Capítulo 451

Tú, ¡perra!

—¿La ves? Es la esposa de Hiram.

—Sí, pero no es tan guapa como imaginaba. No consigo entenderlo... ¿Cómo pudo enamorarse de una mujer así?

—Solo estás siendo celosa, ¿en qué sentido crees que es peor que tú? Incluso si fuera así en cualquier aspecto, la verdad es que Hiram la ama. ¿Qué podemos hacer al respecto?

—Es cierto, disto mucho de ser una mujer perfecta pero realmente dudo que pueda seguir siendo una dama decente y orgullosa por mucho tiempo. Como hoy en día la mayoría de los hombres engañan a sus esposas, me temo que alguien tan rico como Hiram podría fácilmente tener varias amantes cuidadosamente escondidas de su mujer. Tal vez ella sea solo una mujer que parece feliz pero tiene que sentarse sola en una habitación vacía esperando a que su marido errante regrese finalmente a casa.

Como este tipo de chismes no paraban, Rachel y Celine subieron las escaleras. Todos los comentarios vertidos a sus espaldas, incluidas las frustraciones, la ironía o las ofensivas rencorosas y venenosas disfrazadas de falsos halagos, se podían escuchar en casi todas las partes del edificio.

Empujando a Rachel, Celine le preguntó enérgicamente: —¿Escuchas lo que dicen? Toda esta basura significa que están súper celosas de ti así que no te tomes sus palabras en serio y deja que hablen tanto como quieran. ¡Cuanto más lo hacen, más te envidian!

Sin responderle, Rachel sacudió simplemente la cabeza con una sonrisa y se sirvió un vaso de jugo. Luego, se sentó en la silla que tenía al lado y empezó a mirar a las personas que hablaban abajo.

Justo en ese momento, Flora llegó y se sentó delante de ella.

Tirando del brazo de Rachel y señalando a una mujer en la multitud, Celine exclamó: —Rachel, ¿ves a esa de allí? Me he dado cuenta de que desde que estamos aquí, casi ha estado espiando a Hiram. Además, solo mira sus pies que están apuntando a tu hombre, significa que se muere por ir a hablar con él pero no tiene las agallas suficientes para hacerlo.

Riendo de todo corazón, continuó: —¿Ves? Aunque Hiram ha venido aquí contigo, el fuego del deseo en los corazones de esas mujeres no se puede apagar...

Mirando en la dirección que señalaba su amiga, Rachel descubrió que efectivamente, había una mujer mirando a Hiram.

—Rachel, no tienes que preocuparte por eso porque descubrí que cada mujer que ha intentado competir contigo por la atención y el amor de Hiram nunca ha tenido éxito —dijo Celine, mientras metía un trozo de fruta en su boca. En realidad, esa era la verdad.

Un ejemplo de ello era Shirley, que había acabado muy mal.

Otro era Lydia, que solo había logrado un resultado muy desafortunado y todo lo que podía hacer entonces era yacer en una cama, esperando su muerte.

Mientras hablaba, Celine no se había dado cuenta de que la cara de Flora se había puesto pálida.

Tirando del brazo de su amiga, Rachel dijo: —Hiram es sobresaliente, por lo que es normal que las mujeres se enamoren de hombres como él, pero también es improbable que aquellas que lo amen sean como ellas.

Asintiendo cabeza, Celine entendió claramente a qué se refería por 'ellas'.

Cualquiera que escuchara sus palabras no lo entenderían como una ofensa, pero por el contrario, las espías podían tomarlas de manera muy personal, lo que fue el caso de Flora que después de oírlas se puso mucho más pálida que antes.

—¡Hola, guapa! ¿Cómo te llamas? —preguntó Celine ya que de repente, recordó que le había prometido a Marcus que no ignoraría a su cita.

Tratando de fingir una sonrisa, Flora respondió: —Soy Flora, pero todos me llaman Flo.

—Flora, ¿eres la novia de Marcus? —inquirió Celine.

Sacudiendo la cabeza de inmediato, respondió con firmeza: —No, no lo soy, solo somos amigos. Como los invitados podían acudir con acompañante y Marcus no conoce a mucha gente en la Ciudad H, me trajo.

—¿De verdad? Es una pena, Marcus parece ser un hombre muy diferente de los demás y especial, si te casaras con él, ciertamente vivirías una vida tan feliz como la de Rachel —replicó Celine, mientras lanzaba una mirada furtiva a su amiga.

Como pensaba que decía tonterías, Rachel lanzó una tos suave para enviarle una señal para que se callara.

Pero fue exactamente esta charla sin sentido lo que hizo que Flora se pusiera aún más blanca.

—Jaja, solo estás bromeando conmigo. Somos amigos desde hace muchos años y no hemos estado en contacto desde que se fue al extranjero, así que no hay forma de que algo romántico ocurra entre nosotros —respondió Flora mientras seguía tan pálida como la muerte.

Tras mirarla, Rachel echó un vistazo a Marcus, que era un hombre muy conversador tanto con hombres como con mujeres. Algunas damas, que habían notado que era un soltero encantador y rico, hasta se reunieron a su alrededor e intentaban presentarse o llamar su atención.

—Flora, creo que podrías probar suerte con él, al menos está a tu alcance. Además, Marcus e Hiram son iguales en muchos aspectos. ¿No deberías tener en cuenta a un hombre tan excelente como él? —le dijo Rachel con sinceridad.

En ese momento, Marcus estaba soltero y le resultaría muy sencillo a Flora seducirlo y era cierto que y Hiram y él eran muy parecidos en muchos aspectos. Por lo tanto, habría muchas características personales de su esposo que le gustaban a Flora que también podría encontrar en ese hombre.

Al escucharla, esta se puso un poco resentida y replicó: —Si tu amor por alguien puede transferirse a otro hombre con algunas similitudes, entonces no es amor.

Rachel hizo una mueca y no respondió.

Mientras comía y disfrutaba de los alimentos, Celine escuchaba su conversación y aunque no entendía exactamente qué quiso decir Flora, podía sentir que algo andaba mal con estas dos.

Las personas invitadas a ese evento eran todos altos directivos de algunas empresas conocidas por lo que la reunión también ofrecía a los participantes la oportunidad de conocerse para que pudieran promover sus negocios de cara al futuro.

El segundo piso estaba principalmente lleno de mujeres que se entretenían hablando entre ellas de qué marca proporcionaba el traje más hermoso o qué peluquería ofrecía el mejor servicio.

De repente, una mujer con un abrigo de visón apareció y comenzó a mirar entre la multitud como si estuviera buscando a alguien.

Después de observar durante unos minutos, se detuvo delante de Rachel.

—¿Disculpa? —preguntó esta, mirándola.

La desconocida echó una mirada de 'exploración' a Rachel y Celine pero paró finalmente sus ojos en Flora y después de asegurarse de que era a quien estaba buscando, la misteriosa dama levantó uno de sus brazos y la abofeteó en la cara.

Este sonido específico rompió el silencio.

—Tú, ¡perra!

Cubriéndose la cara con una de sus manos, Flora se levantó y preguntó: —¿Quién demonios eres? ¿Por qué me has pegado?

—¿Por qué? Oh, déjame preguntarte. ¿Eres dueña de un restaurante? Mi esposo es Chace Zhang, ¿te acuerdas de él? —replicó enojada la vengativa mujer.

—¿El Sr. Zhang? —repitió Flora al recordar que era un cliente habitual de su establecimiento. Luego, continuó: —¿Eres su esposa? Debe haber algún malentendido,. Chace siempre venía a mi restaurante a cenar y te puedo garantizar que no ha pasado nada entre nosotros.

—¿Nada? ¿De verdad? Mi marido te envía mensajes sin parar y te llama 'amor', entonces, dime, ¿realmente puedes llamarle a eso 'no pasó nada'? —preguntó la mujer mientras extendía sus brazos hacia su cuello y la arrastraba con fuerza desde su asiento.

—¡Si mi amiga no me hubiera informado de que estabas aquí, no te habría encontrado! ¡Tú, perra, te mereces esto! —gritó cuando levantó nuevamente el brazo y le dio a Flora otra fuerte bofetada en la cara.

Sosteniendo su rostro dolorido, Flora sacudió la cabeza y juntó fuerzas para contestar: —Sra. Zhang, esto no es lo que piensas. Es cierto que tu esposo me envía mensajes todo el tiempo, pero rara vez le respondo excepto con fines comerciales. Todo es el resultado de su amor unilateral por mí, ¡pero no tengo nada que ver con eso!

Como era una mujer soltera que había dirigido un restaurante durante muchos años, era natural que algunos hombres hubieran desarrollado sentimientos por ella, y el Sr. Zhang resultó ser uno de ellos.

Pero Flora nunca le había correspondido.

—¡En serio! ¿Cómo? ¿No tienes nada que ver con eso? ¡Mi esposo incluso te llamó por tu nombre mientras dormía! —exclamó la Sra. Zhang, cada vez más enojada incluso después de escuchar las confesiones de Flora.

—No actúes como si no te hubiera calado, eres exactamente el tipo de perras a las que más odio. Ustedes las putas no hacen otra cosa aparte de pensar en seducir los maridos de otras mujeres —dijo la Sra. Zhang mientras intentaba agarrar el cabello de Flora con la mano.

Capítulo 452

¿A quién elegiría?

—Deja de golpearla. ¿No puedes simplemente hablar como una persona normal? Afirmas que ella sedujo a tu esposo, ¿pero tienes alguna evidencia que respalde tu acusación? ¿La puedes mostrar? —Rachel impidió que la mano de la señora Zhang agarrara el cabello de Flora.

No podía negar que era agradable ver cómo agredía a Flora porque, hasta cierto punto, Rachel también expresaba su ira contra Flora a través de sus insultos.

Sin embargo, ahora que le había prometido a Marcus que le ayudaría a cuidar de Flora por un tiempo, no podía quedarse parada observando cómo salía herida. Al menos debía fingir que se preocupaba por ella.

De lo contrario, la gente podría decir de ella que era una mujer de mente estrecha.

—¿Evidencia? ¿Acaso podría beneficiarme de calumniarla? Está claro que no necesito ninguna evidencia. ¡Ella sedujo a mi esposo porque él es rico y, principalmente, con el propósito de gastar su dinero una vez que se convirtiera en su sucia amante! Te lo digo, perra, ¡olvídate de eso! ¡De ninguna manera va a suceder!

La señora Zhang apartó a Rachel, señaló con el dedo la nariz de Flora y la maldijo.

Las palabras de la señora Zhang divertían a Rachel, pero aun así no podía sonreír.

Ella solo quería decirle lo ridículo que era pensar que Flora había coqueteado con su marido. Además, Rachel estaba cien por ciento segura de que Flora era inocente, ya que el único hombre por el que sentía algo era su esposo Hiram.

Flora sentía que era humillante ser observada por tanta gente mientras la insultaban. —Señora Zhang, quiero que llames a tu esposo y le digas que venga aquí. ¡Prefiero dejar que él mismo le diga la verdad, porque o lo seduje o él me acosó! —dijo ella.

—Uf. Nunca he visto a una mujer tan desvergonzada como tú. ¡Solo quieres ver a mi esposo! —La señora Zhang se sobresaltó y continuó lanzándole insultos con una sonrisa irónica en su rostro. —¡De ninguna manera! No te dejaré volver a verlo. ¡Eres una perra desvergonzada!

En ese momento, la gente de abajo también escuchó la disputa.

—Señora, ¿la entendió mal o qué? —Marcus subió las escaleras, se acercó a Flora y mirándole a la cara, que la tenía roja e hinchada, le preguntó.

La señora Zhang miró a Marcus, que iba bien vestido. Su experiencia le decía que el hombre que estaba de pie junto a Flora era mucho más rico y poderoso que su esposo.

—No. He visto sus fotos en el álbum del teléfono de mi esposo. ¡La reconozco! —Mientras la señora Zhang hablaba, se quedó un poco sorprendida de que Flora fuera una zorra tan 'capaz' como para haber encontrado a otro hombre así de rápido.

Sin embargo, aunque Flora hubiera encontrado a otro hombre rico, ¡igualmente tenía que darle una lección para que no se atreviera a volver a seducir al marido de otra mujer!

Hiram no tardó en subir también. A él no le interesaba el drama, se acercó a Rachel y le preguntó: —Cariño, ¿estás bien?

A él solo le preocupaba su esposa.

Rachel asintió con la cabeza y contestó: —Estoy bien.

Hiram asintió y sostuvo su mano. —Ya es hora de que nos vayamos de la fiesta —dijo con voz baja.

Flora se cubrió la mejilla con una mano y vio a Hiram subir las escaleras y pasar por su lado. Ella se sintió herida porque Hiram la había ignorado. Ni siquiera la miró ni dijo nada para mostrar su preocupación. Al pensar en eso, sus ojos se llenaron de absoluta tristeza. Ella lo miró fijamente y no escuchó ninguna palabra de lo que la señora Zhang le estaba diciendo.

Al darse cuenta de que Flora guardaba silencio y parecía apagada, la señora Zhang pensó que finalmente se estaba sintiendo avergonzada de lo que había hecho. —¿Entiende ahora? ¡Ella no lo puede negar! Señor, ¿por qué insiste en defenderla? ¡Esta clase de mujer no merece su protección!

Marcus miró a Flora, que se sentía perdida mientras miraba a Hiram, y le dijo: —Flora, defiéndete.

Flora se tenía que explicar. Él solo podía protegerla de ser golpeada, pero no podía ayudarla a aclarar nada.

Al escuchar a Marcus decir su nombre, Flora desvió su atención hacia la discusión. Sacó su teléfono y se lo mostró a la señora Zhang.

—Señora Zhang, puedes comprobarlo tú misma. He bloqueado dos números de teléfono de su esposo. Mira, tiene incluso un nuevo número. No sabía que era de él hasta que me siguió acosando. Nunca me interesará un hombre como tu esposo. ¡Creo que en lugar de quedarte aquí insultándome, deberías ir a su casa para darle una lección a tu esposo y decirle que deje de acosarme a mí o a cualquier otra mujer!

Mientras Hiram caminaba hacia las escaleras, tomó la mano de Rachel. Celine también los siguió para abandonar la fiesta.

Flora le cogió el teléfono a la señora Zhang cuando vio que Hiram estaba bajando, y le dijo a Marcus: —Marcus, ¿podemos irnos también?

Marcus asintió, puso su mano sobre sus hombros y bajó con ella.

Cuando salieron del hotel, Flora entró en el Rolls-Royce, que era el auto de Marcus. A pesar de estar montada en un precioso coche, sus ojos permanecían fijos en el Maybach que se encontraba estacionado al otro lado de la calle.

—¿Flora? —Marcus gritó su nombre para llamar su atención, pero Flora parecía distraída. —Lamento mucho lo que sucedió hoy. También debería asumir la responsabilidad de eso. ¿Te llevo a casa?

Si él no le hubiera pedido que le acompañara a la fiesta, no se habría encontrado con esa desagradable mujer.

—Bueno. —Flora se abrochó el cinturón mientras hablaba. —Gracias por haberme defendido —agregó.

—Eres mi compañera. Debía hacerlo. —Mientras hablaba, Marcus miró al Maybach que se estaba alejando. —Déjame adivinar... El hombre que te gusta es el señor Rong. Corrígeme si me equivoco.

Flora hizo una pausa por un minuto al ver que Marcus se dio cuenta de lo que pasaba. Él descubrió lo que ella había tratado de esconder a tantas otras personas.

Tras pensarlo por un momento, creyó que no tenía por qué estar sorprendida. Marcus tenía ojos de lince y era un hombre muy observador. Siempre adivinaba las intenciones de todos.

—No puedo ocultártelo. Sí, es él, Hiram. —Flora dejó escapar un suspiro de alivio. Se sintió mejor después de haberlo dicho en voz alta. Él era la primera persona que se enteraba de que le gustaba Hiram, a excepción de las chicas que trabajaban en su restaurante.

Marcus asintió y arrancó el coche. Luego dijo: —El señor Rong es realmente un hombre excelente, y también es el Príncipe Azul de todas las mujeres de la ciudad.

Flora nunca pensó que Marcus diría eso. Cada vez que se hablaba de Hiram, sus ojos se llenaban de felicidad. —Sí, debo decir que es un verdadero Príncipe Azul. Me siento muy atraída por él. Tiene mi corazón. Una vez que te enamoras de tu Príncipe Azul, será difícil olvidarlo y seguir adelante. Quizás es por eso que no consigo sentir nada por otro hombre.

Marcus condujo hacia la casa de Flora. —Bueno, déjame decirte una cosa. En mi humilde opinión no puedes ganarte su corazón, aunque sea la persona adecuada para ti. Incluso si no estuviera casado es muy probable que no lo consiguieras. Un hombre conoce a otro hombre. Aunque no he hablado mucho con él, puedo sentir que no es el hombre apropiado para ti —dijo lentamente.

Los ojos de Flora se llenaron de lágrimas y apretó el puño con fuerza. Las heridas de sus palmas de las manos aún eran recientes.

—Es solo que no entiendo por qué Rachel tuvo que ser la que se ganó su corazón. Ella es una mujer normal y corriente, con una formación que ni siquiera es mejor que la mía. Y aun así consiguió conquistar a Hiram y hacer que él la consintiera. ¿Por qué no podría yo hacer lo mismo?

Marcus negó con la cabeza y respondió: —Es diferente. Tú no eres como Rachel. Ella se ve inocente y delicada, pero tiene un carácter muy fuerte. Al señor Rong le gusta, lo que significa que debe tener algo especial que lo atrae. Pero resulta de que no todas las personas tienen ese tipo de cosas especiales, y eso está bien.

Al escuchar eso, Flora se secó las lágrimas de las esquinas de sus ojos y lo miró. —¿De verdad? ¿También piensas que Rachel es más atractiva que yo?

—No. —Marcus la miró y le ofreció un pañuelo. —Se trata del tipo de hombre que es Hiram. Todos los hombres tienen sentimientos diferentes por las mujeres —dijo.

Flora cogió el pañuelo, se limpió las lágrimas de sus mejillas y preguntó: —Marcus, quiero hacerte una pregunta. Si fueras tú, ¿a quién escogerías entre Rachel y yo? ¿A quién elegirías?

Esa pregunta hizo que Marcus se detuviera un momento. De repente, bromeó al respecto: —Si fueras tú quien tuviera que elegir entre Hiram y yo, ¿a quién elegirías?

Su pregunta hizo que Flora se detuviera también por un minuto. —Ustedes dos son diferentes. Tú tienes tus propios méritos y ambos son hombres increíbles —respondió ella.

—Eso es. Difícil elección. No puedes escoger al hombre al que amar. Tanto los hombres como las mujeres tienen sentimientos y necesidades diferentes. Incluso si una persona es excelente, no la amaremos a menos que tengamos sentimientos por ella —dijo.

Gracias a la experiencia que tenía Marcus en relaciones, que no era poca, pudo encontrar una respuesta a una pregunta tan difícil con relativa facilidad sin llegar a lastimar a Flora.

No obstante, después de haberle respondido aún seguía dándole vueltas a la pregunta.

Si él fuera Hiram, ¿a quién habría elegido, a Flora o a Rachel?

Capítulo 453

Rachel, yo lo amo

Marcus miró a Flora que estaba ahogada en llanto y lentamente, estacionó el auto frente a la casa de ella.

—Hemos llegado, que descanses bien.

Las palabras de Marcus devolvieron a Flora a la realidad. Se desabrochó el cinturón de seguridad y mirándolo respondió: —Gracias, Marcus, debo irme ahora, conduce con cuidado —le dijo y abriendo la puerta, bajó del auto y se quedó mirándolo alejarse en su Rolls-Royce. Luego, dio la vuelta y fue hacia el ascensor.

Por su parte, Rachel y Hiram decidieron regresar al Distrito de Montaña Oeste que quedaba muy lejos de donde había sido la fiesta y, por esto, aún iban camino a casa.

Carl llevó a Celine a la casa de ella a petición de Hiram; por su parte, Rachel le pidió a su amiga que llegara a su casa al día siguiente.

Mientras iban en el auto, Rachel se asomó por la ventana abierta y sintió que el viento le acariciaba la mejilla. Por la noche, la vista de la montaña era hermosa y mientras disfrutaba de la belleza del paisaje, Rachel tarareaba canciones.

—¿Te sientes feliz esta noche? —le preguntó Hiram con las cejas levantadas y mirando a su esposa que parecía estar con buen ánimo.

—Sí. ¿No ves que lo estoy? —le contestó. En lo profundo de su ser, pensaba que ella era muy afortunada. Ayer, se había sentido perturbada por lo sucedido entre Hiram y Flora. Pero hoy, una persona había puesto a Flora en su lugar y la había abofeteado, lo cual le produjo un poco de satisfacción.

—¿Cómo estuvo para ti la fiesta de esta noche? Una mujer le dio una reprimenda a tu mejor amiga. ¿Cómo es que no estás preocupado por ella? ¿No te diste cuenta de que pasó mirándote toda la noche? —le preguntó a su marido en tono burlón entretanto escuchaba música.

Él le tomó una mano y respondió: —Había muchas mujeres mirándome. ¿Se supone que debo hablar con todas? En lo que se refiere a mujeres, la única que me importa eres tú.

Después de lo sucedido, Hiram comprendió que si quería que Rachel fuera feliz debía ignorar al resto de las mujeres y que, si no actuaba con cuidado, tales mujeres se lisonjearían creyendo que Hiram gustaba de ellas. Y esto pondría a Rachel de mal humor.

Además, Flora había ido a la fiesta con Marcus y era a él a quien le correspondía cuidarla; por lo tanto, lo que le había sucedido no era problema suyo.

Rachel miró a Hiram con el rabillo del ojo, pero no pudo decir nada pues habían llegado al Castillo RaR.

Cuando salieron del auto, Hiram la ayudó a ponerse la ropa y la sostuvo de los hombros antes de entrar.

En la habitación, Rachel estaba apresurada por quitarse el vestido y el maquillaje, pues ese tipo de ropa le incomodaba.

—¿Por qué estás tan apurada? Permíteme ayudarte —le dijo Hiram que se quitó el traje, lo colgó y caminó hacia ella.

Rachel volvió la cara sonriendo.

Él bajó la cremallera del vestido lentamente y la sostuvo entre sus brazos diciéndole:

—Rachel, eres tan hermosa.

Mordiéndose los labios, ella sonrió encantada, se volteó y lo envolvió con sus delicadas manos. Después de unos segundos, se puso de puntillas y lo besó.

La estaban pasado genial cuando el sonido del teléfono de Hiram los interrumpió.

'¿Quién diantres me llama a medianoche?', pensó.

No quería contestar, pero el teléfono no dejaba de sonar.

Rachel comprendió que él no tenía intención de responder. Entonces, cogió el teléfono, presionó el botón de respuesta y activó el altavoz.

Hiram inhaló profundo y dijo: —¿Hola?

—Soy yo —respondió la voz de Flora quien se oía pasada de tragos.

—¿Qué pasa?

Al ver que su esposa lo empujaba, puso cara de disgusto y frustración.

—Hiram..., por favor, no me malinterpretes. No tengo nada con Marcus. Esta noche, esta noche..., el me invitó a ir con él. Yo..., yo no tengo nada con Marcus —decía Flora con voz de haber bebido de más. Lo que le había sucedido la había ofendido mucho. Entonces cuando llegó a la casa, comenzó a tomar vino en exceso.

Muy mareada, se aferraba fuerte al teléfono.

—No me importa, Flora. No es asunto mío. No tienes por qué darme explicaciones. —Hiram haló a Rachel a su lado con sus fuertes brazos. —Es hora de dormir, así que no tenemos nada más que hablar. Adiós.

—¡Espera! Hiram..., dame un segundo. Escúchame. No tengo nada que ver con ese señor Zhang tampoco. Eso es solo una conjetura arbitraria de tu esposa porque yo siempre he sido inocente y pura.

Rachel trató de soltarse de los brazos de Hiram y como se dio cuenta de que no se lo permitiría, lo mordió. Entonces, la soltó y Rachel se levantó y cogió el celular.

—¡Flora, es Rachel! Entiendo que te pasó algo malo esta noche y supongo que esa es la razón por la que estás diciendo tonterías. Está bien. No me lo tomaré en serio. ¡Y ya te perdoné por lo que pasó esta noche!

Flora permaneció en silencio. Estuvo callada un rato y, tras una larga pausa, continuó: —Rachel, yo lo amo. Lo amo muchísimo. Te lo suplico, ten piedad de mí, Rachel. ¿Podrías renunciar a la exclusividad de Hiram? ¿Podrías compartirlo conmigo aunque fuera un segundo, por favor?

Rachel miró a su marido quien, con un suspiro, se dirigió al cuarto de baño. Antes de esa llamada, estaba feliz, pero Flora le había amargado el rato.

Estaba a punto de entrar al baño cuando oyó que Rachel decía: —Está bien, lo compartiré contigo. ¿Cuál parte de él quieres: los brazos o las piernas...?

—Rachel, ¿qué estás diciendo?

—Pensé que querías compartirlo conmigo. ¿No es cierto que para ti Hiram no es más que un objeto que se puede compartir con la gente?

—Eso no es lo que estoy diciendo, Rachel. Sabes a lo que me refiero….

Rachel tomó un cojín, se lo colocó detrás de la espalda y miró a Hiram que estaba de pie frente al baño escuchando la conversación. —Flora, es una pena que no vivamos en la antigüedad. Desearía que pudieras hacer un viaje al pasado, porque en aquellos tiempos la poligamia era algo muy normal.

Rachel observó la cara de sorpresa de Hiram que, cuando la escuchó decir eso, frunció las cejas confundido.

Lo que Rachel había dicho era cierto. De vivir en tiempos pasados, aunque Hiram no fuera un emperador, habría llamado la atención de las mujeres y para él habría sido sumamente fácil tener gran cantidad de mujeres y concubinas.

Al otro extremo de la línea, Flora estaba sorprendida, también.

—Si no tienes nada más que decirme, colgaré. Sin embargo, la próxima vez que quieras hablar con alguien, por favor, no molestes a Hiram, pues siempre tiene mucho trabajo. Puedes llamarme a mí En caso de que no tengas mi número, te lo pasaré por un mensaje de texto —dijo Rachel y, sin esperar respuesta, colgó el teléfono.

Hiram que seguía de pie frente al baño, se dio la vuelta de pronto y le le preguntó a Rachel receloso: —¿De verdad me compartirías con otras si viviéramos en la antigüedad?

Rachel acomodó el cuerpo y colocó la cabeza en el respaldar de la cama antes de contestarle. —No sé. Eso dependería de ti, realmente, pues tú serías el emperador y podrías tener muchas concubinas. Si yo no lo aprobara, entonces los ministros me acusarían por mi falta de virtud y consideración. Por consiguiente, podrías divorciarte de mí.

Rachel se rio a carcajadas porque aquello era demasiado infantil y todos eran adultos hablando tonterías.

—Te diré una cosa, Rachel. Te aseguro que a mí no me gustaría Flora ni regresando al pasado —dijo Hiram y levantó la cobija, se acostó y la abrazó.

A pesar de ignorar los sentimientos de otras mujeres, Hiram tenía muy claro qué quería.

—¿Qué haces? —preguntó Rachel parpadeando conforme él se le acercaba más y más.

—Reanudar lo que estábamos haciendo —contestó Hiram susurrándole en voz baja en el oído. Entonces, apagó el teléfono celular para que nadie los molestara esta vez.

A la mañana siguiente, Rachel se levantó temprano para prepararse para la fiesta. Les encargó a los sirvientes que compraran globos y flores porque quería decorar el castillo.

—Chason, ¿podrías pedirle a los sirvientes del Palacio del Tulipán que vengan a ayudarnos? ¡Este lugar es enorme! Creo que necesitaremos más personas —le dijo después de pensarlo un poco.

Ella quería que la fiesta resultara perfecta.

—Hola, Celine, es Rachel. Creo que deberías invitar a Fiona y a los otros a la fiesta. Ya sabes, entre más gente, mejor. Está bien. Lo consideramos como beneficios para los empleados. Bueno, no llegues tarde. ¡Nos vemos!

Una enorme sonrisa se dibujó en la cara cuando terminó la llamada.

Después de todo, los invitados de esa noche eran sus amigos y su familia y se divertirían mucho en la fiesta.

De pronto, Fannie, que estaba decorando el castillo por fuera, entró y le dijo a Rachel con seriedad: —Rachel, Gavin y Joanna han venido a verte.

Capítulo 454

Gavin y Joanna vinieron

Rachel se tranquilizó en cuanto escuchó las palabras de su madre. Como había acudido a la fiesta el día anterior, la noticia debía haber llegado a sus oídos así que Joanna y Gavin debían saber que había regresado.

Antes Hiram la había dicho que no les permitió a sus padres visitar a los niños mientras ella no estaba en casa, y que tampoco les había dicho que había vuelto hacía unos días.

Lo que explicaba que acudieran inmediatamente después de enterarse de que había regresado.

—Me voy dentro ahora. Cariño, por favor sé amable con tu suegro y no hagas cosas que lo molesten, ¡Hazme caso! —la instó Fannie, preocupada, y le dio unas palmaditas en los hombros antes de volver a su habitación.

Rachel lanzó un suspiro y se dio cuenta de que tendría que acercarse a ellos tarde o temprano.

Mientras pensaba, Gavin y Joanna ya habían entrado.

—Rachel, ¡cariño! ¡Regresaste! ¡Gracias a Dios! —exclamó Joanna en el momento en que la vio, acercándose a ella apresuradamente y agarrando sus manos con emoción y alivio. —Es increíble verte aquí sana y salva, y nunca sabrás el infierno por el que pasé todos estos días. ¡Renuncié a muchas noches sin dormir preocupada por ti! —añadió.

Al observar la sincera ansiedad en el rostro de Joanna, Rachel también agarró sus manos con una infinidad de pensamientos e ideas en su mente.

—Mamá, ¿podrás al menos perdonarme ahora? —no pudo evitar preguntar.

Al instante, sus palabras conmovedoras provocaron lágrimas en los ojos de Joanna que miró a Gavin antes de responder.

—Cariño, escúchame bien. Todo fue culpa mía, no debería haberte dicho aquellas palabras. Tú no cometiste ningún error y eres la más inocente, en esta historia. Lydia era terca y Gavin y yo fuimos parciales. Desearía no haberte dicho nunca lo que te dije, ¡Por favor, perdóname a mí y perdónanos a los dos! —se justificó atentamente.

Durante los días en que Rachel estuvo desaparecida, ambos pensaron seriamente en la situación.

Durante ese período, Hiram nunca quiso visitarlos, y también les prohibió ver a sus nietos.

Su hijo estuvo deprimido por la ausencia de su esposa y sufrió más. Se enteraron por Carl y Ben que pasó muchas noches sin dormir, pensando que su propia mujer lo había abandonado, y que se volcó en el alcohol para superar ese dolor, así que Gavin y Joanna se sintieron culpables. No podían ver a su único hijo angustiado y lamentaron haber sido la razón de lo que estaba ocurriendo

—Rachel —saludó Gavin mientras caminaba hacia ella. Joanna había hecho todo lo posible para convencerlo en los últimos días y en ese momento, él también se dio cuenta de que era repugnante rechazarla de aquella manera.

No había podido resolverlo antes porque tenía demasiado rencor acumulado debido a la muerte de su hermana menor y solía pensar que su ira se desvanecería tan pronto como Fannie y Rachel dejaran de aparecer ante él.

Sin embargo, descubrió que no había servido para nada, la pena seguía matándolo, y hasta se había juntado con la culpa de obligarlas a irse.

—¡Estaba totalmente equivocado! Les pido disculpas a ti y a tu madre por lo que les hice. Tampoco eres responsable de lo que le ocurrió a Lydia, todo lo contrario, has pasado por un momento difícil por ello. ¡Perdóname por hacerte pasar por esto! —dijo en serio y después, se inclinó ante Rachel con respeto.

Tanto sorprendida como encantada, esta dio un paso adelante para detenerlo rápidamente. —¡Por favor, no hagas esto, papá! Me alegra que no estés enojado conmigo. No me sentía bien con respecto a Lydia, como su cuñada, debería haberla cuidado mejor. Si hubiera podido convencer a Hiram de ser paciente, tal vez habría renunciado a su idea con el tiempo, ¡y ese revés no habría sucedido! —se lamentó.

Joanna fue a abrazarla y le dio unas palmaditas en la espalda, diciendo: —No, Rachel, no fue por ti. Lydia era demasiado obsesiva, ¡y tampoco quiero imaginarme los problemas que nos habría causado si no hubiera saltado esta vez!

El coma de su hija había abierto un nuevo capítulo en su vida que conducía a la paz y la prosperidad.

—¡Abuela!

—¡Abuelo!

Jonny y Joyce gritaron emocionados mientras corrían hacia ellos en éxtasis. Habían estado jugando en su habitación en el segundo piso y tomaron el elevador en cuanto escucharon que estaban allí.

—¡Oh, mis queridos amores! ¡Les extrañé tanto! ¡Ojalá tuviera alas para volar hacia ustedes! —exclamó Joanna mientras se agachaba para sostener al pequeño Jonny en sus brazos, con el rostro bañado de felicidad.

Mientras tanto, la pequeña Joyce se precipitó en los brazos de Gavin y lo saludó con su voz más dulce: —¡Me alegro de verte, abuelo! ¡Te he echado mucho de menos!

—¡Oh, mi Joyce! ¡Yo también! —respondió Gavin apasionadamente. Sosteniendo a su querida nieta en brazos, luchó por deshacerse de las lágrimas que inundaban su rostro. A estas alturas, entendía realmente que los mejores momentos de su vida eran los que pasaba con sus nietos y se daba cuenta de la importancia y del valor de la familia.

Lo pasado, pasado está, aunque había conservado sus recuerdos, no pudo devolverle la vida a Landy ni hacer que Lydia despertara del coma.

Sentía la necesidad de apreciar a las personas que lo rodeaban en ese momento, sus nietos, su hijo, su esposa y su nuera.

Al escuchar las palabras de Joanna y Gavin, Rachel se sintió bastante aliviada y la nube que se cernía sobre ella desde que se había casado con Hiram se desvaneció.

Después de todas las dificultades que había pasado, estaba feliz de que sus suegros la apoyaran y ahora, sentía que su desaparición durante dos semanas había tenido un desenlace productivo.

Un momento después, Jonny levantó la cabeza desde los brazos de su abuela y preguntó mientras buscaba: —Pero, ¿dónde está la abuela Fannie? ¿Por qué no la veo aquí?

Rachel tosió en reacción a sus impecables palabras, y luego las interpretó: —Papá y mamá, mi mamá también está en casa, vino a verme hace dos días y ahora está en su habitación.

Contó la verdad, Fannie se alejó cuando se enteró de que iban a llegar, debido al malentendido que tenía con Gavin y que no quería intensificar.

—¿De verdad? ¡Quiero saludarla! —dijo Joanna mientras se dirigía hacia el cuarto de invitados. —¿Fannie? ¿Estás aquí, Fannie? —preguntó.

Esta estaba a punto de levantarse de la cama cuando escuchó la voz de Joanna así que abrió la puerta y salió a su encuentro.

—¡Mucho gusto, Joanna! —le saludó.

Fannie era una persona directa, pero sentía timidez al encontrarse con Joanna y Gavin y agachó la cabeza, avergonzada.

Pero Joanna se acercó a ella y le tendió las manos: —¡Qué alegría verte, Fannie! ¡Mírate! ¿Por qué evitas vernos? Esta es la casa de Rachel y también debes considerarla como la tuya así que por favor, no nos ignores la próxima vez. Todos somos familia, ¡liberemos nuestras mentes y seamos mejores personas!

Sosteniendo la mano de Fannie, se volvió hacia su esposo y le preguntó: —¿Me equivoco, Gavin?

Este dio un paso adelante, todavía con Joyce en sus brazos, y dijo: —¡De acuerdo, estoy totalmente de acuerdo! Fannie, Joanna tiene razón, somos una familia. Por favor, no nos evites en el futuro. —El tiempo había dejado huellas en su rostro, pero la aversión había desaparecido

Y en el momento en que decidió dejar atrás el pasado y aceptar a Rachel, también decidió aceptar a Fannie.

Esta respiró hondo para contener las lágrimas que la palabras de Gavin habían provocado.

—¡Gracias Joanna! ¡Gracias Gavin! Gracias por perdonarme, les estoy agradecida a ambos. Simpson y yo nos sentimos culpables por Landy ya que no la tratamos adecuadamente, ¡y lo lamento! —dijo emocionada, mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Por fin tenía la oportunidad de disculparse y de que Gavin aceptara sus disculpas.

Joanna le dio unas palmaditas en los hombros y la consoló: —No necesitas decir eso, Fannie. Gavin y yo también nos portamos mal contigo. Olvidémoslo ahora, ¡y no lo menciones más!

Fannie asintió y se limpió las lágrimas a la vez que Rachel se le acercó y la abrazó. Sonriendo entre lágrimas, dijo: —Mamá, mira, ¡todos estamos bien ahora! Puedes quedarte todo el tiempo que quieras conmigo y con tus nietos, ¡no llores más!

Las lágrimas volvieron a brotar de los ojos de Fannie, abrazó a su hija con fuerza y asintió hacia Joanna.

'Cariño, eres tú, ¿verdad? ¡Debes habernos bendecido desde el cielo!', pensó.

'¡Finalmente ha llegado el día que Rachel y yo llevamos tanto tiempo esperando!'.

...

Joanna y Gavin se quedaron a almorzar y se fueron tarde, a pesar de que Rachel les pidiera que se quedaran para la fiesta organizada en el castillo. Argumentaron que no eran tan enérgicos para tal evento y deseaban que los jóvenes disfrutaran al máximo.

Confirmaron una y otra vez que vendrían a recoger a los niños más tarde porque querían pasar un buen rato con ellos.

El castillo estaba casi listo para la fiesta, los sirvientes lo habían limpiado a fondo, tanto el vestíbulo como las habitaciones porque como estaba muy lejos del centro y aquello podría durar hasta la medianoche, Rachel pensó que sería mejor dejar que los invitados se quedaran a pasar la noche allí ya que después de todo, tenían sitio de sobra.

—¡Celine, aquí estás! —la saludó.

Estaba en la cocina observando como el chef preparaba los postres cuando su amiga llegó.

Celine miró a su alrededor mientras se acercaba a Rachel, preguntando con voz delicada: —¿Hardy ya está aquí?

Rachel sonrió de manera ridícula, viendo como Celine parecía estar levantando el cuello para verlo, por lo que bromeó: —¡Todavía no! ¡Relájate! Vendrá con Chad después del trabajo, ¡Sé paciente!

—De acuerdo —respondió Celine con alivio. Estaba preparada para la fiesta y no podía esperar a ver a Hardy.

Capítulo 455

Una cálida fiesta

—¡Oh, cierto! Te tengo este vestido perfecto, Celine, así que cámbiate antes de bailar, por favor" dijo Rachel. Como Hardy y Celine apenas se conocían, pensó que lo mejor sería si ella le mostraba todas sus cualidades.

—¡Eres tan buena! —gritó Celine, emocionada, y colocó sus manos sobre los hombros de Rachel, agregando: —¿Qué puedo hacer para devolverte el favor? ¿Qué haría yo sin ti?

—¡Para! —exclamó Rachel y la fulminó con la mirada, mientras fingía estar enojada.

Cuando Celine estaba a punto de besarla, la hizo a un lado.

—Es una pena que no seas un hombre, ¡o haría hasta lo imposible por casarme contigo! —dijo Celine, mientras hacía un puchero y se aferraba a la ropa de Rachel para inclinarse a su rostro, quien no pudo evitar reírse mientras alejaba la cara de Celine, y la instaba animadamente: —¡Ve y prepárate de inmediato! Hardy llegará en cualquier momento y, por favor, ¡recuerda que eres la reina esta noche!

Celine se sonrojó ante sus palabras y refunfuñó con vergüenza: —¡Oh, Dios mío!, ¿cómo me veo ahora? ¡Tengo miedo de actuar como una tonta, así que será mejor que me calme! Todavía no hay señales de que haya empezado.

No se hubiera atrevido a encontrarse con Hardy de nuevo si no fuera por la ilusión que tenía de convertirse en su novia.

—¡Te ves increíble, así que relájate, por favor! ¡He preparado dos o tres juegos para la noche, así que te prometo que tú y Hardy podrán pasar más tiempo juntos! —habló Rachel, con seguridad, mientras extendía ambas manos y las juntaba.

Celine estaba avergonzada por lo rápido que avanzaba, y cubrió su rostro con las manos. —¿No es demasiado pronto? Quiero decir... ¿Dormir juntos en la primera cita? —murmuró a través de sus dedos que le tapaban la cara.

—¿Qué estás pensando, cariño? ¡Quise decir que, primero, pueden conocerse mejor, no que te acuestes con él esta noche! —explicó Rachel mientras miraba a Celine. En ese momento, el chef vino a decirles que todo estaba listo y, momentos después, Chason, el mayordomo, también se acercó.

—Señora Rong, el señor Rong acaba de llamar y dijo que la banda estará aquí en unos minutos, aún más, pidió que usted escogiera las canciones —dijo cortésmente, con una educada sonrisa en su rostro.

Ambas mujeres se miraron con entusiasmo, y Celine exclamó: —¡Guau, qué sorpresa! ¡No me dijiste que invitaste a una banda para que tocara aquí esta noche!

En realidad, Rachel tampoco tenía idea hasta ese momento, y sospechaba que Hiram debía haber preparado esa sorpresa.

Se sintió abrumada, pero logró ordenar sus pensamientos una vez más y dijo: —Muy bien, ¡no esperes más! Vamos a ver qué canciones te gustaría oír en la fiesta.

Cuando terminaron de elegir las canciones, había llegado el momento, ya que los invitados estaban llegando uno tras otro.

Chad y Hardy fueron los primeros en llegar al castillo y, al verlos, Rachel se sorprendió de que Hardy no estuviera en lo absoluto arreglado para la ocasión, ya que solo vestía su ropa normal. Después de entrar, las primeras palabras que le dijo fueron: —¡Lo siento por llegar tarde, Rachel! Si hay algo en que pueda ayudar, házmelo saber.

De repente, se dio cuenta de que, tal vez, Celine se había arreglado demasiado en comparación con Hardy, por lo que esperaba que no se viera raro una vez que estuvieran juntos.

—¡Gracias! Ya está todo listo, así que toma asiento dentro, por favor. ¡Adelante! Debes estar cansado después de un largo día de trabajo —dijo Rachel. La fiesta se preparó especialmente para Celine y Hardy, ¿cómo podría molestarle con esos preparativos?

Aunque Hardy era un médico respetado en el hospital, su papel en casa era distinto, ya que allí se consideraba a sí mismo el hermano menor de Hiram, y nunca se había negado a hacer las cosas que Hiram le pedía que hiciera, independientemente de lo pequeñas o insignificantes que fueran.

—No hay necesidad de que seas tan educada, Rachel. ¡Mira, puedo hacer cualquier cosa que me pidas, al igual que Chad! —continuó Hardy, pero al instante, Chad lo arrastró adentro.

—¡Solo entra y no molestes más a Rachel! Si necesita tu ayuda, te lo dirá. ¡Cálmate! —se burló Chad mientras caminaban hacia el comedor.

Momentos después, llegaron Miranda y Kelvin. Al ver a este último, Jonny corrió en dirección a ellos, ya que estaba feliz de que su pequeño amigo hubiera llegado.

En poco tiempo, Kelvin se convirtió en el rey entre los niños, y lideró el camino hacia la sala de juegos que estaba en el segundo piso, seguido de Jonny, Joyce y Nadia.

—Rachel, ocúpate de tu fiesta y no te preocupes por mí, ya que subiré para cuidar a los niños —dijo Miranda al ver a la pequeña Nadia tambaleándose detrás de los tres niños mayores.

—Está bien. Anda, por favor. Mi mamá también está aquí, así que, si necesitas algo, no dudes en decirle —respondió Rachel con una sonrisa. Se habría sentido mucho más aliviada al saber que tanto Fannie como Miranda estaban allí con los niños, considerando que, además, sería una gran oportunidad para que Miranda y Nadia se conocieran mejor.

Un momento después, llegaron sus colegas de la Compañía RaR, y Celine salió a darles la bienvenida. Después de saludar a Rachel, Celine los llevó adentro.

Como casi todos los invitados habían llegado, Rachel sacó su teléfono con el propósito de llamar a Hiram para preguntarle cuándo estaría en casa, pero antes de marcar, escuchó el sonido de conversaciones provenientes de la puerta principal.

Guardó su teléfono, miró hacia la puerta y vio a Hiram entrar con Luke y Kun, quienes conversaban muy fuerte mientras caminaban juntos.

Hiram notó que la recepción estaba decorada con ramos de flores dispuestos de forma pintoresca, y cuando entró, reconoció que Rachel había planificado mucho la fiesta.

—¡Bienvenidos, Luke y Kun! ¡Buenas noches! —saludó Rachel, con una gran sonrisa en su rostro.

Hiram caminó directamente hacia ella, la tomó de las manos y dijo: —Bueno, ¡sin duda que has tenido un largo día, cariño! ¡Solo mira a tu alrededor! —le susurró al oído mientras la apartaba.

Rachel lo condujo detrás de las flores para besarlo en la mejilla, y envolviendo los brazos alrededor de su cuello, le preguntó: —Cariño, ¿puedes hacerme un favor un poco más tarde?

—¡Por supuesto, soy todo tuyo! —respondió Hiram sin dudarlo, a la vez que le devolvía el beso.

Rachel sonrió mientras le susurraba, alejándose de puntillas.

Como la mayoría de los invitados eran hombres, se reunieron espontáneamente después de la cena para hablar acerca de beber un trago y jugar videojuegos arriba, pero Rachel los detuvo de inmediato.

Si todos los hombres se hubieran ido, ¿quién actuaría con ella más tarde? Todos sus esfuerzos serían en vano.

—Donde manda capitán, no manda marinero —dijo por un megáfono mientras estaba de pie sobre una silla—, ya que están aquí en mi casa, ¡deben seguir mis reglas!

—¿Qué quieres que hagamos? ¡Solo dinos, Rachel! —exclamó Carl, protestando con fastidio.

Rachel soltó una carcajada, y mirando a su alrededor, continuó hablando a través del megáfono: —¡He preparado tres juegos para esta noche! ¡Juguemos juntos, y después serán libres para hacer lo que quieran!

Después de su declaración a la multitud, le hizo un gesto con la cabeza a Chason, quien estaba de pie junto a ella, para indicarle que se preparara.

Lo único que nunca se agotó en el castillo fue el espacio.

En el tercer piso, el salón de banquetes parecía un palacio romántico, con globos flotantes de varios colores y guirnaldas elaboradas con rosas rosadas.

Rachel aplaudió mientras varias chicas hermosas entraban, quienes llevaban máscaras y uniformes.

—Invité a estas lindas chicas a jugar con nosotros, en especial porque tenemos más hombres que mujeres aquí —explicó. Como los colegas varones de su compañía también eran solteros, incluidos Hardy y Carl, decidió invitar a más mujeres durante la tarde, por lo que le pidió a Chason que buscara algunas damas solteras y las invitara a la fiesta para presentarlas a los solteros presentes en la habitación. Lo mejor sería si pudieran seguir saliendo después, si no, tendrían que aceptar lo que permitieran las circunstancias.

Dado que el propósito de esa fiesta era unir a las personas, haría todo lo posible para hacerlo con éxito, por lo que planeó tres juegos interesantes.

—¡Escúchenme! Miren, hay globos de diferentes colores a ambos lados de esta habitación. Los varones deben pararse a la izquierda, mientras que las damas se quedarán a la derecha. Las luces se apagarán más tarde, pero tiene que asegurarse de elegir un globo al azar. ¡Hagan su mejor esfuerzo por conseguir uno! Cuando la música se detenga, las luces se encenderán y los que agarren globos del mismo color formarán un equipo. ¡Recuerden, los siguientes juegos requerirán trabajo en equipo!

Cuando Rachel terminó de hablar, Luke de repente silbó y gritó en voz alta: —¿Podemos unirnos al juego también? ¡No vinimos con nuestras parejas esta noche, incluso si estamos casados!

Kun también alzó la voz, con una sonrisa traviesa, diciendo: —¡Cierto! ¡Por favor, déjanos participar! ¡Es solo un juego!

Chad aplaudió, agregándole combustible al fuego, y exclamó: —¡Buena idea! Rachel, ¡juguemos juntos! ¡Unámonos! ¡Vamos, Celine! ¡Iré a llamar a Hiram para que se una a nosotros también!

Rachel lo miró con severidad, ya que habían ensayado antes y el plan era que participara Celine, no ella. ¿Cómo pudieron todos cambiar su postura?

Capítulo 456

Da igual, solo relájate y disfruta del juego

—Eh, ¿dónde está mi primo? ¡Voy a buscarlo! —dijo Carl mientras se sumergía entre la multitud para buscar a Hiram.

A Hiram no le gustaba ese tipo de juegos, pero como Rachel había querido participar, él asumió que estaría atento.

Carl encontró a Hiram en el segundo piso hablando por teléfono, tratando aparentemente un asunto importante relacionado con las sucursales de Nueva York. Carl llamó suavemente a la puerta: —Hiram, Rachel pregunta por ti.

Habiendo escuchado las palabras de Carl, Hiram terminó apresuradamente su llamada y colgó. Luego lo siguió escaleras arriba hasta el tercer piso.

Resultó que Rachel planeaba presidir el juego en lugar de participar. Sin embargo, cuando vio a Carl y Hiram entrar en la habitación, se sintió desilusionada porque sabía que se tendría que conformar con participar solamente.

Celine se acercó a ella y la agarró del brazo antes de decirle: —Está bien, Rachel. Imagínate que este es uno de esos juegos a los que solíamos jugar juntas.

Rachel echó un vistazo a su alrededor y suspiró por el compromiso que tenía. Entonces siguió a Celine al vestidor.

Al no ver a Rachel, Hiram miró a Carl confundido.

Este se rascó la cabeza y, mirando hacia abajo y sin atreverse a levantar la vista, le dijo: —Hiram, Rachel me comentó antes cuáles eran las reglas. Todos tienen que coger un globo, los hombres a un lado de la sala y las mujeres al otro. En la siguiente ronda se forman parejas en base al color del globo que obtuvieron.

Después de terminar de hablar, Carl pensó para sí mismo: 'Querido Dios, espero que Rachel y Hiram escojan globos del mismo color. De lo contrario, la próxima ronda del juego podría ser incómoda para ambos'.

Unos 10 minutos más tarde, un grupo de mujeres con vestidos blancos escotados salieron del vestidor. La banda de música también se había preparado para el juego.

Chason había reemplazado a Rachel como presentadora, y miró al techo antes de anunciar: —¡Apaguen la luz!

Cuando llegó la oscuridad, una música profunda y rítmica comenzó a llenar el ambiente.

Rachel, que llevaba una máscara, fue la única que no se apresuró a tomar un globo. En lugar de eso le hizo un gesto a Chason.

Chason estaba analizando a la multitud en busca de Rachel y cuando vio a una mujer enmascarada haciendo la señal que habían acordado, supo que debía ser ella. Él le devolvió el gesto para asegurarle que lo había entendido. Luego buscó a Hardy entre la multitud, se fijó en el color de su globo y le pidió a un criado que le trajera a Celine un globo del mismo color.

El criado lo consiguió y le mostró a Chason que lo tenía.

No fue hasta que Rachel supo que el plan estaba funcionando que se dirigió a coger el globo.

Sin embargo, antes de que pudiera dar un segundo paso adelante, sintió que le agarraban los brazos. Hiram se quitó las gafas y se las entregó a Chason. Inmediatamente después le dio a Rachel uno de los dos globos que tenía en la mano.

Rachel no pudo ver quién la estaba sujetando, pero al instante reconoció por ese toque cálido y firme que debía ser Hiram.

Al rato la luz volvió a encenderse.

Chason, de pie en una silla, explicó que todos debían formar dos líneas y encontrar a la pareja que tuviera el mismo color del globo.

Era obvio que Celine y Hardy tenían el mismo color.

Cuando Celine se dio cuenta, agitó su globo hacia Hardy con entusiasmo. Luego voló hacia él y lo agarró por los brazos. —Doctor Rong, soy yo. ¿Reconoces mi voz?

Ella se quitó la máscara.

Hardy parecía desconcertado. —Ah, eres tú. Qué bueno verte de nuevo. —Sonrió él con indecisión.

Celine le devolvió la sonrisa y entrelazó sus brazos con los de él, para acercarse más.

Hardy, sin embargo, parecía no estar seguro de que lo agarrara de esa forma. Bajó la mirada hacia sus brazos y luego miró hacia donde estaban Hiram y Rachel al final del pasillo.

Rachel no se dio cuenta. Su atención se centró en Hiram, al que le manifestó: —Pensé que habíamos acordado no unirnos al juego para poder vigilar a Celine y Hardy.

—No te preocupes, todo lo que tenemos que hacer es abandonarlo antes de que comience el baile —Hiram le sonrió para hacerla sentir más tranquila y la llevó a sus brazos.

La siguiente ronda comenzaba pronto, y Chason pidió a los jugadores que bajaran las escaleras para buscar las manzanas doradas que estaban ocultas. —Solo hay cinco manzanas doradas escondidas. El equipo que encuentre una puede quedarse con ella y ganará un pase para la próxima ronda del juego.

Había 20 participantes, 10 parejas en total. Eso significaba que 5 parejas serían expulsadas del juego en la siguiente ronda.

Antes de que Chason terminara de explicar qué tenían que hacer, la gente comenzó a coger a sus compañeros de la mano y bajar corriendo las escaleras.

Rachel se vio arrastrada por la emoción del juego. Cuando Hiram se dio cuenta, se echó a reír: —¿Te recuerdo que me dijiste que no querías jugar? ¿A dónde vas corriendo?

—Da igual, ahora que nos hemos unido, disfrutemos del juego —le respondió Rachel con una sonrisa mientras lo arrastraba hacia las escaleras.

Celine y Hardy fueron los primeros en llegar a la planta de abajo e inmediatamente comenzaron a buscar las manzanas doradas. Celine recordó la pista que Rachel le había dado sobre algunas de las manzanas escondidas bajo tierra. Estaba segura de que eso debía haber dejado algún tipo de rastro, así que comenzó a prestar atención al suelo.

—Celine —Hardy la detuvo en seco y bajó la mirada hacia su mano que sostenía su brazo. —¿Podrías dejarme ir primero? Puedo buscar la manzana yo solo y cuando la encuentre te la doy, ¿de acuerdo?

Celine se olvidó de inmediato de las manzanas doradas. Retiró la mano y miró torpemente hacia otro lado. —Lo siento, estaba muy emocionada y....

—No importa. Empecemos a buscar. —Hardy se apartó de ella y sacó su linterna para buscar las manzanas.

Aturdida por la frialdad de la actitud de Hardy, Celine se sintió estúpida por haber pensado que podría haber algo entre ellos. La repentina y vergonzosa frialdad de Hardy contrastaba con las cálidas y joviales parejas que también buscaban a su alrededor.

—Doctor Rong... ¿Te importa que te llame Hardy? —Celine había reunido el coraje para preguntarle y miró de reojo a Hardy, que estaba buscando en el cantero.

Sin darse la vuelta, Hardy respondió: —Llámame como quieras.

—... Hardy, ¿crees que deberíamos probar suerte allí? —Celine le señaló la arboleda de bambú.

—Está bien, de todos modos no encuentro manzanas por aquí. —Hardy había volcado casi todo el macizo de flores. Se sacudió la tierra de la mano, se puso de pie y caminó hacia donde le indicó Celine.

Al momento se detuvo cuando se dio cuenta de que Celine ya no iba detrás de él. Entonces se dio la vuelta y observó por un rato.

Celine estaba de pie bajo la luz de las farolas y se veía triste. Hardy se subió las gafas y caminó hacia ella preguntando: —¿Qué ocurre? ¿Pasa algo malo?

Celine señaló su tobillo y respondió: —Estaba corriendo para alcanzarte y me tropecé. Creo que me lo he torcido.

La calle estaba actualmente en construcción, y había escombros a su alrededor.

Alarmado, Hardy le rodeó los hombros con su brazo y trató de ayudarla a regresar a la casa. —Tal vez deberíamos abandonar el juego. Volvamos, debe haber un botiquín de primeros auxilios en la casa.

Celine negó con la cabeza: —No, Rachel me dijo que Hiram había traído las manzanas doradas de uno de sus viajes que hizo al extranjero. ¡Son de oro puro y deben ser hermosas! Quiero seguir intentándolo.

Hardy lanzó un suspiro de resignación y dijo: —Bien, solo busca un lugar donde esperarme. Encontraré las manzanas.

Celine se mostró reacia. Al fin conseguía estar cerca de Hardy y su abrazo la mantenía protegida del frío, así que respondió: —De ninguna manera, ¡yo voy contigo!

Hardy la bajó al suelo y se inclinó para revisar su tobillo. Cuando dio con lo que tenía, declaró: —Es un esguince. Con un poco de ungüento estarás bien en dos días.

—¿Ves? No es gran cosa —sonrió Celine alcanzando la mano de Hardy.

De repente, vislumbró algo que brillaba bajo la luz de las farolas. Le hizo un gesto a Hardy para que mirara y susurró apresuradamente: —Hardy, veo algo brillante allí. Vamos a ver qué es.

Capítulo 457

Te acepto

Hardy pensó con cuidado las palabras de Celine y no se dio cuenta de que ella lo había tomado de la mano de nuevo.

Se levantó con ayuda de Hardy y caminó hacia un montón de hojas.

Hardy la seguía y ahí encontró la manzana de oro. Le quitó el polvo y se la entregó, y esta la cogió y la observó un rato. Estaba eufórica. La manzana que tenía en las manos era del tamaño del puño de un bebé y estaba exquisitamente fabricada en oro. Era evidente que era cara.

Rachel tenía que haber gastado mucho dinero para hacer de casamentera.

Al mirarla más de cerca, encontró una apertura diminuta. La abrió con cuidado y se dio cuenta de que era un dispositivo oculto que permitía dividir la manzana en dos partes cuando se abría por la apertura y volver a unirla al cerrarlo.

—Hardy, esto es para ti —le dijo dándole la mitad de la manzana, y considerándola una señal de buena suerte.

Hardy también había visto el dispositivo, pero no aceptó la mitad que ella le ofrecía. —Gracias, pero no la quiero.

—¿Por qué? El juego está hecho de esta forma; se supone que quienes lo encuentran comparten el premio —explicó Celine que dio un paso adelante, y tomándole la mano le puso la media manzana en la palma.

Él permaneció en silencio observando la media manzana. Luego fijó sus ojos en ella cuyo rostro tenía una radiante sonrisa.

...

En el bosque de bambú

Rachel se contuvo para no soltar la risa al mirar a los dos viéndose de frente. Entonces, se dirigió a Hiram y le dijo: —¡Querido, bien hecho! ¡Te recompensaré!

Hiram levantó las cejas como respuesta. Luego, la tomó de la mano y se dijo: 'Costó tanto trabajo encontrar esa manzana, pero ella ha sido muy generosa regalándosela a su mejor amiga'.

Por supuesto, Celine y Hardy pasaron a la segunda ronda.

En el último baile, Celine quería bailar con Hardy a pesar del dolor y él la complació para que se sintiera bien.

La mayoría de los invitados decidió quedarse a dormir cuando terminaron de jugar, salvo Chad que tuvo que regresar a casa pues tenía que trabajar mañana por la mañana.

Rachel le sugirió a Hardy que, como su amiga estaba tan mal del tobillo, la fuera a dejar a la casa y le permitiera descansar un par de días.

