Capítulo 451

Amnesia

Al día siguiente, Autumn fue dada de alta. Convenció a Charles de que la llevara a casa de la familia Zhao para visitar a su abuela. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Emily vio a Autumn. Ella no sabía que su nieta había sido hospitalizada, obviamente estaba muy feliz de verla.

Emily llevó con cuidado a su nieta al sofá, sabiendo su estado de embarazo. La notó pálida e inmediatamente se preocupó por su salud. —Autumn, querida, ahora que estás embarazada, deberías empezar a cuidar tu dieta. Siempre come alimentos nutritivos y descansa lo suficiente por el bien del bebé —le dijo cariñosamente, agarrando sus delicadas manos.

—Por supuesto que lo haré, abuela —tranquilizó Autumn a su abuela con una sonrisa. —También tú, abuela. Por favor, cuida tu salud —le instó Autumn.

—Yo... —Emily se apartó, mirando hacia abajo con vacilación. Después de un rato, sonrió amargamente y continuó diciendo: —Mi querida niña, sabes que ya soy vieja, y no hay nada en la Tierra que quiera más que ver a tu hijo venir al mundo... pero no estoy segura si viviré para ver ese día.

—¡Abuela! —Autumn sintió las lágrimas que peleaban por salir desde el fondo de sus ojos, pero pudo mirar fijamente a su abuela. —No hables así —le reprendió.

—Lo digo en serio. —Emily sonrió con tristeza, acariciando suavemente la mano de Autumn. —Sé que quieres que viva para siempre, pero sé cómo está mi salud. Me temo que no me queda mucho tiempo. No te preocupes, prometo aguantar hasta que des a luz a tu hijo —Emily la tranquilizó.

Sus palabras entristecieron a Autumn, pero no lo dejó ver. Ella sonrió alegremente cuando Abby se unió a ellas en el sofá, poniendo una bandeja con té y galletas sobre la mesa central. Como las dos estaban embarazadas, tenían mucho de qué hablar.

Abby tenía más experiencia y felizmente las compartió con Autumn.

Mientras tanto, Charles y Andy estaban hablando de manera seria en el patio. La tensión se notaba Charles, que estaba en alerta máxima, aun sabiendo que Ferry ya se había ido.

Andy lo miró con preocupación y lo reconfortó: —Creo que estás demasiado nervioso. Ambos sabemos que Ferry se fue y que ya no puede poner las manos encima a Autumn. Así que no te preocupes.

—Pero todavía... todavía no puedo estar tranquilo —respondió Charles sin rodeos, con los ojos fríos y firmes. —Hasta que Autumn dé a luz a los gemelos, no creo que pueda comer o dormir tranquilo.

—¿Qué tal si... —Andy tuvo una idea pero no sabía cómo se la tomaría Charles. Arriesgándose, continuó: —¿Qué tal si dejas que Autumn se quede con Abby por ahora? Como ambas están embarazadas, pueden hacerse compañía. Creo que Autumn estará más segura aquí. Ferry no se atreverá a presentarse en mi casa.

—No, gracias. —La respuesta de Charles fue abrupta y definitiva. 'Sé que Andy tiene buenas intenciones al pedirme que Autumn se quede con Abby. Pero Autumn es mi esposa. Estoy dispuesto a dar mi vida por ella. No puedo permitir que viva en otro lugar. Haré todo lo posible para mantenerla a salvo, o morir en el intento', pensó para sí mismo mientras se decidía.

—Respeto tu decisión —asintió Andy, sabiendo que Charles no cambiaría de opinión. —Tengo información sobre el paradero de Yvonne. Sé que Ferry la envió al extranjero, pero no pude rastrear sus registros de salida. Tengo hombres en el aeropuerto que me avisarán de inmediato si regresa —le informó Andy a Charles.

—Está bien, es una buena idea, ¡gracias! —El semblante de Charles se iluminó. Apreciaba verdaderamente la ayuda de Andy. Sin su apoyo, lo habría pasado mal.

—De nada. Somos familia, después de todo —respondió Andy con una sonrisa. Le dio a Charles una palmadita en el hombro y continuó: —Entremos. El almuerzo debe estar listo.

Se quedaron tanto tiempo en la residencia de la familia Zhao que, para cuando se fueron, Autumn estaba tan cansada que se durmió en el momento en que entró al auto. Charles acomodó mejor a su esposa para el viaje de vuelta a casa. Cuando llegaron, él delicadamente sacó a su esposa dormida del auto.

—Señor Lu... —saludó Nancy calurosamente desde la puerta. —Autumn estaba cansada. Yo la subiré —le dijo Charles a Nancy y continuó subiéndola por las escaleras sin esfuerzo.

Después de asegurarse de que Autumn estuviera cómoda en la cama, bajó las escaleras. —¿Está bien la señora Lu? —preguntó Nancy preocupada.

—Ahora está bien. El viaje la agotó —respondió Charles. —Nancy, dile a Brent que esté más atento a Autumn cuando salgan. Dile que la lleve al hospital inmediatamente si no la ve bien —le indicó.

—Lo haré —prometió Nancy asintiendo con la cabeza. . —No se preocupe, señor Lu, ¡Brent y yo cuidaremos bien a la señora Lu!

—Gracias, Nancy. Te lo agradezco —respondió Charles con una sonrisa. Después de varios minutos, subió a su habitación. Agotado en cuerpo y mente, se durmió en cuanto su cabeza tocó la almohada.

El descanso de la noche vigorizó a Autumn. Se despertó temprano y salió al patio para disfrutar de la sensación del cálido sol en su rostro.

Cuando Charles se despertó, el sol salía por la ventana y Autumn ya no estaba en la cama. Se dirigió hacia la ventana, corrió las cortinas y miró de cerca. Las vio regando las flores y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Como si sintiera su presencia, Autumn levantó la vista y vio a Charles por la ventana. Al mirar su hermoso rostro, ella lo saludó alegremente y le sonrió dulcemente.

—Señora Lu, por favor, no se canse, venga a desayunar —le suplicó Nancy a Autumn mientras tomaba ella la regadera. —Necesita descansar. Déjemelo todo a mí.

Después de persuadirla insistentemente, Autumn finalmente accedió a entrar. Se topó con Gary, que estaba caminando por la sala murmurando para sí mismo.

—¿Qué estás buscando, abuelo? —le preguntó alegremente al llegar a su lado.

—Estoy buscando un Jade Ruyi*. Debería estar aquí. Fue un regalo de cumpleaños de mi amigo. Recuerdo haberlo puesto aquí, pero ahora no puedo encontrarlo...

(* TN: Jade Ruyi es una especie de adorno de jade), contestó Gary, rascándose la cabeza y luciendo confundido.

—¿Jade Ruyi? —se repitió Autumn a sí misma. Finalmente, Autumn recordó que lo había visto frente al televisor en la sala de estar, así que fue allí a mirar. Pero no estaba en ninguna parte, y se preguntaba dónde podría estar.

—¿Tal vez lo pusiste a otro lugar, abuelo? Trata de recordar. Lo encontraré tarde o temprano —tranquilizó Autumn a Gary, quien suspiraba con irritación. —Quizás soy demasiado viejo y olvido fácilmente las cosas. Además, hace solo dos días, compré un collar de cuentas budista, y ahora no lo encuentro. Debo estar volviéndome muy senil...

Al mencionar las cuentas, Nancy se agarró el pecho con miedo.

Recordó lo que había ocurrido hacía dos días. Cuando fue a la habitación de Brent para llevarle un bocadillo, lo encontró jugando con unas cuentas que se apresuró a dejar cuando la vio entrar.

Cuando ella le preguntó de dónde las había sacado, recordó que le respondió que él lo había comprado.

Ella ya había olvidado el incidente, pero las palabras de Gary hicieron que lo recordara. Sospechaba con el corazón apesadumbrado que Brent lo había robado.

Nancy conocía todos los artículos de la casa, excepto las cuentas de Buda. Era demasiada coincidencia que Gary comprara las cuentas hacía un par de días, al mismo tiempo que vio a Brent con ellas. Entonces, empezó a entrar en pánico.

'Ahora que lo pienso, vi a Brent salir corriendo de la sala de estar. Le pregunté qué había pasado y él simplemente me ignoró.

Si mis sospechas son correctas y Brent realmente lo robó, ¿cómo podría seguir trabajando aquí?', se preguntó consternada.

—¿Está todo bien, Nancy? —preguntó Autumn confundida, después de darse la vuelta y ver la cara inusualmente pálida de Nancy.

Capítulo 452

Perdón

—Estoy... estoy bien —Nancy tranquilizó a Autumn con una débil sonrisa. Ella levantó la vista y vio a Charles bajando las escaleras, así que se disculpó apresuradamente con el pretexto de preparar el desayuno.

Nancy no pudo concentrarse en sus tareas de la cocina, cuanto más recordaba, más incómoda se sentía. Dejó a la pareja desayunando y se dirigió directamente a la habitación de su hijo, luego abrió la puerta sin preámbulos.

Brent estaba descansando en la cama después de un abundante desayuno cuando su madre repentinamente irrumpió en la habitación, él se incorporó con el ceño fruncido y se quejó, "¿Por qué no tocaste la puerta antes de entrar, mamá?.

—¿Por qué tengo que tocar? ¿Estás escondiendo algo? —Nancy le preguntó a su hijo. —¿Por qué te ves tan nervioso? ¿Hiciste algo malo?.

—¿De qué estás hablando, mamá? —preguntó Brent, evidentemente molesto. Mirando el rostro ruborizado de su madre, él intentó razonar con ella en un tono más suave: —Ya no soy un niño, ¿qué pasa si me cambio de ropa o algo así?.

—Será mejor que tengas cuidado, si descubro que robaste algo de esta casa, juro que te mataré a golpes —advirtió Nancy con una mirada severa a su hijo. Ella miró alrededor de la habitación de Brent cuidadosamente, al no ver signos del desaparecido Jade Ruyi y las cuentas de oración, salió corriendo de allí.

Charles parecía renuente a ir a trabajar esta mañana, pero como ya estaba vestido, Autumn lo instó a ir, ella planeaba ir de compras hoy, así que le pidió a Brent que la llevara al centro comercial. Charles le había ordenado a Brent que siguiera a Autumn de cerca y él prometió seguir sus instrucciones al pie de la letra.

Autumn nunca había sido una compradora compulsiva, pero desde que quedó embarazada, no parecía tener suficiente cuando adquiría artículos para bebés. Brent la siguió discretamente a todas partes, lo que la hizo sentir incómoda.

—Oye, ¿puedo hablar contigo un minuto? —Autumn llamó a Brent a un rincón del gran centro comercial. —Estoy segura de que esto es terriblemente aburrido para ti, ¿por qué no te sientas en la cafetería cercana y te diviertes? Te llamaré cuando termine de hacer mis compras —sugirió ella con una sonrisa.

—¡No, no puedo! —Brent sacudió la cabeza vigorosamente. —El Sr. Lu me pidió que la vigilara de cerca ya que últimamente usted no ha estado bien, no sería correcto dejarla sola —él rechazó su oferta rotundamente.

—Tú... —Autumn miró a Brent con incredulidad. Ella pensó que su esposo podría inspirar lealtad, cuando Autumn sugirió contratar a Brent, fue sólo como un favor para Nancy, pero ella no esperaba esto.

Al mirar la expresión en el rostro del joven, Autumn abandonó la idea y continuó buscando accesorios para bebés con Brent siguiéndola silenciosamente.

Al entrar en una tienda materna e infantil, ella se sorprendió al ver la cara familiar pero desagradable de su antigua colega, Leila. Ella estaba obviamente sola y mirando su abultado abdomen, obviamente muy embarazada. Autumn jadeó sorprendida, "¿Leila? ¡Realmente eres tú! ¿Qué estás haciendo aquí?. —Autumn sorprendió a Leila y ella estuvo a punto de soltar el montón de bolsas de compras que llevaba. Durante su último encuentro desafortunado, Autumn podía jurar que no había notado la condición de Leila, pero al verla en este momento, no tenía dudas de que ella estaba esperando un hijo. —¿Estás embarazada? —preguntó Autumn.

—Autumn... —era obvio que Leila no estaba preparada para verla. Ella estaba tan sorprendida, que sus bolsas pasaron desapercibidas, tirando ropa de bebé por todas partes, haciendo un gran esfuerzo, se inclinó para recoger la ropita del suelo. —¿Por qué... por qué estás aquí? —Leila tartamudeó mientras miraba a Autumn.

—Estoy comprando cosas para mis bebés, ¿qué hay de ti? —respondió Autumn mirando fijamente la barriga de Leila.

'¿Quién es el padre de su hijo?', se preguntó Autumn.

—Yo... —Leila se detuvo y se mordió los labios, bajando la cabeza como si estuviera avergonzada, finalmente levantó la barbilla, se encontró con los ojos de Autumn y dijo: —También estoy comprando cosas para mi bebé.

La respuesta de Leila tomó a Autumn por sorpresa, luego observó pensativamente su barriga. 'Por lo que puedo ver, debe tener aproximadamente cuatro meses de embarazo', pensó para sí misma.

—¿Cuántos meses de gestación tienes? —preguntó Autumn, mirando a Leila con una larga mirada de evaluación.

Con un suspiro, Leila respondió: —Es una larga historia.

Al ver al joven detrás de Autumn, ella propuso: —Podemos tomar un café y te explicaré si tienes tiempo.

—Buena idea —Autumn le sonrió de acuerdo. 'Tengo curiosidad por saber quién es el padre del hijo de Leila, además, ya se me quitaron las ganas de seguir comprando', dijo ella para sí misma, mirando a Brent.

Ellos salieron juntos de la tienda departamental y fueron a una tienda de postres al otro lado de la calle. Autumn pidió un café y pasteles para Brent, además de una mesa discreta para ella y para Leila.

La tienda estaba llena, así que escogieron un lugar cerca de la ventana que daba a la calle concurrida. Era un día frío y ellas tomaban el sol, pidieron dos vasos grandes de jugo de naranja recién exprimido y una rebanada de pastel de terciopelo rojo. Mientras se reclinaba casualmente, Autumn preguntó: —¿Qué está pasando con tu hijo? —sus cejas se alzaron inquisitivamente mientras esperaba la respuesta de Leila.

—Es de mi novio —respondió ella, una sonrisa pacífica se dibujó en sus labios mientras masajeaba suavemente el bulto en su vientre. —Estoy en mi cuarto de embarazo.

—¿Cuarto mes? —aunque había adivinado la respuesta, Autumn todavía estaba sorprendida, con el ceño fruncido, continuó con las preguntas. —Pero no escuché que te casaras, ¿él se está haciendo cargo de su responsabilidad?.

—Estás equivocada acerca de él... —Leila defendió a su novio. —Verás, ya teníamos planes de casarnos, pero luego quedé embarazada, así que decidimos posponerlo por un tiempo, pero aún planeo dar a luz a mi bebé —dijo ella, tocándose ligeramente el vientre.

—Estás haciendo lo correcto —Autumn sonrió con aprobación. Era difícil asimilar a la Leila que conocía antes y la Leila que tenía sentada en frente de ella en este momento. 'Tener un bebé requiere mucho coraje, especialmente si se tiene fuera del matrimonio, la admiro por eso', dijo Autumn en su mente. —¿Es tu novio el chico que vi en el centro comercial contigo anteriormente? Recuerdo haberlo visto en el hospital, es médico, creo que es un buen partido, excepto que tal vez está demasiado ocupado —comentó Autumn.

—Sí, es él —respondió Leila orgullosa, con una mirada melancólica en sus ojos. —Cuando descubrí que estaba embarazada, tenía miedo, teníamos planes en común pero aún no estábamos listos, yo pensaba que el bebé había arruinado mi vida y estuve resentida por un tiempo. Pero más tarde cambié de opinión, ahora creo que tener el bebé es la mejor bendición para mí, así que decidí quedármelo.

De repente, una mirada seria reemplazó la sonrisa en el rostro de Leila cuando se volvió hacia Autumn, "Sé que me odias, te hice muchas cosas terribles y me lo merezco, me di cuenta de lo cruel que he sido contigo, por el bien de mi bebé, ¿puedes perdonarme?.

Sus palabras derritieron el rencor que Autumn sentía en su corazón contra ella. —Todo está en el pasado ahora, te perdono —le respondió Autumn a Leila con una sonrisa genuina.

El embarazo había cambiado mucho a Autumn, a ella no le agradaba Leila en absoluto, incluso la odiaba, pero al encontrársela embarazada y con una actitud positiva, ella no pudo evitar perdonarla.

—Gracias, Autumn, eres muy amable, realmente lamento las cosas terribles que te hice. Desde que quedé embarazada, sentí mucho remordimiento por todo lo que hice en tu contra, me alegro mucho de haberte encontrado hoy. Siento que me liberé de una pesada carga en mis hombros, estoy realmente agradecida de que me hayas perdonado —Leila miró a Autumn complacida.

'Si ella no estuviera esperando un bebé, ¿la habría perdonado tan fácilmente?', se preguntó Autumn, 'Pero como está embarazada, debo disculparla por el bien de su hijo'. Ella sintió como si también le hubieran quitado un peso de los hombros.

Después, Leila preguntó sobre el embarazo de Autumn y cuándo iba a nacer su bebé, ella se puso roja y de pronto comenzó a sentirse incómoda mientras Leila miraba su vientre.

Capítulo 453

Un ladrón en la familia Lu

Desde que estaba embarazada, Autumn siempre se sentía cohibida e incómoda cuando alguien miraba su barriga. Incapaz de soportar más la mirada de Leila, Autumn se levantó rápido. —Llámame cuando fijes la fecha de tu boda, te compraré un bonito regalo de casamiento.

—No necesitas molestarte, Autumn —dijo Leila con una sonrisa. Parecía un poco avergonzada por sus palabras. —Ya me diste el mejor regalo, tu perdón, no puedo pedir más.

—Está bien —respondió Autumn, sonriéndole a Leila. —Es mi regalo para el bebé por nacer —continuó, mirando a su alrededor para indicarle a Brent que se quería ir.

Caminaron juntos hacia la salida, y Leila se volvió para darle a Autumn un gran abrazo fraternal. —¡Gracias!

Llegaron a casa en cuestión de minutos. Autumn notó que Nancy todavía se veía pálida e inusualmente callada. —¿Te sientes mal, Nancy? No te ves bien desde ayer —dijo Autumn, con rostro preocupado.

—Estoy bien —dijo Nancy con ligereza y una sonrisa forzada. —Señora Lu, preparé la cena y está sobre la mesa. El señor Lu aún no está en casa, puede comer primero si quiere —continuó.

—Gracias, pero esperaré a mi esposo. ¿Estás segura de que estás bien? Si algo te molesta, no dudes en decírmelo —dijo en tono reconfortante. 'Nancy ha trabajado para la familia Lu durante mucho tiempo, es como de nuestra familia', pensó.

—Estoy realmente bien, señora Lu, quizás solo estoy cansada —la tranquilizó Nancy con una sonrisa. Se volvió hacia Brent que venía detrás de Autumn, y con una mirada de desaprobación le dijo con frialdad: —Tú, ven conmigo, tengo algo que decirte.

—¿Podemos hablar de eso más tarde? Me muero de hambre —pidió Brent. —Mamá, ¿preparaste mi cena? —preguntó.

—¡Comida! ¡¿Es que solo piensas en eso?!" Nancy parecía agitada, levantó la voz mientras tiraba de su hijo con dureza. Había olvidado que Autumn todavía estaba parada ahí escuchando. —Por favor discúlpenos, señora Lu —se disculpó.

—Está bien —respondió Autumn, un poco sorprendida por el comportamiento de Nancy. Subió las escaleras y seguía pensando que Nancy actuaba de forma extraña últimamente.

Nancy arrastró a Brent a su habitación. Él se soltó del agarre de hierro de las manos de su madre y se quejó: —¿Qué está pasando, mamá? ¿Por qué estás haciendo esto? Seguí a la señora Lu todo el día y estoy hambriento. Si no es nada importante, ¿puedo cenar primero?.

Brent estaba perplejo por el rostro enojado de su madre, la miró con ojos inquisitivos, porque quería saber qué pasaba.

—¿Cómo puedes pensar en comer en este momento? —reprochó Nancy. —Dime la verdad. El señor Lu ha perdido cosas valiosas en el último tiempo. ¿Tienes algo que ver con eso? —preguntó a su hijo con tono acusador.

—¡Tonterías, mamá!" Brent negó con vehemencia, evitando mirar a Nancy. —Te lo dije, no tengo nada que ver con eso. ¿Qué perdió, de todos modos? —preguntó a la defensiva, comenzando a entrar en pánico.

Mirando el semblante todavía enojado de su madre, se compuso y continuó: —¿Por qué estás tan segura de que robé sus cosas? Mamá, soy tu hijo, ¿por qué no me das la debida confianza?.

—Te arrastré hasta aquí porque eres mi hijo, de lo contrario, te habría entregado al señor Lu en seguida —dijo Nancy con voz dura. Suspiró profundamente y agarró la mano de su hijo con fuerza. —Brent, te advertí que dejaras de robar cosas antes de traerte aquí. ¿Por qué no me escuchaste?.

Nancy lamentó haberlo llevado a trabajar para la familia Lu. 'Es como poner un lobo para cuidar las ovejas', pensó.

—Te pregunto por última vez, ¿robaste esas cosas? —preguntó Nancy con voz grave, inmovilizándolo con la vista en el lugar.

Brent apartó la vista enojado. —No tengo nada que ver con las cosas que faltan, así que, ¡deja de ser ridícula! ¿Qué pasa si alguien te escucha y sospecha de mí? —preguntó con tono acusador.

Nancy miró a su hijo. —¿Tienes miedo?.

—Por supuesto que tengo miedo —respondió Brent con sinceridad. Miró a su madre, suplicante. —Finalmente conseguí un trabajo, quiero seguir trabajando aquí.

—¿Estás realmente seguro de que no los tomaste? —preguntó Nancy de nuevo, dándole a su hijo otra oportunidad de decir la verdad. 'Él es mi hijo y odio preguntarle así, pero...', pensó.

—Estoy seguro —respondió Brent con confianza.

Luego de escucharlo, Nancy caminó a propósito hasta su cajón y desparramó su contenido. —Entonces, ¿de dónde sacaste esto?.

Aparte del Jade Ruyi y las cuentas de oración que Gary había mencionado, había una docena de pequeños artículos hechos de jade y plata dentro del cajón.

Brent se quedó clavado en el lugar y su rostro palideció al saber que lo habían descubierto. Nancy lo fulminó con la mirada, "Dime, ¿qué son estas cosas?.

—Puedo explicarte, mamá... —dijo Brent, comenzando a entrar en pánico. —Estas cosas... —vaciló, sin saber cómo explicarlo.

—Adelante, entonces. ¡Te escucho!" Nancy estaba muy decepcionada con su hijo y se notaba en su voz, ya sabía que Brent mentía cuando le preguntó antes. Después de que se fue con Autumn, había comenzado a buscar en la habitación de Brent el Jade Ruyi y las cuentas de oración perdidas de Gary. Pensó que tal vez había agraviado a su hijo, pero estaba equivocada. Su corazón se hundió en la desesperación cuando vio estas cosas, no podía creer que su hijo fuera realmente el culpable. Esperó nerviosa todo el día a que Brent regresara y le explicara por qué había robado esas cosas. Pero él lo negó hasta el final.

Nancy le dio la oportunidad de confesar, pero la desperdició.

—Yo... —tartamudeó Brent con culpa. Incapaz de soportar la mirada acusadora de su madre, bajó la cabeza abatido.

Nancy no pudo contenerse y comenzó a golpear el pecho de su hijo con los puños mientras lloraba en forma entrecortada: —Te advertí que no robaras cosas, pero no me escuchaste, en solo unos días has robado tantas cosas. ¿Creías que nadie se enteraría? ¿Cómo puedes ponerme en esta situación incómoda? He trabajado para la familia Lu durante más de veinte años y cumplí mi deber con diligencia, pero para salvarte, drogué a la señora Lu. Y en lugar de culparme, ella te contrató para ser su conductor. ¿Cómo puedes hacer tal cosa a estas buenas personas?.

Agotada, Nancy dejó de golpear a Brent y se sentó temblando en la cama. Brent soportó la ira de su madre, sumido en sus pensamientos. 'Elegí objetos pequeños para robar porque pensé que no se darían cuenta. Pero lo descubrieron en seguida'.

Brent dejó que su madre desahogara su rabia, realmente lamentaba lo que había hecho.

Cuando llegó por primera vez a la casa de la familia Lu, estaba muy descontento con su papel de conductor, pero más tarde, descubrió que ser el conductor de Autumn era un trabajo fácil y comenzó a disfrutarlo. Desde que estaba embarazada, a ella no le gustaba salir, a menos que fuera de compras. Además, recibía un salario generoso. Había intentado hacer su trabajo, pero no pudo resistir el impulso de robar cuando vio cosas valiosas.

—Será mejor que te apures y veas al señor Lu. Dile que quieres dejar tu trabajo. Después de eso, regresa a nuestra ciudad natal —le dijo Nancy conmovida. —Después de lo que has hecho, no puedo dejar que te quedes más aquí. —El tono de Nancy no admitía discusión.

Capítulo 454

Lisa se volvió indiferente

—¡No! ¡Mamá, no me hagas esto! ¡Por favor, te lo ruego! —dijo Brent mientras sujetaba las manos de su madre. Intentaba con todas sus fuerzas hacer que Nancy cambiara de opinión. —Admito mi error. Y dije que lo sentía. Nunca lo volveré a hacer. ¡Mamá, lo juro!

—¡Bah! Ya es demasiado tarde, Brent —dijo Nancy con su voz haciendo eco de la decepción. Sus labios se curvaron en una sonrisa, que sobre todo, sirvió para que sacara el dolor de su corazón mientras se quitaba de encima las manos de su hijo. —No puedo permitir que te quedes en esta casa por más tiempo, o tarde o temprano tendré que enfrentar el ridículo y la vergüenza por culpa de tu comportamiento. Brent, escúchame. Ve a casa. Te daré todo el dinero que gano con mi trabajo. Pero si continúas comportándote así, me temo que en un día muy cercano serás arrestado y enviado tras las rejas. Al ser tu madre, no puedo ver que esto pase delante de mis ojos. Lo que sea que yo esté haciendo, es por tu bien.

—No, nunca volverá a pasar algo así. Mamá, confía en mí —suplicó Brent: —Mamá, dame una última oportunidad. No te voy a decepcionar. ¡Lo prometo!

—Tú... no me lo pongas tan difícil, Brent. Eres mi hijo y te conozco mejor que nadie. —Nancy negó ligeramente con la cabeza y continuó: —Anteriormente te lo pregunté muchas veces, pero lo seguiste negando. Si yo no hubiera encontrado estas cosas aquí, me habrías seguido mintiendo. ¿No es así?.

Brent apartó los ojos de la mirada de Nancy, la cual estaba fijada en él. Él mismo nunca le habría confesado sus crímenes a su madre, ni tenía el coraje para responderle. Sin embargo, su única preocupación era evitar de alguna manera que su madre lo enviara a casa. Y él estaba preparado para hacer cualquier cosa con tal de hacerla cambiar de opinión.

—Yo... estaba bajo un hechizo malvado. Estas cosas no se ven sospechosas, así que pensé que no valían nada y que no importaba si las tomaba y jugaba con ellas. Mamá, solo piénsalo, si de verdad quisiera robarlas, ya las habría vendido. ¿Por qué las guardaría en mi habitación para que tú pudieras encontrarlas? —replicó Brent, tratando de engañar a su madre. La realidad era que había estado tratando de vender las cosas desde que las tomó. Pero debido a su trabajo, no tuvo tiempo para escabullirse por su cuenta ni el tiempo para investigar el valor del botín en el mercado, lo que lo llevó a esconder las cosas en su habitación. Para su propia sorpresa, resultó ser una buena excusa para justificar el crimen.

—Mamá, soy tu hijo, por favor, confía en mí. ¿Cómo podría un ladrón esconder bienes robados en su habitación y esperar a que se revele el crimen?" Brent insistió sin cesar y finalmente funcionó. Nancy comenzó a vacilar. Aprovechando la oportunidad, Brent tomó una vez más la mano de su madre entre las suyas. La seriedad en el rostro de ella se había atenuado. —Mamá, es en serio, yo solo quería jugar con ellas. Tenía la intención de devolverlas todas en dos días. No esperaba que hoy las encontraras.

Luego forzó una sonrisa y continuó explicando: —No quise mentirte cuando me preguntaste, pero tenía miedo de admitírtelo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Nancy con una voz titubeante. Brent logró probar que estaba libre de culpa. Nancy finalmente confió en sus palabras y dijo: —Bueno, por esta ocasión te creeré. —Después, dio un suspiro con desaliento. —¿Cómo pudiste hacer algo tan tonto? ¿Sabías que hasta el acto más insignificante puede ponerte tras las rejas durante una década o más? Si hubieras vendido estas cosas, habría tenido que verte en la cárcel.

—Ahora sé lo tonto que fui. —Brent estrechó la mano de Nancy y se arrepintió: —Mamá, perdóname. No haré nada que te vuelva a decepcionar.

—¿Lo prometes? —exigió Nancy con frialdad.

—Sí, lo prometo —respondió de inmediato Brent y asintió con la cabeza. —Mañana pondré todo de vuelta en su lugar. Y juro que nunca más volveré a sacar nada de esta casa. Si rompo mi juramento, puedes ponerme a disposición del señor Lu, y no diré una sola palabra para quejarme —le aseguró a Nancy.

—Recuerda lo que dijiste" le advirtió Nancy mirándolo directo a los ojos. Con ello, llevó a su hijo a la cama y se sentó. —Brent, por muy pobres que seamos, no debemos perder nuestra dignidad. La familia Lu es muy gentil con nosotros. Tenemos que estar agradecidos con ellos. Si alguna vez les vuelves a hacer algo malo, nunca volveré a sacarte de apuros, ten esto en cuenta —ella le advirtió con seriedad.

—Entendido, mamá —respondió Brent obedientemente.

—Devuelve estas cosas lo antes posible y recuerda, asegúrate de que nadie te mire cuando lo hagas, ¿de acuerdo? —le dijo Nancy a su hijo con una mirada solemne, y se sintió un poco aliviada después de que Brent le asintió con la cabeza.

Brent puso a escondidas todas estas cosas en su lugar, tal como prometió esa noche. Finalmente, Nancy se sintió aliviada de verlas por la mañana.

—Oye, ¿no es este el rosario que perdí? ¿Cómo es que ahora está sobre la mesa de té?" Gary se sorprendió al ver el rosario. Simplemente parecía que había aparecido de la nada. Recordaba muy bien que incluso el día anterior no se encontraba sobre la mesa de té.

—¡Que extraño! —se dijo a sí mismo. Se quedó allí rascándose la cabeza.

—Señor Lu —gritó Nancy al escuchar las palabras de Gary. —Hoy, cuando estaba limpiando, encontré ese rosario debajo de esta mesa de té. Y ya lo limpié —explicó ella.

—Oh, ya veo —Gary sonrió y lanzó un suspiro de alivio. —Nancy, eso es muy amable de tu parte. Pensé que se había perdido. ¡Gracias!

—De nada —respondió Nancy, y después le pidió a Gary que fuera a desayunar: —Oh, señor Lu, el desayuno está listo; venga y cómalo antes de que se ponga frío.

—Está bien —dijo Gary y caminó hacia la mesa. —Nancy, por cierto —preguntó él al sentarse: —¿Cómo está tu hijo? ¿Se ha adaptado a su nuevo trabajo como chófer?.

Nancy se congeló por un momento ante la preocupación de Gary por Brent, y al mismo tiempo se sintió abrumada por emociones encontradas de culpa y afecto. —Él está bien, gracias por preguntar —respondió Nancy con profunda gratitud. —Ayer me dijo que su familia era su salvadora y que ni siquiera podía imaginar lo que habría estado haciendo ahora sin su ayuda.

Gary se rió y dijo: —Bien, entonces eso es bueno. Asegúrate de avisarme si no le gusta el trabajo. Dispongo de otro trabajo que se adapte mejor a él.

—Lo tendré en cuenta. Muchas gracias —respondió Nancy con una sonrisa.

Sin embargo, no se atrevió a mirar directo a los ojos de Gary. La familia había sido muy amable con Brent, pero él era un malagradecido y había hecho algo muy humillante.

Afortunadamente, Brent había devuelto todo a su lugar. Se sintió como si a Nancy le hubieran quitado mucho peso de encima.

Era el día de la revisión del embarazo de Autumn. Desde que Brent se convirtió en su chófer, él siempre platicaba con Autumn cada vez que conducía. Sin embargo, hoy al ir en camino al hospital, permaneció callado y parecía que no estaba de buen humor. Ni siquiera Autumn rompió el silencio en el auto.

Cuando el automóvil quedó bien estacionado a la puerta del hospital, Autumn salió y entró sola al hospital. Al acercarse a la oficina de Anthony, vio a Lisa en el mismo piso. Sin embargo y para su desconcierto, Lisa ya no era tan amable con ella, como solía serlo antes. Lisa le echó un breve vistazo a Autumn y rápidamente apartó la vista.

A Autumn no le quedó de otra más que bajar torpemente la mano que acababa de levantar para saludar a Lisa.

No tenía idea de lo que le había pasado a Lisa. Solo podía ver que de repente Lisa se había vuelto indiferente hacia ella.

Capítulo 455

Encontrarse con Craig en el hospital

El chequeo prenatal habitual es algo que todas las futuras madres esperan con ansias. Y para Autumn era el doble de alegría. Escuchar los latidos del corazón de los bebés y tratar de identificar sus características a partir de las imágenes borrosas del ultrasonido, era algo que podía llenar su corazón de alegría y que no era posible expresar con palabras. Mientras caminaba por el pasillo del hospital, Autumn tocó gentilmente su vientre y sonrió. Les dijo a sus bebés en voz baja: —¿Están listos para conocer a mamá?. —Cuando llegó a la puerta de la oficina de Anthony, pudo oírlo hablar con otro paciente. Ella llamó a su puerta. Su voz surgió desde el interior: —¡Por favor, pasa!

Anthony salió por la puerta con su paciente, quien también estaba aquí por su parto. Sus ojos se encontraron con los de Autumn y le hizo un gesto para que entrara a la habitación y lo esperara. Autumn se sentó en su oficina, mirando alrededor de la habitación. Para matar el tiempo, ella jugó por un rato con el pisapapeles que tenía sobre su mesa. Pronto, escuchó los pasos de Anthony caminando rápidamente hacia la habitación y en un instante abrió la puerta y se sentó frente a ella. —Espero no haberte hecho esperar demasiado. En realidad, la paciente que acabas de ver..." Trató de explicarlo mientras Autumn le mostraba una sonrisa tranquilizadora diciendo: —Está bien.

—Vamos, hagamos el chequeo —dijo Anthony mientras le hacía un gesto a Autumn para que se acostara en la cama. Autumn se acomodó en la cama, mientras que él comenzaba con el chequeo. Anthony comenzó con los procedimientos. Presionó su abdomen para sentir el crecimiento de los bebés y luego usó otros dispositivos de prueba para escuchar con fuerza y claridad sus latidos. La sonrisa en el rostro de Autumn se extendió hasta sus ojos. Ella se quedó quieta, solo concentrándose en el sonido de los latidos del corazón. Era ese momento invaluable el que esperaba cada vez que venía aquí.

Anthony le hizo varias preguntas referentes a su salud y los síntomas habituales que aparecían durante la etapa de embarazo en la cual se encontraba actualmente. Después de asegurarse de que sus bebés estuvieran a salvo, Autumn dirigió su atención hacia Anthony.

Tenía una leve idea sobre la incipiente relación entre Anthony y Lisa. Y tenía curiosidad por saber más. Después de lidiar con sus dudas iniciales, ella preguntó: —¿Y cómo van tú y Lisa?" Ella sonaba inquisitiva. Tenía una sonrisa peculiar en su rostro.

Cuando Anthony alzó la mirada para verla, parecía estar un poco sorprendido. —¿A qué te refieres? —preguntó Anthony con el ceño fruncido. Nunca había esperado que esta pregunta viniera de Autumn. Él la miró y trató de mostrar una actitud despreocupada. —Lisa y yo solo somos buenos amigos. Nada más —dijo.

—¡Oh! ¡Vamos!" Autumn tenía una sonrisa pícara en su rostro. —Anthony, no soy una tonta. Puedo ver que ella está completamente enamorada de ti. —Autumn no estaba lista para olvidar tan fácilmente el tema.

Anthony seguía callado y garabateando en el recetario. Esperaba que ese momento se esfumara si mostraba su desinterés en este tema. Pero Autumn no estaba lista para olvidarlo. Después de una pausa, ella comenzó de nuevo: —Además, anteriormente ustedes tuvieron una relación. Ella viajó una gran distancia por ti. Deberías darle una oportunidad.

Anthony mantuvo una expresión solemne en su rostro y respondió con un tono tranquilo: —Ella siente algo por mí, así que me debe gustar. ¿Es eso lo que quieres decir?" Anthony alzó la vista para ver a Autumn por un momento y la miró directamente a los ojos. Autumn podía percibir que en ese momento era difícil hacerlo entender. Después, él volvió a concentrarse en su recetario.

Hubo un silencio momentáneo entre los dos. Entonces, Autumn pronunció tartamudeando: —No me refería a eso.... —Quedó desconcertada al ver la indiferencia en el comportamiento de Anthony. Esto la hizo sentir bastante incómoda. Ella sintió que Anthony estaba exagerando. Aún sin querer abandonar su causa, lo presionó un poco más: —No me malinterpretes. Solo pienso que... Lisa es hermosa y está perdidamente enamorada de ti. Y dado que no tienes novia, ¿por qué no intentas salir con ella?.

Luego miró fijamente a Anthony con una mirada penetrante y dijo de improvisto: —¿O te gusta alguien más?.

Con cada momento que pasaba, se volvía más complicado para Anthony. Se quedó congelado en su silla. Autumn percibió la rigidez en su comportamiento, pero aun así se negó a dejar de investigar sobre el asunto. Con mucha emoción, ella nuevamente formuló otra serie de preguntas: —Te atrapé esta vez, ¿verdad? Dímelo ahora. ¿Qué clase de chica es ella? ¿Es alguien que conozco?.

—Oh sí, tú la conoces —respondió Anthony, sus ojos se posaban tranquilamente sobre Autumn.

—¿Quién? —preguntó ella rebosando de emoción.

—Tú —respondió Anthony en tono de broma, mostrando una careta que había aprendido a dominar desde que se enamoró de Autumn. Nunca había sido capaz de expresar sus sentimientos frente a ella. Y ahora que ella estaba tan curiosa por conseguir que él formalizara una relación con otra chica, la irónica verdad era más que suficiente para hacerla callar. Autumn se quedó callada por un momento y luego volvió a comenzar: —Eso... no es gracioso. —En esta ocasión, su rostro se llenó de vergüenza.

—¡Ya es suficiente! —Anthony se levantó y con una mirada sensata en su rostro, siguió hablando: —No te preocupes tanto por mi vida amorosa. De lo contrario, te usaré para ahuyentar a las chicas que intenten acercarse a mí —dijo con una sonrisa maliciosa en su rostro con el propósito de eliminar la tensión entre los dos. —Ya te puedes ir. Otros pacientes esperan afuera —instó él con cortesía.

Autumn se levantó en silencio y se acercó a la puerta. Él no pudo evitar mirarla a la cara mientras ella se preparaba para irse. Su corazón se retorció dentro de su pecho. Cuanto más la miraba a la cara, más se enternecían sus ojos.

Autumn no despegaba la vista del suelo. Ella tomó con una mano y con cuidado todos los informes dentro de una carpeta y puso su bolso de mano al hombro. Miró a Anthony, quien una vez más la siguió hasta la puerta, y antes de que le abriera la puerta para salir, le sonrió. La expresión de pánico en el rostro de ella era una clara señal de que él no tenía oportunidad de llamar su atención. Cuando abrió la puerta, ambos fueron recibidos por las risas bulliciosa de Lisa y Craig, quienes iban acercándose a la oficina de Anthony.

—Bueno, debes venir a mi casa y cocinar para mí para demostrar tus habilidades culinarias —dijo Craig mientras se reía de buena gana.

Lisa asintió con la cabeza. —Claro, me encantaría hacerlo. Pero... —ella sonrió mientras hablaba.

—No te preocupes por Anthony. Yo me encargaré de él —dijo Craig manteniendo el buen humor. —Le romperé la pierna si no te permite cocinar para mí.

—¡Gracias, abuelo! —respondió Lisa mientras ambos nuevamente se echaban a reír.

Anthony se quedó a la puerta mirándolos caminar directamente hacia él, perdidos en su conversación y sus risas. En este momento, esto era lo último que esperaba. Estaba completamente sorprendido. Lisa se volteó a ver a Anthony e ignoró a Autumn, quien estaba de pie junto a él, y dijo: —Anthony, ¡sorpresa!

—Abuelo ¿qué te hizo venir aquí tan de repente? Debiste haberme llamado —le habló Anthony a Craig con el ceño fruncido.

—¡Anthony! —gritó Craig ante el repentino comportamiento de desaprobación de su nieto. —Soy tu abuelo. ¿Quieres decir que necesito pedirte permiso antes de venir a verte?" Se quedó allí parado esperando una respuesta de Anthony.

Desde su última llamada, Anthony no le había mencionado nada sobre Lisa a Craig. Pero gracias a un conocido se enteró sobre el presunto rumor en el hospital, donde se decía que algo andaba mal entre Anthony y Lisa. También escuchó cómo el rumor había enfurecido a Anthony y aclaró que no había nada entre él y Lisa. Esto fue lo que trajo a Craig al hospital.

Quería conocer a Lisa en persona. Si descubría que Lisa era una buena chica, le ayudaría para que ella y Anthony estuvieran juntos. De lo contrario, no obligaría a Anthony a aceptarla. La soledad de Anthony molestaba en gran medida a Craig. Quería verlo formar a su propia familia. También estaba ansioso por jugar con su bisnieto.

—¡Hola, abuelo Craig! —La voz de Autumn irrumpió a través de la tensa conversación entre el abuelo y el nieto. Se paró justo detrás de Anthony y miró a Craig con una sonrisa.

Craig se dirigió hacia Autumn y esbozó una sonrisa. —Hola, Autumn, me alegra verte aquí. ¿Cómo ha estado tu abuelo en estos días?.

Autumn se alegró de ver a Craig. De repente, ella pudo deshacerse de la incomodidad que sentía al estar con Anthony. Aunque Anthony sintió que cuando estaba a punto de salir de una situación incómoda, acababa de aterrizar en otra. —Él está bien —respondió ella. —Lo mencionó hace un par de días. Dijo que nadie ha jugado ajedrez con él después de que se fue. ¿En esta ocasión por cuánto tiempo se quedará aquí? Si tiene tiempo, puedo organizar una reunión entre mi abuelo y usted —dijo Autumn con una sonrisa.

—A partir de ahora, planeo quedarme aquí —declaró Craig con una voz reflexiva. —Dile a tu abuelo que iré a visitarlo y que podremos jugar al ajedrez e ir a pescar todos los días, siempre y cuando él quiera.

—Se alegrará de escuchar eso —respondió Autumn con entusiasmo. —El abuelo se alegrará al enterarse de esta buena noticia. No puedo esperar para compartir esta noticia con él.

Una persona que no podía estar de acuerdo con la gracia, las risas y la alegría que sucedían a su alrededor, era Anthony. Además, la intención de Craig de quedarse aquí le resultó totalmente incomprensible. Se dirigió hacia Craig con el ceño fruncido y exigió una respuesta: —Abuelo, ¿qué está pasando? ¿A qué te refieres al decir que te quedarás aquí?.

—¿No te lo dejé claro? —Craig se dirigió hacia Anthony con una aparente tensión en su rostro. Mantuvo una mirada sensata mientras hablaba: —Vine aquí para ver que te cases. Incluso eso es lo que quieren tus padres. Dijeron que yo podría volver después de que consigas una novia. ¿No estás dispuesto a cuidarme?.

Anthony estaba perdiendo por completo la cabeza al pensar en cómo debía reaccionar ante esta situación. —No me malinterpretes. Yo... —Anthony tartamudeó al intentar encontrar las palabras. Después de una breve pausa, miró a Craig y continuó: —Eres mi abuelo, y es mi deber cuidarte. Pero si viniste aquí con ese propósito, creo que será mejor que te vayas pronto.

Ya no soy un niño. Sé qué tipo de chica me gusta. No necesito que otras personas tomen la decisión por mí —dijo Anthony con frialdad en su tono de voz. Sus cejas estaban fruncidas. Incluso miró a Lisa, reprochándole con la mirada.

Cuando Lisa se cruzó con los ojos enojados de Anthony, se dio cuenta de que él la había malinterpretado. Así que rápidamente trató de explicar: —Anthony, no es como tú piensas. El abuelo....

Cuando ella justo estaba comenzando a explicar, Anthony levantó la palma de la mano y le hizo un gesto para pedirle que se detuviera. —Él es mi abuelo, no el tuyo. Por favor, llámalo abuelo Craig. —Lisa palideció de vergüenza. Era como si alguien acabara de succionar toda la sangre de su cara. Se quedó allí parada con la boca entreabierta. Craig le dio a Anthony un fuerte golpe en la espalda, el cual sorprendió a las dos chicas.

—Hija, no prestes atención a lo que él dijo. Está diciendo tonterías —le dijo Craig a Lisa. Trató de compensar el cruel comentario de su nieto. —Tú puedes llamarme abuelo. Simplemente ignóralo.

—¡Abuelo! —gritó Anthony para expresar su rechazo y desaprobación a lo que Craig le dijo a Lisa. Craig le replicó a Anthony con franqueza en su voz: —Deja de hablarme así. Si no quieres verme, entonces no viviré contigo. —Después se dirigió hacia Autumn: —Autumn, pídele a tu abuelo que me permita usar una habitación y dile que me mudaré con él. —Anthony se veía impotente, sin tener idea de cómo manejar la situación.

Las palabras de Craig hicieron que todos se sintieran bastante incómodos. Autumn le echó un vistazo a Anthony y notó el dilema por el que estaba pasando. Ella trató de apaciguar a Anthony y dijo con una voz gentil: —Bueno, abuelo Craig, no se enfade. Seguramente lo entendiste mal. Anthony es una persona obediente. Estoy seguro de que le gustaría vivir contigo. Ahora debo excusarme, porque tengo que encargarme de algo realmente importante.

—Está bien. Ten cuidado, hija mía. Cuídate en el camino —le dijo Craig a Autumn con una sonrisa de aprobación. Autumn no perdió ni un solo momento antes de salir de la escena, no se volteó para atrás ni siquiera una sola vez. 'No sé qué pueda pasar si me sigo quedando aquí', pensó para sí misma. Nunca esperó que la situación se tornara tan grave.

Al ver que Autumn se iba, Lisa también encontró una manera para escabullirse de la situación. Miró a Anthony y Craig, y le dijo a Anthony: —Bueno, ya me tengo que ir. Anthony, habla pacientemente con tu abuelo.

Luego se dirigió hacia Craig y sonrió gentilmente. —Abuelo, avísame si te puedo ayudar en algo. Necesito volver a mi trabajo. Pero nos veremos pronto.

—¡Adiós!" Craig la observó alejarse por el pasillo y sonrió con aprobación.

'¡Es tan buena chica! ¿Por qué Anthony no siente nada por ella?', pensó para sí mismo.

Capítulo 456

Beberlo todo

Anthony y Craig guardaron completo silencio mientras conducían de vuelta a casa. Anthony aparcó el coche y condujo a Craig adentro de la casa. Aún no había intercambio de palabras entre el abuelo y su nieto. Craig no podía entender por qué Anthony estaba tan enojado. Y a Anthony le resultaba muy difícil explicar por qué no podía casarse con Lisa.

Ya dentro de la casa, respiró hondo para calmarse y luego miró a Craig. —Abuelo, por favor trata de entender. Ya soy un adulto. Sé lo que estoy haciendo y lo que debo hacer. Si sigues obligándome a casar, yo....

—¿Entonces qué quieres hacer?. —Craig lo detuvo a mitad de camino y le preguntó: —Anthony, ¿por qué eres tan terco? ¿Por qué te resistes tanto a Lisa? Creo que es una chica hermosa y de carácter bondadoso. ¡Y lo más importante es que ella te ama tanto! —Con solo un encuentro breve, Craig desarrolló un cariño hacia Lisa. Creía que ella sería una buena esposa para su nieto.

—Abuelo, es asunto mío. Eres capaz de comprenderme. —Después de decir esto, inmediatamente se controló y bajó la voz. Y alegó: —Abuelo, no puedo estar con Lisa. Por favor, no me obligues a casarme con ella. —Se sentía impotente porque no podía explicarle a su abuelo por qué no podía casarse con Lisa.

Craig lo miró a los ojos y sintió la seriedad de su voz. Pero las palabras de Anthony le dolieron demasiado. No podía pronunciar ni una sola palabra. Salió por la puerta seriamente y la cerró fuerte justo detrás de él. Anthony miraba fijamente la puerta cerrada mientras veía a su abuelo salir de la casa. Tan pronto como Craig salió, su teléfono sonó. Cuando vio quién era, sonrió con el nombre que leyó. Relajó los músculos de su cara al contestar el teléfono. Era Arthur. —Craig, ¿cuándo regresaste? ¿Por qué no viniste a verme? ¡Qué bueno que estés de vuelta!

Craig se sintió animado al escuchar la voz de Arthur. Suspiró profundamente para aligerar su estado de ánimo y dijo: —¡Es una larga historia, amigo! Bueno, ¿estás libre ahora? Tomemos un trago juntos.

Arthur le respondió con la misma emoción, y dijo: —Está bien. ¿Cuándo nos vemos? Iré pronto. —Al terminar la llamada, Arthur se veía más animado. Se cambió de ropa y se preparó para salir. Amy se sorprendió al ver que su esposo se levantaba de una manera tan apresurada a una hora tan tarde. Ella le expresó su preocupación cuando preguntó: —¿A dónde vas? Ya es muy tarde.

—Craig ha vuelto —respondió Arthur de inmediato. Después de un tiempo, explicó: —Parecía estar de mal humor. Me llamó para tomarse un trago conmigo. Volveré pronto. No te preocupes por mí, y no me esperes. Duerme temprano.

—Está bien, cuídate. —Amy sabía que cuando se trataba de Craig, nadie podía impedir que Arthur estuviera con él. Así que solo asintió despacio con la cabeza para expresar su consentimiento a su esposo.

Los dos amigos se encontraron en una pequeña caseta al costado de la carretera. Solían beber en casetas al costado de la carretera cuando eran jóvenes; pero a medida que se hacían mayores, rara vez visitaban este tipo de lugares. A veces esos lugares les hacían sentir como si volvieran a casa.

Cuando Arthur llegó, Craig había empezado a beber solo. Al verlo entrar, levantó su copa y lo recibió con una sonrisa. Se sentía como en los viejos tiempos, como cuando tenían treinta años. La vida había cerrado un círculo completo con sus familias, desde hijos hasta nietos. Pero incluso ahora, cuando los dos amigos se encontraban, se sentían igual de jóvenes. Los buenos amigos son como el buen vino. Cuanto más pasa el tiempo, sabe mejor.

Craig le indicó que se sentara frente a él. —Arthur, ven. ¡Siéntate aquí! —Craig era nuevo en la Ciudad Y, y por casualidad encontró un lugar para beber tranquilamente. Así que entró al restaurante. Pero para su sorpresa, un pequeño restaurante como este tenía una mejor oferta de comida.

Craig no pudo sobreponerse al comportamiento de Anthony esa noche. Se le estrujaba el corazón cada vez que pensaba en su nieto y en cómo reaccionaba ante la mención de Lisa. De manera que decidió ordenar un poco de vino blanco, incluso antes de que Arthur llegara.

Cuando Arthur lo miró, pudo notar la tristeza que trataba de ocultar detrás de su sonrisa. —¿Qué es lo que te pasa? ¿Qué sucedió? Te ves muy molesto —le dijo. —A esta edad, solo debes relajarte y disfrutar. Pero estás tratando de beberte todo el vino. ¿Qué pasa? —preguntó Arthur con preocupación en su voz.

—Es una historia muy larga, amigo mío. —Craig miró a Arthur y pensó en lo afortunado que era. Suspiró profundamente y bajó la mirada. Entonces miró a Arthur y le dijo: —Estoy celoso de ti, amigo. Tu nieta está felizmente casada. No tienes de qué preocuparte. Pero mi nieto....

Cuando mencionó a Anthony, sus ojos se tornaron tristes de manera inexplicable, dejando escapar otro suspiro. Luego dijo: —Ni siquiera tiene novia. Ya tiene edad para casarse. Hay una hermosa chica extranjera a la que le gusta mucho. Pero también se niega a estar con ella. No sé qué debo hacer para ayudarlo.

Después de decir esto, Craig suspiró nuevamente y volvió a mirar a Arthur. —Tú no tienes tales preocupaciones, Arthur. Estoy feliz por ti. ¿Sabes? También quiero jugar con mi bisnieto. Pero como Anthony no se quiere casar, no sé si ese sueño se me cumplirá en lo que me queda de vida.

Arthur le dio unas palmaditas en el hombro a Craig tratando de tranquilizarlo. —Craig, creo que para nada tienes que preocuparte por esto. Anthony es un adulto, y después de cierta edad no puedes imponer tus deseos a los jóvenes. Tienes que dejarlos. Estamos envejeciendo, pero ellos aún son jóvenes, así que es mejor si les dejas tomar sus propias decisiones. —Arthur pronunció estas palabras para que Craig se sintiera mejor porque estaba muy preocupado por él. Se quedó en silencio por un momento y entonces continuó. Había un repentino pesimismo en su voz que Craig no pudo evitar notar. —Tienes razón al decir que Autumn está casada. Pero... —dijo Arthur, con tristeza en sus ojos. Después de una pequeña pausa, agregó: —Sí, ella está casada y también está embarazada. Pero la felicidad tiene un precio para ella. ¿Sabes? ¡Alguien trató de envenenarla! Y justo acababa de concebir. No se ha recuperado por completo. ¿Cómo puedes decirme que no tengo nada de qué preocuparme?.

Cuando terminó de hablar, sus labios se convirtieron en una sonrisa penosa. Nunca había hablado con nadie sobre eso. Pero ahora que estaba sentado con su amigo íntimo, tenía ganas de desahogarse. No hay demasiadas personas con las que se pueda compartir los pensamientos. Craig, un amigo de la infancia, era el tipo de persona con la que Arthur podía hablar sin ningún tipo de inhibición. Nunca había podido expresar el dolor y la culpa que sentía por Autumn en su corazón. Incluso Craig lo sabía.

Aunque nunca se lo dijo a nadie, en secreto se culpaba a sí mismo por no poder proteger a su nieta.

Al pensar en las dificultades que tuvo que enfrentar Autumn en sus años de adolescencia, sentía como si un cuchillo le atravesaba su corazón. Recordó su sonrisa, que nunca desapareció de su rostro a pesar de todas las debacles que tuvieron lugar en su vida. Pensar en su naturaleza amable y gentil lo hacía sentir más miserable.

Craig estaba al tanto de todo. Aunque estaba empatizando totalmente con Arthur, no podía dejar de enojarse con Anthony. Miró a Arthur, y dijo: —Arthur, me estoy haciendo viejo. No sé cuánto tiempo me queda. Mi único deseo es ver a Anthony casarse con una buena chica y vivir una vida feliz. Quiero conocer la cara de mi bisnieto antes de morir. Pero como dijiste, los niños ya han crecido. Anthony ni siquiera está dispuesto a escucharme. No tengo idea de cómo comunicarme con él.

Levantó la cabeza y miró a Arthur. —Anthony me dijo que no quería casarse por ahora. Y no está listo para explicar por qué es tan rotunda su decisión. Ni siquiera tiene novia. ¿No es ridículo? Estoy tan ansioso por su futuro. Y de acuerdo, es un hombre adulto. Pero ¿no puedo opinar, como su abuelo, sobre su vida?.

Arthur entendía perfectamente lo que decía Craig. Trató de apaciguarlo diciendo: —No estés tan ansioso. Anthony es un joven muy sensato y de buen corazón. Y pude verlo cuando ayudó a Autumn sin dudarlo. Su presencia me hizo sentir muy seguro. Es una persona muy sensible. En este momento, es posible que solo quiera dedicarse a su carrera. En cuanto a casarse, estoy seguro de que él sabe lo que quiere hacer. Así que deja de estar tan preocupado. Todo sucederá cuando tenga que ser. No te preocupes. —Arthur trató de persuadirlo para que se calmara.

Sus palabras llegaron a los oídos de Craig pero no pudieron tocar su corazón. Estaba muy abrumado por el dolor, la preocupación y la rabia que sentía hacia Anthony. Le dijo a Arthur: —Ya olvídalo. ¡Mejor bebamos!

Y se sentaron a beber como dos buenos compañeros. Era una sensación increíble sentarse con una persona que te había acompañado en el largo viaje de tu vida, y que había estado allí en las buenas y en las malas. Todas las quejas y preocupaciones se desvanecían cuando te reunías con un amigo así. Por lo tanto, ambos sumergieron todas sus preocupaciones en el alcohol y se lo bebieron y decidieron recordar los viejos tiempos. Pero no importaba cuánto trataban de evitar el tema, su conversación volvía a los nietos una vez más.

Craig se sentía más tranquilo después de una buena charla con su amigo. Miró a Arthur y le dijo: —Honestamente, me gusta mucho tu nieta, Autumn. Es una chica muy hermosa y bondadosa. Si no estuviera casada, le diría a Anthony que la cortejara. Ella habría sido una esposa perfecta para él.

Arthur se encogió de hombros al momento, y dijo: —Craig, estás borracho. Ahora has empezado a decir tonterías.

