Capítulo 401

Colin persigue a Isla

Nancy ocultó su culpa asegurándole rápidamente a Charles. —No se preocupe por mí, señor Lu. —Hizo una pausa, suspiró en silencio y luego dijo: —Estoy bien y aprecio su preocupación.

Mientras tanto, Autumn guardó silencio y se concentró en comer.

Según habían planeado, Autumn se fue con Chris a comprar después de la cena. Primero fueron al supermercado a comprar nueces y bocadillos para el Festival de la Primavera, luego se dirigieron al centro comercial para comprar ropa para Gary como regalo del Año Nuevo. Autumn se arrepintió de no tener tiempo suficiente para comprar regalos para sus abuelos de la familia Zhao, porque ya era tarde. Decidió que iba a salir a comprar de nuevo otro día.

Chris no podía contener su entusiasmo por la próxima celebración. —Estoy ansiosa por la reunión familiar en la víspera del Año Nuevo. ¡Debemos celebrar con una fiesta! Mi hermano solía comprar muchos fuegos artificiales para iluminar el Año Nuevo, y ¡era espectacular verlos elevarse y estallar en el cielo! —comentó. Autumn compartió su entusiasmo.

—Sí, debemos tener una fiesta para el Festival de la Primavera este año, tenemos que disfrutar esta fiesta con la familia porque el próximo año pasarás el Año Nuevo con la familia de Sam —bromeaba Autumn mientras cargaban las cosas en el baúl del auto.

Chris se sonrojó de timidez pero sonrió un poco.

De camino a casa, al pasar por el supermercado vieron que un hombre desconocido hostigaba a Isla. Autumn detuvo rápido el automóvil y fue hasta el lugar donde estaba Isla en un intento de proteger a su amiga.

Al acercarse, Autumn vio que el hombre era bastante guapo y llevaba un traje caro, pero tenía malos modales. Fiel a su estilo, los ojos del hombre brillaron cuando vio a Autumn. —¡Guau, qué belleza! Esta debe ser mi noche de suerte —dijo con descaro.

—¡Autumn! ¿Qué estás haciendo aquí? —gritó Isla. Sorprendida de verla, agregó: —Esto no tiene nada que ver contigo, Autumn, solo vete, por favor.

A Autumn le pareció sospechosa su actitud. —¡No! No puedo dejarte aquí sola —se paró delante de Isla y le advirtió al hombre: —Quédate dónde estás. —Lo enfrentó con valentía y agregó: —Aléjate o te arrepentirás.

El hombre siseó sonriente: —Pequeña belleza, es mejor que no te entrometas en los negocios que no son de tu incumbencia —asumió una postura más arrogante antes de agregar: —Solo quiero hablar con la señorita Zhao, no es necesario que te preocupes.

Autumn alzó la voz: —¡Dije que te alejes de ella! —continuó mirando al hombre que seguía avanzando hacia ellas. Luego, en voz alta, agregó: —¿Cómo te atreves a hablarle así?

Isla ahora tiraba del brazo de Autumn. —Ve, Autumn, puedo manejar esto —suplicó. Le preocupaba que Autumn quedara involucrada en una situación desagradable. —Puedes irte ahora, puedo cuidarme sola —insistió.

En ese momento apareció Chris y también se paró junto a Autumn para proteger a Isla. Declaró: —No tengas miedo, Isla, te protegeremos y no te dejaremos sola, nadie te va a intimidar.

Y amenazó al hombre: —Aléjate de aquí, ya he llamado a la policía, si insistes en causar problemas, no te gustará dónde vas a terminar.

El hombre de repente se mostró preocupado y se volvió hacia Isla. —¿Hablan en serio? Diles que soy tu primo, tu primo mayor. ¿Vas a dejar que me hagan eso? —Colin era en realidad el primo de Aron, y se veía un poco ansioso después de escuchar a Chris decir que había llamado a la policía. Se dirigía a un bar cuando se encontró con Isla, que salía del supermercado. Colin odiaba a Aron y vio la oportunidad de vengarse de él jugándole una broma a Isla. Pero no esperaba que Autumn y Chris aparecieran de repente.

—¿Primo? —dijo Autumn y miró confundida a Isla, esperando su confirmación.

Isla asintió impotente y explicó: —Es el primo de Aron.

Autumn de repente recordó que Isla había mencionado al tío de Aron y su hijo, y se acordó de lo que había dicho del carácter de Colin, Isla lo había descrito como un cínico y bueno para nada. El recuerdo la molestó más y miró a Colin con desdén.

Él la miró triunfante y se burló de Autumn: —¿Escuchaste lo que dijo? Nos conocemos, soy su primo.

—¿Y qué? —replicó Autumn. Todavía estaba parada delante de Isla, y añadió: —Eres el primo de Aron, e Isla es su novia, entonces, ¿por qué la fastidias en público?

Irritado, Colin replicó: —Ella es solo la novia de Aron, no es su esposa. —Y agregó sonriendo—. Incluso si estuvieran casados, siempre existe el divorcio. Y como ella es solo la novia de Aron en este momento, tengo derecho a cortejarla.

Autumn gritó horrorizada: —¡Qué vergüenza! —Isla se puso pálida al escuchar este intercambio, pero por dentro estaba furiosa. Era obvio que Colin buscaba hacer enojar a Aron, y que ese era el verdadero propósito detrás de su incesante persecusión.

Isla se encontraba con Colin con frecuencia, y entonces el la fastidiaba hasta agotarle la paciencia, pero Isla no tenía idea de cómo detenerlo.

Sus encuentros eran cada vez más frecuentes, e Isla comenzaba a preguntarse si Colin averiguaba su paradero para cruzarse en su camino una y otra vez. Pero no tenía idea de por qué Colin quería enemistarse con Aron.

Ella solo era la novia de Aron. '¿Qué quiere Colin de mí?', se preguntó.

Pero Colin era incansable. —Ahora, ¿por qué creerías que no tengo vergüenza? —se burló. Con una sonrisa maliciosa, declaró: —Isla, me enamoré de ti a primera vista, sé que eres la novia de Aron, pero no puedo controlar mi profundo afecto por ti. Quiero verte todos los días y si estás dispuesta a estar conmigo, te cuidaré bien. Estoy seguro de que serás más feliz conmigo, créeme.

Más arrogante que antes agregó: —Lighten House Company pertenece a mis abuelos y me la dejarán en el futuro. Aron no conseguirá nada, entonces, ¿cómo vas a tener una vida feliz con él? ¿Por qué no terminas con Aron y te quedas conmigo? Definitivamente puedo darte una vida mejor. —Colin observó la reacción de Isla a su largo discurso, pero Isla no estaba impresionada para nada. —Colin, por última vez déjame decir esto —dijo con la mirada endurecida y las mejillas sonrojadas. —Amo a Aron y no me importa si es rico o pobre, es un hombre de gran integridad y también tiene buen corazón y esas cualidades lo convierten en un hombre encantador. —Hizo una pausa, miró a Colin a los ojos y luego continuó: —Aron es todo lo contrario de ti, ¡tú eres egoísta, hipócrita y holgazán! Amo a Aron mucho, en cuanto a ti...

Isla lo señaló y luego lo miró con desprecio—. Una persona como tú nunca entendería el verdadero significado del amor. ¡Y no me molestaré en tratar de explicártelo, porque me das asco! ¡Ahora, por favor aléjate y deja de acosarme!

Pero Colin se negó a ser derrotado, comentó con sarcasmo en la voz: —Qué palabras tan dulces de la mujer, estoy seguro de que mi primo se conmoverá por lo que dijiste. —Parecía sombrío pero forzó una sonrisa. —Cuando Aron sea algún día un pobre desgraciado, estoy casi seguro de que lo abandonarás sin dudarlo. Así que mi sugerencia es que pienses en tu futuro ahora, mientras mis ojos todavía están puestos en ti, de lo contrario, podrías arrepentirte una vez que ya no me intereses.

Esperó un momento y luego agregó: —Entonces perderás cualquier oportunidad de estar conmigo, considera tus opciones —sonrió.

Las palabras de Colin solo enojaron más a Isla y lo demostró. —No necesitas preocuparte por mí o por mi futuro, y ese día que esperas, ¡nunca sucederá! —escupió. Miró una vez más a Colin con furia y luego se volvió a Autumn.

—¡Vámonos! —espetó. Autumn y Chris miraron a Colin con desprecio y se fueron con Isla.

Isla se subió en seguida al auto y cerró la puerta de golpe, respiraba con dificultad. Preocupada, Autumn dijo: —Estoy segura de que esta no es la primera vez que Colin te molesta, ¿verdad?

Isla asintió con tristeza. —Tienes razón. —Luego le aseguró a Autumn: —No te preocupes, no se atreverá a hacerme nada ahora.

Pero aún al escuchar el tono de voz convencido de Isla, Autumn siguió preocupada, luego preguntó: —¿Aron sabe esto? ¿Le has dicho?

Capítulo 402

Reunión para la boda (parte uno)

Isla suspiró y negó con la cabeza. —No, Aron no está consciente de esto. Y no quiero preocuparlo porque él tratará de lidiar con la situación. —Ella la sujetó de las manos antes de hablar. —Sabes que Aron sigue lidiando con la muerte de Simon. Pero la familia de Colin también le está causando problemas. Y si descubre que Colin me ha estado acosando, me temo que intentará desquitarse de una manera violenta y se destruirá a sí mismo en el proceso.

Autumn quería consolar a Isla y hablar algo, pero decidió quedarse callada. Pensaba que Aron era el único que podría resolver el asunto del acoso de Colin hacia Isla, ya que su amiga era incapaz de hacer frente a la situación.

Aunque Aron podría optar por manejar las cosas de manera violenta, tal vez podía ser persuadido para resolverlo de manera civilizada.

Autumn finalmente habló: —Isla, sigo pensando que es mejor decirle a Aron lo que ha estado sucediendo, así él podrá pensar en una forma de detenerlo. —Así como estaba enojada por la situación, por igual estaba tranquila con la finalidad de dar su sugerencia.

—Sé qué hacer —espetó Isla de repente. Con una pequeña sonrisa, dijo: —Mañana, mis padres vendrán a la Ciudad Y para hablar sobre mi boda con los abuelos de Aron. Entonces se lo contaré a Aron en ese momento.

—Eso suena bien —asintió Autumn. Lo único que deseaba era que Isla realmente se atreviera a decírselo a Aron.

Autumn acompañó a Isla hasta la puerta de su casa solo para asegurarse de que estaba a salvo. Hoy en día, vivir una vida cómoda no era una garantía para hacer frente al peligro.

A finales de año, Autumn terminó su última propuesta y ordenó a sus empleados que se tomaran sus vacaciones anuales.

Sabía que era necesario tomar un descanso porque pronto se enfrentarían a varios casos importantes cuando regresaran al trabajo después del año nuevo. Ella quería que todos descansaran bien.

Isla salió temprano de la oficina para recoger a sus padres en la estación del tren. John y Jina llevaban unos abrigos que su hija les compró anteriormente como preparativo para la reunión con los abuelos de Aron.

Con su trabajo en la granja, rara vez se vestían con elegancia.

—¡Papá! ¡Mamá! —gritó Isla mientras corría hacia sus padres. Estaba tan contenta de verlos mientras ellos, con grandes sonrisas, abrazaban a su hija. También cargaban con mucho equipaje, lo que hacía que Isla se sintiera culpable. —Saben que no es necesario que me traigan tantas cosas. Aquí llevo una vida cómoda y pacífica —les aseguró ella.

—Ahhh, pero los nabos secos y los encurtidos recién conservados son tus favoritos —dijo Jina. También trajeron del pueblo zanahorias recién cosechadas que no estaban disponibles en la gran ciudad. Entonces Jina preguntó tímidamente: —Isla, ¿me veo bien con este abrigo? —Ella sonrió mientras acariciaba las mangas.

—Oh, te ves muy bien —le dijo Isla a su madre. Ella los acompañó hasta su automóvil y condujo directamente al hotel donde Aron y sus abuelos estaban ansiosos por conocerlos.

En cuanto Aron vio a Isla y a sus padres acercándose, Aron se levantó con entusiasmo para saludar a los tres y sus abuelos fueron igual de cordiales.

El inminente matrimonio unió más a las dos familias. Joanna en particular disfrutó charlar con Jina. A medida que los ancianos convivían, Isla notó cuán cansado se veía Aron e inmediatamente se preocupó. —¿No dormiste bien? —le preguntó ella en voz baja.

—Quizás —respondió él. Pero llevó la mano de Isla dentro de la suya para tranquilizarla. —No es nada serio, de verdad. Solo estoy cansado porque anoche me quedé despierto hasta tarde. Así que no te preocupes por mí —le dijo a Isla.

Mientras la comida se servía, Mike derramó el vino como una muestra de respeto hacia John, a quien consideraba una persona sencilla, bondadosa y fácil de tratar.

Mike y Joanna se miraron el uno al otro y asintieron con la cabeza, cada uno se dio cuenta de lo correcto que era que Aron se casara con Isla en lugar de hacerlo con Becky.

Joanna habló: —Aron e Isla, yo creo que ustedes ya son lo suficientemente mayores como para que ya no tengan que posponer su boda. Así que sugiero que se seleccione una fecha propicia para ello. ¿Estamos todos de acuerdo? —Ella miró a Jina y John, esperando una respuesta.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió Jina. —Y es por eso que vinimos aquí para hacer estos acuerdos. —Ella le sonreía a todos.

Hablaba con una voz suave, pero había entusiasmo en su tono. —Aron es un hombre emprendedor, y estamos muy honrados de darle la bienvenida como nuestro yerno. Su relación con Isla pudo haber enfrentado desafíos, pero creo que están destinados a estar juntos para siempre. —Jina miró a su hija y dijo: —Es hora de hablar sobre su boda.

Ella sacó de su abrigo una hoja de papel color rojo y explicó: —Le pedí a un anciano del pueblo que adivinara un día auspicioso para la boda utilizando las fechas de nacimiento de Aron e Isla. Y me dio como fecha un día de mayo del próximo año. ¿Están todos de acuerdo con esto?

Joanna examinó cuidadosamente la fecha que estaba claramente escrita sobre el papel rojo y asintió con aprobación. —Un día auspicioso, de hecho —le dijo a Jina. Estaba a punto de tocar el tema sobre los regalos de boda cuando escuchó una voz familiar que ciertamente no era bienvenida.

Fiona, junto con miembros de su familia, vio al grupo y caminó hacia ellos con arrogancia. —¿Qué pasa? ¿Tenemos una fiesta aquí? —se burló ella.

Echó un vistazo a los que estaban a la mesa: —¿Qué los trae a todos por aquí? —Joanna se levantó para cuestionar la llegada de Fiona, con un evidente disgusto en su rostro.

Se molestó más por su llegada no anticipada.

Fiona habló perezosamente: —Oh, suegra, ¿no somos bienvenidos aquí? —Dirigiéndose a los padres de Isla, explicó: —Aron era un niño huérfano y mi familia lo crió. Fue tratado con cuidado y amor, como si fuera nuestro propio hijo. Por ello, es correcto que nos unamos a la reunión familiar para discutir su boda, ¿verdad?

A Jina le dijo: —Lamento muchísimo haber llegado tarde.

—Está bien —respondió Jina. Sintió que la tensión aumentaba a su alrededor cuando Fiona continuó con su encarnizado sarcasmo. '¿Quién es esta mujer?', pensó para sí misma.

Sintiéndose muy nerviosa, jaló a Isla hacia ella y le preguntó: —Querida, ¿quién es esa señora? ¿Cómo debería dirigirme a ella? —Ella susurraba para no aumentar la tensión.

—Son tíos de Aron —explicó Isla. Tuvo que calmarse mientras acariciaba el brazo de su madre para denotar seguridad.

Desafortunadamente, Colin se unió a sus padres y abordó a Isla: —Señorita Zhao, nos encontramos de nuevo —dijo él. Para desgracia de Aron, era obvio que estaba coqueteando con Isla.

Colin creía que la mejor manera de enemistarse con su primo era a través de su novia, porque cualquier molestia que sintiera Isla ciertamente molestaría a Aron.

Isla optó por ignorar el comportamiento de Colin. Pero no pudo escapar de Fiona, quien, al ver a la novia de su sobrino, se sintió atraída por su belleza, pero ella perdió el interés debido a la apariencia rural de sus padres, a pesar de que iban bien vestidos.

—Supongo que esta joven es Isla —dijo Fiona mirando a la joven. Se acercó a Isla, con una sonrisa hipócrita en sus labios. —Te ves bonita —comentó.

Isla asintió con la cabeza y dijo: —Sí, tía. Soy yo. —Isla se dirigió a Fiona de la manera que lo hacía Aron, en señal de respeto, pero se encontró con el desprecio de Fiona. —Señorita Zhao, su matrimonio con la familia está muy lejos de suceder. Será mejor que me llames señora Chen... para evitar levantar sospechas —dijo ella.

Capítulo 403

Reunión para la boda (parte dos)

—¡Cuida tus palabras! —Mike miró enojado a Fiona. —Estamos organizando su boda, está justificado si Isla te llama tía de antemano, ¡no veo ninguna razón para que tengas un problema con eso o culpes a Isla por una razón tan absurda!

—Papá —respondió Fiona con un tono sarcástico. —Antes de que Isla se case y se convierta en parte de nuestra familia, hubiera sido más cortés de su parte llamarme Sra. Chen, quiero decir, sólo para evitar cualquier problema que pueda causarle a Aron.

Sin embargo, Aron respondió con creciente hostilidad hacia Fiona: —Mi matrimonio con Isla es asunto mío, sería mucho mejor si simplemente puedes abstenerte de interferir en esto.

Tal y como Aron esperaba, después de la llegada de Fiona y su familia, comenzaron los malentendidos.

—¿Cómo te atreves? —Fiona se enfureció violentamente pero no pudo decir nada debido a que no tenía razones para discutir.

—No más discusiones ni peleas por aquí —Joanna le expresó su disgusto a Fiona: —Sal de aquí o compórtate bien, deja de hacer el ridículo ante la presencia de nuestros invitados.

—Mamá, estoy hablando porque estoy preocupada por Aron —renuente a rendirse al intentar empeorar la situación, Fiona instó a Joanna—. La razón detrás de que yo diga palabras tan desagradables es sólo porque él es parte de mi familia. Además, Becky proviene de una familia muy distinguida, ella es hermosa y cortés, por si fuera poco, muestra mucha reverencia hacia ti, es en efecto una esposa adecuada y merecedora de Aron.

—¡Fiona! —gritó Joanna, incapaz de controlar su ira—. ¡Eso es una completa estupidez!

—¡No hay nada malo en lo que estoy diciendo! —la arrogancia deliberada de Fiona fue muy evidente mientras continuaba: —Creo que Becky es mucho más adecuada para convertirse en un miembro de nuestra familia en lugar de Isla, cuya familia no se compara con la nuestra de ninguna manera.

—¡Cuida tus palabras! —Jina respondió con una sonrisa burlona: —Dado que no nos muestras a mi familia el debido respeto, no tiene sentido que participemos en esa fiesta, Isla, ¡vámonos de aquí!

Los comentarios de Fiona hirieron profundamente a Jina y su impulso inmediato era abandonar la fiesta con su hija.

—Mamá, por favor controla tu enojo —Isla intentó calmar a su madre y le susurró al oído: —Fiona quiere estropear mi boda, ¡deberíamos quedarnos aquí para hacerla fracasar en su intento!

—Sra. Zhao, por favor cálmese —después de decir esto, Aron le respondió a Fiona: —Creo que estoy destinado a casarme con Isla, no obstante mi querida tía, si consideras que Becky es la novia ideal para tu familia, ¿por qué no dejas que tu hijo se case con ella?

—¡Aron! —Fiona se sentía realmente enfurecida y humillada por la sugerencia de su sobrino.

¿Cómo se atrevía él a sugerir a Becky para ser novia de su hijo Colin? Colin era lo suficientemente perfecto como para casarse con una chica atractiva, con buenos modales y excelentes antecedentes familiares, pero... ¡Becky estaba lejos de eso!

Los antecedentes familiares de ella eran adecuados para Aron, pero sin duda no era la mujer ideal para Colin, eso sin contar su relación fallida con Aron.

—Sra. Zhao, por favor siéntese —Aron ayudó a Jina a sentarse y luego la tranquilizó: —Yo era un pobre niño huérfano, puede ignorar por completo a cualquiera que se crea tener autoridad sobre mí.

Después, él sirvió reverentemente una taza de agua para ella—. Únicamente Mike y Joanna tienen el derecho de decidir con quién debo casarme.

—Aron, por favor dales un poco de consideración —finalmente Colin respondió después de permanecer en silencio durante todo este tiempo—. ¡Mis padres son ancianos en nuestra familia, dignos de tu debida reverencia! ¡Sería inapropiado de tu parte faltarles el respeto!

Aron ignoró por completo la desaprobación de Colin y continuó con sus quejas—. Tales ancianos que desean mal a sus hijos no son dignos de ser respetados.

—¡Suficiente! —Mike, desesperado por la actitud de Colin y sus padres, respondió con dureza a Fiona: —Serán bienvenidos sólo si mantienen una buena actitud, pero si no lo hacen... ¡serán expulsados de aquí!

—Padre, evidentemente estás del lado de Aron —Fiona no quería ceder. —Lo entiendo, él es hijo de tu hija, sin embargo, Colin ha sido más cercano a ti como tu nieto y aun así siempre has inclinado tu cariño hacia Aron. Vengo a advertirle a Aron que hay alguien que puede explotar los bienes de la familia, ya que tú y Joanna son demasiado viejos para percibirlo.

El incesante mal comportamiento y las duras palabras de Fiona dirigidas a Isla y su familia estaban poniendo nerviosos a todos. —Si sigues diciendo tonterías para dañar nuestra relación, le daré a Aron todas mis acciones para terminar con tus locos pensamientos, ¿quieres intentarlo? —Mike señaló a Fiona amenazadoramente con una sonrisa burlona, lo que finalmente la dejó paralizada y sin palabras.

Después de alegar mucho, ella y su familia fueron silenciados por la presencia autoritaria de Mike, él se sintió aliviado al ver que ellos no podían debatir más. Mike tomó las manos de Jina en forma de disculpa y dijo: —Lamento mucho las palabras descorteses y groseras de mis hijos, espero que no las tomen en serio.

Jina suspiró, podía ver cuán hostiles eran Fiona y su familia contra Aron, lo que le generó grandes dudas con respecto a la felicidad de su hija, le dolía el corazón al pensar en las dificultades que Isla y él habían sobrevivido.

Con palabras tan duras lanzadas sobre su hija, Jina no se habría ahorrado un momento antes de sacarla de ese lugar, pero una cosa que la detuvo fue el profundo amor que Isla sentía por Aron.

'De todos modos, Aron es la persona quien siempre está al pendiente de Isla', pensó Jina para sí misma, 'El único hombre que ha habitado la mente de mi hija desde los últimos cuatro años'.

—Consideramos que Isla es la chica adecuada para casarse con Aron, en lo que a nosotros respecta, ambos han pasado por dificultades innumerables, siempre se han mantenido unidos a pesar de las adversidades, compartiendo cosas buenas y malas. Ahora les pido una sincera disculpa por los inoportunos comentarios de mis hijos, espero que puedan ser tolerantes y comprensivas. —Joanna sostuvo las manos de Jina con fuerza, expresando su sinceridad para tomar a Isla como su nieta.

Como madre, Jina ya no podía contener sus emociones y expresó: —Sólo estoy preocupada por mi hija. —Ella forzó una sonrisa y continuó: —Isla, la niña de mis ojos, no debe ser considerada como una mala chica sin razón alguna. ¡Mi familia, aunque desfavorecida, debería resistir la intrusión externa! Pobre de mi hija....

—¡Eso es perfectamente comprensible! —Joanna le dio a Jina unas palmaditas en la espalda en un gesto de tranquilidad. —Entiendo completamente tus preocupaciones como madre, te pido que tengas fe en mí, trataré a Isla con el debido amor y cuidado como a mi propia nieta, te aseguro que ella estará protegida de cualquier ofensa.

—Puedo confiar en ti —Jina no tuvo más remedio que creerle a Joanna, pero lanzó una mirada dudosa sobre Fiona y su familia, por temor a que Isla fuera expulsada después de su matrimonio en ausencia de los padres de Aron.

Capítulo 404

Reunión para la boda (parte tres)

—Mamá, puedo entender que estás preocupada por mí. —Isla sonrió de modo tranquilizador y dijo: —Pero también debes tener fe en Aron. Lo sé, él nunca me decepcionará.

Las palabras tranquilizadoras de Isla llegaron como un bálsamo tranquilizador para el corazón herido de su madre. Sin embargo, a Jina le tomó unos minutos recuperarse. Después de calmarse, Joanna habló: —Preparar la boda es responsabilidad de nuestra familia. Pueden simplemente darnos la lista de los invitados. Además, si tienen que cumplir con alguna tradición, por favor, solo hágannos saberlo. Muy pronto nos convertiremos en una familia. Por favor, no duden en decirnos si algo les parece inapropiado de nuestra parte.

—Está bien. —Finalmente había una sonrisa de satisfacción en el rostro de Jina. Una vez más, la situación se tornó alegre. Todas las personas a la mesa comenzaron a hablar entre sí armoniosamente. La boda era un momento muy ansiado y prometedor no solo para Isla y Aron, sino también para ambas familias.

En medio de todas las aclamaciones y muestras de respeto que entre todos compartían, un alma que todavía estaba extremadamente angustiada era la de Fiona. No importaba lo mucho que ella intentara convivir con el alegre ambiente que fluía en la fiesta, no podía dejar de preocuparse por las probables consecuencias que existirían en el futuro de ella y su hijo a causa del matrimonio. Mike le prometió a Aron darle un gran regalo en su boda. Fiona supuso que el regalo debían ser las acciones de la compañía que le pertenecían a Mike. Por lo tanto, ella intentó evitar con todas sus fuerzas que Aron se casara.

La sola idea de que Aron viviera una vida feliz era insoportable para ella.

—Jina, nuestra familia puede encargarse de casi todo, pero... no tenemos idea de sus costumbres locales. No queremos que nos falte algo en nuestro intento de prepararnos para su familia. Lo he discutido con Aron y planeo darte 8. 88 millones de dólares. Si creen que no es suficiente, podemos darles más. Entonces, ¿qué les parece? —Joanna lo había pensado durante mucho tiempo y eligió un número de mucha suerte para que fuera el precio del regalo de Isla. Isla era una muy buena chica para Aron. El dinero era solo una muestra de que Aron y su familia la respetaban. Y ella merecía el dinero.

—Joanna, ¿estás bromeando? —Fiona dejó escapar un grito de sorpresa: —¿Cómo puedes darle tanto dinero?

De hecho, 8. 88 millones de dólares eran una enorme cantidad de dinero para la familia de Isla. Vivían en un pueblo pobre y nunca antes habían visto tanto dinero. Cuando escucharon este número, incluso ellos se sorprendieron.

Pero decidieron no aceptarlo todo porque no necesitaban tanto.

—¡Cállate! —Anderson jaló a Fiona y le dijo en voz baja: —¿Olvidaste lo que papá nos dijo?

—¡Suéltame! —Fiona se soltó de la mano de Anderson y dijo: —Si no digo nada, tus padres le darán a Aron todo lo que tienen. ¡Así que no te escucharé!

Luego se dirigió hacia Joanna: —Ellos son muy pobres. ¿Cómo puedes darles tanto dinero? Ellos nunca podrían ver tanto dinero si no se los dieras. Como viene de una familia tan pobre, incluso Isla no merece tanto dinero. Yo creo que... es suficiente darle a ella ochenta y ocho mil.

—¡Cállate! —Joanna se enfureció por sus palabras y refutó: —Isla pronto será la esposa de mi nieto, ¡no permitiré que digas palabras fuera de lugar para herir sus sentimientos!

—Joanna... —Fiona frunció el ceño y dijo: —¡Estoy diciendo esto solo por el bienestar de nuestra familia! ¡Las personas como Isla y su familia no necesitan tanto dinero! Parece que estamos haciendo un trato comercial con su familia y compramos a su hija por un precio muy alto.

Mike se enojó más al escuchar las palabras tan degradantes provenientes de su nuera. Arrojó sus palillos al suelo, lleno de ira. Le gritó a Fiona: —Vete de aquí. ¡Ahora! ¡No quiero volver a verte!

—¡No, no lo haré!" Fiona se burló: —En algún tiempo colmaste a Colin de todo tu amor e interés. Pero todo ha cambiado desde que Aron regresó a esta familia. Le retiraste todo tu afecto a Colin y se lo entregaste a Aron. ¡En todos estos años, nunca has tratado a Colin de manera justa! Anderson me impidió decirte estas cosas y le hice caso.

Luego agregó: —Pero ahora ambos han crecido y llegaron a la edad ideal para casarse. ¡El dinero que van a usar para la boda de Aron le pertenece a la familia Chen y a Colin! ¡¿Cómo se atreven a usar su dinero sin su permiso? !

Fiona insistió en que Colin era el heredero legítimo de todo el dinero que les pertenecía a Mike y Joanna, mientras que Aron no tenía derecho a usarlo.

—¡Tonterías!" Enfurecido por sus egoístas palabras, Mike le gritó. Profundamente decepcionado, desestimó su opinión y dijo: —¡Tanto Colin como Aron son mis nietos y nunca los he tratado de manera injusta! Le he dado a Colin todo lo que él ha querido. ¡Incluso el apartamento que recientemente compraste! ¡Simplemente eres demasiado egoísta!

—¡Colin es tu nieto y se merece ese departamento! —Fiona se burló y dijo: —En conclusión, ¡no permitiré que le des tanto dinero a Isla! Eso es todo.

—No necesito tu permiso. —Mike agregó: —Este es mi regalo para Isla. No tiene nada que ver contigo.

—Yo... —Fiona quería decir más, pero Mike y Joanna la interrumpieron: —Anderson, si nos sigues considerando tus padres, sácala de aquí. No quiero verla.

Anderson miró a Fiona y luego a sus padres. Cayó en un extraño dilema.

Estaba acostumbrado a escuchar la opinión de Fiona sobre todo asunto, pero no se atrevía a hacer nada en contra de la voluntad de Mike, especialmente cuando Mike estaba enojado. Después de considerarlo por un largo tiempo, le dijo a Fiona: —Vámonos.

Desde el principio, él nunca quiso venir a este lugar. Solamente vino porque Fiona insistió en hacerlo.

No creía que la boda de Aron tuviera algo que ver con el futuro de su hijo.

Fiona estaba completamente decepcionada por la cobardía de Anderson. Ella lo acusó: —¡Cobarde! ¿Qué has hecho por mí desde que me casé contigo? ¡Nada! ¡Hice todo esto solo por tu hijo! Si yo no digo nada, tus padres le dejarán toda su fortuna a Aron. ¡Y entonces tú lo perderás todo!

—¿Estás hablando de cómo dividir mi herencia después de mi muerte? ¡Recuerda que sigo vivo! —Mike se burló y le dijo a Fiona: —Anota mis palabras, que serán mi última advertencia para ti. ¡Si no te vas ahora, no le daré nada a Colin después de que yo muera!

—Abuelo. —Colin estaba angustiado por las palabras de su abuelo. 8. 88 millones eran una cantidad pequeña para la familia Chen y estaba dispuesto a darle ese dinero a Isla siempre y cuando Mike cambiara de opinión.

Se acercó a Mike y lo ayudó a sentarse. Luego le dio a Mike un vaso de agua y dijo: —Lo siento abuelo, no te enfades. Es malo para tu salud.

Cuando Mike se calmó, Colin le dijo a Fiona: —Mamá, por favor, deja de hablar. ¡Es tu culpa haber hecho enfurecer al abuelo!

—Pero hice eso solo por ti... —Las palabras de Colin eran como un fuerte golpe en el corazón de Fiona. Herida y destrozada, ella tartamudeó: —¡Nadie en esta familia me entiende! ¡Nadie me ha agradecido por lo que he hecho por esta familia!

—Ya es suficiente, solo deja de hablar —Colin añadió: —Los abuelos se preocupan más por Aron solo porque sus padres no están vivos y él necesita más atención. Pero ellos me tratan bien y me dan todo lo que quiero. Es injusto juzgarlos de esta manera.

Capítulo 405

El Festival de Primavera (parte uno)

—Tú... —Fiona estaba literalmente temblando de ira y humillación, tenía el rostro ruborizado por el coraje. Apenas podía tolerar el insulto, pero al mirar a su esposo e hijo tímidamente ceder ante la situación, no tuvo otra opción que quedarse callada.

—Bien —Colin caminó hacia Fiona y dijo: —Mamá, vámonos, es un día importante para Aron y tu presencia está arruinando la fiesta para todos.

Después, la escoltó en silencio y Anderson los siguió de inmediato.

Uno podría haber escuchado un alfiler caer en la habitación por un rato, el silencio era abrumador. Y entonces, Mike habló, se cubrió la cara con las dos manos y soltó un suspiro: —Soy muy desafortunado al tener un hijo tan desobediente.

—Cálmate, de lo contrario, afectará tu salud —Joanna le dio suavemente unas palmaditas en la espalda a Mike y lo persuadió: —Todos somos conscientes del carácter de Fiona, esto no es nada nuevo para nosotros, así que no tiene sentido enojarte con ella.

Él logró poner una sonrisa en su rostro pero no pudo ocultar el dolor, se volvió hacia John y le dijo: —Lamento mucho... lo que pasó el día de hoy.

—Está bien —John habló después de intercambiar una mirada con Jina: —En realidad, esa señora no necesita preocuparse tanto, hemos platicado acerca del dinero para la boda de nuestra hija con mucha anticipación.

Él se detuvo por un momento y agregó: —Nosotros... no queremos dinero de ustedes.

—¿Qué? —Mike, Joanna e incluso Aron se sorprendieron. Aron le dijo a John: —Por favor, no tome en serio las tonterías que dijo Fiona. El dinero... es mío, yo pagaré todo. No tiene nada que ver con mis abuelos, así que por favor no sientan la presión de tomarlo.

—No es el dinero lo que nos preocupa —John sonrió y le dijo a Aron: —La brecha económica entre mi familia y la tuya es inmensa, pero no importa porque creemos que tratarás bien a Isla, no importa si eres rico o no, nosotros damos nuestro consentimiento para su matrimonio.

John hizo una pausa por un momento y continuó: —No quiero que se piense que he permitido que Isla se case con Aron sólo por la fama o el dinero de su familia, así que hablé con mi esposa y ambos decidimos juntos no aceptar su dinero.

—Es inapropiado... —Aron frunció el ceño y dijo: —Este dinero es para su pensión cuando envejezcan, han gastado mucho para criar a Isla y ahora ella tiene que dejarlos después de casarse conmigo. Este dinero... no es suficiente para expresarles mi agradecimiento, así que espero que no lo rechacen.

—Aron —Jina lo miró y dijo: —Puedo decir que realmente amas a mi hija por lo que le dijiste a la tía de Isla, creo que tu amor es el mejor regalo para ella y para nosotros.

—Todavía no somos viejos y gracias a Dios también tenemos buena salud, solamente te pido que nos visiten a menudo cuando envejezcamos, eso nos hará más felices que cualquier otra cosa —declaró John. Entonces, Jina agregó: —Hagamos un trato, John y yo casi no sabemos nada sobre cómo prepararse para una boda, así que... gracias por tu ayuda.

Mike y Joanna intentaron con todas sus fuerzas persuadirlos para que aceptaran el dinero, pero fracasaron.

El plan de la boda se decidió rápidamente, aún después de un pequeño percance. Cuando todos salieron del restaurante, Isla llevó a sus padres al centro comercial y les compró ropa nueva y regalos para el Festival de Primavera, después, ella prolongó su estadía en la Ciudad Y durante varios días antes de regresar al campo con Aron.

En la víspera del año nuevo, Autumn convocó a todos, desde la familia Zhao hasta su casa, incluida Emily, para celebrar juntos. Chris llamó a Edward para invitarlo pero no contestó el teléfono, ella estaba preocupada y lo llamó una y otra vez, pero nunca pudo comunicarse. Por la tarde, Edward la llamó y Chris finalmente se sintió aliviada, enseguida lo acusó por haberla preocupado—. ¿Por qué no respondiste mis llamadas?

—¿Qué pasó? ¿Tienes algo que decirme? —había mucho ruido del lado de Edward, haciendo su voz inaudible.

—¡Es la víspera del año nuevo! ¿Dónde estás ahora? Iré por ti y pasaremos la noche juntos —respondió Chris, con la voz haciendo eco de amor y emoción.

Edward se rió y dijo: —Lo siento, querida, no puedo volver, estoy viajando en este momento.

—¿Viajando? —Chris se sorprendió porque nunca esperó que él se fuera de vacaciones en un día tan especial, entonces preguntó: —¿Cuándo volverás?

—Quizás... después de este mes —Edward agregó: —Sólo espérame unos días y te traeré un regalo cuando regrese.

Luego estaba a punto de colgar el teléfono, pero ella lo detuvo de inmediato—. ¡Espera!

—¿Hay algo más? —Edward preguntó. —Mis amigos me están esperando.

—Papá, los asuntos entre tú y Rachel... ¿ya se resolvieron? —este era un tema delicado que Chris nunca quiso discutir con Edward. Ella nunca quiso mencionar a Rachel, pero no pudo contener su preocupación por su padre.

Edward se quedó callado por un momento y luego respondió: —Todavía no, pero Rachel ha firmado el acuerdo de divorcio. Yo creo que... podemos divorciarnos después del Festival de Primavera.

La voz de las personas al otro lado del teléfono que llamaban a Edward para unirse a ellos era claramente audible para Chris. Edward dijo: —Lo siento, tengo que colgar ahora, voy a bucear. ¡Feliz año nuevo, Chris! Te daré un regalo cuando vuelva.

Él siempre pasaba el Festival de Primavera de cada año viajando antes de reunirse con su hija, lo acompañaban un grupo de amigos y esta vez había planeado viajar con Rachel, desafortunadamente, nunca tendrían la oportunidad de salir juntos de vacaciones.

Edward estaba realmente decepcionado por eso, por suerte, él podía olvidar toda su angustia temporalmente en compañía de sus amigos, así que la estaba pasando bien en este viaje.

Gary le preguntó a Chris después de que ella colgó el teléfono: —¿Qué dijo él? ¿Volverá a casa?

Edward no había vuelto a casa para pasar el Festival de Primavera junto con ellos durante muchos años, Gary realmente quería que volviera este año, aunque no habló sobre este deseo secreto. Cuando Chris llamó a su padre, Gary estaba feliz y pensó que él volvería, pero ella sacudió la cabeza y le dijo a Gary que Edward estaba viajando.

Gary estaba un poco desanimado, pero su humor mejoró porque había muchos invitados en su casa, incluso Sam había venido.

La gente se reunió, esperando que Nancy pusiera todos los platos sobre la mesa mientras que los innumerables fuegos artificiales se pusieron en marcha para celebrar esta gran fiesta, ¡se acercaba el Festival de Primavera!

Capítulo 406

El Festival de Primavera (parte dos)

Este fue el Año Nuevo más animado para la familia Lu. En el pasado, eran solo tres personas para pasar la víspera del año nuevo juntas. Mientras otras familias celebraban el Festival de Primavera, la familia Lu no tenía ningún motivo para festejarlo. Charles nunca se preocupó por las grandes festividades, por lo que no le importaba si su familia tenía una fiesta o no, por lo tanto, el Festival de Primavera solía ser tranquilo y triste. Por lo general, Gary se sentía molesto por la falta de celebración, pero no podía hacer nada para cambiar la situación. Así que este año la situación era totalmente diferente, Autumn y Sam ahora eran miembros de la familia Lu y participarían por primera vez en la reunión familiar.

Mejor aún, porque la familia Zhao también decidió participar en las festividades del Año Nuevo. Gary miró a Autumn, que había abrazado a la joven Cindy, deseaba tener un bisnieto lo antes posible.

Había comida deliciosa, alegría y risas en la casa, la felicidad era inconfundible.

Con una amplia sonrisa, Gary gritó: —Reúnanse todos, es el momento de los sobres rojos. —Se frotó las manos antes de sacar los sobres rojos. —Todos recibirán un sobre rojo, es mi deseo del Año Nuevo para cada uno de ustedes —anunció.

Todos dijeron a coro—. ¡Gracias, abuelo! —Gary estaba muy complacido de ver cómo su familia apreciaba sinceramente sus regalos y lo divertidos que estaban todos. Después de Gary, Arthur también les regaló sobres rojos a todos. Autumn tenía los ojos llorosos de alegría después de recibir los dos sobres, al ver su sentimentalismo, los que la rodeaban se echaron a reír.

Después de la cena, Autumn le pidió a Cindy que saliera al patio con ella para encender los fuegos artificiales mientras que otros comenzaron a jugar mahjong en la sala de ajedrez y Emily, quien dijo que ya estaba cansada, se fue a descansar temprano.

Cindy, sin embargo, no pudo ocultar su tristeza, incluso mientras trataba de disfrutar el encendido de los fuegos artificiales. Autumn, que la miró por casualidad, sintió preocupación por el estado de ánimo de Cindy y decidió preguntarle por qué se sentía triste a pesar de las festividades.

Se acercó a ella y le preguntó con dulzura: —¿Qué pasa, Cindy? ¿Por qué pareces molesta? Puedes contarme. —Tomó su mano entre las suyas y luego le pasó un brazo por los hombros.

—Autumn, yo... —Cindy encontró difícil hablar aunque sintió la amabilidad de Autumn, entonces ya no pudo evitar que las lágrimas cayeran por sus mejillas.

Al ver su angustia, Autumn abrazó a Cindy con fuerza para consolarla, esperó con paciencia hasta que Cindy se calmó y luego preguntó: —¿Por qué estás tan triste, Cindy? No puedo soportar verte así, por favor dime, para que pueda ayudarte.

Cindy lloriqueó y casi se ahogaba cuando se confesó a Autumn. —Gina dijo que mi madre estaba embarazada y que pronto tendría un hermanito o hermanita, también me dijo que una vez que naciera el bebé ya no me querrían. —Cindy abrazó a Autumn mientras trataba de contener las lágrimas. —Incluso dijo que mi madre me desecharía cuando naciera mi hermana o hermano —se lamentó.

Sollozó un poco más, todavía aferrada a Autumn, luego levantó la vista y dijo: —Autumn, ¿realmente mi madre me abandonará? Ese pensamiento me pone muy triste.

Autumn dejó escapar el aliento—. Cindy, creo que Gina solo bromeaba, no tienes nada de qué preocuparte. Tu mamá y tu papá nunca te abandonarán, incluso con un nuevo bebé, sabes que te quieren mucho. —Autumn siguió acariciando el cabello de Cindy para consolarla y se sintió muy mal por la niña, que debía haber estado secretamente molesta durante varios días. Entonces respiró hondo con la esperanza de hacerla sentir mejor y dijo—. Cindy, eres una niña adorable y tus padres nunca te abandonarán ni te desecharán.

Cindy sacudió la cabeza y gritó: —Pero Gina me dijo que mi mamá y mi papá solo amarían al bebé, también dijo que mis abuelos actuarían de la misma manera. —Autumn comprendió que Cindy todavía era muy joven y que su miedo provenía de no poder diferenciar una broma de la verdad, pero le molestó un poco que Gina pudiera ser tan cruel al decirle esas cosas a la niña. Autumn abrazó a Cindy con más fuerza, y le levantó el rostro antes de hablar: —Cindy, escúchame, no tienes nada que temer, ¿de acuerdo?

Tu mamá y tu papá te quieren mucho y los padres aman a sus hijos para toda la vida, siempre debes recordar esto. Los padres no abandonan a sus hijos, por lo que los tuyos nunca lo harán —afirmó.

Luego hizo una pausa para pensar en algo más para decirle, algo que aliviara los temores de Cindy. —Incluso si tienen un bebé pronto, no dejarán de quererte, si bien es cierto que tus padres prestarán más atención al bebé, es solo porque los bebés pequeños necesitan mucho cuidado porque todavía no pueden hacer nada por sí mismos. Pero Cindy, también sabes que serás una hermana mayor y debes ayudar a tus padres a cuidar a tu hermanito o hermanita, ¿entiendes lo que te estoy diciendo?

Cindy trató de comprender las palabras de Autumn, pero aún se sentía ansiosa. —¿Estás segura de que mis padres no me van a desechar? —preguntó.

Autumn respondió rápidamente: —¡Por supuesto que estoy segura! —Luego le dio unas palmaditas en la espalda. —Para tus padres, eres un tesoro, alguien muy valioso para ellos, te prometo que te amarán toda tu vida —le dijo confiada.

Cindy abrazó a Autumn una vez más y lentamente se tranquilizó. Autumn lanzó un suspiro de alivio al ver a la niña menos ansiosa y para distraerla, le pidió que la ayudara a encender de nuevo los fuegos artificiales. Esta vez, Cindy se veía mejor y ya sonreía.

Adentro, en la sala de estar, Abby hablaba de su embarazo y todos los que escuchaban estaban contentos con la noticia, nadie notó a Cindy y lo molesta que parecía.

Cuando Autumn entró, Abby se burló: —Autumn, estoy embarazada de nuevo, mejor date prisa.

Pero en lugar de unirse a las bromas, Autumn solicitó a la abuela de Cindy que cuidara de la niña, luego fue a sentarse al lado de Abby y le preguntó en voz baja: —¿Estás realmente embarazada?

La pregunta sorprendió y confundió a Abby, que permaneció un momento en silencio. Luego respondió: —¡Por supuesto que estoy embarazada! —Casi con un siseo le dijo a Autumn: —Me hice una prueba de embarazo antes del Festival de Primavera, estoy embarazada de dos meses. —Miró la cara de Autumn, y en sus ojos se reflejaba la duda de por qué Autumn dudaba de su embarazo.

—¿Por qué haces esa pregunta? —le preguntó. —¿Qué pasa? —agregó preocupada. Notó que Autumn parecía más preocupada que alegre, y esto se sumó a su confusión. —¿Qué pasa, Autumn? ¿No estás feliz por mí? Pareces un poco preocupada.

—Lo siento, Abby, no quise molestarte. Por supuesto que me alegro por ti y tu condición, es solo que... —Autumn vaciló un poco y luego continuó: —Por favor, no olvides prestarle atención a Cindy incluso mientras estás embarazada, ella ha estado molesta estos días —dijo y esperó la reacción de Abby.

—¿Cindy?" El rostro de Abby expresaba confusión. —¿Qué le pasa? ¿Está molesta por mi embarazo? ¿Es eso lo que intentas decirme, Autumn? —El recordatorio la sorprendió, y Abby se sintió preocupada por su hija mayor.

Autumn frunció el ceño mientras relataba lo que había sucedido. —Cindy lloró mientras estábamos afuera encendiendo los fuegos artificiales, cuando le pregunté por qué, dijo que alguien le dijo que la abandonarías una vez que naciera el bebé. —Miró a Abby y luego continuó: —Cindy es una niña pequeña y no puede distinguir entre bromas y la verdad, por lo que está preocupada y temerosa de ser abandonada cuando llegue el nuevo bebé —y agregó "¿Y quién es Gina?

Hubo un destello de molestia en los ojos de Abby, quien luego respondió: —Oh, ya veo, me he sentido incómoda los últimos días y me preguntaba por qué Cindy parecía molesta. Ella ni siquiera quiere acercarse a mí, ahora lo entiendo. —Luego se levantó, dejó a la sorprendida Autumn y se dirigió directamente a la mesa de mahjong donde estaba jugando su esposo Andy. Rápidamente le pellizcó la oreja y lo hizo gritar: —¡Ay! Eso duele, ¡cariño, para eso! —Miró a su esposa y se puso rojo de vergüenza.

—Sí, eso duele, ¡me alegro! Te advierto que saques a Gina de nuestra casa —exigió. —Si no lo haces, me mudaré con Cindy. —Si bien Abby solía ser amable y ecuánime, también podía ser una arpía, especialmente si se trataba de proteger a su hija. Nunca toleraría que nadie lastimara a Cindy y su pequeña estaba sufriendo ahora porque alguien le decía cosas muy crueles.

—¿Qué pasa con Gina? —preguntó Andy desconcertado. Amy se acercó rápidamente y acarició las manos de Abby. —Por favor cuida tus modales —dijo y señaló su vientre. —Recuerda que estás embarazada, es malo para el bebé que la madre esté nerviosa o enojada, no es bueno para la preparación prenatal.

Abby relajó sus puños apretados, luego se acarició el vientre con suavidad y se sentó en una silla cercana. Espiró para relajarse y le dijo a Andy nuevamente: —Quiero que Gina salga de mi casa cuando regresemos —igual no pudo contener su ira y amenazó: —¡Si no puedes prometer hacer eso, no me quedaré con este bebé!

—¡¿Qué?! Tú... —Andy todavía no tenía idea de qué había provocado el repentino comportamiento violento de su esposa. Tan irritante como era, sabía que no podía enojarse con Abby teniendo en cuenta su condición delicada y su temperamento, de lo que él era muy consciente. —Está bien, está bien, prometo hacer lo que dijiste. Solo no estés tan furiosa y cuida a nuestro bebé —dijo.

—¿Cuidar este bebé? ¿Solo te importa este bebé no nacido, Andy? ¿Por qué no le has prestado más atención a Cindy? —gritó Abby. Al pensar en Gina volvió a perder la calma y le gruñó a Andy: —Si insistes en dejar que Gina se quede en casa, continuará confundiendo a Cindy con palabras irreflexivas. ¿Te diste cuenta de que Cindy ha estado molesta y frustrada últimamente?

Andy parecía cada vez más confundido por las palabras de su esposa. —¿De qué tonterías estás hablando? —intervino Amy, casi gritando. Frunció el ceño y dijo: —Gina puede ser una chica de campo, pero es comprensiva y sensata, además, el pariente de Andy le confió su cuidado hasta que encuentre un trabajo en la Ciudad Y. Estoy segura de que es un asunto pequeño dejarla quedarse en la casa, no seas tan mala —se dirigió a Abby.

Abby dejó escapar el aliento y se exasperó por la situación. —Mamá... —comenzó. —¿De verdad crees que soy una persona egoísta y cruel y que no daría la bienvenida a quiénes necesitan un hogar temporal? —preguntó. Luego, con los ojos brillantes de enojo, continuó: —Si no le dijera esas cosas a Cindy, definitivamente no le pediría que se fuera de la casa —alzó las cejas y se volvió hacia Andy: —¿Sabes lo que le dijo a Cindy?

Abby luego miró a Cindy y la llamó. —Cindy, por favor ven aquí —saludó a la niña, sintiéndose culpable de haber ignorado a su hija y sus sentimientos en el último tiempo.

Capítulo 407

Los temores de Cindy

Cindy miró a su madre, lo consideró por un momento y luego caminó hacia Abby, su rostro reflejaba todo el miedo que sentía. —Mamá... —gritó ella.

Abby le sonrió a su pequeña en señal de animarla. —Ven, no tengas miedo —ella pensó en lo que Cindy había estado sufriendo recientemente y se sintió culpable y triste. Abby le tendió los brazos a la niña y la abrazó para tranquilizarla, luego preguntó suavemente: —¿Puedes decirme qué te dijo Gina?

Cindy sintió que su corazón latía con fuerza, se quedó callada, dudando en responder a su madre, luego vio a Autumn, quien le dirigió una mirada alentadora mientras Abby repetía: —No tengas miedo, no permitiré que nadie te lastime.

La niña cerró los ojos por un momento, juntó las manitas y comenzó a decir: —Dijo que tú y papá ya no me querrían y que me echarían de allí una vez que naciera el bebé.

El solo hecho de pensar que la echarían hizo que Cindy se derrumbara y rompiera en llanto, después le suplicó a su madre: —Prometo ser una buena niña de ahora en adelante, pero por favor no me envíes lejos.

Todos los que escucharon a la pequeñita estaban horrorizados y sintieron lástima al verla llorar. Abby se volvió hacia Andy y le dijo: —Mira lo que has hecho, hiciste que Gina fuera parte de nuestra familia, la alimentaste y dejaste que se quedara en nuestra casa, pero ¿qué hizo? ¡Le llenó la cabeza de tonterías a Cindy! Ella es solamente una niñita y no dejaré que nadie la lastime. —Abby abrazó a Cindy de una forma protectora. —Si no le pides a Gina que se vaya, nunca volveré a casa con Cindy —amenazó ella.

Andy se sorprendió por las palabras de Cindy, sintió pena por su hija después de enterarse de su terrible experiencia, se acercó a la niña, se puso en cuclillas frente a ella y le dijo: —Ven, por favor.

Cindy dudó un poco y se acercó a Andy. Él observó a su hija, la una vez linda y traviesa niña atrapada por el miedo después de revivir las crueles palabras de Gina, ella había sufrido en silencio, sin que nadie se diera cuenta.

Cindy se paró en silencio y luego su padre la cubrió entre sus brazos, ella aún continuaba temblando por dentro. Andy preguntó suavemente: —¿Gina te dijo algo más? ¿Te hizo algo?

Cindy inclinó rápidamente la cabeza. —Ella... —comenzando a sollozar de nuevo, la niña dijo: —Me pellizcó... y me dolió mucho. —Mirando a su padre, Cindy continuó: —Entonces me dijo que no le contara a nadie lo que sucedió.

Nuevamente, todos quedaron impactados por la revelación de la pequeñita, nunca pensaron que alguien tan joven podría soportar tanto sufrimiento. Abby sintió que se le rompía el corazón cuando Cindy narró lo que hizo Gina, jaló apresuradamente a su hija para abrazarla fuertemente y estalló en llanto.

Cindy también se echó a llorar junto con su madre.

El rostro de Andy se endureció, como cualquier padre, haría todo lo posible para proteger a sus hijos. Inmediatamente llamó a su supuesta tía y le exigió que se llevara a Gina de inmediato, si ella no se iba, él amenazó con llamar a la policía.

Pero en lugar de comprender la situación, la mujer se puso grosera, insultando a Andy y culpándolo por no recompensar a su familia, incluso cuando se había beneficiado de su cuidado cuando era joven.

