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Capítulo 751 Un encuentro inoportuno

Capítulo 752 Anthony aún estaba aquí

Capítulo 753 No eres nadie para mí

Capítulo 754 Cruzando la línea

Capítulo 755 ¡Es suficiente!

Capítulo 756 Anthony no dio ninguna respuesta

Capítulo 757 No sabes nada

Capítulo 758 No intentes interponerte en nuestro camino

Capítulo 759 Remordimiento y disculpas

Capítulo 760 Sheryl no aceptará sus disculpas

Capítulo 761 Regresa

Capítulo 762 Confesión

Capítulo 763 Otro niño

Capítulo 764 Una charla fallida

Capítulo 765 No tan bueno como Charles

Capítulo 766 Un momento embarazoso en el elevador

Capítulo 767 Te lo prometo

Capítulo 768 Halagadora

Capítulo 769 Vale la pena intentarlo

Capítulo 770 El sueño extraño

Capítulo 771 Desaparecieron los niños

Capítulo 772 Para expiar lo que había hecho

Capítulo 773 Charles se venga de Leila

Capítulo 774 La jefa de Sheryl

Capítulo 775 No tengas miedo

Capítulo 776 Tener una charla cara a cara

Capítulo 777 Déjame escucharlo

Capítulo 778 Tomando las riendas de la situación

Capítulo 779 La vacilación de Shirley

Capítulo 780 Confesarlo a Sheryl

Capítulo 781 Conocer la verdad

Capítulo 782 Suplicar por misericordia

Capítulo 783 Sabes lo que quiero

Capítulo 784 El lugar familiar

Capítulo 785 La reconciliación de Charles con Andy

Capítulo 786 Solo dile la verdad

Capítulo 787 Lo que escuchó

Capítulo 788 La respuesta de Charlie

Capítulo 789 Un sueño hecho realidad

Capítulo 790 Él era demasiado ingenuo

Capítulo 791 ¿Quién se convertirá en el papá de Shirley

Capítulo 792 ¿Qué más quieres de mí

Capítulo 793 En la oficina de policía

Capítulo 794 La decisión de Sheryl de mudarse

Capítulo 795 Por favor, vuelve a mi lado

Capítulo 796 Estás aquí

Capítulo 797 La pelea

Capítulo 798 Ocúpate de tus asuntos

Capítulo 799 Todo está arreglado

Capítulo 800 Mudanza

Capítulo 751

Un encuentro inoportuno

—¡No! —Laura le habló en forma agresiva a Junia: —No importa la edad que tenga, a mis ojos siempre será mi hijo; su futuro es mi responsabilidad y no puedo verlo desperdiciar su vida con una mujer así. ¡Absolutamente no!

Entonces, Laura vio por el rabillo del ojo a Sheryl, que entraba con Shirley. Fue directo hacia ella y comenzó a acusarla. —Sheryl Xia, ¡sanguijuela! ¡Dime! ¿Dónde tienes escondido a mi hijo?

Shirley se asustó al ver a la mujer enojada y se escondió detrás de su madre; al verla, Sheryl apretó los puños con ira tratando de controlarse.

Luego se agachó, sostuvo a la niña en sus brazos con fuerza y la consoló con suavidad. —No tengas miedo, Shirley; estás segura; mamá está aquí...

Aun así, la niña todavía temblaba de miedo.

Al ver a su hija tan aterrorizada, Sheryl casi le gritó a Laura, pero se mordió la lengua justo a tiempo, porque pensó que eso solo asustaría a Shirley aún más.

Sheryl puso a Shirley detrás de sí y se dirigió a Laura: —No he escondido a su hijo en ningún lado; ya he dicho que él y yo no tenemos nada de qué hablar. Por favor, no nos moleste más, no quiero tener nada que ver con usted ni con su hijo.

—¡No te hagas la tonta conmigo! —gritó Laura y continuó con una mueca: —Anthony no desaparecería así, tú lo mantienes alejado de mí.

Convencida de su deducción, se acercó más y continuó: —No tienes vergüenza, actúas como si estuvieras separada de Anthony cuando, de hecho, solo estás tratando de deshacerte de mí. Yo soy su madre; ¡tienes que decirme dónde está Anthony!

—¡Ya le dije que no sé dónde está Anthony! —exclamó Sheryl con frustración. En realidad, no le importaba si Laura le creía o no; ella solo quería que la dejaran en paz. Tampoco le importaba dónde estaba Anthony, su única preocupación en ese momento era Shirley.

Laura la estaba asustando y Sheryl no podía soportar ver a su hija así, por lo que

finalmente, decidió alzar a Shirley y marcharse. Sin embargo, Laura se colocó frente al elevador y no las dejó pasar. Molesta, Sheryl dijo con expresión severa. —¡Disculpe!

Su expresión alarmó a Junia, quien de inmediato le suplicó a Laura: —Olvídelo, tía Laura, no creo que la señorita Xia sepa dónde está Anthony. Nos encontramos con ella por coincidencia, y está sola, sin compañía de Anthony, así que déjelas ir por favor.

Pero Laura no se movió sino que comenzó a gritar: —Puede que no estén juntos ahora, pero esta perra sabe el paradero de mi Anthony. Además, su auto todavía está afuera, así que definitivamente está en su casa.

—No me presione —dijo Sheryl con firmeza. Su paciencia realmente se estaba agotando. Miraba fijamente a Laura y reiteró: —Como le dije, no tengo idea de dónde está Anthony. Si no nos deja ir, llamaré a la policía.

—Bien, ¡llama a la policía! —insistió Laura, y agitando frenéticamente las manos en el aire, agregó: —¡Llama rápido! Cuando llegue la policía, les diré que estás escondiendo a mi hijo y les pediré que te arresten. ¡Perra desvergonzada!

—¡¡Tú!! —dijo Sheryl caminando hacia Laura. Sus rostros estaban a solo centímetros de distancia, pero a pesar de su ira, finalmente se contuvo y se dio la vuelta.

Estaba preocupada por Shirley así que decidió preguntarle directamente a Laura: —¿Qué quieres para dejarnos ir?

—Muy simple, ¡dame a mi hijo! —respondió. Sheryl puso los ojos en blanco y comenzó a mover el pie frustrada. Al verla, Laura comentó: —No creo nada de lo que dijiste; debes firmar una declaración por escrito de que no tienes ni tendrás ningún contacto con Anthony de ahora en adelante. Además, debes romper con Anthony verbalmente delante de mí. ¿Entiendes?

—¡Eso es ridículo! —se rebeló Sheryl. No podía creer la actitud irracional de Laura.

Como si su pedido no fuera suficiente, comenzó a amenazar también: —¡Si no, no te vas a tu casa hoy!": Entonces, bloqueó las puertas del ascensor, cruzó los brazos y levantó la barbilla expectante.

Sheryl apenas podía contenerse; si Shirley no estuviera allí, no estaría tan tranquila. Pensó en llamar a Nancy y pedirle que llevara a Shirley a casa, pero de repente, la voz de Arthur resonó detrás de ella. —¿Qué demonios estás haciendo?

Sheryl por fin sintió cierto alivio; se volvió y vio acercarse a Amy y Arthur.

Amy caminó rápidamente hacia ella y le preguntó: —¿Estás bien?

—Estoy bien —respondió Sheryl brevemente, no quería entrar en detalles en ese momento. Lo único que le importaba era Shirley así que inclinando ligeramente la cabeza hacia la niña, le indicó a Amy que estaba aterrorizada.

La expresión de la niña provocó una fuerte reacción en Amy. —Pobre niña; ella no merece pasar por todo esto a su edad.

Después de unos segundos de confusión, Laura finalmente murmuró: —Tío Arthur... —Preocupada por su reacción, dio unos pasos rápidos hacia él y comenzó por preguntar: —¿Qué está haciendo aquí?

Arthur le contestó simplemente: —Eso es lo que yo te acabo de preguntar. ¿Por qué estás aquí? —Su rostro era indescifrable, y a Laura le resultaba difícil saber qué estaba pensando.

—¿Yo? —decidió responder con una pregunta retórica, sin saber qué más decir. Luego miró a Sheryl y finalmente dijo: —Tío Arthur, por favor, deje este asunto en paz.

Al ver que Arthur no se convencería fácilmente, le explicó: —Después de lo que dijo ayer, decidí hablar con Anthony y averiguar por qué estaba enojado con él; pero no lo encuentro en ninguna parte. Así que estoy aquí para averiguar de esta perra dónde está.

Sheryl guardó silencio, consolando a Shirley en sus brazos y fingiendo no escuchar a Laura, lo que solo la enfureció más, así que finalmente explotó: —¡Deja de actuar! ¡Si no dejas ir a Anthony, tendrás que vértelas conmigo!

—¿Quién crees que eres para hablarle así? —la interrumpió Amy. Estaba a punto de enseñarle una lección; sin embargo, Laura inmediatamente adoptó cara culpable y declaró: —Tía Amy, no conoce a esta mujer; ella finge ser completamente inocente, cuidando a su hija mientras utiliza a Anthony. Ningún hombre bueno debería involucrarse con una mujer así. Si no tuviera ningún problema, ¿por qué seguiría soltera? Es evidente que solo está buscando un padre para su hija. Ella sabe que tengo razón, y por eso ni siquiera se atreve a discutir conmigo.

Laura hizo una breve pausa para sembrar la idea y luego continuó: —Ya que Anthony era médico, por supuesto que ella lo perseguiría. Él incluso dejó su trabajo como médico para estar con esta perra y se ofreció a criar a su hija. Como su madre, no puedo estar de acuerdo con eso.

Laura dirigió sus ojos a Amy y trató de convencerla: —Tía Amy, usted también es madre; si fuera yo, ¿permitiría que su hijo se case con una mujer así? Esta mujer es de la clase más baja; un hombre educado como Anthony solo debería casarse con una mujer de iguales condiciones.

—¿Iguales de condiciones? —exclamó Amy riendo. Miró a Laura directo a los ojos y le preguntó: —Entonces, ¿crees que tú y Anthony son mejores que nuestra Sheryl?

Capítulo 752

Anthony aún estaba aquí

—Por supuesto —respondió Amy. Laura estaba furiosa, ella no se dio cuenta del significado oculto detrás de las palabras de Amy. Y con una voz llena de burla, Laura continuó arremetiendo: —He conocido a muchas chicas como ella, chicas que son lo suficientemente ambiciosas como para soñar con casarse con hombres millonarios. ¡Ja! Pero no soy estúpida y nunca permitiré que sea miembro de nuestra familia.

Luego, ella se volvió rápidamente hacia Arthur, trató de pasar a su lado y dijo: —Tío Arthur, apártese por favor, le daré una lección a esa golfa.

—¡Ni se te ocurra! —Arthur, enfurecido por el repentino estallido de Laura, se mantuvo firme para bloquear su camino. Su rostro emitía una fuerte sensación de total disgusto y dijo en un tono de desprecio: —No te dejaré ir si te atreves a ponerle un dedo encima.

—¿Tío Arthur? —sorprendida, Laura lo miró boquiabierta. Ella pudo discernir débilmente que algo estaba mal y preguntó: —¿Qué quiere decir?

Al ver la expresión desconcertada de Laura, Arthur se burló y le recordó: —Ayer te advertí que te preocuparas por tu hijo, pero obviamente no me prestaste atención en absoluto, simplemente lo dejaste pasar y fuiste demasiado lejos.

Él seguía mirándola con desdén y continuó con desprecio: —No te preocupes, no importa si odias o detestas a mi Sheryl, ella siente lo mismo por tu hijo también, no sabemos dónde está Anthony, pero si lo encuentras algún día, ¡dile que quiero hablar con él!

—¿Su Sheryl? —preguntó Laura perpleja, parecía haber captado algo de las palabras de Arthur. Todavía atónita, ella le preguntó a Arthur con completo asombro: —¿A qué se refiere? Usted y Sheryl... ¿Cuál es su relación?

—Ella es mi nieta —respondió él secamente. Su voz sonaba cálida pero con un tono imponente. Arthur, quien aún no podía contener la repugnancia y el asco, continuó mirando a Laura y murmuró: —¡La mujerzuela a la que te refieres es mi nieta!

—¿Cómo...? ¿Cómo puede ser posible? —Laura tartamudeó en un estado de total perplejidad, su mente estaba en completo desorden. —Su apellido es Xia, pero el suyo es Zhao... entonces, ¿cómo puede ser posible? —preguntó ella presionando para una respuesta.

—Ese no es asunto tuyo, basta decir que es algo que no necesitas saber —dijo Arthur interrumpiendo sus palabras. Él la miró con un profundo desdén y habló con una voz amenazadora. —No tengas miedo de que Sheryl se case con tu hijo, él no es lo suficientemente rico como para satisfacerla. Si te atreves a hablar mal de mi nieta nuevamente, te enseñaré una lección que jamás olvidarás y vivirás para arrepentirte por el resto de tus días.

