Content

Capítulo 101 El banquete, donde comenzó la pesadilla (Primera parte)

Capítulo 102 El banquete, donde comenzó la pesadilla (Segunda parte)

Capítulo 103 El banquete, donde comenzó la pesadilla (Tercera parte)

Capítulo 104 Sin ropa interior (Primera parte)

Capítulo 105 Sin ropa interior (Segunda parte)

Capítulo 106 Sin ropa interior (Tercera parte)

Capítulo 107 El cielo y el infierno (Primera parte)

Capítulo 108 El cielo y el infierno (Segunda parte)

Capítulo 109 El cielo y el infierno (Tercera parte)

Capítulo 110 Desesperación, ella tenía claustrofobia (Primera parte)

Capítulo 111 Desesperación, ella tenía claustrofobia (Segunda parte)

Capítulo 112 Desesperada, ella tenía claustrofobia (Tercera parte)

Capítulo 113 Un abrazo cálido (Primera parte)

Capítulo 114 Un abrazo cálido (Segunda parte)

Capítulo 115 Un abrazo cálido (Tercera parte)

Capítulo 116 Perderse (Primera parte)

Capítulo 117 Perderse (Segunda parte)

Capítulo 118 Perderse (Tercera parte)

Capítulo 119 Acostumbrada a ser secuestrada (Primera parte)

Capítulo 120 Acostumbrada a ser secuestrada (Segunda parte)

Capítulo 121 Acostumbrada a ser secuestrada (Tercera parte)

Capítulo 122 La bala voló hacia ella (Primera parte)

Capítulo 123 La bala voló hacia ella (Segunda parte)

Capítulo 124 La bala voló hacia ella (Tercera parte)

Capítulo 125 Te extraño y siempre te cuidaré (Primera parte)

Capítulo 126 Te extraño y siempre te cuidaré (Segunda parte)

Capítulo 127 Te extraño y siempre te cuidaré (Tercera parte)

Capítulo 128 Te extraño y siempre te cuidaré (Cuarta parte)

Capítulo 129 Te extraño y siempre te cuidaré (Quinta parte)

Capítulo 130 Te extraño y siempre te cuidaré (Sexta Parte)

Capítulo 131 De tal palo, tal astilla (Primera parte)

Capítulo 132 De tal palo, tal astilla (Segunda parte)

Capítulo 133 De tal palo, tal astilla (Tercera parte)

Capítulo 134 De tal palo, tal astilla (Cuarta parte)

Capítulo 135 Dormida en sus brazos (Primera parte)

Capítulo 136 Dormida en sus brazos (Segunda parte)

Capítulo 137 Dormida en sus brazos (Tercera parte)

Capítulo 138 La vida no siempre es una fiesta (Primera parte)

Capítulo 139 La vida no siempre es una fiesta (Segunda parte)

Capítulo 140 La vida no siempre es una fiesta (Tercera parte)

Capítulo 141 ¿Quién es tu esposo (Primera parte)

Capítulo 142 ¿Quién es tu esposo (Segunda parte)

Capítulo 143 Los cambios sutiles en los sentimientos (Primera parte)

Capítulo 144 Los cambios sutiles en los sentimientos (Segunda parte)

Capítulo 145 Los cambios sutiles en los sentimientos (Tercera parte)

Capítulo 146 Rompiste tu promesa (Primera parte)

Capítulo 147 Rompiste tu promesa (Segunda parte)

Capítulo 148 Un juego ¿quién ganó y quién perdió (Primera parte)

Capítulo 149 Un juego ¿quién ganó y quién perdió (Segunda parte)

Capítulo 150 Un juego ¿quién ganó y quién perdió (Tercera parte)

Capítulo 101

El banquete, donde comenzó la pesadilla (Primera parte)

En el edificio del gobierno municipal de Ciudad A, Edgar Gu salió rápidamente de la sala de reuniones, con un rostro frío y rígido. Sosteniendo un libro de actas, Bill Li aceleró el paso y le siguió de cerca. Dentro de la sala, los líderes de la Oficina de Asuntos Culturales, la Oficina del Turismo y la policía, intercambiaron miradas entre ellos. Todos estaban confundidos y nerviosos por la repentina salida de Edgar. Les llevó un tiempo respirar y suspirar de alivio, hasta que finalmente recuperaron la calma. Llevando ya muchos años en el gobierno, no podían entender por qué todos se sentían presionados y asustados por el joven político.

—¡Sr. Alcalde! ¿Vio usted la expresión en el rostro de todos esos viejos zorros astutos? —dijo Bill Li, riéndose. —¡Fue un espectáculo tan bueno! —No podía mantener la cara seria, sino que continuaba riéndose y bromeando.

Empujando la puerta de su oficina, Edgar entró y se sentó frente a su escritorio. Tomó un sorbo de su taza de té. Al ver los papeles que Bill dejó sobre su mesa, Edgar resopló y dijo: —Debe haber algunas personas fuertes y poderosas respaldando a esos zorros astutos; especialmente los líderes de la Oficina de Asuntos Culturales y la policía.

Bill frunció el ceño, se encogió de hombros y se sentó frente a Edgar. —Creo que la policía tiene una fuerte relación con el Dominio Sagrado dirigido por el

Sr. Shen —dijo con desprecio mientras Edgar le servía una taza de té. —Y creo que la Oficina de Asuntos Culturales tiene personas dentro que podrían haberse doblegado al Sr. Long, y desde entonces se han convertido en sus hombres.

—Yo no estaría tan seguro —dijo Edgar. Su mirada se intensificó mientras continuaba: —El Dominio Sagrado está arraigado en Cuidad A desde hace muchos años. Han extendido su influencia aquí, así que no creo que necesiten hacer nada para construir unas relaciones sólidas con el gobierno. La policía, por el contrario, al querer mantener la ciudad segura y estable, me temo que podría terminar lamiendo la bota del Dominio Sagrado.

Edgar hizo una pausa y luego continuó: —En cuanto a la Oficina de Asuntos Culturales, inicialmente son, técnicamente, los hombres de Brian Long.

—¿Cómo? —Bill abrió los ojos de par en par, conmocionado. Sorprendido, preguntó: —¿Cómo es posible? ¡Me resulta muy difícil de creer!

—¡Ah! —resopló Edgar, mientras sorbía su taza de té. Bajo sus gafas sin montura, su mirada se hizo más profunda. —Me temo que... el Sr. Long es mucho más poderoso de lo que sabemos y hemos visto hasta ahora.

Bill hizo una mueca de desprecio. No respondió nada, pero pensó para sí: '¡Qué más da! ¡No importa lo poderoso que sea; no podrá hacer nada para oponerse a la política del gobierno una vez que se haya implementado!'.

Al mirar la expresión en el rostro de Bill, Edgar entendió al instante lo que estaba pasando por su mente. Sacudió la cabeza en un gesto de impotencia, pero no trató de contradecir los pensamientos de Bill. No tenía sentido decirle que estaba equivocado, porque la experiencia le haría ver la realidad algún día. Edgar sabía que él no le creería, dijera lo que dijera, de momento.

—¿Está ya preparado el regalo de cumpleaños del Sr. Song? —preguntó Edgar, tratando de cambiar de tema.

Bill asintió y dijo: —Sí. Ya nos encargamos de que alguien le diera su regalo al Sr. Song; y se mostró muy contento con lo que recibió.

—Eso es bueno —respondió Edgar. Este acababa de ser nombrado alcalde de la Ciudad A y esa noche asistiría a la fiesta del 80 cumpleaños del Sr. Song. Fue cuidadoso al escoger su regalo, porque lo importante no era lo que el Sr. Song recibiera de él, sino que aquel regalo le mostraría el respeto del gobierno. Por tanto, tenía que asegurarse de que el Sr. Song quedaba satisfecho. —¿Quién cree que asistirá a la fiesta de cumpleaños del Sr. Song esta noche? —preguntó a Bill, cuyos ojos se iluminaron al instante cuando escuchó la pregunta de Edgar. Se inclinó entusiasmado hacia adelante y respondió de inmediato: —El Sr. Song es un pez gordo de Cuidad A y hasta la gente del crimen organizado querría mostrarle su respeto. Así que creo que el Sr. Shen y el Sr. Long definitivamente irán a su fiesta esta noche.

—Tal vez... —dijo Edgar, con cierta rabia misteriosa en sus ojos.

Al sentir la ira de Edgar, Bill se echó a reír. Con voz expectante, dijo: —Si todos aparecen esta noche, ¡va a ser un espectáculo digno de presenciar! Y tengo curiosidad por saber cómo hará el Sr. Shen con el asunto de Tyler.

Al escuchar el nombre de Tyler, Edgar frunció el ceño y expresó sus dudas. —El Sr. Shen siempre ha sido tolerante con los comportamientos del Sr. Long aquí, en Ciudad A. Aunque el Sr. Long hiciera que alguien matase Tyler, el Sr. Shen todavía no hecho nada para vengarse. Eso es bastante raro. Creo que los dos podrían estar guardando algunos secretos.

—Hice que alguien investigara lo que estaba pasando entre ellos. Aunque el Sr. Long haya hecho tantas cosas que hayan causado problemas al Sr. Shen en los últimos años, este siempre se ha mostrado muy tolerante con él. Nunca ha permitido que sus hombres busquen venganza contra el Sr. Long. No puedo entender por qué —dijo Bill. Frunció los labios y continuó: —El Sr. Long es un hombre tan misterioso... He oído muchas cosas sobre él, pero la mayoría eran rumores de fuentes poco confiables. La mayoría de la gente del crimen organizado todavía no sabe ni cuál es su nombre completo, excepto tal vez aquellos que le son más cercanos u otros que ya están muertos.

Edgar irradiaba un aura tan fría y enojada... Con una expresión seria en el rostro, dejó la taza de té y se recostó en su silla. Por el rabillo del ojo, vislumbró una de las pantallas del monitor que transmitía las noticias sobre la próxima fiesta de cumpleaños del Sr. Song. Volviéndose hacia su asistente, dijo: —Bill, si una persona que siempre hace las cosas de una forma tan agresiva y tiránica todavía puede pasearse libremente y al margen de la ley, entonces: o bien se trata de alguien demasiado joven y arrogante para conocer el miedo, o... puede que tenga algún tipo de habilidad muy poderosa, fuerte y desconocida. ¿Qué tipo de persona crees que es Brian Long?

Edgar lo miró fijamente, esperando una respuesta.

—Creo que no hay nadie por encima de él —respondió Bill, sin dudarlo un momento. Él ya se había encontrado con Brian Long dos veces; y cada vez que lo veía, sentía que Brian se convertía en un hombre diferente. Bill sabía que Brian Long era un hombre peligroso que había ocultado sus pensamientos profundamente, a pesar de su corta edad. Sería difícil para cualquiera obtener información de él.

El alcalde sonrió, y mantuvo esa sonrisa inexpresiva y sombría durante un largo rato hasta que el rostro de Molly apareció de pronto en su mente. Frunció el ceño y sus ojos reflejaron cierta preocupación repentina que llegó hasta su corazón.

Alguien llamó a la puerta, interrumpiendo sus pensamientos. Observó que Bill ya se había levantado a abrirla.

—¡Adelante, por favor! —dijo Edgar.

La puerta se abrió y entró Zack Wang, el ministro del Departamento de Planificación. —Sr. Alcalde, aquí está la información que solicitó —dijo.

Edgar cogió el archivo que le había entregado, lo abrió y se puso a hojearlo rápidamente. Mientras lo leía, murmuró confundido: —¿Qué? ¿Tanto el Grupo Imperio de Dragón como el Grupo Shen están interesados en comprar ese terreno en ruinas?

Capítulo 102

El banquete, donde comenzó la pesadilla (Segunda parte)

—¡Sí! —respondió Zack. —Al principio solo unas pocas empresas locales estaban interesadas en ofertar por esa tierra, pero luego, una vez que el Grupo Shen se unió a la licitación abierta, cada vez más empresas han mostrado interés en comprarla. Entonces, para sorpresa nuestra el Grupo Imperio de Dragón se unió a la licitación recientemente, aunque no habían mostrado mucho interés antes.

—Como sea, es bueno tener a más compañías ofertando por esa tierra. El precio será mucho más alto de lo esperado —dijo Edgar. Apoyando un brazo sobre el reposabrazos, apoyó su barbilla en el otro y fijó la vista en la lista de nombres de las empresas que habían ofertado, y después sonrió levemente y dijo: —Una tierra en ruinas se ha convertido en un gran tesoro. Los ingresos del gobierno aumentarán mucho más de lo esperado este año.

—¡Los méritos se atribuyen a usted, Sr. Alcalde! —exclamó Zack Wang de inmediato felicitando a Edgar, quien frunció el ceño, levantó la cabeza y le lanzó una mirada aguda. —¿Méritos míos? —preguntó. —Acabo de asumir el cargo en la Ciudad A. ¿Por qué crees que todo se debe a mi aportación?

Zack se puso nervioso ante la mirada aguda de Edgar, y, atónito, no pudo pronunciar una sola palabra como respuesta. Por suerte para él, en ese momento su teléfono sonó, salvándolo. Mientras en secreto agradecía a la persona que lo llamaba, se disculpó y contestó de inmediato. Después de escuchar a la persona que le estaba dando un informe por teléfono, su rostro se puso pálido por la sorpresa, y al colgar desvió la mirada hacia Edgar, encontrándose con sus agudos ojos, por lo que tragó un poco de saliva e informó lentamente: —Sr. Alcalde, el mercado de valores acaba de cerrar y el precio de las acciones del Grupo Shen ha fluctuado fuertemente. Todavía había estado subiendo de manera constante esta mañana, pero de repente bajó hasta el límite cuando el mercado de valores cerró.

Edgar entrecerró los ojos mientras escuchaba el informe. Eso era algo sumamente inusual, ya que era simplemente imposible que el precio de las acciones de un gran grupo bajara al límite de repente. Al menos no era posible mientras el negocio de la compañía todavía funcionara sin problemas y de manera normal. ¡Él sintió que alguien estaba manipulando el mercado de valores tras bambalinas, y de una manera muy agresiva y salvaje!

—Ya veo. Solo espera, observa la situación e infórmame de ello cuando tengamos más información —respondió con indiferencia antes de levantarse de su silla. Zack inmediatamente se inclinó y salió de la oficina.

—Sr. Alcalde, ¿va a asistir al banquete del Sr. Song esta noche? —preguntó Bill.

—Sí. Será una buena oportunidad para visitar al Sr. Song —respondió Edgar, quien se puso el abrigo mientras caminaba hacia la puerta. Asistieran o no el Sr. Shen y el Sr. Long, él pensó que tenía que visitar y ver al Sr. Song personalmente, al fin y al cabo, era necesario conocer al gran pez gordo de la Ciudad A.

*

Cuando el sol se puso y llegó la noche, el viento se tornó más frío y penetrante. El clima de esa época del año en la Ciudad A era de hecho un gran desafío para los niños abandonados en las calles.

Molly, sentada en ese momento en el auto de Eric, se sentía incómoda. Llevaba un vestido de noche amarillo claro, sedoso y sin tirantes, el cual se ajustaba perfectamente a su cuerpo y describía su figura perfecta de manera fenomenal. Debido a que el diseño del vestido se ceñía muy bien a su cuerpo, el diseñador no había permitido que usara ropa interior, de modo que solo llevaba unos parches para el busto debajo de la prenda. En otras palabras, ella quedaría completamente desnuda si se quitara el vestido, lo que le causaba una sensación de incomodidad.

La peluquera le había peinado el cabello largo y liso con rizos y lo había recogido en un moño, dejando algunos mechones cayendo casualmente sobre sus mejillas. Su apariencia pura y juvenil había quedado oculta y se veía muy encantadora y seductora en ese momento, pero no hasta el punto de ser demasiado provocativa como para provocar en la gente una sensación de repudio.

Mientras se movía, el par de aretes de cristal con forma de mariposa que llevaba se columpiaba levemente sobre sus orejas, como si el par de mariposas hubieran escapado y bailaran a su alrededor. Ese elemento le agregaba una especie de pureza y vigor.

El chal de piel de zorro plateado en sus hombros complementaba perfectamente su piel y su tez clara, mientras que sus hombros bien redondeados estaban parcialmente expuestos, lo que agregaba mucho a su encanto. Molly exudaba una seducción impresionante, pero al mismo tiempo daba la impresión de que sería muy difícil para cualquiera atraparla.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Estás nerviosa? —preguntó Eric de repente. A diferencia de su vestimenta informal anterior, él ahora llevaba un traje occidental gris que combinaba con el chal sobre los hombros de Molly, y se veía bastante hermoso y encantador.

Molly se mordió el labio inferior. No sabía si Eric sabía que no llevaba ropa interior o no, pero se sentía bastante incómoda sentada en su auto, ya que sentía que iba a caminar desnuda frente a todos.

Para aliviar su tensión, él le dirigió una sonrisa brillante y alegre y la tranquilizó. —No te pongas nerviosa. Asistiremos a la fiesta de cumpleaños de un respetado anciano de la Ciudad A, y como de momento estoy residiendo aquí, tengo que presentarme para mostrarle mi respeto. Si no te sientes cómoda allí, nos quedaremos solo por un rato y luego nos iremos. ¿Está bien?

Frunciendo el ceño, Molly asintió, pero en su mente se regañó por ser tan tímida e irracional. Ya se había puesto ese vestido, aunque se había visto obligada a hacerlo, y ya habían llegado a ese lugar, así que, ¿qué razón había para que se pusiera nerviosa y sintiera ganas de huir?

Eric extendió una de sus manos y alisó suavemente los mechones de cabello cerca de sus orejas. Su gesto le provocó a la chica una sensación de atracción, consuelo y alivio, y de repente se sintió mucho más relajada, de modo que inclinó la cabeza y le sonrió a Eric con su par de ojos puros brillando con una luz astuta.

Al ver la mirada de esos ojos, Eric quedó fascinado por un momento, como si su corazón hubiera sido golpeado por algo, y discretamente, mientras fruncía el ceño, mantuvo su sonrisa y apartó los ojos, sumiéndose en pensamientos profundos.

Luego condujo constantemente el auto hacia la mansión del Sr. Song.

Dicha mansión estaba ubicada en el distrito noreste de la Ciudad A, y ocupaba una gran área de tierra que conectaba los suburbios y el área urbana. Había sido la base de la pandilla del Sr. Song cuando este era joven, y posteriormente, después de lavar con éxito su dinero y hacer que sus activos se volvieran legítimos, había vivido en ese lugar desde entonces.

El interior de la mansión ahora estaba bien decorado con luces multicolores, iluminando la noche invernal. Muchos autos lujosos habían abarrotado el estacionamiento, y en todas partes podía verse caminar a muchos hombres y mujeres de clase alta bien vestidos. El lugar reflejaba el estatus honorable de Song en la Ciudad A, pues incluso si ya se había lavado las manos de la pandilla desde hacía muchos años, todavía gozaba de una posición muy respetada allí.

Capítulo 103

El banquete, donde comenzó la pesadilla (Tercera parte)

Cuando el auto de Eric se detuvo fuera de la mansión, un sirviente vino y les abrió las puertas, y Eric le dio las llaves del auto para que lo estacionara. Después caminó al lado de Molly, estiró el brazo y, con una sonrisa juguetona en su rostro, le hizo señas para que lo sujetara, pero ella no atinó a moverse debido a que las dudas la asaltaron. Desconcertada, miró el brazo de su acompañante y luego lo miró a los ojos.

Ignorando su vergüenza, él la tomó del brazo y lo envolvió alrededor del suyo. Levantando las cejas hacia la chica, le dijo como un niño travieso: —Eres mi compañera esta noche. ¿Acaso piensas caminar separada de mí?

Sin darle tiempo para replicar, él la hizo caminar hacia el interior de la mansión, y mientras se desplazaban entre la multitud, Molly vio a muchas mujeres hermosas y elegantes y a todo tipo de celebridades, por lo que gradualmente una sensación de inferioridad se fue acumulando en su corazón. Nerviosa, se mordió el labio inferior y apretó las manos.

Eric parecía haber detectado su nerviosismo, así que pellizcó suavemente su mano fría y, frunciendo ligeramente el ceño, dijo con voz atractiva: —Mientras mantengas la seguridad en ti misma, serás el centro de esta fiesta. ¿Lo entiendes?

Ella volteó a verlo y captó una mirada seria y afirmativa en sus ojos, de modo que frunció ligeramente sus labios pintados con lápiz labial rosa y asintió con la cabeza.

Sonriendo, Eric sostuvo su mano aún más fuerte y la instó: —Date prisa. ¡Hace mucho frío afuera!

Mientras frotaba las frías manos de la chica para darle calor, Eric apretó el paso y se dirigió hacia el pasillo.

Molly de repente se sintió cálida y conmovida por los cuidados que ese hombre le estaba prodigando. Aunque a veces podía ser muy molesto, era lo suficientemente considerado como para hacerla sentir de esa manera, y además siempre le ofrecía sus cuidados de manera casual. Ese tipo de cosas podrían parecer insignificantes para otras personas, pero para ella, el hecho de que se preocupara por ella ya era un gesto lo suficientemente grande.

Tan pronto como entraron en el pasillo, una oleada de aire cálido sopló sobre ambos, manteniéndolos abrigados del frío exterior.

La presencia de la pareja atrajo la atención de muchas personas, y los invitados comenzaron a hablar sobre ellos, y algunos de ellos estaban sorprendidos de ver a Eric Long aparecer allí, ya que no esperaban que fuera y le mostrara respeto al Sr. Song. No obstante, la mayoría de los invitados estaban más interesado en observar a Molly, ya que se preguntaban si esa mujer sería la nueva estrella de la compañía de Medio el Sueño.

Era la primera vez que Molly tenía la atención de tanta gente sobre ella, y debido a ello se había puesto extremadamente nerviosa, hasta el punto de que apenas podía respirar, y si Eric no hubiera estado sosteniendo su mano, ella ya se habría dado la vuelta y hubiera huido.

—No tengas miedo. Yo estoy a tu lado, ¿de acuerdo? —le susurró al oído atrayéndola hacia su persona. Su tierna voz la hizo sentirse relajada e instintivamente asintió con la cabeza. Él sonrió juguetonamente y susurró: —Ante mis ojos eres la más hermosa en este lugar.

Aunque Eric había dicho eso con la intención de reconfortarla, en su mente realmente creía que así era. En apariencia, Molly no era una mujer extraordinariamente hermosa, pero era muy delicada y tenía una buena plasticidad para verse aún mejor, ya que su estructura física era especialmente buena. Anteriormente, él la había dejado en manos de los diseñadores sin esperar realmente demasiado, sin embargo, después de ponerse ese vestido de noche y de pararse nerviosa frente a él, Eric se sorprendió al descubrir esa belleza que desconocía hasta ese momento. Fue en ese momento que supo que sin duda esa mujer sería capaz de conquistar a muchos hombres fácilmente si se lo propusiera.

—¡Eric, muchacho!

Una voz baja y alegre, con signos de pertenecer a alguien de edad, llegó hasta sus oídos. Eric se levantó y posó su vista en un anciano que llevaba puesto un traje rojo tradicional chino. Entonces sonrió y dijo cortésmente: —¡Sr. Song, feliz cumpleaños y muchas felicidades en su día! ¡Le deseo buena salud!

Posteriormente sacó un sobre rojo lleno de dinero de su bolsillo y se lo entregó al Sr. Song.

—Jajaja.... —El Sr. Song se rio alegremente como si de un niño se tratase. No era un hombre de ochenta años cualquiera, y después de llamar a su criado para que tomara el sobre rojo, le dijo a Eric: —Gracias, muchacho. Mantendré mi salud bajo control y viviré por más años, tal como lo deseas. Jaja....

—Algunos años más no bastan. ¿No lo ve? Se ve muy enérgico y saludable. Vivirá una larga vida —dijo Eric con voz traviesa.

Con gran interés, Molly estuvo observando al anciano y a Eric mientras se saludaban felizmente, y no le prestó atención a las miradas curiosas de los demás. De hecho estaba sonriendo, aunque no sabía por qué. Ella no sentía que Eric y el Sr. Song hablaran solo por intercambiar halagos vacíos, sino que lo que decían parecía ser sincero, como si fueran viejos amigos. Fue una escena bastante cálida, y en ese momento Eric dejó de ser el hombre peligroso que era habitualmente, pues se comportaba como un niño que estaba intentando mostrar su respeto por el anciano.

—Muchacho, ¿quién es esta chica? ¿Te volviste a robar a una mujer? —de repente preguntó el Sr. Song después de descubrir la presencia de Molly, cuyo rostro se puso rojo al instante, ya que no esperaba que el anciano de repente la incluyera como tema de su conversación.

Eric se aferró ligeramente a los hombros de la chica, curvó los labios y dijo con descontento: —Por favor no hable así. ¿Por qué usar la palabra 'robar'?

Los ojos del Sr. Song se iluminaron después de escucharlo y preguntó: —Entonces... ¿Eso significa que es tu novia?

—Jajaja... —se rio el joven entre dientes, cuidándose de no admitirlo, pero también de no negarlo.

Frunciendo ligeramente el ceño, Molly quiso dar una explicación, pero Eric le pellizcó el hombro. Perpleja, ella inclinó la cabeza para mirarlo, y en ese momento él también giró la cabeza para guiñarle el ojo.

Su intención era pedirle con la mirada que dejara de decir la verdad, sin embargo, el Sr. Song creyó que estaban coqueteando entre sí, así que inmediatamente se echó a reír y dijo: —Chico, estoy tan contento de que finalmente hayas dejado de jugar y ahora tengas una novia. Este es el mejor regalo que me podrías haber dado hoy.

Sin retirar su mano del hombro de Molly, Eric siguió conversando con el señor por un rato más.

Él mantenía un semblante sereno, sin embargo, Molly se sentía muy incómoda, ya que podía sentir las miradas envidiosas y agudas de las otras mujeres en el pasillo, de modo que echó un vistazo discreto a su alrededor y pudo ver la gran furia en los ojos de esas mujeres.

Asustada por sus miradas penetrantes, se quedó sin aliento e intentó zafarse de los brazos de Eric, pero cada vez que se movía un poco, este la abrazaba aún más imperiosamente.

De repente, una conmoción se dejó escuchar desde la puerta, como si la presencia de alguien hubiera causado gran alboroto entre los invitados.

El Sr. Song y Eric detuvieron su conversación y se volvieron hacia la puerta, al igual que Molly, quien también movió con curiosidad sus ojos en esa dirección. No obstante, al ver a la persona que entraba por el pasillo, se puso muy tensa y su corazón comenzó a latir con rapidez, lo que provocó que no pudiera respirar correctamente y estuviera a punto de desmayarse.

Capítulo 104

Sin ropa interior (Primera parte)

Brian y Ángela entraron tomados de los brazos. Este primero vestía un traje de negocios y una camisa blanca, todo a medida, y la chica, un vestido rosa. Sus ropas no eran especialmente formales, pero aun así atraían la atención de todos los que estaban allí. Esto no se debía solamente a que eran atractivos y estaban bien vestidos, sino también porque disfrutaban de un estatus social muy alto.

—¡Oye, mira eso! ¡Ángela también ha venido!

—¿Por qué está ella con el Sr. Long?

—¡No lo sé! ¡No tengo idea!

Perplejos, las personas a su alrededor no paraban de hablar de ellos.

Sin embargo, Molly olvidó rápidamente sus reacciones. Tal vez se debía al miedo que sentía en ese momento; pero, a decir verdad, no tenía mucha importancia. Lentamente, se abrió camino a través de la multitud siguiendo a Brian y a Ángela. Con cada segundo que pasaba, su rostro se volvía más pálido, lo que se podía ver claramente a pesar del maquillaje que llevaba puesto.

Por su lado, y con un brillo travieso en los ojos, Eric tomó a Molly del hombro con fuerza; parecía como si la estuviera alentando a que se fortaleciera y no se asustara.

Molly apretó los dientes, respiró hondo, y con las pestañas ligeramente temblorosas, tragó saliva. Sin previo aviso, Eric la abrazó con fuerza. Esta giró la cabeza y miró los ojos oscuros de Eric, cerró los labios ligeramente y trató de contener su inquietud y miedo.

Aun tomados del brazo, Ángela y Brian caminaron hacia el Sr. Song guiados por el camarero. En el camino, varias personas los miraban con admiración, y Ángela les devolvía el gesto con una sonrisa amable. Debido a que había vivido muchas cosas, se había convertido en una persona estable y tranquila. Además, Brian estaba con ella, por lo que inevitablemente iba a llamar la atención de la gente.

Sin embargo, él lucía indiferente y tranquilo, y nadie se atrevió a acercársele debido a la expresión distante que había en su rostro. En ese instante, miró hacia el Sr. Song, y después vio de reojo a Eric y Molly, pero apartó la mirada con indiferencia, como si se tratara de dos personas insignificantes.

Por su lado, Ángela se dio cuenta de que Eric estaba allí, y cuando lo miró un brillo apareció en sus ojos; pero cuando notó a Molly, quien estaba al lado de él, frunció ligeramente las cejas y miró rápidamente a Brian, confundida.

Recordó que Molly era quien llevaba puesto el abrigo de Brian en la pastelería el otro día, así que no pudo evitar preguntarse por qué estaba con Eric ahora.

Brian miró rápidamente a Ángela, y después caminó, con tranquilidad, hacia el Sr. Song.

Este tenía en el rostro una sonrisa brillante y parecía feliz de encontrarse con Brian y Ángela; más feliz incluso que cuando vio a Eric. Hablando sinceramente, estaba tan feliz porque había visto a Ángela, y parecía un niño emocionado que se había reencontrado con su juguete favorito.

—¡Sr. Song, feliz cumpleaños! —le dijo Ángela con mucho entusiasmo. Al instante, retiró su mano del brazo de Brian y lo abrazó, e incluso le dio un beso en la mejilla.

—Jaja... —dijo el anciano con absoluta alegría. Mientras que las personas allí presentes estaban ocupadas tratando de adivinar cuál era la relación entre él y Ángela, este le tomó la mano y le preguntó, lamentándose: —¿Por qué no viniste a visitarme primero? —ante lo cual Ángela curvó los labios y respondió: —¡Tú tampoco viniste a verme!

—Soy un hombre viejo. Muéstrame un poco de consideración —dijo él, mirándola con un enojo frívolo.

—¿Eres viejo? ¡Quién lo diría! Eres un poco mayor que yo, ¿no es verdad? —dijo ella deliberadamente, tratando de complacerlo.

Al escucharla, el Sr. Song volvió a reír. Cada vez que alguien lo halagaba, él reaccionaba con tranquilidad, incluso indiferencia; pero cuando lo hacía Ángela, no podía evitar emocionarse. —Está bien. De todos modos, siempre pierdo cuando discuto contigo —dijo él.

Y con una gran sonrisa en su rostro, Ángela respondió: —Ya que estás siendo tan sincero, bailaré contigo en el baile de apertura. ¿Qué te parece?

El Sr. Song asintió de inmediato, como si temiera que Ángela se arrepintiera de su decisión. Todo esto lo había puesto de buen humor, pero tan pronto como vio a Brian su ánimo se agrió un poco, y con evidente indiferencia, le dijo: —¡Estás aquí!

Sin molestarse en responder, Brian le hizo señas a Tony para que le diera el regalo al Sr. Song.

Ante esto, Ángela puso los ojos en blanco, pero, a decir verdad, no le importaba que él y Brian no se llevaran bien. Después de todo, había sido así desde siempre. Un momento después, Ángela miró a Eric. Estuvo a punto de preguntar algo, pero descubrió que la atmósfera se había puesto tensa, y rápidamente notó que Brian lucía malhumorado y que había ira en su rostro.

Un segundo después, miró Molly, y esta tenía la cabeza baja y los labios fruncidos; rápidamente, observó a Brian y Eric con sumo cuidado. En ese momento, ambos sonreían, pero se miraban a los ojos con obvia indiferencia.

Sin inmutarse, Eric siguió rodeando a Molly con el brazo, y a pesar de que ella intentaba liberarse una y otra vez, la sujetaba con más fuerza.

Brian parecía tranquilo, pero en realidad estaba furioso. Cuando vio lo que Eric estaba haciendo, imperceptiblemente frunció el ceño, con una expresión hosca brillando en sus ojos.

Por su parte, Molly no sabía qué hacer o cómo reaccionar. Se limitó a sostener su bolso en sus manos firmemente, y lo estaba agarrando con tanta fuerza que las puntas de sus dedos estaban blancas. Sin embargo, Brian parecía arrogante y agresivo, lo que la asustó.

Al mismo tiempo, el Sr. Song le echó un vistazo astuto a Brian y Eric, y no dijo nada. Un momento después, habló brevemente con Ángela, y luego se fue a saludar a otros invitados.

Ángela pareció notar algo extraño, pero no preguntó nada porque pensaba que sería inapropiado, especialmente en esta ocasión. Luego, trató de romper el hielo y dijo: —Tengo hambre.

Su suave voz interrumpió los pensamientos de Brian y Eric, quienes continuaban mirándose. Enseguida, fijaron sus ojos en Ángela y dijeron al unísono: —Iré a buscar algo de comer.

Tan pronto se dieron cuenta de lo que sucedió, se volvieron a mirar; entonces, Eric se encogió de hombros y dijo: —Iré a buscar un poco de comida para la pequeña Molly.

—Ustedes dos, vayan a buscar algo de comer. Yo... —dijo Ángela mirando a Molly, sin saber cómo llamarla. Entonces, tomó su mano y la alejó de Eric. Rápidamente, parpadeó y dijo: —¡Los esperaremos allí! —señalando el área de descanso en el lado derecho.

—Está bien —respondió Brian por su parte, a la vez que le echaba una rápida mirada a Molly. Un segundo después, caminó hacia el buffet, ignorando por completo a Eric; y este, a su vez, se tocó la nariz y lo siguió.

Tanto Brian como Eric eran notablemente guapos. Uno estaba ocupado influyendo y liderando el desarrollo de Ciudad A, mientras que el otro trabajaba para convertirse en el CEO del Grupo Imperio de Dragón. Mientras estaban allí, parados, juntos, todos los miraban. Los hombres estaban celosos de ellos, mientras que las mujeres querían conquistarlos.

Sin importar la razón, todos ansiaban conocerlos. Pero antes de siquiera pensar en tener la oportunidad de acercarse a ellos, la mirada de Brian ya los había atemorizado lo suficiente como para no atreverse a hacerlo.

Ciudad A era diferente de otras ciudades, ya que los casinos allí eran legales. Sin embargo, los lugares donde estaban situados eran malos, y siempre había problemas en sus alrededores. La mayoría de las personas allí presentes eran hombres de negocios, y algunos eran miembros de familias delictivas. Pero sin importar el origen o la clase social, absolutamente todos allí conocían a Brian. Al ser extremadamente maduro para su edad, Brian era un hombre excepcional y poderoso, y nadie se atrevía a enfrentársele.

Por otro lado, debido a su personalidad tan misteriosa, autoritaria y distante, varias mujeres ricas se sentían atraídas por él. Tanto, que cuando lo vieron entrar tomado del brazo a Ángela, sintieron mucha envidia de ella. Y más aún ahora que lo vieron ir a buscar comida para ella.

—¡Parece que te preocupas cada vez menos por Becky en estos días! —dijo Eric. Al escuchar esto, Brian lo miró fijamente y, al mismo tiempo, tomaba con calma un pedazo de pastel de mousse de matcha y lo colocaba en el plato.

Capítulo 105

Sin ropa interior (Segunda parte)

Eric escogió uno que otro platillo sin mucha importancia, pero la actitud que tenía lo hacía lucir como un niño travieso. Después de un minuto, su plato estaba lleno hasta más no poder, pero aun así miró a su alrededor en busca de más. —Me alegraría saber que ella está bien, sabes que nunca rechazo sus peticiones. Sin embargo, ahora que me ha dicho que no vaya a buscarla, entonces no lo haré.

Mientras hablaba, Eric estuvo a punto de tomar un pastel de selva negra, pero descubrió que en el plato ya tenía un mousse. Confundido, miró a Brian y dijo: —A Molly no le gustaría comer algo tan dulce.

Luego de eso él lo miró y dijo fríamente: —¡Estás realmente interesado en ella últimamente!

—¿Lo estoy? —dijo Eric levantando las cejas, y continuó: —Molly es agradable e interesante. Se ve débil y tímida, pero cuando se enoja es muy linda y atractiva. Para serte sincero, creo que me gusta mucho.

Con un lúgubre brillo en sus ojos, Brian le respondió con voz fría: —¿La encuentras interesante o simplemente quieres saber cuánto significa para mí?

—¿Qué crees tú? —dijo Eric con una sonrisa traviesa en su rostro.

En lugar de responder, Brian le preguntó: —No planeabas venir hoy, ¿verdad? —ante lo cual Eric alzó las cejas con arrogancia y dijo: —¿Tienes miedo de que te la quite?

Aunque ambos ignoraron sin disimulo las preguntas que se hacían, sabían con absoluta seguridad lo que el otro quería decir. Tal vez se debía a que se entendían muy bien, o porque habían estado compitiendo entre sí durante mucho tiempo.

—Eric, solo la trato como un juguete. ¡La única mujer que amo de verdad es Becky! —aclaró Brian, y después de terminar de hablar, se dirigió al área de descanso con el plato en sus manos.

Eric se encogió de hombros mientras miraba la espalda de su primo. Levantando una esquina de sus labios, murmuró: —¡Ya veremos si de verdad es solo tu juguete o algo más! —y enseguida tomó el pastel de selva negra y lo siguió.

Por su lado, Ángela y Molly conversaban con desinterés. Debido a que sabía que ella y Brian eran cercanos, Molly no pudo evitar sentirse avergonzada y culpable. Pensaba que no era más que una amante desvergonzada y, en consecuencia, conversaba con sumo nerviosismo. Además, su complejo de inferioridad y su inquietud no la ayudaban en esa situación, y en el fondo estaba muy, pero muy asustada.

Ángela, por otro lado, quería descubrir cuál era la relación de Molly con Brian y Eric. Sin embargo, al notar que estaba tan asustada como un conejo acorralado, sintió lástima por ella y no le preguntó nada.

—¿De qué están hablando ustedes dos? —preguntó Brian en voz baja y agradable mientras se sentaba junto a Ángela y colocaba el plato frente a ella.

Al verlo, Molly se sorprendió; tanto, que su cuerpo se puso rígido como un muro... Y para empeorar las cosas, al instante Eric se sentó a su lado y con amor colocó el plato frente a ella. Sin saber qué hacer, miró a Brian.

Pero este la ignoró, y se ocupó de ayudar cuidadosamente a Ángela a colocar la vajilla. Aunque lo hizo más por costumbre que por algún motivo oculto, Molly se lo tomó en serio y se burló secretamente de sí misma, y la desilusión que sentía se podía ver en sus ojos.

Silenciosamente, tomó el tenedor de Eric y bajó la cabeza para comer. No prestó atención a lo que Eric estaba diciendo, ya que estaba absorta escuchando la voz cariñosa de Brian mientras hablaba con Ángela.

En ese instante, Molly se sintió aún más decepcionada y lo odió con todas sus fuerzas. Debería haberse preocupado por cómo Brian la castigaría por ser tan desobediente, pero no podía dejar de pensar en la escena cuando Brian entró del brazo de Ángela. En su opinión, ella era inteligente, honesta y encantadora.

Se dijo a sí misma que solo era el juguete de Brian, por lo que no tenía derecho a estar celosa de Ángela, o a pensar con quién él se relacionaba. En unos días, sin dudas abandonaría esta ciudad aterradora y a ese hombre terrible.

Molly notó que el plato estaba lleno de mucha comida y que había dos pasteles. En seguida, tomó un bocado del pastel de selva negra. Mientras comía en silencio, no se dio cuenta de que Brian y Eric la miraban fijamente.

La boca de Eric se torció en una sonrisa complaciente. Aunque no la conocía realmente, había aprendido de sus hábitos alimenticios que a ella no le agradaría comer algo tan dulce como un mousse.

Con esto en mente, Eric miró a Brian con una mirada desafiante. Brian todavía parecía distante, pero había un toque de molestia en sus ojos.

Si no le gustaba la mousse, ¿por qué la había pedido en la pastelería el otro día?

Al ver que Molly había ignorado su elección, Brian estaba sumamente molesto. En sus ojos se podía ver la furia que sentía. Usualmente, él nunca se tomaba la molestia de ser considerado con ella ni con ninguna mujer, pero al ver que Molly ignoró su gesto, se sintió decepcionado y disgustado.

Al mismo tiempo, Ángela comía su pastel con gran placer, sobre todo porque el mousse era su favorito. Mientras disfrutaba de su comida, también observó las expresiones de Brian, Eric y Molly. No se atrevió a preguntarles nada, así que se limitó a conversar con ellos como si nada. Sin embargo, era obvio que tenía mucha curiosidad por saber qué estaba sucediendo entre los tres.

A medida que el inicio de la fiesta se aproximaba, más y más personas llegaban a la mansión. Había mucha gente de bandas criminales y del gobierno, y algunos eran hombres de negocios muy famosos. Cuando Edgar llegó, la gente comenzó a gritar y vitorear.

Edgar era el alcalde más joven de Ciudad A, y no había cumplido todavía el mes en el cargo, pero debido a que llevó a cabo un ambicioso plan de construcción urbana y todo tipo de políticas nuevas, atrajo la atención de la mayor parte de los ciudadanos.

El Sr. Song era una persona muy respetada, por lo que la gente no se sorprendía de que Edgar viniera a su fiesta. Aun así, todos se asombraron al verlo llegar.

Cuando bajó del auto, el señor Song se acercó y lo saludó. Tuvo una consideración y una actitud para con él que no tuvo ni con Eric o Brian. Sin dudas, el Sr. Song respetaba enormemente a Edgar.

Por otro lado, Molly había aceptado asistir a la fiesta con Eric, pero no esperaba encontrarse con Brian o Edgar.

El mundo realmente era un lugar misterioso y el enigma parecía crecer solo. Cada vez que Molly intentaba escapar de una cosa que era fatal para ella, descubría que siempre la seguía de cerca y no podía eludirla; y cuando finalmente entendía algo, terminaba sumamente molesta.

Con ese estado de ánimo consumiéndola, sostuvo el tenedor con fuerza, cerró ligeramente los labios y miró a Edgar, quien en ese momento hablaba tranquilamente con el señor Song. En ese momento, Molly estaba profundamente desconsolada.

A pesar de que no tenía una buena relación con Edgar y que incluso él la despreciaba, su anhelo por él pasaba por su mente cada vez que lo veía, lo que la hacía sentir triste y abatida.

Con una sonrisa astuta en su rostro, Eric solo tenía la intención de molestar a su hermano. Sin embargo, en este momento, ¡descubrió que había cosas más interesantes en el mundo!

Brian parecía más malhumorado que de costumbre cuando notó que Molly tenía los ojos clavados en Edgar; sin embargo, no trató de entender por qué ese asunto lo enojaba tanto.

Eran aproximadamente las ocho de la noche, y las luces comenzaron a atenuarse. Solo un rayo de luz brillaba en el centro de la habitación, y enseguida el presentador comenzó a hablar con una sonrisa. Entonces, el Sr. Song dijo unas palabras y anunció que la fiesta comenzaría ahora.

Ángela aceptó bailar con él durante el espectáculo de apertura; y la gente, al ver a la hermosa joven y al viejo caballero bailando tan alegremente, se divertían y reían sin parar.

Entretanto, Brian metió una mano en su bolsillo y su mirada estaba fija en Ángela, pero, al mismo tiempo, miraba de reojo a Molly, quien estaba de pie junto a Eric.

—Sr. Alcalde, ¿es ella la señorita Xia? —preguntó Bill señalando a Molly.

De hecho, Edgar ya la había visto; se había preguntado por qué estaba en compañía de Eric en esta ocasión. Sin embargo, debido a la importancia del momento, y a que Brian se encontraba allí también, no fijó su atención en ella. Pero estaba planeando tener la oportunidad de encontrársela y hablar con ella.

Capítulo 106

Sin ropa interior (Tercera parte)

—Eric, quiero irme de este lugar —dijo Molly en voz baja. Realmente ya no podía quedarse allí ya que estaba muy molesta por la atmósfera opresiva, y Eric, como se había percatado de los sentimientos de ella, le susurró al oído: —Me despediré del Sr. Song después de que termine de bailar. Entonces nos iremos. ¿De acuerdo?

Eso sonaba razonable, por lo que Molly asintió, aunque sus labios estaban fruncidos. Ella también lo volteó a ver, esperando obtener una respuesta afirmativa, y él le sostuvo la mano con su gran palma mientras asentía con una sonrisa.

Molly se sintió aliviada. Después de echarle un vistazo al Sr. Song, quien no parecía un anciano, y a Ángela, quien se movía como una mariposa revoloteando, se volvió hacia Eric y le dijo: —Quiero ir al baño.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó él.

Molly sacudió la cabeza y respondió: —Puedo pedirle a un camarero que me diga dónde está.

Eric no insistió en ir con ella y dijo: —¡Te espero aquí!

Ella asintió y se dio la vuelta para irse, y después de preguntarle a un camarero sobre la ubicación del baño, se alejó de ese ruidoso lugar y caminó hacia allá sola.

De pie frente al espejo, se miró a sí misma. Llevaba maquillaje ligero, el pelo suelto alrededor de los hombros, y una capa de piel de zorro plateado muy cara con un vestido amarillo ajustado debajo de ella. Lo que parecía en ese momento era totalmente diferente de lo que solía ser. No era más que una Cenicienta miserable sin su carruaje de calabaza y todo lo que poseía podía desaparecer en cualquier momento.

Molly estuvo viéndose en el espejo por un largo rato y no pudo evitar compararse con Ángela, lo que hizo que se molestara y sacudiera la cabeza, tratando de ya no pensar en eso.

¿Cuál era la relación entre Brian y Ángela? ¿Qué tenía él que ver con ella? ¿Por qué debería importarle? 'Molly, recuerda tu identidad', se dijo.

Después de respirar hondo, apartó la mirada y salió del baño. Caminaba con la cabeza gacha, y de repente una mano grande la sujetó por la muñeca después de haber dado unos pocos pasos. Entonces sin decir nada, Brian rápidamente se la llevó de ahí.

Molly levantó la cabeza y vio su rostro hosco y serio. Trató de luchar, pero él la sujetó con fuerza, lastimándole la muñeca.

—Brian Long, ¡suéltame! —Molly miró a su alrededor, temerosa de que otros los vieran y malinterpretaran la situación.

Sin liberarla de su agarre, él dijo con voz fría: —Molly Xia, no desafíes mi paciencia.

Cuando terminó de hablar, abrió la puerta de una habitación para huéspedes, la arrastró a su interior, y cerró la puerta. Después de eso, la arrojó contra la puerta y ella se dio un fuerte golpe, pues su espalda chocó contra las flores en relieve, lo que la hizo sentir tanto dolor que no pudo evitar fruncir el ceño.

—Te pedí que volvieras al hospital. ¿Por qué estás aquí? —preguntó Brian con frialdad.

