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Capítulo 501 Abuso de poder contra los indefensos

Capítulo 502 La fuerza para proteger a las personas que amas

Capítulo 503 Algún problema en el trabajo

Capítulo 504 Una mujer triste

Capítulo 505 Te extraño

Capítulo 506 Crisis en la Compañía RaR

Capítulo 507 ¿Realmente no aceptas mi ayuda

Capítulo 508 Solo pídeme consejo

Capítulo 509 El cumpleaños de mamá

Capítulo 510 La madre y la hija desvergonzadas

Capítulo 511 Hiram, voy hacia ti

Capítulo 512 Retrasar el trabajo por una mujer

Capítulo 513 Estar verde de envidia

Capítulo 514 Sin corazón

Capítulo 515 Los dejaré retroceder ante las dificultades

Capítulo 516 Cometas grandes y pequeñas

Capítulo 517 Estoy terriblemente decepcionada contigo

Capítulo 518 Es más atractivo cuando se emborracha

Capítulo 519 ¿Por qué querría suicidarse

Capítulo 520 A punto de saltar de un edificio

Capítulo 521 Un héroe tan honorable

Capítulo 522 Un nuevo miembro en la familia

Capítulo 523 ¡Una niña consentida!

Capítulo 524 ¿Por qué me ha enviado tanto dinero

Capítulo 525 De tal palo tal astilla

Capítulo 526 Él tiene un motivo oculto

Capítulo 527 Bastardo

Capítulo 528 El juramento de un artista

Capítulo 529 Un edificio misterioso

Capítulo 530 ¿Deberían tener otro hijo

Capítulo 531 ¿Si estoy embarazada ahora

Capítulo 532 Zachary está de vuelta

Capítulo 533 No estoy ciego

Capítulo 534 ¿Cómo estás, Rachel

Capítulo 535 Debemos hacer algo y dar el primer paso

Capítulo 536 ¿Quieres otro hijo ¡Bien!

Capítulo 537 Eres un niño muy travieso

Capítulo 538 ¿Eres un asalta cunas

Capítulo 539 Mientras esté a tu lado, nadie podrá intimidarte

Capítulo 540 Jugueteando por allí

Capítulo 541 Cómo apaciguar a la esposa

Capítulo 542 Si vienes sola, puedo prometerte que no la lastimaré

Capítulo 543 Ahora estás en peligro

Capítulo 544 Rescate de un infierno furioso

Capítulo 545 Un entrometido

Capítulo 546 Hiram dudó de la fidelidad de Rachel

Capítulo 547 Por favor trata de aceptarme

Capítulo 548 Un hombre furioso

Capítulo 549 Pareces más delgada y pálida que antes

Capítulo 550 Un nuevo restaurante

Capítulo 501

Abuso de poder contra los indefensos

La madre del niño agarró de repente la ropa de Jonny y lo levantó, dispuesta a arrojarlo a un lado.

—¡Para! ¡SUELTA A MI HIJO! —gritó Rachel. Su corazón se llenó de horror cuando vio a esa mujer aprovechar su fuerza de adulto para agarrar a Jonny por el cuello.

—¡Por favor, deténgase! Sra. Wu, solo es una pequeña pelea entre niños, la hinchazón en la cara de su hijo disminuirá muy pronto y estará recuperado en un par de días. ¡Se lo pido, baje a Jonny por favor! —suplicó la Srta. Qin, la maestra, mientras intentaba apresuradamente sacar al pequeño de las garras de esa señora.

Pero la Sra. Wu aflojó su agarre antes de que la maestra pudiera alcanzarlos y Jonny cayó al suelo.

¡Bum! El pobre aterrizó sobre su trasero y empezó a chillar de dolor.

Rachel se quedó atónita y ardiendo de ira, corrió inmediatamente para abrazar a Jonny mientras regañaba a la Sra. Wu: —¡Basta! Eres una adulta, ¿cómo puedes ser tan violenta con un niño de tres años? ¿Esta es la educación que has recibido?

Luego, desvió la mirada hacia su hijo, ansiosa por verlo, y le preguntó con preocupación: —Jonny, ¿cómo te encuentras? ¿Estás herido?

Al ver la expresión inquieta de su madre, este apretó los dientes y sacudió su cabecita. —No, estoy bien, solo me duele un poco el trasero. No te preocupes, mami... —la tranquilizó.

Rachel lo abrazó con fuerza y respiró profundamente, aliviada. Solo había sido un pequeño conflicto, jamás habría imaginado que el asunto empeoraría de esa manera debido al comportamiento irracional de la Sra. Wu.

Rachel estaba furiosa, no iba a permitir que nadie intimidara tan fácilmente a su hijo.

—¿Mi educación? ¡Ja! ¿No ves la expresión malvada y perversa en la cara de tu hijo? He sido muy generosa, ¡de otra manera lo habría abofeteado! —espetó con desprecio la Sra. Wu, cuyo nombre era Stephanie.

Controlando su ira, Rachel se volvió hacia la maestra y le dijo: —Srta. Qin, lléveme a ver al director. Es muy perjudicial para la reputación de la escuela tener a un alumno con una madre tan violenta.

La Srta. Qin hizo una pausa y asintió con la cabeza ya que ahora que el asunto se había convertido en una situación tan grave, no estaba capacitada para resolverlo sola y pensó que sería mejor informar al director.

—¡Oye! ¿Qué has querido decir? ¿Crees que puedes pedirle al director que expulse a mi niño del jardín de infancia? ¡Qué broma! ¡Déjame decirte que no podrás hacerlo! ¡No tienes suficiente poder! —dijo la Sra. Wu, riéndose de Rachel.

¡Era obvio que no tenía miedo en absoluto de encontrarse con el director!

La Srta. Qin los hizo pasar a todos al despacho de su jefe.

Este, un hombre de unos cincuenta años, se levantó de inmediato para saludar a Stephanie en el momento en que la vio entrar. —¡Hola Sra. Wu, la esposa del Director General! ¡Me alegro de verte! ¿Has venido a recoger a tu hijo hoy?

La Sra. Wu pisó su oficina con un aire de arrogancia, con el pecho hacia fuera y la barbilla bien alta y tiró de su hijo antes de pararse frente al director.

Protestó enojada mientras señalaba la cara hinchada de su hijo: —¡Sr. Zhang, mira su rostro! Mi querido pequeño solo lleva unos días en tu establecimiento y fíjate, ¡se lo hizo otro chico al golpearlo! Ya no me siento segura enviándolo aquí.

—Qué... ¿Qué ha pasado? —tartamudeó el Sr. Zhang mirando al hijo de Stephanie, Boris Wu, descubriendo que su cara estaba contusionada. Lanzó una mirada enojada a la señorita Qin y le recriminó: —¿Qué fue lo que ocurrió? ¿Así es como cuidas a los niños? ¿Por qué tiene el rostro así?

Esta se sorprendió al descubrir que la madre de Boris conocía al director pero luego, se dio cuenta de que no era tan anormal ya que la mayoría de los niños de ese jardín de infancia provenían de familias ricas.

—Sr. Zhang, fue Boris quien empezó la pelea con Jonny Rong. Además... la Sra. Wu acaba de golpear Jonny. Lamento no haber podido manejar este asunto yo misma y por eso los he traído hasta aquí... —gimió la Srta. Qin en voz baja.

Al escuchar su explicación, el Sr. Zhang miró a Rachel y Jonny y exclamó: —Así que se trata de algo sin importancia. Es habitual que los niños, especialmente los varones, tengan pequeñas riñas e insignificantes peleas entre ellos. ¡Ven acá! ¿Eres Jonny Rong? Solo discúlpate con Boris Wu y todo habrá acabado.

Pero las palabras del director molestaron a Jonny y reticente a hacer cualquier concesión, dio un paso atrás para decir con tono desafiante: —¡No! ¿Por qué debería disculparme? Boris Wu me golpeó primero, ¡no estoy equivocado!

—Estoy de acuerdo con mi hijo, Sr. Zhang, ¿por qué usted le pide que haga eso sin ni siquiera discutir sobre el asunto? ¿No le parece injusto manejar la situación de esta manera? —se le enfrentó Rachel mientras colocaba su mano sobre la cabeza de su pequeño para consolarlo.

—¡Eh! ¡Tu niño horrible debe disculparse con mi querido hijo hoy! —intervino de manera agresiva la Sra. Wu. Se acercó a Rachel lanzándole una mirada llena de desprecio, luego sacó su teléfono para llamar a su esposo y tan pronto como este contestó, dijo: —Cariño, ¡ven a la escuela de inmediato! Tu hijo ha sido golpeado por otro niño, pero este y su madre son demasiado arrogantes para disculparse. En cambio, insisten en pedirle a Boris que sea quien lo haga.

Tras escuchar la respuesta desde el otro lado de la línea, la Sra. Wu asintió y respondió: —Está bien, entonces ven lo antes posible, nos vemos.

Colgó el celular, miró a Rachel con frialdad y dijo con una voz petulante: —Ahí va un consejo para ti: será mejor que le pidas a tu hijo que se disculpe con el mío y le prometa que ya no se peleará con él. Solo entonces me plantearé no pedir el traslado de tu retoño a otra escuela.

Después de eso, Stephanie se volvió hacia el director y continuó: —Sr. Zhang, espero que recuerdes que mi esposo ha invertido bastante dinero en la construcción de esta escuela. ¿No resultaría absurdo que mi hijo no pudiera estudiar aquí? ¿Qué opinas?

Rachel ya había tenido suficiente y se burló: —Lo único que pareces estar haciendo, Sra. Wu, es estar intimidando a la administración del establecimiento con el poder de tu riqueza.

—¡Bien! Puedes pensar lo que quieras, y sí, te estoy avasallando. Me encantaría ver cómo me detienes. Así funciona el mundo: es la regla de la jungla, algunas personas nacen para ser nobles y ricas y no me importa quién esté equivocado, ¡pero tu hijo tiene que disculparse con el mío! —exclamó molesta la Sra. Wu.

Acto seguido, se inclinó para masajear la cara hinchada de su hijo y le preguntó al director: —Sr. Zhang, ¿podrías traerme unos cubitos de hielo? Chis, chis... ¡Mira su cara! ¡Está tan roja e inflamada!

—¡Sí, claro! ¡Le pediré a alguien que los traiga! —contestó el Sr. Zhang, llamando rápidamente a un empleado.

—Mi bebé, no te enojes, ¡Te haré justicia hoy mismo! —arrulló la Sra. Wu, acariciando el otro lado de la cara de su hijo.

Rachel los miró fríamente a ambos. Este tipo de educación indulgente casi siempre corrompía al niño y conducía a muchos más comportamientos insidiosos y si seguían mimando a Boris de esta manera, también sufriría aquel destino.

La Srta. Qin volvió al aula y se trajo a Joyce, se giró hacia Rachel y se disculpó: —Sra. Rong, lo siento, no fui capaz de evitar a tiempo que los niños se pelearan. Si los hubiera detenido, este asunto no se habría vuelto tan imposible de solucionar.

De vez en cuando, se sentía bastante impotente en la escuela, estaba demasiado asustada para regañar o castigar a sus alumnos porque la mayoría eran de hogares muy privilegiados y tenían familias poderosas.

Mientras Rachel sostenía las pequeñas manos de Joyce, consoló a la maestra con una sonrisa: —No te preocupes, Srta. Qin, todo irá bien y las heridas de los niños estarán curadas muy pronto. Así que por favor, no te eches la culpa, es inevitable que este tipo de conflictos triviales ocurran entre los niños en cualquier escuela. Lo entiendo.

Rachel comprendía realmente las dificultades del trabajo de los maestros dado que los niños de esa edad eran muy enérgicos y traviesos. Siempre corrían y discutían por cualquier cosa y les resultaba imposible a los maestros vigilarlos todo el tiempo y asegurarse de que nadie se metiera en problemas.

Unos momentos después, el Sr. Wu, el padre de Boris, se presentó en el despacho dado que estaba cerca cuando recibió la llamada de su esposa.

—¿Qué ocurre? ¡Ven a mí, hijo! —dijo el Sr. Wu, haciéndole señas a Boris antes de continuar: —¡Oh! mi vida, ¿por qué tienes la cara tan roja e hinchada? —preguntó en tono comprensivo, sosteniendo a Boris en sus brazos.

La presencia de su esposo amplificó la arrogancia de la Sra. Wu que señaló al instante a Rachel y Jonny antes de quejarse a su esposo: —¡Mira! ¡El hijo de esa mujer golpeó a nuestro pequeño y ahora se niegan a disculparse! Cariño, te sugiero que encuentres alguna forma de expulsarlo de esta escuela ya que si sigue estudiando aquí, podría intimidar a nuestro hijo en cualquier momento. ¡Y no podemos permitir que esto vuelva a suceder!

Al escuchar las palabras de su esposa, el Sr. Wu bajó a su hijo y se acercó a Rachel y Jonny.

—¡Mocoso! ¿Pegaste a mi hijo? —le gritó a Jonny con los ojos hirviendo de ira.

Rachel entendió entonces que la fuente de toda esta negatividad se originaba en el padre. De tal palo tal astilla. No era de extrañar que tanto Boris como la Sra. Wu fueran tan arrogantes e irracionales.

—Tu hijo fue quien inició la pelea, así que el mío simplemente le devolvió el golpe. Si aún no te queda claro, puedes ir a revisar las cámaras de seguridad y aparte, sugiero que dejes de abusar de tu poder para intimidar a otros —respondió Rachel con calma y sin miedo alguno.

—¿Cómo? ¡Perra! ¿Cómo te atreves a hablarme de esta manera? Sí, tengo poder, ¿y qué? Sea cual sea el motivo, tu hijo golpeó al mío y eso solo es responsabilidad suya. Pero en lugar de disculparte, ¿tienes el descaro de responderme? ¡No me lo puedo creer!

La respuesta de Rachel había enfurecido realmente al Sr. Wu. Nunca había sido desafiado por una mujer de esta manera, especialmente delante de su hijo y de su esposa. En un ataque de ira, se arremangó para darle una lección a Rachel pero de repente, la puerta se abrió de golpe y una figura imponente entró gruñendo: —Te reto a que le pongas un dedo encima.

Capítulo 502

La fuerza para proteger a las personas que amas

Hiram entró, elevándose por sobre todos los demás en la habitación, y desde afuera pudo escuchar a un hombre maldecir a Rachel. '¡Cómo se atreve ese hombre a decir eso de mi esposa e hijos!', pensó, a la vez que hacía una mueca.

—¡Papi! —gritó la pequeña Joyce mientras corría hacia Hiram, luego tomó su mano, y se quejó: —Papá, son los padres de Boris. Parecían muy enojados, me daban mucho miedo, tanto que quería llorar.

Al decir eso, Joyce demostró un dominio total de la queja más tierna y adorable, y mientras lo hacía, frunció los labios con consternación y miró a los padres de Boris.

Por su lado, Rachel comenzó a relajarse un poco al instante que vio a Hiram, y en ese mismo instante, Jonny se acercó a su padre con la cabeza gacha, su carita estaba roja de ira.

Ante esta situación, Hiram miró fríamente al Sr. Wu, y le dijo: —Recuerdo que eras el Gerente del Grupo FX. ¿Qué pasó entre tú y mi esposa?

El Sr. Wu había visto a Hiram en muy pocas ocasiones, por lo que le tomó un tiempo reconocerlo, se podía ver en su rostro que estaba un poco confundido, hasta que finalmente pudo reconocer a Hiram, y al instante se quedó paralizado, totalmente en silencio, en el lugar donde se encontraba.

En ese momento, el director apareció con los cubitos de hielo que la Sra. Wu le había pedido antes, entonces, también vio a Hiram, y lo saludó: —Sr. Rong, qué bueno verlo. ¿A qué debo este placer?

Aunque el director era un hombre mayor, todavía podía reconocer a Hiram al instante, después de todo, se trataba del presidente de Streams Company, la principal compañía de Ciudad H, y su rostro era uno que la gente no olvidaba fácilmente.

De repente, el director se dio cuenta de la relación entre Jonny y Hiram, y fue tanta su sorpresa que se golpeó la frente de remordimiento, ¡Jonny era el hijo del Sr. Rong! Ambos llevaban el mismo apellido, por lo tanto, el director rápidamente cambió de táctica y centró su atención en Jonny, y le dijo: —¡Jonny, ven aquí! He traído cubitos de hielo para ti, ponlos en tu cara y no sentirás dolor. ¿Necesitas más ayuda?

Jonny era reacio a aceptar la oferta, puesto que incluso él había notado la hipocresía del director.

—¡Sr. Rong! Ha habido un malentendido —murmuró el Sr. Wu, recobrándose finalmente, y luego, con un tono de voz adulador, dijo: —Sr. Rong, qué maravillosa coincidencia, no esperaba que mi hijo asistiera a la misma escuela que el suyo. ¡Es un placer! ¡Me siento muy honrado!

Inmediatamente, el Sr. Wu sacó un paquete de cigarrillos de renombre y le ofreció uno a Hiram con una leve reverencia, y continuó: —Sr. Rong, por favor no se enoje. Es solo una pelea entre niños. Por favor, no se lo tome en serio.

Hiram nunca usó voluntariamente su poder para intimidar a las personas, pero algunas ocasiones ameritaban y justificaban que lo hiciera.

—¡Sr. Wu! Hace minutos, tu esposa arrojó a Jonny al suelo. ¿Qué tienes que decir al respecto? —exigió Rachel.

Hiram frunció el ceño levemente cuando escuchó las palabras de su esposa, así que aceptó el cigarrillo, lo dejó caer al suelo y lo pisó amenazadoramente.

—Tienes dos opciones: haces que tu hijo desaparezca de esta escuela, o terminaré toda cooperación con tu empresa. En cuanto a cómo le explicarás esto a tus jefes, es una tarea que te dejaré a ti —sentenció Hiram.

Ante estas palabras, las rodillas del Sr. Wu comenzaron a temblar visiblemente, y un segundo después, sacó a su hijo de los brazos de su esposa y lo abofeteó con fuerza en la cara.

—¡Mocoso! ¿Cómo te atreves a intimidar al hijo del Sr. Rong? ¡Cómo te atreves!

El Sr. Wu abofeteó a Boris con tanta fuerza que su rostro, que de por sí ya estaba hinchado, se puso aún más rojo.

—¿Estás loco? ¿Cómo pudiste abofetear a nuestro hijo? ¡Es solo un niño! ¿Quién es este Sr. Rong? ¿Qué importancia tiene si termina de cooperar con tu empresa? ¿Cómo te atreves a abofetear a nuestro hijo? ¡Cobarde! —gritó la Sra. Wu, y rápidamente agarró a su hijo de las manos de su esposo y lo protegió en sus brazos.

—¡No sabes nada! —resopló el Sr. Wu claramente sin inmutarse por la súplica de su esposa, y al instante la hizo a un lado, tomó a Boris y lo arrastró ante Jonny.

—Jonny, si todavía estás enojado, puedes darle una paliza tú mismo. Puedes hacerlo de la misma forma en que mi hijo lo hizo, ¿te parece bien? —le dijo el Sr. Wu a Jonny tratando de aplacarlo, y al instante, blandió la cara de su hijo frente a él para incitarlo a abofetearlo, pero este simplemente dio un paso hacia atrás, y dijo: —Tío Wu, por favor suelta a Boris, apenas puede respirar.

Boris había sido golpeado tan fuerte por su padre que se estaba ahogando con sus propias lágrimas.

Ante esto, Hiram miró a padre e hijo, y dijo fríamente: —Sr. Wu, desde mañana no quiero verlos ni a ti ni a tu familia en esta escuela.

Luego, tomó la mano de Joyce y caminó hacia la puerta, y Rachel, por su lado, sacudió la cabeza, tomó la mano de Jonny y siguió a Hiram.

La oficina del director hizo eco con los sonidos de Boris llorando y de la Sra. Wu, quien no dejaba de golpear y maldecir a su esposo.

—¡Perra estúpida! ¡No sabes nada! Si Streams Company deja de trabajar con mi empresa, ¡perderé mi trabajo y todo lo demás! Puedo abofetear a Boris con más fuerza si Hiram me muestra misericordia. ¡Transfiere a Boris a otra escuela, ahora! ¡Y enséñale a tu hijo cómo comportarse en el futuro! Si vuelve a meterme en problemas, ¡me divorciaré de ti! —le gritó el Sr. Wu a su esposa, absolutamente enfurecido y desesperado.

Rachel todavía estaba preocupada por el incidente y el efecto que podría tener en sus hijos, incluso cuando salieron de la escuela, y aunque este asunto había solucionado luchando de manera razonablemente tranquila, todavía estaban muy asustados.

Ya en el auto, Jonny inocentemente le preguntó a Hiram: —Papá, ¿es cierto que el Sr. Wu te tiene miedo porque tienes más poder que él?

Al escuchar la pregunta de su hijo, Hiram hizo una pausa, puesto que tenía que elegir sus palabras cuidadosamente para no darle a Jonny una idea equivocada.

—Lo que sucedió hoy es exactamente lo contrario de lo que quiero que seas. Quiero que recuerdes que si no quieres ser intimidado, debes ser fuerte y seguro de ti mismo. Si yo hubiese sido un don nadie en vez del Sr. Rong, es posible que hoy hubiésemos tenido que sufrir una gran injusticia. Así que siempre recuerda que debes ser fuerte para protegerte a ti mismo y a las personas que amas —le explicó Hiram.

Aunque sabía que Jonny, quien tenía menos de cuatro años, podría no entender la gravedad de sus palabras, estaba decidido a hacer del incidente de hoy un ejemplo para enseñarle a su hijo una valiosa lección.

Al escuchar las palabras de su padre, Jonny asintió con la cabeza y le dijo: —Lo haré, papá. Recordaré que debo ser más y más fuerte, para que así pueda protegerme a mí mismo, y también a Joyce y mamá.

Una semilla de determinación había sido sembrada en la mente del pequeño Jonny, puesto que decidió que nunca intimidaría a otros niños como lo hacía Boris, a la vez que trataría de hacerse más fuerte para proteger a las personas que amaba, al igual que un paraguas protegía a las personas de la lluvia.

Rachel miró a Jonny, quien estaba absorto en sus pensamientos, y le dijo con una sonrisa: —Está bien. Jonny, todavía eres un niño ahora. Estas son cosas en las que no tienes que pensar demasiado. ¿Todavía sientes dolor? Mami te pondrá un medicamento en la herida cuando lleguemos a casa.

Mientras hablaba, Rachel miró el moretón en la cara de Jonny, por lo que decidió revisar su trasero para ver si estaba magullado después de que llegaran a casa.

Quería que sus hijos disfrutaran de su infancia al máximo y que no se vieran expuestos a la dureza de ser adultos tan temprano en la vida.

Cuando regresaron al Palacio de Tulipán, Rachel tomó un medicamento y lo aplicó sobre la herida en la cara de Jonny, luego lo llevó a su habitación, y le dijo: —Jonny, quítate los pantalones y deja que mamá compruebe si tu trasero está herido o no.

Jonny miró hacia otro lado con timidez, y dijo: —Mami, ¿puedes dejar que papá haga eso, por favor?

Capítulo 503

Algún problema en el trabajo

—¿Por qué? —preguntó Rachel, echándose a reír. '¿Por qué se ha vuelto tan tímido después de volver de la escuela?', se preguntó.

—Papi es un hombre duro y yo también lo soy, así que solo él puede ver mi trasero —respondió Jonny después de pensarlo un rato mientras se negaba a quitarse los pantalones delante de su madre.

Rachel asintió, tratando de controlar su risa. —Está bien, voy a llamarlo entonces —aceptó antes de salir de la habitación, que fue cuando se rio a carcajadas por un rato. '¡Parece que mi pequeño ha crecido!', pensó.

Hiram se cruzó con ella mientras seguía riéndose. —¿Qué te hace tanta gracia? ¿Jonny está bien? —le preguntó.

Rachel no pudo evitar un ataque de tos terrible antes de darle la medicina a Hiram. —Jonny ha dicho que es un hombre tan duro como tú y como soy una mujer, se ha negado a bajarse los pantalones delante de mí así que quiere que tú le apliques la medicina —explicó Rachel.

Al escuchar esto, Hiram sonrió, tomó el producto de su mano antes de abrir la puerta y entrar.

Rachel sacudió la cabeza sintiendo pena. 'Bueno, Jonny ha crecido lo suficiente como para hacer la diferencia entre hombres y mujeres. Parece que Joyce es mejor, ya que nunca me rechazará', pensó.

Golpeó la puerta de su hija ligeramente y como no hubo respuesta, entró y vio que estaba bailando con un bonito atuendo, siguiendo el baile de una niña en un programa de televisión. —¡Mamá! ¿Soy hermosa? —preguntó con entusiasmo cuando Rachel entró.

—¡Claro que sí! ¡Mi Joyce es la princesita más encantadora del mundo! —Se sentó en la cama con una cálida sonrisa, mientras observaba la danza vibrante de su hija, y entonces se planteó si era el momento de elegir una escuela de baile para ella. Tanto ella como Hiram eran reacios a separarse de Joyce debido a su corta edad pero como ya estaba asistiendo al jardín de infancia, era el momento propicio de aprender a bailar.

—Bebé, ¿cuéntale a mamá qué tipo de baile quieres aprender?

Al escuchar esto, Joyce hizo una pausa por un momento antes de acercarse a Rachel y responder sin dudar: —Me gusta el ballet sobre hielo, me parece que esas hermanitas que bailan en el programa son hermosas. Cuando bailan, son como un verdadero cisne nadando sobre el agua, ¡lo hacen muy realista!

—Bueno, pero es difícil de aprender, especialmente esta disciplina —dijo Rachel con preocupación, pensando que Joyce podría no resistir el severo entrenamiento.

—Mamá, déjame intentarlo, si lo disfruto de verdad, no me dará miedo esforzarme —dijo Joyce, muy convencida.

Rachel suspiró y acarició el largo cabello de su hija. Había visto a Lydia bailar en el escenario, deslumbrante y elegante pero no estaba convencida de enviar a Joyce a sufrir tales dificultades.

Ella y Hiram habían decidido construir un espacio cómodo para los mellizos, eran niños superdotados y los recursos financieros de su familia les garantizarían un entorno estable que sería beneficioso para su futuro.

Cuando llegó a su habitación, Rachel se estiró y se dio una ducha.

Hiram no regresó hasta que Rachel salió del baño y esta se preguntaba por qué había tardado tanto en aplicarle la medicina a Jonny. '¿De qué estarán hablando?', se preguntó.

Por puro aburrimiento, Rachel reprodujo en su iPad el vídeo del baile que había aprendido días atrás y comenzó a bailar un rato, dándose cuenta de que era una actividad enérgica para matar el tiempo.

Siguió con intensidad y la música era tan alta que no se dio cuenta de que Hiram había abierto la puerta y ya estaba detrás de ella.

Miró a su esposa, que llevaba un par de ligas blanco puro y el pelo suelto. Bailaba al ritmo de la melodía y su cintura delgada parecía más seductora pero cuando vio accidentalmente a Hiram al darse la vuelta, se detuvo inmediatamente y pausó el vídeo. —¿Jonny se ha dormido?

—Sí —respondió Hiram con voz frágil. Apartó la mirada y sacó una caja de cigarrillos del cajón y se encendió uno.

Rachel miró el reloj y descubrió que eran las diez de la noche. 'Demasiado temprano para dormir', pensó. —¿Hiram? Me apetece ver una película, ¿te unirás a mí?

Celine le había enviado un montón dos días antes, pero había estado demasiado ocupada para prestarles atención.

Después de un largo silencio, Hiram respondió: —Está bien, vayamos a la sala de proyección. ¿Cuál quieres ver?

—Espera un segundo que elija una —dijo Rachel, cuyo rostro emanaba alegría.

Se dirigió a la sala para encender la luz, y sentada en el sofá, enchufó la computadora conectada a la pantalla para buscar películas.

Celine era de mente abierta por lo que las que recomendaba eran de diferentes estilos. Recordó la última vez que puso una de sus recomendaciones y todos en la sala se sorprendieron por su argumento para adultos. No dejaría que eso volviera a ocurrir y después de buscar por un tiempo, escogió una hilarante y positiva.

Prefería este tipo de película a una de tragedia o violenta.

Pausó la reproducción y regresó al dormitorio para llamar a Hiram.

Cuando llegó, vio que estaba hablando por teléfono.

—Sr. Rong, tenemos un problema con el proyecto en el sur de China, envié gente para resolverlo hace unos días, pero no funcionó y los grupos sobre el terreno informaron de un asunto que no podían solucionar solos... —le informó Ben antes de concluir:

—Tendremos que pagar una multa cuantiosa si no entregamos el trabajo a tiempo.

Hiram frunció las cejas y contestó: —Por favor, modifica mi agenda, estaré allí mañana.

Era la primera vez que se aventuraban en el mercado de esa zona, así que aún no habían asentado su reputación y como había un error en el proyecto, tenía que arreglarlo en persona.

—Está bien, lo organizaré todo —respondió Ben.

Después de tirar el teléfono, Hiram vio que Rachel lo estaba esperando en el sofá.

—¿Qué va mal? ¿Hay algún problema en el trabajo? —preguntó Rachel, mientras Hiram parecía deprimido y cansado.

—Sí, tengo que hacer un viaje de negocios mañana y podría llevarme varios días resolverlo —respondió Hiram. Se estiró y extendió la mano hacia ella: —Vamos a ver la película.

—De acuerdo. —Rachel tenía dudas acerca de si dejarlo ir. En los últimos dos años, había supervisado los proyectos fuera desde la Ciudad H por lo que incluso si tenía que viajar, regresaba al cabo de uno o dos días.

En la sala de proyección, apoyó su cabeza sobre su hombro mientras miraba la película y comía patatas fritas y aunque era graciosa, no se molestó en sonreír.

Tan pronto como especuló que Hiram estaba listo para irse por mucho tiempo perdió el interés en la película.

Pero aunque estaba abatida, no podía irse con él porque Fannie se había marchado al Pueblo XH y tenía que cuidar a sus hijos.

Hiram se dio cuenta de su cambio de humor porque el ritmo al que comía indicaba que no estaba de humor para ver la película, así que la miró y pellizcó sus mejillas. —Querida, ¿qué te pasa? ¿Quieres venir conmigo?

Rachel sacudió la cabeza mientras masticaba. —Estoy bien, la ciudad a la que vas no está lejos y Jonny y Joyce también me necesitan aquí.

Aunque no estaba acostumbrada a vivir mucho tiempo sin Hiram, tampoco podía seguirlo a todas partes.

—Bien, volveré tan pronto como la situación se calme, no me tomará mucho tiempo. —Hiram plantó un beso en su frente y siguió viendo la película.

Cuando acabó, Rachel trató de ocultar sus sentimientos cuando regresaron al dormitorio. 'Es habitual que Hiram haga un viaje de negocios, no hay necesidad de ponerse emotiva', se consoló Rachel antes de agarrar su cintura y ponerse de puntillas para sellar sus labios.

Como se iba al día siguiente, quería pasar una noche romántica con él.

Hiram sonrió porque sabía lo que estaba pensando, la empujó sobre la cama y en respuesta, probó el sabor exquisito de su par de labios.

Capítulo 504

Una mujer triste

Los días que Hiram estuvo fuera, Rachel se sintió perdida, al punto que no podía concentrarse en nada más, ya que la calidez y la seguridad que sentía al saber que Hiram estaba esperándola en casa era incomparable.

—Rachel, la gente pensará que has roto con tu novio si no saben quién eres. ¡Han pasado solo unos días desde que Hiram se fue y pareces un desastre! —la voz de Celine sonó cuando entró en la habitación con los archivos en la mano, además que ya había perdido la cuenta de cuántas veces vio a Rachel suspirar durante los últimos días.

Por su lado, Rachel no quería languidecer en casa, así que decidió ir a la empresa, puesto que había pensado que la oficina y trabajar la distraerían, sin embargo no fue así, ya que no pudo controlar los tristes pensamientos que le cantaban sobre Hiram.

—¿Hola? ¿Rachel? ¡Estoy hablando contigo! —dijo Celine, agitando sus manos animadamente para llamar su atención. '¿Cómo puede estar tan deprimida y perdida? No hay dudas de que Hiram es brillante y atractivo de una manera aristocrática, pero Rachel no debería estar tan obsesionada con él, sobre todo porque en ese estado compromete su trabajo', pensó Celine.

—¿Sí? —sacudida de su ensueño, Rachel tomó los archivos y, apoyando la barbilla en sus manos, hojeó los documentos sin entusiasmo.

—¡Vamos, Rachel! Me estás volviendo loca. Saldré con Hardy esta noche, ¡ven con nosotros! —dijo Celine mientras se acercaba a Rachel, cuyo ánimo estaba tan decaído que estaba comenzado a afectar a Celine.

—¿Por qué debería ir con ustedes? ¡No quiero estar de más en una cita! —respondió Rachel mientras tomaba un bolígrafo y firmaba los archivos, y un segundo después, Celine tomó una silla y se sentó frente al escritorio de Rachel. —¡No digas eso! ¡No estarás de sobra! Además, salimos todos los días, así que, ¿cuál es el problema con que nos acompañes una noche? Ciertamente, no me importa en absoluto, así que todo muy bien, ya está arreglado, ¡saldremos juntos esta noche! —dijo Celine, tomando la decisión por Rachel, mientras que esta no hizo más que mirarla, y por un rato no dijo nada, pero luego, en voz baja, murmuró: —¡Lo que sea! No me importa a dónde vaya, de todos modos Hiram no está cerca.

Después del trabajo, Rachel llamó a casa para informar sobre sus planes, y Celine, mientras tanto, la arrastró a irse de compras.

El pobre Hardy quedó olvidado detrás de ellas mientras se entretenían mirando los mostradores y escaparates. —¿No es lindo, Rachel? ¡Podemos comprarlo para Joyce! —dijo Celine alegremente, señalando una banda de pelo de dibujos animados que estaba en el mostrador de un puesto de ventas, y antes de que Rachel pudiera decir algo, Celine ya había comprado tres bandas.

—¡Vámonos! Vamos al centro comercial de allá. ¡La gente dice que la ropa allí es realmente bonita y que actualizan la mercancía cada semana! —dijo Celine, emocionada, y luego tomó las manos de Rachel para caminar hacia allá.

—Esto es bonito, Rachel, ¡pruébatelo! —Celine entró en una tienda y comenzó a examinar los productos que vendían, encontró algunos vestidos que pertenecían a una marca de diseñador de lujo, y eligió uno teniendo en cuenta la silueta de Rachel, quien luego se lo puso sobre el cuerpo frente a un espejo. —No lo creo, Celine. Además, de por sí tengo demasiada ropa en mi armario, al punto que hay mucha que no me pongo —dijo Rachel sacudiendo la cabeza, y luego continuó: —Además... Ya tengo este diseño en casa.

—Bien... —respondió Celine, le quitó el vestido a Rachel e intentó ver qué tal le quedaba a sí misma. Luego, se volvió hacia Hardy y le preguntó: —Hardy, ¿me queda bien? —este observó a Celine de pies a cabeza, y asintió. —Se ve bien y creo que te verás muy hermosa usándolo. Si quieres, dame tu bolso y ve a probártelo en el vestuario —dijo Hardy servicialmente, luego puso sus cosas en el sofá, caminó hacia Celine y tomó su chaqueta de una manera muy caballerosa.

Por su lado, Rachel sintió la necesidad de un poco de aire fresco, por lo que salió rápidamente de la tienda, y se puso a observar la multitud de personas que entraban y salían del centro comercial. Rachel pudo ver amigos, amantes, padres con sus hijos, y otros que simplemente estaban allí, solos, haciendo sus compras, y, sin embargo, de alguna manera, el centro comercial le parecía desolado a pesar de que estaba lleno de gente.

Quizás era porque se sentía sola e incapaz de sentir algo más en ausencia de Hiram.

De repente, vio dos caras familiares en la multitud, y cuando los reconoció, no pudo evitar sentirse enormemente sorprendida. '¿No es esa Mandy?', se preguntó, y el hombre que estaba con Mandy era...

—¿Rachel? —exclamó Albert con su voz mientras caminaba hacia ella, puesto que se había sorprendido de verla allí.

Al escuchar lo que dijo Albert, Mandy lo siguió, aferrándose a sus brazos con fuerza para dar a entender que ella era su novia.

—Ra... ¿Rachel? —dijo, y estaba tan sorprendida como Albert de verla, debido a que no se habían encontrado en muchos años y nunca se imaginó que sucedería de nuevo.

Rachel les sonrió, y dijo: —¡Hola, mucho tiempo sin verlos! Albert, Mandy, ustedes dos... —pero antes de que terminara de hablar, Mandy respondió sonrojada: —Rachel, ahora soy la novia de Albert —lo cual la sorprendió enormemente, así que sonrió con calidez. —¿Oh, en serio? ¡Felicidades a ambos! —dijo. Un segundo después, Albert se aclaró la garganta forzosamente y preguntó: —Rachel, ¿estás sola?

—No, estoy aquí con mis amigos —respondió, señalando con el dedo a Celine y Hardy en la tienda.

Albert asintió con la cabeza y estuvo a punto de decir algo, pero Mandy lo interrumpió agarrándolo del brazo y arrastrándolo hacia el centro comercial, luego se volvió para saludar a Rachel, y le gritó: —Rachel, nos dirigimos al centro comercial. ¡Pasa un buen rato con tus amigos! ¡Adiós!

Mandy no se sentía cómoda dejando que Albert pasara tiempo con Rachel, puesto que había hecho grandes esfuerzos, en los últimos cuatro años, para convertirse en su novia, y su relación había estado funcionando sin problemas. Por otro lado, Rachel sabía mucho sobre su pasado, por lo tanto, no quería que Albert tuviera ningún contacto con ella.

Por su lado, Albert estaba avergonzado por la abrupta partida, así que dijo disculpándose: —Bueno, entonces nos vemos en otra ocasión, Rachel. ¡Quizás algún día podamos salir juntos!

Rachel agitó las manos hacia ellos de buena gana.

'¿Cómo decía el dicho?', pensó mucho pero no pudo recordarlo, y a decir verdad, no tenía mucha importancia, pero, de todos modos, Albert era un hombre sobresaliente y merecía algo mejor.

Una vez estuvieron lejos, Mandy tomó las manos de Albert y murmuró: —Albert, ¿por qué querrías salir con Rachel? Ustedes dos no son tan cercanos. ¿Sabes qué? No puedes salir con otras mujeres sin decírmelo, eso me pondrá muy celosa —dijo, a la vez que acariciaba los hombros de Albert, y este, al escuchar esto, frunció el ceño en respuesta, luego se detuvo un segundo antes de decir: —Mandy, relájate. No puedes ponerte celosa tan fácilmente. Rachel y yo no nos hemos visto en mucho tiempo, es natural que planeemos ponernos al día con una taza de té si tenemos la oportunidad. No pasará nada, solo somos amigos.

—¡De ninguna manera! —respondió Mandy a la vez que hacía un puchero, luego apretó más el brazo de Albert, y continuó: —Además, no le hables de manera tan dulce, no me complace en absoluto que lo hagas.

Ante esto, Albert simplemente suspiró y se quedó en silencio.

Mientras tanto, Rachel se encontraba sentada en un banco fuera de la tienda, y mientras sostenía una taza de café en la mano, continuó observando la multitud.

—¿Rachel? ¡Ven acá! ¡Quiero escuchar tu opinión sobre unas prendas! —gritó Celine, quien estaba parada afuera de la tienda luciendo la ropa nueva con impaciencia.

—Está bien —dijo, y se levantó para caminar hacia allá.

Más tarde, cuando ya estaban cansados de las compras, decidieron que era hora de irse a casa, y Hardy, como el caballero que era, llevó a Rachel al Palacio de Tulipán antes de regresar con Celine.

Cuando Rachel salió del auto, revisó su teléfono, pero no había ningún mensaje de Hiram. —Quizás todavía esté trabajando —pensó, luego lo guardó de nuevo en su bolso y caminó hacia su mansión, cuando, de repente, un auto apareció de la nada y se detuvo frente a ella.

Capítulo 505

Te extraño

El resplandor de los faros del automóvil cegó temporalmente a Rachel.

El hombre del auto bajó la ventana con lentitud y le sonreía a Rachel con elegancia y amabilidad.

Era Marcus.

—¿No te fuiste de viaje al extranjero? —exclamó Rachel al recordar que Marcus le había dicho que volvería hasta el próximo mes. ¿Por qué había regresado tan pronto?

Después de una pausa, él contestó sonriendo: —Te extrañaba, por eso regresé.

Rachel puso los ojos en blanco sin contestar ni una palabra, pero aceleró el paso para regresar a casa.

Marcus empezó a manejar el Rolls Royce a una velocidad que igualara los pasos de Rachel. —Solo bromeaba. No me fue bien con algo del trabajo ahí y decidí regresar antes. Tu mansión está a diez minutos de aquí. Sube. Permíteme llevarte a casa.

Ella continuó ignorándolo. Se metió las manos en los bolsillos sin detenerse y le dijo: —No, gracias. Prefiero caminar.

Sin embargo, Marcus se detuvo, estacionó su auto al lado de la carretera, salió del auto y respondió: —Está bien, también tengo ganas de dar una caminata. Deja que te acompañe.

Cuando terminó de hablar, Rachel se envolvió bien con el abrigo y echó a correr.

Marcos se quedó sorprendido mirando cómo se alejaba. Entonces, estallé en carcajadas y movió la cabeza.

Rachel no dejó de correr hasta que llegó a casa. Se inclinó y tomó una inhalación profunda. Después, se volteó para ver si Marcus la había seguido. Al comprobar que no lo había hecho, entró a la mansión.

Antes de ir a su habitación, fue a ver a Jonny y a Joyce que ya estaban durmiendo.

Rachel estaba acostumbrada a vivir con Hiram. Ahora, estaba sola sin saber qué hacer. Entonces, después de ducharse, se fue a la cama, pero no podía conciliar el sueño. Se quedó ahí viendo televisión un rato, pero el programa estaba tan aburrido que cogió el celular.

Se dio cuenta de que tenía un mensaje nuevo.

—¿Por qué escapaste? ¿Me tienes miedo? —ella leyó el mensaje de Marcus, y volvieron a su mente los recuerdos de aquella fatídica noche. Había decidido evitar a Marcus a toda costa y cortar toda relación con él. Aunque Hiram no estuviera en Ciudad H, Rachel no quería darle motivos para que se disgustara con ella.

—Señor Ren, soy casada. No considero correcto reunirme con usted ahora ni en el futuro.

Envió el mensaje que texto y dejó el teléfono a un lado.

Sacó el álbum de fotografías que estaba en una gaveta. Tenía fotos de Jonny y Joyce cuando eran bebés y de Hiram y Rachel cuando habían ido de vacaciones.

Entonces, el teléfono volvió a sonar y era otro mensaje.

—¿Todavía estás enojada conmigo por lo que pasó en el complejo de aguas termales?

Rachel revisó el mensaje y dejó el celular sin responderle esta vez.

Miraba las fotos y al ver a Hiram en una de ellas, sonrió con ternura. A él no le gustaba que lo fotografiaran, pero siempre complacía a Rachel cuando le pedía que se tomaran selfis.

—¿Qué puedo hacer para que me perdones? —decía el siguiente mensaje de Marcus. Después de leerlo, suspiró y le mandó un texto que decía: —¿Tiene mi perdón tanta importancia para usted?

Rachel no tenía una relación cercana con él: no eran ni amigos ni parientes. ¿Por qué Marcus deseaba su perdón con tal ahínco?

—Sí. Son muy pocas veces las que me equivoco y, por eso, me cuesta mucho superar los pocos errores que cometo. Por ende, si no me perdonas, seguiré apesadumbrado y culpándome por la eternidad —decía el mensaje en pantalla.

Ante esto, ella no supo qué responder. Dejó el teléfono, guardó el álbum, y decidió irse a dormir.

Unos minutos más tarde, su teléfono sonó otra vez.

—¿Estás durmiendo? Abre la ventana.

Rachel frunció el ceño. '¿La ventana?', se preguntó confundida.

Levantó la colcha, caminó hacia la ventana y abrió la cortina. A lejos, observó algo que se movía, pero como no distinguía con claridad por la distancia, fue a la gaveta y sacó los binoculares para resolver la situación.

A través de ellos, pudo ver algo parecido a unos caballetes separados. Cada uno tenía un visible patrón dibujado con pintura fosforescente. Entonces, analizó con detenimiento el significado de cada uno y, de repente, lo entendió y sonrió admirada.

Los dibujos no tenían sentido por sí solos, sino que cada uno era una pequeña parte de una imagen más grande: una marina. Marcus la había pintado con mucha originalidad pues mostraba un aspecto diferente de las marinas: veleros, gaviotas, el horizonte, y un asombroso atardecer color naranja.

Era magnífico. Con razón, era un pintor talentoso.

Entonces, Marcus la llamó.

—¿Los viste? Sé que has estado triste estos días. ¿Te sientes mejor ahora? —Marcus estaba mirándola de pie en una de las habitaciones del edificio enfrente a la mansión.

Rachel se echó a reír. Había sido muy considerado de parte de él hacer algo así para animarla.

—Sí, me siento mucho mejor, gracias Sr. Ren.

—¡Deberías tener más amigos para que, cuando el presidente Rong no esté contigo, tengas tu propia vida, salgas con ellos y te diviertas un poco! No tienes por qué sentirte tan sola —le dijo lentamente. Marcus sabía que Hiram era la causa de la depresión de Rachel.

Ella no respondió. Repentinamente, se dio cuenta de algo, tomó los binoculares de nuevo y exclamó: —Un momento, esa casa todavía está en construcción. Ni siquiera han instalado las ventanas. ¿Qué está haciendo ahí?

Ahora era el turno de Marcus de guardar silencio.

—Las casas vacías me inspiran y, solo cuando estoy en una de ellas, consigo sentirme con la tranquilidad suficiente para pintar —contestó esquivando con habilidad la pregunta de Rachel.

—Está bien —dijo Rachel, pero insistió—. Aun así, no puede dormir allí. Será mejor que vaya a un hotel. Mañana les pediré a los trabajadores que se encarguen de la decoración interior.

A Marcus le hizo gracia la seriedad de Rachel y dijo: —Estoy seguro de que sabes que existe una cosita llamada tienda de campaña que me permite dormir donde yo quiera. Armé una aquí que me ha permitido una estadía sumamente agradable. No hay de qué preocuparse.

Rachel se sintió aliviada al escucharlo porque ella era la encargada de la remodelación y, entonces, le contestó ya más tranquila: —Bueno, ya es tarde. Buenas noches.

—Buenas noches —respondió Marcus en voz baja.

Rachel colgó, guardó los binoculares, cerró las cortinas, hizo un estiramiento sin prestar mucha atención y se acostó.

Durmió profundamente toda la noche. A la mañana siguiente, se despertó descansada y fue a despertar a los niños para alistarlos para la escuela. Luego bajó las escaleras para ayudar a Emma a preparar el desayuno.

Era aún muy temprano cuando llamó a Hiram, así que era probable que no se hubiera ido a la oficina todavía.

—Hiram, ¿ya desayunaste? —Rachel miró a sus hijos que estaban desayunado y se fue a la cocina.

—Sí. ¿Y tú? —La voz ronca y cálida de Hiram en el teléfono, la hizo sentir una enorme nostalgia.

Mordiéndose los labios, suspiró y dijo: —Sí, lo hice y los niños ya están comiendo. Hiram... Te extraño.

Él permaneció en silencio. Tras una pausa contestó: —Ha habido un pequeño cambio de planes. Debo resolver algunos problemas más y me atrasaré una semana en regresar. Solo espera una semana más, ¿está bien Rachel?

Rachel logró sonreír y dijo: —Ajá. Solo quiero decirte que me haces falta. Te extraño muchísimo. ¡Te extraño, señor Lobo!

La entusiasta confesión de Rachel hizo que la risa de Hiram retumbara por el teléfono. Bajó la voz: —Yo también te echo de menos, Rachel. Espérame. Te mostraré cuánto te he extrañado cuando llegue a casa. ¡Te demostraré quién es el señor Lobo!

Rachel respiró hondo cuando escuchó sus intenciones, y sintió un hormigueo en el cuerpo al imaginarlo y tuvo que controlarse. Ella le lanzó un beso por el teléfono antes de colgar.

Después de enviar a los niños a la escuela, le pidió a Carl que la llevara a la empresa.

—Rachel, llegaste muy temprano. ¿¡Te enteraste lo que le sucedió a nuestro socio comercial!? —le preguntó Celine que ya estaba en la oficina cuando ella llegó, asumiendo que Rachel ya había escuchado las noticias.

Capítulo 506

Crisis en la Compañía RaR

—¿Qué ha pasado con nuestro socio? ¿Hay algún problema? —preguntó Rachel sin detenerse.

Celine notó su preocupación por la forma en que las palabras salían de su boca una tras otra. —Hay algunos problemas de seguridad con los electrodomésticos que vendemos, según los comentarios de los clientes, muchos encontraron defectos, como uno de los aparatos que provocó un siniestro por incendio cuando se cortocircuitó —suspiró antes de continuar: —Hubo víctimas y nuestro socio comercial nos echa la culpa a nosotros, argumentando que no explicamos a los clientes los detalles específicos sobre el manejo y el uso de los aparatos.

Observó atentamente la expresión de Rachel y agregó: —Pero sinceramente, incluso sin esos incidentes, dudo que nos hubieran felicitado por las buenas ventas tampoco. Asegurar la calidad no es una de nuestras responsabilidades y de hecho, está estipulado en el contrato. Las responsabilidades son de los fabricantes y como ahora sus productos causaron un accidente, están tratando de involucrarnos y arrastrarnos con ellos —murmuró. —Rachel, estoy absolutamente convencida de que esta asociación no nos interesa.

La mente de Rachel empezó a funcionar a toda velocidad tras escuchar las palabras de su amiga, pero decidió que entrar en pánico no era la reacción adecuada. Respiró hondo, pensó por un momento y dijo: —Todos esos electrodomésticos disponen de manuales de instrucciones claros así que incluso si el departamento de ventas no hubiera explicado su uso en detalles, es imposible que fuera la causa de accidentes y fallos simultáneos. A menos que... —se detuvo nuevamente para considerar seriamente lo que estaba a punto de decir: —A menos que desde el principio, los productos no estuvieran a la altura del estándar de calidad.

Celine asintió. —Es exactamente lo que he pensado. ¡Intentan utilizarnos como chivos expiatorios para salvar su reputación! —dijo mientras iba elevando la voz.

Rachel trató de calmarla ya que lo último que necesitaban en ese momento era tomar decisiones precipitadas. —Vamos a tranquilizarnos primero. Si los acusamos sin investigar un poco, simplemente añadiríamos un problema más a la situación. —Celine se serenó visiblemente con esas palabras. —Tienes razón. ¿Entonces? ¿Cuál es el plan ahora? —preguntó. Rachel la miró y dijo, masajeándose las sienes: —Antes que nada, tenemos que programar una reunión con nuestro socio para ver cómo podemos resolver los problemas de ambas partes hoy mismo.

La Compañía RaR actuaba como intermediario entre los fabricantes y los supermercados o centros comerciales donde los productos se distribuían para su venta, y los electrodomésticos eran solo uno de los muchos productos de los cuales eran responsables.

Siguiendo el procedimiento estándar, revisaban sus certificados de inspección antes de recibir los pedidos con el propósito de evitar un accidente como el que había ocurrido. Sin embargo, algunos fabricantes aprovecharon ciertas lagunas y lograron pasar la inspección.

Celine ya estaba escribiendo en su computadora y poniéndose en contacto con todos. —Bien, ya estoy organizándolo todo para que cuando acabe nuestra jornada vayamos a hablar con nuestro socio. Por ahora, intentaré hacer algo con los comentarios negativos porque los medios ya han empezado a informar del accidente y también tenemos que responder a esto lo antes posible para que no dañe nuestra reputación. Sería una muy mala noticia para nosotros —dijo Celine, sin apartar la vista de la pantalla mientras sus dedos tecleaban furiosamente.

La gente decía que la Compañía RaR iba en contra de sus principios y ganaba dinero vendiendo productos defectuosos. Si su reputación caía, sería muy difícil recuperar la confianza del público.

—Está bien, sigue adelante con tu trabajo y tenme al corriente si surge algo —respondió Rachel mientras caminaba hacia la sala de datos.

De camino, pensó que sería mejor si tomaba personalmente el contrato firmado con su socio así como las copias del certificado de inspección relacionadas con esos productos. Todas las cláusulas de los acuerdos estaban allí y un poco de intimidación no vendría mal.

Por la tarde, Rachel y Celine fueron a la fábrica donde se manufacturaban los electrodomésticos, las llevaron a la oficina del director y Rachel comenzó las negociaciones, pero al parecer sin éxito. Su socio estaba empeñado en echarles la culpa.

—Director Wang, dejemos de escurrir el bulto. Espero que podamos tratar este asunto de manera profesional. Trabajar juntos sería la mejor opción si queremos encontrar una solución, ¿no le parece? —El Director Wang la miró con una expresión dura pero ella continuó: —Esta es mi sugerencia: deberíamos crear lo antes posible un equipo para investigar la causa del accidente ya que es la única manera de llegar a la raíz de lo que ocurrió y descubrir qué podemos hacer para arreglar la situación —dijo con firmeza. Cuando llegó, tenía la intención de permanecer tranquila y profesional pero el Director Wang dejó claro rápidamente con su actitud que no estaba dispuesto a hablar y levantó la mano como señal para que Rachel se callara. —Lo sé y es obvio que lo estudiaremos. Pero este accidente ya sucedió y la noticia se está extendiendo rápidamente. Aparte, probablemente haya más productos en el mercado que serán defectuosos una vez que se usen, ¿qué haremos al respecto entonces?

Al escuchar esas palabras, Celine dio un paso adelante y dijo: —Haremos que no los devuelvan todos. De acuerdo con los comentarios de los clientes, es evidente que no cumplen con la calidad estándar, por lo que el único paso razonable es retirarlos lo antes posible. Es nuestra única oportunidad de evitar un mayor impacto negativo a nuestra reputación, tanto para nuestra empresa como para la suya —finalizó, haciendo hincapié en las últimas palabras.

El Director Wang permaneció imperturbable. —Para usted, es fácil decirlo pero sacarlos del mercado implicaría que deberíamos aceptar todas las devoluciones sin condiciones previas, lo que incurrirá en grandes pérdidas. ¿Entiende lo que eso significa? —se burló.

Rachel intervino antes de que comenzara una acalorada discusión. —¿Qué tal esto, Director Wang? Le devolveré el adelanto que nos dio y cuando resolvamos el problema, podremos proceder a retomar el negocio —ofreció. Decidió que tenía que hacer concesiones para solucionar el asunto, especialmente ahora que el Director Wang estaba demostrando ser aún más obstinado que nunca.

—Lamento que su empresa tenga que sufrir pérdidas económicas pero no hay una solución mejor que esta. Después de todo, este es un problema relacionado con la calidad del producto y ambos estamos de acuerdo en que se trata de un tema de suma importancia. Por tanto, debemos manejarlo de manera prudente y adecuada o de lo contrario, podría ser una seria amenaza para su supervivencia —añadió.

El Director Wang permaneció en silencio, mirándola directamente a los ojos.

—Y doy por supuesto que ha leído el contrato, Director, así que debe saber que de acuerdo con sus cláusulas, RaR se encarga solo de la venta y el servicio al cliente no es una de nuestras responsabilidades —dijo Celine sonriendo pero dejando el significado detrás de sus palabras tan claro como el agua. —Dado que somos socios, haremos todo lo posible para ayudarlo en esta crisis y devolverle su adelanto es el mejor trato que podemos ofrecerle frente a este fracaso en garantizar la calidad estándar —concluyó Celine, satisfecha al ver el cambio en la expresión del director. Era consciente de que había entendido la amenaza detrás de sus palabras y de que en ese momento, probablemente se sentía acorralado.

—Este es un gran contratiempo para mi empresa y necesito más tiempo para pensarlo —respondió el director, tratando de ocultar su nerviosismo. Luego, como si recordara algo, se volvió hacia ellas y añadió: —Mientras tanto, creo que sería una buena idea acudir al hospital y expresarles personalmente nuestra simpatía a las víctimas, en nombre de ambas compañías.

Rachel asintió y dijo: —Está bien, iré y les presentaré nuestras más sinceras disculpas, pero espero que no le tome mucho tiempo tomar una decisión en cuanto a la retirada de los electrodomésticos. Si no tomamos medidas efectivas lo antes posible, las consecuencias serán aún peores. —Con eso, salió de su oficina, seguida de cerca por Celine.

—Rachel —dijo Celine en voz baja, tratando de llamar su atención discretamente. Rachel volvió la cabeza hacia ella mientras seguía susurrando: —No deberías haber aceptado visitar a las víctimas, solo quiere que nos enfrentemos a ellas y a los medios. Si haces eso, seremos nosotras y la Compañía RaR quienes reciban las críticas mientras ellos se esconden, dejándonos llevarnos la peor parte.

Rachel suspiró y dijo: —Ya lo sé, ¿pero qué más podemos hacer? Ya has visto cómo es el Director Wang, demasiado cobarde para aparecer y rendir cuentas por los errores de su empresa; pero me niego a esconderme como un perro con el rabo entre las piernas. Alguien tiene que enfrentar a las víctimas o de lo contrario, la opinión pública y los medios lo tomarían como indiferencia, y eso sería aún peor.

En esa situación, Rachel no tenía más remedio que hacer todo lo posible para aliviar la crisis. Hasta que el Director tomara la decisión de retirar los productos, lo único que podía hacer en respuesta al accidente era dar la cara y disculparse con las víctimas, con la esperanza de que las cosas no empeorarían.

Celine lo entendió y suspiró. La situación era desastrosa y aparte de su enojo por la forma cobarde en que el director manejaba el asunto, se sentía cada vez más impotente. —Tienes razón, no deberíamos escapar del problema como hace él. Después de todo, una parte de la responsabilidad recae en nosotros ya que fuimos quienes distribuimos los productos en el mercado.

Cuando regresaron de la fábrica, ya estaba anocheciendo.

Según el plan de Rachel, irían al hospital a la mañana siguiente. Sin embargo, Celine sugirió que sería mejor ir por la noche ya que habría menos gente, sin mencionar a los periodistas de los medios.

Rachel estuvo de acuerdo con la sugerencia de su amiga y fueron directamente al hospital.

Como el centro comercial donde se vendieron los electrodomésticos defectuosos ya había dado alguna compensación a las víctimas, esperaba que no se desahogarían con ellas. Sin embargo, se demostró que estaba equivocada ya que las familias las atacaron en cuanto se presentaron.

Una madre se les acercó y dijo: —No puedo creer que hayan tenido el descaro de venir aquí. ¿Es que no tienen vergüenza? Todos ustedes son unos capitalistas que solo se preocupan por engordar sus bolsillos sin pensar en otra cosa. ¡Miren a mi hija! Miren cómo está sufriendo por ustedes y su avaricia. Deberían estar agradecidas de que no haya quedado desfigurada en el incendio, de lo contrario, ¡nunca las habría dejado en paz! —las reprendió mientras señalaba con el dedo hacia la nariz de Rachel, que aguantó sus palabras con la cabeza inclinada. —Siento mucho lo que pasó. Tenga la seguridad de que asumiremos nuestras responsabilidades. Estamos aquí para tratar de resolver el problema. Tía, ¡lamentamos mucho lo que le ha ocurrido a su hija! —acentuó su reverencia, haciendo todo lo posible para mostrar sus remordimientos y Celine también dio un paso adelante y se inclinó. —Sé que está enojada con nosotras y aceptamos la culpa pero también debe saber que no pertenecemos a la compañía del fabricante. Solo nos encargamos de la distribución y venta de sus productos. Nos habían enseñado todos los certificados necesarios por lo que no esperábamos que tal accidente pudiera ocurrir... —explicó.

Las personas que se habían reunido a su alrededor empezaron de repente a señalar a Rachel diciendo: —Mira a esa mujer, me parece que la conozco.

—Sí, me resulta familiar, estoy segura de que la he visto en alguna parte... —respondió otra.

—Oh, ya me acuerdo, ¿no es la esposa del presidente de la Streams Company? ... Sí, es ella, ¡la reconozco! —continuó la primera persona.

—¿Estás segura? Ella... ¿Ella es la esposa del Sr. Rong? Oh, Dios mío, sabes cuánto adoro al Sr. Rong. ¡No puedo creer que tenga a su mujer delante de mí!

Pronto, la sala se llenó de murmullos. Una chica acostada en una cama hablaba en voz baja con otra que estaba a su lado, mirando a Rachel a veces.

—Estoy segura de que es ella, escuché que se peleó con su esposo y se fue de casa hace un tiempo y que el Sr. Rong publicó un aviso en la prensa para encontrarla.

—¡Esa es una gran noticia! Yo también lo recuerdo. Si es ella, ¿crees que su compañía está relacionada con la Streams Company?

