Capítulo 501

¿Por qué Calvin tenía que hacer eso?

—Zed, ¿qué quieres decir? —dijo Jana de repente, sorprendida y molesta, por lo que miró a Zed.

—¡No quise decir nada! —Zed miró hacia adelante y dijo: Pero es obvio que él está enamorado de ti.

—¡Zed, me estás sobreestimando! —en lugar de enojarse, Jana se rio y continuó: No todos piensan en algo indecente cuando me ven.

—¡Jana, no quiero pelear contigo! —Zed la miró y dijo: Haré cualquier cosa si demuestras que estoy equivocado y que Calvin no siente nada por ti.

—Siempre estás sospechando. ¡Dudas de todos los que te rodean! ¡Por el bien de nuestro bebé, por favor no pelees conmigo ni me molestes! —resopló ella, apartándose de Zed.

Mario estaba sentado detrás de ellos, viéndolos pelear como niños. El problema era bastante simple, pero se peleaban con rabia.

Si Mario se quedaba callado, entonces seguirían discutiendo, así que intervino:

—¡Zed, Jana, cálmense primero! ¡Escúchenme! —dijo Mario, suspirando. Luego, continuó: —Ambos tienen sus propias razones y ambos piensan que el otro está equivocado. En mi opinión, esto no es nada serio. ¿Por qué demonios discuten por una tontería? Eso afecta la relación que tienen. Zed, como esposo de Jana, debes confiar en ella, apreciarla y cuidarla bien. No deberías dudar de ella solo porque otros hicieron algo.

—No dudo de Jana. Siento que Calvin no se comporta adecuadamente cuando la ve. Así que quiero que tenga cuidado —Zed explicó su versión de la historia.

—¿Tener cuidado? Zed, ¿crees que Calvin me metería en problemas? —respondió Jana de repente, al escucharlo.

—¡Tú! —Zed quería decir algo pero se detuvo. No sabía cómo explicarlo y por eso la miró, enojado, y dijo:

—¡Jana, no te estoy culpando! ¡Pero te enojas muy fácilmente y es algo que debes mejorar! —Mario los vio discutir de nuevo, así que rápidamente consoló a Jana: Zed es tu esposo. ¡Él solo quiere lo mejor para ti! Él es una persona razonable, y no saltará a una conclusión sin haberse detenido a observar antes. ¿Crees que se preocupa innecesariamente? Le importas mucho y está realmente preocupado por ti.

—En lo que respecta a Calvin, creo que todo esto es innecesario —dijo Jana groseramente.

—¡Jana, no seas tan desagradecida! —Zed perdió los estribos de repente cuando la escuchó.

—¿Desagradecida? ¿Yo? —Jana lo desdeñó y continuó: Calvin me habló por unos momentos. ¿Tienes que dudar tanto de él?

—Dudo de sus intenciones no solo por cómo se comportó hoy —respondió Zed con frialdad al escuchar lo que ella había respondido.

—¡Oh! Pero dijiste que no lo conocías. ¡Seguramente ordenaste a tus hombres que descubrieran algo sobre él! Zed, ¿cómo puedes hacer algo así? —Jana se sintió molesta cuando escuchó las palabras de Zed.

—No puedo explicarlo —Zed de repente estacionó el auto al costado de la carretera y dijo: Mario, ¿puedes conducir desde aquí?

—¡Claro! —Mario asintió tan pronto como le preguntaron.

—¡Excelente! Por favor conduce que no estoy de humor —Zed abrió la puerta del auto, se bajó y se sentó en el asiento trasero de inmediato.

Mario asintió, se levantó, salió del auto y se sentó en el asiento del conductor. Al ver a Jana tan furiosa, Mario suspiró y dijo: No entiendo por qué ustedes dos discuten así.

—Mario, ¿habías conocido a alguien tan poco razonable? —preguntó ella mientras miraba a su amigo ferozmente. Luego continuó: No sé cómo lo ofendió Calvin para que pensara así.

—Jana, no te enojes —Mario la consoló mientras conducía y seguía intentando intermediar: Zed tiene sus razones. Sugiero que tomes su consejo. También creo que Calvin se acercó intencionalmente a ti.

—Mario, ¿por qué estás hablando como Zed? —exclamó ella tras escucharlo.

—Tú misma dijiste que no te encontrabas muy frecuentemente con él, ¿verdad? —preguntó Mario mientras la miraba.

Ella asintió y le devolvió la mirada.

—Pero hoy, él se comportó intencionalmente como si fuera muy cercano a ti. Actuó de manera muy diferente a la forma en la que lo hizo cuando estuvimos en el hospital. Estaba un poco raro. Parecía haberlo hecho a propósito para que Zed lo viera todo. Por eso digo que deberías considerar lo que Zed te está diciendo —dijo Mario con un tono serio.

—¡Sí, lo hizo a propósito! —dijo Zed en voz baja desde el asiento trasero.

—No es necesario que intervengas en todo momento —respondió Jana descortésmente tan pronto como escuchó a su esposo.

Zed se tocó la nariz y esbozó una sonrisa mordaz.

Estaba un poco asombrado y miró a Mario con sorpresa porque no esperaba que su amigo pudiera decir algo así. Era más de lo que había esperado.

—¿Por qué Calvin tenía que hacer eso? —Jana preguntó confundida y enfocó sus ojos en su amigo.

—¡No estoy seguro! —respondió él, mirando a Jana y continuó hablando con una forzada sonrisa: Pero si no crees lo que acabo de decir, tú misma puedes observar su forma de actuar. Creo que intentará encontrarse de nuevo contigo, especialmente cuando estés sola. En ese momento entenderás lo que quiero decir.

—Acabas de decir que se acercó deliberadamente a mí para que Zed pudiera verlo todo. ¿Por qué me estás diciendo ahora que intentará encontrarse conmigo cuando esté sola? —las palabras de Mario confundieron a Jana.

—¡Confía en mí, Jana! Debes tener cuidado en caso de que te busque cuando estés sola —le dijo Mario con una sonrisa.

Jana se quedó callada de repente. Zed la había molestado y la rabia no la había dejado razonar, pero ahora que su amigo había expresado el mismo recelo que su esposo, Jana tuvo que tomarse en serio todo el asunto.

Zed, que estaba sentado en el asiento trasero, se veía triste y, a pesar de que Jana no estaba tan furiosa como antes, era evidente que él aún se sentía un poco incómodo.

'¿Por qué Jana no me quiso escuchar pero cuando Mario se lo explicó, sí lo hizo?

¿Acaso hay algún problema con la forma en que explico las cosas?

¿O era que Jana no quería que dijera nada delante de su amigo?

Si es así, ¿por qué me trajo aquí?', Zed no podía entender por qué él y Jana siempre se peleaban por cosas sin importancia.

—Zed, hablé con Jana pero ahora tengo algo que decirte —Mario le lanzó una mirada a Zed por el espejo retrovisor. Después de pensar por un momento, dijo: Sé que no tengo derecho a decirte algo como esto a ti y a Jana. Pero, como tu amigo, tengo que decirte que debes ser más paciente. Jana entiende las cosas cuando se las explicas con paciencia. De esta manera, todos los problemas se resolverían.

—¿Crees que funcione? Quería darle una explicación con paciencia, pero antes de que pudiera terminar de hablar, ella comenzó a replicar —dijo Zed con amargura.

Capítulo 502

¿Por qué eres tan mala con él?

—¿De verdad lo explicaste pacientemente? ¡No, estabas exagerando! —exclamó Jana, gritando indignada. Clavó su mirada en Zed y agregó: Parecías haber perdido el control cuando escuchaste que Calvin quiere que nos pongamos al día, ¿no? ¿A ti qué te pasa?

—Vale, me pasa algo, ¿y qué? ¡Eres mi esposa! ¿Qué se supone que debo hacer cuando veo a otro tipo hablando contigo de una manera tan ambigua? ¿Quieres que me eche atrás y pretenda que no ha pasado nada? —respondió Zed, enojado. Claramente, ya no quería reprimirse.

—¡Zed Qi, eres gilipollas! No puedo creer lo que acabas de decir para insultarme... —gritó Jana enojada, sus ojos rojos de contener las lágrimas.

Molesto por la pelea de Jana y Zed, Mario no pudo hacer nada más que detener el auto a un lado, soltó un suspiro y dijo: Oh, ¿en serio?, ¿discutiendo otra vez? Muy bien, ya he tenido suficiente, gracias a Dios que estamos en el último auto y los otros están muy por delante de nosotros. Si estuvieran cerca, habrían escuchado sus gritos y todos habrían sabido que están peleando de nuevo. —Después de terminar de hablar, salió del asiento del conductor, Jana salió y rápidamente siguió a Mario. —Bueno, no creo que le importe, de lo contrario, ¿cómo podría actuar así? ¡Así que resulta que el famoso Sr. Zed es un mal hombre! —exclamó Jana con mucha rabia.

—¿Estoy siendo malo?, ¿qué esperas que haga entonces? ¿Se supone que debo sentarme y mirar mientras disfrutas con otros hombres? —respondió Zed con una sonrisa amarga en su rostro y miró a Jana directamente a los ojos.

—Oh, vamos, ustedes dos. —Al no ver señales de que fueran a dejar de pelear, Mario estaba realmente frustrado y se puso una de las manos en la frente para mostrar su molestia. —¿Por qué ustedes dos no maduran un poco? Quiero decir, pronto serán padres, ¿cuándo dejarán de ser tan infantiles? Las disputas entre ustedes dos realmente me molestan —dijo impotente.

—Mario, vamos a dejarle aquí, tiene muchas quejas sobre mi amigo, será mejor que vuelva solo. Voy a llamar a Maranda y pedirle que nos recoja, ¡no tiene sentido ir con este loco! —respondió Jana.

Cuando terminó de hablar, buscó en su bolso y sacó su teléfono celular.

Al principio, Zed asumió que estaba bromeando, pero ahora se dio cuenta de que hablaba en serio. De pronto, dio un paso adelante, la agarró del brazo y preguntó en un tono enojado: ¿Te vas a ir sin mí?

—¡Sí! Como no te gusta mi amigo y sospechas de él, no deseo ir contigo, estás lleno de pensamientos sucios. ¿Cómo puedo divertirme contigo? ¿Y cómo puedes divertirte en este estado sospechoso? —respondió Jana con un gemido.

—O regresas a casa conmigo, o yo voy contigo —dijo Zed fríamente y con expresión seria agregó: No intentes dejarme atrás....

—Sabes exactamente por qué quiero ir sin ti, ¿no? —replicó Jana gélidamente, quitando la mano de Zed de su brazo.

—Sí, lo sé —respondió Zed impotente. Al ver la mirada resuelta en el rostro de su esposa, de pronto no pudo responder durante unos segundos y no pudo hacer nada más que fruncir el ceño. Después de una búsqueda rápida y profunda en su mente en busca de una mejor solución, finalmente excluyó varios pensamientos y dejó escapar un suspiro. La ira en su rostro ahora fue reemplazada por algo de ternura y dijo con voz suave: Está bien, me equivoqué al juzgar a tu amigo, no debería haber dicho esas palabras. ¡Ahora movámonos! O de lo contrario no podremos alcanzarlos.

Mientras Zed hablaba, Jana se sorprendió por el cambio repentino en su actitud, su cara reflejaba la confusión.

Sin saber qué decir, miró a Mario que estaba de pie junto a ella.

—Bien, ahora que Zed se ha dado cuenta de su error, simplemente dale un respiro —dijo Mario. Y se paró frente a ambos para evitar que cambiaran de opinión. Con una sonrisa en su rostro, agregó: ¡Problema resuelto, ahora vámonos! —Después de pronunciar sus palabras, comenzó a caminar hacia el automóvil y estaba a punto de abrir la puerta.

—Espera, ahora estoy confusa, perdió los estribos sin razón alguna hace un momento, ¿y ahora cambia de tono cuando se entera de que voy a ir allí sin él? —Jana preguntó mientras caminaba hacia su amigo, con rastros de confusión en su rostro.

—Digámoslo así, creo que Zed está haciendo esto porque realmente te ama y se preocupa por ti Jana, ¿qué tal si dejas de pelear con él? —sugirió este con un ligero suspiro.

—No quería pelear con él en absoluto —respondió ella. De repente se sintió avergonzada, por lo que agregó: Cada vez que hay un chico a mi alrededor, Zed comienza a actuar de manera extraña. Siempre he tratado de evitar que se vuelva tan loco, sin embargo, parece que no puede controlarse cuando surge tal situación. ¡Él duda de mí cuando estoy con cualquier otro hombre!

—Tómalo con calma, tienes que ser paciente con él —dijo Mario, dándole unas palmaditas en el hombro.

Tras escucharle, Jana suspiró impotente y luego entró al auto pero esta vez ella se sentó en el asiento trasero al lado de Mario, dejando a Zed sin otra opción.

Una sonrisa irónica se dibujó en su rostro cuando vio esto, pero no dijo nada, se subió al auto y reanudó su viaje.

Después de unos minutos de manejo, llegaron a la puerta del resort y descubrieron que los otros autos habían sido estacionados.

Estaban apoyados en sus autos, hablando y esperando a que los tres se unieran a ellos. Cuando vieron a Zed salir del auto con Jana y Mario, comenzaron a caminar hacia el resort, todos estaban de buen humor, hablando y riendo.

—Jana, ¿cómo es que llegaste tan tarde? ¿Ha pasado algo? —Maranda se le acercó y preguntó con preocupación.

—Oh no, es solo que tomamos un breve descanso en el camino hacia aquí. Perdón por hacerte esperar —respondió Jana en tono de disculpa.

—¿Te retrasaste porque estabas discutiendo con Zed?, ¿era por mi culpa? —preguntó Calvin. Al observarlas hablando, se había dado cuenta de que había rastros de inquietud en el rostro de Jana, así que se acercó e intentó descubrir lo que pasaba.

Mientras Calvin hablaba, ella palideció de repente, no pudo evitar mirarle mientras él se paraba frente a ella; se le veía como siempre, gentil y amable.

Mientras tanto, miró a Jana con una sonrisa preocupada en su rostro.

'Espera, ¿cómo supo Calvin sobre mi discusión con Zed?, no estaba en nuestro auto', se preguntó ella. Parecía perdida en sus pensamientos y no se dio cuenta de que Calvin todavía estaba esperando su respuesta, se quedó allí en silencio.

Al ver su pálida cara, Maranda regañó a Calvin con tristeza: Calvin Li, ¡deja de molestarla!, coge el equipaje y entra allí.

Mientras Maranda hablaba, le empujó a un lado, con una mirada enojada en su rostro.

Al darse cuenta de que sus palabras podrían ser inapropiadas, Calvin le explicó rápidamente, sintiéndose impotente: Jana, solo estaba bromeando contigo. Todos saben que Zed se preocupa mucho por ti, solo estaba elucubrando, así que por favor olvida lo que acabo de decir. ¡Por favor no te lo tomes en serio!

Mientras se disculpaba, hizo una reverencia con las manos cruzadas al frente, había una sincera expresión de pesar en su rostro.

Tras las palabras de Calvin, los tensos nervios de Jana se relajaron y dejó escapar un suspiro de alivio.

'¿Qué me pasa?, ¿por qué me vuelvo tan suspicaz tras discutir con Zed? No, no debo sentirme afectada por esto', se dijo a sí misma.

Con una sonrisa en su rostro, se dirigió a Maranda: Calvin solo bromeaba conmigo, ¿por qué eres tan mala con él?

—Es un tipo travieso, Jana. Parece haberse convertido en una persona diferente desde que regresó de la Capital Imperial, me temo que perderá totalmente el control si no me pongo dura con él. Como Zed está aquí con nosotros, no permitiré que haga el ridículo —respondió Maranda. Luego la condujo hacia el resort, sosteniendo su brazo con amor.

—¿Es tan malo como dijiste? —preguntó Jana y no pudo evitar reírse al mismo tiempo.

—Bueno, es cierto, no estoy exagerando —respondió Maranda rápidamente. Mientras hablaba, se detuvo de repente y miró a su alrededor como si estuviera a punto de decir algo realmente privado. Después de asegurarse de que no había nadie más alrededor, susurró en voz baja: Como sabrás, hace algún tiempo, Calvin regresó a la Capital Imperial para ver a su abuelo. Una vez escuché una conversación de Ron con Calvin y por lo que escuché, parecía que Calvin había cometido algunos errores graves.

Los miembros de su familia estaban bastante decepcionados con él, de hecho, sus bienes fueron confiscados y su abuelo lo castigó. Parece haber cambiado por completo después de regresar de la Capital Imperial, no nos lo esperábamos, se suponía que estaba molesto y de mal humor después de lo que había pasado. Pero inesperadamente, parecía no importarle nada, se volvió muy esnob, acudía a clubes todas las noches y terminaba borracho.

Era Ron quien lo llevaba a su casa en medio de la noche y cuidaba de él. Por eso, cuando de repente dijo que venía al resort a relajarse, Ron y yo nos alegramos mucho. Solo queremos que se tome un descanso aquí y deje de beber. —Tras sus palabras, Maranda dejó escapar un suspiro.

—¿Cómo sucedió eso? —Jana preguntó con asombro, encontrando difícil de creer lo que su amiga acababa de decir. Con la sorpresa reflejada en su rostro, agregó: ¿Qué hizo Calvin para merecer un castigo tan severo?

Capítulo 503

El matrimonio de Maranda y Ron

—No lo sé. Ron también parecía bastante confundido cuando le pregunté. Por eso pensó que suplicar por Calvin sería inapropiado —Maranda encorvó los hombros en señal de resignación.

—Bueno, no te preocupes demasiado —Jana le dio unas palmaditas en el hombro a su amiga para consolarla: Quizás el estado de ánimo de Calvin mejore después de que se divierta un poco en este viaje.

—Mmmm. ¡Será mejor que te mantengas alejada de él en estos días! Me temo que le dijo algo muy molesto a Zed, algo que no debería haber dicho —exhortó Maranda a Jana.

—Lo entiendo —esas palabras le revelaron la verdad a Jana, quien agregó: ¡Puedes estar segura de que lo haré!

—¡No me puedes decir eso solamente! ¿Cómo puedo estar segura? Acabo de ver a Zed, su ánimo está por el suelo. ¿Realmente discutieron de camino aquí? ¿Es cierto lo que dijo Calvin? —Maranda se retorcía las manos nerviosamente mientras le preguntaba a Jana.

—¿Cómo es posible? —Jana no se esperaba esa pregunta. Estaba aturdida. Aun así, solo le tomó un minuto recuperar la compostura mientras sonreía a Maranda y le decía: Está bien. Zed generalmente tiene esa expresión, como si alguien le debiera dinero. No lo tomes en serio.

—Mmmm. Te acompañaré a tu habitación. Elegí especialmente para ustedes dos un apartamento con la mejor vista, el más lujoso del resort —dijo Maranda para intentar alivianar la tensión y le dirigió una misteriosa sonrisa a Jana para despertar su curiosidad.

—¡Te estás comportando de manera tan sugerente! —Jana logró ver las verdaderas intenciones de su amiga y lo que había planeado para ella y para Zed, así que dijo: Zed y yo hemos estado casados por mucho tiempo. Cualquier tipo de alojamiento está bien por nosotros. No hay necesidad de hacer algo especial. Pero ¿tú y Ron? ¿Cuándo se van a comprometer?

—Lo anunciaremos oficialmente muy pronto —dijo Maranda llena de alegría y añadiendo: Nuestros padres ya se conocieron y comenzaron a hablar sobre nuestro matrimonio... —claramente, Maranda no era capaz de contener su felicidad.

—¡Eso fue muy rápido! —la miró Jana, sorprendida. La relación de Maranda con Ron había avanzado más rápido de lo normal, tan rápido que sorprendentemente ya estaban pensando en matrimonio. Un poco perpleja, Jana le preguntó a su amiga: ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Todavía no hemos decidido la fecha para casarnos pero, tan pronto como la confirmemos, serás la primera en saberlo —dijo Maranda, tomando las dos manos de Jana y apretándolas con entusiasmo.

—¡Qué noticia tan maravillosa! Ahora tendré que ponerme en la tarea de buscar un magnífico regalo de bodas para ustedes dos —dijo Jana, riéndose de alegría al escuchar tan buenas noticias. Estaba llena de felicidad por su amiga.

'Parece que Maranda, la chica tímida que estaba enamorada de John pero que no se había atrevido a confesarle su amor, creció de la noche a la mañana.

¡Cómo pasa el tiempo! Nuestras vidas cambiaron enormemente sin darnos cuenta.

Y ahora, voy a ser madre', pensó Jana.

Una oleada de deleite se apoderó de ella mientras reflexionaba sobre todo aquello. Rodeó a su amiga con los brazos y le deseó con toda sinceridad: Maranda, ¡estoy tan feliz por ti! ¡Mis más sinceras felicitaciones por tu próxima y feliz unión!

—¡Sí, seré tan feliz! Jana, ¿estás tan alegre como yo? —respondió Maranda, emocionada hasta los huesos, y añadiendo:

—¡Qué las dos seamos felices!

—Ustedes dos, están abrazándose en público sin reparos. ¿No se sienten avergonzadas? —Ron se burló de ellas mientras se deslizaba por detrás sin que ninguna lo notara.

—¿Por qué estás aquí? ¿Ya está todo listo? —Maranda dejó de abrazar a Jana inmediatamente y se volvió para preguntarle a su futuro prometido con una mirada inquisitiva.

—Sí, guardé todo en nuestra habitación —Ron alternó su mirada de Maranda a Jana y preguntó: ¿Dónde están Zed y tu amigo? ¿Por qué no vinieron contigo?

—Deben estar sacando el equipaje del auto. Creo que vendrán pronto —dijo Jana con una amplia sonrisa.

Tan pronto como dijo esto, Zed y Mario entraron con las maletas.

—Zed, debes estar cansado. ¡Déjame ayudarte! —Ron se adelantó y tomó una maleta de sus manos.

—No te preocupes, yo puedo con ellas —Zed rechazó cortésmente el favor de Ron, quien no tuvo más remedio que cruzarse de brazos y decir: Maranda ha arreglado este apartamento para ustedes y la habitación del Sr. Bai está justo enfrente de la suya.

—Puedes llamarme Mario —Mario, que estaba a la izquierda de Zed, miró a Ron con una amigable sonrisa.

—Está bien, Mario. Yo soy Ron —dijo este, devolviéndole la sonrisa y estrechándole la mano con gusto.

—Encantado de conocerte, Ron —respondió Mario cortésmente.

—Jana, tú y Zed pueden dirigirse a su habitación primero. Si necesitan algo más, se lo pueden hacer saber a los especialistas de servicio. —Maranda le guiñó cariñosamente a Jana y luego se escabulló con Ron.

A medida que se acercaban a la puerta, Jana tuvo un mal presentimiento que hacía pesado su corazón y no la dejaba entrar. Con cautela observó la puerta, se quedó quieta y en silencio.

—¿Qué pasa? —preguntó Zed, mirándola confundido.

Jana todavía estaba un poco enojada por su disputa en el auto y, por lo tanto, no se molestó en responderle. En su lugar, extendió su mano para abrir la puerta.

Desde el pasillo se podía ver la gran cama gigante y había ventanas en todos los lados de la habitación, con el mar brillando bajo el sol de la tarde. Cuando observó la cama con detenimiento, vio que estaba llena de rosas rojas.

Jana se rio un poco. No sabía si perder los estribos o simplemente reírse.

Lamentablemente, la amabilidad de Maranda no daría ningún resultado.

Al ver a Zed entrar con sus maletas, su corazón comenzó a palpitar de resentimiento. No se sentía capaz de perdonarlo tan fácilmente.

Jana resopló fríamente y se sintió agotada por sentimientos tan complejos. Por el rabillo del ojo, vio a Zed desconcertado al ver la cama llena de rosas.

Después de respirar un par de minutos en la habitación, Jana se relajó un poco. Abrió la cremallera de su bolso de lona y sacó sus artículos de tocador pero, cuando alcanzó la maleta, una mano agarró rápidamente la suya, lo que la hizo sobresaltarse. Al levantar la mirada, vio a Zed observándola con tierno cariño.

—¿Qué estás haciendo...? No me mires tan asquerosamente. No pienses que te perdonaré solo porque cediste. Zed, desconfías de mí y me difamas, lo que indica que no me muestras ningún respeto. Como no me respetas, tampoco lo haré por ti... —antes de que ella pudiera terminar de hablar, Zed tomó su rostro con ambas manos y bajó la cabeza para besar sus pequeños labios rosados.

—Oh... —Jana respiró hondo ante el inesperado beso. Una vez que se calmó, hizo un puño con la mano y se la lanzó a Zed, pero él agarró su muñeca delgada, así que ella comenzó a reclamarle: ¡Suéltame! Zed, ¿estás loco? ¿Qué te dijo el doctor? No puedes tocarme en los primeros tres meses de mi embarazo....

—Yo lo sé. Pero solo te besé, no te preocupes, que no va a pasar nada —sin embargo, Zed se excitó un poco cuando vio la cara sonrojada de Jana.

Estaba haciendo todo lo posible por controlarse. La voz de Jana se volvió un poco ronca, excitándolo aún más:

—¿Qué quieres decir con que no va a pasar nada? —Jana estaba alarmada y temía el significado detrás de las palabras de Zed, así que le advirtió: No pienses que te perdonaré. ¡No te perdonaré si le ocurre algo a mi bebé! —dijo ella furiosamente.

—Está bien, no me perdones —Zed extendió las manos para abrazarla y asegurarle sus buenas intenciones. Inhaló profundamente y dijo: Admito que me puse tan celoso y molesto que no te hablé con tacto y te puse triste. Pero Jana, tienes que creerme. Todo lo que he hecho es por tu bien.

—¿Por mi bien? —Jana se enojó al escucharlo y continuó: ¿Crees que puedes sospechar de que cualquier hombre que entable conversación conmigo tiene algún motivo oculto?

—No, claro que no —le dijo Zed con seriedad, mirándola directamente a los ojos mientras hablaba: Pero realmente creo que Calvin tiene algo que ocultar. Deberías mantenerte alejada de él. ¿Bueno?

—Zed, ¿por qué siento que no te agrada? ¿Conoces a Calvin de antes? —Jana no pudo evitar interrogarlo al notar que se ponía muy serio cuando se trataba de Calvin.

Zed la miró, mientras su mente estaba en una lucha interna.

Después de un largo rato, suspiró y dijo: Tal vez, como dijo Calvin, él me conoce, ¡pero he olvidado quién es!

—Está bien. ¡Sigue con tu arrogancia, sigue igual de alejado que siempre! —resopló ella con desprecio y dijo: No es muy inferior a ti, pero finges que ni siquiera existe.

Capítulo 504

Hazme caso esta vez

Zed mostró una expresión de dolor ya que Jana no entendía su punto de vista.

—Por favor, hazme caso esta vez. Intenta mantenerte alejada de él. Jana, rara vez te pido que hagas algo por mí; entiende mis sentimientos en esta situación. Cuídate y haz lo que te pido.

Las continuas súplicas de Zed sorprendieron a Jana.

'Tal vez está hablando en serio. Dice esto porque se preocupa por mí en lugar de no darle importancia'.

Se puso seria pensando en por qué él le había estado suplicando.

Él, por otro lado, la miró con temor esperando una respuesta.

Después de lo que pareció mucho tiempo, ella, mirándose los zapatos, dijo: Zed, no tienes que preocuparte por esto. Calvin y yo no tenemos una relación íntima, así que no nos veremos a menudo. Además, sé que siempre estarás a mi lado, pase lo que pase.

—Pero a veces no puedo hacerte compañía. Si Calvin te invita a ir a algún lado, no salgas sola con él —le advirtió Zed con una mirada solemne.

—Con esa forma de referirte a él, haces que parezca una bestia. ¿De verdad tienes miedo de que me coma? —bromeó Jana, juguetonamente. —No te preocupes. Puedo distinguir lo bueno de lo malo.

—¡Jana! —gritó él al instante, exasperado, al ver que ella no había prometido directamente no salir sola con Calvin.

—Está bien, te lo prometo. Si él quiere hablar conmigo o me invita a ir a algún lado, lo rechazaré sin dudarlo, ¿está bien? —Al verlo tan nervioso, Jana cedió ante sus miedos y estuvo de acuerdo con lo que le pedía.

Por su parte, él se tranquilizó bastante al escuchar la promesa de su esposa.

—Digo esto no porque sea demasiado cauteloso, pero... —Zed se detuvo repentinamente a mitad de la oración, y, sin decir nada más, gimió dentro de sí.

'Jana, lo entenderás tarde o temprano'.

—¿Pero qué? —Al ver que se había detenido a mitad de su oración, la curiosidad de Jana se avivó.

—Pero ahora estás embarazada. ¿Cómo no ser cauteloso? —dijo Zed rápidamente, tratando de ocultar su pensamiento real.

Que su esposo quisiera proteger a su bebé siempre hacía sonreír a Jana. —Entiendo. Como estoy embarazada, eres más cauteloso conmigo. No te mortifiques. Me preocuparé por nuestro bebé tanto como tú. Lo protegeré bien —dijo.

—Bueno, ahora que haces eco de mis sentimientos de esta manera, me siento aliviado. —Zed finalmente se sintió calmado. Luego miró a Jana serenamente y preguntó: ¿Ya no estás enojada?

—Si todavía lo estuviera, no estaría hablando contigo ahora —dijo ella, mirándolo, complacida consigo misma.

Él extendió los brazos, la levantó y luego la dejó suavemente sobre la cama cubierta de pétalos.

Luego, con una voz suave y seductora, dijo: Es una pena que la preparación romántica de Maranda no se pueda usar, pero....

De repente, se rio satisfactoriamente.

—¿Pero qué? —A Jana se le empezaron a acelerar los latidos del corazón, y se preguntaba qué quería decir Zed.

—Pero puedo ejercer mi derecho a besarte. —Dicho esto, él se acercó suavemente y sostuvo sus labios en los suyos en un beso suave y húmedo.

Jana quería alejarlo, pero, al verlo perdido en ella, cedió ante su deseo.

'Solo nos besaremos. Esto no lastimará al bebé'.

Ella, también inundada por la marea de emociones que ambos sentían, envolvió sus brazos alrededor de su cuello y se entregó a la pasión.

Después de un largo rato, Zed de repente se liberó de su abrazo, salió de la cama y entró en el baño rápidamente.

Jana se quedó sentada en la cama, jadeando. Al escuchar el ruido del agua, entendió de inmediato lo que había sucedido, y sus mejillas se sonrojaron de timidez.

No pudo evitar tocar su vientre protectoramente, y murmuró suavemente: Mi querido bebé, mamá y papá están ansiosos por que nazcas. Te amaré más que a nada en el mundo. A diferencia de mí, tendrás una infancia feliz.

Una oleada de recuerdos la inundó al pensar en su infancia.

'¿Qué tontería es esta?

¿Cómo puedo contarle a mi bebé una experiencia triste?

No debo hablar con el bebé de esta manera a partir de ahora. No quiero que él, o ella, se vea influenciado por mi vida pasada de ninguna manera.

Tengo que ser cuidadosa con la educación fetal.

Espera, '¿educación fetal?'.

Las palabras le hicieron ruido. Rápidamente, sacó su celular y navegó por internet con entusiasmo.

En ese momento, Zed salió del baño y la vio sentada en la cama con los ojos fijos en el teléfono.

Mientras se secaba el pelo, se acercó a Jana y le preguntó: ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás tan animada?

—Zed, estoy buscando información en internet sobre la educación fetal. No creerás cuánto material hay para comenzar a educar a tu bebé mientras todavía es un feto. —Le entregó el celular a su esposo, mostrándole lo que había encontrado.

Él la miró con una sonrisa y se sentó a su lado. —Jana, deja que la naturaleza siga su propio curso. ¿O quieres entrenar a nuestro hijo para que sea un genio? Todos terminaremos agotados si tratamos de lograr eso.

—No puedes decir eso. Todo padre quiere que su hijo o hija sea el más inteligente, y espera que cometa pocos errores —replicó Jana.

Claramente, todo lo relacionado con el bebé era crucial para ella, y quería que Zed también se involucrara. De no conocerlo mejor, habría pensado que no amaba al bebé, debido a su desinterés en la educación fetal.

—Está bien. —Al ver que Jana se agitó un poco, Zed no pudo evitar ceder. —Mientras seas feliz, te apoyaré en lo que quieras hacer.

—¿De verdad? —preguntó Jana, mirándolo con un brillo en los ojos.

—Por supuesto —dijo él, asintiendo con la cabeza.

—Bueno, acabo de navegar por internet y encontré información. Cuando tenga tres o cuatro meses de embarazo, podemos comenzar la educación fetal. En ese momento, espero que puedas asistir a conciertos de música clásica y espectáculos de arte conmigo para que el bebé comience a desarrollar un gusto refinado. Y debes hablar con él todos los días para que ustedes puedan comenzar a cultivar una relación.

Al ver a Jana arrastrándolo a hacer cosas que no le gustaban, Zed tuvo una sensación agridulce por su emoción momentánea.

Primero había pensado que ella quería hacer esas cosas por impulso, así que estuvo de acuerdo con en ese momento y no la molestó, pero no esperaba que le pidiera que comenzaran juntos la educación fetal.

'Parece que de verdad tendré que hacer estas cosas', pensó.

Al darse cuenta de que Zed accedía a regañadientes a su sugerencia, Jana de repente dejó de hablar y lo miró con frustración. —Zed, no quieres hacer educación fetal, ¿verdad?

'Pues no puedo negar que me sentiría extraño hablando con un bebé que aún no ha nacido, pero creo que es genial que Jana quiera ir a conciertos de música clásica y espectáculos de arte. Será maravilloso llevarla a ese tipo de cosas.

Pero en cuanto a hablar con el bebé...'.

—Definitivamente no amas a nuestro bebé. —Al ver los ojos inexpresivos de Zed, Jana entendió de inmediato en qué estaba pensando y lo miró con furia.

—Jana, por favor, créeme. Por supuesto que amo a nuestro bebé. —Zed la miró y agregó rápidamente: Pero aún no ha nacido y me pides que hable con él. ¿Acaso me puede escuchar? Me sentiría extraño haciendo eso. Sería como hablar conmigo mismo.

Al verlo tan incómodo con todo el asunto, Jana no pudo evitar sacudir la cabeza en señal de derrota.

'No pensé en los sentimientos de Zed en todo esto.

Antes parecía muy frío y rara vez se preocupaba por los demás. De hecho, muy pocas veces mira a otros a los ojos, y mucho menos habla con ellos con gentileza.

También ama a nuestro bebé, pero necesita algo de tiempo para adaptarse'.

De repente, se le ocurrió una idea. Asintió de inmediato y dijo: Muy bien. No debemos discutir sobre este tema por el momento, dejémoslo así. Primero leeré algunos libros sobre educación fetal y luego hablaré contigo sobre lo que debería hacer.

—Muy bien. —Zed hizo crujir sus músculos del cuello, que se habían puesto rígidos debido a la tensa conversación.

'No significa que no quiera prestarle atención a nuestro bebé, pero aún no ha nacido. ¿Se sentirá estresado en el futuro si ya tenemos grandes expectativas?

Pero lo consolable es, Jana ha sido considerada con mis sentimientos y piensa que es mejor tomarse un tiempo para considerar las cosas con cuidado'.

Se sentía conmovido por cómo ella a menudo entendía cosas que él apenas podía poner en palabras. No pudo evitar abrazarla, con felicidad en su rostro.

Después de coquetear entre ellos durante un rato más, alguien llamó a la puerta.

Capítulo 505

Mario, ¿qué te parece?

Zed retiró las manos del cuerpo de Jana y se alisó la ropa. Después de arreglarse su cabello despeinado con la mano, se levantó para abrir la puerta.

—¿Mario? —Zed se sorprendió un poco al verlo parado afuera de la habitación.

—Es hora del almuerzo. ¿Les gustaría ir con nosotros? —preguntó Mario con una sonrisa.

—Sí, claro —Jana escuchó que era su amigo. Ella también se había alistado para no dar ninguna pista de lo que ella y Zed habían estado haciendo. Se acercó alegremente a ellos y les dijo: Tengo hambre.

—Vayamos a almorzar. No puedo dejar que mis dos bebés se mueran de hambre —dijo Zed, acariciando la cabeza de Jana mientras hablaba en un tono indulgente, lo que ocasionó que ella se sonrojara. Miró a Zed con tristeza y dijo: Cuida cómo te comportas frente a los demás. No quiero que todos sepan sobre mi embarazo. No me parece divertido.

—¿Divertido? —Zed se encogió de hombros y le dirigió una sonrisa medio avergonzada. Más tarde, cerró la puerta, tomó la mano de su esposa y se dirigió con ella y su amigo hacia el restaurante.

—Sí. Estamos aquí para divertirnos y espero que todos la pasemos bien. Pero si se dan cuenta de que estoy embarazada, no podrán disfrutar porque comenzarán a preocuparse por mí, lo cual no es divertido para mí ni para ellos —explicó Jana a Zed.

—Entiendo lo que dices. Solo espero que puedas cuidarte en todo momento. Y no puedes beber alcohol —exhortó Zed.

—Está bien. Lo sé —dijo Jana, con tono impaciente. Se zafó del agarre de Zed y entró en el ascensor.

Un tinte de impotencia cruzó el rostro preocupado de Zed, quien hizo una mueca de dolor y le dijo a Mario: Soy como una madre intentando cuidar a su hijo pero a la que hacen a un lado.

Mario no estaba de acuerdo con él. Sacudió la cabeza y dijo: Tómatelo de la mejor manera posible. Este será un secreto especial entre ustedes dos. No tienes idea de cuán envidiosas se sentirán esas personas si se llegaran a enterar.

Las palabras de Mario hicieron que Zed se sintiera mejor.

Zed miró a Jana con ternura e hizo que esta se sintiera menos tensa, por lo que preguntó a Mario: ¿Qué le dijiste? Se ve extraño. ¿Qué es lo que te traes entre manos?

—No dije nada —respondió su amigo, fingiendo inocencia.

Jana no le creía y se sentía celosa de Zed, ya que Mario había hablado por él en varias ocasiones. Fastidiada por la envidia, finalmente se quejó: ¿Eres amigo de quién? ¿De qué lado estás?

—No estoy del lado de nadie ni le ayudo a ninguno de ustedes —se expresó el hombre en un tono neutral.

—Tú... —Jana estaba realmente molesta: ¿Somos amigos o no?

—Por supuesto que lo somos —asintió él y continuó: Pero no me involucraré en sus asuntos.

No quería ponerse en una situación comprometedora.

—Mario, estoy embarazada. ¿Tienes que ser tan poco considerado como para dejar que Zed me intimide? —Jana miró a Mario lastimosamente y preguntó.

—Puedes estar segura de que él nunca te intimidará. Si ese día llega, estaré definitivamente de tu lado —Mario sabía que Jana estaba fingiendo estar triste pero trató de consolarla de todos modos.

Las cejas fruncidas de Jana pronto dieron paso a una amplia sonrisa mientras decía: Sé que estás de mi lado.

Mario le dirigió una mirada impotente a Zed y pensó: 'No tengo elección, debo decirlo. Me siento obligado a hacerlo'.

Zed asintió para mostrar su comprensión y simpatía por él, lo que en lugar de hacerlo sentir mejor, realmente hizo que se sintiera más impotente.

El ascensor se detuvo en el cuarto piso dando paso a un restaurante ventoso que tenía el aspecto de jardín, donde encontraron a Maranda, Ron, Calvin y los demás sentados en una mesa redonda. La mayoría de ellos estaban charlando alegremente.

—¡Jana, aquí! —Maranda agitó el brazo para llamar la atención de su amiga. Claramente, la emoción de Maranda seguía casi intacta.

—¡Por qué vinieron tan temprano! —se sorprendió Jana al verlos a todos. De hecho, parecían haber estado esperando durante mucho tiempo. —Lamentamos mucho haber llegado tan tarde —dijo ella.

—Unos tragos un poco más tarde bastarán para que te perdonemos —sugirió uno de ellos.

—Estoy de acuerdo, es una rara oportunidad poder reunirse con el famoso Sr. Qi. Sugiero que todos hagamos un brindis a su nombre una vez que comencemos a almorzar —otro hombre hizo eco.

'Parece que Zed se emborrachará hoy.

Nunca pensé que algo así pasaría. ¿Cómo tratará con tanta gente?', pensó Jana.

—No exageres. Dos o tres tragos serán suficientes —dijo Maranda antes de que Jana pudiera decir algo.

—¡Sí! Primero vamos a almorzar y luego pensaremos en divertirnos. No exageremos con el licor —Ron se hizo eco de la opinión de Maranda.

—Bien... —una ola de desilusión apareció en los rostros de algunos de los presentes.

—¿Qué tal si hacemos esto? Escalamos la montaña primero y luego tendremos una buena sesión de bebidas con Zed —dijo Calvin, intentando consolarlos, y continuó:

—Está bien, pero nadie puede irse a dormir hasta estar completamente borracho. —Nuevamente, todos aplaudieron la idea.

Jana miró a Zed mordiéndose las uñas.

Mientras que ella se preocupaba por el alcohol, Zed estaba cada vez más ansioso por otra cosa. Miró a Calvin ceñudo y respondió: ¿Qué acabas de decir? ¿Escalar?

—¡Sí! Detrás de este resort está la famosa montaña de Ciudad H. Planeamos comenzar después del almuerzo, para que podamos llegar a la cima de la montaña al atardecer y presenciar la puesta de sol más hermosa de la ciudad. Apuesto a que tú y Jana nunca antes han visto una puesta de sol tan hermosa —Calvin le sonrió a Zed mientras le explicaba todo esto.

Zed le devolvió la mirada con seriedad, y la brillante sonrisa de Calvin lo sorprendió un poco.

Jana tomó la mano de su esposo y asintió levemente hacia él, mensaje que este inmediatamente captó.

Quería rechazar la escalada porque era demasiado para una mujer embarazada y Mario no se había recuperado por completo.

Haciendo caso omiso de los implorantes ojos de Jana, Zed les dijo a Ron y Maranda: Lo siento, me temo que no podremos ir con ustedes.

—¿Por qué? —preguntó Maranda con asombro.

Jana se quedó callada, observando sus zapatos.

—Mario acaba de ser dado de alta del hospital y todavía no se ha curado por completo, además los doctores aconsejaron que no realizara ningún ejercicio extenuante. Y Jana, ya sabes, Maranda, tampoco se siente muy bien —explicó él.

Alguien se echó a reír antes de que terminara sus palabras, diciendo:

—Sr. Qi, te preocupas demasiado —uno de los jóvenes le sonrió a Zed y continuó: Es solo una pequeña colina de unos cientos de metros. No nos tomará mucho tiempo ni esfuerzo. El camino a la cima está bien construido y si nos dedicamos a conversar durante el recorrido, no nos cansaremos tanto.

En este momento, Jana miró a Zed, encantada y, ante sus desesperados ojos, él exhaló profundamente.

Se giró hacia Mario, parado junto a ellos, y preguntó: Mario, ¿qué te parece?

Mario estaba en una encrucijada. Obviamente, la pregunta de Zed lo había tomado por sorpresa, pero él mismo no estaba muy seguro.

Todavía no querían anunciar el embarazo pero a Jana se le notaban las ansias de ir a escalar. Además, les habían dicho que la montaña no era alta y que el camino estaba en muy buenas condiciones.

Entonces asintió y dijo: ¡Vamos! Si vemos que no podemos continuar, entonces podremos regresar.

Jana estaba muy emocionada y miró a su amigo como si fuera su salvavidas.

'Espero que todo esté bien allá arriba', pensó Mario.

Zed finalmente estuvo de acuerdo. Quería que Jana fuera feliz, así que asintió y dijo: Está bien, pero a la más leve molestia que tenga alguno de los dos, nos devolveremos inmediatamente mientras ustedes continúan con su plan.

Capítulo 506

Él está un poco extraño

—Zed, no necesitas preocuparte tanto. Va a estar bien —dijo Maranda para calmar los temores de Zed.

Él le dirigió una amplia sonrisa todavía sosteniendo la mano de Jana para acompañarla a su asiento.

—Muy bien. Ya que todos estamos aquí, ¡qué tal si ordenamos! —Ron le pasó el menú a Zed y dijo afablemente: Zed, por favor, tú primero.

Zed frunció el ceño ante la cortesía de Ron pero viendo que todos lo estaban mirando, correspondió la amabilidad y dijo: No soy bueno para ordenar. Jana lo hace mejor.

Entonces le pasó el menú a ella, quien sintió que ahora atraía toda la atención de los presentes. Entonces, con un gran movimiento de su mano como diciendo "no" —dijo: Maranda, ¿qué tal si ordenas? Todos somos tus amigos así que conoces todos nuestros gustos.

Y así, la decisión quedó en manos de la joven.

—Bien. ¿Vamos a comer o continuaremos pasando el menú de una persona a otra? —Maranda comenzó a leer el menú con felicidad y respondió: Yo me encargaré de eso, entonces.

Llamó al camarero que pacientemente había estado esperando a un lado y ordenó un número de platos que bien podrían haber sido la mitad del menú.

Como iban a escalar después de almorzar, entonces decidió ordenar una sola botella de vino para que compartieran los presentes, que eran más de diez.

Los platos habían sido cuidadosamente escogidos para satisfacer los gustos de todos y cada uno en la mesa.

Tuvieron una gran comida y quedaron muy satisfechos.

Cuando se dirigieron hacia el ascensor, Jana le preguntó a Maranda con cierta vacilación: ¿Vamos a escalar la montaña ahora mismo?

—En un momento —dijo Maranda sonriendo, y agregó: Ron y Calvin le escribieron al gerente del resort una lista de cosas que necesitaríamos y le pidieron que se encargara de comprarlas. Entonces iremos a escalar una vez que el gerente tenga todo listo.

—¿Comprar? ¿Comprar qué? —Jana estaba sorprendida por la extraña solicitud.

—Las cosas que vamos a necesitar para escalar. Por ejemplo, bastones, agua, refrigerios, toallas, medicinas, carpas....

Jana frunció el ceño de inmediato cuando escuchó a su amiga. —Maranda, ¿dijiste 'carpas'?

—¡Sí! Llegaremos a la cima de la montaña al atardecer y, después de ver la puesta de sol, acamparemos allí. Así podremos ver el amanecer mañana. ¡Relájate! Ron y Calvin se han encargado de todo. Lo disfrutarás mucho.

—No quise decir eso —Jana estaba pálida, pero agregó: Es solo que no sabíamos nada al respecto. Y ustedes han hecho todo. Lamento que no hayamos ayudado.

—No hay necesidad de disculparse. Ellos se dedicaron a hacer lo que debían, así que no le des más vueltas al asunto —Maranda había notado lo inquieta que estaba Jana, por lo que intentó calmarla despreocupadamente.

—Bueno. Me siento un poco cansada así que iré a relajarme un rato —dijo Jana, mirando a su amiga.

—Claro —Maranda asintió con la cabeza y caminó hacia Ron.

Jana respiró hondo y luego se acercó a Zed y Mario nerviosamente, contándoles en tono casual lo que le había dicho su amiga: Planean acampar en la cima de la montaña para pasar la noche. Zed, Mario, si no quieren, puedo hablar con ella.

—¿Acampar? —la cara de Zed se ensombreció de inmediato. Parecía angustiado, pero ahora miraba a lo lejos y le daba vueltas al asunto.

—Sabía que algo así pasaría —dijo Mario, sonriendo mientras miraba a su amiga. —Seguramente desean ver el amanecer mañana después de haber visto la puesta de sol. Me parece bien. Tú decides.

—Tienes razón —Jana todavía tenía el corazón en la garganta y preguntó: Pero Mario, ¿estás de acuerdo? Dormiremos en la montaña por la noche.

—Hay carpas, ¿no? —Mario le echó una mirada a algo detrás de ella y preguntó para confirmar.

Jana siguió su mirada. En la puerta del resort estaba estacionado un camión transportando bastantes cosas, y saliendo de este había un hombre que, presumiblemente, sería el gerente y se acercaba a Ron y Calvin. Pronto, estaban conversando sobre algo.

La expresión de Zed era confusa, con sus ojos fijos en una persona en particular.

—Zed, ¿qué te parece? —al verlo tan enfrascado en sus pensamientos, Jana tuvo que repetir la pregunta para llamar su atención.

¿Por qué Zed parecía tan perdido? ¿Qué tenía en mente?

—Si no te gusta, podemos quedarnos aquí —agregó a toda prisa.

Aunque le gustaba la idea, no quería que Zed se preocupara por ella. Ella entendía completamente que, en su condición, necesitaba ser cuidadosa, así que era apenas lógico que Zed fuera tan cauteloso.

—Está bien. Vamos si quieres —Zed se volvió hacia ella, le respondió con una cálida sonrisa al darse cuenta de cómo ella lo observaba con preocupación, y continuó: Estaré a tu lado. Si te cansas, puedo llevarte sobre mi espalda.

—Zed... —Jana no sabía qué decir, pero su amor por ella la conmovió.

—Está bien, tonta —Zed se frotó la cabeza con afecto casual y dijo: Debes comenzar a empacar lo que necesitarás ya que pasaremos la noche en la cima de la montaña y, probablemente, necesitemos traer más ropa, baterías portables y unos medicamentos.

—Sí, iré a empacar ahora —los ojos de la muchacha brillaron al escuchar las palabras solidarias de su esposo. Se volvió hacia Mario y le preguntó: ¿Necesitas que traiga tu ropa?

—¡Sí! —como estaba decidido que irían, Mario siguió a su amiga para ayudarla a empacar.

Una vez en el ascensor, Jana lanzó un profundo suspiro.

—¿Qué pasa? ¿Acaso no vamos a escalar la montaña y divertirnos? ¿Por qué pareces preocupada? —Mario no pudo evitar preguntar, con expresión inquieta.

—No soy yo. Es Zed —explicó ella, devolviéndole la mirada. —Él está un poco extraño desde que llegamos aquí pero no sé cuál es el problema.

—No te preocupes tanto. Probablemente siente que no puede adaptarse al ambiente con tanta gente a su alrededor —la consoló el chico.

—¡Espero que sea eso! —asintió ella y luego agregó: Pero Mario, ten cuidado con Calvin, por favor. Puedo sentir que no le agrada a Zed. Si Calvin hace algo inapropiado, detenlo de inmediato.

—¿Por qué me pides que detenga a Calvin, en lugar de detener a Zed? —preguntó él, un poco sorprendido.

—Zed me tiene a mí, pero necesito que lidies con Calvin —respondió Jana.

—Está bien, entiendo lo que quieres decir —Mario asintió.

Regresaron a sus respectivas habitaciones. Jana agarró su mochila y guardó allí la crema hidratante, la batería portable y algunas otras cosas. Luego, agarró dos abrigos más antes de entrar en la habitación de Mario para ver cómo estaba.

Cuando llegaron a la entrada, todos estaban esperando allí. Unos cuantos jóvenes del lugar estaban cargando las cosas que el camión había traído. Todos estaban ansiosos por emprender el viaje.

—¿Nos vamos? —preguntó Jana con ansiedad porque no vio a Zed allí.

—Pronto. ¿Empacaste todo lo que necesitas? —preguntó Maranda.

—Sí. Maranda, ¿has visto a Zed? —Jana continuaba mirando de un lado para otro, pero seguía sin encontrarlo.

—¡Ah, estás buscando a Zed! —su amiga sonrió de inmediato y agregó: Lo vi dirigirse en esa dirección hace un rato —dijo la chica, señalando un lugar a su izquierda.

—Iré a buscarlo —dijo Jana, asintiendo y dirigiéndose al lugar que Maranda señaló.

Después de girar en una esquina antes de llegar allí, encontró a Zed hablando por teléfono con una mano en el bolsillo.

Capítulo 507

¿Qué vas a hacer?

Jana soltó un gran suspiro de alivio cuando finalmente vio a Zed. Cuando se acercó, esa agradable sensación fue reemplazada por una de enojo, ya que él había desaparecido sin dejar rastro.

Se le ocurrió acercarse sigilosamente y tomarlo por sorpresa, así que fue de puntillas hacia él para darle un susto. Después de todo, se había preocupado mucho al no poder encontrarlo.