Él no discutió y guardó silencio hasta que ella finalmente se agotó de hablar, luego habló enfatizando cada palabra: —Deberías estar agradecida de que no llamé a la policía para que se llevara a Gina, no sé cuánto me beneficié de ti, pero estoy al tanto de cada regalo y el dinero que recibiste de parte de mi familia cada año, no quieres que pierda los estribos, así que será mejor que hagas lo que te digo.

Andy colgó, respiró hondo para calmarse y habló con Abby—. Por favor deja de llorar, ya le pedí a Gina que se fuera.

Posteriormente, Andy abrazó a Cindy de nuevo y le aseguró repetidamente que nunca la abandonarían, sin importar cuántos hijos tuvieran, la niña miró a su padre y se sintió aliviada.

Todos agradecieron que el problema se resolviera desde el principio, incluso si Cindy sufriera, sanaría rápidamente, si esta situación no se hubiera descubierto de inmediato, el resultado hubiera sido más devastador.

Abby ni siquiera se atrevió a imaginar lo que le habría pasado a su hija si nunca hubiesen descubierto lo que la estaba molestando.

Debido al drama que presenciaron los invitados, nadie quiso seguir jugando y todos decidieron irse a casa. Mientras veía televisión en la cama, Autumn pensó en lo que le pasó a Cindy y nuevamente se sintió un poco angustiada.

Charles vio que su esposa estaba realmente afectada por los eventos que había presenciado. Ambos acordaron que una vez que tuvieran un bebé, sólo las personas cercanas a ellos podrían cuidar de sus hijos y nadie más.

Autumn quería sacudirse la sensación de pesadez, así que se levantó de la cama. —¿A dónde vas? —preguntó Charles sorprendido.

Ella sonrió, acarició la mejilla de su esposo y luego dijo: —Voy a tomar un poco de leche para relajarme un poco y poder conciliar el sueño, tú duérmete. —Autumn se puso la pijama y se dirigió a la cocina. Antes de llegar al pie de las escaleras, ella escuchó a Nancy contestar el teléfono, aunque trató de mantener un volumen bajo, la voz de Nancy se podía escuchar claramente desde las escaleras ya que el resto de la casa estaba muy silencioso.

Autumn oyó que Nancy le decía a la persona que llamaba: —No lo lastimes por favor, te daré el dinero que quieras, pero necesito más tiempo.

Nancy hizo una pausa para escuchar y luego suplicó: —Sí, lo sé, pero es una gran suma de dinero, que no tengo en este momento, así que por favor, te ruego que me des más tiempo.

Ella hizo una última pausa antes de decir: —¡Gracias! Ya sé lo que tengo qué hacer, lo haré lo antes posible.

Después de colgar, Nancy se desplomó en una silla y comenzó a llorar. Era la primera vez que Autumn la veía tan triste e impotente, ella supuso que Nancy tenía algún problema económico y estaba negociando por teléfono. Autumn rápidamente decidió regresar a su habitación y tomó el sobre rojo lleno de dinero que recibió como regalo del Festival de Primavera, se aseguró de que Nancy se diera cuenta de que bajaba las escaleras para dejar que la mujer se calmara, ella se limpió las mejillas manchada de lágrimas, pero sus ojos estaban obviamente hinchados por el llanto.

—¿Nancy? ¿Sigues limpiando? Deja eso ahora, ven aquí y siéntate un momento —la invitó Autumn. Aunque ella hablaba con suavidad, Nancy dudó un poco.

—¿Necesita algo de mí, Sra. Lu? —preguntó Nancy. Aún luchando con las emociones, ella logró sonar indiferente mientras hablaba con Autumn, le sorprendió que ella la invitara a sentarse a su lado.

Autumn dio unas palmaditas en el asiento que estaba al lado de ella y dijo: —Ven, siéntate conmigo, no quiero que hablemos mientras estás de pie.

Nancy lo consideró por un momento y finalmente se sentó, pero no demasiado cerca de Autumn.

Afortunadamente, ella no le tomó importancia al frío comportamiento de Nancy, en cambio, sonrió y dijo: —Aquí, quiero que tengas esto.

Autumn le entregó a Nancy el sobre rojo que contenía todo el dinero que obtuvo y por su grosor, ella dedujo que contenía varios miles de dólares.

Nancy estaba muy sorprendida por el gesto, por lo que se negó rápidamente. —No, no puedo aceptarlo.

Pero Autumn era igual de insistente—. Sólo tómalo. —Ella puso el sobre en las manos de Nancy para que lo aceptara y declaró: —Te lo mereces porque has servido a esta familia durante muchos años, has ayudado mucho a Charles y al abuelo asegurándote de que todo funcione sin problemas.

—Lo siento, no puedo aceptarlo —repitió Nancy, luego se enderezó y orgullosamente dijo: —Sólo hice lo que debo hacer, tengo mi salario y su abuelo ya me dio un sobre rojo anteriormente, así que no está bien aceptar el suyo.

Pero Autumn no aceptaba un no por respuesta y siguió persuadiendo a Nancy con una sonrisa—. Este es diferente del sobre rojo que recibiste del abuelo, por favor, solamente acéptalo.

Aunque sospechaba que Nancy estaba teniendo problemas económicos, Autumn no estaba dispuesta a preguntarle al respecto, pero como ella realmente quería ayudarla, continuó insistiendo en darle el dinero.

—Sra. Lu, yo... —ligeramente avergonzada, Nancy frunció el ceño sin saber cómo responderle a Autumn.

Capítulo 408

Hombre misterioso (parte uno)

Autumn se mantuvo firme—. Insisto, sólo tómalo por favor, además se está haciendo tarde, así que será mejor que descanses. —Luego, ella se levantó y se dirigió hacia la cocina, que era su plan original.

Nancy se preguntó a qué había venido realmente Autumn. —¿Qué necesita, Sra. Lu? —preguntó ella, la generosidad de Autumn la hizo sentir algo culpable.

—Ah, solamente iba a calentar un poco de leche —respondió Autumn, después se dio la vuelta para mirar a Nancy y dijo: —Tú eres parte de nuestra familia, por lo tanto, si alguna vez tienes algún tipo de problema, nos gustaría saberlo, Charles y yo haremos todo lo posible para ayudarte.

Nancy asintió y dijo: —Está bien. —Posteriormente puso el sobre rojo dentro de su bolsillo, se inclinó y pensó, 'Si bien este dinero no es suficiente, es mejor que no tener nada'. Nancy decidió ayudar a Autumn y le ofreció:

—Sra. Lu, déjeme calentar la leche por usted. —Ella se apresuró a la cocina, luego sacó discretamente un pequeño paquete de polvo de su bolsillo, titubeó por unos instantes, pero luego lo roció en la leche de Autumn.

'Autumn, no lo hice a propósito', pensó Nancy para sí misma.

'Necesito dinero para pagarle a ese hombre, de lo contrario...', ella frunció el ceño ligeramente.

Autumn tomó el vaso de leche entre sus manos y dijo: —Gracias. —Ella sonrió y le dijo a Nancy: —¿Por qué no descansas un poco ahora? Buenas noches.

Nancy le dio las buenas noches a Autumn también, pero mientras la veía subir las escaleras, gritó: —Sra. Lu....

Autumn se dio la vuelta y preguntó: —¿Necesitas algo? —Desde donde estaba parada, ella pensó que Nancy estaba diciendo algo, pero no podía escucharlo debido al sonido de los fuegos artificiales explotando en el exterior. Entonces Nancy simplemente sonrió y dijo: —No, nada, sólo quería agradecerle de nuevo.

Autumn llevó la leche a la habitación y después de beberla, se durmió rápidamente.

A los niños les fascinaba el Festival de Primavera porque significaba una visita a las familias de sus amigos y podían tener ropa hermosa además de comer mucha comida deliciosa. Pero la emoción terminaba una vez que crecían, para los adultos, era únicamente un festival ordinario con fuegos artificiales y señalaba que agregarían otro año a su edad. Además, la sensación de felicidad que traía el festival se desvanecía rápidamente cuando las fiestas llegaban a su fin.

A finales de enero, Autumn se enteró de que la ejecución de Wendy se había llevado a cabo, fue muerte por disparos. Y como Yvonne estaba encerrada en la cárcel, Autumn, como única otra pariente de Wendy, tenía la tarea de organizar su funeral.

Aunque Autumn sabía que Wendy sería ejecutada, continuaba aturdida después de recibir la llamada de la policía, después de una larga pausa, ella respondió: —Está bien, allí estaré.

Autumn se sentó, incrédula de que Wendy muriera y que ella no estuviera al tanto del fallecimiento de su madre, entonces, todo lo que sucedió volvió claramente a ella, como si hubiera sucedido ayer.

Charles notó el cambio en el rostro de su esposa y le preguntó: —¿Estás bien? —Él la miró con preocupación, preguntándose por qué Autumn todavía sostenía el teléfono.

Ella suspiró y se volvió hacia Charles—. Estoy bien. —Autumn colgó el teléfono y le dijo a su marido de qué trataba la llamada—. La policía me pidió que me ocupara de los restos de Wendy, su ejecución se llevó a cabo hoy.

Charles abrazó a Autumn por un momento y dijo: —Iré contigo. —La pareja se fue rápidamente y se dirigió al centro penitenciario donde quedaban los restos de Wendy, estaba nevando y había grietas en el camino, lo que dificultaba el paso al entrar. Después de esperar a que se completara todo el papeleo, la policía entregó la urna con las cenizas de Wendy a Autumn, hacía calor dentro de las instalaciones de la prisión, pero ella no pudo evitar estremecerse mientras se aferraba al cinerario.

—¿Estás bien? —Charles preguntó suavemente. Autumn se sacudió la sensación de temor y respondió: —Estoy bien, vámonos.

Ella organizó un pequeño funeral para Wendy, puesto que Autumn e Yvonne eran sus únicas parientes sobrevivientes e Yvonne no pudo asistir, fue Autumn quien se encargó de todos los preparativos. Al mirar la foto sonriente de Wendy en su lápida, de pronto Autumn sintió una abrumadora sensación de tristeza, si tan sólo su madre la hubiera tratado con la más mínima misericordia, quizás su vida no hubiera terminado así, pero ahora todo había acabado, sin oportunidad de hacer las paces.

Autumn se envolvió el abrigo con fuerza mientras soplaba el viento, luego dejó las flores en la tumba de Wendy y se fue inmediatamente sin mirar atrás.

Dentro de las paredes de la prisión de la Ciudad Y, había pequeñas ventanas que permitían que el sol penetrara, fue esta vista la que le daba a la gente que languidecía en la cárcel la esperanza de ser libres algún día.

El pasatiempo favorito de Yvonne era perderse en sus fantasías mientras miraba los rayos del sol cuando entraba por esa ventana, a veces veía pájaros volando, era desde esa ventana donde a menudo le gustaba pasar el tiempo los días aburridos.

—¡Alguien está aquí para verte, Yvonne Gu! —dijo una voz. El guardia de la prisión la había llamado y pronto se abrió la puerta de la celda, aun así, el rostro de Yvonne seguía estoico, sin importarle quién la visitaba.

De repente, ella escuchó una voz extraña que la llamaba, cuando se dio la vuelta vio una cara desconocida y frunció el entrecejo tratando de mirar más claramente.

Mientras Yvonne se enfocaba en la cara del extraño, rápidamente desvió la mirada y de pronto se sintió entumecida, todo lo que le había sucedido recientemente llenó su mente de imágenes y recuerdos. Alguna vez Yvonne fue una respetada dama de la familia Gu, pero ahora todo el respeto hacia ella había desaparecido, ella fue acusada de participar en el asesinato de su padre y ahora estaba en prisión, pagando por su crimen.

Yvonne no pudo aceptar esa verdad, intentó suicidarse varias veces, pero alguien siempre aparecía para rescatarla.

Ella se negó a mirar al hombre otra vez, en vez de eso, se dio la vuelta mirando hacia su ventana favorita y guardó silencio.

Entonces el visitante se acercó a Yvonne y se puso en cuclillas frente a ella, Yvonne realmente no podía distinguir su rostro debido a la tenue luz. Luego él le levantó la barbilla para que ella lo mirara directamente, el visitante sonrió y dijo: —Guau, te ves tan patética, pasaste de ser una distinguida dama a una criminal.

—¿Quién eres tú? —susurró Yvonne, encorvó los hombros y agregó: —No te conozco. —El hombre ahora se burlaba e Yvonne siguió mirándose las manos.

—¿Realmente no sabes quién soy? —gruñó el sujeto. Yvonne saltó un poco cuando él se hizo a un lado el cabello que le cubría la cara, fue un momento horrible, pues el hombre estaba marcado por una enorme cicatriz que desfiguraba su rostro. Después, el extraño visitante preguntó: —¿Ahora reconoces esta cicatriz en mi cara?

Ella cerró los ojos para pensar. —¡Oh! ¡Eres tú! —exclamó Yvonne mientras todos los recuerdos caían como una tormenta en su cabeza. Esta vez sus ojos estaban muy abiertos debido a la sorpresa, una vez que reconoció quién era, se estremeció de miedo. Ella trató de alejar las manos de él que sostenían su rostro y gritó: —Yo no tuve nada que ver con lo que te pasó, fue Autumn, ¡todo fue culpa suya!

—Oh, lo sé, nunca olvidaré lo que me hicieron —dijo el hombre de forma amenazante, con una sonrisa astuta, agarró la mano de Yvonne y la apretó con fuerza. —Quiero que recuerdes que no voy a dejar que tú o ella se salgan con la suya, ¡nunca lo permitiré! —juró el hombre.

Llena de temor, Yvonne suplicó: —No tuve nada que ver con eso, lo juro.... —Cuando el pánico aumentó, Yvonne trató de escapar de sus garras, pero la habitación era tan estrecha que el hombre la atrapó fácilmente y la arrojó al suelo, ella estaba asustada y eso le dio mucha satisfacción. Asomándose por encima de Yvonne, el visitante gruñó: —Quiero hacer un trato contigo.

Escondiéndose, ella dijo: —¡No! No lo haré, sólo vete por favor. —Ahora más desesperada, Yvonne gritó: —¡Tú eres el diablo! No quiero verte. ¡Vete de aquí! —Ella rezó para que algún guardia de la prisión pudiera oírla, pero sus gritos hicieron estallar al hombre. —¡Cállate! —gritó él, para después abofetear a Yvonne con tanta fuerza en la mejilla que ella cayó al suelo. Con una mirada llena de rabia, el hombre declaró: —¡De ahora en adelante, no tienes derecho a decirme que no!

Capítulo 409

Hombre misterioso (parte dos)

—¡Ahhh! —gritó Yvonne. Sintió el dolor irradiando por el resto de su rostro y dobló por completo su cuerpo hasta caer al suelo, temerosa de ser golpeada nuevamente.

El misterioso visitante respiraba con dificultad. Luego, él dijo: —Para ser sincero, odio a Autumn mucho más de lo que te odio a ti. —No solo su cara estaba desfigurada, Autumn también había destruido su vida. Juró que haría pagar a Autumn.

—¿Qué quieres que haga por ti? —gimoteó Yvonne. Ella lo miró con detenimiento, sintiendo dolor y también temía que este podría ser su fin en caso de no acceder a sus demandas.

—Estoy seguro de que te mueres por salir de este lugar —dijo él. Se puso de cuclillas y miró a Yvonne con una sonrisa burlona. —Yo podría ayudarte a salir de aquí. —Yvonne estaba escuchando. —Pero... tienes que hacer todo lo que yo diga.

Ella pensó: '¿Acaso tengo algo que perder?'. Yvonne estaba harta del oscuro y triste agujero en el que estaba encerrada. Si eso significaba salir del dicho lugar, no le importaría acatar las órdenes de este extraño. —Está bien, haré cualquier cosa que me pidas. Solo llévame lejos de este horrible lugar —decidió ella.

El extraño aplaudió con alegría ante la sumisión de Yvonne.

No mucho después de esa visita, se reportó que Yvonne había escapado de la prisión. Autumn no podía creer la noticia, pensando que solo era una farsa. Pero la policía llamó para advertirle sobre la delincuente fugitiva y le pidió que informara cuanto antes sobre el paradero de Yvonne.

No obstante, Autumn seguía sin creer que Yvonne hubiera sido capaz de escapar de la prisión. Ciertamente, alguien le había ayudado, porque no era algo que ella pudiera hacer sola.

Autumn optó por mantener en secreto este acontecimiento, incluso de Charles. Pero de alguna manera él lo sabía. Estaba preocupado por Yvonne y decidió revisar el registro de las personas que habían visitado a Yvonne. Se encontró con un nombre desconocido: Ferry Fang.

Charles le preguntó a su esposa: —Autumn, ¿conoces a alguien llamado Ferry Fang? —Ella lo miró sin comprender. Charles dudaba de que ella tuviera alguna idea de quién era este hombre. También notó que recientemente la memoria de Autumn era bastante errática e iba empeorando.

—No recuerdo a nadie con ese nombre —finalmente respondió ella. Sus esfuerzos por recordar el nombre fueron inútiles y esto la puso un poco impaciente. De repente, le espetó a Charles: —No me preguntes nada más al respecto. ¡Ya estoy muy confundida!

Charles quedó desconcertado por el arrebato de Autumn. —¿Qué te pasa? —preguntó preocupado. Él ya intuía que algo no estaba bien con su esposa, especialmente por sus repentinos cambios de humor. Intentó tomarla de la mano.

Pero Autumn se quitó su mano de encima. —Estoy bien —espetó ella. Autumn se levantó rápidamente y declaró: —Estoy cansada y me voy arriba a descansar.

Charles miró fijamente la figura de su esposa al alejarse, ansioso por su aparente comportamiento anormal de los últimos días.

No se dio cuenta de que Nancy observaba a Autumn subiendo las escaleras, la cual estaba ligeramente enloquecida. Sigilosamente, hizo una llamada y dijo: —Hice lo que me pediste. Le he estado dando a Autumn la droga y ahora muestra signos de locura. ¿Me dejarás ver a mi hijo?

—Ahhh, definitivamente. Te doy mi palabra —dijo la persona del otro lado de la línea. Él continuó hablando: —Pero se la tienes que seguir dando hasta que Autumn se vuelva totalmente inestable. Y después te permitiré ver a tu hijo.

Nancy se alteró. —Debiste haber respetado nuestro trato. Ya te di el dinero para poder ver a mi hijo —susurró ella.

Nancy se aferró con fuerza al auricular, el miedo se apoderó de ella. '¿Qué tal si mi hijo es lastimado durante todo este tiempo que ha estado cautivo?', pensó ella.

El desconocido al teléfono le dijo de forma amenazadora: —Nancy, por ahora no hay ningún trato que podamos hacer —él se rió de una manera siniestra. —O sigues mis órdenes para cumplir esta tarea, o de lo contrario...

—¡Está bien! Solo asegúrate de que mi hijo regrese sano y salvo —accedió Nancy. Sabía que no había escapatoria y tenía que hacer lo que él le ordenaba. —¿Qué más quieres que haga? —preguntó Nancy.

El desconocido ahora sonreía, satisfecho con sus respuestas.

Autumn se estaba comportando de manera anormal, incapaz de controlar su temperamento o incluso recordar cosas. Peor aún, se había vuelto paranoica pensando que Charles la estaba engañando.

Charles estaba preocupado por su esposa y su comportamiento le estaba haciendo perder la paciencia.

Trató de llevar a Autumn al médico para un chequeo completo, pero ella hizo un terrible berrinche y golpeó a Charles varias veces hasta que él se dio por vencido. Todos los que sabían de su situación, de repente estaban preocupados de que ella estuviera enloqueciendo.

Arthur decidió pedirle a un médico, quien también era su amigo, que examinara a Autumn en casa. Llena de ira, ella lo echó de la casa, lo que dejó a Arthur extremadamente avergonzado.

Cuando el doctor se fue, le advirtió a Arthur: —Los síntomas que ella manifiesta puede que sean inducidos por drogas. He visto esto en otro caso. Puedes considerar que esto es la causa y llevar a cabo una investigación minuciosa.

Después de que Charles se enteró de esta hipótesis, pensó en Nancy.

Ella era la única otra persona que diariamente tenía un contacto cercano con Autumn, y era la responsable de prepararle la comida a Autumn.

Por lo tanto, decidió vigilar de cerca a Nancy durante varios días. Se molestó cuando su trabajo de investigación no aportó nada. No había ni un solo día en que él no se quedara en la oficina después del trabajo para buscar en internet la causa de los síntomas de Autumn.

Una noche, Leila regresó a la oficina por algo que había olvidado y vio que la oficina de Charles tenía la luz encendida. Llamó a la puerta y entró. —Señor Lu, ¿por qué sigues aquí? Ya es muy tarde.

—Necesitaba usar mi computadora y no me di cuenta de la hora que era —respondió él. Se recostó tranquilo en su asiento y luego preguntó: —¿Y qué te trae por aquí? ¿Olvidaste algo importante? —Leila vio una oportunidad y decidió aprovecharla.

—Compré algo de cena camino a casa y me di cuenta de que olvidé algo, así que regresé —explicó ella. —Señor Lu... ¿te gustaría cenar conmigo? —Ella hizo un ademán para señalar que comerían en la oficina.

—¡Eso suena genial! —respondió Charles. Nadie estaba más sorprendido que Leila de que su jefe aceptara la invitación.

La verdad era que Charles se estaba hartando de las sospechas e insultos de Autumn, y quería relajarse. Decidió que cenar con Leila sería relajante.

La secretaria se apresuró a preparar la comida, agradecida por la compañía. Cuando abrió la caja de comida, un aroma tentador flotaba en la habitación.

—Eso huele delicioso —elogió Charles. Estaba agradecido por su propuesta. Con Autumn siendo tan inestable en estos días, había pasado mucho tiempo desde la última vez que ella le había cocinado.

—Bien, espero que quedes satisfecho —dijo Leila. Se aseguró de que Charles estuviera satisfecho con la comida, luego, cuidadosamente, extrajo la información: —Señor Lu, ¿no te están atendiendo bien en casa? —preguntó Leila con inocencia.

Quedó atónita al verlo devorar la comida. Parecía que él extrañaba tener una buena comida.

Charles estaba disfrutando mucho de su comida y pensó que no era importante mantener en secreto su situación: —Debido a ciertos asuntos domésticos, no he disfrutado en mucho tiempo una sola comida en casa. —Se enderezó, dio unas palmadas en su estómago y dijo: —Pero es muy amable de tu parte darme una comida. —En agradecimiento, Charles le sonrió a Leila.

En ese momento, estaba poco dispuesto a irse a casa y lidiar con Autumn.

Capítulo 410

Autumn estaba embarazada

Aunque Charles sabía que Autumn no lo había hecho a propósito, no pudo evitar sentir una pizca de decepción.

—No importa, era solo una comida sencilla —dijo Leila con una sonrisa bastante segura: —Por favor, sírvete.

Leila no tenía hambre, pero seguía insistiendo en que Charles comiera más.

—Señor Lu, ¿puedes... decirme qué pasó, por favor? —Leila lo alentó a abrirse—. Quizás te sientas mejor una vez que lo digas, y puedes confiar en que todo lo que me digas quedará entre nosotros.

—Estoy bien —Charles sonrió con amargura, ya que simplemente no podía pensar en molestar a nadie más con su carga.

—Entonces... puedes decírmelo una vez que decidas hablar de ello con otros. —Leila trazó la línea allí y dejó de insistir, ya que sabía que a Charles no le gustaban las mujeres que se mostraban demasiado entusiastas a su alrededor. Limpió la mesa con cuidado después de la cena y dijo: —Tengo que irme ahora, señor Lu.

—Espera —Charles se puso la chaqueta y dijo: —Te dejaré en tu casa, es lo menos que puedo hacer.

Charles quería expresar su gratitud por Leila de la manera que podía.

Leila asintió con la cabeza en señal de aprobación. Esto se había presentado como una oportunidad perfecta para acercarse a él y ella no tenía ninguna razón para rechazarlo.

En el camino a su casa, ella no dijo nada porque Charles no estaba de buen humor. Cuando el auto se detuvo Leila dijo: —¿Quieres subir a tomar una taza de té?

—No, gracias, ya te he molestado lo suficiente por una noche. —Charles no quería irse a casa, pero eso no significaba ir descaradamente a la casa de otra mujer y traicionar a Autumn.

Finalmente decidió volver a casa. Cuando llegó, la sala estaba a oscuras y al encender la luz vio a Autumn acurrucada en el sofá con una expresión triste. Autumn lo miró y preguntó: —¿A dónde fuiste? ¿Por qué has venido a casa tan tarde?

—Estaba ocupado con bastante trabajo en la oficina. Es bastante tarde, ¿por qué no te fuiste a dormir?

—¡Mientes! —gritó Autumn con odio y asco: —Te llamé a tu extensión personal en la oficina, ¡y no estabas ahí! Entonces, te pregunto de nuevo, ¿a dónde fuiste?

—Te dije que estaba trabajando en la empresa, ¿qué es lo que quieres escuchar? —respondió Charles, impaciente. Su interrogatorio y sus acusaciones no lo molestaban, pero... estaba confundido sobre por qué Autumn se negaba a ir al hospital y recibir tratamiento.

Después de tanto tiempo, Charles sentía que estaba a punto de volverse loco. Entonces, cuando regresó y tuvo que enfrentar el interrogatorio de Autumn, casi perdió los estribos.

—Solo quiero saber a dónde fuiste, si no hiciste nada malo, ¿por qué dudas en decirme la verdad?" Autumn caminó hacia Charles y dijo: —Solo dime si tienes una amante fuera de esta casa.

—¡No! ¡No! ¡No!" Charles se sintió tan débil por sus ataques, la miró a los ojos y dijo: —Todos los días me haces estas mismas preguntas, ¿cuándo se detendrá esta locura? Estás enferma y necesitas recibir tratamiento en el hospital, ya no puedo soportar más lidiar contigo.

—¡No estoy enferma!" Autumn miró furiosa a Charles, casi como si el hombre parado frente a ella no fuera su esposo sino un enemigo.

—¿Por qué están discutiendo? —Su discusión enojada y ruidosa había despertado a Chris, salió de su habitación y trató de persuadirla: —Autumn, eres la única mujer que mi hermano ama, te lo puedo asegurar hasta mi último aliento, él nunca tendría una amante, no podría soportar decepcionarte. Por favor, confía en él.

—¡Mientes!" Autumn tampoco creía las palabras de Chris y respondió con desdén: —Los dos hermanos se han unido para engañarme, no me entienden en absoluto y simplemente no quieren que sepa la verdad.

Todos los días Autumn tenía el mismo sueño enloquecedor, y se había convencido y se había aferrado a él más fuerte que a la realidad misma.

En su sueño, Charles salía casi todos los días con mujeres diferentes sin siquiera mirar en su dirección.

Autumn ya no podía distinguir entre el sueño y la realidad, por lo que cuestionaba a Charles una y otra vez.

Chris estaba a punto de hablar con ella cuando Autumn la apartó de un grito: —Déjame en paz, ¡no me toques!

—¿No crees que eres suficiente para mí, Autumn Zhao? —Charles frunció el ceño: —Te prometí una y otra vez que nunca traicionaría tu confianza porque solo te amo a ti, entonces, ¿qué puedo hacer para que me creas?

¿Pero realmente qué más podía hacer ahora?

Para ser sincera, Autumn tampoco sabía la respuesta, todo lo que sabía era que sus dudas y preocupaciones le nublaban la mente.

Parecía que estaba dividida en dos personas, una le pedía que confiara en Charles y que se calmara, mientras que la otra, bastante irracional, le gritaba que no confiara en él porque era un mentiroso.

Se puso en cuclillas y penosamente se agarró la cabeza con las manos, quería decirle a Charles que no hacía todo esto a propósito, pero antes de que pudiera decir algo, se desmayó y cayó al suelo.

—¡Autumn! Autumn... —Charles se apresuró a ayudarla y apoyó su cabeza en sus manos mientras la llamaba por su nombre, pero ella no respondió. Inmediatamente, Charles la llevó al hospital.

Después de un examen bastante rápido, el médico le dijo a Charles con preocupación: —Ella tiene un cuerpo sano pero...

—¿Pero qué?" Charles miró al médico nervioso y dijo en un tono bastante ansioso: —Puede decirme la verdad sobre su condición.

—Hemos encontrado una gran cantidad de un medicamento en su sistema, que la han llevado a desarrollar un trastorno mental. Este medicamento podría haber causado un daño mental severo, pero no podemos determinar el alcance de este daño sin realizar algunas pruebas más. Esta es la razón por la que siempre tiene pesadillas y no puede distinguir entre los sueños y la realidad. Además, otro efecto secundario es su mal genio y su comportamiento violento. —El doctor le preguntó a Charles: —¿Cuánto tiempo... hace que aparecieron estos síntomas?

—Desde el comienzo de este nuevo año hasta ahora. —Charles lo consideró por un momento para responder al médico con sinceridad.

—No, en realidad esto ha estado sucediendo desde fines del año pasado. —Sam agregó bruscamente—. Doctor, sentí que ella estaba rara antes del año nuevo, su memoria se empañó entonces, pero no fue tan grave como lo es ahora, así que no le di mucha importancia.

Charles frunció el ceño y miró a Sam, creía que Sam tenía razón, pero...

se preguntó por qué no había notado estos síntomas notablemente anormales en Autumn, en especial cuando Sam sí los había notado.

En ese momento, sintió que la había descuidado y que no era un buen esposo.

—Parece que ella ha estado tomando este medicamento durante mucho tiempo, solo eso podría explicar un efecto tan adverso. —Charles se inquietó al escuchar las malas noticias del médico y preguntó: —¿Se puede curar?

—Sí, se puede, pero... —El doctor miró a Charles con reticencia y desilusión.

—¿Pero qué? —el corazón de Charles ahora latía fuera de su cuerpo por los nervios. Instó al médico a que se lo dijera, así que este tuvo que hablar con sinceridad: —La señora Lu está embarazada, y si usamos medicamentos para tratar su enfermedad, podría ser fatal para el bebé en su vientre, por eso pienso... que puede conversar con ella cuando se despierte y tomar una decisión juntos.

—No hay necesidad de discutir esto con ella, en especial cuando está mentalmente inestable, ¡solo deshágase del bebé! —afirmó Charles. Siempre podrían intentar tener otro bebé en el futuro, pero si Autumn muriera a causa de este bebé, Charles nunca se lo perdonaría.

—¡No!" Charles escuchó la voz de Autumn justo después de decidir por ambos. Parecía bastante débil después de saber lo que pasó. Le había ordenado que la llevara hasta allí para descubrir la verdad sobre su enfermedad. Inesperadamente, escuchó la charla de Charles con el médico.

Sabía que Charles había hecho esto por su bien, pero ella era la madre del bebé, estaba en su vientre y no podía ser tan cruel como para acabar con una vida.

Con eso en mente, le dijo al médico con dureza: —Doctor, quiero tener a este bebé, así que por favor, intente ayudarme mientras llevo esta vida dentro de mí....

Capítulo 411

Un hombre terrible al teléfono

—¿Cómo pudiste venir aquí? Deberías estar descansando en tu habitación. —¿? Charles estaba molesto e incluso conmocionado al ver a Autumn en el consultorio del médico. —Autumn, este niño será abortado, tal como lo hemos decidido después de considerar con detenimiento tu estado de salud actual. Tendremos otro bebé cuando estés física y psicológicamente bien. Por favor, considera mi consejo.

—Independientemente de lo que se diga y haga, ¡yo me quedaré con este bebé!" ¿? Autumn se mantuvo firme. Siendo sostenida por Chris, Autumn se acercó al médico y suplicó por la vida de su hijo. —Mi mayor deseo es que yo pueda llevar a mi bebé en el vientre hasta el día que nazca. Mi venerable doctor, ¡pongo todas mis esperanzas en usted para que se haga todo lo necesario para lograr mantenerlo saludable!

Autumn estaba demasiado débil como para poder seguir hablando. Al ver a Autumn sin aliento, Charles no perdió tiempo para consolarla: —Autumn, por el momento es más importante curar tu enfermedad que preservar a este bebé, de lo contrario, podrías estar en riesgo de perder tu vida y sin quisiera hablar de poder dar a luz.

—Soy plenamente consciente del riesgo. —¿? Autumn le habló a Charles mientras comenzaba a sollozar: —Sé que he tenido problemas mentales, que te he estado causando problemas y lastimándote. Me arrepiento inmensamente por ello. Pero este bebé ... No puedo darme el lujo de abortarlo. Es una vida y yo soy la madre.

—¡Estás siendo bastante irracional!" A Charles le resultó imposible cumplir los deseos de Autumn, ya que Autumn, en ese momento, se encontraba demasiado débil para llevar al bebé consigo por más tiempo.

Chris y Sam añadieron su consejo: —Autumn, es mejor que abortes al niño en este momento. Tendrás otro cuando recuperes tu salud, lo que también podrá ser saludable para el bebé.

—Autumn, tal como lo ha sugerido Chris, debes cuidar tu salud para gestar un bebé sano. —¿? Sam lamentó mantenerse callado la primera vez que se percató del comportamiento anormal de Autumn, lo cual empeoró la situación en la que ahora se encontraba atrapada Autumn.

—Gracias por su amabilidad y preocupación. Entiendo sus razones y motivos. —Autumn le sonrió a todos los que estaban ahí presentes. —Pero este bebé comparte mi sangre y mi carne, es un vínculo inexorable. No hay nada que logre cambiar mi decisión y me haga matarlo. Necesito de todo su apoyo, ya que puede que este sea mi momento de mayor debilidad.

—Pero qué tal si. ... —Charles mantuvo firme la idea de poner inconsciente a Autumn antes de realizarle un aborto inducido, sin embargo... las siguientes palabras de Autumn lo pusieron en un dilema.

Autumn le habló a Charles con un tono conmovedor: —Charles, como sabes, mi infancia estuvo llena de dificultades y suplicios, carente del amor y atención de Wendy. Wendy sentía rencor por mí al momento de morir. Ahora, considero que es una bendición tener mi propio bebé, a quien le daré todo mi amor. ¿Cómo podría yo ser capaz ... de matarlo sin piedad?

Charles, también es tu bebé. Dudo que tengas la intención de perderlo. —¿? Las palabras de Autumn sacudieron la seguridad de Charles. En silencio, comenzó a reconsiderar su decisión.

Ella llevaba a su primer hijo. Al darse cuenta de ello, él estaba... ¡cada vez más indeciso de perderlo!

—Autumn, es comprensible tu deseo de quedarte con este bebé, pero pone en riesgo la salud de ambos ... Es posible que llegue a este mundo con defectos de nacimiento; tú también podrías estar mentalmente inestable para apoyarlo. —Charles hizo su último intento por hacer cambiar de decisión a Autumn, sin embargo, si Autumn se mantenía resuelta... él le brindaría todo su apoyo y la ayudaría hasta la recuperación y el parto.

—Aceptaré a mi bebé, incluso si llega a tener alguna discapacidad. —La decisión de Autumn se mantuvo firme ante lo que todos tenían que decir.

En ese momento, Charles también cedió y pidió la sugerencia del médico: —¿Existe una solución efectiva para su condición?

El doctor estaba un tanto perplejo, pero prometió hacer todo lo posible.

El médico planteó una pregunta: —No puedo asegurarles que este bebé nacerá sano y salvo, pero haré todo lo posible para salvarlo, dado que ella incluso está dispuesta a morir con tal de verlo nacer.

—Por otro lado... —el médico hizo una pausa y agregó: —Deben tener en cuenta estos puntos...

—¡Seguiré cualquier instrucción que me dé, siempre y cuando me ayude a mantener a mi bebé y sea favorable para él! —le dijo Autumn al doctor fervientemente.

—En primer lugar, la droga, la cual es perjudicial tanto para su sistema nervioso como para su bebé, debe ser retirada de inmediato. También deben averiguar quién administró este medicamento en su comida diaria, esto con el propósito de impedir que se repita este delito.

Todas las personas presentes asintieron con la cabeza en señal de aprobación. —Haremos en casa una investigación exhaustiva sobre esto.

El médico asintió con la cabeza y continuó: —Además, debe realizarle más pruebas de embarazo que las madres embarazadas convencionales. En el momento que se detecte cualquier defecto de nacimiento, le aconsejaré encarecidamente que no se quede con este bebé, sino que en su lugar recupere su salud para después tener otro. Es demasiado joven para estar preocupada por un embarazo repetido.

El médico, al ver la ansiedad que había por todo el rostro de Autumn, suspiró y dijo: —Como es la nieta del doctor Zhao, le ofreceré el mejor tratamiento posible, por su bien y el de su hijo.

—Lo sé. Gracias por su consejo. —La cara de Autumn se puso pálida como el hielo. Afortunadamente, en menos de una semana de estar hospitalizada, Autumn se veía mejor. Tal como lo dijo el médico, Autumn se mantendría sana siempre y cuando no consumiera la droga y no estuviera preocupada.

El día que Autumn se recuperó y fue dada de alta del hospital, la familia Lu y la familia Zhao esperaron con ansias la llegada de Autumn a Dream Garden.

Sin embargo, Nancy estaba abrumada por el arrepentimiento y la culpa, mientras acogía el consuelo en la cocina.

Nancy casi destruyó a Autumn con tal de salvar a su propio hijo. Aunque no le agradaba Autumn, no había pensado en matar a Autumn, mucho menos al estar embarazada.

En ese momento, Nancy estaba al borde de un colapso mental.

Nancy no pudo evitar llorar en la cocina, arrepentida y llena de culpa al recordar cómo la familia Lu sentía una gran estima hacia ella durante tantos años.

Sin embargo, fue ella quien casi deshizo esta dicha familiar. ¿Cómo podría ella no sentirse culpable?

En ese momento, sintió un impacto violento al ver un número de teléfono conocido, seguido de la horrible voz. —Me informaron sobre... . el embarazo de Autumn. Es posible que ya haya salido del hospital para regresar a Dream Garden.

—¿Ahora qué clase de malvado plan estás preparando?" ¿? El misterioso hombre al teléfono era nada menos que un demonio, quien con calma y serenidad, mantenía a la familia Lu bajo una estrecha vigilancia.

Capítulo 412

Una investigación

Nancy estaba avergonzada de su participación en este crimen atroz, mientras se aferraba al auricular con terror.

—Puedes relajarte y respirar, no te estoy llamando para que sigas drogando a Autumn —dijo por teléfono el hombre misterioso ya que decidió cambiar a un curso más sabio y seguro para vengarse de Autumn y mantener el papel de Nancy.

—¡Por favor perdóname! Bajo ninguna circunstancia continuaría lastimando a una mujer embarazada, por favor... simplemente devuélveme a mi hijo, ya que yo he cumplido todas sus peticiones. —Nancy suplicó con una sobrecarga de culpa mientras mantenía una pequeña chispa de esperanza de escapar de este desastre.

—No necesitas preocuparte por eso mientras puedas dejar de hacer tu tarea actual —el hombre continuó hablando con un tono de desprecio. 'Esperaré pacientemente y luego les daré a Autumn y Charles un golpe impresionante por mi venganza y satisfacción personal', pensó para sí mismo.

—Por el momento todo lo que necesitas hacer es cuidar bien a Autumn, me pondré en contacto contigo si es necesario —el hombre colgó la llamada después de decir eso. Nancy estaba ansiosa por saber más sólo para quedar fuera de su plan tortuoso, ella se sintió bastante impotente para lidiar con esta situación.

—Nancy —cuando Chris llegó a la cocina, encontró a Nancy abrumada por las lágrimas y preguntó con ansiedad: —¿Por qué lloras? ¿Todo está bien?

—Estoy bien —ella logró responder coherentemente—. Me siento empática por los problemas de Autumn, ya que debería estar contenta con su embarazo. —De pronto

Chris, con ardiente odio, denunció al culpable: —¡Le enseñaré al culpable una buena lección! —luego suspiró y continuó: —Nancy, puedes estar tranquila, Charles descubrirá al criminal involucrado muy pronto después de llevar a cabo una investigación meticulosa.

—Charles... —Nancy se sintió desconcertada mientras tartamudeaba—. ¿Seguirá una investigación?

'¡Un desastre tan grande justifica una investigación exhaustiva!', Nancy pensó para sí misma porque ahora estaba preocupada y enferma.

—Definitivamente lo hará, eso tenlo por seguro —Chris asintió gentilmente. —Sólo vengo a pedirte que prepares platillos más nutritivos mientras Autumn esté embarazada.

—Por supuesto que sí, ese es mi deber —Nancy asintió y ofreció: —Compraré un gallina sedosa para preparar un tónico para ella, eso debe acelerar su recuperación.

—¡Gracias por tu dedicación y entrega! Agradezco tu preocupación. —Chris agregó: —Serás bien recompensada cuando Autumn dé a luz a su adorable y saludable hijo.

—Chris, es lo que debo hacer... es mi deber cuidar a Autumn —Nancy no podía con la culpa y al mismo tiempo se encontraba en deuda con la familia Lu.

—Ahora debo comprobar si ella se siente mejor. —Autumn estaba acostada en el acogedor sofá, tranquila y serena, ya que era plenamente consciente de la ventaja de estar embarazada. Ella mantuvo la calma y trató de ser feliz incluso por el bebé, por lo tanto, pasaba la mayor parte de tiempo meditando consigo misma.

—Mi querida nieta, eres demasiado fuerte para mantener a este bebé, incluso después de considerar tu condición física y los riesgos —Amy expresó sus preocupaciones y ansiedades.

Arthur hizo retroceder a Amy y respondió: —Dado que Autumn ha decidido con cautela quedarse con este bebé después de conocer todos los factores, debemos extender nuestro mayor apoyo y cuidado en este delicado momento. Además, soy un médico que siempre estará cerca para ayudarla durante todo el embarazo.

Él se sentó detrás de Autumn y expresó su preocupación: —¿Cómo te sientes ahora? Asegúrate de buscarme si me necesitas.

—Lo sé y siempre estoy agradecida por todas tus bendiciones, gracias por tu amor y tu cuidado. —Autumn asintió y le aseguró a Arthur: —Mi querido abuelo, en verdad me siento mucho mejor, no necesitas preocuparte por mí tanto, estaré bien.

Él sabía que no tenía poderes para influir en la mente de Autumn, a pesar de que estaba lleno de temor de que algo pudiera pasarle a su nieta.

Al mismo tiempo, Charles subió las escaleras para encender el calentador y asegurarse de que Autumn se mantuviera cómoda en el dormitorio. Abby, quien también estaba embarazada, se vio profundamente afectada por la experiencia de Autumn.

—Bueno, será mejor que dejes de derramar lágrimas ya que puedes irritar y asustar a Autumn —comentó Andy. Abby se conmovía fácilmente y su esposo era plenamente consciente de su simpatía por los problemas de su sobrina.

Cindy se acercó a Autumn y le tocó el vientre con curiosidad—. ¿Tienes un bebé en la barriga como mi madre?

—¡Eres demasiado perspicaz para ser tan pequeña! —respondió ella con una sonrisa radiante. Pero Abby no perdió tiempo en llevarse a Cindy para que no lastimara a Autumn sin querer y dijo: —Mejor sube las escaleras y descansa un poco.

—Esa es una buena idea —Autumn se sentía demasiado débil para mantenerse atenta por más tiempo.

Mientras Chris apoyaba a Autumn para que subiera, Andy se dirigió hacia Charles y le preguntó: —¿Ya sabes... quién es el culpable?

—Aún no —Charles sacudió la cabeza con tristeza, él no podría pensar mal de Nancy.

—¿Necesitas que te ayude con esto? —Andy estaba dispuesto a hacer su parte para desvelar el crimen y hacer justicia.

Después de un buen rato, Charles decidió solicitar la ayuda de Andy. —Tómate la molestia de localizar a un hombre.

—¿Quién es? —Andy desafió a una misión que estaba más allá del alcance de Charles.

—Ferry Fang —Charles tuvo que poner el asunto en manos de Andy. —Soy incapaz de perseguirlo, digo esto después de haberlo intentado por todos los medios posibles, por lo tanto, ahora confío en ti —declaró Charles.

Andy decidió probar todo tipo de contactos ya que Charles seguramente debía haber seguido el camino normal.

Charles había descubierto previamente que fue Ferry quien visitó a Yvonne en la prisión antes de que ella desapareciera.

El nombre de Ferry estaba registrado pero los esfuerzos de Charles por localizarlo lo llevaron a creer que era un callejón sin salida, él le había pedido a Autumn una respuesta, pero los recuerdos de ella eran confusos. En ese momento, Charles tuvo que confiar en la conexión de Andy para vincular las brechas faltantes y

él le expresó su apoyo—. Está bien, te mantendré al tanto de la investigación.

Después de la partida de la familia Zhao, Charles, quien ya tenía sospechas acerca de Nancy, decidió comprar comida afuera. Ella estaba limpiando la planta baja de la casa y vio a Charles regresar con comida, lo que la dejó totalmente perpleja y sin poder decir ni una sola palabra.

'¿Acaso soy sospechosa de drogar a Autumn?', Nancy dijo para sí, aterrorizada.

Capítulo 413

La investigación

—Despiértate, Autumn, es hora de cenar. —Después de llevar la comida al piso de arriba, Charles entró en su habitación, encendió la luz y sacudió a Autumn para despertarla. Sin embargo, Autumn, que había dormido durante horas, se despertó aturdida y le dijo a Charles que no tenía hambre y que quería volver a dormir.

—Oh, por favor, levántate y cena conmigo —dijo Charles con el ceño fruncido. —Sal de la cama y come algo, mi amor. Por favor, no olvides que llevas a nuestro bebé, así que ahora tienes que comer para dos personas.

Su relación pisaba ahora terrenos delicados debido a los arrebatos ocasionales de Autumn causados por su enfermedad. Como se sentía mejor, aprovechó la oportunidad para disculparse con sinceridad: —Charles, lamento todos los problemas que te he causado en el último tiempo, debe ser muy difícil para ti, lo siento mucho....

—Oh, no importa, Autumn, por favor, olvida todo —Charles la interrumpió de inmediato, mientras la miraba a los ojos con amor. —Somos marido y mujer y te mereces todo lo que hago por ti.

—Lo digo en serio, mi comportamiento fue injustificado y no puedo imaginar lo que te hice pasar por mi causa. —Autumn lo miró a los ojos profundamente. Era muy consciente de cómo su enfermedad había afectado a los que la rodeaban, y con esa culpa en mente, quería disculparse con sus seres más cercanos sin perder el control de sus emociones.

—Mira, Charles, si vuelvo a perder los estribos, solo déjame en paz hasta que se me pase, porque no sé lo que digo y no significa nada —aconsejó Autumn. —Realmente me siento culpable por molestarte tanto.

—No digas eso —dijo Charles con tristeza mientras la ayudaba a sentarse en la cama. —No importa cuánto tiempo o lo que sea necesario hacer, encontraré la manera de curarte y ayudar a que nuestro bebé nazca de manera segura —agregó con firmeza para tranquilizarla.

Después de unos pocos bocados, Autumn dejó el tazón y los palillos, ya no tenía apetito. Entonces, Charles la ayudó a acostarse y pronto cayó en un sueño profundo.

En la mayoría de los casos, las mujeres embarazadas aumentan de peso, pero en lugar de eso, Autumn perdía peso debido al estrés y los efectos secundarios de la medicación. Charles se sentía desconsolado al darse cuenta de esto.

A las primeras horas de la mañana siguiente, Isla vino a visitar a Autumn, se le llenaron los ojos de lágrimas al ver a su amiga, que estaba más delgada que la última vez que la vio. —Oh, querida, qué demacrada pareces. ¡Maldición! ¿Quién demonios te ha hecho esto?

Isla lloró y maldijo al culpable desconocido, y luego culpó a Charles por no proteger bien a Autumn.

Se suponía que el embarazo era un período de bendición, pero nadie estaba contento con este embarazo ahora. Después de maldecir durante un buen rato, Isla se sentó en la cama junto a Autumn y le preguntó con los ojos rojos—. Autumn, ahora por favor dime, ¿por qué eres tan tonta como para insistir en mantener este embarazo después de saber las consecuencias y lo que está haciendo con tu salud?" Isla lloró al pensar en su sufrimiento.

Autumn ya había pasado por rondas de incomprensión y de consejos de la gente, así que solo dijo—. Lo entenderás cuando quedes embarazada.

Era por el amor incondicional de una madre.

Isla miró expectante la barriga de Autumn, donde crecía una vida, al mismo tiempo, estaba preocupada por su amiga, sentimientos ambivalentes la perseguían todo el tiempo.

Autumn la consoló en seguida y le dijo que ahora estaba cooperando activamente con los médicos y que pronto estaría bien.

Estas palabras tranquilizaron a Isla, quien se quedó con ella por mucho tiempo. Por la tarde, Autumn sufrió otro episodio de cambio de humor, clamó por Charles para liquidar cuentas, y le preguntó a Isla quién era.

Isla estaba molesta y furiosa por verla así

y sin saber qué hacer en esta situación, tuvo que llamar a Charles. Cuando Isla había llegado esta mañana, Charles fue a la oficina para hacerse cargo de algunas cosas, estaba en una reunión cuando recibió la llamada de Isla. Tan pronto como escuchó la situación de Autumn, se apresuró a su casa, dejando a los accionistas en la sala de reuniones estupefactos.

Después de un momento de estupor, la sala de reuniones se puso muy animada y los accionistas discutieron sobre Charles. Leila aguzó el oído y escuchó que Autumn estaba embarazada. Apretó los puños con fuerza.

'¿Por qué? ¿Por qué Autumn interrumpe todo cada vez que me acerco un poco más a Charles? Parece que nada funcionará a mi favor, mientras ella esté viva...', gritó en su corazón. Se sentía cansada e impotente por estar atrapada en esta situación recurrente.

'Ahora que Autumn está embarazada, ¿cómo podría ganarme a Charles?'

De repente, un accionista sentado a su lado con más información dijo: —La señora Lu realmente está embarazada, pero ¿y qué? Se dice que también está enferma, quién sabe si el bebé nacerá de forma segura, ¿no?

—¿Está enferma? ¿Qué le pasa?" Leila inmediatamente se acercó y preguntó con curiosidad.

—¿Quién sabe?" El accionista la miró molesto porque ella, una secretaria, había espiado su conversación, en una total falta de respeto a su jerarquía.

Leila se apresuró a explicar: —Oh, solo estoy preocupada por la salud de la señora Lu, no sabía que las cosas fueran tan serias. Lo siento, no pretendo nada más con mis acciones.

Luego se acomodó en su asiento y después de dudar un poco, llamó a Charles. —Hola, señor Lu, soy Leila, ¿dónde estás? Todos te esperan para la reunión, ¿volverás?

—No, no podré volver, por favor informa que la reunión ha sido cancelada y será reprogramada —respondió Charles con ansiedad mientras conducía a toda velocidad, muy preocupado por Autumn.

—Está bien, por supuesto, pasaré el mensaje. —Leila colgó el teléfono, anunció la noticia y se disculpó con mucha amabilidad con los accionistas en la sala. Aun así, todos se quejaron a pesar de la emergencia personal de Charles.

—¿Qué? ¿Cómo podría irse en medio de la reunión? Esta no es la forma de tratarnos.

—Sí, no volveré a la reunión aunque me lo pidan. ¡Qué pérdida de tiempo venir aquí!

Leila se despidió de todos con una sonrisa antes de sentarse en su silla y soltar un suspiro de alivio.

Si lo que dijo ese accionista era verdad, entonces solo tenía que averiguar qué enfermedad tenía Autumn.

De repente, pensó en Burke, uno de sus compañeros de secundaria, la había amado desde la escuela secundaria, pero Leila se había negado a salir con él ya que provenía de una familia común.

Era obstetra y ginecólogo en el Hospital Y, así que era posible que pudiera extraerle información sobre Autumn.

Después de reflexionar sobre ello durante unos segundos, lo llamó. —Burke, ¿estás libre esta noche? ¿Cenamos juntos?

—¿Esta noche? ¡Si, seguro, eso suena bien! Estoy libre. —Burke aceptó al instante su invitación, casi desesperado por encontrarse con Leila. Después de todo, él consideraba a Leila como una diosa desde la escuela secundaria, y esta era la primera vez que ella lo invitaba a cenar.

Arreglaron para cenar en un restaurante de barbacoa, tan pronto como Leila llegó, vio a Burke que la saludaba ansioso y con una gran sonrisa en su rostro.

—¡Llegaste tan temprano! —sonrió Leila.

—Está bastante cerca del hospital donde trabajo y vine justo después de que me llamaras —respondió Burke. —Ordena lo que quieras.

A Leila no le importaba qué comer, así que pidió algunos platos. —¿Qué tal dos botellas de cerveza? —ofreció.

—Lo siento, me temo que no puedo beber, todavía estoy de guardia —dijo Burke con el ceño fruncido. —Pedí dos horas libres, tengo que volver al servicio después de la cena.

Leila puso al instante mala cara ante su negativa, pero aunque Burke se desconcertó un poco, no desobedeció las reglas y normas del hospital. Pedir tiempo libre para una cita ya era un estricto no-no, no podía completar eso con otra falta.

—Leila, por favor no te enojes, te invitaré a tomar una copa cuando esté libre. Conoces las reglas del hospital, realmente no puedo beber hoy —explicó Burke ansioso.

—Está bien, está bien, es justo, no te obligaré a beber entonces —dijo Leila impotente. —Recuerdo que eres... obstetra y ginecólogo, ¿verdad?

—Sí... —asintió Burke con torpeza. Siempre pensaba que Leila no saldría con él por su profesión, por lo que trató de aclarar: —Leila, cada vez hay más hombres que se dedican a la ginecología y obstetricia. En realidad, no es lo que piensas....

Capítulo 414

Las ideas malvadas

—Hoy no vine aquí para pedir explicaciones —dijo Leila con el ceño fruncido. Después de detenerse por un momento, continuó: —En realidad, estoy aquí para preguntarte acerca de una persona y espero, de todo corazón, que tú puedas ayudarme.

Al escuchar esto, Burke frunció el ceño. Miró a Leila por unos segundos antes de preguntar abruptamente: —¿Para eso me pediste que viniera aquí? —Claramente estaba perplejo por la franqueza de su carácter.

