente aquella declaración.

Arthur miró a su nieta y luego se dirigió a la audiencia: —Que todos nuestros amigos, familiares, socios y conocidos sepan que se ha comprobado que esta bella dama que está a mi lado, llamada Autumn, es mi nieta. De ahora en adelante, ella lleva mi apellido, Zhao, para solemnizar la relación.

—¡Qué noticia tan impactante!. —Los invitados quedaron asombrados, pero Arthur sabía de antemano la incredulidad colectiva y la duda que vendrían después de su anuncio, aunque no se molestó en detener el furor.

—¿Cuál es la verdad sobre la identidad de Autumn? ¡Tal como sabemos, ella es la hija de Wendy Ye!.

—El hecho de que Autumn se abriera paso en la Familia Lu en nombre de Yvonne ya era una impresión. Nunca esperamos que algo así sucedería.

—Se pensaba que Autumn era una esposa inadecuada para Charles. Ahora es sorprendente saber que en realidad proviene de una familia de eruditos y comerciantes capaces de rivalizar con la familia Lu.

—Ella nunca deja de sorprendernos.

Arthur continuó cuando el ruido se había calmado. —A pesar de la aparente incredulidad y duda entre todos ustedes, puedo garantizar que Autumn es mi nieta. De hecho, estoy abrumado por la culpa de estar ausente de su vida cuando necesitaba mucho el cuidado de su familia.

Arthur suspiró y continuó: —Considero una bendición reunirme con ella y compensar todos los años perdidos. Les pido amablemente que la favorezcan con el mismo apoyo y confianza que siempre le han brindado a la familia Zhao.

Rachel estaba casi consumida por sus celos al darse cuenta de que el estatus de Autumn era exponencialmente elevado, por lo que ahora ya no era comparable a la chica.

—Doctor Zhao, en lo que a mí respecta, su hijo murió joven. Esta llamada 'nieta' da lugar a nuestras dudas existentes. ¿Nos estamos perdiendo de algo? —cuestionó alguien, desafiando a Arthur con esa pregunta.

—Mi hijo, Bowen, murió prematuramente. Tenía una hija, esta señora aquí —señaló a Autumn y continuó. —Quien fue criada por una empleada de mi familia. Antes de eso, Bowen se fugó con una mujer desleal. Fue una suerte que la empleada, Emily, los siguiera para cuidar de Autumn, incluso después de que mi hijo falleció. Mi familia ... le debe mucho a Emily. —Arthur, en nombre de toda la familia, permanecía agradecido con aquella mujer por haber criado a su nieta para hacer posible su reunión.

—Autumn es una buena chica. Ahora les doy a conocer su verdadera identidad a todos ustedes, con la esperanza de compartir mi felicidad de haber recuperado a mi nieta. —El patriarca de la familia Zhao habló con risas, muy sonriente.

—Doctor Zhao, ¿qué hay de la madre de Autumn? Ella también debería haber venido a celebrar su cumpleaños. Además, ¿ha obtenido la aprobación de Wendy Ye para darle a la señorita Ye su apellido? —Un reportero sacó a relucir otro problema.

Dándose cuenta de la incapacidad de Arthur para responder a esta pregunta, Autumn fue hacia la plataforma y se dirigió al reportero: —Soy lo suficientemente mayor y madura como para tomar mi propia decisión y asumir la consecuencia resultante. El apellido de mi difunto padre era Zhao y es justificable que lo adopte.

Luego, ella continuó después de una pausa: —Mi difunto padre es el hombre al que más respeto.

—En ese caso, ¡no deberías haber adoptado el apellido de tu madre!.

—En ese entonces, no podía tomar esta decisión por mí misma —respondió Autumn con gran compostura.

—Además, ¿tienes la intención de cortar la relación de sangre entre tú y tu madre, ya que mantienes este importante asunto en secreto para ella? —el reportero bombardeó a Autumn con una pregunta más estratégica.

Ella estaba a punto de defenderse, cuando la puerta se abrió dramáticamente. Naturalmente, la atención de todos fue puesta en la gran puerta.

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