La habitación era pequeña y a pesar de que hablaban en voz baja, todos pudieron escuchar las conversaciones, incluida la madre de la víctima que volvió a acercarse y dijo:

—El fuego ha herido de gravedad a mi hija por lo que si no pueden darnos una solución adecuada y compensarnos, iré al juzgado y las demandaré por daños y perjuicios. —La ira de la anciana era evidente en su voz y al ver la furia que surgía de la mujer, Celine se volvió hacia las dos chicas y dijo gravemente: —No cuenten historias basadas solo en suposiciones y dejen que les diga la verdad. Yo soy la jefa de la empresa y ella es mi amiga que ha venido aquí para ayudarme. Cotillear puede tener serias consecuencias y con lo que acaban de decir, la Streams Company podría demandarlas por calumnias.

Las dos chicas se pusieron rígidas, se disculparon y guardaron finalmente silencio.

Celine era consciente de que no podían involucrar a la Streams Company porque si los medios se enteraban de la relación entre ambas empresas, montarían un escándalo y las cosas se complicarían aún más. Y después del lío que acababa de estallar por culpa del accidente, eso era lo último que necesitaban.

Capítulo 507

¿Realmente no aceptas mi ayuda?

De hecho, el respaldo secreto de la Compañía RaR era la Streams Company, pero si la gente se enteraba de eso, no sería de ayuda en ese asunto.

Dado que Rachel e Hiram eran pareja, si la familia de la mujer herida se enteraba de que ella era el jefe de RaR, también podría arruinar la reputación de la Streams Company.

Ese fue el motivo por el que Celine asumió la responsabilidad y al escuchar sus palabras, las dos chicas no se atrevieron a responder ya que después de todo, la Streams Company era tan famosa que la gente normal no osaría entrar en una disputa en su contra.

Rachel entendió lo que Celine intentaba hacer por lo que se volvió hacia la anciana: —En cuanto a la compensación, el centro comercial y el fabricante se harán cargo de ella. Lamento lo que ha pasado. Parece que su hija tiene que descansar bien ahora así que las dejaremos a solas —dijo Rachel.

Así se despidió de la mujer herida y caminó hacia Celine, pensando que habían hecho todo lo posible, y era hora de irse.

A pesar de que la Compañía RaR había sido condenada por su negligencia, no eran del todo responsables y lo único que podían hacer era disculparse en persona con los heridos.

—¡Espera! —gritó la anciana corriendo hacia Rachel y agarrando su brazo para evitar que se fuera. —¿No ves lo malherida que está mi hija? ¿Vas a marcharte? Aunque tu empresa no es el fabricante, eres la que ha vendido estos productos deficientes. ¿No los revisaron antes de ponerlos en el mercado? Después de que mi hija acabara así por tu culpa, ¿disculparte es todo lo que vas a hacer? —En ese momento, la anciana parecía estar fuera de sí.

Al ver que se aferraba al brazo de Rachel, Celine se molestó y se acercó a ella de inmediato intentando liberar a su amiga, exclamando: —Oye, oye, ¿qué estás haciendo? Por favor, aparta tus manos de ella. ¿No te ha compensado ya el centro comercial? ¿Qué más esperas de nosotras aparte de una disculpa? ¿Nos estás exigiendo que te entreguemos dinero?

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Estás admitiendo que no eres responsable del accidente? Tu empresa es la que comercializa estos productos deficientes y si no fuera por ustedes, nosotros y todos los demás clientes inocentes no hubiéramos comprado aquellos electrodomésticos tan pésimos. ¿Aún tienes las agallas de decir que no son responsables de este accidente? ¡Sí tu empresa tiene una gran responsabilidad en todo este asunto! —respondió la anciana en voz alta.

—¡Basta! —la interrumpió Celine que estaba ansiosa por explicarse. —Es cierto que somos culpable en ciertos aspectos, motivo por el que estamos aquí para disculparnos en persona. Pero eso no significa que seamos culpables. De hecho, los dueños del centro comercial son quienes deberían disculparse con ustedes mientras que nosotras no teníamos ninguna necesidad de venir hasta aquí, lo hicimos por pura compasión.

Al ver a Celine tan nerviosa, Rachel la arrastró y le dijo a la madre de la herida en tono compungido: —Tía, por favor, cálmese. Ahora mismo estamos intentando solucionar el problema y planeamos dar a todos los clientes las respuestas adecuadas, incluida usted.

Entonces Rachel se volvió hacia su amiga y le dijo: —Celine, deja de hablarle de esa forma tan grosera a la tía. Su hija se encuentra herida y esto debe preocuparla. No creo que esté buscando nuestro apoyo monetario.

Antes de que la anciana pudiera responder, su hija la detuvo: —Ahora mismo las disputas no nos van a ayudar, no creo que estén eludiendo sus responsabilidades y tampoco es fácil para dos mujeres venir solas aquí para hablar con nosotras. Creo que serán capaces de manejar adecuadamente esta situación así que déjalas marcharse. —La mujer que hablaba tenía unos treinta años y le habían comentado a Rachel que estaba visitando a su madre cuando ocurrió el incendio. Nunca habría imaginado que ocurriera algo tan desafortunado.

De hecho, la había reconocido y jamás habría pensado que la esposa del Director General de la Streams Company se disculparía con ella en persona.

Rachel parecía ser una mujer amable y su madre no debería tener prejuicios hacia ella.

Después de escuchar los comentarios de su inocente hija, la anciana la miró y se quedó en silencio, Rachel le sonrió antes de agarrar a Celine para irse.

Cuando salieron del hospital, fueron a cenar a un restaurante

—¡Ves! Te lo dije. ¡Ser amable con ese tipo de personas es algo atroz! —dijo Celine. Mientras agarraba la comida, continuó: —Fuimos amables, ¿pero escuchaste lo que nos dijeron? ¡Tan pronto como la anciana se enteró de que eres la esposa del Director General de la Streams Company, se volvió codiciosa e intentó sacarnos más dinero! —dijo Celine, con un humor sombrío.

Durante la cena, Rachel se perdió en sus pensamientos y de repente, agarró su teléfono y llamó al Director Wang.

Ansiaba encontrar una solución para los productos defectuosos, consciente de que tenían que actuar sabiamente o podría haber más accidentes. Nadie quería que eso volviera a suceder.

Sin embargo, lo llamó dos veces sin que contestara.

—¿Estás llamando al Director Wang, el cobarde? Te aviso de que no va a atenderte —dijo Celine y continuó mientras asentía con la cabeza: —No se va a hacer cargo. ¡Antes del incendio, había prometido que la calidad del producto estaba garantizada! Así que ahora que ocurrió, será reticente a dar la cara.

—Hemos colaborado con muchos clientes, ¡pero nunca con una persona tan retorcida! —añadió.

Tras colgar el teléfono, Rachel continuó con su cena. —Vayamos mañana a su fábrica para hablar del tema. Deberíamos tratarlo lo antes posible ya que no nos podemos demorar más sin que dé lugar a consecuencias nefastas para todos.

Jamás imaginaron que algo así pudiera suceder y la prioridad era resolverlo de inmediato.

Pero el Director Wang no atendió sus llamadas durante dos días y cuando intentaron encontrarlo en su fábrica, se había fugado.

Como no aparecía, todos los problemas causados por el accidente se intensificaron. El gerente del centro comercial opinaba que no deberían ser considerados los responsables principales, por lo que estaba ansioso por encontrar al Director y que se hiciera cargo del desastre pero como tampoco pudo dar con él, decidió acercarse directamente a la Compañía RaR.

El gerente había pasado toda la tarde hablando con ellas del asunto que se había vuelto acuciante. De pie frente a la ventana, Rachel se sirvió un vaso de agua y volvió a considerar el problema en su conjunto.

Justo entonces, escuchó un golpe en la puerta y dándose la vuelta, encontró a Marcus esperando allí. No le había prestado atención y desconocía cuándo había entrado en su despacho.

—¿Qué anda mal? ¿Por qué el gerente gritaba tan descaradamente? —preguntó. Mientras caminaba rápido, agarró una silla y se sentó frente al escritorio de Rachel que suspiró y dejó el vaso sobre su mesa. Antes de sentarse, tomó una banda elástica del cajón y se ató el cabello.

—Como puede ver, los productos de la fábrica con la que trabajamos tienen un problema de calidad y como el gerente del centro comercial no puede encontrar al director de dicha fábrica, me ha contactado —explicó Rachel, después de tragar un poco de agua dado que estaba reseca por haber hablado toda la tarde.

—¿Cómo puedo ayudar? —preguntó Marcus con gesto serio ya que había entendido que estaba furiosa con solo observar su rostro.

Rachel levantó la cabeza y respondió: —Gracias, pero puedo manejarlo sola.

—No dudes en pedirme ayuda. Como Hiram no está cerca, se supone que debo ser yo quien lo haga. Con que me proporciones la dirección de la fábrica, puedo localizar al director —afirmó Marcus que insistió porque realmente quería echarle una mano.

Rachel estaba impresionada por su buena disposición pero contestó con una sonrisa: —No tiene que esforzarse tanto, de verdad, quiero ocuparme de esto por mi cuenta.

Durante su carrera, se había enfrentado a numerosos problemas y había ganado más confianza al tratarlo personalmente así que aunque algunos asuntos eran complicados, quería intentarlo porque sacaba una lección de cualquier incidente, lo que le permitía evitar volver a equivocarse.

Marcus respondió con una sonrisa: —Entiendo que quieras hacerlo a tu manera pero algunas situaciones exigen a alguien con recursos para manejarlas rápidamente. Y dispones de ellos, en realidad, ¿por qué no los utilizas? Rachel, sé que la razón por la que no recurres a Hiram es que no quieres involucrar a la Compañía Streams ya que podría empeorar el problema. Pero yo puedo ayudarte —repitió Marcus.

Había escuchado su conversación con el gerente en la que Rachel no mencionó a la Streams Company ni una vez, por lo que entendió su preocupación.

Si acudía Hiram, este lo resolvería todo en poco tiempo, como un pan comido.

Rachel se detuvo por un momento porque nunca había pensado que se daría cuenta.

—Oh, por cierto, ¿qué hace aquí usted? —le preguntó después de toser, tratando de cambiar de tema.

Sonriendo, Marcus contestó: —La decoración de mi casa es perfecta y la calidad es excelente. Estoy muy satisfecho.

—¿Oh? Esto es genial —dijo Rachel, haciendo un gesto. Como acababan de empezar a construir su marca, se aseguraba de que todos los contratistas que eligiera fueran aprobados por ella misma y alguien de confianza.

—¿Estás segura de que no necesitas mi ayuda? —volvió a preguntar Marcus que se había levantado y se disponía a irse.

Rachel asintió con confianza: —No, de verdad, pero gracias.

Su intuición le decía que no aceptara que se involucrara en este asunto.

Este escuchó su respuesta con calma, abrió la puerta y se fue.

Rachel lanzó un suspiro y se perdió en sus pensamientos cuando de repente, el teléfono sobre su escritorio sonó, sobresaltándola.

Al mirar el nombre en la pantalla, se puso nerviosa.

Era Hiram.

¿Estaría al tanto del accidente?

Capítulo 508

Solo pídeme consejo

Rachel vio que era Hiram quien la estaba llamando así que se aclaró rápidamente la garganta y levantó el teléfono.

—¿Cariño? —dijo en voz baja pero tranquila, tratando de parecer normal.

—¿Por qué has tardado tanto en contestar? —preguntó Hiram con impaciencia.

Escuchar su voz demasiado familiar por el aparato hizo que Rachel se sintiera bastante incómoda ya que no sabía qué decirle.

—Oh, estoy muy ocupada y hoy me he concentrado en el trabajo. ¿Vuelves a casa, amor? —respondió con una informalidad estudiada ya que no quería que se preocupara por ella en absoluto.

Hiram dejó escapar un leve susurro y golpeteó su regazo con los dedos antes de decir: —Debería regresar pasado mañana. Estoy deseando volver a verte. ¿Cómo va todo en tu vida? Tengo la sensación de que algo está mal, ¿me aseguras que estás bien?

—¡Sí, claro! Todo en orden, como de costumbre, ¡no te preocupes por mí! —Rachel estaba siendo deliberadamente opaca acerca de cómo le iban realmente las cosas, pensando que podría convencerlo mintiéndole.

Sin embargo, al reaccionar así, escuchó que Hiram se quedaba callado por unos segundos.

—Rachel, ¿realmente crees que hay algo que no llegue a mis oídos cuando estoy fuera de la ciudad? ¿En serio, mi querida esposa? —la contradijo en voz baja y bastante desagradable.

Aparentemente, era suficientemente ingenua como para concluir que podía ocultarle cualquier cosa, especialmente algo así. Hiram estaba al tanto de todo lo que le había ocurrido a la Compañía RaR, de absolutamente todo.

A Rachel le sorprendió un poco su respuesta y sonrió con vergüenza, a pesar de que no lo tenía delante: —Hum, ya lo sabes, ¿verdad?

—¿Entonces qué? Por favor, no intentes hacer que las cosas se vean mejor de lo que son, ¿quieres? —suspiró Hiram con impotencia: —He enviado a alguien para que hable con ese Director. Escúchame, esto puede resultar ser un gran problema o quedarse en uno pequeño, todo es relativo. Rachel, sé que querías resolverlo tú misma, ¿pero por qué no me pediste consejo desde el principio? Soy tu esposo y también un excelente hombre de negocios así que si alguien podría haberte ayudado con esto, sería yo. Lo sabes.

Rachel respiró aliviada y se mordió los labios suavemente, como siempre hacía cuando estaba nerviosa: —De acuerdo, entonces, cuando algo así vuelva a suceder, acudiré directamente a ti, cariño.

—Alguien debe dar la cara y asumir toda la responsabilidad por lo que ocurrió y ese debe ser aquel Director. Por favor, no dejes que nadie con motivos ocultos maltrate tu delicado corazón, cariño. Cuando haces negocios y te comportas como un necio, serás tratado como tal —la convenció Hiram. Era plenamente consciente de que Rachel tenía un corazón dulce y vulnerable, lo que por otra parte sería siempre una de sus mayores virtudes. Pero el mundo de los negocios no era más que un campo de guerra y siempre habría alguien dispuesto a aprovecharse de ella.

Al escuchar sus amables palabras, Rachel sintió como una sensación de calor invadía su pecho y entendió que todo habría sido mucho más fácil si Hiram la hubiera ayudado.

—¿Esto involucrará o comprometerá a la Streams Company de alguna manera? Porque esta es la razón por la que no acudí a ti —respondió.

Había temido que buscarían un motivo para causarle problemas a la compañía de su esposo. La suya solo era pequeña y no tenía aún reputación, pero la Streams Company era más grande y era otro tema. Una empresa de ese tamaño podría ser atacada y si perjudicaban su buen nombre, las pérdidas superarían las ganancias, lo que era lo último que quería.

—No, por favor, no te preocupes, lo tengo todo bajo control y me encargaré de esto —contestó Hiram, tranquilizándola.

—¿De verdad? ¡Qué alivio! Te estoy esperando y no puedo aguantar hasta pasado mañana para verte —dijo Rachel alegremente.

Su estado de ánimo pareció mejorar tan de repente que sonaba como si estuviera fingiendo, pero como sabía que volvería a ver a su esposo dentro de dos días, se sintió realmente mejor de inmediato.

En su oficina temporal, Hiram miró a Chad que acababa de entrar justo después de que colgara el teléfono.

—¿Cómo va esto? ¿Lo has encontrado? —preguntó.

Mientras caminaba hacia él, Chad respondió: —Lo hemos encontrado, Hiram, pero....

Hiram, que estaba mirando su computadora, levantó la cabeza y preguntó de inmediato: —¿Pero qué?

—Marcus Ren dio con él antes que nosotros y le pidió que asumiera todas sus responsabilidades. Hiram, no entiendo por qué hizo eso. Nunca ha interferido con nuestros negocios, ni nosotros con los suyos, así que me pregunto qué lo llevó a ayudarnos esta vez. —Mirando a Hiram, Chad parecía confundido.

Aquel frunció las cejas y pensó por un momento.

Parecía que Marcus se había enterado de los problemas de Rachel antes que él dado que si ese no fuera el caso, le resultaría imposible haber actuado.

—Lo sé y veremos qué pasa una vez que regresemos a la Ciudad H —dijo Hiram sin ninguna emoción en la voz. Parecía frío como un iceberg.

'¿A qué estás jugando, Marcus?', se preguntó: '¿Cómo te atreves a acercarte a mi esposa otra vez después de lo que hiciste?'.

—

La mañana siguiente llegó como de costumbre, de hecho, más rápido de lo que Rachel había pensado. Al ver las noticias, se enteró de que el Director Wang había admitido públicamente todos sus errores y prometido retirar todos los productos defectuosos del mercado. Además, no solo iba a reembolsar en su totalidad a los compradores sino que también les proporcionaría una compensación adicional.

Se asombró de que Hiram hubiera sido tan rápido como un rayo.

—¡Hola, mamá! Soy yo. Como se acerca tu cumpleaños, le pedí a Carl que te recogiera hoy —le dijo Rachel a Fannie por teléfono.

Se había quedado en el Pueblo XH durante bastante tiempo y finalmente, era hora de que volviera para visitar a Rachel y a los niños.

—Oh, querida, ¡qué bueno saber de ti! Pero me gustaría pasar mi cumpleaños aquí este año, tu padre me visitó en sueños el otro día y dijo que quería celebrarlo conmigo —contestó melancólica.

Rachel se detuvo un momento antes de responderle: —¡Mamá, por favor no me des estos sustos! Te lo ruego, ven al Palacio de Tulipán. ¡Llamaré a Carl para que te recoja!

Su padre había muerto hacía muchos años y aunque ella no creía en la vida después de la muerte, temía que viniera y se llevara a su madre con él.

—Cariño, de verdad prefiero pasarlo en mi casa cómoda, no te preocupes por mí y no llames a Carl, de todos modos, ¡no volveré con él! —respondió enérgicamente Fannie dejando claro que no iba a negociar con su hija. De hecho, colgó el teléfono antes de que Rachel pudiera decir algo más.

—¡Mamá, por favor! ¿Mamá? —gritó por el teléfono, pero todo lo que escuchó fue una línea muerta. Se sintió enseguida muy enojada.

Estaba bastante segura de que Fannie no regresaría a su casa incluso si la volvía a llamar e intentaba persuadirla.

No podía dejar a su madre sola en el pueblo en su cumpleaños pero Hiram volvía al día siguiente y si se marchaba para estar con ella, no podría verlo en absoluto.

Pensó en la situación durante mucho tiempo y decidió finalmente ir a ver a Fannie primero.

Dispondría de más tiempo para pasar con su esposo, y también era consciente de que los cumpleaños de su madre estaban llegando a su fin.

Comprobando la hora, vio que ya tocaba almorzar así que fue a su habitación a toda prisa y preparó su equipaje antes de llamar a Carl para que la llevara al Pueblo XH esa misma tarde.

Planeaba acudir primero a su compañía después de comer, ya que necesitaba dejar a Celine a cargo de su trabajo antes de irse.

Cuando lo tuvo todo listo, salió con su equipaje a esperar a Carl al otro lado de la carretera.

—¿Rachel? —preguntó Albert que detuvo su auto cuando la vio fuera. —¿A dónde vas? Puedo llevarte —se ofreció educadamente.

—¡Hola, Albert! ¡Es un placer verte! Pero no, gracias, mi vehículo estará aquí en un... —lo saludó Rachel con una sonrisa. Carl ya la había llamado para decirle que se dirigía hacia allí, pero para su sorpresa, la volvió a llamar antes de que pudiera terminar de hablar. —Rachel, ha ocurrido un accidente más adelante y estoy aquí atrapado, me llevará un tiempo llegar —explicó Carl, preocupado.

Rachel sacudió la cabeza, divertida, miró a Albert y respondió: —¿Dónde estás ahora? ¡Acabo de encontrarme con un amigo y creo que puede llevarme!

Abrió la puerta del auto de Albert y se subió rápidamente después de colgar.

—Parece que estás destinada a permitirme ofrecerte un viaje, Rachel —dijo Albert en tono de broma. Su sonrisa era tan pura como un diamante.

Rachel lo miró sonriendo y mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, le dijo: —Entonces esta vez te molestaré, Albert. Por favor, déjame en Calle JH, mi vehículo ya me está esperando allí.

—¡Bien, no hay problema! —respondió Albert mientras arrancaba.

Por el camino, Rachel lo miró varias veces porque sentía la necesidad de hablar con él de Mandy, pero le resultaba muy complicado empezar una conversación sobre ese tema. En el pasado, le había sugerido que se mantuviera a distancia de esa mujer pero como era su novia ahora, sintió que sería un error contarle nada sobre cómo era ella antes.

¿Y si hubiera cambiado? Rachel esperaba que fuera así. Siempre solía pensar demasiado en las situaciones.

—¿Cómo están tú y Mandy ahora, Albert? —preguntó finalmente, sin saber qué más decir.

Albert dejó escapar un ligero suspiro de decepción y esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos: —¡Lo siento, Rachel! Me temo que te he decepcionado.

—¿Por qué? ¿De qué estás hablando? ¿Cómo podrías hacer eso? —le preguntó con curiosidad.

Entonces, Albert se lo explicó lentamente mientras sonaba un poco derrotado.

—Mandy... me enteré de su pasado y de que había salido con varios tipos antes que yo, pero nunca esperé que siguiera viéndose con algunos de ellos mientras estábamos juntos. Rompí con ella después, pero ha estado preocupándose mucho por mí en los últimos dos años y también me rogó que le diera una segunda oportunidad; ya sabes muy bien que no puedo soportar que una mujer me suplique, así que acepté —dijo en voz alta, antes de lanzar otro suspiro y continuar: —Seguiré con ella y olvidaré todos sus errores pasados, siempre y cuando se tome en serio nuestra relación.

Rachel negó con la cabeza sabiendo cuán difícil era cambiar la naturaleza de una persona y sintió pena por él. Era una pena que un joven tan brillante, con una sonrisa cristalina, se encontrara con una chica con una reputación tan notoria como Mandy. No estaba contenta con ella en absoluto y la culpó.

No obstante, sin coincidencias en la vida, no habría historias.

Cuando su auto se detuvo para esperar el semáforo en verde en un cruce, Rachel notó que la cara de Albert se había vuelto anormalmente pálida y miró en la dirección hacia la cual miraba. Respiró hondo cuando vio quién estaba allí.

Capítulo 509

El cumpleaños de mamá

Vieron a Mandy cruzando la calle con un hombre un poco mayor que ella, al que sonreía mientras le hablaba.

—Albert, tal vez se haya encontrado con un amigo, no pienses lo peor... —trató Rachel de tranquilizarlo.

Pensaba que Mandy no se acostaría con otros hombres, como solía hacer, porque Albert era un hombre excepcional y cualquier mujer se sentiría afortunada de tenerlo.

Este no respondió y la oscuridad se extendía por su rostro cuando agarró su teléfono y llamó a Mandy.

—¿Dónde estás?

Ella seguía caminando del brazo de aquel hombre cuando recibió su llamada y al darse cuenta de quién era, se soltó inmediatamente y contestó con cautela. —¡Albert...! Yo... estoy de compras —tartamudeó.

—Bien, ¿y con quién? —inquirió Albert con voz fría, mirando a Mandy mientras cruzaba delante de su auto.

—Estoy con mi amiga. ¿Dónde estás tú? —Mandy miró con nerviosismo a su alrededor y pareció reconocer un automóvil a pocos metros de distancia.

Cuando su mirada se fijó en el conductor, se horrorizó al descubrir que en realidad era Albert quien estaba sentado al volante. Jadeó totalmente conmocionada y dejó caer su teléfono al suelo.

Albert cortó la llamada justo cuando el semáforo se puso en verde.

—Mandy, ¡vamos! Las luces se están poniendo rojas, ¡date prisa...! —le dijo su acompañante tras lo cual recogió el celular, agarró su mano y caminó rápidamente hacia el otro lado.

Albert siguió manejando y pasó delante de Mandy.

—¡Albert! —gritó esta, y empezó a perseguirlo sin tener en cuenta el tráfico o su seguridad.

—Albert... —dijo Rachel tirando de su brazo cuando vio que Mandy seguía corriendo detrás del auto. —Albert, ¿qué tal si te detienes? Es peligroso que esté en medio de la carretera —lo convenció.

Albert tenía una mirada molesta en su hermoso rostro, pero cedió y estacionó a un lado de la carretera.

Mandy lo vio y aceleró para alcanzarlo, llegó jadeando a la ventanilla y la golpeó, diciendo mientras le faltaba el aire: —¡Albert! ¡Por favor no me malinterpretes! Estaba con un amigo, solo nos encontramos por casualidad. Albert, ¡eres el amor de mi vida!

Tenía tantas prisas por justificarse que ni siquiera había notado que Rachel estaba en el asiento de al lado.

—Albert, debe haber una buena explicación para esto y es cierto que podrían ser solo amigos. Ambos deben discutirlo con calma —dijo Rachel apoyando a Mandy a pesar de que no estaba segura de si su historia era cierta o no.

La gente siempre trata de convencer a las parejas para que resuelvan sus conflictos en lugar de separarse e independientemente de cuál fuera el caso, primero tenían que tranquilizarse.

Mandy vio a Rachel cuando escuchó su voz. —¿Rachel? ¿Qué haces en el auto de Albert? —preguntó mientras ponía sus manos en la ventanilla entreabierta.

Rachel notó los celos en su voz y se detuvo por un segundo. '¿Mandy no me había visto hasta ahora?', se preguntó.

—Oh, me encontré con él y se ofreció a llevarme —contestó, casi lamentando haberla apoyado cuando vio su verdadero rostro.

—... Rachel, ¿podrías bajarte? ¡Quiero hablar con Albert en privado! —dijo Mandy con la autoridad que le daba ser su novia.

En el pasado, solía hablar con Hiram que rara vez la tomaba en serio, lo que la hacía sentirse insignificante, pero ahora que era la pareja de Albert, tenía que preservar su dignidad delante Rachel.

—¿Eh? —se sorprendió Rachel al oír su orden, mirando la cara de Albert y palpando su irritación. Entendió que era mejor escuchar a Mandy y dijo: —De acuerdo. Albert, estaré fuera.

—Espera —disparó este de repente, agarrándola del brazo. —Primero me gustaría dejarte en Calle JH.

Mandy se sorprendió con sus palabras y trató de convencerlo nerviosamente con una voz dulce: —Albert... Por favor, ¡no te enfades! ¿Podrías dejar que Rachel nos dé algo de privacidad para que hablemos? Te lo ruego.

—¡OLVÍDALO! —dijo Albert fríamente, mirando sus manos que aún sostenían la ventanilla.

Mandy las dejó caer a sus costados, asustada por la ira en su voz y se quedó de pie fuera del auto, suplicando. —Albert, por favor no te enojes. ¡Esto es un gran malentendido!

Albert no dijo una palabra y ni siquiera miró en su dirección. Cerró la ventanilla y se alejó.

Rachel evaluó en silencio la tensión y decidió no hablar mientras Albert estuviera cabreado. Volvió la cabeza para mirar por el espejo retrovisor donde la figura de Mandy se hacía cada vez más pequeña, hasta que desapareció de su vista. Estaba familiarizada con ella y sus actos, pero no sabía cómo consolar a Albert.

A Mandy le gustaba coquetear con hombres, especialmente hombres ricos, y nunca había sido una persona disciplinada. Nació en una familia pobre y perdió a su madre a una edad muy temprana mientras que su padre, Nico, siempre estaba ocupado con el trabajo y no invirtió la energía necesaria en enseñarle a su hija los valores correctos de la vida. El miedo de volver a la pobreza era muy agudo en Mandy por lo que cuando su padre falleció, trató desesperadamente de encontrar un hombre en el que pudiera confiar económicamente, y Albert era el candidato perfecto. Era guapo, rico y tenía un corazón muy generoso. Incluso los hombres de mediana edad más adinerados no eran rival para él.

—Albert, puedes dejarme aquí —dijo Rachel cuando llegaron a Calle JH y vio el automóvil de Carl estacionado a un lado de la carretera.

—De acuerdo. Adiós, Rachel. Cuídate —contestó Albert estoicamente, demasiado roto como para decir nada más.

—Está bien, ¡me voy! Adiós —se despidió ella mientras bajaba.

Después de que Albert se fuera, se metió en el auto de Carl.

—Rachel, Hiram regresará mañana, ¿estás segura de que quieres ir al Pueblo XH hoy? —dijo Carl mientras daba la vuelta.

—¡Por supuesto! Es el cumpleaños de mi madre y no quiere venir aquí, así que tengo que ir para celebrarlo junto a ella —dijo Rachel mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

—¿No te preocupa que Hiram se sienta triste cuando llegue a casa y descubra que no estás? —replicó Carl en broma.

Rachel comprobó la hora y calculó que llegarían al pueblo antes del anochecer. —No. ¿No crees que es un hombre muy comprensivo? —contestó.

—¡Jaja...! —se rio él al escuchar esto.

Sabía que Hiram lo era en extremo si se encontraba de buen humor, pero cuando estaba molesto...

Se aclaró la garganta y no se atrevió a imaginar qué pasaría si se molestara.

Llegaron al Pueblo XH.

—¡Carl, ayúdame a llevar los regalos que están en el maletero! —Rachel recogió los que estaban en el asiento trasero y caminó hacia la casa de la familia Ruan.

Caminó hacia la puerta, agarró su cargamento con una sola mano y llamó al intercomunicador con la otra. —¿Mamá? ¡Mamá! ¡Estoy en casa! ¡Abre rápido, por favor!

Después de un rato, Fannie abrió la puerta, se sorprendió al ver a Rachel y le preguntó: —Rachel, ¿cómo es que estás aquí? ¿Dónde están los niños?

—En la escuela, así que no los traje. Mamá, ¿por qué no regresas conmigo mañana? ¡Por favor! —respondió Rachel al entrar en la casa. Colocó los regalos en la mesa y regresó para abrirle la puerta a Carl para que trajera las cajas restantes.

—¡Te dije que quería quedarme aquí! ¿Por qué has venido en lugar de cuidar de Joyce y Jonny? —la regañó Fannie, que continuó: —¿Por qué has traído tantos regalos? Soy tu madre, no cualquier otra persona, no necesitas comprar nada cuando me visitas. ¿Por qué gastaste tanto dinero en eso?

Siempre se quejaba cuando Rachel le compraba cosas.

Esta entró en la habitación y vio un fuego de carbón que zumbaba cálidamente en un cuenco, así que se acercó para calentarse las manos. —Mamá, mañana es tu cumpleaños y yo soy tu hija, si no vengo, ¿quién lo hará? Bien, como no quieres volver conmigo, me quedaré aquí para hacerte compañía, ¡así que ni siquiera trates de echarme! No servirá de nada. ¿Tienes algo de comer? —le preguntó a su madre con adoración.

Fannie ya estaba perdida en sus pensamientos cuando se dio cuenta de que su hija le había hecho una pregunta por lo que recapacitó rápidamente y respondió: —Voy a prepararles la cena, seguro que Carl tampoco ha comido todavía. ¡Esperen un momento, estará lista pronto! —Luego, salió de la habitación.

Rachel fue hacia la puerta y le hizo un gesto a Carl para que entrara y se sentara junto al fuego acogedor.

Capítulo 510

La madre y la hija desvergonzadas

Al día siguiente, con el sol asomando por el este y las flores en pleno florecimiento atrayendo a las mariposas que revoloteaban a su alrededor, una suave brisa removió ligeramente el cabello de Rachel cuando abrió la ventana de la cocina.

Preparó el recipiente donde pondría el pastel que le había pedido a Carl que encargara, se recogió el pelo en un moño apretado y se puso el delantal. Quería que ese día fuera absolutamente especial y con una sonrisa en la cara, comenzó a cortar las verduras para preparar los muchos platos que cocinaría.

Cuando tanto la mesa como los platos estuvieron listos, Rachel se dispuso a sorprender a su madre así que se dirigió a su habitación, le vendó los ojos y la condujo hacia el comedor. —Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz, te deseo querida mami, cumpleaños feliz —le cantó mientras le quitaba lentamente la venda.

A pesar del ambiente festivo, Fannie no pudo ocultar su desesperación. Tenía los ojos rojos por el llanto y debajo de ellos, se habían formado arrugas y círculos oscuros. No podía dejar de pensar en Simpson que siempre estaba en sus sueños, en los que regresaba para estar junto a ella. Aunque era consciente de que era imposible porque estaba muerto, aún mantenía la fe, pensando que estaba en algún lugar cercano y cuidaba de ella y de su hija, deseándoles felicidad.

Cuando la mañana se convirtió en velada, Rachel se sentó cómodamente con su madre en la mecedora del patio para observar el cielo, que se llenaba de pequeñas estrellas centelleantes. El Pueblo XH tenía un entorno agradable, por lo que los aldeanos siempre podían ver el cielo estrellado recortado por la luz de la luna.

Compartieron una botella de vino e intercambiaron historias. Rachel trató de animar a su madre al hablar de los recuerdos felices que habían creado. A medida que la noche se hizo más profunda, Fannie se sintió somnolienta y se excusó para acostarse por lo que Rachel se quedó sola y se abrazó a sí misma al sentir el frío que traía la brisa nocturna. Decidió irse a descansar ya que después de todo, había sido un día largo. Dentro de su habitación, mirando la vieja cama familiar con la mesita a un lado, descubrió que todo seguía igual, trivial y clásico.

Después de la muerte de su padre, había ansiado que se renovara la casa, pero Fannie se opuso. —La casa y sus muebles son los únicos recuerdos que me quedan de tu padre —había dicho. —Es el testigo de las carcajadas, del sufrimiento y del amor que hemos experimentado aquí. Estos artículos serán nuestro diario tangible —había agregado.

—¡Biiip, bip, bip, bip! —El repentino timbre de su teléfono devolvió a Rachel a la realidad, que lo agarró inmediatamente y se sorprendió cuando vio el nombre de Hiram en la pantalla. Entonces se mordió el labio y se golpeó la frente con la mano al acordarse de que Hiram llegaba ese día de su viaje de negocios.

—¿Hola mi amor, dónde estás? —preguntó Hiram con una ligera frustración en la voz. Se había apresurado para llegar casa inmediatamente después de salir del aeropuerto, esperando que su encantadora esposa lo recibiría pero para su consternación, Rachel no estaba.

—Hola querido, ¿cómo ha ido tu viaje? Estoy en el Pueblo XH para celebrar el cumpleaños de mi madre. Quería informarte antes pero mi mente ha estado ocupada con la celebración, lo siento —explicó.

—¿Cuándo volverás a casa, cariño? Llamaré a Carl para pedirle que te recoja. ¡Deberías volver con él ahora mismo! —dijo Hiram, echándola mucho de menos ya que no la había visto en varios días. Anhelaba su cálido abrazo, quería oler el aroma de su piel y ver la encantadora sonrisa en su rostro.

—Pero querido... Hiram, mi madre no está en buena forma ahora y quisiera pasar más tiempo con ella. Espero que lo entiendas.

Rachel había notado cuánto anhelaba Fannie a su padre. Pensando en la tristeza en los ojos de su madre, la depresión y el temblor de sus hombros en su desesperado intento de ocultar sus sollozos, estaba preocupada y no quería dejarla sola en ese momento.

Después de permanecer callado por un rato, Hiram suspiró y dijo: —Solo quédate en casa cariño, te extraño.

Después de intercambiar 'te quiero', Hiram colgó.

Al escucharlo, Rachel supo que no estaba tan feliz, podía sentir su deseo por ella después de haber estado fuera durante tanto tiempo, sabiendo que todo lo que había querido durante todo el camino de vuelta era compensar los días que habían perdido. Era consciente de todo eso y también era lo que ella deseaba pero en aquel momento, estaba atrapada en una situación muy complicada.

Pedirle a Fannie que viviera con ellos en la Ciudad H terminaría en una discusión, así que simplemente descartó la idea.

Cuando pasaron uno o dos días, su madre se sentía un poco mejor al tenerla cerca. Estos días ella era como el pequeño payaso encerrado en una caja vieja que aparecía cada vez que su madre la abría, y esta no podría evitar sonreír cuando estaba a su alrededor. Rachel trató de cambiar su opinión acerca de mudarse con ella a la Ciudad H, pero todos sus intentos fueron en vano ya que Fannie todavía no estaba de acuerdo.

—Rachel, admito que extraño a mis lindos nietos pero preferiría estar sola por ahora, querida. Además, tampoco quiero arruinar tu vida personal, contigo y Hiram, me refiero. Sé que lo entiendes —explicó. —Puedes quedarte aquí unos días más si quieres pero prométeme que volverás pronto a la Ciudad H —añadió sosteniendo las manos de su hija.

—No, mamá, no importa. Puedo pasar más tiempo aquí y quedarme si quieres —respondió Rachel despreocupadamente. Estaba a punto de ir a la cocina para preparar comida para ambas, pero Fannie la detuvo tirando de sus manos. —Rachel, Hiram ha regresado de su viaje de negocios y te necesita ahora, ¡así que deberías volver! Tu familia te está esperando —afirmó Fannie mirándola a los ojos.

—Hiram es una buena persona y sabe que estás aquí para hacerme compañía, por eso no viene a buscarte. Tú también debes ser considerada y no puedes cuidarme ignorando a Joyce, a Jonny y a tu esposo. Son tu familia, por lo que deberías pasar más tiempo con ellos, ¿entiendes lo que intento decirte? —añadió Fannie de manera inquisitiva.

En contadas ocasiones, Hiram iría en busca de Rachel para llevarla de vuelta a casa tan pronto como supiera que se había marchado, y así de sobreprotegida estaba ella a su cuidado. Sin embargo, no lo había hecho esa vez porque sabía que Fannie necesitaba a su hija.

Con lágrimas en los ojos, Rachel abrazó a su madre y dijo: —Oh, mamá... Sé que extrañas a papá, ¡pero todavía me tienes a mí! Siempre estaré aquí para ti, y también tienes a Jonny y a Joyce. Prométeme que no pensarás demasiado en las cosas, ¿de acuerdo? —De repente, sintió mucho miedo por su madre.

—No digas cosas tan horribles. ¿Temes que me mate porque estoy muy triste y no consigo ver el lado bueno de la vida? Mi niña tonta, solo extraño a tu padre, ¡pero aún quiero ver a los mellizos crecer e incluso beber y bailar en sus bodas!

Fannie ayudó a su hija a secarse las lágrimas y añadió con una sonrisa: —Así que no llores más, te prometo que no haré ninguna locura. ¿Vale?

Después de que Rachel sollozara y asintiera, la abrazó como cuando era una niña ya que después de todo, a los ojos de Fannie, seguía siendo su pequeña bebé y los brazos de su madre eran el lugar más seguro para Rachel. —Mi pobre niña, sabes que estoy muy orgullosa de ti. Te has convertido en una mujer tan buena, me siento bendecida de tenerte como hija y eres el mayor regalo que Dios me ha hecho —dijo Fannie sollozando entre palabras. Después de darse un cálido abrazo, ambas suspiraron aliviadas.

—Como has cocinado para mí estos últimos días, deja que hoy te preparare la comida. Sé que extrañas mi cocina. Y después de que comamos, debes pedirle a Carl que te lleve de vuelta a casa.

Dicho eso, agarró el delantal y caminó hacia la cocina.

Mirando la silueta de su madre en la otra habitación, Rachel se secó las lágrimas del rabillo del ojo antes de caminar hacia la puerta principal para cerrarla pero su atención captó a alguien que se dirigía hacia allí. Sus cejas se alzaron una pulgada al darse cuenta de que la visita poco amistosa no era otra que Selina.

Sintió que su sangre ardía, preguntándose por qué era tan audaz y tenía la cara tan dura como para atreverse a aparecer incluso después de todas los problemas que había causado. —Oh, Rachel, estás aquí. ¡Esto es genial porque tengo algo importante que decirles!

Selina logró hacer una sonrisa afectada mientras abría la puerta permitiendo que su hija Vicky entrara en la casa, deslizándose silenciosamente por la apertura. Una niña pequeña con un vestido elegante la seguía.

Fannie, que estaba ocupada en la cocina, miró hacia la sala cuando escuchó voces desconocidas y al fijar su mirada sobre Selina, salió rápidamente, secándose las manos en el delantal. —Rachel, cariño, ¿recuerdas lo que el maestro de adivinación nos contó acerca de la mala suerte? ¿Cómo era, querida? —le preguntó en broma a Rachel, sin apartar los ojos de Selina. —¡Ah! Ya lo recuerdo, nos dijo que no acogiéramos a extraños de espíritus malignos porque nos traerían el mal de ojo. Ahora sigue, cariño, solo diles que se marchen de inmediato —agregó Fannie con urgencia.

Molesta, Rachel miró hacia Vicky y Selina que ni siquiera se movieron. Estas dos eran realmente unas desvergonzadas, no eran bienvenidas tanto en esta casa como en la Familia Ruan, pero por alguna razón, seguían imponiendo su presencia.

—Oh, vamos Fannie, ¿por qué hablas así? Como si no fuéramos familia. Colin y Simpson son hermanos, te guste o no, así que debemos tratarnos bien siempre. —Selina se acercó a Fannie y la invitó a sentarse en una silla. —Fannie, admito que hice cosas malas en el pasado, me comporté de una manera irracional que me llevó a hacer tonterías. Lo siento, sinceramente te pido perdón y prometo que no volveré a actuar tan imprudentemente.

Luego, Vicky fue hacia Rachel acompañada de la niña, asintió amablemente y la miró de pies a cabeza.

—Rachel... —tomando la mano de la niña, Vicky le pidió que la saludara:

—Ingrid, saluda a tu tía Rachel.

Sin embargo, la niña era tímida y se escondió detrás de su madre, nada dispuesta a hablar.

En el fondo de su mente, Rachel se preguntaba cuál era el motivo de la inesperada visita. Conocía a Selina muy bien, por lo que estaba segura de que habían venido a pedirles un favor. —Si tienes algo que decir, adelante, pero tengo que preparar la comida, así que no me hagas perder el tiempo —dijo Fannie sin rodeos. Después de todo, desde la muerte de Simpson, había cortado todos los lazos con Selina y su familia por lo que no le importaba lo que sintieran o pensaran.

—No te molestaremos por mucho rato, nos iremos después de unos diez minutos. Sabemos que todavía sientes enfado —respondió Selina.

—Rachel —enfatizó, volviendo la cabeza hacia ella. —Hice algo antes que puede haber provocado que me odies. ¿Sigues enojada conmigo?

Rachel se sorprendió y se quedó sin palabras por un instante mientras la habitación se llenaba de un silencio ensordecedor. Reponiéndose, le dirigió una sonrisa confiada y dijo: —Tía Selina, Vicky, espero que no pierdan su tiempo haciéndonos una visita para contar estupideces porque mi mundo no gira en torno a ninguna de ustedes. No estoy bajo su control ni vivo para satisfacer sus exigencias así que no actúen como si todo estuviera bien porque NO lo está. Después de todo, lo que hicieron en el pasado era inaceptable e imperdonable por lo que si planean pedirnos perdón o necesitan algo de nosotras, les sugiero que terminen esta conversación ahora mismo. Nunca las perdonaremos ni las ayudaremos de ninguna manera que podamos —dijo Rachel con decisión y con voz temblorosa.

Y a partir de ese momento, no supo qué pasó, sino que solo se escuchó a sí misma gritar las palabras: —¡Váyanse al infierno! —mientras su mano temblorosa les señalaba a Selina y a Vicky la puerta de su casa.

Capítulo 511

Hiram, voy hacia ti

Un tenso silencio se estableció entre ellas mientras esperaban que alguien hablara primero. Rachel miró a Selina que estaba sola, sus dedos jugueteando con su ropa e incapaz de mirarla a los ojos.

Su tío debió de sentirse demasiado avergonzado para venir, así que allí estaba, delante de ella, sin apoyo.

Selina se mordió el labio para bloquear las palabras que amenazaban con salir de su boca. No esperaba que Rachel actuara de forma tan cruel. Fue Vicky la siguiente en hablar.

—Rachel, nosotras... es cierto que vinimos para pedir ayuda. Puede que no sea un gran problema para ti, pero para mí y para mi hija, significa un mundo —dijo con un temblor en la voz.

Lo había perdido todo así que su vergüenza delante de la mujer a la que se estaba enfrentando no significaba nada, en aquel momento.

—¿No es un gran problema? Entonces, ¿por qué han venido? Vicky se casó con Don Dinero, así que, ¿por qué necesita ayuda ahora? —dijo Fannie con sus palabras cargadas de sarcasmo.

Esa familia las había tratado a ella y a Rachel con nada más que condescendencia, entonces, ¿cómo es que estaban aquí para pedir ayuda?

—Tía, te lo ruego, por favor, déjalo estar. Era joven en aquel momento y no entendía muchas cosas —le suplicó Vicky a Fannie antes de volverse hacia Rachel. —Rachel, sé que me equivoqué y lamento todo lo que hice, incluso mi matrimonio. Debería haber elegido a alguien yo misma en lugar de hacerle caso a mi madre —dijo, para luego romperse en sollozos ahogados. —Fue un error suyo, dejó escapar el hecho de que eres su sobrina y mi esposo lo escuchó. Entonces me dijo que quería hacer un trato con la familia Rong, pero como no lo había conseguido, ahora quiere tu ayuda.

Rachel guardó silencio mientras Vicky continuaba: —A mi marido no le gusto y siempre ha estado intentando echarme de la familia así que no me queda otra opción. Sé que no tengo derecho a presentarme delante de ti ahora, pero es la única solución que he podido encontrar y tenía que intentarlo. Mi esposo dijo que mientras lo ayude a llegar a un acuerdo con los Rong, no nos echará e incluso nos tratará mejor.

Rachel no esperaba lo que Vicky hizo a continuación: dio un paso adelante, se arrodilló y extendió su mano hacia la suya.

—Rachel, seguimos relacionadas, después de todo. Ahora, mi vida es un desastre y tengo una hija así que como también eres madre, estoy segura de que entiendes lo que significa. La familia Rong es muy rica y este acuerdo solo será un asunto pequeño. Por favor, ¿podrías hablar con Hiram y decirle que lo acepte? —Su hombro tembló mientras hablaba.

Rachel respiró hondo, se deshizo del agarre de las manos de Vicky y dijo: —Vicky, tu marido solo te está utilizando para obtener lo que quiere y en cuanto lo logre, te echará. Es ese tipo de hombre y nunca te tratará mejor. No encontrarás la felicidad si sigues a su lado. —Agarró los brazos de Vicky, tiró de ella para que se levantara y mirando directamente a sus ojos llenos de lágrimas, dijo: —Escúchame, deja a tu esposo y esa familia. Puedes ganarte la vida por tu cuenta. Tanto tú como tus padres aún pueden trabajar así que estoy segura de que podrás criar a tu hija, incluso si estás sola. ¿De verdad piensas que será bueno para ella crecer en la familia que tiene ahora? Igualmente, será mejor para ti también que te vayas y te liberes de su influencia.

Vivir una vida sencilla y honorable sería mucho más gratificante que depender de otros.

Tras escuchar sus palabras, Selina, que estaba sentada a un lado, se puso de pie y dijo enojada: —Rachel, ¿de qué estás hablando? ¿Cómo puedes aconsejar a Vicky que se divorcie? Ahora es madre y tiene que pensar en su hija. Si rompe su matrimonio, ¿realmente crees que podría mantenerse a sí misma y a su niña?

Vicky no podía hacer eso, arruinaría todo lo que había planeado durante tantos años. Ya lo había mencionado antes, pero Selina la había convencido de que no lo hiciera y en ese momento, Rachel estaba empeorando la situación al poner ideas en la cabeza de su hija.

Fannie resopló por lo que había dicho Selina y sacudió la cabeza.

—Qué típico, así es exactamente como eres, Selina, siempre preocupándote únicamente por el dinero. —Se levantó y señaló a Vicky, añadiendo con ira en la voz: —Mira a tu hija, está más delgada que la última vez que la vi. ¡Cómo puedes quedarte quieta y decirle que siga sufriendo! ¿Y te llamas a ti misma su madre? ¡Eh!

Vicky lloró en silencio cuando las palabras de Fannie golpearon como dagas en su pecho y pasando su mirada de su madre a su tía, la pena surgió en su corazón.

Se preguntó por qué Selina era tan diferente.

Fannie haría cualquier cosa por Rachel sin importar lo difícil que resultaría. ¿Pero qué pasaba con su madre?

Su matrimonio no le había causado más que pesares durante los últimos dos años, hubo innumerables ocasiones en las que ella quiso divorciarse y tenía muchas razones para hacerlo. Su esposo tenía un carácter fuerte y se enfurecía por cualquier cosa, por pequeña que fuera. Las lágrimas escocieron sus ojos al recordar cómo alardeaba de sus mujeres y las traía a casa pero lo que más la había sorprendido fue Selina, que le decía que no se preocupara por eso.

Una vez, después de abrirle su corazón y contarle que quería irse, todo lo que le dijo fue que era natural que los hombres ricos tuvieran amantes. 'Vive con ello', fueron sus palabras, sonando con claridad y ante eso, todas sus esperanzas se rompieron. No tenía a nadie de su lado, ni siquiera la mujer que la dio a luz.

Así que sintiendo que no tenía a dónde ir, apretó los dientes y aguantó.

Era patética. En ese instante, al mirar a Rachel, sintió que se ahogaba en la autocompasión.

Su prima brillaba incluso más que antes gracias a todo el amor que la rodeaba. Hiram era mucho más rico que su marido pero nunca había oído ningún chisme sobre él, era fiel y mantenía bien a su familia.

Supo desde el principio que Hiram era diferente de los demás, y la forma en que había tratado a Rachel durante todos esos años demostró que tenía razón.

Tuvo mucha suerte de encontrar a alguien como él.

Vicky salió de sus pensamientos cuando escuchó la voz de su madre. —No tengo otras opciones, le resultaría difícil a mi hija encontrar a otro hombre para casarse —dijo Selina mirándola, sin mostrar ningún atisbo de remordimientos en los ojos. —Vicky, no las escuches, todo lo que hice fue asegurarme de que llevaras una vida fácil, fue todo lo que pude hacer por ti. Si puede convencerlas de que nos ayuden con el acuerdo, la familia Zhou definitivamente nos tratará mejor, es nuestra única opción —dijo.

Vicky regresó a su asiento y levantó a su hija en brazos. Era el único motivo que le quedaba en este mundo para vivir, la única luz que brillaba en su oscuridad.

—Rachel, esta es mi última oportunidad. ¿Podrías ayudarme por esta vez? —la imploró Vicky una vez más, con una luz de esperanza en los ojos.

Rachel lanzó un suspiro y dijo: —Vicky, para serte sincera, rara vez me involucro en los negocios de la Stream Company. Ni Hiram ni yo introducimos nuestros trabajos en nuestro matrimonio, pero puedo prometerte que se lo contaré. Sin embargo, no tengo poder sobre él por lo que si Hiram no está de acuerdo, entonces... ....

Dejó de hablar.

La familia de Vicky había dejado una mala impresión en su esposo y no podría hacer nada si decidía no involucrar a su compañía o a sí mismo con ellos.

—Rachel, tendrás que hacer todo lo posible. Eres la esposa de Hiram y tienes dos hijos con él, debes tener algo que decir en la familia Rong. Tu marido te escuchará si te esfuerzas lo suficiente —dijo Selina con exigencia cuando escuchó la respuesta ambigua de Rachel.

Fannie le lanzó una mirada penetrante y dijo fríamente: —Selina, no creo que estés en posición de exigir nada y mi hija ya está haciendo lo que puede para tratar de ayudarte. No te debe nada así que deberías estar agradecida por su amabilidad. ¿Qué más quieres? ¿Que Rachel moleste a Hiram para ayudar a Vicky? ¿Esperas que se separen porque el matrimonio de tu hija es un fracaso?

Fannie habló con dureza y sin medir sus palabras.

Selina podía sentir su ira hirviendo: —Yo....

—¡Mamá! —la interrumpió Vicky antes de que pudiera responder y se volvió hacia su prima: —Rachel, muchas gracias, independientemente de si Hiram acepta o no, estoy en deuda contigo. —A continuación, se dirigió a su madre: —Mamá, ya es suficiente. Debe haber una razón por la cual la familia Rong rechazó el trato por lo que si Hiram aún se niega después de que Rachel suplique por nosotras, no hay nada más que podamos hacer. Si esa es su decisión, ya no habrá necesidad de cargarla con nuestros problemas.

Vicky acababa de pensar en las cosas y todo cobraba mucho más sentido.

No podía seguir dejando que su madre controlara sus decisiones y por una vez, se puso firme para elegir por sí misma.

Todavía quedaban muchos asuntos por solucionar y podría cometer errores, pero sería mejor que vivir su vida escuchando a una tercera persona.

Selina se quedó en silencio, aturdida. No podía creerse que esas palabras salieran de su hija.

—Mamá, ya es tarde y es hora de que tía y Rachel almuercen. Deberíamos irnos —dijo Vicky y se levantó. —Gracias de nuevo, Rachel, te debo esto —concluyó antes de agarrar la mano de su hija y caminar hacia la puerta.

Selina la siguió de mala gana, todavía conmocionada por la forma en que le había respondido.

Fannie y Rachel se pusieron de pie y vieron como las tres se iban.

Recordando algo, esta corrió hacia la cocina y regresó con unos bocadillos. Alcanzó a Vicky y le dijo: —Vicky, ya es tarde, aquí tienes esto por si la niña tiene hambre.

Vicky aceptó los bocadillos y dijo emocionada: —Gracias. —Al mirarlas alejándose, Rachel dejó escapar un largo suspiro.

El tiempo era el mejor maestro e incluso las personas más infantiles aprendían a crecer a tiempo.

'Aún no es demasiado tarde', pensó Vicky. Como se había dado cuenta de sus errores, sabía lo que tenía que hacer.

Volvió la cabeza hacia su hija y la miró a los ojos, convencida de que podría empezar de cero.

Después del almuerzo, Rachel llamó a Carl para que la recogiera, lo que no le supuso ningún problema porque había pasado esos días en la casa de la familia Rong.

Rachel había pensado que si se iba en ese momento, podría ver a Hiram antes de que saliera del trabajo.

Viajaron hacia la Ciudad H. Rachel no le había contado nada a su esposo para poder sorprenderlo.

'Hiram, voy hacia ti'.

Capítulo 512

Retrasar el trabajo por una mujer

En el edificio de la Streams Company...

Rachel caminó rápidamente hacia la empresa después de regresar del Pueblo XH ya que estaba ansiosa por ver a Hiram de inmediato.

Después de salir del ascensor, vio por casualidad a Ben por lo que lo detuvo enseguida y le preguntó: —Ben, ¿dónde está tu jefe? —Sospechaba que se podría haber ido poco después de terminar su trabajo.

—Sra. Rong, ¡ha vuelto! El Sr. Rong aún está en una reunión, con suerte, ¡acabará pronto! —respondió Ben con entusiasmo y se acercó a Rachel para saludarla.

Estaba tan contento de verla porque después de esos años de experiencia, ya era consciente del temperamento de su jefe. Cada vez que su esposa estaba fuera de casa, el Sr. Rong tendía a enojarse fácilmente, por lo que en esas ocasiones, Ben evitaba hablar mucho delante de él.

Pero cuando Rachel estaba junto al Sr. Rong, las cosas eran diferentes. Era más fácil relacionarse con él, por ejemplo si Ben bromeaba, el Sr. Rong solo lo miraría en lugar de reprenderlo.

—Está bien, ya veo, entonces lo esperaré en su oficina —dijo Rachel, sonriendo, aunque no pudo resistir el impulso de acercarse a la sala de reuniones para verlo.

Se asomó por la ventana y vio a Hiram, con una camisa blanca, escuchando atentamente el informe del empleado que tenía delante. Parecía absorto en pensamientos profundos mientras fruncía sus gruesas cejas.

Para sorpresa de Rachel, desvió de repente la mirada hacia ella, tal vez porque era lo suficientemente intuitivo como para sentir que otra persona lo observaba, y sus ojos se iluminaron instantáneamente cuando vio a la mujer que estaba parada afuera.

Rachel le sonrió amorosamente y agitó su mano hacia él, haciendo el símbolo del corazón antes de dirigirse a su despacho, dándole a entender que lo esperaría allí.

Después de llegar, Rachel se estiró despreocupadamente, se sentó y dio vueltas sobre la silla de Hiram. Mientras lo esperaba, examinó al azar los montones de documentos sobre su escritorio y se dio cuenta de que parecía que la cantidad de trabajo había aumentado mucho después de su viaje de negocios.

Suspiró, empatizaba mucho con su esposo que tenía que asumir muchas responsabilidades debido a su cargo.

Entonces, Rachel se sentó erguida y comenzó a leer los archivos de la compañía como si fuera un Director General pero después de unos minutos, se cansó de mirar esos datos complicados así que al final se dio por vencida y los guardó.

Si Hiram ya se hacía cargo de la empresa, ¿por qué tendría que esforzarse en leer todos estos papeles?

Pero Rachel no tenía idea de cuándo concluiría la reunión y era aburrido esperarlo sola. Siguió deambulando por el despacho y pasando al azar las páginas de algunos libros hasta que finalmente, se escucharon pasos y la puerta se abrió.

Hiram se había dado prisas en terminar para poder verla lo antes posible pero después de entrar en su oficina, no pudo encontrarla por ningún lado.

'¿Dónde está?', se preguntó con el ceño fruncido.

Después de dar una vuelta y mirar en todas partes, estaba a punto de entrar en el salón cuando Rachel, que se había agachado en una esquina, saltó de repente delante de él.

—¿Has vuelto? —le preguntó emocionada y con una sonrisa tímida.

Su repentina aparición divirtió a Hiram y lo hizo retroceder un paso, pero se calmó en una fracción de segundo e intercambió una sonrisa con ella.

—¡Jaja...! —estalló Rachel, que no pudo controlar su risa al ver su expresión divertida. Unos minutos antes, cuando había escuchado los pasos en la entrada, se escondió inmediatamente y no esperaba que este hombre hecho y derecho se sorprendiera. Se sintió ridícula.

—Eres tan infantil, de hecho, Joyce ha heredado tus genes adolescentes —la reprendió Hiram con una sonrisa. A su hija también le encantaba esconderse detrás de una puerta y saltar para aterrorizarlo pero cada vez que podría haberlo conseguido, Hiram la encontraba porque no podía controlar su risa.

Pensando en su encantadora niña, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro, lo que dejó a Rachel cautivada. Parecía que Dios lo había bendecido en abundancia porque su apariencia no había desmejorado con el tiempo sino que al contrario, estaba más maduro y atractivo después de tantos años.

Rachel se acercó a él, le rodeó la cintura con los brazos y le preguntó cariñosamente: —Cariño, ¿me extrañaste?

Hiram inclinó la cabeza para mirar a la delicada mujer y sonrió con picardía. —No, para nada —se burló.

Rachel se sonrojó al instante, pellizcó su cintura con ambas manos y le advirtió: —Te daré una oportunidad más. Dime, ¿me echaste de menos o no?

En lugar de darle una respuesta directa, Hiram atrapó sus dos manos para ponerlas en su pecho y luego la agarró por detrás de su cabeza con la mano que tenía libre antes de agacharse y llegar a sus labios para besarla.

Después de un beso apasionado, le preguntó: —¿No puedes escuchar la respuesta en mi corazón?

Rachel se sonrojó nuevamente y lo miró con los ojos brillantes. De hecho, podía sentir su corazón latir rápido, ese mismo corazón que le pertenecía por completo y latía descontrolado exclusivamente para ella. Notaba su cadencia especial.

Se sintió tan conmovida y bendecida de tener su amor que en respuesta a esto, su corazón también aceleró paulatinamente. Mientras lo miraba a los ojos, se perdió lentamente en su tierna mirada.

Se sentía muy cálida y satisfecha con la felicidad de su amor.

Una fuerte emoción se activó en el corazón de Hiram cuando miró las mejillas sonrosadas y los suaves labios cereza de Rachel y sus ojos brillaron de amor.

Como no podía controlarse, bajó inmediatamente la cabeza para besarla nuevamente en los labios, pero esta vez, con un beso francés intenso. Disfrutó de su belleza dejando su lengua en su boca y lamiéndola apasionadamente.

Su beso se volvió cada vez más intenso y Rachel apenas podía resistirse.

Aunque había aguantado pasivamente sus besos arrogantes, de alguna manera se sentía muy bien y sintió que su cuerpo se volvía más y más ligero, como si estuviera volando sobre las nubes. Poco a poco, empezó a marearse porque estaba exhausta e inclinó su cuerpo sobre el suyo dado que sus piernas estaban débiles.

Hiram no pudo contener más su lujuria y la desnudó rápidamente mientras empujaba la puerta del salón de su oficina. Luego, la levantó y la llevó a la habitación.

—Cariño, no... Ahora no. Hazlo cuando estemos en casa, ¿de acuerdo? —dijo Rachel jadeando.

Había vuelto finalmente a la realidad y ya estaba oscureciendo fuera. Si tenían sexo ahora, llegarían al palacio a medianoche.

Pero Hiram frunció ligeramente las cejas y golpeó apresuradamente la puerta con las piernas. No podía esperar a llegar a casa, ¡la deseaba en ese momento!, y en una fracción de segundo, la inmovilizó sobre la cama del salón.