Sorprendida por su reacción, Leila acercó la mano hacia la carne recién horneada, la sumergió en bastante salsa de barbacoa y la envolvió en una lechuga crujiente. Después la llevó hacia sus labios y dijo con una sonrisa casi seductora: —No, me entendiste mal. Es solo que hoy tuve la repentina necesidad de cenar contigo. Después de todo, éramos compañeros en la escuela secundaria y tenemos mucho tiempo de conocernos. Para mí, no eres solo un amigo, sino que eres como un miembro de mi familia. Todos trabajamos en esta ciudad, lejos de casa. Y eres el único en el que yo puedo confiar.

Justo después de decir esto, Leila suspiró y continuó: —Conozco las reglas y regulaciones del hospital, las cuales debes acatar. Pero... —ella hizo una pausa estratégica y finalmente dijo: —Siempre sentí que para ti, yo era diferente a los demás, casi especial, o eso me gustaría creer.

Él miró fijamente a Leila, quien se notaba molesta y decepcionada. Burke no pudo soportar que se viera así, después de todo, ella tenía razón. Ella siempre había sido especial para él. Dudó por un buen rato, pero finalmente respondió: —Leila, dado que conoces bien las regulaciones del hospital, debes saber que no podemos revelar ninguna información sobre los pacientes, ya que eso viola su privacidad. Si algún día sale a relucir, seré penalmente responsable y me arriesgaré a perder mi licencia médica. Con un riesgo tan grande que se cierne sobre mi cabeza, lo siento mucho. No puedo hacer nada para llevarlo a cabo.

Ahora Leila se estaba agitando después de darse cuenta de que aunque había venido a encontrarse con él en persona, ese hombre todavía la rechazó. Nunca pensó que Burke rechazaría su petición. Al sentirse más impaciente por irse, Leila se obligó a calmarse. Si no fuera por Autumn, ¿cómo podría acercarse a él?

Después de calmarse, Leila sonrió para ocultar su ira y decepción.

—Entiendo. Sé que la privacidad de los pacientes no debe verse comprometida. Pero realmente me preocupo por ella y a cada momento me siento más asustada y ansiosa. —Leila sonrió con sutileza, fingiendo ocultar su preocupación y continuó: —También sabes que fue Autumn quien me introdujo a Shining Company y me ayudó a conseguir un trabajo. Escuché de parte del señor Lu que ella está enferma. También le pregunté al señor Lu sobre su estado de salud, pero no le pareció importante contarme. Solo quiero saber qué sucedió. Quizás yo podría ayudarla de alguna manera. Después de todo, le debo mucho a ella.

—¿Quieres saber acerca de Autumn Zhao? —preguntó Burke con una sonrisa.

—Sí. —Leila asintió ligeramente con la cabeza, como si estuviera realmente preocupada. —Autumn es mi benefactora. Ahora se encuentra enferma y estoy realmente preocupada por ella. Solo quiero saber sobre su estado de salud. Claro que no tengo ninguna intención de hacerle daño.

Leila mostró una sonrisa amarga, le echó un vistazo a Burke y dijo: —Pero si a ti no te parece apropiado divulgar esta información, por favor, solo olvidémoslo. No importa. Puedo comprenderlo, completamente.

Al escuchar esto, Burke respondió con impotencia: —Leila, si quieres saber sobre la condición de Autumn Zhao, entonces me temo que realmente no hay posibilidad de que yo pueda ayudarte, incluso si estuviera en mis manos. Está más allá de mi alcance, ya que tampoco tengo idea al respecto.

—¿Y eso?" Abrumada por la confusión, Leila preguntó: —Yo pregunté y averigüé que ella había hecho todos sus exámenes físicos y análisis en el hospital donde tú trabajas. Entonces, ¿cómo es posible que no puedas ayudarme?

—Puede que haya algo de lo que no te enteraste. —Burke sonrió con impotencia y explicó: —Autumn es la nieta del doctor Zhao, y él realizó personalmente todos los exámenes físicos. Él es el único que sabe con certeza todo acerca de su caso. Nadie tiene acceso a ninguna información referente a ella, excepto el doctor Zhao.

—¿No hay otra manera de descubrir algo sobre su condición?" Atónita por la revelación de Burke, no esperaba que las cosas tomaran un giro tan drástico. Si Burke no podía hacerle este favor, entonces no había nada que ella pudiera hacer.

—¿Por qué tienes tanta curiosidad por saber qué es lo que pasa con ella? —Confundido, Burke finalmente volcó su creciente duda en relación a las intenciones de ella.

Leila se sorprendió por las agallas que tuvo para hacer una pregunta tan directa, pero reaccionó casi de inmediato: —Te acabo de decir que de verdad estoy preocupada por ella. Y solo quiero saber si podría ayudarla. No tengo otro tipo de intención.

—Bueno, con eso dicho... —Después de considerar lo que estaba a punto de decir, Burke dudó por unos momentos y respondió: —Escuché que mañana Autumn regresará al hospital para realizar algunos exámenes físicos intensivos. Me aseguraré de vigilarla por ti.

—¿De verdad? Entonces yo me sentiré muy agradecida contigo por este favor. Gracias, Burke. —Leila sonrió al escuchar la generosa propuesta de Burke.

Sin embargo, cuando regresó a casa, Leila todavía no podía sentirse a gusto. Más bien, estaba cada vez más impaciente y ansiosa al saber que la información sobre Autumn se mantenía confidencial; era complicado que Burke la obtuviera, por lo que sabía que solo ella misma podría conseguirla.

A la mañana siguiente, Leila se dirigió directamente al hospital. Alrededor de las nueve en punto, Charles condujo al hospital con Autumn. Al verlos allí, Leila los evadió a toda prisa y los siguió desde muy lejos.

Ella vio que iban directamente a la oficina del director, por lo que se escabulló en silencio.

El director los estaba esperando en la oficina y había pospuesto para más tarde todas las citas de otros pacientes. Solo estaban ellos tres esperando en la oficina. Leila se sentó en un banquillo fuera de la oficina, en un intento por escuchar algo del interior.

Después de terminar los exámenes físicos, Charles tomó los brazos del director y preguntó con impaciencia: —¿Ahora cómo se encuentra ella? Anoche tuvo una recaída.

—No se preocupe. Puedo decir que el bebé está bien con solo mirar el ultrasonido en modo B —les dijo el director después de detenerse por un momento.

Después de escuchar esto, Charles tomó firmemente y con alivio las manos de Autumn junto con una expresión de alegría.

—Pero... —después de darles un buen vistazo, el director dijo: —Aunque el bebé está bien, no puedo asegurar que no le pueda llegar a pasar algo malo a este pequeño bebé. Y por igual he observado que el bebé es más pequeño en comparación a los fetos normales de la misma edad. Es probable que necesite proporcionarle más alimento al embrión, para asegurar un crecimiento óptimo.

Después de decir esto, el director dejó el informe del diagnóstico y dijo: —Sé que es la nieta del doctor Zhao, así que tengo que ser sincero con usted. Todavía sugiero firmemente que no se quede con este bebé, después de todo, todavía es bastante joven y puede intentarlo nuevamente cuando se encuentre en mejores condiciones. Y su estado de salud actual no es muy estable ni el ideal para tener un hijo...

—Lo sé, y entiendo los riesgos —Autumn interrumpió con tranquilidad al director y le dijo con un tono firme: —Ahora que he decidido dar a luz a este niño, no cambiaré de opinión. Por favor, no trate de persuadirme de esa manera. Le agradezco su preocupación por mi salud y el amable consejo, pero he tomado la decisión y no quiero considerar lo contrario.

Después de escuchar esto, el director suspiró y dijo: —Bueno, dado que está segura de lo que quiere hacer, espero que usted y el bebé estén bien y lleven una vida saludable. Pero recuerde que debe realizar exámenes físicos con frecuencia. Además, debe mantener un buen humor y evitar por completo cualquier enojo o alteración. O no habrá forma de que su bebé pueda salvarse y, además, incluso su vida estará en riesgo.

Reconociendo los riesgos, Autumn asintió ligeramente con la cabeza y con gratitud le dijo al médico: —Gracias. Lo tendré en cuenta. Ahora, si eso es todo, es momento de irnos.

—Está bien, cuídese. —Leila se escondió cuando escuchó el ruido del interior y vio a ellos acercándose a la puerta. La advertencia del médico seguía aflorando en su mente. 'No debe alterarse o de lo contrario el bebé y Autumn podrían estar en riesgo. ¡Esto suena genial!', pensó Leila para sí misma.

Su mente estaba llena de ideas malvadas.

Al solo pensar en esta oportunidad, Leila estalló en una risa burlona. '¿Qué podría pasar si ella llegara a alterarse?', se preguntó Leila con una amplia sonrisa.

—¿Leila?" En ese momento, la voz de Burke irrumpió en su gran imaginación y sorprendió a Leila. Después de ver a Charles irse con Autumn, Leila se rió para sí misma. Pero no esperaba ser sorprendida por Burke. Para calmarse, se dio unas palmadas en el pecho y se quejó: —¡Burke, casi me matas del susto! ¿Por qué andas merodeando por ahí de esta manera?

—Oye, también tengo una pregunta para ti. ¿Qué estás haciendo aquí?" Confundido y perplejo, Burke miró a Leila y le pareció rara su inesperada presencia.

—Yo... Vine aquí por ti. —Casi de inmediato, Leila encontró una excusa.

—Pero mi oficina está al otro lado del edificio. Tú ya lo sabías. Entonces, ¿qué haces aquí, en esta parte del ala? —dijo Burke mientras señalaba en la dirección opuesta para indicar la ubicación de su oficina.

Leila se sintió incómoda cuando escuchó esto y dijo: —Honestamente lo olvidé y estaba perdida en el momento en que me encontraste.

Afortunadamente, Burke no volvió a preguntar, pero dijo: —Poniendo de lado eso, ¿por qué viniste hoy a verme?

—Yo... —Leila dudó al no poder explicar su situación. Unos segundos después, Burke cambió repentinamente el tema y dijo: —Bueno, ayer me pediste poder averiguar algo sobre Autumn, ¿verdad? Ella estuvo aquí, justo hace un momento.

—¿En serio? —Leila decidió disimular y preguntó: —¿Ahora dónde está ella?

—Ella acaba de irse del hospital. —Frunciendo el ceño, Burke continuó hablando: —Así que pregunté por ti. Resulta que en los últimos meses, alguien la estuvo drogando a propósito. Ella también ingirió esta droga que le causó algún tipo de trastorno mental. Se dice que ella no debe sufrir ninguna molestia o alteración. Sin embargo, ella ahora está embarazada. Su esposo y los miembros de su familia le sugirieron que no se quedara con este bebé, pero Autumn insistió en dar a luz a este bebé. Es un gran riesgo para su salud y para el bebé.

Capítulo 415

Autumn estaba enojada

—Oh, ahora lo entiendo todo y su necesidad de mantener todo con discreción —Leila se burló y pensó que Autumn quería quedarse con este bebé simplemente para mantener el control en el corazón de Charles.

—Sí —Burke suspiró y dijo: —En realidad, como médico, incluso le habría sugerido encarecidamente que no se quedara con este bebé debido a su mal estado de salud. ¿Eres su amiga? Si la ves pronto, por favor intenta persuadirla a abortar al bebé pues sería perjudicial para su salud tener al niño.

—Está bien, haré lo que pueda —Leila asintió con la cabeza y le dijo a Burke: —Espera, tengo otra pregunta, si ella se irrita o tiene otro de sus cambios bruscos de humor, ¿qué pasará?

—¿Qué sucederá? Dios, espero que eso no suceda, tanto ella como el bebé se verían afectados negativamente —Burke agregó: —En general, es demasiado peligroso para ella estar embarazada ahora, por favor, díselo e intenta hacerla cambiar de opinión.

La duda en la mente de Leila fue confirmada, miró a Burke con los ojos entrecerrados y dijo: —Tengo que irme, tengo un asunto importante que atender, gracias por decírmelo.

—¿Qué? Espera... —Leila se fue de inmediato, independientemente de lo que dijo Burke. Él ni siquiera sabía cómo era que ella había llegado hasta la premisa.

Leila tomó un archivo de la compañía, luego se fue a su casa y finalmente llegó a Dream Garden.

Se preguntó si podría entrar a la casa con éxito porque la última vez que la había visitado, Yvonne le había bloqueado el paso.

Leila estacionó el auto en la puerta y tocó el timbre, súbitamente, escuchó la voz de una mujer.

La gente de la familia Zhao solía ir a Dream Garden para visitar a Autumn desde que ella se enfermó, Abby había visto a Leila antes y le advirtió a Charles de ella porque le había dejado una mala impresión.

—¿Por qué estás aquí? ¿Qué vienes a hacer en este lugar? —Abby le preguntó por sus intenciones de una manera poco educada.

—Nosotras... ¿nos conocemos? —Leila miró a Abby con curiosidad.

—No me conoces, pero yo a ti sí, ¡sólo responde lo que te estoy preguntando! —Abby le ordenó con firmeza a Leila que respondiera a sus preguntas.

—Yo... —Leila estaba a punto de decir algo cuando Autumn salió de la casa en ese mismo instante. Ella miró a Abby con una sonrisa y le preguntó: —¿Por qué estás aquí?

—Mamá preparó avena y me pidió que te la entregara —dijo Abby en un tono suave: —No deberías haber salido de la casa, el viento es demasiado fuerte y podrías resfriarte.

—No importa —respondió Autumn: —Estoy aburrida de estar encerrada en la casa todo el tiempo. No necesitas traerme la comida, estás embarazada y es muy cansado para ti hacer esto, si tu esposo sabe que siempre haces esto por mí, se preocuparía por ti.

—No, él quiere que te visite todos los días para poder tener a alguien con quien charlar —Abby tomó la mano de Autumn y dijo: —Volvamos a la casa.

—Autumn —al ver que ella ni siquiera la miró, Leila la llamó, pero Autumn frunció el ceño confundida cuando la vio.

—¿Para qué has venido aquí? —Autumn respiró profundamente para tranquilizarse sabiendo lo dañino que era para ella enojarse.

—Yo... tengo un archivo que necesita la firma del Sr. Lu, ¿se encuentra él en casa? —Leila caminó cautelosamente hacia Autumn. Leila llevaba un suéter escotado, mostrando su brillante collar de diamantes a propósito. Autumn se sorprendió cuando vio este collar, pensando en cómo ella podría permitirse algo tan lujoso.

Sabiendo que su plan estaba funcionando, Leila dejó escapar una sonrisa burlona.

—¿Autumn? —al verla en silencio, Leila se acercó a ella para asegurarse de que pudiera mirar su collar con claridad.

—¿Qué estás haciendo? —Abby empujó a Leila y le dijo: —Te advierto que no vengas aquí de nuevo, Charles no necesita que le traigan el trabajo a su casa, puedes resolver el problema cuando él esté en la empresa.

—Este archivo es realmente urgente y el Sr. Lu no ha venido a trabajar a la compañía desde que Autumn se enfermó, así que yo... no tuve más remedio que venir aquí a buscarlo —Leila le mintió a Abby con una expresión indefensa.

Autumn empujó a Abby a un lado y caminó hacia Leila, ella fingió tener miedo y le preguntó a Autumn: —¿Estás bien?

—¿De dónde... sacaste esto? —preguntó Autumn señalando el collar.

Ella conocía esta joya porque era la misma que Charles trajo de Europa durante el viaje de negocios y

todavía recordaba que Leila siguió a Charles esa vez.

La mente de Autumn estaba llena de muchas dudas horribles y Abby se dio cuenta que ella estaba a punto de perder la calma, por lo que la apoyó de inmediato y dijo: —Cálmate, Autumn, piensa en el bebé que llevas en el vientre —luego le gritó a Leila mientras persuadía a Autumn: —¡Sal de aquí ahora mismo!

—¿Qué te pasó, Autumn? —Leila no escuchó las palabras de Abby, en lugar de eso se quedó quieta e intentó hacer enojar aún más a Autumn para que pudiera abortar al bebé, por lo que se mantuvo ahí y fingió estar preocupada por ella.

—¿Qué pasó? —Charles acababa de regresar después de comprar algunas frutas para Autumn cuando la vio en apuros, entonces arrojó todo a un lado y corrió hacia ella para abrazarla.

Sin darse cuenta de la presencia de Leila, él le preguntó a Abby: —¿Qué le pasó a Autumn?

—Tu secretaria puede contarte todo —respondió Abby, furiosa.

Autumn se llevó las manos a la cabeza mientras Charles echaba un vistazo a Leila y de inmediato se dio cuenta de lo que había ocurrido, después abrazó a Autumn y la consoló con ternura: —Cálmate, amor, dime si te molestó el collar de Leila o no.

—¡El collar, sí! ¡Es el collar! —Autumn agarró con fuerza la camisa de Charles y le preguntó: —¿Por qué tiene una gargantilla igual a la que me compraste?

—Cálmate, por favor tranquilízate y piensa en nuestro bebé —ella se calmó gradualmente con la ayuda de las palabras de Charles. Él se puso de pie y le preguntó a Leila: —¿Cómo conseguiste el collar?

Leila se sorprendió un poco y luego respondió: —Me lo compré cuando estaba en un viaje de negocios contigo.

—¿Por qué elegiste la misma joya que compré y la usaste justo para venir a ver a Autumn? ¿Cuáles son tus intenciones? —Charles le preguntó con seriedad.

—Autumn, ahora puedes ver que tu esposo no tiene nada que ver con ese collar, no es como lo piensas —Abby consoló a Autumn: —Vamos, volvamos a casa.

Abby llevó a Autumn a la habitación y miró a Leila con rabia, luego le advirtió a Charles: —Si no resuelves este problema hoy mismo, algún día esta mujer podría matar a Autumn de un coraje.

Leila estaba asustada, cuando Abby y Autumn se fueron, ella misma le explicó a Charles: —Sr. Lu, no hice eso a propósito, compré esta alhaja sólo porque es hermosa, no esperaba que Autumn pudiera ser tan sensible....

Leila no pudo evitar llorar y agregó: —Juro que no tenía malas intenciones con ella, Autumn siempre ha sido amable conmigo, así que... ¿por qué iba a tratar de lastimarla?

Capítulo 416

Leila es despedida

—Sólo detén tu farsa aquí mismo, ¡no aguantaré más de este drama! —Charles miró a Leila y le advirtió: —Esta es mi casa, no Shining Company, hazme un favor y no vengas aquí a menos que sea urgente. —Él trataba a Leila como su secretaria, no obstante, parecía que ella se consideraba a sí misma como la Sra. Lu. Leila quería reemplazar a Autumn y Charles finalmente se dio cuenta del porqué a su esposa no le agradaba Leila en absoluto.

—Yo... —después de ver la expresión de disgusto de Charles, Leila se quedó sin palabras al darse cuenta del gran error que había cometido. Ella estaba ansiosa y dijo para sí misma: 'No debería haber venido aquí, además, si hubiese sabido que a Charles le molestaría que yo adquiriera el mismo collar que él compró para Autumn, no lo habría hecho para hacerlo enojar. Lo que hice hoy fue muy imprudente y estuvo mal calculado, afortunadamente traje un documento conmigo, es una excusa razonable para explicar mi visita'. Leila sacó el documento de sus brazos y dijo con tono adulador: —Nuestra fábrica detendrá la producción a menos que firmes este documento, así que no tuve más opción que venir aquí, si no fuera una emergencia, no te habría molestado de esta manera.

Charles examinó el documento y lo firmó rápidamente, después de entregarle el papel a Leila y notificarlo mientras arrugaba su frente, le dijo "Lleva este documento a la compañía, llamaré al Departamento de Recursos Humanos para que se encargue de entregarlo, no hay necesidad de que te presentes a trabajar mañana. —Él no esperaba que ella sacara un documento, lo que aumentó su disgusto por esta mujer manipuladora. Aunque Leila era una secretaria calificada, Charles insistió en despedirla, después de todo, no había necesidad de arriesgar la felicidad de Autumn y la seguridad de su bebé para que ella se quedara en su compañía, no llevaría mucho tiempo encontrar otra buena secretaria.

Leila se paralizó y se sorprendió por el anuncio de Charles, no fue buena idea conseguir el mismo collar que compró él para su esposa, sin embargo, ella pensó que no había necesidad de hacer un alboroto al respecto.

—Sr... Sr... Lu, ¿qué quieres decir? ¿Por qué me pides que renuncie a mi trabajo por esto? ¿Hice algo mal? —Leila se quedó quieta y preguntó con desconcierto a pesar de que sabía exactamente lo que había sucedido.

—¿Qué piensas de eso? —Charles replicó enojado: —¿Crees que puedes quedarte en mi empresa después de lo que has estado haciendo?

—¿Te molestó mi visita el día de hoy con la misma gargantilla que Autumn? —Leila se sorprendió de que Charles la despidiera por esto de forma tan abrupta. Ella reflexionó, 'He estado haciendo bien mi trabajo desde el día en que me uní a su empresa como su secretaria, estoy segura de que he creado una impresión muy buena. ¿Por qué es tan cruel y decisivo? Si me despiden, ¿cómo podría acercarme a él y hacer que se enamore de mí? No me resignaré a su decisión, no puedo quedarme de brazos cruzados'.

—Sr. Lu, yo... ya te expliqué lo que sucedió, compré el collar simplemente porque me gustó. El asunto comercial era urgente, así que tuve que venir hasta acá, no quise lastimar a Autumn ni pretendía molestarte, por favor, dame otra oportunidad —Leila le rogó a Charles mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No soy un tonto —dijo él mientras sus labios se torcían burlonamente. —Autumn me dijo que sentías algo por mí, pensé que sólo estaba celosa y se sentía intimidada, pero tu comportamiento de hoy....

Tan pronto como Charles vio la gargantilla alrededor del cuello de Leila, finalmente se dio cuenta de que ella no era una mujer pura e ingenua. Él recordó las palabras de David el día en que le cambió una bombilla a Leila y confirmó su suposición, ella era manipuladora y astuta. Entonces era necesario despedirla, era tarde, pero más valía tarde que nunca.

—Sr. Lu, puedo explicarte... —dijo Leila rápidamente. Cuando se dio cuenta de que Charles estaba a punto de irse, ella dio un paso adelante y le tomó la mano, él sacudió su mano y se burló—. Si algo malo le sucede a Autumn, te mostraré lo que soy capaz de hacer.

Con esas palabras, Charles se dio la vuelta para volver a Dream Garden y nunca miró hacia atrás. Leila estaba parada allí, con el corazón lleno de desesperación, sus buenos días habían terminado y su sueño de ser la pareja de Charles había fracasado miserablemente, ahora ella se había quedado sin esperanzas e incluso sin trabajo.

Después de unos momentos de consideración, Leila sonrió ampliamente mientras sus dedos pellizcaban el documento, el desprecio estaba escrito en toda su cara. 'No me rendiré tan fácilmente. Autumn, una mujer tan ordinaria, no se merece a alguien como Charles, ellos no deberían estar juntos, él será mío pronto', Leila estaba decidida a tener a Charles, así fuera como su amante o esposo.

Apenas habían pasado momentos desde que Leila se dio vuelta para irse cuando dos hombres fuertes con trajes negros se pararon frente a ella.

Leila frunció el ceño y pensó, '¿Es posible que me asalten a plena luz del día? Supongo que no lo harán', por lo tanto, no se sintió asustada.

—¿Quiénes son ustedes? Salgan de mi camino —dijo ella en voz alta. Toda la escena de ser despedida por Charles la hizo frustrarse, alguien que se interpusiera en su camino solamente intensificaría su coraje. Si Leila fuera lo suficientemente fuerte como para pelear con los dos hombres, no habría hablado cortésmente, en cambio, los habría maldecido de inmediato.

—Les dije que se apartaran de mi camino, ¿acaso tengo que repetir mis palabras? —ella instó con impaciencia mientras empujaba a los dos sujetos con todas sus fuerzas. No obstante, los hombres no se movieron ni un poco, era como si estuvieran pegados en el suelo como anclas, era obvio que Leila no era lo suficientemente fuerte como para moverlos ni una pulgada.

Uno de ellos le dijo a Leila con indiferencia: —Señorita Zhang, nuestro jefe quiere verla, por favor venga con nosotros.

—¿Su jefe? ¿Quién es su jefe? —ella preguntó sorprendida puesto que no creía conocer a ningún jefe excepto Charles. Cuando Leila dudó en ir con ellos, los dos hombres simplemente la llevaron al auto con rapidez antes de que ella descubriera lo que estaba sucediendo.

Aunque había transeúntes, las personas vieron lo que sucedía e ignoraron a Leila en problemas, sin importar qué tan fuerte gritara, simplemente ignoraron su voz.

Una vez que ella subió al auto, los dos sujetos que se vestían con trajes negros tomaron cada una de sus manos, Leila no podía moverse. Además, ahora sus ojos estaban cubiertos por una tela negra, sin ver ni saber nada, el miedo y la ansiedad asaltaron a Leila.

Ella estaba en medio de un alboroto, el único ruido que escuchaba era el sonido del motor del automóvil.

Todavía tratando de descubrir quién la había capturado contra su voluntad, Leila pensó, 'No ofendí a ninguna persona influyente o poderosa, ¿cierto? No, no es posible'.

—¡Oigan! ¿Quién demonios es su jefe? ¡Sólo díganme algo!

¿A dónde me llevan? —ella siguió gritando y luchando por liberarse con la esperanza de aliviar su ansiedad cuando se dio cuenta de que el auto se estaba moviendo. Sin embargo, sin importar lo que Leila preguntara, los dos hombres no respondieron absolutamente nada.

Su corazón latía cada vez más rápido a medida que pasaba cada minuto, era realmente un tormento para ella esperar en la oscuridad y la incertidumbre.

Leila no pudo evitar pensar: '¿Con quién rayos me voy a reunir? ¿Quién demonios será?'.

—Aquí estamos —dijo uno de los sujetos con traje negro mientras el auto se detenía. Él la ayudó a bajarse del auto, minutos después, dejaron de caminar. Leila lo escuchó decir: —Jefe, hemos traído a la mujer que buscaba.

—Está bien, ustedes pueden salir de aquí —la voz era extraña. Ella la examinó durante un largo rato y finalmente aceptó que no la reconocía, entonces su cuerpo y su voz comenzaron a temblar. —Usted... ¿Quién es? ¿Por qué me trajo aquí? —Leila no se atrevió a quitarse la venda por miedo a que la mataran si veía su rostro.

A medida que los pasos se acercaban más y más, ella se ponía cada vez más nerviosa. Después de un largo silencio, el hombre parado frente a Leila, dijo rotundamente: —Relájate, te traje aquí para ayudarte.

El sujeto extendió la mano para desatar la tela negra que rodeaba los ojos de Leila, hubo un momento de dolor cegador después de ver la luz. Ella se cubrió los ojos con las manos hasta que su vista volvió a la normalidad, entonces descubrió que estaba en un gran almacén. La voz resonaba desde las paredes y

había una tenue luz colgando sobre el techo.

Leila miró al hombre que hablaba con ella, él llevaba puesto un traje brillante y tenía una cicatriz larga y curva en su atractivo rostro, lo que lo hacía ver feroz. Leila tenía curiosidad acerca de por qué el hombre tenía una cicatriz, pero ocultó sus expresiones. 'Si lo irrito accidentalmente, seguro me matará', pensó para sí misma.

—Es fea, ¿no? —dijo el sujeto, con una mezcla de tristeza y burla. —No estés nerviosa, no te voy a matar, puedes confiar en mí.

Eso calmó un poco los nervios de Leila, sin embargo, ella seguía sin saber por qué el hombre la había traído aquí de tal manera. Pensar en sus intenciones era inútil, por lo que ella le preguntó directamente: —¿Qué quiere hacer? ¿Por qué me trajo aquí? No lo conozco, ¿acaso me confundió con alguien más?

Luego de que Leila soltó una serie de preguntas, el hombre se echó a reír. —No me conoces, pero yo sí te conozco a ti —después de hablar, el sujeto se apartó de ella. Leila se quedó quieta y miró al hombre, sabía que no debía confiar en sus palabras, aunque no tenía otra opción. De pronto, el extraño sujeto volvió y le dijo a Leila: —Sólo quiero preguntarte algo, ¿quieres estar con Charles?

—¡Por supuesto, con todo mi corazón! —ella respondió sin dudar.

Leila pensó en ser la amante o esposa de Charles día y noche, todos los días, esos pensamientos la consumían.

Capítulo 417

¿Sospechas de mí?

Esto era todo lo que soñaba y quería para ella.

—Bueno, eso suena bien. —El hombre sonrió de manera lúgubre y pellizcó la barbilla de Leila, dando un vistazo a su rostro bajo la tenue luz. Un segundo más tarde, dijo con satisfacción: —Te ves bonita. Me gusta.

Leila permaneció inmóvil, ya que estaba paralizada por el miedo al no conocer sus intenciones. Temía que el hombre le pudiera romper el cuello si él llegaba a enfadarse y no estuviera satisfecho con lo que ella había dicho.

Lentamente, el hombre le quitó las manos de encima y dejó de sujetarla. Mirando a Leila, se dirigió hacia ella con un tono perverso: —Si realmente quieres estar con Charles, entonces tienes que escucharme y seguir cuidadosamente mis instrucciones, o...

Sin embargo, antes de que el hombre pudiera terminar su oración, Leila lo interrumpió después de vacilar por unos segundos: —¿Habla en serio? ¿De verdad tiene una manera de lograr que yo pueda estar con Charles? —Aunque estaba asustada, Leila todavía quería asegurarse de que el hombre estuviera diciendo la verdad.

—Por supuesto, no estoy bromeando —respondió el hombre con una sonrisa burlona. —Te prometo que podrías estar con él dentro de medio año, siempre y cuando obedezcas mis palabras. Solo espera y verás —agregó él.

—Está bien, haré el trato con usted —respondió Leila sin dudarlo al escuchar la manera en que este hombre se lo garantizaba, especialmente ahora que la habían despedido y no tenía otra esperanza.

Ya que Charles la había despedido, Leila no tenía ninguna oportunidad para acercarse a él. Si ella quería estar con él, la única opción era obedecer al hombre que estaba frente a ella. Él era la última oportunidad que podría salvarla de ahogarse sola.

—¿Qué quiere que haga? —preguntó Leila con un tono determinado; ella ya lo había decidido.

Estaría encantada de hacer cualquier cosa con tal de poder estar con Charles.

—¡Buena chica, me gusta el tono de tu determinación!" Después de escuchar esto de parte de Leila, el hombre dio unas palmadas sobre su cara con gran satisfacción. —Regresa y entrega tu carta de renuncia. Termina hoy mismo el proceso de traspaso de deberes. Después podrás volver a casa y descansar bien. Pero debes mantener tu teléfono encendido durante todo el día, y te llamaré si es necesario. Recuerda eso.

—¿Eso es todo?" Conmocionada por las palabras del hombre, Leila abrió por completo los ojos, ya que no esperaba que las cosas fueran tan sencillas. Hacía un momento ella confiaba en el hombre, pero ahora comenzó a sospechar de cómo las cosas podrían desplegarse a su favor de una manera tan simple.

—¿Dudas de mí?" El hombre se veía serio al notar la creciente sospecha en los ojos de ella. —Lo que más me molesta en la vida es que otras personas sospechen de mí. Y no me gustaría que eso volviera a suceder —dijo con una voz hostil.

—No... Eso no es lo que está pasando —Leila se apresuró a explicar. Estaba asustada por los feroces ojos del hombre y tenía mucho miedo de molestarlo al punto de que él fuera capaz de matarla.

—Eso es suficiente. —El hombre se tornó impaciente y agregó: —Solo obedece mis palabras. No intentes fastidiar a Charles durante este plazo. Te llamaré cuando sea necesario y no intentes contactarme de otra manera.

—Llévenla afuera —dijo el hombre en voz alta. En cuanto terminó de hablar, la gran puerta de hierro se abrió mientras dos hombres con traje negro entraron y comenzaron a caminar hacia Leila.

Justo cuando estaban a punto de vendar sus ojos con una banda de tela negra, Leila habló de improvisto y a toda prisa: —¿Cómo le podré contactar en caso de que la situación lo requiera?

—No es necesario que me contactes. Yo te llamaré. Eso es todo lo que necesitas saber —respondió el hombre con indiferencia. Cuando terminó su oración, el hombre no dijo nada más y se quedó callado.

Leila no pudo hacer nada más que dejar que vendaran sus ojos. De inmediato fue llevada a un automóvil y cuando bajó del mismo, descubrió que estaba justo frente a Shining Company, todo conforme al siguiente paso que tenía que realizar.

La sacaron del auto y pronto lo perdió de vista el vehículo. Fue tan rápido que nadie lo habría notado.

Si no fuera por la banda negra que tenía en sus manos, ella hubiera sospechado que todo lo que acababa de experimentar era un sueño.

—Leila, finalmente regresaste. Hay mucho trabajo pendiente esperándote. ¿Qué te hizo tardar tanto?" David se quejó con ella cuando apareció. Sin embargo, Leila simplemente dejó los archivos que tenía en sus manos y respondió: —Bueno, David, yo... —se detuvo un momento y dijo: —Tengo que comenzar en este momento con el proceso de traspaso de deberes.

—¿Qué estás diciendo? ¿Proceso de traspaso? —David estaba confundido por lo que había escuchado. —¿A qué te refieres? —preguntó él con perplejidad en su rostro.

—Nada. No importa —respondió Leila para terminar con la conversación. En lugar de explicarle a David, Leila empacó sus cosas y fue directamente al Departamento de Recursos Humanos.

El proceso de traspaso de deberes era sencillo y solo le tomó unos minutos, ya que Charles ya había notificado con anticipación al gerente de Recursos Humanos para acelerar el proceso.

Después de tomar su caja llena de artículos personales, Leila salió lentamente. Mientras se retiraba, Leila dio una vista hacia Shining Company con nostalgia.

Aunque solo había estado allí por poco tiempo, había acogido a este lugar como su hogar. Después de todo, ella hizo su trabajo con la mayor dedicación y sinceridad. Ahora se veía obligada a irse, y le resultó difícil apartarse de este lugar. Después de todo, el hombre que amaba estaba allí y no con ella.

Pero Leila estaba segura de que tarde o temprano regresaría. Y se prometió a sí misma que el día que ella regresara, sería la esposa de Charles y la propietaria de Shining Company.

Por lo tanto, no era necesario que ella se preocupara ni se afligiera por esto.

Al pensar en esto, Leila dejó escapar un suspiro de alivio.

En Dream Garden.

A Autumn le tomó bastante tiempo calmarse ya que hoy también había estado presionada. Charles llevó a la habitación los platillos que ordenó del restaurante.

Cuando entró, Abby estaba charlando con Autumn en la habitación. Ella ya se había calmado, lo que de alguna manera también alivió a Charles.

—Autumn, ven aquí. Come algo —dijo Charles gentilmente al poner los platos en la mesa que se encontraba justo al lado de la cama.

Cuando Charles entró, Abby puso los ojos en blanco para mostrarle su inconformidad. Obviamente, Abby estaba enojada por lo que hoy había pasado.

Todo esto podría haberse evitado si Charles hubiera sido más cuidadoso.

—Abby, yo... —cuando Charles se dirigió hacia Abby, él se veía indeciso. —Quiero hablar a solas con Autumn —finalmente dijo. Después de una pequeña pausa, Abby asintió ligeramente con la cabeza y salió de la habitación.

Después de que Abby se fue, Charles tomó un plato de sopa para Autumn y dijo con gentileza: —Toma un poco de sopa. No comas únicamente verduras. También sorbe el caldo.

Autumn estaba callada, sin decir nada. Aunque tenía claro que la propia Leila había comprado el collar e incluso hizo todo esto a propósito, de todas formas Autumn se volvió loca en ese momento, simplemente porque se preocupaba demasiado por Charles.

En lugar de perder la paciencia, Charles se sentó tranquilamente a su lado y le sirvió otro plato de sopa. Una vez que Autumn terminó de comer, Charles no quitó los platos de inmediato y en su lugar dijo: —Autumn, ¿ya te sientes mejor? Quiero tener una pequeña conversación contigo.

Aunque Charles sabía bien que Autumn podría no comprender lo que él iba a decir, estaba decidido a esforzarse al máximo, o de lo contrario Leila seguiría permaneciendo enterrada como una espina en el corazón de Autumn y la haría explotar en cualquier momento.

Recostada en el sofá que estaba frente al ventanal, Autumn estaba disfrutando del baño de sol. Después de que Charles terminó de hablar, Autumn respondió sin prisa: —¿De qué quieres hablar?

—De Leila. Quiero hablar de eso contigo. —Cuando Autumn escuchó que Charles mencionó este nombre, Autumn se sintió aturdida pero pronto se tranquilizó. Después de dudar por unos cuantos segundos, se dirigió hacia Charles y le dijo con seriedad: —Bueno, entonces hablemos y terminemos con esto.

A fin de cuentas, tarde o temprano esto tenía que resolverse.

Acercándose a Autumn, Charles habló primero: —Autumn, yo no sabía nada sobre el collar, hasta hoy. Por favor, no le des importancia.

—Lo sé y lo entiendo por completo. No necesitas explicar nada —respondió Autumn en voz baja. Aunque seguía sufriendo de una mala salud mental, ya era capaz de distinguir entre la verdad y las mentiras.

Era obvio que Leila puso todo su empeño para fastidiar a Autumn. Pero tuvo suerte de que Charles regresara a tiempo, o de lo contrario ella habría sido engañada.

—Discutimos varias veces por culpa de Leila, y siempre dije que posiblemente pensabas demasiado en ello. Pero hoy descubrí que tenías razón. Fui yo quien fue demasiado descuidado.

'Ahora que he cometido el error, tengo que rectificarlo y cuidar de Autumn, ya que ella ha sido perjudicada por bastante tiempo', pensó Charles para sí mismo.

Al escuchar esto, Autumn seguía callada y no dijo nada. Lo único que le importaba era su bebé y protegería a su bebé del dolor, sin importar lo que costara.

—Autumn... —Charles sostuvo sus manos con delicadeza y continuó: —Acabo de recibir la llamada del Departamento de Recursos Humanos. Me dijeron que Leila ha sido suspendida de su cargo. Y ya no tenemos que tolerarla a ella.

Capítulo 418

El problema de Nancy

—Tú... —Autumn estaba asombrada y también feliz por la decisión de Charles de despedir a Leila. Sin embargo, tenía muchos negocios entre manos y Autumn pensó que había sido demasiado impulsivo al tomar una decisión tan arbitraria.

—¿No crees que fuiste muy impulsivo al tomar esa decisión? —Autumn frunció el ceño y él se sintió lastimado.

—De ningún modo, estoy seguro de que todo estará bien —respondió Charles con delicadeza. —Ahora nuestro bebé y tú son las cosas más importantes para mí y estoy dispuesto a hacer todo lo necesario para tu bienestar y felicidad.

—Pero... —Autumn todavía estaba preocupada.

—No pienses demasiado, todo estará bien. —Charles acarició las manos de Autumn y dijo: —De ahora en adelante, no importa lo que Leila te diga o haga, por favor no le creas. No pueden provocarte para hacerte enojar o entristecer, por tu salud y por la del bebé, ¿lo entiendes?

Charles agregó: —No siempre puedo asegurarme de que Leila no te cause más problemas, pero puedes recordar que pase lo que pase, puedes controlarte y confiar en mí. ¿Está bien?

—Bueno. —Autumn asintió: —Lo recordaré.

Después de comer y tener esta cálida conversación, estaba tan cansada que se durmió casi de inmediato. Nancy estaba sentada en el sofá con mirada inexpresiva cuando Charles bajó las escaleras, él quería preguntarle si tenía algo que ver con la enfermedad de Autumn, pero...

decidió darle la oportunidad de que ella sola confesara su culpabilidad.

—¿Está bien Autumn? —preguntó Chris, que también iba hacia abajo.

—Ella comió y se durmió enseguida. ¿A dónde vas? —preguntó Charles con curiosidad.

—Mi papá acaba de regresar y voy a visitarlo. Charles, Autumn no está bien, así que por favor pasa más tiempo con ella para acompañarla. —Chris estaba preocupada por Autumn y por eso le hizo la sugerencia a Charles.

—Lo sé —asintió él y dijo: —Hoy casi perdió el control y después de eso no voy a correr más riesgos.

Lo dijo a propósito, para que Nancy pudiera escucharlo. Entonces vio que Nancy de repente se sentaba erguida e inquieta.

—¿Qué pasó? —preguntó Chris. Charles le contó todo, ella se sorprendió y luego lo culpó: —Fuiste demasiado descuidado, desde la primera vez que vi a Leila sentí que tenía malas intenciones, pero la dejaste ser tu secretaria durante demasiado tiempo. Por suerte, no lastimó a Autumn esta vez, de lo contrario te arrepentirías para siempre.

—La despedí así que ya puedes dejar de culparme, la situación está bajo control. —Charles suspiró. —Todo lo que quiero hacer ahora es averiguar quién puso el veneno en la comida o bebida de Autumn para evitar que esa persona cometa otros errores estúpidos que afecten su vida.

El cuerpo de Nancy se puso rígido. Cuando escuchó las palabras de Charles, realmente quiso decirle lo que había hecho, pero no pudo reunir el valor necesario, porque recordó que su hijo todavía estaba en las manos de aquel hombre.

Después de que Chris se fue, Charles miró a Nancy y dejó escapar un suspiro, estaba realmente decepcionado. Si Nancy no confesaba su culpabilidad en seguida, él no le daría otra oportunidad.

Llamó a Andy y le preguntó qué había averiguado sobre su pista.

Andy le dijo a Charles que lo sabría en tres días, así que Charles decidió darle a Nancy tres días. Si Nancy no confesaba en ese tiempo, él hablaría con ella directamente, y allí no le tendría ninguna piedad.

Charles fue a la compañía al anochecer porque tenía demasiado trabajo pendiente, pero antes de irse, le dijo a Autumn que no comiera nada en casa, ya que Abby le enviaría la cena.

Autumn asintió en señal de aprobación, como se sintió muy bien después de una siesta, bajó las escaleras y vio a Nancy que lloraba en silencio. En cuanto vio a Autumn se secó las lágrimas y le preguntó: —¿Tiene hambre, señora Lu? ¿Le preparo algo para comer?

—No, gracias, no tengo hambre. —Tomó una manzana de la mesa y le dio un mordisco, al ver a Nancy parada a su lado inquieta, Autumn le dijo: —Siéntate, por favor, solo estamos nosotras en casa, así que puedes relajarte, es muy raro hablarte si estás de pie.

—No, gracias, señora Lu —Nancy rechazó la invitación y agregó: —Tengo que ir a la cocina y preparar la comida ahora.

—No, no necesitas hacerlo —explicó Autumn: —Cenaré yo sola en casa esta noche y Charles dijo que Abby me enviaría la comida para que no tengas que prepararla.

Luego dio unas palmaditas en el asiento a su lado y le dijo: —Solo habla conmigo un rato.

Nancy dudó un momento y finalmente se sentó, al ver el abdomen abultado de Autumn, se sintió tironeada por varios pensamientos.

—Nancy, el abuelo me dijo que... parece que estuviste casada antes de venir a trabajar con la familia Lu, ¿es cierto? —preguntó Autumn en voz baja.

—Sí, lo es. —Nancy dejó escapar una sonrisa amarga y dijo: —Era demasiado joven entonces y fui engañada por un hombre malo puesto que creí en sus mentiras. Me casé con él después de conocerlo, pero a partir de ese momento la vida empezó a ser una tortura para mí, tuve que cuidar a su familia y él me golpeaba siempre, sin ningún motivo. Luego quedé embarazada y él me trató mucho mejor. Inocentemente creí que eso sería así para siempre, pero estaba equivocada. Todo cambió después de que di a luz a mi hijo, mi esposo era adicto al juego y perdió todo el dinero que teníamos. Luego me obligó a ganar dinero para él. Vine a esta ciudad para alejarme de él, y comencé a trabajar para la familia Lu hace unos veinte años —dijo Nancy apenada.

—Así que... ¿todavía le das dinero todos los meses? —preguntó Autumn.

—¡Por supuesto que no! —contestó Nancy en un tono áspero: —Cuando hacía dos años que estaba con la familia Lu me enfermé y no le di a tiempo el dinero, entonces vino hasta aquí y me golpeó. Por suerte, Gary me ayudó a divorciarme de ese hombre después de enterarse de cómo había sufrido todos esos años. Gary contrató a un abogado para que recuperara a mi hijo, pero era muy inconveniente tenerlo aquí mientras trabajaba, así que rechacé su amable oferta.

—¿Dónde está tu hijo ahora? Tiene unos treinta años, ¿verdad? ¿Ha venido alguna vez a visitarte?

—¿Visitarme? —Nancy respondió despectiva: —Su padre le dijo muchas cosas malas sobre mí, que lo hicieron odiarme con todo su corazón. Y por eso se negaba a verme cada vez que yo iba con regalos. Así que solo he podido verlo en secreto durante todos estos años, y me conformo con saber que le va bien.

Autumn sintió pena por Nancy ya que ahora sabía su historia. Recordó que la escuchó mencionar a su hijo una vez que respondió una llamada misteriosa.

—Nancy... —dijo Autumn con el ceño fruncido: —En la víspera del Festival de Primavera... escuché lo que dijiste por teléfono.

Nancy se sorprendió y Autumn aclaró enseguida: —No malinterpretes lo que dije, por favor. No lo hice a propósito y solo escuché que necesitabas dinero, así que no debes preocuparte....

Capítulo 419

Con licencia para faltar

Autumn le explicó a Nancy: —No sé qué pasó entre tú y tu hijo, pero eres miembro de la familia Lu, entonces, si tienes problemas, no olvides buscar la ayuda de Charles, creo que te ayudará sin dudarlo.

Autumn pensó que el hecho de ser una sirvienta era lo que afectaba la relación de Nancy con su hijo después de una larga separación.

—Usted... —Nancy se arrastró, estaba abrumada por el remordimiento y el arrepentimiento por su crimen, especialmente porque Autumn le dio el sobre rojo con dinero para aliviar sus problemas en la víspera del año nuevo.

—¡Usted es demasiado amable conmigo! —Nancy estaba avergonzada—. Recuerdo lo difícil que le hice la vida cuando se convirtió en miembro de la familia Lu, ¡tiene todas las razones para odiarme!

—¡Tu preocupación es absolutamente innecesaria! —Autumn miró desconcertada a Nancy. —Te mereces mi apoyo, ya que eres un miembro devoto de esta familia, ¡asegúrate de solicitar nuestro apoyo en caso de cualquier problema!

Mientras tanto, se anunciaba la llegada de Abby, rápidamente Nancy le abrió la puerta sin perder un momento.

Abby sospechaba que Nancy había drogado a Autumn, entonces la acompañó de regreso a la habitación y le advirtió: —Autumn, es mejor que mantengas tu distancia con Nancy.

—¿Puedo preguntar la razón? —Autumn estaba perpleja y dijo: —Justo acabo de platicar con ella, creo que no hay necesidad de hacer eso.

—Por favor hazme caso, Nancy puede ser sospechosa —dijo Abby, enojada.

—¡No es posible! —Autumn sonrió y le explicó a Abby: —Nancy se ha dedicado a la familia Lu durante muchos años, me resulta imposible creer que ella me haya drogado, si Charles escuchara lo que acabas de decir, estaría ofendido.

—¡Autumn, eres muy amable! —Abby suspiró—. Olvídate del asunto, ven y disfrutemos la comida.

Abby temía que Autumn fuera lastimada por alguien con motivos ocultos, ya que ella no esperaba nada más que cosas buenas de parte de los demás.

Charles se ocupaba de sus funciones, cuando David entró en su oficina. —Sr. Lu, no veo la ventaja de su ausencia en tantos negocios —comentó David.

—Tengo que permanecer ausente de la oficina debido a que tengo una situación familiar complicada —la mala condición de Autumn en ese momento afectó profundamente a Charles. Él habló con David mientras empacaba sus documentos: —Debes tener cuidado para mantener el funcionamiento diario de nuestra empresa, necesitas traer algunos documentos importantes a Dream Garden para que yo los firme, volveré cuando mi esposa esté mejor.

—Sé lo que tengo que hacer —David asintió y logró formular algunas palabras: —Sr. Lu, ¿puedo... tomarme la libertad de preguntarle algo?

Charles adivinó lo que estaba pensando David y respondió: —He despedido a Leila para poner fin a los rumores y evitar las sospechas innecesarias de Autumn.

Él se levantó de su silla y continuó: —Tú y Alice tienen que sobrevivir a este período de despido hasta el momento en que alguien más sea asignado para el puesto, si Leila vuelve a causar problemas, tú debes lidiar con ello.

—Por supuesto que sí, ese es mi deber —David escoltó a Charles a la salida. Él llegó a casa poco después de que Abby se fuera, Nancy miró a Charles en la sala de estar. Asumiendo que Nancy quería hablar con él, Charles preguntó: —¿Tienes algo que decirme? —Nancy caminaba de un lado a otro, parecía preocupada.

—Yo... —, ella estaba a punto de hablar pero terminó tragándose sus palabras y después agregó: —Nada, cocinaré algo para usted si tiene hambre.

—No —Charles sacudió la cabeza, estaba decepcionado al ver que Nancy todavía no estaba lista para admitir su error—. Nancy, de ahora en adelante no tienes permitido cocinar, simplemente continuarás con el trabajo de limpieza.

—¿Por qué? ¿Hay algo mal? —preguntó ella. Charles dio una orden a Nancy de inmediato, ella se dio cuenta de que su crimen finalmente estaba expuesto.

—Sólo haz lo que te ordeno —Charles despidió a Nancy bruscamente y luego subió a buscar a Autumn. Después de bañarse, Autumn se puso la pijama y se acostó en la cama leyendo un libro para padres.

Charles se quitó el traje y le preguntó a Autumn: —¿Cómo te sientes esta tarde? ¿Alguna señal de dolor?

—Me siento bien —ella sacudió la cabeza suavemente. —¿Terminaste tu trabajo en la oficina?

—¡Hay demasiadas tareas que terminar! Me traje algunos documentos a casa para trabajar, pero tú vete a dormir, tengo que trabajar toda la noche —respondió Charles con dulzura.

—¡De hecho, me duele verte trabajar toda la noche! —Autumn se sintió culpable por eso, si no hubiera sido por su delicado estado de salud, él no se habría despedido de su cargo en la oficina.

En ese momento, Isla recibió toda la autoridad para liderar Cloud Advertising Company, en cuanto a Shining Company...

—Mi encantadora esposa, ¿qué estás murmurando? —a Autumn le encantaba platicar de forma ociosa con Charles cuando estaba sana. —Hoy me enteré de los graves problemas de Nancy al conversar con ella —respondió Autumn.

—¿Charlando con Nancy? —a Charles le disgustó escuchar eso y le dijo a Autumn tranquilamente: —No creo que necesites hablar con ella.

—Estoy demasiado aburrida como para no perder el tiempo hablando con ella y ahí fue donde me di cuenta de que la relación entre Nancy y su hijo... no es nada buena, ¿eso es cierto? —Autumn le preguntó a Charles.

Él asintió apaciblemente—. El hijo de Nancy se quedó con su padre cuando se divorciaron, ahora tiene treinta años y todavía no está casado, además de eso, se dedica a apostar y fumar. Su padre no lo educó bien, el hijo está haciendo todo lo posible para exigirle dinero a Nancy.

—Su ex marido y su hijo definitivamente están trayéndole desgracia a Nancy —Autumn expresó su simpatía hacia ella.

—Mi encantadora esposa, todo lo que necesitas hacer es cuidar bien a nuestro bebé —Charles le dijo a Autumn: —Por favor, no te preocupes por los asuntos de los demás.

—Sólo estoy matando mi tiempo —Autumn habló con Charles: —Gracias a Nancy, un miembro devoto de nuestra familia, me parece tolerable quedarme en casa.

Un instante después, ella continuó: —En la víspera, escuché que Nancy hizo una inquietante llamada telefónica, por ello supe de sus problemas familiares, así que le di el dinero que mi familia me dio para aliviarla de la situación.

—¿Quieres decir que Nancy necesitaba ayuda financiera? —preguntó Charles pensativamente.

Capítulo 420

La petición del hombre misterioso

—Sí —murmuró Autumn asintiendo levemente. —De hecho, yo le di el dinero a Nancy. Inicialmente lo rechazó, pero finalmente aceptó ante mi insistencia. Supongo que ahora ella realmente está en problemas.

Charles frunció el ceño, sintiéndose enfadado y ansioso al mismo tiempo. —¿Por qué no me lo dijiste desde el momento en que supiste de esto? —exigió él. Los pensamientos invadían su mente. Si Nancy aceptó dinero para hacer algo que dañara a Autumn, él no la perdonaría tan fácilmente.

Autumn trató de defenderse: —Pero no era mucho dinero, así que no sentí la necesidad de decírtelo. —Ella también estaba comenzando a molestarse. —Además, si Nancy no te dijo lo que le estaba pasando, debe ser porque ella sentía que no era asunto tuyo.

—Tú no... —Charles hizo una pausa después de mirar a su esposa, luego suspiró con resignación. —Autumn, tú no tienes idea. Si tan solo me hubieras dicho esto, tu condición podría no haberse tornado tan grave —precisó él, teniendo cuidado de no preocupar más a su esposa.

—Charles, ¿qué estás diciendo? —preguntó Autumn, totalmente perpleja. —Te lo estoy diciendo con la esperanza de que le prestes más atención a Nancy y que tú mismo veas si necesita ayuda —agregó ella.

Charles exhaló. —Lo sé... —después, acariciando el hombro de Autumn, le dijo a su esposa: —Ve a la cama. Todavía tengo que terminar algo de trabajo.

Ella asintió con la cabeza, sintiéndose un tanto aliviada y dijo: —Entiendo. Buenas noches, Charles. —Autumn se quedó dormida después de hojear un libro para padres.