Él aceptó y bajó de la montaña con ella.

Celine llevaba la otra mitad de la manzana en la mano y estaba fascinada. Se sentó en el asiento del acompañante en silencio para ocultar su emoción.

Hardy tenía un Hyundai sedán estándar color plata, sin extras y sin ningún adorno guindando. No fue difícil darse cuenta de que muy pocas mujeres se montarían en el auto cuyos asientos lucían viejos con una textura fría. Sin embargo, a Hardy eso no le importaba en absoluto.

Al llegar a casa de Celine, lo llamaron por teléfono y ella escuchó la conversación con interés.

Lo llamaba una mujer y se preguntó qué relación tendrían.

—¿Novia? —le preguntó.

—No. Solo una colega —respondió Hardy que conducía con mucho cuidado. En realidad, era una mujer que estaba enamorada de él, pero a él nunca le había interesado y la evitaba.

Celine suspiró al escuchar la respuesta. —Ya eres un hombre maduro. ¿Por qué no tienes novia? ¿Aún no has encontrado alguien que te guste?

Hardy lo analizó un tiempo y respondió: —Vivo muy ocupado para tener una relación y soy muy insensible en cuanto al sentimiento y, por eso, no entiendo bien qué es lo que las mujeres quieren.

—Bueno, puede ser que todavía no has conocido a alguien que te guste, porque cuando lo hagas, anhelarás saber qué es lo que ella desea aunque no tengas una gran inteligencia emocional —le dijo y apretó la manzana con ansiedad.

—Podría ser. —Sin pensar en lo que ella le había dicho, señaló el rótulo frente a ellos y le preguntó: —¿Doblo a la izquierda?

Al escucharlo, ella sintió ternura y respondió: —No, dobla a la derecha, por favor. Vivo en el primer edificio.

—De acuerdo —respondió Hardy y puso el direccional derecho sin percatarse de su expresión de temor en la cara pálida.

Después de su última relación, estaba muy susceptible y lo que más necesitaba era amor, pero, aunque él podría ser el indicado, no estaba interesado. Tenía miedo porque temía que la lastimaran una vez más.

Hardy detuvo el auto y se bajó para abrirle la puerta, ayudarla y acompañarla a la escalera. Al llegar a la entrada, dijo: —Ya tengo que irme. Limpia el tobillo con algún medicamento líquido. Si mañana no amaneces bien, no dudes en ir al hospital para atenderte.

Se volteó y estaba a punto de irse, pero ella lo cogió de la mano.

—Hardy, por favor, no te vayas..., quiero decirte algo.

Aunque no tuvo valor para verle a los ojos, habló sin rodeos: —Supe que eras un buen hombre cuando te conocí porque me trataste bien siempre. Sé que Rachel e Hiram confían en ti, pero tú irradiaste en mi corazón como el sol aquella vez. Así fue la calidez que sentí contigo. Rompí con mi expareja porque se enteró que soy divorciada y no logró asimilarlo. Doctor Rong, sé que no te merezco —le dijo guiñándole el ojo en medio de las lágrimas que inundaban sus ojos y estaban a punto de derramarse.

Se las secó con la mano y continuó con una sonrisa: —Sé que no sientes nada por mí. Me conformo con que me trates como tu paciente, no importa, pero lo único que quería es que supieras lo que siento y, aunque me rechaces, no me arrepiento de esto.

Entonces, le soltó la mano y respiró hondo.

—Gracias por traerme sana y salva. Conduce con precaución cuando te vayas.

Hardy estaba asombrado con aquella confesión pues nunca se le había cruzado por la mente que ella le diría algo así. Se volvió con lentitud para mirarla y ella estalló en llanto. Consolándola le dijo: —No llores, por favor. Espero que aceptes mi trabajo y comprendas que paso tan ocupado que no tengo mucho tiempo para estar contigo, pero podríamos intentarlo e iniciar nuestra relación.

Celine dejó de llorar y lo miró sin creerlo: —¿Qué dijiste...?

—Dije que no me importa tu pasado y que si puedes aceptar mi trabajo, podemos intentarlo y probar cómo nos iría en nuestra relación —contestó Hardy repitiendo lo que había dicho antes.

Ella sonrió con lágrimas en los ojos, dio un paso adelante y le tomó de la mano: —¿En serio? ¿O lo haces por compasión? —le preguntó con angustia.

Hardy sacudió la cabeza con firmeza y respondió: —No, creo que tienes razón. Ya tengo edad suficiente y es hora de pensar en esto. Además, tú necesitas un compañero, y ya que ambos nos necesitamos, ¿por qué no intentarlo?

Olvidando el dolor que tenía, saltó para abrazarlo y, mientras tanto, él le decía palabras tranquilizadoras para consolarla. Emocionada preguntó: —¿En serio? Dijiste que estás dispuesto a aceptarme, ¿verdad?

Capítulo 458

Encuentro sorpresa

—Está bien, tú estás desesperada y yo también necesito una novia. Creo que podemos intentarlo —dijo Hardy. Puso su mano suavemente sobre la cintura de Celine y continuó: —Sin embargo, no soy bueno comprendiendo las expectativas de una chica. Si necesitas algo o esperas algo de mí, puedes comunicármelo.

Celine bajó la cabeza y abrazó a Hardy.

Cuando llegó a casa, Celine sonreía de oreja a oreja. Estaba eufórica y emocionada de haber despertado de su sueño.

'¡Ah, no se lo he contado a Rachel!'. De repente se acordó que debía compartir la emocionante noticia con Rachel y darle las gracias.

Celine estaba tan feliz que se olvidó de mirar la hora, tomó su celular y la llamó.

—Hola, Celine. ¿Qué ha pasado? —le contestó Rachel con voz ronca. Ella estaba dormida y Celine la despertó con la llamada.

—¡Rachel! ¡Te tengo que dar una excelente noticia! —Celine no podía ocultar su felicidad. Olvidó que su pie no se había recuperado y bailó alegremente.

Al escuchar a Celine, a Rachel se le quitó el sueño. Se liberó de los brazos de Hiram y le preguntó a Celine con curiosidad: —¿Qué? ¿En serio? ¡Cuéntame! ¿Qué pasó? ¿Hardy se quedó en tu casa esta noche?

Celine se sintió ridícula por las continuas preguntas de Rachel. —No, no, no. Hardy no es esa clase de hombre. Me llevó a casa y se fue. Ni siquiera entró. Él es un completo caballero. No es capaz ni de sostener mis manos. Rachel, creo que esta vez conocí a la persona adecuada. ¡Hardy es un encanto!

Cuando Celine estaba saliendo con Philip, él no podía esperar a intimar con ella, pero Hardy era diferente.

Con el celular en la mano Rachel miró a Hiram, que estaba casi despertado por su conversación con Celine, se puso sus zapatillas y caminó hacia el balcón. —Entonces, ¿tú y Hardy ya?

Celine no dijo una palabra pero se echó a reír.

Rachel supuso que a Celine le daba vergüenza y entendió lo que había sucedido. —¡Celine, realmente me impresionaste! Esta era la segunda vez que se veían. ¿Y tienes la suerte de comenzar una relación con él? Me dijiste que Hardy era descuidado e insensible con las relaciones. ¿Cómo es posible que te dijera que sí?

—Bueno, yo también lo pensé. De hecho, creía que no le caía bien. Cuando se lo confesé, me sentí desalentada. Y para mi incredulidad, ¡dijo que sí! Rachel, siento que debería agradecerle a Philip —dijo Celine abruptamente después de una pausa.

—Si Philip no hubiera estado allí, no me habría quedado en el hospital. Y obviamente no habría conocido a Hardy. ¡No tendría una relación con él! De alguna manera siento que es el destino. Siento que Hardy y yo estamos hechos el uno para el otro. Ahora me siento tranquila y segura. Nunca había tenido ese sentimiento en mis relaciones anteriores.

Rachel suspiró y dijo: —Me alegro por ti, Celine. Realmente espero que tú y Hardy sean felices por el resto de sus vidas. Les deseo lo mejor. Sin embargo, no lo presiones. Solo deja que la naturaleza siga su curso, ¿de acuerdo?

—Ajá. Sé qué tengo que hacer, Rachel. Acabamos de entablar una relación y debemos hacer que las cosas funcionen de manera lenta y constante. Después de mi ruptura con Philip, llegué a una conclusión. Mientras estemos comprometidos el uno con el otro, no importa si estamos casados o no. —Celine se sentía relajada.

Ella aprendió una dura lección de Philip.

Si había un hombre que la adorara, se preocupara por ella y no la abandonara, Celine se sentiría bien. Ella no quería tener expectativas poco realistas y avergonzar a la gente de nuevo.

Celine decidió no rogarle a Hardy que se casara con ella, a menos que tuviera la intención de hacerlo.

—No tienes que sentirte tan abatida, Celine. Cuando sea el momento adecuado, Hiram y yo le insistiremos a Hardy —dijo Rachel, sabiendo que Hardy escucharía sus consejos.

Al colgar el teléfono miró a Hiram, que estaba de pie fumando. Cuando entró en la habitación, él apagó el cigarrillo en el cenicero.

—Las cosas pasaron precipitadamente —dijo Hiram. Por la sonrisa de Rachel pudo deducir que algo sospechoso había sucedido entre Celine y Hardy.

Rachel entró a la habitación alegremente. Hiram agarró una colcha y esperó a que Rachel entrara para arroparla con ella.

—Sí, tienes razón. Celine le confesó a Hardy lo que sentía y él la aceptó —dijo Rachel. Hiram la sostuvo en sus brazos.

A él parecía no causarle gracia. Sonrió y dijo: —Si ambos se gustaron y él pensó que ella era su persona especial, era muy probable que dijera que sí.

De repente, se le pasó algo por la cabeza a Rachel. Carl también había llevado a una compañera con él. Ella se percató de que las cosas iban bien entre ellos y se preguntó si se habrían dados sus números y se habrían convertido en novios.

—Está bien, no te preocupes por los demás. Sigamos adelante —le dijo Hiram mientras la agarraba de los hombros.

En un mes la construcción del jardín del Castillo RaR estaría a punto de finalizar.

Rachel, Jonny y Joyce volvieron al Palacio de Tulipán.

Unos días después, Jonny y Joyce irían al jardín de infancia, entonces Rachel pensó que era hora de que aprendieran a relacionarse con los demás.

Miranda recogió a Nadia. Como Nadia no estaba acostumbrada a Miranda, Rachel y ella decidieron cuidarla por turnos hasta que la niña se sintiera cómoda. Cuando Nadia aceptara a Miranda como su madre, la llevarían a su casa y ya no tendría que ir al Palacio de Tulipán.

Además, las cosas entre Celine y Hardy iban sin complicaciones.

No obstante, Hardy era muy convencional y cerrado. Celine y él no habían profundizado en la relación hasta el momento. Cada vez que salían, solo iban a cenar juntos a algún restaurante y eso era todo. No pasaba nada más.

Un buen día, Rachel llevó a Joyce y Jonny a la papelería para comprar algunos libros, bolígrafos, etc. Ella quería que los niños se adaptaran al nuevo entorno para que desarrollaran el hábito de asistir a la escuela regularmente.

—Mamá, ¿puedes subir al auto con los niños? Quiero comprar algunos pasteles en la panadería de enfrente —le pidió Rachel a Fannie. Luego ordenó a los niños que subieran.

—Claro, adelante —dijo Fannie mientras ayudaba a Joyce a sentarse en el asiento de niños. Ella había regresado al palacio dos días atrás. Pensaba en prepararle la comida a los niños para cuando fueran a la escuela, tratando de cumplir con su deber de abuela.

Rachel sacó su bolso y caminó hacia la panadería.

En el momento en que estaba a punto de cruzar la calle, Hiram la llamó.

—Hola, Hiram. ¿Saliste del trabajo? —preguntó Rachel mientras cruzaba la calle.

—Aún no. Tengo una reunión esta tarde. Es posible que llegue tarde a casa —le contestó Hiram. Eran dos clientes habituales de la compañía y cada vez que iban a la Ciudad H, Hiram se encontraba con ellos personalmente. Después de todo, su colaboración, que valía miles de millones de dólares, era tan importante que no podía perderla.

—Está bien. No tomes demasiado vino, ¿vale? —le alertó Rachel. Ella confiaba completamente en Hiram y no había nada de qué preocuparse.

—Ajá —dijo Hiram gentilmente. —Conduce con cuidado. Me tengo que ir ahora, adiós.

Rachel también colgó. Cuando puso su móvil dentro del bolso, vio que un auto se detenía de repente frente a ella.

Se sintió aterrorizada, pero de alguna manera se dio cuenta de que ese auto le resultaba familiar.

Tan pronto como ella levantó la cabeza, un hombre salió del Rolls-Royce.

Capítulo 459

En el centro de ocio

Marcus estaba furioso y aliviado por partes iguales. —Señora, por su propia seguridad, ¡mire antes de cruzar la calle la próxima vez! —Su voz se alzó y su ira se impuso a pesar del inmenso esfuerzo que hizo por controlarse. Si él no hubiera frenado a tiempo, no se sabía qué podría haber sucedido.

—Yo-yo... Lo siento. No vi el... —la mujer comenzó a tartamudear pidiendo disculpas y caminó hacia él. Ella se inclinó y se disculpó.

Marcus no podía creer lo que estaba viendo. Era Rachel. Se quedó perplejo ante la sorpresa y permaneció un rato en silencio mientras la miraba boquiabierto. Cuando consiguió tranquilizarse le respondió: —Señora Rong. Cuánto tiempo sin verla.

Rachel lamentaba mucho lo que había sucedido y, avergonzada, murmuró otra disculpa. —Lo siento, señor Ren.

—Está bien. Tenga cuidado la próxima vez —respondió Marcus. Sin despedirse, se dio la vuelta y caminó hacia su auto. Todavía tenía trabajo pendiente y no había nada que hacer ahí.

Antes de llegar a su coche, un fuerte golpe se escuchó por detrás.

Un auto se estrelló contra su Rolls-Royce.

Había sido una colisión trasera.

Los ojos de Rachel se abrieron por lo que estaba pasando ante los ojos. A juzgar por el sonido y el impacto, debía haber un daño significativo. Inmediatamente miró a Marcus, que tenía una expresión oscura y apretaba los dientes. Un minuto después el conductor del otro coche se bajó y gritó: —¡Qué demonios! ¿Está loco? ¿Quién estaciona su auto así en la calle?

Marcus caminó hacia él con pasos rápidos y enojados y lo agarró por el cuello. —¿Qué dijiste? Dilo de nuevo. ¡¿No mantienes tus ojos puestos en la carretera mientras conduces?! —le respondió también gritando.

En medio de la discusión, los ojos del hombre se posaron en el emblema del auto. Un Rolls Royce. Sus ojos se abrieron de par en par cuando desvió su mirada salvajemente del auto al hombre que tenía frente a él. Él palideció al instante y agarrando las manos que lo sujetaban en un intento de aliviar la sensación de asfixia, logró decir: —Se-Señor, yo-yo... Lo siento. ¡Lo siento!

—¡Váyase a la mierda! —Marcus lo arrastró hacia atrás cuando lo soltó y el hombre cayó al suelo. Luego se puso de pie, sin atreverse a decir nada y se fue tambaleando hacia su auto.

El enfado de Marcus aumentó cuando volvió a subir a su coche. Dio un portazo mientras se hundía en el asiento del conductor. Ese no estaba resultando ser un buen día para él. Acababa de regresar a la Ciudad H esa mañana y tenía asuntos urgentes que resolver. Si no fuera por eso, no estaría tan...

Encendiendo el motor, a punto de marcharse, Rachel abrió la puerta del asiento del pasajero. Él frunció el ceño.

—¡Espere, señor Ren! Deme un momento. Le pido disculpas por lo que pasó hoy. Al menos déjeme pagar la reparación de su auto para compensar los problemas que le causé —explicó ella rápidamente. Sin esperar una respuesta, puso su tarjeta de presentación en su mano y continuó: —Cuando arregle su coche, pídale al mecánico que me llame al teléfono que aparece aquí. Pagaré todos los daños.

Después de decirle eso, Rachel bajó y cerró la puerta.

Marcus miró la tarjeta y se fue sin decir una palabra.

Cuando Marcus se marchó, Rachel suspiró aliviada. Luego se dio la vuelta y fue a la panadería, pensando en lo que había pasado. Ella no sabía mucho sobre Marcus. Cuando lo vio por primera vez él parecía gentil y tranquilo, pero definitivamente había visto su otra cara. Rachel recordó la expresión furiosa de su rostro y su voz aguda mientras discutía con el otro hombre. Parecía que había otros lados de él que ella no conocía.

En el camino de regreso al Palacio de Tulipán, Rachel estaba pensando en pasar la noche jugando con los niños después de la cena, pero Celine llamó y le pidió que se fuera a ver una película con ella.

En realidad, Rachel no tenía ganas de ir. Hardy seguramente iba a estar allí, y ella iba a ser la tercera en discordia. Celine persuadió a Rachel diciéndole que las cosas entre ellos iban muy lento, que sentía que ella y Hardy se estaban perdiendo algo, por eso quería que Rachel la ayudara a encontrar la razón.

Al final, Rachel cedió a las súplicas de ayuda de su amiga.

Rachel, Celine y Hardy fueron al cine.

Lo primero que Rachel notó de Hardy fue su temperamento moderado. Era como si controlara mucho sus acciones y sus palabras. No parecía un hombre enamorado en absoluto.

El cine se llenaba de gente, amantes que elegían la fila delantera o trasera. Todas las parejas estaban cogidas de la mano y coqueteando, algunas mujeres incluso descansaban la cabeza sobre los hombros de su pareja. Hardy, sin embargo, estaba muy absorto en la película y con los ojos fijos en la pantalla.

A veces era Celine la que tomaba la iniciativa, extendía la mano y se agarraba a los brazos de Hardy. Él no la rechazaba, pero tampoco hacía nada más.

La película terminó sin ningún inconveniente. Celine enlazó los brazos con Rachel por un lado y con Hardy por el otro. Mientras caminaban, se detuvo de repente y dijo: —¿Qué tal si vamos a otro lugar? ¡Un karaoke suena divertido! —sugirió alegremente. —Hardy y yo tenemos el día libre mañana. Rachel, ¿y tú? —le preguntó con ojos suplicantes.

Rachel estaba dudando y respondió: —Ya es tarde….

—¡De ninguna manera! —Celine intervino antes de que Rachel pudiera decir algo más. —Rara vez salimos juntas. ¿No vas a pasar un poco más de tiempo conmigo? ¿Por favor? —ella seguía preguntando mientras permanecía agarrada de su brazo. En las citas anteriores, Hardy había regresado muy temprano a casa. Esa noche, sin embargo, Celine estaba decidida a no dejarlo ir. Ella quería dar un paso adelante en su relación.

Aunque solo fuera un pequeño paso, si su relación progresara ella se sentiría más segura.

Hardy miró a Celine y se dio cuenta de que ella realmente quería ir. —Está bien. Iré contigo, Celine. Si Rachel está ocupada, primero deberíamos dejarla volver a casa.

—¡Ni hablar! —dijo Celine de inmediato. Dirigiéndose hacia Rachel, preguntó: —Rachel, tienes una membresía VIP del Centro H, ¿verdad? ¡Vamos para allá! ¿Qué te parece?

Rachel no podía negarse ante la expresión esperanzada que veía en el rostro de Celine. Sonrió, dejó escapar un suspiro y asintiendo con la cabeza dijo: —Está bien. Vayamos allí. De todos modos Hiram me dijo que volvería a casa tarde esta noche. También podría acompañarte.

El Centro H era un lugar relativamente nuevo en la ciudad. Se inauguró solo dos años atrás, pero ahora era el centro de ocio más grande de la Ciudad H, tenía los últimos equipos y un excelente servicio.

Era una de las sucursales de Streams Company, razón por la cual Rachel era miembro VIP.

Como parte de sus privilegios podía entrar y salir del piso superior del club a su antojo.

Había estado allí una vez y podía decir que era el mejor club privado de la ciudad donde los consumidores eran tratados como reyes. Era un lugar destinado a que los ricos derrocharan su dinero y mataran su tiempo. Cuando entraron al club, Celine dio un grito ahogado.

Hizo un gesto hacia dos mujeres que parecían haber salido directamente de la portada de una revista. —Rachel, mira. Esas mujeres que acabamos de ver parecen modelos. Incluso a mí me atraen —le susurró a Rachel cuando Hardy se fue al baño.

—¿Desde cuándo te interesan las mujeres también, Celine? —Rachel hizo un ademán de separarse de Celine con una mirada horrorizada. Se reía mientras alejaba su silla de ella.

Celine tosió y adoptó una postura forzada, apoyando la cabeza en la mano y levantando una ceja hacia Rachel. —Hola, cariño, ¿estás sola esta noche? ¿Te apetece un trago conmigo?

Rachel se echó a reír ante su desastroso intento de coquetear. Se puso de pie y dijo con humor: —A Hardy le romperás el corazón si te escucha. Bueno, iré a buscar algo de comida. ¿Hay algo en particular que quieras? —le preguntó.

Celine abandonó su actuación, olvidándola completamente ante la perspectiva de una excelente comida. Ella juntó sus dedos y dijo: —Es verdad, ¡casi lo olvido! El bufet parece más caro que un año entero de mi salario. ¡Ve!, ¡ve!, ¡ve! —dijo ella emocionada.

Rachel caminó hacia la mesa del bufet que se encontraba en el otro extremo del club.

Mientras estaba poniendo comida en un plato, no muy lejos del restaurante, escuchó a un gerente decirle a un trabajador: —¡Mira lo que has hecho! ¿Y tú te llamas supervisor? ¡No hace falta ser un genio para ver que el señor Rong no está satisfecho con la dama! ¡Ve y encuentra a otra!

—Pe-pero, señor, ya envié a tres. El señor Rong ni siquiera las mira. No sé qué más puedo hacer. —El supervisor bajó la cabeza, sin saber qué hacer.

—¿No las mira? ¡Eso es porque no le gustan, idiota! No tienes idea de qué tipo de persona es el señor Rong. —El gerente se pasó la mano por el cabello con frustración. Después de pensar por un momento, dijo finalmente: —¡Ve a buscar a Bonnie!

Rachel, que escuchó toda la conversación, empezó a reconocer una sensación incómoda que se estaba abriendo paso lentamente dentro de ella. Dejó su plato, caminó hacia el gerente y le preguntó cortésmente: —Disculpe, gerente, ¿puedo saber quién es el señor Rong del que estaba hablando hace un momento?

—¿Quién más puede ser? Es nuestro jefe —le espetó a Rachel. Él pensó que ella era como una de esas mujeres a las que les gustaban los chismes. No tenía la menor idea de que ella era la esposa de su jefe.

'¿Hiram también está aquí? Bueno, eso tiene sentido. Me dijo que tenía una reunión'.

Rachel trató de convencerse a sí misma y alejar los pensamientos inoportunos. 'Es solo por negocios. No hay nada de qué preocuparse', se decía.

...

Bonnie entró a la suite presidencial. Había un hombre sentado en mitad del sofá.

Tenía aire de emperador, con una frente protuberante y una expresión imperturbable. Sus ojos se posaron en él a pesar de que había otros hombres presentes en la suite. Siguió la línea de sus fuertes rasgos, deteniéndose por un momento en la inclinación de su mandíbula y los contornos de sus labios. Puso una sonrisa seductora mientras caminaba lentamente hacia él, balanceando sus caderas con movimientos practicados.

—Señor Rong, lo siento. El gerente me pidió que viniera, pero llegué tarde. Discúlpeme. Tomaré tres tragos para que me perdone —dijo ella sin dejar de sonreír. Cogió tres vasos, vertió licor blanco chino en ellos y se los bebió uno a uno.

Entonces Bonnie hizo un gesto a la mujer que estaba sentada junto a Hiram para que se alejara y pudiera tomar su lugar. Ella se sentó, rozando deliberadamente su pierna con la de él y acercándose cada vez más.

—Estamos recibiendo un trato discriminatorio. ¡No puedo creer que el gerente no me haya contado que Bonnie vendría! —dijo un hombre de mediana edad chasqueando la lengua. Miraba fijamente a la mujer, como si la estuviera devorando con los ojos.

Bonnie tomó los brazos de Hiram. Él la miró con expresión indiferente, se encendió un cigarro y dijo: —Ve y siéntate al lado de Judd. No te necesito.

Capítulo 460

El impacto negativo causado

Bonnie miró a Judd Zhao, que tenía barriga, y su rostro mostró rápidamente una expresión de desconcierto. Luego se volvió hacia Hiram y le preguntó: —Sr. Rong, ¿no le gusto? Pero realmente le admiro. Antes solo le había visto en la televisión pero ahora que le he conocido en persona por primera vez, siento que mi corazón late con fuerza en mi pecho y me dice que me acerque a usted.

El discurso de Bonnie sorprendió a las demás personas de la habitación privada y empezaron a animarlos. Los empujaron en medio del sofá y dijeron: —Sr. Rong, ya que esta belleza ha dicho eso, ¿por qué no le da un abrazo?

Bonnie sonrió tímidamente, pero miró a Hiram cálidamente con sus hermosos ojos. Siempre había deseado un hombre como él, que fuera único, y soñaba con tener una relación.

En cierto modo, lo que reveló no era mentira, aunque sonaba como si estuviera bromeando.

Hiram aún tenía una sonrisa educada en su rostro pero un destello frío brilló rápidamente en sus ojos. —Bonnie solo estaba bromeando, no la tomen en serio —dijo.

—Sr. Rong, no estaba bromeando. Si no me cree, puede sentirlo, ¡mi corazón está latiendo deprisa! —dijo cuando de repente, atrapó la mano de Hiram y la puso sobre su pecho para que comprobara sus palabras.

Tan pronto como tocó su ropa suave, este frunció el ceño y retiró su mano.

—Sr. Rong, ¿lo ha notado? —preguntó Bonnie con una expresión seria en su precioso rostro.

Hiram hizo una mueca y le dio una calada a su cigarrillo antes de decir: —Srta. Bonnie, eres tan sexy, ¿cómo podría concentrarme en tu ritmo cardíaco?

Había revelado parte de verdad y la rechazó de manera tortuosa.

Al escuchar esto, Bonnie hizo una pausa, se sonrojó, agarró la botella, llenó sus vasos y levantó el suyo para brindar. —Sr. Rong, brindemos.

Hiram asintió, levantó su copa y bebió un sorbo.

—He oído que el Sr. Rong es considerado con su esposa, entonces, ¿supongo que probablemente también hace que otras mujeres se sientan a gusto? —preguntó Bonnie con voz suave, llenando de nuevo el vaso de Hiram.

—Por supuesto. Y eres una belleza deslumbrante, ¡por lo que te mereces un buen trato de cualquier hombre! —dijo Judd Zhao sonriendo con sus ojos tomando la forma de una rendija, sentado al lado de Hiram.

Este frunció ligeramente las cejas y no le respondió sino que sacó su teléfono y miró la pantalla. Ya eran las once de la noche.

—Sr. Zhao, es tarde hoy y tengo que irme. Podemos seguir con esto mañana.

Al escuchar esto, Judd Zhao se levantó, sabía que cuando Hiram decía que se marchaba, definitivamente lo hacía. Significaba que la reunión había terminado y que ellos también podían irse, y como Bonnie acababa de llegar, le pareció patético abandonar la fiesta.

—Sr. Rong, ¿no le parece que es demasiado temprano? —preguntó Judd, mientras le guiñaba un ojo a Bonnie que también se puso de pie, agarró el brazo de Hiram y dijo: —Sr. Rong, por favor no se vaya. He venido especialmente para usted. E incluso si no quiere complacerme, ¿ni siquiera le preocupa la propuesta del Sr. Zhao y del Sr. Li? Le pido que se quede más Sr. Rong, ¿por favor?

Bonnie balanceó su brazo suavemente como si se tratara de un niño mimado.

Hiram la miró y al ver la mirada fría en sus ojos oscuros, ella soltó su brazo al instante.

Hiram alcanzó la botella medio vacía de licor chino sobre la mesa, llenó su vaso y dijo: —¿Qué tal esto? Sr. Zhao, Sr. Li, beberé todo lo que queda para disculparme.

Al escuchar esto, Judd sintió que Hiram los estimaba así que sonrió y dijo: —¡Está bien! Sr. Rong, ¡usted es un hombre determinado! Pero después de todo, Bonnie vino por usted, y no puede tratarla con indiferencia... Entonces, ¿qué tal si dejamos que el Sr. Rong se la lleve a dar un paseo? ¿Qué opinan chicos?

—¡De acuerdo! ¡Es una buena idea! Sr. Rong, vamos, ¡no pierda esta oportunidad! —exclamaron alegremente los otros dos directores.

Al escuchar eso, Bonnie tenía una sonrisa radiante en la cara y dijo: —Si le piden al Sr. Rong que me lleve a dar una vuelta, no necesitan permitirle que se beba todo el licor. Tres vasos servirán, ¿no creen?

—Bonnie, ¡eres tan considerada con él! ¡Está bien, tres vasos es una buena cantidad! —repitió Judd las palabras de Bonnie.

Hiram frunció ligeramente las cejas, tomó el vaso de su mano y se lo tomó de un trago.

Después de que bebiera lo acordado, Bonnie lo miró, le envió una sonrisa deslumbrante y extendió las manos como señal de que esperaba a que la cargara. —Sr. Rong, lléveme, no me rechazará, ¿verdad?

Para entonces, Judd había llegado a la puerta de la habitación privada y la había abierto.

Hiram no dijo nada por un segundo, luego se inclinó, cargó a Bonnie y se dirigió hacia fuera.

En ese mismo momento, por otro lado, Rachel se estiró y preguntó: —Celine, ya son más de las once, debes haberte divertido mucho hoy, ¿eh?

Había dejado que Hardy bebiera alcohol en exceso hasta que no aguantó mucho, por lo que el efecto posterior fue que no podía mantenerse de pie.

Celine lo tomó del brazo y lo levantó. —¡Jaja! Sí, gracias Rachel. ¡Si no te hubieras quedado a mi lado, Hardy no hubiera jugado conmigo durante tanto tiempo!

—Ten cuidado, ¿por qué lo dejaste beber tanto? ¿Podrás enviarlo a casa? —preguntó Rachel, preocupada por ellos.

—No sufras, incluso si no soy suficientemente resistente para cargar a otros hombres, ¡definitivamente podré con él! ¡Oh, ayúdame a agarrar mi bolso! —dijo Celine mientras empujaba a Hardy hacia la puerta.

Rachel lo recogió del sofá, se dirigió hacia la puerta, la abrió y regresó para ayudar a Celine a sacar a Hardy de la habitación.

—Cariño, esta noche te llevaré al dormitorio y te haré el amor... —le dijo Celine, tocando su cara y sonriendo. También estaba fuertemente intoxicada.

Rachel negó con la cabeza y sonrió. En el momento en que Hardy, un tipo caballeroso, cayó en manos de Celine, solo podía esperar y disfrutar de lo que le haría.

Cuando salieron, Rachel soltó el brazo de Hardy y dejó que Celine lo acompañara lentamente mientras se disponía a ir al estacionamiento para traer su auto hasta la puerta. Había decidido enviarlos a casa primero.

Pero cuando se dio la vuelta, vio sin querer que la puerta en frente de su cuarto estaba abierta y echó despreocupadamente un vistazo. Pero cuando vio a un hombre saliendo con una hermosa mujer en brazos, se sintió abrumada.

Bonnie, que estaba en los brazos de Hiram, no vio a Rachel, lo miró con ojos ardientes, rodeó su cuello con el brazo y sonrió con timidez:

—Sr. Rong, debe ejercitarse a menudo, sus brazos son tan fuertes... Cuando me ha abrazado, no pude evitar pensar en algo romántico.... —Bonnie se acercó más sin darse cuenta de que su expresión era fría.

El gigantesco cuerpo de Hiram hizo que se sonrojara, se inclinó hacia su pecho y sonrió con orgullo.

Rachel trató de desviar la mirada de esta escena, se las arregló para controlar las lágrimas a punto de brotar, bajó la cabeza y se alejó rápidamente.

En otras palabras o dicho literalmente, escapó.

—¡Oye! ¡Rachel! ¿Por qué corres?

Celine estaba ocupada tirando de Hardy y no se había dado cuenta de que Hiram estaba parado frente a ella en la entrada.

Pero cuando dio dos pasos más, lo vio junto con la chica y se quedó estupefacta.

—Seño... ¿Sr. Rong? ¡Rachel! ¡Espera! —exclamó Celine, que quería alcanzarla porque sabía que se sentía herida. Sin embargo, estaba impotente porque no podía dejar a Hardy borracho y solo para consolar a su amiga.

Hiram miró a la mujer que corría hacia el ascensor, su corazón dio un vuelco y de repente bajó los brazos.

¡Bonnie gritó mientras se estrellaba contra el piso y sollozaba de dolor!

Y para su sorpresa, Hiram pasó por encima de ella y caminó hacia el elevador.

Capítulo 461

La súplica de Hiram

Rachel corrió hacia el elevador y presionó varias veces el botón para cerrar la puerta. Se sentía furiosa y decepcionada y lo único que deseaba en ese momento era huir. No tenía ganas de decirle una sola palabra a Hiram ni escuchar ninguna de sus explicaciones.

Mientras la puerta del elevador se cerraba, observó la cara de angustia de su esposo, quien corrió para entrar, pero no lo logró. Rachel escuchó un fuerte golpe y un suspiro al otro lado de la puerta, pero estaba temblando y no reaccionó.

Se apoyó contra la pared y cerró los ojos para mantener la calma. El recuerdo de la escena entre Hiram y aquella mujer volvió a su mente. El hombre que le había dado la palabra de que ella era el único amor de su vida, la había engañado.

No estaba muy segura de lo que había visto, pero sí de que había ocurrido. En algún momento pensó que su esposo era diferente al resto de los hombres y creyó que era un amante sincero y apasionado.

Sin embargo, la escena que presenció le dejó claro que era un hombre como los demás y que, igual que ellos, no podía contenerse ante una mujer bella. Hiram estaba hipnotizado por la belleza y olvidó la promesa que había hecho a su esposa.

Entre más pensaba en él, más rabia le daba. 'Desgraciado, Hiram'. Rachel no podía parar de maldecirlo en su corazón.

Cuando el elevador se detuvo en el primer piso y la puerta se abrió, Rachel estaba por salir cuando, de repente, vio a Hiram que bajaba corriendo por las escaleras.

Sin dudarlo, Rachel corrió a toda prisa hacia la puerta.

Hiram era un corredor muy veloz gracias a su rutina diaria de ejercicio. Entonces, corría a toda velocidad bajando las gradas para llegar al mismo tiempo que Rachel que iba en el elevador.

Los camareros del restaurantes se sorprendieron al ver a una bella mujer salir apresurada del elevador y a un hombre guapo corriendo detrás de ella y, y no faltaron las murmuraciones y los chismes.

Rachel estaba más cerca de la puerta y salió apurada primero que Hiram para ir en busca de su auto al estacionamiento, pero al ver un taxi, subió en él para no conducir sola.

Cuando Hiram salió, Rachel había desaparecido.

—Maldita sea —dijo Hiram, agitado y mirando impotente el taxi a la distancia.

Rachel suspiró aliviada y se hundió en el asiento trasero al ver a su esposo de pie en la puerta por el espejo retrovisor.

—Disculpe, ¿a dónde se dirige? —preguntó el conductor con amabilidad.

'¿A dónde voy?', se preguntó con la mirada perdida en las lámparas de neón que veía por la ventana y que desaparecían con rapidez.

Por supuesto, no podía ir a su casa porque si lo hiciera, se le dificultaría escapar de Hiram.

No quería verlo, al menos no hasta recuperarse.

—Al hotel —contestó por fin.

—¿A cuál hotel desea ir? —preguntó una vez más el taxista.

—Al mejor y más lujoso de Ciudad H —le respondió y sintió que la cabeza estaba a punto de estallarle. Trató de convencerse de que Hiram actuaba según su conveniencia e intentó entenderlo, pero no lo logró. No digería que estuviera abrazando a otra mujer de esa manera tan sensual, y, menos haber escuchado a esa mujer diciéndole algo provocativo.

Imaginaba lo que habría ocurrido si ella no se hubiera encontrado a Hiram por casualidad. ¿Lo habría seducido esta bella mujer? ¿O sería que su propósito era aprovecharla por placer sexual?

Rachel escogió la suite más elegante en el mejor hotel donde planeaba pasar la noche a solas para poder tranquilizarse.

Sin embargo, la soledad le duró menos de diez minutos pues oyó que alguien golpeaba la puerta.

Asumió que era el servicio de habitación, pero al abrir, apareció Hiram jadeante.

Al instante en que lo vio, cerró la puerta intencionalmente, pero Hiram lo impidió con su fuerte brazo. —Cariño, déjame explicarte... —entrando a la fuerza en la habitación.

—Hiram, ya basta. No quiero verte ni escucharte. ¡Déjame en paz! —le gritó retrocediendo y mirándolo fijamente con los ojos llenos de ira.

—Rachel....

—No me vengas a decir que te viste obligado a hacerlo. ¿Cómo es posible? Nadie te puede obligar a hacer lo que no quieres. La abrazaste porque quisiste. Ella es muy bella. Esa mujer tenía hechizados con sus encantos a una gran cantidad de los hombres que no fueron capaces de resistirse, ¡y tú no fuiste la excepción! —le dijo Rachel sin permitirle hablar en ningún momento. Tal era su furia que olvidó preguntarle cómo la había encontrado.

Hiram arrugó el entrecejo y miró a su iracunda esposa con pasión y con un suspiro, caminó hacia ella. —Rachel, sé que estás furiosa conmigo. Lo siento. Quería irme a casa, pero ellos me lo impidieron y me dijeron que si llevaba a esa mujer a pasear un rato, me permitirían ir a casa, entonces... Comprendo que no debí hacerlo, pero son mis socios de negocios más importantes....

—Cállate, Hiram —lo interrumpió Rachel con repulsión en los ojos. —Puedes decir lo que quieras, pero lo único que creo es lo que vi con mis propios ojos. La tenías abrazada y ella se te acurrucó en el pecho y los dos actuaban con mucha sensualidad. No me pareció que te sintieras obligado.

—Cariño... —dijo Hiram desconcertado e incapaz de encontrar las palabras para que ella creyera lo que trataba de decir.

—Si ellos te hubiesen pedido que la besaras, también lo habrías hecho, ¿verdad? —inquirió mirándolo con los ojos llorosos.

¿Cómo piensas que los hombres engañan a sus esposas? Al principio, pudieron haberse sentido obligados a coquetear con otras mujeres de improviso; y, en algunas ocasiones fueron débiles incapaces de controlar sus impulsos y cayeron lentamente.

Hiram era impresionante tanto por su apariencia como por su riqueza y era por esa razón que muchas mujeres elegantes andaban detrás de él. Rachel vivía angustiada de que, algún día, Hiram perdiera el rumbo como tantos otros hombres.

—No, cariño, no lo haría. Créeme. Acepté porque quería regresar pronto para verte. Espero que puedas entender mi dilema pues a pesar de ser el presidente de un grupo empresarial tan grande, no puedo tomar decisiones solo —le explicó paciente para tranquilizarla mirándola con ternura.

Por su imagen comercial, Hiram daba la impresión de que, en una circunstancia como esa, habría podido irse cuando hubiera querido sin que nadie se opusiera. Sin embargo, él sabía que no podía comportarse de ese modo, porque estaba obligado a complacer a los socios importantes.

El posicionamiento de Streams Company en el mundo empresarial no se logró de un día para otro. Desde su posición de liderazgo, Hiram había soportado mucho dolor y bastantes dificultades que las personas externas no imaginaban.

Al escucharlo, Rachel asintió sollozante y respondió con una sonrisa amarga: —Está bien, comprendo. Entonces, si por casualidad te veo socializando con otra mujer, debo retirarme en silencio como si nada hubiera pasado. Me disculpo por haberte hecho pasar una situación desafortunada frente a tus socios y acepto mi error y mi falta de consideración así como mi intolerancia; yo soy....

Hiram se adelantó y le tocó el hombro. —No digas eso. Eso no fue lo que quise decir. No es culpa tuya. Siempre has sido una esposa comprensiva y no quiero que sientas rencor ni que tengas que quedarte callada por mí. Nunca ha sido mi intención tener aventuras con otras mujeres y te doy mi palabra que este tipo de incidente no volverá a ocurrir. Perdóname esta vez, ¿por favor?

Rachel agachó la cabeza para no verlo a los ojos porque temía que su corazón se rindiera ante ellos, pero, finalmente cedió cuando vio los zapatos de cuero llenos de polvo. —Hiram, dame un tiempo porque no sale de mi mente la vívida escena tuya abrazando a esa mujer. No quiero ir a casa contigo, déjame en paz aquí para tratar de recuperarme, ¿está bien?

Ella no tenía más alternativa que aceptar a Hiram como si nunca la hubiera herido, pero necesitaba tiempo para entenderlo todo y convencerse de perdonarlo.

Hiram asintió, le quitó las manos de los hombros y con un suspiro de alivio respondió: —Está bien, si eso es lo que quieres, respeto tu decisión. —Así las cosas, salió de la habitación y cerró la puerta.

La partida de su esposo no le dio consuelo; más bien, la invadió la desesperanza.

Ya tenía sus dudas respecto a la sospechosa relación de Hiram con Flora, y ahora con esta mujer y, aunque él dijera que no había nada incorrecto entre él y esas mujeres, no dejaba de sentirse angustiada. Quizás, tendría que enfrentar muchos desafíos semejantes más adelante.

Una llamada de Celine interrumpió sus pensamientos.

Entonces recordó que se había enojado tanto que había olvidado que ella y Hardy estaban con ella en el centro de recreación en ese momento.

—Rachel, ¿te encuentras bien? —le preguntó su amiga preocupada. Hardy estaba borracho y a Celine le había costado mucho llevarlo a casa y acostarlo, pero después de hacerlo, llamó a Rachel.

—No te preocupes, estoy loca y furiosa, pero no haré una estupidez —le contestó Rachel y se quedó en silencio.

—Rachel, no te deprimas ni te angusties. Escuché que esa mujer es una aventurera y no creo que Hiram sienta ninguna atracción por ella. No te lo tomes en serio —le dijo consolándola.

Rachel no respondió. Se asomó a la ventana notando que era más de medianoche y estaba muy oscuro afuera.

—Rachel... Rachel... ¿Me escuchas? —preguntaba Celine con angustia al no recibir respuesta. Sintiéndose muy triste por su amiga, pensó que si ella estuviera en la situación de Rachel, no tendría idea cómo superar algo así.

—Estoy bien, solo necesito algo de tiempo para relajarme, no te preocupes. Buenas noches —le dijo Rachel y colgó el teléfono. Se sentó en el sofá abrazándose las rodillas mirando desolada por la ventana desolada y ahí se quedó sin notar el paso del tiempo. Por fin, sintió que debía dormir, pero no tenía sueño.

Se acostó en el sofá con el teléfono deslizando la pantalla para revisar la lista de contactos de arriba a abajo, dos veces hasta que sus ojos se detuvieron en un nombre: Daniel.

Sintió deseos de llamarlo, pero se contuvo pues tenía mucho tiempo de no verlo y no sabía nada de él ni de su novia. Temió que, si lo llamaba a esas horas, la novia de Daniel lo malinterpretara así que puso el teléfono sobre la mesa.

No quería causarle problemas a su amigo.

Entonces, se levantó y deambuló como perdida por la habitación, y cuando llegó a la puerta, la abrió y decidió ir a caminar por el pasillo; al hacerlo, se encontró con Hiram de pie ahí. Pensó que se había marchado, pero estaba apoyado contra la pared con los ojos entrecerrados y las manos en los bolsillos y se veía angustiado.

Al oír el sonido de la puerta, abrió los ojos y le preguntó en voz baja y ronca: —¿Por qué no estás durmiendo?

Capítulo 462

Merecía el castigo más duro

Rachel abrió la puerta para salir de su habitación, pero se detuvo en seco cuando lo vio esperando afuera. Se quedó mirándolo por un rato, luego retrocedió para volver a entrar y cerró la puerta.

No esperaba encontrárselo allí. Ya había sufrido de insomnio por un noche cuando pensó que se había marchado, y el hecho de saber que ahora él estaba ahí la ponía aún más nerviosa.

Rachel estaba ansiosa y caminaba de un lado a otro de la habitación. Su intranquilidad era tan intensa que sentía que el tiempo pasaba muy lento, a un ritmo tortuoso.

Una hora después llegó a la conclusión de que ya había tenido suficiente. Soltó un suspiro, abrió la puerta y caminó hacia Hiram.

Él abrió lentamente los ojos para mirarla. —¿No puedes irte a dormir? —preguntó él en voz baja y ronca.

Rachel suspiró mientras extendía su mano hacia las de él. Luego lo tomó del brazo y se dio la vuelta para entrar en la habitación.

Al instante sintió que los brazos de Hiram rodeaban su cintura con fuerza por detrás. —Cariño, lo siento mucho. Fue culpa mía. No debería haber abrazado a otras mujeres. Merezco el peor castigo —declaró él.

Ella percibió la culpa que sentía en su voz, que estaba mezclada con el olor a alcohol de su aliento. Los nudos de su estómago se retorcieron con nerviosismo al escuchar sus palabras, y por un momento se quedó petrificada en la puerta. Luego ella también lo abrazó, entraron juntos a la habitación y cerraron la puerta.

—Hiram, por favor, intenta dormir un poco —dijo ella. A pesar de su enojo se seguía preocupando por su esposo. Especialmente cuando lo veía tan cansado.

—¿Y tú qué? No dormiste sin mí tampoco, ¿verdad? —le preguntó Hiram con voz suave mientras besaba sus oídos. Luego la besó en la cara y continuó: —Duerme conmigo, ¿sí?

Rachel, todavía en silencio, lo arrastró a la habitación.

Hiram se tumbó en la cama, la llevó con él y le dijo dulcemente: —Cariño, no podré dormir sin ti.

Ella lo miró antes de levantarse, caminar y quitarse los zapatos. Luego se tumbó a su lado.

Hiram levantó la colcha para que ella se metiera y la tomó nuevamente en sus brazos. —Si quieres, puedes enojarte conmigo mañana, pero ahora vamos a dormir, ¿de acuerdo? Y, cariño, lo siento... Te juro que no quería tocar a ninguna mujer. A veces tengo que hacerlo, ya sabes. Pero créeme, no te engañé. Mi corazón y mi cuerpo siempre serán tuyos....

Su amor era tan puro que nada podía cambiar eso.

Rachel podía apreciar el amor y la sinceridad en sus disculpas. Ella posó su cabeza en su pecho percibiendo así su almizcle. Pronto cerró los ojos y se durmió.

A la mañana siguiente, cuando Rachel aún dormía, escuchó sin claridad una voz hablando por teléfono.

Poco después, escuchó la voz de Hiram cerca de su oído. —Cariño, tengo que ir a la oficina a trabajar. Te llamaré por la tarde cuando haya resuelto el asunto.

Le dio un beso en los labios y luego se levantó para irse.

Cuando él se fue, Rachel abrió los ojos. Ella estaba tumbada en la cama con la mirada perdida hacia el techo. Luego bostezó y tomó su celular para ver la hora. Eran las nueve de la mañana.

Su estómago rugía de hambre y decidió desayunar a pesar de que ya era tarde.

Cuando Rachel salió de la habitación vio la camisa que Hiram se había puesto el día anterior en la basura.

Era típico de Hiram tirar todo lo que le desagradaba.

Salió de la suite hacia el ascensor para bajar a desayunar.

Estando en el ascensor, Rachel se miró la cara en el espejo. Las ojeras oscurecían sus ojos, que los tenía hinchados debido al insomnio de la noche anterior.

Mientras examinaba su rostro en el espejo, vio que un hombre entraba en el ascensor.

Se sorprendió cuando se dio cuenta de que era Marcus. Iba vestido con una camisa marrón y unos jeans, que lo hacían lucir cortés y rebelde al mismo tiempo.

—Señor Ren, encantada de volver a verle....

Marcus no esperaba encontrarse con Rachel en ese lugar. Se dio la vuelta, con las cejas arqueadas por la sorpresa, y dijo con curiosidad: —¿Señora Rong? Qué sorpresa verla por aquí. Parece que está donde quiera que vaya, ¡incluso en el mismo hotel! Le recuerdo que tiene una casa en la Ciudad H.

—Ah, sí. Lo que pasa es que ayer tuve que ocuparme de algo en el hotel. Por cierto, ¿llevó su auto a que lo repararan? —Rachel preguntó porque dijo que se haría cargo de los costos de reparación.

—Lo haré hoy. —Él se dio cuenta de que había hablado demasiado. Guardó silencio y no volvió a abordar más el tema del auto.

—No olvide pasarme la factura. Se supone que yo me hago cargo —se ofreció.

Después de todo había tenido el accidente por su culpa y era lógico que ella asumiera el coste de los daños ocasionados.

Marcus respondió con indiferencia sin ni siquiera girar su cabeza: —No se moleste. No costará mucho. Y a mí no me supone nada.

—Señor Ren, por favor, déjelo así. Por mi culpa su auto está averiado. Además tuvo la amabilidad de regalarme dos de tus preciosos cuadros y no he tenido la oportunidad de agradecérselo. Por lo menos acepte mis disculpas —dijo Rachel sinceramente. Aunque el trabajo de Marcus no era tan famoso como los más reconocidos del mundo del arte, sus pinturas eran valiosas.

Las palabras de Rachel parecían irritar a Marcus. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, él salió inmediatamente sin decir adiós.

Rachel lo siguió fuera del ascensor y se dio cuenta de que también iba para el restaurante.

Cuando Marcus vio a Rachel detrás de él, dejó escapar un suspiro y dijo: —Señora Rong, aunque solo he estado con su esposo en un par de ocasiones, somos conocidos. Creo que sería mejor que dejemos esta conversación sobre mi auto. Y en cuanto a los dos cuadros, se los regalé simplemente porque estaban destinados a ser suyos. No tenía otra intención y espero que no me malinterprete.

Cuando Marcus terminó de hablar, fue a buscar su desayuno y se sentó a comer.

Rachel fue a tomar un plato de gachas y dos palitos de masa fritos y caminó hacia la mesa de Marcus. —¿Me puedo sentar con usted? —preguntó ella.

Marcus levantó la vista y dijo sin pensar: —Adelante.

—Muy bien, no voy a hablar sobre el tema —dijo Rachel alegremente. Luego bajó la cabeza y se concentró en las gachas. Como Marcus había rechazado tan fríamente su oferta, se abstendría de insistir más.

Ambos continuaron desayunando en silencio.

Cuando estaban a punto de terminar el desayuno, Marcus recibió una llamada. Rachel intuitivamente sabía quién era.

—Marcus, escuché que estabas en la Ciudad H. ¿Qué tal si almorzamos juntos? —dijo Flora al otro lado del teléfono.

Marcus estuvo de acuerdo y contestó: —Está bien. Tú eliges el lugar y la comida correrá de mi cuenta.

—No voy a dejar que pagues siempre, Marcus. Esta vez pagaré yo, tú solo tienes que venir al restaurante. Te enviaré la dirección más tarde —dijo Flora con voz suave, y terminó la llamada.

Rachel echó un vistazo a Marcus y le preguntó: —¿Era Flora? Parece que se llevan bien.

Ella no quería entrometerse, solo pensaba que Flora era una mujer extraordinaria.

Marcus frunció el ceño con insatisfacción al ver que Rachel había escuchado su conversación. Bajó el palillo, se levantó y dijo: —Disculpe. —Luego abandonó la mesa.

Rachel alzó una ceja. La actitud de Marcus le resultaba muy familiar.

Le recordaba al Hiram de antes.

Cuando se dio cuenta de eso, no pudo evitar reírse y sacudir la cabeza. Poco después se levantó para marcharse.

Rachel se dio cuenta de la aversión que tenía Marcus hacia ella, por lo que deliberadamente desaceleró el ritmo para evitar volver a verlo.

Después salió del hotel en busca de un taxi.

Ya había tomado un taxi para llegar al hotel y ahora haría lo mismo. De esa forma le ahorraría a Carl, su chófer, algunos problemas.

Mientras esperaba al taxi vio de repente un Rolls-Royce negro pasando lentamente.

Sabía que era el auto de Marcus, así que miró hacia otro lado. A él no le caía bien ella, por eso prefería evitar otro encuentro.

No obstante, para su sorpresa, el Rolls-Royce se detuvo frente a ella.

Capítulo 463

Un viaje gratis

Con la ventanilla bajada, Marcus le gritó a Rachel: —Suba, voy al centro. Si quiere, puedo llevarle a algún sitio donde podrá tomar un taxi más fácilmente.

Rachel no iba a discutir y como se había ofrecido a ayudarla, abrió la puerta y se sentó en el asiento del copiloto.

—Gracias, Sr. Ren.

Este pensó que Rachel hablaría bastante durante el trayecto pero guardó silencio, por lo que se sorprendió.

Cuando se detuvieron en un semáforo en rojo, una anciana harapienta llamó de repente a la ventanilla. Rachel se volvió y miró a Marcus con ojos suplicantes: —¿Le importa si bajo la ventanilla?

Marcus juntó las cejas y contestó: —¡Ah, mujeres! ¿Y si es peligrosa?

Rachel lo ignoró, bajó la ventanilla y necesitó algún tiempo para encontrar un billete de cinco dólares en su bolso. Lo colocó en el tazón que sostenía la anciana pero tan pronto como iba a subir la ventanilla, esta colocó su mano encima para evitar que la cerrara. —¿Qué pasa? —preguntó Rachel.

—Dame un poco más de dinero... Manejas un coche muy bonito, ¿no crees que deberías darme más? —dijo la anciana, sacudiendo el tazón y extendiendo su mano dentro del auto hacia Rachel.

Esta estaba sorprendida y muda tras esa exigencia, luego se giró para mirar a Marcus, pero este ya había vuelto la cabeza hacia el otro lado. Parecía burlarse de ella por buscar problemas ya que la había advertido de lo que podría ocurrir.

—Lo siento, es todo lo que tengo ahora, no llevo más efectivo. ¿Qué tal si te doy más la próxima vez que te vea? —tuvo que comprometerse.

Para su sorpresa, la anciana sacó una tabla de su bolso, señaló el código QR y dijo: —Déjame ahorrarte el problema, puedes escanear este código y mi hijo me llamará una vez que reciba el dinero.

—....

En ese momento, Rachel se quedó paralizada, abrió la boca y los ojos y notó que los demás autos ya circulaban a su alrededor. Lamentó entonces haber sido amable con la mujer en vez de ignorarla sin pensárselo dos veces.

—Lo siento, dejé mi teléfono en casa hoy y no puedo ayudarte más de lo que ya he hecho. —Frente a una mujer tan pegajosa, no tuvo más remedio que mentir.

Nadie le daría dinero en esas circunstancias. La anciana parecía implacable y obviamente, Rachel era una mentirosa terrible así que la mujer señaló con su dedo sucio el teléfono frente a Marcus y dijo: —¿Esto no es un teléfono? ¡Soy mayor pero aún puedo ver! ¡No estoy ciega, señora!

—....

Rachel se quedó sin palabras otra vez, arqueó una ceja y abrió inmediatamente la puerta para salir del auto. —Sr. Ren, por favor, espéreme en el próximo cruce —instruyó a Marcus antes de agarrar y arrastrar a la anciana al otro lado de la calle. —No es seguro para alguien de tu edad pararse en medio de una carretera, ¡deja que te ponga a salvo!

Cuando comenzó a caminar, Marcus se marchó.

La anciana no esperaba que Rachel respondiera de esa manera y como el auto se había alejado, tuvo que apartar su mano. —¡Si no me das más dinero, no te dejaré marcharte! —amenazó.

—Tengo otra idea, ¿qué tal si me devuelves esos cinco dólares? Me gustaría dárselos a un mendigo de verdad en el próximo cruce, creo que se lo merece mucho más que tú —respondió Rachel, extendiendo la mano para pedirle el dinero de vuelta.

—¡Debes estar loca, señora! ¡Nadie puede recuperar lo que me ha dado por caridad! —exclamó la anciana antes de soltar su mano y alejarse.

Rachel sacudió el polvo de su cuerpo y corrió hacia el siguiente cruce: —Lo siento mucho, Sr. Ren. Gracias por esperar tanto... —dijo mientras regresaba al vehículo.

Marcus la miró, sacudió la cabeza y empezó a reírse: —La familia Rong es muy rica, ¿por qué no le dio un montón de dinero y la echó? Todo lo que hizo ha sido perder el tiempo.

—No se trata de dinero. Si le hubiera dado lo que quería, solo la alentaría a volver a comportarse así y creo que chantajearía el próximo auto por más sin ningún tipo de remordimientos. Cometió un error al pensar que todos deberían mostrar simpatía por ella —explicó mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

Marcus miró su reloj y le preguntó: —¿Dónde vive? Deja que le lleve a casa, aún tengo algo de tiempo.

—¿Está seguro? —Rachel no podía creer lo que oía por lo que preguntó con un evidente tono de sorpresa en la voz. Apreció realmente que Marcus la ayudara a volver, no lo había esperado. ¡Su gesto superó sus expectativas!

Marcus arqueó una ceja y la miró, mientras esperaba que contestara, lo que hizo inmediatamente: —¡Al Palacio de Tulipán, por favor! ¡Gracias!

No iba a darle más vueltas a un viaje gratis. Rachel se puso cómoda en su espacioso asiento cuando vio una pila de delicadas tarjetas de visita en un pequeño estante, así que las sacó y comenzó a leer.

De repente, encontró la nota que le había dado el otro día con su número de teléfono.

Evidentemente, debió arrojarla allí sin pensarlo.

—Hola Marcus, acabo de ver pasar tu auto. ¿Vas a alguna parte? —preguntó Flora que lo llamó tan pronto como lo vio.

Marcus miró a Rachel y luego respondió: —Sí, voy a llevar a una amiga a su casa.

—¿Una amiga? No sabía que tuvieras otras amigas en la Ciudad H aparte de mí —lo provocó Flora implacablemente.

—Solo es alguien a quien conozco. ¿Has decidido ya dónde vamos a almorzar? —siguió Marcus con voz tranquila.

—Aún no, no se me ocurre ningún lugar mejor que mi propia casa. Además, mis habilidades culinarias son mucho mejores que las de cualquier restaurante de la ciudad. ¿No prefieres venir para que pueda cocinar para nosotros? Hace tiempo que no has probado mi comida —sugirió Flora después de pensar por un momento.

Rachel volvió su mirada hacia fuera de la ventanilla, fingiendo no escuchar su conversación.

—Como quieras —dijo Marcus.

Colgó y miró a Rachel: —¿En qué estás pensando? Dime.

Como preguntó, Rachel fue directa: —Sr. Ren, creo que conoce a Flora desde hace algún tiempo así que si le gusta, ¿por qué no toma más iniciativas? Pienso que un hombre tan excelente y encantador como usted podría conseguirla fácilmente.

Tenía su propio plan, si Marcus y Flora fueran pareja, esta dejaría de concentrarse en su esposo.

Sin embargo, escuchó la risita de Marcus, como si hubiera hecho algún tipo de broma. —Sra. Rong, haré lo que me parezca, no necesito que nadie me diga lo que me gusta o no.

O dicho de otra manera, si Flora realmente le hubiera gustado, ya sería su novia dado que no habría esperado hasta entonces para reclamarla como suya.

La única razón por la que la visitaba era porque era una mujer y una vieja amiga, lo habían sido durante años.