Cuando Laura volvió a sus sentidos, seguía congelada en el mismo lugar, estaba aturdida por completo. Ella se quedó paralizada por un breve momento y no pudo moverse, su rostro mostraba emociones conflictivas. Laura nunca esperó que Sheryl fuera la nieta de Arthur, un profundo arrepentimiento nubló su mente, si lo hubiera sabido desde el principio jamás hubiera sido tan dura con ella. Ahora Arthur estaba extremadamente disgustado con Laura, por lo tanto, ella se sentía muy mortificada.

—No quise decir eso, tío Arthur —dijo Laura débilmente cuando finalmente reunió su ingenio para hablar. Ella sonrió con amargura y comenzó a explicarle a Arthur: —No sabía que era su nieta.

Muy a su pesar, Laura se disculpó y concluyó: —Si hubiera sabido que ella es su nieta, no le habría dicho palabras tan duras.

Luego, dirigió la mirada hacia Sheryl y dijo con cautela: —Hija, somos familia, ¿por qué no me dijiste tu verdadera identidad?

Sheryl optó por ignorar su pregunta, después de todo, no tenía ganas de dirigirle ni una sola palabra.

Al ver la indiferente actitud de Sheryl hacia ella, Laura se sintió más avergonzada, luego volvió a mirar a Arthur y dijo: —Lo siento, tío Arthur, todo es mi culpa, de haber sabido que Sheryl es su nieta, sería cortés y amigable con ella en ese mismo instante.

Laura reflexionaba sobre Arthur mientras echó un vistazo tentativo a Sheryl. En un tono un poco suplicante, ella dijo: —Déjeme invitarle a almorzar, es mi regalo, quiero compensar el grave error que cometí, Sheryl, tú también puedes venir.

Laura hablaba en voz alta mientras echó un vistazo hacia Sheryl. En el fondo de su mente, Laura todavía creía que Sheryl siempre había querido estar con Anthony, así que asumió con seguridad que Sheryl debía ser cortés con ella.

Laura observó a Sheryl de cerca y le hizo una petición: —Convence a tu abuelo para que venga con nosotras, hazlo por mí y por favor pídele que no se enoje conmigo.

La cara de Laura se sonrojó por la humillación y sus labios se delinearon en una sonrisa incómoda. Ciertamente esperaba que Sheryl la ayudara, pero ella se mantuvo indiferente ante la hipocresía de Laura.

Sheryl se sintió intensamente irritada, estaba totalmente molesta porque no podía ser amable ni decir buenas palabras para ella.

—No iremos a almorzar —comentó Sheryl con absoluta calma mientras le sonreía de una forma inexpresiva a Laura. —Lo siento, pero tengo que rechazar tu invitación, me temo que perdí el apetito en cuanto supe que compartiríamos la mesa contigo, por ahora, todo lo que deseo es que dejes de venir aquí a molestarme —añadió ella.

—Tú... —Laura se quedó sin palabras por la brusquedad de la respuesta de Sheryl, su rostro se contorsionó por la ira, pero se las arregló para contenerse. Con emociones contenidas, ella dijo: —Sheryl, ¡no seas tan obstinada! Deberías sentirte halagada de que yo te invite a comer, así que no...

—No me siento honrada en absoluto y mucho menos lo necesito de ti —Sheryl le respondió inmediatamente con un tono lleno de desprecio.

Al escuchar esas palabras, Laura no pudo evitar perder los estribos e ignoró por completo a Arthur, quien estaba cerca de ella. Laura explotó con furia y le gritó a Sheryl: —¡Eres una desvergonzada! Déjame advertirte algo...

—¿De qué la estás acusando? —la voz autoritaria de Arthur sonó en sus oídos, interrumpiéndola. Él ya no podía soportar la forma en que Laura había tratado a su nieta ante sus propios ojos. —¿Quién es una desvergonzada? —preguntó Arthur lentamente, pronunciando cada palabra mientras hablaba.

La severidad de la voz y el comportamiento de Arthur sacaron a Laura de su furia, su cuerpo se estremeció y con voz temblorosa pronunció: —Tío Arthur, yo...

—Abuelo... —exclamó Sheryl. Sheryl comenzó a sentir la carga emocional dentro de ella y no quería prolongar el conflicto con Laura, por lo que le dijo a su abuelo: —No le digas nada, mi hija debe descansar ahora.

—Está bien —Arthur cedió y asintió con la cabeza en reconocimiento. Al darse cuenta del cansancio que se arrastraba por la cara de su nieta, Arthur le dijo a Sheryl: —Entonces sube las escaleras con Shirley, toma un descanso, tú déjame lidiar con ella.

Laura se impacientó y parecía disgustada. Cuando ella vio a Amy y Sheryl dirigiéndose hacia las escaleras, gritó: —¡Alto! ¡No te vayas! ¡Debes devolverme a Anthony, de lo contrario, jamás te dejaré tranquila!

Sheryl estaba confundida acerca de por qué Laura seguía siendo tan arrogante incluso con la presencia de Arthur, así que ella frunció el ceño ligeramente y le preguntó: —¿Por qué estás tan segura de que él está en mi casa?

—Es bastante obvio —respondió Laura sarcásticamente. Ella resopló y agregó: —Durante el período que estuve en el hospital, Anthony no quiso visitarme por tu culpa, fui a su casa antes y él no estaba allí, entonces, ¿dónde crees que espero encontrarlo ahora? ¿Dónde más excepto en tu casa?

Laura se quedó mirando con desprecio a Sheryl y dijo: —Además, acabo de ver el auto de Anthony en la puerta principal de tu apartamento, entonces, ¡él debe estar aquí!

Ella era firme respecto a la idea de que su hijo estaba en la casa de Sheryl. Sheryl pudo darse cuenta por la expresión severa de Laura de que ella le estaba advirtiendo que no lo negara.

Con un ligero ceño fruncido en la frente, Sheryl hizo una pausa por un largo rato para considerar todo lo que Laura había dicho. Sheryl sabía que el auto de Anthony estaba estacionado afuera, ella pensó que él simplemente lo había dejado allí y se había ido a casa tomando un taxi. Luego, mientras Sheryl continuaba deduciendo, una repentina comprensión la golpeó, tal vez Anthony nunca había ido directamente a casa desde esa noche, si él todavía estaba aquí, entonces sólo había un lugar al que podía ir.

Sheryl juntó las piezas para descubrir la verdad y sintió que sabía muy bien dónde estaba Anthony en este momento.

Capítulo 753

No eres nadie para mí

Arthur estaba extremadamente malhumorado cuando le dijo a Laura: —¡Basta de tonterías! Te dije que Sheryl no tiene nada que ver con Anthony. Lo que deberías hacer es vigilarlo. Por favor, mantenlo alejado de Sheryl, y así yo te podré asegurar que ella no volverá a ver a Anthony...

—¡Abuelo! —dijo Sheryl de improvisto. Hizo una pausa por un momento antes de continuar hablando con Arthur: —Creo que sé dónde está Anthony.

Aunque Sheryl lo dijo con mucha claridad, Arthur se veía asombrado, como si hubiera algo que no comprendiera. Al escuchar eso, Laura se burló: —Bueno, bueno, eso lo explica todo.

—Sher, ¿estás segura de lo que estás diciendo? —preguntó Arthur.

—Claro que lo estoy —respondió ella. Sheryl le echó un vistazo a Laura y dijo: —Dije que creo que sé dónde está, pero eso no quiere decir que esté segura de eso, solo significa que es probable que él esté allí. Puedo llevarte allí para que tú misma puedas comprobarlo, pero claramente existe la posibilidad de que tampoco lo encuentres allí.

—Está bien, está bien, entiendo tu punto —dijo Laura con impaciencia, y de una manera no tan sutil, le hizo gestos a Sheryl para que le indicara el camino.

Obviamente Laura no creía nada de lo que Sheryl había dicho. En su mente, estaba absolutamente segura de que Sheryl sabía exactamente dónde estaba Anthony, pero se negaba a decírselo.

Aunque sabía que Sheryl era la nieta de Arthur, seguía teniendo el mismo sentimiento de desprecio que sintió desde el día que la conoció. Desde el punto de vista de Laura, Sheryl estaba mintiendo.

Cuando entraron al elevador, Sheryl cargó a Shirley y pudo sentir que su hija estaba temblando. Sheryl le dio un cálido apretón maternal y la besó en su redonda y suave mejilla. Amy miró a Shirley y dijo: —Pobre niña, ¿por qué debe pasar por todo esto a su edad? ¡Ella acaba de salir del hospital! ¡Todo esto es demasiado; qué pena que siendo tan joven ya tenga que lidiar con cosas como estas!

Sin una pizca de compasión y nada más que malicia en sus ojos, Laura les echó un vistazo y se burló: —¡No sean tan dramáticos! Ella solo tiene un poco de frío. ¿Por qué tienen que hacer un escándalo de algo tan insignificante?

Ella de verdad pensaba que Shirley no tenía algo tan grave.

Pero Junia pensaba de una manera muy diferente. Basándose en la manera que Sheryl miraba a Shirley, esta última tenía una innegable expresión de terror en su rostro. ¿Cómo podría un resfriado común ser tan estresante para una madre? Tenía que estar sucediendo algo más. Además, Shirley se veía un poco desanimada.

Junia no pudo contenerse. Ella simplemente tenía que saber la verdad, por lo que le preguntó a Sheryl qué era lo que de verdad estaba pasando con Shirley.

Con desprecio y odio, Amy fulminó con la mirada a Laura y dijo: —¿Por qué no le preguntas sobre eso a ella y a su buen hijo? Allá afuera hay hombres jóvenes que son capaces de...

Arthur la interrumpió: —Vamos, no es apropiado que tengamos ese tipo de conversación delante de los niños. ¿De acuerdo?"

Amy comprendió lo que quería decir y por respeto se detuvo. Laura continuó burlándose de ello, pero Junia se sintió más confundida de todo.

Arthur miró a Laura y dijo tajantemente: —Ya sea que Sheryl pueda o no ayudarte a encontrar a tu hijo, preferiría que de ahora en adelante ustedes se mantengan lejos de nosotros. Ustedes vivan su vida y nosotros viviremos la nuestra, de esa manera ya no tendremos nada que ver entre nosotros. ¿De acuerdo?

Laura se burló: —Arthur, como ya decidió que nos tratemos como si fuéramos desconocidos, debo decirle que yo no tengo ningún problema con eso. —Ya no tenía que ser cortés con Arthur, debido a que desde el principio él le había dicho que no le agradaba Anthony y que quería cortar cualquier vínculo con ellos.

Lo cierto era que Arthur solo era el amigo de su difunto suegro, por lo que ya no había razón para que ella se relacionara con él.

Entonces Laura sonrió con frialdad y dijo: —Entonces está bien. Puedo asegurarme de que Anthony no vaya a ver a Sheryl. Ahora, si es seguro que ella podrá mantenerse alejada de él, solo así tendrá mi palabra.

Cuando sonó el timbre del ascensor, la puerta se abrió. Sheryl fue la primera en salir del ascensor, todavía llevando a Shirley en sus brazos. Amy se preguntaba si Sheryl iba a llevar a Laura a su departamento, por lo que le preguntó: —Sher, ¿a dónde la vas a llevar? Anthony no está en tu departamento, ¿o sí?

Sheryl ignoró a Amy, y dirigiéndose hacia Laura, le dijo: —Espera aquí un segundo. Ya vuelvo.

Después de eso llevó a Shirley al interior del departamento para que pudiera descansar un poco. Al regresar con los demás, se dirigió hacia el departamento de Sue y tocó el timbre.

Desde detrás de la puerta cerrada, Sue preguntó: —¿Quién es?

—Soy yo, Sheryl —respondió esta última.

Anthony llevaba un rato quedándose ahí. Estaba haciendo el almuerzo. Seguía tratando de borrar el recuerdo de lo que había sucedido la noche anterior, pero el dolor punzante que aún sentía por la herida provocada en su cabeza hacía que fuera extremadamente difícil hacerlo.

Tuvo que obligarse a pensar en algo más que Sheryl. Pero de repente, pudo escuchar que Sheryl estaba justo al otro lado la puerta, muy cerca del lugar donde él actualmente se encontraba. ¿Qué debería hacer? Estaba tan desprevenido que dejó caer la espátula al suelo, y como todo lo que estaba preparando también cayó, dejó una salpicadura.

Sue sonrió de manera lastimera cuando vio la torpeza y la ansiedad que Anthony exhibía con tan solo escuchar el sonido de la voz de Sheryl.