Charles perdió la noción del tiempo mientras estaba inmerso en el trabajo. Era medianoche cuando decidió ir abajo a tomar un vaso de agua. De forma inesperada, en cuanto bajó las escaleras, vio a Nancy salir sigilosamente de la casa. Debatió consigo mismo por un momento, pero decidió no seguirla.

Era febrero y el viento de la noche era tan frío que congelaba hasta los nervios. Nancy se aferró a su abrigo para protegerse del frío mientras caminaba hacia la puerta. Estando allí, vio un auto negro y entró en él. Le vendaron los ojos y la llevaron al mismo almacén donde habían llevado a Leila.

Hacía calor dentro del almacén, pero Nancy todavía podía sentir el frío que se colaba por sus huesos.

Una vez que le quitaron la venda y enfocó su visión, Nancy vio a un hombre misterioso sentado frente a ella. Reaccionando por el pánico, trató de alejarlo, pero otro hombre con traje, quien estaba parado junto a ella, detuvo a Nancy.

—¿Dónde está mi hijo? —gritó ella. —¿Dónde lo encerraste?" Ella se contuvo de golpear al hombre, pero continuó gritando: —¡Quiero verlo, ahora! Dijiste que podía verlo.

El hombre resopló y después ordenó: —¡Tráiganlo! —Nancy casi cayó de espaldas cuando dos hombres fornidos trajeron a un individuo muy golpeado, al punto de estar irreconocible. Lo arrojaron frente al hombre misterioso como si fuera un muñeco de trapo.

Nancy se abalanzó hacia adelante. —¡Brent! Brent, ¿puedes oírme? ¡Brent! —ella seguía gritando mientras lo sacudía. Aunque la mayor parte de su rostro estaba hinchado y tenía un color negro con azul, Nancy reconoció a su hijo y lloró mientras maldecía a su captor. —¡Eres un hombre terrible! Te di el dinero que me pediste. ¿Por qué aun así le hiciste esto a mi hijo? ¿No le temes al castigo? —siseó ella.

El hombre misterioso simplemente se burló de Nancy. —¿Castigo? ¡Bah! Si la justicia o el castigo existiera en este mundo, Autumn Zhao debería haber estado muerta desde hace mucho tiempo —espetó él.

Al encontrarse tan furiosa por la condición de su hijo, Nancy miró fijamente al hombre y se preguntó por qué él odiaba tanto a Autumn.

Tenía poco tiempo de conocer a Autumn, pero podía percibir que era amable y que tenía un buen corazón. '¿Cómo podría Autumn estar involucrada con un hombre como este?', pensó ella.

—¿Ves esta cicatriz en mi cara? —el hombre señaló su rostro. —¡Esto es obra de Autumn! Ella asesinó a mi novia y me desfiguró. ¡Así que me aseguraré de que pague el doble! —gruñó él. Estaba respirando con ira, y esto aumentó el miedo de Nancy.

—No sé cuál es tu problema con la señora Lu, ni quiero saberlo —declaró ella con firmeza en su voz. —Te di el dinero que querías e hice lo que me pediste, en contra de mi voluntad. Ahora deberías cumplir con tu palabra y dejar ir a mi hijo —dijo ella. —Y a partir de ahora, me niego a hacer cualquier cosa que perjudique a otras personas. No pretendas que yo vuelva a hacer eso.

—¿En serio? —dijo el hombre con una sonrisa burlona. Hizo un gesto con la mano y de inmediato, uno de sus secuaces pateó a Brent en el estómago. El dolor dejó inconsciente a Brent.

—¡No! ¿Qué estás haciendo? —gritó Nancy mientras trataba de abrazar a su hijo. —¡Detente! ¡Detente! —gritó ella. Ya en lágrimas, ella rogó: —Está bien. Por favor, deja de lastimarlo. Déjalo ir, por favor.

—¿Así que quieres salvarlo de mí? —se burló el hombre. Sujetó a Brent por el cabello para que Nancy pudiera ver mejor los moretones y la expresión de dolor de su hijo.

Ella agachó la cabeza con resignación, las lágrimas corrían por su rostro y de nuevo rogó: —Por favor, por favor, déjalo ir. Él no puede soportarlo más. Si sigues torturándolo, morirá.

Nancy se arrodilló frente al hombre y se inclinó ante él. Ahora ella no tenía otra opción. —Te lo ruego. Si lo dejas ir, haré cualquier cosa que me pidas.

—Confiaré en tu palabra —dijo bruscamente el hombre antes de soltar el cabello de Brent. Se puso de pie y miró a Nancy. —Necesito que hagas una cosa más por mí.

Nancy se sintió muy aliviada al verlo soltar a Brent. —¿Qué quieres que haga? —preguntó ella.

Para sorpresa de todos, Brent, quien estaba desplomado en el suelo, de repente se abalanzó sobre la pierna del hombre y se aferró a ella. —¡Por favor, déjeme ir, señor Fang! Tómela para que ella se quede en mi lugar. —Señaló a su madre y dijo: —Ella tiene una gran cantidad de dinero. Haz que se quede aquí, ella hará todo lo que quieras.

Sus ojos estaban desorbitados y su rostro palpitante. —Ahora le soy inútil. Por favor, déjame ir —gimió él.

Nancy no podía creer lo que escuchó de parte de Brent.

Después de todo lo que hizo para salvarlo, siguiendo órdenes en contra de su voluntad, viniendo a este lugar sin dudarlo, incluso mientras temía por lo que podría pasar, ¿y era así como él le iba a pagar?

A cambio de su libertad, ahora le pedía al enemigo que apresara a su madre, la única persona que hacía todo para salvarlo, en el mismo infierno. '¿De verdad es mi hijo? ¿Es este el hombre que intenté salvar a costa de todo?', pensó Nancy con dolor.

Ella lo miró fijamente, con la cara y el espíritu destrozados, dándose cuenta de repente de que no valía la pena todo lo que ella había hecho para salvarlo. Tambaleándose, Nancy retrocedió.

El hombre pateó a Brent y ordenó: —¡Sáquenlo de aquí!

Cuando los dos matones lo levantaron para llevárselo arrastrando, Brent siguió gritándole a su madre: —¡Mamá! ¡Ayúdame, ayúdame! ¡Mamá, ya no puedo seguir pasando por esto! Ayúdame.

Él tenía 30 años, todo hombre adulto, pero sollozaba como un niño que no podía ser consolado.

El hombre se dirigió hacia Nancy, sus ojos oscuros se clavaron en los de ella. —Entonces, ¿ahora podemos hablar de ayudarnos entre nosotros? —Le mostró una sonrisa siniestra mientras le ordenaba a Nancy que se sentara. Él se sentó primero y esperó, mientras que Nancy vacilaba.

Ella respiró hondo antes de sentarse frente a él. —¿Qué es lo que quieres que haga? —preguntó ella.

—Es bastante simple —él comenzó y sacó un pequeño paquete que contenía una droga y lo acercó hacia Nancy. —Quiero que encuentres una oportunidad para que Autumn tome esto. —Su mirada nunca se apartó de la de ella. —Si logras hacerlo, liberaré a tu hijo.

Con recelo, ella tomó el paquete. —¿Qué tipo de medicina es esta? —preguntó ella. Su corazón se aceleró ante la idea de realizar algo verdaderamente malo para dañar a Autumn.

—Es una droga que induce el aborto —respondió él. Después, dejó escapar una risa malvada. —De todos modos, ella está enloqueciendo, así que tarde o temprano perderá a ese bebé. Simplemente digamos que la estoy ayudando a que lo haga antes —resopló él.

Nancy quedó boquiabierta, sus ojos se abrieron con horror. —Quieres que mate al niño que lleva consigo —susurró ella.

Los ojos del hombre brillaron de alegría. —Así es. ¡No me digas que no puedes hacerlo! Recuerda lo que dijiste —dijo él con brusquedad. —Permíteme ayudarte. Piensa en tu hijo. Estoy seguro de que es un motivo suficiente para que hagas lo que te estoy pidiendo.

Capítulo 421

Sin discusión

—¿Estás loco? —gritó Nancy. Lo miró aturdida y agregó: —¡No puedo hacer eso!

Nancy le devolvió el medicamento y retiró las manos rápido. —No puedes obligarme a hacer eso —dijo temblorosa. —Nada de lo que digas me hará hacerlo.

El bebé era lo único que mantenía a Autumn en sus cabales, si Nancy agregara la droga a su comida, volvería a tener cambios de humor violentos y estaría totalmente fuera de control.

—Sin discusión —dijo el hombre, levantándose de su silla. Metió la droga en el bolsillo de Nancy, se acercó a su rostro y le susurró al oído: —No olvides que tu hijo todavía está en mis manos, si quieres evitarle más torturas... será mejor que hagas lo que te digo. De lo contrario... —amenazó.

Pero Nancy estaba alterada. —Realmente no puedo hacerlo —suplicó. Con rostro preocupado, trató de explicar: —El señor Lu ya sospecha que envenené a Autumn antes, así que le ha prohibido comer la comida que preparo. En cambio, le pide a la gente de la familia Zhao que le envíe la comida, así que no tengo oportunidad de hacer lo que me pides.

—Ese no es mi problema, es tuyo —replicó el hombre. Con una sonrisa retorcida dijo: —Tienes lo que necesitas, cómo lograr lo que yo quiero es asunto tuyo. Pero déjame recordarte que no soy un hombre paciente, así que no me hagas esperar demasiado —advirtió.

Su amenaza, su tono de voz y su mirada asustaron a Nancy. Le dio una palmada en el hombro antes de decirle: —Puedes irte ahora, cuidaré a tu hijo por ti.

Dio instrucciones para que llevaran a Nancy de vuelta a Dream Garden. Tan pronto como se fue, Nancy buscó a tientas el paquete de medicina en su bolsillo, con manos temblorosas.

¿Qué iba a hacer? Nancy ahora estaba preocupada por Brent y por Autumn, pero, ¿tenía otra opción si era la única forma de salvar a su hijo?

Ya eran las tres de la mañana cuando regresó a casa, Charles todavía estaba despierto, esperando en silencio su llegada. La observó en la oscuridad para asegurarse de que su presencia pasara desapercibida, y tan pronto como vio a Nancy entrar en la casa y dirigirse a su habitación, se fue a la cama.

A la mañana siguiente, Nancy preparó un gran desayuno para la pareja. Saludó a Charles, haciendo todo lo posible por parecer alegre. —Buenos días, señor Lu. —Señaló la comida sobre la mesa. —¡Es hora del desayuno!

Autumn ya estaba despierta, preparándose para su cita en el hospital. Vio que el desayuno era todo lo que le gustaba y quiso comer algo antes de irse, pero Charles la detuvo: —¿Olvidaste lo que vas a hacer esta mañana?" Miró a su esposa y dijo: —Vas a tener un examen físico así que no puedes desayunar antes.

Autumn se sintió un poco abatida cuando escuchó el recordatorio de Charles.

Nancy esbozó una sonrisa triste y luego se volvió hacia Charles: —Bueno, entonces puede desayunar usted.

Pero él negó con la cabeza. —No, gracias —le dijo. Charles tomó los abrigos, ayudó a su esposa a ponerse el suyo y dijo: —¡Vamos! Es hora de ir al hospital.

Habían visitado el mismo hospital para sus controles prenatales anteriores. Charles solía esperar en el pasillo mientras examinaban a Autumn dentro del consultorio del médico, esta vez, se encontró con Leila, que caminaba de la mano con un hombre, con una gran sonrisa en sus labios. Pensó que el hombre con el que estaba parecía un médico.

Charles quería ignorar a la pareja, pero Leila lo notó de inmediato y aunque dudó por un momento, finalmente caminó hacia él. —Hola, señor Lu. ¿Estás aquí para el examen físico de Autumn? —preguntó.

—Ah, sí... —respondió Charles, un poco confundido. —¿Este hombre es tu...?" De repente, se preguntó cuándo había conseguido Leila un novio, aunque no fuera algo de su incumbencia.

—Oh, lo siento —se disculpó Leila. —Permítanme presentarlos. —Leila sonrió y tiró del hombre a su lado antes de decirle a Charles: —Sí, él es mi novio, éramos compañeros de clase en la secundaria y nos reencontramos hace unos días.

Y dirigiéndose a Burke, dijo: —Burke, este es mi antiguo jefe, el señor Lu. —Burke extendió su mano y los hombres se saludaron con un apretón de manos.

—Es un placer conocerlo, señor Lu, soy el novio de Leila. He escuchado mucho sobre usted y quiero agradecerle toda su ayuda —dijo Burke con cortesía. Estaba muy contento de que Leila accediera a ser su novia la noche anterior y que hubiera venido hoy al hospital a buscarlo después del trabajo, Burke no podía creer lo afortunado que era.

—Oh, ¿en serio? —dijo Charles con las cejas levantadas. Continuó mirando a Leila, todavía con dudas acerca de lo que acababa de enterarse y

volvió a prestar atención cuando escuchó: —Señor Lu... —Leila le sonreía mientras decía: —Mi novio y yo vamos a almorzar, así que tenemos que irnos ahora, tal vez podamos cenar juntos cuando no estés tan ocupado.

La pareja se volvió para irse mientras Charles los miraba, todavía desconcertado.

En ese momento salió una enfermera y le indicó a Charles que tenía que pagar los cargos en otra área del hospital, así que Autumn no vio a su esposo cuando salió de la oficina del doctor. Se sentó a esperarlo y

mientras esperaba, notó a dos niños que jugaban cerca. De repente, uno de los niños fue empujado hacia Autumn, y parecía que la iba a chocar. Ella se asustó.

El niño parecía tener más de diez años y si se topaba con Autumn, era probable que lastimara al bebé en su vientre.

Autumn quedó paralizada de miedo mientras lo veía acercarse, instintivamente, se cubrió el vientre con las manos.

Cerró los ojos y esperó a sentir el dolor del golpe, pero no pasó nada. Cuando Autumn abrió los ojos, vio que un extraño agarraba la mano del niño y lo amonestaba. —¿Quiénes son los padres de estos niños?" En voz alta dijo—. ¿Cómo pueden ser tan descuidados para permitirles jugar aquí?

Enseguida le preguntó a Autumn: —¿Estás bien? —Poco después, una mujer campesina se adelantó, disculpándose. —Lo siento mucho, no los estaba vigilando bien. ¿Está bien su esposa? —preguntó.

Autumn se sonrojó ante el malentendido e intentó explicar que ella y el hombre no estaban relacionados, pero él la interrumpió: —Solo ten cuidado la próxima vez, este es un hospital y los niños no deberían estar jugando porque podrían lastimar a los pacientes. En especial este piso, donde está el Departamento de Ginecología y Obstetricia, siempre debe ser seguro porque las mujeres embarazadas pueden resultar lastimadas por ese tipo de comportamiento.

La joven madre inclinó la cabeza avergonzada. —Sí, tiene razón, no debería haberles dejado jugar aquí. —Y comenzó a amonestar a los niños mientras se los llevaba. El hombre se dio vuelta y volvió a preguntarle: —¿Estás segura de que estás bien?

Autumn asintió y sonrió débilmente. —Sí, estoy bien, gracias. —Autumn estaba sumamente agradecida por haber escapado del peligro y le agradeció al desconocido una vez más.

—De nada —respondió. El hombre la miró y señaló: —Parecías abatida, debes ser más cautelosa debido al embarazo.

—Sí, tengo que tener más cuidado. ¿Usted es médico en este hospital?" Autumn intentó recordar si alguna vez lo había visto, ya que conocía a la mayoría de los médicos de este hospital.

El hombre sacudió la cabeza y respondió: —No, no lo soy. —Finalmente se enderezó y se excusó. —Por favor ten cuidado, me voy ahora ya que tengo algo más que atender, lo siento, pero tengo que dejarte ahora.

Curiosamente, Autumn se sintió decepcionada cuando se fue.

Justo entonces escuchó que la llamaban. —¡Autumn!" Era Charles, que regresaba de pagar los honorarios médicos. La vio confundida y se sentó junto a ella. —¿Quién era ese hombre? —preguntó.

Autumn se encogió de hombros. —Yo tampoco lo conozco. —Luego narró lo que había sucedido con los niños que jugaban cerca y cómo el extraño había evitado que uno de ellos chocara con Autumn.

Mientras observaba la figura del hombre que se alejaba, Charles frunció el ceño por el incidente. —¿Qué pasó con el examen físico? —le preguntó a su esposa. —¿Está bien el bebé?

Autumn se acarició el abdomen y soltó un suspiro de alivio. —Sí, está bien. —Estaba complacida de que todas las precauciones que tomó valieran la pena porque el médico le dijo que su bebé estaba sano y que todo iba de acuerdo a lo esperado.

Capítulo 422

Nos encontramos de nuevo

En su camino a casa, la pareja pasó por una tienda de maternidad. Autumn, quien estaba emocionada y con Charles a cuestas, paseó por la tienda viendo a través de los exhibidores con prendas preciosas para bebés. Charles estaba encantado de ver a su esposa tan alegre.

—¿Te gusta? —le preguntó a Autumn mientras ella revisaba un artículo de color azul. Su esposa lo miró, vacilante.

—Pero todavía no sé si es un niño o una niña —suspiró Autumn. —No sé qué color elegir —agregó ella con una pequeña risa. No obstante, Autumn pensaba que ir de compras era divertido. Ella seguía mirando un artículo tras otro, contemplando los lindos diseños.

Charles alentó a su esposa: —No importa lo que compres ahora. Después puedes comprar más. —Luego él mostró una sonrisa traviesa. —Además, algún día todo te podrá ser útil. —Autumn se sonrojó ante la declaración de su esposo. Parecía que Charles quería tener muchos bebés. Después de mirar varias de las prendas para bebés, Autumn finalmente eligió dos de diferentes colores. Se las entregó a Charles, quien pagó la cuenta.

De camino a casa, Charles se dirigió hacia Autumn: —Cuando te sientas mucho mejor, me gustaría llevarte a comprar cosas para el bebé —le dijo a su esposa.

—¿De verdad? Eso sería maravilloso —respondió ella. A Autumn le complació que Charles mostrara más interés por el bebé y por ella. Puso sus manos sobre su vientre y lo acarició con cariño, hablándole al bebé con su mente.

Cuando llegaron a casa, Autumn salió primero del auto y estaba a punto de entrar, luego encontró una sorpresa esperándolos. Arthur se paró junto a la puerta y estaba listo para recibir a la pareja. —¡Abuelo! ¿A qué viniste hoy? —gritó Autumn con alegría.

Arthur le dio un afectuoso abrazo a Autumn y la llevó a que se sentara en el sofá. —Estaba preocupado por ti, así que vine a ver cómo estabas —dijo él mientras inspeccionaba de cerca la cara de Autumn. —¿Y cómo estuvo el examen físico de hoy?

—Oh, estoy bien, abuelo. Y el bebé está bien —le aseguró a Arthur. Luego sonrió y sacó con entusiasmo sus compras. —¡Mira! Incluso fuimos a comprar ropa de bebé.

Charles entró mientras ella le estaba mostrando la ropa a Arthur. Saludó con cariño a su abuelo, quien le indicó que se sentara. —Charles, Autumn, tengo que hablar de algo con ustedes —comenzó a decir Arthur. —Y quiero pedirles su opinión sobre algo —dijo el anciano.

Charles y Autumn se miraron el uno al otro. —Abuelo, ¿qué pasa? —preguntó él, frunciendo el ceño con sus cejas.

—Tengo un buen amigo que se especializa en medicina tradicional china. Está aquí en la Ciudad Y, vino a pasar las vacaciones. Y yo estaba pensando... —Arthur hizo una pausa por un momento, miró a Autumn y Charles antes de continuar: —Como Autumn no puede tomar ningún tipo de medicamento occidental debido a su embarazo, me preguntaba si ella está dispuesta a recibir un tratamiento tradicional chino. He hablado con mi viejo amigo y él está dispuesto a ayudar. Si ustedes están de acuerdo, podemos ir más tarde a visitarlo. ¿Qué les parece?

Charles dejó escapar un suspiro de alivio. —Bueno, ¡eso es maravilloso! —le dijo a Arthur. Al igual que su abuelo, le preocupaba la condición mental de Autumn y realmente esperaba que ella mejorara pronto, por el bien del bebé.

—Entonces, ¿necesitamos invitarlo a cenar? —le preguntó él a su abuelo. Arthur asintió con la cabeza en acuerdo. Le dijo a Charles: —Está bien. Ahora haré las reservaciones en un restaurante mientras tú y Autumn primero descansan.

Pero Charles se levantó rápidamente. —Abuelo, no. Yo lo haré —ofreció él. Charles conocía un lugar que no era como los restaurantes ordinarios y quería llevar allí a su esposa. —Conozco un buen lugar, está ubicado en una granja, y tienen muchas especialidades. Los platillos que sirven son bastante buenos —dijo.

Además, no quería molestar a su abuelo con esa labor, por lo que era mejor tomar la iniciativa para hacer las reservaciones.

Llamó a la granja sin dificultades. Estaba ubicada en un distrito a las afueras de la ciudad y era parte de la propiedad familiar de Eric. No estaba en la zona del centro, pero el paisaje era hermoso y relajante, además de que la comida era bastante buena. 'Esto será perfecto', pensó él.

Ya eran las últimas horas de la tarde, pero Nancy, quien también había salido antes de casa, todavía no había llegado. Charles decidió no preocuparse por ella. Una vez que se confirmó la reservación, le dijo a Arthur que le avisara a su amigo sobre el plan y que se preparara para que pasaran a recogerlo.

A las cinco en punto, Charles condujo a Pure Zone en compañía de Autumn. El viaje fue relajante y tranquilo. Cuando llegaron, Charles fue a ordenar mientras Autumn decidió pasear por los alrededores.

Respiró hondo varias veces, admirando su entorno. La propiedad era grande, tranquila y limpia.

Había dos enormes piedras a cada lado de la puerta. El amplio jardín estaba rodeado por dos hileras de cabañas. Se colocó un enrejado de uvas en el centro del patio, donde se colocaban varias mesas de mármol a su alrededor. Una vez estando en el jardín, una docena de piedras talladas hacían una decoración interesante a lo largo del pasillo que conducía al hermoso paisaje. Autumn se sintió a gusto y segura mientras disfrutaba de la vista.

Varios castaños se encontraban plantados al final del patio. Aunque sus ramas no tenían hojas porque la temporada de cosecha estaba muy lejana, sería emocionante llegar de visita en otoño, cuando los árboles estuvieran llenos de frutos maduros.

—Aquí afuera hace bastante frío —dijo una voz, sorprendiendo a Autumn. —Será mejor que entres, ahí está más cálido. —Autumn estaba a punto de explorar el fondo del jardín en el momento en que escuchó al hombre. Cuando se volteó para ver quién era, se sorprendió al ver que era la misma persona con la que se había encontrado en el hospital. Ella quedó boquiabierta: —¡Es usted! ¿Qué hace aquí?

Cortésmente, él dijo: —Vine aquí para asistir a un banquete. ¿Y tú a qué viniste? —Mantuvo su rostro imperturbable pero siguió contemplando a Autumn.

—¡Yo también! Qué agradable coincidencia —respondió ella con una sonrisa. Autumn se dio cuenta de que estaba muy contenta de volver a ver al hombre. Debido a su embarazo, Autumn había sido confinada a casa, donde todos tenían cuidado de no molestarla, temiendo que pudiera hacer un berrinche. Se sentía más como una paciente que como una simple mujer embarazada y todo se estaba volviendo tedioso para ella. Ella celebró su encuentro con el hombre, quien parecía tratarla como una persona normal.

Y fue muy agradable encontrarse con el extraño que anteriormente le ayudó.

—Te ves débil y hace frío aquí. No es bueno para ti quedarte afuera por mucho tiempo —señaló él. Sus palabras de preocupación contrastaban con su tono de indiferencia.

Sin embargo, Autumn le sonrió. —Estoy bien, de verdad —le aseguró. —Desde que estoy embarazada, es raro que yo salga. He olvidado lo bien que se siente caminar así de vez en cuando.

El hombre continuó mirándola, pero permaneció callado durante varios minutos. Después señaló: —Te he visto dos veces, pero en ambas siempre estabas sola. ¿Tú estás….

Mientras dejaba de hablar, su mirada descendió hacia su vientre. Se preguntaba si Autumn era una madre soltera.

—Oh, vine aquí con mi esposo. Ahora está ordenando por nosotros —explicó ella. En ese momento, vio a Charles mientras caminaba hacia ellos. —Mire, ahí está él —señaló ella.

—Autumn, ¿con quién estás hablando? —preguntó él con curiosidad. Charles se detuvo junto a su esposa y miró al desconocido.

Autumn tomó la mano de Charles. —¿Te acuerdas del hombre del que te hablé, quien antes me ayudó en el hospital?" Ella miró al extraño. —No esperaba encontrarme con él aquí. —Autumn prosiguió presentar a los dos hombres y de repente recordó que no sabía el nombre del extraño.

Avergonzada, se aclaró la garganta, dándose cuenta de la situación incómoda en la que se encontraban.

—Lo siento mucho. Ni siquiera sé su nombre —se disculpó. —Soy Autumn Zhao, por cierto. —Autumn esperó su respuesta.

—Anthony Xiao —dijo él. —Es un gusto conocerlo —suspiró ella aliviada, pero continuó sonriendo. —Ahora, permítame presentarle a mi esposo, Charles Lu. Charles, él es Anthony Xiao —dijo Autumn.

—Un placer conocerlo, Anthony —comentó Charles. Extendió su mano para darle un apretón de manos, el cual Anthony Xiao aceptó. Charles dijo: —Gracias por ayudar previamente a mi esposa en el hospital.

—De nada —dijo Anthony Xiao con calma. De repente, dijo: —Por favor, discúlpenme. Necesito hacerme cargo de otra cosa.

Autumn quedó desconcertada por su brusquedad. Pero ella dijo: —Está bien. —Cuando Anthony Xiao se alejó, Charles y Autumn decidieron regresar a la terraza. —Vámonos. Ya llegó el abuelo junto con su amigo —dijo gentilmente mientras acompañaba a Autumn.

—Oh, muy bien. Entonces vayamos —dijo ella sujetándose del brazo de su marido. Cuando se acercaban a la entrada de la terraza, podían escuchar la risa de Arthur. —Craig, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos —dijo él. Después señaló: —Tu nieto ha crecido.

Una breve pausa fue secundada por una respuesta: —Sí, cómo pasa volando el tiempo... tan rápido como una flecha. —En esta ocasión, la risa de otro hombre estalló en la terraza. Y la voz de un anciano se dirigió hacia Charles y Autumn. —Arthur... nunca me dijiste que tenías una nieta. Debiste haberla presentado a mi nieto y así nos habríamos emparentado por su matrimonio —dijo en broma.

—Bueno, ya es demasiado tarde —replicó Arthur. Él sonrió y agregó: —Mi nieta está casada. Y ahora ella también está embarazada.

Capítulo 423

Medicina tradicional china

Craig se burló de la expresión de Arthur. —¡Oh, mírate! Sólo estaba bromeando, no te preocupes. —Mientras Arthur y Craig intercambiaban bromas, Autumn y Charles entraron en la habitación privada, se sorprendieron al ver al amigo de su abuelo. Era un hombre viejo, con canas y una larga barba, pero más que eso, parecía ser alguien que no pertenecía a la raza humana, o al menos eso pensaron ellos. Más bien parecía como si fuera inmortal, lo cual era asombroso, en las series de televisión, los inmortales siempre parecían estar rodeados de bruma encantadora, como si estuvieran flotando, así le parecía Craig a la pareja.

Al ver entrar a Autumn y Charles, Arthur se levantó de inmediato y les presentó a Craig. —Ellos son mis nietos: Autumn Zhao y Charles Lu.

Arthur le dio a Autumn una palmadita paternal en la mano y se volvió para mirar a Craig. —Autumn, Charles, conozcan a Craig Xiao, un muy buen amigo mío, será mejor que lo llamen abuelo Craig —dijo Arthur con una chispa en su mirada.

Autumn dibujó una amplia sonrisa en sus labios—. Abuelo Craig, es un placer conocerte. —Charles, que estaba junto a su esposa, hizo eco de sus saludos. Justo cuando estaban sentados, la puerta de la habitación privada se abrió de nuevo y Autumn se sorprendió al ver una cara conocida.

El joven parecía un poco sonrojado y se disculpó—. Abuelo, lo siento, se me hizo tarde. —El chico era Anthony, con quien ya se había encontrado Autumn dos veces antes de su aparición, ella estaba sorprendida pero al mismo tiempo complacida de verlo nuevamente.

—Ven, ven, déjame presentarte a todos —dijo Craig, jaló a su nieto de la mano y dijo alegremente: —Él es mi amigo Arthur Zhao, nos conocemos desde hace años. —Anthony se inclinó saludando a Arthur. —Y ellos dos son su nieta y su nieto... —continuó Craig.

—Ya nos habíamos visto antes —interrumpió Anthony. Mientras trataba de mantener sus emociones bajo control cuando Craig terminó de presentarlos, Anthony no pudo evitar sentirse feliz de ver a Autumn nuevamente, él admitió para sí mismo que era una sensación divertida estar emocionado de ver a la mujer una vez más.

—¿Ya se conocían? —preguntó Craig, estaba sorprendido de que los dos ya se conocieran, pero no siguió preguntando más. Craig se alegró de que su nieto pudiera entablar una amistad con los nietos de Arthur como él y su viejo amigo. —Toma asiento —le ofreció Craig a su nieto.

Anthony le sonrió a Autumn y dijo: —Es bueno verte de nuevo. —Él se sentó junto a ella y señaló lo raro que era encontrarse a la misma persona tres veces durante un día. A Autumn también le pareció inusual, pero agradeció la feliz coincidencia, con una sonrisa amistosa, le dijo a Anthony: —No esperaba que conociéramos a alguien en común, nos encontramos dos veces sin querer sólo para descubrir que nuestros abuelos son viejos amigos.

Todos se rieron alegremente, Anthony volvió a quedarse callado pero siguió mirando a Autumn. 'Nunca he conocido a nadie con una mirada tan pura e inocente, si esta mujer no estuviera casada, creo que me enamoraría de ella', pensó para sí mismo.

Anthony no pudo evitar sentirse atraído por la actitud alegre y brillante sonrisa de Autumn, pero de pronto, un suave golpe en la puerta lo sacó de sus pensamientos. Todos dejaron de hablar y se volvieron para ver quién estaba en la puerta, una mesera entró para comenzar a servirles la comida, cuando ella se fue, Arthur sirvió una copa de vino para Craig. Anthony rápidamente frunció el ceño y advirtió: —Lo siento, abuelo Arthur, pero mi abuelo dejó de beber, ha estado sufriendo de hipertensión en los últimos años.

—Oh, estoy bien, deja de preocuparte, Anthony —advirtió Craig y mirando a los demás, explicó: —Me alegra ver a mi viejo amigo Arthur, seguramente un poco de vino no afectará mi salud.

Después se volvió hacia su amigo y se quejó: —Míralo, actúa como si fuera mayor que yo y no como un nieto. Yo puedo ser el abuelo, pero él es muy estricto en todos los aspectos de mi vida, es un disciplinario incluso cuando no estamos en casa.

Anthony se apresuró a defenderse y le dijo a su abuelo: —Eso es porque te falta autodisciplina, si mostraras un autocontrol más fuerte, sabes que no interferiría. —Los dos hombres se miraron a los ojos, entonces Craig esbozó una sonrisa avergonzada, todo lo que dijo su nieto era cierto y no podía defenderse contra eso. Aun así, Anthony le permitió a Craig unos tragos y después de tres rondas, Arthur fue directo al punto de la reunión. —Craig, nos conocemos desde hace muchos años, así que no prolongaré esto, te invité aquí por dos razones: una, por supuesto, es que los viejos amigos se vuelvan a encontrar, la segunda es pedirte un favor.

Craig asintió de acuerdo—. Nos conocemos desde hace muchos años, así que no hay necesidad de hablar con tantos rodeos, ¿qué puedo hacer por ti, amigo mío? —le preguntó a Arthur.

—Aquí está la cosa... —comenzó Arthur. Él explicó lo que le había sucedido a Autumn en las últimas semanas, ella estaba un poco molesta y no pudo evitar fruncir el ceño. Anthony miró con preocupación a Autumn después de escuchar la narración de Arthur, se sentía particularmente acongojado. Las palabras se le escaparon antes de que supiera lo que estaba diciendo—. Es peligroso para ti dar a luz a este bebé, estás poniendo en riesgo tu vida. —Anthony estaba confundido, si la vida de Autumn estaba en juego, ¿valía la pena continuar con el embarazo?

Ella reconoció que estaba al tanto de los riesgos. —El médico que conocí hace unos días me dijo las consecuencias de mi decisión, pero este bebé... —Autumn inhaló antes de continuar—. Pase lo que pase, quiero dar a luz al bebé de Charles.

—¿Pero por qué? —Anthony no pudo evitar preguntar esto, estaba lleno de dudas. 'No entiendo, ¿por qué está tan decidida a tener este bebé arriesgando su propia vida? ¿Por qué está siendo tan tonta?', reflexionó él.

Anthony se estremeció ante la idea de que Autumn muriera mientras estaba en trabajo de parto, pero parecía que ella estaba lista para sacrificar su vida por el bebé.

Cuando se dio cuenta de que Autumn realmente había tomado la decisión, Anthony se volvió hacia Charles y le preguntó: —¿Y estás de acuerdo con su decisión? —Él esperaba que Charles sacudiera la cabeza, si el esposo de Autumn apoyaba su decisión, Anthony consideraría a Charles como un irresponsable y pensaría que ella merece a un hombre mejor.

—Por supuesto que no estoy de acuerdo —respondió Charles, después explicó: —Todos queremos que ella interrumpa este embarazo, una vez que se trate su condición de salud, tendremos mucho tiempo para prepararnos para otro bebé, pero Autumn se niega rotundamente a renunciar a este niño, ella insiste en dar a luz y cree que debemos salvar al primer bebé —miró hacia abajo, suspiró y continuó: —Y como Autumn está determinada a hacerlo, tengo que respetar su decisión.

Craig miró a su viejo amigo, vio su dilema y entendió su preocupación. —Arthur, nos conocemos desde hace mucho tiempo, así que no voy a andarme con rodeos e iré al grano —dijo él. —Por favor amigo mío, sólo dilo, por dolorosa que sea la verdad, la escucharemos —insistió Arthur.

Él, Autumn y Charles se giraron para mirar a Craig, el viejo doctor miró a Autumn antes de hablar. —No está bien que tu nieta salve a este bebé —comenzó el hombre—. La mejor opción es mejorar y luego intentar tener otro bebé.

Nadie dijo una palabra, Charles se movió en su asiento y se aferró a la mano de su esposa.

Entonces Craig miró a Autumn para tratar de hacerla entrar en razón—. Hija mía, no quiero lastimarte, pero abandonar la idea de tener este bebé es por tu propio bien. No necesitas preocuparte porque yo te cuidaré y con mi ayuda, espero que te recuperes pronto, por lo tanto, tu plan de tener un bebé se retrasará un poco.

Pero Autumn se mantuvo firme—. Abuelo Craig agradezco tu preocupación por mi bienestar, pero quiero que este bebé viva e incluso si me cuesta la vida, no lo voy a abortar —dijo ella con firmeza. Autumn sabía que Craig sólo tenía buenas intenciones y le estaba dando buenos consejos como médico, por lo que no podía enojarse con él.

—¡Eres una tonta! ¿Por qué eres tan obstinada? —dijo Craig con exasperación. El viejo doctor y Autumn se miraron el uno al otro, entonces, él suspiró, se sintió triste por su amigo porque creía que no valía la pena salvar una vida si alguien más tendría que perder la suya.

Finalmente, Arthur habló: —Ya no hay necesidad de hablar sobre esto. —Él forzó una sonrisa mientras miraba a Craig—. Estaré agradecido y haré cualquier cosa para mostrar mi gratitud si puedes convencer a mi nieta para que cambie de opinión, nosotros lo hemos intentado muchas veces, pero ella está comprometida a proteger a este bebé, no nos queda otra opción más que pedirte ayuda para fortalecer su salud con la medicina tradicional china.

Dentro de su corazón, Arthur esperaba que fuera la elección correcta. Craig permaneció callado y pensativo, pero en realidad estaba tratando de descubrir cómo abordar esta complicada condición, su experiencia y conocimiento le decían que la situación de Autumn era muy mala. Antes de que él pudiera abrir la boca, Anthony habló: —¿Por qué no vas a mi hospital mañana temprano? —sugirió él.

Autumn parecía confundida—. ¿Qué quieres decir con ir a tu hospital? ——Para el tratamiento —respondió Anthony.

Aunque él estaba renuente y prefería que Autumn no tuviera al bebé, esta era la mejor opción por ahora ya que ella se resistía al consejo de interrumpir el embarazo. Anthony estaba decidido a ayudarla y haría todo lo posible para mantenerla a salvo. Arthur, Charles y Autumn miraron a Craig para comprender la propuesta que acababan de recibir.

—Está bien, mi nieto aprendió de mí la medicina tradicional china, yo diría que el estudiante ha superado al maestro y ahora él es el maestro, también estudió medicina occidental en la universidad —dijo con orgullo Craig y luego añadió: —Sus habilidades médicas son mucho mejores que las mías. —Craig le dio una palmada a su nieto en la espalda y finalizó: —Anthony cuidará muy bien a Autumn, no tienen que preocuparse. —La decisión de Anthony de hacerse cargo de la difícil tarea era inesperada pero bastante bien recibida de parte de su abuelo. Él tenía plena fe en las capacidades como médico de su nieto, aunque los demás parecían dudosos de que fuera tan competente debido a su corta edad, así que Craig haría lo mejor que pudiera y apoyaría totalmente a Anthony.

Arthur se sorprendió al enterarse de que Anthony se había interesado en lo que él pensaba que era la aburrida medicina tradicional china, además, no parecía tener mucha experiencia en eso, sería más convencible si dijeran que Anthony era sólo un recién graduado.

Craig leyó la mente de su amigo y le aseguró—. Confía en mí, amigo mío, no hay necesidad de preocuparse. —Para convencer aún más a Arthur, Craig relató: —Mi nieto jugó dentro de mi almacén de medicamentos desde que era un niño, a los cinco años, podía identificar todas las hierbas e incluso recetar la medicación adecuada a los pacientes y cuando iba a la universidad, sus habilidades médicas superaron a las mías. —Craig no podía ocultar lo orgulloso que se sentía de su nieto—. Después, Anthony se fue a estudiar medicina occidental. Acepta su oferta para tratar a Autumn y confía en él, te prometo que cuidará bien de tu nieta para que no tengas de que preocuparte.

Capítulo 424

Primera sesión de tratamiento

Para engrandecer aún más la imagen de su nieto, Craig anunció: —Anthony pronto comenzará a trabajar en el Hospital Y con un salario privilegiado —el anciano médico dijo: —Yo sólo lo acompañé para facilitar las cosas y también para tomar unas cortas vacaciones en la Ciudad Y antes de finalmente regresar a casa.

Después de escuchar a Craig, Arthur se sintió muy aliviado al saber que Anthony era tan hábil como su abuelo—. Gracias, amigo mío, me dejas mucho más tranquilo. Y en cuanto a ti, Anthony, dejo a mi nieta bajo tu vigilancia, confío en que la cuides bien.

Anthony se inclinó—. Abuelo Arthur, por favor tranquilízate, como eres el viejo amigo de mi abuelo, prometo poner mi corazón y mi alma para asegurar que Autumn reciba un tratamiento adecuado. —Él mantuvo la compostura incluso cuando su corazón se llenó de orgullo por las palabras de su abuelo.

En su viaje de regreso a casa, Autumn estaba de buen humor y Charles realmente esperaba que Anthony pudiera ayudar a su esposa a sanar.

Después de varios minutos de silencio, Autumn habló: —Charles, mañana puedo ir yo sola al Hospital Y para recibir mi tratamiento. —Ella quería demostrar que podía ser independiente de nuevo, pero Charles, siempre protector de su esposa, rechazó la idea. De una forma no muy tierna, él expresó su preocupación—. No veo ninguna ventaja de permitirte ir al hospital tú sola —de inmediato añadió: —Me sentiré mejor si te acompaño al Hospital Y mañana, dada tu delicada condición. —Autumn estaba lista para argumentar su decisión de salir sola—. Pero soy lo suficientemente fuerte como para hacer eso. —Ella esperaba convencer a su esposo de que confiara en que podía asistir por su cuenta al hospital.

Charles tamborileó con los dedos sobre el volante mientras pensaba y finalmente, propuso: —Aquí está mi sugerencia, yo te acompañaré a ver al médico la primera vez, si tu diagnóstico muestra que estás lo suficientemente sana como para estar sola, volveré a la oficina para ocuparme de mis negocios, ¿te parece bien eso?

Autumn lanzó un suspiro de alivio—. Eso definitivamente está bien para mí —le dijo a su esposo.

Eran las diez de la noche cuando llegaron a casa. Nancy esperaba la llegada de Autumn y estaba bastante impaciente cuando fue a saludar a la pareja. Autumn se sorprendió al ver que Nancy seguía despierta tan tarde. —Nancy, ¿por qué no te has dormido todavía? —preguntó Autumn preocupada, pues notó que ella parecía un poco ansiosa.

—La estaba esperando —respondió Nancy. Ella rara vez sonreía, pero esta vez tenía un gesto genuino de felicidad al ver a Autumn. —Hice estas prendas de bebé durante mi tiempo libre y quería dárselas, no estaba segura de cuáles le gustarían más —añadió Nancy.

A Autumn se le presentó ropa cuidadosamente cosida, con detalles delicados y una gran belleza, cuya mano de obra ella apreciaba mucho. —¡Guau! Estos son hermosos —después de inspeccionar la ropita cuidadosamente, ella dijo: —Le quedarán perfectamente a mi bebé.

Nancy había hecho pantalones de bebé, playeras, zapatos y sombreritos con costuras elaboradas que definitivamente se verían lindas en un bebé.

—Gracias por los halagos —le dijo Nancy humildemente a Autumn, luego se levantó y se despidió. —Espero que siga estando bien y que tenga una buena noche.

Charles, sentado tranquilamente, observó todo lo que sucedió entre las dos mujeres, aun así, él seguiría vigilando de cerca a Nancy.

Al día siguiente, Charles condujo a Autumn al Hospital Y. Cuando ella entró al consultorio para que la examinaran, ambos vieron a Anthony con la bata blanca de médico.

Autumn se sorprendió de lo diferente que lucía él al ponerse una prenda distinta a su ropa habitual.

—Te ves distraída —le dijo Anthony a Autumn. Él llevó a su paciente al consultorio y se ocupó de revisarla, primero le tomó el pulso y le realizó un ultrasonido de forma meticulosa, luego le preguntó cuidadosamente cómo se sentía.

Finalmente, Anthony dijo: —Por el momento estás en buenas condiciones, pero quiero que seas honesta conmigo y me digas si hay algo que te molesta, dime la verdad.

Autumn asintió con la cabeza—. Está bien, pregúntame lo que quieras y yo te responderé sinceramente. —Anthony revisó el expediente de Autumn y frunció un poco el ceño ante las anotaciones.

—Tu médico anterior me dijo que estabas drogada, lo que provocó que te volvieras mentalmente inestable —comenzó él. —Últimamente, ¿con qué frecuencia sientes que te pasa algo? —preguntó Anthony.

Autumn se recostó, tratando de recordar sus experiencias anteriores. —Cuando tenía esos ataques, me sentía inquieta sin importar si estaba sentada, de pie o acostada, también me enojaba sin razón alguna, pero desde que fui examinada por un médico, quien confirmó mi condición, he tenido cuidado con lo que tomo para asegurarme de que mis alimentos no tengan droga y mi tranquilidad regresó —relató Autumn.

Ella pensó en la última vez que se sintió preocupada.

—Hasta ahora, no me he sentido así en varios días, creo que he logrado mantenerme estable, excepto por el último episodio perturbador —agregó Autumn. Ella se sentó tranquilamente mientras le contaba todas estas cosas a Anthony.

Él asintió y escribió algunas notas, frunció el ceño brevemente y luego levantó la vista, entonces pudo ver la condición de Autumn con más claridad. —Esto es lo que haré, te recetaré un poco de medicina china que, si se consume adecuadamente, debería ser beneficiosa para la salud del bebé, después de dar a luz, podemos hacer otra cosa para ayudarte a sentirte mejor —dijo Anthony.

Autumn sintió una gran sensación de alivio—. Gracias por tu amabilidad. —La tranquilidad y la forma tan amable de hacer las cosas de Anthony ayudaron a aliviar la ansiedad de Autumn.

Él le sonrió apaciblemente a su paciente—. Estamos estrechamente conectados debido a la amistad de nuestros abuelos, mi deber es vigilar que recibas la mejor atención —le dio unas palmaditas a Autumn en el brazo y le dijo: —Recuerda, tienes que venir a visitarnos cada tres días.

Autumn asintió y dijo: —Quiero consultarle sobre otro asunto. —Ella trató de parecer desinteresada—. Mi familia se preocupa constantemente por mi condición, me pregunto si es necesario que siempre me cuiden —preguntó Autumn.

—¡Definitivamente no! —Anthony sonrió gentilmente. —Por ahora, todo lo que necesitas hacer es venir a chequeos regulares y evitar cosas que te pongan ansiosa, debes permanecer relajada y mantener la mente tranquila por el bien de tu bebé, tienes que recordar todo esto, ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto! —dijo Autumn con alivio, ahora podía decirle a su esposo que no necesitaba sobreprotegerla y que podía dedicar más tiempo a administrar los asuntos de la compañía.

—Aprecio todo lo que estás haciendo por mí —le dijo ella a su médico. Autumn hablaba animadamente con Anthony mientras salía del consultorio, Charles se levantó de un salto para saludarlos y estaba ansioso por saber sobre la condición de su esposa. —Entonces, ¿cuál es el diagnóstico? —preguntó él.

—Le di una receta que debe estar bien preparada y tomada tres veces al día, más importante aún, asegúrate de que ella venga a visitarnos cada tres días —le dijo Anthony al esposo de Autumn. Luego, recordando la preocupación de Autumn, sugirió: —Ella no está en peligro a pesar de su condición actual, debe permanecer estable a menos que haya problemas. Lo mejor sería tratarla como una persona normal, excesivas muestras de preocupación sólo la estresarían.

Charles frunció un poco el ceño y volvió a preguntar—. ¿Entonces quieres decir que mi esposa no se volverá inestable como antes? —Anthony palmeó el brazo de Charles para tranquilizarlo—. Ella estará bien —dijo con una sonrisa. Charles dejó escapar un suspiro y

antes de irse a casa, surtió la receta de Autumn en una farmacia de medicina china. Cuando llegaron a casa, él vio que Edward había venido a visitarlos, Nancy había preparado una comida suntuosa e invitó a la pareja a unirse a la cena, pero Charles afirmó que ya habían comido y ayudó a Autumn a sentarse en el sofá.

Autumn sintió que ya no era necesario que Charles la protegiera de Nancy, pero aun así apreciaba su amabilidad y preocupación.

Nancy entendió que su presencia no era necesaria y se fue sin decir ninguna palabra. Quedándose a solas, Autumn se centró en el estado mental de Edward, él se veía muy diferente desde la última vez que había venido de visita. 'Algo debe haber sucedido', pensó ella.

Chris dijo: —Papá, he querido preguntarte... ¿Cómo has estado lidiando con Rachel? —Ella había hecho la misma pregunta anteriormente y él no había podido responderle en ese entonces. Edward se quedó inmóvil durante varios minutos, la verdad era que casi se había olvidado de Rachel. —¿Rachel? No la he visto en mucho tiempo —respondió él.

Capítulo 425

Culpable

Edward suspiró y le habló a Chris: —He tratado de poner fin a mi matrimonio fallido por la vía legal todo este tiempo, pero no he podido razonar con Rachel, ahora, estoy desconcertado.

—Supongo que Rachel intenta esconderse solo para evitar la presión pública —se burló Chris. A causa del escándalo, la carrera de Rachel en el mundo del espectáculo había quedado destrozada por completo. Ninguna compañía estaba dispuesta a invertir en ella y también había perdido la confianza de sus seguidores.

En ese momento, Rachel estaba prácticamente en la lista negra de todos.

—Mi único deseo ahora es obtener un divorcio rápido para deshacerme de ella de una vez por todas —suspiró Edward.

—Nancy —Charles le entregó un paquete de medicamentos y dijo: —Por favor haz una decocción con este medicamento, Autumn debe tomarlo a diario.

—Está bien, enseguida lo hago. —Complacida en su interior, Nancy llevó el paquete de medicinas a la cocina, sin percibir el destello de odio que acechaba en los ojos de Charles.

Se sintió un tanto aliviada de que se le pidiera hervir medicamentos para Autumn, pensó que era una oportunidad para ganarse la confianza de Charles una vez más.

Las hierbas en ebullición desviaron los pensamientos de Nancy hacia la orden del hombre misterioso. —Es una rara oportunidad de salvar a mi hijo —pensó Nancy.

Sacó el paquete con el polvo de su bolsillo, momentáneamente atrapada entre la idea de dañar al bebé de Autumn y perder a Brent.

'Pero, ¿vale la pena hacer daño a Autumn y a su bebé por el bien de mi indigno hijo?', pensó.

Su honor finalmente triunfó sobre su sentimiento personal.

Como resultado, Nancy tiró el paquete con el polvo

y suspiró, abrumada de culpa por Brent.

—¿Por qué no continúas con tu accionar malvado? —la voz de Charles cayó como un rayo justo detrás de Nancy. Se sorprendió tanto que casi se le cayó la cacerola.

—Oh, ¡Charles!" ¡Oh! ——¡Oh! Charles. —Nancy lo miró asustada y conmocionada, pero trató de mantener una expresión tranquila. —No entiendo lo que acaba de decir —dijo, mientras evitaba el contacto visual y se veía muy avergonzada frente a Charles.

—Gary y yo hemos depositado toda nuestra confianza en ti durante tantos años, Nancy. ¿Cómo pudiste siquiera pensar en dañar a Autumn? Yo esperaba que uno de estos días admitieras tu delito de haber drogado a Autumn, pero me has decepcionado —dijo Charles y miró a Nancy con desprecio.

Con la cabeza gacha, Nancy tenía vergüenza de enfrentar a Charles. Si no debido a su amor y preocupación por Brent, ella le habría revelado todo el crimen a Charles.

—Charles... —Nancy forzó una sonrisa: —Es natural que la sospecha recaiga sobre mí....

—¿Por qué perdiste la oportunidad perfecta de drogar a Autumn otra vez?" Se había sentido de algún modo aliviado al ver que Nancy tiraba el paquete con el polvo, por eso había venido a preguntarle la razón de su mala conducta.

Nancy se agarró la falda nerviosa y empezó "Yo...

—Charles, ¿qué estás haciendo?" Autumn entró en la cocina después de esperar mucho tiempo en la sala de estar. Allí encontró a Nancy muy avergonzada y agraviada frente a la mirada acusadora de Charles.

—¿Qué les pasó a ustedes dos? —dijo Autumn perpleja, parada entre Nancy y Charles.

—Nada serio. —Charles desestimó su pregunta. —Le expresé mi disgusto a Nancy por su negligencia. Autumn, no necesitas venir aquí, por favor, regresa y descansa.

—Chris salió recién a acompañar a Edward. Estoy demasiado aburrida como para esperar más, por eso vine a ver qué pasaba aquí. —Autumn le sonrió a Charles, tratando de pacificar la situación. —Es humano errar y humano perdonar, ¡por favor, perdona a Nancy esta vez!

—Está bien, yo sé qué hacer —dijo Charles y le sonrió. —Esta medicina estará lista pronto, Autumn, será mejor que vayas y te sientes en el sofá. Iré a charlar contigo en seguida.

—Bueno —asintió suavemente Autumn y salió de la cocina. Charles miró a Nancy con desprecio y dijo: —No quiero que Autumn se entere de tu crimen para que no se preocupe y ni se moleste, vendré a hablar contigo más tarde.

Nancy se dio cuenta de que no tenía otra opción que enfrentar su crimen.

Autumn tomó la medicina y subió a dormir. Charles aprovechó su ausencia para escuchar todo lo que Nancy tenía para decir.

Ella lo esperaba con ansiedad en la sala de estar, estaba mentalmente preparada para cualquier consecuencia que le trajera su crimen.

—Charles. —Nancy se sentía superada por un creciente sentimiento de culpa y arrepentimiento frente a Charles. —¿Cuándo quedó expuesto mi acto deshonroso?

—Desde que el doctor me dijo que Autumn había sido drogada para causarle problemas mentales, sospeché que tú lo habías hecho. Pero no estuve seguro hasta que Autumn me contó que habías discutido con alguien por teléfono por un dinero insuficiente. Eso concluyó mis sospechas. Autumn era demasiado amable y al verte con dificultades financieras vino a pedirme que te ayude. —Charles dijo con desprecio: —¿Cómo pudiste hacerle esto?

Miró a Nancy con odio ardiente. —Nancy, has sido sirvienta de mi familia desde mi infancia, para mí, eres más una persona mayor querida que una sirvienta. ¿Cómo pudiste acceder a cometer un crimen tan atroz?

—Fue todo culpa mía, les he fallado a usted y a Autumn. —Nancy estaba abrumada por las lágrimas de culpa y arrepentimiento. —Charles, tengo mis propias dificultades.

—¿Tus propias dificultades? —se burló Charles "¿Cómo podría eso justificar que hayas drogado a Autumn? ¡Nancy, traicionaste la confianza plena que te había otorgado mi familia durante tantos años!

Nancy casi había arruinado el embarazo de Autumn.

—Charles... —Arrodillada delante de Charles, suplicó con sinceridad y pena: —Fue absolutamente mi error, lo hice para salvar a mi hijo, aunque él se deja llevar por todo tipo de vicios.

—¡Basta! —replicó Charles con dureza—. Ahora, dime todo lo que quiero saber. ¿Me entiendes?

—Estoy dispuesta a contarle todo. —Como ya no tenía esperanza de ocultar nada, la mejor alternativa era una confesión verdadera.

—¿Quién te instigó a drogar a Autumn? —Charles presionó una respuesta—. ¿Quién es?