La respuesta de Marcus hizo que Rachel se diera cuenta de que lo había juzgado mal, pero aún así... No podía entender la razón por la cual era tan íntimo con Flora, especialmente dado que él no sentía nada por ella.

'¿Estaré equivocada?', se preguntó Rachel.

¿Tal vez era la forma en que Flora conseguía un hombre? Antes de Hiram, mantuvo relaciones íntimas con cualquier hombre que podría haber sido su novio, como Marcus.

Sin embargo, como este no la quería tal como él mismo sugirió, probablemente sería solo otro amor imposible para Flora. Siempre se había visto a sí misma como la favorita del hombre que no la amaba.

En la puerta del Palacio de Tulipán, Rachel salió del auto tan pronto como le agradeció a Marcus haberla traído pero en cuanto cruzó el umbral, se dio cuenta de que había dejado su bolso en su vehículo.

Capítulo 464

Cariño, debes ir

Rachel deslizó rápidamente su bolso debajo del asiento del coche pues sabía que la anciana seguiría pidiéndole dinero; pero primero se aseguró de sacar su teléfono.

Poco después recibió una llamada telefónica de un número desconocido; supuso que era Marcus y tenía razón, fue su voz la que contestó.

—Sra. Rong, dejó su bolso en mi coche, pero no estoy disponible en este momento para dárselo —Marcus fue directo al grano.

—Está bien, puedo pasar por él mañana —dijo Rachel. En su mayoría, solo habían documentos en su bolso que no necesitaba pronto, así que no lo tenía que recuperar de inmediato.

—Ok, llámeme antes de que pase por él mañana —le exigió Marcus.

—Está bien —Rachel colgó y se dirigió a casa. Fannie salió de su habitación cuando escuchó los pasos de Rachel.

—¡Rach! Ni tú ni Hiram llegaron a casa anoche, ¿qué está pasando?

Rachel levantó a Joyce sobre su cadera. —Mamá, no hay de qué preocuparse, estábamos juntos —respondió Rachel.

—Ah ya entendí, ¿fue una pequeña noche especial para ustedes dos? —Fannie dejó escapar un suspiro sintiéndose aliviada.

Rachel asintió con la cabeza, no quería hablar de la noche anterior.

Después del almuerzo ella jugó con los niños, trató de enseñarles algunos conceptos básicos, pero luego descubrió que era completamente innecesario, ya que sus mellizos eran muy inteligentes, mucho más que ella cuando tenía su edad.

—Mami estabas equivocada, la televisión solo decía: 'Aunque a menudo camino entre flores, rara vez noto su belleza' —corrigió Joyce. Para ella era fácil memorizar cosas, no entendía por qué era difícil para su madre.

Rachel miró a su hija con frustración, sentía que iba a ser la tonta de la familia, especialmente con sus brillantes hijos.

—Joyce sé amable con mamá, ella también es inteligente. —A Jonny no le gustaba escuchar a Joyce hablar con mala actitud hacia su madre, ya que le molestaba ver a su madre disgustada.

Rachel estaba demasiado cansada para pensar con claridad.

—¡Mamá, es papá! —gritó Joyce cuando inmediatamente corrió a contestar el teléfono que sonaba. —¡Papá dijo que volvería a casa lo antes posible por la tarde y que nos llevará a hacer algo divertido! —Joyce transmitió el mensaje de su padre.

Rachel, que estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra, se puso de pie de inmediato.

—¡Mamá, papá dijo que también nos llevaría a Jonny y a mí a la rueda de la fortuna! —Joyce estaba llena de emoción y energía en ese momento.

—Ustedes dos tendrán un día divertido con su papá —dijo acariciando la cabeza de Joyce con una sonrisa irónica.

—Pero mamá, ¿no vas a venir con nosotros? —Jonny preguntó mientras tiraba de la otra mano de Rachel.

Ella se agachó y se le acercó para darle un abrazo. —No me siento bien, así que voy a descansar, ¿qué tal si papá y tío Carl los llevan?

—Bueno —respondió Joyce haciendo un puchero.

Al mediodía, Miranda llegó con Nadia quien, al ver a Jonny, corrió hacia él inmediatamente. —¡Jonny, te extraño mucho!

Jonny la tomó en sus brazos, tocando su hombro como un hermano mayor. —No llores Nadia, ¿no tienes un hermano?, él también te ama.

—Kelvin siempre me está intimidando, no es amable conmigo —al hablar de Kelvin su rostro se llenó de tristeza.

Miranda y Rachel caminaron hacia la sala de estar. Mientras estaban sentadas en el sofá, Miranda sacudió la cabeza y dijo con una sonrisa: —Es mi culpa que Kelvin esté tan malcriado; fue hijo único durante muchos años, ahora de repente tiene una hermana y todavía no se ha acostumbrado. A menudo tiene problemas con Nadia.

Rachel asintió con la cabeza, entendía el problema de Kelvin, al haber sido hijo única todo le era demasiado familiar.

Nadia, por otro lado, lloraba aún más fuerte en ese momento y se quejó: —Jonny, ¿sabes qué? ¡Kelvin dijo que era una niña salvaje y que nadie me quería! Y... Me dijo que mis padres me abandonaron y que era adoptada.

Joyce y Jonny nunca le habían dicho esas palabras.

En ese momento, la pequeña Joyce se acercó para acariciar la espalda de Nadia, la consoló como una hermana mayor; —No llores Nadia, eres amada.

—¿Qué tal si vuelves para quedarte con nosotros, Nadia? —dijo Jonny. Limpió las lágrimas del rostro de Nadia y luego le gritó a Rachel: —¡Mamá!, ¿qué dices?

Rachel se sorprendió al ver que su hijo era tan protector y volteó a ver a Miranda, después de todo, ella ahora era la madre de Nadia.

Miranda parecía incómoda, dejó escapar un suspiro y dijo: —Kelvin es un abusivo, hablaré con él. Rach, si no te importa, creo que sería bueno para Nadia quedarse contigo unos días más.

—Está bien, de todos modos se llevan muy bien entre ellos; tómate tu tiempo, sé paciente con Kelvin, necesita tiempo para aceptar a Nadia. No te preocupes, estamos muy felices de tenerla. —Cuando los mellizos escucharon lo que dijo Rachel, saltaron de alegría.

Nadia se sintió mejor, se rio abrazando a Jonny.

Esa tarde, Hiram llegó a casa antes de lo habitual.

Después del almuerzo, Rachel sintió sueño porque casi no había dormido la noche anterior, así que fue a tomar una siesta.

Mientras dormía profundamente, la puerta de su habitación se abrió.

Hiram entró, levantó su funda de edredón y la tomó entre sus brazos. —Cariño estoy en casa, despierta.

A Rachel le interrumpieron el sueño, ella lo empujó y se giró sobre su costado, dándole la espalda.

Hiram dejó escapar un suspiro y se echó a reír, se quitó los zapatos y se metió en la cama. Con fuerza, la tomó entre sus brazos nuevamente. —Carl ya nos está esperando afuera, date prisa y levántate, ¿de acuerdo?

—... Yo no voy, deberías ir con los niños tú solo, disfruta de un tiempo de calidad con ellos —dijo con los ojos cerrados.

Hiram la miró con ternura en los ojos, no quería soltarla, con la esperanza de convencerla.

—No, debes ir, ¡por favor! Sé que todavía estás enojada conmigo, todo es mi culpa, pero los niños son inocentes; no tiene nada que ver con ellos, ¿verdad? Esperan divertirse con sus padres, por favor no los decepciones —Hiram le susurró al oído y le pasó la mano por la cintura suavemente.

Sabía que ella no lo rechazaría si eran asuntos relacionados con los niños, no importa cuán enojada estuviera, no mostraría su enojo frente a ellos.

Más que eso, su verdadero propósito era sacar a su esposa para distraerse; deseaba que ella pudiera olvidarse de lo que había sucedido, incluso por un momento.

Si ella no iría, ¿por qué se molestó en planearlo?, ¡ella tenía que ir!

Al oír eso, Rachel abrió los ojos y volteó a verlo, pero cuando giró la cabeza sus labios chocaron ligeramente contra los de Hiram, como si lo besara con cariño.

Él sonrió y frunció los labios para profundizar el beso. —Bebé, tu beso se siente tan bien.

La empujó hacia la cama, metió la lengua en su boca y comenzó a besarla lo más fuerte que pudo; Rachel cedió a su dominio.

Cuando ella e Hiram bajaron, vieron a los tres niños que ya los esperaban con ojos ansiosos.

Capítulo 465

¿Me tienes miedo?

—¡Mamá! —gritó Joyce mientras corría hacia Rachel; había visto a su madre bajando las escaleras y le preocupaba que se fuera otra vez. Joyce jadeó: —¡Mamá, finalmente estás aquí, Nadia, Jonny y yo hemos estado esperando tanto tiempo!

Rachel le sonrió al rostro lindo e inocente de su hija, tomó su mano y caminó con ella.

Los tres niños corrían felices en el área de juegos; al verlos, la cara de Rachel cambió y puso una sonrisa alegre. Los mellizos eran muy amables y considerados con Nadia, representaban a la pareja perfecta de hermanos mayores.

—Carl, me he dado cuenta de que Nadia está muy encariñada con Jonny, ¿crees que cuando crezcan ellos...? —Rachel se detuvo a la mitad de la oración cuando descubrió que Carl se había ido, y en su lugar estaba Hiram.

—Bien... ¿Qué, por qué te detienes? —preguntó Hiram, mientras se paraba cerca de Rachel y observaba a Nadia y Jonny jugar de la mano.

—¡Nada! Parece que Jonny y Nadia se gustan ahora, así que estaba reflexionando sobre lo que podría deparar el futuro —respondió Rachel con una cara pensativa, la inocencia de los niños jugando había despertado los dulces recuerdos de su juventud.

Hiram, después de darse cuenta del verdadero significado de sus palabras, frunció el ceño y dijo: —Mi hijo merece una niña mejor que la hija de Shirley.

Rachel tosió y dijo: —¡Eso es injusto, no es su culpa, Nadia no eligió ser la hija de Shirley!

—Lo que quise decir es que ella podría ser tan 'excéntrica' como lo es Shirley —dijo Hiram a la ligera, aunque Nadia parecía perfectamente normal, pero quién sabe qué tipo de persona será en el futuro.

—¡Te estás comportando como tu terco padre! —dijo Rachel con el ceño fruncido. Ya que Nadia era solo una niña en ese momento, nadie podía predecir lo que su futuro le tenía reservado; ni siquiera la pequeña tenía idea.

—¡Esto es diferente! ¿No crees que Nadia compartirá algunos de los rasgos de su madre? Nadia nació en el campo y fue adoptada por una familia después de que su madre asesinara a su padre —dijo Hiram con calma. No era alguien que se aferrara a ningún prejuicio, pero creía en ser muy franco y objetivo sobre cuestiones.

...

Rachel fue silenciada por la brutalidad de la honesta opinión de Hiram, pero no pudo evitar sentir la fatídica familiaridad entre Nadia y Shirley; aunque a Rachel no le caía bien, sentía que era muy injusto comparar a su hija con ella, después de todo, era solo una niña de dos años.

Rachel volteó a ver a los niños y vio a Carl entregando un globo de helio a cada uno de ellos.

Jonny y Joyce estaban extasiados, inmediatamente comenzaron a correr por el patio con sus globos; Nadia, la más joven, también lo hacía felizmente unos pasos detrás de ellos.

Rachel estaba contagiada por la felicidad de los niños, inmediatamente agarró su teléfono y tomó varias fotos de los tres.

Hiram también disfrutaba viendo a los niños hasta que sintió que su teléfono vibraba con una llamada; sacó su teléfono del bolsillo para descubrir que el número era desconocido para él.

—¿Hola? —dijo Hiram sin mostrar emoción.

—Sr. Rong, soy Bonnie —dijo la voz en el otro extremo, y preguntó: —¿Está todo bien? —Bonnie había recuperado el número de Hiram gracias a Judd, y estaba llamando para verificar su estado ya que su abrupta partida la noche anterior había dejado a todos en completa confusión.

Hiram frunció el ceño molesto, lo último que quería escuchar era la voz de Bonnie.

—Todo está bien —dijo Hiram con calma mirando a Rachel que todavía estaba absorta tomando fotos de los niños.

Bonnie no era una prostituta sino una estudiante de una prestigiosa universidad. Era por alguna particular razón que a menudo estaba con algunos multimillonarios, su criterio parecía corresponder solo a hombres ricos y nadie podría atreverse a obligarla a hacer algo en contra de su voluntad debido a su asociación con estas personas poderosas.

—¿De verdad?, es bueno escuchar eso, fue una pena que anoche no pudimos completar las actividades Sr. Rong, ¿qué tal si establecemos una hora para reunirnos nuevamente? Definitivamente voy a tratar de servirle bien —Bonnie se rió seductoramente por teléfono.

Hiram respondió muy formalmente: —Gracias señorita Bonnie, pero estoy un poco ocupado en este momento; ¿qué tal si nos volvemos a conectar cuando esté disponible?

Hiram colgó el teléfono, levantó la vista y se sorprendió al descubrir que Rachel lo estaba mirando; sonrió torpemente y se acercó a ella antes de decir: —¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—¿Fue Bonnie la que abrazaste ese día? —preguntó Rachel con mal humor: —¿Y acabas de aceptar reunirte con ella otra vez?

—¿No te diste cuenta por mi voz de que la estaba rechazando con cortesía? —preguntó Hiram mientras agarraba la mano de Rachel y caminaba con ella hacia el otro lado del área de juegos.

Estaba casi anocheciendo y la multitud del parque se había reducido a solo unas pocas personas.

La suposición normal sería que la gente se había ido debido al cielo oscuro, pero lo que no sabían era que Hiram había reservado en secreto todo el lugar para esa noche, había prometido mostrar a sus hijos la belleza de Ciudad H en lo alto de la rueda de la fortuna y cumpliría su promesa.

—Hiram, ¿por qué eres tan deseable para las mujeres?, siento que el único remedio para eso es dejar una cicatriz en tu cara bonita —dijo Rachel con fingida seriedad, mientras extendía la mano para frotarlo suavemente en la barbilla. Esperaba que las cicatrices pudieran disminuir su atractivo.

—Mujer malvada, si eso sucede, serás la que más sufra porque tendrás que despertar y ver mi fea cara todas las mañanas —dijo Hiram borracho de amor con Rachel en sus brazos.

—Pero odio eso —Rachel hizo un puchero mientras intentaba zafarse del apretón de Hiram y continuó, "Hay tantas mujeres que te desean cada momento, y ni siquiera puedo actuar como todas las esposas normales y tener celos, si lo hiciera, los medios lo retratarían como 'el esposo multimillonario tiene una esposa controladora'.

Hiram dijo: —¿Quién se atrevería a decir que tengo 'miedo' de mi esposa?, yo la respeto, y solo los verdaderos hombres pueden entender eso —mientras decía eso la sostuvo aún más fuerte.

—Además, Rachel, ¿debo recordarte que eres la única persona que puede despertar mi ser carnal?, así que tus preocupaciones son infundadas —dijo Hiram con voz ronca.

A Rachel se le recordó que Hiram era diferente a todos los demás hombres ya que mientras que los demás no discriminaban entre perseguir a todo tipo de mujeres, Hiram solo tenía ojos para ella.

Rachel tosió torpemente antes de preguntar: —Hiram, ¿me tienes miedo? —dio un paso adelante para girar y verlo.

Hiram se echó a reír y volteó a ver a Carl, quien jugaba con los niños en el carrusel.

La pregunta era difícil de responder, pero como ella la había planteado, él estaba obligado a abordar su preocupación, sin importar lo difícil que fuera.

—Sí, tengo miedo Rachel, temo lastimarte o ponerte triste; me aterraría verlo, especialmente si el dolor fuera causado por mí —dijo Hiram, con los ojos vidriosos sobre la puesta de sol.

—Si eso sucediera, realmente quisiera suicidarme.

Si algo la molestaba, él siempre podía ofrecerle su apoyo inquebrantable, pero si él era quien le causaba dolor, le sería demasiado insoportable; agonizaría por eso para siempre.

Sus palabras conmovieron a Rachel, pero no habían calmado su miedo profundamente arraigado.

—Gracias, Hiram, eres increíblemente amoroso por haber dicho eso, pero no respondiste mi pregunta. ¿Me tienes miedo? ¿Te asusto? ¿Es posible que algún día te pueda ahuyentar? —ella insistió preocupada.

Capítulo 466

Llevarte es solo una parte de mi rutina diaria

Hiram dudó un momento, la miró con ojos sonrientes e inquirió: —¿Me preguntas si te tengo miedo?

—Correcto. ¿Lo tienes? —le instó Rachel y le guiñó un ojo, expectante.

Para ser honesto, no podía imaginar que Hiram tuviera miedo de ella; ni de nadie, de hecho.

Después de aguantarse todo el tiempo que pudo, este estalló finalmente en una carcajada, justo como ella había esperado.

—¡Deja de reírte! ¡Solo contesta! ¿Alguna vez has tenido miedo de alguien? —insistió juguetona, preguntándose qué debilidades estaban ocultas en el interior del hombre que tenía delante.

—Por supuesto, soy de carne y hueso como todos los demás, ¡y te acabo de decir que te tengo miedo! —replicó Hiram sonriendo, pero su risa se desvaneció cuando la miró y se dio cuenta de lo cierto que era.

Después de casarse, se había sentido a menudo asustado y sorprendido de poseer tal profundidad de sentimientos.

Cuando la secuestraron en el teatro, se enfrentó a su miedo y se vio obligado a considerar que podría no sobrevivir.

Cuando se puso de parto y dio a luz a sus mellizos, volvió a temer que la perdería.

Cuando huyó después del intento de suicidio de Lydia, estaba aterrorizado de que nunca la volviera a ver mientras viviera. Así que ese miedo permaneció en su corazón y asomaba detrás de sus ojos cuando la miraba.

Sí, le tenía miedo. Si existía algo o alguien que pudiera asustar a Hiram Rong, esa era Rachel, su único punto débil.

Estaba oscureciendo y las luces del parque de atracciones comenzaron a parpadear una por una y de repente, el mundo a su alrededor empezó a parecerse a un sueño iluminado.

—¿De verdad? ¿Es eso cierto? —Los ojos de Rachel se agrandaron y antes de que Hiram pudiera responder, extendió los brazos y le exigió que la llevara: —Una vuelta por el parque. Solo entonces te perdonaré por lo que hiciste anoche.

Le guiñó un ojo y señaló con la barbilla la extensa superficie que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

¿Por qué llevó a otra mujer la noche anterior?

—Muy bien, ¿pero será suficiente con una vuelta? ¡Sabes que puedo hacer mucho más que eso! —respondió con un tono indulgente. Se inclinó de inmediato y la cargó en sus brazos.

Mientras evitaba que Rachel se enojara, la llevaría a donde quisiera incluso con los brazos rotos.

—¡Eso lo dices ahora! ¡Es un largo camino y no será fácil! —resopló Rachel. Envolvió sus brazos alrededor de su cuello, recordando el peso que había ganado recientemente pero Hiram caminó como si fuera una pluma en sus manos. Cerró los ojos y dejó que la brisa la despeinara mientras podía escuchar a los niños riéndose de ellos desde la distancia.

—Mami, ¿no te da vergüenza? ¿Por qué te lleva papá? ¡Eres un adulto, no un niño! ¡Ji ji! —Joyce los señalaba con una mano y reprimía la risa con la otra.

—¡Vamos, papi! ¡Puedes hacerlo! —gritó Jonny, alentando a su padre dando puñetazos al aire.

Nadia parpadeó, lo miró y le preguntó si también podía llevarla.

Era una tarde normal en el parque de atracciones pero con la ridícula escena de un hombre que cargaba con su esposa, ambos embriagados de risas y amor, combinada con las inocentes risitas de los niños y el cielo resplandeciente del atardecer. La imagen que pintaban con su comportamiento era tonta y, sin embargo, singularmente encantadora y permanecería con ternura en el recuerdo de todos los presentes.

Era tarde en la noche cuando la familia finalmente se marchó y la pareja miraron hacia atrás para ver que los tres niños se habían quedado dormidos.

Cuando llegaron a casa, Rachel cargó a Nadia en sus brazos, mientras Hiram y Carl llevaban cada uno un mellizo.

Después de acostar a los niños cuidadosamente en sus camas, Rachel fue al baño y pasó una toalla debajo del grifo por unos segundos antes de regresar para limpiar las manos y las caras de cada uno de los niños, antes de dejarlos a salvo entre sus sábanas.

Rezó para que tuvieran dulces sueños. Los mellizos irían pronto al jardín de infantes y tendría menos tiempo como ese mismo día para estar con ellos así que decidió compartir todos los momentos posibles con ellos y permitirles disfrutar de las alegrías despreocupadas de la infancia.

Después de sentarse un rato con los tres niños dormidos, regresó a su habitación donde Hiram estaba entrenando. Tumbado en el suelo con las piernas en el sofá, tensaba los músculos para realizar abdominales. Rachel caminó hacia él, levantó una pierna y se dejó caer sobre su cintura.

—¿Por qué no puedes tomar un descanso? ¿Cargar conmigo tres veces por el parque no fue suficiente? —preguntó mientras se estiraba por encima de él para tomar una manzana de la mesa de café. Le dio un gran mordisco mientras lo golpeteaba en el hombro.

Hiram respiró hondo y le hizo una mueca. Ya había realizado cien sit-ups antes de que entrara y quería hacer cincuenta más, pero sus fuerzas lo habían abandonado en cuanto Rachel se sentó sobre él.

—No es lo mismo, hacer ejercicio es un propósito a largo plazo, pero llevarte es solo una parte de mi rutina diaria —explicó antes de pellizcarla juguetonamente en la cintura, por lo que dio un salto para evitar que lo hiciera más.

Hiram se incorporó, se sentó en el sofá y mientras se limpiaba el sudor de la frente, le habló de una reunión fuera de la ciudad a la que asistiría los próximos dos días: —Me encantaría que me acompañaras.

Rachel se sentó a su lado y, después de mirar la manzana a medio comer por un segundo, se la tendió para ofrecerle un bocado.

Agarrando su mano, Hiram dio un gran mordisco y masticó por un segundo antes de continuar: —Las vistas allí son geniales, especialmente el palacio de las aguas termales, es bastante famoso, y muchas personas van a bañarse en los manantiales.

Rachel estaba a punto de aceptar su oferta ya que no tenía nada importante que hacer en los próximos días, pero se detuvo cuando recordó que su identificación estaba en su bolso, que había dejado en el auto de Marcus por la mañana.

—¿A qué hora te irás? —preguntó.

Pensando por un segundo o dos, Hiram respondió: —Tengo que llegar antes de las dos y media de la tarde, lo que significa que tendríamos que irnos antes de las nueve y media de la mañana. ¿Por qué? ¿Tienes otros planes?

—Bueno, me encontré con Marcus Ren cuando salí del hotel esta mañana y se ofreció a traerme a casa, pero olvidé llevarme el bolso cuando me dejó aquí. Mi identificación está dentro —explicó Rachel y tomó otro bocado.

No le contó deliberadamente lo de la anciana que le había pedido dinero porque temía que Hiram se burlara de ella por tener buen corazón.

Al escuchar su explicación, Hiram guardó silencio por un momento y dijo: —Entonces, primero tienes que ir al hotel a buscarlo, ¿verdad?

Rachel asintió y respondió enérgicamente: —¡Sí! No tardaré mucho y puedo llegar antes de las nueve y media, así que me levantaré temprano y me reuniré contigo tan pronto como termine. Prometo que no te retrasaré ni un minuto.

Hiram lo pensó y respondió: —De acuerdo. Iré a trabajar a primera hora de la mañana, Carl te llevará al hotel y una vez que hayas terminado, te traerá al Edificio de Streams para que te reúnas conmigo.

—¡Perfecto! —asintió Rachel con la cabeza. Luego, le dio una patadita con el pie descalzo e instó: —¡Se está haciendo tarde! ¡Hora de dormir! Ve a darte una ducha rápida.

Hiram miró sus elegantes pies e intentó sin éxito fruncir el ceño, así que los apartó con suavidad antes de caminar hacia el baño.

Cuando Rachel se despertó a la mañana siguiente, Hiram ya se había ido a trabajar.

Se levantó, comenzó a vestirse, preparé su equipaje y esperó abajo a que Carl la recogiera para llevarla al hotel donde se había quedado la noche anterior.

También llamó a Marcus para hacerle saber que vendría y le dijo que la esperaría.

Llegaron al hotel y Rachel le dijo a Carl que la esperara en la entrada porque perdería mucho tiempo buscando dónde aparcar, y había bastante sitio delante de la puerta: —Carl, volveré en un minuto.

—Está bien, aquí estaré, ve tranquila, Rachel —respondió este con un movimiento de cabeza.

Subió al ascensor y miró su reloj, eran las ocho y media y necesitarían media hora para llegar al Edificio de Streams, así que debía darse prisa.

Tan pronto como se abrieron las puertas, corrió hacia la habitación de Marcus y llamó con urgencia a la puerta.

Una limpiadora que pasó a su lado la saludó con una sonrisa educada: —¡Buenos días!

—¡Buenos días! —le respondió a su espalda, tratando de evitar que su rostro mostrara impaciencia mientras esperaba a que Marcus contestara.

Tras unos cinco minutos de agonía, la puerta se abrió.

Capítulo 467

Es normal que los solteros tengan sexo

Marcus no esperaba que ella llegara tan pronto, así que tuvo que ponerse la camisa, totalmente arrugada, lo más rápido que podía y, aún con el cabello despeinado, abrió la puerta.

Parecía que acababa de despertarse, pero su desordenada melena no lo hacía lucir menos guapo, de hecho, le daba un tipo de belleza diferente, de otro tipo.

Desde que llegó a Ciudad H, Marcus había pasado los días quedándose despierto hasta muy tarde en la noche, por lo que, naturalmente, también se levantaba tarde.

—¿Vino? —dijo Marcus con voz ronca, y luego dio unos pasos hacia atrás y encendió la luz de la sala.

—Lamento molestarle durante su descanso —dijo Rachel, ya que al ver que parecía cansado, supuso que se había quedado despierto hasta muy tarde.

Marcus señaló el sofá y dijo: —Su bolso está por allá.

Cuando Rachel fue a tomarlo, notó que la puerta del dormitorio estaba abierta, y en ese instante, salió de él una mujer que llevaba puesta solo una toalla. La mujer miró a Rachel y pareció sorprendida de verla, y un segundo después miró a Marcus, quien se había sentado a tomar un poco de agua.

—¿Sr. Ren? Me iré ahora. —Al decir esto, Rachel miró a la hermosa mujer y una sonrisa apareció en las comisuras de sus labios, y luego caminó hacia la puerta.

Por su lado, Marcus asintió y miró a la mujer que acababa de salir de la habitación.

Se trataba de Bonnie, quien se suponía que iba a salir con Hiram el día anterior, pero no pudo captar su atención, sin embargo, se encontró con Marcus y terminó en la cama con él, así que, después de todo, no tuvo una mala noche.

Después de que Rachel se fue... —Sr. Ren, ¿quién es ella?

—Es mi amiga, vino porque dejó su bolso en mi auto. ¿Qué te hizo pensar que podías salir así? —mientras decía eso, los ojos de Marcus se llenaron de disgusto. La noche anterior, después de que era más que evidente que Marcus había bebido demasiado, Bonnie le dijo que quería que se fuesen a casa, y, naturalmente, pasaron la noche juntos.

Bonnie sonrió tímidamente, se acercó a él, tomó su mano y le dijo: —Marcus, no seas así. Soy joven y hermosa, ¿por qué no puedo salir y ser vista por otras personas? No estás casado y yo estoy soltera, así que es normal que tengamos sexo, ¿no?

Mientras hablaba, Bonnie se puso de puntillas y quiso besar a Marcus, pero este la apartó y le dijo: —Estaba borracho anoche, puesto que si hubiese estado sobrio no te habría tocado.

—Marcus, ¿qué quieres decir? ¿Que solo estarías conmigo estando borracho? ¿Acaso no soy sexy ni hermosa? —Bonnie ignoró el insulto con una sonrisa melancólica, mientras que agarraba a Marcus de la cintura y presionaba su rostro contra su espalda.

—No es tu problema. —Marcus miró las manos de Bonnie y continuó hablando: —Claro que es mi problema, ya que no tengo ninguna intención de tener una novia o de casarme.

—¿Por qué? —preguntó Bonnie llena de curiosidad, y agregó: —Sr. Ren, eres un hombre exitoso, y hablando en términos generales, los hombres como tú deberían aprender a disfrutar la vida. Por lo tanto, ¿por qué te rehúsas a tener una vida feliz? ¿Por qué eres tan cruel contigo mismo e insistes en pasar el resto de tus días solo?

Inmediatamente, Marcus apartó sus manos de nuevo, dio un paso hacia adelante y respondió: —No me gustan las mujeres que hacen preguntas sin parar, y si no quieres que te eche, será mejor que mantengas la boca cerrada.

Ante esta reacción, Bonnie bajó la cabeza y dijo: —Bueno, Marcus. Prometo que no te preguntaré más al respecto, pero cuando estés en Ciudad H, ¿me permitirás venir aquí de noche?

En un principio, Bonnie quería salir con Hiram, pero como este la había rechazado, tuvo que buscar un substituto, que en este caso fue Marcus; sin embargo, conocerlo fue más que suficiente para satisfacer su deseo, además que Marcus era una bestia salvaje en la cama, por lo tanto no quería que fuera una aventura de una sola noche.

Marcus se volvió hacia Bonnie con una sonrisa y respondió: —Está bien.

—

Ya eran las nueve y cuarto cuando Rachel llegó a Streams Company, y Chad la estaba esperando en una furgoneta abajo, así que cuando la vio llamó a Hiram, y este iba a llegar cinco minutos después.

Rachel salió del auto y subió a la furgoneta antes de que Carl estacionó el auto y tomó el asiento del pasajero.

Cuando Hiram llegó vio que su esposa ya estaba sentada en el asiento trasero. —¿Recuperaste tu bolso? —preguntó mientras se acomodaba en el suave asiento. Rachel, por su lado, apoyó la cabeza sobre el hombro de Hiram y comenzó a ver una película que había descargado en su tableta. —Sí. ¡A que no adivinas a quién me encontré en casa de Ren! —dijo con una sonrisa, sin levantar la vista de la tableta.

—No lo sé, pero supongo que te sorprendió ver a una mujer. ¿Fue Flora? —Hiram solo estaba adivinando, aunque si se trataba de Flora se sentiría totalmente aliviado.

—No, además Flora te quiere mucho. Ella no cambiará de opinión tan fácilmente, ¿verdad? —Mientras hablaba, Rachel frotó la cabeza contra la ropa de Hiram y luego lo miró, puesto que aunque Flora había conocido a Marcus hacía mucho tiempo, solo tenía sentimientos por Hiram.

—Entonces no puedo adivinar, así que solo dime y ya —luego de decir esto, Hiram sonrió y se acomodó para que Rachel estuviera más cómoda mientras se apoyaba sobre él.

Rachel no vio la necesidad de seguir tratando que Hiram acertara de quién se trataba, así que simplemente dijo: —Bonnie.

Hiram asintió, pero no estaba nada sorprendido. —Tiene sentido. Ella es una trepadora de alto nivel y su sugar daddy es millonario, por lo tanto no le es difícil ponerse en contacto con muchos hombres poderosos y ricos. No es extraño que haya clavado sus garras en Marcus y que estuviera allí —dijo, y luego agregó:

—No importa qué tan decente se vea un hombre, no todos pueden resistir la tentación de una mujer hermosa. —Rachel suspiró.

Marcus estaba soltero y no podía culparlo por querer engancharse con Bonnie, o con cualquier otra mujer, después de todo, era normal que los solteros tuvieran sexo.

Un momento después, mientras continuaban en la furgoneta, ambos se mantuvieron en silencio, y Rachel no pudo evitar pensar en los niños, ya que había querido traerlos consigo, pero como esta vez solo iban a salir por uno o dos días habría sido una molestia llevarlos, puesto que era probable que no disfrutaran del viaje, por lo tanto abandonó la idea.

—Por cierto, ¿Clare aún trabaja en televisión? No he tenido noticias de él en mucho tiempo —dijo Rachel, quien recordó que la última vez que se subió a esta furgoneta fue cuando visitaron el estudio de cine y televisión de Streams Company.

—No estoy seguro, pero se casó con Meggie el año pasado, así que podría abandonar la vida pública por un tiempo —respondió Hiram, mientras mantenía su cabeza baja.

—¿Se casó? ¿Por qué no lo sabía? —respondió Rachel con sorpresa, ya que al tratarse del matrimonio de una gran estrella, debería haber aparecido en la portada de todos los tabloides y revistas, y, sin embargo, no oyó ni pío al respecto.

—Se casaron en secreto, y solo unas pocas personas lo saben —respondió Hiram mientras leía los materiales de la reunión.

Aunque estaba un poco sorprendida, Rachel entendió el motivo, puesto que si la gente hubiese sabido que se iban a casar, probablemente algunos no le habrían deseado lo mejor, e incluso algunos fanáticos locos podrían haberse burlado de ellos y hacer apuestas sobre cuándo podrían divorciarse.

Por otro lado, la película que estaba viendo la aburría, así que se acurrucó en los brazos de Hiram y comenzó a jugar. Jugó varias rondas, pero no lograba ganar, así que se molestó y arrojó su teléfono contra el asiento.

—¿Qué pasa? ¿Cómo puedes perder en un juego tan fácil? —le preguntó Hiram con una sonrisa, y al instante dejó a un lado sus materiales, tomó el teléfono y comenzó a presumir.

Rachel observó cómo ganaba fácilmente el juego con total destreza, lo que la hizo sentir un poco celosa y preguntarse cómo podía ganar con tanta facilidad un juego tan difícil.

—Tienes un mensaje —dijo Hiram de repente, y le pasó el teléfono.

Al instante, Rachel se sonrojó de emoción.

Capítulo 468

¡Me acabas de tentar!

Celine le había enviado a Rachel varias fotos de lencería sexy para que la ayudara a elegir el par más atractivo, además que también le contó sobre su aparente fracaso de la noche anterior.

A pesar de que Hardy había consumido bastante alcohol, no le fue fácil persuadirlo, y aunque había jugado todas sus cartas, no logró que la correspondiera, y al final durmieron juntos sin hacer nada.

En consecuencia, Celine estaba frustrada y decidió tentarlo con lencería sexy.

Las imágenes sensuales hicieron que Rachel se sonrojara, al punto que levantó la vista para ver si Hiram las había visto.

Por su lado, a Hiram no le interesaba realmente mirar los chats de Rachel, pero finalmente echó un vistazo, vio la foto y sonrió con picardía. Luego, dijo: —Me gusta esta. Cómprala y muéstramela.

Rachel se sintió tan incómoda que no puedo evitar toser, y al instante le respondió a Celine: —¿Es posible que hayas leído mal sus señales? Tal vez no hay nada de malo con tu encanto o tu personalidad, y solo necesita más tiempo para sentirse cómodo en la relación.

No pasó ni un segundo y el teléfono comenzó a sonar en la mano de Rachel, se trataba de Celine, quien había elegido responder con una llamada en vez de mensajes de texto.

—Oh, Rachel. ¡¿Qué tengo que hacer?! —la frustración era clara en su voz.

—¿Qué deberías hacer? No puedes desanimarte solo porque no te tocó —respondió Rachel, divertida por la actitud de su mejor amiga, luego se apartó del regazo de Hiram, se levantó y fue a sentarse en una silla frente a él.

Había sido un largo y aburrido viaje, así que Celine era una maravillosa diversión.

Celine protestó: —¡Es inevitable! Me pregunto si realmente es un hombre de mente abierta, después de todo, ¡la sociedad en la que vivimos está muy abierta sexualmente, tanto para hombres como para mujeres, y aun así no me tocó ni un pelo! Rachel, solo hay dos opciones: o es incapaz de despertar su masculinidad, o peor todavía, soy demasiado vieja para despertar su deseo. ¿No será que estoy perdiendo mi encanto? —el llanto de Celine sonó a través del teléfono y llenó el auto, así que Rachel echó un vistazo a Hiram para ver si había escuchado algo, pero estaba totalmente absorto en sus documentos. 'Su voz es claramente audible, incluso para él', pensó.

—¡Por supuesto que no, Celine! Todavía eres tan encantadora como siempre —dijo Rachel, y continuó: —Hardy pertenece a una rara especie de caballeros, y es perfectamente plausible que no quiera tener sexo antes del matrimonio, por respeto a ti y a él. Por favor, no sigas dándole vueltas al asunto.

Al escuchar esto, Celine suspiró y dijo: —Sería maravilloso que lo que dices sea verdad. Pero, en serio, siento que no tiene ningún interés en mí, parece que hay una falta de entusiasmo entre nosotros. Rachel, por favor, cuéntame, ¿cómo Hiram y tú avanzaron cuando empezaron a salir? —Celine hizo una pausa, y luego espetó: —¿Cuándo avanzaron al siguiente nivel? —"Ejem... —farfulló Rachel, y luego, al escuchar la pregunta tan directa de su amiga, se le escapó una tos involuntaria.

Un segundo después, miró a Hiram por el rabillo del ojo, bajó la voz y dijo: —¿Puedes bajar la voz? Todos aquí pueden escucharte.

—Ah, está bien, Rachel. Pero, por favor, dime. ¿Cuándo hizo Hiram el siguiente movimiento? —repitió Celine tercamente.

Rachel se quedó sin palabras, sabía que Hiram había escuchado cada palabra, a pesar de que fingía lo contrario.

—Varía de persona a persona, así que la experiencia de cada quien es única, además que no puedo recordar claramente después de tantos años —bromeó.

—Rachel, por favor dime, ¡estoy muy confundida! Me da miedo que no pueda excitarlo, incluso si me paro desnuda frente a él —trinó Celine perpleja, ya que sin dudas necesitaba desesperadamente encontrar algo con lo que consolarse.

Ante esto, Rachel miró a Hiram, dudó un poco y luego le dijo: —Bueno... Nosotros... Hiram era igual que Hardy en ese momento, también estaba muy retraído, parecía no estar para nada interesado en el sexo, así que no te preocupes. Tómatelo con calma y deja que el tiempo siga su curso —Rachel la tranquilizó, aunque artificialmente.

Hiram levantó la vista con curiosidad cuando escuchó lo que dijo, y su expresión parecía decir: '¿Estoy teniendo un bajo rendimiento?', y tan pronto sus ojos se encontraron, Rachel bajó la cabeza, ya que había sido atrapada.

—Mmmm... ¿En serio? Bien... ¿Y cómo lo conseguiste? ¡Tienes que decirme, Rachel! —Celine se sentía desesperada y necesitaba consejo, y Hiram, al escuchar la pregunta, tosió de inquietud.

—Celine, voy camino a una provincia vecina con Hiram, así que tengo que irme ahora, pero hablemos de esto cuando regrese —dijo Rachel rápidamente para evitar sentirse más avergonzada.

—¿Qué? ¿Hiram está ahí contigo? ¡Qué demonios! ¡Pensé que estaba en el trabajo! —dijo Celine con un tono de voz nervioso, mientras intentaba limpiar el sudor que había aparecido repentinamente en su frente.

Rachel colgó el teléfono y se volvió para mirar a Hiram, quien ya estaba de pie junto a ella.

—¿Entonces no estoy interesado en el sexo? —cuestionó Hiram.

—¿De qué estás hablando? ¿Quién dijo eso? E incluso si fui yo quien lo dijo, no mencioné tu nombre, ¿verdad? —dijo Rachel, a la vez que intentaba disimular su sentimiento de culpabilidad con su parpadeo.

—Está bien, sí, sé que dije eso, pero solo quería consolar a Celine... —Rachel dejó de hablar cuando vio la expresión fría en el rostro de Hiram.

'¡No, no puedo decir eso! Solo lo molestará más', pensó Rachel.

Por su lado, Hiram desató un botón de su camisa, se quitó el abrigo y se sentó a su lado. —No importa, entiendo.

Rachel lo miró perpleja, y pensó: 'Si me entiendes, ¿por qué te quitaste el abrigo?'.

—No te preocupes. Esta autocaravana es bastante resistente, así que podemos hacer lo que queramos... —la sonrisa de Hiram se hizo más grande a la vez que se acercaba para pellizcar la barbilla de Rachel con suavidad, y un segundo después, cubrió sus labios con los suyos.

'¿Que no me interesa el sexo? ¿Cómo se atreve a decir eso?', pensó Hiram, molesto.

—Hiram, estamos en la carretera ahora. Por favor, esperemos hasta esta noche.

—No, me acabas de tentar.

——

Cuando se despertó, Rachel descubrió que se encontraban en el estacionamiento, además que también se dio cuenta de que tenía dolor de espalda, ya que Hiram, como una bestia, la había agotado.

—Rachel, ¡te levantaste! Hiram está teniendo una reunión arriba, puedes encontrarlo allí, o también puedes echar un vistazo al lugar —dijo Carl a través de la ventana, después de notar que Rachel se había despertado.

Un momento después, Rachel se acomodó el cabello hacia atrás, bajó del auto, y se encontró a Carl, quien ya la estaba esperando afuera. —Carl, ¿cuándo terminará Hiram su reunión? —le preguntó.

—No estoy seguro, tal vez tres o cuatro horas, probablemente más —respondió.

Hiram estaba allí para discutir el lanzamiento de su nueva línea de productos con su socio, por lo que la reunión llevaría tiempo, así que planeaba pasar la noche allí y regresar al día siguiente.

Rachel miró el reloj y regresó al auto para tomar su bolso. —Vamos a buscar algo de comer primero. Por cierto, ¿ya almorzó Hiram? —preguntó.

—Probablemente no. Subió las escaleras con Chad al momento en que llegamos —respondió Carl.

Para llegar a tiempo, habían conducido sin hacer paradas, ni siquiera para comer, y como había dormido durante todo el camino, Rachel no sintió hambre... Hasta que se despertó a las tres de la tarde y su estómago comenzó retorcerse.

—Podemos ir almorzar primero y pedir comida para llevar para Hiram y Chad —dijo Rachel. 'La reunión, con toda certeza, durará al menos tres horas, así que deberían comer algo', decidió.

—Muy bien, sé de varios restaurantes cerca. Echemos un vistazo —sugirió Carl, quien también tenía hambre.

Rachel eligió un restaurante que ofrecía servicios de comida para llevar, y después que terminaron de comer, pidieron comida para Hiram y Chad, y luego caminaron hacia el edificio que pertenecía a la compañía local más influyente.

Capítulo 469

El complejo de aguas termales

—Lo siento. Tenemos una reunión, dentro, y nadie puede entrar sin permiso.

La secretaria del Presidente Li detuvo a Rachel y Carl cuando estaban a punto de entrar en la sala.

Aquella miró la comida que había comprado para Hiram, que se estaba enfriando. Como sabía que sería inapropiado que se la comiera allí, había pensado en pedirle que saliera. Además, no le llevaría mucho tiempo.

—Buenas tardes, señorita, soy la esposa del Presidente Rong. ¿Te importaría pedirle que salga a almorzar? No ha comido esta tarde y no le tomará mucho tiempo, veinte minutos como máximo —le dijo Rachel a la secretaria.

Al enterarse de que era la mujer de Hiram, la secretaria se inclinó con respeto y dijo educadamente: —Buenas tardes, Sra. Rong. Por favor, espere un momento, se lo digo ahora mismo.

Unos minutos después, Hiram salió y se echó a reír al ver lo que le había traído, caminando hacia el salón con ella.

Chad lo acompañaba.

—Eres tan considerada, cariño. Me estaba muriendo de hambre y pensaba que no podría comer hasta que terminara la reunión —le agradeció sonriendo. Agarró un par de palillos y comenzó a engullir su almuerzo.

—Eso no es bueno. Escuché que la reunión duraría mucho tiempo y no terminaría hasta esta noche, ¿cómo podrías no comer nada? Es malo para tu salud —dijo Rachel mientras sacaba un plato de sopa para Chad.

—Gracias Sra. Rong —dijo Chad con una sonrisa, agradecido de que también hubiera pensado en él.

—Querida, ¿te gustaría unirte a mí? —preguntó Hiram mientras terminaba de comer ya que se preocupaba de que se aburriera al esperarlo tantas horas.

Pero ella no quería quedarse dentro escuchando unas conversaciones aburridas toda la tarde. —Creo que prefiero tomar un poco de aire fresco y dar un paseo por el complejo con Carl —contestó y añadió: —Iremos a buscarte cuando acabes.

La reunión finalmente terminó a las ocho de la noche.

El presidente Li había reservado el complejo de aguas termales más grande y lujoso de toda China, que había sido diseñado al estilo griego y tenía un sinfín de comodidades, como un bar, aguas termales, hotel y mucho más. Tantos lujos esperaban aquí...

Chad y Carl caminaban detrás de Rachel mientras todos contemplaban el exuberante paisaje. —Carl, ¡este lugar es un paraíso para nosotros! Las camareras son todas extranjeras, ¡son tan atractivas! —exclamó Chad, pero Carl estaba acostumbrado a sus formas de decir y respondió con indiferencia: —Eso no es sorprendente, la Streams Company tiene muchos complejos en el extranjero y todos contratan locales.

—Bien, has visto mundo viajando con Hiram —replicó Chad riéndose y le dio unas palmaditas en los hombros.

Delante de ellos, Hiram conversaba con su socio comercial, el Presidente Li, y Rachel se adelantó para alcanzarlo. Estaba asimilando la belleza que los rodeaba. De hecho, todo aquel lugar era realmente precioso, especialmente la bóveda de color azul cielo, que hacía que la gente se sintiera relajada y encantada.

El complejo estaba dividido en tres secciones para diferentes tipos de miembros: regular, VIP y VIP honorable lo que para Rachel significaba la diferencia de poder adquisitivo. Pobre, rico y súper rico.

Las aguas termales regulares estaban llenas de gente, mientras que había menos en la VIP y solo un puñado en la honorable, reservada únicamente para hombres de negocios pudientes.

E Hiram, sin importar a dónde fuera, sería siempre un VIP honorable.

En esta sección, el estándar de servicio era el más alto, incluso las camareras habían sido cuidadosamente seleccionadas. Con trajes de baño de moda y un lazo anudado alrededor del cuello, aquellas hermosas mujeres deambulaban por la gran piscina de aguas termales sosteniendo bandejas y sirviendo bebidas.

—Guau, es muy cómodo.

Rachel respiró profundamente. No era de extrañar que estuviera organizado para un honorable VIP, allí, las aguas no solo eran nítidas sino que también olían a aceite esencial, lo que creaba un ambiente relajante. Se decía que las aguas curativas podían ayudar a las personas a mantenerse hermosas y jóvenes así como preservar su salud.

Rachel miró a su esposo, que mantenía una intensa conversación con el Presidente Li no muy lejos de donde estaba, sin prestarle atención. 'No te enojes con él, Rachel, está aquí por negocios', se dijo.

La piscina estaba dividida en dos círculos, formando un ocho, una sección era para hombres y la otra para mujeres, pero estaban conectadas en el centro.

Cuando caminaba divertida sobre las piedras desiguales en la piscina, notó que otra pareja se dirigía hacia allí.

—Marcus, gracias por traerme. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que me tomé unas vacaciones y anhelaba relajarme —con una sonrisa en su rostro, Flora hablaba con el hombre que la acompañaba.

—De nada, pensaba venir aquí cuando terminara mi trabajo en la Ciudad H y no quería estar solo —respondió Marcus. De repente, vio a Rachel en la piscina de aguas termales.

Esta se sintió avergonzada, el mundo era tan grande y tan pequeño a la vez. ¡Era toda una casualidad que lo hubiera visto dos veces en un día!

Y en dos ciudades diferentes, además.

Pero de todos modos, Marcus había planeado ir así que no era más que una mera coincidencia y al igual que su esposo, cumplía los requisitos para entrar en la zona exclusiva para VIP honorable.

Al darse cuenta de la expresión perpleja en el rostro de Marcus, Flora siguió su mirada hasta Rachel. Al principio, se sorprendió pero luego su corazón se iluminó de emoción.

—¿Rachel?

Sabía que su presencia significaba que Hiram seguramente estaba cerca así que miró a su alrededor y lo encontró pronto, hablando con otros no muy lejos. Sonrió de oreja a oreja.

De una manera deliciosamente maravillosa, su decisión de acompañar a Marcus había valido la pena.

—Hola, ¡qué casualidad! —dijo. Rachel levantó la vista y transformó su expresión involuntaria de asombro en una sonrisa. —Bueno, hola, Marcus... y Flora —logró articular.

—Hola Rachel, ¡qué coincidencia! ¿Has venido con Hiram? —dijo Flora, incapaz de ocultar su deleite.

—Ajá —respondió Rachel, que estaba molesta y pensó para sí misma: '¡Puedes verlo allí mismo! ¡No me hagas esa pregunta!'.

Marcus también la saludó: —Sra. Rong, nos encontramos de nuevo.

Rachel saludó rápidamente a Marcus, cubriéndose inconscientemente el pecho con la mano.

No fue hasta ese momento cuando Marcus notó su cuerpo curvilíneo y se sorprendió, el atuendo típico de Rachel no mostraba adecuadamente sus bonitas formas.

Unos minutos más tarde, Flora se había puesto su traje de baño y se metió en la piscina con Marcus. Para entonces, Hiram había terminado su conversación con el Presidente Li, el cual sabía que había venido con su esposa, así que se fue temprano porque no quería estar en medio.

Pero el pobre Hiram no tenía idea de lo que estaba a punto de ocurrir.

—¡Hiram! —lo saludó Flora con una sonrisa y nadó hacia él. —Cuánto tiempo sin verte, no sabía que te encontraría aquí. ¡Qué casualidad!

La cara de Hiram se desencajó, jamás habría imaginado encontrarse con Flora aquí, y menos con Marcus.

—Sí. Nos volvemos a ver, Presidente Ren —dijo con calma y saludándolo.

Al ver que finalmente había terminado de trabajar, Rachel se dirigió hacia él.

Capítulo 470

Te ayudaré

La piscina no era profunda y el agua apenas le llegaba a la clavícula a Rachel.

Marcus pasó cerca de ella y nadó hacia el otro lado de Hiram.

—En verdad, ¡qué pequeño es el mundo! Mucho gusto, señor Rong. ¿Está aquí de vacaciones con su esposa? —preguntó Marcus.

Hiram le tendió las manos a Rachel para ayudarla a subir la escalera antes de responder: —No, estoy en un viaje de negocios y mi esposa me acompañó para disfrutar de las aguas termales.

—¡La vida de casados del señor y la señora Rong es tan feliz que causa envidia! —les dijo Marcus elogiándolos. Tomó una copa de vino de las que tenía el camarero que estaba de pie al lado de la piscina, y la levantó para brindar por Hiram.

Flora fue hasta donde él estaba y se sentó en la orilla junto a él. —Si envidias la vida de esta feliz pareja, sabes que puedes encontrar la mujer correcta para casarte. Así, no tendrás que ir y venir solo todos los días, sino que disfrutarías de la compañía de alguien —le dijo sonriente para fastidiarlo.

Marcus bebió un sorbo de su vino, se carcajeó y respondió: —El matrimonio varía de persona a persona y creo que no todos pueden ser tan felices como el señor Rong.

—Sí, has comprendido. El señor y la señora Rong son una pareja en un millón y nadie puede igualar su felicidad —continuó Flora observando a Hiram y a Rachel.

Mientras tanto, la protagonista de la conversación no escuchaba los halagos porque estaba tratando de nadar, pero como no sabía hacerlo, simplemente flotaba en el agua. La piscina era apta para principiantes, pero ni así había aprendido a nadar después de varios intentos.

—Creo que necesitas un mejor maestro. Ven, vamos allí, y te lo mostraré una vez más —le dijo Hiram a Rachel al verla. Saltó al agua y la llevó al otro lado agarrada de las manos.

—Soy lenta para aprender... —le explicó apenada con una amarga sonrisa e incluso, se ponía nerviosa con solo oír las palabras "aprender a nadar.

Hiram soltó una risita cuando vio la expresión de su esposa y dijo adrede: —Es verdad, lo sé porque hasta Jonny y Joyce saben nadar y tú eres la única de la familia que no lo logra.

Al llegar al otro lado, Hiram le soltó las manos y empezó a nadar como pez en el agua. Rachel lo miró con envidia, pero no tenía idea por dónde empezar ni qué debía hacer con las manos y las piernas. Estaba tensa desde el momento en que se había mojado.

Flora observaba el afecto y la alegría entre Rachel e Hiram con una expresión lúgubre dibujada en el rostro. La relación entre ellos era como una poderosa fortaleza capaz de repeler todos sus ataques. A pesar de haberse comportado como una villana despreciable, nunca había logrado lo que quería.

Sus intentos previos fueron como golpear una roca con un huevo y no ganó nada.

—Para ser honesto, la que los envidia eres tú, no yo. ¿Verdad que tengo razón? —le dijo Marcus con franqueza y apoyándose en la orilla de la piscina, bebió el vino y la miró furtivamente.

Ante esto, ella sonrió con amargura y miró hacia arriba.

—¡Sí, tienes toda la razón! Los envidio. Quisiera ser yo la que está a su lado. Desearía verlo siempre y esperarlo en casa todos los días. Querría compartir su alegría, su enojo, su tristeza y su felicidad... Añoraría dar a luz a sus hijos y oírlos decirnos papá a él y mamá a mí... —murmuró Flora y de repente, se le llenaron los ojos de lágrimas. Se había repetido esas palabras infinidad de veces a medianoche cuando estaba sola, pero hoy era la primera vez que las decía en voz alta frente a un amigo. En ese momento, comprendió hasta dónde llegaba su obsesión. Sintió que le faltaría el aire si no consiguiera lo que deseaba.

Marcus tomó su copa y la chocó con la de ella diciéndole: —No sé si tienes razón, pero como amigo, quiero que seas feliz.

—¡Eres tan dulce, Marcus! Te agradezco tus amables palabras —respondió Flora conmovida y tomó la copa en la mano y vio a Hiram ocupado enseñando a Rachel cómo nadar. De los celos, se tragó todo el vino de un solo golpe llorando.

'¿Tendrán en realidad una relación con un vínculo indestructible? ¡No creo que tengan esa fortaleza siempre! Estoy segura de que tienen un punto débil. Entonces, ¿qué harías si ella te engañara con otro hombre?', se preguntó Flora.

——

Después de estar varias horas en las aguas termales, Rachel estaba exhausta. Por eso, tan pronto como llegó a la habitación del hotel, se arrojó en la cama sin fuerza siquiera para mantener los ojos abiertos.

—¿Regresaremos mañana, cariño? —le preguntó a Hiram, quien acaba de meterse en la cama después de una ducha rápida.

Él la acercó más y le contestó: —Creo que tendremos que quedarnos un día más. El señor Li envió otros dos proyectos esta tarde. Además, me invitó a ver los campos mañana. ¿Qué te parece si nos vamos pasado mañana?

—Está bien, estoy de acuerdo con lo que tú decidas. Ya que estamos aquí, podemos volver hasta que cumplas con todas las citas —murmuró Rachel. Entonces, apoyó la cabeza en los hombros de Hiram y bostezó. Se sintió aliviada de no tener que levantarse temprano al día siguiente.

—Mmm, cariño, mañana estaré muy ocupado y no podré mostrarte los alrededores —le dijo él susurrándole en el oído. Le pedí a Carl que te lleve donde desees. —Hiram la cubrió con la cobija y la besó en la frente.

Para entonces, Rachel mantenía los ojos abiertos a duras penas. Acurrucada en sus brazos, murmuró: —Lo sé. Solo ve y ocúpate de lo tuyo. Estaré bien....

El palacio de las aguas termales era más grande de lo que uno podía imaginar. Contaba con todo tipo de instalaciones recreativas donde Rachel podría entretenerse el día entero si lo deseaba.

Cuando ella se durmió, Hiram tomó el teléfono, puso la alarma, apagó las luces para descansar.

Pasaron una noche tranquila.

Sin embargo, no fue así para Flora que no conciliaba el sueño y se retorció y dio vueltas en la cama hasta la medianoche. Entonces, incapaz de dormir, se levantó, fue a la habitación de Marcus y tocó la puerta.

—¿Qué pasó? ¿Por qué estás levantada? —le preguntó y se hizo a un lado para dejarla entrar. Le sorprendió un poco que Flora estuviera en su puerta a esa hora.

No obstante, en lugar de entrar, Flora dio un paso adelante y lo abrazó con fuerza. —Marcus, ¿puedes hacerme un favor? —le preguntó emocionada.

—¿Estás ebria? Pasa y dime qué deseas —respondió él. Le ayudó a pasar y cerró la puerta.

Marcus suspiró profundamente mientras le daba palmaditas en los hombros.

—Pareces molesta. Cuéntame qué planeas —le dijo como si supiera lo que la perturbaba.

Flora dudó por un largo tiempo, pero al final reunió el coraje para decirlo.

—¿Podrías alejarlo con algún pretexto mañana por la noche? —preguntó.

Él guardó silencio por un momento. Sabía a quién se estaba refiriendo. Luego preguntó: —¿Qué vas a hacer?

Entonces, Flora le contó todo su plan.

—No, lo siento, no puedo ayudarte. Eso los destruiría como familia. Flora, escúchame. Debes pensarlo de nuevo con mucho cuidado porque no habrá vuelta atrás. Además, no sabemos a dónde nos llevará. Tal vez no sea el tipo de destino que alguien esperaría —dijo Marcus con el ceño fruncido.

—Lo sé. Comprendo que mis esfuerzos podrían ser en vano, pero no puedo esperar más. ¡Tal vez sea la única forma en que él me acepte! —dijo ella de todas formas.

Lo tomó de las manos y le suplicó: —¡Por favor, ayúdame, Marcus! ¡Eres el único en quien puedo confiar!

—Flora, entiende, están casados y tienen dos hijos adorables. Aunque eso no te importe, ellos están muy enamorados y no será fácil separarlos. ¡Por favor cálmate! —le dijo hablándole con paciencia tratando de hacerla entrar en razón.

Flora sacudió la cabeza y explicó: —No, mi idea nunca ha sido que se divorcien. Lo único que quiero es tener una oportunidad para acercarme a él. ¡Por favor, Marcus! ¡Por favor, ayúdame con esto! Sé que eres influyente. Puedes ayudarme siempre y cuando quieras que suceda.

Él se soltó de las manos de Flora, fue al escritorio y tomó el café que había hecho antes de que ella llegara. Entonces respondió: —Sí, puedo hacer que ocurra, pero no quiero involucrarme. Lo conoces mejor que yo, ¿verdad? No creo que sufra esta pérdida y se quede de brazos cruzados.

—¡Marcus, por favor! —le rogó Flora cayendo súbitamente de rodillas con un golpe sordo. En el acto, se agarró de los pantalones diciéndole suplicante: —¡Por favor! Tú me prometiste hacer cualquier cosa que yo te pidiera. Confío en que mantendrás tu palabra, ¿verdad? ¡Esta será la primera y la última vez! ¡Lo prometo!

Marcus puso la taza sobre el escritorio, tomó la caja de cigarrillos, caminó hacia las ventanas, se llevó un cigarrillo a la boca y lo encendió mientras miraba el cielo oscuro afuera.

No dijo nada hasta que terminó su cigarrillo.

—Bien, mantendré mi palabra y te ayudaré, pero, solo lo haré esta vez sin importar cuál sea el resultado. Por favor, recuérdalo —dijo en voz baja.

Capítulo 471

Algo en la bebida de Rachel

Rachel se despertó de buen humor. Disfrutó su mañana en el Palacio de las Aguas Termales con Carl y cuando llegó la tarde, se fueron a dar un agradable paseo en auto. La ventanilla estaba bajada y de vez en cuando, una brisa fresca la rozaba mientras gozaba de un momento de tranquilidad, mirando hacia fuera mientras la oscuridad envolvía lentamente las carreteras.