Olvidándose del dolor de su cuerpo, Molly levantó la vista hacia él y dijo: —Me encontré con Eric justo después de que te fuiste. Estaba a punto de volver al hospital, pero él me pidió que le hiciera un favor. Solo pretendía quedarme aquí por un corto tiempo y después irme, pero antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo, tú y Ángela aparecieron.

—¿O sea que no debí haber llegado tan temprano? —preguntó él con un toque de ira en su voz. Ella se sorprendió por sus palabras y antes de que pudiera responder, Brian le dijo hoscamente: —Molly, te advertí que no trataras de contactar otros hombres mientras estuvieras conmigo, pero, ¿por qué no me obedeciste?

Mordiéndose ligeramente el labio, Molly comenzó a ponerse de mal humor nuevamente al recordar que Brian y Ángela habían llegado tomados del brazo. —No he hecho tal cosa para desobedecerte. Eric me pidió que lo ayudara y no pude negarme —explicó.

—¿No pudiste negarte? —Brian pronunció esas palabras con voz enojada, y después le lanzó una mirada hosca a la ropa de Molly y le dijo: —Te pusiste esa ropa para venir aquí con él. ¿Tienes planeado anunciar algo?

Ella creía que Brian en ocasiones no era razonable, y ya no quería estar sola con él en esa habitación, porque otros podían ir allí en cualquier momento y no quería que supieran sobre su relación con él. —¡Brian, quiero salir de aquí ahora mismo!

Después de decir eso, estaba a punto de darse la vuelta y abrir la puerta, pero él la jaló y la presionó contra la puerta.

—Brian Long, ¡déjame ir! —Se sentía muy oprimida y continuó: —Creo que si tu novia no te ve vendrá a buscarte. ¿Quieres que descubra nuestra relación?

Brian le echó una mirada lenta y significativa y le preguntó suavemente: —Molly, ¿estás celosa?

Ella frunció el ceño lista para replicar, pero él continuó hablando con voz indiferente: —Molly, ¿todavía no tienes clara tu identidad? No tienes derecho a enamorarte de mí. ¿Entendido?

Molly de repente se estremeció, apretó los dientes y lo miró directamente, diciendo: —Brian, no tienes que recordármelo. ¡Conozco muy bien mi papel!

Después de escucharla, él se puso de mal humor, y de hecho se puso furioso. —Ya que es así, debes mantenerte alejada de Eric.

—Brian, no te vendí mi alma, y tengo libertad para hacerme amiga de otros. ¡No tienes derecho a controlar mi vida! —Entonces se puso nerviosa y su corazón se aceleró. No sabía por qué se había atrevido a decirle esas palabras a Brian, y al escuchar la voz dominante de este, no pudo mantener la compostura.

—¿De verdad? ¡Molly, ya verás si tengo derecho o no! —resopló él antes de besarla.

—¡Hmm!

Ella se puso pálida y puso sus manos sobre el pecho de Brian, tratando de alejarlo. ¿Cómo podía hacerle algo así en ese lugar? Cualquiera podía entrar en cualquier momento, y ella nunca haría tal cosa con él allí.

Después de tocar y estrujar su cuerpo, él la liberó de su agarre, y entonces la miró sorprendido y dijo con voz fría: —¿No llevas ropa interior debajo del vestido?

Molly, quien estaba a punto de alejarlo, se sorprendió por sus palabras y se sonrojó.

Con cara seria, Brian dijo: —Te vestiste de esta manera por una razón sexual. ¿A quién querías seducir?

—¡No quería seducir a nadie! —Con el rostro de un color rojo encendido, ella explicó: —El diseñador de este vestido me dijo que no debía usar ropa interior....

Entonces de repente dejó de hablar y lo miró con miedo, y cuando lo vio a los ojos, estaba tan asustada que incluso olvidó respirar.

Brian la despojó del chal de piel de zorro plateado y desabrochó su vestido con brusquedad, y de repente, el vestido cayó y su cuerpo desnudo quedó expuesto frente a él.

Molly sintió mucho frío y palideció. Quería recoger el vestido, pero él seguía presionándola contra la puerta con mucha fuerza mientras miraba el sujetador desnudo con ira en sus ojos.

En ese momento, la voz de Eric llegó desde afuera: —Puedes descansar en esta habitación. Voy a buscar a Brian y a Molly.

—Está bien —respondió Ángela casualmente.

Su voz y sus pasos gradualmente se acercaron a la habitación, y de repente Molly se puso mortalmente pálida.

Capítulo 107

El cielo y el infierno (Primera parte)

Las voces de Eric y de Ángela se acercaban cada vez más, al igual que sus pasos. Solo tomó un instante para que la cara de Molly se pusiera pálida y desprovista de sangre. Había entrado en pánico y miró a Brian con ojos suplicantes, aunque no se atrevió a decir una palabra, ya que tenía miedo de que Eric y Ángela, quienes se acercaban, escucharan su voz. Entonces miró directamente a los ojos de Brian, rogándole en silencio que se detuviera. ¿Qué pasaría si Eric y Ángela se enteraran de lo que estaban haciendo en esa habitación? Ella se sentiría increíblemente avergonzada de sí misma. Lo único que podía hacer era esperar que Brian no la obligara hasta que se fueran, incluso si eso significaba que tendría que complacerle más tarde, o que él le haría el amor esa noche como castigo.

Brian entrecerró los ojos y la miró como si no hubiera notado las voces afuera, y la miraba como un tigre mira a su presa indefensa. No le importaba quién estuviera afuera, pues todo lo que quería hacer en ese momento era satisfacer su lujuria.

Se había enojado bastante después de verla con Eric vistiendo un vestido tan sexy, y ahora que estaba solo con ella sabiendo que no llevaba nada debajo, ya no pudo controlar su deseo. Era como si un fuego ardiera dentro de su cuerpo, y apenas podía pensar en otra cosa aparte de su cuerpo hermoso y sexy.

¡Quería poseerla en esa habitación en ese mismo momento!

Molly notó el fuego en los ojos del hombre, y de repente se dio cuenta de que él no la dejaría ir ni siquiera sabiendo que alguien podría entrar en la habitación en cualquier momento, lo cual pinchó su última burbuja de esperanza. Tenía miedo de lo que él haría a continuación, así que sacudió la cabeza y apretó los dientes debido a su desesperación. Su rostro se puso aún más pálido; y sus ojos se llenaron de miedo.

—Él dijo que la estancia estaba por aquí.

—Debe ser esa de allá.

Eric y Ángela parecían estar muy cerca de la habitación, de modo que Molly pudo escuchar su conversación con claridad.

Respiraba con dificultad y el miedo estaba haciendo que temblara. —Brian, aunque no te importen mis sentimientos, ¿acaso no te importan los de tu novia? —dijo ella con miedo.

Él no dijo una palabra, sino que solo la miró con los ojos llenos de pasión y deseo. Parecía ser capaz de rasgar sus ropas pieza por pieza con solo mirarla, y la expresión de su rostro casi hizo que Molly rompiera en llanto. Mientras los pasos se acercaban, ella le rogó en voz baja y llena de pánico: —Por favor, suéltame ahora. Te compensaré esta noche. Haré lo que quieras que haga.

Sus ojos se habían llenado de lágrimas. Parecía haber perdido todo su orgullo y esperaba desesperadamente que él cediera un poco esta vez.

Cuando Brian dibujó una ligera sonrisa en su rostro, Molly pensó que aceptaría su oferta, hasta que escuchó su voz magnética diciendo: —Harás lo que quiera esta noche, y también ahora mismo.

Ignorando los pasos en el exterior, colocó su mano sobre su cintura y la sostuvo contra su cuerpo de cerca.

Con lágrimas corriendo por sus mejillas, Molly se sintió violada al no poder detener todo eso. A juzgar por el ruido, Eric y Ángela parecían ya haber llegado a la puerta, y abrumada por la vergüenza, no fue capaz de hablar. ¿Cómo podía hacerle eso e ignorar sus sentimientos por completo?

—¡Toc! ¡Toc!

Al escuchar que tocaban a la puerta, Molly trató frenéticamente de no hacer ningún ruido. Mientras tanto, una de las manos de Brian frotaba su seno mientras que su otra mano apretaba su trasero. La estaba besando con tanta fuerza que apenas podía sentir sus labios, y la emoción la invadió debido al incesante toque sensual de Brian. No podía hacer nada más que dejar que él la poseyera y usar todas sus fuerzas para evitar gemir.

Como ya no se escuchaban pasos afuera, Molly dedujo que Eric y Ángela habían llegado al frente de la habitación y estaban esperando que alguien abriera la puerta. Sus nervios estaban al límite, pero a Brian parecía no importarle en absoluto.

Cuando Eric y Ángela trataron de girar el pomo de la puerta para abrir, sintió aún más miedo de que entraran en cualquier momento, por lo que no se atrevió a moverse ni un ápice. Afortunadamente, la puerta estaba cerrada con seguro, pero ella siguió tratando de contener la respiración por miedo a que la descubrieran. Como no estaba sola, temía que Brian hiciera algún ruido que pudiera revelar lo que pasaba dentro de la habitación. Ese tipo de miedo y desesperación la hicieron temblar.

Antes de empezar a besar su cuerpo, Brian observó su cara y se dio cuenta de que estaba completamente aterrorizada, lo que le hizo querer provocarla y atormentarla aún más. Entonces sonrió con perversidad, lo que era diferente a cualquier sonrisa que tuviera antes. Parecía que estaba a punto de hacer algo aún más emocionante al siguiente momento.

—Eric, ¿escuchaste ese ruido ahí dentro? —preguntó Ángela, quien estaba a punto de pedirle a Eric que se fueran, ya que había pensado que no había nadie en la habitación para abrir la puerta, sin embargo, antes de dar un paso le pareció escuchar un ruido proveniente del interior.

—¿Qué cosa? —respondió Eric con voz suave. —Yo no escuché nada.

Frunciendo el ceño, ella dijo: —Hmm, creo que escuché mal.

—Umm —dijo Eric con una sonrisa. De repente, tuvo una buena idea y le dijo a Ángela con una sonrisa significativa: —Deberías esperar aquí. Le pediré a alguien que nos abra la puerta.

Cuando Molly escuchó claramente lo que Eric había dicho, su rostro se puso pálido y sus ojos se agrandaron. Entonces miró a Brian con ansiedad, preocupada por cómo iba a explicar todo si Eric encontraba una manera de abrir la puerta.

Brian volvió a mirarla sin ninguna expresión en su rostro, como si no hubiera escuchado la conversación de afuera. —Querida, este es tu castigo —dijo él en voz baja y sexy. Deliberadamente sopló su cálido aliento sobre el cuello de ella, lo que le provocó escalofríos y casi la hizo gemir.

Justo en ese momento, Ángela impidió que Eric se fuera y le dijo: —No, no te molestes. Está bien. Necesito usar el baño de mujeres de todos modos. Simplemente esperaré a Brian en el salón de banquetes.

—Está bien, entonces te espero aquí —dijo Eric todavía con una sonrisa astuta en su rostro.

Capítulo 108

El cielo y el infierno (Segunda parte)

—Umm —dijo Ángela en respuesta antes de dirigirse al baño.

Cuando se fue, Eric se apoyó contra la pared y miró la puerta de la estancia con las manos en los bolsillos. No podía dejar de sonreír, pensando que Molly debía estar en ascuas en ese momento.

Estaba tan ocupado entreteniéndose con Brian y Molly que ni siquiera se dio cuenta de que realmente se sentía un poco molesto por ello.

—¡Brian, eres un monstruo! —dijo Molly con una voz muy débil y con los dientes apretados. Ella sabía exactamente lo que él estaba tratando de hacer. Como sabía con certeza que ella no se permitiría hacer ningún ruido, estaba haciendo todo lo posible para excitarla y hacerla gemir, y se sentía complacido de verla jadear cuidadosamente.

—¿Monstruo? —le dijo él al oído. Parecía estar disfrutando mucho del momento, y el hecho de que lo llamara "monstruo" bajo esas circunstancias solo provocó que se excitara y se emocionara. —Sí, deja que este monstruo te muestre lo que se siente estar en el cielo y en el infierno al mismo tiempo.

Molly no entendió muy bien de qué estaba hablando, pero antes de que pudiera siquiera responder, no tardó en entender a lo que se refería cuando comenzó a besar y acariciar su cuerpo suavemente. Mientras le mordía los lóbulos de las orejas, acariciaba su seno y estrujaba su espalda abrazándola contra él, estuvo a punto de gritar por lo que le estaba haciendo. Tuvo que morderse los labios para no hacerlo, y esa reacción hizo que Brian se sintiera completamente satisfecho. Mirándola directamente a los ojos, él le sonrió levemente con los ojos oscuros por la pasión.

Molly intentó con todas sus fuerzas mantener su respiración normal, pero sintió que era imposible ignorar lo que él le estaba haciendo, pues podía sentir sus manos recorriendo su cuerpo y tocando las partes más sensibles del mismo. Su razón terminó por desvanecerse y no quedó más que el instinto. Suaves gemidos escaparon de sus labios sin que ella lo notara, y al cerrar los ojos, finalmente entendió a lo que él se refería cuando dijo que iba a saber 'lo que se siente estar en el cielo y en el infierno al mismo tiempo', pues saber que Eric estaba parado fuera de la habitación y podía descubrir lo que estaban haciendo era como estar en el infierno. Estaba muy avergonzada de sí misma, sin embargo, y a pesar de que no quería admitirlo, las acciones de Brian le provocaban tanto placer que pareció perder la cabeza en el corto plazo.

—Brian Long, ¡te odio tanto! —jadeó, con desesperación en sus ojos.

—¿Odiarme? —se burló Brian. Luego dijo: —Te lo merecías.

Pasando saliva con dificultad, Molly sintió que ya no podía controlarse por más tiempo y esperaba que todo eso terminara pronto. Al no poder pensar en nada más, ni siquiera escuchó los pasos de Eric cuando él se alejó.

Afuera, el banquete continuó y todos estaban muy animados.

El Sr. Song era una persona muy respetada, y personajes de diversos lugares llegaron a expresar su respeto por él. Había tanta gente que era imposible darse cuenta de la ausencia de alguien.

Mirando a la distancia lánguidamente, Eric se paró junto a la barra del bar con una copa de champán en la mano. Al parecer estaba muy absorto, con su mente ocupada en algún asunto.

Sintiéndose un poco cansada, Ángela lo miró y le preguntó: —Eric, ¿Brian está con la chica en algún lugar ahora?

Retirando su mirada, él se encogió de hombros y dijo con una sonrisa significativa: —¡Quizá así es!

—¿Cuál es tu relación y la de Brian con ella? —preguntó Ángela con curiosidad.

—¿Qué relación? —preguntó él un poco confundido.

Los ojos de la chica giraron con curiosidad, y viéndolo directamente a los ojos, preguntó con seriedad: —No me digas que no tienes nada que ver con ella.

Eric respondió con una sonrisa, pues se dio cuenta al ver sus ojos de que ella estaba cansada, por lo que cambió de tema diciéndole: —Te ves cansada. Déjame llevarte a casa.

Ángela de inmediato notó que él no quería hablar sobre su relación con la chica, así que sacudió la cabeza y dijo: —No, no tienes que hacerlo. Esperaré a Brian. Si me voy a casa sin él, se molestará.

Eric no discutió y simplemente se encogió de hombros y sonrió a manera de respuesta. Brian era muy protector con Ángela y todo lo que tuviera que ver con ella se lo tomaba muy en serio. A veces, incluso Richie y Shirley pensaban que era muy sobreprotector y que no dejaba ninguna posibilidad de que nadie la lastimara.

—Puedo ver que ella es una buena chica. No sé qué haya entre tú y mi hermano, pero traten de no lastimar a una chica inocente —dijo Ángela con seriedad.

Tomando un sorbo de champán, Eric se abstuvo de responder. El dulce sabor del vino aún permanecía en su boca cuando la inocente cara de Molly apareció en su mente. Cada vez que la miraba, le resultaba fácil ver a través de ella por la expresión de su rostro.

Estaba seguro de que Brian y ella estaban en la sala en ese momento, y también sabía muy bien lo que estaban haciendo ahí, solos en la habitación, ya que después de que Ángela se fue al baño de mujeres, pudo escuchar su conversación perfectamente bien. Se había dado cuenta de que tanto Molly como Brian sabían que él estaba parado justo afuera de la habitación. Él debió haberse marchado con Ángela, pero de alguna manera no lo hizo, y no entendía lo que había estado pensando en ese momento. Aunque permaneciendo afuera, su presencia definitivamente interferiría con lo que ellos estaban haciendo, de todos modos no se excusó, sin embargo, al escuchar el gemido detrás de la puerta, se alejó de inmediato. Reconoció la voz de Molly, pero nunca la había escuchado gemir, y sus gemidos y jadeos se sintieron como agujas perforando su corazón. Aunque no diría que fue doloroso escuchar esos sonidos, seguramente fue al menos incómodo, y él odiaba ese tipo de sentimientos. No quería ser el que se hiciera a un lado en lo que respecta al amor, como lo había hecho su padre. Simplemente no podía soportar la forma en que Brian había estado tratando a Molly. Incluso si él la amara, no podía garantizarle la felicidad a esa chica, y además, bien podría ni siquiera estar enamorado de ella. Aunque todos debían tratar de dejar que su ser amado fuera feliz, nadie podría asegurar la felicidad de otra persona.

En la estancia, Molly pretendía estar tranquila mientras se arreglaba y Brian la miraba. Estaba tratando de mantener su dignidad actuando como si nada hubiera pasado, pero como llevaba un vestido sin mangas ni tirantes, no podía ocultar los chupetones en el cuello y en el pecho. Levantando el chal del piso, se lo colocó alrededor del cuello con cuidado para cubrir esas marcas.

Brian ya había terminado de arreglarse, y aunque ella ya le había explicado que el vestido estaba diseñado de esa manera, se enojó nuevamente cuando la vio con ese vestido de seda sin nada debajo. —No vayas al hospital después del baile. Regresa directamente a la villa —ordenó él con firmeza.

Molly asintió sin decir una palabra, y él la miró una vez más antes de abrir la puerta y alejarse.

Capítulo 109

El cielo y el infierno (Tercera parte)

Molly tragó saliva, recogió su bolso del suelo y salió de la habitación. No había sentido dolor en su cuerpo sino hasta ese momento. Sin hacer ruido, comenzó a caminar lentamente por el pasillo; estaba tan cansada que no se dio cuenta de que una persona oculta en la oscuridad la observaba.

Molly sacó su teléfono celular para enviarle un mensaje de texto a Eric, y fingiendo que no sabía que él había estado parado fuera de la habitación, le dijo que se había ido a casa temprano porque no se sentía muy bien.

Cuando leyó el mensaje de Molly, una sonrisa rígida se dibujó lentamente en el rostro de Eric. Volvió a sentir un dolor punzante en su corazón, y se preguntó si esta vez se había pasado de la raya. En cualquier caso, no tenía ningún problema con Molly, ya que este era un problema que Brian y él aún no resolvían. Mucho antes de que sus padres se casaran, tanto el padre de Eric como el padre de Brian se habían enamorado de la misma mujer, quien resultaba ser la madre de este último. Pero en algún punto de su vida, el padre de Eric tuvo que renunciar a ella. Eric pensó que esa pudo haber sido la razón que lo impulsó a interrumpir lo que Brian y Molly estaban haciendo en la habitación, pero era consciente de que ese asunto no tenía nada que ver con ella.

Ángela y Brian se fueron después de que este último la encontrara esperando en el salón de banquetes. Pero antes de eso, Brian y Eric se miraron por un instante y no se dijeron nada, aunque parecía que a través de ello se habían enviado mutuamente un mensaje.

Mientras tanto, Eric le envió un mensaje de texto a Molly, diciéndole que no había problema. Posteriormente también salió de la mansión y se fue solo a casa.

Sabía que Molly no estaría dispuesta a verlo en ese momento. Tal vez se volverían a ver mañana, ya que Eric sabía que ella se mantendría digna por el resto de esa noche.

Riéndose de sí mismo, no podía creer que podría tener consideración por los sentimientos de Molly.

Mientras intentaba olvidarse de todo y despejar su mente, pisó el acelerador a fondo hasta que el motor rugió con fuerza. Poco después, su automóvil desapareció en la oscuridad de la noche.

En el jardín de la mansión, Molly estaba acurrucada en una banca. Lo único que quería hacer en ese momento era estar ahí sentada, sola y en paz. Sabía que después de dejar este lugar, tenía que dirigirse directo hacia la finca de Brian, pero el solo pensarlo le provocó escalofríos por todo el cuerpo.

Frunciendo los labios, Molly estaba abatida y sintió pena por ella misma. No podía creer que se dejara llevar por sus impulsos y sintiera una fuerte necesidad de estar con él. También se sintió triste porque no era lo suficientemente fuerte como para resistirse y decir que no.

—¿Por qué estás aquí sola? —dijo de repente una voz grave y elegante. La voz y el aroma de aquel hombre le eran familiares a Molly. Cuando levantó la cabeza, se percató de que se trataba de Edgar, quien estaba parado frente a ella con las manos en los bolsillos.

Él se acercó a Molly y se sentó a su lado, notando que tenía unos ojos ojerosos, por lo que se quitó el abrigo y se lo puso. Justo en ese momento vio las marcas en su cuello, las cuales estaban parcialmente cubiertas gracias al chal que ella vestía.

—Ya me... tengo que ir a mi casa —dijo Molly de repente, ya que temía que Edgar pudiera ver lo que estaba ocultando debajo del chal. Presa del pánico, ella se quitó el abrigo, lo colocó sobre el banco y se dio la vuelta con la intención de irse.

—¿Te sucede algo? No te he visto en años, y en los últimos días que te he visto, siempre te vas a toda prisa —preguntó Edgar con un tono que sonaba confundido, mientras contemplaba tranquilamente la espalda de Molly al partir.

Ella se detuvo discretamente y apretó los labios. Sabía que ya debía irse, pero sus pies parecían haber sido clavados al suelo. Ella solo quería caminar e irse, pero no pudo.

—Siéntate conmigo. Solo platiquemos un rato —insistió Edgar. Su insistencia no se parecía en nada a la de Brian, y como a Molly le resultó difícil rechazarlo, no lo pensó ni un segundo e hizo lo que Edgar le había pedido. Sin haberse dado cuenta, ya estaba sentada a su lado, y él la había tapado de nuevo con el abrigo.

—¿Por qué estás vestida así? Nunca te ha gustado el frío —dijo Edgar con preocupación. —¿Acaso no dijiste que te ibas a cuidar bien? —agregó él. Sus comentarios hicieron que Molly recordara su pasado juntos. Tenía ganas de llorar y sintió que sus ojos comenzaban a humedecerse. Levantando la cabeza para evitar llorar, se mordió los labios y dijo: —Sí me he estado cuidando.

—Si es así, ¿por qué terminarías sentada aquí sola y vestida de esa manera? —preguntó Edgar con un semblante sombrío. Frunció el ceño y la sostuvo por las manos, solo para descubrir que estas mismas estaban heladas, por lo que dijo en un tono serio: —¿Todavía te acuerdas de lo que prometiste antes de que yo me fuera?

Al escuchar lo que Edgar había dicho, Molly no pudo seguir conteniendo sus lágrimas. Las cálidas lágrimas corrían por su rostro, el cual se había puesto rojo por el frío y además, sintió un dolor punzante en su cara. Edgar sostuvo sus manos, tal como lo hacía antes, y ella sintió el calor de sus manos, tal como lo había sentido en el pasado.

Molly aún recordaba el día que él se había ido. Fue en un invierno; en aquel tiempo, él la estuvo fastidiando por horas, diciéndole que al día siguiente debía unirse al ejército debido a una orden emitida por el cuartel militar. Ese mismo día, mientras hablaban, él la estuvo sosteniendo de las manos para mantenerlas cálidas.

Al haber sido criado dentro de una familia de militares, siempre se tuvo la expectativa de que él siguiera los mismos pasos para triunfar y destacarse en dicho ámbito. Durante generaciones, todos los miembros de su familia se habían dedicado al ejército. Conforme pasó el tiempo, Edgar estuvo a la altura de las expectativas de todos al haberse destacado dentro del ejército, y ahora había logrado conseguir un puesto muy importante dentro del mismo.

Desde jóvenes, Molly siempre había sido consciente de que ambos vivían en mundos diferentes, y ahora esa brecha era mucho más evidente.

Antes de irse, lo último que Edgar hizo por ella fue ayudar a su familia a salir del complejo militar. Esa era también la razón por la que no se habían visto en tantos años; ese acontecimiento se lo impedía a Molly, sin importar lo mucho que ella quisiera volver a verlo. Pero ahora, todo había cambiado. Ya no podía estar con él como en el pasado.

Molly siguió contemplando las manos de Edgar, que a la vez sujetaban las de ella. Sus emociones eran una mezcla de temor y tristeza, haciéndola sentirse confundida.

La fiesta en el salón de banquetes continuaba, pero parecía que ambos lo habían olvidado por completo. Simplemente se quedaron allí sentados tomados de la mano, como si el tiempo se hubiera detenido y ninguno de los dos quisiera arruinar este momento.

Sin que ellos se dieran cuenta, una persona oculta en la obscuridad los había estado observando.

Capítulo 110

Desesperación, ella tenía claustrofobia (Primera parte)

Una ráfaga de viento frío sopló sobre Molly, haciendo que temblara a su paso, devolviéndola a sus sentidos.

Sorprendida, retiró la mano de las grandes palmas de Edgar y preguntó: —¿Querías decirme algo?

Su repentina voz distante le molestó. Los ojos del hombre se tornaron sombríos, pero inmediatamente lo ocultó y dijo: —Solo quiero saber cómo estás, asegurarme de que todo esté bien.

Molly sonrió amargamente y respondió, sin rodeos: —Sr. Alcalde, ya debería haber notado cómo me encuentro. ¿No es evidente? Entonces, ¿por qué se molestó en preguntar?

—Molly, ¿cómo me llamaste? —Edgar frunció el ceño al escucharla decir "Sr. Alcalde". Viniendo de ella, las palabras ya no sonaban tan agradables.

Cuando levantó su mirada, Molly vio la ira en la cara de Edgar. En su mente, se burlaba de sí misma, pero permaneció tranquila y dijo: —Usted es el alcalde de este lugar. ¿Está mal que le diga alcalde, por respeto?

Edgar la miró intensamente. Molly, la chica que solía esconderse detrás de él cuando eran pequeños. Era la chica tímida que siempre quiso tener amigos pero no tenía el coraje para hablar con nadie. —Mi posición no tiene importancia. ¡Sigo siendo y siempre seré tu Edgar! —bramó él, con voz fría e infeliz mientras retiraba su mirada de la joven, y continuó: —¡Molly, debes saber que nunca te menospreciaré!

—Entonces, ¿por qué hablaste así de mí el otro día? —a Molly se le escapó la pregunta sin vacilar, pero pronto se arrepintió de hacerlo, lo que provocó que su cara se pusiera completamente roja. Sentía que era una mala mujer y quería defenderse, pero Edgar mantuvo sus ojos en ella, con una mirada comprensiva. Por culpa de ella, sentía el corazón destrozado. Era un hombre ambicioso y había sido testigo del lado oscuro del ejército y de la política con el fin de alcanzar el poder. Había avanzado rápidamente en su carrera, logrando convertirse en el alcalde de Ciudad A en poco tiempo. Había estado expuesto a la corrupción y la oscuridad de la sociedad. Molly era solo uno de los muchos casos cuya vida no tenía más opciones. Aunque no tenía otra alternativa, tenía que enfrentarla de mala gana.

Edgar nunca se preocupaba mucho por los demás, porque creía simplemente que ese era el curso natural de las cosas y que era inevitable que sucediera. No podía hacer nada para evitarlo. Pero ahora, frente a Molly, se daba cuenta de que la razón principal de su indiferencia era que esas personas eran irrelevantes para él, no importaban, así que no se molestaba.

—Brian Long es un hombre oscuro y cruel y es peligrosamente posesivo con las cosas y las personas a su alrededor. Te había secuestrado y ahora yo te rescaté. En ese momento, no conocía tu relación con él, y él se mostró muy molesto conmigo. Entonces, en el casino cuando jugué con él, supe lo que tenía que decir para mantenerte a salvo. Si hubiera dicho algo que le hiciera pensar que tengo sentimientos por ti... —hizo una pausa, miró a Molly y dijo: —¡Al final habrías sido tú quien habría acabado pagando!

Su voz era clara y tranquila, simplemente afirmando hechos, sin desdén pero preocupada; sin embargo, a Molly aún le dolía el corazón. Tal vez fuera una tontería, pero deseaba que Edgar hubiera sido fiel a sus sentimientos por ella aquel día. Debería haber demostrado que se preocupaba por ella. Aunque hubiera tenido que sufrir el castigo de Brian por la preocupación de Edgar, habría sido muy feliz.

Edgar ya no era su príncipe azul, el que siempre la había protegido cuando eran niños. Quizá, desde el principio, nunca fue suyo. De todos modos, siempre hizo parte importante de su corazón.

—Lo siento. Se hace tarde. Debo irme —dijo Molly, poniéndose de pie sin mirarlo.

—Molly —dijo Edgar con optimismo: —Reunámonos en otro momento para hablar. ¡Tengo algo que decirte! —Sacó su bolígrafo, tomó la mano de la joven y rápidamente escribió sobre ella su número, diciendo: —Este es mi número privado. Si tienes alguna posibilidad o... Si necesitas mi ayuda, no lo dudes. Solo llámame.

Al mirar el número en la palma de su mano, Molly sintió un aire de autocompasión. Retiró su mano de la cálida palma de Edgar, se quitó el abrigo y se lo devolvió, diciéndole: —Sr. Alcalde, gracias por su preocupación pero... ya no creo que sea necesario.

Al pronunciar esas palabras, Molly comenzó a caminar. No obstante, tras unos cuantos pasos, oyó la profunda voz de Edgar:

—Molly, después de que termine de lidiar con algunos asuntos pendientes aquí, investigaré el caso de tu padre. ¡Lo resolveré por ti!

Molly hizo una pausa mientras sonreía sarcásticamente, pensando en el día que había tenido. ¿Por qué todos le decían que la ayudarían con el problema de su padre?

Al mirar hacia atrás, Molly pudo ver el rostro elegante y firme de Edgar por el rabillo del ojo. En ese entonces, él era la estrella más brillante en su corazón y todavía lo seguía siendo, más brillante aún; sin embargo, ella era consciente de que esa estrella no le pertenecía.

—No, no hay necesidad de que resuelvas el asunto de mi padre —dijo. Con un profundo suspiro, levantó ligeramente la cabeza, miró hacia el silencioso y oscuro cielo azul, diciendo: —Todo está en el pasado. Solo déjalo así.

Edgar permaneció allí parado, observando cómo ella se alejaba. Se dio cuenta de que no era el lugar adecuado para hablar y que ya era avanzada la noche. Además, todavía había algo que le molestaba y que aún no había descubierto.

—Señor Alcalde, el señor Song ya se fue a la cama. ¿Nos vamos ya? —le preguntó Bill Li a Edgar tras acercársele.

Este asintió. El señor Song ya era viejo y no aguantaba el estrés de toda aquella conmoción. Se había dejado ver por un rato para encontrarse con sus invitados y luego dejó que sus hombres se encargaran del resto.

Bill estacionó el auto y Edgar entró. Durante el recorrido, el hombre estuvo mirando por la ventana, conservando la esperanza de encontrar a Molly; sin embargo, incluso después de llegar a la puerta de la mansión, no tuvo el menor rastro de ella por ninguna parte.

Su rostro no podía ocultar la decepción. Se preguntaba por qué Molly había decidido devolverse caminando. Si bien Brian Long no le estaba haciendo compañía, debería haber ordenado que un auto la llevara a casa.

Edgar se burló de sí mismo. No tenía el tiempo ni la libertad para pensar en el amor. Tenía que asumir las expectativas que su clan tenía de él. Después de reorganizar el sistema de gobierno y tomar medidas enérgicas contra el mercado negro en Ciudad A, sería transferido para trabajar en el Parlamento del Estado. Tenía que ser muy cuidadoso con su trabajo y estar en extrema y permanente alerta.

Se echó hacia atrás y cerró los ojos para descansar un momento. En ese momento, a medida que el auto salía por la gran entrada de la mansión, al otro lado del lugar, Molly recorría un estrecho camino junto con una mujer magníficamente vestida.

Capítulo 111

Desesperación, ella tenía claustrofobia (Segunda parte)

—Jenifer Zeng, ¿a dónde me llevas? —preguntó Molly, frunciéndole el ceño a esta mujer que, en ese momento, caminaba frente a ella y vestía un elegante abrigo de piel. Nuevamente, se preguntó si fue un buen día para haber tenido todos esos encuentros, ya que hoy se topó con todas esas personas sin desearlo.

Jenifer, que irradiaba un aura elegante con cada movimiento que hacía, se detuvo y miró a Molly. Luego caminó hacia ella y le dijo: —Molly, cuánto tiempo sin verte, ¿por qué te ves tan triste después de reencontrarte con una vieja amiga?

La cara de Molly se puso aún más fría, ya había pasado por mucho en los últimos días. Especialmente esta noche, en la que tuvo relaciones sexuales con Brian en una habitación de la mansión, y luego Edgar le dijo todas esas palabras tiernas y cálidas. Todos la estaban volviendo loca. Lamentablemente, justo cuando pensó que podría librarse de todo, fue tan desafortunada de haberse encontrado con Jenifer.

—¡Nunca fuimos amigas! —resopló Molly y continuó: —Solo dime lo que quieres decir, sé honesta. Deja de usar esa mirada engañosa conmigo.

Jennifer nunca se consideró una mujer hermosa, pero tenía bonitos rasgos faciales; además, se vestía a la moda, lo que la hacía lucir mucho más atractiva. Con una sonrisa sensual y sus ojos ligeramente cerrados, se detuvo, miró a Molly y, con desprecio, le dijo: —¿Sabes cuántos problemas le has causado a Edgar? Ese año, por tu culpa y la de tu padre, él hizo enfurecer a mi abuelo, lo que provocó que cambiara el curso de su carrera. Y ahora, ¿vas a molestarlo de nuevo? ¿Una vez más, vas a afectar su futura carrera como funcionario?

Confundida, Molly se quedó un momento en pausa y, luego, preguntó: —¿Qué quisiste decir? ¿Cómo enfureció Edgar al Mayor General Zeng por mi culpa?

—¡Así que no sabías nada al respecto! —exclamó Jenifer en modo de burla y continuó: —¿De verdad crees que el asunto con tu padre terminó fácilmente? Realmente eres muy tonta. Por tu bien, Edgar aceptó la demanda de mi abuelo y se unió a Wolf SWAT Team. ¿Sabes cómo vivió estos años?, ¿cuánto dolor y sufrimiento ha soportado?

Molly, que estaba en estado de shock, solo pudo mirar a Jenifer y, de repente, una oleada de miedo envolvió su corazón. Siempre había dudado de por qué el evento de su padre se resolvió tan fácilmente, después de todo lo malo que había hecho. También llegó a pensar que alguien más se había ofrecido a ayudar, pero nunca imaginó que fuera Edgar, pues en ese momento ¡él solo tenía quince años!

—Edgar prometió a sus difuntos padres que emprendería la misión de la familia Gu. Sin embargo, por tu culpa, tuvo que prometerle a mi abuelo que llegaría a la cima del poder en el menor tiempo posible. Entonces, para lograr sus objetivos, tuvo que elegir una forma mucho más peligrosa. ¿Sabías que casi pierde la vida en la misión de mantenimiento de la paz hace tres años? —dijo Jenifer. Cada una de sus palabras era como un cuchillo que perforaba el corazón de Molly. Así que, con mayor razón, la miró fijamente y añadió para burlarse de ella: —Edgar es el hombre más joven y más fuerte de Wolf SWAT Team y también el alcalde más joven de Ciudad A. No tenía opción, ¡tuvo que soportar todas esas cosas por tu culpa, Molly Xia!

—No, no es así, ¡esas son sus ambiciones! —Molly contuvo el aliento y espetó.

—Jajaja.... —Jenifer se rio fríamente y dijo: —Esos son sus planes, pero ¿sabes qué? Mi abuelo le exigió que tomara asiento en el Parlamento del Estado antes de cumplir los treinta años. O de lo contrario, el asunto de tu padre arruinaría a tu familia tarde o temprano.

Con los ojos muy abiertos y la boca baja, Molly miró a Jenifer con incredulidad. ¿Cómo podría ser posible que una persona tome una posición en el Parlamento del Estado antes de los treinta años?

De pronto, Molly recordó que Edgar le había dicho que él resolvería el asunto de su padre.

Pero, ¿sería así como él pensaba resolver esto? Claramente, mientras pudiera tomar un puesto en el Parlamento del Estado, tendría el poder de resolverlo.

—Crees que es increíble, ¿verdad? —dijo Jenifer con una expresión aún más fría. Así mismo, añadió: —Edgar siempre está arriesgando su vida con cada decisión, cada vez tiene que escalar más y más para poder cumplir con el objetivo de mi abuelo. En ese sentido, Molly Xia, tú eres un desastre para Edgar. No lo persigas más, ¡mantente alejada de él! Si por tu culpa él no puede cumplir la meta que le impuso mi abuelo, ¡entonces no solo tu padre sino también el propio Edgar estarán en gran peligro!

Molly sintió que el aire a su alrededor se desvanecía lentamente con cada palabra pronunciada por esa mujer. Apretando los puños con fuerza, quedó entumecida por el dolor de su cuerpo y solo pudo mirar la sonrisa burlona de Jenifer quien, además, la miraba fijamente y con desdén. Jenifer fue invitada a la fiesta porque su abuelo conocía al señor Song, y también era una buena amiga de su nieta, Hannah Song, que todavía estudiaba en el extranjero. Como llegó temprano a la fiesta, fue testigo de casi todo lo que había sucedido en la habitación. Se dio cuenta de que Eric Long, Brian Long e incluso Edgar fueron por Molly. Furiosa, se preguntó qué tenía ella de bueno y por qué todos estos excelentes hombres la rodeaban.

—Molly Xia, no seas tan codiciosa, ya eres la mujer de otra persona. Es increíble e inimaginable que Edgar se involucre en tus problemas. Si otra vez le sucede algo malo por tu culpa, no te dejaré ir fácilmente, y... —amenazó Jenifer y con ojos crueles continuó: —¡Tampoco dejaré que tu padre salga tan bien librado de esto!"

Después de terminar con sus amenaza, Jenifer miró a Molly y luego pasó junto a ella con arrogancia. La crueldad que emanaba de sí, enrojeció su rostro y una significativa luz se reflejaba en sus ojos.

Jenifer sentía antipatía por Molly desde que esta llegó a vivir al complejo militar, pues desde ese día Edgar desvió su atención hacia ella. Por lo que era entendible que tuviera celos.

En ese entonces, todos en el bloque creían que Jenifer era la pareja perfecta para Edgar, y que solo ella podía ayudarlo a alcanzar el poder.

Pero Molly se convirtió en un obstáculo en su carrera, por eso Jenifer tuvo que alejarla de él.

Con una sonrisa malvada, siguió caminando hasta llegar al final del camino y se dio la vuelta para mirar a lo lejos. Cuando vio que Molly seguía parada allí, sacó su teléfono y sonrió fríamente. Se metió en su auto e instruyó a la persona al otro lado de la línea: —Solo dale una pequeña lección, pero no te excedas....

Al terminar de ordenar, colgó el teléfono, encendió el motor y salió de la mansión.

Era una oscura noche de invierno, invadida de un profundo silencio, especialmente la villa de Brian que estaba en la cima de las montañas.

No se podía ver absolutamente nada en la villa, más que el brillo de las farolas que atravesaba por las ventanas.

Brian se sentó en silencio en el sofá con un cigarrillo entre sus dedos, el cual quemaba lentamente al soplar y soltar el humo que hacía una nube que se arremolinaba en el aire y cubría su frío y guapo rostro.

Su boca se cerró y sus ojos eran tan profundos y oscuros como un agujero negro, tragándose todo a su alrededor.

Tony seguía parado en silencio en la esquina y, con el ceño fruncido, miró a Brian.

Desde que llegaron a la villa, después de llevar a Ángela de regreso al hotel, el señor Long no se había movido ni un centímetro en el sofá.

Tony no sabía qué había pasado con el señor Song en la fiesta. Inicialmente pensó que Brian iría al hospital después de la fiesta, pero volvió directamente a la villa. Así que pensó que podría ser porque Molly había regresado a la villa, pero cuando regresaron, no pudieron encontrar ningún rastro de ella. La casa estaba vacía y silenciosa.

Capítulo 112

Desesperada, ella tenía claustrofobia (Tercera parte)

El cigarrillo se quemó y lastimó un poco los dedos de Brian, quien, frunciendo ligeramente el ceño, se levantó y lo apagó en el cenicero. Luego, dijo fríamente: —¡Revisa y ve dónde está Molly!

—¡Sí, Sr. Long! —respondió Tony afirmativamente antes de marcharse hacia la puerta.

Cuando la estaba cerrando, se sorprendió al ver la expresión de ansiedad en el rostro de Brian.

*

Lenny condujo el auto por la ciudad sin cesar y de vez en cuando le echaba un vistazo a Eric, quien iba sentado en el asiento de pasajero. Finalmente, no pudo soportarlo y le preguntó con impaciencia: —Joven Patrón, ¿planea dar vueltas por las calles durante toda la noche?

Entrecerrando los ojos hacia ella, Eric no respondió y siguió mirando por la ventanilla del automóvil.

Su corazón se sintió incómodo después de abandonar la mansión del Sr. Song. No podía evitar hacer otra cosa que leer el mensaje de Molly una y otra vez, y cada vez que lo hacía, su corazón le dolía terriblemente. Entonces recordó el sonido que había escuchado proveniente de la estancia...

Bajando los ojos, volvió a ver la pantalla del teléfono, pues una imperiosa necesidad de leer el mensaje nuevamente se apoderó de él por enésima vez...

De repente, Lenny pisó con fuerza el freno y detuvo el auto a un costado del camino. Su rostro encantador se volvió severo y dijo: —Joven Patrón, usted piensa demasiado en Molly Xia.

Él levantó la mirada, sonrió juguetonamente y dijo: —¡Es porque ella es la mujer que a Brian le importa!

—¿De verdad? ¿Y eso es todo? —Con una mirada seria, Lenny lo miró y añadió: —¡Nunca le ha prestado tanta atención ni siquiera a la Srta. Yan!

—¿Oh? ¿No lo he hecho? —Eric levantó las cejas, apoyó un brazo sobre el asiento, alzó la barbilla y miró a Lenny con una sonrisa maliciosa mientras decía lentamente: —Lenny, has trabajado para mí durante muchos años, así que sabes en qué estoy pensando, ¿no es cierto?

El corazón de Lenny tembló de miedo, sin embargo, no lo demostró y mantuvo su mirada indiferente antes de decir lentamente: —Joven Patrón, soy su sombra, así que siempre me doy cuenta y me preocupo por todo lo relacionado con usted.

Con una sonrisa traviesa y una mirada significativa en sus ojos, Eric dijo casualmente: —Lenny, si llamo a la pequeña Molly en este momento, ¿crees que Brian se enojará conmigo?

Al escuchar sus palabras, el rostro de Lenny se oscureció, e ignorando el orgullo de Eric, lo encaró. —señor, ¿realmente quiere irritar al Sr. Long? ¿O acaso está preocupado por Molly Xia?

La sonrisa en el rostro de él desapareció instantáneamente, bajó el brazo, se sentó derecho y la regañó con voz fría: —Lenny, ¡conoce tu lugar! ¡Limítate a cumplir con tu deber!

—¡Sí, Joven Patrón! —respondió ella al tiempo que encendía el motor. Después de todo no era más que su sombra y su deber era obedecerlo, por lo que no debía cuestionar sus decisiones.

El auto siguió recorriendo las calles de la Ciudad A y la atmósfera en su interior se tornó muy tensa y opresiva. Lenny la encontraba sofocante.

—¡Detente! —La fría instrucción de Eric llegó de repente, y ella lo miró y obedeció. Entonces él salió del auto, se dirigió a la puerta del asiento del conductor y le ordenó: —¡Fuera!

Sin decir nada, la chica salió inmediatamente del auto y Eric ocupó el asiento del conductor mientras le ordenaba que volviera a casa por su cuenta. Lenny lo miró mientras se alejaba.

La Ciudad A era una ciudad próspera e insomne, e incluso a altas horas de la noche el tráfico seguía siendo pesado. A una velocidad de 200 km/h, el automóvil de Eric rugía por la carretera, y el chillido y el sonido furioso de la bocina del automóvil atravesaron el aire y resonaron por la ciudad.

Estaba furioso, pues se negaba a aceptar su preocupación hacia Molly en su corazón. Pensaba que no era más que un juego. Tal vez Brian realmente no había caído tan hasta el fondo, por lo tanto, ¿cómo era posible que quedara atrapado en ese juego? ¿Cómo podía preocuparse tanto por Molly?

Cuando volvió a pisar el acelerador, el automóvil aumentó más y más su velocidad, sin embargo eso no ayudó a ahuyentar su molestia. Por el contrario, solo agregó más preocupaciones en su corazón.

De repente, un chirrido penetrante de frenos se dejó escuchar cuando detuvo repentinamente el auto, haciendo que los autos detrás de él frenaran de repente y algunos de ellos incluso chocaran entre sí.

Una ola de maldiciones e insultos se escucharon, pero a él no le importó. Simplemente sacó su teléfono y marcó un número.

—Lo siento, no puedo contestar el teléfono en este momento. ¡Por favor déjame un mensaje!

No era la voz de Molly sino el sonido del sistema telefónico.

Eric entrecerró los ojos mientras su corazón se inquietaba. No creía que ella hubiera apagado su teléfono, de modo que la preocupación y la ansiedad se dibujaron en su rostro.

Entonces llamó de inmediato a Tony, pero este le dijo que Molly aún no había regresado a la villa.

Aferrándose al teléfono con más fuerza, intuitivamente supo que algo no estaba bien.

Algo malo le había pasado a Molly.

Sin dudarlo, llamó a Lenny, y tan pronto como esta contestó, exclamó fríamente: —Molly está en peligro. ¡Pídeles a todos nuestros hombres en la Ciudad A que encuentren su paradero!

Después de terminar la llamada, se quedó mirando el parabrisas y comenzó a buscar en su cerebro las posibilidades acerca del posible paradero de la chica. Posteriormente, volvió a encender el motor y se dirigió a toda velocidad hacia la mansión del Sr. Song.

*

—Oh... ¡Eso duele!

Con la mente obnubilada, Molly se cubrió la frente con la mano, pues sentía frío en todo el cuerpo. Sus párpados se sentían tan pesados que apenas podía mantener los ojos abiertos. Sentía dolor y cansancio en todo el cuerpo, pero especialmente en la cabeza.