—Yo... —empezó Nancy aterrorizada y logró decirle a Charles: —No sé su nombre real, pero mi hijo lo llama Fang.

Capítulo 426

La supervivencia de Nancy

Debería ser Ferry Fang, el hombre misterioso que ayudó a poner en libertad a Yvonne.

Lanzando sobre Nancy una mirada de sospecha, Charles estaba a punto de insistir al respecto, cuando Nancy continuó con su confesión: —Charles, mi delito de drogar a Autumn está por encima del perdón. No soy digna del respeto y la consideración de su familia.

Nancy se sintió demasiado avergonzada para poder continuar.

A Charles le resultó difícil perdonar a Nancy por su atroz crimen, a pesar de que estimaba mucho a Nancy, casi como si ella fuera un familiar de mayor edad.

—¿Él te dio el paquete de polvo que acabas de tirar? —Charles cuestionó a Nancy.

Más que avergonzada, Nancy asintió con la cabeza y continuó: —Tenía que hacer todo lo que el misterioso hombre me pidiera que hiciera, incluso darle el dinero que se le debía y drogar a Autumn en caso de que yo quisiera salvar a mi libertino hijo, quien se entregó a la perdición de las apuestas, siendo esto lo que lo encaminó a grandes deudas y después fue secuestrado por el hombre misterioso. Fui incapaz de lidiar con eso y obedecí sus instrucciones.

Nancy suplicó lastimeramente, el remordimiento la abrumaba: —Charles, si no hubiera sido por mi deseo de salvar a mi infame hijo, yo no habría drogado a Autumn, tal como el hombre misterioso lo exigió. He servido a la familia Lu la mayor parte de mi vida, pero de cualquier manera tengo que salvar a mi hijo.

—Así que ponías la droga en la leche que habitualmente bebía Autumn. ¿Te diste cuenta de que era una buena forma de destruir a Autumn? Ella tuvo que ser internada y además estaba embarazada —replicó Charles con severidad.

—Yo... —Nancy agachó la cabeza, la culpa y el remordimiento la abrumaban. Aunque Nancy tenía mal carácter, no habría cometido el imperdonable acto si no fuera por salvar a Brent.

—Charles, fue completamente mi culpa. La droga que me dio el hombre misterioso mataría al bebé de Autumn, dado que Autumn se encuentra demasiado débil para quedarse con su bebé. —Nancy lloraba al hablar: —Estoy demasiado avergonzada para seguir sirviendo a la familia Lu. Antes de irme, debo aconsejarles que se cuiden mucho del criminal, quien es capaz de utilizar a otra persona para dañar a Autumn.

En un gesto por mostrar que sus disculpas eran sinceras, Nancy se levantó e hizo una reverencia ante Charles. —Charles, ya me tengo que ir. ¡Cuídese!

—Espera un momento —Charles detuvo a Nancy.

Charles se puso frente a Nancy y la miró directo a los ojos. —¿Estás segura de que quieres irte de esta manera?

—Yo... —Nancy parecía algo perpleja y luego se dio cuenta de algo. —Puede estar tranquilo. Devolveré el dinero que Autumn me prestó.

—Dudo que puedas encontrar un refugio en cualquier otro lugar —dijo Charles con un tono frío.

De repente, Nancy se dio cuenta que ella era demasiado vieja como para volver a comenzar su vida.

Además, Nancy estaba divorciada y sus padres ya no cuidaban de ella. Pero en ese momento, Nancy estaba demasiado avergonzada para quedarse por más tiempo con la familia Lu.

Nancy forzó una sonrisa y le dijo a Charles: —Déjelo así. Dios preparará algún camino.

—¿Cómo puedes irte sin enmendar tu error? —replicó Charles con severidad, con un evidente desprecio hacia Nancy.

Nancy trató de defenderse—. Charles, aceptaré cualquier castigo que aplique por mi atroz crimen, pero ahora tengo que dejar a la familia Lu para preservar mi dignidad. Le avisaré cuando me instale en otro lugar.

Sin embargo, en ese momento, Nancy era incapaz de salvar a Brent.

—¡No tienes permitido irte!" Charles miró a Nancy con crueldad. —Para compensar tu crimen, se te pide que cuides bien de Autumn hasta que ella dé a luz al niño. Que no se te ocurra ninguna idea maligna o conocerás tu perdición.

—Charles, ¿me perdonó? —Nancy no podía dejar de expresar su confusión.

—¡Definitivamente no! —Charles se burló: —Puedes ganarte mi perdón con la única condición de que le des una atención constante a Autumn. Si algo le sucede a Autumn, serás castigada rigurosamente.

Nancy no pudo contener su gratitud. —Por supuesto, haré todo lo posible para cuidar a Autumn.

Nancy se dio cuenta de que era una oportunidad para reparar sus errores y lograr su supervivencia.

Charles despidió a Nancy con brusquedad: —Es muy tarde. Ve a dormir.

Después de eso, Charles se dio la vuelta para subir las escaleras, dejando sola a Nancy, quien reflexionó por un momento. Si Nancy hubiera elegido drogar de nuevo a Autumn, Charles no la habría perdonado. Pero en realidad fue la conciencia de Nancy lo que le impidió hacerlo. Por ello, Charles le ofreció una oportunidad.

Más importante aún, el criminal se alarmaría al enterarse de la renuncia de Nancy y después sobornaría a otro pariente para hacer algo mucho más horrible de lo que Charles podría hacer frente.

En ese momento, Charles esperaba saber más sobre el criminal al cual Andy prometió investigar.

—Charles... —El llamado de Nancy impidió que Charles subiera las escaleras. —Mi hijo ...

Charles adivinó lo que Nancy quería pedirle como favor. —Haré todo lo posible para salvar a tu hijo.

Nancy se sintió muy aliviada por la aseveración de Charles. Si Nancy hubiera solicitado la ayuda de Charles para esta situación, Autumn no habría sido lastimada de manera miserable.

A la mañana siguiente, Nancy preparó un desayuno lleno de cariño y, según un libro de cocina, sería favorable para una mujer embarazada. Tan pronto como Autumn comió el desayuno, Charles bajó las escaleras, empacó sus objetos imprescindibles y le dijo a Autumn: —Ya me voy a trabajar. —Después de la conversación, resurgió la confianza que Charles le tenía a Nancy, ya que no evitó que Autumn comiera todo lo que Nancy le había preparado.

—Charles, no necesitas preocuparte por mí. Concéntrate en tu trabajo. —Autumn le sonrió a Charles. Después de despedirse de Charles, Autumn, acompañada por Nancy, visitó Cloud Advertising Company. Ella trajo consigo algunos aperitivos matutinos que compró en una tienda de postres. Isla se sorprendió al ver nuevamente a Autumn.

Capítulo 427

¿Funcionará?

—¿Por qué viniste aquí? —Isla ayudó a Autumn a sentarse y la regañó, llena de preocupación: —Estás embarazada, ¿verdad? ¿Por qué no te quedas en casa y descansas?

—Para mí está bien —Autumn sonrió y dijo: —El médico me dijo que ya me recuperé. Me sentía muy aburrida al quedarme en casa todos estos días, así que salí de casa. No hay nada de qué preocuparte. Estoy bien, de verdad.

—¡Oigan! Todos... —Autumn dio unas palmadas sobre la mano de Isla y anunció: —Les traje postres. ¡Tómense un descanso y coman algo!

—¡Gracias, gerente Ye!

—¡Eso es muy amable de su parte! —dijeron todos los empleados al unísono.

Isla miró a Autumn con preocupación y dijo: —De verdad te preocupas demasiado por tus empleados. No tomas la oportunidad de descansar en casa, sino que vienes a la empresa y pasas un rato con tus empleados. ¡Qué increíble eres!

Autumn apoyó la cabeza contra la espalda de Isla y dijo: —Vine aquí porque te extrañaba.

—¡Mentirosa! ¡Deja de decir tonterías! —Isla la culpó: —¡Creo que si tu familia lo permitiera, comenzarías a trabajar ahora mismo! Te advierto que no dejaré que esto suceda. ¡Si vuelves a trabajar, renunciaré y dejaré de ser tu amiga al mismo tiempo! —Isla la amenazó.

—¿Qué? ¡Eres tan cruel conmigo! —le dijo Autumn a Isla en tono de broma. En realidad, había pensado en comenzar a trabajar porque en la compañía había demasiado trabajo pendiente después de la conferencia de prensa de Giant Promise Company. Para lidiar con la situación, Isla tuvo que contratar más empleados.

Todos los empleados estaban tan ocupados trabajando mientras que Autumn, en su posición de jefa, era la única que podía quedarse en casa. Ella sintió pena por ellos.

Además, no estaba acostumbrada a estar descansando por mucho tiempo.

Pero Autumn tenía claro que no podía comenzar a trabajar porque su estado de salud no le permitía hacerlo. Por lo tanto, estaba satisfecha con solo regresar y estar con sus empleados.

—No te preocupes, no comenzaré a trabajar en este momento. —Se tocó el vientre y dijo con un tono gentil: —Me cuidaré por el bien del bebé que llevo en mi vientre.

—Entonces está bien. —Isla también tocó el vientre de Autumn y dijo con una sonrisa: —Me pregunto cómo se verá mi ahijado después de que él nazca.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que será un niño?" Luego Autumn agregó: —Yo deseo tener una hija para poder vestirla y arreglarla todos los días.

—Está bien, una niña tampoco está mal —dijo Isla con una sonrisa.

El tiempo que estuvo en su oficina pasó muy rápido. Pronto eran las 3:00 de la tarde. Nancy acudió con ella y le recordó que era hora de que se fueran a casa. —Autumn, ya tenemos que irnos a casa. O de lo contrario, Charles se enojará con nosotras.

—Está bien. —Autumn salió de su oficina de mala gana. Cuando llegó a casa, Andy ya estaba allí. —¿Por qué viniste? —preguntó ella.

Autumn miró a su alrededor pero no pudo encontrar a Abby. Tenía curiosidad de saber por qué Andy vino solo.

—Vine por Charles. ¿Dónde está él? —preguntó Andy con una expresión seria.

—Hoy fue a trabajar y es probable que ya venga de camino a casa. —Autumn preguntó: —¿Qué pasó? ¿Algo anda mal?

—No, no pasó nada. —Andy no estaba dispuesto a decirle nada a Autumn antes de discutir el asunto con Charles.

Andy solo esperó por unos cuantos minutos antes de que Charles volviera a casa. Cuando vio a Andy en su casa, Charles sabía que la investigación sobre Ferry debía haber obtenido resultados definitivos.

—Hola, Charles —Andy lo saludó. Autumn se veía bastante saludable y de inmediato caminó hacia Charles. Luego ella le dijo: —Andy te ha estado esperando desde hace un buen rato.

—Hablemos en el estudio —le dijo Charles a Andy. Charles no quería que Autumn supiera demasiado sobre esta investigación sin que se resolviera por completo.

Cerró la puerta cuando entraron en la habitación del estudio. Entonces Andy sacó la información que recopiló acerca de Ferry y dijo: —Ferry Fang iba a la universidad con Yvonne, era su compañero de clase. Su novia era la mejor amiga de Yvonne y ella acudió a la misma compañía que Yvonne. Debido a que Yvonne provenía de una familia poderosa, los jefes le prestaron más atención a ella que a esa chica. Poco después, durante una reunión de la compañía, Yvonne le robó a la chica el boceto de un diseño. Esto hizo enfadar tanto a la chica, que ella se suicidó, mientras que Yvonne también renunció a la compañía después de eso.

—¿Autumn tiene algo que ver con todo esto? —desconcertado, Charles le preguntó a Andy. Parecía que Yvonne era la única culpable. '¿Autumn tiene algo que ver con esto?

¿Por qué Ferry trata de vengarse de Autumn?', se preguntó Charles.

—Espera, aún no he terminado —Andy continuó: —Después de la muerte de su novia, Ferry enloqueció un poco. Él creyó que Yvonne había asesinado a su novia y siempre le causó problemas. En una ocasión, fue con un cuchillo a buscar a Yvonne, pero inesperadamente se encontró con Autumn. Autumn llamó a la policía, así que él escapó. Cuando estaba escapando, fue atropellado por un automóvil y quedó desfigurado. Es por ello que desde entonces odia a Autumn.

Charles frunció el ceño cuando escuchó las palabras de Andy. Autumn era tan desdichada. Ella no tenía nada que ver con este hombre, pero ahora él la culpaba de todas su desgracias.

Ferry era tan estúpido. A la única que debía culpar era a Yvonne, pero dirigió sus ataques hacia Autumn.

—¿No estaba Ferry en la cárcel? —le preguntó Charles a Andy, todavía confundido por la historia.

—Sí, lo estaba. Pero en la prisión conoció a un jefe de una organización de la mafia y desde entonces lo siguió. Ahora Ferry se ha convertido en uno de los jefes de la organización y es famoso por su crueldad. Por lo tanto, es bastante lógico que no puedas encontrar información acerca de él. —Después, Andy agregó: —Ferry es muy obstinado. Nunca se rendirá hasta lograr su objetivo. Ahora ha apuntado hacia Autumn, por lo que intentará usar todos los medios para lastimarla. Debemos encontrar una solución para detenerlo para siempre.

—Pero... ¿Ahora qué deberíamos hacer? —Charles se escuchaba preocupado mientras hablaba con Andy: —Nancy me confesó que nuestro bebé que está por nacer es su objetivo. ¿Qué deberíamos hacer?

Charles comenzó a agitarse debido a que estaba muy preocupado por Autumn, sin saber cómo lidiar con la situación.

—¿Dijiste que Nancy te lo confesó todo? —Andy frunció el ceño cuando le preguntó a Charles.

Charles asintió con la cabeza y respondió: —Sí, su hijo todavía está en manos de Ferry y le prometí que haría todo lo posible para salvarlo.

—Tengo una idea. —Andy se acercó a Charles y le dijo algo. Charles frunció el ceño y preguntó: —¿Crees que funcione?

Capítulo 428

El novio de Leila

—Esta es la única opción que nos queda para abordar este asunto. —Andy habló con gran compostura. Charles permaneció callado por un momento y al final aceptó la solución sugerida por Andy, aunque todavía estaba indeciso. —Vamos a intentarlo.

Cuando Andy bajó las escaleras, Nancy ya había terminado de preparar la cena. Al ver que Andy se despedía, Autumn inmediatamente le ofreció que se quedara a cenar. —Andy, ¿por qué no cenas con nosotros antes de irte?

—Estoy bien —dijo Andy y le sonrió a Autumn. —Descansa bien, tengo trabajo que hacer.

Andy se fue. A Autumn le resultaba muy aburrido estar encerrada en casa, afortunadamente, Chris había prometido acompañarla para ir de compras al día siguiente. Con su boda inminente, Chris tenía muchas cosas que atender, sin embargo, también intentó acompañarla a Autumn también.

—Autumn, ¿me veo bien con este vestido? —Chris había salido a comprar lo esencial para su boda mientras Sam hacía los arreglos para lo que era más importante.

—Te queda perfectamente —sonrió Autumn. Mientras miraba a su alrededor, vio una tienda de maternidad y no es necesario decir que apenas podía resistir la tentación de invadir la tienda de inmediato.

La tienda era el paraíso para una futura mamá, por decir lo menos, tenía la colección más hermosa y tierna de ropa para niños. Autumn quería comprar algunas cosas allí. Mientras tanto, Chris se preocupó porque había perdido de vista a Autumn, pero finalmente logró encontrarla en esa tienda. Le dijo preocupada: —Autumn, deberías haberme dicho que ibas a estar aquí, tuve mucho miedo cuando desapareciste así, de repente.

—¡Lo siento mucho!" Autumn admitió su error y le sonrió a Chris. —Me gustan mucho estas prendas para niños, pero no sé si voy a tener un niño o una niña, así que no tengo idea de qué color debo elegir para el bebé.

Chris también se maravilló por la colección que tenía la tienda y se sintió tentada de comprar simplemente todo para el bebé de Autumn. —Autumn, todos estos productos son demasiado tentadores para elegir.

Mientras revisaban la colección y hablaban y reían, Autumn vislumbró una figura familiar: Leila.

'¿Cómo puede estar ella aquí?', se preguntó Autumn.

En ese momento, Leila estaba absorta en examinar un biberón y al levantar la vista para llamar a un vendedor, se encontró inesperadamente con Autumn. Leila se preparó para saludarla.

—Autumn, parece que hace mucho tiempo que no nos encontrábamos —dijo con gran compostura.

Leila se veía mucho más hermosa vestida con ropa sencilla.

Al ver a Leila parada frente a Autumn, Chris la desafió: —¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—¡Es solo una coincidencia!" Leila miró a Chris con naturalidad. —Baja la guardia, no albergo ninguna mala intención contra Autumn.

—¡No eres digna de nuestra confianza!" Chris miró a Leila de forma amenazadora y gritó: —Mantén la distancia o sufre las consecuencias.

Leila se sintió muy agraviada y le habló a Autumn en un tono suave: —Autumn, por favor, perdona mi accionar y los inconvenientes que te causé. Ahora me doy cuenta de que el señor Lu, aunque es excelente y capaz, no es un hombre adecuado para mí. Además, aprecio mucho mi presente.

Aunque el argumento de Leila parecía sincero, Chris no lo recibió con confianza. —De todos modos, no eres más que una zorra con palabras dulces.

Leila se sintió muy avergonzada por la condena de Chris

pero Autumn apartó a Chris e intercedió: —No más peleas y disputas.

Autumn estaba conforme con el retiro de Leila de Shining Company y consideraba innecesario generar problemas de nuevo.

Así, Autumn mantuvo su mente tranquila e imperturbable al volver a encontrarse con Leila.

Para ella, Leila era alguien insignificante e irrelevante.

Leila la miró con respeto y humildad. —Autumn, es una coincidencia que nos encontremos aquí, juro que no volveré a herirte.

Mientras hablaba, Leila se tocó instintivamente el vientre, lo que sorprendió mucho a Autumn. 'Nunca me enteré de que Leila estuviera comprometida con un hombre. ¿Por qué se acarició el vientre así?', pensó.

—¿Estás esperando un hijo? —le preguntó Autumn directamente.

Leila estaba algo aturdida al ser interrogada así. Contestó: —¿Cómo podría ser?

Tratando de evitar el contacto visual, se disculpó: —He venido a comprar algunos regalos para una prima lejana, que acaba de dar a luz a un niño.

Leila estaba ansiosa por defenderse—. Autumn, puedes quedarte tranquila, no te haré daño como antes, ya que estoy viviendo en paz y comodidad. Lo que más deseo es mantener este estilo de vida tan maravilloso por el mayor tiempo posible.

No importa cuán sincera e ingenua se presentara Leila, Autumn dudaba tanto de ella como siempre.

Autumn había llegado a conocer bien el carácter de Leila después de los desagradables encuentros con ella.

—No te defiendas más. —Chris consideró innecesario continuar la conversación. —Todo lo que espero de ti es que no molestes a Autumn otra vez. Será mejor que no nos veamos, así ponemos fin a nuestras disputas. ¿Entiendes eso?

Autumn, solo olvida este desagradable encuentro, vámonos. —Chris tomó la mano de Autumn y estaba a punto de alejarse cuando una figura que casi salta sobre Autumn se dirigió hacia Leila, con un té caliente con leche y un pastel en la mano. Le dijo a Leila muy animado: —No podía encontrarte, aunque solo me alejé para comprarte una taza de té con leche.

—No importa. —Leila tomó a Burke de la mano con cariño. —Volvamos a casa.

—Bueno. —Con una sonrisa dulce Burke respondió: —Compraré algunos ingredientes para preparar una comida deliciosa para ti. ¿Te gustaría?

—Simplemente me encanta —dijo Leila y le sonrió a Burke.

Autumn observó que Leila estaba románticamente apegada a Burke. '¿Cuándo comenzó Leila su relación con ese joven?', pensó.

Chris también permaneció perpleja y en el camino de regreso a casa habló con Autumn del tema: —Qué increíble saber que Leila está comprometida con un hombre así.

El hombre era guapo y atento con Leila y Autumn esperaba que ella apreciara su amor.

Al día siguiente, Autumn decidió realizar su examen regular de embarazo sola, aunque Charles expresó su disposición a acompañarla. En el consultorio del médico, Autumn encontró que Anthony estaba ocupado con asuntos de rutina, así que le pidieron que se sentara un rato.

Capítulo 429

¿Qué ves?

Mientras Autumn esperaba afuera de la oficina de Anthony, vio que el novio de Leila estaba en el hospital. Lo que realmente la sorprendió fue ver que él era médico. ¡Y qué coincidencia! Trabajaba en el mismo hospital que Anthony. Aunque llevaba una bata blanca, ella lo reconoció a primera vista.

Miles de pensamientos se abarrotaron en su mente. 'Charles despidió a Leila, y ella presentó su renuncia formal de manera sumisa. Me parece muy extraño verla renunciar a Charles tan rápido y comenzar a salir con alguien más. ¡Y qué rostro tan bello tiene él! Es realmente impresionante. Y ya que al parecer ella está embarazada, espero que vivan felices y se mantengan alejados de mí. Gracias a Dios, finalmente puedo deshacerme de ella'.

—Adelante. —La voz de Anthony irrumpió en los pensamientos de Autumn. Había terminado con el paciente anterior.

Autumn tenía aproximadamente dos meses de embarazo, por lo que Anthony le pidió que se hiciera un ultrasonido para ver la condición del bebé. Después de que se imprimió la imagen de ultrasonido, Anthony se veía muy entusiasmado. —¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan feliz? —preguntó Autumn.

Anthony dejó a un lado el ultrasonido y explicó: —Señorita Zhao, admiro la buena suerte que tienes. Tú... estás esperando gemelos. —Anthony no podría estar más feliz por Autumn. Si los gemelos llegaran a nacer sanos y salvos, la salud de ella se consolidaría.

—¿Gemelos?" Las palabras escaparon de la boca de Autumn antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo. —¿Tú... quieres decir que llevo dos bebés en mi vientre?" Nunca había imaginado que esto le podría pasar a ella. Ella enloqueció de alegría.

—Sí —respondió Anthony con una sonrisa. —Tienes que mantener a dos bebés. Ten mucho cuidado con tu dieta. —Como médico, era su deber recordarle que debía tomar alimentos nutritivos durante su embarazo. Tuvo que reprimir en el fondo de su corazón los confusos sentimientos que tenía por ella. Después de todo, ella estaba casada y obviamente amaba a Charles.

—Está bien, lo haré —respondió Autumn. Lágrimas de alegría corrieron por su rostro. Estaba abrumada de alegría. Su determinación por salvar a sus bebés se hizo más fuerte. Nunca esperó tener gemelos en su vientre. Quizás su persistencia valía la pena.

—¿Por qué estás llorando? —Anthony consoló a Autumn. —Son buenas noticias. Deja de llorar. —No tenía experiencia en consolar a una mujer que lloraba, y mucho menos a esta paciente tan especial.

Echó un vistazo a la mesa y vio una caja de pañuelos. Por impulso, se apresuró a sacar un pañuelo de la caja. Pero antes de que pudiera usarlo para secar las lágrimas de Autumn, recordó quién era ella y retiró la mano. Todos sabían que ella estaba casada. Aunque Autumn ocupaba un lugar muy especial en su corazón, sabía que no podía mostrar lo que sentía por ella. Si de verdad amas una mujer, no deberías hacer nada que la pueda molestar.

Después de convencerse a sí mismo, puso el pañuelo sobre la mesa.

Con sus ojos aún llenos de lágrimas, Autumn respondió: —Estoy bien. Estoy llorando de alegría.

—Vámonos. Te llevaré a casa —propuso Anthony. Siempre estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para ayudar a Autumn. Además, no era seguro que una mujer embarazada regresara sola a casa.

—¿Hoy... no estás en servicio? —preguntó Autumn sorprendida. No le parecía malo que Anthony la llevara de vuelta a casa. Sin embargo, ella no pretendía que eso llegara a afectarle en su trabajo.

—Estuve en el turno nocturno. Ahora ya no me encuentro en servicio —le aseguró Anthony mientras se quitaba la bata blanca y se ponía su propio abrigo.

La acción de Anthony al esperarla a propósito, le provocó a Autumn una sensación agradable. Estaba contenta de ser atendida y tratada como una amiga. Ella dudó por un momento. Después de todo, no era apropiado aceptar que un hombre la llevara de regreso.

Al principio se sintió un poco incómoda, pero luego trató de ponerse cómoda al recordar la relación familiar que ambos compartían. Después de todo, el abuelo de ella y el abuelo de él eran amigos. Ella lo siguió fuera de la oficina y le sugirió: —Voy a tener gemelos. Es verdaderamente una grandiosa noticia. ¿Por qué no almorzamos juntos? Yo invito.

—¿Almorzar? ¿No es muy temprano? —Anthony miró fijamente a Autumn, sonriendo de mala gana. Sabía que ella pronunció las alegres palabras porque estaba eufórica en ese momento. No era bueno burlarse de una madre radiante, así que él simplemente dejó que ella disfrutara del momento.

—Sí, tienes razón —respondió Autumn después de mirar su reloj: —Tengo otra idea. Como ya te encuentras fuera de servicio, ¿por qué no desayunamos juntos? Yo invito. —Eran las nueve de la mañana.

—Genial —Anthony finalmente accedió. Había varios restaurantes buenos a su alrededor. Teniendo en cuenta el estado de salud de Autumn, eligieron un restaurante que sirviera gachas de arroz. Después de sentarse, la camarera les trajo un menú. Autumn ordenó sopa de costilla de cerdo con vieiras y algunas especialidades. Después de que los platillos fueran puestos a la mesa, Autumn se sirvió a sí misma, llenando de sopa su tazón. Cuando tomó un poco de sopa, vio que Anthony estaba sentado en su asiento, totalmente quieto. Tampoco estaba comiendo nada.

—¿Por qué no comes algo? —preguntó Autumn. Le confundía ver que un hombre no quisiera comer nada después del trabajo.

—No tengo hambre. Puedes seguir comiendo —respondió Anthony, fingiendo estar tranquilo. Se quedó sentado viendo cómo Autumn saboreaba su sopa. Se veía tan linda disfrutando de su comida. Parecía ser que verla comer era una de las cosas más alegres.

—Perdóname. Desde que estoy embarazada, he desarrollado un apetito voraz —dijo Autumn sonrojándose. —Por cierto, ¿cómo está el abuelo Craig?

—Ya se fue —dijo Anthony despreocupadamente. Le sirvió a Autumn una taza de té, pero no se la entregó. En cambio, la puso a su lado esperando el momento en que ya no estuviera tan caliente. Entonces habló mientras colocaba la taza frente a ella:

—Mi abuelo solamente me acompañó a registrarme. Como ya me integré a este hospital, él regresó a casa —explicó Anthony.

—Entonces, ¿vives solo en esta ciudad? —preguntó Autumn. —¿O tienes a alguien que se encargue de tu dieta y tu vida diaria? —No estaba segura de si tenía o no novia.

—Piensas demasiado —Anthony forzó una sonrisa y dijo: —No tengo novia.

—¿No tienes novia? ¿Cómo puede ser eso posible? Eres atractivo y sobresaliente —respondió Autumn. Obviamente ella no creía lo que él decía.

—¿Te parece raro? —dijo Anthony de mala gana. —En la universidad me enamoré de una chica. Ella era extranjera. Logramos superar muchas diferencias culturales. Fueron muy buenos momentos. Sin embargo, las cosas cambiaron cuando decidí regresar a casa. Ella se negó a venir aquí conmigo, así que terminamos de manera pacífica. —De ser posible, preferiría ocultarle a ella su pasado. Si ella llegaba a descubrir su experiencia en el amor, la actitud que ella tenía con él podría cambiar.

—Después de eso, ¿no encontraste a nadie más? —instó Autumn, esperando con ansias su respuesta. Según ella, para él era sencillo encontrar una pareja ideal. Después de todo, él venía de una familia acaudalada. Además, su aspecto era excepcional.

—No —Anthony negó con la cabeza y explicó: —Yo... he estado absorto en la herbología desde que era niño. No hay nada más que pueda atraer mi atención.

—Entonces, ¿qué tipo de chica te gusta? Si conozco a alguien que coincida con tus gustos, te la presentaré —preguntó Autumn con curiosidad y se rió con entusiasmo.

—¿Por qué estás tan preocupada por mi vida amorosa? —dijo Anthony mientras daba una pequeña y triste risa.

—Fue un consejo —sonrió Autumn. —Como dice el refrán: 'Que lo mejor se quede entre familia'. Tú eres muy guapo. Ciertamente tengo la intención de presentarte a una mujer lo suficientemente buena si es que llego a conocer alguna.

Autumn miró a Anthony y dijo: —Si te llegas a enamorar de una chica que yo te presente, supongo que incluso el abuelo Craig lo apreciará. —Sus grandes ojos brillaban con inteligencia.

—¡Chica traviesa! —se quejó Anthony con Autumn, fingiendo estar disgustado. —No te preocupes por mi vida amorosa.

A Anthony le incomodaba seguir discutiendo sobre sus asuntos personales. Cuando vio a Autumn bajar sus palillos, preguntó: —¿Ya terminaste de comer? Si ya te llenaste, te llevaré de regreso.

Autumn asintió con la cabeza y llamó a la camarera para que le trajera la cuenta. Ella había dicho que pagaría por la cuenta. Cuando la camarera regresó con la factura, Anthony insistió en pagarla. Autumn intentó persuadirlo, pero fracasó. Después, Anthony llevó a Autumn a casa. Cuando el auto se detuvo en Dream Garden, él le recordó que descansara más y tomara la medicina con regularidad. Era normal que un médico le hablara sobre lo que se debe y lo que no se debe hacer. Nadie sospecharía de sus intenciones.

—Ya veo, ya veo. Realmente hablas mucho —dijo Autumn con una amplia sonrisa. —Quien sea que se case contigo, le parecerás molesto.

Anthony sabía que ella estaba bromeando, así que se despidió y se fue. Cuando Autumn entró en la sala, ya era mediodía. Aunque Nancy había preparado el almuerzo, Autumn se negó a comer. Ella había disfrutado de mucha comida con Anthony. Después de subir y tomar una siesta, se despertó y descubrió que ya se veía oscuro fuera de la ventana.

—¿Ya te despertaste? —Charles miró fijamente a Autumn y preguntó con entusiasmo: —¿Cómo estuvo tu visita de hoy con el médico?

—¡Oh, mira! —Autumn tenía sueño y no quería abrir los ojos. La pregunta de Charles sobre su embarazo rápidamente la reanimó. Ella dejó de sentirse adormilada y atontada, y de inmediato se sentó. Sacó la imagen de su ultrasonido, la cual se encontraba guardada en su bolsa colocada sobre la mesa de noche. Sosteniéndola en el aire, le dijo a Charles con una alegre sonrisa: —¡Mira! —Parecía como si ella estuviera levantando algo precioso e invaluable.

—¿Qué es?

—Mi imagen del ultrasonido —Autumn trató de ocultar su emoción y respondió despreocupadamente. —¿Qué ves?

—¿Cómo podría yo descifrar la imagen? Sabes que no soy médico. Dime, ¿cuál es el problema? ¿Nuestro bebé no se encuentra saludable? —preguntó Charles con ansiedad, sosteniendo la mano de Autumn. Había estado esperando a su bebé, pero la droga que ella había tomado lo ponía ansioso.

La ansiedad de Charles complació a Autumn. Ella se echó a reír y lo consoló: —Nuestro bebé está bien. No te preocupes. —Ella usó la palabra "bebé" en lugar de "bebés —en caso de que Charles supusiera que esperarían gemelos.

Autumn continuó mientras señalaba las sombras: —Mira aquí. ¿Qué ves?

—Deja de ponerme a prueba. Dime la verdad. ¿Qué pasa? —instó Charles mientras palidecía. Si algo malo le sucediera a su bebé, le preocupaba que Autumn se pusiera grave y que su enfermedad mental empeorara.

Capítulo 430

Odio

Autumn le dijo a Charles: —Anthony me dijo que tenía dos bebés en mi útero.

—¿Dos bebés? —Charles se sorprendió y luego se emocionó, agarró la mano de Autumn y le preguntó: —¿Quieres decir que son gemelos?

—Sí, lo son —dijo Autumn con una sonrisa: —Hoy me enteré de eso, ¡vamos a tener dos bebés muy pronto!

—¡Gracias a Dios! ¡Tenías razón en quedarte con ellos en lugar de interrumpir tu embarazo! —Charles se encontraba extasiado, no había palabras para expresar su emoción.

Esta buena noticia llenó de felicidad a todos los miembros de la familia Zhao y la familia Lu. Andy llegó a la casa de Charles temprano esa noche y le dijo: —Ya tengo todo listo, ¿cuándo lo haremos?

—De acuerdo, lo entiendo —Charles frunció el ceño y le dijo a Andy: —Te informaré cuando esté listo.

—Está bien —respondió Andy y regresó a su casa.

Después de la cena, Charles le pidió a Nancy que se reuniera con él en el estudio y le dijo: —Necesito tu ayuda.

—Sólo dígame qué necesita y haré todo lo posible para ayudarlo. —Nancy estaba en deuda con Charles por haberla perdonado, ella le expresó su sincero agradecimiento y dijo: —No tomó represalias por lo que le hice a Autumn y creo que le debo demasiado, me ha ayudado mucho, así que estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por usted.

—Anteriormente, el hombre te pidió que pusieras medicina en la comida de Autumn, ¿cierto? Ahora quiero que le digas que lo has hecho exitosamente —dijo Charles. Nancy se sorprendió un poco y preguntó: —¿Qué?

—No te preocupes, tengo todo listo y lo único que debes hacer es contarle sobre esto, yo me ocuparé del resto. —Charles miró a Nancy a los ojos y dijo: —Por favor, confía en mí, salvaré a tu hijo de las manos de ese hombre y lo traeré de vuelta a tu lado.

—Está bien —Nancy asintió suavemente con la cabeza, luego llamó a Ferry frente a Charles.

La llamada se conectó de inmediato y Ferry dijo: —Nancy, ¡has tardado mucho! Espero poder escuchar algunas buenas noticias de tu parte.

—¿Dónde está mi hijo? —ella intercambió una mirada con Charles y agregó: —¿Cómo está él en este momento?

—Relájate, tu hijo está bien —Ferry se burló y dijo: —No tengo mucha paciencia, si no me das buenas noticias, no te puedo asegurar que tu hijo pueda seguir con vida mañana por la mañana.

—Por favor, no lo lastimes —Nancy le respondió sin demora: —Lo que me pediste que hiciera... ¡ya lo hice! Entonces, ¿cuándo me devolverás a mi hijo?

—¿De verdad? —parecía que Ferry no podía creerlo.

—Así es, hablo en serio —Nancy continuó: —Puse la medicina que me diste en la comida de Autumn todos los días, he hecho todo lo que me has ordenado, entonces, ¿cuándo liberarás a Brent?

—Te lo devolveré cuando esté seguro de que ella vaya a abortar —Ferry colgó el teléfono con desdén.

Nancy miró con nervios a Charles y le preguntó: —¿Cometí algún error al hacer la llamada telefónica?

—No, todo bien, hiciste un buen trabajo —Charles asintió con la cabeza y dijo: —Ahora es mi turno de lidiar con el resto de las cosas.

Después de bañarse, Autumn se tumbó en la cama y jugó con su teléfono móvil cuando Charles subió y entró en la habitación. Ella dejó el celular a un lado y preguntó: —¿Qué estabas haciendo en la planta baja? ¿Por qué pasaste tanto tiempo allí?

—Nada, no te preocupes —Charles había llamado a Andy antes de entrar en la habitación. Ahora lo más importante que tenía que hacer era contarle todo a Autumn, lo consideró por un momento y se sentó junto a ella. —Hay una cosa que quiero decirte.

—¿Qué es? —Autumn se acarició el vientre preguntándose qué iba a decir Charles, al notarlo incómodo, ella le preguntó: —¿Qué te sucede? ¿Por qué dudas de lo que vas a decirme?

—¿Todavía recuerdas a Ferry Fang? —Charles la miró con gentileza.

—¿Ferry Fang? —Autumn frunció el ceño y lo consideró por un largo tiempo, pero no pudo recordar este nombre.

Ella tuvo un ligero recuerdo la primera vez que Charles mencionó el nombre, pero aún no podía recordar quién era este hombre.

—¿Qué pasó? —le preguntó Autumn a Charles, pues la curiosidad le estaba ganando.

—Piénsalo bien, por favor —Charles agregó: —¿Todavía recuerdas que una vez llamaste a la policía por Yvonne?

—Sí, lo recuerdo —Autumn asintió levemente y recordó mientras hablaba—. Simplemente estaba allí en ese momento cuando un hombre iba a lastimarla, ella sigue siendo mi hermana, sin importar cuántos conflictos y diferencias podamos tener, así que llamé a la policía. Más tarde escuché que encarcelaron al hombre, pero no sé nada acerca de su vida actual.

Autumn suspiró—. En realidad, él es un tipo condenado, llegué a saber que su novia se suicidó a causa de Yvonne, pero sin importar lo que sucediera, no debería haberle hecho eso a ella.

Autumn nunca imaginó que su comportamiento amable pudiera traer tantos problemas en el futuro, ella ni siquiera sabía el nombre del hombre.

Charles esbozó una sonrisa amarga y dijo: —Fuiste demasiado amable y ahora eso te está causando algunos problemas.

—¿Qué problema podría ser? —Autumn miró a Charles y le preguntó: —Creo que hubieras hecho lo mismo si estuvieras en mi lugar, incluso si Yvonne fuese una extraña para mí, habría llamado a la policía.

—¿Sabes que el hombre que atrapó la policía no es otro que Ferry Fang? —declaró Charles. Autumn se sorprendió por sus palabras y le preguntó: —¿En serio? No sabía cómo se llamaba —luego miró a Charles a los ojos y preguntó: —¿Por qué haces referencia al nombre de este individuo en este momento?

Charles agarró las manos de su esposa con fuerza y dijo: —Antes de que Yvonne desapareciera de la prisión, el último que la visitó fue Ferry Fang, además, él también es el causante de tu enfermedad, pues le pidió a Nancy que pusiera un poco de droga en tu comida.

—¿A Nancy? —Autumn se quedó sin palabras por un momento y luego habló: —¡Oh Dios mío! ¿Cómo puede ser eso posible?

—No te preocupes, Nancy me ha confesado todo —Charles le explicó la situación a Autumn. Ella palmeó la mano de Charles y dijo suavemente: —Lo entiendo.

Aunque hubo conflictos entre Autumn y Nancy cuando se acababa de casar con Charles, ella conoció un poco más acerca de Nancy en los últimos días y creía que no la lastimaría sin razón alguna.

Capítulo 431

¿Qué diablos estás haciendo?

Al pensar en la llamada telefónica que recibió Nancy antes, Autumn estaba segura de que debía haber sido amenazada por alguien.

Soltando un suspiro de alivio, Charles se volvió hacia Autumn y le dijo: —Autumn, te estoy diciendo esto para hablar sobre algo contigo. Esta noche, tú... —dijo Charles, luego se acercó y le susurró algo al oído. La expresión de su rostro cambió mientras escuchaba las palabras de Charles, y finalmente asintió de acuerdo con él.

A las doce en punto de esa noche, Autumn sufrió repentinamente un dolor abdominal intenso que asustó a la familia Lu, motivo por el cual la llevaron de inmediato al hospital. Además de eso, Charles hizo una llamada telefónica para notificar a los miembros de la familia Zhao que también fueran al hospital lo antes posible. Luego, tan pronto como salió de casa con Autumn para ir al hospital, Nancy hizo una llamada a Ferry. —Autumn fue llevada de urgencia al hospital. ¿Cuándo dejarás ir a mi hijo?

Ferry también recibió la noticia de su asistente que seguía vigilando en la puerta de Dream Garden, por lo que sabía que Nancy no estaba mintiendo. —No te preocupes, lo dejaré ir pronto —respondió en un tono indiferente.

Al escuchar esto, Nancy estalló en ira y dijo: —Será mejor que cumplas tu promesa, de lo contrario, ya no haré nada por ti. He destruido mi conciencia por completo para ayudarte, y si me amenazas con mi hijo otra vez, preferiría morir antes que hacer nada por ti.

—No te pongas tan furiosa, te dije que no volvería a pedir ningún favor —respondió Ferry en tono frío, luego colgó el teléfono con satisfacción, ya que, ahora que había logrado su objetivo, no era necesario que detuviera a Brent.

Tan pronto como colgó el teléfono, su asistente se le acercó y le preguntó con asombro: —Señor Fang, ¿realmente vamos a dejarlo ir?

—Por supuesto, ya no hay necesidad de retenerlo. —Malicioso pero indiferente, Ferry continuó: —Su madre ha pagado todo el dinero que nos debía, así que podemos dejarlo ir de inmediato. Sácalo de aquí, ya lo hemos tenido por mucho tiempo, así que envíalo de vuelta a su madre.

—Está bien —asintió el asistente levemente y luego respondió: —Lo haré de inmediato.

—Espera un minuto —dijo Ferry de repente y detuvo al hombre que iba a liberar a Brent para preguntarle: —¿Hay alguien vigilando en el hospital ahora? Tenemos que ser cuidadosos.

—No se preocupe, señor Fang —dijo el asistente sonriendo y luego continuó: —Le he pedido a alguien que vigile allí, y nos notificará si sucede algo.

—¿Dónde está Yvonne? ¿Cómo está? —preguntó Ferry, quien la salvó de la prisión, pero había estado vigilando muy bien a Autumn durante este período y no tenía tiempo para preocuparse por lo que le sucedió a ella.

—Le creé una nueva identidad y la envié para que se hiciera una cirugía estética en Corea, cuando regrese, se le presentaría su nueva identidad. Estoy seguro de que nadie podría reconocerla —dijo el asistente con una sonrisa astuta. —Además, también he ayudado a Leila, ya que Autumn ha llegado a saber que tiene un nuevo novio. ¿Qué es lo siguiente que debemos hacer? —preguntó el hombre.

—Lo siguiente... —dijo Ferry echándose a reír, y luego respondió: —Lo siguiente que debemos hacer es esperar y observar. ¡Vamos a pasar un buen rato viendo lo que viene después! ¡Estoy tan ansioso por ver eso! —dijo Ferry con una mirada muy tranquila y agradable.

Cuando Autumn fue llevada de urgencia al hospital, parecía absolutamente miserable y empapada en su propio sudor. Charles había confirmado antes que Anthony era el único médico que estaba de guardia, por lo que la llevó directamente a su oficina.

Anthony acababa de terminar de recorrer las salas cuando Charles se apresuró a su oficina con Autumn en sus brazos, sorprendido y ansioso, Anthony rápidamente le preguntó a Charles, quien parecía furioso: —Charles, ¿qué pasó? ¿Qué le pasa?

Estaba bien cuando vino para los exámenes físicos de hoy. ¿Por qué se ve tan mal ahora? ¿Recibió algún estímulo? —preguntó Anthony, todo de una vez.

—Cierra la puerta. ¡Date prisa! —dijo Charles en un tono serio en lugar de responder las preguntas de Anthony, luego se volvió hacia Autumn y dijo con voz suave: —Quédate aquí y yo me encargaré del resto.

—Charles, ¿puedes decirme qué estás haciendo? ¿Qué pasó? —preguntó finalmente Anthony, confundido, ya que parecía que Charles y Autumn estaban haciendo un espectáculo que lo dejó aún más perplejo.

—Está bien, te esperaré aquí. No te preocupes por mí, solo cuídate —respondió Autumn, quien, cuando Charles salió de la oficina, se sentó tranquilamente como si nada hubiera pasado, lo que hizo que Anthony se sorprendiera por completo.

Fuera de la oficina, Charles le hizo un guiño a Andy, quien captó la indirecta y se hizo a un lado para hacer una llamada. Después de que colgó el teléfono, se miraron el uno al otro y luego se escabulleron del hospital.

—¿Cómo va todo? —preguntó Charles a toda prisa tan pronto como subieron al auto.

—No te preocupes, todo está bajo control. Nancy me llamó hace un momento y me dijo que Ferry había enviado a su hijo de regreso, ahora debe pensar que ha logrado su objetivo, y debe estar celebrando por eso. Definitivamente no esperará que nos acerquemos a él en este momento —le aseguró Andy con voz tranquila.

Ahora que era imposible manejar esto con algún medio imparcial, tuvo que usar sus conexiones anteriores, y, aunque no había estado en contacto con sus viejos amigos, aceptaron ayudarlo sin dudarlo.

Ferry estaba celebrando con sus asistentes en un bar, ya que creyó que finalmente había triunfado, y había estado esperando este día durante tanto tiempo. En un momento en que estaba completamente abrumado de alegría, la puerta se abrió de repente, y la tenue luz de la habitación se convirtió tan brillante que casi cegó a todos. Ferry se protegió los ojos de la luz y pronto sus asistentes corrieron hacia la puerta. —¡Mierda! ¿Quién eres? ¿Acaso no viste que el señor Fang está aquí?

—¿Señor Fang? ¡Guau, no seas tan condescendiente! —dijo Andy mirando a Ferry con ojos fríos y agudos, pero lo ignoró.

—¿Qué clase de demonio eres? —Ferry se despabiló y le preguntó a Andy, pero cuando vio a Charles detrás, se rió sombríamente. —¡Ya veo! ¡Es el señor Lu! Tu esposa todavía está en el hospital. ¿Pero por qué estás aquí? —preguntó sarcásticamente, entrecerrando los ojos para mirarlo.

'Está claro que Charles es un hombre poderoso, pero no un mago después de todo. ¿Cómo pudo alcanzarme tan rápido?', pensó Ferry en su mente, quien siempre mantuvo un perfil bajo. Justo como dice el viejo refrán que la liebre astuta tiene tres agujeros en su madriguera, incluso Ferry tenía varios escondites. Pero ¿cómo podría Charles encontrarlo en tan poco tiempo?

Significaba que alguien debía haberlo traicionado o le había pedido ayuda a alguien poderoso.

Aunque un poco agitado, Ferry aún mantenía una disposición sobria.

—Estoy seguro de que eres consciente de la razón por la que estoy aquí —le respondió Charles con un tono frío y una mirada severa.

Uno de los asistentes de Ferry se acercó a Charles y lo señaló con ira. —Tengo una pequeña sugerencia para ti: Será mejor que salgas de aquí lo antes posible, o de lo contrario serás una presa fácil muy pronto, así que....

Desafortunadamente, antes de que pudiera terminar sus palabras, su muñeca estaba rota.

—¡Ay! ¡Duele! —gimió el hombre. Charles miró a Ferry con dureza, aflojó el agarre del hombre sin ningún cambio de expresión en su rostro y luego se limpió las manos con una mirada desdeñosa, ignorando el grito del hombre como si nada hubiera pasado.

—¿Qué demonios vas a hacer? —preguntó Ferry y frunció el ceño ya que percibió la irritación en la cara de Charles. Le guiñó un ojo y pronto su otro asistente llevó al hombre que estaba aullando por dislocación al hospital.

Capítulo 432

Imposible renunciar

Andy caminó hacia Ferry, se sentó a su lado y lo saludó con una sonrisa fría, al tiempo que se servía una copa de vino y cataba su sabor. —¡Tiene buen sabor! —dijo.

—Tómalo si te gusta. —Ferry le ofreció respetuosamente la botella de vino: —Andy, creo que es mejor que te quedes fuera de esto.

—Estoy ciertamente involucrado en este caso, considerando la relación que existe entre Autumn y yo —respondió Andy de manera tranquila y serena.

—Pero ya has renunciado al viejo negocio. —Ferry estaba sorprendido de que Andy decidiera proteger a Autumn. Andy solía tener un gran prestigio en el mundo de las pandillas, pero hacía mucho tiempo que había abandonado la actividad.

Mientras que Ferry no era más que un novato involucrado en los asuntos de las pandillas, Andy se había alejado de ese mundo y había formado una familia. Pero Ferry había sido bombardeado con comentarios sobre las hazañas de Andy y

había pensado en la influencia de Andy cuando desarrolló su plan contra Autumn, aunque asumió que Andy no interferiría en su plan.

¿Y qué justificaba la interferencia de Andy?

En ese momento, Ferry llegó a la conclusión de que los interesados pondrían su corazón y su alma en servir a Andy si él les pedía ayuda, a pesar de que Andy hacía tiempo que no estaba en contacto con nadie del negocio de las pandillas.

En ese momento Ferry recibió muchas llamadas telefónicas por parte de personalidades influyentes y poderosas que amenazaban con condenarlo si continuaba con su mezquino plan.

Después de ser bombardeado por siete u ocho llamadas sucesivas, Ferry se dio cuenta de que había ofendido a una persona que no debería ofender.

Sostuvo el teléfono, paralizado por el miedo y luego se quedó en silencio.

—Entonces, ¿encuentras sentido a estas llamadas? —preguntó Andy después del final de esas llamadas amenazantes: —¿Ahora puedes tomar una decisión?

—¿Qué demonios podría conformarte? —Ferry miró a Andy con frialdad.

—Deberías haberte desquitado con Yvonne, quien es la responsable de la muerte de tu ex-novia y de que estés desfigurado. Todo lo que espero de ti es que dejes de dañar a Autumn, de lo contrario... —Andy dejó escapar una sonrisa fría—. ¿Todavía recuerdas a Troy?

Ferry no pudo ocultar su miedo y sorpresa ante la mera mención de Troy, quien había sido el líder influyente y famoso de una pandilla, y había terminado lisiado y como vagabundo, todo por haber ofendido a Andy.

En la venganza que siguió contra él, Troy estaba tan bueno como perdido.

Andy se alegró en su interior al ver a Ferry muy asustado.

Dejó escapar una sonrisa sarcástica y le dio unas palmaditas significativas en el hombro. —Hace tiempo que no participo en las disputas entre pandillas y las prometedoras generaciones jóvenes seguramente superarán a sus predecesores. Pero si continúas el ataque contra Autumn, me encargaré de utilizar mis antiguos contactos para condenarte.

—Tú ... —Ferry era muy consciente de la influencia y el prestigio que tenía Andy en el mundo de las pandillas. Lo acababa de probar por las llamadas telefónicas de las antiguas conexiones de Andy.

Al final, Ferry sucumbió a su poder. —Andy, por favor perdóname esta vez, juro que no dañaré más a Autumn.

—No es suficiente. —Andy sonrió con frialdad y exigió: —De ahora en adelante, deberás renunciar a tus caminos en la Ciudad Y, de lo contrario....

Ferry se aterrorizó al instante—. ¿Me exiges que deje la Ciudad Y para siempre?

—Exactamente —respondió Andy con gran compostura: —En lo que a mí respecta, no eres una persona nativa. Ya que has jurado perdonar a Autumn, es hora de que te vayas de la Ciudad Y. Es lo único que te pido, será mejor que lo aceptes con gusto.

Andy observó a Ferry con mirada penetrante y percibió su vacilación de abandonar la Ciudad Y.

Era plenamente consciente de que esto era lo último que Ferry aceptaría, pero el intento de Ferry de lastimar a Autumn no podía permitirse.

Andy no tuvo más alternativa que expulsar a Ferry de la Ciudad Y por la seguridad de Autumn hasta que ella diera a luz a su hijo.

Ferry, que había conseguido duramente algunos logros, aunque mucho menores a los de Andy, encontraba realmente difícil abandonar la Ciudad Y en ese momento. Sin embargo, si no seguía la orden de Andy, tendría un final violento.

Se fuera o no, Ferry sería el perdedor de ese juego.

—Así que parece que tienes dudas de dejar la Ciudad Y —replicó Andy con dureza al ver a Ferry tironeado por la indecisión. —Que te vayas o no, depende de tu decisión, pero estoy demasiado impaciente para esperar tu decisión, así que mejor decídete lo antes posible.

Mientras hablaba, Andy hizo un gesto para irse, pero Ferry lo detuvo de inmediato. —Andy, tengo que dejar la Ciudad Y por orden tuya, pero....

—¿Qué? —respondió Andy con gran compostura.

—Pero Andy, en lo que a ti respecta, incluso yo he reunido algo de fuerza y poder en la tierra de las pandillas. ¿Puedes concederme algo de tiempo para arreglar las cosas? —Ferry declaró con fervor: —No intentaré lastimar a Autumn ahora que conozco su vínculo familiar contigo, pero necesito una semana de tiempo para cumplir con mi deber público.

Andy, que era un hombre razonable, decidió otorgarle a Ferry un período de gracia. —¿Cuanto tiempo necesitas?

—Una semana sola es suficiente —prometió Ferry: —En una semana dejaré la Ciudad Y sin dejar ninguna responsabilidad pendiente.

—Está bien. —Andy aceptó la solicitud de Ferry: —Recuerda que el tiempo es una semana, luego designaré a alguien para que te despida.

En realidad, Andy enviaría a alguien para supervisar el traslado de Ferry.

Después de que Andy y Charles partieron, Ferry se desplomó en el sofá abrumado por una creciente sensación de inutilidad.

—Ferry, ¿cómo puedes dejar la Ciudad Y así? —cuestionó uno de sus subordinados.

—¡No tengo alternativa!" Ferry forzó una sonrisa de impotencia mientras hablaba con su subordinado: —Andy me condenaría en base a su influencia y poder duraderos en nuestro entorno de pandillas. Tengo que dejar la Ciudad Y, de lo contrario tendría un final violento.

—¿Cuáles serían las consecuencias de tu remoción?" Los subordinados de Ferry no estaban seguros de sus perspectivas futuras.

—En primer lugar, todos tienen que saber que cualquiera que esté dispuesto a seguirme será tratado bien, y el que esté dispuesto a quedarse será debidamente considerado. En segundo lugar, tienes que concertarme un encuentro con Leila en privado sin ser notado. —Ferry dejó escapar una sonrisa fría, en realidad, no estaba listo para perdonar a Autumn bajo ninguna circunstancia, debido a los sufrimientos que ella había ocasionado.

Capítulo 433

Un as

Leila se mantuvo más que dispuesta e interesada en desarrollar su plan contra Autumn. Además, Yvonne sería un as bajo la manga para ganar el juego en el momento adecuado.