Hiram la había llamado antes para decirle que el trabajo lo retendría en la empresa y que volvería tarde.

Como el día era demasiado bueno como para pasarlo sola, le pidió a Carl que la llevara a otros lugares para disfrutar de diferentes paisajes en esa ciudad antes de regresar al Palacio de las Aguas Termales.

Ya era de noche cuando regresaron. —Carl, voy a mi habitación ahora, deberías irte y descansar también. Gracias por este día —se despidió. Debía estar exhausto después de tan largo viaje manejando.

—Está bien, Rachel, avísame si necesitas algo —dijo estirando los brazos y soltando un bostezo antes de bajar a la habitación que compartía con Chad.

Flora estaba de pie fuera de su habitación y Rachel se sorprendió al encontrarla esperando allí.

Al ver a Rachel, levantó la cabeza e irguió la espalda. —Rachel, ¿tienes un poco de tiempo? —Esta la miró atentamente, parecía que llevaba un largo rato esperando y pensó que casi sonaba aliviada al ver que por fin regresó.

Dudó, sintiéndose agotada después de su agitado día. —Lo siento, acabo de regresar y estoy un poco cansada. ¿Podemos posponerlo para otra ocasión? —contestó caminando hacia la puerta.

Su mano estaba en la manija cuando Flora la agarró del brazo.

—Rachel, por favor, no será largo. Hiram aún no ha regresado y para ser honesta, me siento terrible por la forma en que actué el otro día, solo quiero disculparme adecuadamente. Ya que estamos aquí ahora, ¿no vas a escucharme? —suplicó.

Rachel se encontró siendo arrastrada de mala gana hacia el ascensor, la siguió distraídamente por una serie de puertas y antes de darse cuenta, Marcus estaba allí con ellas y se puso tensa por la sorpresa.

—Sra. Rong, tome asiento —le dijo este con una sonrisa. Llenó una copa de vino y se la entregó antes de proceder a llenar otra.

Flora sintió que Rachel estaba nerviosa. —Rachel, relájate, ahora que Marcus está aquí, no tienes nada de qué preocuparte —bromeó. La condujo hacia un asiento en una esquina, luego se sentó junto a Marcus, agarró la copa de vino que tenía delante y brindó con la de Rachel. —Rachel, he querido disculparme desde lo que ocurrió, había bebido demasiado y no estaba en mis cabales. Lo siento mucho y espero que puedas aceptar mis disculpas —dijo Flora antes de tomar su vaso y vaciarlo de un trago. Tomó la botella y llenó su copa una vez más.

—Dejemos lo pasado en el pasado —respondió Rachel y miró a Marcus, que estaba sentado delante de ella. Estaba muy a gusto, con una pierna cruzada sobre la otra y bebiendo vino. —Sr. Ren, me temo que tengo algo que hacer así que debo irme pero por favor, disfrute su velada con Flora —dijo, moviéndose para levantarse de su asiento.

Flora la detuvo de nuevo: —Por favor no te vayas, Rachel, aún es temprano. ¿Por qué no pasas más tiempo con nosotros? —se aferró a su mano y continuó: —¿O es que todavía no me has perdonado? —La miró directamente a los ojos con una aparente expresión de culpa, así que Rachel suspiró y se volvió a dejar caer en su silla.

Marcus lanzó una mirada furtiva a Flora antes de tomar su vaso sobre la mesa y dijo: —Sra. Rong, ya que ha venido hasta aquí, sería una pena que se fuera tan pronto y si sigue enfadada con Flora, ignórela y beba conmigo.

Al escuchar sus palabras, Rachel tomó su propia copa y bebió un sorbo.

Al verla beber, Flora dijo con una sonrisa: —Rachel, sé que me pasé de la raya la última vez y lo siento. Deseo sinceramente que tú e Hiram puedan vivir juntos y felices por el resto de sus vidas.

Luego, levantó su vaso y dijo, mirándola a los ojos: —Te propongo que brindemos por eso.

Volvió a bebérselo de un trago.

Rachel también bebió ya que por alguna razón, sentía sed y el vino aliviaba la sequedad de su garganta.

Después de beber y conversar un poco más, Rachel miró su reloj y vio que eran más de las diez.

Se sentía un poco mareada. —Ya es tarde y tengo un poco de sueño, voy a marcharme primero —dijo levantándose, pero era como si no tuviera fuerzas en las piernas y se volvió a sentar, apoyándose en la mesa.

—¡Rachel! ¡Rachel! ¡Despierta!

Oyó vagamente que Flora la llamaba, pero sucumbió a la pesadez que sentía en el cuerpo. Flora la rodeó con el brazo, la ayudó a entrar en una habitación, sacudió sus hombros y la llamó para ver si todavía estaba consciente.

Marcus se acercó por detrás, y miró a Rachel cuya cabeza colgaba mientras Flora seguía sacudiéndola. —Para, pusiste mucha droga en su vino, no se despertará pronto —dijo.

Flora lanzó un suspiro de alivio volviéndose para mirar a Rachel de nuevo y preguntó: —Marcus, ¿necesitas mi ayuda?

Este no dijo una sola palabra y caminó hacia el baño.

—Marcus, no habrá vuelta atrás después de esto. ¿Por qué no convertimos las mentiras en verdad? Después de todo, solo son diferentes caras de una misma moneda.

Ante sus palabras, este giró la cabeza y la miró con frialdad: —¿Te parezco tan descarado? ¡No voy a caer tan bajo!

Luego, abrió de un golpe la puerta del baño y entró.

Flora suspiró disgustada y miró a Rachel, que estaba tumbada en la cama.

Cuando Marcus regresó, Flora se había ido.

Sus ojos se dirigieron hacia Rachel que estaba desnuda y sintió el calor naciendo en sus entrañas. Llevando solo una bata, se dirigió hacia la cama, con los ojos fijos en ella que dormía profundamente. En un movimiento repentino, se dio giró y por sus movimientos la colcha se cayó.

Los ojos de Marcus se oscurecieron y sintió que hervía. Apartó la mirada con los ojos bien cerrados, buscó la manta y la cubrió con ella.

Su mano tocó sin querer su piel suave y ese toque lo hizo jadear bruscamente por lo que se detuvo un momento antes de proceder a taparla.

Rachel permaneció dormida todo el tiempo y por costumbre, se movió al otro lado de la cama y presionó su cuerpo contra Marcus.

Le gustaba dormir metida en la curva del cuerpo de Hiram, como siempre había hecho durante tantos años y se acercó más, buscando su calor.

Marcus dejó escapar el aliento que había estado conteniendo, abrió los ojos y miró a Rachel con su expresión pacífica. Había colocado su cabeza sobre su brazo y se parecían a cualquier otra pareja.

Esa idea le trajo tanta felicidad como dolor. Marcus acarició la mejilla de Rachel con ternura, trazando los contornos de su rostro delicado, con el corazón lleno de un sentimiento que no podía nombrar.

—Rachel, lo siento mucho —susurró.

La noche daba paso al amanecer cuando Rachel se agitó y se pasó una mano por la cabeza. Todo giraba a su alrededor mientras trataba en vano de recordar qué había ocurrido la noche anterior. Abrió los ojos e intentó establecer la causa de su migraña mientras veía la espalda de un hombre que estaba desnudo y destapado.

Rachel bostezó y abrazó su cintura.

—¿Por qué no te tapas? Te vas a resfriar —dijo adormilada.

Levantó la colcha y vio que estaba desnuda así que le dio una patada al hombre y se quejó con fingida molestia: —Eres un tipo muy malo. ¿Qué me hiciste mientras dormía?

Marcus ya estaba despierto, abrió los ojos, miró las manos en su cintura y saboreó la sensación de tener la cara de Rachel presionada contra su espalda con su largo cabello fluyendo por su cuerpo, acariciando agradablemente su piel desnuda.

Podría acostumbrarse a tener eso cada mañana.

Pero en ese momento, la mente de Rachel se aclaró, se levantó de inmediato y cubrió su cuerpo con la sábana. Sus ojos se abrieron como platos ante la figura que estaba a su lado y su cabeza estaba confusa.

Aquel hombre tenía el cuerpo cincelado como Hiram, era delgado, musculoso, y un vello oscuro salpicaba su pecho.

Pero Rachel conocía el cuerpo de Hiram de memoria y luchó por ordenar los pensamientos que corrían desordenados por su mente.

Hiram no tenía pelo en el pecho. Este hombre que estaba acostado a su lado, desnudo, no era su esposo.

Marcus quería disfrutar un poco más el momento pero sabía que lo habían descubierto así que se sentó, tomándose su tiempo, y se apoyó contra el cabecero. Le sonrió a Rachel con sus ojos oscuros brillantes de astucia. —¿A qué viene tanta sorpresa? ¿No recuerdas lo cercanos que fuimos anoche, Rachel? —preguntó con tono sugerente.

Rachel parecía haberse convertido en piedra y se quedó muda cuando lo escuchó. Después de una pausa de desconcierto, encontró su voz y preguntó con incredulidad: —¿De qué estás hablando? ¡Habla!

Capítulo 472

Un buen actor

Marcus salió de la cama y caminó hacia el baño mientras se ataba la bata de baño.

—¡Detente! Marcus, ¿qué dijiste? ¡Dilo otra vez! —le gritó Rachel, ya que estaba totalmente confundida y no podía dejar de preguntarse por qué Marcus estaba allí y qué había pasado la noche anterior. Rachel se masajeó la cabeza bruscamente con las manos, tratando de recordar lo que había sucedido, sin embargo, no podía recordar absolutamente nada.

De lo único que se acordaba era de que estaba bebiendo unos tragos con Flora y Marcus, pero no tenía la más remota idea de lo que había sucedido después. ¿Por qué estaban durmiendo en la misma cama? ¿Acaso pasó algo entre ellos? ¡Tenía que averiguarlo!

Marcus se dio la vuelta, y con un tono de voz bajo pero firme dijo: —Lo siento.

Rachel quedó completamente impresionada por sus palabras, su rostro se puso pálido y su cuerpo entero no dejó de temblar como si estuviera al borde de un abismo profundo.

Simplemente tuvo que sentarse en la cama, y allí permaneció con la mirada en blanco, sosteniendo la colcha con todas sus fuerzas, y, finalmente, se sintió exhausta como un globo desinflado.

Por su lado, cuando Hiram terminó su trabajo y regresó al amanecer, descubrió que Rachel no estaba en su habitación.

También notó que la cama había permanecido intacta durante la noche, así que le era obvio que Rachel no había dormido allí. Por lo tanto, frunció el ceño y salió para preguntarle a Carl si sabía dónde estaba Rachel, pero antes de que pudiera llegar a la habitación de Carl, vio a Flora, quien vivía en la habitación diagonalmente opuesta, caminando hacia él.

—Hiram, ¿acabas de regresar del trabajo? —le preguntó, sorprendida. Tenía puesta su ropa deportiva, y parecía que acababa de levantarse para salir a correr.

Hiram se detuvo, y luego de una leve vacilación, le preguntó: —Flora, ¿has visto a Rachel?

—Rachel... ¿No está en tu habitación? Mmmm, tomamos unos tragos anoche, ella, Marcus y yo, y solo éramos nosotros tres. La última vez que la vi fue cuando dijo que tenía algo que hablar con Marcus, y en ese momento se fueron a la habitación de Marcus —respondió Flora, a la vez que prestaba especial atención a la expresión de Hiram, la cual cambió por completo en menos de un segundo.

—¿Cuál es la habitación de Marcus? —preguntó Hiram fríamente, con el ceño fruncido.

Sin decir una palabra, Flora señaló la habitación junto a la de ella, y rápidamente, Hiram caminó hacia allí, y luego tocó a la puerta.

Marcus, quien ya estaba vestido, miró hacia la habitación, y una vez que escuchó los golpes, se acercó para abrir la puerta.

—¡Marcus! ¿Dónde está Rachel? —preguntó Hiram sin rodeos cuando entró.

Antes de que Marcus pudiera responder, Rachel, quien parecía distraída y sombría, salió de la habitación. Su cabello y su ropa estaban desordenados, por lo que Hiram la miró con furia en los ojos. Entonces, de repente, se volvió hacia Marcus, lo agarró del cuello y le preguntó enojado: —¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué está ella en tu habitación?

—Bueno, creo que la escena habla por sí sola, me emborraché anoche —respondió Marcus, mirando con calma a Hiram, quien tenía aproximadamente la misma estatura que él.

—¿Acaso ustedes dos tuvieron sexo? —gritó Hiram, a la vez que continuaba apretando el cuello de Marcus mientras que apretaba la otra mano con tanta fuerza que las venas azules en su puño se hicieron visibles.

Por su lado, Flora, quien había seguido a Hiram, entró en la habitación y lo tomó del brazo en un intento de consolarlo. —Hiram, no te enojes. Quizás haya algún tipo de malentendido. Anoche bebimos un poco de vino, pero conozco a Marcus extremadamente bien. Es un hombre recto y quizás solo se quedaron dormidos en la misma cama juntos. Escuchemos primero lo que tienen que decir.

—¡Respóndeme! —al decir esto, Hiram empujó a Flora y miró a Marcus con frialdad.

Este miró al cuello arrugado de su franela, y luego volvió la mirada hacia Rachel, quien todavía se encontraba demasiado confundida para responder.

—Lo siento, Sr. Rong —respondió finalmente Marcus.

Con un rugido, Hiram le lanzó un puñetazo, y Flora, al ver esto, corrió hacia ellos e intentó evitar que Hiram lo golpeara nuevamente. —¡Cálmate, Hiram! Sé que estás enojado, pero no es Marcus quien tiene la culpa aquí.

Flora persuadió a Hiram e hizo que retirara su puño, el cual ya iba directo a Marcus de nuevo, por lo que Hiram lo bajó lentamente a la vez que apretaba los dientes con fuerza.

Un segundo después, se dio la vuelta y salió de la habitación, olvidándose de Rachel, quien estaba parada junto a la puerta.

Al instante, Flora echó una mirada a Marcus y luego siguió a Hiram.

Por su lado, cuando Rachel vio a Hiram que se iba, se desplomó en el suelo lamentándose y llorando, a la vez que se apoyaba contra la puerta. Parecía que acababa de sufrir un trauma terrible, como si le hubiesen quitado el alma, cuando de repente se levantó del piso, y sin pensarlo dos veces, caminó hacia la ventana, acercó la silla al escritorio, se subió e intentó sacar uno de sus pies hacia afuera.

Al ver esto, Marcus, quien estaba masajeándose el rostro adolorido por el golpe, rápidamente se adelantó y atrapó la pierna de Rachel. —¿Estás loca? ¿Qué crees que estás haciendo? —le gritó.

—¡Suéltame! ¡Ya no quiero vivir! ¡Vete, no quiero verte! —gritó Rachel mientras luchaba por deshacerse de Marcus, quien todavía agarraba su pierna.

En ese instante, mientras aún sostenía a Rachel, Marcus la agarró de la cintura y la bajó de la ventana, luego la abrazó y la llevó al sofá.

—No es tu culpa, yo soy el único culpable. Fui demasiado débil anoche, y deberías estar enojada conmigo. Puedes regañarme, pegarme, hacer lo que quieras, me lo merezco, ¡pero no te hagas daño! Tienes dos hijos adorables, ¿pensaste en lo que les podría pasar si mueres?

Marcus consoló a Rachel, a la vez que guiaba sus hombros hacia abajo, instándola de esa manera a sentarse en el sofá.

—Mantén tus manos lejos de mí, ¡me da asco que me toques! —le dijo Rachel mientras lo miraba con indiferencia, y luego continuó: —¿Qué demonios pasó anoche? Y no trates de engañarme. Flora me pidió que fuera a su habitación a tomar una copa, y tú estabas allí. ¿Acaso me tendieron una trampa?

Al instante, Marcus soltó a Rachel y miró hacia otro lado. —¿Cuál es el punto de llegar al fondo del asunto? El hecho es que Hiram nos atrapó en la cama.

Rachel se levantó del sofá y abofeteó a Marcus en la cara por pura rabia, y este se quedó congelado por un momento, ya que no esperaba que Rachel lo golpeara.

En toda su vida, nunca había conocido a una mujer que se atreviera a abofetearlo, ni siquiera su ex esposa se habría atrevido a perder los estribos frente a él.

—Resulta que tenía razón, tú y Flora me pusieron una trampa, ¿verdad? —Rachel comenzó a llorar al instante. —¿Por qué? Marcus, siempre te he respetado, y Hiram dijo que te trataba como a un predecesor respetable. No entiendo por qué me harías esto. ¿Por qué quieres arruinar mi matrimonio? Por el bien de Flora, destruiste a mi familia.

Rachel se sentía totalmente furiosa y desesperada, ya que a pesar de que ella y Hiram habían pasado por muchas cosas juntos, a pesar de que su relación había pasado innumerables pruebas, esta vez las cosas eran distintas. Hiram era un hombre muy arrogante, ¿cómo podría aceptar que su esposa durmiera con otro hombre?

Por lo tanto, estaba extremadamente preocupada de que Hiram se divorciara de ella, puesto que eso significaría que perdería a su amado esposo y a su familia. Simplemente, sería demasiado cruel para ella.

—Si Hiram no puede perdonarte y terminan divorciándose, entonces estoy dispuesto a casarme contigo y darte una nueva familia —dijo Marcus mientras miraba a Rachel, cuyas lágrimas corrían por su rostro. En este drama, el cual fue dirigido por Flora, el papel de Marcus era el de un playboy que tuvo una aventura de una noche con una mujer casada después de emborracharse. Pensó que podría ser un buen actor y que una vez que el drama llegara a su fin sería capaz de desentenderse por completo, sin embargo, al enfrentar a Rachel, se sintió bastante culpable.

Al ver que lloraba por el dolor que le causaba su corazón roto, comenzó a arrepentirse de haber ayudado a Flora y trató de pensar en formas de compensarla.

Por su lado, Rachel lo apartó ferozmente y salió de la habitación sin prestar la más mínima atención a lo que decía, simplemente quería ver a Hiram y decirle que todo se trataba de un engaño.

Amaba demasiado a su esposo y le era impensable traicionarlo.

Sin embargo, se detuvo una vez estuvo frente a la puerta de la habitación de Hiram, ya que aunque su cuerpo ya no le era fiel a su marido, tenía que pensar en lo que le iba a decir una vez que se encontrara cara a cara con él.

Después de luchar para ordenar sus pensamientos, Rachel se armó de valor y estuvo a punto de tocar la puerta, cuando de repente Marcus salió de su habitación y se lo impidió. —No entres. Flora está adentro con él, ¿y qué más podrías decir para rectificar lo que sucedió?

—¿Es esto lo que pretendías? Flora siempre ha estado celosa de mí, ama a Hiram y lo quiere para ella. Me tendiste esta trampa y me arruinaste la vida, y para empeorar las cosas, ahora esperas ver que Hiram me abandone. ¡Qué malvado puedes ser, Marcus! —le dijo Rachel con una sonrisa burlona en el rostro.

Un instante después, se apoyó contra la pared y se dejó caer lentamente al suelo, se puso las manos alrededor de las rodillas y se quedó sentada allí, esperando que Hiram abriera la puerta.

Capítulo 473

Rachel no es la única mujer en este mundo

Mientras Hiram no le pidiera que se fuera, ella no lo dejaría de nuevo. Se lo había prometido al regresar de la Ciudad del Mar del Norte.

Mirándola, Marcus se apoyó contra la pared y encendió un cigarrillo.

Era muy consciente de que Flora y él habían tramado todo el asunto, y de que Rachel era inocente; por lo tanto, decidió quedarse en caso de que ella hiciera algo estúpido como lo que había intentado hacer en su habitación.

Hiram estaba sentando en el sofá de su cuarto.

No había pronunciado una sola palabra después de salir de la habitación de Marcus. Tenía la cabeza inclinada con los ojos apagados, ambas manos sostenían su frente. Nadie sabía lo que estaba pensando.

Flora se quedó parada en el pasillo durante un largo rato. Miró a Hiram con ojos lastimosos y dijo en voz baja: —Hiram, por favor no te enojes. Sé que te sientes terrible, pero, como ya pasó, la ira no ayudará a la situación.

Hiram no respondió. Luego ella se agachó cerca de él y dijo: —Hiram, por favor, di algo. ¡Me estás asustando!

—¡Vete de aquí! —gritó de repente.

—Hiram, yo....

—Ya me escuchaste. Déjame en paz. Por favor, no fantasees con que estaré contigo, aunque Rachel me haya engañado. Perdóname por ser sincero —respondió Hiram fríamente mientras levantaba la cabeza y la miraba. Su mirada insensible era como una espada de doble filo.

—Incluso si Rachel y yo nos separamos, tú y yo somos amigos a lo sumo, nada más. Esa es la relación más cercana que puedo mantener contigo. A decir verdad, has comenzado a incomodarme.

La mente de Flora daba vueltas. Se preguntaba por qué las cosas no habían pasado como lo había planeado. Se arrodilló y abrazó las piernas de Hiram con fuerza, rogándole: —¡Por favor, Hiram! No me digas eso. Lo que sucedió con Rachel es impactante para ti, y puedo entenderlo, pero esta soy yo. ¡Por favor no me alejes, Hiram! Soy completamente inocente, y he mantenido mi integridad por ti desde el momento en que te vi. ¡Seré tuya por todo el tiempo que quieras! ¡Juro que nunca te engañaré! —Finalmente había dicho todo lo que tenía en su mente.

Ahora que ella era la que necesitaba consuelo, le mostró todo su afecto. Sus lágrimas mancharon los pantalones de Hiram cuando presionó su rostro contra sus piernas. —Hiram, escúchame. Rachel no es la única mujer en este mundo. Piénsalo. Siempre estaré contigo, incluso si no me consideras tu amante. Puedes estar tranquilo. ¡Nunca te lastimaré, nunca! —continuó.

Hiram cerró los ojos lentamente. Sentía que le apuñalaban el corazón una y otra vez con un cuchillo afilado al pensar en su esposa, la mujer en la que había puesto su corazón y su alma, durmiendo con otro hombre.

Ningún hombre podría aceptar que su esposa lo engañe, ni siquiera él.

Ninguno de ellos sabía cuánto tardaría Hiram en salir de su habitación.

Rachel se sentó en el suelo y se abrazó las rodillas. No quería saber qué estaba pasando dentro de la habitación, pero sabía que confiaba en su esposo;

Sin embargo, no confiaba en sí misma.

Hasta ese momento, aún no podía creer que se hubiera acostado con Marcus. Sus recuerdos de la noche anterior eran muy borrosos.

Cuando el clima cambia, puede llover o nevar. ¿Pero qué hacen las personas cuando cambian?

Finalmente, Hiram salió de su habitación.

—Levántate. Vámonos a casa. —Escuchó la voz de Hiram repentinamente.

Se puso de pie en un movimiento rápido, y sintió que se mareó un poco. Le tomó un momento mantenerse firme. —Hiram... —murmuró.

Con el ceño fruncido, la agarró del brazo rápidamente y la llevó hacia el elevador.

Pero no habían ido muy lejos antes de que Marcus los detuviera.

—Por favor, sé gentil, Sr. Rong. ¿No ves que la estás lastimando? Entiendo lo molesto que estás ahora, ¡pero no le hagas daño! Dirige tu ira hacia mí, no diré nada. Escucha, todo es mi culpa, ella era inocente —dijo Marcus, y luego miró a Rachel, que estaba haciendo una mueca por el dolor del apretón de Hiram y reprimiendo sus lágrimas.

—Muy bien. ¿Ahora piensas que ella es toda tuya después de que pasaron una noche juntos? ¡No, ella sería mi esposa incluso si muriera en este momento! —resopló Hiram. Luego empujó a Marcus a un lado y continuó con Rachel hacia el elevador.

—¡Sr. Rong! —gritó Marcus mientras miraba al hombre furioso y a la mujer abatida. —Por favor, no levantes tu mano contra una mujer. Y déjame decirte que ella casi saltó de la ventana de mi habitación hace un momento. ¡Será mejor que la vigiles!

Las puertas del elevador se cerraron y se fueron.

Flora se acercó a Marcus en silencio y suspiró profundamente. Tenía el rostro tan pálido como un fantasma.

—No entiendo, Marcus. ¿Cómo es que algunas parejas se separan solo por una palabra? Pero míralos. Sin importar lo que haya hecho, su relación es tan sólida como una roca —dijo con derrota.

Había pensado que Hiram dejaría a Rachel después de su infidelidad, y que tal vez nunca la volvería a ver, porque, después de todo, ningún hombre podría soportar eso, pero para su sorpresa, se la llevó a casa con él, incluso estando molesto con ella. No podía entender eso.

—Sé paciente. Acabamos de plantar la semilla en ellos, y creo que echará raíces y germinará. Solo dale algo de tiempo —dijo Marcus en voz baja. Miró una vez más las puertas cerradas del elevador antes de darse la vuelta para retirarse a su habitación.

Al mismo tiempo, Rachel y Hiram se bajaron del elevador.

Él iba adelante sin mirarla, todavía agarrándole el brazo. Rachel lo miraba de vez en cuando, pero no se atrevía a pronunciar una palabra. Trotó para seguir el ritmo de sus pasos hasta que entraron en la caravana.

Carl y Chad, que estaban sentados en los asientos delanteros, se miraron confundidos al ver a Hiram arrastrando a Rachel al auto.

—¿Nos perdimos algo? ¿Qué pasó? Parece que tuvieron una gran pelea, pero recuerdo que ayer estaban bien —dijo Chad.

—Es verdad. Escuché a Rachel hablando por teléfono con Hiram ayer, y todo parecía bien. Y además, él no regresó hasta hoy en la mañana. No deberían tener tiempo para pelear —dijo Carl a Chad.

Fue extraño para ellos ver a Hiram y Rachel actuando de esa manera.

—Encendamos el auto. Déjalos solo. Es un asunto entre esposo y esposa —dijo Chad, sacudiendo la cabeza. Se estaba acostumbrando a ellos. Ambos podían cambiar tan rápido como la cara de un bebé, y quién sabía cuál era su problema esta vez.

En la parte trasera del auto, Rachel aún no se atrevía a levantar la cabeza para mirar a Hiram. Imaginaba que su cara debía parecer un 'iceberg'.

Después de un largo silencio, se armó de coraje y explicó: —Anoche, Flora me invitó a tomar una copa con ella, y dije que no al principio, pero luego fue a nuestra habitación y me llevó arrastrada al lugar. No sabía que Marcus estaría allí hasta que llegué. No me parecía un gran problema en ese momento. Tenía planeado irme después de un par de copas de vino. Pero no supe por qué perdí el conocimiento después de tomar el vino.

Luego se detuvo e inhaló. Las lágrimas corrieron por sus mejillas y cayeron sobre sus pantalones negros, desapareciendo al instante. Luego continuó diciéndole lo que podía recordar: —No tengo idea de lo que pasó anoche. Solo sé que desperté desnuda en la cama de Marcus. ¡Lo siento, Hiram! Yo….

Él no pronunció una palabra y apartó la vista de ella, apretando los puños.

Sin importar lo que había dicho, nada podía cambiar el hecho de que lo había engañado.

—¿Por qué no le pediste a Carl que te acompañara? —preguntó fríamente mientras la miraba fijamente. —Dime por qué.

No pudo contener su ira y gritó: —¡¿No recuerdas lo que te dije antes?! ¡¿Que Carl debía acompañarte cuando salieras de tu habitación?! Podríamos haber evitado todo esto si me hubieras escuchado. Incluso si Flora y Marcus tramaban algo a nuestras espaldas, podíamos cuidarnos y mantenernos alejados de su trampa. ¿Pero por qué insististe en ir a tomar sola con ellos? O tal vez hay algo que no sabía antes. Te sentiste atraída por Marcus sin darte cuenta, ¿verdad?

Rachel negó con la cabeza de inmediato.

Mirándola fríamente, Hiram expresó todas sus sospechas: —Antes de que nos fuéramos, dijiste que habías dejado tu cartera en el auto de Marcus, ¿pero por qué no le pediste a Carl que la buscara? ¿Por qué no llamaste a Carl para que te recogiera el día anterior? ¿Por qué no tomaste un taxi a casa? Me parece que tu relación con él es mucho más cercana de lo que pensaba.

Rachel seguía negando con la cabeza con los ojos llenos de lágrimas. Sollozando, dijo: —No, eso no es verdad. Nunca he pensado de esa manera. ¡Estás exagerando! Sí, tenía mi propio plan, pero era unir a Marcus y Flora, para que ella dejara de molestarnos para siempre. La razón por la que fui a su hotel, es porque quería ahorrar algo de tiempo, y habría sido mucho problema pedirle a Carl que me la buscara. —Era algo muy simple. No veía cómo Hiram no entendía.

—¡Ya basta! —Hiram la interrumpió.

La miró con desdén y dirigió su vista hacia otro lado. Sus ojos eran tan fríos como un río helado.

Capítulo 474

Cálmate y piensa con claridad

El silencio en el auto era tal que se podría oír un alfiler caer.

Iban de regreso a Ciudad H, pero el silencio que había en la atmósfera estaba asfixiando a Rachel.

Al terminar el viaje, no recordó el momento en que salió del auto y caminó hacia su casa, solo al estar de pie ante las puertas, descubrió que estaba casi oscuro.

Entonces, forzó una sonrisa para Jonny y Joyce, y luego, le dijo a Fannie que estaba cansada, así que iría a descansar. Con poco ánimo, Rachel subió las escaleras casi a rastras y se encerró en la habitación.

Dentro del baño, el agua fría goteaba por su cabeza, y ella, sentada dentro de la bañera, se acurrucó y se abrazó a sí misma.

Necesitaba aliviar el dolor de su corazón, así que permaneció en el baño hasta el amanecer. Poco antes de alborear, se envolvió en una bata de baño, caminó hacia la cama y, tan pronto como su cabeza tocó la almohada, Rachel cayó en los brazos de Morfeo.

No sabía cuánto tiempo había dormido, ya que recordaba haber oído a lo lejos que alguien la llamaba, pero tuvo demasiado sueño para responderle.

Varias horas después, Rachel abrió los ojos y se encontró en una habitación completamente blanca. '¿Dónde estoy? Esta no es mi casa', pensó, aturdida. La habitación tenía un fuerte olor a desinfectante, lo que hizo que se percatara de que estaba en el hospital.

—¿Intentabas suicidarte? ¿Sabes que ahora tienes neumonía porque te empapaste en agua fría durante toda la noche?

La voz sonaba muy enojada, y sentía que cada palabra le retumbaba en la cabeza, así que se volteó para mirar al hombre que estaba junto a la ventana.

Al mismo tiempo, Hiram también se dio la vuelta para mirarla, por lo que se observaron mutuamente, sus ojos fijos entre sí, y Rachel, con dificultad, intentó sentarse. Sus labios estaban como sin vida y resecos, y sus ojos, brillantes por las lágrimas. Quería hablarle, pero se detuvo.

—Cuídate. Tengo que irme ahora —dijo Hiram, y le dio una última mirada antes de marcharse.

La debilidad pudo más en ella, por lo que Rachel se derrumbó sobre la cama, justo después de que desapareciera de su vista.

Sumado al efecto de los medicamentos, le dolía el corazón cada vez que la imagen de los fríos ojos de Hiram pasaba por su mente.

Cuando Rachel volvió a despertar, encontró a Celine junto a su cama, así que la miró confundida, preguntándose cómo se había enterado de dónde estaba.

—Rachel, ¿qué sucedió? La última vez que hablamos, recuerdo que me dijiste que ibas en camino a las aguas termales. ¿Por qué estás en el hospital ahora? —preguntó Celine, mientras acercaba una silla y se sentaba cerca de la cama de Rachel, quien no pudo soportar más y rompió a llorar en sus brazos, abrazándola.

—Está bien, Rachel. Tranquila, cariño, estoy aquí. Sabes que siempre puedes contar conmigo —la consoló Celine suavemente, mientras le acariciaba el hombro.

—Debido a que pensé que regresarías hoy, te llamé por la mañana, pero en cambio, ¡Hiram contestó el teléfono y me dijo que estabas en el hospital! Me vine corriendo. Ahora, deja de llorar, por favor, y dime, ¿qué rayos fue lo que te llevó hasta este punto? —preguntó Celine, mientras limpiaba las lágrimas de Rachel con una toalla.

Respiró hondo para calmarse y comenzó a contarle la versión simplificada de su historia, ya que sentía su mente pesada y confusa, y necesitaba que Celine la ayudara a resolver todo.

—¡Oh Dios mío! ¿Cómo pudo pasar esto? —exclamó Celine, horrorizada por la historia de Rachel. Según su opinión, Rachel ya estaba casada y amaba demasiado a Hiram, por lo que le sería imposible hacer esas cosas, sin importar cuán guapo e inteligente fuera Marcus.

—¡Cálmate! Dime, ¿por qué le creíste? Tienes que pensar en esto con cuidado, ya que debes haber notado algo raro esa noche —dijo Celine, y la sacudió por los hombros para ayudarla a despertar sus recuerdos.

Rachel sollozaba mientras intentaba revivir esa noche, y entonces, sacudió su cabeza y dijo: —Estaba llorando tanto que no me di cuenta de nada más, me sentía adormecida.

—Rachel, escúchame, intenta recordar de nuevo. Ahora que te has despertado en un lugar mucho mejor, deberías poder identificar si sentiste algo anormal en ese momento. —Celine convenció a Rachel para que volviera a esforzarse por recordar, y de repente, se le ocurrió una idea: —Necesitas evaluar objetivamente la situación, como lo hizo Hiram. ¿Recuerdas que él lidió con esto haciendo pruebas químicas? ¡Puedes realizar la prueba en tus sábanas y obtener el resultado!

Rachel negó con la cabeza, bajó la mirada y dijo: —Marcus admitió que se había acostado conmigo, y en ese momento, yo no estaba de humor para pensarlo más. Solo recuerdo haberme despertado desnuda y asumí que era Hiram quien dormía a mi lado, pero algo me molestó... —dijo Rachel, y su voz se fue apagando. Nunca habría imaginado que el hombre que estaba a su lado no era Hiram.

—Cuando despertaste, ¿no sucedió nada extraño? Acababas de descubrir que estabas desnuda, y eso te hizo creer que te habías acostado con Marcus —resumió Celine, tratando de armar las piezas para Rachel, quien asintió y dijo: —Sí, Marcus y yo habíamos pasado la noche en la habitación, por lo que es imposible que alguien crea que no sucedió nada.

—Bueno, ¿qué hay de Marcus? ¿Estaba vestido cuando despertaste? —continuó Celine, pidiéndole más detalles para encontrar pistas.

Hiram era un hombre de un orgullo arrogante, así que, si Rachel realmente se hubiera acostado con Marcus, él nunca la perdonaría.

Rachel respondió pausadamente: —Estaba usando su bata de baño y acostado en el borde de la cama, sin la ropa de cama encima de él.

Recordó que Marcus se había ajustado el cinturón de la bata de baño cuando se levantó de la cama, pero aparte de eso, no había evidencia real que demostrara que habían tenido relaciones sexuales.

El relato de Rachel sobre la historia era demasiado simple para que Celine entendiera todo.

—Parece que Marcus es el único que sabe la verdad —dijo Celine, con determinación. —Rachel, él es el único otro testigo, así que tienes que verlo de nuevo, porque si podemos establecer que nada sucedió entre Marcus y tú esa noche, tal vez, Hiram y tú puedan volver a estar juntos. Entonces, Rachel, debes mantener la calma tras este terremoto y prepararte, ya que tienes que enfrentar las réplicas, ¡así que deja de hacer locuras! —continuó Celine. —¡Flora es una perra, y una con dos caras! ¡Habría estado tan contenta si algo te hubiera sucedido! —dijo Celine, golpeando la mesa con enojo.

—Debes tener cuidado, y no te culpes. Si hay que culpar a alguien, sería a Hiram, por ser el hombre más deseado de toda Ciudad H. Las mujeres como Flora pueden hacer hasta lo imposible por atraparlo, y a veces, las cosas pueden salir muy mal —la consoló Celine.

Rachel sintió que su ansiedad disminuía, y empezó a calmarse poco a poco.

—Celine... Gracias por apoyarme siempre —dijo Rachel, y la atrapó en un emotivo abrazo. Sorprendida, Celine, no pudo evitar sonreír.

—Niña tonta, me salvaste de mi última relación, y me presentaste a Hardy, soy yo quien debería agradecerte —dijo Celine. Acarició suavemente el hombro de Rachel, y sus ojos brillaron con lágrimas.

—Tu vida estaba destinada a ser diferente desde el día en que decidiste casarte con Hiram, por lo que también debes estar preparada para la tormenta que trae.

Al final, las palabras de Celine cumplieron su objetivo: El camino por delante estaba lleno de obstáculos, por lo que debía recomponerse y mantener la calma para demostrarle al mundo que solo ella podía estar junto a Hiram.

Capítulo 475

Una cita

Rachel se quedó en el hospital unos días, con una vía intravenosa en su brazo. Durante ese tiempo, Fannie fue a visitarla varias veces, pero Hiram nunca apareció.

En el mundo de Rachel, él era como el sol, quien iluminaba su vida, pero en esos días, la oscuridad, la desesperanza y el desamparo envolvieron su alma.

Cuando fue dada de alta, Rachel fue directamente a Streams Company, ya que extrañaba a Hiram.

Aunque no quería saber nada de ella, verlo sería suficiente para Rachel, incluso si era desde lejos.

—¿Rachel? —Chad le hizo un gesto con la cabeza y le señaló la sala de reuniones con un dedo. —El señor Rong está en una reunión ahora. Terminará en unos pocos minutos, así que puedes esperar aquí.

—Bueno. Puedes encargarte de tu trabajo, ya que puedo solucionar esto yo misma —dijo Rachel y caminó hacia la sala de reuniones.

Las paredes de la habitación estaban fabricadas con vidrio, y a través de las persianas abiertas, Rachel podía ver claramente a Hiram, quien se sentó en el medio de la habitación, mientras conversaba con un hombre que había dado un discurso. Luego, se puso de pie y compartió sus comentarios respecto al mapa en relieve que estaba colgado en la pared. Cuando Hiram terminó de hablar, la audiencia lo elogió con calurosos aplausos y gestos de aprobación, por lo que Rachel podía asegurar que los había impresionado.

Miró a Hiram, y aunque solo los separaba un panel de vidrio, sintió que estaba a kilómetros de distancia de ella.

Cuando vio que la reunión estaba por terminar, Rachel se dio la vuelta rápidamente, pero al mismo tiempo, Hiram levantó la cabeza y sus profundos ojos observaron la espalda de Rachel que se alejaba.

—Presidente Rong, tenemos una cita con el Vicepresidente Zhong más tarde —dijo Ben, mientras caminaba hacia Hiram.

Las palabras de Ben trajeron la atención de Hiram de vuelta a la sala de reuniones. —Está bien, prepárate.

Rachel salió del edificio y, a pesar de que había llegado allí sola, vio que Carl estaba esperando para escoltarla en su automóvil.

—¿Carl? —dijo con sorpresa. '¿Cómo supo Carl que vine aquí?', pensó.

—¡Rachel! Hiram me llamó y me pidió que te recogiera. Puesto que acabas de salir del hospital, ¿por qué no vuelves a casa y descansas? Todavía estás muy débil —dijo Carl y abrió la puerta del auto para que entrara.

Estaba confundida, por lo que echó un vistazo al alto edificio que se encontraba detrás de ella. '¿Hiram me vio?', se preguntó.

Rachel se subió y le dijo a Carl que la llevara a casa, ya que estaba pensando en cuidar de los niños, pero una llamada interrumpió su pensamiento: era Marcus.

—Hola Rachel, habla Marcus. ¿Estás libre? Vine a Ciudad H, así que me preguntaba si te gustaría que nos viéramos —dijo él.

—¡No puedo creer que me hayas llamado! No tienes vergüenza en lo absoluto. —Rachel sonrió con frialdad, pensando que así se sentiría culpable y lamentaría lo que había hecho, pero al parecer, no produjo nada en él. '¡Qué descarado!', pensó.

—¿Por qué no puedo llamarte? Ven y reunámonos, te estoy esperando en el restaurante que está cerca del hotel. —Las frías palabras de Rachel no habían molestado a Marcus en lo más mínimo.

—No tengo tiempo —dijo Rachel, con desprecio.

Marcus se echó a reír y le dijo con burla: —¿No quieres saber qué pasó esa noche?

—¿De qué...? ¿De qué estás hablando? —preguntó Rachel, pero por la necesidad que tenía de saber, se enderezó y le dijo: —Bien, me reuniré contigo.

Entonces, le pidió a Carl que la llevara al restaurante, ya que sabía que Celine tenía razón: la única forma de que Rachel supiera la verdad era preguntándole a Marcus, incluso si Hiram se molestara si se llegase a enterar, tenía que hacerlo. No tenía otra opción.

Cuando llegaron, Carl siguió a Rachel al restaurante, y cuando intentó ahuyentarlo con una mirada fulminante, él bajó la cabeza y dijo: —Rachel, Hiram me regañó y me culpó por lo que sucedió en el complejo termal la última vez, así que las órdenes son que te siga y te acompañe a donde sea que vayas en el futuro.

Rachel no dijo una palabra, solo entró.

Vio a Marcus de inmediato, ya que le estaba haciendo señas con las manos.

Caminó hacia la mesa en donde estaba para sentarse frente a él, y Carl se acomodó junto a ella.

—Ordené algo para comer, pero no sé si te gustará, así que pide otra cosa, si quieres —dijo Marcus, mientras le entregaba el menú a Rachel.

—No, gracias. Vayamos directo al grano —dijo Rachel, mientras rodeaba con sus manos un vaso de tibio jugo de naranja que estaba sobre la mesa.

Él sonrió y le dijo: —Te ves más delgada. Supongo que estos días han sido difíciles para ti.

—Presidente Ren, estuviste casado y también tuviste tu propia familia, así que debes saber lo doloroso que es este tipo de cosas para una familia. —Rachel bebió un sorbo de su jugo de naranja, y levantó lentamente su cabeza para mirar a Marcus a los ojos. —Presidente Ren, ¿podrías decirme qué sucedió esa noche? —le dijo con sinceridad en sus ojos, ansiosa por conocer la respuesta. No pudo evitar suspirar antes de decir: —Esa noche....

Justo cuando estaba a punto de decirle a Rachel la verdad, una mujer que vestía una falda roja lo interrumpió. —¿Marcus? ¡No puedo creer que también estés aquí! ¿Por qué no has respondido mis llamadas estos últimos dos días? —La mujer se volteó para mirar a Rachel y dijo:

—¿Ella es la razón por la que no me contestabas? —En ese instante, Rachel la reconoció: era Bonnie.

Volvió a mirar a Rachel, ya que, por alguna razón, sentía que la conocía desde antes. De repente, Bonnie se acordó de aquel día en que Hiram la dejó por ella, así que se encontraban de nuevo, pero esta vez, Rachel estaba con Marcus.

—¿Bonnie? —Marcus frunció las cejas, y en ese momento, Bonnie miró a Rachel de arriba abajo, diciendo con desprecio: —¿Pero si no es esta la señora Rong? ¿Por qué estás aquí con otro hombre en vez de estar con el Presidente Rong? Andas con hombres diferentes todo el tiempo, ¿cierto? No puedo creer que el Presidente Rong se haya casado con una mujer tan desvergonzada como tú.

Rachel golpeó la mesa y se puso de pie. —Bonnie, ambas sabemos quién es la que anda tonteando todo el tiempo, así que, por favor, deja de difamarme.

—¿Estás intentando decir que ando con distintos hombres? Sí, es verdad, ¿y qué? ¡Es mucho mejor que lo que tú haces, ya que estás casada, tienes hijos, y aun así, tuviste una cita con otro hombre! ¡Nunca había visto a una mujer tan descarada como tú! —le gritó a Rachel, enojada.

Bonnie era una cliente habitual en las discotecas, por lo que sabía cómo enfriar una discusión, pero desafortunadamente, también sabía cómo intensificarla.

—¿Tuve una cita? ¿Se puede saber cuándo me viste tener una cita? ¡Vine a encontrarme con Marcus en público, esto no es una cita! —dijo Rachel, levantando las cejas.

Había estado casada con Hiram durante muchos años, en los cuales había visto a muchas mujeres que querían ser ricas, famosas y poderosas casándose con hombres de clase alta, y que pretendían ser decentes a pesar de que estaban podridas por dentro. Esas aprovechadoras no hacían más que soñar con cosechar sin sembrar.

Carl se levantó y se inclinó hacia Rachel. —Hiram me dijo que si tenías algún problema, podías llamarlo —dijo en un tono suave.

—Eres una perra desvergonzada. Siempre me preguntaba cómo te habías ganado el corazón de Hiram, ¿pero crees que puedes hacer cualquier cosa mientras él te quiera y se preocupe por ti? ¡Me das asco! —Hiram estaba demasiado lejos para salvarla de Bonnie, quien sonrió fríamente y la miró con desprecio.

Los celos se apoderaron de ella, ya que Rachel ya se había casado con Hiram y ahora estaba saliendo con Marcus. Ya no podía soportarlo más.

—¿Qué dijiste? No se te ocurra repetirlo... —dijo Rachel, quien ya se encontraba molesta y frustrada, pero ahora estaba enfurecida por las acusaciones de Bonnie, lo que alivió rápidamente la depresión que había sentido los últimos días.

Bonnie la miró con repugnancia, se acercó a Rachel y la empujó, gritando:

—Te lo digo en tu cara: ¡eres una perra! ¡Una perra caprichosa y sin vergüenza! ¿Me escuchaste?

Rachel rechinó sus dientes, le arrojó el jugo de naranja directamente a su cara, y le dijo: —¡Continúa! ¡Mientras más hables, más se notará la envidia que me tienes, y eso me hará muy feliz! Dijiste que soy una perra, así que te diré algo: ya sean Hiram o Marcus, ¡nunca podrás ganar sus corazones! ¿Y sabes por qué? ¡Ningún hombre con una mente racional se enamoraría de ti, puesto que no tienes nada más que tu belleza exterior! No hay nada hermoso en ti por dentro.

Rachel era una persona fuerte y no toleraría el abuso verbal, así que se defendía cuando alguien traspasaba sus límites.

—¿Ves? Marcus, ¿puedes creer las cosas que me dijo Rachel? ¡Di algo, Marcus! —Bonnie pateó el suelo, se limpió el jugo de su rostro y quiso acudir a los brazos de Marcus, rogando por ayuda, pero Marcus la hizo a un lado y le dijo con indiferencia: —Déjate de tonterías. La señora Rong y yo tenemos un tema que tratar, solo estamos almorzando juntos, y tú estás haciendo el ridículo. Si te pones celosa con tanta facilidad, no creo que debamos seguir con esta relación.

Bonnie se molestó de inmediato y preguntó con incredulidad: —Marcus, ¿de qué estás hablando?

Bonnie pensaba que estaba más cerca de su sueño: ser la esposa de un CEO, pero ahora su plan había sido cortado de raíz antes de que tuviera alguna posibilidad de crecer.

—¿No escucha, señorita? Si yo fuera usted, ya me habría ido, al menos con la poca dignidad que me quede —dijo Carl, burlándose de ella.

Bonnie se dio cuenta de que había actuado impulsivamente, así que agarró la mano de Marcus y se disculpó, diciendo: —Lo siento, Marcus. A veces, actúo sin pensar, así que sé que me equivoqué, y lo siento. ¿Podrías perdonarme? ¡Nunca volveré a interferir con tu vida privada, lo prometo!

Marcus frunció el ceño mientras miraba las manos de Bonnie que sostenían las suyas con fuerza. —Este caballero tiene razón. Si te fueras ahora, al menos te quedaría algo de dignidad. Además, ¿crees que yo, Marcus Ren, me enamoraría de una mujer sin dignidad?

Las crueles palabras de Marcus sorprendieron a Bonnie.

Capítulo 476

La verdad

Bonnie ya no tenía forma de salvar la cara, se sintió avergonzada, se dio la vuelta y huyó.

—Sr. Ren, ¿podemos seguir hablando de nuestro tema ahora? —Con ganas de acabar con eso, Rachel miró a Marcus y trató de devolver la conversación al asunto que le interesaba.

Marcus la miró, sonrió y dijo: —Me has sorprendido, tienes la lengua afilada cuando te peleas con otras mujeres.

—¡Sr. Ren! —gritó con el ceño fruncido tras escucharlo decir algo tan irrelevante.

Marcus se tocó el pelo suavemente cuando una idea brilló en sus ojos. —En realidad, te he respondido antes pero simplemente, no quieres creerlo.

—.... —Rachel se quedó sin palabras.

—Soy un hombre, un hombre sano, tú eres ardiente y atractiva. ¿Cómo iba a resistir la tentación? —agregó Marcus notó que se volvía menos segura conforme hablaba. Rachel creía que no habían hecho nada aquella noche y quería que le dijera la verdad pero no escuchó lo que quería oír.

—Rachel, si te sientes infeliz siendo la esposa de Hiram, puedes casarte conmigo y ser la mía, me encantaría —dijo Marcus mientras una sonrisa iluminaba su rostro. Vio la decepción en su rostro y siguió: —No te preocupes, no me importa que hayas estado casado una vez y que ya tengas hijos. Solo me importas tú.

De repente, escuchó el sonido de una silla arrastrándose.

Rachel se había levantado, agarró rápidamente su bolso, se dio la vuelta y salió. Carl la vio irse, miró a Marcus y la siguió de inmediato.

Este sonrió mientras la observaba marcharse enojada y recordó todo lo que había sucedido aquella noche mientras jugaba con su taza de café.

Abrazó a Rachel mientras estaba inconsciente. Es cierto que sintió un fuerte deseo sexual hacia ella pero recuperó la cordura y pensó en las consecuencias. Aunque había aceptado ayudar a Flora, no tenía la intención de enfurecer a Hiram porque si hubiera intimado con Rachel, conseguiría un enemigo más; un enemigo mortal.

No podía negar que era poderoso y eligió resistir la tentación.

También pensó que si la situación empeoraba, aún tendría margen de maniobra así que después de calmarse, fue a la sala de estar y pasó la noche en el sofá y no regresó a la cama hasta el amanecer.

Marcus se dio cuenta entonces de que sentía una fuerte atracción por Rachel y pensó que si podía conseguir una mujer por la que sentía algo, incluso haciendo algo incorrecto, ¿por qué no se arriesgaría y lo intentaría?

De repente se arrepintió un poco por no haber tenido sexo con ella.

Después de salir del restaurante, Rachel se sintió violada por lo que había sucedido. Se metió en el auto, cerró la puerta, respiró hondo y dijo: —¡Carl, llévame a casa!

Este colgó disimuladamente el teléfono y se lo guardó en el bolsillo, se subió al auto y dijo: —De acuerdo, Rachel, pero cálmate. Te acaban de dar de alta del hospital así que no te enojes, podría dañar tu salud.

En otra parte, en su lujoso Maybach avanzando por las calles, Hiram se quitó el auricular Bluetooth de la oreja y esbozó una sonrisa fría. 'Marcus, ¡no te arrepientas de haber elegido ser mi enemigo! Solo espera y mira cómo te torturaré', pensó.

—Hola Billy, ¿ya salieron los resultados de la prueba?

Aquella noche, estaba abrumado por la ira pero se calmó pronto y le pidió inmediatamente a alguien que sacara la sábana y la colcha de la habitación de Marcus y las enviara al hospital para analizarlas.

Aunque sabía que la verdad podría ser cruel, tenía que averiguar si habían practicado sexo o no.

Pensó que no se divorciaría de ella por lo que había sucedido, aunque tenía que reconocer que era como una espina clavada en su corazón, ¡que le dolería siempre que pensaría en ello!

—Sí, Sr. Rong. La sábana y la funda del edredón han sido comprobadas y analizadas y no hay rastro. —La voz al otro extremo de la línea sonaba firme.

Hiram cerró lentamente los ojos, colgó el teléfono, soltó un suspiro de alivio y se recostó en el asiento trasero.

—Hiram, ¿debería llevarte a casa ahora o qué hago? —preguntó Chad en voz baja mientras manejaba.

—Espera un poco. Aún no hemos cenado, regresaremos después de hacerlo —contestó con el mismo tono.

Hiram supuso que Rachel acababa de escapar de pura suerte, y también era un alivio para él saber que Marcus no era un hombre totalmente sucio. Pero si no sacaba ninguna lección de esto, no podría protegerse a sí misma la próxima vez.

Viviría con ella por el resto de su vida, pero no podría acompañarla a cada minuto así que tenía que aprender a ponerse a salvo para que una situación similar no volviera a ocurrir.

__

En el Palacio de Tulipán, después de convencer a los niños para que se durmieran, Rachel volvió a su dormitorio, miró la hora y vio que eran casi las diez. La casa ya estaba en silencio y no oyó ningún ruido que indicara que Hiram hubiera regresado.

Después de unos treinta minutos, se levantó de la cama, se puso el abrigo sobre los hombros y bajó las escaleras.

El clima se había vuelto más frío, la brisa fresca soplaba fuerte por lo que la gente estaba más dispuesta a quedarse en casa. Nadie quería salir y sentir el viento frío.

¿Pero por qué Hiram no estaba ya en casa? '¿Aún no quiere volver?', se preguntó.

Se sentó en la escalera, apoyó la barbilla sobre sus manos y contempló la noche oscura esperando ver pronto el familiar Maybach.

Poco después, la luz de dos faros se proyectó sobre ella, se levantó con entusiasmo del suelo y echó un vistazo.

Corrió hacia la puerta y la abrió, sin preocuparse por su ropa fina. Cuando vio que el auto entraba, cerró la puerta apresuradamente aunque no necesitaba hacerlo, pero la hizo sentirse mejor.

—Cariño, ¡has vuelto! ¿Ya has cenado?

Después de ver que Hiram estacionó el vehículo en el garaje y salió, Rachel corrió hacia él y le dijo: —Si no, puedo calentarte la cena en el microondas o prepararte unos fideos.

—No te molestes, he comido —replicó Hiram fríamente. Miró a Rachel, que parecía tener frío ya que acababa de colocarse el abrigo sobre los hombros pero no dijo nada más y entró en la casa.

Cuando ya se acercaban al Palacio de Tulipán, Hiram dejó a Chad y se dirigió solo hacia allí.

—¡Oh! ¿Quieres bañarte? ¡Llenaré la bañera con agua! —dijo Rachel mientras lo seguía al dormitorio.

Pero después de entrar, Hiram se metió directamente en el baño y cerró la puerta. La había dejado fuera.

A pesar de que la ignoró, Rachel todavía se sentía feliz porque había vuelto a casa y aunque Hiram estaba furioso por lo que sucedió aquella noche, no dijo que quisiera divorciarse de ella. Rachel estaba desesperada por saber cómo se sentía y de todos modos, aún tenía la esperanza de que todo iría bien.

Lo esperó fuera del baño, del que Hiram salió al cabo de un rato. Rachel le entregó una bata de baño y dijo: —¡Úsala para no pasar frío!

Hiram solo llevaba una toalla alrededor de su cintura, la miró, agarró la bata de su mano y se la puso antes de caminar hacia la cama.

Al ver eso, Rachel se puso tan feliz como una niña que recibe un premio, corrió emocionada a unirse a él y se quitó las zapatillas.

Pero cuando estaba a punto de subirse a la cama, la mirada gélida de su esposo la paralizó ya que aunque no dijo una palabra, no se atrevió a moverse.

Puso los pies en el suelo, volvió a ponerse las zapatillas, logró forzar una sonrisa y abrió la boca. —Yo... Dormiré en el sofá —dijo.

—En la habitación de al lado —repuso Hiram fríamente mientras tomaba un grueso libro de la mesita de noche.

Sus palabras entristecieron a Rachel y las lágrimas rodaron por su rostro. —Oh, lo sé —dijo.

Se dio la vuelta y se secó las lágrimas en secreto porque no quería que Hiram las viera. Luego, agarró su teléfono de la mesa y fue hacia la puerta sin poder ver las cejas fruncidas de Hiram. Se preocupaba por ella pero era consciente de que tenía que darle una lección para que aprendiera a protegerse la próxima vez que no estuviera cerca para acompañarla.

Capítulo 477

Es bueno aprender nuevas habilidades

Rachel entró a la habitación contigua, cerró la puerta, se apoyó contra ella y al instante una tras otra las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas. Después de un rato dejó de llorar, se secó el rostro y se arrastró, con mucha dificultad, hacia la cama, donde dio vueltas por horas y horas hasta la media noche, y ya que no podía conciliar el sueño, comenzó a hablar sola.

'¡Muy bien, Rachel, debes aguantar! Es bueno que Hiram no te haya pedido el divorcio. Sé paciente y dale algo de tiempo, eventualmente te aceptará, así que no puedes desanimarte. ¡Sigue luchando hasta que te acepte de nuevo!'.

Sin embargo, aún sentía una tortura incesante y dolorosa dentro de sí, por lo que continuó dando vueltas en la cama. Intentaba cerrar los ojos con fuerza, pero esto no fue de gran ayuda, en consecuencia no tenía idea de cuándo se quedaría dormida, ni siquiera estaba segura de que lo lograría.

Los días siguientes, por su lado, Hiram volvió a casa cada noche, pero debido a que no compartían la misma habitación, Rachel pudo verlo solo una vez y solo cuando estaba en casa, no más.

Ese día, Rachel puso la alarma antes de acostarse y se levantó muy temprano por la mañana. Al día siguiente día desayunó en la misma mesa con Hiram, y se sintió un poco aliviada de que, aunque no hablaban mucho entre ellos, de alguna manera se saludaban.

Después del desayuno, al verlo dirigirse hacia la puerta con su maletín, Rachel se apresuró a salir inmediatamente y lo alcanzó después de que subió al auto. —También voy a trabajar hoy, ¿puedo irme contigo? —preguntó deprisa, y antes de que Hiram pudiera decir una palabra, entró al auto y se sentó a su lado.

Un segundo después, y sin prestarle mucha atención a la reacción de Hiram, le dijo a Chad: —Déjame en el desvío cerca de mi oficina.

Hiram la miró, pero ella no le dio la oportunidad de decir palabra alguna, y luego explicó: —Carl tiene otros planes esta mañana, así que le he dicho que me recoja esta tarde. Me quedaré en mi oficina todo el día y no iré a ningún lado hasta que aparezca Carl. Quiero contarte otra cosa, ya conseguí un jardín de infantes para los niños. ¡Mira, allá! Está a solo unos pasos de nuestra casa, y además también tienen una escuela primaria allí, por lo tanto, será conveniente para nosotros, ya que nos sería más fácil recogerlos. ¿Qué te parece? —Rachel parpadeó y esperó su respuesta con paciencia.

—Depende de ti —respondió Hiram en voz baja, luego miró su reloj y le dijo a Chad: —Debes llevar el plan de negocios a mi oficina tan pronto lleguemos, y más tarde puedes ir directamente a la sucursal suroeste.

—Está bien, Hiram —respondió Chad sin un atisbo de duda.

Poco después, llegaron a la oficina de Rachel, Chad se detuvo y la dejó, pero antes de bajarse, sacó una bufanda cuidadosamente doblada de su bolso y dijo: —Le pedí a mi mamá que me enseñara a tejer una bufanda los últimos dos días. Sé que en los edificios hay calefacción, pero todavía hace frío afuera. Déjame ponértela alrededor del cuello —al instante se la puso y lo miró contenta, ya que Hiram era muy guapo y cualquier color le quedaba perfecto.