A Rachel le resultaba imposible detenerlo ya que su deseo sexual estaba ardiendo, había perdido completamente la razón.

No fue hasta que fue de noche y las luces de las calles estaban encendidas cuando los gemidos y las respiraciones agitadas finalmente disminuyeron.

Sin aliento, Rachel logró moverse hacia el borde de la cama, bajó para agarrar su ropa del piso y agarró su teléfono para ver la hora.

Para su sorpresa, ya eran las ocho de la noche y se dio cuenta de que había pasado una hora desde que comenzaron a hacer el amor.

Al verla hacer eso, Hiram retiró la colcha y tiró repentinamente de Rachel hacia sus brazos, la apretó con fuerza y le susurró al oído: —Cariño, no te preocupes por la hora, mañana es sábado y los niños no van a la escuela, por lo que podremos dedicarles el suficiente tiempo.

Cuando escuchó su jadeo caliente, Rachel se sonrojó, asintió con la cabeza y preguntó en un tono sosegado: —Entonces, ¿también estarás libre?

Hiram apoyó la cabeza sobre su cuello y sonrió amablemente. —Eso depende de ti, acataré cualquier decisión que tome mi esposa —dijo juguetonamente.

—¿Acatarás mi decisión? ¿Pero no temes que tu personal te maltrate por retrasar tu trabajo por una mujer? —se burló Rachel, levantando su barbilla de forma coqueta.

—Entonces, bien. Como has trabajado duro estos días, me compadezco de ti y te ofrezco dos días de descanso. ¿Te inspira mi consideración por ti? —bromeó.

Era consciente de que incluso si estaba de permiso, no pospondría ninguna tarea importante y le pediría a Ben que fuera a la mansión o la resolvería con una llamada telefónica.

—Sí, realmente lo aprecio. ¡Gracias cariño! —respondió Hiram y se echó a reír. Se aferró a ella y acarició su suave espalda con los dedos y cuando sintió su piel suave, se excitó más y se quedó sin aliento.

Al oír su jadeo, Rachel entendió al instante su intención, lo apartó y suplicó: —Cariño, tengo mucha hambre ahora, cenemos primero, ¿de acuerdo?

Podía sentir cómo aumentaba su deseo y tuvo que detenerlo antes de que fuera demasiado tarde. Además, era cierto que estaba hambrienta y en ese mismo momento, su estómago rugió.

Impotente, Hiram lanzó un suspiro, dominó sus instintos, besó sus labios y pronunció con voz suave: —Está bien entonces, vayamos a cenar.

Capítulo 513

Estar verde de envidia

Los restaurantes a los que Hiram había traído a Rachel en el pasado siempre eran del más alto calibre y de la mejor calidad. Ya fueran los platos espectaculares o el ambiente romántico, nunca decepcionaban.

También en este sentido, Hiram era atento y emocionalmente inteligente, sabiendo exactamente qué decirle a Rachel en cada momento, aunque todavía no le gustaba comprarle flores o regalos.

Sobre el escenario, una cantante tocaba la guitarra y cantaba una canción de música relajante con una voz muy distintiva. Su melodía era suave y dulce, lo cual resultaba bastante agradable de escuchar durante la cena.

Disfrutando de ella, Rachel y Hiram estaban cenando unos platos que sabían muy bien.

—¿Es realmente tan delicioso? Parece que disfrutas la comida casi demasiado.

A Rachel le gustaba tanto lo que comía que parecía que era lo mejor que había probado en su vida mientras que para Hiram, los platos de hoy estaban bien, pero nada especial. 'Hoy, el chef no ha superado sus expectativas en absoluto', pensó.

—Ajá, está muy rica —contestó Rachel, tomando otro bocado de su plato. Como no era una persona muy exigente, a diferencia de Hiram, la comida del restaurante la agradaba.

—La próxima vez, te llevaré a un restaurante mucho mejor donde los platos son superiores a los de aquí —Hiram dijo amablemente, ya que él fue quien había pedido el plato favorito de Rachel, la cual se había perdido en la música y en la deliciosa cocina. De hecho, estaba tan en su mundo que ni siquiera notó que otros dos clientes llegaron y se sentaron junto a ellos.

—Marcus, aquí tienes —dijo Flora sacando una tarjeta de invitación de su bolso antes de ponerla sobre la mesa delante de Marcus.

Cuando recogió la tarjeta, la miró, descubrió lo que era y preguntó con cierta sorpresa: —¿Una boda? ¿Te vas a casar, Flora?

Esta sonrió fríamente, como si no le importara en absoluto el hecho de que se hubiera comprometido. Agarró una taza de té y la sostuvo ligeramente sobre su mano. —Así es. ¿Por qué estás tan sorprendido, Marcus? Ya no soy joven, y es hora de que me calme y siga adelante.

Marcus echó un vistazo al nombre del novio y frunció el ceño. —¿Adrian Cheng? Lo conozco y si no recuerdo mal, tiene ocho años más que yo por lo que tiene cuarenta y cinco años, lo que significa que es casi quince años mayor que tú. ¿No es demasiado viejo para ti?

—¿Y qué? Pienso que las personas mayores saben mucho sobre cómo cuidar de los demás, que es exactamente lo que necesito en este momento. Elegí a mi esposo al azar pero eso sí, escogiendo al más rico.

Sonriéndole, Flora no se tomó en serio las palabras de Marcus. Cuando hizo un gesto a un camarero para que anotara su pedido, Flora se dio cuenta al levantar la cabeza de que Hiram y Rachel estaban sentados en la siguiente mesa.

—Flora, provienes de una familia muy decente y rica y lo último que necesitas es más dinero. Sabes que no tienes que hacer esto, ¿verdad? —dijo Marcus en un suspiro y dejó a un lado la tarjeta de invitación.

Si fuera otra persona, no le habría importado tanto pero se trataba de su querida amiga Flora. Habían sido buenos amigos por muchos años así que cuando decidió casarse con un hombre que tenía más de cuarenta años, quiso convencerla de que reconsiderara su elección.

—Escucha, Marcus, si no me caso con él, ¿con quién más podría hacerlo? Quiero decir, ¿te casarías tú conmigo? —dijo Flora sarcásticamente, sin dejar de mirar a su amor, que parecía estar pasando un buen rato con su esposa.

Marcus notó que su expresión facial no era la habitual por lo que instantáneamente, siguió su mirada y cuando vio a Hiram y Rachel sentados a su lado, se sorprendió. Sin embargo, miró pronto por el restaurante.

—¿Sigues pensando en Hiram? ¿De verdad piensas que serás feliz casándote si aún lo amas? —preguntó Marcus. '¿Cuándo ha vuelto?', pensó.

Las palabras de Marcus dirigieron la atención de Flora hacia él y dijo en voz alta: —¿Y qué? Aunque Adrian es viejo y ya tiene un hijo, me trata bien. ¡Así que no debería haber problemas!

Rachel, que sonreía y estaba ocupada dándole de comer a Hiram, escuchó la voz de Flora, la reconoció al instante e inmediatamente miró en su dirección.

Cuando la vio con Marcus sentados a su lado, se sorprendió y miró a Hiram.

—Sigue comiendo, Rachel —dijo Hiram con indiferencia, que los había visto cuando entraron en el restaurante.

—De acuerdo —respondió Rachel, y siguió a lo suyo.

En este momento, el dueño del establecimiento agarró el micrófono y les comunicó a sus clientes: —Estimados invitados, ¡bienvenidos a nuestro restaurante! Nuestra cantante ha tenido que irse por algún motivo personal, así que ruego disculpen las molestias. Si alguno de ustedes quisiera subir al escenario y tocar una canción para nosotros, le haré un cincuenta por ciento de descuento sobre lo que consuma. ¿Algún voluntario?

Arengaba a la audiencia en un intento de invitar a alguien que fuera lo suficientemente valiente como para hacerlo porque les había prometido a sus clientes que podían escuchar música gratis si simplemente venían a comer. Por lo tanto, se le ocurrió esa solución tan pronto como se enteró de que la cantante se había ido.

'¿Un cincuenta por ciento de descuento?'. Al enterarse de la oferta, Rachel levantó la mano de inmediato, pensando que podría ahorrar mucho dinero simplemente cantando una canción y además, no tendría que pagar por el karaoke, lo que resultaría bastante divertido. ¿Entonces por qué no hacerlo?

Hiram frunció el ceño, sonriendo a su mujer. Si alguien no los conociera, pensaría que él, como esposo, no podría pagar su comida pero como conocía a Rachel muy bien, le dedicó una sonrisa. Siempre se entusiasmaba por probar cosas nuevas e interesantes, y por eso la apoyó.

—Muy bien, ¡animemos a esa dama de allí! ¡Bienvenida! —Al ver a Rachel tan emocionada, el dueño se echó a reír.

Rachel se levantó de inmediato y caminó hacia el escenario, pero cuando estaba a medio camino, se dio cuenta de repente de que en ese sitio, los cantantes sabían tocar los instrumentos con los que acompañaban sus actuaciones. Presa del pánico, recordó que no tocaba ninguno mientras le echaba un vistazo al teclado eléctrico en la esquina y se daba la vuelta para mirar a Hiram, pidiendo ayuda.

Hiram tosió y miró a su alrededor, fingiendo que no la veía insinuarle que subiera al escenario con ella.

Al final, Rachel no tuvo otra opción que subir sola y como ya se había propuesto como voluntaria, tenía que cantar una canción a pesar de que nadie la acompañaría.

Pensó en todas las canciones que conocía, consciente de que necesitaba una con un ritmo fuerte. De lo contrario, sería demasiado aburrido y plano de escuchar, especialmente porque no tenía a nadie que se le uniera.

Finalmente, Rachel estaba en el escenario y se aclaró la garganta; había elegido una canción triste que alguna vez fue un éxito. Aunque no creía que mucha gente la escucharía, y mucho menos cantando sin acompañamiento, su melodía era bastante pegadiza así que sacó el micrófono del soporte y tan pronto como sus ojos se encontraron con el público, se sintió nerviosa. Luego, se dio la vuelta rápidamente en un intento de relajarse y calmarse porque estaba demasiado tensa.

Rachel tenía una voz muy agradable y era consciente de ello. De hecho, le gustaba cantar, por lo que había asistido a clases de música en el pasado, era capaz de afinar y cuando cantaba, tenía una manera encantadora de impresionar a la audiencia. Al final, toda la sala permaneció en silencio y se perdió en su interpretación.

La voz de Rachel era clara y melódica, al igual que la canción que había elegido con tanto cuidado.

Llevó a los demás clientes a la década de los Noventa, una era pintada en blanco y negro y aquellos que estaban familiarizados con la canción cantaban junto a ella.

De repente, Rachel escuchó como algo de música empezaba a sonar, se giró sorprendida para ver quién se le había unido en el escenario y vio a Hiram. Estaba en la esquina tocando el órgano eléctrico para ella.

En el último estribillo, Rachel se dio la vuelta, se había acostumbrado a estar en el escenario y se dio cuenta de que ya no se sentía nerviosa.

Flora, que la escuchaba cantar y miraba a Hiram tocando para ella, se sintió muy enfadada, a diferencia de otros miembros de la audiencia.

—Marcus... —lo llamó porque al levantar la cabeza, había descubierto que estaba mirando a Rachel, hipnotizado por su voz.

Flora lo conocía desde hacía bastante tiempo, le había sido muy leal a su esposa y de hecho, era alguien que se tomaba en serio lo que debía ser una relación, por no hablar de un matrimonio. Desde que se divorció, nunca se había enamorado de otra mujer pero la forma en que miraba a Rachel cuando cantaba...

Flora se sorprendió. '¿Marcus también ama a Rachel?', se preguntó.

'No. ¡Es imposible!'.

Era una coincidencia que Hiram se hubiera enamorado de Rachel, ¿pero qué pasaba con Marcus? Flora sintió celos de ella. ¿Qué había hecho para atraer a Marcus de esa manera?

'¡Es absolutamente injusto! ¿Por qué todos los hombres se enamoran de Rachel?'. Toda esa situación la enfureció, la miró apretando los dientes, deseando que se evaporara en el aire de inmediato. ¡No quería ver a Rachel más de lo necesario!

Capítulo 514

Sin corazón

Si acaso hubiera una palabra que describiera cómo se sentía Flora en ese momento, sería 'perturbada'. Intensa y profundamente perturbada.

El hombre a quien se lo había dado todo, su energía, su tiempo, simplemente le había entregado su corazón a otra mujer, así como así y para su sorpresa, parecía que su único mejor amigo también tenía a Rachel en su radar.

No, nunca permitiría que sucediera por lo que necesitaba actuar rápido.

—¿Qué pasa? Jamás he escuchado algo así y sabes que no puedo resistirme a una voz poderosa —dijo Marcus despreocupadamente. Pero al ver la expresión de Flora, le preguntó: —¿Pasa algo malo?

Flora agarró un vaso de cerveza de la mesa, bebió un sorbo y sacudió la cabeza antes de responder: —¿Una buena cantante? Como esposa del presidente de la Streams Company, ¿no es una vergüenza que cante en un lugar tan humilde? ¡No parece que piense en su marido en absoluto!

Marcus no podía creer lo que estaba diciendo, terminó su cerveza de un trago y dirigió su atención a la pareja en el escenario.

—No veo que esté haciendo nada malo. Los tiempos están cambiando y tiene derecho a su propia felicidad e independencia. No creo que sea apropiado que nadie la juzgue y mira, además su esposo está allí con ella ahora —no pudo evitar defenderla Marcus.

Pero sus palabras solo fueron aceite sobre el fuego de Flora, y se enfureció con Rachel.

—Marcus, por favor —se quejó y lo miró enojada antes de añadir: —¿Por qué hablas a su favor? ¡No olvides que eres mi amigo, no el suyo!

Tragó un bocado del postre y se burló de él: —¿Sabes qué? Nadie ha olvidado la noche que ustedes dos pasaron juntos.

Aunque Marcus siempre era amable delante de ella, estaba enfadado y no lo ocultó.

—Flora, deja eso en el pasado, donde pertenece —dijo severamente.

—¿Estás enojado conmigo? —susurró Flora, viendo la frialdad en su rostro: —Por favor, no lo hagas, estoy borracha.

Estaba bastante confundida y le resultaba difícil expresar sus celos e inseguridades.

También era una mujer, y mucho más atractiva que Rachel pero, curiosamente, los hombres nunca parecían darse cuenta.

Además, Hiram sabía que su esposa se había acostado con Marcus una noche.

Todo eso estaba mucho más allá de su capacidad de entendimiento.

Después de que Rachel terminó su canción, todos los invitados estallaron en atronadores aplausos, ella mostró su gratitud con una reverencia educada y luego, salió corriendo del escenario.

En un gesto bastante inesperado, el gerente del restaurante envió otros dos platos de comida caliente gratis a la pareja. Sintiéndose hambrienta después de actuar, comenzó a comer.

Después de la cena, Rachel siguió a Hiram al estacionamiento.

Había visto a Flora y Marcus, y pensó que aquella trataría a su esposo como a un extraño pero las cosas no salieron como había deseado. Se encontraron con ella cuando salían del restaurante, y esta caminó hacia ellos:

—Hiram, yo.... —Se paró frente a Hiram pero miró a Rachel con una sonrisa de disculpa.

—Te espero en el auto —dijo esta, lanzándole una rápida mirada a Hiram y señalando su vehículo antes de alejarse.

Rachel sabía que los problemas pasados ya no eran asunto suyo.

Por supuesto, se encontró con Marcus.

Cuando este la vio, miró a su alrededor y descubrió que Flora y Hiram estaban hablando en la puerta del establecimiento así que esbozó una sonrisa y empezó a caminar hacia Rachel.

—Hiciste un trabajo increíble esta noche —dijo.

—Sabe poco sobre mí y mis habilidades, supongo —respondió ella. Lo ignoró y se apoyó contra el auto mientras sacaba su celular para jugar al videojuego en el que estaba metida últimamente, esperando que terminaran pronto de hablar.

—¿Cómo va todo con tu empresa? Creo que las cosas deben estar bien ahora —continuó Marcus, tratando de encontrar algo de qué hablar mientras sacaba un cigarrillo y lo encendía. Después de todo, tenía que esperar a Flora.

—Todo está en orden, gracias por preguntar. Hiram lo resolvió por mí —respondió Rachel fríamente.

No vio la expresión perpleja en el rostro de Marcus, que no se molestó en volver a preguntar y se volvió hacia su auto, abrió la puerta y entró.

Al mismo tiempo, Flora miraba cariñosamente el hermoso rostro de Hiram.

—Hiram, voy a casarme —dijo suavemente antes de sacar una invitación de su bolso y seguir: —Sé que no asistirás a mi boda, pero al menos tenía que informarte.

Hiram estaba callado y estoico, no estaba interesado en aceptar la invitación.

—Felicitaciones —dijo sin ninguna emoción.

Sentía que era una perfecta desconocida, especialmente después de su cumpleaños cuando le comunicó su decisión. Y no había cambiado de opinión.

—¡Hiram por favor, dime! ¿No sientes nada acerca de mi próximo matrimonio? —murmuró Flora con tristeza. Después de tantos años, aunque se había vuelto insensible, aún se molestaba por la forma en que la rechazaba.

—Lo lamento pero no siento nada. —Esa era una respuesta típica de Hiram.

Era plenamente consciente de sus sentimientos por ella, solo se trataba de amistad y no había lugar para un romance.

Flora se tambaleó un poco, respiró hondo para calmarse, sacudió la cabeza y dijo: —Después de tantos años, todavía me resulta imposible hacerte dudar tan siquiera un poco. Me siento como una idiota. Hiram, realmente no tienes corazón.

Se dio la vuelta, se dirigió al auto de Marcus y antes de subirse, echó un vistazo a Rachel que estaba ocupada jugando.

Esta la había visto venir por el rabillo del ojo, pero fingió que no. Flora se metió en el auto, cerró la puerta de un golpe, haciendo un fuerte ruido y el Rolls Royce se alejó lentamente.

Rachel se subió a su vehículo y descubrió que Hiram ya estaba sentado en el asiento del conductor. Le arrojó la llave y dijo: —Déjame terminar esta ronda primero. Entonces, ¿qué le has dicho a Flora? Su rostro estaba tan pálido como un fantasma —exclamó.

Hiram respondió mientras se abrochaba el cinturón de seguridad: —Nada, pero me ha informado de que se va a casar.

—¿Qué? ¡Vaya! —gritó Rachel y siguió: —¿Casarse? ¿De verdad? Guau, ¡bien por ella! ¿Pero quién es el novio?

—No tengo idea —respondió Hiram con indiferencia. Si Flora no lo hubiera drogado en su fiesta de cumpleaños, probablemente le importaría, pero ahora no.

Rachel guardó el teléfono en su bolsillo y preguntó vacilante: —¿De qué familia proviene Flora? Cuando dirigía su restaurante, pensé que venía de una familia humilde pero ahora no estoy segura. Una familia ordinaria de ninguna manera puede permitirse la ropa y las joyas que llevaba esos días —expresó su curiosidad.

Parecía que los antecedentes de Flora eran más complicados de lo que había imaginado inicialmente.

—Es la hija de Matthew Li, que fue un pez gordo en todos los aspectos hace diez años, pero ahora lleva un tiempo retirado —le reveló Hiram el secreto de Flora.

Se enteró de su situación familiar por accidente y desde entonces, ella nunca quiso hablar del tema, así que fingió no saber nada.

Rachel fue golpeada por la verdad y dijo sorprendida: —¡Eso es bastante inesperado! Ha sido muy valiente en dirigir un restaurante siendo el chef al mismo tiempo, ya que es de una familia rica y poderosa.

De repente, empezó a admirarla por su coraje, era raro y encomiable que una mujer pudiera soportar las adversidades de tener un restaurante sola pero en el siguiente segundo, recordó que había sido posible gracias al hombre que estaba sentado a su lado. Miró a Hiram, lo golpeó con el codo y dijo con amargura: —Hablando de eso, todo fue por ti, o gracias a ti, sacrificó su lujoso estilo de vida dispuesta a no tener nada con tal de estar a tu alrededor. ¡Realmente deberías apreciarla!

Hiram puso los ojos en blanco y se burló: —¿Y qué? ¿Debería casarme con ella entonces? Nunca le prometí nada, solo éramos buenos amigos que salían juntos de vez en cuando. Ni siquiera me di cuenta de sus verdaderos sentimientos hacia mí y realmente, no es asunto mío.

Rachel le hizo una señal con el pulgar hacia arriba y exclamó: —¡Genial! ¡Así que ahora también eres un gilipollas! ¡Simplemente, no tienes corazón!

Después de que Flora desperdiciara todos sus mejores momentos por él, todo lo que dijo fue: —¿Y qué? —Realmente no le importaba otra mujer que no fuera Rachel.

Hiram no pudo llorar ni reír, la pellizcó en la mejilla y le dijo: —¡Eres una cosita traviesa! ¡No finjas ser del todo inocente! ¿Puedes explicarme en qué soy cruel y sin corazón?

'¿Te atreverás a decirlo otra vez?', se preguntó.

Capítulo 515

Los dejaré retroceder ante las dificultades

Rachel se frotó la mejilla y se echó a reír. —Para mí....

Con eso, se desabrochó el cinturón de seguridad para poder moverse más libremente. —Te estoy alabando, ¿lo entiendes? —preguntó dulcemente y lo besó.

Hiram sonrió, mirándola.

Después de regresar al Palacio de Tulipán, Rachel entró en la habitación de los niños para darles las buenas noches y luego regresó a la suya.

Vio a Hiram salir del baño después de su ducha.

—Cariño, ¿de verdad te tomarás el día libre mañana? —preguntó. Tenía planeado sacar a sus hijos al día siguiente para encontrarse con más gente y hacer amigos. Su mansión estaba equipada con instalaciones de diversión más que suficientes para ellos, pero sentía que conocer a otros niños sería bueno para los mellizos.

—Sí, mañana, no iré a trabajar —respondió él mientras se secaba el pelo con una toalla. Había estado tan ocupado con los negocios en los últimos tiempos que no había tenido tiempo de descansar.

—Entonces, ¿tienes otros compromisos? —volvió a preguntar antes de ponerse el pijama y acercarse a él.

Hiram se tomó un segundo antes de responder: —Puedo llevar a los niños a jugar mañana y quiero pasar un rato con mamá y papá antes de volver. ¿Qué opinas?

Rachel asintió alentadoramente. —¡No hay problema! ¡Parece una gran idea! Los mellizos no han visitado a sus abuelos desde que comenzó el año escolar, ¡ya es hora de que los vean!

Rachel también quería saber cómo estaban las cosas con Gavin y Joanna después la muerte de Lydia, esperaba que estuvieran mejor en ese momento y también pensó que ver a sus nietos podría levantarles el ánimo.

En la ducha, Rachel seguía pensando que tenía algo que decirle a Hiram pero no podía recordar de qué se trataba, hasta que se fue a la cama.

—Bueno, Hiram.... —Se había acordado de la petición de su tía cuando fue a verla en el Pueblo XH y le había prometido darle el recado a su esposo.

—¿Sí? —preguntó Hiram mientras se metía en la cama y envolvía sus brazos alrededor de los hombros de Rachel.

Esta dudó un momento, preguntándose cómo abordar el tema. Nunca le había pedido favores, especialmente relacionados con los negocios y ahora no sabía cómo explicarlo.

—¡Venga! No dudes. —Hiram la miró con una sonrisa, consciente de que debía tener algo en lo que necesitaba su ayuda.

Siempre era muy directa en sus modales y se preguntó qué podría ser tan difícil para ella.

—¿Te acuerdas de la hija de mi tío, Vicky? Cuando estaba en el pueblo con mi madre, vino a mí y me comentó que la familia de su esposo, los Zhou, quería cooperar con la Streams Company para un proyecto pero que no accedieron a trabajar con ellos —explicó con cautela. Aunque finalmente lo había expresado, no se sentía demasiado aliviada porque no sabía cómo reaccionaría Hiram.

Este guardó silencio durante unos segundos antes de contestar: —Bueno, sí, hay un proyecto que estamos negociando con ellos. ¿Recuerdas haber conocido a una mujer embarazada justo antes del nacimiento de Jonny y Joyce? Pues el Sr. Zhou es su esposo. Pero no sé por qué tu prima Vicky se casó con él.

Rachel se sorprendió, no podía creer lo que oía.

'¿Cómo pudo pasar esto?', se preguntó, recordando que esa escoria solía pedirle ayuda con su esposa. ¿Cómo pudo Vicky casarse con él? ¡Dios!

Tardó un poco en calmarse.

'Con tantos hombres maravillosos en el mundo, ¿por qué tuvo que elegir a uno así?', pensó, perpleja.

—No te sorprendas, obviamente, tu tía es una esnob y casó a Vicky con el Sr. Zhou porque su familia es muy rica. Por otra parte, el Sr. Zhou acababa de divorciarse, por lo que le fue fácil casarse con ella —dijo Hiram con calma. No estaba para nada sorprendido porque conocía a muchas de esas personas.

El Sr. Zhou era conocido por su lujuria y aunque su esposa era bonita, nunca la apreció y siguió jugueteando con otras mujeres. Vicky era linda y joven, por lo que casi era típico que se casara con ella.

Rachel tragó saliva para serenarse. —Pero es demasiado... El Sr. Zhou se enteró de que Vicky es mi prima así que la utilizó para pedirme ayuda con su trato. Dijo que si la Streams Company accedía, su familia trataría muy bien a mi prima.

—La suma total de este proyecto supera los cien millones de dólares y podría obtener fácilmente millones de ganancias así que no es de extrañar que haya hecho tales promesas —resopló Hiram.

—Cariño, no le hice ninguna promesa a Vicky con respecto a este acuerdo, solo dije que te transmitiría el mensaje. Si no crees que la familia Zhou sea un buen socio, entonces olvídalo —dijo Rachel.

Aunque le había dicho que hablaría con su esposo, si esta asociación no beneficiaba la Streams Company, no lo obligaría a aceptarla.

Hiram podía leer los pensamientos de Rachel, la apretó y suspiró. —Nos asociamos en el pasado con la familia Zhou, pero resultaron ser una gran decepción. Siempre comprometen la calidad del trabajo para obtener mayores beneficios propios y por eso no he querido firmar un contrato con ellos desde entonces.

—Oh, ya veo. Entonces no hagas tratos con ellos, de hecho, me temo que Vicky, por orden del Sr. Zhou, me pedirá que la ayude una y otra vez si aceptas cooperar con ellos ahora, así que tal vez sea mejor no prometerle nada a Vicky para que aprendan una o dos lecciones —dijo Rachel, apoyándose en el hombro de Hiram.

Este respondió: —Sí, pero como me has hablado del tema, déjamelo a mí, los dejaré retroceder ante las dificultades.

Rachel asintió, se envolvió a su alrededor y cerró los ojos lentamente.

Pensó que trataría ese asunto de la mejor manera posible y después de un rato, se durmió.

Hiram tiró de la colcha sobre ella y la acurrucó dentro. Había estado pensando en tener sexo con ella en ese momento, pero al ver que ya estaba dormida no lo intentó, respiró hondo y se inclinó para besar sus labios.

—Buenas noches cariño —dijo y con eso, apagó la luz.

Rachel durmió profundamente hasta el amanecer.

—Mamá, es hora de levantarse. ¡El sol ha salido! —bromeó la voz de su hija que se había acostado sobre la cama boca abajo esperando a que se despertara, pero no pudo aguantar más.

Era domingo y su papá había prometido llevarlos a ella y a Jonny a jugar después de que Rachel se hubiera despertado por lo que corrió hasta su dormitorio.

Rachel abrió los ojos por un segundo antes de cerrarlos nuevamente, desesperada por tan solo unos minutos más de sueño.

—¡Mamá! —chilló Joyce cuando vio que volvía a cerrar los ojos. ¡No podrían salir hasta que se despertara!

Finalmente, Rachel abrió los ojos de nuevo y miró a Joyce, aturdida y al segundo siguiente, Hiram entró, recogió a Joyce en sus brazos y dijo: —Cariño, sal con papá y deja que mamá duerma un poco más.

Al escuchar eso, Rachel se conmovió y sonrió mientras veía a su esposo sacar a su hija.

'¡Qué suerte tengo de tener un marido tan atento!', pensó.

Al final, se estiró y se sentó en la cama.

'¡Realmente debería levantarme ahora! La luz del sol es increíble fuera y sería un gran desperdicio si no saliéramos hoy', se dijo a sí misma.

Capítulo 516

Cometas grandes y pequeñas

El cielo despejado y el ligero frescor en el aire eran muy tentadores. El sombrero de paja de Rachel salió volando con la brisa pero Hiram, que estaba justo detrás de ella, lo atrapó al instante.

Como Johnny y Joyce querían volar cometas, los llevaron a las praderas donde el viento era un poco más fuerte.

Joyce corría alegremente por el extenso campo y Rachel la siguió para ayudarla a lanzar la cometa.

—¡Mamá! ¡Mira! ¡Mi cometa mariposa está volando en el cielo! —gritó Joyce, emocionada al verla.

Con sus manos en la cuerda y los ojos fijos en su cometa, se sorprendió al ver una azul volando más alto que la suya así que llamó a su madre y dijo: —¡Mami, mami, mira! ¡La cometa de Jonny está volando muy alto! Increíble, ¿verdad? Quiero que la mía vuele tan alto como la suya, por favor. ¿Puedes ayudarme?

Rachel miró al otro lado del campo y vio que Hiram estaba ayudando a su hijo a volar su cometa y que ambos miraban el águila de Johnny a la deriva con el viento.

Sus ojos y su corazón saltaron un poco al presenciar ese momento viendo al hombre al que más amaba y su versión en miniatura, con las miradas llenas de felicidad genuina. La escena era tan hermosa como un retrato y de valor tan intangible como cualquier gema y tomó una foto con su celular, capturando la imagen para que pudieran recordarla en el futuro.

—Claro, espera un segundo, mami te ayudará enseguida —respondió Rachel a su hija mientras tiraba de la cuerda corriendo hacia adelante a grandes zancadas. La cometa voló alto, pero el águila se elevó aún más.

Hiram se dio la vuelta, vio a Rachel corriendo por el césped y no pudo evitar adorar su belleza con sus mejillas rojas por el suave toque del sol mientras el aire soplaba en su cabello. A su manera, era perfecta. Sonrió y le pasó la cuerda a Jonny antes de caminar hacia ella.

—¡Ven, cariño! Dámela para que te ayude —se ofreció.

Rachel estaba distraída mirando la cometa en el cielo y se sorprendió cuando volvió los ojos hacia abajo y vio que Hiram estaba a su lado. Con eso, aflojó su agarre sobre la cuerda, se la entregó y dijo con una sonrisa: —Vuélala tan alto como la de Jonny o de lo contrario, tu hija no estará feliz.

Notando que la cuerda se le escapaba de las manos, intentó correr tras ella pero perdió el equilibrio y estuvo a punto de caerse de cabeza pero afortunadamente, Hiram fue capaz de atraparla sosteniendo su cintura con una mano y su cabeza con la otra, gracias a sus rápidos reflejos. Sus narices se tocaron y estuvieron a punto de besarse cuando Joyce gritó: —¡Papá, eres increíble! —y la pareja se echaron a reír.

Entretanto, cuando todo estaba en orden con los mellizos volando sus cometas, otra de gran tamaño apareció en el cielo, dos veces más grande que la de Jonny.

—¡Maaaaaaaaami! —la llamó de repente con una voz aguda, temeroso de que esa cometa se acercara a la suya y chocaran.

Al escuchar la alarmante llamada de su hijo, Rachel dejó su observación de las cometas y fue hacia él.

—Mamá, ¡mira! ¡Parece que ese gran pájaro se va a comer mi águila! —señalo Johnny.

Rachel levantó la vista y vio efectivamente cómo la enorme cometa con forma de pájaro y su gran pico abierto volaba hacia la de Jonny.

Miró a su alrededor buscando a su dueño y vio a dos niños en la distancia así que tiró de la cuerda en la mano de Jonny y la alejó de esa gran amenaza.

Al otro lado de la pradera, el teléfono de Hiram sonó pero no quería atender la llamada en este momento e interrumpir la alegría en las caras de sus hijos.

Guio la cometa lo suficientemente alto en el cielo y se aseguró de que no lo costara mucho a Joyce hacerla volar sola antes de contestar la llamada.

Al darse cuenta de que los niños estaban totalmente inmersos en su entretenimiento, Rachel se sentó en el césped para descansar un rato y agarró la cantimplora que habían traído para beber un poco.

Pasaron dos minutos después de sentarse cómodamente cuando escuchó un fuerte grito de Joyce por lo que sus ojos se fijaron en su dirección, preguntándose qué podría haberle causado tal decepción. Entonces, bastante cerca de donde estaba Joyce, su cometa de mariposa se deslizó lentamente hacia abajo y cayó finalmente al suelo.

El gigantesco pájaro la había golpeado y derribado sus alas y en el momento en que se estrelló, Joyce comenzó a llorar de manera histérica.

Al ver a su madre correr hacia ella, esta se arrojó a sus brazos y lloró aún más fuerte. —Mami, ¡mi cometa, mi mariposa cometa! Ahora está rota. ¿Podrás arreglarla, mamá? ¿Volará de nuevo? —preguntó la pequeña entre sollozos.

Rachel la abrazó y le dio unas palmaditas en el hombro para consolarla: —Todo va bien, deja de llorar, mi bebé. Mami te comprará otra, ¿te gustaría?

Le acarició el pelo y la besó en la frente en un esfuerzo por evitar que siguiera llorando mientras miraba por el rabillo del ojo a los dos niños cuya cometa había rasgado la de su hija y que corrían en su dirección.

Cuando Joyce vio al niño que volaba la cometa del pájaro, se liberó del agarre de Rachel y corrió hacia él.

—¡Fuiste tú! Eres muy malo, ¡rompiste mi cometa! ¡Tendrás que pagar por ella! —exclamó mientras tiraba de la ropa del niño y apretaba el puño con ira. Estaba siendo muy valiente al desafiarlo a pesar de que era más grande y mayor que ella, pero Rachel la detuvo al instante.

El chico la miró antes de volverse hacia Joyce y decirle: —Lo siento, no quise hacer eso. Es la primera vez que vuelo una cometa así que no pude controlarla bien.

Su disculpa era sincera y Rachel pudo notar por el tono de su voz que había sido un accidente.

—¡No acepto tus disculpas! ¡Rompiste mi cometa mariposa! ¡Todo es culpa tuya! —gritó Joyce mientras lloraba. Le tenía mucho cariño porque le encantaban las mariposas y ella misma fue quien la eligió en la tienda mientras que en ese momento, estaba rota.

—Bueno, de acuerdo... ... Te compraré otra, solo dame tu dirección y te enviaré la misma, una exactamente igual que esta —dijo el niño, sosteniendo en alto la cometa rota.

A pesar de su corta edad, parecía decente y hablaba de forma educada.

Rachel guardó silencio, queriendo ver cómo Joyce lidiaba con la situación pero Hiram se acercó con una idea diferente. Echó un vistazo al campamento en busca de los padres del niño y al ver a una pareja, supuso que eran ellos. Quería mantener una conversación pero al darse cuenta de quiénes eran, cambió de expresión y dijo: —Estos dos niños son de la familia Ji.

—¿La familia Ji? —preguntó Rachel confundida ya que nunca había oído hablar de ellos antes.

—Los Ji son una de las familias más ricas del mundo y su compañía se encuentra en la lista de las cincuenta más importantes. Dominan el mercado nacional de muebles de alta gama y ninguna empresa puede competir con ellos en ese sector —respondió Hiram con asombro y volvió su mirada hacia el mayor de los dos niños.

Ese lugar era un campo de golf, lo había elegido porque era seguro y bastante privado ya que solo había unos pocos invitados aquel día y solo la élite podía permitirse frecuentarlo.

Al lado del niño más grande estaba su hermano menor que sería dos o tres años más joven y tiró de él frunciendo el ceño.

—Hermano, solo es una cometa, deja que papá le dé dinero. No necesitas enviar una nueva a su casa, ¿por qué pierdes el tiempo? —dijo con los ojos fijos en Joyce.

—Se la rompimos así que es nuestra responsabilidad. No estaría bien darle solo una compensación económica —dijo el mayor. Al ver que Joyce no podía parar de llorar, entendió que pagarle no resolvería el problema, así que lo descartó.

Mientras tanto, Jonny apartó su cometa y se puso al lado de su hermana, pensando en alguna forma de consolarla.

Aunque era más joven que los otros niños, no parecía asustado. —Joyce, no llores, te dejaré usar mi cometa. Ese hermano mayor dijo que no lo había hecho a propósito así que no te enfades, ¿de acuerdo? —Johnny le hizo un gesto a su hermana pero en ese momento, la mente de Joyce no podía pasar a otra cosa. Estaba tan indignada por la ira que miró al niño con rabia y dijo: —¡No! El cielo es muy ancho, ¿por qué volaba su cometa cerca de las nuestras? ¡Parece claro que lo hicieron a propósito! Realmente quisieron romper mi cometa de mariposa.

Mientras gritaba sin control, los padres de esos niños se acercaron. No estaban molestos porque Joyce culpaba a su hijo sino que no pudieron evitar sonreír al ver a los chicos discutiendo.

—Sr. Rong, me alegro de verte de nuevo —dijo el padre de los dos muchachos, un tipo bien parecido que se adelantó y estrechó la mano de Hiram.

Capítulo 517

Estoy terriblemente decepcionada contigo

Sonriendo cálidamente, Hiram respondió: —Sr. Ji, recuerdo que la última vez que te vi fue hace cinco años en París.

—Exacto, ambos asistíamos a la convención sobre comunicación que se celebra cada diez años. Debo reconocer que me impresionaste realmente, en aquel entonces —replicó el Sr. Ji con verdadero aprecio y los ojos brillantes.

Sin lugar a dudas, Hiram era un icono entre sus iguales.

Todos provenían de familias ricas pero lo que lo distinguía del resto era que había tenido éxito en su empresa familiar a una edad muy temprana y había expandido el negocio en todo el mundo. Con valentía, siguiendo su espíritu emprendedor, había tratado de introducirse en algunas áreas nuevas con buenos resultados, siempre, sin excepción, así que todos estaban de acuerdo en que definitivamente, era un modelo para sus colegas.

—Me halagas. Tu trabajo sobresaliente también me dejó una profunda impresión —contestó Hiram y sonrió modestamente.

Mirando a su esposo y a Sr. Rong, la Sra. Ji señaló alegremente: —Ambos son unos talentos así que dejen de ser tan humildes. Mucho gusto, Sra. Rong. Soy Roya, este es mi esposo, Howard Ji y aquí están nuestros hijos, Simon y Glen. Simon es el mayor. Lamento que rompieran la cometa de tu hija y pido disculpas en su nombre.

Al escuchar eso, Rachel sonrió y dijo: —No pasa nada, solo es una cometa. Son niños y muy pronto se llevarán bien y jugarán como mejores amigos.

En ese momento, todos miraron a los pequeños.

—Cielo, por favor, ¡no llores! Glen, hay una cometa en nuestro auto, ve y tráesela a la chica a ver si le gusta o no —recordó Simon de repente.

Solo habían volado una ya que Glen había querido jugar con él.

Al escuchar eso, este exclamó tristemente: —Pero esa es tu cometa favorita, ni siquiera has jugado con ella desde que la compraste.

—¿Y qué? Rompí su cometa y estuvo mal, así que debería compensarla con una nueva. —Al ver que su hermano pequeño era reacio a traerla, Simon corrió hacia a buscarla y en poco tiempo, regresó con la maravillosa cometa nueva, que tenía la forma de un ganso salvaje. Aunque su color no era tan hermoso como el del de la mariposa, tenía un diseño delicado y se veía bonita.

Al ver que había un regalo para ella, Joyce dejó de llorar y se secó las lágrimas con una sonrisa brillando en su hermoso rostro. Miró a Simon, se sorbió los mocos, agarró alegremente la cometa de sus manos y gimió: —Ya que me diste una nueva, estamos en paz. Mi mamá me dijo que debo ser amable con la gente así que te perdono.

Llena de felicidad y sosteniendo su nuevo juguete, Joyce dejó en claro que le había perdonado.

Sus palabras dulces, honestas e infantilmente inocentes les provocaron una franca carcajada a todos.

—Esta niña es muy elocuente a pesar de ser tan pequeña, Howard, ¡me encanta! ¡Es adorable! —dijo Roya con una gran sonrisa y se dirigió hacia Joyce para hablarle: —Siempre he deseado tener a una hija tan hermosa como tú, pero mis dos hijos son varones. Me pongo muy feliz cada vez que veo a una chica tan linda.

Echando un vistazo a los mellizos, Simon preguntó: —¿Cómo se llaman? yo soy Simón y este es mi hermano pequeño, Glen.

Jonny respondió en voz alta: —Soy Jonny y ella es mi hermana melliza, Joyce.

—¿Podríamos unirnos a su juego de cometas voladoras? —preguntó Simon mientras miraba a Joyce con cuidado, esperando la respuesta. Su enorme cometa también estaba rota y le había regalado la única que le quedaba.

—¡De ninguna manera! —contestó Joyce, que temía que volviera a ser descuidado y rompiera su nueva cometa, por lo que rechazó su petición de inmediato.

Después de pensarlo rápidamente, Jonny se volvió hacia Simon y le propuso: —Puedes unirte a mí.

Como de costumbre, la amistad entre los muchachos llegó enseguida.

Al escuchar eso, Joyce miró a su hermano con una gran dosis de sospecha en los ojos y dijo: —Jonny, ¿estás seguro de que quieres que juegue contigo?

Mientras Rachel observaba cuán infantil era su hija, sonrió de todo corazón y le susurró suavemente a Hiram, con una pizca de humor: —Cariño, Joyce es tan infantil, ¿de quién habrá heredado ese rasgo?

—De ti, pero en este momento, Joyce tiene motivos para comportarse así. Nunca actuaría de esta forma a menos que estuviera enojada —defendió Hiram a su pequeña. Por supuesto, como cualquier niño, podía ser infantil o malcriada de vez en cuando pero en general, era muy razonable.

Aunque de primeras, Rachel estuvo a punto de refutar a su esposo, se detuvo por un segundo para reflexionar sobre su opinión y se dio cuenta de que estaba en lo cierto.

Después de que los cuatro niños jugaron un rato juntos, las dos familias comenzaron a prepararse para irse a casa dado que ya era tarde.

Este primer encuentro entre Joyce y Simon fue el preludio de su amor apasionado que empezaría a arder muchos años después.

Pero esa es otra historia.

Después de aquel agradable día, Hiram llevó a Rachel y a sus dos hijos a la casa de la familia Rong. Como Joanna sabía que vendrían, ya había organizado la cena y estaba esperando a la joven familia que llegó para encontrarse con todo tipo de comidas deliciosas colocadas sobre la mesa.

Por supuesto, como era de esperar, Jonny y Joyce estaban hambrientos como lobos después de un día entero jugando al aire libre y devoraron los alimentos rápidamente. Sus abuelos Joanna y Gavin, sonreían felices de oreja a oreja mientras observaban a sus preciosos nietos comer con enorme apetito.

Después de la cena, Rachel tenía la intención de acostarse pero por el contrario, Hiram se cambió de ropa y se preparó para salir.

—Querido, ¿te marchas? ¿Qué ha pasado? —preguntó Rachel viendo que ya eran más de las ocho.

—Un cliente organiza una fiesta y me ha invitado, tengo que hacer acto de presencia para no parecer grosero y poco profesional —respondió Hiram y abrazó a su esposa, que se había acercado a él. Continuó hablando con voz suave: —Trataré de volver temprano, incluso puede que aún estés despierta.

Aún no era tarde y en general, Rachel se iba a dormir a las diez u once en punto. Era muy probable que hubiera regresado para entonces.

Rachel asintió con la cabeza y dijo con ternura: —Está bien, vuelve tan pronto como puedas.

—De acuerdo, sol. —Hiram se inclinó y besó a su adorable esposa.

Después de que se marchara, Rachel tenía el deseo de echar un vistazo a los mellizos como hacía siempre pero luego, recordó que estaban en la habitación de Joanna y Gavin así que regresó a su dormitorio.

Cuando se quedaban en la casa de los Rong, Joanna era quien acostaba a los niños, le encantaba hacerlo y por otra parte, le resultaba de gran ayuda a Rachel.

Como todavía era temprano para dormir, se dio un baño caliente y se puso una mascarilla antes de meterse en la cama. Luego, mientras estaba tumbada y relajada, abrió su celular y vio varios mensajes de Celine:

—Dame un consejo para elegir mi vestido de novia, ¿cuál crees que es mejor? ¿Cómo está este? ¿Y este otro?

Le había enviado fotos de varios modelos para pedirle ayuda a su querida amiga ya que realmente contaba con su opinión para seleccionar el mejor, más asombroso e impresionante traje.

Apoyándose en el cabecero y hojeando las imágenes, Rachel pensó que estaba ansiosa por casarse y elegir su vestido de novia, aunque todavía era muy temprano.

—Ambos se ven bonitos pero creo que el primero es mejor —escribió y le envió rápidamente el mensaje a Celine.

Tras eso, miró el reloj y descubrió que era hora de quitarse la mascarilla así que dejó que el teléfono sobre la mesa y se levantó para ir al baño.

El aparato comenzó a sonar justo cuando regresaba a la habitación y pensando que era Celine, contestó rápidamente sin comprobar quién era.

Pero para su sorpresa, escuchó gritos desde el otro lado de la línea:

—¡Rachel! ¿Qué le contaste a Albert?

Sorprendida y desconcertada, comprobó quién llamaba y vio que se trataba de Mandy que en realidad, no la había contactado durante mucho tiempo así que respondió lentamente: —¿Mandy? ¿Por qué dices eso? No le he dicho nada.

—¿No lo has hecho? ¿De verdad? ¿Entonces por qué quiere romper conmigo? Estábamos en buenos términos antes y todo iba muy bien pero de repente, decidió cortar nuestra relación justo después de verte. ¡Rachel! Te supliqué que no le contaras nada acerca de mi pasado. ¡No esperaba que fueras tan cruel como para revelarle todo! ¡Estoy terriblemente decepcionada contigo! —dijo Mandy, enojada. Parecía estar totalmente convencida de que Rachel le había contado a Albert todos sus secretos.

Capítulo 518

Es más atractivo cuando se emborracha

—No podré encontrar a un hombre como Albert, es el indicado para mí y estás arruinando mi vida.

Mientras Mandy gritaba y maldecía con ira, Rachel se sintió conmovida por la desesperación en su voz.

—Mandy, cálmate, no tengo nada que ver con su decisión. Ha tenido dificultades para adaptarse a ti desde el primer momento y sospecha que estás teniendo una aventura porque siempre estás de fiesta y coqueteando con otros hombres —le explicó.

Mandy siempre había tenido esa actitud de culpar a los demás de las cosas malas que le caían encima y nunca había aprendido a buscar el motivo de las situaciones a las que se enfrentaba. Furiosa, Mandy se burló: —¿Yo? ¿Tener una aventura? Oh, por el amor de Dios, Rachel. ¿Crees que no conozco tus asquerosos secretos? ¡Ah! ¿Señorita perfecta? —amenazó a Rachel.

—Lo sé todo, querida, y estoy segura de que no le contaste nada a Hiram así que te advierto de que si no me dejas tener una vida tranquila, nunca te dejaré en paz y pondré todas las cartas sobre la mesa. Ya sabes cómo juego, chica —agregó Mandy. Después de escuchar sus chantajes, Rachel le preguntó, confundida: —Mandy, ¿qué quieres decir?

—¿Qué quiero decir? ¿Crees que no sé que Albert estaba enamorado de ti antes? ¡Aaah!, entonces no soy yo quien tiene una aventura aquí, sino tú, Rachel —respondió Mandy enojada.

Al escuchar eso, Rachel colgó y apagó el teléfono.

Mandy era tan temeraria porque su ira la había dominado por completo que no se dio cuenta de que lo que salía de su boca ya no era agradable, así que Rachel dejó que el asunto se enfriara mientras intentaba recomponerse. Pensó que Mandy podría haberse dado cuenta de sus errores y los lamentaba pero de hecho, seguía siendo muy irracional.

Era consciente de que era difícil cambiar el carácter de una persona, y mucho más en el caso de Mandy, que ya era adulta. Pero esa vez, su comportamiento era un golpe bajo en toda regla.

Rachel, que hasta entonces estaba de buen humor, se empezó a sentir molesta y llena de odio aunque un par de minutos después del incidente, se calmó con la ayuda de una infusión de manzanilla.

En ese momento, estaba acostada lista para dormir pero la cama parecía vacía sin Hiram a su lado y de repente, extrañó a su esposo.

Pasaron dos horas y el sueño aún no había caído sobre Rachel, se movía y giraba sobre su enorme cama, deseando que Hiram estuviera en casa.

Bostezó, notando cómo sus párpados le pesaban y lanzó un profundo suspiro cuando escuchó el viejo reloj sonar doce veces.

Finalmente, cayó en un sueño profundo.

Mientras tanto, Hiram empujó la puerta del dormitorio y entró arrastrando los pies. Estaba borracho, y todo lo que quería era descansar la cabeza sobre una almohada mullida pero en ese momento, eso era un auténtico sacrificio porque estaba mareado y tenía los ojos medio cerrados. Al llegar a la mesita de noche, perdió el equilibrio y cayó al suelo con un sonido sordo mientras la cama emitía un sonido extraño y los cojines se hundían sobre su peso.

Rachel se despertó con el ruido que hacía Hiram luchando por levantarse.

Aunque la habitación estaba oscura, pudo oler el aroma del alcohol fuerte mezclado con el perfume de su esposo.

Alcanzó la lámpara de la mesita de noche, la encendió y se sorprendió al ver a Hiram sentado en el sofá de la esquina con el rostro serio, mirándola.

—Cariño... ¿Cuánto tiempo llevas allí? —le preguntó. —¿Estás bien? —añadió.

Caminó hacia su marido y sentándose con él, sostuvo su cabeza, la levantó y lo besó suavemente en la frente.

Acarició su cabello y dejó que su cabeza descansara sobre su hombro. Nadie pronunció una palabra para romper el silencio porque ambos querían únicamente sentir el calor del otro y saborear el momento. Hiram se inclinó hacia Rachel y le susurró al oído:

—Estoy muy borracho. Lo siento, cariño. He perdido el control.

—Está bien, mi amor, lo entiendo —respondió Rachel. —¿Pasa algo malo? Jamás te he visto tan perdido como ahora y nunca bebes tanto, cielo. ¿Cuál es el problema? —le preguntó suavemente. —Nada, cariño, solo quería celebrarlo. Bebí demasiado porque soy feliz.

—¿Ah, sí? ¿Feliz? ¿Y qué te hizo tan feliz? —volvió a preguntar Rachel, confundida. Hiram, con una sonrisa traviesa en su rostro, se inclinó sobre el brazo del sofá y tiró de Rachel hacia él, encerrándola en sus brazos.

—¡Bah! Es un secreto y no te lo contaré... —bromeó.

—¡Hiram! —exclamó Rachel, como si estuviera hablando con un niño mimado, dándole una palmadita suave en el pecho.

Envolvió sus manos alrededor de su cuello, sintiendo curiosidad. ¿Por qué no le revelaba la razón de su felicidad? Eso la molestó. —Venga, cariño, dímelo o de lo contrario no te dejaré beber más.

Hiram sonrió y la besó. —¡Eso! Sigue convenciéndome. O mejor aún, adivina —dijo. Rachel se impacientó al ver la expresión divertida de Hiram y escuchar sus estúpidas palabras.

Aquella noche, Hiram no era el tipo estricto y serio que solía ser, sino que era juguetón y tonto. Rachel nunca lo había visto así antes y lo encontró más atractivo.

—Está bien, déjame adivinar. ¿Hay buenas noticias con tu empresa? —preguntó, tratando de averiguar más información.

Hiram solo movió su cabeza de un lado para otro.

—Bueno, ¿podría ser que nos has reservado unas vacaciones? —volvió a preguntar mientras sus ojos se iluminaban.

Él se rio entre dientes y tocó suavemente su rostro, pero su cabeza seguía moviéndose de izquierda a derecha. Rachel no podía pensar en ninguna razón y su cara se arrugó. Tras reflexionar por un tiempo, inquirió: —¿Está construido el jardín del castillo? —Hiram, que seguía sonriendo, se frotó la cabeza y dijo: —Piensa de nuevo.

—¡Ah! Vale, me rindo. No puedo leerte siempre la mente así que no me hagas adivinar. Solo cuéntame, ¿de acuerdo? —dijo Rachel, sintiéndose malhumorada. Realmente no tenía idea, pensó en las muchas cosas que le gustaban a Hiram, pero no pudo encontrar nada.

Era un hombre de principios cuyo estado de ánimo no se vería afectado fácilmente por cualquier motivo pero ese día, hasta se había emborrachado por el mero hecho de estar complacido por algo, lo que confundía a Rachel.

Al darse cuenta de que la estaba mirando amorosamente con una expresión apasionada en los ojos, se encontró con su mirada y dejó que sus ojos le expresaran cuánto lo amaba.

—Cariño, eres tú, me haces feliz. Eres mi medicina de la felicidad y sabes que no puedo vivir sin ti —dijo Hiram con la voz llena de amorosa pasión. —Cariño, realmente me siento dichoso porque siempre estás aquí para mí —agregó. Mientras lo escuchaba, Rachel no dijo nada, pensando que el silencio sería la mejor respuesta que podría darle.

—Gracias a Dios por darme la oportunidad de conocerte, de tener una familia feliz y dos hijos brillantes, me siento satisfecho con lo que tengo actualmente. Cada vez que pienso en ti, consciente de que siempre esperarás a que llegue a casa y en tus abrazos, tus besos, todas estas pequeñas cosas hacen que me sienta muy feliz. Es un gran sentimiento ser amado por ti, y vivir una vida no tan ordinaria, pero pacífica. Es lo que quiero para siempre. Le doy las gracias a Dios por darme una esposa tan maravillosa y dos hijos inteligentes. ¿Qué más puedo pedir? —enfatizó Hiram, hablando de memoria.

—Sabes, cariño, cuando mis colegas me felicitan por mi carrera y mi familia de una manera exagerada, estoy realmente encantado. Sé que te lo debo todo porque puedo hacer cualquier cosa gracias a ti —añadió Hiram con una voz tan suave como una canción de cuna. Rachel estaba ilusionada al escucharlo. Le daba la sensación de ser amada, adorada, cuidada, protegida y apreciada y no pudo encontrar las palabras correctas para agradecérselo. Amaba lo que sentía y amaba el momento pero sobre todo, amaba a su esposo por hacerla sentirse así.

—Así que, ¿estás diciendo que eres feliz solo por mí, cariño? Y por eso has bebido demasiado... ¿No crees que me preocuparé si te emborrachas? —dijo Rachel, intentando culpabilizarlo.

Con los ojos brillantes de genuina felicidad, Hiram se rio un poco y dijo: —Cariño, prometo que la próximo vez, no me intoxicaré.

Rachel le sonrió y dijo: —Está bien, sé que no romperás tu promesa. Por ahora, déjame darte un baño caliente para que puedas descansar, necesitas dormir —agregó mientras se levantaba para recoger algunas toallas en el baño.

Allí, seguía escuchando en su mente las palabras de su esposo, sintiéndose encantada y satisfecha. Su declaración era como la luz del sol en invierno que la calentaba y tuvo la sensación de ser una adolescente que experimentaba su primer amor de juventud.

Pero a pesar de su alegría, no podía evitar preguntarse por qué Hiram se había emborrachado. Estaba convencida de que tenía sus motivos, y había algo en el fondo de su mente que le decía que había una razón más profunda detrás de sus actos. Pero estaba tan emocionada en ese momento que descartó la idea ya que no quería arruinar el feliz instante.

Estaba mirando al espejo del baño con la mente en blanco pero su rato de aburrimiento fue interrumpido por el sonido del agua cuando se desbordó del cuenco.

Lo tomó junto con unas toallas y regresó al sofá.

Hiram todavía estaba despierto y miraba por la ventana. Sus pensamientos parecían lejanos y profundos. Rachel lo ayudó a limpiarse.

—Querida, ¿crees que estoy borracho? —Hiram preguntó con el ceño fruncido, mirando a su esposa, que parecía estar divertida.

Rachel se echó a reír y dijo: —¿No estás borracho? ¿Puedes pararte y dar unos pasos?

Cuando la escuchó, Hiram apoyó su mano contra la cama para sostenerse y se levantó. Estaba a punto de caminar para demostrar que no se emborrachaba, pero cuando se levantó, comenzó a tambalearse un paso adelante.

Inmediatamente se mantuvo equilibrado y se puso de pie constantemente.

Rachel se cubrió la boca, tratando de no reírse. Ella asintió y se aclaró la garganta, diciendo: —Claro, ¡no estás borracho!

Rara vez lo veía emborracharse así. Entonces comenzó a pensar si había algo más acerca de que él la desconcertó. Si tenía algunas preguntas en mente, tenía la intención de preguntarle aprovechando la oportunidad porque el que estaba intoxicado era más propenso a hablar honestamente.

Capítulo 519

¿Por qué querría suicidarse?

Hiram miró la sonrisa en sus ojos y supo lo que Rachel estaba pensando. Se sentó a su lado en la cama y dijo: —Bueno, admito, querida, que estoy borracho y que solo quiero hacerte sonreír porque me hace feliz.

La sonrisa de Rachel desapareció en un instante y se sintió culpable. 'Sabía que estaba borracho', pensó: 'Y yo, su propia esposa, me he burlado de él pidiéndole que se pusiera de pie y tratara de caminar. ¿Por qué hice eso?'.

Lo ayudó a quitarse el abrigo. —Se está haciendo tarde, ¿por qué no te acuestas ya? —le sugirió.

Cuando Hiram se quitó el abrigo, murmuró: —Hum. —Pero, en realidad, en ese momento se volvió tan sobrio que no tenía ganas de dormir.

Rachel sabía que le gustaba dormir desnudo así que desabrochó pacientemente cada botón de su camisa, exponiendo su torso esculpido. Luego bajó e hizo lo mismo con sus pantalones.

Hiram estaba acostado en la cama y vio que Rachel le quitaba la ropa. Como no hacía eso a menudo, lo hizo sentir feliz.

Después de desnudarlo, Rachel suspiró aliviada, se tumbó a su lado y le acarició el hombro con la cabeza, preparándose para dormir.

—Guau, cariño, gracias... —dijo Hiram. Se comportaba como un tonto sonriente, todavía loco de placer y la besó en la frente.

Rachel cerró los ojos y se hundió en la dicha del trabajo bien hecho y luego, lo miró. —¿Hiram? ¿Estás dormido, cariño? —preguntó en voz baja.

—No. ¿Qué pasa? ¿No puedes dormir? —respondió Hiram, aturdido. Se dio la vuelta y la abrazó como si fuera la cosa más valiosa del mundo.

—No puedo dormir por alguna razón —susurró en sus brazos. —¿Podrías... cantarme una canción?

Hacía mucho tiempo que no lo escuchaba cantar y recordó cuando cantó en el karaoke con Luke años atrás. 'Me gustaría escucharlo cantarme una serenata otra vez', pensó.

—¿Qué te gustaría que te cantara, mi amor? —preguntó Hiram suavemente mientras tiraba de la colcha para cubrir su hombro desnudo.

Rachel pensó por un momento y contestó: —Lo que elijas, cariño, mientras cantes, seré feliz.

Hiram guardó silencio mientras pensaba en una buena canción y después de un rato, su hermosa voz de barítono llenó la habitación.

Encantada por la voz de su esposo, Rachel se sonrojó y sonrió, cerró los ojos para asimilarlo todo y pensó: 'Una vez pensé que la vida era así... Disfrutar de la vida en común mientras nada importante sucedía y todo estaba bien. Pero todo cambió cuando conocí a Hiram. Me hizo querer una vida mejor y formar una familia con él. Incluso cuando las cosas se complicaron, lo elegí para pasar con él el resto de mi vida...'. Y se quedó dormida.

Cuando Rachel se despertó al día siguiente, se sorprendió de estar sola en la cama porque pensó que Hiram dormiría hasta tarde con la resaca.

Se estiró, se levantó, abrió las cortinas para mirar fuera y pensó: 'Qué día tan lluvioso y frío después del hermoso sol de ayer. Los niños tendrán que quedarse aquí hoy en lugar de salir a jugar. Me los llevaré a casa por la noche'.

Rachel miró en su vestidor y escogió un suéter blanco puro, pantalones negros sencillos y un abrigo largo del mismo tono porque aunque estaba lloviendo, todavía quería salir y respirar el aire fresco.

Alguien llamó a la puerta del dormitorio y enseguida, Hiram asomó la cabeza y dijo: —¡Hola!, finalmente te levantaste, dormilona. Te he guardado el desayuno, así que ven y come —dijo con voz profunda. En cuanto abrió la puerta, entró para acompañarla al comedor.

Rachel agarró su abrigo, miró a su alrededor y preguntó: —¿Dónde están los niños?