Cuando trató de forcejear y de moverse, el dolor se apoderó de ella nuevamente, así que se detuvo y comenzó a hacer un recuento de los hechos.

Lo último que podía recordar era que alguien la había golpeado repentinamente en la cabeza...

Al pensar en ello, entró en pánico y logró abrir los ojos, sin embargo, ¡no pudo ver nada delante de ella!

Estaba en una completa oscuridad, y al verse atrapada en un lugar donde no penetraba ni siquiera un rayo de luz, comenzó a jadear por aire, ya que sentía dificultad para respirar. Era un caso diferente a la última vez, cuando fue secuestrada por Tyler. Aquella vez, le habían cubierto los ojos para que no pudiera ver nada, pero podía sentir la luz a su alrededor, y cuando se quitó el trapo, se encontró con una habitación luminosa. Esta vez, sin embargo, la habitación estaba totalmente oscura, por lo que tragó saliva mientras el horror se dibujaba gradualmente por su rostro. Al instante cerró los ojos y se cubrió los oídos con las manos. El miedo la estrangulaba, provocando que se sofocara. Tenía ganas de caer bruscamente en un profundo abismo.

—¡AHHHH!

No pudo soportar más ese horror y, desesperada, gritó con toda la fuerza de sus pulmones. El grito resonó en la habitación oscura y confinada.

—¡AHHH!

Brian Long, ¿dónde estás? Ah... ¡Por favor sálvame! No, no... No quiero estar aquí... ¡Brian Long! ¡Brian! ¿Dónde estás?

Su cuerpo temblaba, había cerrado los ojos cerrados lo más fuerte que pudo y las lágrimas escurrían sin control por sus mejillas. Los gritos y lamentos atravesaron la oscuridad, y gradualmente su voz se tornó ronca y baja, y al final, exhausta, no pudo hacer otra cosa que sollozar y llorar.

Con sus manos todavía cubriendo sus oídos, enterró la cabeza entre sus piernas y murmuró: —Brian, por favor, no me te deshagas de mí... Por favor... No....

Al murmurar el nombre de Brian, de repente se escuchó un gran golpe en la puerta, y entonces un rayo de luz atravesó la oscuridad de la casa, y en ese momento, una voz baja y preocupada dijo. —¡Molly!

Capítulo 113

Un abrazo cálido (Primera parte)

—Brian, no me dejes... Mamá... no me encierres... No... No... Sé que es mi culpa... Oh... Brian... —Molly seguía llorando y murmurando en la oscura y pequeña habitación, extremadamente asustada y desesperada.

—Por favor no me dejes... Oh... —Lloraba y lloraba con los ojos muy cerrados. El miedo que la oscuridad le había infundido en ese momento había tensado sus nervios al máximo, lo que podía causarle un colapso nervioso muy serio en cualquier momento.

—¿Molly Xia? Molly... —una voz pesada y ansiosa vino de afuera. Pero Molly no podía escucharla. Se encontraba atrapada, mental y emocionalmente, en un abismo gigante de desesperación y no podía salir de allí sin importar cuánto lo intentara. ¡Simplemente no podía pensar con claridad!

Se escuchó un sonido metálico. La puerta se abrió de repente desde el exterior y un rayo de luz se coló en la oscura habitación. Al mismo tiempo, escuchó una voz baja pero preocupada. —¡Molly Xia!

—Por favor no me dejes... tengo mucho miedo... ¡Brian, ayúdame! Por favor..., no me dejes, por favor —Molly estaba sofocada, pero seguía murmurando. De repente, alguien tiró de sus brazos y, al minuto siguiente, la abrazó con fuerza. Esto le resultaba familiar, cómodo y cálido, así que se aferró firmemente la ropa de la persona.

Molly cerró los ojos con lágrimas en la cara. Lloró en el abrazo familiar y luego murmuró, ahogándose entre sollozos. —Edgar, oh, Edgar... Edgar... —Brian tenía la intención de abrazarla con fuerza, pero se detuvo después de escuchar lo que ella había dicho. Sus ojos se volvieron profundos y se oscurecieron, mirándola fríamente. Su mirada estaba llena de ira y peligro.

—Brian, no me dejes... —de repente, una voz baja pero clara llegó a sus oídos. Molly agarró su ropa con más fuerza y puso su rostro contra su pecho. Temblando de miedo, repitió su nombre una y otra vez.

Brian no se movió. Solamente apretó sus labios ante su complicado estado de ánimo, mirando a la linda chica en sus brazos.

El maquillaje en su rostro estaba hecho un desastre y el vestido amarillo claro se veía irreconocible. Su elegante cabello, antes recogido, ahora se encontraba revuelto, y había perdido un arete en forma de mariposa. Molly se veía terrible, por decir lo menos.

—¡Señor Long! —apareció repentinamente una voz del exterior. Tony se quedó afuera y llamó a Eric con voz respetuosa.

Después de echar un rápido vistazo a la pequeña casa abandonada, Eric preguntó: —¿Está Molly allí? —Tony estaba vigilando afuera. Al parecer, Brian había encontrado a Molly en el confinado lugar.

Tony no esperaba que Eric se diera cuenta de todo el asunto, así que lo miró confundido. Después de un rato, respondió respetuosamente: —¡Sí, señor!

—Bueno, como Brian está aquí, ya no hay nada más que pueda hacer. Así que me marcho. —Eric se sacudió los hombros y se fue tan rápido como había llegado.

Sentado en el auto, se dio la vuelta y le echó un vistazo a la pequeña casa, totalmente perdido en sus pensamientos. Después de un rato, frunció el ceño, encendió el auto y se fue rápidamente.

Brian, quien sostenía a Molly en sus brazos, salió de la pequeña casa justo después de que Eric se fuera. Tony corrió hacia el auto y abrió la puerta de inmediato. Después de que Brian la metiera en el vehículo y se sentara, Tony preguntó cortésmente: —Sr. Long, ¿a dónde debemos ir? ¿A la villa o al hospital?

—¡A la villa! —ordenó Brian inmediatamente con voz fría y rostro inexpresivo.

Tony le echó un vistazo a su jefe a través del espejo retrovisor y luego encendió el auto, conduciendo hacia la villa.

Molly cayó inconsciente, pero seguía aferrada a la ropa de Brian. Su tembloroso cuerpo estaba tan frío como el hielo.

Brian la miró enojado, estaba tan furioso con ella, que tuvo ganas de matarla.

La tensión creció tanto en tan poco tiempo en el pequeño espacio que, al sentirla, dejó a Tony sin aliento. El conductor no pudo evitar mirar de nuevo a Brian a través del espejo retrovisor y quedó atónito al ver su temperamental rostro. Frunció el ceño, intentando adivinar si su jefe estaba de buen o de mal humor.

A pesar de que había estado trabajando para él por varios años, seguía sin ser capaz de distinguir sus emociones. En su mente, Brian solo amaba a la señorita Yan a pesar de que había tenido relaciones sexuales con varias mujeres. Tony sabía que era biología básica; sin embargo, no había una mujer lo suficientemente buena como para hacer que Brian la cuidara de la forma en que lo había hecho con la señorita Xia ahora. Fue una gran sorpresa, algo que nunca había hecho antes.

De repente sonó el teléfono de Brian. Todavía sosteniendo a Molly en sus brazos, revisó el identificador de llamadas y luego contestó.

—Señor Long —una voz fría y espectral salió del teléfono: —Lo hicieron limpiamente y parece que no tenían la intención de lastimar físicamente a la señorita Xia. Solamente la encerraron en la casa.

—¿Quién lo hizo? —preguntó Brian con voz glacial.

Después de un breve silencio, la voz respondió: —Tuvimos muy poco tiempo, así que no pudimos resolverlo. Pero sus métodos no eran ordinarios en absoluto, detectamos que lo hicieron con estilo militar.

—¿Estilo militar? —preguntó Brian, confundido. Un destello de malevolencia brilló en sus ojos.

—Bueno, podemos resolverlo si seguimos detrás de sus huellas. Señor Long, ¿seguimos investigando? —el hombre pidió instrucciones.

—No —respondió Brian rápidamente. Colgó el teléfono y luego miró a Molly, que seguía agarrando su ropa con fuerza, como si fuera el único tronco que hubiera encontrado y pudiera ayudarla a salir del profundo mar de tristeza y desesperación.

Aparentemente, las personas que se la habían llevado la conocían, por lo que realmente no la lastimaron. Pero, ¿por qué la habían dejado en una casa bloqueada y sin luz?

Si Brian tenía razón, Molly sufría de claustrofobia y ellos lo sabían, así que aprovecharon su enfermedad.

Entrecerrando sus penetrantes ojos, Brian apretó sus labios y luego preguntó: —¿Eric estaba hablando contigo justo ahora?

—¡Sí! —respondió Tony, respetuosamente: —Parecía que estaba allí por la señorita Xia.

Pero Tony no le dijo a Brian que Eric lo había llamado antes de llegar.

—Eric ha pasado demasiado tiempo con Molly. ¡Se preocupa por ella! —respondió Brian con voz fría.

Al escucharlo, Tony se quedó callado.

Un silencio mortal envolvió el auto y nadie volvió a hablar. No llegaron a la villa hasta las tres de la mañana. John frunció el ceño ligeramente cuando abrió la puerta y vio a Brian sosteniendo a Molly en sus brazos.

Capítulo 114

Un abrazo cálido (Segunda parte)

Lucy se quedó allí, parada en silencio, mirándolos. A medida que sus figuras se fueron perdiendo en la distancia, suspiró profundamente.

—¿Qué la hace merecer tantas atenciones? ¿Por qué el Sr. Long la cuida tanto? —preguntó con una voz extraña. Estaba realmente celosa de Molly, ya que no creía que ella fuera lo suficientemente buena como para merecer el cuidado del Sr. Long. A decir verdad, Lucy pensaba que estaba muy por encima de Molly, y que debía ser ella quien recibiese todas esas atenciones.

Ante esto, John se dio la vuelta y la miró con los ojos muy abiertos, advirtiéndole que cuidara lo que decía. —¿Por qué estás levantada tan tarde? ¡Ve a dormir! —le ordenó con frialdad.

—El ruido me despertó. Nadie en la casa puede dormir desde que llegó esa mujer —respondió ella rápidamente, poniendo los ojos en blanco y enfurruñándose.

Al escuchar su respuesta, John volvió a mirarla y le ordenó una vez más, esta vez con voz aún más fría: —No es asunto tuyo. ¡No seas tan tonta! Ahora, ve a dormir. —Y tan pronto terminó de hablar, entró a la casa.

Lucy se quedó parada allí, mirando de mala gana la habitación donde vivía Molly. En este momento, la luz estaba encendida, así que pudo ver a Brian caminando de un lado a otro. Estaba llena de mucho odio.

Por su lado, Brian puso a Molly lentamente sobre su cama, y tuvo la intención de alejarse, pero se dio cuenta de que ella lo estaba agarrando de la ropa con fuerza, por lo que frunció el ceño e hizo todo lo posible para liberarse de sus manos. Pero cuanto más se movía, más fuerte apretaba ella.

—No... Por favor, no me dejes... Por favor... No te vayas... —murmuró ella en voz baja.

Enseguida, Brian dejó de moverse. Se inclinó y miró a Molly, cuyos ojos estaban llenos de lágrimas. Nunca la había visto tan adolorida y asustada, ni siquiera cuando la trataba cruelmente. Sí, a veces se ponía triste y sumamente desesperada, pero nunca antes había visto en su rostro tanto sufrimiento.

Sin embargo, no tenía idea de qué le estaba causando tanto dolor... Solo sabía que estaba experimentando algo extremo. Al mismo tiempo, algo extraño sucedía en el interior de Brian. ¡Lo estaba matando ver a Molly en ese estado!

¡Maldición!

De repente, se asustó. Volvió a mirar a Molly, y la ira que bullía en su interior hizo que sus ojos se volvieran más oscuros que antes. Odiaba que ella lo hiciese sentir de esa manera.

Sin previo aviso, Molly agarró su ropa con más fuerza, como si sintiera la ira dentro de él, y murmuró con dificultad: —No me dejes... Brian... Te lo suplico... Por favor, no me dejes... Bri, no lo hagas....

Brian tuvo la intención de alejarla, pero tan pronto como escuchó sus palabras, cada músculo de su cuerpo se quedó inmóvil. Molly cautivó sus ojos mientras continuaba murmurando con gran pesar. Pero por extraño que pareciera, Brian suspiró aliviado. ¡Ella lo estaba llamando a él y no a Edgar! Y no solo eso, ¡le rogaba que no la dejara!

—¿Bri? —murmuró Molly una vez más.

Al escuchar esto, los ojos de Brian se oscurecieron aún más, esta vez de sorpresa. Sus labios formaron una leve sonrisa, con sus esquinas curvadas ligeramente hacia arriba. Lentamente, se inclinó y puso sus manos alrededor de la cintura de Molly, al mismo tiempo que ella murmuraba "Bri" una vez más. Al siguiente segundo, su boca fría se encontró con los temblorosos y calientes labios de la muchacha.

Pero en lugar de continuar avanzando, simplemente cerró los ojos y posó su boca sobre la de ella, sintiendo la suavidad de sus labios.

Por extraño que pareciera, el suave toque de Brian hizo que se calmara, y después de un rato, ya no agarraba su ropa.

El aroma almizclado de un hombre y una mujer les golpeó la nariz. El corazón de Brian comenzó a acelerarse, y de repente sintió lujuria, puesto que quería acostarse sobre el cuerpo de la muchacha que tenía en sus manos. Apenas había pasado un día desde la última vez que estuvieron juntos, pero verla tan vulnerable no solo lo enterneció, sino que también despertó su libido... Y con mucha intensidad.

Lentamente, Brian abrió los ojos y apartó sus labios. Miró a Molly en silencio y con sus largos y finos dedos le arregló el cabello, ya que le cubría todo el rostro. Sus ojos estaban totalmente cautivados por su rostro; tanto, que sentía como si quisiera ver a través de su alma.

Molly se movió ligeramente con inquietud, y el chal de zorro plateado que llevaba se deslizó por sus hombros. La marca roja oscura que le había dejado en su cuello la noche anterior quedó expuesta, recordándole a Brian su locura sexual.

Esta mujer era más que hermosa, y lo atraía de muchísimas formas.

Mientras pensaba en esto, sus ojos se oscurecieron, se volvieron más profundos, y un extraño sentimiento lo invadió.

En su mente, el verdadero amor significaba que se enamoraba de una misma persona toda la vida.

Curiosamente, Shirley solía decirle con frecuencia que el amor era lo mejor en la vida. De hecho, había llegado a estar completamente seguro de que estaba enamorado de Becky, ¡pero ahora dudaba de todo ello!

'Oh, dios mío. ¿Acaso me he enamorado?', se preguntó. De repente, se puso de pie a toda prisa, y en sus ojos se podía ver la confusión que lo consumía. Se quedó de pie junto a la cama, mirando a Molly; su bonita cara parecía tener una dureza contenida y una humildad sutil.

Recordó que sus ojos eran parecidos a los de Becky, absolutamente claros y poco sofisticados.

¡Sí, debía ser eso! ¡La razón por la que estaba enamorado de ella era que sus ojos le recordaban a los de Becky! Por lo tanto, no se había enamorado de ella realmente, y Becky seguía siendo la única persona que amaba y que le importaba.

Dándose cuenta de todo esto, la misma expresión de indiferencia de siempre volvió a su rostro, y toda la confusión que había sentido hacía unos segundos desapareció. En seguida, apartó sus ojos de ella y salió de la casa.

Al día siguiente, una oleada repentina de frío cubrió toda Ciudad A. Fue un hecho realmente inesperado que tomó a todos por sorpresa, ya que el día anterior hizo bastante sol y el cielo estaba tan claro como un espejo.

Molly despertó sobresaltada, por el sonido de su celular, el cual era tan estruendoso que su cabeza comenzó a dar vueltas. Evidentemente molesta, frunció el ceño con fuerza y logró abrir los ojos. Todo en la habitación le resultaba familiar:

la decoración en blanco y morado, los objetos... Este pequeño espacio había sido lo más parecido a un hogar que tuvo durante todo este mes.

El teléfono continuaba sonando, y Molly irguió la cabeza y se levantó de la cama. Rápidamente, sacó el aparato de su bolso, el cual estaba sobre la mesa, sin tiempo para preguntarse cómo había llegado hasta allí.

—Hola, ¿quién habla? —preguntó automáticamente.

—¡Hola, pequeña Molly! Soy yo —dijo Shirley con una sonrisa desde el otro lado de la línea, y continuó: —¿Ya estás levantada?

Esto aturdió a Molly; tanto, que se quedó sin palabras por unos segundos. Finalmente, entendió lo que sucedía y dijo con voz dulce: —¿Shirley? —a lo que ella respondió: —Sí, pequeña Molly, ¿tienes gripe o algo? —En ese momento, la voz de Molly estaba extrañamente ronca, motivo por el cual Shirley le hizo esa pregunta.

La chica parpadeó rápidamente, tenía la cabeza hecha un lío y se sentía frágil. Juntando todas las fuerzas que pudo, respondió en voz baja: —Sí, me resfrié un poco, pero estoy bien ahora. ¡No te preocupes!

—¿Ya has visto a un médico? —le preguntó Shirley con ansiedad, a lo que Molly respondió:

—Sí, ya lo hice. —A decir verdad, Molly no quería hablar de sus problemas, por lo que no le dijo mucho.

Sintiéndose aliviada, Shirley le dijo con ansías: —Eso es bueno. ¡Cuídate, de lo contrario no podrás disfrutar de la presentación de mañana!

Capítulo 115

Un abrazo cálido (Tercera parte)

Al escuchar lo que dijo Shirley, Molly sonrió de placer. De repente, la tristeza que había sentido desapareció por completo. Aunque no tenía idea de qué tipo de persona era Shirley, estaba segura de que debía haber sido una chica encantadora cuando era joven, ya que se había mantenido abierta y optimista hasta ahora.

Cortésmente, Molly respondió: —Sí, tienes razón. ¡Muchas gracias! —Por alguna razón, su nariz se torció y los ojos se le llenaron de lágrimas. No sabía por qué, pero tenía muchas ganas de llorar. Lo que le dijo Shirley la había conmovido enormemente, ¡e incluso le hizo sentir celos! A decir verdad, parecía que nadie nunca le había mostrado cariño o consideración.

Por otro lado, tanto su padre como su madre estaban vivos, pero, aun así, ¿por qué siempre sentía que no debería existir?

¿Por qué era ella quien sufría las consecuencias del accidente de su madre y la desgracia de su padre?

Finalmente, las ardientes lágrimas que había estado aguantando comenzaron a rodar por sus ojos y lentamente empaparon la almohada. Al mismo tiempo, Shirley continuaba dándole consejos y haciéndole comentarios, y ella escuchaba atentamente, con una sonrisa forzada en el rostro.

Molly comenzó a pensar en cuando era una niña, en todas las cosas buenas que vivió, y los momentos de felicidad que compartió con amigos y compañeros. Lo recordaba todo muy bien, como si todo lo que vivió hubiese sucedido ayer. Y, a decir verdad, todavía era lo suficientemente joven como para repetir esa felicidad; pero, para su desgracia, todo ello había quedado sepultado bajo la carga y el sufrimiento de los últimos años.

De repente, la puerta se abrió con estrépito, y sus pensamientos quedaron detenidos instantáneamente. Inmediatamente, el aire en la habitación se llenó de tensión, y Molly sintió que se quedaba sin aliento.

Apresuradamente, le dijo a Shirley: —Está bien, lo entiendo. Mañana... Voy a estar allí a tiempo... ¡Sí, sí! Lo siento, Shirley, pero tengo que colgar ahora. ¡Nos vemos!

Al escuchar su aliento aturdido y ver sus manos temblorosas, los pensamientos de Molly quedaron expuestos, y Brian frunció el ceño y caminó hacia ella lenta y grácilmente. No necesitaba exigirle que le informara con quién estaba hablando. Obviamente, se trataba de Shirley, su madre, porque Park Shin Chun tenía un concierto mañana.

Al verlo acercarse, Molly se sintió nerviosa. De repente, recordó que la noche anterior alguien le quitó el vestido, pero no podía determinar quién lo hizo. Obviamente, no fue Brian, por lo tanto, debía de haber sido Lisa. Ya que era un hombre tan dominante, Brian no permitiría que nadie más viera su cuerpo desnudo.

—¿Con quién te encontraste anoche? —le preguntó él con indiferencia, a lo que ella no respondió. En cambio, se volteó para ver su figura y lo miró completamente confundida.

Brian tenía la intención de preguntar más, pero se detuvo cuando vio su rostro cansado y sus ojos rojos. Luego, rugió. —¡Molly Xia, eres una gran molestia! —Al escuchar esto, Molly sonrió con amargura, burlándose de sí misma. Sí, ella era realmente una molestia. Antes de mudarse a la villa, tenía una vida pobre y llena de carencias, pero era feliz y estaba tranquila. En cambio, ahora tenía una vida de riquezas y lujos, libre de preocupaciones como la comida, la ropa, la medicina de su madre o la matrícula de su hermano, pero era profundamente infeliz y se sentía exhausta todo el tiempo.

—¡Desde que nací soy una molesta! —dijo ella con voz amarga, y continuó: —No te quedes conmigo. Será mejor que te alejes de mí.

Padre, madre, Edgar, cualquier persona que se relacionaba con ella terminaba sufriendo muchísimo.

—Molly Xia, ¡realmente has estado tratando de abandonarme durante todo este tiempo! —se burló fríamente Brian, y después de una breve pausa, siguió hablando: —Solo una cosa... No quiero recordártelo de nuevo, así que grábatelo en la cabeza: no puedes dejarme hasta que yo lo diga. ¿Estamos claros?

Con gran esfuerzo, Molly levantó lentamente la cabeza, y miró a Brian con sus grandes y hermosos ojos. Se quedó contemplando al hombre que tenía en frente. Los ojos brillantes y oscuros, la nariz alta y recta, la cara maravillosa y los labios rojos y delgados, así como la hermosa figura, oh Dios, Brian era realmente un hombre perfecto. La pena ya se había ido, y ella estaba inmersa completamente en su encanto.

No podía recordar lo que había pasado la noche anterior, pero era consciente de que Brian la había ayudado a salir de la pequeña casa. ¡Había ido allí para salvarla!

En ese momento, Brian fruncía el ceño; de repente, Molly retorció su nariz, y de nuevo las lágrimas comenzaron a rodar lentamente por su rostro. Sin previo aviso, hizo algo que jamás se le habría ocurrido hacer, ni siquiera en el más salvaje de sus sueños.

Lentamente, se levantó, se acercó a él y lo abrazó con fuerza, luego puso su rostro sobre su hombro, con sus pestañas temblorosas y los labios fuertemente apretados.

Su entusiasta abrazo congeló las frías palabras que Brian tenía la intención de pronunciar. Este simplemente se quedó allí, atónito, parado como un idiota, y olvidó todo lo que tenía en mente mientras ella continuaba abrazándolo con fuerza.

Un extraño sentimiento que nunca había experimentado se extendía a través del corazón de Brian. No podía describir de qué se trataba, era como una mezcla de felicidad, vacilación, confusión y contradicción. Esta era la primera vez que había tenido una emoción tan complicada.

Por su lado, Molly abrazó la cintura de Brian con más fuerza, como si temiera que él la hiciera a un lado.

'¡Gracias, Brian! Gracias por estar allí conmigo cuando más te necesitaba. Puede que no sea más que un juguete para ti, pero significa mucho para mí', pensó Molly.

Su nariz se torció más, y las lágrimas en sus ojos rodaron como un río, cayendo sobre sus mejillas y cuello.

—Molly Xia, ¿no recuerdas que te dije que odio que las mujeres lloren en mi presencia? —dijo Brian con voz fría cuando sintió las cálidas y húmedas lágrimas en su cuello. Pero, a decir verdad, le dijo eso porque no quería verla llorar.

Al escuchar esto, Molly se mordió los labios, se secó las lágrimas apresuradamente y luego aflojó su abrazo. Pero todo esto la conmocionó tanto, que su cabeza comenzó a dar vueltas violentamente, y todo ante sus ojos se oscureció y estuvo a punto de caer al suelo, desmayada. Afortunadamente, solo perdió el equilibrio y retrocedió varios pasos tambaleándose.

Al ver esta escena, la cara de Brian se oscureció. Una sensación de asco e indiferencia reemplazó el complicado sentimiento que lo había invadido hacía unos momentos, y con frialdad e impaciencia le preguntó: —Ayer te pedí que regresaras a la villa. Nadie hubiera tenido el descaro de hacerte esto en la casa del Sr. Song. ¿A dónde diablos fuiste anoche?

—Yo... Yo... —tartamudeó ella. Al escuchar esta respuesta, el rostro de Brian se volvió más sombrío que antes, y Molly no pudo evitar ponerse nerviosa; tanto, que frunció el ceño y agitó las pestañas con violencia. Sobrepasada por la situación y sus sentimientos, perdió por completo sus fuerzas y cayó sobre la cama.

—¡Molly! —escuchó ella que alguien gritaba lleno de preocupación y rabia mientras perdía el conocimiento. De alguna manera, una sensación de calor supremo la invadió.

Capítulo 116

Perderse (Primera parte)

La oscuridad de la noche, aparentemente interminable, se llenó de un silencio misterioso. Nubes grises cubrían el cielo, ocultando las estrellas en medio de ellas.

Edgar estaba de pie, con una mano en el bolsillo, mirando por la ventana de su departamento. No se molestó en encender las luces, prefirió dejarse envolver en la oscuridad de su entorno.

De repente, sintió unos brazos femeninos que se deslizaban, desde atrás, por su cintura. Era Jenifer que estaba impaciente y emocionada, a punto de demostrarle su afecto.

Ante la distracción, él frunció el ceño, apartó la mirada del cielo nocturno y miró por encima del hombro con indiferencia. Sin verla a los ojos, dijo con calma: —Jenifer, es muy tarde, deberías ir a la cama.

—¿Por qué no te has dormido? —preguntó ella mientras presionaba su suave rostro contra la rígida espalda de Edgar. Luego, cerró los ojos e inhaló con avidez el aura de su cuerpo.

Edgar, por su parte, volvió su atención al cielo oscuro con una expresión taciturna. Su comportamiento parecía tranquilo, pero en realidad estaba tan sombrío como el clima de afuera. Su paciencia se estaba acabando, pero manteniendo la calma, repitió: —Deberías irte a la cama.

Jenifer apretó los labios, molesta por su actitud tan indiferente. Cuando abrió los ojos, se notaba su abatimiento, pero su enojo estaba oculto por la oscuridad de la habitación. Ella le preguntó con cautela: —Parece que tienes algo en mente, ¿acaso estás pensando en cómo prohibir los casinos en Ciudad A?

Edgar entrecerró los ojos exasperado y le habló en voz baja: —No hay necesidad de que te metas en mis asuntos.

En cuanto él terminó de hablar, ella lo soltó y dio la vuelta para mirarlo a los ojos. Aunque Edgar no era un hombre muy guapo, poseía un encanto único que atraía a varias mujeres hacia él. Cuando era un niño, era el más atractivo dentro del complejo militar, y todas las chicas, mayores o menores, estaban fascinadas por su aspecto.

Aunque, según muchas personas que conocían a Edgar y a Jenifer, creían que ella era la pareja ideal para él, ya que sus familias tenían el mismo estatus social y una buena relación. Pero Edgar solo tenía ojos para Molly, quien apareció de la nada para destruir la armonía dentro del complejo militar.

Al pensar que era ella la mujer que estaba ocupando los pensamientos de Edgar, Jenifer apretó los puños y clavó sus ojos en él. —Es solo que me preocupo por ti. Después de todo, apenas te queda un año antes de que llegues a la fecha límite establecida entre tú y mi abuelo. Si fallas este año....

—¡Jenifer! —interrumpió Edgar con un poco de ira en su gentil rostro y añadió: —Fue mi decisión y, sin importar cuál sea el resultado, tendré que asumirlo.

Esto que dijo enfureció a Jenifer, así que lo miró, rechinó los dientes y le preguntó: —Has hecho tanto por Molly, ¿ella sabe eso?, ¿se lo merece?

Edgar la miró a los ojos y, gracias a su entrenamiento de visión nocturna del ejército, pudo descubrir su rostro envidioso con toda claridad, a pesar de la oscuridad que invadía la habitación. Luego apartó su mirada de ella con una cara tranquila y dijo lentamente: —Lo que pretendo hacer depende de mí, no necesito que otros tomen la decisión por mí o que me digan qué debo hacer.

Al terminar de hablar, Edgar se dio la vuelta rápidamente y se alejó de ella.

—¡Edgar! —gritó Jenifer furiosa. Ella había desafiado a su abuelo por los deseos que tenía de venir aquí y estar con él, pues lo único que quería era ayudarlo a terminar su tarea lo antes posible. Pero ya había pasado casi medio mes de estar aquí y no había hecho ningún progreso más que la construcción urbana.

Edgar se detuvo en seco, se dio la vuelta para mirarla y le dijo: —Jenifer, ya deberías saber que no me gusta cuando otros se entrometen en mis asuntos. Si no puedes abstenerte de interponerte en mi camino, deberías volver con el Mayor General Zeng.

Al decir esto, regresó rápidamente a su habitación, se quitó la ropa con un movimiento rápido y fue al baño. Estando allí, dejó que el agua tibia de la ducha golpeara su cuerpo cansado. A pesar de tener un rostro tranquilo, se notaba la tristeza en su rostro.

Desde que había regresado a Ciudad A, se había abstenido de buscar a Molly. Sin embargo, desde que la rescató de esa situación peligrosa y la sostuvo en sus brazos, no pudo contener su afecto por ella.

El agua goteaba su cabello y recorría todo su cuerpo. De repente parecía muy hosco.

Cuando escuchó a Brian decir que Molly era su mujer, ya casi no podía aguantarse, pero no se atrevió a hacer nada imprudente, porque el abuelo de Jenifer, el Mayor General Zeng, había enviado a algunas personas a seguir observándolo en secreto.

Si no terminaba su tarea debido a una indiscreción y descuido de su parte, podría perder su carrera y, peor aún, la vida de Molly también estaría en peligro.

Cerró los ojos, su mente estaba exhausta y no había nadie que pudiera entender sus sentimientos. Estaba angustiado, pero tuvo que fingir indiferencia cuando vio a otro hombre sostener a Molly en sus brazos.

—¡Bang!

Edgar golpeó su puño contra la pared, pero el sonido fue ahogado por la ducha. Sintió que el dolor recorría su mano, pero aun así no podía distraer su atención del sufrimiento que causaba pensar en la relación que había entre Brian y la mujer que quería.

Cuando abrió los ojos, observó en silencio la sangre roja que se deslizaba por el azulejo húmedo, mezclándose con el agua. En ese momento, se sintió completamente impotente.

Su corazón estaba tan oscuro como las nubes del cielo nocturno, aunque seguramente amanecería y el sol volvería a salir. El clima sombrío de la ciudad, que estaba envuelta en niebla, hizo que todos estuvieran malhumorados.

Sin embargo, el mal tiempo no fue obstáculo para contener el entusiasmo de los fervientes fanáticos. La noticia de que el concierto de Park Shin Chun se celebraría en el Estadio Público de las Estrellas esa noche, se mostró en todas las pantallas de los centros comerciales de Ciudad A. La famosa superestrella tenía miles de admiradores que iban desde los ocho hasta los sesenta años. Además, una encuesta anterior reveló que, para mujeres de todas las edades, él era la imagen perfecta de su hombre ideal y también era con quien la mayoría de ellas querían acostarse.

Molly vio al reportero de Star Entertainment entrevistando a Park Shin Chun en la televisión y pensó que tenía una cara hermosa y una sonrisa atractiva que le lucía. Él respondió con calma a las preguntas del periodista y aunque estaba solo, mostraba muchos lados de personalidad tan diferentes, lo que lo hacía mucho más atractivo.

—¡Él es muy guapo! —Lisa dejó una taza de té y algo de postre sobre la mesa. Luego dirigió la mirada a la televisión para ver el programa que Molly estaba mirando atentamente. —¡Pero no tanto como el señor Long y su padre!

Molly desvió la mirada de la televisión y miró a Lisa. Mientras que esta, por su parte, asintió seriamente y dijo con una sonrisa suave: —Señorita Xia, sé que no ha visto al padre del señor Long, pero Brian es tan guapo que puede adivinar fácilmente lo guapo que es su padre.

Capítulo 117

Perderse (Segunda parte)

Lisa y Molly habían estado viviendo juntas durante casi un mes. Era cierto que sentía lástima por la señorita, pero le gustaba mucho y estaba verdaderamente encantada de vivir con ella.

Molly frunció el ceño ligeramente y volvió a mirar hacia la televisión, de forma involuntaria. Park Shin Chun estaba hablando con un periodista sobre asuntos relacionados con su gira de conciertos. El periodista le preguntó si pensaba que Ángela, que iba a celebrar su concierto benéfico la próxima semana, atraería más atención del público que él.

Miró directamente a la cámara y dijo: —No lo creo. Trabajamos en campos diferentes. —Hizo una pausa durante un segundo y continuó, con una sonrisa: —Escuché que Ángela ya ha aterrizado en Ciudad A. De hecho, me gustaría mucho ponerme en contacto con ella. Aunque estamos inmersos en ámbitos musicales distintos, ambos somos músicos, al fin y al cabo.

El entrevistador siguió haciéndole preguntas y Molly finalmente apartó la mirada del atractivo rostro de Park Shin Chun. Aunque no quitase sus ojos de la pantalla, en realidad, no estaba mirando nada en particular. Su mente estaba ocupada, pensando en Brian y Ángela.

No tenía ni idea de qué tipo de afecto mostraría Brian hacia una mujer que le importase. Se preguntó si era capaz de amar a una mujer mientras estaba con otra.

Molly tenía una expresión pensativa en sus ojos, le fastidiaban los pensamientos que estaba teniendo. Había estado sintiendo esas emociones una y otra vez durante los últimos días.

Recordó vagamente haber escuchado a Brian gritar su nombre el día anterior, antes de que cayera desmayada. En ese momento, había sonado tan preocupado como lo había estado en aquella habitación oscura. Se desmayó poco después de oírle, y cuando se despertó a la mañana siguiente, enseguida se dio cuenta de que Brian ya se había ido, sintiendo una gran decepción al notar su ausencia.

Bajó la cabeza hacia la taza de leche que sostenía en su mano y tomó un sorbo en silencio.

Estaba exasperada consigo misma por ser tan tonta. 'Brian simplemente apareció por casualidad cuando necesitabas su ayuda. ¿Por qué ibas a empezar a enamorarte de un hombre que te trata como un juguete?

¡Molly Xia, tu amor no vale nada!', se dijo a sí misma.

Parpadeó lentamente, con un toque de burla en sus ojos.

Hacía muchos años que no estaba atrapada por ese tipo de oscuridad.

En el pasado, se había visto encerrada y arrastrada por la depresión en numerosas ocasiones. Estuvo desesperada y nadie acudió a rescatarla. Primero, pidió ayuda a su madre, y luego clamó a la persona que una vez se preocupó por ella. Después, llamó desesperada a su padre y a Edgar. Pero nadie acudió a rescatarla cuando se sentía sola y desamparada.

Y cuando estaba encerrada en esa habitación oscura y pensaba que todo estaba perdido, Brian le tendió su mano y, una vez más, la sacó del horror y la desesperación. Aunque no podía recordar con claridad lo que había sucedido en ese momento, le estaba agradecida y había empezado a enamorarse de él.

Dio un suspiro y dejó la taza, y oyendo a Park Shin Chun, que seguía hablando con el periodista, trató de apartar el dolor que la estaba atrapando.

Creía que, después del concierto de Ángela, su relación con Brian terminaría, y quizá no volvieran a verse nunca más.

Una vez que ese pensamiento envolvió su mente, Molly sonrió y un brillo repentino apareció en sus ojos. Sus labios dibujaron una sonrisa radiante.

La vida era injusta y tal vez tuviera que vivir de una forma miserable pero, aun así, quería luchar con todas sus fuerzas por una vida mejor.

Estaba tan absorta en sus propios pensamientos que no se percató de que había dos hombres en la puerta, contemplando su cara sonriente. Uno de ellos la observaba con una mirada profunda, mientras que el otro lo hacía apasionadamente.

Sintió que alguien la miraba fijamente y notó que la atmósfera se había vuelto un poco densa; entonces volvió la vista hacia la puerta rápidamente y vio a Brian y a Eric. No tenía ni idea de cuánto tiempo habían estado ahí parados, observándola mientras sonreía.

Brian apartó la vista de ella con indiferencia. Su atractivo rostro permaneció inexpresivo mientras empezaba a subir las escaleras. Siempre parecía tan dominante que la gente se asustaba, e incluso el aire se hacía difícil de respirar a su alrededor.

Eric continuó mirándola, mientras una sonrisa aparecía lentamente en su rostro; parecía que se sentía feliz al ver que ella estaba bien.

Molly apartó la vista de Eric rápidamente. Estaba avergonzada, incluso al pensar en lo que había pasado la noche anterior en la sala de descanso de la mansión. Torció ligeramente los labios. Quizá se sentía culpable. Le daba la sensación de que Eric la estaba mirando con una sonrisa traviesa y sarcástica.

Cuando escuchó los pasos de Brian desvanecerse, recordó algo de repente y le gritó: —¡Bri!

Le llamó por su apodo sin dudarlo, tal vez porque en ese momento estaba ansiosa por decirle algo importante, o tal vez simplemente lo hizo de una forma inconsciente. Los dos hombres estaban atónitos y ella se quedó petrificada.

Eric lanzó una mirada inquisidora a Molly, con un toque de celos en sus ojos.

Brian se giró lentamente, fijó sus ojos en ella sin ninguna expresión en su rostro y esperó a que hablara.

Inquieta, Molly se mordió el labio y miró de reojo a Eric. Ni siquiera quería saber qué significaba aquella mirada en sus ojos. —Quiero salir hoy —le dijo.

—Vale. —Después de esa respuesta inconsciente, Brian la miró por un momento, antes de darse la vuelta y continuar subiendo las escaleras.

—Esta noche volveré tarde —dijo ella con cautela.

—De acuerdo.

Los ojos de Molly se abrieron de par en par ante su respuesta. Cuando le dio la espalda de nuevo, temía haber escuchado mal sus palabras. —He dicho que volveré tarde esta noche.

Brian se detuvo de nuevo, se dio la vuelta y la miró desde arriba. Parpadeó con rapidez y dijo fríamente: —Debes volver antes de las once de la noche.

Su mirada se iluminó de alegría. No esperaba que Brian fuera a estar de acuerdo sin cuestionarla. Se había preparado algunas excusas por adelantado pero, para su sorpresa, no tuvo que darle ninguna explicación. Le daba igual por qué le había permitido salir. Asintió felizmente y le dijo: —¡De acuerdo!

Brian estaba molesto por algo que había sucedido antes, pero su mal humor se disipó de alguna forma después de ver la sonrisa de Molly.

No sabía por qué se mostraba tan optimista.

Poco tiempo atrás, se sentía desolada, con el corazón roto, pero ahora estaba emocionada y alegre. Parecía que había olvidado su tristeza, solo porque Brian le había permitido salir.

Brian se dirigió rápidamente a su estudio. Se sentó, preguntándose por qué estaba tan enamorado de la sonrisa de Molly.

Después de presenciar la conversación entre ambos, Eric subió las escaleras siguiendo a su primo.

Capítulo 118

Perderse (Tercera parte)

Brian solo permitió que Molly saliera porque sabía que iría al concierto con Shirley aquella misma noche. El concierto terminaría sobre las diez de la noche, entonces Molly volvería a casa antes de las once.

Eric sonrió burlonamente. Sabía lo astuto y sabio que era Brian. En realidad, le gustaba tenerlo todo bajo su control.

Pero últimamente, Brian parecía dejar que Molly hiciera más y más cosas a su manera. Eric se preguntó cómo trataría su primo a Molly y Becky después del regreso de esta última, sintiendo un poco de envidia al pensar en ello. Cuando entró en el estudio, Brian estaba hablando por teléfono con alguien.

—¿Cuándo vendrás? —le preguntó Brian a la persona que escuchaba al otro lado. Tenía una expresión relajada y astuta dibujada en su rostro. Los que conocían bien a Brian sabían que solo mostraba esa expresión cuando hablaba con algún miembro de su familia.

Eric se sentó en una silla frente a Brian con las piernas cruzadas, cogió un bolígrafo del escritorio y jugueteó con él. Sin decir nada, esperó a que su primo terminara la llamada.

Cuando Brian terminó, Eric preguntó: —¿Cuándo vendrá el tío Richie? —Estaba convencido de que era el padre de Brian quien lo había llamado.

—Después de que Shirley regrese del concierto —respondió Brian con un tono indiferente.

Eric sacudió la cabeza, sonriendo. —Realmente siento pena por el tío Richie. Estaba muy malhumorado, pero aun así dejó que Shirley fuera al concierto para hacerla feliz.

Las comisuras de los labios de Brian se curvaron ligeramente, comprendía muy bien el afecto de su padre por Shirley.

—¿Has tomado ya una decisión sobre el asunto en cuestión de la Isla QY? —le preguntó Brian a Eric mientras fijaba sus ojos en él tranquilamente.

Eric se encogió de hombros y dijo: —Creo que es interesante, quiero intentarlo.

—Aaron es un hombre astuto, así que trata de tener cuidado y no vayas demasiado lejos o seas imprudente al respecto —le recordó Brian.

Eric arqueó las cejas y dijo: —Ya lo tienes todo preparado para mí de antemano, no creo que tenga nada de qué preocuparme.

Aunque las palabras de Eric fueron relajadas, Brian se dio cuenta de que no estaba muy feliz por ello.

Eric era un hombre altivo y tan obstinado como su padre. Brian inicialmente no tenía la intención de entrometerse en sus negocios, pero después de que el poder político de la Isla QY se cambió, sintió que había menospreciado a Aaron.

Su primo cambió de tema y preguntó: —¿Cuándo planeas ir a la Isla QY?

—¡Después de apoderarme de ese yermo urbano! —Eric miró a Brian y le preguntó: —¿No tienes intención de ir allí tú mismo?

—Lo pensaré más tarde. —Brian seguía indeciso sobre aquello, estaba esperando que Becky volviera con él. Le había dado tanto a ella como a él mismo una fecha límite: si ella todavía no había regresado para fin de año, la abandonaría.

Brian suspiró pensativo, Becky se descarrió e hizo todo por su cuenta durante los años que estuvieron juntos. Su comportamiento se había vuelto tan desenfrenado solo porque Brian le había dado el derecho de hacer lo que quisiera.

*

Encantada después de obtener el permiso de Brian, Molly se puso ropa informal. Ella eligió ponerse un abrigo y un gorro de punto, se colgó una pequeña mochila y salió de la villa. En ese mismo instante, el estrés y el dolor que la atormentaban se disiparon con su radiante y conmovedora sonrisa.

Ella se topó con John al salir y él se ofreció a llevarla, pero ella le dijo que preferiría dar un paseo ya que todavía era temprano y podía aprovechar para hacer algo de ejercicio, pensando que una caminata sola podría despejar un poco su mente.

John no sospechó nada y, cuando Molly estaba a punto de salir, Lisa le dio un sobre con una tarjeta de crédito y algo de dinero.

—El señor Long me pidió que le diera esto —le explicó Lisa sonriendo mientras observaba la mirada confundida de Molly.

Ella frunció el ceño y miró el sobre, con su mirada todavía más confundida.

Lisa dijo en un tono preocupado: —Será inconveniente si sale sin dinero, lo necesitará.

Molly miró el sobre en su mano durante unos segundos. Quería rechazarlo, y eso era exactamente lo que habría hecho si alguien le hubiera dado dinero antes, pero ahora era diferente. Todavía le debía dinero a Shirley. así que se persuadió a sí misma y aceptó el dinero pesarosamente.

Después de salir de la villa, Molly caminó por la solitaria carretera durante un rato. Cuando llegó al pie de la colina, llamó a un taxi y se dirigió directamente a su casa. Había llamado a su padre justo al salir de la villa y se había enterado de que su madre había recibido el alta hospitalaria esa misma mañana.

Molly se sintió aliviada, no solo porque podía hacer lo que quisiera ese día sin preocuparse por nada más, sino también porque Brian había aceptado dejarla ir sin sospechar de ella. Por supuesto, estaba contenta de que su madre hubiera salido del hospital. Molly creía que su madre estaba en condiciones estables y que se recuperaría pronto. Si ese fuera el caso, podría salir de la ciudad con su familia tan pronto como dejara a Brian pocos días después.

Finalmente, todo habría acabado. Shirley dijo una vez que las personas siempre deberían tener esperanzas en su futuro. También le dijo a Molly: —Si te arrepientes de tu pasado y no puedes hacer nada para cambiarlo, debes tratar de enfrentarte a él y aceptar lo que se te presente. Incluso si te vuelves a hacer daño, nunca debes rendirte. —Molly realmente creyó que las palabras de Shirley tenían ahora más sentido que nunca para ella.

El taxi se detuvo, entonces salió y se paró frente a su casa, lugar al que no había vuelto desde hacía casi un mes. Estaba teniendo sentimientos encontrados acerca de su regreso. Aunque ya había visitado a su madre y a Daniel en el hospital, todavía tenía dudas mientras estaba de pie frente a su casa. No sabía por qué su madre le pidió que volviera a casa, pero esta vez estaba allí por voluntad propia y con un propósito claro.

Molly tomó la mochila nerviosa y respiró profundamente, se mordió el labio ansiosamente y entró en el patio. Decidió que ese mismo día haría todo lo posible para convencer a sus padres de que abandonaran Ciudad A.

En ese momento, un automóvil azul marino se acercó lentamente y se detuvo en el arcén de la carretera, no muy lejos de allí. El hombre que iba dentro del coche miró a Molly por la espalda con detenimiento y dijo pausadamente por teléfono: —¿Cuándo entro en acción?

Capítulo 119

Acostumbrada a ser secuestrada (Primera parte)

Cuando Molly entró por la puerta principal, se paró en el patio y miró a su alrededor. Todo era igual que de costumbre, y cada casa tenía la puerta cerrada, como si todos los vecinos vivieran en sus propios mundos, sin el más mínimo interés por comunicarse.

Se encaminó directamente a la casa de su familia, para luego descubrir que estaba cerrada. Buscó la llave escondida debajo de la alfombra y finalmente abrió, entrando a un silencio mortal.

—¿Por qué no hay nadie en casa? —murmuró para sí misma, frunciendo el ceño. Después de buscar en cada rincón de la casa, confirmó que efectivamente estaba sola. —¿No acaba de salir mamá del hospital? ¿A dónde fueron? ¿Por qué no están en casa? —molesta, suspiró. Mientras repasaba una vez más cada rincón, le llegaron los recuerdos del sufrimiento diario de su madre.

De repente, Molly se fijó en la mesita de noche. Se dirigió rápidamente a ella y vio un trozo de papel debajo de un vaso de cristal.