Ella era muy consciente de que no podía competir ni reemplazar a Sheryl para siempre, incluso si en ese momento era ella la que tenía una relación con Anthony, ella sabía que Sheryl era la verdadera dueña de su corazón.

Le echó un vistazo a Anthony y dijo: —Creo que lo mejor será que te mudes a algún lugar donde no te puedan encontrar. Es probable que te convenga más el encontrar algún lugar donde te puedas esconder por un tiempo.

Volviendo en sí, Anthony rápidamente se quitó el delantal, recogió la espátula que recién había caído al sueño, limpió sigilosamente las salpicaduras que quedaban y se dio la vuelta para dirigirse a Sue en voz baja: —Está bien, solo que hagas lo que hagas, por favor, no le digas a ella que estoy aquí.

Sue lo miró con compasión y le sonrió tiernamente al mismo tiempo que asentía con la cabeza.

Después de que Anthony se ocultó en su habitación, Sue caminó lentamente para abrir la puerta. Se quedó congelada cuando vio que Sheryl no estaba sola. Ella vio que había cinco personas paradas frente a ella.

—Sheryl, ¿qué estás...?

—¿Ya mejoró la lesión de tu pie? —dio Sheryl interrumpiéndola.

Sue hizo una pausa por un momento y respondió a su pregunta: —Sí, ya me he estado sintiendo un poco mejor, ¿y tú...?

Sheryl la interrumpió de nuevo: —¿Estás cocinando? Te ves un poco desanimada, ¿estás segura de que te sientes bien? —Sheryl miró a Sue y se burló. Sabía que ella no sabía cocinar. Cuando entró en la habitación, no vio ningún empaque de comida rápida, pero olió el aroma distintivo de una deliciosa comida hecha desde cero, el cual provenía desde la cocina.

Eso le dio la impresión de que estaba claro que Anthony estuviera allí.

Sue tenía muy claro qué era lo que podría pasar si Sheryl llegaba a descubrir que era Anthony quien había estado cocinando. Después de todo, Sheryl era su mejor amiga, por lo que se conocían bastante bien.

La tensión en la habitación era tan abrumante que casi podía saborearse. Lo único que quería Sue era que la incomodidad se esfumara. Pensando lo más rápido que pudo, se las arregló para decir: —Estoy haciendo el almuerzo con un nuevo libro de cocina que encontré.

—¿De verdad? —preguntó Sheryl fingiendo que estaba muy interesada en ello. —Supuse que le habías pedido a alguien que te preparara el almuerzo. Recuerdo que tú nunca antes has cocinado.

—Tienes razón. Nunca antes, hasta el día de hoy. Sin embargo, una vez que vi la receta de cocina, pensé que sería una buena idea intentarlo hoy. —Sintiendo al menos un poco de orgullo por cómo lo encubrió sin esfuerzo, sonrió interiormente antes de recordar el hecho de que Anthony estaba escondido en su habitación. Ante la realidad de la situación que debía afrontar, Sue estaba nerviosa y rezaba para sí misma, esperando que Sheryl creyera en su historia. Pero de repente se dio cuenta de que no podía permitirle llevar las riendas de la conversación de esta manera, sobre todo cuando estaban en su propia casa. Ella frunció el ceño y le preguntó a Sheryl: —¿Qué haces aquí? ¿Qué te hizo pensar que hacías bien en invitar a tanta gente a venir a mi casa sin avisarme?

Laura las miró a ambas, dibujó una media sonrisa en su rostro y dijo: —Bueno, bueno. Sheryl, estoy un poco confundida. Dijiste que me llevarías a ver a mi hijo, pero ¿por qué nos trajiste aquí? Hasta donde yo sé, tu apartamento no está muy lejos de aquí, ¿verdad? ¿Por qué no nos llevas a tu apartamento para ver si él está ahí?

—¡Cállate! ¡¿Acaso quieres ir a mi departamento y echar un vistazo por tu propia cuenta?! Adelante, ve e inténtalo... ¡Yo te reto! —dijo Sheryl apretando los dientes.

Precisamente se había llevado a Shirley a su casa para evitar exponerla a esta clase de tonterías que no la dejarían descansar, pero Laura quería ir a buscar a su hijo a su departamento. ¿Cómo podría permitir que Shirley fuese perturbada de nuevo? No iba a permitir que nadie, y mucho menos Laura, provocara que su hija no pudiera descansar lo necesario para poder recuperarse. Como madre, ¡era su deber proteger a su hija! Y maldita sea, Laura iba a hacer exactamente eso. Si proteger a su hija significaba luchar contra todo el mundo e incluso morir, lo haría con gusto.

Todos quedaron impactados por lo que Sheryl había dicho, especialmente Sue.

Sheryl siempre había sido amable, tranquila y gentil. Cuando todavía eran amigas, nunca había visto a Sheryl comportarse de esa manera.

—¿De qué estás hablando? —Laura se puso de malhumor. —¿Tienes alguna idea de con quién estás hablando?

—¿Se supone que eso me debería importar? —Sheryl se dirigió hacia Laura y, con un tono firme y decidido, dijo: —No necesito saber quién eres, ya que no eres nadie para mí. ¿Por qué no dejas de pretender que eres una anciana honorable? A decir verdad, para mí, tú no mereces el respeto.

Al escuchar eso, Laura se quedó completamente paralizada.

Capítulo 754

Cruzando la línea

Sheryl había terminado con todo eso, Laura la había estado molestando durante demasiado tiempo y si sólo pudiera encontrar a Anthony, ya no tendría que lidiar con esa situación.

Ella se giró hacia Sue y dijo: —Sé que Anthony está en tu casa, por favor, solamente dile que necesito hablar con él.

Sue no sabía mucho sobre el tema de Laura, todo lo que sabía era que Anthony no quería ver a Sheryl en absoluto, por lo que plasmó una expresión inocente en su rostro. —No seas tonta, Anthony es tu novio, ¿por qué estaría él en mi casa? —respondió Sue.

La mandíbula de Sheryl se tensó y exclamó: —Deja de fingir. Tú y yo éramos buenas amigas, no me importa lo que tú y Anthony hagan juntos, ese es asunto tuyo. En este momento sólo necesito encontrarlo y hacer que arregle las cosas con su madre para que me dejen en paz, lo único que quiero es estar con mi hija lo antes posible —dijo Sheryl.

A pesar de que era una súplica, Sue se mantuvo obstinada. —Ya te dije, él no está aquí —ella no estaba segura de los motivos de Sheryl, pero a juzgar por la gente que la acompañaba, seguramente debía ocurrir algo malo. Sue no vendería a Anthony.

—¿Entonces? ¿Me dejarás verlo? —la expresión de Sheryl se volvió dura y decidida. —¿O debería entrar y encontrarlo yo misma? —añadió ella.

Sus palabras molestaron a Sue. —¿Discúlpame? —Ella dio un paso adelante en advertencia y espetó: —No te pases de la línea, esta es mi casa, no tienes derecho a irrumpir cuando quieras.

La sonrisa en su rostro era bastante hostil. —Tú eres su novia —se burló Sue. —Anthony está desaparecido, ¿y aquí es el lugar donde lo buscas? No seas ridícula —agregó ella.

Algo se rompió en Sheryl y Sue pudo darse cuenta de ello. —Sue —la voz de Sheryl fue peligrosamente baja. —Será mejor que lo traigas aquí ahora mismo, o de lo contrario, no me culpes por lo que haría —añadió ella. Sue podía escuchar la profunda ira en su voz, pero se resistió.

Sheryl respiró hondo para calmarse y gritó: —Anthony, ¡sal de aquí en este instante! ¿Crees que puedes salirte con la tuya sin enfrentar las consecuencias? Sé un maldito hombre y resuelve esto tú mismo, no voy a seguir arreglando el desastre que has hecho.

Anthony estaba escondido en la habitación de Sue, tratando de no escuchar lo que sucedía afuera, pero no podía ignorar los gritos de Sheryl, así que se le escapó una risita sarcástica. Él quería darle una explicación a Sheryl y hacer las cosas bien, por lo que sopesó sus opciones mentalmente y sabía que sería un mal momento para salir.

Si Anthony demostraba que Sheryl tenía razón y salía de la habitación de Sue, significaría un final definitivo para su relación.

Para él, esta era sólo una pequeña pelea con su novia, una vez que ella se tranquilizara, todo podría volver a la normalidad.

Su cabeza estaba llena de excusas tratando de justificarse para no arruinar su relación durante todos esos años, pero mientras estaba perdido en sus propios pensamientos, la puerta se abrió con un fuerte golpe, era Sheryl. Anthony estaba aturdido y paralizado en su lugar, la vergüenza se apoderó de él. —Sher, yo... —exclamó Anthony.

—No me importa —Sheryl lo interrumpió. Cuando ella empujó a Sue y entró en su habitación, no se sorprendió en absoluto de encontrar a Anthony allí.

—No estoy aquí para tratar contigo, alguien te está buscando y necesito que arregles las cosas con ella para que me deje en paz —explicó Sheryl.

Ella se giró hacia alguien que Anthony no podía ver y dijo: —Sólo entra, lo estás buscando, ¿no?

Cuando Anthony dio un paso adelante, no le agradó la sorpresa que le tenía preparada el destino: Laura y Junia estaban paradas afuera. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Laura.

Incluso con sus pies mejorando, Sue tuvo que regresar cojeando a su habitación cuando irrumpieron en su hogar, pero no pudo detenerlas. —¿Es en serio? ¡Esta es mi maldita casa! —gritó ella.

Cuando nadie respondió, Sue empujó a Laura hacia atrás y dijo: —Por el amor de Dios, ¡sal de mi casa!

—¿Quién demonios te crees que eres? —Laura ni siquiera se movió, en cambio, le sonrió. —Estoy buscando a mi hijo en este lugar, ¿crees que puedes detenerme? —sus palabras sonaban furiosas.

Sue quedó atónita en silencio, esta mujer era la madre de Anthony. 'Diablos... ¿qué he hecho?', sus pensamientos comenzaron a acelerarse. Ella acababa de ofender a su futura suegra.

Sin prestarle más atención a Sue, Laura fue al lado de Anthony, ella miró la gasa en su frente y se llenó de preocupación. —Hijo mío, ¿qué te pasó? ¿Por qué...? —comenzó Laura. —¿Por qué estás herido? —su tono preocupado se volvió un poco enojado. —¿Alguien te hizo esto? —nunca sería demasiada preocupación cuando se trataba de la salud de su hijo.

Laura se acercó para alcanzarlo pero Anthony se dio cuenta y se apartó de su camino, no quería ver a su madre. —Estoy bien, ¿por qué estás aquí? —cuestionó él.

—Te estoy buscando —respondió Laura. Las palabras de Arthur de repente vinieron a su mente y ella preguntó con una expresión frustrada: —Tío Arthur, tengo a mi hijo aquí ahora, ¿podría repetir lo que dijo? Ahora que todos están aquí, puede hablar con él.

Sin embargo, Arthur ya estaba sin paciencia, sin pensarlo dos veces, ignoró a Laura y se volvió hacia Sheryl. —Deberíamos regresar ahora, Shirley nos está esperando.

Sheryl asintió, sintiendo cierto alivio al salir de ese lugar, pero antes de irse, se giró hacia Laura y dijo: —Encontré a tu hijo por ti, será mejor que recuerdes lo que me prometiste, no aprecio a las personas que rompen sus promesas. —Sus palabras fueron sutilmente amenazantes.

Generalmente Sheryl respetaba mucho a los ancianos, pero Laura no era digna de su consideración, ella había ido demasiado lejos, era como una niña que hacía berrinche y eso provocaba la angustia de todos a su alrededor.

A pesar de lo que dijo Sheryl, Laura la llamó mientras se alejaba. —Alto ahí, ¿acaso te he permitido que te vayas?

Un segundo después, ella fue a tirar de Sheryl por el brazo con desprecio. —Te lo dije antes, tienes que romper con Anthony frente a mí y garantizarme que nunca lo volverás a ver, eso fue lo que prometiste, será mejor que hagas lo que te pido o de lo contrario tu hija sufrirá —agregó Laura con saña.

Quizás ella no se dio cuenta de que amenazar a Shirley estaba más allá de cualquier advertencia que pudiera hacerle y Sheryl se puso furiosa.

—¿Qué...? —dijo Sheryl con peligrosa lentitud. —¿Qué acabas de decir? —añadió con ira en cada palabra.

La expresión de Laura se volvió indiferente. —Dije que... —"¡Es suficiente! —Anthony la detuvo, luego miró a su madre con incredulidad. —Mamá, ¿no has tenido suficiente? —él se rio, casi histéricamente, derrotado. No había más esperanza para Anthony después de todo lo que había sucedido, nunca más volvería a estar con Sheryl.