—Nos encargaremos de todo por usted. —Los subordinados de Ferry se retiraron, y luego Ferry se sintió aliviado al reflexionar por un momento.

Al enterarse de la traición de Nancy y el falso aborto involuntario de Autumn, Ferry se sintió paralizado y que en ese momento era incapaz de revertir la situación. Sabía que pronto tenía que pensar en algo.

—Andy, ¿cómo pudiste dejarlo ir así? No entiendo —Charles le expresó a Andy su disgusto y enojo después de salir del club nocturno. —¡Él debería ser cruelmente castigado por lo mucho que dañó e hizo sufrir a Autumn!

—¡Es suficiente! —Andy miró a Charles con impotencia. Después de subir al auto con Charles, dio una mirada retrospectiva sobre todo el incidente. —Tu inconformidad y enojo son perfectamente comprensibles, pero yo, después de considerar el bienestar de mi familia, no pude hacer nada desesperado, tal como lo hice antes. Todo lo que puedo hacer es sacar a Ferry de la Ciudad Y para evitar que vuelva hacerle daño a Autumn. Eso debería ayudar con la situación.

Andy simplemente no haría nada extremo ante el riesgo de amedrentar a su propia familia. Esperaba que Charles pudiera mostrar madurez y comprendiera el otro lado de la historia. Las cosas no siempre eran en blanco y negro.

—Está bien, entiendo tus razones y gracias por esforzarte al máximo —Charles asintió sutilmente para indicar que lo comprendía, dado que Autumn ya se encontraba a salvo de cualquier ataque. Esto era todo lo que él deseaba.

Mientras tanto, en la sala del hospital, Autumn había estado acostada en la cama durante bastante tiempo. Anthony estaba cada vez más ansioso e impaciente con cada minuto que pasaba para descubrir la verdad. —Creo que ya es el momento adecuado en el que me dirás qué rayos estaba pasando.

—Nada especial. Créeme. Solo estaba aquí perdiendo el tiempo con alguien. —Autumn le habló a Anthony con un tono juguetón y jocoso: —He comenzado a dudar de tus aptitudes profesionales, ya que no he visto que ni un solo paciente venga a visitarte durante el largo rato que he estado aquí. Una observación bastante curiosa...

Al escuchar eso, Anthony se sintió agitado.

Anthony se sentía como un idiota que estaba demasiado entusiasmado por curar a Autumn, quien en ese momento era una mujer embarazada y completamente saludable. Incluso admitir esto en su mente lo hirió en su ego.

Entonces, Anthony le expresó su disgusto a Autumn después de que ella planteara su oportuna duda: —Dame el beneficio de la duda, incluso si un paciente quería que yo lo consultara y me estaba esperando, estoy seguro de que él o ella se asustó por el sensacional incidente que acaba de ocurrir aquí.

Autumn se dio cuenta de que la historia de Anthony era válida.

—Autumn, ¿por cuánto tiempo quieres seguir estando aquí?" Anthony fue bastante cooperativo con Autumn al seguirle la corriente en su juego con el propósito de conocer sus intenciones, a pesar de que Autumn no le había contado lo que estaba sucediendo.

Pero Autumn ya había estado allí durante un período excesivamente prolongado.

—Solo un poco más de tiempo, pero menos de lo esperado... —Instintivamente, Autumn estaba vigilando. 'Han pasado más de dos horas desde que Charles se fue. Mi plan dará frutos si Brent regresa sano y salvo', pensó Autumn nerviosamente.

—Ya tengo bastante hambre —le dijo Autumn a Anthony de forma caprichosa.

Anthony logró responder a la petición de Autumn: —Es increíble que aquí puedas disfrutar de la cena.

Anthony sacó de una repisa una caja cuidadosamente empacada y se dirigió a Autumn: —Esta es la comida que empaqué en casa. Puedo calentarla para ti.

—Gracias por este detalle. Eso me encantaría —respondió Autumn casi de inmediato.

Anthony presentó la comida caliente ante Autumn. —Por favor, disfrútala.

—De hecho es asombrosa. ¡Gracias de nuevo!" Autumn estaba fascinada con la pequeña caja de manjares que Anthony preparó con mucha elegancia y con colores muy vivos.

—Entonces, a fin de cuentas, Craig no necesita preocuparse por ti, y de hecho pareciera que puedes cuidar muy bien de ti —le dijo Autumn a Anthony con un tono positivo e impresionado.

Autumn pensó dentro de sí y descubrió que sería prácticamente innecesario presentarle algún prospecto de chica que pudiera cuidar bien de Anthony, ya que él sería más atento que la chica que llegara a amar.

En lugar de eso, Autumn debería presentarle una chica perezosa a Anthony. Esta idea casi la hizo reír.

—Tu futura novia seguramente considerará una bendición que le brindes tus comidas caseras. Quiero decir, no me puedo quejar de nada de lo que has preparado. Se ve como un elegante platillo de hotel, pero sabe justo como la comida nutritiva casera. —Autumn descubrió que la preparación era más deliciosa de lo que aparentaba.

—Por favor, disfruta tu cena. No más charlas innecesarias. —Anthony trató a Autumn con amor y cuidado. Después le trajo una taza de leche caliente.

Autumn no pudo evitar felicitar a Anthony: —Si no fuera por mi matrimonio con Charles, felizmente te habría elegido como mi amado esposo para justificar mi reputación.

Anthony no lo expresó, pero sentía lo mismo por Autumn. 'Si yo hubiera conocido a Autumn antes que Charles, hubiéramos sido felices juntos por el resto de nuestra vida', pensó Anthony para sí mismo.

—Oh, no tengo remedio, fue demasiado tarde y ya no estás disponible —Anthony correspondió a su comentario de una manera agradable y juguetona. Estaban en términos cordiales, considerando la amistad que había entre sus familias.

Además, Anthony comenzó a prestar más atención hacia la chica que le gustaba, ya que ella incluso pensaba que él era adecuado para ser un marido responsable.

—Autumn... —Mientras pasaban el rato, Charles regresó, solo para encontrar de manera inesperada a Autumn apoyada en la cama mientras ella terminaba de comer algo, y luego expresó su preocupación: —¿Te sientes bien?

—Puedes estar tranquilo, ya que yo puedo cuidar de Autumn —le aseguró Anthony a Charles: —Charles, será mejor que ahora acompañes a tu traviesa esposa a casa. Ha pasado bastante tiempo.

—¡Lamento haberte molestado de nuevo! —Charles se disculpó con una sonrisa mientras continuaba: —Después te compensaré por este favor.

—Por favor, solo váyanse a casa y ten cuidado en el camino —respondió Anthony gentilmente con un tono amable.

Después de la partida de Autumn y Charles, Anthony le echó un vistazo a las sobras de comida con creciente inquietud. Era como si extrañara la presencia de ella.

—Charles, ¿cómo va todo? ¿Ya se recuperó Brent? —preguntó Autumn en el auto con preocupación, para constatar si Brent había sobrevivido a la desgracia.

Charles miró a Autumn con impotencia. —Autumn, eres tan bondadosa que ignoras los propios problemas de esta manera.

'Autumn debería valorar y priorizar sus propios problemas por encima de los de Nancy', pensó Charles.

—Ya estoy bien, confía en mí. —Autumn sonrió y le explicó sus intenciones a Charles: —Aunque Brent no es digno de mi preocupación, es el único hijo de Nancy. Si algo desagradable le sucede a Brent, Nancy se sentirá herida, de una manera insoportable. Después de todo, al ser una madre, todo lo que ella buscaba era el bienestar de su hijo, a pesar de que su relación estaba destruida. Dicho esto, debemos hacer todo lo posible para salvar a Brent.

—No debes seguir preocupándote por Brent, ya que él ha escapado de esta terrible desgracia —respondió Charles con gran compostura: —Nancy llamó para informar que Brent escapó del secuestro a pesar de que estaba gravemente herido. Supongo que Brent pronto estará mejor después de la recuperación.

Capítulo 434

El Hijo de Nancy

—Está bien, me alivia escuchar eso, espero que tenga una pronta recuperación. —Autumn por fin consiguió algo de alivio. No preguntó nada más al respecto porque estaba segura de que Charles y Andy lo tratarían por ella.

Mientras tanto, Ferry le pidió a su gente que programara una cita con Leila. Ella fue al café que habían elegido poco después de que Burke se fue a su trabajo. No era un café muy conocido, por lo que no tenían que preocuparse por ser vistos por alguien que conocieran.

Ferry hizo todo lo posible para asegurarse de que se había librado de los detectives organizados por Andy y se dirigió directo al café, ya que Leila lo esperaba allí desde hacía más de una hora.

Leila no culpó a Ferry por la tardanza e instintivamente se levantó cuando él entró en la habitación.

—Lo siento, llego tarde a nuestra cita. —Ferry había gastado mucho tiempo y energía para deshacerse de los hombres de Andy. Leila era ahora la única persona a la que podía recurrir para que lo ayudara a lidiar con Autumn, y con eso en mente, le habló con extrema cortesía.

—¿Qué quieres beber? —preguntó.

—Nada, gracias —dijo Leila y preguntó: —¿Por qué me convocó a esta reunión urgente y repentina aquí? ¿Está todo bien?

Leila le tenía un poco de miedo a Ferry, así que siempre se dirigía a él con respeto y cuidado.

Ferry sonrió: —No te pongas nerviosa, no te voy a comer.

Leila se quedó sin palabras y luego Ferry agregó: —Vine aquí para informarte que, debido a algunos incidentes imprevistos, me mudo a otro lugar por un tiempo y me temo que no podré volver pronto. Dicho esto, para alcanzar tu objetivo solo puedes depender de ti misma. No te puedo dar mi apoyo en este momento.

—¿Qué está diciendo? —Leila se sorprendió por lo que dijo Ferry y luego preguntó con los ojos muy abiertos—. Mmm... ¿qué quiere decir con eso?

Me prometió que me ayudaría a reunirme con Charles a cualquier costo y siempre confié en usted, pero ahora me dice que debo hacer todo esto por mí misma. ¿Es una broma? —Leila estaba irritada y enojada, perdió los estribos con Ferry y no pudo ocultarlo.

—No te pongas tan nerviosa, antes de reaccionar más, solo escúchame. —Ferry la hizo volver a su asiento y dijo: —Tanto Charles como Autumn saben y creen que tienes novio ahora, así que es mejor que no te acerques a ellos por un tiempo. Solo déjalos creer que amas a tu novio y que eres feliz, es la mejor opción en este momento.

—Pero, si dejo que Charles crea que realmente me he enamorado de otro hombre, ¿estará abierto a la idea de estar conmigo? —preguntó Leila con preocupación en la voz.

—Necesitarás encontrar una excusa apropiada para romper con tu novio. Solo recuerda, no intentes molestar a Autumn ni a Charles de ninguna manera y yo resolveré toda la logística por ti —le aseguró Ferry, que trataba de recuperar su confianza. Pero Leila se mantuvo firme y no siguió su consejo, lo miró fijamente y soltó: —No, no es así como funcionará esta vez. Ahora, debe decirme todos los detalles de su plan. Si no lo hace, no lo escucharé más.

Ferry se sintió muy enojado y ofendido con su respuesta, pero contuvo sus emociones en un intento por recuperar su confianza y cooperación. Se acercó al oído de Leila y le contó todo. Al escuchar el plan, Leila se sorprendió y preguntó con los ojos bien abiertos—. ¿Puede esto funcionar realmente?

—Te prometo que estarás con Charles en el futuro próximo, siempre que hagas todo lo que te acabo de decir. Ahora, lo creas o no, el plan depende solo de ti. —Entonces, Ferry se relajó en su asiento con aire de confianza.

Leila frunció el ceño y consideró todo por un momento, se dio cuenta de la importancia de su plan y asintió con la cabeza. —Está bien, le creo y extiendo mi apoyo —miró a Ferry y agregó: —Haré cualquier cosa por usted mientras pueda ayudarme a estar con Charles. Esa ha sido siempre mi motivación inquebrantable y mi intención para prestarle mi apoyo, tenga eso presente.

—Está bien —dijo Ferry con una sonrisa maliciosa.

A pesar de la ayuda de Autumn, Nancy también tuvo que cuidar a Brent todos los días en el hospital porque estaba herido de gravedad. A Autumn le preocupaba que todo esto cansara mucho a Nancy, por lo que le dijo que no tenía que trabajar hasta que su hijo recuperara por completo.

Nancy estaba muy agradecida por el apoyo incondicional de Autumn, pero aun así quiso preparar el desayuno para Autumn todas las mañanas. Un día llegó al hospital con el desayuno para Brent, él estaba mucho mejor ahora y casi se había recuperado por completo. Abrió la caja de comida y le dijo: —Por favor, desayuna ahora.

A pesar de que ella iba a cuidarlo todos los días, la actitud de Brent siempre había sido fría y distante. Pero hoy algo parecía diferente, de repente agarró a Nancy de la mano y le dijo: —Mamá... lo siento, lo siento mucho por todo.

Nancy lo miró a los ojos y preguntó: —¿Por qué te disculpaste, hijo?

Todavía recordaba el día en que se acercó a Ferry y vio cómo Brent le rogaba a Ferry que la tomara a ella como rehén en reemplazo de él. Esto hizo que Nancy se diera cuenta y viera con claridad que, aunque Brent era su hijo, se había convertido en un bastardo de corazón frío al igual que su padre, y había perdido todo el amor por su madre después de estar con ese hombre durante tantos años.

Pero ella no podía ver a su hijo morir y no ayudarlo en su situación, así que decidió hacer lo mejor que podía, que era cuidarlo. Una vez que él se recuperara, ya no tendría nada que ver con él, no después de todo lo que había pasado.

—Sé que todavía estás decepcionada y enojada conmigo y tienes todo el derecho de hacerlo. —Brent sonrió con amargura: —He pensado mucho en lo que te diría en estos últimos días. Fui criado por mi padre solamente, quien siempre hablaba mal de ti y de cómo nos abandonaste. Nunca lo cuestioné y se convirtió en parte de mi realidad. Él me dijo que nunca te preocupaste por mí, pero ahora sé y puedo ver que me amas. Si no lo hicieras, no hubieras pagado el dinero por mí ni intentado salvarme de ninguna manera. Te he hecho daño y lo lamento profundamente.

Nancy miró a Brent con los ojos llenos de lágrimas, sintió que todo el dolor que sentía en su corazón desaparecía cuando su hijo finalmente la comprendió. Se dio la vuelta y se secó las lágrimas, luego dijo: —Nunca te abandonaré porque eres mi hijo, está en mi sangre amarte. A menudo regresaba e intentaba verte, pero tu padre nunca me permitió verte abiertamente. Aunque siempre te compré algunos regalos, no me atreví a dártelos porque temía que no los aceptaras simplemente porque venían de mí.

Nancy esbozó una leve sonrisa: —Ahora tu comportamiento y tu naturaleza parecen iguales a los de tu padre, por eso decidí que no voy a molestarte en tu vida si no quieres considerarme tu madre. Puedes hacer lo que quieras después de recuperarte, yo no te detendré.

Nancy entendió que había causado demasiados problemas a la familia Lu, así que decidió compensar a Autumn y asegurarse de que diera a luz a sus bebes a salvo.

—Mamá, ¿sigues enojada conmigo? —Brent agarró con nerviosismo las manos de Nancy: —Me he dado cuenta de todos mis graves errores. Mamá, estaba demasiado asustado y dije todas esas tonterías sin pensarlo dos veces. Juro que no lo hice a propósito y espero que puedas perdonarme por mi comportamiento ingenuo.

—Brent. —Nancy suspiró y se sentó frente a su hijo. Después de una breve pausa, dijo: —Te perdono.

En una situación tan crucial e intimidante, la reacción de Brent había sido instintiva y un reflejo de sus verdaderos pensamientos internos. Entonces, ¿cómo iba a culparlo por los pensamientos que su padre había inculcado en su cabeza?

También se culpó a sí misma por no haber permanecido con él todos estos años, cuando le podría haber enseñado a ser una buena persona.

—Gracias, mamá, estoy muy feliz de oírte decir eso. —Brent respiró aliviado y contento mientras reflexionaba sobre lo que Nancy había dicho.

Capítulo 435

Quedarse en la Ciudad Y

Cuando Brent terminó su delicioso desayuno y dejó los palillos sobre la mesa, Nancy dijo tímidamente: —Te has recuperado lo suficiente. El médico dijo que puedes salir mañana del hospital. Así podrás regresar a nuestra ciudad natal, ¿de acuerdo? Ya no tengo mucho dinero, ya que he gastado hasta la última pizca de mis ahorros para salvarte y cuidarte, con la finalidad de que recuperes la salud. —Después, Nancy sacó diez mil y se los entregó a Brent.

—Después te enviaré más dinero, cuando consiga un poco más, pero por el momento esto debería ser suficiente. Por favor, encuentra una esposa maravillosa y lleva por delante una vida feliz. Pero si continúas apostando como tu padre, te daré la espalda y me olvidaré de tu existencia —le advirtió ella.

Brent tomó el dinero y sin ninguna vergüenza, lo contó delante de ella. '¡Solo diez mil! ¿Crees que soy un mendigo?', pensó para sí mismo con creciente ira, pero no dejó que su expresión facial reflejara lo que sentía.

—Mamá, no quiero volver. Quiero quedarme en la Ciudad Y. Esta ciudad parece ser lo suficientemente buena para nosotros. Por favor, ayúdame a conseguir un trabajo aquí —le imploró a Nancy mientras sostenía su mano, casi como un niño pidiendo dulces.

—¿Qué? ¿Acaso te escuché bien? ¿No quieres volver? —Por un momento, Nancy no pudo comprender a qué se refería él cuando dijo eso. —¿Crees que es fácil encontrar trabajo aquí? Escucha, déjame aclarar algo, no es fácil vivir en esta ciudad. Creo que es mejor si solo te vas a casa.

—Mamá... —Brent no se rindió. Le seguía dando a Nancy miradas tristes para que sintiera un poco de lástima. —He considerado esta idea y lo he pensado cuidadosamente durante estos días. Es simple, si vuelvo a mi antigua vida, rodeado de las mismas personas con las que solía apostar, definitivamente volverán a molestarme y me intimidarán sin importar lo mucho que yo intente ir por otro camino. Sabes, es difícil deshacerse de estas personas. Quizás podría quedarme en la Ciudad Y y comenzar de nuevo, de esa manera también podría darle a nuestra relación un nuevo comienzo. Mamá, te prometo que ganaré dinero y que yo mismo me mantendré. De esta manera ya no seré menospreciado.

Entonces, Brent dejó escapar una sonrisa irónica y continuó: —Tengo muchas ganas de empezar una nueva vida. Por favor, cree en mi porvenir y apóyame. Eso es todo lo que te pido.

—Pero... —Nancy vaciló y frunció el ceño, esto debido a que dudaba de sus motivos.

Pero siendo honesta, le preocupaba que Brent se hiciera acompañar de sus malos amigos antiguos. Y si posteriormente sus temores se volvieran realidad, ella realmente no tendría más medios para salvarlo de nuevo.

'Pero si se queda en la Ciudad Y, ¿qué podría hacer para mantenerse?', se preguntó Nancy, tratando de encontrar la manera de que Brent se ganara la vida en la moderna ciudad.

—Mamá, ¿por qué no le pides ese favor a la familia con la que has estado trabajando? Son tan ricos y generosos que estoy seguro de que nos ayudarán. Después de todo, algo de esta proporción debe ser pan comido para ellos. —Brent expuso su idea, la cual parecía casi preparada y considerada.

Nancy le dirigió una mirada de advertencia. —Les he causado muchos problemas por tu culpa. No podría pedirles más favores después de todas las cosas que ya han hecho por mí. Simplemente no puedo....

—¡Bah! Has trabajado para ellos desde hace años. ¿Por qué no puedes pedirles un favor? Además, solo les vas a pedir ayuda para encontrar un trabajo, no vas a pedirles que me mantengan o que me soporten. No actúes como si yo estuviera tratando de ser un zángano a costa de ellos. —Brent se encogió de hombros con indiferencia.

—¡Oh, solo cállate! —Nancy lo detuvo con una voz estricta, pero en realidad no tenía el corazón para obligarlo.

Después de que Brent fue dado de alta del hospital, Nancy lo alojó por unos días en un hotel para que se recuperara. Al notar que Nancy había regresado a trabajar, Autumn preguntó con curiosidad: —Nancy, ¿ya dieron de alta a tu hijo?

—Sí, ya se encuentra mucho mejor —Nancy asintió con amabilidad y sonrió. —Casi se ha recuperado y ahora se está quedando en un hotel. Iré con él todas las noches para cocinarle.

—Oh Nancy, no debiste haber regresado. Primero ve a cuidar a tu hijo y regresa a trabajar una vez que él se recupere por completo —instó Autumn cordialmente.

—¿Cómo podría tomarme más días libres? —expresó Nancy mientras picaba algunas verduras. —Ya he molestado bastante al señor Lu y a usted por culpa de Brent. Solo volviendo a trabajar lo antes posible me sentiré menos culpable de todo este incidente.

Con una sonrisa cálida y reconfortante, Autumn dijo: —No tienes que estresarte tanto. Para nada te culpo por lo que pasó. Entiendo que el amor y la responsabilidad de una madre hacia sus hijos es lo más importante.

—Autumn... —Nancy la llamó y se mordió el labio. Después suspiró y echó a Autumn un gran vistazo de agradecimiento. —Usted es tan bondadosa que me siento muy agobiada por el remordimiento de todas las cosas malas que le hice. A pesar de que Charles y usted han aclarado varias veces que no me culpan, todavía no puedo perdonarme. Fue atroz y también un crimen —confesó ella mientras agachaba la cabeza, totalmente avergonzada.

Luego, con una sonrisa amarga, continuó: —Por favor, permítame hacer algo por usted. Esta es la única forma para que yo me pueda sentir mejor.

Autumn, sin persuadirla más, cambió el tema: —¿Cuáles son tus planes para el futuro? —preguntó ella mirando el costado de su cara. —¿No te molestaría decirme?

—Todavía no hemos hecho ningún plan —Nancy dejó de picar la verdura, se dirigió hacia Autumn y respondió: —Brent dijo que quería quedarse en la Ciudad Y y conseguir un trabajo, pero me pregunto, ¿a qué podría dedicarse él? Después de todo, él nunca ha tenido un trabajo digno, así que cada vez estoy más preocupada por eso.

Ella se escuchaba bastante deprimida y molesta con este nuevo desafío. —Le aconsejé que regresara a nuestra ciudad natal, pero por otro lado, tenía cada vez más miedo de que volviera a juntarse con sus malvados amigos, quienes siempre influyeron de manera negativa en su vida. Si nuevamente se mete en este tipo de problemas, entonces estará realmente acabado. Así que pensé que sería una buena idea que se quedara en esta ciudad y comenzara una nueva vida. Todavía sigo en un dilema. —Después de expresar sus preocupaciones, Nancy sonrió mientras reunía algo de esperanza y fuerza.

—De todos modos, después de que se recupere durante estos días, lo obligaré a que busque un trabajo. De esa manera no se aburrirá y podrá mantenerse a sí mismo.

—Oh, tienes un argumento razonable —dijo Autumn mientras pensaba y estiraba el cuello. —Nancy, ¿por qué no le pides que venga a esta casa a vivir contigo? —ofreció Autumn mirando a Nancy con optimismo. —No has vivido con él en todos estos años, así que esta es una buena oportunidad para que hagas un vínculo y desarrolles tu relación con él. Además, si él vive aquí, puedes ahorrar algo de dinero.

—Autumn... usted siempre es tan amable y considerada. —De inmediato, la cara de Nancy se iluminó de felicidad. En realidad, se sentiría aliviada en muchos aspectos si Brent pudiera quedarse con ella. Sin embargo, se preguntó si Charles estaría de acuerdo con esta propuesta.

—Pero... —Nancy vaciló, con una mirada de preocupación. —Brent siempre ha sido un holgazán. No debería ofrecer su generosidad sin esperar nada a cambio, pero realmente no sé qué puede hacer él por esta familia —expresó ella su preocupación.

—Déjame pensarlo —dijo Autumn mientras se frotaba la barbilla y meditaba. En breve, se le ocurrió una idea. —¿Él sabe manejar? —preguntó ella de inmediato.

—Sí, él sabe hacerlo —respondió Nancy con optimismo. —Hace varios años obtuvo su licencia de conducir, pero no ha manejado recientemente. ¿Por qué lo preguntas?

—Estaba pensando que tal vez él podría ser mi chófer. —Autumn acarició su vientre y explicó: —Mi barriga cada día se va haciendo más grande y me es difícil conducir sola estando embarazada, así que es un hecho que yo podría necesitar a un chófer.

—Autumn, usted... No sé... qué decir. Pero... ¡solo me queda agradecerle!" Nancy no pudo expresar lo que sentía, ya que estaba demasiado feliz y emocionada. Sabía que Autumn estaba diciendo todo esto para ayudarla.

Después de todas las cosas terribles que le había hecho, Autumn todavía estaba dispuesta a ayudarla de todo corazón.

Esto la hizo sentirse más culpable por lo que había hecho.

—Entonces es un trato. Más tarde hablaré con Charles sobre esto. Creo que estará de acuerdo con esta idea. —Autumn dio unas palmadas sobre el dorso de la mano de Nancy y agregó: —Incluso si se opone, lo persuadiré y me aseguraré de que esté de acuerdo. Así que, por favor, no te preocupes.

—Autumn... —Nancy no pudo hablar mientras las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos. —De ahora en adelante, la cuidaré como si usted fuera mi propia hija. Realmente no puedo expresar lo agradecida que estoy con usted. La manera en que trata a las personas con preocupación y generosidad es un ejemplo para que todos seamos la mejor versión de nosotros mismos.

—Bien, ya no hablemos más de esto. Me alegra poder ayudarte. —Autumn sonrió. —Sigue cocinando. Te dejaré sola. No falta mucho para que Charles llegue a casa en cualquier momento.

—Sí, claro. —Nancy la miró mientras se marchaba, todavía conmovida por su ayuda.

En cuanto Autumn salió de la cocina, vio a Charles, quien también acababa de entrar a casa. Parecía estar aliviado al ver que los hombres de Andy vigilaban y mantenían lejos a Ferry. —Autumn, ¿cómo te sientes hoy? ¿Todo bien? —preguntó él tiernamente mientras la abrazaba con mucho cariño.

Capítulo 436

El conductor de Autumn

—Oh, estoy bien. —Autumn invitó a Charles a sentarse en el sofá y después le dijo con ojos amorosos: —Charles, quiero... discutir algo contigo ahora mismo.

—¿Qué cosa, amor? —Charles estaba un poco ansioso y a la vez se preguntaba qué sería lo que quería decirle.

—Está bien, te lo diré. —Autumn dejó escapar una cálida sonrisa y continuó diciendo: —Mi vientre se está haciendo más grande y más hinchado, así que me temo que ya no puedo conducir por mi cuenta.

—Sí, tienes razón. No quiero que te esfuerces. —Charles asintió con la cabeza y le dijo: —He contratado un chófer para ti. Él te llevará a cualquier lugar donde quieras ir.

—Pero ese conductor es un empleado de tu compañía y no es apropiado permitir que solo trabaje para mí. Eso es después de todo de uso personal. Dicho esto, creo que debería tener un conductor que trabaje solo para mí —sugirió Autumn, esbozando una amplia sonrisa.

Charles cambió de postura en el sofá para sentirse más cómodo y luego le dijo a Autumn: —¿A dónde quieres llegar?

Se dio cuenta de que Autumn estaba a punto de decir algo inesperado.

—Charles... —Ella continuó sonriendo mientras miraba a Charles y le decía: —El hijo de Nancy se ha recuperado y quiere quedarse en esta ciudad. Creo que es una buena opción para que sea mi conductor. Por un lado, realmente necesito un conductor que me lleve al hospital para hacerme los exámenes, también para hacer otras cosas. Por otro lado, Nancy se había separado de su hijo durante muchos años y espero poder darles más tiempo para que se lleven bien. Ella ha trabajado para nuestra familia por muchas décadas y deseo que pueda tener una vida feliz una vez que sea mayor.

Y agregó: —Si su hijo trabaja en otro lugar, tendrá que alquilar una casa y será demasiado inoportuno para que Nancy lo vea más a menudo. ¿Estás de acuerdo? —le preguntó Autumn a Charles con ojos ávidos y optimistas, esperando su aprobación.

—¿Así que dijiste e hiciste todo esto solo para ayudar a Nancy? —le preguntó Charles a Autumn, quien estaba perplejo.

Autumn asintió y dijo: —Nancy ya ha sufrido demasiado y ha tenido que enfrentarse a muchas pruebas. Creo que deberíamos hacer algo para ayudarla. ¿No te parece?

Charles, ¿estás de acuerdo con lo que te he dicho o no? —Tomando la mano de Charles, Autumn le preguntó con sinceridad una vez más.

—Estoy de acuerdo con tu posición, debemos ayudarla en todo lo que podamos. —Luego frunció el ceño y le presentó su dilema: —Yo también quiero encontrar un conductor para ti porque estás embarazada, pero debe ser de confianza; de lo contrario, tú y nuestro bebé podrían estar en peligro y no puedo permitir que eso suceda. Bueno, deberías pedirle que venga a nuestra casa y veré si está cualificado o no. Si no trabaja aquí, arreglaré todo para que encuentre otro empleo. Creo que es un arreglo justo. ¿Qué piensas?

—Sí, totalmente, eres muy amable. —Autumn besó la mejilla de Charles mientras se desbordaba de emoción, y dijo: —Voy a compartir esta buena noticia con Nancy ahora mismo.

—Ten cuidado Autumn. ¡No corras tan rápido! —Charles se asustó cuando vio a Autumn correr hacia la cocina, así que le recordó que bajara la velocidad por instinto.

A ella no le importó escuchar lo que él le dijo, en cambio, corrió a la cocina y le dijo a Nancy: —Nancy, Charles está de acuerdo.

—¿De Verdad? —Nancy se dio vuelta y vio a Charles entrar en la cocina, siguiendo a Autumn. Le preguntó a él, un poco dudosa: —Señor Lu, usted... ¿realmente aceptó contratarlo?

—El vientre de Autumn ya está muy crecido y necesitará un conductor, pero aún no he decidido contratarlo —le dijo Charles a Nancy, y con un tono frío, continuó diciendo: —El conductor de Autumn debe ser un hombre de confianza. Si no cumple con mi requisito, no lo emplearé. Que quede claro.

—¡Está bien! Le diré que venga a la entrevista mañana —le respondió Nancy a Charles con gran euforia.

Si Brent pudiera encontrar un trabajo, entonces Nancy no tendría de qué preocuparse, ya que se las arreglaría él solo.

A la mañana siguiente, Nancy fue al hotel donde Brent se hospedaba. Aún estaba durmiendo cuando ella llegó, así que Nancy abrió las cortinas de inmediato. Brent, que todavía estaba en la cama, le preguntó descontento: —¿Por qué has venido aquí tan temprano, mamá? Necesito dormir un poco más.

—¡Consideras que dormir es más importante que todo lo demás! ¿Cómo esperas mantenerte en esta ciudad? ¿Durmiendo? —Nancy arremetió contra él con ira.

Se esforzó mucho para ayudarlo a conseguir un trabajo, pero él solo estaba pensando en dormir. Su actitud relajada realmente la llevó al límite.

Brent se sentó y dijo: —Yo... aún no he encontrado trabajo, pero no te preocupes, madre. Trabajaré cuando encuentre uno. No te defraudaré.

—¿En serio? —Nancy cuestionó la sinceridad de Brent con recelo, no sabía si debía creerle o no.

—¡Por supuesto! —Brent le prometió casi de inmediato: —He pensado en todo esto con bastante claridad, ya no puedo seguir holgazaneando en mi vida sin ningún propósito. Atrás quedaron los días en que era joven y podía permitirme estar despreocupado si no encontraba un trabajo decente, ninguna mujer en su sano juicio se casaría conmigo. Por lo tanto, trabajaré duro para ti y mi futura esposa. Necesito construirme una vida estable y brillante.

Nancy suspiró. Si Brent lo hubiera pensado bien, ella no habría tenido que acumular tanto dinero para él.

El dinero que ahorró durante todos estos años era suficiente para que él construyera una gran casa en el campo y se casara.

—Recuerda lo que dijiste. ¡Si rompes tu promesa en el futuro, te castigaré! —Le advirtió Nancy a Brent las graves consecuencias en un tono serio.

Estaba contenta de ver el cambio de Brent. De ahora en adelante, si Brent trabajara duro, no le importaría el dinero que gastó en él y sería una madre orgullosa.

—Confía en mí, lo recordaré siempre y nunca te decepcionaré. —Brent se levantó y, mientras agarraba la mano de Nancy, dijo: —Mamá, ¿me encontraste un trabajo o les hablaste a ellos sobre un trabajo?

—Sí, de hecho lo hice. —Nancy echó un vistazo a Brent y añadió: —La anfitriona de la familia para la que trabajo es una mujer muy amable y aceptó darte un trabajo, así que debes comportarte bien para complacerla y dejar una muy buena impresión.

—¿La anfitriona? Es ella... —Brent sabía todo sobre lo que Nancy se vio obligada a hacer cuando Ferry lo secuestró, así que no pudo evitar preguntarse si Autumn estaba loca o no cuando su mamá le dijo que ella estaba dispuesta a ofrecerle ayuda.

—Sí, es ella, así que te advierto que te comportes de la mejor manera. —Nancy suspiró y continuó: —Le debemos demasiado a Autumn. Si deseas conseguir y mantener un trabajo aquí, debes mostrarle tu determinación al señor Lu y a su esposa. Después, también debemos expresarles nuestra gratitud.

—Está bien, lo entiendo. —Brent se emocionó más cuando supo que finalmente tenía la oportunidad de quedarse en la ciudad, y luego le preguntó a Nancy emocionado: —Mamá, entonces... ¿qué debo hacer?

—Espero que tengas tu carnet de conducir. —Nancy lo miró, y continuó: —La señora Lu está embarazada y necesita un conductor inmediatamente, así que teniendo en cuenta todo eso, decidió contratarte. Recuerda conducir despacio y dar prioridad a su seguridad. Ella está embarazada y debes tener cuidado, y te lo diré todas las veces que pueda. ¿Lo entiendes?

—¿Qué? ¿Me dejaste que trabajara como su conductor? —La emoción de Brent desapareció casi de inmediato cuando escuchó que el trabajo era ser el conductor de Autumn; su rostro se opacó porque estaba decepcionado.

Capítulo 437

Enfrentamiento de madre e hijo

Como su madre Nancy había estado trabajando para la familia Lu durante muchos años, Brent pensaba que Charles y Autumn al menos le darían un mejor puesto en el personal de la casa, estaba horrorizado de ser asignado como el chófer de Autumn, un trabajo muy por debajo de sus expectativas.

—Mamá, ¿no hay otro trabajo que me puedan dar? —Brent se quejó con Nancy, él estaba lejos de estar satisfecho con el empleo que le habían dado.

Su madre se sorprendió por su actitud—. ¿Qué, crees que no es lo suficientemente bueno? —Nancy estaba extremadamente agradecida con Autumn por aceptar darle un trabajo a Brent, incluso si era sólo como chófer, ella sabía que su hijo no era un hombre responsable y constantemente le preocupaba si podía desempeñarse bien en este trabajo, sin embargo, él estaba aquí quejándose de que el empleo que se le daba no era lo suficientemente decente. Nancy estaba realmente molesta con Brent en este momento, para expresar su frustración, le dio una palmada en la espalda y gritó: —Tuve que humillarme ante el Sr. Lu para que te dieran un trabajo, por lo tanto, no tienes otra opción, ¿ya te viste en un espejo? No tienes otra habilidad más que conducir, ¿qué otra cosa puedes esperar? —Nancy estaba casi resoplando—. ¡No me digas que estás soñando con que el Sr. Lu te dé un puesto ejecutivo en su compañía! —Ahora, ella se encontraba caminando de un lado a otro. —Él trabaja muy duro para administrar el negocio, pero ¿tú podrías hacer lo mismo? ¡Lo dudo mucho! —se burló Nancy.

Brent se negó a desanimarse. —¿Cómo sabes que no podré dirigir una empresa si no lo intento? —le dijo a su madre. —Mamá, soy tu hijo, ¿por qué me tienes en tan mal concepto? —preguntó Brent con desolación.

Pero Nancy no pudo tranquilizarse, estaba realmente muy molesta con su hijo, de repente, agarró un plumero cercano y comenzó a golpear a Brent con él. Al mismo tiempo que estaba frustrada con su hijo, Nancy también estaba furiosa consigo misma por no haberle enseñado a convertirse en una persona responsable e independiente, como resultado, él había crecido con ideas muy poco realistas. Nancy le gritó: —¡Mírate en el espejo! ¿Pareces alguien que merece ser jefe? —ella continuó golpeando a su hijo. —Lo único que haces cada día es soñar despierto, sólo soy una sirvienta de la familia Lu, así que no puedo darte un trabajo como jefe —Nancy se estaba agotando. —Si quieres trabajar como chófer, será mejor que lo hagas ahora, de lo contrario, nunca haré nada por ti de nuevo y sencillamente puedes empacar tus cosas y volver a casa al campo.

Brent también estaba exhausto—. Mamá, por favor deja de golpearme —suplicó él, levantó los brazos en señal de rendición y se disculpó. —Lo siento, por favor perdóname.

Nancy se detuvo, estaba muy cansada pero no pudo evitar gritar: —¿Acaso Dios me está castigando contigo? —mirando a Brent, advirtió: —Si no trabajas duro para la Sra. Lu, te pediré que te vayas antes de que puedan despedirte, nunca permitiré que los perjudiques.

—¡Mamá! —gritó Brent, adolorido por la paliza que le dio Nancy. Él trató de frotar su espalda para calmar el dolor, gimió cuando sus dedos recorrieron las ronchas que sentía que comenzaban a formarse, no obstante, no se atrevió a decir ni una sola palabra al ver la dura mirada de su madre.

Nancy miró al hombre que era su hijo con furia y desilusión—. ¿Te vas a levantar o piensas quedarte ahí? —preguntó ella.

—¡Bien, bien! —Brent se levantó lentamente. Si bien estaba lejos de estar satisfecho con el trabajo que le dieron, lo aceptaría porque aún era mejor vivir en la ciudad que en el campo y prometió hacer todo lo posible para que lo promovieran.

Brent se cambió de ropa, todo provisto por su madre, era un traje barato, no estaba hecho de material de buena calidad. Sin embargo, era un traje limpio y le daba una apariencia ordenada, luciendo decente como conductor, después de todo, Brent era bastante guapo incluso con las cicatrices en su rostro.

Nancy inspeccionó a su hijo, asintió con satisfacción y dijo: —Vamos, te llevaré a la casa de la familia Lu.

Al llegar a Dream Garden, Brent no pudo evitar mirar a su alrededor y admirar la casa donde trabajaba su madre cuando entraron por la puerta, había oído que la familia para la que trabajaba Nancy era rica, pero ahora se daba cuenta de que la riqueza de la familia Lu estaba más allá de lo que podía imaginar, en el fondo, sintió que la vida era muy injusta. '¿Por qué viven en esta enorme casa mientras yo, que ya soy tan pobre, podría morir casi a golpes por unos pocos miles de dólares?', pensó él.

Brent salió de sus pensamientos cuando escuchó a Nancy decir: —Deja de mirar a tu alrededor —su madre le recordó como si fuera un niño pequeño. —Recuerda ser cortés cuando respondas las preguntas del Sr. Lu y no parezcas demasiado distraído.

Brent lanzó un suspiro—. Lo sé, mamá. —Ella había estado repitiendo estas palabras desde que salieron del hotel y él ya estaba irritado, sin embargo, no pudo evitar emocionarse cuando entraron en la casa de la familia Lu. Cada artículo que vio lo sorprendió, todo parecía ser muy caro. Incapaz de detenerse, Brent tiró de la manga de Nancy y susurró: —¿Cuánto cuesta esta casa, mamá? —señaló: —Todo en este lugar parece ser caro.

Ella se sacudió la mano y murmuró: —¿Qué tiene eso que ver contigo? —Caminando enérgicamente, le dijo a Brent: —Déjame recordarte que sólo trabajamos para la familia Lu, aquí no hay nada que nos pertenezca, así que ni se te vaya a ocurrir la estúpida idea de tomar algo, ¡si te atrapo haciendo algo mal, no dejaré que te salgas con la tuya!

Brent puso los ojos en blanco—. ¡Está bien! Relájate, no voy a hacer nada —luego se quejó—. Sólo hice una sencilla pregunta y tú te lo tomaste personal.

Nancy se detuvo y dijo: —Espera aquí un momento —antes de irse, agregó—. No toques nada, le informare al Sr. Lu que estás aquí.

—Está bien —respondió Brent mientras sus ojos seguían vagando por la casa e hizo un gesto con los labios para indicar que permanecería en silencio, pero sintió curiosidad por todo lo que lo rodeaba.

Mientras Nancy subía las escaleras, seguía mirando a Brent para asegurarse de que se portara bien, una vez segura de que él hacía lo que le ordenó, ella se dirigió hacia la habitación de Charles y Autumn y llamó a la puerta. —¿Está despierto, Sr. Lu? —llamó Nancy.

Charles todavía estaba en la cama leyendo algunos archivos, así que preguntó en voz baja: —¿Qué pasa? —Él quería asegurarse de que la voz de Nancy no despertara a su esposa, quien continuaba profundamente dormida, luego se levantó y fue hacia la puerta.

—¿Qué es lo que necesitas? —le preguntó Charles a Nancy después de abrir la puerta.

Ella trató de ver si Autumn estaba despierta, se sintió un poco nerviosa y dudó antes de responder: —He traído a mi hijo conmigo.

—De acuerdo, ¿por qué no me esperas abajo? Estaré allí en un minuto —dijo Charles. Nancy asintió y se volvió para irse, él cerró la puerta y fue a cambiarse de ropa. Mientras su madre bajaba, Brent no pudo resistirse a tomar una pieza de jade, propiedad de Gary, e inspeccionarla de cerca. Nancy lo vio con molestia y marchó hacia él rápidamente—. ¡Pon eso de vuelta a su lugar! ¿No te acabo de decir que no toques nada? —Molesta porque Brent la desobedeció, Nancy preguntó: —¿No entendiste lo que dije? —ella lanzó sus brazos en un gesto de enojo y dijo: —¡Me asustas! —Brent volvió a poner rápidamente el jade en el estante, explicando su acción: —Estaba tan aburrido estando aquí solo que lo miré más de cerca. Oye mamá, ¿ese jade vale varios miles de dólares? —preguntó él.

De hecho, valía varios millones, pero Nancy no estaba dispuesta a decirle eso a su hijo, en cambio, ella lo miró sin decir nada.

Nancy se sentó y le indicó a su hijo que hiciera lo mismo. —El Sr. Lu bajará enseguida, así que siéntate y quédate tranquilo.

Brent decidió permanecer de pie y esperó la llegada de Charles en silencio. Brent no le dio una buena impresión a Charles, el joven no le agradaba en absoluto, él vio la codicia en sus ojos y eso lo puso inquieto. Nancy tiró de Brent, indicándole que caminara hacia Charles, ella lo presentó diciendo: —Sr. Lu, él es mi hijo Brent. —Después ella le dijo al chico: —Saluda al Sr. Lu.

Nancy miró a Charles. Al ver a Brent titubear un poco, lo empujó tocándole el brazo.

—Hola Sr. Lu —saludó Brent cortésmente. Los dos hombres se miraron.

Capítulo 438

El admirador de Autumn

—Así que tú eres el hijo de Nancy —dijo Charles. Se sentó en el sofá mientras analizaba a Brent.

Brent asintió cortésmente y respondió: —Sí, soy yo.

Charles comenzó la entrevista: —¿Qué experiencia de manejo tienes?" Él quería asegurarse de que Brent sirviera bien a su esposa.

Brent se enderezó para aumentar su confianza. —Diría que tengo suficiente experiencia como conductor —le dijo a Charles. Inclusive cuando trataba de sonar confiado, Brent se sentía intimidado por Charles.

—¿Y con qué frecuencia manejas? —Charles siguió el interrogatorio con gran compostura.

Brent admitió: —No muy seguido. —Pensó por un instante antes de agregar: —Solía servir como conductor temporal de las personas en mi pueblo, especialmente cuando había situaciones urgentes.

Brent no podía dejar de lado la humildad que le permitía hacerle frente a Charles.

Pero Charles seguía dudando si era o no apto para el trabajo, incluso cuando notó que Brent intentaba comportarse como un subordinado.

Lo que él en realidad estaba considerando era la petición de Nancy, por lo que a pesar de ciertas dudas sobre Brent, probablemente le daría el trabajo.

—¿Sabes para qué te necesitamos? —le preguntó a Brent. Aunque Brent seguía parado, Charles se aseguró de mirarlo directo a los ojos.

—Sí, lo sé —respondió Brent. Miró a Nancy antes de agregar: —Mi mamá me dijo que podría trabajar como el chófer de la señora Lu.

Como Charles no intentó ocultar su aversión por el hijo de Nancy, Brent hizo todo lo posible para defenderse. —Si usted me da la oportunidad, prometo cambiar poco a poco. Y le serviré bien a la señora Lu a cambio de que acepten mis servicios —dijo rápidamente.

Nancy habló en nombre de su hijo: —Señor Lu, por favor, dele una oportunidad. Brent dará lo mejor de sí siendo el chófer de la señora Lu. —Ella miró a Brent. —Sé que ha hecho muchas tonterías e incluso puede ser considerado como indigno, pero sé que se tomará muy en serio el servir a la señora Lu. Además, yo lo vigilaré de cerca —prometió ella.

Charles miró primero a Nancy y después a Brent, ahora estaba desolado por la indecisión.

De repente, escuchó la voz de Autumn. —Charles, por qué no le das a Brent la oportunidad de reformarse. —Parecía que Nancy no podía persuadir a Charles para que le diera empleo a su hijo, por lo que Autumn pensó que tendría que intervenir para ayudarla. —Creo que Brent es capaz de ser mi chófer —declaró ella.

Charles se sorprendió al ver a su esposa despierta y bajando las escaleras. —¿Qué haces despierta a estas horas?" A él le habría gustado que ella durmiera más, por lo que se levantó rápidamente para ayudar a Autumn en la entrevista.

En agradecimiento, ella le sonrió a su esposo. —Charles, no necesito dormir más. No te preocupes por mí, me siento perfectamente bien. —Autumn se aferró al brazo de su esposo antes de suplicar: —Por favor, di que está bien que Brent sea mi chófer.

Como Charles todavía no respondía, ella comentó: —Además, acordamos que contratar a Brent como chófer sería mi decisión, ¿recuerdas? —Charles miró con impotencia a su esposa y finalmente cedió. —Está bien, Brent. Estarás a prueba para poder quedarte con el trabajo. —Nancy sonrió y Brent lanzó un suspiro de alivio.

Autumn también le sonrió a Brent y dijo: —Vuelve al hotel y recoge tus cosas. Y Nancy, por favor, prepara una habitación para Brent. —Ella abrazó a Charles como un gesto de gratitud.

Nancy levantó la ceja cuando su hijo permaneció callado. —¿No vas a agradecerle a la señora Lu?" Ella le exigió enérgicamente que lo hiciera.

Brent no solo sentía gratitud por Autumn, sino también respeto y humildad. —Muchas gracias, señora Lu —dijo él. Miró a la mujer para la que trabajaría.

Y quedó sorprendido cuando de pronto la miró bien. Autumn era espectacularmente hermosa.

Brent comenzó a fantasear despierto. 'Ella parece un ángel del cielo', pensó él.

Incluso cuando Autumn ya no estaba a la vista, Brent todavía no podía sacar su imagen de su mente.

Su madre le dio un empujón y dijo severamente: —La señora Lu es una mujer a la que debes reverenciar y respetar, ¿entendido? ¡Detén esos frívolos pensamientos que puedas tener de ella!

—¡Pero mamá, su belleza me ha poseído! —dijo él con ahínco. A Brent no le importaban las advertencias de su madre. En cambio, dijo con entusiasmo: —Voy a empacar mis cosas y volveré rápidamente. Será mejor que ya tengas preparada una habitación para cuando yo regrese y así comience mi estadía aquí, en Dream Garden.

—¡No tienes que decirme qué hacer! —replicó Nancy. Tenía sentimientos encontrados acerca de que Brent fuera el chófer de Autumn, por una parte estaba agradecida y por otra preocupada.

Fiel a su palabra, esa noche Brent se mudó a Dream Garden. Al día siguiente, llevó a Autumn al Hospital Y para su chequeo regular. Ella se bajó en el vestíbulo del hospital, se despidió de Brent y se dirigió a la oficina de Anthony.

Previamente llegaron a un acuerdo de que Anthony, cuando estuviera programada la visita de ella, dedicaría toda la mañana exclusivamente al tratamiento de Autumn. Así que Autumn entró directo, sin llamar a la puerta.

Anthony, sin embargo, estaba hablando por teléfono y se veía bastante ansioso. Ella lo escuchó decir: —Lisa, no veo por qué tienes que venir a verme cuando hemos puesto fin a nuestra relación.

Autumn cerró con cuidado la puerta, se sentó y esperó a que Anthony terminara su conversación.

De repente, el joven médico notó la presencia de Autumn y terminó la llamada abruptamente, diciéndole a la persona estaba al teléfono: —Ya tengo que irme. Un paciente me está esperando.

Terminó la llamada y saludó a Autumn, sonriendo y disculpándose. —Venga.

Ella sabía que no era educado preguntarlo, pero estaba intrigada. —¿Era tu novia la que estaba al teléfono? —Autumn intuyó que Anthony prefería no discutir sobre el asunto.

Pero él respondió: —Mi ex-novia. —De repente, Anthony sintió la necesidad de hablar con Autumn y lo hizo con calma.

Luego procedió con el chequeo, teniendo mucho cuidado para asegurarse de que fuera un embarazo seguro. Anthony explicó: —Tus bebés se están creciendo bastante bien. Esto significa que solo tienes que venir aquí cada semana en lugar de cada tres días.

Pero Autumn apenas estaba prestando atención. En cambio, ella continuó con sus preguntas. —¿La chica con la que estabas hablando por teléfono es extranjera?" De repente se había interesado más en los asuntos personales de Anthony que en su propia salud.

Él parecía estar molesto de que ella estuviera más interesada en su relación sentimental que en su situación médica. —Autumn, por favor, presta atención a lo que digo. Todo esto es esencial para un embarazo seguro —instó él.

Hizo un ademán con desdén y dijo: —No te preocupes, estoy escuchando todo lo que dices y seguiré tu consejo. —Aun así, ella insistió. —De vuelta con tu novia... ¿no se han separado? —Autumn hizo una pausa por un momento, frunció el ceño y dijo: —Entonces, ¿por qué te sigue molestando con las llamadas? ¿Ella quiere que vuelvan a estar juntos?

Anthony suspiró con resignación. Incluso si él llegaba a ignorarla, Autumn continuaría investigando, así que era mejor responder. —Ella decidió regresar para reavivar nuestra relación. Ella dijo que llegaría dentro de poco.

Anthony admitió para sí mismo que le resultaba difícil lidiar con Lisa. —Entonces, ¿quieres volver a tener una relación sentimental con ella? —Autumn se estaba volviendo más curiosa.

—¡Definitivamente no! —respondió él rápidamente. Anthony tenía dificultad para expresar sus emociones con palabras. —Nuestra relación está prácticamente muerta —le espetó él sin querer.

Mientras el joven doctor hablaba, miró a Autumn con cariño. Y se esforzaba mucho por detener cada pensamiento apasionado sobre su paciente.

Pero simplemente no podía lograrlo. Sin poder hacer nada, admitió para sí mismo que estaba enamorado de Autumn.

Anthony sabía que necesitaba ser emocionalmente fuerte para recordar que Autumn estaba prohibida y olvidar lo que sentía por ella. Sin embargo, también deseaba seguir siendo su ángel de la guarda.

Autumn se sorprendió al ver a Anthony perder la compostura. —Por favor, cálmate. No entiendo por qué te enojas tanto. Solo es una pregunta casual —dijo ella.

Anthony cerró los ojos por unos segundos para relajarse. Después dijo: —Creo que ya estoy bien. —El doctor se dio cuenta de que se había comportado de forma grosera y decidió que Autumn debía irse. Fingió revisar los registros médicos que estaban sobre su mesa y dijo: —Tengo que atender a otro paciente.

—Me iré de inmediato —le dijo a Anthony en tono de broma, sabiendo que ya se había despedido de ella para que se fuera. Autumn estaba un poco decepcionada por no saber nada más sobre el buen doctor.

Después de su visita al hospital, Autumn le indicó a Brent que la llevara directamente a Cloud Advertising Company, sin pasar por la casa. Ella les llevó pasteles y té con leche a sus colegas, a quienes había extrañado enormemente. También se encontraban inusualmente ocupados en ese momento y estarían agradecidos por la visita.

Isla se enteró de que Autumn estaba en la oficina, y cuando salió para encontrarse con ella, Isla vio que su amiga ya estaba charlando alegremente con un grupo de empleados.

Al instante, a Isla le preocupaba que Autumn pudiera cansarse de estar tanto tiempo de pie. Ella expresó su disgusto en voz alta pero con afecto: —Todos están tan emocionados de probar refrigerios matutinos y conversar con Autumn, pero a nadie ni siquiera se le ha ocurrido ayudarla a que se siente. ¿Acaso se les olvidó que ella está esperando bebés y que debe ser colmada de cuidado y amor? El señor Lu no se los perdonará tan fácilmente a todos ustedes si de repente su esposa no se siente bien porque la mantuvieron parada mientras platicaban con ella.

Capítulo 439

Una estrategia para vengarse

Las mujeres que conversaban con Autumn corrieron a traerle una silla. Después uno de ellos le dijo a Isla: —Entonces, ¿sabes que Autumn está embarazada de gemelos?

Los ojos de Isla se iluminaron. —¿En serio? —Se volvió hacia Autumn, quien le sonrió tímidamente mientras asentía. Isla agarró las manos de Autumn con regocijo y le hizo más preguntas sobre los bebés.