Frunciendo el ceño, lo agarró, lo leyó y luego murmuró: —¿Amigo? ¿Qué amigo? ¿De quién se trata?

Desde el día en que se mudaron del bloque residencial militar, su padre cortó todo tipo de contacto, incluyendo los lazos con sus viejos amigos. Por orgullo y arrogancia, no era capaz de enfrentar sus fracasos, especialmente frente a sus antiguos colegas y conocidos, y en su aislamiento, durante muchos años, arrastró a la familia consigo, prohibiendo cualquier intento de comunicación con el resto de sus familiares. Para pagar su enorme préstamo, su madre trabajaba día y noche y no podía permitirse el lujo de tener amigos.

Al ver la firme y hermosa caligrafía de su padre, Molly reflexionó nuevamente sobre su mensaje. Decía que la llamaría más tarde. Parecía que... su padre ya sabía que ella volvería a casa ese mismo día.

La confusión aumentó en su mente. Siguió mirando el papel, absorta e incapaz de moverse, hasta que sonó su teléfono rompiendo el sepulcral silencio de la casa y devolviéndola a sus sentidos.

De inmediato, dejó el trozo de papel y sacó el teléfono de su bolso. Era Shirley Ling. Sonrió con placer y respondió sin dudar: —¡Shirley!

—Pequeña Molly, ¿dónde estás ahora? —preguntó Shirley con cautela, como si estuviera haciendo algo clandestinamente.

Echándole otro vistazo a la casa, Molly respondió intuitivamente: —Estoy en casa.

—¿En casa? —Shirley preguntó sorprendida, con un brillo de emoción en sus ojos. Creía que Molly se refería a la villa de Brian. Se dio la vuelta para mirar a Antonio, que estaba de pie en la puerta, y luego rápidamente se volvió y le preguntó con una gran sonrisa: —¿Cuándo puedes salir?

La alegría de Shirley era contagiosa, incluso por teléfono. Molly la quería mucho, aunque solo se habían visto una vez. Había algo tan encantador e inspirador en su personalidad... —Puedo ir en cualquier momento —dijo Molly, animada al instante.

—¿De verdad? Mmmm... entonces, ¿qué tal si almorzamos juntas? —Shirley hizo una pausa y luego agregó: —Podemos encontrarnos en el restaurante giratorio en el último piso del Falloon Mall. ¿Qué te parece?

—¡Suena perfecto! —aceptó Molly sin dudarlo. Cuando colgó, sacó un bolígrafo y garabateó un mensaje en el mismo papel, debajo de las palabras de su padre. Les pidió que la contactaran tan pronto como volvieran a casa, porque tenía algo importante que discutir con ellos.

Después de echarle una última mirada al trozo de papel, lo puso de nuevo sobre la mesita de noche, debajo del vaso de cristal, de la misma manera que estaba antes. Luego, cerró la puerta y caminó hacia la estación de autobuses. No quería tomar un taxi, ya que no estaba gastando su propio dinero en ese momento. Además, a ella no le gustaban los lujos. Estaba decidida a devolverle ese dinero a Brian cuando tuviera oportunidad.

Mientras se aferraba a la barandilla para mantener el equilibrio en el abarrotado y congestionado autobús, Molly no paraba de pensar en lo que debía hacer en los días siguientes. Sin importar lo que pudiera suceder, tenía que obtener el acuerdo de sus padres para irse de allí. Mientras ellos aceptaran mudarse a otro lugar, abandonaría la ciudad de una vez por todas, para no volver nunca más.

Inmersa en sus pensamientos, no notó al hombre que tenía una gorra, mirándola discretamente, con intenciones maliciosas.

**

Sentada en una mesa del restaurante giratorio, en el último piso del Falloon Mall, Shirley miraba por la ventana, contemplando las oscuras y sombrías nubes en el cielo. Curvó sus labios con disgusto y desvió la mirada hacia su teléfono, molesta.

Su expresión de rabia se posó sobre los ojos de Antonio, y él la consoló: —Creo que el Joven Patrón también le extraña.

Antonio había seguido dirigiéndose a Richie Long como "Joven Patrón" desde que se había convertido en su guardaespaldas, muchos años antes. Si fuera posible, le sería leal al hombre y trabajaría para él durante toda su vida.

Con descontento, Shirley lo miró, levantó las cejas y resopló: —¿Me extraña? He estado fuera de casa durante muchos días y todavía no me ha llamado ni me ha enviado ningún mensaje. ¡Está bien! ¡Solo deja que siga ignorándome! No volveré a casa ni siquiera después de ir al concierto. ¡Ajá!

Con un suspiro, Antonio sacudió la cabeza. Parecía que Richie y Shirley estaban tomando este tipo de disputas como una forma de diversión, desde que Ángela y Brian se habían mudado.

A pesar de sus descuidadas palabras, Shirley se sintió aún más molesta de corazón. Mirando fijamente el teléfono en sus manos, siguió maldiciendo a su esposo en su mente, una y otra vez.

Por otro lado, en Sudáfrica, Richie estaba hablando con alguien por teléfono, con una mano en el bolsillo. Aunque era de mediana edad, no se notaban los años en su frío y guapo rostro. Y sus pensamientos se habían vuelto más profundos, tanto así que sus agudos ojos aguileños carecían de emoción.

—Recuerda cuidar a Brian y Eric, considerando que Aaron no es cualquier persona —instruyó Richie con calma.

—¡Por su puesto que lo haré! —del otro lado de la línea, llegó la voz salvaje y orgullosa de Shawn. Cuando habló, sus ojos encantadores se curvaron con una sonrisa. —Pero no quiero intervenir demasiado en sus asuntos. Los dos niños han crecido. Ahora son más capaces —continuó, reparando en que Brian ya le había engañado para ir a Isla QY.

Richie entrecerró los ojos con satisfacción. Sabía que su hijo, Brian Long, estaría en la cima, como un emperador, algún día en el futuro.

Después de colgar, Richie hizo clic en la pantalla de su teléfono y miró la foto. Cuando tocó la sonriente cara, una delgada sonrisa se formó en sus labios también.

'Shirley, no tuvimos la oportunidad de experimentar todas esas cosas normales que pasan entre los novios cuando éramos jóvenes', pensó: '¡Y ahora, lo compensaré!

Te dejaré sentir y experimentar todas esas cosas en una relación. Será otra manera de amarte'.

En el restaurante, Shirley también estaba mirando la fría y hermosa cara en la pantalla de su teléfono. Infeliz, dejó escapar un profundo suspiro, pero siguió obstinada. No estaba dispuesta a ser la que rompiera el silencio, ya que no creía que fuera su culpa esa vez.

Capítulo 120

Acostumbrada a ser secuestrada (Segunda parte)

Al pensarlo, Shirley inmediatamente cerró la foto y enojada tiró su teléfono a un lado, pues mientras no volviera a ver la foto, se olvidaría de su infelicidad.

—¡Shirley!

Una voz, que se oía feliz, interrumpió sus pensamientos. Entonces, giró la cabeza y vio que era Molly quien la saludaba, mientras asentía al camarero y aceleraba el paso en dirección a su mesa. Una vez que estaba cerca, volvió a saludar alegremente: —¡Hola, Shirley!

—¡Pequeña Molly, ven! Siéntate aquí —dijo Shirley, feliz por la presencia de esta chica que le devolvió la sonrisa a su rostro. —Por favor, siéntate —instó Shirley suavemente mientras tocaba el timbre, pidiéndole al mesero que tomara sus órdenes.

Ninguna de las dos se daban grandes lujos, así que ambas hicieron pedidos simples y comieron su comida con tranquilidad. Según Shirley, una comida compartida era deliciosa, siempre y cuando se disfrutara de la compañía. Si la persona que la acompañaba a comer era agradable, incluso la comida más simple sería un manjar. Del mismo modo, una compañía desagradable convertiría los manjares más extravagantes en algo desagradable.

Shirley se emocionó al recordar que Molly le había respondido que estaba en casa cuando le preguntó, entonces pensó: '¿Quiere decir que la casa de mi hijo es su hogar?'. Luego, le preguntó: —Pequeña Molly, ¿tienes novio? —Al escuchar esto, Molly se detuvo aturdida, sacudió la cabeza y dijo: —No, todavía no.

—No puedo creerlo, ¡eres una buena chica! ¿En serio no tienes novio? —preguntó la madre de Brian, agarrando el tenedor en su mano e inclinándose hacia Molly, pues estaba ansiosa de saber la respuesta.

Esta, sin embargo, sonrió y sacudió la cabeza queriendo decir que no.

—Oh, y tan buena persona que eres. Cuánto espero que puedas tener la oportunidad de convivir con mi hijo, ¡estoy segura de que ustedes dos tendrán una vida feliz! —dijo Shirley con una mirada que reflejaba sinceridad.

Aunque este era solo su segundo encuentro, ella creía que Molly era la pareja perfecta para su hijo. Brian era un demonio y Molly era un ángel, por tanto su unión los convertiría en una pareja más que perfecta.

Al menos, pensaba que Molly era mucho mejor que Becky Yan, quien también era guapa y amable, pero que, sin saber por qué, no le gustaba demasiado.

Aunque, por supuesto, nadie podría elegir por los demás cuando se trata de amor. Así que si Brian realmente amaba a Becky, ella no haría nada para evitarlo. Aunque, para sorpresa de Shirley, su hijo había mantenido a Molly a su lado después de que Becky se fuera. En ese sentido, era posible que él tuviera sentimientos especiales hacia ella.

Shirley decidió hurgar en eso más tarde. Pensaba que si Molly se convertía en su nuera, entonces podrían adorar a las superestrellas juntas.

Al imaginar esas escenas felices, no pudo contener su risa.

Mirando esa repentina carcajada, Molly frunció el ceño confundida y gritó: —Shirley....

—Ay, ay, ¡estoy bien! —dijo la señora sonriendo, luego de darse cuenta de su extraño comportamiento. —Estaba pensando que si fueras mi nuera o mi hija, sería maravilloso. Si fuera así, podríamos adorar a nuestros ídolos y hablar de gourmet juntas, ya que mis dos hijos siempre están muy ocupados y no tienen mucho tiempo para hacerme compañía.

Conmovida por las palabras de Shirley, Molly pensó: 'Los lazos de parentesco podrían no ser tan fuertes en esas familias ricas'. En un momento pasado, ella había experimentado algo así en su rica familia. Pues en su infancia, apenas veía al que decía ser su padre una vez a la semana. En aquel entonces, solo tenía a una niñera con la que se quedaba en casa y la persona que siempre quiso alejarla.

—Pequeña Molly, si quiero que salgamos la próxima vez, ¿tendré tu compañía de nuevo? —preguntó Shirley con anticipación en sus ojos.

La palabra "sí" estaba en la punta de la lengua de Molly, pero se abstuvo mientras pensaba en dejar la ciudad muy pronto. Se sintió mal al no poder salir con Shirley de nuevo, pero para no molestarla, le respondió: —Si es el momento correcto, vendré y te haré compañía nuevamente.

Shirley percibió la tristeza encubierta en las palabras de Molly, así que no la presionó y cambió de tema.

Pero en su mente siguió pensando en una vida imaginada: si Molly se convirtiera en su nuera, trabajarían juntas para sabotear a Richie y a Brian, esos dos hombres que siempre tenían cara inexpresiva.

Aunque, como las horas felices siempre se iban rápido, ellas no percibieron que habían estado charlando alegremente en el restaurante durante toda la tarde. No fue hasta que Antonio le recordó a Shirley de que el concierto estaba a punto de comenzar.

Ciudad A, era una metrópoli líder en el mundo, con una economía altamente avanzada. La legalización de los juegos de azar de la ciudad contribuyó al crecimiento de las industrias hoteleras, turísticas y de entretenimiento, haciendo que la ciudad fuera atractiva, especialmente para los más ricos, quienes disfrutaban del lujo y los gastos extravagantes. Y aunque el juego también hizo de la ciudad un crisol peligroso para los crímenes organizados, no amortiguó el encanto de Ciudad A.

Pues en las afueras del Estadio Público de las Estrellas, donde se organizaba un concierto para Park Shin Chun, posiblemente la celebridad más popular del día, grandes multitudes de personas comenzaron a reunirse desde muy temprano. Por los bordes de la carretera, muchos vendedores estaban vendiendo su mercancía, desafiando el clima frío. Tanto ellos como las multitudes reunidas que esperaban el concierto, estaban simplemente extasiados.

Con ropa casual y sosteniendo la mano de Molly, Shirley recorrió los grupos de vendedores ambulantes y, en poco tiempo, ya habían comprado todos los artículos que necesitaban para el concierto de esta noche.

La cara de Molly, de tez clara, se había vuelto rosa con el mordaz frío, haciéndola excepcionalmente linda. Una sonrisa brillante y pura se extendía por su rostro, a la vez que sus ojos se ponían bellamente curvos por la sonrisa.

—Linternas, tableros de luces... —mencionaba Shirley mientras revisaba cuidadosamente todos los artículos en sus manos. En cuanto vio que estaba todo, asintió con satisfacción y dijo: —¡Todo completo!

—Shirley, esta es mi primera vez en un concierto, ¡estoy tan emocionada! —gritó Molly alegremente, incapaz de controlar su emoción. Pronto se mezcló con la atmósfera de carnaval como un violín que se incorpora con el latón en una sinfonía.

Shirley sonrió ante la mirada emocionada de Molly, pero una pizca de amargura brilló en sus ojos cuando pensó en aquellos años difíciles en los que tenía su edad. Todos los días de aquel tiempo, ella tenía que lavar un montón de platos y tazones en una callejuela maloliente y estrecha, mientras llevaba a Ángela en la espalda. Mantenía sus manos doloridas e hinchadas por los efectos de sumergirse en el agua todo el día. Sin embargo, a pesar de los dolores, no tenía otra opción, ya que tenía que criar a su hija sola.

En ese momento, nunca había esperado que tendría la suerte de encontrar el amor más admirable del mundo. Fue muy afortunada de haber recibido el amor de Richie.

Mirando la creciente multitud fuera del estadio, Antonio frunció ligeramente sus cejas con preocupación y miró a las dos mujeres que estaban frente a él. Solo tenían dos boletos, que fueron inicialmente para Shirley y él. Pero ahora, debido a la aparición de Molly, no tenía boleto para seguirlas. Intentó comprar uno en el acto, pero fracasó, porque Park Shin Chun era tan popular ahora que sus entradas eran como polvo que se perdía en el aire.

Capítulo 121

Acostumbrada a ser secuestrada (Tercera parte)

Shirley entendió las preocupaciones de Antonio, así que le hizo una señal a Molly y luego se acercó al hombre. —Solo estoy viendo un concierto. No hay nada peligroso. Richie siempre se preocupa demasiado. Además, me veo tan especial a los ojos de otras personas porque siempre me estás siguiendo... Sin ti a mi lado, sería como una mujer común llevando a su hija al concierto —dijo Shirley con una sonrisa.

Conscientemente, realmente trataba a Molly como su propia hija.

A pesar de sus palabras, Antonio todavía se sentía un poco preocupado. Sabía que dentro del recinto sería seguro, pero debía tener cuidado, por si acaso.

—Está bien, está bien, estaré bien. Debo entrar ahora —dijo Shirley y palmeó el hombro de Antonio para tranquilizarlo: —En una situación común, aún soy capaz de defenderme.

Indefenso, Antonio suspiró. No tenía más remedio que esperar afuera. —Está bien, esperaré afuera. ¡Por favor llámame tan pronto como termine el concierto! —dijo Antonio.

—¡Bueno! —respondió Shirley. No le pidió que volviera primero al hotel pues sabía que él no lo haría.

Luego, Shirley llevó a Molly a la entrada, y después del control de seguridad, ingresaron al estadio. Toda la multitud que estaba afuera entró al lugar y las puertas finalmente se cerraron con oleadas de gritos eufóricos, lo que hacía pensar que el estadio se iba a venir al piso.

Antonio se apoyó contra el tronco de un árbol y, con los brazos cruzados frente a su pecho, miró la gran pantalla del estadio sin emoción. En ella, se veía el vídeo de promoción producido por Medio el Vuelo para los conciertos de Park Shin Chun.

El severo rostro de Antonio se suavizó un poco al recordar los viejos tiempos. Todavía recordaba las historias de amor entre Richie, Shirley y el padre de Eric, Frank. Ahora, Brian y Eric eran adultos.

La noche se hacía cada vez más oscura y el alboroto salvaje, la aclamación y los gritos de los fanáticos gobernaban el cielo desde adentro. Afuera, solo las tenues luces amarillas bailaban en el camino.

Varios hombres fuertes, vestidos con trajes negros, camisas y máscaras negras en sus rostros, se escondían en un rincón cerca del estadio. Cuando el concierto estaba llegando a su fin, entraron discretamente sin que Antonio los notara...

Los gritos continuos eran ensordecedores, capaces de elevar la adrenalina de las personas. De repente, Antonio entendió por qué Richie no vino con Shirley.

Richie era muy posesivo con ella. Si viera que estaba loca por otro hombre, no lo tomaría bien, y eso también la haría sentir decepción.

Antonio alzó levemente las cejas al escuchar ruidos atronadores diciendo "otra vez —repetidamente en el estadio. Finalmente, con una última canción, el concierto terminó. Poco a poco, el público comenzó a salir del estadio con expresión de satisfacción. Parecía que todavía anhelaban más.

Desde el momento en que Antonio vio salir al primer grupo de personas, se dirigió a la puerta designada para esperar a Shirley y Molly; sin embargo, se quedó allí por mucho tiempo, hasta que solo quedó un puñado de personas en el lugar. Shirley y Molly no se veían por ningún lado.

Frunciendo el ceño, Antonio sacó su teléfono y marcó el número de Shirley pero no obtuvo ninguna respuesta. El pitido en la línea hizo que comenzara a preocuparse. Tenía el presentimiento de que algo andaba mal, así que inmediatamente corrió hacia el estadio. Seguía llamando a Shirley una y otra vez mientras buscaba sus figuras en cada rincón del estadio. Aun así, no logró comunicarse con ella.

De hecho, el teléfono de Shirley estaba vibrando en el restaurante, en el último piso de Falloon Mall. Lo había dejado allí antes y, desafortunadamente, nadie se había sentado en esa mesa después de que Shirley se fuera.

Para Molly, aquel mes se sentía como una escena sacada del cine. En los últimos días, la habían secuestrado y herido una y otra vez, ya se había acostumbrado. como ahora, se encontraba de nuevo en la misma situación...

Con las manos atadas atrás, Shirley y Molly estaban sentadas espalda contra espalda. Estaba oscuro a su alrededor, excepto un delgado rayo de luz que entraba por el ventilador de la pared.

—No sé cuál de nosotras es su objetivo —murmuró Shirley. Ella era la esposa de Richie, y Molly ahora estaba con Brian, por lo que a Shirley se le ocurría que cualquiera de las dos podía serlo.

—Tía Shirley, ¡lamento haberte puesto en peligro! —dijo Molly mientras bajaba la cabeza, con un asomo de culpa en sus ojos.

De manera algo relajada, Shirley sonrió, como si no le preocupara su situación. Incluso consoló a Molly: —Es difícil saberlo. Tal vez soy yo quien te ha traído problemas.

—No, ¿por qué lo dices? Debo de ser yo —dijo Molly y luego apretó los labios.

Con un sentimiento de simpatía, Shirley volvió la cabeza y vio indistintamente la abatida cara de la joven. Luego, sonrió y le aseguró: —No importa quién sea el objetivo, estamos juntas en esto. Tenemos que enfrentarlo como equipo, ¿entiendes? Además, fui yo quien te pidió que vinieras conmigo al concierto, ¿verdad? No te habrían secuestrado si no te hubiera pedido que me acompañaras.

Molly giró levemente la cabeza y vio los labios sonrientes de Shirley. Se preguntó por qué Shirley parecía tan compuesta en una situación tan peligrosa.

Shirley esbozó una gran sonrisa, como si hubiera captado la sospecha de Molly, y dijo: —Tuve que enfrentar algo más peligroso que esto cuando era joven. No solamente una vez. En mi vida, he enfrentado demasiados peligros. Al principio siempre tuve una actitud negativa, pero luego aprendí a mantener una actitud positiva sobre cualquier cosa. Siempre que haya esperanza, hay una salida. Si pierdes la fe, no tendrás ninguna posibilidad.

Aquellas reflexiones filosóficas en las simples palabras de Shirley eran reconfortantes. Al menos sacaron a Molly de su autocondena. Sin saber por qué, Molly se sentía a gusto cada vez que estaba con Shirley. Aún en este momento difícil, le daba el valor suficiente para aguantar.

—¡Ten por seguro que Antonio nos encontrará muy pronto! —dijo Shirley, guiñándole los ojos. Quería decir que su teléfono tenía rastreo GPS, pero de repente recordó que lo había dejado en el restaurante.

—¿Qué pasa? ¿Ocurre algo? —al sentir el repentino silencio de la mujer, Molly preguntó ansiosamente.

—¡No, nada serio! —respondió Shirley, tratando de recobrar la compostura.

Tan pronto como terminó de hablar, oyeron el sonido de alguien abriendo la puerta. Instintivamente, ambas miraron hacia el lugar cuando esta se abrió

y, en ese momento, entró un hombre alto y corpulento. No podían verle la cara ya que estaba de espaldas a la luz, pero podían sentir su ira y un aura maliciosa a su alrededor.

Capítulo 122

La bala voló hacia ella (Primera parte)

Molly ya se había tranquilizado, pero en ese momento, cuando el hombre se paró en la puerta, se asustó tanto que incluso olvidó respirar.

Entonces se mordió el labio y mantuvo los ojos bien abiertos.

En contraste, Shirley estaba tranquila, ya que desde temprana edad había tenido muchas experiencias terribles, especialmente durante su tiempo bajo la Agencia de Inteligencia XK. Por lo tanto, tal vez no tenía miedo durante la desgracia actual.

—Pequeña Molly, no tengas miedo. Yo estoy aquí contigo —la consoló Shirley con voz suave, sintiendo que Molly estaba muy asustada.

Mordiéndose el labio, la joven volvió la cabeza para verla, y cuando sus ojos se encontraron, Shirley le sonrió, lo que la calmó un poco. Últimamente, en sus horas más oscuras, parecía que siempre escuchaba a alguien decir esas mismas palabras, pero al provenir de diferentes personas, dichas palabras le provocaban sentimientos encontrados. Si se trataba de actitudes prepotentes, maliciosas y poco sinceras, ella siempre era capaz de leerlo, y la hacían sentirse irreal. No obstante, Shirley sonaba genuina y sus palabras eran tranquilizadoras.

Posteriormente, le dirigió a Molly una gran sonrisa, y mientras miraba fijamente al hombre de la puerta, trató de desatar la cuerda que les ataba las manos.

El hombre alto y fuerte encendió la luz y entró en la habitación. Inmediatamente, ambas mujeres se dieron cuenta de que era extranjero y sus miradas se extraviaron, sin saber qué esperar.

—Parece que yo soy el objetivo —murmuró Shirley confundida.

Después de escucharla, Molly rechinó los dientes, contuvo el miedo y dijo valientemente: —Shirley, como lo acabas de decir, estamos juntas en esto pase lo que pase.

Shirley sonrió sin importarle el peligro en que se encontraba y a pesar de que el extranjero se acercaba. Estaba impresionada por la fortaleza de Molly.

Querer a una persona era algo simple, pero lo que sentía por esa chica era más que eso.

—¡Gary, nuestro jefe te pidió que la llevaras con él! —dijo con acento extranjero alguien fuera de la habitación. En ese momento Shirley y Molly se dieron cuenta de que había un extranjero más de constitución mediana parado en la puerta.

Al ver al segundo hombre, quien estaba a punto de entrar, Shirley dijo con calma en el idioma de esos hombres: —No importa quienes sean, es mejor que nos dejen ir. De lo contrario, sus acciones tendrán graves consecuencias.

Gary hizo un gesto de burla, lanzándole una mirada fría mientras pensaba en la imprudencia de esa mujer. Estaba en peligro y aun así se atrevía a amenazarlos. De repente extendió la mano y agarró el brazo de Molly para levantarla.

—¡Ah! —gritó ella de dolor cuando el hombre la jaloneó. Gary notó que la cuerda con la que habían atado sus manos se había aflojado.

—¿Quieres escapar? ¡De ninguna manera! ¡Nunca te dejaremos tener la más mínima oportunidad! —dijo con bastante sarcasmo en su voz. Al mismo tiempo, levantó su gran puño frente a Shirley, quien sabía que podría resultar gravemente herida si él la golpeaba con el puño.

—¡Solo por instinto intenté desatar la cuerda! —dijo ella con calma mientras trataba de levantarse del suelo, pues se encontraba sentada en una posición rara e incómoda. La cuerda se rozó contra sus manos doloridas, lo que hizo que se encogieran de dolor.

Molly no podía entender bien de lo que hablaban. Una aguda punzada de dolor atravesó su brazo derecho, el cual Gary había sujetado bruscamente mientras ella y Shirley luchaban por ponerse de pie. —Tía Shirley....

—¡Pequeña Molly, no tengas miedo! —la consoló Shirley. En ese momento no estaba segura de a quién querían lastimar esos hombres. Al principio creyó que solo tenían la intención de secuestrarla y atacarla, pero ahora tenía el presentimiento de que Molly era su objetivo, ya que parecía que los hombres le guardaban rencor a la chica. También se preguntaba la razón por la que habrían secuestrado a Molly. Gary, en particular, demostró ser extremadamente cruel y agresivo, y se estaba volviendo obvio que era miembro de una perversa banda criminal a la que tenía que responder. '¿Están haciendo todo esto como represalia contra Brian?'.

Mientras Shirley reflexionaba sobre todo eso, escuchó al hombre de afuera decirle a Gary: —¡Llévatelas a ambas! ¡Podría traernos problemas si dejamos a esta mujer aquí!

—¡Bien! —Después de su respuesta, Gary le dirigió a Shirley una mirada despectiva, como si le avisara que se había metido en problemas.

Inmediatamente después ambas mujeres fueron arrastradas fuera de la habitación. Una vez fuera, ellas se dieron cuenta de que habían sido encerradas en el depósito subterráneo del estadio y Shirley frunció el ceño de manera apenas perceptible. Los secuestradores debían tener muy buenas conexiones como para llevar a cabo un acto tan atrevido, habiendo secuestrado a sus víctimas en un estadio público después de aturdirlas, y habiéndolas arrastrado hasta un lugar tan visible. Quizá estaban coludidos con una banda criminal muy poderosa, y también podrían haber descubierto la manera de alejar a Antonio de ellas antes de cometer su audaz acción. Si su objetivo original era Molly, ¡debían haber tenido la intención de llevársela, dejando a Shirley atrás!

—¡Suban al auto! —rugió Gary mientras las empujaba dentro de un auto azul marino.

Después de subir, Shirley miró rápidamente al equipo y a las personas que estaban dentro. Aparte de Gary y el otro hombre, había otros cuatro hombres dentro del auto, y los dispositivos con los que contaban parecían ser muy sofisticados. Siendo ese el caso, ¡podría ser difícil que Antonio pudiera encontrarlas en poco tiempo!

El auto acababa de arrancar cuando dos de los hombres sacaron unas telas negras para vendar los ojos de sus cautivos.

—¿Qué están...? Hmmm.... —Molly estaba a punto de decir algo, pero uno de los hombres le puso un trapo en la boca y ahogó sus palabras.

Sin decir nada, Shirley simplemente dejó que le vendaran los ojos. En ese momento era necesario que se mantuviera tranquila, ya que si el objetivo era Molly, podrían hacerle muchas cosas crueles a una dama tan hermosa, incluyendo violarla.

Ella pellizcó suavemente la mano de Molly tratando de calmarla, y después hizo todo lo posible por determinar la velocidad aproximada a la que se movían, el número de tramos de carretera rectos y el número de curvas por las que giraba el automóvil.

* *

Ya era muy tarde en la noche y la gente de toda la ciudad seguía entusiasmada con el concierto de Park Shin Chun.

Sin informar a Brian sobre la situación, Antonio contactó secretamente a la Agencia de Inteligencia XK. Después de eso, rápidamente hizo una llamada a su contacto en la Organización de la Sombra. Aunque ya llevaba muchos años sin colaborar para dicha organización, previamente había sido el guardaespaldas del jefe de la misma, y por ello era altamente considerado dentro de sus filas.

Capítulo 123

La bala voló hacia ella (Segunda parte)

No obstante, la Organización de la Sombra tenía sus reglas. Aunque comprendían la urgencia del asunto, Antonio ya no trabajaba en la organización, así que debía informárselo al jefe de la misma si quería que enviaran algunos miembros al rescate de Shirley y Molly. Cuando Frank se enteró de que Shirley había sido secuestrada, olvidó que estaba en sesión en la sala de reuniones del parlamento de Isla Dragón. Después de expedir un requerimiento para poder coordinar con Antonio, salió de la sala de reuniones, dejándolos a todos confundidos. Inmediatamente, tomó su avión privado para dirigirse a Ciudad A.

En la villa de Brian, este estaba sentado en el sofá, viendo la entrevista de Park Shin Chun. No le agradaba el famoso y no podía entender por qué Shirley estaba tan enamorada de él.

Parado no muy lejos de él, Tony estaba bebiendo un vaso de agua. Echó un vistazo al televisor y notó que Brian estaba disgustado, así que sacudió ligeramente la cabeza.

El tiempo transcurría más lento que un domingo por la tarde. A las once de la noche, todavía no había señales de que Molly volviera.

Brian apartó su mirada de la televisión para ver el reloj de pared. Comenzó a poner una cara larga, cerró ligeramente los labios y sus ojos reflejaron algo de melancolía.

Tony estaba esperando la orden de Brian para traer de vuelta a Molly pero, para su sorpresa, el hombre no lo hizo.

Tony estaba sorprendido pero cayó en la cuenta de algo:

Molly estaba con Shirley en ese momento y como la última era una loca fanática de Park Shin Chun, seguramente estaban viendo juntas la entrevista del artista.

Al pensar en aquello, Tony se encogió de hombros y se sintió aliviado. Después de despedirse de Brian, se devolvió a la cama.

Estos días a Tony le resultaba un poco más difícil identificar los pensamientos de su jefe. Parecía que el amor de Brian estaba dividido ahora entre Becky y Molly al mismo tiempo. Tony nunca había estado en una relación y no entendía el afecto de Brian por ninguna de ellas. Pero Harrow le había dicho una vez que sería difícil para el hombre poner fin a su relación con Molly. Tony todavía no podía entender a qué se refería Harrow.

Brian se levantó y fue a la pequeña barra del bar para recoger una coctelera. Luego, infelizmente, mezcló un vaso de licor y miró el líquido azul oscuro que brillaba burbujeante. Entrecerró ligeramente los ojos, frunciendo el ceño. Frank le había enseñado a hacer ese tipo de bebida mezclada y le había puesto el nombre "Confusa Escena Nocturna. —Era una bebida específicamente mezclada para momentos contemplativos como ese.

Brian se sentó en el taburete de la barra y miró afuera, tristemente. El clima sombrío ponía a la gente de mal humor. Solo una tenue luz amarilla iluminaba las calles, y todo el mundo estaba mortalmente silencioso.

Brian tomó un sorbo de la bebida, disfrutando de su ligero aroma. Tenía un sabor entre suave, dulce y picante. Se sintió agitado por unos minutos hasta que pronto se vio totalmente absorto en sus pensamientos, viajando al cielo estrellado que se podía extender hacia una oscuridad infinita en cualquier momento.

*

El auto azul marino finalmente se detuvo. Antes de que la empujaran por la puerta, Shirley se enfocó en recordar todos los detalles que podía visualizar sobre la ruta que habían tomado. Cuando llevaron a Shirley y a Molly a una habitación iluminada, les quitaron las vendas de los ojos.

Ambas los entrecerraron ante la brillante luz, intentando recuperarse de la opresora oscuridad de las vendas. Después de haberse adaptado mejor al resplandor, abrieron los ojos lentamente.

—¡Desátenlas! —dio la orden un hombre con voz lacónica.

Así, ambas quedaron libres de las cuerdas, pero sus manos estaban doloridas e hinchadas y presentaban un poco de sangre exudaba de su piel.

La indignación de Molly creció cuando vio un hombre sentado en el sofá frente a ella. Era corpulento, con barriga cervecera y bigote. Aunque usaba ropa de diseñador, todavía le causaba repugnancia.

Todo el ambiente era espeluznante e inquietante.

Después de echarle un vistazo rápido al lugar, Molly supuso que estaban dentro de una villa. Todos los hombres en la habitación eran extranjeros, y a diferencia del hombre sentado en el sofá, todos los demás eran fuertes y altos, con trajes formales negros, y estaban rodeando a ambas mujeres. Unos pocos tenían armas, mientras que otros solo estaban en posiciones vigilantes, con las manos detrás de la espalda y los ojos de halcón como si estuvieran listos para atacar a su presa en un instante.

Molly tragó saliva, asustada por aquel extraño asunto. Todo parecía una escena sacada de las películas, lo que era aterrador e irreal.

Shirley también miró a su alrededor antes de fijar sus ojos en el hombre del sofá. Frunció ligeramente el ceño, reflexionando por un momento. Luego levantó la cabeza y preguntó con una sonrisa: —¿Eres Smith, director del Grupo Chancellor?

Aparentemente, Smith no se esperaba que Shirley lo reconociera y una expresión de sorpresa apareció en su rostro. Con una cara seria, preguntó fríamente: —¿Quién eres?

Shirley sonrió, segura de que era Smith: —Quizás conozco tu propósito....

—¿Quién demonios eres? —mirando fijamente a Shirley, con los ojos muy abiertos, Smith comenzaba a sospechar que no era una mujer común y que podría representar una amenaza para él.

—¡No importa quién soy! —sonrió la mujer, con calma: —¡Si no quieres que tu grupo sea destruido, será mejor que nos sueltes!

—¡Ah! —Smith resopló ante sus palabras, con desprecio, pero por dentro, sintió que su confianza flaqueaba. Con aire afectado, espetó: —No me importa quién seas. No tendré nada de qué preocuparme mientras esta joven permanezca aquí.

—¿De verdad? —con expresión algo desdeñosa, Shirley despreció la ignorancia del hombre. —Primero, ella podría no ser la mujer de Brian. Además, que yo sepa, es inútil que alguien piense que puede evitar que Brian haga lo que quiera. A este ritmo, está adelantando el día de tu juicio final —advirtió la mujer. —¡Y es posible que nos vayamos más pronto de lo que piensas! —agregó confiadamente, con una expresión de optimismo tal, que casi dejó perplejos a todos en la habitación. De repente, Smith se puso de pie, descontento con la audacia de Shirley. —No digas estupideces pensando que nos asustarás. Hemos estado observando a Brian durante bastante tiempo y hemos descubierto que se preocupa mucho por esta mujer. Puedes esperar y ver cómo lo detenemos.

—No tenemos que esperar. Si nos dejas ir ahora, es posible que no tengas que enfrentar un inevitable y desafortunado final. Pero mientras continúes manteniéndonos aquí y nos trates de esta forma, me temo que el Grupo Chancellor desaparecerá muy pronto, y las peores consecuencias recaerán sobre ti. Puede significar el final de tus días —advirtió Shirley severamente, pero su tono serio parecía tener un tinte de lástima por lo que podría sucederle a Smith.

Por su parte, Molly permanecía con los labios apretados. Como Shirley le hablaba en un idioma extranjero, la joven solo podía entender unas cuantas palabras y, antes de que pudiera saber sobre qué discutían, ya habían cambiado a otro tema.

Así que no pudo evitar tragar saliva nerviosamente, tras observar a aquellos hombres portando ametralladoras.

Capítulo 124

La bala voló hacia ella (Tercera parte)

—No tienes que ganar tiempo pronunciando palabras tan inflamatorias. —Riendo, Smith agregó: —Ya que estos hombres dentro de la casa son tan buenos en lo que hacen, aquellos que quieran rescatarlas enfrentarán una tarea muy complicada. Además, muchos de mis hombres acechan alrededor de la villa, por lo que la posibilidad de que alguien venga a rescatarlas es mínima. Cuando Brian manipuló el precio de las acciones del Grupo Chancellor a través de Bolsa de Valores de Emp, decidimos apostar el resto de nuestros fondos en ese asunto y hacer nuestros esfuerzos finales. No obstante, Brian desvaneció nuestras esperanzas y provocó que el Grupo Chancellor enfrentara una crisis en la Isla QY. ¡Humph! Si no consigo lo que queremos esta vez, ¡no les dejaré ir tan fácilmente!

—¿Estás poniendo tu confianza en los sicarios que trabajan para Philip? —preguntó Shirley con calma.

Esta vez, Smith estaba realmente sorprendido. —¿Quién eres tú? —preguntó después de un momento de contemplación.

En lugar de responder a su pregunta, Shirley simplemente sonrió levemente. Ya no era una sonrisa dulce y amable. En el tiempo que Molly llevaba de conocerla, ella siempre se había mostrado como una persona muy amable y gentil, pero ahora era muy diferente, y por el contrario, ahora parecía ser agresiva e intimidante incluso para sus captores.

A pesar de que Molly no sabía muy bien de lo que hablaban, de todos modos pudo concluir de su conversación que ese problema tenía algo que ver con Brian, y dado que estaba relacionada con él, estaba segura de que ella debía haber sido el objetivo desde un principio.

Por la expresión de Smith, supo que ahora estaba temeroso de Shirley, y al igual que él, Molly también comenzó a preguntarse quién era realmente ella.

Aparentemente imperturbable ante esa situación, Shirley aún era capaz de negociar, tomándose las cosas con calma y tranquilidad con Smith, a pesar de su crueldad. Además, ella había venido a la ciudad con un guardaespaldas a cuestas.

Mientras Molly se sumergía en sus pensamientos, la señora dijo sin ambages: —Soy una persona promedio que a menudo se entera de las últimas noticias que suceden en el mundo. Si no me crees, puedes intentar hacerme daño, pero tengo que advertirte que es mejor que mires a tu alrededor antes de saltar, y por favor trata de ser lo más realista posible sobre la situación. No hagas nada imprudente, o te arrepentirás. Si pecas de exceso de confianza y actúas precipitadamente, ¡puedes apostar que tu final será un verdadero problema! —advirtió ella con un tono de voz abiertamente sarcástico. Aunque Smith no entendió exactamente lo que quería decir, pudo adivinar hasta cierto punto el significado principal de sus palabras, lo que lo volvió loco, de modo que apretando los dientes, dijo con frialdad: —¡Ja! Te mostraré quién será la que se meta en problemas.

Después de esas palabras, Smith hizo una seña con las manos y en un instante un hombre fuerte apuntó su arma con silenciador hacia Shirley y apretó el gatillo. La bala voló rápidamente hacia ella.

Lo precipitado de los acontecimientos conmocionó a Molly hasta lo más profundo de su alma, por lo que su rostro se tornó pálido y su cabello se alzó sobre su nuca y sus brazos. Por instinto, estuvo a punto de ponerse frente a Shirley para evitar que la bala llegara hasta ella, pero esta última reaccionó más rápido y de manera más prudente, pues se abrazó contra Molly y se hizo a un lado justo a tiempo.

Su valentía, su habilidad y su instinto sorprendieron a todos los que estaban en la habitación. Esos eran los mejores mercenarios de Philip, y el hombre que había fallado a tan corta distancia era un gran tirador que se jactaba de tener un récord al haber asesinado a alguien desde cerca de dos kilómetros de distancia con un solo disparo. ¿Cómo era posible que esa extraña mujer se hubiera agachado justo a tiempo?

Molly estaba encogida y con los brazos apretados en las axilas en un abrazo de terror. No es que ella no hubiera tenido experiencias desgarradoras. Gracias a la adicción a las apuestas por parte de su padre, había sido testigo de interminables problemas con sus acreedores y no era ajena a la insensibilidad, por lo que se había acostumbrado a las amenazas obscenas, peleas a puñetazos y todo lo demás, pero la facilidad con la que presenció que habían jalado del gatillo la dejó conmocionada.

Cuando el mercenario disparó por segunda vez, Molly notó una pequeña pistola plateada en la mano de Shirley. Con un destello brillante, el arma del mercenario cayó a sus pies al tiempo que la sangre se extendía sobre su palma.

—No te asustes. ¡Sígueme! —Cuando el arma del hombre cayó, Shirley instintivamente atrajo a Molly hacia ella y se agachó. Haciendo cálculos rápidos, se había dado cuenta de que esos hombres la habían subestimado. La forma en que se dispersaron con torpeza benefició a las dos mujeres, sin embargo, Shirley también estaba consciente de los peligros que corrían, incluso si esos hombres no tenían la intención de matarlas.

—¡Solo ríndete! —dijo Smith con brusquedad. —No tengo intención de lastimarte. ¡Todo lo que quiero es pedirle a Brian que arregle una reunión conmigo!

Eso molestó un poco a Shirley. Era verdad que solo había estado tratando de ganar tiempo, pero nunca se imaginó que Smith llegara tan lejos e incluso les pidiera a sus hombres que le dispararan. —¿Por qué todavía no has entendido lo que quise decir? ¡Por Dios! No lo persuadirás ni siquiera si te reúnes con él. No esperes que haga concesiones, especialmente si tratas de amenazarlo. ¡Lo único que lograrás será provocar que tome acciones aún más crueles contra ti!

Shirley conocía muy bien a su hijo, quien siempre había provocado que ella estuviera preocupada y ansiosa. Desde la infancia, había intentado sin éxito disuadirlo de usar la violencia, pero cuanto más lo intentaba, peor se volvía. Indefensa, vio a su hijo convertirse en una bestia maníaca, perversa y cruel, quien a la menor provocación era capaz de utilizar una fuerza despiadada. Era como si estuviera poseído por demonios oscuros y crueles que no podían ser exorcizados.

No era más que una rivalidad de negocios, así que, ¿por qué poner en riesgo la vida de otras personas? ¿Encontrarían satisfactoria la pérdida innecesaria de vidas?

Al pensarlo, Shirley se indignó aún más, pues a pesar de haberse acostumbrado a la crueldad durante su tiempo laborando para la Agencia de Inteligencia XK, todavía valoraba la vida, y más aún, valoraba su propia vida, y siempre mantenía la esperanza aunque estuviera en sus momentos más difíciles.

Por su parte, todavía aterrorizada, la mente de Molly se quedó en blanco. Con el corazón latiéndole de manera acelerada y sin parar, y las piernas entumecidas, ni siquiera pudo seguir el intercambio entre Shirley y Smith. Todo lo que recordaba era que se había golpeado contra algo duro cuando Shirley la sacudió para esquivar las balas, así que se aferró con fuerza a la ropa de Shirley y apretó los dientes. Respirando en ráfagas, tragó saliva, pues luchaba por mantener su miedo bajo control para no distraer a Shirley.

Un hosco Smith miró a esta última como si sus palabras lo hubieran vuelto a poner nervioso. Posteriormente le apuntó con el arma y dijo: —¡Primero te mataré!

Esta vez, Molly comprendió perfectamente esas palabras, por lo que sus pupilas se dilataron y sus ojos brillaron con horror.

Interrumpiendo la atmósfera opresiva que había caído sobre la habitación, un fuerte estallido abrió la puerta, hecha de madera maciza. Entonces alguien rugió con voz enojada: —¿Crees que puedes

hacerle daño?

Capítulo 125

Te extraño y siempre te cuidaré (Primera parte)

—Créeme, pagarás con tu vida si la lastimas —la fría y enfurecida voz envolvió el aire y todos en la habitación miraron hacia la puerta. Había un hombre parado allí, con una máscara plateada cubriendo su rostro. Su presencia emitía un aura formidable, sin mencionar que había una legión de hombres detrás de él con todo tipo de armas y con silenciadores instalados, lo que significaba que iban en serio.

La tensión en la habitación aumentó con la llegada de los inesperados visitantes. Molly nunca había experimentado algo así en su vida. Sin tener idea de cómo debía reaccionar ante ese tipo de situaciones, ahora estaba tan aterrorizada que sentía que se le iba a salir el corazón.

Shirley estaba sorprendida por la repentina intrusión. No sabía quiénes eran. Miró en silencio al hombre con la máscara de plata y se dio cuenta de que la figura le era familiar y los gestos del hombre le recordaban a alguien. Estaba estupefacta. Seguramente era alguien a quien ella conocía.

'¿Pero quién es?', Shirley trató de ubicarlo en su memoria.

Mientras permanecía perdida en sus pensamientos, el Sr. Shen se le acercó. La miró con una expresión de alivio. Los recuerdos brotaron de sus ojos y eran como profundos lagos llenos de reminiscencias y un gran anhelo de lo que le parecieron más de mil años. Sin ninguna preparación, todo lo que recordaba de ella surgió en su mente como un río furioso. No podía controlar sus emociones y el amor que había mantenido oculto en lo profundo de su corazón durante tantos años...

Los recuerdos de su pasado habían aparecido frente a él como una tormenta torrencial, abrumándolo, envolviéndolo. Una oleada de sentimientos lo golpeó súbitamente. Algunos eran tan pesados que no podía soportarlos, otros eran tan conmovedores que nunca los olvidaría. Por supuesto, su amor por ella había permanecido como un muro sólido que nunca podría ser destrozado. Lamentablemente, recordaba las horrendas cosas que le había hecho y también su loco amor por ella en su juventud. Había perdido por completo su capacidad de calmarse después de verla, pero ahora estaba más que furioso porque se encontraba en peligro.

La pandilla que estaba bloqueando la puerta frente a Shirley parecía inhumana y despiadada. La mujer estaba nerviosa y su respiración era pesada. Agarró la mano de Molly y la apretó. La sombra del hombre atormentaba su mente. Parecía a punto de recordar quién era ese hombre, pero aún no daba con la respuesta, y presentía que era mejor no saberlo.

Mientras Shirley sostenía la mano de Molly, la joven podía sentir la tensión acumulándose en el cuerpo de su amiga. Molly contuvo el aliento, mirando al hombre de la máscara plateada. Obviamente era el líder de la pandilla ya que había un grupo de hombres asesinos detrás de él. Estaba claro que todos eran asesinos profesionales y sus rostros no mostraban piedad. Era como si solo estuvieran esperando escuchar la orden de su jefe para disparar.

Los dos grupos estaban en un punto muerto, apuntándose entre sí. Molly tragó saliva y giró la cabeza para mirar a Shirley, tratando de controlar su miedo. Luego preguntó, con voz temblorosa: —¿Tía? ¿Shirley, qué... está sucediendo aquí?

Shirley se volvió rápidamente para mirarla. Todavía no tenía una idea clara de quién era el hombre parado frente a ella, pero tenía la fuerte sensación de que había venido a salvarla. En cuanto a por qué había venido a ayudarla... no lo sabía.

—Pequeña Molly, no te preocupes y no tengas miedo. Estoy segura de que estas personas están de nuestro lado —dijo Shirley con firmeza. En un intento por reforzar su confianza y tranquilizarla, asintió levemente con la cabeza mientras miraba a Molly con un fuerte espíritu de persistencia y certeza. Molly podía ver un atisbo de esperanza en sus ojos.

