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Capítulo 551 El encuentro de Sue en el baile

Capítulo 552 El secreto de Sue

Capítulo 553 Una difícil decisión

Capítulo 554 ¿Qué está insinuando

Capítulo 555 Paseo en la rueda de la fortuna

Capítulo 556 Una fiesta de cumpleaños para Charlie

Capítulo 557 ¡Soy tu madre!

Capítulo 558 Algo ha cambiado

Capítulo 559 La verdadera identidad de Holley

Capítulo 560 La infinita astucia de las mujeres

Capítulo 561 ¿Él es tu novio

Capítulo 562 La fiesta de cumpleaños de Charlie

Capítulo 563 No es que me niegue a ayudarte

Capítulo 564 Mucho parecido con Autumn

Capítulo 565 Un espectáculo

Capítulo 566 Sólo olvídalo

Capítulo 567 Te subestimé

Capítulo 568 Reunión sin reconocimiento.

Capítulo 569 No es otra que Autumn

Capítulo 570 Novio contra marido

Capítulo 571 Encuentros desagradables

Capítulo 572 Una pelea

Capítulo 573 No eres mi madre

Capítulo 574 El ultimátum de Leila

Capítulo 575 Sigue viva

Capítulo 576 Una pelea

Capítulo 577 Aléjate de ella

Capítulo 578 Cómo sufrió Charles

Capítulo 579 El cambio de actitud

Capítulo 580 Un placer para mí

Capítulo 581 Te creo

Capítulo 582 ¿Estás dudando de mí

Capítulo 583 Encontrarse con ella en el elevador

Capítulo 584 Una visita inesperada a Dream Garden

Capítulo 585 Dream Garden

Capítulo 586 Conduciéndola a casa

Capítulo 587 Seguimos siendo amigas

Capítulo 588 Informar a la familia Zhao que Autumn ha regresado

Capítulo 589 Un malentendido

Capítulo 590 Hacer algo de ejercicio con Sue

Capítulo 591 Pagaré por usted

Capítulo 592 Shirley tiene fiebre

Capítulo 593 Sher, ¿quién es ella

Capítulo 594 El motivo de Amy

Capítulo 595 Sheryl no vive aquí

Capítulo 596 Charles finalmente la encontró

Capítulo 597 Más de mil días y noches

Capítulo 598 Mantente alejado de mí

Capítulo 599 Una conversación con Amy

Capítulo 600 Nos conocimos hace unos días

Capítulo 551

El encuentro de Sue en el baile

—Te estoy esperando —respondió Gary. Para tranquilizarlo, él le dijo a Charles: —Sam está cuidando a Chris, se lo ha dicho a Nacy que se encargue de sus comidas y que también le informe a Sam sobre su papel de cuidadora, puedes tomarlo con calma esta noche y volver a tu casa. —Mientras hablaba, Gary le entregó una taza de té a Charles, quien dijo: —Gracias, también tengo algo que discutir contigo.

Charles quería informarle a Gary que iba a formalizar la relación entre él y Sheryl.

En sus reuniones e interacción iniciales, Sheryl había sido cautelosa al tratar con Charles.

De pronto, él preguntó: —Abuelo, ¿quieres decir algo sobre Charlie? —Charles había sido lo suficientemente valiente como para expresar su postura al hacerse cargo de su hijo.

Gary respondió: —Estoy encariñado con Charlie, ¿por qué no lo traes a visitarme? Será un consuelo para mí durante la ausencia de Chris y la tuya.

—Está bien, haré los arreglos para que Charlie te visite más tarde —respondió Charles con una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza mientras le daba su consentimiento verbal a su abuelo.

—Entonces Charles... —comenzó a decir Gary. Charles supo de inmediato que él se refería a Leila.

Gary y Chris la apoyaron y quisieron darle el reconocimiento de ser la madre de Charlie.

—¿Qué has pensado sobre Leila? ¿Cómo quieres tratarla? —cuestionó Gary a su nieto. Con voz firme, continuó: —Charlie necesita a sus dos padres, una familia de verdad.

Charles respondió con voz apagada: —Abuelo, sé cómo manejar este asunto, le daré a mi hijo un hogar feliz y amoroso donde incluirá a Leila.

Los pensamientos de Charles se dirigieron al hermoso rostro de Sheryl y sonrió para sí mismo como un adolescente enamorado. Él le dijo a Gary muy firmemente: —Nunca me gustó Leila y ahora no es la excepción, aún menor es mi disposición a casarme con ella, por favor toma en cuenta eso.

—Está bien, respetaré tu decisión —aseguró Gary. Luego de dar un profundo suspiro, el abuelo continuó: —Charles, aunque Autumn todavía está en tu corazón, debes ser práctico y volver a casarte, necesitas una familia propia, espero que trates de olvidar ese trauma.

Gary continuó tratando de ablandar el corazón de su nieto. —¡Por favor, deja que el pasado se vaya y comienza de nuevo!

—Mmm... tal vez mi media naranja ya ha entrado en mi vida —dijo Charles distraídamente mientras se encontraba perdido en sus dulces pensamientos.

—¿Qué quieres decir con eso? —Gary estaba un poco perplejo con el comentario casual de su nieto.

—Nada... nada serio —Charles se levantó y terminó bruscamente la conversación: —Abuelo, me ocuparé de mis asuntos a mi manera, por favor, no te preocupes por eso, ¡qué tengas una excelente noche, descansa!

Charles esperaba con entusiasmo su próxima cita con Sheryl al día siguiente.

En el hotel

Desde el chat de video, Sheryl vio que Shirley había engordado durante su ausencia, la conmovió mucho el afecto de su hija.

Sheryl se sorprendió al encontrar el parecido entre Charlie y Shirley, quizás era debido al hecho de que estaban pasando mucho tiempo juntos.

—Sher, ¿cuándo volverás a América? —Anthony sostuvo a Shirley en su regazo cariñosamente mientras conversaba con Sheryl por video chat.

—Modelaré en el desfile de moda la próxima semana y luego me quedaré aquí por dos días más así que regresaré dentro de diez días —respondió Sheryl con suavidad y calma.

—Ha pasado más de una semana desde que nos separamos... —respondió Anthony. Él se quejó burlonamente hacia Sheryl. —Estoy esperando ansiosamente tu regreso, estoy tan solo sin ti y cada día que estamos lejos es insoportable.

—Por favor habla con moderación en presencia de Shirley —Sheryl encontró vergonzoso hablar con Anthony de una forma tan íntima a pesar de que él era su novio y amado.

—¡Mamá, te extraño mucho! —dijo Shirley, todo el tiempo jugando con sus juguetes.

En ese momento, Sheryl se dio cuenta de que le gustaba más Anthony como amigo que como novio.

Sin embargo, ella se había acostumbrado a su compañía, amor y atenciones.

Por lo tanto, Sheryl desarrolló sentimientos confusos y mezclados hacia Anthony.

—Ya es muy tarde, tengo que estar bien descansada para el ensayo de mañana, Anthony, por favor cuida bien de Shirley durante mi ausencia —le rogó cortésmente Sheryl.

Anthony respondió de inmediato y con amor: —Sheryl, deja las formalidades a un lado, después de todo, somos más que amigos. Quiero llevarte a ver a mis padres según lo programado, espero tu consentimiento.

—Está bien... —Sheryl respondió con una sutil sonrisa.

Después colgó y reflexionó sobre su relación con Anthony. Ella estaba desgarrada por la indecisión sobre si reunirse con los padres de Anthony.

Sabía perfectamente que ella misma todavía dudaba de casarse con él.

En ese momento, Sheryl fue superada por su propia incertidumbre creciente y su mente dudosa.

—Con razón no fuiste al baile, estabas ocupada charlando con tu novio y tu hija en un video chat —al volver del baile, Sue, que estaba ebria, murmuró tan pronto como vio a Sheryl colgando el teléfono.

Al ver a Sue, Sheryl se levantó instantáneamente de la cama y se acercó rápidamente para ayudarla a sentarse y la regañó. —No deberías haber bebido en exceso, sabes que no aguantas mucho.

—Estaba bebiendo de muy buen humor —respondió Sue. Después continuó con una sonrisa: —Sheryl, debiste haberme acompañado al baile, los hombres más influyentes y poderosos en la Ciudad Y perseguían a las guapas modelos.

A propósito, conocí a la prometida del Sr. Han, quien parece... —Sue dejó escapar un fuerte eructo y agregó. —Una belleza artificial, realmente me pregunto por qué el Sr. Han la considera como una mujer ideal para casarse.

Ella suspiró mientras se quejaba. —Parece que no estoy destinada a casarme con ningún hombre exitoso.

—Eres demasiado coqueta para amar a un hombre soltero —Sheryl advirtió mientras ayudaba a Sue a acostarse.

—¡Tienes razón! ¿Sabes algo? Anthony también es uno de mis hombres favoritos —declaró Sue. Luego continuó hablando como si nada. —Me enamoré de Anthony a primera vista, pero él te ama a ti, no a mí....

Sue, aunque sonriente, no pudo contener las lágrimas al darse cuenta de que Anthony no la amaba.

Capítulo 552

El secreto de Sue

—¿Sabes qué, Sher? Al principio tenía mucha envidia de ti, pero luego te conocí mejor y descubrí que eras una buena persona, has sido muy amable conmigo y quería tratarte de la misma manera —expresó Sue.

Respirando profundamente, ella agregó: —Elegí guardar mis sentimientos por Anthony para mí porque eres mi mejor amiga y no podía robarte a tu novio. —Sintiéndose mareada, Sue abrazó a Sheryl. —El hombre que amo y mi mejor amiga juntos... Sher, prométeme que tratarás bien a Anthony o de lo contrario te odiaré —exclamó Sue, ya aturdida en este momento.

Su confesión dejó a Sheryl atónita, ella no sabía que su confidente sentía algo por su novio, si Sue no se hubiera emborrachado, Sheryl nunca se hubiera enterado de esto.

—¡Mimi! ¿Por qué no dijiste nada antes? —imploró Sheryl, sintiéndose como una idiota cuando la escuchaba. 'Si estuviera en sus zapatos, también lo mantendría en secreto', se dijo a sí misma.

—¿Cuál sería el punto? —dijo Sue con amargura. —Tú y Anthony se aman, yo perdí desde el inicio —espetó ella con resignación.

Ahora sintiéndose culpable, Sheryl trató de pensarlo detenidamente. 'Cada vez que Anthony y yo peleábamos, él siempre pedía ayuda de Sue, debe haber sido difícil para ella consolarlo', dijo Sheryl para su interior.

—Lo siento, Mimi... —sintiendo pena por su amiga, Sheryl se acercó a ella, tomándola de las manos mientras se disculpaba.

—No digas eso —le dijo Sue a Sheryl mientras se limpiaba las lágrimas. Sintiendo que todo era un sueño, ella continuó: —Mientras tú y Anthony estén felices, yo también estaré feliz. —Antes de que Sheryl pudiera reaccionar, Sue cambió rápidamente de tema.

—Tengo algo que decirte —susurró ella y le indicó a su amiga que se acercara. —Firmé un contrato con el Sr. Han el día de hoy —anunció Sue. Para indicar que no entendía nada, Sheryl sacudió ligeramente la cabeza.

—¿Qué dijiste? —preguntó ella. Como sentía que algo no estaba bien, Sheryl frunció el ceño.

—El Sr. Han me invitó a unirme a la nueva agencia de modelos que está organizando, acepté su oferta y firmé un contrato de modelaje con él —respondió Sue detalladamente. Sonriendo, ella agregó: —Cuando terminemos este desfile, ya no volveré a Estados Unidos, me gusta estar aquí en la Ciudad Y. —Dudando, Sue dijo suavemente: —Me quedaré en este lugar.

Los ojos de Sheryl se abrieron por la sorpresa. —¿Acaso estás loca? —gritó ella. No podía creer lo que decía su amiga. —Tú me dijiste que deberíamos quedarnos en Estados Unidos porque teníamos una mejor oportunidad allá, ¿ya lo olvidaste? —preguntó Sheryl.

—Sí, dije eso —respondió Sue con un toque de vergüenza. Luego, ella inhaló profundamente antes de decir: —Todavía creo que es verdad, pero... Anthony también está allí. —Señalando tristemente hacia su pecho, Sue confesó algo con una expresión de dolor: —No puedo soportar verlos tan enamorados el uno del otro, me duele aquí, me desgarra el corazón....

—¡Eres una tonta! —era todo lo que Sheryl podía decir mientras miraba a su querida amiga y sentía remordimiento por la mujer.

Sin embargo, Sue nunca escuchó lo que dijo Sheryl porque se había derrumbado sobre la cama, cayendo en un sueño profundo.

Cuidando a su amiga borracha, Sheryl mojó una toalla y frotó la cara y los brazos de Sue para refrescarla antes de ayudarla a ponerse una pijama limpia, luego se bañó antes de meterse en la cama, pero a pesar de cerrar los ojos, le resultaba difícil conciliar el sueño.

'¿Hubieran sido diferentes las cosas si hubiera sabido antes lo que Sue sentía por Anthony?', Sheryl miró al techo mientras se hacía esta pregunta.

Era muy tarde cuando finalmente se durmió. A la mañana siguiente, Sue se despertó antes que Sheryl, todavía recuperándose de la borrachera, tenía un dolor de cabeza desgarrador, ella trató de pensar en lo que le dijo a su amiga la noche anterior mientras se masajeaba las sienes, pero no podía recordar nada.

No pasó mucho tiempo antes de que los ojos de Sheryl se abrieran.

—¡Buenos días! —ella saludó a Sue. Al ver a su amiga lucir terrible debido a la resaca, Sheryl le ofreció: —Te traeré un poco de agua. —Sheryl tenía el sueño ligero, el más mínimo ruido la despertaría, como Sue sacudiéndose y girando en la cama. Cuando ella se dio la vuelta para levantarse, Sue agarró el brazo de su amiga.

—No tengo sed, Sher —dijo ella. Para ocultar su vergüenza, Sue frunció el ceño y tartamudeó: —Sher... ¿me embriagué mucho anoche?

Sheryl asintió y respondió: —¡Oh sí! ¡Eras un desastre total, amiga mía!. —Al conocer muy bien a su amiga, ella no dijo nada sobre su confesión. 'Una vez que descubra lo que dijo anoche, se avergonzará de sí misma, así que es mejor fingir que no pasó nada', decidió Sheryl.

Ella valoraba su amistad y decidió ignorar lo que había escuchado la noche anterior.

—¿Sabes lo agotador que fue cuidarte ayer? ¡Y no te dormiste hasta la medianoche! —ella fingió quejarse y después se frotó el hombro adolorido para demostrar su condición.

Lo único que Sue pudo hacer era reírse avergonzada, luego dudó antes de preguntar: —Mmm, ¿dije algo raro?

Su amiga se detuvo como si pensara, y luego sacudió la cabeza. —No —respondió Sheryl. De pronto ella recordó algo. —Oh sí, dijiste que firmaste un contrato con el Sr. Han y que querías quedarte en la Ciudad Y, ¿de qué se trata, Mimi? —Sheryl miró a Sue antes de preguntar. —¿Por qué tomaste una decisión tan repentina como esa?

—Yo... ammm... ¿yo dije eso? —Sue titubeó intentando recordar, en el fondo de su mente, se sintió un poco aliviada. 'Los términos que ofreció el Sr. Han eran buenos, además, estoy mucho más cómoda aquí en China después de vivir en el extranjero durante tanto tiempo, pero lo más importante es que eso significa que estaré lejos de Anthony', pensó Sue. Ella estaba momentáneamente perdida en sus pensamientos.

Al sentirse inquieta, Sheryl la bombardeó con más preguntas. —¿Qué tipo de contrato es? ¿Por qué lo firmaste sin decírmelo? —preguntó ella. Sheryl agarró la mano de Sue y la miró directamente a los ojos. —Prometimos trabajar en el mismo lugar —dijo ella con un tono de angustia. —Incluso dijiste que serías mi dama de honor cuando me casara, ¿ya olvidaste todo eso? —continuó Sheryl.

Sue inclinó la cabeza. —No, recuerdo todo eso perfectamente —respondió ella. Al detenerse para mirar a su amiga, Sue se alegró y dijo: —Cuando tú y Anthony se casen, seguiré siendo tu dama de honor, lo prometo.

Enmascarando sus nervios, ella miró hacia otro lado para evitar la mirada de Sheryl. —Las condiciones del Sr. Han eran bastante buenas, por eso acepté —explicó Sue. Olvidada la resaca, ella se puso de pie e instó a su amiga: —Vamos, no hay mucho tiempo, todavía tenemos ensayos hoy.

Sheryl pensó que su mejor amiga sólo tenía una razón para firmar el contrato, al ver a Sue alejarse, nuevamente sintió pena por ella.

Sheryl también estaba desconsolada al pensar que su amiga se estaba sacrificando por su bien y sufriendo sola.

Durante los ensayos, Sheryl estaba preocupada y seguía perdiendo su enfoque, el director Ang se dio cuenta de esto y la regañó varias veces, no se detuvo hasta que George vino a rescatarla.

George la llevó a una cafetería cercana y eligió una mesa cerca de la ventana, después de que la mesera trajo su menú, él comenzó a hablar en voz baja, sonriéndole. —El café aquí es excelente, adelante, pruébalo —ofreció George.

Sheryl estaba inquieta en su asiento. —Gracias Sr. Han —dijo ella educadamente. Sheryl no tenía idea de por qué George la había llevado allí, sus nervios se hicieron presentes mientras seguía frotando la taza de café con ambas manos.

George se dio cuenta y le aseguró: —Relájese, sólo quería conversar con usted. —Él se aclaró la garganta y preguntó: —Señorita Xia, escuché que tiene una hija, ¿es eso correcto?

—Así es, es verdad —respondió Sheryl, sorprendida por la pregunta. Su mente estaba trabajando de más, preguntándose sobre la investigación.

—¿Has elegido un jardín de infantes para ella? —preguntó George con curiosidad. Sheryl frunció el ceño un poco antes de responder: —Revisé dos escuelas en Estados Unidos, pero todavía estoy considerando cuál elegir. —Lo que Sheryl prefería más era encontrar una escuela en la Ciudad Y para su hija, ella estaba pensando que eso sería más adecuado para Shirley considerando la misma nacionalidad y raíz, así como el idioma, de esta manera, su pequeña podría hacer amigos más fácilmente y disfrutar de la vida escolar.

Mientras Sheryl imaginaba todo esto, recordó que aún tendrían que quedarse en Estados Unidos. De pronto, George habló.

—Dígame, ¿qué opina de este colegio? —preguntó él, entregándole casualmente un folleto escolar.

Capítulo 553

Una difícil decisión

Sheryl, quien se encontraba perpleja, comenzó a leer la información sobre el jardín de niños Pigeon Double Fish. Según el folleto, la escuela tenía instalaciones totalmente equipadas, un ambiente confortable y excelente profesorado. Y aunque sus cuotas de admisión eran bastante caras, la ubicación del jardín de infantes era conveniente: la Ciudad Y.

Ella dejó a un lado el folleto y con confusión en su mirada, ella preguntó: —Señor Han, ¿por qué usted me muestra esto?

En su mente, Sheryl estaba tratando de descubrir cuáles eran las verdaderas intenciones del hombre. '¿Por qué él está interesado en un jardín de niños para mi hija?', se preguntó ella.

—Por favor, no me malinterprete. No estuvo presente en el baile de ayer, así que quería discutir con usted en privado sobre este asunto —comenzó a explicar George. Sonriendo, él continuó: —Ayer, ante todas las modelos presentes, hice el anuncio oficial de que BM Corporation está planeando establecer una agencia de modelos aquí en la Ciudad Y. La mayoría de las modelos aceptaron quedarse en esta ciudad y firmaron sus contratos, incluida su buena amiga, Sue. —Luego continuó: —Al haber firmado los contratos, son aptas para oportunidades a largo plazo dentro de la compañía.

Sheryl no se sentía cómoda al hablar sobre esto con George y decidió tener mucho cuidado para evadir cualquier plan siniestro.

Sin pronunciar ni una sola palabra, miró a George con recelo. Sin embargo, el hombre percibió esto y procedió a tranquilizar a Sheryl:

—Por favor, no hay necesidad de desconfiar. Todas ustedes fueron seleccionadas por sus méritos, también participó el Director Ang dando su opinión. Como podrá darse cuenta, al principio el director fue muy duro con usted, pero finalmente la trató de manera justa. —Él sonrió ampliamente y declaró: —Usted hará que yo gane una gran fortuna.

—Señor Han, usted me está engañando. Pero me siento muy halagada —dijo ella desconcertada. Ella se tranquilizó antes de continuar: —Estoy plenamente consciente de mi condición de madre soltera, por lo que no esperaba ser seleccionada. También pensé que mi edad sería una desventaja para mí. Es por eso que estoy en deuda con usted por aceptarme como modelo temporal.

Incrédulo, George negó con la cabeza. —Señorita Xia, usted es más elegante y versátil que el resto de las modelos. —Luego agregó rápidamente: —¿Usted sabe por qué? Porque usted es mayor y está casada. —La mujer se sintió bastante avergonzada por el comentario del hombre. De repente, Sheryl sintió que esa declaración la rebajaba a un mero objeto para el coqueteo.

Al darse cuenta de su incomodidad, George rápidamente se disculpó. —Señorita Xia, no hablo inglés con mucha fluidez. Por favor, no tome en serio los comentarios que hago a la ligera. —Él mostró una sonrisa y luego continuó: —Lo único que quiero es expresar lo impresionado que estoy por usted y convencerla de que acepte mi propuesta.

El jardín de niños tenía la intención de mejorar la propuesta. Si usted acepta, su hija será admitida de inmediato en esta escuela. —George hizo una pausa, esperando una reacción. —Claro que existe la posibilidad de negociar respecto a su salario anual.

Sheryl estaba abrumada por todo lo que había dicho. —Señor Han, ¡soy madre soltera y no merezco todo el esfuerzo y el tiempo que usted me está concediendo! —Aun así, después de haber estado sola por un tiempo, estaba consciente de que podría existir algo engañoso detrás del entusiasmo que mostraba el hombre por contratarla.

—Oh, usted se lo merece. Definitivamente lo merece —dijo él mostrando nuevamente su sonrisa. —Mi amplia experiencia en los negocios me dice que el potencial de su éxito será una ventaja para mí. Estoy listo para invertir en usted, darle el salario que desea y proporcionarle un departamento de ochenta metros cuadrados para usted y su hija. Siendo así, espero que usted acepte mi propuesta.

El apasionado discurso hizo pensar a Sheryl. —Señor Han, por favor, deme tiempo para considerar la propuesta —le pidió ella.

—¡Por supuesto! Por favor, piénselo —dijo él accediendo. Asintiendo con aprobación, él admitió: —Señorita Xia, sé que es posible que usted rechace mi oferta. Pero espero que la acepte. Haré todo lo posible para convencerla de que firme el contrato para ser mi modelo.

Antes de irse, nuevamente le sonrió. —Señorita Xia, esperaré su respuesta. Piénselo muy bien —aconsejó él. En esta ocasión, Sheryl le sonrió en respuesta.

—Por supuesto que le daré la debida consideración —prometió ella. Con vacilación, ella preguntó si podía quedarse con el folleto del jardín de niños para revisarlo. Él se lo entregó con mucho entusiasmo.

—¡Por favor, siéntase libre de hacerlo! —instó él. Se puso de pie y en agradecimiento hizo una ligera reverencia.

—Es hora de que me vaya. Se lo agradezco de nuevo —dijo ella. En su camino de regreso al hotel, Sheryl siguió pensando en la propuesta. Para ella, la parte más atractiva era la oportunidad para que Shirley estudiara en ese jardín de niños.

Quería que su hija fuera a la escuela en China, porque no quería que Shirley no supiera nada sobre su país.

Ellas eran de China y deberían estar orgullosas de ello.

—¡Sheryl! ¡Ya regresaste! —gritó Sue con entusiasmo. Después de hacer su ejercicio diario, Sue llegó y encontró a su amiga sentada junto a la ventana, viéndose preocupada mientras sostenía un folleto en la mano.

Miró el documento en la mano de Sheryl y frunció el ceño. Su amiga no dijo nada, así que finalmente preguntó: —Sheryl, ¿quieres volver a asentarte en la Ciudad Y?

—¡Definitivamente no! —dijo de improvisto la joven madre. Sheryl tuvo que hablar con Sue y le dijo: —Estaba leyendo la información que el señor Han me dio.

—¿Oh, de verdad? —dijo Sue con un toque de curiosidad. Tomó los papeles que tenía Sheryl y los examinó. —Guau, parece que el señor Han está haciendo todo lo posible para convencerte de que trabajes aquí, en la Ciudad Y.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Sheryl. Sheryl todavía tenía sus dudas.

—Eso es lo que te pasa por desaprovechar la oportunidad —le advirtió Sue. —Te perdiste los detalles. La novia del señor Han se presentó aquella noche preguntando por tu condición. Afortunadamente, pude apaciguarla. Entonces, ella le pidió al señor Han que te entrevistara para el contrato de modelaje.

Sue arrugó las cejas antes de continuar: —A mí me pareció que la novia del señor Han tiene algunas ideas extrañas sobre ti. —Sue tenía sus dudas pero lo dejó pasar.

Pero a Sheryl le parecía extraño que Holley hubiera preguntado sobre su condición o que estuviera al tanto de ella.

'Casi ni nos conocemos', pensó Sheryl.

De hecho, para ella Holley era una desconocida.

Sue irrumpió en sus pensamientos: —Sheryl, ¿tú quieres aceptar la propuesta? —Escuchó la preocupación en el tono de su amiga.

—Todavía no he tomado la decisión —admitió Sheryl. Sacudiendo la cabeza y encogiéndose de hombros en señal de incertidumbre, emitió un pequeño quejido. —Ahora me encuentro desgarrada por la indecisión.

Sheryl le contó a Sue sobre el trato preferencial que George le prometió. Ella hizo una pausa para considerarlo. —Sé que nada bueno llega fácilmente. Pero me resulta difícil rechazar su propuesta —admitió ella.

Sue hizo todo lo posible para convencer a su amiga de que aceptara la propuesta. —Una vez que consideras todas sus condiciones y términos a favor, no hay nada de malo en aceptarlo. Además, eso significa que Shirley estudiará en un ambiente cómodo y saludable. —Ella continuó argumentando: —Y aprenderá sobre la cultura china. Es eso lo que quieres, ¿verdad?

Sue tomó la mano de Sheryl y la apretó. —¡Pero lo mejor de todo es que si te instalas en la Ciudad Y, tú, Shirley y yo viviremos juntas y felices! —dijo ella con emoción.

—¿De verdad quieres que me quede aquí? —Sheryl no estaba muy segura de las verdaderas intenciones de Sue.

—Por supuesto que sí. Somos las mejores amigas y merecemos vivir y trabajar juntas. —De alguna manera, Sue percibió la inquietud de Sheryl.

Pero entonces la cara de su amiga se iluminó gracias a la honestidad y sinceridad de Sue.

Capítulo 554

¿Qué está insinuando?

Sue había bebido demasiado la noche anterior. En su embriaguez, ella confesó sus profundos sentimientos por Anthony. Sheryl se dio cuenta de que a Sue se le rompía el corazón cada vez que la veía a ella y a Anthony juntos. Así que su decisión de firmar con George y quedarse en la Ciudad Y era comprensible. Pero esa era la situación de Sue. Ahora, cuando ella estaba dudando de aceptar la oferta de George, Sue ni siquiera trató de evitar que se quedara en la Ciudad Y. Si se quedaba, Sue aún estaría celosa y frustrada por su relación con Anthony, y sufriría con el tiempo. Pero le avergonzaba ver cómo se preocupaba más por la felicidad de su amiga que por la suya. De manera que Sheryl prometió apreciar aún más su amistad.

—Lo consideraré cuidadosamente —le aseguró Sheryl a su amiga. Cuando recordó lo que había pasado antes de irse de Estados Unidos, Sheryl frunció el ceño. Después de pasar la entrevista y contarle a Anthony sobre su viaje a China, él se puso furioso. Estaba en contra de que ella viajara a la Ciudad Y. Así que Sheryl prometió que después del show, se iría y nunca volvería. Si Anthony descubría que estaba considerando quedarse y llevar a Shirley con ella, volverían a discutir. Romper su promesa podría incluso conducir a que él terminara con la relación.

Ahora, estaba en un dilema, no sabía si irse o quedarse en la Ciudad Y. Decidir cuál era el más importante en su vida confundió a Sheryl en ese momento. ¿Quería ganar más dinero para que ella y su hija tuvieran una vida mejor? ¿O era mejor darle a Anthony la tranquilidad y mantener su relación intacta? Al ver a su amiga indecisa, Sue le propuso: —Sheryl, creo que es mejor que hables de esto con Anthony. Cuando le dijiste por primera vez que ibas a venir a la Ciudad Y, se opuso fuertemente y se puso furioso. Pero estará más que furioso si se entera de que estás considerando quedarte. Ustedes son una pareja. Por lo tanto, deben hablar sobre ello antes de tomar una decisión. —Sue sabía muy bien por qué Anthony no estaba de acuerdo con que Sheryl fuera a la Ciudad Y. Sencillamente porque el padre de Shirley vivía allí. Y Anthony temía que los dos volvieran a estar juntos si el hombre encontraba a Sheryl. De manera que ella entendía la ansiedad de Anthony.

—Sí, tienes razón. —Sheryl asintió con la cabeza, mirando a Sue con agradecimiento. Ella había estado acostumbrada a tomar sola las decisiones. Por fortuna, su amiga le recordó que ya no estaba sola. Anthony era su novio. Y antes de tomar una decisión, ella tenía que consultarlo con él. Era la forma más adecuada de mostrarle respeto.

Antes de que cualquiera de las dos pudiera decir algo más, sonó el teléfono de Sheryl. No reconocía a la persona que llamaba, solo sabía que el número era de la Ciudad Y.

Se dijo: 'Charlie es el único residente de esta ciudad que conozco. ¿Quién más me estaría llamando?'. Aunque el número no le era familiar, algo instó a Sheryl a responder y le seguía diciendo que contestara el teléfono.

La mujer dudó brevemente, pero finalmente respondió. Se sorprendió al escuchar una fuerte e intensa voz masculina. —¿Es la señorita Xia? —escuchó la pregunta del otro lado. —Soy Charles Lu, el padre de Charlie —dijo la persona que llamaba, presentándose.

—Oh, hola, señor Lu. ¿Por qué me estás llamando? —Mientras suspiraba aliviada, se alegró al saber que era el padre de Charlie quien la llamaba. Al principio, Sheryl estaba preocupada de que algún desconocido la hubiera llamado.

—Señorita Xia, ¿has terminado ya tu trabajo? Charlie y yo nos dirigimos a un restaurante no muy lejos de tu hotel. El chico tiene antojo de comida Sichuan. Me preguntaba si querrías cenar con nosotros. —Charles se rio nerviosamente pero habló persuasivamente. —Si no estás ocupada ahora, cena con nosotros. Charlie se muere por verte.

—Mmm —respondió Sheryl a regañadientes. Estaba luchando otra vez. Charles era educado, y sabía exactamente cómo convencer a Sheryl para que dijera que sí. Parecía como si hubiera escogido ese restaurante en particular para que fuera más conveniente pasar por su hotel si ella accedía a unirse a ellos. Pero él habló de manera casual y amable, así que sería descortés rechazar su invitación. Tal vez estaba ansiosa por ver a Charlie y no le importaba comer con él y su padre. Sheryl había admitido durante mucho tiempo que le gustaba mucho el niño y que le tenía mucho cariño.

—Está bien. Me uniré a ustedes —respondió en voz baja. Se acarició la frente con la mano en señal de alivio y se levantó para cambiarse.

—¿Vas a salir? —preguntó Sue. Mientras Sheryl se dirigía directamente a su armario después de colgar la llamada, empezó a elegir qué ponerse. Sue tenía curiosidad por la llamada que recibió Sheryl. La mujer no solía ser muy exigente con la ropa. Pero ahora estaba indecisa sobre qué ponerse mientras revisaba su guardarropa. Como Anthony no estaba con ellos, Sue sintió que era su deber recordarle a Sheryl que fuera leal y que no saliera con nadie mientras estaba en la Ciudad Y.

—Sí, le prometí a Charlie que lo llevaría a un parque de atracciones esta noche —respondió ella. Sheryl no creía necesario mentirle a Sue. Le gustaba el niño, y no era gran cosa salir con él.

—Sheryl, ¿no te estás encariñando demasiado con ese chico? ¿No se enojarían sus padres contigo? Les pueden preocupar tus intenciones —le advirtió Sue. Ella frunció el ceño un poco mientras miraba a su amiga. Sabía que Sheryl sentía un cariño natural por los niños. Después de todo, ella era madre. Y cuando conoció a un niño tan bonito de la misma edad que su hija, era comprensible que mostrara un cariño por él.

Pero Charlie tenía sus padres. Y si Sheryl continuaba viéndolo, tarde o temprano ellos podrían sospechar que ella tenía otras intenciones. Sue se estaba sintiendo incómoda con sus constantes reuniones.

—Su padre estará con nosotros —respondió despreocupada. Sheryl seguía concentrada en elegir la ropa adecuada para su cita y no vio la cara que puso Sue.

Pero escuchó la preocupación en su voz. —Dijiste que no tenía padre, ¿verdad?

—Es una larga historia. Te lo diré cuando regrese —respondió Sheryl. De repente se sintió feliz. Como estaba ansiosa por ver al niño, Sheryl no quería perder el tiempo explicándole toda la historia a Sue.

Entonces, se detuvo un momento y pensó en su comportamiento. 'Solo voy a ver a Charlie, entonces, ¿por qué me preocupa cómo vaya vestida? ¿Por qué fue esa mi reacción espontánea?'. Murmuró: —Quizá solo quiero verme lo mejor posible cuando vea al padre de Charlie.

En lugar de comida china, Charles decidió llevar a Sheryl y Charlie al mejor restaurante francés de la ciudad. Una camarera los llevó a una mesa. Charles sacó la silla a Sheryl para que se sentara. Nunca le preguntó qué le gustaba o qué no le gustaba. Habían estado casados durante años, y él sabía lo que ella prefería, de manera que ordenó por ella.

Antes de que Sheryl perdiera la memoria, era conocida como Autumn. Era la esposa de Charles. Y ya antes habían estado en ese restaurante. Aunque había sido un plan llevarla allí, podría ser una forma de ayudar a Sheryl a recordar su pasado. Charles esperaba que funcionara. Era una tortura para él tratar a su amada esposa como una extraña. Estaba desconsolado porque ella no lo reconoció, así que prometió insistir. El hombre estaba seguro de que tendría éxito tarde o temprano. Su decisión de cenar con ellos era un buen comienzo.

Le costaba mucho fingir que estaba tranquilo y calmado frente a Sheryl. Charles le preguntó casualmente: —Señorita Xia, ¿estás casada? —Sabía que no era una pregunta apropiada, pero estaba ansioso por saber sobre su estado. Si estuviera casada, las cosas serían más difíciles. Charles no estaba listo para competir contra un rival por ella, pero de alguna manera estaba seguro porque él y Sheryl seguían siendo legalmente marido y mujer.

—Supongo que no —Sheryl forzó una sonrisa mientras respondía. Ella sabía que su respuesta era vaga. Pero la verdad era que ella no conocía su estado real y nunca había sentido curiosidad al respecto.

Charles se sentó y repitió: —¿Lo supones?

Sheryl se dio cuenta de lo que dijo y rápidamente explicó: —Quiero decir que no sé a ciencia cierta si estoy casada o no. Tengo una hija. Su cumpleaños es en unos días. Pero no estoy segura si estoy casada o no. —Sin pensarlo, comenzó a contarle a Charles su historia. Por alguna razón, confiaba lo suficiente en él como para relatar lo que sabía de su vida. Y estaba dispuesta a responder todas sus preguntas. Respiró hondo antes de continuar: —Mi novio me dijo que estaba gravemente enferma hace tres años. Cuando recuperé mi salud, perdí la memoria. Así que no sé mucho sobre mi pasado.

Charles apretaba su mano cuando le preguntaba a Sheryl mientras la miraba casi sin pestañear. —¿Alguna vez pensaste en buscar al padre de tu hija? —le preguntó.

Se estaba acercando a la verdad, y su corazón latía cada vez más rápido por la emoción.

Sheryl vaciló un momento y movió la cabeza. —Lo pensé, pero finalmente me di por vencida.

—Pero, ¿por qué? —Había una urgencia en la voz de Charles. No podía entender por qué ella no siguió buscando a su esposo. Charles pensó: 'Nos queríamos mucho. Ahora, aquí está sentada frente a mí, pero sin tener idea de quién soy. ¿Por qué parece tan irreal? Puede desaparecer en el aire en cualquier momento de nuevo'.

Con una mirada un poco fría, Sheryl dijo: —Si mi esposo realmente me amara, debió habernos buscado a mi bebé y a mí. ¿Por qué tenía que ser yo quien lo buscara? —Pensó que si el padre de su hija la buscaba, ella podría considerar persuadir a la niña para que lo aceptara. Pero si él no aparecía, ella prefería olvidarlo. En su corazón, Sheryl sentía que en su pasado era infeliz y prefería el status quo. Después de detenerse, continuó: —He estado pensando en qué tipo de persona es, me refiero al padre de mi hija. Podría ser gentil, guapo y exitoso. O podría ser pobre y malo. Con el paso del tiempo, dejé de imaginarme quién era. Mi hija y yo ahora vivimos una vida feliz. Tengo un novio fiel, que me ama y se preocupa por mí. Pero lo más importante, trata a mi hija como si fuera suya. Así que debería estar agradecida por lo que tengo.

—Según tu descripción, tu novio debe ser un hombre maravilloso. Y tiene suerte de haberse ganado tu corazón —dijo Charles. Habló lo más calmado que pudo, pero sentía que le sobresaltaban las venas mientras escuchaba la historia de Sheryl.

En el fondo se sentía miserable. Pensó: 'Han pasado tres años. Me olvidaste y ahora estás con otro hombre con quien vives feliz. Incluso estás dispuesta a permitir que mi hija llame a ese hombre padre. Debería estar furioso contigo ahora. Pero aún no puedo decirte la verdad. Insistiré y esperaré hasta que digas que sí. Recobrarás la memoria tarde o temprano. Y cuando llegue ese momento, te hablaré sobre tu vida con otro hombre y cómo deberías compensarme'.

—Es un hombre común y corriente, no como tú —dijo Sheryl humildemente. Cuando sonrió, sus ojos brillaron y su rostro se veía aún más suave bajo las cálidas luces.

Charlie se sentó en silencio a la mesa. Nunca perturbó la conversación. Si Sheryl se convirtiera en su madre, él estaría extasiado. El niño sabía su propósito en esa reunión. Charlie murmuró para sí mismo: 'Sheryl habría rechazado la invitación de mi padre si yo no hubiera venido. Pero como le gusto, estaba más dispuesta a unirse a nosotros. Incluso si soy el violinista, haré lo mejor que pueda para que no me noten'.

Charles estaba ofendido por lo que Sheryl dijo sobre su esposo. Entonces, en su defensa, dijo: —Señorita Xia, ¿alguna vez pensaste en la posibilidad de que tu esposo estuviera ansioso por encontrarla pero no haya podido? —Si bien aceptó que Sheryl lo había olvidado, Charles no podía soportar aceptar la culpa de su separación. No tenía idea de lo desesperado que había estado por encontrarla. '¡Mujer desagradecida!', gritó en silencio.

—Señor Lu, siento que te refieres a algo diferente de lo que estás diciendo. ¿Qué estás insinuando? —ella señaló. Sheryl lo miraba con curiosidad. Cuando sus ojos se encontraron, su intensa mirada la hizo sentirse ansiosa e incómoda. Ella pensó: '¿Por qué me está mirando de esa manera? No soy su esposa. Entonces, ¿cómo puede mirarme con afecto?'.

—No te preocupes, señorita Xia. Solo estaba citando una posibilidad sobre lo que pudo haber sucedido —le dijo. Charles ocultó sus sentimientos en medio de las risas, y consoló a Sheryl. Le hacía sentirse mejor verla nerviosa. Quizás no sería tan difícil recuperarla. Respiró hondo y siguió hablando. —Tomemos a Charlie y a mí como ejemplo, yo nunca supe de su existencia hasta hace poco. Era imposible para mí buscar a mi hijo. ¿Significa eso que yo tuve la culpa?

—Tu situación es diferente —admitió. Y no se molestó en revelar el resto de sus pensamientos. Después de todo, aún eran extraños. Y sería de mala educación comentar sobre sus asuntos personales.

En su mente, Sheryl estaba pensando: 'Si eres un hombre responsable, ¿cómo es posible que no supieras sobre la existencia de Charlie? El niño tiene al menos tres años. Habría tenido mucho tiempo para buscarlo'.

Mientras se preguntaba, su cabeza se llenó de pensamientos incómodos. 'Si amabas a la madre de Charlie, ¿por qué no la buscaste? Y si no la amabas, ¿por qué la dejaste embarazada? Mi conclusión, tristemente, es que no eres un hombre responsable en absoluto'.

Capítulo 555

Paseo en la rueda de la fortuna

Mientras ella continuaba reflexionando, tuvo otra idea. 'Pero, ¿por qué dormirían juntos si no se aman?'.

Había tantas preguntas que quería hacer. Pero como solo conocía muy poco a Charles, Sheryl decidió que lo mejor era guardarse sus dudas.

Al no saber cómo responder, Charles notó un indicio de descontento en los ojos de la mujer y asumió que estaba ocupada pensando. Pero no quería arruinar el agradable ambiente, por lo que finalmente dejó a un lado el tema.

'No importa. En el futuro tendremos mucho tiempo para discutir esto', se dijo a sí mismo.

Estaba convencido de que este malentendido entre ellos eventualmente se resolvería.

Ya eran las 8:00 de la noche cuando los tres llegaron al parque de diversiones. Tanto los adultos como los niños abarrotaban el lugar. Aunque Sheryl ya era una madre, el parque seguía siendo una obsesión para ella.

Probaron la mayor cantidad posible de las atracciones favoritas de Charlie. Cuando Sheryl pasó junto a la rueda de la fortuna, se detuvo y la miró con nostalgia.

Al notar su expresión, Charles fue directamente a la taquilla para comprar a escondidas tres boletos. Luego él la sujetó de la mano y tiró de ella. —Sígueme. ¡Vamos a subirnos ahí! —exclamó él mientras señalaba hacia la rueda de la fortuna.

—Oh, no... —respondió Sheryl mientras trataba de liberar su mano de su agarre. —Deberíamos dejar que Charlie decida qué es lo que quiere hacer —argumentó ella débilmente. Sin embargo, su expresión mostraba que quería subir a esa rueda de la fortuna.

—Ya compré los boletos. No podemos pedir un reembolso —respondió Charles. —Además, Charlie me dijo que quería subirse a la rueda de la fortuna, ¿verdad, hijo? —añadió él.

El padre le guiñó un ojo a su hijo, y el niño inmediatamente entendió lo que tenía que hacer a continuación. Se colocó a un lado de Sheryl y tomó su otra mano. —Sher, me fascina la rueda de la fortuna y me encantaría subirme a ella. ¿Podrías venir conmigo? —preguntó él con ternura.

Al ver que los ojos de Charlie estaban llenos de emoción, le resultó difícil negar su petición, por lo que terminó accediendo. Además, ella también de verdad quería subir a la rueda de la fortuna. —Entonces está bien. Probémoslo —se dirigió ella hacia Charles.

Charles inicialmente tenía la idea de que cada cabina para pasajeros solo podía transportar a tres personas. Pero con tantos turistas queriendo dar un paseo, el guía apretujó con ellos a dos personas más. Sheryl se vio forzada a estar en una esquina y se sintió un poco incómoda.

Para evitar que los otros pasajeros chocaran con Charlie y Sheryl, Charles estiró los brazos para acordonarlos. Charlie no era fanático de la rueda de la fortuna, pensando que era solo para chicas tímidas. Pero cuando comenzaron a ascender y la vista panorámica de la Ciudad Y se desplegaba ante sus ojos, quedó asombrado. La mujer y el niño apoyaron sus manos sobre la ventana, y juntos miraron la ciudad con expresiones de fascinación en sus rostros. Charles sintió un nudo en la garganta al verlos lucir tan emocionados.

Sheryl observaba atentamente el paisaje nocturno, ignorando que ella se había convertido en el paisaje para los ojos de otra persona.

A pesar de que demandaba un gran esfuerzo el evitar que las otras dos personas en la cabina se acercaran a Sheryl, Charles se las arregló para mirarla con cariño.

Mientras observaba a Sheryl con admiración, Charles tuvo el impulso de tomar a la mujer entre sus brazos, pero por pura voluntad permanecía a una distancia educada. Para Charles, todavía no parecía real tener a su amada parada junto a él. Lo que se sentía más real era el temor de que Sheryl en cualquier instante pudiera desaparecer de nuevo.

Por otro lado, Sheryl disfrutaba enormemente el viaje. Cada vez que veía el paisaje fascinante, se daba la vuelta para compartirlo con Charles. Sorprendida de ver el afecto en los ojos del hombre, Sheryl rápidamente desviaba la mirada. Recobrando la compostura, se volteó para mirar nuevamente a Charles. —Señorita Xia, nunca esperé que estuvieras tan interesada en la rueda de la fortuna —dijo él con una sonrisa encantadora. Lentamente se desvanecía el afecto y el entusiasmo que tenía en sus ojos.

—La mayoría de las chicas sueñan con estar en una escena romántica como esta —dijo ella con sencillez. Con más tranquilidad, pero con una mirada soñadora en sus ojos, Sheryl agregó: —Yo también sueño con eso. —De repente, recordó la previa mirada cariñosa de Charles. Ella reunió coraje y con osadía miraba fijamente hacia los ojos del hombre. Ella no vio nada.

Se reprendió a sí misma: 'Realmente debo estar pensando demasiado'.

Suspirando, ella pensó: '¿Cómo podría sentir tanto anhelo por mí un hombre que acabo de conocer?'.

Sheryl sacudió su mente para deshacerse de los ridículos pensamientos que corrían dentro de su cabeza.

Le echó un vistazo a Charles, quien estaba parado detrás de ella y le preguntó: —Señor Lu, ¿crees en las leyendas?

—¿Leyendas? —repitió Charles, preguntándose qué le había hecho preguntar eso. Nunca estuvo interesado en leyendas fantásticas. En su opinión, solo fueron creadas para engañar a las chicas inocentes. Pero al mirar los ojos de Sheryl, notó esperanza y no tuvo el corazón para decepcionarla. Así que él sonrió y preguntó: —¿Te refieres a la leyenda sobre la rueda de la fortuna?

—Exactamente en eso estaba pensando —dijo Sheryl asintiéndole con la cabeza. —Bueno, esto es lo que sé al respecto —comenzó ella. —Se supone que cada cabina de la rueda de la fortuna está llena de felicidad. Cuando miramos hacia la rueda de la fortuna, supuestamente estamos viendo nuestra felicidad. Cuanto más alto suba la cabina, más felices seremos. Mientras deseamos la felicidad pero nos frustramos cuando no llega, podemos subirnos a la rueda de la fortuna. Nos sentamos adentro, esperando a que suba. Entonces podemos olvidarnos de todo una vez que llega a la cima. —Mientras veía a Charles, hizo una pausa para dar un efecto más dramático. —Según la leyenda, la rueda de la fortuna existe para las parejas enamoradas. Una vez que termine de dar una vuelta, se formará una nueva pareja que se besará —concluyó Sheryl con su voz casi siendo un susurro, pero con sus ojos brillando de emoción.

—¿En serio? —preguntó Charles despreocupadamente. Él no apoyaba ni compartía las mentiras que la gente de negocios difundían para obtener ganancias. Sin embargo, Charles estaba casi dispuesto a creer cualquier cosa que dijera su amada esposa.

Cuando su cabina llegó a la cima, Sheryl cerró los ojos con una expresión seria. Juntó las palmas de las manos y pidió un deseo. Sorprendido por sus acciones, Charles preguntó con curiosidad: —¿Qué estás haciendo?

—Estoy pidiendo un deseo —respondió ella. Sheryl notó que el hombre se veía confundido, por lo que explicó: —Cuando nos subimos a la rueda de la fortuna, la felicidad está a nuestro alcance. A medida que gira y sube, descubrimos que nos desconectamos del mundo exterior. Solo sentimos una conexión con las personas que están dentro de este espacio reducido. Y también sentimos que nos estamos acercando a Dios. —Ella continuó: —Una vez que tu cabina de la rueda de la fortuna está en la parte superior, puede desear algo fervientemente. Y como te encuentras muy arriba, Dios puede escuchar tus deseos. Si eres lo suficientemente bueno y lo mereces, tu deseo se hará realidad.

Charlie, quien había estado escuchando atentamente la leyenda, hizo lo mismo que Sheryl y pidió un deseo. Su padre miró su expresión seria y le causó gracia. —Hijo, ¿cuál fue tu deseo? —preguntó él.

—¡Es un secreto! —respondió Charlie. De nuevo se veía serio. —Lo aprendí de la televisión. Mi deseo nunca se hará realidad si lo digo en voz alta —explicó él.

Charles sonrió pero no dijo nada. 'No hay necesidad de descubrir su deseo', pensó Charles.

Desde el cristal de la cabina, Charlie pudo ver el reflejo de las expresiones de Charles y Sheryl. La luz interior era suficiente para esto. Le alegró mucho ver la brillante sonrisa de su padre.

Su deseo era para Charles. El niño quería que Sheryl y su padre vivieran felices para siempre.

Sheryl volvió a hablar, esta vez con tristeza en los ojos. —Sin embargo, no todas las historias sobre la rueda de la fortuna son hermosas —dijo ella, y sus ojos comenzaron a oscurecerse. Con una sonrisa amarga, continuó: —También hay historias que dicen que hay parejas que tomaron un paseo en la rueda de la fortuna pero terminaron separándose. —Sheryl se detuvo para respirar hondo y agregó: —Pero si los amantes se besan cuando la cabina llega a la cima, serán felices por el resto de su vida.

Charles no creía en esta leyenda, pero su atractivo rostro tenía una expresión de dolor que rápidamente disimuló. El hombre no permitiría que sucediera nada horrible entre él y Sheryl.

En su cabeza, él ya tenía un plan. 'Volveré a traer a Sheryl aquí y así podremos subir a la rueda de la fortuna. Y cuando lleguemos a la cima, la besaré con fuerza'.

Cuando llegó el momento de bajar, Sheryl se tambaleó al salir de la cabina y estaba a punto de caer de lado. Instintivamente, Charles extendió una mano para atraparla y luego envolvió la otra alrededor de su delgada cintura.

Capítulo 556

Una fiesta de cumpleaños para Charlie

—¿Estás bien? —preguntó Charles con voz suave al notar el cambio repentino en su comportamiento.

Sheryl apenas podía ocultar sus sentimientos, estaba parada justo en frente de Charles; sus manos en las suyas. Su corazón latía contra su pecho y tenía la cara roja y ardiente como si tuviera fiebre. Siempre se sentía como una niña ingenua y vulnerable enamorada por primera vez cuando estaba con Charles; pero nunca experimentó este tipo de sentimientos con Anthony.

—Estoy bien —respondió Sheryl luchando por ocultar sus sentimientos, mientras retiraba sus manos apresuradamente. Apartó la cara de Charles y se reprendió interiormente, '¿Cómo puedo ser tan desvergonzada? Ya tengo novio y también un hijo propio. ¿Por qué me sonrojo y cómo puede mi corazón latir más rápido por otro hombre? Ya es suficiente, tengo que mantenerme alejada de él', pensó.

Las manos de Sheryl estaban tan frías como antes, igual que Autumn en aquel entonces, lo que convenció a Charles aún más. Para entonces, estaba seguro de que la chica que estaba frente a él no era otra que su propia esposa; se sentía tan increíblemente tranquilo al verla sana y salva.

Ya eran las diez de la noche, pero Charles no tenía intención de irse, con Sheryl a su lado sentía que el tiempo transcurría más rápido de lo habitual; no se había sentido tan seguro y tranquilo en los últimos tres años.

Debido al pequeño accidente, Sheryl no estaba de humor para probar ningún otro entretenimiento, con muchas dudas, sugirió: —Se está haciendo bastante tarde. ¿Qué tal si... volvemos?

Charles miró a Sheryl, cuyo rostro, en ese momento, le recordaba a un conejo asustado. Sintió que había sido irracionalmente grosero con ella y quizás por eso estaba tan asustada.

—Está bien, entonces te llevaré a tu hotel —respondió con rapidez.

—¡Oh, no, gracias!. —Sheryl rechazó su oferta y rápidamente trató de mirar para otro lado. Sus sentimientos estaban más allá de su control y lo que era peor, ni siquiera podía evitar que se mostraran en su rostro. La única manera era alejarse de Charles lo antes posible. —Mi hotel no está muy lejos de aquí, puedo tomar un taxi. Tú... Charlie y tú vayan a casa, se está haciendo tarde y no es bueno que Charlie esté despierto tan tarde por la noche —dijo.

Luego de pronunciar estas palabras, simplemente se dio la vuelta y corrió.

Corrió con todas sus fuerzas, como si la persiguiera un fantasma. Tan pronto como salió corriendo del parque de diversiones, se subió a un taxi. Mientras tanto, Charles y Charlie abandonaron el parque justo después de ella, siguieron el taxi de Sheryl en secreto y se detuvieron fuera del hotel para ver si llegaba bien. Charles esperó a cierta distancia para ver a Sheryl entrar al hotel antes de encender el motor y marcharse;

Charlie los observó a los dos todo este tiempo y luego se volvió hacia su padre: —Papá, si estabas tan preocupado por su seguridad, ¿por qué no la dejaste en el hotel en lugar de seguirla en secreto?

Su corazón inocente realmente no podía entender por qué los adultos mentían incluso cuando se amaban tanto. Los niños en estos días se han vuelto tan observadores y sensibles que nada se escapa a sus ojos.

—Es complicado, hijo, incluso si te lo explico, no lo entenderás —respondió Charles. Miró a su hijo con una sonrisa y luego repuso la vista hacia la carretera mientras avanzaba.

'Es difícil explicar a los demás lo que sucedió entre Sheryl y yo', pensó con amargura.

—¿Cómo supiste? —replicó Charlie y frunció el ceño. —No me trates como a un niño, papá. Ahora que te gusta, deberías hacérselo saber —dijo con voz solemne.

Charles notó la seriedad en el rostro de Charlie y no pudo evitar sentirse incómodo.

'¿Por qué los niños saben tanto? Afortunadamente es varón, no necesito preocuparme mucho por él en términos de emociones', pensó.

Charles estacionó su auto frente al edificio de apartamento de Leila con la intención de ver a su hijo subir las escaleras desde su auto. Sin embargo, Leila ya estaba esperando afuera y cuando vio el auto de Charles, avanzó y abrió la puerta para Charlie. —¿A dónde te llevó tu papá hoy? —preguntó con descaro.

—Eso no es asunto tuyo —respondió Charlie con voz fría, no quería que Leila supiera sobre Sheryl.

Con una rápida mirada a Leila, Charles dijo con frialdad: —Bueno, me tengo que ir.

—Espera, necesito discutir algo contigo —dijo Leila, tratando de evitar que Charles se fuera. En estos días, Charles y Charlie se llevaban muy bien y el creciente vínculo entre padre e hijo era realmente una buena noticia para ella. Sin embargo, que Charles fuera indiferente hacia ella estaba poniendo a prueba su paciencia. Charles siguió tan frío hacia ella incluso después de saber que era la madre de su hijo.

Leila sentía que su plan estaba funcionando tal como ella quería, planeaba pasar más tiempo con Charles después de que él trajera a Charlie de regreso y solo por eso ella había bajado y esperado con mucha anticipación. Pero para su tristeza, Charles ni siquiera entraba en su casa en estos días.

Parecía bastante irritado porque Leila lo hubiera detenido. 'Ya le he dejado claro que no tengo nada que hablar con ella. ¿Ahora qué?', pensó.

Pero era evidente que Leila sentía de otra manera.

Miró a Charles y dijo: —No te tomará mucho tiempo, solo unos minutos. Se trata de Charlie.

Leila era muy consciente de la falta de voluntad de Charles para quedarse o incluso hablar con ella, pero era lo suficientemente inteligente como para usar a Charlie como excusa y su plan funcionó. Charles asintió con la cabeza y aceptó hablar con ella.

Incluso Charlie tenía el ceño fruncido cuando Leila mencionó que quería hablar con Charles. Mantuvo la mirada fija en su padre, tratando de indicarle que la evitara. Aún sentado en el auto, Charles miró a su hijo y dijo: —Sube las escaleras, Charlie, tu mamá y yo necesitamos hablar.

Charlie asintió con la cabeza y caminó hacia las escaleras sin volverse ni una sola vez, sabía que, sin importar lo que hiciera Leila, su padre nunca cambiaría de opinión.

Mientras subía las escaleras, le dio una sonrisa torcida y compadeció a Leila, que perdía el tiempo y la energía en alguien a quien nunca conseguiría.