Ya era muy tarde para que dos ancianos estuvieran fuera de casa así como estaba. Arthur se levantó para pagar la cuenta. Luego se volvió hacia Craig y dijo: —Vayamos a casa ahora. Te acompañaré.

Aunque Craig no bebió demasiado, estaba bastante borracho. Afortunadamente, Arthur sabía el camino a la casa de Anthony para poder llevar a Craig de vuelta.

Cuando llegaron, todo estaba tranquilo a esas altas horas de la noche. Casi no había nadie en la calle. Aunque la ciudad Y era una de las más concurridas del país, el barrio donde vivía Anthony estaba un poco apartado de la ciudad principal. Era un barrio tranquilo y silencioso, especialmente durante la noche. Anthony estaba paseando por el pasillo cuando oyó que se abrían las puertas. Su mente no había dejado de pensar en todo lo que había sucedido esa noche. Estaba arrepentido de su pelea con su abuelo. —¿Abuelo Arthur? —dijo confundido. Anthony estaba desesperado. Había intentado contactarse con Craig por teléfono, pero él no respondió ninguna de sus llamadas. Al ver a Arthur fuera de su casa casi le provoca un ataque de pánico. Mientras abría la puerta solo rezaba y esperaba que su abuelo estuviera bien. Y cuando vio, a través de la entrada, que Craig estaba siendo ayudado por Arthur, suspiró aliviado.

—¿Qué le pasa a mi abuelo, abuelo Arthur?. —Craig descansaba sobre el hombro de Arthur y arrastraba los pies dentro de la casa. Anthony lo tomó y se lo quitó a Arthur para que descansara. Arthur puso su mano en la espalda de Craig mientras se apoyaba en los hombros de Anthony.

—Él está bien. Solo está borracho —respondió Arthur con calma. —Cuídalo bien. Me tengo que ir.

—Abuelo Arthur, por favor, venga y siéntese con nosotros un rato —dijo Anthony de una manera hospitalaria. Arthur movió la cabeza con una sonrisa y respondió: —Es demasiado tarde ya. Tengo que regresar a casa.

Anthony detuvo a Arthur antes de que saliera. —Por favor, espere un segundo, abuelo Arthur. ¿Por qué bebió tanto mi abuelo? ¿Qué le sucedió?. —Nunca había visto a su abuelo en esas condiciones. Realmente estaba preocupado. Temía que fuera el resultado de la discusión que tuvo con él por la noche.

Arthur sonrió mientras miraba los ojos de preocupación que tenía Anthony. —Solo está preocupado por tu matrimonio, así que se emborrachó —contestó con una sonrisa. —Tu abuelo está impaciente por jugar con su bisnieto. Así que está ansioso.

Arthur se detuvo un momento para observar la expresión en el rostro de Anthony. Luego continuó: —Anthony, se supone que ya debes estar casado o, a lo sumo, empezar a salir con alguien. Tu abuelo está preocupado porque ni siquiera tienes novia. —Ya que Anthony había tomado la iniciativa de preguntarle, Arthur aprovechó la situación para darle un consejo.

—Lo sé. Siempre lo he sabido. Gracias, abuelo Arthur —respondió Anthony con una amarga sonrisa. —Estoy muy agradecido de que haya traído a mi abuelo a salvo a casa. He estado realmente muy preocupado por él por mucho tiempo.

Después de que Arthur se fue, Anthony llevó a Craig a su habitación. Craig tuvo los ojos medio cerrados todo el tiempo. Anthony lo acostó suavemente en la cama. En el momento en que iba a apagar las luces, oyó un gemido que salía de la boca de Craig. Y antes de que pudiera siquiera darse la vuelta, lo escuchó vomitar. Anthony se ocupó inmediatamente de él. Se quedó despierto cuidándolo durante toda la noche mientras Craig seguía vomitando intermitentemente hasta las tres. Después, Anthony tomó una pequeña siesta y se levantó a las seis para prepararle el desayuno a su abuelo.

Había cocinado gachas y verduras en vinagre desde que Craig se emborrachó la noche anterior. Hacer parte de la industria médica tenía sus ventajas. Anthony sabía exactamente qué tipo de dieta debía tener Craig. Y por eso preparó un desayuno ligero.

Para cuando terminó de cocinar, Craig se despertó.

Y seguía enojado con su nieto. Pero Anthony se comportaba como si nada hubiera pasado. Saludó a Craig con una gran sonrisa, y le dijo: —Abuelo, te he preparado el desayuno. Ven. Cómete las gachas. Todavía están calientes.

Capítulo 457

Desayuno con Craig

Después del desayuno, Craig estaba listo para irse sin hablar con su nieto, Anthony. El joven médico, sin embargo, notó que su abuelo se dirigía hacia la puerta y le gritó: —¿A dónde vas, abuelo?.

—¿Y a ti qué te importa? —respondió Craig con impaciencia. Se volvió para observar a su nieto. —Estoy viejo, probablemente pienses que soy una carga. Ya que no te importa escucharme, te pido que me dejes solo.

Craig estaba de mal humor y algo irrazonable y esto molestaba un poco a Anthony. Respiró rápidamente para descartar el sentimiento y

pensó: 'Necesito persuadir al abuelo para que respete mi decisión; de lo contrario, se enojará conmigo'.

—Abuelo, ¿puedes por favor venir y tomar asiento? Quiero hablar contigo sobre algo —solicitó Anthony. Se mantuvieron apartados, mirándose el uno al otro.

Craig dudó por un momento, luego caminó hacia el lugar donde estaba Anthony y se sentó. —¿De qué quieres hablar? —preguntó.

Anthony sirvió una taza de té y se la entregó a Craig mientras pensaba en cómo abordar el tema con su abuelo. —Sé que esperas que me case pronto y te dé un biznieto —comenzó.

Craig resopló antes de responder. —Ah, entonces sabes lo que quiero. Entonces, ¿por qué no puedes cumplir mi deseo? —enderezó los hombros y se relajó. —Soy viejo, pero todavía me preocupa que te cases. ¿No puedes establecerte lo antes posible? —preguntó el anciano. Craig no quería quejarse, pero realmente estaba preocupado por su nieto.

Se movió hacia adelante en su asiento y miró a Anthony directo a los ojos. —Lisa es una muchacha joven y encantadora, no solo es atractiva sino también bien educada. Entonces, ¿por qué no sales con ella? —inquirió. Demostró su frustración con Anthony mientras continuaba: —Ella viajó desde tan lejos para estar contigo. ¿Por qué no le das una oportunidad?.

Anthony se dio una palmada en los muslos y dijo: —De eso es de lo que quiero hablar contigo. —Quería aclarar la situación con su abuelo en lo referente a Lisa. Respiró hondo y comenzó a explicar: —Lisa y yo salíamos juntos, éramos novios cuando estaba en el extranjero.

Craig se sorprendió con la revelación y exclamó: —¡¿Qué?! —Luego miró a Anthony con incredulidad. '¿Salía con ella?', pensó. Craig se preguntaba por qué nunca había oído hablar de esta relación, cuando

Anthony interrumpió sus pensamientos. —Lo que aprendí después de salir con ella es que no estamos destinados a estar juntos. Sí, quiero casarme y tener un hijo —continuó. —Pero no puedo casarme con alguien a quien no amo —terminó. Observó la reacción de su abuelo y agregó: —No es justo para ninguno de nosotros, ¿no lo crees?.

Craig trataba de entender todo lo que había escuchado. Finalmente, preguntó decepcionado: —Entonces, ¿lo que estás diciendo es que nunca va a funcionar entre Lisa y tú?. —El viejo había pensado que Lisa sería una buena compañera para Anthony, pero su nieto había dejado muy claro que esto era imposible.

—Eso es exactamente lo que te digo —enfatizó Anthony. Había notado la decepción en la cara de su abuelo y trató de aligerar su estado de ánimo. —Abuelo, si alguna vez conozco a la persona adecuada, te prometo que te la presentaré —aseguró. —Pero Lisa no es esa persona, así que te pido que dejes de preocuparte por esto, ¿de acuerdo? —dijo.

Craig esbozó una sonrisa amarga. —Bueno... —comenzó. Aceptó de mala gana y le dijo a su nieto: —Si insistes, no habrá más discusión sobre Lisa. —Pero no había terminado. —Sin embargo, todavía creo que ya es hora de que consideres casarte. Mira a Autumn, es más joven que tú, pero ya está casada y pronto será madre. —Craig lo miró burlón, "Date prisa, ¿si quieres?.

Anthony sonrió y asintió. Se sintió aliviado de que hubieran llegado a un acuerdo. Se puso de pie y palmeó la espalda de su abuelo: —Entonces por favor quédate en casa y descansa un poco, tengo que ir al hospital.

Craig suspiró: —Está bien. —Sentado solo, pensó: 'Arthur tiene razón, debo dejar que tome sus propias decisiones. Tengo que dejar de entrometerme en lo que respecta a su matrimonio'.

Anthony se fue al Hospital Y, Craig quedó solo en la casa. El viejo se sentía inquieto, finalmente, se sentó en el sofá y se perdió en sus pensamientos. 'Regresé con el fin de reunir a Anthony y Lisa, ahora, no tengo ninguna razón para quedarme', se dijo.

Decidió hacer las maletas y prepararse para regresar a casa.

Reunió sus maletas y estaba a punto de llamar a Anthony cuando sonó el timbre. Craig comprobó que era Lisa quien estaba afuera. La joven le dirigió una sonrisa brillante: —¡Hola, abuelo Craig!

Sorprendido por la visita, preguntó: —¿Qué te trae por aquí, Lisa?. —Había conocido a Lisa en el hospital y había quedado impresionado por ella, incluso le gustaba. Pero la situación había cambiado desde su conversación con Anthony y Craig no sabía cómo enfrentar a Lisa.

Todavía sonriendo, le dijo a Craig: —Sé que Anthony está en el hospital hoy y estoy casi segura de que no has desayunado, así que compré algunos ingredientes y vine a prepararte el desayuno. —Lisa mostró las bolsas de la compra, se acercó con sigilo a la casa y entró directamente.

Nunca antes había estado en la casa de Anthony ni sabía dónde estaba la cocina. Miró a Craig y preguntó: —¿Dónde queda la cocina, abuelo?.

Acompañó a la joven a la cocina y luego dijo: —¡Gracias!

—No hay necesidad de agradecerme, abuelo Craig, es un placer hacer esto por ti —dijo Lisa con cortesía. Sus bolsas de compras estaban llenas, comenzó a desempacar y a guardar cosas en la nevera. Había frutas y yogur que eran los favoritos de Anthony, se lo dijo a Craig.

El anciano se paró junto a la puerta de la cocina y vio a Lisa moverse. —Gracias por tratar bien a mi nieto —le dijo.

—Él es importante para mí y me gusta hacer estas cosas por él —respondió Lisa. Ella dejó de moverse y dijo: —Me gusta mucho Anthony. Él es la razón por la que decidí trabajar aquí, así puedo verlo todos los días. ¿Podrás ayudarme, abuelo Craig? —preguntó con seriedad.

Craig se sintió avergonzado al escucharla decir estas cosas y trató de ocultarlo con una sonrisa, pero no respondió.

Lisa no se dio cuenta de que su actitud hacia ella había cambiado, comenzó a preparar los ingredientes para los tres platos que cocinaría. Una vez que todo estuvo listo, los puso sobre la mesa ante un asombrado Craig.

—¿No eres extranjera, Lisa? —preguntó educadamente. —Entonces, ¿cómo sabes cocinar esta deliciosa comida china?. —Craig quedó impresionado después de haberle dado un mordisco. Probó los otros platos dispuestos frente a él y todos sabían muy bien. Craig pensó: 'Puede que no sea tan deliciosa como las preparadas por chefs profesionales en hoteles, pero esta comida casera es maravillosa'.

Lisa se sentó frente a Craig, "Abuelo Craig, soy de sangre mestiza. Soy ciudadana estadounidense, pero mi madre es china. —Y agregó: —Su ciudad natal es la ciudad Y. —Lisa llenó un tazón de arroz para Craig.

—¿Sí? —preguntó, ahora más curioso sobre su visitante. —¡Qué casualidad!

La mujer sonrió. —Yo también pensé lo mismo. —Puso el cuenco de arroz frente a Craig. —Por eso puedo hablar chino con fluidez, cuando era joven, mi madre me enseñó chino. También me encanta la comida china y antes de venir aquí, mi madre me enseñó a cocinar dos platos. —Lisa de repente se puso tímida. —No estaba segura si le gustaría.

Craig la miró con ojos gentiles. —Aprendiste a cocinar para mi nieto, ¿no? —preguntó. No pudo evitar sentirse triste por Lisa.

Las mejillas de Lisa se pusieron rosadas y tartamudeó, "Yo, pensé... —soltó un suspiro antes de continuar, "No quería molestar a Anthony por la comida, además, quiero cuidarlo. Entonces, aprendí varios platos chinos para cocinar para él.

Craig dejó los palillos. —Este es el asunto, Lisa —comenzó. Quería cumplir su promesa a Anthony, así que tenía la intención de convencer a Lisa de que dejara de esperarlo. Conocía muy bien a su nieto, una vez que se había decidido, nada ni nadie podía cambiarlo. Y no quería ver a esta chica perder su tiempo.

Pero Lisa se apresuró a interrumpirlo. —¡Por favor escúchame, abuelo Craig! —se inclinó hacia adelante. —Lo decidí antes de venir aquí, haré todo lo posible para volver con Anthony. Pase lo que pase, nunca me rendiré. —Sus ojos estaban llenos de determinación.

Capítulo 458

La novia esperando

Craig forzó una sonrisa y reprendió un poco a Lisa, —¡Chica tonta! ¿Vale la pena todo lo que haces por él?. —Se compadeció de la joven y decidió decirle la verdad. —Anthony me contó todo lo que sucedió entre ustedes, incluso que fueron novios antes —admitió.

Lisa se sorprendió bastante, no esperaba que Anthony le contara a su abuelo sus asuntos personales. Sonrió con torpeza y confirmó: —Sí, es cierto que fuimos novios antes" y se apresuró a agregar: —Pero no fue por mucho tiempo.

Su relación había sido muy breve y no le permitió conocer muy bien a Anthony.

Craig esbozó una sonrisa amarga y dijo: —Hija, déjame darte un consejo. —Miró a Lisa con ojos amables. —Anthony es mi nieto y lo conozco muy bien, nadie puede obligarlo a hacer nada que no quiera. —Respiró hondo. Lisa escuchaba con atención cada una de sus palabras. —Ni siquiera yo puedo hacerlo cambiar de opinión una vez que ha tomado una decisión —admitió.

—¿Pero cómo puede ser? —preguntó Lisa con el ceño fruncido. —Eres su abuelo, seguramente tiene que considerar tu opinión —insistió. El anciano se encogió de hombros y miró a Lisa impotente.

—Lo siento, me temo que no puedo ayudarte —dijo con tristeza. —Anthony me dejó muy claro que no quería estar contigo, dijo que una relación contigo era imposible. He decidido quedarme al margen de esto así que empaqué mis cosas y me iré hoy.

Miró a Lisa con tristeza. ¿Qué podía decir él para evitar su dolor? "Eres joven y hermosa, Lisa, puedes elegir hombres mucho mejores que mi nieto, sin embargo insistes en Anthony. ¿Por qué? —preguntó con amabilidad. Craig hizo todo lo posible para que Lisa viera que era inútil insistir.

—Él no está interesado en ti, pero habrá alguien, tarde o temprano —señaló. Lisa rechazó la derrota. —Abuelo Craig, Anthony y yo éramos felices juntos cuando vivíamos en el extranjero, pero desde que regresó, todo ha cambiado —dijo con intención.

—¿Qué intentas decir?. —La declaración de Lisa hizo que Craig sintiera curiosidad.

Lisa se debatía entre decirle o no al abuelo acerca de Autumn. No solo porque estaba celosa, sino porque era inapropiado, porque Autumn estaba casada y ese era un problema importante.

Pero algo la hacía contenerse, probablemente la idea de que Anthony la odiaría una vez que descubriera lo que había hecho.

Ella inhaló y luego sonrió con amargura. —No es nada serio, abuelo Craig —le aseguró.

Craig terminó de comer y Lisa limpió la cocina. Quería despedir a Craig, pero él la rechazó con amabilidad así que finalmente, Lisa se fue.

Luego el anciano se dirigió al hospital para despedirse de su nieto, llevaba su equipaje porque planeaba ir directamente al aeropuerto. Anthony se sorprendió por la decisión de Craig. —¿Por qué tienes prisa por irte, abuelo? ¿No puedes quedarte más tiempo?.

Craig le dio un abrazo y le sonrió. —No, creo que me tengo que ir ahora —dijo. —Vine por Lisa, para asegurarme de que terminarían juntos, pero como me dijiste que no la amabas, no hay razón para quedarme. Es mejor que me vaya, pero recuerda lo que me prometiste.

—Lo recordaré, abuelo —le aseguró Anthony. Se sintió repentinamente aliviado, no porque Craig se fuera, sino porque por fin su abuelo había decidido respetar su decisión.

Llamó a un taxi para Craig y cuando su abuelo finalmente se fue, Anthony regresó a su oficina. En el camino, tuvo un encontronazo con una mujer, y esta terminó en el suelo.

Preocupado, Anthony se agachó para ayudarla y le preguntó: —¿Está bien?. —La ayudó a ponerse de pie, y la examinó de cerca para ver si estaba herida. No parecía haber venido a ver a un médico, sino estar buscando a alguien.

—Estoy bien, de verdad —aseguró la mujer. Era Leila, después de que el médico la ayudó a levantarse, se sacudió la suciedad de la ropa. Luego preguntó: —¿Sabe dónde está Burke Zhou?.

Aunque había sido derribada, Leila no había resultado herida para nada. Hacía varios días había venido a ver a Autumn. En ese momento, su vientre estaba un poco alto, pero ahora no lo estaba.

Anthony pensó por un momento y murmuró: —¿Burke Zhou?" y de repente se acordó. —Creo que está en cirugía, pero la operación debería terminar pronto.

Anthony se sintió culpable por haberla derribado, así que le preguntó repetidamente si estaba herida. —¿Le importa si la examino? Yo también soy médico —ofreció.

Leila se negó rápidamente, "No, gracias. Estoy bien. —Sabía quién era Anthony y no quería que la examinara. Leila sabía que Anthony era el médico de Autumn, hacía varios días, le mintió a Autumn y le dijo que estaba embarazada. Así que tuvo que evitar a Anthony porque podría llegar a descubrir su falso embarazo.

—Solo vine por Burke, se supone que vamos a ir a cenar —explicó. Anthony finalmente aceptó que Leila estaba bien.

—Oh, está bien entonces —dijo. Anthony recordó que había conversado con Burke hacía unos días en el comedor. Burke le dijo que estaba enamorado y que planeaba proponerle matrimonio a la mujer. Anthony miró a Leila y se dio cuenta de que podría ser la mujer a la que Burke se refería.

—¿Por qué no se sienta y lo espera? Tengo que irme, así que discúlpeme —dijo Anthony y se alejó rápido dejando a Leila en el pasillo.

Anthony se desvió hacia la sala de operaciones, allí encontró a Burke que se estaba limpiando y lucía exhausto. Anthony le dijo: —Oye, hay una mujer afuera preguntando por ti, ¿es tu novia?.

—¿Leila? —preguntó Burke. Revisó su teléfono y vio varias llamadas perdidas, todas de Leila. Burke se animó y dijo: —Bueno, amigo, me tengo que ir. ¡Nos vemos!

Jamás olvidaría su cita con Leila, así que se apresuró.

Era un momento importante con una persona muy significativa.

El cansancio olvidado, Burke sonreía mientras corría de regreso a su oficina para cambiarse de ropa. Luego llamó a Leila, quien preguntó: —¿Dónde estás ahora?. —Sonaba un poco impaciente. —Te estuve llamando pero no respondiste.

Planeaba decirle a Burke que quería romper con él, pero no esperaba encontrarse con Anthony. Hacía mucho tiempo que esperaba cuando finalmente Burke llamó.

Él siguió disculpándose y explicó que estaba en cirugía. —Tenía que terminar la operación y los teléfonos no están permitidos allí, lo siento mucho. ¿Dónde estás?. —Esperaba que Leila se hubiera calmado. —Iré a buscarte —propuso.

—Estoy en una cafetería cerca del hospital —respondió Leila. Burke cortó y corrió hacia la cafetería, le sonrió a Leila y volvió a disculparse. —Lamento haberte hecho esperar.

¿Me perdonas, por favor? —suplicó. Leila todavía parecía molesta y le ordenó: —Siéntate, tengo algo que decirte.

Pero Burke la interrumpió. —Espera, quiero llevarte a otro lugar. —Sonaba emocionado, había estado esperando ese momento durante mucho tiempo y apenas podía contener su emoción.

—¿Qué? ¿Adónde? —preguntó irritada. Burke la ayudó a levantarse y tomó su mano, tirando de ella.

—Vamos a cenar, ¿recuerdas? —dijo en secreto. Burke estaba complacido consigo mismo y esperaba que a Leila le gustara el lugar que había elegido.

La cena era en el hotel más lujoso de la Ciudad Y. Leila alcanzó a Burke y le preguntó: —¿Por qué me traes aquí?.

—Para cenar, por supuesto —respondió Burke y le sonrió de nuevo.

—¡Vamos! —dijo y tiró de ella. Leila pensaba que Burke no podía pagar restaurantes caros, en su opinión, los médicos del hospital no ganaban mucho dinero. Así que fue una completa sorpresa encontrarse en un lugar tan lujoso con Burke.

Capítulo 459

La propuesta de Burke (parte Ⅰ)

Leila miró a Burke con los ojos velados, le gustaba, pero él no alcanzaba sus expectativas. Para ella, un CEO rico como Charles era el esposo perfecto.

—¿Qué pasa? —preguntó Burke al notar que Leila lo miraba con ojos distantes. Había estado así desde que accedió a salir con él, pero, a pesar de esto, a él no le importó, simplemente estaba feliz de que su amada niña fuera su novia.

—¿Estás seguro de que puedes pagar este lugar? —le preguntó Leila con el ceño fruncido, ya que sabía lo cara que era la comida en este hotel. —Una comida aquí te costará más de dos meses de tu salario, además, es muy difícil obtener una reserva de este restaurante, y no podemos entrar sin eso —continuó Leila con tono burlón mientras miraba a Burke con desprecio y burla escrita claramente en su rostro.

—¿Estás preocupada por mi bolsillo? —preguntó Burke sonriendo e ignorando su burla. —No te preocupes por eso, me he ocupado de todo —dijo Burke, luego tomó la mano de Leila con entusiasmo y continuó: —Vamos.

Leila no tuvo más remedio que seguirlo hasta el vestíbulo del hotel, luego tomaron el ascensor hasta el décimo piso. El restaurante allí era famoso por su deliciosa comida y vista panorámica de la ciudad Y.

No era la primera vez que Leila comía en este restaurante, había estado aquí antes con Charles mientras trabajaba en Shining Company, pero hoy sintió que algo era diferente.

—¿Qué está pasando? —preguntó en un tono perplejo mientras agarraba el brazo de Burke. —¿Cómo es que solo estamos nosotros dos aquí? —preguntó desconcertada mientras miraba a su alrededor el restaurante lujosamente amueblado, porque generalmente estaba lleno de gente, y ahora estaba curiosamente vacío. Este restaurante era buscado por el ambiente romántico que brindaba a sus clientes, por tal motivo, las mesas estaban alejadas unas de otras para lograr una intimidad acogedora.

Sin embargo, esta noche, todas las mesas estaban inesperadamente vacías, excepto una que estaba ubicada cerca de la ventana con una gran vista de la ciudad Y por la noche. La mesa estaba elegantemente puesta y las velas encendidas proyectaban sombras danzantes en todo el restaurante que se sumaban al aire romántico.

—Porque reservé todo el restaurante —respondió Burke suavemente, sonriendo. —¿Qué te parece? ¿Te gusta el lugar?.

—¿En serio reservaste todo el restaurante? —preguntó Leila mirando a Burke con incredulidad, ya que no podía creer que lo había escuchado bien.

Si el gesto provenía de Charles, ella podía creerlo, pero de Burke era increíble, ya que sabía que su familia no era rica. ¿Cómo podría darse el lujo de reservar todo el restaurante con el salario de un médico? En ese momento, Leila pensó que podría aceptar a Burke si él estuviera tan bien como Charles, después de todo, su sueño era casarse con un hombre rico.

—Sí, lo hice —afirmó Burke. —Vamos a nuestra mesa —invitó, y acompañó a Leila a su mesa junto a la ventana, luego le corrió la silla y esperó a que ella se sentara antes de tomar el asiento en la silla opuesta. Unos momentos más tarde, apareció un camarero dándoles la bienvenida a ambos y volviéndose hacia Burke, y le preguntó cortésmente: —Disculpe, señor Zhou, ¿puedo servir el plato?.

—Sí, gracias —asintió Burke. —Pedí la comida de antemano, espero que no te importe —se disculpó Burke.

—Está bien —respondió Leila distraídamente, ya que su mente todavía estaba aturdida por la sorpresa. Miró por la ventana y la ciudad Y se extendió ante ella. '¿Acaso no es esta la vida que siempre he querido?', se preguntó a sí misma.

Quería experimentar cómo vive la gente rica, fiestas y bares por la noche y comer en restaurantes exclusivos, un estado de clase alta.

'Ahora casi logro mi sueño, ¿por qué no me siento feliz?

Tal vez porque conozco a Burke demasiado bien, y sé que, probablemente, comerá fideos durante meses después de invitarme a esta comida'.

Miró a Burke con culpa, sintiendo pena por hacerlo gastar tanto, pero él no era consciente de los pensamientos que pasaban por su mente. Le sirvió una copa de vino y dijo: —Quería traerte aquí antes para una cena romántica, pero no me diste la oportunidad, pero ahora… —dijo Burke sonriendo y dejando su frase sin terminar.

—Dime, ¿por qué me trajiste aquí, Burke? —preguntó Leila desconcertada, luego tomó un sorbo de su vino mirando por la ventana para apreciar la impresionante vista nocturna de la Ciudad Y. 'Realmente disfruto mirando la ciudad desde este punto de vista, si solo... fuera Charles el que esté sentado frente a mí, sería mucho mejor, pero, desafortunadamente...', suspiró fijando su mirada en Burke, quien eligió ese momento para tomar la mano de Leila que descansaba sobre la mesa. Ella, todavía disfrutando del ambiente romántico, no la retiró de inmediato, pero, después de un tiempo, se las arregló para desenredar las manos de Burke y dijo: —Acepté tu invitación a cenar porque tengo algo importante que decirte.

—Por favor, déjame hablar primero, Leila —dijo Burke tratando de recuperar su mano. Había planeado este momento durante mucho tiempo y no podía esperar para decirle lo que realmente sentía por ella, y que había estado enamorado de ella durante mucho tiempo y hoy finalmente decidió proponerle matrimonio.

Leila se sentó en silencio, esperando lo que Burke tenía que decir, de repente, de la nada, Burke sacó un exquisito ramo de rosas y se lo ofreció.

—¿Esto es para mí? —preguntó Leila sorprendida y confundida al mismo tiempo.

—Por supuesto —respondió Burke con una sonrisa brillante. —Recuerdo que me dijiste que amabas las rosas, así que te traje este ramo, sé que es la primera vez que te traigo flores, pero prometo que no será la última, de ahora en adelante te enviaré flores para cada ocasión de tu vida. ¿Me darás esta oportunidad? —dijo Burke con su guapo rostro serio.

—¿Esto es una broma? —preguntó Leila nerviosa, ya que no podía creer que Burke realmente le estuviera proponiendo matrimonio en este momento, además, la tomó por sorpresa y por eso no sabía cómo responder.

Burke sonrió cálidamente. —Leila, nos conocemos desde la secundaria. Me enamoré de ti a primera vista y nunca dejé de amarte, lo sabes, pero ¿por qué estás tan sorprendida?.

Leila bajó la cabeza con culpa, sabía exactamente lo que Burke sentía por ella, pero no estaba segura de sus sentimientos por él.

'Tenía un presentimiento de lo que me iba a proponer esta noche, pero vine aquí para terminar nuestra relación. ¿Cómo podría decirle que quiero romper con él ahora?', pensó Leila mientras se mordía el labio.

En ese momento, un camarero llegó a su mesa con la comida, y Leila dio un suspiro de alivio en el intermedio.

El camarero dispuso los suculentos platos en la mesa y se fue. Burke miró a Leila con una sonrisa, luego abrió la boca para continuar con lo que estaba diciendo, pero, antes de que pudiera decir una palabra, Leila dijo: —¡La comida se ve deliciosa! —luego sonrió antes de continuar, "Gracias por traerme aquí.

—Me alegra que te guste el lugar —dijo Burke y le devolvió la sonrisa ante su entusiasmo. Se sintió aliviado de que a ella le gustara la comida que ordenó, y, luciendo complacido, continuó: —Puedo traerte aquí cuando quieras.

Sabía que a Leila le gustaban los lugares lujosos como este restaurante. 'No me importa si está un poco malcriada, después de todo, ella es la mujer que amo', pensó Burke para sí mismo.

—No tienes que hacerlo, Burke —respondió Leila apresuradamente. —La comida aquí es buena pero muy cara, no quiero que te arruines por mi culpa —bromeó.

Capítulo 460

La propuesta de Burke (parte Ⅱ)

—No te preocupes por eso. —Burke esbozó una sonrisa amable. A Leila nunca le había contado todo acerca de la condición de su familia, pero hoy estaba decidido a contarle todo. —Leila, prueba esto. Sabe muy bien —dijo él cariñosamente.

Puso la gelatina de sakura frente a Leila, la cual era cristalina y tenía dentro una hermosa y brillante flor de cerezo. De esta manera, fue fácil para Leila encontrar el anillo de diamantes que se encontraba en medio de la gelatina translúcida.

—Burke, ¿qué es esto?" Leila estaba sorprendida. Aunque de alguna manera podía presentir lo que Burke estaba a punto de hacer, todavía le temblaban las rodillas y se sonrojó cuando vio el anillo de diamantes dentro de la gelatina.

Cuando era una niña pequeña, siempre imaginó la escena en la que algún día un hombre le propondría matrimonio. Debería ser romántico, conmovedor y ella aceptaría la proposición con los ojos llorosos, brillando de amor y esperanza.

Y en ese momento, el hombre que estaba sentado frente a ella no solo tenía un trabajo respetable, sino que también era apuesto. Además, él también provenía de una buena familia. Parecía que en todos los aspectos, él era el esposo perfecto, pero al compararlos, Burke y Charles eran tan diferentes como el día y la noche.

Leila se encontraba sorprendida, mientras que Burke le sonreía con dulzura, sacando el anillo de diamantes de la gelatina. Después de limpiarlo cuidadosamente con un pañuelo, se levantó de manera abrupta y se arrodilló, lo cual sobresaltó a Leila. Todo parecía ser un sueño, un hermoso sueño.

Aunque solo estaban ellos dos en el restaurante, Leila todavía sentía una pizca de vergüenza por toda la atención que estaba recibiendo. Por lo tanto, ella le tendió la mano, en un intento por detenerlo. —Burke, por favor, no hagas esto. Simplemente párate.

—Leila, por favor, no me detengas. Déjame terminar lo que estoy diciendo o no me pondré de pie —dijo Burke con firmeza. Miró a Leila con sinceridad en sus ojos, siendo optimista de lo que el futuro les deparaba.

De hecho, Burke era apuesto, y lo más importante, era un hombre noble. Estuvo tras Leila durante muchos años y nunca perdió la esperanza. Leila podría haber aceptado su propuesta de matrimonio si no fuera una chica tan indecisa.

Sin embargo, ella todavía no estaba del todo convencida de él.

Al ver esto, las cejas de Leila se fruncieron y no tenía idea de cómo responder.

Mientras miraba fijamente a Leila, Burke se sentía muy impaciente por dar el siguiente paso en su relación, dado que estuvo cortejando a Leila durante muchos años. Este era un gran paso hacia su futuro juntos.

—Leila, puede que no hayamos estado juntos por mucho tiempo, pero nos conocemos desde hace muchos años. Y estoy seguro de que me conoces bien y sabes en qué tipo de persona me he convertido —dijo Burke con un tono gentil, mientras sus ojos se llenaban de afecto y admiración por ella.

De repente, una música melodiosa comenzó a sonar de fondo, con el violín como instrumento principal. Era el sueño de todas las chicas que les propusieran matrimonio de una manera tan romántica. El corazón de Leila estaba conmovido por todo el montaje.

—Recuerdo que me dijiste que esta es tu canción favorita. —Al percibir la sutil expresión de felicidad en el rostro de Leila, Burke sintió que todo lo que había hecho valía la pena. —Recuerdo que cuando estábamos en la escuela secundaria, dijiste que te gustaba esta canción, así que me fui de clases sin permiso para aprenderme esta canción. ¿Todavía te acuerdas de eso?.

—Sí, lo recuerdo casi por completo —respondió Leila dulcemente mientras reía para sí misma. Ella asintió ligeramente con la cabeza y luego le dijo a Burke: —Hiciste muchas cosas por mí en la escuela secundaria y sacrificaste mucho. Nunca lo olvidaré, pero....

Sin embargo, antes de que ella pudiera terminar de hablar, Burke la interrumpió a medio camino: —Me alegra mucho saber que puedas recordar todo eso —dijo Burke con alegría y continuó: —Leila, hemos pasado por muchas cosas y espero..." Hizo una pausa por un momento y continuó: —Espero que podamos pasar juntos el resto de nuestras vidas. Tuve mis dudas durante bastante tiempo, porque no sabía cómo expresar mis sentimientos. Sé que solo tienes una buena impresión de mí. Pero no estoy seguro si eso es suficiente para que me aceptes —dijo él con sinceridad.

Con esperanza en sus ojos, él contempló a Leila y continuó: —Pensé en realizar muchas escenas grandiosas y lujosas que te conmoverían y te sorprenderían, pero al final elegí la más convencional. Recuerdo todo lo que me has dicho, incluyendo lo que te gusta y lo que no te gusta. Ya no quiero seguir esperando de esta manera, ya que soy consciente de que quiero pasar toda mi vida contigo, y no quiero permanecer en un estado de aprensión, porque me temo que perderé la oportunidad antes de poder decir estas maravillosas palabras para ti.

Así que hoy tengo que preguntarte algo. ¿Me concederás el honor de casarte conmigo?.

Justo después de que terminó su oración, Burke miró a Leila con nerviosismo, esperando su respuesta. Se estaba esforzando por tener el final perfecto con Leila, pero no estaba seguro de cómo respondería Leila. Estaba totalmente perplejo, incluso cuando se había arrodillado. Estaba todo sudado y temblaba un poco por el miedo. Hizo todo lo posible para calmar sus nervios, pero se dio cuenta de que era imposible.

Leila desvió la mirada hacia el gran anillo de diamantes que brillaba bajo la luz y se veía muy hermoso. Nunca había visto un anillo tan perfecto. Burke agregó mientras temblaba: —Yo diseñé personalmente este anillo de diamantes, porque quería que fuera único en el mundo, tal como tú lo eres. Leila, ¿te gustaría usar este anillo?.

Lentamente, Burke dijo lo que más anhelaba decir, aunque todavía no podía descifrar lo que Leila quería hacer. Él no podía leer sus expresiones. En ese momento, se sintió como si fuera un estudiante que finalmente entregó su examen y estaba esperando con ansias el resultado. Esto realmente trataba sobre su futuro y sus sueños.

Con los ojos llenos de lágrimas, Leila se dirigió hacia Burke y susurró en voz baja: —Burke, lo siento. En este momento no puedo aceptar tu propuesta.

—¿Por qué? ¿Hice algo mal?. —Aunque en algún lugar de su corazón Burke había anticipado este resultado, para él era difícil aceptarlo. Había planeado durante mucho tiempo esta proposición de matrimonio, y confiaba en que Leila aceptaría. Sin embargo, ella claramente lo había rechazado, por lo que a él le era difícil aceptarlo rápidamente. —Leila, yo te amo mucho. Me gustaría cuidar de ti por el resto de mi vida. ¿Por qué no me aceptas? ¿Hice algo mal? Por favor, dímelo y tal vez así pueda cambiar...

Burke reflexionó e intentó encontrar algunos errores en sí mismo. Siempre sintió que no había hecho lo suficiente y que por culpa de ello Leila no se enamoró de él, a pesar de que la estuvo cortejando durante unos diez años.

Mirando fijamente a Burke, Leila no encontró palabras para explicar lo que estaba pensando. Con un tono vacilante, ella dijo: —Burke, escúchame. Eres un buen hombre y aprecio con todo mi corazón todo lo que has hecho por mí. Pero...

Ella se detuvo a mitad de la oración, porque no pudo decirle la verdad. Ella no pudo decirle que la razón era que él no era lo suficientemente rico. Ella era una persona materialista y no podía hacerle saber esa dura verdad.

Después de dudarlo por un largo momento, ella dijo con una voz temblorosa: —Burke, no es tu culpa. Eres un hombre increíble, pero no soy lo suficientemente buena para ti. Lo siento.

—Leila, ¿a qué te refieres con eso?" Dominado por la conmoción y una enorme confusión, Burke espetó: —¿Por qué dices que no eres lo suficientemente buena para mí? Eres una chica bondadosa y te amo por todo lo que eres. Entonces, ¿por qué ahora dices esto?.

—No hagas más preguntas, por favor. Burke, te lo pido de todo corazón. —Leila se levantó, agarró su bolso y se dio la vuelta para irse. No podía quedarse allí un momento más, o de lo contrario moriría de la culpa y la vergüenza por haberlo lastimado de esta manera.

Para los demás, podría parecer ridículo que ella se sintiera tan agobiada por la culpa.

—Burke, lo siento mucho. Por favor, olvídate de mí. Sé que hay muchas mujeres maravillosas a las que les encantaría estar con un hombre tan amable, gentil y considerado como tú. Yo no puedo estar contigo —dijo Leila mientras se ahogaba en sus lágrimas. Luego le echó un último vistazo a Burke mientras sus ojos se enrojecían y se llenaban de lágrimas.

—Leila, detente. No me dejes aquí solo. Leila, por favor, espera. —Burke se levantó, pero ahora tenía las piernas entumecidas, ya que estuvo arrodillado durante bastante tiempo. Pero por todo lo que estaba pasando no se dio cuenta y dio un salto hacia delante para detener a Leila, quien estaba a punto de irse.

Tenía demasiadas preguntas por hacerle, ya que ella lo había dejado bastante anonadado.

Temía perder la oportunidad de obtener respuestas si Leila llegaba a irse. Necesitaba estas respuestas para tener mayor claridad, encontrar la paz, y lo que era más importante, para aceptar lo que había sucedido antes de poder superarlo.

—Leila, por favor, dime por qué no dijiste que sí. Sé que lo que acabas de decir no era la verdad. Si tú no eres lo suficientemente buena para mí, no sé quién lo sea. —Él se veía angustiado, mientras que Leila seguía mirando al suelo para evitar verlo directo a sus miserables ojos.

Capítulo 461

Madeline Zhou

—Por favor, no me preguntes por qué —dijo Leila mientras volteaba la cabeza para evitar confrontarlo. —Burke, no estamos hechos el uno para el otro. Desde que estamos juntos, nunca me he sentido realmente feliz. Hoy... estaba planeando decirte que quería terminar contigo, pero no esperaba que las cosas tomaran este curso....

Con una sonrisa de culpabilidad, ella continuó, "Realmente aprecio todo lo que hiciste y me dijiste el día de hoy. Pero si me obligo a aceptarte y a casarme contigo, estoy segura de que los dos seremos infelices. Y no quiero que a ninguno de nosotros nos pase eso. Ambos merecemos felicidad, amor y un futuro brillante. Burke, deberíamos dejar de vernos.

—Ahora que me estás diciendo que no te gusto, ¿por qué aceptaste salir conmigo en primer lugar? —preguntó Burke mientras su ira comenzaba a incrementarse. Con una expresión afligida, él miró fijamente a Leila mientras decía: —Si al principio me hubieras rechazado, no habría ido tan lejos para proponerte matrimonio, y mucho menos esperar algo de ti.

Un indicio de vergüenza apareció en el rostro de Leila. Si Ferry no la hubiera instado a buscar un novio falso, nunca habría aceptado salir con Burke para tratarlo de la manera que lo hizo.

—Lo siento —Leila nuevamente se disculpó con sinceridad. A excepción de eso, no sabía qué más decir; su corazón estaba lleno de culpa por tratar a Burke de tal manera. Era como un peón en su plan.

Pensativo, Burke miró a Leila. 'Ella se ve igual a cómo se veía hace diez años, pero siento que se ha convertido en otra persona. ¿Es realmente la misma chica de la que me enamoré hace casi diez años? Parece ser que no... '

Finalmente había reunido el coraje para hacer este gran gesto de proponerle matrimonio de una manera tan romántica.

Inicialmente, cuando le contó a su familia sobre su intención de casarse con Leila, nadie se puso de su lado. Pero finalmente, después de persuadirlos mucho, le dieron su consentimiento. Acordaron que le permitirían casarse con Leila siempre y cuando su proposición fuera exitosa.

Pero para su sorpresa y consternación, había fallado miserablemente.

Leila apartó la mano de Burke y dijo gentilmente: —Burke, realmente lo siento, de todo corazón. Estoy segura de que conocerás a una chica mejor. Pero lo nuestro es imposible. Te doy mis más sinceras bendiciones para tu futuro, la chica que se case contigo será afortunada y dichosa.

Después de permanecer callado durante un buen rato, Burke finalmente dijo bruscamente y con ira: —¡Ya estoy harto de esta farsa! Ya te puedes ir. De ahora en adelante, ya no te idolatraré.

En la última década, él la había amado con todo lo que su corazón tenía para ofrecer. Hoy, finalmente decidió poner fin a su amor no correspondido y seguir adelante. Había decidido que iría a varias citas a ciegas y también vería a las chicas adecuadas que su familia le presentaría.

Esta vez estaba determinado en su búsqueda por superar a Leila y proseguir con su vida.

Burke le dijo a Leila con frialdad: —No te llevaré a casa. Arréglatelas por ti misma y ten un buen viaje.

Leila se sintió molesta al notar el repentino cambio en la actitud que tenía Burke ante ella. Ella se adelantó, tomó la mano de Burke y le dijo con optimismo: —Incluso si nosotros no podemos ser una pareja, por lo menos todavía somos compañeros de clase y podemos ser amigos. Todavía podemos seguirnos viendo, ¿no?.

—Creo que ya no hay necesidad de eso —Burke rechazó su propuesta casi de inmediato. Mientras le echaba un vistazo a Leila, continuó: —Me gustaste durante tantos años. Ahora el tiempo se ha ido y no puedo recuperarlo. Así que no quiero perder más de mi tiempo o energía contigo. De ahora en adelante, creo que es mejor para nosotros no mantenernos en contacto, en absoluto.

Temía que si continuaba viéndola y teniéndola como amiga, nunca sería capaz de seguir adelante.

A pesar de que ella no sentía nada por Burke, a Leila todavía le gustaba ser el centro de su universo, donde era colmada de amor, atención y cuidado.

—¿No podemos ser amigos? Es lo menos que te pido —preguntó Leila con una expresión lastimera.

Burke negó con la cabeza para indicar su decisión. Al darse cuenta de que él no cambiaría de opinión y que no había nada que ella pudiera hacer al respecto, Leila decidió irse. Después ella le dijo con ternura: —Bueno, ya me voy. No importa con quién salgas, deseo que vivas feliz. Y una última cosa, por favor, devuelve ese anillo de diamantes. Estoy segura de que debiste haber gastado una gran suma de dinero. Si te quedas sin dinero, acude a mí.

En cuanto ella terminó de decir estas palabras, Leila se dio la vuelta y se dirigió a la entrada. Al darse cuenta de que Burke no tenía intención de detenerla, fue al ascensor con una expresión de decepción. Cuando se abrieron las puertas, vio que salía una dama elegante y llena de gracia, seguida de una chica bien vestida que se veía encantadora y bonita.

Más importante aún, era evidente que ambas estaban vestidas con ropa lujosa y de diseñador. En comparación con ellas, Leila parecía una chica de campo con mal gusto.

Abrumada por su inferioridad, escondió su bolso detrás de ella para evitar ser juzgada por su apariencia.

Después de un breve momento, Leila se percató de que la mujer mayor era la dueña de este hotel. Aunque tenía alrededor de cincuenta años, todavía se veía atractiva y elegante. En una ocasión se encontró con ella, fue cuando Leila era la secretaria de Charles. En aquel tiempo también se preguntó si el día que ella tuviera esa edad se vería igual de elegante y encantadora.

—Hola, señora Zhou —saludó Leila con dulzura mientras se acercaba a ella. Con una sonrisa halagadora, preguntó respetuosamente: —Espero que usted me recuerde....

—¿Disculpa? —respondió Madeline Zhou con una expresión desconcertada mientras le echaba un vistazo a Leila. 'Todos los días me encuentro con muchas personas. Para mí es casi imposible memorizar todos sus nombres.

Solo presto atención a personalidades importantes. Dado que no la recuerdo, claramente significa que ella no es lo suficientemente importante como para llamar mi atención', pensó para sí misma.

Madeline Zhou era una exitosa y sofisticada mujer de negocios. Aunque no recordaba a Leila, se dirigió cortésmente a Leila con una sonrisa: —Disculpe. Pero no recuerdo haberla conocido.

Sus buenos modales nunca fallaban en complacer a todos los que la conocían.

Al escuchar esto, Leila no se sintió ofendida. Sabiendo que Madeline Zhou, efectivamente, todos los días se encontraba con muchas personas, pensó que era normal que la olvidara. Ella le sonrió a Madeline. —Yo era la secretaria de Charles Lu. Puede que usted no lo recuerde, pero hace algunos meses cenamos juntas.

—Oh, bueno, ya veo —Madeline Zhou le sonrió en respuesta. —La recuerdo. Si no me equivoco, su apellido es Zhang. ¿Me podría decir su nombre completo?.

—Soy Leila Zhang —respondió Leila alegremente. Leila se alegró de que Madeline Zhou aún recordara su apellido. Ahora que se había encontrado con ella, tenía la intención de impresionarla al entablar una pequeña conversación.

Madeline Zhou esbozó una leve sonrisa y preguntó: —Oh, sí, usted era la secretaria del señor Lu. ¿Qué la trae por aquí en este bello día?.

—Vine a cenar y estaba a punto de irme. ¿Qué hay de usted? —respondió Leila de manera atrevida, casi como si conociera a Madeline Zhou desde hacía mucho tiempo.

—Tengo algo que hacer aquí. Señorita Zhang, ¿podría ayudarme y concertar una reunión con el señor Lu? Quiero hablar de negocios con él lo más pronto posible —respondió Madeline Zhou.

Con una sonrisa avergonzada, Leila vaciló: —Yo... ya no trabajo para el señor Lu. Dicho esto, me temo que no podré ayudarle con este favor.

—¿En serio? —respondió Madeline Zhou después de mirar con sorpresa a Leila. —Es una lástima. Es una secretaria competente y dedicada. Me di cuenta de eso durante nuestra última reunión y quedé impresionada por la manera en la que usted trabaja.

Capítulo 462

Paga la cuenta

Al escuchar esto, Leila se quedó allí inquieta, con una expresión avergonzada. Durante su última reunión, había estado con un hombre de unos cincuenta años. Como era uno de los clientes más importantes de Charles, había intentado por todos los medios complacerlo y asegurarse de que firmara un contrato con Charles. Sin duda había permitido que ese hombre se aprovechara de ella.

Después de ignorar a las otras personas sentadas alrededor de la mesa, se recostó en el regazo de ese hombre de manera seductora. Y aunque finalmente consiguió el acuerdo para Charles, los demás pensaron que su acto fue grosero e indecente.

Entonces, al escuchar a Madeline mencionar su reunión de manera positiva, se convenció de que era una burla.

Con una leve sonrisa, Leila respondió: —Usted me halaga, solo cumplí obedientemente con mi trabajo.

—¿En serio? —se burló Madeline. —Señorita Zhang, tengo algo importante con lo que lidiar. ¡La veré más tarde!

—Claro, por favor, continúe —respondió Leila con cortesía. Se sintió bastante decepcionada al reflexionar sobre su reunión. 'Ella dijo esas palabras solo por cortesía, sé que no lo decía en serio. No sé si alguna vez volveré a verla, después de todo, es una empresaria exitosa'.

Madeline se dio la vuelta y ordenó a la muchacha que esperaba obediente detrás de ella: —Sígueme, Pamela.

—¡Mm, tía Madeline! —respondió la chica con docilidad, mirando a Leila sin querer. Al ver que la observaba, Leila la miró a los ojos. Se sorprendió al notar su mirada inocente, hacía mucho tiempo que no se encontraba con alguien tan ingenua e inocente como ella.

Pamela He siguió a Madeline ciegamente, y fueron directo hacia Burke. Al verlas hacerlo, Leila se sorprendió.

'¿Conocen a Burke?

Burke y Madeline, ¿cuál es su relación?'. Su mente se inundó con un millón de preguntas a las que nunca podría responder.

Después de que Leila lo dejó, Burke regresó a su asiento y comenzó a beber. Cuando se dio cuenta de que la botella de vino estaba vacía, agitó la mano en el aire y le gritó al gerente del hotel que estaba parado detrás de él: —Spencer, tráeme otra botella de vino.

Cuando escuchó esto, Spencer Ge miró a Madeline y al verla sacudir ligeramente la cabeza, no respondió. Burke se levantó tambaleante al no obtener respuesta y en ese momento vio a Madeline parada frente a él, luciendo disgustada y decepcionada.

—¿Qué haces aquí ahora? —preguntó Burke con bastante frialdad.

—Vine aquí por ti —respondió Madeline con descontento en la voz. Al ver el evidente desánimo de Burke, no pudo resistirse a expresar su ira y lo reprendió: —Mírate, pareces un mal perdedor que no puede controlar su vida.

—Solo déjame en paz —espetó Burke con impaciencia, y agitó su mano para indicarle que se fuera. —Fallé, tal como pensaste que lo haría, ¿eres feliz ahora?.

—Te dije claramente desde el principio que era imposible que esa mujer y tú estuvieran juntos —dijo Madeline con un mohín. —¿No habías planeado tu gran propuesta para esta noche? ¿Dónde está ella? —preguntó mientras miraba a su alrededor.

No vio a nadie excepto a Leila, que estaba inmóvil, en estado de shock e incredulidad.

Madeline se preguntó con el ceño fruncido: '¿Es esta la mujer que Burke ha amado durante más de diez años?'.

—Señorita Zhang —gritó mientras caminaba hacia Leila. Con mirada severa le preguntó abruptamente: —¿Cuál es la naturaleza de su relación con Burke?.

—Éramos compañeros de clase —tartamudeó Leila mientras miraba a Madeline nerviosa y se preguntaba cuáles eran sus intenciones, no tenía idea de por qué Madeline le hizo esa pregunta de repente.

—Entonces, Burke preparó todo esto para proponerle matrimonio, ¿no es así? —preguntó Madeline con desprecio y consternación reflejados en su rostro. Si hubiera sabido que Burke pretendía casarse con Leila, se habría opuesto decididamente desde el primer momento, además de asegurarse de que no sucediera jamás.

Leila estaba paralizada y no se atrevió a pronunciar ni una palabra en respuesta. Burke entrecerró los ojos y vio a Leila, sacudió la cabeza e intentó parecer sobrio. Cuando se dio cuenta de que realmente era Leila quien todavía estaba allí, le gritó: —¿Por qué sigues aquí? Ya hemos terminado. ¿Qué parte de eso es difícil de entender? ¡Solo sal de mi vista!

'Toda mi familia sabía que le iba a proponer matrimonio a una chica hoy, les dije que tenía mucha confianza en este hecho. Incluso le pedí a mi madre que viniera para poder presentarle a mi prometida. Pero mi plan se arruinó. ¡Qué vergonzoso! ¿Qué les diré a todos ahora? ¿Que me rechazaron?', pensó.

Burke empujó a Leila para que se fuera porque quería protegerla de lo que estaba por ocurrir, pero Leila no tenía intención de irse. Después de notar que Burke parecía compartir una relación cercana con Madeline, trató de usar su conexión con él para halagar e impresionar a la mujer.

Así que se acercó a Burke, lo tomó del brazo y lo ayudó a sentarse. Con preocupación en la mirada le preguntó en un tono suave: —¿Estás bien? ¿Hay algo que pueda hacer por ti?.

—Estoy bien, no necesito tu falsa preocupación —espetó Burke en un tono frío y áspero. Empujó a Leila suavemente y continuó, "Solo vete de aquí, no quiero ver tu cara.

—Por favor, no me pidas que me vaya, no cuando estás en tan mal estado —suplicó Leila. Lo miró y continuó con ternura: —Eres mi amigo... ¿cómo voy a dejarte solo?.

Con un ruido sordo, Burke apoyó la cabeza sobre la mesa y se durmió. Leila se quedó muda, sin saber qué hacer a continuación. Levantó la cabeza, miró a Madeline a los ojos y le preguntó casi autoritaria: —¿Puedo saber por qué vino aquí para encontrarse con Burke, señora Zhou? Como puede ver, ahora está dormido y no puede responder sus preguntas. Soy su amiga, si tiene algo que decirle, hágamelo saber y me aseguraré de que reciba su mensaje.

Había observado que Burke y Madeline no eran solo conocidos y con esa información hizo todo lo posible para aparentar ser una chica sensata a quien le importaba mucho Burke. Por un momento llegó a sospechar que Burke era el hijo de Madeline.

Él siempre había mantenido un perfil bajo en la escuela secundaria, y había encontrado un trabajo normal después de graduarse de la universidad. Debido a todo lo que había hecho este hombre, ella asumió que él podría pertenecer a la segunda generación de una familia acomodada.

En ese momento recordó: 'Cada vez que le preguntaba sobre su familia, él vacilaba, tal vez temía que yo pudiera asustarme por su pasado'.

Madeline observó con disimulo a Leila, perdida en sus pensamientos. 'Desde que comencé mi negocio, he conocido a varios tipos de personas a lo largo de los años, muchas chicas como Leila solo aspiran a casarse con un esposo rico para cambiar su destino y cumplir sus sueños. Ella está tratando de ocultar su carácter ambicioso, pero su mirada la traicionó.

Puedo ver la codicia claramente reflejada en sus ojos'.

Madeline inició una conversación: —Ahora que me dice que es su amiga, le diré lo que pienso. —Miró a Leila con desprecio y continuó con una sonrisa burlona, "El señor Zhou reservó todas las mesas aquí. Entiendo que está de mal humor porque fracasó, pero después de todo, los negocios son los negocios. Vine aquí para pedirle que pague la factura y liquide todas las deudas.

Cuando el señor Zhou hizo la reserva, Spencer le ofreció un 10% de descuento exclusivo para él, pero como usted es su amiga, le haré un descuento del 20% en toda la factura, que ahora es de 880 000 en total. —Luego se volvió hacia Spencer y le dijo: —Spencer, dame la factura del señor Zhou.

Capítulo 463

Pamela

En el momento en que Madeline terminó de solicitarle a Leila, Spencer fue directamente al cajero y pidió que se le imprimiera la factura. Recogió el recibo tan rápido como pudo, se lo entregó a Madeline y dijo con una servil sonrisa: —Señora Zhou, aquí está la factura como lo solicitó. —Hizo un esfuerzo extra para impresionar a su jefe. Como la propuesta de Burke había fracasado completamente, le prestó su apoyo inquebrantable a su jefe para enseñarle una lección a esa desagradecida mujer.

Madeline no revisó la factura. Por el contrario, se la metió a Leila en la mano y le sugirió en un tono áspero: —Como puede ver, él está borracho como una cuba y no estará despierto por un tiempo. En ese estado le será imposible pagar la factura. Señorita Zhang, ustedes dos son amigos, así que ¿por qué no lo arregla? ¿Está de acuerdo con mi sugerencia?.

—¿880. 000 dólares? —gritó Leila sorprendida, ya que lo que menos esperaba era que la conversación tomara ese giro. Honestamente, pensaba que Burke era el hijo de Madeline. Esa fue la única razón por la que había dicho que era amiga de Burke. Todo lo que pasó estaba fuera de su imaginación; no se le ocurrió que Madeline la iba a animar a que pagara ella la cuenta. Además, era una cantidad muy grande y ella ni siquiera tenía tanto dinero. Por supuesto, aunque lo tuviera, no lo gastaría en un hombre al que no amaba. Cuando él tuvo ese gesto, ella ni siquiera pensó en todo el esfuerzo que él hizo.

Leila fingió estar concentrada en la factura que tenía en la mano, pero realmente estaba preocupada y pensaba en una forma de salir del lío en el que se había metido.

—Sí, 880. 000 dólares —respondió Madeline con indiferencia mientras ignoraba lo ansiosa que ella estaba. Su mirada inquebrantable estaba fija en Leila. Entonces Pamela tiró del brazo de Madeline y preguntó sorprendida: —Tía Madeline, ¿por qué estás...?.

Pamela no podía entender por qué Madeline había dicho que Burke tenía que pagar la cuenta. El hotel era de Madeline. Era gracioso pedirle dinero a su propio hijo, y además pedirle a su amiga que pagara la cuenta en su nombre.

—Pamela, sé que tienes preguntas, pero mantén la calma —le dijo dulcemente Madeline mientras acariciaba su mano. —Te explicaré todo más adelante. Ahora, déjame manejar la situación primero. —Ella sabía muy bien que su hijo estaba obsesionado con Leila desde hacía años. A pesar de que la propuesta había caído en saco roto, ella seguía queriendo saber qué tipo de persona era Leila. Por supuesto, no importaba si pagaba la factura o no. Entonces, pensó: 'Si es una buena chica, dejaré de interferir en la vida amorosa de Burke. Pero si no es así, lo convenceré para que la deje y empiece una relación con Pamela. Estoy segura de que se enamorará de ella en poco tiempo después de ver lo maravillosa que es'.