Su madre no sabía lo que significa Shirley para Sheryl. Laura no sabía que Sheryl moriría por su hija, que era más madre de lo que ella podría ser para Anthony y él sabía que cruzó una línea muy peligrosa cuando amenazó a la hija de Sheryl.

Sin embargo, Laura pensó que podría usar a Shirley para llegar a Sheryl y salir ilesa de esta situación, ¡qué estúpida era ella!

Capítulo 755

¡Es suficiente!

—¿Qué tal si no he tenido suficiente? —Laura repitió la pregunta de Anthony en un tono irritado, no podía creer que su hijo pensara que ella fuera irrazonable. Laura se enfureció cuando escuchó lo que dijo Anthony, ¡jamás pensó que su hijo aún apoyaría a Sheryl sin importar lo que sucediera! Ahora, no sólo ignoraba sus sentimientos, ¡sino que había condenado a su propia madre! Laura se burló y dijo: —¿Qué te ha pasado? Todo lo que estoy haciendo es por tu propio bien, ¿cómo puedes culparme por eso?

—¡Es suficiente! —gritó Anthony, pues tampoco pensaba que estaba equivocado. —Sigues diciendo que lo hiciste por mi bien, pero ¿realmente sabes lo que es bueno para mí? ¿Sabes lo que realmente quiero? —preguntó él. Su tono era indiferente y entrecortado. —Todo lo que me has dado son cosas materiales que no quiero, desde mi infancia hasta ahora, te has entrometido en todos mis asuntos. Tú controlaste todo, tomaste decisiones por mí sin siquiera considerar lo que yo sentiría, ¡esas decisiones fueron tomadas por tu propio bien, no por el mío! —Anthony estaba furioso. Parecía que todos los sentimientos reprimidos dentro de él bajo el control de su madre tomaron el mando de su ser y simplemente explotaron. —Tú... —comenzó Laura, aunque ella también estaba demasiado enojada para continuar.

Sheryl estaba parada cerca de ellos, observando todo en silencio, sin embargo, no pudo evitar decir: —No quiero estar involucrada en sus problemas. Anthony, por favor cuida a tu madre, pero asegúrate de que ella se mantenga lejos de mí o, no te gustará lo que haré.

A pesar de que Sheryl hizo todo lo posible para ser cortés con su declaración, Laura todavía pensaba que Sheryl se creía mejor que ella. Laura exigió que Sheryl se disculpara por hablarle con tanta arrogancia, pero falló en su intento ya que ella no tenía intención de continuar su conversación. Acompañada de Arthur y Amy, Sheryl salió de la casa de Sue.

Amy ya no pudo contener su ira hacia Laura, ¿cómo podía hablarle así a una persona tan agradable como Sheryl? —Laura ha ido demasiado lejos el día de hoy —dijo Amy. —¡No fue tu culpa! ¿Cómo diablos podría ella culparte? Sher, no le temas. Si Laura se atreve a molestarte de nuevo, sólo llámame y te ayudaré a hacerte cargo de ella —todavía recuperándose de lo sucedido, Amy seguía enojada. Ella pensó que todo era por culpa de Anthony. —Y si Anthony se atreve a buscarte otra vez, también debes llamarme, yo también te ayudaré a darle su merecido —exclamó Amy.

—Gracias, abuela Amy, sé que te preocupas mucho por mí, pero tenme confianza y déjame manejar esto yo misma —le aseguró Sheryl. —Ahora sólo espero que nunca más me molesten, ojalá me dejen en paz —ella expresó lo que realmente quería. Sheryl ya no quería tener nada que ver con ellos.

—Estoy de acuerdo, serías mucho más feliz sin ellos —Arthur estuvo de acuerdo. Luego, le dijo a Sheryl: —Realmente no sé por qué Anthony ha cambiado tanto, pero si Graig todavía estuviera vivo y viera esto, seguro se moriría de coraje.

Sheryl ya no quería pensar en Anthony y por qué se había convertido en una persona tan irreconocible. De ahora en adelante ella no le prestaría más atención, no era asunto suyo, todo lo que quería ahora era irse a casa y estar sola.

Junia vio que Laura finalmente estaba con Anthony, por lo que decidió irse. —Tía Laura, me siento mejor ahora que está con Anthony, probablemente debería irme. Tengo un vuelo de regreso a las dos de la tarde, así que es hora de que vuelva a casa —espetó Junia.

Ella no pudo evitar recordarle a Anthony: —La tía Laura ha estado en el hospital durante mucho tiempo, no ha estado muy bien de salud. Sé que estás enojado ahora, pero ten cuidado con lo que dices, no permitas que se irrite de nuevo.

Junia se fue justo después, dejando la habitación con sólo tres personas: Laura, Anthony y Sue.

Al principio, Sue estaba muy ansiosa por conocer a Laura, pero no esperaba que se encontraran en tal situación, por lo que no estaba preparada en absoluto. '¿Le agradaré? ¿Qué pensará ella de mí? ¿Qué puedo hacer si no le agrado?', Sue tenía muchas preguntas, estaba muy nerviosa por conocer a la madre de Anthony.

Ella fue a la cocina y apagó la estufa de gas, luego preparó un poco de fruta y té para ellos. Sue hizo todo lo posible para ser educada y actuar serena frente a Laura. —Tía Laura, siéntese y coma algo, siéntase como en casa —Sue le sonrió con gentileza, tratando de causar una buena primera impresión.

Fue sólo durante este tiempo que Laura se dio cuenta de que Sue estaba a su lado, ella la miró y la examinó detenidamente. Laura la encontró guapa pero no tan natural y elegante como Sheryl, ella realmente no entendía el gusto de su hijo, ¿por qué Anthony salía con una chica que era menos distinguida que la anterior?

—¿Tú eres...? —Laura le preguntó a Sue, sin molestarse en ocultar su tono condescendiente. Ella no encontró ninguna razón para comportarse de manera diferente hacia Sue.

Sue sólo quería presentarse, pero Anthony la detuvo, él la miró sin indicios en sus ojos de sentir algo por ella y dijo a la ligera: —Sue es sólo mi amiga. —Anthony evitó a Sue, renuente a mirarla a los ojos.

'¿Amiga? ¿Eso es todo?', ella no pudo evitar pensar en lo que acababa de escuchar. Sue sonrió amargamente, preguntándose qué significaba ella para él.

Después de todo el tiempo que habían pasado juntos, Sue había esperado que Anthony dijera al menos que estaban enamorados. Sue no tenía idea de que en el fondo de su corazón, ella era sólo una amiga para él, ¡una amiga! ¿Acaso Sue era ese tipo de amiga con la que fácilmente podía tener relaciones sexuales?

Sue se sintió mareada, ella no quería estar con Anthony y Laura, o perdería el control de sus emociones, por lo tanto se levantó con la necesidad de salir de la habitación. —No me siento bien, voy a descansar un poco —dijo Sue. —Por favor, siéntanse como en casa y sigan hablando —ella se disculpó y fue a su alcoba. Cuando su puerta se cerró, Anthony se dio cuenta de que había dicho algo que molestó a Sue, él se sintió mal y quería compensarla. Pero su madre todavía estaba allí y Anthony no quería enfrentarse a Sue frente a ella.

Anthony se preguntó si su madre trataría a Sue tan mal como trataba a Sheryl si supiera la naturaleza de su relación, él no quería que sucediera lo mismo otra vez.

Aunque Sheryl parecía serena y suave, era una mujer que nunca dejaría que nadie la intimidara, ella se defendía lo mejor que podía. No obstante, Sue era diferente, si la amedrentaran, ella no tendría idea de cómo abordar la situación y enfrentar las dificultades.

Entonces, por el bien de Sue, Anthony sintió que sería mejor para él mantener este asunto en secreto por el momento, cuanto menos supiera su madre sobre su relación, menos perjudicial sería para Sue.

—¿Qué demonios está pasando contigo? —preguntó Laura. Ella conocía bien a su propio hijo, de hecho, lo conocía tan bien que sabía que él estaba mintiendo sobre su relación con Sue. A pesar de lo que dijo Anthony, no podía engañar a su madre tan fácilmente. Ella acababa de encontrar la ropa de su hijo desparramada en el balcón, si él y Sue fueran realmente sólo amigos, ¿qué razón tendrían para vivir juntos?

Laura miró a Anthony con reproche y dijo: —Ay, por favor, no trates de engañarme, Anthony, al menos ten la cortesía de decirme la verdad, ¿quién es esa chica para ti?

—Sólo somos amigos —respondió Anthony. —¿Qué quieres que te diga, madre? ¿Que somos amantes? —preguntó él. Anthony respiró hondo tratando de contener su ira, pero ya se había cansado. —¿Por qué no confías en mí? ¿Qué más quieres que te diga? ¿Deseas desesperadamente que reconozca que Sue es mi novia? —preguntó él.

Al escuchar la frustración de su hijo, Laura retrocedió. —Está bien, está bien, no tienes que enojarte tanto —ella levantó las manos en señal de rendición. Laura ya no quería pelear con Anthony por esto, ni siquiera había acabado con lo de Sheryl todavía y ahora ya estaba su problema con Sue. Por cómo iban las cosas, Laura iba a tener que preocuparse por su hijo toda la vida.

—Recuerda lo que me dijiste hoy, Anthony —señaló Laura. —Así que no vengas a casa diciéndoles a todos que esa chica es tu novia, te digo que esta mujer no es buena para ti. Sheryl incluso podría ser mejor que ella, a pesar de que Sheryl estuvo casada, al menos pertenece al mismo estatus social que nosotros, a diferencia de esta mujer, la tal Sue —agregó ella.

—¡Ya es suficiente! —gritó Anthony. Él frunció el ceño y continuó. —¿No crees que ya has dicho demasiado? ¿Realmente puedes escucharte a ti misma? Cuando yo estaba con Sheryl estabas muy convencida de que ella era mala para mí, ¿y ahora dices que no lo es? ¿Qué es lo que realmente quieres, madre?

—Yo... yo no quiero nada —espetó Laura. Ella juntó sus labios en una delgada línea y continuó: —Simplemente no quiero a ninguna de esas dos chicas para ti, independientemente de la diversión que tengas con Sue, espero que seas lo bastante inteligente como para no tomar en serio su relación, ¿entiendes? —Laura creía que ninguna de estas dos chicas merecía a su hijo.

Anthony no pudo evitar sonreír amargamente, él sabía lo que su madre pensaba realmente de Sheryl y Sue, por lo que estuvo de acuerdo. —Guau, madre, si no supiera nada mejor, en realidad pensaría que eres de mente abierta —exclamó Anthony. Laura entrecerró los ojos y dijo: —¿Se supone que eso es un chiste? Anthony, no te burles de mí. Además, todo lo que digo es que no estás obligado a perder nada si sólo tratas tu relación con cualquiera de estas chicas como un juego y nada más.

—¡Suficiente! —Anthony se sintió molesto y frustrado sabiendo que nunca podría entender lo que estaba pasando en la cabeza de su madre. —De todos modos, ¿por qué has venido aquí? Si no tienes nada bueno que decir, debes irte a casa ahora —dijo él.

—¿Pero qué hay de ti? ¿Por qué no vuelves conmigo? —preguntó Laura preocupada. Ella agregó: —Es imposible para ti y Sheryl estar juntos de nuevo, tampoco creo que tú y esta chica puedan tener un final feliz. ¿Cuál es el punto de que te quedes en esta ciudad ahora? ¿Por qué no empacas rápidamente tus maletas y vienes conmigo? —Laura ni siquiera se molestó en ocultar su afán, tratando de que su hijo volviera a casa con ella.

Capítulo 756

Anthony no dio ninguna respuesta

—No me voy a ir —dijo Anthony con el ceño fruncido. —Vete tú. Yo soy consciente de lo que estoy haciendo —continuó diciendo él, tratando de presionar a su madre.

Mientras discutían, Laura recibió una llamada de Carlson. Sin embargo, se quedó atónita cuando escuchó que le gritaba por teléfono, diciéndole que por la tarde tomaría un vuelo y llegaría pronto a la Ciudad Y.

Cuando terminó la llamada, Laura se quedaba mirando fijamente a su teléfono celular, totalmente conmocionada. Ni siquiera pudo decir una palabra y comenzó a dudar si la persona que había llamado en realidad era su esposo.

Durante los años que había estado casada con Carlson, él siempre la había tratado con amabilidad y nunca se había enojado con ella. Hoy era la primera vez que lo escuchaba enojarse, y lo que menos esperaba era que estuviera enojado con ella.

—Parece que ya no será necesario que ninguno de nosotros regrese. Tu padre me acaba de decir que vendrá aquí por la tarde —dijo Laura. Miró a Anthony y continuó: —Solo prepárate para ir a recoger a tu padre.

Anthony asintió ligeramente con la cabeza, pero mantuvo su expresión seria. —Está bien. Tú adelántate y solo espérame abajo. Necesito hablar con Sue.