Se acercó en silencio mientras él le daba la espalda, disminuyendo la velocidad de sus pasos y respirando suavemente.

Cuando estaba a solo una mano de distancia, escuchó algo que la sacudió y la hizo sobresaltarse de inmediato.

—Hazlo esta noche, en la cima de la montaña. Ocúltate y prepárate para atacar en cualquier momento. Yo te daré la orden.

La voz baja de Zed resonó en el aire tranquilo. Las siniestras palabras le enviaron un escalofrío por la espalda, y, de repente, se puso pálida.

Recuperando sus sentidos, dio un paso atrás en repulsión y se sintió miserable por el siniestro significado que acechaba detrás de la palabra "atacar. —Se preguntaba qué había querido decir.

Zed escuchó una ramita crujir bajo sus pies. Inmediatamente se dio la vuelta y vio a Jana parada detrás de él en completo shock. También se sintió sorprendido por un segundo, pero se calmó rápidamente.

—¿Quién eres exactamente? ¿Qué vas a hacer? —preguntó Jana como si estuviera mirando a un extraño.

Al darse cuenta de su cara de tristeza, Zed quedó atrapado en un complejo desastre de emociones.

—Jana, intenté decirte mi verdadera identidad antes, pero te negaste. Te prometo que te lo diré tan pronto como todo termine, ¿está bien? Hoy se nos está acabando el tiempo.

—¿Qué quieres decir con que se nos está acabando el tiempo? —Jana estaba aturdida y no podía entender la realidad en ese momento.

¿Hacerlo esta noche? ¿Ocultarse? ¿Atacar? ¿Orden?

Qué extrañas eran esas palabras. Estaba pasmada por el significado aterrador que se escondía detrás de ellas.

'¿A quién busca? ¿De quién es la vida que quiere?

No. Todos ellos son mis amigos. No puedo permitir que lastime a ninguno.

Al menos no antes de descubrir quién es mi esposo exactamente', pensó.

—Estamos a punto de irnos —dijo Zed, sintiendo dolor en el corazón al ver el rostro de Jana oscurecerse. Finalmente, caminó hacia ella y se detuvo. Jana lo miró con cautela.

Zed puso una sonrisa de dolor y preguntó: Jana, ¿te parezco un monstruo ahora? ¿Me tienes miedo?

—¿Quién eres entonces? —ella volvió a preguntarle con cautela, sin apartar los ojos de él ni por un segundo.

—Yo.... —Zed se mordió el labio para ocultar su dolor y explicó: No soy un hombre completamente bueno, pero definitivamente soy un ciudadano respetuoso de la ley. Jana, si te dijera que atraparemos a la persona que planeó el incidente del video, ¿me seguirías viendo como el malo?

Mientras bajaba la voz, la miraba a los ojos, en busca de la verdad.

'¿La persona que planeó el incidente del video?', pensó ella, y tembló inmediatamente al recordar la infame situación que les había causado tanto dolor a ambos. Escudriñó el rostro de Zed para resolver los acertijos en sus palabras.

Él, por su parte, asintió con la cabeza y dijo: Tienes que confiar en mí. Soy tu esposo. Lo que hago es legal, pero no puedo decirte demasiado ahora, ya que hay demasiada gente aquí. No es seguro.

Cuando terminó sus palabras, se acercó a Jana.

Ella se sobresaltó mientras miraba a Zed. No podía aceptar esa realidad diferente en solo un par de minutos.

Al verla desconcertada, él sacudió la cabeza y suspiró. —Traté de decírtelo antes, pero temía que no lo aceptaras en poco tiempo. Si hubiera sabido que ibas a enterarte de esta forma, te lo habría dicho antes de cualquier manera. Te enteraste de repente, y está fuera de mi control.

Jana estaba estupefacta. Al ver a Zed tan familiar y agradable como siempre, no pudo evitar cerrar los ojos por un segundo e inhalar profundamente. Luego preguntó: ¿Estás diciendo la verdad?

—Sí. Pero no estoy seguro de si esa persona tomará alguna acción esta noche. —El plan zumbaba en la mente de Zed. Por un momento, frunció el ceño y dijo: Ya que estás aquí, primero debo asegurarme de que estés a salvo. Es por eso que busqué a unas personas para que nos protejan esta noche en la cima de la montaña.

—Shh... No sigas. Te creo. —Jana se cubrió la boca de inmediato y miró a su alrededor, porque temía que alguien más pudiera oírlos.

—Muy bien. —Zed no pudo evitar reírse fuertemente al ver que la actitud de ella cambiaba tan rápido. —Así que debes fingir que no sabes nada al respecto cuando nos encontremos con los demás, ¿entendido?

—De verdad no sé nada al respecto —dijo Jana con un atisbo de queja en su voz. —Tuviste un sospechoso detrás del incidente todo este tiempo y nunca me dijiste nada.

—Muy bien. Eso es mi culpa. Te lo compensaré tan pronto como esto termine, ¿de acuerdo? —Al ver a Zed tan atento y considerado como siempre, Jana sonrió de inmediato.

—Así me gusta. Date prisa. ¡Vámonos! Te están esperando —dijo, y tocó el hombro de su esposo.

Él, que había estado en la ofensiva todo ese tiempo, de repente se suavizó al ver la fe incondicional que Jana le tenía.

'Mi tierna esposa es muy considerada.

Si a veces yo no fuera tan estrecho de mente, difícilmente pelearíamos, o se molestaría.

Creo que a partir de ahora tengo que cuidar mi temperamento y evitar discutir con ella', decidió internamente.

Cuando se unieron al resto, analizó al grupo para detectar a esa figura en particular que era su objetivo esa noche. Su blanco parecía ocupado haciendo algo. Al verlo, se relajó de inmediato.

—¿Dónde han estado? —preguntó Mario a Jana y Zed mientras caminaban juntos hacia la entrada del centro vacacional.

—Estaba buscando a Zed —respondió ella casualmente.

—Muy bien —dijo Mario.

Todos parecían listos. Cada uno llevaba una mochila y había contratado a algunos lugareños para ayudarlos a transportar cosas pesadas, como las tiendas de campaña. Comenzaron entonces su caminata a la montaña.

Jana iba junto a Maranda. Miró a todo el grupo y se sintió emocionada por su aventura; luego le dirigió una sonrisa a su amiga y dijo: Será la primera vez que acampe en una montaña. Espero que sea tan interesante como parece.

—Es mi primera vez también —dijo Maranda, devolviéndole la sonrisa, y luego agregó: Sin embargo, no parece una experiencia muy aventurera, ya que todo ha sido arreglado. No creo que nuestra excursión sea completamente emocionante.

Al escuchar eso, Jana miró hacia el cielo dorado.

—Maranda, que cuiden de nosotras también es un tipo de felicidad —dijo, soltando una risita y bromeando con su amiga. —¿De qué aventura hablas? Estarás llorando mañana.

—¿Por qué? —preguntó Maranda con curiosidad en su voz.

—Porque apenas hacemos ejercicio. Aunque no llevemos morrales adecuados, para escalar la montaña se necesita fuerza y energía. Para mañana, cuando hayamos trabajado todos estos músculos sin usar, nuestros cuerpos estarán adoloridos. Créeme. Tan solo caminar será difícil —respondió Jana, riéndose.

—Estás mintiendo. —Maranda frunció el ceño ante Jana, que trataba de asustarla, sin creerle lo que le decía de estar adoloridas al día siguiente.

—Lo verás por ti misma. —Jana no explicó más, pero se inclinó hacia Maranda y susurró: Es por eso que Zed no quería que escalara la montaña.

—Si eso es cierto, ¿qué tal si nos rendimos ahora? —Maranda vaciló de inmediato, ya que finalmente creía que Jana no estaba bromeando.

—Ya estamos aquí. ¿De verdad quieres rendirte? ¿Estás dispuesta a perderte la espléndida puesta de sol y el amanecer en la cima de la montaña? —preguntó Jana, dándole una mirada burlona.

Maranda se sentía dividida entre las dos sugerencias.

—Muy bien, muy bien. Vamos más despacio. Podemos soportarlo si no nos apresuramos. —Al darse cuenta de que Maranda estaba desconcertada, Jana entrelazó su brazo con el de ella y agregó: Si te cansas más tarde, puedes pedirle a Ron que te lleve en su espalda. Después de todo, son pareja ahora. No los molestaremos.

Capítulo 508

No es él

—¡Jana! —al escuchar las palabras de su amiga, instantáneamente dijo: Dijiste eso a propósito, ¿verdad? ¿Todo lo que dijiste fue para terminar con ese comentario?

—Sí, tienes razón. ¿Y qué? —dijo Jana de una manera divertida, mirando a Maranda. Luego se escondió detrás de Zed antes de que su amiga se diera cuenta.

—¡Oye! —Maranda no se atrevió a acercarse porque se había escondido detrás de su esposo. No quería provocar a Zed, así que miró a Jana bruscamente.

—¡Muy bien! —dijo Zed. —Ya estamos entrando en la montaña. El camino será resbaladizo. ¡Tengan cuidado! —señaló.

—¡Muy bien! —Jana volvió a burlarse de Maranda, y luego tomó la mano de Zed para caminar junto a él.

—Jana, ¿por qué estás molestando a Maranda? —dijo Mario, y luego agregó: Admiro mucho su amistad, pero ¿cómo pueden seguir llevándose bien si la molestas tanto?

—Lo hacía incluso antes de que nos hiciéramos amigas —respondió ella, levantando la comisura de los labios.

Disfrutaba burlándose de Maranda y viendo la forma en que se sonrojaba desde el momento en que se había enterado de que le gustaba John.

—Eso es extraño —dijo Mario, sonriéndole.

Ella le devolvió la sonrisa y siguió caminando con Zed.

Mientras entraban a la montaña, el camino se volvía difícil, pero no era muy complicado escalar, ya que había sido reparada por residir en el área de turismo.

Zed estaba preocupado por Jana, así que le preguntaba constantemente si quería agua o si estaba cansada.

Ella notaba que estaba nervioso, así que, en un momento, sonrió y dijo: Zed, no me subestimes. No soy delicada, y tampoco tan inútil. Antes de conocerte, me las arreglaba yo sola. Aunque nunca he trabajado con peso, soy muy fuerte.

Maranda, que caminaba frente a ella, de repente se dio la vuelta y dijo enojada: Eso es porque tu madrastra y Shirley te trataban muy mal. Shirley es una asesina, y eso significa que su vida ya ha acabado. Las personas que te maltrataron merecían lo que obtuvieron al final.

Jana vio que Maranda estaba enojada, así que sonrió y dijo: No es tan grave. Me maltrataban cuando era muy joven, pero ahora soy lo suficientemente fuerte como para luchar contra ellas. El problema es que ya no están aquí para intimidarme. Lamento eso.

—Jana, no seas tonta. Shirley merecía lo que recibió. No te apiades de ella —le recalcó Maranda.

—¡Está bien! ¿Acaso crees que soy ese tipo de persona? —dijo Jana apresuradamente, y sonrió.

—¡Perfecto! Tenía miedo de que hicieras una tontería. —Maranda se tocó el pecho y suspiró.

Jana, al ver su reacción, sonrió amargamente.

Parecía que todos la conocían bien, incluso Maranda, que llevaba poco tiempo siendo su amiga.

La verdad, todavía era de buen corazón.

A pesar de que Shirley la había maltratado durante su infancia, y su vida había sido miserable por su culpa y la de Joy, todavía se preocupaba por ellas.

Había nacido así.

No se imaginaba como una mujer despiadada.

De ser así, ya no se merecía el nombre de Jana.

—¿Qué estás pensando? —Zed le apretó la mano y preguntó suavemente. —Ya llevamos un rato caminando Hay un pabellón más adelante. ¿Quieres descansar un rato?

—¡Claro! —dijo ella, asintiendo con la cabeza.

Estaba embarazada, y por eso no quería esforzarse demasiado.

Cuando todos vieron que había optado por descansar un poco, se detuvieron y decidieron hacer lo mismo.

Jana se sentó junto a Zed, le quitó la botella de agua y bebió en un solo sorbo.

Él sacó la caja de pañuelos y limpió suavemente el sudor de la frente de su esposa.

Maranda admiraba la forma en que se trataban. Estaba a punto de decir algo, pero Ron la detuvo.

—No los mires tanto. ¡Mírame a mí! —Dicho esto, tomó algunos pañuelos y comenzó a limpiar el sudor de Maranda también.

—¿Por qué debería mirarte? —dijo ella, sonrojándose al escuchar las palabras de Ron. Y luego, por vergüenza, le quitó el pañuelo de la mano.

—Los incomodas si los ves todo el tiempo. Además, piensa en cómo me hace sentir que siempre los mires y me ignores —se quejó Ron.

Maranda se sorprendió por un segundo, y, comenzando a sonrojarse, explicó de inmediato: Ron, no malinterpretes esto. Tenía mucho tiempo sin ver a Jana, así que....

—Lo sé. Estaba bromeando. No soy así. —Ron se rio porque le había parecido divertido verla explicando la situación por haber sentido vergüenza.

—¡Oye! —Ella se dio cuenta de que la había puesto a prueba, así que se enojó.

Jana los escuchó hablar y sonrió.

—¿Por qué sonríes? —Zed bebió un poco de agua y preguntó con curiosidad al ver a la expresión de su esposa.

—Me hace feliz ver a Maranda siendo tierna con Ron —le susurró ella a Zed.

Él quedó perplejo por un segundo, y luego miró a la pareja.

Sacudió la cabeza cuando los vio con los ojos clavados el uno en el otro, pero su rostro se oscureció cuando notó una figura alejándose.

Se quedó mirando fijamente.

—¿Qué pasa? —preguntó Jana con preocupación, y el estado de ánimo de Zed se enfrió en segundos.

Cuando dirigió sus ojos hacia donde él tenía la mirada, se puso pálida de inmediato.

—Zed... —dijo, tirando de la manga de él con la mano y mirándolo con preocupación.

Él puso una mirada de molestia cuando vio que la figura se había ido.

Cuando escuchó que Jana lo llamaba, se volvió hacia ella y le preguntó: ¿Qué pasa?

—¿Estabas...? —Jana no pudo terminar sus palabras. Miraba a Zed con preocupación.

Él sabía lo que quería preguntar, así que asintió.

Jana se puso pálida al instante, ya que no podía creerlo en absoluto.

Miró a Maranda y Ron. Era obvio que sentía dolor. Murmuró: ¿Cómo es posible? ¿Cómo es esto posible?

Zed no quería que se enojara, así que decidió calmarla, pero, antes de poder hacerlo, recordó algo y la miró. Finalmente, sonrió con amargura y dijo: ¡Jana, no es él!

Sin embargo, no importaba si era Ron.

Jana se molestaría de cualquier manera si llegaba a descubrir la verdad.

—¿Qué acabas de decir? —ella quedó atónita por un segundo y luego preguntó confundida.

—¡No es él! —respondió Zed de una manera que demostraba que estaba absolutamente seguro.

No quería que Jana se molestara o decepcionara, así que decidió que era mejor que no se enterara de nada.

Capítulo 509

Tienes que tener fe en mí

Quizá para cuando ella descubriera la verdad, todas las penas y dolores se habrían vuelto insignificantes.

—¿De verdad? ¿Estás seguro? —Las noticias parecían emocionarla al punto de extasiarla. Ahora, miraba a Zed con los ojos brillantes.

—Sí, Jana. —Zed volvió a asentir.

La sonrisa que apareció en el rostro de Jana ahora era tan hermosa que Zed casi perdió el control de sí mismo.

—¿De qué están hablando ustedes dos? —Mario se acercó y, al ver sonriendo a Jana tan feliz, preguntó con curiosidad.

—Nada, nada, solo es una charla sin importancia. ¿Dónde te metiste? —Jana fue errática con la respuesta y, en su lugar, le hizo una pregunta.

—Estuve dando un paseo —contestó sonriente, a la vez que le hizo un guiño a Zed sin que Jana lo viera.

Al instante, Zed entendió sus intenciones y se excusó: Jana, tengo que ir al baño. Discúlpame por un segundo.

Y, entonces, siguió a Mario a un lugar más apartado.

Con cierta sospecha y desconcertado, Zed fue detrás de él hasta el baño. Jana los vio alejarse misteriosamente. Pero muy pronto, se perdió en sus propios pensamientos.

—¿Qué está pasando? —Zed le preguntó tan pronto como llegaron a un lugar tranquilo.

—Vi a una persona sospechosa cuando salí a caminar. La forma en que actuaba me pareció extraña —le informó con una expresión seria.

Zed permaneció en silencio por un momento, mientras miraba a su alrededor con preocupación.

—Zed, esto es preocupante, ¿cierto? —Mario le preguntó con ansiedad, al ver la expresión en su rostro.

—¿Preocupante por qué? Ya sea que nos preocupemos o no, lo que tenga que suceder, sucederá, y no hay forma de detenerlo. —Zed suspiró.

Esa reacción pareció significativa para Mario, lo evidenció la perplejidad en su semblante. —¿Ya lo sabías? ¿Por eso es que...?

Zed asintió antes de que terminara la oración. —Sí, pero mi versión de la historia podría ser diferente de la tuya. En cualquier caso, no hay que preocuparse. Hay mucha gente aquí. No puede engañarnos.

—Pero Jana está embarazada ahora. Debemos ser más cautelosos al protegerla. Oye, pregunto: ¿alguna vez ofendiste a ese tipo o algo así?

—Tal vez. —Zed respondió erráticamente, pero pronto sonrió con cierta amargura. —Tienes razón. Proteger a Jana es nuestra prioridad absoluta en este momento. Olvidemos mi pasado por ahora. Aunque creo que soy su objetivo, espero que puedas ayudarme a protegerla, pase lo que pase.

—Por supuesto que lo haré. ¿Pero qué hay de ti? —Mario se puso ansioso de repente y continuó con un suspiro: No puedo creer que este viaje feliz vaya a amargarse.

—Han estado haciéndolo durante mucho tiempo, pero ya sé algunas cosas. Así que no tienes que preocuparte demasiado por eso. Puedo manejarlo —Zed le dio unas palmaditas en el hombro para dejarlo tranquilo.

—¿Entonces has descubierto su intención y le has llevado la corriente? —Mario lo miraba entre conmocionado y perplejo.

—Correcto. Ya llevo mucho tiempo preparando eso, creo que es hora de que lo resolvamos. —Zed suspiró.

—Realmente no entiendo qué quieres decir. ¿Llevas mucho tiempo haciendo eso? ¿Cuánto? —frunció el ceño y fijó la mirada en Zed.

—Mario, ahora no es el momento de hablar sobre esto. Pronto te contaré todo o, de lo contrario, ya lo descubrirás. En este punto, sé muy claramente que tiene la intención de matarme. —Zed volvió a acariciar el hombro de Mario y dijo: Entonces, por favor, ayúdame a cuidar a Jana. Yo soy su objetivo, pero me temo que podría no quedar tan satisfecho solo conmigo.

—Está bien, lo entiendo —asintió Mario. —Tienes mi palabra. Haré todo lo posible para protegerla, y los dos debemos tener cuidado.

Zed sonrió de inmediato. —Gracias. Tengo muy claro que todo estará bien siempre y cuando me respaldes. Ahora, regresemos. Nadie hace pis por tanto tiempo, y Jana sospechará. No podemos dejar que descubra nada.

—Muy bien —Mario asintió y ambos regresaron.

Cuando vio que volvían juntos, en apariencia también del mismo lugar, Jana sintió curiosidad y preguntó con una sonrisa: Mario, ¿fuiste con Zed al baño? ¿Y te quedaste allí hasta que terminó? ¿Y ahora vuelven juntos?

Zed sabía que Jana sospechaba algo, así que se rio y le dijo: Fue una charla de hombres, cariño. Es mejor que no lo sepas.

—Bueno. —Tuvo que callarse después de que Zed dijo eso.

Sin embargo, musitaba: '¿Charla de hombres? ¡No lo creo!

¿Hablas mal de mí a mis espaldas?'.

Después de descansar un poco, comenzaron a dirigirse a la cima de la montaña nuevamente.

El camino se volvía escarpado y más difícil de caminar. La vegetación y los arbustos eran tan densos que, en algunos lugares, se habían extendido por el camino, casi bloqueando todo el acceso.

Los locales habían abierto este sendero para poder caminar con más comodidad hacia la cima, pero este grupo de personas estaba conformado por jóvenes ricos mimados que habían crecido en la ciudad y carecían de todo tipo de ejercitación.

Poco después, todos comenzaron a verse fatigados.

Algunos de ellos comenzaron a ponerse en cuclillas e incluso a jadear.

La velocidad de la caminata disminuyó considerablemente, y el jadeo de Jana comenzó a ser audible.

—Jana, ya no puedes seguir caminando. Déjame llevarte —le ofreció Zed. Podía ver que en su rostro habían aparecido algunas manchas rojas debido al esfuerzo excesivo. —Tienes que dejar de caminar o sentirás dolor en todo el cuerpo mañana. No es bueno para nuestro bebé —le dijo en un tono amable.

Jana había visto jadeando intensamente a Ron y a sus amigos, entonces, al ver que la cima de la montaña aún estaba muy lejos, estuvo de acuerdo. Aunque estaba cansada en extremo, todavía se preocupaba por él. —Ya es un camino difícil para que caminemos nosotros, y si me cargas....

—Tienes que tener fe en mí —la interrumpió con una sonrisa.

—Bien, entonces. —No quería desafiar la autoestima de un hombre frente a todos en ese momento. Además, realmente estaba demasiado cansada para caminar, y esto parecía un buen acuerdo.

Zed se inclinó y le pidió que se subiera a la espalda. Luego, se levantó con facilidad y comenzó a cargarla con aparente soltura.

Maranda vio lo que sucedía, y se le agrandaron los ojos al ver a Jana sobrepasarla y adelantarse. —¡Oye, Jana! ¿Cómo puedes hacer eso?

—¿Envidia? Puedes pedirle a Ron que te lleve si estás celosa. —Jana le hizo un gesto travieso en la dirección de Ron.

Maranda se sonrojó y se apresuró a decir: No soy una niña malcriada como tú. Puedo caminar sin ayuda. Muchas gracias.

Después de decir eso, trató de alcanzar a Zed a propósito.

Sin embargo, después de un rato, estaba demasiado cansada para continuar e incluso tuvo que detenerse para recuperar el aliento.

Zed siguió cargando a su esposa y se adelantaba más y más; muy pronto, todos los demás quedaron rezagados.

Jana le envolvió los brazos alrededor del cuello con firmeza y, dándole un besito ahí, preguntó con ansiedad: Zed, ¿estás cansado? Has estado transportándome durante bastante tiempo. ¿Quieres parar para descansar un poco?

—Por ahora no. Es hora de que seas testigo de la fuerza física y la resistencia que tengo —dijo Zed, sin mostrar signos de una respiración irregular.

Ella se sonrojó y respondió con timidez: Siempre tengo presente que tienes buen estado físico.

Si no fuera así, no la habría atormentado en la cama durante toda la noche.

Zed entendió a qué se refería en secreto y le devolvió una sonrisa íntima. —Cariño, me conoces bien.

La cara de Jana estaba roja escarlata ahora. Lamentó habérselo dicho, tanto, que casi quería morderse la lengua.

—No te preocupes. No puedo hacerte eso ahora. Estás a salvo —le dijo Zed cuando sintió en su espalda que los músculos de Jana se tensaban.

Capítulo 510

De acampada

—Ya veo. No tienes que recordármelo continuamente. —Jana exhaló profundamente. —¿Pero está bien que caminemos sin esperarlos? ¿No es de mala educación?

Incluso Mario se había quedado atrás.

Solo unos cuantos mozos caminaban delante de Zed y Jana.

—No importa. El paisaje ante nosotros es más agradable así. Te llevaré a un lugar hermoso ahora. —Zed apretó con fuerza las muñecas de Jana mientras seguía caminando con ella cargada en su espalda.

Jana iba apoyada en la fuerte espalda de Zed. Al verlo sudando, sacó con destreza una toalla de papel de su bolso y le limpió la frente. Preocupado por él, agregó: Zed, si estás cansado, podemos parar a descansar. Yo puedo caminar despacio. No quiero que te canses mucho.

La preocupación de Jana por él hizo que el cansancio de Zed desapareciera. Él sonrió para sus adentros ante su dulzura.

'Cuando me entrenaron en el ejército, tuve que correr a la cima de la montaña con cosas tres veces el peso de Jana todos los días. Y no pude descansar ni un momento.

Jana está muy delgada y esta montaña no es muy alta. Es pan comido para mí.

Pero si muestro mi destreza física frente a los demás, tanto Jana como yo atraeremos atención innecesaria'.

Zed fingió sentir fatiga y asintió. —Bueno, tomemos un descanso allí.

Ella recibió de buena manera que Zed quisiera darse un respiro, ya que verlo sudar de esa forma la había puesto muy nerviosa.

Como Zed la llevaba a cuestas y Jana no había tenido que esforzarse, ella tenía sentimientos encontrados al respecto.

'Somos marido y mujer, pero ¿sentirán que estamos siendo indiscretos al acercarnos tanto delante de todos?

En realidad estoy muy preocupada por el bebé. Tengo miedo de que la larga caminata sea perjudicial para él.

Por lo demás, soy definitivamente más enérgica que Maranda'.

Después de un rato, Zed bajó suavemente a Jana. Entonces se miraron el uno al otro y sonrieron.

—¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien? —preguntó Zed con delicadeza.

—Me siento bien —respondió Jana sonriendo. —Cariño, si hubiera sabido que te preocuparías tanto por mí, no habría aceptado venir de excursión.

—No pasa nada. Maranda nos invitó a la villa turística para pasar un buen rato. No sabíamos nada sobre su plan de acampar. —Zed pensó en algo y luego suspiró. —Ya que estamos aquí, deberíamos divertirnos. No le des más vueltas.

—Está bien —dijo Jana asintiendo con la cabeza. —¡Siéntate y descansa un poco!

—Sí, eso haré. —Zed se sentó al lado de Jana y bebieron agua mientras contemplaban la hermosa puesta de sol que bañaba la montaña de diferentes tonos dorados.

Al cabo de un rato, Maranda y otros los alcanzaron. Cuando los vio allí sentados tranquilamente y conversando entre ellos, Maranda los envidió.

—Jana... —Maranda caminó rápidamente hacia ellos, tomó la mano de su amiga y dijo jadeando: ¡De ahora en adelante no caminen tan rápido! Al ver que iban muy por delante de nosotros, no descansamos e hicimos todo lo posible para alcanzarlos.

—¿Por qué hacer eso? —Jana sonrió de inmediato. —Puedes caminar a una velocidad con la que te sientas cómoda. Si estás cansada, ¡puedes tomarte un descanso!

—¿Sabes qué pasó? ¡Esos jóvenes se animaron cuando vieron a Zed caminar tan rápido a pesar de estar cargándote! —Maranda soltó una risita y luego añadió: Para no parecer insignificantes al lado de Zed, todos hicieron lo posible para alcanzarlos a los dos.

Jana comenzó a reírse por la estupidez que acababa de soltar. Mario fue el último del grupo en llegar. Los ojos de Jana se posaron de repente en su rostro sonrojado y le preguntó rápidamente: Mario, ¿cómo te sientes ahora? ¿Todavía tienes energía?

—Estoy bien. —Mario sonrió y dijo: El senderismo no dañará mi salud. No te preocupes por eso.

—Pero tu cuerpo... —Jana se mostró preocupada.

—Si me quedo sin fuerzas, te lo diré. —Mario quiso consolar a Jana deprisa. —¡No tienes que preocuparte por mí! ¿Tú cómo estás?

—Zed me ha llevado todo el camino. No estoy para nada cansada —respondió Jana con una sonrisa.

—No falta mucho para llegar a la cima de la montaña. Pero ten cuidado igualmente —le dijo Mario a Jana con preocupación.

Jana acarició suavemente el hombro de Mario y dijo: Bueno, ¡tú también!

Mario asintió y siguió a Jana para unirse a donde estaba Zed.

Todos tomaron un descanso disfrutando de unas barritas energéticas y bebidas. Luego continuaron su caminata hacia la cima.

Esta vez Jana no permitió que Zed la llevara, pero sí le pidió ayuda para ascender lentamente.

Después de una caminata agotadora, todos se acostaron o se sentaron en el suelo para descansar sus doloridos cuerpos. Ver los rayos reflejados en la cara de cada uno junto con el hermoso sol poniéndose en el horizonte hizo que todos sonrieran.

Los mozos ya habían subido a la cima cuando todos se acomodaron. De hecho, habían abierto las tiendas y colocado la comida en una sábana. Al ver a muchos de ellos tendidos en el suelo y tan cansados, los mozos comenzaron a reírse.

'Cada uno de nosotros ha llevado cien libras de objetos pesados y ninguno está tan cansado como estos jóvenes.

Se ve que crecieron en familias ricas y rara vez trabajaron duro. No es de extrañar que estén agotados por una simple caminata'.

—Bueno, todos descansaremos aquí. Luego comenzaremos a armar las carpas. Ya que estamos en la cima de la montaña, ¿qué tal si hacemos una barbacoa esta noche?

Calvin se levantó del suelo, dio unas palmas para atraer la atención de todos y preguntó.

—No quiero comer nada ahora —dijo débilmente uno de ellos que estaba tumbado en el suelo. —Solo quiero descansar. Ni siquiera puedo moverme. ¡Estoy muy cansado!

—Espabilen. ¡Estarán hambrientos en poco tiempo! —Ron se levantó y sonrió. —¿Quién sabe armar una tienda de campaña? ¡Vamos a empezar! Hemos perdido mucho tiempo en el camino. Tenemos que darnos prisa.

—¡Yo puedo ayudarte! —Al escuchar las palabras de Ron, Zed se acercó a él.

—Y yo. —Mario también se acercó a Ron.

Al ver que Zed tomó la iniciativa de armar una tienda de campaña, varias personas también se levantaron del suelo.

Finalmente todos comenzaron a armar las carpas y a preparar la barbacoa.

Al no sentirse tan cansada después de un rato de reposo, Maranda se acercó a Jana y le dijo: Jana, me siento muy incómoda porque estoy sudando mucho. ¿Te gustaría ir a una piscina que hay en la cima de la montaña de la que Calvin me habló? Podríamos lavarnos allí.

—¿Cómo sabía Calvin eso? ¿Ha estado aquí antes? —preguntó Jana con asombro.

—¡Sí! Si no hubiera encontrado este lugar y gastado su propio dinero en reparar el camino, no nos habría invitado a escalar la montaña. —Maranda sonrió.

—Pensé que Calvin y Ron habían regresado por un corto período de tiempo... —Jana estaba un poco perpleja.

—Sí. Pero antes de abandonar el país estuvo viviendo aquí. ¡El sendero que conduce a la cima de la montaña lo reparó hace diez años! —le explicó Maranda.

Jana asintió, sacó una toalla de su bolso y le dijo a Maranda: ¡Vamos! Deberíamos lavarnos. Estoy pegajosa con todo el sudor seco y no me siento muy a gusto.

Capítulo 511

Tal vez debería hacerles compañía a ustedes dos

Jana estuvo de acuerdo con ir al estanque con Maranda pero, primero, tenían que preguntarle a Calvin la ubicación precisa.

Una vez que les respondió, se dieron la vuelta para ir allí pero Calvin los detuvo, diciendo:

—Tal vez debería hacerles compañía a ustedes dos.

Jana tenía la intención de rechazar su oferta ya que, en palabras simples y claras, se estaba invitando solo.

Sin embargo, como el hombre se había tomado la molestia de mostrarles la ruta secreta y les había explicado cada detalle, se contuvo.

Los tres comenzaron a recorrer un áspero camino, cubierto por espesos arbustos a ambos lados.

Jana lo hacía con sumo cuidado, fijándose en pisar con firmeza, ya que el camino era bastante rocoso.

Pronto, su rostro estuvo empapado en sudor por el esfuerzo.

—Ya falta poco, vamos —Calvin notó su incomodidad, así que las alentó a darse prisa.

—Está bien —respondió Jana, estimulada por las palabras de este. Por fin, estaban cerca. Si hubiera sabido que el camino sería tan difícil, ella nunca habría tomado tal decisión.

Tal y como Calvin les había informado, pronto apareció un pequeño estanque.

El agua estaba limpia, lo que hizo que las dos chicas saltaran de alegría.

Al verlas lavarse la cara felizmente, Calvin se sintió alegre y su mirada se volvió más tierna al ver a Jana extasiada.

Después de lavarse la cara, Jana de repente se dio cuenta de algo y gritó: ¿El agua que vamos a beber esta noche es de aquí?

Ambas chicas quedaron sin aliento al pensar que todas las personas en la fiesta estarían bebiendo del agua en la que se habían limpiado, así que miraron a Calvin, esperando una respuesta.

—¡Relájense! Encontraremos la fuente del agua —sonrió él, y agregó: Tenemos mucha agua potable así que es seguro que no tengamos que utilizar esta.

Al escucharlo, Jana suspiró con alivio. —Gracias a Dios —pronunció Maranda, pero pronto la ira se apoderó de su voz: Entonces, ¿por qué no lo dijiste antes? ¡Pensé que estaríamos condenadas a beber de aquí!

—¿Parezco alguien a quien no le importa la salud personal? —dijo Calvin, negando con la cabeza, y añadió: Muy bien, si ya terminaron aquí, será mejor que regresemos. Hace demasiado calor y me temo que no es tan seguro quedarse en el terraplén.

—¿Por qué lo dices? —Maranda sentía curiosidad por el extraño comentario.

—El paisaje desde la montaña es genial, pero hay muchas serpientes y bichos aquí debido al clima templado.

Antes de que Calvin pudiera terminar de hablar, Maranda gritó a todo pulmón, y se puso de pie tan rápidamente que se mareó.

Después de la extenuante escalada y la caminata hasta el estanque, la chica estaba completamente agotada, así que se desmayó y cayó al suelo en un abrir y cerrar de ojos. Antes de que Jana pudiera entender lo que estaba sucediendo, Maranda se había ido de para atrás, cayendo al agua.

—Ah... —Maranda gritó tan histéricamente que hizo eco a su alrededor.

Calvin oyó el alboroto y corrió hacia donde estaban sentadas las dos mujeres.

Había estado parado en la curva del camino que conducía al sitio, para darles a ambas algo de privacidad.

Por eso, cuando Calvin se lanzó hacia el lugar donde las dos se encontraban, ya era demasiado tarde.

Jana estaba en cuclillas junto a su amiga. Cuando la escuchó gritar, levantó la vista de inmediato y se sorprendió al ver que caía en el estanque. Instintivamente, extendió la mano para agarrarla pero no fue lo suficientemente rápida.

Jana también estaba precariamente parada sobre una roca que estaba parcialmente sumergida detrás de ella, y cuando trató de estirarse para agarrar a su amiga, ella también perdió el equilibrio y, estando a punto de encontrar el mismo destino, cerró los ojos anticipando lo peor y recordando protegerse el vientre con la mano.

Un fuerte ruido de chapoteo de agua resonó en el aire, acompañado por una gran cantidad de la misma salpicando por todas partes.

A esas alturas, con los ojos cerrados, Jana esperaba que se cayera en el estanque de inmediato. En cambio, una mano grande la había atraído hacia atrás por el brazo.

Jana se sintió mareada. Después de unos segundos de respiración agitada, dedujo que estaba de vuelta en el suelo.

Vio que Calvin la sostenía del brazo, tenso y pálido.

—¿Estás bien? ¿Estás asustada? —preguntó Calvin, con preocupación en sus ojos.

Jana estaba a punto de asentir para decir que estaba bien, pero de repente recordó a Maranda. Se liberó de Calvin, que la había abrazado para consolarla, y dijo ansiosamente: Date prisa. ¡Maranda se está ahogando!

Ante la repentina expresión de Jana, la idea de que la vida de Maranda estaba en peligro golpeó a Calvin como un rayo. Se dio la vuelta y saltó al agua de inmediato.

Jana vio su ágil acción y se dio unas palmaditas en el pecho para tratar de calmarse. Todavía no se había recuperado del impacto, ya que casi había caído al agua.

Calvin encontró a Maranda pronto y la llevó de regreso a la orilla. Jana corrió hacia ellos y sacó a Maranda del agua con todas sus fuerzas.

—Maranda... ¿Estás bien? —preguntó Jana, angustiada y llena de una asfixiante ansiedad. Maranda, de cara blanca, estaba mojada hasta los huesos y tenía los ojos bien cerrados, pero la nerviosa voz de su amiga hizo que despertara. Sus párpados se agitaron ligeramente y, poco a poco, después de varios minutos, estuvo consciente. Tan pronto como recordó lo que había sucedido, comenzó a sollozar sin control, tal vez por la conmoción o por ver a Jana tan preocupada. Maranda se sentía frágil, como un bebé, y pronto tomó a su amiga en sus brazos para sentirse protegida, gimiendo: Jana... Pensé que iba a morir... Pensé que nunca volvería a verte....

—Estás viva —Jana trató de calmarla: Tienes a Ron. Estarás bien. Además, eres muy poderosa. Un pequeño estanque no es nada para ti porque sabes nadar. ¿Lo recuerdas?

—Pero lo olvidé porque estaba aterrorizada cuando me caí. En medio del pánico, bebí mucha agua de la que usamos para lavarnos —Maranda se sonrojó de vergüenza y miró a Jana con pena.

—Bueno, lo más importante es que estás a salvo. Estás totalmente mojada. Regresemos para que te cambies de ropa antes de que te resfríes —dijo Calvin de pie junto a ellas.

—Calvin, gracias. Si no fuera por ti, probablemente habría... —Maranda le dio las gracias en medio de lágrimas.

—Es mi culpa. No debí haberte asustado así —Calvin se sentía culpable por lo ocurrido. De alguna forma, se sentía responsable. —¡Volvamos ahora!

—Sí —Maranda asintió y luego se levantó lentamente con la ayuda de Jana. Se dio cuenta de que la ropa de su amiga también había quedado mojada después de abrazarla para llorar, no pudiendo evitar avergonzarse: Lo siento, te dejé toda mojada también.

—Todo está bien. Traje un par para cambiarme —respondió Jana, sin inmutarse.

—Maranda, Jana casi cae al agua también cuando intentó salvarte —agregó Calvin.

—Pero no lo hice, así que no hay necesidad de mencionarlo —dijo Jana apresuradamente, algo incómoda por el detalle que Calvin había mencionado.

—Solo quiero que sepa que será mejor que no sea tan tonta la próxima vez —suspiró él y agregó: No importa. Las cosas suceden a pesar de lo mucho que se las advierto —luego avanzó con expresión de frustración.

—¿Qué le ocurre a él? —preguntó Maranda con mucha curiosidad, sorprendida.

—Fue realmente peligroso. Él planeó esta excursión, después de todo. Está obligado a hacerse responsable de cada uno de nosotros. Debes haberle causado un gran susto —le susurró Jana a su amiga.

Capítulo 512

Fue solo un accidente

Maranda se dio cuenta de repente de lo que acababa de pasar. Horrorizada ante el pensamiento de lo que podría haber sucedido si Calvin no hubiera estado allí, levantó la cabeza y le dijo desde atrás: Calvin, fue imprudente por mi parte. Lo lamento, y gracias por salvarme.

Calvin escuchó sus disculpas y su agradecimiento, pero solo se detuvo un momento antes de seguir caminando sin responder.

—¿Ignorándome así? ¡Qué frialdad! —Maranda lo fulminó con la mirada.

—Pienso que lo has asustado. —Al ver a Calvin marcharse, Jana suspiró. —Creo que se lo va a contar a Ron.

—Es mi culpa, tú sabes. —Maranda parecía enojada consigo misma. —Me caí al agua mientras me lavaba la cara. Jana, ¿soy imbécil?

—Por supuesto que no. Solo eres asustadiza. Te asustaste y te caíste al agua cuando lo escuchaste decir que había serpientes y bichos en los alrededores. ¿Sabes qué? No eres estúpida, pero todos se burlarán de ti cuando se enteren. Tendrán algo de qué hablar durante la comida.

Jana bromeó con Maranda. Ella encontró el asunto inapropiadamente divertido.

—Jana, ¿hasta tú te estás burlando de mí ahora? La verdad es que pensé que estabas de mi lado. —Maranda le puso una mala cara.

—Uy, no; yo no me atrevería a reírme de ti. Será mejor que pienses cómo explicárselo a Ron más tarde. —Jana sonrió y soltó la mano de Maranda mientras caminaba rápidamente hacia Zed.

Fue entonces cuando Maranda se dio cuenta de que ya habían llegado.

Todos estaban ocupados haciendo algo y Maranda se sintió aún más culpable cuando pensó en cómo se había encontrado con tantos problemas mientras intentaba simplemente lavarse la cara.

—¿Qué pasó? —Al ver que su ropa estaba mojada, Zed dejó la tienda de inmediato y casi salió corriendo hacia Jana.

—Ah, tranquilo, no es nada grave. Fue Maranda, que se cayó al agua accidentalmente y me mojó a mí también. —Jana explicó apresuradamente la situación con una sonrisa en su rostro.

—¿Que Maranda se cayó al agua? —Al escuchar las palabras de Jana, la cara de Zed se puso seria de inmediato.

—No te preocupes. No es nada. Fue solo un accidente. Yo estaba a su lado. —Jana se detuvo a mitad de la frase cuando de repente se dio cuenta de que si Zed se enteraba de que ella trató de salvar a Maranda y casi se cae al agua también, se enojaría incontrolablemente.

Jana no quería que se preocupara por ella.

Así que no tenía sentido explicarle todo.

—¿No intentaste salvarla? —Zed la conocía bien y preguntó al instante.

—Sí, pero Calvin la alcanzó primero —respondió Jana a la ligera.

Zed la miró profundamente y acabó suspirando. —Ve a cambiarte entonces. Hace mucho frío por la noche y puedes resfriarte.

—Está bien. —Al escuchar las palabras de Zed, Jana asintió y entró en la tienda.

Aunque ella le había explicado todo con claridad, la cara de Zed se oscureció tan pronto como Jana entró. Sus ojos estaban fijos en algún lugar en la distancia, como si estuviera perdido en sus pensamientos.

—¿Qué pasa? —Mario terminó de montar la tienda y le preguntó al percatarse de lo serio que se veía.

—Poca cosa. Fue solo un accidente. —Luego continuó en voz baja: Duerme en la tienda que está al lado de la nuestra y recuerda estar atento esta noche. Algo podría suceder.

—Claro —asintió Mario con la cabeza.

En ese momento Jana salió de la tienda y, al ver a Mario de pie junto a su esposo, lo saludó con un lindo saludo.

—¿Por qué te cambiaste tan temprano? ¿Te picaba la ropa o algo? —Mario se sorprendió de verla con una ropa diferente. Después de todo, todavía no era hora de dormir.

—Se mojó mi ropa y por eso me cambié —respondió Jana sonriendo impotente.

Ahora Mario estaba aún más sorprendido: Ah, bueno... ¡Eso tiene sentido! No me extraña que también haya visto a Maranda y Calvin mojados. Parece que ya se han bañado.

—No nos bañamos. Maranda se cayó al agua y Calvin la salvó —explicó Jana. Ella narró el suceso una vez más, con algunas modificaciones.

Cuando terminó de contar la historia, Mario comprendió al instante lo que Zed había querido decir cuando le pidió que estuviera atento y comentó algo de un accidente.

—¿Estás bien? —preguntó Mario con nerviosismo.

—Yo no me caí. —Al ver que Mario estaba tan preocupado por ella, Jana lo consoló con una sonrisa: Estoy bien. No te preocupes.

—Me alegro. —Luego le dio el mismo consejo que Zed: Jana, a pesar de que no es invierno aquí, las noches siguen siendo frías y puedes resfriarte si no te cuidas lo suficiente. La temperatura es muy baja en la montaña por la noche. Será mejor que te protejas del frío.

—Lo haré. —Jana suspiró por lo bajo.

Parecía como si todos pensaran que era una niña.

Y aunque sabía que solo la estaban cuidando, le aburría esa actitud.

La cara de Zed finalmente se iluminó cuando vio que Jana estaba feliz y su estado de ánimo no se vio afectado por el incidente.

—¡Vamos! Quiero ver lo que vamos a cenar esta noche. Podríamos ayudarlos a preparar la cena —dijo Jana mientras le tomaba la mano a Zed.

—¡Vayan ustedes primero! Yo todavía tengo trabajo que hacer aquí. —Mario se excusó y se alejó, ya que no quería ser el sujetavelas de la pareja.

Jana se volvió hacia Zed con mala cara.

—¿Tienes hambre? —Ella no tenía ni que responder; Zed podía apreciarlo en su mirada.

—Muerta de hambre —asintió Jana apresuradamente.

—El asado aún no está listo. ¡Tomemos algunas frutas hasta que sirvan la cena!

Zed suspiró y caminó hacia la mesa sosteniendo su mano.

Tomó algunas frutas y las lavó antes de dárselas a Jana. Fue relajante ver finalmente a Jana comiendo con una sonrisa en su rostro.

Justo en ese momento, Maranda llegó con Ron. Ella también se había cambiado de ropa.

—Ron, ya que no me crees, puedes preguntarle a Jana —Maranda se detuvo ante Jana y dijo con una sonrisa amarga.

—¿Qué ocurre? —La boca de Jana estaba llena de manzana, pero rápidamente se la tragó y preguntó al ver la intensa mirada que Ron le estaba lanzando a Maranda.

—Ron no se cree que me haya caído al agua por accidente. Insiste en que me metí a propósito para nadar —respondió Maranda enojada.

'¿Qué?

Es muy vergonzoso caerse al agua por accidente. ¿Era necesario que Maranda mintiera?'.

Jana no podía creer que Ron pensara así.

Ella lo miró fijamente en un intento de averiguar en qué estaba pensando.

—Puedo demostrar que Maranda se cayó al agua accidentalmente. Estaba asustada y perdió el equilibrio cuando escuchó a Calvin decir que podría haber serpientes y bichos —explicó Jana con el rostro serio.

—Jana....

Antes de que Jana pudiera terminar sus palabras, Maranda dio unos zapatazos en el suelo.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Jana con curiosidad y miró a la joven confundida.

—Demuestra mi inocencia. ¿Por qué dices que me caí al agua al escuchar lo que había dicho Calvin y me asusté? —Maranda estaba un poco enojada cuando hizo la pregunta.

Jana se dio cuenta de repente de su error.

Entonces no pudo evitar volverse hacia Ron.

Tal y como ella esperaba, el rostro de él se había oscurecido.

Capítulo 513

¡Maranda, me mentiste!

Jana no podía entender por qué Maranda había mentido momentos antes. Era bastante normal que una chica tuviera miedo de las serpientes y los insectos. Además, Ron podría haber tenido una impresión errónea de ella.

A ellas se les permitía tener miedo a las serpientes o cualquier otra cosa.

Jana estaba confundida, así que miró a Zed, quien sacudió ligeramente la cabeza porque también se sentía igual.

—¡Maranda, me mentiste! —dijo Ron, enojado, mirando a su novia.

—Yo... —Maranda entró en pánico tan pronto como notó que su novio estaba furioso con ella, sin saber qué hacer. —No te mentí a propósito. ¡Ron, créeme, por favor! —se explicó la chica.

—¡Pero me mentiste! —dijo Ron, con evidente dolor y decepción.

Jana estaba aún más confundida, así que dio un paso adelante, se detuvo ante su amiga, miró a Ron con el ceño arrugado y preguntó: Ron, ¿qué quieres decir? ¿Qué tiene de malo que Maranda le tenga miedo a las serpientes y los insectos? Todas las chicas les tenemos miedo. Eso es normal, ¿no te parece?

—Eso no tiene nada de malo y no estoy enojado por eso. El caso es que Maranda no me dijo la verdad. Maranda, ¿acaso quieres que yo malinterprete las cosas? ¿Qué estabas pensando? —preguntó Ron, aún enojado. Nunca había esperado que Maranda le mintiera sobre algo tan pequeño, como si se tratara de un extraño y no de su novio.

—¡Sí, Maranda! ¿Por qué no le dijiste a Ron la verdad? —preguntó Jana. Parecía que ella estaba del lado de Ron.

—Yo..., yo... —Maranda se sobresaltó y estaba a punto de llorar. —Le mentí porque sabía que le gustan las serpientes. No quería decirle que le tengo miedo a ese tipo de criatura porque lo decepcionaría de alguna forma —la chica continuó llorando mientras se pronunciaba. Le daba pena de Ron, pero su intención no había sido herir sus sentimientos.

¿Qué demonios había sido eso?

Jana no podía creer lo que acababa de decir Maranda. No podía entender por qué había mentido sobre un tema tan insignificante.

—¡Eres una tontita! —cuando Ron escuchó a su novia, dio un paso adelante y suspiró, diciendo: No tienen que gustarte mis pasatiempos. Maranda, somos iguales en esta relación. Lo que debes hacer es ser tú misma. Me gusta que seas sencilla y activa, pero no deberías mentirme para complacerme.

Ron abrazó a Maranda y la consoló. Jana suspiró mientras sostenía la mano de Zed y comenzaba a caminar con él.

Sabía que Maranda siempre había sido descuidada, pero no que ocultara las cosas para complacer a su novio.

Maranda nunca sería feliz si no se consideraba igual a él.

Si su novio realmente la amaba, entonces no le importaría si le gustaban las serpientes o no.

No era amor si ella era la única que se comprometía.

Además, debía de ser agotador para ambos mantener una relación así.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Jana cuando vio que Zed también estaba perdido en sus pensamientos.

—¡No esperaba que Maranda le mintiera a Ron sobre su miedo a las serpientes solo porque a Ron no le gustaría! Jana, ¿alguna vez actuarás como Maranda y me esconderás algo? —preguntó Zed mientras dudaba de ella.

—¡Ni lo sueñes! —Jana puso los ojos en blanco y agregó: ¿Crees que necesito complacerte? ¿Acaso mis encantos no te tienen completamente enamorado? —Jana se echó a reír cuando terminó de hablar.

Zed quedó sorprendido por un momento, pero después de darse cuenta de lo que ella quería decir, le dirigió una sonrisa malvada y le respondió: Sí. Tus encantos me tienen completamente cautivado. ¿Y tú, cariño?

Las palabras de Zed hicieron que Jana se sonrojara de vergüenza, así que cambió el tema de inmediato. —¡Estoy hambrienta! ¿Por qué todavía tengo hambre? Parece que lo que has dicho ha aumentado mi apetito —dijo ella mientras caminaba hacia la comida.

Zed se dio cuenta de que su esposa estaba evitando responder a su pregunta a propósito, pero no podía hacer nada, así que sacudió la cabeza ligeramente.

La chica estaba demasiado avergonzada para enfrentarlo.

El hecho era que ella le había ocultado algo cuando en lo referente a la muerte de su madre.

Y, ahora que Zed estaba involucrado en la investigación del incidente del video, sentía que no era necesario hacerle saber acerca de Leo, a quien había solicitado ayuda con la investigación.

Zed ya había tenido un sospechoso relacionado con el incidente, pero Leo aún no le había llevado ninguna pista, como se suponía que debía hacerlo.

Si le contara a Zed al respecto, seguramente se burlaría de ella.

Pensar en eso hizo que abandonara la idea.

Miró a su alrededor y encontró a Mario parado no muy lejos. Después de agarrar un banano, se le acercó.

—¿Mario? —Jana lo llamó en voz baja y lo miró, preguntando: ¿Leo te ha llamado? —Jana le había dado el número de teléfono móvil de su amigo a Leo, cuando estuvo en el hospital, porque en ese momento no llevaba el teléfono con ella.

Desde entonces, Leo había contactado a Mario en repetidas ocasiones, y este a su vez le había estado dando las noticias a Jana cada vez que se encontraban.

—Me llamó hace unos días y dijo que el sospechoso que estaba siguiendo fue visto nuevamente en Ciudad H. Pero no he tenido noticias suyas después de eso —dijo Mario, sacudiendo la cabeza.

—¿El sospechoso ha vuelto? —Jana frunció el ceño y agregó: ¿Leo descubrió quién era el sospechoso?

—No, al parecer, de quien sospecha, es bastante rápido y cauteloso. Leo intentó acercarse a él, pero llevaba gafas de sol y se cubrió la cara con el cuello de la camisa, por lo que no pudo reconocerlo —cuando Mario dijo eso, volvió a negar con la cabeza.