Al ver a Charlie subir las escaleras, Charles salió de su auto y encendió un cigarro. —Solo dilo. ¿De qué se trata? —preguntó sin siquiera mirar a Leila mientras hablaba.

Leila se mantenía tranquila ante el rostro que no la miraba y habló con voz mansa: —Dos cosas. —Recordó cuánto cariño y adoración solía demostrar Charles cuando estaba con Autumn. Y ahora que Autumn no estaba y Leila se había establecido como la madre de su hijo, ¡todavía estaba tan distante y frío con ella! '¿Por qué no puede amarme?', se preguntó con una sonrisa irónica.

'No importa. Autumn está muerta, tarde o temprano Charles aceptará mi amor', se consoló.

—Charlie necesita ir a la escuela. No le gusta su antigua escuela, así que le permití quedarse en casa, me preguntaba si puedes encontrar una mejor escuela para él. Yo... traté de darle lo mejor que pude dentro de mis posibilidades —continuó con una voz mansa y vacilante. Ella quería poner a Charlie en la mejor escuela, pero tenía sus limitaciones.

Sintió que, como su padre, Charles debería asumir la responsabilidad de la educación del niño.

No había duda de que ese era un motivo de preocupación para ambos, sin duda, Charlie merecía obtener la mejor educación. Charles asintió con la cabeza: —Bueno, ya veo, me ocuparé.

Charles siguió fumando el cigarro, lo que molestaba a Leila, pero ella decidió decir lo que tenía planeado.

—Charlie ha pasado su tercer cumpleaños, solo espero que puedas organizar una fiesta de cumpleaños para él. Lo máximo que puedo hacer es comprarle un pastel pero... Este año es realmente muy especial para él, después de todo, conoció a su padre. Por eso quería que le dieras una fiesta, podemos comer todos juntos, estoy segura de que él se sentirá feliz —propuso. Leila no podía esperar más para ejecutar el siguiente nivel de su plan. Ahora que Charles y Charlie estaban unidos, era su momento de acercarse a Charles, y el cumpleaños de Charlie era una buena excusa para lograr su objetivo.

'Ya que Charlie no estuvo dispuesto a ayudar, tengo que ayudarme a mí misma', pensó.

Charles frunció el ceño cuando la escuchó decir 'nosotros'. Su rostro expresaba su disgusto. Nunca la consideró su familia, sin embargo, como padre, era responsable de Charlie. No había duda de que el niño merecía una gran fiesta de cumpleaños. 'Le debo mucho, incluso si le doy lo mejor de todo en el mundo, nunca podré compensar no haber estado allí para él en sus primeros años.

Esta es mi oportunidad de organizar una fiesta realmente especial para él, será grandiosa', pensó.

Miró a Leila y dijo: —Está bien, arreglaré la fiesta, te informaré la hora y el lugar.

Capítulo 557

¡Soy tu madre!

—Bueno, ya veo —respondió Leila, y una leve sonrisa apareció en su rostro. En su mente, fantaseaba y se imaginaba una vida feliz y cómoda después de casarse con Charles.

—¿Hay algo más? —preguntó Charles con impaciencia, entrecerrando los ojos hacia ella. Cuando estaba con Charles, odiaba que su expresión facial distante solo se volviera suave cuando el tema de su discusión fuera sobre Charlie. Charles mantenía una cara de póker y una distancia considerablemente molesta de ella si el tema no era sobre su hijo, incluso, rechazó pasar un pequeñito rato con ella.

—Eso es... todo —tartamudeó Leila con una voz que todavía trataba de ser dulce con Charles. Él dejó caer la colilla del cigarrillo en el suelo, la pisoteó con el pie derecho y corrió hacia su automóvil cercano.

Como si fuera una esposa verdadera, sensata y cariñosa, Leila escoltó a Charles a su auto, se despidió y luego lo instó a conducir a casa con seguridad.

Sin embargo, Charles no respondió, cerró la puerta del automóvil y se alejó al azar. Leila se quedó en el camino de entrada mientras miraba fijamente el auto que partía, y tragó por completo la mezcla de humo emitido por el auto de Charles junto con el polvo de la tierra voladora.

La conversación entre ellos solo duró como el tiempo que pasaron en un par de bocanadas de cigarros, de todas maneras, sus charlas siempre eran cortas. Incluso jugó su carta Charlie como una excusa para hacer pasar a Charles y para lograr la oportunidad de hablar con él, sin embargo, el hombre aún no estaba dispuesto a pasar más tiempo con ella.

Al igual que en los incidentes anteriores, nuevamente estaba desconcertada y no sabía qué hacer a continuación para que Charles se quedara más tiempo.

Con una creciente autocompasión, Leila regresó a la casa y luego subió las escaleras, a continuación, llamó a la puerta de Charlie y, después de recibir su permiso, abrió la puerta y entró. Encontró al niño y notó que ya se había bañado, tenía puesto un pijama limpio y estaba acostado en su cama.

—Entonces, ¿qué hay de nuevo? —preguntó Charlie mientras la miraba con desprecio. La expresión facial indiferente de Charlie le recordó la mirada despectiva de Charles hacia ella, pero no se atrevió a decir nada ni a confrontar a Charles cuando le estaba haciendo eso. Sin embargo, cuando se había dado cuenta de que Charlie la trataba de la misma manera, no pudo evitar liberar la ira que había estado guardando durante tanto tiempo, entonces, realmente irritada, le gritó al niño histéricamente. —Charlie, no te atrevas a mirarme como... Soy... ¡Soy un pedazo de mierda! Soy... ¡Soy tu madre y definitivamente no una molestia, mocoso!

En realidad, había querido decirle a Charles exactamente las mismas palabras, que no era una molestia. 'No soy una peste. ¿Por qué siempre me evita como si fuera una rata?', pensó ella con amargura.

Asombrado, Charlie frunció el ceño y miró a Leila sin decir nada, ya que, como podía recordar, ella nunca se enojó con él así.

Después de expresar sus emociones crecientes, vio la mirada tensa en el rostro inocente de Charlie, por eso, instantáneamente, sucumbió a los arrepentimientos, luego corrió hacia el niño e intentó abrazarlo, sin embargo, él levantó ambas manos a la altura de los ojos para evitar que lo hiciera.

A Charlie no le gustaba ser tocado físicamente por otros, y eso incluía a Leila. A pesar de que ella era su madre y la única familia que él conocía, realmente no podía sentirse completamente cómodo al estar demasiado cerca de ella.

—Soy tu madre, ¿por qué no me dejas acercarme y abrazarte? —preguntó Leila con una expresión mortificada, quien antes sospechaba que era la naturaleza innata de Charlie, entonces, simplemente no le importaba su indiferencia en el pasado, pero recientemente, descubrió que estaba equivocada después de presenciar su actitud hacia su padre, Charles.

'Frente a Charles, Charlie actúa como un niño normal. Jugó con él, se rio, se enojó y a veces incluso se comportó como un mocoso malcriado...

Lo crié todos estos años, pero ¿por qué permanece tan distante de mí? Siempre hubo como una pared de ladrillo invisible entre nosotros, siempre levanta una muralla entre los dos cuando estoy cerca, en cambio, con Charles, es despreocupado y nunca se aburre. ¿Acaso será porque comparten la misma sangre?', se preguntó y se estremeció ante la idea.

Ya recuperado de la reciente conmoción, Charlie respondió con frialdad: —Estás pensando demasiado. —El niño no pudo entenderlo y pensó: 'No sé por qué tengo este rechazo hacia Leila. Antes de que Charles apareciera, ella era mi única familia y compañera, además, me trata muy bien y me ama. Me ha proporcionado todo, y, en realidad, no podría pedir más, pero siempre me siento raro cada vez que me toca, me pone la piel de gallina en todo el cuerpo y me produce una sensación repugnante'.

—¿Te parece? —se burló Leila decepcionada, luego cayó repentinamente en un largo y siniestro camino de los recuerdos. 'Él y Charles son muy parecidos en carácter, y, al igual que su padre, no perderá tiempo ni emociones con otras personas o cosas de las que no son cariñosos. Cuando lo traje conmigo, era solo un bebé y todavía muy débil, bajo mi cuidado, se convirtió en un niño sano y de buen comportamiento. Aunque es el hijo de la mujer que más odio, lo amo y le he dedicado toda mi vida, además, he tomado decisiones difíciles con él como mi principal prioridad, sin preocuparme mucho por mí misma. Nunca he sido mala con él, ni siquiera un poquito.

Incluso he hecho cosas terribles en mi vida, y la mayoría de ellas lo involucraron a él y a su padre, en particular. He ido más allá de mis límites por Charles, y he cometido pecados que ya no puedo borrar. ¿Acaso será esto un castigo? Si Charlie se enterara de que maté a su madre, nunca me volvería a amar, incluso me odiaría por el resto de su vida. Sin importar cuán bien lo haya cuidado y tratado, él no me perdonaría. Y... Charles, no dudaría en meterme en la cárcel... Si todo eso sucediera, todos mis esfuerzos y sacrificios serían en vano', pensó Leila con una sonrisa perturbada. Cuanto más pensaba en las posibles consecuencias de lo que hacía, más miedo tenía, sin embargo, apretó los puños y concluyó que debía seguir decidida y hacer lo que fuera necesario para ganar este juego.

—Charlie, me esforcé mucho y me sacrifiqué para criarte todos estos años, y lo sabes mejor que nadie. Aceptaste cariñosamente a Charles, incluso a Gary, pero, ¿por qué siempre me rechazas? Hemos vivido juntos durante tantos años, pero solo reconoces y derramas amor sobre tu padre, realmente piensas y sientes que él es más importante que yo, ¿no? —se quejó Leila, quien continuó transmitiendo sus sentimientos.

Entonces notó que Charlie otra vez frunció el ceño lentamente, y supo que no obtendría ninguna respuesta, así que le dedicó una sonrisa amarga y cambió el tema. —Bueno, no te presionaré, este tema ha terminado. Entonces, ¿a dónde fuiste hoy? —le preguntó.

—Eso no es asunto tuyo —espetó Charlie y agregó: —Sé que te gusta mucho papá, pero... a él... no le gustas. Creo que deberías renunciar a él antes de que sea demasiado tarde.

—¿Tu papá te dijo eso? —preguntó Leila luciendo tan disgustada. 'Él es solo un niño, no puede pensar en estas palabras por sí mismo', reflexionó.

Estaba bastante segura de que Charles se las enseñó.

'Para deshacerse de mí, Charles incluso usaría a su propio hijo', pensó enojada, sin embargo, anhelaba la idea de que Charlie se pondría del lado de ella.

—No, no lo hizo —respondió el niño sacudiendo la cabeza. —No soy idiota, me doy cuenta de que no significas nada para él. ¿Por qué simplemente no lo dejas ir? —dijo el niño persuasivamente.

De hecho, Charlie dijo esas palabras solo por el bien de Leila.

Antes de conocer a Charles, Charlie estaba muy inseguro sobre la relación que tenía su padre con Leila, pero ahora, estaba completamente seguro de que su padre nunca se enamoraría de ella.

Esto fue debido a que observó que cuando Charles se enfrentaba a una mujer que le atraía, se volvía amable y considerado, sonreía alegremente o ponía una cara ceñuda cuando estaba molesto. Sus emociones eran tan obvias como lo que notó visiblemente cuando estaban con Sheryl, sin embargo, cada vez que estaba con Leila, un marcado de aversión e indiferencia dominaba su rostro.

El chico estaba seguro de que él era la única razón por la que Charles no se negó a verla.

'Incluso puedo ver que Charles nunca aceptará a Leila, pero ella todavía sueña con casarse con él', se dijo.

Aunque Leila era madre soltera y tenía un hijo, muchos pretendientes de su nivel la persiguieron en el pasado. Era joven y sin duda, hermosa después de todo, sin embargo, ella los rechazó a todos.

Era una mujer ambiciosa, y, a sus ojos, solo Charles la merecía.

—Charles debe haberte dicho que me dieras este consejo, ¿eh? Solo para deshacerse de mí, no puedo creer que elabore un plan tan sucio, estoy impresionada —dijo Leila con una sonrisa fría.

'Solía usar Charlie para llegar a Charles, pero ahora, él lo usó para deshacerse de mí. ¡Que irónico!', pensó.

Charlie rápidamente corrigió a Leila y con el ceño fruncido dijo: —Acabo de decir que Charles no tuvo nada que ver con esto. Estoy tratando de darte mi propio consejo, es por tu propio bien.

Capítulo 558

Algo ha cambiado

Instintivamente, Charlie creía que era mejor no mencionarle a Sheryl a su madre, su intuición le decía que si Leila supiera de Sheryl le haría un gran escándalo, por lo tanto, la mantuvo en secreto.

—¡Suficiente! —Leila gritó en voz alta con el ceño fruncido. 'Este es el chico que he estado criando durante años, él conoció a Charles hace sólo un par de días, sin embargo, le es leal a su padre en vez de serlo conmigo, ¡qué ridículo y patético!', pensó ella amargamente con ira y tristeza.

Leila se burló y dijo con desdén: —Es tarde, deberías ir a la cama.

Diciendo esto, ella se levantó y salió de la habitación de Charlie, ya no quería discutir con su hijo sobre estas cosas.

De vuelta en su alcoba, Leila se duchó e intentó calmarse, mientras yacía en la cama, las palabras de Charlie seguían corriendo por su mente. 'Si Charles realmente me odia, nada de lo que haga importará', pensó para sí misma en secreto.

Incluso Leila había empleado el viejo truco de tener un hijo aún sin que él estuviera seguro de si alguna vez había tenido relaciones sexuales con ella, pero aun así Charles se negó a aceptarla. Leila reflexionó sobre esto y trató de pensar qué debía hacer ahora, de repente, recordó a Chris. Probablemente Chris era su única aliada en esa casa, seguramente ella la ayudaría.

Este pensamiento la animó y Leila dio un suspiro de alivio, enseguida se acurrucó en la cama para ponerse más cómoda. Aunque Chris acababa de dar a luz y no debía tener molestias, Leila sabía que no tenía otra opción, ella estaba decidida a pedirle su ayuda al día siguiente.

En el hotel

Desde que Sheryl regresó a su habitación, simplemente se acostaba en la cama, no se quitó la ropa ni se bañó. Cuando Sue regresó después de un festín de medianoche con las otras modelos, encontró la habitación oscura y pensó que Sheryl no había regresado, como resultado, cuando encendió la luz se asustó al verla en la cama.

—Dios, me espantaste —exclamó Sue, poniendo su mano sobre su latente corazón. —Pensé que aún no habías vuelto, ¿por qué estabas acostada a oscuras? —preguntó ella con el entrecejo fruncido.

Sheryl no respondió y permaneció inmóvil en la cama, era como si no hubiera escuchado a su amiga en absoluto.

Lo que Sue no sabía era que Sheryl tenía un problema en su mente, ella estaba desconcertada acerca de por qué no había experimentado ninguna atracción en todos los años que había estado con Anthony, pero hoy, se había sentido fuertemente atraída por un hombre apenas conocido.

Esta curiosa realidad la dejó confundida y avergonzada, era como si le hubiera hecho algo malo a Anthony.

—¿Qué pasa, Sher? —preguntó Sue cuando sintió que algo preocupaba a su amiga. Ella se acercó a la cama y puso su mano sobre la frente de Sheryl, luego murmuró: —No tienes fiebre, ¿estás ...?

—Estoy bien —interrumpió Sheryl débilmente. Sue la miró pensativa, estaba segura de que Sheryl estaba molesta por algo. Después de un momento de reflexión, ella dijo suavemente: —Sher, soy tu mejor amiga, en el pasado siempre me confiabas todo, ¿por qué ha cambiado esto desde nuestra llegada a la Ciudad Y?

Sheryl se quedó boquiabierta ante la inocente pregunta de Sue.

Ella pensó tristemente para sí misma, '¿Por qué ha cambiado?

¿Cuándo comenzó el cambio? ¿Desde el momento en que Sue se emborrachó y me dijo que le gustaba Anthony o desde el momento en que apareció Charles?'.

Sheryl no pudo encontrar la respuesta correcta a estas preguntas, pero estaba segura de que algo había cambiado entre ella y Sue.

Sheryl forzó una sonrisa en su rostro ya que no quería preocupar a su amiga. —Estoy bien, de verdad —le aseguró a Sue. —Estoy extremadamente cansada, no es nada más que eso, así que no te preocupes por mí, todo está bien —explicó Sheryl.

—De acuerdo... si tú lo dices —dijo Sue con voz dudosa. Ella no forzaría a Sheryl si no quería hablar. —A propósito, Sher, ¿por qué no respondiste la llamada de Anthony? Me llamó cuando no pudo comunicarse contigo —cuestionó Sue.

Sheryl encendió su teléfono, descubrió que estaba en modo silencioso y que había innumerables llamadas perdidas de Anthony.

—Será mejor que lo llames de inmediato —Sue se apresuró a recordarle. —Le dije que te sentías mal y estabas descansando en el hotel —agregó ella.

Sue le había mentido a Anthony principalmente porque no quería que se preocupara, pero además de eso, ¿cómo podía decirle a Anthony que Sheryl había ido al parque con un niño que acababa de conocer y el padre del pequeño? Eso era demasiado raro.

Sheryl asintió levemente, ante esto, Sue se dirigió oportunamente al baño para ducharse, quería darle a su amiga algo de privacidad para hablar con Anthony.

Tan pronto como Sheryl marcó el número de Anthony, él respondió. —Sher, ¿estás bien? He estado tratando de contactarte toda la noche, pero no me respondiste mis llamadas —la voz preocupada de Anthony llegó por teléfono.

—Lo siento —dijo Sheryl en voz baja y suave. Ella no se entendía si se estaba disculpando por no responder a las llamadas de Anthony o por su interés en Charles.

—Sher, ¿por qué te disculpas? No te estoy culpando, sólo estoy preocupado por ti —dijo Anthony con ternura. Él podía sentir algo extraño en el tono de su novia, sin embargo, no pudo entender de qué se trataba.

—Bueno —explicó Sheryl. —Me sentí un poco mal después de la cena, así que regresé a mi habitación para descansar y puse mi celular en silencio, no esperaba quedarme dormida y por eso me tardé tanto, si Mimi no me hubiera despertado, todavía podría estar durmiendo.

Sheryl sostuvo su teléfono con fuerza mientras mentía, se apegó a la historia que Sue le había contado a Anthony sobre ella. Era la primera vez que le mentía a Anthony, ella tenía la fuerte sensación de que no sería la última mentira que le estaría diciendo.

—¿No te sentías bien? ¡Oh Dios! Dime, Sher, ¿qué te pasa? —olvidando su molestia con Sheryl por no contestar el teléfono, Anthony comenzó a preocuparse por su salud. —No debí haberte dejado ir a la Ciudad Y sin mí, estoy realmente preocupado por ti —dijo él, con la voz llena de preocupación por su novia.

Cuanto más se preocupaba Anthony por Sheryl, ella se sentía más culpable por lo que había hecho. Su culpa la llevó a la irritación y estalló en un tono áspero. —¿Puedes dejar de ser tan amable conmigo?

'Tu amabilidad sólo aumenta mi culpa', se dijo Sheryl a sí misma.

Ella no se atrevió a decirle esto a Anthony.

Él se sorprendió por su repentina ira y preguntó tentativamente: —Sher, mi amor, ¿qué sucede? ¿Qué te ha pasado? Tu comportamiento es preocupante.

—Nada... no pasa nada, no sé por qué estoy tan estresada —respondió Sheryl secamente. Luego trató de recomponerse y cambió de tema. —¿Shirley está dormida? —preguntó ella gentilmente.

—Sí, cariño, se durmió desde hace rato —respondió Anthony con tristeza. —Shirley estaba pidiendo un video chat contigo antes de irse a la cama, recordó que su cumpleaños será muy pronto, estaba ansiosa por preguntarte si volverías a tiempo para celebrarlo juntas, ella está muy emocionada por eso, ya sabes —explicó él.

Sheryl sintió una oleada de arrepentimiento, siempre había celebrado el cumpleaños de su hija a su lado, desafortunadamente, este año el aniversario de Shirley había caído el mismo día que el desfile de BM Corporation.

Sheryl frunció el ceño y dijo: —Anthony, por favor tranquilízala por mí, ¿le puedes decir que la compensaré cuando regrese? Celebraré su cumpleaños nuevamente con ella cuando vuelva.

Anthony respondió: —Está bien, Sher, le haré entender la situación, no te preocupes, sólo cuídate y vuelve pronto. —Después le dijo a Sheryl que descansara. —Debe ser bastante tarde en la Ciudad Y, ve a acostarte, no te desveles y duerme bien.

—Lo sé, me cuidaré —finalmente, Sheryl se animó un poco. —Anthony, no soy una niña, deja de hablarme como hablas con Shirley —bromeó ella con una voz risueña.

Capítulo 559

La verdadera identidad de Holley

Con una sonrisa, Anthony respondió amorosamente: —A mis ojos, siempre serás mi pequeña niña.

Sheryl no sintió felicidad al escuchar las dulces palabras de su novio; en cambio, sintió un gran peso en su corazón. Le agradeció, se despidió y colgó el teléfono del hotel.

—Eres tan afortunada, tu novio te llama sin falta todas las noches. Mírame, estoy sola y no le importo a nadie —suspiró Sue mientras salía del baño secándose el cabello mojado.

—¿Estás segura? —preguntó Sheryl mientras miraba a su amiga. Se acercó a Sue y la abrazó. —Me tienes a mí, siempre me preocupo por ti —sonrió.

—Hablo en serio —respondió Sue. Ambas mujeres se rieron y bromearon mientras yacían cabeza a cabeza en la cama. Después de un rato, se quedaron en silencio y Sheryl preguntó de repente: —Mimi, ¿cómo se siente estar enamorada?

—¿En serio? Tú eres la que tiene novio. ¿Por qué le harías esa pregunta a tu amiga soltera? ¿Me estás tomando el pelo? ¿Estás tratando de hacerte la lista? —gruñó Sue y frunció los labios.

—No me malinterpretes, solo me siento confundida —explicó Sheryl. 'Desde que perdí la memoria, Anthony siempre ha estado a mi lado. Pero, ¿lo amo realmente?', se cuestionó en su interior.

Sheryl no podía entender sus verdaderos sentimientos hacia Anthony; quizás, solo se acostumbraba a tenerlo cerca. Ya no podía distinguir entre compañerismo y amor.

La sensación fue totalmente diferente cuando Charles tomó su mano, se dio cuenta de que se sonrojaba y su corazón latía con fuerza. No estaba segura de si eso era amor, pero estaba segura de que nunca sintió lo mismo con Anthony.

—Mimi, desde que perdí la memoria, Anthony siempre ha estado conmigo; la primera vez que recuperé la conciencia, él estaba allí. Me dijo que era mi novio, pero... nunca sentí que hubiera una química profunda entre nosotros. Solo me siento segura de tenerlo cerca, pero no creo que el sentimiento que albergue en él sea amor. Estoy confundida —Sheryl soltó sus pensamientos y

sus ojos se entrecerraron mientras miraba el cielorraso. 'Tal vez, lo he considerado como mi hermano mayor, ya', pensó.

—¿Tienes alguna idea de lo que estás hablando? —Sue frunció el ceño a su mejor amiga. —Ahora, escúchame. El amor es un lujo que no todos se pueden permitir. Las personas como nosotras deberían encontrar a alguien que se quiera casar con nosotras y que nos trate muy bien. No podemos ser románticas desesperadas, porque el verdadero amor solo aparece en las películas o en las novelas. Anthony y tú están hechos el uno para el otro, será un buen esposo. No pienses demasiado, cariño —dijo Sue con mucha emoción.

Sue ya había notado el comportamiento extraño de Sheryl en el último tiempo.

Cuando estaban en Estados Unidos, Sheryl nunca planteaba preguntas como estas, así que Sue asumió que algo le había pasado. Cualquiera fuera ese 'algo' definitivamente la cambió.

Preocupada, Sue se dio la vuelta y preguntó: —Sher, ¿qué pasa? ¿Te ha pasado algo?

—Nada... en absoluto —respondió Sheryl, evitando la mirada sospechosa de Sue. —Solo siento que falta algo entre Anthony y yo. Me pregunto... si realmente lo amo —dijo.

—Chica, estás mintiendo —respondió Sue con firmeza, mirando a su amiga. —Debes estar escondiéndome algo.

—No, no lo estoy —respondió Sheryl nerviosa, mirándola. En cuanto a su relación con Charles, tenía la intención de mantener a su confidente en la oscuridad; no quería que Sue malinterpretara su relación con Charles.

Además, todavía no había descifrado sus sentimientos por el padre de Charlie.

—¿Es así? —preguntó Sue, incrédula. —Sher, dijiste que nunca me guardarías secretos. —Entrecerró los ojos y miró a Sheryl.

—Sí, lo dije. Eres tan buena observadora, ¿cómo podría engañarte? —bromeó Sheryl con una sonrisa pícara. —Ve a secarte el pelo ahora, yo voy a ducharme —instó.

No tenía intención de confiarle a nadie sus sentimientos hacia Charles.

En el interior de la suite presidencial en el piso veintidós de un hotel resonaban las fuertes respiraciones y los profundos gemidos de un hombre y una mujer. George se sintió agotado después de una sesión salvaje de sexo y descansó su cuerpo desnudo, sudoroso y musculoso encima de una mujer de aspecto desconocido.

Sonriendo, pellizcó ligeramente la cintura de la mujer. —Cariño, ¿cómo se supone que voy a vivir sin ti? Prométeme que nunca me dejarás —susurró con voz seductora.

—Lo prometo —respondió Holley con timidez. Una pizca imperceptible de aversión pasó por sus ojos mientras hablaba.

George era el dueño de la BM Corporation, un operador de una cadena de centros comerciales. Era un joven apuesto con un cuerpo atlético y aunque era su prometida, no sentía amor por él.

Él era solo una herramienta que ella usaría para vengarse.

Holley empujó a George a un lado y dijo. —Me voy a bañar.

Ya en el baño entró en seguida en la cabina de ducha. De pie bajo el chorro de agua tibia, se frotó el cuerpo con fuerza con un paño, como si tratara de eliminar todas las marcas que George había dejado en su cuerpo.

George, que la había seguido, abrió la puerta del baño. Sus ojos se posaron sobre el cuerpo curvilíneo y húmedo de Holley. —Cariño, déjame ayudarte —ofreció obsesivamente.

Era un joven vigoroso y frente a él estaba el cuerpo desnudo de una mujer seductora. Y de nuevo sucumbió a la lujuria. Se abalanzó sobre la bella Holley y le rodeó la cintura con los brazos. Completamente consciente de las intenciones de George, Holley le sostuvo las manos que ya estaban en su cintura. —Cariño, estoy tan cansada, solo déjame terminar de bañarme esta vez —suplicó con una voz encantadora.

Estaba demasiado cansada para seguir los avances de George otra vez.

George retiró las manos de mala gana, salió de la ducha; solo llevaba una toalla de baño alrededor de la cintura. Cuando Holley salió del baño, George ya tenía preparada una botella de vino. —¿Quieres un poco? —preguntó, entregándole una copa.

Holley tomó la copa, estaba acostumbrada a beber antes de dormir. Era la única forma de ayudarla a conciliar el sueño por la noche. De repente, recordó el momento en que Ferry la rescató. Después de que huyó de la prisión, él la había mantenido en una habitación pequeña. A sus ojos, el lugar donde había sido encerrada no era mejor que la cárcel.

De hecho, la vida que llevó allí era más miserable que su vida en prisión.

Vivía como una prostituta. Cada vez que los mafiosos que trabajaban para Ferry acudían a ella, debía atenderlos con una cara sonriente.

Si lloraba, fruncía el ceño o se negaba, era golpeada.

Ferry también era uno de sus 'clientes'.

Estuvo en ese lugar durante medio mes y durante ese período, se acostó con treinta y cinco hombres. Cuando perdió la esperanza y trató de suicidarse, Ferry la llevó a Corea

y la abandonó allí totalmente arruinada y casi muerta. Luego, desapareció de su vida. Ella decidió someterse a una cirugía plástica porque no podía soportar mirar más su antigua cara; esa cara le recordaba su pasado miserable.

Cuando conoció a George era una simple empleada en un centro comercial; sin nadie de quien depender, tenía que trabajar para sobrevivir.

Como los grandes almacenes pertenecían a la familia de George, Holley Ye, que era la nueva identidad de Yvonne Gu, diseñó un plan para seducir al joven adinerado.

Cuando estuvo atrapada como la prostituta de Ferry, había aprendido una cosa:

cómo entretener y seducir a los hombres. Siempre que fuera obediente, los hombres la tratarían con ternura.

De lo contrario, la golpearían y maltratarían.

Intentó ganarse el afecto de George por todos los medios, lo que incluía tener sexo con él con frecuencia y su plan funcionó. Para estar con ella, George incluso tuvo varias peleas con su familia.

Un día, Holley le informó su decisión de regresar a la Ciudad Y por un asunto importante e inconcluso que tenía que resolver.

Capítulo 560

La infinita astucia de las mujeres

Holley, con lágrimas en los ojos, narró todas las dificultades que había sufrido durante toda su vida, nunca había hablado de nada de esto antes y al hacerlo liberó muchas de sus emociones. Ella comenzó a hablar sobre la muerte violenta que su madre había sufrido y luego pasó a su período en la cárcel, debido a las malas acciones de Autumn.

Con mucha cautela, Holley evitó hablar de los miserables días en los que había servido como prostituta, aquella época había sido insoportable y no deseaba revivir recuerdos dolorosos.

Por otro lado, George mantuvo un enfoque singular en la próspera Ciudad Y. Él estaba completamente decidido a cumplir sus ambiciones en el extranjero y también a tener un nuevo comienzo con Holley, ambos se merecían una nueva vida.

Cuando George fue a la entrevista de trabajo, se encontró con una sorpresa desagradable, él se dio cuenta de que Sheryl se parecía mucho a Autumn en la foto. George se apresuró a regresar para informarle a Holley de su descubrimiento, lo que desencadenó una serie de consecuencias, el tormento de esos días miserables había transformado a la miserable Yvonne Gu en una vengadora sin escrúpulos, llamada Holley Ye.

Sin embargo, ella permanecía tranquila y serena y decidida a alcanzar sus objetivos.

—Le di el contrato a Sheryl para sopesar los pros y los contras antes de tomar una decisión —comenzó George. —Pero ella parecía dudar en ceder.

Al escuchar sus palabras, Holley expresó su disgusto: —Por las buenas o por las malas, tienes que conseguir que Sheryl firme el contrato o tendremos problemas.

Sólo cuando Sheryl se quedara en la Ciudad Y, Holley podría llevar a cabo su plan, ella estaba decidida a devolverle a Autumn completamente todo el sufrimiento que la había hecho pasar. Holley tenía la intención de vengarse, ella tenía mucha confianza en obtener la victoria, pero aún había un largo camino por recorrer.

A George le resultó difícil conciliar este lado arrogante y soberbio de Holley con su lado dulce y ordinario. Cada vez que se mencionaba a Sheryl, aparentemente Holley se transformaba en una persona completamente diferente.

George frunció el ceño y continuó: —Puedes estar segura de eso, cumpliré mi promesa, pero.... —Él dejó su frase sin terminar, pues durante el corto período de tiempo que había pasado con Sheryl, había llegado a gustarle. Ella era dulce, cariñosa y sin duda era una buena mujer, no se parecía nada a lo que Holley había descrito.

—Dado que Sheryl tuvo amnesia, no veo ningún motivo para presionar el asunto en tu deseo de venganza, ella no tiene ni idea de lo que pasó —George trató de convencer a Holley para que abortara su inútil y cruel plan contra Sheryl.

Al escuchar a George hablar a favor de Sheryl, Holley se enfureció. —¿Cómo te atreves a defender a esa horrible mujer? Pensé que estabas de mi lado, ¿por qué no mejor la ayudas a ella? —gritó ella.

—Holley, querida, me estás malinterpretando... —exclamó George. Él frunció el ceño pero continuó titubeante: —No creo que haya justificación para tus continuos intentos de atacar a Sheryl, ella ha olvidado todos los eventos del pasado, tanto los buenos como los malos, ¡por el amor de Dios, la pobre mujer tiene amnesia!

—¿Pérdida de memoria? ¡Ja! Eso es probable —se burló Holley. —Sheryl puede fingir que no recuerda haber llevado a mi madre a la muerte y meterme en la cárcel, pero no me detendré hasta vengarme y estar satisfecha —exclamó ella con un fuerte deseo de revancha.

Holley miró a George con arrogancia y le dijo: —Tu papel en este plan ha terminado.

—Cariño, me estás malinterpretando de nuevo... —George, sintiendo la indiferencia de Holley, no perdió tiempo en demostrar su afecto con un abrazo. Él susurró su tranquilidad: —Puedes relajar tu mente un rato, no tengas duda en que te serviré hasta que se cumpla tu objetivo.

Un poco más tranquila por sus palabras, Holley cambió su enfoque hacia su malvado plan contra Autumn, mientras su otro enemigo, Ferry, permanecía fuera de contacto.

Ella se acurrucó y habló con George en tono de queja: —Por favor, haz un esfuerzo para comprender mis dificultades y penurias derivadas de las acciones de Sheryl, ahora mi peor enemiga está viviendo cómodamente con amnesia y ha olvidado convenientemente todos sus errores, pero yo vivo cada día recuperándome de las dificultades por las que he pasado.

Holley se hizo pasar por una chica inocente ante George y dijo: —Me duele recordar mi sufrimiento, especialmente la muerte violenta de mi madre.

—Bueno, simpatizo completamente contigo, por favor deja de llorar, estoy aquí para ti —él trató de consolarla. George sintió lástima por Holley y dijo: —De ahora en adelante, atenderé todos tus caprichos y te trataré como reina.

—¿De verdad? —Holley miró a George con una expresión que transmitía lo conmovida que estaba. —George, hubiera terminado con mi vida hace tres años si no fuera por la voluntad de Dios de conocernos, ahora sólo vivo para vengarme de Sheryl y para amarte, perderme cualquiera de estos motivos haría que mis días carecieran de sentido —expresó ella.

—¡Nena, tienes absolutamente prohibido tomar la muerte tan a la ligera! —George reprendió a Holley con firmeza, no quería imaginar una vida sin ella. —Por favor descansa un poco, tienes absolutamente todo mi apoyo y asistencia para lo que quieras hacer —agregó él con ternura.

—Muchas gracias, amor mío —le dijo Holley a George con timidez, un poco sorprendida de su devoción por ella.

Ella fingió ser una mujer delicada y amorosa para convencer a George de ayudarla ya que él era una parte integral de su plan.

Sin poder contar con el apoyo de la familia Gu, Holley no tenía más opción que aprovechar al máximo los recursos de BM Corporation para llevar a cabo su propósito.

En otra parte de la ciudad, Sheryl permanecía tranquilamente ajena al peligro inminente, ella seguía pensando en cómo tratar con Charles.

A la mañana siguiente, él volvió a llamar a Sheryl en un intento de cortejarla, no obstante, ella lo rechazó.

Sheryl creía que era necesario destruir su relación con Charles para evitar todos los problemas posibles.

Cuando concluyó el ensayo, Sheryl vio a Holley parada delante de ella en los camerinos. Con una botella de agua en la mano, Holley expresó sus cumplidos: —Sheryl, tu actuación fue increíble, la forma en que te estabas moviendo era tan encantadora y elegante que tanto hombres como mujeres te admiraban.

Ella estaba hablando con Sheryl en voz alta a propósito, para atraer la atención de las modelos presentes, lo que avergonzó demasiado a Sheryl, sin embargo, ella no se opuso. Instantes después, Holley continuó: —Sheryl, voy a negociar contigo sobre los términos y condiciones particulares del contrato, George y yo queríamos hacerte saber que estamos dispuestos a otorgarte concesiones siempre y cuando sean razonables.

Al escuchar la conversación, las modelos que pasaban miraron a Sheryl con celos crecientes.

'¿Por qué Sheryl recibe un trato especial? Nada justifica su superioridad, ya que es mayor que nosotras y además tiene una hija', se preguntaban las celosas mujeres.

El plan de Holley parecía estar funcionando perfectamente, todo iba encajando de manera óptima. Todas las modelos presentes comenzaron a volverse hostiles después de presenciar la conversación, su antipatía surgió de la indignación que vino sólo de ser ignoradas injustamente.

Sheryl, sintiendo el cambio en las actitudes de sus colegas, agarró el brazo de Holley para continuar su conversación en otra parte.

Capítulo 561

¿Él es tu novio?

—Señorita Ye —Sheryl se dirigió a ella desde la distancia. —¿Puedo preguntar si hay algo que pueda hacer por ti? —sus ojos curiosos se encontraron con los de Holley mientras esperaba su respuesta.

—George me dijo que no firmaste el contrato, así que quería hablar contigo sobre eso —mencionó Holley con una sonrisa indiferente en su rostro. —¿Hay algún problema con el contrato? —preguntó ella.

—No, no tiene nada que ver con el contrato —respondió Sheryl con decisión. —Reubicarse en otra ciudad no es algo fácil, definitivamente necesitaría más tiempo para considerar esto —explicó ella.

—¿Pero no eres nativa de la Ciudad Y, señorita Xia? —cuestionó Holley. Definitivamente no fue un movimiento inteligente de su parte, ella se arrepintió tan pronto como las palabras salieron de su boca, sin embargo, era demasiado tarde para hacer algo al respecto en ese momento.

Sorprendida por su pregunta, Sheryl pidió agresivamente una aclaración: —¿Cómo sabes que mi ciudad natal es la Ciudad Y, señorita Ye?

'Sólo unas pocas personas saben que nací en la Ciudad Y, ¿cómo puede saber eso Holley?

No es como si ella me conociera desde hace mucho tiempo... ¿o sí?', Sheryl se preguntó a sí misma, fracasando en encontrar una buena explicación.

Lo último que Holley quería era levantar sospechas en su mente, tenía que ir a lo seguro esta vez. —Oh, no me malinterpretes —explicó ella amablemente. —Simplemente escuché a la señorita Wang mencionarlo en la fiesta el otro día —exclamó Holley con seguridad.

Luego, en un tono más cauteloso, ella continuó entrometiéndose. —También escuché que perdiste parte de tu memoria, ¿no te gustaría recuperarla? Después de todo, es una gran parte de tu vida, ¿no te molesta no saber tu pasado?

Holley notó que Sheryl estaba meditando seriamente en sus palabras, así que continuó: —Tengo un amigo que es médico, me explicó que pasar tiempo en un lugar familiar podría ayudar a alguien que perdió sus recuerdos a rememorar algunos de ellos nuevamente.

De repente, Sheryl la interrumpió preguntando: —¿Por qué estás tan interesada en mí, señorita Ye? —Algo estaba mal pero ella no podía identificarlo, Holley siempre se había guardado las cosas para sí misma, por lo que este cambio de actitud era un tanto extraño. 'Aunque en realidad está tratando de ser amable conmigo, todavía siento que no puedo confiar en ella', reflexionó Sheryl en su mente.

—¿Te parezco una mala persona? —insistió Holley a través de sus trucos psicológicos invertidos. —Me identifico contigo porque la Ciudad Y también es mi ciudad natal, aunque yo perdí a mis padres, no mis recuerdos. Entonces, en cierto modo, me siento cercana y distante hacia ese lugar, creo que sientes lo mismo, ¿no? —dijo ella, fingiendo empatía.

Sheryl la fulminó con una mirada melancólica, reflexionando: 'Tengo los mismos sentimientos que los suyos, a pesar de todo el tiempo que he vivido aquí, no siento que pertenezca a este lugar, este sitio es totalmente extraño para mí.

Creo que también puedo entender cómo se siente Holley al respecto, pero me pregunto si lo que está diciendo tiene algo que ver con que yo decida irme de aquí'.

Al darse cuenta de que Sheryl todavía estaba perdida en sus pensamientos, Holley continuó: —Ha pasado un tiempo desde que dejé este lugar, para ser honesta, dudé durante mucho tiempo porque no estaba segura de si debía volver o no. Mis padres fallecieron aquí y temía que regresar me recordara sus muertes, pero cuando puse mi pie en este lugar, me di cuenta de que también tenía recuerdos maravillosos, pasé por calles conocidas y comí algunos de mis alimentos reconfortantes favoritos. —Un indicio de nostalgia apareció en su rostro cuando ella continuó: —El único inconveniente es que ya no tengo ninguna familia aquí.

Sheryl estaba escuchando a Holley sin decir ni una palabra. Después de una breve pausa, Holley confesó: —Eres la primer amiga que hice después de venir aquí, tenemos experiencias similares, así que siento que puedo hablar contigo como si me pudieras entenderme, creo que podemos ser muy buenas amigas y es por eso que estoy mostrando este tipo de interés en tu vida.

Finalmente, al darse cuenta de la renuencia de Sheryl hacia su buena voluntad, ella comenzó a disculparse: —Lamento si te hice sentir incómoda, no quiero hacerte daño, sólo quiero ser tu amiga.

Al mirar sus ojos aparentemente sinceros, Sheryl no estaba segura de cómo reaccionar. 'Parece que Holley es una buena persona, quizás la entendí mal', pensó ella.

Ante la reacción de Sheryl, Holley decidió concluir sus comentarios: —De todos modos, no puedo forzar una amistad, entenderé y respetaré lo que decidas hacer. —Con una sonrisa poco entusiasta, ella agregó: —Bueno, supongo que tengo que irme.

La mirada decepcionada en el rostro de Holley hizo que Sheryl se sintiera un poco culpable. 'Ella solamente estaba tratando de ser amiga y yo ni siquiera le di el beneficio de la duda', discutió Sheryl consigo misma.

Aunque todavía estaba en conflicto, Sheryl bajó la guardia por un minuto y comenzó a expresar sus pensamientos. —Bueno... antes que nada, lo siento, no debí haberte juzgado.

—Está bien —respondió Holley. Ella le sonrió a Sheryl y dijo alentadoramente: —Soy conocida por ser una persona persistente, así que simplemente habría tratado de demostrarte que puedes confiar en mí y que quizás hasta podamos ser mejores amigas.

Con una sonrisa juguetona en su rostro, Sheryl respondió: —Pensé que éramos amigas.

A Holley le gustó su comentario gracioso, aunque la sorprendió, no pudo evitar soltar una breve carcajada. De una manera igualmente juguetona e ingeniosa, ella respondió: —Oh sí, por supuesto... ¿qué rayos estoy diciendo? Ya somos amigas. —Holley terminó sus palabras con un guiño, después procedió a irse cuando oyó una voz conocida. —Señorita Xia —dijo la voz masculina detrás de Holley, ella se dio rápidamente la vuelta y quedó inmediatamente petrificada por su profunda confusión y asombro.

¡Allí estaba él, tan guapo como siempre! La sorprendente apariencia de Charles dejó a Holley sin palabras. Sin embargo, su emoción pronto se convirtió en coraje cuando el hombre apresurado pasó junto a ella y se dirigió hacia Sheryl.

'¿Acaso es una broma? ¡Tres años! Han pasado tres años y él todavía está bajo su hechizo. ¿Por qué nunca se da cuenta de mi existencia?', se preguntó Holley con frustración.

Apretando el puño, a ella le resultó difícil controlar su ira.

'¿Por qué? Cuando yo era Yvonne, Charles estaba enamorado de ella, ahora soy Holley, una persona diferente y Autumn sigue siendo la misma pero se llama Sheryl.

A pesar de esto, él todavía la prefiere a ella sobre mí, ¿por qué Autumn siempre tiene tanta suerte?', pensó Holley llena de odio.

Apretando su puño aún más fuerte, ella podía sentir sus uñas cortando la piel de sus palmas, abrumada por la furia, ya no iría a ningún lado.

'Cambié completamente mi apariencia e incluso ahora, ¿sigues sin prestarme atención, Charles? ¿Qué necesito para que me mires?', se preguntó Holley mentalmente.

Pero preguntarse a sí misma ya no era suficiente, ella tenía que intervenir. —Señorita Xia, ¿él es... tu novio? —Holley forzó una sonrisa falsa mientras luchaba por pronunciar esas dos últimas palabras. Charles finalmente se dio cuenta de la existencia de Holley, quien había estado parada junto a Sheryl todo el tiempo, mientras observaba sus finos rasgos faciales, no podía sacudirse la sensación familiar que ella le traía.

Sin embargo, los ojos suavemente entrecerrados de Charles parecían cautelosos, parecía estar a la defensiva, como si retrocediera si Holley se acercaba.

—No, no, no es así —Sheryl negó su inferencia. Muy avergonzada y nerviosa en ese momento, ella agachó la cabeza en un intento de ordenar sus pensamientos.

—Ya tengo novio y él está en el extranjero —aclaró Sheryl eventualmente. —Él... es sólo un amigo que conocí aquí —ella continuó con su explicación. Charles se sintió bastante irritado por esas palabras. '¡Lo peor es que no puedo hacer nada al respecto! Sheryl perdió la memoria, así que ahora soy un extraño para ella', se dijo a sí mismo.

—¿De verdad? —Holley preguntó retóricamente. '¿De verdad crees que es un extraño?', ella se rio en silencio. 'Autumn, ¿realmente te olvidaste de este hombre? Él es tu esposo, lo amabas tanto y prometiste pasar el resto de tu vida en su compañía. ¡Ja! ¡Qué irónico!', Holley continuó riéndose encubiertamente.

Capítulo 562

La fiesta de cumpleaños de Charlie

Holley no pudo evitar reír en su mente. 'Así de interesante, este arrogante e indiferente hombre no está siendo valorado por la mujer que ama'.

—Hola, caballero —lo saludó Holley, quien estaba parada frente a Charles. 'Ahora soy más hermosa y una mujer diferente. Estoy bastante segura de que él nunca se dará cuenta de que soy Yvonne Gu', pensó ella.

Para olvidar por completo su pasado, no solo cambió su apariencia sino también su voz.

Holley le tendió la mano con cortesía. Charles entrecerró los ojos y dudó por un momento. Luego, él extendió su mano derecha y estrechó la mano de la mujer desconocida. Retiró la mano de inmediato y se dio la vuelta para mirar a Sheryl. —¿Por qué no respondiste mi llamada? —preguntó el hombre en voz alta.

Sheryl se veía un poco incómoda, no solo por la resonante voz de Charles, sino también por el hecho de que vio la expresión irónica de Holley al estrechar las manos con Charles. Para su pronto alivio, Holley se rió un poco, le dio la espalda y se alejó.

Sin embargo, muchas personas se quedaban mirándolos. Sheryl tiró de las mangas de Charles y caminaron hacia una esquina. —Estaba ensayando. ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella.

Sheryl seguía recordándose a sí misma que el hombre era solo el padre de Charlie y nada más.

Charles era un buen observador. Al percibir que Sheryl se había vuelto distante, levantó las cejas y se sintió un poco molesto. A pesar de esto, fingió parecer tranquilo, como si nada hubiera pasado. —Vine aquí y me reuní con mi cliente en un edificio cercano. Sé que vives aquí, así que decidí pasar y verte. Estoy planeando celebrar el sábado por la noche una fiesta de cumpleaños para Charlie. ¿Te gustaría acompañarnos? —dijo él invitándola.

—¿El sábado? —sorprendida, Sheryl murmuró para sí misma. —¿El próximo sábado es el cumpleaños de Charlie? —preguntó ella atónita.

'El cumpleaños de Shirley también es ese día. ¡Vaya casualidad!', se dijo a sí misma.

—No, no es su cumpleaños —respondió Charles. —El cumpleaños de Charlie ya pasó, pero todavía tengo la intención de celebrar una fiesta de cumpleaños para él. Recientemente lo reconocí como mi hijo, así que le debo mucho. Solo quiero enmendar las cosas —explicó él mientras sus ojos se oscurecían con tristeza.

Con una sonrisa, él de inmediato cambió el tema. —Te puedes ir después de que termine el espectáculo. Le agradas mucho a Charlie. Creo que realmente le encantaría verte asistiendo a su fiesta. Espero que puedas cumplir su deseo —dijo él con un tono relajado.

El próximo sábado sería el tercer aniversario de la muerte de Autumn. En los últimos tres años, Charles visitaba con regularidad el almacén para recordar ese día cuando ella desapareció. Pero ahora ya había encontrado a su esposa, por lo que supuso que no había necesidad de visitar de nuevo ese lugar.

También tenía la intención de compartir en la fiesta, con sus amigos y familiares, las noticias respecto a 'Sheryl'.

—Pero... —Sheryl frunció el ceño. 'BM Corporation tiene previsto realizar ese día una fiesta de celebración. Al ser yo su modelo, no puedo estar ausente.

Ya me ausenté de la reunión pasada, la cual fue muy importante, no puedo volver a hacerlo', se dijo a sí misma sin saber qué hacer.

—Sheryl, ¿qué pasa? ¿Tienes otro compromiso para ese día? —preguntó Charles asertivamente.

—Estoy... Estoy libre ese día —respondió Sheryl cuando volvió en sí. —Está bien, estaré allí —accedió ella.

'La fiesta de cumpleaños de Charlie es más importante que esa aburrida fiesta de celebración', pensó ella.

—Bueno, entonces ese día arreglaré un auto para ti —concluyó Charles con una brillante sonrisa.

—No hace falta... —ella iba a rechazar el gesto de Charles y decir que podía tomar un taxi. Pero antes de que pudiera terminar su oración, Charles inmediatamente se entrometió: —Eso es todo. Ya me tengo que ir —dijo él, yéndose con una sonrisa de aprobación escrita en su rostro.

Sue salió a buscar a Sheryl, ya que su amiga había tardado en regresar al camerino. Para su sorpresa, vio la silueta de Charles retirándose.

Ella movió su mirada para observar a Sheryl. Su confidente miraba la espalda de Charles de manera pensativa, lo que la hizo sentirse incómoda.

'¿Sheryl se comporta de una manera tan rara por culpa de ese hombre?', se preguntó ella mientras miraba a Sheryl entrecerrando los ojos. Después comenzó a indagarlo: —Sher, ¿qué estás mirando? —preguntó Sue mientras se acercaba a su amiga. —Pensé que estabas hablando con Holley. ¿Quién es ese hombre?

—Él es el padre de Charlie —respondió Sheryl tranquilamente. —Dicho sea de paso, vino aquí para reunirse con su cliente. Después me invitó a asistir a la fiesta de cumpleaños de Charlie.

—¿Y tú aceptaste? —preguntó Sue frunciendo el ceño. De alguna manera pensó que el hombre parecía sospechoso, pero su amiga no pensaba de la misma manera.

—Sí, acepté —asintió Sheryl con la cabeza. —Después del ensayo, iré a conseguir un regalo de cumpleaños para Shirley. También elegiré uno para Charlie. ¿Sabes qué tipo de regalos le gustan a los niños de su edad?

—¿Cómo podría yo saberlo? —respondió Sue frunciendo los ojos. Al ver que Sheryl estaba a punto de volver al ensayo, Sue la agarró del brazo. —Sher, ¿no crees que estás viendo a este hombre con demasiada frecuencia? —ella expresó sus pensamientos.

—Mimi, ¿de qué demonios estás hablando? —replicó Sheryl de manera frenética. —Cada vez que nos reunimos, solo hablamos de los niños. No creo que haya nada de malo en eso —dijo ella a la defensiva.

—Sher, ¿es en serio? Pero yo creo que él tiene otras intenciones cada vez que se acerca a ti —comentó Sue mientras entrecerraba los ojos con recelo. Finalmente, ella continuó: —Creo que... está interesado en ti y quiere invitarte a salir.

—Mimi, no seas ridícula. Él es un buen hombre. ¿Cómo podría ser posible que él esté enamorado de mí? —espetó Sheryl mientras miraba hacia otro lado para evitar los inquisitivos ojos de Sue.

Sue abrió la boca y preguntó: —¿Recuerdas al hombre del que yo te hablé? —Con una cara sombría, continuó: —Te conté que me encontré con un hombre en el pasillo del hotel. No estaba vestido de manera apropiada y salió de una habitación contigua a la nuestra.

—Sí, lo recuerdo —dijo Sheryl asintiendo con la cabeza.

—Él era... ese hombre —dijo Sue con desprecio. Al escuchar esto, Sheryl se quedó helada mientras reflexionaba: 'Aunque esas son meras especulaciones de Sue, hasta cierto punto tienen sentido'.

—Ese es su asunto personal, no tiene nada que ver conmigo —pronunció Sheryl con una sonrisa avergonzada.

Sheryl intentó fingir que no le interesaba Charles. Sin embargo, Sue conocía muy bien a su amiga. Ella pensó que Sheryl podría sentir algo por el hombre.

—Sher, te estoy diciendo esto porque quiero recordarte que él no es un buen hombre. Deberías tener cuidado con él —advirtió Sue. Después de una pausa, ella continuó: —Él ya se acercó a ti y usó a su hijo como excusa. Probablemente pensará en alguna otra excusa para estar contigo. Ten cuidado, ¿de acuerdo?

—¡Oh, chica, vamos! No soy idiota como para no ver eso —respondió nuevamente Sheryl a la defensiva. No podía pensar con claridad después de enterarse de que Charles era ese hombre. —Solo asistiré a la fiesta para felicitar a Charlie. Mimi, piensas demasiado —continuó ella.

—Tú... escucha... —dijo Sue vacilando y la miró entrecerrando los ojos. 'Sheryl no se da cuenta de lo que realmente siente por ese sujeto. Si continúa reuniéndose con él, es posible que ella se enamore de él', reflexionó Sue.

Sin querer perder el tiempo discutiendo con Sue, Sheryl caminó hacia el camerino, dejando sola a su amiga.

Sue y Sheryl se habían enfrentado por culpa de Charles. Sheryl pensó que Sue había malinterpretado la cercanía que tenía con Charles. Sue, por otro lado, estaba segura de que Sheryl saldría lastimada si continuaba aceptando las invitaciones de Charles.

Capítulo 563

No es que me niegue a ayudarte

Aprovechando su oportunidad mientras Sheryl estaba fuera, Sue marcó el número de Anthony antes de que ella cambiara de opinión.

El sonido incesante de su teléfono móvil despertó a Anthony. Era bastante tarde, pero inmediatamente tomó el teléfono para contestar la llamada. Como no quería perder ninguna llamada de Sheryl, su teléfono nunca estaba sin volumen. Pensando que era Sheryl, se sorprendió al ver que la llamada era de Sue. —¿Señorita Wang? ¿Le pasó algo a Sher? —preguntó él preocupado.

—No, no, Sher está bien. —Sue se apresuró a disipar su angustia. Le llamó en secreto a Anthony para decirle las noticias de Sheryl, pero no sabía cómo transmitirle el mensaje de manera efectiva. Mordiéndose el labio, Sue no sabía cómo comenzar la conversación. —¿Te desperté? —preguntó ella tímidamente.

—Está bien —respondió Anthony, sintiéndose aliviado de que no fuera una emergencia. Como Sue era amiga de Sheryl, él también la trataba como si fuera su amiga. —Entonces, ¿cuál es la noticia? ¿Por qué llamas a éstas horas de la noche?

Ella quería responder 'Me preocupa que Sheryl pueda enamorarse de otro hombre'. Pero en lugar de ello, preguntó: —En unos días será el cumpleaños de Shirley. ¿Cómo planeas celebrarlo?

—Todavía no tengo un plan —dijo Anthony sonando molesto. No podía creer que ella lo despertara solo para preguntarle qué planeaba hacer para el cumpleaños de Shirley.

Su respuesta tenía la intención de terminar la charla, pero Sue lo ignoró. —Cada año Sher solía celebrar el cumpleaños de Shirley, pero este año no pudo hacerlo debido al trabajo. Me he dado cuenta que debido a esto ella se encuentra muy molesta —respondió ella y luego hizo una pausa incómoda. —Sería genial que hubiera una manera de que Sher pudiera celebrar el cumpleaños de Shirley sin faltar a su trabajo —insinuó Sue.

Después de escuchar la sugerencia de Sue, Anthony decidió contarle sobre sus planes. —En realidad ya hice planes para el cumpleaños de Shirley. Verás, pensé lo mismo que tú, así que reservé un vuelo para la Ciudad Y. Llegaremos a tiempo para el cumpleaños de Shirley. Quiero sorprender a Sher, así que por favor, no se lo digas —le pidió Anthony.

—Me alegra oír eso. No te preocupes, no le diré ni una sola palabra a Sher. Anthony, gracias. Estoy segura de que se sorprenderá mucho —dijo Sue sonriendo. 'Anthony va a venir. Una vez que aquel hombre descubra la grandiosa persona que es el novio de Sheryl, estoy segura de que dejará de molestarla', pensó ella felizmente.

En su opinión, Anthony era la pareja perfecta para Sheryl, y Charles no.

—Anthony, perdón por molestarte. Eso era todo lo que te quería preguntar. Que duermas bien. —Al colgar el teléfono, Sue se alegró de haber tenido la oportunidad de hablar con Anthony y conocer sus planes.

Mientras tanto, Anthony no podía conciliar el sueño. Tenía la sensación de que Sue lo había llamado por algo más, pero cambió de opinión en el último momento.

Después de pensarlo por un tiempo, marcó un número. —En unos días estaré en la Ciudad Y. Antes de irme, ¿puedes concertar una cita conmigo? —le preguntó a la persona que se encontraba del otro lado de la línea en cuanto enlazó la llamada.