Laura asintió ligeramente con la cabeza. Pero antes de irse, se dio la vuelta y se dirigió a él. —Hazlo rápido. Y si no la amas de verdad, solo díselo y termina con ella. Ella no es digna de ti —le aconsejó Laura.

Anthony no pudo seguir soportando los comentarios que murmuraba su madre y finalmente tuvo que recurrir a llevarla amablemente fuera de la habitación. Con sentimientos encontrados dentro de él, se dio la vuelta, caminó en dirección a la habitación y se paró frente a la puerta.

Con mucho cuidado, llamó a la puerta y dijo: —Sue, ¿puedo entrar?

Sintiéndose ansioso, no esperó a que ella respondiera y simplemente entró. Vio la delicada figura de Sue sentada en la cama, perdida en sus pensamientos. Si bien no podía ver sus expresiones, sabía que ella estaba triste.

—Que no se te olvide comer, ¿de acuerdo? —dijo Anthony gentilmente. —Te cociné algo. Tienes que comerlo mientras esté caliente —Anthony siguió hablando para romper el hielo.

—Y solo te quedan unas cuantas frutas en tu refrigerador. Que no te olvides de comprar más víveres, además, solo quedan unas cuantas píldoras de tú medicina. Recuerda regresar al hospital para que te revisen y puedas pedir una receta —agregó él, aparentemente recordándole todo lo que se le pudo ocurrir.

Al escuchar sus palabras, Sue no pudo evitar sonreír con ironía. Ella habló sin voltearse a verlo: —¿Qué estás haciendo? He hecho antes todas esas cosas por mi propia cuenta, incluso antes de conocernos. Puedo lidiar con ello. No tienes que andar recordándome todo.

—Me preocupo por ti —dijo Anthony con una sonrisa seca.

No sabía exactamente qué era lo que sentía por Sue. Todo lo que sabía era que se preocupaba por ella. Estaba preocupado por su bienestar.

—¿Te preocupas por mí? —dijo ella en tono de burla. —¿Por qué? ¿Te preocupa que me dé cuenta de que solo soy tu juguete? ¿Que soy alguien con quien puedes pasar el rato cuando estás aburrido? ¿Y que cuando te vayas y te canses de mí, trataré de suicidarme? —dijo ella con sarcasmo.

—Sue, no digas eso —dijo Anthony con el ceño fruncido.

—¿Entonces qué demonios quieres que haga? Solo dímelo —desafió Sue. Ella dejó escapar una risa amarga. —Nunca me prometiste nada. Sabía que algún día simplemente me abandonarías. ¿Quién soy yo para ti? ¿Solo soy tu amiga? ¿O tu novia? ¿Una compañera sexual? —ella seguía preguntando. —Porque para ser honesta, yo ya no lo sé.

—No te consideres así. Por favor. Yo solo... —Anthony comenzó a cansarse, sin idea de qué decir para hacerla sentir mejor. Él solo se quedó mirando fijamente a Sue, sin saber cómo responder a sus preguntas. Se negó a responder porque no sabía cómo definir la relación que tenía con ella.

—Y eso que me he estado conteniendo. Créeme, tengo un montón de cosas mucho más terribles que decir —admitió ella. Poco antes, cuando Sue se metió en la habitación, se paró junto a la puerta cerrada y escuchó la conversación entre Anthony y Laura. Tenía curiosidad por saber qué era lo que Laura pensaba de ella, pero ante las desagradables palabras de Laura, al instante se arrepintió de querer escuchar algo.

Sus fuertes emociones la llevaron a decir todo lo que estaba pensando.

Luego se levantó y caminó hacia Anthony. —Puedes irte. No soy una loca que te seguirá acosando. Puedo actuar como si hubiera tenido una aventura de una noche con un hombre nefasto. Vete de aquí, ahora —dijo con una voz llena de ira mezclada con sarcasmo.

Después de haber expresado lo que pensaba, Sue sintió que las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos. De inmediato se alejó de Anthony mientras permitía que las lágrimas cayeran y recorrieran sus mejillas. —Y una vez que salgas por esa puerta, nunca vuelvas. Nunca quiero volver a verte —dijo ella.

—Sue, por favor. No seas así —Anthony sintió que se le rompía el corazón al ver que Sue pretendía ser fuerte. Sabía que la había lastimado y que ella no permitiría que se notara. Le echó un vistazo a Sue e intentó explicarle: —Mi padre viene de camino. Tengo que ir a recogerlo al aeropuerto. Sólo... —Anthony hizo una pausa para ordenar sus ideas. —Cuando todo esté listo, cuando haya arreglado las cosas, vendré aquí para verte de nuevo, lo prometo.

En cuanto las palabras salieron de su boca, Anthony sintió un toque de confusión. Incluso él no entendía por qué tendría que hacerle tal promesa a Sue. Pero sin importar lo que decidiera respecto a qué tipo de relación tenían, estaba obligado a regresar para explicarle las cosas, y tal vez decirle adiós.

—Anthony... —de forma apresurada, Sue se dio la vuelta en cuanto escuchó que Anthony abría la puerta. Tenía el fuerte presentimiento de que si Anthony se iba en este momento, nunca regresaría.

Teniendo los ojos llorosos, miró a Anthony y dijo: —Sé que siempre te he hecho esta pregunta, y espero que ahora me la puedas responder.

—Está bien, dilo —instó él. Anthony mantenía un tono de voz tranquilo.

—Yo... —Sue contempló torpemente a Anthony y dudó por un instante. —Solo quiero preguntarte, ¿cómo... cómo defines nuestra relación? —ella suspiró profundamente, dado que había sido capaz de hacer nuevamente esa pregunta.

No sabía por qué estaba tan desesperada por obtener una respuesta. Incluso si la respuesta no era la que quería, de todos modos también le gustaría saberla.

Sin embargo, Anthony seguía sin responder de lleno a su pregunta: —Esa pregunta —tartamudeó él. —Contestaré esa pregunta cuando regrese.

Si intentaba responder en ese momento, no sabría qué tan en serio lo diría o si incluso podría ser capaz de hacerlo.

Todas las emociones encontradas que sentía lo estaban abrumando. Tenía muchas cosas pendientes por hacer y necesitaba tiempo para determinar qué tipo de relación tenían.

Miró brevemente a Sue y dijo: —Tengo que irme. Cuídate, ¿de acuerdo?

Anthony caminó silenciosamente hacia la puerta, salió y cerró la puerta con cuidado. Cuando escuchó el sonido de la puerta cerrándose, Sue no pudo evitar estallar en llanto.

Anthony sintió un poco de angustia en el fondo de su corazón al oír que Sue lloraba desde el otro lado de la puerta. Estuvo a punto de regresar y entrar solo para abrazarla, pero se contuvo.

Bajó las escaleras y salió de la casa. Laura estaba parada al lado de su auto, esperándolo.

Cuando Laura finalmente vio a Anthony, preguntó: —¿Por qué tardaste tanto? ¿Ella estaba tratando de evitar que te fueras?

—Mamá, ¿podrías de una vez dejar de hacer tus comentarios prejuiciosos? —Anthony se enojó. Se sentía tan frustrado que miró a Laura con los ojos entrecerrados, que parecían imperceptibles. —Siempre has creído que todas las chicas que alguna vez se me han acercado están tramando algo. ¿Por qué siempre piensas de esta manera?

—Bueno, todas han sido terribles, ¿no? —respondió Laura. —Tú eres mi hijo. Todo lo que hago es por tu propio bien. He visto a muchas chicas que son como Sue. Son unas trepadoras que buscan la manera de quedarse en una familia adinerada como la nuestra —agregó Laura con una voz llena de arrogancia.

Capítulo 757

No sabes nada

—Madre, también pensaste lo peor de Sheryl. Pensaste que era codiciosa y que estaba tras mi dinero. Ahora que has cambiado de opinión, ¿ya te diste cuenta de la verdad? —replicó Anthony mientras miraba a Laura con furia y desprecio. No podía entender por qué su madre había pensado mal de Sheryl. Su percepción de Sheryl era infundada y completamente equivocada. Durante los tres años había estado en una relación con ella, pero su madre nunca aceptó que ella fuera su futura nuera. 'Anteriormente mi madre no estaba conforme con Sheryl. Ahora cree que Sue no es lo suficientemente buena para mí. ¿Con quién quiere que me case? En lo que a ella respecta, ninguna mujer en este mundo es lo suficientemente buena para mí', pensó él.

Laura se sonrojó por la vergüenza. Se obligó a mantener la calma. Miró a Anthony y argumentó: —Sheryl es una excepción. Ella no quiere tu dinero debido a que proviene de una familia acaudalada. Pero incluso ella ocultó sus verdaderas intenciones. Como tiene una hija, sabe que le es imposible casarse con alguien de una familia rica y poderosa. Entonces ella te sedujo y fuiste lo suficientemente estúpido como para involucrarte con ella —bajo otras circunstancias y en el caso de que Sheryl no tuviera una hija, Laura podría haberla aceptado.

—Suficiente. Tenemos que ir a recoger a papá, ¿no? Vámonos o llegaremos tarde —Anthony interrumpió el discurso acusatorio de Laura al apresurarla. Ya estaba harto de su situación con Sheryl y Sue, y las palabras de su madre lo molestaron aún más. Deseaba que ella le diera un poco de espacio y dejara de interferir en sus relaciones amorosas. Estaría agradecido si lo dejara en paz durante un buen tiempo.

Cuando llegaron al aeropuerto, el avión de Carlson aún no había aterrizado. Esperaron varios minutos y en breve ya se encontraba caminando hacia ellos. La cara de Carlson se veía sombría, pero Anthony no le prestó mucha atención. Pensó que su padre estaba cansado y que probablemente había tenido un mal viaje. Saludó a su padre con una sonrisa, pero Carlson lo abofeteó en la cara con mucha fuerza, al punto que Anthony se quedó viendo estrellas. Laura quedó atónita ante el comportamiento de su esposo.

Mientras sostenía el brazo de su esposo, ella gritó: —¿Estás loco? ¿Por qué abofeteaste a Anthony? ¿Qué demonios crees que estás haciendo? Este es un lugar público y él es un hombre adulto. Ten algo de sentido.

—Suéltame. Lo golpearé hasta romperle los huesos. Tan solo pregúntale a tu maldito hijo qué fue lo que hizo. Hoy le daré una lección que nunca olvidará —dijo Carlson gritando y empujó a Laura con furia. Se sentía muy avergonzado debido a que Arthur lo hizo responsable de todo lo que Anthony le había hecho a Sheryl. Su hijo había caído muy bajo y lo que había hecho era imperdonable. Carlson estaba atormentado después de que Arthur le contó todo el incidente.

—¡Carlson! Primero vayamos a casa, ¿de acuerdo? Podemos hablar sobre lo que sucedió una vez que lleguemos a casa, ¿está bien? Toda la gente de aquí nos está mirando. Es vergonzoso —persuadió Laura con el ceño fruncido. Aunque no tenía idea de lo que había sucedido y de por qué su esposo estaba furioso con su hijo, al menos logró que guardara la compostura durante un rato.

Con un tono hostil, Carlson le dijo a Anthony: —Date prisa y conduce. Vayamos a casa. Te daré una lección cuando lleguemos allí —a Carlson le era imposible perdonar a su hijo.

Anthony estaba completamente confundido. Él pensó: '¿Por qué mi padre está tan enojado? ¿Qué fue lo que hice? No se me ocurre qué fue lo que hice mal'.

De camino a casa, Carlson y Anthony estaban callados. Laura siguió preguntando sobre lo sucedido, pero no obtuvo ninguna respuesta. Ella hizo todo lo posible para hacer que Carlson hablara, pero su esfuerzo fue inútil. En cuanto llegaron a la casa, el padre de Anthony se dio la vuelta y lo abofeteó otra vez. Al ver esto, Laura gritó: —¿Qué estás haciendo? ¡Detente! ¿Qué te pasa?

Carlson, quien estaba completamente furioso, intentó golpear nuevamente a Anthony, pero Laura lo detuvo. Ella se paraba frente a su hijo y gritó: —Si quieres golpearlo de nuevo, primero deberás matarme a golpes.

—Laura, has malcriado a Anthony. Si continúas malcriándolo, se convertirá en una persona sin moralidad, y cuando eso suceda, él te decepcionará —dijo Carlson mientras miraba a Laura con el ceño fruncido. Amenazó a Laura diciéndole que no interfiriera sin darse cuenta de que ella no sabía qué era lo que había hecho su hijo. Todo su ser ardía por la furia. Lo único que quería hacer era darle una buena paliza a su hijo.

—No me importa. Siempre lo protegeré. Estoy segura de que es una buena persona. Yo misma di a luz a él. Lo amo de una forma que tú nunca podrás —dijo Laura con un tono sarcástico.