Pamela asintió y, obedientemente, esperaba a Madeline en silencio. Era una niña inteligente y sabía cómo comportarse en las diferentes situaciones.

—Señorita Zhang, ¿ha terminado de revisar la cuenta? —preguntó Madeline con un tono agresivo mientras miraba a Leila con evidente desprecio. Ella elogiaría a Leila si se fuera. Y si lo hiciera enseguida, en realidad sería más feliz. Porque eso significaría que Burke la dejaría para siempre.

Leila tosió y murmuró en voz baja, 'La tarifa del uso del sitio es de 500.000 dólares. Los platos y el vino son en total más de 500.000 dólares. Mis padres no son tan ricos. Aunque tengo algunos ahorros después de haber trabajado durante todos estos años, aún no son suficientes para cubrir la cuenta'. Forzó una sonrisa y tartamudeó: —Señora Zhou, sobre este asunto... desafortunadamente no puedo encargarme de esto por él.

Leila puso la factura sobre la mesa y dijo con una expresión de culpa en su rostro: —Oh, justo me acabo de acordar que tengo algo que hacer. Me voy ahora mismo. Señora Zhou, hasta luego. Hablaremos la próxima vez.

—¿Se va? —preguntó Pamela mientras señalaba a Burke. —¿Va a dejarlo solo aquí en ese estado?.

Burke estaba muy borracho y se había quedado dormido sobre la mesa. Ella estaba asombrada por el frío comportamiento de Leila. Le reclamó en su mente: '¿Cómo puede dejar solo a un borracho? Aunque ella no lo ame, al menos son amigos y él hizo mucho por ella. ¿Cómo puede ser tan desalmada?'.

Leila se fue en ese momento sin mirar a Burke. Ella le había recordado a él la costosa tarifa del hotel, pero a él no le importó. Era razonable que ella se negara a pagar la cuenta.

—Tengo una emergencia que debo atender de inmediato. Pueden pedirle a él que pague la cuenta. Estoy segura de que se recuperará muy pronto —dijo Leila ligeramente. Era evidente que su único deseo en ese momento era irse de allí lo antes posible sin pagar un centavo de su bolsillo.

Pamela se sorprendió mucho al ver a Leila huir. Dudó y dijo: —Tía Madeline, esta mujer..." No esperaba que su rival fuera tan estúpida y despiadada. No podía creer que Burke se hubiera enamorado de una mujer tan cruel y egoísta.

—¿Viste lo que hizo ahora? Por eso no estaba de acuerdo con que Burke estuviera detrás de ella. Jamás pensé que una mujer de una familia pobre mereciera su amor —se mofó Madeline, quien admitió que estaba engañando a Leila. Pero no era su intención separarlos, aunque eso no le impidió negar el hecho de que el resultado había sido como esperaba. Quedó demostrado que Leila era una arrogante insensible. Pensó: 'Si Leila se diera cuenta de que se ha ido y ha dejado al hijo rico de la magnate de un hotel, se llenaría de remordimiento y arrepentimiento'.

Pamela y Burke crecieron juntos. Ella estaba estudiando música en el extranjero. Por esos días estaba de vacaciones, de manera que iba a visitar a Madeline de vez en cuando. Cuando Madeline se enteró de que su hijo estaba planeando proponerle matrimonio a su novia, se llevó a Pamela para avergonzar a Leila. No esperaba ver a una mujer tan malvada como las hermanas de Cenicienta, que le rompiera el corazón a su hijo. Pedirle a Leila que pagara la cuenta fue como una prueba de fuego para su personalidad. Se alegró de deshacerse de esa desgraciada mujer con un truco tan simple.

Después de todo, también había valido la pena mantener a los otros clientes fuera del hotel esa noche. Perder dinero no era nada comparado con la felicidad de Burke. Después de esto, garantizó que Burke no se acercara a Leila nunca más.

—¡Muchacho travieso! Evité que se convirtiera en médico, pero aun así, no quiso ayudarme a administrar nuestros hoteles. Insistió en que quería dedicar su vida a marcar la diferencia tratando a los pacientes y curando a las personas heridas. Hice lo mejor que pude, pero no escuchó mi consejo —suspiraba Madeline. —Pamela, seguramente no te importará la ocupación que tenga Burke, ¿verdad?.

—Claro que no me importa. De hecho, lo respeto por eso. Es una profesión noble. —Pamela inclinó la cabeza para ocultar sus ruborizadas mejillas y agregó: —He estado enamorada de él desde que era una niña. Siempre fue amable y bueno conmigo. Es una pena que conociera a una mujer tan despreciable. Siento pena por él. Tía Madeline, no te preocupes. Estaré con él en estos días para ayudarle a superar la decepción y el dolor por la ruptura.

Madeline tomó la mano de Pamela y dijo felizmente: —La mejor manera de salir de un desamor es comenzar una nueva relación. Ahora Burke está soltero. Si estás segura de que te gusta y ves un futuro con él, no dudes en ir tras él. Te ayudaré en todo lo que pueda.

Cuanto más miraba Madeline a Pamela, más feliz se sentía al pensar en su hijo con ella. Con una amplia sonrisa, bromeó: —Si te conviertes en mi nuera, seré la mujer más feliz.

—Tía Madeline, deja de bromear conmigo. —La cara de Pamela se puso aún más roja. Miró a Burke con preocupación y suspiró: —Temo que Burke se haya olvidado de mí. No nos hemos visto en años. Se veía desesperado. Estoy segura de que realmente amaba a esa mujer. —Pamela sabía que era difícil para ella ganarse el corazón de Burke. Después de todo, él había estado enamorado de Leila por muchos años. Su historia con Leila parecía intimidarla.

—¿Encaprichado? Oh, ¿y eso importa? Ya se acabó y ahora eso es lo que hay que recordar. —Madeline miró a Pamela y dijo: —Viste la reacción que ella tuvo. Dejó a mi hijo solo en un momento en el que él la necesitaba. 880. 000 dólares la asustaron. Ella no es una buena chica y no se merece el cariño de mi hijo ni su atención. Si quieres compartir un futuro con alguien o enamorarte, él o ella deben tener el mismo origen que tú. Ese tipo de relación puede ser armoniosa y durará más tiempo. Eso es lo que pienso sobre el amor. ¿Qué piensas tú?.

Le sonrió a Pamela y añadió: —Todos estos años Burke ha estado desilusionado, y confundió a una cazafortunas con su media naranja. Después de que pases tiempo con él, se dará cuenta de que eres una buena chica. Cuando supere a esa mujer, se enamorará de ti. Te apoyo completamente.

Pamela miró a Burke, que se había quedado dormido en la mesa lleno de optimismo. Sus ojos brillaban de amor y ternura.

Ella le prometió en su mente: 'Burke, no te preocupes. Te ayudaré a olvidar a esa mujer descarada'.

—Spencer, por favor, ven aquí ahora —dijo Madeline en voz alta mientras le pedía que llevara a Burke al auto. Leila se había ido, así que ya no tenía necesidad de seguir fingiendo.

Sin embargo, Leila había dejado el restaurante, pero no el edificio. Tan pronto como salió del hotel, se dio cuenta de que había empezado a llover de repente. Como no había conducido hasta allí, ni tenía paraguas, no tuvo más remedio que esperar. Así que después de llamar a un taxi, esperó en el vestíbulo con impaciencia.

Al cabo de un rato, la puerta del ascensor sonó y se abrió. Spencer salió sosteniendo a Burke sobre sus hombros. Justo detrás de ellos salían también Madeline y Pamela.

Todos parecían muy ansiosos. Madeline le recordaba continuamente a Spencer: —Despacio y con cuidado.

Como tenían prisa por llevar a Burke a casa, no se fijaron en Leila, pero ella sí los vio y se dio cuenta de que la estaban engañando. Antes de que pudiera decir algo, escuchó a Madeline decir: —Debí haberle enseñado una lección a Leila Zhang. Mi hijo la ha estado esperando por muchos años. Pensé que era una chica excelente, pero claramente resultó ser una cazafortunas.

Las palabras de Madeline estaban llenas de desprecio e ira. Debió haber accedido a conocer a Leila hacía años. Si lo hubiera hecho, Burke habría sabido qué clase de persona era Leila. Fue una pena que rechazara la petición de Burke sin siquiera considerarlo.

—Vamos, tía Madeline. No hay necesidad de enojarte con esa sinvergüenza. Ahora las cosas mejorarán —Pamela le dio una palmadita a Madeline y la consoló, "Burke ya ha roto con esa mujer. Así que deberías tranquilizarte ahora, ya que lo peor ha pasado y lo mejor está por venir.

Capítulo 464

Cuidando a Burke

—Así son las cosas. —Madeline estaba contenta de ver a Pamela tan optimista y después dijo alegremente: —Me complacería más ver que te cases con mi hijo. Realmente deseo de todo corazón que algún día puedas ser mi nuera.

Cuando Pamela escuchó a Madeline expresar sus deseos más profundos, sus mejillas comenzaron a sonrojarse de timidez. Al ver que ambas actuaban y se querían como si fueran una madre e hija, Leila sintió como si la hubiera atropellado un camión, quedándose allí sin moverse.

A lo largo de estos años, había hecho todo lo posible para casarse con un hombre rico con el propósito de vivir la vida lujosa que anhelaba, pero ahora que había descubierto esto sobre Burke, era como una bofetada en la cara. La felicidad y sus sueños estaban justo enfrente de ella, pero no pudo darse cuenta de ello.

Sin embargo, Charles no estaba interesado en ella y siempre parecía imposible que ellos pudieran estar juntos. Incluso hubo días en los que ella quería darse por vencida.

Pero ahora había perdido la oportunidad de casarse con un hombre rico y heredero de una gran fortuna, quien la amó profunda y sinceramente durante muchos años. Parecía tan absurdo como ridículo, y ahora lamentaba lo que anteriormente le había hecho a Burke. 'Debí haber aceptado su propuesta de matrimonio', pensó Leila para sí misma con profundo pesar.

Llevaba diez años de conocer a Burke, pero nunca se dio cuenta de que Burke provenía de una familia tan rica y él tampoco le mencionó la posición económica de su familia. Era un hombre muy humilde.

Quería correr hacia Burke, despertarlo y decirle que le encantaría casarse con él. Pero ya era demasiado tarde. ¿Cómo pudo ella hacer algo tan vergonzoso?

Madeline, la madre de Burke, también lo acompañaba al auto, por lo que ejecutar su idea parecía más que ridículo.

Incluso si ahora Burke estuviera dispuesto a casarse con Leila, su madre se opondría a su unión después de saber lo que ella hizo.

'No, no puedo rendirme así de fácil. Se me tiene que ocurrir una idea para casarme con Burke. De esta manera, no tendré que esperar por Charles ni por cualquier otro soltero idóneo', planeó Leila en su mente.

Leila los miró cuando subieron al auto y rápidamente se alejaron, y se sintió arrepentida, pero no pudo hacer nada. El coche gradualmente desapareció de su vista. Poco después, llegó su taxi, y cuando iba viajando en él, quedó atrapada en una red de pensamientos, olvidándose de todo lo que la rodeaba. Ni siquiera se dio cuenta de que el taxi se había detenido.

—Señorita, ya llegamos —le recordó amablemente el conductor y luego dijo: —Serán cincuenta dólares.

—Oh, gracias —respondió Leila muy desanimada, ya que todavía estaba perdida en sus pensamientos. Sacó su billetera, le pagó al chófer y luego salió del auto, corriendo para entrar a su casa debido a la lluvia.

No pudo evitar imaginar que si Burke hubiera sido la persona quien la llevara hoy a casa, él no habría soportado verla mojarse en la lluvia. Ahora ella comenzó a extrañar los días que pasó con Burke, así como las cosas que él hizo por ella en el pasado. Siempre fue muy considerado y amoroso.

'Ahora que he encontrado una manera más conveniente de enriquecerme y prosperar, no tengo que buscar lejos ni enfrentarme a incógnitas mientras ignoro lo que tengo cerca', pensó Leila para sí misma.

Leila sintió que debía ser tan estúpida como para no ver las señales de que Burke provenía de una familia distinguida. Recordó que cuando estaban en la escuela secundaria, en una ocasión los maestros decidieron organizar una excursión de otoño. Sin embargo, la escuela no pudo encontrar un lugar de esparcimiento disponible. Fue Burke quien ayudó a resolver este dilema al llamar a alguien.

Leila todavía recordaba que Burke le dijo que uno de sus parientes estaba trabajando en ese lugar de esparcimiento. Todo el tiempo hubo señales, y ella solo tenía que prestar atención.

E incluso después de graduarse de la escuela, fue Burke quien la ayudó a conseguir un trabajo.

Todo el tiempo le decía que les pedía ayuda a sus amigos o familiares, pero ahora resultó que el hotel era propiedad de su familia, por lo que no tenía que pedir la ayuda de nadie, en absoluto. Siempre fue su familia quien le brindaba ayuda.

Cuando Leila regresó a casa, estornudó y pescó un resfriado por haberse mojado con la lluvia de hacía un momento. Sin embargo, en lugar de evitar enfermarse, Leila incluso tomó una ducha con agua fría. Estaba decidida a emplear la artimaña de su enfermedad para que al siguiente día pudiera ganarse la confianza de Burke.

Al mismo tiempo, Madeline también llevó a Burke a casa y cuidó de él con la ayuda de Pamela.

Pamela se había mudado al extranjero cuando tenía solo diez años y no se habían visto en más de trece años. Desde la última vez que la vio, ella había pasado de ser una niña pequeña a una chica elegante y bonita. Evidentemente, Burke también pasó de ser un niño enclenque a un hombre apuesto.

Pamela suspiró mientras miraba a Burke, quien yacía inerte en la cama.

Se sintió abrumada por el remordimiento, ya que pensó que si hubiera regresado antes, Burke no habría salido lastimado de esta manera. Él tenía el ceño fruncido, incluso mientras dormía, lo que hizo que Pamela se sintiera aún más molesta.

Acercando su mano, ella estaba a punto de aliviar su ceño. Sin embargo, cuando ella tocó su ceja, Burke sostuvo sus manos con fuerza y murmuró: —Leila, Leila... Por favor, no me dejes solo. ¿Por qué no me amas?.

—Burke..." Al escuchar esto, Pamela sintió malestar en su corazón. Se había enamorado de Burke y nunca se había olvidado de él en los últimos diez años. Pero ahora resultó que él ya se había olvidado de ella. Amaba con tanta intensidad a otra mujer que incluso murmuraba su nombre mientras dormía, rogando por su amor y atención.

Pamela estaba a punto de retirar las manos, ya que no le agradaba ser considerada el plato de segunda mesa que vino tras su gran amor, incluso si él lo había hecho sin querer.

Justo en ese momento, mientras estaba de pie frente a Burke, decidió volver a conquistar su corazón.

—Burke, suéltame —pidió Pamela con un tono dulce. En varias ocasiones ella trató de apartar su mano, pero falló una y otra vez, ya que él la había sujetado con mucha fuerza. —Por favor, no me dejes. Realmente te amo mucho. Leila, dame otra oportunidad —murmuró Burke con una voz ahogada.

Después de escuchar esto, comenzó a incrementarse la frustración e ira de Pamela. Miró a Burke y decidió permitir que él la tomara de las manos. Estaba dispuesta a hacerlo por él en caso de que esto pudiera aliviarlo, aunque solo fuera un poco. Mientras pensaba en esto, Pamela se sentó a su lado.

Ella acarició sus manos con cariño y dijo con un tono gentil: —Bien, no iré a ningún lado y estaré siempre a tu lado, en las buenas y en las malas.

Después de que Burke escuchó esto, su rostro casi se iluminó con una leve sonrisa.

Madeline, quien estaba a punto de entrar para darle un vaso de hidromiel a Burke, cerró silenciosamente la puerta cuando vio la escena y no quiso molestarlos.

Madeline conocía muy bien el temperamento de Burke. Definitivamente se conmovería si llegaba a descubrir que Pamela lo había estado cuidando toda la noche.

O al menos él ya no estaría enemistado con Pamela. Quizás él estaría impresionado por su bondad y se interesaría por ella.

—¿Por qué trajiste de vuelta el hidromiel? ¿No lo bebió?. —Lucas Zhou estaba en el sofá leyendo el periódico, cuando Madeline bajó las escaleras con el hidromel. Preguntó confundido pero preocupado.

—Todavía no se ha despertado. Ya también se hizo tarde. Descansemos un poco —le aseguró Madeline a Lucas Zhou, quien se veía preocupado.

Sorprendido ante sus palabras, Lucas Zhou hizo una pausa por unos segundos antes de decir: —¿Vamos a descansar en este momento? Pamela se queda cuidando a Burke, ¿y de verdad vas a permitir que a estas horas ella esté a solas con él en su habitación? Los dos aún no se han casado y me temo que la gente hablará mal de ellos.

—No te preocupes por esto. Yo misma me encargaré de eso —respondió Madeline con calma. Después de una breve pausa, ella continuó: —No tenemos que preocuparnos por eso, ya que a Pamela no le importa dedicar su atención a él, en absoluto. Además, estoy segura de que tú también sabes que lo que se ha hecho no se puede deshacer. Realmente espero que algún día Pamela se case con Burke. Ella es una chica amable y hermosa. Realmente quiero que ella sea mi nuera. Bueno, recuerdo que a ti también te agrada ella. ¿Estoy en lo cierto?.

—Sí, de hecho aprecio a esta chica, ya que es sensata y hermosa. Pero, ¿qué caso tiene? Lo más importante es que tiene que gustarle a Burke. ¿Acaso no se había enamorado de otra chica?. —Recordó que hacía unos días, Burke había dicho que hoy traería a esa chica, pero ¿por qué en lugar de eso bebió mucho y se emborrachó?

—Simplemente no menciones eso, por favor. —Madeline frunció el ceño al recordar lo que había sucedido hoy. —Tu hijo se equivocó con una mujer y es una verdadera pena para él. Esa mujer es una chica materialista y realmente no entiendo por qué Burke la ama.

Al decir esto, Madeline dejó escapar un suspiro, pero luego dijo: —Vamos a descansar un poco. No te preocupes. Burke está completamente ebrio y no puede hacerle nada a Pamela. —Después de terminar su oración, subió las escaleras con Lucas Zhou, ambos tomados de la mano.

Cuando Burke dormía profundamente, Pamela apartó las manos, se lavó la cara y se quedó encogida en el sofá durante toda la noche.

Cuando se despertó al día siguiente por la mañana, Burke sentía un dolor de cabeza palpitante, ya que había bebido mucho. Tenía resaca. Sin embargo, se sorprendió cuando encontró a una mujer durmiendo en el sofá. —¿Quién eres tú? —preguntó él con gran confusión. —Oye, ¿por qué estás aquí? ¿Quién te dejó entrar?. —En un santiamén, Burke expresó bruscamente su confusión.

Capítulo 465

Te mereces una chica mejor

—¿Cuánto tiempo has estado despierto?. —Pamela se quedó despierta hasta muy tarde para cuidar de Burke, por lo que todavía se sentía un poco atontada cuando se despertó. Miró a Burke y estaba a punto de decirle su identidad, pero fue interrumpida por Madeline. Abrió la puerta abruptamente y dejó escapar un grito cuando vio a Burke despierto. —¡Gracias a Dios, estás despierto!

—Mamá, llegas justo a tiempo. —Burke tiró de la mano de Madeline y le preguntó con urgencia, "¿Quién es? ¿Por qué está en mi habitación? ¿Podrías decirme qué pasó anoche?.

—¿No la recuerdas? —Madeline preguntó y continuó diciendo, "Ella es Pamela He. ¿No te acuerdas de ella? Ustedes jugaban juntos casi todos los días cuando eran niños.

—¿Pamela?. —Con los ojos bien abiertos en estado de shock, Burke se dio la vuelta para mirarla cuidadosamente. No pudo encontrar ningún parecido con su apariencia de niña. —¡Ya creciste! —exclamó Burke.

—Sí, claro que sí. —Pamela le dijo a Burke con una sonrisa, "Te has vuelto un hombre muy guapo.

Burke agarró la mano de Pamela y la miró atentamente, luego dijo, "Vaya, tú también eres una chica mucho más hermosa que antes. Me agrada lo que veo.

—Está bien, es suficiente. —Madeline le dijo a Burke, "Pamela te cuidó toda la noche. ¿Por qué no le agradeces?.

—No importa, tía Madeline. No hay necesidad de eso —dijo Pamela en un tono dulce.

Burke se puso serio en el momento en que escuchó lo que sucedió y le dijo a Madeline, "Mamá, ¿cómo puedes dejar que Pamela me cuide sola? Es inapropiado que una chica haga tales cosas.

—No importa, Burke. —Entonces Pamela bajó la cabeza ligeramente y le dijo a Burke, "Hice eso anoche solo porque quería hacerlo y no tenía nada que ver con la tía Madeline.

—Bueno, hay que prepararnos para bajar. Burke, dale a Pamela algo de espacio para arreglarse y pídele que desayune con nosotros después de que termine —dijo Madeline a su hijo.

Después de que Madeline bajó las escaleras, solo quedaron Burke y Pamela en la habitación. Se sentían un poco incómodos al quedarse solos. Eran muy unidos cuando eran niños, pero habían pasado tantos años sin verse que ya no eran más esos pequeños. Ambos se sintieron un poco raros en ese momento, especialmente por cómo resultaron las cosas la noche anterior.

—Entonces, ¿cuándo regresaste?. —De esta manera, Burke invitó a Pamela a disminuir la incomodidad que sentían.

—Apenas ayer. —Pamela sonrió y continuó, "Vine a verte justo después de bajar del avión. La tía Madeline me dijo que ibas a proponerle matrimonio a tu novia, así que fui a verla. Sin embargo....

—Bueno, es suficiente, no necesito escuchar más. —Burke se sintió avergonzado al recordar su experiencia de la noche anterior. Luego se contuvo y le dijo a Pamela, "Lo siento, espera un minuto.

Sacó un vestido nuevo de su armario, el cual era el último diseño de la temporada actual y edición limitada. Se lo dio a Pamela y dijo, "Lo compré para Leila y planeé dárselo como regalo. Pero ahora... Ya no lo necesito. Puedes usarlo si quieres. Gracias por lo que hiciste por mí anoche. Realmente lo aprecio.

Pamela tomó el vestido y dijo, "De nada. Voy a arreglarme.

—Claro. —Burke asintió con aprobación y se sentó en la cama, esperándola. Al escuchar el agua de la llave que provenía del baño, de repente sintió una extraña sensación.

Burke buscó un nuevo cepillo de dientes y una taza para Pamela. Cuando ella terminó, él comenzó a arreglarse. Pamela ya se había puesto el vestido cuando salió del baño. De alguna manera, casi la confundió con Leila.

—¿Entonces, cómo se me ve?. —Pamela dio vueltas delante de Burke para mostrar el vestido mientras le preguntaba.

Finalmente, Burke volvió a sí mismo y respondió, "Te ves absolutamente sensacional.

Se aclaró la garganta y dijo, "Ahora bajemos y desayunemos.

Después de estar con Pamela solo por una noche, Burke tuvo un extraño sentimiento por ella a pesar de que no había pasado nada entre ellos.

Se les había preparado un gran desayuno cuando se arreglaban y bajaban.

Madeline agarró la mano de Pamela y dijo con una sonrisa, "Querida, eres la chica más hermosa que he visto.

—Tía Madeline, ¿estás bromeando? —Pamela respondió con un poco de timidez.

Madeline se rio y dijo, "Te preparé un desayuno local y occidental porque me preocupaba que no pudieras disfrutar de nuestra comida después de vivir tanto tiempo en el extranjero. ¿Cuál prefieres?.

—Ambos me parecen buenos —dijo Pamela con amabilidad para evitar decepcionarla.

Pamela y Madeline se hablaban alegremente mientras Burke permanecía en silencio como un extraño en su propia casa.

Cuando Burke terminó de desayunar, le dijo a Pamela y a su madre. —Estoy lleno. Así que me pondré a trabajar.

—Espera un momento. —Madeline detuvo a Burke y dijo, "Quiero decirte algo.

Se volteó para ver a Pamela y le dijo, "Puedes seguir comiendo, regresaré después de hablar con Burke.

—Está bien, por favor hagan lo que quieran. —Pamela asintió con la cabeza.

Madeline lo llevó al estudio. Burke echó un vistazo a su madre y dijo, "Mamá, sé lo que estás tratando de hacer aquí, pero acabo de terminar con Leila y es injusto que Pamela inicie una relación tan rápido cuando todavía estoy recogiendo piezas de mi ruptura.

—¡Cállate! No iba a hablar de esto contigo. —Madeline dijo con una expresión seria, "Quiero hablar sobre Leila.

—No tengo nada que ver con ella ahora, entonces, ¿de qué quieres hablar?. —Burke perdió un poco de paciencia en el momento en que escuchó el nombre de Leila.

—Eres mi hijo y te conozco muy bien —dijo Madeline y prosiguió, "Puedes decirle a todos que no tienes nada que ver con ella, pero sé que si ella regresa para estar contigo, estarás de acuerdo de inmediato.

Burke frunció el ceño sin responder. Consideró qué haría si Leila realmente le pidiera que arreglaran las cosas una vez más.

Tal vez diría "sí" tal y cómo lo predijo Madeline.

—Burke, nunca me opuse a que salieras con Leila. De lo contrario no te habría permitido que le propusieras matrimonio. Pero la vi ayer y me di cuenta de algo también. Así que necesito decirte lo que pasó. —Madeline le dijo a Burke en un tono muy serio.

—La primera vez que vi a Leila, ella era la secretaria de Charles Lu. Estaba sentada sobre las piernas de un anciano y coqueteaba descaradamente con él. Incluso permitió que el hombre la tocara de arriba abajo públicamente, solo para celebrar un contrato con él. Me sentí muy disgustada con ella y la forma en cómo se comportó. —Burke estaba sorprendido, por lo que frunció el ceño y dijo, "Mamá, es imposible. Leila es....

—¿Por qué esto parece tan imposible? —Madeline lo interrumpió y siguió en un tono de enojo, "Si no crees lo que presencié, puedes investigar tú mismo para comprobar si mentí o no.

Burke se calló. Leila siempre fue fría e indiferente con él y creía que esa era su naturaleza. No podía imaginar que Leila renunciaría a su virginidad solo por el bien de una transacción comercial. No pudo evitar preguntarse si realmente la conocía o no.

—Si terminas estando con Pamela o no es un tema aparte, pero al menos sabes con certeza que es una buena chica y que el nivel de su familia puede igualar al de la nuestra. Ella es mucho mejor que Leila y eso te lo puedo asegurar. —Madeline habló con desdén y dijo, "Leila supuso que soy tu madre y anoche fingió ser cercana a mí, pero se escapó inmediatamente cuando le pedí algo de dinero para liquidar tu factura. Te mereces una mujer mejor, no una que sea falsa y que te abandone cuando más la necesitas.

Capítulo 466

El fastidio de Leila (Parte Ⅰ)

—Mamá... —Burke comenzó a hablar con la intención de defender a Leila, pero de repente no pudo encontrar las palabras para hacerlo. La chica desvergonzada de la que hablaba su madre ahora parecía una completa desconocida para él, no tenía nada que ver con Leila, a quien había conocido y amado durante muchos años.

Frunciendo el ceño, cayó profundamente en confusión.

—Mira, estuve allí y sé que Leila no es la chica adecuada para ti, pude darme cuenta de su verdadera personalidad. Lo que busca no es felicidad, sino un cambio completo en su estilo de vida, ella quiere aprovecharse de su matrimonio para elevar su estatus social y alcanzar a la clase alta, te seré muy franca, tu padre y yo nunca permitiremos que una chica tan hipócrita y tan interesada pertenezca a nuestra familia —le advirtió Madeline firmemente a su hijo. —Un hombre debería saber la diferencia entre las mujeres buenas y malas, no importa si la chica con la que quieres casarte no es rica ni guapa, pero debe ser una excelente persona con principios y valores, espero que lo entiendas —señaló ella con seriedad.

Leila había engañado a Burke durante todos estos años y él, cegado por su apariencia, no podía ver su verdadera forma de ser, pero Madeline, como su madre, tenía la responsabilidad de abrirle los ojos a su hijo.

—Oh, está bien, entiendo lo que estás tratando de decirme —respondió Burke e hizo un movimiento que indicaba su creciente impaciencia. De hecho, él ya se había dado cuenta de que Leila y él nunca estarían juntos, ya que ella rechazó su propuesta de matrimonio la noche anterior, así que lo que su madre acababa de decir solo consolidó este hecho.

—Lo siento, mamá —Burke se disculpó de inmediato en voz baja al darse cuenta de su tono grosero. —Puedes estar segura de que nunca más tendré contacto con ella de ahora en adelante —continuó él. —Pero, sobre Pamela, por el momento sólo puedo tratarla como una hermana pequeña justo como lo hacía antes, es demasiado pronto para iniciar una nueva relación, por favor, no me presiones.

—Bien, no te apresuraré a hacer nada que no quieras hacer, lo prometo —una sonrisa aliviada y tranquila apareció en el rostro de Madeline. —Mientras dejes de salir con Leila —agregó ella, mirando agradecida a su hijo.

—Está bien, tienes mi palabra —Burke asintió levemente con su madre mientras hacía la promesa. —Si eso es todo, entonces me voy a trabajar ahora.

—Espera un minuto —llamó Madeline a su hijo, quien había comenzado a caminar hacia la puerta. —Nuestro negocio familiar se está volviendo más y más grande cada día, tu padre y yo nos sentimos un poco abrumados con la creciente carga de trabajo, ten eso en mente, considera dejar tu empleo y regresar para hacerte cargo de una parte del negocio, por favor.

—Mmm... bueno, lo pensaré —respondió Burke rotundamente.

Antes de irse de casa, él se despidió de Pamela con dulzura, por la forma en que ella lo miraba, Burke pudo sentir que su creciente afecto por él ya no era el mismo cariño de hermanos que Pamela había sentido de niña, pero inesperadamente no le importó.

Habían pasado unos momentos desde que Burke llegó a su oficina cuando alguien llamaba a la puerta. —¡Adelante! —gritó él, mientras se apresuraba a ponerse su bata blanca de espaldas a la puerta, luego escuchó a la persona de afuera entrar. —Por favor tome asiento, estaré listo en un minuto —agregó Burke mientras se acomodaba la bata, sin darse la vuelta.

—Burke... —la persona gritó su nombre con voz apagada, era Leila, él podría distinguir su voz en medio de una multitud.

Burke se paralizó casi al instante, "¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó él con indiferencia y sin darse la vuelta, ya que temía enfrentarse a ella.

—Yo... —Leila contuvo el aliento y luego cayó al suelo mientras intentaba responder.

Burke se apresuró inmediatamente a poner a Leila de nuevo en pie y descubrió que estaba sonrojada, lo cual era un síntoma claro de fiebre alta. Afortunadamente estaban en el hospital, después de un poco de suero y medicina, ella se veía mucho mejor.

Burke se sentó junto a la cama de Leila durante su recuperación y la miró de una forma indescifrable.

—Burke... —Leila se despertó gradualmente a medida que se sentía mejor, cuando vio a Burke, sus ojos brillaron de esperanza. —¡Estás aquí!

—Tienes una temperatura muy alta de 39 grados centígrados, ahora necesitas descansar en silencio, por favor no hables —exclamó Burke rotundamente y le sirvió un vaso de agua.

—No, hay algo que debo decirte de inmediato, simplemente no puede esperar más —gritó Leila y de repente agarró la mano de él. En este momento, lo único que quería era que Burke volviera con ella pues Charles ya estaba en el pasado.

Burke retiró su mano instintivamente con desdén. —Dejamos las cosas claras anoche, ahora tú eres la paciente, yo soy el médico y no hay otra relación entre nosotros, no tenemos nada de qué hablar ahora ni nunca.

—No, escúchame, por favor, te lo estoy pidiendo con todo mi corazón, vamos a platicar —Leila miró a Burke con fervor.

No obstante, las palabras de Madeline seguían resonando en la mente de Burke, un recordatorio constante de lo manipuladora e intrigante que era Leila. Renuente a hablar con Leila, Burke se levantó para irse. —Toma un buen descanso, tengo que volver a trabajar.

—¡Burke! —al verlo levantarse de su silla para irse, Leila se levantó rápidamente de la cama, ignorando por completo su suero. Burke la detuvo de inmediato, "¿Acaso estás loca? ¡Te acabo de decir que tienes una temperatura de 39 grados centígrados! —él la regañó para hacerla entrar en razón.

—Sé que no quieres hablar conmigo y mucho menos verme ahora mismo, pero.... —Leila agachó la cabeza mientras mostraba una expresión patética y abatida. —Realmente no quise rechazar tu propuesta como lo hice anoche, quiero explicarte....

—¡Suficiente, es suficiente! —Burke la interrumpió y la miró con enojo, lo que le indicó que se detuviera en ese instante. —Ya me avergonzaste lo suficiente anoche, no arrastres más este asunto, no frotes sal sobre mi herida. Sé muy bien que los sentimientos deben ser mutuos, como no te casarás conmigo, nunca te obligaré a hacerlo, el asunto termina ahí.

Leila se quedó sin palabras mientras miraba fijamente a Burke, quien de repente le había dado la espalda, se preguntó si Madeline le había hablado mal de ella, lo que provocó este comportamiento indiferente.

—Burke —preguntó Leila tentativamente, "¿La Sra. Zhou te dijo algo sobre mí?.

—Bueno, ¿tú qué piensas? —dijo Burke con indiferencia, sin pensar en su respuesta.

—Déjame explicarte —Leila se defendió de inmediato, "Sé lo amable y atento que eres conmigo, pero me siento muy estresada, te rechacé anoche porque no sabía si podría casarme contigo ahora, ya que simplemente quería que pasáramos más tiempo juntos para conocernos mejor, no quise decir nada más con mi reacción.

—Ay, ¿en serio? —Burke sonrió burlonamente. —Entonces quieres decir que ahora estás dispuesta a casarte conmigo, ¿verdad?.

Leila se sonrojó a propósito para llamar la atención de él, pero de repente se dio cuenta que estaba enferma y que su rostro ya estaba ruborizado, luego inclinó la cabeza y fingió timidez. —De hecho, lo pensé mucho tiempo cuando llegué a casa anoche, llegué a la conclusión de que mi respuesta de ayer fue apresurada y en retrospectiva, ahora sé que de verdad me encantaría casarme contigo. ¿Todavía tienes el anillo de diamantes? ¿Me lo pones, por favor? —Leila se obligó a mirar a Burke y esperó nerviosamente su respuesta, mientras él la miraba de forma inexpresiva.

A medida que pasaban los minutos, ella se ponía cada vez más nerviosa y ansiosa y casi podía escuchar los rápidos latidos de su corazón.

Después de un buen rato, Burke finalmente abrió la boca. —Leila, cambiaste de opinión y aceptaste mi propuesta porque descubriste mi pedigrí, ¿verdad?.

—¿Qué? No sé de qué estás hablando —Leila fingió que no sabía a qué se refería. —¿Tu pedigrí? Solamente eres un médico, ¿no? Eso es todo lo que sé y es lo importante.

—¡Deja de fingir! —espetó Burke y de repente se dio cuenta de que Leila no era la chica que él pensaba que era. Burke se volvió extremadamente sobrio y racional al ver a través de su pobre actuación en un segundo, su enamoramiento con ella se había evaporado en un instante y no podía entender por qué había creído en Leila y se había enamorado ante su torpe engaño.

Capítulo 467

El fastidio de Leila (Parte Ⅱ)

—Ayer descubriste que mis padres son dueños de ese hotel, ¿verdad? —preguntó Burke, mirando con severidad a Leila. —Inicialmente rechazaste mi propuesta de matrimonio porque pensabas que yo era un simple médico que no ganaría el suficiente dinero para mantener un estilo de vida lujoso a tu lado. Pero cuando te enteraste de mi verdadera identidad, te arrepentiste de haberme rechazado. Por eso mismo fingiste tener fiebre y viniste aquí para ganar mi simpatía. ¿Estoy en lo cierto? —continuó él interrogándola con desprecio.

—¿Crees que soy una mujer terrible y manipuladora? —preguntó Leila mirando fijamente a Burke con tristeza en sus ojos. —Nos conocemos desde hace mucho tiempo, pensaba que sabes qué tipo de persona soy.

—¿Quién lo podría saber con certeza? —espetó Burke burlándose. —Nos conocemos desde hace más de diez años, pero no conocía tus verdaderas intenciones. ¡Es tan ridículo! —Él suspiró mientras expresaba su evidente incredulidad.

—¡Después de todo, resultas ser una buena actriz! Me estuviste engañando durante tantos años —agregó Burke con una sonrisa amarga.

'Frente a mí, ella fingía ser una chica honorable e inocente. Mientras estaba a mis espaldas, se abalanzaba sobre los hombres mayores para complacerlos por el bien de los negocios. Ya no voy a creer ni una sola palabra que provenga de ella. Mamá tiene razón', pensó para sí mismo.

—Me decepcionas —Leila abrió la boca para hablar mientras volvía la cabeza con consternación. No esperaba que después de anoche, las cosas tomaran un giro tan drástico. Era obvio que ahora Burke la despreciaba. Después de detenerse por un momento, ella continuó: —Acabo de decir que necesitaba tiempo para pensar en nuestra relación, pero ¿cómo puedes ser capaz de asumir que soy una mujer impúdica? Burke, me das asco.

—¿Asco? ¿Te doy asco? Es curioso que tú digas eso —le espetó Burke con una mueca. 'Es gracioso y divertido escucharla asumir un aire de superioridad.

Me enferma el tan solo pensar en ella coqueteando en brazos de ese viejo'', pensó él.

—Da igual —comentó Burke despreocupadamente, sin intención de perder más de su tiempo hablando con ella. Él ya estaba harto. Le dirigió una mirada fría a Leila y continuó: —A partir de hoy, no tienes nada que ver conmigo. No te volveré a ver, y espero que puedas simplemente desaparecer de mi vida. Una cosa más, no necesitas venir a verme al hospital. Hay otros médicos que pueden satisfacer tus necesidades. Hoy renuncio.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Leila nerviosamente, preguntándose qué había provocado que él tomara una decisión tan drástica, al tiempo que fijaba su mirada en Burke. 'Mientras él trabaje aquí, siempre podré encontrar una manera de cambiar e influir en sus pensamientos.

Después de todo, yo le he gustado por toda una década. Siempre podré lograr que él se vuelva a enamorar de mí.

Pero si renuncia al trabajo, será difícil encontrarme con él, y mucho menos recuperarlo', pensó ella, frunciendo el ceño mientras se ponía ansiosa y preocupada.

—¿Me detestas tanto, que con tal de evitarme, has decidido renunciar tu trabajo? —preguntó Leila con una expresión de aflicción.

Al percatarse del silencio de Burke, Leila rechinó los dientes y confesó: —Admito que averigüé que eres el hijo de la señora Zhou. Pero no creo que eso pueda influir de alguna manera en nuestra relación. Quiero casarme contigo por quién eres y por cómo me has tratado, no por la familia de la que provienes. No importa quién seas, lo que siento por ti es auténtico.

Burke esbozó una sonrisa despectiva. Ahora, sin importar lo que Leila dijera, él sabía que ella estaba actuando solo para poder acceder a su riqueza.

—Pero ya no quiero casarme contigo, es así de simple. ¿No escuchaste lo que dije hace un momento? —espetó Burke. —Lo nuestro ya no es posible. Nos conocemos desde hace diez años. Si fuéramos el uno para el otro, ya estaríamos juntos. He renunciado a ti y estoy agradecido por la forma en que han resultado las cosas. De todos modos, deseo que cumplas tu sueño de casarte con un hombre acaudalado. ¡Que tengas mucha suerte!

—Tú... —tartamudeó Leila con enojo mientras su rostro se ponía rojo. Burke ignoró su enojo y dijo: —También cuida tu salud. Ya me tengo que ir.

Al ver que Burke se iba de la sala, Leila perdió la paciencia. 'Ayer me bañé con agua fría para poder encontrarme con él en el hospital. Para recuperar a Burke, incluso me aseguré de tener fiebre. No puedo rendirme tan fácilmente. Tiene que haber una manera para estar de vuelta en su corazón', dedujo dentro de sí misma.

Justo después de que Burke partiera, ella yacía en la cama, perdida en sus pensamientos. 'Si no renuncio a él, ¿me aceptará de nuevo? En comparación con Charles, él es más fácil de atrapar'.

Después de salir de la sala de Leila, Burke fue directamente al departamento de recursos humanos. Después de enterarse de que Burke iba a renunciar, el decano vino a encontrarse con Burke en persona y lo persuadió para que se quedara. A pesar de esto, Burke insistió en renunciar.

El decano respiró hondo y dijo: —La primera vez que llegaste aquí, no confiaba mucho en ti. No pensé que el heredero de una familia acaudalada pudiera ser un médico calificado para este hospital. En ese momento, estaba seguro de que renunciarías pronto, después de todo, no tenías motivos para trabajar aquí.

Con una sonrisa de aprobación, él continuó: —Pero para mi sorpresa, trabajaste aquí durante varios años y te convertiste en un ejemplo a seguir al ser un excelente médico. Para ser honesto, me impresionó la forma en que trabajas, tu habilidad y tu naturaleza humilde.

Luego suspiró: —Aquí necesitamos gente que pueda ayudar, y tú tienes experiencia. Odio dejarte ir de esta manera tan inesperada.

—Me halaga. Realmente quiero aprovechar este momento para agradecerles la oportunidad de trabajar en este prestigioso establecimiento —respondió Burke humildemente. —Tienen a tantas personas habilidosas listas para ayudar. Además, cuentan con Anthony, y él es un experto en medicina tradicional china e incluso occidental. Estoy seguro de que todos harán un excelente trabajo.

—Si no te molesta, ¿podrías decirme por qué decidiste renunciar tan de repente? —le preguntó el decano con franqueza.

Después de dudarlo por un momento, Burke explicó: —Sabe de qué tipo de familia provengo. Durante todos estos años, mis padres permitieron y me dejaron hacer lo que a mí me gusta. Pero ahora están envejeciendo, así que creo que debería ayudarlos con el negocio de la familia.

Con una gran sonrisa, dijo de manera educada: —Espero que pueda comprender mis circunstancias apremiantes.

—Puedo comprenderlo por completo. Eres un hombre diligente que quiere ayudar a su familia —respondió el decano, dando sus bendiciones para su futuro. Con una sonrisa bondadosa, él continuó: —Si este es el caso, no te obligaré a quedarte aquí. Tu familia te necesita y eso es de suma importancia.

—Gracias. Agradezco su actitud comprensiva —respondió Burke con alivio. Después de salir de la oficina del decano, se sintió aliviado y agradecido.

La noticia de la renuncia de Burke ya se había extendido por todo el hospital como un incendio forestal. Él siempre trató de pasar desapercibido, así que durante su estadía aquí nadie supo que provenía de una familia acaudalada.

Después de que se enteraron de la posición económica de su familia, incluso varias enfermeras se burlaron de él. —Si hubiera sabido que eres el heredero de una familia acaudalada, habría estado tras de ti.

—¡Qué pena! Desearía poder haber descubierto antes tu identidad. Las cosas que podrían haber pasado....

—Yo también.

Burke se sintió avergonzado cuando escuchó sus bromas. Él les dijo: —Por favor, dejen de molestarme. Más tarde les invitaré a todos una comida de lujo.

—Eso suena genial. Después de todo, eres un amo opulento. Debes invitarnos a una enorme y grandiosa comida. —Con picardía, Burke asintió con la cabeza.

Fue a despedirse de los médicos, con quienes siempre había tenido una relación amena y educada. Cuando iba caminando a mitad del edificio, se encontró con Anthony, quien acababa de salir de una sala. Anthony le dijo: —Burke, acabo de conocer a tu novia....

—Anthony, debes de estar bromeando —Burke lo interrumpió casi de inmediato. —Estoy soltero. ¿Cómo podría yo tener una novia? —preguntó él.

—Pensé que ella lo era —respondió Anthony con una sensación de duda. Cuando Anthony había estado en su ronda diaria, se sorprendió al ver a Leila internada en el hospital. Se preguntó por qué ella había sido hospitalizada. Como sabía que a Burke le gustaba mucho, a ella le prestó más atención. La dejó después de percatarse de que ella solo tenía fiebre.

Anthony preguntó confundido: —¿Acaso estás planeando....

—Anthony, olvidé decirte una cosa bastante importante —Burke lo interrumpió precipitadamente. —Acabo de renunciar. Dejaré el hospital en cuanto termine todo mi trabajo pendiente.

Capítulo 468

El fastidio de Leila (Parte Ⅲ)

—¿Vas a renunciar? —Anthony se quedó atónito ante las palabras de Burke, y después volvió a preguntar con incredulidad: —¿Por qué? ¿Qué fue lo que te hizo renunciar de esta manera tan abrupta?

—No, en sí no pasó nada. Pero mis asuntos personales requieren mi atención inmediata, así que me vi obligado a hacerlo. —Con una leve sonrisa, Burke continuó y agregó: —Aunque ya no seremos colegas cuando termine mi trabajo aquí, siempre seguiremos siendo amigos y con frecuencia te invitaré a cenar conmigo o a que tomemos un trago juntos.

—Bien, eso me gustaría mucho. —Era obvio decir que Burke estaba desanimado y tal vez tenía algo que ver con la mujer que yacía enferma en la cama. Parecía que Burke hacía todo lo posible para distraerse de la presencia de Leila en el hospital. Sin embargo, Anthony no preguntó nada, pero sonrió para asegurarle: —Burke, por favor, si llegas a necesitar algo, puedes pedírmelo en cualquier momento. Bueno, todavía tengo trabajo que atender, así que ya tengo que irme.

—Está bien. Anthony, gracias por tu amabilidad —respondió Burke. Después de terminar su frase, regresó a su oficina para empacar sus pertenencias. De hecho, tenía un gran apego por este lugar, ya que había estado trabajando aquí durante mucho tiempo. De repente, un ligero golpe en la puerta interrumpió su flujo de ideas y Pamela entró en su oficina. Sorprendido, Burke le preguntó: —Pamela, ¿qué haces aquí?

—Yo... —murmuró Pamela con miedo. De hecho, ella vino a ver a Burke de manera casual. Pero inesperadamente escuchó de parte de las enfermeras que estaban afuera, que Burke iba a renunciar, por lo que no sabía si había venido aquí en el momento adecuado o en el peor.

—Burke, estaba pasando por aquí, y es la hora del almuerzo, así que vine a ver si tienes tiempo para ir a comer conmigo. Entonces ¿estás disponible en este momento? —preguntó Pamela y esperó su respuesta.

Después de dudar unos segundos, Burke finalmente aceptó su petición. —Está bien. Hay cerca de aquí un buen restaurante occidental. Te llevaré allí. Espero que te guste.

—¿Un restaurante occidental? —Pamela sonrió y luego dijo: —He estado viviendo en el extranjero durante muchos años y estoy cansada del sabor insípido de la comida occidental. Burke, quiero probar algo nuevo. ¿Conoces algún buen restaurante chino cerca de aquí? Por favor, comamos hoy algo de comida china.

—Bueno, como tú quieras —Burke sonrió y agregó: —Pamela, por favor, espérame. Solo me tomará un instante. Disculpa, primero tengo que acudir al sanitario.

Pamela estaba esperando junto a la puerta de su oficina. Esbozaba una gentil sonrisa a los médicos y enfermeras que iban pasando. Cuando Burke salió del baño, algunos médicos le preguntaron: —Burke, ¿ella es tu novia? ¿Cuándo te vas a casar? Por favor, tienes que invitarnos a la gran boda. —Todos reían y bromeaban con Burke.

—Por supuesto que lo haré —respondió Burke con una sonrisa pícara. Sin embargo, Pamela pronto se sonrojó después de escuchar esta noticia por parte de Burke.

Acostada boca arriba, Leila seguía sola en la sala, haciendo retrospectiva sobre la manera en que podrían haberse desarrollado las cosas si ella no hubiera rechazado la propuesta de matrimonio de Burke. Su fiebre se había aliviado desde que le pusieron un suero. Quería salir para dar un paseo, ya que había estado en cama durante mucho tiempo. En cuanto ella salió de la habitación, de parte de las enfermeras se enteró de la renuncia de Burke. —Realmente no esperaba que Burke presentara su carta de renuncia de manera tan repentina —dijo una de las enfermeras en su estación.

—Sí, también estoy sorprendida por esta repentina noticia —respondió con incredulidad otra enfermera.

—Creo que pronto se va a casar. Escuché que su novia acaba de venir a verlo. Todos han dicho que forman una pareja encantadora y hermosa.

—Guau, ¿con que es así? ¿Burke ya tiene novia?

—Anteriormente lo escuché mencionar que era posible que él tenga una novia. La chica se ve muy hermosa, ella es de piel clara. Sus ojos son su mejor atributo, son grandes e hipnotizantes. Además, parece tener un carácter excepcional. Es fácil decir que ella no es una chica ordinaria. Ella tiene gracia, es atractiva y bueno, nada menos que perfecta.

—¡Qué lástima! Parece que Dios es injusto. Cuando unos nacen en una familia distinguida, los demás.... —Después de una pequeña pausa, la enfermera continuó: —Los demás no pueden tener esa vida, ni siquiera por un día, incluso si luchan durante toda su vida.

—Disculpe. ¿Dijo que Burke tenía novia? —les preguntó Leila con ansiedad mientras interrumpía su conversación. Dio un paso adelante y detuvo a las dos enfermeras, las cuales estaban a punto de irse. —¿Dónde escuchó esta noticia? ¿Está bien segura de que él tiene novia?

—Sí, estoy segura. —La enfermera asintió ligeramente y luego persuadió a Leila: —Usted está enferma. Por favor, no se concentre en asuntos tan triviales y regrese a su sala para que descanse un poco. No ande merodeando por aquí.

Después de escuchar las impactantes palabras de la enfermera, Leila sintió como si un rayo la hubiera impactado y su rostro se puso pálido. Se sintió débil por la tristeza.

Comparada con la chica llamada Pamela, a quien conoció anoche, se sentía como si fuera un palo sin gracia.

Pero ella no iba a ceder ante esa situación.

Leila se mordió los labios con ansiedad, mientras ignoraba las palabras de la enfermera y rápidamente se dirigió hacia la oficina de Burke. Cuando llegó allí, Burke estaba a punto de salir en compañía de Pamela.

—Burke, espera un momento. —Ella lo detuvo de inmediato.

—¿Por qué regresaste de nuevo? —En ese momento, Burke no era capaz de ocultar su hartazgo y enojo.

—Tú... ¿De verdad vas a renunciar para evitar confrontarme? —finalmente Leila le preguntó sin rodeos. Ella sabía que él estaba tratando de evitarla, o de lo contrario, definitivamente no habría renunciado de una manera tan abrupta.

—Por supuesto. He tomado la decisión —respondió Burke con un tono frío y hostil. Él sonrió y luego dijo: —Pero no es asunto tuyo, ya que solo me concierne a mí. No necesito un comentario innecesario de tu parte sobre cómo conduzco mi vida.

—Tú... —La cara de Leila se puso pálida y totalmente enfadada. Estaba demasiado furiosa para pronunciar una sola palabra en su defensa. —Burke, ¿realmente has llegado a odiarme tanto de un día para otro? Incluso estás dispuesto a renunciar a tu trabajo actual con tal de evitar encontrarte conmigo. Simplemente parece demasiado ridículo —dijo Leila con una voz temblorosa.

—Señorita Zhang, es la decisión de Burke y no tiene nada que ver contigo. Así que no te preocupes por ello —dijo Pamela de repente, después de permanecer callada por un momento. Aunque parecía que Pamela estaba tratando de reafirmárselo a Leila, en realidad Pamela le estaba diciendo que ya no debería entrometerse en los asuntos de Burke.

—Señorita He, no estoy hablando contigo, así que puedes retirarte —le espetó Leila en voz alta. Leila fulminó con la mirada a Pamela y agregó: —Tampoco es asunto tuyo. Y estoy hablando con Burke, así que danos un poco de privacidad.

Al decir esto, Leila se echó a reír y dijo con malicia: —No es de buena educación escuchar a escondidas nuestra conversación e interrumpirla cuando se te da la gana.

—Yo... —Pamela frunció ligeramente el ceño pero no dijo nada en su propia defensa. Luego se dirigió hacia Burke para que reaccionara, ya que también se quedó callado y dijo: —Burke, parece que la señorita Zhang tiene que hablar de algo contigo. Te esperaré afuera.

—No. En realidad no hace falta que lo hagas. —Echando un vistazo a Leila, Burke se veía muy impaciente y sus ojos estaban llenos de ira. —No tengo nada que hablar con ella. Ya deberíamos irnos. Tengo bastante hambre.

Cuando él terminó de hablar, Burke instó a Pamela para que se fuera con él. Al ver esto, Leila corrió hacia él y le bloqueó el paso al pararse justo frente a él. —Burke, tienes que aclarar las cosas conmigo. Soy tu novia, y anoche dijiste que querías casarte conmigo. ¡Pero ahora te has retractado de tus palabras por culpa de esta perra! ¿Cómo pudiste traicionarme de esta manera? —se lamentó Leila mientras sus ojos se llenaban de lágrimas y resentimiento.

Ella señaló a Pamela furiosamente y esperó la respuesta de Burke, en búsqueda de algo de alivio.

—¡Leila, no digas estupideces ni hagas ninguna escena! —Burke se quitó sus manos de encima y dijo: —Anoche te lo dejé muy en claro. Esto no tiene nada que ver con Pamela. No la involucres en este montón de porquerías.

—Guau, ya comenzaste a defenderla —se burló Leila y le dijo a Burke con sarcasmo: —Bueno, entonces explica por qué decidiste romper conmigo tan de repente.

—Leila, ¿lo dices en serio? Eres increíble. Fuiste tú quien anoche decidió romper conmigo después de que te propuse matrimonio. Entonces, ¿cómo se te ocurre ahora culparme a mí? —Él tenía ganas de estallar debido a la creciente ira.

—Yo... —Al escuchar esto, Leila titubeó pero luego agregó: —Pero ahora lamento lo que dije. —Al decir esto, Leila se acercó a Burke y le dijo: —Burke, sé que me equivoqué al ignorar tus sentimientos de la manera que lo hice anoche. No quiero terminar contigo. Por favor, ¿podrías darme una oportunidad para arreglar la situación? Prometo que no te decepcionaré....

Pamela se sintió incómoda cuando se dio cuenta de que Leila se comportaba como una niña malcriada frente a Burke, pero ella permaneció allí en silencio, ya que sabía que si Burke entraba en razón, él manejaría correctamente la situación. Ella confiaba plenamente en él.

—Leila, no hagas aquí una escena. —Burke volvió a quitarse sus manos de encima y respondió: —Ya hemos terminado y no existe manera de que podamos reconciliarnos. Sabes que desde antes debimos haber terminado nuestra relación.

Capítulo 469

El fastidio de Leila (Parte Ⅳ)

—Tú... me estás tratando de una manera tan fría y cruel debido a ella, ¿verdad? —le preguntó Leila mientras alzaba la voz, siendo plenamente consciente de dónde estaban parados. Al darse cuenta de que cada vez más transeúntes se reunían a su alrededor, Leila trató de utilizar esta creciente atención para avergonzar a Pamela. Con una expresión de dolor, miró a Burke y preguntó: —Cambiaste de opinión de un día para el otro por culpa de ella, ¿verdad? Solo dime la verdad.

—Todo esto es entre Burke y tú. Yo no tuve nada que ver en todo esto. Entonces, ¿por qué de repente me estás echando la culpa a mí? —espetó Pamela en su defensa mientras se sonrojaba de vergüenza. Pamela era una chica tímida. Al darse cuenta de que las personas entre la multitud estaban susurrando y lanzando miradas de reproche, se avergonzó en demasía. De inmediato, ella explicó y se defendió para salvar su reputación: —Acabo de llegar del extranjero. No sabía nada acerca de ti. De esa manera, ¿cómo puedes culparme por tu relación fallida? Esto no es justo.

—¡Oh, vamos! —De manera sarcástica, Leila trataba de embaucarla: —Antes de que tú aparecieras en escena, Burke y yo nos llevábamos muy bien, e incluso ayer me propuso matrimonio. Pero ahora, de repente, las cosas han cambiado y se han tornado peores para mí. Eres una perra hipócrita y engreída. Seguramente debiste hablar mal de mí enfrente de él, ¿no?

—Tú... —A esas alturas, Pamela estaba demasiado furiosa como para terminar su frase. Su buena crianza y recato le impidieron rebajarse a su nivel y reñirle, tal como Leila lo hacía con ella. Ella frunció el ceño y señaló: —Estás siendo demasiado irrazonable, así que no tiene sentido entablar una conversación.

—Te daré una lección por lo que hiciste —Leila se abalanzó sobre Pamela con una mirada furiosa. Burke se lanzó hacia delante y se interpuso entre Leila y Pamela. Sujetó las manos de Leila mientras le gritaba: —Es suficiente de esta farsa. ¿No te parece suficiente haber creado un espectáculo público sobre nada y culpar a esta chica por tus errores?

—Burke... —Leila lo llamó de manera cariñosa y con una mirada lastimera. Miró fijamente a Burke y suplicó piedad: —Por favor, no me dejes. Por favor, solo dame otra oportunidad. Sé que todavía me amas.

—Eso es imposible —respondió Burke con una expresión decidida. Él se dio cuenta de que la única forma de deshacerse de Leila era abandonar las instalaciones del hospital. Un médico que pasaba junto a Burke se detuvo y de buena voluntad, se dirigió hacia Burke y susurrando le recordó: —Burke, no permitas que las cosas empeoren. Después de todo, estamos en el hospital.