—Autumn ya está en la Ciudad Y. Me temo que las cosas podrían salirse de control —agregó él con el ceño fruncido. Después de escuchar la respuesta de la persona al otro lado, asintió ligeramente con la cabeza y dijo: —Está bien, cuando llegue allí, me pondré en contacto contigo.

Agarrando con fuerza el teléfono que tenía en la mano, Anthony susurró: —Sheryl, he hecho mucho por ti. Por favor, no me decepciones.

Mientras tanto, Sheryl no estaba al tanto de lo que se estaba gestando en el aire. Estaba ocupada comprando regalos de cumpleaños para Shirley y Charlie. El regalo de cumpleaños de Shirley era fácil de elegir. Sabía que a su hija, como a cualquier otra niña de su edad, le gustaba la ropa bonita, los accesorios para el cabello y las muñecas. Enseguida vio un vestido rosa que le quedaría perfecto a Shirley, incluidos los accesorios que le combinaban.

Le costó un poco elegir un regalo para Charlie, ya que era la primera vez que compraba un regalo para un niño pequeño.

Afortunadamente, durante el tiempo que pasó con Charlie, logró descubrir sus preferencias, que eran diferentes a las de otros niños de su edad. No le interesaban los juguetes que les gustaban a los niños pequeños. Afortunadamente, recordó el libro que Charlie había leído la última vez que estuvieron juntos en la biblioteca.

Acudió deprisa hacia una tienda de equipamiento para actividades al aire libre; entró totalmente emocionada. —Disculpe, ¿tendrá algún telescopio astronómico? —le preguntó ella al tendero.

—Sí, por supuesto —respondió amablemente el tendero mientras caminaba hacia un estante que estaba en la esquina de la tienda. —¿Qué le parece este? —preguntó él mientras le entregaba un telescopio de alta calidad.

Sheryl no sabía mucho acerca de los telescopios, por lo que dejó que el tendero le recomendara el mejor telescopio para alguien aficionado a la astronomía.

—¿Cuánto cuesta? —preguntó Sheryl después de escuchar al tendero alardear sobre un telescopio para principiantes en particular. —5.800 —el tendero requería un precio exorbitante por el telescopio astronómico. Al final, después de mucho regateo, le dio el telescopio por 5.000.

Sintiéndose inmensamente complacida por haber encontrado los regalos adecuados para Shirley y Charlie, Sheryl regresó muy contenta.

Mientras tanto, en el hospital.

Después de estar encerrada durante tres días en el hospital, Chris exigió que la dieran de alta y la mandaran a casa, pero Sam se negó rotundamente. —Ya eres una madre. ¿Por qué sigues siendo tan caprichosa? ¿No sabes que no solo nuestro bebé, sino que también tú te encuentras en peligro? Si continúas descuidando tu salud, ¿qué harás en caso de que no te recuperes por completo?

Estaba realmente molesto cuando se enteró de que Chris intentó manipular a Charles para que aceptara a Leila. Al haber crecido con Charles, ella debería ser la que conociera mejor a Charles.

Incluso Sam sabía lo terco que podía ser Charles. Nadie podía obligarlo a hacer algo que no quería hacer, incluso si lo amenazabas a punta de pistola.

—Pero me aburriré hasta la muerte si tengo que quedarme aquí por otro día —se quejó Chris irritada. —¿Cuándo podré ir a casa?

—Cuando el médico dé el visto bueno, y no antes —respondió Sam rápidamente.

Mirando a su esposo con amargura, supo que una vez que Sam había decidido algo, él nunca cambiaría de opinión, sin importar lo que ella hiciera. Resignada a tener otro día aburrido, se dio la vuelta y se enfadó.

De repente, un golpe llamó a la puerta. —Adelante —gritó Sam.

La puerta se abrió lentamente y entró Leila, quien llevaba una cesta de frutas. Sam frunció ligeramente el ceño mientras ella entraba en la habitación. —¿Qué haces tú aquí? —preguntó él con frialdad.

—Estoy aquí para ver a la señora Lin —dijo Leila en voz baja. Al escuchar la voz de Leila, rápidamente Chris levantó la vista y dijo: —Oh, Leila, ¿por qué vienes aquí?

A Sam nunca le agradó Leila, pero por el bien de Chris decidió comportarse de manera educada. —Voy a ver al bebé. Tómense su tiempo —dijo él y salió de la habitación.

En cuanto se quedaron solas, Leila corrió al lado de Chris y dijo de manera lastimosa: —Señora Lin, me prometiste que me ayudarías. Eres la única que puede ayudarme. Por favor, por favor, ayúdame.

Leila sujetó con desesperación las manos de Chris, tratando de obtener su compasión.

La petición de Leila puso a Chris en una situación incómoda. ¿Cómo podría ayudarla cuando ella misma ya se había metido en problemas con su familia por entrometerse en los asuntos de Charles?

Consternada, apartó las manos y le dijo a Leila con sensatez: —No es que me niegue a ayudarte, pero....

Frunciendo el ceño con desconcierto, ella continuó: —Como ves, en este momento me encuentro atada de manos. Incluso si quisiera ayudarte, no podría hacerlo.

Los ojos de Leila se entrecerraron con enojo debido a las palabras de Chris. —Pero tú me prometiste que me ayudarías. Es por eso que escuché tus consejos y actué con osadía. ¿Qué voy a hacer sin tu apoyo? —exigió ella con un tono estridente.

—Yo... —Chris se sintió un poco culpable. Durante estos días, tuvo tiempo de pensar en lo que hizo. Se dio cuenta de que estaba equivocada al obligar a Charles a aceptar a una mujer que no amaba.

—Hice todo lo posible para ayudarte —dijo ella levantando la vista hacia Leila con un toque de pena en sus ojos. —Pero como te habrás dado cuenta, ahora mis palabras no tienen ningún efecto en mi hermano. Lo único que puedo ofrecerte es un consejo.

Capítulo 564

Mucho parecido con Autumn

Chris frunció el ceño y continuó: —Charlie tiene la sangre de la familia Lu, él merece nuestro amor y cuidado, pero tú....

Chris hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Después de todo, eres la madre de Charlie, será mejor que busques la ayuda de mi abuelo para ingresar a la familia Lu.

Luego le sugirió a Leila: —Será mejor si llevas a Charlie contigo, él consolará y divertirá inmensamente a mi abuelo. Cuando se ablande lo suficiente, puede hablar a tu favor.

Esa era toda la ayuda que Chris tenía para darle.

Leila esperaba que Chris le ofreciera su completo apoyo y asistencia ya que necesitaba con desesperación su ayuda para ser admitida en la familia Lu; sin embargo, resultó decepcionada. Sintiéndose impotente, se levantó para despedirse de Chris: —De todos modos, estoy en deuda contigo por todo tu apoyo anterior. Parece que ahora tengo que confiar en mí misma para lograr mi objetivo.

Después de que Leila se fue, Sam entró en la habitación con su hijo en brazos. Chris sonrió y disfrutó el placer de jugar con su hijo; mientras tanto, Sam peló una manzana para darle de comer con amor.

—¿Leila vino a pedirte una vez más que intercedas ante Charles en su nombre? —preguntó Sam.

—¿Por qué más vendría? —asintió Chris suavemente con un suspiro de resignación.

—No tiene derecho a seguir molestándote —dijo Sam con irritación y disgusto. —No deberías entretenerla, sino despedirla al instante y ser grosera si es necesario.

—¡Sam, lo sé! No soy tonta —dijo Chris, admitiendo su error anterior. —Después de una profunda reflexión, me doy cuenta de que no puedo cambiar la opinión de Charles. Si persistiera en ayudar a Leila, Charles se sentiría molesto.

Sam se sintió muy aliviado al escuchar a Chris decir esto.

Isla, al enterarse por una fuente confiable de la decisión de Charles de organizar una fiesta de cumpleaños para Charlie, lo llamó en seguida.

'¿Cómo puede Charles celebrar el cumpleaños de Charlie el día que desapareció Autumn? ¿Cómo pudo olvidarla tan fácilmente?', se preguntaba Isla.

—Isla, ¿por qué me llamas? —Charles estaba en la habitación que compartía con Autumn, sentado en la cama. El diseño de esta habitación se había mantenido intacto. Charles estaba feliz ante la perspectiva del regreso de Autumn.

Isla le preguntó por teléfono: —Hace poco me informaron que....

Hizo una pausa, respiró hondo y luego continuó: —Decidiste organizar una fiesta de cumpleaños para tu hijo natural el mismo día en que desapareció Autumn. ¿Es verdad? ¿Es confiable esta noticia?

—Sí, es cierto. —Charles consideraba innecesario mentirle a Isla; él pensaba que celebrar el cumpleaños de Charlie le daría mayor significado a ese día doloroso.

—Charles, ¿cómo puedes hacer esto? —cuestionó Isla con ferocidad: —Ese día hemos planeado estar de luto para honrar la memoria de Autumn. En cambio, cambias de opinión y juegas con las emociones de ese día tan triste.

—Isla, no me entiendes —Charles había planeado darles a todos los interesados, incluida Isla, una gran sorpresa al anunciar el regreso de Autumn en un momento maravilloso.

—Charles, tus acciones y comportamiento me decepcionan. —Isla recordó lo feliz y orgullosa que se sentía de ver a Autumn bendecida con un esposo amoroso y obediente como Charles; siempre había estado dedicado a Autumn. Recién ahora se daba cuenta de que Charles tenía otro lado.

'De ninguna manera dejaría que Charles celebrara el cumpleaños de su hijo natural en ese día triste, aunque él pueda comenzar de nuevo', pensó Isla con determinación y gran disgusto hacia Charles.

Estaba más allá de su tolerancia que Charles fuera desleal a Autumn y su memoria.

—Isla, dame algo de tiempo, te explicaré este asunto más claramente más tarde. —Charles hizo una pausa: —Te daré una gran sorpresa cuando asistas a la fiesta de cumpleaños de Charlie.

—No, gracias —Isla se burló en respuesta: —Iré a llorar a Autumn sin ti, al menos honraré siempre la amistad entre Autumn y yo.

Dicho esto, desconectó enojada la llamada.

Al percibir la hostilidad de Isla, Charles le envió un mensaje de texto a Aron con la esperanza de que pudiera convencer a Isla de asistir a la fiesta de cumpleaños.

Aron le aseguró a Charles su cooperación y consolado por Aron, Charles se tranquilizó.

El desfile de moda de primavera y verano de BM Corporation estaba programado para las 2 de la tarde. Todos los modelos y el personal estaban excepcionalmente ocupados. Mientras tanto, Anthony abordó un avión con Shirley hacia una ciudad vecina.

Anthony sacó su teléfono del bolsillo para llamar a alguien y la persona respondió de inmediato: —Te estoy esperando en la entrada de la terminal.

Con Shirley en sus brazos, Anthony salió de la terminal internacional y se encontró con Andy, que vestía un traje elegante. Andy miró a Shirley con afecto.

—Tony, ¿dónde estamos? —preguntó Shirley distraída mientras jugaba con su muñeca.

—Vinimos a visitar a un viejo amigo antes de reunirnos con Sher. ¿Está bien, cariño? —trató de consolarla Anthony.

Shirley estaba muy emocionada por la promesa de ver a Sheryl más tarde.

Andy los acompañó a una cafetería cerca de la terminal. Estaba bien equipada con juguetes para niños así que Shirley se puso muy contenta con esto y pronto se perdió en el juego. Andy estudió a Shirley durante bastante tiempo y exclamó: —El tiempo vuela, Shirley está creciendo tan rápido y tan pronto.

—Definitivamente lo está —respondió Anthony con orgullo y con un amor casi paternal por Shirley.

—Shirley se parece mucho a Autumn —comentó Andy de manera casual mientras continuaba mirando a la niña que jugaba.

—Exactamente —sonrió Anthony. —Es una verdadera belleza; se parece mucho a su madre, Autumn.

Con los recuerdos pasados de felicidad y tristeza aún vívidos en su mente, Andy miró a Anthony de manera significativa. Luego agregó: —Anthony, sé que no estás aquí para hablar de los viejos tiempos. Pasemos ahora al negocio en cuestión.

Capítulo 565

Un espectáculo

Anthony miró a Andy, quien estaba sentado frente a él a la mesa del comedor y le preguntó fríamente: —Vine a verte por una cosa... nuestro acuerdo secreto. ¿Alguien supo de eso?

Había estado en contacto con Andy todos estos años, en aquel entonces, Andy no se atrevió a contarle a Autumn las noticias sobre su hijo desaparecido, incluso cuando finalmente decidió tomar esas pastillas.

De hecho, Andy pudo rastrear al hijo de Autumn, el que fue llevado por Leila, y se acercó a Autumn esa vez con la intención de informarle de las noticias y su ubicación, pero Anthony lo detuvo.

Al saber que el hijo de Andy padecía una enfermedad cardíaca, Anthony prometió ayudar a salvarlo a cambio de que Andy ocultara el paradero del hijo de Autumn.

Cuando Andy escuchó por primera vez de esa oferta de Anthony, se irritó y lo acusó de chantajearlo a cambio de la vida de su hijo. Anthony era médico, por lo que estaba bien conectado en la profesión, por esa razón, pudo encontrar ingeniosamente un corazón adecuado para el hijo de Andy.

Llegaron a un acuerdo de que, si Andy quería salvar la vida de su hijo, nunca debería decirle a los demás, incluida la familia Zhao, que Autumn todavía estaba viva, y, solo para mantener vivo a su hijo, Andy lo aceptó de mala gana.

En ese momento, pensó: 'Nada es más importante que la vida de mi hijo, después de todo, las personas son animales egoístas, además, Autumn ha perdido todos sus recuerdos sobre esa vida'.

—No te preocupes, Anthony, hice lo que me pediste. Nadie sabe que Autumn está viva, ni siquiera Abby —respondió Andy. —Entonces, ¿qué pasa contigo y con Autumn? —preguntó Andy con una curiosidad abrumadora.

—Estamos muy bien. En realidad, no podríamos pedir nada mejor —respondió Anthony suavemente. Luego exigió sombríamente: —Espero que puedas mantener nuestro trato entre nosotros, no quiero que nadie sepa sobre eso. ¿Está claro?

—No te preocupes, lo tengo cien por ciento claro —respondió Andy, y levantó las cejas con nostalgia. 'Anthony realmente ama tanto a Autumn, pero lo expresó todo de manera egoísta.

Una vez que Autumn recupere sus recuerdos y descubra lo que hizo a sus espaldas, lo odiará y, lo que es peor, lo dejará', pensó Andy.

Anthony tenía el presentimiento de que lo que hacía en secreto se iba a revelar, por eso fue a encontrarse con Andy para recordarle y fortalecer su acuerdo.

—Qué tal está... ¿Ese chico? ¿Dónde está ahora? —añadió. Después de encontrar la ubicación del niño, Andy en un principio planeó llevarlo de vuelta a Autumn, pero Anthony lo detuvo, ya que no quería que ese niño perturbara su vida ya feliz con Sheryl. Andy le contó a Anthony todo lo que sabía sobre el niño. —Está muy bien, Leila hizo un buen trabajo al criarlo. También le presentó el niño a Charles, creo que ahora vive con él —respondió Andy.

Anthony estaba satisfecho de saber que el niño no pasó una vida difícil, al menos Leila lo amaba y lo cuidaba como a su propio hijo.

Autumn una vez le dijo que Leila le llevaría el niño a Charles, ahora, no tenía ninguna duda al respecto.

—¿Te vas a quedar aquí en la Ciudad Y para siempre? —preguntó Andy en un tono suave, mirando a Shirley desde la mesa del comedor. Sintió pena por la chica.

'A pesar de que Anthony ha tratado a Autumn y a su hija bastante bien en los últimos tres años, todavía... Charles es el padre biológico de la niña', pensó para sí mismo. Andy decidió abandonar la Ciudad Y esa vez porque se sintió culpable al ver a Charles en una profunda depresión, y temía decirle la verdad si continuaba en la ciudad.

Además, en ese momento, la enfermedad cardíaca de su hijo y, finalmente, el acuerdo con Anthony, lo dejaron sin otra opción que abandonar el lugar.

—No —respondió Anthony con firmeza, mientras sacudía la cabeza. —Fue solo una coincidencia que Sher viniera a trabajar, pero una vez que termine aquí, volveremos a América. Vivimos una vida feliz ahora, y no queremos causar problemas a nadie ni ser molestados por otros. Creo que lo entiendes, ¿no? —explicó.

Con una sonrisa, Andy comentó: —Tres años... Viviste con ella durante tres años, Anthony. ¿Todavía no tienes confianza en esta relación?

'Anthony todavía teme que otras personas lo descubran. Esto puede significar que a Autumn no le gusta tanto, o... que no lo ame en absoluto.

Está muy preocupado, tal vez tenga miedo de que Charles descubra que Sheryl es Autumn', reflexionó.

—Eso no es asunto tuyo —espetó Anthony con una mirada severa, luego miró a Andy con los ojos entrecerrados y dijo con impaciencia: —Solo cumple tu promesa, ¿de acuerdo? —dijo con cara de póker. 'Él leyó mis pensamientos. ¡Esto es tan molesto!', se dijo a sí mismo.

Anthony caminó hacia Shirley y la llevó con él, luego se despidió de Andy y se dirigió directamente a la Ciudad Y.

BM Corporation programó su desfile de moda de primavera y verano a las 2:00 pm de ese día. Lo más destacado del espectáculo eran las modelos y la ropa elegante con diseños únicos, además, la mayoría de los mejores líderes en el negocio de la moda asistieron al espectáculo. Sheryl sería la última en caminar por la pasarela, ya que no quería ser el centro del espectáculo.

Parecía una doncella celestial con un vestido blanco largo. Minutos antes de pasar, encontró los tacones de sus zapatos blancos Louboutin rotos, y ciertamente se vería como una tonta si no lo descubriera y entrara a la pasarela.

Desde la rampa del escenario trasero, le mostró los zapatos rotos a Sue, que la escoltó desde el camerino. Aturdida y preocupada, Sue inmediatamente se quitó los tacones, los levantó y se los entregó. —Sher, ¿qué tal si te pones los míos? El tamaño de nuestros pies es el mismo de todos modos —aconsejó mientras le quitaba los zapatos rotos de Sheryl, quien miró los zapatos rojos de tacón alto de Sue con el ceño fruncido. —¡Absolutamente no! —se negó decididamente. 'Sus zapatos rojos arruinarán totalmente el aspecto de mi vestido blanco', analizó en su interior. Cuando ya la llamaban en el escenario para su turno, Sheryl se armó de valor y decidió caminar descalza por la pasarela, sin embargo, cuando el director Ang se dio cuenta de que tenía los pies descalzos, preguntó con las cejas levantadas. —¿Dónde están tus zapatos? —Pero como ya era su turno, dejó escapar un suspiro y ordenó: —¡Vamos, Sheryl! ¡Date prisa! Estás en diez segundos.

Después de la visita de Holley durante el ensayo hacía días, Sheryl se encontraba en una situación aislada. El resto de las modelos, excepto Sue, se volvieron hostiles hacia ella, sumado a eso, antes de que comenzara el espectáculo, una de las modelos la hizo tropezar deliberadamente, y también, encontró tornillos en sus zapatos, incluso algunas de las modelos la regañaron cara a cara. Todos esos incidentes fueron las razones por las que se protegió y examinó sus zapatos cuidadosamente antes de empezar el espectáculo, y encontró que había signos de pegamento fresco a los costados de ellos, por eso, era evidente que alguien rompió los talones a propósito y los pegó a toda prisa.

No se atrevieron a destruir el vestido de Sheryl porque BM Corporation iba a mostrarlo como un vestido especial, y esas modelos solo querían humillarla.

Sheryl respiró hondo y luego subió de puntillas al escenario, y, aunque no era una supermodelo, era una experta y excelente. Caminó la pista de forma elegante y naturalmente de puntillas, y se imaginó a sí misma llevando un par de zapatos mágicos de tacón alto.

La encantadora sonrisa en su rostro mientras se deslizaba sin esfuerzo le quitó el aliento al público, lo que hizo que su pasada fuera espectacular, era como una hermosa hada mientras hacía el milagro en el escenario. Impresionados por su maravillosa actuación, los invitados especiales que estuvieron presentes en el programa se pusieron de pie y aplaudieron extáticamente.

Aron estaba en el público al lado de la pista del escenario, de repente, cuando reconoció a Sheryl, que se parecía exactamente a Autumn, quedó petrificado, y pensó en Charles que había salido de su depresión. '¿Acaso encontró a Autumn?', se preguntó, confundido.

Después de la conclusión del programa, Sheryl lanzó un largo suspiro de alivio, luego, cuando regresó al escenario trasero, encontró a George y Holley ansiosamente esperándola, quienes con gusto la abrazaron y la felicitaron cordialmente. No se fueron al escenario hasta que el anfitrión gritó los nombres de la pareja, y, una vez que sus jefes se marcharon, Sheryl se hundió en uno de los sofás de las modelos y se tomó un descanso.

—Bebe un poco de agua —ofreció Sue, mientras le daba a Sheryl agua embotellada, y la abrazó de manera impresionante. —¡Felicidades, chica, lo lograste! Afortunadamente, se te ocurrió esa excelente idea, de lo contrario, el espectáculo habría sido un desastre —comentó.

Con una sonrisa burlona, Sue levantó la voz y dijo con desprecio: —Siempre hay algunas mujeres celosas por ahí. La mayoría de ellas tienen muy poco talento, por lo que recurren a trucos sucios para reducir el rendimiento de las demás, son tan ridículas —dijo Sue, quien estaba defendiendo a Sheryl. 'Si hubiese usado este par de zapatos, habría sido un desastre total y una vergüenza para ella', pensó Sue.

Capítulo 566

Sólo olvídalo

Sería terrible y erróneo estropear el espectáculo de BM Corporation, la consecuencia más seria sería que la carrera de Sheryl como modelo estaría terminada.

Gracias a su naturaleza cautelosa, ella había revisado sus zapatos cuidadosamente y no se puso los zapatos llenos de pegamento, era obvio que alguna de las otras modelos estaba tratando de sabotear a Sheryl. Sue estaba loca de rabia por la trampa que le habían puesto a su amiga, ella pensó que era necesario descubrir a la persona que le hizo esto a Sheryl. Al ver la ira en el rostro de Sue, Sheryl tiró de su brazo y la tranquilizó: —¡Sólo olvídalo! No causó consecuencias graves de todos modos.

Ella quería que esto terminara, no valía la pena estresarse por un tema trivial. Además, Sheryl volvería pronto a los Estados Unidos mientras las otras modelos continuarían en la Ciudad Y. las chicas habían firmado acuerdos con BM Corporation a tal efecto, afortunadamente, ella no había firmado tal convenio. Sheryl mostró una gran nobleza y decidió que olvidaría el incidente, ella no esperaba que la molestaran e intimidaran.

—Sheryl tuvo pura suerte, sólo una increíble cantidad de suerte. Si tan sólo hubiera sabido que romper sus zapatos le traería tanta publicidad, le habría roto la ropa, luego me pregunto cómo le explicaría eso a la compañía —una de las modelos se quejó entre bastidores.

—Sí, eso es lo que debiste haber hecho, me pregunto por qué nuestro jefe la favorece tanto... ¿realmente es tan excelente modelo? ¿Por qué debería Sheryl disfrutar de un salario más alto y recibir un trato especial? Ella es sólo una anciana con una hija, ¡esto es tan injusto! —dijeron celosamente las otras modelos.

—¡Oye! —una chica le gritó a Sheryl, ella parecía ser la representante de las otras modelos. Mirando ferozmente a Sheryl, la chica amenazó: —Te lo advierto, será mejor que renuncies a tu acuerdo con BM Corporation, vuelve a América o te voy a hacer pedazos, lo perderás todo, lo juro.

—¡Maldita perra! ¿Cómo te atreves a decir todas estas tonterías y estupideces? —maldijo Sue y corrió rápidamente hacia esa chica. Ella estaba furiosa, quería abofetear la cara de esa chica, maldiciendo las consecuencias. Era una reacción instintiva, cada vez que alguien se burlaba de Sheryl, Sue se apresuraba a defenderla en el acto, no era solamente porque Sheryl era su mejor amiga, sino también porque admiraba su actitud trabajadora. Sheryl se apresuró a alejar a Sue y la calmó. —Sólo olvídalo, no voy a perder nada solamente porque ella está hablando tonterías. —Sheryl decidió firmemente mantenerse lejos de los problemas, ella era demasiado buena para que una provocación injustificada la molestara.

Sue no compartió la opinión de Sheryl y dijo de forma imponente: —Sher, eres demasiado dulce y noble, te estaban intimidando y pueden hacer cosas peores en el futuro, ¿cómo puedes tolerar esta tontería?

—Como siempre, Sheryl permanece callada mientras su adepta salta a defenderla con ganas de pelear —se burlaron las otras modelos. Ellas burlaron y se rieron de Sue por meter su nariz donde no le incumbía.

Sue perdió la calma y extendió la mano para golpear a las modelos, no obstante, Sheryl la detuvo una vez más. Ella miró fijamente a Sue y luego preguntó astutamente: —Mimi, si un perro te mordiera, ¿lo morderías como venganza? —Sheryl ya no podía soportar la burla, era inútil enojarse y le provocaría más frustración que satisfacción.

—¿Cómo te atreves a compararme con un perro? —la mujer que lideraba el grupo reaccionó inmediatamente con enojo.

—No dije eso, tú sola lo acabas de hacer y si el zapato te queda, ¿quién soy yo para cuestionarlo? —respondió Sheryl encogiéndose de hombros.

Ella torció la boca y se burló, dio un paso adelante y siguió avanzando, su ritmo era lento pero confiado. Luego se acercó a la mujer y anunció en voz alta: —Había decidido renunciar al acuerdo con BM Corporation, verás, yo no creo que esa asociación sea tan buena como tú piensas, sin embargo, viendo que les molesta que me quede....

Sheryl hizo una pausa, las miró con una sonrisa provocativa y agregó de inmediato: —Definitivamente debo quedarme ahora, ya lo verás, pronto nos convertiremos en buenas colegas. —Sheryl había estado luchando con su decisión de quedarse o irse, sin embargo, esta provocación fue una buena excusa para ella y le dio el impulso para llegar a una decisión final. Ella no había discutido el acuerdo con Anthony, pero dentro de su cabeza, había una pequeña voz que la instaba a quedarse en este lugar. Llevaría algún tiempo persuadir a Anthony, pero Sheryl confiaba en que podría convencerlo.

El presentador del evento estaba llamando a las modelos para que salieran a tomar sus posiciones, el grupo dejó de pelear y subió al escenario.

El espectáculo fue un gran éxito, las amplias sonrisas de George y Holley iluminaron sus rostros. Sheryl sin duda alguna era la mejor modelo de la noche, por lo que ellos le expresaron su gratitud y la invitaron a la cena de celebración, no obstante, ella declinó su invitación. En cambio, Sheryl preguntó cortésmente. —Sr. Han, ¿su oferta sigue abierta? —Según lo que Sheryl les había informado a las otras modelos, ella firmaría el acuerdo y lo convertiría en realidad lo antes posible.

—Por supuesto que sí —respondió George haciendo contacto visual con Holley, que sostenía su brazo. Una sonrisa se extendió por su rostro y expresó con sinceridad: —El acuerdo que le mostré nunca caducará, siempre será bienvenida. —Holley quería ser la jefa de Sheryl para poder cobrar venganza, nunca olvidaría el sufrimiento que ella le había traído.

—De acuerdo, entonces aquí están mis términos: mi salario anual debe incrementarse en un tercio, además quiero el apartamento más grande, ya sabe, ese de 130 metros cuadrados. Si acepta estos términos, podemos firmar el acuerdo mañana mismo —dijo Sheryl en voz alta. Sin anticipar una respuesta positiva, ella miró a George sin pestañear, las solicitudes irrazonables eran sólo una broma. Instantáneamente, Sheryl se arrepintió de haber mencionado el tema de firmar el contrato, ella no debió haber tomado una decisión por su propia cuenta, tenía que haberlo discutido con Anthony primero. Mientras George consideraba en silencio estas extravagantes solicitudes, Holley respondió: —Bien, prometemos darte todo lo que quieras. —A Holley no le importaba lo que costara hacer que Sheryl se quedara, lo más importante para ella era vengarse de su hermana. Holley miró a Sheryl con una dulce pero falsa sonrisa, sus palabras tenían el mismo peso que las de George, después de todo, eran una pareja. George tenía sentimientos profundos por ella y entendió su intención de inmediato, esa era la razón por la que estuvo de acuerdo con sus palabras.

Sin embargo, las otras modelos tenían una expresión triste y pesimista, la mayoría de ellas menospreciaban a Sheryl y sospechaban de sus habilidades profesionales, no creían que ella mereciera un trato mejor que cualquiera.

George y Holley dejaron sorprendida a Sheryl, después ella y Sue volvieron a su habitación. Sheryl se sentó en su cama y se perdió en sus pensamientos, 'Mis peticiones fueron exigentes e irracionales, ¿por qué estuvo de acuerdo BM Corporation? Es increíble'.

—Sher, ¿estás decidida a quedarte? ¿Ya tomaste la decisión? —preguntó Sue, dudosa y frunciendo el entrecejo.

Ella pensó que la decisión de Sheryl era apresurada. —Me dijiste que lo considerarías cuidadosamente y también lo discutirías con Anthony, no creo que hayas hecho nada de eso.

—No lo sé, no esperaba que Holley aceptara —susurró Sheryl con tristeza. Su cerebro parecía haber dejado de funcionar, ella pensó que sus demandas irrazonables serían rechazadas. Existía un acuerdo tácito entre Sheryl y Anthony, ella había prometido volver a Estados Unidos después del espectáculo, pero ahora que Holley había aceptado sus demandas, Sheryl se encontraba en una posición incómoda.

—Fue un impulso momentáneo y una decisión muy precipitada —comentó Sue con un suspiro. Frunciendo el ceño, ella pensó, 'Cuando Anthony se entere de todo esto, se va a enojar mucho, su mayor temor es que Sheryl se quede en la Ciudad Y ya que es muy posible que aquí se encuentre con el padre biológico de su hija'.

—Lo sé —dijo Sheryl débilmente. Irse de la Ciudad Y o permanecer ahí era un asunto que la estaba molestando, de hecho, ella aún no había tomado una decisión final. Ahora, ese problema finalmente había sido resuelto por su decisión apresurada, prácticamente Sheryl se había acorralado a sí misma.

—Sólo olvídalo, ya no quiero pensar en eso en este momento, es inútil —Sheryl suspiró y gimió con resignación. De pronto, recordó algo que la dejó paralizada unos segundos, rápidamente se puso de pie y sacó un telescopio del armario.

Luego se puso un vestido nuevo y le dijo a Sue: —Esta noche es el cumpleaños de Charlie, asistiré a su fiesta en lugar de nuestra cena de celebración, si alguien pregunta por mí, diles que no me siento bien y que estoy descansando. —Explicando así su paradero a su amiga, Sheryl salió corriendo de la habitación con el telescopio entre sus manos, estaba tan ansiosa por salir que ni siquiera escuchó la respuesta de Sue.

Charles le había enviado un auto con chófer, cuando el hombre vio a Sheryl, mantuvo respetuosamente abierta la puerta del vehículo, ella se sentó con gracia y se alejaron. Tan pronto como llegaron al lugar de la fiesta, Sheryl salió del auto, múltiples alfombras rojas conducían a la puerta del hotel. Las alfombras tenían huellas de diferentes formas, tamaños y colores impresos en ellas, estos lindos detalles hacían que la gente recordara su infancia.

El comedor estaba decorado con globos de color amarillo brillante y había una gran tarta de cumpleaños frente al escenario. La cálida escena hizo que Sheryl recordara a su hija, cuyo cumpleaños también era hoy, sin su madre con ella, Shirley seguramente tendría una felicidad incompleta.

Sheryl fue la primera invitada en llegar, ella se dio cuenta de que una mesa en el centro del comedor estaba rodeada por unas quince sillas. —Señorita Xia, ya estás aquí —Charles la saludó cálidamente tan pronto como la vio. Al notar su rostro cansado, él sugirió: —Todavía queda algo de tiempo antes de que comience la fiesta, si quieres puedes subir y descansar en la habitación allá. Supongo que estás agotada después del desfile, relájate un rato hasta que yo te llame.

Sheryl no rechazó la amable oferta de Charles pues estaba realmente cansada, por si fuera poco, estar a solas con él en el gran salón la había dejado avergonzada.

Sheryl subió las escaleras con Charles, para hacerla sentir más cómoda, él le había pedido a una masajista que le diera un masaje, esperaba que eso la ayudara a relajarse un poco.

Charles no la acompañó más, la cena de hoy era muy importante, quería asegurarse personalmente de que todo saliera bien.

Gary llegó al salón después de Sheryl, traía consigo un libro 'Guía para el ajedrez' como regalo de cumpleaños para Charlie. Isla y Aron llegaron con su hija Amanda, aunque ella parecía estar molesta. Si Aron no hubiera limado asperezas con Charles, Isla no hubiera venido, ella odiaba a Leila y le costaba aceptar el hecho de que Charles y ella tenían un hijo.

Gracias a la persuasión de Aron, finalmente Isla estaba aquí, sin embargo ella no habló con Charles, en lugar de eso, lo miró con disgusto.

Aron golpeó a Charles en la espalda y no dijo nada, él sabía que Charles entendería lo que quería transmitir, no se necesitaban palabras entre ellos.

'Han pasado tres años, los tiempos difíciles nunca duran, pero la gente dura sí. Estoy muy feliz de que la esposa de Charles haya vuelto, espero que Isla no se emocione demasiado', pensó Aron.

—Adelante, entren y tomen asiento —Charles les dio una sonrisa de bienvenida. Charles sabía que Aron había ido al espectáculo de BM Corporation, por lo tanto, seguramente él debía haber reconocido a Sheryl como la esposa de Charles.

Capítulo 567

Te subestimé

Era el cumpleaños de Charlie y Charles no dejó piedra sin mover para que esta fuera la mejor y más especial fiesta de cumpleaños para su hijo. Sam asistió a la fiesta solo mientras Chris se recuperaba de la debilidad posterior al parto.

Leila y Charlie fueron los últimos en llegar; Charlie estaba vestido como un caballero. Tanto en su aspecto como en sus modales, parecía una versión en miniatura de Charles. La pequeña Amanda no tardó mucho en notar la apariencia de ese niño, ya que ella siempre había querido a su guapo tío Charles. Ahora, un niño que se parecía exactamente a Charles llamó su atención, así que se acercó a Charlie y se paró detrás de él. Ella estaba feliz de estar con él, pero

en cuanto a Charlie, estaba bastante molesto por ser seguido por una chica. Frunció el ceño y se alejó de ella lo más rápido que pudo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Isla, asombrada de encontrar a Leila en la fiesta. Ella sabía que Charles tenía un hijo con ella, pero todavía le resultaba imposible aceptar el hecho de que la mujer no era otra que Leila. Se burló de Leila y soltó: —¡Qué mujer tan desvergonzada eres! Dime, ¿cómo lograste enganchar a Charles? E incluso diste a luz a un pequeño bas....

Isla se controló antes de pronunciar 'bastardo'. 'No puedo culpar a un niño inocente por culpa de su madre', se dijo y trató de calmarse.

Isla no podía soportar verla y no la libró de su comentario despectivo. Resopló. —Parece que te subestimé.

Leila se había vestido para la fiesta, ya se consideraba la amante de la familia Lu y estaba radiante de alegría. En lo profundo de su corazón, consideraba que esta fiesta de Charles era un gesto de que la aceptaba en su vida.

Estaba de excelente humor y ni siquiera las duras palabras de Isla lograron arruinar su espíritu. Sin embargo, contuvo su sonrisa frente a Isla. —Sé que le debo mucho a Autumn, pero ahora ya no está y Charles y yo... tenemos a nuestro hijo. Espero que puedan perdonarme —dijo tratando de parecer arrepentida frente a Isla.

Era una coincidencia que Charles eligiera este día para celebrar el cumpleaños de Charlie porque ese día era su verdadero cumpleaños. Ese mismo día hacía tres años, ella le quitó el niño a Autumn.

—¿Perdonarte? —Isla olfateó: —¿Qué estás pensando, Leila? ¿Charles va a casarse contigo? ¡Nunca! Deja de engañarte a ti misma. Solo ten presente que nunca serás la esposa de Charles, incluso si Autumn ha dejado este mundo. No olvides quién eres. Tú no lo mereces.

Isla estaba perdiendo el control. Todas y cada una de las palabras pronunciadas por Leila la herían con tanta fuerza; su corazón sangraba por Autumn. —Nunca podrás tomar el lugar de Autumn aunque tengas el hijo de Charles. No importa cuántos hijos tengas de él, nunca te aceptará. Marca mis palabras. Fuiste, eres y serás siempre una amante desvergonzada; nada más que eso —maldijo Isla, descargando su ira sobre Leila.

—Tú..." Leila vaciló ante la flagrante humillación; estaba demasiado enojada como para pronunciar otra palabra. La cara de Isla se puso roja cuando descargó su enojo sobre Leila. Sus duras palabras perforaron el corazón de Leila como una daga afilada.

—Bueno, es suficiente. No te enojes, es una pérdida de tiempo hablar con ella —intervino Aron. Se acercó a su esposa y la tomó de la mano. En realidad las estaba observando desde la distancia. Sabía cuánto odiaba su esposa a Leila, así que solo esperó hasta que ella le expresó sus sentimientos.

Charles era testigo de todo el episodio pero no tenía intención de ir a rescatar a Leila. En cambio, la atacó justo después de que Isla la terminó de regañar. Se acercó a Leila y le habló con una voz muy fría y una mirada muy severa en su rostro. —¿Qué estás haciendo? No te invité aquí para pelear con la señora Gu. Si continúas comportándote así, puedes sentirte libre de dejar la fiesta ahora —dijo, mientras se lo dejaba muy claro.

—Ella empezó... —tartamudeó Leila avergonzada, con una expresión lastimosa en su rostro que buscaba la simpatía de Charles. De repente, se sintió como una extraña. 'Nadie está dispuesto a defenderme', pensó con una sonrisa amarga.

Sus sueños se desmoronaron al ver cuán indiferente era Charles hacia ella, pero a pesar de estar completamente destrozada por dentro, no dejó que se evidenciara en su rostro. No quería dejar una mala impresión en los invitados.

'Isla me hizo pasar un mal rato solo porque pensó que gané el juego. Ni siquiera Charles puede olvidar a Autumn, pero nada de eso me importa. Estaré allí para él, lo esperaré y tendré la última risa de la victoria. Lo ganaré', siguió recordando el objetivo final de su vida y eso la consoló y la ayudó a calmarse.

—Damas y caballeros..." Charles se dio la vuelta y dio la bienvenida a los invitados con voz alegre. —Muchas gracias por asistir a la fiesta de cumpleaños de mi hijo. Deben sentir curiosidad, pero no voy a explicar nada. Charlie es mi hijo y no tengo dudas sobre esto —anunció mirando a Charlie con una sonrisa orgullosa en su rostro.

Leila se paró cerca de Charles con gracia, como si fuera su esposa.

Cuando Charles terminó su discurso, habló ella. —Gracias a todos por venir. Nunca esperé que Charlie pudiera tener una fiesta de cumpleaños tan grande. Gracias por venir a celebrar el cumpleaños de mi hijo —expresó, y luego se inclinó profundamente ante la multitud.

Pero para su decepción, nadie le prestó atención.

Leila no esperaba una reacción tan fría de los invitados hacia ella. Nadie estaba con ella en la fiesta, ni siquiera Charles. Se sintió realmente avergonzada de ser dejada de lado de esta manera. Pero aun así, forzó una sonrisa falsa en su rostro e hizo como si nada hubiera pasado. —Bueno, por favor siéntense, no hay ningún extraño aquí, así que pueden disfrutar de la comida —continuó dirigiéndose con cortesía a los invitados.

'¿Ningún extraño?

Excepto yo', se ridiculizó Leila en su interior.

—Esperen —Charles llamó la atención de los invitados una vez más. Su voz resonó con entusiasmo en el salón mientras los invitados se daban la vuelta y esperaban su próximo anuncio. Charles se volvió hacia sus amigos y familiares, y continuó: —Hoy los invité aquí para presentar a mi hijo; pero, más importante, me gustaría presentarles a alguien más.

—Ahora, ¿de quién está hablando? —murmuró Leila para sí misma. Una mezcla de aprensión y miedo llenó su corazón.

'Algo malo va a suceder', pensó.

—Charles, ¿a quién más invitaste? —preguntó Gary, mientras miraba a su nieto con curiosidad. 'Están todos en nuestra lista. ¿A quién más invitó?', se preguntó.

—Esperen un momento por favor. Volveré enseguida. —Charles sonrió misteriosamente mientras se excusaba con los invitados y subió las escaleras para buscar a Sheryl.

Sheryl estaba agotada después de los rigurosos ensayos de los últimos días. Con la ayuda de la masajista, ella disfrutaba de un masaje relajante. Las manos de la masajista se movieron sobre su piel haciéndola sentir cómoda.

Charles abrió la puerta suavemente y encontró a Sheryl acostada en la cama en un estado relajado. Hizo un gesto a la masajista para que se callara y le pidió que saliera. Luego se puso de puntillas junto a la cama y se quedó allí. Sheryl no tenía idea de que Charles estaba parado cerca de ella;

con los ojos aún cerrados, señaló su cintura y dijo: —Quiero un masaje aquí, por favor.

—¿Cómo te sientes ahora? —preguntó Charles con ternura mientras le acariciaba la cintura suavemente. La voz de Charles saliendo de la nada dentro de su habitación sorprendió a Sheryl. Abrió los ojos para confirmar su suposición y quedó tan petrificada al verlo aquí que se sentó al instante. Estaba absolutamente atónita.

—¿Qué...? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó aturdida. '¿Dónde está esa masajista?', se preguntó.

Entonces, de repente se sonrojó y bajó la vista. Charles siguió mirándola; ella tenía la misma mirada tímida en su rostro que todavía tiraba de su corazón.

La miró con amor. —Vi que estabas tan cansada que no pensé en despertarte. La fiesta ya ha comenzado. Vamos —dijo con cortesía.

—Bueno, está bien —respondió Sheryl, dócilmente. Su rostro aún reflejaba el estado de shock. Cuando estaba con Charles, se comportaba como una niña obediente;

se levantó de la cama y se acercó para buscar sus zapatos que yacían a cierta distancia. Al verla caminar descalza, Charles rápidamente le trajo los zapatos y

se inclinó para ayudar a Sheryl a calzarse. Una vez más, ella se puso roja de vergüenza y lo detuvo de inmediato. —Está bien... puedo hacerlo yo misma —murmuró.

'¿Cómo podría permitir que un hombre me ayude a calzar mis zapatos? Es tan incómodo', se dijo a sí misma.

Capítulo 568

Reunión sin reconocimiento.

Después de ponerse sus zapatos, Sheryl, con una mirada preocupada, siguió a Charles y le dijo: —No sé qué le agrada a Charlie, así que le compré un telescopio astronómico, ¿crees que le gustará?

Con una sonrisa de tranquilidad, Charles respondió: —No te preocupes, el obsequio le encantará por ser de tu parte.

Ella lanzó un suspiro de alivio y le sonrió.

En los pequeños confines del ascensor hubo un silencio incómodo, Sheryl finalmente se aclaró la garganta para preguntar: —¿Va a estar ahí la madre de Charlie? —Había un ligero temblor en su voz.

Ligeramente desconcertado por la pregunta, Charles respondió: —¿Por qué lo preguntas? —Él se sintió un poco incómodo ante su mención de Leila.

—Sólo tengo curiosidad, eso es todo —espetó Sheryl. La molestia que notó en el rostro de Charles no la disuadió de continuar. Torpemente, ella dijo: —Nunca he conocido a la madre de Charlie, ella lo crio para ser un buen chico.

Desde su punto de vista, el hijo de Charles era mucho más obediente que su hija, por lo tanto, Sheryl tenía curiosidad por conocer a la mujer que guio a Charlie para que resultara ser un buen chico.

Charles prefirió guardar silencio, no quería hablar de Leila delante de Sheryl.

Mientras tanto, en la espaciosa habitación privada, Leila estaba inquieta en su asiento mientras esperaba a la misteriosa invitada.

Todos los demás invitados estaban sentados y alegremente hablando entre ellos, ella se sintió aislada y pensó que era innecesario estar allí.

Habían pasado quince minutos, pero Charles todavía no aparecía e Isla se estaba quedando lentamente sin paciencia, para empezar, ella ni siquiera estaba entusiasmada por asistir a la fiesta de cumpleaños. —¿Dónde está el anfitrión? Si él no aparece, me voy —se quejó Isla.

Su comportamiento molestó a Aron, quien le ordenó severamente: —¡Siéntate y guarda silencio!. —Él le lanzó una seria mirada a su esposa y se dio cuenta de que era la primera vez que le hablaba en ese tono. —Ya estamos aquí, así que ten paciencia —continuó Aron. Suavizando su tono, él dijo: —Quizás la invitada planea sorprendernos.

Sin embargo, la expresión de Aron había aterrorizado a Isla, por lo que no prestó atención a su sutil pista, ella obedeció su orden, volvió a sentarse y vio a Amanda siguiendo a Charlie. Frunciendo el ceño, Isla se levantó para llevar a su hija de regreso a sus asientos, pero Amanda tenía otras ideas, ella luchó por salir de los brazos de su madre y lloró por querer jugar con Charlie. El comportamiento de la niña molestó a Isla y cuando perdió los estribos, golpeó ligeramente a Amanda en la espalda, como consecuencia

la niña estalló en llanto. Aron miró a su esposa con desaprobación e inmediatamente tomó a su hija llorando de los brazos de Isla, el llanto de Amanda hizo eco en todo el lugar, molestando aún más a su madre.

De pronto, la puerta se abrió de golpe y todos los ojos estaban fijos en la persona que estaba a punto de entrar, incluida Amanda, quien había dejado de llorar, la niña miraba la entrada con los ojos curiosos y redondos.

La multitud dentro de la habitación miraba a Charles expectante mientras entraba en el salón, apartándose a un lado, se volvió hacia la mujer detrás de él. —Adelante, Charlie te está esperando —dijo él suavemente.

Nerviosa, Sheryl entró lentamente en la habitación, a medida que avanzaba, la gente en el lugar vio cómo se iba acercando su esbelta figura.

Cuando finalmente vieron su rostro, todos quedaron atónitos y el salón se quedó en silencio, allí delante de ellos, estaba la mujer que causó que Charles fuera miserable durante los últimos tres años, era increíble que ella estuviera de vuelta y parada a su lado.

La mujer frente a ellos y Autumn se veían exactamente iguales, pero sintieron que algo era diferente en ella.

Todos los ojos estaban puestos en la bella mujer, quien estaba parada sintiendo que estaba bajo un intenso escrutinio. De pronto, Sheryl empezó a sentirse incómoda e intimidada, pasaron varios minutos antes de que la conmoción de ver a su misteriosa invitada desapareciera, entonces, todos parecieron extasiados y comenzaron a parlotear.

Las personas que estaban ahí eran las que se preocuparon profundamente por Autumn, todos estaban contentos de verla sana y salva.

Todos, excepto Leila, se alegraron de ver a Autumn.

En el momento en que se dio cuenta de que era Autumn, Leila sintió como si un rayo la hubiera golpeado, las escenas de ella tendida en el suelo, indefensa, en el almacén viejo, los tres años pasaron por su mente en cuestión de segundos. Leila comenzó a temblar de miedo, de repente sintió como si sus piernas estuvieran a punto de colapsar, así que agarró el borde de la mesa para apoyarse.

—¡No, no puede ser! Debo estar soñando... —murmuró ella.

En un estado de pánico, Leila pensó, 'Autumn murió hace tres años, ¿cómo diablos puede estar parada frente a mí?'.

Isla, quien hacía unos momentos había perdido los estribos, fue la más feliz de todas, al escuchar el ruido que hizo Leila, miró a la mujer con una sonrisa despectiva en su rostro.

Murmurando para sí misma, Isla dijo: —Autumn ha vuelto y sus días felices están a punto de terminar. —Ella no pudo evitar mirar a Leila.

Aún tratando de averiguar si estaba soñando o no, la boca de Leila se abrió con desconcierto cuando vio a Charlie a la distancia correr hacia Sheryl y envolver sus brazos alrededor de su pierna. —Querida Sher, ¿por qué tardaste tanto? —el chico preguntó dulcemente.

—Lo siento —respondió Sheryl con una tierna sonrisa, luego se arrodilló para mirarlo a los ojos. —¿Acaso llego tarde a la fiesta? —le preguntó a Charlie mientras miraba a Charles.

—No, por supuesto que no —respondió Charles mientras una sonrisa pacífica se dibujaba en su hermoso rostro.

'Tu regreso es el mejor regalo, nunca es demasiado tarde', dijo él en el fondo de su alma.

Mirando a su amada, Charles no pudo evitar sentirse complacido, el solo ver al amor de su vida lo hacía sentir como si estuviera caminando en las nubes.

Al ser testigo de esta escena, Leila estuvo a punto de romperse en mil pedazos.

'Los tres están parados allí como una familia feliz... ¿Por qué? ¿Qué está pasando?', se preguntó ella.

Llena de celos y odio, Leila siguió pensando, '¿Por qué Charlie se niega a aceptarme pero trata a esta mujer de una manera tan amigable?'.

Finalmente, Charles dijo: —Déjame presentarte a todos. —Charlie tomó la mano de Sheryl cuando su padre le presentó a sus invitados. Sheryl no tenía idea de que eran las personas más importantes en la vida de Autumn, le sorprendió que todos estuvieran felices de verla y sintió que todos sabían quién era ella.

Cuando Charles le presentó a Sheryl a la esposa de Aron, las lágrimas corrían por la cara de Isla, Sheryl estaba sorprendida y preocupada al mismo tiempo. Luego Isla la abrazó con fuerza mientras decía: —Autumn, finalmente has vuelto, estoy muy emocionada de verte otra vez, ¡realmente estás aquí!

El entusiasta y emotivo saludo abrumó a Sheryl, quien miró a Charles en busca de ayuda. Al ver la emoción y la tristeza en el rostro de Isla, Sheryl se quedó sin palabras y también se sintió un poco triste. Cuando Sheryl miró a Isla, su expresión parecía reflejar la de ella.

—La estás asustando —interrumpió Aron mientras agarraba la mano de su esposa. La emoción de Isla le impidió darse cuenta de algunos detalles sobre la mujer, sin embargo, Aron no los pasó por alto, él recordó que Charles la presentó como Sheryl, no como Autumn.

—Lo siento, mi esposa te confundió con su mejor amiga, ya ves que ustedes dos se ven exactamente iguales —explicó Aron con una leve sonrisa. Su aclaración ayudó a Sheryl a comprender la emoción de la otra mujer.

Isla escuchó esto y argumentó: —¿De qué estás hablando? Ella es.... —Isla se decía a sí misma, 'He estado esperando este momento durante tres años, ahora finalmente Autumn ha regresado'. Aron la llevó discretamente a un rincón y le susurró: —¿No puedes ver? —Él le lanzó una mirada a Sheryl. —Ella no recuerda su pasado ni nada de lo que sucedió, así que por favor, evita emocionarte demasiado —le advirtió Aron a su esposa.

Las palabras de su marido sacudieron a Isla. Ella se dio cuenta de que Sheryl se comportaba como si no se conociera a sí misma, aun así estaba contenta de que su amiga hubiera vuelto a salvo. 'Eso es todo lo que importa', pensó Isla.

Charles le presentó a Sheryl a todos, excepto a Leila, como si la ignorara intencionalmente. Sin embargo, Sheryl se acercó a ella y le ofreció la mano mientras preguntaba: —Tú eres la madre de Charlie, ¿verdad? —El corazón de Leila comenzó a latir con fuerza cuando le dio la mano. —Siempre he querido conocerte, y ahora, aquí estás —dijo Sheryl educadamente.

—¿Querías conocerme? —preguntó Leila, sonando incrédula. Justo en ese momento, ella comenzó a temblar de miedo. 'Yo la vi morir, ¿cómo puede estar parada frente a mí? ¿Cómo voy a enfrentarla?', pensó Leila con inquietud.

Capítulo 569

No es otra que Autumn

Leila se sorprendió cuando conoció a Sheryl, sin saber que esa era la Autumn que se había olvidado de su pasado, Leila todavía tenía miedo de ella y temía que esto tuviera graves consecuencias.

Leila no pudo contenerse y soltó: —Se supone que estás muerta. ¿Cómo puedes estar aquí con buena salud? —Sheryl la miró con una expresión perpleja en su rostro. —¿Estás en tus cabales? ¿Estás diciendo palabras sensatas y razonables? No puedo entender lo que estás tratando de decir.

—No... no, no quise decir nada serio..." Leila logró calmarse y continuó con la mirada fija en Sheryl. Sin embargo, Sheryl era indiferente a Leila y se dio la vuelta.

'Parece que ella no tiene ninguna idea de lo que pasó en el pasado. ¿Qué demonios pasó? ¿Quién es ella?', se preguntó Leila.

—Bueno, ¡unámonos a la cena! —Gary era la persona más feliz del mundo al dar la bienvenida al regreso de Autumn. Habían sido tres largos años de separación.

Se suponía que Sheryl debía sentarse al lado de Charles. Mientras tanto, su vieja amiga Isla la seguía mirando. Estaba completamente perpleja y se encontraba vacilando para hablar con ella.

Pero Sheryl le sonrió cortésmente sin reconocerla para nada.

La presencia de Sheryl dejó a todos los presentes totalmente atónitos, especialmente a Leila, quien todavía no podía creer lo que veía. Sus pensamientos confusos seguían jugando en su mente. 'Sheryl de alguna manera se parece a Autumn.

¿Pero es ella realmente? ¿Cuál es su verdadera identidad?'.

Durante la cena, Charlie estaba encantado de conversar con Sheryl y esto molestó a Leila. Llevó al niño a un lado y lo regañó: —Charlie, ¿por qué estás tan apegado a Sheryl? Deja de molestarla con tu charla.

—¡No me toques!. —Charlie se apartó con evidente disgusto, su aversión a Leila era más evidente que nunca.

La repentina aparición de Sheryl, la creciente afinidad y la química que tenía con Charles y el evidente amor de Charlie por Sheryl, todo esto volvía loca de celos a Leila.

'¿Qué justifica la popularidad de Autumn? No puedo aceptarlo, ¿no ha estado fuera de la vida de Charles durante tres largos años?'. Leila siguió atormentada por sus pensamientos celosos.

—Sírvete algo más, come bien. Disfruta —dijo Charles mientras le servía una costilla agridulce a Sheryl. Ella le expresó su agradecimiento con una sonrisa dulce.

Al verla, la astuta Leila decidió probar la verdadera identidad de Sheryl. Le ofreció con dulzura su lomo de res guisado con papas. —Señorita Xia, tengas este plato sabroso.

—Oh. Si te agrada, lo haré, gracias —respondió Sheryl con una sonrisa amable, pero en realidad dudaba en comer el plato. Contenía papas, a las que era alérgica.

Al instante, Isla regañó a Leila con severidad: —Leila, ¿cómo puedes pedirle a Autumn que coma papas? Sabes que es muy alérgica a ellas.

Leila le sonrió con frialdad y dijo: —Isla, no olvides que es Autumn quien es alérgica a las papas, no Sheryl. No las confundas en tu mente.

—Ella no es otra que..." Isla casi soltó el nombre de Autumn. Como la mejor amiga, no había posibilidad de que ella confundiera a alguien más con Autumn.

—Bueno, gracias por tu amabilidad —Sheryl inmediatamente medió entre ellas para frustrar una discusión. Quería mantener el ambiente alegre y festivo en el cumpleaños de Charlie.

—Señorita Xia, ¿eres alérgica a las papas? —preguntó Leila astutamente; estaba completamente satisfecha con su plan.

Sheryl logró darle una explicación razonable a Leila: —No sé el porqué, pero cada vez cuando consumo las papas, me da la erupción en la piel, y me resulta difícil para respirar, por eso evito comer ese alimento.

Al escuchar esto, Leila se alarmó; tenía que aceptar que Sheryl era efectivamente Autumn, su enemiga mortal. Por otro lado, Isla estaba encantada de tener de vuelta a su amiga más íntima.

Leila se sintió una tonta, había ayudado a revelar la verdadera identidad de Sheryl.

Sin embargo, Leila seguía confundida sobre su regreso; todavía no podía superarlo, ya que se suponía que Autumn había muerto tres años atrás.

Plagada de crecientes sospechas, Leila decidió planear su próximo movimiento contra Autumn.

Sabía que no podía usar a Charlie porque era evidente que estaba cada vez más encariñado con Sheryl.

Sin embargo, Sheryl obviamente había perdido la memoria y eso beneficiaba el plan de Leila.

Charles estaba decidido a recuperar a Sheryl, y por su parte, Charlie quería sentarse más cerca de Sheryl y estar con ella.

Sam, que estaba sentado al lado de Charles, le susurraba sus dudas. —¿Qué demonios le ha pasado a Autumn? ¿Cómo pudo olvidar por completo su pasado?