Carlson se quedó callado. Con una sonrisa burlona, Laura siguió hablando: —¿Acaso mi hijo asesinó a alguien? ¿Por qué estás tan enojado con él? ¿Por qué lo abofeteaste? No puedes lastimarlo antes de decirme el motivo.

—¿Quieres saber qué fue lo que pasó? Pregúntale a él qué fue lo que hizo. Pregúntale por qué tiene una herida en su frente —respondió Carlson con frialdad mientras fulminaba con la mirada a Anthony. Le resultaba complicado el contarle a Laura lo que había hecho su hijo. Él pensó: 'Anthony intentó violar a Sheryl. ¿Por qué hizo algo tan infame? En adelante, no seré capaz de mostrar mi cara ante Arthur'.

Las palabras de Carlson sorprendieron a Anthony. Su herida era obra de Nancy, y se sentía culpable a causa de su comportamiento. Aunque en aquel momento estaba borracho y lamentaba su comportamiento indecente, era vergonzoso contarles a sus padres todo el sórdido incidente.

—¿Herida? —Laura repitió la palabra dicha por Carlson. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su hijo tenía una herida en la frente. Miró a Anthony y preguntó con angustia: —¡Dios mío! ¿Qué pasó? ¿Cómo te lastimaste?

Laura había notado la herida de Anthony y había preguntado al respecto, pero él se mostró evasivo. Cuando ella extendió la mano para revisar su herida, él apartó la cabeza.

Anthony evitó el contacto visual y dijo: —Estoy bien. No te preocupes.

—Hijo, ¿qué pasó? Dime. No me pongas más tensa —insistió Laura a la vez que miraba a Anthony con ansiedad.

Carlson dijo con desprecio: —Solo dile a tu madre cómo, por qué y dónde te lastimaste.

Él se burló: —Ahora estás avergonzado de tu comportamiento. Pero no sentiste ninguna vergüenza cuando estabas actuando de esa manera tan ruin y baja. ¿Por qué en aquel entonces te sentiste tan valiente?

—Papá... —susurró Anthony. Frunció el ceño y se quedó inmóvil. Se quedó callado durante mucho tiempo. Avergonzado, agachó la cabeza y le dijo a Carlson: —Sé que me equivoqué. No debí haber hecho eso. Lo compensaré.

—¿Compensarlo? ¿Qué harás para compensarlo? —dijo Carlson irritado. Estaba enfurecido por el comportamiento tan absurdo de Anthony. Al pensar en las acusaciones de Arthur, su rostro se puso más rojo.

—¿De qué están hablando? Estoy confundida. No puedo seguir su conversación. Díganme qué fue lo que pasó —preguntó Laura. No tenía idea de qué estaban hablando y ansiaba saberlo.

—Cuéntale a tu madre qué fue lo que hiciste. Estoy tan avergonzado de ti —le ordenó Carlson con impaciencia.

Después de considerarlo por un rato, Anthony le dijo a Laura que había intentado violar a Sheryl y que en un intento por salvarla, su criada lo había lastimado. La reacción de Laura fue tan inesperada que Carlson se quedó desconcertado. Se enojó aún más con Sheryl y la maldijo en voz alta. Ella no culpó a Anthony, en absoluto. Molesta por la herida de su hijo, comenzó a maldecir: —¿Qué dijiste? ¿La criada de esa maldita perra te lastimó? ¡¿Cómo se atrevió a hacer eso?! Tan solo espera y verás la lección que le voy a dar. —El amor de Laura estaba fuera de lugar. Cualquier madre racional habría regañado a su hijo por ese intento de violación, pero Laura ni siquiera midió la gravedad de la misma. Ella no se dio cuenta de que estaba actuando de manera equivocada. Tal vez, en el fondo de su corazón, no le importaba quién tenía la razón. Lo único que le importaba era que su hijo había sufrido una lesión.

Con lágrimas en los ojos, miró a Anthony y dijo: —Déjame ver tu herida. Déjame cambiar el vendaje. ¡Ay, mi pobre muchacho! ¿Ahora cómo te sientes? ¿Te duele mucho? ¿La herida es muy profunda? —se sintió triste y enojada por lo que su hijo había sufrido. Incluso consideraba que el comportamiento de Anthony había sido normal. Ella pensó: 'Ellos eran una pareja. Es normal que el hombre espere tener intimidad con su novia'.

Las palabras de Laura enfurecieron a Carlson. Su corazón se congeló y le gritó a su esposa: —¿Estás consciente de lo que estás diciendo? Tu hijo hizo algo muy vergonzoso. Su comportamiento fue peor que el de un animal. ¿Cómo puedes preocuparte más por su herida e ignorar su error? —Estaba tan enojado que se veía pálido. Sabía que su esposa amaba a su hijo, pero no esperaba que su amor fuera tan ciego e incondicional.

—¿Qué quieres que haga? Darle una buena paliza, ¿y luego qué? No me importa lo que pienses. Él es mi hijo y su bienestar es lo más importante para mí. ¡Estoy preocupada por su herida y nada más! —declaró Laura de manera categórica. Amaba a Anthony mucho más de lo que amaba a Carlson. No le importaba que él ignorara el hecho de que su hijo estaba herido, pero ella no lo pasaría por alto y no toleraría que Anthony hubiese sido golpeado por culpa de una extraña.

Ella entendió que Carlson quería mantener una buena relación con Arthur. Pero Sheryl era la nieta de Arthur, no la suya. Ella no permitiría que su esposo golpeara a su hijo solo para complacer a su amigo.

—Una madre amorosa siempre defiende a su hijo cuando se trata de hacer lo correcto. Pero tú eres una madre sin escrúpulos y estás apoyando sus despreciables acciones. Has perdido la cordura —gritó Carlson furioso mientras agitaba el dedo frente a la nariz de Laura.

—Tú no eres apto para ser considerado un buen padre. Te dije varias veces que Sheryl no era la mujer adecuada para nuestro hijo. Pero optaste por no interferir en su relación. Ahora tu hijo está herido, y a pesar de ello, le das la razón a una extraña. ¿Estás seguro de que eres un buen padre? ¿Qué fue lo que hiciste cuando viste que alguien molestó a tu hijo? ¡Respaldaste a Sheryl y prometiste darle una lección a Anthony! —Laura estaba completamente enfurecida. Estaba terriblemente molesta porque Carlson prefería apoyar a una extraña en lugar de a su propio hijo. Aunque su hijo había cometido un delito, aun así deberían seguir apoyándolo.

—¿Por lo menos sabes qué fue lo que pasó? Yo estaba trabajando cuando Arthur llamó y me acusó de haber criado a mi hijo sin valores ni moral. Si tú hubieras estado en mi lugar, ¿no estarías furiosa? Tu hijo ha cometido un error muy grave. Incluso podría ser encarcelado por esto si Sheryl llega a denunciarlo. Ni siquiera lo regañas un poco, y en su lugar culpas a la chica que intentó violar. Mujer, ¿estás en tus cabales? —gritó Carlson con ira. Estaba extremadamente alterado y pensó que Anthony había manchado su reputación para siempre. El amor ciego y la devoción de Laura hacia su hijo lo hicieron enfadarse más.

Capítulo 758

No intentes interponerte en nuestro camino

—¿Qué ha hecho? —Laura preguntó agresivamente. Ella miró a Carlson y luego volvió a preguntar: —¿No oíste lo que dijo Anthony? Él no hizo nada, pero lo golpearon en la cabeza con una botella. Yo todavía no hago nada al respecto, pero ellos tuvieron la audacia de llamar y quejarse, ¡vaya broma!

El labio superior de Laura se curvó con desdén mientras continuaba. —Además, Sheryl y Anthony están saliendo, es perfectamente normal que tengan intimidad entre ellos. Definitivamente ella no es virgen y ha sido sexualmente activa anteriormente, ¿por qué actuó tan púdica y mojigata delante de Anthony, quien es su propio novio?

Laura estaba cada vez más nerviosa, respiró profundamente para calmarse antes de continuar con su discurso. Mirando a Carlson, ella le informó: —No voy a seguir más con este tema, ella no perdió nada, pero mi hijo resultó gravemente herido. —Dirigiéndose a Anthony, Laura dijo en un tono más suave: —Anthony, cariño, vamos a llevarte al hospital, debe examinarte un médico, estoy preocupada por ti.

Ella miró a su hijo por unos segundos y dijo apresuradamente con un tono cada vez más alto. —Si el médico no encuentra nada malo en ti, entonces dejaré este tema por la paz, pero si encuentran el más mínimo indicio de problemas, le declararé la guerra a esa familia y me vengaré de ellos.

—¿Ya terminaste? —gruñó Carlson, incapaz de soportar más tonterías. —¿Realmente eres tan ciega? ¿No te das cuenta de que tu hijo tuvo la culpa? —él estaba decidido a no dejar que la situación empeorara. —¿Puedes dejar de echarles la culpa a los demás? —añadió Carlson.

—¿En serio, Carlson? ¿Qué hizo mal él? —respondió Laura sarcásticamente. —Si Sheryl es tan recatada, entonces no debería haber aceptado estar con Anthony en primer lugar. Después de estar juntos durante tanto tiempo, ahora trata de actuar como una mujer pura, ¡vaya víbora! —dijo ella con desprecio.

Las duras e irrespetuosas palabras de Laura hicieron que incluso Anthony se sintiera hastiado. Él frunció el ceño y le dijo a su madre: —¡Mamá, ya es suficiente! Admito que en primer lugar, todo esto fue culpa mía.

—Querido, no digas eso. tú no hiciste nada malo —dijo Laura insistentemente.

—Pero yo... —tartamudeó Anthony. Él miró a su madre y se sintió frustrado porque de repente no pudo encontrar las palabras correctas para decir.

Carlson lanzó un resoplido irritado e interrumpió: —Laura, sólo escúchate, vas a echar a perder a nuestro hijo algún día si sigues criándolo así.

Él repitió la llamada que había recibido antes y lanzó un gran suspiro de impotencia mientras las palabras de Arthur se rebobinaban en su cabeza una y otra vez. Carlson estaba bastante sorprendido de que su hijo estuviera saliendo con la nieta de Arthur.

Para él, Arthur no sólo era un buen amigo de su padre, sino también uno de los hombres que más admiraba y respetaba, además de su propio padre. Carlson estaba tan avergonzado de lo que había hecho su hijo que tenía ganas de esconder su rostro para siempre. Gracias a Dios, Sheryl no se había lastimado, pero por otro lado, Shirley era una historia completamente diferente, ¡pobre niña!

—¡Carlson, deja de ser tan pesimista! —Laura se burló. Ella miró a su esposo con desdén y continuó: —Por supuesto que conozco al hombre que llevé durante 9 meses en mi vientre, lo conozco extremadamente bien, mucho mejor que tú de hecho, así que te deseo suerte mientras esperas el día en que yo arruine su vida.

Anthony frunció el ceño y le preguntó a su padre en voz baja: —Papá, recibiste la llamada del abuelo de Sheryl, ¿verdad? ¿Acaso él te...? Uh... —su voz se apagó lentamente. —¿Él te contó toda la historia? —Anthony se las arregló para hacer la pregunta después de aclararse la garganta un par de veces.

—No hace falta decirlo —respondió Carlson brevemente. Él se rio y agregó sombríamente: —En mis más de 50 años de vida, nunca había escuchado una reprimenda como esa, si Arthur hubiera estado parado frente a mí, probablemente habría cavado una zanja para esconderme por la vergüenza.

—Estás siendo demasiado amable con ese anciano, bueno, yo no voy a sentirme culpable en absoluto por lo que él diga —dijo Laura con impaciencia. Ella miró a Carlson y gruñó con insatisfacción. —No veo a Arthur como un anciano respetable, ni siquiera se comporta como uno. De ninguna manera es digno de nuestro respeto, especialmente ahora que tu padre se fue. Si te vuelve a llamar, me pasas el teléfono, ¡le daré una cucharada de su propia medicina!

—¡Mamá! —Anthony gritó, con una combinación de sorpresa y frustración. Frunciendo el ceño con fuerza, él continuó: —No seas ridícula, sólo mírate a ti misma. ¿Estás siendo una anciana respetable para Sheryl? No es de extrañar que ella sea renuente a mostrarte respeto. Por favor, reflexiona un poco, tú sabes que uno siembra lo que cosecha.

Tan pronto como terminó de hablar, Anthony se apartó de su madre y se dirigió a su padre. —Papá, lo siento mucho. ¿Arthur mencionó algo sobre la condición de Sheryl? ¿Se encuentra bien? Estoy muy preocupado por ella —preguntó él.