—Llamemos a Leo ahora para preguntarle si hay más pistas —aconsejó Jana seriamente.

—¿Qué pasa? ¿Qué sucedió? —preguntó Mario, algo confundido.

—Llámalo primero y te contaré todo después —respondió Jana.

—¡Bueno! —pronto, Mario se dio cuenta de que su amiga no le diría nada, por lo que asintió.

Marcó el número por un momento, pero Leo no contestó.

Ambos amigos se miraron y su expresión se volvió aún más seria.

Mario lo llamó dos veces más, sin respuesta. Jana y Mario estaba inquietos.

—¿Crees que le pasó algo? —preguntó Jana, nerviosamente.

—¡No, no lo creo! Si algo le hubiera sucedido, entonces su teléfono estaría apagado. ¡Podría estar ocupado y tal vez dejó su teléfono en casa! —la consoló Mario.

Tras pensar en esa posibilidad, Jana se calmó, pero no pudo evitar volverse a poner nerviosa cuando recordó las palabras de Zed. Se volvió hacia su amigo y le dijo: Mario, hay algo que quiero decirte, pero no estoy segura de que deba hacerlo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mario cuando notó lo seria que estaba su amiga.

—Zed me dijo que la persona que planeó todo el incidente del video está entre nosotros en este momento —dijo Jana mientras miraba a la ocupada multitud frente a ella.

Capítulo 514

¿Por qué hizo eso?

Al escuchar las palabras de Jana, Mario entendió al instante lo que había estado sucediendo todo ese tiempo.

Pensó en la última conversación que tuvo con Zed y se dio cuenta de que el culpable había estado frente a él todo ese tiempo.

—Probablemente sé quién está detrás de todo el incidente —murmuró él.

—¿Qué dijiste? —tras escucharlo, Jana abrió los ojos sorprendida, así que preguntó, ansiosa: ¿Quién es? ¿Leo te lo dijo?

—No —Mario miró a lo lejos, reflexionando sobre cómo debería abordar la situación, pero después de ver la expresión de Jana, incómoda, de repente entendió por qué Zed no le había revelado la verdad.

'La situación es un poco complicada.

¿Pero por qué él?', se preguntó Mario.

El hombre que Jana y él habían estado buscando se encontraba justo al lado de ellos. De no ser por la fe que le tenía al fuerte carácter y al juicio de Zed, no habría creído algo tan extraño.

—¿De quién se trata? —la voz de Jana lo sacó de su ensimismamiento, y prosiguió: Mario, por favor dime, estoy ansiosa por saber.

—Jana, no es que no quiera decírtelo, sino que no estoy seguro de que mi suposición sea la correcta. Así que por favor no me pongas en un aprieto. Créeme. Estoy seguro de que todo saldrá a la luz algún día y será más pronto de lo que esperas —dijo Mario.

'Y si no hay ningún tropiezo, tendrás tu respuesta esta misma noche —agregó en su mente.

Jana reflexionó sobre las crípticas palabras de su amigo, mirándolo por lo que parecieron varios minutos; finalmente, él estaba tan incómodo que le dirigió una sonrisa tímida y dijo: Jana, no es que no quiera decírtelo, pero me preocupa que mi suposición sea errónea. Para entonces, seguramente estarías....

—Lo sé. Si no quieres decírmelo, ¡entonces olvídalo! —lo interrumpió ella.

Mario la observó con atención para ver si había algún rastro de disgusto en su rostro. Afortunadamente, ella estaba bien.

'Tal vez, Jana comprendió mis razones y finalmente aceptó mi explicación', Mario suspiró aliviado.

De hecho, tal como él había creído, Jana no quería meterlo en apuros y decidió dejar de preguntarle.

Pero una cosa de lo que ella estaba segura era que Mario era un extraño en Ciudad H y no conocía a mucha gente allí.

Además de algunos amigos suyos, solo había unas cuantas personas en la Familia Bai que hacían parte de su círculo social.

Pero en algún lugar, en lo más profundo de su corazón, ella sabía que la Familia Bai no tenía nada que ver con el incidente.

Aunque todo el asunto había tenido lugar unos días después de que ella se estrellara contra Mario en el hospital, sabía que algunos miembros de los Bai no querrían tomar venganza a pesar de saber que fue quien lastimó a su amigo, porque esto habría significado defenderlo en ese momento. Pero como siempre habían querido deshacerse de él y todos deseaban que nunca volviera con la familia, ¿cómo podrían haberlo hecho?

Si descartara a los Bai, solo quedaban sus amigos.

'¿Amigo?', cuando la palabra hizo eco en su mente, el corazón de Jana se hundió y se volvió extremadamente malhumorada.

Aparte de las personas que la rodeaban, realmente no podía pensar en nadie más que Mario pudiera conocer.

Pero cuando se trataba de sus amigos, además de Mario, solo estaban Maranda, Ron y Calvin.

El corazón de la chica se hundía más y más hondo ante la idea.

En retrospectiva, Zed había dicho que la persona detrás del video estaba allí presente, y no eran ni Maranda ni Ron. Ahora la respuesta se estaba aclarando en su mente:

'¿Pero por qué tiene que ser él?'.

Jana sintió que todo se volvió frío de repente y no pudo evitar abrazarse con fuerza.

'¿Por qué?

¿Por qué hizo eso?

¿Qué ganaba?

¿Por qué se odian tanto Zed y él?

¿Cómo pudo ocurrir?', las preguntas zumbando en su mente la mareaban así que se sacudió la cabeza para aclararse. Su rostro estaba pálido y sus ojos mostraban perplejidad.

Mario la había estado mirando todo el tiempo, absorta en sus pensamientos. Verla reaccionar así lo ponía nervioso. De repente, le entró la duda: Jana, ¿estás bien?

Jana volvió a sacudir la cabeza y agarró el brazo de Mario con expresión increíblemente triste, diciendo: Mario, ¿por qué lo hizo?

Escuchar aquellas palabras lo sacudieron por completo. —¿Ya sabes quién es? —preguntó rápidamente.

Jana asintió con la cabeza, triste y confundida, y respondió: Pero todavía no entiendo por qué lo hizo....

Al verla dándole vueltas al asunto, Mario miró a su alrededor con cautela, sintiéndose aliviado al notar que no había nadie cerca. Agarró a Jana por su brazo y la apartó un poco más.

—Jana, antes que nada, no te preocupes. Tal vez las cosas no sean tan malas como crees. Por el momento, no pienses tanto en ello —dijo él con calma.

—Mario, por favor, deja de intentar hacerme sentir bien. Todo está muy claro ahora. ¿Cómo podría equivocarme? Hizo grandes esfuerzos para invitarnos a venir de campamento. ¿Qué demonios pretende? —Jana lo miró y preguntó.

—Yo tampoco lo sé —respondió él, y agregó: Para ser honesto, acabo de adivinar la respuesta y todavía estoy algo impactado. ¿Pero podría haber algún malentendido en todo este asunto?

—¿Un malentendido? —Jana lo miró a los ojos con una sonrisa sarcástica y continuó: Incluso si hubiera habido malentendidos, ¿cómo pudo tenderme una trampa así? La verdad ha salido a la luz pero nunca pensé que fuera tan maquiavélico como para engañarme de esa forma. La verdad es que no sé qué tipo de enemistad tienen él y Zed. Quizá solo ellos lo saben.

Mario podía notar lo traicionada y herida que Jana se sentía. Exhaló profundamente y dijo: Si ese es el caso, no pienses demasiado en ello. Esperemos y veamos qué es lo que realmente quiere hacer.

—Lo que sea que quiera hacer, definitivamente no es algo bueno. Mario, aunque no seas su objetivo debes tener cuidado. —La chica tenía una expresión grave.

—Lo sé —dijo él, añadiendo: Zed me dijo que te cuidara sin importar lo que pasara. Te lo ocultó para evitar que sufrieras una terrible decepción. Supongo que no esperaba que estuvieras tan tranquila después de que te dieras cuenta de la verdad.

—¡Sospecho que Zed lo sabía desde hace bastante tiempo! —dijo Jana, lamiéndose el labio inferior después de haber guardado silencio por un buen rato.

—Sí, a mitad de camino, cuando noté el sospechoso comportamiento de Calvin, aparté a Zed para recordárselo. Pero en ese momento, no esperaba que él tuviera algo que ver con el incidente del video. No es de extrañar que Zed dijera que mi idea era algo diferente de la suya. Jana, como ya sabes la verdad, ¿qué tal si vamos a hablar con Zed? —preguntó Mario, mirando a su amiga.

—No en este momento. Hay demasiada gente aquí. No alarmemos al enemigo, así evitaremos problemas. Además, si Zed se entera de que lo sé todo, solo se preocupará más por mí y se distraerá para atender mis emociones. Cuando regresemos, le preguntaré más al respecto —respondió Jana, mirando el cielo naranja aunque su mente estuviera en otro lugar.

—Quizás no tengas que esperar hasta que regresemos —Mario miró a Jana y dijo: Zed me comentó que el sospechoso probablemente haría algo esta noche.

Así que hay que tener cuidado. ¿Me entiendes?

—Ya veo —Jana captó lo que Mario había insinuado.

Pero su amigo no era capaz de sentirse aliviado al verla tan impasible después de saber la verdad.

No sabía cómo leer su silencio. Todo lo que podía hacer era mantener sus preocupaciones para sí mismo por el momento y vigilarla.

Cuando Jana se acercó a Zed, se comportó como si nada hubiera pasado. Estaba ocupada haciendo una barbacoa con él, y parecía como si el incidente no la hubiera afectado en absoluto.

Sin embargo, cuanto más tranquila estaba ella, más tenso estaba Mario.

Capítulo 515

Debes tener cuidado

Sin embargo, Mario no podía transmitirle directamente su preocupación a Zed. Él no podía contarle que Jana ya sabía quién estaba detrás del incidente del vídeo y que ahora solo estaba fingiendo estar tranquila.

Jana tenía razón. No podían hablar sobre ese tema ahí. Había demasiada gente alrededor y el conspirador se encontraba entre ellos. Si él supiera que ya habían descubierto la verdad, sería más peligroso.

Entonces Mario decidió quedarse a poca distancia de ellos para verlos preparar la barbacoa. Él estaba alerta y listo para reaccionar ante cualquier cosa que se presentara.

—¿Están listos, chicos? Pronto se pondrá el sol. Cuando el sol comienza a ponerse detrás de la montaña, la luz roja raya el cielo en miles de sombras. y las nubes se iluminarán con colores dorado y rojo. Será un verdadero espectáculo. ¡Detengamos lo que sea que estemos haciendo y observemos la fascinante vista! —dijo Calvin emocionado.

Calvin despareció desde el principio y y aparecía justo ahora con una gran sonrisa, recordando a todos que disfrutaran del atardecer.

Al ver a Calvin proclamar la puesta de sol de esa manera, Jana y Zed se miraron al mismo tiempo. Jana se dio cuenta de que Zed tenía una miga en la boca y tomó una servilleta de papel para limpiársela. Después de tirar la servilleta a la basura, ambos observaron el horizonte cogidos de la mano.

La bola de fuego roja emitió un deslumbrante brillo que se esparció por todo el cielo. Una luz dorada bañaba todo, desde las nubes en el cielo hasta el paisaje a su alrededor. Los tonos de naranja se fueron cambiando poco a poco a rojo vivo y luego se puso el sol.

La puesta de sol causó una profunda impresión en la mente de todos, quienes quedaron fascinados por el paisaje. Todos observaron absortos el espectáculo sin querer parpadear ni un segundo.

Era la primera vez que veían la puesta de sol tan cerca. Conteniendo la respiración mientras el sol se ponía, una maravilla sublime llenó sus corazones.

La puesta de sol duró poco tiempo. Una capa de nubes se había extendido en el cielo iluminado por el resplandor del atardecer desde atrás.

¡El sol se veía muy rojo, las nubes adorables; toda la escena era magnífica!

Ninguno de ellos se atrevía a moverse. Todos miraban aturdidos. Tanto que se produjo un silencio absoluto. La gente cayó bajo el hechizo de la naturaleza.

¡No podían evitar alabar el misterio y la magia de la naturaleza!

Esos hermosos minutos se habían grabado en la mente de todos.

Cuando el último resplandor del atardecer se desvaneció en el ocaso, el cielo se oscureció en un misterioso azul de medianoche.

Preparados para la oscuridad total, muchos de ellos sacaron hileras de luces y las colgaron en los árboles para iluminar cada rincón del campamento.

Todo brillaba. Las luces parpadeaban con la brisa fresca mientras el cielo brillante y lleno de estrellas colgaba como un toldo resplandeciente. Todo parecía surrealista, como si no estuvieran en la tierra sino en un mundo de fantasía.

—¡Es muy hermoso! —exclamó Jana con una sonrisa. Entonces levantó la cabeza para mirar el cielo nocturno y observó las millones de estrellas que la miraban desde años luz de distancia.

Cuando bajó la cabeza para mirar los árboles, estos parecían el resplandor de luciérnagas acogedoras y difusas.

Gracias a esas luces, la oscuridad no la molestaba. Todo lo contrario, el ambiente era cálido mientras todos esperaban la barbacoa.

'Si no fuera por él...'.

Jana no se atrevió a seguir pensando en esa dirección, así que se detuvo. Entonces tomó una brocheta y le dio un bocado a la suculenta carne.

—Jana.... —Maranda se acercó a ella con un gran plato de comida a la parrilla y, radiante de felicidad, dijo: Vamos, Ron y Calvin han asado comida deliciosa para nosotros. ¿Por qué no comes conmigo?

Maranda tomó un trozo y se lo ofreció a ella amablemente.

Había algo raro en eso. Ella miró a Maranda y lo rechazó cortésmente. —No tengo hambre, pero come tú —dijo ella con una sonrisa.

—¡Oh, vamos, Jana! Está muy rico, ¡tienes que probarlo! —dijo Maranda mientras le ofrecía unas alitas de pollo. —¡Prueba! Se han esforzado mucho para preparar la comida. Al menos come un poco para agradecer el sacrificio que han hecho.

Maranda se mostró honesta e insistió de tal manera que Jana no podía decirle que no y no tuvo más remedio que tomar las alitas.

Mirando las alitas doradas, Jana se volvió hacia Ron y Calvin.

Parecían estar centrados en la comida.

Al verlos ocupados, Jana se sintió relajada y decidió saborear la carne que Maranda le había estado obligando a comer.

—Jana.... —Mario siempre había estado a su lado. Cuando la vio comenzar a comer, se acercó a ella a toda prisa y le dijo que se detuviera.

Jana sabía que Mario estaba preocupado por ella y por que algo siniestro pudiera suceder. Jana se limitó a sacudir la cabeza y levantar la palma de la mano para indicar que estaba bien.

Mario miró las alitas y vio que Jana ya le había dado un bocado. Él se sintió impotente y sin saber qué hacer.

—Maranda, ¿por qué no le haces compañía a tu novio? —le dijo Mario a Maranda para alejarla.

—Está ocupado con la barbacoa y seguramente se ha olvidado por completo de mí. ¿Quieres probar un poco, Mario? —Maranda le entregó la bandeja a Mario y lo invitó a probar las alitas también.

Él tomó la bandeja de mala gana y miró las piezas. Luego tomó una brocheta de carne.

A Jana le pareció extraño. Ella sabía por qué Mario se había apresurado a su lado. Su intención era mantenerla a salvo de cualquier situación que se presentara.

Pero en su intento por protegerla, ¡estaba siendo demasiado cauteloso! ¡No tenía que probar la comida por ella!

Estaba segura de que el culpable del incidente del vídeo no pondría veneno en la barbacoa.

Después de todo, había mucha gente presente. Además, Zed también estaba preparando la comida. Era casi imposible que el culpable hiciera eso.

Pero aun así, las acciones protectoras de Mario conmovieron a Jana.

Ella no esperaba que él hiciera algo tan peligroso para asegurarse de que estuviera bien.

Jana volvió la cabeza y asintió levemente con gratitud a su fiel amigo.

Desde el principio, Mario había sido reacio a comer la comida de Maranda, pero ahora se estaba atiborrando. Para sorpresa de Jana, parecía estar disfrutando mucho.

Su rápida velocidad comiendo sorprendió a Maranda, que estaba sentada a su lado. Estaba comiendo como si no lo hubiera hecho en días.

Desconcertada por la velocidad de Mario, Maranda levantó las cejas ante Jana.

Esta se encogió de hombros avergonzada y le explicó: Mario lleva tiempo sin comer. Y como no suele comer barbacoa, ¡tal vez esté descubriendo que la tuya es deliciosa!

'Mario, deja de ser estúpido. Sé que no te gusta nada. Lo que quieres hacer es terminar toda la bandeja tú solo para que no quede nada de la "comida peligros"', pensó Jana para sus adentros.

Mario era un amigo muy cariñoso y considerado. Jana se sentía conmovida por sus acciones.

—Mario, baja la velocidad. No te vayas a ahogar con la comida. No esperaba que te gustara tanto. Como parece que lo estás disfrutando, te traeré un poco más —le dijo Maranda a Mario, entusiasmada por alimentarlo porque había estado pasando hambre.

Sin esperar a que Mario respondiera, se levantó apresuradamente y corrió hacia Ron para buscar otra bandeja.

Mario estaba haciendo todo lo posible para terminarse toda la comida. Sin embargo, las palabras de Maranda lo hicieron ahogarse de repente. Entonces la miró y vio que ya le había dado la espalda. Su rostro se había puesto rojo y había una gran molestia en su mirada.

'¿Podrías dejar de traerme comida?

Me va a estallar el estómago', pensó Mario miserablemente.

Al verlo ahogarse, Jana tomó rápidamente una botella de agua y se la ofreció. —¿Cómo estás, Mario? No corras. Toma un poco de agua primero.

Mario dio varios sorbos al agua y su respiración se normalizó.

—Mario, eres muy tonto. No seas tan susceptible, ¿de acuerdo? Estaré bien —dijo Jana mientras sacudía su cabeza. Luego suspiró y añadió: No seas duro contigo y no comas tanto si te sientes mal. ¿Está bien?

—Jana, será mejor que tengas cuidado. No sabemos si se trae algo entre manos —le advirtió con desaprobación mientras la miraba.

—Sé cómo cuidar de mí. No soy tan estúpida, así que relájate, por favor. Además, todos ustedes están aquí. Tendré cuidado —Jana le dio unas palmaditas en el hombro para asegurarle.

—¿Cómo voy a relajarme? —replicó Mario con un ligero toque de ira en su voz. —Estamos seguros de que hará algo esta vez. No está de más extremar precauciones. No hagas que Zed se preocupe por ti. Él asume una tarea importante.

—Está bien. Lo sé. —Jana no pudo evitar girar la cabeza para mirar a Zed, que estaba lejos de ellos. Estaba ocupado encargándose de la barbacoa. Su ropa estaba empapada. Jana se mordió el labio y dijo: Es muy raro. Esta es la primera vez que descubro que a Zed le gusta la barbacoa.

—No, estás equivocada. En realidad no le gusta. Es solo que no quiere verte cansada, así que decidió hacerte la comida —espetó Mario. Maranda volvió con más brochetas de carne en la mano.

Mario se sintió tan incómodo cuando la vio que dijo: Bueno, Maranda. Muchas gracias por tu consideración, pero en realidad ya he tenido suficiente. Así que puedes llevarte esas brochetas, por favor.

—Bueno. No hace falta que me las lleve. Han hecho muchas a la parrilla. Las pondré aquí y si te da hambre, puedes coger —le dijo Maranda a Mario con una sonrisa.

Apareció un rastro de vergüenza en el rostro de Mario cuando escuchó las palabras de Maranda.

Capítulo 516

Sospecho que tuvo una aventura

Jana casi se rio en voz alta al ver la reacción de Mario con los pinchos.

Sabía que estaba siendo extremadamente cuidadoso porque no quería ponerla en peligro.

En otras palabras, estaba arriesgando su vida para protegerla.

Pensando en eso, suspiró profundamente, apartó la mirada de Mario y observó al hombre que estaba cerca, en la barbacoa.

A pesar de la cortina de humo que envolvía su rostro, Jana pudo adivinar una sonrisa rara en los labios de ese hombre, que estaba charlando con su compañero, a la vez que giraba las brochetas para que se cocieran al crepitante fuego.

¡Qué imagen tan pacífica! Sin embargo, despertó su ansiedad.

¿Qué tipo de animosidad existía entre él y Zed que lo hizo ser así?

¿Se acercó deliberadamente a ella para cuidarla?

¿Lo hizo solo porque quería vengarse de Zed?

A pesar de que no lo conocía bien, siempre pensó que se trataba de un caballero decente.

Aunque era algo indiferente, consideraba que se comportaba de forma realmente amable con ella.

Sin embargo, Jana no se dio cuenta de que todo era una ilusión hasta ese momento.

Miró hacia atrás y vio que Maranda la miraba, pensativa.

Se sorprendió al verse observada y se apresuró a ocultar cualquier rastro de inquietud.

—Jana, ¿en qué estás pensando? —preguntó su amiga con curiosidad.

Ante esas palabras, el corazón de Jana se hundió porque esperaba que Maranda no hubiera notado su preocupación. De todos modos, respondió rápidamente: ¡Nada! Solo estaba observando a todo el mundo haciendo barbacoas y comiendo kebabs. Es la primera vez que experimento eso e ir de acampada, y estoy realmente sorprendida de lo divertido que resulta.

—Pero puedo leer algo más en tu cara —replicó Maranda mientras la miraba con el ceño fruncido.

Jana fingió no saber de qué le hablaba y forzó una amplia sonrisa para decirle: Debes haberme malinterpretado.

—Eso pensé al principio, pero ya te he visto con esa misma perplejidad varias veces. Además, puedo ver la tristeza, la contradicción, la conmoción y la desilusión en tu rostro. ¿Qué pasa, Jana?

La mirada de Maranda se agudizaba mientras hablaba.

—Maranda, ¿qué quieres decirme? ¿Qué sospechas? —preguntó Jana, dubitativa.

—Deberías contestarme primero. ¿En qué estabas pensando y qué estabas mirando? —insistió.

—¿Qué les pasa a ustedes dos? —preguntó Mario bruscamente, cuando escuchó que su conversación empeoraba por momentos.

—Mario, no nos interrumpas —espetó Maranda, con una voz un poco amenazadora. Miró a Jana de cerca. —Si no me equivoco, estabas triste ahora mismo. ¿Por qué observabas a Ron con tanta tristeza? ¿Por qué?

¡Solo fue después de que Jana la escuchó presionarla cuando se dio cuenta de que la había entendido mal!

Efectivamente, estaba mirando en dirección a Ron, ¡pero no a él!

Pero si se lo explicaba, Maranda no la creería.

Jana la miró significativamente, era la primera vez que Maranda trataba de arrinconarla, y además de manera agresiva.

Se sintió algo desconsolada y le preguntó: Maranda, ¿no tienes ya una respuesta en tu mente? ¿Por qué todavía me preguntas?

Como la había malinterpretado, simplemente lo dejó pasar.

¡Maranda se preocupaba demasiado por Ron y casi se había vuelto loca!

Como dicen: El amor no es ciego, pero conduce a la ceguera.

Mario había oído las preguntas exasperantes de Maranda y pronto, entendió lo que había ocurrido.

Miró a Jana, que parecía tranquila y relajada, pero era consciente de que no se sentía así.

En ese instante, estaba aún más de acuerdo con Zed: no podían contarle la verdad, o solo se preocuparía.

¡Así eran las cosas!

Mario trasladó su mirada hacia Zed con nerviosismo, y se sintió aliviado al ver que no se había dado cuenta de nada.

—Maranda, debes haber leído mal su expresión. ¿Cómo podría Jana mirar tristemente a Ron? Nos hemos reunido para relajarnos y disfrutar de la compañía de los demás. Mira a tu alrededor, ¡todos están muy felices!

Mario acababa de limpiarse la boca, y se había interpuesto sonriente entre ambas mujeres para ayudar a Jana a explicarse.

—No hables por ella, Mario. La he visto mirarlo claramente. Jana, debes darme una explicación razonable ahora mismo —dijo Maranda en voz baja porque tampoco quería hacer una escena, aunque miraba a su amiga con indignación.

—De acuerdo, te diré la verdad. —Había sido tan dura que Jana tuvo que ceder ante su insistencia. —Miraba en su dirección, pero no a él.

Jana señaló el cielo sobre la cabeza de Ron y siguió: Maranda, ¿puedes ver la estrella más brillante? Es Venus, la estrella más centelleante de la noche. Se dice que si la miras cuando estás confundido, te guiará en la dirección correcta. Pero lo he hecho durante tanto tiempo esta noche que no me respondió en absoluto, así que me parece que las leyendas llegan a ser engañosas.

Jana decía tonterías con la cara seria.

—¿En serio? —preguntó Maranda, incrédula.

Levantó la vista hacia la estrella, y luego volvió a Ron.

Las dos direcciones no eran exactamente iguales, pero podía deberse a los distintos ángulos de visión.

A fin de cuentas, Jana tenía un marido tan excelente como Zed, ¿cómo iba a enamorarse de Ron?

'Tal vez esté realmente equivocada', pensó Maranda, sintiéndose culpable.

—Maranda, realmente la entendiste mal —volvió Mario a interrumpir su conversación. —Últimamente, han pasado muchas cosas en la Familia Wen. Jana descubrió que Joy mató a su madre, pero ya sabes que es muy buena, así que Joy solo tuvo que suplicarla con algunas palabras, y Jana se ha ablandado, preguntándose si debía perdonar a su madrastra.

Además, su media hermana Shirley ha estado metida en problemas, y su medio hermano Watson fue asesinado. Ya está bastante molesta. ¿De verdad crees que podría tener algo más en mente? Realmente la has malinterpretado, Maranda. Jana es tu mejor amiga, ¿cómo puedes dudar de ella de esta manera?

Cuando terminó de expresar sus reproches, Mario miró a Jana, disculpándose.

Después de todo, era muy descortés divulgar los asuntos de su familia sin su consentimiento.

Jana lo miró con sorpresa y después de ver que le pedía perdón, sacudió la cabeza suavemente para mostrarle que no le importaba.

Al recibir tanta cantidad de información, Maranda se sintió abrumada por la culpa, buscó sus palabras y finalmente dijo: Lo siento, Jana. No debería haber dudado de ti. Es que acabo de pasar por algunos altibajos. Descubrí que Ron parecía estar teniendo una aventura....

—¿Qué has dicho? —Jana no lo había visto venir esto en absoluto, y miró conmocionada a Maranda.

Mario hizo lo mismo.

—Es cierto, no te estoy mintiendo —dijo aquella con una expresión triste en el rostro. —Me he dado cuenta de que Ron llamó a una mujer varias veces a mis espaldas, y que la veía a escondidas. Los seguí discretamente en algunas ocasiones, pero los perdí de vista a medio camino. Me siento realmente impotente, así que cuando vi esa expresión en tu cara, pensé que tú eras ella....

Sus ojos se abrieron, llenos de pesar, mientras se disculpaba sinceramente.

Capítulo 517

¿Sospechas de mí?

—¡Maranda, eres tan estúpida y terca! —Jana se enojó al instante. —Es como si no creyeras ni confiaras en nada de lo que digo. Somos mejores amigas y yo también estaba muy molesta de que sospecharas de mí en ese momento; pero, ¿por qué quieres quedarte con Ron cuando te está engañando con otra mujer? Diablos, ¿incluso quieres casarte con él ahora? ¿Por qué?

—¡Porque lo amo! —Maranda lloró exasperada, mientras las lágrimas rodaban por su rostro. —Jana, lo amo tanto que no puedo dejarlo ir. Aunque tenga otra mujer, no me importa, mientras pueda casarme con él. Yo solo....

—¡No actúes como una perdedora! —su amiga la regañó a media frase. —Si resulta ser cierto que te está engañando, ¿estarías dispuesta a compartirlo con esa mujer? Maranda, ¿desde cuándo te volviste tan generosa? ¿Qué pasó con el coraje y el fuego que mostraste cuando te enfrentaste a mí? ¿Dónde están esas agallas ahora? ¿Eh? No permitas que tus emociones te hagan más débil.

La voz de Jana se hacía cada vez más aguda: Escúchame, si realmente sospechas de Ron, entonces ve y encuentra evidencia de su traición. Si lo que sospechamos es cierto y él realmente tiene otra mujer cuando sale contigo, entonces rompe con él al instante; un imbécil como ese no merece tu amor ni cuidado, y mucho menos ser tu esposo.

—Pero... no puedo vivir sin él —respondió Maranda, con el rostro retorcido por la agonía. Luego continuó, mirando atentamente a Jana: Cuando descubrí que estaba teniendo una aventura con una mujer, me dolió mucho, y pensé en dejarlo. Pero cada vez que decido preguntarle algo, entro en pánico y no puedo ni hablar; lo amo demasiado y simplemente no puedo soportar la idea de perderlo.

—No está mal amar a alguien así, pero, ¿degradarte a ese nivel? ¿Insultarte tanto por el bien de una relación? No creo que sea muy buena idea. Pero Maranda, ¿tienes alguna evidencia de que te esté engañando? —Jana frunció el ceño y miró a su amiga.

—Revisé su celular en secreto, y vi que ha estado llamando mucho a una mujer llamada Kelly estos días. Además, cada vez que la llamaba, él me dejaba para ir a verla, encontrando siempre una excusa —respondió ella con tristeza.

—Entonces, esa tal Kelly es la fuente de todos tus problemas —declaró Jana, con su expresión volviéndose sombría en un instante. Luego miró a Ron, quien se encontraba parado cerca, y suspiró: Pero en verdad no puedo creer que él haya hecho algo así. Y mucho menos contigo; siempre pensé que te amaba.

—¿Qué debo hacer? Jana, por favor dime ¿qué hago ahora? —las lágrimas brotaban de los ojos de Maranda como perlas esparcidas por el viento. Su rostro parecía tan miserable y sombrío que cualquiera que lo viera se pondría triste.

—Escúchame: no puedes seguir así —Jana la abrazó e intentó consolarla, pero no lo consiguió. —Y no importa cuán asustada estés, debes dejarlo pasar y tener una conversación seria con Ron tan pronto como regresemos. Tienes que decirle lo que piensas y sientes; de ninguna manera puedes dejar que el problema continúe.

—Pero no puedo hablar con él al respecto, estoy muy asustada. ¿Qué pasa si lo pierdo en el momento en que lo menciono? —Maranda sacudió la cabeza mientras miraba a su amiga patéticamente.

—Vamos, no seas tan débil, ¿vale? —el miedo de Maranda hizo que Jana se enojara una vez más. —Escucha, no puedes ser feliz si te arrastras o dejas que tu pareja haga cualquier cosa que quiera en una relación. Eres una mujer joven, feliz y hermosa; ¿por qué no puedes pensarlo bien? Si Ron tiene a otra mujer en su corazón, entonces ustedes dos no serán felices juntos. ¿No lo entiendes?

¿Cómo podrías vivir toda la vida sabiendo que estás compartiendo a tu esposo con otra mujer? ¿O acaso lo único que te importa es el título de ser su esposa y el estatus social que conlleva? ¿Que él te ame a ti también no es importante? ¡Despierta, Maranda! Un matrimonio sin amor es muy doloroso; no puedo ver a mi mejor amiga arruinar su vida de esa forma —tan pronto como Jana terminó su oración, se levantó y comenzó a caminar directamente hacia donde estaba parado Ron.

—Jana, ¿qué estás haciendo? —preguntó Maranda, con la expresión en su rostro cambiando de repente mientras le sujetaba el brazo a Jana.

—Te dije que no voy a permitir que te arruines. Si tú no puedes hacerlo, entonces yo tomaré la decisión por ti. Incluso si existe el riesgo de que me odies por hacer esto, no me detendré. Tengo que hacerlo por tu bien —Jana hizo una mueca y habló con severidad.

—¡No! Por favor, te lo ruego, no lo hagas —Maranda estaba completamente en pánico ahora y suplicaba impotente.

—Mario, cuídala —Jana estaba decidida en sus planes y le pidió esto de favor a Mario, quien estaba de pie en silencio junto a ellas.

Al escucharla decir eso, él se acercó de inmediato, y aunque apartó a Maranda, le preguntó a Jana con ansiedad: ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—Sí. Más vale acabar con esto de una vez; minimizar los daños —respondió Jana brevemente y caminó directamente hacia Ron.

En ese momento, Zed vio lo que sucedía desde la distancia y dejó su kebab para correr hacia ellos.

—¿Qué está pasando? —preguntó confundido, mirando a Mario.

—Nada. Jana quiere hacerle algunas preguntas a Ron en nombre de Maranda —Mario suspiró ligeramente y respondió.

Zed estaba sorprendido; aunque no había escuchado la historia, podía apostar a que sabía perfectamente lo que había pasado cuando vio a Maranda llorando tan fuerte. No preguntó nada más, pero siguió a Jana.

Mario hizo a Maranda a un lado e intentó calmarla: No te pongas así, por favor. Si él realmente te ama, como estoy seguro de que lo hace, entonces no se atrevería a lastimarte. Así que dejemos que Jana le pregunte y descubra la verdad; pero si en verdad tiene a otra mujer, entonces deberías estar preparada para terminar con él....

—Yo... —levantando la cabeza, Maranda miró a Mario con los ojos enrojecidos y preguntó impotente: Soy una perdedora, ¿verdad? Estoy muy humillada en este momento y aun así quiero estar con él.

—¡De ningún modo! No eres una perdedora —respondió este sin dudarlo. —Simplemente lo amas demasiado, y un amor tan fuerte ciega a cualquiera. Pero ahora, tienes que confiar en ti misma y en Jana.

Maranda levantó la cabeza, miró hacia Jana, y luego sonrió amargamente: Realmente no tengo otra opción en este momento, ¿verdad? Vayamos allá también.

Mario estuvo de acuerdo cuando vio que Maranda ya se había calmado.

Ron y Calvin estaban parados frente a una parrilla de carne asada, jugando con la comida.

Ron vio a Jana acercarse, así que sonrió y le preguntó: Jana, ¿te gusta la carne asada? Te prepararé un poco; estoy seguro de que hoy quedarás satisfecha....

—Ron, ¿dónde aprendiste a hacer carne asada? —Jana lo interrumpió con una sonrisa; aunque sus labios estaban curvados, sus ojos no parecían estar muy contentos.

—Soy autodidacta —se rio él de inmediato.

—¿Y a perseguir chicas? ¿Esa también es una habilidad autodidacta? —Jana fingió preguntar casualmente.

La mano de Ron se movió y dejó de asar la carne, mientras lanzaba una mirada perpleja hacia Jana.

—Escuché que tienes una relación cercana con una chica llamada Kelly; ¿eso es cierto? —Jana clavó fijamente la mirada en Ron y preguntó.

La cara de él mostraba una expresión complicada y estaba a punto de decir algo cuando vio aparecer otra figura detrás de Jana y cerró la boca.

No era necesario que ella se diera la vuelta para ver lo que ya había adivinado: Mario no había logrado evitar que Maranda la siguiera.

Sin embargo, se dio la vuelta de todos modos y para su sorpresa, fue Zed quien se encontraba de pie detrás de ella, mirándolos enfrentarse. El asombro que apareció en su rostro fue reemplazado lentamente por la felicidad; ahora que Zed estaba involucrado, era aún más difícil que Ron mintiera.

Jana quería interrogarlo en presencia de mucha gente, así no tendría forma de escapar.

Con todos mirándolo ahora, ya no podía correr, esconderse o mentir. ¡Estaba atrapado!

Capítulo 518

Exnovia

Maranda estaba al lado de Jana y miraba directamente a Ron con sus ojos llorosos, y un dolor evidente en el rostro.

Ron parecía abrumado por un conjunto de sentimientos complejos, y con un profundo suspiro, no se atrevió a encontrarse con su mirada. En cambio, miró a Jana con asombro y le preguntó: ¿De qué conoces a Kelly?

—No me preguntes cómo la conozco, solo dime. ¿Están cerca el uno del otro? Por lo que deduzco, no son solo amigos, ¿me equivoco? —Había notado que Ron había visto a Maranda acercarse, pero que no se atrevía a sostener su mirada, y al ver su extraña expresión, la ira de Jana aumentó y su tono se volvió más duro.

—Sí —respondió y asintió con la cabeza hacia Jana, sin pensarlo dos veces.

Inmediatamente, una ola de jadeos y suspiros atravesó el grupo.

Todos los presentes lo miraban conmocionados, ya que no imaginaban que fuera de esos que mantienen dos noviazgos a la vez.

Aunque Maranda lo sospechaba, no pudo soportar aceptar esa verdad e involuntariamente, dio un gran paso atrás, con el corazón roto. Observaba fijamente a Ron, esperando que hubiera algún tipo de remordimiento en su rostro.

Pero para su decepción, Ron solo le echó una mirada furtiva antes de ignorarla.

Maranda cerró los ojos con fuerza, deseando que esta dolorosa realidad desapareciera.

Al ver su cara mortalmente pálida, Mario hizo una mueca y se le ablandó tanto el corazón que la consoló: No estés triste. Definitivamente, Jana te ayudará a descubrir qué ha estado haciendo Ron a tus espaldas.

—¿Aún es necesario? —respondió Maranda sin aliento.

Mario quería decir algo más para reconfortarla, pero tenía claro que en ese momento, sus palabras no funcionarían en absoluto.

Eligió permanecer firmemente en silencio, para que no le ocurriera nada desagradable.

—Si no son solo amigos, dime cuál es tu relación real con Kelly. —Jana temblaba de ira mientras seguía presionando a Rod.

Este le respondió sin pausa alguna, y parecía que la presencia de Maranda no lo afectaba en absoluto. Jana se dio cuenta, y sintió el impulso de lanzarse hacia adelante y empezar a golpearlo por todas partes.

—Es mi exnovia. —Finalmente, la verdad había quedado al descubierto.

'¿Exnovia?

Entonces, tu relación es peor. La cosa es aún más negra de lo que imaginaba', pensó Jana.

Ron había mantenido francamente la mirada de Jana, pero su revelación había hecho que todos los demás intercambiaran ojeadas y susurros. La mayoría parecía perpleja, pero también preocupada cuando los espectadores se giraron hacia la triste figura de Maranda. Sus corazones estaban llenos de lástima por ella.

Jana se quedó sorprendida al ver que Ron era tan directo y honesto.

Fue lo suficientemente prudente como para reprimir su enfado y calmarse, antes de llegar al fondo del asunto. Respirando hondo, siguió: Ron, ¿sabes que tienes novia, ahora? Por otra parte, Maranda me confió tus planes de matrimonio. ¿No estaban pensando en dar el gran paso? Sin embargo, no solo estás en contacto con tu exnovia, sino que también la ves con frecuencia y además, en secreto. ¿No sientes que estás cometiendo una gran injusticia con tu pareja actual?

—Yo.... —Los ojos de Ron se centraron brevemente en Maranda, mientras trataba de contener sus sentimientos encontrados. Al darse cuenta del pesar y la decepción en su rostro, hizo una mueca de dolor y dijo en voz baja: Lo sé, soy consciente de que debería pedirle perdón. Pero Maranda, tienes que confiar en mí, ya solo la considero una amiga. No tenemos una relación íntima en absoluto. Te quiero de verdad....

—¿No tienen una relación íntima en absoluto? Por lo que sabemos, ustedes dos son muy cercanos, y si no me crees, puedes preguntarle a cualquier de los que están aquí —dijo Jana con desprecio. —No obligues Maranda a aceptarlo pronunciando simplemente las palabras amorosas. Si realmente la amaras, definitivamente no habrías hecho nada para lastimarla, pero sabías claramente que lo harías si te veías con Kelly. Te encontraste con tu exnovia una y otra vez sin decírselo. Ron, ¿te estás engañando a ti mismo o a ella?

—Yo.... —La cara de Ron estaba paralizada en un gesto de sufrimiento, y respondió: No tengo otra opción. Kelly está gravemente enferma pero ninguno de los miembros de su familia se queda con ella, así que necesita mi compañía....

—¿Y qué enfermedad padece para que necesite a su exnovio a su lado? Si su estado es tan grave, ¿por qué nadie de su familia ha acudido en su ayuda? Ahora finalmente lo he entendido, Ron, te has estado engañando a ti mismo —se burló Jana.

—No, no lo he hecho. Esta realmente enferma, tiene un cáncer de mama avanzado. Creció en una familia monoparental, su madre la crio con muchas dificultades. Siempre ha anhelado que su hija tuviera un futuro brillante y de hecho, tiene grandes esperanzas para ella. Sin embargo... Kelly no quería contarle las malas noticias porque de lo contrario, su madre estaría devastada....

Ron se explicó ansiosamente.

—Entonces, si eso es verdad, ¿por qué le ocultaste la verdad a Maranda? —inquirió Jana bruscamente, mientras observaba de cerca cualquier contracción en los músculos de su rostro.

—Tenía miedo de que no me creyera y pensara cosas extravagantes sobre todo el asunto. También temía que no me entendiera y me impidiera cuidar de ella... —explicó Ron con impotencia.

—¿Ves a Maranda tan desconsiderada en el fondo de tu corazón? —Al decir eso, Jana sacudió la cabeza y añadió con seriedad: Estoy muy decepcionada de cómo manejaste todo esto. Incluso si lo que me has contado es cierto y estás siendo honesto, esto sigue siendo muy injusto para ella. Ron, lo investigaré y si descubro que me has mentido, no dejaré que te salgas con la tuya.

—Jana, sé que defiendes los intereses de Maranda —dijo Ron, forzando una sonrisa amarga para convencerla. —He estado haciendo lo correcto por ella y comportándome lealmente, así que puedes investigarlo. No tengo miedo. Solo espero que no lastimes a Kelly....

—Puede estar seguro de eso. Maranda, ya sabes lo que pasó, ¿qué planeas hacer? Creo que ustedes dos deberían hablarlo en privado.

El grupo comenzó a disolverse cuando muchos regresaron a las barbacoas y a las tiendas de campaña en las que descansaban antes. Cuando el ambiente volvió a la normalidad, Jana suspiró y se acercó a su amiga. Mirando su rostro empapado en lágrimas, limpió suavemente sus mejillas con la mano.

—Jana, no sé qué hacer —dijo mientras la miraba, impotente, y añadió: Después de todo, Kelly es su exnovia, le resultaría imposible a Ron no mostrarle ningún afecto, de lo contrario, no la habría ayudado....

—No debes pensar en todo esto —dijo Jana, frunciendo los labios. —Sino tener en cuenta lo importante que es para ti esta relación. Creo que su actuación es perdonable si lo que ha dicho es cierto, porque significa que realmente te ama, tal como afirma. Pero....

Jana vaciló un poco y se detuvo, mirando a los ojos de Maranda.

—¿Pero qué? —preguntó esta, después de respirar profundamente.

—Pero siento que sería mejor que lo acompañes en el futuro, cuando vaya a verla —sugirió Jana.

—¿Por qué? —preguntó Maranda con gran sorpresa.

Incluso Mario miró a Jana desconcertado.

Un atisbo de sonrisa apareció en su cara cuando explicó: Kelly será una amenaza para ti, independientemente de si está gravemente enferma o es su exnovia. No solo tienes que visitarla junto a Ron, sino que también debes cuidarla tanto como él, para que se sienta avergonzada por todo....

—Lo tengo. —De repente, Maranda entendió las palabras de su amiga, y tenía los ojos brillantes.

Jana sonrió al verlo, y no fue hasta entonces cuando sintió que los latidos de su corazón volvían a su ritmo habitual y tranquilo.

En cuanto a Maranda, finalmente se sentía aliviada al haber resuelto la duda que la había atormentado durante tantos días.

Jana había esperado realmente que su amiga no acabara herida por amor.

Pero después de la confrontación y del interrogatorio de ese día, concluyó que Ron la amaba sinceramente.

De lo contrario, no le habría confesado su amor en presencia de tanta gente.

'Pero cómo deberían manejar y resolver sus problemas no es asunto mío. Son ellos los que tendrán que preocuparse por eso', pensó.

Capítulo 519

Mientras seas feliz

Por fin, Ron y Maranda caminaron hacia una esquina estrecha, murmurándose cosas todavía.

Mientras tanto, Zed, Jana y Mario habían regresado a sus tiendas y miraban el cielo estrellado, pacíficamente tomando sus bebidas con calma.

Una brisa fría soplaba en la atmósfera nocturna; parecía que, en las montañas, la diferencia de temperatura entre el día y la noche era considerable. Todo el día había sido fresco, pero por la noche sentían mucho más frío, aunque todavía eran jóvenes.

Jana encontró un abrigo en su bolso y se envolvió en él. Por un lado, se encontraban Zed y Mario, ocupados en una cálida discusión mientras bebían su cerveza y, en el otro rincón de la tienda, Ron y Maranda hablaban íntimamente.

El ambiente parecía animado, lo cual había hecho que se dibujara una sonrisa radiante en el rostro de Jana, pero muy pronto, su sonrisa se congeló de repente.

'¡Qué lindo sería si él no fuera el culpable del incidente con el video!', pensó.

Pero no había nada que pudiera hacer; lo hecho estaba hecho y ya no tenía sentido llorar por el pasado.

Involuntariamente, se puso de pie y, después de saludar a Zed y Mario, caminó hacia un sendero con el corazón pesado.

Al ver su partida, Mario suspiró y le dijo a Zed: Jana finalmente descubrió quién fue el responsable del incidente del video.

—¿En serio? ¿Qué pasó? —preguntó Zed con ansiedad; su rostro se volvió sombrío en cuanto escuchó que ella había descubierto quién estaba detrás de todo.

—De hecho, nunca te dije esto, pero Jana también contrató a un detective privado para investigar el incidente. Lo hizo cuando estábamos en el hospital. Hasta ahora, el hombre no ha encontrado nada, pero no sé cuánto tiempo más le tome. Ella me contó que le dijiste que el loco que está entre bastidores era una de las personas presentes hoy; además, el detective me dijo que quienquiera que fuera el culpable, había estado fuera de la Ciudad H por un tiempo y luego regresó hace unos días. Fue entonces que me di cuenta de quién se trataba; me sorprendió tanto descubrirlo, que solté sin querer algunas pistas concluyentes sobre su identidad, y Jana lo descifró todo, así que ella lo sabe ahora. En realidad no era tan difícil de adivinar, yo solo conozco a unas cuantas personas en la Ciudad H —explicó Mario con una sonrisa irónica.

Zed se calló cuando escuchó estas palabras, pero su rostro dejó ver que estaba inmerso en sus pensamientos.

Tan pronto como notó la reacción de su interlocutor, Mario agregó a toda prisa: Es todo culpa mía, Zed. Lo siento. Jana no habría descubierto su identidad si no fuera por mí.

—Mi plan original era ocultarle la verdad por una noche más; pero ahora que ya se ha enterado, deberíamos dejar que todo siga su curso de forma natural —Zed vio lo arrepentido y culpable que se sentía Mario e intentó consolarlo inmediatamente. —No seas tan duro contigo mismo. Tenía miedo de que Jana reaccionara de forma exagerada si se entraba de la verdad, pero me alegra ver que parece que lo está tomando muy bien. No me di cuenta en lo absoluto de que ella estuviera al tanto.

—¿Te alegra? —las palabras de Zed confundieron a Mario.

—¡Sí! Si Jana descubriera que sabíamos la verdad y estuvimos tratando de ocultársela, se habría enojado y nos habría culpado. Ahora que lo sabe todo, podrá estar en estado de alerta —Zed explicó.

—¡Yo espero que sí! Es decir, puedo ver que Jana está muy triste; a pesar de que sus expresiones no han cambiado nada, sus ojos delatan sus verdaderas emociones. No sé qué tan buena relación tenga con el culpable, pero cuando ella estaba enferma en el hospital, vi que él la cuidaba muy bien. Oye, espera un minuto; justo ahora, Jana acaba de decir que iría al baño. ¿Podrías ir a echar un vistazo? Es raro que no haya vuelto todavía, ya se tardó mucho —Mario le preguntó de repente, con una mirada preocupada.

—Ella estará bien. No te preocupes —Zed había estado mirando hacia el frente. Él sonrió y continuó: No creo que vaya a hacerle algo a Jana, al menos no esta noche. Ha planeado algo en mi contra y, por lo tanto, ella está a salvo.

En realidad, Jana estaba más segura de lo que pensaban, porque Maranda estaba con ella.

Mario asintió de inmediato, ya que entendió lo que Zed quería decir.

Jana caminó por el sendero, y cuando llegó casi a la mitad, Maranda la alcanzó desde la puerta trasera y le preguntó: ¿A dónde vas? —Le costaba un poco respirar, como si hubiera corrido.

—Voy a ir al baño —respondió Jana. Para ser honestos, se sorprendió un poco al ver que Maranda la estaba siguiendo.

Pero por sus mejillas sonrosadas y ojos brillosos, era evidente que ella y Ron habían tenido una buena conversación y llegaron a algún tipo de acuerdo.

De repente, Jana se sintió aliviada.

—Voy a hacerte compañía —respondió Maranda mientras se acercaba a ella para abrazarla.

—Hmm —de todos modos, Jana había sentido demasiado miedo de caminar sola por el sendero, así que aceptó.

Ambas encontraron un lugar con muchos arbustos y, mientras Maranda la cuidaba, Jana se agachó para orinar.

Poco después, ella regresó, y al ver que su amiga estaba mirando el hermoso cielo estrellado, no pudo evitar preguntar: ¿Qué tal tu conversación con Ron? ¿Cómo les fue?

—Muy bien. Hemos llegado a un acuerdo: iré con él cada vez que vaya a ver a Kelly. Me ha prometido que no irá a verla en secreto. También me pidió que te agradeciera por todo lo que hiciste el día de hoy. Estaba muy molesto por tener que ocultarme la verdad, pero no tenía idea de cómo decirme. Llevaba mucho tiempo preocupado por eso y tú le diste una salida —Maranda respondió con una sonrisa.

Cuando notó su cara sonriente, Jana le devolvió la sonrisa y comentó: ¡Mientras estés feliz, todo es genial! De ahora en adelante, no reprimas tus sentimientos; puedes hablar conmigo si te parece inapropiado hablar con Ron.

—De acuerdo —de repente, Maranda pensó en algo, miró a su amiga un poco avergonzada y dijo: Jana, en verdad me porté muy mal contigo hoy, espero que no estés enojada.

—¿Tan mala soy? —Jana se echó a reír tan pronto como escuchó estas palabras.

Maranda se sintió un poco avergonzada y le sacó la lengua: Pero, lo pensé después, y entendí que la explicación que me diste era bastante descabellada. Si no estabas mirando a Ron, debes haber cruzado miradas con Calvin, ya que no había nadie más excepto él en ese momento. ¿Era él a quien mirabas? —Maranda le preguntó con gran curiosidad, esperando una respuesta.

Jana la miró, en estado de shock cuando escuchó la pregunta. Se detuvo por un momento y antes de que pudiera responder, vio que sus tiendas estaban justo delante. Una expresión compleja apareció en su rostro, y finalmente respondió: Maranda, hay muchas cosas en el mundo que no son tan simples como parecen. Por favor, no me preguntes tanto sobre esto, ¿de acuerdo? Solo dame un poco de espacio personal si todavía me consideras tu amiga. Seguramente lo sabrás todo en cuanto haya llegado el momento adecuado.

Maranda asintió y respondió, tan pronto como escuchó las palabras de su amiga: Lo único que sucede es que en verdad me importas, y no quiero que estés preocupada o triste. No fue muy alentador verte tan inmersa en tus propios pensamientos. No te preocupes, si quieres mantenerlo en secreto, no te voy a obligar —le aseguró apresuradamente.

—Hmm. Estoy bien, no te preocupes por mí —la consoló Jana. —Además, eres mi única amiga, así que cuando quiera descargarme y transmitirle mis sentimientos a alguien, serás la primera y última.

Al escucharla decir algo tan dulce en un tono como ese, Maranda sonrió involuntariamente y respondió: Claro, Jana, cuando quieras.

Ambas se callaron y se sonrieron.

—¿De qué están hablando ustedes dos? Se ven mucho más felices de lo normal —una voz repentinamente interrumpió su conversación. Cuando Jana escuchó la voz familiar, su sonrisa se congeló de inmediato en su rostro.