—También estoy confundido acerca de eso —respondió Charles sacudiendo su cabeza. —Desde que nos encontramos, Autumn se ha mantenido ajena a su pasado, pero no me importa. Nunca más me separaré de ella.

Sam suspiró. —Charles, creo que necesito disculparme por la interferencia injustificada de Chris en tus asuntos personales.

—No importa; comenzaré un nuevo capítulo en mi vida ahora. —Charles casi había olvidado cómo Chris había tratado de hacerlo casar con Leila.

—Charles, más tarde haré que Chris entienda y admita su error. —Sam se habría sentido muy avergonzado si no hubiera sido por la comprensión y tolerancia de Charles.

Por su parte, a Sheryl le resultaba difícil soportar la fiesta de cumpleaños; sin embargo, sabía que no podía irse abruptamente.

Mientras tanto, Anthony había traído a Shirley al hotel de Sheryl; planeaba sorprenderla. Al llegar al hotel llamó a Sue para pedirle que le avisara a Sheryl de su llegada.

Poco después, Sue salió rápidamente sola para encontrarse con Anthony y Shirley.

—¡Tía Sue!. —Shirley no perdió tiempo en correr hacia ella y darle un abrazo amoroso. Quería compensar su larga separación.

Sue la besó y le preguntó cariñosamente: —Shirley, ¿me extrañaste?

—¡Te extrañé mucho! —asintió Shirley con su pequeña cabeza expresando su amor por Sue.

Sue estaba un poco molesta por la mirada seria y el saludo casual de Anthony;

se dio cuenta de que había venido a encontrarse con Sheryl y no con ella.

—Sue, ¿dónde está Sheryl? —preguntó finalmente Anthony.

—No está aquí —se quejó Sue: —Sheryl fue a la fiesta de cumpleaños de un niño poco después de que terminó el desfile de modas; ni siquiera asistió al banquete de la victoria de esta noche. Ni yo sé exactamente dónde está.

—¿Por qué no fuiste con Sheryl para mantenerla a salvo? —Anthony estaba demasiado preocupado por Sheryl. No podía soportar quedarse allí charlando pacientemente con ella, aunque sabía que estaba equivocado al enojarse e irritarse con Sue.

Capítulo 570

Novio contra marido

La cara de Sue se oscureció de ira y descontento. Frunciendo el ceño, preguntó con frialdad: —Anthony, ¿qué te pasa?

—Yo... —Anthony tartamudeó al percatarse de su grosera acción. —Yo... lo siento mucho, no lo dije en serio —dijo el hombre disculpándose, encontrándose conmocionado.

De manera contemplativa, dejó escapar un gran suspiro. Desde que Sheryl había regresado a la Ciudad Y, había estado ansioso y temeroso de perderla. Pero por un tiempo estuvo tranquilo: 'Es imposible que Sheryl se encuentre con Charles. Después de todo, la Ciudad Y es enorme'. No obstante, cuando se enteró de que Sheryl no estaba con Sue, nuevamente se molestó. Estaba a punto de estallar, pero al momento logró contenerse. Anthony abrió la boca: —Es solo que me sorprendí mucho. Hoy es el cumpleaños de Shirley. ¿Por qué Sher celebraría el cumpleaños junto con otro niño? —preguntó él mientras entrecerraba los ojos.

—¿Cómo podría yo saberlo? ¿Alguna vez me pagaste para vigilarla? —respondió Sue con ira e insatisfacción en su voz. A juzgar por su tono, Anthony sabía que ella seguía enojada con él. Él la miró con culpa y volvió a disculparse. La furia de la mujer se desvaneció al ver la sinceridad en su rostro. Sue comenzó a responder la pregunta de Anthony. —Sheryl conoció al niño después de haber llegado aquí. A ella le agrada mucho. Han salido muchas veces. Después, ella también conoció al padre del niño. Desde entonces, los tres siempre salen juntos. Tengo el presentimiento de que el padre del niño siente algo por Sher. Muchas veces le advertí que se mantuviera alejada de él, pero ella no me hizo caso. Hice lo mejor que pude —dijo Sue mientras se encogía de hombros.

Al percatarse de la preocupación que se reflejaba en el rostro de Anthony, ella le aseguró con una sonrisa: —Pero creo que no hay nada de qué preocuparse. Sher accedió a ir con ellos solamente porque adora a ese niño.

—Bueno... ¿sabes dónde está ella? —preguntó Anthony mientras apretaba el puño. 'Sigue encontrándose con Charles', pensó él con ansiedad y rabia.

—No tengo idea. ¿Qué tal si la llamas y le preguntas dónde está? —sugirió Sue. Miró brevemente a Anthony y después dijo: —Estoy en una fiesta. Yo... tengo que volver allí.

—¡Sue! —Anthony gritó su nombre cuando la mujer se dio la vuelta en un intento de irse. Ligeramente avergonzado, se rascó la cabeza y dijo: —Bueno... Lo siento mucho por haberte gritado. Por cierto, hoy te ves genial.

Halagada, ella se sonrojó y agachó la cabeza. Después de un rato, Sue miró de reojo a Anthony. —Hombre, ánimo, deja de disculparte. ¡Date prisa y encuentra a Sher! —instó ella. Luego se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso a su fiesta.

Mientras Anthony veía desaparecer la silueta de Sue, sacó su teléfono celular del bolsillo, llamó a Sheryl y le preguntó: —Hola Sher, ¿dónde estás? —Sin saber que su novio había regresado a la Ciudad Y en compañía de su hija, ella reveló la dirección del hotel. El hombre colgó el teléfono en cuanto supo la dirección del hotel donde se encontraba Sheryl.

Decepcionada al no ver a su madre, Shirley tiró del brazo derecho de Anthony. —Tony, ¿a dónde fue Sher? ¿Por qué ella no está aquí? —preguntó con una voz triste.

—Hace una hora tu madre se fue a la fiesta de cumpleaños de otro niño. Shirley, no te preocupes, te llevaré con ella —respondió Anthony con un aspecto serio. 'Sheryl, espero fervientemente... que sigamos igual de bien que antes —pensó él.

Anthony había vivido en la Ciudad Y durante mucho tiempo. A pesar de que estuvo alejado de esta ciudad durante varios años, no se habían producido grandes cambios. El hotel del que Sheryl le contó era bastante famoso en la Ciudad Y. Por lo tanto, no le llevó mucho tiempo encontrar el lugar.

Anthony y Shirley llegaron al hotel. Habló con la recepcionista y descubrió el lugar donde se estaba celebrando el cumpleaños. Obtuvo el número de la habitación privada y fue directo hacia allí. La puerta estaba cerrada pero se oyeron las alegres risas que provenían del interior. De inmediato quedó paralizado y perdió el coraje para abrir la puerta.

Definitivamente tenía miedo de perder a Sheryl. La idea de que ella pudiera enamorarse de alguien más lo paralizó momentáneamente.

Cuando Shirley reconoció que era la voz de Sheryl la que provenía del interior, hizo todo lo posible por empujar y abrir lentamente la puerta. Cuando vio a su madre, la niña sonrió radiantemente y corrió hacia ella.

—¡Hey, Sher! —gritó la niña con alegría. Cuando Sheryl escuchó la voz de su hija, quedó estupefacta e incluso pensó que estaba soñando. Pero enseguida se dio cuenta de que no era un sueño. Ver a su encantadora hija corriendo hacia ella era muy real y dichoso.

Además de Sheryl, todos los ojos de los invitados a la fiesta estaban fijos en la alegre niña.

Cuando vio a Shirley, los ojos de Charles casi salieron de sus órbitas. Su instinto natural le dijo que ella debía ser su hija. Probablemente ese era el gran poder de la relación consanguínea y del fuerte vínculo que definía la familia.

—Shirley, ¿quién te trajo aquí? —preguntó Sheryl con una amplia sonrisa mientras abrazaba a su hija con cariño. Charlie, quien estaba al lado de Sheryl, miró con fascinación a Shirley. No le pudo apartar los ojos ni por un segundo.

—Sher, Tony dijo que estabas celebrando el cumpleaños de otro niño. ¿Es cierto? —preguntó Shirley mientras recorría con la vista a todos los invitados. Centró su atención en los dos lindos niños presentes, uno era una niña y el otro era un niño. De alguna manera, este último le agradaba mucho.

—Cariño, lo siento mucho. No tenía idea de que Anthony te trajo con él para visitarme aquí en la Ciudad Y —dijo ella disculpándose, luciendo como un niño que cometió un error. —Te compré un regalo de cumpleaños. ¿Qué tal si celebramos tu cumpleaños después de que termine la fiesta? —negoció ella al ver que el rostro de su hija tenía un aspecto molesto.

Shirley frunció los labios y apartó la mirada de su madre. Cuando vio el gigantesco pastel de cumpleaños, sus ojos brillaron de alegría. Charlie vio la reacción de Shirley. Se acercó a la niña y le preguntó: —¿Quieres un poco de pastel?

Shirley miró fijamente al chico y asintió con la cabeza. 'Él es tan lindo', pensó para sí misma.

—Vamos, tomemos un poco —ofreció Charlie mientras sostenía la mano de Shirley y caminaba hacia el pastel elegantemente decorado. La hija de Isla, Amanda, los siguió yendo detrás de ellos. Los tres niños se pararon frente al pastel y cortaron un pedazo para cada uno. Rieron y comieron alegremente.

A Charlie no le gustaba jugar con los niños de su edad. Sin embargo, le tenía mucho cariño a Shirley y no podía evitar tratarla bien.

Anthony se quedó a la puerta un rato debido a que nadie lo invitó a pasar. Cuando vio las caras familiares que se encontraban al interior, asumió que la identidad de Sheryl había sido descubierta. A pesar de esto, entró en la habitación. Se dirigió hacia Sheryl. —Sher —la llamó tiernamente.

'De cualquier forma, ella es mi novia y su nombre es Sheryl, no Autumn', se dijo a sí mismo.

Cuando Charles vio a Anthony, de inmediato lo reconoció. De repente comprendió por qué no había podido encontrar a Autumn en ningún lado. Supuso que Anthony la había mantenido oculta.

'En aquella ocasión no lo vi como un sospechoso porque era amigo de Autumn.

Ahora, incluso tiene las agallas para mostrarme su cara. Si Sheryl y los niños no estuvieran cerca, lo golpearía para darle una lección', pensó Charles lleno de furia.

—Anthony, ¿por qué no me avisaste que vendrías a la Ciudad Y? —preguntó Sheryl con un poco de vergüenza y enojo en su voz. Fue tomada por sorpresa por la repentina aparición de Anthony en la Ciudad Y. Sin embargo, no estaba feliz de ver aquí a su novio. En cambio, se sentía un poco avergonzada.

—Estaba planeando darte una sorpresa —respondió Anthony con una ligera sonrisa. Reconoció a muchas personas que estaban en la fiesta, e incluso vio de reojo a Leila y al niño que era idéntico a Charles. 'Le arrebaté a Sheryl y la escondí durante tres años. Pero aun así se encontraron. ¿Será esto el destino?', reflexionó él.

—¿Quién es él? —le preguntó Anthony a Sheryl mientras miraba hacia dónde se encontraba Charles. Charles captó bruscamente esa mirada de Anthony y en respuesta se burló. Se acercó a Sheryl y se paró detrás de ella. Esto dio lugar a la imagen perfecta en la que se veía que una mujer hermosa se encontraba de pie frente a un hombre apuesto. Y justo al lado de ellos estaban sus hijos: Shirley y Charlie, quienes estaban jugando juntos y riendo a carcajadas. Todos ellos eran casi como un retrato de la familia feliz. En esta escena, Anthony definitivamente era el intruso.

Anthony sintió que le dolía el corazón. 'Sheryl es mi novia. Charles y ella ya terminaron desde hace mucho tiempo', pensó él. Le mostró una sonrisa de aprobación y de manera espontánea atrajo a Sheryl hacia él.

Sostuvo el hombro de Sheryl y miró a Charles. —Hola, soy Anthony, el novio de Sheryl —él se presentó con orgullo mientras trataba de estrecharle la mano a Charles.

Capítulo 571

Encuentros desagradables

Como Sheryl estaba presente, los dos hombres fingieron que se encontraban por primera vez, no obstante, ella sintió la atmósfera tan tensa como si los dos estuvieran listos para golpearse en cualquier momento.

El ver la mano de Anthony sobre el hombro de Sheryl irritó a Charles, resoplando, él preguntó. —¿De verdad?

Su voz estaba llena de desprecio y

una sonrisa malvada se había formado en sus labios. 'Ella es Autumn y todavía es legalmente mi esposa, si no la dejo ir, Sheryl nunca se casará con Anthony', pensó Charles.

Dirigiéndose a Anthony, Sheryl sugirió: —Ya es tarde, ¿qué tal si nos vamos ahora? —Frunciendo el ceño, Sheryl fue a buscar a su hija, pero Shirley se negó a irse y quería seguir jugando con Charlie y Amanda, era la primera vez que tenía alguien con quien jugar porque en Estados Unidos ella no tenía amigos.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó Charles a la niña, su tono suave y su mirada amorosa atrajeron a Shirley hacia él.

La niña no era tímida, inclinando la cabeza, examinó al caballero de pies a cabeza, entonces ella le dio su nombre.

Charles miró a la linda niña con los ojos cariñosos. 'Ella es mi hija, estoy seguro de eso, ¿pero dónde está el otro niño?', se preguntó él.

—Supe que hoy es tu cumpleaños, ¿es eso correcto? —Charles continuó hablando con gentileza.

—Sí —respondió Shirley, con la cabeza moviéndose hacia arriba y abajo. No había incomodidad alguna entre el hombre y la niña.

Dirigiéndose a Sheryl, Charles propuso: —Ahora que tu hija está aquí, ¿por qué no se quedan para que podamos celebrar juntos los cumpleaños de los niños?

Él estaba haciendo todo lo posible para mantener a Sheryl a su lado y asegurarse de que nunca más se fuera.

—Pero... —Sheryl dudó. Ella quería quedarse pero miró a Anthony para comprobar su reacción, Charles también lo miró y extendió la invitación. —Sr. Xiao, espero que puedas quedarte, es nuestro primer encuentro y por favor perdóname por no prestarte mucha atención —dijo él educadamente.

Anthony notó cómo Charles enfatizó las palabras 'primer encuentro'. '¿Qué está tratando de hacer?', se cuestionó él. Riendo, Anthony se volvió hacia Sheryl y le dijo: —Sher, es de mala educación rechazar la amable invitación del Sr. Lu. Shirley se está divirtiendo en este momento, entonces, ¿qué tal si nos quedamos un poco más? —Sheryl lo miró con gratitud.

Al dar su consentimiento, Anthony sintió que le estaba mostrando a Charles lo íntima que era su relación con Sheryl. 'Además, ella es mi novia ahora', se aseguró a sí mismo.

La tensión entre los dos hombres era tan palpable que todos allí pudieron percibirla, y Sheryl, quien la notó rápidamente, no podía entender por qué. Ella pensó, 'Es la primera vez que se ven, ¿cómo podrían detestarse así?'.

Entre los presentes, Gary era el más feliz, estaba celebrando el cumpleaños de su bisnieto y la esposa de su nieto también había vuelto. Sintiéndose pleno y contento, se dijo a sí mismo, 'Incluso si dejara este mundo ahora, no podría arrepentirme de lo que estoy viviendo'.

Pero la llegada de Anthony convirtió el alegre ambiente en algo un tanto incómodo, la gente de la fiesta lo conocía y acababan de darse cuenta de que él había estado escondiendo a Autumn. Entonces, no era solamente Leila quien sintió que no era deseada ahí, todos se burlaron de Anthony y algunos incluso se enojaron. Leila se rio de su situación y

decidió cambiar su estado de ánimo drásticamente.

—Señorita Xia, tú y el Sr. Xiao parecen la pareja perfecta, ¿cuándo planean casarse? —Leila le preguntó a Sheryl de forma inesperada. Ella estaba disfrutando la mirada ligeramente avergonzada que la otra mujer le dirigió.

—Yo... —Sheryl tartamudeó con el ceño fruncido. A pesar de que Sheryl y Anthony habían discutido el tema del matrimonio, ella aún no había tomado una decisión. Al conocer sus verdaderos sentimientos por Anthony, Sheryl no se sentía cómoda discutiendo los asuntos personales con otras personas, especialmente con alguien que acababa de conocer, ella había decidido dejar que la naturaleza siguiera su curso.

'Tal vez con el tiempo aprenderé a amarlo', se dijo a sí misma. Sheryl no quería pensar en eso por ahora, pero Anthony era exactamente lo contrario, riendo en voz alta, él se unió a la conversación. —Pronto, muy pronto, Sher y yo hemos estado planeando nuestra boda —dijo Anthony con confianza.

—Vaya, ¿de verdad? —respondió Leila con una sonrisa de oreja a oreja. Ella estaba riéndose por dentro, 'Ni siquiera importa que Autumn haya regresado porque ahora ama a Anthony y no a Charles'. Leila se sintió victoriosa al pensar esto.

Con una sonrisa falsa, ella le habló a Sheryl: —Señorita Xia, eres una mujer afortunada, no sólo tienes una hija encantadora, sino que también tienes un guapo novio que te adora.

Había un indicio de desprecio en su voz que no podía controlar. Leila pensó que Shirley era la hija adoptiva de Sheryl, sin saber que la mujer había dado a luz a gemelos.

Anthony interrumpió con una sonrisa cortés: —Señorita Zhang, tú también eres muy afortunada. —Sheryl sólo guardó silencio. —Tienes un hijo muy lindo, espero que escuchemos buenas noticias sobre ti y el Sr. Lu pronto —dijo él.

Su declaración complació a Leila tremendamente, ella se rio entre dientes y dijo: —Así será, ya verás. —Su intercambio de palabras hizo que Charles agarrara su taza con fuerza y sus cejas se juntaran para formar un ceño fruncido, incapaz de controlar su temperamento, arrojó los palillos sobre la mesa y le dirigió una mirada dura a Leila. —Prometo que te arrepentirás si sigues diciendo estupideces —amenazó él.

Aunque Anthony pudiera estar interponiéndose entre Charles y Sheryl, eso era lo de menos importancia para Charles, pues él confiaba plenamente en recuperar a su amada esposa. Lo que Charles odiaba era que Sheryl entendiera mal su relación con Leila.

Sus palabras amenazantes habían logrado efecto, Leila estaba aterrorizada y tuvo que morderse la lengua, ella no se atrevió a pronunciar otra palabra más.

Isla tenía curiosidad de cómo Autumn había perdido la memoria, para satisfacer su curiosidad, finalmente preguntó: —Sr. Xiao, escuché que la señorita Xia perdió su memoria y que ella se ha olvidado de su pasado, ¿qué fue lo que le ocurrió?

Isla pensó para sí misma, 'Quizás, Anthony es el único que sabe con certeza lo que tuvo que pasar y sufrir Autumn hace tres años'.

Anthony nunca había hablado de eso con otros, así que sonrió y respondió: —Sher estuvo muy delicada de salud después de dar a luz a Shirley, ella comenzó a tomar pastillas para curarse, pero el medicamento tenía un inconveniente: provocaba pérdida de memoria.

—¿La señorita Xia eligió esta opción? —preguntó Isla, pues estaba sorprendida de escuchar que Autumn haría esto. —Por supuesto, fue su decisión —afirmó Anthony.

—Aunque fue algo bueno para ella, ya que no tenía recuerdos muy felices en su pasado —agregó él. Anthony habló casualmente mientras miraba a Sheryl. —Afortunadamente, ella y yo llevamos una vida feliz ahora —aseguró él. Sheryl miró a Anthony, nunca lo había escuchado conversar tanto acerca de ella con extraños y

por si fuera poco, se sintió muy incómoda cuando la tocaba cariñosamente delante de los demás.

—¿Qué te pasa? ¡Te estás comportando como si fueras otra persona! —le murmuró Sheryl. Su comportamiento era molesto y vergonzoso y a ella no le agradaba, pero Anthony simplemente ignoró sus preguntas.

La comida terminó y eso también puso fin al agrio debate de los dos hombres. Sheryl y Anthony regresaron al hotel con Shirley, la niña se había quedado dormida sobre el hombro de su madre, quizás estaba exhausta por el viaje.

Temiendo que Sheryl se cansara de llevar a Shirley, Anthony ofreció: —Sher, déjame ayudarte con la niña, debes estar cansada —dijo preocupado.

—No, gracias, yo puedo sola —Sheryl se negó con firmeza, después se hizo a un lado para seguir caminando.

—¿Estás enojada conmigo? —preguntó Anthony luego de dudarlo un rato. —¿Qué pasa? ¿Estás molesta conmigo por venir con Shirley sin avisar? —él persistió.

Frunciendo el ceño, Sheryl replicó: —Anthony, tu comportamiento en la fiesta fue bastante grosero, ¿lo sabías? —Ella estaba tratando de estar tranquila pero ya estaba exasperada.

—No me agrada ese hombre —admitió Anthony. —Sher, tú eres mi novia, no puedo y no permitiré que otro hombre se acerque a ti como lo hacemos entre nosotros. Además le gustas, puedo darme cuenta de eso —se quejó él.

—Ahora que tu desfile ha terminado, volveremos a Estados Unidos, nuestro vuelo sale mañana temprano —declaró Anthony presuntuosamente.

—¿Ya compraste los boletos? —preguntó Sheryl atónita. Anthony estaba tomando decisiones sin pedirle su opinión, lo cual fue bastante molesto para ella.

—Sí, lo hice —respondió él, sin darse cuenta de que su entereza desagradaría a su novia. —Sabía que habías estado ocupada estos últimos días y no quería molestarte con estas trivialidades —explicó Anthony.

Anthony nunca esperó que Sheryl estuviera tan molesta con él. Ella resopló con disgusto, respiró profundamente y luego le dijo: —¿Por qué eres tan irracional? Si quieres irte, puedes hacerlo, pero yo me quedo aquí.

Capítulo 572

Una pelea

La conmoción provocada por las palabras de Sheryl mantuvo a Anthony paralizado en su lugar, su mente se llenó de demasiados pensamientos a la vez. '¿A qué se refiere Sheryl con pedirme que me vaya solo? ¿Significa que ella decidió quedarse aquí? ¿Tiene algo que ver con Charles? ¿Acaso recuperó su memoria?', se cuestionó él. El miedo apretó su corazón mientras miraba el indiferente rostro de Sheryl. Finalmente, recuperando su voz, Anthony preguntó: —¿Qué quieres decir con eso? ¿Significa que no te irás conmigo?

Levantando a Shirley más alto en sus brazos para una posición más cómoda, ella dijo con impaciencia: —Firmé un contrato con BM Corporation, no voy a volver a Estados Unidos.

En realidad, Sheryl aún no firmaba el acuerdo, antes había decidido seguir el consejo de Sue y discutirlo con Anthony primero, si él no estaba de acuerdo con su decisión, ella había decidido rechazar la oferta.

Sin embargo, descubrir que Anthony compró sus boletos sin consultarla primero la hizo cambiar de opinión rápidamente, Sheryl lo consideraba como una falta de respeto y eso la enfureció. 'Esta es una decisión muy importante, aunque mi jefe estuvo a punto de convencerme, decidí hablarlo con Anthony, ¿por qué él tuvo que interferir en mis asuntos y tomar una decisión sin consultarme? Esa

no era mi decisión y sólo significa una cosa: no tiene respeto por mí. A veces

la gente dice cosas por impulso sin querer decirlas realmente, pero desde el fondo de mi corazón, yo hablaba en serio, quería quedarme en la Ciudad Y', reflexionó ella en su interior.

Sus palabras cayeron como una bomba para Anthony, él agarró el brazo de Sheryl para retenerla. Ella se sobresaltó y la durmiente Shirley casi se cae de sus brazos, afortunadamente, el movimiento repentino no despertó a la pequeña. Sheryl miró a Anthony con desconcierto, él dejó caer las manos a los costados y apretó los puños. —No te quedarás para ser modelo de BM Corporation, te quedarás porque ese hombre está aquí, ¿verdad? —Anthony la acusó con dureza.

Él era un hombre orgulloso y confiado, sin embargo, tenía la sensación de que Sheryl no lo elegiría sobre Charles cuando recordara su pasado. Anthony sabía que debía tener una conversación seria con ella, pero por el momento, no podía contener su ansiedad y enojo. Sheryl había prometido regresar a América antes de venir a la Ciudad Y, el hecho de que ahora ella se retractara de sus palabras lo frustraba e incrementaba su ira. Anthony se burló de Sheryl: —Por estar con ese hombre, estás dispuesta a renunciar a todo lo que has logrado en Estados Unidos, parece que estás desesperada por volver a verlo, ¿verdad?

Detrás de sus acusaciones, Anthony estaba preocupado, no estaba seguro de haberse ganado realmente el corazón de Sheryl. Sus palabras agudas fueron diseñadas para poner a prueba lo que realmente pensaba Sheryl

y se clavaron directamente en su corazón. Su rostro reflejaba el dolor que sentía por lo que Anthony le había dicho, ella estaba desconsolada y enojada.

Sheryl abrió la boca pero no pudo articular sonido alguno, no había palabras para describir la desesperación que estaba sintiendo. Forzando una sonrisa amarga, ella le dijo a Anthony: —Ambos estamos cansados, sería mejor si te vas ahora.

Dicho esto, Sheryl se dio la vuelta y regresó a su habitación con su hija aún dormida en sus brazos. Siguiendo detrás de ella, Anthony trató de disculparse y explicar sus palabras, pero Sheryl cerró la puerta en su rostro. Ser sospechosa la puso triste y desesperada, era un sentimiento terrible. De vuelta en el dormitorio, ella se dio cuenta de que Sue todavía no había vuelto.

Después de poner a Shirley en la cama, Sheryl fue al baño a buscar un recipiente con agua, ella sonrió tiernamente ante la imagen de su hija dormida, luego le limpió suavemente la carita y le lavó los restos pegajosos de pastel en sus pequeñas manos. Sheryl se puso una camiseta cómoda antes de darse una ducha, había sido un largo día y el simple baño refrescó su cuerpo. Después de meterse a la cama, ella atrajo a Shirley a sus brazos, con su hija a su lado, se sintió reconfortada.

Sheryl estaba a punto de quedarse dormida cuando escuchó una llave girando en la puerta, era Sue. Ella se cubrió la nariz cuando el olor a alcohol le golpeó la nariz, obviamente, Sue había bebido demasiado.

—Sher, tú... —Sue comenzó a parlotear en voz alta, pero Sheryl la interrumpió. —Baja la voz por favor, despertarás a Shirley —explicó ella. Al regresar después de tomar unos tragos, Sue encontró a Anthony sentado en la entrada con el rostro lleno de remordimiento y vergüenza, él no se fue incluso después de que Sheryl le cerró la puerta. Sue le preguntó qué había pasado, pero Anthony sólo sacudió la cabeza y suspiró profundamente.

El corazón de Sue se conmovió con pena y tristeza por él, demasiado alcohol la había hecho perder la calma y entró furiosa para atacar a Sheryl.

Sue abrió la puerta sin preámbulos y se tambaleó ebria al lado de la cama de Sheryl, después comenzó a despotricar contra ella, pero su amiga la interrumpió. Sheryl quería pasar un tiempo a solas para calmarse y darle a Anthony algo de tiempo para pensar en todo el asunto, ella sabía que ambos tenían la culpa de la discusión. Anthony cometió un error al comprar su boleto sin consultarla, era cierto que era un problema pequeño, pero Sheryl había hecho una tormenta en un vaso de agua. La pelea ya había sucedido y ella no sabía cómo hacer las paces ahora.

La imagen de Anthony sentado afuera con las manos en la cabeza hizo que Sue se pusiera de mal humor, ella tenía que decir lo que pensaba o de lo contrario se volvería loca.

—Bueno, ¿qué demonios? ¿Acaso olvidaste que tienes una hija? —Sue le gruñó a Sheryl. —¿Quién cuidó bien de tu hija mientras tú trabajabas? ¿Quién estaba allí para asegurarse de que no tuvieras nada de qué preocuparte? —preguntó ella.

—Estás borracha —dijo Sheryl frunciendo el ceño. Sue dio un resoplido poco femenino.

—No estoy ebria en absoluto —se burló ella. El único momento en que Sue podía expresar sus verdaderos pensamientos era cuando había bebido demasiado. —Sheryl eres una maldita egoísta, cuando necesitabas a Anthony, le sonreías y mostrabas tu preocupación por él, pero ahora que ya no te sirve, lo dejas afuera. Anthony estaba en cuclillas afuera de la puerta cuando llegué, tenía un aspecto miserable y lamentable. ¿Qué error cometió? ¿Por qué lo estás torturando así? —preguntó ella.

Fue sólo entonces que Sheryl supo que Anthony no se había ido, sino que estaba sentado afuera en el frío, esto la hizo sentir mal.

—Mimi, esto es entre Anthony y yo, por favor no te preocupes por nuestros problemas —dijo Sheryl con seriedad. Sheryl quería resolver el problema sola y Sue sólo estaba haciendo más grande el asunto, ella debería haberse quedado al margen.

—Sí, tienes razón, ustedes son una pareja, tu problema no es de mi incumbencia, sólo finge que estoy diciendo tonterías porque estoy borracha —exclamó Sue. Sonriendo amargamente, ella continuó: —Mi cerebro está teniendo dificultades para comprender lo que está sucediendo. ¡Tienes un novio tan perfecto! ¿Por qué lo das por sentado?

Sheryl se quedó sin palabras. Sue continuó hablando: —Siempre sales con ese hombre, ¿por qué estás tan obsesionada con él? Ni siquiera es la mitad de bueno que Anthony. Por estar con ese hombre prefieres lastimar a Anthony, ¿acaso no tienes conciencia? No estás siendo justa con Anthony. Cuando estabas ocupada trabajando, él era el que cuidaba a Shirley, cuando estabas enferma, él se quedaba a tu lado día y noche. Dime, ¿qué no pudo hacer perfectamente? Sólo habla. —Después de terminar sus divagaciones, Sue sintió como si le quitaran un peso de encima, sus ojos se volvieron desenfocados y soñadores. Sintiéndose ansiosa porque su arrebato había revelado sus sentimientos por Anthony, ella se cubrió la cara con las manos.

'No puedo soportarlo más, por nuestra amistad he renunciado a mis sentimientos por Anthony, siempre he puesto más importancia al cariño que siento por Sheryl, entonces, ¿cómo puede ser tan desagradecida? Ella tiene el corazón de Anthony, pero no valora su amor. ¡Es tan injusto!', pensó Sue.

Sheryl podía entender los sentimientos de su amiga, pero le importaban sus críticas, ella sintió que estaba siendo juzgada injustamente.

'¿Por qué todos piensan que Anthony es perfecto y que no puede hacer nada malo, mientras me echan toda la culpa a mí?', se dijo Sheryl a sí misma.

Ella sacó su teléfono y le envió un mensaje a Anthony pidiéndole que se registrara en un hotel y descansara, después de enviar el texto, apagó su celular. Sheryl pasó toda la noche dando vueltas y girando en la cama, incapaz de conciliar el sueño, casi amanecía cuando finalmente sucumbió a dormir. Cuando despertó, descubrió que Sue se había ido con todas sus pertenencias. A diferencia de Sheryl, Sue dormía como un tronco, pero cuando se despertó, decidió mudarse al departamento que BM Corporation le había asignado. Sue estaba demasiado apenada para enfrentar a Sheryl, ella recordó avergonzada que la había culpado ferozmente y se había puesto del lado de Anthony la noche anterior.

Mientras tanto, Shirley, quien había dormido profundamente la noche anterior, se había despertado temprano, se probó el vestido que su madre le había comprado y estaba girando sobre la cama. Sheryl observó a su hija con diversión y le recordó suavemente: —Ten cuidado o puedes caerte.

—Mami, ¿mi vestido se ve bien? —preguntó Shirley alegremente, todavía girando sobre la cama con su vestido nuevo esperando los cumplidos de su madre. El sonido del timbre sobresaltó a Sheryl, después de un breve titubeo, ella se levantó para abrir la puerta. No había necesidad de adivinar quién estaba parado afuera, Sheryl sabía que sólo podía ser Anthony.

Ella lo miró indiferentemente y preguntó con impaciencia: —¿Qué pasa?

—Solamente vine a traerles el desayuno a ti y a Shirley, toma lo que te traje —Anthony parecía haber vuelto a su estado normal, tranquilo y gentil, a diferencia de la noche anterior cuando era salvaje y acusador.

Sin embargo, ella no podía ignorar lo que había sucedido, sería imposible para cualquiera fingir que nada había cambiado.

Lo mismo ocurrió con Sue, no había forma de retractarse de las palabras que dijo anoche cuando estaba bajo la influencia del alcohol. Aunque Sheryl no dijo nada, Sue no podía fingir que no había pasado nada.

Capítulo 573

No eres mi madre

Sheryl dudó por un momento y decidió dejarlo entrar. Shirley le mostró su nuevo vestido a Anthony una vez más e hizo un pequeño giro para lucirlo. Después de intercambiar sonriente algunas palabras con ella, le dijo suavemente: —Shirley, quiero hablar con Sher. ¿Podrías ir a ver dibujos animados por un tiempo?

—Está bien. —Shirley siempre sabía captar una señal y darles su espacio; no quería molestarlos.

Después de que Shirley se fue, Anthony dijo vacilante: —He cancelado el pasaje de avión.

En el fondo, Anthony sabía que había cometido un error, pero no se le había ocurrido otra opción. Había estado completamente desesperado por llevársela lejos y tenerla para él solo.

—¿De verdad? —le dijo Sheryl a Anthony, quien estaba frente a ella, sin creer completamente sus palabras. Cuando el significado se hizo evidente, el fantasma de una sonrisa apareció en su rostro.

—Sher, sé que estás enojada conmigo —dijo Anthony con una sonrisa triste. —Anoche lo pensé mucho; realmente no debería haber comprado los boletos sin preguntarte primero. Y lo más importante, no debería haber dicho todas esas palabras. Me disculpo sinceramente por mi comportamiento.

Sheryl también se había tranquilizado después de transcurrida una noche, por lo que estaba dispuesta a perdonar a Anthony.

Con las cejas ligeramente arqueadas, no tenía idea de cómo podría mantener su relación en los próximos días.

—¿Por qué te callas? Por favor, di algo —rogó Anthony, con una mirada de desesperación.

—No sé qué decir —sonrió Sheryl.

De hecho, se había dado cuenta de que no tenía nada para decirle.

—¿No quieres discutir el contrato de BM Corporation conmigo? —Anthony mencionó el tema voluntariamente para iniciar una conversación. Se sentía inseguro y vulnerable, lo que tenía algo que ver con la ciudad y las personas que estaban allí.

Sheryl dudó y permaneció en silencio por un buen rato; luego dijo: —Todavía no he firmado el contrato, planeaba discutirlo contigo, pero después de ayer....

Ayer en esa ocasión era mucho más fácil decir cosas hirientes; exponerse y explicarle sus deseos a Anthony era mucho más difícil.

—¿Al menos puedes decirme por qué quieres quedarte? —'Ella es Sheryl ahora'. Anthony creía que ella no se quedaría con Charles. Según él, la historia de amor entre ellos había terminado.

Sus comentarios de ayer habían sido intentos de encubrir su inseguridad.

—BM Corporation me ha hecho una buena oferta de trabajo. —Sheryl sonrió y continuó: —Ya te mencioné que no pude lograr tener un sentido de pertenencia en los Estados Unidos, soy nativa de la Ciudad Y. Realmente me siento fuera de mi elemento en los Estados Unidos.

—Dado que Shirley está creciendo, su educación es mi principal preocupación. He reflexionado sobre esto durante bastante tiempo y quiero que ella asista a la escuela en la Ciudad Y. BM Corporation me ha asegurado que me van a ayudar a encontrar un muy buen jardín de infantes y un departamento; también me ofrecen un generoso salario anual. No podía rechazar estas condiciones —continuó Sheryl después de una pausa.

—Sher, ya te dije..." Anthony frunció un poco las cejas. Sheryl no tenía que preocuparse por estas cosas, pero ella se negaba a escucharlo.

—Puedo darte todo esto. ¿No crees que nosotros tres podríamos tener una gran vida en los Estados Unidos? —dijo Anthony con el ceño fruncido.

No parecía que pudiera hacerla cambiar de opinión; ella tenía una idea firme de cómo debería ser su vida.

—Anthony, como ya te dije, no me gusta depender de ti. Quiero ganarme la vida y mantener a mi hija —dijo Sheryl con calma. —La mayoría de tus operaciones comerciales están aquí; te quedas en los Estados Unidos solo por mí y Shirley. Ahora que nos hemos mudado de regreso a la Ciudad Y, no es necesario que vayas y vengas. ¿No es mejor eso? La verdad es que no entiendo, en absoluto. ¿Por qué no quieres que regrese? —Sheryl lo miró confundida.

—Porque estoy preocupado por lo que podría pasar —sonrió Anthony con amargura. Charles lo había hecho entrar en pánico y no confiaba en él ni un poco.

Sheryl levantó las cejas con confusión. —Para decirlo claramente, desconfías de mí, ¿no?

—No... —balbuceó Anthony. No tenía idea de cómo explicar lo que sentía. Pero se le ocurrió que si esta conversación continuaba, terminarían peleando así que decidió dejarlo pasar en ese momento. —Bueno, ambos deberíamos pensar todo esto con cuidado, no te presionaré para que hagas nada. Sher, solo espero que consideres mi consejo.

Después de decir eso, Anthony salió de la habitación.

En casa de Leila

Ver a Sheryl realmente fue un golpe terrible para Leila. Cada vez que cerraba los ojos, pensaba en los odiosos ojos de Autumn que la miraban antes de su 'muerte'.

Leila se despertó de sus pesadillas gritando, toda la cama estaba mojada de sudor.

'¿Por qué? ¿Por qué Autumn me persigue después de todos esos años? ¿Por qué vuelve?'.

Leila se secó el sudor con el dorso de la mano. Salió para servirse una taza de agua y se encontró con Charlie apoyado en la ventana francesa del balcón. Ya estaba preparado y miraba el paisaje afuera, esperando la llegada de alguien.

—¿A quién estás esperando? —dijo Leila bruscamente.

—A mi padre —respondió Charlie. —Prometió llevarme a visitar a Sher hoy.

A menudo pensaba en Sheryl y la niña linda. Por lo general no le gustaban los niños, pero su sonrisa era tan encantadora que podía desarmarlo y hacer que se rindiera a todos sus deseos. Era fácil de complacer y era divertido pasar tiempo con ella.

Al sonido de la mención casual de 'Sher', la ira de Leila estalló; arrojó con rabia la taza que sostenía en su mano. Le gritó: —Charlie, será mejor que te alejes de Sheryl de ahora en adelante. No te está permitido verla sin mi permiso; ten eso presente.

Era la primera vez que Leila hablaba con Charlie con tanta dureza y el niño retrocedió y la miró con sorpresa. Luego dijo con el ceño fruncido: —Tengo total libertad para ser amigo de quién se me dé la gana. No tienes derecho a detenerme.

Leila chasqueó la lengua con exasperación; se dio cuenta de que le había dado a Charlie tanta libertad que ya no escucharía nada de lo que ella decía. Nunca le había impuesto ninguna restricción y ya era demasiado tarde para hacerlo.

—Soy tu madre. Solo escucha lo que digo —dijo Leila con firmeza. Se sentía aterrorizada por el poder invisible. Había criado a Charlie durante tantos años, pero no significaba nada en comparación con los delgados lazos de sangre entre ellos.

'De Charles a Sheryl, Charlie se relaciona voluntariamente con ellos. Pero aunque vivo bajo el mismo techo que él, conmigo actúa como un extraño'.

Leila temía que si dejaba que Charlie continuara en contacto con Sheryl, sus mentiras salieran a la luz. Por eso quería que se mantuviera alejado de Sheryl.

—¡Tú no eres mi madre! —le gritó. Los comentarios de Charlie dejaron a Leila atontada. El niño la miró con frialdad. Todo el tiempo estaba realmente interesado en la biología y la astronomía. Y a menos que su memoria lo engañara, Leila tenía sangre Tipo O mientras que él era Tipo AB. Parecía que él sabía más de lo que había dejado ver.

Capítulo 574

El ultimátum de Leila

Hacía unos días, Charlie había leído un libro sobre biología, y, a partir de ahí, aprendió que, independientemente del tipo de sangre de Charles, era imposible que Leila fuera su madre biológica.

El libro también decía que había una posibilidad de mutación genética.

Sin embargo, el niño había guardado ese secreto en su corazón durante días, no quiso divulgarlo, pero de alguna manera lo dejó escapar hoy.

Su revelación sorprendió a Leila, y él vio pánico en su rostro. Ella miró boquiabierta al chico y le preguntó: —¿Quién te dijo eso, Charlie?

Corriendo hacia el niño, Leila lo agarró por los hombros y gritó: —Dime, ¿quién dijo eso?

El niño no dijo nada, entonces, de repente, algo hizo clic en el cerebro de Leila. '¡Sheryl! ¡Es ella!', pensó.

La envidia llenó sus pensamientos. 'No importa si tiene amnesia o no, el hecho es que no le agrado. Entonces, debe ser ella', concluyó Leila.

—¿Sheryl dijo eso? —ella preguntó de nuevo, y ya se estaba poniendo muy nerviosa. —¡Ahhh! —gritó el niño de dolor mientras ella continuaba sacudiéndolo. —¡Dime si fue ella! —le gritó, y, con su rostro tan cerca del de Charlie, parecía una mujer loca, lo que comenzó a asustar al niño.

—¡Suéltame! —finalmente gritó Charlie e intentó liberarse. La reacción de Leila confirmó su sospecha.

—Escucha, Charlie —suplicó, mientras tiraba de sus hombros. —Eres mi hijo, y eso nunca cambiará. Te di a luz y te crie, y no hice todo eso para que me enfrentes. Será mejor que tengas eso en cuenta —advirtió Leila al niño.

A pesar de su furia, se le había puesto la cara pálida. Estaba segura de que era Sheryl quien le llenaba la cabeza a Charlie con esas cosas, y también creía que solo fingía tener amnesia, y simplemente le estaba poniendo una trampa.

Con tristeza, pensó: 'Ahora conozco sus trucos, de todas maneras, nunca caeré en ellos'.

—Yo soy tu madre, Sheryl es... —se detuvo cuando la ira burbujeó dentro de ella. —¡Es una perra! Entonces, ¿por qué prefieres creerla en vez de a mí? —preguntó Leila, quien ahora estaba frustrada. Miraba al chico, que permanecía en silencio, y que, en ese momento, a ella no le gustaba mucho. Por un momento, ella pensó que él era tan desagradable como Sheryl.

Charlie finalmente gritó: —¡Suficiente!. —Las palabras y el comportamiento de Leila lo deprimieron y en ese momento, él no sabía qué hacer. Podía parecer más maduro que otros niños, pero no dejaba de ser simplemente un niño, y era difícil soportar un secreto tan importante.

En ese momento, llegó Charles, quien llamó a la puerta. Charlie se apresuró a abrirla antes de que Leila pudiera reaccionar.

Tan pronto como Charles entró, sintió que algo andaba mal ahí dentro, así que miró a su hijo y le preguntó: —¿Qué pasa, Charlie?

Por primera vez desde que conoció al chico, vio miedo y confusión en su cara.

Leila recuperó el rumbo y gritó: —¡Devuélveme a mi hijo!. —Avanzando hacia Charles, se detuvo cuando estaban cara a cara. —¡Devuélveme a mi hijo! —repitió.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Su comportamiento lo sobresaltó, pero él solo frunció el ceño, y, al mirarla, sintió que Leila estaba más allá de lo razonable.

La mujer dejó escapar un grito, luego, sin decir ni una palabra, agarró a Charlie y lo llevó a su habitación, a continuación, dejó al niño dentro y cerró la puerta.

Charlie ahora estaba llorando y seguía golpeando la puerta. —¡Déjame salir de aquí! ¡Déjame salir! —gritó niño, quien estaba empezando a entrar en pánico ahora.

—Leila, ¿qué haces? ¡Estás asustando al niño! —exclamó Charles. Se preguntó: '¿Qué le pasó a esta mujer? Ella estaba bien anoche. ¿Por qué se comporta así ahora?'.

—¿Asustar al niño? —le siseó a Charles. —Él es mi hijo. ¿Qué tiene él que ver contigo? —dijo ella con desprecio.

—¡Él también es mi hijo! —replicó Charles. Ya no le importaba lo que le pasaba a Leila, ahora estaba preocupado por Charlie, y juró llevarse al niño. Nunca lo dejaría con esta loca.

—No olvides quién eres, Charles —le recordó. —Yo lo crie, por lo tanto, él es mi hijo, y nadie me lo puede quitar —se burló Leila.

—¿Quién dijo que iba a llevarlo? —preguntó Charles mientras se aferraba a su temperamento. Estaba luchando por tener paciencia, pero la furia de Leila comenzaba a contagiarse.

—¡Tú! Quieres alejarlo de mí —le gritó, sin poder contener su ira. —Te llevaste a mi hijo contigo y pasaste todo el día con Sheryl. ¿Qué hay de mí? ¿No sientes pena por mí?

Estaba al borde de las lágrimas, pero se contuvo. —Sí, esa mujer se parece a Autumn, pero no es ella, Charles. Ella es Sheryl, la novia de Anthony. ¿De verdad crees que se preocupa por ti? —lo desafió.

No había forma de detener a Leila ahora. Continuó burlándose: —Ahora está muy feliz con su prometido y su hija. ¿Por qué no la dejas ir simplemente? —dijo y sintió que Charles endurecía su postura, y esto la impulsó a seguir burlándose de él. —¿No la amas? Cuando amas a una persona, quieres verla feliz, ¿verdad? —"Detente. No quiero hablar de eso —la interrumpió Charles.

De repente, sus oídos captaron el grito de Charlie desde el interior de la habitación y se preocupó por su hijo. —Soy su padre y me lo voy a llevar —dijo con el ceño fruncido.

—¡No puedes! —espetó Leila, luego se paró frente a la puerta del dormitorio y declaró: —De ahora en adelante, no puedes verlo. A menos que….

Impaciente, Charles preguntó: —¿A menos que qué? —Fulminó con la mirada a la mujer, esperando una respuesta.

—A menos que te cases conmigo —respondió y una sonrisa loca iluminó su rostro. —Si te casas conmigo, legalmente serás el padre de Charlie, y los tres podemos vivir felices para siempre. ¿No es simplemente perfecto? —preguntó.

—Oh, sé que solo Sheryl será dueña de tu corazón —dijo con desprecio. —Estás obsesionado con ella, lo entiendo. ¿Pero qué hay de ella? Ni siquiera te recuerda, lo que pasó, ya pasó. ¿Y quieres que sea la madrastra de mi hijo? ¡De ninguna manera! ¡Nunca estaré de acuerdo! —declaró Leila.

—¡Estás loca! —exclamó él con frialdad, y pudo ver la locura en sus ojos.

—¡Sí, estoy loca! —admitió Leila. —Me obligaste a volverme loca, entonces, no tienes otra opción, Charles, si quieres ver a tu hijo, no tardes demasiado en pensarlo, y no trates de llevártelo —advirtió. —De lo contrario, lo llevaré a un lugar donde nunca volverás a verlo. Me aseguraré de que te arrepientas durante diez o veinte años, o incluso toda la vida.

—Papi... —llamó Charlie débilmente desde su habitación. —Por favor, vete. Estaré bien —le dijo el niño a su padre.

—¡Charlie! Te voy a llevar lejos. ¿Me escuchas? —le gritó Charles y miró amargamente a Leila.

—Estoy bien, papi. Por favor, vete —le rogó a Charles. Charlie se había calmado desde que estaba encerrado, y decidió encontrar una manera de escapar, sabiendo que ya no podía quedarse allí.

El hombre se sintió desgarrado por dentro, ya que odiaba la idea de dejar atrás a su pequeño hijo. Pero al mirar a la mujer feroz ante él, supo que no tenía más remedio que irse, por eso se fue con su mente confundida pensando en cómo rescatar a Charlie.

Una vez que Charles se fue, Leila finalmente se calmó, luego se quedó mirando la puerta del dormitorio tratando de escuchar algo, pero no hubo movimiento desde atrás. Desde nació el niño, ella trataba a Charlie como a su propio hijo y lo amaba con todo su corazón, pero a partir de ahora, decidió que él solo serviría como peón.

—Como no puede aceptarme como su madre, dejaré de tratarlo como a un hijo —murmuró Leila enojada.

Mientras tanto, Sheryl de alguna manera sintió que algo terrible le estaba sucediendo a Charlie. Era una conexión extraña que no podía explicar, entonces, llamó a Charles.

Sin querer preocupar a la mujer, Charles le aseguró que todo estaba bien y que pronto visitaría a Charlie.

Sheryl se sintió aliviada después de su respuesta.

Debido a que era la primera vez que Shirley visitaba la Ciudad Y, planeó llevarla a pasear esa tarde. La niña estaba fascinada por todo lo que veía en la calle, y la joven madre hizo todo lo posible para hacerla feliz.

Fueron a una tienda de niños y Sheryl compró varias prendas para su pequeña. La madre y su hija tuvieron un gran día juntas.

Capítulo 575

Sigue viva

—¿En serio? —preguntó Sheryl sorprendida. —Shirley, ¿de verdad crees que este lugar es mejor que Estados Unidos? —Los acontecimientos recientes habían provocado que Sheryl realmente reconsiderara sus circunstancias actuales. Sin embargo, ella también quería saber cómo se sentía Shirley al respecto.

—Sí, me gusta este lugar —respondió la niña. Ella seguía pensando para sí misma: 'Estados Unidos es tan diferente. Pero aquí... Aquí tengo mis amigos, como Amanda y Charlie. Además, todos son como yo, tienen mi color de piel, rasgos faciales y cabello oscuro, diferentes a los niños en Estados Unidos, ahí todos son rubios'.

—Dime, si tuviéramos que vivir aquí y nunca regresar a Estados Unidos, ¿te gustaría? —continuó diciendo Sheryl. —O si tuvieras que ir aquí a la escuela, ¿podrías adaptarte?

—Si nos quedamos aquí, ¿podré jugar con Amanda? —preguntó Shirley. Su dulce voz y su mirada inocente hicieron que pareciera que estaba pidiendo quedarse sin siquiera considerarlo.

No había nada que Sheryl pudiera hacer contra su ternura. Su corazón se derritió y rápidamente respondió: —Por supuesto, mi amor. —Shirley dudó unos segundos para confirmarlo, pero una vez que terminó de procesar la propuesta en su pequeña mente, asintió con la cabeza. —Mamá, está bien, estoy dispuesta a vivir aquí.

A Sheryl le importaba mucho su opinión. No quería hacer nada que pudiera hacer sentir incómoda a su pequeña hija.

Así que el escucharla decir esas palabras también significaba para Sheryl que el trato estaba sellado.

—Autu...... Uhm... ¿Señorita Xia? —la llamó Isla por detrás. Sheryl había llevado a Shirley a un lugar cercano a Cloud Advertising Company. También era el lugar a donde regularmente acudía Isla para tomar té durante su descanso matutino.

—¿Señorita Zhao? —dijo Sheryl después de darle un segundo vistazo. Unos segundos antes, su vista rápidamente recorrió la imagen de Isla al no recordar quién era. La noche anterior Isla había llevado un vestido precioso, dándole un encanto completamente diferente. Pero en ese lugar, ante ella se encontraba una Isla diferente; una empresaria competente y profesional que vestía un traje.

Por ello, Sheryl demoró unos instantes en discernir quién era ella.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Isla con bastante entusiasmo. Estaba tan emocionada que incluso agarró la mano de Sheryl mientras hacía esa pregunta. Sin embargo, Sheryl no era demasiado receptiva ante su gesto.

Apartando cuidadosamente la mano que Isla había tomado, Sheryl respondió: —Le estaba mostrando a Shirley el lugar. Esta es su primera vez en China. —Después trató de corresponder el amable interés de Isla preguntando: —¿Y tú, señorita Zhao? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Mi compañía está cerca de aquí. Y salí a comprar algo de té o comida para mis empleados. Realmente aprecian estos pequeños detalles. Pero estoy muy contenta de haberte encontrado —expresó Isla en un intento de cerrar la brecha que el tiempo y la pérdida de memoria habían puesto entre ellas.

Sin embargo, Sheryl se mantuvo despreocupada, y mientras asentía con respeto, señaló: —Señorita Zhao, eres una buena jefa. —La mirada de Isla estaba fija en dirección a Sheryl, tratando de darle sentido a la situación. 'Autumn, ¿cómo fue que olvidaste todo?', seguía ella preguntándose con incredulidad.

'La compañía sigue siendo tuya. Eres tú quien siempre viene aquí a comprar comida para tus empleados'.

—Tía, ¿dónde está Amanda? —Shirley interrumpió tímidamente su conversación mientras tiraba del dobladillo de su traje.

—Ella está en casa. ¿La extrañas? —preguntó Isla alegremente. Siguió mirando con cariño hacia los ojos de Shirley, notando cuán similares eran a los de Autumn. —Si la extrañas, la traeré mañana para que juegue contigo, ¿qué te parece? —continuó diciendo Isla, aprovechando la oportunidad para verlas nuevamente.

—¡Excelente! —exclamó Shirley con entusiasmo. Después Isla se enderezó y se dirigió hacia su vieja amiga: —Señorita Xia, intercambiemos números de teléfono y mañana haré que alguien las recoja.

—No te molestes en hacerlo —respondió Sheryl con timidez. Ella no quería ser una molestia para Isla.

—¡Tonterías! En realidad sería un placer. Amanda siempre habla de Shirley, y Shirley tampoco tiene con quién jugar aquí; así que sería bueno para ambas pasar el rato, y para mí no es ninguna molestia. —Isla estaba bastante emocionada por esto. Esta era su oportunidad de pasar tiempo de calidad con Autumn, que era algo que había estado anhelando desde que estaba embarazada. Sus sueños finalmente se estaban haciendo realidad.

Sheryl finalmente accedió y después de organizar toda la logística del día siguiente, se excusó cortésmente. Llevó a Shirley de regreso al hotel, y luego llamó a Sue para invitarla a cenar.

Sin embargo, la línea de Sue todo el tiempo sonaba ocupada. Así que después de varios intentos y suspirando con resignación, Sheryl se rindió. '¿Por qué ella sigue sintiéndose enojada conmigo?', pensó Sheryl.

En el hospital

Después de escuchar lo que había sucedido anoche, Chris estaba completamente incrédula y conmocionada. Incapaz de asimilar por completo la noticia, siguió preguntándole a Sam: —Espera, ¿qué... ¿Qué acabas de decir? Por favor, ¿puedes decirlo otra vez?

—Dije que Autumn sigue viva, pero ha perdido la memoria —reiteró Sam con un ritmo más pausado. Le calentó un vaso de leche a Chris mientras le recordaba: —Afortunadamente, tu esfuerzo por unir a Leila con tu hermano no funcionó, de lo contrario, imagina el dilema que él tendría ahora que se ha reencontrado cara a cara con Autumn.

Sin embargo, el alivio en su tono de voz no hizo que Chris se sintiera mejor.

Seguía recordando que Leila ya se había acostado con Charles. Ahora, ¿ella qué podría hacer al respecto?

Se sentía extremadamente arrepentida. ¿Por qué siempre era tan impulsiva? ¿Cómo iba a darle la cara a su cuñada con toda la culpa que albergaba?

Los remordimientos de Chris la estaban devorando. No podía concebir la idea de que Autumn estuviera viva. Así que ella sugirió con un toque de esperanza: —Sam, tal vez la confundieron con alguien más....

¿Cómo podría ser eso posible? Una persona que había estado desaparecida durante tres años, de repente reapareció en sus vidas. Ella simplemente no podía aceptarlo.

—Conozco a Autumn desde que éramos niños, así que para mí es casi imposible confundirla con alguien más —argumentó Sam desconcertado por la reacción de Chris. Con una mirada tensa, él insistió: —E incluso si me llegara a equivocar, es muy poco probable que tu hermano confunda a su propia esposa, ¿no lo crees?

—Pero, ¿qué tal si... ¿Qué tal si ella simplemente se le parece mucho? ¿Qué tal si esa mujer en realidad no es mi cuñada? —argumentó Chris en respuesta, aún negándose a aceptar este hecho. Entre más pensaba en ello, más alarmada se sentía.

A estas alturas, Sam casi se había hartado de ella. Su ceño fruncido y enojado no necesitaban explicación. Sin embargo, decidió agregar: —Chris, será mejor que lo que acabas de decir no lo escuche tu hermano, de lo contrario, la relación que tengas con él nunca será la misma.

—Pero lo que dije... también es posible, ¿no? —dijo ella en un intento de conciliar. No era que no estuviera contenta de que Autumn estuviera viva. Inicialmente, a Chris le preocupaba que Charles no pudiera superar la angustia por haber perdido a su esposa, y en este momento ella estaba empezando a preocuparse de que él fuera utilizado por alguna persona malvada, la cual había creado una supuesta cuñada que de repente apareció con su memoria completamente perdida. Para ella, esto simplemente parecía ser demasiada coincidencia.