—Lo sé —respondió Burke, luciendo un poco culpable e incómodo por la situación en la que estaba atrapado. 'Afortunadamente ya renuncié. No traeré vergüenza al hospital, incluso si Leila sigue provocando problemas como este', pensó para sí mismo.

Miró a los transeúntes y les dijo: —Solo váyanse y métanse en sus propios asuntos. ¡No hay nada que ver aquí!

Leila se acercó a Burke y dijo: —Esto aún no ha terminado. Burke, hoy tienes que aclararme las cosas. ¿Qué vas a hacer con lo nuestro?

Burke siempre se había llevado bien con sus colegas gracias a su buen temperamento y su naturaleza humilde. Las enfermeras también comenzaron a ayudarle diligentemente a retirar a los espectadores mientras decían: —Solamente fue un malentendido. Por favor, váyanse y ocúpense de sus asuntos.

Al darse cuenta de que Leila estaba a punto de hablar una vez más, con un rápido movimiento Burke la sujetó con fuerza y le advirtió: —Renuncié al trabajo que tenía aquí. No puedes asustarme, incluso si te quedas aquí y provocas una debacle como esta.

Con miedo, Leila le echó un vistazo a Burke, cada vez más consciente de que la disputa ya no mejoraría su situación. Ella agarró la mano de Burke y dijo con un tono amable: —Burke, solo quiero que me des una respuesta. Yo....

—¡Sígueme! —la interrumpió Burke con una expresión seria. Llevó a Leila a su sala y le preguntó con impaciencia: —Dime, ¿qué es lo que quieres de mí? Dime la verdad.

—Nada... —dijo Leila despreocupadamente mientras miraba Burke directo a los ojos, con la esperanza de parecer sincera. —Me has amado por más de diez años. Finalmente me di cuenta de que tú eres la persona quien me trata mejor, con amor y cuidado. ¿Pero por qué de repente decidiste dejarme? ¿Me dejaste por esa perra engreída?

—¡Solo cállate! —le gritó Burke al darse cuenta de que no tenía sentido conversar con ella. En ese momento, lamentó haber amado y perdido su tiempo con Leila durante diez años. Burlándose, él dijo a la defensiva: —No la llames perra. Ella tiene su nombre. La razón por la que decidí romper contigo no tiene nada que ver con ella. Por favor, métete eso en tu pequeño e insignificante cerebro.

—Pero sigues hablando en su nombre y la defiendes... como si ella tuviera algo contigo —dijo Leila con desdén. —¿Cómo es que pretendes hacerme creer que no pasa nada con ella?

—¿Me dejarás ir una vez que te explique la situación? —Burke le ofreció una explicación, esperando que ella se fuera después de eso. —Quieres saber por qué estoy tan decidido a terminar contigo, ¿verdad? Bueno, entonces te diré la razón.

Dándole una mirada despectiva, dijo sin reservas: —Pensé que eras una chica amable e inocente. Pero descubrí que no eres más que una chica materialista, una prostituta que está dispuesta a venderse solo por algo de dinero. ¿Olvidaste cómo conseguiste contratos cuando eras secretaria de Charles?

Estaba tan enojado con Leila por la forma en que se comportó, que pronunció algunas palabras crueles. Cuando vio la cara de Leila palidecer por la vergüenza, soltó una carcajada de desprecio.

Nunca esperó que Madeline ventilara sus trapos sucios frente a Burke.

—Eso es... lo que mi trabajo requería de mí. ¿Crees que hice eso por mi propia voluntad y que me gustaba hacerlo? Era lo que yo tenía que hacer —respondió Leila con tristeza en su rostro, sabiendo que admitir eso no era la mejor decisión, pero no tenía otra opción. Ella sonrió con amargura y continuó: —Si es que te interesa, yo odiaba hacer todo eso. Odiaba ser utilizada como un peón en el sistema de trueque. Pero... en aquel entonces yo no tenía otras opciones. Si no hubiera logrado obtener esos contratos, por las buenas o por las malas, habría perdido mi trabajo. Además, esos hombres se aprovecharon de mí y eso es todo. No es tan importante....

Con una mirada lastimera, miró fijamente a Burke y dijo: —Espero que puedas comprender que yo no tenía otra opción y que no era lo que yo quería. Todos tienen un pasado oscuro, algo de lo que se avergüenzan, y este es el mío. Si me vas a juzgar cruelmente por lo peor que he hecho, entonces no existe la posibilidad de que yo pueda hacerte cambiar de opinión.

Después de observar que Burke permanecía en silencio, ella tiró de sus mangas y continuó: —Si no quieres que haga eso, no lo volveré a hacer. Lo prometo. Naciste en una familia acaudalada y con privilegios, por lo que nunca entenderás lo difícil que es para las chicas pobres como yo ser reconocidas y destacarse. Tenemos que luchar todos los días para soportar el día a día.

A veces mi cara bonita puede meterme en problemas, pero... a veces también me ayuda mucho. Y solo tenía que usarla a mi favor.

—Ahora solamente estás creando excusas de tu horrible conducta. Leila, no importa cuán grave haya sido la situación, siempre has tenido una opción —respondió Burke con frialdad. Él continuó con un bufido: —Muchas chicas trabajan duro en esta ciudad. ¿Cómo es posible que ellas permanezcan intachables y respetables pero tú no hayas podido?

Con un gesto de repulsión en su rostro, él dijo: —Leila, realmente me das asco. Y me alegro de haberme enterado de todo esto después de que rechazaste mi propuesta de matrimonio. Es un gran alivio.

—Burke, por favor, escúchame... —suplicó Leila mientras abrazaba a Burke con fuerza, solo esperando que de alguna manera él llegara a comprenderla. —Me di cuenta de que estaba equivocada. Por favor, dame otra oportunidad. Haré lo que sea... De todos modos, realmente me gustas. De verdad quiero lograr que esto funcione. Cambiaré por ti en cualquier aspecto que apetezcas, pero solo dame otra oportunidad.

—No hay necesidad de medidas tan drásticas —dijo Burke con un tono firme mientras miraba a Leila. Después él abrió la puerta y le dijo a Pamela, quien estaba esperando a la puerta: —Pamela, por favor, entra ahora. Lamento haberte hecho esperar. Enseguida nos iremos a almorzar.

—Está bien, voy entrando —Pamela entró en la habitación. Pamela era una chica sensata. Se dio cuenta de que Burke necesitaba despedirse de su amor no correspondido de hacía diez años, por lo que hasta ese momento no había seguido a Burke dentro de la sala.

—Aquí estoy —dijo Pamela dócilmente, sin saber qué hacer a continuación. Burke le sonrió y luego se dirigió hacia Leila: —¿No estabas insistiendo en saber qué tipo de relación teníamos Pamela y yo?

Él se acercó a Pamela, tomó su mano efusivamente y le dijo a Leila: —Bueno, Pamela es mi novia. Ahora espero que puedas dejar de acosarme. Será mejor que nos mantengamos alejados el uno del otro. Aquí lo nuestro ya ha terminado.

—No, estás mintiendo —respondió Leila con incredulidad ante esta repentina revelación. 'Burke está enojado conmigo, así que está usando a Pamela para obligarme a ir. Pero no me rendiré tan fácilmente', ella estaba decidida. Se tranquilizó y continuó: —Burke, ya no es gracioso. Nosotros nos vamos a casar, entonces ¿cómo es posible que estés saliendo con ella?

Con nervios, Burke agarró la mano de Pamela, sus palmas estaban empapadas de sudor. Para deshacerse de Leila, no tuvo más remedio que usar a Pamela como peón. Se iba sintiendo más ansioso al pensar que Pamela pudiera desaprobar esto y que saliera lastimada por su acto.

Entonces, Pamela apretó su mano, casi como una señal, lo que hizo que Burke se sintiera muy aliviado.

—No te lo voy a repetir dos veces. Tú y yo hemos terminado. Nunca volveré contigo. De ser posible, incluso me gustaría olvidar nuestro pasado. Te recomiendo encarecidamente que hagas lo mismo.

Capítulo 470

El fastidio de Leila (Parte Ⅴ)

—¿Y se supone que debo de creerte? Obviamente es una excusa —dijo Leila. —Deja de soñar, Burke, ¡no me voy a rendir! —exclamó ella. Leila se estaba impacientando, pero no pudo resistirse a ser irónica. —No me voy a dar por vencida mientras no estés casado, ¡espera y verás!

Su amenaza hizo que Burke frunciera el ceño, le irritaba que una mujer sin vergüenza lo molestara y estaba disgustado por su comportamiento humillante.

Pamela, quien estaba parada junto a Leila, gritó: —Señorita Zhang, olvidé decirte que pronto nos comprometeremos, esa es la razón por la que regresé aquí —luego, ella miró a Leila para ver si estaba escuchando. —Nuestras familias son amigas desde hace mucho tiempo y creo que es mejor para Burke casarse con alguien similar a él. —Leila permaneció en silencio. —Bueno, no te estoy enviando una invitación para nuestra boda porque estoy segura de que podrás ver esto cuando los medios lo informen —dijo Pamela aún sonriendo.

'Leila no tiene que saber que todo lo que le he dicho no es cierto', pensó ella. Pamela simplemente quería que la otra mujer dejara de acosar a Burke y esto la llevó a mentir.

—¿De qué estás hablando? —dijo Leila totalmente sorprendida e inmediatamente miró a Burke para comprobar su reacción. —¿Pamela está diciendo la verdad? ¡Dime! —lloró ella.

—Por supuesto que es verdad —afirmó él. —De hecho, ¡muy pronto anunciaremos nuestro compromiso! —Burke miró directamente a Leila, "Entonces, espero que puedas felicitarme y desearme un matrimonio feliz —agregó él.

Para que la simulación pareciera más creíble, Burke tomó la mano de Pamela y dijo suavemente: —Vamos, debes estar hambrienta, ¿no acabas de decir que querías algo de comida china?

Ella le sonrió y respondió: —Oh, sí, estoy hambrienta, vámonos. —Su táctica funcionó porque verlos tan cercanos casi volvía loca a Leila, odiaba verlos comportándose tan románticos frente a ella.

Tan pronto como salieron del hospital, Pamela soltó la mano de Burke, sus mejillas estaban sonrojadas por la vergüenza. —Lo siento mucho, no debería haber dicho esas cosas, pero sólo quería ayudarte a salir de esa desagradable situación —dijo ella, temblorosa.

Burke la detuvo y sonrió disculpándose. —Pamela, por favor no digas eso, yo soy quién debería disculparse porque no debí haberte involucrado en esto —él dejó escapar un suspiro. —¿Me culparás por seguirle el juego? No tenía intención de hacerte parte de esta situación.

—Está bien, de verdad —le aseguró Pamela y luego le sonrió. —Vale la pena si finalmente deja de molestarte —agregó ella.

Burke suspiró aliviado. —Gracias por entender —entonces tomó a Pamela del brazo y comenzó a caminar. —Ahora, te prometí que comeríamos juntos, así que vámonos.

Los dos fueron sintiéndose mucho mejor mientras avanzaban en el camino, mientras tanto, Leila seguía ansiosa en la sala. '¿Debería rendirme así?', se preguntó a sí misma, agitada, siguió caminando por la habitación.

Leila estaba frustrada, todavía tenía que decidir entre Charles y Burke. Era cierto que estaba sorprendida por el anuncio de Burke acerca de su ruptura, también se quedó desconcertada al enterarse de Pamela, la bella y elegante novia de Burke, ella pensó que hacían bonita pareja. Leila sabía que la madre de Burke, Madeline, era un hueso duro de roer y eso sería un gran desafío, si elegía a Burke, ella pensaba que sus posibilidades de éxito serían extremadamente bajas.

Ahora, si Leila eligiera a Charles, las cosas serían diferentes, sí, él estaba casado y su esposa Autumn estaba embarazada, pero Ferry le debía un favor y la ayudaría. Sería arriesgado, pero Leila creía que su tasa de éxito sería mayor con Charles que con Burke.

Ella hizo todo lo posible para que Burke cambiara de opinión, pero sin éxito, la situación ahora parecía imposible de cambiar. Leila decidió que era mejor volver al plan original y asegurarse de que este funcionara.

Cuando el plan comenzó a formarse en su mente, ella decidió abandonar el hospital lo antes posible, ya había perdido su dignidad y no podía quedarse más tiempo ahí.

En el restaurante China Town, Burke se comportaba como un excelente anfitrión, había pedido varios de los platillos especiales del lugar, pero aun así alentó a Pamela a elegir algo que le gustara. —Mira el menú y ordena lo que quieras —instó él.

Pamela se echó a reír y sacudió la cabeza. —Ya ordenaste suficiente comida. —Ella estaba contenta con cómo resultaron las cosas, no estaba realmente interesada en la comida, pero quería estar a solas con el hombre, estaba feliz de pasar este momento con él. —La comida es más que suficiente para nosotros, no deberíamos desperdiciarla —dijo Pamela.

Burke parecía un poco culpable, "Es bastante razonable —reflexionó él. —Pero está bien, podemos pedir más platillos más tarde. —Burke estaba empezando a apreciar más a Pamela y le gustaba que ella comprendiera la situación.

—¡Gracias! —Pamela asintió y le sonrió, guardó silencio por un minuto y luego lo miró seriamente. —¿Realmente vas a renunciar?

Burke asintió ligeramente, "Sí, he tomado mi decisión —después se enderezó y continuó: —He considerado presentar mi renuncia durante mucho tiempo, pero sólo decidí seguir adelante hasta ahora y no voy a cambiar de opinión sobre esto.

Proveniente de una familia notable cuyas propiedades eran extensas, a Burke le resultaba difícil seguir una carrera profesional diferente y por lo tanto, se puso muy feliz después de que su madre, Madeline, prometiera darle dos años para hacer lo que quisiera.

Él había planeado contarle a Leila sobre sus circunstancias familiares verdaderas y renunciar al hospital después de que ella aceptara su propuesta, pero no esperaba que las cosas se estropearan tal y como había sucedido.

Burke pensó en todo lo que ocurrió y luego dejó escapar un suspiro. —Es hora de ayudar a mis padres a administrar la empresa —le dijo a Pamela.

Ella frunció el ceño ante esto. —Pero escuché que tu madre dijo que realmente querías ser médico, si esto es algo que disfrutas tanto, ¿por qué lo dejas? —preguntó Pamela gentilmente.

Burke bajó la cabeza momentáneamente tratando de pensar en cómo explicarse. —Sí, me gusta ser médico y tratar a los pacientes, pero no puedes entender lo que estoy sintiendo en este momento —con un tono de amargura, continuó: —Hay reglas en mi mundo, muchas restricciones hacen que sea casi imposible vivir como queramos. Mi madre sólo me dio un tiempo limitado para trabajar como médico, ese tiempo se acabó, así que tengo que cumplir con nuestro acuerdo, aunque yo no quiera abandonar el hospital, no tengo otras opciones.

Él ya no quería discutir el asunto y rápidamente cambió de tema. —Hablemos de otra cosa, mejor cuéntame, ¿por qué regresaste de repente?

Pamela se sorprendió por su pregunta y dudó antes de responder, luego miró a Burke a los ojos y respondió: —¿Me creerías si dijera que volví por ti?

Ella parecía tan sincera que de pronto él se comenzó a sentir incómodo. —¿Qué? Estás bromeando, ¿no? —Burke tosió un poco para aliviar la incómoda situación, la declaración de Pamela lo había avergonzado. —Eres bastante graciosa, no nos hemos visto en más de diez años, pero aquí estás tú burlándote de mí —declaró él.

Ahora era el turno de Pamela de sentirse incómoda, finalmente había tenido el coraje de confesarle sus sentimientos a Burke, pero estaba decepcionada por la reacción de él. No obstante, ella no se dio por vencida, sonriendo tímidamente, le dijo a Burke: —He estado estudiando música los últimos años y todavía no me he adaptado a la vida en el extranjero, recibí una oferta para ser maestra de música en una guardería en la Ciudad Y y decidí aceptarla.

—Guau, eso suena bien —dijo Burke, impresionado. Él continuó preguntando sobre la guardería y se enteró de que era una de las más prestigiosas escuelas bilingües de jardín de infantes en la Ciudad Y. —Es un excelente lugar para trabajar. ¿Sabes? Mi salario anual apenas puede pagar la matrícula de un estudiante durante un año —exageró Burke.

—¡Ahora tú te estás burlando de mí! —replicó Pamela. De pronto, ella pareció preocupada y le confió a Burke: —Si bien me gustan los niños, no estoy muy segura de que si sería una buena maestra —se inclinó hacia delante y agregó: —Además me da miedo no agradarles a los pequeños.

Su confesión sorprendió a Burke, decidió tranquilizar a Pamela y extendió la mano para tocar la suya. —Oye no te preocupes, creo en ti, serás una excelente maestra —aseguró él. Los meseros llegaron para servir sus platillos, Burke se relajó y sonrió. —Comamos, pruébalos todos, estoy seguro de que te gustarán.

Si bien era cierto que no se habían visto en muchos años, Burke y Pamela se sentían cómodos hablando de muchas cosas que tenían en común, incluso ella se sintió muy entretenida cuando él recordó lo mucho que se divirtieron durante su infancia.

Después de terminar su comida, Burke invitó a Pamela a dar un paseo ya que había pasado mucho tiempo desde que ella había regresado. Muchas cosas habían cambiado en la Ciudad Y a lo largo de los años y Pamela ya no estaba familiarizada con el lugar, de pronto llegaron a la guardería donde ella iba a trabajar.

—Oh, entonces este es Eton Kindergarten —dijo Pamela mientras observaba los alrededores, ella se quedó parada por varios minutos, con una sonrisa iluminando su rostro.

Repentinamente, Pamela se sintió emocionada de comenzar a trabajar, aunque todavía estaba nerviosa por su nuevo empleo y por comenzar esta aventura.

Capítulo 471

Preocupaciones

—Sí, aquí está —afirmó Burke con una sonrisa tierna que iluminaba su rostro. —Enseñarás aquí pronto. ¿Estás feliz?

—Sí, por supuesto —respondió Pamela con los ojos brillantes de alegría. Se sentía en las nubes ante la perspectiva de comenzar un nuevo trabajo. Se volvió para mirar a Burke y se topó con su mirada sonriente. El aire chisporroteó con la fuerte química entre ellos y ambos apartaron la vista a toda prisa. La cara de Pamela se puso roja mientras Burke, que intentó parecer indiferente, se aclaró la garganta y dijo: —Se está haciendo tarde, déjame llevarte a casa.

—Claro —aceptó Pamela enseguida. En realidad, cuando dejó su hogar para ir a estudiar al extranjero, Pamela no se olvidó de Burke, a pesar de lo mucho que lo intentó. Verlo de nuevo así le hizo darse cuenta de que todavía lo amaba.

En el camino de regreso a la casa de Pamela, ambos permanecieron callados. Llegaron y Burke estacionó frente a su puerta. Rompió por fin el silencio y dijo: —Aquí estamos —mientras se volvía hacia Pamela.

Ella decidió hablar antes de salir del auto: —Gracias, Burke. ¡Nos vemos! —dijo, tratando de sonar alegre. En el fondo, estaba decepcionada de que él se fuera tan pronto, entonces le sonrió, superando su timidez. —¿Qué te parece salir a charlar conmigo otro día?

—Suena bastante bien, puedes llamarme a cualquier hora —respondió sin dudar, ya que estaba evidentemente complacido por su pedido. Casi temió sonar demasiado ansioso, y sacudió la cabeza mientras se alejaba.

Mientras tanto, en Dream Garden, Autumn florecía con buena salud. Brent pareció dar vuelta una nueva hoja después de recibir tantas reprimendas de Nancy. Después de eso, no desapareció nada más de la casa.

Con la boda de Chris y Sam cada vez más próxima, ambas familias estaban ocupadas con los preparativos.

El tiempo pasó demasiado rápido. Autumn nunca perdió su chequeo regular en el hospital mientras ayudaba a Chris con los preparativos de su boda. Cuando solo faltaban tres días para la boda, Chris dejó de ver a Sam y decidieron en cambio llamarse todos los días.

Chris colgó el teléfono y se encontró con la mirada divertida de Autumn.

—Basta, Autumn. ¡Deja de molestarme! —reprochó.

—Me preguntaba de qué hablan en estos días —comenzó. —Se van a casar muy pronto. ¿Tienen asuntos importantes que discutir que deban solucionar de inmediato? —preguntó Autumn con voz pícara. Autumn conocía muy bien a Sam y sabía que él no era tan hablador. De la conversación que escuchó pudo deducir que Chris era la que hablaba más y Sam solo la escuchaba y quizás decía algo breve de vez en cuando.

Le sorprendía que Sam tolerara que Chris lo fastidiara.

—¡Deja de burlarte de mí, Autumn! —se sonrojó Chris. —Antes nos veíamos a diario. ¡Pero ahora han pasado varios días! Ha sido muy difícil.

En la Ciudad Y existía la costumbre de que las parejas no se vieran antes del día de la boda porque les traería mala suerte. Sam y Chris decidieron seguir esta tradición y evitaron verse en los últimos días.

—Bueno, solo faltan dos días, así que intenta ser paciente —aconsejó Autumn. —Además, Sam tiene que terminar su trabajo para poder tener tiempo libre para la luna de miel. ¿Qué piensas?

—Pero... —balbuceó Chris, sonrojándose. —No sé qué me pasa, supongo que lo extraño mucho. Ya sabes el dicho: 'Un día separados parecen tres años'. Ahora entiendo ese sentimiento —suspiró Chris.

—Dios mío, ¿dónde está esa chica tímida que conocía? Las jóvenes deben saber controlarse —le recordó con suavidad Autumn, a pesar de saber bien lo que estaba pasando.

En lugar de enojarse, Chris se echó a reír de repente.

'Seré su esposa en tres días, pero estoy demasiado impaciente, desearía poder casarme mañana', se rio.

Autumn se acarició suavemente el vientre mientras estaba recostada en el sofá para relajarse. Con los ojos brillantes, dijo: —No seas impaciente, los dos días pasarán en un abrir y cerrar de ojos. Además, estoy segura de que nos extrañarás dentro de poco.

—Supongo que sí —dijo Chris seria, sintiéndose triste de repente. Se acercó a Autumn, agarró su brazo y apoyó la cabeza sobre su hombro y comenzó a hablar con preocupación. —¿Sabes, Autumn? En realidad a la que más voy a extrañar es a ti, porque me preocupo más por ti.

—No seas tonta. Tengo a Charles que cuida de mí, así que no tienes de qué preocuparte —dijo Autumn y sonrió tranquilizadora.

—Pero Charles... —Chris dudó. Hizo una breve pausa y continuó: —Después de vivir tantos años con él, conozco bien a mi hermano. Es un hombre serio pero desconsiderado, me temo que....

—No te preocupes —Autumn la tranquilizó con una sonrisa amable. Tomó las manos de Chris y las apretó suavemente. —Mírame, estoy bien ahora.

—No lo defiendas, Autumn —dijo Chris con el ceño fruncido. —Sé que Charles te ama mucho y es evidente que te adora, pero el matrimonio no puede vivir solo del amor. —Hizo una pausa: —Debería prestarte más atención. Tampoco sabe cómo tratarte bien ni cómo complacerte cuando estás enojada. Sé que te rompió el corazón muchas veces desde que se casaron.

Autumn se había visto envuelta en muchos problemas desde su casamiento. Y la mayoría de las veces Charles no estaba presente cuando ella estaba en peligro.

Chris nunca había dudado del amor de su hermano por Autumn, pero sabía que podía ser muy indiferente a veces. Incluso había ignorado los sentimientos y emociones de Autumn.

—Suficiente —interrumpió Autumn, y levantó la mano para detener a Chris. 'He estado casada con Charles el tiempo suficiente para saber qué tipo de persona es.

Conozco y he aceptado sus defectos, además... no siempre es desconsiderado.

Nos casamos sin habernos visto antes y por eso nuestro matrimonio comenzó con el pie equivocado.

Pero eso no significa que Charles sea un mal esposo. Una vez que lo conocí mejor, me di cuenta de lo afortunada que soy de ser su esposa', pensó.

—Conozco a Charles, tus suposiciones sobre tu hermano están equivocadas. Realmente es un buen hombre —Autumn defendió con firmeza a su marido. —También serás esposa en solo unos días. Lo único que necesitas ahora es un sueño reparador para asegurarte de que serás la mujer más bella en la boda. Además de eso, también debes planificar tu vida matrimonial. Concéntrate en esas dos tareas importantes en lugar de preocuparte innecesariamente por mí.

—Pero... —interrumpió Chris. —Estoy preocupada por ti y tus bebés por nacer —continuó, imitando la voz de un hombre y mirando con preocupación a Autumn. Autumn se rio espontáneamente de la graciosa representación de Chris, agarrándose el vientre. —¡Eres increíble! —dijo, después de unos minutos de risa.

Charles salió temprano del trabajo y fue directamente a casa. Al entrar, escuchó risas provenientes de la sala y encontró a su esposa y a su hermana sentadas amigablemente juntas. En su rostro cansado se dibujó una sonrisa suave. 'Son las dos mujeres más importantes de mi vida; una está embarazada de mis hijos y la otra está a punto de casarse. Después del día de su boda, será una esposa en otra casa', pensó mientras las miraba con cariño.

A pesar de sentirse feliz, también se sintió contrariado ante la idea de que Chris se casara y se fuera de casa.

Capítulo 472

La intimidad entre Charles y Autumn

Él dio un paso adelante, fingió verse serio y dijo: —Oye, ¿qué están haciendo aquí?

—¡Charles, ya regresaste! —exclamó Autumn extasiada. Ella se rió de las payasadas de su esposo y dijo: —Estoy hablando con Chris. Ella pronto se va a casar, y no estoy lista para separarme de ella.

Charles todo el tiempo estaba ocupado en el trabajo mientras que Gary estaba envejeciendo. Chris era la única que tenía una edad similar a la de Autumn y no estaba muy ocupada con el trabajo, por lo que Chris podía hacerle compañía. También compartían muchos hábitos y siempre podían discutir de varios temas.

Así que era Chris quien usualmente le hacía compañía a su cuñada desde que quedó embarazada.

El cariño que compartían era evidente, y cuando Chris anunció que pronto se casaría, a Autumn se le partió el corazón. Eso significaba que se mudaría a vivir con Sam, mientras que Autumn se quedaría en la casa de la familia Lu.

Sin Chris como compañera, Autumn estaría muy sola, ya que no había nadie más que pudiera pasar tanto tiempo con ella.

—¿Por qué hoy llegaste tan tarde a casa? —Chris abordó a su hermano de una forma bastante brusca. —¿No sabes que Autumn necesita tu compañía durante este tiempo, ahora que su condición es tan delicada? —señaló ella.

Su boda con Sam sucedería pronto, pero estaba pasando más tiempo con Autumn que preparándose para el evento. Era hora de recordarle a Charles sus responsabilidades. —Sabes que una vez que me mude de aquí, será tu deber cuidar de Autumn. Y tú asumirás la responsabilidad si a ella le llega a suceder algo, debido a tu negligencia —le advirtió ella a su hermano.

Charles solo le echó un vistazo a su hermana pero no dijo nada.

—Chris, no te burles de tu hermano —suplicó Autumn. Envolvió sus brazos alrededor de Chris y le instó: —Es tarde. Ve a descansar un poco. Y gracias.

De repente, Charles abrió la boca mientras miraba a Chris: —Realmente eres horrible, hermana mía —bromeó él: —Autumn es mi esposa, ¡así que por supuesto la cuidaré! —Él le dirigió una gran sonrisa de gratitud.

Chris lanzó un gran suspiro de alivio. —Bueno, al menos eso ya quedó claro. Realmente deberías pasar más tiempo con ella —sugirió. Pero Chris sabía que cuando llegara el momento, su hermano cuidaría bien a su esposa. Se dirigió hacia Autumn: —Estoy agotada y me voy a tomar un descanso.

Charles y Autumn se dirigieron a su habitación una vez que Chris se fue. Charles comenzó a leer documentos del trabajo y esperó a que Autumn saliera del baño. —¿Todavía tienes mucho trabajo pendiente? —preguntó ella.

—Oh, sí. He estado muy ocupado en estos días —respondió él mientras sonreía. Charles jaló a su esposa hacia él y la ayudó a sentarse sobre su regazo. —Estás embarazada, y pronto nacerán nuestros bebés. Es por eso que tengo que trabajar más duro para poder proporcionarle una vida mejor a mi familia —dijo en broma.

—Charles, otra vez te estás burlando de mí —Autumn fingió quejarse. Puso un brazo alrededor de los hombros de su esposo y dijo: —Los bebés no llegarán pronto. Todavía falta mucho tiempo antes de que empieces a preocuparte por ellos. —Charles puso su mano sobre el vientre de Autumn. —Pero estoy preocupado por ti —dijo él gentilmente.

Autumn disfrutó su caricia. Después puso su frente sobre la de él antes de decirle: —También debes cuidar de tu salud. Me preocupa que tus largas jornadas laborales te vuelvan loco.

—Gracias, pero no tienes que preocuparte por mí. Prometo cuidarme, porque tú y nuestros bebés me necesitan. Tengo que ser un esposo y padre responsable, ¿verdad? —dijo él con ternura. Luego Charles recargó su rostro sobre el cuello de Autumn, disfrutando de su dulce aroma. Después de enterarse del embarazo, Charles tuvo que controlar sus deseos sexuales, pero perdió la intimidad con su esposa. La sostuvo por un largo rato antes de levantar la cabeza. Él dijo: —Se está haciendo tarde. ¿Por qué no duermes un poco?

Autumn miró a su esposo directo a los ojos. —Charles... —susurró ella. Ella se aferró a sus manos y lo miró con timidez.

—Autumn, ¿qué pasa? —preguntó él. Charles estaba teniendo dificultades para mantener su pasión bajo control.

Autumn murmuraba y dudaba, pero no podía expresarse con claridad. —¿Te gustaría... —ella se detuvo. —Ha pasado tanto tiempo —dijo en voz baja.

—¿De qué hablas? —preguntó Charles, apretando su mano con más fuerza. No estaba seguro de qué era lo que Autumn intentaba decir, pero al ver su mirada avergonzada, logró comprenderlo. —Yo también te extraño. ¿Pero qué hay de los bebés? ¿Cómo podemos… —Charles se detuvo a mitad de la oración. Su deseo sexual se estaba imponiendo, y estaba teniendo dificultades para controlar sus impulsos. Pero tenía que considerar la condición de Autumn. Estaba embarazada de gemelos, y él tenía miedo de lastimar a los bebés. Cuando dormía en la cama con Autumn, siempre era cuidadoso al voltearse y solo la abrazaba con mucho cuidado.

Pero ahora, era Autumn quien había tomado la iniciativa. Ella también lo deseaba. Él intentaba controlar sus impulsos, incluso cuando la tenía que llevar a la cama. Mirando su vientre hinchado, se contuvo.

—Anda, ve a acostarte. Iré en breve contigo —dijo él mientras luchaba por mantener la calma. Autumn vio que en el rostro de su marido había deseo mezclado con preocupación.

Con una voz temblorosa, ella le dijo: —He estado leyendo libros. Y dicen que los bebés no saldrán lastimados siempre y cuando nosotros seamos muy cuidadosos. —Autumn esperaba su respuesta.

'¿Ella ha estado leyendo libros?', pensó Charles. Miró a su bella esposa, quien ya tenía un embarazo muy evidente, y se quedó sin palabras. Se veía tan delicada e irresistible y se estaba convirtiendo en una batalla perdida contra la tentación. —Autumn, sabes que estás jugando con fuego, ¿verdad?

Su corazón se aceleró y su cuerpo se estaba calentando.

De repente, Autumn sacó la lengua y sonrió. Era natural que los matrimonios hablaran sobre las necesidades sexuales. Como una esposa comprensiva, debía tener consideración por los sentimientos de Charles. Ella lo amaba profundamente y sabía que era su deber resolver sus necesidades físicas.

Ella se acercó a él y luego comenzó a besarlo lentamente. Ella sintió que sus propias mejillas se sonrojaron. Fue un beso breve, pero Charles se excitó aún más.

—¿Estás segura? —dijo él casi gimiendo. Sus manos recorrían su cuello, y su voz se había vuelto ronca.

—Estoy segura. No te preocupes por mí —respondió ella. Cuando ella asintió y alentó a Charles, él se volvió más pasional y comenzó a besar a su esposa con más cariño.

Se tomó su tiempo y disfrutó de sus labios antes de retroceder. Después gimió y llevó a Autumn cuidadosamente hacia la cama.

Autumn ahora se sentía un poco nerviosa. No iba a rechazar la necesidad que tenía su marido por intimar. Pero desde que ella quedó embarazada, esta era la primera vez que tenían sexo. Una vez en la cama, él comenzó a besar los lóbulos de sus orejas. Pronto, la habitación tenuemente iluminada resonó con gemidos apasionados. Fue debajo de las sábanas donde compartieron el amor de una manera tierna y apasionada.

—Oh, Autumn. Te amo. Te amo mucho. No puedo vivir sin ti —jadeó Charles. Pensando en los bebés, se movió cuidadosamente, incluso cuando su cuerpo se sentía ardiente como el fuego. Se había contenido durante tanto tiempo, que necesitaba explotar y dejarse llevar.

Pero él seguía procurando a Autumn, asegurándose de no lastimarla a ella ni a los gemelos que estaban en su interior. Por ello, decidió concentrarse más en complacer a su esposa en lugar de preocuparse por su propia liberación. Mirándola, él casi gruñó cuando escuchó sus gemidos de placer. Charles estaba contento.

Pasó mucho tiempo antes de que Charles finalmente sostuviera a Autumn en sus brazos, con una sonrisa de satisfacción en sus labios. —¿Te lastimé? —preguntó él.

—No, Charles. Fue hermoso —dijo ella acariciando el rostro de su marido. Él acarició su brazo con cariño, en tanto que ellos se abrazaban el uno al otro. Pronto, Autumn se durmió.

Charles todavía tenía que trabajar en algunas cosas, pero temía despertar a Autumn si se movía. Decidió abrazarla mientras ella dormía.

Por la mañana, cuando Autumn se despertó, Charles ya se había ido a trabajar. Ella se estiró con satisfacción. El desayuno estaba listo y se encontraba sobre la mesa de noche. Autumn sonrió discretamente.

Finalmente, era el día de la boda de Chris. Ese día, Autumn se levantó temprano para despertar a la novia. Ella había hecho los preparativos para que alguien viniera a maquillar a Chris.

Era marzo, pero por las mañanas todavía se sentía el frío matutino. Charles le había pedido a Autumn que se pusiera un abrigo grueso. Le preocupaba su salud. Pero ella comenzó a sudar con el aire acondicionado funcionando.

—Autumn, te ves rara. ¿Te sientes bien? —señaló Chris. Se sentía emocionada pero dio a su cuñada una mirada de preocupación. Chris había terminado su desayuno. Ahora se encontraba sentada frente a un tocador mientras la arreglaban y maquillaban. Mirando al espejo, notó que las mejillas de Autumn se ponían rosadas. Estaba a punto de levantarse para ver a su cuñada, pero le dijeron: —No te muevas, o tu maquillaje se arruinará.

Autumn gritó: —Chris, estoy bien. Por favor, no te preocupes por mí —ella le sonrió a la novia para asegurárselo. Después, Autumn se levantó y se quejó: —Aquí hace mucho calor. Déjame ir y cambiarme de ropa.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? —le preguntó Chris de nuevo. Estaba empezando a preocuparse por Autumn.

Capítulo 473

La boda de Chris (ParteⅠ)

—Por favor no te preocupes por mí, de verdad estoy bien, simplemente quédate quieta y continúa con tu maquillaje, estaré contigo después de cambiarme de ropa —respondió Autumn con una sonrisa, luego regresó a su habitación para cambiarse y se dirigió directamente abajo para echarles un vistazo a todos los arreglos antes de volver con Chris. Como algo que sucedía con poca frecuencia, Edward y Charles estaban parados uno al lado del otro y saludaban armoniosamente a los invitados. Después de ver que Autumn se había puesto un vestido delgado, Charles puso una mirada severa preguntándose por qué lo había hecho, luego pasó junto a la multitud hacia su esposa. —¿No te dije que llevaras algo que te cubriera más? ¿Por qué de pronto te cambiaste de ropa? —exigió él con el ceño fruncido, esperando una respuesta razonable. —Hace bastante frío afuera.

—Estoy bien, amor, por favor no te preocupes, me cambié de ropa porque la habitación de Chris es demasiado calurosa, casi me desmayo debido al calor insoportable —Autumn explicó sus opciones del vestuario. —Charles, puedo cuidarme sola, tú puedes volver a atender a los invitados mientras yo voy arriba para estar con Chris.

—De acuerdo, continúa entonces —Charles asintió levemente y observó amorosamente a Autumn subir las escaleras antes de volver a saludar a los invitados.

Dado al alto y poderoso estatus social de Charles y Edward en la Ciudad Y, naturalmente había una gran cantidad de personas que se habían reunido para aprovechar la oportunidad de obtener favores de ellos, por fortuna, tanto Charles como Edward habían predicho este comportamiento. Entonces, para evitar que la boda de Chris fuera un evento superficial, ellos habían seleccionado cuidadosamente a los invitados para que sólo los que tenían una invitación pudieran asistir a la ceremonia.

Los invitados se reunían abajo con el paso de los minutos, mientras que la novia parecía ponerse ansiosa y sentirse impotente en la planta alta del lugar. Como una chica que rara vez usaba maquillaje y se arreglaba, Chris se sentía un poco incómoda sentada frente al espejo con una maquilladora trabajando en su rostro, sin embargo, no le era posible hacerlo de otra manera, después de todo, era el día de su boda, el día más grande e importante de su vida.

La maquilladora, a quien Sam había contratado, supuestamente era la mejor y se decía que había trabajado con muchas celebridades famosas. Sin nada que hacer, Chris, quien estaba aburrida, trató de charlar un poco: —Oye, ¿alguna vez has trabajado con Rachel Bai?

—Por supuesto que sí —respondió la maquilladora casi de inmediato, aparentemente disgustada, luego frunció los labios y agregó después de una pausa: —Esa mujer tiene un temperamento y una actitud terribles, la he visto perder los estribos en innumerables ocasiones. No puede controlar sus emociones, de verdad que no puedo entender cómo una persona con tan mal carácter y temperamento puede seguir siendo tan popular después de tanto tiempo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Chris, intrigada por lo que había escuchado.

—Cuando Rachel estaba en la cima de la escala social debido a su prestigio y reputación, nadie se atrevió a hablar de su pasado, era como si fuera invencible. Pero desde que desapareció, todos sus escándalos han salido a la luz lentamente, yo creo que debe ser el karma... Mmm, se dice que se hizo famosa e incrementó su popularidad sólo por acostarse con el Director Zhang, pero ahora ella se ha convertido en el hazmerreír de todo el mundo del espectáculo —narró despectivamente la maquilladora. —No he escuchado nada de Rachel últimamente, nadie parece saber cómo o dónde está ahora —dijo ella mientras aplicaba rubor en las mejillas de Chris con destreza.

—No se le ha visto en el mundo del espectáculo desde, ya sabes, ese incidente, como si hubiera desaparecido del mapa, es extraño, pero también parece natural que suceda algo de esta magnitud.

Chris se rio para sí misma, 'Mmm así que Rachel está demasiado avergonzada para permanecer en esta ciudad, ¿qué más haría ella si no desaparecer?'.

—Bueno, tu maquillaje está listo, avísame si necesitas algunos ajustes —dijo la maquilladora. —Ahora puedes ponerte tu vestido de novia.

Era un vestido de novia único y elegante que Sam le pidió a un diseñador estadounidense que hiciera especialmente para Chris. Después de que la maquilladora ayudó a Chris a ponerse el vestido, sus hombros estaban medio desnudos, un collar de diamantes color esmeralda adornaba su pecho y completaba su aspecto majestuoso, además de que los pendientes del mismo color se balanceaban de un lado a otro mientras ella caminaba, haciendo lucir aún más su radiante apariencia.

La elegante curva de la parte delantera de su vestido acentuaba su cintura delgada y delicada. El vestido blanco como la nieve favorecía su figura perfecta y se complementaba con su cabellera recogida en un chongo alto y negro. Los delicados pliegues del dobladillo se ondulaban suavemente como el agua mientras Chris caminaba gradualmente hacia el espejo, todo lo hacía parecer un ángel del cielo bajo la luz.

La característica más creativa y fantástica del vestido fueron los cientos de flores tridimensionales repartidas por toda la tela, los pétalos suaves crearon una apariencia elegante, romántica pero sutil, haciendo que Chris se sintiera como si estuviera en un campo primaveral de ensueño.

Al mirar a la deslumbrante novia en el espejo, Chris apenas podía creer que fuera ella misma, se sintió muy complacida de ver cómo se habían complementado su ropa, maquillaje y accesorios, era incluso mejor de lo alguna vez había soñado.

Por lo general, Chris se comportaba como un chico, por lo que no tenía idea de que alguna vez podría verse tan hermosa y perfecta.

—¡Guau, Chris te ves sensacional! Déjame mirarte con cuidado —exclamó Autumn, quien acababa de entrar en la habitación y se sorprendió por la belleza cautivadora de la novia. —¡Eres un regalo para la vista! —ella la elogió aún más cuando sus ojos se iluminaron de placer.

Chris se sonrojó de inmediato y agarró su vestido de novia tímidamente, en este justo instante, se dio cuenta de que había llegado el día en el que se iba a casar. Todo parecía bastante surrealista, una ola de tensión la atravesó y el sudor estalló en sus manos.

—¿Qué sucede? ¿Algo te está molestando? —al notar el ceño fruncido de Chris, Autumn se apresuró hacia ella y le preguntó con creciente preocupación, "Estabas bien justo hace un par de segundos, ¿te sientes mal? —preguntó ella angustiada.

Para entonces, la maquilladora había empacado sus pertenencias y estaba esperando abajo, por lo que Chris podía decirle cualquier cosa a Autumn sin ninguna restricción, ambas estaban solas en la habitación.

—Me siento completamente nerviosa —respondió Chris con una sonrisa amarga. —Vamos, es tu gran día, no pongas esa carita, ¿de acuerdo? Probablemente sean sólo los nervios previos a la boda, está bien sentirte ansiosa, toda tu vida está a punto de cambiar, pero todo es para bien —dijo Autumn tranquilizando a Chris mientras la tomaba de las manos y se daba cuenta que estaban húmedas por el sudor.

—Querida, realmente estás nerviosa —Autumn no pudo evitar burlarse de Chris para hacer más ameno el momento. —Tontita, ¿no siempre quisiste casarte con Sam? Ahora ese sueño finalmente se está haciendo realidad de la manera más hermosa, no hay por qué asustarte —Autumn habló con Chris con la esperanza de que se relajara. —Piensa en el día de hoy como una misión que debes cumplir para llegar a tu destino, una vez que superes esto, Sam y tú estarán juntos para siempre.

—Pero... —Chris estaba a punto de decir algo cuando un golpe en la puerta la sorprendió, el golpe había sonado muy rítmico. —¿Eres tú, Sam? ¿El novio y los padrinos ya están aquí? —preguntó Chris, mientras su voz temblaba de nervios.

—No, no pueden ser ellos, voy a comprobar, no, estoy segura de que no son ellos —Autumn le dio unas palmaditas a Chris en la palma de su mano y le explicó: —Cuando ellos lleguen, los fuegos artificiales se encenderán y los escucharemos, relájate, sólo checaré quién está tocando la puerta.

Cuando Autumn abrió la puerta, vio a dos chicas de pie frente a ella con los mismos vestidos, luego pasaron a su lado, corrieron hacia Chris y con una amplia sonrisa dijeron: —¡Sorpresa!

—¿Qué están haciendo aquí? —preguntó Chris emocionada mientras sus ojos comenzaban a enrojecerse. —¡Ay, cariño, por favor no llores! Eres la novia —dijeron las dos chicas, alegremente agarrando sus manos y consolándola.

—No viajamos hasta acá para hacerte llorar, pensamos que estarías muy feliz de vernos. ——Sí, tienen razón, hoy es mi gran día, no debería estar llorando así —dijo Chris mientras contenía las lágrimas, "Pero, dijeron que no podían asistir a mi boda, ¿qué fue lo que cambió? —preguntó ella con curiosidad.

—Realmente no podríamos haberlo logrado, pero Sam llamó para invitarnos especialmente e incluso nos reservó los boletos y se aseguró de que pudiéramos estar contigo en esta auspiciosa ocasión, fue tan sincero que no podíamos decir que no —dijo una de las chicas.

—Una estupenda sorpresa, ¿no? —la otra chica comentó con entusiasmo. —¡Sí! Estoy muy feliz y emocionada de que pudieran venir a mi boda —respondió Chris, sonriendo contenta y agradecida por tener una pareja como Sam.

Chris no esperaba que él hiciera esto por ella, estaba muy conmovida por su amoroso gesto.

Para hacer de su boda el mejor día de sus vidas, Sam hizo todo lo posible para hacer estos pequeños detalles al comienzo de su matrimonio y empezar con el pie derecho, Chris sabía que eso significaba que él realmente se preocupaba por ella y la amaba con todo su corazón. Recordando todo esto, Chris descubrió que su tensión se había disipado milagrosamente, de hecho, ahora estaba emocionada de caminar por el pasillo y casarse con el amor de su vida.

Al escuchar su conversación, Autumn sonrió al pensar que Sam realmente se había recuperado y sabía cómo complacer a Chris.

Capítulo 474

La boda de Chris (Parte Ⅱ)

—Chris, eres tan afortunada de haber encontrado un novio tan maravilloso, generoso y afectuoso —dijo una de las chicas con un toque de envidia reflejado en su voz. —Cuando estábamos en la universidad, soñabas con casarte con Sam algún día y hoy tus sueños finalmente se harán realidad, ¿cómo te sientes? —la chica se burló de Chris descaradamente, mientras apretaba el puño y acercaba su mano a la boca de ella.

—¡Púdrete! —replicó Chris cuando sus mejillas se sonrojaron al pensar en Sam. Con una dulce sonrisa, señaló a Autumn y la presentó formalmente: —Bueno, chicas, olvidé presentarles a mi cuñada, Autumn Zhao.

—Hola, es un placer conocerlas —saludó Autumn con una sonrisa cortés. —¿Son las amigas que Chris conoció en el extranjero?

—Oh sí, somos nosotras —respondieron las dos chicas en coro. —Así es, Autumn, nosotras éramos las queridas compañeras de clase de Chris mientras ella estudiaba en el extranjero —dijeron ellas con una dulce sonrisa.

—Bueno, estas dos adorables chicas son mis mejores amigas, Tina y Hannah, las conocí en la universidad, una vez que nos graduamos nos separamos, ya que ellas se quedaron en el extranjero y yo volví a casa. Las invité a asistir a mi boda y aunque inicialmente se negaron diciendo que no tenían tiempo, ahora míralas, de pronto ya están aquí —explicó Chris mientras sus ojos se ponían rojos. Ella había planeado invitarlas y pedirles que fueran sus damas de honor, pero cuando las llamó, ambas rechazaron instantáneamente su petición y dijeron que no tenían tiempo. Chris estaba tan decepcionada que insistió en no tener damas de honor en su boda, ya que no podía tener a nadie más que a sus dos mejores amigas y resultó que ambas chicas le dieron una gran sorpresa.

Autumn sonrió a las dos jovencitas y dijo: —Ustedes quédense aquí y pónganse al día, yo debo ir abajo y saludar a todos los invitados.

Ella dejó a las tres chicas a solas deliberadamente esperando que disfrutaran de su compañía después de tanto tiempo. 'Deben tener mucho de qué hablar ya que no se han visto en mucho tiempo, si me hubiera quedado allí un rato más, seguramente se sentirían incómodas —pensó Autumn mientras salía.

En el momento en que ella bajó las escaleras, Hannah le dijo a Chris con una mirada confusa: —Siento que he escuchado el nombre de tu cuñada en alguna parte, simplemente no puedo recordar dónde.

—¿Lo has escuchado? —preguntó Chris casualmente, sin prestarle demasiada atención a su amiga. —Bueno, no veo cómo es eso posible ya que nunca antes la habías visto.

—Estoy segura de que escuché su nombre en alguna parte —Hannah frunció el ceño, mirando con melancolía. Después de una larga pausa, ella dijo sin rodeos: —Lo tengo, los recordé a Sam y a ti bebiendo juntos, Tina y yo estuvimos contigo esa vez. Sam se emborrachó y siguió murmurando su nombre, tú también bebiste mucho, así que tal vez no lo recuerdas, pero... —ella movió su mirada para ver a Tina y preguntó: —Debes recordarlo, ¿no?

—¿De qué estás hablando? —Tina se puso nerviosa y le gruñó a Hannah, quien era bastante ingenua y honesta, guiñándole un ojo a Hannah, continuó: —En realidad no recuerdo eso, debes estar confundiéndola con otra persona.

Tina cambió de tema y se volvió hacia Chris. —Amiga, hoy luces realmente hermosa.

Pero Hannah era una chica persistente, agarró el brazo de Tina y la interrumpió, "No, estoy segura de eso, su nombre es único, así que recuerdo que se mencionaba muy claramente. El nombre que Sam murmuró era Autumn Ye, sí, así es cómo la recuerdo, su nombre es Autumn Ye —exclamó ella emocionada al recordar el pasado.

Pensando en que Chris las había presentado, Hannah frunció el ceño y preguntó confundida: —¿Qué está pasando aquí? Sus apellidos son diferentes, ¿cómo es posible?

—¿Ves? Te dije que habías cometido un error, hoy es un día muy importante para Chris y Sam, ¿tienes alguna idea de lo que estás hablando? ¡Deja de decir tonterías! —gritó Tina, lanzando a Hannah una mirada de reproche. Hannah se dio cuenta de lo inapropiadas e innecesarias que eran sus palabras, con una risa incómoda le dijo a Chris disculpándose: —Bueno, no importa lo que dije, sabes que tengo una gran boca y no sé cuándo callarme.

Como Chris era su mejor amiga, Hannah esperaba que Sam la amara con todo su corazón.

—Realmente no importa, considéralo olvidado —le dijo Chris a Hannah con una tierna sonrisa. —Aunque en realidad debo decirte que tu suposición es correcta, Autumn es la ex novia de Sam.

—¿Qué estás diciendo? —Hannah gritó mientras miraba a Chris, con las pupilas casi saltando por la revelación. Mientras tanto, Tina también se había quedado atónita y miraba a Chris sin saber qué decir.

—No me miren así, me enteré de su relación hace mucho tiempo, todo está en el pasado y no importa —les dijo Chris casualmente. Al darse cuenta de la preocupación que se reflejaba en los rostros de las dos chicas, Chris las tranquilizó con una sonrisa brillante: —Honestamente, no es la gran cosa.

—No sé cómo puedes decir eso con tanta tranquilidad, no está bien —Hannah hizo un puchero. —La ex novia de tu esposo es ahora la esposa de tu hermano, ¿cómo puedes lidiar con eso? Me refiero a que todos ustedes son una familia muy unida.

—No veo que haya ningún problema, todos estamos en diferentes lugares de la vida y somos felices —respondió Chris con serenidad. Con una sonrisa en sus labios, continuó: —Todos tenemos un pasado, eso es algo que no se puede cambiar, ahora ella está casada con Charles y son extremadamente felices, además Sam se casará hoy conmigo, el pasado es un tema que debería dejarse atrás. Por si fuera poco, Autumn rechazó a Sam y nos ayudó a unirnos a él y a mí, ella siempre nos ha apoyado y ayudado desinteresadamente, realmente aprecio todo lo que ha hecho por nosotros.

—Despiértate, mi ingenua amiga —Hannah trató de sacarla de su mundo color de rosa en un tono fraternal. —Ambas sabemos que Sam amaba mucho a esa mujer, ¿qué pasaría si él decidiera casarse contigo porque desea acercarse a ella?

—¡Es suficiente! Si no tienes nada positivo que decir, puedes irte —Chris interrumpió con impaciencia, haciendo una mueca. Aunque Hannah era su amiga, Chris consideraba que Autumn era más importante y más querida para ella. Chris continuó con seriedad, "Aunque hablaste mal de Autumn, no te culpo porque no la conoces. Sin embargo, si continúas hablando tonterías como esta, ya no seremos amigas. Autumn y Sam no son ese tipo de gente miserable, confío en ellos, así que por favor no te sientes aquí el día de mi boda e intentes envenenar mis pensamientos, ¿quedó claro?

—Dije esto por tu bien y sólo porque me preocupo por ti —Hannah frunció el ceño con una mirada decepcionada, "Recorrí un largo camino para asistir a tu boda, sólo deseo que tengas una vida muy feliz, ¿cómo puedes...?

—Vamos, chicas, no se pongan así, hoy es su boda —interrumpió Tina, intentando romper el ambiente tenso y cambiar el tema. —Hannah, no has estado con Chris en todos estos años, así que no tienes idea de lo que le ha sucedido, ni sabes lo que Sam y ella han pasado, no debiste haber cuestionado su relación de esta manera y mucho menos el día de hoy, cualquiera que te escuche decir esas cosas se enojará.

Después de una pausa, Tina comentó con calma: —En cuanto a la esposa de Charles, vi que era una mujer amable, ella también está embarazada, estoy segura de que debe amar mucho a Charles y que no haría nada para lastimar a Chris, lo que dijiste es injusto para Autumn y es una crítica muy fuerte.

Con un gesto de aprobación, Chris abrió la boca y habló en un tono más amable: —Autumn es una mujer amable, ella me ha ayudado mucho desde el primer día que la conocí, no quiero regañarte, simplemente odio ver a alguien hablar mal de Autumn.

—En cuanto a ti... —Tina se volvió hacia Chris con una actitud positiva. —Conoces las intenciones de Hannah, ella es una chica sencilla pero abierta, dijo esas palabras por buena voluntad, sólo está preocupada por ti, sabes eso, ¿verdad? Así que por favor no te estanques en ese tema ni te sientas atacada.

—Sí, entiendo muy bien sus intenciones —suspiró Chris, con una risa sincera, ella agarró sus manos y se rio. —Estoy muy contenta de que pudieras venir aquí y acompañarme mientras comienzo un nuevo viaje.

Inmediatamente las tres olvidaron la desagradable discusión cuando estallaron en carcajadas, poco después, el sonido de los fuegos artificiales resonó fuera de la ventana. Autumn llamó a la puerta y les dijo: —Sam está aquí, chicas, dejaré a la novia y el novio con ustedes.

—No te preocupes, Autumn, sabemos exactamente qué hacer y nos encargaremos de las cosas a partir de este momento —Tina sonrió.

Autumn no se quedó con Chris porque estaba embarazada. Después de avisarles sobre la llegada de Sam, ella salió de la habitación y se acercó a Charles, con una mirada nerviosa, él agarró la mano de Autumn con fuerza.

Capítulo 475

La boda de Chris (Parte Ⅲ)

—¿Está todo bien? Pareces tan molesto y fastidiado —mientras Autumn miraba a Charles, a ella le divirtió su expresión de alguna manera, especialmente porque rara vez él mostraba sus emociones frente a los extraños.

—Estoy bien —respondió Charles brevemente, pero de alguna manera Autumn no le creyó, él sacudió la cabeza ligeramente, pero aún tenía una expresión triste. —En realidad, estoy bastante frustrado y abrumado en este momento, Chris creció conmigo y ahora se va a casar y se mudará a vivir con otro hombre. Es difícil para mí aceptar esta realidad en tan poco tiempo, todos estos años supe que este día llegaría en algún momento, pero ahora que está aquí, no puedo creer cómo pasó el tiempo entre nosotros —Charles le confesó sus sentimientos a su esposa.

—¿Pero qué pasa si tenemos una hija y ella se casa algún día? ¿Todavía estarías tan devastado? —Autumn bromeó con él para hacer el ambiente menos pesado.

—No, por favor no quiero hablar de esto ahora, mejor cambiemos de tema. Cada vez que me recuerdan que mi hija nos dejará y vivirá con otro hombre algún día, siento como si un cuchillo perforara mi corazón, la sola idea de que nuestra hija se mude es insoportablemente dolorosa —respondió Charles con las emociones a flor de piel. Él se agarró el pecho mientras hablaba, lo que divirtió a Autumn y la hizo darse cuenta de lo emocionalmente vulnerable que era su marido en ese momento, ella se rio, le dio unas palmaditas en el hombro para consolarlo y luego dijo: —Vamos, Sam ha llegado.

Tan pronto como terminó sus palabras, Sam abrió la puerta y entró con un ramo de rosas rojas, tenía una gran sonrisa y su alegría y felicidad se reflejaban en su chispeante rostro.

Chris, quien siempre había sido despreocupada, ahora se sentía tan ansiosa y tímida que no dejaba de frotarse las manos y le preguntó a Tina, que estaba de pie junto a ella: —He estado esperando aquí durante mucho tiempo, pero ¿por qué él todavía no ha llegado?

—No comas ansías, tu hermano está abajo, quizás ellos tengan algo que negociar, estoy segura de que Sam estará aquí pronto —la consoló Tina. Justo cuando Tina dijo eso, hubo una oleada de emoción en el vestíbulo unos minutos más tarde y pronto se escuchó la voz de Nancy, —¡El Sr. Lin ha llegado!

Hannah se adelantó para asegurarse de que la puerta estuviera cerrada, todos estaban listos para que Sam recogiera a su novia.

El padrino de boda de Sam era su compañero de clase en la universidad y todos se conocían muy bien, incluidas Tina y Hannah, ellos comenzaron a tocar la puerta cuando llegaron al dormitorio de Chris. —¡Chris, abre la puerta! ¡Estamos aquí para recogerte! —ellos gritaron desde el exterior alertando a las chicas de su llegada.

Al escuchar esto, Chris sonrió suavemente mientras Hannah respondió: —Fern, ella está aquí, pero antes de abrir la puerta, tenemos que verificar si tienes suficientes sobres rojos.