—No te preocupes por ellos, están divirtiéndose en el patio interior con Kevin y Nadia, los hijos de Miranda. Como sabía que Jonny y Joyce estaban en casa, se ha traído a sus hijos y todos están jugando juntos —respondió Hiram suavemente. Mientras bajaban por las escaleras, Rachel pensó para sí misma: 'Joanna construyó el patio interior hace años con la esperanza de que los niños vinieran y tuvieran un lugar divertido al que ir. Debe de estar encantada de ver a los hijos de Miranda aquí hoy'.

Como se había levantado tarde, era la única en el comedor pero Hiram se sentó a su lado, leyendo un libro para hacerle compañía.

Se comió las gachas y encendió el televisor para ver las noticias.

—Última hora: una joven amenaza con saltar del Edificio ZX. Un negociador está hablando con ella y una unidad de los bomberos ha acudido al lugar de los hechos....

Rachel resopló: —Esta mujer parece muy joven. ¿Tan malo es estar vivo? ¿Por qué iba a querer morir? ¿Qué piensas de esto, cariño?

Hiram seguía leyendo y sin levantar la vista, dijo: —No creo que ella realmente quiera morir, suena más como un grito de ayuda. Si realmente quisiera suicidarse, podría haber saltado al río en silencio sin todo este alboroto.

Pero Rachel estaba absorta con la noticia y cuando la cámara enfocó a la mujer, vio una cara familiar. Por poco se atragantó.

—Come despacio —dijo Hiram antes de levantar la vista y ver a Rachel señalando la pantalla, conmocionada.

—Hiram, mira rápido, ¿esta es Mandy? —dijo con ansiedad.

Pensó: 'Debería ser una espectadora profesional porque después de todo, suceden todo tipo de cosas a diario y no puedo manejarlo todo'.

Pero cuando se dio cuenta de que efectivamente era Mandy, su corazón se aceleró.

'No puedo creérmelo', se dijo.

A Hiram no le importaban mucho las noticias pero le prestó atención a la televisión e inmediatamente reconoció esa cara. —Es Mandy —dijo antes de seguir: —Aun así, ¿qué tiene que ver contigo? Mandy es adulta, por lo que es responsable de lo que hace. ¿Es que hay alguna conexión entre ustedes dos? Incluso si quiere morir, lo único que podrías hacer es tratar de convencerla para que no lo haga.

Rachel se tragó la última cucharada de su desayuno y dijo: —Mandy me llamó anoche. ¡Me contó que Albert quería romper con ella! Pensaba que yo le había contado su pasado y que por eso no quería seguir con su relación.

Hizo una pausa y continuo: —¿Piensas que... por eso quiere saltar?

Hiram guardó silencio un momento y dijo con indiferencia: —Puede ser. Albert es el sobrino de Luke, nació en una familia rica y Mandy tuvo suerte de convertirse en su novia. Como es muy inteligente, sabe que Albert proviene de una familia adinerada y está claramente aterrorizada por volver a su vida de antes.

Mientras, pensaba: 'Francamente. Mandy era una pícara antes de conocer a Albert por lo que puede darse por satisfecha de que su relación durara tanto tiempo'.

—Así que... Estás diciendo que Mandy trata de obligar a Albert a quedarse con ella amenazando con matarse, ¿verdad? Tal vez Albert podría convencerla si prometiera quedarse con ella —dijo Rachel. Intentó usar todos los recursos de su cerebro, preguntándose qué podría hacer y pensó: 'Sé que Albert es amable y optimista, debe persuadirla de que no salte'.

Estaba fuera de sí y angustiada así que se puso de pie, agarró su abrigo y se marchó.

—¿A dónde vas? —la interpeló Hiram mientras se levantaba también y dejaba el libro sobre la mesa.

—Mandy quiere saltar de ese edificio y no puedo permitir que eso ocurra, así que voy a tratar de convencerla —respondió Rachel enseguida mientras se ponía el abrigo. Abrió la puerta y se encontró con la lluvia.

Aunque no era exactamente un aguacero, un viento desagradable golpeó su cara.

Hiram la siguió, agarró su mano y dijo: —Te llevaré al Edificio ZX.

Cuando subieron al auto, Rachel suspiró: —El tío Nico nos ayudó mucho a mí y a mi madre cuando estaba vivo y Mandy ha estado sola desde que murió. Aunque tiene mala reputación, es la única hija de mi tío y por eso debo ir a salvarle la vida.

Hiram no dijo nada, pero reconoció para sí mismo la bondad de su esposa, que era la razón por la que se casó con ella. Manejó por la puerta y salió a la carretera y cuando llegaron al edificio, una gran multitud de personas presenciaban el espectáculo, con el cuello estirado hacia el cielo.

Ni siquiera les importaba la llovizna. Señalaban la parte superior del edificio mientras comentaban: —Esta mujer se ve bien, ¿por qué querría suicidarse?

—Supongo que está triste porque su novio la abandonó —dijo una persona.

—¡Bueno! Quizás tengas razón, hoy en día los jóvenes son demasiado impulsivos como para tomarse la vida en serio —respondió otra.

—Pues sí, me pregunto si sus padres lo saben, ¡se sentirían muy avergonzados! Tener una hija así... —dijo alguien.

Rachel atravesó la multitud y corrió hacia la puerta del edificio mientras que Hiram, que no quería estar ahí, estaba tan preocupado por Rachel que la siguió.

Capítulo 520

A punto de saltar de un edificio

Cuando Rachel llegó, vio que Albert ya estaba allí y le estaba gritando a Mandy, extendiendo la mano hacia ella: —¡Mandy! ¡Cálmate! ¡No seas tan impulsiva! ¡Podemos hablar de esto! —Jadeaba debido a la tensión en su voz y a que gritaba a todo pulmón, pero continuó:

—Lo entiendo, sé que la ruptura de nuestra relación puede ser un poco repentino para ti, pero no creo que estemos hechos el uno para el otro. Eres una gran persona y no quise lastimarte así que por favor, solo agarra mi mano y baja de allí.

*

Mandy estaba sentada en el borde del edificio, con la piel pálida y la cara totalmente inexpresiva. A pesar del día tan frío, no llevaba nada más que un suéter fino y el fuerte viento le enrojeció las mejillas.

—Albert... Realmente no quiero vivir más. ¡Quiero encontrarme con mi padre porque es la única persona en el mundo que no me abandonará! —gritó en respuesta mientras las lágrimas calientes escaldaron su piel fría.

—No tengo nada que perder y en lugar de vivir sola, creo que sería mejor para mí terminar con todo esto. —Jadeó y al rato, su respiración se rompió en sollozos.

—Siempre he vivido con dolor y ya no puedo soportarlo. No hay nada esperándome en el futuro y esta vida mía está vacía, no hay ninguna razón para seguir haciendo esto... —dijo más tranquila con una sonrisa triste apareciendo en sus labios agrietados.

Albert no sabía qué podía decir para consolarla y en ese momento, vio a Rachel acercarse a la carrera.

—Rachel, ayúdame —dijo, presa del pánico. —No sé qué puedo decirle para detenerla. Rompí con ella ayer porque no creo que podamos ser felices juntos pero no esperaba que se lo tomara de manera tan extrema. No podemos dejar que haga esto, tenemos que detenerla —suplicó con la voz temblorosa.

Rachel, que todavía jadeaba por haber corrido, miró a Mandy que seguía en el mismo sitio pero en lugar de llamarla, le hizo una pregunta a Albert mirándolo directamente a los ojos: —Albert, dime la verdad, ¿realmente no sientes nada por Mandy?

Habló sin gritar ni susurrar, pero estaba segura de que ella podía oírla.

Albert vaciló, confundido por su pregunta y luego contestó: —Ha sido muy buena conmigo estos dos años y es imposible que no sienta nada por ella. Seguí con ella porque quise y mis sentimientos son reales.

No estaba hecho de piedra. Durante los últimos dos años, su amor por ella creció cada día a pesar de que era consciente de que se había acercado a él por algo más.

—¿Escuchaste eso, Mandy? Albert todavía te ama... —le gritó Rachel mientras se le acercaba: —Todos somos diferentes en este mundo y hay distintos caminos que seguir cuando los sentimientos crecen. Pero muchas parejas aún terminan juntas después de muchas luchas. —Continuó caminando hacia ella y hablando: —Si crees que no lo mereces, ¡entonces deberías trabajar más duro para hacerte digna de él en lugar de huir! Él está aquí esperándote.

Mandy escuchó sus palabras, tiritando de frío, se volvió hacia ella y gritó: —¡Rachel! ¡No seas hipócrita! Es inútil, lo sé todo. Le contaste mi pasado a Albert, ¿cierto? ¡Ah! —Su voz se quebró al final de sus palabras y las lágrimas corrieron por su rostro mientras se enfrentaba a sus propias emociones.

—¡Sabías exactamente cuánto me importaba él y cuáles eran mis sentimientos y aun así, quisiste arruinarlo todo! —gritó con ira.

El enfado de Rachel se juntó con los vientos fríos que soplaban en la azotea. —¿Qué has dicho? ¿Soy una hipócrita? ¡Perfecto! ¡Entonces, salta! ¡A qué estás esperando! ¿Crees que seré feliz si lo haces?

Mandy abrazó su cuerpo tembloroso, tenía la cara blanca y se echó a reír, emitiendo un sonido amargo que cortó el ambiente frío.

Rachel volvió a hablar, decidida a comunicarse con ella. —¡Mandy! ¿Por qué no lo entiendes, a estas alturas? Siempre te he tratado como mi hermana, ¿de verdad no te has dado cuenta? En el momento en que tu padre enfermó, le pedí a mi madre que lo ayudara en secreto porque sabía que no te gustaría mi ayuda y en cuanto escuché que estabas aquí, a punto de tirarte de un edificio, dejé todo lo que estaba haciendo y acudí a ayudarte. ¿Qué más quieres que haga para demostrarte mi sinceridad?

Las lágrimas también corrían por sus mejillas. —Cuando me enteré de que estabas con Albert, deseé tu felicidad. ¡Esperaba que pudieras empezar una nueva hoja en el diario de tu vida, y apreciarla! Puedes preguntarle. ¡Pregúntale si alguna vez le conté algo sobre tu pasado! —gritó Rachel de rabia y desesperación.

Había ido para evitar que se suicidara pero todo lo que consiguió fue recibir acusaciones. A pesar de esto, estaba decidida a hacer todo lo posible para detenerla.

Mandy permaneció en silencio mientras los escalofríos sacudían su cuerpo pero Rachel sabía que la estaba escuchando.

—¿Pensaste que podrías esconder tu pasado de Albert? La verdad es que lo sabía todo desde el principio, sobre por qué te acercaste a él y lo que habías hecho y sin embargo, no le importó y se quedó contigo. Él mismo me dijo que no le importaba. Todo lo que quería era que permanecieras a su lado y dejaras ir tu pasado. ¿Por qué no puedes pensar en el presente? Sé que es difícil para ti cambiar, puede llevar tiempo pero puedes hablarlo con Albert. Solo te está esperando. ¿Realmente vas a dejar que se vaya sin luchar?

Rachel sintió que se le secaba la garganta con tanto grito. Mandy seguía sentada allí, inmóvil.

Lentamente, Albert se acercó a ella y se quitó el abrigo. —Todo lo que Rachel ha dicho es verdad, Mandy. Todavía tengo sentimientos por ti y podemos hablar de esto. Si hubieras sido sincera conmigo el otro día cuando te vi, no habría roto nuestra relación.

Mandy sintió que se acercaba y se movió una pulgada hasta el borde.

—¡Mandy! —gritó Albert, tendiéndole el abrigo: —¡Por favor, no te muevas! Estás temblando, solo quiero mantenerte caliente.

Mandy sintió rigidez en su espalda mientras la voz de Albert se acercaba cada vez más. Le estaba hablando con tanta suavidad que deseó no poder dejar de escucharlo. Amaba a ese hombre bueno y amable que había estado indefectiblemente a su lado durante los últimos dos años.

La idea de no volver a escuchar esa voz tierna dejó una punzada de dolor en su pecho y parpadeó para contener sus lágrimas, por lo que Albert aprovechó ese momento para ir junto a ella. Sus largas piernas pasaron por encima de la barandilla y antes de que Mandy pudiera detenerlo, ya la había alcanzado: —Mandy, si te tiras por mi culpa, nunca podré vivir conmigo mismo. Siempre que estaré despierto pensaré en el dolor y la culpa por perderte....

La miró directamente a los ojos y dijo: —¡Si saltas, saltaré contigo!

Los pensamientos de Rachel se aceleraron cuando escuchó esas palabras. No podía permitir que hicieran esto pero justo cuando estaba a punto de ir hacia ellos, alguien agarró su brazo por detrás.

—Querida, no vayas. Deja que Albert lo solucione —susurró Hiram mientras la abrazaba.

Rachel suspiró y agarró su camisa, con los ojos fijos en las dos figuras juntas en el borde del alto edificio.

Hiram tenía razón. Siguió mirándolos con el aliento atrapado en la garganta.

Ante las palabras de Albert, Mandy retrocedió horrorizada. —¿Qué estás haciendo, Albert? Tienes una vida plena y eres una buena persona. ¿Por qué quieres morir conmigo? —chilló.

Albert no se inmutó. —Si quieres suicidarte, entonces no hay nada más que pueda hacer. Pero ya sabes como soy y si mueres, no estaré en paz por el resto de mi vida así que si te vas, me iré contigo —dijo Albert, de pie en el borde de la azotea, sin miedo.

Mandy sacudió la cabeza y gritó: —¡No, no! Albert, eres tan buen hombre, ¡no deberías morir, no te lo mereces! ¡Vete y déjame!

—Bueno, si no quieres que muera, entonces... —Albert agarró su muñeca y mirando a sus ojos llenos de lágrimas, terminó: —Quédate conmigo.

Mandy contuvo el aliento, mientras las lágrimas seguían fluyendo. Albert continuó: —Quédate conmigo y prométeme que no me ocultarás nada; yo haré lo mimo, te lo contaré todo. No habrá secretos entre nosotros.

Colocando la mano sobre su pecho, le dedicó una pequeña sonrisa y siguió: —Mis sentimientos por ti son reales, Mandy.

Esta sintió que sus rodillas se doblaban ante su mirada firme y cálida: —¿De verdad? —logró decir—. ¿Estás seguro de que quieres seguir a mi lado?

—Solo si tú también lo haces —respondió Albert. Eso era todo lo que quería, que confiara en él y en sus sentimientos lo suficiente como para contárselo todo.

Mandy sollozó y asintió: —Está bien, está bien, ¡no volveré a ocultarte nada! Nunca veré a otros hombres y si tengo que hacerlo, te lo diré.... —Dio un paso adelante y enterró la cara en su pecho cuando Albert la rodeó con la chaqueta y la envolvió en sus brazos. —¡Lo siento, Albert! ¡Lo siento mucho!

Dejó sus emociones salir mientras Albert le susurraba y le acariciaba el pelo.

Al ver toda la escena con la respiración contenida, Rachel finalmente pudo respirar. Igualmente, los bomberos y policías de abajo también se relajaron visiblemente cuando vieron a Mandy en los brazos de Albert.

Cuando se hubo tranquilizado, Albert intentó alejarla del borde de la azotea pero las extremidades de Mandy temblaron por llevar demasiado tiempo de pie y sintió que sus piernas cedían debajo de ella. Perdió el control de su cuerpo y se estaba resbalando cuando Albert se acercó para tirar de ella pero mientras lo hacía, su pie resbaló.

El grito de Mandy resonó en el cielo gris y abrumador y Albert sintió que no pesaba nada mientras caía desde lo alto del imponente edificio.

Capítulo 521

Un héroe tan honorable

El escenario se desarrolló ante los ojos de Rachel como si todo fuera a cámara lenta. Pudo ver cada detalle en las caras de Albert y Mandy y su corazón se encogió al verlo perder el equilibrio y caer.

Miró a su lado y vio que Hiram ya estaba de pie, lo vio correr hasta el borde en un abrir y cerrar de ojos cuando ella solo había dado dos pasos. Ni siquiera se dio cuenta de cuándo su esposo se había movido y en ese momento, agarraba a Albert de una mano mientras que este sostenía con la otra a Mandy.

Estaban colgados de la azotea del edificio. Hiram apretó los dientes por la quemadura en sus brazos provocada por el peso de la pareja y la fuerza de la gravedad.

Abajo, los espectadores jadeaban al ver lo que estaba pasando. No podían ver caras, pero veían las figuras de dos cuerpos suspendidos en el aire.

La atmósfera a su alrededor era tensa, como si todo y todos tuvieran los nervios al límite. Los bomberos se pusieron inmediatamente en movimiento y subieron corriendo mientras la gente seguía mirando a aquellas dos personas como si se tratara de una escena de una serie de televisión. Desde tal altura, incluso un colchón de aire en el suelo podría no ser capaz de salvarles la vida.

Cuando los bomberos llegaron a la azotea, no perdieron el tiempo para agarrar a los dos accidentados y después de arrastrarlos con gran dificultad, Albert y Mandy finalmente fueron llevados a un lugar seguro.

Esta se desplomó sobre el suelo, aún podía sentir la ingravidez de cuando había estado colgando en el vacío, luchando por su vida en el borde del edificio. Se estremeció y respiró hondo cuando la idea de que realmente no quería morir la golpeó. Un pequeño desliz podría haber causado su fin.

Una mano se posó sobre su hombro, tranquilizándola y reconoció la voz cálida y amable de Albert cuando le susurró cerca: —Está bien ahora, estás a salvo. —Repitió sus palabras y Mandy pudo recuperar de nuevo el aliento.

Rachel se quedó estupefacta. Ahora que ambos estaban a salvo, finalmente podía volver a respirar. Luego, corrió hacia Hiram y extendió instintivamente sus manos para agarrar las suyas, examinando el enrojecimiento en sus palmas y dedos. —¿Te encuentras bien? ¿Cómo están tus manos? —preguntó con la voz llena de preocupación.

—Creo que no es nada grave pero iré a ver al médico más tarde solo para asegurarme —respondió Hiram, frotándose los hombros. Todavía podía sentir la tensión allí y sabía que sus músculos probablemente lo castigarían por su imprudencia pero lo más importante en aquel instante era que Albert y Mandy estaban bien. Resopló, dándose cuenta finalmente de su agotamiento por todo lo que acababa de suceder.

—¿Qué quieres decir con nada grave? Había dos personas adultas colgando de tus brazos —murmuró Rachel mientras presionaba sus dedos contra sus brazos y hombros para aliviar el agarrotamiento pero al verlo fruncir el ceño ante su ligero toque, se sintió aún más preocupada.

En ese momento, Albert se levantó, caminó hacia ellos y con la cabeza inclinada, dijo: —¡Gracias, Sr. Rong! De no ser por ti, Mandy y yo habríamos muerto con total seguridad, te debemos nuestras vidas —agregó en agradecimiento.

Mandy lo vio e inmediatamente se puso a su lado, arrodillada. —Rachel, Sr. Rong, ¡lo siento mucho! ¡Todo fue culpa mía! Albert casi muere por mi comportamiento, ¡no debería haber sido tan imprudente ni haber hecho cosas tan estúpidas! ¡Lo lamento mucho! —Mandy lloraba y sus lágrimas cayeron sobre el piso de cemento de la azotea.

Rachel caminó hacia ella, se agachó y abrazó su cuerpo arrodillado. —Mandy, todo está bien pero espero que aprendas de esto y te conviertas en una mujer más madura. No te metas en situaciones sin pensarlas antes —le dijo.

—Si continúas actuando así, incluso Albert se acabará cansando y no podrá estar a tu lado cada vez que decidas volver a hacer algo así. Tienes que ser capaz de defenderte a ti misma, ¿lo entiendes?

Asintiendo, Mandy lloró en sus brazos.

—Lo sé, Rachel, soy consciente de que me equivoqué. Nunca volveré a hacerlo —sollozó mientras continuaba: —Antes de que falleciera, le prometí a mi padre que viviría una vida buena, pero le he decepcionado al igual que a ti y a Albert. —Mandy se secó las lágrimas y miró a Rachel directamente a los ojos. —No volveré a cometer los mismos errores —dijo y su resolución se fortaleció.

Luego, se volvió hacia Hiram: —Sr. Rong, gracias por salvarnos. Si Albert hubiera muerto por mi culpa, nunca podría perdonármelo.

Hiram tenía una expresión severa cuando miró a Albert y dijo: —Albert, te salvé porque eres el sobrino de Luke y no podía dejarte morir. Lo hice únicamente porque eras tú quien estaba allí —y echó una rápida y silenciosa mirada a Mandy antes de levantar a Rachel.

Aquella se puso rígida cuando sus ojos se encontraron porque la mirada que le había dirigido decía mucho. Hiram estaba tan impasible como siempre y podría no haber necesitado sus agradecimientos, pero ella apreciaba su ayuda igualmente.

Hiram llevó a Rachel de la mano y caminaron juntos hacia el elevador.

Se dirigieron al hospital y Rachel, que todavía estaba conmocionada, ni siquiera se dio cuenta de a dónde iban hasta que llegaron.

Hardy examinó a Hiram y concluyó que tenía un tirón muscular por lo que le tomaría unos días recuperarse.

Rachel se relajó cuando le aseguró que no era nada grave y mientras lo veía aplicar ungüento en los brazos y hombros de Hiram, le preguntó: —Hardy, escuché que tú y Celine se van a casar. ¿Es eso cierto?

Hardy hizo una pausa por un momento y respondió con una sonrisa: —Sí, ya somos lo suficientemente mayores y es hora de que ambos nos establezcamos.

—¿De verdad? ¿Han fijado una fecha? ¿Dónde se celebrará la ceremonia? ¿Han preparado su nuevo hogar? ¿Dónde van a vivir? —disparó Rachel una serie de preguntas, inconscientemente. Celine era su mejor amiga y estaba decidida a asegurarse de que cuidaran bien de ella.

Hardy se rio un poco y respondió: —Todavía no hemos establecido la fecha ni el lugar y en cuanto a nuestra casa, esta donde vivo ahora será adecuada después de algunas reformas y renovaciones. Planeo redecorarla para adaptarla a nuestra nueva situación y cuando todo esté listo, celebraremos la ceremonia de boda. —Hardy continuó masajeando los brazos de Hiram y aplicó la medicina uniformemente.

Hiram miró a su esposa. '¿Cómo es que le importaban tantas cosas? Hace menos de una hora, estaba tratando de salvar a Mandy y ahora, pregunta por la boda de Celine como si fuera la suegra', pensó.

—¡Eso es estupendo! Si necesitan ayuda, háganos saber a mí y a Hiram —dijo Rachel, guiñándole un ojo a su marido y visiblemente complacida por la respuesta de Hardy.

Hiram levantó las cejas y dijo: —No hace falta decirlo, Hardy es parte de nuestra familia y ayudaré en la celebración.

Rachel se volvió hacia Hardy una vez más y sonrió. —¡Felicitaciones de antemano, Hardy! Celine puede ser descuidada e impulsiva, pero es una buena mujer así que espero que seas paciente con ella y la trates bien —dijo.

—Es perfecta como es —dijo Hardy como si estuviera en un sueño. Pensó en Celine y en sí mismo. Eran completamente opuestos, él era tranquilo y callado mientras que ella era enérgica y llena de vida. Se emocionaba o molestaba con las cosas más pequeñas y siempre, siempre, hacía cosas que él jamás habría esperado. Estaba acostumbrado a vivir una vida tranquila pero cuando ella entró en escena, enseguida quiso todas las frustraciones y la rabia que trajo consigo, y la deseaba todos los días. Era la persona que podía transformar cualquier sitio en un hogar.

Tenía la sensación de que había estado viviendo en un invierno interminable hasta que llegó ella y le mostró la primavera. Todo cobró vida y los colores irrumpieron en la atmósfera gris.

Nunca había estado más seguro de nada y esperaba compartir su vida con ella. Cuando miraba a Rachel y Hiram, Hardy no podía evitar imaginar cómo estarían él y Celine juntos.

—Déjame manejar esta vez —le dijo Rachel a Hiram cuando salieron del hospital, pensando aún en sus brazos que estaban vendados y probablemente le dolían.

Hiram ladeó la cabeza ante su ocurrencia. —¿Estás segura? Estoy bien, puedo manejar —dijo. En realidad, no confiaba en las habilidades de Rachel por lo que era muy raro que ella llevara el auto.

—Sí, estoy segura. Te lastimaste por salvar la vida de dos personas, ¿cómo podría dejar que un héroe tan honorable manejara herido? —dijo riéndose entre dientes. Luego, tomó las llaves de Hiram y se sentó en el asiento del conductor.

Este sabía que no sería capaz de disuadirla y finalmente se rindió, abrió la puerta del copiloto y se sentó a su lado.

A Rachel le llevó bastante tiempo sacar el auto del estacionamiento. Dio un par de idas y vueltas antes de colocarse en la posición correcta hasta que al fin pudo sacarlo, afortunadamente sin golpear otros vehículos. Mientras salían del aparcamiento, Hiram dejó escapar un suspiro de alivio. Su ansiedad había aumentado en el momento en que tomó asiento y vio a su esposa manejar, ignorando felizmente sus preocupaciones.

Incluso estaba sonriendo para sí misma. Sacudiendo la cabeza, Hiram se juró a sí mismo en silencio que nunca la dejaría volver a manejar.

Aunque en esos tiempos había cada vez más mujeres hábiles, Rachel, sin duda, no era una de ellas, podría duplicar el riesgo de accidentes solo con sus habilidades de conducción.

Rachel manejó sin decir nada y por fin, sintió la preocupación de su esposo así que lo miró y preguntó con las cejas arqueadas: —¿Qué? ¿Por qué estás tan inquieto? Tal vez debería manejar más a menudo, en el futuro para no dejar que Carl me lleve siempre. De todos modos, tengo mi licencia y sería un desperdicio no usarla —dijo.

Tras sus declaraciones, Hiram saltó. —Eso no será necesario, le quitarías el trabajo a Carl así que olvídate de tu licencia, no la necesitas —respondió Hiram, tratando de convencerla de lo contrario.

Realmente no confiaba en sus reflejos. —Además, eres descuidada. Tú solo deja que Carl te lleve, será mejor así —finalizó.

Al escuchar esas palabras, Rachel volvió la cabeza y lo fulminó con la mirada mientras Hiram veía un automóvil acercándose a ellos.

—¿Qué acabo de decir? ¡Mira hacia delante! ¡Venga, déjame manejar! —dijo un poco más alto.

Haciendo pucheros, Rachel volvió la cabeza, miró hacia la carretera, luego, con picardía, pisó el acelerador con fuerza y el automóvil aceleró bruscamente.

Hiram contuvo el aliento ante el repentino cambio de velocidad y cedió. —Bien, bien, lo he entendido. Si realmente te gusta manejar, encontraré un lugar donde puedas practicar todo lo que quieras pero ahora que estamos en una calle de verdad, deberías prestar más atención a la seguridad, especialmente cuando... —dijo Hiram, que tenía sudores fríos.

—¡Hiram Rong! —gritó Rachel de repente, interrumpiéndolo. —¿No puedes decir nada bueno? Sé que eres mejor conductor que yo y que ni siquiera me acerco a tus habilidades, pero de todos modos estoy manejando. ¿Ni siquiera puedes fingir que me animas un poco?

Hiram guardó silencio por un momento antes de decir: —Lo estás haciendo bastante bien ahora, pero sería mejor que no pisaras el freno y el acelerador al mismo tiempo; y tampoco agarras bien el volante....

Rachel se quedó sin palabras con los "ánimos" de su esposo pero ahogó las palabras en su mente mientras ponía los ojos en blanco y se concentraba en lo que estaba haciendo.

Capítulo 522

Un nuevo miembro en la familia

Las instrucciones de manejo que Hiram le estaba dando molestaron las orejas de Rachel, que se mordió el labio y trató de mantener la calma. Cuando se acercaron a la tienda de animales, frenó lentamente tal como le había dicho y el automóvil se detuvo justo delante.

—Cariño, bájate —le dijo Rachel a Hiram mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad.

—¿Por qué deberíamos bajar aquí? —preguntó él sin tener idea de las intenciones de su esposa.

—Quiero comprar un cachorro para los niños —respondió Rachel, señalando el establecimiento.

—No me gustan las mascotas —se quejó Hiram, frunciendo el ceño ante esa idea.

Jamás había tenido una, ni siquiera de niño.

—¿Por qué? Son muy lindas y hoy en día, es una tendencia común tener una. Veo a muchos amigos míos publicar fotos con sus mascotas en las redes sociales así que quiero comprarles una a nuestros hijos. Será un buen compañero de juegos para ellos y una buena oportunidad para que construyan una relación duradera con los animales —dijo Rachel alegremente, bajando del auto.

A pesar de su reticencia, Hiram salió a regañadientes y entró en la tienda detrás de su esposa

Y en cuanto estuvo dentro, arrugó la nariz ante el fuerte olor.

Rachel estaba tranquila porque para ella, era como cualquier otra tienda y estaba encantada de ver animales tan bonitos. El animado Teddy, el perezoso Shar Pei y especialmente el diminuto Chihuahua.

—Cariño, mira, ¡son tan lindos! No quiero atarme a todos ellos así que dime cuál deberíamos elegir —preguntó Rachel, volviéndose hacia su esposo, que todavía estaba parado en la puerta.

—Las mascotas son ruidosas. ¿Podemos irnos? —respondió rotundamente, caminando hacia Rachel con las manos en los bolsillos.

Los cachorros miraron al hombre hostil y siguieron ladrando por lo que ella se rio al ver la escena. —Oh, me gusta este, ¡es tan pequeño y lindo! —exclamó tan pronto como vio un minúsculo Pomerania blanco.

Lo tomó en sus brazos y acarició su pelo suave con la mano.

—Señora, debo decir que tiene buen gusto, es un Pomerania Real de raza pura, solo tenemos uno aquí. Tiene casi tres meses de edad, es muy activo, inteligente y muestra un buen carácter. Además, no cuesta mucho mantenerlo y es popular entre los niños —dijo el dependiente que vino a ayudarlos.

—¿Qué opinas? Oh, ¡realmente me encanta este! —preguntó Rachel, sonriendo a Hiram con el Pomerania acurrucado en sus brazos.

Hiram se encogió de hombros y respondió: —Cómpralo si quieres.

Rachel salió disparada para pagar el cachorro en cuanto escuchó la aprobación de su esposo. Hacía mucho tiempo que los mellizos pedían un perro pero en ese momento, sentía que eran demasiado pequeños. Sin embargo, ya tenían la edad suficiente para apreciar una mascota.

Antes de que Rachel se fuera, el dependiente bañó el Pomerania, verificó su estado de salud y lo vacunó.

Después de eso, colocó al pequeño cachorro dentro de su caja en el asiento trasero y se disponía a sentarse en el sitio del conductor cuando descubrió que ya estaba ocupado. —Será mejor que me dejes conducir o de lo contrario devolveré al cachorro —dijo Hiram, bromeando.

Rachel levantó una ceja y se sentó a su lado. —Hiram, ¿no deberíamos ponerle un nombre al nuevo miembro de nuestra familia? ¿Tienes alguna sugerencia? Tal vez podríamos llamarlo Prett. Oh, no, ¡casi olvido que es un macho! Entonces, ¿qué tal...?

—Snowball, sí, podemos llamarlo Snowball ya que realmente parece una bola blanca, tan feo... —la interrumpió Hiram de repente, echando una mirada al perro a través del espejo retrovisor.

—Jaja... —Rachel se reía tan fuerte que apenas pudo preguntar: —¿Es feo? ¿Por qué piensas eso? Mira, sí es absolutamente adorable. ¿No crees que es demasiado ruin llamarlo 'Bola de Nieve' en inglés?

No podía estar de acuerdo con lo que su esposo había dicho del cachorro y pensó que una cosita tan linda merecía un nombre mejor que 'Snowball'.

—No, no lo creo, Snowball está bien. Describe perfectamente la apariencia de este perro —dijo Hiram tranquilamente, bastante satisfecho con ese nombre.

Rachel sonrió y no dijo más. Ya era un gran acontecimiento que Hiram hubiera aceptado comprarlo. ¿Qué más podía esperar?

'Snowball no está mal, debería alegrarme de que no lo llamara Bola Negra, Bola Amarilla o cualquier otra cosa... Snowball suena mejor...', se convenció a sí misma en su corazón.

Primero manejaron hasta la Mansión Rong para recoger a los niños y luego los cuatro, ahora cinco, regresaron al Palacio de Tulipán.

Como se esperaba, Jonny y Joyce estaban extasiados con el nuevo cachorro y en ese momento, estaban saltando y riendo a su alrededor.

—Mami, ¿tiene nombre? —preguntó Joyce, cepillando alegremente su suave pelaje.

—Sí, tu papá lo llamó Snowball —respondió Rachel desde la cocina antes de aparecer con dos vasos de jugo de naranja.

—¿Qué? ¿Snowball? Suena extraño. Kelvin tiene un cachorro llamado Prince y comparado con eso, Snowball es demasiado débil. ¿Podemos ponerle otro nombre? —objetó Jonny.

Rachel le dio un vaso a su hijo y se sentó a su lado en el sofá. —Jonny, sabes que a tu papá no le gustan las mascotas y no le fue fácil a mamá convencerlo de comprar al perro, así que aceptemos el nombre. ¿Vale? Snowball no está tan mal y suena lindo, ¿no crees? —dijo Rachel de manera reconfortante.

Jonny sonrió a su madre y asintió. Era muy consciente del carácter de su padre al que había pedido en vano un perro en numerosas ocasiones.

—Mami, mami... ¿Cuándo vendrá la abuela? Les hizo ropa a mis muñecas Barbie antes, así que también podría hacerlo para Snowball, ¿verdad? —preguntó Joyce. Apenas podía esperar a vestir Snowball como una princesa.

—Bueno, no estoy segura pero sé que tu abuela vendrá la próxima semana así que podrás preguntarle tú misma. —Rachel sabía que su madre tenía talento con la costura pero nunca antes había hecho trajes para un animal.

En realidad, no estaba demasiado preocupada ya que la anciana haría cualquier cosa por sus nietos.

Se dice que los perros son muy inteligentes y Snowball no era una excepción. Como fue Rachel quien lo trajo a casa, se encariñó con ella y la seguía a todas partes.

Cuando subía las escaleras, echaba la mirada hacia atrás y encontraba a Snowball detrás de ella meneando el rabo y mirándola con sus ojos redondos.

Sin embargo, cuando Hiram regresaba, volvía a su propia casita para perros de inmediato, por lo que parecía que sabía a quién le gustaba y a quién no.

Como se esperaba, Fannie llegó el miércoles y en cuanto vio a su abuela, Joyce la convenció de que le hiciera ropa al perro. De acuerdo con sus requisitos, la ropa tenía que ser rosa y tener un estilo de princesa.

Rachel fue a su oficina por la tarde.

Llamó a Hiram para recordarle que aplicara ungüento en su brazo ya que su herida aún no se había curado por completo. Durante esos dos días, Rachel se había dedicado a él para asegurarse de que no abusara de su brazo.

—¡Rachel, estoy harta de esa chica! —se quejó la voz de Celine incluso antes de que apareciera. Entró en la habitación y estampó los papeles que sostenía sobre el escritorio.

—¿Qué pasa? —preguntó Rachel, levantando la cabeza y echándole una mirada.

Celine tomó asiento y respondió: —El trabajo de decoración ha sido interrumpido en numerosas ocasiones por la hija del Sr. Ren desde que regresó del extranjero. Solo es una adolescente y no creo que sepa nada sobre este tema. Pero finge saberlo todo y da órdenes confusas que se entrometen con el progreso del trabajo. ¡Es realmente agotador!

—¿Te refieres a la hija de Marcus? —preguntó Rachel con voz confundida. No recordaba que tuviera una hija pero finalmente, se acordó de que le comentó que había adoptado una niña que debía tener unos doce o trece años. Quedaba claro que no tenía un carácter demasiado fácil visto lo que le había hecho a Celine.

—¿Nos ha pedido que volvamos a cambiar el plan de decoración? —inquirió mientras agarraba el plano de diseño del escritorio y lo leía.

—Sí, la joven acaba de regresar hace nada y ya es la tercera vez que nos pide que lo modifiquemos. ¿Qué pasa si dentro de unos días vuelve a tener nuevas ideas, qué deberíamos hacer? ¿Cambiar el plan como requiere? ¿Cómo podremos terminar el trabajo? —contestó Celine con un tono desanimado.

Rachel revisó el plano y dijo: —Mantén el diseño original, iré a hablar con ella e intentaré convencerla de que se atenga a una decisión final.

Celine enderezó su cuerpo y dijo: —¡Eso estaría bien! Pero tengo que recordarte que la chica es bastante astuta. Escuché que le gusta nadar y el taekwondo así que por favor no la subestimes. No es fácil tratar con ella.

—Está bien, lo entiendo —respondió Rachel. Había oído hablar de esta niña que se llamaba Anna y tenía una personalidad muy fuerte.

Rachel regresó al Palacio de Tulipán más tarde y después de saludar a su madre y a sus hijos, decidió pasarse por la nueva casa de Marcus. Como estaba muy cerca de la suya, fue caminando hasta allí y mientras se acercaba, escuchó la voz de una niña dando instrucciones a los trabajadores, a veces en chino y otras en inglés.

Cuando entró, vio su espalda, una cola de caballo y que llevaba un largo vestido rosa bebé.

—¿Eres Anna? ¿Puedo tener unas palabras contigo? —le preguntó con una sonrisa.

Capítulo 523

¡Una niña consentida!

Anna se dio vuelta y analizó a Rachel desde la cabeza a los pies y preguntó: —¿Quién te crees que eres, si puedo preguntar?

—Soy la jefa de los diseñadores. Si tienes algún problema, puedes hablar conmigo de ahora en adelante —Rachel le explicó pacientemente mientras señalaba una habitación, insinuando que posiblemente deberían tener una conversación privada en otro lugar.

Aunque Anna era bonita, Rachel podía ver que era una chica dura y que no sería fácil llevarse bien con ella.

—Entonces, fuiste tú quien diseñó la casa para nosotros, ¿verdad? Déjame ser clara señorita, ¡es una porquería! —Anna dijo lo que pensaba directamente. No estaba dispuesta a suavizar lo que sentía por la casa y caminó hacia la habitación con la frente en alto ante Rachel.

—Me pregunto si mi papá realmente ha revisado los bocetos que hiciste... No puedo creer que estuvo de acuerdo contigo para continuar con tus planes. ¡Tu trabajo me enfurece! —dijo sin remordimiento.

Rachel entró en la habitación detrás de ella y cerró la puerta. Además, no pudo evitar soltar una carcajada, pensando que Anna no tenía pelos en la lengua. Se aclaró la garganta y le explicó: —Ahora, sea realista, jovencita. He visto los cambios que hiciste, y sí, admito que tienes algunas ideas modernas. Sin embargo, si soy sincera, no es una casa adecuada para alguien que vaya a vivir ahí a largo plazo. Además, es posible que hayas perdido algunos puntos importantes. Por ejemplo, puedes concentrarte más en la seguridad de la casa que en hacer que luzca más bonita. Este es tu hogar, y apuesto a que deseas vivir en un lugar cómodo y seguro todos los días. ¿Te imaginas tener miedo de vivir en tu propia casa?

Rachel trató de persuadir a Anna para que se olvidara de sus ideas tontas, pensando que tendría éxito. A pesar de que era joven, Anna era lo suficientemente mayor para que se pudiera razonar con ella respecto de la casa, lo que hizo que Rachel se sintiera un poco nerviosa.

Anna de repente contradijo a Rachel descuidadamente: —¿Y qué? ¿Qué pasa si me canso de eso después? Solo tendré que desmontarlo y remodelarlo una vez más. ¡No me importa! Siempre me emociona probar cosas nuevas, ¡y lo mismo todo el tiempo me aburre! ¡No intentes convencerme de que cambie de opinión! ¡Solo haz lo que te pido que hagas! Después de todo, es por lo que te pagamos, ¿no?

—¿En serio? ¿Pero qué hay de la opinión de tu padre? ¿Estará de acuerdo contigo? —Rachel le contradijo. De todos modos, Rachel no creía que Marcus consentiría a su hija por meterse con algo que ya había aprobado.

Una repentina duda apareció en los ojos de Anna cuando escuchó que Rachel mencionaba a su padre. Sin embargo, seguía con su necedad y dijo: —Mi papá está siempre muy ocupado y no tendrá tiempo para lidiar con asuntos tan pequeños. Él siempre me respeta y hará lo que yo le pida. Por lo tanto, es una mejor idea escucharme a mí que creerle a él.

—Está bien, lo entiendo. Espero que puedas pensar detenidamente sobre lo que he dicho hoy. Tu papá fue informado sobre todos los diseños que hicimos para tu casa, y los aprobó. Lo discutiré con él y seguiremos tus ideas siempre y cuando él esté de acuerdo con ellas —dijo Rachel con confianza.

Miró a Anna sonriendo y esperó su respuesta.

Al escuchar las tácticas de Rachel para prolongar todo, la adolescente hizo pucheros con sus brillantes labios rosados e insistió: —Te lo acabo de decir. ¡No necesitas llamar a mi padre, porque mi opinión es su opinión y eso es definitivo! Soy su única hija, y él siempre pone como prioridad mi opinión. Ya sea que lo discutas con él o no, ¡el resultado será el mismo!

Rachel sacudió la cabeza con una sonrisa irónica. Le parecía que Anna había sido consentida toda su vida ya que no tenía mamá y su papá estaba demasiado ocupado para cuidarla. Sin embargo, independientemente de cómo creció, Rachel no permitiría que le dijera qué hacer.

Era ridículo dejar que una niña de doce años dirigiera la decoración de una casa tan grande. De hecho, era completamente absurdo.

La niña de doce años incluso obligó a los diseñadores de Rachel a revisar sus diseños tres veces y solicitó que se ajustaran.

—Mejor llamo a tu papá ahora. De lo contrario, tendremos que asumir la responsabilidad cuando las decoraciones estén terminadas. Solo quiero asegurarme de que sigue siendo lo que él quiere —suspiró Rachel. Sacó su teléfono, preparándose para llamar a Marcus.

Sin embargo, había subestimado a la niña.

Para su sorpresa, apenas tuvo tiempo de marcar antes de que Anna interfiriera y arrojara el teléfono de las manos de Rachel al suelo.

Rachel se inclinó para levantar su teléfono mientras miraba a Anna, que la estaba viendo furiosa.

—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué llamas a mi papá? ¡Te dije que esta es mi casa y ahora estoy a cargo! ¡No molestes a mi papá! ¡No tienes idea de lo ocupado que está! —gritó con impaciencia.

En ese mismo momento, la puerta se abrió y Marcus entró. Inmediatamente notó la tensión en la habitación. Vio a su hija enojada y a Rachel que estaba levantando su teléfono del suelo.

—¿Qué está pasando aquí, Anna? —preguntó.

Llegó antes de lo esperado ya que se enteró que Rachel estaba en la casa. Había esperado hablar con ella sobre Anna, pero interrumpió su pelea por accidente.

Al ver a Marcus, la niña consentida se convirtió en una persona completamente diferente. Inmediatamente puso una mirada inocente y con la voz más dulce dijo: —¡Papá! ¡Esta mujer es muy mala conmigo! Pues dijo que no tengo derecho a decidir cómo debería ser mi propia casa. Aparte, me amenazó con que te llamaría para culparme por nuestra discusión.

Rachel revisó su teléfono y dejó escapar un profundo suspiro, una vez que vio que la pantalla estaba rota. Limpió el polvo e hizo una llamada, tratando de ver si todavía funcionaba.

Marcus se acercó a Rachel y frunció el ceño cuando vio la pantalla rota de su teléfono. Miró a Anna enojado y le dijo a Rachel: —Lo siento, Rachel. Te compraré uno nuevo después. Anna es solo una niña y no soy un padre tan preparado. No puedo estar todo el tiempo con ella. Fracaso al darle todo lo que quiera, lo cual ha sido únicamente mi error. ¡La he consentido y también me disculpo por ella!

Rachel se guardó el teléfono en el bolsillo y sacudió la cabeza. —No, está bien. No es nada, de verdad. Todavía puedo llamar. Lo repararé más tarde. Sin embargo, necesitamos hablar. Creo que tenemos que discutir el diseño de la casa nuevamente. Mire, su hija obligó a nuestro diseñador a revisar la casa tres veces. Aquí está el dibujo actual, y este es el original. Mírelo detenidamente y díganos su decisión para que entonces podamos hacer nuestro trabajo correctamente y terminarlo.

Sacó dos diseños que habían sido hechos por sus diseñadores y se los pasó a Marcus.

Marcus vio el nuevo dibujo con el ceño fruncido y miró a Anna: —¡Eres tan malcriada!

Después le dijo a Rachel: —Por favor, mantén el plan original ya que es genial y no hay necesidad de cambiarlo. ¡Continúa con los diseños aprobados, independientemente de estas ideas tontas sugeridas por mi hija!

Rachel asintió levemente, dándose cuenta de que Anna estaba bastante enojada con su padre. Inclinó la cabeza y lanzó varias miradas furiosas a Rachel.

—Es bueno que ella tenga sus propias ideas. Sin embargo, por favor, perdone mi atrevimiento, pero creo que necesita pasar más tiempo con ella. Creo que prestó mucha atención aquí, solo porque estaba aburrida —mencionó Rachel. Pudo ser que Anna no tuviera nada más que hacer en esa casa porque acababa de regresar del extranjero y Marcus aún no le había encontrado una escuela adecuada.

—Cierto, es mi error, Rachel. Esa es la razón por la que acepté que volviera a casa. Sería mejor para Anna si pudiera pasar más tiempo con ella —explicó Marcus mientras miraba a su hija, que todavía estaba con la cabeza abajo, mirando hacia el suelo.

—Anna, ¿podrías disculparte con Rachel? No ha hecho nada malo, sino lo contrario, ha sido amable y razonable contigo —instó Marcus a su hija, quien se acercó de mala gana y dijo casualmente: —¡Lo siento mucho, Rachel!

—Por favor, toma en serio tus disculpas —corrigió Marcus a su hija.

Anna se puso de pie y le hizo una reverencia a Rachel: —Disculpa por haberte roto el teléfono, Rachel. ¡Me siento muy mal por haber causado molestias!

Rachel le dio unas palmaditas en los hombros y dijo con una linda sonrisa: —No es nada, Anna. ¡Olvidémoslo!

Independientemente de su disculpa, Rachel no se dio cuenta de que Anna todavía la estaba mirando enojada y haciendo pucheros en su mente.

Por supuesto, Rachel entendió lo que estaba sucediendo en la mente de Anna, pero no lo tomó en serio. Ella misma tenía una hija y nunca sería tan dura con una niña pequeña.

Salieron juntos de la habitación y fueron a ver las decoraciones de otras habitaciones de la casa recién remodelada.

Al ver que su padre no estaba cerca y Rachel bajaba las escaleras, Anna le susurró a Rachel desde atrás: —¡Todo es tu culpa! ¡Mi papá nunca me culpa por nada! ¡Lo has puesto en mi contra! ¡Es por ti!

Rachel la miró y dijo: —Anna, escúchame. Tu papá te corrigió por tu propio bien. Por favor, piensa en mis palabras y lo entenderás cuando seas más grande.

—¡Por favor guárdate tus consejos! ¡No es asunto tuyo! —la chica dijo con desprecio. Posteriormente, dio un paso adelante y estaba a punto de empujar a Rachel por las escaleras, las cuales aún no estaban terminadas y no había barandales instalados. Rachel no pudo mantenerse firme y casi se cae de las escaleras cuando Anna la empujó.

De repente, Marcus extendió sus manos y la agarró por la cintura justo a tiempo.

—¡Quédate donde estás, Anna Ren! —le gritó furioso a su hija, que se estaba escapando de la escena por sentirse culpable.

Capítulo 524

¿Por qué me ha enviado tanto dinero?

Marcus tomó rápidamente a Rachel en sus brazos justo cuando estaba a punto de caer escaleras abajo y tan pronto como Anna vio a su padre abrazarla, subió enfurecida.

Rachel se golpeteó el pecho para calmarse, asustada por la actuación de la niña. '¿Acaso hice algo mal? He tenido bastantes sustos estos últimos días, si esto sigue así, me veo sufriendo un ataque cardíaco tarde o temprano', pensó.

El miedo hizo que olvidara que para empezar, estaba en los brazos de Marcus y sin pensar en lo que estaba haciendo, se aferró a él con fuerza.

—Anna, ¿sabes que casi empujaste a la tía por las escaleras? ¡Eh! —dijo Marcus con un tono estricto en la voz. 'Es hora de darle una lección o seguirá maltratando a personas inocentes en el futuro'.

Marcus siempre pensó que Anna era lo suficientemente inteligente como para respetar a un invitado pero parecía que estaba equivocado.

—Papi, no quise hacer eso, nunca pensaría en empujarla por las escaleras —argumentó su hija. Miró la escalera y siguió murmurando: —Además, es solo el segundo piso, ni siquiera moriría si realmente tratara de empujarla.

—Bueno, entonces, ¿hiciste lo correcto? ¡Te olvidaste por completo de la cortesía básica que te he enseñado! —dijo Marcus furioso. No podía creerse las palabras que salían de la boca de su hija.

Habló tan alto, de hecho, que incluso Rachel había logrado volver a la realidad y se dio cuenta de que estaba agarrándolo. Al ver la postura tan incómoda, Rachel bajó un escalón para mantenerse a una distancia segura de él.

—No importa, Sr. Ren, es una chica buena pero a usted le llevará tiempo enseñarle. Sr. Ren, no se enoje tanto con ella —dijo. Anna era solo una niña y aunque la había empujado con la intención de lastimarla, todavía creía que era buena de alguna manera.

Tras decir eso, Rachel bajó las escaleras ya que era hora de irse a su casa.

Marcus miró a su hija y dijo: —Anna, la cortesía es la cualidad más importante en nuestra familia, ¡no lo olvides nunca!

Rachel no se habría caído si no fuera por su mala educación.

Corrió abajo para perseguir a Rachel después de reprocharle a Anna su comportamiento.

—¡Rachel! ¡Espera!

La primera intención de Rachel era irse andando ya que su casa no estaba muy lejos pero al oír que Marcus la llamaba, se detuvo y lo esperó.

—Lo siento mucho, me doy cuenta de que la he malcriado demasiado. Es culpa mía, así que debo disculparme contigo —dijo Marcus con una mirada seria en su rostro, sintiéndose arrepentido por todos los problemas que su hija había causado.

Miró la hora en su reloj y continuó: —Todavía es bastante temprano, deja que te compre un teléfono nuevo. Como lo ha roto mi hija, debería compensártelo, es lo mínimo que puedo hacer.

Rachel negó con la cabeza: —Gracias, pero está bien, solo se ha roto la pantalla. Lo arreglaré tan pronto como tenga tiempo.

—Rachel, por favor. Un teléfono nuevo siempre es mejor que uno arreglado y además, llevará varios días que lo reparen. ¿Cómo le explicarás a Hiram que se rompió? —Marcus era un hombre reflexivo mientras que Rachel ni siquiera había pensado en lo que le contaría a su esposo si veía su celular. Dudó un momento y luego dijo: —No hay problema, tengo un celular de repuesto en casa en caso de que mi propio teléfono se rompa así que usaré ese.

Rachel estaba a punto de irse cuando Marcus de repente la agarró por la muñeca y la miró profundamente a sus grandes ojos.

—Rachel, ¿he perdido tu confianza? Es normal que alguien sustituya un teléfono después de romper el anterior, pero me niegas cualquier posibilidad de hacerlo y ahora, me siento mal —dijo Marcus, aún con la mirada clavada en sus ojos. Su gesto era sincero.

—Usted sabe, por lo general la gente se alegra si su generosidad para compensar las pertenencias de los demás se rechaza pero usted es la excepción —dijo Rachel, levantando las cejas y apartando la mano de Marcus.

Al escuchar su respuesta, Marcus sonrió: —Rachel, tienes mucha labia así que de acuerdo, tú ganas. Sin embargo, todavía tengo que compensarte con dinero por lo que transferiré el gasto de la reparación a tu cuenta y no tendrás más remedio que aceptarlo. ¿Vale?

Rachel lo miró sin decir una palabra, luego se dio la vuelta y siguió caminando hacia su casa. Se giró y saludó a Marcus con la mano. —De acuerdo, pero debe transferir más que el gasto del arreglo, ¡no se olvide de mis daños psicológicos! —respondió desde la distancia.

'De todos modos, es rico', pensó.

Solo quería perturbar los pensamientos de Marcus, con la intención de no tomar en serio su compensación.

Cuando Rachel entró en su mansión, una bola de nieve regordeta corrió inmediatamente hacia ella sobre sus patitas cortas, persiguiéndola con pura emoción. Al ver esa escena, Rachel se agachó para acariciar al perro y dijo: —Snowball, Jonny y Joyce llegarán pronto y jugarán contigo, ¿de acuerdo?

Luego, se levantó rápidamente y subió las escaleras pero al ver que Snowball aún la seguía, Rachel entró en su dormitorio y cerró la puerta detrás de ella.

El día que fue aceptado en el Palacio de Tulipán como mascota de la familia, Hiram estableció algunas reglas. Así, no se le permitía entrar a los dormitorios, especialmente en el que compartía con su esposa y si Jonny y Joyce querrían llevarlo al suyo, primero tendrían que pedir que lo bañaran. Aparte de eso, Hiram también enviaría a Snowball al veterinario para exámenes de salud regulares y en el caso de que Snowball alguna vez se pusiera enfermo, debería ser llevado al hospital lo antes posible y no podría volver a casa hasta que estuviera completamente recuperado.

Por esos motivos, teniendo en cuenta las normas, Rachel no podía permitir en ningún caso que el cachorro entrara a su dormitorio.

Una vez en su cuarto, se quitó el abrigo y lo colgó en una percha. Ya eran las cinco de la tarde y se dio cuenta de que era hora de que Jonny y Joyce finalmente volvieran a casa.

No había visto a Fannie cuando regresó. 'Tal vez haya ido con Emma a recoger a los mellizos', pensó.

Se sirvió un vaso de agua y se sentó en el sofá tan pronto como vio un mensaje en la pantalla rota de su teléfono así que lo desbloqueó y descubrió que era un aviso de transferencia.

El importe sorprendió tanto a Rachel que hasta se olvidó de que tenía agua en la boca aunque después de un rato, se calmó y tragó lentamente antes de respirar hondo.

Como millonario, Marcus la había compensado generosamente y si todavía fuera una chica soltera de unos veinte años, se habría vuelto loca al ver una cantidad tan grande de dinero.

Sin embargo, era diferente ahora ya que tras todos esos años de experiencia, su carácter había cambiado realmente así como su forma de lidiar con este tipo de situaciones.

—Hola, Sr. Ren —dijo después de llamarlo. —No me caí por las escaleras, ¿por qué me ha enviado tanto dinero? Incluso si hubiera ocurrido es mucho más de lo que hubiera necesitado —añadió con voz confundida. De repente, descubrió que algo andaba muy mal ya que la suma total transferida era de 520, 000 dólares, y el número '520' significa 'Te amo' en chino.

—Eres diferente de los demás, te lo mereces y creo que eres digna de incluso más que eso, Rachel —dijo Marcus tranquilamente.

—¿De verdad? Tengo otra pregunta, ¿por qué eligió pagarme quinientos veinte mil dólares? —insistió Rachel, confundida. Se preguntaba por qué esa cifra específica, aunque podría ser aleatoria.

—Pensé que sabías lo que significaba en chino —respondió Marcus después de dudar un momento.

Pensando en ello por un segundo, Rachel de repente entendió lo que quería decir y respondió con una sonrisa burlona: —Usted es gracioso, señor Ren. Tomaré ese dinero como un adelanto por los trabajos de renovación de su casa. Me temo que tengo que colgar —y sin esperar su respuesta, desconectó la llamada porque no quería escuchar lo que fuera a decir.

Al mirar la cadena de números en el teléfono, Rachel se perdió en sus pensamientos antes de transferir el importe a Celine, que estaba a cargo de la cuenta de la compañía, diciéndole que era un primer pago de la decoración de la casa de Marcus.

Al mismo tiempo, escuchó las voces de Jonny y Joyce fuera de su habitación, abrió la puerta y vio que ambos estaban jugando con Snowball. Sonrió al instante.

El perro estaba esperando a Rachel en la puerta, así que los mellizos también estaban allí.

—Bien, Snowball, le supliqué a la abuela que te hiciera ropa, ¡y la tengo en mi bolsa! ¡Vamos a vestirnos! —le dijo Joyce, emocionada.

Rachel bajó las escaleras con ellos mientras su hija tomó Snowball para vestirlo. En cuanto a su hijo, estaba en la mesa intentando escribir algo.

—¿Jonny? Recuerdo que no tienes tareas hoy. ¿Qué estás escribiendo, mi pequeño? —le preguntó mientras se acercaba para ver qué estaba haciendo.

Este la miró y dijo: —Mamá, lo que me enseñaron en la escuela fue muy aburrido hoy, era una canción infantil. Quiero aprender a escribir pero mi maestra dijo que no estaba en el plan de estudios para la clase junior del jardín de infancia así que he decidido que voy a aprender solo.

Al oír eso, Rachel pensó: '¿No deberían estar jugando, en esas clases? ¿Por qué demonios se aburre en la escuela?'.

—Jonny, dile algo a mamá, ¿podrías cantarme la canción infantil que tenías que aprender hoy? —preguntó Rachel, tomando la mano de su hijo entre las suyas.

—Por supuesto, es muy sencilla. Podía cantarla después de escucharla una sola vez. Mamá... ¿Podría asistir a la clase senior, por favor? Creo que se adaptará más a mí. Escuché que te enseñan a escribir y quiero aprender lo antes posible.

Jonny miraba a su madre con sinceridad mientras sus ojos marrones oscuros parpadeaban como las estrellas.

Capítulo 525

De tal palo tal astilla

Jonny había notado que ya no podía permanecer en su clase porque había descubierto que las canciones que se les enseñaban a recitar y los libros que tenían que leer lo aburrían hasta la muerte.

Estaba interesado en aprender cosas un poco más complejas.

Rachel lo pensó por un momento y dijo: —Está bien, entiendo lo que quieres decir, cariño, y lo hablaré con papá esta noche. Veremos qué podemos hacer y si es necesario, iremos a tu escuela y lo discutiremos con tus maestros, a ver si puedes pasar de curso.

—¡Genial! ¡Gracias, mamá! —exclamó Jonny, saltando de alegría con los ojos llenos de emoción ya que estaba ansioso por aprender más y no perder el tiempo.

Rachel asintió sonriendo, era consciente de la capacidad intelectual avanzada de su hijo, comparada con sus compañeros, pero saltarse un curso era un gran paso y el asunto merecía ser consultado con Hiram.

Al mismo tiempo, Joyce trotó hacia el salón con Snowball.

—¡Mami, mami! ¡Míralo! ¿No se parece a Blancanieves? —preguntó sonriente.

Acababa de regresar de la habitación de Fannie y quería exhibir con orgullo su obra maestra.

Rachel se rio ante la escena que tenía delante en ese instante. Snowball entró corriendo en la habitación con un lazo rosa en la cabeza y un vestido de princesa rosa que empezaba debajo de su cuello y bajaba hasta sus pezuñas peludas.

—Sí, se ve lindo pero debo recordarte algo, ¿cariño? Snowball es un macho y parece que lo has disfrazado de niña —la corrigió Rachel en un tono suave.

—Lo sé, pero me da igual. ¡Me gusta jugar con princesas y por eso lo vestí como a una! —Joyce miró al cachorro y puso mala cara.

Mientras tanto, Jonny se escondió detrás de su madre para escapar de su fase de princecitis aguda. Días atrás, había querido trenzar su cabello y cada vez que pensaba en eso, se estremecía.

Snowball llevó el vestido todo el día e incluso se fue a dormir así.

Cuando Hiram llegó a casa por la noche, fue recibido por la vista del perro en un conjunto rosa esponjoso que dormía profundamente al pie de a la escalera.

Frunció las cejas, lo empujó a un lado con el pie y luego subió.

Snowball abrió inmediatamente los ojos cuando lo reconoció y corrió hacia su casita tan rápido como sus cortas piernas se lo permitieron para acostarse sin hacer ruido.

Rachel había hecho la cama y estaba lista para dormir cuando él entró en el dormitorio y al verlo, le preguntó: —¿Cenaste?

—Sí, y no oí a Jonny y Joyce cuando subí —dijo Hiram mientras se quitaba el abrigo y caminaba hacia ella.

—Ya se han quedado dormidos, deben haberse quedado exhaustos, hoy —respondió Rachel mientras colocaba las almohadas.

El teléfono de Rachel le llamó la atención cuando pasó por el escritorio y tras un segundo vistazo, se preguntó por qué la pantalla estaba rota. Lo agarró y preguntó: —¿Qué le ha pasado al celular?

Rachel dudó antes de responder, temerosa de que la verdad pudiera irritarlo.

—Oh, hoy me encontré con una adolescente en su fase rebelde y accidentalmente, lo tiró al suelo. —Midió sus palabras con cautela.