—¡Chris! —gritó Sam. Él la miró directo a los ojos con intensidad y dijo: —Detente. No puedes decir de nuevo esas palabras. No hay duda de que esa persona es Autumn. Tú también lo sabrás una vez que la veas.

Chris no se atrevió a seguir con su argumento, pero aún se mostraba reacia a aceptar la existencia de Autumn.

Esta misteriosa Sheryl, quien parecía ser su cuñada que se había perdido hacía mucho tiempo, comenzaba a intrigarla más y más.

En un rincón diferente de la ciudad, saliendo de la casa de Leila con la cabeza agachada, Charles no estaba seguro de qué hacer con Charlie. Sus súplicas realmente lo habían afectado. No podía soportar ver a su hijo encerrado.

Afortunadamente, Leila no le había quitado su teléfono. En cuanto Charles llegó al trabajo, Charlie lo llamó. Con un susurro esperanzador, el chico preguntó: —Papá, ¿esta noche podrías pasar a recogerme?

—Pero... ella te encerró, ¿no? ¿Cómo podrás salir? —preguntó Charles. Él también había pensado en llevarse a Charlie por la fuerza, pero temía que si lo intentaba, Leila se enojara lo suficiente como para lastimar al chico.

Charlie se rió por el teléfono y dijo: —A escondidas oculté una de las llaves, pero no quería que ella sospechara nada, así que hace un rato no dije nada.

—¡Buen chico! —declaró Charles con orgullo. Su sonrisa había regresado a su rostro y su corazón se llenó de esperanza y ambición. En esta ocasión, iba a sacar a Charlie y nunca permitiría que Leila se acercara nuevamente a él.

Él tenía que hacerlo... por el bien del niño.

Siendo el chico más listo que ella, esa noche Leila se fue a la cama sin sospechar nada. Nunca pudo haber imaginado que Charles y su hijo colaborarían en contra de ella. Cuando se despertó, la habitación de Charlie estaba vacía. Él no estaba en ninguna parte. Entrando en pánico y frustrada, ya no podía pensar con claridad. Sin dudarlo, fue deprisa hacia al hotel donde se alojaba Sheryl para echarle la culpa de la desaparición de Charlie.

Capítulo 576

Una pelea

—¡Sheryl! —gritó Leila al verla. Sheryl y su hija salían del hotel, iban a buscar algo de comida. Al ver a Leila caminar hacia ella furiosa, Sheryl se detuvo y la miró perpleja. Leila caminó directamente hacia ella y antes de que Sheryl pudiera saludarla, le dio una bofetada en la cara.

La bofetada de Leila fue un golpe fuerte, como si tuviera la intención de quitarle el aire vital a Sheryl con ese golpe.

Sheryl cayó al suelo, estaba completamente atónita. —Sher... —gritó Shirley con una mirada de preocupación. Se arrodilló de inmediato y atendió a su madre, que tenía la cara hinchada y magullada. —¿Quién eres? ¿Por qué golpeaste a Sher? —reprendió a Leila, indignada.

—Shirley, estoy bien —le aseguró Sheryl a su hija después de superar el shock. Le dio unas palmaditas para consolar a la niña, y luego se levantó lentamente. Irritada por el repentino ataque, frunció el ceño y preguntó: —Señorita Zhang, ¿qué está haciendo?

—Tú sabes lo que hiciste. ¿Necesitas que te lo explique? —se burló Leila. —Deberías sentirte afortunada de que solo te haya abofeteado. Desearía poder matarte ahora —continuó todavía furiosa y con los dientes apretados.

—¿Te hice algo malo? ¿Por qué me golpeaste sin motivo? —respondió Sheryl bruscamente y con el ceño fruncido. Se enderezó y exigió una respuesta de Leila. Estaba lejos de ser una chica crédula que tomaría este ataque sin reaccionar.

—¿Por qué demonios regresaste? —preguntó Leila mientras caminaba hacia Sheryl lentamente. Temblaba de rabia al ver a Sheryl sana y salva, de pie justo en frente de sus ojos. Literalmente quería destruirla. —Podrías haberte quedado en Estados Unidos y llevar una vida feliz allá. ¿Por qué volviste a arrebatarme la felicidad? Desde que regresaste, todo ha cambiado, incluso has vuelto a mi hijo en mi contra. ¿Qué quieres? —la voz de Leila temblaba al hablar.

—No tengo idea de lo que estás hablando —respondió Sheryl. Frunció las cejas y dijo: —Nunca te robé nada, tampoco alejé a Charlie de ti. Debe haber algunos malentendidos.

—¿Malentendidos? —resopló Leila. Se volvió hacia los transeúntes y llamó en voz alta: —Escuchen todos, esta mujer tiene a su novio y su hija. Pero regresó del extranjero para robarme a mi hombre y a mi hijo. ¿No creen que es una mujer desvergonzada?

Leila estaba abatida y quebrada por completo mientras desahogaba su ira contra Sheryl. 'Mi hijo me ha abandonado, y mi plan de casarme con Charles también está arruinado. Quiero que pague por lo que me hizo. Nunca la perdonaré, nunca', resolvió.

Para entonces, se había reunido una gran multitud a su alrededor. Las personas comenzaron a susurrar entre sí mientras señalaban a Sheryl. Al darse cuenta de las miradas de reproche de los extraños, Sheryl se sintió avergonzada y su cara se puso roja. Tomó la mano de Shirley y dijo: —Señorita Zhang, no digas tonterías, nunca hice nada de esto. Nunca admitiré algo que no haya hecho.

Leila agarró la mano de Sheryl con fuerza y levantó la otra mano en un intento de abofetearla otra vez. La pequeña Shirley observaba la discusión sosteniendo la mano de su madre y en el momento en que Leila levantó la mano, se abalanzó sobre ella y la mordió con fuerza. El mordisco fue tan fuerte que Leila miró a la niña y la apartó con la misma mano mientras aún tenía la otra mano en el aire.

Sheryl solo estaba preocupada por su hija; intentó apartarse de Leila, pero su agarre era demasiado fuerte como para liberarse con facilidad.

Por fin, dejó de luchar. 'Está bien, mientras Shirley esté a salvo', se dijo.

Cerró los ojos y sostuvo a Shirley con fuerza con una mano mientras esperaba el golpe. Sin embargo, la mano de Leila no cayó sobre su rostro. Mientras agitaba los ojos, vio a Anthony que agarraba la mano de Leila. Con una mirada severa, su novio le gritó a Leila: —¿Estás loca? ¿Qué haces aquí?

—Hola, Anthony —saludó Leila con una sonrisa torcida. —Por favor vigila a tu novia, no dejes que se enganche con mi hombre. ¿Sabes qué? Incluso escondió a mi hijo —continuó.

—¡Cállate! —gritó Anthony y la miró con el ceño fruncido. Luego se volvió hacia Sheryl y preguntó con voz preocupada: —¿Estás bien, Sher?

—Estoy bien —respondió Sheryl; se inclinó y miró a su hija. Después de asegurarse de que Shirley no estuviera lastimada, se levantó y le explicó a Leila con voz muy tranquila: —Señorita Zhang, no voy a repetirlo. No robé a tu hombre y tampoco escondí a tu hijo. Si continúas comportándote así, llamaré a la policía.

Sheryl alzó a su hija. —Si Charlie está perdido, deberías buscarlo. ¿Por qué viniste a buscarme? —razonó con Leila.

—Nunca había hecho esto antes. Nunca se escapó de casa antes de conocerte. Debes haberle dicho algo, de lo contrario, no me habría dejado —continuó acusándola Leila. Señalando a Sheryl, gritó histérica: —Eres responsable de todo esto. Todo es tu culpa, eres una perra.

—¿Has terminado? —gruñó Anthony. Agarró la mano de Leila y la apartó de Sheryl. —Sal de aquí ahora mismo o te voy a enseñar una lección —amenazó.

Leila vio a Sheryl desde lejos y pensó que quizás no había escondido a Charlie. Pero igual antes de alejarse, la miró furiosa. —Te lo advierto: si descubro que tienes algo que ver con la desaparición de Charlie, no te perdonaré —amenazó mientras se alejaba caminando.

Sheryl dejó de mirarla y permaneció en silencio. Cuando Leila se perdió de vista, Anthony se acercó e intentó abrazarla para que se sintiera segura y cómoda. Sin embargo, Sheryl se alejó con Shirley en sus brazos. —Necesito algo de tiempo sola —le dijo.

Anthony asintió con la cabeza. Sheryl llevó a su hija al interior del hotel. Anthony observó cómo Sheryl se alejaba y se sintió miserable por la humillación que había sufrido. Cuanto más lo pensaba, más furioso se sentía. Disfrutando la rabia, condujo directamente a Shining Company. Hacía responsable a Charles de toda la debacle.

'Debo ver a Charles y advertirle que se mantenga alejado de Sheryl', se dijo.

Irrumpió en la empresa, pero antes de llegar a la oficina de Charles, David lo detuvo. —Hola señor, ¿tiene una cita? Si no, por favor le pido que venga otro día. Nuestro CEO está ocupado ahora —dijo David con cortesía.

—Charles, necesito verte —gritó Anthony mirando hacia la oficina de Charles. Con un resoplido, continuó: —Si eres hombre, solo sal. Dijiste que la amabas. ¿Es así como la amas? ¿Cómo puedes permitir que sea intimidada así?

Charles se molestó mucho al escuchar en su oficina el fuerte ruido exterior. Al reconocer la voz de Anthony abrió la puerta y le dijo a David: —Déjalo entrar.

—Pero... —dijo David, vacilante. 'Este hombre parece hostil al señor Lu. ¿Y si lastima a mi jefe? ¿Cómo voy a dejarlo entrar?', parecía preocupado mientras pensaba.

—Solo déjalo entrar. Está bien —ordenó Charles. Charles estaba ansioso por encontrarse con Anthony. No podía esperar para tener la oportunidad de dejarle en claro a Anthony que su esposa le pertenecía, sin importar si ella había olvidado su pasado o abrazado un nuevo nombre y una nueva identidad.

Siguiendo las órdenes de Charles, aunque con vacilación, David se hizo a un lado y dejó entrar a Anthony a la oficina. Anthony entró en la oficina de Charles ardiendo de ira y cerró la puerta detrás de él. Así como Charles estaba impaciente por verlo, Anthony no podía esperar para desquitarse con él. En cuanto se encontraron cara a cara, Anthony lanzó un puñetazo a la cara de Charles.

Charles esquivó su ataque rápidamente. —Gracias por cuidar a mi esposa e hija estos años, pero ahora me ocuparé de ellas —dijo con voz muy fría.

—¡Detente! —gritó Anthony aterrorizado mientras se acercaba a Charles. No podía entender por qué Charles todavía estaba tan entero después de que su esposa lo había dejado por tantos años.

'¿No se supone que se derrumbe? ¿No se supone que esté exasperado y con el corazón roto? ¿Por qué sigue confiando en que Sheryl volverá con él?'. Cientos de preguntas corrían por su mente, haciendo que se sintiera aún más perplejo y frustrado.

Anthony ignoraba el tiempo que Charles había pasado desesperado sin Autumn. Pero Charles nunca mostraría su lado débil a su rival.

—¡Eres un bastardo! —se burló Anthony mientras rechinaba los dientes. Mientras hablaba, se acercó a Charles y lo atacó con toda su fuerza. Superado por el odio y la ira, no pudo evitar golpear a Charles para expresar sus sentimientos.

Charles evitó su ataque al principio, pero al darse cuenta de que Anthony iba en serio, decidió no esquivarlo más. En cuestión de segundos los dos hombres se enredaron en una pelea feroz, dándose golpes, patadas y puñetazos a la vez que trataban de alejar al otro.

Capítulo 577

Aléjate de ella

Alice y David fruncieron el ceño. No sabían qué hacer. Alice miró a David y le preguntó: —¿Está todo bien?

—¿Cómo puedo saberlo? —respondió David. Podía recordar vagamente que el hombre era el doctor que atendía a la señora Lu. Y el señor Lu no había ido a verlo durante años. Pero, ¿cómo era posible que su jefe y el médico hubieran llegado a los golpes ahora que se habían vuelto a ver después de tanto tiempo?

David no tenía ninguna idea de lo de Sheryl. Tampoco tenía una excusa válida para ir a ayudar. Se vio obligado a esperar afuera sin poder hacer nada al respecto.

Alice le dio unas palmaditas en el hombro, y le dijo: —No te preocupes, David. El señor Lu es un buen boxeador, después de todo.

David se sintió un poco aliviado cuando escuchó eso. Podía recordar que Charles solía practicar boxeo hacía muchos años. Era lo suficientemente bueno como para ganar un campeonato fácilmente. Pero en los últimos años rara vez se había puesto los guantes de boxeo. David confiaba en que Charles no recibiría una paliza demasiado fuerte.

Si bien Charles pensaba que podía vencer a Anthony, en realidad no era tan fácil. Anthony era tan fuerte como Charles. De manera que si seguían peleando, ambos se lastimarían.

Charles golpeó a Anthony en la nariz y este último comenzó a sangrar. Anthony se limpió la sangre y trató de pelear de nuevo. Charles, enojado, le gritó: —¡Basta! ¡Detente, bastardo!

—Estoy aquí para darte una lección ahora, Charles. Tienes a Leila y a Charlie, pero también quieres a Sheryl y a su hija. ¿No puedes dejarlas solas? —Anthony le dio un puñetazo más a Charles.

Charles gruñó cuando tocó la herida en su mejilla. Él también había resultado herido en la cara.

—¿Dejarla sola? —Charles se enfureció. —Anthony, ¿no sabes quién es ella? Ella es mi legítima esposa, Autumn. No nos hubiéramos separado tanto tiempo si no la hubieras escondido. Es por tu culpa

que mi esposa y mi hija están lejos de mí. Has destrozado a mi familia. Después de todo lo que sucedió, tienes la desfachatez de pedirme que las deje en paz. ¿Cómo te atreves a hacer eso? ¡Ridículo!

Lo que enfureció más a Charles era la traición de Anthony. Había confiado ciegamente en él. Pero, por su culpa, tuvo que estar separado de Autumn durante tres largos años. Gracias a Dios que la había encontrado. Ahora no perdería la oportunidad de recuperarla en su vida.

Anthony no pudo controlar su ira. Se acercó a Charles, lo agarró por el cuello y lo empujó contra una mesa. Charles no podía moverse. Anthony apretó los dientes y le dijo: —Te lo advierto Charles. Recuerda que se llama Sheryl y es ahora mi prometida. Recuerda alejar tus manos de ella y mantenerte lo más lejos posible. De lo contrario, te aseguro que te arrepentirás de no haberme hecho caso.

Anthony terminó su larga lista de reglas. A Charles no le importaba ni les prestaba atención a sus palabras.

Por supuesto, nunca aceptaría las advertencias de Anthony. En su mente, no veía a Autumn y a Sheryl como dos personas distintas. Sabía que eran la misma persona: ¡su amada Autumn y su esposa!

—¿De Verdad? ¿Tu prometida? Eso significa que aún no están casados, ¿verdad?

Charles apartó las manos de Anthony y se liberó. Él se mofó, y dijo: —Sabes, Autumn se casó conmigo, y ocho meses después estaba embarazada. Mírate a ti. Han pasado tres años desde que la conoces, y solo estás comprometido con ella. Ya se habría casado contigo si realmente te quisiera. Si te ha hecho esperar durante tres años, ¿no te preguntas por qué?

Charles creía que Sheryl no amaba a Anthony. Se había convertido en una especie de hábito que ella aceptara su ayuda. La pobre ni siquiera era consciente de su verdadera identidad. Entonces, ¿cómo podía saber a quién amaba realmente?

Anthony estaba molesto por lo que dijo Charles. Sabía que algo de eso era cierto, y lastimaba su ego. Miró a Charles y le gritó: —Sí, te casaste y tu esposa pronto quedó embarazada. Pero no puedes negar el hecho de que, ella se casó contigo como novia sustituta. Mis sentimientos por Sheryl son diferentes. Ella es la mujer que yo amo y respeto. Siempre estaré allí para ella cuando me necesite. Siempre la consolaré cuando esté molesta. Fui yo quien estuvo allí para sostener su mano cuando Shirley tuvo su primer diente y su primera fiebre y también cuando dijo su primera palabra. Pero tú, tú solo eres un extraño para ella. Entonces, ¿cómo puedes venir ahora y decir que la amas?

Anthony usó los puntos de dolor de Charles para atormentarlo y Charles hizo lo mismo con él. Así que ambos terminaron profundamente lastimados, especialmente Charles. Se quedó pensando, y lamentó todo lo que se había perdido en los últimos tres años. Autumn, Shirley y él deberían haber sido una familia feliz juntos.

Anthony se detuvo y luego lo volvió a empujar, y dijo: —¿No crees que es demasiado tarde para que pienses en ella ahora? ¿Qué hay de los dos nuevos amores en tu vida, Leila y Charlie? Además, Autumn nunca compartiría a su hombre con otras. Probablemente sabes eso mejor que yo, ¿no?

Charles tenía que admitir su culpa y enfrentarlo. Pero no iba a dejar que eso se convirtiera en un obstáculo para que Sheryl volviera a su vida de nuevo.

—Bueno, recuerda mis palabras, Anthony. No importa si es Sheryl o Autumn, estoy seguro de que me amará de nuevo. Y esta vez nunca la dejaré ir. La encontraré donde sea que la escondas —dijo Charles con firmeza.

La verdad era que Anthony había sentido un cambio en Sheryl. Sabía que algo iba a pasar cuando ella y Charles se volvieron a encontrar. No podría cambiar eso aunque se la llevara.

Charles no se rendiría.

Anthony continuó sujetando sus puños e insistió: —Charles, déjala ir. ¿De verdad crees que te amará de nuevo? Ni siquiera te atrevas a tener esperanza. Autumn estaba determinada

cuando tomó esa píldora para borrar su memoria. No le gustaría traer nuevamente a su memoria ninguno de esos tristes recuerdos. Y ahora Leila es tu novia. Parece que no tienes ninguna oportunidad.

Anthony continuó sin piedad: —Sigues diciendo que la amas e insistiendo en todo lo que hiciste por ella. Pero, ¿dónde estabas cuando se la llevaron? ¿Dónde estabas en el momento de su parto? ¿O incluso esta mañana cuando Leila la abofeteó? ¿A esto le llamas amor? ¿Así es cómo mantienes tus malditos votos? No entiendes a

Sheryl para nada. Ella rompió contigo hace tres años. No quería verte nunca más. Esa fue la razón por la que tomó la píldora.

Se inclinó para recoger su abrigo arrugado del suelo y continuó: —Mira, sé que puedes saber a donde sea que Sheryl y yo nos vayamos. Así que creo que nos quedaremos aquí. Puede asistir a nuestro matrimonio y vernos cuando tengamos a nuestros hijos. Dedicaré toda mi vida a cuidarla. Juro que no la pondré triste. Haré todo lo posible para ser un mejor marido que tú. Así que, si realmente la amas, por favor, aléjate de ella. Por el contrario, reza por su futura felicidad conmigo. No pierdas el tiempo suspirando por ella.

Capítulo 578

Cómo sufrió Charles

—¡No te muevas! —Charles, furioso, agarró a Anthony por el cuello y gruñó: —Autumn estaba embarazada de gemelos cuando desapareció. ¿Por qué hay solo un niño ahora?

Después de intentar durante mucho tiempo rastrear lo que le sucedió al gemelo desaparecido, Charles no tuvo otra opción que preguntarle a Anthony. Ya que había conspirado para esconder a Sheryl, Charles creía que sabía la verdad.

—No lo sé —dijo Anthony y se encogió de hombros. 'No hay forma de que le cuente lo que pasó', pensó. Pero sintió ganas de regodearse al ver lo ansioso que estaba Charles. Con una risa burlona, dijo: —Eso es lo que necesitas para descubrirlo. En cuanto a mí, mi única tarea es hacer feliz a Sheryl.

—Tú... —balbuceó Charles, con la cara roja. Estaba indignado pero no podía hacer nada, salvo golpear a Anthony para hacerlo hablar.

Anthony levantó la barbilla, quitó las manos de Charles de su cuello y sacudió el abrigo en su mano antes de darse la vuelta para salir por la puerta. David, que estaba parado afuera, entró corriendo y jadeó ante el moretón que se formaba lentamente en la cara de Charles. Al principio solo lo miró fijamente y luego preguntó: —¿Qué le pasó, señor Lu?

—¡Nada! —murmuró él. Con cuidado, tocó el borde hinchado de su boca; afortunadamente, solo sufrió contusiones, y no había sangre.

Las palabras de Anthony seguían sonando en su cabeza. Si Leila había hecho algo para meter a Sheryl en problemas, Charles se prometió tomar medidas drásticas.

Sheryl nunca esperó que Leila la abofeteara tan fuerte cuando llevó a Shirley a comer afuera; todavía le resonaban los oídos y sintió que su mejilla se hinchaba inmediatamente debido a la fuerza de la bofetada.

Después de la conmoción de ver a su madre herida, Shirly se paró junto a Sheryl y la consoló con ojos tristes. —¿Quieres que te sople en la cara para que el dolor desaparezca? —preguntó. La niña recordaba cómo su madre soplaba en el área cuando estaba herida.

—Estoy bien —aseguró Sheryl. A pesar del dolor y la vergüenza que sentía, Sheryl estaba contenta con el comportamiento enternecedor de su hija. Así que, acarició la cara de la niña y la instó. —Adelante, disfruta de tu comida.

Hoy, Shirley se comportaba notablemente bien. Después de terminar su comida, Sheryl llevó a la niña de regreso al hotel, donde vieron a Isla que las esperaba en el vestíbulo con Amanda de la mano.

Isla al principio quiso enviar a alguien para que fuera a buscar a Sheryl al hotel, pero pensándolo bien, decidió que sería más sincero venir ella misma. Así que era una sorpresa completa enterarse de que Sheryl había salido. Luego de escuchar lo sucedido en el pasillo antes, y viendo la cara hinchada de Sheryl ahora, Isla rápidamente descubrió al culpable.

El bello rostro de Isla reflejaba su preocupación mientras pensaba en lo doloroso que debía ser tener una mejilla tan hinchada.

Al ver la cara de Sheryl, se acercó a ella rápidamente. —¡Oh, señorita Xia! —gritó. —Amanda y yo hemos venido por ustedes.

Al ver a Amanda, Shirley soltó la mano de su madre y corrió a jugar con la otra niña. Después del desagradable encuentro con Leila, Sheryl había estado de mal humor, pero al ver lo feliz que estaba Shirley con una compañera de juegos, finalmente aceptó quedarse.

Se dirigieron a un café cercano con instalaciones de juegos infantiles para permitir que las niñas se divirtieran.

Recordando la preferencia de Autumn por el café, Isla ordenó dos tazas con la mezcla adecuada; estaba contenta de que el gusto de Sheryl no hubiera cambiado a pesar de la pérdida de memoria.

—¿Qué le pasó a tu cara? —preguntó por fin una vez que estuvieron sentadas. —¿Leila te hizo esto? —le preguntó, incapaz de controlarse y con un toque de molestia en la voz.

Sosteniendo su taza de café, Sheryl hizo una pausa antes de asentir.

No tenía idea de cuándo había ofendido a Leila. '¿Hay algo malo en mi relación estrecha con Charlie? ¡Leila definitivamente estaba exagerando!', pensó Sheryl. Isla frunció el ceño ante la repentina muestra de cambio de emociones de Sheryl. Suspiró derrotada no mucho después. Mientras estaba sentada junto a Sheryl, se mantuvo a cierta distancia y con la cara vuelta hacia ella.

—Es mejor ignorarla, esa mujer está loca —aconsejó. Incapaz de ocultar el desprecio en su voz, agregó: —Piensa que fuiste mordida por un perro. No podemos morder al perro, ¿verdad?

'¿Cómo puede entender mis sentimientos cuando nunca ha pasado por mi experiencia?', se preguntó Sheryl mientras le sonreía a Isla.

Decidiendo que era el momento adecuado, Isla cambió de tema. —¿Sabes por lo que pasó Charles en los últimos años? —Isla hizo una pausa para recordar los esfuerzos de Charles. Como su amiga, era testigo de su sufrimiento al fracasar en cada intento de encontrar a Autumn. Realmente le dolía el corazón por él y quería que Sheryl supiera estas cosas. Con suerte, la mujer tendría una idea de lo que Charles tuvo que vivir en los tres años transcurridos desde que se fue.

La declaración de Isla sorprendió a Sheryl, quien pensaba que lo que Charles había pasado no era asunto suyo. Frunció el ceño y estaba a punto de decirle que no quería saber, pero la otra mujer habló rápidamente. —Si bien Charles puede fingir que no le importa nada, la verdad es que podrías describirlo como un sentimental.

—¿Lo es? —respondió Sheryl con una sonrisa fría. —No es de extrañar entonces que su esposa siempre se sienta insegura —dijo, con expresión despectiva.

Sheryl parecía haber entendido mal lo que Isla acababa de decir. Ignorando su expresión de desprecio, Isla se recostó cómodamente, pensando que tenía toda la tarde para explicarle las cosas a Sheryl.

—Entendiste todo mal —dijo Isla con una sonrisa. —Leila no es la esposa de Charles. —La revelación confundió momentáneamente a Sheryl, quien después de recuperarse, parecía más interesada en escuchar el resto de la historia.

Se sentó sin hablar ni moverse y esperaba lo que Isla iba a decir a continuación.

—La esposa de Charles es mi mejor amiga. Su nombre es Autumn Zhao; ella es amable y atractiva —comenzó Isla. Hizo una pausa, esperando una reacción. Cuando no vio ninguna, se decepcionó un poco, pero continuó: —Todo comenzó cuando Autumn se casó con Charles, lo que fue un giro del destino.

Una vez que comenzó, Isla no pudo parar y le contó todo a Sheryl, incluido el amor y el odio que eran parte de la historia. Sheryl absorbió todo y no podía imaginar por qué había una madre tan cruel. Afortunadamente, la pobre chica se casó con el hombre adecuado, quien la sacó de su vida miserable.

—¿Y luego qué pasó? —preguntó Sheryl ansiosamente. —Dime, ¡qué pasó después!. —La historia de Charles y Autumn ahora fascinaba a Sheryl, y seguía instando a Isla para que continuara.

Isla hizo una pausa para tomar su café y ordenar sus pensamientos. Entrecerró los ojos tratando de recordar: —Entonces Autumn quedó embarazada de gemelos. Pero por desgracia, la sirviente de la familia Lu fue chantajeada para envenenar su comida. Se volvió mentalmente inestable y se derrumbaba incluso con cosas insignificantes.

Sheryl suspiró profundamente al escuchar esto. —La chica sufrió mucho realmente.

La verdad era que Sheryl se sentía un poco triste. No podía entender por qué se sentía identificada con la trágica experiencia de Autumn. —¿Cómo puede ser tan desafortunada? —dijo en voz alta.

—¡Estás absolutamente en lo correcto! —dijo Isla con una sonrisa amarga. —En su noveno mes de embarazo, Autumn desapareció repentinamente. No teníamos información sobre cómo localizarla y Charles se volvió completamente loco buscándola en todas partes. Casi dio vuelta del revés la Ciudad Y. Sin embargo, no pudo encontrar a su esposa. —Sheryl miró a Isla horrorizada.

Isla continuó su historia sobre la desaparición de Autumn. —Cuando Charles encontró el almacén donde Autumn estuvo cautiva por un tiempo, se vino abajo después de ver un charco de sangre seca. No había rastros de ella. Fue entonces cuando cayó gravemente enfermo, dejó de sonreír y casi nunca hablaba. Todo lo que hacía a diario era comer, dormir o salir de la casa para emborracharse. Durante los últimos tres años, vivió como un muerto viviente. Pero nunca dejó de buscar a Autumn.

Capítulo 579

El cambio de actitud

—Entonces, ¿qué pasó después de eso? ¿Él la encontró? —La historia de amor de Charles y Autumn había captado la imaginación de Sheryl. ¿Quién podría resistirse a una historia tan maravillosa? Charles amaba intensamente a Autumn. Ella creía que un amor como ese era un regalo de Dios y estar separados el uno del otro era una gran tragedia.

Isla negó con la cabeza y le lanzó a Sheryl una mirada irónica. —Autumn lleva tres años desaparecida. Soy su mejor amiga y casi pierdo la esperanza de encontrarla. Pero Charles nunca ha dejado de buscarla e insiste en que Autumn todavía sigue viva.

'Como ama tanto a Autumn, Charles debe sentir por instinto que su esposa todavía sigue viva', pensó Sheryl suspirando. 'Es difícil imaginar todo lo que pasó durante esos años. Su firme convicción de que Autumn está viva es lo que lo hace seguir adelante'.

Sheryl no tenía idea de por qué su historia la conmovía y por qué le importaba tanto lo que les había sucedido.

—Algo anda mal... —dijo Sheryl como una idea tardía. Frunciéndole el ceño a Isla, ella preguntó: —Si Charles de verdad amaba a Autumn hasta el grado que tú dijiste, ¿por qué tuvo una aventura con Leila y como resultado nació Charlie?

Ante la mención de Leila, el semblante de Isla se volvió sombrío. —Nadie sabe con certeza qué tipo de relación tuvo Charles con Leila. Antes de que Autumn desapareciera, Leila había estado planeando, por todos los medios posibles, arrebatar a Charles de Autumn. Tenía muchos trucos bajo la manga. Más adelante, ella también desapareció, al mismo tiempo que Autumn. Cuando apareció de nuevo, todos se sorprendieron al saber que ella tenía un niño pequeño. Yo tampoco sé de dónde surgió el niño.

Suspirando, Isla le explicó a Sheryl: —Señorita Xia, Leila es una persona que no tiene ninguna importancia. Charles nunca ha estado interesado en ella. Incluso teniendo a su hijo, ella no puede cambiar nada. En el corazón y la mente de Charles, Autumn es la única mujer que le importa.

—¿Por qué me dices todo esto precisamente a mí? —Desde el principio, Sheryl tuvo la extraña sensación de que Isla estaba tratando de explicarle la historia de Charles y Autumn. Era como si le estuviera explicando la versión de Charles sobre esta historia. Pero, ¿cuál era la relación que ella podría tener con todas estas cosas?

Quienquiera que Charles amara, Autumn o Leila, no era asunto suyo. Ella solo estaba escuchando como una espectadora. Por mucho que le llegara a interesar esa historia, pronto se olvidaría de ello.

—Señorita Xia, lo siento, debes pensar que soy una parlanchina. —Sacudiendo la cabeza, Isla se dio cuenta de que era comprensible que Sheryl se sintiera confundida. Sheryl no tenía idea de que ella misma era Autumn, quien había perdido la memoria. Ella no sabía que Isla lo estaba explicando por el bien de Charles. —Es solo porque te pareces a mi amiga. Así que cada vez que te veo, no puedo evitar pensar en ella.

Los ojos de Sheryl se abrieron por completo. —Entonces, ¿quieres decir que me parezco a tu amiga Autumn? —Por extraño que pareciera, este hecho la molestó. A Sheryl no le importaba si Isla la había confundido con Autumn, pero se sintió mal porque Charles también podría haber pensado lo mismo que Isla. Sabiendo lo que Charles sentía por Autumn, Sheryl se sintió incómoda.

¿Qué tal si Charles pensaba que ella era Autumn y por eso estaba tras ella?

—Sí, realmente te pareces a ella. —Riendo de manera irónica, Isla dijo: —Señorita Xia, no me hagas caso. Es solo que hoy realmente necesitaba a alguien con quien hablar. Como Autumn ha estado desaparecida durante tanto tiempo, no tengo a nadie en quien confiar. Tal como están las cosas, tengo mucho que decirle, y cuando te vi me dejé llevar.

—Está bien —Sheryl se rió y dijo: —Me siento muy honrada de que me hayas contado una historia de amor tan conmovedora.

—Señorita Xia... —estirándose para alcanzar las manos de Sheryl, Isla dijo: —Escuché que viniste a la Ciudad Y por cuestiones de trabajo. Ahora que terminaste el trabajo que tenías aquí, ¿considerarías vivir aquí para siempre?

—Lo estoy pensando. —Con una ligera sonrisa, Sheryl le confesó a Isla: —En realidad, me gusta mucho la Ciudad Y, y estoy pensando seriamente en volver a Estados Unidos o quedarme aquí.

—Entonces, ¿por qué no simplemente te quedas aquí? —Esperando con ansias la respuesta de Sheryl, Isla notó la confusión en sus ojos y explicó: —Lo que quiero decir es que puedes quedarte aquí con nosotros. Nunca había visto que Amanda se llevara tan bien con alguien. Ella realmente se lleva bien con Shirley. Creo que era el destino lo que te trajo aquí —dijo Isla. —Espero que puedas quedarte aquí.

Sin decir nada, Sheryl solo sonrió de manera evasiva.

Su mente se centró en Leila. Ella pensó que Leila debía estar volviéndose un poco loca porque todos sus esfuerzos por atrapar a Charles resultaron inútiles.

De repente, un pensamiento se metió en la mente de Sheryl, provocando que ella se enderezara. 'Leila me responsabilizó de esconder a su hijo. ¿Existe la posibilidad de que Charlie esté perdido?' Esta idea la inquietaba. Ella había llegado a amar a ese niño y no podría soportar que algo malo le llegara a suceder.

Pero nuevamente pensó: 'No me concierne.

Charlie tiene a sus padres. ¿Qué derecho tengo yo para preocuparme por él?'.

Pasaron la mayor parte de la tarde charlando en el café. Sheryl se sintió angustiada al pensar en Charlie. Isla las invitó a cenar, pero Sheryl declinó ya que se sentía cansada y quería regresar a su casa para descansar.

Isla claramente estaba decepcionada, pero no la detuvo.

A pie solo eran diez minutos de distancia desde la cafetería hasta el hotel. Isla se ofreció a llevarlas de regreso, pero Sheryl se negó. De regreso al hotel, Sheryl y Shirley caminaron tomadas de la mano.

Después del desfile de modas, la mayoría de las modelos, incluida Sue, quienes habían firmado contratos con BM Corporation ya se mudaron a los apartamentos provistos por la compañía.

Desde que Sue se había ido, nunca contactó a Sheryl. Esto la hacía sentir triste porque Sue era su fiel amiga.

En cuanto a las modelos que no firmaban contratos, algunas volvieron a Estados Unidos y otras seguían quedándose en el hotel. Pero BM Corporation ya no pagaba sus gastos.

Sheryl era la única excepción. BM Corporation estaba dispuesta a hacerla parte de su sucursal en la Ciudad Y contratándola como modelo. Pero no la estaban obligando a tomar una decisión.

'Entre más tolerante es BM Corporation conmigo, más nerviosa me pongo', pensó Sheryl.

Mientras caminaban de regreso al hotel, Shirley sorprendió a Sheryl al preguntarle: —Sher, ¿puedo jugar con Amanda más tarde?

—¿Ella te agrada? —le preguntó Sheryl a su hija con sorpresa. No podía creer que las dos chicas fueran tan compatibles entre sí.

Emocionada, Shirley asintió con la cabeza y le dijo a Sheryl: —Me agrada Amanda y quiero vivir aquí.

Sheryl sonrió pero no dijo nada.

Quedarse o irse, era ahora el mayor dilema en su cabeza. Incluso si decidía quedarse, no sabía cómo decírselo a Anthony.

Cuando llegaron al hotel, encontraron a Charles esperándolas sigilosamente.

Cuando vio a Charles, su primer instinto fue tomar de la mano a Shirley y darse la vuelta. Pero Charles ya las había visto y rápidamente alcanzó a Sheryl. Tomando el brazo de Sheryl, Charles frunció el ceño y preguntó: —¿Qué sucede? ¿Por qué me estás evitando?

—¡Suéltame! —Frunciendo el ceño y agitada, Sheryl se libró de la mano de Charles. Levantando la mirada directo hacia sus profundos ojos, ella preguntó: —Señor Lu, ¿estás bromeando? ¿Hay algún motivo para que yo tuviera que evitarte?

Los ojos de Charles se entrecerraron. No tenía idea de lo que había sucedido. '¿Por qué Sheryl de repente cambió su actitud conmigo?'.

—Sher, ¿qué te pasa? —Levantando su barbilla para poder mirarla directo a los ojos, él preguntó: —¿Todavía estás enojada conmigo por lo de Leila? Si es así, te pido perdón. Yo….

Capítulo 580

Un placer para mí

—Sr. Lu, por favor mantente alejado de mí, ¿por qué te estás comportando así? —dijo Sheryl con consternación. Ella mantuvo una distancia segura de Charles y continuó: —No somos amigos ni te guardo rencor, así que no hay necesidad de que vengas a disculparte.

—¿Qué te pasa? —dijo Charles. Él frunció el ceño y le preguntó: —¿Cómo voy a saber lo que realmente te sucedió si no me lo dices?

Sheryl se burló. —Sr. Lu, no te conozco y tú tampoco me conoces. Sólo somos extraños el uno para el otro, así que creo que sería mejor para nosotros permanecer de esa forma en vez de hacer un escándalo, bueno, si me disculpas, tengo que irme.

Sheryl no esperó a que Charles respondiera e inmediatamente se fue con Shirley. Él quería detenerlas pero no sabía qué decir, entonces, todo lo que pudo hacer era mirar sus siluetas alejarse.

Sheryl seguía nerviosa incluso cuando entraron a su habitación, Shirley estaba parada a su lado, frunciendo un poco el ceño. Luego le lanzó una mirada tímida a Sheryl, nunca antes había visto a su madre comportarse así.

—Mami, tengo hambre —dijo Shirley con voz suave. Sheryl volvió a la realidad cuando escuchó eso, estaba tan enojada después de lo que pasó entre ella y Charles que incluso olvidó llevar a Shirley a cenar.

Sheryl se inclinó y le dijo a su hija con una tierna sonrisa: —Cariño, mami ordenará algo de comer, ¿de acuerdo?

—Está bien —respondió Shirley y se sentó en silencio a su lado.

Cuando Sheryl encendió su teléfono para checar algunos restaurantes y pedir algo para cenar, alguien llamó a la puerta, Shirley corrió para abrir, así que ya era demasiado tarde para que su madre la detuviera.

Cuando se abrió la puerta, Anthony estaba parado allí, Sheryl colgó su teléfono y preguntó: —¿Qué haces aquí?

Shirley estaba feliz de ver a Anthony, ella vio que él llevaba algunas bolsas en sus manos, seguramente era algo para cenar.

—Asumí que aún no habían cenado, así que compré algo para ustedes —Anthony confirmó su suposición. Parecía que no había pasado nada pues él se comportaba como lo hacía usualmente. Anthony compró la cena en el restaurante que a Sheryl le encantaba cuando era Autumn, no sabía si a ella todavía le gustaba la comida de ese lugar.

—Huele bien —comentó Shirley. Ella era como un gatito curioso olisqueando las bolsas en las manos de Anthony. Shirley tampoco se alejó del lado de Anthony cuando él entró. En realidad Sheryl no tenía hambre, pero cuando olió la comida, de pronto escuchó a su estómago gruñir, lo que la hizo sentir un poco avergonzada.

Anthony sonrió cálidamente y dijo: —Vamos a cenar.

Sheryl se sentó junto a su hija y comenzó a pelar algunos camarones para ella, Anthony había traído mucha comida y no podrían comérselos todos los platos, así que metió algunos en la nevera. Luego, él se sentó junto a la mesa, sacó unos pañuelos para Sheryl y le dijo: —Límpiate las manos y cena, yo puedo seguir pelando camarones para Shirley.

Anthony se comportaba con mucha naturalidad, al parecer ya se sentía cómodo haciendo cosas así, era como si ya lo hubiera hecho un millón de veces. Sheryl ya estaba acostumbrada, así que obedientemente tomó los pañuelos, se limpió las manos y comenzó a comer.

Anthony se apresuró a pelar los camarones, dado que Shirley era sólo una niña, podía llenarse fácilmente, no obstante, él continuó pelando camarones y esta vez era por Sheryl.

La comida sabía deliciosa para Sheryl, pero se sintió un poco incómoda cuando vio a Anthony pelar camarones para ella. —No necesitas hacer esto, ya no soy una niña, puedo pelar las gambas yo misma —dijo Sheryl.

—Está bien, es un placer —Anthony sonrió. —Me encantaría pelar camarones para ti toda mi vida —agregó él con un guiño.

Sheryl no le puso mucha atención a lo que dijo.

—¿Estás bien? —preguntó Anthony. Él se dio cuenta de que Sheryl estaba un poco triste después de escuchar esas palabras, así que pensó que no le había agradado el comentario.

—Sí, estoy bien —respondió Sheryl de forma inexpresiva, luego se levantó y comenzó a limpiar la mesa. Anthony la detuvo y dijo: —Déjame esto a mí, yo puedo hacerlo, sólo ve con Shirley, es casi la hora de dormir.

Anthony era el tipo de hombre que siempre sería considerado y haría los arreglos necesarios para ti, por lo que no tendrías que preocuparte por nada si él estuviera contigo. Toda mujer definitivamente soñaría y amaría tener este tipo de hombre, pero no Sheryl, a ella no le gustaba la sensación de ser débil e indefensa frente a él. Pero, ¿cómo podría contarle al respecto sin lastimar sus sentimientos?

Después de la cena, Shirley se sentó en el sofá para ver la televisión, luego de un rato, ella comenzó a buscar a su madre. La pequeñita había jugado con Amanda toda la tarde, así que debía estar cansada, Sheryl la sostuvo en sus brazos y la llevó al baño para darle una ducha. Pero antes de que pudiera terminar de bañarse, Shirley ya se había quedado dormida, por lo que su madre terminó rápidamente de enjuagarla y la acostó en la cama con suavidad.

—Tontita —susurró Sheryl mientras acariciaba amorosamente el cabello mojado de su hija.

Después de asegurarse de que Shirley dormía cómodamente, ella salió de la habitación. Como no vio a Anthony, Sheryl pensaba que ya se había ido, sin embargo, lo encontró fumando en el balcón. Ella abrió la puerta y le preguntó: —¿Desde cuándo empezaste a fumar?

—Lo siento —Anthony la miró y apagó el cigarrillo de inmediato.

Sheryl no pudo evitar fruncir el ceño de nuevo, todavía no había dicho nada, pero Anthony ya se estaba comportando como un niño que fuese atrapado haciendo alguna travesura. Su abrupta disculpa le dio a Sheryl la impresión de que ella lo estaba presionando demasiado.

—Nunca te había visto fumar antes, así que pensé que no lo hacías —explicó Sheryl.

Anthony sonrió y dijo: —Sí, sí fumo, en realidad, llevo varios años fumando. La razón por la que nunca me has visto hacerlo es porque nunca lo he hecho frente a ti, pensé que odiabas el olor a cigarrillo y tampoco es bueno para la niña, además, nunca lo haré delante de ti.

Sheryl estaba molesta sin razón, hizo una pausa antes de decirle a Anthony: —Se está haciendo tarde, deberías irte.

Ella no quería perder el tiempo discutiendo sobre este asunto, así que decidió dejarlo ir a casa.

Anthony salió del balcón, pero se volvió hacia ella y le dijo: —Sher, he pensado en el contrato de BM Corporation....

Sheryl lo miró y notó la herida en sus mejillas, recordó que también había visto algunos moretones antes en la cara de Charles. Ella frunció el ceño y le preguntó a Anthony: —¿Fuiste a ver a Charles?

Él se paralizó por un momento, pensó que fue Charles quien le dijo a Sheryl que se habían visto y que habían tenido una pelea. Entonces, enojado, Anthony confirmó: —Charles te dijo eso, ¿no? Ya te lo he dicho, debes mantenerte alejada de él, no es una buena influencia para ti.

Sheryl no sabía qué clase de hombre era Charles, pero desde que escuchó la historia de Isla, al menos podía estar segura de que él era un sujeto muy sensible.

Por lo tanto, Sheryl se sintió un poco molesta cuando escuchó a Anthony hablar mal de Charles sin motivos.

—Anthony, ¿no podrías simplemente calmarte y pensarlo bien? ¿Realmente crees que Charles vendría a mí y me diría que se habían visto? Con sólo ver las heridas y moretones en sus rostros, cualquiera podría adivinar lo que sucedió —exclamó ella.

Capítulo 581

Te creo

Anthony no pudo evitar fruncir el ceño al oír las palabras de ella. —¿Vino a verte? —preguntó Anthony con las cejas fruncidas, en señal de disgusto. —¿Qué quería? —añadió.

—Nada —respondió Sheryl brevemente. No esperaba que esto pudiera molestar aún más a Anthony. De hecho, Sheryl realmente no sabía el propósito de la visita de Charles ese día. Y a ella no le interesaba saber de todos modos. Sin embargo, Anthony no le creyó. Con el ceño fruncido, hizo una pregunta que Sheryl no esperaba. —Sher, ¿valoras más sus palabras que las mías?

Sorprendida, Sheryl preguntó también: —¿De qué estás hablando? —No pudo ocultar la expresión de sorpresa en su rostro. Ella realmente no podía entender por qué Anthony siempre perdía los estribos cuando las cosas involucraban a Charles. De hecho, ya le había dado dolor de cabeza. —Vino a verme pero lo eché. ¿No me crees para nada?

Anthony, por un momento, no supo qué decir después de escuchar las palabras de Sheryl. Se sintió mal después de darse cuenta de que parecía haberla malinterpretado. Y no pudo evitar preguntarse: '¿Desde cuándo las cosas se han vuelto tan complicadas entre nosotros?'.

Para compensarla, inmediatamente respondió: —Sher, sabes que eso no es lo que quise decir. —En la medida de lo posible, no quería empeorar las cosas entre ellos, así que necesitaba que ella lo entendiera. A pesar de sentirse nervioso, intentó tomar las manos de Sheryl para sostenerlas, pero ella simplemente se encogió de hombros. —Anthony, ¿cuándo te volviste tan sensible? ¿Por qué ya no me crees? —Su voz estaba llena de resentimiento.

—No. Yo solo..." Aún intentaba explicar, pero no podía encontrar las palabras adecuadas para hablar. 'Bueno, se necesitan dos para pelear. Llevamos ya bastante tiempo juntos y, sea cual sea la situación en este momento, ambos debemos ser considerados responsables'. —Te creo. Simplemente no confío en él —dijo con exasperación.

Sheryl ya estaba cansada de este tema. Le resultaba realmente inútil discutir sobre eso. Así que trató de encontrar otra cosa de que hablar. Miró a Anthony en silencio mientras reflexionaba. Después de un tiempo, dijo: —En cuanto al contrato, he considerado las consecuencias. También pedí la opinión de Shirley al respecto. A ella le gustaría quedarse, y desea estudiar aquí. Así que..." Le tomó un tiempo antes de que pudiera terminar lo que quería decir. Ella respiró hondo antes de continuar. —Le concederé su deseo y he decidido quedarme.

Hizo todo lo que pudo para sonar lo más convincente posible, sin querer recibir comentarios negativos de Anthony. Se preguntaba por qué siempre se peleaban cada vez que se encontraban. Siempre había querido tener una conversación buena, pacífica y tranquila con él cada vez que hablaban, pero siempre pasaba todo lo contrario. Esperando ansiosamente su reacción, no pudo evitar desear que esta vez Anthony no se le opusiera.

Afortunadamente, Anthony sonrió. Bueno, él también reflexionaba mucho. Como ella quería quedarse, él respetaría su decisión.

—¡Qué casualidad! En realidad, quería..." Se detuvo un momento. Podía ver la mirada expectante de Sheryl. Ella estaba esperando que él terminara lo que quería decirle. —Yo también quería hablar de eso contigo —continuó. Antes de decir algo más, soltó una risa suave. —Si quisieras quedarte, no tengo ninguna objeción. Pero..." Parecía que tenía más que decir. Sheryl se quedaba callada esperando que continuara. —Me gustaría recordarte... —intencionalmente mantuvo sus palabras en la punta de la lengua para ver la reacción de Sheryl a cada palabra que decía.

—¿Qué cosa? —Sheryl no podía esperar más. Sentía que Anthony lo hacía adrede, así que inmediatamente preguntó sin esperar a que él terminara de hablar. Sheryl pensaba que Anthony solo quería advertirle nuevamente que se mantuviera alejada de Charles. Pero esta vez estaba equivocada. Lo que Anthony quería decirle era sobre BM Corporation.

Anthony frunció el ceño ligeramente y continuó: —Traté de hacer algunas investigaciones sobre BM Corporation, pero cada vez que quería ir más allá, parecía que alguien me bloqueaba el camino. Sentí que alguien quería evitar que lo investigara. ¿No es muy extraño? Así que, te aconsejaría que, si debes firmar el contrato, también estés atenta a ello.

Lo que Anthony había descubierto era que todas las modelos de BM Corporation firmaron un contrato de cinco años y eso le preocupaba.

—Yo me encargo —respondió Sheryl rápidamente. Ella asintió lentamente con la cabeza para mostrarle a Anthony que entendía su punto. Se sintió aliviada de que finalmente pudieran hablar. Lo miró, y dijo: —Anthony, realmente no hay nada entre Charles y yo. Espero que lo tengas en cuenta.

Hizo una pausa por un momento antes de continuar. —Ya sea en el pasado, en el presente o en el futuro, no hay nada entre nosotros. Somos como dos personas que viven en dos mundos diferentes. Espero que puedas confiar en mí al respecto.

Una pizca de placer apareció en los ojos de Anthony después de escuchar lo que dijo Sheryl. —Mujer tonta. —Anthony no pudo evitar reírse. Se sentía feliz de lo que había escuchado. Estiró la mano para acariciar el cabello de Sheryl, y dijo: —Todo es porque me preocupo por ti.

—Lo sé. —Sheryl no pudo evitar inclinar la cabeza para ocultar su cara sonrojada por el gesto de Anthony. Y no pudo resistirse a su dulce acercamiento. Para ocultar su nerviosismo, también soltó una leve risa y dijo: —Entonces, en el futuro, no seas tonto de tener una pelea con Charles, ¿de acuerdo? Mírate, ya eres un adulto. Ahórrame algunas preocupaciones, ¿está bien?

Sheryl dejó escapar un suspiro y levantó la vista para encontrarse con la mirada de Anthony. Ella continuó. —¿Y si te pillaras los dedos, a quién harías responsable de ello? ¿A quién culparías?

—¿Pillarme los dedos? —exclamó Anthony. —No podrías estar hablando en serio, ¿verdad? —Anthony se mofó: —Ya lo has visto hoy y debes haber visto las heridas en su rostro.

Una expresión de orgullo apareció en la cara de Anthony mientras continuaba. —No te preocupes. Si tengo que pelear con él, lo peor sería un empate. No tendría nada que perder.

—Suenas muy confiado —murmuró Sheryl. No pudo evitar mirarlo con perplejidad. De repente se sintió familiarizada con esta situación. Era como si los trajera de vuelta al momento en que se conocieron. Pero obviamente algo había cambiado.

—Sher..." La voz de Anthony la recuperó a la realidad. Anthony se echó a reír cuando vio la expresión en su rostro. Luego decidió terminar la conversación. —Ya es tarde. Creo que es mejor que me vaya.

—Bueno. —No supo qué decir. Simplemente asintió levemente con la cabeza. Todavía no podía entender las palabras de Anthony, así que parecía comportarse de forma extraña.

Anthony dejó escapar un suspiro. En realidad era reacio a irse. Esperaba que Sheryl lo detuviera y le pidiera que se quedara. Pero, parecía imposible por ahora. Si quería quedarse y pasar la noche con Sheryl, tendría que esperar hasta que se casaran.

Miró con tristeza a Sheryl antes de decir: —También deberías irte a la cama. No te quedes despierta hasta tarde. —Sheryl podía sentir que aún no había terminado. Ella lo sabía, él todavía tenía algo que decir. Finalmente, le dijo: —Por cierto, ¿te importaría si te llevo a conocer a mis padres en dos días?

Sheryl estaba un poco desconcertada, pero hizo todo lo posible para no dejarlo ver. —Bueno, no me importa. —Después de un breve momento de vacilación, al final estuvo de acuerdo.

En realidad, Anthony estaba pensando que la existencia de Charles había traído muchos cambios, incluyendo la relación entre Sheryl y él. Su relación parecía haber cambiado mucho y por eso pensó en volver a encarrilarlo todo. Y este era el momento de hacer que todo volviera a ser como antes.

De todos modos, ella ya había aceptado conocer a sus padres antes de ir a la Ciudad Y. Por lo tanto, no habría más razones para retrasarlo.

Sintiéndose satisfecho con la respuesta de Sheryl, Anthony se fue. Al día siguiente, Sheryl contactó a George a primera hora de la mañana. Como había decidido quedarse, pensó que era el momento adecuado para que ella hiciera un movimiento. Ese era el momento apropiado para firmar el contrato.

Habían acordado reunirse en el vestíbulo del hotel. Shirley seguía durmiendo y Sheryl no quería tardar más, así que decidió no despertarla y se fue sola. Cuando llegó al vestíbulo, vio a George y Holley esperándola. No esperaba que George llevara a Holley. Sheryl realmente se sentía incómoda con su presencia.

—Hola, Holley. No esperaba verte aquí —Sheryl tomó la iniciativa de saludar a Holley.

—Hola, Sheryl —saludó Holley. Con una sonrisa, continuó. —Me sentí tan feliz cuando George me dijo que finalmente aceptaste firmar el contrato, así que le rogué que me llevara a presenciar este momento. Espero que no te moleste.

—Por supuesto que no. —La expresión en el rostro de Sheryl era ilegible. Solo le devolvió la sonrisa a Holley.

George, que estaba de pie junto a Holley, la miró con una expresión no tan complacida y dijo: —Quería que descansaras más, pero insististe en venir conmigo. Bueno, tal vez después de que Sheryl haya firmado el contrato, pueden ir de compras juntas.

—Me has pillado. —Holley también lo miró. Ella se rio y continuó: —Date prisa. Firma el contrato ahora. No podía esperar a ir de compras con Sheryl.

—Bueno, tienes razón. Terminemos con esto. —Mientras lo decía, George sacó un documento y se lo mostró a Sheryl. —Sheryl, este contrato estaba bien preparado, así que espero que no tenga problemas con él. Si todo está bien, por favor, firme con su nombre y seremos oficialmente socios. —George no pudo ocultar la emoción en su voz.

—Señor Han —dijo Sheryl con voz suave. Ella no tomó el contrato. En cambio, sonrió y dijo: —Para ser honesta, lo he considerado durante mucho tiempo. Sé que tengo la suerte de satisfacer todas mis condiciones y no debería pedir más, pero....

—Pero, ¿qué? —George la interrumpió en el momento en que sintió una reticencia en su expresión. Con las cejas fruncidas, dijo: —No me diga que ha cambiado de opinión.

Capítulo 582

¿Estás dudando de mí?

Sheryl le mostró a George una sonrisa avergonzada y respondió: —Señor Han, conozco mis aptitudes y confío en mi juicio. Entonces, después de haberlo considerado con detenimiento, me gustaría firmar el contrato con usted, pero... —ella se detuvo por un momento. —Me siento culpable de tener un salario tan cuantioso. Por lo tanto, creo que esa cláusula del contrato debería ser revisada —continuó ella.

Dándole un vistazo a Holley, quien se encontraba a su lado, George respondió vagamente: —Señorita Xia, usted no debería menospreciarse. Estoy convencido de que usted se merece este salario —agregó él.

—Gracias por creer en mí. Pero... —Sheryl todavía quería oponerse. Hizo una pausa por un momento antes de continuar: —Todavía tengo la misma postura respecto a lo que acabo de decir. —Con una sonrisa en su rostro, seguía tratando de convencer a George para que le creyera. —Me he sentido en deuda con usted desde que me ayudó anteriormente a resolver el problema de mi hija para que ingresara a la escuela, así que yo no podría seguir aceptando tanto. Por cierto, por favor, el apartamento que me den a mí, que sea una casa de 80 metros cuadrados, igual que las demás. —Intencionalmente, ella cambió el tema de salario al del alojamiento para desviar la atención de George. —Además de eso, desearía reducir a una tercera parte el salario previamente negociado. ¿Qué le parece? —añadió ella.

George estaba indignado. No podía entender por qué existirían las personas como Sheryl, quienes teniendo una gran oportunidad para ganar mucho dinero, aun así simplemente no la aprovechaban. ¿No era esto increíble? ¿Por qué ella quería un salario más bajo, cuando de hecho otras personas se esforzaban para ganar más?

Después de dejar escapar un suspiro, trató de refutar la petición de Sheryl. —Sheryl, es realmente innecesario reducir su salario. Le ofrecemos esto porque se lo merece. Sobre todo porque tiene una hija a la cual criar. —Holley no quería dejar de persuadirla.

Sheryl no pudo evitar reírse después de escuchar las palabras de George. Ella respondió: —Yo fui quien dio a luz a mi hija, así que debo ser responsable de criarla. También necesito disciplinarme para ser un buen ejemplo para ella. Y además, hice esta petición por un motivo personal.

—¿Cuál es el motivo? —cuestionó George vagamente. Todavía no podía comprender la razón por la que Sheryl hiciera esto.