Involuntariamente, Maranda apartó los ojos de Jana y desvió la mirada hacia la dirección de donde provenía la voz. Tan pronto como vio al hombre, preguntó con asombro: Calvin, ¿qué estás haciendo aquí?

Estaba más sorprendida por la forma en que Jana se puso tan rígida al ver a Calvin, que por su visita sorpresa. Casi era como si ella se hubiera transformado en alguien más al ver al tipo.

Anteriormente, Maranda solo sospechaba que los ojos de Jana estaban fijos en Calvin, pero ahora, estaba segura de que no podía ser nadie más.

Capítulo 520

Ahora puedes confesar

—Estaba aburrido en mi tienda, así que salí a caminar y luego, las vi a ambas aquí —respondió Calvin, con una sonrisa en el rostro. Al percatarse del silencio de Jana en ese momento, agregó: Jana, realmente me dejaste impresionado con el gran favor que les hiciste a Maranda y Ron. Eres una chica bastante valiente y ahora, he llegado a ver que eres muy elocuente. Dejaré de ocultarte cosas en el futuro, porque me temo que me interrogarías y lo descubrirías todo. ¿Me equivoco? —Mientras Calvin hablaba, una expresión juguetona apareció en su rostro.

—Bueno, no creo que sea tan buena como crees —dijo Jana con una sonrisa evasiva. Lo miró y con un rápido cambio de pensamientos, continuó: De todos modos, gracias por tu cumplido. Y ahora, dime si me has escondido algo o has hecho algo mal. Si es así, te estoy dando la oportunidad de confesar. Solo dilo y te dejaré tranquilo.

Mientras hablaba, clavó sus ojos en la expresión facial de Calvin y en lugar de una sonrisa, tenía una expresión seria en la cara.

De repente, Calvin se sorprendió dado que no esperaba que pronunciara esas palabras, y se sintió un poco avergonzado bajo el escrutinio de Jana. Como no sabía qué responder, se quedó en silencio.

Al ver la reacción de su amiga, Maranda se dio cuenta de que algo debía ir mal. Rápidamente, dio un paso adelante para responder por él: Bueno, todos somos amigos y a todos nos gusta contar chistes. Muy bien, Jana, ahora puedes dejar de presionarlo para obtener detalles. Quiero decir que ni siquiera tiene novia, así que no hay nadie a quien le preocupen sus errores, en caso de que cometa alguno.

—Tienes razón, no tiene pareja en este momento. ¿Pero no somos sus amigas? ¿No deberíamos preocuparnos por su vida? —preguntó Jana, con la mirada aún fija en Calvin. Luego, agregó: Confesarías si realmente pensaras que lo somos, ¿verdad?

Mientras tanto, Calvin siguió observándola durante bastante tiempo y luchó por encontrar una contestación adecuada. Al fin, su rostro se iluminó con una sonrisa y respondió: ¡Por supuesto!

Con una mirada confusa en la cara, Maranda miró a Jana por unos segundos y luego, volvió a mirar a Calvin. Le costaba mucho entender de qué estaban hablando y además, sintió que algo entre ellos tenía que estar mal.

Sin embargo, ignoraba cuál era exactamente su problema.

—Muy bien, volvamos a las tiendas, ya llevamos fuera el demasiado tiempo. Date prisa o Zed empezará a preocuparse —dijo Maranda apresuradamente, a punto de moverse. Al ver que su conversación no parecía llevar a ningún sitio, no pudo evitar intentar hacer algo para cambiar de tema.

—De acuerdo —respondió Jana, asintiendo con la cabeza antes de seguirla camino del regreso.

Se puso a andar sin mirar a Calvin.

De repente, justo cuando los dos iban a cruzarse, este extendió la mano y agarró su brazo.

Este gesto sorprendió a Maranda, su rostro palideció en el acto y preguntó con nerviosismo: Calvin, ¿qué estás haciendo?

—Nada, limítate a volver porque tengo algo que comentarle a Jana.

Calvin respondió en un tono tranquilo, y parecía que quería que Maranda se quitara de en medio.

—No, me quedaré con ella adondequiera que vaya —replicó esta con firmeza antes de añadir: Solo dime a la cara lo que tengas que contarle. Y no trates de echarme....

—¡Vale! Tampoco es gran cosa. Ahora, déjame hablar —contestó Calvin. Al ver que era imposible que Maranda se fuera, dejó escapar un suspiro y se dirigió a Jana: Jana, ¿podrías dedicarme un minuto? Quiero decirte algo.

Jana no se había alarmado mucho cuando la sostuvo del brazo. De hecho, parecía haberse preparado para lo que podría hacer, por lo que fijó sus ojos en él en silencio, esperando su próximo movimiento. Tras pensar mucho, finalmente asintió con la cabeza y respondió: Está bien.

—Déjenme llevarlas a un lugar donde no haya nadie que nos moleste. Síganme —dijo Calvin. Dicho eso, tomó el otro camino mientras seguía agarrándola.

—¡Eh, espérenme! —exclamó Maranda y se movió rápidamente detrás de ellos.

Por su lado, Jana permanecía callada, con la mirada fija en Calvin, que sostenía su brazo con firmeza.

Cuando se giró, observó que había un suave resplandor en su perfil bajo la luz de la luna, y sintió un dolor extraño en su corazón.

Apartó los ojos apresuradamente, decidida a no mirarlo más.

Aun así, le resultaba difícil digerir lo que sabía acerca de Calvin, iba realmente mucho más allá de lo que habría imaginado.

'Entonces, ¿de qué quiere hablar conmigo? ¿Habrá entendido lo que insinué al preguntarle? ¿Nos hará pronto su confesión?', se preguntó.

Después de caminar por un rato, el entorno se volvió de repente vacío, y tuvieron privacidad.

Se encontraban en una gran terraza de rocas naturales, desde donde se tenía una buena panorámica de toda la cordillera.

En cuanto llegaron, Calvin la soltó y alzó la vista hacia la brillante y distante luz blanca de la luna. De repente, su rostro se llenó de tristeza, como si estuviera pensando en algo deprimente.

Maranda estaba sin aliento después de perseguirlos. Observó a Calvin mientras jadeaba en busca de aire. Y Jana le guiñó un ojo para que permaneciera en silencio, antes de que pudiera decirle algo al chico. No quería que impidiera su confesión.

Después de un buen rato, Calvin volvió a serenarse, y la pena desapareció de su cara. Se giró y las miró a ambas.

Luego, se sentó con las piernas cruzadas y con los ojos fijos en Jana y Maranda, habló lentamente: Quiero contarles una historia, y como es algo larga, les ruego que sean pacientes.

—¿Nos has traído aquí para contarnos una historia? —preguntó Maranda, mirándolo con la sorpresa escrita en toda la cara.

Calvin la miró y asintió con la cabeza, con una expresión compleja.

—Maranda, ¡sentémonos aquí! —dijo Jana con calma.

Maranda caminó hacia su amiga con una mirada de impotencia y luego, se sentó a su lado. Después, miró a Calvin y dijo: ¡Empecemos ya! Se está haciendo tarde. Terminemos y volvamos a la cama temprano.

—De acuerdo —respondió Calvin, esa vez sin vacilaciones. —Había una vez un niño pequeño que amaba en secreto a una niña pequeña. Crecieron juntos, jugaron juntos, y ambos soñaban con el futuro. En ese momento, el niño prometió en su corazón ayudarla a realizar todos sus sueños y deseos cuando fuera mayor.

Pero la niña se suicidó antes de que el niño pudiera crecer lo suficiente. Murió porque se había enamorado del hombre equivocado. Luchó y reunió finalmente el valor para expresarle sus sentimientos pero inesperadamente, fue rechazada sin piedad.

Antes del desamor, solía ser dichosa y alegre, era de hecho la niña más feliz que el niño había conocido. Algo debió lastimarla demasiado o de lo contrario, no habría acabado con su vida.

Cuando estaba guardando sus pertenencias, el niño encontró su diario y llegó a conocer la verdadera razón por la cual la niña decidió suicidarse. Resultaba que el hombre al que amaba profundamente hizo que su mejor amigo la pisoteara cruelmente después de que la rechazara. ¡Violó a la niña! Y la pobre se mató, por vergüenza y enojo....

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo pudo ocurrir algo así? —exclamó Maranda de repente, con una expresión conmocionada. Le resultaba difícil creerse tal cosa. —¡No puedo creer lo que hizo ese hombre! Incluso si no le gustaba la chica que lo amaba tanto, ¡no debería haberla lastimado de esa manera! ¿Me equivoco, Jana?

Mientras hablaba, Maranda desvió la mirada hacia su amiga.

Después de esas palabras, esta miró en silencio a Calvin y le preguntó: ¿Estás seguro de que el diario pertenecía a la niña?

—Sí, puedo reconocer su letra —respondió, con una mirada firme en su rostro.

—Espera, Calvin, ¿es una historia real? ¿Eres el chico que la amaba en secreto? —preguntó Maranda de inmediato, como si hubiera descubierto algo nuevo.

—Sí, tienes razón. El niño al que le gusta aquella chica soy yo —admitió con un movimiento de cabeza, deseando que no fuera más un secreto.

Jana se sorprendió un poco con esa respuesta tan directa, porque aunque sabía lo que iba a decirle, aún era impactante.

Había una tristeza demoledora en sus ojos que empezó a lastimarla.

Capítulo 521

Estás loco

—¿Quién es el tipo que causó la muerte de la chica? ¿Quién sobre la faz de la tierra es tan cruel y desalmado? Ni siquiera se tomó en serio el amor que sentía ella. Él hizo bien rechazándola, pero ¿por qué tuvo que insultarla de esa manera? —dijo Maranda con furia.

—Conozco al hombre del que está hablando —afirmó Jana mientras miraba a Calvin. Luego agregó: Pero no creo que lo haya hecho. Calvin, debes haber entendido mal.

—¿Crees que lo estoy acusando sin ningún motivo? —soltó Calvin con desdén tan pronto como escuchó el cuestionamiento de Jana. Entonces continuó: Ahora él es tu esposo y esa es la razón por la que confías ciegamente en él. Sin embargo, Jana, eres una persona que tiene conciencia. ¿Crees que Zed podría estar tranquilo después de causarle la muerte a una persona inocente?

—¿Qué? ¿Zed? —exclamó Maranda, completamente sorprendida ante sus palabras.

—Así es. Zed. Los dos crecimos juntos. Pueden preguntarle a él si lo desean y así comprueban si lo que he dicho es cierto o no. Pero les aseguro que no admitirá su culpa. Zed envió a su mejor amigo Matthew Li, que corrompió a la chica llamada Cristina Qin, al extranjero, y se ha quedado allí desde entonces para escapar de mi venganza....

—Cristina Qin... —murmuró Jana, como si estuviera pensando en algo importante.

A juzgar por sus expresiones faciales, Jana concluyó que lo que Calvin había dicho era cierto. Había sinceridad en su mirada.

Sin embargo, le resultaba difícil digerir el hecho de que Zed fuese tan cruel. La idea de que Zed rechazara a Cristina y permitiera que Matthew la ofendiera la horrorizaba.

'Debe haber algún malentendido.

Aunque si Calvin lo ha leído todo en el diario de Cristina, ¿cómo va a ser mentira? ¿Cuál es la verdad detrás de todo esto?', se preguntó Jana, que se veía sombría y triste.

—Calvin, sé que estás diciendo la verdad, pero debes haber cometido algún error. No actúes sin pensar. Vamos a preguntarle a Zed para que podamos aclarar todo esto. ¿De acuerdo?

Jana consoló a Calvin con voz suave.

En el fondo, ella pensaba que no era demasiado tarde y que todavía tenía tiempo para salvar a Calvin. Le preocupaba que él tomara una decisión precipitada.

—¿Ir a preguntarle a Zed? Jana, ¿planeas tratar conmigo de la misma manera que hiciste con Ron? ¿Quién te crees que eres? ¿Piensas que todos tienen que ceder ante ti? ¿Te consideras un dios que dirige a los demás como si fuesen tus perros? Zed te respalda, ¡pero eso no significa que todos seamos iguales!

¿Qué intentas demostrar? Tienes a Mario a tu entera disposición. ¿Y ahora quieres influir en mí para que acate tus órdenes? ¡Jana, déjame aclararte las cosas! Me acerqué a ti a propósito y debo decir que eres una chica muy inteligente. Ya te has dado cuenta de que soy el culpable del incidente del vídeo, ¿no? Has contratado a alguien para que me rastree y supervise. ¿De verdad piensas que puedes usarlo contra mí?

¡Deja de soñar! Ninguno de ustedes podrá demandarme sin ninguna evidencia. En los tiempos que corren, la corte no tomará ninguna acción sin una prueba sólida —dijo Calvin con voz agitada.

—Calvin, ¿eres tonto? —Mirándolo en estado de shock, Maranda preguntó con frustración: ¿Acabas de decir que eres el culpable del incidente del vídeo? ¿Metiste a Jana en problemas porque pensabas que Zed era el asesino de Cristina? ¡¿Y hasta le haces la vida imposible?!

—Sí, y no dejaré que nadie se salga con la suya. Ella es la esposa de Zed y tiene que asumir su error —dijo Calvin. Luego se acercó lentamente a Jana.

—¿Qué pretendes hacer? —preguntó Maranda mientras se adelantaba y le impedía acercarse a Jana.

—Has decidido revelarnos la verdad porque no tienes la intención de dejarnos volver con vida. Calvin, ¿tengo razón? —preguntó Jana con voz tranquila. Su mirada estaba fija en él y no había ni rastro de miedo en sus ojos.

—Efectivamente —asintió Calvin sin evadir la pregunta. Una cruel sonrisa apareció en su rostro. Inmediatamente agregó: ¿Crees que he planeado meticulosamente la acampada y te he traído aquí solo para que apreciaras el maravilloso paisaje? ¡Estás equivocada! Le he dado trabajo a todas esas personas y están listas para matar a Zed esta noche —respondió Calvin, soltando una risa malvada.

Su risa mostraba su ingobernabilidad y complacencia. Se escuchaba tan fuerte que incluso el eco se propagó hasta el cielo.

—¡Calvin, estás loco! —expuso Maranda, apretando los dientes.

Mientras miraba al cielo, Jana no pudo evitar soltar un profundo suspiro, y dijo: Debes saber que descubrí lo de tu trabajo sucio, pero ¿qué hay de Zed? ¿No sabe que tú eres la persona que está detrás del vídeo? ¿Crees que renunciará a la muerte sin tomar ninguna medida?

Sus palabras detuvieron la risa de Calvin abruptamente y su diabólica mirada se volvió hacia Jana.

—No importa. Todavía estás en mis manos, da igual si el asesinato se lleva a cabo o no. Jana, ¿no eres muy inteligente? ¿Crees que Zed renunciará a la muerte si lo amenazo con tu vida? —le preguntó Calvin a Jana con una sonrisa amarga, fijando su mirada en ella.

—No, no lo hará —le respondió Jana sin pensar. Luego agregó: Mi vida no vale nada. Zed no hará ningún sacrificio por mí. ¡Así que será mejor que te quites la idea de la cabeza de amenazarlo con mi vida!

—Uy. Cuanto más dices eso, más dudas me creas. ¿Qué harás? —Calvin miró a Jana, sonriendo con saña como un demonio.

—Bueno, yo te he dicho la verdad. Es asunto tuyo si te la crees o no —respondió Jana, haciendo como si no le importara.

—Jana, si de verdad no vales nada como has dicho, no habrá más remedio que matarte. ¿Estás dispuesta a morir? —le recordó Calvin cruelmente.

—Jana... —Maranda gritó de repente al escuchar la amenaza de Calvin. Se veía muy asustada.

—Maranda, no te preocupes. Él no te hará nada por muy loco que esté. Calvin, tú y Ron se llevan muy bien. Tengo mucha curiosidad por saber qué pensará Ron de ti si se entera de lo que has hecho —le preguntó Jana a Calvin en un tono tranquilo, mirándolo con una mirada firme.

—Me da igual. Estoy dispuesto incluso a morir siempre y cuando pueda vengarme de Zed por Cristina —dijo Calvin con seriedad.

—Me pregunto cómo se sentiría Cristina si estuviera viva y supiera que has vivido una vida llena de odio. ¿Crees que estaría tranquila? Calvin, ¿se enteró de lo que sentías por ella antes de su muerte? ¿Sabría lo que habrías hecho por ella? ¿Crees que estaría feliz con la situación en la que te encuentras? —le dijo Jana a Calvin mientras intentaba persuadirlo.

—No necesito que Cristina sepa lo que he hecho por ella. Estoy dispuesto a hacer todo esto sin esperar nada a cambio —respondió Calvin con rabia. Él había perdido los estribos al escuchar las palabras de Jana.

—Pienso que Cristina murió como resultado de un trato injusto —dijo Jana. Una sonrisa comprensiva apareció de repente en su rostro cuando ella escuchó lo que Calvin había dicho.

—¿Trato injusto? ¿Qué quieres decir? —preguntó Maranda confundida al no entender las palabras de Jana.

—Maranda, ahora sabes lo que sentía Calvin por Cristina. ¿Te conmueve? —le preguntó Jana a Maranda.

—Por supuesto —asintió Maranda sin dudar ni un segundo. Luego agregó: Está claro que me emocionaría si alguien que me ama tanto se quedase siempre a mi lado.

Capítulo 522

Los mataré a todos por el bien de Cristina

—¿Te suicidarás sin dudarlo; aun sabiendo que alguien te ama a pesar de ser el más desesperado y haber perdido tu propósito en la vida? —Jana le preguntó a Maranda mientras la miraba fijamente, y ahora ella entendió a qué se refería su amiga.

De repente se sintió encantadora, pero aun así fingió estar confundida y dijo: Aunque Cristina amaba a alguien más en ese momento, su relación con Calvin debe haber sido muy cercana e íntima, porque los dos crecieron juntos. Ella iba a buscarlo cada vez que necesitaba desahogarse, a pesar de que obviamente no se enamoraría de él solo porque eran cercanos.

—¡Seguro! Ella seguiría confiando en él mientras le creyera. La tragedia podría haberse evitado si Calvin le hubiera confesado su amor antes —dijo Jana, suspirando profundamente.

—¿Qué saben ustedes? —preguntó Calvin enojado cuando vio a Jana y Maranda conversando. —No crean que no sé lo que están planeando; les digo desde ahora, eso no funciona conmigo. ¡No dejaré que se salgan con la suya! Y tampoco seré compasivo y las perdonaré solo porque antes éramos amigos.

Jana, eres muy inteligente. ¡Tienes razón! Nunca le confesé a Cristina que la amaba. Las dos quieren hacerme sentir culpable por su muerte, ¿verdad? La verdad es que ya he pasado por el proceso de culpa y remordimiento desde el día en que ella murió; ¡así que deberían sacarse esa idea de la cabeza! Los mataré a todos por el bien de Cristina, no importa lo que digan.

—¿Matarnos a todos? Calvin, ¿ni siquiera perdonarás a Maranda? No olvides que ella es la novia de tu mejor amigo —dijo Jana tan pronto como escuchó la amenaza de Calvin.

—Tenía la intención de perdonarla a ella, pero insistió en seguirte aquí, así que no tengo otra opción —respondió Calvin con frialdad. —Como ahora lo sabe todo, no dejaré que se salga con la suya tan fácilmente.

—¡Eres muy cruel! —dijo Jana en voz alta. —Ron es muy amable contigo y te ha acompañado durante todos estos años. ¡Pero mírate! ¿Ahora ni siquiera dejas ir a la mujer que más ama, solo por un capricho?

—No te preocupes por los demás, ¡solo piensa en tu propia vida! —Calvin se burló cuando escuchó las palabras de Jana, y continuó: Ahora, volvamos a donde estábamos. Consideraré ser amable contigo si Zed se rinde; pero si se escapa, lo siento pero no tendré más remedio que matarte.

En cuanto Calvin terminó de decir esto, caminó abruptamente hacia adelante e intentó agarrar a Jana para controlarla.

Maranda, quien estaba junto a Jana, dio un paso adelante para intentar detenerlo, pero Calvin la empujó al instante y la tiró al piso.

—¿Maranda? —gritó Jana preocupada. Entonces sintió un dolor en el brazo, puesto que Calvin la estaba sosteniendo con fuerza.

—Sugiero que te calmes, o terminarás por lastimarte. —La voz de Calvin enloqueció a Jana.

—Calvin, estás amenazando a una mujer; ¿realmente te consideras un hombre? —dijo ella ferozmente, fulminándolo con la mirada.

Quería evitar a toda costa llegar a una lucha física, o él terminaría maltratándola, y como estaba embarazada, también tenía que proteger a su bebé. Se había dado cuenta de que, sin importar lo que hiciera, no podría escapar esta noche.

Cuando Calvin empujó a Maranda, ella cayó sobre una roca fría y dura, la cual le raspó las rodillas y los brazos. Sintiendo dolor en todo el cuerpo, ella respiró hondo y luchó por levantarse.

Cuando vio que Calvin estaba reteniendo a Jana, le gritó furiosamente: ¡Suéltala ahora mismo, o arriesgaré mi vida para pelear contigo!

—¿En verdad crees que podrás salvarla arriesgando tu vida? —Calvin preguntó en tono sarcástico.

Maranda se sorprendió por su respuesta, y lo único que pudo hacer fue quedarse observando mientras él arrastraba a su amiga hacia las tiendas.

—Tenías todo esto planeado de antemano cuando nos trajiste aquí —le reprochó Jana. Y un poco más tarde, agregó: No tendrás nada de qué preocuparte si los asesinos logran matar a Zed sin problema; de lo contrario, lo amenazarás con mi vida. Eres muy inteligente, Calvin.

—Sí, es bastante obvio que debo tener cuidado, ya que el hombre con el que estoy tratando es Zed. —Calvin se echó a reír y continuó: Jana, te conozco mejor que nadie; no importa cuánto lo niegues, estoy seguro de que eres su única debilidad. Mientras estés en mis manos, no me preocupa nada en absoluto. No le quedará más remedio que ser obediente conmigo.

—En verdad me estás sobreestimando —dijo Jana con una sonrisa irónica. —Poco a poco irás descubriendo la verdad, aunque no quieras creerme —agregó ella con calma, aunque por dentro la ansiedad la estaba matando. Nunca esperó que Calvin fuera tan maquiavélico; incluso la retuvo como rehén para amenazar a su esposo y envió asesinos para matarlo.

'Definitivamente, Zed caerá en la trampa y se sacrificará sin dudarlo para salvarme.

¡No, tengo que evitar que eso suceda! No puedo ver cómo Calvin lo captura para maltratarlo y torturarlo.

Pero, ¿qué debo hacer?', pensó Jana.

Su ansiedad aumentó cuando se dio cuenta de que se estaban acercando al área donde habían colocado las tiendas.

—¡Wow! ¡Qué callado está este lugar! —Maranda se sorprendió por el silencio. Luego miró a Calvin y agregó: ¿No acabas de decir que tus hombres ya habían comenzado su trabajo? ¿Por qué está todo tan tranquilo entonces?

Calvin también se sintió extraño en cuanto escuchó las palabras de Maranda.

Comenzó a estrangular a Jana y siguió caminando sin piedad.

Ella sintió mucho dolor por sus movimientos, así que cerró los ojos para soportarlo. Nervioso por el silencio, Calvin la agarró por el cuello con más fuerza.

Ver el rostro de dolor de su amiga hizo que Maranda sintiera muchísima pena; pensó que todo por lo que ella había tenido que pasar era culpa suya.

'Calvin nunca habría torturado a Jana ni intentando matar a Zed si yo no los hubiera invitado aquí.

No puedo quedarme sin hacer nada mientras a ella la torturan, ¡tengo que hacer algo!

¡Todo esto es culpa mía!

¡De nadie más!', pensó Maranda, llena de remordimiento.

Luego se dio cuenta de lo pálida que se veía Jana bajo la luz de la luna. Apretó los dientes y saltó bruscamente sobre Calvin, lo sostuvo fuertemente de la espalda y gritó: ¡Deja ir a Jana! ¡Suéltala ahora mismo! ¡Zed es el hombre que estás buscando! ¡Por favor no lastimes a personas inocentes! ¡Por favor!

Y antes de que pudiera terminar sus palabras, se ahogó con sus propias lágrimas.

Calvin se asustó ante el inesperado ataque de Maranda, y de inmediato contraatacó: ¡Quítame las manos de encima! No te he hecho nada por respeto a Ron, pero no me obligues a hacerlo ahora.

—¡Por favor, deja ir a Jana! Puedes hacerme lo que quieras a mí, no me importa —gritó Maranda.

—¡Deja de soñar! —Calvin la empujó brutalmente cuando vio lo terca que estaba siendo. Maranda volvió a caer con fuerza al suelo.

—Calvin, ¿qué estás haciendo? —alguien gritó furiosamente. Poco después, una silueta corrió hacia ellos, ayudó a Maranda y le preguntó con preocupación: ¿Estás bien? ¿Estás herida?

Capítulo 523

Zed apareció

—¡Ron! —Maranda no esperaba que Ron apareciera de repente. Se quedó tendida en el suelo por un momento y luego sacudió rápidamente la cabeza diciendo: ¡Estoy bien! Ve a ayudar a Jana, Calvin la está maltratando.

Tan pronto como Ron escuchó estas palabras, volteó a ver a Calvin y se sorprendió al verlo con Jana. Le gritó enojado: Calvin, ¿qué demonios estás haciendo?

—¿Que qué demonios estoy haciendo? ¿Estás ciego? Salí por un momento. ¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué está todo tan callado? ¿Adónde se han ido todos? —Calvin gritó enojado y le lanzó una mirada llena de furia al darse cuenta de que los hombres que había contratado se habían ido.

—¿Y cómo sabría yo eso? —respondió Ron groseramente. —Estaba en la ducha y cuando regresé, todos se habían ido. Busqué en todas partes pero no encontré a nadie. Entonces me pregunté adónde habían ido ustedes, así que tengo la misma información que tú. ¿Por qué me preguntas eso? ¿Qué hacen ustedes tres aquí? Y Calvin, dime ¿qué demonios estás haciendo ahora?

—¿Qué estoy haciendo? —Calvin resopló ante la pregunta de Ron. —¡Amigo mío! ¿No sabías lo que siempre he querido hacer? ¡Mira! La esposa de Zed se encuentra bajo mi control ahora mismo. ¿Cómo crees que se sentirá él cuando vea esto? ¿Qué tal si la uso como carnada? Él la ama mucho, por lo que definitivamente me escuchará y me pedirá misericordia. ¿Te gusta esa idea?

—¿Estás loco? —Ron miró a Calvin, sorprendido por su comportamiento tan anormal, y luego continuó: ¡Vamos! Somos amigos, ¿no? ¿Qué sucede contigo? ¿Qué te ha hecho Zed? ¿Te ha ofendido? ¿Por qué dices eso?

—¡Sí, tienes toda la razón! Me ha ofendido bastante. Ahora déjame explicarte: en primer lugar, llevo casi diez años esperando el momento para vengar la muerte de Cristina —gritó fríamente Calvin.

—¿Qué? ¿Cristina? —Ron estaba sorprendido por las palabras de Calvin. Lo miró y le preguntó: Cristina se suicidó, ¿no? ¿Por qué la mencionas? ¿Su muerte tiene algo que ver con Zed?

—Si Cristina no se hubiera enamorado de Zed, Matthew nunca la hubiera violado y por lo tanto, nunca se habría suicidado. Todo fue culpa suya —gritó Calvin enojado de nuevo.

—¡Espera, espera, espera! ¿Qué quieres decir con que todo es culpa de Zed? ¡Él no hizo nada malo! Siempre supe que amabas a Cristina, pero nunca imaginé que estuvieras pensando en vengarte todo el tiempo. Como amigo, siento pena por su muerte, pero era Matthew quien merecía ser castigado. ¡Zed es tu mejor amigo y no hizo nada malo! ¿Lo entiendes? —Ron intentó persuadirlo.

—¡Por supuesto! Matthew también pagará el precio por la muerte de Christina, pero Zed fue responsable de igual manera; así que primero me encargaré de él —gritó ferozmente. —Él no sentía nada por Cristina y por eso no aceptó su amor. ¡Puedo entenderlo! Pero no debería haberla enviado con Matthew como si fuera un regalo y dejar que la insultara. Y pero aún, envió a Matthew a otro país sin decírselo a nadie, y él nunca más regresó. ¡Eso en verdad apesta! Zed había cometido un crimen, y fue culpa suya que Cristina se suicidara —dijo Calvin, enojándose más. Luego agarró a Jana por la garganta para estrangularla ferozmente.

Ella no podía respirar y comenzó a llorar por el dolor.

Maranda se preocupó al ver que Calvin estaba estrangulando a su amiga nuevamente: ¿Estás loco? ¡Déjala ir! La vas a matar. ¡Suéltala ya, por favor!

—¡Calvin, escúchame! ¡Deja ir a Jana! —Ron trató de persuadirlo también. —¿No me habías dicho antes que Jana te parecía muy linda y que te gustaba? Entonces, ¿por qué la tratas de esta manera? Ella es inocente y no tiene nada que ver con la muerte de Cristina. ¡No puedes ser tan cruel con ella! Sé que eres sensato, así que escúchame: primero que nada, suelta a Jana y luego podrás encontrar a Matthew para vengar la muerte de Cristina. Pero por favor, cálmate por ahora, ¿de acuerdo?

Tanto Jana como Maranda quedaron atónitas por lo que Ron acababa de decir.

'¿A Calvin le gusta Jana? ¿Cómo es posible?

¿Cuándo comenzó a tener sentimientos por ella?

No parecía que le tuviera afecto siquiera.

¡Un momento! Tal vez esto solo es un truco de Ron para persuadir a Calvin', pensó Maranda.

—Ron, ¿quieres detenerme? ¿Crees que no debería vengar la muerte de Cristina? ¿Piensas que estoy equivocado? ¿Que no hay necesidad de sentir pena por su muerte? ¿Que ahora que ella está muerta, no necesitamos hallar a un culpable? ¿Eso es lo que piensas? Eres un hombre tan cruel —Calvin le preguntó a Ron, mirándolo con tristeza.

—¡No, eso no fue lo que quise decir! —Ron explicó tan pronto como se dio cuenta de que Calvin lo había malinterpretado. —Juro que yo también siento pena por su muerte; Cristina era muy joven y apenas comenzaba a vivir. Pero tampoco olvides que era una mujer dura, y nunca se hubiera rendido tan fácil ante cualquier problema en su vida. Así que creo que ella no se suicidaría por esto, sino más bien por otra razón que tú desconoces. Además, no importa cuánto odies a Zed; no puedes tratar a Jana así, ella no tiene nada que ver con esto. ¿O más bien estás enojado con ella porque se casó con Zed? Ahora es claro que nunca podrás estar con ella, por lo que has comenzado a odiarla en gran medida y quieres matarla, ¿cierto?

—¿Qué acabas de decir? ¿Que me gustaba? —las palabras de Ron hicieron reír a Calvin. —Sí, admito que después de la muerte de Cristina, ella fue la primera chica que me gustó. Pero Zed es mi enemigo y ella es su esposa, ¡así que los odio a ambos! Ya no tengo que sentir lástima por ella. Ron, si todavía me consideras tu amigo, entonces deja de persuadirme y ayúdame a vengar la muerte de Cristina.

Cuando Ron escuchó esto, no tuvo idea de qué debía hacer a continuación; tanto Zed como Calvin eran muy buenos amigos suyos. Solo se quedó allí parado con Maranda, quien comenzó a ponerse más ansiosa al ver que ni siquiera Ron podía persuadir a Calvin. Entonces miró a Jana impotente; ella sacudió la cabeza suavemente hacia Maranda y sonrió con amargura.

Justo cuando se sentía más impotente y no sabía qué hacer, alguien gritó: ¡Calvin, bastardo! ¡Deja ir a Jana! Es a mí a quien buscas, ¡pues aquí estoy, así que suéltala a ella!

Zed apareció de la oscuridad mientras decía estas palabras.

—¡Zed! —Jana supo que la situación estaba a punto de empeorar cuando vio a su esposo aparecer de la nada. Lo único que pudo hacer fue gritar su nombre.

'Eres un tonto, ¿por qué viniste? Sabías que Calvin solo me estaba usando para atraparte, si no hubieras aparecido, él nunca me habría lastimado realmente. Es a ti a quien quiere matar, no a mí. ¡Así de simple! ¿No lo entiendes?', pensó Jana con ansiedad.

Pero Zed simplemente apareció para colocarse frente a Calvin, totalmente desarmado; parecía que no tenía miedo de nada.

Cuando Zed escuchó el grito de Jana, desvió su mirada hacia ella y le dijo suavemente: ¡Ya estoy aquí! ¡Todo está bien, bebé! No dejaré que te hagan daño.

'¡Zed, eres un tonto! No tengo miedo en absoluto, ¡estoy preocupada por ti!

Calvin hizo varios tucos para conspirar contra ti. Deberías irte ahora. ¿Por qué viniste?

Zed, dime, ¿por qué?

¿Por qué eres tan tonto?', Jana pensó sin poder hacer nada.

—¡Muy bien, Zed! ¡Por fin estás aquí! —Calvin sabía que lograría vengar la muerte de Cristina sin problemas cuando no vio ningún guardia alrededor de Zed. Luego añadió burlonamente: Sé que Jana es tu única debilidad, y esto demuestra que tenía razón. Mientras ella esté conmigo, puedo controlarte fácilmente. ¿Dónde está mi gente? ¿Y dónde está Mario? Más te vale que no intentes ningún truco, o tendrás que arrodillarte ante mí y suplicar mi perdón más tarde —Calvin sujetó a Jana por el cuello con fuerza mientras terminaba sus palabras, haciendo que a ella se le dificultara aún más respirar. Se mordió los labios para soportar el dolor; no quería gritar porque eso haría que Zed se preocupara por ella.

Pero Calvin sabía lo que pensaba Jana, así que la estranguló con más fuerza.

Su cara se retorció con una gran agonía y de pronto se puso rojo brillante, como si las venas de su frente fueran a estallar. Se sintió sofocada porque apenas podía respirar, pero esto no evitó que luchara aún más ferozmente.

—¡Primero, deja ir a Jana! Yo soy tu enemigo, así que tu venganza es conmigo, ¡ella es inocente! —Zed se sintió triste al ver la cara de su esposa y dijo apresuradamente: Si la dejas ir, liberaré a tu gente. Haré lo que quieras, sin ninguna objeción. ¿Tenemos un trato?

Capítulo 524

El astuto Calvin

—Está bien. Trato hecho. ¡Dejen que se marchen mis hombres! —Con una sonrisa de superioridad hacia Zed, Calvin aflojó un poco el cuello de Jana, pero no la dejó ir.

Toda la atención de Zed estaba en el rostro de ella en ese momento. Cuando vio por fin respiraba, aunque de manera irregular, y que sus contorsiones faciales se relajaban y todo volvía a la normalidad, dejó escapar un suspiro de alivio.

Mientras Maranda observaba a Jana, una mirada furiosa se reflejó en sus ojos y dijo: Calvin, estás actuando como una bestia despiadada. Si no puedes tratar a una mujer con delicadeza y estás haciéndole tanto daño a Jana, no eres digno de decir que estás enamorado de ella.

—¡Ajá, lo que tú digas! ¡No me interesa! —Sin tomarse en serio las palabras de Maranda, Calvin miró a Zed y le ordenó con frialdad: ¡Deja que mis hombres se vayan de inmediato!

Después de mirar con atención a Jana para confirmar que no estaba herida, Zed levantó la mano e hizo un gesto, presumiblemente al aire, aunque era evidente que iba dirigido a sus hombres.

Al instante se escuchó un sonido proveniente de los arbustos, a lo lejos, en la oscuridad de la noche. Poco después varios jóvenes aparecieron.

Mario caminaba al frente y al ver que Calvin tenía las manos sobre Jana y que ella no podía moverse, corrió y gritó con nerviosismo: Jana....

—Ahí viene otro embobado —comentó Calvin en un tono irrespetuoso, tan pronto como se dio cuenta de lo preocupado que estaba Mario por Jana, entonces continuó: Jana, no sabía que eras una joven tan popular.

Jana hizo oídos sordos a sus palabras y, viendo que Mario no estaba herido, suspiró aliviada.

Si él hubiera resultado herido debido a lo que estaba sucediendo, sería una carga que llevaría a sus espaldas durante toda la vida.

Pero una sonrisa radiante apareció en su rostro cuando se percató de que Mario estaba allí para ayudar a Zed, y recordó lo que le había ordenado a alguien por teléfono.

—Calvin, ¿quieres saber lo que pienso de ti desde lo más profundo de mi corazón? ¿Quieres saber cuál es tu lugar? —preguntó violentamente Jana, con una expresión agresiva en su rostro.

Ron dijo que Calvin estaba enamorado de ella, y después de escuchar algo así, Jana quería confirmar lo importante que era ella para Calvin. Eso le permitiría habría asegurarse de que estaría bien.

—No lo quiero saber. —La respuesta no debería sorprenderla en absoluto. Ella sabía muy bien cuán espabilado era Calvin. Él pudo descifrar claramente que Jana solo estaba tratando de persuadirlo e insinuarse ante él para que la dejara ir y, por lo tanto, sin mostrar interés en ella, comentó: No voy a seguir viviendo después de vengarme de Cristina. Ahora no quiero lidiar con ninguna nostalgia ni nada parecido.

Todos se quedaron atónitos al escuchar una respuesta tan emotiva de Calvin y sus miradas se fijaron en él.

Calvin parecía impasible ante la multitud de ojos que lo observaban y se limitó a quedarse de pie en el centro, viéndose decidido.

—¿Que no vas a vivir? —Ron fue el primero en reaccionar al escuchar sus palabras. De repente corrió hacia su amigo, lo fulminó con la mirada y soltó con furia: ¿Solo por lo que le pasó a Cristina, quieres dejar a tus padres solos en este mundo? Ya sabes por qué tus abuelos alejaron a tus padres de esta ciudad. ¿De verdad quieres hacerles sentir ese dolor de nuevo?

Al escuchar las furiosas palabras de Ron, Calvin pareció sentirse un poco culpable y arrepentido. Entonces respondió: No quiero volver a ponerlos en una situación incómoda porque les debo mucho.

—Pero no olvides que eres un descendiente de la Familia Li. Sé sincero. Tu abuelo te pidió que volvieras a la Capital Imperial. ¿Fue por el incidente del vídeo? —Ron dejó caer otra pregunta mientras mantenía sus ojos fijos en Calvin.

El corazón de Jana comenzó a palpitar con fuerza en el momento en que escuchó la pregunta de Ron, y no pudo evitar volver la vista hacia Calvin.

Una sonrisa irónica cruzó involuntariamente su rostro cuando Calvin sintió que todos los presentes no apartaban la vista de él. Él miró implacablemente a Zed, que estaba de pie cerca, y asintió: Así es. Mi abuelo me pidió que volviera solo por el incidente del vídeo. No te puedes imaginar lo emocionado que estaba de volver a la Capital Imperial y al bloque donde crecí, después de casi 10 años. Incluso llegué a pensar que mi vida podría ser más sencilla y más feliz si dejaba de lado mi obsesión por vengarme, ya que he perdido demasiado en los últimos años.

Pero cuando entré en la casa de la Familia Li, abandoné esa idea de inmediato. Yo no tenía claro cómo se había enterado mi abuelo de que yo planeé lo del incidente del vídeo. Sin preguntarme por qué, él me regañó e incluso me lastimó físicamente. Cuando se cansó de regañarme, envió a sus hombres a que me encerraran y les ordenó que no me liberaran hasta que admitiera que fue mi culpa....

Cuando esas palabras salieron de la boca de Calvin, el odio que llevaba dentro se hizo cada vez más notable en su rostro. Mirando a Zed con agresividad, continuó: Sé que fuiste tú quien hizo todo eso. Mi abuelo no me habría tratado de esa forma tan cruel si Benjamin, tu abuelo, no le hubiera dicho nada. ¡Y tú, Ron! —Él desvió su mirada hacia Ron y agregó: No trates de persuadirme más. El rencor que le guardo a Zed no lo puede compensar nada de lo que me puedas decir.

La voz de Calvin se había elevado y al final de su oración casi le acaba gritando furiosamente a Zed.

Este último se acercó despacio a él, lo miró y respondió con voz clara: Ahora que has visto que todos tus hombres están a salvo, dejemos de decir tonterías y perder el tiempo. Libera a Jana y tómame a mí como rehén. Entonces soltaré a tus hombres.

—No juegues más conmigo. Zed, no puedes vencerme —se burló Calvin, mirándolo con tristeza.

—Sabes que Jana es mi debilidad. Ahora que la has capturado, ¿qué cartas crees que me quedan por jugar? —Zed, que estaba a unos diez metros de Calvin, respondió con rotundidad.

—Está bien, podemos soltarlos al mismo tiempo —sugirió Calvin con una mirada insidiosa.

Zed asintió a su propuesta. Él fue avanzando poco a poco, pero no hasta que vio que los hombres que Calvin había contratado se acercaban a él.

Jana no notó ningún cambio de expresión en su rostro, pero su mirada parecía profunda y tranquila, como si nada pudiera perturbar la calma que sentía.

Ella siempre había estado confundida sobre la identidad y la condición de Zed. Pero ahora, al ver que él podía capturar a los hombres de Calvin sin que nadie se enterara, podía decir fácilmente que Zed era lo bastante capaz de lidiar con Calvin.

No obstante, Calvin era astuto. Él incluso le pidió a Zed que liberara a sus hombres antes de que él se ofreciera a ocupar el lugar de Jana.

Zed no podía vencer a siete u ocho jóvenes con facilidad, sin importar cuán audaz e intrépido fuera.

De todos modos, aunque Jana estaba segura de que tenía que tener fe en Zed, en vista de la situación actual, le resultaba muy difícil ser optimista.

Cuando vio que Zed caminaba solo hacia él paso a paso, tal como lo había prometido, una sonrisa malvada apareció en el rostro de Calvin y le dio un fuerte empujón a Jana.

Ella estaba distraída y perdida en sus pensamientos. El empujón le pilló por sorpresa y casi se cae.

Afortunadamente, Ron, de vista aguda y hábil, que estaba de pie junto a ella, la agarró de inmediato y rápidamente preguntó: Jana, ¿estás bien?

—Sí. —Jana le sonrió agradecida y se volvió hacia Zed con una mirada preocupada.

—No quiero hacerme cargo de ti, pero eres la esposa de Zed. Jana, vete rápido antes de que cambie de opinión —murmuró Calvin de repente cerca del oído de Jana. Habló tan bajito que solo ella pudo escucharle.

Jana le lanzó una mirada profunda y conmocionada.

—Mierda. ¿No quieres escapar ahora? —soltó Calvin mientras su mirada se encontraba con la de ella.

Jana apartó al instante los ojos de él y, al mismo tiempo, Zed se acercó a Calvin.

Después de respirar profundamente y mirar a Zed, Jana corrió rápido hacia Mario.

Ella había planeado que Calvin no la atrapara nuevamente para que no pudiera amenazar a Zed. Eso le permitiría evitar que más problemas cayeran sobre él.

Por el momento no tenía más remedio que dejar a Zed sin importar cuán reacia estaba de hacerlo.

Capítulo 525

Fuera de mi vista

Mario vio a Jana correr hacia él y se tranquilizó de inmediato. Entonces tomó su mano y le preguntó: Jana, ¿todo bien? ¿Estás herida?

—¡Estoy bien! —respondió ella mirándole para asegurarse de que él se encontraba bien. Tan pronto como confirmó que no estaba herido, ella sonrió.

—No te preocupes por Zed. Estará bien —le susurró Mario. —Aunque Calvin llamase a diez personas como él, no lo derrotarían.

Jana se sorprendió al escuchar esas palabras y miró a Mario en silencio.

—¡Tú solo confía en mí! Te darás cuenta de lo que te digo en un rato —prometió Mario mientras colocaba su mano sobre su corazón.

Jana sonrió al escucharlo. Luego asintió levemente.

Zed mantuvo sus palabras y caminó hacia Calvin. Parecía que no tenía miedo.

Calvin estaba molesto por la expresión de su rostro, así que golpeó a Zed con fuerza.

Zed sabía que Jana estaba a salvo ahora y no temía nada más.

Él esquivó el golpe rápidamente y se dio la vuelta de inmediato. Su movimiento fue tan rápido que antes de que Calvin pudiera reaccionar, lo golpeó fuertemente en la espalda con las palmas de sus manos.

Calvin se sorprendió cuando vio que el suyo fue un golpe fallido y que le siguió un dolor agudo en la espalda. Casi se desploma. Le dolía cada rincón de su cuerpo.

Se las arregló para ponerse de pie y se giró hacia Zed, que lo miraba tranquilamente.

Calvin se molestó ante su comportamiento y ordenó a sus muchachos: ¡Peleen! Quien lo mate, se llevará diez millones de dólares a casa.

Tan pronto como Jana escuchó esas palabras, se quedó aterrorizada.

—¡No te preocupes! —Mario la tranquilizó, pero pudo sentir que le sudaban las manos. —Ya viste cómo reaccionó Zed cuando Calvin lo atacó. Calvin está bien entrenado, pero no consiguió vencer a Zed. Así que no te preocupes por esos tipos. No olvides que esos muchachos también fueron derrotados por Zed antes. Ninguno de ellos puede vencerlo.

—Pero hay muchas personas que quieren matarlo. ¿Cómo no voy a preocuparme? —preguntó Jana con miedo.

—Las cosas podrían salir de manera diferente a lo que esperas. ¡Ya verás qué divertido! —respondió Mario con una sonrisa. Él vio que los chicos que iban con Calvin se estaban mirando los unos a los otros sin entrar en acción. Mario supo lo que iba a suceder a continuación.

Jana no podía entender por qué Mario sonreía cuando la vida de Zed estaba en peligro.

Aunque él confiara en las habilidades de su esposo, debería preocuparse porque el peligro permanecía mientras la situación no hubiera terminado.

Jana acabó sonriendo al ver lo que sucedía después.

Calvin le gritó a sus hombres un par de veces, pero nadie se mostró preparado para enfrentarse a Zed.

—¿No quieren el dinero? —gritó furiosamente Calvin y los fulminó con la mirada.

—Sí lo queremos, pero si perdemos la vida, ¡no tiene sentido conseguirlo! Hemos visto las habilidades de lucha de Zed. Señor Li, ¡no somos cobardes! Incluso si peleáramos todos juntos, no conseguiríamos derrotar al señor Qi. Señor Li, ¡lo lamento, pero fallamos en la misión! ¡Le devolveremos el dinero! Nos vamos a ir —dijo uno de los chicos. Luego se inclinó para disculparse antes de irse montaña abajo.

—¡Yo también lo lamento, señor Li!

—¡Y yo, señor Li!

Al cabo de unos segundos, los hombres que Calvin había contratado, se fueron uno por uno y no quedó ni una sola persona detrás de él.

Calvin se sintió incómodo, miró a Zed y dijo: ¿Crees que te dejaría ir como ellos? Zed, te voy a matar hoy mismo. Tengo que hacer justicia por Cristina.

Cuando Jana escuchó esas palabras, se puso nerviosa de nuevo.

'Calvin tiene una personalidad obstinada.

Debería saber bien que no es rival para Zed.

¿No le importa su seguridad? ¿Lo único que quiere es que se haga justicia por la muerte de Cristina?

¿No tiene otro propósito en su vida aparte de la venganza?

¿Hará algo para conseguir lo que quiere?', pensó Jana para sus adentros.

Justo cuando ella estaba a punto de correr hacia él y preguntarle, Calvin tropezó y se cayó. La sangre comenzó a salir de su boca y su rostro se puso blanco. Entonces comenzó a retorcerse de dolor.

—¡Calvin!

Jana corrió hacia él y quiso ayudarlo, pero Mario la detuvo agarrándola.

Jana se dio la vuelta y vio a Mario sacudiendo ligeramente la cabeza.

Mario quiso decir algo, pero Jana dedujo lo que tenía en su mente. —¡Está bien, Mario! ¡Míralo! ¿Crees que podría lastimarme estando Zed allí?

Mientras se paraban y hablaban, Ron y Maranda ayudaron a Calvin a levantarse.

Calvin tosió y miró a Zed para preguntarle: ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

—¿Quieres saber por qué no te maté de un solo golpe o por qué Cristina se suicidó? —dijo Zed mientras miraba a Calvin.

—¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó Calvin al escucharlo.

—No entendiste nada de mí. Por eso me quieres muerto. Calvin, ¿sabes por qué siempre he sido tan paciente contigo? —Zed se acercó a él y le preguntó con sinceridad.

Los ojos de Calvin ardían de rabia y respondió furiosamente: ¡Porque obviamente te sientes culpable! Cristina murió por tu culpa.

—¿Así que piensas eso? Si no me gusta una chica, puedo simplemente rechazarla. Pero ¿con qué propósito arruinaría su vida? —preguntó Zed mientras observaba a Calvin de cerca.

—Matthew es tu mejor amigo. Sabías que él amaba a Cristina y querías que la tuviera —dijo Calvin con rabia.

—¿Tenerla? ¿Cristina era un objeto? ¿Algo que yo podría haber dado a quien hubiese querido? Eras uno de mis amigos cercanos en aquel entonces. Tú y Matthew me caían bien. Yo sabía que a ti te gustaba Cristina. ¿Por qué se la habría dado a Matthew en lugar de a ti? —preguntó Zed sarcásticamente mientras lo miraba fijamente.

—Yo.... —Calvin se detuvo un momento y luego volvió a gritar con rabia: Vi el diario de Cristina. Puedo reconocer su letra. Fuiste tú quien la empujó hacia Matthew. Y luego él la insultó y eso la llevó a suicidarse.

Zed miró a Calvin y expuso: Sé que lo que digo ahora no tendrá sentido para ti y solo creerás lo que Cristina te mostró. No te interesa descubrir la verdad.

—¿De qué verdad de mierda estás hablando? Es algo que te inventaste para encubrir tu pecado. Si estás tan seguro de la verdad, ¿por qué enviaste a Matthew al extranjero después de que Cristina se suicidara? —respondió Calvin con una sonrisa burlona.

Capítulo 526

Zed fue apuñalado

—Sí. Envié a Matthew a un país extranjero, pero no para ayudarlo a eludir sus responsabilidades como dices, sino para que lo trataran en uno de los mejores hospitales psiquiátricos. Han pasado diez años desde que Cristina se suicidó, pero él todavía se encuentra en un estado mental lamentable, y dependiendo de una medicación diaria para sobrevivir al trauma.

Calvin, eres muy inteligente. Creíste a Cristina, pero eras reacio a confiar en Matthew, ¿me equivoco? De todos modos, es tu primo. Incluso casi muere ahogado intentando salvarte la vida. Aparte del odio, ¿qué más has tenido en tu corazón durante todos estos años? ¿Aún no entiendes por qué tu abuelo te echó de la Capital Imperial? —preguntó Zed.

—¿Qué? ¿Matthew está en un hospital psiquiátrico? —Calvin apenas esperaba que semejante aluvión de información lo golpeara, y sorprendido por todas las noticias, fue el tema de Matthew el que más lo impactó.

—Así es. Todo lo que sucedió ese año fue planeado por completo por Cristina. Desafortunadamente, tú y Matthew fueron meros peones en su plan de venganza.

Muy serio, Zed miró a Calvin directamente a los ojos, mientras contaba estos incómodos hechos en voz alta.

—No creo que... No creo que....

Calvin gruñó, consternado.

Con los ojos muy abiertos, sacudía continuamente la cabeza y al verlo tan horrorizado, Jana entendió que su fe había sido terriblemente sacudida.

No pudo evitar sentir pena por su destino.

Había confiado y amado a Cristina incondicionalmente. ¿Quién podría creer que quiso engañarlo antes de morir?

'¿Qué demonios planeó aquel año?', se preguntó.

—Lo que ocurrió en realidad fue que Cristina vino a confesarme su amor, pero la rechacé. Matthew también estaba conmigo ese día. Él sabía que yo le gustaba hacía años, así que le dolió ver cómo reaccionó a mi negativa. Para aclarar las cosas, pensó que sería una buena idea que saliéramos a tomar algo una vez que Cristina se fuera. Era consciente de que él la amaba, así que seguí adelante con el plan sin decir nada.