Anthony sabía que estaba equivocado y se estaba muriendo de vergüenza desde que se dio cuenta de lo que había hecho. La culpa hacía difícil imaginar siquiera encontrarse con Sheryl, él estaba aterrorizado de que ella se negara a aceptar sus disculpas.

Anthony sólo deseaba que su padre le proporcionaría las noticias que aligerarían la carga sobre su pecho.

—Por supuesto que Sheryl está bien —Laura se mofó. —No lograste hacer nada, ¿cierto? Ella sabía que estabas borracho, pero dejó que la criada te golpeara con esa botella, ¿qué tipo de acción drástica fue esa? Está claro que Sheryl realmente no se preocupa por ti. ¿Qué pasaría si realmente te hubieras lastimado? —agregó ella.

Anthony levantó las cejas ante las palabras de su madre, pero apretó la mandíbula para evitar responder, tanto el padre como el hijo sabían que no tenía sentido seguir discutiendo con esa señora amargada.

Carlson estuvo quieto por un rato, perdido en sus propios pensamientos, parecía estar debatiendo si decirle a Anthony o no, pero finalmente exclamó: —Sheryl está bien, no te preocupes, pero no se puede decir lo mismo de la niña.

—¿La niña? ¿Te refieres a la hija de Sheryl? ¿Shirley? —preguntó Anthony, comenzando a sentir una ola de pánico hundiéndose en su corazón. Él nunca pensó que el incidente afectaría a Shirley. Anthony siempre había pensado en la niña como si fuera su propia hija y escuchar que algo le había sucedido lo ponía ansioso, por si fuera poco, saber que él mismo había tenido la culpa de esto le hizo sentir ganas de romper otra botella en su propia cabeza.

—¿Qué le pasa a la niña? ¿Qué pasó? —preguntó Anthony, luchando por controlar sus emociones. Él miró a su padre con la respiración contenida, esperando su respuesta.

—No lo sé —respondió Carlson brevemente. Él frunció el ceño ligeramente, antes de suspirar y continuar: —Por lo que dijo Arthur, Shirley parecía estar traumatizada después de presenciar los acontecimientos de esa noche, pero no dio más detalles, así que no sé qué tan grave es el problema.

—Por supuesto que no se atrevió a entrar en detalles, ¡no hay nada malo con ella! —Laura se burló de nuevo. Con una sonrisa cruel y triunfante, ella continuó: —Yo la vi esta mañana, la niña parecía estar perfectamente bien. Ustedes dos deben dejar de asustarse, sólo están tratando de hacerte sentir mal. —Laura terminó sus palabras en un tono despectivo.

—¡Laura! ¡Es suficiente! —Carlson explotó. Él ya no podía contener el fuego ardiente de la ira que seguía creciendo cada vez que su esposa abría la boca. Carlson apuntó su dedo en la cara de Laura y gruñó. —Ni una palabra tuya a partir de este mismo momento, de lo contrario, me aseguraré de que te arrepientas de seguir hablando.

Laura se sorprendió por las palabras de su esposo ya que nunca lo había visto así antes, por lo que sabiamente decidió dejar de hablar.

Carlson miró a su hijo y dijo: —Es exactamente por eso que estoy aquí, necesito disculparme con Arthur, obviamente estabas equivocado y tenemos que ir a arreglar las cosas. También estoy preocupado por la niñita, así que esta será la oportunidad perfecta para ir a visitarla y ver si hay algo que podamos hacer para ayudar.

—Está bien, papá, entendido —Anthony asintió con la cabeza una vez. Un instante después, él continuó titubeante. —Entonces, ¿vamos ahora?

La culpa de Anthony había crecido a un tamaño descomunal después de escuchar que Shirley podría haber resultado afectada. Él necesitaba ver por sí mismo que la niña estaba bien, ni siquiera le importaba cómo lo trataría Sheryl, en este momento todo lo que quería hacer era saber la condición de Shirley. ¡Pobre e inocente Shirley!

—No pueden ir —dijo Laura con firmeza, luego corrió hacia adelante y les bloqueó el camino. —¿Cuál es el punto de ir así sin avisar? Es posible que ni siquiera quieran verlos y los corran del lugar, no es el momento adecuado para hacerles una visita —añadió ella.

Carlson miró a su esposa con incredulidad y decidió ignorarla, él la observó directamente dejándola ver la furia en sus ojos. —Laura, todo este tiempo te he dejado hacer lo que te plazca y nunca te detuve en hacer lo que deseabas, pero esta vez es diferente, esto es una cuestión de principios. Anthony estaba equivocado y lo correcto es ir a disculparse, puedes quedarte aquí si lo deseas, pero no intentes interponerte en nuestro camino y evitar que nos vayamos, sé razonable por una vez en tu vida —dijo Carlson con desdén.

Capítulo 759

Remordimiento y disculpas

Carlson miró a Laura por un largo rato antes de que finalmente pudiera tomar la decisión. —Si me detienes, te dejaré, ¿entendiste? No voy a tolerar una esposa tan irracional —espetó él.

Laura estaba estupefacta. '¿Qué acaba de decir?', dijo para sí misma. Aunque también habían estado en desacuerdo anteriormente, nunca antes él había hecho una declaración tan audaz como esa. Por un momento, todo lo que Laura pudo hacer fue mirar al hombre frente a ella, era como si de repente Carlson no fuera el esposo que había conocido por tanto tiempo. Ella podía sentir cierta indiferencia por parte de Carlson que nunca había mostrado antes, él ya no era el hombre que siempre obedecía sus órdenes.

—¿Entonces quieres divorciarte de mí? —preguntó Laura, todavía incrédula. Ella no podía estar muy segura, tal vez Carlson no lo decía en serio y quizás era una declaración impulsiva la que había hecho. Cuanto más miraba Laura a los ojos de su esposo, más evidente se volvía lo serio que era y le tomó unos minutos para no caer completamente en pánico.

Anthony vio la tensión entre sus padres e interrumpió: —Muy bien, es suficiente, ambos están actuando como niños. Si no quieres disculparte, entonces eso es todo, yo iré con papá y no tendrás nada más que ver con eso, ¿qué te parece?

Laura se quedó en silencio. '¿Cómo terminé en tal posición?', se preguntó ella. Era toda una serie de eventos, Laura era una mujer orgullosa, pero prefería pasar por eso con su hijo que dejar las cosas así. —No —suspiró Laura en derrota. —Iré con ustedes —agregó ella con resignación.

Ellos llegaron a la casa de Sheryl por la noche con todo tipo de frutas y aperitivos como regalos. Arthur y Amy estaban adentro con Sheryl y estaban listos para irse cuando escucharon un golpe en la puerta.

Nancy fue a recibir a los visitantes, pero su rostro se endureció cuando vio la cara de Anthony al otro lado de la puerta, su comportamiento instantáneamente se volvió desagradable y los rechazó. —¿Qué crees que estás haciendo aquí? Será mejor que te vayas —espetó ella.

—Nancy, sólo estoy aquí para ver a Shirley, te lo juro. ¿Ella está mejor? Por favor, déjame verla —suplicó Anthony. Él sabía que ellas tenían todo el derecho de rechazarlo, pero realmente quería ver a la niña.

Nancy plasmó una sonrisa amarga en su rostro después de escucharlo. —Sheryl y Shirley están completamente bien, siempre y cuando te mantengas alejado de ellas, están mejor sin que traigas tu desorden a sus vidas, nadie quiere verte —lista para dejar este asunto así, ella se movió para cerrar la puerta.

—Nancy, por favor —Anthony sostuvo el borde de la puerta, desesperado por detenerla. —Sé que he hecho mal, que me he equivocado, también sé que les he hecho daño, pero por favor, dame la oportunidad de disculparme... significa todo para mí que sepan que lo siento. Eso es todo. Por favor, no... —sus labios se curvaron en una sonrisa débil, pero amable. —Por favor, no me dejes afuera —añadió él.

Nancy no se conmovió ni un poco. —No necesitamos tus disculpas, mientras dejes en paz a Sheryl, no tendremos que correrte de aquí, sólo vete —exigió ella. Su voz era severa y tenía una mirada de desprecio.

Laura estaba parada detrás de Anthony observando todo lo que sucedía y estaba lista para reprimir a la mujer. —¿Quién te crees que eres, estúpida? Mi hijo ha venido hasta aquí para disculparse, ¿qué más quieres? —su arrogancia estaba emergiendo sin límite. —Si eres inteligente, lo mejor es que saques a Sheryl ahora mismo o te daré una lección —agregó Laura.

Nancy solamente les sonrió. —Eres una estúpida, no tienes derecho a venir a hacer una escenita a esta casa, ¿qué te hace pensar que puedes exigir que Sheryl salga a verte? ¿Y además escuchar tu pobre excusa para pedir disculpas? —espetó ella. Laura parecía lista para saltar sobre Nancy, pero de repente, todos escucharon una voz desde el interior de la casa.

—Nancy, ¿por qué tardas tanto? ¿Quién está en la puerta? —era Sheryl, ella se preguntó qué podría haberla entretenido durante tanto tiempo.

Sin querer que Sheryl saliera y viera a sus visitantes, Nancy respondió a toda prisa: —¡No es nadie! Ya voy.

De vuelta en la habitación, Amy y Arthur quedaron un rato conversando con Sheryl, pero estaban listos para irse. —Creo que es momento de volver a casa, no dudes en llamarnos cuando necesites ayuda, ¿de acuerdo? Vendremos tan pronto como podamos —Amy tranquilizó a su nieta.

—Lo sé, gracias, abuela —Sheryl siempre agradecía su preocupación y afecto.

—Sher, soy yo, Anthony, por favor déjame entrar, sólo quiero hablar —una voz desesperada atravesó el agradable ambiente.

La expresión de Sheryl se atenuó y Arthur se enfureció, por lo que no pudo evitar decir: —¡Cómo se atreve a venir aquí! ¿Es realmente tan descarado? Sheryl, no vayas a verlo, voy a enseñarle una lección.

Antes de que Sheryl pudiera hacer algo, Arthur ya estaba caminando hacia la puerta, se sorprendió por un momento al ver a toda la familia Xiao esperándolos y luego la sorpresa se convirtió en una rabia aún más intensa. —¿Qué están haciendo todos aquí? ¿Acaso están tramando algo juntos otra vez para lastimar a mi nieta? —gritó Arthur.

—Abuelo Arthur... —dijo Anthony avergonzado, bajando la voz cada vez más. —Entiendo que está enojado, tiene todo el derecho de estarlo, pero... —él trató de explicar con cautela. —No quiero lastimarla, ¿podría dejarme ver a Sheryl por un momento? Sólo quiero... —Anthony inclinó la cabeza en señal de sinceridad. —Sólo quiero pedir disculpas —añadió él.

Arthur recibió su súplica tan mal como Nancy. —No necesitamos tu disculpa —Arthur era despiadado cuando se trataba de proteger a su familia. —Te lo agradeceremos siempre y cuando nunca más las molestes de nuevo —agregó él firmemente.

—Tío Arthur —esta vez fue Carlson el que intercedió, se sintió muy culpable al ver la expresión furiosa de Arthur. Ellos no tenían nada más que hacer excepto rogarle a Sheryl que saliera. Carlson era plenamente consciente de que estas eran parte de las consecuencias de sus acciones, ellos habían hecho cosas terribles y habían causado un dolor imperdonable a una madre y a su hija. Él sólo podía sonreír disculpándose. —Vinimos aquí para disculparnos, para ofrecer una sincera disculpa. Sé que Anthony ha lastimado a Sheryl y nada puede compensar eso, pero quiero dejarle claro que sabemos lo que hemos hecho y vamos a asumir la responsabilidad. Por favor, confíe en mí, todos necesitamos terminar con esta situación tan desagradable y lo que nos pida después de esto, le juro que lo haremos, si alguna vez necesita nuestra ayuda, haremos todo lo posible para ayudarle —Carlson sacudió la cabeza y se inclinó al decir estas palabras. —Me sentí muy avergonzado cuando me llamó, lamento muchísimo que mi hijo haya hecho algo tan horrible, soy yo quien no lo detuvo. Nos merecemos cualquier castigo que considere adecuado, queremos hacer lo que podamos por la señorita Xia —añadió él, abatido.

La cara de Arthur permaneció inexpresiva e impasible. Carlson continuó: —Tío Arthur, usted y mi padre eran buenos amigos, me vio crecer, me conoce más que nadie aquí. Lo que pasó fue... desafortunado, pero inesperado. Sin embargo, ahora que está hecho, queremos terminar las cosas de manera correcta, ¿no nos dejará hacer esto?

La expresión en el rostro de Arthur finalmente se suavizó ante la sinceridad de las palabras de Carlson, él sabía que al menos podía confiar en el corazón del hombre. Pero antes de que pudiera decir algo, Laura intervino. —Así es, tío Arthur.