Hiram levantó la cabeza para mirarla y contestó sin pensarlo dos veces: —¿Tenemos uno de reemplazo en casa? Si no, pediré que manden uno mañana.

—Sí, hay uno nuevo —respondió Rachel, secretamente aliviada. Se consideró afortunada cuando su esposo no pidió más detalles porque no sabía si podría haber manejado demasiadas preguntas y si descubría que estaba decorando la casa de Marcus, las cosas se complicarían.

Estaba bastante segura de que Hiram se pondría furioso con la mera idea de que lo hubiera aceptado como cliente y solo con pensarlo, el sudor apareció en su frente.

Esperaba terminar el trabajo antes de que Hiram se enterara y poder volver a una vida tranquila sin que Marcus desempeñara ningún papel en ella.

—Oh, casi lo olvido, Jonny me comentó esta tarde que quiere saltar un curso. ¿Qué opinas? ¿Crees que es una buena idea? —preguntó mientras se unía a Hiram en el sofá.

—Absolutamente. Habla con su maestra para permitirle una clase de prueba mañana en el grado superior y si se siente a gusto y puede seguir el ritmo, que siga allí según su deseo —respondió Hiram sin pestañear.

Siendo su hijo, hubiera sido extraño que Jonny no se saltara ningún nivel.

Rachel dudó un poco porque no había esperado que aceptara tan fácilmente ya que al haber sido una estudiante promedio, tenía fe en el proceso paso a paso desde el principio y que fuera motivo de celebración que tuviera buenos resultados tras cada curso.

Sin embargo, saltar un año estaba más allá de su alcance, incluso de su imaginación así que nunca había pensado en eso antes.

—Hiram, solo es curiosidad pero, ¿alguna vez saltaste un curso? —no pudo evitar preguntar.

Él se desabrochó la camisa y respondió con calma: —Sí, lo he hecho y más de una vez, acabé la universidad a los diecisiete años y empecé mi maestría poco después.

—....

La única respuesta de Rachel fue parpadear sin poder hablar. '¡Ese es el genio del que he oído hablar antes pero que nunca tuve la oportunidad de conocer! ¡Mi marido es un verdadero talento intelectual!', concluyó para sí misma con admiración.

La genética claramente había jugado un papel importante y explicaba por qué Hiram no estaba sorprendido por la solicitud de su hijo. Obviamente, era algo muy normal ya que lo había hecho él mismo en la escuela.

Rachel estaba perdida en sus pensamientos mientras estaban sentados en el sofá, con la barbilla apoyada en sus manos y de repente, deseó poder volver al pasado para ver al Hiram adolescente. Sentía curiosidad por saber cómo había sido él, preguntándose si era tan meticuloso y frío en su juventud como lo era ahora.

—¿Vas a salir a correr ahora? —preguntó cuando se dio cuenta de que se había puesto su ropa de deporte y porque también quería tomar un poco de aire fresco.

—Correcto —dijo Hiram mientras se arrodillaba para ponerse el calzado.

Rachel se levantó de inmediato y dijo: —Espera un momento, ¡te acompaño!

El Palacio de Tulipán se veía distinto en las sombras de la noche, con sus plantas verdes y frescas dispuestas en hileras a ambos lados del exclusivo bulevar.

Rachel y Hiram corrían por el amplio camino bajo las brillantes farolas y mientras ella se quedó sin aliento unos minutos después de echar a correr, él ni siquiera había sudado mientras corría con una respiración constante, así que Rachel siguió corriendo porque no podía admitir que era inferior.

Terminaron una vuelta alrededor del Palacio de Tulipán aunque ella estaba muy rezagada.

—Hiram, por favor... ¡Espérame! —jadeó Rachel desde atrás, pero Hiram estaba casi fuera de su vista.

Este oyó los débiles ecos de su voz y se detuvo para darse la vuelta, encontrándola sentada en el suelo y no pudo evitar reírse mientras corría hacia ella y se limpiaba el sudor de la frente.

—Cariño, ¿por qué me llamas? ¡No creo que pueda correr contigo detrás de mí! —bromeó mientras se arrodillaba junto a ella.

Rachel envolvió repentinamente sus brazos alrededor de su cuello, como un koala, y dijo haciendo un puchero: —¡Creo que podemos darlo por terminado, Sr. Lobo! Volvamos a casa, pero tendrás que cargar conmigo porque ya no puedo sentir mis piernas.

Hiram se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza. La mujer en sus brazos se portaba como una niña mimada.

Justo en ese momento, se vieron bañados por el resplandor de unos faros que se acercaban y Hiram agarró rápida y fácilmente a Rachel en sus brazos para llevarla a un lado de la carretera y evitar el auto.

Rachel pensó que la llevaría de regreso a casa y sonrió con exuberancia mientras estaba en sus brazos hasta que vio quien conducía el vehículo que llegaba a su altura. Su sonrisa desapareció enseguida.

—Sr. y Sra. Rong, ¡qué vida tan romántica tienen! ¡Por favor, dejen de hacer que otros los envidien! ¿Están corriendo tan tarde en la noche? ¡Pero este tipo de carreras es bastante impresionante! —dijo Marcus, sonriendo a Rachel mientras se detenía junto a la pareja y bajaba las ventanillas.

Al mismo tiempo, también vio a Anna que estaba sentada en el asiento del pasajero y le hacía una mueca, poco arrepentida.

Las cejas de Hiram se fruncieron ligeramente y simplemente, se dio la vuelta, corrió hacia su casa cargando con Rachel, ignorando por completo a Marcus...

Y cuando llegaron a la puerta principal, la bajó antes de entrar sin esperarla.

Rachel tuvo un mal presentimiento en el momento en que vio a Marcus y entró en silencio, cerrando la puerta detrás de ella antes de subir las escaleras hasta su dormitorio.... —Hiram, ¿estás ahí? —preguntó mientras entraba y vio que estaba quitándose la ropa para ducharse.

El hecho de que no contestara hizo que el corazón de Rachel se hundiera así que se acercó a él, lo agarró del brazo y murmuró: —¿Qué pasa? ¿Estás enojado conmigo?

Se quitó su jersey deportivo gris y respondió sin ninguna emoción: —No pasa nada, voy a ducharme —y se separó de su agarre para dirigirse hacia el baño.

Era obvio que algo no iba bien ya que estaba perfectamente normal antes de que vieran a Marcus.

Rachel suspiró tristemente mirándolo entrar al baño y se volvió para cambiarse de ropa.

Cuando Hiram salió, estaba acostada en la cama, esperándolo.

Rachel no podía respirar si lo veía infeliz, tenía la sensación de que una roca estuviera sofocando su corazón.

—Hiram... si tienes algo en mente, por favor háblame, ¡estoy aquí para ti, siempre! —Un largo silencio siguió a sus palabras y lo miró esperando su reacción.

Hiram se secó el cabello con una toalla, la tiró sobre la silla y se metió en la cama. —¿Qué quieres que diga? —respondió a su pregunta con otra mientras la miraba con ojos fríos.

Capítulo 526

Él tiene un motivo oculto

—...

Hiram estaba furioso y Rachel permanecía tranquila, decidió no decir nada.

—Estaba pensando en darte espacio y libertad, para que puedas manejar estos estos asuntos por ti misma. No quiero estar involucrado en esto. Sin embargo, parece que mi paciencia y mi generosidad no dieron ningún buen resultado, sino que lo hicieron aún más descarado. ¡La situación está empeorando ahora! —Hiram se burló de Rachel.

Rachel bajó la cabeza, envolvió sus manos alrededor de la cintura de Hiram y susurró: —Hiram, te lo juro. Nunca me he reunido con él en persona, sólo hemos tenido una charla de negocios. Aún no puedo entenderlo. Marcus me tendió una trampa gracias a Flora. Pero no tengo ni idea de por qué compró una casa tan grande en el Palacio de Tulipán. No lo supe hasta que me entregaron el plano de la casa.

Rachel estaba desconcertada. Realmente no sabía qué atributos tenía. ¿Por qué Marcus estaba tan interesado en ella?

De repente, Hiram levantó su carita y le dijo: —¡Eso es porque tiene un motivo oculto!

A veces, el gusto por alguien puede desarrollarse sin darse cuenta. Nadie sabía lo que Marcus estaba pensando ahora.

—¡Rachel, a veces quiero encerrarte en la casa para que nadie pueda verte, especialmente los hombres!

Hiram se sintió enfurecido y celoso al pensar en los hombres que se sintieron atraídos por ella en el pasado.

Incluso podía entender por qué Patrick hizo todas esas cosas por venganza al principio. ¿Y qué hay de las cosas que pasaron después? Hiram no podía pensar en otra explicación que no fuera que Patrick se había enamorado genuinamente de Rachel.

Y ahí estaba Daniel que también amaba a Rachel. Aunque era muy educado con Rachel y nunca cruzó los límites, Hiram sabía que Daniel la adoraba tanto como él.

Rachel se veía normal, pero más allá de las apariencias, su carácter y sus cualidades eran agradables, lo que naturalmente atraía a muchos hombres. Y, sin embargo, Rachel no lo sabía.

—Hiram, puedo prometerte que aunque haya un príncipe que quiera seducirme, no me enamoraré de él. ¡Te amo a ti y sólo a ti! —dijo Rachel, ocultando su rostro en los brazos de Hiram.

Hiram le tocó la nariz y le dijo: —Lo sé, Rachel. Estoy seguro de eso, no tengo dudas.

Llevaban muchos años de casados. Por supuesto, Hiram confiaba en Rachel.

Por eso le dio tanto espacio y libertad y la dejó lidiar con esas cosas. Era mejor que él no se involucrara.

—Por cierto, quiero revelar la verdad acerca del accidente eléctrico en tu compañía la última vez, fue Marcus quien resolvió el problema por ti, no fui yo —dijo Hiram con voz ronca de repente.

Hiram no quería llevarse el mérito por ello.

Al escuchar a Hiram, Rachel se sorprendió. Levantó la cabeza y miró a Hiram a los ojos. '¿Qué?, ¿Marcus me ayudó?', la incredulidad y la sorpresa invadieron sus ojos.

—¿Crees que él siente algo por ti ahora?, asegúrate de ser precavida la próxima vez que lo veas. Es conocido por esconder una daga en su sonrisa. Parece plácido y cálido, pero nunca sabrías lo que podría ocultar detrás de esa sonrisa ingenua —dijo Hiram. No era práctico para él pedirle a los guardaespaldas que escoltaran a Rachel todo el tiempo. Rachel tenía que ser cuidadosa con Marcus y ser precavida al respecto.

Rachel asintió con la cabeza y dijo firmemente: —Lo sé, Hiram. ¿Sabes una cosa?, creo sinceramente que nadie puede arruinar nuestra relación. ¡Nadie!

—Ajá. —Hiram la besó en los labios y le dijo: —Rachel, te creo. Y creo que estaremos juntos hasta que nuestro cabello se torne gris.

...

Al día siguiente, Rachel llevó a Jonny y a Joyce a la escuela.

Cuando la gente se enteró de que Hiram era su padre, la actitud del director y de los maestros hacia los mellizos cambió notablemente.

Por tal motivo, permitieron que Jonny se saltara un grado y lo promovieron a la clase superior inmediatamente.

Sin embargo, Joyce estaba celosa y también quiso asistir a la clase superior cuando se enteró de que su hermano menor se había saltado un grado.

Por lo tanto, Rachel no tuvo otra opción que dejar que Joyce asistiera también a la clase superior. Si ella pudiera entrar en esa clase, sería bueno. Después de todo, Jonny y Joyce nunca se habían separado desde la infancia.

Dos días después, Rachel se dio cuenta de que no tenía de qué preocuparse, ya que sus pequeños eran tan brillantes que podían saltarse otro grado.

Pero para asegurarse de que los niños tuvieran una base educativa sólida, los maestros no lo recomendaban.

Durante esos dos días, cuando Jonny llegaba a casa de la escuela, seguía practicando la escritura. A él le encantaba escribir. Al principio, no era muy hábil en ello y no escribía las líneas como era debido. Pero se convirtió en un experto en la materia con el tiempo. Escribía caracteres chinos secuencialmente, de arriba a abajo, de afuera hacia adentro y del centro hacia afuera. Mejoró bastante.

Con el paso del tiempo, los dos proyectos de decoración de los que la compañía RaR se encargó fueron llegando a su fin.

Y Rachel estaba mucho más tranquila.

—Rachel, ¿nos vamos ya? —Celine tocó la puerta y preguntó.

Hoy era la última cita, lo que significaba que si el cliente no veía nada incorrecto y estaba contento con su trabajo, pagaría el dinero pendiente.

—¡En un minuto! —Después de verificar que todos sus contratos estaban en orden, Rachel los puso en un archivo y salió de su oficina.

Ellas fueron a la primera casa. Debido a que previamente habían llegado a un acuerdo, las cosas salieron bien como se esperaba.

Luego fueron a la segunda, que era la casa de Marcus.

Antes de llegar allí, Rachel había llamado a Marcus, y le pidió que lo esperara allí. Llegaría allí tan pronto como terminara de trabajar.

Celine estaba tomando fotos en el patio. Y esas fotos podrían servir como muestras de diseño interior para presentarlas a los clientes.

Rachel entró en la casa e inspeccionó las habitaciones una por una, comprobando que todo estuviese en orden. Cuando llegó al segundo piso, descubrió que una de las habitaciones estaba cerrada con llave.

—¿Estás aquí? —alguien le preguntó a Rachel de repente y esta entró en pánico.

Era Anna. Ella descendió del tercer piso y le dijo a Rachel: —Es el estudio de arte de papá. No se le permite a nadie entrar. ¡Así que no entres ahí!

—Está bien —estuvo de acuerdo Rachel. Debía respetar la confidencialidad de sus clientes.

Anna miró a Rachel y soltó una carcajada. —¿El hombre que te abrazaba esa noche era tu esposo? Todavía no puedo creer que estés casada.

Rachel no se imaginó que Anna hablaría de esto ahora. Entonces ella dijo, molesta: —Niña, estás siendo grosera. Debes llamarlo Sr. Rong.

Rachel se preguntaba cómo podía Anna hablar de una manera tan descortés. Marcus era educado y civilizado. Pero al parecer no se molestó en enseñarle buenos modales a Anna.

—Ahora lo entiendo. Tu esposo es muy guapo. Sé por qué rechazaste a mi padre —dijo Anna con indiferencia. Corrió hacia la puerta de la derecha y abrió su habitación.

—Tía Rachel, mira mi habitación. Es tan corriente y apagada. ¿Por qué no me escuchaste entonces? Necesito embellecerla en el futuro cuando tenga la oportunidad.

Rachel entró en la habitación de Anna. Miró a su alrededor y dijo: —Creo que está bien. Supuse que te gustaría este estilo.

—¡Eso es lo que tú pensaste! —La chica hizo una mueca. Señaló una enorme pintura al óleo colgada en la pared y dijo: —¡Mira eso! Lo dibujé cuando tenía diez años. ¿Es deslumbrante?

Era una pintura de Anna. Llevaba un vestido blanco, estaba pie en una pradera, y tenía una sonrisa encantadora.

Era realista y hermoso. Pero Anna, que era traviesa, aparentaba tener buen comportamiento en la pintura.

—Sí lo es. Debes haber heredado algo de tu padre, supongo. No muchos niños a esa edad pueden dibujar tan bien. —Rachel valoraba el talento de Anna, mientras observaba el cuadro.

Anna se sentó en una silla alta, y comenzó a balancear sus piernas. —Papá dijo que tú también tienes una hija, ¿es cierto?

—Ajá. Pronto cumplirá 4 años y ahora irá a la guardería —dijo Rachel mientras veía a Anna.

'¿Qué le ha pasado a Anna? La última vez que me vio, fue insolente y odiosa conmigo. ¿Por qué su actitud cambió tanto hoy?', Rachel estaba confundida.

Entonces Anna dijo algo que sorprendió a Rachel.

—Así que... no te divorciarás de tu esposo y para vivir con mi padre, ¿verdad?

Rachel se quedó estupefacta al escuchar las palabras de Anna. '¿Qué?', ella estaba asombrada.

Capítulo 527

Bastardo

—¿Por qué no me contestas? —Anna miró a Rachel muy seria, como si ya supiera todo sobre la situación en cuestión. Luego salió y gritó con sorpresa: —¡Papá, has vuelto!

Rachel se quedó aturdida por un rato. Se preguntaba si Anna era demasiado lista para su edad. Aunque todavía era una niña, logró sorprender a Rachel, simplemente descubriendo cómo era una relación entre adultos.

Después de darle vueltas en la cabeza a lo que le había dicho Anna, salió de la habitación de la niña y notó que Marcus había regresado.

—Lo siento. Acabo de salir de una reunión. Disculpa que te haya hecho esperarme por tanto tiempo —le dijo Marcus a Rachel de una manera tranquila y educada. Luego se volvió hacia su hija y le dijo: —Anna, ve arriba, por favor. Quiero hablar con Rachel un momento.

—Vale, está bien —respondió Anna obedientemente a su padre. Luego miró a Rachel y subió las escaleras.

Después de que Unna se fuera, Marcus caminó hacia el estudio que estaba cerrado. Estiró la mano y con un dedo presionó un botón suavemente. La puerta del estudio se abrió.

—Señor Ren, será mejor que hablemos fuera del estudio —dijo Rachel rápidamente, vacilante cuando Marcus estaba a punto de entrar al estudio. Ellos dos ya habían tenido una conversación en el estudio una vez, antes de instalar esa puerta.

Todavía recordaba lo que había sucedido en esa habitación ese día en particular.

—¿Qué pasa, Rachel? ¿Por favor, dime que no me tienes miedo? —Frunciendo el ceño, Marcus miró a Rachel con los ojos brillantes y tranquilizadores. —Solo quiero mostrarte algo. Eso es todo —dijo.

Después de escucharlo hablar, Rachel se sintió aliviada, pensando que estaba nerviosa sin razón aparente.

Aunque se encontraba con Marcus en su casa, Celine podría llegar en cualquier momento para buscarla, por eso no tenía que preocuparse demasiado, o temer que algo desagradable le pudiera pasar.

Con estos pensamientos rondándole la mente, entró en la habitación, pensando que posiblemente lo que él quería era mostrarle algunas de sus pinturas, ya que después de todo, este era su estudio.

La puerta se cerró inmediatamente después de que Rachel entrara. Inconscientemente giró la cabeza para mirar hacia la puerta, y lo que vio fue a Marcus de pie frente a ella.

En ese momento, se sintió incómoda y sorprendida. Su corazón latía cada vez más rápido.

—¿Puedes decirme por qué me tienes miedo, por favor? No he hecho nada para lastimarte antes —dijo Marcus, mirando su rostro ansioso.

Se sintió decepcionado, notando que ella parecía estar sorprendida, con horror en sus ojos.

Rachel rápidamente retrocedió más y dijo: —No, no le tengo miedo. Siento que tiene un aura fuerte y estoy un poco abrumada por su presencia. Es por eso que prefiero no acercarme mucho a usted.

A Rachel le costaba pronunciar las palabras. Ella no sabía cómo responderle a Marcus y en su lugar había inventado una excusa.

—Mientes. Hiram también es un hombre muy seguro, exitoso y poderoso, con un aura increíblemente fuerte, como yo. Sin embargo, ¿por qué sí te atreves a acercarte a él, e incluso casarte con él, si te sientes así cerca de un hombre con una personalidad autoritaria? —Con estas palabras, Marcus dio un pequeño paso hacia ella.

Rachel inmediatamente dio un paso atrás nuevamente, golpeando accidentalmente un tablero de dibujo que estaba cubierto con una tela blanca, sin darse cuenta de que era un cuadro con el rostro de una mujer.

De hecho, tampoco se dio cuenta de que la mujer del cuadro era ella.

—Vaya, de verdad me tienes miedo. Puedo verlo. Rachel, ¿sabes de lo que más me arrepiento en este mismo momento? —Marcus dio otro paso adelante, no permitiéndole retroceder más de lo que ya lo había hecho. Luego puso sus brazos alrededor de su cintura con fuerza. En ese mismo momento, Rachel no pudo moverse.

—¿Qué? —mientras le preguntaba, ella retiró las manos de Marcus de su cintura, tratando de liberarse.

—Lamento haber guardado la compostura y no haberte hecho el amor cuando tuvimos la oportunidad al quedarnos juntos en una habitación esa noche. Si me hubiera acostado contigo, al menos solo esa noche... Si te convirtieras en mi.... —De repente, antes de que terminara de hablar, Marcus se inclinó para besar a Rachel en los labios.

No estaba dispuesto a darle ninguna oportunidad de escapar, así que la empujó contra la pared, obligándola a devolverle el beso. No había forma de escapar de los sentimientos que tenía por esta mujer.

Rachel se sorprendió. Nunca había esperado que Marcus la besara tan apasionadamente.

Aunque sus labios desconocidos eran agradables, no estaba dispuesta a hacer algo así con él. Pensando en esto, Rachel hizo todo lo posible para alejarlo, empujando su hombro y diciendo: —¡Marcus Ren! Suéltame... ¡Ahora! —...

Al gritarle, Marcus tuvo la oportunidad de meterle la lengua en la boca.

En ese momento él estaba muy satisfecho consigo mismo, mientras exploraba con gusto cada rincón dentro de la boca de Rachel. Sintiéndose sexualmente excitado, se entregó besando a Rachel y disfrutó su momento con gran placer. Había deseado besar a esta mujer tan encantadora desde el día en que se conocieron. Era obvio que se había sentido atraído por ella durante mucho tiempo. Ahora que tenía la oportunidad de tenerla a solas, estaba realmente complacido y seguía besándola, dispuesto a no perder ni un solo segundo.

De repente sintió que la felicidad se filtraba en su vida aparentemente solitaria.

Rachel hizo todo lo posible para luchar y escapar, pero aun así no pudo deshacerse de los brazos que la sujetaban. Ella seguía golpeándolo, pisándole los pies con fuerza pero lo único que consiguió fue que las manos y los pies se le adormecieran. Marcus era un hombre muy fuerte. Seguía besándola sin parar, incluso cuando ella persistía en rechazarlo.

Después de que terminó de besar a Rachel, Marcus la soltó. Luego le dijo con voz ronca: —Rachel... Me gusta el olor de tu aliento....

En ese momento, Rachel le cruzó la cara dos veces, con toda la fuerza de que fue capaz.

—¡Eres un sinvergüenza, Marcus! ¡Bastardo! ¿Cómo pudiste hacerme esto sabiendo que yo no quería?

Rachel le espetó, respirando agitadamente y mirándolo con furia.

En el pasado, incluso si Patrick se hubiera comportado como un completo bastardo con Rachel, él nunca se habría atrevido a besarla como lo acababa de hacer Marcus. Incluso antes de irse, cuando quiso darle un abrazo, le preguntó si lo podía hacer. Esa era la manera correcta de comportarse. Sin embargo, Marcus era demasiado dominante y posesivo con las mujeres. No mostró ningún respeto por ella en absoluto.

Sin esquivarla, Marcus dejó que Rachel lo golpeara para que desahogara su ira. Con sus brillantes ojos que desprendían afecto, miró directamente a los ojos de Rachel, quien todavía estaba furiosa con él.

—No me importa. Golpéame y échame la culpa. No te detendré ni te responderé. —Con estas palabras, dio un paso adelante en lugar de esquivar sus golpes. Luego inclinó su atractivo y enrojecido rostro más cerca de Rachel.

Rachel no podía creer lo que él estaba haciendo y de repente lo apartó. —¡Aléjate de mí! ¡No te atrevas a acercarte a mí nunca más!

—Bueno, ¿cómo vas a poder pegarme si me mantengo alejado de ti? —Luego la miró con un brillo travieso en los ojos y continuó: —Rachel, si no me golpeas, ¿cómo vas a deshacerte de tu ira hacia mí?

Después de terminar de pronunciar sus palabras, Marcus dio otro paso hacia adelante y cogió la mano de Rachel para golpearse la cara, como si la cara no fuera la suya.

Después de golpear con fuerza su rostro varias veces sin restricciones, Rachel logró retirar su mano de la suya. —Marcus, dime. ¿Por qué acabas de hacer eso? —ella le preguntó.

Al ver que se detenía, Marcus echó un vistazo a su mano temblorosa.

—Siento haberte lastimado la mano —se disculpó sinceramente.

Él tomó su mano para echarle un vistazo, pero ella se soltó una vez más.

—¡Contéstame, Marcus! ¿Por qué? —...

Seguía mirándolo furiosa, a Rachel no le gustaba participar en un acto tan íntimo con él.

Marcus se acercó al refrigerador que estaba cerca de la puerta para buscar una botella de agua helada, la cual se la colocó en la cara y respondió: —Nada. Acabo de descubrir por primera vez que también puedo amar y preocuparme por los demás.

Desde hacía varios años que no se sentía atraído por otra mujer, aunque había conocido a diferentes tipos de mujeres que eran encantadoras a lo largo de este tiempo. Esta era la primera vez que se sentía completamente enamorado de una mujer. Con Rachel se dio cuenta de que era capaz de amar nuevamente.

—Así que quise aprovechar la oportunidad e intentar besarte. Solo quería volver a sentir y recordar nuestros momentos felices juntos. —Con estas palabras, Marcus se dio la vuelta para mirar a Rachel, y esta, que se sorprendió por su explicación, no sabía qué responder.

Después de un rato, ella preguntó: —¿Te vas a ir?

No sabía por qué le estaba preguntando eso. Ella pensó que tal vez el motivo de semejante comportamiento se debía a que él iba a irse de Ciudad H, de la misma manera que lo hizo Patrick.

Marcus de repente se echó a reír y la miró con curiosidad. —¿Por qué me haces una pregunta así? ¿Crees que debería irme de aquí y desearte toda la felicidad del mundo a ti y a Hiram? Si piensas de esa manera, me temo que te vas a decepcionar. No pienso irme. De hecho, he decidido establecerme en Ciudad H.

—¿Qué? —dijo Rachel. Estaba asombrada por su audacia al decir algo así, especialmente después de declarar sus sentimientos hacia ella.

La cara se le veía menos roja e hinchada después de colocarse la botella de agua helada por un rato. Marcus volvió a fijar su mirada en Rachel y le dijo: —Por fin he conocido a una mujer que se ha ganado mi corazón, así que no estoy dispuesto a irme de aquí.

—¿Qué planeas hacer? —Rachel se sintió aún más asustada al escuchar sus palabras.

Al darse cuenta de que Rachel se mostraba temerosa, Marcus comenzó a reír histéricamente. —Rachel, verte actuar como una niña tímida solo hace que quiera besarte de nuevo —dijo.

Al escucharlo, Rachel inmediatamente se cubrió la boca con la mano, retrocediendo rápidamente.

—Si dijera que solo quiero verte desde lejos por el resto de mi vida, en lugar de molestarte deliberadamente, ¿realmente me creerías?

Marcus dijo de repente en un tono serio.

Rachel se inquietaba cuando él la miraba cariñosamente, ante eso decidió mirar hacia otro lado de inmediato.

No había prestado atención a las pinturas del estudio hasta ese momento. Se dio cuenta de ellas cuando la tela blanca que los cubría cayó al suelo.

Para su sorpresa, descubrió que la mujer de esas pinturas era realmente ella.

Rachel miró la pintura cerca de la ventana. La pintura la mostraba sentada en un automóvil, con solo un lado de su rostro expuesto. Luego quitó la tela blanca de otra pintura, en la que se podía ver toda su cara e incluso su espalda.

Cuando se dio cuenta de que había una pintura más, se acercó para quitarle la tela blanca. Sin embargo, Marcus, que caminaba detrás de ella, gritó: —¡No lo hagas!

Capítulo 528

El juramento de un artista

Era demasiado tarde. Rachel ya había retirado el envoltorio blanco del último lienzo y el retrato la tomó por sorpresa.

¿Quién era la mujer de la pintura?

Su pelo negro suelto le caía en cascada por la cara, dándole un hermoso marco y la chica estaba felizmente perdida en sueños, con una sonrisa en los labios. Estaba desnuda, excepto por la sábana que se enrollaba artísticamente alrededor de su cuerpo para ocultar sus partes íntimas. Sus piernas delgadas salían fuera de la tela y su cintura, hombros y parte inferior del abdomen creaban un cuerpo lleno de curvas.

El valor estético de la pintura era asombroso, Marcus tenía una excelente habilidad para pintar y ese retrato podría ser fácilmente una obra maestra. La mujer retratada era realista y cada centímetro de su cuerpo había sido dibujado exquisitamente.

Si... si no hubiera sido ella, Rachel habría podido realmente apreciar la obra de arte.

El envoltorio blanco que sostenía se deslizó hasta suelo y sin decir una palabra, se giró y caminó hacia la puerta pero justo cuando se acercaba, sintió que la mano de Marcus se cerraba alrededor de su muñeca.

—No me evites, solo he pintado un retrato así y nadie lo ha visto. ¡Prometo que no volveré a pintarte de esa manera! —se disculpó.

A ojos de un pintor, el cuerpo humano era una hermosa obra de arte. La pintura había fluido de las manos expertas de Marcus, sin ninguna adulteración de colores o intenciones y nunca había pensado en exhibir la pintura al público. Era impecable y pura por lo que no permitiría que los ojos de otras personas la profanaran.

—Suelta mi mano —dijo Rachel fríamente. —Dices que no lo harás, ¿pero quién sabe? No puedo controlar tus manos si decides pintar cuadros así y podrías dibujar otra imagen mía desnuda sin que lo sepa. ¿Tal vez hasta lo harás más audaz o más obsceno?

Marcus no soltó su mano sino que levantó la otra a modo de promesa y dijo: —Yo, Marcus, juro que nunca más pintaré a Rachel Ruan así y que jamás permitiré que otra alma sepa de la existencia de esta pintura. Si rompo este voto, ¡que Dios me maldiga con una muerte violenta!

Rachel hizo una pausa por un segundo, sorprendida por sus actos ya que nunca habría pensado que Marcus juraría sobre su vida. Lentamente retiró su mano y abrió la puerta.

En ese momento, Celine y Anna, que habían estado escuchando a escondidas desde el ojo de la cerradura, se pusieron de pie como una vara como si nada hubiera pasado.

—Rachel, ¿ya ha mirado Marcus la casa? ¿Está satisfecho con la decoración? —le preguntó Celine deliberadamente para evitar la vergüenza mientras Anna corrió rápidamente escaleras arriba.

Rachel la miró y no dijo una palabra. Se acercó al sofá, sacó el documento y el bolígrafo de su bolso y regresó al estudio de arte en busca de su firma ya que sabía que no abandonaría la habitación al no poder explicar por qué tenía la cara hinchada y roja. Lo había abofeteado con todas sus fuerzas cuando intentó besarla a la fuerza.

Marcus firmó, la miró y dijo: —Transferiré el dinero a la cuenta bancaria de tu compañía más tarde.

—Ya has pagado una parte de tu saldo así que solo tienes que pagar el resto —dijo Rachel mientras le entregaba el recibo de su último pago. Era muy escrupulosa separando los negocios de sus asuntos personales.

Marcus tomó el recibo que le dio pero no lo miró ya que sus ojos estaban fijos en ella.

Rachel agarró el documento, se dio la vuelta y salió.

En el camino de regreso a la empresa, Celine intentó controlar su curiosidad pero no pudo más y finalmente preguntó: —Rachel, no puedo resistir preguntarte. Por favor, ¿me cuentas lo que pasó? ¿Qué te tomó tanto tiempo hablar con el Sr. Ren en su estudio? ¿Qué ha ocurrido?

Al darse cuenta de que Rachel guardaba silencio, continuó: —Solo dilo, tal vez te sientas mejor al hablar de ello en lugar de reprimirlo. Sólo cuéntame, ¿también le gustas?

Rachel miró a Celine al darse cuenta de que insistiría hasta obtener una respuesta satisfactoria así que se detuvo en un estacionamiento temporal, suspiró y cerró los ojos.

—Parece que he adivinado correctamente. Es muy raro, ¿por qué te vuelves más atractiva para los hombres después del matrimonio? —dijo Celine, mirándola a la cara.

—Esta vez, el Sr. Rong tiene un rival de su nivel. Pero está bien porque la vida necesita emociones ¡y puede mantener viva la pasión del amor!

Siguió hablando porque sabía que la estaba escuchando.

—Rachel, no te presiones demasiado, siempre hay cosas que no podemos controlar, especialmente los sentimientos. No podemos evitar que alguien nos ame o nos odie así que déjalo estar. Quizás Marcus se dé por vencido cuando vea que tú y tu esposo son verdaderamente inseparables —dijo Celine para reconfortarla, y siguió: —Rachel, francamente, te envidio porque muchos hombres te aman profundamente y a pesar de que eligen mal el momento, sus sentimientos son puros. Le gustabas a Daniel hace mucho tiempo y ahora se ha ido. Patrick también te quería y también se ha marchado. Créeme, Marcus se acercará gradualmente y acabará desapareciendo, ¡solo es una cuestión de tiempo! Al final, ¡se rendirá!

Rachel, que estaba desplomada sobre el volante, levantó lentamente la cabeza, se enderezó y miró al vació en silencio antes de arrancar el auto.

Esperaba que la predicción de su amiga se hiciera realidad y que Marcus dejara de perseguirla.

Regresaron a su compañía para terminar un trabajo y luego, Rachel le pidió a Celine que la acompañara al spa para relajarse.

En la piscina de aguas termales, Rachel llevaba una toalla de baño y descansaba en el agua. Celine estaba a su lado, tarareando una melodía mientras le daba un mordisco a su postre.

—Rachel, cuando me haya casado, ¿qué lugar crees que es mejor para mi luna de miel? —preguntó mientras se inclinaba sobre el borde de la piscina caliente.

—¿Bali? ¿Las Maldivas? ¿Santorini? —le recomendó Rahcel mientras se sumergía hasta el cuello en el agua.

Celine sacudió la cabeza en respuesta y agregó: —Prefiero ir a un lugar cercano, aunque Hardy tiene mucho dinero para este viaje, tengo que ser razonable y ahorrar para nuestro futuro.

—Bueno, creo que deberías pensarlo seriamente, ustedes dos solo tendrán una —le recomendó Rachel y al darse la vuelta descubrió que otros clientes habían ocupado la piscina caliente al lado de la suya.

—¡Oh, sí! Puede que tengas razón, podría ser la única ocasión en mi vida de viajar al extranjero y si dejo pasar esta oportunidad, no sé si volveré a tener otra... —concluyó Celine después de unos segundos. Decidió pensárselo porque no quería desperdiciar su luna de miel en un lugar ordinario y se dio cuenta de que su destino debería ser tan especial como lo era Hardy.

Rachel se relajó al borde de la piscina con un vaso de agua tibia y tomó un sorbo justo cuando escuchó la charla de las chicas que estaban al lado.

—¿Has oído que la Streams Company, la empresa líder en nuestra ciudad, podría tener problemas esta vez y probablemente no se recuperaría de la guerra comercial que se avecina...? —dijo una voz.

—¿Cómo? La Streams Company es muy estable, ¿por qué dices que podría no sobrevivir? —respondió una segunda voz con asombro.

—Sé más cosas que tú, aparentemente hay tres grandes grupos que planean derrotarla. El padre de mi amiga es el líder de uno de ellos. ¡Quieren arrancarla de raíz y convertirse en el líder del sector empresarial de nuestra ciudad! ¡También me he enterado de que el veinte por ciento de las acciones de la Streams Company ha sido adquirido por un extranjero! —contestó la primera voz.

—¿Tres grandes grupos? ¿Quiénes son? ¿Por qué están colaborando contra la Streams Company? —inquirió la segunda voz.

—¡Quién sabe! Solo sé que el grupo familiar Li es uno de ellos y aunque es un grupo de tercer nivel, sigue siendo poderoso. Se dice que el grupo de la familia Cheng es otro de los tres. ¡Es una de las compañías más grandes de nuestro país! —dijo la primera voz antes de continuar: —Eso es todo lo que sé... no tengo información acerca del tercer miembro.

—¿Eh? Por lo que cuentas, debo decir que la Streams Company se enfrenta realmente a un gran obstáculo porque aunque cada uno de los tres grupos no puede rivalizar con ella individualmente, si se juntan pueden hacer que el resultado de la guerra sea más impredecible.

—¡Ay! Es difícil saber si la Streams Company podrá sobrevivir al conflicto o no....

Rachel se puso nerviosa al escuchar a las mujeres discutir el asunto.

Celine, que también las había oído, trató de tranquilizarla en voz baja: —Rachel, mantén la calma, tal vez sea solo un cotilleo porque ni siquiera has oído hablar de esto antes. ¿Cómo es posible que lo sepan?

Pero Rachel negó con la cabeza porque en las últimas semanas, había sentido que algo andaba mal. —No, me temo que no son rumores, Hiram ha estado trabajando horas extras estos días y mencionó que se debía a que tenía que lidiar con algo más. No le di muchas vueltas porque supuse que estaba ocupado con su trabajo normal. Jamás habría imaginado que podría estar enfrentándose a algo de esta magnitud....

No conocía mucho de la Streams Company por lo que rara vez le preguntaba a Hiram al respecto pero esta vez, sintió que este rumor podría tener algo de verdad.

—Bueno, Rachel, ¿qué vas a hacer? —preguntó Celine con preocupación después de que su amiga hubiera confirmado que las declaraciones de aquellas mujeres podrían ser ciertas.

Capítulo 529

Un edificio misterioso

—Aunque no pueda ayudarlo, siempre estaré a su lado para apoyarlo... —dijo Rachel. '¿Espera, qué? ¿Tres grupos empresariales?'. Lo que la señora había dicho llamó su atención y no pudo evitar seguir pensando: '¿La familia Li? ¿Acaso se trata de la familia de Flora Li?'.

No se le ocurría otros que llevaran el mismo apellido.

'Y hay una familia Cheng... ¿La familia de su marido?', recordó.

Había visto noticias de su matrimonio. '¿Estaba entonces Flora planeando una venganza contra Hiram?', concluyó en su mente.

¿Por qué haría tal cosa?

Cuando Rachel salió del pabellón del spa, ya era tarde y después de despedirse de Celine, se dirigió a la Streams Company.

En los últimos días, Hiram parecía estar quemando la vela por ambos extremos, a veces dormía en la oficina cuando ya era demasiado tarde para volver a casa, por la que no había aparecido en dos días.

—¿Rachel? ¿Por qué estás aquí? —se sorprendió Chad al verla caminando hacia él desde el ascensor. —El Sr. Rong no está aquí, tiene una reunión en una de nuestras sucursales que acaba de empezar y supongo que terminará tarde.

Rachel miró su reloj y vio que ya eran las seis en punto. 'Hiram podría volver a trabajar hasta altas horas de la noche', pensó.

—¿Podrías darme la dirección de la sucursal? Lo esperaré allí —le preguntó a Chad, con un pequeño toque de desesperación en su voz.

Este fue a la mesa de recepción y sacó un bolígrafo y un trozo de papel para anotar las señas. —Aquí tienes, Rachel, pero necesito recordarte que incluso si vas allí, no estoy seguro de que puedas ver al Sr. Rong. La reunión es estrictamente confidencial, ni siquiera Ben o yo pudimos asistir.

Rachel respondió agitando sus manos hacia Chad para despedirse. —De acuerdo, puedo esperarlo fuera. No voy a entrar.

Rachel no había visto a Hiram en dos días y le enfureció pensar que tampoco volvería a casa esa noche. Se prolongaría su agonía, lo extrañaba y estaba decidida a verlo por las buenas o por las malas.

—Está bien, entonces le pediré a Carl que te lleve, resulta que está aquí en la oficina —ofreció Chad. Le dio la dirección a Rachel antes de llamarlo.

Cuando se acercaron a la ubicación de la sucursal, Rachel no pudo evitar mirar por la ventanilla y observar con asombro el edificio, que era único en su clase. La arquitectura era excelente y su diseño una obra maestra, se erguía alto y orgulloso como una perla dentro de una concha. El vestíbulo era clásico y espacioso, con un techo alto y vidrieras. En el pasillo colgaban obras maestras de famosos artistas contemporáneos. Contuvo el aliento cuando entró.

Pensó que aquí solo se celebrarían reuniones importantes y confidenciales ya que los empresarios VIP y de alta gama eran los únicos a los que se les permitía la entrada.

Tenía tres pisos subterráneos que servían como departamento de investigación y desarrollo de la Stream Company en la Ciudad H. Solo unos pocos elegidos sabían de este lugar, incluidos los directores, pero los empleados ni siquiera sabían que existía.

En aquel departamento, se diseñaban y fabricaban muchos productos tecnológicos y otras innovaciones. La compañía tenía otro en los EE. UU. que era dos veces más grande que ese.

Rachel llevaba años casada con Hiram pero nunca antes había estado en esta sucursal de la Streams Company y se sentía como una extraña en el lugar de trabajo de su esposo.

Recordó que lo había mencionado en el pasado pero no fue hasta que llegó allí en persona cuando se dio cuenta de lo grandioso que era.

Una vez llegada, Rachel le pidió a Carl que volviera.

No era aficionada a la arquitectura ni fanática del diseño de rascacielos, pero estaba totalmente asombrada por lo que sus ojos estaban viendo. —Disculpe, señora, ¿tiene una cita? —preguntó un asistente. —E incluso si tuviera una, no se le permitiría entrar aquí a menos que disponga de un pase especial y puedo ver que no lleva puesto ninguno —agregó mientras sus ojos escaneaban a Rachel de pies a cabeza.

Había desorientado a Rachel.

—Disculpe señor, ¿la reunión del Sr. Rong ha terminado? —le preguntó, pensando que podía esperarlo en la calle si no podía entrar.

El asistente sacudió la cabeza: —Lo siento, señora, no puedo darle esa información. Las cosas no funcionan así aquí, señora.

Rachel suspiró, sacó su teléfono celular, le enseñó una foto al asistente y dijo: —Soy la esposa del Sr. Rong. No voy a irrumpir en la sala de conferencias, solo quiero ver a mi esposo. ¿Puedo esperarlo en el vestíbulo?

Como las palabras solas no eran ninguna prueba, Rachel le mostró la imagen.

El asistente inclinó la cabeza y se disculpó: —Sra. Rong, ¡lamento no haberle reconocido! Por supuesto que puede esperar dentro, ¡acompáñeme, por favor! —El personal sabía hacer la diferencia entre una foto real y otra manipulada así que el asistente se inclinó, extendió la mano y condujo a Rachel al vestíbulo de inmediato.

Sentada cómodamente en un lujoso sofá, Rachel tomó un sorbo del té caliente que le había preparado y le dijo: —Gracias.

—Sra. Rong, lamento el incidente anterior, no quise ofenderle de ninguna manera. El Sr.. Rong aún sigue reunido y no estoy seguro de cuánto tiempo durará. ¿Hay algo que necesite, señora? —dijo educadamente el empleado.

—Está bien, no tengo prisas. Deja que Hiram haga su trabajo y por favor, no lo molestes en su reunión. Solo esperaré —afirmó Rachel. Luego se aclaró la garganta ruidosamente, haciendo que el asistente se girara hacia ella y le preguntó, después de una pausa: —¿Solo hay una salida aquí?

No era probable que ese fuera el caso considerando el espacio que ocupaba el edificio.

—No se preocupe señora, le aseguro que en cuanto termine la reunión, le diremos al Sr. Rong que lo está esperando —respondió, entendiendo lo que Rachel estaba pensando.

—Ah, vale, ¡muchas gracias!

Rachel sonrió al personal y tomó un sorbo de té, esperando a su esposo.

El tiempo pasó y miró el reloj del vestíbulo para ver que eran las ocho en punto. Miró hacia la sala de reuniones pero nadie salía.

Llamó a Fannie para pedirle que no se preocupara por ella y les dijo a los niños que se acostaran sin esperarla porque no volvería a casa hasta muy tarde.

—Rachel, ¿has visto al Sr. Rong? —Media hora después, Celine la llamó.

Después de todo, trabajaba en la Compañía RaR que estaba protegida por la Streams Company, y especialmente por Rachel, la esposa de Hiram así que por supuesto, estaba preocupada.

—Todavía no, sigue reunido —contestó Rachel. En ese momento, eran las nueve en punto.

—¿Tan tarde? Supongo que no has cenado, ¿no tienes hambre, Rachel? ¡Son las nueve! ¿Por qué no sales y comes algo? Luego podrás regresar y esperarlo —exclamó Celine.

—Bueno, supongo que cuando quieres algo aguantas lo que sea y lo he estado esperando por mucho tiempo así que no me importa esperar unas cuantas horas más y la reunión va a terminar, supongo —replicó Rachel. Efectivamente, no había cenado, y Hiram tampoco por lo que pensaba comer algo con él cuando acabara.

—Bien, mi pobre Rachel. Entonces solo sigue esperando, no puedo hacer nada más que sentir pena por ti —respondió Celine.

Cuando Rachel colgó, navegó por sus contactos y se detuvo en el nombre de Hiram. Marcó su número pero colgó rápidamente después de pensárselo mejor, debía estar muy ocupado con su trabajo y por eso no salía por lo que Rachel no quiso interrumpirlo.

El tiempo continuó pasando hasta que dejó escapar un largo bostezo, inclinó la cabeza hacia el sofá y segundos después se quedó dormida.

Después de un largo rato, sintió que un hombre alto estaba parado frente a ella.

Al final de su reunión, un asistente informó a Hiram de que Rachel lo estaba esperando en el vestíbulo así que se excusó con los demás directores que planeaban cenar juntos.

Rachel estaba medio despierta pero sonrió como un lince al ver a su esposo y se acercó para abrazarlo.

—¿Hiram? ¿Al final terminaste? ¡Qué bien!

Al verlo, se emocionó tanto que se levantó, se puso de puntillas y rodeó su cuello con las manos.

Él se acercó y acarició suavemente su cara. —Cariño, lamento haberte hecho esperar —le susurró al oído. —¿Cuánto llevas aquí? ¿Por qué no me has llamado? —añadió esperando respuestas. —Guauuu, ¡hueles genial! Jazmín y lavanda, hum, tan dulce —la cumplimentó mientras la tomaba en sus brazos con las manos en su cintura.

—No tanto tiempo, es solo que... no te he visto en dos días, ¡y me mata, amor! Te extraño y quería tanto verte —contestó Rachel dulcemente, moviendo su boca como una niña.

—Oh, mi pequeño montón de miel, mi baya venenosa, mi baya loca —bromeó Hiram antes de darle un beso largo e intenso. Sintió pena y se disculpó con ella: —Lo siento, Rachel, estoy bastante ocupado estos días pero necesito arreglar las cosas. Sé que entiendes que lo hago por ti y los niños.

Rachel solo sonrió y respondió: —¡Silencio!, no des más explicaciones y volvamos a casa ahora. —Caminaron juntos hacia la puerta, con el brazo de Hiram sobre la cintura de Rachel. —¿No has comido todavía?

—No, aún no. ¿Y tú, cariño? —Con la mano sobre su cintura, Hiram se dirigió hacia la salida con Rachel y cuando los empleados los vieron, les abrieron la puerta.

Al salir, la brisa fresca de la noche jugó con el cabello de Rachel y apretó su cuerpo contra el de su esposo, sintiendo su calor frente al frío penetrante.

Dentro del auto, Rachel frotó su hombro frío y dijo: —Pasemos por el restaurante, cariño, y comamos algo. Por cierto, ¿vienes a casa esta noche o te quedarás en la oficina?

Hiram miró los ojos estrellados de su esposa y estalló en oleadas de carcajadas ante sus preguntas. —Sí, ¡por supuesto, amor! ¡Qué clase de esposo sería si no me fuera a casa después de que mi encantadora mujer me haya esperado! No dejaré que todos tus esfuerzos hayan sido en vano, cariño. Y además, no puedo permitir que te vayas sola a nuestro hogar, amor —agregó.

Rachel extendió los brazos y lo alcanzó para darle un beso apasionado. Quería que fuera rápido, pero en el momento en que los labios de Hiram se encontraron con los suyos, quiso más y deseó profundizarlo así que en ese momento, sus manos acariciaban su pelo y sus labios temblaban mientras se besaban apasionadamente.

Hiram solía ser el agresivo cada vez que hacían el amor pero cuando Rachel tocó ligeramente sus labios con su lengua e intentó abrir su boca, lo mató. Intentó evitar reírse porque Rachel no lo estaba haciendo bien, aunque no la detuvo.

—Rachel... ¡Más despacio, cariño! —dijo Hiram en voz baja mientras se liberaba de su abrazo. Viendo que todavía estaban en la puerta principal del edificio, arrancó su auto y se fueron.

Agarró la mano de Rachel, le dio un fuerte apretón y dijo con su voz ronca: —Solo han sido dos días, cariño, ¿realmente me extrañaste tanto? Espera hasta que lleguemos a casa.

Capítulo 530

¿Deberían tener otro hijo?

Rachel apoyó la cabeza sobre su hombro y se sonrojó. —Te echo tanto de menos.

—¡Oh! ¿De verdad? ¿Realmente me extrañas? ¿Ya está? ¿Necesitas algo más? —preguntó Hiram con una sonrisa. Anhelaba un beso para que le demostrara cuánto lo había extrañado.

Después de toser, Rachel arqueó una ceja y dijo: —Estás siendo travieso, limítate a manejar.

De forma juguetona, Hiram levantó la mano, pellizcó sus mejillas y dijo: —Puedes esperar más de mí, no es un problema. Soy tu hombre y debo cumplir tus deseos.

Sus palabras la avergonzaron pero como estaban solos, Rachel pensó que estaba bien comportarse mal e incluso de manera sucia por lo que dijo: —Lo has dicho tú mismo, tienes que satisfacer todas mis necesidades así que te diré cuándo parar y cuándo continuar en la cama. Deberás seguir todas mis instrucciones.

Hiram no pudo evitar reírse de nuevo y decidió dejar de hablar porque sabía que estaba jugando con él.

Después de cenar, se fueron inmediatamente al Palacio de Tulipán.

Como Hiram había tenido una larga reunión y había estado sentado todo el día, decidió salir y practicar algunos ejercicios antes de acostarse, para relajarse.

A pesar de que acabó rápidamente, Rachel se había quedado dormida cuando se acercó a la cama después de una ducha.

Se suponía que debía estar esperándolo pero tal vez estaba tan cansada que se durmió sin darse cuenta.

A pesar de eso, no pudo resistir su deseo de tener relaciones sexuales, lo había inducido al besarlo en el auto así que no iba a permitir que eso quedara así y comenzó a tocar su cuerpo suavemente.

—Hola... Hiram, dijiste que saciarías todas mis necesidades y yo... solo quiero dormir... deja de molestarme cuando estoy en duermevela —murmuró Rachel.

Como lo había provocado anteriormente, anticipó que probaría algunos con algunos preliminares así que tiró de la colcha y luchó por cubrir su pecho. Lo conocía muy bien, antes de acostarse con ella, siempre jugueteaba pero en ese momento, estaba muy adormilada y todo lo que quería era volver a dormirse.

Jadeando, Hiram le arrebató la manta, y la besó lentamente mientras sus manos acariciaban su cuerpo. Era consciente de que reaccionaría a su toque en su zonas íntimas y que la haría reaccionar, justo después de besarla por un breve instante. Rachel comenzó a gemir de placer.

—Dime, ¿aún quieres dormir? —murmuró antes de soplar aire en su oído y jadear.

Rachel asintió con la cabeza aunque su rostro se sonrojó mucho e indicaba que se había despertado por la forma en que lo miraba. Sus ojos lo decían todo sobre su el deseo sexual que sentía en ese momento.

—Cariño, di que me amas —dijo con voz erótica, mordiéndole los lóbulos de las orejas.

Haciendo un perfecto contacto visual con Hiram, declaró con una sonrisa: —Hiram, te quiero mucho.

—Sí, sigue diciéndolo —dijo lleno de alegría.

—Te amo, Hiram. Realmente... De verdad te amo.

El cielo estaba espectacular.

Rachel se despertó temprano y mirando con amor al hombre que yacía a su lado, no quería levantarse tan pronto. Se sintió eufórica, abrazándolo en silencio.

La noche anterior, no le preguntó nada sobre su trabajo y él tampoco comentó nada. Parecía que Rachel no sabía nada de lo que había ocurrido.

Hiram apenas soltó la presión que le causaban sus obligaciones delante de ella y cada vez que estaba en casa, parecía estar perfectamente.

—¿Por qué te has despertado tan temprano? —preguntó Hiram.

Había notado que se había desvelado y mientras extendía el brazo, tiró de ella hacia su pecho e intentó conciliar de nuevo el sueño.

—Me acabo de despertar y ya no puedo dormir. Bebé, escuché que la Streams Company ha tenido algunos problemas, ¿es eso cierto? —preguntó con voz triste. Llevaba pensando en eso desde la noche anterior.

Hiram abrió los ojos como platos, bajó la cabeza y la miró. —Sí, pero no es gran cosa, no debes preocuparte.

—Pero escuché que otros tres grupos se han fusionado para ir contra nosotros. ¿Es así? —añadió, levantando la cabeza y mirándolo directamente a los ojos.

Hizo una pausa por un momento y contestó con una sonrisa: —Cariño, si la Streams Company se derrumbara tan fácilmente, no sería la Streams Company. Lo que están haciendo no nos afectará y ya hemos ideado diferentes estrategias. ¡Serán rechazados en breve! —afirmó con confianza, aunque Rachel aún estaba desconcertada por la situación. —¿En serio? Escuché que uno de esos grupos es la familia Li. ¿Se trata de la familia de Flora?

—Hum —respondió Hiram, cerrando los ojos.

—¿Por qué hizo eso? ¿No han sido amigos por mucho tiempo? ¿Realmente tiene la intención de destrozar tu compañía porque no la amas? —inquirió ella, angustiada.

Había escuchado que a veces, una mujer podía volverse agresiva por celos y aversión y actuaba de manera despiadada. Y una mujer malvada podría ser incluso más feroz que un hombre.

—En este momento, me molesta menos su reacción, ya no es imprescindible —concluyó Hiram antes de agarrar el celular de la mesita y llamar a Ben: —Ben, llegaré tarde esta mañana así que por favor, retrasa mi agenda. Gracias.

Rachel lanzó un suspiro. Flora parecía ser una mujer magnífica y nunca habría imaginado que haría algo irracional.

—Cariño, ¿tienes hambre? Déjame traerte el desayuno aquí para que puedas volver a dormirte después —insistió Rachel. Entendió que había estado nervioso todos esos días y aunque no podía aprovechar un permiso, al menos descansaría un poco antes de volver a la oficina.

Mientras Hiram asentía, la abrazó con más fuerza. —Deja de hablar, solo quiero agarrarte y dormir más.

—Hum —respondió Rachel, cerró los ojos y fingió dormirse.

Tan pronto como Hiram se durmió, se levantó lentamente de la cama.

Los niños ya habían ido a la escuela y Fannie estaba organizando la mesa. Al verla bajando las escaleras, preguntó: —Rachel, ¿Hiram regresó muy tarde anoche?

—Sí, lo hizo —respondió con naturalidad. Mientras miraba boquiabierta, caminó hacia la mesa y se sirvió un vaso de leche caliente.

—Es extenuante para Hiram manejar todos estos asuntos. Tu suegro no está bien y no puede ayudarlo. Sé que trabaja diligentemente para dirigir el negocio familiar —dijo Fannie a quien le resultaba desgarrador verlo trabajar constantemente hasta altas horas. —Rachel, deberías dedicar algo de tiempo para cuidarlo, estos días —agregó.

—Se está quedando en la oficina todo el día y puede que esté demasiado ocupado para dedicar tiempo a sus comidas. Deberías asegurarte al menos de que coma a intervalos adecuados —le aconsejó.

Rachel agarró una tostada de la mesa y dijo con un movimiento de cabeza: —Lo sé, mamá, no estoy ocupada últimamente ya que no hay ningún tema importante en RaR, así que estoy planeando actuar como su colega en los próximos dos días. En lo que respecta a los niños, lamento molestarte.

—No te preocupes, tenemos tres criadas y podemos cuidar bien de ellos. Solo tienes que ocuparte bien de Hiram —contestó Fannie, sentada a la mesa.

Emma preparaba sus comidas y las otras dos criadas los ayudaban con sus quehaceres así que Fannie tenía el tiempo suficiente para ocuparse de los mellizos.

—Rachel, he estado pensando en una cosa recientemente. —Mientras se tomaba un vaso de agua, Fannie continuó: —¿Has planeado tener un tercer hijo con Hiram?

Al escuchar su pregunta, Rachel se sorprendió. Mientras tragaba la tostada, preguntó con recelo: —¿Por qué me haces esa pregunta? Ya tenemos un niño y una niña, ¿realmente necesitamos uno más?

Fannie asintió con la cabeza y contestó con una sonrisa: —Piénsatelo, cuando tus hijos crezcan, se harán cargo del negocio familiar y si tienes un tercero, se apoyarán mutuamente. No creo que dos niños puedan manejar esto pero tres o cuatro niños pueden ayudarse unos a otros. También eres consciente de que Hiram no tiene a ningún hermano que lo apoye o lo guíe en su trabajo mientras que si lo tuviera, ¿no le resultaría más sencillo manejar el negocio? ¿Qué opinas?

Al escuchar las palabras de su madre, Rachel se perdió en sus pensamientos. Esa idea le parecía sensata, en ese momento.

Para una familia normal, cuantos más hijos tenían, más cargas porque tenían que alimentarlos a todos por lo que era posible que los padres tuvieran que trabajar aún más para ganar dinero y que sus hijos adquirieran activos.

Pero la situación que prevalecía en la familia Rong era diferente, era propietaria de una gran empresa comercial y dejarían a sus hijos con mucha riqueza.

Si Jonny se hiciera cargo de ella, también se dedicaría a un trabajo sin ahorrar tiempo para descansar y Rachel tampoco quería que eso sucediera.

Joyce era una niña que no estaba interesada en los negocios y si estuviera dispuesta a ayudar a su hermano en el futuro, sería lo mejor pero era demasiado pronto para saber si estaría dispuesta a hacerlo.

Lamiendo la leche en la comisura de sus labios, Rachel analizaba seriamente la sugerencia de Fannie.

¿Deberían tener otro hijo?

Capítulo 531

¿Si estoy embarazada ahora?

Rachel ya no estaba convencida de tener más bebés pero si se diera el caso, lo reconsideraría.

En cuanto a Hiram, no quería que sufriera el estar embarazada y dar a luz, por lo que había sido muy cuidadoso en el control de natalidad en los últimos años.

Después de un rato, Rachel guisó dos huevos y subió las escaleras con una taza de leche y dos tostadas con mermelada pero vio que Hiram seguía dormido. Colocó la bandeja sobre la mesa y se dirigió hacia la cama.

—¿Cariño? —lo llamó con voz suave.

Hiram no respondió, por lo que lo intentó de nuevo: —Cariño.

Tan pronto como terminó de hablar, Hiram extendió repentinamente su brazo, la abrazó y dijo: —Amor, déjame dormir ahora.

Mientras estaba en sus brazos, Rachel miró sus ojos cerrados y dijo: —Te he traído el desayuno, puedes volver a dormirte después de comer. Saltarse esta comida no es bueno para la salud.

Hiram murmuró un visto bueno y dijo: —Dame cinco minutos más.

Rachel dejó de hablar y se acostó con él en silencio y después de unos minutos, Hiram abrió los ojos, la besó en las mejillas antes de apartar la colcha y levantarse. Corrió al baño para terminar su rutina de la mañana, luego se sentó en el sofá y desayunó.

Rachel lo ayudó a escoger un traje y también se preparó uno, lista para acompañarlo a la compañía.

Aunque desempeñaba un pequeño papel en el negocio, siempre podría atender sus necesidades personales.

—¿Estás segura de que vienes conmigo? —le preguntó con humor, al ver que estaba bien vestida.

—¡Por supuesto! Me necesitas ahora y en cuanto a mí, me concentraré en los asuntos familiares cuando no estés tan ocupado —dijo Rachel en un tono ligero y caminó hacia el auto.

Cuando se sentó, notó algo, miró a Hiram por el rabillo del ojo y preguntó: —¿No es apropiado que aparezca allí?

—No pienses demasiado, estoy feliz de tenerte en la empresa mientras puedas soportar permanecer allí todo el día —dijo Hiram con una sonrisa. Luego, manejó hacia la oficina.

—Por supuesto que puedo. Después de todo, sé algo sobre el negocio y podré manejar algunos trabajos sencillos cuando estés ocupado con otros temas. Quiero disminuir o al menos aliviar la carga que llevas —dijo Rachel con fuerza.

Era la directora de una empresa así que pensaba que podría desempeñar pequeñas tareas y además, comería y dormiría en su compañía y estaría con él todo el día así que definitivamente, estaba convencida de querer hacerlo.

Cuando llegaron al edificio de la Streams Company, Ben les recordó la agitada agenda y le pidió a Rachel que ayudara a Hiram a terminar su trabajo.

Esta le echó un vistazo y descubrió que le quedaba una hora para escanear algunos documentos urgentes. Una hora después, tenía que asistir a una videoconferencia internacional antes de acudir al edificio de conferencias de la Streams Company para una mayor discusión sobre la reunión del día anterior.