Sheryl hizo una pausa por unos segundos y recordó lo que Anthony le había dicho cuando hablaron la noche anterior. 'BM Corporation es tan impredecible, que lo único que puedo hacer es comprender estos términos y dejarme un camino abierto para el futuro', se dijo Sheryl a sí misma.

—Me enteré de que todos los contratos de BM Corporation con otras modelos son de cinco años. En mi caso, me gustaría solicitar un contrato por un año. ¿Eso estaría bien? —preguntó Sheryl con una sonrisa.

—¿Un contrato por un año? —Como se esperaba, George quedó atónito al escuchar esta petición. Él y Holley no pudieron evitar fruncir el ceño.

Sheryl se sintió angustiada ya que BM Corporation nunca había tenido a nadie con tal precedente. Sin embargo, ella no se dio por vencida y seguía haciendo todo lo posible para ser más convincente ante George y Holley.

—Sí, un contrato por un año —confirmó ella con firmeza. Sheryl agregó: —Señor Han, usted debe saber que modelo es una profesión para personas jóvenes. Yo ya no soy tan joven. Además, tengo una hija. Deseo convertirme en un buen ejemplo para ella. Solo deseo ganar el suficiente dinero para establecer una pequeña tienda. Por lo tanto, más adelante podré disfrutar de mi vida en paz. Sin embargo, si llego a firmar un contrato de cinco años con su compañía, yo tendré 30 años cuando termine. Para ese entonces, sé que nadie estará dispuesto a contratarme como modelo. Señor Han, su compañía seguramente sufrirá pérdidas si eso llega a suceder. Así que creo que un contrato de un año sería conveniente para ambos. —Sheryl terminó su larga explicación.

—¿Y qué sucederá si insisto en un contrato de cinco años? —Parecía que George tampoco estaba dispuesto a ceder. Ya no podía ocultar el ceño fruncido formándose en su rostro debido a su inconformidad.

—Si usted realmente llegara a insistir... —Sheryl detuvo sus palabras por un momento. Estaba mirando atentamente los rostros de las dos personas que estaban frente a ella. Después ella continuó: —No firmaría el contrato. Espero que puedan comprender que para mí, mi hija es más importante que mi carrera —agregó con una sonrisa.

—Creo que es un asunto sin importancia —intervino Holley. Ella sonrió y lanzó una mirada tranquilizadora hacia Sheryl. —Ya que Sheryl quiere un contrato por un año, ¿por qué no hacemos con ella una excepción? George, ¿qué te parece? —mientras decía esto, Holley acarició con ternura el brazo de George.

—Está bien —parecía que George ya estaba admitiendo su derrota. Todavía teniendo en el rostro un rastro de su ceño fruncido, él le hizo un gesto al asistente detrás de él para que se acercara y le susurró algo. Posteriormente se dirigió hacia Sheryl y le dijo: —Señorita Xia, espere un momento. Ya le he dado a mi asistente las instrucciones para hacer un nuevo contrato.

Sheryl no dijo nada. En realidad ella estaba reflexionando y preguntándose por qué George acababa de ceder ante la persuasión de Holley.

—Hace un par de días las vi a ti y a tu hija. —La sensual voz de Holley la hizo regresar en sí. Miró a Sheryl mientras seguía hablando: —Tu hija es muy linda. ¿La próxima vez podrías traerla contigo?

—Eh... —Sheryl dudaba en responder. —Está bien. —Después de un rato, ella finalmente accedió.

El asistente terminó rápidamente el nuevo contrato y se lo entregó a George para firmarlo. Luego se lo entregó a Sheryl. —Creo que podemos tener una colaboración armoniosa —dijo él.

Riendo, Sheryl revisó cuidadosamente el contrato para asegurarse de que todo se encontraba conforme a lo que ella había solicitado. Finalmente, ella firmó el contrato y dijo con una sonrisa: —Una colaboración feliz.

Holley se sintió aliviada después de ver a Sheryl firmar el contrato.

—Señorita Xia, nos costó bastante el convencerla de que firmara un contrato con nosotros. —George sonrió y sacó un montón de llaves de su bolso y se las entregó a Sheryl. —Estas son las llaves del departamento que he preparado para usted. Puede ir esta noche a limpiarlo antes de mudarse. Después haré que alguien transfiera el departamento a su nombre.

—Gracias, señor Han —Sheryl expresó con sinceridad su gratitud. Al tomar las llaves, Sheryl sintió emociones encontradas. 'Siempre he querido tener mi propia casa. Hoy, finalmente se hizo realidad', pensó ella.

—De nada —respondió George con alegría. Con una sonrisa, agregó: —Para mantenerla alejada del aburrimiento, el apartamento está justo enfrente del de Sue. Espero que le guste.

Al escuchar el nombre de Sue, Sheryl hizo una pausa. 'Desde que se mudó, Sue nunca me ha contactado. Ella ni siquiera me ha llamado. Esta noche debo encontrarla para que charlemos', se dijo a sí misma.

Su amistad no tenía por qué terminar por semejantes tonterías.

—Entonces... —dijo Sheryl encogiéndose de hombros. —¿Ya me puedo ir? —Ella sonrió, se levantó y se dio la vuelta para partir.

—¿Qué te parece? ¿Ya estás satisfecha ahora que la has hecho firmar el contrato? Tu deseo finalmente fue concedido —George se dirigió hacia Holley después de que Sheryl se fue.

Riendo con ironía, Holley miró en dirección a Shirley. —Este es sólo el primer paso. El siguiente paso será el verdadero comienzo.

Los ojos de Holley se encendieron con grandes expectativas. Por otro lado, Sheryl podía percibir que algo andaba raro, así que se volteó para mirar a los dos. Al ver su acción, Holley cambió su expresión y puso una sonrisa amistosa mientras seguía mirando hacia la dirección de Shirley.

George parecía seguir preocupado por los planes de Holley, por lo que dijo: —Holley, creo que Sheryl es diferente de lo que tú me contaste. Creo que ella no es lo que tú crees que es.

—¿A qué te refieres con 'diferente'? —preguntó Holley con el ceño fruncido.

—No tengo la manera de decirlo —respondió George con vacilación. —Solo pienso que ella no es tan mala como dijiste. De lo contrario, no habría pedido un salario más bajo —dijo George con incredulidad.

—¡Ella simplemente fingió todo eso! George, ¿estás empezando a dudar de mí? —gruñó Holley furiosamente. —Dime, ¿estás dudando de mí?

Capítulo 583

Encontrarse con ella en el elevador

—No. No es así. —George suspiró y pensó que sería mejor cambiar de tema. Podía hablar de cualquier cosa con Holley, excepto de esto. Podía llegar a convertirse en una persona totalmente diferente cuando alguien intentaba hablar sobre Sheryl con ella. George decidió no arriesgarse y no dijo nada. En cambio, él puso su brazo sobre su hombro y sonrió. —Olvídalo. Solo me estaba preguntando por qué estuviste de acuerdo con su petición de firmar un contrato de solo un año —dijo él tratando de explicar.

Holley se dirigió hacia él y se burló: —Un año es suficiente. —Sus ojos mostraron un repentino indicio de ira.

—George, ¿podrías dejar que yo me encargue de la agencia de modelaje? —añadió ella.

Incapaz de resistirse a su coquetería, George accedió de inmediato. Pero aun así, él le advirtió: —Mira, aclaremos esto. Puedes hacer lo que quieras para vengarte de Sheryl. Sin embargo, si le causas pérdidas a la empresa, tendré que encontrar a alguien más que te reemplace.

—¡Trato hecho! —respondió Holley con firmeza.

Sheryl llegó pronto a su habitación. Cuando estaba a punto de entrar, escuchó algunas voces. Parecían estar hablando y riendo. Ella sabía que era Anthony, quien había llegado y estaba jugando con Shirley.

Ella abrió la puerta y los saludó: —Buenos días.

Anthony sonrió y respondió: —Buenos días. Ven a desayunar. Traje los panqueques que son famosos aquí en la Ciudad Y .

Sheryl sabía a qué panqueques se refería. Anteriormente, ella vio en aquella tienda a mucha gente esperando en una larga fila para comprar esos panqueques. Pero todavía no los había probado. Entonces ella dio un pequeño bocado para comprobar su sabor. Después de probar ese pequeño bocado, se dio cuenta de que no le gustaban tanto. Así que no comió más y, en cambio, bebió un vaso de leche de soya.

De repente, Sheryl escuchó a Shirley pedirle a Anthony que la llevara a pasear. Anthony estuvo de acuerdo, pero Sheryl interfirió e inmediatamente dijo que no.

Anthony hizo una pausa y se dirigió hacia ella. Él preguntó: —¿Por qué no? —Sheryl lo miró y explicó: —Sabes que ya firmé el contrato con BM Corporation, ¿verdad? Eso significa que necesito mudarme al departamento que dispusieron para mí. Esta noche me mudaré allí. —Anthony asintió con la cabeza para mostrar que lo comprendía y se sentó a la mesa. Luego abrió el contrato de Sheryl para echarle un vistazo.

Él revisó el contrato con detenimiento. Afortunadamente, no encontró nada malo, así que se sintió satisfecho y aliviado.

—Creo que es una buena idea el firmar un contrato anual. En este caso, puedes renunciar en el momento que algo llegue a suceder —comentó él. Sheryl sonrió y lo miró. Le complació escuchar que Anthony estaba de acuerdo con su decisión.

De hecho ella estaba realmente agradecida con él. Le había ayudado mucho y siempre le recordaba las cosas que a ella se le podían llegar a olvidar.

Anthony hizo una pequeña pausa. Parecía que estaba dudando para continuar. Finalmente, dijo: —Sher.... —Hizo una pausa por un momento antes de continuar: —He reservado un vuelo para esta noche hacia Estados Unidos. Como ya decidiste quedarte aquí, tengo que ir a Estados Unidos para encargarme de algunas cosas. Además, dame oportunidad de tratar con el arrendador sobre tu mudanza fuera de allí. Deja que yo me encargue de todo. Más tarde enviaré todas tus pertenencias hacia tu nuevo apartamento, ¿de acuerdo?

—Yo puedo ir contigo —ofreció Sheryl. Sabía que Anthony siempre estaría allí para ella y siempre la ayudaría en todo, pero no quería causarle demasiados problemas. Ella no quería darle tantas molestias, así que trató de no depender tanto de él.

—No, no tienes que hacerlo —respondió Anthony rápidamente mientras negaba con la cabeza. La verdad era que Anthony le estaba ocultando algo. Sheryl no sabía que la razón por la que podía alquilar ese apartamento a un precio tan bajo era porque Anthony ya lo había comprado. Así que Anthony no podía ir acompañado de Sheryl porque quería vender el apartamento sin que ella se diera cuenta.

Pero tampoco quería hacerla enojar, así que pensó en algunos motivos para convencer a Sheryl de que se quedara.

—Recuerdo que me dijiste que planeas examinar de cerca la escuela de Shirley, ¿verdad? —Esa idea cruzó por su mente, así que la expresó de inmediato. —Deberías hacerlo en estos días que todavía tienes algo de tiempo, porque pronto estarás ocupada —agregó él tratando de sonar más convincente. Para su alivio, Sheryl asintió con la cabeza. Como Sheryl había decidido mudarse esta noche al nuevo piso, Anthony la ayudó a empacar algunas cosas y llevó a ella y a Shirley a la nueva residencia. Luego él se despidió de ambas después de asegurarse de que todos estuvieran asentados.

Sheryl tomó la mano de Shirley y se dirigió hacia Anthony. —Entonces, ¿cuándo volverás? —preguntó ella.

Anthony no pudo evitar burlarse de ella: —¿Por qué lo preguntas? —Una sonrisa juguetona colgaba de sus labios. —No quieres que me vaya, ¿verdad? —agregó él. Sheryl sabía que solo estaba bromeando, así que ella también fingió estar molesta y dijo: —Anthony, ¡basta de tonterías! ¡A quién le importa si te vas o no!

Anthony no pudo evitar reírse. Esta era exactamente la razón por la que la amaba tanto. Ella era tímida pero ruda, siendo esto lo que más le atraía.

Anthony empujó a Sheryl y dijo: —Esta vez no tardaré mucho. Tal vez diez días... o un mes como máximo. No te preocupes, volveré lo antes posible. —No podía contener la felicidad que sentía por dentro debido al simple pero dulce gesto de Sheryl. Esta vez estaría viajando sin ninguna preocupación. Nuevamente se despidió de ellas: —Cuídense bien. Me tengo que ir. Vayan arriba y busquen su nueva casa. Cierren las puertas una vez que estén dentro, ¿de acuerdo? Hasta pronto.

Anthony estaba realmente preocupado por dejar sola a Sheryl. Era una mujer delicada y tenía una hija que cuidar. Y más que nada, estaba Charles. Sintió que el mayor peligro provenía de Charles.

Muchas cosas podrían suceder en solo medio mes.

—Vuelve pronto, ¿de acuerdo? —le pidió ella. Después de que Anthony se fue, Sheryl y Shirley decidieron ir a buscar su departamento.

Como su plan original era ir a la Ciudad Y por trabajo, no llevaba demasiadas cosas con ella. Ella solo traía sus productos básicos. Las cosas de Shirley también cabían en una pequeña maleta, por lo que en realidad no era difícil subirlas.

Revisó las llaves y descubrió que su departamento se encontraba en el noveno piso. Guió a Shirley al elevador y presionó el botón para que el elevador se moviera hacia arriba.

—Sher, ¿a dónde vamos? —preguntó Shirley al levantar la vista para ver a su madre.

—Cariño, nos vamos a nuestro nuevo hogar. Este es nuestro nuevo hogar, así que viviremos aquí. De esa manera podrás ir a una nueva escuela y hacer muchos amigos nuevos. ¿Estás contenta por eso? —Sheryl trató de hacer que su voz fuera más enérgica para sonar más convincente. Ella quería animar a su hija.

—¡Guau, eso es genial! Entonces, ¿significa que puedo tener la oportunidad de jugar con Amanda y Charlie? —preguntó Shirley con emoción.

Sheryl sonrió y asintió con la cabeza. Con un tintineo, la puerta del ascensor se abrió. Sheryl tomó la mano de Shirley y la llevó fuera del ascensor. Cuando Sheryl levantó la vista, vio allí parada a Sue, luciendo muy hermosa.

Sheryl estaba atónita. Se miraron fijamente entre ellas, las dos estaban sorprendidas.

—¡Tía Sue! —gritó Shirley. Como no sabía lo que había sucedido entre Sue y su madre, corrió hacia Sue y envolvió sus piernas con los brazos. De manera inocente, ella preguntó: —¿Dónde estuviste? Te extrañé.

Sheryl y Sue se miraron entre ellas de manera incómoda y no sabían qué decir. Pero Sue no quería poner triste a Shirley, por lo que se detuvo un momento y abrazó a Shirley. Ella dijo suavemente: —Mi pequeña princesa, he estado ocupada con el trabajo.

Sheryl inmediatamente dijo: —Shirley, vamos, ya eres una niña grande, ¿no? —Después agregó mientras le sonreía dulcemente a su hija: —Sé buena, ¿de acuerdo?

—Está bien —Sue trató de detener a Sheryl para que no dijera más. Luego le sonrió a Sheryl y dijo: —¿Así que decidiste quedarte?

Sheryl asintió ligeramente y respondió: —Sí. Y Anthony también estuvo de acuerdo.

Sue le mostró una sonrisa amarga y pensó: 'Sin importar lo que pase, Anthony nunca le diría que no a Sheryl. Incluso estaría dispuesto a traer la luna si ella lo quisiera. No es de extrañar que estuviera de acuerdo con la decisión de Sheryl de quedarse'.

Para disminuir la tensión que había entre ellas, Sheryl preguntó: —¿Vas hacia algún lado? —Anteriormente, ella tenía planeado tener una buena conversación con Sue porque apreciaba su amistad. Pero ahora que estaba cara a cara con ella, no sabía cómo hacerlo.

Sue sonrió y respondió: —Me reuniré con unos amigos para tomar una copa de vino. —Se detuvo un momento antes de agregar: —¿Te gustaría acompañarnos?

—No, gracias. Hoy estoy un poco cansada, así que quiero acostarme temprano. Simplemente ve y diviértete —dijo Sheryl negándose cortésmente. Al meditarlo un poco con antelación, ella agregó: —Por cierto, como ya somos vecinas, ¿por qué no vienes mañana a nuestro departamento y almuerzas con nosotras?

Sue soltó a Shirley y sonrió. Su rostro mostraba que le gustaba la idea de Sheryl. —¡Eso suena genial! —le respondió a Sheryl con mucha alegría. Luego se dirigió hacia Shirley y dijo: —Mi pequeña princesa, mañana vendré a verte, ¿de acuerdo?

—¡Está bien, te veo mañana! —respondió Shirley. La emoción que sentía se podía ver a través de sus brillantes ojos. Ella estaba muy feliz. Extrañaba mucho a Sue y no podía esperar a pasar más tiempo con ella de nuevo.

Después de haber acordado todo, Sue entró al ascensor. Luego Sheryl llevó a Shirley a su departamento y abrió la puerta. Fueron recibidas por la elegante decoración de la habitación. No hacía falta decir que a Shirley le gustaba.

Como Sheryl no quería que Shirley viviera en una casa desordenada, de inmediato limpió todo el departamento. Después de limpiar, revisó el refrigerador para ver si había algo que pudiera cocinar para la cena. Desafortunadamente estaba vacío, así que le preguntó a Shirley si quería ir con ella al supermercado.

Esta vez, necesitaba hacer todo por su propia cuenta, esto debido a que Anthony no estaba allí para ayudarla. En medida de lo posible, también quería aprender a hacer las cosas por ella misma. De esa manera, no sería necesario que dependiera de que Anthony la estuviera ayudando todo el tiempo.

De todos modos, ella no necesitaba comprar muchas cosas. Entonces, ella solo compró un poco de leche para Shirley y algunos suministros diarios.

En un estante, vio un par de lindas zapatillas que le llamaron la atención. Quería preguntarle a Shirley si le gustaría tenerlas. Pero cuando se dio la vuelta para preguntarle a Shirley, descubrió que Shirley ya no estaba con ella. Ella quedó conmocionada por un momento y entró en pánico.

—¡Shirley! —¡Shirley! —dijo ella gritando. Se volvería loca si llegaba perder a Shirley. Ella se sentía muy nerviosa. Muchas cosas pasaron por su mente. Ella hizo todo lo posible para buscar a Shirley en cada pasillo del supermercado. Después de buscarla durante algunos minutos, finalmente vio a Shirley. Pero para su sorpresa, Shirley no estaba sola. Ella estaba sujetando las manos de Charlie mientras jugaba con él.

Al ver a su hija, Sheryl se sintió aliviada.

Capítulo 584

Una visita inesperada a Dream Garden

—¡Shirley! ¡Nunca, nunca vuelvas a hacer eso! ¡Realmente casi me mataste del susto! —Sheryl sostuvo a su hija fuertemente en sus brazos y murmuró: —Cariño, ¿dónde estuviste? ¿Por qué no me seguiste? ¡Nunca vuelvas a hacer eso! Este es un lugar lleno de gente, y aquí te puedes perder fácilmente.

Sheryl estaba muy asustada, pero ya no le seguía reprochando a Shirley.

Shirley ahora era todo en su vida. Ni siquiera podía imaginar qué haría si Shirley llegase a perderse. Supuso que probablemente lloraría hasta la muerte.

—¡Fue porque vi a Charlie, Sher! ¡Lo siento! ¡Estaba tan emocionada que me olvidé de ti! —explicó Shirley. Shirley aparentemente no tenía idea de lo que en ese momento estaba en la mente de su madre. Entonces, ella saludó a Sheryl con una gran y encantadora sonrisa.

Sheryl entendió que no había nada más que pudiera hacer sobre lo que había sucedido. Después vio a Charlie. Nuevamente no se encontraba solo. Iba acompañado por Charles.

—¡Será mejor que ya nos vayamos a casa! —ella instó a Shirley y fingió no haber visto al padre ni al hijo. —No vuelvas a hacer eso, ¿de acuerdo? ¡Deberías saber que es muy peligroso si no hay un adulto cerca de ti!

—¡Está bien! ¡Sher, ya entendí! —respondió Shirley de mala gana y luego caminó con Sheryl hacia la salida. Pero ella volvió a mirar a Charlie y se sintió abatida por haber sido apartada de su lado. Mientras tanto, Charles solo los miró y en un principio no hizo nada. Cuando Sheryl se alejó, él se adelantó para detenerla. Pero Charlie era más rápido que él. Agarró la manga de Sheryl y dijo sin pensarlo: —Sher, ¿estás enojada conmigo?

Ese era el segundo día de Charlie viviendo en Dream Garden. No pudo traer nada consigo ya que se escapó de la casa de Leila a escondidas. Por ello, Charles lo llevó al centro comercial para comprar y conseguir todo lo que necesitaba. Cuando Charlie escogió sus cosas, Charles también tomó algunas para él.

Junto con la ropa que Charlie eligió para sí mismo, Charles también compró otro conjunto para niñas.

Esperaba que tarde o temprano Shirley fuera a vivir con él y tenía la intención de hacer algunos preparativos para ella con antelación.

Después de eso, Charles llevó a Charlie al supermercado para comprar algunos bocadillos. Fue una verdadera sorpresa que se encontraran con Sheryl y Shirley, quienes también estaban comprando comida. Charles pensó que incluso Dios lo estaba ayudando.

—¡No, claro que no! —respondió Sheryl y le mostró a Charlie una sonrisa incómoda. Le tenía mucho cariño a Charlie, como siempre, pero tenía un problema con su padre.

Era extraño que ella quisiera mantenerse lejos de él, como si él le fuera a traer mala suerte.

—¡Cariño, nunca podría estar enojada contigo! —dijo ella explicando y le sonrió con poco entusiasmo. ¿Cómo podría ella evitar y lastimar a este niño? Ella se puso de cuclillas y lo miró directo a los ojos mientras le decía: —Charlie, escucha, ahora necesito trabajar. Además, tengo que cuidar a Shirley. ¡Sabes lo traviesa que es! Ahora estás con tu padre. ¡Creo que él podrá cuidar bien de ti!

—¿Jugarás conmigo más tarde? —continuó diciendo Charlie. Había decidido ayudar a Charles y de todos modos le agradaba Sheryl. —Ahora estoy viviendo en una casa enorme. Hay todo tipo de comida y juguetes. Quiero invitar a Shirley y a ti a visitarme allí. ¡Por favor! —añadió él.

—¿Oh, sí? Cariño, lo siento, pero tengo otros planes —respondió Sheryl con el ceño fruncido. Ella levantó la cabeza, le echó un vistazo a Charles y dijo: —¿Quizás en otra ocasión?

Sheryl no quería ir a la casa de Charles porque había estado tratando de evitarlo. Ella y Anthony habían peleado varias veces por culpa de él. Ella pensó que era estúpido provocar de nuevo una discusión con él por culpa de Charles, quien recientemente había aparecido de la nada.

Ante sus palabras, Charlie agachó su pequeña cabeza. Aparentemente se sentía triste.

En ese mismo instante, Shirley, quien había estado callada, suplicó: —¡Sher, por favor! Quiero jugar con Charlie.

Siendo así, Sheryl se dio cuenta de que se encontraba en una posición incómoda.

Al ver lo que estaba sucediendo, Charles dio un paso adelante y dijo cortésmente: —Si lo dices por mí, por favor, no te preocupes. Iré a trabajar después de llevarte a mi casa. Prometo que no me dejaré ver mientras estés allí.

—¡No, no quise decir eso! —murmuró Sheryl torpemente. Fue un poco extraño, porque Charles le leyó la mente. Ella dudó por un buen rato. Al ver a los niños mirándola con expectativa y la cara tranquila de Charles, finalmente asintió con la cabeza y dijo: —Bien, pero primero necesito terminar de hacer mis compras.

Lo que ella acababa de tomar era indispensable para todos los días. Si en ese momento no compraba los artículos, ese mismo día tenía que regresar por ellos más tarde.

—¡Adelante! —dijo Charles. Él finalmente esbozó una sonrisa. Sheryl continuó con sus compras, y él la seguía unos pasos atrás.

Los dos niños caminaban delante de ellos tomados de la mano. Susurraron al oído del otro y se rieron alegremente. De vez en cuando se volteaban hacia atrás para dar un vistazo a Charles y Sheryl.

Ante la vista de los transeúntes, los cuatro eran una familia feliz. Solo Sheryl sabía lo incómoda que se sentía en ese momento.

Finalmente, consiguió todo lo que necesitaba. Cuando estaba en la fila esperando para pagar, Charles se puso delante de ella y, para su sorpresa, pagó sus compras. Después, llevó el carrito de compras al estacionamiento sin decir ni una sola palabra.

Sheryl corrió tras él apresuradamente y, por primera vez en ese día, le habló: —Por favor, hazme saber cuánto pagaste por mí. Te lo daré más tarde.

—Está bien, por favor, espera un momento —respondió Charles y no pudo evitar reírse. Ella era la misma que antes. Ella siempre insistía en que cada uno debía pagar sus propios gastos, de esta manera no habría ninguna deuda entre ellos.

Charles llevó a Shirley y Charlie al asiento trasero, y luego se subió al auto. Sheryl tuvo que sentarse en el asiento delantero para pasajeros. En el momento en que subió, Charles se inclinó hacia ella. Le dio un susto. Ella balbuceó: —¿Qué... ¿Qué estás haciendo?

—Tranquilízate —respondió Charles con calma. Al ver su rostro enrojecido, contuvo con todas sus fuerzas el impulso de besarla. Acercó sus manos al cinturón de seguridad y se lo abrochó a Sheryl, diciendo: —¡Qué descuidado de tu parte! Solo quiero ayudarte con tu cinturón de seguridad.

—¡Oh, entonces gracias! —Sheryl le sonrió y de nuevo se sintió incómoda. Después de que salieron del estacionamiento, ella puso sus manos sobre su rostro ardiendo de vergüenza para aliviarlo.

Ella percibió lo raro que se estaba comportando en ese momento.

No sabía qué estaba pasando por su mente.

Estuvieron tan cerca que ella olió su aliento y al siguiente instante pensó que él iba a besarla.

Pero no lo hizo. Lo que ella no sabía era que él de verdad tenía la intención de besarla, al menos en su mente.

Charles sintió que en ese momento estaba explotando. La mujer, en quien había estado pensando en los últimos tres años, estaba sentada a su lado ahora, pero tenía que fingir que eran extraños. Esto lo hacía sentir como un idiota.

El auto se detuvo en la entrada de Dream Garden. Nacy salió corriendo en el momento en que vio el auto. Casi retrocedió cuando vio la cara de Sheryl. Ella preguntó con los ojos totalmente abiertos: —¿Acaso ella es... ¡Oh Dios mío!

Nacy nunca antes había visto a Autumn en persona. Ella llegó a trabajar en la casa después de que ella se había ido. Aunque no conocía a Autumn, veía las fotos de su boda cada vez que limpiaba su habitación. La mujer que ahora estaba ante a ella era exactamente la misma que la de las fotos.

—¡Nacy! —Charles salió del auto. Antes de que Nacy pudiera pronunciar una palabra más, él la presentó: —Ella es Sheryl Xia, una amiga de Charlie. ¡Por favor, ayúdame a llevar a la casa las cosas que están dentro del auto!

Después se dirigió hacia Charlie con una sonrisa y lo instó: —¡Vamos! Muéstrales nuestro hogar a Sheryl y Shirley.

—¡Está bien! —respondió Charlie alegremente. Se bajó del auto, tomó las manos de Sheryl y Shirley y se dirigieron hacia la casa.

Capítulo 585

Dream Garden

Después de que se fueron, Charles le advirtió a Nacy: —No digas ninguna palabra frente a ella más tarde, ¿de acuerdo? Solo considérala como nuestra invitada; no quiero que la moleste lo pasado. Debes saber que ella ha perdido todos sus recuerdos. ¿Entiendes?

Nacy asintió, pero no parecía convencida. —Está bien —dijo. —Pero, ¿puedo preguntar algo? —con el ceño fruncido, continuó: —¿Es realmente la señora Lu?

—¡Por supuesto que es ella! —respondió Charles con firmeza. —Por favor, prepara una cena elegante para ella más tarde —agregó.

—¿Puedo saber qué le gusta a ella? —preguntó Nacy en respuesta. Intentó entrometerse y obtener más información, pero Charles dudaba en responder. Finalmente dijo: —Los platos que preparas para mí estarán bien.

Había dos platos en los que Nacy era realmente buena y Charles siempre le pedía que se los preparara cada vez que recordaba a Autumn.

—Señor Lu, ¡espere un momento! —exclamó Nacy. Recordó algo cuando vio a Charles dirigirse hacia el interior. —Leila vino hoy, recién se fue. Sigue viniendo todos los días y dijo que no se detendría hasta ver al pequeño Charlie —dijo.

—Está bien. Lo sé. Lo arreglaré más tarde —respondió Charles sin cuidado. Parecía que esconder a Charlie de ella no era una buena idea, así que debía encontrar la solución perfecta.

Después de todo, sabía que tarde o temprano tenía que hablar con Leila sobre esto; no podía ignorar esta situación.

Un rato después, Sheryl y Shirley llegaron a la casa de Charles. Sheryl la encontraba esta casa muy familiar pero no podía explicar por qué. Cuando Charlie estaba a punto de mostrarles el interior, sintió que ya sabía lo que les esperaba antes de que él pudiera abrir la puerta.

Se preguntó qué estaba pasando en su mente; no podía entender por qué tenía un fuerte sentido de familiaridad con este lugar a pesar de que nunca había estado aquí antes.

—¡Debes ser la señorita Xia! —saludó calurosamente Gary. Su voz la ayudó a volver a la realidad. Inicialmente, Gary había planeado cenar con un amigo pero lo canceló apenas supo que Sheryl vendría. En realidad la estaba esperando en casa.

Habían pasado tres años, pero hoy, su nieta política finalmente llegó a casa, y no podía estar más emocionado.

—Sí, soy yo. Mucho gusto, señor Lu —saludó nerviosa. Sheryl no podía entender por qué se sentía tan nerviosa ahora.

—No te pongas nerviosa —dijo Gary con una sonrisa agradable. Parecía que podía sentir el nerviosismo de Sheryl, así que agregó: —¡Por favor, siéntete como en casa!

—Está bien —respondió Sheryl con timidez. —¡Es tan amable de su parte decir eso! —añadió con una sonrisa tímida. Se preguntó si la gente de esta ciudad era siempre tan amable con sus invitados. Pero, ¿cómo podría sentirse como en casa en la casa de un extraño?

—¡Mucho gusto, abuelo! —dijo Shirley con dulzura. Su expresión era muy diferente a la de Sheryl; en realidad, ella nunca era tímida frente a los extraños. Corrió a los brazos de Gary y lo abrazó con alegría. Gary sabía que ella era su propia bisnieta y ya la amaba a primera vista. Cuanto más la miraba, más la quería.

De repente, la casa se llenó de ruido y emoción.

Cuando Charlie vino a vivir con ellos, Gary les había pedido a los criados que construyeran un área de juegos en una de las esquinas de la sala. Había todo tipo de juguetes, incluido un tobogán y océanos de bolas. Aunque a Charlie nunca le gustaba jugar allí, ahora esta esquina se convirtió en el mundo de las maravillas para Shirley.

Y si bien en el pasado a Charlie no le había gustado este lugar, ahora estaba aquí jugando con Shirley. Quería asegurarse de que estuviera a salvo. No sabía por qué la protegía tanto; solo quería pasar más tiempo jugando con ella. Estaba feliz de verla reír y sentía que era su propia hermana.

Por otro lado, Sheryl era la única que se sentía incómoda entre ellos. Se sintió sofocada por la gente que la rodeaba así que decidió ir al baño a tomar un poco de aire, aunque realmente no tenía necesidad. Tenía la sensación de que era una extraña allí. Después de lavarse las manos, se miró en el espejo y sintió que algo había cambiado en ella a pesar de que en el reflejo todavía se veía igual que antes.

—¡Tío Charles! —gritó Shirley. En realidad ella buscaba a su madre; buscó a Sheryl a su alrededor pero al no poder encontrarla no tuvo más remedio que pedirle ayuda a Charles. Esa mañana tenía el cabello peinado en dos trenzas, pero una de ellas estaba cayendo ahora frente a su cara después de haber jugado muy locamente. Se había cortado la bandita de goma. Se sentía incómoda y molesta con el pelo cubriéndole la cara y también se veía rara con este tipo de peinado.

Shirley acudió a Charles en busca de ayuda porque estaba ansiosa por volver en seguida a jugar con Charlie.

—¡Mira mi cabello! —dijo, y señaló su cabeza con un puchero. Charles inmediatamente entendió lo que quería decir, así que se volvió hacia Charlie y le indicó: —¡Ve y tráeme un peine, Charlie, por favor!

Charlie recordó que habían comprado un peine nuevo hoy y que era lindo. Corrió rápido para buscarlo y se lo entregó a Charles.

Charles encontró un pequeño taburete y dejó que Shirley se sentara en él. Luego le dijo con una sonrisa: —¿Qué tal una coleta, Shirley? Tal vez pueda hacerla. —Admitió que no sabía cómo trenzar cabello, así que ofreció algo simple.

Shirley asintió levemente pensando que cualquier cosa estaría bien mientras él arreglara su cabello y ella pudiera volver a jugar con Charlie.

Cuando Sheryl salió del baño vio a Charles luchando con el cabello de Shirley. Ella no lo consideraba un hombre sentimental, pero observaba lo cuidadoso y paciente que trataba con su hija; era como si tuviera algo muy precioso en sus manos.

Charles tardaba en terminar de peinar a Shirley así que la niña se puso impaciente. —Tío Charles, ¿cómo está mi cabello ahora? —preguntó, apurada.

—¡Espera! —respondió él. —Un minuto más, por favor —vaciló Charles, nervioso. Nunca pensó que podría encontrarse con una situación así, sintiéndose incómodo al peinar a su propia hija. Era un hombre duro y capaz, pero ahora tenía la frente llena de sudor.

'¿Cómo puede ser tan difícil hacer un peinado?', se preguntó.

Sheryl no pudo evitar reírse mientras los miraba parada detrás de ellos.

Al escuchar su risa, Charles se sintió aún más avergonzado y dijo: —Es tan vergonzoso, y temo que mi mano pesada podría lastimarla.

No se dio cuenta de que la razón por la que estaba nervioso era que ella era su propia hija y estaba demasiado ansioso por ser amable con ella.

—Déjame hacerlo, ¿te importa? —dijo Sheryl con una sonrisa. Tomó el peine de las manos de Charles y, expertamente, trenzó el cabello de Shirley en pocos segundos.

Charles estaba aturdido. '¿Cómo lo hizo?', pensó. Simplemente no podía creer lo que veía. ¿Por qué era pan comido para ella pero una misión imposible para él?

—¡Debe haber pasado por mucho ya que crió a Shirley sola, señorita Xia! —comentó Charles casualmente, mientras trataba de contener su curiosidad.

—¡No, en realidad es muy divertido! —respondió Sheryl con desaprobación. —¿No recuerdas que tengo un novio? Él me ayudó mucho —agregó en tono orgulloso.

Charles apretó los puños con fuerza, y sus ojos brillantes se oscurecieron.

'¡Anthony! ¡Ahora mencionó a Anthony otra vez! Si no fuera por él, ¿cómo habríamos estado nosotros separados durante tres largos años?', pensó. Quería decírselo en voz alta a Sheryl, pero no pudo.

Sheryl no pareció darse cuenta de la agitación de Charles; o tal vez, simplemente no le prestó mucha atención. Después de eso, Sheryl se quedó en silencio observando a los dos niños jugar hasta las cuatro y media. Para esa hora le gritó a Shirley: —Cariño, ¡es hora de ir a casa! Estoy segura de que la has pasado bien con Charlie. ¡Vamos! Vamos a casa ahora.

—¡Quiero quedarme más tiempo, Sher! ¿Me das diez minutos más, por favor? —suplicó Shirley patéticamente. La había pasado realmente bien con Charlie y no quería irse ahora, incluso si Sheryl decía que ya era hora de irse.

Sheryl frunció el ceño: —Escucha, acepté venir aquí contigo pero no podemos quedarnos mucho tiempo, podríamos ser una molestia. Tenemos que irnos a casa ahora.

—¡Sher! —se quejó Shirley. Quería resistir más, pero solo asintió y aceptó cuando vio la cara seria de su madre; no tenía sentido quejarse más.

Sheryl suspiró aliviada y dijo: —¡Gracias, cariño! ¡Ven a despedirte del tío Charles y del abuelo Gary ahora!

Charles y Gary se miraron al ver a Sheryl y Shirley con intención de irse. Charles habló: —La cena está lista, ¡por favor quédense y cenen con nosotros!

—¡Cierto! —Gary estuvo de acuerdo con una gran sonrisa plasmada en su rostro. Luego agregó: —Se está haciendo tarde, como has jugado con Charlie toda la tarde, sentimos que te debemos un gran favor. ¡Así que por favor, quédate a cenar!

Capítulo 586

Conduciéndola a casa

Las palabras de Gary parecían querer dar a entender que Sheryl les había hecho un gran favor por el que ellos debían pagar. Para su sorpresa, incluso Nacy, que estaba ocupada en la cocina, salió solo para insistir en que se quedaran a cenar. —Por favor, quédese, señorita Xia. Mire, ya preparé su cena y si insiste en irse ahora, ¡será un gran desperdicio de comida!

Sintiéndose derrotada, Sheryl sintió que era inútil continuar rechazando su afectuosa oferta. Charlie ya había empleado tácticas duras y suaves para evitar que se fuera y hasta todos los miembros de la familia lo ayudaron. Por lo tanto, tuvo que rendirse y quedarse a cenar.

Después de la cena, quería irse en seguida de Dream Garden, así que se despidió de ellos. Sin embargo, afuera estaba muy oscuro y estaba lloviendo fuertemente. En verano las lluvias ocasionales son normales en la Ciudad Y. No es de extrañar que la gente siempre diga que el clima en verano aquí es tan cambiante como el rostro de un bebé. De pie frente a la puerta, Sheryl dio un suspiro profundo.

—Escucha —de repente, Charles habló detrás de él. Se aclaró la garganta antes de decir de nuevo: —Escucha.... —Pero esta vez, Sheryl lo interrumpió. —Señor Lu, si nos vas a pedir que nos quedemos aquí esta noche, es mejor que ahorres tus esfuerzos y no digas nada. Prefiero ir a casa empapada por la lluvia que pasar la noche en una casa ajena.

Luego lo miró con expresión alarmada, esperando con ansiedad su respuesta. Charles se quedó callado un momento. '¡Mujer tonta! ¡Esta es tu propia casa!'. Quería decírselo, pero optó por guardarlo para sí.

En cambio, dijo: —Estás exagerando, señorita Xia. —Sonriente, continuó: —Lo que quería decir es... —hizo una pausa. —Er... Puedo llevarlas a Shirley y a ti a casa —casi tartamudeó para terminar la frase.

Al escucharlo, Sheryl sintió que le ardía la cara y apartó la vista avergonzada.

Charles no dijo nada por un momento y luego explicó: —No es fácil conseguir un taxi aquí, incluso cuando no llueve. Además, las cosas que compraste en el supermercado todavía están en mi auto, así que creo que no hay ninguna razón para no llevarte a casa.

Sheryl lo pensó por un largo rato. Si lo rechazaba, tendría que quedarse aquí por más tiempo. Por lo tanto, tenía que aceptar su sugerencia si quería irse a casa antes. Sonando resignada, se volvió para mirarlo de nuevo y dijo: —Realmente aprecio eso; gracias por la oferta de llevarnos a casa, señor Lu.

Charles estaba radiante ante sus palabras. Sin embargo, en lugar de conducir él mismo, le pidió a su conductor que los llevara. De esta manera, podía tener la oportunidad de estar más cerca de Sheryl y su hija. Así que los tres se sentaron en el asiento trasero, con Shirley en el medio.

Sheryl no podía sentirse más avergonzada por esta situación.

Como era una noche lluviosa, el auto se movía muy despacio. De vez en cuando, Sheryl pensó en pedirle al conductor que fuera más rápido, pero no lograba hablar.

Pensándolo bien, abandonó la idea; sería mejor no arriesgar sus vidas.

Para su alivio, Charles guardó silencio todo el camino hasta su casa y ni siquiera se molestó en hablar con ella.

Cuando el auto se detuvo frente a su edificio de apartamentos, Sheryl tomó a Shirley en sus brazos y estaba a punto de bajar pero la voz de Charles la detuvo. —Por favor espera un minuto —lo escuchó decir.

Se bajó primero y luego abrió la puerta para Sheryl. Y de repente, Sheryl se encontró debajo de un gran paraguas. Estaba sorprendida por sus acciones, nunca había pensado que Charles podría ser tan dulce y considerado.

Después de un momento, caminaron hacia el edificio hombro con hombro. Aunque Sheryl llevaba a Shirley en brazos, sintió que ni una gota de lluvia había caído sobre ellas. Se volvió para mirar a Charles con curiosidad y se sorprendió al ver que la mitad de su cuerpo estaba empapado. Ella no se dio cuenta de que Charles se había sacrificado y había puesto el paraguas sobre ellas.

Sheryl tuvo el instinto de acercarlo para evitar que se empapara más bajo la lluvia, pero ya habían llegado al interior del edificio antes de que pudiera siquiera tocarlo.

Sin tiempo para decirle algo, Charles ya corría de regreso al auto para buscar lo que había comprado en el supermercado.

Cuando él se acercaba, ella sintió una tediosa familiaridad con la situación. Parecía que ya le había pasado un millón de veces antes. ¿Deja Vu?

Sheryl se perdió en sus pensamientos de repente. Hizo todo lo posible para recordar cuándo y dónde había sucedido una situación similar. Al verla de pie distraída, Charles interrumpió sus pensamientos. —Hace frío afuera. ¡Vamos adentro!

Sheryl lo siguió mecánicamente. Cuando recuperó el sentido, el ascensor ya se había abierto y Charles estaba parado adentro. Ella frunció las cejas y Charles al notar su vacilación, dejó escapar una risa suave. —No reacciones de forma exagerada. Voy a llevar las bolsas de compras hasta tu puerta. Creo que no podrías llevar esto con Shirley en brazos. ¡Así que relájate! No entraré en tu casa sin invitación.

Entonces, Sheryl entró en el ascensor sintiéndose avergonzada una vez más. '¿Por qué siempre parece leer mi mente?', pensó. Para ser honesta, ella realmente se sentía incómoda al compartir el mismo ascensor con él, a pesar de que Charles había hecho todo lo posible para que se sintiera a gusto. Sheryl estaba completamente consciente de sus esfuerzos y realmente los apreciaba.

Cuando llegaron a su unidad, Charles dejó las bolsas frente a la puerta, luego se volvió hacia ella y le dijo: —Me voy ahora. Espero que la pequeña Shirley y tú tengan una buena noche. —Se volvió de nuevo y caminó hacia el ascensor.

Parecía que nunca tuvo la intención de entrar para tomar siquiera una taza de té.

—¡Espera! —Sheryl trató de llamar su atención. Antes de que él se volviera, gritó: —¿Puedes entrar primero y tomar asiento? Necesito devolverte el dinero que me prestaste en el supermercado antes.

—No, está bien. Quizás en otra ocasión. Ya es tarde, así que tú y Shirley realmente deben descansar un poco —respondió Charles con una sonrisa. —Por cierto, quería disculparme por Leila. Me enteré de que ella vino a ti indiscriminadamente el otro día, y realmente lamento lo que hizo. Sentí que estoy muy en deuda contigo, prometo que no volverá a suceder —agregó.

—Oh, eso —pronunció distraídamente. —A decir verdad, apenas recuerdo lo que sucedió —agregó, como si nunca le hubiera importado. Después de que Isla le contó la historia de Charles y su esposa, ella la quitó intencionalmente de su cabeza y no lo culpó a él. No tenía nada que ver con él de todos modos.

Pero el asunto de hoy era totalmente diferente; como él había pagado sus compras en el supermercado, era razonable que ella le devolviera el dinero.

—Escucha, no podría dormir bien si le debo dinero a alguien. Es un viejo hábito mío. Así que por favor, espera un minuto —explicó Sheryl. Pero Charles ya había entrado en el ascensor antes de que pudiera sacar su billetera. Antes de que se cerrara la puerta del ascensor, dijo con una sonrisa: —¡Me voy! Tal vez podamos cenar más tarde y luego podemos hablar de eso.

Si Sheryl lo hubiera invitado a tomar una taza de té, habría aceptado sin pensarlo dos veces. Pero ella tenía la intención de devolverle el dinero, y esto era lo último que él querría que sucediera.

Mientras ella se lo debiera, él tendría las excusas adecuadas para verla la próxima vez, la próxima vez, y así sucesivamente. Tenía la intención de verla de vez en cuando hasta que ella lo recordara como su esposo.

Sheryl no pudo hacer nada más que verlo despedirse y luego la puerta del ascensor se cerró. Solo suspiró y abrió la puerta para llevar a Shirley adentro. A la mañana siguiente, se levantó temprano y fue al supermercado. Había invitado a Sue a almorzar con ellas, así que necesitaba preparar algo especial para el almuerzo.

Menos mal que su apartamento estaba ubicado en el centro de la ciudad. No solo era conveniente para ir a trabajar, sino también estaba a pocos pasos del supermercado, del hospital y del mercado de frescos. En resumen, no necesitaba preocuparse por quedar atrapada en un embotellamiento. No le llevó mucho tiempo terminar las compras; con los ingredientes de los platos favoritos de Sue y Shirley en sus manos, regresó feliz a casa y comenzó a cocinar.

Pasó toda la mañana ocupada en la cocina. Cuando el almuerzo estuvo listo, le pidió a Shirley que llamara a la puerta de Sue y la trajera aquí. Sue bebió demasiado la noche anterior, así que no se despertó hasta que Shirley golpeó su puerta.

—¡Estamos aquí! —gritó Shirley mientras corría hacia la habitación sosteniendo la mano de Sue que todavía llevaba su camisón. Sheryl les sonrió y le dijo a Sue: —¡Ve y lávate la cara! Te esperaremos para poder almorzar juntas.

Sue obedeció su orden. Después de refrescarse en el baño, fue a la mesa del comedor y descubrió que Sheryl ya le había preparado una taza de agua con miel. —Puede hacer que tu estómago se sienta mejor; por favor, bébelo antes de almorzar —insistió Sheryl.

Sosteniendo la taza en sus manos, Sue se sintió abrumada por la dulzura de Sheryl.

Por supuesto que ella apreciaba su amistad. Sin embargo, se sentía incómoda de mostrarlo frente a ella después de todo lo que le había dicho antes.

Esta era también la razón por la que deliberadamente no vino a visitarlas en los últimos días.

—¡Aquí están! ¡Prueba y dime si mis habilidades culinarias han retrocedido! —dijo Sheryl mientras llevaba los platos uno por uno a la mesa. Había costillas agridulces, carne de res estofada con tomates, verduras chinas salteadas con champiñones, carne de cerdo desmenuzada con vegetales salteados y pescado estofado en salsa marrón. Era más que suficiente para las tres.

¡Estaban teniendo un festín! Era la primera vez que Sheryl preparaba una comida formal después de llegar a la Ciudad Y, por lo que le prestó mucha atención.

En primer lugar, quería celebrar que ella y Shirley se mudaran a esta ciudad y tuvieran su propio lugar para vivir. En segundo lugar, intentaba arreglar las cosas entre Sue y ella.

—¿Cómo están los platos? —le preguntó a Sue con ansiedad. Shirley y Sue ya habían comenzado a comer.

Capítulo 587

Seguimos siendo amigas

—Sabe delicioso —dijo Shirley con una voz ilegible mientras tenía en la boca una rebanada de cerdo agridulce y esperó a que Sue se lo confirmara. Shirley se sintió tranquila cuando Sue asintió con la cabeza en señal de aprobación.

—¡Gracias a las dos! Tómense su tiempo y coman un poco más —dijo Sheryl con un tono de halago.

Le llevó más de dos horas preparar la cena; desde comprar los ingredientes hasta lavarlos, picarlos y cocinarlos. Pero solo les tomó media hora comerlos. Sue y Shirley estaban muy satisfechas con la comida.

Mientras Sue jugaba en el sofá con Shirley, Sheryl comenzó a recoger la mesa. Después de un rato, la niña se durmió; Sue llevó a Shirley a su habitación y la acostó en su cama. Sue se acercó a Sheryl y le dijo: —Sher, vamos, tú cocinaste, así que deja que yo limpie.

—No te preocupes —respondió Sheryl con una sonrisa. Luego continuó: —Oye, no es gran cosa. Yo misma puedo hacerlo.

Sue forzó una sonrisa burlona. —Sher, déjame ayudarte a limpiar los platos, o de lo contrario me sentiré mal.

Sheryl dudó por un instante. Sabía que Sue se ofreció a ayudarle porque quería compensar lo que había sucedido aquella noche. Después Sheryl sonrió de manera radiante y accedió: —Está bien. ¿Me podrías ayudar a preparar algunas frutas?

Sue estaba cortando algunas frutas mientras Sheryl lavaba los platos. Ninguna de las dos habló hasta que terminaron todas las tareas de la cocina. Fueron a la sala de estar y se sentaron en el sofá. Sue inició la conversación.

—Sher, sobre aquella noche... —Sue quería disculparse. En realidad, había estado pensando en ello durante mucho tiempo. Ella sentía que debía disculparse con Sheryl.

De hecho ella marcó varias veces el número de Sheryl solo para colgar de inmediato. No podía comprender por qué no podía completar la llamada.

Cuando hoy vio a Sheryl, se sintió confundida y se preguntó por qué Sheryl podía hablarle de manera despreocupada, mientras que ella no podía hacerlo.

—Sobre aquel día... —Sheryl la interrumpió antes de que pudiera terminar la oración. Miró fijamente a Sue y dijo: —He olvidado por completo lo que sucedió ese día.

Por un momento la mente de Sue se quedó en blanco cuando escuchó lo que dijo Sheryl. Sabía que Sheryl quería que se sintiera a gusto. Pero el amable gesto de Sheryl hizo que su sentimiento de culpa empeorara.

—Sher, por favor, no me hagas esto. —Sue frunció ligeramente las cejas y le dijo a Sheryl: —Para ser sincera, estaba tratando de disculparme contigo. Sé que ese día me pasé de la raya. No estaba segura de que me pudieras perdonar por lo que pasó en ese incidente.

Sheryl sonrió y simplemente dijo: —No seas tonta. Somos amigas. No tienes que disculparte.

—¿De verdad no estás enojada conmigo? —le preguntó Sue a Sheryl. Ella no podía creer lo que había escuchado.

—Mimi, para ser honesta, al principio estaba enojada —Sheryl le dijo la verdad a Sue. —Eres mi amiga, pero no confiaste en mí. Te pusiste del lado de Anthony y lo apoyaste. ¿Cómo podría no estar enojada?

—Sher, lo siento mucho. —Sintiendo culpa, Sue agachó la cabeza. —Solo fue porque yo pensé que Anthony y tú podrían ser una muy buena pareja. Él siempre se ha preocupado mucho por ti, así que yo... solo quería que fueras feliz.

—Lo sé. —Sheryl se rió y tomó de las manos de Sue. —Más tarde me di cuenta de eso. Fue solo porque eres mi amiga, por lo que siempre tomas una posición firme cuando se trata de mi bienestar. Tú quieres que yo sea feliz. Yo lo sé. No te culpo.

—¿De verdad... Sher? —Sue todavía no podía creer lo que estaba oyendo, por lo que le pidió que se lo confirmara.

—Por supuesto que es verdad —confirmó Sheryl y continuó: —¿Alguna vez te he mentido?

—No, nunca lo has hecho. —Cuando Sue escuchó la respuesta de Sheryl, dejó salir un profundo suspiro y pensó: '¡Gracias a Dios! Sheryl finalmente me perdonó, de lo contrario, yo no tendría idea de qué hacer a continuación'.

—¿Cómo... van las cosas entre tú y... Anthony? —preguntó Sue, quien finalmente reunió su coraje e hizo que el tema nuevamente tratara de Anthony.

Sheryl sabía que Sue estaba enamorada de Anthony. Sue siempre estaría dispuesta a hacer cualquier cosa por ella, excepto si se trataba de Anthony. Lo que Sheryl podía hacer era fingir que no sabía absolutamente nada sobre esto.

Sabía que solo de esa manera Sue seguiría estando orgullosa y dispuesta a ser su amiga incondicional.

—Las cosas entre nosotros están... yendo bastante bien. —Sheryl continuó: —Ayer me dijo que tenía que regresar a Estados Unidos para resolver muchas cosas. Posiblemente le llevará... diez o quince días.

—¿Aceptó que te quedaras aquí? —preguntó Sue. Cuando escuchó la respuesta de Sheryl, no podía creerlo. Fue un hecho que Anthony no estuvo dispuesto a que ella viajara a la Ciudad Y por cuestiones de trabajo, sin embargo, ¿ahora él simplemente le había permitido quedarse sin hacer tanto escándalo?

—Sí. —Sheryl también se sorprendió cuando Anthony estuvo de acuerdo. De todos modos, ella se sintió satisfecha cuando él no presentó ninguna objeción.

—Yo tampoco supe por qué de repente cambió de opinión. Pero... Como no dijo que no, de cualquier modo me sentí agradecida con él. —Sheryl le sonrió tiernamente a Sue y dijo: —Ahora que tengo mi propia casa aquí en la Ciudad Y y un trabajo estable, ya puedo planificar el futuro que tendré con él.

—¿Te refieres... a que estás considerando casarte con él? —Sue sabía que se suponía que debía sentirse feliz por Sheryl, pero sintió que algo parecido a un golpe la impactó cuando escuchó la declaración de Sheryl. Ella estaba devastada.

Pensó que había dejado atrás el pasado y de verdad había aceptado el hecho de que Anthony no la amaría. Se dijo a sí misma que tenía que hacerlo, pero cuando escuchó la noticia de que Sheryl había decidido casarse con Anthony, evidentemente quedó petrificada.

—Sí. —Sheryl mantuvo su sonrisa y dijo: —Ya se ha pospuesto por bastante tiempo. Anteriormente no le dije que sí porque Shirley todavía era muy pequeña. Pero ya han pasado varios años. Ahora estoy plenamente consciente de lo mucho que Anthony me ama. De todos modos, tengo que poner un cierre satisfactorio a esta relación. Lograr que vaya más allá y comenzar un nuevo capítulo en mi vida.

Sheryl hizo una pausa por un momento y continuó: —Después de que él regrese de América, voy a conocer a sus padres y comenzaré a prepararme para el matrimonio, Mimi... ¿Estás bien? —Sheryl se sintió realmente triste cuando vio la expresión en el rostro de Sue. Sue se veía muy distraída.

—Yo... —Sue fingió y pretendió que nada había pasado. Ella respondió: —Nada. Estaba pensando qué tipo de regalo te podría dar en el día de tu boda.

Después Sue se forzó a reír y dijo: —Tienes que prometerme una cosa. Debes permitir que yo sea tu dama de honor. Tendré que estar allí el día que te cases.

—Claro, te lo prometo. —Sheryl sonrió. Deseaba fervientemente que lo antes posible Sue pudiera dejar de estar enamorada de Anthony. Deseó que Sue pudiera encontrar en un futuro cercano a su hombre ideal.

—Entonces está bien. —Sintiéndose satisfecha, Sue se echó a reír y después dijo: —Sher, casi se me olvida....

Capítulo 588

Informar a la familia Zhao que Autumn ha regresado

Sue miró a su alrededor y le preguntó a Sheryl dudando: —Recuerdo que pediste un apartamento mucho más grande, pero este parece ser del mismo tamaño que el mío. ¿BM Corporation cambió de opinión?

—No —respondió Sheryl. Le contó a Sue que fue ella quien hizo algunos cambios en el contrato con BM Corporation. Se encogió de hombros y agregó: —Por eso estoy viviendo en este apartamento. —Sheryl no creía merecer un trato mucho mejor que otras modelos, y por eso discutió el contrato con BM Corporation y solicitó que se cambiaran algunas partes.

—¡Tú, mujer tonta! Por lo general pareces inteligente. ¿Por qué te volviste tan estúpida esta vez? —dijo Sue con el ceño fruncido mientras culpaba a Sheryl por su tontería. —Dado que te prometieron un mejor tratamiento, deberías haberlo aceptado. ¿Por qué rechazaste sus ofertas? ¿Eres tan tonta como para dejar pasar tan buena oportunidad?

Sheryl sonrió y explicó con paciencia: —No merezco un trato tan especial. Soy una persona con autoconocimiento y como me conozco bien, puedo asegurarte que estoy contenta con el tratamiento que estoy recibiendo en este momento.

Sue sintió que era una pena rechazar un tratamiento tan superior. Realmente no podía estar de acuerdo con la modestia y honestidad de Sheryl. Sin embargo, ya no podía hacer nada, porque el contrato ya había sido firmado.

Sue suspiró profundamente antes de advertirle: —Sher, ya que te quedarás en BM Corporation, ten cuidado. En mi opinión, no es fácil llevarse bien con las otros modelos.