—¡Hannah, eres tú otra vez! —la voz de Fern sonaba bastante impotente. —¿Por qué estás aquí de nuevo? Parece que me encuentro contigo donde quiera que vaya, hoy es un día muy importante para Sam y Chris, date prisa y abre la puerta, no arruines su ocasión especial —respondió Fern con severidad.

—No digas tonterías, simplemente entréganos primero el sobre rojo, debes conocer muy bien esta regla tradicional china —Hannah no estaba dispuesta a mostrar ningún signo de debilidad.

Sam se divirtió con su conversación, así que se volvió hacia Fern y dijo: —No te quedes ahí a coquetear por favor, ten un poco de sentido de urgencia y apúrate, dales los sobres rojos.

Fern abrió los ojos con sorpresa ya que pensó que Sam estaría de su lado, pero ese no era el caso, sus mejillas pronto se sonrojaron de timidez por el comentario que había recibido. Fern entregó los sobres rojos a través de la rendija de la puerta una y otra vez, sin embargo, después de que el quincuagésimo sobre rojo fue colocado al otro lado, Hannah aún se negaba a abrir la puerta. Ansioso, Fern preguntó en voz alta: —Hannah, tienes suficientes paquetes rojos, así que ¿por qué no sigues adelante y abres la puerta?

—No te angusties, las cosas buenas llegan a aquellos que son pacientes —Hannah se rio mientras hablaba con sarcasmo, luego continuó hablando: —Es un gran día para Sam y Chris, así que también me alegro por ellos, pero como eres el padrino de boda de Sam, tengo un último requisito para ti. ¿Por qué no nos cantas una canción? Abriré la puerta tan pronto como termines un tono melodioso, ¿qué opinas de mi idea?

—Ahora sí te pasaste de la raya, no hay forma de que cante una canción en este pasillo —Fern se sintió increíblemente incómodo para cantar una canción ante tanta gente ya que nunca había sido entonado, de hecho, era todo un cantante de baño. Por lo tanto, él bajó la voz y trató de persuadir a Hannah, "Te pido sinceramente que abras la puerta, se está haciendo tarde para su ceremonia de boda.

Hannah se sintió complacida y feliz cuando escuchó esto, finalmente se le presentaba la oportunidad de vengarse de él y tenía que aprovecharla para demostrarle que no era tan importante como creía.

Sam también sonrió y pronunció algunas palabras alentadoras: —Fern, por favor, solamente canta una canción y ella abrirá la puerta, te lo ruego, apresúrate. Ya sé que es tu venganza personal con Hannah, pero es el día de mi boda, su obstinada decisión me retrasará en recoger a la novia, así que por favor deja a un lado tu orgullo y sólo canta una corta melodía.

Después de escuchar esto Fern se sintió aún más impotente, luego se dio cuenta de que no tenía otra opción más que someterse a su petición, le echó un vistazo a Sam con una mirada lastimosa y comenzó a cantar una canción.

—En tus brazos mientras amanece... —Fern se sonrojó incontrolablemente mientras cantaba, pero Hannah aún no estaba contenta con él. —Canta un poco más fuerte, no puedo escucharte desde el otro lado de la puerta —le gritó ella a Fern.

Cada vez más avergonzado, él levantó la voz, para ser un padrino de boda responsable y ayudar a Sam a recoger a su novia lo más pronto posible, tuvo que cantar más fuerte para complacer a Hannah y acelerar el proceso.

Hay un viejo dicho chino que dice que los oponentes siempre se encuentran, al igual que Fern y Hannah, a él le tomó unos minutos terminar de cantar la canción, mientras que ella también cumplió su promesa e inmediatamente abrió la puerta. Hannah conocía muy bien la situación, así que supo cuándo era suficiente y trazó la línea allí, la boda no podía demorarse más.

—Bueno, adelante —dijo ella y les abrió la puerta. Al entrar, Sam encontró a Chris sentada en la cama con elegancia, esperándolo en silencio pero llena de emoción.

Sam siempre supo cuán guapa era Chris, pero hasta este momento nunca supo que ella podría ser increíblemente hermosa después de vestirse de novia, parecía un hada desde arriba con los rayos del sol complementando su bella piel.

El vestido blanco servía como una lámina que acentuaba sus rasgos afilados, su piel clara y sus mejillas ruborizadas mientras ella mantenía la cabeza ligeramente agachada. Sam entendió que Chris estaba nerviosa porque no se atrevía a mirarlo.

Él tenía una sonrisa brillante y caminó hacia ella paso a paso, lenta y cautelosamente, como si estuviera pisando el corazón de Chris, luego se arrodilló y levantó el ramo de rosas frente a ella con mucha gracia y amor.

—Cariño, te ves increíblemente hermosa, no puedo creer que hoy estaremos unidos en santo matrimonio —dijo Sam con gran afecto y admiración. Él rara vez decía las palabras amorosas así que Chris no estaba acostumbrada. Tomando el ramo de rosas de Sam, ella dijo tímidamente: —No digas tonterías ante tanta gente, me siento muy avergonzada.

—No son tonterías, sólo digo la verdad —declaró Sam con toda honestidad y admirándola, agregó: —Para mí, eres la novia más bella del universo y nadie más puede tenerte. —Los ojos de Sam se llenaron de amor y ternura por ella.

—Bueno, es suficiente, detén tu parloteo amoroso, puedes decirle todo esto a Chris en tu noche de bodas y nadie te molestará, te lo puedo asegurar. Pero ahora, por favor no muestres tu dulzura y gratitud aquí, después de todo, todavía somos muchos solteros —bromeó Hannah burlándose de su floreciente amor. Después de una pequeña pausa, ella continuó: —Bueno, ya es hora de que bajen, todavía tienen que servir el té a su abuelo y a su padre para expresar su gratitud por este día.

Chris agachó la cabeza como una pequeña adolescente tímida, luego acompañó de la mano a Sam hacia la planta baja. Gary y Edward los esperaban con ojos esperanzados en el pasillo.

Aunque Chris había llegado a aceptar y considerar a Edward como su padre, ella todavía llamaba a Gary como su abuelo y a Charles como su hermano, después de todos estos años, esos lazos se fortalecieron y no se podían cambiar de la noche a la mañana.

Chris los llamaba así y era difícil para ella cambiar ahora después de todos estos años, mientras que a Edward tampoco le importaba en absoluto, ya que en realidad apreciaba que ellos estuvieran allí para Chris en la posibilidad que tenían.

Dos alfombras redondas estaban dispuestas frente al asiento de honor donde se sentaban Gary y Edward, Autumn agarró el té para ellos y les comenzaron a servir esta bebida. —Abuelo, gracias por criarme, por favor, bebe el té —dijo Chris con gratitud.

—Abuelo, gracias —dijo Sam de la misma manera. De ahora en adelante, Gary también era el abuelo de Sam, todos eran una gran familia.

—Sam, Chris, estoy muy feliz y emocionado de que comiencen este maravilloso capítulo juntos —Gary sonrió alegremente ya que estaba cada vez más emocionado al anticipar este día durante mucho tiempo, tomó un sorbo de té y luego sacó dos grandes sobres rojos y se los entregó. —Sam, tienes que cuidar a Chris de ahora en adelante, tienes que mantenerla fuera de peligro en todo momento.

—No te preocupes abuelo, te prometo que cuidaré bien de Chris, ella es mi esposa y siempre la voy a considerar, nunca la maltrataré —dijo Sam con firmeza y sinceridad. Luego echó un vistazo a Chris, quien se sintió conmovida por sus palabras decididas y optimistas y le aseguró lo que acababa de decir con una amplia sonrisa, todo parecía tan perfecto que ella quería preservar este momento por la eternidad.

Gary asintió con gran satisfacción después de escuchar la firme declaración de Sam, de hecho, él se había ganado la aprobación de Gary desde hacía mucho tiempo ya que era un hombre brillante, compasivo y encantador. Por lo tanto, Gary se sintió aliviado ahora que Chris se iba a casar con Sam, no podría estar de otra manera.

Autumn tomó otras dos tazas para Sam y Chris porque era hora de que le sirvieran el té a Edward.

Capítulo 476

Debe tratarse de algún error

Ver a una hija caminando por el pasillo que lleva el altar de la boda es un momento extremadamente emotivo para cada padre del mundo. De hecho, es una cruel tradición dejar que los hijos se vayan y vivan con otra familia. La situación no era diferente para Edward. Chris y Sam tomaron la taza y respetuosamente le sirvieron el té a Edward.

Edward alzó la vista hacia la cara de Chris. Se veía radiante y con inocencia en sus ojos, tan llenos de amor y optimismo ante la nueva vida hacia la que se encaminaba. Y Sam, de pie justo detrás de ella, hizo que ambos se vieran complementados. ¿Por qué sus ojos se llenaban de lágrimas cada vez que miraba a Chris? 'Acabo de reconocer a mi hija. Antes de que pudiera pasar algo de tiempo con ella para conocerla mejor, tengo que casarla' pensó él con arrepentimiento.

Cuanto más pensaba en ello, más se enojaba. Su corazón estaba tan extasiado que simplemente no podía evitar que las lágrimas salieran de sus ojos. Se dio la vuelta para secarse las lágrimas discretamente. Gary se acercó y puso suavemente la palma de su mano sobre el hombro de su hermano y dijo: —¿Qué estás haciendo? Hoy se va a casar Chris. Es un momento tan alegre. ¡Deja de llorar!

—Sí, lo sé —respondió Edward mientras secaba sus lágrimas con la manga. —Son lágrimas de felicidad.

Al tiempo que su padre se ponía muy emocional, el corazón de Chris también se alivió. Al mismo tiempo, se sintió dichosa de ver en los ojos de Edward lo mucho que la amaba. Era una sensación agridulce que la hizo emocionarse por igual. Ella pensó para sí misma: 'Entiendo por qué hoy se comporta muy sentimental. Quizás no puede soportar el hecho de que así de pronto me voy a casar'.

Después de un rato, ella dio un paso adelante y habló gentilmente, "Papá, por favor, no estés tan triste. Apenas me voy a casar. Iré seguido a visitarte. Por favor, no....

Pero antes de que ella pudiera terminar, estalló en un llanto incontrolable.

Edward se tranquilizó rápidamente mientras acercaba a Chris a su pecho y la consolaba: —Cariño, no llores. Me alegra mucho ver que te cases. —La abrazó mientras ella descansaba su cabeza sobre su pecho. En ese momento, el padre y la hija trataron de compensar todo el tiempo que estuvieron separados. Después, lentamente, Edward le secó las lágrimas y le sonrió para que el ambiente se relajara. Sacó dos sobres rojos. —Tengan, estos son mis regalos de boda para ustedes —le dijo él a la nueva pareja.

Al ver los dos sobres abultados, Sam enseguida se adelantó y tomó a Chris de la mano. Luego le juró a Edward solemnemente: —Por favor, no te preocupes por Chris. Prometo que la amaré y cuidaré de ella durante toda mi vida. Siempre podrás visitarnos y también vigilarme en cualquier momento.

La sincera promesa de Sam hizo que Edward se echara a reír. —Muchacho, tengo fe en ti. Creo que tratarás bien a Chris. Ahora, muchachos, váyanse rápido al hotel, o llegarán tarde.

Edward tenía fe en el juicio de Chris. 'Ahora que ella ha elegido a Sam, estoy seguro de que él le dará una vida feliz —pensó.

Enseguida Chris entró al auto, secundada por Sam. Sujetó la mano de Chris con fuerza y dijo: —Chris, ahora eres mi esposa. He estado esperando este momento por tanto tiempo

—Y ahora eres mi esposo —Chris le sonrió tímidamente. Sam miró a su futura esposa. En ese preciso momento, ella era la mujer más bonita que había visto en su vida. Él comenzó a mirarla directo a sus brillantes ojos y sintió que era el hombre más afortunado del mundo. —¿Estás bien? —preguntó Chris.

—Si. Estoy bien. Es solo que estoy muy emocionado —dijo Sam mientras reordenaba sus ideas. Él le sonrió de vuelta y le dio un ligero empujón en la cabeza.

Chris se alegró al enterarse de que Sam había invitado a Hannah y Tina a ser sus damas de honor. Estaba agradecida con Sam por ser tan considerado en todos y cada uno de sus pequeños deseos. Ella lo miró a los ojos y le dijo: —¡Gracias!

—¡Mi chica tonta! —respondió Sam con cariño acariciando su cabello. —A partir de hoy, somos una familia. No necesitas ser tan formal conmigo.

—Entendido —respondió Chris dulcemente.

Eran solo 15 minutos de distancia en coche desde la casa de la familia Lu hasta el hotel que habían reservado para la boda. Afortunadamente, no se perdieron la hora propicia. Chris saludó a todos los invitados y luego se paraba esperando en la entrada.

La puerta del salón de banquetes estaba cerrada. Chris podía escuchar la voz del anfitrión. Ella sabía que era su turno. Estaba parada en la entrada, esperando el momento más esperado y más preciado de su vida. Al observar la entrada cubierta de pétalos de rosa, ella entró en trance. Era como ver que su sueño se hacía realidad frente a sus ojos. 'Después de que camine hasta el final de la alfombra con pétalos de rosas rojas esparcidos sobre ella, seré la esposa legítima de Sam, la señora Lin'. Podía sentir las mariposas revoloteando dentro de su estómago.

—¿Estás nerviosa? —La voz de Edward la trajo de vuelta de su dulce sueño. Chris sostuvo el brazo de Edward, le asintió con la cabeza y respondió con timidez: —Sí, papá, estoy bastante nerviosa.

—Cariño, tómatelo con calma —la consoló Edward, acariciando su mano. —Estaré aquí contigo.

Chris fue conmovida por las palabras de Edward. Nunca se había sentido tan segura, feliz y amada. Sentía que en ese momento era la chica más afortunada. Mirando a Edward, ella dijo: —¡Papá, gracias!

En el vestíbulo, el anfitrión anunció con una voz apasionada: —Ahora, démosle la bienvenida a nuestra bella novia.

De repente, la puerta se abrió. Chris se quedó allí parada, pasando su mirada a través de los dos costados donde se encontraban los invitados, antes de finalmente dirigirse al hombre parado al otro lado de la alfombra roja. Pronto este hombre sería su esposo. Su corazón latía más rápido que nunca. Sostuvo la mano de Edward con fuerza. El sueño más preciado de su vida poco a poco estaba cobrando vida.

Edward y Chris caminaron lentamente hacia el hombre, tomados del brazo. Chris tenía su mirada fija en Sam. 'Este hombre prometió protegerme durante toda esta vida', exclamó ella internamente.

Sam contempló a su bella novia caminando hacia él. Cuando llegaron al otro extremo del vestíbulo, Edward puso con cuidado la mano de Chris sobre la de Sam y respiró hondo por dentro, como si finalmente hubiera terminado un ritual sagrado. Miró a Sam y tartamudeó: —Sam, ahora dejo a Chris en tus manos.

Cuando pronunció estas palabras, su corazón se encogió ante la idea de dejar a su amada hija en las manos de otro hombre. Sam podía percibirlo mientras tomaba las manos de Chris entre las suyas.

Sam asintió con la cabeza sin pronunciar una sola palabra. 'Las palabras no son suficientes para apaciguar la preocupación que siente un padre por su hija. La única forma de borrar la preocupación de Edward es mostrarle mi amor por Chris y mantenerla feliz en los días que nos deparan', él hizo una promesa interna.

El anfitrión que estaba en el escenario pronunció un discurso de felicitación a la nueva pareja. Chris y Sam se miraron a los ojos cariñosamente, disfrutando del dichoso momento cuando fueron declarados hombre y mujer.

Habían esperado este momento por mucho tiempo y finalmente su sueño se había hecho realidad. Rodeados de amigos y familiares que llegaron a ser parte de su felicidad. Ambos estaban emocionados. Es una verdadera bendición el momento en que una nueva pareja comienza su vida junto con la bendición, el amor y los buenos deseos de todos sus seres queridos. Chris y Sam estaban absorbiendo cada pedazo de cariño y felicidad que se derramaba sobre ellos.

Finalmente, todos los rituales llegaron a su fin. Cuando todo concluyó, Chris estaba realmente exhausta. Después de descansar un rato, nuevamente tuvo que arrastrar su cuerpo exhausto para brindar por los invitados.

A medida que avanzaba su embarazo, Autumn se había hecho propensa a cansarse muy rápido. Además, una boda en la familia la dejó con muy poco tiempo para descansar lo suficiente. Incluso por la mañana tuvo que levantarse temprano. Después de almorzar, ya no pudo soportar su fatiga. Ella le dijo a Charles: —Tengo que ir al baño. Volveré rápido.

Charles notó la expresión de cansancio en su rostro y le preguntó: —¿Necesitas que te acompañe?

—No hace falta —respondió Autumn apresuradamente, negando con la cabeza. —Yo puedo arreglármelas sola. No te preocupes.

'Voy a entrar en el sanitario de damas y Charles va a estar esperándome afuera. Es tan raro. Será mejor que vaya sola', pensó ella, asumiendo lo incómodo que sería la situación.

Ella se echó agua en la cara. Las salpicaduras de agua en su rostro hicieron que se refrescara. Después de lavarse la cara, caminó hacia la salida para llegar al salón de bodas. En el momento en que salió del baño, vio al hombre que estaba saliendo con Leila. Ella lo observó atentamente pensando: 'Recuerdo a este hombre. Él también es médico en el Hospital Y'.

Incluso Burke se percató de Autumn. Levantó la cabeza y reconoció la presencia de Autumn al saludarla con una sonrisa cortés. Autumn nunca esperó que él la reconociera de esta manera. Varias preguntas llenaron su mente.

Madeline había sido invitada por Charles a la boda de Chris, esto debido a que eran socios comerciales. Burke iba a encargarse del negocio familiar, por lo que Madeline lo trajo para que pudiera conocer a Charles y también conocer e interactuar con algunas de las personas ricas y poderosas de la Ciudad Y.

Cuando Burke estaba a punto de irse, Autumn lo detuvo. Ella ya no podía ocultar su curiosidad. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Leila también vino contigo a la boda? —preguntó ella.

Con estas preguntas que provenían de alguien con quien interactuaba por primera vez, Burke quedó totalmente perplejo. Pero como Autumn era la esposa de Charles, no tuvo más remedio que responderle de la manera más educada. Por lo tanto, puso una sonrisa diplomática en su rostro y respondió: —Señora Lu, nosotros terminamos.

—¿Terminaron? —repitió Autumn, quedando petrificada. Ella no podía creerle. Le lanzó una mirada de reproche a Burke, exigiendo una respuesta. —¿Cómo pudiste terminar con ella? —preguntó Autumn.

Burke se sorprendió al ser interrogado por una extraña y de esta manera acerca de un asunto personal. Esta vez no pudo evitar fruncir el ceño ante Autumn. A pesar de que ella era la esposa de Charles, no tenía derecho a interrogarlo sobre su relación con Leila. No podía entender por qué Autumn se preocupaba tanto por Leila.

Burke se sintió incómodo y no sabía cómo responder a las preguntas groseras que Autumn le había hecho.

Pero antes de que pudiera abrir la boca, Autumn le explicó: —Bueno, por favor, no me malinterpretes. Una vez te vi en el centro comercial y supe que eras el novio de Leila. Y hoy me encuentro aquí contigo. Por eso te hice esas preguntas. —Ahora él estaba empezando a tener algo de claridad sobre la situación.

Autumn sonrió cortésmente mientras continuaba: —No tengo la intención de interferir en las cosas que hay entre tú y Leila. Pero la última vez que la vi, me dijo que llevaba un hijo tuyo y que pronto se casarían. Por eso te hice esas preguntas.

—Debe tratarse de algún error —dijo Burke mientras estaba completamente desconcertado. '¿Leila está embarazada? ¿Como podría ser eso posible?', él se preguntó.

Capítulo 477

Imposible que esté embarazada

—No es posible. —La extraña conversación que comenzó entre dos desconocidos, lentamente estaba dejando todo en claro. Autumn no pudo evitar preguntarle a Burke sobre Leila, ya que era un tema que la molestaba mucho. Primero, Leila había salido de sus vidas con demasiada facilidad y entablado una relación romántica con Burke, alegando llevar a su hijo, y ahora repentinamente la relación se había terminado: todos estos incidentes habían ocurrido demasiado pronto y uno tras otro. Ahora que Autumn conoció a Burke, quería profundizar en el asunto así que continuó: —La última vez que la vi, Leila me contó sobre su embarazo después de estar mucho tiempo contigo, y eso disipó todas mis dudas y preocupaciones.

Autumn podía sentir la inquietud de Burke por ser cuestionado sobre este asunto, pero ella quería una respuesta.

—Antes, Leila había prometido invitarme a su boda. ¿Hay algún malentendido? —preguntó Autumn, con la mirada fija en su rostro para intentar analizar incluso la contracción más leve de sus músculos faciales, solo para asegurarse de que no le estaba mintiendo.

Burke, por otro lado, se sintió atrapado. Como Autumn era la esposa de Charles, no podía decirle a bocajarro que se mantuviera alejada de su vida personal, tenía que ser cortés y, por lo tanto, tenía que responder a sus preguntas. —Señora Lu, ¿puedo tomarme la libertad de preguntarle cuándo fue la última vez que vio a Leila? —preguntó, tratando de ser lo más cortés posible. No sabía absolutamente nada sobre el embarazo de Leila.

Autumn hizo una pausa para recordar el momento exacto en que había visto a Leila en el hospital y dijo: —Creo que fue hace un mes y medio. ¿Tiene algo de malo?

Burke no tenía idea de las intenciones de Leila, pero tuvo que explicar el asunto a Autumn lo mejor que pudo. —Señora Lu, en realidad me separé de Leila y me resulta vergonzoso mencionar la razón detrás de nuestra relación fallida. Más aún, yo no fui el responsable.

Burke hizo una pausa: —Es imposible que Leila haya estado embarazada de un mes, y mucho menos de tres o cuatro meses, ya que nos acabamos de separar hace medio mes, y ella no tenía ningún signo de embarazo.

—¿Cómo puede ser? —Autumn se quedó helada cuando escuchó a Burke decir esto. '¿Quién me mintió, Leila o él? ¿Qué saca ella de todo esto? ¡Es increíble que Leila me engañara con lo de su embarazo!', se asombró Autumn.

—Todavía no he descubierto el motivo que la impulsó a hacer eso. —Burke estaba también sorprendido. Miró a Autumn con amabilidad y sugirió: —Señora Lu, usted es mejor juez de Leila que yo, ella no merece el respeto ni la confianza de nadie.

Después de decir esto, Burke se excusó y se alejó.

Unos pocos pasos más adelante, Burke vio a Pamela que se acercaba. Pensó que era una buena oportunidad quedarse con ella para evitar seguir conversando con Autumn. Había conocido a Pamela hacía unos pocos días y descubrió que era una chica muy agradable con la que podía pensar en casarse. En el otro extremo del pasillo se estaba llevando a cabo la boda.

Al ver a Autumn, Pamela le preguntó a Burke: —¿Quién es ella?

—Una de mis antiguas pacientes, fue una coincidencia encontrarla en esta boda, así que tuvimos una charla rápida. —Burke le sonrió a Pamela y preguntó: —¿Qué te trae por aquí de repente?

—Tía Madeline me pidió que te buscara para una entrevista con un cliente importante que te quiere presentar —respondió con una sonrisa amable.

—Bueno, vamos entonces. —Burke acompañó a Pamela mientras avanzaban hacia el pasillo.

Cuando Burke se fue con Pamela, Autumn se quedó allí, preguntándose sobre la inescrupulosa intención de Leila, que hizo que le mintiera sobre su embarazo. Cuanto más lo pensaba, más confundida se sentía.

De alguna manera sintió algo de proporciones más catastróficas.

Al llegar a casa después de la boda, Autumn todavía estaba perdida en sus pensamientos. Estaba muy poco convencida acerca de cómo una mujer podría fingir un embarazo. Cuando Charles entró en la habitación la encontró sentada en el sofá, tensa. Se preocupó al encontrarla en ese estado y le preguntó: —Autumn, ¿qué pasa?

—Nada serio, estoy bien. —Autumn forzó una sonrisa y aparentó estar normal delante de Charles. Era el día de la boda de Chris y Autumn tuvo que mantener el humor festivo frente a todos los invitados.

Después de que terminó la boda, Autumn llegó a casa, se duchó y se acostó para relajar su cuerpo y su mente. Y aunque siguió obsesionada por un tiempo con pensamientos sobre Leila, finalmente se desvanecieron cuando cayó en un sueño profundo.

A medida que pasaba el tiempo llegaron días felices: Autumn avanzaba hacia su fecha de parto sin indicios de que Leila estuviera cerca como para causarle problemas. Isla y Aron se casaron en mayo. A Colin y su familia se les negó la admisión a la boda, ya que Aron temía que cualquier tipo de disputa familiar arruinara ese momento especial.

Autumn fue la primera persona que Isla vio después de regresar de su luna de miel, se encontraron en una cafetería en el centro. Brent todavía era el conductor de Autumn y la entretenía con conversaciones casuales mientras conducía.

Se había convertido en una persona más estable y estaba al servicio de Autumn. Había aprendido de sus errores pasados y decidido llevar una vida muy sobria y este cambio fue una bendición para Nancy, que estaba feliz y orgullosa de ver a su hijo enmendarse. Todo parecía estar volviendo a su sitio y

Nancy comenzó a reflexionar acerca de conseguir que su hijo se estableciera y tuviera su propia familia. Para ello, pensó en concertar una cita a ciegas para Brent.

En la entrada de la cafetería Autumn se volvió hacia Brent y le dijo: —Mejor ve a dar un paseo, te llamaré cuando esté lista para partir.

—Está bien, vendré cuando me llame. —Brent se fue después de dejarla en la cafetería. Autumn abrió la puerta y vio a Isla parada frente a ella, tenía un brillo de felicidad en su rostro. Autumn se acercó con cariño y le dijo: —¡Date la vuelta! ¡Mi Dios! ¡Mírate! Pareces un poco más rellenita.

Isla parecía más feliz y más plena que antes. Cada joven tiene un cambio marcado en su apariencia después de casarse. ¡El cambio de joven a esposa es tan evidente y rápido! Isla parecía más feliz que nunca.

—Seguro —se quejó entre risas, "Aron me hizo comer alimentos muy nutritivos todos los días.

¡Ya no soy tan escultural como antes! —dijo, y se sonrojó mientras hablaba. Autumn estaba encantada de ver a Isla feliz.

—Eres una esposa afortunada y mimada —sonrió Autumn, "Aron es un esposo muy atento.

Después de compartir los halagos iniciales, Isla hizo un movimiento para ofrecerle algo a Autumn. —He venido a darte algo.

—¿Qué es? —Autumn sentía curiosidad por saber qué le había traído Isla.

Isla dejó un gran paquete frente a Autumn: —Este paquete contiene algo realmente especial para ti.

—¿Qué hay en el paquete? —preguntó Autumn con curiosidad. A medida que progresaba su embarazo, Autumn había recibido una gran cantidad de regalos de amigos y familiares, pero si venía de Isla, tenía que ser muy especial para Autumn.

—Son las cosas que compré especialmente para ti durante mi luna de miel —sonrió Isla mientras le entregaba la caja. —El vendedor me recomendó mucho estos maquillajes para borrar eficazmente las estrías. Por eso los elegí para ti. Puedes probarlos y luego me haces saber si quieres comprar más.

Capítulo 478

Fecha de parto

—Compré algo de ropa para ti. Te protegerá de la radiación peligrosa. —Isla, emocionada, sacó dos vestidos muy coloridos de la bolsa. —El verano está a la vuelta de la esquina. No me puedo resistir a estos preciosos vestidos. Sabía que te ibas a ver bien en ellos, por eso los compré para ti. Espero que te gusten.

Isla sacó más cosas de la bolsa que parecía estar sin fondo y explicó: —Estas son para mis ahijados. Compré leche materna, ropa, pañales y otras cosas pequeñas para bebés. También hay algunos juguetes que estoy segura de que a los bebés les gustarán. El encargado de la tienda había dicho que son buenos para desarrollar la inteligencia de los niños. Espero que no me haya faltado nada.

Autumn estaba sin palabras, y miraba a Isla con asombro. Obviamente se pasó de la raya comprando para los gemelos. —¿Estás loca? ¿Por qué compraste tantas cosas? Algunas de ellas no se necesitarán por ahora.

—Está bien. —Isla se encogió de hombros, y le sonreía a Autumn. —Puedes guardarlas y sacarlas en el momento adecuado. También compré cuatro trajes, dos para niño y dos para niña —agregó Isla.

Con una expresión resignada, Autumn suspiró: —Eres una derrochadora sin remedio. No debiste haber comprado tantas cosas.

—¡Eh! Recuerda que son para mis ahijados. Así que puedo gastar todo lo que quiera en ellos. —Isla sonrió descaradamente. —Por cierto, ¿comprobaste el sexo de los gemelos? ¿Serán niños o niñas? —preguntó Isla llena de entusiasmo.

—No, no lo hice —respondió Autumn, sacudiendo la cabeza. —No tengo ningún problema en tener niños o niñas. Razón por la cual no es necesario saber el género. Y Charles también piensa lo mismo.

—Simplemente pensé que si conocías el género de tus bebés, no te equivocarías al comprar las cosas. ¿Qué piensas? —razonó Isla con una sonrisa en sus labios.

—No creo que sea un problema. Además, Charles y yo deseamos que sea sorpresa hasta el último momento —contestó Autumn riendo en voz baja. Repentinamente, pensó en Leila, que había fingido descaradamente su embarazo. En ese momento, Isla estaba ocupada preparando su boda, así que Autumn no pudo sacar el tema. Al ver a Isla relajada después de su reciente luna de miel, decidió contárselo. Se aclaró la garganta antes de decir: —Hay algo que he estado esperando para decirte....

—¿Qué es? —preguntó Isla alarmada ante el inquietante sonido en la voz de Autumn. —Puedes contarme cualquier cosa. ¿Charles te lastimó?

—Oh no... no se trata de Charles —respondió Autumn rápidamente. Mientras miraba a Isla, continuó diciendo: —¿Te acuerdas de Leila?

—¿Leila? ¿Qué pasa con ella? —preguntó Isla, desconcertada. 'Si no hubiera sido por Leila, Cloud Advertising Company no podría haber sido exonerada de sospecha por plagio y Paula no habría terminado en problemas', pensó para sí misma Isla.

—¿Por qué la mencionaste de repente? —preguntó llena de curiosidad, y sus cejas ligeramente alzadas.

—Me encontré con ella hace varios meses, unos días antes de la boda de Chris. Tenía un vientre muy abultado. Me contó que estaba embarazada y que pronto se casaría con su novio. Parecía una persona diferente, e incluso se disculpó conmigo. La perdoné por el bien de su bebé —concluyó Autumn. Tan pronto como escuchó la historia, el rostro de Isla se puso serio. Miró a Autumn y la regañó en un tono fraternal: —¿Cómo pudiste perdonar a esa desvergonzada mujer? ¿Caíste en sus trucos después de lo que te ha hecho? Eres tan ingenua. Si sigues teniendo piedad de tu enemigo, tarde o temprano te darán una lección. Así que ten cuidado.

Al ser compasiva e indulgente, Autumn no era del tipo de persona que guardaba rencor por mucho tiempo. Isla le había aconsejado que dejara de ser tan tolerante e indulgente, pero no la escuchó. Si tan solo pudiera ser un poco cruel y dura, no habría sido intimidada por Wendy de esa manera.

—Me haces sonar como una pusilánime —protestó Autumn. —No siempre soy tan ingenua. Ponte en mi lugar, una chica embarazada y soltera viene a disculparse contigo y parecía convincente y sincera, ¿qué harías?

Isla suspiró y preguntó: —Dime, ¿y qué pasó después de eso? ¿Qué le pasó a ella?

—Vi a su novio, Burke, en la boda de Chris. Le pregunté por Leila y cuándo planeaban casarse. Me dijo que ya habían terminado. Puedes imaginar mi vergüenza. —Autumn recordó haberse sentido como una estúpida en ese momento.

Isla no pudo evitar reírse, al mirar el rostro disgustado de Autumn. Después de un tiempo, dijo despectivamente: —Es difícil que se casen las perras de doble cara como Leila. Ella es una mentirosa y una cazafortunas. Su novio tuvo mucha suerte al escapar de ella.

Isla suspiró y continuó diciendo con tristeza: —Me siento mal por su bebé. ¿Quién sabe si se quedará con su hijo? De hecho, si decide dar a luz a su bebé, su hijo no tendrá padre. ¡Pobre alma pequeña!

—Hay algo que verdaderamente me molestó —dijo Autumn. —Le pregunté a su novio por qué la había dejado sabiendo que estaba embarazada de su hijo. Pero él negó que Leila estuviera embarazada. Es muy raro porque obviamente parecía embarazada cuando la vi.

Isla se quedó perpleja. No esperaba que la historia tomara ese giro. El novio de Leila dijo que ella no estaba embarazada, pero según Autumn sí parecía que lo estaba. —Bueno, ¿está embarazada o no? —preguntó Isla con impaciencia.

—Honestamente, no lo sé —dijo Autumn, negando con la cabeza. —No la he visto después de eso. Traté de contactarla, pero ella cambió su número de teléfono.

Isla frunció el ceño y le preguntó a Autumn: —¿Le contaste a Charles sobre esto?

—Aún no —murmuró Autumn. —No creo que sea gran cosa, así que no se lo dije. Todavía no sé por qué fingió estar embarazada. Además, la verdad es que no sé cómo abordar el tema. ¿Qué crees que la motivó a hacer algo así? ¿Alguna idea? —Lanzó las preguntas una tras otra, mirando expectante a Isla.

—¿Cómo podría saberlo? —Isla se la devolvió a Autumn. —De todos modos, solo ten cuidado con ella. Intenta evitarla si la ves nuevamente. Hasta que des a luz a los gemelos, no deberías volver a verla —advirtió Isla con un tono serio.

—Ya veo —respondió Autumn pensativamente, mientras sentía un escalofrío que le recorría la espalda. Se sintió finalmente aliviada al habérselo contado. En cuanto a Leila, ya se había decidido a no verla.

Todo lo que quería era traer a salvo a sus hijos al mundo.

Sabía que mientras Isla estuviera a cargo de la compañía, todo funcionaría sin problemas. Ahora, todo lo que Autumn tenía que hacer era relajarse y esperar la llegada de sus hijos. Tenía que dar a luz a los gemelos a finales de septiembre.

Capítulo 479

El secreto de Brent

Isla se ofreció a llevar a Autumn de regreso, pero su amiga se negó. Desde que Brent se convirtió en su chófer a tiempo completo, a Autumn le era muy práctico ir a cualquier parte. Más importante aún, para alivio de Autumn, últimamente Brent se estaba volviendo más confiable.

Autumn aceptó la ayuda de Isla para llevar y guardar sus cosas en el maletero del auto. Una vez que todo estuvo dentro, Autumn llamó a Brent y se quedó desconcertada cuando él no respondió. Respondió la tercera llamada, pero su voz tembló cuando preguntó: —Señora Lu, ¿ya nos vamos a casa?

—Sí, ya acabé. Brent, ¿dónde estás? —respondió Autumn un poco impaciente. —Te llamé varias veces, pero no respondiste. —Ella estaba mirando a Isla, con el ceño fruncido.

Brent casi estaba murmurando mientras se disculpaba con Autumn. Hizo una pausa y explicó: —Lo siento. Pero es que tengo diarrea. Por favor, espéreme. ¡Voy enseguida! —Brent colgó rápidamente mientras Autumn miraba fijamente su teléfono, sintiéndose rara.

No podía descifrar qué le había pasado a Brent. '¿Diarrea? ¿Qué habrá comido?', pensó ella. Dirigiéndose a Isla, Autumn dijo: —Esperaré aquí a Brent. Ya te puedes ir.

Pero Isla hizo caso omiso a la orden. —Me quedaré aquí contigo —manifestó ella. Isla no iba a dejar allí sola a Autumn. Brent tardó más de diez minutos antes de que finalmente llegara. Antes de irse, Isla esperó hasta que Autumn estuviera a salvo dentro del auto.

Durante su viaje de regreso a casa, Brent estaba callado e incómodo. Autumn optó por guardar silencio. 'Puede que él todavía esté sintiendo dolor de estómago', pensó ella. Brent estaba perdido en sus pensamientos mientras esperaba que el semáforo se pusiera verde. Incluso cuando la luz cambió, no avanzó. El auto detrás de ellos comenzó a tocar la bocina.

Autumn gritó: —¡Brent, la luz ya está en verde! —Él todavía no reaccionaba, absorto en sus propios pensamientos. —¡Brent! —Autumn levantó la voz para llamar la atención de Brent. Como él todavía no respondía, Autumn finalmente lo tocó en el hombro. Se estremeció al sentir la mano de Autumn. —Señora Lu, ¿qué pasó? —Brent se sacudió para despertarse.

—Brent, ¿qué sucede contigo? ¿Todo bien contigo? —preguntó ella con preocupación. Ella se calmó antes de agregar: —¿No escuchaste que el auto detrás de nosotros tocó la bocina?

Brent volvió a negar con la cabeza. —Lo siento mucho, señora Lu —él se disculpó. Rápidamente encendió el auto y arrancó.

A Autumn le preocupaba el aspecto tan extraño que tuvo Brent durante todo el camino a casa. Ella no dijo nada, pero Nancy notó el extraño comportamiento de su hijo tan pronto como entró en la casa. Ella lo llamó varias veces, pero él ni siquiera reaccionó a su presencia. Brent fue directamente a su habitación sin saludar a su madre.

Autumn le señaló a Nancy: —Hoy Brent se ha estado comportando de una manera muy inusual. ¿Puedes preguntarle qué pasó? —ella se lo pidió a Nancy.

—Lo haré, señora Lu. Y gracias por su preocupación —respondió Nancy angustiada. Miró atentamente a Autumn y dijo: —Señora Lu, también tiene que cuidar de usted y de sus bebés. —Ella inclinó la cabeza con humildad. —No se preocupe por mi hijo ni por mí. Permítame disculparme de nuevo por lo que hice en el pasado. No deseo causarle más problemas, porque si así fuera, me avergonzaría tanto que no podría quedarme aquí más.

—Nancy, no digas eso. Prometo cuidarme, pero tampoco quiero que desentierres el pasado, nunca más lo vuelvas a hacer, ¿entendido? Simplemente olvídalo —le ordenó Autumn. Ella le dio a Nancy una cálida sonrisa de seguridad.

Esa noche, Charles tenía un evento social. Así que Nancy preparó la cena solo para Autumn y Gary. Recientemente, Gary se había apasionado por la pesca y solía salir con sus viejos amigos a pescar. Siempre llegaba a casa con muchos pescados y le pedía a Nancy que le preparara a Autumn sopa de pescado porque era nutritiva.

Con orgullo, él dijo: —Autumn, este es el carpín salvaje que hoy pesqué. Necesitas comer mucho de esto. Se dice que es bueno para tu salud. —Gary le sonrió a Autumn, quien estaba embarazada. Como todos los demás, estaba preocupado por la salud y el bienestar de Autumn.

—¡Oh, gracias, abuelo! Es muy delicioso —dijo Autumn con aprecio. Había comido dos tazones del caldo y después se sintió bastante llena. Ella decidió pasear por el jardín para ayudar con la digestión.

Alrededor de esta hora, por lo regular Brent salía de su habitación y le pedía a Nancy que le cocinara.

Pero esa noche no apareció, incluso después de que Autumn y Gary habían terminado de comer. Después de limpiar la mesa, Nancy decidió ir a verlo.

Ella cocinó huevos fritos con tomates para llevárselos a su hijo, pensando que Brent tendría mucha hambre.

Nancy llamó despacio a la puerta de la habitación de Brent, pero no obtuvo respuesta. Ella vaciló un poco antes de abrir la puerta y entrar.

Nancy entró en el cuarto oscuro. Ni siquiera una luz de cama estaba encendida. Su corazón latía con fuerza mientras buscaba a su hijo.

—Brent, ¿estás ahí? ¿Qué te pasa? —gritó ella con la voz quebrada. Nancy se acercó a la cama, yendo a tientas por la oscuridad. —¿Estás enfermo? Ya estoy aquí, déjame revisarte —dijo ella con ansiedad. Nancy buscó la luz a tientas. Cuando la encendió, halló a Brent acostado en la cama, estaba callado y sin camisa. Tenía varios moretones en su torso. Nancy dejó rápidamente la bandeja que llevaba y se sentó junto a su hijo. —¿Qué te sucedió? —gritó ella alarmada. Nancy casi se sofocó al ver su cuerpo maltratado. —¡Estás herido! Tienes muchos moretones —dijo entre lágrimas, temerosa de tocarlos, pero con ganas de aliviar a su hijo. —¿Quién te hizo esto? ¿Te metiste en una pelea? —Ella bombardeó varias preguntas a Brent. Estaba demasiado preocupada y al mismo tiempo enojada por lo que le habían hecho a su hijo.

Brent gimió de dolor. —Mamá, solo déjame en paz. —Él se escondió debajo de las sábanas. Quejándose, le dijo a Nancy: —Mamá, quiero descansar. ¡Vete! —Las preguntas de Nancy lo molestaron y lo hicieron sentir más incómodo. —Mamá, no tengo hambre. Solo quiero que me dejen solo.

Pero la madre insistió: —¡Brent, dime qué pasó! Dime la verdad. —Observó el cuerpo magullado de su hijo. Ella se paró frente a él, tenía un brillo en sus ojos. Después, Nancy preguntó: —¿Por qué te involucraste en una pelea? ¡Respóndeme!

—Yo no la empecé. Y no quería pelear —fue la respuesta apagada de Brent. Quería gemir de dolor, pero hizo todo lo posible para mantener tranquila a Nancy. —Mamá, estoy bien. Por favor, deja de hacerme preguntas. Solo quiero que me dejen estar a solas un rato —suplicó él.

Su madre se mantuvo firme. —No me iré hasta que me digas qué fue lo que pasó. —Ella se agachó para revisar los moretones y arañazos que tenía en su pecho y espalda. Mirando las heridas, no tenía dudas de que Brent había sido golpeado. —Dime la verdad. ¿De nuevo saliste con esas personas desagradables?

—¡Mamá, te dije que no! ¿Por qué sigues preguntando? —Él ahora gimoteaba. Como Nancy no se detendría, Brent bramó de repente. Brevemente, se sintió culpable y declaró: —Hoy vinieron a buscarme. Querían que volviera a apostar con ellos, pero me negué. Por ese motivo se tornaron violentos. ¿Ya estás satisfecha?

Su respuesta conmocionó a Nancy. Se quedó sin palabras durante varios minutos y se puso aún más ansiosa. Finalmente, ella dijo: —¿En serio? —Nancy estaba terriblemente molesta por lo que le sucedió a Brent. Una parte de ella se sintió aliviada de que Brent se negara a volver a apostar. Pero ella también estaba furiosa después de ver las contusiones que sufrió al haberse negado. Nancy inhaló profundamente para olvidarse de la furia. Su voz estaba temblorosa cuando dijo: —Esas personas son unos bastardos. Espero que algún día sean castigados. —Ella se puso de pie, le dio unas palmadas cariñosas a Brent y le dijo que necesitaba conseguir una pomada para sus moretones. Cuando estaba a punto de salir, Nancy no pudo evitar que sus lágrimas brotaran.

Brent trató de detener a su madre. —Mamá, estoy bien. No necesito ninguna pomada. —Se sentó y encaró a su madre con calma. —Estoy bien, así que deja de preocuparte. Esto se curará —le aseguró él a Nancy.

—Pero te duele mucho —argumentó Nancy. Sintió que se le rompía el corazón al ver las heridas de Brent. Nancy no pudo evitar preocuparse por su condición. —La pomada podrá acelerar la curación de tus moretones. —Nancy hizo una pausa y aconsejó: —Brent, recuerda que en adelante siempre debes evitar a esos matones.

Ella murmuró ferozmente: —Tarde o temprano recibirán el castigo que merecen. —Brent asintió con la cabeza antes de mirar a su madre para suplicar. —Mamá, por favor, no le digas al señor y a la señora Lu sobre esto —pidió él.

—¿Por qué no? —Su petición la sorprendió. Nancy no tenía planes de decirle a la pareja lo que le había sucedido a Brent, pero la apelación de Brent la dejó perpleja. Miró inquisitivamente a su hijo, esperando una explicación.

—Nada. Ya tienen muchas cosas en que pensar, así que no debemos molestarlos con esto. Nos han ayudado mucho, por lo que debemos ser más considerados. El señor Lu está muy ocupado con el trabajo, y la señora Lu ahora se encuentra embarazada —le dijo a su madre. Nancy se sintió aliviada después de escuchar la explicación de Brent. Su hijo finalmente se estaba volviendo más maduro y eso la enorgullecía.

—Está bien, no les hablaré de esto —prometió ella. Mirando a Brent, ella dijo: —Es tarde, y seguramente ya tienes hambre. Levántate y come. Más tarde, después de que termines de comer, hablaremos más sobre esto.

Capítulo 480

Charles descubrió su debilidad

Finalmente, Nancy salió de la habitación de Brent, en la oscuridad, los ojos de él se iluminaron como si tuviera un secreto escondido.

Con su condición de salud ahora más estable, las visitas de Autumn al hospital fueron menos frecuentes. Después de una ducha refrescante, se fue a acostar. Poco después llegó Charles y

se sentó al borde de la cama. —Ya es tarde, ¿por qué sigues despierta? —preguntó él. A Charles le encantaba volver a casa con Autumn y la saludó con una sonrisa, ella le devolvió la sonrisa a su esposo y respondió: —Mañana veré a mi ginecólogo, de alguna manera no puedo dormir pensando en eso, me siento nerviosa.

Charles estaba un poco angustiado, rápidamente decidió ayudarla a aliviar sus preocupaciones. —Relájate, amor, yo te acompaño mañana —él levantó la barbilla de Autumn para mirarla a los ojos. —¿Y por qué estás preocupada? Estoy seguro de que tú y nuestros bebés están bien —le aseguró Charles a su esposa. —Tranquilízate, ten dulces sueños, sólo voy a ducharme y me uniré a ustedes.

Al día siguiente, Charles llevó el desayuno de Autumn a su habitación para que pudiera comer en la cama tan pronto como se despertara, ella estaba muy complacida con la atención. Después de comer, Charles la llevó al hospital.

Autumn estaba a punto de irrumpir en la oficina de Anthony cuando Lisa salió corriendo, sus ojos estaban rojos, cuando ella se dio cuenta de quién estaba a la puerta, miró a Autumn con rencor y eso confundió a la mujer embarazada.

Autumn nunca podría olvidar cuán amigable había sido Lisa durante sus primeros encuentros, pero últimamente, ella había notado un cambio en su actitud cada vez que se encontraban, parecía que Lisa la estaba mirando con odio.

Charles instó a su esposa para que entrara, "Vamos, ve adentro, te esperaré aquí afuera —él tomó la bolsa de Autumn y regresó a sentarse en el pasillo.

Ella llamó a la puerta de Anthony, cuando nadie respondió, volvió a llamar. Aun así, no había respuesta, dudando un poco, Autumn la abrió y entró. Al oír la puerta abriéndose, Anthony frunció el ceño y gruñó sin levantar la vista. —Te dije que no me molestaras, ¿no puedes entender...? —él se detuvo cuando vio a Autumn de pie dentro de su oficina, con una mirada sorprendida. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Anthony con rapidez, sintiéndose repentinamente incómodo.

Autumn respondió: —Tengo una cita contigo hoy, ¿recuerdas? —Ella trató de recomponerse, la fuerte voz de su médico la había dejado desconcertada.

Anthony revisó rápidamente su calendario y vio que se había olvidado de los chequeos regulares de Autumn.

—Te ofrezco una disculpa por mi arranque de hace unos minutos —llevando a Autumn a la mesa de exploración, él le indicó que se acostara. —Estaré contigo en un instante —Anthony se giró para ponerse su bata blanca, respirando profundamente para calmarse.

—Parecías enojado y Lisa tenía prisa por irse cuando entré, ¿estaba llorando? Noté que sus ojos estaban rojos, ¿tuvieron una pelea? —Autumn preguntó mientras Anthony caminaba hacia ella.

—No, no fue nada de eso —negó el médico. —¿Por qué pelearíamos? —dijo él, cambiando a un tono más serio.

—Lisa es una mujer muy atractiva —señaló Autumn. Era posible que Lisa no fuese muy amigable con Autumn recientemente, pero era difícil negar que la mujer era agradable y sería una buena pareja para Anthony, por lo tanto, ella pensó en darle algunos consejos a su médico. —¿No quieres darle una oportunidad a Lisa, ya que de todos modos no tienes novia? —preguntó Autumn.

—¡Ay por favor detente! Si escucho otra palabra sobre Lisa, dejaré de ser tu médico —Anthony amenazó a Autumn y sus palabras funcionaron. —Bueno, no volveré a mencionar absolutamente nada de ella, así que por favor, sigue siendo mi médico —dijo Autumn rápidamente.

Anthony procedió a examinarla y se sintió aliviado de que ella continuara con buena salud.

—Tú y los bebés están bien —anunció él a la futura madre. Autumn estaba encantada con las buenas noticias y estaba segura de que Charles también sería feliz. —Los bebés nacen en menos de tres meses, por lo tanto, es crucial que prestes atención a tu salud y descanses lo suficiente, además, el ejercicio moderado es necesario para ayudar a que tengas un parto más fácil —explicó Anthony. El médico dio más instrucciones y Autumn escuchó pacientemente.

—¡De acuerdo, entiendo! —ella sonrió como una buena estudiante. —Debes saber que he estado siguiendo tus consejos, todos los días después de la cena, salgo a pasear durante aproximadamente una hora y descanso cuando me siento agotada —dijo Autumn con orgullo.

—Eso es bueno —comentó Anthony mientras asentía. —Sigue así y estarás bien —agregó él.

—Eso lo haré, doctor —bromeó Autumn. De repente, ella recordó algo y miró a Anthony.

—Has estado aquí en la Ciudad Y por un tiempo pero nunca has ido a la casa de mis abuelos a cenar —señaló Autumn. —¿Por qué no nos acompañas a cenar en su casa? Piensa en ello como una muestra de mi agradecimiento —agregó ella con una sonrisa.

—Lo siento, no puedo aceptar tu invitación, pero gracias de todos modos —declinó Anthony sin pensar. Él creía que había un motivo oculto detrás de la invitación de Autumn. —Soy tu médico y sólo estoy cumpliendo con mi deber al cuidarte —explicó Anthony.

—Bueno, no para mí —replicó Autumn. Ella tenía que convencerlo de cenar con la familia. —Has hecho todo lo posible para asegurarte de que mi condición se maneje adecuadamente, por ende, es correcto invitarte a una apetitosa comida, además, mi abuelo a menudo habla de ti —dijo Autumn persuasivamente.

Su mención de Arthur hizo que Anthony titubeara, él quería ver al abuelo de Autumn para consultarlo sobre un asunto médico. —Está bien, estaré libre las próximas noches, sólo dime cuándo será la cena con tu familia —Anthony finalmente cedió.

—¡Bien! ¡Bien! —Autumn apenas podía contener su emoción, se puso de pie y se preparó para irse. Ella y los bebés estaban sanos y Anthony aceptó su invitación a cenar, todo había salido muy bien.

Charles rara vez se tomaba el día libre, pero hoy decidió pasar tiempo con su esposa. Después de salir del hospital, ellos fueron al centro comercial y pasaron horas comprando cosas para bebés, incluidas cunas para los gemelos, hicieron arreglos para que se las enviaran a Dream Garden y luego almorzaron en un restaurante occidental. Desde que Autumn quedó embarazada, la pareja rara vez tenía la oportunidad de comer juntos.

Por la tarde, Autumn dijo que quería ver una nueva película y su esposo estuvo de acuerdo, a ella le pareció un poco cursi la historia, pero aun así la contemplaba con profundo interés.

Cuando salieron del cine, Autumn estaba feliz y satisfecha, Charles quiso ir primero al baño, mientras su esposa lo esperaba a la salida. De repente, una multitud se abrió paso y Autumn perdió el equilibrio después de ser sorprendida, afortunadamente, había un muro cercano que evitó su caída. Ella se estabilizó y levantó la vista sólo para ver una cara conocida, si estaba en lo correcto, la persona que acababa de ver era Leila. La última vez que vio a la mujer, tenía un embarazo avanzado, pero al verla ahora, ella estaba delgada como siempre, como si nunca hubiera estado esperando un bebé.

Mientras Autumn se preguntaba si era Leila a quien había visto, ella desapareció de su vista.

El instinto le dijo a Autumn que corriera tras esa mujer, pero un par de manos le impidieron moverse.

—¿A dónde vas? —dijo Charles. Él acababa de salir del baño cuando vio a su esposa a punto de irse.

—Yo... —ella se detuvo y frunció el ceño. Autumn quería liberarse de las manos de Charles para alcanzar a Leila porque quería descubrir por qué ella había mentido acerca de estar embarazada, pero para entonces, Leila había desaparecido con el resto de la multitud.

Consternada, Autumn se volvió hacia Charles y respondió: —No importa, pensé que había visto a alguien que conocía, pero la mujer ya se había ido cuando me di la vuelta para ver de nuevo. —Autumn se encogió de hombros con resignación.

—Entonces vamos a casa —sugirió Charles. —Debes estar realmente agotada ya que hoy estuviste mucho tiempo fuera —agregó él.

Autumn asintió con la cabeza puesto que ya se sentía un poco cansada. En el camino de regreso a Dream Garden, Autumn seguía pensando en Leila, ella quería saber qué estaba haciendo la mujer. '¿Acaso me estaba siguiendo?', se preguntó Autumn.

Se le ocurrieron muchas preguntas, pero la más importante era dónde podía encontrar a Leila.

Las cosas para bebés que habían comprado por la mañana ya estaban en casa cuando llegaron, como Autumn estaba esperando gemelos, compraron dos de cada artículo, incluidas las cunas. Las cunas llegaron con un desafío inesperado: los propietarios tenían que ensamblarlas ellos mismos.

—¡Ay Dios mío! ¡Las cunas de los bebés son sólo montones de madera! —Autumn gritó mientras miraba dos pilas de tablas. —¿Qué vamos a hacer con ellas? —preguntó ella con impotencia.

Su esposo vino al rescate. —No te preocupes, yo arreglaré esto —dijo él con confianza. De inmediato, Charles se puso manos a la obra, se arremangó la camisa y comenzó a ordenar las piezas. Autumn se ofreció a ayudar, pero Charles la hizo a un lado, él no se dio cuenta de que armar una cuna era como juntar las piezas de un rompecabezas gigante y se quebró la cabeza intentando hacerlo toda la noche. A las once en punto, ni siquiera había una cuna armada completamente.

Autumn, quien estaba sentada mirando a su esposo, ahogó sus risas y comenzó a burlarse de Charles. —Al parecer el alto y poderoso Sr. Lu tiene una debilidad después de todo.

Charles se sonrojó avergonzado, "Ammm... haré que alguien más venga a armarla —dijo él. Charles no podía creer que un montón de madera lo venciera.

'Bueno, todos tienen que ser malos en algo', pensó él y finalmente descubrió su debilidad, parecía que armar una cuna era más difícil que lograr las ventas anuales de su empresa.

Capítulo 481

Lisa y Anthony se reúnen

El sábado por la noche, Autumn se dirigió directamente a la casa de la familia Zhao, Charles estaba ocupado con otros compromisos anteriores, por lo que Brent la condujo hasta allá.

Autumn había llamado e informado a Arthur por adelantado sobre Anthony y su visita, aunque antes de ir a casa de la familia Zhao, ella le pidió a Brent que la llevara primero al Hospital Y, en lugar de ir a la oficina de Anthony, Autumn fue directamente a la de Lisa. Como ella acababa de terminar su última cita, no esperaba otro paciente, entonces, cuando alguien llamó a la puerta de su oficina, se sintió un poco sorprendida y se preguntó quién podría ser. Lisa miró a la puerta y vio a Autumn, con la frente arrugada, ella preguntó en un tono disgustado: —¿Qué haces aquí?

—¡Sorpresa! —Autumn respondió con una voz entusiasta, mientras cerraba suavemente la puerta a sus espaldas. —Estoy aquí por ti.

—¿Por mí? —preguntó Lisa, mientras sus ojos se abrieron con incredulidad y confusión. —¿Pero para qué?

Autumn no tenía idea de por qué Lisa se estaba comportando tan hostil con ella. A pesar de esta aparente incomodidad, Autumn todavía esperaba sinceramente que Anthony y Lisa se unieran y esa era la razón por la que vino a visitarla. Autumn explicó: —Sé que te gusta Anthony y quiero ayudarlos a que se reúnan, invité a Anthony a cenar en mi casa, me pregunto si tienes tiempo para acompañarnos esta magnífica tarde.

—¿Por qué me invitas? Me refiero a que apenas me conoces —preguntó Lisa con las cejas levantadas. 'Mmmm... a Anthony le gusta Autumn y sin embargo, ella ha venido aquí para invitarme, parece que sólo vino aquí para presumir', pensó Lisa con descontento.

—Quiero darles a los dos la oportunidad de quedarse solos y resolver las cosas, si no tienes ningún problema, te enviaré un mensaje de texto para darte la dirección donde nos veremos más tarde —respondió Autumn pacientemente mientras ignoraba el tono grosero de Lisa.

Ella miró el abultado vientre de Autumn y se dijo a sí misma, 'Ahora está embarazada, es imposible que estén juntos sin importar cuánto le guste a Anthony y quiera tenerla, él no tiene más remedio que renunciar a ella, esto sólo terminará mal'.

Mirando fijamente a Autumn, Lisa expresó su preocupación mezclada con confusión, "¿Realmente quieres ayudarme a atrapar a Anthony?