Rachel se conmovió al ver que Hiram trabajaba tan duro y de manera constante por lo que volvió a pensar en lo que Fannie le había sugerido por la mañana y en ese momento, estaba barajando la idea de tener otro bebé.

Independientemente de si era un niño o una niña, compartiría definitivamente las responsabilidades con Hiram.

—Cariño, estás tan ocupado todos los días... Estarías menos angustiado si tuvieras un hermano que compartiera la carga contigo —dijo Rachel con incertidumbre mientras Hiram tomaba el té.

—Ya he pensado en eso pero le pregunté a mi papá hace tiempo y me aseguró que soy su único hijo —respondió, mirándola con una sonrisa.

Al escuchar eso, Rachel predijo que también podría desear otro niño así que preguntó: —Bueno, entonces, ¿cómo te sientes acerca de tener otro bebé? Jonny tampoco tiene hermano y también será presionado en el futuro como tú lo estás ahora. Después de todo, Joyce es una niña que algún día se casará y tendrá sus propios niños por lo que es posible que no tenga tiempo ni energía para ayudar a su hermano. ¿Qué opinas?

Al oír eso, Hiram levantó la cabeza, miró a Rachel y después de unos segundos, negó: —De ninguna manera, ya has sufrido bastante con la maternidad. Jonny y Joyce son suficientes para mí.

Recordó el parto de los mellizos y no quería que volviera a sufrir ese dolor insoportable.

Rachel había anticipado esta respuesta, por lo que no le hizo gracia.

—Sé lo doloroso que es pero soy yo quien da a luz, no tú. No quiero que Jonny sufra demasiado en el futuro —dijo Rachel con una mueca, sosteniendo una taza de agua tibia en la mano.

—Esa es su responsabilidad y orgullo y además, lo apoyaré —dijo Hiram arduamente. Para cuando su hijo hubiera crecido, podría ayudarlo por un mínimo de diez años y para entonces habría tenido hijos que contrataría para que trabajara a su lado.

Rachel se aclaró la garganta, puso los ojos en blanco, parpadeó y dijo: —Bueno, ¿y si estoy embarazada ahora?

Hiram dejó de escribir, su expresión dulce se volvió dura y preguntó amargamente: —¿De quién es el bebé? ¡Dime!

Siempre era muy precavido con el control de natalidad, especialmente cuando su esposa estaba en el período seguro así que era imposible que se quedara embarazada, a menos que tuviera una aventura.

Al ver a Hiram ponerse desconfiado y furioso, Rachel agregó rápidamente: —¡Estoy mintiendo! Solo estoy hablando de un supuesto, ¿qué harás si me quedo embarazada?

—Es imposible, no es probable que ocurra mientras usemos métodos anticonceptivos. —Hiram la fulminó con la mirada y suspiró antes de seguir escribiendo.

—No puedes estar seguro, es solo una posibilidad. ¿Qué haríamos si vuelvo a quedarme embarazada? —Rachel lo miraba sin pestañear mientras él respondía sin levantar la cabeza: —Abortar, lo antes posible para que sufras menos dolor.

—Pero... Pero eso es peligroso para el cuerpo, una de mis colegas tuvo un aborto espontáneo y su salud se deterioró —trató de convencerlo.

Hiram guardó silencio finalmente y contuvo el aliento, suponiendo que iba a aceptar.

Pero para su sorpresa, le dijo: —Entonces de ahora en adelante, seré más cuidadoso cada vez que tengamos relaciones sexuales para que no te quedes embarazada. —Después de decir eso, apartó el documento que había firmado y tomó otro.

Su respuesta agitó a Rachel, que lo miró por unos segundos antes de agarrar la taza y recostarse en el sofá.

No había logrado convencerlo de tener otro bebé y estaba pensando en romper todos los condones en secreto para esperar a ver qué haría Hiram si concebía.

Después de la videoconferencia, Chad los estaba esperando en el auto para dejarlos cerca del edificio de conferencias.

Esa vez, Rachel acompañaba a Hiram por lo que nadie obstruyó su paso cuando entró, gracias a la protección de su esposo. Rachel fue directamente al centro, que estaba completamente envuelto por el edificio y donde la señal quedaba interrumpida para evitar escuchas.

Dentro de la sala de reuniones, todos los celulares estaban restringidos y en caso de que hubiera alguna llamada importante, el personal que esperaba fuera se encargaría de comunicarla a los asistentes.

Hiram le preguntó a Rachel si quería entrar pero esta negó con la cabeza de inmediato, ya que se sentiría tensa y anulada frente a esos altos ejecutivos y principales cabezas pensantes de otras compañías.

Además, no había señal dentro por lo que no podría jugar si se aburría.

Había descubierto que era cómodo esperar fuera ya que los salones estaban a la altura de cualquier suite presidencial. Disponían de WiFi y televisores y también había todo tipo de bocadillos y fruta, así como equipos recreativos avanzados.

La comida se les ofrecía para que repusieran energías después de una reunión prolongada.

Con estos entretenimientos, esperar se volvió alegre e interesante para Rachel.

Tan pronto como terminó la reunión, Hiram salió y descubrió que todavía estaba inmersa en unos juegos que nunca antes había visto en el mercado pero resultaron ser muy interesantes.

Hiram se paró en la puerta y la miró sonriendo mientras ella jugaba a un juego de una de las filiales de la Streams Company y que todavía no se había lanzado al mercado. Sus reglas eran aparentemente simples pero después de un tiempo, los jugadores descubrían que no era tan sencillo como pensaban.

—Ejem —se aclaró la garganta para llamar la atención de Rachel pero como usaba auriculares, no pudo escucharlo ni se dio cuenta tampoco de que estaba allí.

Al mismo tiempo, Hiram caminó hacia ella y su sombra la encerró mientras estaba absorta en el juego.

Capítulo 532

Zachary está de vuelta

—¡Ah! —gritó Rachel asustada.

Pensó que estaba siendo atacada por un extraño. Cuando vio que era Hiram, se sintió aliviada y se quitó los auriculares. —¿Qué haces? Deberías haberme avisado.

Hiram miró a Rachel con las cejas ligeramente fruncidas. Luego se acercó a ella, la abrazó y le dijo: —Rachel, ¿has venido aquí para ser mi asistenta o a tomarte unas vacaciones?

Rachel respondió haciendo una mueca: —Vengo de vacaciones como asistenta. ¿Tienes algún problema con eso?

Él la miró y sonrió, luego negó con la cabeza y respondió: —No, eres mi esposa. Puedes hacer lo que quieras. Es casi la hora de cenar. No tengo que trabajar hasta tarde, así que podemos ir a dar un paseo; te mostraré la ciudad de noche.

Al escuchar eso, Rachel saltó entusiasmada. Luego frunció los labios y besó a Hiram en la mejilla.

—Tienes que besarme en los labios para mostrar tu gratitud —dijo Hiram llevándola hacia él y sonriendo. Entonces se inclinó para que ella alcanzara sus labios.

Rachel estaba acostumbrada a que Hiram hiciera eso, así que inmediatamente frunció los labios de nuevo y los presionó contra los de Hiram.

Él sonrió y profundizó el beso.

No la soltó hasta que estuvo satisfecho y Rachel se quedó sin aliento. Luego la agarró de la mano y salió.

La Ciudad H era tan grande que todavía había muchas cosas que Rachel no había visto.

Ella nunca había estado ahí antes y la vista nocturna era hermosa. Las brillantes luces de la ciudad se reflejaban en el turbulento río. La luna radiante colgaba del cielo estrellado y era testigo de cada cosa, cada sonido y cada silencio.

Después de la cena, Hiram tomó la mano de Rachel y caminaron por el río. Quedaron encantados con la vista nocturna mientras escuchaban el agua golpeando suavemente la orilla.

Rachel empezó a dar saltitos hacia adelante alegremente.

Solo había unas pocas personas a su alrededor. El clima todavía era frío, por lo que la mayoría de la gente se resistía a quedarse en la calle hasta altas horas de la noche.

Era tarde cuando Hiram y Rachel terminaron su paseo por el parque. Luego se fueron a casa.

Dentro del auto, Rachel respiró hondo y dijo: —Es tan relajante salir a caminar por la naturaleza. ¡Se siente genial! —Rachel se sentía tranquila y rejuvenecida.

—Encontraré más oportunidades para llevarte a otros lugares —dijo Hiram con una sonrisa después de escuchar lo que Rachel había dicho.

Para Hiram, el simple hecho de caminar en el parque junto a Rachel era más que suficiente para sentirse cautivado. Era reconfortante aunque caminaran en silencio.

Cuando llegaron a casa, Rachel subió las escaleras mientras Hiram atendía una llamada telefónica abajo.

'¿A esta hora de la noche?', pensó Rachel preguntándose qué podría justificar tanta urgencia.

Hiram tenía una expresión sombría en su rostro.

—¿Estás seguro de que es él? —Hiram cerró los ojos lentamente y frunció el ceño.

El motivo de su preocupación había llegado a él nuevamente.

—Sí. Hiram, me lo han confirmado. Ha cambiado su apariencia, pero estoy seguro de que se trata de él. Tiene una identidad falsa —dijo Chad con seriedad.

Hiram abrió los ojos y le ordenó con calma: —Lo primero que te voy a pedir es que consigas guardaespaldas para Jonny y Joyce mientras estén en la escuela. No los deje salir sin vigilancia y asegúrate de mantener una distancia prudente con respecto a los extraños. Lo segundo es que envíes varios escoltas para mis padres, especialmente para mi padre.

Mientras le daba esas órdenes, sus ojos oscuros brillaban con frialdad y sus labios se curvaron salvajemente.

Esta vez no permitiría que nadie tocara a su familia sin importar lo que fuera necesario hacer.

En el dormitorio, Rachel ya había hecho la cama. Cuando Hiram entró, le preguntó: —¿Qué pasó? ¿Hay alguna emergencia en la empresa?

—No. —Hiram se acercó y se quitó el abrigo, luego se sentó en el sofá.

—Recibí noticias de que Zachary está de vuelta.

Al escucharlo, Rachel se puso tensa de miedo. Entonces miró a Hiram con incredulidad y farfulló: —¿Qué dijiste?

Escuchar su nombre era suficiente para despertar las pesadillas del horrible incidente.

Lo recordaba como si hubiera sucedido ayer, el frío acero del arma negra presionada contra su garganta. Cada vez que lo pensaba tenía pesadillas.

El oscuro y extenso maizal era un infierno para ella.

Woolf casi la arruina y Daniel casi muere aquel día.

De repente, esas desagradables imágenes inundaron su mente.

Hiram se puso de pie, colocó sus manos sobre los hombros temblorosos de Rachel y dijo en un tono relajante: —Cariño, no tengas miedo. ¡Te prometo que no dejaré que algo así vuelva a suceder! No le daré la oportunidad de lastimarte a ti ni a nuestra familia nunca más.

El miedo se apoderó de Rachel y respondió preocupada: —Pero él es un hombre desesperado. No tiene nada que perder, no se detendrá ante nada. Tengo miedo, Hiram. Antes Zachary no pudo desatar todo su odio ya que padre estaba en el extranjero, entonces tenías menos de qué preocuparte. ¿Piensas que esta vez se va a quedar de brazos cruzados?

Si Zachary hubiera renunciado a tratar de destruir a su familia, habría huido y se habría mudado a algún país extranjero. Sin embargo, había regresado.

Había vuelto a vengarse de sus enemigos.

Hiram abrazó a Rachel con más fuerza y dijo: —Cariño, no te preocupes. Todos sus cómplices han sido arrestados. Ahora él está completamente solo. Le he dicho a Chad que haga lo que sea necesario para capturarlo. No lo dejaré escapar esta vez.

Zachary siempre había sido una fuente de ansiedad para Hiram. Secuestró a Rachel años atrás y huyó con ella. A pesar de que lograron recuperar a Rachel, él consiguió escapar de la justicia.

En realidad era bueno que estuviese de vuelta.

Habían pasado cuatro años, era demasiado tiempo para permitir que esa amenaza siguiera existiendo. Había eludido a Hiram en países extranjeros, pero ahora estaba en casa y no había forma de escapar.

Rachel se enfrentó a sus emociones y asintió con la cabeza. No tenía nada de qué preocuparse, salvo por sus hijos. Entonces dijo nerviosa: —Solo estoy preocupada por la seguridad de nuestros hijos. Zachary es un maníaco. Podemos esperar cualquier cosa de él. Tengo miedo de que intente hacerles algo.

—No te preocupes. Ya mandé a varios guardaespaldas para que los protejan. Estarán bajo vigilancia en todo momento. Incluso en la escuela —dijo Hiram dándole palmaditas a Rachel en el hombro, tratando de consolarla.

—Cariño, solo te di esta noticia para que tengas cuidado. Aunque su objetivo principal es mi padre, es más probable que seas la primera persona por la que está aquí. Ten cuidado, por favor.

Rachel le devolvió el abrazo con fuerza y respondió: —Lo sé. Tendré cuidado.

Ahora que Lydia estaba muerta y Daniel se había ido, ella se había convertido en su principal objetivo. Hiram tenía razón: Zachary iría a por ella primero.

No obstante, ella creía profundamente que no lo conseguiría esta vez.

No era posible que la suerte se pusiera de su lado siempre.

Rachel trató de relajarse y recomponerse.

Teniendo en cuenta que Zachary había regresado, ahora sería posible atraparlo y llevarlo ante la justicia.

Era hora de eliminar ese miedo de sus corazones.

Capítulo 533

No estoy ciego

La noticia del regreso de Zachary hizo que a Rachel la invadiera un sentimiento de paranoia. Al cabo de dos días se dio cuenta de que a lo mejor su reacción había sido un poco exagerada.

La información solo mencionaba su regreso en secreto al país, pero el país era tan vasto que uno no podía saber exactamente a dónde volvería. Como la policía lo tenía con orden de captura en Ciudad H, lo lógico sería que evitara venir a esta ciudad para poder andar más libremente a plena luz del día.

Zachary había cometido un crimen en Ciudad H, por lo tanto, si osaba volver aquí, lo más probable era que la policía lo terminaría atrapando en cualquier momento.

Rachel se sintió más relajada al instante, ya que se había puesto muy nerviosa con todo este asunto.

Otra cosa que le daba cierta tranquilidad era el saber que habían dispuesto guardaespaldas para proteger en secreto a Jonny y Joyce durante su trayecto entre la escuela y la casa.

Al mediodía, Rachel puso algo de comida en una lonchera y la llevó a la empresa de Hiram.

Ella había hablado con Hiram por teléfono y él le había dicho que terminaría su reunión en veinte minutos, así que llegaría a la empresa justo a tiempo para su almuerzo.

Cuando Rachel llegó a Streams Company, se sorprendió al encontrar a alguien esperando a Hiram en el área de recepción cerca de la sala de reuniones.

—Sra. Li, retírese por favor. El señor Rong todavía está en una reunión —dijo Ben tratando de persuadir a Flora Li.

Daba la impresión de que Flora llevaba esperando desde hacía mucho rato.

—Ben, he venido aquí por asunto de negocios, no para asuntos personales. ¿Por qué no quiere recibirme? —Flora le dijo a Ben. Llevaba un traje blanco hecho a mano que llevaba el logo de una marca famosa. A diferencia de la expresión tierna que solía tener en su rostro, ahora exudaba una gran arrogancia.

—No, señora Li. No piense que no queremos tener la reunión con usted. Usted es una de nuestros accionistas en la empresa, por lo tanto puede reunirse con el Sr. Rong. Pero lo que pasa es que el Sr. Rong está realmente muy ocupado en estos días. Hay muchos invitados que quieren verlo, pero él ha tenido que posponer todas esas entrevistas. No se vaya a pensar que el señor Rong está deliberadamente evitando verla y reunirse con usted —dijo Ben a manera de explicación, dibujando una sonrisa en el rostro.

Flora respondió sarcástica: —¿En serio? ¿Solo eso? Entonces no importa mucho. Le puedo esperar todo el tiempo que haga falta aquí mismo. Tarde o temprano su reunión terminará, ¿verdad?

Y al acabar de decir esto, Flora se recostó en su asiento con una mirada obstinada. Parecía que esta vez no se iría sin ver a Hiram.

Después de escuchar la conversación entre Ben y Flora en la sala de recepción, Rachel continuó caminando hacia la oficina del CEO.

Abrió la puerta de la oficina y descubrió que Hiram aún no había regresado de la reunión.

Después de esperar en su oficina durante unos diez minutos, Rachel escuchó unos ruidos afuera.

Empujó ligeramente la puerta y asomó la cabeza, viendo cómo Flora trataba de bloquear el paso a Hiram.

Pero Hiram la ignoró al igual que el gigante elefante ignora a las hormigas, y se dirigió hacia su oficina dejando a Flora a su paso.

Al ver esto, Rachel dio un paso atrás y cerró la puerta lentamente. Echó un vistazo a su espaciosa oficina y vio una puerta, a la cual se dirigió apresuradamente para entrar al salón dentro de su oficina.

Con la puerta abierta, se asomó por la rendija de la puerta del salón.

Vio a Hiram entrar en la oficina, con Flora caminando detrás.

—Señor Rong, créame que ha sido muy difícil reunirme con usted, ni una vez he podido hacerlo —dijo Flora con voz triste, sus ojos en Hiram.

Hiram se sentó en su silla y se aflojó la corbata con impaciencia. Su rostro tenía una expresión oscura.

—Bien, ¡diga lo tenga que decir! Y rápido, que no tengo tiempo para perder —dijo fríamente a Flora.

—Hiram, ¿tienes que ser tan frío conmigo ahora? —Sin apartar los ojos de Hiram, se sentó en el sofá que se encontraba a un lado de la oficina y continuó: —En el pasado, cuando supliqué por tu amor, elegiste romperme el corazón. Y ahora, que estoy frente a ti como uno de los accionistas de Streams Company, sigues tratándome de la misma manera. ¿Por qué?

Mientras Hiram escuchaba las palabras de Flora, de repente vislumbró la lonchera en la mesa frente al sofá. Automáticamente, sus labios se transformaron en una tierna sonrisa.

Pero cuando volvió a mirar a Flora, su rostro se endureció de nuevo. —Ha logrado recolectar solo el 20% de las acciones de nuestra compañía con el apoyo total de su familia y la familia de su esposo. Entonces, ¿qué sentido tiene hacerlo? —preguntó con indiferencia.

La familia Rong poseía el 60% de las acciones de la compañía, y el 40% restante era propiedad de varios accionistas. Pero Hiram no entendió cómo Flora había logrado comprar el 20% de las acciones de los otros accionistas.

Todos en el mercado de valores sabían que era muy rentable poseer acciones de Streams Company, por lo que normalmente nadie estaría dispuesto a venderlas.

—Entonces, ¿sabes por qué lo hice? —dijo Flora, mientras se levantaba del sofá y caminaba lentamente hacia él.

Ella sonrió astutamente y respondió: —Como no quieres estar conmigo, me aseguraré de estar siempre cerca de ti. ¡No dejaré que me olvides!

Ella continuó con su voz cada vez más agitada: —Y como no puedo obtener tu amor, entonces haré que me odies. ¡Cuanto más me odies, más feliz seré!

Hiram levantó sus pobladas cejas y dejó escapar un tarareo frío. Él le espetó: —¿Eso es todo? Déjame que te diga algo. Creo que la familia Li recibirá una citación a juicio muy pronto si sigues acosándome de esta manera.

Los ojos de Flora dejaron escapar un toque de nerviosismo. Pero luego sacudió la cabeza vigorosamente y dijo: —Eso es imposible. La familia Li y la familia Cheng están unidas por mi matrimonio. Incluso aunque pudieras derrotar a la familia Li, no podrás hacer lo mismo con la familia Cheng.

—Flora, te sugiero que renuncies a este estúpido comportamiento. Ni tu familia, ni la familia de tu esposo son dignos rivales de Streams Company. Para ser sincero, prestamos muy poca atención a tus dos familias —dijo Hiram con voz tranquila. Luego, se quitó el reloj de pulsera y lo puso sobre su escritorio, ya que tenía la intención de lavarse las manos antes de almorzar.

—¿De verdad? ¡Bien! Puede que yo no te importe. Puede que ni siquiera te importe el poder de la familia Li y la familia Cheng, pero ¿qué pasa con el 20% del stock en nuestras manos? ¿No temes que pueda venderlos a alguien que no quieres tener en tu directorio? —Flora le desafió.

Streams Company tenía muchos enemigos. Ella creía que si vendía sus acciones a cualquiera de sus oponentes le causaría un gran daño a la empresa. ¿Cómo era posible que no se preocupara por esas acciones?

Hiram respiró hondo y habló con indiferencia: —Streams Company es más grande de lo que crees. El 20% de las acciones que posees pertenecen solo a las compañías que cotizan en Ciudad H, y el negocio de Ciudad H es solo una pequeña parte de toda Streams Company. Si decidieras hacer eso no nos representaría muchas pérdidas. Así que haz lo que te dé la gana.

—¡Hiram Rong! Eres.... —Gritó Flora, con la voz quebrada.

Su actitud fría y despreocupada la puso de los nervios. Había hecho todo lo posible para comprar estas acciones, esperando obtener una reacción de Hiram. Sin embargo, no le había afectado en lo más mínimo y continuaba despreciándola como siempre.

—¿Algo más? Si no tienes nada más que decir, puedes irte ahora. Tengo que almorzar —dijo Hiram mientras se levantaba y hacía un gesto hacia la puerta.

Flora no se movió, pero miró su rostro helado. Después de un momento, se echó a reír y preguntó: —Así que solo tienes ojos para Rachel, ¿verdad? Aun cuando ella sigue manteniendo el contacto con Marcus, ¿te da igual?

Hiram la miró fríamente y dijo: —¿Estás tratando de provocar problemas entre mi esposa y yo? Mi esposa es popular entre los hombres. Eso solo demuestra que he sabido elegir bien. Esos hombres se sienten atraídos por ella porque es encantadora. Envidias a Rachel porque ni yo ni Marcus te queremos. Es por eso que solo destilas veneno en contra de ella, sin el menor respeto a su persona. ¿Estoy en lo cierto?

Flora estaba estupefacta, su corazón roto en fragmentos. No podía creer lo que Hiram le acababa de decir.

Nunca la había insultado de esta manera. Estaba claro que ya no la respetaba en lo más mínimo.

—¿Te sientes herida? —Dijo Hiram mientras encendía un cigarrillo. Disfrutaba de su cigarrillo, exhalaba el humo con placer y mientras lo hacía, una sonrisa malévola se dibujaba en su rostro. Con una mirada fría en sus ojos negros, dijo: —Te he dado oportunidades. He tratado de dejarte ir con tu dignidad intacta, pero da igual, nunca te rindes. ¿Te das cuenta de lo que has hecho?

Al principio, él se hizo el de la vista gorda ante sus acciones deliberadas para llamar su atención.

Pero luego ella sobrepasó los límites. Le tendió una trampa a Rachel, la drogó y la hizo pasar una noche con Marcus. Esta maniobra tan sucia había sobrepasado el límite de su tolerancia. Desde ese momento Flora pasó a la lista negra de Hiram.

—Eres responsable de tu propia vida. No culpes a nadie más que a ti misma —dijo Hiram y caminó directamente al baño para lavarse las manos, ignorando por completo a Flora.

Los ojos de Flora se llenaron de lágrimas, pero luchó para contenerlas. Ella trató de caminar hacia la puerta con la cabeza en alto, pero sus hombros se habían inclinado ante la derrota. Antes de salir, se endureció la lengua y dijo: —Hiram, no es mi culpa haberte amado porque eso estaba fuera de mi control. Solo puedo decir que fue muy mala suerte la mía el haberte amado....

Rachel lanzó un suspiro de alivio en el salón cuando vio que Flora se había ido.

—Qué pesada, no se cansa de perseguir a mi marido —pensó Rachel.

—Si está casada con otra persona, ¿por qué no puede limitarse a ser una esposa feliz con su marido? ¿Por qué se tortura de esta manera? ¿No sabe que solo sufrirá más si continúa comportándose así?

Rachel no pudo evitar murmurar para sí misma. Pero en ese momento, la puerta se abrió y Rachel sintió un gran susto.

—¿Qué estás murmurando aquí dentro? Sal y almuerza —dijo Hiram, sonriéndole mientras él estaba parado en la puerta, con una mano en el bolsillo.

Rachel se rio avergonzada y preguntó: —¿Cómo sabías que estaba aquí?

Hiram puso los ojos en blanco y luego caminó hacia el sofá.

—¡No estoy ciego! —Le respondió simplemente.

Luego abrió la lonchera y sirvió la comida en un plato.

Capítulo 534

¿Cómo estás, Rachel?

Rachel le sacó la lengua y caminó hacia él sonriendo. Había olvidado que había puesto dos fiambreras en su mesa ya que había traído dos almuerzos y planeaba comer con él.

—¿Qué pasa contigo? ¿Por qué te escondes? —le preguntó Hiram despreocupadamente mientras abría las cajas y le pasaba un par de palillos.

Rachel se sentó en la silla de madera, tomó los palillos, se encogió de hombros y respondió: —No quise hacer una escena mientras tú y Flora estaban hablando y como esperó mucho tiempo para verte, pensé que debía tener algo urgente que contarte. Me daba miedo que fuera reacia a decir todo lo que llevaba en mente si yo estaba presente.

Hiram no quería hablar sobre el asunto y pensó que Rachel simplemente no quería ver a Flora.

—¿Has notado algo extraño en los últimos dos días? —le preguntó Hiram, levantando la cabeza para mirarla después de morder el pescado al vapor.

Rachel sacudió la cabeza de inmediato y respondió: —No, cariño, estoy perfectamente bien. ¿Sabes qué? ¡Deberías relajarte! Tengo guardaespaldas, así que, ¡no me pasará nada! —declaró con confianza.

Un momento después, mientras aún estaba masticando una manzana, susurró: —En realidad, cariño, he estado pensando mucho en eso desde que escuché la noticia de que había vuelto. Sé que el tiempo cura todas las heridas, pero no podemos confiarnos y poner nuestras vidas en peligro.

—Cielo, necesito que me prometas que te mantendrás a salvo, quédate en casa siempre que sea posible y mantén cerca a tus guardaespaldas —le recalcó Hiram la situación. —Podemos hacer nuestra vida como de costumbre pero creo que él no tiene tiempo que perder —analizó. Zachary tenía casi cuarenta años y dejaría de ser una amenaza para ellos cuando tuviera la edad suficiente para perder su capacidad de lucha.

Rachel asintió y dijo: —Lo sé y me ocuparé de ello.

—Bien. Aquí tienes, come algunos de estos, son buenos para tu salud —dijo Hiram mientras ponía un poco de pescado en su fiambrera.

Rachel estaba almorzando distraídamente pero de repente, volvió su mirada hacia su esposo y le preguntó rápidamente: —Hiram, ¿cómo logró Flora convertirse en accionista de la Streams Company? Si hiciera algo poco ético, arrastraría a los directores, incluido a ti. ¿No lo has pensado, cariño?

Hiram acababa de provocarla y no tenía idea de qué haría estando enojada.

—No, no lo creo, estará lo suficientemente ocupada con sus propios asuntos, en adelante —respondió tratando de tranquilizarla.

Su teléfono sonó y mirando quién llamaba, lo apagó y continuó comiendo.

Cuando terminaron, Rachel decidió regresar sola a casa dado que como Hiram estaría ocupado toda la tarde con sus reuniones, le resultaría aburrido quedarse en su oficina y perder su precioso tiempo.

Se llevó las fiambreras, se despidió de su esposo y se marchó pero se quedó confundida cuando notó que Carl corría detrás de ella: —Rachel, ¡espérame! —gritó recuperando el aliento.

—¿Qué pasa, Carl? ¿Hay algo que pueda hacer por ti? —preguntó sorprendida mientras se detenía y lo esperaba.

—No, Hiram me ha pedido que te lleve a casa. Puede ser muy molesto a veces pero necesito obedecerle así que por ahora, ¡seré tu guardaespaldas! —exclamó Carl con una gran sonrisa en la cara.

Rachel también le sonrió. —Mira, ¿puedes contar cuántos guardaespaldas hay en ese auto solo para mí? Vamos Carl, no puedo darme el lujo de añadir otro, especialmente tú —dijo Rachel, un poco avergonzada, señalando el vehículo en la carretera. —Estos días, me están siguiendo a todas partes y la gente me mira cada vez que paso. ¡Creen que soy la primera dama del país! —se quejó.

—¡Jajaja! Sí, sí, lo entiendo totalmente pero Rachel, no me subestimes por favor. ¡Sé que no soy tan bueno como Chad, pero tampoco soy malo! —le aseguró Carl.

Luego, le abrió la puerta y caminó hacia el otro lado del auto, se sentó en el asiento del conductor y arrancó.

—¡Nunca te he subestimado, Carl! Pero, ¿no crees que Hiram está exagerando? —dijo mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

Los actos de su esposo giraban en torno al temor de que Zachary pudiera dañarla y Rachel era consciente de que era por su propio bien.

Llegaron pronto al Palacio de Tulipán.

Miró su reloj y se dio cuenta de que solo faltaba un minuto para que terminara el colegio así que llamó a Fannie y le dijo que ese día, recogería a los mellizos.

—Está bien Carl, ¿te importaría llevarme a la escuela infantil primero? Las clases terminarán enseguida e iré a buscar a Jonny y Joyce —preguntó Rachel.

Carl asintió con la cabeza y dijo: —Sí, tus deseos son órdenes.

De camino hacia allí, Rachel vio a un anciano pidiendo limosna y se sintió conmovida por su ropa harapienta y sucia. Mientras hurgaba en su bolso, encontró algo de efectivo que puso en el recipiente que el hombre sostenía.

—Muchas gracias, señora. ¡Dios bendiga tu alma! —la halagó el viejo con gratitud y se inclinó repetidamente.

Rachel le sonrió y siguieron hacia el colegio cuyas puertas estaban llenas de madres y niñeras esperando en fila india para recoger a sus hijos.

—Disculpa, señora. —Rachel se sobresaltó cuando alguien tocó su hombro y vio que era el mendigo. —¿Esto es tuyo? —preguntó con voz áspera mientras extendía los brazos, sosteniendo un papel cuidadosamente doblado hacia ella.

Lo empujó a la fuerza en su mano antes de que Rachel pudiera pronunciar una sola palabra para rechazarlo y en cuanto levantó la vista, el hombre había desaparecido entre la bulliciosa multitud. Se recuperó y desdobló el papel para ver qué contenía.

—¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo te ha ido en estos últimos cuatro años, Rachel? Dale mis saludos a Hiram y los niños -- Con amor, -- Tu viejo amigo.

Rachel estaba totalmente confundida. ¿Era esto realmente para ella? Pero su nombre estaba escrito en el papel...

Miró a su alrededor y al no encontrar nada sospechoso, examinó la nota cuidadosamente.

Estaba limpia y aparentemente, no había sido recogida del suelo. ¿Quién?

No podía pensar en alguien que se la dejara. Se agarró a los barrotes de la puerta y se aferró a su pecho mientras sentía que le temblaban las rodillas.

Desde el auto, Carl la vio mirando a su alrededor con una expresión perdida en la cara y se bajó lo más rápido posible para verificar qué estaba ocurriendo.

—¿Rachel? ¿Te encuentras bien? —preguntó con nerviosismo, agarrando su mano para sostenerla.

Rachel respiró hondo para calmarse y le entregó el papel diciendo: —¡Es Zachary! ¡Está aquí!

La cara de Carl palideció cuando vio lo que estaba escrito en la nota, sacó su teléfono de inmediato y llamó a Hiram.

La puerta de la guardería se abrió y Jonny salió con Joyce de la mano. Rachel agarró a sus hijos y los llevó rápidamente al vehículo seguida de cerca por Carl que caminaba mientras hablaba por su celular.

—Está bien, ¡lo he entendido! —asintió y apagó el teléfono. —Rachel, te enviaré a casa primero y después, reuniré todas las imágenes de las cámaras de los alrededores a ver si puedo aprender algo sobre el mendigo —dijo con voz áspera y pesada.

Rachel pensó por un momento antes de mirarlo y le explicó que el mendigo le habló durante su breve encuentro por lo que podía garantizar que no se trataba de Zachary.

—Está bien, incluso así el viejo debe ser su aliado —explicó seriamente Carl mientras manejaba el auto a velocidad constante.

Tal y como esperaban, Zachary no perdió el tiempo y ya había empezado con lo que fuera que tenía planeado.

Hiram había acertado.

Cuando se detuvieron frente a la casa, los niños bajaron primero y entraron corriendo pero Rachel permaneció un rato fuera, caminando de un lado a otro.

Comprobó dos veces las cámaras instaladas por Hiram, que también había organizado agentes de seguridad para que vigilaran los monitores las veinticuatro horas del día.

Rachel estaba tensa pero debía mostrarse fuerte para sus hijos y su esposo.

*

Dentro de una vieja casa de ladrillo a las afueras de la Ciudad H, un hombre estaba sentado en un sofá de cuero frente a un horno.

Era Zachary pero con una cara completamente distinta. Se levantó de la silla al oír que se abría la puerta principal y miró hacia fuera por la ventana para comprobar quién venía.

El visitante miró alrededor de la casa y suspiró emocionado al ver que nada había cambiado en cuatro años.

—¡Zachary! ¡Viejo bastardo! —gritó el hombre dándole a Zachary un ligero golpe en el costado. —Tengo que reconocer que realmente eres increíble, ¡has tenido las agallas de volver! Hace un fuerte viento de mierda fuera, ¿pero no tienes miedo de que te atrapen y acabes en la cárcel? —le preguntó.

Era uno de los viejos amigos de Zachary que lo acogió cuando no tenía a dónde ir pero no había participado directamente en el secuestro de Rachel. Por ese motivo, la policía no sabía de su existencia.

Zachary, que se veía completamente diferente después de la cirugía estética, sacudió la ceniza de su cigarro mientras se levantaba y dijo con voz ronca: —Amigo, ¿a dónde podría ir aparte de aquí? Mis raíces están en esta ciudad y un árbol no puede dar frutos fuera de su tierra, ¿no es cierto? Prefiero morir en este lugar antes que deambular por países extranjeros.

El otro hombre también se sentó frente al horno y dijo con lástima: —Pero Zachary, como dice el viejo refrán, ¡más vale un cobarde vivo que un héroe muerto! Si podías disfrutar de una vida tranquila en otra parte, amigo, ¿por qué regresaste?

Capítulo 535

Debemos hacer algo y dar el primer paso

—Cof, cof... —después de toser, Zachary cogió una toalla y se dio unos toquecitos en la boca para limpiarse. Luego preguntó con una sonrisa amarga: —¿Por qué regresé? Ja, ja, ja... Estuve viviendo a escondidas. Hermano, me he cansado de llevar ese tipo de vida. Tenía esposa e hijos. ¡No puedo explicar lo feliz que estaba en ese entonces! Ahora no tengo nada excepto a mí mismo y una vida abandonada. ¡Y él, sin embargo, lo tiene todo! ¿Por qué? ¿Por qué Dios tiene tantos prejuicios? Él tiene un hijo y nietos para pasar el tiempo y su vida con ellos, mientras que yo vivo con graves dolencias. No puedo conformarme con esto. Perdí a mi esposa y a mis hijos por su culpa. Él merece que le den un escarmiento.

La rabia y el agravio empeoraban la tos de Zachary. ¡Tosía tan fuerte que sentía que estaba a punto de expulsar sus pulmones!

En los últimos años había estado huyendo de la policía. Ni siquiera se atrevió a ir al hospital, y la consecuencia fue que la leve enfermedad que tenía se volvió grave.

Se decía que una persona que había renunciado a toda esperanza no tenía miedo.

Para Zachary, el mayor arrepentimiento de su vida fue no poder vengarse de la familia Rong.

Su salud empeoraba, por lo que temía no tener ninguna posibilidad de llevarlo a cabo en el futuro.

Ese fue el motivo por el que regresó a la Ciudad H.

Al escuchar lo que dijo su amigo, el anciano lanzó un suspiro y le respondió: —¿Pero cómo vas a enfrentarte a la familia Rong tú solo? ¡Tengo miedo de que no logres ni siquiera acercarte los Rong y pongas en peligro tu vida en el intento!

Zachary se sentó junto a una caldera y se encendió un cigarrillo. Fumaba y tosía. —Hermano, no te preocupes por mí. He labrado un plan antes de volver. ¿Me reconocerías si no te dijese quién soy?

—No. Te ves completamente diferente —respondió el viejo mirando a Zachary. La cirugía plástica hizo que Zachary se viera joven. No lo reconocería nadie aunque fuesen viejos amigos.

—Si tú no puedes identificarme, ellos tampoco lo harán —dijo Zachary sonriendo, mientras le daba un ataque de tos.

Obviamente Zachary tenía una gran ventaja sobre su oponente. No sabían nada de él, ni siquiera cuál era su aspecto.

Sin embargo, él sí había reunido información relevante sobre su contrincante, cuáles eran los miembros principales de su familia, la dirección de su familia y la de su empresa.

Dentro del Palacio de Tulipán, Carl estaba viendo el vídeo que habían seleccionado de los alrededores de la escuela, pero hasta ese momento no había dado con ninguna persona o acción sospechosa.

—Hiram, he visto el vídeo durante ese período de tiempo varias veces, pero no obtuve ninguna pista de Zachary —dijo Carl mirando plácidamente la pantalla.

—Escuché que Zachary se sometió a una cirugía plástica. He mandado a investigar eso, pero no conseguí nada de información. De hecho, lo hemos podido ver en el vídeo y no haberlo identificado —dijo Chad, que estaba sentado en diagonal a Carl y también estaba viendo el vídeo.

—Oh, Dios mío, entonces, ¿qué podemos hacer? —preguntó Carl sin esperanzas.

En ese momento Carl se dio cuenta de lo agotador que se había vuelto su trabajo. Buscar a un hombre cuya apariencia física había cambiado era como buscar una aguja en un pajar.

Quizá la única prueba segura que tenían sobre Zachary era que todavía era un hombre. Por lo tanto, cualquier hombre que apareciera en el vídeo o en la Ciudad H podría ser él.

—¿Qué más podemos hacer? La respuesta es seguir buscando. Aunque haya cambiado su apariencia, su altura y su voz deberían ser las mismas. De todos modos, ¡encontraremos una manera de identificarlo! —dijo Chad golpeando el escritorio con la mano para mostrar su persistencia.

Chad era un hombre joven que no se rendía tan fácilmente. En ese momento no paraba de darle vueltas a la cabeza tratando de buscar una salida. Zachary era un criminal fugitivo, estaba claro que volvería con una identidad oculta. Tal vez podrían buscar alguna pista teniendo eso en cuenta.

Durante toda la conversación, Hiram se dedicó a ver el vídeo en silencio.

Su mirada se fijó de repente en un hombre de mediana edad y estatura media. Presionó la tecla de pausa, amplió la imagen y luego hizo una captura de pantalla.

Después continuó mirando el vídeo hasta que terminó.

Al final, abrió una pantalla donde tenía almacenadas varias capturas de pantalla e imprimió todas.

Colocó las hojas impresas en el escritorio donde estaban sentados Chad y Carl y dijo: —Chad, estos siete hombres de aquí parecen inquietos. Todos ellos tienen aproximadamente la misma altura y edad. Entrega esto a Kun y pídele que los investigue uno por uno.

—Está bien, Hiram —respondió Chad en un tono sumiso mientras recogía los papeles.

Una vez más se sentía inferior frente a Hiram.

'No es de extrañar que Hiram sea el jefe. ¡Solo hay que ver su profesionalidad! Carl y yo estábamos pensando con impotencia qué hacer, mientras que Hiram ya estaba organizando un plan', pensó Chad avergonzado.

Hiram salió de la habitación y dejó a los dos jóvenes impresionados por su sabiduría.

En el dormitorio, Rachel estaba sentada cerca de la ventana con una taza de té en la mano, observando el cielo nocturno mientras pensaba.

Hiram caminó lentamente hacia ella y luego la abrazó por la espalda.

—¿Qué estás pensando?

—Me pregunto cuántos años viviré. ¿Tendré la suerte de ver a Jonny y Joyce casarse y tener hijos? —respondió Rachel con una sonrisa, disfrutando del olor único de su marido.

Hiram la sostuvo, miró el cielo y le susurró al oído: —Eres tonta, por supuesto que lo harás. En la actualidad la esperanza de vida está por encima de los 70 años. Cuando lleguemos a esa edad, nuestros nietos ya habrán crecido. Y probablemente podremos asistir a sus bodas.

—Para ese entonces seré una anciana de cabello gris —dijo Rachel sonriendo, visualizando la escena.

A veces las mujeres se dejaban influenciar por los sentimientos. Rachel no era una excepción.

'Rebobinando al pasado, teniendo en cuenta las dificultades que nos hemos encontrado en el camino, nos damos cuenta de que la felicidad es simple. Estar saludable y tener a tu familia contigo es la receta de la felicidad', pensó Rachel.

—Para mí seguirás siendo la más hermosa aunque envejezcas —dijo Hiram con amor, bajando la cabeza para darle un beso en la mejilla.

—Se dice que los hombres son decididos porque, ya sea en su adolescencia, su mediana edad o su vejez, solo admiran a las chicas de 18 años —se burló Rachel mientras miraba a su esposo.

—¿Quién dijo eso? Yo no estoy nada de acuerdo con ese punto de vista. En mi vida solo amaré a mi esposa, sea joven o vieja —dijo Hiram con dedicación, sentado en la silla cerca de Rachel.

Se apoyaron el uno contra el otro y observaron juntos las estrellas sin decir nada sobre el incidente que había ocurrido ese día.

Estaban felices disfrutando de ese momento.

Sin embargo, una llamada interrumpió la calma.

Era del padre de Hiram, Gavin.

—Hola, Hiram. Zachary está de vuelta. ¿Es eso cierto? —preguntó Gavin agitado. Él acababa de recibir la noticia. Estaba tan preocupado que, a pesar de que eran ya las 10 de la noche, llamó a su hijo para confirmar si era o no cierto.

Él era el objetivo de Zachary. La última vez que Zachary fue a saldar cuentas, él no estaba en la Ciudad H y pudo escapar. Esta vez Zachary regresó bien preparado, así que le resultaría muy difícil volver a huir.

—Bueno, es verdad. He mandado a varias personas para que averigüen su paradero. No te preocupes. Recuerda no salir solo —respondió Hiram mirando a Rachel, que ya estaba en la cama.

Rachel le correspondió con una sonrisa.

Luego tomó su teléfono para matar el tiempo.

—Hiram, tengo que decir que mi mente no descansará hasta que Zachary no esté encarcelado. Debemos hacer algo y dar el primer paso. Tengo una propuesta. Tal vez consiga lanzarle un anzuelo. Ve y habla con Kun para llevar a cabo un plan detallado —dijo Gavin pensativo después de un momento de silencio.

Capítulo 536

¿Quieres otro hijo? ¡Bien!

—Papá, cálmate. No es hora de hacer tal cosa. Ahora él está escondido fuera de nuestro alcance de investigación. Podríamos meternos en graves problemas si no tenemos cuidado. Esperemos y veamos qué sucede. Le pediré a alguien que verifique esto. Solo podremos prepararnos completamente cuando descubramos lo que realmente está sucediendo —dijo Hiram con calma.

—Pero... pero Hiram, temo que le haga algo a los niños. Soy viejo y no me importaría si se vengara de mí. Es solo que... ¡Debemos poner a salvo a los niños! —suspiró Gavin.

Él había oído que Zachary había logrado enviarle la carta a Rachel a la puerta de la escuela, lo que significaba que sabía a qué jardín de niños asistían los pequeños.

Después de todo, la familia Rong era una familia rica y famosa en la Ciudad H, y era fácil para Zachary rastrearlos si se lo proponía.

Enviar la carta en la puerta del jardín de niños era una advertencia para la familia, y Gavin temía que si solo se quedaba sentado sin hacer nada, sus nietos podrían sufrir las consecuencias.

—Papá, sé que estás preocupado por los niños, pero necesitamos calmarnos; de lo contrario, no podremos analizar la situación con calma. Y eso es exactamente lo que quiere Zachary. ¡Lo está haciendo a propósito! ¡Quiere que nos distraigamos y entremos en pánico! Escúchame papá. ¡Cálmate! ¡Tú solías ser muy cuidadoso y muy minucioso! —dijo Hiram frunciendo las cejas. No estaba acostumbrado a dirigirse a su padre de esa manera, pero era la única forma de calmarlo.

Si entraban en pánico, caerían en la trampa de Zachary.

Al ver a Hiram colgar el teléfono, Rachel se sentó y le preguntó ansiosamente: —¿Qué dijo papá?

Hiram se desabrochó los botones y suspiró: —Le preocupa que Zachary pueda dañar a los niños. Me dijo que quería prestarse como carnada y atraerlo.

Estaba a punto de mencionar que Gavin estaba siendo impulsivo y descuidado, sin embargo, Rachel no esperó a que terminara.

—¿Qué? —estaba sorprendida y continuó: —¡De ninguna manera! ¡En ese caso, el cebo debería ser yo!

Hiram se dio la vuelta de inmediato, y, frunciendo el ceño, la miró y no pudo evitar estallar en carcajadas. —Rachel, ¿quién te crees que eres? No eres un gato ¡No tienes nueve vidas! Ni tú ni papá deberían ir. Yo me encargaré de ello.

Rachel entendió por sus palabras que él mismo quería ser el cebo, así que aferró su mano justo cuando iba a quitarse la camisa y le espetó: —No, no lo harás. ¿Cómo puedes hacer eso? Quiero decir, eres la persona más importante de nuestra familia. Podemos perder a cualquiera menos a ti. Si alguien debe ser la carnada, ¡esa debería ser yo! Si eso puede atraerlo y garantizar la seguridad de nuestra familia, entonces el plan valdrá la pena.

Hiram se quedó sin palabras, y sonriendo, se pasó los dedos por la frente. —Rachel, lo que quiero decir es que encontraré una solución para arreglar esto. ¿Qué estás pensando?

Rachel parecía tan determinada como Gavin.

—Ah, vale. Parecía que mentalmente estabas sacando una serpiente de su agujero —ella se rio y se frotó la frente. —Piénsalo, Hiram. Creo que podría ser una buena solución. Dado que no nos es posible encontrarlo sin importar cuánto lo intentemos, podríamos considerar atraerlo hacia nosotros. ¿Qué piensas?

Hiram permaneció en silencio. No sabía qué decir.

—No lo sé. Esperemos otros dos días y veamos cómo se desarrollan las cosas.

Rachel asintió y continuó: —Pero Zachary ha cambiado su rostro, y ni siquiera sabemos cómo luce ahora. Si podemos idear un plan para que muestre su rostro en público, al menos podremos saber cómo es y las cosas serán más fáciles....

Él pensó en lo que Rachel había dicho. Tenía razón. Aunque era arriesgado, si podían prepararse meticulosamente podían tener una oportunidad, pero como todavía necesitaba pensar más sobre el asunto, decidió discutirlo más tarde.

—Muy bien, deja de pensar en esto. Vamos a la cama —dijo y atrajo a Rachel hacia sus brazos.

Ella no tenía sueño, así que se apoyó contra su hombro, levantó la cabeza y lo miró. Él estaba leyendo un libro, así que ella sacó su teléfono y se puso a ver una telenovela.

Ambos estaban disfrutando inmersos en sus respectivos mundos.

Al ver el drama que se desarrollaba en su teléfono, Rachel reía o suspiraba intermitentemente, lo que distrajo a Hiram, quien dejó su libro y se le unió.

Él rara vez veía telenovelas. Por un lado, no tenía tiempo, y por el otro, no estaba interesado en ellas, pues prefería las películas.

Al ver a Rachel tan profundamente inmersa, sintió curiosidad y se unió a ella.

—¿Te parece entretenido? —A los pocos minutos se aburrió. No podía entender que Rachel estuviera tan obsesionada con eso.

Ella lo miró y dijo: —Es muy divertido. ¿Cómo puedes decir que no lo es? ¿Ves al protagonista? ¡Es muy guapo!

—...

Él se quedó sin palabras, y la miró atónito. '¿En serio?', pensó celoso, y se burló: —¿Por eso has visto esa aburrida telenovela durante tanto tiempo?

Rachel continuó: —¿Sabes qué, Hiram? Se parece mucho a Jonny. Creo que puedo prever cómo se verá Jonny cuando crezca —le dijo ella con los ojos todavía fijos en el programa.

—Creo que estás pensando demasiado. Jonny se parecerá a mí. ¿Por qué se vería como el protagonista? —Hiram le quitó el teléfono y lo puso sobre la mesita de noche. Ella intentó recuperarlo, pero él la detuvo y dijo enojado: —Deja de ver eso. Tus manos están muy frías. Ven aquí, déjame calentarte.

Rachel pensó en pedirle que la dejara terminar de ver el episodio, pero sus palabras la hicieron detenerse. Parpadeando, dijo tímidamente: —Hiram, ¿crees que debería rezar y pedir palos de adivinación en un templo?

Él se echó a reír, y sosteniéndola por las manos, preguntó: —¿Por qué quieres ir a un templo? ¿Qué deseo quieres que se cumpla?

Lo que ella quería decir era que quería que su familia estuviera segura y sana, pero sabía que él no le creería, de modo que dijo: —Quiero saber cuántos hijos tendré.

—Entonces todavía estás pensando en tener un bebé, ¿cierto? —Hiram sonrió y se pellizcó la nariz. —¿Sabes qué? No necesitas ir a un templo. Si realmente quieres otro bebé, está bien, tengamos uno —dijo al tiempo que la besaba. Metiendo la mano por debajo de su ropa, le quitó el sujetador. —Dime, Rachel. ¿Quieres un niño o una niña?

Él comenzó a hacerle cosquillas y ella no paraba de reír y retorcerse, y sonrojándose, dijo: —Quiero un niño. Quiero un hijo para que pueda aliviar la carga sobre ti y sobre Jonny.

En cuanto a Joyce, Rachel quería que fuera libre y feliz. Después de todo, era una niña y no quería presionarla demasiado.

Hiram la besó en los labios y preguntó astutamente: —Está bien. Ya que quieres otro bebé, ¿no crees que deberíamos estar haciendo 'algo'?

—¿Qué quieres que haga? —preguntó ella coquetamente.

Hiram le mordisqueó las orejas y susurró: —Lo que sea que quieras hacer, te escucho.

Rachel sonrió tímidamente, atrajo la colcha sobre ambos, y se subió encima de él.

—¡Hiram! ¿A dónde vas? —preguntó sorprendida mientras se besaban.

—Condón —fue su llana respuesta.

—¡Pensé que estábamos tratando de tener un bebé! —dijo Rachel asombrada y continuó: —¿Por qué necesitaríamos un condón?

—Solo te estaba tomando el pelo. No soy tan impulsivo, Rachel. No quiero volver a verte embarazada. Tendrás que sufrir mucho durante otros nueve meses.

—...

Rachel estaba demasiado enojada para decir una palabra. Creyó llena de felicidad que finalmente tendría otro bebé, así que había tomado la iniciativa en la cama y había hecho todo lo posible por complacerlo, sin embargo…

¡Hiram era más astuto de lo que había previsto!

¡Nunca volvería a creerle!

Capítulo 537

Eres un niño muy travieso

A la mañana siguiente, cuando Hiram vio a Rachel de espaldas a él, se acercó y le preguntó suavemente: —Cariño, ¿estás enojada?

Fingió estar dormida porque no le interesaba escucharlo ni responderle.

—Cariño.... —Su boca se torció en una sonrisa y entonces, colocó sus brazos alrededor de la cintura de Rachel y le susurró al oído: —Anoche me hiciste el amor de manera tan erótica e intensa que me ofreciste un gran placer. Realmente lo disfruté así que por favor, no te enfades más, ¿de acuerdo? Tengo que salir a lidiar con algo hoy pero volveré temprano si no surge nada más importante.

Con estas palabras, la besó mientras ella seguía con los ojos cerrados.

Después de que se marchara, Rachel los abrió y tiró de la colcha con indiferencia para ocultar su vientre.

Era consciente de que Hiram no le permitía quedarse embarazada solo porque ya no quería que soportara el dolor y aunque podía sentir su amor por ella, todavía estaba furiosa. Pensó que si no deseaba que diera a luz a otro bebé, realmente debería habérselo contado al principio pero en cambio, se lo tomó a broma.

Cuando comprobó la hora, descubrió que ya eran las ocho de la mañana pero afortunadamente, era sábado así que sus hijos también tenían el día libre así que después de levantarse, tenía la intención de quedarse con ellos en el Palacio de Tulipán. Dado el problema de su seguridad, non se sentía tranquila si jugaban fuera.

Era un día radiante, dieron un paseo juntos mientras se regocijaban con el cálido sol de la mañana y los mellizos caminaban de la mano delante de Rachel. A veces corrían y saltaban por el sendero, riéndose y otras, simplemente andaban en silencio disfrutando de la vista.

Rachel los seguía y protegía por detrás mirándolos con una sonrisa encantadora en el rostro.

Como era sábado y el clima era agradable, había mucha gente en el parque.

—¡Jonny! Hagamos una carrera, ¿vale? —propuso Joyce, haciéndole señales a su hermano después de correr hacia la pista.

—Puedo competir contra ti pero no llores si pierdes —respondió mientras se acercaba a ella.

En el pasado, Joyce siempre sollozaba y le rogaba a Jonny que la dejara ganar cada vez que estaba a punto de perder así que el pequeño pensó que debería recordárselo de antemano por si acaso no podía triunfar de nuevo.

—Por supuesto que no lo haré, ya soy madura y no lloraré más. —Joyce frunció los labios y luego se volvió hacia Rachel para preguntarle: —Mami, ¿podrías ser nuestra jueza?

—De acuerdo, no hay problema. —Se rio, se detuvo delante de sus mellizos y dijo: —Está bien, ¡a sus marcas! ¡Prepárense! ¡Ya!

Tras escuchar sus instrucciones, Jonny y Joyce se apresuraron hacia la línea de meta.

Esta nunca había ganado una carrera contra su hermano así que esta vez, tenía la intención de vencer. Con eso en mente, corrió todo lo rápido que pudo pero de repente, un niño la interrumpió en la pista. Como iba muy deprisa, le fue imposible detenerse y finalmente, se estampó contra él.

—¡Ay!

Cayó al suelo justo en ese momento pero como afortunadamente la pista estaba revestida de plástico, no resultó herida.

—Lo siento, ¡lo siento mucho! —dijo el pequeño que caminó rápidamente hacia ella para ayudarla a ponerse de pie. Luego, añadió disculpándose: —Lo lamento, no me di cuenta de que estabas corriendo una carrera.

Rachel, que estaba a cierta distancia, también corrió hacia su hija y la sostuvo en sus brazos.

—Joyce, ¿te encuentras bien?

Después de observar que Jonny había llegado a la meta, Joyce habló mal y dijo enojada: —¡Otra vez tú! Primero destruyes mi cometa y ahora me impides vencer a mi hermano. ¡Eres muy malo! ¡Eres un niño muy travieso!

Después de que Rachel mirara al chico que estaba justo delante de Joyce, se dio cuenta de que era Simon, a quien conoció cuando llevó a los mellizos para volar cometas.

—¡Hola tía Rachel! Lo siento mucho, estaba ansioso por buscar a mi tía antes, así que no vi a Joyce. No tenía la intención de obstaculizar su camino ni empujarla al suelo —dijo Simon, arrepentido, y miró a Joyce que estaba gritando y llorando.

—Está bien, entendemos que no lo hiciste a propósito. Espero que Joyce te perdone, ¿Estoy en lo cierto, cariño? —dijo Rachel suavemente, tomando la mano de su hija.

—Hum.

A pesar de ser una niña, Joyce no absolvería fácilmente al que la había tirado al piso.

—Mami, vámonos, no hables más con él —dijo y luego, agarró la mano de su madre, impidiéndole seguir con su conversación.

—Por favor, espera un minuto. —Al darse cuenta de que era reacia a perdonarlo o a hablar con él, Simon se acercó a ella, que era más baja, la miró y le propuso: —Joyce, mi tía organiza una gran fiesta en su casa mañana, y podrías unirte a nosotros. ¿Te gustaría venir? Mi tía también vive en el Palacio de Tulipán y su casa no queda muy lejos de la tuya. Quiero invitarte a la fiesta para compensarte. ¿Vendrás? —dijo con naturalidad. Luego, miró a Rachel y preguntó: —Tía Rachel, ¿permitirás que Joyce y Jonny visiten la casa de mi tía para jugar conmigo? ¡Prometo protegerlos!

Rachel dudó un momento, pensando que podría no ser apropiado ir a casa de otras personas a jugar en ese momento. Además, no conocían a la tía de Simon pero entonces, Jonny se acercó a ellos y se dirigió al niño con una sonrisa amistosa: —Simon, ¡me alegro de verte de nuevo!

—¡Hola, Jonny! —Simon también intercambió una sonrisa con él y continuó hablando: —Jonny, hay una fiesta organizada en la casa de mi tía, que también está en el Palacio de Tulipán, ¿Te gustaría unirte a la fiesta?

—¡Oh! ¿De verdad?

Al escuchar eso, Jonny se alegró y su rostro se iluminó. Además, se aburría al quedarse en casa sin hacer nada y como el día siguiente era domingo, podría disfrutar de su tiempo libre jugando con Simon.

—Mamá... Por favor, permítenos ir a la fiesta mañana. Después de todo, la casa de la tía de Simon no está muy lejos de la nuestra. Quiero hacer más amigos, solo juego con Joyce todo el tiempo y me siento muy aburrido —suplicó, tomando la mano de su madre y balanceándola.

—Así es, tía Rachel, aunque no seamos de la misma edad, tenemos mucho de qué hablar. Por favor, deja que se unan a nosotros. Por favor —le dijo Simon inmediatamente después de escuchar que Jonny quería ir a la fiesta desesperadamente.

De alguna manera, la súplica implorante de los muchachos convenció a Rachel así que aprobó su solicitud y asintió. —De acuerdo, como la tía de Simon también vive aquí, pueden ir y jugar con él —le dijo a Jonny.

Seguramente estaría preocupada si los mellizos fueran a un lugar alejado de su hogar pero como todo quedaba en el mismo recinto, no le suponía un problema llegar allí junto con ellos y enviarlos de vuelta a casa más tarde por lo que accedió.

—¡Excelente! —Jonny sonrió al escuchar a su madre y agarró la mano de Simon, saltando de emoción.

Pero Joyce, que se había quedado a un lado, no tenía interés en ello y después de mirar a ambos niños, dijo: —No iré. Jonny, tú puedes ir si quieres.

Después de escuchar sus palabras, Simon se puso en cuclillas delante de ella y le preguntó: —Joyce, ¿sigues enojada conmigo?

Esta solo frunció el ceño y bajó la cabeza, sin emitir ninguna respuesta.

—Hay muchos juguetes interesantes en la casa de mi tía y además, es muy amable y me trata bien. Si supiera que he invitado a mis amigos, se pondrá muy contenta.

Habló pacientemente, mirando a la niña que todavía estaba de mal humor.

Jonny se acercó a su hermana y tomó sus manos. —Joyce, solo di que sí —dijo, tratando de convencerla.

La tía de Simon los había observado a distancia durante un rato y en ese instante, se les acercó Inmediatamente.

—Simon, parece que no sabes cómo persuadir a una chica. Mira, ahora está molesta contigo —le dijo en tono de broma.

Después de eso, se dirigió hacia Rachel y le estrechó la mano. —Sra. Rong, ya nos hemos visto antes. ¿Te acuerdas de mí?

Rachel se sorprendió en el momento en que vio a esa mujer elegante y encantadora que además, también le resultaba un poco familiar.

Capítulo 538

¿Eres un asalta cunas?

—¡Por supuesto que te reconozco! ¿Cómo podría olvidar a la estrella del momento? ¡Mucho gusto, Cynthia! —respondió Rachel con una gran sonrisa.

Realmente estaba contenta. Nunca se había imaginado que la tía de Simon fuera Cynthia, una de las actrices más famosas de los últimos tiempos. A menudo veía a sus fanáticos esperando afuera del Palacio de Tulipán, deseando verla. Se habían autodenominado 'los Fans de la Luna', ya que la consideraban una brillante luna llena en el cielo.

—¡Un placer conocerte también, Sra. Rong! En realidad, es mi cumpleaños mañana. Sé que mi sobrino te ha invitado a mi fiesta de cumpleaños, pero me gustaría invitarte personalmente. ¡Trae a tus mellizos a mi fiesta mañana por la noche si estás disponible! —la invitó Cynthia rápidamente.

No era de extrañar que fuera tan famosa ahora. Tenía los pies sobre la Tierra, y no era arrogante ni orgullosa por ser una súper estrella. Se parecía más a una joven cordial y saludaba a todos con una cálida sonrisa.

—¡Gracias! Estaré allí si no estoy ocupada, pero de todos modos, Jonny y Joyce llegarán a tiempo. ¡Gracias de nuevo por tu cordial invitación, Cynthia! —respondió Rachel sonriendo. Entonces dio un paso adelante y tomó las manos de Jonny y Joyce entre las suyas, lista para irse.