Pedimos una habitación privada y empezamos a beber bastante en serio y una hora después, Cristina apareció de repente en nuestra habitación e intentó seducir a Matthew, que se había emborrachado. En ese momento, él tenía una idea de las intenciones que escondía detrás de sus apasionados abrazos, así que intentó alejarla, pero se aferró a él con más fervor. Lo cierto es que yo no podía soportar verla comportarse de manera tan patética, así que antes de que pudiera regañarla, me dijo: 'Zed, no importa que no me ames, pero no interfieras en mis asuntos. Hoy quiero darle a Matthew mi cuerpo más puro, incluso si no me gusta, para que la agonía te atormente y te arrepientas de lo que me has hecho'.

Los ojos de Cristina estaban atrapados en una obsesión, la obsesión de vengar la humillación que sentía que le había hecho. Yo también estaba muy molesto. Al descubrir que no podía persuadirla, me interpuse para alejar a Matthew de ella, pero él rechazó mi ayuda. Había sido seducido y cedió con entusiasmo a la manipulación de Cristina. Debido a su magnetismo, bajó la guardia, dejó de pensar por completo, me pidió que me fuera y que no me entrometiera.

Sus palabras me dolieron de verdad así que acabé mi última bebida y decidí irme a casa. Había aceptado la propuesta de Matthew de salir a beber en primer lugar, para aliviar la tensión entre los tres. Pero él no podía distinguir lo bueno de lo malo, y ¡hasta me echó! Siendo tan joven, yo era muy irritable y además, ya estaba bebido. Si a eso le sumamos que Matthew estaba siendo tan caprichoso y me trataba tan mal, me marché rápidamente. Después de regresar a casa, me sentí mareado, me tiré sobre la cama y dormí como un tronco toda la noche. Cuando me desperté a la mañana siguiente, me enteré de que Cristina se había suicidado y de que Matthew se había vuelto loco....

Las horribles pero verdaderas palabras de Zed penetraron en los corazones de todos, mientras permanecían en silencio durante su relato. Nadie quería emitir un sonido, y quedaba claro que todos habían aguantado la respiración al escuchar la tragedia que les había sucedido.

La versión de Zed era totalmente distinta a la que Calvin había contado.

Jana trasladó su mirada de su esposo a Calvin para ver cómo se había tomado su historia. Vio como fruncía las cejas con fuerza, mirándola sin decir nada.

—Matthew perdió la cordura. Hasta hoy, no ha podido comportarse normalmente. Muchas personas desconocen la verdadera causa de su locura, aunque ha habido todo tipo de conjeturas. Pero tu abuelo estaba molesto y conmocionado por ese incidente y al ver que había arruinado su vida por culpa de una chica, se sintió triste y, mientras tanto, expulsó a toda tu familia de la Capital Imperial. Aunque ninguno de ustedes conocía el verdadero motivo, estaba claro desde el principio....

Zed siguió hablando.

Los labios de Calvin se torcieron, pero no pudo pronunciar palabra alguna.

—¿Por qué? —De pie junto a ellos, Ron no pudo evitar preguntar.

—El padre de Calvin había tenido una aventura con la madre de Cristina, pero eso no se supo hasta que su hija murió. Lo reveló después de que su pérdida le rompiera el corazón. Y al igual que te ocurrió, todos pensaron que Cristina se había suicidado porque Matthew la había violado.

—¿Nadie más sabía que se había vuelto loco? —no pudo evitar Jana preguntarle a su esposo.

—En nuestro bloqueo, nada era más importante que la reputación y el prestigio. En aquel entonces, el abuelo de Calvin hizo todo lo posible para mantenerlo en secreto y evitar que se supiera. Yo me enteré porque....

Antes de que pudiera terminar, Zed mostró una compleja expresión facial.

—¿Por qué lo sabías? —preguntó Jana al instante.

—Matthew mordía y golpeaba a cualquiera que se encontrara, o parecía muy asustado y no dejaba que nadie se le acercara. El abuelo de Calvin no tuvo más remedio que pedirme que lo ayudara, ya que sabía que me llevaba muy bien con él —explicó Zed pacientemente, a pesar de que sus hombros estaban caídos por el agotamiento.

—No te creo.... —Calvin caminó bruscamente hacia adelante y le dijo fríamente a Zed a la cara: No voy a creer lo que cuentas.

—No me importa si lo haces o no, pero he contado mi punto de vista. —Aun así, al ver a Calvin, quien estaba incrédulo, Zed cambió de postura. Se compadeció de él, lo miró con simpatía y luego, agregó: Calvin, puedo entender que no confíes en mí. Pero deberías al menos creer a tu abuelo. Puedes preguntarle dónde se encuentra Matthew. Quizás no entiendas y creas todo esto hasta que no lo veas con tus propios ojos. Para él, la muerte sería un alivio, dado que vivir la vida como un hombre medio muerto es la mayor de las torturas.

No podemos saber lo que Cristina le hizo, pero los médicos concluyeron que ha perdido todo sentido y razón, y no podrá curarse jamás, a menos que ocurra un milagro....

Zed habló sentimentalmente, con la mirada fija en Calvin.

—No me lo creo... Cualquier cosa que digas... No....

Calvin sacudió la cabeza repetidamente, mirando a lo lejos. Entonces, una fuerte determinación pudo verse en sus ojos. De repente, sacó una daga y apuñaló rápidamente a Zed, que estaba justo delante a él.

—¡Zed...! ¡Zed...! —Jana chilló de sorpresa y dolor cuando vio el brillo de la hoja del arma.

Apenas un momento antes, Zed se había emocionado mucho. Pensó que Calvin dejaría de lado su odio, incluso si no creía lo que le había contado, y jamás habría imaginado que lo atacaría de esa manera.

Una furia desconocida brotó en su interior cuando vio a Calvin sacar la daga afilada, mientras apuntaba a su corazón, y antes de que pudiera empujarlo en su pecho, Zed agarró colérico el arma con las manos desnudas e hizo que su atacante perdiera el equilibrio.

—Maldición....

Agarró la daga y al instante, la apretaba con fuerza. En la pelea, Calvin también fue arrojado lejos y finalmente, cayó al suelo como una tonelada de ladrillos.

En un abrir y cerrar de ojos, varios hombres de negro salieron corriendo de la oscuridad y lo rodearon rápidamente.

Zed había sostenido la daga con demasiada fuerza y en ese momento, la sangre fluía de sus manos heridas como si fuera agua.

Cuando Jana vio el líquido rojo goteando sobre el suelo, entró en pánico, corrió al lado de su esposo y le preguntó: Zed, ¿estás bien? Deja que detenga el sangrado y vayamos al hospital de inmediato....

Capítulo 527

Déjalo ir

Zed abrió su puño, haciendo que la daga cayera al suelo. Su cuerpo se relajó y toda la tensión comenzó a desvanecerse. Luego miró hacia Jana y le dedicó una sonrisa intentando tranquilizarla: Estoy bien, de verdad. No te preocupes por eso.

Jana miró la mano y el rostro de Zed; parecía increíble que él todavía siguiera sonriendo en esas condiciones. —¿Cómo puedo no preocuparme? —ella le respondió, casi llorando al ver que su palma entera estaba goteando y cubierta de sangre fresca. Luego corrió a abrazarlo y le dijo: Vamos, déjame llevarte al hospital.

Jana se dio la vuelta mientras le sostenía la mano a su esposo para sacarlo de allí, pero él se mantuvo firme, haciendo que ella volteara a verlo con una mirada inquisitiva y preocupada. Zed solo la miró y suspiró impotente: Hablo en serio, Jana. No te preocupes, solo esperemos un par de horas o hasta que salga el sol para ir al hospital.

Jana frunció el ceño y se cruzó de brazos. —¡No! No podemos esperar; ¡se te va a infectar la herida! —insistió ella.

Zed se sintió impotente ante la obstinación de su esposa, así que gritó: ¡Laurence!

Un hombre rápidamente corrió hacia ellos con un botiquín de emergencia en la mano, haciendo que Jana abriera los ojos grandes por la sorpresa. Laurence Bai era un joven apuesto y de piel clara. Tenía la misma estatura que Zed, pero su actitud y respeto hacia él hacían que se viera más bajo; sin embargo, su aspecto profesional nunca disminuyó y respondió a la llamada de su jefe con mucha cortesía. —Me llamó, señor Zed... —sus palabras fueron interrumpidas en cuanto notó la sangre goteando en la mano del hombre. Después de eso, ya no continuó su oración y corrió hacia él, esterilizando y envolviendo la herida.

Laurence casi terminó de limpiar la herida, pero Jana seguía desconcertada por la situación.

Recordó cómo Zed estaba hablando por teléfono para hacer algunos arreglos, y no podía entender exactamente de qué se trataba, pero tampoco quería entrometerse ni hacerle creer que no confiaba en él para resolver los problemas.

Debido a eso, ella esperaba que al menos alguien apareciera para ayudar a Zed a confrontar a Calvin.

Pero por otra parte, acababa de descubrir que Calvin no era un rival a la altura de su esposo, por lo que la idea de que este necesitara que alguien viniera en su rescate no era factible.

'¿Quiénes son esas personas alrededor de Zed que no conozco?

¿Por qué trajo a un médico?', pensó, todavía sorprendida por la aparición de Laurence.

Zed la miró y suspiró, notando lo preocupada que se veía. —Ya me atendieron la herida, así que puedes dejar de preocuparte. Además, podemos confiar en el Dr. Laurence, él es un profesional y supera a cualquier médico en el hospital —dijo, intentando consolar a Jana. Laurence hizo una reverencia con respeto, interrumpiendo los pensamientos de Jana. Ella se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo mirando la mano herida de Zed, ahora envuelta en vendas. Volteó a ver a Laurence, antes de dirigir su mirada hacia su esposo y suspirar de alivio.

Además, ahora no era el momento adecuado para pensar por qué Zed tenía tanta gente talentosa a su alrededor; lo mejor sería centrarse en qué hacer con Calvin.

Luego, Jana dirigió su atención hacia este, el cual se encontraba sentado no muy lejos, con la cabeza baja y una expresión terrible en el rostro. Cerca de él estaban Ron y Maranda, quienes también estaban perdidos en su discusión.

Sin apartar la mirada de Calvin, Jana preguntó: Zed, ¿es cierto que ya sabías que era Calvin quien estaba detrás del incidente del video?

—Bueno, cuando estabas en el hospital, yo ya tenía la sospecha de que se trataba de él. Sin embargo, no podía acusarlo de inmediato, ya que no tenía evidencia tangible de que realmente fuera así. Por otra parte, no sabía que Cristina guardaba un diario para engañar a Calvin. Quería saber por qué lo había hecho, y por eso estuve guardando silencio sobre este asunto hasta ahora.

Zed también volvió la mirada hacia Calvin y suspiró, sonriendo amargamente antes de continuar: No sabía que le tenía tanto cariño a Cristina que llegaría hasta el punto de estar dispuesto a que ella lo utilizara ni que se vengaría de mí en su nombre.

Jana miró hacia Zed, tratando de asimilar la información que acababa de escuchar en ese momento. Después de un rato, sus cejas se fruncieron por la confusión. —Zed, ¿qué dijiste cuando rechazaste a Cristina? Quiero decir; realmente debió ser algo sustancial, ya que hizo que Calvin se vengara de ella voluntariamente a costa de su propia vida —preguntó.

—Como crecí con ella, sé que era introvertida y bastante sensible. Cuando ella me confesó su amor, en verdad me sorprendí, ya que no me lo esperaba; hasta donde yo sé, era el tipo de persona que no tendría el valor de confesarle a alguien que lo amaba, sino que lo mantendría en secreto por el resto de su vida por miedo al rechazo. Admito que realmente no lo pensé mucho, pero sabía que rechazarla directamente era lo correcto. Lo hice por su bien, para que pudiera dejar de fantasear con algo imposible, pero no era mi intención presionarla hasta que llegara al extremo —explicó Zed lentamente.

Mientras tanto, Calvin estaba escuchando su conversación y su enojo comenzó a aumentar después de escuchar la manera en que Zed hablaba de Cristina como si fuera una persona del pasado y nada más. Con voz furiosa, él intervino:

—¿Sabes por qué Cristina te confesó su amor?

Tanto Jana como Zed se volvieron hacia Calvin sorprendidos. —¿Tú lo sabes? —preguntó Zed.

—Por supuesto que lo sé; fue porque la madre de Cristina la estaba enviando a vivir al extranjero. Entonces supo que había una posibilidad de que no volviera a verte nunca más, así que decidió que era el momento adecuado para confesártelo, aunque nunca esperó que correspondieras su amor. En aquel entonces, hablar sobre sus sentimientos por ti era lo que realmente le importaba, pero no esperaba que la insultaras....

—¡Nunca quise insultarla! —Zed explicó, interrumpiendo a Calvin. —Simplemente no quise alentarla y darle falsas esperanzas. Lo único que quería era que ella saliera de eso rápidamente y siguiera con su vida —explicó Zed con un suspiro impotente.

Calvin resopló: Pues te equivocaste; tal vez no lo sabías en ese entonces, pero eras su única razón para vivir. Y si bien no estabas al tanto de eso, sabías sobre su situación familiar; su padre tenía una amante y nunca se preocupó por ella ni por su madre. Fuiste la gota que derramó el vaso, pero tu cruel rechazo la dejó sin esperanza, haciendo que perdiera el deseo de vivir....

Calvin estaba a punto de derrumbarse al pensar en Cristina y en cómo ella sufrió una vida miserable.

Por otra parte, Zed estaba atónito ante estas revelaciones y la culpa comenzó a apoderarse de él.

—Sabía que era una chica sensible, pero nunca imaginé que tuviera sentimientos tan fuertes por mí. Fue mi culpa, tenías razón. Yo... debería hacerme responsable por su muerte.

La culpa era evidente en todo el rostro de Zed mientras decía estas palabras, haciendo que Calvin se enojara nuevamente al verlo: Así que ya ves, incluso si no hubiera tenido acceso a su diario, me habría vengado en su nombre de todos modos.

Zed bajó la cabeza y dijo: Ya veo. —Luego tardó un momento en mirar a Calvin y, con un suspiro, volvió a hablar: Yo era muy joven en ese momento; no sabía cómo manejar las relaciones, así que hice un movimiento en falso, empujando a Cristina a su muerte. Calvin, una vez que terminemos aquí, llévame a su tumba....

Calvin miró a Zed para ver si estaba bromeando, pero este solo le devolvió la mirada con una cara seria.

Al escuchar todo esto, Jana sintió emociones encontradas, pero se sintió aliviada al escuchar la propuesta de Zed, puesto que entendió que eso significaba que su esposo había decidido perdonar a Calvin y dejar el pasado atrás.

Calvin también entendió lo que él estaba tratando de decir, pero seguía sorprendido por su solicitud y no sabía si realmente había escuchado bien: ¿Qué dijiste? ¿En verdad quieres visitar su tumba?

—Sí, escuchaste bien. Después de regresar a la Capital Imperial, iré a visitarla para pedirle perdón —dijo Zed con una sinceridad evidente en su tono.

'¿Hiciste todo esto para dejarla descansar en paz? Esto es lo que querías, ¿no?', pensó Zed mientras miraba la cara confundida de Calvin.

Él tardó un momento en responder; su confusión se convirtió en ira antes de hablar de nuevo. —No tienes que hacerlo, Zed. Te has dado cuenta de tu error, pero eso no significa que te perdone —le reprochó, frunciendo el ceño.

Zed sacudió la cabeza: No necesito tu perdón, quiero el de ella. —Y antes de continuar, suspiró: ¿Qué es lo que no entiendes? El hecho de que Cristina se haya suicidado te ha estado torturando durante más de diez años. Calvin, ¿quieres vivir con eso por el resto de tu vida? Solo déjala descansar en paz.

Calvin frunció el ceño aún más. —No le veo ningún problema a vivir de esa manera —dijo con arrogancia. Luego volteó la mirada hacia otro lado para evitar a Zed: No tienes que fingir conmigo; sé que hice algo mal, y me gustaría asumir la responsabilidad para recibir mi merecido castigo. No necesitas encubrirme.

—Por supuesto, informaré esto a tu abuelo, y él decidirá qué hacer contigo. Mientras tanto, solo espérame en la Capital Imperial, Calvin.

Zed había terminado de hablar con él y no quería prolongar su conversación; mucho menos escuchar otra palabra salir de su boca, por lo que agitó la mano y varios hombres vestidos de negro, que estaban junto a él, se lo llevaron.

Por otro lado, Ron, que había visto cómo se llevaban a Calvin, se acercó preocupado a Zed para decirle: Perdóname por entrometerme, pero Calvin era joven e ignorante. Espero que puedas ser indulgente con él ya que ustedes crecieron juntos. Pero decir eso no significa que quiero entrometerme en el asunto.

Zed miró a Ron con incredulidad: ¿Por qué debería dejarlo ir? —Luego soltó una risa fría: Tú mismo lo viste; si no hubiera estado preparado, habría muerto esta noche a sangre fría en sus manos. Además, contrató a los sicarios para matarme. ¡Sabes que es un delincuente, y merece irse al infierno! No hay manera en que obtenga misericordia de mí.

Capítulo 528

¿Me estás amenazando?

—Pero Calvin no es tu rival; él solo hizo el ridículo intentando vengarse de ti, un hombre fuerte e inteligente. ¡Así que Zed, por favor, déjalo ir! —Ron suplicó.

Cuando Jana vio eso, sintió que Ron dudaba de Zed y tenía que decir algo, así que se aclaró la garganta, le sonrió y le dijo: Ron, como escuchaste, Zed le pidió a Calvin que lo llevara a la tumba de Cristina para que pudiera pedirle perdón allí. Esto significa que ya lo perdonó.

—Pero hará que su abuelo lo castigue, y él es bastante famoso por su crueldad en la Capital Imperial. Estoy seguro de que Calvin no sobrevivirá cuando su abuelo sepa lo que le ha hecho a Zed —dijo Ron con preocupación.

—Como dijiste, su abuelo no lo dejará vivir. Pero si eso sucede, nadie podrá acompañar a Zed a la tumba de Cristina, así que ¿crees que él lo permitirá? —Jana le recordó a Ron con una sonrisa.

Él se dio cuenta de repente de lo que Jana estaba implicando, así que la miró con entusiasmo.

Jana asintió, sonrió de nuevo y, lanzando un suspiro, se dio cuenta de que Calvin se había vuelto muy amigo de Ron en los últimos años.

Cuando vio a Ron suplicar por la vida de Calvin, concluyó que su amistad era muy sincera y fuerte.

Ron desvió la mirada hacia Zed con entusiasmo; estaba muy feliz porque él no contradijo las palabras de Jana.

De repente, tomó la mano de Maranda y le dijo a Zed: Estoy seguro de que no permitirás que eso suceda. ¡Bueno, miren qué tarde es! No los seguiré molestando, mejor vayan a descansar. ¡Nos vemos mañana!

Tan pronto como Ron terminó de hablar, tomó la mano de su novia y se metió en su tienda antes de que ella pudiera decir algo.

Mario se tocó la nariz, se despidió de Zed y regresó a su tienda para descansar.

La ruidosa atmósfera se volvió silenciosa en un instante, con los rayos blancos y cristalinos de luz irradiando desde la luna.

—¿No estás cansada? ¿Quieres descansar? —Zed le preguntó a Jana cuando todos se fueron; le preocupaba que estuviera exhausta y quisiera descansar.

—¡Estoy bien! —ella sacudió la cabeza, se sentó en el suelo para mirar el cielo estrellado y preguntó suspirando: Zed, ¿por qué la gente está feliz, enojada, triste o emocionada? ¿Por qué los seres humanos siempre están sometidos por tantas emociones y deseos complicados?

—¿Crees que sería significativo para las personas vivir en este mundo sin esas emociones? —él la rodeó con sus brazos y suspiró.

—Pero es muy agotador vivir de esa manera —dijo ella mientras suspiraba, apoyando la cabeza en su pecho.

—Bueno, ¡no pienses en esas cosas! Tienes que cuidarte, estás agotada. ¡Vamos a la tienda a descansar! —Zed persuadió a Jana.

—Déjame hacerte una última pregunta —estas palabras salieron de su boca cuando miró a Zed.

—Está bien. ¡Adelante! —respondió él, asintiendo de inmediato.

—¿En cuántos casos similares has estado involucrado? ¡Y dime la verdad! ¿A cuántas chicas les has gustado y las rechazaste? Te sugiero que hagas una investigación para que puedas estar preparado de antemano en caso de que alguien como Calvin quiera vengarse de ti por el amor de alguien más —bromeó Jana.

Zed escuchó sus palabras, se rio y preguntó: ¿Estás celosa? ¿Por qué te enojas conmigo por culpa de alguien que está muerta?

—¡No estoy enojada! —Jana puso los ojos en blanco al escuchar las palabras de su marido y continuó: Solo quiero saber a cuántas mujeres has rechazado.

—Tengo que pensar antes de responder —dijo Zed en un tono serio disfrazado.

—¡Zed! —Jana se sintió repentinamente provocada y dijo: Parece que he sido demasiado magnánima contigo, ¿verdad? Tienes que tomar medidas para resolver todos los problemas latentes de inmediato, sin importar con cuántas mujeres hayas salido.

El ambiente nunca había sido tan animado como esa noche en la Montaña el Crepúsculo.

La risa de Jana hizo eco en todos los alrededores.

Ella se sintió muy feliz, tal vez por el hecho de que el incidente del video había sido resuelto. Después de la escalada en la tarde y del evento de Calvin en la noche, estaba realmente cansada ahora, por lo que se quedó dormida tan pronto como se acostó en su almohada y comenzó a roncar después de un rato.

Zed la miró fijamente, con un dolor en el corazón. Luego se puso el abrigo y salió de la tienda; para su sorpresa, Mario estaba sentado afuera, cerca del fuego.

—¿Por qué no estás dormido? —preguntó Zed acercándose a él.

—¿Tus manos están bien? —le preguntó Mario mientras miraba su mano en lugar de responder a su pregunta.

—¡Estoy bien! —Zed miró su mano derecha, envuelta por vendas gruesas. Luego agregó con una sonrisa forzada: He tenido peores heridas que esta. En ese momento, las condiciones climáticas y de vida eran duras y aun así sobreviví. Como puedes ver, no me puedo quejar, ¿o sí?

Después de decir esto, se rio.

—¿Zed? —Mario lo llamó por su nombre en un tono serio.

—¿Sí? —cuando Zed notó la mirada en el rostro de Mario, su sonrisa se congeló, y luego le preguntó, sorprendido: ¿Por qué me miras así?

—Solo quiero que entiendas que estabas soltero sin preocupaciones en el pasado, pero ahora, tienes que preocuparte por Jana y tu bebé. Ella es solo una mujer común; de ahora en adelante, no dejes que sea testigo de escenas sangrientas nunca más. Eso no es adecuado para ella —dijo Mario en un tono serio.

Sus palabras conmovieron a Zed por un instante. Entendiendo lo que Mario quería decir, le respondió: Lo que sucedió hoy fue muy inesperado; de lo contrario hubiera evitado a toda costa que Jana estuviera allí.

—Como tienes muy claro que ella no debería pasar algo así, entonces olvida lo que he dicho. Solo considérame un hombre entrometido —respondió Mario de inmediato.

—¡No, no lo eres! Sé que realmente te preocupas por Jana, pero es una pena que se haya convertido en mi esposa y yo no permito que ningún otro hombre la vigile o la espíe —dijo Zed muy en serio.

—¿Crees que espío a Jana? —Mario se rio al escuchar estas palabras.

—¡No lo sé! —Zed respondió con franqueza y luego agregó: Honestamente, sé que la amas. Pero tampoco sé por qué fui tan generoso al permitir que te mudaras a nuestra casa cuando lo sabía claramente. Como sabes, mi madre estaba realmente preocupada por la relación entre ambos y de vez en cuando viene a quejarse conmigo.

—En verdad que sí fuiste muy generoso. Pero no te preocupes, nunca dejaré que Jana sepa lo mucho que me gusta; sé lo mucho que te ama. Eso sí, nunca haré oídos sordos si descubro que no le eres fiel, o si ella te deja solo porque ya no te ama. Si eso sucede, ten por seguro que te la quitaré —dijo Mario en tono serio.

—¿Me estás amenazando? —Zed le preguntó levantando las cejas.

—No, solo te estoy recordando que ese día nunca llegará si la tratas bien —respondió Mario con claridad.

—¡Bueno! ¡Yo sé lo que quieres decir! —Zed asintió y continuó: ¡Pero será mejor que no pienses en eso, porque nunca sucederá!

Capítulo 529

Quiero mudarme

—En tal caso, creo que lo mejor para Jana es lo que dijiste. Soy feliz mientras ella lo esté. Es todo lo que necesito.

Mario asintió cuando escuchó la opinión de Zed.

Por alguna razón, Zed parecía fuera de lugar y su mirada tenía una expresión complicada. —¡Mario! —Le comentó: Pareces una persona completamente diferente esta noche. No eres un hombre simple, ¿verdad? No... ¡Definitivamente no lo eres!

—¡Zed! ¿De verdad piensas que una persona que ha vivido una infancia tan miserable como la mía puede llegar a ser simple? —Mario se volvió hacia él y comentó suavemente. —Tu personalidad también es muy complicada. Sin embargo, nunca digo nada al respecto. Creo que deberíamos prometernos el uno al otro que jamás preguntaremos sobre la verdadera identidad de la otra persona.

—Está bien, lo prometo —acordó Zed después de unos segundos de reflexión.

—Yo también —respondió Mario de inmediato y, finalmente, una sonrisa apareció en su rostro, reflejando una vez más la personalidad alegre que las personas veían en él.

Zed lo miró profundamente por un momento y luego miró hacia el cielo con una sonrisa en el rostro.

A lo lejos, en el horizonte, el sol rojo se elevaba y proyectaba sus rayos carmesí, enrojeciendo ambos rostros con la luz de la mañana.

Del otro lado de la carpa, Ron y Maranda, que acababan de despertarse y no estaban muy bien vestidos, también presenciaron el momento y se emocionaron bastante.

Sin embargo, Maranda se sorprendió al ver a Zed y Mario levantarse tan temprano y les preguntó: ¿Qué están haciendo despiertos tan temprano? ¿Acaso no duermen? —De repente pensó en algo y agregó: ¿Dónde está Jana?

—Está durmiendo adentro aún —respondió Zed.

—¡Oh! ¡No! El sol va a salir. La tengo que despertar enseguida. Me dará un buen sermón si se entera de que vimos el amanecer sin ella. —Maranda estaba a punto de acercarse y despertar a su amiga, cuando Zed la llamó de repente y la detuvo. —Maranda, no la despiertes. Déjala dormir un poco más. —Maranda se sentía confundida.

—¿Por qué? —Le preguntó, con una mirada perpleja en el rostro.

—No ha estado durmiendo bien hace un tiempo y ayer estaba realmente cansada. Creo que deberíamos dejarla descansar bien —explicó Mario.

—¡Bueno, ahora entiendo! —A Maranda le pareció un poco extraño que tanto Zed como Mario no quisieran despertar a Jana. Después de todo, ambos sabían cuánto le gustaba a Jana ver el amanecer.

Sin embargo, no dijo nada y simplemente se acercó a Ron.

—¿Qué está pasando? —le preguntó Ron al verla triste.

—No quieren que despierte a Jana. —Y suspiró. —Sé que todos terminamos muy cansados ayer e incluso yo quería dormir hasta tarde hoy, ¡pero el amanecer es tan hermoso! Creo que es una pena que Jana no lo pueda ver. Me va a echar la bronca.

—Lo hacen por el bienestar de Jana. No deberías enojarte —la consoló Ron rápidamente. —Jana tendrá más oportunidades de ver el amanecer. Por ahora, deberíamos hacerles caso y dejarla dormir. Mira, el sol está saliendo....

Maranda miró hacia el horizonte. Efectivamente, el sol rojo dejaba sus últimos rayos escondidos en el horizonte. Y parecía que todo se había vuelto rojo por la luz. Se veía tan hermoso que Maranda se preguntó si en verdad estaba soñando.

Pero la belleza duró solo un instante.

Cuando el sol finalmente se elevó ante todos, el cielo se volvió soleado, como si demostrara que el espectáculo había terminado y que ya era hora de levantarse y ponerse a trabajar. Todo en el mundo parecía estar despierto.

—¡Fue tan hermoso! —Maranda todavía estaba inmersa en la conmoción que le había producido el amanecer y volvió en sí misma después de un rato.

—Es verdad, pero fue muy efímero. Solo duró un instante —suspiró Ron.

—¿Y a ti qué te ha pasado? —Como Maranda nunca lo había visto tan sentimental, se lo preguntó en un tono preocupado.

—Nada. De repente pienso que no es realmente fácil que dos personas se enamoren. —Ron miró a su novia cariñosamente. —Maranda, lo mejor que me ha pasado fue conocerte y enamorarme de ti. Después de que regresemos, elijamos un buen día y casémonos lo antes posible, ¿te parece?

Ella no se esperaba que Ron le hiciera una pregunta así y su rostro se sonrojó inmediatamente. Tímida y avergonzada con la cara enrojecida, le respondió: Está bien. Lo que tú desees.

—Maranda, ¡eres tan buena! —Ron la abrazó fuerte cuando escuchó la respuesta.

Zed y Mario los observaban a una corta distancia y suspiraron en sus corazones.

'Es tan lindo que dos personas se enamoren, que puedan acompañarse y vivir juntos toda la vida', pensaron.

Incluso Zed se acordó de su propia esposa y se dio la vuelta para mirar a Jana. Aún estaba dormida y sonreía levemente, como si estuviera soñando con algo lindo.

Zed suspiró de nuevo cuando su corazón se llenó de amor al verla.

Al ver eso, Mario entendió de inmediato lo que Zed estaba pensando y sonrió ligeramente. Pero luego suspiró.

—Mario, ¿qué ocurre? —preguntó, Zed.

Mario no se había recuperado del todo hasta el momento. Había escalado la montaña en el día anterior pero no había dormido durante la noche. Zed estaba preocupado.

—Estoy bien. Es solo que pensé en algo. —Mario sacudió la cabeza suavemente y continuó:

—¿Qué fue lo que pensaste? Estabas sonriendo y suspirando.... —Zed sentía curiosidad.

Mario Bai lo miró y dijo seriamente: —Zed, cuando regresemos, quiero mudarme de tu casa y vivir solo. Elisa Huang, quiero decir... La señora Bai, te molestó bastante la última vez que estuvo allí. No quiero que tú y Jana se vuelvan a sentir incómodos por mi culpa.

—¿Por qué dices eso? —Zed no estaba contento de escucharlo decir eso. —¿Por qué dices que Jana y yo nos sentiríamos molestos? Sabes claramente que la última vez que Elisa Huang vino a mi casa fue con el objetivo de molestar a mi madre. No tenía nada que ver contigo.

—Pero... —Mario sonrió vehementemente. —Es que no puedo manejar muy bien mi relación con la Familia Bai, sobre todo en tan poco tiempo. Tus padres regresarán a la Capital Imperial pronto. Realmente no sé qué haríamos Jana y yo si Elisa viene a causar problemas nuevamente.

—Mario, no te preocupes tanto por eso —suspiró Zed. —Luego de que mi madre regrese, haré algunos arreglos para que varias personas te protejan. Sin mi permiso, nadie puede entrar a mi casa. Además, aunque no estoy seguro si puedes manejar fácilmente el hecho de que la Familia Bai quiera lastimarte, en lo que respecta a Jana, creo que ella nunca permitiría que otros te intimiden.

—Sé que Jana me ayudará. Y es por eso que estoy preocupado. Me temo que será malo para ella, después de todo, está embarazada ahora, así que no quiero que se preocupe por mí.

Mario respondió preocupado.

—Mario, recuerda que eres nuestro amigo. —Zed frunció el ceño. —Aunque sé que dices eso por amabilidad, me siento un poco incómodo en mi corazón al escucharte decirlo. Definitivamente te he tratado como mi amigo. Y sabes exactamente lo que Jana siente por ti. ¿No crees que se va a poner triste al escuchar esas palabras? Si insistes en irte, no diré nada más. Puedes decírselo personalmente. Si ella está de acuerdo, yo también lo estaré.

—Yo.... —Mario sonrió ligeramente, y se preguntó cómo se lo diría a Jana.

Capítulo 530

¿Por qué eres tan injusta?

Mario sabía que era inútil hablar con Jana; en cambio, quiso convencer a Zed. De esta manera, podría hablar con Jana y resolver el asunto.

Pero para su sorpresa, Zed no estuvo de acuerdo.

Así que era bastante obvio que ella tampoco lo estaría.

—Ya lo sabes. Jana nunca aceptaría dejar que te mudes de nuestra casa, de esta manera. Así que no lo pienses más. ¡Tómatelo con calma y quédate con nosotros un poco más! —Zed le dio unas palmaditas en el hombro y continuó: Sé que la presencia de mis padres te hace sentir incómodo. Elisa también está arruinando las cosas, así que entiendo que no quieras causarnos problemas y no desees quedarte más tiempo.

Pero lo que no sabes es que me siento tranquilo cuando estás con Jana. ¡No sé por qué, pero confío más en ti! Entonces, Mario, por favor, no me falles nunca. ¿De acuerdo?

—Está bien, ¡haré lo mejor que pueda! —Mario asintió, pues Zed se veía serio.

Solo entonces, se sintió aliviado y sonrió con satisfacción.

Algunas personas parecen confiables desde que las ves por primera vez. Así se veía Mario desde el inicio cuando Zed lo vio.

Jana era su máxima prioridad en la vida.

No era una opción dejar su trabajo y quedarse con ella para protegerla. Tener en casa a alguien como Mario para mantenerla a salvo fue lo mejor que se le ocurrió.

Jana estaba embarazada y era importante mantenerla feliz.

Y sabía que ella valoraba mucho a Mario como amigo.

Ambos sonrieron porque sabían que pensaban lo mismo.

Entretanto, Maranda se aburrió de coquetear con Ron, así que miró la hora en su teléfono. Jana seguía durmiendo en la tienda para acampar. Entonces, se acercó a Zed y le preguntó: Oye, ¿tienen hambre? ¡Voy a buscar comida!

—Debe de haber algunas sobras de ayer. Tráelas que yo haré el fuego —Zed le indicó.

'Sin dudas, Jana tendrá hambre cuando se despierte', pensó.

—¡Bueno! —Maranda aceptó y fue hasta donde guardaban la comida.

Mientras tanto, Ron fue también para ayudarla.

Pronto Zed encendió el carbón debajo de la parrilla. Regresaron con la comida y la colocaron allí.

Los cargadores que llevaron las cosas por ellos el día anterior se despertaron con el olor de la comida y salieron de los arbustos.

Se sorprendieron al ver que solo cuatro personas quedaban del equipo que había comenzado con una docena de personas.

—Vengan a comer algo, así tienen fuerza para cargar las cosas por la montaña —les dijo Ron.

—¡Bueno! ¡Gracias, señor! —Los cargadores tomaron un poco de carne asada y se la engulleron.

Zed los veía disfrutar de la comida. Luego, todos se reunieron alrededor de la parrilla y comenzaron a comer.

Jana se despertó porque tenía hambre.

Se frotó los ojos y se sentó.

Solo después de un buen rato se dio cuenta del lugar donde se encontraba. Se sobresaltó y salió de la tienda de inmediato.

Eso hacía, cuando Maranda corrió hacia ella gritando: ¡Jana, te levantaste!

La vio tan emocionada que de inmediato se cubrió el estómago con las manos. Se asustó.

'Si me golpea el estómago, me hará...'.

Quería evitarla, pero se acercaba rápido como una bala. Todo lo que Jana pudo hacer fue cubrirse el vientre con los brazos.

El entusiasmo de Maranda abrumó a Zed.

Entonces, estiró el brazo para evitar que corriera hacia Jana.

La atrapó y ella luchaba entre sus brazos. La expresión en su rostro y el movimiento exagerado que hacía para liberarse de Zed hizo reír a Jana.

—¡Jana! ¡Eres tan cruel! —Se enojó al verla riéndose en lugar de ayudarla. —Solo quiero saludarla —dijo Maranda. —¿Por qué me haces esto? ¡Zed, eres sobreprotector cuando se trata de tu esposa! ¡Yo soy una muchacha! ¿Temes que yo...?

—¡No, Maranda! —Jana le explicó aprisa mientras caminaba hacia ellos: Ya no estoy sola. No puedo soportar estos saludos entusiastas en mi condición.

Jana sintió vergüenza cuando lo dijo.

—¿Qué quieres decir? —Maranda todavía no entendía nada, así que preguntó desconcertada.

Ron, que ya había llegado a su lado, sabía a qué se refería Jana. Echó un suspiro, se acercó a Zed y se ofreció: ¡Déjame hablar con ella!

Zed la soltó y se acercó a Jana.

—¡Idiota! Quiso decir que tiene un bebé dentro de ella. Así que no deberías actuar así de ahora en adelante, ¿de acuerdo? —Ron se lo explicó de un modo irritante.

Cualquier adulto entendería lo que Jana dijo, sin embargo, Maranda no. Era realmente inocente.

—¿Qué? ¿Jana va a ser madre? —Los ojos se le iluminaron al preguntar esto con entusiasmo.

—¡Sí! —asintió Jana.

—¡Guau! ¡Eso es grandioso! ¡Jana, vas a tener un bebé! —Corrió hasta ella y le examinó el vientre plano.

Se sintió incómoda mientras se lo miraba fijamente. Pero sabía que era demasiado descuidada.

Aun así, sabía que estaba de verdad feliz por ella. Ahora Maranda se sentía realmente emocionada.

—Ya que amas a los niños, ¿por qué no se esfuerzan por tener un bebé propio tú y Ron? —Jana bromeó.

—¡Jana! —Avergonzada, Maranda golpeó el suelo con los pies. Luego la miró y dijo: ¡Jana, quiero ser la madrina de tu bebé! Está decidido, sea que estés de acuerdo o no.

Después de anunciarlo, la miró.

Jana se sintió incómoda mientras lo hacía. —¡Maranda, lo siento! Ya tenemos un padrino para nuestro bebé. Entonces, si te dejamos ser la madrina, sería bastante inapropiado. ¿No lo crees así?

—¿Qué? ¿El bebé ya tiene un padrino? ¿Quién es? —preguntó sorprendida.

—¡Yo! —Mario sabía que era hora de dar un paso adelante y hacérselo saber.

—¿Tú? —quedó sorprendida al darse vuelta para verlo. —¿Cómo puedes estar antes que yo y ser el padrino del bebé? ¡Mario, eres tan astuto!

Mario le devolvió una sonrisa de amargura. De hecho, no había pensado en serlo.

—¡Maranda, no puedes culparlo! Yo le pedí que lo fuera —Jana se adelantó para explicarle.

—¿Cómo es eso, Jana? ¿Por qué eres tan injusta? —Cuando Maranda vio que se ponía del lado de Mario, se ofendió. —Cuando quedaste embarazada, ni siquiera te importó contármelo y cuando se trataba de elegir el padrino o la madrina de tu hijo, ¡no pensaste en mí! —le reclamó mientras se le ponían rojos los ojos.

Capítulo 531

Vigilancia

Ron sostuvo a Maranda en sus brazos y la consoló: Maranda, no te lo tomes tan en serio. Jana no quiso decir eso.

—¡Claro que quiso hacerlo! —las palabras de Ron no habían funcionado. Ella comenzó a llorar desde el momento en que su novio intentó consolarla.

Jana no esperaba que Maranda se sintiera mal por lo que había dicho así que, sintiéndose en dificultades, consoló a su amiga: ¡No llores, Maranda! ¡Es mi culpa! ¡Solo mía! Nadie dijo nunca que el bebé no podía tener más de un padrino ni madrina, ¿verdad? ¡Zed y yo estamos agradecidos de que quieras cuidar y amar a nuestro bebé! No llores, ¿de acuerdo?

—¿Estás diciendo que aceptas que sea la madrina de tu hijo? —Maranda dejó de llorar y miró a Jana.

—¡Será un honor! —Jana le sonrió a su amiga.

—¿Pero no lo estás haciendo porque estaba llorando, cierto? ¿Sentiste lástima por mí y es por eso que aceptaste? —preguntó Maranda, preocupada Jana quería poner los ojos en blanco, pero en su lugar sonrió: ¡Por supuesto que no! Estoy segura de que serás la mejor madrina para mi hijo. ¡Me pone muy feliz!

—¡Qué bien! Ron, ¿escuchaste eso? ¡Ahora tendré un ahijado! ¡Y es el hijo de Jana! ¡Estoy tan contenta! —exclamó Maranda, abrazando a Ron con entusiasmo. Tenía una gran sonrisa en su rostro.

Ron no pudo evitar sonreír con ternura al ver lo emocionada que estaba su novia y causando que Jana se sintiera conmovida por su demostración de afecto.

Cuando hay amor verdadero, toleras todo de esa persona que amas.

Maranda actuaba como una niña a veces, pero Ron la amaba a pesar de sus actos infantiles.

Anteriormente, a Jana le preocupaba su amiga por lo que había ocurrido con Kelly, pero ahora se podía relajar al ver aquella escena frente a sus ojos.

Apoyó la cabeza sobre el hombro de Zed y preguntó suavemente: Cariño, ¿me vas a culpar por haber tomado esta decisión sin preguntarte primero?

—Es nuestro bebé. Apoyaré cada decisión que tomes en su favor —respondió Zed, y sonrió.

Jana lo miró y sonrió alegremente.

De pie junto a ellos, Mario fue testigo del feliz momento de las dos parejas y comprendió que debía darles algo de privacidad. Su boca se torció y salió en silencio, vagando por el sendero en la montaña, arrancando la hierba de vez en cuando. Estaba inmerso en sus pensamientos.

—¿No te sientes triste cuando ves parejas abrazándose? ¡Después de todo, Jana es la mujer que amas! —de repente, una voz malvada interrumpió sus pensamientos.

Cuando Mario se dio la vuelta, la expresión de su rostro cambió instantáneamente.

Levantó la vista y vio a Hanley Bai mirándolo burlonamente.

—¡Tú! —Mario se sorprendió y frunció el ceño: —¿Qué haces aquí?

—Anoche sucedieron muchas cosas en la Montaña el Crepúsculo. ¿Cómo me las iba a perder? —Hanley se acercó a Mario y continuó: ¡No importa si no quieres admitirlo, pero eres mi hermano! Me preocupo por ti.

—¡No me digas! —Mario se echó a reír al escucharlo, pero luego lo miró diciendo: No me importa cuál sea tu propósito, pero Hanley, te lo advierto, ¡no se te ocurra meterte conmigo! ¡No caeré en tu trampa! Si alguna vez te cruzas en mi camino, no te la dejaré tan fácil —después de decir eso, Mario se dio la vuelta y se alejó.

—¡Mario! —Hanley miró a su medio hermano con odio: ¿De verdad crees que me interesa verte? Si mi madre no me hubiera enviado para que te vigilara, nunca hubiera venido. ¿Crees que vine aquí para que te burlaras de mí?

—¿De qué estás hablando? —Mario se detuvo al escucharlo. Se dio la vuelta y arrugo el ceño a Hanley. —Todo sucedió a medianoche. ¿Cómo se enteraron? Además, no sabía que era la Montaña el Crepúsculo hasta que llegué aquí. ¿Cómo supieron que me encontraría en este sitio? ¿Enviaste a alguien para vigilarme? —Mario estaba enojado ante tal posibilidad.

—¿Vigilarte? —Hanley se rio y dijo: ¿No crees que te estás sobreestimando?

Hanley se acercó a Mario, lo miró y continuó: Lo que pasa es que el complejo vacacional frente a la montaña pertenece a la Familia Bai. Mi madre me impidió hacer nada para lastimarte, pero tan pronto como llegaste aquí, mis hombres me informaron de inmediato.

Tenía curiosidad por saber por qué habías venido, así que envié a algunas personas a observar cada uno de tus movimientos. Pero nunca me imaginé que algo así sucedería en estos alrededores por la noche. Aunque no fuiste parte de esa historia, quiero agradecerte por haberme informado sobre este gran escándalo.

—¡Cómo te atreves! —Mario no se esperaba que Hanley dijera algo así, por lo que lo miró con furia.

—Mario, ¡no te enfades por personas tan irrelevantes! —Mario escuchó la voz de Jana, quien hizo que ambos se dieran la vuelta.

Mario estaba avergonzado, no quería que ella se metiera en el asunto.

—¡Ah! ¡Pero sí es la querida esposa del Sr. Zed Qi! —Hanley sonrió maliciosamente al verla, y añadió: ¡Escuché que el incidente que tuvo lugar anoche involucraba a la Sra. Jana!

—¡Para! ¡Ya no eres un niño! ¡No actúes tan descaradamente delante de nosotros! —Jana se molestó cuando escuchó su tono irónico, y dijo: Ya estás en los treintas, compórtate acorde a tu edad, ¿te parece? ¡Actúa con madurez para que no te tomen por un bicho raro! ¡Asqueroso! ¡Vamos, Mario!

Ignorando a Hanley, Jana se llevó a su amigo con ella hacia la tienda.

—¡Tú! —cuando a Hanley se le ocurrieron las palabras para defenderse, se dio cuenta de que ya se habían ido.

—¡Mario! ¡Jana! ¡No hemos acabado! —apretó los dientes.

—Jana, le diste una buena reprimenda. ¿No te preocupa que se vengue de ti? —preguntó Mario con preocupación mientras caminaba con su amiga.

—¿Preocuparme a causa de Hanley? ¿Ahora? —Jana no disminuyó la velocidad hasta que estuvieron lejos del tipo. Luego, sacudió la cabeza y dijo: ¡No hará nada! Hanley es lo suficientemente inteligente como para no meterse con Zed y hacer algo que lo lastime. Al menos no ahora. ¡Así que le tocará aguantarse las ganas de hacerlo!

Tras escucharla, Mario se perdió en sus pensamientos. Después de un tiempo, cuando descubrió que Hanley no los estaba siguiendo, le dijo a Jana torpemente: No esperaba que apareciera. ¡Discúlpame por causarte problemas!

—¿Qué problemas? —preguntó Zed, caminando hacia ellos.

—Volví para buscar a Mario y adivina a quién más encontré —dijo ella, caminando hacia su esposo.

Capítulo 532

¿Quién reveló el secreto?

—Escuché a Mario disculpándose contigo hace un momento. Tenía algo que ver con la Familia Bai. ¿Estoy en lo cierto? —preguntó Zed después de reflexionar sobre eso.

—¡Sí! Tienes razón. —Jana miró a Zed con admiración y dijo: Zed, eres muy inteligente. ¿Cómo sabías que se trataba de eso? ¡Diste en el clavo!

Los cumplidos de Jana halagaron a Zed, quien, sin darse cuenta, comenzó a sonreír para sus adentros. Entonces despeinó cariñosamente su cabello sedoso y dijo: No es porque sea inteligente. Sus rostros les delataron. Solo alguien que pertenece a la Familia Bai podría hacer enojarte de esa forma.

—No puedo creer que les haya causado tantos problemas —dijo Mario sacudiendo la cabeza.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Zed un poco molesto. Sus ojos estaban fijos en la cara de Mario cuando agregó: Mario, espero que no nos vuelvas a entristecer a Jana y a mí diciéndonos esas cosas.

—Sí, Mario. ¿Por qué siempre te ves arrepentido? Hanley vino a buscarte y no porque se lo hubieras pedido. Así que no es culpa tuya. Además, nosotros no hemos hecho nada por ti. No tienes que pedir perdón continuamente. Ah, casi lo olvido. ¿Cómo supo que estabas aquí? —le preguntó Jana a Mario con curiosidad.

—El complejo turístico al pie de la montaña pertenece a la Familia Bai. —Mario parecía incómodo mientras se frotaba las palmas de las manos, y dijo: Y Hanley es plenamente consciente de lo que sucedió anoche.

—¿Por eso vino aquí? ¿Para que se burlaran de él? —preguntó Jana desconcertada.

—No, Elisa le pidió que viniera a verme —dijo Mario antes de suspirar profundamente. —Pero a pesar de todo, no me queda claro qué clase de persona es ella....

Zed y Jana intercambiaron miradas serias.

Los dos sabían qué era exactamente lo que molestaba a Mario, aunque no había indicado claramente a quién se refería con ese "ella.

Al igual que él, los dos se quedaron sorprendidos por el hecho de que Elisa le hubiera pedido a su hijo que fuera a visitarlo.

Elisa sabía perfectamente que todos odiaban a Hanley, por lo que un encuentro cordial no estaba entre los planes.

Sin embargo, se lo pidió expresamente a su hijo. Era inconcebible pensar que ella pudiera querer que Hanley fuera insultado por otros. Entonces, ¿por qué hizo que se diera una situación como esa? ¿Qué pretendía conseguir?

Sin duda, que ofendieran a su hijo no podía ser parte de su objetivo.

Ellos concluyeron que Hanley no era tan aterrador como su madre y que no tenían que temerle tanto. A quien tenían que vigilar era a Elisa, porque no sabían qué tipo de persona era ni qué se traía entre manos.

—Bueno, no le des más vueltas. Empaquemos y regresemos lo antes posible —dijo Zed dando unas palmadas para meterles prisa.

Desde que vio a Elisa la última vez, Zed tuvo claro que era la persona más espantosa de la Familia Bai.

En los últimos años ella seguramente llevó a cabo algunas acciones crueles y planes bien pensados, si no actualmente no podría gozar de su estatus.

Por eso Zed nunca la había subestimado y se había mantenido precavido con esa mujer.

Mario, aparentemente, también había comenzado a tomar en serio a Elisa. Zed pensó que era sensato por su parte ser cauteloso.

Él no quería que Jana se involucrara en ese escabroso asunto. Después de todo, estaba agotada por lo que había sucedido en las últimas 24 horas.

Solo deseaba que su esposa no estuviera molesta o preocupada por los asuntos de Mario.

—Está bien. Bajemos la montaña lo antes posible. ¿Qué hay de Ron y Maranda? —preguntó Jana al no verlos cuando los mozos casi habían recogido todas las tiendas.

—Se fueron antes —respondió Zed.

—¿Y eso? ¿Por qué no nos esperaron? —preguntó ella sorprendida.

—Al parecer ha pasado algo en su familia y volvieron a toda prisa. —Zed le contó a Jana los acontecimientos con el ceño fruncido. Cuando ella vio la expresión de su rostro, preguntó impulsivamente: ¿Qué ha pasado? ¿Por qué se apresuraron? Zed, ¿fue por Calvin? —Jana sabía que la razón de su partida era turbia. Cuando Zed frunció el ceño al escuchar su pregunta, estuvo aún más segura de que tenía razón.

—¡Podría estar relacionado con Calvin! Cuando lo investigué, descubrí que él y Ron dirigían juntos una compañía de inversiones. Teniendo en cuenta que se revelaron el secreto y la mala acción de Calvin, es natural que los miembros de su familia estén nerviosos —dijo Zed con un suspiro.

—¿Fue por eso? ¿Ese es el motivo por el que volvieron a toda prisa? A Calvin no lo cogieron hasta anoche. ¿Cómo pudieron los familiares de Ron enterarse de la noticia esta mañana? Zed, ¿qué sucede? —le preguntó Jana en un tono firme, cansada de la confusión que tenía.

—No lo sé. —Zed parecía más serio que antes. Él respondió con franqueza mirándola fijamente: Nunca pensé en castigar a Calvin. No he considerado llevarlo a la policía ni por un minuto. Así que les pedí a Toby, Gregory y Terry que lo vigilaran minuciosamente. También les ordené que no tomaran ninguna medida hasta que volvamos. ¿Pero quién diablos reveló el secreto?

—¿Fue Hanley? —Rascándose la barbilla, Mario puso a Hanley dentro del debate.

Tanto Zed como Jana volvieron sus ojos hacia él mientras llamaba su atención.

—Como saben ustedes, el complejo turístico al pie de la montaña es de la Familia Bai. Hanley subió tan pronto como se enteró. Si no fue él, ¿quién más ha podido revelarlo?

Mario continuó con las suposiciones.