—Sé que no es la gran cosa, ¡pero no te burles! ¡Bueno, me voy! ¡Te veo esta tarde! —dijo enérgicamente y se fue.

Hiram echó un vistazo a la bufanda que llevaba puesta, el tejido le parecía bastante inexperto, sin embargo, esbozó una sonrisa en su rostro y se dio cuenta de que sí, Rachel tenía razón, la bufanda era bastante cálida.

También pensó que era bueno que aprendiera una nueva habilidad, especialmente en un momento como ese, lo que demostraba que a pesar de los desaires y las dificultades, Rachel no dejaba ir una oportunidad sin aprovecharla.

—Hiram, ¿podría pedirle a Rachel que me haga una bufanda? Estaba pensando en comprar una hace unos días —preguntó Chad sonriendo, luego notó que el color era uno de sus favoritos.

Pero Hiram negó con frialdad: —¡No, pídele una a tu propia esposa!

Chad se calló de inmediato, aunque a decir verdad su esposa no podía hacer algo como tejer, y pensándolo bien, era mejor que no le preguntara, así que descartó la idea de inmediato. No todos tenían la suerte de usar una bufanda hecha por Rachel.

——

—Perdón por dejarte esperando, Marcus. Tuve un pequeño atraso —dijo Flora disculpándose tan pronto como llegó al café.

—No es nada, no te preocupes —respondió Marcus sin levantar la cabeza para mirarla, ya que estaba revisando el menú desde antes que llegara.

Flora se acarició el vestido, se sentó y luego dijo: —Por favor, adelante, ordena. Cualquier cosa me va bien.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me llamaste tan urgentemente? ¿Por qué la prisa? —preguntó Marcus mientras la miraba. Luego, le dio su orden y el menú al camarero, y un momento después, Flora lanzó un suspiro y dijo: —Marcus, fui a verlo en los últimos dos días, pero no quiso recibirme en ninguna ocasión. Me dio todo tipo de excusas, y ya no sé qué más puedo hacer. Por eso quiero pedirte un consejo ahora.

Flora sabía muy bien que lo mejor era que no llamara a Hiram todos los días, por lo tanto decidió esperarlo afuera de su edificio de oficinas, pero para su decepción, no tuvo la oportunidad de encontrárselo ni una sola vez.

Marcus, que tenía la taza de té en sus manos, bebió un sorbo y luego le dijo lentamente: —Si quieres que te acepte, deja tus pequeños trucos. No puedes obligarlo a nada, ni presionarlo, eso solo hará que te desprecie.

Al escuchar esto, Flora se mordió los labios e inclinó la cabeza, y después de un rato, la levantó y dijo: —¿Pero qué puedo hacer? Si no voy a verlo ni intento mis trucos, creo que nunca tendré oportunidad de verlo de nuevo. ¿Qué demonios debo hacer? —Flora suspiró de nuevo. Era plenamente consciente de que a Hiram no le gustaba su comportamiento, ya que si no fuese así, no se negaría a verla; sin embargo, había hecho todo lo posible por no llamarlo con mucha frecuencia.

Flora pensó que Rachel realmente tenía algo especial, puesto que sin ella, Hiram definitivamente no la trataría de esta manera.

—Marcus, ¿puedes decirme la verdad? ¿Te acostaste con Rachel la otra noche? —preguntó de mala gana. En el fondo de su corazón, esperaba que fuera cierto, ya que apostaba que Hiram no volvería a tratar a Rachel de la misma manera por el resto de su vida si de verdad se hubiese acostado con Marcus.

Por su lado, Marcus reaccionó levantando la cabeza de la mesa y echándole una mirada fría sin decir nada.

Inmediatamente, Flora bajó la cabeza y cambió de tema: —¡Por favor, ayúdame, Marcus! De lo contrario, todos nuestros esfuerzos habrán sido en vano.

Marcus golpeó ligeramente la mesa con los dedos durante unos segundos, y luego dijo:

—Crearé otra oportunidad para ti más tarde, excepto que, si funciona o no, dependerá totalmente de ti.

Al decir eso, se pudo observar un atisbo de disgusto en sus ojos, pero este no duró mucho tiempo y desapareció a los segundos. Luego, tomó su teléfono con la mano.

——

Dentro de Compañía RaR, Rachel estaba ocupada con su trabajo, cuando escuchó un aviso por correo electrónico desde su computadora.

Instantáneamente hizo clic, y resultó ser la invitación de boda de Daniel, lo que provocó que riera de felicidad con todo su corazón. Inmediatamente, tomó el teléfono de su escritorio y lo llamó: —¿Hola, Daniel?

—¡Hola, Rachel! Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por última vez, ¿has recibido mi invitación? Enviaré la invitación en papel a Palacio de Tulipán mañana. La boda ya es el próximo domingo, ¡así que por favor, ven con Hiram! —dijo Daniel con alegría.

—¡Por supuesto! ¡Llegaremos a tiempo! —respondió Rachel con una sonrisa en su rostro, y luego continuó: —¡Cómo pasa el tiempo! ¡En un abrir y cerrar de ojos vas a casarte!

—Sí, parece que fue ayer cuando fuimos a Montaña de Acantilado, ¡pero mírate ahora, ya madre de dos hijos maravillosos, y yo a punto de celebrar mi boda en un par de días! —dijo Daniel, totalmente emocionado. Un segundo después, quiso decir algo y dudó por un momento, pero finalmente preguntó: —¿Cómo estás, Rachel?

Al escuchar su pregunta, Rachel hizo una pausa por un segundo, puesto que sintió un toque de calidez en su corazón y tuvo que admitir que lo había extrañado, ya que siempre era el primero al que quería llamar cuando se metía en problemas.

—Oh, bien, igual que antes. ¿Qué hay de tí? ¡No puedo dejar de preguntarme cómo luce la novia! —dijo Rachel, a la vez que trataba de hacer que su voz sonara normal, ya que no podía decirle lo que había sucedido en los últimos días, después de todo se iba a casar, y todo lo que ella debía decir era felicitaciones.

Daniel soltó una leve carcajada como si pudiera ver en ese momento las expresiones en el rostro de Rachel, y dijo: —Por lo que dijiste y por la forma cómo lo dijiste, puedo intuir tus intenciones. ¿Por qué no me llamaste? Como dijiste una vez, soy tu amigo de por vida. Si algo te molesta o alguna cosa sucedió, siempre puedes llamarme.

Al oír esto, los ojos de Rachel se llenaron de lágrimas, por lo que tuvo que tomar un profundo respiro. Luego, levantó la vista, y con una sonrisa en el rostro, dijo: —Gracias, Daniel. Es amable de tu parte decir eso, es justo lo que necesitaba en este momento. ¡Para serte sincera, te he extrañado!

Daniel guardó silencio por un momento al otro lado del teléfono.

—¡Será mejor que sea así! Parece que valí mis esfuerzos. Después de todo, arriesgué mi vida para salvarte en el pasado. En fin, recuerda que mi boda será el próximo domingo, ¡hasta entonces! Voy a colgar ahora, ya que debo continuar con los preparativos de la boda. ¡Pongámonos al día la próxima vez! —dijo Daniel, sonaba como si estuviera aliviado, y después de colgar, ambos permanecieron en silencio por un rato.

Rachel miró su computadora y se sumió profundamente en sus pensamientos, era un poco melancólico ver a personas que pasaron por tanto convertirse en el marido y mujer de otros.

Por su lado, Daniel miró su teléfono confundido, ya que cuando escuchó que Rachel dijo que lo extrañaba, casi saltó de su silla y voló hacia ella de inmediato, deseaba enormemente poder escucharla desahogarse y aligerar su dificultad y ansiedad.

Su vida con Hiram podría ser cualquier cosa menos aburrida, y probablemente sucedió algo que le rompió el corazón, y debido a que habían pasado un buen tiempo sin hablar, Rachel no lo había actualizado con las novedades.

En ese momento, Daniel volvió sus ojos hacia el cielo gris afuera.

'Rachel, por favor sé fuerte, ¡pase lo que pase!', deseó en su mente.

Capítulo 478

Rachel era infeliz

Chad había ido a una sucursal por unos asuntos importantes y volvería al día siguiente, así que después de completar su jornada, Hiram tenía la intención de manejar solo a casa. Por esta razón dejó que Ben llevara su automóvil fuera del estacionamiento mientras él salía de la oficina y lo esperaba en la puerta.

—¡Hiram! —dijo una voz que venía de detrás de él.

Flora lo había visto saliendo de la Streams Company y caminaba hacia él.

Al verla, frunció el ceño y como al mismo tiempo vio a Ben saliendo del estacionamiento, encaminó sus pasos hacia la carretera.

Desde que había vuelto del Palacio de las Aguas Termales, había evitado deliberadamente encontrarse con ella.

Sin previo aviso, un automóvil se abalanzó en su dirección, quizá por algún problema con sus frenos.

—¡Cuidado! —gritó Flora que corrió hacia Hiram y lo empujó. Con un estruendo, fue atropellada.

Hiram se quedó conmocionado por un segundo antes de darse cuenta de lo que Flora había hecho por él. Frunció el ceño, vio que todavía estaba consciente y se apresuró a ayudarla a levantarse. —Flora, ¿estás bien? —preguntó preocupado.

—¡Ay! ¡Duele! ¡Hiram, me duelen los pies! —jadeó Flora que sentía tanto dolor que una gota de sudor goteó por su frente. Mirando hacia su pie izquierdo ya hinchado, gritó de dolor.

En este momento, Ben detuvo el auto y salió, se acercó al otro vehículo y golpeó la ventanilla con el puño, "¿Qué estás haciendo? ¡Has golpeado a alguien! ¿No viste que había gente en la carretera? ¡Has herido a esta mujer! ¿Es que no te importa haber lastimado a alguien? ¿Por qué no sales?

Al ver el sufrimiento de Flora, Hiram la levantó cuidadosamente del suelo, la colocó en su auto y llamó a Ben: —Ben, quédate aquí para ocuparte de este accidente, ¡voy a llevar a Flora al hospital! Tiene que verla un médico.

En el hospital, Hiram miró a Flora que se había desmayado de dolor. El doctor le había informado de que todo estaba bien, excepto sus pies ya que el auto los había golpeado, aplastando y fracturando dos dedos del pie izquierdo.

Cuando Flora volvió en sí, vio a Hiram sentado junto a la ventana: —Hiram....

—Flora, ¿estás despierta? —preguntó Hiram preocupado. Se levantó, se acercó y se sentó en la silla al lado de la cama. Después, le sirvió un vaso de agua y dijo: —Tu pie izquierdo está lesionado así que no podrás caminar por un tiempo y tendrás que descansar.

Flora se sentó contra el cabecero, tomó la taza de Hiram, lo miró y respondió: —No importa, incluso sabiendo que podría perder las piernas elegiría empujarte fuera del camino del auto. Mientras estés bien, soy feliz.

—No digas esas cosas, en este momento debes concentrarte en descansar así que no te preocupes por mi porque estoy bien —dijo Hiram enfáticamente. Se puso de pie, miró la hora mientras hablaba y pensó: 'Llevó mucho tiempo realizando la operación y ahora se despierta a las primeras horas de la mañana, es el momento de que me vaya a casa'.

—¡Hiram! —lo llamó Flora. Dejó la taza, agarró su mano, lo miró suplicante y dijo: —Hiram, no te vayas. ¿Podrías quedarte conmigo? ¿Solo un momento más?

Hiram miró su mano y pensó en apartarla pero cuando vio su herida, suspiró y volvió a sentarse.

Al mismo tiempo, en el Palacio de Tulipán, Rachel miró el reloj de pared y frunció el ceño cuando vio lo tarde que era. '¿Cómo es que Hiram no ha vuelto todavía?', se preguntó.

Se entretuvo con otras cosas y el tiempo pasó rápidamente.

Al día siguiente, se despertó, descubrió que su esposo aún no había regresado y pensó: 'No ha vuelto en absoluto. ¡En ningún momento de nuestro matrimonio se ha quedado fuera toda la noche, excepto en caso de emergencias pero nunca sin informarme! Es la primera vez que no tengo idea de dónde está'.

Decidió llamar a Ben. 'Como es su asistente personal, debe estar trabajando en este momento y saber dónde estuvo mi esposo toda la noche'.

—Señora, el Presidente Hiram se quedó despierto toda la noche para hacerle compañía a la Srta. Flora y tan pronto como llegó al trabajo esta mañana, fue directamente a la sala de conferencias para una reunión importante —le dijo Ben obedientemente.

—Eh... ¿Perdona? ¿Me estás diciendo que Hiram se quedó con Flora toda la noche? —preguntó Rachel, tratando de impedir que la ira se filtrara en su voz. Frunció el ceño y pensó para sí misma: 'Hiram se quedó con Flora toda la noche, ¿de verdad?'.

—Sí, señora. La Srta. Flora resultó herida mientras salvaba al presidente Hiram de un atropello, parece que se fracturó los dedos de los pies y sigue en el hospital ahora —le informó Ben. Se dio cuenta de cómo su explicación anterior podría haber alarmado a la esposa de su jefe, razón por la cual reformuló su respuesta.

Rachel guardó silencio unos segundos antes de preguntar: —¿En qué hospital se encuentra?

La misma tarde, Rachel hizo que Emma guisara una sopa de costillas de cerdo, la guardó en una fiambrera y la llevó al hospital.

Flora estaba comiendo una fruta que la enfermera le había pelado cuando escuchó que alguien llamaba a la puerta. Con la ayuda de la cuidadora, se incorporó en la cama y se arregló el cabello para estar más presentable, plasmó su sonrisa más triunfal y se volvió hacia la puerta.

Pero al ver a Rachel parada allí, su sonrisa desapareció enseguida ya que había esperado que fuera Hiram y trató de ocultar su decepción y disgusto.

—¿Flora? Hiram me contó que estabas encamada así que he venido a verte —dijo Rachel tratando de sonreír y entró mientras hablaba. Puso la fiambrera sobre la mesa y añadió: —Le pedí a Emma que te preparara una sopa de costillas de cerdo, aún está caliente, así que puedes comerla ahora.

—Rachel, no tenías que hacerlo, Hiram lo ha organizado todo para que alguien me cuide —respondió Flora con una sonrisa torcida y señaló la silla junto a la cama: —Rachel, siéntate.

Esta lo hizo y replicó: —No importa, Hiram puede ser descuidado. Tiene buenas intenciones pero no siempre es el mejor para cuidar de los demás. Por otra parte, necesitaba verte con mis propios ojos y me alivia ver que estás bien. —Hizo una pausa y apretó los labios: —Flora, gracias, ¡muchas gracias por salvar la vida de Hiram!

La cara ya cansada de Flora se volvió aún más pálida cuando escuchó las palabras de Rachel.

Poco tiempo después, la puerta se abrió de nuevo y Hiram entró. Pareció desconcertado al ver a su esposa sentada junto a la cama y la miró fijamente por un momento.

—Hiram, has venido a verme —lo saludó Flora con una sonrisa radiante. Su humor cambió radicalmente en cuanto entró en la habitación.

Rachel caminó hacia él para tomar sus manos entre las suyas y murmuró: —Me enteré de que Flora estaba en el hospital, así que le he traído algo de comer.

—Ah —respondió Hiram. Miró a Rachel, descubrió que tenía círculos oscuros debajo de los ojos y se preguntó si no había dormido bien la noche anterior.

—Mamá ha preparado una gran cena y nos pide que vayamos a casa temprano esta noche. Que yo sepa, no tenemos compromisos hoy así que, ¿podrías regresar temprano del trabajo? —preguntó Rachel en voz baja y agarrando su brazo.

Hiram guardó silencio por un momento y contestó: —Está bien, iremos a casa en un momento —pensando: 'Rachel es mi esposa y aunque nos peleamos no significaba que no debo dar la cara por ella frente a los demás'.

Cuando Flora vio la dulce interacción entre ambos, se volvió más amarga y pensó: 'Cuando Rachel estaba en la habitación conmigo, podría haber sido invisible, es como si siempre estuviera cerca para robar la atención que merezco'.

—¡Ay! —jadeó: —¡Mis pies! —Fingió un escalofrío y miró a la pareja con astucia.

Las palabras de Flora rompieron el hechizo entre los amantes que la miraron preocupados.

—Espera, buscaré a un médico —dijo Hiram mirándola antes de salir corriendo.

Cuando se hubo marchado, Flora miró a Rachel, sonrió y dijo sarcásticamente: —Incluso si Hiram, tu esposo, te ha sorprendido recientemente durmiendo con otro hombre, se te ve muy bien.

Rachel ya sospechaba que diría algo en ese sentido así que acercó una silla, se sentó y respondió: —No estoy de acuerdo con lo que has dicho. Sin embargo, estás bien, ¿no? Conspiraste con Marcus para tenderme una trampa y obligarme a tener una aventura con él que arruinaría mi matrimonio y poder aprovechar la oportunidad para acercarte a Hiram. Y mi esposo, ¿conoce la verdad?

—E incluso si fuera así, ¿qué? Rachel, te acostaste con Marcus pero aún quieres que Hiram te ame como siempre. ¿No crees que es demasiado pedirle? —insinuó Flora. Con aires de suficiencia, pensó: 'Ahora que Rachel sabe la verdad, no tengo que ocultar lo que opino'.

—¿Ah sí? Ya que das tan buenos consejos, Flora, ¿qué crees que debería hacer ahora? ¿Divorciarme de mi esposo para que puedas vivir con él? —respondió Rachel. Sonriendo, se dijo: 'Si me divorciara, Flora aprovecharía la ocasión para quedarse con él. ¿De verdad piensa que soy tan idiota?'.

Flora se apoyó contra la cama y miró a Rachel, burlona:

—Incluso si amas mucho a Hiram, ¿crees que eso evitará que se desvíe? Él te quería, pero te acostaste con Marcus, has desperdiciado tu oportunidad como su esposa —respondió Flora firmemente.

Rachel sonrió fríamente y dijo: —No puedes decidir si soy su esposa o no, la verdad es que, Hiram es mi esposo y el padre de mis hijos. Mientras yo sea su mujer, puedes olvidarte de estar con él. ¡Solo ríndete ya! —espetó Rachel con firmeza.

—Tú... —empezó Flora pero se detuvo cuando escuchó el ruido proveniente del exterior.

En una fracción de segundo, tomó una rápida decisión, agarró la sopa caliente sobre la mesa y se la echó encima.

La puerta de la habitación se abrió dando paso al médico seguido de Hiram, que se detuvieron al verla.

Capítulo 479

Una Rachel diferente

Hiram se sorprendió cuando entró, al ver que Flora tenía sopa de chuleta de cerdo por toda la ropa. Estaba en todas partes, incluso en su cabeza y su cuerpo. La sopa le goteaba del pelo. Miró a Rachel con una expresión de dolor en sus ojos y sollozó: —¡Venga! Rachel, sé que tienes un problema conmigo, ¡pero no necesitabas hacerme eso!

—¿Qué ha pasado? —preguntó Hiram con el ceño fruncido. Desvió su mirada de las dos mujeres hacia el cuenco que estaba roto en el suelo.

Flora gimió llorando: —No es nada, Hiram. Estoy bien. No te preocupes, ha sido culpa mía. Sé que está enojada conmigo porque no fuiste a casa anoche. ¡Por favor, no la culpes!

Hiram miró a Rachel y le preguntó fríamente: —¿Le hiciste esto a ella, Rachel?

Para sorpresa de Hiram y Flora, Rachel ni siquiera intentó explicarse.

Se levantó lentamente de su silla, tomó un pañuelo de la mesa y limpió un poco de los restos de sopa que había en el suelo.

—Sé que no me creerás aunque te diga que no lo hice, así que realmente no importa. La verdad es que nunca llegué a tocar ese cuenco. Tomémoslo para identificar las huellas. Cuando salgan los resultados sabremos quién está mintiendo y quién es inocente. ¿Te parece justo, Flora? —manifestó ella con calma.

Luego se volvió para mirar a Flora, cuyo rostro se había puesto pálido.

Flora había sido demasiado ingenua por incriminarla con un truco tan infantil. Rachel no era de las que se dejaban caer sin antes luchar.

—No te molestes, Rachel. No te estoy culpando, pero... —dijo Flora esquivando la sugerencia de Rachel con una expresión embarazosa en su rostro.

Hiram desvió la mirada de Rachel a Flora, y luego gritó hacia la puerta: —Que alguien venga a limpiar todo esto.

Las auxiliares de enfermería, que esperaban afuera, entraron de inmediato. Limpiaron a Flora y la sopa que se había derramado en el suelo. Después llamaron al médico para que le hicieran un chequeo.

El rostro de Flora se puso increíblemente pálido. Nunca pensó que Rachel saliera airosa de una situación así tan fácilmente. Parecía que para Rachel había sido como un soplo de aire fresco. No le afectó en absoluto.

—Todo está bien. Supongo que fue un accidente. Tenga cuidado la próxima vez, Flora. Debería pedir ayuda a los asistentes cada vez que lo necesite —dijo el médico después del chequeo.

Rachel lanzó un suspiro de alivio y le dijo a Hiram: —¡Gracias a Dios! Creo que Flora necesita descansar. ¿Nos vamos a casa ahora, cariño?

Hiram miró a Flora, cuyo rostro aún estaba pálido, y respondió: —Está bien. Flora, por favor, cuídate. Nosotros nos vamos.

Después de salir del hospital, Hiram y Rachel se fueron a casa en el mismo auto.

—Hiram, dime la verdad. ¿Confías en mí? ¿Crees que vertí la sopa sobre su cabeza? —preguntó Rachel antes de suspirar. Ella y Hiram estaban sentados en el asiento trasero del auto y la atmósfera que se respiraba era un poco incómoda.

Hiram dudó antes de responder: —Ya sea que lo hayas hecho o no, no me importa.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Rachel con el ceño fruncido. ¿Qué había querido decir? De repente Rachel se cuestionó desde cuándo Hiram había dejado de preocuparse por ella y, por ende, desde cuándo no le importaba lo que ella hiciera.

Hiram se volvió para mirarla y le explicó: —Aunque lo hayas hecho, yo no te culparía. Me da igual.

Rachel entendió mal a Hiram.

—¿No te importa? Ya veo. Ahora sé que soy insignificante para ti. No te importará independientemente de lo que yo haga, ¿verdad? —se quejó Rachel. Sintiéndose cabizbaja, empezó a mirar por la ventana.

Hiram se molestó por su reacción. Sabía que ella lo había entendido mal. Él nunca se enojaría con ella, sin importar lo que le hubiera hecho a Flora.

Sin embargo, al ver que Hiram permanecía en silencio, Rachel confirmó su presentimiento.

—Hiram, escucha. No te obligaré a estar conmigo. Si sientes que nuestro matrimonio es desagradable, te dejaré ir. —Rachel soltó lo que estaba pensando.

Respiró hondo y pasó las uñas por el cristal mirando la calle llena de gente. Si Hiram no la amaba, toda su insistencia no serviría de nada.

—Puedes estar tranquilo. Como fui yo la que se equivocó, no tomaré ni un centavo de tu dinero... —continuó ella.

Hiram extendió su mano repentinamente y agarró su barbilla. Forzándola a mirarlo, dijo con una fría sonrisa en su rostro: —¡Deja de soñar despierta, cariño! Quieres divorciarte de mí para poder estar con Marcus, ¿verdad?

—No, estás totalmente equivocado. Ni siquiera lo he pensado. Si tu corazón ya no está aquí conmigo, no tiene sentido que vivamos juntos. Separarnos puede ser una buena idea para ambos —dijo Rachel honestamente mientras parpadeaba. Se sentía como si le clavaran un cuchillo en su corazón. ¿Cómo podía alejarse del hombre que amaba?

Mientras la quisiera, ella no se iría. Sin embargo, ahora Rachel comenzaba a dudar de su amor por ella.

—¿De verdad? No me lo creo —dijo Hiram con amargura y la miró como si fuera una broma. —Ninguna otra mujer puede excitarme, tú eres la única con la que puedo tener relaciones sexuales. ¿No recuerdas cuántas veces te lo he dicho? Por lo tanto, no importa si te amo o no, sencillamente no puedo dejarte marchar. ¿Lo entiendes?

Rachel podía dejar a Hiram, pero él no.

Fue maldecido por los bisabuelos de sus familias en el momento en que organizaron su compromiso. Tenía que casarse con ella, de lo contrario tendría que vivir como un monje.

Rachel se mordió los labios y colocó su mano sobre la de él, que todavía estaba agarrando su mentón. Luego preguntó: —Entonces, ¿por qué te has distanciado de mí en los últimos días?

—Yo... —Hiram no tenía nada que decir.

Al ver su rostro convulsionado, Rachel se disculpó apresuradamente: —Lo siento mucho... Sé que todavía estás enojado conmigo por lo que pasó la otra noche. ¡Es mi culpa, pero juro que no tenía idea de lo que pasó! ¡Eres la única persona de la que me he enamorado y nunca he pensado en ningún otro hombre, ni siquiera una vez! ¡Lo juro! Mira, eres un gran hombre, guapo y rico. Y lo más importante es que eres amable conmigo. ¿Cómo podría dejarte e irme con otro hombre?

Rachel pronunció cada palabra claramente mientras lo miraba a sus brillantes ojos.

Mientras tanto, también juró en lo más profundo de su corazón que llegaría al fondo de la situación.

Después de su sincera confesión, las cejas fruncidas de Hiram se alzaron y respondió astutamente: —Estamos en casa. ¿No vienes conmigo? ¡Estoy hambriento!

En ese momento se bajó y entró sin esperarla.

Rachel seguía perdida en sus emociones. Salió del auto y comenzó a caminar detrás de él unos segundos después.

Al ver a su padre de regreso, Jonny y Joyce, que estaban cenando, saltaron de sus sillas y corrieron hacia él de inmediato. Cada uno de ellos se agarró a una de las piernas de Hiram con fuerza y no lo dejaban ir.

Hiram se inclinó, los cogió y los llevó en sus brazos. Luego dijo: —Cenaremos primero y luego jugaré con ustedes. ¡Construyamos un fabuloso castillo con sus bloques!

—¡Guau, los edificios construidos por papá son los mejores del mundo! ¡No puedo esperar! —exclamó Jonny alegremente mientras aplaudía con sus pequeñas manos.

—¡Ji, ji! Papi, ¿puedes ver dibujos animados conmigo más tarde? —preguntó Joyce con un tono dulce en su voz.

—¡Por supuesto, mi amor! Pero ahora vamos a cenar —respondió Hiram mientras los dejaba en las sillas frente a la mesa del comedor.

Fannie también le dijo a Rachel: —¡Vamos, no te demores! Será mejor que te apures. La comida se está enfriando.

—Está bien —Rachel asintió y caminó hacia la mesa del comedor.

Después de la cena, los niños le pidieron a su padre que pasase más tiempo con ellos.

Rachel, por otro lado, descubrió que no tenía nada que hacer en ese momento. Entonces se fue a su habitación y sacó una caja de su armario.

Dentro había un vestido rojo de cuello bajo, muy sexy. Lo compró dos días atrás, pero todavía no había tenido el valor de ponérselo. Mientras pasaba los dedos por el fino satén, respiró hondo tratando de animarse.

Después de refrescarse con una ducha rápida, se sentó frente a su tocador para maquillarse. Luego seleccionó el lápiz labial rojo más brillante que pudo encontrar.

Presionó un labio contra el otro y roció el perfume favorito de Hiram sobre ella antes de ponerse el atrevido vestido rojo.

Finalmente se calzó unos tacones altos que combinaban con el vestido.

Al mirarse al espejo descubrió que se veía elegante y maravillosa, como una rosa roja que florece en la noche oscura.

Entonces esbozó una sonrisa. Se sentía muy satisfecha con su look. Para su sorpresa se sentía más cómoda con ese estilo de lo que se imaginaba.

Estaba encantada consigo misma hasta que oyó que la puerta de al lado se abría. Miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que ya eran las diez de la noche.

Por lo general, los niños estaban acostados a esa hora, y Hiram debía haber regresado a su habitación.

Abrió la puerta en silencio y miró a su alrededor. Al momento siguiente salió de su habitación con su sensual vestido y sus tacones de 10 cm de altura.

Caminó lentamente hasta la habitación de Hiram y levantó la mano para llamar a la puerta, sintiendo que su corazón palpitaba fuertemente en su pecho.

Capítulo 480

Mujer, ¡has triunfado!

Cuando Rachel estaba a punto de llamar a la puerta, se abrió por dentro así que dio rápidamente un paso atrás. Pero desafortunadamente, como sus tacones eran demasiado altos, no pudo mantener el equilibrio y cayó de espaldas.

Hiram se sorprendió cuando vio a una mujer en la puerta y aunque no vio su rostro, enseguida dio un paso adelante y la atrajo hacia sí por instinto. Sus ojos se entrecerraron cuando descubrió que no era otra que Rachel.

Esta se rio torpemente y envolvió su cuello con su brazo. Sus tacones de aguja eran geniales porque alcanzaba casi la misma altura que él.

Hiram sonrió mientras miraba su vestido sexy de gasa roja. '¿Me está seduciendo?', se preguntó.

—Hiram, ¿podrías dejarme entrar? —preguntó Rachel avergonzada, preocupada de que alguien que pasara se asustara por la ropa que llevaba.

Hiram se echó a reír, planeaba hacer ejercicio en el gimnasio de arriba pero ahora, parecía que lograría el mismo resultado trabajando sobre su cuerpo.

Cuando entraron en la habitación, Rachel apagó todas las luces intensas y encendió las más tenues, empujó a Hiram sobre el sofá, retrocedió unos pasos y se paró en medio de la habitación.

Preguntándose qué iba a hacer, Hiram se acomodó y encendió un cigarrillo para calmarse ya que se puso ardiendo en cuanto abrió la puerta y vio a la mujer con su vestido rojo.

Descubrió que su esposa parecía estar un poco en conflicto consigo misma. Después de unos segundos, puso música en su teléfono y lo colocó sobre una mesa. Era una canción romántica que había sido muy popular años atrás que resultaba muy eficaz para poner la gente a tono y, lo que era más importante, era perfecta para el baile que le mostraría a continuación.

'Aunque todavía no soy muy hábil, al menos debería ser lo suficientemente bueno para él', pensó.

Con el ritmo de la música, los ojos de Hiram se volvieron más brillantes. Se preguntó cuándo había aprendido esta mujer a bailar, ¡era tan excitante! Su corazón empezó a latir rápido cada vez que levantaba las nalgas, estiraba el pecho y se sacudía el pelo.

Rachel estaba un poco tímida al principio pero después de bailar un rato, se volvió más segura, demostrando que a veces, dejarse llevar era la mejor forma de relajarse.

Hiram tragó intensamente, se había olvidado por completo de fumar y pegó sus ojos sobre la mujer que bailaba frente a él, sintiendo que su corazón estaba a punto de explotar.

Finalmente el baile terminó y Rachel respiró hondo, sacudiendo su pelo. '¡Bailar con tacones es jodidamente agotador!', pensó.

Cuando planeaba quitarse los zapatos y descansar, vio de repente que Hiram apagaba el cigarrillo y caminaba hacia ella. Envolvió su brazo alrededor de su cintura y dijo con un suspiro: —Mujer, ¡has triunfado!

Rachel sintió que todo su cuerpo lo deseaba y antes de que pudiera decir algo, Hiram la levantó y la arrojó sobre la cama.

Había visto a muchas mujeres hermosas bailar delante de él, pero ninguna pudo despertar su deseo como lo hacía Rachel. De hecho, la deseaba tanto que incluso quería tragársela.

Después de que la torturara toda la noche, Rachel comenzó a arrepentirse de haber ido en su busca.

Al final no durmió en absoluto porque el hombre enloquecido no paró de hacerle el amor, incluso cuando estaba muerta de sueño.

Finalmente, se bajó de ella, pero lo escuchó susurrarle al oído: —Coqueta mujer, me has matado.

—....

Rachel estaba demasiado cansada para replicar y todo lo que quería hacer era dormir.

'¿De qué estás hablando? ¿Es que te obligué a tener sexo conmigo?', pensó.

Se durmió al amanecer y no se despertó hasta las cinco de la tarde, cuando abrió los ojos y sintió dolor por todo su cuerpo. '¡Maldición! ¿Por qué sigues teniendo tanta energía? Ya tienes más de treinta años, ¿no?', lo maldijo interiormente.

—Uy... ¡Estoy tan dolorida! —no pudo evitar murmurar. Cuando levantó la cabeza, encontró a Hiram acercándose con una bandeja en las manos.

Parecía estar fresco y de buen humor. Después de colocarla en la mesa delante de ella, dijo: —Lávate la cara, los dientes y luego come algo.

Él también estaba cansado así que no se levantó hasta la tarde antes de ir a la empresa y como no había asuntos urgentes, volvió a casa después de quedarse en su oficina por poco tiempo.

Rachel trató de levantarse pero sus piernas seguían temblando cuando se puso de pie así que renunció simplemente a la idea y lo miró con timidez.

Hiram la miró por un segundo, fue hacia el baño, humedeció una toalla y se la dio.

Rachel se limpió la cara antes de comer y como no había comido nada en todo el día, se sentía hambrienta.

Mientras comía, lo miró. —¿Te preguntó mamá por qué estaba todavía en la cama? —le preguntó.

—Sí, le contesté que estabas demasiado cansada anoche y que necesitabas dormir algo más —dijo Hiram mientras se sentaba en el sofá y abría su computadora portátil.

—¿Qué? —se sorprendió Rachel. Lo miró y volvió a preguntar: —¿Hablas en serio?

¡Qué embarazoso! Se sintió avergonzada ante la idea de que Fannie supiera lo que había hecho con Hiram la noche anterior.

—¿Qué quieres que le diga? ¿Crees que podrías esconderle algo así? —inquirió Hiram, tomando un sorbo de café mientras la miraba.

Después de terminar su comida, Rachel se dispuso a vestirse y llevar la bandeja a la cocina pero antes de que pudiera apartar la colcha, Hiram se levantó, lo recogió todo y salió.

Al verlo irse, Rachel se rio mientras frotaba sus piernas doloridas.

Parecía que tanto el vestido como el baile que había aprendido recientemente habían funcionado lo que demostraba la verdad detrás del proverbio según el cual había que sufrir para conseguir algo, especialmente para las mujeres.

Después de un rato, Hiram volvió, miró a Rachel y dijo: —Flora será dada de alta hoy y tengo que ir al hospital ahora.

Dudó un momento antes de responder: —¡Oh! —mirándolo con una mano sosteniendo su mejilla.

Hiram estaba a punto de irse pero solo había dado dos pasos cuando se volvió y dijo: —No te preocupes, tanto mi corazón como mi cuerpo te pertenecen. No me interesan otras mujeres.

Estaba siendo totalmente sincero, no tenía absolutamente ningún interés en otras, y dicho eso, se giró y se fue.

Rachel sonrió, mientras miraba en la dirección que había tomado.

Hiram quería que Flora se quedara en el hospital unos días más pero ella no estaba de acuerdo con él. Argumentó que podía contratar a una enfermera para que la cuidara en casa ya que su lesión no se curaría pronto.

Fue Chad quien manejó hasta el departamento de Flora, ella y Hiram estaban sentados en los asientos traseros y cuando llegaron, este la ayudó a bajarse. Como una de sus piernas no estaba lesionada, podía caminar lentamente con la ayuda de otras personas pero con solo dar unos pocos pasos, empezó a gritar: —Hiram, ¡me duelen los pies...! —y puso su cabeza contra su cuerpo. Era evidente que quería que la llevara arriba en brazos así que Hiram suspiró levemente. Estaba a punto de levantarla cuando de repente, recordó lo enojada que estuvo Rachel cuando lo vio hacer lo mismo con Bonnie la última vez.

—Chad, ¡ven aquí!

—¿Sí? ¿Hiram? —dijo Chad acercándose con un expresión de perplejidad.

—Carga a Flora a tu espalda y llévala a su casa —dijo Hiram con frialdad.

Chad estaba algo aturdido y parecía reacio a hacerlo pero cuando se dio cuenta de que Hiram lo miraba con descontento, asintió de inmediato y se inclinó. —Srta. Flora, ¡vamos!, deja que te lleve arriba.

Flora estaba un poco avergonzada y su rostro se sonrojó un poco. Miró a Hiram con timidez y mientras tiraba de su abrigo, dijo: —Hiram....

Este levantó las cejas y explicó: —Lo siento, ayer me lastimé la cintura debido a un descuido así que no puedo cargar nada, ahora. Solo deja que Chad te lleve, es lo mismo que si lo hago yo.

Aunque solo era una excusa, la verdad es que se había cansado la noche anterior.

Después de escuchar eso, Flora suspiró y como no tenía otra opción, se subió a la espalda de Chad después de pensar en lo que Hiram había dicho.

Entendió que había insinuado algo más con sus palabras.

Capítulo 481

El pequeño accidente de Hiram

Después de dejar a Flora en su casa, Hiram dispuso que dos enfermeras la cuidaran por turnos después de lo cual ella lo molestó para que se quedara más tiempo, pero la ignoró y bajó las escaleras con Chad.

—Chad, ¿qué has sacado de la investigación? ¿Cómo chocó su auto el conductor el auto? —preguntó Hiram mientras encendía un cigarrillo después de subirse a su vehículo.

Chad era quien se encargó de la investigaciones de esta naturaleza.

—Hiram, aún no tengo nada, ese señor conducía borracho y tiene un carácter complicado. En cuanto al motivo real detrás de sus actos, tengo un equipo de mis hombres indagando así que si hay algo inusual, lo sabremos —respondió Chad mientras manejaba.

El accidente no fue una coincidencia sino un movimiento deliberado y sospechaban que había alguien detrás de todo el plan.

—Por cierto, mantén un ojo sobre Marcus —dijo Hiram, frunciendo ligeramente las cejas y agregó: —Además, trae esas dos malditas pinturas mañana y devuélveselas.

Los había aceptado solo para mostrar su buena voluntad.

En el Palacio de Tulipán, Rachel estaba acostada boca abajo en su habitación, sin el menor indicio de sueño, mientras Joyce y Jonny la acosaban uno tras otro.

Se avergonzó enormemente cuando su hija miró el hematoma en su cuello y le preguntó: —¿Mami, te peleaste con papá?

La expresión de Jonny se volvió sombría y se quejó: —Papá es un mal padre, ¿cómo puede pelear con mamá? Ya no lo quiero.

Efectivamente, cuando Hiram volvió a casa, ninguno de los mellizos le hizo caso y tenían sus rostros fruncidos por lo que se sorprendió por su reacción, ya que parecían perfectamente felices de verlo el día anterior.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué me ignoran? —preguntó con el ceño fruncido al entrar en el dormitorio. Rachel yacía en la cama sonriendo, suspiró y tímidamente, señaló su cuello antes de levantar la colcha para mostrarle el resto de marcas que había dejado en su cuerpo.

—No pude encontrar ninguna excusa, así que decidí no darles ninguna explicación.

A Rachel no le quedó otra opción, ni siquiera pudo decir que había sido un mosquito porque estaban en invierno.

Tras escuchar sus palabras, Hiram hizo una pausa, se acercó, se sentó a su lado en la cama y le dijo: —No fue culpa mía sino tuya. Me sedujiste, y si no hubiera hecho lo que hice, tus esfuerzos habrían sido para nada.

Rachel parpadeó ante sus descaradas acusaciones.

'Pero es tan bueno en la cama', pensó, temblando.

—¿Cómo te sientes hoy? ¿Está todo bien? —lo cuestionó, a pesar de que parecía en plena forma.

La verdad es que si Hiram no se hubiera excitado anoche, ella se habría deprimido.

Hiram arqueó las cejas, la miró, siguió quitándose el abrigo y luego se volvió gruñir: —No bailes así de nuevo y no uses ese tipo de ropa, ¡casi me rompo la cintura!

—¿Es eso cierto? ¿En serio? ¿Necesitas tomarte un día o dos para descansar en casa? —preguntó Rachel con nerviosismo mientras se sentaba en la cama.

Se preguntó cómo había logrado mantenerse tan vivo incluso después de un reto tan largo y agotador.

—No será necesario, estaré bien después de un breve descanso —dijo Hiram mientras guardaba su abrigo en la percha y caminaba hacia Rachel, que pensó que ese tipo de sexo desenfrenado podría no ser algo bueno.

—Por cierto, la invitación de boda de Daniel está en el cajón, nos ha invitado a ambos a asistir a la ceremonia este fin de semana. —Había estado tan ocupada que casi se había olvidado de comentárselo.

—Lo sé —dijo Hiram, y continuó: —Me llamó ayer para decirme que tengo que hacer acto de presencia, y también quiere que Jonny y Joyce sean sus pajes.

Como eran mellizos, eran perfectos para eso por lo que la solicitud de Daniel no era una sorpresa.

—Está bien, es una buena oportunidad para que los niños se diviertan por su cuenta —dijo Rachel, después de pensarlo un segundo.

En ese momento, su celular sonó y su expresión se congeló cuando vio quién estaba llamando. Se preguntó si responder o no.

Hiram la miró, se acercó y preguntó: —¿Por qué no contestas?

Rachel agarró el teléfono y soltó un suspiro antes de descolgar, preguntándose por qué no podía tener una vida tranquila.

Había hecho todo lo posible para olvidar esa noche y reconstruir su relación con su esposo pero de vez en cuando, Marcus reaparecía en su vida como un feo recordatorio de lo que había ocurrido.

—¿Te molesto? —la sonrisa era evidente en la voz de Marcus, y él notó cómo su pregunta la había silenciado.

Rachel se sentó inmediatamente en la cama y miró furtivamente a Hiram, que estaba ocupado en su computadora, antes de responder: —No, ¿qué quieres?

—Tu respuesta es exactamente lo que esperaba, está contigo, ¿verdad? —preguntó Marcus con insolencia mientras estaba sentado en el salón del aeropuerto, esperando para embarcar, y continuó: —¿Has arreglado las cosas con él? Me sorprende que te haya perdonado después de lo que pasó entre nosotros, parece que te quiere mucho.

La cara de Rachel se puso pálida, pero se burló: —No pareces muy feliz con eso, ¿me equivoco?

—De ninguna manera, no me malinterpretes, no soy tan malo como piensas. Tengo un viaje de negocios esta semana y volveré el lunes siguiente —dijo Marcus, cuando el anuncio de embarque resonó en el aeropuerto.

Rachel resopló, no le interesaba conocer su agenda. —Tu casa no está aquí, ¿por qué sigues regresando? —replicó Rachel, recordando que Marcus no vivía en la Ciudad H.

—Eso era antes, pero va a cambiar. He comprado una casa aquí y la decoración está en proceso. Por cierto, está cerca de la tuya —dijo Marcus con descaro mientras se levantaba para avanzar hacia las puertas de embarque.

—¿Qué quieres? —preguntó Rachel conmocionada ya que en ese momento, no podía imaginar tener que encontrarse con él en persona. Su vida sería un verdadero infierno si vivía cerca.

Marcus parecía complacido por la conmoción en su voz y respondió: —¡Lo hice por ti!

La respuesta era bastante sencilla, pero implicaba que solo complicaría su vida.

—No te preocupes, no soy tan retorcido como crees, tengo negocios en la Ciudad H así que tendré que quedarme por un año. Cuando termine, planeo vender la casa y ganar dinero con la venta. Bueno. Tengo que subir a mi avión ahora.

Sintiendo que la conversación llegaba a su fin, Rachel se sintió aliviada y se preguntó qué estaba pasando por la mente de Marcus.

Era muy rico, ¿por qué estaba enamorado de ella? Sobre todo teniendo en cuenta que ya estaba felizmente casada.

Tampoco era una belleza ni una elegante estrella, no había motivo para que la persiguiera así.

Después de colgar el teléfono, Rachel lanzó un suspiro.

Hiram, que seguía trabajando en el sofá, levantó la vista y preguntó: —¿Era Marcus?

Pudo adivinarlo solo por su expresión.

Rachel asintió, dejó el teléfono sobre la mesa y dijo:

—Ha comprado una casa en la Ciudad H y planea quedarse un año. —Para calmar su ansiedad, jugaba con su cabello, sin saber qué hacer.

¿Intentaba deliberadamente poner a prueba su relación con Hiram?

Nadie había estado interesado en ella antes pero desde que estaba casada, de repente los hombres la encontraban atractiva y esta situación la molestaba.

Hiram tenía una fría sonrisa en su rostro cuando respondió: —Me parece bien, esta ciudad es grande y aquí viven millones de personas. Es su decisión decidir dónde quiere quedarse.

Pero pensaba algo totalmente diferente y se hizo un juramento a sí mismo: 'Fue claramente mi culpa permitirte acercarte a Rachel, Marcus, pero de ahora en adelante, no volverá a ocurrir'.

Capítulo 482

Compartiendo el mismo par de palillos

—Cariño, tengo miedo... —dijo Rachel vacilante antes de morderse el labio, sintiéndose asustada de repente.

Temía que Marcus mencionara lo que había sucedido aquella noche para disgustar a Hiram y además afectar su relación con él.

En ese momento, ignoraba que su esposo ya había descubierto lo que había ocurrido entre ellos, pero no se lo contó, ya que era difícil explicarle claramente a alguien algo tan humillante.

Y como le bastaba saber que Rachel no lo había engañado, no era necesario que se lo contara a nadie más, y tampoco le importaba lo más mínimo lo que otros pensaran al respecto.

—Eso ha quedado en el pasado, así que no vuelvas a mencionarlo en el futuro —dijo Hiram y cerró su computadora portátil después de enviar su último correo electrónico.

Rachel permaneció en silencio por un tiempo, prometiéndose a sí misma que independientemente de la situación en que se encontraría, nunca dejaría que tal cosa volviera a suceder.

En cuanto levantó la cabeza, vio a Hiram caminando hacia la cama después de haberse quitado la ropa, se sonrojó y se movió inmediatamente un poco hacia un lado.

Siempre que veía su atractiva figura, se ponía colorada ya que su corazón no podía evitar acelerarse. Sin embargo, imaginó en ese momento que Hiram aún se sentiría cansado después de hacerle el amor la noche anterior por lo que pensó que podría querer descansar bien en lugar de hacer cualquier otra cosa.

Con eso en mente, se tumbó en la cama en silencio, dispuesta a tener un sueño reparador pero pensando que no podría dormir mucho porque que tenía que levantarse temprano a la mañana siguiente. Últimamente, su empresa había recibido dos pedidos de proyectos de diseño y aunque no eran grandes, había planeado ir al día siguiente para comprobarlos y orientar a sus empleados si fuera necesario.

Después de que Hiram se acostó y la tocó, Rachel se sobresaltó de repente, se dio la vuelta y lo miró con una expresión de sorpresa en la cara.

—¿Aún quieres hacerlo esta noche? —preguntó vacilante.

Arqueando las cejas, Hiram la miró y la agarró en sus brazos diciendo: —¿Crees que estoy cansado por lo que hicimos anoche? ¿Es que me subestimas?

Rachel sacudió inmediatamente la cabeza pensando que nunca lo había subestimado, empezando por allí.

——

En la Compañía RaR...

Dentro de la sala de conferencias, Rachel escuchaba la discusión de los dos diseñadores sobre los detalles de los dos proyectos en cuestión. Como los negocios de este sector aún estaban en su etapa inicial, solo habían recibido algunos pedidos pequeños, lo que debía permitirles mantener todo bajo control.

Por lo tanto, esa vez, ambos eran proyectos completos de diseño de mansiones, tanto para su interior como el exterior.

—Rachel, nos faltan plantillas de diseño para este tipo de referencias y además, en Internet solo se pueden encontrar algunos ejemplos de diseños importantes así que necesitamos algunos materiales más profesionales y detallados. ¿Podrías ir a la compañía del Sr. Rong y traernos algo, por favor? —dijo Celine después de reflexionar por un rato. Después de todo, acababan de empezar en el sector y sus ideas de diseño eran limitadas por lo que si disponían de más ejemplos a los que referirse, podrían inspirarse y hacer su trabajo más fácilmente.

—Es cierto, ahora que realizamos estos trabajos por primera vez, podría ser difícil terminarlos ya que posiblemente cometeremos errores en nuestras propuestas. Si tenemos la oportunidad de ver y dibujar sobre otros planos, los llevaremos a cabo en mejores condiciones y con nuestro diseño de color único integrado, creemos que nuestras propuestas serán espectaculares —dijo otro diseñador.

Rachel lo pensó por un momento y respondió: —De acuerdo, iré a la Streams Company más tarde para buscar algunos y por ahora, pueden aprender algunos buenos métodos de diseño. Pero no deben hacer plagio, ¡Nunca lo permitiré!

—Rachel, no te pongas tan seria, la Streams Company pertenece a tu esposo por lo que no sorprenderá ni tampoco desagradará a nadie que nuestras propuestas de diseño sean las mismas. —Cuando Celine terminó de hablar, Rachel le lanzó una mirada hosca.

—¡No, no podemos hacer eso, Celine! Es una cuestión de principios, estamos sentando las bases de nuestra empresa por lo que debemos hacer todo lo posible para que nuestras propuestas de diseño sean lo más auténticas e incorporen nuestro estilo propio. De esta manera, atraeremos a más clientes —dijo Rachel con calma y prudencia.

Era consciente de que si copiaran otros diseños desde el principio, serían considerados como la compañía que tomó prestado y plagió las propuestas de la Streams Company. Y si no podían crear nada por sí mismos ni aportar nada nuevo, ¿qué sentido tenía para ella crear su propia empresa de diseño?

—Está bien, Rachel, lo entendemos, solo es una broma. Después de todo, eres la diseñadora principal y todo lo relacionado con los planos es tu elección así que seguramente te escucharemos y haremos lo que nos digas —dijo Celine, levantando la mano.

En el tiempo del almuerzo, Rachel fue a la Streams Company y durante el trayecto, incluso cuando estaba en el ascensor, pensó en cómo plantearle a Hiram este asunto.

—Ben, ¿está el Sr. Rong en su oficina? —preguntó, viéndolo caminar hacia ella por el pasillo cuando se dirigía al despacho de su esposo.

Sin embargo, Ben la detuvo de inmediato.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me paras?

Forzando una sonrisa, Rachel miró con curiosidad a Ben que había extendido la mano para evitar que siguiera. Estaba actuando de una forma extraña y lo primero que le preocupaba parecía ser que entrara. —Sra. Rong, el Sr. Rong está lidiando con algunos asuntos urgentes en este momento y no puede verle ahora. ¿Podría volver un poco más tarde?

Ben se sintió muy culpable y nervioso porque nunca había mentido a nadie así antes.

Al darse cuenta de que parecía inquieto, Rachel supuso que debía estar ocultándole algo.

—¿Este no es un momento conveniente para verme? Es su tiempo de almuerzo ahora, ¿por qué no está disponible? Por cierto, ve y pide al chef privado que me prepare algo de comer, aún no he almorzado.

Con estas palabras, Rachel se dirigió hacia el despacho.

—¡Sra. Rong! Es... Esto... —tartamudeó Ben.

Rachel abrió la puerta de la oficina de Hiram sin llamar y descubrió que había varios platos deliciosos en la mesa frente al sofá. También vio a Flora sentada a la mesa, almorzando con Hiram y hablando alegremente con él.

Cuando Ben vio la situación, inclinó inmediatamente la cabeza, se dio la vuelta y salió corriendo.

En ese momento, tanto Hiram como Flora, que estaban comiendo, levantaron la vista hacia Rachel que había aparecido repentinamente.

Después de estar aturdida por un rato, Rachel se acercó a ellos con una sonrisa en la cara.

—¿Están almorzando ahora? Aún no he comido, ¿les molesta si me siento con ustedes? —preguntó de manera educada, pasando directamente junto a Hiram para sentarse a su lado.

—¡Guau! Estos platos huelen muy bien, ¿los has cocinado tú, Flora? —Después de decir estas palabras, Rachel echó un vistazo al pie de la mujer, que estaba vendado. Todavía estaba dispuesta a cocinar para Hiram, incluso con el pie lesionado. Quedaba claro que se sentía muy atraída por Hiram y que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por él.

—Bueno, hola Rachel, ¡almorcemos juntos! Esta vez, solo he preparado algunos de los platos favoritos de Hiram, así que no sé si te gustarán. —Sintiéndose un poco avergonzada, Flora logró forzar una sonrisa, pensando que Rachel había venido para molestarlos, cuando hasta que apareció, Flora estaba disfrutando de su agradable conversación con Hiram.

—Lo siento, solo he traído dos pares de palillos... —añadió, mirando los palillos en su mano y en la de Hiram.

Sin embargo, para su sorpresa, este le entregó los suyos a Rachel y dijo con suavidad: —¿Por qué viniste de repente sin avisarme de antemano? De haber sabido que vendrías, seguramente le habría pedido al chef que preparara tu comida preferida.

Rachel tomó los palillos de Hiram y agarró un plato de arroz que aún no habían tocado. Mientras comía, dijo: —Me topé con un problema complicado en mi empresa, así que vine a pedirte algo prestado.

—De acuerdo —contestó Hiram, después de lo cual no dijo nada más.

Mientras observaba a Rachel comer con los palillos de Hiram con gran placer, Flora seguía mirando los que tenía en la mano y pensó que como estaban casados, era normal que compartieran el mismo par de palillos e incluso los cubiertos.

Después de un rato, Ben les trajo uno más.

Dado que Rachel también estaba sentada a la mesa, Flora no quiso quedarse mucho más tiempo y decidió irse.

Con su lesión, no le resultaba fácil preparar una comida pero pensó que valía la pena mientras pudiera estar a solas con Hiram y almorzar con él pero nunca esperó que Rachel arruinaría sus planes.

Una vez que se hubo marchado, Hiram comenzó a dar explicaciones antes de que Rachel pudiera preguntarle qué había pasado: —Flora llegó temprano y me esperó fuera por mucho tiempo así que no era apropiado echarla. Por eso le pedí que entrara y después de unos minutos, llegaste tú.

—¿Crees que es necesario contármelo? —dijo Rachel parpadeando mientras comía los platos de Flora. En realidad, pensó que la comida era deliciosa y admitió que era una excelente cocinera.

Aunque Rachel sabía preparar comida, la cocina de Flora era mucho mejor que la suya.

—Bueno, por supuesto que es necesario, no quiero que nada se interponga en nuestra relación ni la arruine. Ya he tenido suficiente, solo quiero llevar una vida tranquila junto a ti por el resto de mi vida —respondió Hiram, mirando a Rachel y poniendo su mano sobre su hombro.

Regalándole una sonrisa, Rachel rodeó su cintura con los brazos. —Hiram, ya he decidido creerte. Flora se lastimó por tu culpa así que se supone que debes estarle agradecido y tratarla bien, lo entiendo. Sin embargo, todos sabemos lo que tiene en mente y solo espero que se dé cuenta de que sus pensamientos poco prácticos son una completa locura y que deje de hacer estas tonterías.

Hiram la sostuvo en sus brazos, tocó su pelo y dijo: —Oh, ¡bien! Dijiste que habías venido para pedirme algo prestado, ¿qué necesitas?

Capítulo 483

La noche anterior a la boda

—Yo... —tartamudeó Rachel que se había olvidado completamente del motivo de su visita. Con la repentina pregunta de Hiram, finalmente recordó que había venido a pedir prestados algunos planos de diseño.

—Mi empresa ha recibido dos pedidos pero todos mis diseñadores son nuevos en este campo y necesitan aprender más con algunos ejemplos. Así que... Creo que puedes tener algunos en tu empresa que te autoricen a dejarme. ¿Podrías prestarme alguno? —explicó Rachel mientras estudiaba la expresión en el rostro de Hiram. Ignoraba si esos planos debían considerarse como un secreto comercial o no.

Con una sonrisa, Hiram contestó: —¿Solo eso? No es gran cosa, le pediré a Ben que te enseñe nuestra sala de referencias donde hay una gran colección de diseños típicos. Puedes llevarte tantos como quieras, solo pídele que tome nota de los que has tomado prestados, ¿De acuerdo?

—¡Oh!, eso me será de gran ayuda, te estoy muy agradecida. Gracias, cariño... —dijo Rachel y se puso de puntillas para besar su mejilla.

En una fracción de segundo, Hiram agarró su cintura y la apretó suavemente. —Cariño, ¿por qué tienes que ser tan educada conmigo? Llevamos muchos años casados, ¿todavía te consideras una extraña? —dijo con un tono amoroso.

Su esposo era tan tierno, lo que hizo que ella se quedara en sus abrazos sin querer salir y en respuesta, le sacó la lengua y dijo que solo estaba tratando de expresar su gratitud. Se rio disimuladamente mientras él se alejaba.

Unos minutos más tarde, Ben llegó y la llevó a la sala de referencias y cuando entró, se sorprendió al ver las obras de arte que llenaban la habitación. Echó un vistazo a la gran cantidad de diseños y escogió algunas copias que eran adecuadas para su compañía.

Pasaron unos días... Habían terminado de tomar todas las mediciones que necesitaban sobre el terreno pero Rachel seguía ocupada trabajando en los planos con los otros diseñadores de la compañía, hasta que recordó la boda de Daniel y se distrajo tratando de recordar su agenda para el fin de semana. La ceremonia tendría lugar el domingo y Hiram, Luke, ella y los niños habían sido invitados. Pensó entonces que tendrían que irse temprano el sábado para poder llegar allí por la tarde y tener tiempo para instalarse y relacionarse con Daniel y su futura esposa.

Era lo correcto considerando que Daniel había organizado una fiesta especialmente para ellos y sus amigos el sábado por la noche, después de su llegada.

Tras la boda, Daniel y su esposa volarían a las islas Maldivas para su luna de miel.

Finalmente, volvió a lo que estaba haciendo pero mientras continuaba con su trabajo, también reflexionó sobre el regalo que debería hacerle; tema que la había tenido pensativa durante los últimos días. Aún no había tomado una decisión al respecto. A su juicio, dar dinero no era lo suficientemente personal pero le resultaba complicado escoger el regalo adecuado, porque no estaba segura de lo que le gustaría a Daniel o a su pareja.

Después de darle vueltas por un momento, pensó en lo que Hiram había planeado ofrecerle y sentía realmente mucha curiosidad. Se preguntaba qué les habría preparado a los novios y se quedó atascada. El sábado ya había llegado y estaban dispuestos a salir por la tarde. Solo tenía una última oportunidad por la mañana para preparar su regalo y sin embargo, aún tenía cero ideas sobre qué comprarles así que al final, Rachel no tuvo más remedio que pedir la opinión de Hiram. Pero como no estaba en casa en ese momento ya que le quedaba algo de trabajo en la compañía, agarró su teléfono y lo llamó para preguntarle: —Hiram, ¿puedes decirme qué regalos les has preparado a Daniel y a su esposa para su boda?

Le comentó que había ido a algunas tiendas de un centro comercial pero que todavía no había dado con nada adecuado.

—Le pedí a alguien que le enviara seis cajas de vino tinto desde Francia por correo aéreo y también le he hecho confeccionar dos trajes occidentales perfectamente diseñados para él. Ambos están listos ahora —respondió mientras miraba un documento en su escritorio, lo firmó y se lo entregó a Ben, que estaba de pie junto a él.

Continuó: —Además, le daré dos regalos en efectivo más tarde cuando lleguemos allí así que si no puedes encontrar ningún presente, simplemente déjalo estar. No tienes que preparar nada, lo tengo todo cubierto.

Hiram intuía que Rachel llevaba varios días haciendo todo lo posible para pensar en un buen regalo para Daniel.

—No, tengo que darle algo, tanto si es un regalo valioso o no, quiero ofrecerle alguno que demuestre mi sinceridad. Pero sinceramente, estoy teniendo dificultades para encontrar el correcto, ¿podrías darme algunas sugerencias? Realmente tengo que encontrar uno —insistió Rachel con una voz suplicante.