Después de conversar con sus colegas unos minutos más, Isla invitó a Autumn a su oficina para que pudieran hablar en privado.

Estaba empezando a decir algo cuando se detuvo y recordó que había algo que quería contarle. —¿Aún te acuerdas de Roger? —le preguntó gentilmente.

Autumn estaba desconcertada, y repitió: —¿Roger? —Asintió y preguntó: —¿Qué pasa con él? —La repentina pregunta le hizo sentir un poco de curiosidad.

—Hemos organizado varias actividades recientemente —empezó a explicar Isla. —Vi a Roger asistir a una de ellas. —Esperaba la reacción de Autumn. Pero como no vio ninguna, continuó: —Él dijo hola y preguntó sobre tu condición. Le dije que estabas embarazada y que necesitabas guardar reposo en casa.

Autumn arqueó una ceja. —¿Por qué preguntó por mi condición? —Hacía tiempo que no se veían, por lo que Autumn estaba desconcertada por su indagación.

—Bueno, él sigue estando agradecido contigo y dijo que quería agradecértelo personalmente. Después de todo, ahora es bastante famoso y cuenta con innumerables admiradores. De hecho, es tan popular como lo era Rachel en su momento —dijo Isla. Ella suspiró, pensando que era muy difícil predecir lo que el destino tiene deparado. En este caso, la reputación de Rachel se destruyó, mientras que la fama de Roger aumentó.

—¿Es eso cierto? —Autumn le sonrió a su amiga. Con su tiempo y atención centrados en sus bebés por nacer, Autumn no tenía ni energía para preocuparse por la vida de otras personas.

Isla tenía algo más que decir. —Roger también dijo que Rachel lo había estado llamando durante días solo para molestarlo por ocupar su lugar como celebridad. Recientemente, ella le estaba pidiendo una compensación porque tuvo un aborto por su culpa. Roger dijo que consideraría su petición, pero quería saber qué pensarías al respecto. —Aunque Isla realmente no quería mencionarle esto a Autumn, se había enterado de que Edward no podía encontrar a Rachel. Ella pensó que al relacionar esto con Autumn, podría ayudar a Edward a localizar a Rachel.

Autumn miró a Isla sin decir nada. Ella no quería involucrarse en este asunto, pero Chris se iba a casar pronto y seguía estando en problemas, todo por culpa de Rachel. Al escuchar algunas noticias sobre Rachel, Autumn pensó que podría tratar con ella por el bien de Chris y Edward.

Se frotó las sienes y pensó: 'Lo consideraré mi regalo para la boda de Chris'. Isla no dijo nada, estaba esperando que Autumn hablara.

—¿Tienes el número de teléfono de Roger? —finalmente preguntó. Isla se emocionó ante esta solicitud.

—¡Sí! Tengo el número de su asistente. —Rápidamente buscó el número, escarbaba en su escritorio antes de encontrar dónde lo había escrito, y le entregó un trozo de papel a Autumn.

Le entregó el teléfono, y rápidamente marcó el número. Afortunadamente, se comunicó inmediatamente. Antes de que pudiera presentarse, el asistente de Roger le reconoció la voz y dijo: —Usted es la señorita Zhao, ¿verdad? Le diré a Roger que tome su llamada. Por favor, espere.

Roger le había informado que la llamada de la señorita Zhao era extremadamente importante. Y sin importar lo que estaba haciendo, él atendería esa llamada.

Después de varios minutos, Autumn escuchó la voz de Roger. —Señora Lu, esta es una agradable sorpresa. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Roger... —comenzó a decir Autumn. —Tengo que pedirte un favor —dijo.

Él no pudo evitar sonreír. —Señora Lu... te debo más de lo que puedo decir. Sin tu ayuda, no habría alcanzado la popularidad que disfruto hoy. Así que, sea lo que sea que necesites, estaré encantado de hacerlo por ti —dijo Roger, con un tono lleno de gratitud.

Al escuchar sus palabras, Autumn sonrió. —Bueno, lo que sea que hayas logrado se debe principalmente a que eres inteligente, talentoso y estás listo para aprovechar las oportunidades. Pero de todos modos... esto es lo que necesito de ti. Escuché que Rachel te llamó recientemente, ¿verdad?

Roger estaba sorprendido por su pregunta. —Sí, así fue. —Añadió: —Ella llamó para pedirme dinero. No estuve de acuerdo, pero le dije que necesitaba tiempo para pensarlo.

Roger estaba seguro de que Autumn se enteró de la llamada telefónica de Isla, a quien había conocido recientemente.

Autumn resumió su plan. —Por favor, llama a Rachel y cítala en el café Moon del centro a las dos de la tarde mañana. Y dile que le darás el dinero. —Roger se sorprendió con las indicaciones de Autumn. Ella agregó: —Por favor, haz todo lo posible para asegurarte de que acepte reunirse contigo, ¿entiendes?

Él ahora tenía curiosidad. —¿De verdad voy a verla? —preguntó. Roger tendría que arreglar su horario y pedir permiso al equipo de producción para interrumpir su rodaje.

Se sintió aliviado cuando Autumn dijo: —No, no es necesario que aparezcas. Yo misma me encargaré de ella.

—Muy bien entonces. Te llamaré tan pronto como haga los arreglos —dijo Roger. Después de colgar, se disculpó con el director por la interrupción. —Lo siento. Esa fue una llamada muy importante. Además, necesito hacer otra llamada, si te parece bien —agregó Roger.

El director asintió. —No hay problema. Por qué no nos tomamos un descanso —ordenó. Sabía que Roger trabajaba duro, así que no le importó concederle un tiempo libre. Además, al ser una estrella en ascenso, sus proyectos serán sin duda un éxito entre sus fanáticos.

Roger se apresuró a salir del estudio para llamar a Rachel y poner en marcha el plan de Autumn.

Rachel estaba destrozada. Estaba escondida en su antiguo apartamento, del que nadie sabía nada y por eso Edward no sabía dónde encontrarla.

Pero su ex esposo le había bloqueado todas las tarjetas de crédito y el único dinero que tenía solo era suficiente para mantenerse por un mes solamente.

Rachel también quería divorciarse de Edward, pero rechazó la separación porque él no le dio dinero. Además, ella ya había sufrido mucho por falsas acusaciones que habían manchado su reputación. Así que Rachel prometió vengarse de Edward.

Por lo tanto, el divorcio era inaceptable.

Aparte de su problemático matrimonio, Rachel también tenía envidia de Roger.

Ahora disfrutaba de la popularidad que una vez tuvo ella, porque él la utilizó y se convirtió en una celebridad, mientras que ella perdió su estatus.

Cada vez que recordaba cómo lo había perdido todo, se enfadaba. Por esa razón seguía llamando a Roger.

Y como Roger la había dejado embarazada, Rachel pensó que él le debía mucho dinero. Y para vengarse, ella le exigía dinero.

Así que ella estaba feliz de recibir la llamada de Roger. Y cuando le dijo que se reuniera con él para poder darle el dinero, ella se emocionó aún más.

Capítulo 440

Hablemos de los gemelos

Roger le extendió su invitación cuidadosamente, sonando bastante tranquilo. —Si quieres el dinero, encontrémonos en el café Moon, a las 2 p. m. Mañana.

A pesar de lo emocionada que estaba, Rachel empezó a sospechar. —¡Espera un minuto! —'¿Por qué la necesidad de reunirnos?', pensó. —¿No puedes simplemente transferir el dinero a mi cuenta bancaria? —le preguntó Rachel a Roger. —No creo que tengamos que vernos en ningún lugar para eso.

Roger sonrió. —Ah, pero es necesario —dijo con frialdad. Antes de hacer la llamada, pensó en cómo contrarrestar cualquier objeción que Rachel pudiera hacer sobre reunirse.

—Debes entender que tengo que asegurarme de no tener ningún tipo de relación contigo después de eso. Verás, esta relación no es buena para mi imagen —dijo Roger con bastante arrogancia. —Yo, una estrella codiciada y tú, una actriz que ha sido objeto de condena pública —añadió. Esperó un momento y continuó: —Además, necesito que firmes un acuerdo que signifique nuestra separación después de que recibas el dinero. La privacidad es esencial, ¿verdad?

Con una perfecta actuación, Roger le dijo a Rachel: —Solo te daré el dinero con la condición de que firmes el acuerdo.

Rachel estaba molesta con esa propuesta, pero la verdad era que no tenía más opción. —Pero temo que me vean y que los medios de comunicación me persigan para empeorar aún más mi situación —se lamentaba ella. —Tus temores son infundados, créeme —respondió Roger.

Pensó en eso, pero Autumn le dijo que hiciera cualquier cosa para que Rachel estuviera de acuerdo. —Mi posición no es mucho mejor que la tuya —dijo—. ¡También corro el riesgo de que me vean contigo!

Finalmente, amenazó a Rachel: —Es mejor que respondas rápido, o puedes olvidarte de esta llamada.

Rachel tenía muchas dudas pero no quería perder esa oportunidad, así que aceptó. —Está bien, haré lo que me pidas.

—¡Bien, entonces! —exhaló aliviado Roger. —Te veré mañana. —Colgó sin despedirse. El plan estaba en marcha. Ahora le tocaba a Autumn llevarlo a cabo.

De vuelta en la Cloud Advertising Company, Isla estaba intranquila por el plan de Autumn.

La miró con preocupación y le dijo: —Autumn, ¿no crees que estás actuando apresuradamente? Recuerda que serás madre.

Pero Autumn desestimó su preocupación por muy bien intencionada que fuera. —Por favor no te preocupes —tranquilizó a Isla. —No llevaré a cabo el plan personalmente —le dijo. —Una vez que le transmita toda esta información a Chris, dejaré que ella y Edward se encarguen de Rachel.

Isla dejó escapar un suspiro, aliviada. —Bueno, ¡esa es una gran idea! —Después de escuchar las instrucciones que Autumn le dio a Roger, Isla había entrado en pánico. Si algo le sucedía a Autumn durante ese encuentro, nunca podría mirar a la cara a Charles por vergüenza.

—De acuerdo, bien. Ahora, déjame llevarte a casa —le dijo a Autumn. Su oferta fue rechazada inmediatamente. —No, gracias. Tengo un conductor personal y él me llevará de vuelta a casa.

—¿Tienes un conductor personal? —preguntó Isla. Eso Isla no lo sabía. Recordó que la última vez que Autumn fue a visitar la compañía, estaba acompañada por Nancy.

—Sí, mi conductor es Brent. Es el hijo de Nancy —le explicó a Isla. Continuó contándole todo lo que había sucedido, y lo que llevó a que contrataran a Brent para que condujera por ella. En apoyo, Isla siguió suspirando una y otra vez mientras escuchaba.

Entonces Autumn recordó algo. —Hay otro asunto... —Se acordó de Colin, y quería ver si todo estaba bien con Isla. —Isla, ¿Colin sigue molestándote? —le preguntó.

Él, de hecho, continuaba acosándola, llenándola de piropos en cada oportunidad. Pero sus esfuerzos solo irritaban más a Isla, que hacía todo lo posible para evitarlo. Ella se lo ocultó a Aron, temerosa de lo que pudiera hacerle a Colin. Y no quería molestar a Autumn por ello debido a su embarazo.

Isla simplemente sonrió, tomó la mano de Autumn y la tranquilizó. —Puedes estar tranquila. Colin no se atreverá a molestarme de nuevo. Porque Aron me protegerá de su primo maleducado.

Y agregó: —Y definitivamente le daré una lección si insiste en molestarme.

—Es bueno saberlo —dijo Autumn. Se sintió aliviada porque estaba muy preocupada por Isla.

Al llegar a Dream Garden, Autumn encontró que Chris estaba a punto de salir de casa para asistir a los preparativos de su boda.

Autumn la apartó a un lado. —Chris, ¿me das un minuto, por favor? —Chris se detuvo y miró inquisitivamente a Autumn. Notó que estaba un poco seria.

—¿Qué necesitas decirme? —preguntó.

Autumn fue directo al grano. —¿Se ha resuelto el divorcio de Edward y Rachel? —Se sentía incómoda siendo tan directa, pero no quería perder el tiempo.

Chris se molestó ante la mención del divorcio. —Rachel ha estado posponiendo el divorcio escondiéndose de mi padre —respondió ella.

Autumn sabía que Chris y Edward seguirían preocupados por Rachel hasta que se resolviera el divorcio.

De manera que ella procedió a revelar su brillante plan. —Bueno, me enteré de que Rachel se reunirá con alguien en el café Moon mañana a las 2 p. m. Aunque no estoy muy segura de que sea verdad —dijo inocentemente. —Tal vez puedas ver por ti misma si ella estará allí —sugirió.

Chris se inquietó con la noticia. —¿Y dónde escuchaste eso, Autumn? —le preguntó sospechosamente.

—Oh, la fuente de información no es importante —dijo Autumn. —Sea cierto o no, no tienes nada que perder si lo compruebas. Quieres encontrar a Rachel, ¿verdad? —dijo Autumn con mayor convicción. —Bueno, eso es cierto —admitió Chris.

Se quedó pensando por un momento y dijo: —Está bien, ya sé qué hacer. —Chris abrazó a Autumn con cariño. —Voy a retribuir este gesto de amabilidad que has tenido si esta información es cierta y papá aprovecha la oportunidad para finalmente deshacerse de Rachel.

—No hace falta que me lo agradezcas. Estoy feliz de poder ayudarte —dijo Autumn sonriendo. —Piensa en ello como un regalo para tu boda de mi parte... si todo sale como te dije —añadió Autumn.

Chris estaba sonriendo en ese momento. —Voy a probarme el vestido de novia. Sam me va a recoger. —Autumn se alegró de que Chris estuviera deseando algo agradable.

—Oh, vas a disfrutarlo —le dijo a Chris. Se puso seria y le recordó: —Recuerda lo que te dije... la hora y el lugar y asegúrate de no perdértelo.

—¡No lo haré! —dijo Chris en voz alta y se dio la vuelta para irse. Ella ya estaba pensando en Sam y su cita.

Sam estaba encantado de ver a su prometida de muy buen humor cuando se subió al auto. —Pareces muy contenta —le comentó.

—Es un secreto —susurró ella riendo. Chris quería que su buen humor continuara. —¿Te dije que Autumn está esperando gemelos? —le dijo ella a Sam.

—¿Gemelos? ¿En serio? —respondió él sorprendido. Sam recibió de buena manera la agradable noticia mientras conducía. Era mejor que oír hablar de problemas. —Si es así, Charles estará encantado.

—¡Estoy seguro de que estará locamente feliz! —respondió Chris. Él estaba realmente feliz por Autumn y los bebés que venían en camino. —Autumn está recibiendo el mejor amor y cuidado, así que su embarazo debería estar bien. Ojalá tuvieran niño y niña.

—¿Qué es lo que escucho? —dijo Sam bromeando. —¿Estás celosa de esa posibilidad ahora? —Le encantaba tener este tipo de conversaciones con ella.

Un poco tímida, Chris respondió. —Sé que los niños de Autumn me respetarán.

Sam se puso melancólico. —¿Me darás un niño y una niña a mí? —dijo suavemente.

Chris lo miró seriamente—. ¡Ahora estás soñando!

Capítulo 441

La ex novia de Anthony

En el hospital

Después de que Anthony terminó de diagnosticar al último paciente, se dio la vuelta para mirar la cena que Autumn le había llevado y casi de inmediato una sonrisa cálida y feliz apareció en su rostro.

Anthony había estado ocupado estudiando medicina y era un hombre torpe cuando se trataba de su corazón y de expresar sus sentimientos. Aunque había estado con Lisa durante bastante tiempo cuando estaba en Estados Unidos, fue ella quien tomó la iniciativa de cortejarlo. Sin embargo, una vez que se llevaron bien y estuvieron juntos por algún tiempo, él se dio cuenta de que había graves discrepancias culturales entre ellos que eran difíciles de superar, además, tenían personalidades totalmente diferentes.

Autumn era la primera chica de la que Anthony se enamoró casi a primera vista, pero ya era tarde para que él la conociera en el aspecto amoroso puesto que ya estaba casada.

Mirando la canasta de la cena, él suspiró profundamente, de todos modos, la gente creía firmemente que la mejor manera de amar a alguien era soltarlo y proteger su felicidad. En este momento, esto era lo único que Anthony podía hacer por ella de todo corazón.

—¡Hola! ¿Puedo pasar? —justo cuando Anthony estaba perdido e inmerso en sus pensamientos, alguien llamó a la puerta y lo llevó de vuelta a la realidad en un instante. Él le echó un vistazo al formulario de admisión y se sintió confundido ya que no había nadie programado para esta hora, ya había terminado de diagnosticar a todos los pacientes, entonces, ¿quién estaba tocando la puerta en este momento?

Anthony titubeó al abrir la puerta y una chica de cabello rubio se paró frente a él con una brillante sonrisa en su rostro. —¡Sorpresa! —la chica lo miró mientras exclamaba alegremente, luego sostuvo su cuello con fuerza, comenzó a besarlo suavemente y se mostró renuente a soltarlo. —Te extrañé mucho....

—Lisa, ¿qué haces aquí? —Anthony le preguntó temblando mientras sus ojos se agrandaban por el desconcierto, se quitó las manos de Lisa de encima, dio dos pasos hacia atrás y mantuvo cierta distancia con ella. —Te lo dije muchas veces, lo nuestro se acabó, ya no estamos juntos, lo que teníamos se terminó hace tiempo, ¿qué parte de eso no entiendes? —él trató de ser cortés, pero había un toque de impaciencia por rechazarla reflejándose en sus palabras.

—Anthony... —Lisa lo miró con una mirada lastimosa y dijo: —¿Por qué estás tan firme sobre las cosas del pasado? Te extrañé mucho últimamente, te he extrañado cada segundo de mis días y no puedo vivir sin ti, fue una locura cuando dije que quería romper contigo, de verdad, no quise decir eso. Por favor, perdóname y retomemos nuestra relación, estamos destinados a estar juntos, ya lo verás, te lo ruego, sólo dame otra oportunidad para demostrarte que puedo hacerte muy feliz.

Lisa lo agarró de las manos y se negó a dejarlo ir, mientras que Anthony no tenía más opción que sacudirse las manos una y otra vez, él se estaba agotando, pero estaba tratando de enviar el mensaje en voz alta y clara. —Escucha, somos adultos, hay un viejo proverbio chino que dice que el agua, una vez derramada, no se puede recoger. Tú sola tomaste la decisión de terminar las cosas conmigo y respeté tus deseos al estar de acuerdo y alejarme de ti, ahora somos dos individuos independientes sin ninguna relación. Si quieres conocer este país, te daré la bienvenida, pero si viajaste hasta acá para reconciliarnos, déjame decirte que estás muy equivocada —dijo Anthony con las cejas arqueadas.

—¿Por qué eres tan persistente? ¿No puedes considerar lo que sugiero por un segundo? —Al escuchar esto, Lisa miró a Anthony con ojos de cachorrito y dijo: —Fue simplemente una broma cuando dije que iba a romper contigo, sé que fue de mal gusto y ridículo, no lo dije en serio, ni siquiera un poco. Estoy segura de que me conoces muy bien después de todos estos años, sólo soy infantil y actúo impulsivamente sin pensar mucho lo que voy a hacer o decir, pero volví después de darme cuenta del grave error que cometí y decidí conquistarte de nuevo.

—No digas tonterías, no tiene sentido seguir hablando de esto... —en este punto, Anthony no pudo controlar su impaciencia ni ocultar sus emociones. —No vengas aquí y trates de comportarte como si nada hubiera pasado, terminamos, desde hace tiempo no hay nada entre nosotros. Tú eres una ciudadana estadounidense y con eso dicho es imposible para ti quedarte aquí conmigo, regresa lo antes posible y deja de molestarme más, estoy seguro de que tus padres están preocupados por ti.

—Pero si te prometo que algún día en el futuro cercano podré quedarme contigo en esta ciudad, ¿cambiarás de opinión y aceptarás estar conmigo otra vez? Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa para estar contigo, por favor créeme cuando digo eso —Lisa no iba a darse por vencida, no lo haría después de darse cuenta de lo que había perdido.

Los médicos y pacientes que pasaban seguían mirándolos e intentaban escuchar su conversación íntima con curiosidad, después de todo, Lisa era una hermosa chica rubia y era fácil que la gente se distrajera con su belleza, ella robaba la atención de todos los que la vieran.

Después de notar toda la atención injustificada, Anthony no pudo evitar fruncir el ceño. Era hora de que terminara su turno, ya que había cumplido todo el trabajo, así que se quitó la bata blanca y simplemente sostuvo a Lisa y le indicó que lo siguiera afuera.

—Ve más despacio, me estás haciendo daño —dijo Lisa en un tono molesto.

—Lo siento mucho, no tenía intención de lastimarte —con su creciente ansiedad, Anthony no se dio cuenta de que lastimó el brazo de Lisa al jalarla hacia otro lado. Al escuchar esto, Anthony rápidamente la soltó, se disculpó con ella y luego la llevó a tomar un café cerca del hospital. —¿Todavía quieres una taza de café americano? —él preguntó como de costumbre y en ese momento parecía que después de todo nada había cambiado entre ellos.

—Sí, me encantaría, gracias —Lisa sonrió gentilmente luego de escuchar esto, aunque habían estado separados por más de medio año, Anthony todavía recordaba su bebida de café favorita. 'Esto significa que él todavía me ama, no es tan decidido como lo que dijo, todavía hay posibilidad de que las cosas mejoren...', pensó ella para sí misma.

Sólo con este pensamiento, Lisa se sintió extasiada y se acercó un poco más para sostener las manos de Anthony. —Sé que soy demasiado caprichosa y de mal genio, pero me gustaría rectificar todos los errores que cometí y trabajar en nuestra relación —Lisa le pidió perdón sinceramente a Anthony.

Después de una pequeña pausa, ella continuó: —He reflexionado sobre esto durante mucho tiempo, ahora que he decidido estar contigo, no volveré a mi país hasta que aceptes estar a mi lado de nuevo.

Sin embargo, él simplemente retiró las manos de las suyas y decidió permanecer en silencio.

Desde el comienzo de su conversación, Anthony tenía claro que le era imposible volver con Lisa porque simplemente ya no la amaba, la única relación que podía pensar en compartir con ella era la de amistad. No podían ser amantes ya que él era renuente a compaginar con ella, entonces no había necesidad de que Lisa continuara perdiendo su tiempo aquí.

Justo cuando Anthony estaba a punto de decir algo, el mesero sirvió dos tazas de café. Tomando un pequeño sorbo de su bebida, Lisa frunció el ceño casi de forma natural y dijo: —Sabe un poco raro, ¿qué es esto?

Después de escuchar sus palabras, él sonrió y luego respondió: —¿Ves? Es difícil para ti acostumbrarte a tomar el café aquí ya que eres estadounidense. Hay demasiados problemas entre nosotros que no se han resuelto y el factor más importante es que ya no siento lo mismo por ti, ya no te amo, nuestra historia está en el pasado y no podemos regresar el tiempo, ¿lo entiendes? —Anthony trató de persuadirla pacientemente.

—¡Esto es una mierda! —Lisa aún no podía aceptar que habían terminado, ella no podía ceder y le dijo a Anthony: —Aún recuerdas mi café favorito, claramente significa que no me has olvidado y mucho menos mis gustos y elecciones, ¿por qué no podemos simplemente reconciliarnos?

Lisa sostuvo sus manos nuevamente y dijo: —Anthony, por favor, dame la oportunidad de arreglar las cosas, después de eso puedes tomar tu decisión final, te voy a demostrar que soy una mujer digna de tu amor y lealtad.

Él se dio cuenta de que hablar con ella en este momento era bastante inútil ya que Lisa estaba siendo inflexible, estaba atrapada en sus propios pensamientos y en la negación rotunda.

—Sí, recuerdo tu café favorito, pero es sólo un hábito que desarrollé en el momento en que estábamos juntos y no tiene nada que ver con el amor —luego de decir esto, Anthony dejó escapar un suspiro y continuó: —Ahora solamente te considero mi amiga, si te gusta puedo llevarte a visitar algunos lugares en la Ciudad Y, pero más allá de eso, no estoy disponible, sencillamente no puedo atender tales solicitudes suyas, no puedo hacer nada más por ti.

—¿Realmente no hay algo que pueda hacer para que vuelvas conmigo? —Lisa lo miró casi aturdida. Ella lo había extrañado mucho en los últimos días y finalmente tenía la oportunidad de regresar a la Ciudad Y, por lo que se acercó a él con mucha esperanza, nada podría detenerla para volver con Anthony.

Lisa estaba decidida a decirle que todavía lo amaba mucho y que no podía vivir sin él, esperaba que Anthony volviera a estar con ella, incluso si tuviera que pagar un alto precio por sus errores. Lisa estaba dispuesta a hacer un esfuerzo adicional, porque para ella, él valía todo, incluso había pensado que si Anthony rechazaba su sugerencia de establecerse en América, entonces se comprometería y se iría a vivir con él en China porque lo único que importaba era estar juntos.

Lisa estaba segura de que Anthony se conmovería por su sinceridad, pero ahora sus esperanzas y sueños se dividieron en lo que parecía un millón de piezas, él no aceptó su disculpa y se negó a darle otra oportunidad para arreglar la situación.

Capítulo 442

Se convirtieron en vecinos

Después de romper con Anthony, Lisa había salido con varios hombres en los Estados Unidos. Pero el vacío que tenía en su corazón por su ausencia no lo llenó ninguno de ellos. No fue hasta entonces cuando se dio cuenta de lo mucho que lo amaba. Nunca sería feliz si no pasara el resto de su vida con él. De manera que tuvo que tomar medidas, antes de que fuera demasiado tarde.

Después de considerarlo cuidadosamente, decidió ir a la ciudad Y, y buscar a Anthony nuevamente después de la forma en que había terminado todo entre ellos. Sin importar lo difícil que sería, ella no se rendiría.

—El pasado quedó en el pasado —respondió Anthony con indiferencia, mirando directamente a Lisa. —Eres bonita y bien educada. Habrá un buen número de hombres haciendo fila para salir contigo. Nos hemos separado y debes aceptarlo. Por favor, sigue con tu vida y pon fin a esta charla que no tiene sentido. —Si Lisa hubiera regresado a la ciudad Y con él, su relación pudo haberse consolidado. De hecho, pudieron haberse casado después de recibir las bendiciones y el apoyo del abuelo de él. En el momento en que se negó a ir a la ciudad Y, su relación terminó por completo. Además, no era justo volver con Lisa mientras estaba aceptando sus sentimientos hacia Autumn. Por eso rechazó sistemáticamente la petición de Lisa durante toda la reunión.

—Pero tú eres el único en mi corazón. No puedo comenzar otra relación, no cuando quiero arreglar la nuestra —se adelantó a decir Lisa con una mirada decidida. —Para ser completamente honesta, ya he aceptado la oferta del hospital Y. De ahora en adelante, seré médico en el servicio de urgencias de tu hospital. Ya somos colegas. ¡Estoy feliz de tener la oportunidad de trabajar contigo!

Lisa entonces cambió su tono y comenzó a implorar con ojos suplicantes: —Anthony, no importa si ya no me amas. Te estoy diciendo que te perseguiré hasta que cambies de opinión y aceptes salir conmigo. No voy a rendirme ta fácilmente.

—¿Estás loca? —Anthony no podía entender por qué era tan persistente en sus esfuerzos por reparar una relación que ya estaba rota. Además, habría estado feliz y contento de que estuvieran juntos, pero ahora era demasiado tarde. Eliminar los sentimientos que tenía por Autumn parecía imposible. Aunque era poco probable que terminaran juntos, él no volvería a involucrarse con Lisa. Estaba frustrado con su constante persuasión. La miró con incredulidad y trató de hablarle con sentido común una vez más: —Tienes excelentes oportunidades en tu propio país, oportunidades con las que la gente sueña en nuestra profesión. ¿Y te alejaste de ellas y decidiste establecerte aquí? Eres muy ingenua al tomar una decisión tan precipitada.

—¿Por qué no puedo trabajar aquí? ¿Es porque estás tú aquí? —Lisa respondió con indiferencia. —Además, soy una mujer mestiza. Lo sé, me veía como europea o americana. Sin embargo, nadie puede negar el hecho de que la mitad de mi sangre es la misma que la tuya. Vine aquí para prestar mis habilidades médicas para el beneficio de mi país. ¿Hay algo malo en ello?

A Anthony le resultó difícil responder a eso, así que decidió permanecer en silencio.

En ese momento Lisa estaba disfrutando de la conversación, acicalándose como la gran ganadora de un debate. El tono orgulloso de Lisa le aseguraba un futuro miserable. El solo hecho de pensar en lo que iba a pasar le hacía doler la cabeza a Anthony.

Murmuró en voz baja: 'Ella ha aceptado trabajar en el hospital Y. No me extraña que haya encontrado mi oficina tan fácilmente'.

—Empecemos de nuevo. Hola, mi nombre es Lisa. —Lisa extendió su mano y sonrió.

Acababa de llegar, así que no tenía dónde quedarse, sobre todo porque había asumido que viviría con él. Hizo que fuera una razón legítima para obligar a Anthony a dejarla quedarse en su casa. Pero Anthony la rechazó y le consiguió una habitación en un hotel. Pero en vez de deshacerse de ella, no tuvo más remedio que aceptar buscar una casa con ella al día siguiente, ya que tenía el día libre.

¿Cómo podía ser tan cruel y dejar a una mujer sola? Ella era nueva en la ciudad y, además, no conocía a nadie. Así que Anthony no tuvo más remedio que aceptar.

A pesar de que era su día libre, se despertó temprano por la mañana. Lisa llamó para informarle que iba de camino a su casa. Justo después de lavarse y peinarse, vio a Lisa en su casa, quien lo obligó a desayunar afuera. Para su sorpresa, ella eligió un restaurante local.

Era increíble que alguien nuevo en la ciudad pudiera encontrar ese restaurante. La miró dubitativo y preguntó: —¿Cómo encontraste este restaurante?

En su opinión, solo las personas que estaban familiarizadas con la ciudad Y conocían este lugar, ya que no era un restaurante muy famoso. Fue algo inesperado, lo que incrementó su curiosidad por saber cómo lo había hecho.

Lisa se enorgullecía de comportarse como una persona local. Con la mirada brillante, y esperando su cumplido, dijo: —Bueno, ¿qué te parece? ¿No es genial este restaurante? Hice una exhaustiva investigación en Internet antes de venir a la ciudad Y. Este restaurante fue altamente valorado y recomendado por la gente de aquí. Desde entonces estaba deseando probarlo contigo. No esperaba cumplir ese sueño hoy.

Su emoción era obvia para Anthony, quien no dijo nada, solo siguió comiendo. La verdad era que él no soportaba su comportamiento demasiado apasionado. Si siguieran estando juntos, tal vez él habría disfrutado su atención. El hecho era que él la había estado gruñón.

Después del desayuno, Lisa aconsejó buscar una casa en su vecindario, ya que claramente prefería vivir cerca de él.

Anthony no estaba de acuerdo, pero ella siguió rogándole: —Anthony, como bien sabes, no tengo ningún amigo aquí, excepto a ti. En otras palabras, eres la única persona que conozco en esta ciudad. Además, no es seguro que una mujer viva sola. No me importa que me trates como una amiga, pero míralo de esta manera, puedes ayudarme cuando tenga algún problema. De manera que es más conveniente vivir más cerca. ¿Y si...? ¿Qué debo hacer o a quién recurro si me pasa algo?

Las palabras de Lisa lograron persuadir a Anthony, quien se dio por vencido y la llevó a un agente de bienes raíces. Después de ver varias propiedades bonitas, eligió un buen apartamento de una habitación y pagó por adelantado. El apartamento estaba bastante bien, pero lo único que le importaba era que iba a vivir cerca de Anthony. Era un buen comienzo para su objetivo.

—Anthony, somos vecinos. ¿Puedo visitarte con frecuencia? —le preguntó Lisa descaradamente.

Anthony, que tenía una expresión sombría en su rostro, respondió con determinación: —¡Por supuesto que no!

Esto ocurrió mientras el agente de bienes raíces pensaba que eran una pareja, pero cuando escuchó ese fuerte intercambio de palabras, se quedó asombrado. Nunca había visto una pareja tan hostil. El rostro de Lisa se oscureció debido a la vergüenza que sintió por el tono grosero y rudo de Anthony. Sin embargo, no le llevó mucho tiempo animarse. Su apartamento no estaba lejos del de Anthony. Y pensándolo bien, era poco probable que le cerrara la puerta en la cara si ella fuera a visitarlo.

Después de firmar el contrato de arrendamiento, Lisa invitó a Anthony a comer. Era su forma de expresar su gratitud por la ayuda que él le brindó. Conociéndola, era inútil que él tratara de decir que no. Ella volvió a molestarle para que aceptara. No había una sola persona que no se rindiera al espíritu indomable de Lisa. Ella le suplicó: —Anthony, sé que no quieres verme. Pero tienes que comer de todos modos. Si no cenas conmigo, tendrás que cocinar cuando vuelvas a casa. ¿No es mejor opción que compartamos una mesa en un restaurante?

Anthony rechazó su invitación con determinación y se despidió. Para él, era más agradable y tranquilo cenar fideos instantáneos en casa solo que quedarse con ella en un restaurante elegante. Una actitud ambigua de su parte le daría a ella una señal equivocada. Su único deseo era mantenerse alejado de ella. Si eso no fuera posible, entonces la única relación que existiera entre ellos no debía ser más que la de amistad.

Mientras tanto, en un intento de evitar ser reconocida por alguien, Rachel se disfrazó con una mascarilla facial y un par de gafas de sol y se fue al café Moon para su cita con Roger. Llegó a la 1:50 p. m. Al entrar al salón privado, se quitó la mascarilla y las gafas de sol. Afortunadamente, como era invierno, usar ropa gruesa, así como una mascarilla y gafas de sol no llamaba la atención ni parecía sospechoso.

Ella ordenó una tetera de té de rosas y casi de inmediato se perdió en sus pensamientos. 'Cuando descubrí que estaba embarazada, vine aquí a ver a Chris. Le conté orgullosa esta emocionante noticia. Es la primera vez que vengo aquí desde entonces. Solo han pasado dos meses, pero muchas cosas han cambiado'.

Las noticias sobre la celebración de la boda de Chris y Sam fueron ampliamente difundidas en todos los medios de comunicación, incluidos los periódicos. Autumn también llevaba una vida buena y feliz con Charles. 'Me odian como a una rata que va por la calle. Me escondí de todos y no me atreví a salir de mi refugio'.

Cuanto más comparaba su vida con la de Chris y Autumn, más enojada se sentía. Ella las maldijo en su mente: '¿Por qué viven tan felices mientras yo sufro tanto? El matrimonio de Autumn con Charles es la razón principal de mi dolor y condena.

Si ella no hubiera aparecido, Charles ni siquiera me habría abandonado. Yo habría sido la señora Lu y viviría una vida feliz. Y mi carrera también habría llegado a un nuevo nivel'.

Rachel culpó a Autumn por todo lo que había experimentado. Incluso le apetecía tomar el dinero que Roger le había prometido y mudarse al extranjero. Después de ganar suficiente dinero y pensar en un plan detallado, regresaría para vengarse. Autumn se las pagaría.

En el momento en que abandonó sus pensamientos y volvió a la realidad, vio que la puerta se abría. Se levantó para darle la bienvenida a Roger, pero solo se encontró con Chris en la puerta. Era demasiado tarde para que se diera cuenta de que estaba atrapada.

Maldijo a Roger en su mente y se culpó a sí misma: 'Roger es un mujeriego. ¿Cómo podía creer una mentira tan pobre, que me daría dinero?'.

De hecho, el estúpido comportamiento de Rachel era comprensible. Nadie la ayudó. Como un hombre que se ahoga en una vida de heredero, no esperaba que la oferta de Roger fuera la gota que colmara el vaso. Esta vez, lo perdería todo.

Chris se alegró de ver a Rachel allí. Después de sonreír alegremente, la saludó: —Aquí estás.

Rachel tomó sus gafas de sol y su máscara facial de la mesa, luego caminó hacia la puerta. No pronunció ni una sola palabra, y mucho menos se despidió de Chris.

—¿Por qué te vas? Si acabas de llegar. —Chris detuvo a Rachel y le dijo: —No nos hemos visto en mucho tiempo. Tengamos una conversación franca hoy, en caso de que nunca te vuelva a ver.

—No tenemos nada de qué hablar —Rachel empujó a Chris y dijo con impaciencia—. Tengo algo más importante que hacer, así que no tengo tiempo que perder hablando aquí contigo.

Capítulo 443

La última oportunidad

—¿Y qué hay de mí? ¿Has olvidado por completo lo que pasó entre nosotros? ¿No crees que necesitamos tener una charla?" Con todas sus fuerzas, Rachel empujó a Chris a un lado y estaba a punto de correr, cuando Edward bloqueó su única salida. Al ver a Edward, en ese momento se dio cuenta de que le sería imposible irse.

—¡Perra!" En los últimos días, Edward siguió buscándola por todas partes para divorciarse de ella, pero ella estaba escondida para evitar tal escenario. Por lo tanto, hasta ese preciso momento, ellos no estaban realmente divorciados.

Edward no pudo seguir conteniendo más su ira después de ver a Rachel. La abofeteó con fuerza en la mejilla.

Rachel se sintió herida, pero sabía que no tenía sentido discutir con él, tampoco tenía el valor para hacerlo. Se cubrió el rostro con vergüenza y culpa mientras Edward se paraba frente a ella de una manera inquietante.

—¿Por qué saliste de tu escondite? ¡Recuerdo que eres omnipotente! Entonces, ¿por qué ahora apareces, eh? —le gritó Edward a Rachel buscando respuestas.

Rachel se quedó sin palabras y se encontraba temblando de miedo.

Chris frunció el ceño y le dijo a Edward: —Papá, por favor, cálmate. No olvides que hemos venido aquí por algo más importante.

Después de firmar los documentos del acuerdo de divorcio, ambos podrían volver a ser unos simples desconocidos. En cuanto a Edward, no podía esperar a que todo esto terminara lo antes posible, ya que sentía que había esperado por casi una década.

Mientras se burlaba de Rachel, Edward finalmente recordó el único motivo por el que había venido aquí, y dijo: —¡Apresúrate, acompáñame a la Oficina de Asuntos Civiles para finalizar nuestro divorcio! He preparado todo para nuestro divorcio. Terminemos hoy y ya no tendremos nada que ver el uno con el otro.

—¡No!" Rachel se negó por instinto y le dijo a Edward: —Te lo dije antes y te lo diré de nuevo, si quieres divorciarte, debes aceptar mis condiciones. Si no lo haces, no firmaré el acuerdo.

—Eres tan... —Edward se enfureció por el comportamiento de Rachel, pero se calmó y de inmediato le preguntó a Rachel: —¿Sigues codiciando mi riqueza al estar en una condición tan patética? ¡Debes estar soñando!

—Como sea, dije lo que tenía que decir. Si no cumples con lo que yo estoy pidiendo, simplemente no me divorciaré de ti. —Con una sonrisa maliciosa, Rachel agregó: —Edward, no tengo prisa para divorciarme. Perdí todo, así que no me importan las críticas de los demás. Pero tu caso es diferente. Tu hija se va a casar pronto. Si en su boda alguien te pregunta por mí, no creo que sea fácil hablar sobre nuestra delicada situación.

—¡Solo cierra la boca! Ya he tenido suficiente de ti... —Edward se encontraba molesto y estaba a punto de abofetearla de nuevo, mientras que Rachel, anticipando su próximo movimiento, cerró los ojos con miedo. Inmediatamente Chris detuvo a Edward y dijo: —¡Papá, detente! Si no te detienes, la matarás a golpes.

Chris tenía razón, porque la violencia nunca puede resolver ningún problema. Lo que ahora tenían que hacer era pensar qué era lo siguiente que harían.

Edward fue convencido y bajó la mano.

Rachel le mostró una sonrisa fría. 'Edward no se atreverá a hacerme nada, por lo que accederá a mis condiciones siempre y cuando yo permanezca firme', pensó ella.

—¿Ya lo pensaste bien? Si decides no aceptar mis términos, me iré de inmediato —Rachel agregó: —Cuando cambies de opinión, puedes venir a buscarme.

—¡Detente! —Chris detuvo a Rachel y dijo: —No accederemos a tus condiciones, pero podemos llegar a un acuerdo....

Rachel lanzó una mirada de desprecio hacia Chris y le preguntó: —¿De qué hablas?

—Señorita Bai, no podemos aceptar tus demandas, pero en cambio, puedo darte una suma de dinero. Deberás irte al extranjero, pero debes prometer que nunca volverás. ¿Puedes aceptar estas condiciones? —le dijo Chris a Rachel.

Edward frunció el ceño y le dijo a Chris: —Sabes que no le daré dinero, ni un solo centavo. Chris, solo déjame hacerlo a mi manera. Haré que ella se divorcie de mí, incluso si tengo que llevarla arrastrando a la corte.

—¡Papá, solo cálmate y deja que yo me encargue!" Chris sujetó con fuerza el brazo de Edward y se volvió para mirar a Rachel. —¡Mira! Si no estás de acuerdo con mi propuesta, ¡no obtendrás nada! Señorita Bai, no tengo mucho tiempo libre, así que será mejor que respondas lo antes posible.

Rachel vaciló durante bastante tiempo y finalmente accedió después de darse cuenta de que la idea de Chris era su mejor opción. Entonces, ella dijo: —Sí. Pero la cantidad que me des debe cumplir con mis expectativas.

—Cincuenta mil y simplemente no puede ser más —Chris añadió: —Señorita Bai, ya no eres una gran celebridad, por lo que quedarse aquí solo te deprimirá. Tomar este dinero y comenzar una nueva vida en el extranjero es la mejor opción que tienes. Te recomiendo sinceramente que lo tomes....

—¿Solo cincuenta mil? ¿Crees que soy una mendiga? Puede que yo ya no sea una gran celebridad, pero sé lo que valgo. —Rachel se burló y continuó: —Señorita Lu, no aceptaré tu trato si no muestras tu integridad. Esperemos y veamos quién será el último que quede en pie.

No le importaba si los demás la criticaban por no divorciarse, pero sabía muy bien que a Edward sí.

Chris sonrió y dijo: —Bien. Si ya tomaste la decisión, no intentaré persuadirte. Pero te recuerdo, señorita Bai, que no recibirás nada de dinero por parte de mi padre. Veamos cuánto tiempo podrás vivir sin ninguna fuente de ingresos.

Ella continuó: —Sinceramente, espero que no te mueras de hambre, de lo contrario no podremos evitar reírnos, ni en sueños. —Las palabras de Chris fueron duras para los oídos y la cara de Rachel se volvió sombría al escuchar eso. Después, discretamente miró a Edward.

En algún momento este hombre la amó profundamente y la apreciaba, pero ella misma destruyó su propia felicidad y futuro.

En algún tiempo tuvo la oportunidad de vivir una vida de riquezas y comodidades. Pero ahora lo había arruinado todo. Lamentaba lo que había hecho y si pudiera tener la oportunidad de retroceder en el tiempo y cambiar todo, lo haría.

Después de vivir con Edward por un tiempo, ella entendió que lo que a Edward más le molestaba era el ser traicionado. Después de todo, Edward mostró su misericordia al no matarla después de saber lo que le había hecho. Ahora sabía que era imposible pedirle dinero.

Dijo que no le daría dinero y lo decía en serio. Claramente Rachel también lo sabía.

Estos cincuenta mil bien podrían ser su última oportunidad.

Ella seguía dudando, porque la propuesta de ir al extranjero parecía muy atractiva y tentadora, pero cincuenta mil estaban lejos de ser suficientes para mantener su estilo de vida.

Rachel echó un vistazo a Chris y dijo: —Quiero un millón. Por último, reserva el boleto de avión para que me vaya al extranjero y así me divorciaré de él de inmediato.

Capítulo 444

Rachel estuvo de acuerdo con el divorcio

—Está bien, acepto tus condiciones pero debes tener en cuenta la promesa —Chris estuvo de acuerdo casi de inmediato y dijo: —Arreglaré todo por ti y nos reuniremos en la puerta de la Oficina de Asuntos Civiles a las 8 de la mañana, una vez que terminen las formalidades, te daré la tarjeta de crédito y el boleto, ¿de acuerdo?

—Está bien —respondió felizmente Rachel sabiendo que acababa de conseguir un buen trato. Lo había pensado detenidamente y se dio cuenta de que era la mejor decisión que podía tomar bajo las circunstancias, después de todo, todavía era lo suficientemente joven como para comenzar un nuevo capítulo de su vida en el extranjero.

Rachel se fue a casa y empacó todas sus pertenencias, incluidas valiosas joyas, se estaba preparando para llevar todo consigo.

De camino a casa, Edward miró a Chris y dijo: —¿Por qué aceptaste sus términos?

Él pensaba que era un desperdicio de dinero darle a Rachel incluso un centavo y mucho más un millón de dólares como Chris le había prometido.

—¿Hice algo mal? —Chris sonrió y le dijo a Edward: —¿No vale la pena liberarnos de esa mujer y poner fin a sus chantajes y a tus preocupaciones con un millón de dólares?

—Pero... —Edward frunció el ceño ligeramente. —Me refiero al dinero que mi abuelo me ha preparado especialmente para que me cuentes sobre el dote que me darías —respondió ella.

—¿Qué? —asombrado, Edward miró a Chris, no podía creer que a su amada hija le importara y sólo pensara en su riqueza.

Él se sintió paralizado por la tristeza y sintió que simplemente ya no podía confiar en nadie.

—Por favor, déjame terminar lo que digo antes de reaccionar... —Chris continuó con una sonrisa reconfortante—. Estaba realmente muy enojada y molesta cuando decidiste casarte con Rachel, me preocupaba por ti, así que estaba constantemente acongojada de pensar que ella pudiera engañarte, temía que te quitara tu capacidad de amar y también tu riqueza. Por eso, decidí hacer algo para ayudarte para que al menos no lo perdieras todo cuando te enfrentaras a la realidad y conocieras verdaderamente a Rachel, lo consideré durante mucho tiempo y finalmente decidí mantener tu riqueza en forma de dote, lo que sería inaccesible para ella.

Chris agregó: —Planeaba dejar a un lado todo lo que me diste por si ella te engañaba, pero no esperaba que Rachel mostrara su verdadera personalidad tan pronto, así que tuve que tomar las riendas en el asunto.

No esperaba que eso sucediera tan rápido, dicho esto, me parece digno darle a esa mujer un millón de dólares con tal de asegurarte una vida tranquila.

Edward estaba tan conmovido por su amoroso gesto que se quedó sin palabras, su amada hija lo ayudó mucho en secreto, incluso cuando él elegía constantemente a Rachel y no escuchaba sus advertencias. Edward lo sentía mucho por Chris, sin embargo, él era culpable de todo, nunca la había cuidado, por el contrario, era ella quien siempre estaba preocupada por Edward una vez que se reunían.

Él dejó escapar un suspiro. —Te debo demasiado, mi niña —dijo con gratitud.

—¡No digas eso, papá! —dijo Chris con una cálida sonrisa. —Mientras Rachel esté lejos de ti, todo lo que hice vale la pena.

Edward estaba muy conmovido por las amables palabras de su hija, a partir de ahora, haría todo lo posible para compensarla y asegurarse de que tuviera una vida feliz y fructífera.

—¡Autumn! —cuando entró en casa, Chris gritó extasiada a Autumn, quien estaba comiendo frutas en el sofá. La voz fuerte y repentina de Chris asustó a Autumn y preguntó: —¿Qué pasó? ¿Todo está bien?

Chris le dio a Autumn un fuerte abrazo, la besó en las mejillas y luego dijo: —Encontré a Rachel, muchas gracias, ¡no sé qué habría hecho sin tu ayuda!

—¿De verdad? Me siento muy aliviada y feliz de escuchar eso —Autumn también se emocionó por Chris. —Entonces, ¿cómo lidiaste con toda la situación?

—Intercambié la libertad de mi padre con ella por un millón de dólares, Rachel aceptó procesar la formalidad del divorcio con mi padre mañana por la mañana, estoy muy aliviada —la alegría de Chris se reflejaba claramente en su rostro, miró a Autumn y dijo: —Tu contribución fue lo que me ayudó a resolver este problema, de ahora en adelante, si tienes alguna situación complicada, no escatimaré esfuerzos para ayudarte.

Autumn respondió con una dulce sonrisa: —Somos una familia y siempre debemos ayudarnos y apoyarnos mutuamente.

—Mi padre creía firmemente en eso —Chris sonrió y agregó: —Dijo que tuvo malentendidos contigo por culpa de las mentiras de Rachel, se sintió avergonzado de disculparse, así que me dejó hablar en su nombre, también dijo que te daría un gran regalo el día que nazca tu bebé.

—Oh, eso está bien, ahora lo único que debes hacer es preparar tu boda —Autumn le aconsejó en un tono juguetón.

—Es hora de cenar —Nancy ya había preparado la cena y le dijo a Autumn: —Sra. Lu, vi a una anciana vendiendo gallinas sedosas en el mercado y se veían bastante bien ya que ella misma las había criado, así que compré una y la he estado guisando durante aproximadamente seis horas, por favor beba un poco de sopa, le hará muy bien a usted y a los bebés.

—Está bien, lo haré —Autumn respondió agradecida mientras reflexionaba sobre la dedicación de Nancy.

Chris miró hacia la habitación y preguntó: —¿Dónde está mi hermano?

—Él acaba de llamar para avisarme que tiene que quedarse a trabajar en la empresa hasta tarde y que no lo esperemos para cenar —dijo Autumn con tranquilidad y luego preguntó: —Por cierto, ¿cuál es el destino del vuelo de Rachel?

—Europa —Chris espetó con indiferencia: —Ella dijo muy claramente que quería ir a Europa.

—¿De verdad? —Autumn sonrió y dijo: —¿Por qué no...?

Autumn se acercó a la oreja de Chris y dijo un lugar, luego miró a Chris con éxtasis, ella estaba un poco sorprendida, pero comenzó a reírse a carcajadas poco después. Chris no pudo evitar sostener su vientre con las manos para detener su risa y dijo: —Autumn, eres tan mala.

Ella esperaba que Rachel se molestara al ver el boleto.

—Le ha hecho tantas cosas malas a nuestra familia que ahora nos toca jugarle una pequeña bromita... —Autumn respondió en un tono travieso y tranquilo.

—¡Está bien! Vamos a hacerlo —Chris estuvo de acuerdo felizmente.

A la mañana siguiente, ella se vistió y recogió a Edward para ir a la Oficina de Asuntos Civiles. Se encontraron con Rachel en el momento en que llegaron. Rachel estaba armada hasta los dientes y se quejó—. ¿Por qué no estabas aquí a las ocho en punto? Ya es muy tarde.

Chris comprobó la hora, eran las 8:20, después sonrió y dijo: —Vamos adentro, más vale tarde que nunca.

Había mucho tráfico en el camino, así que llegaron tarde, sin embargo, Rachel encontró fallas en ellos por un asunto muy trivial y no consecuente.

Rachel detuvo a Chris cuando estaba a punto de entrar por la puerta y gritó—. ¡Espera! ¿Ya preparaste todas las cosas que pedí?

—Por supuesto, todo está listo —Chris miró a Rachel con desprecio y dijo: —Hay un millón de dólares en esta tarjeta, no tiene contraseña y será tuya justo después de que termine el trámite de divorcio.

Rachel se sintió tranquila cuando revisó la tarjeta y se aseguró de que hubiera un millón en ella. Chris se burló y dijo: —El boleto es para las 10 de la mañana del día siguiente, ¿quieres chequear esto también?

Capítulo 445

Autumn tiene dolor

Rachel negó con la cabeza y dijo: —No, gracias. —Ella no pensó que Chris le daría un boleto falso puesto que ya le había dado un millón de dólares. Rachel miró a Edward y finalmente dijo: —Vamos, terminemos el papeleo aquí y ya no tendremos nada que ver entre nosotros.

Ella caminó rápidamente en dirección a la puerta, todo el tiempo mantuvo la barbilla en alto. Chris se quedó atrás, al ver a Rachel y Edward entrar, dejó escapar un suspiro de alivio. Ella había estado nerviosa preguntándole a Rachel si verificaría el boleto que le había entregado, si lo hubiera hecho, Rachel habría descubierto el engaño de Chris y todo el plan estaría jodido.

Sin embargo, ella no lo hizo, estaba más interesada en el dinero.

No mucho después, la ex pareja salió de la oficina con Chris, quien se dirigió hacia Rachel para entregarle la tarjeta de crédito. —No te deseo nada más que felicidad, señorita Bai —le dijo Chris a Rachel antes de volverse hacia Edward. —Vamos a casa, papá.

Una vez dentro del auto, Chris miró por la ventana para ver la expresión de Rachel, al ver la emoción en su rostro, ella se echó a reír.

Edward frunció el ceño ligeramente—. ¿De qué te estás riendo? —preguntó él al notar la diversión en los ojos de su hija.

Pero ella solo dijo: —Nada. —Después de unos segundos, ella no pudo contener su alegría y se volvió hacia su padre. —Papá, el boleto aéreo que compré para Rachel es para un pequeño país pobre, ¡no pude evitar reírme porque ya puedo imaginar cuán desesperada y enojada se va a poner cuando llegue al aeropuerto pasado mañana!

Edward se sorprendió inicialmente, pero después de unos segundos, también estalló en carcajadas, le resultaba muy gracioso que Rachel, siempre cautelosa en todo, se encontrara en una tierra lejana como una refugiada deportada.

Rachel había sido muy afortunada en haber vendido su departamento en sólo un día, con el dinero de la venta más la cantidad que Chris le dio, ella comenzaría una nueva vida en el extranjero, por ende, fue una completa sorpresa cuando al llegar al aeropuerto, se dio cuenta de que tenía un boleto para un país del que nunca había oído hablar. Rachel estaba furiosa e inmediatamente llamó a Chris para reprenderla pero su llamada no fue atendida. Ella sabía que no podía hacer un berrinche en público, ¿qué podía hacer ahora? Su apartamento había sido vendido, así que no tenía dónde quedarse. Refunfuñando, Rachel decidió comprarse un boleto para Europa y juró no volver a ver a Chris en su vida.