La joven estaba tan inquieta que sus pestañas no paraban de agitarse agresivamente. Aunque estaba en una situación grave y temblaba de pies a cabeza, decidió confiar en las palabras de Shirley. Para Molly, la mujer era un misterio en ese momento pero sabía nunca haría nada para lastimarla.

—¿Quién eres tú? —preguntó Smith. Al principio, cuando Smith descubrió que además de Molly, había secuestrado a otra mujer, que no era su objetivo, el músculo de su rostro se crispó de la ira. Su intuición le había dicho que si se metía con esa mujer, seguramente estaría en problemas. '¡Qué montón de idiotas! ¡Les pedí que secuestraran a la mujer de Brian, pero además trajeron a esta mujer!', maldijo en su mente.

El señor Shen fulminó con la mirada a Smith, furioso. Lo estaba embargando la necesidad de matar a todos esos hombres que intentaban dañar a su amada Shirley, así que respondió furiosamente: —¡El que te va a asesinar!

Como si fuera una señal, el guardia parado junto a Smith levantó su arma para apuntar al Sr. Shen, pero antes de que Smith pudiera pronunciar una sola palabra como respuesta a aquella amenaza, se escuchó un disparo casi imperceptible del lado del hombre enmascarado. La bala entró directamente en la frente del tipo que sostenía el arma al lado de Smith. Antes de que alguien pudiera contemplar a fondo lo que estaba sucediendo, el cuerpo del hombre golpeó el suelo con un ruido sordo, todavía empuñando el arma en su mano.

Los ojos de Molly se abrieron en estado de shock mientras lo veía caer, con su mirada fija en el sangriento agujero que tenía el secuestrador en medio de la frente. El rostro de la joven palideció aún más al ver la sangre y la aterradora escena que se había desarrollado frente a sus ojos. El cadáver yacía rígido en el suelo cerca de ella.

Shirley también se sentía paralizada. La conmoción y el miedo se habían apoderado de su cuerpo. Aunque esperaba que el hombre de la máscara plateada estuviera de su lado, no le gustaba la forma en que se ocupaba de las cosas. Era impropio cometer actos tan violentos frente a dos mujeres. Matar gente no era la forma en que quería que la salvaran. El arma personalizada, un tranquilizante, que Richie le había dado solo incapacitaría al atacante, pero no lo mataría.

Para una joven pero inocente chica como Molly, presenciar un asesinato era extremadamente horrendo. Se sentía mareada, y las sombras de las personas que la rodeaban empezaban a desvanecerse como si fueran una especie de ilusión. Estaba a punto de desmayarse; sin embargo, sabía que no podía permitirse perder el conocimiento en un momento tan crítico como ese. No quería ser una carga extra para Shirley. Molly hizo todo lo posible por mantenerse consciente y, mientras se mordía los labios para permanecer en silencio, el sabor de la sangre le llenó la boca. Dadas las circunstancias, el olor a sangre la hacía sentir aún más horrible. Sintiendo que sus tripas se retorcían y que le comenzaban a dar náuseas, estaba a punto de vomitar.

Capítulo 126

Te extraño y siempre te cuidaré (Segunda parte)

—¡No tengas miedo, Molly! —dijo Shirley con una voz urgente, pero relajante. Luego, le extendió la mano y la abrazó. Mientras la sostenía en sus brazos, miró a las personas que estaban en la habitación y se preguntó qué pasaría después.

La expresión de Smith cambió rápidamente al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Su guardia yacía inmóvil en el suelo. Inicialmente, sus planes eran impecables y detallados, y llevó a cabo su misión en estricta conformidad con su plan después de haber llegado a la Ciudad A. Pero todo se fue desmoronado y nada iba como deseaba. Además, no tenía su objetivo a la vista, ni tuvo la oportunidad de contactarlo, incluso ahora. Era por eso que estaba en problemas.

El señor Shen lanzó una fría mirada a Smith y, luego, caminó con calma hacia Shirley. No le importó la gran cantidad de pistolas que le apuntaban.

Y aunque parecía indiferente y frío a los ojos de los demás, él solo podía escuchar el latido de su corazón, que se hacía más fuerte con cada paso que daba hacia su amada mujer. Sentía que su pecho estaba siendo desgarrado por alguien sin piedad, y su respiración se volvió superficial debido a la conmovedora tristeza por el amor que había perdido. Quería escapar de allí, evadir a Shirley e irse y olvidar el hecho de que nunca podría volver a tenerla.

Pero ella se percató de que él era su salvador, así que a medida que el señor Shen se acercaba, Shirley sentía que su corazón se le subía a la garganta. Cuando él se detuvo frente a ella, lo miró a los ojos con profunda tristeza y arrepentimiento. Se le notaba la angustia y sus manos temblaban. De repente, la frialdad se apoderó de todo su ser y, tartamudeando de los nervios, preguntó: —¿Eres Sheridan?

Justo en ese momento, afloraron los recuerdos de la época en que sus corazones coincidieron. La suave llamada les recordó la pasión perdida y el amor que habían extrañado en los últimos años. Las risas, la locura y el dolor del pasado surgieron de lo más profundo de sus recuerdos, rugiendo y abrumándolos. De pronto, Sheridan hizo un gesto con su nariz, en su garganta sintió un nudo y, debajo de la máscara plateada, su rostro se arrugó por el dolor de escuchar su voz.

—Lo siento mucho, Shirley. Te dejé caer en esta peligrosa situación en mi territorio —dijo Sheridan estremecido.

Mientras él se acercaba, las lágrimas de los brillantes ojos de Shirley amenazaban con salir. Aunque trató de ser fuerte, sonriendo sutilmente con amargura y tristeza. Pero no pudo mantener esa sonrisa mientras sus ojos se pusieron rojos y

estaban borrosos de lágrimas.

Mientras tanto, en la villa, que estaba en la cima de la montaña, Brian se estaba tomando su tiempo con su copa de vino. Pero en lugar de estar tranquilo, una preocupación inexplicable lo abrumaba. Era una sensación tan molesta que agarró la copa de vino aún más fuerte, con el fin de deshacerse de ese sentimiento de que algo malo estaba sucediendo. Aunque no tenía idea de qué era, podía sentir el peligro que se avecinaba.

Así que dejó de pensar y se decidió a sacar su teléfono para llamar a Molly, pero pasado un momento nadie le contestó. Lo que hizo que se pusiera más ansioso. Sin embargo, en lugar de indignarse con Molly por no contestar, temía de que algo malo le hubiera sucedido, pues no se podía descartar esa posibilidad. Además, para él, la seguridad de ella era su prioridad. Ante esta situación, decidió controlar su temperamento para pensar con cabeza fría en las posibles razones por las que aún no regresó.

Después de un rápido minuto, llamó involuntariamente a Antonio, quien le respondió inmediatamente.

—¡Señor Brian Long! —La tranquila voz de Antonio no hizo nada para aliviar las preocupaciones de Brian. Pero esto no era de extrañar, ya que él siempre era un hombre que mantenía la compostura, y sin importar cuán grave fuera la situación, siempre parecía que nada lo perturbaría.

Brian preguntó sin vacilar: —¿Shirley y Molly están en problemas? —Su habitual rostro sereno y apuesto estaba dominado por la ira y la indignación; de alguna forma, sospechaba lo que Antonio iba a decir. Ya estaba listo para matar a cualquiera que se atreviera a lastimar a su madre y a su amante.

Antonio, por su parte, permaneció en silencio por unos segundos, tratando de descubrir la mejor manera de darle la noticia, sin hacer que estallara. Luego respondió: —Después del concierto, su madre y la señorita Molly fueron secuestradas. Según el patrón del crimen, deben ser los hombres de Philip. Ahora, hemos bloqueado al objetivo y nos estamos acercando al lugar donde la señora Long y la señorita Molly están capturadas.

—¿Cuál es la ubicación? —preguntó Brian con su cara mortalmente pálida. Su madre, la mujer más importante en su vida, y Molly estaban en peligro, tal como él lo temía. Era de esperar que estuviera furioso, pues su familia era intocable para él. Por lo tanto, cualquiera que se atreviera a lastimarla merecía un trágico final, ¡incluso la muerte! Acabaría con cualquiera que se considerara lo suficientemente valiente como para herir a la gente que le importaba.

Salió corriendo de la villa y se metió en su automóvil, conduciendo frenéticamente en un intento por llegar al lugar donde habían ubicado a Shirley y a Molly. Estaba tan exaltado que no tuvo tiempo de pedirle a Tony que lo acompañara, estaba consumido por la ira y lo único que quería hacer en ese momento era aplastar las cabezas de todos los involucrados en el secuestro. Él parecía el San la Muerte con su guadaña en la mano, enfriando todo a su alrededor y poniendo a todos al borde de la desesperación.

Frunció el ceño, mientras trataba de sacarse de su cabeza la imagen de Shirley y Molly sufriendo. No solo tenía miedo de que les hicieran daño, sino que tampoco quería ver la cara asustada de Molly. Pensar en eso lo preocupaba mucho más.

Con todos estos sentimientos encontrados en su mente, Brian pisó el acelerador, aumentando la velocidad a más de 300 kilómetros por hora. Incluso cuando cruzó el límite, no pudo calmarse. Por el contrario, estaba más inquieto y no podía evadir las visiones desenfrenadas. Lo único que podía hacer era conducir más rápido para llegar a ellas lo más pronto posible. Solo se sentiría aliviado después de ver por sí mismo que ambas estaban seguras e ilesas.

Entonces, una vez más, pisó el pedal y el auto corrió hacia adelante.

Luego de un momento, que a Brian se le hizo una eternidad, finalmente llegó al lugar que Antonio había mencionado. Pisó los frenos abruptamente y el polvo se acumuló alrededor de su auto como una tormenta de arena. Todos sus subordinados, que estaban presentes allí, cuidaban de no hacer algo que pudiera molestarlo más, pero sabían que se avecinaba la próxima tormenta de furia.

Mientras bajaba furiosamente del auto, Antonio y los subordinados de la Agencia de Inteligencia XK se apresuraron a saludar formalmente a su jefe:

—Señor Long.

Brian los miró con frialdad y después vio a su alrededor, y notó que los miembros de la Organización Sombra estaban parados junto a los hombres de la Agencia de Inteligencia XK. Burlándose de ellos, preguntó: —¿Dónde están Shirley y Molly?

Capítulo 127

Te extraño y siempre te cuidaré (Tercera parte)

Antonio inclinó la cabeza ligeramente con respeto y respondió: —La Sra. Long y la Srta. Molly se han ido de aquí a salvo. De hecho, la señora Long me llamó hace un momento para confirmar que estaban seguras y que iban a volver a casa juntas.

Brian frunció mientras escuchaba esta noticia. Por supuesto, estaba feliz de saber que estaban a salvo, pero su paradero aún no estaba confirmado. Por lo tanto, le preguntó a Antonio: —¿Qué grupo hizo esto?

—En base a nuestra investigación, encontramos que el sitio se ha limpiado utilizando métodos profesionales. Todos los rastros han sido eliminados. Por ahora, no podemos obtener más información sobre ellos, pero pronto tendremos un informe más detallado, a más tardar para mañana —respondió Antonio diligentemente.

Se decía que la Agencia de Inteligencia XK poseía la mejor y más sofisticada red de información en todo el mundo, y que nada ni nadie podrían mantenerse ocultos de sus ojos por mucho tiempo. Si la Agencia se proponía averiguar algo, obtendría esa información a cualquier costo. Incluso si una investigación determinada duraba largos períodos de tiempo, cualquier cosa que quisieran saber terminaría saliendo a la luz eventualmente.

En este momento, Brian permaneció en silencio, pensando, con los ojos fijos en la villa.

Dado el hecho de que los miembros de la Agencia de Inteligencia XK y la Organización de la Sombra estaban con él ahora, era obvio que los hombres que habían salvado a Shirley no eran sus subordinados. Por lo tanto, ¿quién más en Ciudad A tenía el poder de salvarlas?

—¿Le has informado a Richie de esto? —le preguntó Brian apartando los ojos de la villa.

Enseguida, Antonio bajó la vista y respondió: —Ya lo sabe.

Mientras escuchaba esto, Brian lo miró como si quisiera decir algo más, pero decidió no hacerlo. Luego, caminó hacia su auto; y justo al momento en que abrió la puerta cambió de opinión, y con suma firmeza dio la orden: —¡Encuéntralas! —Su voz grave y amenazante indicaba que su orden debía cumplirse a toda costa.

Antonio frunció el ceño e intentó encontrar una forma aceptable de contarle el resto del mensaje de Shirley, y después de un rato, respondió: —La Sra. Long ha informado que no es necesario buscarlas. Y también me pidió que le dijera que la señorita Molly estará a salvo con ella. Volverán mañana.

Obviamente, esta respuesta tomó a Brian por sorpresa, y el extraño comportamiento de Shirley lo confundió enormemente. ¿Quién las había salvado? ¿Y por qué Shirley no quería volver hasta mañana? Incluso, llegó al extremo de pedirle que no las buscara.

Antonio miró al señor, su cara estaba nublada, incluso más que la oscura noche. Con cuidado de no enfurecerlo, procedió a preguntarle: —Sr. Long, ¿deberíamos continuar investigando?

—Espera a Richie y pídele su opinión —le respondió Brian, y después le ordenó que se retirara. Un segundo después, se metió en su automóvil. El auto arrancó, y suavemente aceleró hacia la carretera, donde desapareció en una curva.

La turbia noche se tragó el auto, y Antonio sintió un pequeño nudo en el estómago. Aunque le dijo a Brian que toda la escena había sido cuidadosamente limpiada, la Agencia fue capaz de recuperar unos pequeños trazos de evidencia.

Inmediatamente, se dio cuenta de que la Sra. Long había escogido, de entre todas las instituciones y organizaciones de Ciudad A, a la única con el poder suficiente para acabar con una organización como Philip. La respuesta era clara como el día: ¡el Jefe del Dominio Sagrado, el Sr. Shen!

Sin embargo, Richie nunca le mencionó a Shirley ninguna noticia sobre Sheridan, salvo que aún estaba con vida.

Pero ahora... Todo indicaba que había sido el Sr. Shen quien salvó a Shirley y a Molly. Por lo tanto, un encuentro entre Shirley y Sheridan era inevitable. Antonio sintió que se acercaba una tormenta gigantesca, y que nadie podría saber con seguridad lo que iba a suceder.

La noche se estaba volviendo más oscura y sombría, pero detrás de ella venía otro amanecer, y mientras la luz atravesaba la cortina nocturna, dos hombres de mediana edad llegaron al Aeropuerto Internacional de Ciudad A.

Al mismo tiempo, Brian se encontraba en su villa, desayunando. Pero no estaba solo, ya que en su mesa lo acompañaba otro hombre. El inesperado invitado se había detenido en la villa la noche anterior.

—Brian, ¿realmente te sientes aliviado de saber que Shirley está con la pequeña Molly? —Eric se metió un jamón en la boca mientras hablaba, lo que hizo que su voz no fuera lo suficientemente clara. —¿Quién estuvo detrás del secuestro de anoche? —preguntó él sin previo aviso.

Enseguida, Brian dejó de beber su café y la mano con la que sostenía la taza se quedó inmóvil. Miró fijamente a Eric con los ojos entrecerrados, tratando de averiguar a dónde iba él con esta conversación.

Sin embargo, Eric tenía una actitud tan despreocupada, que la presión de Brian no lo afectó, y simplemente terminó de tragar la comida y continuó: —Brian, ¿te das cuenta de que desde que Molly comenzó a vivir contigo ha sufrido muchos incidentes peligrosos? La secuestraron, la hirieron... Sin dudas ha pasado por tiempos difíciles.

Para Brian, las palabras de Eric cayeron como piedras. Como un hombre que tenía un gran poder y habilidad, siempre era arrogante y menospreciaba todo y a todos. Sin embargo, en esta ocasión no podía negar la verdad. Desde que Molly comenzó a vivir con él, había sido secuestrada más de una vez; y en alguna ocasión incluso la había encerrado en una habitación. Y a pesar de que la salvó y que hizo que los involucrados pagaran caro lo que hizo, siempre aparecían más personas dispuestas a hacer todo lo posible para lastimarla.

Eric le lanzó una rápida mirada a Brian, tratando de leer la expresión en su rostro, y lentamente sorbió su leche y curvó sus labios en una sonrisa. —Pero seamos honestos, Brian. Si dependiese de ella, no se quedaría ni un solo día más contigo. Ella estaría mucho más segura si estuviera lejos de ti.

—¿Crees que permitiré que me abandone? —dijo Brian mirando a Eric con una furia fría. No podía imaginar una realidad donde no estuviese Molly, así que se negaba absolutamente a dejarla ir. Debido a los sentimientos encontrados que estaba experimentando, el color de sus ojos se atenuaron rápidamente. Se puso nervioso, y luego con voz sombría dijo: —Si ella me dejara, ¿no arruinaría eso tus planes de averiguar cuánto me importa ella realmente?

Al escuchar esta desagradable pregunta, Eric se encogió de hombros con inocencia. —¿Por qué debería esforzarme en hacer eso? Tu corazón está completamente ocupado por Becky, y la pequeña Molly no es más que un reemplazo circunstancial. ¿Cómo podría interesarme en una mujer que no es más que una sustituta? —dijo Eric con desprecio. Hizo una pausa, y luego continuó con una sonrisa engreída: —Sin embargo, si Molly te deja, podría tener una oportunidad de conocerla mejor, e incluso de cortejarla. Para serte sincero, estoy empezando a pensar que ella es bastante fascinante.

—¡Ella no es lo suficientemente buena para ti! ¡Te mereces una mujer mejor! —dijo Brian a la defensiva.

Capítulo 128

Te extraño y siempre te cuidaré (Cuarta parte)

—Si ella es lo suficientemente buena para mí o no, es algo que debo descubrir yo por mis propios medios. Y eso incluye conocerla mejor. Y a decir verdad, vale la pena intentarlo. —A Eric le gustaba la idea; tanto, que su mente comenzó a divagar hacia un futuro lejano. Por la emoción que se reflejaba en su mirada, Brian se percató de que él anhelaba una relación romántica con Molly, y al notar lo absorto que estaba pensando en todo ello, una expresión sombría apareció en su rostro. Por otro lado, sabía que Eric solo estaba tratando de provocarlo para que mostrase lo que sentía de verdad por Molly, pero de alguna manera pudo ver más allá de todo eso y darse cuenta de la pasión y el amor que sentía por ella.

Un momento después, Eric regresó al presente y evitó el contacto visual directo con Brian. Puso la botella de leche a un lado, al mismo tiempo que trataba de descubrir qué sentía realmente por Molly. Su intención original había sido hacerle creer a Brian que estaba interesado en ella para ver cuál era su reacción y así descubrir qué sentía por ella; sin embargo, después de que habló, comenzó a sentir sus palabras profundamente en su corazón. ¿Realmente quería una relación romántica con Molly? ¿Cuándo se le metió en la mente este pensamiento aterrador?

—Hola, Sr. Richie Long —dijo respetuosamente Tony desde el otro extremo de la habitación. Inmediatamente, la puerta principal se abrió y una ráfaga de aire frío entró en la habitación. Brian y Eric se dieron la vuelta y miraron hacia la puerta, al mismo tiempo que dos hombres entraban apresuradamente. Ambos lucían totalmente diferentes, tanto en apariencia como en temperamento.

Se trataba de Richie y Frank, y un aire de autoridad los rodeaba mientras caminaban. Richie tenía puesto un abrigo negro de cuerpo completo, y en su rostro, frío como la piedra, no había ni un atisbo de emoción. Sus ojos de águila eran la viva imagen de un lago, silencioso y tranquilo, en cuya imagen se reflejaban todas las verdades del mundo al mismo tiempo que ocultaba las poderosas corrientes subterráneas debajo de su superficie.

En cuanto a Frank, llevaba un traje a medida con la marca de 'Z', que representaba la posición más alta en Isla Dragón. Frank ya no lucía ni joven ni travieso, parecía que se había suavizado. Aun así, frecuentemente su comportamiento tranquilo y misterioso atraía a la gente, seducidos por el deseo de explorar sus secretos.

—¿Tío Frank? —dijo Brian, evidentemente sorprendido, puesto que no lo esperaba, ni mucho menos acompañado por su padre.

Por su lado, Eric se puso rígido en cuanto vio a Frank y la sonrisa en su rostro desapareció. Con mucha fuerza, agarró el tenedor en su mano, parecía que iba a romperlo. Después del breve momento de sorpresa, decidió ignorar a Frank y giró la cabeza hacia Richie, saludándolo. —Tío Richie —y este asintió levemente en respuesta al saludo. Cada movimiento de Richie mostraba su espíritu y temperamento, así como su necesidad de dominar y controlar todo. Era casi como si hubiera nacido con esa voluntad.

A decir verdad, aunque Brian era hijo de Richie, tenían personalidades muy diferentes, debido en gran medida a las experiencias que cada uno tuvo durante su infancia. Por esa razón, uno era frío y calculador, mientras que el otro era cruel y arrogante; sin embargo, en cuanto a semejanzas, ambos eran agresivos y despiadados. Parecía que era algo que llevaban grabado en sus genes.

—¿Por qué papá está también aquí? —preguntó Eric, evidentemente confundido. —¿No se suponía que ayer presentaron una propuesta en el Congreso que debía ser tratada? —agregó.

Al escuchar esto, Frank le echó un vistazo desagradable a su hijo, quien siempre buscaba la forma de molestarlo, y con un tono de voz tranquilo, respondió: —La Organización de la Sombra informó que Shirley estaba en problemas. Por lo tanto, vine a ayudarla.

Mientras hablaba, volvió ligeramente la cabeza hacia Richie. Una sonrisa traviesa apareció en su rostro, la misma que había usado con frecuencia cuando era joven. —Pero si hubiera sabido que mi hermano mayor se apresuraría a rescatarla, no habría venido hasta aquí.

—¿No crees que soy capaz de resolver esto y salvar a Shirley, tío Frank? —preguntó Brian en un tono lleno de humor. Era raro escucharlo hablar de esa forma con alguien.

Frank le sonrió; la última vez que lo había visto fue cuando Shirley regresó de Sudáfrica. Aun podía recordar lo pequeño que era cuando era bebé, y la forma en que solía dormir sobre su pecho. Y ahora, ese pequeño niño había crecido para convertirse en un hombre omnipotente, alguien que podía gobernar toda una región por la fuerza, administrar una gran cantidad de casinos y controlar el mercado de valores en todo el mundo.

El tiempo había pasado en un abrir y cerrar de ojos, y todo lo que había sido su vida ahora era un buen recuerdo. Y para su satisfacción, la próxima generación había crecido y se había convertido en adultos maduros. Parecía que era el momento adecuado para retirarse y entregarles el poder de su imperio.

—Ahora bien, la mujer que tienes contigo, ¿está ella con Shirley en este momento? —preguntó Richie en voz baja y fría. A decir verdad, la única razón por la que había venido era para encontrar a Shirley.

Al escuchar esta pregunta, Brian frunció los labios y trató de corregirlo. —Fue Shirley quien invitó a mi mujer, Molly, a salir con ella. No al revés.

—Si quieres jugar tu estúpido juego del gato y el ratón, ¡debes asegurarte de que las personas que te rodean no sean lastimadas! —Richie escupió esas palabras enojado; y después se hizo a un lado y salió de la villa sin decir una palabra más. Había viajado mil millas solo para menospreciar a su hijo en una sola oración.

Brian sabía que su padre había venido solo para reprenderlo, y también sabía muy bien que su madre era la mayor prioridad para él. De hecho, siempre le daba prioridad a ella por sobre cualquier cosa. Y en esta ocasión, por su culpa, la amadísima esposa de Richie había sido secuestrada, así que decidió asegurarse de culparlo por lo que había sucedido.

Ante esto, una expresión de extrema tristeza apareció en el rostro de Brian, al mismo tiempo que comenzaba a sentirse peor que antes. Después de todo, había sido cruelmente menospreciado frente a Eric y Frank... En ese estado de ánimo, murmuró para sí mismo: —Shirley no es solo tu esposa, es mi madre, ¡y es muy importante para mí también! No fui a buscarla anoche porque quería darte la oportunidad de que la encontraras. Pensé que la alegraría el que fueses tú quien la salvara —y después de un exceso de explicaciones, dijo con voz profunda: —Además, también voy a buscar a mi mujer —y tan pronto terminó de hablar se levantó y salió de la villa, justo detrás de su padre.

Por su lado, Frank decidió dejarlos solos y se sentó junto a su hijo, Eric, para disfrutar del delicioso desayuno preparado por Lisa. No había nadie más en la habitación además de ellos. Sin embargo, la atmósfera era incómoda y extraña en lugar de cómoda o cálida.

Finalmente, Eric decidió romper el incómodo silencio. —¿Mamá regresó? —dijo, a lo que Frank respondió suavemente:

—Ella había ido a Isla Dragón, y después fue a Isla el Sol para firmar el contrato de medios por los próximos cinco años.

Capítulo 129

Te extraño y siempre te cuidaré (Quinta parte)

—Hay asuntos pendientes que deben ser tratados en Isla el Sol, entonces, ¿por qué no fuiste con mamá? —preguntó Eric en un tono indiferente.

—La propuesta del Congreso necesita ser revisada —explicó su padre.

—Oh, ya veo —dijo Eric apretando los dientes, abrumado por la ira y la indignación. En ese instante, levantó su vaso de leche, y mientras bebía le echó un rápido vistazo a Frank. Un odio intenso surgió en él y creció hasta un punto en que le fue imposible ocultarlo; se sentía como si una cuerda gruesa estuviese ahorcando su pobre corazón, y ya no podía controlar más sus frustraciones.

* *

En el cuarto de flores del invernadero había una gran variedad de flores; la mayoría eran moradas y se veían hermosas, especialmente porque era muy raro ver tantas de ellas en invierno. Sin dudas, era muy reconfortante estar rodeado de todas ellas. Pero por extraño que pareciera, el ambiente cálido y acogedor del invernadero amenazaba con extraer todos los sentimientos ocultos de cualquiera que se encontrase allí. Tales emociones habrían sido difíciles de expresar con palabras; tanto, que habría sido más fácil volverlos a ocultar.

En el medio del invernadero, entre las exuberantes flores, se encontraba una mecedora blanca, y en ella estaba Shirley, balanceándose lentamente, al mismo tiempo que sentía que había vuelto al pasado. Inevitablemente, su mente vagó hasta los días en que no podía estar junto a Richie; para ella, la única forma en que podía sobrellevar su vida era extrañándolo con todo su ser. Todos los días, se entretenía dibujando la imagen de su hombre en su mente, delineando su figura sin cesar. Y cuando lo extrañaba demasiado, pronunciaba su nombre en voz alta: una, dos, diez, cientos de veces. Solo haciendo esto podía pasar por los tiempos difíciles sin desfallecer.

—¿Por qué construiste esta sala de flores? —le preguntó Shirley de repente a Sheridan, que estaba sentado a su lado.

Este aún tenía puesta su máscara de plata; la sombra de una sonrisa apareció en sus labios, y respondió suavemente: —Cuando Elias se encontraba en Isla la Luna, trabajó en cambiar la composición química de las flores para volverlas moradas. El asunto despertó mi curiosidad, así que hablé con varias personas al respecto y escuché que Ryan había pedido que las flores fuesen de ese color. Más adelante, me enteré del motivo detrás de esta decisión. Ryan estaba profundamente enamorado de alguien, y un día su amor le dijo que le encantaba el color púrpura, así que ordenó que el color de las flores en la isla fuese cambiado.

Ryan... Ese hombre todavía estaba vivo en la memoria de Shirley, y cuando escuchó su nombre sus brillantes ojos se volvieron tenues. A pesar de los años, ella aun recordaba cómo él había abusado de ella cuando eran jóvenes. Esos recuerdos estaban profundamente grabados en su mente, y nunca podría olvidarlos. Cuando crecieron, el amor de Ryan se había vuelto cada vez más enfermizo. Amaba a Shirley tanto, que quería encarcelarla y mantenerla en secreto, para poder poseerla por completo. En ese momento, nadie fue capaz de involucrarse y detener lo que estaba sucediendo. Sin embargo, a pesar del dolor y la tristeza, Shirley todavía pensaba en él con cariño.

Ella sabía muy bien que él realmente la había amado, pero de una manera desviada y loca.

Con ese estado de ánimo consumiéndola por dentro, Shirley miró a su alrededor y preguntó por curiosidad: —Todas las flores en Isla la Luna son moradas, pero también hay otras de otros colores en esta sala. ¿Cuál es la razón?

Sheridan no pudo responder de inmediato. La miró con sus ojos profundos y melancólicos tratando de descubrir el motivo detrás de esa pregunta; después de un rato, respondió: —Aunque a la mujer de la que Ryan estaba enamorado le gustaban las flores de color púrpura, no creo que quisiera que todas las flores de un jardín fueran de un solo color. En consecuencia, entiendo que ella siempre sostuvo la opinión de que todas las cosas en el mundo tenían su propio significado y utilidad. Una cosa no supera la importancia de otra solo porque sí; después de todo, se trata del círculo de la vida. Y eso es lo que hace que la vida y todo lo que nos rodea sea tan maravilloso e intrigante.

Las palabras de Sheridan tocaron la parte más profunda del corazón de Shirley. De hecho, la conocía muy bien, así que cada palabra que dijo expresaba con exactitud cómo ella veía la vida.

—Brian te ha traído una gran cantidad de problemas, ¿verdad? —Shirley sintió pena por Sheridan. Todo este tiempo, ella había sabido que estaba vivo y que trataba de mantener la distancia con ella a propósito. Además, Richie lo detestaba y nunca le habría permitido que se encontrara con él. Pero, a decir verdad, se sintió aliviada al saber que estaba vivo, a pesar de que no tenía más información sobre él o su situación. Después de todo, lo que había hecho en aquel entonces era por su bien, y sin dudas no haberse encontrado con él había sido la decisión correcta para ambos.

—No es tan malo —respondió Sheridan con una sonrisa encantadora, y continuó: —Brian realmente es como su padre. Sin embargo, la forma en que se ocupa de su negocio es totalmente diferente. Es cruel, salvaje y arrogante, piensa que es el hombre más poderoso del mundo y nada lo atemoriza. De hecho, él siempre sorprende.

Casi se regodeaba, como si Brian fuera su hijo. Y al igual que el muchacho era la carne y sangre de Richie, también lo era de Shirley. A veces, Sheridan se imaginaba una imagen imposible en su mente. Si él hubiera escuchado a Shirley y hubiera tratado de entenderla mejor, entonces habrían tenido un hijo que fuese fruto de su amor. Si eso hubiera sido una realidad, el muchacho ahora habría sido mayor que Brian.

Shirley sonrió al pensar en su hijo. —Richie y yo lo hemos mimado demasiado —dijo ella. No había forma de ocultar su amor por Brian. Sabía bien que a veces la forma en que manejaba los asuntos era cruel y brutal, pero como todas las madres del mundo, lo amaba desinteresada y absolutamente. No importaba lo que hiciera, ella estaría siempre a su lado y lo apoyaría lo mejor que pudiera.

—Después de todo, él es el hombre que algún día estará en la cima del mundo —dijo Sheridan por su lado, al mismo tiempo que se volvía, distraídamente, hacia un tulipán púrpura en la distancia. Continuó: —De tal palo, tal astilla, los humanos también siguen el ejemplo de sus padres. El hijo, inevitablemente, heredará tanto sus genes buenos como los malos. Brian tiene un padre omnipotente, que domina el mundo y menosprecia a todos los demás. En cualquier caso, digamos que nunca será una decepción para él.

Al escuchar esto, a Shirley se le hizo un nudo en la garganta. Pausadamente, miró a Sheridan. La máscara plateada reflejaba la sombría y fría luz de la mañana. En ese instante, sintió frío en el corazón. No podía dejar de pensar en que quería disculparse con Sheridan. Pero, al mismo tiempo, no podía entender cómo él era capaz de hablar tan a la ligera, como si nada en el mundo importara. No llegaba a comprender la emoción que lo impulsaba, cómo podía fingir de esa forma, como si nada le hubiera pasado. Por otro lado, nunca le preguntó a Brian qué había hecho él, pero sabía con certeza que si no fuera por la tolerancia y la concesión de Sheridan, el poder de Brian no podría haber crecido tanto en la región.

—Sheridan... —comenzó a decir ella.

—No, Shirley —la interrumpió y se apartó de la flor que había captado su atención. Sabía lo que ella iba a decir a continuación, y también sabía que no iba a ser bueno para su relación. No necesitaba escucharlo, mucho menos de ella, así que simplemente sonrió y dijo: —Esto es todo lo que puedo hacer por ti en este momento. No es necesario que te disculpes conmigo. Y, francamente, Brian es completamente capaz de manejar la situación, incluso sin mi ayuda. Además, Shirley... Lo que hice no es solo por tu bien o el de él, puesto que si tuviera conflictos con él, también tendría que soportar pérdidas, lo que no me gustaría que sucediera.

Capítulo 130

Te extraño y siempre te cuidaré (Sexta Parte)

Y lo que dijo no era del todo falso. Como aquella vez, hubo una caída en el precio de las acciones del Grupo Shen, y eso fue como si Brian le estuviera haciendo una advertencia.

Sheridan dejó escapar un suspiro ligeramente, creyendo que Brian había medrado hasta convertirse en uno de los hombres más poderosos de Ciudad A y que no quería enfrentarse directamente a él. Finalmente, dejó de pensar en su negocio y miró a Shirley, cuyos ojos estaban enrojecidos y llenos de lágrimas. No pudo evitar levantar la mano para limpiar aquel llanto de su hermosa mejilla y le dijo con voz emocionada: —Pensaba que no iba a volver a verte en toda mi vida y cuando descubrí que estabas en Ciudad A, te seguí a todos los lugares en los que apareciste. Verdaderamente odiaba no poder hacer nada más que observarte en silencio desde la distancia, pero fui muy afortunado al verte ayer. Si no te hubiera estado observando, te habría perdido, y eso habría hecho que me arrepintiera y que me odiase a mí mismo, y me habría arrastrado de nuevo al abismo más profundo, lleno de tristeza y culpabilidad.

Shirley se sintió muy conmovida por estas palabras, se humedeció ligeramente los labios y miró al hombre que tenía delante, que había sido su primer amor, pero también la razón por la que conoció a Richie, con el que comenzó una vida llena de puro amor. Y como el pasado ya quedaba tan lejos, no importaba cuánto la hubiera lastimado, ahora solo eran recuerdos conmovedores. Además, él había sacrificado mucho por ella, así que no podía soportar seguir culpándole por actos del pasado.

—Sheridan, ¿te quitarás la máscara y me mostrarás tu cara? ¿Podrías? Por favor —le preguntó en voz baja. No quería hacerle daño.

Él no podía mirarla a los ojos después de escuchar esa petición, así que mantuvo la vista en el suelo, arrepentido, y respondió en un tono suave: —Ahora soy demasiado feo. Me temo que te asustarás.

—No me importa la apariencia que tengas ahora. Solo quiero verte... —respondió Shirley con voz temblorosa y a punto de echarse a llorar.

Después de un breve silencio, Sheridan decidió mostrarle su rostro, así que retiró la mano de su cara, cogió lentamente la máscara plateada y se la quitó... Todo parecía suceder a cámara lenta. Desde que había empezado a usar la máscara, más de veinte años atrás, nadie había visto su rostro real, excepto él mismo cuando se miraba al espejo, y no sabía por qué se lo seguía cubriendo. Tal vez no quería que otros vieran su fea cara, o tal vez estaba tratando de evadir el pasado y de convertirse en una persona diferente.

Tenía una cicatriz horrible y drástica, que se extendía desde el rabillo del ojo hasta el extremo opuesto de su boca. Su bello rostro estaba completamente destrozado por esa marca con forma de telaraña y, al verlo, Shirley quedó devastada. Levantó su mano temblorosa lentamente, queriendo tocar el rostro de aquel hombre, mientras apenas podía contener las lágrimas.

Entonces, instintivamente, él se apartó ligeramente para evitarlo, y esa reacción refleja empeoró su dolor. Ella detuvo su mano en el aire y la retiró pausadamente. Ya no era capaz de controlar sus emociones y las lágrimas brotaron de sus brillantes y hermosos ojos.

Había estado viviendo una vida tan alegre todos estos años que había olvidado cómo se sentía un desamor. Pero ahora, mientras miraba el rostro cicatrizado de Sheridan, que una vez fuera tan guapo y vibrante, no se atrevía a imaginar cuánto debía de haber sufrido durante los últimos años. Se sentía abrumada por una gran tristeza, y no podía dejar de pensar que, si no hubiera sido por ella, Ryan no lo habría tratado de una forma tan cruel.

—No llores, Shirley —le dijo él, frunciendo el ceño. No quería darle pena, y añadió: —De veras, no quiero que llores por mí. Siempre deberías estar feliz y hermosa.

—Sheridan, lo siento. Lo siento mucho... —respondió ella, sin poder controlar sus emociones. Solo las lágrimas que estaba derramando por él podrían ayudarla a deshacerse de la gran desesperación que atormentaba su alma. No podía dejar de gemir y

él no podía soportar verla llorar de aquella manera, así que por puro instinto, fue hacia ella, la abrazó y la acurrucó en su cálido pecho. La amaba mucho y estaba dispuesto a sacrificar todo lo que tenía por ella.

Shirley escondió su rostro en el hombro de él. Quería llorar hasta que sus lágrimas se secaran; quería llorar por todas las cosas malas que le habían ocurrido, y cada vez que pensaba en el dolor que debía de haber pasado, su llanto se hacía aún más intenso. El hombro de Sheridan estaba mojado con aquellas lágrimas de angustia.

—Shirley, por favor, deja de llorar. No es bueno para ti, ¿de acuerdo? —dijo tratando de calmarla. Cerró los ojos y la dejó descansar en sus brazos. Sabía que, al final, tendría que dejarla marchar, pero ahora no podía hacerlo, no quería controlar su deseo de abrazarla con fuerza. Habría sido maravilloso prolongar ese abrazo por el resto de su vida, tal vez así su existencia ya no sería tan solitaria.

Mientras su pasión, dolor y recuerdos del pasado envolvían la sala de flores con un aura cálida, se escuchó un fuerte estallido repentino, como si una bomba hubiera alcanzado la habitación, y al momento, la puerta cayó derrumbada emitiendo un ruido sordo.

Sheridan soltó a Shirley instintivamente y ambos se pusieron de pie para ver lo que había pasado. Dos hombres estaban parados en la puerta: Richie y Brian. La cara fría e indiferente que Richie tenía normalmente, era ahora impredecible, y sus ojos de águila estaban fijos en Sheridan, al que miraba como si fuera su presa, preparado para el ataque asesino.

Mientras los dos hombres que amaban a aquella mujer se miraban furiosos, Brian parecía relajado e incluso algo feliz por la situación en la que se encontraba su padre. Se apoyó contra el marco de la puerta y miró a su madre, que obviamente estaba en medio de un choque de trenes emocional. Pudo ver que sus ojos seguían rojos de tanto llorar. Entonces, desplegó una sonrisa malvada y arrogante en su rostro y le preguntó en voz baja: —Mamá, ¿podrías, por favor, decirle a tu querido hijo dónde está Molly?

Capítulo 131

De tal palo, tal astilla (Primera parte)

Vivir en un mundo hipócrita y preocuparse demasiado por lo que otras personas pensaran, al final solamente te lastimaría.

El ambiente en la villa era extremadamente tenso.

Allí, todos se veían muy serios.

Frank se fue cuando vio a Richie regresar con Shirley.

Por la expresión de Richie, pareció haberse dado cuenta de inmediato dónde este había encontrado a su esposa, por lo que se marchó una vez que los saludó.

Pensó que ambos debían de haber regresado de la casa del Sr. Shen. Solo unas cuantas personas conocían su verdadera identidad y eran contados los que sabían sobre su relación previa con Shirley; sin embargo, Richie y Frank conocían el asunto, y el último comprendía lo que Richie debió de haber sentido al descubrir que su esposa había sido rescatada por su antigua pareja.

Era obvio que le generara algo de celos, pero la ira era más evidente y potente. Frank creía que lo que realmente pasaba con Richie era que estaba enojado consigo mismo por no poder estar allí, para Shirley, mientras ella se encontraba en peligro.

Mientras conducía, recordó cómo se veía ella. A juzgar por sus ojos rojos y un poco hinchados, parecía haber llorado todo un río. Su rostro se ensombreció ante el pensamiento, su expresión se volvió ceñuda. Desde que Shirley se había marchado de Isla Dragón con Richie y Ángela, nunca la había visto llorar de tristeza.

Aunque Frank conducía bastante rápido, Eric todavía podía seguirlo de cerca. Entrecerrando los ojos, observó con rabia el auto de Frank.

Nunca antes había visto a su padre así. Era evidente la preocupación que mostraba cuando estaban en la villa. Eric estaba seguro de que su padre se había abstenido de decir nada; además, se preguntaba si su padre todavía estaba enamorado de Shirley a pesar de que habían pasado tantos años.

Frunció sus labios ante la rabia que le causaba ese pensamiento.

¿Y si su padre todavía estaba enamorado de Shirley? Si así fuera, ¿cómo podría estar con Sonia mientras todavía tenía a otra mujer en su corazón? ¿Acaso era ese el llamado "amor verdadero"?

**

De pie en la esquina, Molly no sabía qué hacer. El hombre parado frente a ella se parecía mucho a Brian, lo que la hacía pensar que era su padre. Observó su solemne rostro y se sentía tan nerviosa que apenas podía respirar.

Brian tenía ese mismo efecto sobre ella, debido a la presión que le había impuesto mientras seguía entrometiéndose y controlando todo en su vida. La presión que le generaba su padre era muy diferente. Parecía un hombre sofisticado cuya palabra estaba fuera de toda duda. Molly sentía que él podía ver a través de ella, así que no se atrevió a mirarlo directamente a los ojos.

Aunque pensaba que Brian y su padre eran hombres poderosos con modales imponentes, sentía que su padre la asustaba más que Brian, ya que era mucho mayor.

Molly miró a Shirley, que estaba sentada en el sofá. Por sus ojos rojos, no era difícil adivinar que había estado llorando momentos antes. Shirley apartó deliberadamente su mirada del lugar donde se encontraba su esposo, y se notaba que estaba furiosa con él.

Molly quería acercarse para consolarla pero, antes de dar un paso, notó la expresión seria en el rostro de Brian. Se detuvo de inmediato, bajó la cabeza y miró al suelo, como una niña que había hecho algo mal.

—Molly Xia, ven conmigo al casino —ordenó él de repente.

Molly levantó la cabeza y miró a Brian con cara de sorpresa, como un animal asustado. Parecía que su orden no era negociable.

Sabiendo que no tendría más remedio que ir con él, se le acercó silenciosamente no sin antes echarle un vistazo a Shirley.

—¿Qué vas a hacer en el casino tan temprano? —le preguntó fríamente Shirley a su hijo. Luego, se puso de pie, caminó hacia Molly, agarró uno de sus brazos y la comenzó a llevar fuera de la habitación.

—¡Detente! —gritó Richie. Era la primera vez que hablaba desde que había entrado a la casa. De hecho, no había abierto la boca desde que dejaron la casa de Sheridan Shen.

Shirley se detuvo para respirar hondo. Frunciendo los labios, respondió con frialdad: —Quizás estés acostumbrado a ordenar a otras personas, pero déjame recordarte que no soy uno de tus súbditos. ¡No recibo órdenes tuyas!

La inesperada respuesta de Shirley hizo que Richie frunciera el ceño y apretara los labios con fuerza.

Molly comprendió que había problemas entre Shirley y el padre de Brian. En su cabeza se iban acumulando las preguntas, pero no había posibilidad de hacérselas a Shirley. Aún no se había recuperado del secuestro ocurrido el día anterior.

Todavía podía recordar vívidamente la escena y sabía que si se encontraba en una situación similar en el futuro, ya no tendría tanto miedo. La vida de una persona podía terminar en un instante a causa de una simple bala. A pesar de que la habían rescatado y enviado a un lugar seguro, parecía poder escuchar el sonido de las balas cortando el aire y desgarrando la carne humana.

Todavía sosteniendo el brazo de Molly, Shirley continuó guiándola hacia la puerta. Sabía que la chica estaba confundida acerca de lo que estaba sucediendo, pero Shirley ya no quería hablar con Richie ni con su hijo. Richie era tan mandón y autoritario como Brian y a Shirley le molestaba esa actitud. Ninguno de los dos hombres les habían preguntado cómo se sentían, si estaban bien o si tenían miedo. Después de todo, habían pasado por muchas cosas desde el día anterior.

A pesar de que se había acostumbrado a lidiar con situaciones tan peligrosas desde que por tantos años trabajara en la Agencia de Inteligencia XK, ¿qué había de la pequeña Molly?

Evidentemente, Brian no mostraba ninguna preocupación por la seguridad de la joven. ¿Cómo podrían ellos tratarlas así?

¿Cómo podían permitirse hacer lo que quisieran sin considerar los sentimientos de otras personas?

Shirley estaba tan furiosa con ellos que caminó en silencio hasta la puerta con Molly. Tony y Antonio las miraban desde la puerta, preguntándose si debían evitar que ambas salieran de la habitación o simplemente dejarlas ir.

—Señora Long —dijo Antonio: —¿Necesita que le consiga un conductor?

—¡Puedo conducir sola! —gritó Shirley sin siquiera mirar atrás.

—¿De verdad? —le llegó una voz fría desde atrás. Era Richie. Por su expresión fría y penetrante, era fácil decir que estaba muy molesto. Aunque la temperatura afuera era muy baja, no era el viento lo que les causaba frío, sino el comentario de Richie.

Por otro lado, Brian parecía no estar tan enojado como su padre. Después de todo, era la esposa de Richie a quien otro hombre había sostenido en sus brazos.

Capítulo 132

De tal palo, tal astilla (Segunda parte)

Frunciendo los labios, Brian miró detenidamente el pálido rostro de Molly y se dio cuenta de que ella no sabía qué hacer en ese momento. Su pálida rostro lo hizo recordar aquello que había visto en casa del señor Shen cuando fue a recogerla.

Pues Molly no había estado durmiendo en la cama, sino que se había acurrucado en una esquina del suelo, enterrando la cara entre sus piernas. Esta escena le era familiar, ya que en una ocasión anterior la había encontrado encogida debajo de las escaleras.

Concluyó, entonces, que ella estaba completamente aterrorizada anoche.

Él sabía que Molly era claustrofóbica, pero ahora parecía que también mostraba signos de autismo. Debió haber pasado por algo tan terrible que acurrucarse en un rincón la hacía sentir segura. Aun así, parecía más tranquila de lo que él pensaba.