Las demás modelos consideraban a Sheryl como un enemigo imaginario y harían cualquier cosa para arruinar sus presentaciones. En realidad, su mayor sueño era destruir la carrera de Sheryl.

A Sheryl no le importaba mucho la hostilidad de las otras modelos y prefería centrar toda su atención en sus espectáculos. Si tenía éxito en todos los espectáculos a los que asistía, no tendría nada de qué avergonzarse.

Tan pronto como logró comprobar la verdadera identidad de Autumn, Charles le informó a la familia Zhao de su regreso. Arthur y Amy nunca habían dejado de buscar a su nieta. Sin embargo, cuando nació Rick Xu, le diagnosticaron una enfermedad cardíaca congénita y para cuidarlo bien, la familia Zhao se mudó. Por supuesto, esa no era la única razón de la mudanza. La otra razón importante era que vivir en esa casa hacía que toda la familia echara de menos a Autumn. Cuando Charles llamó y dijo que había encontrado a su esposa, Amy se desmayó por el exceso de emoción. Por su parte, Abby estaba radiante de felicidad. Casi todos estaban inmersos en éxtasis

excepto Andy, que tenía una expresión extraña. Por suerte nadie lo notó. Ayudar a Anthony parecía haber sido un error ya que la ausencia de Autumn había causado sufrimiento a toda la familia. De repente, lo atrapó una punzada de conciencia.

—Mi querido esposo, ¿crees que es verdad? ¿O solo estoy soñando? —preguntó Amy, sosteniendo con fuerza la mano de Arthur. ¡Las buenas noticias parecían ser tan difíciles de creer!

—Es verdad. Es cierto —la confortó Arthur. Él también estaba muy emocionado pero hizo todo lo posible por mantener la calma. Le dio unas palmaditas en el hombro y le aseguró: —Fue Charles quien llamó para decirnos que nuestra nieta ha vuelto, así que creo que es verdad.

Amy estaba tan eufórica que corrió a su habitación de repente. Aunque ya era tarde, tenía la intención de hacer las maletas y conducir toda la noche hacia la Ciudad Y. Habían comprado un apartamento allí para que Autumn pudiera visitarlos con más frecuencia y no vendieron la vivienda incluso después de su desaparición, porque siempre mantenía la idea de que ella regresaría pronto.

Ahora, su deseo se había hecho realidad. El regreso de Autumn era realmente una gran sorpresa.

—Madre, ya es demasiado tarde, viajemos mañana por la mañana —Abby sostuvo el hombro de Amy y la persuadió. —Sugiero que descanses bien esta noche. Quieres lucir genial, ¿no es cierto? Si duermes bien obtendrás mucha energía y mañana por la mañana temprano podrás estar frente a Autumn.

—Sí, estoy de acuerdo. Ya es demasiado tarde. Además, Rick no es tan fuerte como para pasar la noche en el camino. Si estás realmente ansiosa por ver a Autumn, solo espera hasta el amanecer —se hizo eco Andy, que estaba parado cerca.

Las palabras de Andy lograron tranquilizar a Amy. Si él mencionara otra cosa, probablemente ella simplemente lo ignoraría e insistiría en salir a ver a Autumn. Pero debía considerar la salud de Rick Xu.

'Mi nieto ha sufrido mucho desde que nació;

cuando Abby dio a luz en forma prematura no nos preocupamos demasiado. Los nacimientos prematuros no son algo fuera de lo común, después de todo. Incluso estábamos emocionados y decidimos llamarlo Rick Xu. Sin embargo, no esperábamos que el médico nos dijera que tenía una enfermedad cardíaca congénita. Si Andy no hubiera encontrado un corazón compatible para el trasplante, Rick habría muerto hace mucho tiempo. Aún no habían encontrado a Autumn

cuando descubrimos la enfermedad de Rick. Por eso estuvimos más desesperados aún. Realmente han sido tiempos difíciles. Pero todos los sufrimientos han pasado y creo que vienen los buenos días'. Ella estuvo reflexionando por un largo rato.

Rick Xu, de tres años, era más delgado que otros niños de su edad, pero lo bueno era que estaba sano. Al recibir los mejores cuidados y apoyo, definitivamente se volvería más fuerte y más alto.

—Está bien, nos iremos mañana por la mañana —anunció Amy suspirando derrotada.

Al oír que Amy cambiaba de opinión, Abby se fue inmediatamente a la habitación de sus hijos. Ya estaban dormidos. Cindy, su hija de seis años, estaba más madura. Era muy considerada con su hermano y también ayudaba a cuidarlo bien.

Rick Xu también era un muy buen chico. Era lindo y callado. Abby se sentía orgullosa de sus hijos.

Los arropó bien, ajustó el aire acondicionado a la temperatura más cómoda y les dio una última mirada a los dos antes de cerrar la puerta. Cuando salió de la habitación, vio a Andy fumando en el balcón. Se acercó y le preguntó en un tono suave: —¿Por qué estás fumando?

—No he fumado en mucho tiempo, solo tenía ganas de fumar ahora —explicó Andy casualmente. Abby no le creyó. Pensó: 'Andy rara vez fuma desde que Rick fue diagnosticado con esa enfermedad. Debe haber alguna razón para su comportamiento extraño. Si nada lo molestara, no fumaría así para reducir el estrés'.

—¿Qué pasó? ¿Hay algo que te molesta? Soy tu esposa, puedes compartirme cualquier cosa. Puedo llevar la carga contigo —afirmó Abby mientras miraba a Andy con preocupación.

—No pasa nada —fue la breve respuesta de Andy. Forzó una sonrisa y reconfortó a su esposa. Después de inhalar profundamente su cigarrillo, persuadió con ternura: —Nos vamos a la Ciudad Y mañana por la mañana, ¿verdad? ¿Por qué no te bañas y te vas a la cama? Iré a nuestra habitación después de terminar este cigarrillo.

—Está bien —respondió Abby de mala gana y se alejó mirando hacia atrás varias veces. Su rostro reflejaba su preocupación.

Después de que Abby se fue a la habitación, Andy sacó su teléfono celular del bolsillo e hizo una llamada. Tenía la intención de llamar a Anthony, afortunadamente, lo atendió de inmediato. Anthony preguntó sorprendido: —¿Qué pasa?

—Charles llamó hace un momento y nos informó que Autumn ha vuelto. ¿Qué está pasando? —preguntó deprisa. Cuando Andy descubrió que su hijo tenía una enfermedad cardíaca congénita, Anthony lo había ayudado a encontrar un corazón compatible para el trasplante. La única condición que puso fue mantener en secreto el paradero de Sheryl. Aunque intencionalmente ignoró las noticias sobre Sheryl, Charles la había encontrado; se preguntaba cómo sucedió. Quería saber toda la historia.

.'Anthony se esforzó mucho para mantener a Sheryl lejos de Charles. Pero, ¿cómo pudo Charles encontrarla en tan pocos años?', pensó Andy.

—¿Ya se vieron? —preguntó Andy con calma. No esperaba que Charles encontrara a Sheryl tan pronto, realmente.

—Sí, se han visto —susurró Anthony y lanzó un profundo suspiro.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? —ofreció Andy frunciendo el ceño. Después de todo, Anthony había salvado la vida de su hijo así que, mientras pudiera, no dudaría en devolver la amabilidad de Anthony de cualquier manera posible.

Impasible, Anthony respondió: —Te pediré ayuda si es necesario.

—Entonces..." Andy vaciló antes de hablar. Quería preguntar cómo debían manejar a Charles pero después de una breve consideración, renunció a la idea y decidió dejar las cosas como estaban.

—Por favor, solo finge que no ha pasado nada. Me ocuparé del tema yo mismo —dijo Anthony y colgó. Sabía lo que Andy quería decir, pero no quería utilizarlo más. Pensó: 'Encontré un corazón para el hijo de Andy y le salvé la vida. Pero incluso sin mi ayuda Rick se hubiera salvado porque el suegro de Andy podía hacer lo mismo que hice yo. Sé que Andy estaba demasiado desesperado como para pensar en eso. Además, era pariente de Sheryl. Si ella supiera que lo utilicé, se sentiría infeliz'.

Capítulo 589

Un malentendido

—Está bien. —Andy estuvo de acuerdo. Aunque sentía pena por Charles y Autumn por lo que había hecho antes, no tenía otra opción, solo lo hacía por su hijo.

Anthony intercambió la información sobre cómo le dio el corazón a Andy en beneficio de Autumn, sin embargo, cuando se trataba de lo que sucedería en el futuro, Andy realmente no podría predecirlo.

Llegó la mañana. Cuando Cindy y Rick se despertaron, descubrieron que Abby ya había empacado su equipaje, por tal motivo, ambos se pararon junto a ella con expresión de sorpresa, y Rick preguntó: —Mami, ¿vamos a viajar?

—No, querido —le respondió Abby con una sonrisa, y continuó: —Mami te va a llevar a ver a una prima, una prima muy hermosa.

—¿Es Autumn? —preguntó Cindy de repente. Abby se sorprendió por su pregunta ya que, claramente, no esperaba que Cindy aún recordara a Autumn.

—¡Si! —confirmó Abby con una sonrisa, luego le preguntó a Cindy: —¿Quieres verla?

—¡Sí! —asintió Cindy con la cabeza firmemente, y un rastro de emoción apareció de repente en su lindo rostro.

Cuando Andy se levantó, Abby ya había terminado de empacar, y, al ver a Andy despierto, le dijo: —Ve a ducharte primero y luego lleva a los niños al comedor a desayunar, me reuniré contigo una vez que termine aquí.

—Está bien —estuvo de acuerdo Andy, y luego echó un vistazo al equipaje de Abby. Vio que había empacado algo de ropa de invierno, por lo que parecía que estaba planeando quedarse allí por mucho tiempo, al pensar en esto, no pudo evitar suspirar en silencio.

Además de Abby, Amy también había terminado de empacar sus cosas, luego desayunaron todos juntos. Después de desayunar, les recordó a los chicos las cosas con las que tenían que tener cuidado mientras estaban fuera, y, después de asegurarse de que todo estuviera arreglado, partieron. La ciudad en la que vivían no estaba tan lejos de la Ciudad Y, por lo que llegaron en solo dos horas.

Fueron directamente a Dream Garden donde vivía Charles, sin embargo, fue Charlie quien les abrió la puerta. Preguntó cortésmente cuando los vio: —¿A quién están buscando?

—¿Eres el hijo de Autumn? —preguntó Amy, quien se enamoró de Charlie en el momento en que lo vio, y, de repente, lo abrazó con fuerza. Aunque estaba sorprendido, Charlie no intentó escapar de sus brazos, sin embargo, seguía lleno de curiosidad y mirando a las personas que estaban frente a él.

Andy ya sabía quién era este niño, pero no se atrevió a decir nada.

—Bisabuela —dijo Charlie. —¿Estás buscando a mi papá?

—Sí. ¿Dónde está? —preguntó Amy, quien seguía sosteniendo las manos de Charlie, y no quería dejarlo ir. Charlie respondió cortésmente: —Mi papá no está en casa hoy, si quieren, pueden volver mañana.

—¿Mañana? —preguntó Amy horrorizada, ya que eso era absolutamente imposible. Estaba tan desesperada por ver a Autumn ahora que, en lugar de irse, le preguntó a Charlie, quien todavía estaba parado frente a ella: —¿Qué hay de tu madre? Queremos verla a ella también.

—Bueno... —dijo Charlie frunciendo las cejas, realmente estaba confundido. '¿Acaso conocen a Leila? ¿Quiénes

son?', pensó.

—¿Han regresado? . —Los pensamientos de Charlie fueron despertados por la voz de Gary, quien también estaba en casa. En realidad, estaba esperando que Charlie regresara para poder preguntar quiénes eran sus visitantes, pero había pasado un tiempo y Charlie aún no había regresado, por eso, al sentirse impaciente, salió a ver qué estaba pasando. Cuando reconoció a Arthur y su familia, los saludó de inmediato y los invitó a entrar. —Por favor, pasen.

Arthur y su familia entraron a la casa cuando Gary le pidió a Nacy que les preparara té y algunos bocadillos, luego se volvió hacia ellos y dijo: —Me disculpo, pero Charles acaba de salir. Quizás no sabía que vendrían hoy. ¿Quieren que lo llame?

—No, no, no. Gracias —rechazó Amy, quien no quería molestar demasiado a Charles. —Charles está ocupado con su trabajo, creo que es mejor que no lo interrumpamos. ¿Dónde está el Autumn? Queremos verla.

—Bueno, Autumn... —dijo Gary e hizo una pausa por un momento, ya que no sabía por dónde empezar, luego miró a Amy sintiéndose avergonzado. —Autumn no está aquí.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó Amy pensado que Gary solo bromeaba con ella, por eso se echó a reír y dijo: —Deja de bromear conmigo, Gary. El niño de Autumn está aquí. ¿Cómo es que ella no esté en casa? Por cierto, recordé que Autumn estaba embarazada de gemelos en ese momento. ¿Dónde está el otro niño? —preguntó Amy, ya que había mirado alrededor de la casa, pero no pudo encontrar a ningún otro niño aparte de Charlie, por eso hizo la pregunta.

Gary se sintió más avergonzado con las preguntas de Amy, miró a Charlie y dijo: —Charlie, sube a tu cuarto, tengo algo que hablar con ellos.

—Está bien —asintió el niño y se volvió para irse. Charlie no sabía quiénes eran estas personas, pero podía entender por su conversación que lo confundieron con el hijo de Autumn.

Cuando Charlie ya estaba arriba, Amy se sintió preocupada al ver que la cara de Gary gradualmente se puso seria. —Gary, ¿qué está pasando? —no pudo evitar preguntar.

—Yo... —dijo Gary y suspiró, no sabía cómo decirles la verdad. Después de dudar un momento, finalmente se armó de valor y logró decir: —El niño que acaba de subir las escaleras no es el niño de Autumn.

—¿De qué estás hablando? —se sobresaltó Amy, luego preguntó: —Se parece a Charles. Si él no es el hijo de Autumn... ¿estás tratando de decirme que Charles tuvo una aventura?

Gary no pudo decir una palabra, realmente se sentía incómodo lidiando con cosas como esta.

—¡Oh, Dios mío! ¿Estoy en lo cierto? —exclamó Amy. Podía decir por la cara de Gary que algo estaba mal después de hacer la pregunta, así que asumió que su sospecha era correcta.

Gary sonrió amargamente antes de asentir con la cabeza, y Amy se puso furiosa de inmediato, luego sonrió fríamente y se burló de Gary. —¡Guau! ¡Es increíble! ¡No puedo creerlo! ¿Has olvidado la promesa de Charles? Dijo que preferiría estar soltero y morir solo si no podía casarse con Autumn, pero cuando tuvo una aventura, creo que Autumn todavía vivía con él, ¿estoy en lo cierto? ¿Era eso lo que significaba su promesa a Autumn? ¿Tener una aventura y tener un hijo ilegítimo? —dijo Amy y se puso más furiosa mientras hablaba con Gary. Arthur, de pie junto a Amy, tampoco se veía bien, eso hizo que Gary se sintiera más culpable y avergonzado. Lo que Amy dijo realmente lo golpeó, ya que era cierto que Charles hizo algo mal, así que era inevitable que la familia Zhao se enojara con él, por lo tanto, estaba demasiado avergonzado para pedirles perdón.

—Tío Gary —dijo Abby, quien sostenía a Rick, con Cindy parada a su lado. Cuando visitó a Gary en el pasado, fue educada y respetuosa con él, pero hoy, no pudo evitar ignorarlo, entonces agregó: —Dejen que pase lo que pase. No sé qué pasó realmente, pero ya no quiero saberlo, y no me interesa saber los detalles de lo que sucedió entre Charles y esa mujer. No estamos aquí para culparte por eso, solo hemos venido para traer a Autumn de regreso. Como Charles tiene otra mujer, sabemos lo que debemos hacer y seguramente no queremos que Autumn continúe viviendo aquí, interrumpiendo la 'nueva y dulce vida' de Charles —dijo Abby, quien también estaba furiosa después de escuchar todo. Lo que Charles dijo antes aún permanecía en su mente, todavía podía recordarlo claramente. Dijo que sería fiel a Autumn y que la trataría bien. ¡Pero a ver lo que le pasó a Autumn ahora!

—Cálmate, Abby. No es así... —dijo Gary, quien estaba nervioso, pero realmente quería explicarle a la familia Zhao, sin embargo, la familia ya no quería escucharlo. Afortunadamente, justo a tiempo de que las cosas se volvieran realmente intensas y vergonzosas entre él y la familia Zhao, llegó Charles. Cuando vio a la familia Zhao, caminó hacia ellos y los saludó de inmediato. —¡Abuelo, abuela, han vuelto!

—¡No me llames abuela! —le dijo Amy con desprecio y continuó: —Me disgusta escuchar que me llamas así. ¡Tú no eres mi nieto! Será mejor que me llames señora Zhao.

Capítulo 590

Hacer algo de ejercicio con Sue

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Charles, un poco sorprendido de ver a la familia Zhao en su casa en este momento. Mirando a Arthur, Amy, Abby y su abuelo uno por uno, él volvió a preguntar: —¿Hay algún problema?

Al darse cuenta de que ninguno de los miembros de la familia Zhao quería responder la pregunta de Charles, Gary suspiró y explicó: —Vieron a Charlie hace un instante.

Al escuchar lo que dijo su abuelo, Charles frunció el ceño, sintió que ya no podría darles cualquier explicación. No podía hacer que Charlie desapareciera, sin embargo, Sheryl todavía era su esposa y nadie podía tomar su lugar. Al ver su reacción, Abby se burló. —¡Cuéntanos sobre ese niño, Charles!. —Charles se quedó callado por un momento, así que ella agregó: —Él es tu hijo, ¿no?

Abby no sabía lo que realmente había sucedido, pero se sintió muy mal por Autumn, su esposo la engañó cuando ella estaba embarazada, ahora podía entender por qué ella había dejado a Charles.

Con un profundo suspiro, Charles respondió: —Charlie es mi hijo y no lo negaré. —Él intentó explicar con una sonrisa amarga: —No sabía de su existencia hasta hace poco, les puedo asegurar que es sólo el resultado de un accidente, nunca tuve la intención de lastimar a Autumn o engañarla. La presencia de Charlie no cambiará nada, amo profundamente a Autumn y eso jamás cambiará.

—¡No lo creo! —respondió Arthur. Él se burló y le dijo a Charles con frialdad: —Autumn es mi nieta y respeto cada decisión que haya tomado, creo firmemente que ella tenía sus propias razones para dejarte. Nos gustaría escucharlo directamente de Autumn, así que llévanos al lugar donde está ahora mismo. Además creo que será mejor que ambos marquen su espacio, por favor, te ruego que la dejes en paz y nosotros nos encargaremos de hacer todo lo posible para cuidarla de ahora en adelante.

—¡Arthur, por favor no hables así! Todavía somos consuegros, ¿cierto? Dale a Charles la oportunidad de explicarte cómo sucedieron las cosas. Hazlo por el bien de Shirley, esa niña es la hija de Charles y Autumn, ¡ella es nuestra bisnieta! —Gary trató de persuadir a Arthur. Él había estado esperando durante tres largos años y ahora que Autumn había regresado, quería arreglarlo todo. Este asunto debía resolverse de una vez por todas, desafortunadamente, nadie de la familia Zhao estaba dispuesto a escuchar su explicación. Autumn había sufrido mucho en los últimos años y por eso, Charles y su familia deberían ser culpados de todas sus miserias. La familia Zhao adoraba a Autumn, por lo que harían todo lo posible para compensarla y protegerla, por lo tanto, habían decidido llevarla con ellos. Mientras tanto, esperaban que Charles se mantuviera alejado de Autumn, de todos modos, él la había lastimado demasiado e incluso la engañó, entonces, lo más justo era que ella lo abandonara.

Sin embargo, Charles no quería darse por vencido, intentó todas las formas posibles para convencerlos de que lo escucharan hasta que finalmente los hizo sentarse.

—Sé que es difícil aceptar lo que pasó, podría entender si todos ustedes están decepcionados de mí. No intentaré defenderme porque sé que tengo la culpa, pero Charlie es sólo un accidente —Charles comenzó a explicar. Él dio un profundo respiro antes de continuar: —Como dije antes, nunca había escuchado de su existencia, de hecho, lo supe recientemente. Y como ya confirmé que es mi hijo, es mi obligación criarlo, sencillamente no puedo ignorarlo, ese niño tiene la misma sangre que yo. Pero puedo prometerles que hablaré con Autumn sobre esto, como mi esposa, tiene derecho a saberlo y respetaré cualquier decisión que ella tome.

Charles se detuvo por un momento, lo siguiente que dijo dejó boquiabierta a la familia Zhao. —Ahora, quiero contarles algo sobre Autumn, aunque se encuentra en la Ciudad Y, no se acuerda de ninguno de nosotros, ella ha perdido todos sus recuerdos —explicó él.

—¿Qué? ¿Puedes repetir lo que dijiste? —preguntó Abby, pues estaba completamente horrorizada con lo que escuchó y no pudo evitar fruncir el ceño. Luego, ella continuó: —¿Por qué no nos recuerda? ¿Cómo podría ser eso posible?

—Bueno, Autumn ni siquiera recuerda su propio nombre, ahora se llama Sheryl Xia. Ella ya no pudo reconocerme y actualmente está saliendo con Anthony, todavía lo recuerdan, ¿cierto? —agregó Charles.

—¿De qué trata todo esto? ¿Podrías explicarnos con claridad lo que realmente sucedió? ¿Cómo podría olvidarnos a todos de esa manera? Después de todo, ¡nosotros somos su familia! ¡Eso es increíble! —exclamó Amy. Ella sintió que se volvía loca después de escuchar lo que dijo Charles, todo parecía ser bastante abrumador. Después de tantos problemas, Amy finalmente había encontrado a su nieta, pero sólo para descubrir que Autumn había perdido todos sus recuerdos y ya no podría reconocerla, ella no podía aceptarlo.

—Creo que sé por qué sucedió eso —dijo Arthur de repente. Con una mirada perpleja, él murmuró: —Ella debió haber tomado esa píldora. —Al escuchar las palabras de Arthur, Charles frunció el ceño e inmediatamente preguntó: —Abuelo, ¿tú sabías sobre la píldora? ¿Cómo lo supiste?

Todos en la sala se volvieron en dirección a Arthur, cada uno de los presentes lo miraron asombrados, ahora, él tenía que decirles lo que sabía. —Anthony vino a mí esa vez y me dijo que había dos formas de tratar la enfermedad de Autumn, una de ellas era tomar un tipo de píldora. Según él, ella se recuperaría pero podría haber algunos efectos secundarios, creo que perder su memoria era el efecto colateral al que se refería —declaró Arthur.

—¿Dos formas? —murmuró Charles. —Si tomar la píldora era de una manera, ¿cuál era la otra? —él preguntó de nuevo.

—La otra forma era... —Arthur dudó por un momento. —La otra manera era tomar medicina tradicional china para sanar su cuerpo, aunque eso llevaría mucho tiempo y era posible que no pudiera recuperarse en tres años. Anthony discutió conmigo qué método era mejor para ella, sin embargo, no le di mi decisión final porque primero quería hablar contigo esa vez, además, tampoco esperaba que Autumn desapareciera y no pudiera volver hasta ahora —explicó él.

Arthur intentó no sollozar delante de todos, era como si todo hubiera sucedido ayer, todavía podía recordar cada detalle claramente.

Charles frunció el ceño, ahora que sabía la razón por la cual Autumn había perdido la memoria, no pudo evitar preguntarse si ella tomó la píldora sola o Anthony le dijo que lo hiciera.

—¿Cómo está Autumn ahora? —preguntó Amy repentinamente, no pudo evitar sentirse preocupada después de todo lo que había escuchado. —¿Cómo están los niños? ¿Están bien? —añadió ella.

Charles asintió hacia la mujer y respondió: —Autumn se encuentra bien, pero los niños....

Después de un momento de silencio, él continuó: —Ella está viviendo con una niña, pero esa vez el doctor nos dijo que estaba embarazada de gemelos, la verdad es que no tengo idea de dónde está el otro niño ahora.

Todos estaban perdidos en sus pensamientos después de escuchar las palabras de Charles. Después de un largo momento, Amy murmuró: —De acuerdo, está bien. Me alegra mucho saber que mi Autumn se encuentra en las mejores condiciones, Dios la estuvo protegiendo todo este tiempo.

Ella hizo algunas preguntas más sobre Autumn, como dónde vivía ahora y qué hacía para ganarse la vida. Después de que se sintieron satisfechos con toda la información que Charles les dio, decidieron volver a casa. Charles trató de persuadirlos para que se quedaran, pero ellos lo rechazaron.

—Creo que mejor nos vamos a casa, como Autumn no está aquí, no nos sentimos bien alojándonos en este lugar, será muy incómodo para nosotros quedarnos en este sitio contigo y tu nueva familia —dijo Amy enérgicamente.

La familia Zhao regresó a su casa esa noche, sin embargo, Amy y Abby decidieron ir al departamento de Autumn por la mañana para observarla en secreto, por lo tanto, se levantaron temprano y partieron.

—Mamá —Abby se volvió hacia Amy. —¿Crees que podamos saludarla cuando la veamos más tarde? —preguntó ella. Abby estaba haciendo todo lo posible para no mostrar su emoción, en ese momento, ya estaban caminando rumbo a la casa de Autumn.

Amy tenía un semblante de preocupación, en realidad, ella también pensó en la misma pregunta. Después de mucho pensarlo, Amy decidió: —No, creo que mejor no, solamente la miraremos desde la distancia. Lo único que quiero es asegurarme de que esté bien, de todos modos, no podríamos esperar que ella nos reconozca de un vistazo.

—Está bien mamá —Abby estuvo de acuerdo, ella asintió con la cabeza pero con una sonrisa amarga dibujada en sus labios. Abby tampoco quería asustar a Autumn, todo lo que podía hacer era desear que las cosas mejoraran pronto.

El sol acababa de salir cuando llegaron al lugar que Charles les dijo, esperaron fuera del edificio durante bastante tiempo, pero Autumn no apareció. Abby se preocupó por su madre, ella podría agotarse demasiado al permanecer bajo el sol durante mucho tiempo, así que trató de persuadirla de que debían irse. Podrían regresar después, en otra ocasión, menos mal que Amy no se resistió. Sin embargo, cuando estaban a punto de irse, vieron a Autumn saliendo con Sue, ella llevaba ropa para hacer ejercicio y su cabello estaba atado en una cola de caballo, lucía sana y llena de energía. Por otro lado, parecía que Sue no había dormido lo suficiente anoche, iba detrás de Sheryl con una apariencia cansada y ojerosa. Ella se quejó. —¿Puedo volver a dormir ahora, Sheryl? Mis vacaciones casi se terminan y todo lo que quiero hacer en este momento es acostarme en mi cama, regresemos, ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto que no! ¡Ni lo pienses! —Sheryl respondió divertida. Mirando a Sue, ella dijo sin dudar: —Después de tantos días de descanso, es hora de que hagas algo de ejercicio, tan sólo mira tus mejillas, se están hinchando. Si continúas en casa, seguramente tus colegas en BM Corporation te prestarán especial atención cuando regreses, ¡sabes mejor que yo la clase de personas que son!

—¡Para! Hablemos de eso más tarde, ¿de acuerdo? ¡Quiero volver a mi cama ahora! —espetó Sue.

—¡De ninguna manera! ¡Mantén tu motivación! Siempre debes recordar que eres modelo, ¿acaso has olvidado tu sueño de convertirte en una súper modelo algún día? Si no trabajas duro, ¿cómo podrías hacer realidad eso que tanto has deseado? ¡Incluso podrías perder tu trabajo! —Sheryl la animó mientras la impulsaba para seguir adelante y finalmente, Sue desistió en su deseo de volver a descansar. Mientras trotaban, Autumn miró inconscientemente a Amy y Abby, quienes estaban de pie al otro lado de la carretera, ella no pudo entender por qué sintió algo extraño cuando sus ojos se encontraron.

Capítulo 591

Pagaré por usted

Al ver a Autumn tan enérgica, Amy se sintió emocionada y sus ojos se llenaron de lágrimas, no pudo evitar tirar de la manga de Abby, que estaba a su lado y exclamó: —¡Es ella! ¡Es ella! ¡Autumn ha vuelto!

—Sí, es Autumn —respondió Abby casi en un susurro, lo que estaba viendo en este momento era como un sueño. Ella se sintió realmente feliz, su vida había sido muy dura y estresante en los últimos años. Además del exitoso trasplante de corazón de Rick, ver a Autumn regresar era la segunda cosa más bonita que le había sucedido durante todo este tiempo.

—Mamá, ahora que hemos visto a Autumn, ¿podemos irnos ya? —Abby le preguntó a Amy. Abby se sintió más relajada después de ver que a Autumn le iba bien, por eso le había pedido a su madre que se fueran, no obstante, no esperaba que ella se negara. —Yo quería pasar más tiempo con Autumn —respondió Amy.

Ella estaba muy desesperada por contarle a Autumn sobre su verdadera identidad, pero no podía hacerlo de forma tan impulsiva, así que se controló a sí misma para no correr tras su nieta. Amy sólo quería verla un poco más.

—Bueno, entonces me quedaré contigo —dijo Abby. Unos cuarenta minutos después, Sheryl y Sue regresaron de trotar, Sheryl parecía más feliz y más activa, mientras que Sue lucía exhausta. Al recuperar el aliento, Sue dijo: —Sher, por favor, no me despiertes mañana temprano, sal a trotar tú sola, no quiero levantarme pronto, así que déjame quedarme acostada. —Sue se veía terrible mientras se quejaba con Sheryl y

ella comenzó a reírse. Sheryl dijo con firmeza: —De ninguna manera, ¿todavía recuerdas lo que me dijiste hace unos días? Dijiste que querías perder peso corriendo e incluso me pediste que sin importar nada, debía despertarte todas las mañanas.

—Yo sólo... —obviamente Sue se sintió avergonzada, las palabras no podían salir de sus labios. —Bueno, me retracto de lo que dije, ¿de acuerdo? —fue todo lo que ella pudo decir. Sheryl no pudo evitar sonreír ante el comportamiento perezoso de su amiga.

Ella miró la hora en su reloj de pulsera, a esta hora, seguramente Shirley ya estaría despierta. Sheryl lamentó no haber comprado nada para el desayuno en su camino de regreso a casa, miró a su alrededor y encontró un puesto de panqueques, así que caminó hacia allá.

—Buenos días, ¿me da dos panqueques con jamón y huevo, por favor? Uno picante y otro normal, gracias —ordenó ella. Shirley no podía comer comida picante, así que ordenó el panqueque normal para ella, luego se volvió hacia Sue y le preguntó: —¿Y tú? ¿Quieres un panqueque?

—No, gracias —Sue sacudió la cabeza. —No podría volver a dormir si desayuno ahora, ¿puedo adelantarme? Te juro que me estoy muriendo de sueño —agregó ella.

Pero antes de irse, Sue le dio unas palmaditas en el hombro a Sheryl y le dijo: —Recuerda incluirme cuando prepares el almuerzo más tarde, ¿de acuerdo?

—Bien —respondió ella brevemente, luego le sonrió a Sue con dulzura.

El puesto de panqueques no estaba tan lejos del lugar donde estaban Amy y Abby, entonces, al estar a muy poca distancia de Sheryl, Amy no pudo evitar caminar hacia dónde ella se encontraba. Al verla, el vendedor pensó que Amy también era una clienta y le preguntó: —¿Qué se le ofrece, Señora? En cuanto termine de hacer los panqueques para esta joven le hago los suyos, permítame un momento, por favor.

—Quiero una orden igual a la de ella —respondió Amy sin apartar la mirada de Sheryl. Cuando Sheryl escuchó la voz de Amy, levantó la cabeza y también la miró, al ver que Amy la estaba observando, asintió cortésmente con la cabeza y sonrió.

Amy estuvo a punto de perder el control de sus emociones, realmente quería agarrar las manos de Autumn y decirle que ella era su abuela, afortunadamente, Abby se apresuró para evitar que lo hiciera.

—Mamá, no tenemos efectivo, olvidamos sacar dinero al salir de casa —Abby fingió para poder tener una razón para alejar a Amy de Autumn. Ella se volvió hacia el dueño del puesto y cortésmente dijo: —Lo siento mucho, señor, sólo cancele la orden de mi madre.

—Está bien —Sheryl interrumpió con una sonrisa. De alguna manera, ella tenía la sensación de que estas dos personas le parecían conocidas, así que ofreció: —Yo pago por usted.

Sheryl sacó su bolso antes de volverse hacia Amy. —Yo invito —dijo ella

y luego le sonrió tiernamente a la anciana.

—Gracias, eso es muy amable de tu parte —exclamó Amy. Ella la miró y le preguntó: —¿Puedo saber tu nombre? —Como Sheryl no respondió a su pregunta, Amy continuó: —Por favor considera esto como si me hicieras un préstamo, volveré y te pagaré más tarde.

—No es necesario, así está bien —declinó Sheryl. —No es mucho dinero, así que no es nada, en serio —agregó ella.

Luego tomó los panqueques de las manos del dueño del puesto y le dijo a Amy: —Me tengo que ir, ¡adiós!

Al ver a Autumn alejarse, Amy finalmente perdió el control de sus emociones y se echó a llorar. Como siempre, ella seguía siendo la misma Autumn que habían conocido antes, su querida nieta siempre era amable con los demás.

—Está bien, mamá, por favor ya no llores —Abby trató de consolar a Amy.

Lo que sucedió en el puesto de panqueques fue un asunto ordinario para Sheryl y no le tomó demasiada importancia, después de desayunar, se dedicó a preparar el almuerzo. Le prometió a Sue que también cocinaría para ella, así que preparó una comida buena para tres personas. Después del almuerzo, Sheryl llevó a Shirley al parque de diversiones al que una vez fue con Charlie, no hacía falta decir que la pequeña la pasó muy bien toda la tarde, por lo tanto, cuando volvieron a casa, ella inmediatamente se fue a la cama después de tomar una ducha rápida con su madre.

A la mañana siguiente, Sheryl llamó a la puerta de Sue a la misma hora de ayer para despertarla. Aunque Sue seguía diciendo que ya no quería ir a correr, ya se había puesto su ropa deportiva mientras esperaba a Sheryl en su habitación.

Cerca de su apartamento había un gran parque y decidieron correr allí, cuando terminaron de dar una vuelta, Sheryl y Sue fueron a comprar el desayuno antes de regresar a casa. Cuando estaban cerca del edificio de apartamentos, Amy apareció de repente bloqueándoles el paso, ella le preguntó a Sheryl: —Señorita, ¿te acuerdas de mí?

—¿Usted es...? —Sheryl pensó por un momento, después de unos segundos, un vago recuerdo llegó a su mente. 'Ella es la abuelita que no traía dinero ayer, a la que le pagué sus panqueques', pensó Sheryl. —Señora, ¿qué hace aquí? —preguntó ella, sorprendida.

Amy la miró con ojos cariñosos y respondió: —Pagaste mis panqueques ayer y te dije que consideraras como si te hubiera pedido prestado el dinero, vine a visitarte hoy para pagarte, hubiera pasado una situación muy vergonzosa si no hubieses estado allí para ayudarme.

—Fue sólo una pequeña cantidad de dinero, realmente no necesitaba preocuparse y venir hasta aquí solamente para pagarme —dijo Sheryl, dándole a Amy una dulce sonrisa. Luego, ella agregó: —Y recuerde, dije que yo invitaba.

—No, no, no, realmente aprecio mucho lo que hiciste, pero no podría tomar tu dinero así, ni siquiera nos conocemos —insistió Amy. Con una sonrisa genuina en su rostro, ella continuó: —No quería deberle nada a nadie en mi vida, si no te devuelvo este dinero ahora, me sentiré incómoda por el resto de mis días.

—Sher, ¿quién es ella? —Sue ya no pudo contener su curiosidad y le preguntó a su amiga.

—En realidad no la conozco —respondió Sheryl con una sonrisa. Ella explicó: —La encontré ayer cuando compraba unos panqueques para el desayuno, olvidó traer su dinero, así que pagué su comida, realmente no esperaba que viniera a devolverme el dinero.

—Fue sólo un desayuno, ¿qué tan caro podría ser? —comentó Sue. Ella no pudo evitar sentir algo sospechoso.

—No digas cosas así, señorita —Amy se volvió hacia Sue. Todavía sonriendo, ella continuó: —Sí, es verdad que el desayuno no era caro, sin embargo, tengo mis propios principios en la vida. No importa cuán grande o pequeña sea la cantidad, nunca quiero estar en deuda con nadie, le dije a la señorita que considerara el dinero de ayer como si me lo hubiera prestado. Entonces, ya que me lo prestó, por supuesto debo devolverlo, de lo contrario, ¿cómo podría sentirme aliviada si no lo pago?

Después de la larga explicación de Amy, Sheryl no pudo hacer nada más que encogerse de hombros y rendirse. —¿Cuánto tiempo me ha estado esperando? —preguntó ella. El lugar donde Amy esperaba a Sheryl estaba cerca del puesto de panqueques, aunque no estaba tan lejos del edificio de apartamentos y todavía era de mañana, el sol ya estaba muy brillante. Cualquiera que estuviera allí bajo el sol, incluso sólo por un minuto, definitivamente estaría empapado en sudor, por lo tanto, Sheryl se preocupó por la anciana.

—Bueno, no por mucho tiempo —Amy notó la preocupación en el rostro de Sheryl, así que la tranquilizó. En realidad, Amy había estado esperando a Sheryl desde que comenzó a trotar, sin embargo, no quiso molestarlas, así que decidió acercarse a ella después de terminar de hacer ejercicio.

Sheryl no creyó en lo que Amy le había dicho, al ver su ropa empapada en sudor, supo que ella había estado esperando allí durante mucho tiempo. No obstante, Sheryl tampoco quería avergonzarla, en vez de eso, ella ofreció. —¿Le gustaría venir a mi departamento y tomar un vaso de agua?

Sheryl se sintió muy apenada y avergonzada, Amy ya era una anciana, sin embargo, la esperó bajo un sol muy brillante durante mucho tiempo únicamente para devolver el dinero.

—Sher... —murmuró Sue. Ella quería evitar que Sheryl invitara a Amy a su apartamento, así que le susurró al oído: —¿Qué te pasa? ¡No puedes simplemente invitar a gente que no conoces a tu casa! ¿No tienes miedo de que la señora sea una mala persona?

Capítulo 592

Shirley tiene fiebre

—¡Por favor, no pienses mal de todos! —Sheryl le expresó su molestia a Sue.

—Entonces, ¿en cambio eliges pensar mal de mí? —Sue se sintió molesta y continuó defendiéndose contra Sheryl: —Mientras Anthony está fuera, soy responsable de tu seguridad y debo evitar que te pase algo malo.

Sheryl respondió con una sonrisa: —Siéntete libre de guardarte esas preocupaciones para ti. Esta señora no es una persona mala, en absoluto. Debo llevarla a casa y aliviar la tensión ofreciéndole un vaso de agua. Sólo para devolverme el dinero, ella me ha esperado bajo el sol durante bastante tiempo. Si no lo hago, es muy posible que ella se sienta mal.

—Aun así, no estoy segura de cuáles son sus intenciones. —Sue seguía sospechando de Amy.

Sheryl ignoró a Sue diciendo: —No tengo problema en hacerlo.

Agarrando el brazo de Amy, Sheryl le habló con cariño a la anciana: —Señora, ahora la llevaré a mi casa, la cual se encuentra cerca, para tomar un vaso de agua refrescante.

Aunque Amy estaba agradecida con Sheryl, ella respondió con vacilación: —¿Cómo podría molestarte así? No quiero ser una molestia.

—¡Oh, por favor! Es lo menos que podemos hacer. —Sheryl sonrió y dijo: —Para mí solo es un gesto de buena educación el ofrecerle un vaso de agua a cambio de su amable detalle.

Sheryl llevó a Amy a casa con ella, mientras que Sue se mantenía atenta. Sheryl le sirvió a Amy un vaso de agua y le preguntó si ya había desayunado.

—No, todavía no desayuno —respondió Amy con una sonrisa

y después frunció el ceño al ver los alimentos empacados que

Sheryl había comprado de un vendedor cuando venía de camino a casa. —Esta comida se ve bien, pero no es muy nutritiva, ¿verdad? ¿Por qué no me dejen preparar para todas un platillo apropiado? —Amy estaba preocupada por la salud de Sheryl.

—Esa comida es muy práctica para los días que estoy demasiado ocupada para cocinar —le explicó Sheryl a Amy. —Me ahorra tiempo y esfuerzo.

—Bueno, ahora tengo la oportunidad de cocinar para ustedes un platillo de wonton de camarones precocinados. —Amy quería cocinar una comida para Sheryl como una manera de agradecerle por su hospitalidad.

De inmediato llevó su paquete a la cocina sin siquiera esperar a que Sheryl respondiera.

Sheryl se sorprendió al ver que el paquete contenía su comida favorita en lugar de los objetos de valor de Amy.

Amy puso algunas cosas en el refrigerador y habló con Sheryl con un tono cariñoso: —Si quieres, puedo prepararte unos platillos caseros.

Sheryl se sintió demasiado avergonzada como para aceptar la oferta de Amy. —Señora, me daría mucha vergüenza aceptar su amable gesto.

Para Sheryl, la propuesta de Amy parecía ser demasiado a cambio de haber pagado por su desayuno.

Amy continuó hablando con Sheryl mientras estaba ocupada cocinando: —Solía preparar esta comida para mi nieta, quien todavía sigue desaparecida.

Sheryl quedó atónita, más allá de lo que expresan las palabras. No era capaz de pedirle a Amy que diera más detalles referentes a su nieta.

Amy hizo una pausa y continuó: —Hace tres años, mi nieta desapareció estando embarazada de gemelos.

Tanto Sue como Sheryl sentían simpatía por Amy, ya que ella había soportado mucho debido al trauma que hubo en su familia.

—Señora, siempre y cuando ella siga viva, es probable que se reencuentre con su nieta. —Sue cambió su desconfianza por compasión.

—Solo por la gracia del Cielo volveré a verla en esta vida —Amy se sintió consolada por lo que había dicho.

Lo que Amy más deseaba en este mundo simplemente era reunirse con Autumn, es decir, Sheryl con amnesia, quien estaba con ella en la misma habitación.

—Pasemos de este desagradable tema al siguiente. —Amy cambió su atención a otra cosa y alentó a Sheryl a que disfrutara del wonton que había cocinado para ella. Amy podía percibir que Sheryl todavía se sentía incómoda.

Sue y Sheryl se sintieron tentadas e impresionadas por el platillo que se encontraba colocado frente a ellas. El wonton era un poco picante y agrio, Amy lo había preparado especialmente para Sheryl.

—¡Señora, es una cocinera experta! —Sue colmó a Amy de halagos.

Amy respondió con una sonrisa gentil: —¡Disfrútalo! Si quieres, todavía hay más.

Sin embargo, Sheryl todavía dudaba en comerlo, lo que provocó que Amy se sintiera

un poco molesta

y confundida, así que preguntó. —¿No te gusta?

—¡Definitivamente no! Me encanta este platillo, pero..." Sheryl logró preguntarle a Amy de una manera precisa: —Señora, ¿cómo sabe que prefiero que mi comida sea picante y agrio?

—Yo... —hábilmente, Amy trató de desviar la sospecha de Sheryl. —Determiné tu preferencia por el sabor del panqueque frito que pediste ayer por la mañana, el cual tenía un sabor ligeramente picante y estaba cubierto con vinagre.

Amy consideró ofrecerle a Sheryl otro tazón de wonton que no tuviera un sabor picante y agrio.

Sin embargo, Sheryl evitó que Amy le diera otro tazón. Expresó su gratitud hacia Amy, pero daba la impresión de que no se sentía para nada entusiasmada.

Amy se sorprendió por su respuesta y continuó preguntándole a Sheryl si vivía allí sola, mientras Sheryl disfrutaba de la comida.

Sheryl le explicó a Amy sobre la compañía de Shirley.

En ese momento, Sheryl sospechó que algo debía andar mal, ya que Shirley permanecía en silencio en su habitación a pesar del fuerte ruido que había afuera debido a su conversación.

Sheryl dejó caer los palillos y corrió rápidamente hacia la habitación de Shirley, hallando a Shirley, sin fuerzas y con fiebre, tendida sobre la cama.

Sheryl inmediatamente sintió que su ansiedad aumentaba, ya que Shirley seguía inconsciente y no se movía para nada. Entonces, Sheryl llamó a Sue para que la ayudara.

Sue inmediatamente sugirió enviar a Shirley a un hospital cercano para que recibiera tratamiento.

Capítulo 593

Sher, ¿quién es ella?

En silencio, Amy siguió a Sheryl y Sue. Sin embargo, hoy la suerte no parecía estar de su lado. Llevaban bastante tiempo esperando, pero no vieron pasar ningún taxi. Sheryl estaba frenética por la desilusión y el miedo.

Amy fue enviada aquí por su chófer, así que cuando vio el pánico en la cara de Sheryl, inmediatamente llamó a su chófer y le pidió que llegara lo más rápido que pudiera. Cuando el auto se detuvo frente a ellos, Amy rápidamente abrió la puerta e instó a Sheryl, quien parecía estar ahogándose en sus pensamientos, a que entrara al auto. —Vaya, ¿por qué te quedas ahí parada? ¡Apresúrate! ¡Sube ya al auto!

A Sheryl ya no le importaba de quién era el auto. Lo único que le importaba era Shirley.

En cuanto Sheryl ingresó al Hospital Y, de repente algunas imágenes cruzaron por su mente. Recordó que cuando estaba embarazada, había venido aquí varias veces para chequeos prenatales. Alguien había estado a su lado durante esos momentos, pero desafortunadamente no podía descifrar quién era esa persona. Sheryl estaba inmersa en sus pensamientos.

Sue notó que los pensamientos de Sheryl parecían estar divagando por otro lugar, por lo que tiró de sus brazos para llamar su atención. Después ella preguntó: —Sher, ¿en qué estás pensando? —Cuando Sheryl no le respondió rápido, Sue no esperó más y solo llevó a Sheryl hacia la sala de pediatría.

Había demasiada gente y la fila era muy larga. Sheryl realmente estaba muy impaciente por ver cuanto antes al médico. Por el bien de Shirley, le suplicó con angustia a la anciana que estaba parada al comienzo de la fila: —Señora, por favor, ¿me permitiría registrarme primero? Mire, mi hija está inconsciente.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Sheryl ya se veía abatida. Lamentablemente, la anciana era una arpía. Ni siquiera se conmovió por la lastimera apariencia de Sheryl. En lugar de ceder el paso, ella maldijo: —¿Qué estás diciendo? Si la vida de tu hija es preciada, ¿qué hay de mi nieto? ¿Su vida no tiene valor? Todos vienen aquí por situaciones de emergencia. Todos los que están aquí, esperando en la fila, también están enfermos. ¿Crees que sería justo si te dejara pasar primero? Si cualquiera pudiera simplemente entrar cuando quisiera, ¿por qué crees que seguiríamos esperando aquí en la fila durante tanto tiempo? —añadió ella con una sonrisa burlona. La anciana también había estado parada en la fila durante bastante tiempo. No era de extrañar que ahora estuviera de muy mal humor. '¿Cómo se atreve a pedirme esta joven mujer que deje que su hija pase primero a ver al médico? No es justo para mí y para los otros pacientes', pensó ella con desprecio.

—No me refería a eso. Yo solo... —Sheryl trató de explicar con impaciencia. Pelear con esta anciana era lo último que querría hacer. Lo único que realmente deseaba en este momento era ver al médico. Al ver la situación, Sue se enfureció. Ella interrumpió a Sheryl y le gritó a la anciana: —¡Maldita seas, vieja bruja! Estás tan llena de porquería. No nos importa si nos dejas o no entrar primero. Mi....

Pero antes de que Sue pudiera terminar sus palabras, fue interrumpida por la ira de la enfermera. Se levantó de su asiento en el mostrador de recepción y les gritó: —¡Ustedes dos, deténganse! Si quieren pelear, ¡solo salgan de aquí! ¡No provoquen que los otros pacientes de aquí se vean afectados por sus tonterías!. —La enfermera se puso furiosa al escuchar su discusión. Pensó que si no las detenía, las cosas podrían empeorar.

La conmoción no despertó a Shirley. Sheryl se estaba preocupando más. Necesitaba encontrar alguna manera para llegar con el médico rápidamente. Rogarle a la anciana no funcionaría, así que echó la mirada hacia la enfermera y le suplicó: —Señorita, la fiebre de mi hija está muy alta y todavía sigue inconsciente. Podría usted por favor.... —Antes de que ella pudiera terminar su oración, la enfermera puso los ojos en blanco y la interrumpió con desprecio: —Mire a todas las personas que esperan en la fila. ¿Cree que no están igual de impacientes como usted? Entiendo que se preocupe mucho por su hija. Sin embargo, no tiene otra opción más que también esperar en la fila. Así que no pierda su tiempo rogándome.

Sheryl quedó sorprendida ante las palabras de la enfermera. De repente tuvo la sensación de que anteriormente también había tenido este tipo de experiencia. Ella trató de recordar los detalles pero solo le dio dolor de cabeza.

Por otro lado, Amy no acompañó a Sheryl a la sala de pediatría. En cambio, ella fue directamente a la oficina del decano del departamento de pediatría. Sin ninguna intención de llamar a la puerta, simplemente abrió la puerta y entró.

El decano del departamento de pediatría era el doctor Hu. Antes era el subordinado de Arthur, por lo que ya había visto a Amy varias veces. Aunque estaba sorprendido de verla hoy, la saludó cordialmente: —Señora Zhao, ¿qué le trajo por aquí? Escuché que usted y el señor Zhao ya se han mudado a la Ciudad X. ¿Qué está....

Amy no tenía mucho tiempo, así que interrumpió al doctor Hu antes de que siquiera pudiera terminar su última oración y fue directo al grano: —Doctor Hu, no vine aquí para una charla casual. Necesito desesperadamente de su ayuda. En este momento una niña necesita ser revisada de inmediato. —Aunque estaba un poco desconcertado, el doctor Hu todavía respondió: —¿Dónde está la niña? Lléveme con ella.

Amy llevó al doctor Hu hacia la sala de pediatría y buscó entre cada paciente para encontrar a Sheryl y Shirley. En ese momento, la enfermera seguía criticando a Sheryl. El doctor Hu de repente apareció frente a ellas y le habló a Sheryl con una voz seria: —Deme a la niña.

La enfermera quedó atónita al ver al doctor Hu. Ella balbuceó: —Doctor Hu, ella se negó a esperar en la fila y quería entrar primero. Usted sabe sobre el reglamento del hospital y yo....

—No se preocupe. Entrégueme a su hija —dijo el doctor Hu interrumpiéndola. El doctor Hu no le dijo nada a la enfermera. Estaba totalmente concentrado en Shirley.

Sheryl estaba demasiado preocupada y nerviosa que dudó en dejar ir a Shirley. Incluso Sue no pudo convencerla de que dejara ir a su hija. Amy se acercó a ella y la consoló: —Señorita Xia, el doctor Hu es un destacado experto en pediatría. Puedes confiar en sus habilidades médicas.

Al escuchar estas palabras, Sheryl finalmente volvió en sí y puso a Shirley en los brazos del doctor Hu.

El doctor Hu llevó a Shirley a su oficina para examinarla. Sheryl esperaba afuera, caminando de un lado a otro.

Sue tiró del brazo de Sheryl y se quejó: —Sher, ¿podrías dejar de caminar de aquí para allá? Me haces sentir mareada.

Sheryl se detuvo frente a Sue y preguntó: —Shirley estará bien, ¿verdad? —Los ojos de Sheryl estaban llenos de esperanza, con la expectativa de escuchar una respuesta positiva por parte de Sue. Sostuvo las manos de Sue con fuerza.

—Relájate. La señora ya te lo aseguró. —Sue miró a Amy mientras consolaba a Sheryl. No pudo evitar pensar: 'Esta señora debe provenir de una familia rica y poderosa. De lo contrario, ella no conocería al doctor Hu. Si ella no estuviera con nosotras, estaríamos desesperadas y moriríamos de miedo teniendo que soportar el cruel trato de esas personas. Más importante aún, gracias a ella Shirley fue revisada inmediatamente por un médico'.

Aunque Amy no provenía de una familia común, trataba con amabilidad a Sheryl y Sue. Por eso a Sue no le importaba que Amy mantuviera en secreto su verdadera identidad.

—El doctor Hu es el pediatra más profesional que hay en este hospital. Seguramente Shirley estará bien. No te preocupes —dijo Sue consolando a Sheryl gentilmente. Esto ayudó a que Sheryl pronto se calmara. Media hora después, el doctor Hu salió de su oficina.

—Doctor, ¿cómo está mi hija? —Cuando Sheryl vio al doctor Hu, ella se apresuró a caminar hacia él y le preguntó.

—No se preocupe. Su enfermedad no es grave. Le hice un examen físico completo. Recientemente el virus de la influenza se ha propagado por la Ciudad Y. Su hija se infectó con este virus. Por eso tenía fiebre. Después de administrarle un suero, ella se ha despertado —el doctor Hu explicó pacientemente mientras se quitaba el cubre bocas.

El doctor Hu no pudo evitar mirar a Sheryl mientras pensaba: 'Hace años, cuando Arthur anunció su parentesco con Autumn, tuve la oportunidad de conocerla. Esta mujer es idéntica a ella. Pero escuché que Autumn se había extraviado. ¿Cómo es posible que ella está aquí y ahora mismo parada frente a mí? ¿Qué está pasando?'.

—¿Doctor Hu? —lo llamó Sheryl.

Como el doctor Hu no respondió, ella lo llamó de nuevo: —¿Doctor Hu? —Se sentía confundida al ver al doctor Hu aparentemente perdido en sus pensamientos. La voz de Sheryl esta vez trajo al doctor Hu de vuelta a la realidad. Sabía que Sheryl antes había dicho algo, pero no lo escuchó y le preguntó: —¿Qué?

—¿Ya puedo entrar a verla? —preguntó Sheryl mientras lo contemplaba.

—Claro, puede pasar. Después de que ella sea dada de alta, solo evite llevarla a lugares concurridos. Eso podrá reducir el riesgo de infección —aconsejó el doctor Hu con un toque de preocupación sincera en su voz.

—Está bien, lo entiendo, doctor Hu. Muchas gracias —dijo Sheryl obedientemente y asintió con la cabeza. Haber llevado a Shirley al parque de atracciones fue lo que la causó la enfermedad, por lo que Sheryl se prometió a sí misma que no volvería a hacerlo.

Después de que Sheryl y Sue se fueron para ir a visitar a Shirley, el doctor Hu acudió con Amy y le preguntó: —Señora, esta niña....

No terminó su oración a propósito, pero Amy ya podía deducir lo que él quería decir. Sonriendo de manera radiante, Amy dijo: —Le agradezco por haberla cuidado.

Amy no admitió directamente que la niña era su bisnieta. Pero sus acciones y su actitud revelaron la verdad.

—No se preocupe, cuidaré bien de ella. Dígale al señor Zhao que cuando yo esté libre, iré a visitarlo —respondió el doctor Hu con firmeza. Sabía que debía haber una razón por la cual Amy aún no revelaba su parentesco con Sheryl y Shirley. De todos modos, no era asunto suyo. Su única preocupación sería la niña, ya que era su paciente ahora.

—Está bien —respondió Amy con una leve sonrisa. Cuando el doctor Hu se fue, Amy siguió a Sheryl y Sue hacia la sala de Shirley. Anteriormente, mientras estuvo en la casa de Sheryl, Amy no tuvo la oportunidad de ver el aspecto de Shirley porque la niña tenía una fiebre muy alta y la llevaron rápidamente al hospital. Pero ahora que Shirley se había despertado, Amy finalmente vio bien su rostro.

—Sher, ¿quién es ella? —le preguntó Shirley a Sheryl mientras miraba a Amy con curiosidad. Shirley no les temía a los extraños. De esa manera, aunque era la primera vez que la veía, ya pensaba que Amy era amable y gentil.

Capítulo 594

El motivo de Amy

Tan pronto como Sheryl vio a Amy entrar en la habitación, hizo un gesto a su hija para rendir homenaje a la vieja dama en señal de gratitud. Además, entre todas se presentaron cortésmente.

A pesar de que la fiebre de Shirley ya había disminuido, Sheryl todavía estaba abrumada por lo que sucedió y se sentía en deuda con Amy.

—Amy, muchas gracias —dijo la pequeña Shirley agradecida, fue su madre quien le enseñó a ser sensata. Shirley también tenía los ojos grandes y hermosos como Sheryl, lo que la hacía parecer más adorable.

—De nada, pequeñita —respondió Amy cariñosamente.

Después de pagar las cuentas del hospital, Sue también regresó a la habitación de Shirley y luego le informó a Sheryl: —Sher, el Dr. Hu dijo que Shirley ya podría ser dada de alta, sin embargo, él aconsejó encarecidamente que sería mucho mejor si dejamos que tu hija permanezca en el hospital durante unos días más para garantizar que su estado de salud se estabilice, de todos modos, ya completé los procedimientos de admisión.