A menudo, ella había considerado renunciar a él. Después de todo, Lisa había venido a la Ciudad Y desde hacía casi medio año, pero todavía no había progreso en su relación con Anthony. Con cada día que pasaba, su determinación, esperanza y amor por él flaqueaban. Lisa se sintió tan frustrada con sus innumerables intentos fallidos de reconciliarse con Anthony que ahora quería renunciar, pero cuando una y otra vez había seguido adelante, simplemente no podía soportar renunciar a ese extraordinario hombre. Ella lo amaba con todo su corazón, por eso seguía allí después de tanto tiempo.

—No entiendo, ¿por qué quieres juntarnos a Anthony y a mí? —Lisa preguntó de nuevo luciendo desconcertada, simplemente no podía entender por qué Autumn querría hacer eso.

—Bueno, él es mi amigo —respondió Autumn con una cálida sonrisa en su rostro, "Y con eso dicho, sólo quiero verlo feliz y que esté con alguien que lo ame con todo su corazón.

Autumn se acercó a Lisa, agarró su mano y la observó de forma amistosa. —Me agradas desde la primera vez que nos vimos, creo que Anthony y tú pueden funcionar juntos y realmente harán una gran pareja. Es por eso que tengo el empeño de unirlos, por favor no dudes de mis buenas intenciones, no tengo nada más que sentimientos positivos por ti.

Mientras miraba a Autumn, Lisa asintió y dijo: —Bueno, si insistes, me encantaría acompañarlos a la cena.

—Me alegra que hayas aceptado —exclamó Autumn mientras dejaba escapar una sonrisa alegre. —Bueno, entonces tengo que irme ahora, te enviaré un mensaje con los detalles de la cena, realmente deseo verte allí.

Autumn salió del hospital de buen humor y alegre. Cuando llegó a la casa de Arthur, vio a Emily sentada en el sofá en la sala de estar. Emily había estado enferma, al enterarse de que Autumn estaba de visita hoy, reunió toda la fuerza posible para salir de la cama y arrastró su cuerpo exhausto hacia afuera. Después de charlar con Autumn por un rato, Emily ya no podía soportar su cansancio abrumador.

—Ven, te acompaño a tu habitación —ofreció Autumn mientras se levantaba lentamente del sofá.

Emily se negó obstinadamente, "Por favor quédate aquí, Lucy puede acompañarme a mi habitación. No te preocupes por mí, sólo soy una anciana, pero tú, querida, eres una mujer embarazada ahora, así que necesitas más descanso y atención.

Como Emily insistió, Autumn no tuvo más opción que estar de acuerdo.

Justo a las cinco de la tarde, Anthony llegó a la casa de la familia Zhao y tocó el timbre, Arthur abrió la puerta y lo vio cargando muchas bolsas. Con el ceño fruncido, Arthur le dijo: —Eres tan formal con nosotros, no tenías que tomarte la molestia de traernos tantos regalos.

—Es simplemente de mala educación visitar a los ancianos con las manos vacías —respondió Anthony con una sonrisa cortés y cálida. —Acabo de traer algunos suplementos herbales para todos, espero que les gusten.

—Entra por favor, la cena está casi lista para ser servida —dijo Arthur con una risa de aprobación y satisfacción, mientras se hacía a un lado para dejar que Anthony entrara a su casa.

—Claro —respondió él. Cuando Anthony entró en la sala de estar, vio a Autumn y Abby sentadas en el sofá conversando seriamente, las dos futuras madres tuvieron muchas discusiones sobre bebés para mantenerlas ocupadas y ajenas a todos los demás presentes allí.

El bebé de Abby era dos meses mayor que el de Autumn, recientemente, ella se había sometido a una ecografía a color y el médico le dijo que tenía una posición errónea, con gran temor, Abby le confesó su preocupación a Autumn. Pero al darse cuenta de que Anthony había llegado, Autumn inmediatamente lo tomó del brazo, lo arrastró hacia Abby y luego le dijo: —Mi tía tiene un problema, su bebé viene en una mala posición, ¿puedes darnos alguna sugerencia sobre el diagnóstico?

—Tú... —él tartamudeó al sorprenderse por esta repentina pregunta. Con una mirada sin palabras, se quejó a Autumn, "¿Realmente me invitaste a cenar? ¿O me hiciste venir solamente porque necesitabas un médico?

—De cualquier manera, la comida aún no está lista, ya que no tienes nada que hacer en este momento, puedes dedicar tu tiempo para ayudar a una dama en apuros —Autumn sonrió.

Anthony no se enojó con ella, revisó las imágenes del ultrasonido en modo B y comentó con una sonrisa de alivio: —No te preocupes, no es gran problema, sólo ten mucho cuidado y realiza una serie de ejercicios para corregir la posición del feto, de lo contrario, necesitarás una cesárea.

—Prefiero un parto natural —Abby hizo un puchero. —Cuando esperaba a Cindy tuve una cesárea, no quiero eso de nuevo.

Mirando a Anthony con preocupación, Abby preguntó con optimismo, "¿Hay algún método para ajustar la posición del feto?

Anthony le pidió a Autumn que le trajera algunas hojas de papel y luego anotó algunas precauciones y ejercicios útiles para que Abby los hiciera con frecuencia. En lugar de escribir palabras en un estilo cursivo, él practicó su hermosa letra. Autumn se sorprendió al ver esos caracteres cuidadosamente escritos.

—Nunca esperé eso... podrías escribir muy bien, tu letra es impecable —ella elogió a Anthony mientras sus ojos permanecían abiertos con gran sorpresa.

Luego de escuchar el cumplido de Autumn, no hubo respuesta de parte de Anthony, en cambio se volvió hacia Abby y le aconsejó, "Sigue estas instrucciones y estoy seguro de que mejorarás.

Después de una pausa, él continuó: —También tendrás que ir al hospital y hacerte un examen después de un tiempo, pero por ahora concéntrate en hacer ejercicio correctamente.

—Entiendo, ¡muchas gracias! —Abby le agradeció a Anthony con una sonrisa complacida.

'Escuché que el nieto del abuelo Craig es un médico experimentado, para mi sorpresa él es muy joven, pero excepcionalmente bueno', pensó Abby para sí misma.

—Lávate las manos, Autumn, la cena está puesta sobre la mesa —le informó Amy a Autumn. Ella echó un vistazo a la puerta y respondió: —Espera un momento, abuela, tengo una amiga que se uniría a nosotros y todavía no ha llegado.

—¿Quién es esta amiga de la que hablas? —Arthur estaba sorprendido. 'Ella no me dijo que invitó a otra amiga a cenar', pensó él.

—Realmente no importa —Anthony le sonrió a Arthur. —Quiero hacerte algunas preguntas médicas, abuelo Arthur, ¿puedo pedirte algunos consejos?

—De acuerdo, eso parece razonable, podemos platicar en mi estudio —respondió Arthur con una sonrisa de bienvenida. Arthur llevó a Anthony al estudio, cerró la puerta y le sirvió una taza de té, al darse cuenta de que el joven médico tomó asiento, Arthur preguntó: —¿Se trata de la enfermedad de Autumn?

Capítulo 482

Lisa decidió irse

—Sí, tienes razón. Es sobre Autumn —respondió Anthony al fruncir el ceño de su rostro. Al acercarse la fecha del parto de Autumn, Anthony comenzó a buscar un medicamento que curara por completo su enfermedad. Había probado innumerables medicamentos, tanto chinos como occidentales, consultó muchos libros de medicina y finalmente encontró dos tipos de medicamentos que resultarían útiles.

Una era un medicamento chino, mientras que el otro era un medicamento occidental, pero...

—¿Qué pasó? ¿Por qué no expones de una vez cuál es el problema? —agregó Arthur mientras se ponía más nervioso a cada segundo: —¿Hay algún problema con el medicamento para el tratamiento de Autumn?

—Sí —dijo Anthony con vergüenza: —Consulté todos los libros de medicina china y encontré un tipo de medicamento que sirve para curar la enfermedad de Autumn, pero funciona muy lentamente y Autumn tardará tres años en recuperarse por completo.

Arthur dejó escapar un suspiro y dijo: —Bueno, Autumn ahora se ve normal y se encuentra mucho mejor que su estado anterior. Ya no perderá el control siempre y cuando no se le moleste, pero su carácter ha cambiado. Ella tiene dos estados de ánimo opuestos; o ella se vuelve demasiado indecisa, o demasiado amable. Eso es totalmente diferente a cómo ella era, me temo que cada día que pasa se está transformando en alguien diferente a nuestra querida y encantadora Autumn.

—Sí. Se sabe que este medicamento cambia la naturaleza y el comportamiento de uno. —Anthony suspiró y agregó: —Le he escrito a mi maestro que está en el extranjero y él conoce otro medicamento occidental que puede curar la enfermedad de Autumn con solo una píldora.

Luego le mostró una sonrisa amarga y le dijo a Arthur: —La razón por la que hoy vine aquí es para discutir contigo si deberíamos compartir esta información con Autumn, y dejarla elegir qué medicamento quiere tomar y cuál no.

—¿Existe siquiera la necesidad de tener una discusión sobre esto? Quiero decir, parece que la elección es bastante obvia. Por supuesto que es mejor usar el medicamento occidental. —Arthur agregó: —Ahora que hemos encontrado un tipo de medicamento que puede curar su enfermedad de una sola vez, entonces, ¿por qué deberíamos considerar el medicamento chino, el cual tardaría tantos años en funcionar y alteraría su carácter?

Anthony se quedó sin palabras mientras Arthur se daba cuenta de que parecía demasiado bueno para ser verdad y preguntó vacilante: —¿Este medicamento occidental tiene algún efecto secundario?

—Sí, lo tiene. —De hecho, Anthony no habría venido aquí para discutir sobre este asunto con Arthur si el medicamento fuera seguro y claramente definido como la opción correcta. Anthony respiró hondo y respondió: —Este medicamento puede curar por completo y de manera efectiva la enfermedad de Autumn. Pero de los diez sujetos con los que se hicieron pruebas de este medicamento, al poco tiempo nueve perdieron sus recuerdos. Por lo tanto, estoy muy preocupado y tengo que consultar contigo sobre este asunto urgente. Las probabilidades de curar la enfermedad de Autumn son muy escasas.

Arthur juntó sus manos y daba vueltas por el estudio con ansiedad. Se sentía tan mal e impotente que al ser un médico sofisticado y de renombre mundial, ni siquiera él podía encontrar la cura para la enfermedad de su nieta.

Solo había dos tipos de medicamentos para su enfermedad y ambos tenían efectos adversos que podrían perjudicar su vida. Uno tardaba en surtir efecto mientras que el otro dejaría efectos graves. Ambos no eran la mejor opción y tampoco la más segura.

—Entonces... ¿Cuál es la tercera opción, si es que decidimos descartar las dos primeras curas? —le preguntó Arthur a Anthony con la esperanza de encontrar una mejor solución para este problema.

Anthony negó con la cabeza y respondió: —He leído todos los libros y documentos disponibles sobre esta enfermedad y he consultado a muchos expertos en todo el mundo. Parece que solo estos dos tipos de medicamentos pueden curar su enfermedad, independientemente de los efectos secundarios.

Arthur suspiró decepcionado y exclamó: —Para empezar, todo es mi culpa, no la cuidé con esmero. ¿Cómo pude permitir que algo así le sucediera a mi propia familia?

—Abuelo Arthur, no es tu culpa. Por favor, no pienses de esa manera. —Anthony le dijo a Arthur: —Espero que puedas decidir si contarle o no a Autumn sobre esto.

Autumn era una mujer casada y pronto iba a dar a luz. ¿Cómo podría perder todos sus recuerdos en un momento tan crucial? ¿Estaría Charles de acuerdo con que ella tomara el medicamento a costa de que olvidara todo?

Al final, era una decisión que cambiaría la vida y debería ser Autumn quien tendría que tomar la decisión.

—Creo que no deberíamos decirle tan pronto a Autumn sobre esto. Llegará a su tiempo, porque ella tiene que tomar esta decisión por su propia cuenta —dijo Arthur con preocupación. En los próximos meses, Autumn daría a luz a los bebés. Era mejor contarle sobre esto después del parto. Así Arthur le pediría que tomara una decisión.

En cuanto a Charles, Arthur pensó que debería informarle a Charles la verdad, para que Autumn y él pudieran discutirlo juntos y ayudarla a tomar la mejor decisión después de que nacieran los bebés.

—Estoy de acuerdo, esa parece ser la mejor manera de hacerlo —Anthony accedió asintiendo con la cabeza y dijo: —Autumn pronto dará a luz y en este momento no debería estar enredada con este asunto. El estrés no servirá de nada. Es mejor contarle esto después de que nazcan los bebés.

—Sí, tienes toda la razón —Arthur asintió levemente con la cabeza y le dijo a Anthony: —Ahora vayamos con todos para cenar.

Habían estado hablando en el estudio por más de quince minutos y era hora de ver si la invitada sorpresa de Autumn había llegado o no.

Cuando salieron del estudio, el ruido de varias mujeres hablando les dio la bienvenida. Lisa había llegado un poco antes y estaba charlando con Autumn y Abby. Al ver a Lisa maquillada de forma elegante, Anthony se sorprendió y arqueó la frente.

Ya se había dado cuenta de que la otra invitada era Lisa.

—Autumn, ¿esta es tu segunda invitada? —le preguntó Arthur a Autumn, con la esperanza de entender la relación que había entre ellas. Lisa le resultaba familiar a Arthur. Recordó que ella también era médica en el Hospital Y, pero se preguntó cómo Autumn se había hecho su amiga. Después de todo, Autumn nunca antes la había mencionado.

—Sí, esta es la invitada que estaba esperando. —Autumn sonrió y dijo: —Bueno, abuelo, ella es Lisa. Creo que ya la has visto en el hospital.

—Por favor, entren y tomen asiento —les dijo Arthur con entusiasmo mientras la recibía en la casa. Autumn dispuso para Lisa el asiento que estaba junto a Anthony y le dijo con una sonrisa: —Lisa, por favor, siéntate aquí.

Lisa se sintió un poco avergonzada e incómoda, pero obligada ante la petición de Autumn. Al mirar a Lisa y Anthony, Autumn sintió que se veían como una pareja perfecta.

Durante la cena, Autumn no escatimó esfuerzos para lograr que Anthony y Lisa volvieran a estar juntos. —Anthony, entiendo que conoces a Lisa desde hace mucho tiempo. Entonces, ¿por qué ustedes dos no se ponen al día? —instó Autumn a propósito.

Anthony sonrió de mala gana y respondió: —Bueno, solo somos colegas, por lo que el único tema entre nosotros girará en torno al trabajo. Y eso es demasiado aburrido para la cena. Y sobre todo, no es apropiado hablar de trabajo aquí.

Autumn fue tomada por sorpresa gracias a su excusa perfecta, mientras que Lisa sintió un tirón de vergüenza. 'A Anthony no le importan mis sentimientos, para nada. Prefiere crear excusas que hablar conmigo', pensó Lisa para sí misma.

—Bien, como tú quieras. —Lisa dio unas palmadas sobre el hombro de Autumn para indicarle que dejara de seguir intentando hacerlo. Ella se sintió rechazada.

Ya se había acostumbrado al comportamiento indiferente que mostraba hacia ella, por lo que no se sentiría decepcionada. Pero a veces se sentía tan cansada de realmente haber hecho el esfuerzo.

Debido a Lisa, el ambiente en la mesa se volvió un poco incómodo y aburrido. Cuando terminaron de cenar, Autumn llevó a Lisa a un rincón, donde nadie podía verlas y dijo: —Lisa, lo siento. Lo arruiné. No quise avergonzarte de esa manera.

—Autumn, está bien. —Lisa sonrió y agregó: —Sé que solo hiciste todo eso por amabilidad y de buena intención. Ya se está haciendo tarde y debería irme a casa.

Se sentía tan incómoda de estar aquí que decidió irse de manera abrupta.

—Espera —Autumn la llevó de regreso a la sala de estar y le dijo a Anthony: —Oye, vas a ir a tu casa, ¿verdad? Sé que vives en la misma zona que Lisa, así que quiero que la acompañes a casa. Es peligroso para una chica irse sola a altas horas de la noche.

Capítulo 483

Rendirse

—No, no hay absolutamente ninguna necesidad de eso —respondió Lisa. Después de ser rechazada por Anthony varias veces durante el transcurso de la cena, ella no esperaba que él la condujera. —Honestamente puedo ir a casa sola —agregó Lisa en tono afirmativo.

—Vamos, por favor —le dijo Anthony a Lisa sin rodeos, mientras se levantaba para irse. —Me voy ahora —ella miró a Anthony con incredulidad pero también con una chispa de felicidad. Al ver que Anthony acordó llevar a Lisa a casa, Autumn agregó con una sonrisa satisfecha: —Ahora que ustedes decidieron irse, no los mantendré aquí por más tiempo, ¡se van con cuidado!

Anthony se dirigió hacia la puerta seguido de Lisa, fue un viaje de veinte minutos desde la casa de la familia Zhao hasta su vecindario. De camino a casa, Anthony no pronunció ninguna palabra, Lisa tenía la intención de decir algo, pero finalmente guardó sus palabras, como resultado, un silencio misterioso prevalecía en el automóvil.

Después de estacionar su auto justo enfrente del departamento de Lisa, Anthony finalmente abrió la boca y pronunció: —Ya llegamos a tu casa, aquí está tu parada.

—Bueno, gracias, ¡te veré mañana! —Lisa respondió con una mirada titubeante, abrió la puerta, pero antes de salir se dio la vuelta y dijo: —Hoy pude entender con claridad por qué te enamoraste de Autumn.

Anthony detestó que ella dijera eso y respondió bruscamente: —Ese no es tu problema, ¡aléjate de mis asuntos!

—Sí, entiendo, no me entrometeré en tus asuntos personales, ya no más —Lisa respondió con calma como si entendiera lo que tenía que hacer. Con una sonrisa amarga, continuó: —Cuando estaba comiendo en la mesa, me di cuenta de que nunca me aceptarías, así que decidí dejar mi trabajo aquí y regresar a Estados Unidos.

—¿Entonces te vas? —Anthony miró a Lisa con incredulidad, él nunca pensó que ella volvería a Estados Unidos. Después de superar la conmoción, preguntó: —¿Por qué de repente tomaste esta decisión?

—¿Acaso importa? ¿No esperabas que me fuera? Bueno, ahora tu deseo finalmente se ha hecho realidad —respondió Lisa sin siquiera dudarlo, estaba segura de la decisión que había tomado. Hoy finalmente lo entendió todo mientras estaba sentada a esa mesa, ella se dio cuenta de que debía dejar de perder el tiempo con Anthony. Él le hizo darse cuenta una y otra vez de que no quería retomar su relación. En los últimos seis meses, Lisa voló al otro lado del mundo para volver con Anthony, pero él la rechazaba cada vez que tenía la oportunidad, no había motivo para continuar con esta tortura, simplemente no valía la pena.

—¿Te irás pronto? Quiero decir que te acabas de instalar aquí —respondió Anthony, sorprendido. Él nunca había pensado que Lisa resolvería irse de repente después de toda esa conversación de estar siempre a su lado para reparar su relación, al escuchar esto, se sintió abrumado por una ola de sorpresa.

Lisa dijo amargamente: —En realidad había estado pensando en esto desde hace un tiempo, pero no lo he decidido hasta esta noche, cuando me di cuenta de cómo mirabas a Autumn con tanto cariño y admiración, entendí que nunca te enamorarías de mí, por mucho que lo intentara, así que decidí dejarte ir —con los ojos fijos en Anthony, ella cambió de tema y continuó: —Me iré pronto, pero antes de irme, creo que como tu amiga, debería darte un consejo.

Anthony estaba inexpresivo, inmerso en su silencio. Lisa ignoró su mirada y continuó: —Autumn es una buena mujer que merece todo tu cariño, pero ella está casada, si alguna vez descubre lo mucho que la amas, se sentirá preocupada y culpable, si realmente te gusta, debes mantenerte alejado de ella y nunca hacerle saber acerca de tus sentimientos. De esta manera, Autumn puede llevar una vida feliz con su esposo, creo que eso es lo que debes hacer.

—Lo sé y lo entiendo muy bien —respondió Anthony, mientras una sonrisa irónica se extendía por su rostro.

Él había decidido mantener su adoración por Autumn para sí mismo, bajo ninguna circunstancia tuvo la intención de dejar que nadie lo supiera y mucho menos decírselo a ella.

—Nunca tuve la intención de decirle esto a Autumn ya que no espero ganarme su corazón —dijo Anthony con una mirada resuelta. Luego de una pausa, continuó: —Después de que ella dé a luz, solicitaré un traslado a otro hospital, no podría pensar en una mejor opción que dejar el Hospital Y.

—Sí, eso tiene sentido —Lisa asintió con aprobación. —Te hará bien, estoy segura.

Anthony la miró con gentileza y preguntó: —¿De verdad has decidido irte?

Cuando Lisa vino sola a la Ciudad Y para buscarlo, Anthony tenía sentimientos complejos por ella, por un lado, no quería verla perder el tiempo con él, pero por otro lado, la admiraba mucho especialmente por su determinación y fuerza.

Lisa vino sola a un país extraño sólo para perseguir al chico que amaba sin ninguna garantía de su futuro, no todas las chicas tenían el coraje de hacer eso.

Anthony no podía obligarse a aceptarla, así que tuvo que tratarla de una manera cruel para alejarla y finalmente había funcionado.

Una sonrisa de alivio brilló en la cara de Lisa, desde que tomó su decisión, se sintió muy aliviada y optimista de regresar a casa, ella ya no tenía que ocultar sus emociones e intentar por todos los medios complacer a Anthony.

'Desde hoy, él no tiene nada que ver conmigo, ya pasó el tiempo en que debería haber seguido adelante, pero más vale tarde que nunca, ¡no me importa a quién ame mientras sea feliz!', pensó Lisa para sí misma.

—¿Por qué hiciste esa pregunta? ¿No me digas que después de todo este tiempo no quieres que me vaya? —Lisa bromeó pero esperaba de alguna manera que él la detuviera. Observando fijamente a Anthony, ella continuó con una mirada seria como una chica enamorada: —Si me pides que me quede, tal vez me quede aquí por ti.

Con los ojos llenos de esperanza, Lisa se encontraba tan nerviosa que sentía que su corazón iba a estallar, si Anthony le pidiera que se quedara, ella no iría a ningún lado, ni ahora ni nunca.

En el fondo, Lisa anhelaba una señal positiva de parte de él, después de todo, esta era la primera vez desde que ella vino que intercambiaron palabras y tuvieron una conversación cortés.

Sin embargo, Anthony no dio la respuesta que buscaba. Con una cálida sonrisa, él preguntó en un intento por cambiar el tema y al mismo tiempo respondió a su pregunta: —Entonces, ¿cuándo te vas a ir? Definitivamente te veré en el aeropuerto.

Cuando Lisa escuchó su respuesta diplomática, toda la esperanza se borró de su mirada y su corazón se hizo pedazos.

'Soy tan estúpida después de todo lo que hemos pasado, ¿por qué seguía esperando algo de él?

No me ama en absoluto, ¿por qué me pediría que me quedara?', ella se ridiculizó por dentro para reducir el dolor que sentía.

—No, gracias por la oferta —rechazó Lisa. —Renunciaré mañana, una vez finalizado el trámite de mi renuncia, tendré que cumplir un mes de preaviso, no quiero que vayas al aeropuerto a despedirme, me temo que podría estallar en lágrimas al verte, te deseo felicidad y toda la suerte para un futuro brillante.

—Lo siento —respondió Anthony con la culpa de haberla decepcionado, no se le ocurría nada más que decir en ese momento.

—No necesitas disculparte —dijo Lisa. Con una sonrisa desesperada, ella continuó: —Esto fue idea y obra mía, vine a ti y traté de volver contigo, ahora estoy cansada de intentarlo repetidamente, así que me rindo.

'Nunca encontrarás una mujer que te ame tanto como yo', se dijo Lisa en silencio con decepción.

—¡Adiós! —dijo ella en un tono desconsolado, se dio la vuelta y salió del auto. Abrumada por el dolor, Lisa entró lentamente en el edificio de apartamentos, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas sonrojadas, finalmente había terminado y no había nada que hacer más que seguir adelante.

Al ver a Lisa entrar a su edificio, Anthony dejó escapar un suspiro y luego se dirigió directamente al hospital.

A la mañana siguiente, las noticias sobre la renuncia de Lisa se habían extendido como un incendio en todo el hospital, muchas enfermeras entrometidas acudieron a Anthony y le preguntaron sobre su repentina renuncia. —¿Lisa dejó de perseguirte porque la rechazaste constantemente? —Anthony no respondió, en cambio les sonrió.

Durante el almuerzo, él vio a Lisa, con una amplia sonrisa, ella estaba hablando con alguien más. Anthony sintió que estaba mirando a la misma Lisa a quien conoció en la universidad por primera vez, desde que ella llegó a la Ciudad Y, él no la había visto con una sonrisa tan brillante, lucía maravillosa y en paz consigo misma.

Anthony agarró sus alimentos, tomó asiento y comenzó a comer. Después de despedirse de su amigo, Lisa se sentó frente a él con su bandeja y le preguntó: —¿Puedo sentarme aquí?

Capítulo 484

Algo malo va a pasar

—Por favor, siéntate —le dijo Anthony sonriendo cálidamente a Lisa, mientras la veía sentarse frente a él.

Lisa tomó un pequeño bocado de su crema de huevo al vapor y comentó en un tono arrepentido: —Después de regresar a Estados Unidos, será difícil encontrar la deliciosa comida china.

Anthony preguntó sorprendido mientras sus ojos se abrían de par en par: —¿Realmente renunciaste hoy?

—Oh, sí lo hice —respondió Lisa de manera inexpresiva. Era una mujer de palabra. Ahora que había decidido marcharse, estaba resuelta a conseguirlo todo para poder irse lo antes posible. De manera que después de llegar al hospital por la mañana, se dirigió directamente a la oficina del director y le entregó su carta de renuncia.

—El decano accedió a manejar los procedimientos de mi renuncia al saber que yo tenía que volver. Probablemente las cosas se resolverán en una semana —afirmó Lisa.

—¿Tan pronto? Pensé que eso iba a tomar un mes. —Anthony se quedó pensativo: 'Esta vez, cuando se vaya, se irá de aquí para siempre. Puede que nunca la vuelva a ver'.

—No creo que sea realmente rápido. Si fuera por mí, terminaría los procedimientos mañana mismo —respondió Lisa con expresión abatida, mientras esbozaba una leve sonrisa. Cambió de tema y continuó diciendo: —Mi familia y mis amigos estaban muy emocionados y felices cuando se enteraron de que volvería pronto. Si alguna vez vienes a los Estados Unidos, por favor, visítame. Estaré más que feliz de verte.

—Bueno, seguramente lo haré. Si alguna vez vuelves aquí, estaré encantado de verte también —respondió Anthony en un tono más bien plano.

Con una amable sonrisa, Lisa le dijo a Anthony: —Para ser sincera, no creo que vuelva aquí. Tengo muchos recuerdos tristes. Si vuelvo, puede que me cueste vivirlo todo de nuevo.

Miró a Anthony y dijo: —Tengo muchas cosas que hacer ahora. Debo ir a terminar la documentación.

Desde ese almuerzo, Anthony no volvió a encontrarse con Lisa en el hospital. Parecía que ella lo estaba esquivando deliberadamente.

El día en que Lisa terminó sus procedimientos de salida, invitó a Autumn a cenar fuera. Autumn accedió gustosamente esperando escuchar las novedades entre Lisa y Anthony. Pero para su sorpresa, Lisa le dijo que había reservado su billete de avión y que pronto abandonaría el país.

—¿Por qué tomaste esta decisión tan de repente? ¿Qué ha pasado desde la última vez que te vi para que las cosas hayan ido en una dirección drásticamente diferente? —preguntó Autumn mientras levantaba sus cejas mostrando lo confundida que estaba.

—Había considerado irme desde hace mucho tiempo. Así que no fue una decisión precipitada. Las circunstancias aquí no son muy favorables —respondió Lisa con una amplia sonrisa. —Ahora que no le gusto a Anthony, no tengo motivos para seguir aquí. Creo que irme es la mejor decisión para ambos. Puedo seguir adelante sin acosarlo para que salga conmigo.

—Pero... —Autumn frunció el ceño. —¿Cómo te las arreglas dejándolo así?

—No tengo otra opción. Si hubiera recibido una sola señal de él acerca de querer esta relación, habría dedicado mi corazón y mi alma a reavivar nuestro fuego, pero no parece que él lo quiera con la misma intensidad que yo —respondió Lisa con una amarga sonrisa. —Él ama a alguien más. No importa cuánto lo intente, nunca lo recuperaré. Puedo ver que mi amor por él se ha convertido en una carga que lo está anclando. Por eso debo dejarlo. No quiero dejar una mala impresión en él.

Autumn arrugó su frente y frunció el ceño, sin saber cómo consolarla.

'No quiero que Lisa se vaya. Si lo hace, Anthony nunca encontrará una chica que lo ame tanto como ella.

Es una buena chica, ¿por qué no le gusta? ¿Con qué clase de chica quiere salir?', se preguntó.

Mirando el ceño fruncido de Autumn, Lisa se burló con una sonrisa: —¡Vamos! Soy yo quien tiene el corazón roto. ¿Por qué te ves más triste que yo?

Autumn permaneció en silencio.

—En realidad, vine a despedirme de ti. Hiciste todo lo que pudiste para ayudarme a recuperar a Anthony. Realmente aprecio tu apoyo. En un futuro, si viajas a Estados Unidos, por favor, visítame —dijo Lisa mientras miraba a Autumn.

—Ahora que has decidido irte, respetaré tu decisión y te apoyaré —suspiró Autumn con una mirada llena de decepción. —Mencionaste antes... que Anthony está enamorado de alguien más. ¿Quién es esa chica?

—Bueno... —Lisa tartamudeaba, sin saber qué decir después. Con una expresión de vergüenza, miró a Autumn y continuó: —Creo que es mejor que no lo sepas. Anthony y ella nunca podrán estar juntos.

—¿Por qué no? —preguntó Autumn completamente confundida. Al observar la expresión indecisa de Lisa, cambió de tema, "Olvídalo. Si no quieres contarme, lo entiendo. Bueno, entonces te deseo un buen viaje y lo mejor para tu futuro.

Autumn y Lisa dejaron el restaurante y se despidieron cordialmente.

Brent había conducido a Autumn hasta allí. Cuando ella volvió al auto, no lo encontró dentro. Ella lo llamó, pero nadie respondió. Como Brent no aparecía, perdió la paciencia y se puso ansiosa.

Se quedó de pie junto al coche, mirando a su alrededor. De repente, vislumbró a Leila. Pero en un abrir y cerrar de ojos, se perdió de vista. Autumn estaba conmocionada.

El miedo se apoderó de ella cuando sospechó que la habían seguido. Después de esperar un buen rato, Brent finalmente apareció. Se disculpó con Autumn como si no hubiera desaparecido por mucho tiempo: —Lo siento, señora Lu. Tenía diarrea, así que fui urgentemente al baño. ¿Por qué no me llamó?

—Te llamé varias veces pero nadie me contestó —respondió Autumn disgustada. —¿Te pasa algo, Brent? ¿Cómo es que tienes malestar estomacal tan a menudo?

Autumn no le creía porque siempre tenía la misma excusa.

La expresión de Brent le decía que algo le había pasado y que lo estaba ocultando.

—Estoy bien —respondió Brent, evitando mirar a Autumn a los ojos. —Oh, olvidé que dejé mi teléfono en el auto —titubeó.

Con una incómoda sonrisa, trató de cambiar el tema y dijo: —Señora Lu, ¿esperó mucho tiempo?

—Ya no importa. ¡Volvamos a casa! —le apremió Autumn, quien se veía disgustada. Se sentía incómoda estando allí, era como si alguien la estuviera observando. Todo lo que quería era irse de allí lo antes posible para sentirse segura y tranquila nuevamente.

Después de llegar a casa, todavía experimentaba palpitaciones que le provocó esa situación de ansiedad. Tenía el presentimiento de que algo terrible podría suceder.

Nancy le sirvió un vaso de leche. Al notar que Autumn se veía inquieta, le preguntó: —¿Está todo bien, señora Lu?

—Estoy desencantada. Siento que algo malo va a pasar —respondió Autumn con una expresión de preocupación y ansiedad. Confiaba en Nancy porque no podía encontrar a nadie más y necesitaba hablar de ello, ya que cada vez estaba más preocupada.

Como Chris estaba casada y ya no estaba en el mismo hogar, Autumn no pudo encontrar a alguien con quien hablar en ese momento.

—¿Qué pasó? ¿No durmió bien? ¿Le duele el vientre? —preguntó Nancy con preocupación. Desde que Autumn contrató a Brent como su conductor, Nancy la trataba como a su propia hija. Por eso se veía igualmente preocupada y nerviosa cuando Autumn le contó el problema.

—Estoy sin palabras —Autumn movió la cabeza con una mirada de preocupación. Constantemente recordaba que había visto a Leila. Cuando recordó que Leila fingió su embarazo y lo planeó sigilosamente, su inquietud aumentó enormemente.

—Señora Lu —la llamó Nancy tiernamente, mientras se sentaba a su lado. —Quizás no ha descansado bien. Por eso está tan nerviosa. Por favor, duerma un rato. Ahora está en casa, sana y salva. Aquí no le pasará nada —la consoló.

—Eso lo espero, de verdad —respondió distraídamente Autumn mientras sus pensamientos estaban vueltos un lío.

Capítulo 485

La condición de Emily ha empeorado

Autumn se retiró temprano después de cenar, esperaba que una buena noche de descanso la ayudara a deshacerse de este malestar. Sin embargo, ella se despertó a la medianoche con la misma sensación de pesadez, tenía la garganta seca, así que decidió bajar las escaleras por un vaso de agua. Autumn frunció el ceño cuando escuchó la voz de Charles proveniente de la sala de estar, estaba hablando por teléfono con alguien. —Me incomoda contarle a Autumn sobre esto, ya sabes cómo ha estado últimamente, se fue a la cama temprano, pero supongo que tengo que decírselo mañana —dijo Charles con tono resignado, estuvo callado por un rato, escuchando al que estaba en la otra línea, después de unos segundos, volvió a hablar en voz baja: —Está bien, lo entiendo, voy a decirle. —Charles colgó el teléfono con un suspiro, sin darse cuenta de que Autumn estaba detrás de él, se sorprendió cuando la vio y frunció el ceño ligeramente. —Me asustaste, ¿qué haces despierta? —preguntó Charles en un tono preocupado.

—Me desperté con sed, así que bajé a buscar un vaso de agua —respondió Autumn mirando inquisitivamente a su marido. —¿Con quién estabas hablando? —preguntó ella refiriéndose a su llamada telefónica.

—Era sólo el personal de la oficina preguntando algo sobre el trabajo —respondió Charles evitando la mirada de su mujer. Su mano se apretó inconscientemente en su celular, él decidió que esperaría hasta la mañana antes de contarle a Autumn sobre la llamada telefónica.

—¿De verdad? Pero creo que escuché que mencionaste mi nombre —insistió ella, con sus ojos fijos en los de su esposo para captar los cambios en su expresión.

—Charles, dime qué está pasando, no tienes que preocuparte por mí, soy fuerte, puedo soportar lo que sea —suplicó Autumn, agarrando las mangas de su marido con urgencia.

Charles dudó brevemente, él sabía que era difícil posponerlo a Autumn ahora que había escuchado parte de la conversación. Con un suspiro, Charles llevó a su esposa al sofá y le sirvió un vaso de agua de la jarra junto a la mesa, él se aseguró de que ella terminara su bebida antes de hablar con suavidad, "Tienes que prometerme que mantendrás la calma después de escuchar lo que tengo que decir, estás en el tercer trimestre de tu embarazo, si tienes emociones demasiado fuertes, las consecuencias serán aterradoras.

Autumn se frotó suavemente la barriga y dijo seriamente: —Ten la seguridad de que tengo mis emociones bajo control, para mí no hay nada más importante que nuestros bebés, los protegeré a toda costa.

Después de escuchar la tranquilidad de Autumn, Charles decidió decirle la verdad. —Siento haberte mentido —él se disculpó suavemente tomando la mano de su esposa. —En realidad, era con el abuelo Arthur con quien estaba hablando por teléfono, no con el personal de mi oficina.

—¿Con el abuelo? —el corazón de Autumn dio un vuelco ante lo que escuchó. —¿Por qué te llamó tan tarde?

—Llamó para... —Charles se interrumpió sin saber si debía continuar, con un profundo suspiro, prosiguió, "La condición de la abuela Emily ha empeorado, la acaban de llevar al hospital.

—¿Qué ? —el color desapareció de la cara de Autumn cuando escuchó la noticia, aunque había estado tratando de prepararse mentalmente para este día, la realidad aún era difícil de aceptar, el pánico se apoderó de su corazón ante la idea de perder a Emily. —¿Cómo es eso posible? —ella se puso de pie de un salto y le preguntó a Charles con voz temblorosa.

—Lo siento cariño, pero es verdad —Charles sostuvo a Autumn en sus brazos. —Respira hondo, tranquilízate y piensa en nuestros bebés —susurró él suavemente.

Su recordatorio sobre sus bebés tuvo un efecto calmante en Autumn. —¿Cómo está la abuela Emily ahora? —preguntó ella con ansiedad.

—El abuelo Arthur me dijo que no se encontraba bien después de la cena, así que la llevó al hospital, él no se dio cuenta de que su estado había empeorado y se sorprendió cuando el médico la llevó directamente a la sala de operaciones. Quería llamarte pero decidió llamarme a mí, acordamos esperar hasta mañana antes de decírtelo, no esperaba... —explicó Charles.

Autumn no lo dejó terminar, "Tengo que verla ahora, ¡por favor llévame al hospital en este mismo instante! —ella gritó con una mirada llena de desesperación.

—Muy bien, por favor cálmate —Charles apretó sus brazos alrededor de Autumn, masajeándole suavemente la espalda. —Escucha, primero relájate y luego te llevaré al hospital, las cosas solamente empeorarán si vas en la condición en la que estás.

—Tienes razón, tengo que reponerme —respondió Autumn respirando profundamente. Ambos descansaron un rato en el sofá hasta que ella recuperó su color y parecía menos nerviosa. Fueron directamente a la sala de operaciones al llegar al hospital. Arthur y Amy corrieron hacia ellos de inmediato.

—¿Por qué viniste, Autumn? —Amy preguntó con preocupación, frunció el ceño y se volvió hacia Charles. —¿No estuvimos de acuerdo en que esperarías hasta mañana? ¿Por qué la trajiste aquí justo ahora? —dijo ella, regañando suavemente a Charles.

—No lo culpes a él, abuela —Autumn defendió a su esposo inmediatamente, estaba demasiado preocupada por la situación de Emily como para molestarse en explicarles por qué Charles se vio obligado a decirle lo que ocurría. Agarrando la mano de Arthur con firmeza, Autumn preguntó inquieta, "Abuelo, ¿cómo está la abuela Emily ahora?

—Me temo que no muy bien —respondió Arthur con sinceridad. —Autumn, debes estar preparada, sabes que este día llegará tarde o temprano, los doctores están haciendo todo lo posible para salvarla, debes mantener la calma por el bien de los bebés que llevas en tu vientre.

Aunque Autumn sabía que debía hacer lo que Arthur le decía, no podía evitar tener la sensación de un presentimiento que la apretaba haciéndola temblar, después de todo, Emily era su querida abuela y habían pasado por muchas cosas juntas.

Charles, notando la mirada de angustia en los ojos de Autumn, se apresuró a sentarla en el banco de espera. —Estás muy asustada —dijo él, "Siéntate y relájate.

Mientras estaba sentada nerviosa, Autumn sintió un dolor agudo en la barriga y comenzó a entrar en pánico, se levantó apresuradamente para llamar a Charles, sintiendo una repentina humedad en sus calzoncillos, cuando miró hacia abajo y vio manchas de sangre en el lugar donde estaba sentada, se balanceó y estuvo a punto de caerse. —Char... Charles... —ella llamó a su marido con angustia.

—¿Qué está sucediendo? ¿Qué pasa? —él preguntó ansioso, atrapando a Autumn en sus brazos. Charles notó su rostro pálido y la horrorizada forma en que ella miraba el banco, al ver las manchas de sangre, su corazón se detuvo por un segundo, el miedo casi congeló su cerebro.

—¿Cómo... qué debemos hacer? —la alarmada voz de Autumn lo trajo de vuelta a la crisis actual. Arthur y Amy notaron la conmoción y corrieron al lado de Autumn, abrumados por las circunstancias. —Por favor esperen aquí a la abuela Emily, abuelo, abuela, yo llevaré a Autumn a la sala de emergencias —dijo Charles haciéndose cargo de la situación.

—Está bien, ¡date prisa! —Arthur lo instó nerviosamente.

Charles recogió a su horrorizada esposa y corrió directamente a la oficina de Anthony por el pasillo. Anthony estaba a punto de irse a casa para pasar la noche ya que no se sentía bien cuando de repente, la puerta se abrió de golpe, luego vio a Charles con la pálida Autumn en sus brazos. —Ay Dios, ¿qué pasó? —Anthony gritó llevando a Charles a la mesa de exploración.

—La condición de su abuela se deterioró, fue una emoción demasiado fuerte para Autumn, ella sólo comenzó a sangrar, ¡por favor examínala de inmediato! —Charles le ordenó a Anthony con ansiedad ya que estaba fuera de sí. La expresión de Anthony se volvió desalentadora mientras evaluaba la situación, el sangrado al comienzo del tercer trimestre no era una buena señal, él esperaba en Dios que no hubiera nada malo con los bebés.

—Ponla aquí, la examinaré ahora mismo, cálmate y espera afuera —ordenó Anthony, Charles salió de la habitación a regañadientes.

Sudando profusamente, Autumn agarró la mano de Anthony y le dijo con desesperación: —Por favor ayúdame, no dejes que pierda a mis bebés.

—Deja de hablar y cálmate, quédate quieta —le ordenó Anthony gentilmente, frunciendo el ceño por la concentración. —O si no, no estoy seguro de que pueda ayudarte a salvarlos.

Capítulo 486

Quédate en la cama

Anthony le hizo un chequeo completo a Autumn. Mientras esperaba el informe del examen, Autumn no podía dejar de pensar en el deterioro en la salud de Emily. Ella quería ir a visitarla.

Con las fuertes emociones que había tenido y su frágil salud, Anthony la convenció para que se calmara. Le aconsejó que visitara a Emily una vez que ella mejorara. A pesar de la persuasión de él, Autumn insistió obstinadamente en ver a Emily de inmediato.

—¡Solo acuéstate! —levantó Anthony la voz con un aire imponente. Era la primera vez que le alzaba la voz a Autumn. —¡Si sigues actuando así, perderás a tus bebés! —bramó él con mirada seria.

Al escucharlo, Autumn quedó petrificada. Estallando en lágrimas, con una expresión frágil, sollozó: —Yo....

—¡Venga! No llores —dijo Anthony en un tono reconfortante al notar los ojos llenos de lágrimas y la expresión de un corazón roto de Autumn. —No te preocupes, tenemos los mejores médicos aquí. Van a ayudar a Emily a salir adelante.

—¿De Verdad? —respondió Autumn con lágrimas brotando de sus ojos. Con sus ojos relucientes por la preocupación, miró a Anthony y le preguntó: —¿De verdad la abuela va a estar bien?

Anthony meditaba en silencio. En realidad, él se había enterado de la condición de Emily. Sabía que era solo cuestión de tiempo para que su cuerpo se rindiera, estaba seguro de que Autumn aún no estaba preparada para recibir esa terrible noticia.

Lo único que podía hacer era decirle algunas mentiras piadosas y ayudarla a superar eso.

—Sí, así será. Tu abuela estará bien —le aseguró Anthony a Autumn.

Sus palabras la tranquilizaron. Se calmó y se quedó allí tumbada en silencio.

Anthony suspiró aliviado. —Deberías cuidar a tus bebés, Autumn. Si tu abuela se despertara y descubriera que perdiste a tus bebés por su culpa, sería difícil soportarlo y ella se culparía a sí misma —le recordó Anthony con cariño. —Así que debes cuidarte, ¿de acuerdo?

—Está bien —respondió Autumn. Anthony estudió psicología en la universidad. Bajo su orientación, Autumn se fue calmando poco a poco. Tumbada en la cama, se veía mucho mejor.

—¿Está listo el resultado? —le preguntó Autumn a Anthony.

Anthony se había ido por un momento; cuando regresó, traía con él los resultados. Con el ceño fruncido, contestó en un tono serio: —Hay dos razones por las que tuviste una hemorragia. Puede ser por placenta previa o por parto prematuro.

—Entonces, ¿qué me pasó? —preguntó Autumn con ansiedad.

—¿Estás nerviosa en este momento? —le preguntó Anthony. Dijo en tono de broma: —Tienes que saber que estás embarazada de gemelos. Si yo fuera tú, tendría cuidado de no dejar que se hagan daño.

—¡Venga! Dímelo ahora —exigía ansiosamente Autumn. —Lo he comprobado yo mismo. No sufriste de dolor abdominal y la hemorragia no era grave. Acabas de sufrir un golpe y estás predispuesta a un parto prematuro. De manera que si sigues estresándote de esta manera, es muy probable que des a luz prematuramente —respondió Anthony en un tono serio.

—Solo dime una cosa. ¿Están bien mis bebés? —preguntó Autumn luciendo nerviosa.

—Necesitas quedarte en la cama y descansar un poco. También debes controlar tus emociones —le aconsejó Anthony.

—Está bien, lo haré. —Autumn asintió obedientemente.

—En caso de emergencia, le preguntaré al señor Lu para que se encargue de los procedimientos de registro por ti. Debes quedarte aquí dos días —agregó Anthony.

Autumn asintió con la cabeza una vez más. Después de convencer a Autumn para que se durmiera, Anthony se fue y le dijo a Charles, que estaba esperando fuera de la sala, "Por favor, ve y arregla el procedimiento de admisión de Autumn. Ella necesita ser hospitalizada para la observación.

—¿Como está ella? ¿Está bien? —preguntó Charles, luciendo preocupado.

—Nada serio. Pero todavía necesita mucho cuidado —respondió Anthony. Antes de que Charles pudiera pronunciar una palabra, dijo: —Autumn está descansando dentro. Ve a arreglar su registro del hospital ahora.

Charles completó los procedimientos de registro y transfirió a Autumn a una sala general. Cuando entró en la habitación de Autumn, le sirvió un vaso de agua y le preguntó con preocupación: —¿Te sientes mejor?

—Estoy bien —respondió Autumn. Con una mirada de ansiedad en su rostro, le preguntó a Charles: —¿Qué tal la abuela Emily? ¿Ella está bien?

Charles se quedó inmóvil por un rato, lo que escapó a la observación de Autumn. Agarró la mano de Charles con fuerza y le preguntó con preocupación: —¿Cómo está ella?

Charles peló una manzana para Autumn y le respondió: —No sé. Te he estado esperando afuera, y luego fui por el procedimiento de admisión. No tuve tiempo de ver a la abuela Emily.

—Ve a echar un vistazo —insistió Autumn.

—Entonces cómete la manzana —Charles le entregó la manzana recién pelada. Autumn tomó la manzana e insistió: —Ve ahora.

—Está bien —estuvo de acuerdo Charles. Se levantó de su asiento, caminó hacia la entrada y dejó la puerta entreabierta. Mirando a través de la rajadura, vio a Autumn acostada en la cama mirando con nostalgia por la ventana.

Charles suspiró y cerró la puerta suavemente. Arthur y Amy estaban de pie afuera de la puerta. Cuando lo vieron salir, corrieron hacia él y le susurraron: —¿Cómo está Autumn? ¿Ella está bien?

—Anthony dijo que estaba bien. Ella no puede soportar ningún golpe emocional y necesita descansar —respondió Charles con una mirada de preocupación en su rostro. —No sé cómo contarle que la abuela Emily murió.

—Vamos a ocultárselo por ahora —sugirió Arthur con un corazón triste. Suspiró, "Cuando Emily entró en la sala de cirugía, Autumn estaba tan preocupada que casi pierde a sus bebés. Si supiera que Emily falleció, no sé qué le pasaría.

—Será mejor que nos lo guardemos para nosotros mismos por ahora —suspiró Arthur.

Amy sollozaba, "Emily se dedicó a nosotros. Ella hizo su trabajo fielmente en nuestra casa. Ella crió a Autumn. Y ahora Autumn ni siquiera puede asistir a su funeral.

—Bueno, deja de llorar. Puede que Autumn te escuche —intervino Arthur, mientras miraba por la ventana para ver a Autumn.

Anthony estaba preocupado por la salud de Autumn. Había oído hablar de la muerte de Emily. Como Arthur y el director del hospital estaban en buenos términos, pidió a los mejores médicos para que le realizaran la cirugía a Emily. Aunque habían hecho todo lo posible, no lograron salvarle la vida.

Cuando Anthony llegó a la sala de Autumn, inmediatamente vio a Charles, Arthur y Amy.

—Aquí estás —Arthur saludó a Anthony sin ninguna expresión en el rostro. Todavía estaba tratando de lidiar con la muerte de Emily.

Capítulo 487

Una mentira para proteger a Autumn

Anthony ofreció sus condolencias a Arthur, Amy y Charles. —Escuché lo que le pasó a Emily —dijo el médico, su frente arrugada indicaba preocupación y se detuvo antes de enfrentar a los tres. —Creo que es mejor que Autumn no sepa sobre esto —dijo Anthony, luego esperó una reacción antes de continuar, "Cualquier otro golpe emocional será devastador para ella.

—Entiendo —Charles asintió de acuerdo. Aunque le inquietaban los bebés por nacer, él estaba más preocupado por la salud de su esposa.

'El funeral de Emily está programado en tres días, Autumn debería estar allí para despedirla, pero...', Charles titubeó.

Amy, con los ojos enrojecidos, sugirió: —Nos encargaremos del entierro de Emily, pero Autumn no debería estar allí —con un suspiro, enfatizó: —Es una lástima por Emily.

Arthur miró a su esposa y gentilmente le dijo: —Emily lo entenderá.

Mientras lloraba en silencio, él pensó, 'Lo siento Emily, espero que puedas comprender por qué Autumn no puede estar allí para despedirse de ti, no la culpes, ¿de acuerdo?'.

Los tres acordaron mantener la muerte de Emily en secreto para Autumn, Charles sabía que su esposa estaría muy molesta y lo culparía una vez que se enterara, pero él ya había decidido que ella no podía estar allí.

—Ahora tenemos que inventar una historia —la voz de Anthony trajo a Authur a la realidad. —Seguro que Autumn preguntará por la condición de Emily. —Anthony estuvo callado por un momento, pensando qué decirle y finalmente sugirió: —¿Qué les parece si le decimos a Autumn que Emily necesita tratamiento en el extranjero? Y le explicamos que es tan repentino que por eso no pudimos informarle de los planes de inmediato.

—Eso es, no creo que tengamos otra opción —Arthur asintió con un dolor en su corazón.

Anthony se adelantó a la sala para ver primero a su paciente, él le ordenó que descansara y Autumn aceptó a regañadientes.

—Si necesitas algo, no dudes en llamarme, ¿de acuerdo? —ofreció el doctor. Anthony hizo todo lo posible para enmascarar la preocupación que sentía antes de dejar a Autumn, después asintió con la cabeza a los tres que esperaban fuera de la sala y les indicó que entraran. Charles fue el primero en ingresar y se acercó a la cama de Autumn.

—¡Ahí estás! —exclamó ella, sus ojos se iluminaron cuando vio a su esposo. Autumn trató de sentarse con gran esfuerzo, pero finalmente se rindió, Charles se puso de prisa a su lado y la ayudó a acostarse nuevamente. Con una mirada de preocupación, él le recordó a Autumn, "¿Y qué te dijo el doctor? —sosteniendo las manos de su esposa, dijo: —Te dijo que te quedaras en la cama y descansaras, ¿verdad? Entonces deja de intentar levantarte.

Ella se apresuró a tranquilizar a su marido, "Estoy bien, de verdad —pero entonces recordó: —¿Cómo está Emily?

Charles sintió una oleada de pánico, "Ella está... —él no pudo evitar titubear. Autumn notó la duda y la angustia en la cara de su esposo, agarró la mano de Charles y preguntó nerviosamente: —¿Qué le pasa a Emily? —ella insistió, "¿Está bien?

Su esposo le acarició la mano y sonrió con dulzura, "Emily está bien, no te preocupes, ¿de acuerdo? —Esperando que Autumn no se diera cuenta, Charles respiró hondo antes de continuar. —Bueno, su médico dijo que había poco que pudieran hacer para tratarla aquí, entonces el abuelo Arthur hizo algunas llamadas y rápidamente decidió enviarla al extranjero para otro tipo de tratamiento, todo sucedió tan pronto que no tuve tiempo de contarte al respecto —explicó él apresuradamente.

Las palabras de Charles aterrorizaron a Autumn, lo que la hizo murmurar, "¿Se fue al extranjero? —entonces ella habló más fuerte, todavía dudosa, "¿Se fue de repente?

Charles asintió con la cabeza. —Sí —él tuvo que tragarse la mentira, estaba teniendo dificultades para ocultar el nerviosismo en su voz. Charles era malo para mentir pero tenía que hacerlo para proteger a Autumn, aunque eso no se sentía bien. Con los ojos llenos de preocupación, Charles le dijo a Autumn: —El abuelo Arthur tomó la decisión por el bien de Emily, no esperábamos que su condición empeorara tan precipitadamente.

Autumn no dijo nada, en cambio cerró los ojos, tratando de asimilar todo lo que Charles le dijo. —¿Se puede tratar su condición en el extranjero? —preguntó ella finalmente y siguió mirando a Charles en busca de unas palabras de alivio.

—El abuelo Arthur encontró un médico experimentado para Emily, esperamos que pueda mantenerla viva más tiempo —respondió él y miró suplicante a su esposa. —El abuelo Arthur hizo esto por ella.

—Entiendo —Autumn asintió con la cabeza aunque se veía desdichada y después acarició el brazo de Charles para consolarlo. —Sé que Emily me dejará tarde o temprano —dijo ella entre lágrimas. —No puedo evitar pensar que soy la razón por la que se enfermó, por eso me siento tan mal por ella.

Charles la interrumpió de inmediato, "¿De qué estás hablando? —él tomó la mano de su esposa y le acarició la espalda. —Todos morirán algún día, Autumn, incluso si Emily no estuviera enferma, es probable que deje el mundo antes que tú, necesitas aprender a aceptar ese hecho, estoy seguro de que Emily no querría verte preocupada por ella, ¿verdad? —Charles levantó su rostro para poder mirarla a los ojos. —Ahora lo que debes hacer es cuidarte bien a ti misma y a nuestros bebés, ¿de acuerdo?

Autumn asintió con una leve sonrisa pero las dudas persistieron. —¿Emily realmente se fue al extranjero? —Charles esperaba que su esposa no notara que su corazón latía más rápido.

—¿No me crees? —preguntó él. Afortunadamente Arthur y Amy decidieron ingresar a la sala en ese momento y Charles lanzó un suspiro de alivio. —Si no me crees, pregúntales a tus abuelos, entonces sabrás si te estaba mintiendo.

—Te creo —dijo Autumn en voz alta, ella se sentía culpable por pensar que Charles le mentiría.

—¿De qué están hablando ustedes dos? —preguntó Arthur, él y Amy se acercaron a la pareja lentamente.

—Le estaba contando a Autumn que Emily se irá al extranjero para recibir un nuevo tipo de tratamiento —dijo Charles mirando a Arthur a los ojos y se quejó, "Le estaba diciendo a Autumn que Emily será tratada en el extranjero, pero ella pensó que le estaba mintiendo, de todos modos, ya que ustedes están aquí ahora pueden explicárselo, no quiero que sospeche que soy un mentiroso.

—Oh, ya veo —dijo Arthur, le sonrió ligeramente a Autumn y cruzó los dedos pensativo. —Yo tomé la decisión de repente, así que no había tiempo para decírtelo, Charles te estaba diciendo la verdad, Emily está ahora en el extranjero para recibir tratamiento —dijo él suavemente.

—Así que realmente es verdad —dijo Autumn con alivio en su rostro después de escuchar la confirmación de Arthur, al darse cuenta de que su esposo todavía parecía molesto, ella trató de consolarlo, "Vamos, por favor no te enojes conmigo, te creo, en verdad lo hago.

Charles no podía creer que pudiera lograrlo. —Te perdono —dijo él con una sonrisa.

Arthur y Amy también se sintieron aliviados al ver la cara sonriente de Autumn, el anciano dijo apresuradamente: —Tu abuela y yo tenemos que ocuparnos de un asunto importante en los próximos días por lo que no podremos visitarte, te cuidas durante tu estancia en el hospital, ¿de acuerdo? Charles estará aquí para protegerte.

Autumn asintió con la cabeza, cuando sus abuelos se dieron la vuelta para irse, sus rostros adquirieron una expresión grave y salieron de ahí con la cabeza repleta de preocupación.

Esa noche, Autumn durmió bien, no obstante, a Charles le costaba conciliar el sueño mientras seguía pensando en Emily. Él salió de la sala en silencio y caminó hacia el otro extremo del pasillo. Charles encendió un cigarrillo, lo metió en la esquina de sus labios, inhaló y luego exhaló una corriente de humo, era tarde, pero él estaba solo en el pasillo resoplando sus preocupaciones.

Anthony no se sentía bien, con Autumn confinada en el hospital, él se quedó durante el turno de noche para poder controlar su condición constantemente.

Después de terminar sus rondas, Anthony se dirigió directamente a la sala de Autumn, antes de llegar a la habitación vio a Charles fumando al final del pasillo y se le acercó.