Creía que ella era solo una chica común, pero ahora estaba empezando a pensar que se había equivocado. Ya que ella parecía ser mucho más fuerte de lo que él imaginaba, por lo que esto lo dejaba intrigado y lo motivaba a conocerla mejor, aunque poco a poco. Molly era para Brian como un libro que él quería leer gradual y cuidadosamente, página por página. Incluso si ella no quería dejarlo entrar en su corazón, él estaba decidido a conocerla mejor.

Mientras tanto, Shirley estaba enojada con la pregunta retórica que había hecho Richie. Si hubiera sabido que llegaría este día en que él se burlaría de ella, definitivamente habría aprendido a manejar.

—¡No tienes por qué preocuparte por eso! —dijo Shirley apretando los dientes. Luego, agarró el brazo de Molly y continuó caminando con ella. Sin embargo, esta decisión tan abrupta de la madre de Brian dejó aturdida a Molly y a los demás que, nuevamente, se quedaron en silencio. El ambiente estaba aparentemente congelado, ya que nadie reaccionaba ante la acción de Shirley que, ansiosa por irse, se aferró al brazo de Molly para sacarla. Dada esta situación, la joven no tuvo más remedio que seguirla, aunque mirando siempre hacia adelante porque sentía que alguien, a su espalda, fijaba los ojos en ella detenidamente. Seguramente, era Brian que, con su penetrante mirada, le seguía los pasos mientras se retiraba.

Pues aunque él no decía ni una sola palabra, ella podía sentir la presión de su mirada diciéndole que se detuviera. Fue por eso que no soportó mucho y decidió dejar de caminar. —Shirley, yo....

Ante estas palabras, la madre de Brian se detuvo y la miró directamente a los ojos. Inmediatamente la entendió, supo que estaba preocupada por alejarse así. Entonces, se dio la vuelta y miró a su esposo y a su hijo o, mejor dicho, su mirada pasó rápidamente por Richie y se concentró en Brian, a quien en un tono serio le dijo: —Me llevo a Molly conmigo, ¿o tienes algún problema con eso?

En cuanto Molly la escuchó, se dio la vuelta y vio cómo los labios del hombre se curvaban en una sonrisa, tan inusualmente deliciosa, que ella sintió que era difícil retirar su mirada. Pues nunca lo había visto sonreír así, tan sincera y amorosamente. Sin embargo, pensó que era demasiado bueno para ser verdad, por lo que no pudo evitar sentir un escalofrío recorriendo su cuerpo.

—No me importa que te lleves a Molly, pero, ¿le has preguntado si quiere irse contigo? —dijo Brian lentamente y mirando fijamente a Molly, continuó: —¿Quieres irte con ella?

Cada palabra que decía se escuchaba con voz clara y pausada; por ende, ella comprendió inmediatamente lo que él realmente estaba tratando de hacer: la estaba intimidando para evitar que se fuera con su madre. La presión que estaba ejerciendo en ella, la hizo caer en cuenta del tipo de persona con la que había estado tratando. Y fue ahí, en ese preciso momento, en el que descubrió que se había equivocado.

Richie era un hombre mayor con una presencia dominante y voz autoritativa, y aunque su hijo no era tan mundano y sofisticado como él, sí era un joven poderoso que no tenía escrúpulos ni miedo. Incluso podría llegar a tener más poder que su padre. Por primera vez, Molly reconoció completamente al hombre con el que había quedado atrapada y tuvo la sensación de que no podría deshacerse de él.

Shirley, que estaba parada cerca de ella, notó que estaba respirando más fuerte de lo normal, que se mordió los labios ligeramente y que sus manos se pusieron muy frías. Por lo que no pudo evitar fruncir el ceño y mirarla con preocupación, pues ya estaba familiarizada con esta escena. Al parecer, ella había pasado por lo que Molly estaba pasando en este momento.

Tuvo el presentimiento de que la vida de la amante de su hijo estaba a punto de ser exactamente como la de ella. Ante esta situación, entendió que no podría llevarse a Molly por dos razones: la primera, porque su hijo no lo permitiría y, la segunda, Richie no la dejaría irse así.

De pronto, mientras Shirley estaba absorta en sus pensamientos, sintió a su lado la presencia de una figura alta. Era su esposo, que extendió una de sus grandes manos para agarrar la frágil mano de ella, jalándola y alejándola de Molly. Así mismo, con voz fría, dijo: —Aléjate de Shirley, si la vuelves a poner en peligro, haré tu vida tan miserable que solo querrás que te mate.

En cuanto terminó de hablar, se llevó a Shirley a la fuerza hasta su auto. Entonces, inmediatamente, Antonio aceleró su paso para ir a abrirles la puerta. Molly, que aún estaba aturdida, solo vio al padre de Brian llevarse a Shirley, meterla en el auto y luego alejarse.

Se quedó tan quieta, que el viento frío le cortaba la piel como un cuchillo.

De alguna manera, ya no sentía miedo, incluso tenía ganas de sonreír.

Todo el mundo quería hacer su vida miserable, pero, ¿qué podría haber hecho para merecer todo esto?

Lo único que quería era vivir tranquilamente con su familia. Ni siquiera tenía la intención de involucrarse con Brian y encontrarse con Edgar nuevamente. Ella solo quería mantenerse alejada de todos los problemas, vivir para sí misma y luchar por su familia, ¿acaso era imposible?

Mientras pensaba en esto, puso una brillante sonrisa en su rostro que hacía parecer que había olvidado todos sus problemas del momento. Sin embargo, las lágrimas que brotaban de sus ojos contaban una historia diferente. Muy dentro de su corazón sentía un dolor insoportable que hacía salir su llanto, como si alguien le hubiera dado una puñalada al corazón.

Pero, ¿cómo fue posible, que siendo tan solo una mujer ordinaria, le sucedieran constantemente tantas cosas inesperadas? ¿Fue porque nadie notaba que tenía miedo por todo esto?

No, nadie lo notó, porque lo único que hacían era acusarla y culparla por lo que había sucedido.

Ella no entendía por qué el padre de Brian la estaba culpando por lo que había pasado, si no tuvo la culpa.

Si no fuera por Brian, ella no estaría pasando por todas estas cosas terribles.

De repente, una sonrisa aún más brillante apareció en su cara, estallando en una carcajada. Se estaba riendo tanto que no pudo respirar. Luego, su estado de ánimo volvió a cambiar, se agachó, enterró la cara en sus brazos y se echó a llorar.

Brian, que estaba de pie junto a la puerta, la miró en silencio todo el tiempo. Su sonrisa era tan brillante que casi se perdió en ella, aunque pensar en lo que se escondía detrás de su risa lo molestó. Así que antes de que pudiera aclarar sus pensamientos, vio a Molly llorar abruptamente y pensó que se enojaría con ella por llorar, pero no lo hizo. Ya no era capaz de entender lo que estaba pensando, solo tenía una cosa en mente: sostener en sus brazos a esta mujer, que seguía trayéndole problemas.

Capítulo 133

De tal palo, tal astilla (Tercera parte)

Tony frunció el ceño cuando vio a Molly reír y luego llorar. Estaba sorprendido por sus reacciones. Sabía que Molly era solo una mujer común y que había pasado por muchas cosas en un solo mes. La mayoría de esas terribles cosas nunca le habrían sucedido si no hubiera conocido a Brian, pero ahora, todas caían sobre ella. Si hubiera sido otra persona, tal vez no habría podido soportar todo el estrés.

Molly seguía llorando. Estaba dejando salir a través de sus lágrimas todos los miedos y sentimientos reprimidos el día anterior.

Al escucharla llorar, Brian frunció el ceño marcadamente. Se le acercó casi inconscientemente, se detuvo frente a ella y luego la miró. Parecía estar tan sola, y él se sentía molesto al verla llorar y temblar.

Sin levantar la cabeza, Molly percibió que alguien se le había acercado. Como esa persona estaba parada allí, silenciosamente, tenía la fuerte sensación de que se trataba de Brian. Pero en ese momento en particular, no deseaba hablar con él. De hecho, no podía pensar en otra cosa. Todo lo que quería hacer era llorar.

Después de un rato, Brian se puso en cuclillas y extendió los brazos para sostenerla en sus brazos. Lo hizo sin decir nada.

Su abrazo y el olor a menta le eran muy familiares. La estaba abrazando con fuerza, tal como lo había hecho en la casa oscura. Molly sintió aún más pena por ella misma debido a lo que él estaba haciendo, lo que provocó que aumentara su llanto, más incontrolablemente.

Ceñudo, Brian volvió a mirarla. Se dio cuenta de que no había mucho que pudiera hacer para consolarla, excepto acariciarla suave y lentamente, tratando de ser extremadamente gentil.

Aun así, Molly no se tranquilizaba sino que lloraba aún más. Apoyándose contra él, sintió que tenía todas las razones para llorar. Como sus hombros temblaban y estaba toda mocosa, terminó empapando toda la ropa de Brian.

—¡Oye, deja de llorar! —le dijo Brian nerviosamente, en voz baja. Estaba molesto porque no sabía cómo consolar a una mujer así de triste. Había intentado todo lo que sabía para consolarla, sosteniéndola en sus brazos y dándole palmaditas en la espalda suavemente. Normalmente, él no hacía nada de eso pero, a pesar de que lo había estado intentando, Molly no paraba de sollozar.

Justo después de que Brian terminara de hablar, Molly levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos y, sin poder anticiparlo, ella lo empujó de repente. Brian no se había esperado esa reacción, así que cayó al suelo con torpeza.

Molly estaba tan triste que ni siquiera había considerado hacerlo, sino que se dejó llevar por su rebeldía y emociones. Pero cuando lo vio caer, sintió un poco de miedo. Sus tristes y húmedos ojos reflejaban miedo. Se puso de pie y retrocedió apresuradamente, mordiéndose los labios y mirándolo con desconfianza.

Frunciendo el ceño, Brian le devolvió la mirada fríamente y luego se levantó con lentitud. Su expresión de indiferencia tomó a Molly por sorpresa, impulsándola a dar otro paso hacia atrás. Ignorando lo que ella había hecho, Brian dijo: —¿Qué te parece? Por fin dejaste de llorar.

El humor del hombre mejoró al ver la cara de vergüenza de la chica, quien estaba atónita porque él no se hubiera enojado con su empujón. —Te ves terrible. Ve a limpiarte —agregó él.

Frunciendo los labios, Molly miró a Brian con lágrimas en sus ojos. Sus ojos se abrieron con asombro, como si estuviera mirando a un monstruo.

—¡Ve! —gritó Brian con voz fría. Al ver la expresión de Molly, se molestó un poco: —¿Quieres que te castigue? ¿Ah?

Al escuchar esto, Molly se fue a toda prisa. Corrió tan rápido que casi se tropezó. Antes de entrar en la casa, se dio la vuelta y echó un rápido vistazo a Brian nuevamente. Luego, frunciendo los labios, atravesó la puerta.

Los labios de Brian se curvaron en una leve sonrisa y, sin darse cuenta, apareció un brillo en sus ojos oscuros. Se quedó con los ojos fijos en la espalda de la chica hasta que esta se perdió de vista. Cuando apartó los ojos del lugar donde hasta unos momentos antes estaba Molly, descubrió que había lágrimas y mocos en su ropa. Frunciendo el ceño súbitamente, se quitó el traje y lo tiró al suelo.

Tony fue testigo de la escena, tenía ganas de reír pero mantuvo una expresión seria. Se dio cuenta de que Brian había cambiado ligeramente. Aunque su carácte era como el de su padre, no siempre se mostraba inexpresivo; sin embargo, la mirada en su rostro difícilmente revelaría sus verdaderos sentimientos. No obstante, ahora se veía diferente. Tony podía asegurar que Brian había sentido lástima por Molly y que realmente estaba tratando de consolarla.

**

En la suite presidencial del Hotel MG, Shirley se encontraba en el balcón, mirando el jardín del hotel. Era un tranquilo día de invierno, y el jardín mostraba signos de una leve decadencia. La mayoría de las plantas estaban escondidas bajo las espesas nubes, menos los pinos. La vista del jardín estaba parcialmente visible.

Richie observaba resignado a su esposa, desde atrás. No se habían dicho una sola palabra desde que salieron de la villa.

La ira de la mujer crecía lentamente a medida que pasaban los minutos y el silencio del hombre parado detrás de ella no mejoraba su humor.

'Esta bien. Guarda silencio.

No esperes que yo diga nada primero. Me cambiaría de apellido antes que hablarte primero', pensó Shirley, apretando los dientes. Sin embargo, con el tiempo perdió toda su paciencia. Nunca había sido tan paciente como Richie.

—Lárgate, Richie Long —Shirley se dio la vuelta y gritó fuertemente. Señaló la puerta mientras lo miraba.

Todavía no aparecía ninguna expresión en el frío rostro de Richie. Al ver lo enojada que estaba Shirley, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la puerta.

Shirley se enfureció todavía más por su forma de actuar. Habían tenido peleas antes, pero él nunca se había enojado con su esposa estando ella en problemas.

Ni una sola vez.

A medida que Shirley iba recordando viejos tiempos, su furia aumentaba. Viendo que Richie casi había llegado a la puerta, gritó sin pensarlo: —¡Richie Long, quiero el divorcio!

Capítulo 134

De tal palo, tal astilla (Cuarta parte)

Cuando Shirley habló, Richie ya había agarrado el pomo de la puerta. Hizo una pausa, giró la cabeza y, entrecerrando los ojos, le dijo fríamente: —Como quieras.

Una vez terminó de hablar, abrió la puerta y salió sin dudarlo.

—¡Plum! —la puerta se cerró. Ante la reacción de su esposo, Shirley no pudo evitar llorar. Se sentía ofendida al ver a Richie alejarse así.

Sofocada, nunca se había sentido así desde que Richie la había traído de Ciudad B. Su corazón estaba tan destrozado que terminó desmayándose.

Richie permaneció parado al otro lado de la puerta después de salir de la habitación. Al verla cerrada, no pudo evitar recordar la escena que vio en la casa de Sheridan. La habitación estaba llena de flores moradas y Shirley estaba sentada en un columpio, mientras Sheridan la sostenía en sus brazos.

Había visto una gran extensión de flores púrpuras una vez en la Isla la Luna y quedó asombrado porque nunca antes había presenciado algo así. Era un campo de flores fascinante, todavía más que el campo de lavanda en Provenza. Recordaba vívidamente que también había un columpio atado a un árbol en la Isla la Luna.

Al hacer memoria de todo eso, volvió a ponerse furioso. Sus ojos y rostro se ensombrecieron; sin embargo, no sabía con quién estaba enojado, consigo mismo o con Shirley.

Cuando se enteró de que ella estaba en peligro, se puso tan nervioso que casi perdió el aliento. ¿Cómo podía ponerla en peligro otra vez?

Pero cuando vio a Shirley en los brazos de Sheridan, se enojó mucho, se enojó consigo mismo.

Si no fuera por Sheridan, Shirley podría haber resultado lastimada.

Richie estaba enojado consigo mismo porque no estaba allí para protegerla cuando estaba en peligro. Además, el hombre que la había salvado no era cualquiera, sino alguien que la había amado profundamente durante todo ese tiempo.

Sus cejas se arrugaron, estaba molesto pensando en la mirada furiosa de Shirley. A pesar de que habían estado juntos durante tantos años, algunas veces se sentía inseguro. Temía que algún día Shirley lo dejara.

Parecía incapaz de respirar cada vez que se le ocurría esa idea.

—Señor, ¿hay algo que debamos hacer...? —le recordó Antonio mientras miraba la puerta cerrada.

Al retirar los ojos de ella, Richie ocultó todas sus emociones y dijo con indiferencia: —Envía a alguien para que la siga en silencio. Ten cuidado, no dejes que se entere de ellos. Déjala hacer lo que quiera.

Cuando Richie terminó de hablar, se fue.

Mirando la figura alta de Richie, Antonio lanzó un suspiro. Como llevaba varios años trabajando para él, lo conocía bien. Sabía que Richie tenía miedo de que Shirley lo dejara de verdad y también sabía que no podía lidiar con ella en ese momento. Simplemente no era capaz.

Al mirar de nuevo hacia la puerta cerrada, Antonio frunció el ceño. Se preguntaba si Shirley veía y comprendía el insoportable dolor en el corazón de su esposo.

**

Dentro del baño, Molly se encontraba acostada en una bañera preparada con aceites esenciales para aliviar su estrés. Las burbujas flotaban en el agua, cubriendo todo su cuerpo. Recostó su cabeza en el borde y miró hacia el techo, con expresión perdida.

Le habían ocurrido muchas cosas durante los últimos días y se sentía extenuada. Sus ojos estaban rojos e hinchados por llorar sin parar así que, con el fin de olvidar todo por un tiempo, los cerró lentamente para relajarse.

Molly comenzó a sentirse a gusto, tomar un largo baño de agua caliente siempre la ayudaba a relajarse; sin embargo, su rostro conservaba una sonrisa burlándose de sí misma. El día antes, se había sentido realmente aterrorizada, pero el largo llanto ante Brian había desahogado todos sus miedos e, increíblemente, su mente ahora estaba descansada incluso en una casa que no le pertenecía. Irónicamente, parecía haber desarrollado una sensación de familiaridad con eso.

Frunciendo el ceño, sintió la necesidad de reírse de sí misma otra vez.

Alguien le había dicho que solo se requerían veintiún días para desarrollar un hábito. Al haber permanecido en aquel lugar por ese tiempo, se había familiarizado no solo con la casa, sino también con su propietario, Brian Long. Acostumbrarse a vivir allí, con él, podría no ser bueno para ella, ya que era temporal y finalmente tenía que irse.

A Molly comenzaba a atormentarla ese pensamiento. Le preocupaba que pudiera desarrollar sentimientos por Brian a partir de su preocupación casual y sus cálidos abrazos, que solamente eran una demostración de lástima.

No podía permitirse enamorarse de él. Se había prohibido tener sentimientos por ese hombre.

Si se permitiera tener sentimientos por él, no le quedaría nada más. En ese momento, su corazón era lo único que podía controlar, así que se seguía recordando no cometer semejante estupidez. Cerrando los ojos, trató de ocultar sus sentimientos con cuidado.

Quizá se debía a que se había relajado completamente durante el baño, o porque estaba demasiado nerviosa antes, que ahora se sentía tan cómoda y comenzaba a quedarse dormida.

El agua de la bañera se estaba enfriando y la calefacción de la habitación no podía mantenerla caliente por mucho tiempo. Frunciendo el ceño, Molly sintió un poco de frío mientras dormía, además de un escalofrío recorriendo su cuerpo pero, aun así, no se despertó. Se encontraba murmurando algo inconscientemente, pero no lo suficientemente fuerte como para que alguien la escuchara.

De repente, la puerta del baño se abrió. La temperatura allí no era muy cálida y hacía más frío cuando alguien ingresaba a la habitación debido a la entraba de aire frío del exterior. Era Brian. Su rostro se ensombreció cuando encontró a Molly durmiendo en la bañera. Agarrando la toalla de baño a un lado, se acercó a ella y la sacó sin pensar.

—Mmmm —murmuró la chica. Tal vez Molly estaba tan exhausta que todavía no se había despertado, pero la repentina frialdad la hizo inclinarse más contra él. La ropa que Brian acababa de ponerse quedó toda mojada.

En una situación normal, la habría despertado, pero esta vez se tragó sus palabras. La mujer en sus brazos no tenía idea de lo que estaba sucediendo. Instintivamente, sostuvo a Brian mucho más cerca y se acurrucó en su cálido abrazo. Al encontrarla murmurando mientras dormía y abrazándolo con fuerza, no tuvo el corazón para despertarla; sin embargo, sostenerla desnuda en sus brazos, lo excitó. Descubrió que no quería apartar los ojos de su cuerpo desnudo.

Capítulo 135

Dormida en sus brazos (Primera parte)

Los sombríos ojos de Brian se entrecerraron ligeramente, brillando de ira, pero Molly se sentía muy cansada.

El día anterior había sido muy agitado para ella y, a pesar de que había podido dormir un poco más tarde, no logró relajarse.

Estaba acurrucada en un lugar de la casa teniendo algunas pesadillas, hasta que Brian la encontró.

En ese momento, estaba en la villa de Brian y la familiaridad en el ambiente, su aliento y su olor la hacían sentir un poco más cómoda, ayudándole a conciliar un profundo sueño. Como Brian la había sacado repentinamente del agua, tenía tanto frío que comenzó a frotarse contra él instintivamente.

Brian la miró con una expresión taciturna en los ojos.

—Mmmm..., tengo frío... —murmuró Molly, con los labios secos. Luego se frotó contra su pecho una vez más.

Brian miró directamente su cuerpo mojado. Sus grandes senos presionaban continuamente contra su pecho a medida que ella se le acercaba. El continuo roce lo iba excitando poco a poco.

El hombre frunció ligeramente las cejas y agarró una toalla de baño para limpiar su cuerpo. Luego salió del baño con ella en sus brazos y la puso sobre la cama.

—Mmmm... —Molly volvió a dejar escapar un lamentable gemido. Agarró la ropa de Brian con más fuerza, sin soltarla.

—¡Quítame la mano de la ropa! —dijo ceñudo, pero ella se aferró aún con más firmeza. Teniendo ya toda la ropa mojada, la miró fijamente. Ella frunció bruscamente las cejas y sus labios también temblaron como si tuviera miedo de que él la dejara.

Por alguna razón desconocida, aquello hacía sentir feliz a Brian. Su boca incluso se torció en una leve sonrisa. Luego se inclinó suavemente y deslizó uno de sus dedo por los temblorosos labios de Molly. Para su sorpresa, los labios de la chica dejaron de temblar poco a poco y sus manos se aflojaron; sin embargo, la expresión en su rostro seguía siendo la misma. Brian la miraba con un toque de tristeza.

Luego, lentamente, la soltó y estaba a punto de salir de la habitación, cuando la escuchó murmurar: —No me dejes sola. No....

Brian se detuvo en seco y la miró, el rostro de la chica continuaba con la misma expresión de temor. Finalmente, el hombre decidió quitarse la ropa mojada, se tumbó en la cama y la sostuvo en sus brazos.

Al sentir nuevamente el calor de él, Molly se le acercó más. Brian sentía pena por ella y tuvo el repentino impulso de seguirla cuidando.

La miró y descubrió que su expresión ahora era de calma, que tenía una sonrisa apacible, como de un bebé abrazando su osito de peluche favorito. En ese instante, Brian se enamoró de su atractiva sonrisa.

Él no había dormido la noche anterior. Después de haber regresado, se quedó en su estudio toda la noche, se paró frente a la ventana y observó la calle hasta que Eric llegó al amanecer. No tenía sueño y el mal tiempo lo hacía sentir aún más malhumorado.

No había ido en busca de Shirley y Molly porque sabía que Richie, que estaba en Ciudad A en ese momento, seguramente las traería de vuelta. Pero ahora se preguntaba quién era el Sr. Shen.

Abrazó a Molly con más fuerza, pero ella se quejó suavemente así que aflojó un poco. Después de verla quedarse dormida nuevamente, él continuó absorto en sus propios pensamientos.

Todos esos días, el señor Shen le había hecho concesiones. Sin importar que hubiera hecho algo para provocarlo o incluso que hubiera asesinado a Tyler, el Sr. Shen nunca había tomado ninguna acción contra él.

Edgar quería provocar un conflicto entre Brian y el Dominio Sagrado, y el primero no se lo había impedido. Simplemente despreciaba a Edgar y le gustaba el emocionante juego, ya que sentía que su vida se había vuelto demasiado aburrida.

No obstante, el Sr. Shen fingió no saber qué estaba ocurriendo. Aunque se había extendido el rumor de que le tenía miedo a Brian, permanecía indiferente ante él.

Por eso tenía cada vez más curiosidad por aquel hombre. En algún momento se especuló que podría tener una relación especial con la Familia Long porque, siendo un hombre poderoso de Ciudad A que llevaba años dirigiendo su negocio, si no tenía nada que ver con ellos, ¿por qué habría tolerado el agresivo comportamiento de Brian o le habría hecho tantas concesiones?

Brian parpadeó ligeramente, su boca se torció en una sonrisa despectiva.

No se habría imaginado que el señor Shen podía tener una relación cercana con su madre.

Brian nunca había visto a su padre poner esa cara larga ni mostrarse tan pensativo. Richie no estaba celoso del Sr. Shen, sino que se odiaba a sí mismo.

Creía que no era lo suficientemente bueno como para proteger a su esposa. Además, ningún hombre toleraría el hecho de que cuando su mujer estuviera en una situación peligrosa, otro estuviera dispuesto a protegerla, mientras el primero no permaneciera a su lado.

Mientras meditaba sobre aquel asunto, de un momento a otro Brian puso cara de sorpresa cuando notó la fuerte respiración de Molly.

—Bri... —de repente, Molly lo llamó por su nombre con suavidad. —Ayúdame....

Brian arrugó el ceño con más fuerza. Dejó de lado sus pensamientos y presionó la barbilla contra la frente de Molly, susurrando: —No tengas miedo. Es solo un sueño... —su voz baja sonaba un poco incómoda, pero sus palabras hicieron que Molly se calmara y se relajara. La chica se durmió en sus brazos nuevamente y se acercó a él.

Brian se sentía inquieto y ansioso nuevamente. Realmente no le gustaban esos sentimientos, le repugnaban. Parecía tenerlos tan a menudo últimamente por Molly...

Como se sentía cada vez más malhumorado, trató de quitarse esos molestos pensamientos de la cabeza. Quería soltar a Molly, pero justo cuando se movió un poco, ella comenzó a agitarse. Al considerar su situación, decidió sostenerla en sus brazos y dormir junto a ella.

Tony seguía esperándolo abajo. Los minutos pasaban, pero seguía sin salir. Había estado en la habitación de Molly durante dos horas. Impaciente, Tony compuso cara de pocos amigos, levantando la cabeza para mirar hacia la habitación ubicada en el segundo piso.

En ese momento, su teléfono sonó. Apartó la mirada del lugar y contestó la llamada. Antes de que Harrow, quien lo llamaba, tuviera alguna oportunidad de hablar, dijo: —¡El Sr. Long ya no podrá ir!

—¿Mmmm? —Harrow, sorprendido ante esas palabras, respondió: —¿Quién lo ayudará a controlar el precio de la acción y el índice de mercado hoy?

Tony también frunció el ceño y luego volvió a mirar hacia la habitación de Molly: —Me temo que si te quedas esperándolo, se perderán las mejores oportunidades.

Harrow arrugó las cejas al tiempo que echaba una ojeada al índice bursátil.

Brian nunca dejaba que ninguna mujer interviniera en su trabajo. Siempre había sido su prioridad, incluso estando con Becky. El índice bursátil de aquel día era tan complicado que no podría haberle hecho ningún cambio o ajuste. Si cometía algún error, causaría una gran confusión en el mercado de valores y tendrían que hacer un gran esfuerzo para arreglar el desastre.

Capítulo 136

Dormida en sus brazos (Segunda parte)

Pero si hoy no aprovecharan la oportunidad de ajustar y de controlar el índice bursátil, tendrían que esperar mucho hasta la siguiente oportunidad.

Tony también estaba preocupado por el asunto en el que Harrow estaba pensando. Sin embargo, Brian aún no había salido y Tony pensaba que entrar a buscarlo no era apropiado en ese momento, porque este estaba en la habitación de Molly y podían andar en algo íntimo.

Pensando en esto, no se atrevió a ir a buscar a Brian y dijo con frialdad: —¡Tendremos que esperar hasta la próxima vez!

Harrow se sintió un poco decepcionado y suspiró. Obedecía siempre a Brian y nunca ponía en cuestión sus decisiones. Ni siquiera las veces que hizo algo imprudente justificándose con una excusa irracional, Harrow se opuso a su comportamiento.

En este momento, no tenía ninguna queja, pero se sintió muy desanimado y perdió el entusiasmo. Había hecho todo lo posible para arreglar todo esos días, pero ahora todo había quedado en nada, así que ahora estaba de mal humor, muy molesto.

Harrow volvió a suspirar y se encogió de hombros. Luego dijo con tono jocoso: —¡Parece que algo va a cambiar!

—¿Qué quieres decir con eso? —De repente, Tony hizo una mueca.

—¿Por qué estás tan nervioso? —Harrow caminó hacia el sofá y se sentó. Con tranquilidad, apoyó las piernas en la mesa que tenía frente a él y dijo con calma: —No voy a traicionar al Sr. Long. ¿Por qué estás tan nervioso?

—¡Eh! —Tony resopló con frialdad y dijo: —¡Solo sé que las personas que saben demasiado sobre el Sr. Long son sus mejores amigos o sus peores enemigos!

—Prometí que nunca dejaría al Sr. Long desde el día en que decidí trabajar para él. Siempre usa una metáfora para describirnos. Según él, yo soy su luz, tú eres su sombra y Vicente es su mano. ¡Eso no cambiará, y nunca debería hacerlo! —Harrow puso los ojos en blanco. La lealtad de Tony hacia Brian lo divertía y lo enojaba a la vez. —Simplemente quiero decir que el Sr. Long ha cambiado.

Tony se burló de sus palabras y dijo: —El Sr. Long tiene razones para hacer lo que hace y tiene decencia.

—¡Me estoy cansando y aburriendo de esta conversación con una persona tan terca y que nunca ha amado a nadie antes! —Harrow suspiró y colgó el teléfono antes de que Tony pudiera decir algo.

Luego echó un vistazo al índice bursátil, pero se le ocurrió algo de repente y se levantó. Aunque no había podido hacer ese ligero ajuste en el índice del mercado de valores, aún podía ayudar a Brian a lidiar con otras cosas.

Harrow esbozó una sonrisa traviesa. Escribió algo rápidamente y una gran cantidad de instrucciones y de datos se transmitieron a través del servidor. Con sus instrucciones, el resto de los fondos de Grupo Chancellor en el mercado de valores habían desaparecido.

Harrow observó lo que había provocado con satisfacción. Burlándose, miró fijamente al logotipo del Grupo Chancellor, aparentando pena. Sacudió la cabeza y murmuró: —Deberían agradecerme. Esta vez fui compasivo. Si el Sr. Long hubiera tomado alguna medida hoy, podría haber sido cruel con ustedes. ¡Me alegra haber realizado una buena acción hoy!

Harrow se encogió de hombros y salió de la Bolsa de Valores de Emp. En menos de media hora, los miembros de la sede del Grupo Chancellor en el País M y varios líderes que todavía estaban negociando con Aaron en la Isla QY quedaron impactados por esta noticia. ¡Algunos incluso se desmayaron!

Molly se durmió profundamente y cuando despertó, ya era la tarde. Torció los labios y murmuró algo para sí misma. Luego, lentamente, abrió los ojos y vio el hermoso rostro de Brian.

Molly abrió ligeramente la boca y parpadeó. Luego frunció el ceño y se puso tan nerviosa que no se atrevía a respirar, ni siquiera a moverse.

Estaba confundida hasta sobre por qué estaba en la cama.

Recordó que esta mañana estaba en la bañera.

Aparecieron arrugas en su frente. Cerró los labios, miró a Brian sigilosamente y encontró que estaba dormido. Respiraba de manera uniforme y Molly quedó hipnotizada con esa respiración rítmica.

Lentamente, miró hacia abajo y descubrió que no tenía nada puesto y, al instante, se sonrojó. También se preguntaba si Brian le acababa de hacer el amor.

Mientras pensaba en esto, miró hacia el hombre. Al ver que él todavía llevaba su camisa blanca, se sintió más avergonzada y se sonrojó aún más.

'Molly, ¿qué estás pensando? ¡No te ha hecho nada!', pensó, molesta.

Molly tragó saliva y se mordió suavemente el labio. Temiendo despertarlo, no se atrevía a hacer ningún ruido. Llevaba casi un mes viviendo con él, pero nunca lo había visto mientras dormía. No había tenido esa oportunidad ni siquiera cuando se habían conocido por primera vez en el hotel.

¡En verdad era muy guapo!

Tenía unas cejas gruesas que lo hacían parecer autoritario. Debajo de sus gruesas pestañas, había unos ojos penetrantes y su nariz era recta y elegante, lo que hacía que su rostro pareciera atractivo. Con sus finos labios ligeramente cerrados, parecía un príncipe profundamente dormido. Al verlo así, Molly sintió una sensación de seguridad y comodidad.

Para su sorpresa, se topó con esa sensación mientras Brian dormía.

Molly se rio de sí misma y levantó la comisura de la boca. Luego respiró suavemente y sus párpados cayeron. Frunció el ceño bruscamente al pensar en lo que había sucedido esta mañana.

Supuso que Richie era el padre de Brian porque se parecían. 'La tía Shirley podría ser...'.

De repente, Molly puso los ojos como platos, muy sorprendida, como si hubiera descubierto algo impactante.

En ese momento, Brian se movió un poco y la distrajo de lo que estaba pensando. Estaba tan nerviosa que se movió a un costado, tratando de mantenerse alejada de él. Sin embargo, eso hizo que se despertara.

Brian abrió lentamente sus ojos afilados. Parecía muy adormilado. Miró a Molly, que parecía un conejo asustado. Después de unos segundos de silencio, le preguntó con frialdad: —¿Por qué estás aquí?

Molly se quedó sorprendida con esa pregunta y lo miró. Sin saber cómo responderle, tartamudeó: —Yo, yo, yo....

Después de decir 'Yo' varias veces, de repente, se dio cuenta de algo y dijo: —¡Esta es mi habitación!

Aunque su voz sonaba un poco molesta, no se atrevió a mostrar su ira.

Brian la miró por un momento y luego comenzó a pensar en algo. Frunciendo ligeramente el ceño, se levantó y miró su reloj. Eran casi las dos de la tarde.

Brian frunció el ceño sorprendido, porque había estado durmiendo durante casi cinco horas con Molly en sus brazos.

Al pensar en esto, puso mala cara mientras apartaba la colcha; luego, se levantó de la cama y salió de la habitación.

Capítulo 137

Dormida en sus brazos (Tercera parte)

Molly se sintió un poco decepcionada cuando lo vio irse, pero rápidamente contuvo su sentimiento.

Brian volvió a su habitación, se duchó, se cambió de ropa y bajó las escaleras.

Tony, que todavía lo estaba esperando abajo, lo saludó respetuosamente al verlo: —señor Long.

—¿Cómo va en la Bolsa de Valores de Emp ahora? —preguntó Brian fríamente mientras salía de su casa.

—Harrow no ha hecho nada, no puede hacer ajustes mínimos al índice del mercado de valores —contestó Tony brevemente.

Así que Brian, sin decir nada, salió de la casa y subió al auto. Tony miró en silencio el auto mientras conducía hacia la Bolsa de Valores de Emp a alta velocidad, pues faltaba menos de una hora para que se fijaran los precios de las acciones.

Por esa misma razón, las personas que esperaban en la bolsa estaban cada vez más emocionadas y nerviosas. Todos allí contenían la respiración mientras esperaban el momento final.

Cuando Brian tomó el ascensor privado y llegó a la sala de control central, Harrow ya se había ido. Aunque regresó rápidamente en cuanto Tony le dijo que su jefe iría allí.

En el momento en que entró en la sala, vio a Brian frunciendo el ceño y escribiendo algo con furia, pero a pesar de todo, parecía tranquilo como un rey dominante y confiado que podía hacer lo que quisiera.

Harrow, cruzando los brazos sobre el pecho, se apoyó contra el armario del vino y observó en silencio los datos que aparecían en la pantalla. Luego miró el reloj y descubrió que faltaban diez minutos para que se fijara la cita de cierre.

Lo que lo hizo sentir muy nervioso y lo llevó a pensar que era imposible que Brian pudiera hacer ajustes leves y sutiles. Aun así, esperaba que surgiera un milagro. Estaba realmente nervioso, esperanzado y emocionado al mismo tiempo.

En cambio, la cara de Brian permanecía recta y carente de emoción, a la vez que sus dedos tocaban el teclado tan rápido que parecían borrosos. El reloj en la pared con su tic toc, le daba una atmósfera de opresión a la habitación, aunque Brian ni se percataba de eso, ya que estaba demasiado concentrado en lo suyo.

Harrow, por el contrario, se puso aún más nervioso y casi no podía respirar. Inicialmente, estaba apoyado con tranquilidad contra el armario del vino, pero ahora estaba erguido mirando detenidamente el reloj. Ahora, que solo quedaban tres minutos, Harrow había perdido gradualmente la esperanza de que su jefe pudiera hacer algún cambio.

Esto lo tenía desesperado y con una sensación de sofocación que no podía disimular.

Tony, que no sabía nada sobre esta área, se sentó a un lado y observó en silencio. Aunque había peleado con Harrow esta mañana, sabía muy bien que él y Vicente eran empleados expertos en sus campos y, sobre todo, leales a Brian. Cada uno de ellos era responsable de sus propias funciones, pero se complementaban entre sí, persiguiendo el mismo objetivo.

El tiempo pasó y solo quedaba un minuto, así que el empleado de Brian se rindió, creyendo que él ya no podía lograr su objetivo. Simplemente, no había suficiente tiempo para eso.

—¡Ding! —sonó un timbre que rompió el silencio de la habitación. Y antes de que Harrow pudiera pensar en algo, sus ojos se iluminaron y, conteniendo la respiración con entusiasmo, preguntó: —¿Terminaste?

—¡Si! —respondió Brian con un tono frío y tranquilo. En ese momento, el precio de las acciones se fijó y el mercado de valores cerró.

Harrow, entonces, exhaló con alivio mientras miraba a su jefe, quien lentamente se levantó y pareció distante. Una vez más, admiró su habilidad y se prometió a sí mismo que trabajaría para Brian toda su vida.

Mientras que algunas personas perseguirían la riqueza durante toda su vida y otras perseguirían el estatus, Pero Harrow, ¡solo quería pasar toda su vida persiguiendo a un socio que fuera bueno en juegos emocionantes!

Después de esto, él abrió la vitrina y trajo una botella de vino y tres vasos. Por el momento, eso era lo único que quería: tomar una copa de vino con los hombres que estaban en la habitación, pues su intención era celebrar por su correcta elección y la suerte de haberle encontrado a Brian.

Por otro lado, cuando Richie se fue, Shirley permaneció sentada en el sofá, perdida en sus pensamientos. Esperaba que él no se enfadara con ella y que volviera, pero él no lo hizo.

Entre más pensaba en eso, más enojada se ponía, ya que sabía que no estaba equivocada y que tampoco lo estaba engañando. Pero él, al parecer, acababa de malinterpretarla. En el transcurso de todos estos años, ella supo claramente que al único hombre que amaba era a él, entonces, ¿por qué no estaba confiando en ella esta vez?

Se preguntaba por qué Richie había dudado del amor que ella sentía por él, lo cual

la indignaba cada vez más. Así que prefirió no pensar en la razón de esa desconfianza, se puso de pie, se cambió de ropa y salió de la habitación con su bolso.

—Señora Long —la saludó Antonio respetuosamente.

—¡No me sigas! —ordenó Shirley fríamente, presionó el botón del elevador, entró y observó cómo se cerraban las puertas frente a Antonio.

Tan pronto como las puertas se cerraron, él sacó con calma su teléfono y emitió una orden: —Sigan a la señora Long en secreto. El señor Long nos dijo que la protegiéramos e intentáramos no molestarla.

Shirley salió del hotel con tanta rabia que ni se dio cuenta de que la furgoneta de la niñera de Park Shin Chun se había detenido frente a la puerta del hotel. Ella solo caminó hacia la carretera sola y llamó a un taxi. Después de subirse al auto y decirle al conductor a dónde quería ir, sacó su teléfono y al otro lado de la línea se escuchó:

—Shirley... —dijo Molly por teléfono, con un poco de vergüenza en su voz, pero Shirley que estaba furiosa, no lo notó. Simplemente preguntó: —Pequeña Molly, ¿aún sigues en casa de Brian?

Molly, sintiéndose un poco culpable, cerró los labios con sutileza y confirmó que todavía estaba allí

—Por favor quédate ahí, ¡llegaré pronto! —Cuando terminó de hablar, Shirley colgó el teléfono.

Aturdida, Molly escuchó el tono de ocupado del teléfono e inmediatamente se puso nerviosa y

muy preocupada, preguntándose si Shirley la culparía por su relación secreta y anormal con su hijo.

Luego, colgó silenciosamente su teléfono y movió los dedos inquietamente, esperando a la madre de Brian. Estaba preparada para lo peor.

Capítulo 138

La vida no siempre es una fiesta (Primera parte)

Molly se sentó en el sofá, se sentía muy incómoda y nerviosa. La noticia en la sección de entretenimiento todavía era sobre el concierto de Park Shin Chun el día anterior.

Los centros de entretenimiento, aprovechando el apogeo, se encontraban ahora promocionando el próximo gran concierto de caridad de Ángela. También agendaron a Spark, también conocido como Dedo de Oro, para que hiciera una aparición especial en la feria de caridad. El combo traería indudablemente mayor renombre internacional a Ciudad A.

La presentadora era alegre, dándole vida al espectáculo con su brillante sonrisa. Pero Molly ya no estaba de humor. A duras penas sentía la emoción de la extasiada multitud en el concierto de la noche anterior e incluso se sentía incómoda al pensar que Shirley iría allí.

Lisa preparó una taza de té aromático para Molly. —Señorita Xia, tome un té, por favor. Le hará sentir mejor —le sirvió con una sonrisa.

Al ver a Lisa, Molly preguntó con curiosidad: —Lisa, ¿yo... me veo muy nerviosa?

Con una leve sonrisa, Lisa dijo cortésmente: —¡Sí, de alguna manera!

Con el ceño arrugado por la concentración, Molly miró hacia abajo y se frotó las manos.

—Es natural sentirse así después de haber pasado por las horribles experiencias de ayer. ¿Quién no lo haría? —luego, Lisa continuó con un toque de afecto, sonriendo: —En realidad, fue muy fuerte.

Al escucharla, la expresión en la cara de Molly se desvaneció y se convirtió en una sonrisa. La verdad era que... todos la miraban extrañamente, o eso suponía.

El repentino golpe de la puerta las asustó a las dos. Por instinto, ambas se giraron para mirar y se encontraron con los furiosos ojos de Shirley.

—¡Señora! —saludó Lisa.

—Shir... Shirley... —Molly se puso de pie, asustada, respirando agitadamente mientras observaba a la enojada señora dirigirse hacia ella.

Sin darse cuenta de lo nerviosa que estaba la joven, Shirley la agarró del brazo. —¡Pequeña Molly, vamos! —ordenó.

—¿Vamos? ¿A dónde? —preguntó Molly, aturdida.

—Salgamos de aquí y tomemos un descanso, evitando a estos repugnantes hombres... —comenzó Shirley. Lo hizo sonar como si Brian fuera un hombre más, un extraño y no su hijo.

Incrédula, Molly permaneció allí rígidamente, sin saber qué hacer.

Impresionada por Shirley, Lisa sonrió. —Traeré algo de ropa para la señorita Xia —dijo positivamente.

Luego subió a buscar el abrigo y el bolso de Molly. Las dos, actuando tan abruptamente, pero sincronizadas, confundían a Molly. Una quería llevársela, y la otra se lo permitía gustosamente. Como no tenía ganas de discutir, Molly les siguió el juego. Siguió a Shirley hasta el taxi que esperaba afuera. Inmediatamente se sentaron, el conductor salió a toda velocidad como si se tratara de una emergencia.

En la puerta, Lisa se quedó observando cómo el taxi que se alejaba, sintiendo compasión por Molly y algo divertida por la rápida intervención de Shirley. Con una amable sonrisa, reflexionó: 'La madre se llevó a la mujer de su hijo. ¿Cómo se lo tomará el Sr. Brian Long cuando regrese?

Él nunca se había dado el lujo de perder el tiempo con mujeres. Pero ahora, ha suspendido sus otros negocios solo por Molly. ¿Es ella tan especial para él?'.

Lisa estaba extasiada ante la idea. Conocía al Sr. Long desde que era un niño. Nunca había comprendido su manera de comportarse, cauta y cuidadosa, estando con la señorita Yan. La manera como a menudo ocultaba sus verdaderos sentimientos, cuando estaba alrededor de esa mujer, era demasiado monótona, aburrida e incluso rara; sin embargo, frente a la señorita Xia, era un alma libre, directa y llena de sorpresas.

Lisa volvió en sí con una sonrisa y regresó a sus quehaceres. Aunque no habían hecho lo correcto, esperaba con alegría ver cómo el Sr. Brian Long reaccionaría esta vez cuando no pudiera encontrar a la señorita Xia en casa. Parecía reaccionar de forma diferente cada vez.

*

—Shirley, ¿A dónde...? ¿A dónde vamos? —tal vez Molly estaba asustada por los acontecimientos del día anterior, o no estaba segura de cómo la trataría Shirley. De cualquier manera, se veía nerviosa e inquieta.

Shirley debía de haber percibido la aprensión de Molly. —Relájate, muchacha. Conmigo estás en buenas manos. ¿Está bien? —le aseguró a Molly, con una sonrisa juguetona en su rostro.

Sabiendo que Shirley había leído sus pensamientos, Molly se sonrojó, inclinó la cabeza con la boca apretada, y algo de vergüenza, pero contenta y alentada por las amables palabras de la mujer.

Al notarlo, Shirley suspiró y tiró cariñosamente de los brazos de la joven. —No te preocupes más por eso. ¿Sabes? Soy diferente a Brian. Me agradas y él no puede hacer nada al respecto. ¿Está claro? —dijo ella suavemente.

Molly levantó la cabeza y miró a Shirley sonriendo. Se veía igual de despampanante y se sentía joven de corazón, aunque su edad era evidente gracias a su comportamiento pacífico y sabio, cualidades que impresionaban inmensamente a la joven.

Ella confiaba en Shirley. En ese momento recordó los momentos que vivieron juntas, justo antes del secuestro. Se estremecía ante la terrible experiencia que habían sufrido poco después a manos de sus secuestradores, preguntándose cómo se las habría arreglado sin que Shirley le hubiera cubierto la espalda.

El taxi las llevó directamente a Falloon, el mall más lujoso de la ciudad. Fuera del auto se tomaron de las manos y una suave ola de viento cálido les rozó el rostro mientras entraban al centro comercial.

—¡Hoy no haremos nada más que relajarnos y tratarnos como las reinas especiales que somos! —dijo Shirley cálidamente. De pie en la puerta del centro comercial, la mujer levantó un poco la cabeza y contempló la colección de elegantes artículos del piso superior. Se volvió hacia Molly y con una sonrisa declaró: —Hoy podemos comprar todo lo que queramos. Olvidemos todos nuestros problemas y disfrutemos de algunas indulgencias.

—¿Qué? —Con cautela, Molly se quedó observando a Shirley y se preguntó cuánto podían gastar dos personas en un día. En un tono pensativo, dijo: —Shirley... ¿Cuánto planeas gastar?

—¡Tómalo con calma! Nosotras no pagaremos. ¡Y puedes gastar todo lo que quieras! —el dinero nunca había sido un problema para Richie o Brian. No había nada que no hicieran para complacer a sus mujeres. Además, Shirley y Molly estaban comprando en un centro comercial afiliado al Grupo Imperio de Dragón.