—Es probable. Existe la posibilidad de que Hanley lo haya desvelado. El asunto sobre Calvin será más preocupante si Hanley de verdad ha sido quien lo ha expuesto —dijo Zed. Él se paseaba de un lado a otro preocupado por cómo se habían desarrollado las cosas en las últimas horas.

—¿Por qué será preocupante? —preguntó Jana con nerviosismo, temiendo que lo peor estaba por venir.

—Parece que alguien no está contento con los problemas que Calvin ha causado. Alguien siente la necesidad de provocar más problemas para hacer que la situación sea más grave —dijo Mario en un tono inexpresivo, aunque su corazón se estremeció al compartir eso con Zed y Jana.

—Entonces vayamos rápidamente a buscar a Hanley y preguntarle si fue él quien filtró la información —sugirió Jana deprisa, totalmente consciente de la gravedad de la situación a la que se enfrentaban.

—Me parece bien. Tenemos que detenerlo cuanto antes, porque a medida que pasa el tiempo, nuestros problemas van a más —expresó Zed, mostrando de acuerdo con ella y siguiendo su línea de pensamiento. —Mario, date prisa y ve a empacar tus cosas. Jana y yo iremos a buscar a Hanley.

Jana asintió con la cabeza y Zed se apresuró a caminar hacia la dirección de donde había venido Hanley.

Mario, no obstante, seguía sin moverse del sitio. Cuando vio que ellos se marchaban apresuradamente, se sintió agradecido con ellos.

Estaba conmovido. Sabía que Zed le había pedido que se quedara, pero ahora había ido a buscar a Hanley con Jana, para que no tuviera que enfrentarse nuevamente a él.

De hecho, Mario seguía perplejo.

El vídeo del incidente planeado por Calvin había lastimado mucho tanto a Zed como a Jana.

La noche anterior Calvin agredió físicamente a Zed e intentó matarlo. En cierto modo, él era doblemente culpable.

A pesar de todo, Zed no quiso hacer nada para castigarlo. Ahora solo trataba de encontrar a Hanley para evitar que la situación fuera a peor.

Zed y Jana, en la mente de Mario, eran la pareja perfecta.

Los dos eran atentos y de mente abierta.

Se decía que Zed era una persona indiferente, despiadada y determinada. A juzgar por la situación actual, Mario llegó a la conclusión de que eso no era así.

Después de suspirar ante ese pensamiento, Mario fue a empacar su equipaje.

Zed caminaba enérgicamente con Jana de la mano. No sabía si Hanley todavía estaba en el lugar donde Jana y Mario se lo habían encontrado antes. Quería probar suerte aunque parecía poco probable.

¿Cómo iba Hanley a seguir allí cuando llegaran?

Los dos se sentían abatidos porque en el fondo sabían que no estaría. Pero ni su ritmo ni su búsqueda disminuyeron ni por un minuto.

Zed miraba fijamente a su mujer mientras corrían. Al ver su rostro ponerse rojo, este se sintió culpable de repente y dijo: Jana, dejemos de correr.

—¿Por qué? Debemos encontrar a Hanley lo antes posible o de lo contrario no sabremos cómo acabará todo esto. —Jana se detuvo un momento y miró a Zed con ojos inquisitivos.

Capítulo 533

Una carga para ti

Al ver a Jana comenzar a correr de nuevo a gran velocidad, Zed dijo preocupado: ¡Jana, Jana! Escúchame... ¡Cálmate! No nos apuremos... ¿Está bien? Debes calmarte. Mira, sé que podemos encontrar a Hanley antes si nos damos prisa, pero aun así... Lo hecho, hecho está. Apresurarse y precipitarse a las cosas no cambiará nada. Además, estás embarazada y no puedes agitarte así. No deberías presionarte tanto —el hombre estaba hablando con evidente preocupación.

—Lo siento, Zed. Parece que siempre soy una carga para ti. ¿Sabes qué? Creo que primero deberías ir al resort y encontrar a Hanley sin mí. De esa manera, lo encontrarás más rápidamente sin que yo te cause preocupaciones. Así será más fácil. Y no te preocupes por mí. Le pediré a Mario que me cuide, él lo hará... Créeme. Voy a estar bien. Encuentra a Hanley y nos vemos en el resort, ¿de acuerdo? —Jana dijo estas palabras con rapidez, casi sin aliento.

Zed pensó en contradecirla por un momento pero, como no se le ocurrió una idea mejor, aceptó.

—Bueno, pero ten cuidado y mira bien dónde pisas, Jana. El camino es resbaladizo y descender es más difícil que ir cuesta arriba. No te apresures y regresa lentamente, ¿de acuerdo? —le ordenó Zed.

—Claro, cariño —asintió ella e intentó consolarlo con una cálida sonrisa, asegurando: Prometo que haré exactamente lo que me has dicho. Ve y encuentra a Hanley.

—Bueno —Zed la miró emotivamente, sin decir nada más. Después de un rato, extendió su mano, tomó la de ella, y caminaron juntos hacia el campamento. Al llegar allí, encontraron a Mario, con quien Zed intercambió algunas palabras antes de marcharse.

Jana suspiró mientras observaba cómo se retiraba con una mirada entrañable.

—¡Lo siento, Jana! —Mario se disculpó con ella, con una mirada culpable en su rostro: Todo es mi culpa. El asunto de Calvin se está volviendo serio por culpa mía.

—No, no es tu culpa. No tienes que sentirte así, no te preocupes, Mario. Zed no va a dejar que Hanley haga lo que esté planeando hacer. Confía en él —Jana lo tranquilizó mientras negaba con la cabeza: ¡Apresurémonos y descendamos la montaña! Estoy realmente preocupada por Calvin. Espero que Zed pueda encontrar a Hanley lo antes posible y detenerlo justo a tiempo antes de que arruine la vida de Calvin.

—Tienes razón, Jana. —Mario asintió y y le dirigió unas cuantas palabras a los cargadores antes de seguir a Jana por el camino que conducía de vuelta desde el campamento.

Esta vez, el camino era más difícil y resbaladizo, por lo que cualquier descuido habría hecho que cayeran con facilidad.

Afortunadamente, con la ayuda de un bastón de senderismo, pudieron hacerlo con éxito.

Para cuando llegaron al resort, ambos estaban bañados en sudor. El descenso los había agotado.

Pero la visión de tantos autos de edición limitada estacionados cerca de la entrada, hizo que se sintieran emocionados. Se miraron el uno al otro buscando confirmación de lo que tenían en mente e, inmediatamente, una gran sonrisa apareció en sus rostros.

Jana no quería perder más tiempo y se apresuró a entrar al edificio mientras Mario le pisaba los talones.

De camino, se encontraron con Zed en las escalas, quien sorprendido dijo: Jana, Mario, ya están aquí. ¿Están bien?

—Sí, estamos bien —respondió Mario con un movimiento de cabeza.

—¿Dónde está Hanley? ¿Lo encontraste? —preguntó Jana, preocupada. No quería perder tiempo intercambiando saludos.

—Lo encontré, pero las cosas no salieron tan bien como habíamos planeado —dijo Zed, con las palmas de la mano mirando hacia arriba para mostrar que estaba luchando con un dilema que no sabía cómo resolver.

—¿Qué quieres decir? —preguntó llena de preocupación y con mirada ansiosa, sintiendo cómo su corazón se hundía.

—Hanley negó haberlo hecho —explicó Zed con un suspiro, y añadió: Ya he hablado con él pero, sin importar cuánto intentara persuadirlo, continuó diciendo que no había sido él. Le dije claramente que no tenía sentido negarlo, pero no me escuchó e insistió con su respuesta.

—¿Qué hacemos ahora? Si el abuelo de Calvin se entera de esto, las cosas empeorarán y no se las dejará fácil a él o su familia.

'Entonces, su abuelo prohibiría que Calvin y su familia regresaran a la Capital Imperial.

Bueno, ya no es asunto mío. Lo único que me importa es que sea castigado por sus pecados.

Zed solo tiene buenas intenciones, pero alguien se ha aprovechado de él para hacer el mal.

Sé que nunca tuvo la intención de castigar a Calvin sino darle una buena lección para que aprendiera.

Sin embargo, las cosas no fueron así.

¿Por qué tuvo que hacerlo?', se preguntó Jana.

Pensando en Hanley, levantó la cabeza hacia Zed y preguntó al instante: Entonces, ¿dónde está Hanley ahora? Pude notar que todavía hay muchos autos en la entrada. ¿Ya se fue?

Zed estaba a punto de preguntarle si tenía alguna sugerencia pero, con la idea de que Hanley no se había ido aún, Jana corrió directamente al hotel antes de que Zed pudiera darle una respuesta.

—Jana... —la llamaron Zed y Mario con preocupación, pero ella no escuchó.

Simplemente agitó la mano en el aire como para decirles que sabía lo que estaba haciendo y se dirigió al vestíbulo sin siquiera mirar atrás.

Ambos hombres se miraron confundidos y la siguieron apresuradamente al interior. No podían entender lo que estaba pasando.

Jana encontró a Hanley pronto. Si hubiera llegado solo un minuto tarde, no habría dado con él.

Ya había empacado su equipaje y estaba a punto de irse cuando vio a Jana salir del ascensor.

Como ya se había encontrado con Zed, se mostró reacio a hablar con Jana y, por lo tanto, inmediatamente se dio la vuelta pero ella ya lo había visto.

—¡Oye, Hanley! ¿Podemos hablar un momento? —gritó Jana mientras salía corriendo del ascensor.

—No quiero hablar más del tema. Ya le dije al Sr. Zed que yo no hice nada —explicó él con impaciencia.

—¡Eres un cobarde! Como ya lo hiciste, ¿por qué demonios no te atreves a admitirlo? —se burló ella, mientras se acercaba a Hanley.

—¿Sabes por qué te odio, Jana? —Hanley la miró enojado y respondió: Te crees tan capaz de todo. Crees que lo sabes todo. ¿Quién crees que eres? ¿Piensas que solo porque estás casada con Zed no tienes que mostrar algo de respeto a otras personas?

—¡Mira lo que has hecho! Dime si mereces algo de mi respeto. ¡Espera, no te molestes! ¡Déjame decirte que no! ¡Nunca le tendré respeto a la persona que ha estado intimidando a Mario durante tanto tiempo y confabulando para evitar que se pueda reunir con su padre! —replicó ella, furiosamente.

—Sí, lo odio. ¿Qué me lo prohíbe? Gracias a él, mis padres nunca se conectaron emocionalmente. Los esfuerzos de mi padre por tratar de encontrar a Mario hicieron que nunca se preocupara por mí ni me ayudara en ningún momento —dijo el hombre, furioso, y continuó: Además, es mi madre quien ha estado trabajando tan duro para que la Familia Bai prospere. ¿Qué te hace pensar que tiene derecho a compartir la fortuna de mi familia?

Hanley se fue poniendo tan furioso que acabó diciendo todo lo que tenía en mente.

—Nunca pensé en obtener un centavo de la familia. ¡No te molestes! —respondió Mario fríamente, desde detrás de Jana, mientras se acercaba.

—¡No confío en ti, bastardo! Tendrás derecho a heredar la riqueza de la Familia Bai siempre que papá admita tu identidad —respondió Hanley mientras miraba a Mario con la cara desencajada.

—Nunca lo perdonaré así que no te molestes. En cuanto a tu fortuna, no me interesa en absoluto —replicó Mario.

—Entonces, ¿por qué estás de vuelta en Ciudad H? —Hanley preguntó con un sollozo pues no le creía nada a Mario, y agregó: No soy un niño. Deja de tratarme como un tonto.

—Hablo con honestidad y no me importa si lo crees o no —comentó Mario con frialdad. Su rostro era impenetrable.

—¡Creerte! ¿Crees que soy tan estúpido? Yo....

—De hecho, lo eres —espetó Jana, agregando: Mario dice que tiene la intención de renunciar a la herencia. ¿No te alegra eso? ¡Es toda tuya, tonto! ¿Qué te hace pensar que te está mintiendo? ¿Por qué pierdes el tiempo sospechando de Mario? —Jana lo acribilló con un aluvión de preguntas.

Hanley frunció el ceño mientras su cerebro captaba lo que ella acababa de decir. '¡Es cierto! Ella tenía razón. En este mismo momento, lo que debería estar haciendo es obtener evidencias. ¿Por qué soy tan estúpido? Si tengo pruebas que demuestren que está renunciando a su derecho, entonces ya no tendrá ninguna posibilidad'.

—¿Estás hablando en serio? —Hanley levantó la cabeza y preguntó con voz vacilante.

—Te daré lo que quieras con la condición de que arregles lo que hiciste anoche o yo... —lo amenazó Mario.

—¡Bien, bien! Haré exactamente lo que dices. Renunciarás a tu fortuna, si ayudo a Calvin a salir de este problema —espetó Hanley, queriendo confirmarlo una vez más.

—Como siempre lo quisiste. Tienes 24 horas para hacerlo —dijo Mario secamente. Entonces, se dio la vuelta y se fue sin darle a Hanley una mirada más.

Capítulo 534

Renuncia a todo lo de la Familia Bai.

En ese momento, Jana tenía sentimientos encontrados en su corazón. Estuvo a punto de decirle algo a Zed, pero se detuvo. Ni siquiera pudo responder cuando escuchó la conversación entre Mario y Hanley. Lamentaba no haberle ayudado. Zed la miró y permaneció en silencio también. Las cosas iban bien porque Hanley había prometido solucionar el problema lo antes posible.

Había aceptado ayudarlos con la condición de que Mario renunciara a todo como uno de los sucesores de la Familia Bai.

Jana se sintió culpable y se apresuró a seguirlo para decir algo. Pero terminó en silencio ya que no se le ocurrió nada.

Después de un rato, los tres entraron en el ascensor. Había un silencio incómodo ahí dentro.

—Mario, ¡lo siento! —dijo Jana finalmente rompiendo el silencio. Luego agregó: ¡No sabía que Hanley era tan astuto!

—Zed, Jana, como ambos saben, no quiero volver a la Familia Bai —respondió mientras los miraba. Luego dijo lentamente: No tienen por qué sentirse mal por mí. Si puedo deshacerme de esa familia y resolver el problema de Calvin al mismo tiempo, sería perfecto. Me alegraré de hacerlo.

Al escuchar sus palabras, la mujer se sintió aún peor. Estaba a punto de decir algo, pero Mario continuó: Si en verdad me consideran su amigo, dejen de hablar de esto. —Sabía lo que ella había estado a punto de decir, así que la interrumpió para que se sintiera mejor. Luego le sonrió.

—Estoy en deuda contigo por lo que pasó hoy —dijo Zed con firmeza.

—¡Vamos, Zed! No me digas eso, ¿estás bromeando? —respondió Mario con impotencia. Luego agregó: Sé que Hanley se involucró en este asunto por culpa mía. Así que ambos dejen de disculparse por esto, ¿de acuerdo? ¿O acaso debo recordarles que me ayudan demasiado al dejarme vivir con ustedes?

Zed se rio de él y dijo: Bien, detengámonos ahora. Queda prohibido mencionarlo de nuevo.

A pesar de la reciente explicación, Jana aún se sentía inquieta. Pero después de escuchar lo que dijo su esposo, suspiró sin poder hacer nada más.

Era la hora del almuerzo cuando llegaron a casa.

Ni siquiera la deliciosa comida logró dejar sus mentes en blanco.

Lo que sucedió anoche fue como una película de espías que nadie había esperado.

¡Había sido impactante y peligroso!

La noche anterior, todos los malentendidos finalmente se habían aclarado, y todos entendieron cómo resolver el problema. Pero esta mañana, Hanley había aparecido de la nada y Mario había tenido que renunciar a su derecho a heredar la propiedad de su familia. Todo con tal de hacer que se solucionara el problema de Calvin. De lo contrario, algo realmente malo podría ocurrirle pronto.

¡El peligro venía sin parar!

'Gracias a Dios, volvimos a salvo al final', pensó Jana al recordarlo todo. Se sintió como una sobreviviente.

Se relajó por un momento, pero al pensar en Jade y Sean, su corazón dio un vuelco.

Tan pronto como se dio cuenta de que los padres de Zed partirían rumbo a la Capital Imperial al día siguiente, se sintió triste.

A pesar de que solo había pasado unos días con ellos no quería que se fueran.

Sabía que ella y su esposo irían a visitarlos pronto, pero aun así se sentía un poco decaída.

Después del almuerzo, Jana siguió a Jade al salón y se sentó a su lado. Le preguntó con tristeza: Madre, ¿no puedes quedarte unos días más?

Al escucharla, las ganas de quedarse que su suegra tenía se intensificaron. Además, al verlos regresar con esas miradas pálidas e indiferentes después de salir, supo que algo les había pasado, y su corazón realmente le dolía al darse cuenta de ello. De verdad se preocupaba por ellos. Sin embargo, no quería molestarlos haciéndoles preguntas.

Jade quería que Jana se sintiera mejor, así que suspiró y dijo: Sé que quieres que nos quedemos más tiempo. Pero ya hemos tomado una decisión, así que no intentes convencernos, ¿de acuerdo? Eso solo lo hará más difícil.

Además, no seas tonta, ¿cómo disfrutarás de tu vida con Zed si Sean y yo siempre estamos aquí con ustedes dos?

—¡Madre! —dijo emocionada. —¡Lo sé! Es por nuestro bien. ¡Pero por favor, prométeme esto! Te quedarás conmigo después de dar a luz a este bebé. Me ayudarás a cuidarlo, ¿verdad? —preguntó con sinceridad. —¡Sí, lo prometo! —respondió felizmente. Su rostro se iluminó al escucharla pedirle ayuda.

Jade había visto reportajes en televisión de que muchas parejas jóvenes se negaban a dejar a sus hijos con sus abuelos. Tenían miedo de que el estilo de crianza de los abuelos no fuera apropiado.

Por lo tanto, las mujeres en estos días eran reacias a dejar a sus hijos con sus suegras.

Pero ella estaba feliz de que su nuera le hubiera pedido ayuda.

Se alegró tan pronto como escuchó sus palabras. Entonces dijo: De acuerdo, volveré para cuidar de ti antes del parto. Piensa en esto como una separación temporal. ¡No te pongas triste!

—Lo que pasa es que no puedo soportar verlos irse —dijo Jana conmovida por las palabras de su suegra.

Su madre biológica había muerto cuando era solo una niña. Siempre había deseado el amor y el cuidado de una familia.

Por otro lado, Jade había nacido en cuna de oro, por lo que su forma de ser era bastante elegante.

Jana tenía suerte de tener una suegra como ella.

Sabía que en verdad era sincera con ella.

—Vamos, ¿podrían dejar de ser así? —preguntó Zed cuando entró en el salón. Tan pronto como vio los ojos de su esposa, supuso que estaba a punto de llorar porque sus padres se iban.

—¡Zed! —exclamó su madre, quien parecía disgustada. —¡No seas maleducado! No te preocupas por mí en absoluto, ¿eh? Tienes mucha suerte de tener una esposa tan buena. Es una muy buena nuera.

—¡Vamos, madre! —dijo de repente con una mirada pobre. Y agregó: Solo lo dices porque ella siempre dice lo que siente por ti. Pero, ¿realmente tengo que decir que me preocupo por ti todo el día para que lo sepas? No, no todos expresan sus sentimientos a través de su boca. Será suficiente mientras te tenga en mi corazón, ¿no es cierto? ¿Qué opinas, padre?

Zed volvió la cabeza hacia Sean, en busca de apoyo, tan pronto como dejó de hablar.

—¡Exacto! —respondió y se detuvo de inmediato. Añadió: Sigan hablando y olvídense de que estoy aquí.

A Jade le sorprendieron y molestaron las palabras de su esposo, así que dijo: Voy a estar muy enojada contigo y con tu hijo. ¡Salgamos a caminar, Jana!

Se tomaron de la mano y caminaron hacia la puerta.

—¡Madre, espera! ¿No dijiste que no era bueno contigo? ¿Puedo ser yo quien te acompañe a dar un paseo? ¿Y puede ella quedarse a descansar arriba? —preguntó Zed apresuradamente.

Jana quedó confundida cuando escuchó sus palabras, así que lo miró. Se dio cuenta de su plan tan pronto como le guiñó un ojo.

La mujer miró a su hijo y a su nuera con sorpresa. Luego asintió y respondió: ¡Está bien! ¿Por qué no vienes a pasear conmigo por el jardín?

El hombre se acercó a su esposa y le dijo: ¡Ve a dormir un poco! Debes estar cansada por lo de anoche.

—¡Bien! —respondió ella y asintió. Después de despedirse de sus suegros, subió las escaleras.

—¿Ahora qué? ¿Qué es lo que quieres decir ahora que tu esposa se fue? —le preguntó su madre mirándolo con ojos juguetones.

—Madre, ¿no hay algo que quieras saber? Está bien, cuando el momento llegue podrás preguntarme lo que quieras. ¿No crees que sería genial si me preguntases algo a mí en vez de a Jana? —preguntó mientras caminaba hacia el jardín.

—Bueno, tenía miedo de que no me lo dijeras aunque te preguntara. ¡Mi hijo travieso! Ahora que finalmente te he visto, amas mucho a tu esposa. ¿O me equivoco? No sé si debería ponerme feliz después de escuchar eso —dijo la mujer y suspiró.

—Bueno, madre, obviamente deberías estar feliz —respondió Zed sonriendo. Luego agregó: La amo tanto como mi padre te ama a ti. Eso hace que nuestra familia esté llena de amor. ¿No lo crees?

—Niño tonto. Ahora, dime, ¿a dónde fueron ayer? ¿Por qué se veían pálidos cuando regresaron? ¿Qué pasó? —preguntó con seriedad. Esta vez, pronunció las palabras con tranquilidad y no con emoción.

Capítulo 535

¿Por qué estás aquí?

—Sé que eres una mujer inteligente y me conoces demasiado bien —dijo Zed mientras suspiraba involuntariamente.

—Deja de esquivar mi pregunta. ¡Responde ya! —Jade lo interrumpió, resoplando fríamente.

—Bueno. Déjame contarte lo que pasó ayer —suspiró él, dándose por vencido; sabía que su madre terminaría por descubrir la verdad tarde o temprano, así que era mejor contárselo ahora.

Jade frunció el ceño cuando escuchó toda la verdad sobre el día anterior, sintiéndose muy preocupada por el incidente con Calvin y la daga.

—¿Cómo está tu mano ahora? ¿La herida fue seria? ¿Fuiste al hospital? —le preguntó, tomando apresuradamente la mano de su hijo.

—¡Madre, no te preocupes por mí! Es solo un pequeño rasguño. ¡En verdad, estoy bien! —le respondió él, intentando tranquilizarla. Pero Jade seguía preocupada:

—¿Cómo que un pequeño rasguño? ¡Mira tu mano! Calvin quiso matarte a sangre fría. ¡El corte debe ser realmente profundo! —gritó mientras miraba la mano de Zed.

—¡Madre, confía en mí! Comparado con lo que he pasado antes, ¡esto no es nada! —Zed quería que su madre dejara de preocuparse.

—¿Cómo puedes decir eso? Tu padre y yo nunca antes habíamos interferido en tus asuntos personales; siempre pensamos que era mejor hacer la vista gorda ante tus conductas rebeldes, puesto que entendemos que a los jóvenes no les gustan las restricciones. Pero Zed, ¡escúchame por favor! Ahora estás casado con Jana y pronto tendrán un bebé; tienes que pensar en tu familia antes de actuar tan imprudentemente. Si sigues sin valorar tu vida, ¡ya no serás más nuestro hijo! ¡Incluso le pediré a Jana que se divorcie de ti, y no permitiré que tu hijo te llame padre cuando crezca! —Jade le advirtió, mirándolo a los ojos.

—¡Vamos, madre! ¡No puedes estar hablando en serio! —Zed sonrió amargamente cuando escuchó sus palabras; nunca esperó que su madre lo amenazara con su futuro hijo. Luego le prometió: Puedes relajarte, nunca volveré a hacer lo que hacía en el pasado. ¡Tomaré más precauciones! Y como sabes, ahora estoy bastante ocupado con mi empresa, ¡así que hora solo soy un simple hombre de negocios!

—¡Eso es bueno! No puedes volver a tu vida anterior, aunque quieras. Tampoco creo que Jana te lo permita. —Jade lo miró fijamente, segura de que su esposa coincidiría con ella.

Zed sonrió amargamente y dijo: ¡Madre, no le digas nada a Jana, por favor! Ella no sabe sobre mi pasado.

—¿Y qué fue lo que le dijiste? —preguntó ella, mirándolo confundida: —Ustedes no han hablado de esto, ¿verdad?

—Sí, eso es cierto; todavía no se lo he contado a Jana. Ella tiene sus dudas sobre mi identidad, y yo había querido contarle todo pero no me dejó —asintió Zed suspirando: —Ahora, incluso si no le digo la verdad, ¡creo que terminará por descubrirla!

Jade se perdió en sus pensamientos por un momento y luego le dijo: ¡No puedes seguirle ocultando esto! Creo que deberías encontrar el momento adecuado para contarle todo. Además, irás a la Capital Imperial pronto, y me temo que ella se asustará si no sabe la verdad.

—¡No, madre! Eso es imposible; Jana es bastante inteligente y no creo que se asuste tan fácil —Zed le respondió, riendo.

—¡Está bien! ¡Pero deberías tomar esto en serio! —Jade sacudió la cabeza y miró a Zed. Luego le preguntó: ¿Y qué hay del incidente de anoche? Calvin intentó matarte; ¿lo vas a dejar escapar tan fácil?

—Intentar vengarme solo va a empeorar la situación. Madre, deberías relajarte; ya tengo pensado algo y te prometo que lo manejaré a la perfección —dijo Zed dándole una palmada en el hombro.

—Sé que puedes manejar todo perfectamente, y es por eso que no estoy preocupada por ti. Pero Zed, debes tener en cuenta que no siempre es bueno ser amable, y yo sigo pensando que no deberías dejar que Calvin se escape. ¡Nunca se rendirá!

Jade frunció el ceño mientras le advertía esto.

—Madre, ¿por qué piensas así? —preguntó él, perplejo.

—¿Ya olvidaste el incidente con el video causado por Calvin? Fue debido a eso que tu empresa tuvo una gran crisis y tu abuelo te ayudó a arreglarlo. De no haber sido así, te hubiera resultado imposible ocuparte de todo tú solo. Todos sabemos que eres muy bueno y terminarás por dejarlo ir; pero, ¿crees que él lo apreciará o que te odiará? —ella le preguntó.

—No me importa si me aprecia o no; al menos no me avergonzaré de haber hecho algo bueno —contestó él riendo. —¡Madre, no te preocupes! Tengo la confianza suficiente para dejarlo ir, y no tengo miedo de su venganza.

—¡De acuerdo! Veo que ya tomaste tu decisión —suspiró Jade. Luego continuó: Prepárate para explicarle toda la situación de anoche a tu abuelo y al de Calvin; si no quieres que se enteren de la verdad, te sugiero que seas muy cuidadoso. Ambos ancianos son lo suficientemente sabios como para leerte la mente.

—¡Madre, ya he pensado bien en esto! —Zed le prometió, asintiendo con la cabeza. —¡Deja de preocuparte! Yo sé cómo manejar esto y te prometo que todo estará bien.

—Zed, ¿crees que Calvin valga tu tiempo? —preguntó Jade suspirando.

—Madre, estoy bastante seguro de que vale la pena mis esfuerzos; hemos estado juntos desde niños, pero ahora todo ha cambiado. Matthew se volvió loco y Cristina está muerta. Calvin lleva muchos años fuera, y por fin tiene permitido regresar. Solo quedan unas pocas personas, así que realmente las aprecio; no puedo regresar el tiempo para cambiar las cosas, pero puedo hacer todo lo posible para protegerlos, ¿no crees? —Zed miró a Jade y sonrió.

—¡Hijo, eres muy buen hombre! Una madre se da cuenta desde que ve a sus hijos —dijo Jade mientras suspiraba y le daba unas palmaditas en el hombro a Zed; la conversación con él la hizo sentir aliviada.

Él también sintió alivio después de aclarar la situación de la noche anterior y, una vez que terminaron de hablar, ambos fueron a dar un paseo por el jardín.

El día continuó con normalidad y la mañana siguiente, Zed, Jana y Mario se despertaron de buen humor. Todos se reunieron en el comedor para desayunar y, después de eso, Mario se despidió de Jade y Sean y los esperó en la puerta hasta que se fueron.

Jana y Zed los acompañaron al aeropuerto; a pesar de que era muy temprano, estaba lleno de gente.

Cuando entraron en la sala VIP, Jana comenzó a hablar con Jade y Sean. Bebieron té mientras conversaban y Zed fue a registrar su equipaje.

—¡Jana! —era hora de que Jade y Sean se fueran. Ella se sintió triste pues no quería despedirse de ellos.

—¡Madre! —al ver la renuencia de Jade en su rostro, Jana se conmovió y tampoco quería que se fueran.

—¡Cuídate y cuida al bebé! Si Zed te habla mal, ¡solo llámame y yo me encargo! —le dijo Jade a Jana mientras le sostenía la mano.

Ella se sintió amada al escuchar las palabras de su suegra, asintió pesadamente y dijo: ¡Claro, madre, lo haré! No te preocupes por mí, creo que Zed me tratará muy bien, pero definitivamente te llamaremos a menudo. ¡Mantengámonos en contacto! Tú también debes cuidarte.

—¡Esa es mi niña! —Jade se conmovió por las palabras de Jana, extendió la mano y le tocó el brazo suavemente. —Honestamente, al principio no pensé que fueras lo suficientemente buena como para casarte con mi hijo; ¡pero ya me di cuenta de que sí! Entenderás lo que digo cuando te conviertas en madre; una madre siempre quiere lo mejor para su hijo. ¡Zed es un buen hombre! En verdad es excelente.

Y después de convivir tanto contigo durante estos dos días, mi punto de vista sobre ti ha cambiado por completo; eres una increíble nuera. No importa quién sea tu familia, tú eres una gran persona y nos trataste muy bien a Sean y a mí. ¡También debo admitir que tú y Zed son la pareja ideal! No soy buena para expresarme, pero como suegra, espero que siempre seas feliz con Zed y des a luz a un bebé hermoso y sano.

—¡Madre, ya es hora! Tienes que abordar el avión ya. ¡Jana y yo siempre tendremos tus palabras en cuenta! —interrumpió Zed cuando entró en la sala VIP y las vio hablando.

—Bueno, ahora sé por qué no importa si tienes un hijo o una hija; al final de cuentas, los hijos nunca aprecian los sacrificios de sus padres en absoluto. En lugar de eso, solo nos reprochan que nos preocupen demasiado las cosas pequeñas —se quejó Jade mientras sostenía la mano de Jana.

—¡Madre! —Zed protestó a sus palabras: —¿Crees que es bueno quejarse de tu hijo con tu nuera?

Jana comenzó a reír cuando escuchó su conversación. '¡El diálogo entre la madre y el hijo es tan interesante!', pensó.

—¡Parece ser que llegué en el momento adecuado! ¿De qué están hablando? ¡Parece interesante! —todos oyeron una dulce voz de repente. Los cuatro se volvieron para mirar de quién se trataba con asombro.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Jade preguntó, mirando a la mujer. El humor ligero en la habitación desapareció al instante.

Capítulo 536

Después de todo somos amigos

Elisa entró de manera refinada, vestida con ropa casual pero despampanante y luciendo muy hermosa y encantadora. Ella llamó la atención de todos. Nadie quería verla, pero ella ignoró sus ceños fruncidos y mostró indiferencia. Entonces sonrió y dijo: Vine aquí para despedirme. ¿Cómo no iba a hacerlo? Después de todo somos amigos.

Jade se enfureció ante la presencia de Elisa y se burló de las plumas de su gorra. Cuando Elisa finalmente los alcanzó, Jade le reprendió con furia: ¿Amigos? ¿Quiénes son tus amigos aquí? Por favor, Elisa. No hagas el ridículo y vete ahora mismo. Nadie quiere verte.

Elisa desvió la mirada hacia Jade y puso una expresión exagerada antes de burlarse de ella y decir: Ay, Jade. Todavía te frustras con facilidad. No has cambiado nada. No es de extrañar que tengas tantas arrugas en la cara. Las mujeres envejecen muy rápido si se molestan fácilmente. ¿No lo sabías? Mírate. Los demás te podrían confundir con mi hermana mayor si te pusieras a mi lado.

Mientras Elisa mantenía su sonrisa burlona, junto a ellos estaba Sean, que ya no podía seguir guardando silencio. —Elisa, ¿puedes callarte? Siempre quieres contrariar a todos. ¿No estás contenta ya?

—Oh, Sean.... —Elisa lo llamó íntimamente y le dedicó una dulce sonrisa antes de decir: No quiero hacer que la atmósfera sea incómoda y embarazosa, pero Jade....

—Oh, Sean —interrumpió Jade, burlándose de Elisa y repitiendo lo que había dicho. Manteniendo su mirada fija en Elisa, se detuvo un momento y soltó fríamente antes de continuar: Qué atrevimiento llamar a mi marido de esa manera tan coqueta. ¡Eres una perra desvergonzada! Vete. Ya. Sal de aquí ahora mismo o te sacaré yo....

Tan pronto como terminó de hablar, Jade se dejó llevar por su enojo y levantó la mano en un intento de abofetear a Elisa.

Sin embargo, antes de que su mano hiciera contacto con la mejilla izquierda de ella, Zed se acercó apresuradamente y la agarró en el aire. —¡Madre!

Elisa, cuyos ojos se cerraron esperando ser golpeada, los abrió de repente preguntándose por qué no había sentido el tortazo. Cuando vio cómo Zed sostenía la mano de Jade, sonrió y ese gesto hizo que Jade se enfureciera más con Zed por haberla detenido. Jade soltó su mano con frustración y humillación antes de lanzarle a Zed una mirada feroz. —¿Qué se supone que haces? ¿Estás tratando de ponerme de los nervios a mí también?

Zed sacudió ligeramente la cabeza y le guiñó un ojo a Jade, esperando que ella entendiera el gesto.

Jade no tardó un segundo en abrir los ojos de par en par, comprendiendo de inmediato lo que significaba. De repente sintió un sudor frío en la frente.

Ella se dio cuenta de que, dado que Elisa era ahora la esposa de Gary Bai, disfrutaba de un estatus de noble y podía resolver las cosas con infinidad de medios.

Además, Jade había estado tratando de alejar a Elisa, y estaba claro que si el personal de la administración del aeropuerto se molestaba por el conflicto que tenían ambas, definitivamente la obligarían a ella a marcharse, considerando el distinguido estatus de Elisa.

Por otra parte, si se peleara con Elisa, los demás tendrían una evidencia contra ella.

Sería imposible explicar quién fue la que realmente comenzó todo y menos teniendo en cuenta que Jade estuvo a punto de golpearla primero y cualquier persona ajena de las allí presentes pudo haberlo visto.

Fue muy poco considerado por parte de Jade comenzar una pelea con Elisa delante de todos.

Cuando esos pensamientos pasaron por la mente de Jade, inmediatamente se tranquilizó y en el fondo le agradeció a Zed por hacer que se diera cuenta de las consecuencias que podrían tener sus actos. Después de respirar hondo, volvió la vista hacia Elisa, quien estaba esperando a su reacción.

—Te voy a dar un consejo, Elisa. No cantes victoria antes de tiempo —dijo finalmente Jade, notando cuán autocomplaciente se veía Elisa. Cuando esta última miró a Jade, agregó con frialdad: Volvamos a la Capital Imperial si te atreves y espera a ver quién de las dos gana.

Mirándola con una sonrisa burlona, Elisa ridiculizó a Jade. —Solo las mujeres gruñonas como tú harían algo así. No voy a perder el tiempo contigo. —Luego agregó, burlándose: Tuve el detalle de venir aquí para despedirme, pero ninguno de ustedes aprecia mi amabilidad. ¿No les enseñaron a valorar los gestos? No creo que pueda seguir aquí por más tiempo, especialmente porque ahora sé cómo tratan ustedes a las personas amables y me han decepcionado. Jade, tú siempre malinterpretas las buenas intenciones de tus compañeros.

Tan pronto como terminó de hablar, Elisa les dirigió una mirada fría y decepcionada a cada uno antes de darles la espalda y alejarse.

Vestidos con trajes negros y gafas de sol negras, los dos guardaespaldas de Elisa se quedaron afuera esperándola y la siguieron tan pronto como ella salió.

Al ver esa postura digna, y tan pronto como Elisa desapareció, Jade dio un paso atrás como si estuviera demasiado agotada.

—Madre, ¿estás bien? —le preguntó Zed a Jade con una mirada preocupada y corriendo hacia ella para mostrarle su apoyo.

—Sí —respondió Jade, lanzándole a Sean una sonrisa tranquilizadora, ya que él también la miró con preocupación. Jade había estado tan asustada que se acabó tragando el mal humor que tenía. En ese momento, su corazón seguía acelerado. Zed y Sean intercambiaron miradas, preguntándose para sus adentros qué deberían hacer para ayudar a su amada. Antes de que hicieran o dijeran algo, Jade habló una vez más. —Gracias Zed por evitar que la golpeara hace un momento. De lo contrario ella se habría peleado conmigo con la ayuda de sus hombres y me habrían derrotado. Sé muy bien que ella solo vino aquí para causar problemas y ponerme de los nervios. De esa forma nos complicaría la vida. Supongo que así es ella, arrasa todo a su paso.

Sean se acercó a su esposa y colocó su brazo sobre su hombro para consolarla. —Jade, deja de darle más vueltas, por favor. Podemos simplemente quitarnos de su camino, para no cruzarnos con ella.

—Padre, madre, no le teman tanto —dijo Zed, consolando a sus padres a toda prisa al darse cuenta de lo asustados que estaban por Elisa. Al ver que no respondían, agregó: Ella también es un ser humano como nosotros. No tiene ni una mano ni un brazo más. No pierdan el tiempo con ella y no permitan que los enfurezca tan fácilmente. Estoy seguro de que eso es precisamente lo que ella quiere, así que no le den la satisfacción de verlos a los dos enfadados.

—Oh, Zed.... —Jade todavía estaba preocupada por él. Antes de que ella dijera algo más, se detuvo un momento para ordenar sus pensamientos. Luego miró fijamente a su hijo y frunció el ceño con preocupación antes de agregar: Parece ser que Elisa regresó para provocar problemas. De ahora en adelante ten más cuidado en la Ciudad H, por favor. Escuché que Gary ha centrado su atención en las empresas de la Ciudad H. La verdad es que tengo miedo de que ella te haga alguna jugarreta.

—Madre, no tienes que preocuparte por mí. Yo estaré bien. —Zed sonrió inmediatamente después de escuchar las palabras de Jade para que se tranquilizara. Luego continuó: Elisa es solo la esposa de un diputado. Si se atreve a ponerme las manos encima, se arrepentirá.

Una sonrisa maliciosa apareció en su rostro al pronunciar esas palabras.

Jade suspiró de repente y se sintió muy aliviada, confiando en las palabras firmes de su hijo.

El tiempo pasó tan rápido que no se habían dado cuenta de que ya era casi la hora de abordar el avión. Zed y Jana acompañaron a Sean y Jade al control de seguridad, sin querer dejarlos.

Ninguno de los dos apartó la vista de la pareja vieja hasta que desaparecieron, a pesar de que los despidieron.

Como sus padres ya se habían ido, Zed miró a Jana y la sorprendió al momento mirándolo como si estuviera pensando en algo con preocupación.

Zed se puso frente a Jana colocando sus manos sobre sus hombros. —¿Te preocupa que Elisa me cause algún problema? —le preguntó Zed a su esposa, quien asintió con una cara triste.

Zed suspiró y le dio un fuerte abrazo. Antes de salir del aeropuerto de la mano, permanecieron así por un rato. Incluso después del reconfortante abrazo, Jana seguía sin poder librarse de la sensación de preocupación. Ella no pudo evitar suspirar y luego dijo: Bueno, Elisa vino hoy aquí para provocarnos, pero si no fuera por tu iniciativa de evitar que tu madre cayera en la trampa, no sé qué pudo haber pasado. Como resultado no pudo ejecutar su plan, no le quedó más remedio que irse triste y claramente decepcionada. Y no por desconsiderar su amabilidad sino porque no consiguió ver lo que esperaba. Tal y como dijo tu madre, también tengo miedo de que guarde rencor por lo que sucedió hoy y tome medidas contra ti. Zed, ¿serás realmente capaz de lidiar con ella?

Zed le sonrió y respondió mientras la miraba. —Sé con certeza que, por el momento, no me podrá poner sus manos encima.

—¿Por qué? —Jana frunció el ceño con confusión, sin comprender a qué se refería Zed.

—Elisa y Gary acaban de regresar de la Capital Imperial. Hanley ha dejado un desastre horrible. Le tomará bastante tiempo aclarar todo eso. Honestamente no creo que haya venido al aeropuerto hoy para causar problemas a mis padres y avergonzarlos. Quizá vino para despedirse de ellos.

—Si piensas eso, ¿por qué detuviste a tu madre? —Las cejas de Jana se fruncieron más profundamente.

Zed se encogió de hombros. —Bueno, es mejor evitar problemas —respondió él con un profundo suspiro. —De todos modos, ahora no podemos ofenderla tan descaradamente como nos gustaría, ya que es una persona distinguida. Mi madre le ha guardado rencor durante mucho tiempo. Elisa ni siquiera se molestó, ni cuando mi madre decía cosas desagradables, pero no estoy seguro de si se enfurecería si mi madre se llegara a pasar con ella. Por lo tanto, será mejor que tengamos cuidado.

Jana asintió tan pronto como escuchó lo que Zed había dicho, mordiéndose el labio inferior de manera pensativa y preocupada.

—A juzgar por su temperamento e inteligencia, tengo la sensación de que no montará un escándalo en público por temor a ser ridiculizada. Realmente no consigo comprender qué tipo de persona es y qué sucede dentro de su mente. Por otra parte, ella es hostil con nosotros, y la madrastra de Mario. Así que también debes tener cuidado cuando la veas en el futuro —le explicó Zed a Jana, ya que le preocupaba más su seguridad que la suya.

Jana asintió nuevamente y le lanzó una sonrisa reconfortante. Entonces agregó: Parece que nos expresa su amabilidad, pero podría tener intenciones ocultas. —Jana estuvo de acuerdo con Zed y respondió: Tómatelo con calma, dulce. Me mantendré lo más lejos posible de ella. Definitivamente no me enfrentaré con ella cara a cara.

—Así me gusta. —Zed no se sintió aliviado hasta que Jana se lo aseguró. Luego jugó con su pelo alegremente y, sonriendo, la llevó de vuelta a casa.

Jana no pudo evitar suspirar para sus adentros cuando alzó la mirada hacia el hermoso rostro de Zed, todavía ansiosa y preocupada por la presencia de Elisa.

Capítulo 537

El aniversario de la muerte de tu madre

El análisis de Zed había sido muy razonable. Nunca se imaginó que Elisa le causaría aún más problemas a pesar de que había dejado en claro el incidente del video. Y no había que olvidar que ella era más poderosa que Calvin.

'Mi vida parece estar repleta de situaciones peligrosas', pensó Jana tristemente cuando llegó a casa y echó un vistazo alrededor de la sala de estar.

'¿Desde cuándo me da tanto miedo permanecer sola?', se preguntó, y continuó con sus pensamientos: 'Parece que me acostumbré a la compañía de muchas personas desde que quedé embarazada.

Ahora que Zed volverá pronto al trabajo y que sus padres se han marchado, estaré completamente sola.

Mario estará aquí para acompañarme, pero no se quedará todo el tiempo y tendrá que irse en algún momento'.

Jana se sentó en el sofá, con aspecto solitario.

Después de cambiarse de ropa, Zed bajó las escalas y, cuando vio la expresión de la joven, inmediatamente le quedó claro que algo andaba mal y entendió lo que estaba pasando por su mente. Al percibirlo todo, se acercó rápidamente a ella y la consoló: Jana, no te sientas mal. El mes que viene, te llevaré de regreso a Capital Imperial para visitar a mis padres.

—Está bien. ¿Te estás preparando para ir a trabajar? —preguntó ella, al ver que Zed estaba vestido con un traje.

—Sí, Mario se quedará en casa y te hará compañía. Si te aburres, puedes ir de compras... —respondió él, sonriendo.

—¿No te preocupa que Mario y yo nos encontremos con alguien de la Familia Bai si salimos? —preguntó inmediatamente, asombrada.

—Ayer hablamos con Hanley. Creo que él y Mario han llegado a un acuerdo y ya no te molestará más. En cuanto a Elisa, acabamos de hablar con ella y, como ya te dije, estará muy ocupada en estos días —explicó Zed.

—Zed, ¿Hanley es realmente tan inútil que su madre tiene que ayudarlo a lidiar con los problemas que causa? —preguntó Jana con curiosidad.

—No lo conozco bien pero todos en Ciudad H saben que es adicto al juego. Lo interesante es que en eso también es malo, por lo que no quiere que Mario vuelva a casa. Si Mario hereda la mitad de la propiedad de la familia, Hanley no podrá apostar a voluntad en el futuro.

Jana asintió. Finalmente, suspiró y dijo: Gary debe tener conocimiento sobre la adicción de su hijo, ¿verdad? Creo que esa es la razón por la que ha decepcionado a su padre, y por la que Gary quiere que Mario regrese.

—Entendiste dos cosas al revés. Fue Gary quien desde un principio descuidó a Hanley. Lo que hizo que este se volviera adicto al juego —explicó Zed.

—¿Qué? Entonces, Hanley es realmente un tipo pobre. Pero eso no significa que deba ser tan malo solo porque Gary lo descuidó en la infancia —comentó Jana, impactada.

—No importa el culpable. Cambiando de tema, tengo una reunión por la tarde, así que debo marcharme ahora mismo —Zed se inclinó y besó la frente de Jana.

—Bueno, vuelve temprano en esta noche —Jana se despidió con la mano, mostrándole que siempre se comportaba apropiadamente.

Zed asintió con la cabeza. Aunque estaba reacio a irse, no podía haberse quedado, así que se fue vacilante para la oficina.

Después de verlo partir, Jana encendió la televisión porque se sentía aburrida, a pesar de que en realidad no estaba interesada en ver ningún programa.

De un momento a otro, suspiró y subió las escalas.

'Ya que es seguro afuera, saldré a relajarme con Mario.

No he ido de compras hace mucho tiempo y él parece tener poca ropa.

Ambos tenemos tiempo libre hoy así que es una buena idea que vayamos a comprar', pensó.

Jana se dirigió hacia la habitación de su amigo y llamó a la puerta educadamente.

Con el permiso de él, ella abrió la puerta con una amplia sonrisa en su rostro, diciendo:

—Mario, ¿vamos de compras? —cuando entró en la habitación, vio que su amigo estaba sentado en el escritorio, escribiendo, así que no pudo evitar acercarse a él y preguntarle: ¿Qué estás escribiendo?

—No..., nada... —Mario parecía un poco nervioso: ¿Qué dijiste? ¿Ir de compras?

—¡Sí! No he ido de compras en mucho tiempo —Jana lo miró y habló con los ojos llenos de expectativa.

—¡Está bien! Por favor espérame en la sala de estar. Bajaré en un momento —asintió él, mirando a Jana.

—Bueno —Jana asintió con la cabeza. No obstante, antes de irse, notó que su amigo parecía estar escondiendo algo con su mano, nerviosamente, mientras sonreía. Luego se dio la vuelta y salió.

Con la puerta de la habitación cerrada de nuevo, Mario dejó escapar un suspiro de alivio.

Tomó el objeto que estaba escondiendo y lo miró con tristeza, como si no quisiera que estuviera allí pero no tenía otra opción.

—Mario, tienes que... —de repente, Jana abrió la puerta y entró, sorprendiéndolo.

En su rostro apareció una sonrisa traviesa al ver que su amigo no había tenido tiempo de ocultar lo que había intentado esconder momentos atrás. Así que se le acercó rápidamente y agarró la tarjeta azul en su mano.

Después de verla, preguntó sorprendida: ¿Hoy es el aniversario de la muerte de tu madre? Mario, ¿por qué no me lo dijiste antes?

Mario se puso triste y respondió: No tenía sentido hablar de eso.

—¿Cómo puede no tener sentido? ¡Al menos podemos ir a visitar su tumba! —al escuchar las palabras de Mario, Jana se había puesto algo ansiosa.

—No podemos ir hoy —respondió él con decepción.

—¿Por qué? —preguntó ella, con una mirada perpleja.

—Porque él irá hoy... —vacilante, Mario explicó la razón.

Jana comprendió de inmediato lo que quería decir, por lo que se le acercó y le dijo en tono serio: Mario, sé que lo odias y no quieres encontrarte con él, ¡pero no puedes dejar de visitar la tumba de tu madre solo por eso! Sabes claramente lo importante que es este día. Además, él no se quedará allí todo el día. Toma tus cosas, iremos allí rápidamente. ¡Juntos! —tras decir esto, Jana lo empujó para instarlo a actuar.

Había una expresión impotente en el rostro del muchacho. Quería rechazar el consejo de Jana, pero al ver que ella lo estaba ayudando a seleccionar su ropa, solo pudo cerrar la boca y sonreír amargamente en su corazón.

—Creo que este traje se ve bien. El negro representa solemnidad y luto —Jana tomó rápidamente un traje negro y se lo entregó a su amigo, quien lo alcanzó y sonrió impotente, diciendo: Jana, no quiero verlo....

—¿Quién dijo que nos encontraremos con él? Vamos a visitar la tumba de tu madre —Jana empujó a Mario al vestuario. —¡Cámbiate rápidamente! No seas indeciso —al escuchar las palabras de su amiga, Mario sonrió amargamente, entró en el vestuario y se cambió de ropa.

Después de un rato, salió dubitativo.

Los ojos de Jana se iluminaron de repente.

Después de ser dado de alta del hospital, ahora se veía bastante recuperado y menos delgado que un tiempo atrás.

El traje negro hacía que su piel se viera más bella y lo hacía ver más guapo.

Jana no pudo evitar silbar y le dijo traviesamente: Mario, si vas a la calle a caminar vestido así, atraerás la atención de todas las chicas.

Capítulo 538

Tienes que aguantar esto

Mario no pudo serenarse incluso después de los elogios de Jana, frunció el ceño y la miró confundido.

Esta leyó en su mente y entendió que todavía estaba preocupado por encontrarse con Gary, así que para hacer que se sintiera mejor, lo empujó hacia la puerta y dijo: ¡Deja de mirarme así! Vas al cementerio por tu madre, lo cual no es asunto de tu padre. Mario, si sigues dudando así, no eres como ella.

—Por supuesto que lo soy, ¡me dio a luz! —replicó Mario con nerviosismo.

—La forma en que estás actuando me está haciendo dudar un poco. Sé que estás incómodo porque podrías ver a Gary allí, pero estaré contigo y me aseguraré de que no te moleste cuando estés en la tumba de tu madre, ¡te lo prometo! —dijo Jana con firmeza.

—¡Jana! —exclamó Mario mientras suspiraba, y luego añadió: Sabes que no quiero que te entrometas entre él y yo.

—Me temo que no puedo evitarlo —contestó Jana, con los ojos fijos en su amigo. —¡Soy tu mejor amiga! Y Gary tal vez ya esté al corriente de nuestra relación. Si realmente desea que cambies tu opinión de él, tendrá que pasar definitivamente por mí o por Zed, ¿no crees?

Jana siguió hablando y tras oír sus palabras, Mario se sintió culpable y dijo: ¡Creo que debería irme de tu casa!

—¡Oh, vamos! —se exasperó Jana, molesta por lo que había dicho. Luego, agregó: ¿Mejorará algo si te mudas? ¿Piensas que de esa manera, evitarás que Gary nos moleste a mí y a mi marido? ¡No, Mario! ¡Deja de actuar como un niño!

—Es que desde el principio, no debería haberme quedado a vivir con ustedes —dijo este mientras suspiraba.

—Bueno, si no lo hubieras hecho, ¡nunca nos habríamos convertido en amigos! —respondió Jana, emocionada. Pero tan pronto como se calmó, agregó: ¡Muy bien! Solo deja de pensar demasiado.

Dicho eso, abrió la puerta del auto y le indicó a Mario que entrara.

Sin opciones, Mario se inclinó y se subió sin poder hacer nada.