Cuando Charles notó que Anthony se dirigía hacia él, apagó el cigarrillo y le preguntó al médico: —¿Todavía estás de servicio?

Anthony asintió con la cabeza, "¿Autumn está durmiendo? —Charles respondió: —Sí, de hecho sí.

—Eso es bueno, ella necesita descansar —dijo Anthony mientras se frotaba la cara. Charles miró al doctor de Autumn. —Gracias por lo que has hecho —él le sonrió agradecido a Anthony. 'No sólo mantuvo a mis bebés a salvo que era lo más importante, también se le ocurrió una buena historia para encubrir la ausencia de Emily', pensó Charles. Él se dio cuenta de que ocultar la verdad sobre Emily era la única forma de proteger a Autumn y asegurarse de que se mantuviera sana durante el embarazo.

—¿Realmente necesitamos ser tan formales el uno con el otro? —Anthony le sonrió a Charles con cortesía, cuando recordó la muerte de Emily sus cejas se fruncieron y le preguntó, "¿Qué vas a hacer respecto a la muerte de Emily? —Charles inclinó la cabeza con pena.

Capítulo 488

El funeral de Emily

Charles llevó a Anthony a un rincón del pasillo y dijo: —Solo quiero discutir de este asunto contigo. —Charles le habló con una voz sombría. —He decidido que yo mismo realizaré el funeral de Emily. Autumn no se encuentra en condiciones para asistir al funeral. Pero es mi deber como el marido de su nieta encargarme de que ella tenga un funeral honorable. También tengo la obligación de despedirme de ella en nombre de Autumn. —A Autumn se le ocultó toda información referente a la muerte de su abuela. Estaba en una etapa muy avanzada de su embarazo, y dada su delicada salud y condición mental, en este momento esta noticia podría ser letal para ella. Charles habló mientras le entregaba toda su confianza a Anthony: —Pero alguien tiene que quedarse con Autumn para cuidarla. Además, si no me ve durante mucho tiempo, eso despertará sus sospechas. Así que....

Anthony lo detuvo antes de que pudiera terminar la oración y dijo: —Está bien, ya veo. Así que quieres que yo cuide de Autumn mientras tú estás ausente, ¿verdad?

—Sí —respondió Charles con una sonrisa. Continuó con cortesía: —Dada la situación, ¿en quién más puedo confiar? Y estoy seguro de que Autumn también estará bien acompañada si tú andas cerca. Esto debido a que en los próximos días tengo que dedicarle mucho tiempo al funeral.

Anthony miró a Charles, accedió asintiendo con la cabeza y dijo: —Está bien, haz lo que tengas que hacer y yo cuidaré de Autumn. —Charles se sintió aliviado cuando Anthony accedió con rapidez a esta petición. Anthony había sido de gran ayuda durante todo el embarazo de Autumn y Charles no podía agradecerle lo suficiente por todo lo que hizo por Autumn.

Durante los siguientes tres días, Autumn vio muy poco a su esposo. Se lo dijo y fue convencida de que tenía que quedarse en el hospital, por el bien de sus bebés. No tenía idea de lo que estaba sucediendo en la casa de sus abuelos durante su ausencia. Anthony acudía con frecuencia a su sala para visitarla y pasar tiempo con ella, mostrando una gran preocupación por ella. Cuando no tenía nadie con quien hablar, el pasatiempo favorito de Autumn durante su embarazo era leer libros para padres. También se le encomendó la tarea de tomar nota de los movimientos de sus bebés. Así que ella solo se concentraba en eso. Ese día, mientras hojeaba las páginas del libro para padres, Anthony llegó a su sala. Fue justo antes de la hora del almuerzo. Todos estos días, cuando Charles no podía estar con ella, Anthony se aseguraba de estar presente durante cada una de sus comidas. Aunque su gesto la conmovió, esta vez no pudo evitar burlarse de él: —¡Oye, Anthony, realmente tienes un trabajo muy relajado! ¿No tienes otros pacientes? ¿Por qué vienes todos los días a mi sala?

Anthony se sorprendió ante la repentina pregunta que provenía de Autumn. No podía revelar la verdadera razón detrás de la ausencia de Charles y las frecuentes visitas que hacía a su sala. —Obviamente te estoy cuidando, tanto como médico y también como tu amigo. Autumn, no seas tan desagradecida. —Anthony fingió haberse molestado solo para alegrarla. —Pronto saldrás del hospital, y posteriormente ya no te cuidaré, aunque me lo pidas.

Autumn sonrió disculpándose y dijo: —Sabes que no quise decir eso. Quiero decir, no soy tu única paciente, y tú, como médico, no puedes estar todo el día aquí cuidándome. No puedo ser tan egoísta. —Hasta ahora, Autumn no sospechaba nada. Y eso fue un gran alivio para Anthony. Él había podido desempeñar bien su papel. Sonrió gentilmente y dijo: —Estoy consciente de mis deberes como médico. Solo cuida de ti misma.

—Oh, Anthony, tengo que preguntarte algo. —Su repentino comentario provocó un escalofrío que recorrió la columna de Anthony. ¿Ella comenzó a sospechar algo? Fingiendo que todo estaba absolutamente normal, Anthony preguntó: —Por favor, dime. —Autumn tenía un poco de preocupación mientras hablaba. Se le dio a entender que Charles estaba ocupado con su trabajo y, por lo tanto, no podía visitarla tan a menudo. Incluso Autumn había sido una esposa comprensiva, pero de vez en cuando la picaba una especie de ansiedad por la separación. Desde que quedó embarazada, había recibido toda la atención de Charles, a la cual se había acostumbrado. Ahora, en los últimos días, el hecho de que Charles no estuviera tan cerca le hizo sentir un vacío que trató de ocultar, distrayéndose a través de leer o hablar con el personal del hospital.

'¿Él vendrá hoy?', se preguntó ella.

—¿Sabes lo que Charles ha estado haciendo en estos días? Parece que está muy ocupado —dijo Autumn. Anthony ya podía verlo venir. Fingió estar tranquilo, como si nada hubiera pasado.

—Algo sucedió en su compañía, lo cual exige que él esté allí presente. Ha estado trabajando en eso estos días, así que me pidió que yo te cuidara. —Anthony trató de hacerlo parecer lo más normal posible. No podía darse el lujo de darle a Autumn el más mínimo indicio de lo que realmente estaba pasando. Por lo tanto, recurrió a decir una pequeña mentira piadosa con una voz normal.

Charles rara vez discutía con Autumn sobre los asuntos de su trabajo. Sin embargo, su prolongada ausencia la hizo preocuparse. —¿Es algo serio? —le preguntó Autumn a Anthony con mucha preocupación en su voz.

—Yo supongo que no es nada para preocuparse —respondió Anthony despreocupadamente y le entregó una manzana recién pelada. Este acto de simulación se iba complicando más conforme pasaba cada momento. Autumn tomó la manzana con su mano y comenzó a meditar profundamente. Anthony la observó y pensó para sí mismo: '¿Qué tan sensible es ella? Incluso al mencionar el más leve conflicto de alguien cercano a ella la hace preocuparse mucho'. —¿Qué te gustaría para cenar? —preguntó él gentilmente para despertarla del trance. —Voy a cocinar para ti.

—Es muy amable de tu parte, pero no te molestes —Autumn declinó cortésmente. —Esperaré a Charles. Hoy debería venir.

—Charles... Es probable que hoy no pueda venir —dijo Anthony a la ligera. Mientras pronunciaba estas palabras, evitó el contacto visual con Autumn, pero de reojo logró verla fruncir el ceño.

Hoy Emily iba a ser enterrada y Charles ya debería estar en el funeral.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Autumn con una mirada desconcertada.

—Oh, nada, en absoluto, es solo una suposición. —Anthony disimuló apresuradamente lo que dijo por error. Autumn podía percibir algo extraño en la forma en que Anthony hablaba y se comportaba con ella. Su mente se nubló con varios pensamientos. Anthony trató de cambiar el tema: —Hace mucho viento. —Él miró por la ventana e intentó desviar la atención de Autumn. —Parece que afuera está lloviznando. Déjame cerrar la ventana. —Se levantó de inmediato y se dirigió a la ventana. Cada vez se volvía más complicado comportarse de manera normal frente a Autumn.

Autumn no lograba comprender cuánta información podría obtener de Anthony si realmente tenía algo que ver con el trabajo de Charles. —Gracias —Autumn forzó una sonrisa, mirando por la ventana. De repente, una inquietud la invadió. Podía sentir un vacío dentro de su corazón. Todo lo que deseaba era tener lo antes posible a Charles, justo a su lado.

Lo que no sabía era que a pocos kilómetros de distancia, su abuela había comenzado un viaje eterno, lejos de ella. Mientras estaba sentada en la sala del hospital pensando en todos los posibles motivos por los que Charles estaba lejos de ella, el funeral de Emily continuaba. Era una ligera sensación de pérdida y vacío que Autumn podía sentir en el fondo de su corazón. Solo que ella no sabía la razón detrás de ello.

En otro lugar de la Ciudad Y, en medio de un fuerte aguacero, un grupo de personas se reunió para despedirse de Emily. El cielo estaba nublado y la lluvia caía constantemente sobre la suave tapa del ataúd. Todos se reunieron alrededor del ataúd de Emily, teniendo a Charles, Arthur y Amy en la primera fila. El corazón de Charles se encontraba afligido no solo por la muerte de Emily, sino también por la culpa al haber ocultado de Autumn un evento tan importante. Se estremeció al pensar en cómo reaccionaría ella cuando se enterara de esto.

El funeral era muy importante, pero solo unas cuantas personas se presentaron, esto debido a que Emily no tenía familia. Las gotas de lluvia cayeron sobre el ataúd, agregando más tristeza al emotivo ambiente. Amy, con lágrimas en los ojos, seguía secando el ataúd con cariño y sin descanso. El momento más difícil en la vida de cualquier persona es el despedirse de alguien que ha sido una parte esencial de su vida. —Es hora de bajar el ataúd —recordó un hombre que estaba detrás de Charles. Charles se volteó a verlo y luego giró su rostro hacia el ataúd, tratando de obtener un último vistazo a la cara de Emily mientras la lluvia caía y empapaba todo, haciendo que la visión se volviera borrosa.

—Es suficiente. Basta —le dijo Arthur a Amy y la apartó del ataúd. —Está lloviendo. No puedes secarlo al solo frotarlo.

De repente, Amy perdió la compostura. Se arrojó a los brazos de su esposo y se echó a llorar.

—Ya llega el tiempo —nuevamente recordó el hombre.

Emily finalmente fue bajada y enterrada para descansar en paz. Charles no sabía cuándo había terminado el funeral, hasta que Arthur llegó y le dijo que había terminado y que podían irse del cementerio.

Charles le dijo a Arthur: —Por favor, adelántense. Quiero pasar más tiempo con la abuela Emily, por el bien de Autumn. —Charles sabía que Emily aprobaría celebrar su funeral sin que Autumn lo supiera, pero aún sentía pena por Emily. No sabía cómo le haría frente a Autumn cuando ella se enterara.

Después, él sostuvo su paraguas sobre la lápida de Emily, la cual tenía una fotografía en blanco y negro de ella mostrando una gran sonrisa. Él miró su rostro sonriente y una sonrisa amarga apareció en su propio rostro. 'Ella debe estar en un lugar feliz, sin dolor ni sufrimiento', pensó para sí mismo. —Abuela Emily, lo siento. Es el día de tu entierro, pero Autumn no pudo estar aquí para decirte adiós —dijo Charles gentilmente, mirando la foto de Emily.

—Por favor, no la culpes. Casi tuvo un aborto involuntario cuando se enteró de que tu condición había empeorado. No tuve más remedio que ocultarle tu muerte —continuó Charles. —No fue intención de Autumn no venir a darte el último adiós.

Después de su parto, definitivamente la traeré a ella y a nuestros bebés para que te vea y se disculpe contigo. Cúlpame a mí en lugar de a Autumn. —Completamente empapado por la lluvia, se quedó allí hablando con Emily hasta que oscureció.

Después condujo hacia el hospital. Autumn estaba encantada de ver a Charles entrar en su habitación y al instante, ella notó que estaba mojado de pies a cabeza. —Charles, ¿qué pasó? ¿Por qué estás todo mojado? —preguntó ella con aprensión.

—Después de terminar mi trabajo, salí corriendo de la oficina y olvidé mi paraguas. —Una vez más, Charles le mintió a Autumn. Charles miró con cariño a Autumn. Ella se veía hermosa y tranquila, exactamente como él quería que fuera.

Autumn miró a Charles con preocupación en sus ojos. —Oh, Charles, siendo un futuro padre, ¿cómo es posible que no sepas cuidarte? —Autumn suspiró con impotencia. Luego lo hizo sentarse y le dijo: —Siéntate, te traeré un vaso de agua caliente. O de lo contrario, pescarás un resfriado.

Luego ella le entregó una toalla a Charles y lo instó a darse una ducha. Cuando salió de la ducha, Autumn estaba acostada en su cama individual. Charles se escabulló en silencio hacia la cama y la abrazó por la espalda.

—Charles, ¿qué pasa? —Autumn pudo percibir un cambio repentino en su comportamiento. Su inusual silencio la puso ansiosa. Autumn trató de darse la vuelta y mirarlo, pero no pudo liberarse de su fuerte abrazo. Charles tenía la cara enterrada en su cuello. —Cariño, no te preocupes. Estoy bien. Es solo que estoy cansado —susurró él, sonando realmente cansado.

Autumn no pudo creerle. Podía sentir que algo se le estaba ocultando. Pero no pudo hacer que Charles se sincerara. Se sentía impotente pero no tenía otra opción más que creer en lo que él decía.

A la mañana siguiente, Anthony llegó temprano a su sala y la examinó. Posteriormente, se dirigió hacia Charles y le dijo: —Autumn ahora se encuentra estable. Ella puede ser dada de alta del hospital.

Autumn estaba feliz de saber sobre su alta. Charles le llevó el desayuno y fue a firmar los documentos del trámite de alta. Cuando regresó con los documentos del alta, Autumn estaba preparada para irse. Charles tenía la intención de llevarla directamente a Dream Garden, pero Autumn insistió en ir primero a la casa de sus abuelos.

Charles no tuvo más remedio que llamar en secreto a Arthur y decirle que preparara la casa para que no quedara rastro de la muerte de Emily.

Cuando llegaron a la casa de la familia Zhao, todo se veía igual que antes, como si realmente no hubiera pasado nada.

Los ojos de Arthur y Amy se iluminaron al ver a Autumn saliendo del auto. Frente a ella tenían que poner una cara feliz. —Oh, Autumn, te acaban de dar de alta del hospital. Debiste haber ido a tu casa para descansar. ¿Por qué viniste aquí? —le reprochó Amy a Autumn. Luego se dirigió hacia Charles y lo regañó: —Y tú, Charles, ¿por qué no la detienes? ¿Cómo puedes permitirle ir y venir en cuanto ella salió del hospital?

—Abuela, no te enojes. Insistí en que Charles me trajera aquí —dijo Autumn, agarró la mano de su abuela e intentó calmarla. Mientras hablaba, sus ojos recorrieron desde los alrededores de la casa hasta la habitación de Emily. En realidad ella vino aquí con tanta prisa porque estaba preocupada por Emily. Cuando estaba en el hospital, quería tener un video chat con Emily, pero no quería que Emily supiera que estaba en el hospital, por lo que decidió contactarla después de su alta del hospital.

Capítulo 489

¿Algo anda mal con tu bebé?

Autumn pensó que los médicos y las enfermeras de allí estaban ocupados y caóticos, y que era mucho mejor para Emily mantenerse alejada de todo eso. Estaba enferma, por lo que necesitaba paz y tranquilidad.

—Solo entra —dijo Amy. Arthur les dijo a todos los miembros de la familia que se aseguraran de que las habitaciones se vieran igual que antes, luego de que Charles le avisara que Autumn estaba en camino.

Amy le pidió a Autumn que se sentara y le preguntó: —¿Viniste a ver a Emily? Mi querida hija, acabas de salir del hospital. Deberías tomarte un tiempo para descansar y recuperarte.

—Sí, abuela, lo haré, no te preocupes —dijo Autumn sintiéndose incómoda: —Cada vez estoy más preocupada por ella, así que vine para preguntarle si puedo hacerle una vídeollamada.

—¡No, eso no será posible! —Arthur interrumpió a Amy sin dejar que respondiera, lo que sorprendió a Autumn.

—¿Por qué? —Ella no podía comprender lo que estaba pasando y miró a Arthur. —Todo lo que quiero es echarle un vistazo a la abuela Emily. ¿Por qué es tan complicado?

Arthur se calmó y dijo: —Autumn, querida, Emily se fue al extranjero a ver a un médico, no a viajar. Puede que ahora ella esté durmiendo. Teniendo en cuenta su condición, ¿cómo podrías despertarla? Bueno, mira, si te sirve de consuelo, te prometo que la verás pronto, pero primero debes prometer que mejorarás y darás a luz a tus bebés, después de eso te tomarás un mes para descansar. Para entonces tu abuela Emily estará de regreso y así ya podrás verla, ¿qué te parece?

—Pero... —Autumn todavía estaba preocupada.

—Vamos, no más 'peros'. Solo estamos cuidando de ambas. —Charles la miró y dijo: —Sabes, ahora lo más importante es que la abuela Emily y tú recuperen la salud, ¿verdad?

Autumn hizo una pausa por un momento y asintió con la cabeza. Solo esperaba que Emily pudiera mantenerse sana y recuperarse por completo, sin importar cuánto tiempo llevaría lograrlo.

Luego ella prometió: —De acuerdo, me cuidaré bien. Abuelo, no olvides tu promesa de que cuidarás a la abuela Emily.

—Está bien. —Sin titubear, Arthur le mintió: —Su médico es un buen amigo mío. Estoy seguro de que hará lo mejor que pueda.

Autumn se sintió aliviada después de escuchar lo que Arthur agregó. Probablemente podría mejorar pronto, pero Charles no. Necesitaría algo de tiempo para recuperarse.

Quizás debido a que se mojó bajo la lluvia, Charles fue azotado por la fiebre, que no se podía controlar con medicamentos, por lo que Autumn estaba increíblemente preocupada por su salud.

—Charles, ¿por qué no tomas un baño? Y mientras yo te prepararé un tazón de sopa de jengibre. Si tu condición actual persiste hasta mañana, tendré que llevarte al hospital para que te administren un suero intravenoso —dijo Autumn con preocupación en sus ojos.

—No te preocupes. Estaré bien. Es solo una fiebre y se pasará cuando llegue a su fin. —Charles la agarró del brazo y la detuvo en seco. Insistió en que estaba bien e instó a Autumn para que descansara junto con él.

—¿No te das cuenta de que estás enfermo? ¿Por qué todo el tiempo tienes que pretender que eres rudo y fuerte? Solo déjame cuidarte. —Autumn ansiaba llorar y dijo: —Solo espera unos momentos, volveré pronto.

Después de que dijera eso, de inmediato se fue corriendo escaleras abajo. Nancy salió de su habitación para ver qué sucedía, y luego ayudó a Autumn a preparar la sopa de jengibre y dijo: —Señora Lu, usted no tiene que hacerlo. Solo permítame que yo lo haga. Desde ahora yo me haré cargo.

—Es muy tarde, así que yo preferiría no molestarte. Por favor, vuelve a tu cuarto y descansa —dijo Autumn. —Solo déjame en paz. Yo puedo hacer la sopa, tú te puedes retirar.

Después, ella rápidamente le llevó la sopa de jengibre a Charles. Cuando llegó a la habitación de arriba, él acababa de salir del baño, así que ella le dio la sopa y le dijo que la bebiera.

Obedientemente, Charles bebió rápidamente la sopa sin pronunciar ni una sola palabra, debido a que no quería preocupar a Autumn. A la mañana siguiente, la temperatura de Charles volvió a la normalidad. Autumn finalmente se sintió aliviada.

Teniendo en cuenta todo lo que había sucedido antes, Autumn era muy cuidadosa. Les dio toda su atención a sus dos bebés y no se arriesgaría a que les ocurriera algo malo. En su tiempo libre, solía salir con Isla y Chris a tomar una taza de té y charlar con ellas. Al ser madrina y tía, Isla y Chris le compraron muchos regalos, los cuales llenaban la habitación del bebé con todos los tonos de colores.

A menudo sonreía en esos momentos de pura felicidad, pero en el fondo de su mente siempre estaba preocupada por Emily. Había pasado mucho tiempo desde que se había ido al extranjero, y no recibió ninguna noticia de su parte y esto no dejaba de corroer su mente.

En los últimos días, Autumn siempre tenía el mismo sueño recurrente. En el sueño, Emily estaba de buen humor. Se paraba frente a ella y le decía que se cuidara.

Autumn extendía sus manos para tocarla, pero de alguna manera Emily levitaba más y más lejos. No importaba cuán fuerte gritara o lo mucho que lo intentara, simplemente no podía alcanzarla.

Autumn solo anhelaba saludar a Emily, ya que pronto, dentro de un mes, sus bebés llegarían al mundo.

—Cariño, ¿en qué estás pensando? —Charles la sostuvo por detrás con sus cálidos brazos y le preguntó, mientras Autumn estaba de pie junto a la ventana, contemplado la hermosa vista nocturna. Su vientre de embarazo se reflejaba en el cristal. Todo esto se veía perfecto.

—Bueno, estaba pensando si los bebés serán niños o niñas. —Autumn sonrió mientras hablaba.

—En un mes, no solo conocerás la respuesta, sino que los tendrás en tu amoroso lecho. Cariño, ya es bastante tarde. Deberías irte a la cama, ¿de acuerdo? —Charles sonrió.

—Está bien —Autumn asintió con la cabeza.

Al día siguiente, cuando Autumn se despertó, ya era mediodía. Charles se había ido a trabajar. Sin razón aparente, Autumn se sintió agobiada, así que llamó a Isla y le preguntó si tenía tiempo para que se reunieran por un rato.

Casi de inmediato Isla dijo que sí y decidieron una hora y un lugar que les fueran convenientes.

Autumn se preparó en un santiamén y Brent la dejó en el lugar donde debía encontrarse con Isla. Cuando llegó allí no vio a Isla, por lo que ordenó un vaso de jugo de naranja y se sentó allí mientras leía un libro esperando su llegada.

En breve, alguien llegó y se sentó frente a ella. Autumn no levantó la vista, ya que supuso que era Isla y dijo: —¿Cómo pudiste hacerme esperar tanto? Soy una mujer embarazada y espero que lo sepas.

Como no recibió respuesta, Autumn levantó la vista para ver quién era. Cuando vio quién era la persona que estaba sentada frente a ella, de inmediato su sonrisa se congeló.

—¿Qué haces tú aquí? —Quedó conmocionada al ver que la persona no era Isla, sino Leila, quien había estado desaparecida por bastante tiempo.

—Bueno, aquí estoy. Hace mucho que no nos vemos. —El vientre de Leila se veía mucho más grande y miró a Autumn con una amplia sonrisa amable.

Autumn miró a Leila con sorpresa y le preguntó: —De acuerdo con la fecha en la que anunciaste tu embarazo, me parece que ya deberías haber dado a luz. Pero mírate ahora, ¿algo anda mal con tu bebé?

Leila hizo una pausa por un momento y sacó de su regazo una almohada redonda de algodón. Miró a Autumn y dijo: —Bueno, descubriste mi engaño, así que no hace falta seguir fingiendo.

—¿Qué demonios quieres decir con esto? —preguntó Autumn al mirarla fijamente sin terminar de comprenderlo.

Se preguntaba cuál era el propósito de Leila al pretender estar embarazada.

Leila había estado desaparecida durante mucho tiempo, pero ahora y de repente apareció frente a Autumn. Autumn frunció intensamente el ceño mientras preguntaba: —Me has estado siguiendo, ¿verdad?

Recordó que probablemente había visto a Leila un par de veces, por lo que esto la puso ansiosa.

Capítulo 490

No lo creo

—Estás a punto de tener a tu bebé, ¿verdad? —Leila preguntó, mientras enfocaba su vista en el vientre de Autumn. Desde que escuchó sobre el embarazo de Autumn, ella estaba haciendo un seguimiento sobre su fecha de alumbramiento, hasta que Leila descubrió que faltaba poco para que diera a luz, no se atrevió a presentarse delante de ella.

—¿Qué quieres, Leila? —preguntó Autumn con ansiedad. Al darse cuenta de que Leila fijaba su mirada en su vientre, ella se puso nerviosa y temió que pudiera lastimar a sus bebés.

—No te pongas tan nerviosa, no te haré nada —respondió Leila con una sonrisa astuta en su rostro. Como Isla había decidido encontrarse en una cafetería llena de gente, Leila ni siquiera podía tratar de ponerle una mano encima a Autumn, incluso si quería hacerlo.

—Ha pasado mucho tiempo desde que la última vez que te vi, sólo quería ver cómo te encontrabas últimamente —Leila la observaba mientras una sonrisa siniestra aparecía en sus labios. —Fui al cementerio para presentar mis respetos a mis abuelos el otro día y para mi sorpresa... —ella se detuvo para crear un aire de suspenso y continuó, "¿Sabes a quién vi allí?

—¿A quién? —Autumn preguntó con el ceño fruncido mientras su inquietud aumentaba, abrumada por un presentimiento sobre algunas malas noticias, miró a Leila y la cuestionó, "¿Qué es lo que tratas de hacer ahora?

—Las tumbas de mis abuelos estaban al lado de la de Emily, ¡qué casualidad! Quizás serán vecinos incluso en el más allá —Leila se echó a reír con una sonrisa malvada en todo su esplendor. Autumn tembló de miedo y se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo, mirando a Leila con desdén, ella respondió bruscamente: —Deja de decir estupideces, Emily actualmente está recibiendo un tratamiento en el extranjero —luego se obligó a calmarse y continuó: —¿Crees que voy a creer tus palabras así como si nada? ¡Deja de soñar! Voy a dar a luz en un mes, todo lo que querías es hacerme enojar, ¿cuál es tu motivo esta vez?

Autumn apretó los puños y declaró con firmeza: —No importa cuáles sean tus artimañas, nunca funcionarán, no voy a creer ni una sola palabra tuya, no soy una tonta.

—Ay ¿en serio? —preguntó Leila mientras seguía sonriendo, descubrió que Autumn era mucho más fuerte y resuelta que antes, con un gruñido, ella continuó: —Sabía que no me creerías, así que tomé algunas fotos. —Leila sacó su teléfono, lo puso sobre la mesa y le hizo un gesto para que los viera por sí misma. —Mira, aquí está su lápida, ¿acaso no es Emily? Ella luce una sonrisa brillante en la foto de su tumba —comentó con confianza.

Autumn trató de contener su apremiante curiosidad pero no pudo resistirla, al echarle un vistazo al celular, vio la foto de Emily en la lápida. De pronto, la asaltó un pánico instantáneo, ella no podía respirar y las manos le sudaban, la parte consiente que quedaba de su mente seguía gritándole que dejara el café de inmediato. Fingiendo estar bien y como si nada le hubiera afectado, Autumn se levantó de su asiento y se dirigió a Leila con frialdad, "No sé de qué estás hablando, pero debo irme ahora.

—¡Para, espera un minuto! —Leila entró en pánico cuando Autumn se levantó y la agarró por el brazo. —Si aún dudas de mis palabras, puedo llevarte al cementerio donde se encuentra ahora mismo, tu abuela ha estado enterrada allí por un tiempo, pero no la has visitado ni una sola vez, incluso siento pena por Emily —exclamó ella con falsa simpatía.

Autumn se sacudió la mano y respondió emotivamente: —¡Ya déjate de idioteces! No volverás a engañarme, he escuchado suficiente.

Autumn seguía convenciéndose de creer lo que dijo Charles, pero en el momento en que vio la foto de Emily, ya no supo qué pensar. 'La persona en la foto es Emily, la imagen no puede mentir', sus pensamientos titubearon.

—Simplemente no tienes el coraje de enfrentar la verdad, ¿cierto? —comentó Leila como si pudiera leer la mente de Autumn. —Siempre tenías a alguien a tu lado en casa para acompañarte y guiarte todos los días, Emily trabajó muy duro toda su vida para criarte, pero ni siquiera asististe a su funeral. Si la gente se enterara, inmediatamente dirían que eres una mujer muy desagradecida, eso es lo que temes, ¿no?

—Estoy cansada de decirte que Emily se fue al extranjero para recibir su tratamiento, sólo estás mintiendo y no voy a caer en tus patrañas —gritó Autumn mirando a Leila con enojo, deseando con todo su corazón que estuviera equivocada.

—Bueno, entonces ¿qué te parecen estas? ¿Cómo las justificas? —dijo Leila con una sonrisa, mientras dejaba caer algunas fotos sobre la mesa. En esas imágenes, Charles y ella yacían desnudos en la cama, Autumn se hizo pedazos al verlas.

—Puedo jurar que estas fotos no han sido modificadas —juró Leila solemnemente mientras miraba a Autumn con satisfacción.

—¿Qué demonios quieres de mí? Me refiero a que nunca haces algo sin una razón —preguntó Autumn con el ceño fruncido. —Ahora que me mostraste estas fotos, debes querer algo. ¿Qué es lo que pretendes? ¡Sólo dímelo y termina de una vez por todas con tu sucio juego!

—Todo lo que quiero es a Charles, siempre se ha tratado de él y siempre será así —respondió Leila de inmediato con una sonrisa triunfante brillando en su rostro. —Aprecio toda tu ayuda, pero no puedo renunciar a Charles, yo lo amo y él a mí, nos sentimos mutuamente atraídos el uno por el otro, entonces, ¿por qué no puedes rendirte?

—¿Atraídos mutuamente? Eso sí que es gracioso —resopló Autumn. —Yo soy la que lleva a sus bebés en el vientre, no tú, no dudaré de su lealtad ni por un segundo, entonces, ¿no crees que es absurdo que vengas aquí con tu sonrisa maliciosa y trates de engañarme con un conjunto de fotos falsas?

Leila pensó que Autumn colapsaría tan pronto como viera esas imágenes, pero para su sorpresa, ella parecía estar tranquila y relajada. Frunciendo el ceño, Leila dijo: —Lo creas o no, no te estaba mintiendo —señalando una imagen específica, declaró: —Mira esta, hay un lunar en el pecho de Charles, así que, ¿cómo puedes estar tan segura de que esta es una foto falsa?

Sin estar dispuesta a creer las historias de Leila, Autumn decidió echarle un vistazo a la fotografía. 'El hombre de la imagen es Charles', ella confirmó sus mayores temores.

Atónita, Autumn se dejó caer en su asiento, sintiendo su mundo colapsar a su alrededor.

—Ahora me crees, ¿no? —Leila puso una sonrisa triunfante, mientras observaba el miedo y la ansiedad en el rostro de Autumn y se burló, "¿Todavía crees que Charles te ama como pensabas que lo hacía? Si no se ha divorciado de ti simplemente es porque estás embarazada.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Autumn con el rostro pálido, mientras presionaba su vientre buscando algo de consuelo. 'Si lo único que buscaba Leila era molestarme, entonces lo ha hecho con éxito', pensó ella abatida.

—Bueno, entonces, ¿qué piensas? —preguntó Leila. —Cuando seguí a Charles en Europa para asistir a una reunión, nos acostamos y también nos comprometimos, él prometió divorciarse de ti después de su regreso, pero desafortunadamente quedaste embarazada, arruinaste mi felicidad y estancaste nuestro matrimonio, no te dejaré llevar una vida dichosa después de haber arruinado mi vida —afirmó ella rechinando los dientes mientras terminaba su narración.

Al escuchar a Leila mencionar el viaje a Europa, Autumn casi creyó su historia y pensó en el collar que Charles le había comprado después de su regreso de Europa. '¿Soy yo quien le robó la felicidad a otra persona? ¿Charles realmente me traicionó?', se preguntó a sí misma con preocupación.

—A veces desearía que murieras, de esa manera puedo estar con Charles sin problemas por el resto de nuestras vidas —Leila expresó su deseo más profundo apretando los dientes, después de resistir su ira, advirtió: —Te aconsejo que te vayas ahora, de lo contrario, estarás desamparada poco después de dar a luz a tus bebés.

Autumn no soportaba seguir escuchando más de sus historias, con una expresión decidida, se levantó de inmediato y respondió, "Nunca me engañarás, voy a confrontar a Charles y llegaré al fondo de esto, no creeré ni una sola palabra de tus labios a menos que escuche las mismas palabras de él.

Capítulo 491

Autumn rompió fuente

¡Autumn solo se aferraba a esa idea! —¡Espera! —le gritó Leila ansiosamente a Autumn. Sabía que si Autumn volvía y se enfrentaba a Charles por ello, se descubrirían todas sus mentiras.

—Mientras estabas en el hospital, Charles dirigió el funeral de tu abuela. ¿Por qué no te lo dijo? ¿No te das cuenta de algo diferente? —preguntó agresivamente, intentando desesperadamente abrir una brecha entre Autumn y Charles.

—Te ocultó la verdad porque teme que les pase algo a los bebés. Romperá contigo en cualquier momento después de que des a luz. ¿No lo ves claramente? —La verdad era que Autumn ya había perdido la calma en el momento en que se enteró de la muerte de Emily. Ella solo se mantenía tranquila en la discusión que tenía con Leila.

Sin ganas de quedarse un momento más ni seguir escuchándola, Autumn salió corriendo del café. Al mismo tiempo, Leila se asustó mucho pensando en lo que Autumn iba a hacer.

Ella había estado calculando mentalmente al respecto y se dio cuenta de que no podía quedarse corta en el último momento.

Así que llamó a Ferry con prisa. Fue idea de Ferry mantenerla escondida todos estos días y, por supuesto, también era su trabajo arreglar el problema en el que ahora se encontraba.

La llamada fue atendida y ella escuchó la voz de Ferry desde el otro lado, "¿Cómo va todo?

—Ferry, me dijo que el plan era totalmente seguro y que iba a funcionar esta vez —dijo Leila ansiosamente. —Pero la verdad es que Autumn no tuvo la menor reacción emocional a lo que acabo de decirle. Ahora ella va a confrontar a Charles. Si ellos realmente se ven, ¿no se echará por la borda todo el trabajo y el esfuerzo que he invertido? —cuestionó a Ferry severamente.

—¿Cuál es la prisa? Deja que las cosas se desarrollen como deben y luego decidiremos qué hacer. —Ferry escuchó un gruñido por teléfono. —Has hecho lo que se supone que debes hacer. Ahora vete y espera en el lugar donde te dije. Yo me encargaré del resto.

—Pero... —Leila tenía más para decir, pero Ferry ya había terminado la llamada.

Una vez que Autumn salió de la cafetería, sintió que se le acumulaban fuertes tensiones y dolores agudos en el abdomen. A pesar del dolor, buscó a Brent durante mucho tiempo.

—¿Qué pasa, señora Lu? —Al ver su rostro tan pálido, Brent se apresuró a ayudarla a subir al coche. —¿Qué pasó? —preguntó con sincera preocupación.

—Nada, todo está bien —respondió Autumn débilmente, cubriéndose el abdomen con las manos. —Brent, llévame directo a Shining Company —agregó.

Estaba ansiosa por ver a Charles y descubrir si lo que Leila le dijo era cierto. En el camino, el celular de Brent sonó de repente. Al ver quién le llamaba, se puso nervioso. Dudó y dejó que sonara durante mucho tiempo, pero finalmente contestó.

—¿Qué quieres de mí? —dijo Brent de mala gana bajando la voz, mientras su cara se ponía pálida.

Autumn estaba en el asiento trasero, agarrando su vientre. Brent la observaba mientras contestaba el teléfono y hablaba en voz baja. Como era Ferry quien lo llamó, no podía permitir que Autumn supiera la verdad.

Ferry pasó desapercibido cuando volvió a la ciudad el otro día. En caso de que Andy se enterara de que había vuelto, nunca fue al hotel.

—Brent, te he contactado dos veces, y creo que he sido bastante claro. —La voz de Ferry llegó al oído de Brent por teléfono, asustándolo. —Tomaste mi dinero. Ahora es el momento de que hagas el trabajo para el que te contraté —exigió.

—No, yo renuncio. Me niego a trabajar para ti —se negó Brent resueltamente, mirando la triste expresión de Autumn en el espejo retrovisor. Si no hubiera sido por Autumn, podría haber llevado a cabo lo que le pidieron. Nunca había sido un hombre amable o considerado, pero no era capaz de lastimar a una mujer embarazada.

—No te preocupes. Te devolveré el dinero. Dame algo de tiempo. —Sin ninguna emoción, Brent respondió: —Voy a colgar ahora.

Justo cuando Brent estaba a punto de colgar, Ferry se mofó y dijo: —Bueno, Brent, ahora que sé que no quieres el dinero, ¿qué hay de la vida de tu madre entonces? Supongo que todavía te preocupes por ella.

Brent comenzó a jadear mientras trataba de respirar bien a pesar del miedo que sentía ante la amenaza de Ferry. —¿Qué demonios quieres? —gritó desesperado.

—Si el dinero no es suficiente, puedo darte más hasta que estés contento. Pero... —Ferry se rio sombríamente y continuó: —Piensa en tu madre, ¿cuánto ha hecho por ti? ¿Realmente tienes el corazón para hacerla sufrir en su vejez, o incluso que pierda su vida por tu culpa?

—¿Me estás amenazando? —Brent frunció el ceño. En el pasado reciente, cada vez que se encontraban, Ferry lo dejaba lleno de moretones. Brent sabía muy bien que si no seguía las instrucciones de Ferry, él tenía el poder suficiente para hacer lo que fuera necesario para castigarlo.

—¿Cómo podría hacerlo? —dijo Ferry, pero su tono seguía siendo amenazante. —Solo quiero que traigas a Autumn aquí y yo me encargaré de todo después de eso. Es una tarea fácil y puedes ganar más de un millón de dólares. Es un buen trato, solo piensa en tu madre y acéptalo.

Brent dudaba entre la seguridad de su madre y dañar a una mujer embarazada que solo había sido amable con él y con su madre. No sabía qué escoger.

Mientras hablaba por teléfono, Autumn, que estaba sentada en el asiento trasero, sintió de repente algo caliente que salía de ella. Inmediatamente se dio cuenta de que se le había roto la fuente. En ese momento, no quería seguir con ningún otro asunto más que ir directamente al hospital. En lo único que podía pensar era en dar a luz a sus dos bebés a salvo. —Brent, escúchame, yo... Creo que estoy de parto. Llévame al hospital de inmediato —le dijo a Brent con urgencia.

—¿Eh? ¿Qué acaba de decir? —Brent, que seguía hablando por teléfono, sintió pánico después de escuchar lo que le dijo Autumn. —Está bien, la llevaré de inmediato al hospital.

Al escuchar lo que Brent acababa de decirle a Autumn, Ferry se puso furioso y estalló. —Brent, solo tienes diez minutos para pensarlo. Mi gente está en la puerta de Dream Garden. El dinero y la vida de tu madre u obedecer mis instrucciones, tú eliges.

Después de eso, Ferry terminó la llamada, dejando a Brent en un gran aprieto.

Brent volvió a llamar a Ferry, pero este había apagado el teléfono.

Miró a Autumn, que gemía y respiraba con dificultad. En ese momento, llegó a una encrucijada, si giraba a la izquierda llegaría al hospital, si giraba a la derecha iría al lugar donde Ferry le había pedido que llevara a Autumn. Siendo egoísta, Brent giró a la derecha.

—Brent, ¿a dónde me llevas? Este no es el camino al hospital. —Al darse cuenta de que iban en la dirección equivocada, Autumn sabía que algo terrible iba a suceder. Sacó el teléfono de su bolso y marcó el número de Anthony después de dudar un minuto. —Este no es el camino al hospital. ¿A dónde me llevas? —le preguntó a Brent de nuevo cuando el miedo se apoderó de ella.

Anthony atendió la llamada, pero antes de que pudiera hablar, escuchó a Autumn hablando con alguien más. Se sintió raro cuando escuchó lo que decía Autumn. Permaneció en silencio y escuchó atentamente lo que se decía por teléfono. Escuchó a Autumn preguntar ansiosamente a alguien repetidamente: —Dime, ¿a dónde me llevas... ?

Autumn sonaba tan débil, que él se preocupó mucho. Salió corriendo de la oficina, ignorando a los pacientes que esperaban para verlo.

Sin colgar, Anthony escuchaba atentamente a Autumn. Afortunadamente, fue muy inteligente al darle muchas pistas con lo que decía. Después de pasar por muchos semáforos en rojo, finalmente encontró el coche de Autumn.

Capítulo 492

La forma de casarse con Charles

Anthony podía escuchar claramente lo que sucedía por el teléfono, a pesar de las repetidas interrupciones de Autumn. Escuchó que el conductor se dirigía hacia las afueras, incluso después de que ella le dijo que se le había roto la fuente. Tan preocupado como estaba, no pronunció ni una palabra por temor a perder la conexión. En cambio, se centró en seguir el auto de Autumn.

—Aquí estamos, señora Lu. Este es el destino que me solicitaron —dijo Brent con un escalofrío en su voz, mientras se giraba y miraba a Autumn con temor y culpa. Autumn no tenía idea de cuánto tiempo había permanecido en el auto. Cuando escuchó la voz de Brent, miró ansiosamente por la ventana. Pero todo lo que pudo ver era un almacén abandonado. Brent abrió la ventana, asomó la cabeza y gritó hacia la estación: —Traje lo que querías, Ferry.

—Siempre supe que eras un hombre listo, y que tomarías la decisión correcta. —La a voz alegre y satisfecha de Ferry llegaron al auto. Dos hombres altos vestidos de negro aparecieron, sacaron a Autumn del coche y la llevaron sin piedad al depósito.

Brent pensó en detenerlos, pero abandonó la idea. 'La traje aquí. ¿Qué sentido tiene ser un buen tipo ahora? Ya le he fallado'. Sacudió la cabeza con desdén.

Preocupado, caminó rápido para alcanzarlos y les preguntó a los hombres de negro: —¿Qué le van a hacer?

—Eso no es asunto tuyo —respondió uno de ellos en tono frío. El hombre le dio una bolsa negra de gimnasio y le dijo: —Esta es tu recompensa. Toma el dinero y vete de aquí ahora. No necesitamos que estés merodeando por aquí.

Los hombres arrastraron a Autumn, que parecía como si toda la sangre se le hubiera caído de la cara. Alzó la ceja al ver a Ferry que estaba sentado frente a ella. Con miedo y sorpresa, se las arregló para murmurar: —Eres tú....

—Sí —se mofó Ferry mientras miraba a Autumn con satisfacción. —Debes estar sorprendida. Quiero decir que han pasado muchos años, pero no te olvidé ni por un momento.

—¿Qué quieres de mí? —gritó Autumn llena de miedo y dolor. Autumn sintió que sus bebés venían cuando la contracción se hizo más frecuente. Luchando contra la debilidad que tenía en ese momento, se levantó y trató de negociar: —No sé por qué me trajiste aquí. Pero mientras me dejes ir, me aseguraré de que se te dé una gran suma de dinero.

—¿Dinero? —Ferry se rió maliciosamente. —Todo lo que hice fue perseguirte para verte sufrir. No necesito tu dinero.

Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, Leila corrió hacia ellos instintivamente. Miró preocupada a Autumn, y regañó a Ferry con impaciencia: —¿Qué está haciendo? ¿No vio que rompió fuente? Déjela dar a luz a su hijo y luego podemos abandonarla.

—¿Leila? —murmuró Autumn, mientras la miraba sorprendida. En ese momento, pudo entender que Ferry y Leila eran socios.

—¿De verdad estás sorprendida? —preguntó Leila con los labios fruncidos. —Después de que des a luz, trataré a este niño como si fuera mío y lo criaré. Lo llevaré con Charles y viviré con él felizmente. Después de todo, es sangre de Charles. Aunque Charles dude de mis palabras, nunca sabrá que eres la madre del niño. Finalmente harás algo bueno por mí, Autumn.

¿Qué piensas? ¿No es esta la idea perfecta para salir impune de un crimen? —Con un aire engreído, Leila se echó a reír. Con los ojos brillantes de satisfacción, continuó: —La primera vez que vi a Charles, supe que estaba destinada a estar con él. Así que fuiste la mala elección desde el principio. Ahora es el momento de volver a encarrilar las cosas.

Sin intención alguna de permitir que Autumn saliera viva de allí, Ferry consiguió una partera en lugar de un médico. Leila, Ferry y sus hombres salieron del almacén, dejando a la mujer sola para ayudar y cuidar a Autumn.

Enfocando su mirada en la inofensiva comadrona de cincuenta y tantos años, Autumn agarró con fuerza su mano y le suplicó: —Por favor, ayúdeme. Por favor. Le daré mucho dinero a cambio. Por favor, ¡por el amor de Dios!

—Yo... —la anciana tartamudeó, parecía preocupada. —Desearía poder ayudarte, hija mía. Pero no está en mis manos. Él se llevó a mi nieto. Soy vulnerable. No tengo otra opción. Lamento no poder ayudarte.

Vivía en el campo, y solo tenía un nieto pequeño. Como la aldea donde vivía estaba lejos de la ciudad, había ayudado a las mujeres a dar a luz a todos los niños allí. Por eso se metió en problemas.

La anciana suspiró, sintiendo pena por Autumn. Afortunadamente tuvo un parto rápido.

La comadrona levantó la cara del bebé, se la mostró a Autumn y le dijo: —Es un varón.

—Niño... —repitió Autumn con voz débil y temblorosa. Se tumbó en el suelo, mientras sonreía al ver una marca de nacimiento en la muñeca del bebé.

Solo con mirar a su bebé, ella esbozó una cálida y brillante sonrisa. Pero antes de que pudiera sostenerlo, Leila irrumpió y le quitó a la partera al niño de las manos. —Niño, es un niño. Charles estará encantado de verlo —exclamó emocionada.

Soltó una carcajada, se burló mirando a Autumn, que estaba toda sudorosa y nerviosa. —No te preocupes. Cuidaré de este niño y lo trataré como si fuera mío hasta mi último aliento. Después de todo, él es la clave de mi felicidad y mi forma de casarme con Charles.

—No te perdonaré aunque me muera —le gritó Autumn a Leila con toda la energía que le quedaba. Al notar la expresión decidida y furiosa de Autumn, Leila se asustó tanto que no pronunció ninguna otra palabra.

Con el bebé en brazos, Leila se volvió hacia Ferry y le dijo: —Debo irme. Ocúpate de ella lo antes posible.

Ferry miró a los hombres vestidos de negro, soltando una indirecta para que mataran a Autumn. Todos ignoraban que existía otro bebé en su vientre. La anciana lo sabía, pero no se lo dijo con la esperanza de salvar al niño.

Al ver a los hombres que venían en su dirección, la partera caminó rápido y se interpuso entre los hombres y Autumn. Al mirar a Ferry, ella ofreció una solución: —Señor, ¿qué tal si la dejamos aquí en su precaria condición? Como puede ver, ella ya está mal de salud y ha sangrado mucho después del parto. Si no la llevan al hospital, es seguro que no sobrevivirá. ¿Qué tal si la dejamos aquí para que se desangre y sufra? De esta manera, no tiene que hacerlo usted mismo. ¿Qué piensa?

Ferry frunció el ceño y luego miró a Autumn, que poco a poco se estaba poniendo pálida y respiraba con dificultad. Al darse cuenta de que el consejo de la anciana tenía sentido, aceptó. —Bueno, hagámoslo a tu manera —le dijo a la partera.

Se acercó a Autumn, se puso en cuclillas y dijo con una sonrisa maliciosa: —No me culpes, Autumn. Te mereces esto. No debiste haberte metido en los asuntos de otros. ¡Espero que aprendas la lección para tu próxima vida!

—¡Vete al infierno, monstruo! —lo maldijo Autumn, y luego le escupió en la cara. En lugar de ponerse furioso, Ferry salió de allí riendo a carcajadas, considerando la hazaña de ese día como una victoria en su plan de venganza.

La anciana miró a Autumn con preocupación y le susurró: —Eso es todo lo que puedo hacer por ti. Si tú y tu bebé sobreviven a esto, por favor, encuentra en tu corazón la forma de perdonarme. Sé fuerte y reúne fuerzas. ¡El próximo parto será más difícil! No intentes vengarte y aléjate de ese hombre. Él está loco.

—Eh, señora, ¿no quieres ver a tu nieto? —le gritó impaciente Ferry a la comadrona, indicándole que se apresurara.

—Voy enseguida —contestó la anciana con impotencia. Limpió el sudor de la frente de Autumn y le dijo: —Por favor, cuídate, y reúne la fuerza suficiente para sobrevivir a esto.

Sin darse la vuelta para mirar a Autumn, dejó el lugar inmediatamente.

Después de que se fueron, solo Autumn quedó en la habitación vacía y enorme y sangraba en el piso.

El otro bebé ya parecía ser un niño bueno y comprensivo. Cuando los hombres malos merodeaban, permanecía en silencio dentro del vientre de Autumn. Pero en el momento en que el auto de Ferry se alejó, Autumn sintió que el bebé ya venía.

Al momento, escuchó la voz de Anthony que resonaba desde una esquina. Como él tenía miedo de que lo vieran, había estacionado su auto lejos del almacén. En el momento en que llegó, vio que se alejaba el auto de Ferry. Como estaba preocupado por la seguridad de Autumn, corrió inmediatamente a ayudarla.

Anthony se quedó atónito al ver la sangre por todas partes, y a Autumn impotente, tendida en el suelo. Estaba petrificado.

Capítulo 493

La desaparición de Autumn

—¿Qué está pasando? —Anthony preguntó ansiosamente y tomó a Autumn en sus brazos, rápidamente se dio cuenta de que no era momento para preguntar lo que sucedía, la prioridad era mantenerla con vida.

—Ayuda a mi bebé nonato, por favor... —Autumn suplicó con voz débil y temblorosa, mientras se aferraba a la ropa de Anthony.

—¿Bebé? —él murmuró para sí mismo con una expresión confusa, tan pronto como notó la sangre en el suelo, pensó que Autumn había perdido a sus bebés.

Ella luchó por asentir con la cabeza, "Sí, todavía queda uno.

—No te preocupes por tu bebé —respondió Anthony instintivamente. —Lo más importante es salvarte la vida.

—No... —pronunció Autumn, cuando extendió su brazo y agarró a Anthony con la mano llena de sangre. Anthony se quedó paralizado al ver sus manos ensangrentadas, no podía creer lo que veía.

Autumn se veía tan pálida, sus ojos estaban llenos de frustración y desesperación como si estuviera perdiendo la esperanza. —Si tienes que elegir entre mi bebé y yo, quédate con el bebé, ya no quiero vivir —suplicó ella desesperadamente.

—¿De qué estás hablando? —exclamó Anthony. En realidad estaba enojado consigo mismo, él se culpó a sí mismo por lo que acababa de suceder. Anthony irrumpió hacia la entrada mientras envolvía a Autumn en sus brazos. —No te preocupes, no dejaré que nada te pase, estarás bien.

—Escúchame... mantén al bebé a salvo —insistió Autumn. —Por favor... Anthony, si me muero, ayúdame a criarlo, ¿si quieres? —suplicó ella.

—¡No digas eso! —respondió él. Anthony temía que pudiera perder a Autumn en cualquier momento si ella continuaba agotando su energía, para tranquilizarla, le dijo: —Prometo que tanto tú como tu bebé estarán a salvo.

Como médico experimentado, él siempre mantuvo su botiquín de primeros auxilios en su maletín y

a juzgar por la condición de Autumn sabía que no debía perder el tiempo. Anthony agarró su kit y la ayudó a dar a luz al bebé, deseaba desesperadamente cumplir su promesa a Autumn.

Después de un intenso parto, él se sintió aliviado y dijo: —¡Es una niña! —Anthony exclamó alegremente, mientras se quitaba el abrigo para envolver a la bebé.

Autumn esbozó una sonrisa en su rostro y murmuró: —Estoy tan contenta....

—Debemos ocuparnos de tu herida, te llevaré al hospital —dijo Anthony.

Autumn sacudió la cabeza con firmeza. —No me lleves al hospital, ni contactes a nadie —exigió ella.

Autumn sólo quería estar sola, después de decir esto, ella se desmayó.

Esta mujer, una vez feliz, perdió a una de sus familiares más cercanos, le robaron uno de sus hijos y fue traicionada por su propio esposo, Autumn no podía soportarlo más.

Después de algunas dudas, Anthony siguió las indicaciones de Autumn y la llevó a su hogar, tan pronto como llegaron a casa se ocupó de su herida, luego se hizo cargo de la bebé y la colocó en su cama. Mirando a la niña, Anthony no pudo evitar preocuparse por sus nuevas responsabilidades.

Compró mucha leche para bebés y pañales al día siguiente, mientras la niña siguiera llorando, él sabía que tenía que alimentarla y acostarla a dormir.

Autumn dormía profundamente en la cama, desde que desapareció, Charles la buscó por todas las partes en la Ciudad Y.

—Sr. Lu, por favor coma algo, desde que su esposa desapareció no ha comido ni dormido nada, si continúa actuando así, seguro se enfermará —declaró Nancy.

—¡Apártate de mi vista! —Charles le gritó enojado. Se había puesto a la defensiva, no dispuesto a hablar con Nancy ni con nadie y se enojó mucho con ella.

—Sr. Lu, yo... —murmuró Nancy tratando de no llorar. Autumn se había ido de casa hacía tres días y desde entonces no había vuelto. El primer día que su esposa desapareció, Charles llamó a Isla, cuando supo que ella no había visto a Autumn, entró en pánico, luego contactó a Brent pero nadie respondió.

No había ninguna pista sobre el paradero de Autumn hasta que la policía descubrió su auto y el cuerpo sin vida de Brent junto al acantilado, también encontraron una bolsa llena de dinero.

La única buena noticia era que Autumn no estaba allí en el lugar del accidente.

El auto era un desastre total, Charles no tenía idea de lo que sucedió, pero tenía el presentimiento de que Brent tenía algo que ver con la desaparición de su esposa.

—Siento pena por lo que le pasó a la Sra. Lu, pero no puede tratarse así, de lo contrario, colapsará tarde o temprano... —Nancy continuó, expresando su profunda preocupación. Cuando ella se enteró de la muerte de Brent, estaba con el corazón roto, sin embargo, en comparación con su dolor por la pérdida de su hijo, sintió más pena por Autumn y Charles.

Brent era sólo un chófer, era imposible para él tener una gran cantidad de dinero.

Sólo había una explicación para ello: él debió haber vendido a Autumn.

Nancy estaba triste y avergonzada, ella había considerado dejar a la familia Lu, no obstante, renunció a ese pensamiento y decidió esperar a que Autumn volviera, si tan sólo ella volviera a salvo, Nancy pensó que podría irse sin ningún temor.

—¡Te pedí que te fueras! ¿No te quedó claro? —Charles le gritó furiosamente. Él siempre había sido un hombre reservado y tranquilo, era la primera vez que Nancy lo veía ponerse tan furioso como ahora. Ella había estado trabajando para la familia Lu durante años, creyendo que merecía la ira de Charles, permaneció en silencio.

La familia Lu los ayudó mucho a lo largo de los años, la familia trató bien a Nancy y a su hijo, pero a cambio ellos sólo trajeron problemas.

Nancy envenenó a Autumn una vez y ahora su hijo estaba involucrado en su desaparición, ella no culparía a Charles incluso si él la matara.

Con una sonrisa irónica, Nancy dejó la bandeja de comida sobre la mesa y regresó a la cocina en silencio.

'Debí haberle pedido a Brent que se fuera cuando lo descubrí robando cosas, nada de esto hubiera sucedido', se culpó a sí misma.

Sabiendo que Autumn tuvo un accidente, Chris se apresuró a regresar del extranjero.

Aron, Andy y Sam ya habían usado todas sus conexiones para buscar a Autumn, pero no pudieron localizarla, ella desapareció del mundo sin dejar rastro.

Después de buscar a Autumn durante tres largos días, Charles estuvo a punto de perder la esperanza.

Andy siguió indagando y finalmente descubrió que Ferry había vuelto en secreto a la Ciudad Y hacía aproximadamente medio mes, antes de que Autumn desapareciera.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Charles exasperado ya que no había dormido durante tres días, después agarró a Andy por el cuello y lo reprendió: —¡Me dijiste que vigilarías a Ferry, mira lo que has hecho! Han pasado casi veinte días, ¿y te acabas de enterar de esto?

Capítulo 494

Charles en agonía

Charles sabía que no debería haber culpado a Andy por la desaparición de Autumn, pero no pudo controlarse, había estado cerca de perder la cabeza desde que su esposa desapareció.

—Lo siento, olvidé mencionar que viajó por mar —le dijo Andy a Charles. Él entendió el comportamiento de Charles porque se sintió responsable de lo que sucedió y decidió evitar juzgarlo y darle la oportunidad de que se desahogara. —Siento lo que pasó —se disculpó Andy.

Pero Charles estaba inconsolable. —¿Lo sientes? Es inútil disculparte —dijo con dureza. —¿Pueden tus disculpas traer a mi Autumn de vuelta? —agregó él con desesperación. Charles miró a Andy con los ojos inyectados en sangre, de pronto, levantó el puño y estaba a punto de golpear al otro hombre. Chris agarró a su hermano con todas sus fuerzas.

—¡Cálmate, Charles! Ahora no es el momento para la violencia, lo importante es que encontremos a Ferry y Autumn, culpar a la gente en este punto no nos va a ayudar en absoluto. —Ella agarró con fuerza el brazo de Charles hasta que comenzó a relajarse.

'Autumn es una mujer embarazada, ¿a dónde podría haber ido?', se preguntó Charles.

—Charles, todo lo que pasó fue culpa nuestra —dijo Abby. —Una vez que encontremos a Autumn, aceptaremos cualquier castigo que nos des —ella siguió frotando su vientre redondeado para calmar sus nervios.