Aunque Shirley no sabía cuánta riqueza poseía Richie, sí conocía los vastos músculos financieros del grupo y de la Agencia de Inteligencia XK. Simplemente no se preocupaba por conocer los detalles más mínimos del patrimonio neto de su esposo, y él tampoco deseaba que ella lo supiera.

Ella tampoco conocía la fortuna que Brian había amasado, pero las transacciones diarias de sus casinos y bolsas de valores en los mercados internacionales eran enormes.

—No quiero que él pague por mí... —Molly expresó tímidamente su opinión. Aunque Brian le había dado una tarjeta de crédito adicional, ella no conocía sus propios límites. Lamentablemente, solamente sabía que los 200, 000 dólares que le había prestado la hicieron sentir dolor, y si se permitiera comprar sin control... tardaría más de un mes en pagárselo.

Capítulo 139

La vida no siempre es una fiesta (Segunda parte)

—¡Está bien! Yo también puedo pagar lo que tú escojas. —Dicho eso, y a pesar de sus dudas, Shirley llevó a Molly hacia el ascensor. —Que no te dé pena andar de arriba abajo gastando en algunos lujos. Comportarse como un tacaño puede golpearte en el orgullo —le aconsejó Shirley. —Hoy estamos aquí para consentirnos. En cualquier caso, tanto Richie como Brian solo se preocupan por sí mismos, solo puedes conseguir algo de ellos en caso de que sepas cómo hacerlo. Molly, anda. Después de todas las cosas desalentadoras por las que hemos pasado, ¡necesitamos un regalo! ¡Y precisamente hoy estoy triste, muy triste! —Shirley seguía hablando sin parar, mientras que Molly, por su parte, era un poco más prudente. En algunas ocasiones, cuando intentaba expresar su escepticismo respecto a gastar de más, Shirley simplemente la acallaba con su charla y personalidad tan jovial.

Cuando estaba en la escuela secundaria, Molly, como muchas otras chicas, había soñado que algún día tendría suficiente dinero para permitirse gastarlo en lo que quisiera. Ahora, ese gran día había llegado, sin embargo, dudaba en hacerlo.

En cierta ocasión estuvo trabajando medio tiempo en Falloon Mall, por lo que sabía que el precio de lo que se vendía allí era muy alto. Una simple camiseta podía costar decenas de miles, y ni hablar de las que valían millones.

Shirley la llevó casi a la fuerza a recorrer diferentes tiendas para probarse varias prendas. Cuando Molly finalmente se sintió cansada, compraron la ropa y pidieron que les enviaran todo a domicilio, pero cuando se dio cuenta de que lamentaba haber gastado todo ese dinero, ¡de repente se preguntó si estaba destinada a ser pobre! Mientras pensaba en ello, sonrió con ironía. Justo en ese momento estaba en el vestidor probándose un vestido de visón que valía poco más de un millón de dólares. Cuando se lo vio puesto, Molly frunció el ceño. Quizás, en su mente, ella despreciaba tal lujo exagerado. De repente, sus pensamientos se desviaron hacia un recuerdo doloroso y amargo.

—Pequeña Molly, ¿sí te quedó bien la ropa? —La voz de Shirley llegó desde afuera.

Al ser despertada de su sueño, Molly respondió y se apresuró a salir. Shirley había elegido un vestido de visón similar, excepto el color. Su vestido era morado, mientras que el de Molly era rosa con estampado azul, el cual tenía un acabado hermoso y perfecto. Mirándose al espejo, se sintieron más como madre e hija.

—Señora y señorita, ustedes dos se ven geniales con este vestido, especialmente la señora. Parece que ustedes dos son hermanas... —dijo la dependienta de la tienda de forma halagadora mientras mostraba una brillante sonrisa. La textura y la calidad del vestido eran fabulosas. —Señora, usted y su hija se ven asombrosas con ese vestido —evaluó la dependienta.

Molly pensó en lo que había aprendido cuando estuvo trabajando aquí. Parte de su trabajo consistía en halagar a los clientes de esta manera, ya que habría una buena comisión para el vendedor que cerrara la venta de ese vestido, por eso los dependientes se tomaban esto muy en serio.

—¿Hija? —Shirley disfrutó el parentesco que la dependienta había deducido. —Me alegra escucharlo. Me llevaré los dos vestidos —respondió ella con los ojos brillando de satisfacción.

—Shirley... —Molly se encogió y la tocó ligeramente mientras la llamaba por su nombre.

Al escuchar la manera en la que ella se dirigió a Shirley y la expresión que esta última puso justo en ese momento, la ingeniosa tendera se sintió iluminada y comprendió todo, por lo que comentó en tono de broma: —Quien se case con esta bella e inteligente dama seguramente será feliz por el resto de su vida.

Suponiendo por el brillo y la sonrisa en el rostro de Shirley, esa última declaración debía haberla impresionado bastante. Sin dudarlo más, pagó la cuenta sin siquiera regatear.

De una manera muy cortés, la dependienta se despidió de sus adorables clientas, prometiéndoles que sus compras llegarían a su domicilio a tiempo.

—Pequeña Molly, la vida no siempre es una fiesta. Es posible que a veces tengamos que renunciar a cosas que valoramos mucho. —Mientras paseaban tomadas del brazo, como si fueran madre e hija, Shirley continuó: —Solo necesitamos tener fe y vivir con valentía para que todo nos salga bien.

Pensativa, Molly la miró y parpadeó.

Shirley la tomó de las manos y fueron juntas hacia otra tienda. —Si una persona solo se enfoca en la infelicidad del pasado y en la tristeza del presente, entonces... ella nunca verá la luz del sol que le depara el futuro... Pequeña Molly, el sol brilla para todos. ¡La única diferencia es que algunos pueden verlo, pero otros no!

Después, Shirley miró a Molly, quien todavía estaba confundida, y sonrió.

Sentía compasión por esta chica. Su experiencia podría no ser la misma, pero personalmente esperaba que la pequeña Molly pudiera llevarse bien con Brian. Como madre, siempre podía ver con claridad en qué estaba pensando su hijo. ¡Muy en fondo, él quería a la pequeña Molly!

No sabía cuándo sería el momento en que finalmente pudieran casarse, ¡pero estaba segura de que ella era la mujer ideal para Brian, y no Becky!

—Guau... Mira a quién tenemos aquí. —Una voz fuerte y estridente llegó de repente, la cual era bastante perturbadora.

El chillido distrajo a Molly y no prestó atención a lo que Shirley acababa de decir. Luego se dio cuenta de que acababan de entrar a la tienda donde solía trabajar. Era nada más y nada menos que Eda Mi con su habitual actitud de desprecio hacia Molly.

Esta última miró a su antigua compañera, dado que no se habían visto en un mes, notando que ahora Eda Mi había sido ascendida a asistente de gerente de la tienda.

Con evidente arrogancia, su antigua compañera caminó hacia ellas y vio que Shirley sostenía en su mano ropa nueva, percatándose de que eran prendas que valían millones. Ella saludó sin ocultar su sonrisa burlona: —Molly, ¿dónde estuviste todo este mes? ¿Qué hiciste para volverte tan rica? Guau, ahora eres una clienta en lugar de una dependienta de tienda... —dijo Eda, quien evidentemente sentía envidia. Todos conocían bastante bien a Molly.

Tenía un padre adicto a las apuestas, una madre con serias complicaciones de salud y un hermano pequeño que seguía cursando la secundaria. Necesitaba mantener a toda la familia y pagar las deudas de su padre, por lo tanto, si esa clase de chica solo podía comprarse la ropa más barata del mercado nocturno, era prácticamente imposible que pudiera comprar ropa de Falloon Mall. Pero ahora, después de transcurrido un solo mes, ¡parecía que estaba nadando en dinero!

Pensando en eso, Eda Mi volvió a burlarse: —Esta ropa es muy cara. Si la manchas o la ensucias... ya sabes, ¡no podrás pagar los daños!

Ante sus palabras, Molly apretó ligeramente los labios, sintiendo que regresaba a la humildad que anteriormente la caracterizaba...

Shirley volvió a poner la ropa en la percha, y en esta ocasión, no tomó una actitud de madre ni mantuvo a Molly detrás de ella. En cambio, estaba esperando a que ella se encargara de esto por su propia cuenta, pero después de mucho tiempo, parecía que Molly seguía perdida y paralizada.

Capítulo 140

La vida no siempre es una fiesta (Tercera parte)

Al ver que Shirley puso la ropa de nuevo en su lugar y que Molly se veía humilde, Eda Mi se volvió aún más arrogante. Las miró de la cabeza a los pies y murmuró sarcásticamente: —¿Cómo se atreven a venir aquí con esos harapos falsificados de diez centavos? ¡Qué vergüenza! —De repente la mujer comenzó a gritar, atrayendo la atención de dos dependientes. Una de ellas había trabajado con Molly y, al igual que a ella, Eda Mi también la intimidaba. A la otra, la habían transferido después de que Molly renunciara. Ambas simpatizaban con Molly y Shirley y fueron a ordenar la ropa en silencio.

Eda Mi sacó la ropa que Shirley había puesto en su lugar y exclamó burlonamente: —¡Dios mío! Este abrigo es completamente nuevo, pero ahora está roto. Debe ser tu culpa. Lo acabas de hacer.... —Después de decir eso, miró a Shirley, quien le devolvió la mirada con indiferencia y una leve sonrisa en su rostro. De repente la agresiva mujer sintió que su corazón daba un vuelco; sin embargo, fingió estar tranquila e insistió: —El abrigo está dañado, ¡tendrás que pagarlo!

De repente, Molly agarró el abrigo de las manos de Eda con los dientes apretados e hizo todo lo posible por inhibir su propia humillación mientras la miraba: —¡Ah! ¿Se rompe? ¿Será posible que estés vendiendo los productos deficientes? ¿Acaso Falloon Mall ha comenzado a bajar tanto su calidad que la ropa se rompe mientras todavía se encuentra en los estantes?

A decir verdad, Molly estaba aterrorizada hasta que Eda Mi se pasó de la raya con Shirley. La joven no podía tolerar aquella situación. No le importaba cuánto la maltrataran a ella, ¿pero humillar a alguien delante suyo? ¡No! Eso era inaceptable. De inmediato, levantó las cejas y exigió: —Una pregunta más. ¿Dónde se rompió, según tú?

Eda Mi nunca creyó que Molly la contradiría con tanto descaro. En el pasado, la chica prefería hacer concesiones para llegar a un acuerdo que provocar problemas. Esto sorprendió a Eda. Le quitó el abrigo a Molly y comenzó a revisarlo, pero aun así la chica intentó dominar el opresivo ambiente.

Después de todo, había trabajado allí anteriormente y sabía que ese abrigo costaba un ojo de la cara y si realmente tenía algo malo, de ninguna manera lo pagaría.

—Será mejor que lo revises con cuidado —dijo Shirley, tranquila, mirando a su amiga con una gran sensación de felicidad. Como se lo imaginaba, ¡la pequeña Molly era fuerte y de buen corazón!

—¡Sí, será mejor que lo revises muy bien! ¡Si no tiene nada malo, exigiré una explicación al administrador de esta tienda! —dijo Molly enojada.

La discusión atrajo la atención de los demás. La dependiente que les había vendido los vestidos las miraba con curiosidad, preguntándose a qué se debía el alboroto. Sin darse cuenta, todo el drama se desarrolló justo en frente de Frank y Eric, quienes estaban revisando la parte superior del centro comercial. Siguiéndolos de cerca, estaban los gerentes de alto nivel de Falloon Mall. Todos se detuvieron ante la escena.

Frank observó en absoluto silencio, con las manos en los bolsillos del pantalón. Eric también atestiguaba la escena fríamente, indignado por lo que estaba viendo. Los gerentes detrás de ellos comenzó a sudar frío. Sin importar quién tuviera la razón, era una conducta inaceptable por parte de las dependientes de una tienda, especialmente si se trataba de la asistente del administrador. La industria de servicios buscaba atender a los clientes con total cortesía. Lo que era peor, aquello había sucedido frente al presidente y vicepresidente del centro comercial.

Parecía que el asunto en el piso inferior había llegado a una encrucijada. Eric dobló la esquina y bajó las escaleras sin decir una palabra. Luego, Frank, junto con el resto del equipo lo siguieron.

—Mira aquí... —con una suerte propia del diablo, Eda Mi encontró un lugar donde el abrigo se estaba descosiendo.

Shirley solo lo miró un poco y no dijo nada. Quería que Molly resolviera el problema sola. Sentía que la pequeña Molly era, en esencia, muy orgullosa, pero su orgullo había sido asesinado por la realidad.

—Realmente no tengo nada que decir sobre Falloon Mall. ¡Está realmente fuera de mis expectativas, un centro comercial internacional que vende productos defectuosos! —reprochó Molly, mirando agudamente a la cara de la mentirosa mujer. Justo como Shirley había esperado, Molly no la decepcionó.

—Tú....

—Cariño, ¡tienes razón! —de repente, una voz salvaje y malvada, llena de complicidad, le habló desde atrás. Justo entonces, alguien atrajo a Molly a sus brazos.

Mientras luchaba por liberarse, miró a la persona detrás de ella. Al ver que era Eric, quedó petrificada y olvidó continuar el forcejeo. Eric la atrajo nuevamente a sus brazos con naturalidad y le preguntó suavemente: —¿Estás aquí por mí? ¿Por qué no me lo dijiste antes?

Molly abrió la boca ligeramente, mirando a Eric y sin saber qué decir. Shirley también frunció el ceño. Estaba muy descontenta con la forma en que Eric trataba a la pequeña Molly. Por supuesto, sentía que estaban ofendiendo a alguien que le agradaba.

—Cariño, ¿por qué no me dijiste que querías ropa nueva? —indiferentemente, Eric miró a Eda Mi y luego le dijo a Molly: —Si me lo hubieras dicho, les habría ordenado que llevaran toda la ropa a la villa para que pudieras elegir, sin que tuvieras que salir de casa a comprar.

Eda Mi no conocía a Eric, pero su experiencia le decía que un hombre tan guapo y elegante podría no ser ordinario. ¡Espera! ¿Cómo había llamado a Molly?

¿Cariño?

Molly estaba estupefacta y no sabía qué hacer. Eric le pellizcó ligeramente el hombro, guiñándole un ojo como señal de que se quedara quieta.

Por supuesto, Molly comprendió de inmediato. Al pensar en cómo aquella mujer la había intimidado antes, y cómo había engañado a Shirley diciéndole una mentira, le respondió a Eric: —Cariño, escuché que tenías una reunión. Estaba aburrida hasta los huesos, así que vine aquí con Shirley, pero... ¡desafortunadamente, una empleada me humilló! —dijo Molly coquetamente. En particular, su voz sonó muy emotiva cuando dijo "cariño.

Eric parpadeó un poco. Solo quería vengarse de la pequeña Molly, pero cuando la escuchó llamarlo "cariño —se sintió muy cómodo.

Pensaban de forma distinta, sin saber que alguien miraba a Molly inquisitivamente cuando ella le decía "cariño" a Eric.

Brian estaba parado frente a la escalera, entornando los ojos y apretando los dientes. Acababa de bajar. ¡Qué casualidad! De lo contrario... ¡Se habría perdido una escena tan dulce!

Capítulo 141

¿Quién es tu esposo? (Primera parte)

Justo después de terminar su trabajo en la Bolsa de Valores de Emp, Brian regresó a la villa.

De alguna manera estaba ansioso por llegar a casa, y estaba un poco preocupado ante la idea de que Molly se sintiera inquieta mientras dormía.

Cuando llegó, estaba todo tan silencioso en la villa que pensó que la chica todavía estaba durmiendo. Subió las escaleras en silencio y entró en la habitación, pero ella no estaba allí.

Esto lo enojó al instante.

Salió de la habitación, bajó las escaleras y le preguntó a Lisa sobre el paradero de Molly.

—La señora Long se la llevó —respondió Lisa.

Frunciendo las cejas y con una mirada gélida, Brian pensó por un momento: '¿Por qué se la habrá llevado? ¿No se suponía que debía estar con Richie, en lugar de tomar riesgos para salir con Molly otra vez?'.

Al pensar en ello, lentamente comprendió la razón. Probablemente ¡Richie no estaba contento con lo que había sucedido en la casa de Sr. Shen!

—Ya puedes regresar a tus quehaceres —dijo Brian a Lisa, impasible. Sacó su teléfono y llamó a Antonio después de que Lisa se alejara con una débil respuesta. —Antonio, ¿dónde está Shirley?

—Está en Falloon Mall con Molly —respondió Antonio, sentado en un automóvil y mirando el edificio de quince pisos que cubría un área de más de 3.000 metros cuadrados: —Han estado allí las últimas dos horas —continuó.

—¡Veo! —respondió Brian. Luego colgó y salió.

En el auto, mientras conducía a toda velocidad hacia el centro comercial, Tony miró a Brian furtivamente. Parecía estar tranquilo, pero tenía una mirada pensativa en su rostro. No estaba claro si estaba pensando en Molly o en Shirley.

Cuando entró a Falloon Mall, Brian atrajo la mirada de varias personas pero, una vez él les devolvía su fría expresión, ellos la retiraban apresuradamente.

En lugar de preguntar a los guardias de seguridad de la Agencia de Inteligencia XK en qué piso estaban las dos mujeres, las buscó personalmente piso por piso corriendo por las escaleras mecánicas.

En medio de las escaleras había una lámpara de techo gigante en forma de estrella con borlas que iluminaban todo el centro comercial. Alrededor había todo tipo de tiendas abiertas, sin paredes.

Justo cuando Brian llegó al séptimo piso, vio a muchas personas reunidas en una tienda cercana. Vio a Frank y a todos los ejecutivos del Falloon Mall corriendo hacia el lugar mientras subía la escalera mecánica. Inmediatamente lo supo, Shirley y Molly debían de estar en el centro del barullo.

Lo que más le sorprendió fue escuchar las sensuales palabras de Molly. Acababa de llamar a Eric "cariño" cuando llegó.

¡Ah!

¡Qué dulce y embriagadora profusión de amor!

Brian miró a las personas que estaban frente a él. Frank no caminó hacia Shirley y Molly justo después de bajar de la escalera mecánica, sino que esperó para ver qué pasaría después, y Shirley también se quedó mirando la pequeña actuación de Eric y Molly.

Eric era tan alto que podía ocultar completamente a Molly detrás de él. Pero Brian vio su perfil, estando de pie a un lado, viéndolos divertirse. Aunque no podía ver la expresión de su rostro, la conocía lo suficiente como para hacerse una idea en su mente.

Brian entornó los ojos intensamente mirando a Eric, apretando sus delgados labios. Con una sensación de incomodidad que nunca antes había sentido, tuvo el impulso de llevarse a Molly con él de inmediato.

Pero no lo hizo. Se quedó allí parado, torciendo su boca con un resoplido. No era un hombre impulsivo, ni siquiera cuando niño.

Tony, quien estaba detrás de él, se sentía estresado por la fuerte y hostil aura de su jefe. Al ver la sombría sonrisa en su rostro, no pudo evitar mirar preocupado hacia la tienda.

Eric miró a Molly con expresión de profundo afecto. La chica sintió que se avergonzaba ante su mirada de adoración y se sonrojó un poco, al tiempo que se preguntaba si lo había captado todo bien; Eric levantó su otra mano y acarició suavemente su cabello largo y lacio. —Lo siento, pensé que podría protegerte ocultando tu identidad —dijo con pesar.

Tales movimientos suaves y cariñosos desarmaron por completo a Molly. Ella se rindió a él y, encantada, no pudo ni hablar ni moverse. Solamente se quedó mirándolo y sonrojándose. Sin importar su propósito, ¡era él quien siempre aparecía primero cada vez que ella estaba indefensa y sola como le había dicho!

Y ahora, incluso acudió al lugar para...

Sentía el corazón en la garganta. Estaba nerviosa y conmovida. Como si fuera su esposo, Eric ignoró a la multitud que los rodeaba.

—Está bien. Sabía que estabas preocupada por mí —Molly respondió sin pensar. Todo entre ellos dos se sentía real y natural.

Eric no pudo evitar darle un cálido y tierno beso en la frente.

Shirley estaba ardiendo de la furia mientras los miraba. Sus ojos se abrían más y más, con incredulidad, a cada minuto que pasaba. Finalmente, apretando los dientes, dio un paso al frente y apartó a Molly a un lado. —Debo preguntar, Eric, ¿no crees que no es el momento adecuado...de que se muestren amor mutuo sino de ayudarme, a tu tía, a manejar este problema, que también es el problema de tu esposa? —Shirley dijo con una sonrisa, haciendo hincapié en las palabras "amor" y "esposa" a propósito.

—¡Tienes razón, tía Shirley! —al ver lo inapropiadas que eran sus acciones, Eric se hizo a un lado. Luego se volvió hacia Eda, que se tensó con culpa por su conducta poco profesional. Ella sabía que estaba en problemas. Eric miró su nombre en la etiqueta y dijo severamente: —¡Exijo ver al gerente de la tienda!

La fría mirada del hombre le provocó escalofríos a la mujer. Había visto una cara llena de afecto y amor mientras el joven consolaba a la muchacha, pero ahora, su rostro reflejaba furia y tenía una expresión amenazante. Al sentir el peligro, murmuró, conteniendo la respiración: —Nuestro, nuestro gerente... fue a... la boutique de Dior —tartamudeó asustada ante la mirada severa de Eric. La mujer sonaba histérica, hablando a trompicones. Parecía una niña de tercer grado intentando leer a Shakespeare, con palabras inconexas.

Aunque Eric se veía bastante joven, Eda tenía el presentimiento de que era rico e influyente. Tenía el poder de cumplir sus amenazas, y hacer algo peor. En ese momento cayó en la cruda realidad. Estaba petrificada.

En general, todos los Falloon Mall alrededor del mundo tenían dos asistentes de gerencia en cada boutique, pero solo un gerente que, al mismo tiempo, supervisaría de tres a cinco boutiques que podrían estar muy lejos unas de otras y vender diferentes tipos de productos; algo que se consideraba como un tipo de prueba para medir la competencia del gerente.

Después de escuchar a la mujer, Eric giró ligeramente la cabeza y miró a Frank. Justo entonces, la asistente de gerencia notó a quienes estaban a un lado. A Frank nunca lo había visto, por lo que no lo reconoció, pero conocía a todas las personas que estaban detrás, ¡los gerentes de sección del centro comercial y el CEO!

Inmediatamente, se arrepintió de sus acciones. ¿De dónde habían salido todas esas personas? ¿Sabían todos que estaba extorsionando a Molly? Su cabeza comenzó a dar vueltas. Seguramente la despedirían.

Eda se mordió los labios, esperando que no hubieran visto lo que había hecho. ¡Daría todo en el mundo por que no hubieran presenciado nada!

—Sr. Li, ¿cómo lo manejarías? —preguntó Eric tranquilamente.

El CEO de Falloon Mall de Ciudad A, Hale Li, estaba sudando sangre. Por lo general, Eric Long, el vicepresidente, era difícil de tratar. Ahora con la presencia del presidente, toda la situación estaba fuera de su alcance.

En realidad, Hale no sabía lo que había pasado pero tampoco importaba, Eda era culpable. Tenía la culpa de haber extorsionado a la esposa de Eric. Aunque sabía que no eran esposos, de todos modos quería estrangularla.

—¡Ejem! —Hale tosió un poco mientras se acercaba a Eric. Aunque en el fondo estaba maldiciendo salvajemente, respondió con respeto: —Sr. vicepresidente, permítame primero informarme sobre lo que sucedió.

Mientras observaba la deferencia de Hale hacia Eric y escuchaba el título que le otorgaban, Eda se entumeció por completo. Su boca se abrió involuntariamente y sentía como si se la hubieran secado con una aspiradora. Sus ojos salieron de sus órbitas. Miró a Eric con incredulidad, y luego se volvió lentamente hacia Molly.

—¿Qué está pasando? —Hale le preguntó a Eda en voz baja.

A Hale le molestaba que Eda se tomara tanto tiempo para responder, pero la mujer no fue capaz de explicar todo lo que pasó con claridad. Al final, le preguntó a las dos dependientes de la tienda sobre el asunto. Al escuchar la verdad, el hombre se enfureció.

—Ve al departamento financiero para que te liquiden y luego márchate. Falloon Mall no necesita empleados como tú —ordenó Hale, con firmeza.

Capítulo 142

¿Quién es tu esposo? (Segunda parte)

Apretando los dientes y aferrándose con fuerza al abrigo que llevaba en sus manos, Eda miró furiosa a Molly. En su típico estilo amargo, parecía estarla culpando de sus propios defectos y de su deshonra.

Frunciendo el ceño, Shirley había considerado interceder por Eda, ya que originalmente, simplemente había planeado darle una lección, pero no hacer que la despidieran, sin embargo, cuando vio su mirada de resentimiento, abandonó la idea de ayudarla, porque si se quedaba allí, algo similar definitivamente se repetiría una y otra vez. Eso sería como matar criminales para prevenir el crimen, y el Grupo Imperio de Dragón estaría mejor sin ella.

Al encontrarse con los ojos enojados de Eda, Molly de alguna manera se sintió un poco culpable, ya que pensó que solo la regañarían o le harían una advertencia, y creía que el despido era mucho más grave.

De repente, la mano que estaba sobre su hombro la sujetó con más fuerza, y al volverse se encontró con Eric, quien le dirigió una mirada consoladora. Entonces, al ver de reojo el abrigo en las manos de Eda, Eric ordenó: —Como asistente del gerente, tú sabías que ese abrigo estaba defectuoso, pero en lugar de decirle a los clientes sobre ello, todavía trataste de cobrarles el precio total. Debes enfrentar una acción disciplinaria basada en los lineamientos del Grupo Imperio de Dragón.

Basarse en dichos lineamientos significaba que se le aplicaría un despido sumario, y también tenía que probar una cucharada de su propia medicina. Peor aún, con su deplorable estado financiero, la pérdida de su trabajo sería devastadora y tendría que vivir suspirando por la pequeña posibilidad de que a cada santo le llega su fiestecita.

—Además, tú fuiste quien maltrató ese abrigo —Eric mantuvo su mirada en la prenda que Eda sujetaba firmemente. —¡Dado que está defectuoso, buscaremos una compensación de tu parte con un 90% de descuento!

Al escuchar esas palabras, el corazón de Eda se hundió, pues a pesar del 90% de descuento, el costo de ese artículo seguía siendo de varios miles.

—¿Por qué demonios debo pagar una compensación? —preguntó con el pecho agitado por la ira. De cualquier modo sería despedida con seguridad sin derecho a una liquidación, por lo que ya no le temía a nada.

—Porque te atreviste a meterte con mi esposa —dijo Eric con arrogancia. —Este es tu pequeño castigo por tu atrevimiento.

Entonces abrazó a Molly, quien seguía en estado de shock, listo para llevársela con él. Cuando se dieron la vuelta, se encontraron con alguien que los observaba con una sonrisa, y por instinto ambos se giraron para ver hacia el lugar donde estaba el hombre.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Brian, la cara de Molly se puso pálida y un sentimiento de culpa cayó sobre ella como mil toneladas de piedras. La había sorprendido engañándolo, y eso la asustó hasta los huesos.

Inconscientemente, luchó para zafarse de los brazos de Eric, pero con una sonrisa desafiante y malvada, este la abrazó aún más fuerte.

Al ver a Brian, una sonrisa engreída se formó en el rostro de Shirley, pero cuando él se acercó, su sonrisa se desvaneció, ya que su ira era palpable.

Anteriormente, la atención de todos se había centrado en lo que estaba sucediendo en la tienda, pero ahora, debido a Brian, todos habían puesto sus ojos en la escalera mecánica en la que se encontraba parado.

En un instante, en la frente de Frank se formaron varias arrugas. Había conocido a Molly en la villa esa mañana, pero él no sabía nada sobre la relación que había entre ella, Eric y Brian. Únicamente sospechaba que algo extraño pasaba, especialmente debido a que Brian se había presentado en persona.

Además, hasta donde él sabía, Eric nunca había ayudado a nadie de esa manera, y con su estatus, no era necesario lidiar con esas cosas insignificantes personalmente.

Los espectadores comenzaron a especular sobre la creciente tensión, y mientras observaban, Brian se les acercó a Molly y a Eric. Mirando sus manos entrelazadas con desagrado, posteriormente clavó los ojos en el pálido rostro de ella, y sin importarle que los ojos de todos estuvieran en él, levantó la mano y deslizó los dedos por su mejilla casualmente. Nunca había estado tan furioso como en el momento en que la sintió temblar.

Se llevaba bastante bien con Eric, pero tenía miedo cuando estaba con él.

—Querida, ¿a quién llamaste cariño? ¿Quién es tu esposo? ¿Eh?

Para el resto de los observadores, la voz de Brian sonaba tranquila, profunda y magnética, pero para Molly, las palabras provinieron de un demonio encarnado, y su voz sonaba oscura, repugnante y malvada.

—Yo... —ella jadeó con violencia, mordiéndose los labios con horror.

—¡Solo la estaba ayudando! —explicó Eric, pero Brian lo ignoró y continuó con la mirada puesta en Molly, decidido a esperar su respuesta.

Con miedo, el corazón de la chica se retorció ferozmente. Nuevamente luchó por liberarse de los brazos de Eric y esta vez él no la detuvo, pues lo angustiaba ver el miedo en su rostro.

—¡Respóndeme! ¿Quién es tu esposo? —preguntó de nuevo Brian con una voz que se había tornado profunda y amenazante.

Los espectadores estaban hechizados. El personal, los clientes, Frank y otros tres ejecutivos del centro comercial observaban a los dos jóvenes y a la chica, y todos los que conocían a Brian sintieron curiosidad por Molly en ese momento. ¿Cómo podía esa chica haberse involucrado con ellos al mismo tiempo?

Mortificada, Molly se mordió los labios con más fuerza, pues no sabía cómo responder. Cualquiera que fuese su respuesta, sabía que él no quedaría satisfecho.

—Yo, yo solo... —respondió, resollando y jadeando. —Eric... Eric solo estaba... tratando de... ayudarme....

—¿Oh? —Brian se burló torciendo las comisuras de sus labios.

Era la sonrisa maliciosa de un demonio, pero quienes no lo conocían caían en la trampa de su encanto.

La manera imponente en que Molly se había enfrentado a Eda se desvaneció de pronto, pues frente a Brian el miedo la calaba hasta los huesos. A veces se olvidaba de ese miedo gracias a un momento de ternura de su parte, pero después él se daba la vuelta y la sometía a más dolor.

Shirley frunció el ceño. Tenía la intención de ayudar a Molly a reconstruir su confianza, ya que le agradaba la idea de extraerla de un acoso innecesario. Esos tipos a los que rara vez veía en otros momentos, se habían aparecido de repente cuando nadie los necesitaba. ¿Por qué? ¿Acaso ir de compras se había vuelto repentinamente una actividad atractiva para ellos? ¿Desde cuándo a los hombres les gustaba ir de compras?

Después de que Richie la hiciera enojar, y ahora también su hijo, se enojó aún más, así que tiró de Molly y le dijo: —¿Has terminado aquí? ¡Es hora de irnos!

Tenía la intención de llevársela de ahí, pero ella no se movió al pensar en cómo reaccionaría Brian. Estaba aterrorizada, y por un momento se quedó paralizada, mirándolo.

La empatía que sentía hacia esa chica conmovió el corazón de Shirley, de modo que fulminó con la mirada a su hijo y gruñó: —¡No seas tan altivo solo porque no fuiste capaz de dar la ayuda oportuna a la pequeña Molly! ¿Por qué no apareciste a tiempo mientras estaba siendo intimidada? ¡No tienes derecho a culparla por lo que sea que haya hecho para salvarse debido a que no apareciste para ayudarla! Cuando ella estaba en problemas, tú....

—Shirley... —la interrumpió una alarmada Molly mientras le lanzaba una mirada furtiva a Eda, quien seguía parada allí. Entonces se volvió hacia Brian y continuó: —¡No soy la esposa de Eric, soy tu mujer!

Si Brian supiera lo que Eda le había hecho, podría incluso matarla, así que aunque estaba enojada, había interrumpido a Shirley para salvar la vida de esa chica.

Después de todo, ella sabía mejor que nadie que Brian no tenía escrúpulos. ¡Maldición! Él era capaz de matar solo por diversión.

La decepción cruzó el corazón de Eric cuando escuchó a Molly hablar presa del pánico, e ignorando la empatía que sentía, miró a Brian a la cara, ardiendo de ira.

'Brian, ¿te has enamorado de Molly?

Esa es una elección terrible, ¿sabes?

¿Qué pasará cuando regrese Becky? ¿Cómo jugarás tus cartas?'.

Una sonrisa maliciosa apareció en su rostro cuando esos pensamientos pasaron a toda velocidad por su mente, y encogiéndose de hombros, dijo: —Como sea, no te lo tomes tan a pecho. Vas a... asustar a la pequeña Molly.

Con una ligera y fría sonrisa, Brian lo miró, recordando la forma íntima en que la llamaba. Posteriormente fijó sus ojos en ella una vez más. —¿Qué? ¿Acaso te asusté?

Al ver la forma en que Molly actuaba frente a Brian, la mirada en los ojos de Eda se volvió más cruel, y en silencio pensó con desdén: '¡Pobre perra engreída! ¿Acaso fantasea con convertirse en la Sra. Long? ¡La prostituta más descarada de la Ciudad A! ¡Falsa como solo ellas!

¡Hum! Molly Xia, tarde o temprano pagarás por lo que me has hecho hoy'.

Eda lentamente entrecerró los ojos con malicia.

—¿También yo me debo sentir amenazada por ti? ¿Eh? —preguntó Shirley antes de que Molly pudiera responder, sosteniendo las manos de la chica con fuerza y mirando a su hijo, quien parecía un demonio.

Capítulo 143

Los cambios sutiles en los sentimientos (Primera parte)

—¿También me vas a amenazar? —espetó Shirley, fulminando con la mirada a su hijo satánico, mientras agarraba con fuerza la mano de Molly.

A Brian le sorprendió aquella ira, puesto que su madre raramente se enojaba tanto con él, pero esta vez, verdaderamente la había sacado de sus casillas. Parecía realmente furiosa, así que él suavizó el tono y comenzó a decir: —Shirley....

—¡Ni menciones mi nombre! —le gritó ella. Estaba tremendamente enojada con Richie y con su hijo, porque ambos la habían estado intimidando, uno tras otro. —Voy a alejar a la pequeña Molly de ustedes. No quiero que sufra más por sus atrocidades. Si tienen alguna objeción, ¡pueden venir directamente a mí!

Después de decir eso, lanzó una mirada indignada a su hijo y luego miró a Eric y a Frank Long, y a continuación dejó a los tres hombres atrás y se llevó a Molly con ella.

La escena que montaron provocó que todo el centro comercial se llenara de una tensión fría y se quedara en completo silencio.

—No quiero escuchar a nadie discutiendo sobre este asunto otra vez —ordenó Frank calmadamente, mientras sus ojos aún seguían fijos en el lugar donde había estado Shirley.

Hale Li asintió con la cabeza y dispuso algunos hombres para que manejasen el asunto rápidamente.

Al final de todo esto, Eda Mi fue despedida sin recibir ninguno de sus salarios y, lo pero era que, tuvo que pagar decenas de miles de dólares en compensación por la ropa. Se paró en la entrada de Falloon Mall y miró el logotipo del Grupo Imperio de Dragón, con sus ojos llenos de resentimiento. Una ráfaga de viento frío del exterior atravesó su piel, helándole los huesos. Entrecerró los ojos, apretó los dientes y juró: —¡Hmph! ¡Molly Xia, espera que te ponga las manos encima, y cuando lo haga, definitivamente te haré pagar por lo que me has hecho hoy!

Tras pronunciar estas furiosas palabras, se marchó.

En realidad, aunque había perdido su trabajo y Eric la había obligado a compensar la ropa como castigo, las palabras de Molly le habían salvado la vida, al confesar abiertamente a Brian que era su mujer y no la esposa de Eric, y encima, delante de tanta gente y de una forma no muy elegante. Realmente había sido su salvadora, pero Eda no se daba cuenta.

Shirley se llevó a la joven al café de postres donde se habían encontrado por primera vez. Era raro verla tan enojada, ya que siempre se había mostrado fuerte y tolerante en todo tipo de situaciones, debido a las experiencias de su infancia y a todo lo que había vivido con Richie. Durante los años en los que había estado bajo su protección, a pesar de que a veces hubieran tenido peleas, nunca había perdido la calma como ese día.

Apenas había clientes en el café a esa hora. Las dos mujeres se dirigieron a la mesa que había cerca la ventana y cuando se acercó el camarero, Shirley pidió que les trajeran todos los tipos de helado que tuvieran.

Teniendo en cuenta la humillación por lo que había sucedido antes, la joven forzó una leve sonrisa y preguntó: —Shirley, ¿por qué has pedido tanto postre? ¿Podremos comérnoslo todo entre las dos? —al ver su amarga sonrisa, la mujer se mostró comprensiva y le respondió: —Un hombre muy sabio me dijo una vez que la vida es como muchos helados diferentes. Cada uno tiene su propio aroma, color y sabor. Dijo que cada incidente o experiencia con la que nos encontramos tiene su propio significado y, no importa cómo te haga sentir, dulce, amargo o agrio, cada experiencia que enfrentamos nos enseña algo. Deberíamos aprender a disfrutar los diferentes gustos de la vida, sin tratar de escapar de ella.

La chica guardó silencio y miró los coloridos helados que había en la mesa.

—Pequeña Molly, Brian es mi hijo, pero nunca he intervenido en sus asuntos. Aunque es un hombre brillante en sus negocios, incluso los mejores pueden cometer errores y tomar malas decisiones, y él no entiende de asuntos del corazón —agregó. En lugar de su amable sonrisa habitual, continuó hablando con una cara seria: —No sé qué tipo de relación existe entre ustedes, ni cómo se desarrollará, pero solo espero que puedas ser fuerte. No importa lo que suceda en el futuro, siempre debes creer en ti misma y avanzar paso a paso, y mientras continúes avanzando hacia delante, seguro que encontrarás el hermoso escenario que te ha estado esperando a lo largo del tiempo.

Sus palabras llegaron al corazón de Molly, cuyos ojos estaban llenos de lágrimas.

Nunca en su vida había escuchado palabras tan optimistas de alguien, y nunca nadie se había molestado en decirle cómo vivir su vida, ni siquiera su padre o su madre, para quienes parecía que fuera una hija no querida y demasiado insignificante. Pero ahora, su amiga estaba con ella, se preocupaba por sus sentimientos y le decía cómo se suponía que debía vivir su vida.

Se sentía profundamente conmovida por su afecto, y de pronto sus ojos se llenaron de lágrimas que cayeron por sus mejillas y sus labios temblaron ligeramente, pero aun así pudo dibujar una sonrisa. Un sentimiento fuerte y positivo comenzó a asentarse en su corazón y dijo con voz ahogada: —Shirley, ¡gracias! Te agradezco enormemente que siempre me estés cuidando y que me animes a ser mejor.

—¡Tonta! —dijo la mujer mientras le acariciaba las mejillas. Miró todos los helados diferentes que había en la mesa, se relamió los labios y, después de respirar profundamente, se encogió de hombros con aire juguetón y cogió el tenedor, diciendo: —¡Vamos! Comamos y olvidemos todas esas cosas despreciables.

Tras olfatear los postres, Molly sonrió alegremente con los ojos llenos de lágrimas y asintió con la cabeza. —Está bien, vamos a comernos todo. Tienes razón, siempre que siga avanzando, poco a poco, habrá algo hermoso esperándome.

Shirley estaba satisfecha con las palabras de la joven. Ambas se rieron y hablaron alegremente, devorando todos los helados que habían pedido. Parecían un par de buenas amigas a pesar de la significativa diferencia de edad y cuando otros clientes las ojeaban con curiosidad, se miraban la una a la otra y se echaban a reír.

—Los pasteles de helado que tienen aquí están realmente deliciosos. ¿Quieres probar alguno? —sugirió Shirley.

—Um... No me gustan mucho los pasteles. No me gusta la comida dulce —dijo.

Preguntó su amiga, sorprendida: —¿En serio? Pero la última vez pedí para ti pastel de mousse y no dijiste nada. ¿Por qué?

Ruborizándose un poco, la joven dijo: —Estaba demasiado avergonzada y no quería rechazar tu hospitalidad.

La mujer dejó tenedor en el plato y le dijo, con una mirada seria en su rostro: —La próxima vez, no dejes que eso suceda. No deberías sentirte avergonzada por decirme cómo te sientes, simplemente sé sincera y cuéntame lo que tengas en tu mente, sea lo que sea, ¿de acuerdo?

—¡Sí lo haré! —asintió con la cabeza, entusiasmada. Luego miró alrededor de la tienda y, bajando la voz, añadió: —¿Puedo decir que no me gusta Brian?

Shirley hizo una pausa sorprendida, curvó sus labios en una sonrisa traviesa y dijo: —Para serte franca, a mí tampoco me gusta ese demonio.

—¿Qué? —Los ojos de Molly se abrieron en estado de shock.

Capítulo 144

Los cambios sutiles en los sentimientos (Segunda parte)

—Déjame decirte algo... —Shirley se inclinó dramáticamente sobre la mesa hacia Molly y dijo en voz baja: —Ese demonio siempre ha sido tan inteligente desde que era un niño. Siempre se ocupaba de las cosas por su cuenta y nunca pedía ayuda a nadie. Y lo que es más... le gustaba permanecer con su hermana, y no conmigo, porque piensa que soy demasiado tonta. ¡Ah! ¡Así que sí! ¡A mí tampoco me agrada!

Molly quedó con la boca abierta ante la seriedad con la que la señora habló. Realmente podía imaginar cuán infeliz había sido ella debido a la actitud de Brian. —Pero él es tu hijo. ¿Por qué dirías tal cosa? —preguntó Molly.

—Sí, él es mi hijo. Eso es exactamente lo que me enfurece cada vez que actúa así —dijo Shirley y suspiró: —Pero debo admitir que es demasiado listo y puede beneficiarse de cualquier cosa. Déjame contarte una historia sobre él. Cuando tenía unos cinco años, ya sobrepasaba la inteligencia de su padre... Mmmm, mi esposo, el hombre inexpresivo que viste esta mañana —bromeó. —En una ocasión, Brian transfirió en secreto algunos de los activos de su padre a su propia cuenta y compitió contra él por un artículo de subasta. Ganó mucho dinero ese día engañando a su padre.

Molly escuchó a Shirley con gran interés, con los ojos muy abiertos, como si le contaran una historia increíble.

—Pero, para ser honesta, durante su infancia, Brian era un niño muy encantador. No sé por qué se volvió así: agresivo y malhumorado. Ya no es el niño agradable que solía conocer —dijo Shirley con una mirada preocupada. Richie era un hombre responsable. Todos esos años, cuando descubrió que le debía mucho a Shirley y que tenía que casarse con ella, asumió su responsabilidad y mantuvo su promesa a lo largo del tiempo. Fue el único hombre que la ayudó a progresar y a ver un futuro más brillante.

Pero a diferencia de Richie, Brian había crecido en un ambiente muy cruel. Shirley se preguntaba si esa era la razón de su frío comportamiento.

Molly permaneció en silencio. Le resultaba difícil imaginar a un niño de cinco años con una cara arrogante. Un niño así nunca habría estado en su círculo social.

**

En la villa de la montaña, Brian fijó sus agudos ojos en Eric, con un tinte de disgusto pintado en su frío rostro; su primo estaba mezclando bebidas como un cantinero profesional en el bar privado de la villa.

Eric era un hombre alegre. Había heredado los genes de Frank y sus pasatiempos, que incluían su locura por experimentar con las bebidas y también su amor por las carreras de autos. Pero no estaba tan loco como Frank en su juventud.

El teléfono de Eric sonó a lo lejos, pero no se molestó en contestar. Estaba concentrado en el cóctel que estaba preparando. Transfirió con gracia las bebidas a dos copas de cóctel y le entregó una a Brian. Se acercó al escritorio y agarró su teléfono para verificar el número de llamada perdida. Su expresión cambió de inmediato.

Cuando devolvió la llamada, esta se conectó casi de inmediato.

—Sr. Eric Long, me temo que la condición de la señorita Yan no es buena en este momento —anunció la voz al otro lado de la línea, que pertenecía a uno de los hombres de Eric de la Organización de la Sombra.

—¿Entonces? —Eric frunció el ceño ante la desagradable noticia. Miró a Brian, que estaba tomando su bebida mientras observaba el cielo oscuro. Luego dijo: —Cuéntame más sobre la situación.

—La cirugía ocular de la señorita Yan volvió a fallar. A pesar de que el médico que lo atendió fue el doctor Felix, el oftalmólogo más famoso del mundo, el resultado de la reparación de retina no fue satisfactorio —dijo el hombre del otro lado. Después de una pausa, continuó informando: —Además, su condición ha empeorado desde la cirugía. Es posible que quede completamente ciega.

—¿Por qué? ¿Acaso no la está atendiendo el mejor oftalmólogo del mundo? —Eric siseó cuando la preocupación en su voz se hizo más evidente. Luego, preguntó con voz severa: —¿Está empeorando debido a la cirugía o hay alguna otra razón para ello?

—El doctor Felix había advertido a la señorita Yan de los riesgos relacionados con la cirugía antes de realizarla. Pero fue ella quien insistió en proceder —la persona del otro lado intentó sonar tranquila: —El doctor dijo que la única forma de curar sus ojos era trasplantar las retinas más adecuadas. Ya no quedan más opciones.

La cara de Eric se ensombreció por completo y dijo con voz fría: —Ya había dado la orden de encontrar las retinas adecuadas para ella. ¿Por qué no lo han hecho todavía?

—Hemos encontrado algunos donantes que son compatibles; sin embargo, después de que se realizaran algunas pruebas en ellos, se eliminaron algunas de las retinas porque no había una compatibilidad perfecta y solo quedaban dos pares. Desafortunadamente, el cuerpo de la señorita Yan también las rechazó.

—Qué extraño. ¿Por qué motivo? —la expresión de Eric reflejaba cada vez más su confusión y preocupación.

—El doctor dijo que su condición era incierta en este momento como para sacar alguna conclusión, y que necesitaba estudiar el caso más a fondo. Lo discutí con él en profundidad y me dijo que tenía un gran interés en el caso de la señorita, así que está dispuesto a quedarse y estudiar más su caso —el hombre concluyó su informe.

—¡Está bien! —Después de dar algunas instrucciones más breves a sus hombres, Eric colgó. Desvió la mirada hacia Brian, que todavía estaba sentado junto a la ventana. Entonces le preguntó: —Brian, ¿no quieres saber de quién estaba hablando por teléfono?

—No me importa. No tiene nada que ver conmigo —dijo Brian con indiferencia. Se alejó de la ventana, dejó el vaso sobre la mesa del bar y comentó: —La bebida está un poco agria hoy.