—¡Excelente! ¡Hasta entonces! —se despidió Cynthia dirigiéndole una fascinante sonrisa.

Después de eso, puso su mano sobre los hombros de Simon y se alejó. Entonces, le susurró al oído: —¡Guau, Simon! ¿Eres un asalta cunas, no es así?

Simon estaba horrorizado, aunque estaba acostumbrado a las palabras abusivas de su tía, y respondió con desaprobación: —¿De qué estás hablando, tía Cynthia? No creo que ser cinco o seis años mayor sea un problema, y más allá de eso, los invité porque les debía una disculpa. ¡No inventes una historia como las de tus películas!

Cynthia ridiculizó a Simon y le limpió su lindo rostro, hablando tanto despreocupada como gravemente: —Mi querido sobrino, ¡déjame guiarte! El amor puede iniciarse desde la infancia. Mira lo atractiva que es Joyce, creo que será una belleza sensacional a medida que crezca. Será mejor que te apresures ahora; de lo contrario, podría convertirse en la novia de otra persona.

—Cynthia, ¡por favor detente! ¡Estás realmente exagerando! —exclamó Simon, quien le quitó la mano de sus hombros y se alejó de ella.

—¡Oye, solo estoy bromeando! —Cynthia corrió tras él al verlo enfurecido.

Al día siguiente, Jonny esperaba ansiosamente para asistir a la fiesta, y no había parado de pedirle a Rachel que los llevara allí temprano por la tarde.

Rachel los llevó a la casa de Cynthia, y tan pronto como caminó frente a la misma, la escena en la puerta la sorprendió.

Había una miríada de directores famosos y grandes estrellas, a quienes solo veía en la televisión o en las películas. Le agradeció a Cynthia en silencio en su corazón por darle la oportunidad de verlos en ese momento.

—¡Buenas tardes, Sra. Rong! ¡Bienvenidos a mi casa! —la recibió Cynthia, quien se le acercó y sostuvo sus manos cálidamente para llevarla adentro.

Rachel había decidido dejar a Jonny y Joyce allí y luego irse sola a casa, pero vaciló cuando vio a todos los extraños famosos en ese lugar.

Después de todo, los niños eran muy jóvenes, y era la primera vez que visitaban la casa de Cynthia. Como su madre, Rachel estaría en suspenso si los dejaba solos.

—¡Bienvenidos, Jonny y Joyce! ¡Aquí están! —les dio la bienvenida Simon alegremente corriendo escaleras abajo.

—Tía Rachel, ¿puedo llevarlos a jugar conmigo arriba? ¡Confía en mí, soy lo suficientemente mayor para protegerlos! —le pidió a Rachel con voz confiada.

Rachel asintió con la cabeza y miró a sus hijos. Antes de liberarlos, se arrodilló y dijo: —¡Escuchen, queridos! Por favor, obedezcan las palabras de Simon, compórtense y no discutan con otros niños, ¿de acuerdo? ¡Que se diviertan! ¡Mamá los estará esperando abajo!

Joyce dudó un poco y asintió con la cabeza haciendo pucheros.

Jonny notó su preocupación, así que envolvió su mano en la suya y le garantizó a Rachel: —Mami, no te preocupes. ¡Me ocuparé de Joyce!

—¡Jonny, vamos! ¡Soy mayor que tú y no necesito que me cuides! Debería ser al revés, ¿de acuerdo? —replicó Joyce a regañadientes.

—¡Eres solo unos minutos mayor que yo! —la contradijo Jonny sacudiendo su cabecita. La mayoría de las veces, se comportaba como un hermano mayor para Joyce.

—¡Correcto! ¡Solo unos minutos también cuentan! ¡Sigo siendo tu hermana mayor! ¡Y lo seré para siempre! —dijo Joyce reclamando su derecho de nacimiento para luego alejarse con la cabeza en alto.

Cuando los tres niños se alejaron, Cynthia se acercó y le dijo a Rachel: —Sra. Rong, ¡fuiste bendecida al tener a un hijo tan guapo y a una hija tan bonita al mismo tiempo! ¡Míralos! ¡Son tan adorables!

—¡Gracias! Sí, soy una madre afortunada al haber tenido dos hijos al mismo tiempo —respondió Rachel complacida con sus ojos siguiendo a los niños, quienes subían aprisa por las escaleras.

Simon ofreció ayuda para sostener la mano de Joyce para subir las escaleras, pero ella lo rechazó. En lugar de enojarse, Simon la escoltó para protegerla en caso de que se resbalara.

Sentía que era su deber protegerla después del accidente de la última vez. Era extraño que la lastimara involuntariamente cada vez que se encontraban, lo que lo hacía sentir pena por dentro.

—¿Por qué están ellos en la casa de tía Cynthia, Simon? —preguntó Glen molesto.

Él vio a Jonny y Joyce cuando iba pasando.

—Los invité a jugar aquí con nosotros. Su hogar no está lejos de aquí. Glen, por favor, ve a buscar la Barbie de Haze para mí —le ordenó Simon, quien luego arrastró a Jonny y Joyce a una habitación grande. Jonny oyó la voz jubilosa de los niños antes de entrar en la habitación.

Había dos niños, que parecían uno o dos años mayores que ellos, y una niña que tenía casi la edad de Simon.

—¿Quiénes son? —la niña le preguntó a Simon señalándolos con los dedos. Parecía que tenía un problema con que Simon hubiera llevado a dos extraños ahí.

—Ellos también son mis amigos, y también viven en el Palacio de Tulipán. Los invité aquí por el cumpleaños de tía Cynthia. Oh, Haze, le pedí a Glen que trajera tu Barbie, y creo que Joyce la adorará. ¿La dejarás jugar con ella un rato? —preguntó Simon ansioso.

—¿Qué? ¡Simon, es mi juguete y debiste pedir mi opinión primero! —lo condenó ella y lo miró con las cejas fruncidas.

En ese preciso momento, Glen corrió hacia ellos con una Barbie con un vestido morado y se lo dio a Joyce: —¡Aquí, Joyce, tómala!

Joyce la miró de arriba abajo y la encontró adorable. Poseía muchas Barbies en casa, pero esta era más grande que todas las suyas.

Pero mientras observaba la expresión desagradable de Haze, sacudió la cabeza y repuso: —Gracias, Glen, pero tengo otras cosas que hacer. La Barbie estaría mejor con su dueña. —Caminando con Jonny, dijo alegremente: —¡Juguemos en el tobogán de allí!

Después de que se fueron, Simon miró directamente a los ojos a Haze y dijo con el ceño fruncido: —¡Haze, por favor! Son nuestros invitados, demostremos que son bienvenidos. ¡Podrías ser más generosa!

—Pero esta es mi Barbie, Simon. Si no tengo ganas de compartirla con ella, es mi deseo, ¿de acuerdo? —lo enfrentó con desaprobación.

Echando un vistazo a Joyce y Jonny, continuó: —Parece que acaban de comenzar el jardín de niños, ¿verdad? No creo que sea divertido jugar con ellos. Siento que es irracional haberlos invitado aquí, Simon.

—¡Cállate, Haze! —gritó él mostrándose enojado.

Al otro lado de la habitación, Jonny descubrió que era aburrido jugar con su hermana, por lo que invitó a otros dos niños a jugar con ellos.

Los cuatro estaban en el mismo grupo de edad y la pasaron bien juntos.

—¿Simon? ¡Tu madre te está buscando y será mejor que vayas ahora mismo! —informó una criada desde la puerta.

Simon asintió con la cabeza y se volvió hacia Glen: —¡Cuídalos en mi ausencia, volveré pronto!

Después de comprobar que Jonny y Joyce estaban jugando alegremente, salió de la habitación.

Él nunca anticipó que Haze estuviera esperando una oportunidad favorable como esa.

En el momento en que desapareció de la puerta, ella centró sus ojos en Joyce de inmediato, golpeó la Barbie contra la silla y caminó hacia ella con una cara gris.

Mientras tanto, Joyce se estaba divirtiendo y no se dio cuenta de la presencia de Haze.

Capítulo 539

Mientras esté a tu lado, nadie podrá intimidarte

—Hola, pequeña. ¡Ven acá! —ordenó Haze, mientras se paraba con las manos en las caderas y señalaba a Joyce.

—Haze, ¿qué quieres hacer? —se acercó y le preguntó con cautela Glen.

—¿Qué quiero hacer? Obviamente, le estoy enseñando las reglas. Este es nuestro espacio, ¿y acaso esta recién llegada me pidió permiso antes de jugar aquí?

Haze jugó con la cinta azul que tenía puesta en su largo cabello y miró a Joyce con una sonrisa siniestra.

Aunque era muy joven, Joyce podía distinguir fácilmente entre las palabras buenas y las malas, y la sonrisa en su rostro desapareció una vez que escuchó las palabras de Haze.

Jonny también bajó del tobogán de inmediato, y parándose frente a Joyce, levantó la cabeza y dijo: —Lo siento, Haze. No tengo idea de cómo te provocó mi hermana. En nombre de ella, te pido disculpas.

Jonny podía decir desde la distancia que Haze era varios años mayor que ellos. En su mente escuchó las palabras de su padre: 'Si no estás seguro de ganar, entonces, es mejor admitir la derrota hasta que tengas la fuerza suficiente para defenderte'.

—Sal del camino, pequeñín. Ella es la que no me agrada. ¡No te metas! —dijo Haze, mirando a Jonny. Ella era la única niña en su familia, por lo que estaba realmente malcriada y era posesiva, además de que odiaba especialmente a cualquiera que pusiera un dedo sobre sus cosas.

Jonny, por supuesto, no la escuchó y su bello rostro se llenó de seriedad. —Haze, deberías preocuparte por los que son más jóvenes que tú, ¿cierto? Y creo que eso también es lo que Simon espera, ¿no es así?

—Bueno, pequeño amigo. ¡Cómo te atreves a usar a Simon para manipularme! —se burló ella. Confiando en su mayor estatura, empujó a Jonny a un lado para exponer a Joyce, quien con sus grandes ojos la miró, notando que era mucho más alta que ella.

—¿Qué quieres hacer?

Haze se rio salvajemente y se arremangó las mangas para abofetear a Joyce en la cara.

—¡Aaaahh!

Inesperadamente, el grito no fue de Joyce, sino de Haze, pues tan pronto como su mano estuvo lo suficientemente cerca, Joyce la agarró y la mordió con fuerza.

—¡Ay! ¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Rápido! —gritaba de dolor Haze.

Sintiendo que ya la había hecho sufrir lo suficiente, Joyce finalmente la liberó, pero ya había dejado marcas rojas brillantes en su mano.

—¡Pequeña diablilla! ¿Cómo te atreves a morderme? —Haze notó que su mano casi había sangrado y enfurecida empujó a Joyce con brusquedad.

En ese momento, por supuesto, Joyce se echó a llorar y Jonny corrió apresuradamente con la intención de levantarla: —Joyce, ¿estás bien? —pero ella se negó a ponerse de pie y simplemente se quedó sentada en el suelo llorando, lo que atrajo la atención de las personas cercanas.

El primero en llegar fue Simon, quien la vio llorando en el suelo, de modo que frunció el ceño y se acercó: —¿Joyce? ¿Qué pasó? —y extendió la mano para ayudarla a ponerse de pie, pero Joyce ignoró su mano y siguió llorando. Entonces señaló a Haze con sus pequeños dedos.

—Ella me golpeó....

Al escuchar sus palabras, Simon miró a Haze con indignación.

—Haze, eres mayor a ella. ¿Cómo pudiste lastimar a alguien menor a ti?

Haze, quien todavía cubría su mano mordida, dijo entre lágrimas: —Simon, ella me mordió primero. Mira, mi mano está casi sangrando.

—¡De ninguna manera! ¡Intentaste abofetearme primero, por eso te mordí! —Joyce siempre había sido simplista y respondió de inmediato.

Simon finalmente descubrió lo que había sucedido, así que levantó a Joyce, la llevó a la silla y le sacudió el polvo de la ropa.

—No llores, Joyce. Fue mi culpa. No debí haberme ido. ¡Lo siento! —dijo con culpabilidad.

Joyce frunció los labios y lo miró refunfuñando: —Todo es culpa tuya. Te dije que no quería venir. ¡Todo es por tu culpa!

Sus palabras hicieron que Simon sintiera más remordimiento, por lo que agachó la cabeza y se puso en cuclillas desanimadamente frente a la silla. Sabía que era inútil disculparse en ese momento.

—Joyce, no digas eso. ¡Simón también tenía buenas intenciones! —dijo Jonny, sintiendo que Simon era realmente un buen chico.

Justo en ese momento, entró un adulto.

—Haze, ¿estás llorando? —Era la madre de Haze. Había oído que una niña estaba llorando y acudió rápidamente al recordar que solo había una niña en la habitación, pero después de entrar, encontró a una segunda niña: Joyce.

—Mami... —al ver a su madre, Haze inmediatamente gritó con voz herida: —Mami... ¡Mira mi mano!

—¿Qué le pasó a tu mano? ¡Ven aquí, déjame echar un vistazo! —La madre de Haze tiró de la mano de su hija para revisarla: —¿Quién te hizo esto? Dime quién te mordió.

Haze señaló a Joyce con dedos temblorosos, y Simon se puso de pie antes de que la madre de Haze tuviera la oportunidad de hablar. —Tía, por favor escúchame. Haze intentó abofetear a Joyce primero, luego ella la mordió. No puedes culpar de todo a Joyce.

Al escuchar a Simon defender a Joyce, Haze preguntó herida: —Simon, ¿cómo puedes ayudar a una extraña por encima de mí?

La madre de Haze se hizo eco de su hija: —Sí, Simon. Haze creció contigo. ¿Cómo puedes no estar de su lado? ¿Quiénes son los padres de esta niña? Pídeles que vengan. Su hija le hizo esto a mi hija y no lo olvidaré tan fácilmente.

Simon se dio cuenta de que ella quería empeorar la situación, por lo que respondió con seriedad: —Tía, en realidad todo es culpa mía. Les supliqué a Joyce y Jonny que vinieran aquí, y de alguna manera eso condujo la discusión entre ellas. Creo que todos cometimos errores y deberíamos olvidarlo. Por mi bien, no empeores las cosas por favor, ¿de acuerdo?

Ver a Simon proteger a la pequeña niña había afectado a la madre de Haze, así que se calmó un poco.

Casi había olvidado que Simon era el hijo de Howard.

'De tal palo tal astilla. Howard fue muy brillante. ¿Cómo podría su hijo ser mediocre?', pensó.

—Bien. Ahora que lo dices, por tu bien, no acusaré a la niña. —La madre de Haze suspiró. 'La familia Ji es bastante rica y conocida. Inevitablemente trataremos con ellos en el futuro. Simon es sin duda el futuro líder de su familia. Ya puede recordar cosas ahora, así que será mejor que no lo provoque'.

Haze no estaba contenta con la resolución de su madre, y mirándose la mano, dijo con tristeza: —Mamá, ¿no harás nada para defenderme?

—Haze, tú también te equivocaste —fue todo lo que su madre pudo decir mientras miraba a Simon conducir a Joyce y Jonny fuera de la sala de juguetes.

—Simon, eres tan poderoso —dijo Jonny con adoración. Sinceramente sentía que Simon, quien solo tenía diez años, era realmente excelente para manejar esas situaciones.

—Jonny, Joyce, lo siento... —dijo Simon en voz baja, pues comenzaba a sentir que las cosas siempre iban mal cada vez que se encontraba con Joyce.

Jonny persuadió a su hermana: —Joyce, vamos. No estés tan triste No perdimos después de todo. La mordiste y ella no se atrevió a hablar. No te enojes tanto, ¿de acuerdo?

Joyce finalmente miró a Simon. —¡Quién sabe si volverá a intimidarme la próxima vez!

—No. Nunca. ¡Mientras esté a tu lado, nadie podrá intimidarte! —le prometió Simon de inmediato.

Entonces juró en secreto que nunca permitiría que nadie lastimara a Joyce en su presencia.

Después de un rato, bajó las escaleras con los dos niños.

Rachel estaba escuchando algunas anécdotas interesantes sobre las filmaciones, y al ver a sus hijos bajar, se levantó y se acercó.

Capítulo 540

Jugueteando por allí

—Niños, ¿se han divertido? Tenemos que volver a casa ahora. —Rachel se acercó con una sonrisa y encontró a Joyce triste.

—Tía Rachel, lo siento, parece que he vuelto a molestarla —se disculpó Simon caminando hacia ella.

Rachel miró a ambos, luego se acercó a su hija y dijo con una sonrisa: —Joyce, está bien, sé feliz.

Aunque no sabía lo que había ocurrido, no era un buen momento para investigar los detalles.

—Ya eres una niña grande así que no te enojarás tan fácilmente, ¿verdad?

De camino a casa, Jonny le contó lo que había sucedido y como no era un gran problema, Rachel se sintió aliviada.

Definitivamente, los niños se enfrentaban a una variedad de situaciones mientras crecían y esperaba que pudieran solucionarlas por sí mismos porque buenas o malas, eran parte de su aprendizaje.

Cuando llegaron a casa, Rachel bañó a los mellizos y los puso a dormir antes de ir a su dormitorio.

Ya eran las nueve y media y Hiram no había regresado.

Cuando llegó el día anterior, le había comentado que llevaría a los niños a visitar a la familia Ji y como en ese momento no vio ninguna señal de que volviera por un tiempo, decidió llamarlo pero la llamada quedó sin respuesta.

Cuando lo intentó por segunda vez, contestaron, pero la persona que lo hizo no era Hiram.

—¿Rachel? Soy Chad, Hiram todavía está en el banquete y yo tengo su teléfono. Cuando hiciste la primera llamada, estaba tratando de pasarle el celular pero entonces descubrí que estaba liado —explicó.

—Ya veo. ¿Cuánto durará la cena? —preguntó Rachel que quería saber cuándo estaría en casa. Si regresaba demasiado tarde, se iría a dormir.

—Bueno, no estoy muy seguro, oí que después, irán al centro de entretenimiento —respondió Chad mientras se rascaba la cabeza.

Hiram no tenía muchos compromisos sociales porque no necesitaba asistir a la mayoría de ellos pero algunos eventos eran inevitables y su presencia necesaria.

—Lo entiendo. Dile que no beba demasiado —dijo Rache y colgó.

Ahora que sabía que llegaría tarde a casa, decidió no esperarlo así que se bañó y se fue a la cama.

Rachel estaba dormida cuando su teléfono sonó y quebró su sueño.

Se levantó aturdida, agarró el teléfono y vio que Chad la estaba llamando cuando era más de la una de la mañana. —Chad, ¿qué pasa?

—Rachel, ¿podrías venir ahora? —preguntó sin suavizar sus palabras y con un tono de voz teñido de ansiedad.

—¿Ahora? ¿Qué ha pasado? —Al oír el nerviosismo de Chad, se puso seria inmediatamente, apartó la colcha y se levantó rápidamente para vestirse.

—Rachel, no puedo explicarte la situación claramente en tan poco tiempo. ¡Solo ven pronto! Te enviaré la dirección. Ya he llamado a Carl para pedirle que te recoja —dijo Chad, aún con voz ansiosa.

Después de colgar, se asomó a la habitación privada donde estaba Hiram. Se sentía como un gato sobres ascuas.

Estaba bien jugar a algunos juegos sin importancia pero ese cliente había ido demasiado lejos.

Todos estaban acompañados por una dama mientras jugaban a un juego extraño en el que, si uno perdía, bien tenía que beber una copa de vino, bien la señora se quitaba algo de ropa.

Aunque Hiram encontraba esas cosas repugnantes, se vio obligado a unirse a aquellas personas. Ganó la primera ronda pero luego, el cliente cambió las reglas a propósito y al ver la situación, Chad se apresuró a llamar a Rachel sin pedirle permiso a su primo.

Su idea era pedirle que reemplazara a la chica asignada a Hiram ya que como era la primera vez que ese cliente visitaba la Ciudad H, no sabía quién era realmente Rachel.

No habría hecho esto si el hombre dentro no hubiera sido Hiram pero después de haber trabajado para él durante tantos años, era consciente de cuánto amaba a su esposa.

Rachel pensó que algo realmente malo le había sucedido a su marido y se dio prisas en llegar, rezando todo el camino por él.

Cuando finalmente llegó allí y se enteró de lo que estaba sucediendo, sintió ganas de matar a Chad.

—¿Por qué me pediste que viniera? ¡Especialmente a un lugar como este! ¿Eh? ¿Quieres que vea las cosas sucias que ocurren dentro y me enoje? —lo regañó después de espiar en la habitación a través de la ventana.

—¡Calla! Solo espera y verás pero ve a cambiarte de ropa primero. Creo que Hiram está muy perturbado con ese juego, por eso pedí tu ayuda. —Chad la agarró del brazo y caminó hacia el otro extremo del pasillo.

—Rachel, escúchame, cuando entres allí, ve hacia Hiram y hazle compañía, ¿lo entiendes? Aprende a actuar observando a las otras chicas y haz lo que hacen para encontrar una oportunidad que le permita a Hiram salir. No te detendrán.

Chad le dio un traje y la empujó en el vestuario. Después de eso, se limpió el sudor de la frente con nerviosismo aunque finalmente podía respirar después de bastante tiempo.

Tales situaciones ocurrían ocasionalmente, por lo que tenía que pensar en la forma de sacar a Hiram del problema sin levantar las sospechas del cliente.

Rachel salió después de cambiarse de ropa, sintiéndose extremadamente incómoda con lo que llevaba.

—Chad, no creo que esto sea aceptable.

Esa ropa era muy atrevida y no le gustó en absoluto.

Chad apartó rápidamente la vista después de ver cómo estaba con ese vestido. Se veía impresionante.

Llevaba el mismo atuendo blanco que las otras chicas, con la mitad de la espalda expuesta. Como la calidad pura de la tela la hacía tener frío, se soltó el cabello para calentarse y el contraste de su pelo negro con el vestido blanco la hacía parecer un seductor ángel monocromático.

—Intenta superar la incomodidad, Rachel, ahora solo tienes que pensar en Hiram. No olvides lo que te dije antes.

Como no disponía de mucho tiempo, no pudo maquillarse excepto pintarse los labios y peinarse las cejas pero incluso así, estaba increíble.

Ante la insistencia de Chad y sus palabras alentadoras, Rachel entró en la habitación privada.

Solo se convenció de aceptar esta tarea, aunque estaba extremadamente disgustada, porque Chad la había despertado y la había arrastrado hasta aquí.

Así que haría todo lo posible por conseguirlo.

En cuanto entró en la habitación, todos se volvieron para admirar su impresionante belleza, comparándola con un cautivador tulipán que florecía en la noche.

Al entrar en la habitación, finalmente entendió por qué Chad había pedido su ayuda.

—Sr. Rong, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi, vienes aquí muy raramente. ¿Por qué no me pediste que te acompañara? —preguntó Rachel mirando tímidamente a Hiram, que estaba sentado en el centro del sofá.

Se acercó a él, apartó a la mujer que tenía pegada y se sentó en su regazo.

—¡Debo ser la única que te haga compañía esta noche! ¡Nadie más puede ocupar mi lugar! —añadió haciendo pucheros con sus hermosos ojos fijos en su esposo.

Este estaba estupefacto, no entendía si estaba soñando o no pero le echó un vistazo a la figura de Chad que huía de allí y entendió la trama por completo.

De repente, curvó los labios en una sonrisa codiciosa y entrecerró sus ojos oscuros.

—Me sorprende que todavía estés despierta a una hora tan tardía.

—¿Cómo podría irme a dormir sabiendo que estás aquí? —Rachel se puso de pies sobre sus tacones altos delante de su esposo, bloqueando la vista de los demás.

—Sr. Rong, no es de extrañar que no te interesen las otras, ¡no esperaba que tuvieras una amante tan hermosa! ¡Qué afortunado eres! —dijo sonriendo un hombre sentado al otro lado del sofá, con una mirada hambrienta fija en Rachel.

Esta se rio entre dientes y se arrojó a los brazos de Hiram, rodeando su cintura con los brazos y apretándolo con fuerza. Luego, se acercó a su oído y susurró: —No es de extrañar que aún no hayas vuelto a casa, debería haber sabido que estarías jugueteando por allí.

Capítulo 541

Cómo apaciguar a la esposa

Hiram frunció el ceño y le sonrió amargamente a Rachel, la pellizcó suavemente alrededor de su hombro y le susurró con ternura: —Cariño, lo siento mucho, no me quedaba otra opción.

Rachel resopló, tomó la copa de vino sobre la mesa y dijo: —Bebe este vaso como sanción y entonces, prometo que te perdonaré.

Aunque no quería que bebiera demasiado dada la gente con la que estaban, que parecían unos insensatos, Rachel sintió que tenía que actuar como las demás chicas de la habitación.

—¡Eres una belleza tan genial y sociable! Sin embargo, sugiero que ustedes dos beban cruzando sus copas. ¡Todos aquí, vamos! Únanse a mí y levanten sus copas para beber como el Sr. Rong y su bella dama.

Otros hombres se alborotaron y se apresuraron a tomar sus copas para beber de esa forma con sus acompañantes.

—Divirtámonos un poco esta noche, Sr. Rong, tienes a esta encantadora mujer escoltándote. ¿Qué tal si jugamos otra ronda? —sugirió el hombre, mirando a Rachel de manera coqueta.

Esta envolvió su brazo alrededor de Hiram y respondió con una sonrisa: —Sr. Rong, ¿a qué tipo de juego estaban jugando aquí? —le preguntó como si no lo supiera ya. Al mirar las bellezas a su alrededor, notó que la ropa que usaban era mucho más reveladora que la suya y de no ser por el radiador, ya se habrían congelado porque hacía demasiado frío para sus escasos atuendos.

—¿Quieres saber a qué estábamos jugando, eh? Haces demasiadas preguntas, seguramente te enterarás dentro de un rato. —Ese mismo hombre la miró sonriendo y se acercó a la plataforma giratoria.

Los ojos de Hiram la barrieron con frialdad y le dijo a Rachel con suavidad: —Por favor, ponte el abrigo si tienes demasiado frío.

Esta se rio y lo miró con una mano sobre su cara.

—No es necesario, estoy acostumbrada a esto. Pero te haré caso, ya que te preocupas tanto por mí. —Tomó el abrigo que estaba a su lado y se lo puso sobre los hombros, lo que provocó los celos de las otras chicas.

A ninguno de esos hombres les importaba si su acompañante tenía frío ya que preferían verlas desnudas y no las respetaban.

Sin embargo, los hombres estaban celosos de Hiram, porque tenía una belleza que lo acompañaba esa noche pero luego, pensaron que no era una sorpresa que hubiera tenido muchas amantes hermosas.

Llegó su turno y ambos fueron seleccionados para jugar. Hasta entonces, Rachel no había podido ver las palabras claramente en la plataforma giratoria, y notó que habían sido modificadas a propósito, lo que explicaba que las acompañantes de los hombres que habían jugado ya estaban medio desnudas.

—Cariño, creo que deberías ir primero —Hiram le sonrió a Rachel mientras señalaba la plataforma para dejar que la girara.

Rachel lo miró con una ira fingida y luego, cambió su atención a la plataforma con las cejas fruncidas en un gesto serio. De repente se sintió muy incómoda.

Esperó en silencio que no se detuviera en una de las opciones más atrevidas, que era quitarse la ropa y cerrando los ojos, la giró con la esperanza de que aterrizara en una opción razonable.

Segundos después, escuchó vítores y silbidos mientras un hombre decía: —Parece que finalmente podremos ver el cuerpo sexy de la amante del Sr. Rong.

Al escuchar eso, Rachel abrió los ojos y miró a Hiram en busca de ayuda ya que no estaba dispuesta a hacer eso delante de tanta gente.

—Sr. Rong, ¿tengo que desnudarme? —dijo de mala gana, haciendo pucheros.

Por supuesto, era reticente. Las chicas de aquí eran todas chicas de bar, pero ella no, tenía demasiada vergüenza para hacer tal cosa frente a tantos hombres, además, era la esposa de Hiram y debía ser respetada por ellos.

—Bueno, por supuesto que tienes que hacerlo —respondió este con una sonrisa. —Tenemos que seguir las reglas, pero cualquiera de nosotros dos puede hacerlo, ¿verdad? Entonces, me quitaré la ropa —y con eso, se levantó y se desabrochó la camisa de diseño de inmediato, que le quedaba perfectamente, se la quitó, revelando su torso y sus músculos se vieron claramente cuando arrojó su camisa sobre el sofá

Todas las mujeres presentes soltaron un jadeo repentino al verlo desnudarse, mirándolo con cariño.

—Sr. Rong, tienes un corazón muy tierno con las mujeres, no es de extrañar que estas bellezas estén dispuestas a hacerte compañía. Creo que todos tenemos algo que aprender de ti, tu coeficiente intelectual es tan alto como tu inteligencia emocional —dijo aquel hombre con admiración mientras lo miraba.

Rachel también le mostró su afecto, mirándolo con ojos brillantes y golpeándolo en el pecho. —Hiram, tu figura es tan perfecta... ¿Cuánto tiempo tenemos que seguir jugando? Ya tengo mucho sueño —dijo de manera sugerente, mirando profundamente a sus ojos.

—Parece que la belleza tiene la intención de hacer algo esta noche —dijo de repente un hombre sonriendo y que parecía tener unos cincuenta años. —Una ronda más y habrá terminado. Deberíamos dejar que el Sr. Rong se tome algún tiempo para estar con esa hermosa chica. ¿Tengo razón, damas y caballeros?

Todos sabían lo que harían más tarde, esa noche.

Hiram no negó las palabras del anciano, sonrió y luego se inclinó para besar los labios rojos de Rachel. —Bien, ahora no seas imprudente, es obvio que te satisfaré más tarde —dijo en voz alta y coqueta, con una mano alrededor de la cintura de Rachel.

—Sr. Rong, eres tan afortunado de tener a una mujer tan hermosa merodeando a tu alrededor. Me pregunto si esta belleza tiene alguna hermana a la que puedas presentarme, estaría realmente en deuda contigo si lo hicieras —le preguntó el cincuentón a Hiram mientras miraba a Rachel y acariciaba su mandíbula con los dedos.

Esta sonrió y dijo: —No te burles de mí, por favor. No tengo hermanas, por lo que lamento decepcionarte. Soy hija única. ¿No es así, Sr. Rong? ¿No eres el hombre más afortunado del mundo por tenerme?

—Bueno, eso es una verdadera pena.

El hombre suspiró y volvió a llenar su copa con su vino preferido, lo chocó con el vaso de Hiram antes de decir: —Sr. Rong, ¿puedo aprender de ti sobre cómo apaciguar a la esposa? Mi vieja mujer pelea conmigo a diario e incluso limita estrictamente mi propia libertad. ¿Cómo logras tranquilizar a la tuya mientras buscas otras amantes? ¿O es que no sabe que estás fuera y andas con esta belleza hoy?

Al escuchar eso, Rachel hizo una pausa por un segundo y miró a Hiram con interés, deseando saber cómo respondería a esa pregunta.

Hiram pensó por un segundo antes de decir con una sonrisa: —Tengo que agradecer a mi esposa que sea de mente abierta y nunca discute conmigo sobre esos temas.

—Es correcto, la Sra. Rong incluso me regaló un bolso y me invitó a su casa la última vez que la vi —dijo tras parpadear, mintiendo para hacer que la declaración de su esposo pareciera más real.

—Sr. Rong, ¿es eso cierto? —preguntó el hombre de repente, incrédulo ya que lo que Rachel había dicho parecía demasiado descabellado.

Ella sonrió y respondió por él: —Las cosas varían según las familias. El Sr. Rong me dijo que si su esposa no le hubiera dado permiso, jamás habría salido conmigo. Así que si tu esposa no está de acuerdo con que tengas aventuras, te sugiero que no lo hagas y obedezcas sus reglas.

Rachel era ingeniosa e inteligente, de alguna manera logró hacer que la mentira sonara convincente.

—Es nuestro turno ahora, Sr. Rong, ¿a quién le toca girar? ¿A ti o a mí? —preguntó. Miró la plataforma giratoria y actuó como si no le importara que Hiram se hubiera quitado la ropa, a pesar de que distraía la atención de todas las mujeres de la habitación.

Pero no consiguió fingir que le daba igual cuando en realidad sí la molestaba, esas chicas lo miraban de forma muy sugerente por lo que se sintió muy infeliz.

—Puedes girarlo si quieres —dijo Hiram sonriendo, con la cabeza apoyada firmemente sobre su mano. Lo peor que podía pasar después sería que tuviera que quitarse otra prenda.

Rachel lo pensó por un segundo y luego decidió hacerlo. Era la última ronda y después, podrían regresar a casa a dormir.

Puso su mano temblorosa en la plataforma antes de mirar a su esposo, que estaba sin camisa, temiendo que también tuviera que quitarse los pantalones.

Pensó: 'Rachel, esta vez tienes que ganar o de lo contrario, el cuerpo innegablemente perfecto de tu marido será visto por todas las demás mujeres aquí presentes'.

Cerrando los ojos, la giró y después de unos segundos, la aguja se detuvo y señaló una opción.

Abrió mucho los ojos para mirar más de cerca y en ese mismo instante, su corazón se detuvo.

Capítulo 542

Si vienes sola, puedo prometerte que no la lastimaré

Debería haber apuntado a "Desnudarse" pero el puntero se balanceó de "Desnudarse" a otra barra. 'Así que no hay que desnudarse, ¿verdad?', pensó Rachel, incapaz de creer lo que veía.

Justo en ese momento se sintió aliviada de no tener que desnudarse y se acercó al tablero para leer lo que señalaba el puntero.

Había demasiadas palabras.

La barra decía: —Designa a cualquiera del sexo opuesto para besar a tu pareja.

En otras palabras, si tu pareja fuera mujer, tendrías que encontrar un hombre para besarla, y si tu pareja fuera un hombre, tendrías que encontrar una mujer para besarlo.

'¡De ninguna manera! ¡Definitivamente no!', se negó a sí misma. Tuvo que reprimir su infelicidad. —¿Qué significa eso? ¿Cómo se juega? —preguntó tratando de sonar tranquila.

Cuando Hiram vio la barra en la que estaba el puntero, levantó las cejas.

—Es bastante sencillo. Tú designarás a una mujer para besar a Hiram o tú tendrás que besar a uno de los hombres aquí. No creo que sea tan difícil de entender, ¿cierto? —dijo un hombre sonriente.

Rachel negó con la cabeza, deslizó su mano alrededor del cuello de Hiram y dijo como una niña mimada: —¿Cómo puede ser eso posible? Él es mío y ninguna otra mujer puede besarlo. Y yo soy suya. Tampoco puedo ser besada por ningún otro hombre. ¿Qué tal si elegimos otra opción?

Hiram sonrió ante las palabras de Rachel y dijo: —Tiene razón. Ella es mía. ¿Sería el Sr. Zhai tan amable de ofrecernos otra opción?

—Bueno, si tú lo dices, no los obligaremos a hacerlo. Como caballero, me gustaría complacer a un amigo, así que creo que nos saltaremos este turno para el Sr. Rong y esta belleza —dijo el Sr. Zhai haciéndole un gesto a Rachel y continuó: —Estoy agradecido de que el Sr. Rong haya estado con nosotros hasta ahora para mostrar la hospitalidad de un anfitrión. ¡Estoy seguro de que todos tendremos una asociación fructífera! De este modo, hemos terminado por hoy, ¿de acuerdo?

Entonces Hiram se puso de pie y Rachel fue inmediatamente a buscar su camisa.

—Que tengan una buena cooperación. —Hiram se puso la camisa y le estrechó la mano al Sr. Zhai. Luego atrajo a Rachel hacia sus brazos y salió de la caja.

En la puerta, Chad le entregó a Rachel el abrigo que traía al llegar y dijo: —Sr. Rong, el auto ya nos está esperando abajo.

No saludó a Rachel ya que tenía que fingir que no la conocía, así que se fue a buscar el ascensor.

Cuando llegaron al primer piso, Chad le susurró a Rachel: —Rachel, he puesto tu ropa en el auto.

Después de que ella subió al auto, inmediatamente comenzó a cambiarse de ropa. Ya casi amanecía, y supuso que Fannie ya estaría despierta. Ella podría malinterpretar la situación si veía a su hija vestida de esta manera.

—¿Cuál es la prisa? Déjame disfrutar esto por unos minutos más —dijo Hiram con los ojos fijos en ella, y después tiró de su mano. Se veía muy atractiva.

—¿No viste lo suficiente en el compartimiento? —preguntó Rachel en broma lanzándole una mirada. Estaba tratando de bajar la cremallera trasera pero no podía alcanzarla, y al verla luchando, Hiram al instante se acercó y le ofreció: —Déjame ayudarte.

Rachel asintió y le dio la espalda, pues así sería más fácil para él hacer el trabajo.

—Cariño, ¿por qué viniste aquí esta noche? —preguntó él con voz suave mientras sostenía la cremallera y comenzaba a bajarla lentamente.

—Chad me pidió que ayudara en la emergencia, pero Hiram, para ser honesta, realmente no me gustan estas ocasiones, ¿podrías evitar presentarte en tales ocasiones como así en el futuro? —suplicó ella.

Incluso si ella no hubiera estado en el centro de entretenimiento esa noche, y si Hiram solo hubiera actuado de acuerdo con las circunstancias, todavía estaría molesta.

Él le pasó la mano por la lisa espalda y le explicó a su esposa: —Bueno, el Sr. Zhai viene a la Ciudad H cada cinco años para renovar los contratos de algunos proyectos. Por lo general, no tengo que encontrarme con él a solas.

Rachel sintió que la cremallera había bajado por fin. Entonces se lo quitó y fue a buscar el suéter, pero cuando iba a ponérselo, notó el fuego en los ojos de su esposo.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? —Cuando preguntó, rápidamente se puso el suéter y se cubrió con él.

Hiram lo dio por sentado, así que sonrió y respondió: —Eres mi esposa. ¿No puedo mirar a mi esposa?

Estaba jugando con sus pantalones y de repente los arrojó al asiento delantero, y continuó: —¿Por qué tenemos tanta prisa? Ya es tarde. ¿Por qué no volvemos después del amanecer?

—... No creo que sea una buena idea. Chad todavía nos está esperando afuera. Creo que será mejor que regresemos ahora... ¡Hiram! ¡Qué estás haciendo! —chilló Rachel cuando él rompió el suéter que acababa de ponerse.

Él rara vez cambiaba de opinión una vez que había tomado una decisión, así que no volvieron al Palacio de Tulipán hasta el amanecer.

Rachel desayunó y luego subió a dormir.

Hiram regresó a la oficina después de solo dos horas de descanso.

Ella durmió profundamente hasta el mediodía, y luego se despertó para almorzar y volvió a dormir. No era una esclava de su trabajo como él. En su opinión, un descanso adecuado era necesario para un buen día de trabajo. Si alguna vez sentía que no había dormido lo suficiente, descansaba en lugar de obligarse a ir a la oficina desvelada.

No sabía cuánto tiempo había estado durmiendo hasta que la despertó el timbre de su teléfono. El reloj marcaba las 3 de la tarde.

—¿Hola, Celine? —Al ver que la persona que llamaba era Celine, contestó el teléfono en medio de un bostezo.

La línea en el otro extremo estaba en silencio.

—¿Hola? Celine, ¿eres tú? ¿Estás ahí? —preguntó. '¿Qué está pasando con Celine? ¿Está jugando algún juego de adivinanzas conmigo?', pensó Rachel.

—Hola Sra. Rong. ¿Reconoces mi voz?

Rachel escuchó la voz de un hombre y se terminó de despertar sobresaltada. —¿Quién eres tú? ¿Por qué tienes el teléfono de Celine? ¿Dónde está ella? ¿Dónde está Celine?

Su corazón latía a una velocidad alarmante. La voz la llenó de una familiaridad escalofriante.

—¿Solo han pasado unos años y ya has olvidado mi voz? Parece que realmente no quedaste impresionada la última vez. Sra. Rong, si quieres volver a ver a tu amiga, ve al aparcadero de vehículos desechados en los suburbios del sur. ¡VE SOLA! Camina hasta el final hasta que veas una hilera de casas de ladrillo —instruyó Zachary con voz amenazante.

—¿Qué demonios quieres? ¿Cómo está Celine? ¿La tocaste? ¿Cómo está ella ahora? —gritaba furiosa por el teléfono. Había estado preguntándose por qué Zachary aún no había hecho acto de presencia, pero ya lo había hecho. ¡Ahora tenía a Celine!

¿Cómo había podido hacerlo?

¿Cómo podía ser tan maníaco? ¡Ella nunca lo entendería!

—Ella está bien, pero no estoy seguro de lo que le vaya a pasar. Todo depende de ti. Tienes una hora y el reloj ya está corriendo. Si vienes sola y apareces a tiempo, tu amiga estará bien. Recuerda, sin policías, sin familia, sin nadie más. Solo tú, de otra manera... Sí, debes saber lo que sucederá —se burló Zachary con voz ronca.

—No te preocupes. Tú y yo tenemos que ponernos al día. Si vienes sola, puedo prometerte que no la lastimaré. ¡Mantenlo en mente! No me hagas enojar, de lo contrario no seré tan suave como lo fui hace cuatro años.

Entonces la llamada se desconectó. El teléfono celular se deslizó de la mano de Rachel hacia la cama. Estaba entumecida.

¿Ahora que?

¿Qué podía hacer? ¿Tenía alguna opción?

Se puso de pie, estupefacta por lo que acababa de suceder, y salió de la casa sin siquiera ponerse los zapatos hasta que Snowball corrió hacia ella y olisqueó sus pies. El hocico húmedo en sus pies la sacó de su confusión. Comprobó rápidamente la hora: ya habían pasado diez minutos.

Celine era inocente. No permitiría que le pasara nada. El reloj estaba corriendo y tenía que darse prisa. No había lugar para demoras. Tenía que salvarla.

Rachel volvió corriendo, se puso un par de zapatos y bajó corriendo las escaleras otra vez. Decidió conducir hasta allí, pero no conocía la ruta, así que reflexionó sobre el medio de transporte mientras salía corriendo del Palacio de Tulipán. Entonces cambió de opinión y llamó a un taxi. La mayoría de los taxistas tenían más experiencia y sabrían una ruta más rápida hacia el estacionamiento.

—Rachel....

Capítulo 543

Ahora estás en peligro

Al pasar junto a ella, Marcus observó que estaba triste y parecía muy ansiosa. La saludó en voz alta, pero ella no lo escuchó.

—¿Rachel?

Después de llamarla por su nombre consecutivamente, siguió sin recibir respuesta por parte de ella. Entonces estacionó su auto en la orilla, salió de él y se le acercó a Rachel, quien estaba tratando de tomar un taxi en la carretera. —Rachel, te llamé hace un momento. ¿No me escuchaste? ¿Pasa algo malo? ¿Qué está pasando?

En ese momento, Rachel se dio cuenta de que alguien le estaba hablando, y cuando se dio la vuelta, descubrió que Marcus estaba parado allí.

—Marcus, tengo algo importante con lo que lidiar ahora. No tengo tiempo para hablar contigo. —Ella apartó su mano y luego se subió a un taxi en el momento en que vio que este se detenía cerca.

Al ver que el taxi se alejaba, Marcus frunció el ceño, preguntándose si pasaba algo malo y por qué estaba ella tan angustiada.

Después de que Rachel llegó al aparcadero abandonado, salió del taxi.

El lugar era tan grande como un campo de fútbol, y tenía un fuerte olor a óxido. Había muchos vehículos regados para ser desmantelados y destruidos.

Rachel miró a su alrededor, buscando la casa de ladrillos que Zachary había mencionado, pero no pudo encontrarla.

Luego recordó que le había dicho por teléfono que tenía que caminar hasta el final del aparcadero, así que caminó en línea recta por un camino en medio de los vehículos dañados.

—¿Celine? ¡Celine! ¿Dónde estás? —gritaba mientras caminaba. Finalmente llegó al final del estacionamiento y vio una hilera de casas de ladrillo. Ella avanzó hacia las casas y rugió: —¿Celine? ¿Estás dentro de la casa? Celine....

Rachel caminó hacia una de las casas y se paró en la puerta. Tocó la puerta, preguntó en voz alta: —Celine, ¿estás dentro de esta casa?

En ese momento escuchó a alguien hablar por un altavoz.

—¡Qué sorpresa! Viniste muy pronto. Sra. Rong, ¡ha pasado mucho tiempo!

Rachel inmediatamente levantó la cabeza para mirar a su alrededor, pero no pudo encontrar a Zachary, así que gritó: —¡Zachary Yan! Sé que has sentido aversión por la familia Rong desde siempre. Deberías buscar a Gavin y expresarle tu malevolencia. ¿Pero por qué te llevaste a mi amiga? Antes pensaba que eras una buena persona de principios, pero ahora usas a mi amiga para vengarte de mi suegro. Es evidente que te tenía muy sobrevalorado antes.

Zachary dijo con voz profunda a través del altavoz: —Eres realmente intrépida e inteligente para responderme así. ¿Crees que no estoy consciente de que la casa de la familia Rong es muy segura? No tendría ninguna oportunidad de entrar ahí, o de siquiera acercarme a alguno de ustedes, pero tu amiga no vive contigo, así que pude secuestrarla fácilmente. No tuve más remedio que hacer esto para atraerte a este lugar.

Rachel miró en la dirección de donde provenía la voz de Zachary. Entonces sonrió y gritó: —¿En serio? Estás aquí ahora, ¿pero por qué no quieres salir y encontrarte conmigo? Dijiste antes que querías reunirte en privado y discutir conmigo, ¿pero dónde estás ahora?

—Rachel, no trates de hacerme enfurecer. Creo que esta también es una buena manera de hablar contigo. De esta manera, no podemos vernos, pero aún podemos conversar —dijo él por el altavoz.

—Eres una persona tan despiadada y simplemente te escondes en algún lugar, sin atreverte a dar la cara. Como no eres sincero, ya no hablaré contigo. ¡Sólo dime una cosa! ¿Dónde está Celine? —Rachel examinó la hilera de casas y descubrió que todas las puertas estaban cerradas, por lo que no tenía idea de en qué casa estaba Celine.

—Zachary, si todavía tienes ética, no arriesgues la vida de Celine. Ella es inocente, ¡así que libérala! ¡Puedes secuestrarme si quieres vengarte, pero por favor no la lastimes a ella!

Tosiendo, Zachary se echó a reír por el altavoz y dijo: —Estás realmente preocupada por tu amiga. Sin embargo, puedo ofrecerte tres oportunidades. Tu amiga está en una de las casas. Después de dar tres pasos hacia adelante, podrás darte cuenta de que una bolsa de plástico que contiene tres llaves está enterrada en el suelo, pero hay siete puertas frente a ti. Puedes elegir cualquiera de las tres puertas para abrirlas usando esas llaves, y si puedes encontrar a tu amiga en cualquiera de las casas, puedes llevarla contigo.

Rachel dio tres pasos y cogió una piedra para cavar en el suelo, donde encontró una bolsa de plástico roja. En efecto, había tres llaves en ella.

Estaba muy ansiosa y preocupada de que Celine sufriera algún peligro, así que corrió hacia una de las puertas e intentó abrirla, sin embargo, después de que lo intentara por un tiempo, ninguna de las llaves logró abrirla.

Entonces golpeó la puerta con las manos con fuerza, gritando: —Celine, ¿estás aquí?

Llorando impotente, apretó los puños y golpeó cada puerta, buscando aquella en la que estaba Celine.

—Te lo repito. Solo puedes elegir tres puertas. Si no puedes abrir la correcta y encontrar a tu amiga, me la llevaré —dijo Zachary por el altavoz al instante.

Al escucharlo, Rachel se puso aún más furiosa y levantando la cabeza, aulló: —¡Zachary Yan! Estoy aquí ahora, así que si realmente quieres atrapar a alguien, puedes tomarme y llevarme contigo. ¿Por qué insistes en secuestrar a mi amiga?

Celine iba a casarse pronto con Hardy, así que Rachel realmente no quería que sufriera ningún peligro.

Zachary tenía un rencor considerable contra la familia Rong, y ahora que ella también era miembro de esa familia, podía entender por qué había planeado secuestrarla, pero, dado que Celine no estaba relacionada con la familia Rong, no tenía idea de por qué se había llevado a Celine y no quería liberarla.

—No trates de convencerme de liberar a tu inocente amiga nunca más. Mi esposa y mi hijo también eran inocentes, pero por desgracia están muertos, a pesar de que no tenían la intención de dañar a nadie. —Después de enfurecerse, Zachary continuó: —No me importa si es inocente o no. No mostraré ninguna simpatía por ella mientras pueda serme útil. Ahora que ya has elegido una puerta, solo te quedan dos oportunidades. Puedo darte algo de tiempo para elegir la puerta que se abrirá. Si abres la correcta y ves a tu amiga, mantendré mi palabra y la liberaré.

Como estaba exhausta, Rachel cerró los ojos y se limpió las lágrimas con las mangas.

Después de revisar cuidadosamente cada puerta, finalmente reunió coraje y abrió con éxito una puerta, la cual se abrió finalmente.

Emocionada y extasiada, inmediatamente abrió la puerta y entró a la casa.

—¿Celine? Celine, ¿estás aquí? —La casa estaba oscura, sin ventanas, por lo tanto, no podía ver nada.

De repente, la puerta se cerró desde afuera, por lo que se puso nerviosa y se asustó. Su teléfono, el cual acababa de encender, también cayó al suelo. Se acercó a la puerta y aplicó todas sus fuerzas para golpearla y sacudirla, tratando de abrirla. —¡Zachary Yan! ¿Qué estás tratando de hacer?

—¡Jaja! Eres una mujer sin cerebro. Tu amiga ni siquiera está aquí. Está encerrada en otro lugar. Pero no te preocupes. Ella estará bien. Después de todo, como bien dijiste hace un momento, ella no es mi enemiga, pero desafortunadamente, ahora tú estás en riesgo.

Con estas palabras, Zachary se rio con fuerza mientras tosía.

Después de un rato, Rachel escuchó a alguien verter la gasolina. —¿Sabes cómo expiraron mi esposa y mi hijo? ¡Fueron quemados hasta morir! Hoy, finalmente tengo la oportunidad de matarte con fuego. Hace cuatro años no pude hacerlo y huiste gracias a tu buena suerte, pero hoy no podrás escapar de nuevo. Además, odio tanto a Gavin que quiero que sea testigo de cómo muere su nuera debido al pecado que cometió. No he estado tan contento como hoy en todos estos años.

Después de quedar aterrorizada por un momento, Rachel inmediatamente se arrodilló y tomó su teléfono para llamar a Hiram, sin embargo, no pudo hacerlo después de que intentó llamarlo varias veces. Por fin, se dio cuenta de que no había señal allí.

Como Zachary planeaba someterla a una muerte tan cruel, debía haber preparado todo con anticipación y no le daría ninguna oportunidad de contactar a nadie.

Cuando el encendedor cayó al suelo, una llama se encendió y se extendió rápidamente.

En ese momento, Rachel estaba más tranquila que nunca, y sintió que su corazón estaba perdiendo un latido.

El peligro siempre les llegaba a las personas sin dar ninguna señal o advertencia. Unas horas atrás vivía felizmente, pero ahora estaba rodeada de fuego.

Esta vez, no tenía forma de escapar, y había decidido ir ahí ese día solo para rescatar a su amiga, por lo que no se arrepentía aunque ello le costara la vida.

Si tan solo hubiera una cosa que pudiera hacerla sentir mejor, podría ser la noticia de que Celine estaba bien y segura.

Al mismo tiempo, Celine se despertó en una habitación extraña, e inmediatamente salió de la habitación e intentó llamar a Rachel. Después de descubrir que la línea de Rachel no era accesible, llamó a Hardy.

—Hardy, supongo que algo anda mal. Deberías contactar a Hiram de inmediato y decirle que Rachel está en peligro.

Capítulo 544

Rescate de un infierno furioso

Celine se había tomado el día libre. Abrió su armario y tarareó una canción mientras escogía qué ropa ponerse. Estaba de buen humor. El día era brillante y sería un desperdicio no salir a disfrutarlo. Después de considerar sus opciones por un momento, decidió ir de compras al centro comercial, así que después de vestirse, salió por la puerta. Estaba girando las llaves en la cerradura cuando alguien la llamó por detrás. Ella miró hacia atrás, desprevenida. Ese fue su último recuerdo, antes de que todo se volviera confuso hasta que sus sentidos se desvanecieron. Cuando despertó, se encontró acostada en una habitación extraña. Sosteniendo su cabeza, miró a su alrededor y observó su entorno.

Estaba sola. No había nada más que espacio vacío. Al principio, sintió que el alivio la inundaba, pues se encontraba ilesa y no había ningún guardia fuera de la habitación, pero su alivio se convirtió en alarma en poco tiempo al darse cuenta de que ella no era realmente el objetivo.

Mientras cerraba los ojos y luchaba por recordar lo que había sucedido durante su inconsciencia, algunos fragmentos volvieron a ella. Recordó que una voz distante mencionó a Rachel cuando estaba semi-inconsciente, y alzó bruscamente la cabeza cuando reconstruyó el rompecabezas. No era más que un cebo. El verdadero objetivo era Rachel.

... ...

Un humo espeso y ondulante se apoderó rápidamente de la habitación. Rachel sintió que sus pulmones protestaban por el esfuerzo de respirar, pues tosía sin cesar. Para empeorar las cosas, la densidad del humo hizo que le lloraran los ojos y perjudicó su visión. Era como una ciega buscando a tientas en la oscuridad.

Pronto, perdió el uso de sus extremidades. No podía respirar y su conciencia se le escapaba. Antes de sucumbir a la atracción de la oscuridad, observó con ojos ciegos que su entorno se oscurecía mientras unos pensamientos vagos llenaban su mente, y se preguntó si sería su último momento en este mundo.

Mientras tanto, unos neumáticos chirriaron en el pavimento cuando docenas de autos se detuvieron abruptamente frente a las casas en llamas.

El cielo estaba coloreado de un naranja cegador mientras las llamas devoraban todo a su paso. El humo gris, lleno de cenizas, llenó el aire y volvió la atmósfera pesada.

Hiram saltó del auto antes de que este se detuviera por completo, y se dirigió directamente hacia las llamas ardientes. Solo tenía una cosa en mente: Rachel estaba dentro. Podía sentir que el miedo y la desesperación lo arañaban, pero antes de llegar a la entrada, un par de brazos lo rodearon por la cintura viniendo desde atrás.

—¡Por favor no lo hagas, Hiram! ¡Los bomberos están en camino! ¡Cálmate! No puedes entrar, ¡o morirás quemado! —gritó Chad mientras hacía todo lo posible para contener a Hiram y tiraba de él para alejarlo de las llamas.

—¡Suéltame! ¡Rachel está dentro! —gritó Hiram, quien después, con un fuerte movimiento, empujó a Chad y se liberó de su agarre. Sus hombres ya habían comenzado a suprimir el fuego, y él tomó un cubo de agua y lo vertió sobre su cabeza. Entonces, fue en dirección del fuego. Chad, sabiendo que no podía detenerlo, tomó una sábana saturada de agua y la arrojó sobre él y observó cómo su figura desaparecía entre las llamas abrasadoras.

En ese momento, toda la hilera de casas estaba en llamas, y nadie sabía en qué habitación estaba Rachel.

Cubierto con la sábana mojada, Hiram abrió una de las puertas y gritó su nombre.

—¡Rachel! ¿Estás ahí? —Al no encontrar a nadie en la habitación, derribó otra puerta.

—¿Dónde estás, Rachel?

Siguió pateando una puerta tras otra, buscando a Rachel desesperadamente incluso cuando el humo hizo que los ojos le ardieran. De pronto giró bruscamente la cabeza cuando escuchó fuertes sonidos, y vio otra figura entre el humo derribando otras puertas.

Era Marcus. Hiram no sabía cómo y desde cuándo estaba ahí, pero no tenía tiempo para pensar en eso ahora. Su único propósito era encontrar a Rachel. Nada más le importaba.

Marcus había seguido a Rachel hasta el interior, pero la había perdido de vista, y le llevó un tiempo descubrir dónde estaba. Apretó los dientes para luchar contra la angustia que lo carcomía. De haber llegado a tiempo, no habría dejado que Zachary atrapara a Rachel en el fuego.

Hiram se mordió los labios con fuerza para controlar sus nervios y un sabor metálico apareció en ella debido a la fuerza de su mordisco, y su boca ardió por la herida que acababa de aparecer. Siguió pateando puertas mientras gritaba el nombre de Rachel, y Marcus hizo lo mismo. Después de patear más puertas, este último encontró un cuerpo acurrucado en el suelo.

—¡Rachel! —gritó con las rodillas a punto de colapsar por el miedo. Ella tenía los ojos cerrados.

Un sonido proveniente del techo llamó su atención, y le echó una rápida mirada al techo tembloroso. Entonces, corrió hacia Rachel.

En este momento, Hiram también había encontrado la habitación correcta, y al ver a Marcus agachado sobre la figura de la mujer, lo empujó a un lado y tomó a Rachel en sus brazos.

—¡Cariño, despierta! ¡Por favor despierta! —gritó mientras sacudía sus hombros. Estaba agitado por la desesperación, pero siguió gritando cuando no hubo respuesta de parte de ella.

Entonces sintió que un brazo tiraba de él. —¡Será mejor que nos vayamos de aquí ahora mismo, Sr. Rong! ¡Se está derrumbando! —lo instó Marcus, quien casi tuvo que arrastrarlo para ponerlo de pie. De repente, una parte del techo se vino abajo a pocos pasos de ellos.

Hiram levantó a Rachel y la llevó a la puerta, usando su cuerpo para protegerla de las llamas lo mejor que pudo. Cuando llegó a la puerta, vio que la mitad de esta se había derrumbado debido a las fuertes patadas que le había propinado. Las llamas venían hacia ellos desde todas las direcciones, y el pasaje era demasiado estrecho para que pudieran pasar.

—¡Dense prisa! ¡Muévanse! —gritó Chad desde fuera para instar a sus hombres a hallar una salida.

El fuego se desencadenó sin control, pero Hiram y Rachel seguían dentro. No tenían tiempo que perder, y cada segundo contaba. Los camiones de bomberos aún no habían llegado y se les acababa el tiempo. Si se quedaran adentro por más tiempo, podrían desmayarse por la falta de aire.

Dentro de la casa en llamas, Hiram recorrió la habitación con los ojos. Había una ventana al otro lado, la cual parecía estar bloqueada por ladrillos.

—¡Deberíamos abandonar la puerta! ¡Intentemos allá! —le gritó a Marcus señalando la ventana con la barbilla.

Marcus también la vio, pero dudó y tosiendo dijo: —Pero si la abro de un golpe, toda la pared podría derrumbarse. ¡No hay seguridad de que podamos lograrlo!

—¡Tenemos que intentarlo! ¡Simplemente hazlo! —insistió Hiram, quien le echó un rápido vistazo a la mujer en sus brazos. Ya llevaba inconsciente un buen rato, y si no podían escapar rápidamente del edificio, no habría más esperanza para ella.

Marcus entendió el mensaje de inmediato, y los volteó a ver con las cejas fruncidas, pero no podía ver el rostro de ella claramente debido al humo espeso. Dando unos pasos hacia atrás, lanzó su pierna contra la pared. Los ladrillos se derrumbaron con un gran estruendo, el cual abrió un boquete en la pared, pero debido al daño causado por el fuego, los ladrillos de arriba también se cayeron.

Hiram observó cómo los escombros caían y se dispersaban, y sabía que tenía que actuar en el momento adecuado, pues no podía darse el lujo de cometer errores. Conteniendo el aliento, corrió hacia la abertura con Rachel en sus brazos.

Tal como había previsto, algunos de los ladrillos cayeron sobre sus hombros, de modo que gruñó de dolor, pero ignorando la sensación de ardor en su piel, continuó corriendo en la dirección del agujero sin prestar atención a cuán grandes eran las llamas con las que se encontraba. Ya había casi atravesado la pared cuando escuchó a Marcus gritar.

—¡Cuidado!

Una pila de ladrillos cayó, dirigiéndose directamente a la cabeza de Rachel. Marcus se arrojó hacia ellos en un movimiento rápido y los protegió con su cuerpo, empujando a Hiram hacia el exterior al mismo tiempo.

Hiram sintió que su cuerpo estaba fuera de la habitación, Justo en este momento, Chad había entrado con algunos de sus hombres. —¡Chad, date prisa! ¡Marcus Ren está herido! —gritó Hiram mientras seguía corriendo.

Marcus estaba en el suelo, y había ladrillos al rojo vivo esparcidos a su alrededor. Chad les hizo una seña a sus hombres, y entre todos ayudaron a Marcus a ponerse de pie, cargando su cuerpo mientras salían al aire libre.

Una vez que estuvieron todos afuera, Hiram echó una mirada a las casas y ordenó: —¡Chad! Bloquea esta área. Puede que aún no se haya ido. ¡No sabemos si todavía está aquí, mirando desde algún lado!