—Eso suena bien, gracias, Sue —respondió Sheryl mientras peinaba la cabellera de su hija. Ella también sintió que sería mucho mejor si Shirley se quedara en el hospital unos días más. —Bueno, definitivamente es por el bien de mi hija, así que estoy de acuerdo con que nos quedemos aquí unos días más —agregó Sheryl.

Mientras tanto, ella también sentía que estaba muy en deuda con Amy, la recuperación de su hija se debió a la asistencia y el apoyo de la anciana. Si Amy no le hubiera pedido personalmente al Dr. Hu por el cuidado de Shirley, su pequeña aún podría estar sufriendo en este momento, por lo tanto, Sheryl le agradeció a Amy una y otra vez.

—¡Oh, no lo menciones! Estoy muy contenta de ver que Shirley se encuentra mejor —dijo Amy con una sonrisa. En realidad, ella se sentía honrada de cuidar de Shirley porque era su bisnieta.

Después de un rato, Sheryl le aconsejó a Amy que fuera a su casa y descansara, sabía que ella ya estaba exhausta después de ayudarlas tanto. Esta vez, Sue estuvo de acuerdo con Sheryl, puesto que Shirley ya se había recuperado, creía que ella y Sheryl eran lo suficientemente buenas como para cuidar a la niña en este momento. Además, Amy ya no era una mujer joven, necesitaba descansar bien y de todos modos, podría regresar en cualquier momento si quisiera visitar a Shirley.

Sheryl también sintió que era muy inapropiado molestar tanto a Amy, apenas se conocían, sin embargo, ella ya le había causado demasiados problemas.

No obstante, Amy estaba muy decidida a quedarse y cuidar de Shirley, ella no escuchó los consejos de Sue y Sheryl, en lugar de eso, cubrió a la pequeña niña con una manta para asegurarse de que no sintiera frío debido al aire acondicionado.

A pesar de ello, Sheryl no dejó de intentar convencerla de que se fuera a casa a descansar bien, no podía tolerar molestarla más.

—La razón por la que quiero quedarme aquí es que quiero darle comidas nutritivas a Shirley —comenzó a explicar Amy. Luego miró a Sheryl y continuó: —Quería asegurarme de que realmente se recuperara por completo.

—Pero yo podría ir a algunos restaurantes cercanos para comprar algunas comidas nutritivas para Shirley, estoy segura de que hay muchos sitios por aquí que los médicos también podrían recomendar —sugirió Sue.

—Sí, creo que Sue tiene razón, Amy, realmente no quiero darle tantas molestias —Sheryl estuvo de acuerdo con la sugerencia de su amiga.

—No, no, no, no me causas ningún problema en absoluto. Nadie me obligó a hacer esto, sólo me preocupo por Shirley tanto como también quiero cuidar de ella —respondió Amy con una sonrisa amable. Ella seguía insistiendo en que la pequeñita debiera recibir comidas nutritivas para recuperarse rápidamente.

Amy se detuvo un momento, analizó la situación y entonces dijo: —Está bien, creo que tienes razón, sería mejor si voy a casa para preparar mi mejor tónico y lo traigo aquí más tarde.

Finalmente, Amy cedió ante sus consejos, Sheryl y Sue se miraron y suspiraron con alivio.

Entonces, Amy no perdió más tiempo y apresuradamente arregló sus cosas para irse a su hogar, no podía esperar para hacer el tónico que quería darle a Shirley, antes de irse, le recordó a Sue que no comprara comida afuera ya que podría ser dañino para la niña.

Después de que Amy se fue, Sue pensó en advertir a Sheryl sobre los motivos de la anciana, apenas conocían a Amy, pero ella ya les había ayudado mucho. Sue no pudo evitar pensar que su actitud benevolente era un tanto sospechosa.

Sin embargo, Sheryl sintió que la amabilidad de Amy era realmente genuina, podía sentir que ella simplemente quería ayudarlas. Entonces, en lugar de hablar mal de Amy, incluso debería estar más agradecida, no parecía correcto acusar a la mujer de tener motivos ocultos.

Lo que Amy había hecho por ellas no podía tomarse a la ligera, ella había ayudado a salvar la vida de Shirley.

Pensando en esto, Sheryl no pudo evitar preguntarse: '¿Por qué hay algunas personas que me están ayudando con tanto interés desde que vine a la Ciudad Y?'.

—Quiero decir... Sí, estoy de acuerdo con que Amy es una persona muy amable, ella es muy atenta con nosotros, especialmente con Shirley —continuó Sue. —Pero, aún podría haber algunas razones por las cuales ella está haciendo todo esto, ¿verdad? —Sue estaba insinuando que Sheryl también debería pensarlo profundamente.

Ella no parecía entender la intención de su amiga, por lo que quedó atónita por un momento. Con una expresión perpleja en su rostro, Sheryl exhortó a Sue. —¿Podrías explicarme lo que realmente quieres decir? —Sue trató de explicar todo mientras Sheryl pelaba una manzana para su hija. —Ahora que lo pienso, ustedes se vieron por primera vez en el puesto de panqueques el otro día, ¿verdad? —comenzó Sue.

—Eso significa que Amy podría considerarse como tu nueva conocida —exclamó ella. Sheryl asintió con la cabeza y luego preguntó: —Sí... ¿qué hay de malo en eso?

—¡Ese es exactamente el punto! Apenas se conocen y no tienen una relación profunda, sin embargo, ella ya hizo demasiado para ayudarte —respondió Sue. —Incluso dejó que el mejor médico de este hospital se hiciera cargo de Shirley, ¿no tienes curiosidad de saber por qué haría esas cosas? Amy ha demostrado mucha preocupación por tu hija —explicó ella.

Sheryl se dio cuenta de que Sue tenía razón, pero su corazón no la dejaba dudar de Amy en absoluto, lo único que podía ver era la bondad de la mujer.

Sue hizo una pausa y luego continuó: —¿Recuerdas que Amy nos trajo aquí en un Volkswagen Phaeton? ¿No es un auto demasiado caro para una persona común? Además, Dean Hu, que es un médico muy influyente y de buena reputación, incluso mostró respeto por ella, ¿no crees que Amy podría provenir de una familia eminente? —Ella terminó de aclararle su teoría a su amiga, pero a pesar de sus explicaciones, Sheryl todavía trató de defender a Amy. —De todas maneras, todavía estoy muy en deuda con Amy, fue ella quien salvó la vida de mi hija. Además, ¿qué podría obtener de mí? No tengo nada, excepto un departamento que me dio BM Corporation —declaró ella.

Aunque Sheryl trató de defender a Amy, Sue todavía no estaba convencida, ella aún sospechaba que Amy tenía

un motivo oculto.

Al mediodía, Sue decidió comprar algo de avena para Shirley, pues la niña ya tenía hambre. Cuando Sue volvió a la habitación y estaba a punto de alimentar a Shirley, Amy llegó de repente. Al ver a Sue a punto de darle de comer con avena a la pequeña, Amy se quejó: —Te dije que no compraras comida afuera ya que podría ser perjudicial para Shirley.

Capítulo 595

Sheryl no vive aquí

—Buenas tardes, Amy —saludó Sheryl y le acercó una silla. Al ver la expresión de disgusto en el rostro de Amy al mirar las avenas que había comprado Sue, trató de consolarla. —No se preocupe demasiado, Amy. Shirley solo comerá un poco.

—Eso no servirá —Amy sacudió la cabeza con desaprobación y dijo: —Shirley está enferma y lo que más necesita es comida saludable.

Luego se acercó a Sheryl y le entregó tres loncheras. Una para Shirley, y las otras dos para ella y Sue. —Me llevó un poco de tiempo preparar la sopa para Shirley, y acabo de cocinar una comida simple para ustedes. Pero no te preocupes, esta noche les prepararé una cena especial —dijo mientras abría las cajas.

Como Amy dijo que era solo una comida sencilla, se sorprendieron al ver lo que había en el interior de las loncheras. Había tres platos: costillas agridulces, huevos revueltos con tomates y pimientos verdes salteados; todos olían bien. Sue miró los platos deliciosos que tenía delante, jadeó y pensó: '¿Cómo se podría considerar esto una comida simple?'.

Además, Amy había preparado una sopa de pollo y verduras para Shirley. También le puso zanahorias y se veía muy delicioso.

Encantada, Amy tomó la cuchara y estaba a punto de darle de comer a Shirley pero Sheryl la interrumpió: —Déjeme hacerlo, Amy —se sentía un poco avergonzada.

—No, está bien, déjame hacerlo. —Amy se negó a darle la lonchera ni la cuchara a Sheryl. —Simplemente disfruten de su almuerzo allí —agregó.

Shirley ya tenía mucha hambre, así que no tardó mucho en terminar la sopa. Amy estaba feliz y se rió de buena gana mientras miraba la linda cara de la niña. —¿Te gusta? —le preguntó. La niña asintió vigorosamente. —¿Qué te gustaría para cenar? —preguntó Amy complacida.

—Bien..." Shirley dudó por un momento y miró a Sheryl. —Quiero costillas agridulces —respondió con una mirada suplicante. No habían notado que Shirley había estado mirando todo el tiempo el cuenco de costillas agridulces de Sheryl.

—¿Costillas agridulces? Oh, me temo que no puedes comer eso —declinó Amy. Shirley bajó la cabeza y frunció los labios al escucharla.

Al ver su expresión triste, Amy pensó en algo. Luego sonrió y le dijo: —¿Qué te parece esto? Puedo prepararte gachas de costillas para la cena. Estoy segura de que te encantaría —Shirley la miró de repente con una gran sonrisa. —¿De verdad? Eso estaría bien. —Shirley estaba realmente encantada.

—Por supuesto —aseguró Amy. —Solo los cachorros mienten —agregó.

—¡Amy! —Sheryl interrumpió su conversación y dijo: —No se moleste, eso sería darle demasiados problemas. —Lo último que querría era ser una carga para Amy.

—Está bien, no tienes que preocuparte —aseguró Amy. —Cocinar es mi pasatiempo, así que no será un problema para mí.

—Bueno, quiero decir... —Sheryl suspiró. Al final, no encontró nada que decir. Por su parte, Sue disfrutaba tanto de los platos hasta que se había enamorado de la habilidad culinaria de Amy. Por ello, insistió para que Sheryl aceptara. —Sher, Amy es muy buena cocinera. Los platos que preparó son mucho mejores que los platos de los restaurantes.

—Oh, muchas gracias por ese cumplido, Sue —dijo Amy con una gran sonrisa. Sheryl ya no pudo discutir más, así que Amy ganó.

—Muy bien. Me iré ahora, ustedes deberían descansar un poco. —Ya era casi la una de la tarde, así que Amy quería irse a casa y comenzar a preparar la cena temprano.

Shirley tomó una siesta después de que Amy se fue. Mientras tanto, Sheryl le pidió a Sue un favor; que le consiguiera algunas cosas y ropa para ellas de su apartamento porque no podía dejar sola a Shirley.

Cuando Sue llegó al departamento de Sheryl, vio a Charles y Charlie que llamaban a la puerta.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó. Cuando vio a Charles sintió una furia repentina al recordar todos los problemas que les había causado. Para ella, Charles era el culpable de todos los malentendidos que había tenido antes con Sheryl. Y realmente quería hacerle pagar por todo.

Charles la miró pero no la reconoció, así que le preguntó de manera educada: —Disculpe, ¿sabe dónde está la señorita Xia? Ella vive aquí.

—¿A qué señorita Xia estás buscando? —preguntó a su vez Sue. Al darse cuenta de que Charles no la reconocía, decidió mentirle. —Yo vivo aquí y no conozco a ninguna señorita Xia.

Sue pensaba que mentir podría ser la forma más fácil de ahuyentarlos, pero para su consternación, Charles no se rindió tan fácilmente. Insistió: —La señorita Xia es una mujer con una hija llamada Shirley, ambas viven aquí. ¿Sabe dónde están?

Charles había llamado durante bastante tiempo pero nadie respondió, así que pensó que tal vez Sheryl y Shirley habían salido a algún lado.

—Ya te dije, no hay ninguna señorita Xia aquí. ¿No puedes entenderme? —Sue ya se estaba impacientando. —¿Cuántas veces quieres que lo repita?

Sin esperar su respuesta, Sue sacó la llave de su bolso y se la mostró. —¿Ves? Tengo las llaves en mi mano. Espero que eso te haga comprender que soy yo quien vive aquí y no esa señorita Xia que estás buscando. —Al notar que Charles no se movía, preguntó de una manera muy hostil: —¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte? Si no, ¡por favor, vete!

—Yo... —Charles se quedó callado un momento. Estaba demasiado confundido como para responder. Desesperado, le rogó: —Señorita, por favor dígame dónde puedo encontrar a Sheryl. Sé que ella vive aquí.

De repente, Charlie abrió la boca para hablar: —Oh, tú..." Aunque no terminó la frase, su rostro mostró un toque de reconocimiento hacia Sue.

—¡Niño, deja de balbucear! —advirtió rápido ella.

—¡No estoy balbuceando! Creo que te recuerdo —respondió Charlie. Parecía que Charlie iba a exponer las mentiras de Sue.

Después de escuchar a Charlie, Charles examinó a Sue de pies a cabeza. Finalmente pudo reconocerla. —Es la amiga de Sheryl, ¿verdad? —Recién entonces se dio cuenta de que Sue le había estado mintiendo todo el tiempo. Frunció el ceño con desagrado.

Al haber quedado expuesta, Sue decidió admitirlo. —Sí, tienes razón. ¿Y con eso qué? —Ya no tenía sentido mentir. —Sheryl y yo somos amigas, sí. Pero ella me dijo que no quiere verte más. Entonces, si yo fuera tú, no la molestaría para nada. ¿Entendiste?

A continuación, abrió la puerta y entró. Sin embargo, antes de que pudiera cerrar, Charles bloqueó la puerta con su brazo. —Mientes. Ella nunca diría eso —dijo con firmeza.

Sheryl podría intentar evitarlo, pero Charles estaba muy seguro de que nunca diría esas palabras.

—Tú... —dijo Sue malhumorada. —Realmente tienes tan buena opinión de ti mismo. ¿De verdad crees que todas las mujeres del mundo se enamorarían de ti? Bueno, déjame decirte esto: Sheryl ya ha visto a través de ti y ya no quiere tener nada que ver contigo. Además, Sheryl y Anthony se llevan muy bien. Espero que no arruines más sus vidas. No olvides que Sheryl nunca podría amar a un tramposo como tú —agregó con una sonrisa.

—¿Tramposo? —Charles se sorprendió. —¿De qué diablos estás hablando? ¡Nunca la he engañado!

Capítulo 596

Charles finalmente la encontró

—¿Crees que no sé qué pasó cuando te vi en ese hotel? —Sue soltó una sonrisa burlona en sus labios. —Saliste corriendo en pánico de una de las habitaciones y chocaste conmigo. Derramé mi leche de soja y mi desayuno por tu culpa. Todos los que te vieron en el pasillo del hotel se dieron cuenta de que habías cometido un error por estar borracho. Tenías tanto miedo de asumir la responsabilidad de la chica con la que te habías acostado por error. ¿No te acuerdas de eso? —resopló Sue con desprecio.

—Tú eres del tipo de hombre que odio más. Me das asco —continuó.

—Oh, eras tú. —Charles reconoció a Sue después de escucharla. —Mmm... siento mucho lo que pasó ese día —se disculpó después de pensar por un momento. Estaba a punto de responder sus duros comentarios, pero se dio cuenta de que las palabras de Sue eran ciertas.

Se había acostado por error con Leila y por eso huyó a toda prisa de la habitación, totalmente desconcertado.

—Señorita, puede haber algunos malentendidos; se lo explicaré personalmente a la señorita Xia. ¿Por favor dime, dónde está ella? —preguntó Charles, incansable.

—Eh, señor, ¿podrías dejar de ser tan descarado? Ya te dije que Sher no quiere verte. ¿Tengo que repetirlo mil veces? —La voz de Sue reflejaba su impaciencia al responder.

Miró a Charles y continuó: —¡Vete a la mierda, ahora!

Al notar que todavía no quería irse, Sue apartó la mano de Charles de la puerta y la cerró de golpe. Charles y Charlie quedaron parados afuera de la puerta; no podían cambiar la opinión de Sue.

—Papá, ¿qué deberíamos hacer ahora? —preguntó Charlie.

En silencio, Charles llevó a Charlie de regreso al auto. Charlie dudó y luego preguntó: —¿Eso es todo, papá? ¿Nos vamos a ir?

—Por supuesto que no, hijo. —Una sonrisa apareció en los labios de Charles. —Esperaremos en el auto hasta que salga y la seguiremos en secreto. Estoy seguro de que ella nos llevará a Sher.

Charlie se sintió seguro por sus palabras.

Tal como esperaba, Sue salió del departamento con una bolsa y llamó a un taxi. Charles condujo detrás, manteniendo la distancia para que ella no los notara.

Efectivamente, Sue no se dio cuenta de que un auto la seguía, ya que no conocía el auto de Charles.

El taxi se detuvo en el Hospital Y, entonces Charles encontró en seguida un lugar para estacionar. Frunció el ceño al ver entrar a Sue al hospital y se preguntó por qué habría venido aquí.

—Papá, vamos, la perderemos —Charlie instó a su padre a moverse más rápido. De todos modos, perdieron a Sue justo después de que ella entró en el hospital.

Sue seguía enojada cuando entró en la sala de Shirley; la encontró sentada al lado de la cama de la enferma. —¿Qué pasó? —preguntó Sheryl al notar su mal humor. —¿Qué te enojó tanto en tan poco tiempo? ¿Qué pasó en el camino a buscar las cosas de Shirley?

—Estoy bien, no te preocupes por mí. Solo estoy irritada por ese hombre —se quejó Sue. —Te estaba esperando frente a tu casa con su hijo Charlie. Les dije que se fueran.

—¿Dónde está Charlie? —Shirley, que miraba atentamente a Peppa Pig desde su cama, preguntó en tono agudo cuando escuchó el nombre de Charlie.

—Lo siento, Shirley cariño, escuchaste mal. No mencioné el nombre de Charlie —respondió Sue bruscamente.

—Pero, realmente… —dijo Shirley con voz débil, pero Sheryl la interrumpió.

—Bueno, cariño, ¿puedes decirme qué está pasando en Peppa Pig? —Sheryl sabía cómo consolar a Shirley y

como esperaba, la atención de la niña volvió rápidamente a la televisión. Sue se sintió culpable por contestarle a Shirley en un tono impaciente. Al ver que la niña estaba concentrada en la televisión, continuó: —Sher, ese hombre es un imbécil absoluto. Le dije que te habías mudado, pero no se dio por vencido. Continuó preguntando dónde estabas. Es tan ridículo.

—Solo envíalo lejos —dijo Sheryl impasible. Aunque sintió un poco de tristeza en su corazón, era la mejor manera de evitarlo.

Sabía que sin Charles, su vida sería normal.

—Hice lo que me dijiste —respondió Sue. —Le dije que ahora yo vivía sola allí y le pedí que se mantenga alejado de ti. Además, le recordé también mi primer encuentro con él en el hotel. Parecía realmente sorprendido. Sin embargo, dijo que te explicaría todo. No sé cómo dijo eso cuando ni siquiera podía encontrarte, y mucho menos explicártelo.

—Está bien, Mimi, lo entiendo. —Sheryl se sintió mal al escuchar todo esto, pero no quería perder el tiempo con esas cosas. Miró a Sue y dijo: —Lo que hiciste es correcto, así que es inútil que te enojes y arruines tu día solo por él.

—Lo sé —Sue suspiró profundamente: —Sher, creo que tu relación con Anthony es bastante estable. Solo deseo que este hombre desaparezca de tu vida. Espero que me entiendas y no me culpes por eso.

—Vamos, niña tonta, ¿por qué iba a desquitarme contigo? —Aunque se habían peleado por Charles varias veces, Sheryl sabía que Sue solo quería protegerla, así que no tenía motivos para culparla.

—Mimi, ya te quedaste suficiente tiempo con nosotras durante todo el día. Creo que deberías irte a casa y descansar un poco. —En un tono más tranquilo, continuó: —Puedo cuidar muy bien a Shirley, créeme.

—Déjame quedar —pidió Sue suavemente. —Estoy preocupada por ustedes.

—No hay nada de qué preocuparse —sonrió Sheryl y la miró. —Puedes irte a casa, descansar un poco y reemplazarme mañana por la mañana. ¿Está bien?

—Pero... —Sue se resistía a marcharse; estaba demasiado preocupada por Shirley y Sheryl. Pero después de ver la seriedad en la mirada de Sheryl, finalmente accedió a irse a casa.

—Oh, sí, se supone que Shirley estará confinada aquí por dos o tres días. Creo que tienes razón; es mejor para nosotras si me voy a dormir a casa esta noche. Estaré aquí mañana por la mañana para reemplazarte y que puedas descansar también —dijo Sue, convencida.

Sheryl le sonrió. —Ve a casa, Mimi, estaremos bien aquí.

Sue estaba a punto de irse pero cuando abrió la puerta vio a Charles y Charlie, que estaban a punto de llamar.

Habían perdido de vista a Sue después de que ella entró en el hospital. No sabían en qué sector había entrado. Charles le pidió a la enfermera de recepción que verificara el nombre de Sheryl, pero no encontró nada. Luego volvió a pedirle que verificara el nombre de Shirley y finalmente obtuvo el número de habitación.

Cuando Charles vio que Sue abría la puerta, se aseguró de que habían encontrado finalmente a Sheryl.

Capítulo 597

Más de mil días y noches

Sue estaba parada sosteniendo la puerta con una mano, al mismo tiempo fruncía el ceño a Charles y Charlie. —¿Acaso me están siguiendo? —ella preguntó enojada. Se sorprendió al ver que Charles la había seguido a pesar de las palabras groseras e insultantes que le había dicho. A pesar de todo el cuidado y la precaución que había tomado Sue para evitarlos, ellos habían logrado averiguar el paradero de Sheryl y Shirley y aquí estaban parados justo frente a ella, afuera de la habitación del hospital.

—Sher —Charlie saludó a Sheryl. El niño se coló en la sala debajo del brazo de Sue cuando ella les obstruyó el camino. Charles seguía de pie en la puerta esperando para entrar.

Sue expresó su ira hacia él y dijo: —¿Puedes entender de una vez por todas lo que te he dicho? Te dije que te fueras. Mantente alejado de Sheryl, lo digo en serio, ¿por qué no puedes hacerme caso?

Charles frunció el ceño ligeramente y respondió: —Estoy aquí para visitar a Shirley.

La niña que yacía convaleciente era su hija y él no estaba de humor para perder el tiempo discutiendo con Sue.

—¿Visitar a Shirley? ¿Por qué? —cuestionó Sue. Ella continuó con el sarcasmo en su voz. —¿Qué tipo de relación tienes con Shirley? ¿Por qué te preocupas tanto por ella?

—Esa niña es... —Charles estuvo a punto de gritar que esa pequeña era su hija, pero se mordió la lengua y se tragó sus palabras.

—Mimi, deja que entre —la voz de Sheryl cortó la discusión entre ellos. Era realmente incómodo hacer una escena en un lugar público, con tanta gente pasando. Además, él visitó a Shirley por amabilidad, por lo que sería de mala educación detenerlo en la puerta.

—Pero... —Sue se quedó quieta y no estaba dispuesta a dejarlo entrar, aunque finalmente, Sheryl intervino y la hizo a un lado. —Adelante —le dijo ella a Charles.

Él entró y avanzó hacia la cama de Shirley. Charlie ya estaba allí, se inclinó sobre su hermana y le preguntó: —¿Qué te pasó?

—Charlie, no te pares demasiado cerca de Shirley —le advirtió Sheryl a Charlie, que estaba de pie junto a su hermana convaleciente. —El doctor dijo que tenía gripe, tienes que tener cuidado —continuó ella.

Sheryl no echó ni un vistazo a Charles que estaba de pie junto a la cama de Shirley, giró la cara hacia Sue y dijo: —Necesitas volver a casa, ¿lo recuerdas? Nos has cuidado todo el día, ve a casa y tómate un descanso.

—Pero aquí... —Sue miró a Charles y a Sheryl, estaba preocupada por su amiga porque él estaba allí.

—No te preocupes, yo puedo con esto —exclamó Sheryl. Ella continuó con calma. —Además Amy llegará pronto, relájate, estaré bien.

Al escuchar esto, Sue lanzó un suspiro de alivio, le dio a Charles una mirada penetrante, luego se dio la vuelta y se fue.

—Shirley... ¿ella está bien? —Charles le preguntó a Sheryl con preocupación. Ella sonrió y dijo: —Sí, mi pequeña está bien ahora.

—Eso es bueno —Charles se sintió aliviado, soltó un suspiro y relajó su rostro. Charlie seguía inclinado sobre la cama de Shirley hablando alegremente con ella, Sheryl le frunció el ceño al niño y lo apartó de su hija para que no se infectara con gripe.

—Charlie, quédate aquí con Shirley, papá tiene algo que hablar con Sher —exhortó Charles. Él miró a Sheryl, ella era el amor de su vida, su esposa y alma gemela. Pero ahora, ¡cuán indiferente se había vuelto! ¡Qué duro sonaba cuando Sheryl lo llamó Sr. Lu! Incluso le pidió que se mantuviera alejado de ella. Era la peor sensación del mundo el hecho de que Sheryl lo tratara como a un simple extraño.

Sheryl miró a Charles con desconcierto, ella no quería hablar con él. No obstante, Charles la agarró de la muñeca y la sacó de la sala antes de que Sheryl pudiera abrir la boca para rechazarlo.

Él la tomó con fuerza mientras la sacaba del lugar sin darse cuenta de que incluso podría lastimarla, ella hizo una mueca de dolor cuando trató de liberarse de su mano.

—Suéltame —Sheryl giró el puño e intentó alejarse de Charles, pero él siguió tirando de ella con una expresión sombría como si no la escuchara. Sheryl estaba dolorida y avergonzada de ser arrastrada así delante de tanta gente en el hospital. Después de luchar por unos minutos, ella no pudo evitar gritarle a Charles: —Oye... me estás lastimando.

Sus palabras le devolvieron el sentido a Charles y le soltó la mano de inmediato, se paró frente a Sheryl y no sabía qué hacer. Entonces, preguntó con voz suave: —Tú... ¿estás bien?

Charles se dio cuenta de que su muñeca se había puesto roja y un poco hinchada por su fuerte agarre, se sentía arrepentido y lamentaba haberla lastimado, él se quedó allí disculpándose con dolor en su mirada.

—¿Qué si estoy bien? ¿Tú qué piensas? —preguntó Sheryl con evidente molestia. Irritada, ella continuó. —Sr. Lu, realmente no tenemos nada de qué hablar, te pido por favor que me dejes ir.

—¡Sheryl! —Charles la llamó de repente con un tono triste. Ella se sintió preocupada y se agitó de inmediato al escuchar su nombre, había una sensación de desesperación y dolor en la voz de Charles que la conmovió desde adentro.

Era la primera vez que veía a Charles deprimido, de alguna manera, Sheryl sintió pena por él.

—Sr. Lu —dijo Sheryl. Ella se aclaró la garganta y continuó: —Tal vez hice algo para que me malinterpretaras, pero quiero aclararte que para mí, solamente eres el padre de Charlie, nada más que eso, por lo tanto, las cosas que haces me hacen sentirme realmente acosada.

—¿Acosada? —Charles se sintió desconcertado y guardó silencio por unos segundos, las palabras de Sheryl lo atravesaron como flechas afiladas. Él se burló de ella y le preguntó: —¿Quieres decir que mis actos de persecución te hacen sentir acosada?

—¿Persecución? —Sheryl miró a Charles, quien estaba parado justo frente a ella, con un semblante muy serio, nunca esperó que él expresara su sentimiento de una manera tan directa. Sheryl nunca quiso que esto llegara a un nivel de confrontación, pero ahora ya no había escapatoria, ella tenía que enfrentarlo de una vez por todas. —Sr. Lu, no entiendo lo que quieres decir con eso, soy la madre de Shirley y tengo a mi prometido. Y tú... eres el padre de Charlie. No sólo estás separado de una mujer a la que no puedes olvidar, sino que también tienes a la madre de tu hijo, en serio no sé por qué me dijiste eso, esto no es bueno para ninguno de los dos, ¿cierto? —expresó Sheryl.

—¿Prometido? —Charles entrecerró los ojos y la miró fijamente. La firmeza y la determinación en su mirada hicieron que la voz de Sheryl temblara mientras hablaba. Él se burló y dijo: —He tenido en cuenta una cosa con certeza desde el primer día que te vi, tú eres la persona que he estado buscando, nunca podré amar a nadie más aparte de ti, te quiero conmigo por el resto de mi vida, así que... ¿por qué no me das la oportunidad de competir con Anthony? ¡Sólo una vez! ¡Por favor!

—Sr. Lu, no me hagas las cosas difíciles —Sheryl bajó los ojos para evitar la mirada de Charles. —No siento nada por ti —agregó ella.

—El afecto se puede construir —Charles se acercó a Sheryl paso a paso y la miró cariñosamente. —Puedo ver que sólo tratas a Anthony como a tu familia, lo he visto con mis propios ojos, no tienes ningún sentimiento especial hacia ese hombre, no puedes negarlo —finalizó él.

Mientras Charles avanzaba hacia Sheryl, ella seguía retrocediendo inconscientemente, de pronto, llegó el momento en que ya no había espacio entre los dos. Sheryl estaba parada con la cabeza agachada, la espalda contra la pared y atrapada entre los brazos de Charles, si levantaba la mirada, se encontraría con la barbilla de él. Sheryl podía percibir el dulce aroma familiar que despedía la piel de Charles y de nueva cuenta, ella se sintió atrapada en un gran dilema pues se sentía fuertemente atraída por él. Sheryl no se atrevió a mirar hacia arriba, se sonrojó y su corazón se aceleró, ella no sabía cómo ocultar sus sentimientos frente a él.

—Sheryl, ¿sabes qué es el amor? —ella escuchó a Charles por encima de su cabeza, su voz sonaba profunda y suave al mismo tiempo. Sheryl cerró los ojos con fuerza, tenía miedo de levantar la mirada. Con la cabeza aún agachada, ella extendió el brazo y trató de alejar a Charles, pero tan pronto como su mano tocó su pecho, él la cubrió con las suyas y el calor de su piel la hizo temblar.

Sosteniendo a Sheryl en sus brazos, Charles tenía un fuerte impulso de besarla apasionadamente para castigarla por desaparecer durante tres años, pero finalmente se detuvo. Entonces, él miró a la chica vulnerable en sus brazos, quien era completamente ajena a la realidad, ¿cómo podría haber olvidado todo? ¡Absolutamente nada parecía recordarle el pasado!

Sheryl se sonrojó y finalmente reunió fuerzas para alejarlo. —Suéltame, déjame ir, te lo pido por favor —dijo ella.

—¿Dejarte ir? —Charles sonrió con amargura. —Sheryl, te he estado esperando por tres años, ¡más de mil días y noches! Todos creían que estabas muerta, pero yo tenía fe en que volverías y ahora has regresado, pero me pides que te deje ir... ¿De qué está hecho tu corazón? ¿Acaso está hecho de piedra o hielo? —preguntó él.

Capítulo 598

Mantente alejado de mí

Charles siguió cuestionándola, sin embargo, no se dio cuenta de cómo sus preguntas la hicieron sentir que el hombre confundió a Sher con Autumn.

Todo lo que Charles podía pensar era que ella había olvidado todo sobre él, no entendía lo que Sheryl había pasado en los últimos tres años. Esos años representaban su vida, la única vida que ella conocía y Charles no podía comprenderlo.

Toda la situación era bastante confusa para Sheryl, por una parte, había sentido una conexión con Charles desde la primera vez que lo vio, un vínculo que no podía explicar. Por otro lado, lo que él había dicho en ese momento hizo que su corazón se estrujara, cuando finalmente se dio cuenta de que en realidad no estaba hablando con ella, sino con Autumn.

De hecho, según lo que Sheryl podía recordar, Charles no era el único que la veía como Autumn, Isla y los demás también lo habían hecho. '¿Realmente nos parecemos tanto? ¿Cómo es eso posible?', se preguntó ella.

Este pensamiento inquietante hizo que el corazón le doliera aún más, pero no podía identificar el motivo, quizás sólo era que Sheryl estaba enojada con Charles por verla siempre como su esposa en lugar de ella misma.

¡Sheryl no iba a aceptar eso por más tiempo! Ella tenía que establecer algunos límites, lo que significaba que ese momento sería el final de su confusión.

—¿Con quién crees que estás hablando, Sr. Lu? —Sheryl lo cuestionó de manera hostil. Con sus labios mostrando sonrisa burlona, ella continuó: —¿Te estás dirigiendo a Autumn Zhao ahora?

Charles estaba atónito, no sabía por dónde empezar a responderle. ¿Cómo podía explicarle que ella era realmente Autumn cuando solamente se conocía a sí misma como Sheryl? —No, escucha, yo sólo... —Charles logró hablar antes de que ella lo interrumpiera.

—¡Por favor, déjame en paz! Apareces frente a mí cada vez que puedes diciendo que me amas... todo eso porque me parezco a tu esposa, ¿verdad? Bueno, pues déjame decirte algo, ¡no soy ella! Por favor, deja de soñar despierto y vuelve a la realidad —espetó Sheryl.

Su respuesta dejó a Charles sin aliento, mirando la expresión seria en su rostro, él juntó las manos y las colocó sobre su boca tratando de encontrar la respuesta correcta. Charles amaba a Sheryl más de lo que podía imaginarse y sus palabras eran como decenas de flechas perforando su frágil corazón.

—¿Por qué te quedas callado? Estoy en lo cierto, ¿eh? —ella persistió desdeñosamente. No podía darse cuenta de lo equivocada que estaba en sus acusaciones, todo lo que podía sentir era dolor al pensar que Charles la estaba tomando como otra mujer. Sheryl trató de persuadirse de que sus celos eran normales, que nadie apreciaría que lo valoraran sólo porque se parecía a alguien.

Aunque la verdad era que se estaba mintiendo a sí misma, puesto que sus celos realmente se derivaban de su atracción hacia Charles.

—Sr. Lu, por favor no vuelvas a aparecer frente a mí. Únicamente te gusto porque te recuerdo a tu esposa que te dejó hace tres años, estás buscando un reemplazo para ella en mí. ¡Esperas que yo pueda curar tus heridas, pero no puedo porque soy yo misma! ¡Soy Sheryl Xia, no Autumn Zhao! No soy la sustituta de nadie, así que por favor, ¡mantente alejado de mí! —Sheryl terminó de hablar mientras le daba la espalda a Charles, tratando de irse.

—¡Por favor espera un minuto Sheryl! —exclamó él mientras la agarraba del brazo. Charles admitió que efectivamente estaba hablando con su esposa Autumn, pero sólo porque Autumn era ella, Sheryl, ella no podía recordarlo porque había perdido todos sus recuerdos con respecto a él.

Sin embargo, Sheryl no era lo suficientemente paciente como para hablarle e incluso terminar de escucharlo. Ella se soltó de su mano y respondió apresuradamente: —Para empezar, somos de dos mundos diferentes, Sr. Lu, quizás ni siquiera nos habríamos conocido si no hubiera sido por Charlie. Además, estoy realmente contenta con mi vida en este momento, tengo una hija adorable y una relación estable con mi prometido, quien es extremadamente bueno conmigo, ¿qué más podría pedir?

La cara de Charles palideció cuando ella mencionó a su prometido, ya no estaba seguro de qué decir.

Sheryl hizo una pausa para controlarse y luego continuó con un tono más tranquilo pero aún serio. —Recuerda eso, Sr. Lu, no soy tu esposa y tampoco quiero serlo, ¡por favor, deja de aparecer frente a mí!

Tan pronto como terminó sus palabras, ella se giró sobre sus talones y se alejó. Charles aún estaba tratando de comprender el hecho de que Sheryl no quería tener nada que ver con él. Mientras trataba de alcanzarla, Charles se dio cuenta de que ella ya estaba lejos de él, pensó que su ansiedad por perderla hizo que Sheryl lo juzgara aún peor. Sin embargo, Charles no podía explicar su razonamiento y ella no le creyó incluso cuando él le dijo la verdad.

Charles se apresuró a alcanzarla con ganas de explicarle las cosas, pero Amy lo detuvo en seco frente a la habitación hospitalaria de Shirley, ella había hecho y traído el almuerzo. Cuando Amy entró en la habitación minutos antes, encontró a Shirley jugando con Charlie, ella amaba a Shirley ya que era la hija de Autumn y su bisnieta, pero no le tenía mucho cariño a Charlie debido a su padre. Sin embargo, una vez que Amy comenzó a conocer al niño un poco más, se dio cuenta de que Charlie era un chico muy lindo e inteligente, además, él también se llevaba muy bien con Sheryl y Shirley.

Después de un rato de ver a los niños jugando juntos, Amy no pudo evitar pensar en lo que había hecho Charles, a ella no le agradó ese sentimiento puesto que el pequeñín no tenía la culpa, entonces decidió salir de la habitación por un minuto y recuperar la compostura. Tan pronto como salió por la puerta, ella notó que Charles perseguía a Sheryl.

—¿Qué está pasando, Sher? —Amy exclamó preocupada. —No te ves tan bien, ¿qué está sucediendo? —Después, Amy agarró las manos de Sheryl y se colocó frente a ella para bloquear a Charles. Sheryl se sintió aliviada y algo segura en ese momento, sacudiendo la cabeza, ella respondió: —¡Nada! Estoy bien.

Sin embargo, su rostro y su jadeo la traicionaron, además, su abuela podía adivinar fácilmente cuándo Sheryl no estaba bien.

Con los ojos ardientes clavados en Charles, Amy dirigió suavemente a Sheryl adentro de la habitación y le dijo. —Shirley te está buscando, ve y mira lo que necesita.

Sheryl asintió e inmediatamente se metió en el cuarto, Amy cerró la puerta detrás de ella y miró a Charles con resentimiento. Charles trató de ignorarla y entrar después de Sheryl, pero no pudo pasar a Amy, estaba temeroso de lo que Sheryl pudiera pensar. Convertido en un manojo de nervios, él trató de persuadir a Amy: —¡Abuela, déjame entrar! ¡Autumn me malinterpretó y necesito dejarle claras las cosas!

—¿Dejar en claro? Lo que está claro para mí es que ella no quiere verte —argumentó Amy. Después de un fuerte suspiro, ella continuó: —Charles, ¿recuerdas lo que me prometiste hace tres años? Dijiste que la cuidarías bien y la protegerías, ¡te creí y mira dónde estamos ahora! Has perdido tu derecho a estar con Autumn, ¡no pude verla durante tres malditos años! Aunque después de lo que pareció una eternidad, ella finalmente volvió y ahora tiene que lidiar con tus expectativas, ¡como si no fuera suficiente lo que ha pasado! ¿Por qué no mejor la dejas en paz?

—¡Abuela! —Charles exclamó miserablemente. —¡Esa mujer es Autumn! Ella es mi esposa y Shirley es mi hija, las dos mujeres más importantes de mi vida están dentro de esa habitación. Sí, admito que no cumplí mi promesa y que la decepcioné hace tres años, pero es por eso que quiero hacer las paces con Autumn. Además, ¡juro que nunca más la lastimaré! ¡La amo y no puedo vivir sin ella! ¡Abuela, por favor, te ruego que me dejes hablar con Autumn! —agregó él lastimosamente. Sin embargo, Amy no se movió de su lugar, suspiró una vez más y respondió con firmeza: —No te creo y no arriesgaré la felicidad de mi nieta otra vez, por favor recuerda que ella es Sheryl ahora, no Autumn. No me importa cómo se llame ni si puede reconocerme o no, todo lo que quiero es que esté sana y salva, mientras pueda verla todos los días, estaré más que feliz. Sr. Lu, por favor aléjate de mi niña, esto es lo mejor que puedes hacer por ella en este momento.

Charles sabía que Amy también estaba enojada con él por Charlie, no obstante, no podía aclarar nada con ella.

Charles se apartó por un momento y luego le suplicó una vez más: —Abuela, por favor no te enojes conmigo, juro por Dios que la pondré frente a cualquier cosa de ahora en adelante y que no la lastimaré nunca más.

Amy se dio la vuelta sin dar ninguna respuesta, ella se retiró a la habitación de su bisnieta y dejó a Charles con la palabra en la boca. Incapaz de mantener la barbilla en alto, Charles decidió llamar a Charlie y luego partió del hospital acompañado de su hijo.

Capítulo 599

Una conversación con Amy

—Papá, ¿te peleaste con Sher? —Charlie estaba confundido, así que le preguntó a su padre de camino a casa si habían tenido una pelea.

—¿Por qué me lo preguntas? —Charles preguntó en respuesta, estaba sosteniendo la mano de Charlie mientras pensaba en cómo tranquilizar a Sheryl.

—Sher parecía no estar de buen humor cuando llegamos —exclamó Charlie. Después de pensar por un momento, el niño continuó: —Ella no me respondió cuando la saludaba, luego me dijo que no visitara el hospital porque tenía miedo de que Shirley me infectara, pero por su expresión, me di cuenta de que no era lo que Sheryl quería decir. Por lo tanto, supuse que ustedes dos se habían peleado, ¿estoy en lo cierto? —Charlie preguntó con curiosidad.

Charles no pudo evitar sonreír amargamente, incluso un niño podría decir que algo andaba mal entre ellos, parecía que la molestia de Sheryl era realmente obvia.

Como Charles no respondió, Charlie continuó: —En las telenovelas, cuando dos personas pelean, el hombre siempre es el que se disculpa primero... Entonces papá, creo que deberías comportarte como un caballero y disculparte con Sher, después de todo, ella es una mujer.

—Está bien —Charles expresó su acuerdo con una sonrisa mientras acariciaba la cabeza de su pequeño hijo. —No te preocupes, lo prometo, me disculparé con Sheryl —agregó él.

Al escuchar las palabras de su padre, Charlie mostró una amplia sonrisa de oreja a oreja. La forma de pensar de los niños es simple, en sus mentes, cada problema tendrá una solución. Las peleas no son un gran problema y se pueden resolver fácilmente con una disculpa, así de sencillo.

De vuelta en la sala del hospital, Sheryl se sentó distraídamente junto a la convaleciente Shirley. Al sentir que algo andaba mal, la niña preguntó con cautela: —Mami, te ves triste, ¿qué pasa? —Despejando su mente, Sheryl sonrió y dijo: —Nada, estoy bien.

—No me mientas —dijo Shirley poco convencida. —Llamé tu nombre varias veces, pero no respondiste, parecía que tu mente estaba vagando por otro lado, ¿acaso peleaste con el tío Charles? —continuó ella.

—¿Por qué de repente me haces esa pregunta? —Sheryl no esperaba tal pregunta de una niña pequeña y se sintió avergonzada.

—Sólo lo adivino —dijo Shirley. —Has estado actuando raro últimamente, me di cuenta de que siempre estás escondiéndote del tío Charles —agregó ella.

Sheryl se sorprendió de que incluso Shirley ya lo hubiera notado y respondió con una sonrisa: —Es asunto de los adultos, no te metas en eso.

Luego acomodó a su hija en la cama.

—Ya no soy una bebé —protestó Shirley con el ceño fruncido. —Realmente no puedo entender por qué ustedes los adultos son tan malhumorados, ¿no podrían ser más pacientes y simplemente explicar las cosas claramente el uno al otro? —se quejó ella.

Sheryl no pudo evitar reírse cuando escuchó a Shirley, una niñita estaba enseñándole a una adulta como ella. —Lo entenderás cuando crezcas —dijo Sheryl. —Las disculpas no pueden simplemente resolver todos los problemas —agregó ella.

Como Shirley era solamente una niña, en realidad no se tomaba el asunto en serio, pronto lo olvidó y le pidió a Amy que le contara algunas historias. Entonces, después de alimentarla, Amy comenzó a contarle algunos relatos, le habló acerca de un largo pero hermoso cuento de hadas que incluso Sheryl disfrutaba escuchar mientras tomaba algunos bocadillos.

Después de unos minutos, Shirley se quedó dormida, por lo que Amy encontró la oportunidad de conversar con Sheryl, ella estaba limpiando la mesa y estaba a punto de limpiar los utensilios también, pero Amy la detuvo. —No te molestes, Sher, los llevaré a casa —espetó la anciana.

—Olvídelo —dijo Sheryl frunciendo el ceño. —Ya trajo mucha comida para Shirley y para mí, no debería molestarla más —agregó ella.

—¡Vamos! Ni siquiera lo menciones —dijo Amy con una sonrisa, metiendo el edredón para Shirley. Luego se volvió hacia Sheryl y le preguntó: —¿Podemos salir para charlar un poco?

Sheryl estaba un poco sorprendida, no tenía idea de qué iba a hablarle Amy, no obstante, ella asintió de acuerdo.

Temerosas de despertar a Shirley, ambas salieron en silencio y se sentaron en el banco cerca de la puerta. —Parece que estás de mal humor —comenzó Amy.

—No, no es nada —negó Sheryl. En la medida de lo posible, ella no quería hablar de Charles con Amy.

Amy no estaba convencida, así que continuó: —Hasta Shirley podría notar que estás triste, podré ser vieja, pero no ciega.

—Yo... —Sheryl sonrió con torpeza, ella no podía decir nada porque no sabía cómo responder.

—¿Es por el hombre que vino antes? —Amy se entrometió. A ella no le importaba ser directa, realmente quería saber cómo se sentía Sheryl acerca de Charles para poder dar el siguiente paso.

Sheryl vio a Amy con sorpresa, a través de sus ojos, la anciana se dio cuenta de que tenía razón, aunque todavía no podía adivinar lo que Sheryl estaba pensando en ese momento.

—Tienes sentimientos por él, ¿verdad? —preguntó Amy.

—¡No, eso nunca sucedería! —Sheryl sonaba muy a la defensiva. Ella bajó la cabeza, tenía miedo de que Amy pudiera ver algo diferente de sus ojos.

—Entonces, ¿por qué has estado de mal humor después de que apareció ese hombre? —Amy continuó preguntando.

—No lo sé —respondió Sheryl honestamente. Incluso ella estaba confundida, así que sacudió la cabeza ligeramente. —No puedo entender mis sentimientos por él, es raro. Cada vez que lo veo, mi corazón late muy rápido, se siente como si ya lo hubiera conocido antes, pero realmente no puedo recordar cuándo, dónde y cómo —explicó Sheryl.

Ella hizo una pausa por un momento y luego continuó: —No sé qué me pasa, pero siento como si siempre quisiera esconderme de él.

Amy frunció el ceño profundamente, se dio cuenta de que Sheryl todavía estaba fascinada con Charles, pero había estado reprimiendo sus sentimientos todo el tiempo.

Amy temía que Sheryl saliera lastimada por Charles nuevamente, así que decidió persuadirla para olvidarlo.

—Amy, yo... —Sheryl dudó por un momento. —No debería haber hablado de esto con usted —continuó ella. Sheryl no podía entender por qué podía abrirse con Amy de esta manera, ni siquiera le había mencionado sobre este asunto a Sue. ¿Realmente confiaba tanto en Amy?

Sheryl no quería ocultarle cosas a Sue, pero tenía miedo de que Sue le echara la culpa a ella.

—Mi tontita, no te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo —le aseguró Amy. Después, ella miró a Sheryl con los ojos llenos de amor. —Trátame como si fuera tu propia abuela, puedes contarme todo lo que quieras —continuó Amy.

Sheryl sonrió, se sintió conmovida por las palabras de la vieja dama.

—De hecho... —Amy continuó: —También conozco a Charles, creo que sería mejor si te mantienes alejada de él.

Sheryl se sorprendió al escuchar sus palabras. —¿Por qué? ¿Hay algo mal con su personalidad? —preguntó ella.

Capítulo 600

Nos conocimos hace unos días

—Bueno, no es así —Amy dudó por un momento. Finalmente, decidió no calumniar a Charles frente a Sheryl. Por el momento Amy no quería pensar en la relación entre Charles y Leila. De todos modos, en aquella época Charles cuidó a Autumn.

—Es solo que en la Ciudad Y... —continuó Amy después de pensarlo: —Charles es conocido por la lealtad que le tiene a su esposa. Todos saben que su esposa lleva tres años desaparecida, pero él sigue esperando por ella. Casi todos los que lo rodean le han pedido que la olvide y se case con alguien más, pero él no les hace caso. Por ello, es muy difícil que otras mujeres puedan ganarse su corazón.

Mirando a Sheryl, Amy no pudo evitar sentirse mal por ella. Era obvio que a Sheryl le gustaba Charles. Aunque Sheryl se negó a admitirlo, sus ojos la traicionaron.

—Por ejemplo, tenemos a la madre de Charlie —continuó Amy después de una breve pausa. —Ella y Charles tienen un hijo de la edad de Shirley, pero Charles todavía no ha tenido la intención de casarse con ella. Los hombres como Charles pueden llegar a ser muy crueles. Por lo tanto, será mejor que te mantengas alejada de él para evitar que en el futuro salgas lastimada.

—Sí, tiene razón —dijo Sheryl estando de acuerdo mientras sonreía con amargura. A pesar de la existencia de Leila y Charlie en su vida, Charles definitivamente y de cualquier manera amaría a Autumn. Él nunca la olvidaría. Sheryl sabía muy bien que nadie podía cambiar eso.

Además, Sheryl nunca pensó en convertirse en la sustituta de Autumn, y mucho menos reemplazarla. Ella sabía lo que Autumn significaba para Charles. Así que Amy tenía razón. Debería mantenerse alejada de Charles para que nadie pudiera salir herido.

—Amy, está bien. Le puedo asegurar que de ahora en adelante, yo no tendré nada que ver con Charles —prometió Sheryl mientras forzaba una sonrisa amarga.

Mientras tanto, Sheryl tampoco pudo evitar preguntarse: '¿Cómo es posible que Amy pueda conocer tan bien a Charles, casi como a la palma de su mano?'.

No quería dudar de Amy, así que lo mejor era preguntárselo: —Amy, usted... —ella frunció el ceño y se esforzó en preguntar: —¿Por qué sabe tanto sobre Charles?

Amy no intentaba ocultarle nada a Sheryl. De hecho, ella ya estaba preparada para esto antes de invitar a Sheryl a conversar. —Bueno, anteriormente mi yerno y Charles fueron socios de negocios. Por eso lo conozco. Además, Charles es una celebridad en la Ciudad Y, así que entrometerse en su vida privada no es tan difícil, en absoluto. Apuesto que a todas las mujeres de la Ciudad Y también les gustaría estar al pendiente de su vida privada —agregó ella.

—Oh, ya veo —murmuró Sheryl. Parecía estar convencida por las palabras de Amy.

Aunque Amy sentía pena por su nieta, no podía mostrarle sus verdaderas emociones. Siendo así, para evitar ponerse más sentimental, cambió el tema a propósito. —¿No te sientes cansada de criar tú sola a una niña?

—Por supuesto que sí —respondió Sheryl. Con una sonrisa sincera en su rostro, continuó: —Pero no tengo otra opción. No importa lo cansada que llegue a estar, tengo que cuidarla. Después de todo, ella es mi hija y es todo lo que tengo.

—Bien... —Amy no estaba segura de que estuviera bien hacer la siguiente pregunta, así que hizo una pausa por un momento. No obstante, ella finalmente decidió preguntarlo: —¿Alguna vez has pensado en casarte? Al menos podrías tener a alguien con quien compartir tus problemas y que pueda ayudar a facilitarte las cosas. —Sheryl no pudo evitar sonrojarse cuando escuchó la pregunta.

Pero ella quería ser honesta con Amy. —Bueno, Amy, de hecho tengo novio —respondió ella con toda honestidad.

Amy ya lo sabía pero decidió fingir.

Quería saber de qué manera trataba Anthony a Sheryl. Fingiendo una cara de sorpresa, ella preguntó: —¿En serio? ¡Háblame de él!. —Ella fingió estar emocionada e interesada por saber acerca de él. —¿Cómo se llama? ¿Te está tratando bien?

—Nos trata bastante bien a mí y a Shirley. —Cuando Sheryl habló sobre Anthony, Amy no pudo ver ninguna expresión en su rostro. Era como si estuviera hablando sobre cualquier persona y no de su novio. Sheryl estaba muy tranquila. Ni siquiera había un rastro de emoción en su voz, tal como sucede con otras mujeres que se encuentran profundamente enamoradas.

Amy podía darse cuenta de que Sheryl no veía a Anthony como alguien especial. Tal vez en realidad ella no lo amaba, en absoluto.

Después de dudar por un momento, Amy decidió preguntarle a Sheryl: —¿Lo amas?

—¿Lo amo? —Sheryl estaba conmocionada. Su cara se veía confundida.

'¿Lo amo?', pensó ella.

Sheryl frunció el ceño y pensó en la pregunta de Amy por un largo tiempo antes de que finalmente asintiera con la cabeza. —Supongo que sí.

Cuando estaba en el extranjero, Anthony cuidó de ella y de Shirley. Sin importar cuán importantes o banales fueran las cosas, Anthony siempre les solucionaba todo. Sheryl no tenía que preocuparse por nada. Incluso en algunas ocasiones, Anthony le recordaba algunas cosas que ella llegaba a olvidar.

En realidad, antes de regresar a China, Sheryl ya había pensado en casarse con Anthony. Claro que ella también quería una vida estable. Ella quería que Shirley tuviera una familia completa.

Sin embargo, todo pareció cambiar cuando conoció a Charles. Sheryl comenzó a sentirse insegura acerca de Anthony. Incluso comenzó a preguntarse si realmente era él con quien quería pasar el resto de su vida.

Ya no estaba segura si todavía quería que en el futuro Anthony cuidara de ella y de Shirley.

—Bueno, desde que nos conocimos no he visto a ningún hombre contigo —comentó Amy. —¿Dónde ha estado todo este tiempo? —preguntó ella.

'Si Anthony de verdad se preocupa por Sheryl, ¿por qué no está aquí cuando Shirley está enferma?', pensó Amy para sí misma.

—Regresó a Estados Unidos —respondió Sheryl. —El regreso de Shirley y yo a China fue repentino, por lo que no pudimos hacer los preparativos adecuados. Sin embargo, Anthony eligió venir con nosotras por igual. Por lo tanto, dejó muchas cosas pendientes en Estados Unidos. Por eso necesitaba regresar por unos cuantos días. Pero es probable que él esté aquí en un par de días —explicó ella.

—Oh, ya veo —Amy asintió con la cabeza en señal de haber comprendido. Luego sonrió e instó a Sheryl: —No te olvides de presentármelo cuando regrese. Dame oportunidad de echarle un vistazo. —La sonrisa de Amy se convirtió en una ligera risa.

—Claro, ¿por qué no? —Sheryl accedió de inmediato. En estos días se había llevado bien con Amy y podía decir que Amy era una buena persona, por lo que no podía pensar en ninguna razón para evitar que ella conociera a Anthony. Ella ya consideraba a Amy como parte de su familia.

En medio de su conversación, de repente sonó el teléfono de Sheryl. Era Anthony quien estaba llamando. Escuchó que Shirley se había enfermado, por lo que estaba muy ansioso por conocer su condición. Aunque estaba muy ocupado en los Estados Unidos, aún buscaba la manera de contactar a Sheryl y escuchar algunas noticias sobre ella.

Cuando Sheryl vio quién estaba llamando, de inmediato respondió su teléfono. Sin embargo, ella no se veía emocionada ni contenta, en absoluto.

—Sher, ¿cómo está Shirley? —Al otro lado del teléfono, Anthony sonaba muy preocupado.

—Ella está bien. No te preocupes —respondió Sheryl. —Ella se puso mucho mejor después de que el médico le puso un suero intravenoso. Incluso el médico ya me dijo que podría ser dada de alta en cualquier momento.

—Eso es genial. —Anthony dio un suspiro de alivio. Después le preguntó a Sheryl: —¿Y tú? ¿Te va bien?

Claro que Anthony también estaba preocupado por Sheryl. Sheryl sonrió y respondió: —Anthony, no soy una niña. Puedo cuidar de mí misma.

—Sher... —Amy trató de llamar la atención de Sheryl. Como Sheryl estaba hablando por teléfono, Amy decidió que lo mejor sería irse. Ella se despidió de Sheryl: —Ya me tengo que ir. Mañana temprano te traeré el desayuno. ¡Que tengas una buena noche!

—Está bien, adiós, Amy. Muchas gracias por su ayuda —respondió Sheryl antes de que Amy diera la vuelta para retirarse. Cuando escuchó que Sheryl se despedía de alguien, Anthony preguntó: —Sher, ¿con quién estabas hablando?

—Oh, con una abuela. Nos conocimos hace unos días y ella es muy agradable. De hecho, desde que Shirley fue hospitalizada, ella es la que todos los días nos trae comidas. No te preocupes. Te la presentaré cuando vuelvas —le explicó Sheryl a Anthony pacientemente.

—Oh, ya veo. Claro, me daría mucho gusto conocerla. —Aunque Sheryl no podía ver a Anthony del otro lado del teléfono, sabía que él estaba sonriendo. —Cuando yo regrese, tendré que recompensarla por su amabilidad —agregó él.

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