Daniel era su único y mejor amigo. Además, habían pasado juntos por un trance potencialmente mortal años atrás, y como se trataba de su día importante, la única boda en su vida, pensaba que era imprescindible llevarle algo.

Después de pensar por un breve momento, Hiram sugirió: —¡Ah! Hay una joyería en la Calle del Sur, que es el único punto de venta directa de una marca internacional. Todos sus diseños son absolutamente únicos así que podrías ir allí para echar un vistazo. Y si aún no consigues nada bueno para Daniel, probablemente puedas comprarle algunas joyas a su esposa.

Después de una pausa, agregó: —Además, también hay unos grandes almacenes que venden todo tipo de regalos en el distrito norte de la ciudad, puedes ir a verlos para probar suerte también.

Esa zona era donde Hiram siempre compraba detalles para sus invitados.

Después de escuchar sus ideas, Rachel asintió y dijo: —Está bien, cariño, gracias. Ahora sé dónde encontrarlos. ¡Realmente espero conseguirlos ya!

—De acuerdo entonces, pero recuerda volver a casa antes del mediodía, tenemos que irnos con nuestros hijos justo después del almuerzo —le recordó Hiram. Eran aproximadamente las nueve de la mañana por lo que todavía tenía tiempo suficiente para ir y buscar los regalos correctos así que después de colgar, Rachel fue primero a la joyería, que estaba más cerca. Pensó que si compraba un buen regalo allí, no necesitaría recorrer un largo camino hacia el distrito norte.

Entró en la tienda y miró las joyas en los mostradores de cristal, uno por uno, cuando de repente, uno llamó su atención.

Contenía todo tipo de aretes con estilos que se adaptaban tanto a hombres como a mujeres y sintió que era lo que necesitaba.

Sus ojos se iluminaron de repente porque recordó que a Daniel le gustaba usarlos y pensó que podría comprarle un par como regalo.

Desde luego, las sugerencias de Hiram nunca la decepcionaban, siempre tenía razón. Todas las joyas de la tienda tenían diseños buenos y de moda. Más aún, estaban realizadas con materiales de calidad y cada una tenía una historia que contar.

Mientras revisaba los diferentes aretes en el mostrador, Rachel se preguntó cuál elegir, movió sus dedos por la superficie de cristal y estudió cada modelo a fondo y de repente, puso sus ojos en un par de aretes hechos de platino y en forma de mazorca de maíz.

Los observó de cerca hasta que una sonrisa feliz se dibujó poco a poco en su rostro y con entusiasmo, le dijo a la vendedora: —¡Por favor, envuélveme estos aretes! ¡Me los llevo!

Golpeteando el mostrador una vez más, añadió: —Y también me quedo este otro par....

Eran unos aretes hechos con diamantes negros y pensó que serían perfectos para un hombre por lo que también constituían una gran elección para Daniel.

Estaba muy feliz de haber encontrado al fin el regalo adecuado para su amigo. Tras eso, también miró la selección de collares y escogió una pieza para su esposa.

Aunque no sabía cómo era, supuso que debía ser muy hermosa ya que Daniel siempre había tenido buen ojo para las mujeres. Finalmente, le empaquetaron todas las joyas y volvió a casa.

Llegó la tarde y Luke fue al Palacio de Tulipán para recoger a Hiram, Rachel y los mellizos y se pusieron en ruta tan pronto como todos estuvieron listos.

Después de unas horas de viaje, llegaron a la casa de Daniel cuando el sol acababa de ponerse.

Hiram y Rachel fueron directamente a saludarlo a él y a su esposa y para pasar la noche en su mansión, donde también se celebraría la ceremonia al día siguiente.

Cuando entraron, Rachel se sorprendió al descubrir que su esposa no era el tipo de mujer atractiva y elegante que había imaginado, sino que simplemente parecía una mujer normal, tierna y razonable. Entonces pensó que había colocado los estándares de su mejor amigo muy alto.

Haciendo gala de mucha hospitalidad, Daniel les dio la bienvenida y entretuvo a Rachel y Hiram. Hasta se había preocupado de que alguien los ayudara a cuidar en exclusiva a sus dos hijos para que pudieran disfrutar la ocasión sin tener que atender sus responsabilidades como padres.

Más aún, como sabía que Hiram era el tipo de hombres celosos de su intimidad, no invitó a nadie más a quedarse en su casa esa noche.

—Gracias por viajar desde lejos solo para asistir a mi boda, me siento muy conmovido y apreciamos realmente el gesto. Hiram, ¡ven! ¡Deja que brinde contigo primero! —dijo Daniel en la mesa antes de levantar su copa de vino hacia su amigo. Esa noche, parecía dispuesto a beber hasta emborracharse.

Antes de que pudieran brindar, Luke se quejó en voz alta al ver que Daniel quería hacerlo primero con Hiram: —Oigan, chicos, ¡eso no es justo! Soy un año mayor que él, ¿no deberías brindar conmigo antes?

Daniel se rio y dijo: —Tómatelo con calma, acabamos de empezar a comer. Además, Hiram fue mi jefe en el pasado así que por supuesto que debo brindar con él en primer lugar.

—Chis, chis... Eres un chico presuntuoso, solo lo haces porque Hiram es más honorable y guapo que yo, ¿me equivoco? —bromeó Luke, haciendo una mueca.

Entretenido con sus tonterías, Hiram lo miró y dijo con una sonrisa juguetona: —¡Sí, tienes razón! ¡Por eso Daniel toma primero un brindis por mí!

Al lado del alboroto que se estaba organizando, Rachel estaba eligiendo en silencio la cena para sus hijos e instándolos a comer más diciéndoles que terminaran antes de irse a jugar.

Pero cuando escuchó las bromas de los tres hombres, soltó los palillos y se levantó de su silla con entusiasmo.

—¡Esperen! ¡Esperen! ¡Las damas primero! ¡Daniel, ven, debes chocar vasos conmigo! —exclamó con una sonrisa antes de levantar su copa de vino tinto.

Sorprendido por sus palabras, Daniel la miró, dibujó pronto una gran sonrisa en su cara hermosa y andrógina y dijo: —Está bien, ¡tienes razón! Déjame brindar contigo antes que con estos caballeros.

Después de beberse su copa, Rachel dijo: —Esperaré a que tu esposa esté aquí también para felicitarte.

—¡Jaja, de acuerdo! —respondió directamente Daniel, y también tomó su vino. Después, chocó sus vasos con Hiram y Luke y cuando todos hubieron bebido, se puso de pie una vez más y le pidió a su encantadora novia que se acercara a la mesa para presentarla formalmente. —Amigos, permítanme presentarles a la maravillosa mujer que está a mi lado, mi esposa, Celia Wen.

Capítulo 484

Me esforzaré al máximo por olvidarte

Sonriente mirando a Celia que acababa de entrar, Rachel se dio cuenta de que, además de ser muy bella, también tenía ese destello de amabilidad y generosidad. Daniel la presentó, hizo un brindis, y por último, se acercó a Rachel.

—Celia, esta es Rachel, la esposa de Hiram y también mi querida amiga —dijo Daniel guiando a Celia frente a Rachel.

Al principio, cuando Celia oyó esto se quedó atónita, pero se recuperó con rapidez de la impresión y extendiendo la mano para saludar a Rachel dijo: —Hola, soy Celia. He oído mucho de ti. Te admiro mucho porque Daniel me cuenta con frecuencia las cosas que han ocurrido entre Hiram y tú.

El elogio de Celia la sorprendió porque no sabía que Daniel hablaba de ella delante de su novia. Por eso, decidió contestar un poco en broma: —No hay nada por lo cual estar orgullosa, pues me vi obligada a hacerlo. Nos toca ser fuertes cuando enfrentamos este tipo de situación.

Después de la cena, varios hombres se reunieron abajo. Rachel subió la escalera para llevar a sus hijos a la habitación pues estaban cansados luego de toda una tarde de viaje.

Al salir de la habitación, Rachel vio a Celia de pie detrás del pasamanos.

—Hola... —dijo Rachel quien al verla fue a saludarla.

Celia se volteó y le preguntó: —¿Ya se durmieron los niños?

—Sí, pasaron en el auto toda la tarde y cuando llegamos, jugaron un largo rato. Tienen que estar agotados —explicó Rachel y fue detrás ella.

—¿Te importa si te llamo por tu nombre? —le preguntó Celia con humildad y una sonrisa.

—Por supuesto que no. Somos casi de la misma edad y puedes llamarme Rachel. Daniel también me llamaba así —le respondió con una sonrisa noble y amable.

Celia asintió y la tomó del brazo mientras decía: —Rachel, vamos al salón de la boda.

Y así lo hicieron.

Daniel era diseñador y esta casa tenía que haberla diseñado él, pues el estilo reflejaba su personalidad: muy original, pero a la vez, equilibrado y acogedor.

—Rachel, aunque es la primera vez que nos vemos, ya había escuchado tu nombre miles de veces —dijo Celia lentamente mientras iba hacia la ventana, abría la cortina y miraba las luces titilantes abajo.

Rachel casi se atraganta y dijo: —¿De verdad? ¿Entonces parece que Daniel te ha contado mis llamadas 'aventuras gloriosas' a menudo?

Pero Celia, volviéndose a ella dijo: —No, no es así. La mayoría de las veces que escuché tu nombre fue cuando hablaba dormido, o estaba ebrio, o hasta....

Celia expresó esta verdad que evidentemente le dolía con una sonrisa triste e irónica, y continuó: —Hasta cuando hacía el amor conmigo decía tu nombre, no el mío.

Estas confesiones directas e inesperadas endurecieron la sonrisa de Rachel y sintió que se atragantaba de nuevo.

—Hoy, cuando por fin te conozco en persona, entiendo la razón por la cual no puede olvidarte. Tengo la suerte de que Hiram vaya contigo casi a todo lado para que Daniel no tenga oportunidad de buscarte —le dijo mirándola sin que la deslumbrante sonrisa de felicidad se le borrara del rostro en ningún momento.

—Rachel, para serte honesta, te agradezco mucho que me dejaras a Daniel. Lo amo. Me siento satisfecha de poder estar a su lado el resto de mi vida —agregó y le tomó la mano.

—No te asustes, por favor. ¡Te envidio!, pero Daniel me eligió a mí por fin y es lo mejor que me ha sucedido. Entonces, también espero que podamos ser amigas y que hablemos de él y de Hiram de vez en cuando, ¿te parece? —concluyó Celia y miró a Rachel con gran expectativa en sus ojos.

Rachel se sintió un poco más tranquila cuando escuchó esto y respondió: —Celia, agradezco que me hayas perdonado. Estaba segura de que me odiabas.

—¿Por qué habría de hacerlo? Daniel tuvo muchas novias y si las odiara a todas, sería una tortura sin fin, ¿no crees? —respondió con una sonrisa realista y calmada y abrazó a Rachel diciéndole: —He perdonado todo eso. Daniel es mi esposo. Sé que en lo más profundo de su corazón hay otra mujer, pero no importa.

Celia se conformaba con ser ella quien se había casado con él a fin de cuentas.

Se sentía agradecida de haber conocido a Daniel, conquistado su corazón y de poder formar una familia con él. Y lo más importante de todo, era que no se trataba de una falsa gratitud: lo decía con sinceridad.

—Celia, gracias... —Rachel respiraba con dificultad y ahora entendía por qué se había casado con ella.

Era una mujer inteligente y amable.

Daniel tenía suerte de tener una esposa así.

Un momento después, la puerta se abrió y Daniel se asomó. Cuando vio que se abrazaban, arrugó la cara al instante y preguntó: —¿Por qué conversan tanto? Hasta se están abrazando.

Celia se separó de Rachel y caminó hacia Daniel y lo hizo entrar y le dijo: —Querido, ¿por qué no tendríamos mucho de qué hablar? A lo mejor tenemos bastante en común. Rachel es muy agradable, cálida y amable a pesar de ser la esposa del presidente. Me agrada.

Celia riendo y dirigió su mirada a Rachel y luego a Daniel de nuevo y agregó: —Ah, casi lo olvido. Tengo algo que hablar con mi mamá y ya debo irme.

Entonces, salió y cerró la puerta.

Rachel comprendió que ella les había dado la oportunidad de hablar en privado.

Al principio, ambos se sentían apenados.

—Daniel....

—Rachel....

Los dos empezaron a hablar casi al mismo tiempo. Rachel sonrió y continuó: —Yo hablé primero, entonces quiero felicitarte porque tienes una gran esposa. Deben cuidarse el uno al otro toda su vida.

Daniel sonrió, bajó la cabeza y dijo: —Sí, Celia es muy buena. Por eso, me quiero casar con ella. Me siento cansado de todos estos años de lucha en el mundo de los negocios para consolidar una carrera que nunca podrá compensar la falta de la vida en familia. Ahora que encontré mi pareja ideal, ¿cómo puedo quedarme esperando y dejar pasar el momento perfecto?

Rachel asintió y lo miró: —Sí, valórala mucho porque que no todas las chicas que conoces son buenas. Oh, casi lo olvido, te traje un regalo.... —Entonces, Rachel sacó una cajita, caminó donde Daniel y se la puso enfrente diciendo:

—He preparado un collar para Celia. Pero para ti no se me ocurría qué obsequiarte, así que elegí esto. ¡Por favor, no me digas que no te gusta!

Daniel tomó la caja y la abrió. Eran unos aretes en forma de maíz que le hicieron recordar aquella noche lluviosa en el maizal.

—¿Cómo no me iba a gustar tu regalo? ¡Me encanta! —Luego, cerró la caja con cuidado y la guardó en el bolsillo.

Entonces, se armó de valor para mirarla lentamente. Su mirada era honesta, adorable y transparente.

—Rachel, cada vez estás más hermosa y elegante.

Después de un largo rato, Daniel avanzó y le puso sus manos temblorosas en los hombros y le dijo: —Rachel, ¿te puedo abrazar otra vez?

Sonriendo con franqueza al escuchar sus tristes palabras, ella tomó la iniciativa y lo abrazó poniéndose de puntillas.

—Daniel, Dios te bendiga....

Él frunció el ceño y la abrazó con fuerza. Luego, dijo con mucha tristeza: —Rachel, no puedo ser tu pareja en esta vida, pero espero ser el primero que te encuentre en la próxima. ¡Sé que no es correcto decirlo, pero lo que siento por ti me tortura desde hace mucho tiempo!, pero a partir de mañana, comenzaré una nueva vida y me esforzaré al máximo por olvidarte y no volver a recordar todo lo sucedió entre tú y yo....

Rachel estaba ahogada en llanto al escuchar estas apasionadas palabras.

—Rachel, te amo.

Daniel por fin expresó en voz alta lo que lo había tenido tan deprimido por tanto tiempo.

Capítulo 485

Si hubieras conocido a Daniel antes que yo...

—Te amo. Me enamoré de ti el mismo momento en que estábamos trabajando juntos en Montaña de Acantilado. Eres la primera y la única mujer a la que le he dedicado mi corazón y mi alma, Rachel, y por un motivo que no logro comprender, he aceptado el hecho de que nunca más volveré a encontrarme con alguien como tú —dijo Daniel en voz baja pero seria, y continuó:

—Solo hay una Rachel Ruan en este mundo, y eres tú.

Rachel, quien lloraba de la emoción, de repente soltó una carcajada y al instante respondió: —¡Mira lo que has hecho, Daniel! Me has hecho llorar antes del día de tu boda. ¡Solo detente ya! Entiendo totalmente lo que estás diciendo. Mira, ni siquiera sé lo que te gusta, pero me di cuenta de que siempre llevas aretes en las orejas y por eso elegí dos pares para ti. Espero que te gusten.

Rachel se secó las lágrimas con el dorso de la mano y colocó otra cajita dentro de la cual había el otro par de aretes en el bolsillo de Daniel, y justo cuando estuvo a punto de retirarla, Daniel la tomó y le dijo con mucha emoción en su voz: —Me temo que no podré quedarme contigo más tarde, y tampoco podré protegerte por más tiempo. Solo tienes que aguantar, Rachel. Como estás casada con Hiram, ustedes dos deben permanecer juntos hasta el final. Sé que has sufrido mucho durante los últimos días, y sé todo por lo que has pasado. No importa lo que suceda en el futuro, nunca debes olvidar quién eres. Eres Rachel Ruan, la mujer que más amo en todo este mundo, y mientras seas feliz, puedo vivir en paz.

Rachel respiró hondo, las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos y a rodar por sus mejillas de nuevo. Un segundo después, acarició la mano de Daniel, y con una sonrisa en el rostro le dijo: —¿De qué estás hablando, Daniel? Todavía somos amigos, ¿verdad? Nos encontraremos de vez en cuando en el futuro, ¿verdad? Quizás hasta nos encontremos la próxima semana, ¿quién tiene total certeza de cuándo nos volveremos a ver? Incluso si no podemos vernos pronto, tenemos nuestros teléfonos para llamarnos y ponernos al día regularmente.

Al escuchar esto, Daniel le devolvió la sonrisa, luego inclinó la cabeza y dijo: —Sí, por supuesto. Todavía somos amigos, y seguiré siendo tu amigo toda la vida.

Sin embargo, él era el único que sabía que mañana terminaría el día como un hombre diferente y que a partir de entonces debería enterrar todos sus sentimientos profundamente en su corazón, sin mencionarlo nunca más a nadie, lo cual sin dudas sería una gran carga de llevar para él, puesto que la próxima vez que se encontrasen, Rachel sería simplemente la esposa de Hiram y una amiga a quien él respetaba.

—Voy a salir ahora, ya deben haber comenzado a buscarme —dijo Daniel de mala gana, mientras se daba la vuelta para caminar hacia la puerta después de haber visto a Rachel una última vez.

Por su lado, y con una sonrisa en el rostro, Rachel lo vio salir y las lágrimas continuaron llenando sus ojos, luego respiró hondo y se las limpió, tenía que reponerse.

Todas las cosas buenas y los momentos que pasó junto a él habían llegado a su fin, así que oró en su corazón para que tanto él como su esposa tuviesen un futuro feliz.

Por otro lado, Hiram bebió bastante durante la despedida de soltero y no regresó a su habitación hasta altas horas de la noche, puesto que Daniel era uno de sus amigos más antiguos, y estaba realmente feliz de que finalmente estuviese a punto de casarse con una buena mujer.

Daniel, Hiram y todos los demás hombres se encontraban bebiendo en el piso de abajo. Rachel no se unió a ellos, ya que prefería quedarse en su habitación, y más tarde, cuando Hiram regresó de la despedida, lo ayudó a que llegase a la cama sin problemas, pero para su sorpresa, estaba mucho más borracho de lo que esperaba.

—Quizás debería limpiarte un poco para que te sientas mejor, pero primero voy a servirte un vaso de agua tibia —dijo Rachel con suavidad, pero Hiram la agarró por la muñeca antes de que pudiese darse la vuelta.

—¡Estoy bien, cariño! No es nada, el alcohol no me afecta realmente. ¡Ahora, ven aquí! —le pidió Hiram, un poco ebrio, mientras se apoyaba contra la cabecera de la cama y trataba de tomarla entre sus brazos. Un segundo después, continuó: —Dime, cariño, ¿cómo estás?

Rachel esbozó una sonrisa y levantó la cabeza para mirarlo, y le respondió: —Estoy bien. Me siento igual de bien que antes, además que estoy verdaderamente feliz de que Daniel finalmente haya encontrado a la mujer indicada. Después de todo, él también merece ser feliz.

Daniel tenía más o menos la misma edad que Hiram, por lo tanto haber encontrado por fin una mujer con quien sentar cabeza después de años de pasar de una relación a otra era algo bueno.

En ese momento, Hiram acariciaba las mejillas de Rachel con el dorso de su mano, y mientras ella lo miraba con sus ojos brillantes, le dijo: —¿Sabes qué? Daniel bebió mucho esta noche y me dijo muchas cosas, incluso me pidió que fuera amable contigo y que nunca te rompiera el corazón. Cariño, siempre tengo presente en mi corazón lo afortunado que soy de tenerte. Dios me permitió conocerte primero, puesto que si hubieras conocido a Daniel antes que yo, no creo que hubiera tenido la oportunidad de ser tu esposo.

Hiram estaba bastante seguro de que él hubiese sido a quien Rachel habría rechazado si lo hubiese conocido al mismo tiempo que a Daniel, puesto que aunque ambos eran igualmente guapos, Daniel, a diferencia de Hiram, era un experto en saber cómo llevarse bien con las mujeres.

De hecho, a pesar de que se casó con Rachel debido a un compromiso que fue iniciado por sus familias, había creído que le tomaría mucho tiempo antes de que ella llegase a enamorarse completamente de él.

Rachel frotó su hermoso rostro y le dijo: —No te preocupes más, no te aferres a cosas que nunca ocurrieron. Vamos a dormir ahora, pero antes de hacerlo, necesito buscar una toalla para limpiarte la cara —y al terminar de hablar le dio unas palmaditas en los hombros, se levantó y fue al baño a buscar la toalla.

Parecía que la boda de Daniel había hecho que Hiram pensara mucho sobre su relación, y por eso motivo comenzó a decir cosas sin sentido. A decir verdad, Rachel sentía que estaba siendo un poco ridículo, después de todo, Hiram era su esposo, y Daniel no era más que un simple mentor y amigo, y eso nunca iba a cambiar.

—No te duermas aún, date la vuelta y déjame limpiarte la cara, te hará sentir mejor —dijo Rachel con voz suave, cuando al regresar vio que Hiram ya había cerrado los ojos. Luego, lo giró hacia ella y puso la toalla sobre su rostro, y enseguida, al sentirse renovado por la tibieza de la misma, Hiram abrió los ojos, se sentó, y luego murmuró: —Oh, ya estoy bien. ¡Puedo bañarme solo!

—¿Estás seguro? —Rachel lo dudó por un segundo, puesto que Hiram acababa de entrar a la habitación tambaleándose, casi al punto de caerse; sin embargo, este soltó una carcajada y la miró con una expresión traviesa en los ojos. Luego, se levantó de la cama y se dirigió hacia el baño, a pesar de las dificultades que tenía para mantenerse firme.

Al verlo caminar en zigzag y tambalearse, Rachel se preguntó si su esposo solo estaba tratando de mantener su orgullo, por lo tanto le fue imposible quedarse sentada y tranquilada en la cama a esperarlo, así que se puso de pie y caminó hacia el baño, pero se detuvo en la puerta y estiró el cuello para escuchar lo que Hiram estaba haciendo, ya que le preocupaba que se cayera dentro del baño y se lastimara.

Un momento después que el sonido del agua se detuvo, Hiram salió del baño con una toalla alrededor de la cintura, y cuando vio que Rachel había movido la cabeza hacia él, de pie contra el marco de la puerta del baño, sonrió al instante, se inclinó para tomarla en sus brazos y caminó hacia la cama, lo que hizo que Rachel saliera de su trance de inmediato. Ya era pasada la medianoche y apenas podía mantener los ojos abiertos después de estar allí un rato, así que se sentía bastante cansada y luchó para zafarse de sus brazos, tratando de que la bajara.

—¡Relájate! Confía en mí, cariño. Creo que todavía puedo cargarte, e incluso podría correr por esta habitación varias veces —dijo Hiram con seguridad antes de ponerla en la cama, tirando de la colcha sobre ambos.

—Bien... ¡Por supuesto que puedes! Vamos a dormir, ¡nos vemos en mis sueños! —murmuró Rachel antes de quedarse dormida de nuevo. Por costumbre, Hiram extendió las manos y la sostuvo en sus brazos, como siempre hacía.

Cuando Rachel despertó no sabía qué hora era, así que se dio la vuelta para ver a Hiram, y para su sorpresa todo lo que encontró a su lado fue un espacio vacío. Luego, estiró todo su cuerpo y se encontró mirando hacia abajo, y un segundo después, se echó a reír cuando vio que Hiram estaba tirado en el suelo, durmiendo profundamente.

Al instante, Hiram se despertó, ya que no quería darle más tiempo para que continuara riéndose de él, y de inmediato la arrastró hacia abajo para que estuviera con él allí, en el suelo, cubiertos con la colcha.

——

Al día siguiente la boda de Daniel tuvo lugar, y sin dudas merecía ser llamado el novio más guapo de la ciudad. Él y su futura esposa caminaron por el pasillo con gracia, con los brazos unidos, por la alfombra roja, y recibieron bendiciones y sinceros aplausos de todos los invitados que estaban allí presentes.

Mientras tanto, de pie justo detrás de la nueva pareja, estaban los pequeños Jonny y Joyce, quienes se veían tan adorables sosteniendo las rosas rojas en sus manos que inmediatamente alejaron toda la atención de los novios, ya que al verlos los invitados aplaudieron con aún más emoción, preguntándose si eran los asistentes de las hadas.

Después del banquete de bodas al mediodía, Daniel y su esposa se fueron directamente al aeropuerto, embarcándose en su lujoso viaje a las Maldivas para su luna de miel.

Rachel se chupó los dientes ante la magnificencia de la boda y no pudo evitar compararla con la suya, y aunque en aquel entonces Hiram organizó la boda perfecta para ellos, no se fueron de luna de miel en absoluto. En cambio, solo se quedaron en su casa de playa durante un par de días, debido a que para ese momento Rachel ya estaba embarazada de los mellizos.

—¿Cariño? —Hiram llamó a Rachel desde atrás. Como los recién casados ya se habían ido, Hiram quería que volvieran a su hogar, sin embargo, para su sorpresa, descubrió que su esposa estaba bastante distraída y sumida en sus pensamientos.

Además, Jonny y Joyce ya esperaban pacientemente a sus padres en el auto.

Un momento después, Rachel volvió en sí y se acercó a él, y con una sonrisa en su rostro le dijo: —Escuché que el mar en las Maldivas es prístino y hermoso. Estaba totalmente distraída tratando de imaginármelo.

—Si quieres ir de vacaciones allí, solo dímelo, puedo hacer todos los arreglos necesarios al instante. Hablando de eso, me iré de viaje de negocios al extranjero en unos días, ¿te gustaría ir conmigo y tomar un descanso? Quizás te haga bien —dijo Hiram con una sonrisa en su rostro, y luego tomó su mano. Un momento después, se unieron a los niños y subieron al auto.

Rachel no tendría problemas para ir a las Malvinas en cualquier momento si quisiera, después de todo, ser la Sra. Rong tenía sus ventajas.

—¿De verdad? ¡Me llama mucho la atención la idea, para serte honesta! ¿Cuántos días te quedarás en el extranjero? —preguntó emocionada mientras se sentaba en el asiento trasero del auto, a la vez que sostenía aún la mano de Hiram.

—Mmmm... Bueno, probablemente solo necesite una semana para ocuparme de mi trabajo, y otra semana para dedicarme exclusivamente a pasarla contigo —respondió Hiram, y al ver la emoción en el rostro de Rachel, comenzó a reír a carcajadas.

Por su lado, Rachel sintió como si su corazón estuviera a punto de estallar de alegría, estaba completamente abrumada, sobre todo porque sabía que, si él le prometía algo, siempre cumpliría su palabra.

Al escuchar de qué hablaban sus padres, Jonny y Joyce movieron los ojos y preguntaron al unísono: —Mami, ¿podrías llevarnos contigo?

—Mami, ¡también queremos ir de vacaciones a la playa!

Rachel se quedó sin palabras y miró a sus hijos sin saber qué decirles, ya que al emocionarse tanto por lo que Hiram había sugerido, se olvidó por completo de los niños, además, la idea principal era que finalmente pasaran juntos su luna de miel, especialmente porque nunca habían tenido una. Sin embargo, si los niños iban con ellos...

—¡Bien, vale! Los llevaremos con nosotros, pero la abuela Fannie también nos acompañará, ¿de acuerdo? —respondió Hiram al instante, puesto que no podía soportar que anticiparan más las vacaciones.

—¿Qué? —exclamó Rachel de mala gana. '¿Acaso no estábamos hablando de nuestra luna de miel?', pensó para sí misma, puesto que si los niños y la abuela iban con ellos, ¿cómo podría llamarse luna de miel?

Sin embargo, sosteniéndola aún entre sus brazos, Hiram le susurró al oído: —Llevaremos a los niños esta vez. Además, Fannie también necesita un descanso después de todo lo que sucedió. Hará bien a todos alejarse un rato de la rutina. Escucha, cariño, viajo al extranjero varias veces al año, así que te prometo que la próxima vez seremos nosotros solamente, ¿de acuerdo?

Rachel pensó un poco sobre lo que Hiram le acababa de prometer, y luego, asintiendo con la cabeza y con una sonrisa en el rostro, le respondió: —Bueno, me parece que es una buena idea, y estoy segura de que será muy divertido ir de vacaciones con los niños. ¡No puedo esperar a que nos vayamos!

Joyce parpadeó con sus brillantes ojos hacia Jonny una vez que se dio cuenta de que se iban de vacaciones con sus padres, y sus pequeños corazones se llenaron de emoción, así que se miraron el uno al otro y chocaron los cinco.

'¡Guau, vamos a viajar al extranjero pronto!', pensaron.

Capítulo 486

Solo quiero quedarme contigo...

De vuelta a la Ciudad H, Rachel estuvo la mayor parte del tiempo trabajando.

Había mucho que hacer. Se había ganado la aprobación de la mayoría de sus clientes y los proyectos de construcción de los edificios comenzarían pronto.

Ese día Celine la invitó a tomar una copa y ella se prestó para escuchar los problemas que tenía Celine en su relación.

—¡Rachel, me voy a volver loca! —Sentadas en un rincón tranquilo del bar, Celine no paraba de jugar con las servilletas de manera nerviosa. Se sentía y tenía el ceño fruncido. Seguía haciendo pedazos las servilletas de papel para dejar salir su descontento.

Rachel escuchaba tranquilamente a su amiga mientras se tomaba un cóctel. Con una sonrisa comprensiva le preguntó: —¿Por qué? ¿No lo lograste?

La irritación de Celine aumentaba por minutos. —¿Sabes qué? No sé cuál es el problema. Me puse un pijama sexy y lo invité a casa. Cuando llegó ni se inmutó.... —Celine miró para abajo. —Es como si él ni siquiera estuviera interesado —dijo suspirando y dejando a un lado otra servilleta, que por supuesto ya estaba hecha pedazos. Sus dedos encontraron su vaso y trazaron la abertura circular en la parte superior.

Luego dejó escapar otro arrebato. —¡¿Qué es lo que le pasa?! ¿Crees que no es un hombre de verdad? —Se volvió hacia Rachel y le preguntó.

—No te preocupes. Creo que deberías hablar seriamente con él. Tal vez sea muy conservador y quiera casarse primero antes de intimar contigo —dijo tratando de aliviar las preocupaciones de Celine.

Los hombros de Celine cayeron y ella fijó sus ojos en su vaso.

—Rachel, no estoy segura de nada en esta relación. Me preocupa que le importe mi edad. Después de todo, tengo casi 30... —dijo Celine. —Tengo miedo de perderlo. Tal vez se merezca alguien mejor. Puede que quiera a alguien mejor.

Rachel observó cómo las emociones de Celine cambiaban de un extremo a otro entre la frustración y el desánimo. Ella trató de consolarla. —De ningún modo. Estás dándole demasiadas vueltas. Creo que Hardy es un buen hombre y ustedes hacen buena pareja —dijo Rachel mientras le daba palmaditas en el hombro a Celine.

Celine permanecía callada, las palabras de Rachel parecían no tener ningún efecto sobre su incertidumbre. —¿De verdad lo crees? —dijo ella distraídamente. Después de una breve pausa, se tomó su cóctel y estalló en otro ataque de irritación. —¡¿Entonces por qué?! ¿Por qué me siento constantemente de esta manera? ¿Por qué no muestra más interés? No quiero perderlo, pero no entiendo por qué actúa así. Se está volviendo más y más difícil. Cada vez que trato de hacer algo para dar un paso adelante, es como si él ni siquiera estuviera interesado.

Las lágrimas se acumulaban en los rabillos de sus ojos mientras continuaba: —Tengo miedo. ¿Qué pasa si esta relación termina en fracaso? ¿Está jugando conmigo? No quiero perder más el tiempo. Ya tengo 30 años y sé lo que quiero, y lo quiero con él —dijo Celine con voz temblorosa. —Solo desearía que él también me dijera claramente lo que quiere, porque estar continuamente andando a tientas en la oscuridad es muy difícil —terminó diciendo mientras se secaba una lágrima perdida en su mejilla.

Después de la ruptura con Philip, el matrimonio era algo que ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Le gustaba estar soltera, y había muchas cosas gratificantes en su vida. Sin embargo, cuando se había enamorado de Hardy había cambiado todo.

Lo que más anhelaba en ese momento era tener una familia con él.

Cada vez que Celine veía a Rachel y a sus hijos, se encontraba soñando despierta: un niño sosteniendo su mano y la de Hardy, y los tres sonriendo felices. Ella quería eso.

Rachel siguió pasando la mano por la espalda de Celine. —Tómatelo con calma. Estoy segura de que las cosas funcionarán entre ustedes dos. Tal vez no sea muy atrevido. El hecho de que él no tome la iniciativa para intimar contigo no significa que no te quiera —dijo ella. Rachel tomó su copa y se la bebió de un trago para acompañar a Celine en su tristeza. Si eso seguía así, definitivamente acabarían borrachas antes de encontrar una solución.

Celine cerró sus párpados para retener las lágrimas que amenazaban con caer por sus mejillas. Sus labios formaron una sonrisa triste cuando sacudió ligeramente la cabeza y dijo: —Rachel, no lo entiendes. Ye me hicieron daño anteriormente y me dejó jodida. —Ella soltó una carcajada vacía y continuó: —Ahora ni siquiera puedo confiar en Hardy, y le estoy echando toda la culpa. No se merece esto. Hardy es un buen hombre, de verdad. Nunca he conocido a nadie como él. Él es muy dedicado a su trabajo, proviene de una buena familia y siempre me trata bien, y por mi parte todo lo que he hecho ha sido dudar de él. Soy... Tengo miedo de que algún día piense que no soy lo suficientemente buena para él o que quiera a alguien mejor.

Celine volvió a beber cuando terminó de hablar.

Un profundo silencio se instaló entre los dos. Rachel no dijo nada esta vez, solo dejó que Celine intentara darle sentido a sus propios pensamientos.

Cogió su mano y la apretó. Hay momentos en que el silencio consuela más que las palabras.

Cuando terminaron, Celine ya estaba totalmente acabada. Sus mejillas parecían en llamas y apenas podía mantenerse recta. Rachel la rodeó con el brazo y, estando a punto de tomar un taxi para llevarla a casa, se le ocurrió algo. Abrió el bolso de Celine, buscó su teléfono y marcó el número de Hardy.

—Hola, soy yo, Rachel. Celine y yo estamos en un bar, y ella ya está borracha. ¿Podrías venir a buscarla?

Rachel miró a Celine, que todavía no sabía lo que sucedía a su alrededor. Luego colgó el teléfono y sonrió. Esa sería una buena oportunidad. 'Ahora que está borracha, tal vez pueda decirle las cosas a la cara', pensó Rachel. Tenía un buen presentimiento sobre esa noche.

Veinte minutos después llegó Hardy.

Rachel sonrió para sí misma mientras lo veía extender sus brazos para llevar a Celine a su auto. Carl también estaba allí para recoger a Rachel y llevarla a casa.

Hardy sentó a Celine en una posición cómoda y después se quitó la chaqueta para taparla. Entonces se metió en el asiento del conductor.

Cuando llegaron al apartamento de Celine, Hardy se dio cuenta de que necesitaba sus llaves para entrar. Primero buscó en su bolso, luego revisó sus bolsillos.

Las llaves no aparecían por ningún lado.

Celine se despertó torpemente mientras Hardy trataba de encontrarlas. Abrió los ojos para observar mejor a la persona que estaba a su lado. —¿Eres tú? ¿Hardy? —preguntó ella en voz baja.

—Celine, ¿dónde están tus llaves? Vamos a entrar en tu casa para que puedas descansar —dijo Hardy despacio tratando de asegurarse de que lo entendía.

En lugar de responder, Celine hizo un puchero y lo agarró del brazo. —No, no quiero irme a casa. Solo quiero quedarme contigo..." Ella lo miraba a los ojos y lentamente acortaba la distancia entre sus labios.

Hardy se sonrojó y giró la cabeza hacia el otro lado. —Vamos, no te burles de mí. Dime dónde están las llaves, ¿sí?

—No, no las quiero. Solo te quiero a ti.... —Celine estaba borracha y se aferraba al cuello de Hardy intentando besarlo.

Él luchaba para que Celine le dijera dónde estaban las llaves, pero ella se negaba a cooperar. Sin otra opción, decidió llamar a su cuñada.

—Hardy, ¿qué pasa? —preguntó Rachel después de atender la llamada.

—Rachel, perdón por llamarte tan tarde, pero... —de repente hizo una pausa cuando trataba de quitarse de encima a Celine. —¿Sabes dónde están las llaves de Celine? —Finalmente consiguió hacerle la pregunta mientras la apartaba.

Rachel sonrió para sí misma antes de responder fingiendo sorpresa: —¡Oh! Lo siento mucho. Ahora que lo mencionas, yo tengo sus llaves. Las metí en mi bolso. Te las iba a dar, pero se me olvidó hacerlo. Puede que haya bebido más de la cuenta. —Ella fingió un bostezo y continuó diciendo:

—Ya estoy en la cama. ¿Por qué no llevas a Celine a tu casa? Le daré las llaves mañana.

—Está bien, gracias. La llevaré conmigo —respondió Hardy.

Rachel colgó el teléfono sintiéndose triunfante.

Las llaves de Celine tintinearon cuando las hizo girar en sus dedos.

Su plan había funcionado. Ella había tomado las llaves de Celine a propósito y las había guardado para organizar todo eso.

Con suerte los dos podrían resolver las cosas después de pasar un tiempo solos.

—Alguien está de buen humor —dijo Hiram mientras salía de la ducha. Rachel se estaba riendo sola. Él preguntó qué había pasado y Rachel se limitaba a sonreír. Se levantó y fue hacia Hiram diciendo: —Nada especial. Celine estaba borracha y Hardy la va a llevar a su casa. ¡Con él! —Sus ojos brillaron cuando le mostró las llaves de Celine.

Hiram sostuvo a Rachel en sus brazos y se rio entre dientes mientras se dirigían a la cama. —Bruja. Disfrutaste planeándolo, ¿no?

Rachel se echó a reír y dijo: —Bueno, no puedo decir que no lo haya hecho del todo, pero Celine estaba muy preocupada por su relación. Ellos necesitaban un pequeño 'empujón'. —Se sentó en la cama y sintió que había arrastrado algo con su mano.

Entonces se dio la vuelta para comprobar qué era y se sonrojó al mirar a Hiram.

Él se había quitado la toalla. Hiram se mostraba indiferente ante su propia desnudez y comenzó a acercarse a su esposa. —Señora. Rong, es mi esposa y la madre de mis hijos. ¿A qué viene tanta timidez? —le susurró al oído.

Rachel trató de enfriar sus ardientes mejillas con sus manos mientras buscaba una excusa. —No, no me estoy sonrojando en absoluto. Yo... Solo me sorprendió, o lo que sea....

Ella era incapaz de darle sentido a sus propias palabras. De repente empezó a leer un folleto de viaje con una concentración fingida.

Hiram le había propuesto hacer un viaje familiar, y desde entonces ella intentaba escoger el mejor lugar al que ir.

Hiram se inclinó hacia ella y miró lo que estaba leyendo. Acarició su rostro con el de ella y dijo: —¿Todavía no has decidido a dónde ir?

—Mmm....

Rachel podía sentir la fuerte presión del cuerpo de su esposo. Soltó una tos y trató de contener el calor que sentía en su cuerpo. —Quizá Tailandia. Dubái también es bonita. O tal vez la isla de Santorini....

—Podemos ir a todos ellos si deseas. Te llevaré a todos los lugares a los que quieras ir —dijo Hiram suavemente muy cerca de sus oídos. Ella podía sentir el cálido aliento sobre su piel. Sus músculos se tensaron ante el contacto, y ella luchaba para juntar las letras mientras su corazón se aceleraba.

'Llevamos juntos mucho tiempo y sigue siendo muy sensible al roce de mi cuerpo', pensó Hiram para sí mismo al mismo tiempo que se reía por dentro ante las reacciones de su esposa.

Rachel se mordió los labios y cerró la guía. Lentamente se alejó a un lado diciendo: —Cariño, acabo de recordar que tengo algo urgente que hacer....

Sintió los brazos de Hiram a su alrededor y se encontró de nuevo en la cama, su cuerpo inmovilizado cuando Hiram la atrapó desde arriba con sus brazos. Se inclinó hacia ella y le dijo de broma al oído: —No, no te dejaré escapar.

Capítulo 487

Cariño, eres increíble

Por otro lado, Hardy llevó a Celine a su casa. La cargó y la dejó caer suavemente sobre la cama. Luego se limpió el sudor de la frente. Subir las escaleras con Celine a cuestas fue inesperadamente agotador.

Tomó un vaso de agua y se lo bebió de un trago.

Celine estaba más sobria que borracha.

Miró a su alrededor y no reconoció el dormitorio en el que se encontraba. Había estado en casa de Hardy solo dos veces, pero nunca había entrado a su habitación. La habitación estaba tan limpia y ordenada como se había imaginado.

—¿Estás bien? ¿Quieres que te traiga una pastilla para la resaca? —le preguntó Hardy. Caminó hacia Celine y le tocó la frente. Estaba un poco fría.

Celine estaba sobria, pero no podía controlar lo que hacía. —Quiero beber un poco de agua....

—¡Sí, claro! —Hardy fue inmediatamente a buscar un vaso de agua para Celine.

Ella ni siquiera tenía fuerzas para sentarse. Hardy dejó el vaso y ayudó a Celine a sentarse y beber el agua.

Celine miraba fijamente a Hardy. Aunque él no era un hombre demasiado sexy, tenía su atractivo. Era de esa clase de hombres que mientras más los miras, más guapos los ves. Después de todo, los hombres de la familia Rong no eran feos.

Celine bebía agua mientras seguía mirando a Hardy. Él era más que suficiente para ella.

Ni siquiera se dio cuenta de que comenzó a gotearle el agua en la camisa.

Fue Hardy quien lo vio.

—Tu camisa se está mojando. Te traeré una toalla —dijo Hardy. Dejó el vaso sobre la mesita de noche y caminó hacia el baño.

Unos minutos después regresó con una toalla en las manos. Quería ayudar a Celine a secar su ropa, pero pensó que podía ser inapropiado y se abstuvo. Al final le dijo a Celine: —Aquí tienes.

Celine miró su pecho y dijo: —No puedo levantar mis manos en este momento. Estoy muy floja. ¿Me puedes ayudar?

Después de dudar por un segundo, Hardy tosió y miró a su alrededor mientras le secaba a Celine su camisa. De repente Celine le agarró la mano y la puso sobre su pecho, pero él la retiró inmediatamente y se puso rojo como un tomate. Celine, que parecía estar muy borracha, le sonreía.

—Hardy, mi amor. Ya somos adultos. Además, eres médico. Apuesto a que has visto y tocado a muchas mujeres. ¿Por qué te pones tan nervioso? —Celine se rio entre dientes y apoyó la barbilla sobre sus manos mientras lo miraba.

—Eso es diferente. Esas mujeres son mis pacientes. No siento nada por ellas —contestó Hardy. Luego se puso de pie y dijo: —Descansa. Dormiré en la otra habitación al final del pasillo.

Pero mientras caminaba hacia la puerta, Hardy escuchó un fuerte golpe detrás de él.

Celine se había caído de la cama.

Hardy suspiró e inmediatamente la levantó y la volvió a poner en la cama. —¿Qué ha pasado?

—Yo-yo... Necesito ir al baño, pero parece que mis piernas están demasiado débiles como para moverse. —Celine miró a Hardy mientras le hacía pucheros.

—Mmm.... —Hardy no sabía qué hacer. Desde niño le habían enseñado a ser un caballero y respetar a las mujeres. Él sentía que tenía que respetar a Celine y no aprovecharse de ella estando así como estaba.

Sin embargo, eso era lo que Celine quería exactamente.

—Cariño, ¿me tratarías como a tu paciente? Estoy borracha. No puedo hacer nada por mí misma en este momento. —Celine lo agarró de las mangas. Parecía como si fuera un perrito, meneando la cola y rogándole a su dueño.

Hardy seguía dudoso, no estaba seguro de si debía hacerlo.

—Date prisa, ¿de acuerdo? ¡De lo contrario me orinaré en tu cama! —dijo Celine presionando a Hardy.

Finalmente Hardy la cargó, la llevó en brazos al baño y la ayudó a sentarse en el inodoro. Después se dio la vuelta para salir del baño, pero Celine lo detuvo. —Mis manos están demasiado débiles. No pueden hacer nada. Ayúdame a desabrocharme la ropa.

Sonrojándose, Hardy ayudó a Celine a quitarse los pantalones. Luego se dio la vuelta, salió y cerró la puerta.

Podía sentir que su corazón latía muy rápido, casi se le salía del pecho. Se sintió muy excitado.

Cuando terminó, Hardy llevó a Celine de vuelta a la cama.

Él pensó que todo había terminado y que finalmente podría irse a dormir. Celine, sin embargo, tenía otros planes en mente. Ella lo tomó en sus brazos y envolvió sus manos alrededor de su cuello. No quería dejarlo ir. —Lo siento, cariño. ¿Te estoy molestando?

—Para nada, Celine. Soy tu novio —dijo Hardy, que miró a su alrededor en un intento de evitar el aliento de alcohol de Celine.

—Pero yo siento que te estoy molestando. Hardy, ¿crees que no te merezco? —Quería saber qué pensaba realmente Hardy sobre ella.

Hardy se sorprendió. Obviamente no sabía que Celine se sentía de esa manera. Y, confundido, le acabó preguntando: —¿Por qué dices eso? ¿Por qué no me mereces? ¡Por supuesto que me mereces!

Celine se sorbió la nariz. Sus ojos tenían una mirada triste. —He tenido muchas relaciones fallidas en el pasado. Yo-yo..., siento que no te merezco. Eres un hombre decente y no creo que sea lo suficientemente buena para ti. No merezco ser tu novia.

—¿Por qué te rebajas de esa forma? Siempre eres optimista y positiva. De hecho, yo me he vuelto más positivo desde que estoy a tu lado. —Él sentía pena por Celine e intentaba consolarla.

Celine retiró las manos que rodeaban el cuello de Hardy y continuó hablando con lágrimas en los ojos: —Entonces... ¿Alguna vez has pensado en casarte conmigo?

Mirando sus ojos llorosos, Hardy respondió con firmeza: —Sí, lo he hecho. No obstante, no sé cuándo estaremos preparados para dar ese paso. Tengo miedo de sacar el tema y que pienses que soy muy avasallador. No quiero asustarte.

'¿Qué?'.

Esa conversación tranquilizó a Celine de inmediato.

—Hardy, ¿hablas en serio? ¡¿De verdad quieres casarte conmigo?!

Celine se había sentido realmente abatida en los últimos dos días y esa conversación estaba cambiando todo.

—Sí, por supuesto. Solo tienes que decírmelo cuando estés lista. Me prepararé para nuestra boda —dijo Hardy en un tono muy serio.

Ya no era joven. Si Celine estaba preparada, se casaría con ella.

Celine miraba a Hardy mostrando sorpresa. Ella presionó la espalda de Hardy y se subió encima de él. —¿Has oído hablar del matrimonio de prueba? ¿Qué te parecería? Podemos probarlo durante un mes. Si después de ese tiempo los dos estamos de acuerdo con las costumbres del otro, nos casamos. ¿Qué piensas? ¿Te parece bien?

A Hardy le tomó desprevenido ese comentario y, tras una breve pausa, contestó: —Supongo.

Celine comenzó a quitarse la ropa.

Cuando Hardy se dio cuenta de lo que Celine estaba haciendo, ya estaba sin camisa. Él detuvo a Celine.

—Celine, ¿qué estás haciendo?

Celine lo fulminó con la mirada y dijo coquetamente: —¿No sabes que el matrimonio de prueba incluye acostarse? Si no lo probamos ahora, ¿cómo podremos comprometernos el uno con el otro?

—Siento que esto no está bien. No quiero que te arrepientas más tarde. —Hardy seguía pensando que era inapropiado y se abrochó el cinturón.

Entonces ella le preguntó: —Cariño, ¿tienes algún problema en la cama? ¿Algo de lo que no estés seguro? Me lo puedes contar. No me voy a reír de ti. Sea lo que sea, lo podemos solucionar juntos.

...

Hardy no sabía qué decir.

—¡Lo sabía! Eso está bien, Hardy. Te quiero. No voy a juzgarte. —Celine mostraba su lealtad y afecto a Hardy.

En silencio, Hardy suspiró y miró a Celine. Agarró las manos de Celine y se las puso en la entrepierna.

Él solo estaba tratando de protegerla. Si tuvieran relaciones sexuales esa noche, Celine podía arrepentirse más tarde, y su principal preocupación era que Celine ya no quisiera casarse con él.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Celine. Ella abrazó a Hardy con entusiasmo y entrelazó sus manos alrededor de su cuello. —Cariño, eres increíble. ¿Por qué no me dices nada de eso? —Obviamente Celine no entendía la preocupación de Hardy. Estaba demasiado emocionada como para ponerse a pensar.

Ella estaba nerviosa por su matrimonio y deseosa de la vida sexual que le esperaba en el futuro.

La celebración de la noche acababa de comenzar.

Capítulo 488

¡No te enamores de mí!

Rachel se despertó temprano y fue al baño a lavarse mientras Hiram regresaba de su carrera matutina y entró en el dormitorio para ponerse su ropa de trabajo.

Al escuchar el ruido fuera del baño, Rachel asomó la cabeza y dijo: —¿Cariño? Mamá acaba de llamar, quiere que le lleves a los niños de camino al trabajo. Se lo vas a quedar por dos días....

—De acuerdo —contestó Hiram mientras se paraba frente al espejo, arreglando su camisa.

Ya llevaba su traje cuando Rachel salió y se puso su Rolex antes de caminar hacia la puerta para irse.

Pero cuando llegó a la puerta, notó de repente una mirada detrás de él, giró la cabeza y se sorprendió al ver que Rachel ya lo había alcanzado. En una fracción de segundo, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

—¿Qué pasa? ¿No quieres que me vaya a trabajar? —preguntó Hiram, sonriendo y acariciando su cara sin maquillar con ternura.

Rachel rodeó su cintura con los brazos, apoyó la cara en su pecho y preguntó: —Cariño, ¿me seguirás amando cuando sea mayor y canosa?

Hiram la abrazó con fuerza, la miró a los ojos y respondió: —Tengo unos años más que tú así que te devuelvo la pregunta, ¿dejarás de amarme cuando sea viejo?

Los ojos de Rachel se fijaron en los suyos mientras sacudía la cabeza y respondió: —Por supuesto que no. Pero las mujeres siempre envejecemos más rápido que ustedes los hombres y me temo que me convertiré en una anciana encorvada con la cara llena de arrugas....

No importaba cuánto intentara mantenerse en forma, no podría preservar su juventud eternamente y la edad empezaría a dejar sus huellas en su rostro.

—¿Por qué te preocupa tan de repente envejecer? —preguntó Hiram mientras le masajeaba la cara y añadió: —Estoy deseando que llegue el día en que seamos viejos, porque entonces, podré llevarte a viajar por el mundo. ¡Les entregaría toda la compañía a nuestros hijos y dejaría de estar tan ocupado siempre!

A veces, Hiram deseaba haber tenido un hermano con quien compartir el negocio familiar para no estar tan atareado y cansado, lo que le habría permitido pasar más tiempo con Rachel y los niños.

Esta se sintió conmovida por sus palabras, acarició su pecho con su cabeza y dijo con una cálida sonrisa: —Ese día llegará muy pronto, tal vez solo necesitemos esperar veinte años. Para entonces, nuestros mellizos ya habrán crecido.

Hiram se rio entre dientes y contestó: —No, no tenemos que esperar tanto tiempo. ¿Sabes qué? Comencé a aprender y a ocuparme de los negocios de mi padre cuando tenía dieciséis años, y a los dieciocho ya era capaz de gestionar solo todos los asuntos comerciales. Así que solo tenemos que esperar quince años como mucho.

Después de marcar una pausa, añadió en un tono tranquilizador: —Sí, solo quince años. Cariño, para entonces no seremos tan viejos y seguiremos siendo lo suficientemente saludables como para viajar por todas partes. Empezaré a preparar a Jonny antes y estoy seguro de que estará lo suficientemente capacitado como para hacerse cargo de todo lo antes posible.

Pero entonces, Rachel se quedó sorprendida y sin palabras. '¡Qué padre tan cruel!', pensó.

Se suponía que un niño de dieciséis años debía disfrutar de su juventud y divertirse, no ser esclavizado para trabajar para su padre. Era injusto que tuviera que vivir bajo tanta presión siendo tan joven, así que Rachel quería objetar. No quería que su hijo comenzara a hacerse cargo de la empresa a una edad tan temprana, pero sus palabras se atascaron en su garganta y permaneció callada, porque Hiram probablemente diría que si él había podido soportar aquellas dificultades, su hijo definitivamente podría hacerlo. Sí, era exactamente lo que argumentaría y de repente, Rachel sintió pena por Jonny. Hiram mimaba tanto a su hija que nunca la había dejado asumir ningún tipo de responsabilidades, y era obvio que los asuntos de la compañía irían a su hijo, así que a partir de ese momento, decidió tratar a su hijo incluso mejor que antes.

Hiram llevó a los niños al auto y salió de la villa mientras Rachel suspiraba viendo cómo se alejaban ya que cada vez que sus hijos se iban, se sentía muy sola y triste.

Poco después, Carl llegó para llevarla a la Compañía RaR.

Tenía que volver a ver las dos casas de sus clientes para poder elegir un equipo de construcción y comenzar a trabajar en la decoración, y se llevó a dos diseñadores para que pudieran ver los espacios con los que iban a trabajar.

—Recuerden de nuevo al equipo de constructores que no dañen la estructura de esa parte de la casa cuando empiecen a cavar... —ordenó Rachel a sus diseñadores mientras caminaba por el patio de la mansión. No esperaba que la obra estuviera tan cerca del Palacio de Tulipán, de hecho, estaba directamente detrás de su casa, separada solo por una pared. Tampoco sabía cuándo se había vendido este terreno y quién era su dueño.

Los diseñadores se alejaron para tomar nota de las instrucciones de Rachel, mientras ella seguía mirando por los alrededores. Después de pasear por el jardín, entró en el edificio, miró por la sala de estar, subió al segundo piso y revisó su distribución. Estaba concentrada en la decoración cuando de repente, vio a un hombre bajar del tercer piso.

—¿Has venido a echar un vistazo? —preguntó Marcus sin mostrar sorpresa por encontrársela allí.

Pero Rachel sí se sorprendió, lo miró con ojos los muy abiertos y preguntó: —¿Por qué...?

—¿Por qué estoy aquí? Porque compré esta casa —dijo Marcus con indiferencia mientras entraba a una de las habitaciones del segundo piso, la cual quería que fuera su estudio de pintura, por lo que había venido a hablar con los diseñadores. —Bueno, ya que estás aquí, puedo hablarte de mis requisitos para la decoración, explícales a tus diseñadores que este será mi taller de pintura y que prefiero que tenga una decoración sencilla, así que no lo llenen de diseños rebuscados. Hagan solo el trabajo básico y terminaré el resto de la decoración yo mismo —dijo Marcus mientras observaba la habitación vacía, que era incluso más grande que el dormitorio.

Tras volver a centrarse, Rachel siguió a Marcus a la habitación y le preguntó: —¿Hablas en serio? ¿Esta es tu casa?

—Sí —contestó. Se acercó a la ventana y miró el hermoso paisaje exterior.

Este estudio tenía una vista hermosa y extensa, lo que ayudaría a inspirarle para crear sus obras de arte.

—¿Por qué elegiste mi compañía para la decoración? —preguntó Rachel, enojada.

—¿Por qué no podría hacerlo? —inquirió Marcus, y se giró. —Tengo derecho a elegir cualquier agencia de diseño que me guste, y sé que la tuya puede hacer diseños de interiores y de jardines. Creo que es muy conveniente para mí, así que les escogí. ¿Cuál es el problema?

La cara de Rachel se desencajó y se quedó muda.

Sabía que Marcus era muy consciente de la delicada relación entre ellos y que conocía los hechos de aquella noche. No era apropiado que tuvieran mucho contacto, en ese momento.

Rachel asintió y dijo: —Sí, tienes derecho a elegir cualquier compañía, y también lo tengo a aceptar el pedido del cliente o no. Te devolveré el pago, elige otra empresa.

Se dio la vuelta para irse, pero Marcus se adelantó y tiró de su brazo. —¿No puedes mantener la calma? Los negocios son los negocios, ¿vale? Podemos encontrar alguna forma de resolver nuestro problema personal, pero no tienes que llevar tus emociones a tu trabajo, puedes continuar con tus diseños y la decoración. ¿Por qué tienes que complicar las cosas?

Rachel frunció el ceño con ira. Había muchas compañías de diseño y decoración en la Ciudad H y la suya era completamente nueva en el sector, ¿así que por qué tuvo que hacer su pedido con RaR? Su intención era demasiado obvia y sabía que traería fácilmente más malentendidos entre ellos.

—Casi arruinaste mi vida y mi matrimonio, ¿por qué debería mantener la calma? Dime, ¿cómo podría hacerlo cada vez que te veo? —gritó Rachel, con fuego en sus ojos.

Al ver la ira en su rostro, Marcus aflojó su agarre y dijo: —Rachel, los dos somos adultos. Dejemos el pasado en el pasado, ¿por qué te detienes en él?

Continuó: —Además, que yo sepa, el Sr. Rong te trata igual que antes ¿así que no podrías perdonarme?

Rachel se enfurecía un poco más con cada una de sus palabras, ¿cómo iba a perdonarlo? ¡Le había tendido una trampa deliberadamente!

Marcus se acercó a ella y la agarró por la cintura con su brazo. —Rachel, por favor perdóname, ¿podrías?, te prometo que nunca más haré una cosa tan estúpida —dijo en tono de disculpa.

—No, aléjate de mí —gritó Rachel intentando apartar su brazo.

Pero en lugar de soltarla, agarró sus brazos y dijo: —Cálmate y escúchame. No me volveré a poner del lado de Flora. Le había prometido que la ayudaría una vez, así que me sentí obligado cuando me rogó que la ayudara con su plan, ¡pero nunca quise lastimarte!

Rachel se calló, en ese momento, entendió que su teoría resultaba ser correcta. Fue efectivamente Flora quien le tendió la trampa para separarla de Hiram.

—Sé que tienes un esposo que te quiere mucho y que no te importa ningún otro hombre. Pero, no puedo controlar mis sentimientos por ti. Empiezo a darme cuenta de que podría haberme enamorado de ti —confesó Marcus lentamente.

Sus ojos negros miraban a Rachel, que estaba luchando más ferozmente después de que reconociera los hechos. —Por favor, ¡no te enfades! Tranquilízate, no te voy a hacer nada. Tómatelo con calma, no te haré nada —dijo Marcus, tratando de apaciguarla.

Desconcertada, Rachel negó vigorosamente con la cabeza y dijo: —Marcus, por favor, por favor te lo pido. ¡No te enamores de mí! ¡No tengo nada bueno que ofrecerte! Soy una mujer casada y ya he dado a luz a dos niños así que por favor, ¡no pierdas el tiempo conmigo!