Él sabía cómo pensaba Zachary. Si estaba allí impulsado por el deseo de venganza, se quedaría para observar hasta que todo el lugar se fuera abajo por las llamas

Tendría que verlo con sus propios ojos. Solo entonces reconocería su victoria.

—¡Entendido! He bloqueado todos los caminos por este rumbo y enviaré a nuestros hombres a buscar por el área ahora mismo —respondió Chad, quien luego hizo un gesto a los otros hombres para que lo siguieran.

Al lado de un auto abandonado, una figura inclinada observó cómo las furiosas llamas seguían ardiendo con su color carmesí en la distancia. Sacudiendo la cabeza, suspiró.

—La suerte está de su lado. No sé cómo logró sobrevivir a un incendio tan grande... —murmuró para sí mismo.

Dándose la vuelta, desapareció por un callejón oscuro, y escuchó el sonido del fuego crepitando en el silencio de la noche. —Pero no habrá una próxima vez.

—¡Despierta, Rachel! ¡Por favor despierta! —gritó Hiram mientras sacudía su cuerpo con fuerza. Seguía sin haber respuesta por parte de ella. Angustiado, se agachó a su lado mientras seguía suplicando y gritando. Ella no podía morir. No podía dejarlo. No de esa manera. Mil emociones lo llenaron hasta el borde y estaba luchando consigo mismo para no desmoronarse.

'¿Por qué no me lo dijiste antes de venir aquí sola? ¡Qué tan estúpida puedes ser! ¿Por qué no usaste tu cerebro? Nunca te lo perdonaré, ¿entiendes? ¡Así que tienes que despertar y hacer las paces conmigo!', pensó mientras continuaba sacudiéndola.

—¡Vamos cariño! ¡Por favor! —continuó. Su voz se quebró en algunas sílabas mientras acariciaba sus mejillas, tratando de sacarla de la inconsciencia.

—¡Ejem! Ejem... —Rachel de repente comenzó a toser.

Le dolían los pulmones por el humo, y después de algunas respiraciones profundas, abrió los ojos y su visión registró el rostro cubierto de hollín de Hiram como una cámara que enfoca lentamente a su objetivo. Entonces esbozó una sonrisa débil cuando captó su expresión ansiosa.

—¡Oye cariño! ¡Qué bueno verte! Estoy bien... —murmuró ella extendiendo su mano para tocar su rostro, tratando de alisar las líneas de su frente.

Hiram estuvo a punto de doblegarse por la fuerza del alivio que sintió, así que cerró los ojos y contuvo el aliento cuando Rachel le pasó la mano por las mejillas. Sus manos temblaron cuando ella las tomó. Estaba despierta, respirando, tocándolo. Entonces la sostuvo con fuerza entre sus brazos y apretó los dientes: —¿Por qué lo hiciste? ¿No recuerdas que tienes una familia? ¡Estás castigada a partir de ahora! ¡Y no quiero escuchar ninguna queja!

Rachel sintió que las lágrimas le resbalaban por las mejillas sin estar del todo segura de si habían sido causadas por el humo o por el agradecimiento que sentía al haber escapado por tan poco de la muerte. —Perdón por haberte causado preocupaciones. ¡Lo siento mucho! Entré en pánico cuando supe que se habían llevado a Celine. ¡Tenía tanto miedo de lo que podían hacerle por mi culpa! —comenzó a explicar.

—¡Fuiste muy estúpida! ¡Estaba muerto de miedo! Si te pasara algo, ¿qué haría? Dime, ¿cómo esperas que viva sin ti? —Hiram habló con voz tensa, tomándola por los hombros y sacudiéndola para obtener una respuesta. Todavía no se había perdonado a sí mismo el que Zachary la hubiera secuestrado la última vez en el teatro, y si la lastimaba de nuevo, o si la perdía, no sabía cómo habría vivido con ello.

—¡Lo siento, cariño! ¡Lo siento! —se disculpó Rachel con lágrimas corriendo por sus ojos.

El recuerdo de lo que había sucedido volvió a ella, y el solo pensar en ello provocó terror en su corazón. No había tenido tiempo de pensar antes. Estaba tan asustada de que Zachary lastimara o incluso asesinara a Celine para vengarse, que aceptó sin pensarlo dos veces no informar a Hiram. El arrepentimiento se apoderó de ella cuando lo vio luchar por tomar aire. Debía haber sufrido mucho solo para salvarla, y a pesar de lo que pudo haber sucedido, su pecho estaba lleno de calor mientras lo miraba a los ojos. Nunca en mil vidas podría imaginarse estar con alguien más.

—Hiram, creo que es mejor que dejes que los médicos revisen tus heridas ahora —sugirió Chad suavemente desde atrás. Acababa de regresar de su búsqueda. Estaba reacio a molestarlos, pero tenía que hacerlo al ver las quemaduras en la piel de Hiram.

Le habían caído ladrillos en los hombros, y su ropa estaba rota en lugares donde se podían ver ampollas de color rojo.

Rachel también necesitaba un chequeo, pues había pasado demasiado tiempo en el fuego.

Además, había otra persona que necesitaba atención inmediata.

Marcus Ren, el hombre que los había salvado, había resultado gravemente herido por el incendio.

Capítulo 545

Un entrometido

En el hospital, dentro de su habitación privada.

Rachel se sentía un poco mejor después de que los médicos le suministraran un medicamento para aliviar su tracto respiratorio. Se había desmayado por asfixia, pero gracias a Dios la rescataron a tiempo.

—¡Rachel! —gritó Celine, quien inmediatamente después de enterarse de que Rachel había sido llevada de urgencias al hospital, fue a visitarla. Se alegró de verla sana y salva. Se apresuró hacia la cama para abrazar a su amiga y le dijo: —Rachel, ¿por qué fuiste tan estúpida? ¿Por qué lo hiciste? No deberías haber arriesgado tu vida para salvarme.

Rachel tosió con una sonrisa en su rostro y le dio unas palmaditas en la espalda a Celine para consolarla. —No te preocupes, cariño. Estoy bien. De hecho, soy yo quien debería disculparse. Te arrastré a este lío y te metí en problemas.

—No seas tonta. Somos buenas amigas. ¿Para que están las amigas si no es para ayudarse? Estoy dispuesta a meterme en problemas por ti —respondió Celine levantándose. —Deberíamos culpar de todo esto a ese viejo bastardo. La policía y los investigadores deberían duplicar el tiempo para atraparlo. Se pudrirá en la cárcel y apretará los dientes en las frías barras de acero. Esa sería la única forma de evitar que haga más daño —dijo Celine enojada mientras soltaba la mano de Rachel. Zachary la había utilizado como cebo para tenderle una trampa a Rachel. Ella se quedó con su cara, había memorizado desde la arruga de la esquina de sus labios hasta las líneas oscuras de debajo de sus ojos. No iba a olvidar la cara de ese demonio.

—Rachel, me sentiría culpable por el resto de mi vida si algo peor te hubiera pasado, nunca me lo perdonaría.

Rachel vio lo mal que se sentía Celine mientras le decía: —Tú no tienes la culpa. Estoy perfectamente. Vivita y coleando. Deja de preocuparte por mí, querida. Esta vez tuve suerte, tú fuiste mi amuleto de la suerte.

—No digas eso. ¿Qué pasa si Dios no te protege la próxima vez? Oh, no puedo imaginarme la vida sin ti. Tú mejórate pronto, ¿de acuerdo? —dijo Celine abrazando a Rachel nuevamente. La gente del pueblo creía que si alguien confiaba en algo o alguien y dependía de esa confianza para que las cosas funcionasen, los resultados siempre serían peores o incluso lo contrario a lo esperado. Eso se debía al exceso de confianza.

Rachel asintió y movió la cabeza ligeramente para mirar a Hardy, que estaba detrás de Celine. Entonces preguntó: —Hardy, ¿cómo está Hiram? ¿Dónde se encuentra?

—Está bien. Las enfermeras están curando sus rasguños y contusiones. Sin embargo, creo que el señor Ren ha sufrido una lesión grave —dijo honestamente Hardy.

Al escuchar eso, Rachel se detuvo un momento tratando de recordar quién era el señor Ren.

¿Era Marcus Ren?

Estando consciente durante el incidente solo vio a Hiram, pero no a Marcus. No sabía que él también había estado allí.

Rachel, sintiéndose completamente recuperada, llamó suavemente a la puerta de la habitación donde se encontraba Marcus.

—Adelante. —Después de escuchar la suave respuesta, abrió la puerta despacio y entró. Entonces vio a Marcus en la cama ligeramente inclinada. Tenía vendas en todo su cuerpo.

Cuando Marcus vio que era Rachel quien entraba, puso su celular sobre la mesa y le preguntó: —¿Estás bien? Teniendo en cuenta que estás despierta y me estás visitando, debes de haberte curado por completo.

—Sí, estoy bien. El médico me atendió bien —respondió Rachel. —¿Qué hay de ti? ¿Cómo va todo? —añadió ella mientras examinaba a Marcus. Rachel notó que había algo inusual en la forma en que sus hombros caían cuando se sentó junto a la cama.

—Nada serio. Solo fueron unos rasguños. Se curarán rápidamente con los antiinflamatorios que los médicos me han recetado —dijo Marcus en un tono ligero. Luego señaló la silla que había a su lado y le indicó a Rachel que se sentara.

Rachel caminó hacia la silla y vio el grueso vendaje debajo de la bata de hospital de Marcus. No era de extrañar que no estuviera acostado en la cama, seguramente le dolía mucho.

—¿Cómo es que estabas allí, en el lugar donde tuvo lugar el incidente? —preguntó Rachel con curiosidad.

Marcus se esperaba esa pregunta, sabía que Rachel se la haría. La miró y le preguntó: —¿Por qué? ¿Crees que soy un entrometido? ¿Que me inmiscuyo en tus asuntos privados?

—No, es solo que escuché que ayudaste a rescatarme. Solo quiero agradecértelo en persona —dijo Rachel tratando de hacer la situación un poco menos incómoda. —Aunque sigo sintiendo curiosidad por saber qué hacías allí. No me digas que... me has estado siguiendo —comentó Rachel levantando las cejas.

No podía ser una coincidencia que ambos se dirigieran al suburbio sur al mismo tiempo, así que no se le ocurría otra cosa que no fuera eso.

Marcus cogió la almohada, la puso detrás de él y se apoyó en ella. Dio unos golpecitos al cigarro que tenía en la mano y miró lentamente a Rachel. —Disculpa, ¿te importa si fumo? —Al ver a Rachel negar con la cabeza, encendió el cigarro y expulsó una nube de humo.

—Te vi afuera del Palacio de Tulipán y parecías molesta. Estabas inquieta y te movías de un lado a otro. Estaba preocupado por ti, así que decidí seguirte —explicó Marcus levantando las manos para enfatizar su versión. —Estando en la carretera, perdí de vista tu auto. Eso fue en algún lugar del suburbio sur. Te busqué por un tiempo antes de encontrar aquel estacionamiento. Cuando llegué al lugar, el señor Rong ya estaba allí.

Marcus le dio una calada a su cigarrillo y continuó: —Estaba a punto de irme cuando escuché que gritaban tu nombre. Sabía que necesitabas ayuda. No podía dejarte allí y permitir que murieras. Cuando vi que Hiram entraba corriendo para salvarte a pesar del incendio incontrolado, estuve decidido a ir tras él. Y eso fue lo que hice.

Al escuchar la historia de Marcus, Rachel bajó la cabeza. Se sentía muy abrumada por lo que había escuchado. Entonces, agradecida, dijo: —Gracias por todo. Pero, por favor, no seas tan imprudente la próxima vez. No arriesgues tu vida para salvarme. Yo... No quiero deberte nada.

Sabía que esas palabras lo lastimarían, pero tenía que dejárselo claro a Marcus.

No podía aceptar el cariño de Marcus hacia ella. No había dejado de lastimar a Daniel y aún se sentía culpable por ello.

Aunque a Hiram no le importaba la muestra de afecto de Marcus, no podía actuar como si nada hubiera pasado. Ella debía ponerle fin.

—Entiendo. Podrías considerar que estoy siendo hipócrita si te digo que no te sientas culpable —Marcus le dio otra calada al cigarrillo antes de apagarlo y continuó:" Pero no tienes que agradecerme nada. De hecho, soy yo quien debería agradecerte. Te debo una.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rachel con curiosidad. Marcus se quedó callado.

—Debo dejar que lo que pasó sea parte del pasado. Espero que podamos ser amigos y vernos de vez en cuando —dijo Rachel rápidamente tratando de romper el silencio.

—Sé lo que quieres decir —dijo Marcus. Entonces vio a la enfermera abriendo la puerta despacio. Él hizo un gesto y la enfermera comprendió que tenía que esperar un momento afuera. Fumar era estrictamente prohibido en el hospital. La enfermera seguramente se dio cuenta de que estaba fumando, por eso fue a advertirle.

—Me conoces, Rachel. Soy un hombre terco. No puedo quedarme parado sin hacer nada cuando sé que estás en peligro —dijo Marcus con calma. —No hay nada más sincero que pueda ofrecerte, excepto eso. Tómatelo como una ayuda amistosa.

Rachel lo miró por un momento. Se dio cuenta de que ese hombre tenía un buen corazón. Sus esfuerzos por aclarar la relación entre ellos, sin embargo, fueron en vano. Entonces se puso de pie y dijo: —Deberías descansar. Tengo que irme. Por favor, cuídate.

Ambos se miraron en silencio un rato hasta que Anna golpeó torpemente la puerta para abrirla.

—¡Tía Rachel! Hola. —Anna saludó a Rachel educadamente antes de cerrar la puerta.

Después de que Rachel se fuera, Anna se sentó junto a Marcus y dijo con los labios haciendo un puchero: —Papá, no sabía que eras un héroe. Escuché que arriesgaste tu vida para salvar a alguien del fuego. ¿Fue a la tía Rachel? ¿La salvaste? —Anna levantó la camisa de Marcus para mirar su herida. Marcus hizo un esfuerzo por cambiar de tema y le preguntó a Anna: —¿Qué estás mirando? ¿Estás comprobando si realmente soy tu padre? ¿No puedes creer que yo pueda hacer actos tan heroicos? —Sonaba tonto sosteniendo la mano de su hija con amor.

—Eso no es lo que quise decir. Si la tía Rachel estuviera soltera, sería muy feliz de llamarla mamá. Pero... Papá, la tía Rachel está felizmente casada. No conseguirás que te ame aunque la salves una, dos o cien veces —dijo Anna mientras se apoyaba en el hombro de Marcus, sintiéndose desesperada por su padre.

Marcus le dio una palmada en el hombro a su hija y respondió con una sonrisa: —Anna, te diré algo. Yo no la salvé para ganarme su afecto. A veces hacemos cosas porque nos hacen felices y otras veces las hacemos porque sabemos que es lo correcto.

Anna permaneció en silencio, reflexionando sobre las palabras de su padre.

Rachel subió las escaleras y vio que Hiram, a quien ya le habían vendado la herida, la estaba esperando en el pasillo.

Capítulo 546

Hiram dudó de la fidelidad de Rachel

—¿Hiram?

Al ver a su esposo, Rachel se acercó a él rápidamente. —Déjame echar un vistazo. ¿Cómo tienes las contusiones?

Ella se alzó sobre la punta de los pies y estiró la mano hacia su hombro. Antes de que ella lo llegara a tocar, él le agarró la muñeca.

—¿También lo consolaste con un tono cariñoso cuando lo viste ahora?

Hiram miró a Rachel con sus ojos oscuros y le preguntó con dureza mientras sostenía su delgada muñeca con fuerza.

—Rachel, parece que he subestimado la relación entre ustedes —dijo Hiram mientras la soltaba y caminaba hacia el ascensor.

Fue crucial el momento en el que Hiram intentó salvar a Rachel. En aquel entonces, aunque tenía algunas preguntas, no tuvo tiempo de considerarlas.

Rachel se calló por un momento, pero inmediatamente se apresuró al ascensor antes de que la puerta se cerrara. —Hiram, no es lo que piensas.

Luego presionó el botón 'B2', se dio la vuelta y miró a Rachel.

—¿No? Si no hubiera ido hoy allí, te habría salvado él. Entonces tendrías una mejor excusa para acercarte más a él, ¿verdad?

Su tono áspero hizo que Rachel quisiera caminar descalza sobre un iceberg.

—No. No es lo que piensas. Fui a verlo solo para preguntarle cómo sabía que estaba en el distrito sur. —Rachel agarró las manos de Hiram y lo miró emotivamente.

—¿Y qué te dijo? —Hiram frunció el ceño y la miró.

Rachel respiró hondo, tratando de controlar sus lágrimas. —Lo vi primero en el Palacio de Tulipán. Él se dio cuenta de que algo andaba mal y me siguió....

—¿Te siguió? Así que tu relación ya ha llegado al punto en que él puede percibir que tú no estás feliz y puede seguirte para comprobar que estás bien, ¿no? —expuso Hiram en voz baja mientras cerraba sus ojos lentamente.

—Rachel, me engañaste....

Hiram apartó las manos y dejó de mirarla.

Cuando se enteró de que Rachel estaba en peligro, no dudó en ir a salvarla. No obstante, después de eso, no podía dejar de preguntarse por qué Marcus estaba detrás de él en la escena.

Sabía que Rachel estaba trabajando para él. Y su investigación reveló que Marcus encontró a RaR primero y luego firmó el contrato sin saber que era él.

Todo eso lo podía entender.

Sin embargo, se dio cuenta de que en realidad no era tan simple.

Rachel estaba abrumada. Se quedó mirando a Hiram cuando salió del ascensor y al rato volvió a la realidad. Entonces se dispuso a perseguirle.

—Rachel, Hiram me pidió que te llevara al Palacio de Tulipán —dijo Chad acercándose a ella.

Rachel estaba a punto de hablar, quería llamar a Hiram, pero al final se quedó callada. Un auto se acercó y Rachel entró. Luego Chad continuó diciendo: —Rachel, Hiram piensa que por tu bien podrías quedarte en el Palacio de Tulipán estos días. Ya hemos encontrado la casa de Zachary y lo estamos buscando por toda la ciudad. Por favor, no salgas a la calle por si acaso el lunático provoca una situación peor.

Dentro del auto, Rachel escuchaba en silencio mientras miraba al Maybach que pasaba por el lado.

—Rachel, esta es tu medicina. El médico dijo que tenías que tomártela durante una semana. —Chad colocó la medicina junto a Rachel y luego le dijo al conductor: —Llévala a casa.

Como era de esperar, Gavin y Joanna ya habían llegado al Palacio de Tulipán.

Al ver que Rachel regresaba, ambos suspiraron aliviados.

El incendio provocado por Zachary había aumentado la tensión en la familia Rong, pero al mismo tiempo se sintieron tranquilos. Tan pronto como se revelara la identidad de Zachary, sería fácil abordar los problemas que surgieran después.

Rachel, agotada, se fue a la habitación a dormir.

A la mañana siguiente Fannie entró con un vaso de agua. —Rachel, venga, tómate las pastillas. ¡Hiram ha llamado para recordarte que debes tomarte los medicamentos a tiempo! El médico dijo que si no haces caso a su recomendación, es probable que tengas tos prolongada y daño pulmonar.

Fannie se acercó a la cama y descubrió que Rachel ya se había despertado y estaba descansando en la cama en silencio.

—¿Qué sucede? ¿Tienes miedo? —Fannie tocó el hombro de su hija y la consoló: —Rachel, me enteré del incidente más tarde. Pasé mucho miedo. Menos mal que Hiram te salvó. Ahora estás a salvo. No te preocupes. Ya se terminó. Nada terrible volverá a suceder. Mi hija, escúchame, tómate la medicina ahora.

Rachel se agachó un momento, sintiéndose desanimada. Luego se sentó, tomó el vaso y dijo: —Mamá, estoy bien. Solo un poco horrorizada... Todo pasó de repente. Lamento hacerte preocuparte por mí, mamá.

Ella suspiró y bebió un sorbo.

—Rachel. Te entiendo. Después de todo Celine era inocente. Hubiera sido nuestra culpa si ella hubiera salido herida. Afortunadamente las dos están bien. He oído que Hiram mandó a varias personas para velar por la seguridad de Celine y Hardy. Esas personas los protegerán hasta que esta guerra llegue a su fin —dijo Fannie sacando las pastillas y poniéndolas en la mano de Rachel. —Quédate en casa descansando. En cuanto a todo lo demás, no te preocupes, Hiram lo solucionará.

Rachel estuvo de acuerdo. Tomó las pastillas, se las puso en la boca, sorbió el agua y se las tragó.

'Tal vez estaba demasiado abatida. Hiram no se enojará conmigo adrede'.

--

En Streams Company, Hiram estaba sentado en la silla de su oficina, mirando las fotos que tenía sobre la mesa con el ceño fruncido.

De repente, gritó y tiró con fuerza todo lo que había sobre la mesa al suelo, incluida la computadora y el montón de archivos.

—Señor Rong... ¿Está bien? —preguntó Ben nervioso mientras permanecía de pie en la puerta de la oficina. Hiram se había quedado en la oficina por un día.

—¡Quédate ahí! —gritó Hiram en voz baja. Luego respiró hondo mientras miraba la foto de dos personas besándose. Sus ojos estaban furiosos.

Pensó que esas fotos eran una trampa, pero su corazón implacable latía rápidamente desde el momento en que vio la angustia de Marcus por salvar a Rachel del fuego.

Examinó las fotos de nuevo y confirmó que no eran falsas.

A través de esas fotos era fácil adivinar que habría muchos retratos de Rachel en el estudio de Marcus.

Hiram se sentó en el sofá lentamente con una mano en la cabeza. Nunca había dudado de la fidelidad de Rachel, pero con una evidencia tan clara, y con la extraña preocupación de Marcus por ella, no lo tenía claro.

Simplemente no podía convencerse a sí mismo de confiar en ella.

En ese momento, llegó de nuevo la voz ansiosa de Ben.

—Lo siento. El señor Rong está ocupado ahora. Por favor, vuelva en otro momento....

Capítulo 547

Por favor trata de aceptarme

—¿Srta. Li? El Sr. Rong está muy ocupado ahora. ¿Podría venir en otro momento?

Ben intentó detenerla, pero sus intentos fueron vanos, pues Flora ya había abierto de par en par la puerta de la oficina del CEO y entrado dando grandes pasos.

Ben no pudo hacer nada más que bajar la cabeza y salir en silencio de la oficina.

Flora no se sorprendió al ver las fotos esparcidas por el suelo, sino que curvó sus labios maliciosamente y dijo: —Sr. Rong, ya te había dicho que Rachel estaba saliendo con Marcus a tus espaldas, pero no me creíste, pues bien, aquí está la evidencia. Puedes verlo con tus propios ojos.

Con el fin de obtener la evidencia para demostrar que Rachel se veía en secreto con Marcus, Flora había dispuesto que sus hombres se alistaran en el equipo de decoración contratado por ella. Se había esforzado mucho para obtener esas fotos, pero sus esfuerzos habían valido la pena. Lo que Marcus había hecho realmente la sorprendió.

Hiram estaba sentado en el sofá. Él levantó la cabeza lentamente, la miró a los ojos y luego preguntó: —¿Por qué hiciste esto?

Flora se acercó y tomó una foto con una imagen de gran claridad. Ella sonrió y repitió sus palabras: —¿Por qué hice esto? —Riendo entre dientes, continuó: —Lo hice para permitirte ver los verdaderos colores de la mujer que amas, y hacerte saber que fue un error rechazarme por una mujer tan desvergonzada.

Hiram resopló con ira, se levantó del sofá, sacó un encendedor y prendió fuego a la foto. Entonces dijo: —Incluso si eso fuera cierto, ¿qué beneficio puedes obtener de esto?

Luego tomó el encendedor y procedió a poner todas las fotos en el suelo antes de quemarlas.

—Hiram, a pesar de que no te importó aquella noche en que Rachel se acostó con Marcus, ¿cómo puedes actuar tan normal cuando han cruzado la línea nuevamente? Las fotos los muestran abrazándose y besándose en la casa de él, y actúas como si nada hubiera pasado. —Flora arrojó la foto que tenía en su mano al fuego, luego miró a Hiram con pasión en los ojos y dijo: —Él también corrió hacia el edificio en llamas para salvarla, ¿no es cierto? Solo piénsalo. Si ambos eran solo amigos, ¿por qué él la salvó sin preocuparse por su propia vida?

A Flora no le resultó difícil enterarse de todo lo que había sucedido en la Ciudad H, y ya sabía sobre el incidente en los suburbios del sur.

—Hiram, solo quiero que sepas que soy yo quien siempre te ha apoyado de todo corazón desde el principio —dijo abrazándolo por detrás.

—Todavía no me he acostado con Adrian. Quiero que sepas que te amo. Por favor trata de aceptarme. Mi amor por ti nunca ha cambiado. ¡No estoy enojada contigo aunque me odies, y eso es porque te amo! Nunca podré enojarme contigo. Lo que siempre he querido es que pienses en mí algún día. Eso es todo lo que quiero. Siempre he estado allí para ti y nunca me he ido —agregó ella abrazándolo con más fuerza e inhalando el olor de su abrigo con amor.

Ese era el hombre por el que había estado loca todos esos años.

—Pórtate bien. Ahora eres la esposa del Sr. Cheng. Por favor, cuida tu comportamiento. —Hiram retiró sus manos y se levantó con una expresión sombría.

Flora también se levantó, pero se tambaleó y estuvo a punto de caer. Hiram, por puro reflejo, extendió su mano para ayudarla a mantenerse firme, lo que revivió la felicidad de ella nuevamente.

Flora sostuvo su mano y dijo con voz tierna: —Hiram, sé que estás triste. Está bien. Estaré aquí contigo. Destruí el carrete de la cámara para que nadie lo sepa. Te lo prometo, tu reputación no quedará manchada. Quiero exponer lo que Rachel hizo al público, pero no lo haré por tu bien, y actuaré como si nada hubiera pasado.

Ella levantó la cabeza y lo miró mostrando amor en sus ojos, y dijo: —Hiram, Adrian me ha prometido que me dará la libertad si encuentro mi verdadero amor. Entonces, eso no será un problema.

Él retiró su mano de la de ella, luciendo hosco cuando dijo: —Estás yendo demasiado lejos. Lo hice por gratitud, porque me tratas sinceramente. Flora, no me malinterpretes. No quiero lastimarte de nuevo.

Pero ella no lo creía así. Creía que sus palabras mostraban que él se preocupaba por ella.

Aunque había sido un simple reflejo, sintió que validaba todos sus años de sufrimiento.

La vida era como una apuesta, y mientras no se rindiera, un día seguramente ganaría.

Y ella creía que no estaba lejos de ese día.

Aunque Hiram no se casara con ella, al menos sería la mujer que él nunca olvidaría.

—Lo sé, así que no te presionaré demasiado. Hiram, simplemente te estaré esperando. Mi amor por ti nunca cambiará —dijo Flora suavemente dando un paso adelante.

Ella apartó suavemente las cenizas de las fotos quemadas que había en su espalda.

—Hiram, estaré satisfecha en tanto nos llevemos igual que antes —dijo mirándolo con una sonrisa. —Abriré un nuevo restaurante. Está en el mismo lugar que el último, y ya está terminado y decorado. Si alguna vez buscas pasar un rato tranquilo sin que nadie te moleste, ven. No te preocupes, no haré nada que no quieras. Únicamente quiero que nos llevemos bien como lo hicimos antes.

Entonces Flora se dio la vuelta y caminó hacia la puerta con los labios curvados triunfalmente.

Cuando se fue, Hiram le pidió a Ben que entrara para limpiar el desastre, y él entró en la suite y abrió una botella de vino. De pie frente a la ventana, sorbió en silencio su vaso.

Anochecía y el cielo adormecido se pintaba de gris en la Ciudad H. La fina niebla cubría la vista de la ciudad.

Algún tiempo después, su teléfono móvil sonó, y al sacarlo vio quién lo estaba llamando, pero no hizo ningún movimiento para contestar.

Rachel lo había llamado un millón de veces, pero la llamada no se había concretado.

Entonces llamó a Chad, quien le dijo que Hiram estaba en su oficina y que quizá estaba demasiado ocupado para contestar.

Rachel se sintió un poco incómoda y comenzó a caminar de un lado a otro junto a la ventana. No podía creer que Hiram se hubiera enojado tanto porque Marcus la había salvado.

Lo conocía bien. Siempre fue de mente abierta y rara vez se preocupaba por trivialidades como esa. En todo caso, sería lo suficientemente imparcial como para incluso agradecerle a Marcus.

No podía descansar tranquila, por lo que decidió ir a buscarlo, pero los guardaespaldas la detuvieron una vez que estuvo afuera y le dijeron: —Señora, el Sr. Rong nos ordenó vigilarla y no permitirle salir sola. Hay un auto especial asignado para recoger a los dos niños. Ellos están bajo protección, por lo que no tiene nada de qué preocuparse.

Rachel estaba frustrada, pues no esperaba que Hiram la tuviera encerrada en casa.

Parecía que esta vez él realmente se había enojado, pues anteriormente rara vez había limitado su libertad.

Después de un rato, Marcus la llamó. No quería responder, pero finalmente lo hizo después de enfurruñarse por lo que Hiram había hecho.

—Marcus, ¿qué quieres? —le dijo en tono áspero. Hiram estaba enojado con ella por culpa de ese hombre.

—¿Qué te hizo enojar tanto? Veo que hay guardaespaldas fuera de tu casa. ¿Estás castigada y no puedes salir? —preguntó Marcus con una sonrisa en su voz.

—No es asunto tuyo. Es entre Hiram y yo. —Rachel dejó escapar un resoplido, pensando que estaba metiéndose en lo que no le importaba.

Sin hacer caso de la actitud cruel de Rachel, Marcus continuó: —¡Cómo puede hacerte algo así! Acabas de escapar de la muerte. Debería cuidarte bien en lugar de confinarte en casa.

Rachel no supo qué decir.

—Rachel, supongo que sospecha de ti y de mí porque me vio en los suburbios del sur, ¿no es así? Parece que tu relación no es tan sólida como pensaba. Parece haber recibido un golpe —dijo Marcus con fingida preocupación. Entonces recordó el propósito de su llamada y con una voz muy sedosa, dijo: —Por cierto, me enteré de que Flora pasó por la compañía de Hiram para encontrarse con él hoy. Conozco a Flora Ella no es del tipo de persona que se rinde fácilmente. será mejor que hagas las paces con Hiram. Los hombres suelen entretener a las mujeres que los tratan amablemente cuando están deprimidos, y Hiram no es más que un hombre como cualquier otro. No puede ser completamente inmune a una mujer que lo ama apasionadamente y con todo su corazón.

Él hizo una pausa esperando su respuesta, pero no recibió ninguna, y preguntó: —¿Me estás escuchando? Sé que eres infeliz, pero él es tu esposo. Tienes que mantener la calma en situaciones como esta. Eso es todo lo que quiero decirte. Tengo que irme ahora.

Rachel dejó el teléfono sobre la mesa y pensó en las palabras de Marcus. Luego echó un vistazo a los guardaespaldas que estaban afuera antes de correr al almacén de abajo, donde abrió la ventana y echó un vistazo al exterior.

Parecía probable que Hiram no volviera a casa ese día.

Todo se arreglaría siempre y cuando se vieran y hablaran sobre ello, pues si no lo discutían en persona, el malentendido podría ser más grave.

Con eso en mente, ella decidió ir a su encuentro.

Capítulo 548

Un hombre furioso

Rachel trazó un plan en su cabeza.

Le dijo a Fannie que tenía una cita con Hiram, y como Fannie no sabía lo que había sucedido entre ellos, simplemente le pidió que tuviera cuidado en el camino.

Entonces se escapó al almacén en el primer piso, y, atando su cabello con una banda de goma negra, respiró hondo. Puso una caja debajo de la ventana y subiendo en ella salió por la ventana.

Después de escapar de la casa, cerró la ventana desde el exterior y avanzó furtivamente hacia la puerta trasera.

Aunque había sido lo suficientemente cuidadosa, Snowball de todos modos la oyó y corrió a tirar de la parte inferior de sus pantalones.

—Snowball, apártate —le ordenó Rachel en voz baja levantándolo para hacerlo a un lado, sin embargo, Snowball simplemente corrió hacia ella nuevamente justo cuando estaba a punto de irse.

Rachel era su favorita, por lo que el perrito estaba decidido a seguirla a donde fuera.

Ella le hizo la señal de 'shh' y dijo: —¡Si quieres seguirme, tienes que estar callado! —y no tuvo más remedio que llevárselo con ella.

Después de salir, tomó un taxi a Streams Company con Snowball en sus brazos.

Estaba oscuro cuando llegaron y Rachel dejó al perro en el primer piso y fue arriba a la oficina para encontrar a Hiram.

Justo cuando salía del ascensor, se topó con Ben, quien acababa de salir del trabajo.

—Señora, el Sr Rong no está aquí. Se fue hace media hora —dijo Ben. '¿Qué habrá pasado entre ellos? Sr. Rong no se ha visto muy bien en todo el día, y se fue tan pronto como la Sra. Rong llegó. Algo debe estar mal. Al parecer tendré mucho que ocuparme durante los próximos días', pensó Ben.

—¿Sabes dónde está ahora? —preguntó Rachel con el ceño fruncido. '¿Ya se fue? No regresó al Palacio de Tulipán, ni está en la compañía. ¿A dónde habrá ido?', se preguntó.

—No lo sé —dijo Ben sacudiendo la cabeza. —El Sr. Rong no me dio ningún detalle. Solo sé que se fue con Chad. ¿Por qué no lo llama a él?

Ella se detuvo solo un segundo antes de marcar el número de Chad, quien al menos sabría el paradero de Hiram.

—Chad, ¿estás con Hiram?

—Hola, Rachel. Ya llevé a Hiram a casa. ¿No lo viste?

Al escuchar eso, Rachel quedó demasiado sorprendida como para hablar. Su mente trabajaba a toda velocidad, 'Escapé por la ventana para encontrarlo y él ya estaba camino a casa. ¡Debemos habernos cruzado en el camino!'.

—Ya veo. Gracias, Chad —dijo ella y colgó el teléfono.

Entonces se fue de Streams Company y llamó un segundo taxi. Después de haber recorrido una distancia considerable, se dio cuenta de que había olvidado a Snowball, y no tuvo más remedio que volver y recogerlo, así que le llevó el doble de tiempo llegar a casa.

Tan pronto como entró en el Palacio de Tulipán, un silencio misterioso la envolvió.

Las luces estaban apagadas en la sala de estar, por lo que Snowball ladró inquietamente a su alrededor y no se apartó de su lado.

De repente, el perro se detuvo y corrió hacia su rincón, como si estuviera tratando de evitar a alguien.

La sangre de Rachel se congeló al escuchar el sonido de pasos.

—Le pedí a alguien que vigilara la puerta, ¿cómo saliste? —Una voz fría rompió el silencio de la sala de estar y Rachel dio un paso atrás, asustada.

—Yo... yo... me escapé por la ventana en el almacén —tartamudeó ella.

—¿Y bien? ¿Por qué saliste? —La voz se le acercó con pasos seguros hasta que su portador se paró frente a ella. —Realmente te gusta desobedecerme. Te castigué por un día y te sentiste tan enjaulada que tuviste que escapar por la ventana.

—...

Rachel no sabía cómo responderle. Estaba furioso, así que cualquier cosa que dijera sería tomada en su contra.

—Lo siento. No volveré a hacerlo —dijo Rachel mientras se mordía los labios para calmarse.

Marcus tenía razón. Era importante mantener la calma en tales ocasiones.

Sintió a Hiram acercarse hasta su cuerpo tembloroso por detrás. Su dedo retiró suavemente su largo cabello negro para exponer sus orejas. —Apenas te encontraste con él ayer, y escapaste para verlo de nuevo sin decirme —susurró Hiram.

Él sabía que ella había hablado con Marcus antes de salir de la casa.

—¡No, no lo hice! —respondió Rachel, sin dudarlo. No sabía por qué Hiram se imaginaría tal cosa, así que se dio la vuelta para mirarlo. —¿Por qué crees que escapé para encontrarme con Marcus?

Su mente estaba confundida, 'Él sabe que lo amo. ¿Cómo puede decir esas cosas?'.

—Sé lo que estás pensando ahora —dijo él en tono frío mientras acariciaba suavemente sus labios, pero estaba hirviendo de rabia al pensar en otro hombre besándola.

—Rachel, pensé que siempre me pertenecerías mientras yo estuviera vivo.

Ella realmente lo había decepcionado esta vez.

Había estado en los brazos de Marcus y habían compartido un beso tan dulce. El recuerdo de esa foto hizo que Hiram se sintiera como un volcán a punto de hacer erupción por dentro.

Estaba angustiado debido a que ella no había acudido a él después de pasar por lo que había pasado. '¿Por qué? ¿Por qué no me lo dijo?', se lamentó.

Rachel sostuvo su mano con fuerza, sus ojos brillando por las lágrimas. —¡No es lo que piensas! Eres el único en mi corazón. Admito que Marcus alberga sentimientos por mí, pero... ¡Pero nunca me ha gustado! ¡Nunca! —dijo ella guiando la mano de Hiram hacia su pecho para dejarle sentir los latidos de su corazón. —Confía en mí, Hiram. Mi corazón te pertenece para siempre. Sé que me amas más que a ti mismo, y realmente agradezco a Dios por darme un esposo tan perfecto. ¡¿Cómo podría amar a otro hombre?! —sollozó Rachel.

Sus voces resonaban en el silencio de la sala de estar y Snowball seguía escondido en la esquina, conteniendo el aliento.

Al escuchar las palabras de Rachel, Hiram la tomó bruscamente por la muñeca y subió las escaleras.

En lugar de ser gentil, tiró bruscamente de ella hacia la habitación y cerró la puerta de un portazo.

Ella retrocedió hacia la cama al ver el rostro sombrío de Hiram. —Hiram, por favor. Necesitamos hablar. Juro que no siento nada por Marcus... ¡Ah!

En unos segundos la había llevado a la cama y le había aprisionado las manos. Luego susurró fríamente: —Dime, ¿hizo algo más que solo besarte?

Rachel estaba sorprendida y no pudo encontrar palabras. Las lágrimas corrían por su rostro y su corazón estaba agitado por la confusión.

'¿Cómo? ¿Cómo se enteró de eso?'.

—¿Quieres saber cómo lo sé? Bueno, he visto la evidencia y parece real. Realmente lo besaste a mis espaldas. —Mirando a la mujer que tenía debajo, Hiram se burló y continuó: —Qué ignorante fui. La niña de mis ojos ha besado a otro hombre a mis espaldas.

—Ah... —Rachel gimió de dolor porque él sostenía sus manos en un apretón implacable.

—Ahora sospecho que tal vez te hayas acostado con él esa noche en el complejo de aguas termales —dijo Hiram con voz fría. —Si no es así, entonces, ¿por qué tú y Marcus se volvieron tan cercanos después de esa noche? Incluso te ha llamado algunas veces, y te ha buscado en tu oficina. Y tú fuiste a su casa más de una vez. Rachel, ¿alguna vez pensaste en mí cuando hiciste esas cosas?

Ella se echó a llorar y sacudió la cabeza salvajemente. Aunque no sabía quién había informado a Hiram sobre el beso, ciertamente ya no importaba.

Lo que importaba era que él ya sabía sobre todo el asunto.

—Hiram, por favor, escúchame. Fue Marcus quien me besó en contra de mi voluntad. Traté de luchar contra él, pero es mucho más fuerte que yo —dijo entre sollozos.

Ahora entendía por qué estaba tan enojado. No era porque Marcus la hubiera salvado, sino por el beso.

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? Puedo entender que me lo hayas ocultado debido a que temías mi ira, pero, ¿por qué seguiste encontrándote con él de vez en cuando? —dijo Hiram. Entonces ella oyó el sonido de la tela rasgándose y al segundo siguiente, él ya le había arrancado salvajemente la ropa.

—¡No! ¡Detente! Hiram, detente, por favor.

Capítulo 549

Pareces más delgada y pálida que antes

Rachel gritaba con lágrimas en los ojos. Deseaba desesperadamente que él se detuviera, mientras cruzaba los brazos sobre el pecho cubriendo su desnudez. No se atrevía a mirarlo a los ojos, pero sus acciones enfurecieron a Hiram aún más.

—¿Por qué estás cubriendo tu cuerpo? Soy tu esposo. ¿De qué estás tan avergonzada? ¿O no quieres que lo vea para mostrárselo a tu amante? —Hiram retiró sus manos a la fuerza de su cuerpo con los ojos rojos de ira, la tomó por el pelo y la obligó a mirarlo. Quería tener una visión clara de sus expresiones.

En ese momento, estaba como loco y actuaba como un animal atacando a su presa. Su cuerpo temblaba de ira al pensar que su amada esposa lo engañaba. No podía contener su ira.

Estaba tan enojado que renunció a la ternura y puso sus manos sobre Rachel. No era el Hiram gentil habitual, y obligó a Rachel a hacer el amor con él. El acto sexual fue realizado con ira. El calor y la pasión se perdieron y ninguno de ellos quedó satisfecho, pues para Rachel fue más como una violación.

Ella se mordió los labios de dolor y cerró los ojos con fuerza, las lágrimas corrían por sus mejillas.

No se atrevió a hacer un sonido porque sabía que sus alegatos solo alimentarían su lujuria, y en el momento en que él se durmió, se levantó de la cama para darse una ducha. Dejó que el agua tibia se deslizara sobre su rostro para ahogar sus lágrimas que se derramaron de sus ojos incesantemente.

No volvió al lado de Hiram después de su ducha, sino que fue a la habitación de Joyce y se acostó con ella.

Alrededor de las seis de la mañana, todavía estaba dormida cuando de repente la levantaron de la cama. Cuando abrió los ojos, vio a Hiram llevándosela fuera de la habitación.

Quiso resistirse, pero se congeló porque no quería despertar a Joyce. En el momento en que Hiram estaba a punto de acostarla sobre la cama, inmediatamente preguntó: —Hiram, ¿qué crees que estás haciendo?

En lugar de acostarla lentamente él la arrojó sobre la cama, dejó escapar un resoplido, y dijo: —¿Qué esperabas? Recuerda, tu madre vive con nosotros. Ella despertará a Joyce más tarde. ¿Qué pensará si te ve en la habitación de la niña? No puedo permitirme ningún drama.

Al escuchar lo que había dicho, Rachel abrió la boca pero no dijo nada.

—Quédate en casa. No intentes escapar por las ventanas para salir, de lo contrario, te arrepentirás de haberlo hecho —le advirtió.

Entonces se fue a prepararse para el trabajo.

Rachel fue privada de su libertad los días siguientes, como un pájaro con las alas rotas.

Aunque Hiram había amenazado con castigarla en el pasado, nunca lo había hecho, pero esta vez, ni siquiera podía ir a la oficina o a recoger a los niños No podía ir a ninguna parte y estaba empezando a odiar la idea.

A partir de ese día, cada vez que Hiram estaba en casa, la obligaba a tener relaciones sexuales con él sin importar lo que estuviera haciendo o dónde estuviera. Ella estaba empezando a pensar que ya no estaba cumpliendo su propósito como esposa de Hiram. Ahora se había convertido en su esclava sexual, y aunque dormían juntos, se sentía entumecida y ya no podía sentir el calor de su esposo. La pasión entre ellos se había convertido en odio y miseria.

Él le ordenó a los guardias que mantuvieran todas las puertas y ventanas cerradas.

Las horas se convirtieron en días y los días en semanas, hasta que Rachel notó la ausencia de algunos guardaespaldas. Los guardias que solían apostarse afuera del jardín ya no estaban allí, y se preguntó qué habría pasado. ¿Acaso Hiram ya no estaba enojado con ella, ya no estaba castigada?

Quizá tuviera que ver con el arresto de Zachary. Lo había escuchado en las noticias. Fue Kun quien planeó su detención. Hiram consideró prudente aflojar la seguridad, ya que Zachary había sido sentenciado a cadena perpetua. Pasaría el resto de sus días en la cárcel, lo que de alguna manera aliviaba la carga de Rachel, pero ella no sabía los detalles de su caída, ya que había sido aislada del mundo en esos días y no estaba actualizada con las noticias.

Era mediodía y Fannie se entretenía cocinando comida para celebrar la detención de Zachary. Podía parecer algo tosca, pero Fannie estaba muy aliviada de pensar que estaban a salvo una vez más.

—Rachel, salgamos a la cafetería esta tarde. Estoy segura de que estás aburrida de no salir de casa todos estos días. ¿Qué piensas? —preguntó Fannie mientras llenaba un tazón con arroz para Rachel.

Ella pensaba que su hija no había salido de la casa por temor a ser lastimada por Zachary, y sabía que no era una persona que gustara de estar encerrada. Podía ver en su rostro que estaba ansiosa por salir.

—¿Podemos posponerlo para la próxima semana? No me siento bien en estos días —dijo Rachel lánguidamente. Llevaba un mes en casa y ya se había acostumbrado. Ya había olvidado cómo se sentía estar afuera.

—¿No te sientes bien? ¿Por qué? ¿Estás enferma? ¿Cómo te sientes? —Fannie se levantó de inmediato y tocó la frente de Rachel con la mano, luego dijo: —No tienes fiebre. Tu temperatura es normal. Necesitas un poco de sol y aire fresco, cariño. Has estado dentro de casa durante bastante tiempo, por eso te enfermaste. Lo insisto, tienes que venir conmigo esta tarde. Quiero comprar un vestido y necesito tu opinión —exigió, pero eso era solo una excusa. Ella no necesitaba comprar ropa en absoluto, puesto que Rachel le había comprado mucha después de que decidiera vivir con ellos. Acababa de decir eso para que Rachel se viera obligada a salir.

Después del almuerzo, Rachel dudó por un momento antes de decidirse a llamar a Hiram.

Ese sería su primer intento de llamarlo en un mes después de su frenética discusión y no sabía qué decir.

El teléfono estaba sonando: —Hola, mi madre quiere ir de compras esta tarde, ¿puedo salir? —preguntó con voz tranquila. Ya se había acostumbrado a estar castigada en esos días, y aunque los guardaespaldas no estaban ahí ahora, sentía que era necesario que él supiera cada uno de sus movimientos.

Hiram lo pensó por un segundo y dijo: —Haré que Carl las recoja.

Después de escuchar la respuesta que quería, Rachel colgó el teléfono inmediatamente, para después encogerse en el sofá como en un ensueño.

No se levantó del sofá hasta que Fannie llamó a la puerta. Entonces tomó un abrigo del armario y se lo puso antes de salir. No se molestó en vestirse o maquillarse como solía hacerlo.

—Rachel, ¿estás bien? ¿Por qué te ves tan molesta? Puedo ver que no eres feliz —dijo Fannie con un gemido después de que notó que Rachel estaba distraída.

Al no escuchar respuesta, Fannie la miró y con entusiasmo le preguntó: —Rachel, espera un minuto. Quiero comprar un requesón de judías fermentadas, ¿quieres un poco? —Había visto que había un viejo puesto famoso que vendía requesón de judías fermentadas al costado de la calle.

Rachel sacudió la cabeza y dijo: —No. Mamá, solo compra un poco para ti.

Le encantaba comer requesón de judías, pero hoy se sintió mal tan solo de olerlas, así que se distanció del puesto y esperó a Fannie a la sombra.

Cuando Fannie regresó, Rachel sintió náuseas y estuvo a punto de vomitar por el aroma del requesón.

—Rachel, ¿qué te pasa? ¿Te sientes bien? —preguntó Fannie preocupada, pensando que Rachel tenía dolor de estómago.

Rachel había sido miserable esos días y no había tenido una comida decente. Había tenido dolores de estómago frecuentes durante semanas.

—Supongo que sí. Simplemente iré a algún lado, no puedo soportar ese requesón de judías. Volveré a buscarte después de que hayas terminado de comer. —Después de decir esas palabras, se dirigió hacia las tiendas que tenía delante.

Caminó lentamente por las calles y vio una tienda de juguetes, y entró para ver si había juguetes nuevos que pudiera comprar para Joyce y Jonny. Estarían encantados de tener nuevos juguetes, así que caminó por la tienda y se detuvo en la exhibición de juguetes para niños. Tomó un autobot transformer y lo miró detenidamente, recordando que Jonny había dicho que quería uno para jugar.

Estaba a punto de pagarlo cuando notó a un hombre parado junto al pasillo, el cual la estaba mirando. Se trataba de Marcus.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi. Pareces más delgada y pálida que antes —dijo mientras caminaba hacia Rachel. Marcus estiró su brazo, bloqueando su camino. Sus ojos la recorrieron de la cabeza a los pies: —¿Hiram abusó de ti? —preguntó.

—Sr. Ren, ya me has causado suficientes problemas. ¿Podrías fingir que no me ves la próxima vez? —Rachel le dirigió una mirada furiosa antes de caminar hacia la salida con el transformer en la mano.

Marcus corrió tras ella y la agarró del brazo. Al darse cuenta de que la había sujetado con demasiada fuerza, aflojó su agarre y susurró con voz horrible: —Supongo que debe haber estado abusando de ti en estos días por mi culpa.

Ella suspiró con desprecio y giró la cabeza para mirar las muñecas Barbie en el estante frente a ella.

—¿Por qué te molestas en preguntar cuando ya sabes la respuesta?

Después de decir eso, Rachel se preparó para partir, pero no pudo moverse ni un centímetro. Su fuerza no era rival para la de Marcus, quien le puso las manos en el hombro y le preguntó: —¿Qué quieres decir? ¿Estás hablando de lo que sucedió en los suburbios del sur? —Estaba confundido.

—Sr. Ren, deja de fingir que no sabes nada. —Rachel retrocedió rápidamente para liberarse de su agarre y espetó: —Si no le hubieras contado lo que sucedió en la sala de pintura, él no habría....

Rachel de repente dejó de hablar y dejó escapar un lamento. Ya no quería hablar de eso porque sabía que ese recuerdo no le traería más que agonía.

Capítulo 550

Un nuevo restaurante

Rachel deseaba que la tierra se la tragara en ese momento. Necesitaba desesperadamente liberarse de todo esto. Sintiendo cómo poco a poco se iba enfureciendo más, empujó a Marcus a un lado y tomó una de las muñecas Barbie del estante. De repente, cuando se encontraba caminando apresuradamente hacia el mostrador para pagar por los juguetes, se dio cuenta de que ahí estaba Anna. La niña se encontraba mirando la gran variedad de muñecos de peluche.

—Hola, tía Rachel, qué muñecas más bonitas hay ahí.

Anna la saludó con una sonrisa mientras ponía un oso de juguete en su carrito.

Rachel asintió y esbozó una sonrisa forzada. Después de pagar por los juguetes, salió de la tienda.

Marcus, al verla desaparecer entre la multitud fuera de la tienda, se quedó momentáneamente congelado mientras seguía buscando respuestas en su mente. '¿Qué quiso decir con eso? ¿En mi estudio? ¿Quiso decir... que Hiram ya sabía lo que había pasado en mi estudio?', pensó en silencio.

—Papá, ¿nos vamos? —Anna le gritó, indicándole que fuera al mostrador para pagar los juguetes.

La voz de su hija hizo que Marcus volviera a la realidad. Se acercó al mostrador y le entregó a la niña su tarjeta para pagar los juguetes.

Al salir de la juguetería Marcus seguía sumido en sus pensamientos y distraído. Presentía que algo no andaba bien con Rachel. Ese día solo estuvieron él y ella en el estudio, completamente a solas. Estaba segurísimo de que lo sucedido ese día iba a ser un secreto que se llevaría a la tumba. 'A juzgar por sus palabras, estoy seguro de que no ella no le contó a Hiram lo que pasó. Entonces, ¿quién pudo haberlo hecho? Y quien haya sido, ¿cómo supo lo que pasó esa noche en mi estudio?'. Estas eran las preguntas que le rondaban la cabeza de Marcus.

—¿Marcus? ¿Estas libre esta noche? Ven a verme a mi nuevo restaurante. Esta noche cocinaré algo especial para ti. —Estas fueron las palabras de Flora cuando Marcus respondió a su llamada.

—Oh... —respondió Marcus. Miró a Anna, quien caminaba a su lado. Después de dudar unos segundos, preguntó: —¿Dónde está tu restaurante? ¿A qué hora será la cena?

Había planeado cenar con Anna esa noche, la invitación de Flora fue muy oportuna.

—Sí, mi restaurante está en el mismo lugar de siempre. ¡Y no te olvides de traer a Anna contigo! Nos vemos. —Flora dijo en tono agradable.

-

Fannie iba caminando al lado de Rachel por el pasillo del centro comercial. Le había comprado ropa nueva. Al salir del centro comercial, Rachel le echó un vistazo a su reloj y vio que aún era temprano. Entonces hizo que Carl llevara a Fannie a casa y ella se fue a su empresa.

—Rachel, ¡llegas justo a tiempo! Estamos planeando tener una pequeña fiesta en un restaurante nuevo. Vente con nosotros, será divertido.

Celine saludó a Rachel mientras pasaba por su oficina. Sabía que la fiesta sería perfecta con Rachel cerca.

Rachel caminó lentamente por las estanterías. —Lo siento. Creo que esta vez voy a pasar. No tengo ganas de salir. Ustedes vayan y disfruten. Solo quiero irme a casa temprano para poder descansar bien esta noche —dijo Rachel con voz apagada.

—¡Oh vamos! ¿Por qué? ¿Qué pasa? Normalmente no les dices NO a las fiestas. ¿Por qué de repente te sientes tan aburrida? —Celine bromeó, aunque podía darse cuenta de que algo no estaba bien. De repente, se levantó y en un abrir y cerrar de ojo se plantó delante de Rachel, con el ceño fruncido y la mirada seria. Le preguntó sin rodeos: —¿Has peleado con Hiram? Cuéntame. Soy tu mejor amiga. ¿Te está siendo infiel con otra mujer? Te puedo ayudar a planear una venganza contra esa zorra.

Al escuchar esto, Rachel sonrió. Luego se levantó la barbilla con las manos y le dijo a su amiga: —Ya basta, Celine. Estoy bien. Tal vez sea solo el resultado de quedarme en casa por tanto tiempo. Quiero irme de vacaciones para poder relajarme y descansar.

—¿En serio? ¿A dónde? ¿Puedo ir contigo? —Al escuchar a Rachel hablar sobre un viaje, a Celine se le iluminaron los ojos.

Rachel tomó un bolígrafo del portalápices y empezó a dar toquecitos en la mesa de madera con él. —Todavía no he decidido a dónde ir. Me alegra saber que te gustaría venir conmigo. Estaba pensando que sería aburrido irme de vacaciones sola —le dijo Rachel a su amiga.

—¿Por qué dices que irías sola? Estoy segura de que Hiram te acompañaría si quisieras irte de viaje. ¿O no? —dijo Celine mirándole directamente a los ojos, y podía sentir que algo le estaba molestando a Rachel.

—Eso es lo que me temo. Hiram ha estado tan ocupado estas últimas semanas que casi no ha pasado por casa. No tiene tiempo Él.... —Rachel pronunció consternada. —Quiero decir... Si encuentro un buen lugar para ir, ¿vendrías conmigo? ¿Te parece bien? —dijo en un tono mucho más alegre.

Realmente necesitaba tomarse un descanso, y quería salir de Ciudad H por un tiempo, e ir a un lugar completamente nuevo. Quizás de esta manera ella podría olvidar todas sus preocupaciones.

Celine lo pensó por unos segundos, y luego dijo: —Está bien. ¡Te acompañaré! ¡Trato hecho! ——Además, Hardy y yo estábamos pensando en posponer nuestra boda porque estamos haciendo algunas renovaciones en la casa. Si nos vamos, puede dejar que Michael se encargue de la empresa. ¡No sería una carga para él hacer eso! —ella añadió.

—Propongo que vayamos a visitar lugares con playas bonitas. Usaremos bikinis y caminaremos en la arena blanca a lo largo de la orilla. Tomaré fotos preciosas y las publicaré en mi cuenta de redes sociales. ¡Mis amigos fliparán con ellas y serán tendencia en poco tiempo! —dijo Celine con una risita juguetona. Se sintió eufórica pensando en la escapada.

Al ver la emoción en el rostro de Celine, Rachel se rio y dijo: —Está bien. Conozco varios destinos de playa. ¡No será difícil encontrar la perfecta!

—Excelente. ¡Haré ejercicios para tener un cuerpo de bikini perfecto! —dijo Celine tocando su delgada cintura.

Celine chocó esos cinco con Rachel, y en un tono serio le dijo: —Ahora, sobre la fiesta, realmente deberías venir con nosotros esta noche. ¿Estás segura de que no quieres cambiar de opinión? Vamos, ven con nosotros. ¡Vamos a comer, beber, hablar y divertirnos!

Al escuchar esto, Rachel supo que Celine no se conformaría con un NO como respuesta. Ella exhaló un suspiro y le dijo: —Realmente no quiero ir a la fiesta. Solo quiero irme a casa y dormir. La próxima vez voy contigo, ¿de acuerdo? —Rachel explicó como excusa.

—¡No! ¡Insisto que deberías venir con nosotros! —exigió Celine. —Sugiero que te quedes aquí por un tiempo. Terminaré lo que estoy haciendo, luego nos refrescaremos un poco y nos iremos a la fiesta juntas. ¡Pero si no te gusta la idea de quedarte aquí, puedes irte a casa y te recogeré más tarde! —dijo Celine, exponiendo sus planes a Rachel y decidida a no dejar que le ponga más excusas para no ir a la fiesta.

Cuando se fue haciendo más tarde, Rachel finalmente cedió ante el poder convincente de Celine. La arrastró hasta el auto y se dirigió al lugar de la fiesta.

Al llegar al lugar, Rachel se sorprendió al descubrir que el nuevo restaurante ahora se encontraba en el lugar del Restaurante Tiempo, el que fue consumido por el fuego y reducido a cenizas.

Ella no sabía que se había construido un nuevo restaurante en ese lugar. El ambiente y la configuración era la misma que los del Restaurante Tiempo.

—Guau. Este lugar es asombroso. ¡Es tan majestuoso! No es de extrañar que todos sugirieran venir aquí. Es como un paraíso en la tierra.... —Celine exclamó mientras entraban.

—Terraza de las Orillas, Barco de la Primavera Cálida. Oh, estos nombres son atractivos... El Barco de la Primavera Cálida es un restaurante junto al agua. La atracción principal allí son las nubes flotando mientras la gente cena. No sé de qué están hechas las nubes, pero el lugar es realmente romántico. ¡Debe ser un lujo comer allí! —Celine terminó.

Rachel miró alrededor del nuevo restaurante. 'Este realmente se parece al Restaurante Tiempo. ¿Quiere decir que la jefa de este nuevo restaurante sigue siendo Flora?'. Ella no pudo evitar hacerse esta pregunta.

—Vamos, Rachel. ¡Hemos reservado una mesa allí! ¡Pero ahora quiero preguntarle al encargado si podemos cambiar nuestra reserva y cenar en el Barco de la Primavera Cálida! —Celine dijo con muchas ganas, tirando de Rachel.

Por el otro lado, justo cuando Celine y Rachel estaban fuera de la vista, Flora entró al nuevo restaurante con Marcus y Anna. —Marcus, he preparado una mesa estupenda para ti y Anna. Usé dos barcos como anexos a mi restaurante. Este es el primero y el otro está por allá. He preparado asientos en este barco para ti.

—Tía Flora, el otro barco se ve magnífico. ¿Hay invitados especiales en ese barco? —Anna miró el Barco de la Primavera Cálida y preguntó por curiosidad.

Flora hizo una pausa por un segundo, luego sonrió y dijo: —Sí, querida, un invitado muy importante cenará allí esta noche. Ven aquí, Anna, te llevaré al barco.

—Flora, no te molestes. Sé que estás ocupada. Tienes algunos invitados que atender. Estaremos bien. Anna y yo podemos manejarlo. —Mientras hablaba, Marcus tomó el brazo de su hija y entró.

Con el padre y la hija adentro, Flora miró su reloj, luego salió por la puerta y miró esperanzada hacia la entrada.

Por fin, después de aproximadamente media hora, llegó un Maybach negro.

Al ver el auto, Flora se alisó el cabello y caminó hacia él con una sonrisa en el rostro. —¡Aquí estás! Me alegro de que hayas venido —saludó.

Chad ya había abierto la puerta. Una figura alta con un traje azul oscuro se bajó del auto. Caminó hacia ella con calma y le dijo: —Me has llamado tres veces. Eres muy persistente. ¿Cómo puedo decir que no?

Flora entró al restaurante con él mientras sonreía suavemente. —Pensé que no podrías venir. Me hubiera molestado que no hubieras aparecido por aquí. ¡Te he llamado tres veces, pero si quieres lo puedo hacer treinta o incluso cincuenta veces! —Se rio entre dientes.

—¡Kitty! —Flora llamó a su asistente: —Limpia nuevamente el Barco de la Primavera Cálida. ¡Asegúrate de que esté perfectamente limpio!

—Está bien, Flora, ¡yo me encargo!

Kitty se apresuró al almacén y recogió algunas herramientas de limpieza. Era la tercera vez que limpiaba el barco esa noche como lo que Flora la había ordenado.

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