Eric se mofó de su primo cuando este estaba a punto de irse diciendo: —Te has vuelto agrio hoy debido a tus celos. Es por eso que tu bebida te supo así.

Brian se detuvo y se dio la vuelta para echarle una mirada mordaz y le preguntó: —Eric, tengo curiosidad. ¿Sería posible que si me enamorara de Molly, tú también lo hicieras al mismo tiempo?

Encogiéndose de hombros, Eric evadió una respuesta directa, pero dijo casualmente: —¿Quién sabe? Brian, te lo dije, ¿no? La pequeña Molly es una chica muy interesante.

Una delgada sonrisa se formó en los labios de Brian. Con las manos metidas en los bolsillos, entornó los ojos hacia Eric y dijo lentamente: —Está bien, supón que estoy enamorado de ella.

Su voz firme no reveló ningún rastro de emoción. Eric se sorprendió un poco al escuchar a Brian admitirlo tan directamente. Lo miró mientras sus brazos reposaban casualmente sobre la barra del bar y le devolvió la sonrisa a su primo, diciendo: —Brian, ya le has dedicado mucho a tu relación con Becky.

Brian no respondió, solo dijo: —Voy al Casino Gran Noche, ponte cómodo.

—¿Y qué hay de tía Shirley? ¿No la vas a buscar? —Eric se enderezó y preguntó.

Capítulo 145

Los cambios sutiles en los sentimientos (Tercera parte)

—Richie se rendirá pronto e irá a buscarla él mismo —dijo Brian, seguro de que su padre se encargaría de todo.

Eric sonrió y pasó a preguntar: —¿Qué pasa con la pequeña Molly?

Brian se detuvo frente a la puerta y lo miró por encima del hombro. Sus ojos oscuros se ondularon y con voz casual dijo. —Ella te tiene a ti, ¿no es así?

—¿Me la estás confiando? —preguntó Eric mientras salía de la barra del bar. —¿No tienes miedo de que ella realmente se convierta en mi esposa algún día?

—Por favor hazme esa pregunta nuevamente cuando ella acepte ser tuya. —Entonces Brian se alejó con una sonrisa satisfecha en su rostro y pensó para sí mismo: 'Molly, ¿no es cierto que quieres dejarme?

Esperemos y veamos si realmente puedes hacerlo, incluso si cuentas con la ayuda de Shirley'.

*

Molly y Shirley se quedaron en la cafetería durante bastante tiempo. Ya había pasado la hora de cenar y su mesa estaba hecha un desastre. Habían pedido muchos helados diferentes y estos se habían derretido antes de que pudieran comenzar a comerlos, por lo que la mesa se había convertido en un colorido desastre de helados derretidos.

La puerta de entrada del café se abrió de repente y Antonio entró corriendo.

Shirley no se sorprendió por la llegada de Antonio, pero mientras miraba expectante detrás de él, una pizca de decepción cruzó por sus ojos debido a que no pudo ver al hombre al que estaba esperando.

—Sra. Long, Ángela la ha invitado a cenar —anunció Antonio.

—¡No iré! —se negó ella sin rodeos, ya que sabía que Ángela esperaba actuar como mediadora y seguramente hablaría bien de Richie durante toda la cena. Estaba molesta porque este último no había ido a buscarla. Seguramente estaba siendo demasiado caprichosa, pero, ¿por qué tenía que tomarse las cosas tan a pecho con ella? ¿Por qué no había ido a tratar de convencerla?

Antonio estaba a punto de decir algo, pero las palabras de Shirley lo detuvieron. —La pequeña Molly y yo tenemos algo que hacer. No tengo tiempo en este momento.

Después de decir eso, le hizo una seña al camarero y pagó la cuenta. Luego tomó la mano de Molly y salió del café. Molly permaneció en silencio durante la conversación entre ellos, y Antonio no intentó detenerlas. Todo lo que pudo hacer fue verlas abordar un taxi y partir, y con un suspiro, sacudió la cabeza y también salió del café.

—¿A dónde vamos? —preguntó Molly. Había escuchado a Shirley decirle al conductor que condujera por las calles. Su tristeza había sido ahuyentada por las palabras que Shirley le había dedicado en el café, y ahora estaba mucho más feliz, pero aun así, le preocupaba que Brian pudiera vengarse de ella cuando regresara a la villa.

—Ten la seguridad de que no dejaré que Brian haga nada para castigarte —la tranquilizó Shirley tomándola de la mano. Parecía haberle leído la mente, pero a pesar de sus palabras de consuelo, Molly siguió sintiéndose bastante inquieta, aunque de todos modos asintió con una mirada firme en sus ojos, ya que se daba cuenta de que no tenía sentido preocuparse por las cosas impredecibles que podrían ocurrir en la vida. Simplemente quería apreciar cada momento de felicidad y vivir cada minuto al máximo.

Al percibir esa mirada decidida en sus ojos, Shirley rápidamente tuvo una gran idea, de modo que sonrió con malicia y preguntó: —He oído que el Casino Gran Noche es un lugar interesante para divertirse. ¿Es eso cierto?

—Shirley, ¿nunca has estado en un casino antes? —preguntó Molly, quien se sorprendió cuando la señora sacudió la cabeza de manera negativa.

Entonces Shirley se le acercó y le susurró: —Vayamos al casino de Brian y ganemos su dinero.

—¿Qué? —Molly estaba desconcertada, por lo cual vaciló por un momento y dijo: —No creo que apostar sea....

Antes de que pudiera terminar su oración, fue interrumpida: —Simplemente iremos y nos divertiremos un poco. Estaremos bien. —Entonces se volvió hacia el conductor y con actitud despreocupada le dijo: —Por favor llévanos al Casino Gran Noche.

—Pero... —Molly seguía vacilando, ya que odiaba los juegos de azar. Ella se había involucrado con Brian debido a que su padre tenía deudas de apuestas con los usureros, y había sido colocada en una situación así de miserable debido a su problema con el juego.

Además, estaba al tanto de las reglas secretas de los casinos, a pesar de que solo había trabajado allí por un corto periodo, y al pensar en ello, recordó de repente que había estado ausente de su trabajo en ese lugar durante varios días después de que había regresado a trabajar allí solo por un día. De pronto se sintió horrible por eso. Sería vergonzoso volver al Casino Gran Noche, ya que sus compañeros de trabajo pensarían en lo extraño de esa situación y sentirían mucha curiosidad acerca de ella.

En ese momento se estaba lamentando por su suerte, pero no quería molestar a Shirley, por lo que se cuidó de ocultar sus complejas emociones y dijo: —Está bien. Si eso es lo que quieres, entonces vamos a divertirnos. Pero seamos mesuradas, ¿está bien?

—Por supuesto, lo sé. ¿Qué más podríamos hacer? Solo vamos a jugar un poco —dijo Shirley. Luego sonrió con malicia y preguntó en un susurro: —Pequeña Molly, ¿qué tal si le ganamos al casino y hacemos enojar a Brian?

Conteniendo la risa, Molly dijo: —¡Eso es imposible!

Era imposible ganarle al Casino Gran Noche incluso si fueran las mejores jugadoras del mundo, sin mencionar que no tenían experiencia en juegos de azar. Shirley nunca antes había estado en un casino, y Molly, aunque había trabajado a tiempo parcial allí y sabía algo sobre eso, pero en realidad era muy poco en comparación con todos los secretos de ese sector.

El taxista las llevó sin demora hasta su destino, y después de bajar del taxi, Shirley se paró frente al edificio del casino, contemplándolo. Este brillaba deslumbrante bajo el cielo oscuro. Por primera vez, ella finalmente tenía la oportunidad de entrar en uno de los "juguetes" de Brian.

Ambas se quedaron quietas frente al edificio durante unos minutos, mirando el letrero intermitente del casino. Muchas emociones complejas se arremolinaron en el corazón de Molly. Había estado trabajando como camarera allí hacía solo unos días, y ahora estaba allí como cliente.

Recordó la mirada desdeñosa en los ojos de Eda Mi aquel día, lo que le indicó claramente que a pesar de ir vestida con ropas magníficas, su inferioridad seguía siendo obvia.

—¡Entremos! —Shirley se aferró a la mano de Molly y entró. Sin que lo supieran, un hombre las había estado observando discretamente desde el momento en que bajaron del taxi.

—Señor, ¿va a dejar que la Sra. Long actúe de una manera tan descabellada? —no pudo evitar preguntar Antonio.

Con su rostro atractivo y frío desprovisto de cualquier emoción, Richie Long respondió con un dejo de simpatía en su voz. —¿Crees que ella realmente esté enojada conmigo?

Antonio quedó confundido ante esa pregunta, así que Richie explicó: —Simplemente siente simpatía por Molly Xia y quiere ayudarla.

Al escuchar esa explicación, Antonio de alguna manera entendió la situación.

Después de que Shirley ingresara al casino con Molly, escaneó con curiosidad el pasillo, entusiasmada por probar toda clase de juegos. Molly también echó un vistazo a su alrededor, y cuando notó a una persona que estaba apostando en una mesa de blackjack, su rostro se puso pálido al instante.

Capítulo 146

Rompiste tu promesa (Primera parte)

Molly miró al hombre, y se sorprendió de que estuviese allí, sentado en una mesa de blackjack. Ante esta vista, sentía que la sangre se le congelaba.

Por su lado, Shirley había estaba emocionada en un principio, pero pronto se dio cuenta de que sucedía algo malo con ella. Molly estaba parada a su lado, y pudo ver que su rostro empalidecía y que su respiración se aceleraba mientras miraba fijamente al frente con una expresión de furia.

Shirley trató de descubrir quién había llamado su atención, pero el casino estaba demasiado lleno. Estaban de pie junto a la entrada, por lo que las personas y las mesas de juego bloqueaban su visión.

Al no poder ver la persona a quien miraba, Shirley le preguntó curiosa: —Pequeña, ¿a quién estás mirando? ¿A un viejo amigo?

Su voz devolvió a Molly a la realidad, y rápidamente se dirigió hacia donde estaba sentado el hombre.

Puesto que había trabajado antes allí, algunos de los camareros la reconocieron. No dejaban de preguntarse por qué estaba allí, después de todo, había dejado el casino hacía un tiempo y no había vuelto a trabajar allí; además, se suponía que solo venía cuando iba a servir en las salas VIP. Por lo tanto, era extraño que estuviera caminando casualmente por el salón principal.

—¡Molly! ¿Eres tú? —dijo Lynne, sorprendido de verla, e inmediatamente la tomó del brazo.

—Lynne... ¿Por qué estás aquí en este momento? —le preguntó ella sin titubear.

—Alguien me pidió que cubriera su turno —respondió Lynne con una sonrisa, y continuó: —Terminaré de trabajar en media hora. Si no tienes prisa, podemos vernos después. Necesito preguntarte algo.

Al escuchar esto, Molly frunció el ceño extrañada y preguntó: —¿Sobre qué? —a lo que Lynne respondió:

—Este no es el lugar adecuado para hablar, necesito atender a mis clientes primero. Espérame y podremos hablar con calma.

—Pero tengo... Tengo algunas cosas que atender... —pero Lynne ya se había ido antes de que ella pudiera terminar de hablar.

Sin embargo, Molly estaba demasiado ocupada para molestarse por esta conversación, y cuando volvió a dirigirse a la mesa, ya había perdido de vista al hombre.

—Pequeña Molly, ¿a quién estás buscando? —le preguntó Shirley, quien la había seguido.

Desconcertada, Molly miró a su alrededor, pero el hombre no estaba en ningún lado. —Creí haber visto a un conocido, pero tal vez no sea él —le explicó.

—¿Oh? ¿De verdad? —Shirley todavía dudaba, pero no lo consideraba un gran problema, y agregó: —¡Bueno! ¡Ya qué! ¿Qué tal si vamos a buscar algunas fichas? —a lo que Molly asintió. Un segundo después, miró a la multitud e intentó abrirse paso hasta el mostrador de cambio de fichas.

Tal vez no se trataba de él...

Molly echó un vistazo alrededor para ver si el hombre estaba cerca, pero como no podía encontrarlo, asumió que se había equivocado. Después de todo, estar en el casino la ponía un poco nerviosa, y pensó que eso estaba jugando en su contra.

* *

La sala de vigilancia del Casino Gran Noche estaba ubicada en el último piso.

Allí, Brian sostenía una copa de vino en su mano, sus piernas estaban superpuestas casualmente, y estaba mirando las pantallas que mostraban todo lo que sucedía en el casino.

Obviamente, ya había visto a Shirley y Molly cuando entraron al casino, y tan pronto se dio cuenta de que su mujer había visto a Steven, le ordenó a sus hombres que se lo llevaran.

Brian levantó lentamente su copa y sorbió el vino tinto. El suave sabor se extendió por sus papilas gustativas, con un toque sutilmente encantador. Al mismo tiempo, sus ojos de águila se centraron en Shirley y Molly, quienes se dirigían a las máquinas tragamonedas.

Shirley estaba ansiosa por saber cómo funcionaban, pero para su decepción, Molly solo había recibido una capacitación básica cuando había trabajado allí, así que no sabía cómo se hacían las apuestas.

Brian sonrió, se volvió hacia Tony y le dijo: —Dales una victoria completa.

—Sí, señor —respondió él. Luego, se dirigió hacia el control central y tecleó unos códigos varias veces en el teclado.

Brian pudo ver la mirada de emoción en el rostro de Shirley. Por otro lado, Molly lucía muy nerviosa y conmocionada. No podía creer que obtuvieran un gran premio en una máquina tragamonedas.

En ese momento, Brian la miró. Utilizó el control remoto para agrandar la imagen contenida en la pequeña pantalla, y pronto toda la pared se cubrió con los rostros de su mujer y su madre. Gracias al zoom de las cámaras podía ver claramente todas sus expresiones faciales.

En ese momento, Molly le estaba diciendo algo a Shirley, y una sonrisa apareció en el rostro de Brian. Tony introdujo algunos códigos más en el teclado, lo que le dio a Shirley otra victoria completa. Cada vez que ella jugaba en la máquina, obtenía otra victoria.

Esto no era común en un casino, motivo por el cual una multitud se había congregado frente a la máquina, tratando de descubrir por qué la mujer que jugaba en ella tenía tanta suerte.

Al mismo tiempo, Jason se dirigía allí porque alguien le había informado que había un problema con la máquina. Según le comunicaron, un cliente había obtenido una victoria completa, no una vez, sino diez veces, y consecutivamente.

Jason llegó al sitio rápidamente. Después de todo, era el gerente, y si sospechaba de que algún cliente había alterado las máquinas tenía que resolverlo tan pronto como le fuera posible.

Sin embargo, al ver a Molly allí se sorprendió. —¿Molly? —dijo él frunciendo el ceño.

—Sr. He —respondió ella automáticamente. Molly sabía muy bien que se meterían en problemas si Shirley continuaba recibiendo victorias completas, así que había intentado que jugara en otras máquinas, pero no escuchó. Shirley estaba tan emocionada, que pensó que podría hacer una fortuna en el casino, y en broma le preguntó a Molly si quería comprárselo a Brian.

Por otro lado, debido a su posición, Jason sabía que había algo entre Molly y Brian. Al principio no sabía qué era exactamente, pero lo adivinó luego de todo lo que sucedió en la sala VIP.

Jason asintió con la cabeza hacia Shirley y Molly, pero no dijo una palabra. Luego, miró a la madre de Brian y notó que estaba vestida con ropa elegante y que parecía bastante joven. Asumió que tendría unos 40 años. Por su experiencia, se dio cuenta de que era su primera vez en un casino.

Jason miró la máquina tragamonedas y dijo: —Lo siento, me temo que hay algunos problemas técnicos con la máquina. Necesitamos ejecutar algunas pruebas y arreglarla.

Ante esto, Shirley se encogió de hombros y dio un paso hacia atrás.

Al mismo tiempo, los espectadores estaban decepcionados de haber perdido la oportunidad de hacer una fortuna ahora que habían identificado un problema con la máquina. ¡Qué pena!

—Pequeña Molly, ¿crees que aún podría obtener grandes premios si me cambiara a otra máquina? —le preguntó Shirley entre risas.

Molly miró a Jason por un segundo, y luego se volvió hacia ella. —Shirley, no planeas ganar el Casino Gran Noche hoy, ¿verdad? —le preguntó la muchacha en voz baja. Sin embargo, Jason ya había captado cada palabra.

En ese instante, observó a Shirley en silencio y vio un brillo juguetón en sus ojos, lo que por alguna extraña razón lo puso nervioso.

Por su lado, Shirley sonrió sin decir una palabra, pero sus ojos sin darse cuenta fueron a parar a la cámara de vigilancia en la esquina superior izquierda. Sonrió una vez más, saludó a la cámara, y luego miró a Jason. —Sí, estoy planeando ganar el casino. ¿Y qué? —dijo en voz alta a propósito.

Este desafío hizo que todos la miraran sorprendidos. Aunque nadie había escuchado lo que Molly dijo sobre ganar el casino, sí que oyeron el reto de Shirley, y debido a que la mayoría eran jugadores experimentados, entendieron lo que quiso decir sin pensarlo dos veces.

Jason se preguntó si Shirley tenía antecedentes familiares prominentes. Sin embargo, mantuvo la calma y preguntó con sumo respeto: —Mi señora, ¿le gustaría jugar en una sala VIP?

Al escuchar esto, Shirley volvió a mirar a la cámara de vigilancia y sonrió: —No me importa dónde esté, solo me importa con quién estoy jugando.

—Mi señora, puede decirme en cualquier momento si tiene alguna solicitud especial y haremos todo lo posible para satisfacer sus expectativas —le dijo Jason; después de todo, era una persona con mucha experiencia. Aunque supuso que era la primera visita de Shirley a un casino, tenía el presentimiento de que no era alguien a quien debía tomar a la ligera.

—¿Qué tal si juego con tu jefe? —pregunto Shirley, sonriendo.

Por su lado, Molly estaba confundida, así que le susurró: —Shirley... —pero ella la interrumpió y dijo:

—¿Por qué crees que he tenido tantas victorias en la máquina? —Sin dudas, Shirley no era tonta. Si una máquina tragamonedas tuviera problemas técnicos tan graves, entonces el casino habría estado en bancarrota hacía mucho tiempo.

En ese instante, Molly comenzó a entender lo que había sucedido.

Mientras las dos damas se susurraban entre sí, Jason se quedó allí parado, sintiéndose avergonzado y sin saber qué decir. Y justo cuando estuvo a punto de invitarlas nuevamente a la sala VIP, se escuchó una voz desde su teléfono ordenándole que las llevara arriba.

Capítulo 147

Rompiste tu promesa (Segunda parte)

Entonces Jason sonrió y se volvió hacia Shirley. —Por favor, síganme. Nuestro jefe está arriba.

Todos los ojos siguieron lo siguieron a él y a las dos damas en su trayecto hacia el elevador. Cuando se cerraron las puertas del mismo, la gente del casino se preguntó quién sería esa mujer, y algunos de los clientes habituales pensaron que podría tratarse de una de las reinas del casino de años atrás.

Por supuesto, esa discusión no molestaba a Shirley, quien estaba más interesada en averiguar qué tenía en mente el jefe de Jason en ese momento.

Molly solo había servido en la sala VIP durante un día en el que había sido enviada a trabajar allí, por lo que no estaba muy familiarizada con el lugar.

Shirley la consoló acariciando sus manos. —Todo va a estar bien. No te preocupes.

Molly asintió nerviosa. Ya no tenía miedo de Brian. Todo su orgullo se había desvanecido al admitir que era su mujer frente a todos en el centro comercial, y resultaba humillante incluso pensarlo, así que solo suspiró. Echando un vistazo a su alrededor, escuchó que el otro extremo de la sala VIP estaba siendo abierto por un camarero desde dentro, y alguien en el interior de la habitación le llamó la atención.

—¿Qué pasa, pequeña Molly? —Shirley había seguido su mirada, pero como la puerta ya había sido cerrada, no pudo ver quién estaba dentro.

Esta vez, Molly ya estaba segura de quién era ese hombre y se sintió abrumada por la ira. —Shirley, dame un minuto.

Esta última no tuvo tiempo de reaccionar o responder mientras Molly se apresuraba hacia la puerta. El camarero entró en pánico cuando la vio ir hacia la sala VIP. —Señorita, no puede... —pero Molly lo ignoró y abrió la puerta.

Los miembros estaban en medio de un juego. Dos hombres estaban sentados en los extremos opuestos de la mesa de franela verde, y ella no se molestó en mirar al hombre de la izquierda, sino que centró totalmente su atención en el hombre de la derecha, casi a punto de explotar.

—Molly... —la llamó Steven lentamente, sorprendido. No esperaba verla ahí en absoluto, y la joven le gritó furiosamente: —¿Qué haces aquí?

—Señorita, lo siento, ¡pero necesita irse en este momento! —interrumpió el camarero.

Molly lo fulminó con la mirada y se sacudió las manos que intentaban agarrarla. Entonces comenzó a caminar hacia la mesa para enfrentarse a Steven, pero el camarero la detuvo nuevamente.

—Señorita, el juego todavía está en marcha. Nadie puede interrumpir un juego a menos que ambas partes acuerden dejar de jugar —dijo una voz severa desde un extremo de la mesa.

Shirley no tenía idea de lo que estaba sucediendo o de quién era Steven, pero no podía simplemente quedarse parada y ver a Molly ser lastimada frente a ella.

La joven levantó la vista hacia la mesa y dirigió su mirada hacia el guardia que había hablado. Era un hombre muy intimidante. Estaba tan decepcionada de ver a su padre en la mesa de juego que comentó con angustia: —¿Por qué estás aquí? Me prometiste que nunca volverías a jugar. ¿Entonces por qué lo hiciste?

Steven estaba avergonzado, pero no dijo una palabra.

—¿Acaso has perdido la cabeza? Necesito una respuesta. ¿Por qué viniste al casino otra vez? —gritó histéricamente mientras las lágrimas comenzaban a caer por sus mejillas. Haciendo a un lado la seguridad que tenía frente a ella, corrió hacia adelante, pero pronto fue retenida y una mano enorme la sujetó por los hombros.

—¡Suéltala!

—¡Suéltala!

Dos voces rugieron simultáneamente. Una de ellas era la voz enojada de Shirley, y la otra sonó fría como el ártico.

La ira de Brian se extendió por todo su cuerpo cuando vio al guardia sujetar a Molly con fuerza, y mientras todos en la sala se preguntaban por qué no cesaban las interrupciones, dijo en tono vehemente. —¿Quién te dio permiso de tocarla?

Solo unas pocas personas en el Casino Gran Noche conocían la identidad de Brian, y desafortunadamente para el guardia, él no era una de ellas.

—Ella trató de interrumpir un juego en curso y rompió las reglas del casino. Es mi trabajo detenerla —respondió el guardia.

Molly luchó para zafarse de ese hombre, pero él era demasiado fuerte para su frágil cuerpo. Mientras tanto, seguía mirando furiosa a Steven, como si estuviera casi lista para destrozarlo, y Shirley no pudo soportarlo más. No le importaban las reglas del casino. —¡Suéltala! ¡AHORA MISMO! No querrás enfrentar mi ira —le advirtió.

El guardia fue golpeado por el vigor de las palabras de Shirley y soltó a Molly inconscientemente. La señora inmediatamente la atrajo a su lado e ignoró a Brian, y volviéndose hacia la chica, le preguntó: —Pequeña Molly, ¿quién es ese hombre?

Molly sollozó de dolor con las lágrimas arremolinándose en sus ojos. Apretó los dientes, tratando de reprimir su pena y su decepción, y entonces respondió: —Es mi padre.

Shirley frunció el ceño. Aunque ya había pensado en esa posibilidad, de todos modos sintió inquietud cuando lo escuchó de su propia boca.

Brian entró en la habitación con las manos en los bolsillos, se detuvo frente al guardia y sus ojos de águila lo recorrieron amenazadoramente.

El guardia sintió su aura imponente, la cual era sofocante, y se volvió hacia Jason en busca de órdenes.

Entonces oyó la voz fría de nuevo: —Llévatelo y córtale la mano.

Brian, en ese momento, era como la misma encarnación del demonio en su versión más malvada. Todos en la sala lo miraron con incredulidad, especialmente el guardia, quien cuestionó su orden. —¿Qué te hace pensar que puedes hacerme eso?

Brian no se molestó en siquiera mirarlo, y Jason simplemente suspiró y ordenó que se llevaran al guardia.

—¡Espere! —Molly trató de detener a Jason. Todavía estaba muy enojada, pero en ese momento no estaba claro si estaba enojada con Steven o con Brian. —El guardia no hizo nada malo. Solo estaba haciendo su trabajo. ¿Por qué eres tan cruel?

Brian se volvió para mirar a Molly, quien estaba furiosa, y se preguntó cómo podía preocuparse por los demás cuando ella estaba en una situación tan deplorable. —No necesito una razón para hacer las cosas que quiero hacer.

Cuando Jason escuchó ese ultimátum, supo que no había nada que pudiera hacerse por el pobre guardia además de seguir la orden de Brian. Como gerente del Casino Gran Noche, ya estaba acostumbrado a ese tipo de cosas.

Molly temblaba de furia, pero se sentía impotente. En un país regido por la ley, ¿cómo podía alguien cometer actos tan crueles sin ser castigado? Sin embargo, parecía seguir entumecida después de lo sucedido la noche anterior, de modo que rechinó los dientes y contuvo las lágrimas. No quería perder el tiempo con Brian. Solo quería saber por qué su padre estaba allí.

El límite mínimo para ingresar a una sala VIP era de un millón de dólares, y no había forma de que su padre tuviera esa cantidad a la mano, pero cuando miró con suspicacia los ojos árticos de Brian, entendió la situación un poco más claramente. —¿Fuiste tú? ¿Le tendiste una trampa a mi padre?

—¿Yo? —se burló Brian. —Cualquier casino es en sí mismo una trampa. Todos saben cómo funciona, pero aun así vienen, querida. ¿Sabes por qué?

Entonces se le acercó y le dijo en un susurro: —Una vez que un hombre es adicto al juego, no hay quien pueda detenerlo. ¿Lo entiendes?

Molly apretó los dientes y contuvo las lágrimas con desesperación. No podía creer que su padre estuviera apostando nuevamente por una cantidad tan grande de dinero.

Se requerían millones de dólares en tokens para ingresar a una de las salas VIP, y ella sabía que su padre no contaba con ese dinero.

—Hace una hora mi papá estaba en el casino y ahora está en una sala VIP. Seguramente tú eres quien está detrás de esto. —Ella respiró hondo y trató de reconstruir los acontecimientos que habían sucedido una hora atrás. Al entrar al casino, vio a su padre en la mesa de blackjack, pero cuando Shirley y Lynne la distrajeron, los hombres de Brian se lo llevaron a la sala VIP. La ira que estaba conteniendo estaba a punto de desbordarse, así que se volvió hacia Brian y le preguntó: —¿Qué quieres de mí?

Capítulo 148

Un juego ¿quién ganó y quién perdió (Primera parte)

Brian sonrió con malicia mientras disfrutaba viendo a Molly tratando de controlar su indignación. Entonces dijo con descaro: —Nunca te dejaré ser libre. Eso es lo que quiero.

Sus palabras extremadamente crueles y despectivas hacían que Molly se sintiera desesperada y derrotada. Sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente, pero ella trataba de detenerlas con obstinación. Entonces se mordió sus temblorosos labios y miró a Brian con un deseo interno de matarlo y acabar con todo de una vez.

Por su parte, a Steven le dolía ver a su hija sufrir bajo la tiranía de Brian. Se sentía culpable y muy impotente, como si estuviera tratando de decir que lo que había sucedido era inevitable y que pasaba en contra de su voluntad.

La sala VIP estaba sumida en un silencio sepulcral. Nadie se atrevía a decir una palabra ni respirar. Todos miraban a Brian y Molly preguntándose qué estaba pasando entre ellos, pero no tenían forma de averiguarlo.

Shirley estaba ansiosa por ayudar a Molly, pero sabía que aunque interviniera en ese momento, no siempre iba a poder hacerlo porque el amor es la emoción más compleja del mundo. Lo mismo pasó cuando se arrodilló ante Richie y se enteró de quién era Ángela. Nunca podría haber imaginado que se casaría con él algún día y terminaría amándolo tanto.

—Brian... —suspiró Shirley mientras lo miraba. Era como si estuviera viendo a un joven Richie, aunque Brian estaba siendo aún más insensible y posesivo que él.

—Shirley, el casino tiene sus propias reglas —le dijo Brian suavemente. Aunque él era el jefe, no significaba que pudiera romper las reglas que seguían todos los casinos del mundo.

Shirley se volvió hacia Molly, tiró de ella y se alejó unos pasos de la mesa. Entonces dijo: —Esperemos hasta que terminen el juego.

Los ojos de Molly estaban vidriosos y le acompañaba una evidente mirada llena de ira e impotencia. Ella no podía hacer otra cosa además de tragar saliva en silencio y esperar. Por eso, cuando se dio cuenta de que no podía hacer nada, asintió.

Jason vio la interacción entre ellos y confirmó su sospecha sobre quién era Shirley. La mujer se comportaba como si conociera muy bien a Brian. Y en cuanto a la victoria en la máquina tragaperras, ¡probablemente fue organizado por él mismo!

Los ojos de Brian se volvieron hacia Molly una vez más y percibió que todavía lo estaba mirando con enojo. Él sonreía mientras se reflejaba en su rostro una mirada esquiva y malvada, que le transmitía un mensaje claro: —Nunca podrás escapar de mí.

El juego continuó bajo la orden de Jason. Fue solo entonces cuando Molly vio al hombre quien estaba apostando contra Steven. Ella se sorprendió y abrió los ojos de par en par al ver el rostro tranquilo y sereno de esa persona.

Shane se sentó a la mesa sin articular palabra. Sus dedos eran delgados y blancos. Un suave brillo apareció en su mirada. Él no había prestado demasiada atención a Molly y Shirley desde que aparecieron por allí. Era el crupier más famoso del mundo, pero muy pocas personas sabían que también era muy bueno en el blackjack; probablemente uno de los mejores.

El blackjack, también conocido como veintiuno, era el juego de apuestas favorito de Steven.

—Durante el juego nadie puede interrumpir a menos que sea una emergencia —dijo la voz tranquila de Jason. Luego echó un vistazo a las personas que había en la habitación y asintió con la cabeza al crupier para que repartiera las cartas.

Molly se quedó de pie observando la partida y casi se viene abajo cuando vio las fichas cuadradas transparentes apiladas al lado de Steven. Incluso con el valor nominal mínimo, todas esas fichas podrían sumar más de un millón. Pero, ¿cómo era posible que todas las fichas tuvieran un valor nominal mínimo al mismo tiempo?

Shirley no pudo evitar sentir pena por ella. Entonces le dio un golpecito en la mano, tratando de consolarla, y le dijo: —No te preocupes. Si tu padre pierde, yo pagaré el dinero.

Molly se mordió los labios mirando a la señora. Si tuviera que deberle dinero a alguien, preferiría debérselo a Shirley. Al menos ella no la obligaría a hacer nada que no quisiera. ¿Pero permitiría Brian que Shirley la ayudara? ¿La dejaría?

Ella se rio de sí misma. Era más que evidente que todo lo que estaba sucediendo no era más que un castigo que Brian le estaba imponiendo. Él estaba tomando medidas drásticas para darle a entender que nunca podría escapar de él a menos que la dejara ir por su propio deseo.

Sin embargo, ella no quería rendirse sin intentarlo. No quería perder la esperanza. Tal y como había dicho Shirley, si conseguía seguir adelante, otras cosas podrían estar esperándola.

El juego comenzó oficialmente. Shane era el crupier y Steven jugaba.

Dos cartas fueron repartidas, una boca arriba sobre la mesa, un rey, y la otra boca abajo, sin saber cuál era. Nadie sabía qué carta era.

Steven recibió dos ases. El as puede tener un valor de 1 u 11 dependiendo de la situación. Entonces dijo: —¡Divide!

El crupier dividió los dos ases en apuestas individuales y continuó repartiendo. En esta ocasión las dos cartas nuevas fueron un as y un 9.

Steven miró las cartas y pensó un momento antes de decir: —Divide los ases de nuevo.

Shane separó las cartas para Steven. Brian se sentó en una silla para observar cómo se desarrollaba el juego. Su hermoso rostro era como una bella escultura sin expresión alguna. Sus ojos eran tan negros como el carbón y tan silenciosos como el mar sin viento.

Las cartas que se repartieron junto a los ases fueron un 5 y un 3.

Steven frunció el ceño, reflexionó por un momento y luego dijo: —¡Otra carta!

El crupier sacó un 10 y una reina.

Si el valor del as era de 11, la suma excedería los 21 y Steven perdería. Así que el valor solo podía ser de 1, lo cual era desafortunado. Teniendo en cuenta la suma de la primera división, 16, y la de la segunda división, 14, si continuaba pidiendo cartas, era muy probable que el total superara los 21. Pero si no pedía más cartas era muy probable que el crupier ganara.

Steven miró en silencio los tres pares de cartas que tenía frente a él. Mientras tanto, Molly seguía observando y sus manos comenzaron a sudar. Aunque ella no sabía si Steven debía pedir más cartas o no, sí estaba segura de que se encontraba en una situación complicada.

Capítulo 149

Un juego ¿quién ganó y quién perdió (Segunda parte)

Shirley no sabía nada sobre juegos de azar, pero podía adivinar por las expresiones de Steven y Molly que el juego no iba a su favor.

—Disculpen, ¿piden o se plantan? —preguntó el crupier después de esperar tres minutos según las reglas.

Steven miró el comportamiento tranquilo de Shane, apretó los dientes y dijo: —Pedimos, para el segundo par.

Como el primer par les dio 16 y el tercero 20, incluso si el segundo par excediera 21, todavía tendría la oportunidad de vencer al crupier y ganar el juego.

Con su mano enguantada, el crupier repartió otra carta y le dio la vuelta cerca del segundo par de cartas. Steven y Molly tenían el corazón en la garganta, mirando sin aliento la carta que estaba a punto de ser revelada.

Los ojos del hombre se iluminaron tan pronto como vio un 5 frente a él. Una instantánea sonrisa demostró vívidamente la mentalidad que tenía, de un jugador que encuentra un escape en circunstancias desesperadas.

—¿Pide o se planta? —el crupier le preguntó de nuevo.

Steven sacudió la cabeza y dijo con una sonrisa: —¡Me planto!

Luego miró a Shane que estaba listo para continuar el juego.

Shane lo observó con calma. Aunque él permanecía en silencio, su presencia era un poco estresante.

El crupier luego repartió tres cartas sucesivamente. Eran 2, 2 y 6. Y ahora, la suma de las cartas del crupier había llegado a 20.

Steven miró con tensión las cartas de Shane, quien no podría vencerlo a menos que la carta que se había colocado boca abajo al principio fuera un as. Con cualquier otra carta, la suma excedería los 21.

Steven estaba tan ansioso que por poco olvidaba respirar, pero como la posibilidad de que perdiera era muy pequeña, sus ojos se mostraban esperanzados. Despegó sus ojos de la carta y miró a Shane, quien le dio la vuelta a la última carta, lentamente. Este frunció el ceño y sacudió la cabeza con un suspiro. Al ver su reacción, Steven estaba absolutamente seguro de que la suma del crupier excedía los 21.

Mirando a Steven, quien estaba muy emocionado, Shane se mostró un poco arrepentido. Puso las cartas sobre la mesa con sus delgados dedos para que todos lo vieran y dijo: —Blackjack. Usted pierde.

Steven y Molly observaron el corazón negro en la carta. Desafortunadamente para ellos, su última carta resultó ser un as, para un total de 21. Era un blackjack. Shane había ganado.

—Si usted hubiera seguido pidiendo para el segundo par, tendría un blackjack y así yo solo podría haber pedido dos cartas más. Después del 6, una de mis opciones habría sido plantarme, en cuyo caso, mi suma habría sido menor que su blackjack y su tercer par de cartas, mientras que la otra opción habría sido pedir, en cuyo caso, mi suma habría excedido los 21 y usted habría ganado el grand slam. Es una pena. No fue lo suficientemente valiente —después de decir esto, Shane suspiró dramáticamente. El resultado del juego a menudo dependía de la suerte, pero a veces también requería coraje.

Ganó el juego porque estaba seguro de que Steven no era lo suficientemente valiente como para pedir una carta más.

La expresión en el rostro de Steven cambió rápidamente, mientras que Molly no parecía mejor que él. La joven estaba pálida. Tan pronto como vio a Shane en la mesa, debió darse cuenta de que su padre no tendría ninguna posibilidad. No había nadie tan bueno como el crupier más famoso del mundo. Su padre no era rival para él.

Una triste sonrisa apareció en el rostro de Molly, sintiendo que no podía haber sido más estúpida. A pesar de que sabía cómo terminaría el juego, decidió engañarse a sí misma.

—Molly, te daré una oportunidad —la voz de Brian le llegó lentamente, como la de un fantasma. Su voz era tan profunda y atractiva como el sonido de un violín que toca una melodía sombría.

Tanto Molly como Shirley se voltearon hacia Brian al mismo tiempo.

La sonrisa de Brian era casi invisible. Luego, él le dijo: —Juega contra mí. Si ganas, me aseguraré de pagar las deudas de tu padre, incluso la pérdida de hoy, y te dejaré ir cuando termine el mes acordado.

Los ojos de Molly y Shirley se abrieron de par en par al mismo tiempo. Molly no creía en la palabra de un hombre tan chupasangre como Brian, y Shirley sospechaba inmensamente del pequeño demonio.

—¿Y qué pasará si... si pierdo? —preguntó la chica, apretando los dientes. Ella sabía que la oferta no podía ser tan buena.

El juego no estaba completo a menos que todos los jugadores hubieran apostado.

—Si pierdes, tendrás prohibido salir para siempre sin mi permiso —dijo Brian. Sus ojos eran como los de un halcón, evaluando a su presa y, en este caso, la presa era Molly. Luego, añadió: —Y Shirley tendrá que dejar de intervenir en nuestros asuntos de ahora en adelante.

Shirley supo al instante que Brian no tenía buenas intenciones. En ese momento, la mujer dijo sin pensar: —Pequeña Molly, no tienes que jugar contra él.

Molly cerró las manos en puños. Ya estaba familiarizada con su arrogante cara. Él la observaba como un rey mirando a los campesinos de su reino. Quizás, en su opinión, todos los demás no eran más que un juguete bajo su control.

—¡Acepto! —Molly desafió al rey. Odiaba los juegos de azar, pero en ese momento, estaba inusualmente determinada a jugar contra Brian.

—Pequeña Molly... —Shirley la miró con preocupación. Nadie conocía a Brian mejor que ella, porque era su madre. Dado que él, aquel pequeño diablo, había sugerido el juego, Molly sin duda iba a perder. Ese era su plan.

Molly no miró a Shirley. Estaba profundamente agradecida con su amiga por todo lo que había hecho por ella, pero no tenía más remedio que enfrentarse a Brian sola.

Molly dijo: —Shirley, ya lo decidí. Voy a jugar. —Estaba más decidida que nunca. Sabía sin lugar a dudas, que incluso si se negara a jugar, Brian no la dejaría ir. Entonces, ¿por qué no jugar y probar suerte? Sin importar que su posibilidad de ganar era de una en mil, o de una en diez mil, quería intentarlo siempre que hubiera alguna posibilidad de ganar.

Brian sonrió de manera elusiva, mostrando un poco sus blancos dientes perlados. Vio la luz brillando en los ojos de Molly, que eran casi iguales a los de Becky. Siempre se perdía en aquellos ojos.

El juego dio comienzo. Shane empezó a barajar las cartas. Había una regla en Gran Noche que prohibía hacer trampa. La regla era aplicable a todos los juegos y a todos los que la jugaban, incluido Brian.

Steven miró con inquietud a Molly, que ya estaba sentada en la mesa. Estaba sintiendo un montón de emociones encontradas y todas le llegaban al mismo tiempo.

Capítulo 150

Un juego ¿quién ganó y quién perdió (Tercera parte)

Él miró a Molly sintiéndose culpable, pero creyendo que no tenía más remedio que hacer lo que tenía que hacer y a pesar de que ella podría, de esta forma, malinterpretarlo o incluso no gustarle.

Steven hacía todo lo posible por no apartar la vista. Él miraba tristemente a la hija a la que debía haber protegido, fingiendo ser fuerte por el bien de ella. Sentía como si le estuvieran clavando un cuchillo en el corazón. Le dolía mucho que su hija estuviera en esa situación.

Shirley suspiró profundamente al ver lo decidida que estaba Molly y sintió mucha pena por ella. Ya sabía cómo iba a terminar todo eso.

Shane terminó de barajar las cartas y las puso sobre la mesa. Cuando su pulgar se deslizó sobre ellas, se alinearon en un orden perfecto.

—¡Guerra de casinos! —Mientras pronunciaba esas palabras, Molly se esforzó por mantener la calma.

Por otro lado, Brian frunció el ceño ligeramente, pero no se opuso.

Antes de caminar hacia las cartas, Molly respiró hondo tratando de tranquilizarse. Luego las observó, cerró los ojos por un segundo y volvió a abrirlos. Estaba tan nerviosa que tragó saliva. Su mano temblaba y dudaba mientras se desplazaba sobre las cartas. Finalmente, conteniendo la respiración, tomó una carta y le dio la vuelta.

¡As de corazones!

Los ojos de Molly se iluminaron mientras que su corazón, que casi se le salió por la boca hacía un momento, saltó de alegría. Ella trató de aparentar que no estaba emocionada y le dijo a Brian: —Es tu turno.

Después de echar un rápido vistazo a la carta elegida por Molly, Brian caminó hacia el resto de las cartas. Contempló por un momento, eligió una aparentemente al azar y la volteó con sus delgados dedos para mostrársela a Molly mientras decía con indiferencia: —Gané.

Al ver el as de espadas en la mano de Brian, Molly se enfureció rápidamente y gritó: —¡Haces trampa!

Brian sonrió con astucia mientras todos lo miraban y dijo con arrogancia: —Molly, tengo setenta y ocho casinos en todo el mundo. ¿Cómo iba a dirigirlos si esto no se me diera bien?

Molly se sintió abatida en ese momento. Su corazón no podía soportar esos ataques continuos por parte de él. Entonces se tambaleó hacia atrás en estado de shock. ¡Qué hombre tan aterrador! Parecía que no había nada que él no pudiera conseguir, aun teniendo en cuenta que solo era cuatro o cinco años mayor que ella.

Los suaves dedos de Brian se deslizaron sutilmente sobre el pálido rostro de Molly, a quien le había cogido cariño últimamente. Quería sentir el aire alrededor de ella, que de alguna manera parecía diferente al de los demás. Se suponía que era cómodo, pero cuando sus dedos tocaron su rostro, se sintió influenciado por sus emociones y por su tristeza.

Y en ese instante se puso muy triste.

Fue él quien le tendió la trampa a Steven, pero lo que no esperaba era que Shirley llevara a Molly allí. Por eso tuvo que cambiar su plan tan pronto como ellas entraron en escena. Quería hacer que Molly se desesperara y ahora que ya lo estaba, se entristeció al ver su rostro pálido. ¿Por qué?

Molly se reía de su situación. Brian ganó una vez más. Ella le preguntó con odio en su voz: —Has destruido mi esperanza de nuevo y no me queda nada. ¿Eres feliz ahora? ¿Estás satisfecho?

—Este es solo el castigo por tu acto íntimo con Eric. —Brian se sentía frustrado por la pregunta de Molly. Él retiró la mano de su rostro y dijo con frialdad: —Has jugado lo suficiente por hoy. Ahora volvamos.

Molly se las arregló para soportar el dolor abrumador de su corazón e intentó calmarse. Sus pestañas estaban mojadas por las lágrimas que amenazaban con derramarse por su rostro. Entonces dijo: —Quiero hablar con mi padre. ¿Podrías darme un minuto?

Al ver que le temblaban los labios, Brian permaneció en silencio un rato y finalmente accedió.

Dentro del Dream Cafe, Shirley se sentó a mirar a Molly y a Steven, que estaban sentados en un banco de la calle en la fría noche ventosa. Observando la escena frunció el ceño.

—Hay asuntos que tienen que resolver entre ellos —dijo una voz profunda como el sonido de un violonchelo. Shirley se dio la vuelta, fulminó con la mirada a la persona que había dicho esas palabras y se giró de inmediato.

Richie sacudió la cabeza con impotencia. Luego se sentó a su lado, miró hacia afuera y dijo con indiferencia: —Me temo que Brian tiene un enamoramiento inapropiado con esa chica.

—¿Qué es un enamoramiento inapropiado? —Shirley obviamente no estaba de acuerdo con él. Entonces se giró para mirar a Richie y dijo: —Estoy segura de que nadie tendrá dudas de que el pequeño demonio es tu hijo. ¿Hay alguna diferencia con tus rabietas?

Richie frunció el ceño al entender lo que Shirley había querido decir. Después de todo, cuando era joven, hizo muchas cosas que la lastimaron. Pensando en eso, dijo: —Shirley, Molly será el destino de Brian.

—¿Destino? —preguntó Shirley sonriendo. —Entonces, ¿yo también soy tu destino?

Una leve sonrisa apareció en el atractivo rostro de Richie. Su sonrisa era suficiente para consentirla.

—¿No conoces el temperamento de Brian? —suspiró Richie. —Ha sido influenciado por ti y por Ángela. Él es demasiado insistente en el amor. Y para serte sincero, no quiero que se enamore demasiado de nadie. Si Brian se enamora de alguien profundamente, seguramente lo pasará mal.

—Si es así, ¡se lo merece! —A pesar de lo que dijo, Shirley amaba mucho a su hijo y sentía pena por él. En ese momento se olvidó por completo de su disputa con Richie y murmuró para sí misma: —Si tan solo pudiera gestionar sus emociones antes de lastimar a otros....

Richie sostuvo a Shirley en sus brazos y observó al padre y la hija que estaban en la calle. Después dijo: —No lo entenderá hasta que no lo experimente él mismo.

Ese comentario hizo que se le cayera el alma a los pies. Entonces se escondió en los brazos de Richie y se aferró al familiar olor a tabaco de su cuerpo. Ella era feliz con su vida y quería que todas las chicas de carácter fuerte como Molly fueran felices también. La pequeña era una chica muy bondadosa y Shirley creía que ella merecía ser feliz.

Richie abrazó con ternura a su esposa, pegándola a su pecho mientras su barbilla acariciaba su cabello. Amaba a Shirley por su amabilidad y tenacidad. Lo terca que era a veces no le importaba mucho. La amaba tanto que la aceptaba tal y como era. Él no tenía que darle explicaciones y ella tampoco le mencionó nada sobre lo que había pasado esa mañana.

Ya tenían una comprensión tácita de lo que querían para ellos mismos y lo importantes que era el uno para el otro.

Sin embargo, Shirley no sabía que había un secreto sobre Molly que ella nunca había revelado. Una vez que saliera a la luz, ¿sería Brian capaz de decidir lo que realmente quería?

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