Se sentía cada vez más preocupada y asustada. Había lastimado el corazón de Daniel y Patrick finalmente había dejado de molestarla pero ahora, ¿Marcus se estaba enamorando de ella? ¡Increíble!

Capítulo 489

¿Lydia podría despertar?

Marcus se echó a reír al darse cuenta de la inquietud que Rachel sentía, sobre todo porque ella lo estaba evitando como la peste.

—Por supuesto, sé que ya estás casada y que tienes dos hijos —dijo, luego hizo una pausa, bajó su tono de voz, y continuó: —Si las circunstancias hubiesen sido distintas, nada me habría detenido aquella noche.

Nadie sabía más íntimamente que él cómo era vivir en una casa marcada por las mentiras y las traiciones: los silencios rebotaban en las paredes a la hora de la cena, las palabras se convirtieron en puñales, y los matrimonios unidos por nada más que un trozo de papel. Después de todo, vivió y creció en una de esas casas, pero nunca había sido un hogar, y fue ese exactamente el motivo por el cual se abstuvo de hacer cualquier cosa imprudente y arruinar una familia.

La cabeza de Rachel se volvió un torbellino ante sus palabras, reflexionando sobre lo que significaban, y al repetirlas en su cabeza se dio cuenta, de repente, de que nada sucedió entre ellos esa noche, por lo que miró a Marcus con sus ojos que reflejaban lo sorprendida que se sentía.

—¿Qué quieres decir? ¿Esa noche no lo hiciste...? —no pudo terminar la oración, era como si sus palabras hubieran disuelto una pesada carga que estuvo royéndola por mucho tiempo. Saber que solo le pertenecía a Hiram, y que ningún otro hombre, a excepción de él, la había tocado, la llenó de alivio.

—Puedes preguntarle a Hiram. Envió a varias personas para que revisasen las sábanas de la habitación en la que nos alojamos, si realmente hubiese sucedido algo, sin dudas hubieran encontrado la evidencia, pero como ya te dije, no fue así —dijo Marcus, pensando en el fondo de su mente que, de todos modos, no sería capaz de ocultarle nada a Hiram, puesto que tenía la habilidad de siempre encontrar la manera de descubrir la verdad de las cosas.

Por su lado, Rachel se sorprendió aún más al conocer que Hiram ya sabía todo eso, así que, ¿por qué no se lo dijo?

—Ahora, ¿puedes perdonarme? —preguntó a la vez que miraba a Rachel, quien todavía estaba absorta en sus propias preguntas.

Por un momento no respondió, puesto que no dejaba de pensar en cómo la culpa la había atormentado después de esa noche, y ahora que sabía que no había pasado nada, se sintió total e inmensamente aliviada.

—¿Rachel? —dijo Marcus de nuevo al ver que no respondía, y repitió: —¿Puedes perdonarme?

Solo cuando Marcus la acercó, Rachel volvió en sí misma, y se encontró frente a él, demasiado cerca para su gusto, así que entrecerró los ojos y lo apartó. —Está bien. Como me dijiste la verdad y respetaste mi matrimonio, te ayudaré a decorar esta casa —dijo.

—Pero después de esto, no nos deberemos nada el uno al otro y nos mantendremos alejados de la vida del otro —finalizó con una mirada inquebrantable.

Marcus la miró con el ceño fruncido, y escuchó los pasos de alguien que subía las escaleras, así que lanzó una rápida mirada al sitio donde se dirigían, luego volvió a mirar a Rachel y le dijo: —¿En serio? Si así quieres las cosas, entonces... —se acercó un poco más acortando así la distancia entre ellos, luego se inclinó hacia ella y continuó: —¿Qué crees que pasaría si otras personas vienen aquí y nos ven juntos así?

Los pasos se hacían cada vez más fuertes, y Rachel lo empujó hacia atrás con fuerza y corrió hacia la puerta, pero Marcus fue más rápido, la alcanzó y la tomó en sus brazos.

—Rachel, te conté la verdad para calmar tus preocupaciones, pero si insistes en interrumpirme, no estaré de acuerdo contigo. No sería un problema para mí si la gente hablara, así que preferiría escoger eso a mantenerme distanciado de ti.

Al decir eso, se inclinó acercando peligrosamente sus labios a los de Rachel, y ella, alarmada, levantó las manos en señal de haber cedido.

—¡Está bien! —había puesto las manos sobre su boca para evitar que se acercara. —Simplemente, no... Está bien. Seguiremos siendo amigos, ¡pero suéltame! —Un rumor era lo último que Rachel necesitaba, sin importar si fuese falso o no, ya que sus hijos podrían verse perjudicados por las mentiras, además que si se corría la voz de que estaba teniendo una aventura con Marcus, no sabía si podría soportar el tormento y el daño que causaría.

Al instante, Marcus dejó caer las manos y dio un paso hacia atrás. —Excelente. Es bueno que lo entiendas y que dejes que las cosas sigan su curso. Puede ser bueno dejar que tu esposo tenga una pequeña sensación de peligro —al decir esto le guiñó un ojo y torció su boca en una sonrisa malvada. En ese momento, aparecieron dos diseñadores, quienes eran los que estaban subiendo las escaleras hacía un momento. Marcus, de inmediato, caminó hacia un lado de la habitación y señaló una esquina.

—No quiero que esta pared esté decorada, así que déjenla tal cual está —instruyó Rachel a los dos recién llegados.

—Por favor tomen nota de eso y revisen si el dueño tiene otras instrucciones. Ahora, bajaré para echar un vistazo. —Inmediatamente, bajó las escaleras, y al llegar a la planta baja soltó un suspiro de alivio, pero fue solo por un momento, ya que no había pasado ni un minuto cuando sintió que su molestia había regresado. ¿Qué demonios estaba tratando de hacer Marcus?

En el piso de arriba, Marcus, quien vio a Rachel descender por las escaleras, tenía una sonrisa pícara en el rostro, y en consecuencia ella huyó de la escena como un ratón que trataba de escapar de un gato.

Sin embargo, a pesar de su irritación, Rachel sintió una oleada de alivio cuando se enteró de la verdad de esa noche, puesto que por fin podía dejar en el pasado la culpa y el remordimiento que la perseguían todos los días.

Finalmente, podía sentirse a gusto una vez más, pero, al mismo tiempo, estaba enojada por el hecho de que Hiram no mencionó nada, incluso si sabía la verdad.

Era sorprendente y aterrador al mismo tiempo. ¿cómo podía mantener la calma y fingir que no sabía nada, sin importar lo que sucediera o lo que hubiera descubierto?

Rachel sacudió la cabeza ante estos pensamientos y volvió a su compañía, y al momento en que entró a la oficina, vio a Celine, quien estaba tarareando una melodía con una gran sonrisa pegada a la cara, obviamente de buen humor.

—Bien, bien, mírate. ¿Entonces? Anoche... —Rachel interrumpió su maravilloso sueño y le sonrió.

Celine respondió sacudiendo deliberadamente la cadera, lo cual hizo a Rachel reír, y luego le indicó que se sentara. Un segundo después, Celine se sentó frente a ella y con los ojos brillantes, le dijo: —¡Rachel! Siento que muy pronto voy a tener una vida feliz.

—Vaya, eso fue más rápido de lo que esperaba. Justo ayer estabas ahogando tus penas en alcohol y te quejabas de estar desconsolada. ¿Qué le pasó a esa chica anoche? —Rachel se echó a reír y sacudió la cabeza a su amiga, luego continuó: —Fue solo una noche, y ahora estás delirando de felicidad.

Al instante, se metió la mano en el bolsillo, sacó las llaves y se las arrojó. —¡Toma! De nada —dijo, guiñándole un ojo.

Celine tomó la llave con una gran sonrisa y la besó. —Eres una buena amiga, Rachel. ¡Muchas gracias! —dijo, luego miró a Rachel y continuó: —También quiero agradecerte por darme la oportunidad de casarme. —Rachel se quedó boquiabierta al escuchar eso.

—¿Qué? ¡Todo esto está sucediendo muy rápido! ¿Acaso decidieron tener un matrimonio relámpago después de haber dormido juntos tan solo una noche? ¿Lo han pensado bien siquiera? —preguntó sorprendida, ya que si las cosas se movían demasiado lento antes, ahora era todo lo contrario.

Celine se sonrojó, soltó una risa avergonzada y dijo: —En realidad, me dijo que, de hecho, ya había estado pensando en casarse conmigo, y que solo estaba esperando el momento adecuado. Pero decidimos que primero viviremos juntos durante un mes para ver a dónde van las cosas, y si todo va bien, mi cariñito y yo comenzaremos a planear nuestra boda.

Rachel no pudo evitar estallar en carcajadas. —¿Mi cariñito? ¿Desde cuándo lo llamas con tanto afecto?

Celine le golpeó el brazo ligeramente. —¡No me molestes! Él se lo merece, es muy dulce conmigo. —Luego, mientras miraba a Rachel, le preguntó: —¿Qué hay de ti? ¿Qué sobrenombres adorables le has puesto a tu Sr. Marido que los demás no conozcamos? —Celine se inclinó hacia Rachel y le frunció el ceño, y esta, por su lado, extendió la mano y alejó un poco su rostro. —Bueno, nosotros... —se detuvo, pensándolo por un momento. —Lo llamo Sr. Lobo de vez en cuando, pues ya sabes, se comporta tan agresivo como un lobo salvaje, ya sea en empresa o en casa.

Celine se rio a carcajadas al escuchar a Rachel, levantó los pulgares y dijo: —Guau. Muy interesante. Como lo que dices, ¡el Sr. Rong es como un lobo poderoso y dominante!

Rachel miró a su amiga, le pareció que tenía un aura brillante a su alrededor y que su risa hacía sonar las campanas. Celine sufrió mucho dolor durante un largo tiempo, sin embargo, ahora, finalmente parecía que todas las cosas desagradables se habían ido con el pasado y brillaba de alegría en el presente, y tal vez incluso en el futuro, debido a la noticia de su matrimonio con Hardy.

Al pensar en esto, Rachel sonrió, estaba sencillamente contenta de ser parte de este momento feliz en la vida de su amiga.

Más tarde, después de terminar el trabajo, Rachel miró su reloj. En otros días, se apresuraría a regresar a casa para ver a sus hijos y a su familia, sin embargo, dado que los mellizos estaban en casa de su abuela y Fannie también había aprovechado esta oportunidad para regresar a Pueblo XH, todavía no tenía ganas de volver, ya que se sentiría un poco sola al estar en una casa vacía, así que tomó su teléfono y llamó a Hiram. —Hiram, ¿dónde estás? —le preguntó después que contestó.

Había decidido preguntarle primero sobre sus planes para esta noche antes de pensar y planear qué hacer, aunque, pensándolo bien, le parecía que sería bueno si pudieran irse a casa juntos.

Mientras hablaba con él, escuchó ruidos de fondo que no pudo distinguir, parecía estar en un lugar con mucha gente.

—Estoy en el hospital ahora, ya que Lydia podría despertar. Mamá y papá también están aquí, y si tienes tiempo puedes venir —dijo Hiram por teléfono, ya que se había apresurado a irse para allá en cuanto supo las noticias.

Sus palabras sorprendieron a Rachel por un instante, y entonces le dijo: —Está bien, iré para allá ahora mismo.

Capítulo 490

Por favor, cuida de mi hermano mayor por mí

Sin importar lo que había sucedido, Lydia seguía siendo la hermana menor de Hiram, y Rachel, al momento que la vio saltar, olvidó instantáneamente los años de disputas y sintió que todos los rencores desaparecieron.

Por esa razón, se apresuró al hospital de inmediato, y allí, fuera de la sala, encontró a Gavin y Joanna, quienes estaban esperando sumidos en una angustia total. Hiram estaba quieto junto a ellos, esperando también con ansias a que los médicos salieran.

—¿Cómo está Lydia, Hiram? ¿Ha habido alguna mejora? —preguntó Rachel en voz baja, mientras se acercaba a su esposo, y este se volvió inmediatamente hacia ella y la tomó en sus brazos.

Luego, sacudió la cabeza con cansancio y respondió: —Los médicos notaron movimiento en sus dedos temprano, pero no pudieron decidir si era una buena señal o no, por lo tanto en este momento están llevando a cabo una consulta grupal.

—Oh, esperaba que cuando llegara ya hubiese despertado —dijo Rachel con un suspiro, y un segundo después, cruzó los dedos y se puso a rezar por Lydia.

A pocos pasos de distancia, los padres de Hiram iban y venían por todos lados, estaban tan nerviosos que no podían quedarse quietos ni un segundo, y después de lo que parecieron años, el doctor finalmente apareció, pero llevaba una expresión sombría en el rostro.

—Lamento informarles que las cosas no se ven bien. La paciente ha estado en coma durante tanto tiempo que su cuerpo se ha vuelto muy débil e insensible, por lo tanto, pienso que le quedan dos días de vida, como máximo —dijo con gravedad, e inclinándose ligeramente ante Gavin y Joanna, continuó: —Lo sentimos, pero no hay nada que podamos hacer, así que, por favor, prepárense para lo peor. El final llegará tarde o temprano, y rezo para que encuentren la fortaleza de soportar esto.

Al instante, Joanna se desplomó sobre el sofá, y mientras sacudía la cabeza con incredulidad, gritó: —¿Por qué tiene que ser así tan pronto? Todos tienen un final, ¿pero por qué Dios no nos da más tiempo? ¡Mientras pueda respirar, habrá esperanza de que algún día pueda despertarse! Pero ahora….

Como el médico había confirmado que estas eran las últimas horas de vida de Lydia, Joanna nunca podría volver a ver a su hija bailar ni dar vueltas.

Por su lado, con la cara llena de lágrimas, Gavin se acercó a abrazar a su esposa. —Querida, por favor, intenta mantenerte en calma, tal vez esto significa que Lydia, finalmente, estará libre de los grilletes de estar confinada a esa cama, quizás esto es lo que quiere y espera —le dijo.

Hiram se acercó a ellos, se sentó de cuclillas, y frotando la espalda de su madre, le suplicó con suavidad: —Mamá, por favor no llores. ¡Todavía me tienes a mí y a tus nietos!

Lydia, y nadie más, era la responsable de lo que le había sucedido. Sus padres la habían tratado como a su propia hija, mimándola con infinito amor, atención y dinero, sin embargo, ella nunca apreció todo el amor que le daban y usó de maneras erróneas todas las bendiciones que había recibido.

Fue por el amor ciego que Hiram sentía por ella que perdonó repetidamente todas las fechorías que hizo contra Rachel, además que continuó dándole múltiples oportunidades, con la esperanza de que algún día ella se diera cuenta de sus errores y comenzara una nueva vida.

Sin embargo, ninguno de esos gestos de amor la marcó, y tercamente decidió salirse con la suya, al punto que incluso después de todas las oportunidades, los años y el amor, no le dejó a su familia nada más que dolor.

Ante una situación como esta, en la que una familia pasaba por un gran dolor, Rachel sintió que no debía entrometerse, así que los dejó solos y se fue hacia la sala, donde Lydia yacía acostada, tranquilamente en la cama, usando una máscara de oxígeno. A pesar de que sus párpados estaban cerrados, Rachel pudo observar que los globos oculares debajo daban vueltas visiblemente, lo que daba la impresión de que abriría los ojos en cualquier momento, pero la realidad era otra, y no podría hacerlo incluso si luchaba mucho para lograrlo.

Rachel abrió la puerta, entró, y pudo observar la forma angelical de Lydia.

—Lydia, siempre dijiste que te quité a Hiram y que me interpuse en el camino de tu felicidad. Reflexioné profundamente sobre tus palabras muchas veces, en realidad muchas más veces de lo que puedes imaginar. Sobre todo después de que caíste en coma, comencé a preguntarme si tu vida hubiera sido mejor si no hubiera aparecido. ¿Habrías sido la misma Lydia? ¿Las cosas habrían sido diferentes entre tú y Hiram?

Rachel habló con amargura, sin importarle si alguien escuchaba sus palabras, y mientras se acercaba a la cama, las lágrimas comenzaron a caer en abundancia de sus ojos.

Por el rabillo del ojo, vio la figura de Hiram, quien estaba parado en la puerta, parecía congelado, inmóvil, y no hizo ningún movimiento para entrar.

Joanna seguía sollozando suavemente en el pasillo y Gavin, quien ahora era un padre roto, hacía todo lo posible por consolar a su afligida esposa.

Las lágrimas corrieron por la cara de Rachel, estaba llena de culpa, se sentía arrepentida de todas las cosas que habían sucedido entre ellos, se sentía responsable de que Lydia saltara desde el segundo piso, se trataba de una angustia que no podía expresar con palabras.

Odiaba a Lydia por haber tratado de alejarla de Hiram incriminando a su madre y arrojándola a la cárcel, pero, por otro lado, podía entender la aguda desesperación que debió haber experimentado al punto de intentar quitarse la vida.

—Lydia, espero que cuando nos encontremos en la próxima vida no nos enamoremos del mismo hombre... O, si es posible, estaría dispuesta a dejar a ese hombre por ti... —continuó, y finalmente caminó hacia la cama, tomó la mano de Lydia, y con toda la sinceridad del mundo, le dijo: —Lo siento, Lydia.

Aunque Rachel nunca había hecho nada para lastimarla, no podía evitar sentirse responsable de casarse con el hombre que había amado tan profundamente.

Lydia, que perdía y recuperaba la consciencia a ratos, logró abrir los ojos lentamente, y con un movimiento suave giró la cabeza para mirar a Rachel, e intentó hablar.

—¿Ra...? ¿Ra...? ¿Rachel...? —trató de decir algo más, pero su garganta estaba demasiado reseca para hablar. Rachel sintió que debía salir corriendo a llamar a los padres de Hiram, pero al ver a Lydia abrir los ojos, Hiram entró corriendo a la habitación y la distrajo.

—Rachel, eres mi cuñada, por favor... Cuida de mi hermano mayor por mí... Fui demasiado lejos esta vez, y todo es mi culpa. Por favor... Dile a tu madre que lo siento mucho... —dijo, entrecortada, en un ronco susurro.

De alguna manera, había sentido que se estaba quedando sin tiempo, así que quería decir lo que pensaba, con todas sus fuerzas, antes de morir.

Al oír la conmoción en el interior, Gavin y Joanna entraron corriendo a la habitación.

En ese instante, Lydia se volteó con lentitud para ver a Hiram, quien ya estaba junto a su cama, y no pudo aguantar las ganas de llorar.

Se sentía como si hubiera hecho un trato con los Dioses de la muerte para permitirle unos momentos de conciencia antes de que llegara el final.

—Hiram, mi querido hermano —dijo con gran esfuerzo, mientras sus lágrimas humedecían su almohada. Levantó la mano lentamente para tratar de alcanzarlo, y al ver esto, Hiram, de inmediato, agarró sus débiles manos entre las suyas y la miró a los ojos, con el rostro retorcido por las emociones.

—Hiram... —Lydia se atragantó como si algo estuviera atorado en su garganta, finalmente, contuvo el aliento y continuó: —Por favor, sé feliz. Por favor, cuida a papá y mamá por mí....

Al escuchar su débil voz, Joanna se arrojó sobre la cama de Lydia y gritó: —¡Oh, hija mía! ¡Mi querida hija! ¡Por favor, quédate con mamá! ¡Por favor, no te vayas! ¡Quiero verte casada y quiero jugar con tus hijos algún día! ¡Por favor! ¿Cómo puedes dejarnos en este momento? ¡Eres demasiado joven! ¡LYDIA! —gritó, gimió, y luego continuó: —¡Espera! Por favor, Lydia. ——¡Esperen! ¡Iré a llamar a los médicos ahora! —dijo Gavin, quien había salido de su inercia emocional, y ahora pensaba que Lydia había salido finalmente del coma, por lo que se apresuró hacia la puerta, pero Hiram lo detuvo al instante.

—Papá, los médicos están en camino. Por favor, quédate aquí con Lydia —le suplicó Hiram.

Gavin se detuvo y se volvió, estaba en estado de shock, pero finalmente entendió lo que Hiram quería decir, así que se apresuró hacia el otro lado de la cama donde Lydia luchó para alcanzarlo con su otro brazo, y un segundo después, le dijo: —Papá, mamá, gracias... Gracias por adoptarme y criarme. Lo... Lo siento, no pude estar a la altura de sus expectativas. Si hay una próxima vida, se los pagaré todo... Todo es mi culpa. Yo era... Demasiado obsesiva... —hizo una pausa, cerró los ojos y respiró hondo, las lágrimas seguían cayendo de sus ojos.

—Lo siento... Lo siento mucho... —fueron sus últimas palabras.

Gavin y Joanna la criaron como a su propia hija y dedicaron sus vidas a su educación, y, sin embargo, ella eligió pasar todo su tiempo tratando de alejar a Hiram de Rachel, en lugar de dedicarse a ellos. Sin embargo, parecía que finalmente se había dado cuenta del error que cometió, y ahora, desesperadamente, quería enmendar los errores de su vida, pero no había tiempo.

Sencillamente, había perdido la oportunidad de pagar su bondad en esta vida, y todo lo que podía hacer ahora era esperar hacerlo en la próxima.

El Señor Todopoderoso era justo y juicioso, y como ella había cometido tantos errores, la castigaría con justicia.

Cuando llegaron los médicos, el electrocardiograma, junto a su cama, mostraba una línea recta, su corazón había dejado de latir, y mientras los doctores intentaban revivirla, lentamente cayó hacia Hiram. Quería echarle un último vistazo, así que lo vio, sonrió y cerró los ojos para siempre, y ya nunca más los volvería a abrir.

Hiram apartó la mirada de los ojos sin vida de Lydia, sabía muy bien que se había ido, así que salió de la sala mientras los médicos aún luchaban por traerla de vuelta.

Estaba completamente oscuro afuera, y nadie había notado que había comenzado a nevar. Millones de pequeños cristales de nieve caían fuertemente del cielo mientras Hiram estaba parado allí, en la nieve, a la sombra de la noche, solitario e indefenso. A diferencia de los demás, quienes expresaban sus emociones libremente, Hiram simplemente permaneció en silencio como la noche muerta, esperando que el frío y la gélida brisa adormecieran el dolor que sentía en lo más profundo.

Hiram no tenía idea de cuánto tiempo había permanecido afuera cuando escuchó el sonido de unos pasos acercándose.

Se trataba de Rachel, quien corrió hacia él y lo abrazó por detrás.

Capítulo 491

La despedida penosa

—Hiram... —llamó Rachel a su marido, abrazándolo por la espalda lo más fuerte que pudo.

Por respuesta, Hiram sostuvo la mano de Rachel en su cintura con una mano que estaba más fría de lo que había anticipado y finalmente, se dio la vuelta lentamente para abrazarla.

—¿Crees que papá y mamá están bien? —preguntó Hiram en voz baja pero profunda.

—Papá es muy fuerte, cariño, mucho más de lo que ambos podríamos imaginar. Mamá lloró al principio, lo cual era de esperar, pero no hay necesidad de preocuparse —respondió Rachel con una sonrisa mientras asentía. Sintió que tenía que asegurarle que todo iba bien. La nieve seguía cayendo sobre su cara pero parecía que no notaba el frío que realmente hacía.

—Bueno, me siento muy aliviado de escuchar eso —dijo Hiram, revolviendo el cabello de Rachel. Luego, la envolvió con su abrigo para protegerla del fuerte viento que parecía enfriarse a cada minuto. —Rachel, volvamos a la mansión Rong y quedémonos allí por unos días, será mejor para mis padres si estamos junto a ellos mientras superan este momento extremadamente difícil, y también les ayudará tener a los niños cerca.

—Por supuesto, me parece bien —respondió Rachel, apretando la cintura de Hiram más fuerte, como si quisiera transmitirle su fuerza de alguna manera.

Después de ir al hospital, Joanna y Gavin regresaron a su casa esa noche acompañados por Hiram y Rachel.

Una noche de insomnio pasó, con el ambiente todavía lleno de tristeza y finalmente llegó el funeral de Lydia.

Estaba nevando aquel día. Familiares y amigos, vestidos de negro riguroso, asistieron a la ceremonia de despedida y acompañados por la melodiosa música funeraria, presenciaron el último viaje del cuerpo de Lydia en este mundo.

Mientras la enterraban, Hiram tocaba el piano a modo de despedida de su hermana.

Rachel se sorprendió al notar que Wade también había acudido. Tomó una rosa blanca, la colocó frente a la tumba de Lydia y luego se inclinó para rendirle homenaje.

Después del entierro, había una atmósfera bastante triste sobre la familia Rong que comenzó a desvanecerse lentamente.

En compañía de sus adorables nietos, Joanna salió gradualmente de su estado de dolor y la sonrisa finalmente regresó a su rostro, lo que tranquilizó al resto de la familia.

Durante los días siguientes a la muerte de Lydia, Rachel fue a su compañía solo para comprobar que todo iba según lo planeado y cuando no estaba en el trabajo, pasaba la mayor parte del tiempo quedándose con sus suegros e hijos, en un intento por mejorar el ambiente en el hogar.

Hiram, que había pospuesto todos sus compromisos sociales y responsabilidades, volvía a casa directamente después del trabajo para poder cenar con su familia y jugar con sus hijos, así que todos parecían tener una vida tranquila pero cálida durante ese período difícil y apenas recibieron visitas, hecho bastante inusual para la familia Rong.

Finalmente, llegó la hora de que los niños fueran a la escuela por lo que Hiram y Rachel tuvieron que llevarlos de vuelta al Palacio de Tulipán para hacer los preparativos necesarios para su primer día de clase.

Quizás porque nacieron juntos, los mellizos no eran tímidos ni dudaron en ir a la escuela, como podría ser la mayoría de los niños.

Todo lo contrario, disfrutaron bastante de la experiencia.

—Mami, uno de los niños de nuestra clase lloró toda la mañana cuando su madre se marchó así que la maestra tuvo que atenderlo y le costó mucho trabajo calmarlo —le contó Joyce a su madre cuando regresaban a casa. En su primer día de colegio, a los mellizos les complació tener confianza en ellos mismos y ser independientes.

—¿De verdad? Entonces, ¿qué hay de ti y tu hermano? ¿Lloraron aunque sea un poco por mí? —preguntó Rachel mirando a Jonny, al que agarraba con su otra mano.

—Mami, ya soy grande, no lloraría por ir a la guardería como ese niño pequeño. Soy un hombre en diminuto —respondió Jonny con orgullo.

—¡Ah, mi Jonny es realmente un hombrecito! ¿Sabes lo que eso significa? Significa que deberás asumir la responsabilidad de proteger a tu hermana en la escuela —dijo Rachel con una mirada orgullosa en la cara, revolviendo el cabello de su hijo con una mano.

—Oh, ¡pero por supuesto que lo haré! Y cuando crezca y me convierta físicamente en un hombre grande, los protegeré a ti y a papá tanto como pueda —contestó tomándose sus palabras muy en serio.

Rachel se sintió cómoda al escuchar a su hijo. Aunque solo era un niño pequeño que acababa de asistir a su primer día de jardín de infancia, sabía cuáles eran sus responsabilidades para con su familia, lo que hizo que Rachel se sintiera a gusto y viera que lo estaba criando bien.

Como el colegio no estaba lejos de su hogar, decidió regresar a casa andando.

—¡Rachel!

Escuchó que alguien la llamaba mientras se acercaban a la puerta del Palacio de Tulipán y vio a Flora acercarse desde la dirección opuesta. Parecía que se había recuperado casi por completo de la herida que tenía en el pie desde la última vez que la vio, pero aún no podía caminar rápido en absoluto.

—Jonny, Joyce, ¿no me reconocen? Soy la tía Flora —saludó a los mellizos mientras sacaba algunos dulces de su bolso para dárselos.

—¡Gracias tía! —Lanzando una rápida mirada a su madre, Joyce tomó los dulces después de una leve vacilación en sus ojos y se los guardó en el bolsillo para más tarde.

—Rachel, ¿estás disponible ahora? Quiero invitarte a tomar un café y conversar —preguntó Flora educadamente mientras se enderezaba.

Rachel no se dejó engañar por su amabilidad, sabiendo exactamente para qué estaba allí. Esa mujer todavía no había renunciado a sus sentimientos por Hiram.

—Está bien pero por favor, dame un momento y espérame en la cafetería de al lado, primero tengo que dejar a los niños en casa —respondió Rachel con alguna duda en su voz. La verdad es que no quería encontrarse con Flora pero por alguna razón, sentía que no podía rechazarla. Tampoco estaba dispuesta a tener a sus hijos con ellas porque sabía que hablarían de algo relacionado con Hiram, y le pareció injusto que presenciaran eso.

—Bien, voy ahora mismo, te espero allí —asintió Flora y caminó directamente hacia la cafetería.

Cuando se marchó, Carl, que seguía a Rachel camino a casa, se adelantó y le preguntó: —Rachel, ¿debo llamar a Hiram?

Recordó que se enojó con él la última vez que Flora había invitado a Rachel a salir por lo que esta vez, decidió ser más cauteloso y le preguntó a Rachel directamente.

Esta se encogió de hombros y no contestó, tomó a sus hijos de las manos y los llevó dentro del Palacio de Tulipán.

Decidió dejar que Carl encontrara la respuesta a su propia pregunta porque no quería tomar la decisión ella misma. Además, incluso si Hiram supiera lo que Flora tenía la intención de decirle, ¿qué podría hacer para que renunciara a sus sentimientos por él?

—Mami, a esa tía que nos ha dado los dulces le gusta mi papá, ¿verdad? —preguntó Jonny de repente, levantando la cabeza para mirar a su madre.

La última vez que cenó con Flora, se lo había llevado pensando que era demasiado joven para entender de qué estaban hablando; pero obviamente, se había equivocado. Parecía que había entendido perfectamente su conversación.

Rachel estaba demasiado sorprendida para responder a su pequeño.

—Mami, esa tía quiere casarse con nuestro papá, ¿cierto? —insistió Jonny como si fuera un adulto quien hablara con ella.

Seguía sin saber cómo responder a la pregunta y trató de encontrar una escapatoria. Por un lado, no quería mentirle diciéndole que no, porque la intención de Flora de casarse con Hiram era un hecho conocido por muchos pero por otro, Jonny era demasiado joven para preocuparse por las confusas relaciones amorosas de los adultos.

Y se encontró luchando por decirle algo cuando Carl le respondió de repente: —Jonny, eres muy inteligente. Tu papi es muy encantador, de hecho lo es demasiado, lo que significa que muchas mujeres quieren casarse con él, pero su corazón pertenece a tu madre. Cuando crezcas y seas tan encantador como tu papá, también tendrás muchas chicas corriendo detrás de ti, dispuestas a ser tu esposa.

—No, no me gustan las chicas, solo causan problemas —replicó Jonny con impaciencia, alejando de su mente la sugerencia de Carl.

En realidad, no le gustaba jugar con niñas, en su opinión, eran horribles, pegajosas y les encantaba llorar. No podía soportarlas. Jonny era un minimalista, Joyce y Nadia le resultaban aceptables porque eran miembros directos de su familia.

Al escuchar lo que Jonny había dicho, Carl no pudo evitar estallar en una ruidosa carcajada. —Eres verdaderamente el hijo de Hiram Rong, recuerdo a la tía Joanna mencionar que a él tampoco le gustaba jugar con chicas cuando tenía más o menos tu edad. Debes llevarlo en la sangre, entonces.

Rachel se rio también pensando que de tal palo tal astilla y asintió ya que sabía que era absolutamente cierto.

Por fin llegaron a casa y después de organizar algunas cosas, se fue tras haber decidido caminar hasta la cafetería para encontrarse con Flora. Carl la acompañó y se sentó a su lado, para asegurarse de que estuviera a salvo.

Flora la había estado esperando pacientemente durante bastante tiempo, tanto, de hecho, que casi pensó que no vendría así que soltó un suspiro de alivio y dijo: —Rachel, aquí estás, pensé que habías decidido no venir....

—Sé breve, Flora, mis hijos me esperan en casa. —Rachel se sentó frente a ella, preguntándose qué pensaba decirle esa vez. La conocía demasiado bien.

Capítulo 492

La hija de una familia decente

Después de que Lydia murió, Flora parecía estarse comportando mejor. Había dejado de molestar a Hiram y a Rachel, pero ella estaba totalmente confundida por los erráticos cambios de humor de Flora. En ocasiones, era grosera en extremo con Rachel y, en otras, tenía un comportamiento perfecto como si nada hubiera ocurrido.

—Rachel, mañana es mi cumpleaños. Yo..., yo no tengo muchos amigos en Ciudad H y quería invitarte a ti y a Hiram a mi fiesta —le dijo Flora.

—¿Por qué no lo invitas tú misma? —preguntó Rachel.

Flora sonrió con amargura y dijo: —A Hiram le importa mucho lo que tú pienses. Por eso, si tu no vienes, él tampoco lo hará.

Se dice que el objeto más fuerte tiene un punto débil, pero la relación entre Hiram y Rachel era la excepción a la regla, pues a pesar de todos los esfuerzos de Flora para sabotearla, nunca había tenido éxito.

—Puedes invitar a Marcus. ¿No es que ustedes dos son muy buenos amigos? —dijo Rachel pues pensaba que Marcus tenía en alta estima su amistad con Flora.

Sosteniendo una taza de café, Flora respondió: —Estoy confinada en mi casa desde que me lesioné las piernas hace unas semanas, y por eso, estaba pensando invitar a todos los que pueda a mi cumpleaños. ¡Me imagino que esto me ayudaría a dejar de pensar en mi mala suerte y a divertirme un poco! Entonces, ¿podrías convencer a Hiram? Si tú dices que sí, él vendrá contigo.

Rachel guardó silencio por la falta de mejores palabras. Flora le estaba recordando a Rachel con delicadeza que se había quebrado la pierna por culpa de Hiram.

Por eso, ahora que celebraría su cumpleaños, y sería descortés y desconsiderado que no aceptaran su invitación.

—De acuerdo, le diré, pero no puedo prometerte nada si él ya tiene compromisos previos mañana —contestó Rachel resignada.

—Te lo agradezco mucho, Rachel. ¡Estoy segura de que si tú se lo mencionas, Hiram vendrá a mi fiesta! —respondió Flora emocionada.

Ante esto, Rachel sonrió con frialdad y dijo: —Es demasiado pronto para celebrar nuestra asistencia a tu fiesta, Flora. ¡Si él tiene la agenda llena no podrá asistir! ¿Qué te parece lo siguiente? Si podemos venir, te avisaré por teléfono. Si no hay nada más que hablar, ya debo irme —dijo Rachel y se puso de pie para marcharse.

—Rachel..., quiero pedirte perdón por todas las cosas hirientes que dije en el hospital. En ese momento estaba dolida, de muy mal humor y decidí desquitarme contigo también. Mi comportamiento no tiene excusa, pero sí puedo ofrecerte mis más sinceras disculpas. ¡En verdad lo siento! —dijo Flora quien se acercó cojeando donde Rachel estaba.

Las palabras de Flora la detuvieron en seco. No se movió por un tiempo antes de voltearse para mirarla a la cara y contestó: —Si en realidad quisieras disculparte, entonces no me habrías llamado para que viniera aquí hoy, y como tu intención nunca fue pedirme perdón, no tienes que decir esas cosas.

Entonces, Rachel sacó dinero de su billetera y lo dejó en la mesa en pago por el café. Acto seguido, salió de la cafetería.

Si en verdad Flora estuviera arrepentida de sus acciones, los habría dejado en paz.

Sin embargo, la única razón por la que invitaba a Hiram a la fiesta era porque aún tenía fuertes sentimientos por él y tenía la esperanza de ganárselo.

Cuando Hiram regresó a casa esa noche, Rachel le contó sobre la fiesta de cumpleaños.

—¿Se vieron hoy? —dijo Hiram con el ceño fruncido. Flora lo había llamado el día anterior para invitarlo, pero él se había disculpado diciéndole que tenía compromisos de trabajo.

—Ahá. Es su cumpleaños, es una fiesta importante para ella. Por eso, quiere que vayas —dijo Rachel con sarcasmo. Fue al clóset, sacó su camisón y se cambió de ropa.

Hiram hizo una pausa y dijo: —Bien, depende de ti. Si tu no vas, yo tampoco.

Rachel se dio vuelta y le preguntó: —¿Sería prudente hacer eso? Te lo pregunto porque tú tuviste la culpa de que se quebrara la pierna.

—Bueno, tienes razón, Rachel. Si rechazo la invitación, estoy seguro de que habrá otra fiesta u otra invitación la próxima vez. No se dará por vencida en tanto continúe sintiendo algo por mí —respondió y fue hasta donde Rachel, la tomó con firmeza por los hombros y le preguntó: —Entonces..., ¿te parece que debemos asistir?

Rachel suspiró y dijo: —Bueno, en mi opinión, creo que debes aprovechar esta fiesta para aclarar las cosas con ella. No podemos seguir rechazando sus invitaciones o aceptándolas porque eso no resolverá el problema. Por eso, creo que este asunto debemos resolverlo de una vez por todas. ¿Qué te parece? —dijo Rachel haciendo una pausa para respirar y continuó: —Después de todo lo sucedido con Lydia, he aprendido a lidiar con este tipo de situaciones con sensatez y sensibilidad. Considero que a las personas obstinadas como Flora no se les debe tratar con grosería, sino con amabilidad.

Flora, al igual que lo había sido Lydia, era muy terca y no se rendía con facilidad.

Ambas eran como las polillas voladoras que siempre se lanzan a la llama a pesar de que las quemará.

Hiram la abrazó con fuerza y dijo: —Lo siento, Rachel.

Ante esto, ella lo miró a los ojos y dijo: —No te disculpes, Hiram porque no es tu culpa. ¿Recuerdas lo que me dijiste una vez? Me enseñaste que en mundo existen muchas clases de personas, tanto buenas como malas y que lo único que podemos hacer es mantener nuestro optimismo a pesar de todo y no permitir que lo negativo afecte nuestras vidas.

La sabiduría de Hiram había quedado grabada en su memoria palabra por palabra.

Él la miró cálidamente sorprendido, se echó a reír y la tomó en sus brazos.

—Hiram, siempre estaré a tu lado pase lo que pase —susurró Rachel. Ella no se había casado con él por su apariencia, ni por su riqueza o su reputación, sino con el hombre bajo todos aquellos atributos. Rachel quería ser el sistema de apoyo que sabía que Hiram necesitaba.

Él no dijo una palabra. Solo la abrazó. 'Rachel es hermosa, solidaria y maravillosamente considerada. ¿Cómo no la voy a amar con locura?', pensó sonriendo.

Si surgía alguna situación, Rachel nunca perdía la calma. En vez de eso, siempre la abordaba con tranquilidad y hacía su mejor esfuerzo para solucionarla.

Al día siguiente cuando Flora bajó para salir de la casa, ya casi era de noche, y observó un Volkswagen Phaeton estacionado afuera. Cuando echó un vistazo al coche, le sorprendió ver quién era.

El conductor salió del auto y caminó hacia ella. —Señorita Flora, el señor Li la espera en el auto.

Flora se quedó quieta, indecisa de seguir caminando, pero al final lo hizo.

El carro estaba en silencio.

—¿Ya has terminado tu negocio? —le preguntó enojado el hombre que estaba sentado en el asiento trasero.

Flora miró afuera del auto, sin valor para mirar al hombre a su lado. —Papá, necesito más tiempo. Después de esperar todo este tiempo, estoy segura de que podrías darme dos años más.

—¿Sabes que tu fracaso es tan grave que ni siquiera me atrevo a decir que tengo una hija? ¿La hija de Mathew Li tiene un restaurante? Somos una familia decente. ¡Qué pensarían los demás de mí si se enteraran!

Mathew se puso las manos en el pecho tratando de estabilizar la presión sanguínea, pues cada vez que hablaba con ella sentía que la ira le inundaba el corazón. Entonces, vociferó: —¿Solo por un hombre? ¿Cortaste todo contacto con nosotros POR UN HOMBRE? Te crie e invertí muchísimo en ti. ¡Y mira lo que has hecho! ¿Vale la pena?

Flora bajó la cabeza avergonzada. Nunca había mencionado que tenía una familia y mucho menos un padre. Tenía la esperanza de tener su propio negocio algún día sin su ayuda.

—Dime, ¿qué has logrado hasta ahora? ¿Cómo va tu vida en este momento? Te dije que podía ayudarte, pero nunca me lo permitiste. ¿Lograste conquistar el corazón de ese hombre? Si lo conseguiste y ahora eres la esposa del presidente de Streams Company, entonces me retractaré gustoso, pero no has logrado nada, y aun así, insistes en perseguir a un hombre casado. Me avergüenzas. ¡Has traído deshonra a nuestra familia! —dijo Mathew golpeándose las rodillas y continuó: —Y ni se te ocurra ser su amante. ¡ESO NO LO PERMITIRÉ!

Hubo un silencio mortal después del estallido de su padre quien trataba de recuperar el aliento antes de calmarse y luego dijo lentamente: —Hoy es tu cumpleaños. Solo vine a ver mi hija. Te doy un mes más aquí. A final de mes, regresarás conmigo a casa. No consentiré más tu terquedad. ¡Punto!

Flora levantó la cabeza y suplicó: —Papá, por favor no hagas eso. Un año. Solo dame un año más, ¿por favor?

Matthew ya no la escuchaba y se burló de ella: —¿Piensas que todavía eres una niña? ¿Cuántos años tienes? ¡Esto es lo que haremos! ¡Te buscaré un hombre! Alguien de una familia decente también. ¡Pasado este mes, regresas a casa y haré que te cases! —dijo con una inhalación profunda mientras cerraba los ojos con lentitud.

Capítulo 493

Bésame una vez

Flora se perdió en sus pensamientos cuando vio que el auto se alejaba.

Había pasado tantos años persiguiendo al hombre al que amaba que no estaba dispuesta a rendirse ahora y de una forma u otra, lo intentaría una última vez. Prefería morirse antes que rendirse así.

Decidiéndose, caminó hacia adelante.

—Oye, Marcus, ¿dónde te encuentras ahora? —preguntó por teléfono.

...

En una pastelería cerca del Palacio de Tulipán...

Rachel había encargado un pastel de cumpleaños para Flora y había ido a recogerlo personalmente. Aunque no estaba de humor para asistir a la cena, definitivamente no iba a aparecer con las manos vacías.

Un Maybach negro se detuvo delante del negocio.

Era Hiram que venía a recogerla.

Como Chad manejaba, Rachel puso el pastel en el asiento delantero y se sentó en la parte de atrás con su esposo.

—Cariño, lo he pensado de nuevo y no creo que deba ir —dijo con un suspiro.

Pasando el brazo por su hombro, Hiram le preguntó: —¿Qué pasa?

—No quiero ir —respondió Rachel con franqueza, agachando la cabeza.

—No quiero ver la expresión de su cara cuando habla contigo ni escuchar sus conversaciones sobre temas que solo ustedes dos comparten. Soy consciente de que no tengo una formación académica tan extensa como la suya y que no sé cocinar tan bien como ella... —balbuceó antes de seguir: —Yo solo..., no quiero verla.

Había decidido asistir a la cena de cumpleaños de Flora pero no fue hasta que estaba en la pastelería cuando sintió que su mente cambiaba de parecer.

—Está bien, no tenemos que ir —dijo Hiram despreocupadamente. Si Rachel no iba, él tampoco.

Volviéndose hacia él, ella dijo: —No, debes acudir, resultó herida por tu culpa y hoy es su cumpleaños. Tienes que ir.

Tras guardar silencio por unos segundos, Hiram dijo finalmente: —Está bien, iré, pero voy a arreglar las cosas con ella. Rachel, sabes que para mí no hay nadie más que tú, ¿verdad? Espérame en casa, no tardaré.

Asintiendo, Rachel se apoyó contra su pecho.

En el hotel...

Flora ya estaba allí cuando llegó.

—¡Hiram, aquí estás! —lo saludó. Se puso de pie para acercarse a él pero se detuvo cuando vio que Chad lo seguía.

—¿Dónde está Rachel? ¿No te ha acompañado? —preguntó, mirando con curiosidad detrás de él.

—Surgió algo urgente y no ha podido venir —explicó Hiram antes de quitarse el abrigo para entregárselo a Chad, quien lo tomó y sacó una silla para él. Entonces, Hiram se sentó.

Gesticulando para que el camarero sirviera los platos, Flora dijo: —Qué pena, pensé que podríamos pasar una noche agradable juntos.

Antes de que Hiram pudiera añadir algo más, Flora se levantó: —Umm, primero necesito hacer una llamada rápida, discúlpame, volveré enseguida.

Salió de la habitación y llamó a Marcus ya que como había asumido que Rachel vendría, también lo había invitado. Pero ahora que Hiram estaba solo, se apresuró a llamarlo para decirle que no viniera ya que sabía que ambos no serían amables el uno con el otro y como temía que Hiram pudiera irse enojado, decidió pedirle a Marcus que no se acercara.

Durante la cena, Hiram no habló mucho.

Flora trató de entablar conversación con él mencionando una variedad de temas, pero él no parecía interesado.

—Hiram, ¿puedo hablar contigo a solas? —le preguntó, mirando significativamente a Chad que había estado esperando todo el tiempo.

Hiram se volvió hacia él y dijo: —Puedes esperarme fuera.

Al verlo abandonar la habitación, Flora suspiró aliviada, recogió el pastel, caminó hacia el asiento al lado de Hiram y se sentó.

—Hiram, gracias por el pastel —dijo, sonriendo. Se puso de pie, agarró el encendedor sobre la mesa para encender las velas, localizó la centralita y apagó las luces.

La habitación estaba entonces bañada por el suave resplandor de las llamas que lo llenó todo de un ambiente acogedor.

Sentada junto a él, dijo: —Creo que esta es la segunda vez que celebramos mi cumpleaños y aún recuerdo el momento en que viniste a buscarme en la primera ocasión. ¡Estaba tan feliz ese día! Lo considero la primera vez que lo celebraste conmigo —dijo Flora con una sonrisa.

Cerrando los ojos, pidió un deseo en su mente y cuando terminó, se volvió hacia Hiram, sonriendo, y preguntó: —Hiram, ¿sabes qué deseo he pedido?

Hiram tomó su vaso y habló desapasionadamente: —No lo sé y tampoco necesitas decírmelo ya que escuché que si lo expresas en voz alta, no se hace realidad.

—Pero solo tú puedes cumplirlo —dijo Flora con seriedad. Llevaba tantos años loca por Hiram que apenas podía apartar la mirada de él, además, parecía aún más guapo a la luz de las velas.

—Hiram... —susurró.

Colocando sus manos sobre las suyas, tocó su piel lenta y suavemente.

Hiram no se esperó esto y su mano se tensó por acto reflejo. Sintiendo que iba a apartarla, Flora apretó su agarre. —Hiram, por favor, te he amado por muchos años así que te lo ruego, no me alejes esta vez, al menos no hoy —suplicó.

Hiram no emitió ningún sonido. Su silencio la envalentonó y se inclinó hacia él.

—Hiram, no he hecho nada malo porque no hay nada malo en amarte —continuó Flora.

—Te conocí antes que Rachel y me enamoré de ti antes que ella. Sé que eso no significa que tú también deberías haberte enamorado de mí, pero después de todo, te he amado por muchos años más.

Mirando hacia la mesa, Hiram dijo en voz baja: —Lo sé pero lo siento, Flora. Estoy casado, así que por favor, no pierdas el tiempo conmigo, no tengo nada que ofrecerte.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Flora que se sintió angustiada con su negativa contundente. Se apoyó débilmente contra su pecho y dijo: —Si te hubiera dicho antes que te amaba, ¿me hubieras elegido a mí?

Hiram hizo una pausa antes de responder lentamente: —No lo sé.

Su rostro era inexpresivo.

Las lágrimas de Flora habían formado una sombra húmeda en su camisa: —Hiram, ¿cómo puedes ser tan frío? Te quiero, te he amado durante muchos años. Pensé que si me quedaba cerca de ti lo suficiente, algún día me prestarías atención y hasta me devolverías mi amor. Esperé año tras año, solo para descubrir que ya te habías casado y tenías hijos con otra mujer pero, ¿qué hay de mí? ¿Nunca te han importado mis sentimientos?

Terminó sus palabras levantando la cabeza y lo besó bruscamente en los labios.

Hiram la apartó y le reprendió: —¡Flora, para! Tú y yo es algo que no va a suceder, no importa lo que digas ni cuántas lágrimas derrames, no cambiará nada.

Flora sacudió la cabeza con la cara empapada en lágrimas, tratando desesperadamente de bloquear sus palabras fuera de su mente.

—Hiram, siento dolor, mucho dolor. Cada noche que pienso en ti es una noche sin dormir. ¿Por qué no puedo dejar de amarte? Si nunca te enamorarás de mí, ¿por qué el destino nos ha unido? Quiero dejar de amarte, pero no puedo y es como un veneno que me está matando lenta y dolorosamente. Hiram, dime, ¿qué tengo que hacer? —sollozó Flora.

Enterró la cabeza en su pecho en busca de consuelo. —Envidio a Rachel, recibe toda tu atención y todo tu amor. Lo he intentado todo para que solo me mires, ¿por qué no puedo conseguir que me ames? ¿Es mi amor tan inútil? Te quiero mucho, ¿pero por qué no merezco estar a tu lado? —siguió Flora mientras lo miraba directamente a los ojos, con las lágrimas nublando los suyos.

A la luz de las velas, parecía una muñeca delicada buscando consuelo. Otros hombres habrían saltado para sostenerla en sus brazos pero Hiram no se movió sino que frunció el ceño y cerró los ojos lentamente.

—Nunca traicionaré a mi esposa, Flora, hice una promesa. Lo siento —respondió Hiram honestamente.

Flora asintió mientras su mundo se derrumbaba a su alrededor, consciente de que había fallado. Hiram no había hecho ningún movimiento para consolarla incluso cuando se vino abajo ante sus ojos. Había sacrificado su riqueza y su vida para estar cerca de él pero nada le afectaba. Incluso en su cumpleaños, profesándole su amor eterno, todo lo que le dio fue..., nada.

—Está bien, me rindo, ¡te dejaré! Pero, ¿podrías hacer una última cosa por mí? ¿Puedes besarme solo una vez? —rogó Flora a través de sus lágrimas. Contuvo el aliento y esperó su respuesta mientras Hiram se quedaba muy quieto, sin que su rostro traicionara ninguna emoción.

Capítulo 494

¿De verdad eres tan cruel?

—Bésame ahora, por primera y última vez, ¿puedes? —al decir esto, Flora miró a Hiram con ojos llenos de entusiasmo y deseo.

A medida que pasaba el tiempo, la vela en el escritorio casi se había apagado, pero Hiram no mostró intención de romper el silencio de la vergüenza entre ellos dos.

Al no recibir ninguna respuesta, lo miró sin comprender que sucedía, y llena de agonía como estaba, le pareció que podía escuchar claramente el sonido de su corazón que se desmoronaba.

—Incluso si te suplico que me beses, ¿no estarás dispuesto a hacerlo? —preguntó con total desesperación.

Después de decir estas palabras desde la angustia más pura, se sintió pequeña e insignificante y despreciarse a sí misma.

Por otro lado, todo este espectáculo de lastima y patetismo que hizo solo provocó que Hiram frunciera el ceño, y al principio no respondió, pero un instante después rompió el silencio, y dijo: —Flora, eres una buena mujer, no te degrades así. Somos amigos. Hemos tenido la oportunidad de conocernos y compartir caminos, pero no de la forma que quieres.

Al escuchar esto, Flora fingió una sonrisa, y respondió: —Por ti, abandoné mi autoestima, mi identidad, e incluso mi vida decente. ¡Incluso me escondí en un humilde restaurante durante muchos años, con el único deseo de volver a verte!

Flora había guardado para sí misma estas palabras durante mucho tiempo, embotelladas en lo profundo de su pecho y de su corazón, pero, en este momento, simplemente no podía más.

Ante esto, Hiram cerró los ojos con lentitud, respiró hondo y se sintió totalmente indefenso e inadecuado para una situación tan extraña, ya que no sabía exactamente qué debía decir para consolar a esta mujer que se había enamorado erróneamente de un hombre casado.

Mientras mantenía los ojos cerrados y trataba de pensar, pudo sentir un dulce beso en sus labios, por lo que tuvo que abrir los ojos.

Por supuesto, el beso era de Flora. En un principio, lo hizo porque ansiaba realizar su sueño de besarlo; lo había imaginado mil veces y la idea de lograrlo la embriagaba y la encantaba, sin embargo, cuando sus labios finalmente tocaron los de Hiram, descubrió que, desde el fondo de su corazón, quería más intimidad y una conexión más profunda.

—¡Hiram, te deseo! —dijo, y al instante puso sus brazos alrededor del cuello de Hiram. Luego, con un tono de voz seductor, le susurró: —He guardado mi virginidad para ti durante todos estos años. Ámame tiernamente y nunca me decepciones, ¿de acuerdo?

Justo en este momento, la vela se apagó y dejó toda la habitación en total oscuridad, e incapaz de ver nada, Flora se quedó parada allí, con el corazón acelerado, esperando ansiosamente su respuesta. Un segundo después, tocó la cara de Hiram y le dijo: —Hiram, te deseo muchísimo.

No pensaba que un hombre, en una situación como esa, se quedaría quieto y con la sangre fría, sobre todo si tenía frente a sí tal nivel de tentación.

—¿Pusiste algo en mi vino? —preguntó Hiram enojado, y razón no le faltaba, puesto que Flora había traído la botella de vino y, además, ya le había quitado el tapón; asimismo, Hiram también tuvo una serie de sensaciones extrañas en su cuerpo, los cuales gradualmente comenzaron a excitarlo. En consecuencia, todas las señales sugerían que Flora, sin dudas, había puesto algo en el vino. Era obvio y claro.

—Yo... Solo puse un poco en el vino, además, yo también bebí. Hiram, no te enfades conmigo, no es para tanto, por favor —dijo Flora con una sonrisa, mientras tiraba suavemente de la ropa de Hiram.

A decir verdad, a Flora no le quedaba otra opción que recurrir a este método malvado, puesto que su padre le había establecido un plazo de un mes para que atrapara a Hiram. Sin embargo, incluso con un mes entero por delante, todavía tenía muy pocas oportunidades de encontrarse con él físicamente, y, en consecuencia, eligió ser rápida y tomar una iniciativa tan indecente.

—Hiram, no está mal que un hombre en una posición de tan alto estatus, como tú, tenga una amante. Prometo que seré buena, que estaré a tu lado, y que no te causaré ningún problema jamás. Seré tuya por el resto de mi vida —le susurró Flora al oído, con un tono de voz seductor. Sabía claramente que cuando la droga tuviese efecto, Hiram sería completamente impotente, por lo que ni siquiera sería capaz de alejarla.

—¡Sal y llama a Chad, antes de que me vuelva completamente enojado! —dijo Hiram con calma y una expresión hosca en el rostro, a la vez que intentaba contener la inmensa ira que sentía.

En realidad, al principio la confesión de Flora lo conmovió, después de todo, estuvo a su lado durante muchos años, y sin dudas podía sentir y entender la profundidad de los sentimientos que tenía por él, sin embargo, no quería romper la relación armoniosa que había entre ellos, ya que pensaba que si alguna vez se volvían íntimos, cada vez que se vieran en el futuro sería bastante vergonzoso e incómodo para ambos.

Por otro lado, también estaba perplejo, ya que nunca había imaginado que Flora sería capaz de hacer tales cosas.

—Hiram, ¿estás seguro de que realmente quieres tratarme tan cruelmente? Así como Rachel puede pasar una noche con Marcus, ¿por qué no te quedas conmigo una sola noche? ¿Acaso no sabes que la villa de Marcus está diseñada por la compañía de Rachel? ¿Quién sabe cuántas veces se han reunido en privado? —dijo Flora en un tono hosco, y como ya se había acostumbrado a la oscuridad de la habitación, ahora podía percibir claramente la expresión en el rostro de Hiram bajo la tenue luz que era proyectada desde el pasillo exterior.

—¡Cállate! —gritó Hiram mientras respiraba profundamente, puesto que trataba de superar el deseo sexual que la droga le estaba causando la droga. Luego, continuó hablando y dijo: —Lo que sucedió esa noche fue obra tuya. Si no hubiese sido por ti, ¿cómo podría Rachel haber terminado en la habitación de Marcus?

Resultó que Hiram había sabido este asunto claramente todo el tiempo, a pesar de que nunca quiso mencionarlo ni confrontarla.

Ante esto, Flora se mordió los labios, cayó de rodillas en el suelo, y dijo con la cabeza gacha, dijo: —Lo sabías... ¡Pero todo lo que quería era llamar tu atención!

—¡No uses eso como excusa! Si hubiese tenido que hacerte pagar por eso, ¡ya lo habría hecho! Flora, te he mostrado mucho respeto, y sé también que te he rechazado, pero lo que has hecho es inaceptable. No uses la paciencia que te tengo como una forma de escapar de las responsabilidades y buscar la indulgencia —dijo Hiram en un tono hosco, mirándola.

Si no fuera por el hecho de que todavía valoraba su amistad y quería mantener su imagen intacta, ya la habría expulsado de Ciudad H desde hacía mucho tiempo, y con este pensamiento en mente, Hiram gritó en voz alta: —¡Chad!

—No tiene sentido hacerlo. Ya he hecho que alguien lo mantenga ocupado —dijo Flora, a la vez que con sus ojos probaba con avidez el placer que le causaba mirar el cuerpo de Hiram de pies a cabeza. Luego, extendió las manos para desabrochar los botones de su camisa.

—¡De ninguna manera! No estará lejos por mucho tiempo —dijo Hiram en voz baja, mientras levantaba débilmente una de sus manos para alejarla.

Al contrario de lo que esperaba, su rechazo no desanimó a Flora, y, en cambio, extendió las manos de nuevo y le dijo: —Por supuesto, normalmente regresaría pronto, pero le he pedido a alguien que lo deje inconsciente.

Al escuchar las palabras de Flora, Hiram frunció el ceño y miró hacia abajo con destellos de desesperación en sus ojos, puesto que por el momento no podía hacer nada más que observar a Flora desabrocharse los botones y tocarse el pecho.

Al instante, Flora le dio un apasionado beso en el pecho, luego levantó la cabeza, y con una sonrisa le dijo: —Hiram, no puedes resistirte, solo disfrútalo... O mejor dicho, disfrútame.

Obviamente, el efecto de la droga había disminuido gradualmente su cordura, puesto que normalmente no reaccionaría ante ninguna mujer que no fuese Rachel, sin embargo, este caso era totalmente distinto, ya que acababa de ser drogado, además que, después de todo, Hiram era un hombre como todos los demás y no estaba hecho de acero, así que no había forma de que no reaccionara estando bajo el efecto tan potente de la droga ante una mujer tan atractiva.

—Flora, te estoy dando una última oportunidad. ¡No me presiones! —gritó Hiram con los dientes apretados, ya que finalmente había perdido la paciencia.

Ignorando por completo su reacción, Flora se desabrochó suavemente el cinturón y se sentó en su regazo. —Hiram, no te enojes. Déjame ser tu mujer. Prometo que no causaré ningún problema en tu vida y que mantendré nuestra aventura en secreto —dijo, mientras descansaba su mejilla rosada sobre el hombro de Hiram. Flora había bebido vino también, pero debido a que había tomado una medicina por adelantado, la droga no tuvo un efecto tan fuerte en ella, como lo había hecho en Hiram.

Al instante, Hiram abrió los ojos con determinación, reunió todas las fuerzas que pudo y empujó a Flora sin previo aviso, haciendo que esta cayera al suelo.

Luego, se abrochó el cinturón y la camisa con rapidez.

A decir verdad, no le quedaba mucha fuerza física, pero su fuerza de voluntad, en cambio, era muy fuerte.