El incidente había deprimido a todos, especialmente a Arthur y Amy, quienes recientemente se habían reunido con su nieta, los dos parecían haber envejecido más rápido debido a tantas preocupaciones, nunca esperaron que Autumn estuviera involucrada en algo como esto.

—Autumn está embarazada de gemelos, es demasiado peligroso para ella estar ahí afuera —Chris tenía los ojos llorosos mientras seguía pensando en Autumn.

Sam hizo todo lo posible para consolarla. Charles estaba en agonía y tuvo que lidiar con sus miedos, se sintió peor al ver que la gente a su alrededor sufría, de pronto, se levantó para salir. Chris gritó para detenerlo, "¿A dónde vas?

—Fuera de mi camino, voy a buscarla —gruñó Charles. Chris vio a su hermano luciendo muy serio e impaciente. Él detestaba no poder hacer nada para encontrar a su esposa.

—¡No! No puedes irte —suplicó Chris y se puso de pie para bloquear su camino. —Has estado despierto por mucho tiempo, necesitas dormir, de lo contrario te enfermarás.

Chris ahora estaba tan preocupada por la salud de Charles como lo estaba por Autumn, ella sabía que si su hermano seguía preocupándose por su esposa sin comer ni dormir adecuadamente, pronto colapsaría.

Charles levantó la voz, "Lo digo de nuevo, ¡sal de mi camino! —él no quería escuchar a ninguno de ellos, en todo lo que podía pensar era en encontrar a Autumn.

—Escúchame, por favor —rogó Chris, estaba terriblemente decepcionada con el comportamiento de su hermano y entonces dijo: —Desde el momento en que Autumn desapareció, existe la posibilidad de que ella esté muerta, por lo tanto, creo que es inútil salir corriendo a buscarla.

La cabeza de Charles se echó hacia atrás, las palabras de su hermana lo enloquecieron. Él estaba tan furioso con Chris por decir eso que la abofeteó, era la primera vez que ponía una mano sobre su hermana, no obstante, sus emociones estaban fuera de control. Charles gruñó, "Escucha con atención, ¡nunca creeré que está muerta hasta que vea su cuerpo!

—¡Ay! ¡Eres tan obstinado! —gritó Chris, el aguijón de su palma golpeando su mejilla la hizo llorar.

Todos en la familia estaban preocupados por la desaparición de Autumn, pero lo que Chris le dijo a Charles era una posibilidad real y ella no podía entender por qué su hermano lo negaba.

—Por favor, todos tenemos que calmarnos —Sam empujó suavemente a Chris a un lado y le dijo a Charles: —Tengo a todos mis hombres buscando a Autumn, si recibo alguna noticia sobre su paradero, te informaré lo antes posible. —Sam continuó mirando a Charles a los ojos.

—Gracias —dijo él finalmente, luego salió de la casa, inclinó la cabeza y dejó a toda su familia asombrada.

Abby comenzó a sentir dolor en el útero, por lo que Andy la llevó de inmediato al hospital, querían que Anthony la examinara, pero se enteraron de que el médico se había tomado la semana libre.

Andy estaba perplejo de pensar por qué Anthony de repente se fue de vacaciones en un momento tan crucial, pero no tuvo tiempo de pedir una explicación.

Abby dio a luz a su bebé esa noche mientras Charles encontraba el almacén donde Ferry había mantenido prisionera a Autumn con anterioridad, vio grandes charcos de sangre en un área y le hizo darse cuenta de que su esposa debía haber sufrido mucho mientras estaba en cautiverio.

Ahora estaba empezando a perder la esperanza de encontrarla y recordaba las palabras de Chris horas antes, la posibilidad de que Autumn pudiera estar muerta se estaba volviendo cada vez más real.

Charles sintió más pena de lo que creía posible y de repente se desmayó, la fatiga y la preocupación finalmente lo alcanzaron. Afortunadamente, Sam y Chris lo siguieron y pudieron llevarlo a casa de inmediato, pusieron a Charles en el asiento trasero del coche, con la cabeza sobre el hombro de su hermana. —Debería haber evitado que se fuera —dijo ella con culpabilidad.

—¡Suficiente, Chris! No es tu culpa —ordenó Sam y añadió: —Autumn era todo para tu hermano, su desaparición es más dolorosa ya que lleva a sus bebés en el vientre, no puedes evitar que se preocupe por ellos.

—No me refería a que quisiera evitar que se preocupara —respondió Chris. —Simplemente no quería que hiciera nada para arriesgar su salud, si él continúa sin dormir y sin comer, colapsará nuevamente antes de que encontremos a Autumn —ella inhaló antes de agregar: —Ha pasado mucho tiempo desde que Autumn desapareció, no quiero pensar esto, pero es muy posible que ella esté muerta. —Chris acarició el cabello de Charles con suavidad.

—Y si Autumn realmente se hubiera ido, él tendría que vivir solo en este mundo, ¡eso lo mataría! —ella estaba aterrorizada con la idea.

—¡Suficiente! Ya deja de hablar —le dijo Sam a Chris. Sam vislumbró a Charles desde el espejo retrovisor y

sabía perfectamente lo que estaba sintiendo, él había pasado por una situación similar en el pasado, entonces recordó el dolor y nunca dejó de creer que su Pequeña Ye lo estaba esperando.

Charles estuvo a punto de volverse loco cuando perdió a Autumn y sus bebés en su vientre, las personas más importantes de su vida.

El charco de sangre en el almacén se había secado, pero aun así los había dejado totalmente desconcertados, Sam sintió que le temblaban las manos mientras sostenía el volante con fuerza.

Autumn durmió durante tres días seguidos en el departamento de Anthony, cuando finalmente se despertó, lo primero que vio fue a un hombre que sostenía a un pequeño bebé en sus brazos, él miraba al niño con los ojos llenos de emoción.

Instintivamente, Autumn gritó: —¡Charles! —ella llamó suavemente, pero Anthony la escuchó con claridad. Él se movió hacia la cama sosteniendo a la bebé con cuidado.

—¡Gracias a Dios que estás despierta! —dijo aliviado. Autumn finalmente reconoció que el hombre no era Charles sino Anthony, luego sonrió con amargura, era imposible para su esposo estar allí con ella.

—Estoy despierta —respondió Autumn. Ella luchó por sentarse, cuando vio a la bebé en los brazos de Anthony, su rostro se iluminó. Autumn recordó haber visto al bebé la primera vez, fue un momento feo cuando nació, pero ahora las cosas se veían mucho más bonitas.

—Se ve tan pequeña —dijo ella maravillada. Anthony le entregó la niña a Autumn cuidadosamente, "Ella nació prematura y es gemela, por eso es más pequeña que la mayoría de los bebés —explicó él. —Pero no te preocupes, la he examinado por completo y está muy sana. —Anthony habló con calma para evitar que Autumn se pusiera ansiosa, ella miró a su bebé y sintió pena por la pequeña, después siguió acariciando su cabecita para relajarse las dos.

La bebé permaneció muy callada, lloró cuando nació, pero apenas lo había hecho desde entonces, incluso cuando quería alimentarse del pecho de su madre, sin embargo, ahora se veía cómoda en los brazos de Autumn y rápidamente se quedó dormida.

Anthony tomó a la niña y la puso en la cuna, se volvió hacia Autumn y preguntó: —Ahora, ¿puedes decirme qué te pasó?

Capítulo 495

Abandonar a Charles

Abatida, Autumn agachó la cabeza. Ella no quería hablar sobre lo que había pasado. Anthony suspiró con resignación y cambió de tema. —Estuviste inconsciente durante varios días, así que debes tener hambre. Te traeré sopa de pollo al vapor. Volveré en un momento —dijo él y fue a la cocina.

Anthony se sintió aliviado de que Autumn hubiera recobrado la conciencia. Ella había pasado por una terrible experiencia y necesitaba alimentos nutritivos para restaurar su salud. Anthony preparaba todos los días sopa de pollo, con la esperanza de que Autumn se pudiera despertar. Una vez que ella se despertara, él quería servirle sus alimentos tónicos para acelerar su recuperación.

Había examinado exhaustivamente a Autumn y sabía que ella había recuperado la conciencia, pero no estaba dispuesta a despertarse. Sabiendo que Autumn fingía estar inconsciente, Anthony no quería molestarla.

Él aún no tenía claro qué le había sucedido, pero sabía que ella debía haber sufrido mucho.

Anthony regresó con un plato de sopa de pollo al vapor y se lo entregó a Autumn. —Puede que sepa un poco insípido. Solo le agregué una pizca de sal. Bébelo. Como ya diste a luz a tus bebés, debes cuidar bien de tu salud —dijo él gentilmente.

—¡Gracias! —Autumn miró a Anthony con gratitud. Le debía mucho por haberle permitido quedarse en su casa y cuidar de ella.

—No tienes que agradecerme. Para eso están los amigos —respondió Anthony con una sonrisa. Autumn bebió la sopa lentamente. Anthony la observó por un momento y luego le dijo dulcemente: —Hoy debes descansar más. Tienes que recuperar tus fuerzas. Yo ya me voy.

Sabía que Autumn aún no estaba lista para hablar con él sobre lo que había pasado, así que decidió esperar hasta que ella lo abordara por su propia cuenta.

—Espera —Autumn lo detuvo, mordiéndose el labio con vacilación. Después de todas las cosas desagradables que ocurrieron en tan poco tiempo, Autumn necesitaba un amigo en quien confiar. A su parecer, Anthony era el mejor confidente.

—¿Hoy estás ocupado? Yo... quiero hablar contigo —preguntó Autumn, viendo a Anthony con una mirada suplicante.

Asintiendo con la cabeza, Anthony caminó hacia ella y se acomodó en el borde de su cama. Ella finalmente estaba dispuesta a hablar. Pero Autumn se quedó callada durante un rato, como si estuviera ordenando sus ideas. Anthony frunció el ceño y dijo: —Durante los últimos días Charles ha estado escudriñando por toda la Ciudad Y y es solo cuestión de tiempo antes de que él averigüe que te estás escondiendo en mi casa. Tienes que decirme la verdad para que así yo pueda ayudarte. De lo contrario, no podré detenerlo si es que él viene aquí para llevarse de vuelta a ti y a tu bebé.

—¡Nunca! No regresaré a esa casa —respondió Autumn contundentemente. Un indicio de ansiedad pasó por sus ojos antes de calmar la ira de su interior. Le dirigió a Anthony una mirada suplicante y dijo: —Por favor, no le digas que estoy aquí.

—Dime qué pasó —le instó Anthony con confusión en sus ojos. 'Hasta donde yo sabía, ellos se llevaban bastante bien.

Ahora, parece que de repente Autumn odia a Charles. Me percaté del dolor y la ira en sus ojos cuando ella mencionó el nombre de su esposo. Parece que Autumn ahora considera a Charles como su peor enemigo y ya no es su amado esposo. ¿Qué es lo que realmente está pasando aquí?' Él sacudió la cabeza ante estas ideas confusas.

—Autumn, si no me cuentas lo que pasó, no podré ayudarte —le recordó Anthony con firmeza.

Autumn recostó la cabeza sobre la almohada. El sonido de la voz de Leila resonando en su cabeza la hizo estallar en lágrimas.

—No llores. Tendrás una recaída si no te detienes —Anthony la consoló. —Si ustedes tuvieron algún malentendido, pueden reunirse y resolverlo —él razonó con ella.

—No lo entiendes —suspiró Autumn, sonriendo amargamente. 'Nadie puede comprender lo desesperada y deprimida que me siento en este momento', pensó con tristeza.

Autumn respiró hondo y le contó a Anthony las detestables palabras de Leila. Al escuchar la historia, Anthony frunció el ceño y dijo: —No sé qué está pasando entre Charles y esa chica. Pero en cuanto al asunto de Emily, lo siento, pero yo también soy parte de eso —confesó él reconociendo su culpabilidad.

—¡Tú también! —exclamó Autumn, consternada por lo que acababa de escuchar. —¿Cómo pudiste mentirme? ¿Por qué? Sabías lo importante que Emily es para mí. ¿Cómo pudiste haberme ocultado su muerte? —le reprochó ella con amargura.

—Ella me crió y sacrificó mucho por mí. Pero ni siquiera asistí a su funeral. ¿Sabes lo mucho que me arrepiento de eso? Ella era todo para mí y ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme de ella —gritó Autumn.

—Autumn, por favor, escúchame —rogó Anthony mientras explicaba precipitadamente: —Al principio no queríamos ocultártelo. Pero cuando tú te enteraste de que Emily estaba en el quirófano, estabas tan angustiada que casi sufriste un aborto espontáneo. Soy tu médico, no podía tomar riesgos. Charles estuvo de acuerdo conmigo en mantener en secreto la muerte de Emily y decírtelo después de que dieras a luz. Pero no esperábamos que....

Ellos no esperaban que Leila pudiera acudir con Autumn y le contara sobre esto. Anthony admitió que tomaron una decisión apresurada al no contarle sobre la muerte de su abuela. Fue un gran impacto para Autumn.

—Anthony, yo confié en ti. ¿Cómo pudiste ayudarles a mentirme? —le dijo Autumn con un tono severo y decepcionado.

Anthony no pudo defenderse. 'Es mi culpa. No debí haberle mentido', se dijo a sí mismo con remordimiento.

Mirando a Autumn con un semblante serio, él dijo: —No puedes confiar en las palabras de esa mujer. Ella tenía un motivo oculto cuando te dijo eso. Deberías ir a casa y hablar con Charles para resolver este asunto.

—¿Ir a casa? —Autumn se rió cínicamente. —¡Ya te lo dije, nunca! Nunca volvería a poner ni un solo pie en esa casa. He visto las fotos de ellos desnudos. Ya he terminado con él —dijo con brusquedad.

No había nada que resolver. Las fotos lo decían todo. Estaba segura de que las imágenes que Leila le había mostrado eran auténticas y no estaban modificadas.

—Autumn, no seas tan imprudente —le aconsejó Anthony a su amiga con el ceño fruncido. —No tengo mucho de conocer a Charles, pero creo que es un hombre íntegro. No me parece que sea un marido infiel. Creo que deberías regresar con él.

—Si insistes en pedirme que regrese con él, me iré de inmediato de aquí junto con mi bebé —le dijo Autumn a Anthony mientras se levantaba de la cama.

Anthony entró en pánico ante las palabras de Autumn y rápidamente la llevó a la cama. —Autumn, quédate aquí. Te encuentras demasiado débil como para poder ir a cualquier lado —dijo él con preocupación en su mirada.

Autumn se levantó de nuevo y comenzó a ponerse los zapatos y caminar hacia la puerta. Anthony hizo una mueca. Al mirar la determinación en su rostro, supo que ella no estaba fanfarroneando. Anthony puso la mano sobre su corazón y prometió: —Prometo que no te obligaré a volver siempre y cuando tú no quieras hacerlo. Quiero que te quedes aquí y cuides bien de ti y de tu bebé, ¿de acuerdo?

Autumn se dio la vuelta y caminó hacia la cama cuando escuchó las palabras de Anthony.

Existía otra cosa que había querido preguntarle a Autumn, así que preguntó con vacilación: —¿Qué sucedió con el otro bebé?

El corazón de Autumn se rompió mientras pensaba en su otro bebé. La mención de su otro hijo le provocó una constricción en la garganta y tragó saliva. Después de un rato, ella dijo: —Leila se lo llevó.

Leila lo tomó y dijo que lo llevaría con Charles —dijo Autumn con amargura. 'Charles tiene a mi hijo. De esa manera, yo no le debo nada', se convenció a sí misma, pero su corazón se sentía vacío por la pérdida de su hijo.

En el momento en que Leila se llevó al bebé, supo que ya no podía seguir estando con Charles.

Capítulo 496

Un sueño horrible

—¿De qué hablas? ¿Es en serio? —Anthony se sorprendió muchísimo cuando se enteró de que Leila se había llevado al bebé de Autumn. Preocupado, le preguntó de inmediato: —¿Por qué estás tan tranquila? ¿Por qué no me hablaste de esto antes?

Era el bebé de Autumn, su propia carne y sangre. ¿Cómo podía estar tan serena?

Autumn respondió a su pregunta con una mueca. —Anthony, estoy agotada, solo quiero tomar un descanso.

Se quedó en la cama, le dio la espalda y dejó de escucharlo. Anthony frunció el ceño, la miró por un rato y finalmente se fue frustrado.

Después de que Anthony se fue, Autumn lloró sin cesar.

¿Cómo no iba a estar afectada porque Leila le había quitado a su bebé?

Esa noche, Charles tuvo un sueño horrible. En el sueño, Autumn tenía una sonrisa brillante. Él extendió la mano para abrazarla, pero ella se escapó con una suave sonrisa; sin importar cuánto lo intentó, no pudo atraparla.

—Autumn, espérame por favor —suplicó. Sin embargo, ella solo sonrió y se mostró reacia a acercarse a él. Aunque estaba embarazada, Autumn era fuerte en el sueño de Charles, lo que lo sorprendió mucho.

Extendió la mano para detenerla, pero falló. —Autumn, estás embarazada, deja de saltar y correr. Tienes que cuidarte.

Autumn sonreía mientras se paraba a la distancia y aunque estaba bastante cerca de Charles, él no lograba tocarla.

Preocupado, le dijo en un tono suave: —Autumn, ven aquí por favor. Prometo que siempre te haré compañía y que nunca más te dejaré sola. Por favor no me dejes, dame una oportunidad más. Vamos a arreglar esto.

Autumn ignoró sus palabras y permanecía callada. Parecía alejarse lentamente, lo que hizo que Charles sintiera que la iba a perder pronto. Aunque hizo todo lo posible por alcanzarla y abrazarla, ella pronto desapareció de su vista.

A Charles le asustaba tanto que se despertó de esta pesadilla. En cuanto abrió los ojos, todo le pareció borroso.

Descubrió que estaba acostado en una cama de hospital con un goteo de suero. Intentó levantarse y se quitó la aguja del brazo. Pensó que no podía estar acostado allí mientras Autumn todavía estaba desaparecida.

—Charles, ¿a dónde vas? —Chris vio a Charles sentado en la cama y a punto de levantarse cuando regresó de la estación de enfermeras. Corrió hacia él y le dijo: —Charles, todavía estás débil, tienes que descansar un poco. No puedes salir todavía.

Charles estaba tan absorto en sus propios pensamientos que ignoró las palabras de su hermana. Estaba decidido a encontrar a Autumn.

Apretó su mano en un puño, y aunque tenía las uñas clavadas en su palma, no pudo sentir ningún dolor.

—Charles, no puedes seguir así, tienes que aceptar que Autumn podría no regresar —dijo Chris para persuadirlo. Sentía pena por su querido hermano.

Por fortuna, Sam regresó a tiempo para ayudar a Chris a convencer a Charles. —Charles, tengo algunas pistas sobre el accidente, si te calmas un poco, te pondré al día y te daré todo lo que encontré.

Después de escuchar esto, Charles decidió recostarse.

'Autumn, espérame, te encontraré pronto', pensó.

Chris inmediatamente le pidió a la enfermera que lo revisara y la enfermera pudo colocar el goteo en su lugar. —Sam, ¿podrías darme la información ahora? —dijo Charles con voz ronca.

Sam tenía el ceño fruncido, después de dudar un momento, le entregó el papel. —Hice un análisis de ADN a la sangre que encontré en el suelo y descubrí que era la sangre de Autumn. Sin embargo, todavía no pudimos averiguar a dónde fue. Las cámaras de seguridad estaban rotas en el momento del accidente —informó Sam.

—Hice examinar cuidadosamente el auto de Autumn y descubrí que el accidente se debió a una falla en el freno. Parece que alguien intentó matar a Brent deliberadamente pero no hay testigos —agregó. La persona que hizo todo esto había sido muy cuidadosa y aunque Sam lo intentó, encontró muy pocas pistas.

—Gracias, Sam. ¿Obtuviste alguna pista sobre el paradero de Autumn? —preguntó Charles con ansiedad. Sostuvo el papel en sus manos y esperó que Sam le dijera algo positivo.

—Aún no —respondió Sam brevemente. Charles suspiró, irónicamente, quizás la mejor noticia en este momento era no tener noticias de Autumn. Ella podría estar viva todavía.

Sin embargo, Sam trató de no darle demasiadas esperanzas a Charles. Había transcurrido mucho tiempo desde que ocurrió el accidente. Si Autumn estuviera viva ya la habrían encontrado, ya que habían buscado en el área centímetro a centímetro.

Pero Charles no estaba convencido y simplemente ignoró las teorías de Sam, hizo un puño con sus manos y dijo: —¡No debería haber dejado ir a Ferry! ¡Es un desastre!

—Charles... —Chris frunció el ceño ligeramente y se volvió hacia su hermano. —Sé que estás frustrado ahora, pero no hay forma de arreglar la situación. Fue un accidente, acéptalo y sigue adelante. Tienes que dejarlo ir. Deja atrás el ayer y vive el día de hoy.

—¿Seguir adelante? —respondió Charles: —Es fácil para ti decirlo, pero ella es mi esposa y está embarazada. Ahora, ¿me estás diciendo que siga adelante y lo deje ir? ¿Crees que puedo renunciar a todo tan fácilmente? ¿No te trata Autumn como a su propia hermana, Chris? ¿Cómo puedes decir algo así?

—Yo... —Chris estaba demasiado conmocionada como para decir algo luego de escuchar los sentimientos de Charles.

Ella también estaba alterada por lo sucedido, pero tenía que fingir ser firme con Charles. Como su hermana, Chris esperaba que él pudiera sobrevivir y eventualmente seguir adelante.

Sin embargo, no esperaba que Charles tomara las cosas en el sentido equivocado.

—Suficiente, dejen de discutir —intervino Sam intentando calmar la situación. —Quizás todavía está viva.

—Ningún quizás, ella todavía está viva, lo sé —respondió Charles, totalmente convencido.

Estaba convencido, pero la gente podía ver la pena en sus ojos.

Luego miró a Chris y dijo: —La encontraré tarde o temprano. Tengo que encontrarla, pase lo que pase.

Sam se sorprendió por la firmeza de sus palabras y de repente se dio cuenta de por qué Autumn se había casado con Charles en vez de con él. Era porque Charles era mejor que él.

'Charles es de metal noble', pensó Sam.

—Charles, pase lo que pase yo siempre estoy aquí para apoyarte —dijo Chris. Le sonrió con suavidad a su hermano y decidió darle un poco de aliento. Si él pensaba que Autumn estaba viva, ella estaba dispuesta a ayudarlo a encontrarla. Después de todo, ella también tenía la esperanza de que Autumn y sus bebés aún estuvieran vivos.

—Pero tienes que prometerme algo —agregó Chris. —No importa qué tipo de decisión tomes, debes cuidarte. El abuelo está tan preocupado por ti que no pudo dormir bien en estos días, incluso a menudo llora en casa. ¿Cómo te sientes sobre eso? —preguntó mientras lo miraba.

Capítulo 497

El secreto de Anthony

Un indicio de arrepentimiento brillaba en los ojos de Charles cuando Chris mencionó a Gary.

Chris miró a su hermano para asegurarse de que estaba bien. —De todos modos, tienes que cuidar tu salud. Si prometes hacer eso, te dejaré en paz —le dijo.

Charles estuvo de acuerdo de inmediato. —Bien —respondió. Diría cualquier cosa para que su hermana lo dejara de molestar.

En el momento en que Charles llegó a casa, llamó a Nancy a su estudio. Después de varios días de vivir como los muertos, estaba ahora decidido a poner orden en su vida.

Y lo primero que tenía que hacer era despedir a Nancy. Ahora le era imposible dejarla seguir viviendo en su casa.

—Creo que sabes por qué te llamé aquí —comenzó a decir Charles. Hablaba con calma, pero por dentro se estaba muriendo de nervios. Había perdido mucho peso en los últimos días. Su cara estaba demacrada y cubierta de rastrojos que rápidamente se convertían en bigotes. Como Autumn había desaparecido, ya no le prestaba atención a su apariencia.

Nancy también parecía serena. —Sí, lo sé —respondió ella. Estaba claro por qué Charles le pidió verla de inmediato. Después de haberse encargado del funeral de Brent, Nancy había estado esperando este momento. Y sabía que tenía que irse tarde o temprano.

Charles miró a su antigua ama de llaves y cortésmente, le dijo: —Siento mucho lo que le pasó a tu hijo. Nos has servido durante muchos años e hiciste un excelente trabajo. Pero esta vez, tengo que dejarte ir. No puedes quedarte aquí por más tiempo.

No fue una sorpresa para ella lo que Charles le dijo. Nancy sabía que ese día llegaría. Pero no esperaba que fuera tan pronto. Vio a Charles sacar algo de su bolsillo.

Le entregó un sobre. —El dinero es para tu jubilación. Tómalo —dijo Charles. Ya no quería ver la cara de Nancy en su casa. Su permanencia solo sería un recordatorio de que él era el responsable de la desaparición de Autumn.

—No puedo aceptarlo, señor Lu —Nancy, que estaba nerviosa, tiró el sobre con las manos temblorosas. Avergonzada, bajó la cabeza y dijo: —Les debo mucho a usted y a la señora Lu. Había pensado irme después de que la encontrara. De esa manera, me sentiría menos culpable por todo esto. —Se retorcía las manos. —Pero han pasado muchos días, y todavía no hay pistas sobre el paradero de la señora Lu. —Nancy levantó los ojos para mirar a Charles. —Estoy muy avergonzada como para seguir quedándome aquí.

Con una amarga sonrisa, el ama de llaves admitió: —Aunque no lo haya preguntado, tengo la intención de irme pronto. Así que no puedo tomar su dinero. —Nancy mantenía las manos detrás de su espalda.

—Solo tómalo —insistió Charles, con actitud fría. —Si Autumn estuviera aquí, ella habría insistido en que lo tomaras —casi murmuró.

Charles se pasó una mano por el pelo. Sin Autumn a su lado, sentía que faltaba algo dentro de él. Y no importaba cuánto lo intentara, seguía sintiéndose miserable.

Pensó: 'Nancy pasó la mayor parte de su vida trabajando para nuestra familia. Ahora ella ha perdido a su hijo, y yo tengo que despedirla. Es difícil para una anciana como ella encontrar otro trabajo. Si no acepta el dinero, no puedo imaginarme cómo se mantendría a sí misma'.

Charles insistió y habló más fuerte: —Tómalo. Me sentiré mucho mejor si lo aceptas. —Nancy se sintió terrible al ver a su joven amo así.

Finalmente, asintió y aceptó el dinero. —Señor Lu... —vaciló. Nancy cambió el tema y dijo sinceramente, "Por si sirve de algo, creo que la señora Lu sigue viva. Ella tiene un gran corazón, y Dios estará de su lado. —Añadió rápidamente: —Si la encuentra, hágamelo saber. Quiero pedirle perdón personalmente. Espero que todavía pueda perdonarme a mi hijo y a mí.

Nancy lamentaba la muerte de su hijo. Pero estaba más preocupada por la seguridad de Autumn.

Charles asintió con la cabeza. —Lo haré —le prometió. Y dejó escapar un largo suspiro cuando Nancy se fue de su habitación.

A la mañana siguiente, Nancy se fue de la casa de la familia Lu. Tan pronto como escuchó la noticia, Chris decidió regresar a casa.

De esa manera, ella podría cuidar de Charles y Gary mientras vigila a su hermano.

Chris no mencionaba a Autumn, a quien echaba mucho de menos. Lloraba en secreto cada vez que veía sus pertenencias. Charles la sorprendió llorando un par de veces, pero no hizo nada para consolar a su hermana. En cambio, concentró toda su energía en buscar a su esposa.

Anthony, que había pedido una licencia por una semana, regresó a trabajar ese día. Autumn se sentía mejor y podía levantarse de la cama sin problema.

Anthony le dio varias recomendaciones antes de abandonar el apartamento. Primero le dijo que comiera la sopa de palomas para el almuerzo. Estaba encima de la estufa. Luego dijo que el arroz había sido prelavado y solo necesitaba ser cocinado. Finalmente, le dijo que calentara los otros platos en el microondas. —¿Está claro? —preguntó Anthony.

La cabeza de Autumn le daba vueltas por todo lo que él dijo, pero ella asintió. Desde que Autumn se mudó al apartamento de Anthony, él había sido muy considerado y la cuidaba muy bien a ella y al bebé. De manera que era fácil para ella sentirse a gusto en su casa.

Como el bebé le hacía compañía, Autumn estaba contenta y no anhelaba nada más.

Llamó a su hija Shirley, con la esperanza de que la pequeña llevara una vida sin miseria.

Antes de salir por la puerta, Anthony se volvió hacia Autumn y dijo preocupado: —En cuanto al bebé, tú....

Autumn lo interrumpió rápidamente, —¡Vamos, abuela! Dices esto todos los días, incluso puedo recitártelo. Sé lo que tengo que hacer. —Con un suspiro, ella procedió a sermonear a Anthony, —¡Sigue regañando! Me pregunto qué tipo de mujer se casaría contigo.

Anthony la ignoró y respondió: —Realmente no me importa. —Miró a Autumn por última vez, y dijo: —Bueno, me voy a trabajar. Llámame si sucede algo o si necesitas ayuda.

—Bueno. —Autumn sonrió y se despidió de él. Se apresuró a entrar de nuevo para ver al bebé dormido.

Cuando Anthony llegó al hospital, se enteró de que Abby ya había dado a luz. Como ella era la tía de Autumn, decidió hacerle una visita.

Cuando llegó a la sala de Abby, descubrió que Arthur y Amy estaban con ella. Amy estaba sosteniendo al bebé, y todos parecían preocupados.

Anthony llamó antes de entrar. Su llegada rompió el ensueño de Arthur, quien sonrió y saludó al doctor; —¡Ahí estás!

—¿Cómo está Abby, abuelo Arthur? —le preguntó. Le echó un vistazo a Abby y notó que aún se veía un poco pálida.

—Ella y el bebé están bien —respondió Arthur. La desaparición de Autumn había perturbado mucho a Abby. Como resultado, dio a luz mucho antes de su fecha de parto. La familia Zhao estaba deprimida ya que Autumn continuaba desaparecida.

Poco después de que llegara Anthony, Andy regresó con el almuerzo. Cuando vio al doctor, lo saludó en voz alta: —¡Hola, Anthony! Escuché de una enfermera que habías pedido permiso por una semana. ¿Estabas enfermo?

Anthony se sobresaltó y tartamudeó: —Bueno... mmm, sí. —Mentía terriblemente. Y esconder a Autumn en su apartamento era lo peor que había hecho.

Pero él justificaba sus acciones. Tenía que mentir para proteger a Autumn.

Andy lo seguía mirando, y eso hizo que Anthony se sintiera incómodo. Así que decidió irse. Le dijo a Arthur: —Hay algo con lo que tengo que lidiar, así que tengo que seguir adelante. Por favor, vengan a mi oficina si necesitan algo.

Arthur le dio unas palmaditas en el brazo y asintió, sin darse cuenta de la incomodidad del médico. Anthony se despidió de todos y salió rápido de la habitación.

Su rápida partida despertó sospechas en Andy. Se quedaba mirando al médico mientras se iba, preguntándose por su comportamiento inusual.

Andy murmuró para sí mismo, 'Mmm. Parece que estuviera ocultando algo'.

Capítulo 498

No se lo digas a nadie

Era una mañana ocupada para Anthony. Al mediodía, llamó a Autumn para comprobar si había almorzado, estaba complacido de escuchar su tierna voz por el teléfono, incluso podía imaginar la escena en la que ella sostenía a Shirley en sus brazos con una expresión de dulzura.

En el fondo, Anthony deseaba desesperadamente que Autumn se quedara con él indefinidamente, pero sabía que sin importar cuánto lo deseara, la mujer y su bebé pertenecían a otra persona y un día, tendrían que irse.

—Bueno, me tengo que ir, nos vemos luego —dijo Anthony sin poder evitar sonreír.

Autumn dijo: —Si estás ocupado, no tienes que llamarme, puedo cuidar de Shirley y de mí misma.

—¡Entendido! —respondió él, luego se recostó en su silla, soñando con la madre y su bebé.

Anthony sabía que Autumn no era una niña y podía manejarse sola y cuidar a la pequeñita, pero se sentía bien al procurarla y hacer todo por ella.

Anthony terminó la llamada y se dio la vuelta, se sorprendió al ver a Andy de pie, pero con los ojos fijos en él, la mirada hizo que el médico se sintiera incómodo.

A medida que aumentaba su inquietud, el doctor puso nerviosamente el teléfono a sus espaldas. —¿Hay algo que pueda hacer por ti, Sr. Xu? —preguntó Anthony en un tono nervioso.

—Sí —respondió Andy con los labios fruncidos, pues se había dado cuenta de que el médico de repente parecía asustado y estaba cada vez más seguro de que él estaba ocultando algo.

—¿Qué es lo que necesitas? —preguntó Anthony de nuevo, lentamente calmó sus nervios y ahora parecía sereno mientras continuaba hablando con Andy: —Por favor, dime qué puedo hacer por ti.

Andy dudó en comprobar la reacción de Anthony. —Bueno, tengo varias preguntas para ti —le dijo al médico. Anthony parecía inquieto bajo la mirada de Andy.

—Está bien, te escucho —dijo él en su tono profesional.

Andy optó por ser franco y fue directo al grano. —Debes haber oído hablar de la desaparición de Autumn —dijo él mientras observaba la reacción de Anthony. —Charles ha recorrido toda la Ciudad Y buscándola, quiero saber si... —hizo una pausa y continuó, "Si Autumn alguna vez te contactó —finalizó Andy.

El doctor controló su expresión para ocultar cualquier reacción. —¿Qué? ¿Por qué se pondría en contacto conmigo? —preguntó Anthony. Intentó reír, pero salió un sonido extraño y entonces pensó en cómo responder. —Sólo soy el médico a cargo de Autumn, si alguna vez ella tuviera problemas, ¿no acudiría a ti, a su familia, en busca de ayuda en lugar de a su médico? —señaló él.

Andy ocultó su irritación. —Pero también eres su amigo además de ser su médico. —Andy mencionó deliberadamente el tema de la desaparición de Autumn, esperando ver cómo reaccionaría Anthony, para su sorpresa, el médico no mostró signos de preocupación por su paciente desaparecida, no obstante, fue bastante rápido en distanciarse de Autumn, lo que nuevamente provocó las sospechas de Andy.

El doctor trató de defenderse y levantó una ceja cuando respondió: —Sr. Xu, creo que estás muy equivocado, siento pena por lo que le sucedió, pero no tengo nada que ver con su desaparición. —Anthony le dejó muy claro a Andy que Autumn era sólo una paciente y que ese era el único lazo que los unía. —Realmente lamento lo que le pasó, pero no sé nada más —aclaró nuevamente el médico.

La frente de Andy se levantó ligeramente. —Nunca he implicado que estuvieras involucrado —dijo él. —Pero por favor, dime si Autumn te llamó alguna vez —exhortó Andy, mirando fijamente al doctor.

Anthony luchó por controlarse. —Ya dije que no —respondió el médico y luego agregó: —Y no tiene sentido que ella se contacte conmigo.

Andy suspiró decepcionado, "Bueno, si ella te busca, te agradeceríamos hacérnoslo saber de inmediato, no sólo Charles sino también mis suegros, mi esposa y yo estamos preocupados por Autumn y esperamos que regrese sana y salva a casa —él mantuvo su rostro impasible pero aún se sentía molesto.

Anthony asintió con la cabeza, "De acuerdo, lo haré —finalmente agregó, "Si la veo, le transmitiré tu mensaje.

Andy asintió levemente, le agradeció a Anthony y dijo, "Por favor vuelva al trabajo, tengo que volver con mi esposa y cuidarla.

En su camino de regreso a la sala donde se encontraba Abby, Andy todavía tenía una sospecha persistente sobre Anthony, por lo que decidió que sus hombres vigilaran de cerca al médico. Desde el hospital, Anthony fue directamente al mercado a comprar ingredientes para las comidas de mañana, tan pronto como llegó al departamento, fue directamente a la habitación y encontró a Autumn y Shirley dormidas en la cama, él sonrió con ternura al ver sus expresiones pacíficas.

Anthony salió de la habitación en silencio y fue a la cocina para comenzar a cocinar, era crucial hacer la cena de esta noche, desde que Autumn se había venido a vivir con él, Anthony le preparaba una sopa diferente cada día. Ella se despertó y fue a la cocina seducida por el aroma de la comida, en la puerta, se frotó los ojos todavía somnolientos. Autumn respiró hondo y dijo: —Me preguntaba cuál era ese olor tan agradable —luego agregó, "Debería haber adivinado que estabas cocinando.

—¡Hola, Autumn! —Anthony gritó mientras rociaba cebollas verdes picadas sobre la sopa de pescado. —La cena está lista, ve a lavarte las manos —le indicó él, Autumn asintió y obedeció. A la mesa, Anthony llenó un tazón con arroz para ella. —¿Dónde está Shirley? —preguntó él. Anthony seguía parloteando mientras le servía a Autumn. —¿Se comportó ella mientras yo estaba fuera? ¿Lloró mucho? —él siguió bombardeándola con preguntas.

Autumn inhaló antes de responder: —No, ella no ha estado llorando, en cuanto le doy leche, se queda dormida, antes de que llegaras, Shirley estaba despierta pero se durmió después de beber leche. —Autumn recordó cuánto la deleitaba cuidar de su bebita. 'Es una buena bebé, así que es fácil cuidarla', se dijo a sí misma. Ella continuó disfrutando de la alegría que le provocaba pensar en su hija.

—¿Shirley está dormida en este momento? —Anthony respondió con un brillo en los ojos, él también adoraba a la pequeña y era muy afectuoso con ella. Después de pasar una semana con Shirley, Anthony se encariñó más con esta obediente bebé, él ya la trataba como si fuera su propia hija. Cuando fue a trabajar hoy, había extrañado mucho a su pequeñita, pensando en que el día en que la madre y su hija tendrían que irse, Anthony sabía que se sentiría miserable y vacío.

—¡Todo se ve delicioso! —Autumn exclamó felizmente e ignoró el momento de meditación de Anthony. Mientras sorbía la sopa, ella no podía dejar de felicitarlo. —Podrías abrir tu propio restaurante si no fueras médico, eres un excelente cocinero y apuesto a que tu negocio será un gran éxito.

Anthony hizo un puchero burlón. —¡No, gracias! Ya es mucho con cuidar de ti, ¿y todavía quieres que cocine para otros? ¡Ya quisieras! —bromeó él.

Autumn le dedicó una ligera sonrisa, desde que se mudó al departamento de Anthony, su relación se hizo más estrecha, cada vez que el médico contaba una broma, su paciente sonreía.

Autumn se fue componiendo lentamente, la primera vez que Anthony la llevó a su casa, parecía que ella se quitaría la vida en el momento en que la dejara sola.

De pronto, Anthony recordó la noticia que Autumn necesitaba saber, él frunció el ceño al hacer memoria. —Hay una cosa que debes saber —comenzó el médico. —Abby dio a luz a un niño, ambos están en el hospital —dijo Anthony sin emoción.

Autumn se paralizó ante la noticia de que su tía había dado a luz tan pronto e hizo todo lo posible por sonreír. —¿De verdad ya tuvo a su bebé? —preguntó ella.

—Me dijeron que fue un parto prematuro, tu tía se estresó después de enterarse de tu accidente, entonces tuvo un parto prematuro, el bebé estuvo en la incubadora durante varios días, pero ahora está fuerte —informó el doctor. Luego fijó su mirada en Autumn y preguntó con cautela: —¿Realmente vas a seguir escondiéndote aquí por el resto de tu vida? —Su secreto lentamente estaba afectando a Anthony. —Charles no tiene idea de que estás aquí, pero Andy... —hizo una pausa y continuó, "Creo que sospecha que sé algo y no sé cuánto tiempo puedo mantenerlo sin que nadie se entere —admitió él.

—Hazlo todo el tiempo que puedas —dijo Autumn con firmeza. —Se me ocurrirá otra manera cuando estén cerca de encontrarme en este lugar —declaró ella.

Capítulo 499

Andy rastreó a Autumn

Anthony quería discutir. —Pero... —comenzó a decir. Luego él se detuvo. Más que nada, quería ayudar a Autumn. Ella todavía se encontraba delicada y le resultaría difícil cuidar sola a una niña. No estaba seguro de que Leila estuviera diciendo o no la verdad. Así que pensaba que hacía falta persuadir a Autumn para que volviera.

—Deja de tratar de convencerme para que vuelva con ellos —dijo Autumn con impaciencia. Sabía que si Anthony seguía tocando el tema, se pondría extremadamente ansiosa y enfadada.

Autumn dejó sus palillos y declaró: —Ya estoy llena. Gracias por preparar la cena. Ahora quiero descansar.

Fue una equivocación ser grosera con Anthony. Autumn sabía que él no merecía ser tratado de esa manera. Pero ella no podía controlar su temperamento.

El timbre sonó, rompiendo el incómodo silencio. Saltaron al escuchar el sonido. Anthony se asomó para ver quién tocaba el timbre y vio a Andy. Él ocultó su agitación, pero llevó a Autumn a la habitación mientras le decía: —Es Andy. Tienes que esconderte. ¡Apresúrate!

Autumn quedó estupefacta. Se suponía que allí no la encontrarían. Nunca esperó que Andy viniera tan pronto a la casa de Anthony. Autumn enseguida recogió sus cosas y las escondió en la habitación.

Afortunadamente, Shirley seguía durmiendo profundamente. Si ella llegaba a llorar, Autumn sabía que todo estaría acabado.

Anthony abrió la puerta cuando Autumn entró en la habitación. Miró confundido a Andy y preguntó: —Señor Xu, ¿qué te trae por aquí?

—Oh, quería preguntarte algo —respondió Andy amablemente. Todo el tiempo se mantuvo asomando dentro del apartamento de Anthony para comprobar si alguien más estaba allí.

—¿En qué te puedo ayudar? —preguntó Anthony de nuevo. Se paró junto a la puerta pero no la abrió por completo y siguió sujetando el borde para mantener afuera a Andy.

—¿No me vas a invitar a que pase? —dijo Andy. Percibió que el médico estaba mostrando un comportamiento bastante inusual.

La gente de Andy tenía la orden de vigilar a Anthony una vez que saliera del hospital. Su rutina era comprar comida en el supermercado. Andy comenzó a sospechar que Anthony estaba escondiendo a Autumn debido a que la cantidad de comida que compró no era para una sola persona. Fue entonces cuando finalmente decidió visitar al médico en su casa.

—Por supuesto. Por favor, entra —dijo Anthony cortésmente. Todavía sostenía la puerta y vaciló antes de abrirla para dejar entrar a Andy.

Andy miró alrededor de la casa. Notó que estaba limpio y que todo estaba en orden. —Señor Xiao, tu casa está muy ordenada y limpia. Estoy impresionado.

—Soy muy exigente con el tema de la limpieza —explicó Anthony. —Así que cuando tengo tiempo libre, me dedico a limpiar mi casa. —Sus nervios estaban hirviendo, pero los contuvo. Después de algunos minutos de silencio, volvió a preguntar: —Señor Xu, ¿qué es lo que quieres de mí? ¿Por qué no es franco conmigo?

Andy lo ignoró y se dirigió al comedor. Él preguntó: —¿Todavía no has terminado de comer? —Vio dos platillos servidos en la mesa. Andy se rió para sí mismo y sintió que sus sospechas estaban a punto de ser comprobadas.

Anthony lo escuchó y se dio cuenta de que no había limpiado la mesa. Se quejó por dentro pero se obligó a calmarse.

—Cuando llegaste yo estaba comiendo y no tuve tiempo de limpiar. Perdón por el desorden —dijo el médico mientras trataba de averiguar qué quería Andy.

—Pero la mesa está servida para dos personas —señaló Andy. Estaba comenzando a sentirse satisfecho de que Anthony pareciera estar mintiendo.

Pero el médico rápidamente lo encubrió: —Sí, hace un rato un amigo estuvo aquí, pero tuvo que irse de improvisto debido a una emergencia. No terminó de comer. Y como dije antes, no he recogido la mesa ni lavado los platos —explicó él un poco avergonzado. Anthony hizo una pausa antes de preguntar: —Señor Xu, ¿estás aquí para investigar sobre mi vida? —Se estaba poniendo un poco impaciente.

De repente, Andy alegó: —Tengo un poco de hambre. ¿Puedo comer algo? —Parecía estar implorándole a Anthony para que lo alimentara.

El médico sabía que sería grosero decir que no, y se dio cuenta de que debió ofrecerle de comer a Andy. Le entregó un plato de arroz y palillos nuevos. Andy comenzó a comer con entusiasmo y rápidamente terminó su comida. Anthony estaba asombrado pero no hizo ningún comentario. En cambio, preguntó: —Entonces, ¿qué querías preguntarme?

Andy se frotó la barriga y sonrió en agradecimiento. Luego respondió: —Para ser sincero, ha pasado mucho tiempo desde que comí tanto.

Seguía mirando fijamente a Anthony y sonriendo. —Charles casi me golpea por la desaparición de Autumn. Pero no lo culpo por querer hacerlo porque sé lo molesto que está, ya que su esposa todavía sigue desaparecida. Después de eso, he estado en el hospital para cuidar de Abby. Y desde entonces no he dormido bien y tampoco he comido una buena comida. —Andy disminuyó la tensión en el ambiente, como si estuviera contando la historia de su vida.

—Está bien, lo entiendo. Pero, ¿qué es lo que estás tratando de decirme? —Anthony se estaba sintiendo confundido e impaciente con la divagación de Andy.

—Señor Xiao, mi suegro es un buen amigo de tu abuelo, así que no me voy a andar con rodeos. Quiero ser franco contigo. Lo que quiero saber es si Autumn está aquí. —Él finalmente lo dijo. Miró directamente a Anthony para ver su reacción.

El médico se quedó atónito. Nunca esperó que este hombre fuera tan directo, así que rápidamente se volteó a otro lado para evitar mirar a Andy. —¿Estás bromeando? —él continuó con la farsa. —¿Cómo puede ser eso posible?

—Anthony, mira. Quizás puedas mentir sobre esto con otras personas, pero no conmigo —dijo Andy a propósito. Ahora él hablaba más fuerte y repitió varias veces: —Estamos solos aquí. Solo nosotros dos. —Andy no estaba dispuesto a rendirse. —Quiero saber qué le pasó a Autumn. En esta ocasión estoy del lado de Autumn. Si no me lo dices, es probable que te vayas a enfrentar con Charles y no conmigo.

Las palabras de Andy enfurecieron a Anthony. Pero su enojo solo se reflejó en sus labios apretados. —Señor Xu, no tengo idea de qué estás hablando. Como ya terminaste de comer, ¿puedo pedirte que ya te vayas? —Él enfatizó cada palabra.

Andy insistió. —No importa si tú entiendes o no lo que estoy diciendo, siempre y cuando me entienda la persona que se esconde en la habitación. —Él sonrió mientras miraba la puerta cerrada de la habitación donde se escondían Autumn y Shirley. —Autumn, sé que estás aquí —dijo él en voz alta. —No vine a hacerte daño. Pero quiero saber qué fue lo que pasó. Por favor, ¿puedes salir y explicarme todo? —dijo Andy.

Anthony espetó: —Señor Xu, ya te dije que Autumn no está aquí. ¡Así que nuevamente te pido que te vayas y dejes de acosarme! —El médico frunció el ceño. Quería que Andy se fuera por temor a que Shirley pudiera despertarse. Cuando estaba a punto de acompañar a Andy fuera de su departamento, de repente la puerta del dormitorio se abrió.

Andy lanzó un suspiro de alivio al ver a su sobrina. Ella estaba allí parada, ilesa.

—¡Autumn! —gritó él. —Me alegra tanto verte sin ningún rasguño. —Andy decidió que tenía que poner todo en orden con su sobrina.

Con impotencia, Anthony miró fijamente a Autumn. Hizo todo lo posible para que Andy se fuera. Pero aquí estaba Autumn, sorprendiéndolo al hacer su aparición.

—Anthony, no te preocupes. Estoy bien —le aseguró ella a su amigo. Ella sacudió la cabeza para indicar que estaba bien y que él no tenía la culpa. —Permíteme hablar con él —dijo Autumn.

Le pidió a Andy que fuera con ella hacia la habitación. En cuanto entró, Andy vio al bebé dormido en la cama. Él la miró minuciosamente y se dio cuenta que ella se parecía un poco a Cindy, lo cual lo dejó asombrado. Luego miró a su alrededor y se preguntó a sí mismo: '¿Dónde está el otro bebé?'. Recordó que Autumn estaba embarazada de gemelos. —¿No tenías gemelos? —preguntó él.

—Solo está Shirley —dijo ella en voz baja. Autumn le preguntó de lleno a su tío: —¿Cómo supiste que yo estaba aquí?

—¿Solo Shirley? —dijo Andy casi susurrando. Fue impactante escuchar a Autumn confirmar que solo había un bebé. —¿Qué quieres decir? ¿Qué le pasó al otro bebé? Por favor, cuéntame qué pasó. Ya que estás sana y salva, ¿por qué no has regresado a casa? Todos están muy preocupados por ti, especialmente Charles —dijo él hablando sin parar. —¿Sabes que tu desaparición casi enloqueció a tu esposo? ¡Ha escudriñado cada centímetro cuadrado de la Ciudad Y para encontrarte! —afirmó él.

—Eso no es asunto mío —dijo Autumn con frialdad. Miró a Andy directo a los ojos y dijo con claridad: —Nunca menciones a Charles en mi presencia. Lo nuestro se acabó. Me iré de esta casa solo cuando él deje de buscarme. Iré a un lugar donde nadie me conozca. Ya no quiero tener nada que ver con él. ¿Entendido?

Andy quedó estupefacto. —Autumn, ¿qué estás diciendo? —Él no podía creer que fuera Autumn quien estuviera hablando. —Charles es tu esposo, el padre de tu bebé. ¿Cómo puedes decir que no es asunto tuyo? —Totalmente confundido, Andy se masajeó la frente. No podía entender por qué Autumn ya no quería tener nada que ver con su esposo. ¿Por qué estaba tan enojada con Charles?

Capítulo 500

Jugando un papel

—¡Pero él me engañó! —gritó Autumn, de inmediato sacó una foto de Leila y Charles desnudos en la cama y se la mostró a Andy. —Como puedes ver, él no merece ser el padre de mi hija —dijo ella con convicción.

'Esas drogas deben haber hecho que Autumn se volviera tan asertiva', sospechó Andy. Con el ceño fruncido, él defendió a Charles: —Debe existir algún malentendido, desde que desapareciste, parece que se volvió loco y te ha buscado por todas partes, creo que realmente se preocupa por ti.

—La foto no miente, resulta que es un buen actor y nos engañó a todos —exclamó Autumn, después de una larga pausa, ella sonrió con ironía y continuó: —Pensé que era el hombre en el que podía confiar por el resto de mi vida, pero ya viste la imagen, él es un mentiroso.

—Autumn, tú... —Andy trató de persuadirla, con el entrecejo fruncido. Autumn lo miró e interrumpió: —Andy, si realmente te preocupas por mí, deja de intentar defenderlo, Charles y yo... hemos terminado.

Mientras decía esas palabras, ella sintió un intenso dolor como si una daga perforara su corazón, sin embargo, pensó que dejar a Charles era la mejor opción, todo lo que podía anhelar era tener a su hija a su lado.

La expresión de Andy se volvió agria y dijo suavemente: —Sé que todavía estás enojada con él, cuando te calmes, puedes venir a hablar conmigo.

Mirando a Autumn, él negoció: —No te preocupes, no le diré a nadie que estás aquí, incluida Abby, cuando estés lista, puedes regresar con nosotros, ¿estás de acuerdo?

—¡Está bien, gracias! —Autumn asintió con la cabeza.

Andy tomó esta decisión después de analizar las cosas. 'Es asunto personal de Autumn, si les digo a Charles y a la familia Zhao que ella está aquí, me odiará y eso solamente empeorará las cosas, sólo me queda esperar, cuando Autumn se componga y me diga su decisión final, yo veré la manera de resolver este asunto', dijo él para sí mismo.

Cuando Andy salió de la habitación de Autumn, Anthony ya había guardado todos los platos, al ver a Andy, él saludó: —¿Terminaste de hablar?

—Oh, sí —respondió Andy, luego preguntó por qué Autumn se estaba quedando aquí y Anthony le contó cómo la descubrió. Sabiendo lo que le había pasado a Autumn, Andy entendió por qué ella tomó esa decisión.

—¡Gracias de todas formas! Sin ti, Autumn y su bebé podrían haber muerto —Andy expresó su agradecimiento.

—No tienes que agradecerme, Autumn y yo somos amigos —respondió Anthony con una sonrisa, después de una larga pausa, continuó: —Espero que me puedas hacer un favor, Autumn dio a luz a dos hijos, Leila se llevó a uno de los pequeños, ¿puedes ayudarme a encontrarlo?

—No te preocupes, encontraré a ese chico incluso si no lo hubieras pedido —respondió Andy con una expresión resuelta. —Bueno, tengo otra pregunta, ¿cuándo puede Autumn recibir su tratamiento?

—Ella... —Anthony titubeó frunciendo el entrecejo, poco después, declaró con seriedad: —Le mencioné dos opciones de tratamiento a Arthur....

Anthony enumeró todos los pros y los contras de cada esquema. Andy dudó un momento y reaccionó: —No puedo tomar una decisión por Autumn sobre este asunto, podemos discutirlo más tarde después de que ella mejore —con una sonrisa amarga, instó, "Por favor cuida a Autumn por ahora.

—Lo haré —le aseguró Anthony, "la cuidaré bien, no te preocupes.

Cuando Andy salió de la casa de Anthony, se sintió muy aliviado, ahora sabía que Autumn estaba a salvo, sin embargo, no podía compartir esta buena noticia con otros.

Después de ser dada de alta del hospital, Abby regresó a la casa de la familia Zhao. En el momento en que Andy llegó a casa, se dirigió a su habitación para encontrar a Cindy adentro. Con la cabeza apoyada en la cuna, se arrodilló en el suelo para mirar a su hermanito.

Se suponía que la familia Zhao llevaba una vida feliz, pero debido a la desaparición de Autumn, ninguno de ellos parecía alegre, ni siquiera la llegada del bebé pudo eliminar sus preocupaciones y disturbios.

—Cindy, ve con tus abuelos, quiero hablar con tu madre —Andy se volvió hacia su hija. Cuando Cindy salió de la habitación, Andy se sentó junto a Abby. —Escuché que no comiste bien, ¿qué pasa? ¿No tienes hambre? —preguntó él tiernamente, con una mirada preocupada.

—Estoy bien —respondió Abby con una expresión indiferente. —Me preocupa Autumn, no sé si... —dijo ella con el ceño fruncido.

—Acabas de tener un bebé, no debes angustiarte tanto —Andy tranquilizó a Abby. Llegó un momento en que él sintió la tentación de decirle a su esposa la verdad, sin embargo trató de no ceder, porque quería cumplir su promesa a Autumn.

—¿Cómo podría dejar de pensar en ella? —Abby respondió abatida, "No sé si está a salvo.

—Tienes mi palabra, te ayudaré a encontrarla de vuelta —prometió Andy sombríamente. —Dios la bendecirá, ella es muy amable y creo que superará este trago amargo —dijo él.

—Eso lo espero —respondió Abby.

Finalmente, Andy convenció a Abby para que tomara un plato de sopa, cuando subió las escaleras, escuchó los lamentos de su hija. —Quiero hermanita, abuelo —gritó Cindy en los brazos de Arthur.

'Desde que desapareció Autumn, toda la familia se ha visto afectada, incluso la obediente Cindy comenzó a causar problemas, no me puedo imaginar las escenas en la familia Lu, pero para cumplir mi promesa, tengo que mantener su paradero en secreto', suspiró Andy.

Después de que Andy salió de la casa de Anthony, Autumn abrió la puerta y se acercó al médico. —¿Es verdad lo que le dijiste a Andy? —preguntó ella, con una mirada llena de inquietud.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Anthony, bastante perplejo.

—Recuerdo que lo mencionaste antes, dijiste que la medicina occidental no sólo podía curar mi enfermedad sino que también borraba mis recuerdos del pasado, ¿eso es cierto? —Autumn preguntó, con los ojos chispeantes de alegría. Parecía que los efectos secundarios de la medicina resultaban ser algo bueno para ella, después de reflexionar mucho, Autumn pensó que la única forma de comenzar una nueva vida y seguir adelante era olvidarse de Charles.

—¿Vas a elegir esta manera? —preguntó Anthony con una mirada totalmente desconcertada.

—Sí —respondió Autumn con entusiasmo. —Necesito cuidar a mi hija, si no consigo un tratamiento para mi enfermedad, me temo que algún día podría lastimar a mi bebé —explicó ella.

—Pero... —Anthony repitió titubeante.

—Eso es todo —Autumn había tomado la decisión y agregó: —Después de tomar este medicamento, llévanos a mí y a Shirley contigo, no me importa a dónde nos lleves, sólo quiero alejarme de Charles, no quiero volver a ver su rostro.

—¿Qué pasa con los otros miembros de tu familia? ¿Vas a olvidar a Arthur, Amy... a todos ellos? —preguntó Anthony arqueando las cejas.

Autumn dudó durante un largo rato y después respondió: —Esta es la única manera de ayudarme a olvidarlo, no quieres verme vivir con un dolor como este, ¿verdad? —con una sonrisa, ella continuó: —Nunca esperé terminar odiando a Charles así, en este momento sólo quiero ser una buena madre, no una nieta obediente ni una esposa sensata.

'Sólo puedo jugar un papel y y ese es como la madre de mi hija', decidió Autumn mentalmente.

—¿Qué pasará con tu otro hijo? —Anthony preguntó cuidadosamente, enfocando su mirada en ella.

Autumn permaneció en silencio, después de una larga pausa, ella pronunció: —Charles lo cuidará bien.

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