Chris esperaba la llamada de Rachel y no tenía planes de contestar su teléfono, mientras miraba cómo sonaba su celular, se echó a reír junto con Autumn, que estaba a su lado.

De pronto, Autumn sintió un dolor agudo en el abdomen, agarró el brazo de Chris e hizo una mueca de dolor. —Mi estómago... —dijo Autumn, con pánico en su voz. Al verla adolorida, Chris se preocupó de inmediato.

—¿Qué está pasando? ¿Cómo te encuentras? —preguntó ella. Ahora Chris también estaba muerta de miedo. —Espera aquí, te llevaré al hospital, ¡sólo déjame ir por el auto! —ella casi gritaba.

Autumn y sus bebés eran muy importantes para la familia, todos sabían que debían hacer todo lo posible para mantenerlos a salvo.

En el hospital, Chris se enteró de que era el día libre de Anthony, así que tuvo que llevar a Autumn al departamento de emergencias, en el camino, se encontraron con una enfermera. —Mi cuñada podría estar en labor de parto, ¿podría encontrar un médico que la revise, por favor? —Chris casi suplicó, su miedo aumentaba conforme pasaban los minutos. La enfermera miró a Autumn y le preguntó: —¿Ha tenido sangrado?

Cuando Autumn sacudió la cabeza, la enfermera le dijo impasible: —Me temo que tendrá que esperar, hay muchos otros pacientes que necesitan un tratamiento más urgente y estuvieron aquí antes que usted.

Chris estaba horrorizada por los modales de la enfermera. —¿Cómo puedes ser tan grosera? —En su opinión, el embarazo de Autumn no era como el de todas las mujeres, por lo que necesitaba más atención, especialmente porque llevaba unos gemelos en su vientre. La actitud de la enfermera realmente molestó a Chris, preocupada por Autumn, le dijo a la chica: —¿Cómo puedes decirle que espere e ignorarla cuando ni siquiera conoces su condición? —respiró hondo y continuó: —A diferencia de la mayoría de las mujeres, tiene un embarazo muy delicado que la pone a ella y a sus bebés en riesgo, si les pasa algo porque tiene que esperar demasiado, ¿te harás responsable de eso? —Chris terminó con una amenaza: —¡Puedo denunciarlo a tu supervisor y hacer que te despidan!

Era la primera vez que tenía ganas de tomar represalias por el trato injusto hacia un miembro de la familia. Pero la enfermera no se sentía intimidada, en lugar de eso, miró a Chris con desprecio. —¡Ja! Creo que su condición es peor que la de su cuñada y necesita un examen cuidadoso, ¡probablemente no se da cuenta de que está sufriendo de hipocondría severa! —la enfermera se burló—. ¡Se comporta como si fuera la dueña de este hospital! —Ella miró a Chris, con las mejillas totalmente ruborizadas. —Acabo de seguir las reglas del hospital cuando se trata de manejar pacientes, ¡no tiene derecho a despedirme por hacer mi trabajo!

Chris farfullaba de ira pero se controlaba, Autumn tiró de su manga e instó: —¡Deja de discutir ya! —pero entonces, el dolor la envolvió de nuevo. —¡Sólo llama a Anthony y dile lo que pasó!

Chris la abrazó, en parte para disculparse, una vez que se calmó, llamó a Anthony antes de ayudar a Autumn a sentarse. —Espera aquí, necesito llenar los formularios del hospital —ella se ocupó de lidiar con los procedimientos de admisión en el hospital mientras Autumn permanecía sentada, con el sudor en la frente. El dolor en su matriz se hizo más insoportable y ella se preocupó por sus bebés. Autumn cerró los ojos, con el dolor grabado en la cara y cuando los abrió, vio a una mujer que preguntó: —¿Qué tal ahora? —Ella agarró las manos de Autumn y preguntó: —¿Estás bien? ¿Cómo te sientes?

La cara de Autumn se arrugó de dolor cuando estaba a punto de responder, no obstante, se desmayó antes de poder pronunciar algo.

La mujer que la vio fue Lisa, oyó que Autumn mencionaba que Anthony era su médico y decidió revisarla, si era capaz de ayudar a la mujer embarazada, seguramente Anthony le estaría agradecido, o al menos eso lo pensaba ella.

Lisa dio la orden de colocar a la inconsciente Autumn en una camilla y se encargó de examinarla, los resultados de las pruebas de laboratorio saldrían después de treinta minutos, pero ella se quedó con Chris para esperar. Después de llamar a Anthony, Chris también le marcó a Charles para contarle lo sucedido.

Lisa finalmente obtuvo los resultados de las pruebas de Autumn y vio que sufría de gastroenteritis aguda. Estaba a punto de ordenarle a la enfermera que le diera el medicamento apropiado cuando Anthony irrumpió en la sala de emergencias, él miró a Autumn con preocupación e intentó ayudarla a sentarse.

Lisa dio un paso adelante para informarle de los resultados—. La mujer sufre de gastroenteritis aguda —declaró de forma inmediata. —Ella necesita que le den medicamentos ahora mismo.

Pero Anthony le espetó: —Autumn es mi paciente y ya no tienes que preocuparte por ella. —Él miró a Lisa con indiferencia antes de escoltar a Autumn a otra área. Chris, todavía preocupada, lo siguió. Lisa se quedó dónde estaba, sorprendida por el comportamiento de Anthony.

'¿Qué rayos le sucede? Yo sólo quería ayudar y él actuó como si yo fuera la culpable de lo que sucedió', pensó ella.

Generalmente, Anthony controlaba sus emociones, pero cuando recibió la llamada de Chris, avisándole que había llevado a Autumn al hospital, su corazón se aceleró y condujo tan rápido como pudo para llegar a ella. Fue una lucha ocultar sus emociones cuando vio a Autumn acostada con la cara tan pálida, él temblaba de miedo ante la posibilidad de perderla para siempre.

Anthony hizo otra ronda de pruebas para asegurarse de que en realidad sólo se trataba de gastroenteritis, finalmente soltó un suspiro de alivio cuando esto se confirmó. Le recetó la medicación necesaria para mujeres embarazadas e hizo que Autumn se acostara en la cama antes de abrigarla con una manta.

Capítulo 446

En el hospital

Chris vio el comportamiento de Anthony y de repente se sintió confundida e incómoda. ¿Por qué se sentía rara?

Notó cómo Anthony miraba fijamente a Autumn de manera cariñosa. No miraba a Autumn como una paciente, sino con ojos de amor. Ella trató de evitar cualquier pensamiento inapropiado. ¿Estaba mirando a Autumn con pasión en sus ojos? Chris sintió que su corazón latía con fuerza. Ella pensó: 'Autumn es mi cuñada. No importa cuán atractiva o encantadora sea, ella es una mujer casada. ¡Y Anthony sabe que no puede enamorarse de ella!', se preguntó Chris respecto al joven doctor. Era atractivo, un médico competente y provenía de una familia acaudalada. No era difícil para él encontrar una chica más adecuada que Autumn. Levantó la vista con preguntas en los ojos, pero la cara de Anthony ahora se mostraba impasible. '¿Acaso he malinterpretado sus acciones? Probablemente solo estaba preocupado por ella como paciente, y sabía que él tenía que cuidar de sus bebés', pensó Chris.

Una vez que Anthony controló sus emociones, notó la expresión de incredulidad en el rostro de Chris. De repente se dio cuenta de que prestarle demasiada atención a Autumn era inapropiado y podría causar sospechas de parte de los demás. Rápidamente, se obligó a comportarse como un médico para disipar cualquier duda que Chris pudiera tener sobre él. Lo último que quería era meter en problemas a Autumn, quien de por sí ya se encontraba sufriendo.

Encaró a Chris y le dio instrucciones: —Una vez que se haya agotado el suero de solución salina, búscame. —Mientras Autumn seguía inconsciente, él le realizó un último chequeo antes de irse. Anthony sabía que si se quedaba más tiempo, seguiría contemplando a Autumn.

Chris asintió con la cabeza y se sintió bastante aliviada de que el médico se fuera. Pero justo cuando iba saliendo de la sala, Charles entró corriendo. Anthony solo asintió en forma de saludo y se fue. No estaba de humor para hablar con el esposo de Autumn, aunque eso era lo apropiado. En opinión de Anthony, Charles era un marido irresponsable. Además, sabía que Autumn necesitaba descansar, así que no importaba lo que él pensara. Era Charles quien debía cuidar a su esposa. Él era su esposo. Anthony solo era su médico y un extraño.

Con la cara llena de preocupación, Charles preguntó en voz alta: —Chris, ¿qué le pasó a Autumn? —Charles de momento sintió pánico cuando entró y vio a su esposa dormida, con el rostro pálido. Se apresuró a su lado y tomó la mano de Autumn entre las suyas, acariciándola con delicadeza.

—¿Por qué tardaste tanto en llegar aquí? —protestó Chris. De repente, las lágrimas brotaron de sus ojos y se derramaron por sus mejillas. De manera abrupta, estallaron todas las emociones que se habían estado acumulando dentro de ella desde que llevó a Autumn al hospital. Si algo terrible le hubiera sucedido a Autumn, ella nunca se lo habría perdonado.

—¿Cómo está ella? —preguntó Charles con un tono muy angustiado. Estaba acariciando con cuidado el cabello de Autumn, cuando notó la botella de suero que colgaba del soporte de intravenosa. Las cejas de Charles se fruncieron. Era consciente de que administrarle un suero podría afectar su embarazo. —¿Por qué se le está dando un suero a Autumn? —preguntó él con brusquedad. Charles estaba pensando: '¿Se le olvidó a Chris decirle al médico que Autumn lleva un embarazo delicado? ¡La medicación podría dañar a los bebés!'.

Chris resopló un poco. —Cálmate. Quiero a los bebés que lleva Autumn en su vientre tanto como tú. El doctor Xiao realizó pruebas y descubrió que tiene gastroenteritis aguda. Ese medicamento es seguro para mujeres embarazadas —agregó ella.

Charles inclinó la cabeza con alivio. Ahora se arrepentía de su decisión de regresar al trabajo en lugar de cuidar a su esposa. 'Si Autumn no hubiese sido llevada a tiempo al hospital, ella podría haber perdido a nuestros bebés', pensó él. Ahora Charles sabía que haber regresado tan pronto al trabajo era una mala idea, considerando los riesgos para la salud de Autumn y la seguridad de los bebés. Pero su esposa insistió en que volviera a administrar la empresa y él lo aceptó.

Chris miró a su hermano, preguntándose si debería decir algo sobre su observación anterior. Era una lucha interna decidir si debía o no expresar sus dudas. Autumn era su cuñada y tenía plena fe en ella. Pero el comportamiento que Anthony tenía con Autumn le molestaba a Chris. Ella recordó la mirada que él le dirigió a Autumn. No era una mirada dirigida a un paciente, sino que era similar a la manera en que un marido miraba a su esposa.

Charles, totalmente despistado, dijo: —No importa lo que sea, solo dilo. No te contengas por nada. Quiero saber qué pasó. —En ese momento, estaba consumido por la culpa, así que estaba listo para escuchar algo malo.

Entonces, estuvo un poco confundido cuando Chris dijo: —Ese doctor Xiao, ¿lo conoces? ¿Realmente lo conoces? —preguntó ella. Chris se sentía incómoda con lo que vio, pero no podía estar segura de que fuera cierto. Ella solo se percató de que Anthony mostraba más atención hacia Autumn que a otros pacientes. Ese médico se puso mucho más ansioso que Charles cuando supo que Autumn estaba enferma. Hizo que pareciera que su relación era más que la de solo un médico y su paciente. Chris sabía que si no le contaba a Charles sobre la enfermiza preocupación de Anthony hacia Autumn, la culpa la devoraría. Pero tampoco sentía que estuviera bien causar problemas entre su hermano y su cuñada. Entonces, decidió no mencionarlo, pero trató de insinuar las cosas, esperando que Charles lo descubriera.

Su hermano respondió: —Sí, conozco al doctor Xiao. —Un poco confundido, miró a su hermana y agregó: —Su abuelo y el abuelo de Autumn han sido muy buenos amigos desde hace mucho tiempo. ¿Por qué lo preguntas?

Él seguía más preocupado por Autumn y su condición. Cuando escuchó la explicación de Charles, Chris sacudió la cabeza para olvidarse de los pensamientos anteriores. —Oh, nada. Solo me preguntaba —respondió Chris rápidamente. Era normal que los amigos se preocuparan el uno por el otro, especialmente si sus abuelos eran amigos cercanos. Así que no había necesidad de preocuparse.

Una hora después, Autumn finalmente se despertó. En cuanto recordó dónde estaba, rápidamente preguntó por sus bebés. Charles sostuvo su mano para consolarla. —Shhh... no te preocupes. Nuestros bebés están bien.

Aliviada, Autumn se desplomó hacia atrás. Sin embargo, notó la cara sombría de su esposo. Ella volteó la cabeza y no habló. Autumn se sentía culpable de que hubiera sido su culpa poner a los bebés en peligro.

Charles suspiró. —¿Qué estabas haciendo? Prometiste cuidar de ti y de nuestros bebés si yo regresaba a trabajar. ¡Te dejo sola por un rato y mira lo que te pasó!" Él se estremeció. —Solo han pasado unos días y ya estás enferma y en el hospital —señaló Charles. Sabía que estaba mal culpar a Autumn, porque eso la haría sentir peor. Pero no pudo evitarlo.

—Pero yo no estaba haciendo nada para ponerme a mí o a los bebés en riesgo —dijo Autumn con tristeza. Ella nuevamente agachó la cabeza, sintiendo más culpa por el tono de Charles. —Ya estoy bien —murmuró Autumn. Aun así, no pudo evitar culparse a sí misma por enfermarse.

Charles estaba a punto de replicar, cuando se abrió la puerta. Anthony entró. Le asintió con la cabeza a Charles y rápidamente atendió a Autumn preguntando: —¿Ahora cómo te sientes? —El médico le revisó el pulso y notó que sus mejillas estaban recuperando un poco de color.

—Me siento mucho mejor —dijo Autumn en voz baja. Aunque había tenido pequeña discusión con su esposo, Autumn se sentía mucho mejor que cuando la trajeron.

Al mirar la preocupación en los ojos de Anthony, se sorprendió cuando él dijo de manera brusca: —Pensé que querías mantener a salvo a tus bebés. Entonces, ¿por qué no los estabas cuidando bien? Creo que esta es la primera vez que me encuentro con un paciente tan imprudente —el médico reprendió a su paciente.

Autumn nuevamente se estaba poniendo pálida, pero dudaba en replicar. ¿Qué podría decir ella para defenderse?

Ella cerró los ojos por un momento. Autumn comenzó a darse cuenta de que Anthony decía la verdad. No se estaba cuidando bien a sí misma ni a sus bebés. Autumn no tuvo más remedio que aceptar las críticas de su médico.

Anthony habló: —De ahora en adelante, debes prestar más atención a tu dieta. Tuviste suerte de que tu cuñada te trajera a tiempo. Gracias a eso, tus bebés están a salvo. —Él revisó la vía intravenosa. Con su rostro impasible, dio instrucciones: —Hoy no tienes permitido comer. Pero este líquido te proporcionará las nutrientes que tú y tus bebés necesitan. Para mañana, puedes comer una dieta blanda, como gachas de arroz. ¿Quedó claro?

Autumn asintió con la cabeza. —Sí, doctor —dijo ella. La regañaron apropiadamente y sabía que se lo merecía.

—Entonces está bien. Descansa un poco más. Tengo que ver a mis otros pacientes. Si tienes algún problema, llama a la enfermera. —Ahora Anthony se estaba comportando como un médico. Como su rostro y tono eran serios, nadie podía negar que él era muy profesional y responsable, recordándoles a sus pacientes qué hacer y qué no hacer por su salud.

Charles se levantó y siguió a Anthony. —Te veo afuera. —En cuanto los dos hombres salieron de la habitación y la puerta estaba entreabierta, Charles se dirigió hacia el médico y le preguntó: —¿De verdad ella está fuera de peligro?

Los médicos se entrenaron para ser siempre sinceros respecto a la condición del paciente. Anthony le dijo a Charles: —No es nada grave. Pero en adelante debes tener cuidado. Anteriormente estuvo drogada, lo cual dificulta su embarazo. Ya sabes que es arriesgado que siga con el embarazo, así que debes tener mucho cuidado. Simplemente cuídala muy bien —le aconsejó a Charles. —Así lo haré —Anthony dejó allí parado a Charles, aliviado de que su esposa ya no estuviera en peligro. Charles estaba agradecido por la noticia. No podía soportar la idea de perder a Autumn. Eso le rompería el corazón, y la seguridad de sus bebés parecía ser igual de importante.

De vuelta en la sala, Autumn dijo que dormiría un poco más. Charles se sentó cerca, observándola en silencio. Pronto, él también se durmió. Más tarde, cuando él abrió los ojos, vio a Arthur y Amy, ambos angustiados por lo que le había sucedido a su nieta. Amy, con la voz temblorosa, dijo: —¿Por qué siempre le pasan cosas malas a Autumn? Ella lo ha pasado muy mal. Sin embargo, su sufrimiento parece ser interminable.

Cuando era niña, Autumn fue maltratada por su madre. Después, la obligaron a casarse con Charles en lugar de Yvonne. Después de lo que le había sucedido hoy, Amy sintió más lástima por su nieta.

—Abuela, estoy bien —dijo Autumn en voz baja. Había escuchado la voz de Amy y abrió los ojos. Intentó sentarse para consolar a la anciana. —Mira, estoy mejor.

Arthur no sabía muy bien qué hacer con su nieta. Pero él dijo: —Debes recuperarte pronto. Emily nos ha estado molestando porque quiere verte. Dijo que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que la visitaste. Tuve que decirle que has estado ocupada. Nos costó convencerla de que simplemente esperara a que fueras a visitarla.

Tocó la mano de Autumn y la acarició con cariño. —Una vez que recuperes tus fuerzas y te sientas mejor, date el tiempo para ver a Emily. Ya no le queda mucho tiempo —dijo él con tristeza.

Autumn frunció el ceño mientras miraba a Arthur. —No le dijiste que yo estaba en el hospital, ¿verdad?" Estaba preocupada por los problemas de salud de la abuela Emily. Si Emily llegara a enojarse por culpa de ella, Autumn se sentiría más culpable de su situación. La idea de que Emily partiera para siempre era demasiado dolorosa.

—Nunca haríamos eso —dijo Amy. —Ni siquiera se lo contamos cuando estabas drogada. Si se llegara a enterar, eso solo empeoraría su enfermedad. Así que hemos evitado con ella esos detalles —le aseguró a Autumn.

—Eso es bueno. Gracias —dijo Autumn con alivio. —Prometo ir a visitarla una vez que yo salga del hospital —le dijo a Amy.

Autumn miró a su alrededor y notó que Charles no estaba allí. Se preguntó a dónde había ido su esposo. Pero ella no quería pensar en eso.

—¿A dónde fue Charles? —le preguntó a sus abuelos. Amy dio unas palmadas sobre el brazo de su nieta.

—Solo salió a buscar comida. Se fue después de que llegamos —respondió Arthur. Estaba agradecido por la consideración de Charles.

Anthony volvió a pasar para ver a Autumn. Interrumpió su conversación con Arthur y Amy para examinar con detenimiento a su paciente. Satisfecho de que ella se estaba recuperando, él les dijo que estaba mejorando. Antes de que se fuera, Arthur lo colmó de su agradecimiento: —Doctor Xiao, gracias por cuidar bien de Autumn. Lo apreciamos mucho.

Capítulo 447

Hospitalizada

Anthony esbozó una sonrisa. —Ya empezamos otra vez. No tiene que ser tan formal conmigo —le dijo a Arthur. —Autumn no es solo una amiga sino también su nieta, así que la cuidaré muy bien —aseguró.

Arthur se rio, admirando aún más a Anthony. —Aun así, quiero darte las gracias —le dijo al nieto de su viejo amigo. Los dos hombres se dieron la mano antes de que Anthony abandonara la sala.

Continuó haciendo más rondas antes de regresar a su oficina para descansar un poco. Cuando se estaba acomodando, alguien llamó a la puerta. Anthony se refrescó antes de decir en alta voz: —Adelante, por favor. —Pensó que era un paciente que necesitaba consultarle algo.

Pero fue Lisa la que abrió la puerta en silencio y entró en la oficina. Anthony frunció el ceño al verla. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó bruscamente.

—Vine a traerte un poco de café —le explicó Lisa. Ella sonrió y le ofreció la taza que tenía en la mano. Deseaba tanto arreglar las cosas con él.

Pero él solo le dirigió una mirada rápida y le dijo fríamente: —Ahora mismo no quiero café. Estoy cansado y lo único que quiero es descansar solo. Así que, ¿puedes irte ahora, por favor?

Lisa pasaba por la oficina de Anthony todos los días, excepto cuando ella estaba de servicio o haciendo las rondas médicas. Al igual que Anthony, ella también trabajaba en el hospital Y. Ahora, todo el personal del hospital sabía que ella estaba persiguiendo apasionadamente a Anthony y a él no le gustaba ni un poquito. Se estaba enojando con Lisa pero controlaba su ira.

Ella le dijo: —¿Quieres que te dé un masaje en el cuello y los hombros? —Y se puso detrás de la silla de él. Pero Anthony pudo ver lo que ella estaba tratando de hacer y rápidamente se levantó de su silla, gritando: —¡No, gracias! ¿Me dejas descansar en paz?

Su repentino cambio de temperamento paralizó a Lisa. Se dio cuenta de que Anthony ya no le tenía la paciencia que le tenía antes.

Lisa carecía de los rasgos delicados de las mujeres chinas. Tenía la nariz larga y la barbilla puntiaguda. Sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas mientras miraba a Anthony. Empezó a hablar, pero la interrumpió.

—Por favor, vete ahora. No estoy de buen humor y quiero estar solo —enfatizó cada palabra. Anthony solo sabía que estaba inquieto, pero no entendía por qué. Después de dejar la sala de Autumn, se enfadó. Así que Lisa terminó pagando las consecuencias de su mal humor.

—¿Qué pasa contigo? —preguntó Lisa preocupada. E intentó sonreír de nuevo para calmarlo. —Puedes contarme... —pero Anthony estaba furioso, y de vez en cuando alzaba la voz. —Te pedí que te fueras. ¿Escuchaste lo que estoy diciendo?

Lisa se quedó estupefacta y trató de hablar. Era la primera vez que veía a Anthony enfurecerse. Lo miraba abatida, e intentaba averiguar si se calmaba. Finalmente, ella dijo: —Me iré ahora y dejaré que te compongas.

Al salir del consultorio, pensó en la paciente que tanto le preocupaba a Anthony. En su interior, sabía que esa mujer tenía algo que ver con su mal humor.

Agarró a una enfermera que pasaba por allí y le preguntó: —¿Sabe en qué sala está la mujer embarazada? ——Ayer se quejaba de dolor abdominal —añadió Lisa.

—¿Se refiere a la señora Lu? —preguntó la enfermera con una amable sonrisa. —Está en la sala de enfrente, y puede encontrarla en la habitación individual al final —le señaló el camino.

Ella respondió de manera inexpresiva con un simple "gracias. —Lisa realmente no sabía qué la había hecho preguntar dónde Autumn estaba. Pero ahora quería saber cómo estaba para ver por qué Anthony parecía tan obsesionado con ella.

Tan pronto como llegó a la sala, Lisa escuchó alegres carcajadas. Al mirar por la ventana de cristal, vio a un hombre dando de comer a Autumn con gachas de arroz. La paciente estaba sonriendo alegremente. Lisa empujó la puerta y entró.

—¿Quién es usted? —preguntaron Arthur y Charles. La miraron de arriba abajo, como sospechando de esa cara desconocida. Aunque también llevaba una bata blanca de médico, Arthur tenía dudas sobre su verdadera identidad. Después de haber trabajado en el hospital durante mucho tiempo, conocía a casi todos allí, pero no a ella. A él le parecía una extranjera.

Pero Autumn se alegró mucho cuando la vio. Ella acarició la mano de su esposo y dijo con entusiasmo: —Charles, ¿recuerdas a la hermosa doctora que me ayudó ayer? ¡Es ella!

—Es muy amable de tu parte —dijo Lisa, sonriendo un poco avergonzada. —Hice lo que tenía que hacer como médico al ver a un paciente en dificultades —explicó.

Charles la miró fijamente antes de decir con voz fría: —Gracias por cuidar de mi esposa.

Lisa le respondió: —De nada. Me alegra que ya esté mejor. —Ella observaba a Charles discretamente en diferentes momentos antes de decidir en su mente: 'No se parece en nada a Anthony. Este parece distante. Probablemente solo le sonríe a su esposa.

A diferencia de él, Anthony a veces parece apático, pero en realidad es un hombre cálido y considerado. Y cuida muy bien de la gente que le importa.

Por eso es tan difícil olvidarlo'. Y esa era la razón por la cual Lisa había ido tras él después de que terminaran hacía seis meses.

Para ella, Anthony era como el agua insípida. A pesar de lo simple que era, era indispensable.

—Lo siento, ni siquiera sé tu nombre —dijo Autumn disculpándose. Ella seguía sonriéndole a Lisa. —Realmente quería agradecerte por lo de ayer. De lo contrario… —ella dejó de hablar al recordar que Charles y Arthur estaban en la habitación y la estaban escuchando.

Autumn se dijo a sí misma: 'La enfermera solo estaba cumpliendo con su deber, así que no fue su culpa. Realmente no quería causarle ningún problema'.

Lisa miró fijamente a Autumn, un poco confundida. '¿Por qué no mencionó lo que le hizo la enfermera?', se preguntó.

Pero Charles captó la vacilación de su esposa y trató de recordar lo que Chris le dijo. Al hacerlo, le dijo a Autumn: —No tienes que mantenerlo en secreto. Chris me contó cómo te trató esa enfermera.

—Tu hermana es una bocazas —refunfuñó Autumn. El recordar los acontecimientos del día anterior molestó a Autumn.

—¿Crees que al ocultarnos el incidente le hacías un favor? —irrumpió Arthur. —Ya he hablado con el director sobre el incidente. La enfermera ha sido suspendida por un mes. Y si continúa tratando a los pacientes de esa manera, se meterá en mayores problemas. Afortunadamente para ella, tú y los bebés están bien —dijo el abuelo de Autumn.

Arthur se enfureció después de enterarse de lo que había sucedido el día anterior en la sala de urgencias. Y se enfadaba cada vez que lo recordaba. Pasó la mayor parte de su vida atendiendo a pacientes, pero su nieta casi pierde la vida por una enfermera maleducada y grosera.

—¿Suspendida por un mes? —susurró Autumn. —¿No es excesivo ese castigo? —le preguntó a Arthur.

—No, no lo creo. Se lo merecía —respondió su abuelo. —Estuvo mal tratarte como ella lo hizo. Si no se castiga por su comportamiento, ¿cómo puede darse cuenta de su error? Y otros pacientes serán víctimas de sus actos. En realidad tuvo suerte porque es un castigo leve —explicó Arthur.

Al ver el disgusto en la cara de su abuelo, Autumn dejó de defender a la enfermera. Decidió cambiar de tema y se volvió hacia Lisa—. Entonces, ¿qué te trae por aquí, doctora?

Lisa, que estaba aturdida por la discusión, se recuperó después de escuchar la pregunta de Autumn. 'No puedo decirle que vine a ver a la mujer que tiene cautivado a Anthony'. Ella sonrió pero habló en modo profesional. —Solo quería ver cómo estabas. Los pacientes que son diagnosticados con gastroenteritis aguda necesitan descansar mucho, ¿de acuerdo? Y por ahora, solo dieta blanda para ti.

Autumn sonrió, complacida por la preocupación de Lisa. —No te preocupes, estoy siguiendo las órdenes del médico. —Hizo una pausa, y luego, con un brillo en los ojos, continuó: —También tengo un médico en casa que supervisa todo lo que hago día y noche. ¡No me atrevería a comer lo que no debo a espaldas de él!

Las palabras de Autumn divertían a su abuelo, que se reía a carcajadas. —Ah, mi nieta sigue siendo una niña traviesa. ¿Qué voy a hacer contigo? —dijo cariñosamente.

Lisa pensó que quedarse por más tiempo allí era ya inapropiado. Estaba llena de vergüenza. Se arrepintió de haber entrado en la sala. Ahora, todo lo que quería hacer era salir de ese lugar.

—Muy bien entonces. Parece que estás en buenas manos. Así que me despido —le dijo a todos.

—Espero verte por aquí nuevamente —dijo Autumn. Autumn se dio cuenta de la vacilación en la cara de Lisa y se preguntó si tenía algo que decirle.

Una vez que ella salió de la habitación, Autumn instó a Arthur y a Amy a que también se fueran. Se volvió hacia ellos y les dijo: —Abuelo, abuela, ¿por qué no se van a casa también y descansan un poco? Una vez que esté mejor, los visitaré.

Capítulo 448

Autumn hace de Cupido

Charles estuvo de acuerdo con su esposa—. Sí, es mejor que se vayan a casa —le dijo a los abuelos de Autumn. —Puedo quedarme con Autumn, ya se está haciendo tarde y deben estar cansados.

Arthur y Amy eran bastante mayores y Autumn no quería poner en peligro su salud por su preocupación por ella. Entonces, se aseguró de garantizarles que estaba mejor.

—Oh, está bien, tienes razón de todos modos. Nos iremos ahora —dijo Arthur. Le susurró a Autumn: —Tú, querida, descansa mucho. —Amy estuvo de acuerdo, no quería estar fuera de la casa por mucho tiempo en caso de que Emily se enterara de lo que le había pasado a Autumn.

Autumn permaneció en el hospital durante tres días y Charles estuvo con ella todo el tiempo. A veces, ella se despertaba en medio de la noche debido a una pesadilla y veía a su esposo trabajando con su computadora portátil. Se sentía culpable y sentía pena por él.

A causa de su hospitalización, su marido tenía más preocupaciones ahora, por lo que necesitaba compensárselo una vez que estuviera mejor.

Anthony entraba a revisarla todos los días, una vez que estuvo seguro de que Autumn estaba fuera de peligro, anunció que podría ser dada de alta del hospital. Sin embargo, Charles no estaba en la habitación cuando dijo eso así que Anthony decidió quedarse un poco más para charlar con Autumn. Cuando los dos conversaban casualmente, ella se dio cuenta de algo.

Autumn mencionó que Lisa la había cuidado antes de que él llegara y esto hizo que Anthony se sintiera avergonzado por la forma en que trataba a Lisa después de saber lo que había hecho por Autumn.

'Estaba completamente equivocado acerca de Lisa', pensó.

Autumn notó el cambio en el estado de ánimo de su médico. —¿Qué pasa? —preguntó.

—Nada —respondió Anthony en seguida. Sacudió apenas la cabeza y le sonrió levemente.

Autumn miró a su médico para tratar de captar en su expresión alguna pista sobre su preocupación. Al recordar sus conversaciones anteriores, Autumn de repente recordó que Anthony había mencionado a una novia cuando trabajaba en el extranjero.

Comenzó a sumar dos más dos y lo sondeó: —¿Es Lisa... aquella ex novia que mencionaste?

Anthony se sorprendió, quería negarlo, pero decidió que era mejor decir la verdad. —Sí, es ella.

Con sus sospechas confirmadas, Autumn ahora estaba confundida. —¿Qué? —no quería fastidiar a su médico, pero tenía curiosidad. —Entonces, ¿por qué está ella aquí en el mismo hospital que tú? —Anthony inhaló profundamente. ¿Cómo explicarle a Autumn?

En cambio, frunció el ceño. —No puedo explicar todo en unos minutos, pero lo haré cuando sea el momento adecuado.

Anthony parecía un poco triste cuando le dijo a Autumn: —Solo descansa, necesito ver a mis otros pacientes.

Luego se fue. Autumn quería instarlo a que se quedara, pero él desapareció rápidamente, probablemente por temor a tener que revelar más secretos.

Autumn se quedó otra noche en el hospital para asegurarse de que estaba realmente mejor, era tanto para su tranquilidad como para la de Charles. Al día siguiente, Charles ayudó a Autumn a prepararse para su alta del hospital. Después de despertarse, se puso su propia ropa y buscó a Lisa para darle nuevamente las gracias, pero la doctora no estaba cerca. Una enfermera le informó que se había perdido de ver a Lisa por solo unos minutos.

Lo consideró por un momento y decidió ir a la oficina de Anthony. El día anterior había estado en el turno nocturno, así que pensó que todavía estaría en el hospital.

Autumn no se habría recuperado tan rápido sin la ayuda y el cuidado de su médico, por lo que era apropiado agradecerle.

Llamó a la puerta de su oficina y Anthony respondió con voz cansada: —¡Entre!

Cuando entró, vio a Anthony, apoyado en una silla, a punto de colapsar por la fatiga.

Al reconocer a Autumn, se enderezó de inmediato y preguntó preocupado: —¿Qué estás haciendo aquí?

Autumn sonrió—. Ya estoy lista para irme a casa. —Miró a su médico, un poco preocupada por su apariencia. —Pensé que todavía estarías aquí porque estabas en el turno de noche y tenía razón. Quería agradecerte nuevamente por cuidarme estos últimos días.

—Es mi trabajo como médico cuidarte, pero no hay de qué. Fue un placer atenderte —dijo Anthony y le recordó rápidamente: —No te olvides de descansar y recuerda tus exámenes periódicos.

—Sí, doctor, lo recordaré. —Sonrió, pero de repente entró en pánico al ver sangre en el uniforme médico de Anthony. —¿Te hiciste daño? —preguntó, señalando una gota de sangre.

Anthony miró hacia dónde ella señalaba. Sacudió la cabeza y dijo: —Por favor, no te preocupes por eso, es normal que los médicos manchen de sangre sus uniformes mientras están en una cirugía. Acabo de terminar una operación y quería descansar antes de cambiarme de ropa, pero viniste antes de que me pudiera cambiar. —Se sintió ridículamente complacido por la preocupación de Autumn.

Era cierto, los médicos estaban acostumbrados a las salpicaduras de sangre en sus uniformes, era parte de la profesión.

Se sorprendió por las siguientes palabras de Autumn. —Necesitas a alguien que te cuide —la escuchó decir. Autumn estaba pensando: 'Anthony está siempre tan ocupado trabajando, incluso en el turno de noche, realmente necesita una mujer que lo cuide'.

—¿Me estás tomando el pelo? —dijo Anthony mientras se reía. —Puedo cuidarme solo y no necesito la ayuda de nadie, gracias, de todas formas. —Examinó a su paciente desde lejos antes de decir: —Vete a casa, no es saludable para un paciente curado permanecer en el hospital.

Autumn estaba un poco molesta con la actitud de Anthony—. Eres tan... —quería amonestarlo, pero no pudo encontrar las palabras correctas. En cambio dijo: —Solo me preocupo por ti. Ahora, como no tienes novia y Lisa está por aquí cerca, tal vez deberían intentar estar juntos otra vez.

Anthony quedó estupefacto por la sugerencia de Autumn pero enmascaró su sorpresa con una orden: —Vete, ahora mismo. Y no te preocupes por mi vida, concéntrate en la tuya. —Intentó sonar severo pero terminó siendo gentil, realmente no podía estar enojado con Autumn, por absurdos que fueran sus pensamientos.

Luego, Autumn mencionó: —Acabo de estar en la oficina de Lisa pero no estaba allí, entonces, si la ves, por favor exprésale mi gratitud por lo que hizo por mí.

—Me aseguraré de hacerlo, respondió Anthony y abrió la puerta. Estaba a punto de ver salir a Autumn cuando Lisa se acercó y preguntó con dulzura: —¿Terminaste con tu turno? Te traje café y un sándwich. —Le mostró una taza y un paquete.

Anthony estaba avergonzado pero logró sonreír con amargura. Autumn encontró la escena bastante interesante y los miró con curiosidad.

—Oh, hola señorita Zhao —dijo Lisa con amabilidad. Lisa había corrido hasta aquí entusiasmada y cuando vio a Autumn, se sorprendió un poco.

Autumn sonrió y dijo: —Hola, Lisa, estoy a punto de abandonar el hospital y vine a despedirme de Anthony. Acabo de ir a tu oficina pero la enfermera me dijo que habías salido, quería agradecerte tu ayuda.

Lisa respondió: —Fue un placer, cuídate. —Le entregó el café y el emparedado a Anthony. —Aquí tienes tu café con leche y tu sándwich de atún favorito. Cómelos antes de ir a casa así puedes descansar después —instruyó Lisa.

—Gracias —fue todo lo que Anthony pudo decir mientras aceptaba la comida. —Creo que es hora de que me vaya —Autumn rompió la situación incómoda. Notó lo hermosa y amable que era Lisa. También era obvio cuánto amaba a Anthony. Autumn solo esperaba que algún día los dos volvieran a estar juntos, pero por ahora, debería irse y darles espacio y tiempo para redescubrirse.

Cuando Autumn se fue, Lisa dijo: —Cómelos antes de que se enfríen, tuve que ir muy lejos para conseguirlos. Siéntate y come, luego dime si realmente son buenos o no.

Anthony pensaba en algo para decir. —Lisa, yo... —pero ella lo interrumpió. —Bueno, ya debería volver al trabajo —dijo bruscamente.

—¡Espera! —llamó él para evitar que se fuera. Lisa se volvió para escuchar. —¿Te gustaría cenar conmigo? —preguntó él.

Ella no podía creer lo que oía. —¿Qué dijiste? —preguntó. '¿Anthony me invitó a cenar con él?', pensó Lisa. 'Debo haber escuchado mal'.

Aún insegura, volvió a preguntarle a Anthony—. ¿Qué me preguntaste?

Capítulo 449

No es una cita

—Te estaba pidiendo que esta noche cenaras conmigo —repitió Anthony. Anteriormente revisó el horario que Lisa tendría en el hospital y supo que estaba en servicio. Así que ambos estarían libres esa noche.

—¿Esta noche estás libre? —añadió él. Lisa asintió con la cabeza de inmediato, y había una mezcla de alegría y sorpresa en su rostro. —Sí, sí estoy libre. Y claro que cenaré contigo —dijo ella tratando de ocultar su emoción.

—Entonces está decidido. Más tarde pasaré por ti a tu casa —dijo él con el rostro desprovisto de emociones. Pensó: 'De todos modos vivimos en el mismo vecindario, así que podré ir a su casa'.

—Gracias. Eso estaría bien —Lisa estuvo de acuerdo al instante. —Ahora tengo que regresar a trabajar —dijo ella y agregó: —Trata de descansar un poco, ¿de acuerdo?

Cuando Lisa se fue, Anthony regresó a su oficina con el ceño fruncido en su atractivo rostro.

Esa noche, condujo hasta la casa de Lisa y se estacionó afuera. Le llamó por teléfono para avisar que había llegado y esperó a que ella saliera de su edificio. Estaba arreglada de una manera hermosa y llamó la atención de muchos transeúntes. Pero Lisa los ignoró a todos, sus ojos solo estaban fijados en Anthony.

Abrió la puerta del co-piloto y le preguntó tímidamente a Anthony: —¿Estuviste esperando mucho?

Él respondió brevemente: —No. —Anthony miró fijamente a Lisa y notó que parecía llevar muy poca ropa. —Entra rápido. ¡Hace demasiado frío afuera!

Lisa malinterpretó su preocupación. Rápidamente se subió al auto y luego preguntó: —Entonces, ¿a dónde vamos a comer?

Ella esperaba que Anthony la llevara a un restaurante occidental. Ella ocultó discretamente su decepción cuando él condujo hacia un restaurante de caldero chino. Pidieron un caldero caliente de dos sabores. Cuando terminaron de comer, el maquillaje de Lisa, al inicio perfecto, ahora estaba hecho un desastre.

Al darse cuenta de que Lisa estaba ocupada con su comida, Anthony habló: —Te invité a cenar porque quería disculparme.

—¿Perdón? ¿Disculparte de qué? —Lisa dejó de comer para mirar fijamente a Anthony. Estaba desconcertada y preguntándose por qué se estaba disculpando.

—Quería pedirte disculpas por el malentendido que tuve contigo el día que Autumn ingresó al hospital —comenzó él. Hizo una pausa, pensando en cómo continuar.

Lisa rechazó su disculpa. —No fue gran cosa —dijo Lisa sin rodeos. —No hace falta que te disculpes. —Ella quería hacer algo romántico. —Anthony, escuché que por aquí hay un parque donde las parejas salen a pasear. ¿Te gustaría ir más tarde a dar un paseo? —preguntó Lisa con una sonrisa. Anthony no reaccionó.

Ella agregó: —Sería muy romántico caminar por el parque tomados de la mano, ¿no lo crees? —Ella lo miró expectante.

Fue entonces cuando Anthony se dio cuenta de que Lisa había confundido la cena con una cita. La verdad era que tenía dos razones para invitarla a cenar. La primera era disculparse por la mala conducta que había tenido recientemente, y la segunda era expresar su gratitud por haber ayudado a Autumn en la sala de emergencias.

Pero nunca fue su intención volver con Lisa. Y esto lo molestó, así que tuvo que aclarar las cosas. —Me temo que tienes una idea equivocada de todo esto. Solo quería disculparme y agradecerte por ayudar a Autumn. Pero nunca tuve la intención de regresar contigo —dijo él con incomodidad.

Lisa quedó paralizada ante sus palabras. De repente, muchos pensamientos corrían por su mente. 'Pensé que me invitó a cenar porque quería comenzar a salir de nuevo. Probablemente él ama a Autumn, pero yo creí que lo nuestro aún era posible. Después de todo, ella es una mujer casada'.

Las esperanzas de Lisa comenzaron a desmoronarse. —Ahora, parece que solo quería invitarme a cenar en agradecimiento por ayudar a Autumn.

Sintió que los celos poco a poco envolvían todo su ser.

En su afán por reconciliarse con Anthony, viajó sola a China y se esforzó mucho por adaptarse al estilo de vida de aquí, algo que era muy difícil. Pero resultó que Anthony ni siquiera estaba dispuesto a darle una segunda oportunidad a su relación. De repente se dio cuenta de que le salió el tiro por la culata.

Lisa se negó a mostrar su dolor y vergüenza. Cuando volvió a hablar, su voz era fría. —¿Me estás rechazando porque te enamoraste de alguien más? —preguntó ella sin rodeos.

Anthony negó con la cabeza, triste por cómo se desarrollaban las cosas. —No. —Él miró a Lisa. —Te dije que nosotros ya habíamos terminado. Y ya no podemos estar juntos. Tienes que seguir adelante. Si realmente te gusta la vida en China, quédate y te daré una cálida bienvenida. Pero si solo estás aquí por mí, te aconsejo que te vayas. Solo somos amigos, nada más.

Pero Lisa no había terminado. —¿Estás descartando la oportunidad de que volvamos juntos porque ya te fijaste en otra mujer? —Ella no podía creer lo que estaba pasando.

Con frustración en su voz, Anthony respondió: —Incluso si amo a alguien más, no es asunto tuyo. No creo que deba explicarte nada.

—¿Es Autumn? —preguntó Lisa con seguridad. La cabeza de Anthony se volteó bruscamente para mirar a Lisa. —¿De qué estás hablando? Cómo yo podría….

—Tal vez puedas ocultárselo a los demás, pero a mí no me puedes engañar —dijo Lisa bruscamente. —Te conozco desde hace mucho tiempo y te conozco muy bien. Nunca le prestaste tanta atención a ningún otro paciente de la manera que lo haces con ella. Debí haberme dado cuenta de que algo estaba pasando el día que ella se desmayó y tú la atendiste de inmediato —acusó ella.

—¡Esas son tonterías! La trato como si fuera mi hermana pequeña. Nuestros abuelos son buenos amigos, así que tengo que ser un poco más amable con ella que con mis otros pacientes —se defendió él. —Ella está casada y embarazada. ¡Así que tus acusaciones son ofensivas para mí y humillantes para ella! —le reclamó él.

—Oh, vamos... —se burló Lisa. —No importa si está casada o si tiene dos hijos. ¡Aun así la amarías! Amar no tiene nada que ver con la posición o la identidad. Simplemente amas todo sobre ella. E incluso cuando sabes que es imposible, de todos modos no puedes controlar lo que sientes por ella, ¿verdad? —ella había alzado la voz.

Con una sonrisa amarga, continuó: —Y así es exactamente como me siento. Sabía que nunca volverías conmigo, pero aun así no pude evitar mudarme a China para estar cerca de ti. Y no voy a renunciar a ti, incluso si tengo pocas posibilidades de recuperarte.

Era irónico que Lisa y Anthony estuvieran en la misma situación: amando a alguien que no podían tener.

—¡Detente! ¡Cállate! —le gritó Anthony a Lisa, su arrebato atrajo la atención. Pensó para sí mismo: 'Pensé que aquí nadie podría ver lo que siento por Autumn, para evitar meterla en problemas. Pero Lisa es capaz de leer mis sentimientos y los pensamientos que albergo por ella. Ahora no tengo más remedio que enfrentar estos sentimientos que tengo por Autumn'.

Él escuchó la voz de Lisa. —¡No, no voy a parar! Por tus ojos me doy cuenta de que sientes algo por ella. ¿Crees que le estás haciendo algún bien al ocultarle tus sentimientos? —Lisa seguía insistiendo. —Déjame decirte esto: no puedes mantenerlo oculto para siempre. Aun así la verdad saldrá a relucir. Algún día, todos tus secretos serán revelados. ¿Qué vas a hacer cuando llegue ese momento?

De repente ella se sintió tranquila. Cambiando a un tono más amable, miró a Anthony y dijo: —Tu amor es una carga para ella. ¿Por qué no puedes quitarle los ojos de encima y en su lugar prestar un poco de atención a mí? —Con desesperación, agregó: —Lo único que anhelo en esta vida es que puedas mostrarme aunque sea un poco de amor.

Anthony entró en pánico ante la declaración de Lisa. —¡Suficiente! ¡Ya deja de hablar! —gruñó él, fijando una mirada fría sobre ella. —Nadie verá ni sabrá lo que siento por Autumn. Y si tú lo llegas a decir, nunca te lo perdonaré —amenazó él.

—¿Por qué lo haría? —respondió Lisa con una sonrisa amarga. —Mi deseo es que nunca descubra lo que sientes por ella. De esta manera, tú serás todo mío.

Anthony se rindió. Se puso de pie para pagar la cuenta. —Ya es tarde. Te llevaré a casa —le dijo a Lisa.

Capítulo 450

Amor no correspondido

Anthony fue al mostrador para pagar la cuenta, cuando llegó a la salida, vio a Lisa esperándolo frente al restaurante. Él entró a su auto y esperó a que Lisa entrara, condujo en completo silencio hasta que llegaron al departamento de ella. Lisa no salió de inmediato del coche, se giró para mirar a Anthony con preocupación y preguntó con cautela: —¿Qué planeas hacer con lo que sientes por ella?

Él abrió la ventana y encendió un cigarrillo. —Ese es asunto mío, no tiene nada que ver con ella ni contigo —respondió con desdén.

—Yo... —tartamudeó Lisa. —Sólo lo pregunto porque me preocupo por ti —luego titubeó con una expresión de pena—. Anthony, tú y ella... ¡sabes que es imposible!

—Lo sé, soy consciente de eso —Anthony asintió sombríamente, desde el principio sabía que no tenía ninguna posibilidad con Autumn.

—Conocí a su esposo —Lisa abrió la boca. Ella miró a Anthony pensativamente, 'Ahora se ve completamente abatido, su rostro luce triste y sin esperanza, pero tengo que luchar contra el impulso de abrazarlo. Sé que soy demasiado dura con él cuando ya parece molesto, pero por nuestro bien, debo dejar que renuncie a ese amor imposible'.

—Cuando la Sra. Lu lo miró, era obvio que estaba enamorada de su esposo, nadie puede destruir su relación, ni siquiera tú —dijo Lisa advirtiéndolo, con una chispa de brillo en su mirada. —¿Sabes qué? Terminarás lastimado y decepcionado —continuó ella, mirándolo fijamente. —Puedo ayudarte a olvidarla, sólo dame otra oportunidad —insistió Lisa.

—¡Suficiente! —dijo Anthony en voz baja y áspera, con una mirada enfurecida. —No es asunto tuyo, no necesito tu ayuda —dijo con indiferencia.

Él le lanzó a Lisa una mirada fulminante mientras apagaba su cigarrillo en el cenicero de su auto con fuerza. —Si tienes tanto tiempo libre, dedícate a tus propios asuntos, incluso si no puedo tener a Autumn, nunca volveré contigo. No malgastes nuestro tiempo y déjame en paz.

—¿Por qué no? —Lisa se sintió herida pero a pesar de eso no estaba dispuesta a rendirse. —Estás soltero y yo también, ¿por qué no podemos estar juntos? Además, antes solíamos tener una relación, eso es mejor que salir con completos desconocidos, ¿no te parece? —ella trató de persuadirlo.

Anthony interrumpió de inmediato—. Es porque ya estuvimos juntos, así que sé que no estamos hechos el uno para el otro, no funcionará —con un suspiro, continuó: —Deja de traerme el desayuno, café o cualquier otra cosa, lo digo en serio.

Él observó su reloj y después miró a Lisa con indiferencia. —Ya es tarde, ve adentro, tienes que ir a trabajar mañana.

'Sé que estoy siendo cruel con ella, pero... Si no dejo claras las cosas, será un problema mayor en el futuro, por su bien y el mío, tiene que entender que reavivar nuestra relación es inútil', reflexionó Anthony con desdén.

Lisa salió del auto de Anthony con renuencia, el corazón se le hacía mil pedazos mientras lo veía alejarse, claramente no había razón para quedarse en este país por más tiempo.

'¿Realmente debo renunciar a él esta vez?

No lo sé', se preguntó a sí misma con desesperación, su mente estaba en crisis después de lo que acababa de presenciar esta noche.

Anthony tampoco tenía idea de qué hacer ahora.

'¿Cómo puedo olvidar a mi adorable y dulce Autumn?', dijo él para sí. '¿Y su enfermedad? No puedo simplemente darle la espalda, ¿verdad?

Pero si sigo quedándome con ella, podría enamorarme más profundamente, ¿qué pasa si no puedo soportar dejarla?

No tengo respuesta. En el fondo, nunca pensé en encontrar una respuesta para eso, el amor no correspondido realmente puede doler como el infierno', suspiró Anthony.

De pronto, su teléfono comenzó a sonar, interfiriendo en sus pensamientos. Él miró el identificador de números y frunció el ceño mientras contestaba la llamada—. ¿Qué haces despierto a esta hora, abuelo?

—Te estoy esperando —respondió Craig con una carcajada. —Sé que estás libre esta noche, pero no me llamaste, así que te llamé.

Anthony se echó a reír ante el tono de su abuelo. —Cené con mi colega y acabo de regresar a casa.

—¿Colega? —preguntó Craig, sorprendido. —¿Un hombre o una mujer? —él continuó preguntando con interés.

—Una mujer... —Anthony respondió sin rodeos.

—¿Es ella esa doctora extranjera llamada Lisa? —preguntó Craig con entusiasmo.

—¿Cómo lo supiste? —Anthony preguntó sorprendido.

—Tengo ojos en el hospital, ya sabes, es muy bien sabido tu romance con esa doctora —se rio su abuelo. —Algunos dijeron que estaban hechos el uno para el otro, escuché que viajó un largo camino para encontrarte, ¿es eso cierto? —preguntó Craig, estallando en carcajadas.

Anthony frunció el ceño, 'Hay muchos rumores sobre Lisa y yo últimamente, los ignoré porque pensé que la gente dejaría de hablar de ellos pronto, pero ahora hasta el abuelo conoce esos chismes, esto tiene que parar'.

Él respondió con indiferencia: —Abuelo, ¿cómo puedes creer en esas tonterías? Por supuesto que eso no es verdad.

—¿En serio? —preguntó Craig, con una decepción evidente en su voz. '¿Qué debo hacer? Me puse extremadamente feliz cuando escuché los rumores, pensé que mi nieto finalmente estaba saliendo con alguien, pero ahora lo está negando, ¿viviré para ver a mi bisnieto?', pensó él, realmente ansioso y decepcionado.

—Anthony, sé que eres conservador, no tienes que preocuparte de que yo pueda estar en desacuerdo con que salgan juntos, puede que sea viejo, pero soy de mente abierta con estas cosas. Si estás seguro de tu relación, no me importa si es extranjera siempre y cuando te trate bien, puedes presentárnosla a mí y a tus padres, luego podemos organizar su boda lo antes posible, no puedo esperar para ver a mi bisnieto —Craig expresó su opinión con entusiasmo.

—Abuelo, te dije que sólo somos amigos —dijo Anthony exasperado, con el ceño fruncido. —Quiero concentrarme en mi carrera, nada más.

—Tú... —su abuelo se quedó sin palabras. —¿Estás tratando de volverme loco? Dime qué tipo de chica estás buscando y la encontraré para ti, no creo que no pueda encontrar una buena esposa para ti si me lo propongo —dijo Craig, perdiendo la paciencia.

De pronto, él pensó en Autumn. —Mira a la nieta de tu abuelo Arthur, se casó joven y ahora está a punto de ser madre, deberías aprender de ella.

Anthony permaneció en silencio cuando escuchó a Craig mencionar a Autumn, respiró hondo antes de decir con calma: —Me ocuparé de mis asuntos, por favor no te preocupes por mí, si encuentro una chica, definitivamente te la traeré de inmediato —después de una pausa, continuó: —Es tarde, abuelo, deberías irte a la cama ahora, gracias por llamar, buenas noches.

—Anthony, ¿estás escuchando? ¡Anthony! —la voz de Craig retumbó en sus oídos. Anthony se sintió mal colgando la llamada de su abuelo, pero ya estaba harto de escucharlo. Se arrojó resignado en el sofá, con la mente preocupada.

'No puedo seguir así por más tiempo', murmuró para sí mismo.

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