Jana se sintió aliviada al verlo, así que suspiró.

'Honestamente, no estaba segura de conseguir convencerlo.

La decisión de visitar la tumba de su madre hoy era un poco apresurada, Pero afortunadamente, no rechazó mis consejos', pensó.

Sonrió y siguió a Mario al asiento trasero antes de dirigirse a Toby: Vamos primero a la floristería.

—No, no creo que necesitemos comprar flores, podemos ir directamente a la tumba —intervino Mario, mientras intentaba hacerla cambiar de opinión.

—Será la primera vez que vaya y ni siquiera me dejas comprar flores. Mario, ¿acaso quieres avergonzarme delante de tu madre? —dijo Jana, enojada.

—No, no era mi intención —respondió Mario a toda prisa y añadió: Solo quiero que sea realmente sencillo. No tiene que ser tan complicado.

—¡No estoy de acuerdo! ¡Nadie les muestra respecto a sus antepasados sin flores! Además, ¿te parezco alguien que no puede pagar un ramo? —preguntó Jana. Aunque parecía seria, hacía todo lo posible para tranquilizarlo.

Por su parte, Mario tenía la costumbre de rechazar las propuestas de otros, pero aquel día, sabía que su amiga tenía razón así que se calló.

Jana vio que aceptaba su oferta en silencio, por lo que suspiró y dijo: Sé que te sientes incómodo porque te obligué, pero Mario, ¡es la primera vez que vas y no quiero que te arrepientas en el futuro!

—¡Hum! —respondió en un tono pesado.

—Tienes que aguantar esto por el bien de tu madre —lo consoló Jana.

—Sé que quieres lo mejor para mí —dijo Mario antes de suspirar. La miró y agregó: Ahora que estoy aquí, puedes relajarte porque estoy listo para enfrentarme a ello.

Jana era consciente de que intentaba con todas sus fuerzas recomponerse, y dijo: Nunca se me ocurrió que no quisieras verlo antes. Desde que te conozco, siempre has sido una gran persona pero ahora, parece que puedes tomarte cualquier cosa con calma, excepto lo que atañe a Gary.

—¡Simplemente no quiero tener nada que ver con él! —respondió Mario mientras suspiraba de nuevo.

—¡Lo entiendo! —contestó Jana mientras asentía con la cabeza, y añadió: Pero no me siento culpable por llevarte conmigo hoy. Algunas cosas no se pueden evitar, por mucho que quieras hacerlo.

—¡Lo sé! —respondió Mario, impotente mientras asentía con la cabeza.

Después, ambos permanecieron en silencio hasta el cementerio.

El automóvil rodó de manera constante hasta llegar al camposanto más grande de la Ciudad H.

Tan pronto como Jana bajó del auto, examinó el área de estacionamiento, buscando algo.

Para su sorpresa, solo había unos pocos vehículos allí y ninguno de lujo.

Al darse cuenta de que Gary probablemente no había venido, su cara se iluminó con una sonrisa y se dirigió a Mario: Parece que nos hemos preocupado demasiado, antes. Tal vez no haya venido hoy.

Mario miró a Jana, que sostenía un ramo de lirios, sin saber qué responderle.

Luego, la siguió hacia el cementerio en silencio.

Mientras subían las escaleras, Jana observó muchas tumbas a ambos lados. Tan pronto como las vio, su expresión facial se volvió seria y continuó siguiendo a Mario, sin decir nada.

De repente, notó a alguien con un traje negro parado en silencio delante de una sepultura.

Ese hombre estaba allí de pie, inmóvil, como si el tiempo se hubiera detenido para él.

Se quedó perpleja mientras se preguntaba quién podría ser, y se dio cuenta de que a su lado, Mario estaba temblando. Se había quedado paralizado y se sintió mal por él.

Estaba tan sorprendido como ella.

'¡No vi el auto de Gary en el estacionamiento!', exclamó Jana en su corazón.

Sin embargo, pensó que debió venir discretamente porque no quería provocar el interés de los medios de comunicación.

Hacía un momento, estaba feliz cuando pensaba que no había venido, pero ahora estaba realmente decepcionada de verlo.

Miró a su amigo con preocupación, tratando de asegurarse de que estaba bien.

Este notó su mirada, así que hizo lo mismo y sacudió la cabeza ligeramente.

Jana se conmovió, no había esperado que la consolara de esa manera, cuando él mismo estaba inmerso en fuertes sentimientos.

Finalmente, ambos llegaron a la misma lápida desde el frente. Habían decidido que no saludarían a Gary.

Este se movió un poco, consciente de que había alguien detrás de él así que se giró ligeramente y los vio. Sorprendido, dijo: ¡No esperaba que vinieras! —Tenía los ojos clavados en Mario y aunque estaba atónito, permaneció tranquilo.

'Bueno, Gary, eres muy consciente de que Mario no quiere verte', pensó Jana.

'¿Por qué no viniste temprano si sabías que Mario no acudiría a la tumba de su madre solo porque no quería toparse contigo? ¿Por qué te molestas siquiera en quedarte aquí?', se preguntó. Seguía tranquila porque aquello era asunto de ambos hombres.

—He venido a rezar sobre la tumba de mi madre —respondió Mario. Caminó hacia allí y colocó las flores sobre ella.

Jana lo siguió rápidamente para ordenarlas adecuadamente y luego, levantó la vista para mirar la foto.

Se sorprendió al ver lo hermosa que era la madre de Mario.

'¡Vaya, era una belleza!

¡De una hermosura imposible de medir!

¡No es de extrañar que le gustaba a Gary!', exclamó para sus adentros.

Capítulo 539

Madre, he venido a verte

Al escuchar la leve exclamación que había salido involuntariamente de la boca de Jana, Mario se dio la vuelta.

Vio que estaba de pie y miraba solemne, así como demasiado intensamente, la lápida que tenía una foto de su madre. Tosió ligeramente.

Jana se sonrojó un poco cuando lo oyó, desvió rápidamente la mirada y se quedó solemnemente delante de la tumba.

En el cementerio, el ambiente era tranquilo y se escuchaba ocasionalmente el canto de algún pájaro.

—Madre, he venido a verte —susurró Mario. —Por favor, perdóname por haber dejado pasar tanto tiempo antes de hacerlo. De ahora en adelante, acudiré a visitarte todos los años, vendré y hablaré contigo, en el momento justo.

—Hola, amada madre de Mario. Soy su amiga y me llamo Jana —se presentó, ya que pensó que sería cortés y lo haría feliz. —Hoy es la primera vez que vengo a verte, y estoy realmente nerviosa. No esperaba que fueras tan hermosa pero después de verte, no me extraña que Mario tenga una personalidad tan extraordinaria. Puedes estar segura de que lo cuidaré bien por ti, y no dejaré que nadie lo intimide mientras viva.

Cuando pronunció la palabra 'nadie', usó un tono de voz ligeramente más alto y sus dientes estaban apretados.

De pie detrás de ellos, Gary entendió que ese 'nadie' se refería a él y mientras su rostro pasó por varias expresiones, examinó detenidamente a Jana.

Mario tiró de su manga y se despidió: ¡Descansa en paz, madre! He dejado ir el pasado y no quiero involucrarme más con ellos. Nadie podrá hacerme cambiar de idea. Puedes estar segura de que estaré bien.

Terminó y se inclinó profundamente ante la lápida.

Jana hizo tres veces lo mismo, al mismo tiempo.

Luego, se pusieron de pie y se dieron la vuelta para marcharse.

—¿Te vas? —se sorprendió ella al ver que quería irse tan pronto.

—Sí, volveré y la visitaré cuando tenga tiempo. —Mario ignoró a Gary y pasó junto a él.

Jana asintió con la cabeza mientras entendía claramente lo que significaba 'tener tiempo'. —Bueno, te acompañaré cuando lo hagas —le prometió.

—Esperen un minuto.... —Al ver que realmente se iban, Gary los detuvo rápidamente.

Pero Mario y Jana continuaron como si no lo hubieran oído.

Gary sonrió amargamente y los persiguió todo el camino, deteniéndose delante de ellos. —Mario, por favor, no me hagas esto —suplicó con amargura.

Aquel lo miró inexpresivo y preguntó con una mueca de desprecio: ¿Qué te he hecho? ¿Y qué quieres que haga? ¿Debería arrastrarme a tus pies y llamarte respetuosamente Sr. Gary?

—Mario, ¡soy tu padre! Aquel año, no quise perderte. Me pasé ocho años buscándote desde que desapareciste, hasta que finalmente te encontré en Chicago y luego, durante todo este tiempo, he tratado de compensarte pero nunca me has dado una oportunidad. Mario, acabas de decirle a tu madre que te olvidarías del odio, así que te ruego que lo hagas, ¿de acuerdo? De ahora en adelante, déjame arreglar todo lo que he hecho... ¡Por favor! —Gary suplicó.

Jana se sorprendió al verlo bajo una luz completamente diferente.

Al contrario de la última vez, había rebajado totalmente su actitud altanera y rogaba de todo corazón el perdón de su hijo.

En ese momento, parecía exactamente un pobre padre que rezaba para que disculpara sus errores.

De haber sabido lo que iba ocurrir, ¿se habría comportado igual en el pasado?

Pero Mario ya había crecido, y todos esos años de heridas estarían por siempre en su corazón. Si Gary quería realmente ser perdonado, no le bastaría con decir algunas simples palabras, tendría que esforzarse más.

'Además, ¿dónde estabas cuando Mario más te necesitaba?

¿Dónde estabas entonces?

Oh, sí, ¡lo recuerdo! Bueno, ese fue el momento más importante para tu carrera. Estabas demasiado ocupado casándote con Elisa para asegurar tu futuro', pensó Jana.

Se burló de la idea y dijo: Sr. Gary, no tienes que pedirle que te perdone, porque no mereces su perdón en absoluto. Y tampoco lo hará, por lo que ¡será mejor que te rindas ahora!

Dicho esto, tiró de Mario para caminar hacia delante.

Gary estaba ansioso y el sudor caía por su frente. Miró a su hijo y lentamente, trató de explicarle: Sé que me odias y que tienes derecho a hacerlo, pero realmente no esperaba que las cosas se convertirían en lo que son hoy. Mario, la verdad de lo que ocurrió no es la que parece y para cuando descubrí que habías desaparecido, era demasiado tarde, ya te habían enviado al extranjero.

—¿Cuál es la verdad? —preguntó Jana, que frunció el ceño y lo miró.

—Es....

Gary acababa de abrir la boca pero Mario lo interrumpió.

—Jana, vámonos. —Dicho eso, tiró de ella y caminó directamente hacia Gary.

Jana no pudo evitar mirar a este a la cara. Su rostro bien cuidado estaba pálido, y el desprecio de su hijo lo había hecho volver dolorosamente al pasado.

Estaba parado en los escalones desiguales y, por su expresión, Jana temió que bajara sin prestar atención.

Pero antes de que pudiera echarle otro vistazo, Mario la llevó colina abajo rápidamente.

Finalmente, cuando se giró una vez más, Gary era solo una figura borrosa en la distancia.

Una figura que parecía sola y desolada.

—¡Mario, ve un poco más despacio! —le pidió.

—¡Lo siento! —Mario disminuyó inmediatamente el ritmo y la miró con culpa. —La ira me ha hecho olvidar que estás embarazada.

—No te preocupes —respondió rápidamente Jana. —Mario, lo cierto es que creo que se siente fatal. ¿Por qué no lo dejaste acabar? Podrías haberle dado la oportunidad de explicar lo ocurrido. Pienso que realmente quiere llevarte a casa. Tal vez hubo algún malentendido aquel año y....

—Jana, ¡deja de hablar de eso! —la interrumpió con amargura, tras escuchar sus palabras. —Cualquiera que sea el motivo de sus actos, no cambia el hecho de que me abandonó. No importa lo que haga ahora, no lo perdonaré.

Mario terminó su discurso decidido, y había una expresión firme en su rostro.

—Lo siento. Es solo que vi su expresión y pensé que era infeliz, así que no presté atención a tus sentimientos y dije lo que pensaba —se disculpó Jana rápidamente.

—¿Es infeliz? Jana, que no te engañe —replicó Mario, que resopló ante la idea. —¡Volvamos! No te dejes influenciar por personas insignificantes, hoy estoy realmente de mal humor por su culpa.

Jana lo oyó y no pudo decir nada más. Lo siguió cuesta abajo y condujeron hasta el centro.

Cuando pasaron por la Plaza Wanda, Mario la miró de repente y rompió el silencio. —Oye, ¿no querías ir de compras? ¡Lo olvidé por completo!

—¿Eh? —Jana no respondió por un momento y lo miró con desconcierto.

—¡Ir de compras! ¡Yo te acompañaré! —dijo Mario y le pidió a Toby que manejara hasta el estacionamiento de la plaza. Luego, sin esperar confirmación, abrió la puerta y se bajó.

Jana lo miró sorprendida, incapaz de entender su comportamiento.

¿No acababa de decir que estaba de mal humor?

¿Significaba que, como las chicas, lo arreglaba yendo de compras?

Tuvo la sensación de que había descubierto la verdad.

Al ver que estaba de humor para hacer las compras con ella, Jana también se sintió bien y sonrió de felicidad.

—Bien, ¡entonces nos vamos alegremente de compras! —exclamó mientras sacaba la Tarjeta Centurión de su bolso.

Al verla, algo se le ocurrió de repente. Su sonrisa se desvaneció, miró a su amigo y dijo: Mario, dado que Calvin está detrás del incidente del vídeo, también deberíamos pagarle lo suyo a Leo.

—Sí, casi lo olvido —asintió Mario al escuchar su comentario. —Estamos fuera ahora mismo, ¿por qué no le proponemos citarnos un poco más tarde?

Capítulo 540

No eres bienvenida aquí

—Está bien, ¡llámalo entonces! —exclamó Jana, mientras caminaban hacia el elevador de la Plaza Wanda.

Mario sacó su teléfono y marcó el número de Leo.

Mientras, Jana miraba a sus alrededores. Después de que colgara, le preguntó: ¿Qué dijo él? ¿Cuándo vendrá?

Mario la miró y dijo: ¡No va a venir!

—¿Por qué? —preguntó Jana, sorprendida.

—Se niega a aceptar el dinero, dice que no puede hacerlo porque piensa que lo que hizo por nosotros no fue mucho —respondió Mario, antes de suspirar.

—¿Qué quiere decir con eso? Sin la información que nos entregó, nunca habríamos adivinado que Calvin era el responsable del asunto del vídeo. Fue mi culpa no darme cuenta hasta el último minuto, y luego, ya no había nada que se pudiera hacer con él —dijo Jana. Expresaba lo que le venía a la mente y la tenía bastante molesta, así que continuó: De todos modos, tengo que dejarlo claro con él y pagarle por sus esfuerzos. ¡Dame tu teléfono!

Mario se lo pasó, sorprendido que dijera eso de una manera tan agresiva.

Nunca la había visto actuar así y se sintió extraño.

Pero era consciente de que Jana solo quería ver a Leo.

—¿Qué tal te ha ido? —le preguntó cuando terminó la llamada.

—¡Está hecho! ¡Vendrá! Esperémosle en la cafetería —respondió Jana con orgullo.

Mario la felicitó al instante: ¡Lo lograste! ¡Eso es bueno!

—¡Jaja! ¿Has visto? ¡Soy así de buena! —dijo Jana alegremente.

—¡Sí, eres genial! —la volvió a halagar. —¿Pensará Leo que estamos locos? Probablemente, ya que lo estamos obligando a tomar el dinero. Pero él también es raro. ¿Cómo puede rechazar el pago por su trabajo en ese caso?

Mario preguntó confundido.

—¡Jajaja! —Mientras Jana se reía, mucha gente los miraba con curiosidad. Dijo: ¿No crees que Leo y nosotros somos algo parecidos? Todos somos personas peculiares que se mantienen firmes a nuestros principios. Así, no quiere tomar el dinero y nosotros insistimos en dárselo.

—Es verdad, pero... —empezó Mario. Se sentó junto a ella, en la esquina de la cafetería, y siguió hablando: ¡Pero eso no está bien! Trabajó para nosotros y se le debe pagar lo que se merece.

—¡En efecto! ¿Qué quieres tomar? —preguntó Jana mientras asentía con la cabeza, ya que quería cambiar de tema.

—¡Un Blue Mountain, por favor!

Mario contestó despreocupadamente.

—¡De acuerdo, entonces! Quisiera una taza de Mocha y un Blue Mountain para él, ¡por favor! ¡Gracias! —Jana asintió con la cabeza hacia el camarero y añadió un par de postres a la lista. Después de que él se fuera, dijo: De todos modos, creo que los tres somos raros a nuestra manera.

—No me arrastres en esto, ¡yo no soy raro! —protestó Mario.

Jana observó su linda reacción y consciente de que ya había olvidado su tristeza de antes, continuó con la broma. —¡Claro que te arrastro en esto! ¿Qué vas a hacer?

Lo había dicho de manera divertida.

Mario suspiró y replicó: ¡Creo que no puedo hacer nada al respecto! De hecho, pienso que ya he caído en tu trampa.

—Entonces, Mario... —dijo Jana con una sonrisa y siguió: Entonces estás de acuerdo en que eres tan raro como yo, ¿no?

Mario la miró con arrogancia.

En ese momento, el camarero trajo sus cafés y postres a la mesa.

Mario tomó un sorbo de su bebida y se relajó.

—¿Mario? —lo llamó Jana de repente.

—¿Sí? —respondió mirándola, y esperó su respuesta.

—¡Vas a estar bien! —contestó en serio antes de continuar: Prométeme que te cuidarás.

—¿Por qué me sueltas esto ahora? —Mario se sintió raro por la forma en que Jana hablaba.

—Tu madre era muy bonita, y una persona muy agradable —dijo con admiración. —Estaría realmente orgullosa de ver el hombre increíble en que te has convertido.

Mario se emocionó y se quedó sin palabras.

Después de un rato, respondió: ¡Gracias, Jana! —Habló en voz muy baja y agregó: Hago todo lo posible para ser mejor. Quiero ser una buena persona, y lo último que quiero es decepcionar a mi madre. ¡Tus palabras fueron muy conmovedoras y me alegra escuchar algo así!

—¡Chico tonto! —replicó Jana. —Hiciste un gran trabajo, ¡eres genial! Así que por favor, olvídate del pasado. Lo que ocurrió no pertenece al presente. ¡Sé feliz y deja de actuar como un anciano! ¡No frunzas el ceño!

Jana dijo eso porque quería que se olvidara de su vida anterior.

A punto de echarse a llorar, Mario asintió con la cabeza y dijo: Está bien, lo intentaré.

—¿Qué quieres decir con que lo intentarás? Deberías decir que seguramente serás feliz, de ahora en adelante —lo corrigió Jana.

Mario se rio de su respuesta infantil.

—¡Eso es! Esa es la sonrisa de la que estaba hablando. A partir de hoy, ¡seguirás sonriendo! —dijo Jana.

Mario dejó de sonreír cuando se sintió tonto.

En cambio, una expresión fría se apoderó de su rostro.

Jana quería decir algo para que volviera a reírse, pero se detuvo tan pronto como lo notó. Su amigo estaba mirando hacia la puerta, atónito.

Jana hizo lo mismo e inmediatamente, se escondió de quien estaba entrando.

—¡No te escondas! Ella ya te ha visto —dijo Mario mientras suspiraba.

'¡Oh, mierda!', maldijo Jana en su mente. Sus pensamientos continuaron: '¿Qué hace aquí?

¿Soy tan desafortunada hoy?'.

—¡Hola Mario, hola Jana! —dijo Elisa mientras se quitaba las gafas de sol y caminaba hacia ellos. Preguntó: ¿Puedo unirme a ustedes, chicos?

Jana puso los ojos en blanco. '¿Por qué te molestas en preguntar? Te sentarás así te demos permiso o no', pensó Jana.

Miró a Mario y se dio cuenta de que tampoco estaba contento de verla. Echándole una mirada a Elisa, dijo fríamente: ¡No puedes! ¡No eres bienvenida aquí!

Jana se sorprendió cuando la rechazó.

Sabía que no le gustaba, y de hecho, a ella tampoco.

Pero nunca habría esperado que respondiera tan bruscamente.

En su cabeza, le hizo un gesto de aprobación.

—Joven, ¡voy a perdonar tu mal comportamiento! —espetó Elisa, mirándolo mientras se sentaba al lado de Jana.

Capítulo 541

Estoy impresionada

Mario y Jana intercambiaron miradas, y vieron que estaban sorprendidas y confundidas, como si reflejaran las expresiones del otro.

A pesar de saber que no la querían en la mesa, Elisa se sentó e interactuó con ellos.

Pensando en lo arrogante que siempre había sido, era increíble que ahora estuviera actuando como una cualquiera desvergonzada.

'¿Dónde está su gracia? ¿Su elegancia? ¿Su encanto?

¿Su buen comportamiento?'.

Jana se hizo esas preguntas, y estaba tan atónita que Elisa notó cómo sus ojos brillaban de confusión.

—No tienes que mirarme de esa manera, no creo que esté equivocada aquí. Además, después de todo, soy mayor que ustedes dos. ¿No es irrespetuoso de su parte tratarme con tan poca educación?

Elisa les lanzó su pregunta con una sonrisa sarcástica.

Jana se tragó la bilis que se había formado en su garganta, miró a Mario y sacudió la cabeza confusamente, esperando que entendiera lo que estaba tratando de decirle.

Mario la miró antes de dirigir su atención hacia Elisa, tratando de reprimir su ira, y sonrió fríamente. —Ya que opinas que te hemos tratado mal, ¿por qué sigues aquí? Sra. Bai, creo haber sido claro. No me gustas; espera, no es eso. Lo cierto es que te odio. Si aún te queda un atisbo de vergüenza, no deberías estar sentada aquí, humillada por nosotros.

—Mario —dijo Jana, extendiendo su mano para agarrar la suya. Sus ojos se abrieron, sorprendida por lo que acababa de decir.

Sí, ella también odiaba a Elisa y no quería verla ni hablar con ella, pero las palabras de Mario podían meterlo en problemas.

'¿Por qué no ha podido retenerse un poco más?', se preguntó, preocupada de que Elisa pudiera tomar represalias por la reacción impulsiva de su amigo. Después de todo, esta siempre mantenía la cabeza en alto y su posición era lo suficientemente elevada como para que nadie pudiera rivalizar con ella. Una vez que se enojaba, todos los involucrados sufrían.

Sin embargo, cuando Jana escuchó lo que Elisa dijo a continuación, se dio cuenta de que era aún más desvergonzada y astuta de lo que había supuesto.

—Si no quieres verme, ¿por qué sigues en la Ciudad H? Hanley cree que regalarás los bienes de la Familia Bai, pero yo no, y hasta donde yo sé, también es el único que lo piensa. —Hizo una pausa y se acercó a Mario lo suficiente como para que pudiera escuchar su fuerte susurro. —Será mejor que me lo cuentes todo. Si respondes bien, cuidaré de ti, y no hay juego sucio detrás de mis palabras.

En ese preciso instante, Elisa había revelado su verdadero rostro y le preguntaba a Mario con voz fría.

'Así que este era su verdadero propósito', pensó Jana, frunciendo el ceño.

De repente, se dio cuenta de algo y lentamente, la ira se apoderó de su rostro.

'¿Por qué todos los miembros de la Familia Bai tienen que humillar a Mario de semejante manera?

¿Por qué lo acusan de codiciar sus bienes?

¿Por qué lo ven de esta manera?

¿Acaso porque es pobre y no posee nada? ¡No! ¡No tienen derecho a menospreciarlo!'.

Abrió la boca para hablar: Nosotros.... —Sin embargo, fue interrumpida por Mario antes de que pudiera refutar a Elisa.

—No necesito que creas nada —dijo, devolviéndole la misma mirada gélida. —Si fuera tú, no me quedaría aquí. Si sigues molestándome, cambiaré de opinión y recuperaré mi parte de las propiedades cuando me dé la gana. —Los ojos de Mario atravesaron los de Elisa.

Mientras tanto, en su mente, Jana lo aplaudía por su réplica ingeniosa.

Para tratar con personas como Elisa, era necesario adoptar una táctica dura para asegurarse de meterte en su cabeza, de que tus palabras no entren por un oído y salgan por el otro.

Como era de esperar, la cara de Elisa se ensombreció, y sus fosas nasales se hincharon cuando le echó una mirada penetrante a Mario. Después de un rato, los lados de sus labios se curvaron en una gran sonrisa, haciendo que ambos se sorprendieran ante esa inesperada reacción. —Ustedes dos, niños traviesos. ¿Realmente pensaron que había venido en su busca? ¡Por supuesto que no! Tengo una cita con alguien aquí, y cuando los vi entrar, pensé que sería de buena educación acercarme y saludarles.

Jana se sorprendió y la miró con asombro.

Comparado con la imagen glamurosa que reflejaba la televisión, en ese momento, Elisa era una persona completamente distinta.

¿Cómo podía alguien tener tantas caras diferentes?

—Por favor, diviértanse. La cuenta es mía —dijo con una gran sonrisa, como si no hubiera sido atacada verbalmente unos momentos antes. Antes de que Jana y Mario pudieran negarse, Elisa ya había empezado a alejarse, manteniendo la elegancia.

Dos pares de ojos la siguieron hasta la mesa en la que se detuvo, que estaba ocupada por una extranjera de cabello rubio y brillantes ojos azules. Se sentó frente a ella. —Hola Jick, aquí estoy, perdón por hacerte esperar —la saludó cálidamente.

'Así que es cierto que no está aquí por Mario', pensó Jana, sintiendo la vergüenza surgir dentro de ella.

Borró su mirada de sorpresa y se volvió hacia su amigo, que ahora miraba hacia su taza llena de café frío. Parecía absorto en sus pensamientos.

—¡Mario! —gritó Jana, tratando de sacarlo de su trance. Estaba realmente preocupada por él.

Este volvió a mirarla y sacudió ligeramente la cabeza antes de decir: Estoy bien, no te preocupes.

—Elisa es una persona tan errática... Cambia de rostro muy rápido, ¿no te parece? —Jana suspiró y añadió: Mario, deberías ser más cuidadoso. Zed ya me había dicho que tiene un carácter duro, pero no lo creí hasta hoy. He aprendido lo inconsistente que puede llegar a ser, y para ser honesta, estoy impresionada.

Los ojos de Mario se abrieron por la incredulidad. —¡Oh, venga, Jana! ¿De verdad? ¿Impresionada? De todas las emociones que podías sentir en este momento, ¿elegiste precisamente sentirte impresionada? —Mario se rio de ella, medio esperando que solo estuviera bromeando. —Será mejor que vuelvas a casa y descanses bien para tu bebé, no te distraigas con alguien sin importancia.

Jana frunció el ceño. —En verdad estoy impresionada por ella —repitió. —Es una canalla tan desvergonzada que nadie puede rivalizar con ella. Es un gran descubrimiento. Además, estar impresionado con una persona no significa necesariamente que la admires.

Al escuchar sus palabras, Mario suspiró aliviado.

Temía que cambiara de opinión sobre Elisa y no pudiera distinguir lo correcto de lo incorrecto, o que hubiera logrado meterse en su cabeza.

Por lo que después de escucharla burlarse de Elisa, dejó de preocuparse, le sonrió y suspiró. —¿Cuándo empezaste a tener una boca tan malvada? ¿Dónde está la Jana que conocí? —bromeó, golpeándola ligeramente en el hombro de manera juguetona.

—Mi amabilidad depende de la persona con la que esté tratando —contestó antes de enojarse con él, lanzándole un ligero puchero. —Además, no esperaba que no confiaras plenamente en mí. Acabas de herir mis sentimientos, Mario.

Este suspiró de impotencia. —La culpa es mía, lo siento. Estaba demasiado preocupado por ti. Me dices que estás impresionada por ella, ¿en qué crees que iba a pensar? —Hizo una pausa y suspiró una vez más antes de añadir: Si no me preocupo, significa que no me importas, ¿eso es lo que quieres que ocurra?

Mario la miró con una ceja levantada y volvió a preguntar, sonriendo.

Jana se sorprendió un poco y lo miró a los ojos, sumiéndose en una profunda meditación.

Al ver que lo observaba con atención, se estremeció de repente y sintió miedo, por lo que preguntó: ¿Por qué me miras así? ¿Qué pasa? ¿Hay algo que quieras decirme que debería saber?

Jana lo miró unos segundos más antes de sacudir la cabeza y suspirar. —No, nada, es solo que has cambiado.

—¿Cambiado? ¿Cómo? ¿En qué aspecto? ¿De qué manera? —preguntó Mario, sorprendido por esa idea imprevista.

—No puedo explicártelo exactamente, solo siento que eres muy diferente. Por ejemplo, antes, cuando te encontrabas con cualquier miembro de la Familia Bai, siempre querías escapar y evitarlos. Pero ahora, a pesar del fuerte odio que sientes por ellos, te has vuelto sereno y tranquilo.

Jana dijo eso mientras lo miraba con una sonrisa irónica en los labios.

Mario hizo una mueca y puso una mirada impotente, antes de dejar escapar un profundo suspiro. Se encogió de hombros y dijo: ¿Qué puedo hacer? Antes, procuraba no acordarme de aquello ni de nada relacionado, pero ahora, tengo que enfrentarme a todos estos problemas y honestamente, aún no estoy seguro de cómo lidiar con ellos. Por otra parte, tienes razón, no puedo estar siempre huyendo.

—Mario. —Jana extendió su mano nuevamente para tocar la suya, en un esfuerzo por reconfortarlo. Al ver su cara triste, sintió una oleada de tristeza. —Ya sea que perdones y aceptes a Gary o no, te apoyaré. No volveré a defenderlo ni te causaré problema alguno.

Capítulo 542

¿Por qué me detuviste?

—¡Gracias, Jana! —Mario quiso expresarle su gratitud. —Gracias por apoyarme siempre.

—¡De nada! Como tu amiga, estoy muy contenta de poder hacer eso por ti. —Jana sonrió tan pronto como su amigo le dio las gracias. Para que se sintiera mejor, miró deliberadamente su reloj y cambió de tema, preguntándole: Ya llevamos bastante tiempo esperando a Leo, ¿crees que aparecerá?

Mientras hablaba, miraba hacia la puerta de la cafetería.

Mario sonrió para consolarla, viendo que se estaba poniendo realmente ansiosa. —Algo puede haberle surgido, o tal vez está atrapado en el tráfico. ¡Esperemos unos minutos más!

—Hum —contestó Jana mientras miraba a Elisa, que seguía hablando con la extranjera. Suspiró y pensó: 'No me importa cuánto nos quedemos esperando, es solo que me temo que no quieras seguir aquí sentado después de ver a esa mujer'.

Leo apareció después de un rato, sin aliento. Jadeó en busca de aire, como si hubiera corrido todo el camino hasta allí, y luego se disculpó: Lo siento, ¡llego tarde! Estaba atrapado en un atasco.

Cuando Jana y Mario escucharon eso, se sonrieron inconscientemente el uno al otro.

—¡No te preocupes! Pide un café —dijo Jana mientras sonreía.

—Un Latte, ¡por favor! ¡Gracias! —le pidió educadamente Leo al camarero.

Jana le sonrió y empezó: Siento mucho haberte pedido que te reunieras con nosotros en tan poco tiempo. Lamento interrumpir tu trabajo.

—No te preocupes, por favor, ¡no digas eso! —Leo añadió: Con una profesión como la mía, disfruto de una libertad relativamente grande para organizar mi tiempo de manera flexible. ¡Así que no hay problema! Además, he dejado claro que no les cobraré ninguna comisión.

Parecía muy decidido.

Jana y Mario se miraron sorprendidos.

—Pero ¡has trabajado tanto para ayudarnos! Has encontrado algunas de las pistas más importantes, ¿cómo puedes no querer una retribución? —preguntó Jana, nerviosa.

—¿Qué tal si me invitas a esta taza de café, si eso te hace feliz? —dijo Leo, que se echó a reír tan pronto como terminó de hablar.

—Pero.... —Antes de que Jana pudiera protestar, Mario la interrumpió: ¡De acuerdo! ¡Trato hecho! —Le sonrió a Leo y continuó: ¡Hoy, te invitaremos! Pero solo por nuestra amistad.

—Sr. Bai, ¡me gusta como hablas! ¡Eres bastante directo y franco, al igual que yo! —Leo se reía mientras hablaba.

Jana miró a Mario con ansiedad, pero él le guiñó el ojo discretamente.

Aquella entendió inmediatamente la señal, le sonrió a Leo y dijo: Por favor, discúlpame un minuto, tengo que ir al baño.

—¡Por supuesto! —asintió Leo apresuradamente, mientras tomaba su café del camarero.

Jana fue al aseo, se lavó la cara y luego, salió.

Tal como esperaba, Mario la estaba esperando en el pasillo.

—¿Por qué no me dejaste seguir hablando? —preguntó confundida mientras caminaba hacia él.

—No importa lo que digas, Leo no nos quitará un centavo —contestó mientras la miraba.

—Entonces, ¿qué haremos? Acaba de entrar en la profesión y estoy segura de que no tiene demasiado dinero. Además, le llevó mucho tiempo investigar ese caso, me sentiré realmente mal si no recibe el pago que se merece —dijo Jana con nerviosismo.

—¡Tienes razón! Te pedí que vinieras porque conozco otra manera —respondió Mario, sonriendo alegremente.

—¿Qué manera? —le preguntó Jana, confundida.

—¿Llevas efectivo o tu chequera? Se ha puesto una chaqueta con grandes bolsillos hoy, ¡podríamos colocar allí el dinero sin que se entere!

Esa fue la sugestión de Mario.

—Es una muy buena idea, ¡hagámoslo así! —Jana tomó todo el efectivo de su billetera y comenzó a contarlo pero de repente, pareció decepcionada. Luego, dijo: No me he traído la chequera y tampoco tengo suficiente efectivo. ¿Qué haremos?

—Cierto, ¡eso no es suficiente! Vi un cajero automático en alguna parte, cerca del centro comercial. Ve y saca algo de dinero mientras vuelvo con Leo para entretenerlo —dijo Mario.

Antes de asentir, Jana vio que Toby corría hacia ellos.

—¿Sra. Jana? —Le entregó un cheque en cuanto se acercó.

Ambos se sorprendieron cuando lo vieron.

—Toby, ¿qué pasa? —preguntó Jana, antes de agregar de inmediato: ¿Por qué tienes un cheque contigo?

Comprobó que el valor del cheque era de cien mil, y se quedó conmocionada.

—El Sr. Zed me pidió que lo guardara conmigo en todo momento, en caso de que lo necesitara —respondió Toby respetuosamente.

—¿Qué? —Jana se sorprendió aún más cuando escuchó la explicación y después de un rato, inquirió: ¿Quieres decir que Zed te pidió que llevaras el dinero? ¡Pero si ya tengo su Black Card!

—¡Hum! El Sr. Zed me pidió que llevara el cheque para que pudiera cobrarlo cuando deseara. No quiere que vuelva a ocurrir algo como el incidente del hospital. Su valor es el más bajo de todos pero creo que será suficiente para pagar a ese hombre. ¿No es así? —dijo Toby con franqueza.

Jana sonrió amargamente cuando escuchó sus palabras y miró inmediatamente a Mario.

Toby siempre había estado a su lado para protegerla, siguiendo las instrucciones de su esposo.

Al principio, odiaba que la siguiera en todo momento pero ahora, se sentía relajada.

—¡Sí, será suficiente! —Le entregó el cheque a Mario después de quitárselo a Toby y dijo: ¡Por favor, encárgate!

—¡De acuerdo! —Lo recibió y su boca se torció un poco.

La Familia Qi era realmente rica, y un cheque con este valor, aunque bajo, bastaba incluso para pagarle a Leo por su trabajo.

Cuando volvieron, Jana y Mario conversaron despreocupadamente con él, y aquel aprovechó la oportunidad para deslizar el cheque en su chaqueta. Tan pronto como lo hizo, posó para enseñarle su victoria a Jana.

Cuando esta lo vio, sonrió y dio un suspiro de alivio. Habían manejado sin problemas lo que la preocupaba.

Después de un rato, Leo se levantó y se despidió de ellos.

Ninguno intentó convencerlo de que se quedara más y después de que se marchara, suspiraron con satisfacción.

—Nunca tuve ese sentimiento al darle dinero a alguien —dijo Jana.

—Ahora, al fin entiendo por qué la sabiduría es necesaria para hacer cualquier cosa —dijo Mario, que hizo lo propio.

Ambos se pusieron de pie, pagaron la cuenta y salieron.

Cuando estuvieron fuera de la cafetería, Jana miró hacia donde estaba sentada Elisa, pero hacía tiempo que ella y la extranjera se habían ido.

Se sintió más tranquila, y también encontró que la situación era muy divertida.

Parecía que las amenazas de Mario habían surtido efecto, o de lo contrario, a juzgar por sus diferentes personalidades, Elisa no se habría marchado con tanta discreción.

Jana exhaló profundamente porque ahora, podía ir de compras con su amigo.

—Mario, todavía es bastante temprano, ¡vayamos de tiendas!

Sonreía mientras hablaba.

—De acuerdo, ¡como desees! —Mario asintió con la cabeza tan pronto como la vio de tan buen humor. No le gustaba ir de compras, pero como su amiga estaba muy entusiasmada, no tenía más remedio que aceptar.

Sin embargo, poco después, Mario lamentó haberlo hecho con tanta prisa.

Capítulo 543

Ha pasado mucho tiempo

¡Mario estaba confundido!

Jana lo arrastraba sin descanso de una tienda de marca a otra, y no paraba de pedirle que se probara trajes. Al principio, pensó que le había pedido que la acompañara porque trataba de comprarle ropa a Zed, ya que este estaba ocupado y Jana necesitaba a alguien que la ayudara. Pero esto... ¡Ah!

Después de pasar varias veces por el probador, una sonrisa de satisfacción apareció finalmente en el rostro de Jana, por lo que Mario se sintió aliviado de que todo hubiera terminado. ¡Pero se equivocaba!

Cuando llegaron a la caja, Jana compró todo lo que se había puesto y arrojó las bolsas frente a él, diciendo: ¡Estos son tus regalos! Tómalos. Y dado que ya los he comprado, no puedes decir que no.

El rostro de Mario evidenciaba sus dudas, pero Jana tenía razón.

Ya había pagado por esas prendas, y la haría quedar mal si las rechazaba.

Por lo tanto, no tuvo más remedio que aceptar, pero le hizo una advertencia: Muy bien, tomaré estos, pero ¡ni uno más! Seguiré haciéndote compañía, pero ya no puedes comprarme nada.

—Tienes mi palabra. —Jana sonrió y añadió: Puedes estar seguro de que no volveré a hacerlo. Ahora, estoy cansada, ¡volvamos!

—¿No vas a comprarte nada? —preguntó Mario, sorprendido.

—¿Hoy? No. Mi barriga no es lo suficientemente grande, así que es demasiado temprano para ropa de maternidad. Además, ya mismo será la nueva temporada, así que creo que esperaré. Por otra parte, mucha de la ropa que tengo en casa todavía lleva puesta la etiqueta.

Jana sacudió la cabeza y le respondió.

Al oír eso, Mario asintió con la cabeza y exclamó: ¡Regresemos entonces! Debería haberlo sabido, ya sabes... Si fuera más inteligente, me habría dado cuenta de que tu único propósito al traerme aquí era comprarme cosas.

Mario sonrió amargamente.

—Has sido una gran compañía para mí, así que al hacer esto, puedo devolverte el favor. Somos amigos, ¿verdad?

Jana sonrió.

Aunque Mario se la devolvió, dejar que le comprara ropa lo estaba incomodando.

Salieron juntos del centro comercial y cuando se dirigían a la puerta, Jana vio a Eva y se detuvo.

—Jana.... —Eva también los había visto al instante, y los saludó alegremente.

—Ha pasado mucho tiempo —la saludó Jana.

Aunque se habían producido muchos malentendidos entre ellas, habían enterrado el hacha de guerra después de que Eva le diera algunas pistas sobre el incidente del vídeo. Desde entonces, Jana había empezado a verla desde otro punto de vista.

—Sí, es cierto —respondió Eva sonriendo, mirando ligeramente a Mario que estaba al lado de Jana. —Me enteré de que atraparon al responsable del asunto del vídeo. Felicidades, ¡finalmente probaste tu inocencia!

Jana no esperaba que mencionara el tema, pensó por un segundo y sonrió: No fue gran cosa, tal vez fue solo una gran broma que me gastaron.

'¡Probablemente lo único que sepa hasta ahora es que han celebrado una fiesta para aclarar los problemas entre Calvin y yo!', pensó.

Sin embargo, más allá de sus expectativas, las siguientes palabras de Eva la sorprendieron: ¡Eso no puede ser así! Jana, se estaba extendiendo salvajemente por Internet. ¡El que lo hizo debe ser otra persona que la que manipuló la grabación! ¿No lo sabes? No puedo creerlo.

Miró a Jana, sorprendida.

Esta sintió en su corazón que algo andaba mal. Miró a Mario, atónita, y preguntó: No, no lo sé, pero ¿cómo es que tú sí?

Eva miró de cerca a Jana y suspiró: Parece que realmente no te has enterado de nada. Aquí, compruébalo por ti misma, esto no te va a gustar.

Sacó su celular, buscó la última página web que había visitado y se lo pasó.

Cuando Jana le quitó el teléfono de la mano, sintió un escalofrío en la espina dorsal.

'¿Será sobre Calvin?

¿No dijo Hanley que se encargaría de esto?

¿Era demasiado tarde para manejarlo adecuadamente?'.

Sintió que la incertidumbre y el miedo se apoderaban de su mente mientras seguía navegando por la página web.

El titular era bastante sorprendente: El incidente del vídeo al descubierto, ¿Mystic Man lo organizó todo? —Y el contenido del artículo era bastante sustancial.

Pero lo más sorprendente era que la persona de la que se hablaba les era totalmente desconocida a Jana y a Mario.

Aquello solo podía significar que Hanley se había ocupado del tema.

Jana suspiró aliviada y le devolvió el aparato a Eva, con una expresión vaga en el rostro: No conozco a este hombre, ¿por qué quiso incriminarme?

—Los usuarios de Internet descubrieron su verdadera identidad, era camarero en ese club. Hizo el vídeo porque quería llamar la atención. ¿Ves? Hoy en día, ¡la gente está loca! Harían cualquier cosa para ser famosos.

Eva se burló con una expresión de disgusto.

Al escuchar esto, Jana pudo finalmente respirar tranquila.

Había tenido sus dudas sobre el chivo expiatorio que Hanley había encontrado.

¿No sospecharía la gente al respecto?

Pero Hanley... Había elegido una de las excusas más aceptables para el público. Sabía realmente lo que estaba haciendo.

Después de conversar con Eva, Jana se despidió.

Después de ver que entraba en el centro comercial, una expresión seria apareció en su cara.

—¿Qué ocurre? —Mario colocó las compras en el maletero y se subió al auto. Cuando vio a Jana sentada allí, perdida en sus pensamientos, preguntó con tono preocupado: ¿Estás inquieta por el vídeo? ¿Crees que el asunto no se manejó bien?

—No, es solo que... Lo que hizo Hanley fue bastante impresionante, consiguió que el hombre más corriente cargara con la culpa, y encontró la razón más creíble para la opinión pública. Creo que Calvin está a salvo ahora.

Jana miró a Mario mientras analizaba la situación.

—Entonces, ¿por qué estás tan seria? —preguntó confundido.

—Yo....

Jana sonrió amargamente y respondió: Creo que después del incidente con Calvin, la situación no es justa para ti.

—¿Y por qué lo piensas? —Mario no pudo evitar reírse.

—Hanley te amenazó con esto, pidiéndote que te olvidaras de las propiedades de la Familia Bai, ¿te parece correcto? ¡No tienes que renunciarlo todo por una persona insignificante! —explicó Jana, emocionándose.

—En primer lugar, aunque Hanley era sospechoso, fui yo quien hizo el trato con él. En segundo lugar, Jana, debes entender que no quiero un centavo de esa familia. No importa cuánto sea la mitad de sus bienes, no tiene nada que ver conmigo.

Mario la miró con seriedad.

—Lo sé. —Otra sonrisa amarga apareció en el rostro de Jana. —¿Cómo es posible que no sepa en qué estás pensando? Sin embargo, sigo pensando que no deberías ser tú quien tenga que lidiar con esto.

—Tú y Zed son mis amigos, así que tus problemas son mis problemas. Francamente, realmente quiero darte las gracias.

Mario le sonrió.

—¿Qué quieres decir? No te entiendo —dijo ella, mirándolo confundida.

—No quiero que los Bai entren en mi vida y me molesten con sus asuntos. Ya les he explicado mi postura más de una vez, pero siguen sin creerme y no me dejan en paz. Con aquel incidente, finalmente tuve algo de influencia para negociar y Hanley me escuchó, por lo que ahora, creo que tendré más tiempo de tranquilidad. Entonces, ¿no crees que debería agradecértelo?

Capítulo 544

Una amiga hermosa

—No tienes que hacerlo, Mario. Solo espero que no te arrepientas de tus elecciones. Escuché que el negocio de Elisa ha tenido mucho éxito en los últimos años —se apresuró a decir Jana, con una sonrisa renuente.

Él se burló de su comentario. —Su negocio aún será insignificante, sin importar cuán grande sea el trato que consiga. Hanley gastó dinero de manera muy extravagante. Su dinero no sería suficiente para pagar la enorme cantidad de apuestas de su hijo. —Se encogió de hombros sin prestar atención.

—Bueno, sabes que es adicto al juego. —Los ojos de Jana se abrieron sorprendidos al enterarse de que Mario sabía sobre esa situación. Después de un rato, ella sonrió y dijo: ¿Saber sobre su gusto por el juego significa que también te preocupas por él?

—Por supuesto que no. Solamente, me molestó tanto que le presté más atención. Después de todo, tienes que conocer todas las debilidades de alguien que siempre viene para causarte problemas nada más, así tienes una idea de cómo lidiar con él cuando llegue el momento.

Una sonrisa de amargura se formó en el rostro de Mario mientras pronunciaba estas palabras.

—Entonces, si entendí bien, ¿vas a usar este detalle sobre él para amenazarlo, así deja de molestarte? —con el ceño fruncido, Jana le preguntó muy escéptica.

—De lo contrario, ¿qué más puedo hacer? Además, ya hay evidencias que prueban que tengo razón. ¿No es así? —Sin apartarle la mirada, Mario continuó diciendo: No me habría rendido ni lo habría amenazado para llegar a un acuerdo si no hubiera sabido que era adicto al juego y que necesitaba dinero para pagar todas sus deudas.

Jana asintió con un gesto. —Bueno, eso también parece razonable. No sé lo que estás pensando, pero sea lo que sea que decidas, espero que puedas ser feliz al final —dijo después de una pausa.

Mario la miró con algo de gratitud, a pesar de estar lleno de resentimiento.

'Jana, sé que no crees lo que te he dicho. Ni siquiera yo puedo creerlo.

Algo es seguro: odio a todos los miembros de la Familia Bai mucho más de lo que puedo imaginar. Más aún, odio que me busquen y me fastidien, una y otra vez, cada vez que tienen la oportunidad.

Para llevar una vida feliz y pacífica como antes, no tengo más remedio que renunciar, renunciar a todo lo que no debería haber tenido.

Sé que me tienes lástima, pero para mí nada es más importante que tú en este preciso momento. ¿Lo sabes?

No, por supuesto, seguramente no lo sabes.

Hasta hice un trato con Hanley, el hombre que más odio, para no molestarte ni preocuparte. Ya tienes demasiado en tus manos.

Entonces, no podía hacer más que desear que todo termine sin problemas.

También, espero que mi relación con la Familia Bai termine por completo', pensaba Mario, mientras que sentía desesperación en su interior.

Después de un rato, regresaron finalmente a la casa de los Qi, pero Zed todavía no estaba en la casa.

Por la tarde, bebieron café y comieron algo de postre. Los ojos les brillaban de la excitación, debido a la cafeína y el azúcar que acababan de tomar.

Después de disfrutar de la merienda, se quedaron sentados en el sofá de la sala de estar, mirando televisión. Luego, Mario tomó su teléfono y marcó un número.

Jana lo notó de reojo y le preguntó con curiosidad: ¿A quién vas a llamar?

Hasta donde sabía, Mario solo tenía un puñado de conocidos en la Ciudad H, mucho menos amigos; sobre todo, porque tan pronto como llegó aquí, pasó la mayor parte del tiempo en el hospital.

'¿Quién puede hacer amigos siquiera, mientras está atrapado en una habitación de hospital con una vía intravenosa en la mano?'. Esto le inquietaba a Jana, y pensaba en todos los escenarios posibles para descubrir cómo podría haber hecho amigos en la ciudad. Antes de que pudiera descifrarlo, Mario respondió a su pregunta.

Ni siquiera quitó su atención del teléfono. —Es alguien que conocí en el extranjero. Justo ahora recibí un breve mensaje, dice que quiere venir a verme.

La sorpresa la dejó boquiabierta y con los ojos bien abiertos. '¿Alguien que Mario conoció cuando estaba en el extranjero?

¿Viene a verlo aquí?'.

Al pensar en esto, repentinamente Jana se puso de buen humor. Luego, le preguntó con gran curiosidad: ¿Es él o ella?

Ante la pregunta, Mario se volvió para mirarla. Por la expresión en su rostro, de repente se dio cuenta de lo que ella pensaba. Antes de que pudiera explicarle, alguien respondió a su llamada. De inmediato, se levantó y se alejó unos pasos de Jana.

—Hola, Avery —dijo Mario con cierta intimidad. A pesar de que se alejó, Jana todavía podía escucharlo.

'Avery', repitió ella con el pensamiento.

Jana apoyó el rostro en sus manos y levantó las piernas en el sofá, a la vez que miraba a Mario con un brillo en los ojos.

'Avery. Parece el nombre de una muchacha', pensó.

De repente, se sintió emocionada y mantuvo mirándolo con los ojos brillantes.

Mario no sintió nada más que incomodidad cuando notó la mirada extraña y embarazosa de Jana. Veía hacia otro lado, pero no podía dejar de mirarla de vez en cuando mientras hablaba por teléfono; era como si Jana intentara atraerlo con la mirada.

De repente, se sintió desconcertado ante la manera en que el aura de ella brillaba en su dirección.

Cuando al fin terminó la llamada telefónica, se acercó a ella y se sentó a su lado. Le dio un golpecito suave en la frente con los dedos y le preguntó: ¿Por qué me miras de esa manera? Estoy bastante seguro de que no soy una comida sabrosa.

Giró su cuerpo y concentró toda su atención en él, antes de interrumpirlo. —¡Dime! ¿Quién es Avery?

Echó un suspiro; se sentía un poco indefenso, pero aun así respondió con franqueza: Era una de mis compañeras de clase en la universidad. ¿Por qué lo preguntas?

—¿Es amable? ¿Inteligente? ¿Hermosa? ¿Qué tal la relación? ¿Hay algo entre ustedes dos?

Jana sonreía de oreja a oreja y continuaba haciendo preguntas, ignorando por completo la que él le hizo.

—¡Sí, es bastante atractiva y bonita! De hecho, creo que es más hermosa que tú. —Lo dijo sin sonreír y hasta frunció el ceño, miraba como si lo hubiera dicho con la máxima seriedad.

Al inicio, planeaba enfurecerla, así no seguiría cuestionándolo a propósito.

Sin embargo, al parecer, todavía no la conocía por completo.

En ese mismo momento, Jana concentró toda su atención en Avery, por lo que hizo oídos sordos a la burla de Mario. —¿En serio? —ella se emocionó más, en cambio. —Si realmente es más hermosa que yo, entonces, debe ser una belleza.

—Sí, así es, pero ¿por qué te hace feliz? Jana, si no me queda clara tu orientación sexual, dudaré de que estés... —Mario le preguntó de nuevo, ya que estaba muy desconcertado por sus palabras y su reacción.

—Podré estar segura de que es una belleza. ¿Cuándo vendrá? ¿Dijo cuánto tiempo se quedará? —Seguía preguntando mientras lo miraba, y él dudaba de si lo había escuchado.