La reacción de Flora fue saltar como un gato salvaje, y enseguida agarró un cuchillo que estaba sobre la mesa, se lo acercó a su propia garganta y dijo: —Hiram, ¿eres realmente tan cruel? Bien, si no te importan mis sentimientos, ¿te importará mi vida? ¡Escuché que la muerte de tu hermana fue por tu culpa! ¿Qué pasaría si me convierto en la segunda persona que muere por ti? Realmente dudo que puedas vivir feliz con Rachel después de mi muerte —dijo Flora, casi sin aliento, mientras levantaba la barbilla y sostenía el cuchillo contra su garganta.

Capítulo 495

Una mujer insensata

Hiram la miró fijamente, entrecerró gradualmente sus ojos hundidos y dijo: —Estúpida. Estás loca y es un acto absolutamente tonto. Aunque te suicides, llevaré plácidamente una vida feliz y si no me crees, solo hazlo. Tus padres te trajeron a este mundo para llevar una existencia decente pero usas tu vida como ficha para obligar a un hombre a amarte. ¿No te da vergüenza? —dijo con dureza. No se dejó impresionar por su advertencia de que se suicidaría si él se iba. Se abrochó la camisa mientras hablaba.

Despreciaba a aquellos que no valoraban su vida.

Flora lo miró, congelada por la sorpresa ya que nunca había esperado que la detestaría cuando se atrevió a arriesgar su propia existencia para acostarse con él por una noche.

—¿De verdad? Hiram, ¿no estás nada preocupado por mí y no te importa que acabe con mi vida por tu culpa? —inquirió angustiada. Aquella tarde, lo había amenazado y hecho todo lo posible para convencerlo de que se acostara con ella, pero la había rechazado desde el principio.

¿Existía algún otro esposo tan leal como Hiram en este universo?

Era patético que fuera un caballero tan obstinado y era una pena que no fuera su esposa.

Era el marido perfecto en los corazones de las mujeres pero solo existía uno como él. ¡Qué lástima!

Hiram marcó un número de teléfono y Chad entró enseguida en la habitación con dos guardaespaldas.

Flora miró a Hiram con ansiedad mientras el cuchillo se caía de su mano. ¿Cómo podía Chad estar allí? Debería haberse desmayado.

—Flora, si un golpe tuyo pudiera aturdirme, ¿cómo piensas que podría haber trabajado para Hiram durante tantos tiempo? —dijo este con una sonrisa ya que había escoltado a Hiram durante años y habían pasado juntos por incontables situaciones complicadas. Si no hubiera dominado la habilidad de protegerse a sí mismo, ¡Hiram lo habría echado de la ciudad!

Mientras hablaba, se acercó a Hiram y le preguntó: —¿Estás bien?

Al mismo tiempo, un guardaespaldas también corrió hacia él, lo sostuvo por el brazo y lo ayudó a ponerse de pie.

Hiram caminó hacia la puerta y cuando llegó, no se dio la vuelta para decir algo en voz baja:

—Flora, ya no somos amigos, recuerda que la próxima vez que nos veamos seremos unos extraños.

Al escuchar esto, Flora se quedó quieta antes de sentarse en el suelo, inmovilizada por la conmoción.

En el Palacio de Tulipán, Rachel no tenía idea de la cantidad de veces que había comprobado la hora en el reloj de pared.

'Ha pasado mucho tiempo desde que se fue, ¿por qué no ha vuelto? ¿Qué ha pasado allí? ¿Algo desagradable e irritante?', pensó, considerando que algo espantoso estaba por suceder pero por otro lado, supuso que nada iba a ocurrir porque Hiram se había llevado a Chad, que dominaba las artes marciales. Lo había visto practicarlas antes. Así que creía firmemente que nada desagradable le habría pasado a su esposo.

Rachel lo esperó por mucho tiempo hasta que finalmente, escuchó el sonido de su auto. Saltó de la cama emocionada, salió corriendo con sus zapatillas puestas, y corrió escaleras abajo apresuradamente. Cuando vio el cuerpo gigantesco salir del Maybach, se quedó sin palabras por un momento.

—Sr. Lobo, ¿has vuelto? —dijo mientras abrazaba su cintura.

No pudo sentir que su cuerpo se congeló por un segundo cuando lo hizo.

—Perdón por hacerte esperar tanto —se disculpó Hiram con la voz ronca. Apartó sus manos disimuladamente y entró en la casa así que Rachel no llegó a darse cuenta de que algo no era normal. Solo pensó que caminaba muy deprisa.

Se volvió hacia Chad, que había traído a Hiram, que le dijo alegremente: —Rachel, que tengas una buena noche.

—Igualmente. Ya es tarde, ¡maneja a casa con cuidado! —se despidió de él.

Luego subió las escaleras, siguiendo a Hiram y descubrió que andaba más rápido que nunca así que finalmente, se apresuró para alcanzarlo.

—¿Sr. Lobo? ¿Por qué corres tanto? ¿Qué ha pasado?

Se dirigió al dormitorio, cerró la puerta y de repente, vio que Hiram se giraba hacia ella con una especie de fuego en los ojos que ya no eran plácidos.

Ese tipo de fuego se llamaba deseo sexual y estaba ardiendo.

—Oye, ¿te encuentras bien? ¿Te sientes incómodo? —preguntó Rachel que no estaba al tanto de lo que había ocurrido.

Hiram la miró de manera seductora y la examinó de pies a cabeza.

—Cariño, quítate la ropa.

—¿Eh? ¿Qué? —No estaba segura de lo que había escuchado. '¿Por qué me pide de repente que me desnude?', se preguntó.

Pero lo hizo obedientemente porque miró su rostro serio y entendió que no estaba bromeando. Se quitó el abrigo y comenzó a desatarse el cinturón del camisón, aún con preguntas en su mente, pero sabiendo que siempre hacía las cosas por algún motivo. Después de llevar tantos años con él, se había acostumbrado a hacerle caso.

Hiram se quitó la camisa pero rasgándola apresuradamente, por lo que los botones saltaron por el aire y cayeron al suelo. Estaba demasiado impaciente e inquieto como para desabrocharlos uno por uno.

Rachel se divertía. '¿Por qué se ha vuelto tan salvaje hoy? ¿Es que planea experimentar con algo caliente?', se preguntó.

Pensó que era así y sonrió. Luego, se acercó, se puso de puntillas y rodeó su cuello con los brazos. —Cariño, ¿qué te pasa? ¿Terminaste con Flora?

Él hizo un gesto mientras olía la fragancia de su cuerpo, se inclinó y la besó en los labios sin dudarlo.

Rachel jadeó, gimió, apretó su cintura e hizo deliberadamente que la desnudara.

Hiram la llevó a la cama, la forzó contra su cuerpo y le susurró al oído con una voz ronca y atractiva: —Rachel, ¡deseo tener sexo contigo!

—Te lo daré, ¡hagámoslo! —murmuró ella con una sonrisa. Lo besó apasionadamente en los labios y lo acarició hasta los hombros.

Aunque no tenía idea de su intenso deseo sexual, no se molestó en preguntarle sobre eso en ese momento.

Hiram se rio con un sonido bajo y tentador mientras sus dedos ásperos tocaban la delicada piel de las mejillas de Rachel. —Cariño, te amo —dijo. Y Rachel le arañó la espalda.

Hicieron el amor de manera ardiente en la prolongada noche romántica.

Por otro lado, la misma noche...

Cuando Flora salió del hotel, llamó a Marcus y tan pronto como lo vio, explotó en lágrimas con una expresión sombría.

—¿Cuál es el problema? ¿Has perdido otra vez? —suspiró Marcus, dándole unas palmaditas en el hombro para consolarla.

Flora lo abrazó, anhelando que le dijera palabras relajantes. Mientras lloraba, sus dedos se clavaron en la tela de su abrigo, arrugando sus suaves pliegues. Como Hiram la había humillado, en ese momento quería demostrar que le resultaba atractiva a un hombre.

—¿Flora? ¿Qué ocurre? —Sintió que Flora se comportaba de manera excéntrica así que la apartó y trató de hacerle entender lo que estaba haciendo.

Sin embargo, parecía que se había vuelto loca y lo miró con los ojos llenos de lágrimas. —Marcus, hasta tú no sientes nada por mí, ¿verdad? ¿Realmente no tengo nada que pueda atraer a un hombre? Dímelo. ¡Dímelo! —gritó. Era como si estuviera impaciente por demostrar su valía.

Marcus frunció el ceño, la miró y dijo: —Relájate, Flora, esto no está bien. ¡Aún no has encontrado a la persona adecuada! Créeme, cuando lo hagas, ¡te adorará y te reconfortará!

—¿Serás tú ese hombre, Marcus? Nos casaremos el uno con el otro, ¿deberíamos hacerlo? —dijo Flora al instante, sin pensarlo dos veces.

A su juicio, casarse con Marcus era mejor que con uno de aquellos viejos con los que no estaba familiarizada.

Dado que ya no era joven, los hombres que su padre había elegido para ella eran casi ancianos, ricos y que se habían divorciado o perdieron a sus esposas.

En cambio, muchos de los jóvenes no eran adecuados para ella porque no habían tenido éxito en sus carreras o ya estaban casados, así que del resto de hombres disponibles, ¡ninguno rivalizaba con Hiram o Marcus!

—¡Flora, tranquilízate! —Marcus se encogió de hombros y gritó: —Solo has amado a Hiram, solo a un hombre y no has abierto tu corazón a ningún otro. ¿Cómo puedes concluir que el amor no volverá a llamar a tu puerta?

Pero ella no lo estaba escuchando, se limitó a mirarlo y le preguntó: —Marcus, ¿y tú? Si me enamoro de ti, ¿me aceptarías?

Capítulo 496

La esposa de Hiram Rong

Marcus vio la desesperación en su rostro y supo que estaba esperando que la consolara y después de dudar un momento, dijo: —Sabes que siempre seremos amigos.

Significaba que podría confiar en él toda su vida, pero no se le permitía cruzar la línea y convertirse posteriormente en su amante o esposa.

—¿Amigos? ¿Por qué ambos me dan la misma opción? —dicho eso, Flora dejó escapar una risa cruel, privada de alma o de fuerza de voluntad. Retrocedió, con una expresión de desamparo en el rostro.

—Siento no poder ayudarte más con Hiram Rong pero si necesitas algo o si tienes problemas, contacta conmigo en cualquier momento y haré todo lo posible para echarte un mano —dijo Marcus. Luego, dejó escapar un profundo suspiro y añadió: —Si no tienes ganas de casarte, puedo mantenerte económicamente por el resto de tu vida.

A pesar de que no tenía que hacerlo, se ofreció a ayudarla porque sabía que era imposible que Hiram se casara con ella pero parecía que Flora insistiría en no unirse a nadie a menos que el hombre en el altar fuera él.

Marcus era capaz de eso pero no de otras cosas, como casarse con ella.

Flora enderezó lentamente la espalda, caminó mecánicamente hacia la puerta, la abrió y salió.

—No necesito ninguna simpatía..., no necesito la simpatía de nadie —murmuró mientras se marchaba.

'Hiram, vivirás para lamentar esto...', juró para sus adentros.

Era a la mañana siguiente en el dormitorio de Hiram y Rachel en el Palacio de Tulipán.

El sol brillaba a través de las ventanas y con la barbilla apoyada sobre las palmas de sus manos, Rachel se tumbó boca abajo para mirar al hombre que dormía tranquilamente a su lado.

Lo observó de pies a cabeza y pensó que la noche anterior había sido extraña y que algo debió haberle ocurrido a Hiram. No entendía cómo su apetito sexual fue como el de una bestia salvaje que no hubiera comido en todo el invierno. Había perdido la cuenta de cuántas veces habían hecho el amor.

Su teléfono, que estaba sobre la mesita de noche, sonó de repente y Rachel se levantó apresuradamente para agarrarlo y silenciarlo, temiendo que lo despertara.

Para su alivio, no se movió, como si estuviera muerto para el resto del mundo.

Se fue de puntillas al balcón y como era Ben quien llamaba, contestó.

—¡Hola Ben! Soy yo, Rachel. ¿Hay algo urgente? —dijo en voz baja.

—Oh, ¡buenos días, Sra. Rong! Quería saber por qué el Sr. Rong no ha venido a la oficina hoy, hay dos documentos que deben ser firmados de inmediato y enviarse a nuestro socio esta misma mañana —explicó Ben rápidamente.

Rachel miró a Hiram, totalmente ajeno a todo en su dulce sueño, se volvió hacia el celular y le preguntó: —¿Puedo firmarlos por él?

Era reacia a despertarlo porque las últimas semanas habían sido exigentes para él. Dejando de lado su cargo, siempre se había visto atrapado en varios asuntos desafortunados como la obsesión de Flora y la muerte de Lydia. A pesar de todo, no se había tomado un día libre, a pesar de que la falta de sueño lo acosaba.

—Oh, eso. A ver, si el Sr. Rong no está disponible, ¡entonces sí, Sra. Rong! —confirmó Ben. Rachel recordó la cláusula que Hiram había establecido en el improbable caso de que no pudiera trabajar, dándole el permiso completo para actuar en su nombre y, en este caso, firmar los documentos necesarios.

—Está bien, ¡llegaré enseguida! —dijo Rachel enérgicamente y colgó.

Antes de ir a vestirse, llamó a Carl para darle tiempo de traer el auto.

Como siempre, Rachel llegó a tiempo al Edificio de Streams y en ese momento, estaba sentada en la silla de cuero detrás del escritorio de su esposo. Era extremadamente cómoda y también descubrió que realizaba un masaje automático cuando recostaba la cabeza.

Unos segundos después de hacerse uno, le recordaron por qué estaba allí así que volvió a incorporarse y se sentó derecha.

Ben llamó a la puerta y entró con los documentos.

Rachel los tomó pero recordando que Hiram siempre se aseguraba de leerlo todo por completo, no los firmó de inmediato.

Después de tantos años de matrimonio, estaba totalmente familiarizada con sus pequeños hábitos y por otra parte, el negocio no era algo nuevo para Rachel, ni tampoco la firma de documentos ya que como jefa de su propia compañía, ella misma había firmado en innumerables ocasiones. Leyó el memorándum y le pidió a Ben que le aclarara algunos puntos que no cuadraban.

Llevaba trabajando con Hiram desde su graduación y era plenamente consciente de cómo manejaba su negocio y de los estándares profesionales que le gustaba mantener.

Cuando finalmente los firmó, tomó los documentos para sellarlos y enviarlos antes de la fecha límite. Al ver que su trabajo había terminado, decidió llamar a Carl para que la llevara de vuelta a casa pero Ben volvió a entrar antes de que pudiera sacar su celular.

Parecía un poco nervioso y dijo: —Sra. Rong, hay una reunión en diez minutos y los representantes de todas las sucursales y sus subordinados han llegado, ¿podría asistir en nombre del Sr. Rong?

Se había olvidado de mencionárselo por teléfono y en ese momento, como la reunión empezaba enseguida, tampoco tenía tiempo para discutirlo con ella.

Rachel dijo con asombro: —¡Una reunión! ¿Ahora?

—¡Sí, señora! No tiene que decir nada, simplemente puede sentarse y escuchar. Además, toda la reunión se grabará en vídeo, así que el Sr. Rong podrá verla más tarde. Necesitan al presidente porque les hace sentirse importantes y si él no está disponible, usted es la segunda al mando. Lo único que tiene que hacer es acto de presencia.

Rachel reflexionó sobre si Hiram se disgustaría si asistía a una reunión de este tipo en su lugar ya que después de todo, ¡nunca había hecho esto antes!

Lo de firmar documentos por él era una cosa pero esta reunión era un reto completamente nuevo.

—Sra. Rong, incluso si llamamos al Presidente ahora, no podría llegar a tiempo así que por favor, no lo dude. Aquí tiene una breve introducción que puede revisar antes de que empiece —la instó Ben y le entregó una copia del informe.

Rachel lo agarró y sacó su teléfono con la otra mano. No había llamadas de Hiram por lo que claramente, no se había despertado.

Le había dejado una nota sobre la mesita, junto a su celular.

Así que parecía que no había otra opción que presidir la reunión.

—Está bien, iré —respondió finalmente, nerviosa.

Por otra parte, sintió que sería una buena idea cargar con algunos de los asuntos de la compañía para Hiram que siempre estaba abrumado por todo tipo de tareas, tenía muy poco tiempo para descansar bien a diario y rara vez se tomaba unas vacaciones.

Su preocupación por él la ayudó a tomar la decisión y por primera vez, asistiría a la reunión especial en lugar de su esposo.

Asumió que habría conflictos teniendo en cuenta que esta era la primera ocasión en que alguien que no era Hiram se sentaría en su silla desde que él se hizo cargo de la empresa.

Rachel fue recibida con susurros en la habitación mientras se sentaba en el asiento del presidente ya que los asistentes estaban confundidos por su presencia y se preguntaban qué había provocado este cambio.

—¿Por qué el Sr. Rong permite que una mujer asista a esta reunión en su lugar?

—¿Quién es esta mujer? Nunca la hemos visto antes, ¿está cualificada para presidir la reunión con nosotros? —preguntaron los hombres sentados en primera fila. Para ellos, era fácil subestimar a Rachel solo porque era una mujer pero esta se levantó, se aclaró la garganta y se dirigió a la habitación en voz alta: —¡Buenos días a todos! Por favor, permítanme que me presente, me llamo Rachel Ruan y soy la esposa de Hiram Rong. Se ha visto impedido por una situación urgente por lo que hoy, ocuparé su lugar así que a menos que haya un problema, ¡comencemos ya!

Su rotunda apertura ahogó los murmullos. Aunque algunos miembros todavía tenían reservas sobre la ausencia de Hiram, decidieron no expresarlas y como su asistente personal estaba detrás de Rachel, las preocupaciones de los asistentes se disiparon.

La reunión transcurrió sin problemas hasta que comenzó la discusión.

En presencia de Hiram, todos se comportaban siempre con cautela pero aquel día, fue diferente porque Rachel carecía de la presencia dominante de su esposo y a pesar de la ayuda de Ben, algunos de los presentes intentaron aprovechar la oportunidad para ponerle las cosas difíciles.

—Sra. Rong, tengo una pregunta. Siento que el plan de gestión presentado por los representantes de la sucursal del suroeste no es práctico, según lo que sé, hay numerosos empleados que no hacen contribuciones activas a la empresa y, en cambio, se les encuentra a menudo ociosos. ¿Qué obtenemos si mejoramos sus incentivos? Por favor, proporcione una explicación, Sra. Rong —preguntó un gerente con un traje azul oscuro y un par de gafas, con una sonrisa astuta en la cara.

Rachel se volvió hacia él y sonrió antes de responder: —Efectivamente, creo que todas las empresas tienen empleados así pero es importante recordar que son solo una minoría. Nuestros beneficios están destinados a todo el personal y creo que la mayoría trabaja duro. Por otra parte, pienso que el problema no reside en los beneficios, sino en cómo evaluar correctamente a cada empleado para asignarles las funciones que mejor se adaptan al conjunto de sus habilidades.

Varios años de experiencia en el manejo de su propia compañía le habían enseñado valiosas lecciones acerca de la motivación lucrativa de los empleados y entendía que había algunos que llevaban mucho tiempo en sus puestos, cuya producción se había estancado porque llevaban años realizando las mismas tareas. Pero como su extensa experiencia los había vuelto irreemplazables, la solución no consistía en despedirlos sino en ajustar sus posiciones o mejorar sus beneficios de acuerdo con sus carteras y motivar su iniciativa.

Y si ninguno de esos métodos resolvía la situación, era prudente involucrar al departamento de recursos humanos para averiguar cuál era el problema real de manera amistosa y cálida.

El gerente de traje azul oscuro asintió lentamente con una sonrisa y dijo: —Sí, Sra. Rong, creo que tiene algunas ideas buenas pero su solución está en conflicto directo con las reglas que el Sr. Rong ha hecho cumplir durante mucho tiempo.

El Sr. Rong siempre sabe lo que hace, valora la actitud y la ética de todos los empleados y no permite que alguien falle más de tres veces, tras lo cual se le despide sumariamente. Si le hacemos caso, ¿no implican sus palabras que el Sr. Rong es un poco despiadado?

Se había asegurado deliberadamente de que Rachel se pusiera en esta situación incómoda y la miró sonriendo mientras esperaba a que respondiera.

Capítulo 497

Si hay otra mujer hermosa por aquí

El Sr. Rong siempre era muy decidido y decisivo en la gestión de la empresa, y nunca le caían bien los trabajadores que no eran responsables y que tendían a ser perezosos en el trabajo.

Por lo tanto, el hombre de traje azul oscuro hizo la pregunta deliberadamente, con la intención de cambiar lo que Rachel quería decir y avergonzarla.

Por esa razón, ahora todos los representantes presentes en la sala de reuniones miraban a Rachel, esperando ver cómo respondería a su pregunta.

Por su lado, Rachel pudo sentir claramente sus molestas miradas, y simplemente soltó un suspiro. A decir verdad, no era fácil liderar una empresa, puesto que si no lograbas ser capaz de convencer a todos con tus propias habilidades, entonces serías confrontado abiertamente, tal y como le estaba sucediendo en este momento.

La pregunta del hombre era realmente difícil, ya que si respondía que sí, sería indicio de que no estaba de acuerdo con la política de Hiram sobre la gestión del personal, además que daría a entender que Hiram era demasiado estricto. Por otro lado, si respondía que no, podrían interpretarlo como que su opinión sobre aumentar el sentimiento de bienestar con el fin de promover el entusiasmo de los trabajadores era ridícula.

De todas formas, estaría contradiciendo a Hiram o a sí misma, así que después de una pausa, Rachel respondió con voz tranquila: —¿Cómo contradicen mis palabras la política de gestión del Sr. Rong? Bien, como ya saben, el Sr. Rong ha determinado que cualquiera que cometa tres errores en el trabajo sería despedido, y sin dudas es sensato hacer eso. Si un trabajador comete un error repetidamente, no siempre le daremos una oportunidad. Lo que acabo de decir es que debemos saber cómo utilizar nuestros recursos humanos de manera efectiva. No podemos juzgar si un trabajador es bueno o malo de manera casual. Entonces, ¿por qué crees que hay una disparidad entre la idea de Sr. Rong y mi idea?

Rachel levantó las cejas al hombre de traje azul oscuro, que había hecho una pregunta tan ofensiva. Justo antes de que pudiera abrir la boca para vengarse de Rachel, ella lo interrumpió rápidamente, sin darle oportunidad de hablar más.

—Pero disparaste una pregunta muy sensata e interesante, muchas gracias. ¿Qué hay de los demás? ¿Tienen más preguntas? —dijo, y luego desvió la mirada hacia los otros representantes en la sala.

—Señora. Rong, ¿podría decirme por qué nuestro CEO no asistió a la reunión de hoy? —una representante mujer levantó la mano y preguntó.

—Sí, lo mismo me pregunto yo. El Sr. Rong nunca se ha saltado una reunión. ¿Por qué no vino hoy? Sé que solo somos subordinados, pero creo que está bien que nos preocupemos por lo que le suceda a nuestro jefe, ¿correcto? —al instante, otro representante también levantó la mano para preguntar.

—Sra. Rong, ¿significa entonces que en el futuro asistirá usted a las reuniones en lugar del Sr. Rong cuando él esté indispuesto? —dijo el representante con un tono de voz cínico.

Quizás no todos los allí presentes eran los empleados más excepcionales en cada sucursal, pero sí se trataba de los más eficientes en el trabajo, y lo suficientemente inteligentes como para asistir a esta reunión, motivo por el cual no le era fácil a Rachel responder a sus preguntas.

De hecho, los asistentes se agitaron tanto que le lanzaron un montón de preguntas, al punto que la hicieron sentir como si estuviese en un maremoto. Al ver como se desenvolvía la situación, Ben dio un paso hacia adelante con la intención de dar las explicaciones pertinentes, sin embargo, Rachel ya había comenzado a responder.

—¡Por favor, manténganse calmados y escúchenme! El Sr. Rong no asistió a esta reunión porque no se siente bien desde la mañana. Nuestro CEO se ha ocupado personalmente de todo tipo de asuntos comerciales todo el tiempo, y supongo que todos ustedes tienen al menos un día o dos libres cada semana, ¿verdad? —dijo, y mientras examinaba los rostros de todos, continuó: —Pero a diferencia de ustedes, ¡el Sr. Rong no ha tenido ni un día libre en el último mes! Viene a trabajar temprano en la mañana y vuelve a casa tarde por la noche, y estamos hablando de un horario y una rutina de trabajo completamente monótonos, no de solo un día o dos. ¡Sé que probablemente no les complace ni mucho menos les convence el hecho de que haya venido en lugar de él, porque creen que no soy eficiente! —sentenció.

La Streams Company era una empresa gigante con varios ámbitos de negocio, y Hiram tenía que ocuparse de la mayoría de los asuntos comerciales, tanto en el mercado nacional como en el extranjero, por lo que siempre estaba preocupado por el trabajo. Un jefe, en la vida real, no era alguien que pudiera hacer algo o viajar en cualquier momento como se veía en las novelas y series de televisión, y, a decir verdad, un jefe responsable estaba ocupado todos los días, ya que más poder significaba más responsabilidad.

—Independientemente de lo que piensen de mí, como esposa del CEO de Streams Company, creo que tengo el deber de compartir su trabajo, aunque solo puedo ofrecer un poco de ayuda... —dijo Rachel, para luego levantarse y hacer una reverencia respetuosa ante los representantes. Después, continuó: —Gracias a todos por asistir a esta reunión hoy, y, sobre todo, ¡gracias por su contribución a nuestra empresa!

Entonces, de repente, alguien en la sala de reuniones aplaudió, y luego, lentamente, las otras personas también se unieron para aplaudir.

Rachel salió de la sala de reuniones con un sentimiento de gratitud, luego de haber reconocido la maravillosa ronda de aplausos que recibió, y tan pronto abandonó la sala, lanzó un profundo suspiro de alivio, como si hubiera conquistado una batalla.

En lo profundo de su ser, sentía que la vida siempre era una batalla de la que no se podía escapar, y sin importar si lo querías o no, tenías que reunir fuerzas para enfrentarla.

Luego, caminó hacia la oficina del CEO, quería beber un poco de agua y relajarse allí un rato, porque tenía mucha sed después de tan agitada batalla en la sala de reuniones. Estaba tomando con ansias un sorbo de agua para calmar su sed, cuando, al abrir la puerta de la oficina, se sorprendió de ver a Hiram sentado en su silla.

Al verla entrar, Hiram sonrió, y luego preguntó: —Oh, Sra. Rong, ¿has vuelto?

—¿Cuándo viniste a la oficina? —preguntó Rachel después de un suspiro de alivio, y caminó hacia él.

Hiram miró su reloj de pulsera y respondió con una sonrisa traviesa: —Llegué aquí exactamente diez minutos después de que ingresaste a la sala de reuniones.

—¿Qué? Entonces, ¿por qué no viniste a la sala y me pediste que me fuera? —Rachel le preguntó, a la vez que lo miraba con desconcierto, ya que si había llegado con tiempo, debería haber asistido él mismo a la reunión, y así todos esos representantes no la habrían confrontado, motivo por el cual, además, estuvo ansiosa durante toda la reunión.

—Acabo de ver el video de tu reunión. Hiciste un gran trabajo, ¿por qué te pediría que te fueras? —Hiram le sonrió delicadamente y se levantó de su silla. —Cariño, ven conmigo. Ya es tarde. Vayamos a almorzar ahora.

Rachel también se levantó y preguntó: —¿A qué hora te has despertado esta mañana? —y sosteniéndola por los hombros, Hiram caminó hacia la puerta con ella. Un segundo después, le dijo: —No sé la hora. Desperté y vi el mensaje que me habías escrito, y luego vine. ¡Ya que eres tan solícita conmigo, por supuesto que debía darte la oportunidad de mostrar tu habilidad en el trabajo! —le dijo mientras salían de la oficina, luego le dirigió una cálida sonrisa, y continuó: —Y como alabanza por tu buen desempeño, te debo una gran comida.

—¿De verdad? Eso es bueno. Tengo hambre, de hecho. ¡No tuve tiempo de desayunar esta mañana! —Rachel tenía mucha hambre, pero no podía sentirla debido a la ansiedad que la reunión le causaba, y ahora que Hiram le había hablado sobre una gran comida, finalmente se dio cuenta de que ya estaba muriendo de hambre.

—Cuéntame, ¿con qué clase de comida me vas a mimar? —Rachel se acercó al cuerpo de su esposo y le preguntó al igual que una niña codiciosa, pero Hiram simplemente respondió con una sonrisa misteriosa.

Cuando llegaron a su destino, Rachel se sorprendió al descubrir que Hiram la había llevado al campo, puesto que había pensado que la llevaría a almorzar a un restaurante en el área metropolitana.

En el sitio había un lago prístino rodeado de muchos árboles verdes y altos, y una hilera de casas sencillas pero elegantes habían sido construidas sobre él.

—Hay una montaña cerca, y muchos alimentos y verduras son cultivados con técnicas orgánicas allí, por lo tanto son frescos, apetitosos y nutritivos —dijo Hiram mientras caminaban por un sendero debajo de los árboles.

Más adelante, en el restaurante de la casa de campo sobre el lago, una dulce melodía se sonaba en armonía con el sonido de la naturaleza, por lo que era muy agradable ir a comer allí, apreciando a la vez el hermoso paisaje del exterior.

—Prueba esto. Este vino de uva es preparado por el dueño de este restaurante, y es sabroso y saludable —dijo Hiram mientras le servía una copa de vino.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que visitó este restaurante, e impulsivamente, decidió traer a Rachel para que probara la comida que allí servían.

Mientras Rachel tomaba el vino a sorbos, se asomó afuera y luego examinó el restaurante como si estuviera buscando algo, y al verla mirar por todos lados, Hiram le preguntó: —¿Qué pasa?

—Solo estoy verificando si hay otra mujer hermosa por aquí —respondió Rachel en tono de burla, y recordó cómo había conocido a Flora en un restaurante en la Calle Árbol de Fénix. En aquel entonces, también se encontraba en un exquisito restaurante donde una mujer esperaba silenciosamente el amor de su esposo.

Al escuchar esto, Hiram se echó a reír, sacudió la cabeza, y dijo en tono burlón: —Desafortunadamente, el dueño de este restaurante es un hombre.

En ese instante, una camarera se acercó a su mesa y les dijo cortésmente: —Buenas tardes, queridos clientes. Hoy es el aniversario número 18 de nuestro jefe y su señora, por lo que hoy tenemos una actividad especial. Si alguna pareja puede pasar tres juegos de manera sistemática, ofreceremos la oportunidad de una comida gratis, y lo que es más, ¡proporcionaremos algunos regalos adicionales, y también un 20% de descuento en cualquier comida aquí de ahora en adelante!

Los ojos de Rachel brillaron cuando escuchó sobre una comida gratis, por lo que preguntó ansiosamente: —¿En serio? ¿Qué son los juegos? ¿Y dónde debemos jugarlos?

Aunque estaban financieramente bien, esta era una oportunidad maravillosa para divertirse junto a Hiram, por lo que, por supuesto, ¡no se lo perdería!

—Este es nuestro folleto para la actividad. Léanlo y si les interesa, ¡prepárense y diviértanse! —dijo la camarera animando a la pareja, y luego colocó un folleto sobre su mesa.

Después de leerlo, Rachel miró a Hiram con los ojos brillantes, y le preguntó: —¿Cariño? Juguemos estos juegos, ¿de acuerdo?

Al instante, Hiram frunció el ceño y le echó un ojo al prólogo del folleto.

Capítulo 498

Jugando juntos

—Estos juegos son para parejas jóvenes, cariño. Cariño….

Hiram estaba a punto de decir que no a participar con Rachel pero cuando la vio sonreír con sus ojos suplicantes, no pudo evitar aceptar ya que era absolutamente irresistible.

Viendo que había ganado la batalla, Rachel se levantó, lo besó en las mejillas y le susurró al oído: —¡Cariño, sí todavía somos jóvenes!

Aunque habían pasado cuatro años y Hiram se había convertido en un hombre maduro, parecía tan joven y guapo como antes. Su cuerpo estaba en buena forma dado que hacía ejercicio a diario y si pudiera mentir y decirles a todos que tenía unos veinte años, nadie lo habría puesto en duda.

—¡Camarera! ¡Por favor! ¿Puedo preguntarte cuándo comenzarán los juegos? ¿Podemos unirnos después de comer? —le preguntó Rachel, sonriendo, a la empleada.

—¡Por supuesto! Darán comienzo en una hora —respondió con entusiasmo así que después de su almuerzo, Rachel llevó a Hiram a la habitación donde se desarrollarían.

La decoración había sido organizada por el restaurante, con un ambiente surrealista y romántico con globos rosados a lo largo de los pasillos.

La primera ronda constaba de tres juegos de los cuales uno se desarrollaba en el agua.

El primer juego puntuaría hasta qué punto la pareja se conocía, pidiéndoles que respondieran la misma pregunta al mismo tiempo, y el segundo probaría su nivel de cooperación haciéndoles usar sus cuerpos.

Los organizadores habían llevado a cabo una gran campaña publicitaria cuyo resultado se veía en el número de participantes, entre los que se encontraban algunas parejas mayores de cincuenta años que con sus mentes jóvenes, habían ido a divertirse y aceptar el desafío.

Para pasar a la siguiente ronda, las parejas tenían que ganar los tres juegos o de lo contrario, serían eliminadas.

En el primer juego, se hacían tres preguntas a las que los esposos tenían que contestar con la misma respuesta si querían seguir adelante.

Ellos dos llegaron un poco tarde así que se colocaron al final de la fila pero Rachel pensó que sería una buena idea dejar que otras parejas participaran primero, ya que les daría algo de tiempo para preparar las preguntas.

Sin embargo, la espera resultó pronto no ser de ningún interés porque las preguntas se hacían al azar y nunca se repetían.

Cuando llegó su turno, solo siete u ocho parejas se habían clasificado mientras que el resto había fallado y estaba a un lado, observando.

—Escriba lo primero que se le ocurra y confíe en su instinto. No puede dudar, ¿Entendido? —Le dijo Hiram a Rachel mientras subían al escenario.

Esta se estaba poniendo nerviosa. —¿Pero cómo sabrás en qué he pensado? —le preguntó.

—Confía en mí y deja el resto en manos de la suerte —respondió Hiram con calma. Solo era un juego y si se lo tomaban demasiado en serio, perderían.

Se sentaron rápidamente uno frente al otro, cada uno con un tablero de respuestas y un rotulador.

—¡Ahora les toca a ustedes! Buena suerte y espero que ganen esta ronda —dijo la anfitriona que no era otra que la camarera que los había atendido antes. Sonriendo, los saludó mientras se acercaba con las tarjetas.

En cuanto las luces iluminaron a Hiram, las damas del público se volvieron locas y empezaron a empujarse para acercarse, a pesar de que nadie lo había notado cuando estaba al final de la fila. Pero ahora, viéndolo en el escenario con toda su aura masculina, sus corazones comenzaron a latir con fuerza mientras que la mayoría de los hombres intentaban hacer retroceder a sus señoras. ¡La escena resultó incómoda e hilarante!

—¿Cuál es su primera impresión el uno con el otro? —preguntó la anfitriona.

Al escuchar la pregunta, Rachel agachó la cabeza y escribió en la pizarra las palabras 'MOLESTO' y 'ARROGANTE' y después de terminar, empezó a preguntarse qué habría puesto Hiram.

—Bueno, se acabó el tiempo, así que por favor, enseñen sus respuestas —dijo la anfitriona, indicándoles que dejaran de escribir.

Rachel sostuvo el tablero delante de su cara y temerosa de que sus respuestas fueran distintas, no se atrevió a echar un vistazo al de su esposo.

Pero se oyeron pronto los fuertes vítores de la multitud así que estiró la cabeza y miró el tablero de Hiram donde leyó 'RUIDOSA' y 'MOLESTA'.

—Perfecto, han acertado —dijo la anfitriona entre una explosión de risas de la audiencia. —La siguiente pregunta es: si su pareja y su pariente más querido estuvieran en peligro y solo pudiera rescatar a uno de ellos, ¿a quién elegiría? —continuó la camarera.

Confundida, Rachel levantó la cabeza y miró a Hiram que estaba escribiendo su respuesta antes de devolverle la mirada.

Aparte de él, nadie allí sabía lo que había pasado por lo que nunca podrían imaginar lo que realmente sentía y en ese momento, vio que la boca de Hiram se contraía un poco.

'¿Intenta decirme que yo soy su respuesta?', se preguntó.

—¿Ya terminaron? —preguntó la anfitriona. —Por favor, enséñennos sus pizarras —agregó. Rachel escribió una palabra rápidamente cuando la camarera los apresuraba.

Su tablero rezaba 'ÉL' y cuando vio que en el de Hiram estaba escrita la palabra 'ELLA', supo que habían pasado de pura suerte.

—Lo siento, sus respuestas son un poco confusas, ¿a quiénes se refieren exactamente con 'él' y 'ella'? —preguntó la camarera. —Ajá, está bien, ¡felicidades, lo han logrado! Pasemos ahora a la última pregunta —agregó la anfitriona al ver a la pareja apuntándose el uno al otro a la vez.

Las preguntas eran difíciles para poder elegir la pareja más compatible de entre el gran número de participantes.

—Si les enviaran a vivir a una isla por un año y solo pudieran llevarse una cosa, ¿cuál sería? No hay opciones así que dejen volar su imaginación, pero solo disponen de un minuto para contestar.

'Eso es tan desconcertante', pensó Rachel para sí misma. Había tantas posibilidades... ¿Cómo podría saber cuál elegiría Hiram?

Comenzó a buscar todo tipo de cosas en su mente hasta que de repente, algo se le ocurrió.

Hiram no se dio prisas, tuvo que pensarlo detenidamente porque había una amplia gama de respuestas pero cuando vio que Rachel comenzaba a escribir, se echó a reír y anotó una palabra en su pizarra.

Ella lo había inspirado.

—Bien, enseñen sus respuestas —dijo la camarera.

Rachel giró su tablero tímidamente mientras hablaba. Al ver 'CAMA' escrita en letras grandes en su tablero, los espectadores se echaron a reír de nuevo aunque algunos de ellos dijeron que era una buena idea llevar una ya que con eso y una casa primitiva construida en la isla, ya tendría un hogar.

Rachel miró a Hiram y su corazón se aceleró.

En ese mismo momento, le sonrió y desveló su respuesta, que también era 'CAMA'.

Rachel suspiró aliviada.

Así fue como llegó a contestar eso: se pasaba casi medio día durmiendo, por lo que era lo más importante para ella.

Después de pasar a la siguiente ronda y mientras esperaban su turno, Hiram y Rachel se sentaron a un lado para descansar y observar a las demás parejas. Todos los que habían pasado el primer juego comenzaron el segundo en el mismo orden así que alguien les informaría cuando les tocara a ellos.

—¿Por qué elegiste la cama? —preguntó Rachel con curiosidad mientras sostenía una bebida caliente en sus manos.

Hiram tomó un sorbo de la suya y contestó: —Porque supuse que eres tan dormilona que eso era lo que habías escrito. Pero yo….

Se calló de repente y sonrió.

Capítulo 499

Jonny tuvo un conflicto

La siguiente ronda exigía una mejor coordinación física, cada pareja debía seleccionar a uno de ellos para cruzar con los ojos vendados un recorrido lleno de obstáculos mientras el otro le daba indicaciones.

Este juego le resultó fácil a Hiram porque tenía un oído excelente, superó todas las trampas con éxito sin muchas indicaciones de su esposa y llegó a la meta primero.

Después de que todos los juegos acabaron, Rachel descubrió con sorpresa una de más de cincuenta años que progresaba hasta el final mientras que todas las personas que la observaban aplaudían calurosamente. Parecía que aunque ya tenían cierta edad, esta también había traído consigo el mejor de los regalo del paso del tiempo, conectando a dos personas completamente diferentes hasta fundirlas en una sola y que se apoyaban mutuamente en tiempos difíciles.

Rachel y Hiram se llevaron el primer premio y aquella sonrió orgullosa mientras sostenía los premios, un ramo de noventa y nueve rosas rojas y un oso de juguete que era casi tan alto como ella.

Aunque las rosas era cosa del restaurante, Hiram las acompañó de una alegre nota.

—¿Estás realmente tan emocionada? —le preguntó después de que subieran al auto. No pudo evitar sonreír cuando vio que Rachel se reía a mandíbula partida antes de asentir repetidamente y responderle con su voz más dulce: —Sí, lo estoy. ¿Sabes qué? Esta es la primera vez que me regalas flores pero si lo hicieras más a menudo en el futuro, tal vez acabaría harta y me aburriría de ellas.

Hiram la miró feliz y sacudió la cabeza, preguntando: —Tengo que volver al trabajo, ¿qué tienes que hacer tú?

—Hum, yo también así que por favor, déjame en mi compañía antes de ir al Edificio de Streams y recógeme cuando hayas acabado —respondió Rachel mientras olía gustosamente la fragancia de las rosas.

—¡De acuerdo! ¡Allá vamos! —contestó Hiram mientras arrancaba.

Tan pronto como llegaron, Rachel llevó las rosas rojas con ella y dejó el osito de peluche en los asientos traseros, pensando que irían a casa juntos más tarde. Prefería llevar las flores a su oficina ya que sería maravilloso trabajar en medio de su dulce fragancia.

En cuanto entró, Celine corrió hacia ella con los ojos brillantes de emoción: —Guau, ¿quién te ha regalado este enorme ramo de rosas? ¿Tienes un amante secreto? No, ¡es indudablemente del Sr. Rong! ¡Pensaba que no era un hombre romántico!

Le quitó las rosas a Rachel y se perdió en su perfume.

—Es el premio por ganar un juego. ¿Tengo alguna tarea asignada hoy? —preguntó Rachel mientras se quitaba el bolso de los hombros y se dirigía a su despacho.

Celine tiró de sus brazos para detenerla y dijo apresuradamente: —¡Espera, Rachel! Un cliente te espera allí y dijo que quería discutir el diseño contigo. Es un tipo duro y eres la única en la empresa capaz de manejarlo ya que los otros dos jóvenes diseñadores y yo ni siquiera tenemos el valor de enfrentarlo o tratar con él.

Hubiera preferido informarla antes de que llegara pero cuando llamó, le dijo que estaría allí en unos minutos así que pensó que no habría diferencia si se lo contaba entonces.

Rachel se detuvo y recuperó su ramo antes de preguntar: —¿Un cliente? ¿Estás hablando de...?

Celine miró a su alrededor antes de inclinarse hacia su amiga y susurrarle al oído: —Marcus Ren.

Rachel abrió su puerta de golpe con el codo y entró. Marcus estaba de pie junto a su estantería con un libro en las manos, levantó la cabeza para comprobar quién era cuando oyó ruido y finalmente notó que Rachel entraba con un ramo de rosas rojas en sus brazos. Sintió que el intenso color casi le nublaba la vista.

Rachel arrojó su bolso sobre su silla y colocó las rosas en un gran jarrón mientras hablaba: —Buenas tardes, Sr. Ren. He oído que tienes un problema con nuestra propuesta así que, ¿podrías decirme qué podemos hacer?

Marcus se había sentado con el libro en la silla delante de su escritorio y dijo: —Sí, todo está perfecto pero olvidé mencionar un punto antes y esta es la razón por la que he venido. ¡Las rosas son bonitas! ¿Te las ha enviado el Sr. Rong? —preguntó tras dudar por un segundo.

Rachel preparó dos tazas de té y colocó una de ellas frente a él antes de sentarse y contestar: —Correcto. ¿Puedes hablarme de lo que no me comentaste? Así veré qué podemos hacer.

Marcus agarró un documento sobre la mesa y se lo pasó, explicando: —Esta es mi hija adoptiva de doce años. Como está estudiando en el extranjero ahora no había planeado una habitación para ella en mi casa aquí, pero me informó el otro día de que quería regresar y quedarse conmigo. Por lo tanto, necesito organizarle un cuarto, motivo por el que estoy aquí hablando contigo. Todos sus gustos y fobias están anotados en este documento, pienso que te será útil para desempeñar tu trabajo.

Rachel le echó un vistazo y vio una foto de la niña que había mencionado. Parecía inteligente e inocente y al igual que cualquier otra madre, pensó en su pequeña Joyce aunque esta chica era evidentemente mucho mayor que su hija, que aún no había cumplido cuatro años.

—¿Adoptaste a una niña? Hum, ¡es muy bonita! Parece que tiene muchos pasatiempos como nadar, tocar el violín... Estás planeando cuidarla y transformarla en una mujer fuerte, ¿verdad? —resumió brevemente lo que había leído.

Marcus asintió y respondió: —Estoy muy orgulloso de ella, la adopté cuando tenía cinco años, al morir sus padres, pero es más dura de lo que pensaba.

Rachel continuó mirando el informe y concluyó: —Está bien, lo tengo. Lo comentaré con los otros diseñadores más adelante y haremos nuestro mejor esfuerzo para proponerte un diseño satisfactorio.

Hiram le había contado que Marcus tenía una hija que falleció en un accidente, así que era normal que hubiera adoptado más tarde a una niña.

—El Sr. Rong me envió mis dos pinturas hace un par de días —dijo Marcus, mirándola para ver su reacción.

Rachel levantó la cabeza del documento y le preguntó directamente: —Sí, ¿pero qué querías que hiciera?

De hecho, fue un acto bastante magnánimo por su parte, ya que después de que urdiera semejante trampa, se limitó a devolvérselas sin más cuando en realidad, no se llevó un puñetazo solo porque no se había acostado con ella. Mientras Marcus los dejara en paz, Hiram haría lo mismo.

Este se quedó quieto por un momento, sacó una pintura al óleo de tamaño mediano de su maleta y la colocó sobre su escritorio. —Independientemente de las complicaciones entre nosotros, prometí regalarte alguna de mis obras así que aquí tienes —dijo despreocupadamente.

—Por favor, guárdala y si te preocupa que tu esposo se enoje con esto, puedes colgarlo aquí en tu despacho —sugirió.

Después de eso, se puso de pie y dijo: —Está bien, ya he terminado y me tengo que ir.

Rachel miró el regalo, que entonces estaba envuelto en un trozo de papel blanco, y se perdió en sus pensamientos, sin poder decirle adiós.

Después de escuchar la puerta, rasgó el envoltorio, sacó el cuadro y se quedó atónita cuando vio la cara familiar que estaba dibujada.

La mujer sonreía amorosamente con su largo cabello oscuro brotando de su cuero cabelludo, irradiando vigor y vitalidad. No era otra que ella misma.

Tuvo que admitir que Marcus era un excelente pintor a pesar de que su apariencia no era la típica de un artista que siempre llevan barba y cabello largo. Él vestía ropa elegante y se parecía más a un empresario discreto.

Apenas se había ido cuando el teléfono de Rachel sonó y contestó rápidamente, sin comprobar quién era.

—¿Te gusta? —preguntó Marcus.

Rachel sintió que se le erizaba el vello y soltó un suspiro antes de responder, con los ojos pegados a la pintura: —Es genial, gracias.

—Me alegra que te agrade. Escucha, volaré al extranjero los próximos días y no volveré hasta el mes que viene. Dejo mi casa en tus manos así que por favor, cuídala por mí —dijo vacilante.

Rachel no supo qué decir por un momento, y se preguntó por qué siempre la informaba cuando se ausentaba de la ciudad.

—Por supuesto, lo haré. Es un placer y siempre trabajamos duro para que todos nuestros clientes queden satisfechos —prometió. Supuso que tal vez le había dicho eso porque estaba decorando su hogar.

—Está bien, cuídate —dijo Marcus con un tono humilde.

Sin embargo, a Rachel le pareció una exageración. ¿Estaba hablando de su trabajo? ¿Entonces por qué parecía un marido despidiéndose de su esposa antes de un viaje de negocios?

Después de colgar, se quedó bastante tiempo confundida antes de darse cuenta de ello y sacudió la cabeza para ahuyentar ese extraño sentimiento.

Mientras miraba la pintura, se preguntó qué debería hacer con ella ya que como era una obra maestra, sería inmoral tirarla a la basura. Al final, soltó un suspiro, volvió a colocarla sobre el escritorio y dado que aún era temprano en la tarde, llamó a Celine para reunirse con ella porque tenían que hablar de los problemas con los que se habían encontrado los últimos días.

Era la hora de irse cuando recibió una llamada de una de las maestras de su hijo.

—Hola, ¿es usted la madre de Jonny? Soy la Srta. Qin, de su escuela, ¿podría venir ahora mismo? Acaba de tener una pelea con uno de sus compañeros de clase.

Capítulo 500

¿Es tu padre una persona importante?

'¿Será verdad que Johnny se peleó con otros niños?', pensó Rachel quien quedó sorprendida cuando la maestra de su hijo la llamó. No podía creerlo porque sabía que Jonny era un buen niño y siempre se portaba bien. Entonces, ¿cómo podía ser posible que estuviera peleando apenas unos cuantos días después de haber entrado al jardín de niños?

Rachel vio a su hijo en cuando llegó a la escuela. Parecía que se había pintado la cara en diferentes tonos de azul y púrpura, levantando la cabeza y mirando indignado a los otros dos niños.

—Jonny, ¿qué pasó? Cuéntame, por favor. ¿Por qué te peleaste con tus compañeros? —Rachel fue hasta donde estaba su hijo y se agachó frente a él porque, ante todo, quería consolarlo, a pesar de tener claro que le debía disciplinar. Entonces, tocó con suavidad su rostro magullado. Jonny tenía unos ojos grandes y brillantes tan atractivos como los de Hiram, pero cuando miraba a los dos niños se le llenaban de rabia.

Al ver a su madre, no lloró. Solo bajó la cabeza, hizo un puchero y luego dijo: —Porque estaban maltratando a Joyce. Uno le tiraba del cabello mientras el otro le hacía garabatos en la ropa con un lapicero. Entonces, me les acerqué para convencerlos de que se detuvieran, pero no me escucharon y me empujaron, y me enojé tanto que los golpeé. Tenía que darles una lección.

La maestra, la señorita Qin, se le acercó y le dijo: —Jonny, sé que lo que hicieron no es correcto, pero no deberías comenzar una pelea con ellos por eso. Debiste decírmelo a mí, primero.

—Señora Rong, las madres de los dos niños están en camino y estarán aquí pronto. Lo siento mucho. Me siento responsable no haber cuidado lo suficiente de sus hijos. Espero que podamos resolver este asunto de forma pacífica —dijo la señorita Qin, después de disculparse con Rachel.

Rachel se dio cuenta de que los otros niños estaban mucho más golpeados que Jonny quien solo tenía un par de golpes pequeños al lado izquierdo de la cara, pero en cuanto a los dos niños, uno tenía la cara hinchada y al otro le sangraba la nariz.

Las otras madres llegaron un tiempo después y al verlas entrar, los dos chicos estallaron en llanto de inmediato. En medio de las lágrimas, se quejaban de lo que les había sucedido.

Uno de ellos señaló a Jonny y dijo: —¡Mamá, él fue el que me golpeó! Me dio tantos golpes que se me hinchó la cara.

Al escucharlo, la madre del chico lo puso delante de Jonny y dijo: —¿Cuál es tu problema? ¿Cómo te atreves a golpear así a mi hijo?

—Por favor, no se enfade. Los pleitos entre niños son más comunes de lo que se imagina. Jonny lo hizo para proteger a su hermana. Espero que entienda la situación. Solucionemos esto juntas de forma pacífica, ¿está bien? —dijo la señorita Qin con calma cuando observó que la madre del niño estaba furiosa.

—Es imposible resolver este incidente de manera pacífica porque mi hijo está herido. No importa si solo se trató de un juego. ¿Cómo tuvo la audacia de golpear a mi hijo? —Después de mirar a Jonny, la madre del niño volvió a ver a Rachel y le dijo: —¿Eres la mamá de Jonny?

—Sí. Lo siento mucho, porque él también hizo algo incorrecto —se disculpó Rachel acercando a su hijo un poco más a ella.

—¡Bah! —resopló la mujer que parecía no estar dispuesta a aceptar la disculpa de Rachel ni a disculpar a Jonny. La madre del muchacho miró la cara de su hijo con tristeza. Luego, se volteó a Rachel malhumorada y le dijo: —Tu hijo es un niño grosero y malcriado. ¡Necesita disciplina! Mi hijo siempre se porta bien y jamás pelea con otros niños. ¿Cómo se atrevió tu hijo a golpearlo de esta manera? ¿En serio crees que basta una simple disculpa para que perdonemos a tu hijo? ¡De ninguna manera, señora!

El niño miró a Jonny y alzó la barbilla con soberbia y dijo: —¡Jonny Rong, tuviste oportunidad de golpearme hoy, pero haré que te arrepientas! ¿Sabes quién es mi padre, Jonny? ¡Es el gerente general del Grupo XX y es un hombre muy poderoso! ¿Cómo te atreviste a golpearme? ¡Mi papá jamás te lo perdonará! ¡Tenlo por seguro! Además, él buscará la manera para que te expulsen de esta escuela.

La madre del niño no parecía tener intención de detener las palabras ofensivas que su hijo le decía a Jonny. Más bien, miró a Rachel con arrogancia y dijo finalmente: —¿Escuchaste lo que dijo mi hijo? ¡Le estoy diciendo que tenemos que castigar a tu hijo de inmediato! ¡Golpeó a mi hijo! ¡Creo que será mejor que te lo lleves de esta escuela y busques otra ahora mismo!

Rachel parpadeaba ya que jamás se imaginó que la madre del niño reaccionara con tanta descortesía. '¿Pretende obligarme a transferir a Jonny a otra escuela? ¿Todo porque peleó con los dos muchachos?', pensó Rachel quien también se preguntaba por qué razón la madre era tan intransigente.

Jonny también estaba lastimado, pero a nadie parecía importarle. Rachel ni siquiera se había enojado con los dos niños ni se le había ocurrido decirles groserías. Al contrario, ella sería incapaz de hablarle de esa manera a unos niños.

—No hable de ese modo. No debe enseñarle a su hijo a enfrentar las cosas de una forma tan grosera e irracional, porque se convertirá en un niño mimado y esto volverá a ocurrir más adelante —dijo la señorita Qin pues consideraba que la conducta de la madre era imprudente.

Sin embargo, esta se burló y dijo mirando a la maestra: —¿Qué quieres decir señorita Qin? ¿A qué se refiere cuando dices que no puedo hablar así? Eres maestra y, por lo tanto, se supone que eres responsable de cuidar a mi hijo. Sin embargo, has fallado rotundamente. ¡Míralo! Tiene la cara inflamada, y no has tenido compasión con él ni has castigado a Jonny. ¡Y me echas la culpa con dureza! ¿Qué les pasa a los maestros de estos tiempos? No saben cómo hacer su trabajo.

La señorita Qin se quedó atónita después de aquel regaño. Daba la impresión de no sabía qué responder en ese momento.

—Podemos conversar y tratar de llegar a un acuerdo, pero no permitiré que transfieran a mi hijo a otra escuela. Jonny es un buen niño. ¿Usted cree que tiene el poder de obligar a otros padres a transferir a sus hijos a otra escuela cada vez que su hijo tiene una pelea o una discusión con otros niños? ¿No le parece que es bastante exagerado castigar a los demás de esta forma? Esto se está pasando de la raya. Son solo niños —dijo Rachel con calma tomando a Jonny de la mano.

Jonny miró disgustado al niño; después, dirigió la mirada a Rachel y le preguntó: —Mamá, ¿un gerente general es una persona muy importante? Mi padre es el director general y mi abuelo es el presidente de una compañía muy grande, pero yo nunca le cuento esto a los demás... No pensé que fuera algo importante.

Rachel se quedó mirándolo muy asombrada por las palabras del pequeño.

Entonces Jonny hizo un puchero y continuó: —No menciono eso delante de los demás porque me has dicho que sea modesto y que no haga alarde de mi apellido delante de los demás. Sin embargo, hoy necesito que sepan que mi padre y mi abuelo son muy importantes porque no quiero que otros me traten con desprecio. ¿Por qué él tiene derecho a ser tan malcriado e intimidar a los demás simplemente por ser hijo de un gerente general?

Rachel sonrió y le tocó la cabeza. Estaba complacida por lo que había dicho y por la valentía de defenderse. Entonces, se puso de cuclillas y dijo: —Por supuesto, no es correcto hacer algo tan malo. Todos somos iguales, así que no podemos intimidar a nadie sin importar cuán ricos o poderosos seamos. Todo lo que acabas de decir es totalmente cierto.

—¡Tonterías! En la actualidad, muchas pequeñas empresas tienen directores generales, gerentes generales, y otros, pero son más que líderes de nombre. No son excelentes ni influyentes. Creo que tu padre también es un don nadie, así que ¿cómo puedes sentirte tan orgulloso de él? —dijo con sarcasmo la madre del niño.

La otra madre no actuaba con arrogancia y aunque estaba descontenta con lo sucedido a su hijo, cuidó sus palabras.

—Stephanie, su hijo y nuestros hijos están en la misma escuela. Es cosa de niños. Entonces, deja de culparlo. Discúlpalo esta vez porque él no se merece esto —dijo la otra madre.

En ese momento sonó el teléfono de Rachel. '¡Oh, no!', pensó al recordar que le había pedido a Hiram que pasara por ella a la compañía cuando saliera del trabajo. Rachel había salido tan de prisa para ir a la escuela que olvidó por completo decirle a Hiram lo que había sucedido y que no pasara por ella al trabajo.

—Hola, Hiram. En este momento estoy en la escuela arreglando un asunto. Puedes venir aquí a recogernos a Jonny y a mí cuando vayas de camino a casa. ¿Está bien? —le explicó Rachel mientras salía con rapidez de la oficina de la maestra.

—¿La escuela? ¿Qué pasa? ¿Qué sucedió? —Al escuchar lo que Rachel había dicho, Hiram cambió de ruta y se dirigió al Palacio del Tulipán.

Rachel se quedó mirando el rostro lastimado de su hijo, y comprendió que sería imposible ocultarle el incidente a Hiram. Entonces respondió: —Jonny se peleó con sus compañeros de clase.

Hiram se quedó en silencio y luego respondió: —Oh, ya veo. ¿Ganó o perdió?

Rachel se aclaró bien la garganta y le dijo: —Tu hijo se enfrentó a dos niños. ¿Crees que tenía posibilidad de ganarles? —A Rachel le pareció gracioso que a Hiram le interesara cuál había sido el resultado de la pelea.

—Estaré ahí pronto. Adiós —dijo y colgó el teléfono sin darle tiempo a Rachel de decir nada más.

Entonces, Rachel suspiró con una leve sonrisa, pero, al voltearse, escuchó a los niños peleando en el aula y su sonrisa se desvaneció con rapidez. Corrió de inmediato hasta allá y encontró a Jonny y al hijo de Stephanie peleándose de nuevo.

—¡Jonny Rong! ¡Basta ya! ¿Cómo te atreves a mirarme así? ¡Te golpearé si lo haces de nuevo!

—Aléjate de mí. ¡No me toques! Estoy enojado, así que te fulminé con la mirada. ¿Ahora qué?

Jonny hizo todo lo posible para alejar al niño, murmurando: —Me acaba de golpear de nuevo. Entonces, lo fulminaré con la mirada. No esperará que le sonría, ¿verdad?

—¡Oh, no! ¡Eres un chico tan insolente! ¡Golpeaste a mi hijo otra vez! ¿Cómo te atreves? —Al ver lo sucedido, Stephanie corrió hacia Jonny y lo agarró del cuello. Luego, lo levantó enojada cuando vio que Jonny se devolvía a pegarle a su hijo.

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