Mario parpadeó dos veces y suspiró. No tuvo más remedio que responder, ya que no podía entender qué plan se traía escondido bajo la manga. —Llegará en avión a las diez en punto mañana por la mañana.

—Bien, entendido. Diez en punto, mañana por la mañana —repitió con una sonrisa. Se acrecentó la emoción en su interior apenas supo cuándo vendría la amiga de Mario. —Le pediré a Zelda que arregle la habitación para invitados —dijo al instante: —Después, vamos al supermercado a comprar algo de comida, así mañana puedo agasajar muy bien a tu amiga hermosa.

Mario la miró con el ceño fruncido y seguía sumamente desconcertado. —Oh no, Jana. Avery buscará un hotel para alojarse cuando venga a la Ciudad H. ¿Por qué le pedirás que se quede aquí?

—Bueno, ella es tu amiga, así que también es mi amiga. Podemos pedirle que se quede aquí en casa con nosotros; no le importará a Zed, estoy segura. ¿En serio quieres que se aloje sola en un hotel? De verdad, no sé lo que estás pensando, Mario —respondió ella un poco decepcionada, y hasta enojada por sus palabras.

—Bueno, yo.... —Antes de terminar sus palabras, dejó traslucir una sonrisa sardónica y continuó: Mi relación con ella no es tan buena como para poder traerla aquí.

—Mario, decir algo como eso es inútil. —Sus palabras la enojaron más y, luego, agregó: Ella está viajando desde un país extranjero lejano hasta la Ciudad H por ti, entonces, ¿por qué intentas decirme que tu relación con ella no es tan buena? ¿Tratas de decir una broma? ¿O te mientes a ti mismo?

—No, lo digo en serio. Lo que acabo de decir es cierto. —Se puso ansioso con lo que Jana le había dicho. Entonces, le explicó: No tengo idea de por qué viaja hasta aquí, pero estoy seguro de que sea cual sea su motivo, definitivamente no lo hace por mí. Tal vez, viene por negocios y solo me visitará mientras ande por la ciudad. Jana, realmente no necesitas atenderla por mí. De verdad, no es necesario.

—Sabes, Mario, hasta ahora, al fin entiendo por qué no tienes muchos amigos. —Mientras decía esto, no pudo evitar suspirar con pesadez y agregó: Dado que viene hasta acá sobre todo para verte, tienes que atenderla bien, por más buena o mala que sea tu relación con ella. Como dije, tu amiga también es mi amiga. Temes preocuparte, pero yo no. Como sabes, me gusta más un ambiente animado y, además, hay muchas habitaciones para huéspedes en esta casa. Si viene con nosotros, nuestra casa enorme y vacía se sentirá más animada, así que está decidido. Avery se quedará aquí, y no permitiré que se aloje en un hotel, sin importar cuánto tiempo tenga que estar.

Sin decir más y sin mirarlo, Jana fue directo a buscar a Zelda. Mario permaneció allí, con ganas de contradecirla, pero titubeó y guardó silencio en su lugar; sabía muy bien que era difícil hacerla cambiar de idea una vez que tomaba una decisión.

Capítulo 545

Puedes intentarlo

Mario observaba impotente cómo Jana se iba alejando.

Sabía que su amiga lo hacía por él, que se tomaría la molestia de recibir a Avery por su bien.

Pero Jana no tenía en mente la relación que Avery tenía con Mario.

'Dios sabe por qué Avery apareció en Ciudad H, pero no creo que sea para visitarme', pensó Mario.

Pero como Jana ya había tomado una decisión, él optó por no oponerse.

¡Seguramente, a Zed no le agradaría la idea de tener a aquella extraña en su casa!

Durante la cena, Jana le contó a Zed que Avery se quedaría con ellos pero, para sorpresa de Mario, este estuvo de acuerdo.

—Avery es amiga de Mario y por eso deberíamos dejarla quedarse también —dijo Zed y sonrió al ver lo feliz que estaba Jana.

'Avery es la amiga de Mario', pensó Zed.

Él siempre había confiado en Mario, por lo que se sentía aliviado de que se quedara con Jana, pero ahora era aún más seguro saber que tenía una amiga cercana.

Y, a pesar de que Zed estaba aún más encantado de ver a Jana tan emocionada con las noticias, Mario se sentía impotente y, durante la cena, habló poco.

Más tarde esa noche, cuando Zed salió del baño, vio a Jana revisando el menú. Al verla, sonrió con ganas, se acercó a ella y la abrazó mientras preguntaba: ¿Estás muy feliz de que Avery venga?

—¡Por supuesto! —suspiró Jana, y continuó: Mario ya no es un niño. Cuando le pregunté por ella, parecía haber dejado una gran huella en él. Dijo que es hermosa y más bonita que yo. Zed, ¿tú crees que si les doy un empujón, despertarán sentimientos entre ellos? —dijo Jana, emocionada, observándolo.

Zed hizo una larga pausa y luego suspiró: ¡Todo es posible! ¡Puedes intentarlo!

—¡Grandioso! Está decidido —exclamó ella, quien estaba esperando la confirmación de Zed.

Estaba sonrojada de la emoción.

Ante tal reacción, Zed no pudo evitar simpatizar con Mario.

Si él supiera lo que su amiga tenía en mente, tal vez no habría podido dormir esta noche.

Zed no estaba tan seguro acerca de la idea de su querida esposa pero, como él había dicho, todo era posible, ¿no?

El hecho de que una mujer vendría a otro país por un hombre definitivamente significaba que tenía sentimientos por él.

Tal vez por eso Jana estaba tan emocionada.

Sin embargo, Mario estaría molesto.

A Zed le preocupaba que se incomodara al escuchar los planes de Jana pero al verla, se dio cuenta de lo afortunado que era, porque la había conocido mucho antes que Mario y ahora era su esposa. Y lo que le hizo sentirse más feliz era que se amaban profundamente. La tenía solo para él.

Al día siguiente, Jana se vistió como si fuera una ocasión especial. Después del desayuno, arrastró a Mario al aeropuerto antes de la hora de llegada.

Este se quedó mirándose en un espejo, vestido con un traje casual beige que se había puesto porque Jana lo había obligado.

No le gustaba, pero mientras ella lo mirara con esa cara de súplica, no tendría más remedio que usarlo.

Cuando salió del baño vestido con ese traje, Jana lo miró con sus brillantes ojos, lo cual le dio un gran contento.

Cuando ya se encontraban parados entre la multitud, notó lo emocionada que estaba su amiga y eso lo confundió un poco.

¿Por qué a ella le emocionaba tanto ver a Avery y por qué la notaba así desde el día anterior?

'¿Será porque...?', pensó Mario con una expresión extraña en su rostro.

—¡Están saliendo! —exclamó Jana, quien estaba a su lado, sacándolo de su ensimismamiento.

—¡Mario, date prisa, por acá! No sé cómo es ella, así que llámala cuando la veas, ¿de acuerdo? —ordenó Jana, mirando hacia la salida.

—¡Bueno! —Mario asintió con la cabeza.

Solo había venido porque Jana lo había obligado, pero Avery no necesitaba que la recogieran.

Además, ella no era alguien a quien pudiera ver cuando lo deseara.

Pronto hubo caos entre la multitud.

—Vaya, ¿no es Vikki? ¿Por qué estará aquí?

—¡Sí! Es una estrella mundial. ¡Dios mío! ¿Estoy soñando?

Jana miró hacia donde todos lo hacían y sus ojos se iluminaron.

Una joven, vestida con una informal camiseta blanca y cabello rubio, caminaba con elegancia por el pasillo.

A pesar de usar ropa ordinaria, su perfecta figura y la forma como se movía, hacían de Vikki una diosa inalcanzable, separándola de la gente común.

Su ojos estaban cubiertos por unos enormes lentes de sol. Sus labios rosados eran tan suaves como una flor.

Jana la observó con admiración mientras la estrella avanzaba.

A ella nunca le habían interesado las celebridades y por eso sabía muy poco sobre ellas, pero desde el momento en que vio a Vikki, se sorprendió por su belleza y elegancia.

—¡Mario, ella es tan hermosa! —exclamó Jana, agarrándole la manga a su amigo.

Jana la admiraba mientras que Mario miraba a su amiga, confundido.

Vikki dirigió su mirada hacia donde ambos estaba parados y notó algo. Estaba sorprendida, pero tuvo que seguir caminando a causa de los admiradores que tenía a su alrededor.

No fue hasta que Vikki se alejó y desapareció que Jana suspiró con satisfacción y dijo: Mario, de ahora en adelante, soy admiradora de Vikki. ¡Seguiré cada noticia sobre ella!

—¡Jana, no tienes que hacer eso! —Mario suspiró y continuó: Solo tienes que ser tú misma. No necesitas envidiar a los demás.

—¡No, no la envidio! ¡La admiro! —exclamó Jana, poniendo los ojos en blanco. Luego, negando con la cabeza, continuó: Raramente me agradan las celebridades porque lo que muestran es únicamente su lado bueno. Siempre me pareció algo muy artificial. Pero hoy, después de ver a Vikki, creo que me agrada —la admiró Jana. Mario suspiró y sacudió la cabeza.

Jana se echó a reír y se perdió en sus pensamientos.

Mario le recordó: ¡Vamos!

—¿Vamos? ¿No tienes que recoger a Avery? —Jana lo miró confundida.

Cuando se dio la vuelta, no había nadie cerca de la salida. Todos se habían ido.

Capítulo 546

Estás pensándolo demasiado

Jana miró a su alrededor a toda prisa. —Mario, ¿a dónde fueron todos? ¿Dónde está Avery? ¿Y los otros pasajeros? ¿La viste? ¿Dijo qué ropa llevaba puesta? —dijo esto algo ansiosa, mirando a Mario con preocupación.

—El vuelo que acaba de llegar es el de Vikki. Aparte de ella, su personal y guardaespaldas, no he visto ningún otro pasajero —explicó Mario mientras miraba a su amiga.

—¿Qué? ¿De verdad? ¿El vuelo era exclusivamente de Vikki? Vaya, debe ser una superestrella, porque reservar todo un avión es algo muy suntuoso —envidiando a la superestrella, Jana no pudo evitar sonreír al imaginarse a ella en lugar de la rica y muy afortunada Vikki.

No obstante, la sonrisa no duró mucho después de recordar para qué había ido allí realmente. Se volvió hacia Mario y preguntó ansiosamente: Espera, entonces, si este vuelo ha sido reservado por Vikki, ¿qué pasó con Avery? ¿No ha llegado?

Al ver la mirada ansiosa de Jana, Mario no pudo evitar suspirar en secreto, y responder: Ella sí vino.

De inmediato, Jana se puso a buscar a una chica más hermosa que ella, preguntando de aquí para allá: ¿Vendrá? ¿Ya llegó? ¿Dónde está? ¿Ya la viste?

—Sí, ya la vi y ella ya me vio. Pero no puede venir con nosotros en este momento, ¡así que sugiero que regresemos primero! —le dijo él a Jana, dándole la espalda y listo para irse.

La chica detuvo a su amigo y preguntó con voz disgustada: ¡Espera! ¿De verdad? ¿Dónde está ella? ¿Y por qué no puede ir con nosotros?

Mario, ¿no la invitaste a quedarse con nosotros en mi casa? —dijo ella, entornando los ojos y cruzando sus brazos.

En respuesta, Mario sonrió amargamente.

De hecho, no le había dicho a Avery que se quedara con ellos, porque sentía que era completamente innecesario dada su situación.

Avery y él no eran tan cercanos, pero Mario tampoco había mentido sobre su relación. Además, no estaba familiarizado con ella.

El día antes, podría no haber sabido la razón por la que ella iría a Ciudad H, pero ahora lo sabía.

Cuando vio a Jana con una evidente tristeza marcada en su rostro, Mario abrió y cerró la boca, sin saber cómo explicarle la situación, y acabó sonriéndole amargamente.

—No te preocupes tanto. Subamos al auto y te lo explicaré —le dijo Mario, listo para darse la vuelta y alejarse pero, nuevamente, su amiga lo detuvo.

—¡No! Quiero que me des una explicación ahora mismo —Jana lo miró con ira, parada en el mismo lugar.

Mario la miró impotente y notó cómo los miraban y murmuraban unos cuantos grupos de personas, haciéndolo sentir avergonzado. Suspiró ante la terquedad de su amiga y decidió contárselo todo para no causar una escena.

Cuando Mario estaba a punto de abrir la boca y contarle todo a Jana, sonó su teléfono, lo que lo sobresaltó.

Lo sacó de su bolsillo y dudó un poco al ver el número de Avery.

Jana pudo ver el nombre en la pantalla, así que le dio un ligero empujón para instarlo: ¿Qué estás haciendo? ¡Contesta el teléfono! ¡Rápido!

Mario la miró y suspiró una vez más antes de contestar, con evidente impotencia en su rostro. —Hola, Avery.

—No esperaba que me llamaras así —dijo ella. Mario trató de alejarse de Jana, pero solo logró que esta se acercara más para escuchar su conversación. —Hace mucho tiempo que no te escucho llamarme de esa forma —agregó Avery. Mario dejó de alejarse de su amiga, sabiendo lo inútiles que podrían ser sus esfuerzos. —Mario, ¿dónde estás ahora? Iré a donde estés, así que me lo puedes decir —dijo Avery al otro lado del teléfono.

Sintiéndose incómodo todavía, Mario no pudo evitar mirar a Jana. Ella seguía apoyada contra él y escuchaba atentamente su conversación.

Cuando se dio cuenta de sus opciones en ese momento, y tras ver la frustración de Jana, Mario decidió no hacerla enojar más ya que no deseaba estar en su lista negra. La única solución que encontró fue decirle a Avery: Ve a la entrada del estacionamiento y espérame allí. El lugar es seguro, además, traje a una amiga conmigo. Iremos allí de inmediato.

—Está bien, bueno, ¡nos vemos! —después de decir eso, Avery colgó la llamada telefónica.

Mario luego guardó su teléfono móvil y se sintió aún más incómodo al ver a Jana mirarlo con intensidad, con una sonrisa traviesa. Pensó en algo y no pudo evitar preguntar: Jana, ¿por qué me miras de esa manera?

Jana se enderezó y cruzó los brazos nuevamente antes de responder, aún con la sonrisa en su rostro: Parece que lo que me dijiste ayer no es cierto. Dijiste que solo habían sido compañeros de clase y amigos, nada cercanos. Pero acabas de decirle, específicamente, que fuera al estacionamiento para esperarnos porque sería seguro ir allí. ¿Eso significa que Avery es demasiado hermosa, lo que hace que todos la envidien?

¿Hasta el punto de correr el riesgo de que la desfiguren si camina sola en la calle?

—No es tan exagerado como lo haces ver, le das muchas vueltas al asunto. Después de todo, es una chica y es la primera vez que viene a nuestro país, así que pensé que debería tener cuidado —dijo Mario vagamente, encogiéndose de hombros.

Jana lo miró con cuidado y preguntó con recelo: ¿Por qué siento que me estás ocultando algo?

—De nuevo, Jana, estás pensándolo demasiado. ¡Vamos! —le dijo Mario, antes de darle la espalda y comenzar a caminar, esperando que Jana no hiciera más preguntas y lo viera todo con sus propios ojos.

Jana vio cómo su amigo se alejaba, mostrándose un poco incómodo, y eso la hacía sospechar más de sus palabras.

'¿Por qué Mario no me avisó cuando vio a Avery?

¿Por qué, en lugar de encontrarnos en el área de llegada, nos vamos a encontrar en el estacionamiento?

¿Será que la chica no es tan bella, como nos dijo Mario, sino que es una mujer fea?

¡De igual forma, no importa!

¡No es necesario que me mienta!', Jana resopló mientras meditaba sobre el asunto.

Luego alcanzó a Mario y, juntos, caminaron hacia el estacionamiento en silencio.

Montaron en un elevador y llegaron al lugar acordado. Jana se sentía cada vez más ansiosa a medida que se acercaban a la entrada.

Desde lejos, pudo ver una figura delicada. Jana siguió caminando con Mario a su lado mientras se acercaban a la figura. Se detuvieron frente a una dama que vestía una informal camiseta blanca y jeans desteñidos, con la espalda vuelta hacia ellos. En ese momento, la mujer le pareció algo familiar.

La buscó en su mente, tratando de recordar dónde la había visto pero, después de mirar bien su cabello largo y rubio, sus ojos se abrieron de repente. Inmediatamente, Jana le lanzó una mirada a su amigo, quien estaba parado a su lado.

—Mario —murmuró Jana, con una mano temblando mientras intentaba agarrarlo por la camisa, demasiado sorprendida para decir algo.

Al escuchar la voz de Jana, Vikki se dio la vuelta y vio a Mario, haciendo que el rostro de la chica se iluminara con una gran sonrisa. Se acercó de inmediato al hombre y, con entusiasmo, le dio un fuerte abrazo, diciendo: ¡Mario, no te había visto en mucho tiempo!

Cuando se separaron, Mario miró a Vikki y la elogió con una sonrisa:

—¡Avery, te estás volviendo cada vez más hermosa!

De pie junto a Mario, Jana lo miró y luego se volvió para mirar a Vikki. Inmediatamente entendió de qué hablaba su amigo, haciendo que se sintiera mucho más sorprendida que antes.

'Muchas estrellas tienen sus propios nombres artísticos. ¡Parece que el verdadero nombre de Vikki es Avery!', después de comprenderlo todo, Jana sonrió ampliamente, se acercó a Avery y se aclaró la garganta antes de hablar en inglés. —¡Hola! Avery, soy Jana, amiga de Mario —y, tras decir esto, Jana extendió su mano hacia la chica. Avery no pudo evitar levantar las cejas y miró a Mario con atención, tratando de hacer una pregunta no verbal.

Al ver la escena, Mario se sintió divertido, pero trató de ocultar sus sentimientos y asintió, diciendo: Ella es mi amiga y fue quien me pidió que te recogiera, sabiendo que vendrías a nuestro país.

Jana se sonrojó de inmediato. Había hecho todo aquello por Mario y no se había imaginado que él se lo diría a su otra amiga con tanta franqueza.

—Ay, no, no. No tiene nada que ver conmigo. Mario dijo que no te había visto en mucho tiempo, por lo que quiso reunirse contigo nuevamente —explicó Jana, sacudiendo la cabeza rápidamente, sintiéndose abochornada. Mario no pudo evitar poner los ojos en blanco y se echó a reír por lo bajo.

No esperaba que Jana mintiera para hacerlo ver bien delante de Avery. Sin embargo, no era apropiado hablar de eso frente a su célebre amiga, así que lo dejó pasar.

Mientras tanto, Avery solo les sonrió. Luego se volvió hacia Jana, que tenía problemas para hablar en inglés y le dijo: Puedes hablar en chino. Lo entiendo y lo hablo bien, así que no tienes que preocuparte.

Al escucharla, Jana abrió mucho los ojos y miró a la bella Avery, respondiendo: ¿En serio lo hablas? ¿Puedes hablar y entender chino?

Avery miró a Jana y asintió, diciendo con gran fluidez en chino: Sí, cuando estaba en la universidad, aprendí de Mario durante dos años y, después de eso, seguí practicando, así que puedo hablar un poco.

Los ojos de Jana se iluminaron de repente, llena de emoción. —¡Vikki, eres excelente! ¿Lo sabías? La primera vez que te vi hoy, realmente te admiré, y no puedo evitar sentir envidia también. No esperaba que fueras amiga de Mario, lo que me hace aún más feliz. No solo porque eres, bueno, una superestrella, sino también porque pareces realmente hermosa por dentro y por fuera.

Capítulo 547

Ídolo

El encaprichamiento de Jana por Avery fue completamente inesperado. Nadie, y mucho menos Mario, pensó que eso sucedería.

Él había visto en los últimos meses a Jana ejercer control sobre sus emociones, pero esta vez no fue así con Avery.

Claramente fue algo imprevisto.

A Avery también le pilló por sorpresa cuando Jana le expresó abiertamente lo que sentía. Tenía la misma sonrisa que probablemente pondría si un extraño se hubiera acercado a ella y le hubiera dicho un amistoso "¡Hola!

Pero cuando se volvió hacia Mario, se encogió de hombros y puso una sonrisa significativa.

Mario lo entendió de inmediato y le dijo a Avery: No te equivoques con ella. Le caes bien de verdad. Ella....

—Exactamente. Me caes muy bien. Avery, eres amiga de Mario, así que también eres mi amiga. Sé que las superestrellas internacionales como tú suelen alojarse en hoteles de 5 estrellas, pero ¿puedo tener el honor de invitarte a mi casa? Me tomé la libertad de preparar una habitación para ti —dijo Jana.

—Jana, Avery está aquí por negocios, no por placer. Además, has visto que tiene muchos guardaespaldas y personal con ella. No es oportuno que se quede en tu casa. Por favor, no la avergüences —dijo Mario antes de que Avery se pronunciara, y tratando de sacarla de esa situación tan embarazosa. Obviamente quería que Jana cambiara de opinión.

Avery pareció haber entendido algo y miró a Jana dubitativa. —Creo que acabo de escuchar que quieres que me quede en tu casa. ¿Ustedes viven juntos?

Jana se percató de la agudeza del comentario. Para echar más sal a la herida, ella observó que Avery puso una sonrisa desagradable.

Jana se dio cuenta de que ella solo estaba conteniéndose y tratando de ser cortés.

Sin embargo, cuando se volvió hacia Mario para mirarlo, su sonrisa se volvió cálida de inmediato, como si el sol acabara de salir en un campo cubierto de rocío.

'¿Es mi impresión o a Avery no le caigo bien?', reflexionó Jana para sus adentros, pensando en la pregunta de Avery. Entonces cayó en lo que pasaba con ella.

'Mario no me dijo la verdad.

¿Son solo compañeros de clase? No lo creo. Ella está aprendiendo chino ahora. ¿Podría ser más obvia?'.

—Sí. Vivimos juntos —respondió Jana antes de que lo hiciera Mario. Jana mostró una sonrisa radiante ante Avery, para hacerle ver lo feliz que estaba con eso.

La respuesta de Jana dejó a Mario sin palabras. Él no sabía cómo despejar la atmósfera tensa que había entre ellos.

Avery miraba a Jana y a Mario, una y otra vez. Ella apretó sus puños con indignación y luego le preguntó a Mario: ¿Por qué me dijiste que eran solo amigos? Creo que se te olvidó decir 'más que', ¿no? Ella es tu novia, ¿verdad?

—Por favor, no nos malinterpretes. Eso no es cierto. —Mario suspiró ante la situación entre Jana y Avery. Jana quería que Avery los malinterpretara, por eso estaba haciendo alarde del hecho de que vivían juntos. Antes de que él pudiera abrir la boca para poner fin a esa estupidez, Jana reaccionó rápidamente.

—Bueno, en cuanto a lo de novia, eso depende de él. —Jana no miró a Mario ni de reojo; en cambio, dirigió su mirada a Avery hasta que sus ojos se encontraron y ella fingió sentirse avergonzada.

Avery se veía realmente disgustada. Entonces miró a Mario, como exigiéndole una respuesta.

Observando la reacción de las dos personas que estaban frente a ella, Jana no pudo evitar echarse a reír.

Mario le lanzó una mirada severa por su reacción. Luego le explicó torpemente a Avery: No le hagas caso. Se está burlando de mí. Avery, ¿en qué hotel te alojas? Te llevaré.

Avery dirigió sus hermosos ojos a Jana, que seguía riéndose. Respiró hondo y luego volvió a mirar a Mario para decir: Mario, la señorita Wen me invitó a vivir con ustedes, así que si no les molesta....

—Por supuesto que no —intervino Jana sin dejar que Avery terminara sus palabras.

Mario temblaba de ira. '¡Qué astuta es esta mujer!', pensó él para sus adentros.

Avery frunció el ceño y miró a Jana con asombro.

'¿Los he entendido mal o es Jana realmente así de inocente?', se preguntó Avery. Ella se sintió un poco confundida por la hospitalidad de Jana.

Fuese como fuese, parecía que Avery había tomado una decisión.

—Bueno, entonces les molestaré desde hoy —le dijo Avery a Mario con una sonrisa.

—Pero ¿y qué pasa con los guardaespaldas y todo el equipo que te acompañan? —preguntó Mario.

—Avery vivirá con nosotros y ellos podrán quedarse en otro lugar mientras tanto. Mario, no te preocupes. No es asunto tuyo, de verdad. No te molestes. —Jana le sonrió a Avery cuando terminó de hablar. —Ven conmigo, por favor. Nuestro auto está por allá.

Tan pronto como Jana caminó frente a un Bugatti de edición limitada, un hombre corpulento le abrió la puerta.

Avery no podía creer lo que estaba viendo. —Mario, ¿de verdad es tu novia? Se ve que tiene dinero.

—No es mi novia. ¿Estás segura de que quieres quedarte en su casa en lugar de en un hotel? —preguntó Mario. Jana, que estaba lejos de ellos, no pudo escuchar nada de lo que hablaban y les hizo señas para que subieran al auto.

—Sí. Lo estoy. —Avery sonrió y añadió: ¿Qué pasa? No quieres que viva contigo, ¿no?

—No quise decir eso. —Mario suspiró y continuó: Está bien. Eres tú la que tiene que decidir. Allí estarás segura.

Mario extendió su mano para sostener la de Avery de manera caballerosa.

La superestrella sonrió y se agarró fuerte de su brazo para subir al auto.

Para sorpresa de Avery, Jana estaba sentada en el asiento del copiloto. Mario y ella se sentaron en la parte de atrás.

Avery miró cuidadosamente a Jana de nuevo.

Ella sentía que Jana no era tan sencilla como parecía.

'Obviamente Jana conoce bien a Mario. No son amigos cualquiera.

Entonces, ¿por qué me deja hospedarme en su casa?

¿Por qué se sienta en el asiento del copiloto?

¿Por qué confía en mí?

¿Solo porque soy una superestrella?

¿O es Mario en quien confía?'.

Avery no dejaba de hacerse preguntas. Entonces miró a Mario, quien iba sentado a su lado. Él también parecía preocupado y sumido en pensamientos inquietantes.

—Mario, ¿en qué estás pensando? —le preguntó ella.

La atmósfera estaba muy tranquila en el coche. Entonces se aclaró la garganta para romper el silencio abrumador.

—Nada —respondió Mario, recobrando el sentido.

—¿Están aburridos? —preguntó Jana dándose la vuelta hacia ellos. Después agregó: ¿Por qué no me cuentan alguna anécdota de la universidad?

—¿De la universidad? No hay nada especial que contar. —Mario rechazó la sugerencia de Jana sin rodeos.

Él no podía entender la razón que había detrás de la amabilidad de Jana hacia Avery hasta que estuvo reflexionando sobre eso en el auto.

Jana había entendido mal su relación.

Capítulo 548

No te metas en sus asuntos

'¡Dios mío! Ella debe pensar que estoy en una relación con Avery, así que no es de extrañar que Jana estuviera tan emocionada anoche. Lo que es peor es el hecho de que ella lo engañó para que pensara algo realmente inapropiado; todo era un truco.

¡Oh, Dios!

¡Avery y Jana! ¡Ahora tengo que enfrentar a dos mujeres al mismo tiempo!', Mario gritó por dentro al pensar que tendría que enfrentarlas todos los días; sabía que si ellas se juntaban, eran capaces de cualquier cosa.

En el fondo, se sintió molesto y un poco agrio.

'Jana nunca me dio la oportunidad de explicarle e insistió en llevar a Avery a casa con nosotros. ¿Será que quiere juntarnos y por eso le pidió que se quedara en su casa?

¡Pero no la amo para nada! ¿Sabes lo que siento, Jana? ¿Estás tratando de empujarme hacia otra mujer?

Si lo que estoy pensando es cierto, ¿qué debo hacer?

¿Hay alguna forma de rechazarla? ¿Se decepcionará si lo hago?

Si no quiero fallarle a Jana, tendré que aceptarlo...', pensó Mario, sintiéndose frustrado porque no sabía qué hacer. De repente, Avery lo sacó de sus pensamientos.

—Mario, ¿cómo puedes decir que no hay nada que hablar sobre nuestra vida universitaria? —preguntó ella mirándolo.

—¡No creo que haya nada especial que contarle a Jana! —respondió Mario intensamente. —¡Solía asistir a clases y eso es todo!

Jana se sorprendió al escuchar esta respuesta. 'Era un ratón de biblioteca en la universidad; ¡no es de extrañar que sea una persona tan tonta y aburrida!', pensó ella.

—Solías obtener buenas calificaciones en la universidad, y hasta obtuviste un doctorado, ¡en verdad eras inteligente! ¿Cómo podrías olvidar la confesión de ese bombón? Sucedió durante el primer semestre de la universidad, cuando eras un novato y ella la chica más hermosa y popular de la escuela. ¿Cómo puedes olvidar tu interpretación de piano en la fiesta de aniversario? Fue perfecta y nadie podía hablar de otra cosa en el campus durante varios días —dijo Avery.

Los ojos de Jana se abrieron cuando escuchó eso; en verdad estaba sorprendida y grito: ¡Caramba! ¡Eres algo serio, Mario! ¡Nunca pensé que hubieras sido tan popular en la universidad! ¡Eras un verdadero rompecorazones durante tus años universitarios! —Jana lo halagó.

—¿Rompecorazones? ¡Claro que no! ¡Eso es una tontería! —Mario protestó enojado.

Jana dejó de hablar y sacó la lengua juguetonamente al darse cuenta de que Mario no estaba contento.

En el fondo, murmuró: 'Nunca creí que fuera tan bueno. ¿Por qué no me dijo esto antes?

¿Qué clase de amigo eres, Mario? ¡Tendremos que hablar seriamente sobre esto más tarde!'.

Por otro lado, Avery lamentó hablar sobre la vida universitaria de Mario, porque se dio cuenta de que Jana no sabía nada sobre su pasado.

No sabía por qué no le había contado nada sobre eso.

Avery lo meditó por un momento y entendió la razón. 'Eso no es un honor para él, sino que al contrario, le avergüenza.

Nunca le gusta presumir, por eso rechazó a esa chica tan hermosa hace años; si hubiera querido satisfacer su vanidad, habría aceptado su amor.

Para muchas personas, tener una novia popular siempre es la mejor manera de presumir.

Ahora que Jana sabe lo bueno que es Mario, lo amará más', pensó Avery.

—Avery, tú me pareces mucho más bonita que ella —dijo Jana mirándola. Ella no quería irritarlo, así que mejor cambió de tema.

—¡Claro que no, ella era mucho más hermosa que yo! —Avery sacudió la cabeza y sonrió con amargura.

Cuando estábamos en la universidad, Mario la rechazó y se convirtió en el tema de conversación de todo el campus. Ella no tardó mucho tiempo en irse cuando se graduó, pero todo lo que sucedió causó sensación, haciendo que la fama de Mario aumentara todavía más. Todos en el campus sabían quién era, y que además de ser guapo, también era muy inteligente.

Desde entonces, Avery solía estar muy cerca de él y comenzó a aprender su idioma materno.

Ella se sintió emocionada cuando recordó su vida en la universidad.

—Para mí, Avery, eres la chica más hermosa —dijo Jana mientras sonreía dulcemente.

—¡Gracias, Jana! —Avery se sorprendió al escuchar este comentario; nunca hubiera esperado que Jana dijera eso.

'Si ella ama a Mario, entonces nunca le permitiría acercarse tanto a otras mujeres. Pero de alguna manera ella está tratando de empujarme hacia él.

¿Podría ser que ellos dos no tengan ninguna relación? ¿Habré entendido mal? ¡Pero es obvio que son muy cercanos!', pensó Avery.

El auto avanzaba lentamente, mientras ellos permanecieron en silencio, haciendo que el ambiente fuera un poco incómodo.

Jana se sintió preocupada mientras miraba a Mario y pensaba: '¿Cómo puedes ser tan estúpido?

Hay una elegante dama sentada justo a tu lado. ¡Sé un caballero y habla con ella!

Se trata de una superestrella; ¡ustedes dos son perfectos el uno para el otro!'.

Obviamente, Jana había descubierto que Avery estaba enamorada de Mario y quería ayudarla, así que lo pensó detenidamente: '¡Avery ha venido hasta aquí solo por ti, Mario! ¡Claramente, ella quiere tener una relación contigo!

¡Oh, por Dios! ¡Mario, eres tan tonto! Parece que tendré que resolver esto yo misma.

—¿Tienes novio, Avery? —preguntó Jana, intentando romper el hielo. Luego se volvió hacia ella y vio que estaba sorprendida por su pregunta. No entendía por qué Jana le estaba preguntando esto, pero pronto se dio cuenta de que no tenía malas intenciones.

Mario las interrumpió diciendo: ¡No te metas en sus asuntos, Jana! Ella es una superestrella; ¡respeta su privacidad!

Jana sabía que no debería haberle preguntado eso, pero lo hizo de todas formas, porque quería ayudarla.

Luego sonrió disculpándose y continuó: Lo siento mucho. ¡No quise entrometerme!

—¡Está bien! Eres amiga de Mario, así que confío en ti. Todavía no tengo novio —dijo Avery sonriendo, y luego miró a Mario, sintiéndose decepcionada por la reacción tan tranquila de este ante su comentario. No hubo ningún cambio en su expresión.

'Parece que no le gusto, a pesar de lo mucho que lo he intentado. ¿Por qué no puedo llamar su atención?

¿Qué tengo que hacer para que se fije en mí?', pensó ella, mirando hacia el piso. No quería que nadie se diera cuenta de que estaba triste, pero Jana notó la expresión en su rostro y la forma como miraba a Mario. Estaba segura de que Avery estaba enamorada de él.

'Bueno, ella lleva muchos años muriendo por Mario, pero él no lo sabe.

Lo bueno es que lo sigue esperando; nunca renunció a su amor.

¿Qué debo hacer para ayudarla?

Dejarla quedarse con nosotros es un buen inicio.

Esto necesita tiempo, pero como superestrella, Avery no puede quedarse tanto en la Ciudad H.

¿Qué tengo que hacer?', pensó Jana. De repente, una idea cruzó por su mente:

—Avery, ¿cuánto tiempo piensas quedarte con nosotros? —preguntó.

Capítulo 549

La pelea

—Bueno, vine aquí para grabar un comercial. Puede tomar entre tres y siete días. Todo depende —respondió Avery. Acostumbrada a su propio mundo, su voz sonaba cansada.

Los ojos de Jana se abrieron encantados, diciendo: ¡Para un comercial! —exclamó, mirando a Avery con emoción, y continuó: ¿Qué tipo de comercial? ¿Puedo acompañarte? De verdad, no quiero quedarme sola en casa, no tengo nada para hacer. Por favor, déjame ir —rogó.

Le dirigió a Avery una mirada triste, de cachorro, y esperó a que respondiera.

Antes de que la célebre chica dijera una palabra, Mario intervino impaciente: ¡Jana! No te lances sobre ella. Avery va de trabajo y no tendrá tiempo para entretenerse contigo.

Jana frunció el ceño a Mario y le preguntó: ¿Qué quieres decir, Mario? No he salido en varios días y necesito hacer algo. Solo quiero ver cómo Avery graba el comercial. ¿Por qué no puedo ir?

—¡No te enojes conmigo! Realmente no tengo nada que decir al respecto, pero Zed sí —respondió Mario con frustración.

—¡Dios mío, Mario! ¿De qué estás hablando? Iré y no hay nada que me detenga; además, no veo ninguna razón para no hacerlo. Por cierto, aunque menciones a Zed, no cambiaré de opinión. Claro, Avery es tu amiga, y la conocí gracias a ti, pero ¿por qué necesitaría yo tu permiso para ver cómo anuncia un producto? Además, ¿por qué dices que me estoy lanzando sobre ella? ¿Crees que soy una alborotadora? ¿Sí sabes lo que estás diciendo? —Jana le lanzó varias preguntas más a su amigo. A esas alturas, estaba claramente molesta, cruzándose de brazos.

Antes de que Mario pudiera responder, Avery levantó la voz. —¡Paren de pelear! —sintió que tenía que intervenir ya que la discusión se estaba volviendo bastante tensa. Respiró hondo y continuó con un tono más tranquilo: No vale la pena pelear por esa tontería. Jana solo quiere ver el rodaje comercial, Mario. No creo que sea un gran problema. ¿Por qué te opones tanto a la idea?

Mario suspiró impotente y dijo: Es difícil para mí explicarte en este momento.

—Sra. Jana, por favor, perdóneme por interrumpir, pero estoy seguro de que el Sr. Mario solo la está cuidando —intervino Toby, que estaba en el asiento del conductor, mirándolos por un segundo en el espejo retrovisor. El auto quedó en silencio después de la intervención del conductor.

Avery frunció las cejas, confundida. Le lanzó a Jana y a Mario una mirada extraña mientras pensaba: '¿Señor y señora?

¿Qué significa eso?

¿Ya están casados?

¿Es esa la razón por la que negaron su noviazgo hace un rato? ¿Porque en realidad son marido y mujer?'.

Jana no pudo evitar sentirse más incómoda, por lo que se volvió hacia Toby con rabia: Toby, estoy bastante segura de que te equivocas. ¡Mario no me está cuidando! Es solo una excusa que se le ocurrió para evitar que vea el rodaje comercial de Avery.

—¡Por el amor de Dios, Jana, estás embarazada! El sitio donde grabarán el comercial no es un escenario para tu propio placer. ¡Estará abarrotado, y no tienes idea de cuántas personas habrá allí! ¿Qué pasa si algo te sucede a ti y al bebé? ¡No lo estás pensando bien! —Mario regañó a Jana en voz alta, levantando las manos con frustración.

Ahora, Jana estaba agitada y gritó: ¡Ya basta! No importa lo que digas, iré a ver el rodaje del comercial de Avery. ¡Nada ni nadie harán que cambie de opinión!

Mientras tanto, Avery estaba teniendo dificultades para procesar la información dentro de su cabeza: '¿Embarazada? ¿Jana está embarazada de Mario?', se sintió mareada de repente y le resultaba difícil respirar.

Respiró hondo y apretó los puños mientras pensaba: 'No tengo ninguna oportunidad con Mario ahora. Ya está casado con Jana y van a tener un bebé'.

Se mordió el labio inferior, no se sentía bien, pero trató de recobrar la compostura a pesar de la comunicación íntima entre Mario y Jana. Trató de mostrar una sonrisa y dijo suavemente: ¿Pueden dejar de pelear, por favor?

Jana resopló en dirección a Mario. Después de escuchar a Avery intervenir, dejó de dirigirle la palabra a Mario y se volvió para mirar a la chica, haciendo que sus ojos se abrieran de golpe. La cara de la celebridad se puso blanca y sus labios se volvieron pálidos. Tenía sudor frío cayendo por sus sienes. —Avery, no te ves bien. ¿Te encuentras bien? ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien, Jana. Solo estoy cansada —Avery bajó la cabeza y la sacudió lentamente, forzando una sonrisa que parecía incómoda. Ella también estaba tratando de evitar el contacto visual con Mario.

Tenía miedo de que cuanto más lo veía, más quería estar con él.

'No, sin importar cuánto quiero estar con él, no seré yo quien destruya a su familia.

Aunque duele verlo con alguien más', pensó ella.

Su sueño se rompió en pedazos en el momento en que vio a Mario con Jana, al mismo tiempo que sentía cómo se partía su corazón.

'No puedo culpar a nadie más que a mí misma. Tuve tantas oportunidades de decirle lo que sentía, pero no las aproveché. Tenía demasiado miedo de que me rechazara, como la jovencita que le confesó sus sentimientos hacia él en la universidad.

Luego, seguí perdiendo la oportunidad, negándomela y sintiendo miedo, así que ahora es definitivo.

Nunca más se me presentará algo igual', pensó Avery dolorosamente.

—¿Qué ocurre, Avery? ¡Dinos, por favor! ¡No te ves nada bien! ¿Estás segura de que te encuentras bien? —Jana le preguntó a toda prisa. Mario observaba a Avery con preocupación. Avery no era capaz de responder, así que Jana se volvió hacia Toby y le dijo con urgencia: ¡Toby, llévanos al hospital ahora! —La situación de la chica realmente le preocupaba a Jana, a tal punto que comenzó a sentirse ansiosa.

Mientras tanto, en el momento en que le echó un vistazo a su amiga, Mario olvidó por completo la pelea con Jana.

Sus cejas se arrugaron en señal de preocupación, así que la alcanzó con una mano y le preguntó: Avery, ¿cómo te sientes?

—De verdad, estoy bien —respondió ella débilmente. Se sostuvo inconscientemente el estómago, sintiendo un dolor agudo.

'Qué raro. Estaba molesta, pero ¿por qué me dolería tanto el estómago?

¿Habrá sido lo que comí en el avión?', Avery sacudió ligeramente la cabeza. '¡No, no puede ser!

Solo comí una manzana y un poco de agua...

¡Ay, Dios! Duele mucho...', Avery gimió por el insoportable dolor y sus pensamientos se detuvieron.

Mario y Jana intercambiaron miradas. Lo único en su mente en aquel momento era el bienestar de Avery.

Finalmente, la chica se desmayó y Mario la sostuvo con mucho cuidado. Jana estaba sorprendida, cubriéndose la boca con las manos. Mario miró a Jana y sonrió débilmente, diciendo: No te preocupes. Ella estará bien.

Jana asintió a regañadientes, pero las palabras de su amigo no la tranquilizaron del todo.

Cuando llegaron al hospital, llevaron a Avery inmediatamente a la sala de urgencias. Jana y Mario no tuvieron más remedio que quedarse fuera de la sala. Ella se apoyó contra la pared y frunció el ceño. Era obvio que todavía estaba preocupada por su nueva amiga.

Por otro lado, Mario caminaba de un lado a otro, sin quitarle los ojos a la sala de urgencias. Su preocupación era tan grande como la de Jana, quien se sentía extremadamente inquieta. Luego se volvió hacia Mario, lo llamó, se le acercó, sacándolo de su trance, y le preguntó con calma: ¿Por qué no quieres que vaya a ver el rodaje del comercial? Avery se desmayó porque estábamos peleando, y no debimos haberlo hecho. Si algo le sucede, nunca me lo perdonaré.

Mario la miró y suspiró, respondiendo: Jana, no te culpes. Esto no tiene nada que ver con la condición de Avery. Podría deberse a su propia salud, pero ten la seguridad de que es una chica fuerte y que estará bien. Así que no te culpes.

Jana miró a su amigo y suspiró también. Después de un momento, hizo otra pregunta: Entonces, ¿puedes decirme por qué peleamos? ¿Por qué no quieres que vaya? ¿En serio se trata de mi embarazo? ¿O hay algo más que no me estás diciendo? No intentes engañarme, Mario. Sabes que no lograrás hacerlo.

Mario la miró y suspiró. Ella no lo olvidaría a menos que le diera una respuesta, pero él realmente no quería hacerlo.

—Solo olvídalo. Realmente no tengo nada que decir —respondió él, abatido.

—Ah. ¡Lo sabía! —Jana suspiró y continuó: Eres consciente de que Avery siente cosas por ti, ¿verdad? También sabías que ella viajó cientos de millas no solo por el comercial, sino también por ti, ¿verdad? Mario, ella hizo todo esto por ti, pero no entiendo por qué sigues intentando negarlo todo. ¿Por qué no puedes aceptarlo?

Capítulo 550

No puedes escapar

Jana se sentía frustrada y frunció el ceño. —La verdad es que no lo entiendo. ¿Por qué te resistes tanto? Avery es una chica muy agradable. Es hermosa y dulce, y además, le gustas mucho. ¡Todo lo que puedes desear en una chica!

Se graduaron juntos y han pasado muchos años desde entonces, pero ella sigue extrañándote. Incluso vino a este desconocido país por ti. Y encima, tan pronto como bajó del avión, la hospitalizaron. ¡Ni siquiera pasó un día! Mario, ¿tu corazón está hecho de piedra? ¿No te conmueve nada?

Si yo fuera tú, le habría pedido que fuera mi novia o incluso matrimonio y tener hijos con ella. Después de todos sus esfuerzos y la lealtad que te ha demostrado, yo no sería simplemente su amigo.

Mario miró a Jana y se rio amargamente. —Desafortunadamente tú no eres yo, Jana. No porque uno dé, recibe algo a cambio. No funciona así. Sencillamente ella no me gusta. No importa cuántos años hayan pasado o lo que haya hecho, lo que yo siento no se puede cambiar.

—Dime eso otra vez directamente a los ojos. ¿De verdad no te gusta Avery? —Jana miró a Mario con desconfianza.

Avery era muy apasionada y hermosa. No solo brillaba por fuera; su interior también lo hacía hasta en la oscuridad. ¿Cómo podría no gustarle a Mario?

Ella solo podía imaginarse la cantidad de seguidores de Avery a los que se les rompería el corazón si se enteraran.

Mario miró a Jana directamente a los ojos y respondió: Así es, no me gusta.

Jana lo volvió a mirar fijamente, tratando de averiguar si estaba intentando engañarla y creerse él mismo su mentira. Al no deducir nada, le preguntó con delicadeza: ¿Te gusta otra chica? ¿O eres gay?

Mario miró profundamente a Jana con amargura y sintiéndose decepcionado.

No esperaba que ella pensara eso.

¿Gay? ¿En serio?

'¿Cómo puede pensar eso de mí?', pensó él para sus adentros.

—Ninguna de las dos —respondió finalmente. Entonces miró a Jana y soltó: No le des más vueltas. Ella no es mi tipo.

—Entonces, ¿qué tipo de chica te gusta? —Levantando una ceja, Jana le preguntó con curiosidad.

—No lo sé exactamente y tal vez no lo sepa hasta que no conozca a la chica en cuestión. Solamente no siento lo mismo por ella. —Mario no quería seguir discutiendo sobre ese tema, el cual solo lo hacía sentir avergonzado.

—Ah, ya veo. Entiendo —respondió Jana y de repente se sintió avergonzada. Su cara se sonrojó. Si ese fuera el caso, ¿cómo podría encontrarle una novia a Mario?

No tenía nada a lo que agarrarse, y ante esa idea se encogió de hombros.

Ella seguía pensando que Avery y Mario hacían una pareja perfecta.

Después de todo, Mario tenía talento y casaba muy bien con Avery.

Jana no solo tenía intención de no rendirse, sino que también mostró entusiasmo por el desafío que se le había presentado.

Temía que no pudiera hacer que Mario pasara más tiempo con Avery, pero ahora que ella había caído enferma, era una buena oportunidad para que estuvieran juntos.

A Jana se le ocurrió algo y su confusión desapareció al mismo tiempo que se emocionó ante la idea.

Los pensamientos de ambos fueron interrumpidos cuando la puerta de la sala de emergencias se abrió de golpe. El personal médico llevaba a Avery en la camilla.

Jana y Mario se apresuraron, y Jana preguntó: Doctor, ¿cómo está ella?

—No es nada grave. Solo una gastritis aguda. Se quedará en el hospital unos días y le administraremos antiinflamatorios. Se pondrá bien —le dijo el médico a Jana. Esta miró a Mario sonriendo, y este le devolvió la sonrisa.

—¡Ay, gracias a Dios! —exclamó Jana. Ella se emocionó al escuchar al médico.

Ni siquiera Dios podía soportar que la situación de ambos se dilatara más. Él también deseaba crear oportunidades para ellos.

Si no fuera así, Avery no se habría enfermado tan pronto como lo vio, y entonces no tendrían tiempo para estar juntos.

—Mario, Avery es tu amiga. Además, no estás ocupado en casa, así que puedes cuidarla, ¿verdad?

Jana se mostraba obstinada y palmeó a Mario en el hombro como si fuera un hermano.

—¿A quién debe cuidar Mario? ¿Es así de honorable la persona? —Una voz grave se escuchó detrás de ellos con una leve sonrisa.

A Jana le resultó familiar y levantó la vista. Cuando vio a Zed, se emocionó tanto que corrió hacia él. Luego lo abrazó e inmediatamente se sintió consolada.

—¡Zed, qué rápido eres! —dijo Jana con una sonrisa radiante.

—¿Por qué estás tan contenta? ¿No dijiste que la amiga de Mario se había enfermado? ¿No tienes miedo de que tu felicidad pueda ser malinterpretada? —Zed se apartó, extendió sus manos para sostener a Jana en sus brazos y se burló de ella.

—¡A ella le gusta el jaleo! —Mario se acercó a Zed con una sonrisa amarga y suspiró. —Será mejor que te la lleves cuanto antes. ¡Me temo que si se queda aquí, todo el hospital acabará patas arriba! —dijo Mario con una sonrisa y una mirada juguetona.

—¡Oye! ¿Qué quieres decir con eso? No soy tan intensa como dices. Yo también estoy preocupada por Avery. ¿Cómo puedes decir eso? Realmente me entristece escucharlo, Mario —respondió ella de inmediato con insatisfacción y decepción.

—¿Qué ha pasado exactamente? ¿Por qué fue hospitalizada tu amiga justo después de su vuelo? —Zed vio la cara roja de Jana e hizo esa pregunta de inmediato para encubrir su humillación.

Mario suspiró y respondió: Nada serio. Es una gastritis aguda. —Entonces se giró para mirar hacia la sala y continuó: Supongo que para mantenerse en forma, ha estado comiendo muy poco y eso le ha derivado en una enfermedad estomacal.

—Bueno, como eres su amigo y con el fin de expresar tu preocupación, ¿qué tal si pasas más tiempo con ella durante su estadía? Eso la reconfortará y seguramente te haga caso cuando le digas que debe comer bien. —Jana miró a Mario y continuó persuadiéndolo sin expresar directamente su verdadera intención.

Tan pronto como Zed escuchó eso, entendió de qué estaban hablando antes de que él llegara.

Pero cuando vio la expresión renuente de Mario, él sintió que no deberían seguir insistiéndole y decidió intervenir para ayudarlo. —Jana, Mario ni siquiera se ha recuperado por completo. No deberías permitir que haga mucho esfuerzo. No es bueno para su salud. Si te preocupa que nadie se haga cargo de Avery, podemos buscar a un cuidador de confianza —sugirió Zed, haciendo que Mario suspirara aliviado para sus adentros.

Jana frunció el ceño ante su intromisión. —Zed, tú no lo entiendes. —Luego suspiró y se acercó a él para susurrarle al oído. —La amiga de Mario, Avery, no es una persona cualquiera. En realidad es la superestrella internacional Vikki. ¿No crees que la situación se complicará si un desconocido cuida de ella? Ya sabes, los paparazzi de hoy día son omnipresentes y cualquier primicia sobre ella sale rentable. Además, es una superestrella internacional. Siempre que puedan entrevistarla será titular, y estoy bastante segura de que harían cualquier cosa para obtener lo que quieren de ella. Así que considero que no es fiable que busquemos a alguien para que la cuide —explicó Jana, negando con la cabeza.

—¿Qué acabas de decir? —Zed hizo un gesto extraño con la cara. Luego pestañeó un par de veces y miró a Jana.

—Avery es Vikki. ¿Por qué? ¿Qué pasa? —le preguntó confundida.

—¿Acabas de decir que la superestrella internacional Vikki es amiga de Mario? —Zed miró a Jana y le volvió a hacer la pregunta con una mirada extraña y sorprendida.

—Sí. ¿La conoces? —Jana vio la expresión de Zed y la confundió aún más. Él sacudió la cabeza.

—No la conozco personalmente. Todo lo que sé es que está aquí para promocionar los productos destacados de nuestra empresa. —Zed suspiró y se volvió hacia Mario. —Si hubiera sabido que era tu amiga, te hubiese dicho que la contactaras tú directamente.

—Espera, ¿qué? Zed, ¿quieres decir que tú invitaste a Avery? —Jana se quedó impactada. No podía creer lo que estaba escuchando en ese momento. Las piezas parecían encajar.

—Sí, ¿no te parece increíble? Es decir, a mí también me cuesta creerlo —dijo Zed, y asintió mientras trataba de asimilarlo.

Jana le lanzó a Zed una sonrisa. —Oye, Zed, ¿soy yo o el mundo es un pañuelo? ¿No tienes la sensación de que todos estamos destinados a encontrarnos? —Jana miró a Mario y le dirigió una mirada significativa. —Mario, esta vez tienes que cuidar a Avery. Sin peros ni condiciones. ¡No puedes escapar! —dijo Jana con emoción y una gran sonrisa en su rostro.

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