Con su tono, ella sólo empeoró las cosas y continuó: —Después de todo, ellos eran pareja. ¿Qué tiene de malo? Anthony estaba borracho esa noche y no podía controlarse, no quiso hacerlo, ¿acaso nadie es capaz de ser lo suficientemente maduro como para olvidar esta penosa situación?

Lo que Laura sugirió hizo que los ojos de Arthur se ensancharan con asombro, él no podía creer sus palabras. —¿Qué tiene de malo? —Arthur dio un paso más cerca. —¿Estaba ebrio? ¿Y acaso no podía controlarse a sí mismo? —añadió él. En ese momento, Arthur se dio cuenta de que esa mujer era totalmente irracional, estaba cegada por su arrogancia y egoísmo, por lo tanto, nadie podía razonar con ella. —Váyanse —Arthur habló con un desprecio que helaba la sangre de cualquiera.

—Abuelo Arthur... —Anthony rápidamente trató de remediar la tensión nuevamente. —Mi madre casi nunca piensa en lo que dice, ella dirá cualquier cosa para que se enfade. Yo soy el responsable de mis acciones aquí, soy yo quien tiene la culpa, ¿podría dejarme pasar, abuelo Arthur? —añadió él, esperando una respuesta positiva.

Toda la suavidad había desaparecido de Arthur. —No —su negativa fue directa. Sin embargo, todo el episodio se detuvo cuando Sheryl apareció a la vista. Los demás se quedaron en silencio cuando ella se acercó a la puerta y Anthony fue abrumado por la vergüenza, cuanto más la veía, peor se sentía.

—Sher, no necesitas evitarme, sólo quiero ver a Shirley. Quiero ver por mí mismo si ella ha mejorado, no hay nada detrás, lo juro —suplicó él.

Capítulo 760

Sheryl no aceptará sus disculpas

Anthony sonrió con amargura. —Sabes que siempre he considerado a Shirley como mi propia hija —dijo—. Estoy preocupado, realmente necesito saber si está bien, todo fue mi culpa; yo le provoqué esto. Sheryl, por favor, quiero hacer las paces con ella. Por favor, déjame verla.

—No —dijo Sheryl. —Me dijeron que desarrolló autismo debido a lo que sucedió esa noche. Ella ha cambiado por completo; ya no sonríe y se niega a hablar con nadie. Se queda encerrada en su habitación todo el día, sola. Soy su madre, ¿sabes lo difícil que es para mí verla así?

—Lo sé, lo sé —dijo Anthony con sinceridad. —Sé que hice todo mal, pero...

Sheryl lo interrumpió. —No tienes idea de lo que tu madre y tú le han hecho —respiró hondo y continuó: —Ya estaba enferma esa noche, pero... —señaló a Laura—. Lo que tú hiciste empeoró todo. La lastimarías tanto si pudieras.

Sheryl fulminó con la mirada a Laura, pensando que si solo sus ojos ardientes pudieran matarla...

Sin embargo, Laura no era el tipo de mujer que aceptaba las acusaciones con calma, así que se defendió. —No me culpes por tu matrimonio fallido ni por la condición de tu hija. Estoy segura de que tú tienes la culpa de que ella esté así, yo no tuve nada que ver con eso, ni tampoco Anthony. —Sheryl y Arthur se pusieron furiosos al escucharla. Si Arthur no hubiera sido sensato y razonable, podría haber abofeteado a Laura.

Pero al ver lo enojado que estaba Arthur, Carlson se acercó a Laura y la abofeteó sin dudar. Desde que se casaron jamás la había golpeado, pero esta vez ella había cruzado la línea, y él no iba a tolerarlo.

—¿Vas a detenerte? ¡Vete! —gritó enojado.

Laura sostuvo su mejilla en estado de shock, nunca pensó que Carlson podría golpearla.

—¿Me acabas de pegar? —lentamente, tomó conciencia del peso de la acción de Carlson.

Él la miró con furia. —Vete, no me hagas golpearte de nuevo —advirtió.

Laura dudó, mirando incrédula a Carlson, pero asintió: —Está bien, me iré. Pero recuerda lo que hiciste hoy, Carlson; te prometo que te haré pagar por ello.

Dicho esto, Laura se fue. Carlson se volvió hacia Arthur. —Tío Arthur, lo siento mucho, ella está siendo irracional, por favor no le haga caso —dijo en tono de disculpa.

—Sé que está enojado; por favor dígame si puedo hacer algo para mejorarlo —continuó. Para Carlson, abofetear a Laura era el último recurso; el hecho de que ella estuviera allí y dijera lo que quería no había servido de nada y en realidad había empeorado las cosas.

Arthur se burló. —No queremos ver a ninguno de ustedes; eso es lo que queremos.

Anthony enfrentó a Sheryl y le preguntó: —¿Es eso cierto? —No pudo evitar sentirse herido al escuchar las palabras de Arthur.

—Sí —respondió Sheryl simplemente, con la mirada fija en el suelo. —Si tu madre y tú nos dejaran en paz, estaríamos bien. No queremos tener nada que ver con ustedes.

Sheryl miró por un momento a Anthony, quien era su novio antes. En aquel entonces, se confiaban el uno en el otro, pero ahora, ella ni siquiera podía decir si él estaba diciendo la verdad.

Anthony estaba lleno de arrepentimiento; no tenía nadie a quien culpar, excepto a él mismo, por cómo habían terminado las cosas con Sheryl.

Pero no podía renunciar a Shirley, así que, reuniendo todo el coraje que le quedaba, la miró, casi rogando. —Sheryl, por favor, sólo una vez. Por favor, déjame ver a Shirley.

—Dije que no —repitió Sheryl. Todavía estaba enojada y no había forma de que lo dejara ver a Shirley.

—¡Solo vete! No quiero volver a verte —le espetó, no quería permitir que viera a su hija.

Anthony la miró tratando de encontrar incluso un indicio de perdón en sus ojos, pero todo lo que vio fue frialdad, finalmente se fue en silencio con su padre.

Esa noche, Carlson y Laura se pelearon por lo que había sucedido en la casa de Sheryl. Pero Anthony estaba más que distraído con sus propios problemas; tenía que encontrar una manera de hablar con Sheryl de nuevo y rogarle que lo perdonara.

A la mañana siguiente Charles llegó a la casa de Sheryl. Llamó a la puerta, pero le abrió Nancy, quien se puso un dedo en los labios y susurró: —Todavía están dormidas.

Él asintió levemente y preguntó: —¿Está todo bien? ¿Durmieron bien?

Pero Nancy sacudió la cabeza. —Realmente no, Anthony y sus padres vinieron ayer y comenzaron una pelea. Sheryl quedó tan alterada que no pudo dormir hasta la medianoche. Pobre muchacha. ¿Por qué siempre debe pasar por cosas como estas?

—¿Anthony vino de nuevo? —preguntó Charles, sorprendido por las noticias de Nancy. Su corazón se tensó en cuanto escuchó algo acerca de Anthony. Ese hombre simplemente no podía parar, ¿verdad?

—Sí, así que tal vez deberíamos dejar que Sheryl descanse ahora —aconsejó Nancy.

—Por supuesto —asintió Charles y agregó: —Les compré algunos alimentos nutritivos. Por favor cocínalos para ellas y si Anthony se atreve a venir de nuevo, llámame de inmediato.

—Desde luego —asintió Nancy con suavidad. Charles quería ver a Sheryl antes de ir a trabajar, pero sabía que ella necesitaba descansar más que nada así que simplemente se fue.

Poco después, Sheryl se despertó, había escuchado vagamente a Nancy hablar con alguien, pero no vio con quién. —¿Con quién hablabas? —le preguntó.

—Era el señor Lu, él vino a verla —Nancy puso el desayuno sobre la mesa y agregó: —Se fue a trabajar mientras usted dormía.

Sheryl vio la comida que Nancy puso sobre la mesa, ella era consciente de que Charles la había traído

y suspiró mientras la miraba. Si esto pudiera salvarla de todo lo que había estado sufriendo.

Trataba de comer algo, así que intentaba morder su comida, pero unos minutos después se detuvo, sabiendo que la comida le sentaría como plomo en su estómago.

—Lo siento, Nancy —dijo en tono de disculpa. —Simplemente no tengo apetito. Voy a llevar a Shirley a ver a un psicólogo; ahora la despertaré, pero ¿puedes prepararle el desayuno?

—Por supuesto —asintió Nancy.

Shirley todavía no quería hablar con Sheryl. Solo estaba sentada con los ojos fijos en los juguetes que Charlie le había enviado. Sheryl se sentó a su lado y le preguntó: —¿Extrañas a Charlie?

Shiley no respondió, pero el rayo de esperanza en sus ojos de alguna manera la traicionó.

Capítulo 761

Regresa

Sheryl sonrió y le dijo a Shirley: —Muy bien, ¿qué te parece esto? Sé una buena chica y desayuna, una vez que termines, te llevaré a conocer a una chica muy bonita, sé amable con ella y contesta todas sus preguntas. Después de eso te llevaré a jugar con Charlie, ¿de acuerdo?

Con los ojos iluminados, Shirley asintió con la cabeza.

Sheryl se conmovió profundamente al ver que su hija estaba dispuesta a escucharla con la mente abierta.

Después del desayuno, Sheryl llevó a Shirley con una psicóloga, era bastante joven, pero Sheryl confiaba en ella ya que Arthur la había recomendado.

Sheryl esperaba en la puerta después de llevar a Shirley al consultorio, ella tenía mucha curiosidad por lo que estaba sucediendo dentro, pero no tuvo más remedio que esperar en silencio afuera.

Toda la sesión duró una hora y media, cuando la psicóloga salió con Shirley, se puso en cuclillas para hablar con ella y le dijo: —Hicimos un trato, ¿verdad?

La psicóloga extendió su dedo meñique para que Shirley lo sostuviera, después de vacilar un poco, la niña finalmente desplegó la mano tentativamente para hacer lo que la doctora le pedía. Un rastro de sonrisa apareció en su rostro, pero rápidamente se desvaneció, Sheryl se sorprendió al ver esto.

La psicóloga se puso de pie y habló con Sheryl: —No esté nerviosa, la condición de su hija no es tan crítica. Haga una cita para la misma hora la próxima semana, tráigame a Shirley, primero la trataremos por un mes y veremos si hay alguna mejora.

—Doctora Lin, gracias y lamento haberla molestado tanto —dijo Sheryl con una sonrisa triste.

—Por favor no diga eso, es mi deber como médico ayudar a mis pacientes —respondió la doctora Lin mirando a Sheryl. —Usted ha venido con la referencia del doctor Zhao, yo le debo mi carrera a él. Si no fuera por el Doctor Zhao, hoy no sería doctora, ahora es mi turno de pagar su generosidad —añadió ella.

La doctora Lin sonrió amablemente y continuó: —Cuando regrese a casa, hable con Shirley a menudo e intente alentarla a que le cuente lo que está pensando, mientras más hable, mejor podrá expresar sus emociones y sus sentimientos negativos, eso ayudará a su bienestar mental y ayudará a su rápida recuperación.

Ella hizo una pausa y luego aconsejó. —Necesita darle un buen ejemplo usted misma, así que controle su temperamento, no importa cuán mal o angustiada se sienta, no se lo revele. Usted es la persona más importante en su vida y debe influenciarla de forma positiva, inconscientemente ella seguirá todas las señales que le dé.

—Por supuesto, lo tendré en cuenta, gracias por los consejos —Sheryl asintió al decir estas palabras.

Shirley agarró firmemente la mano de su madre cuando salieron del hospital, ella le dio un jalón pero permanecía en silencio. Sheryl sabía que su hija le estaba recordando que visitaran a Charlie.

Sheryl se puso en cuclillas, miró a Shirley a los ojos y dijo pacientemente: —Cariño, sé que quieres ir a ver a Charlie, pero antes de eso tienes que prometerme una cosa más.

Shirley inclinó la cabeza ligeramente y miró a su madre con confusión.

—De ahora en adelante tienes que decirme lo que quieres con palabras, sin lenguaje de señas ni señalando o asintiendo —dijo Sheryl. —Tienes que hablar conmigo o no te responderé, ¿de acuerdo? —agregó ella.

Mientras Shirley intentaba comprender sus palabras, Sheryl lo hizo aún más claro. —Ahora dime... dime, ¿quieres ir a ver a Charlie?

Shirley dudó y luego asintió lentamente, al darse cuenta de que su madre comenzó a levantar las cejas, ella finalmente abrió la boca y murmuró un "sí" extremadamente suave.

Sheryl se sintió aliviada al escuchar que Shirley estaba hablando de nuevo, la única palabra de su hija expulsó su desesperanza. Ella abrazó a Shirley con fuerza e inmediatamente la llevó a Dream Garden, donde estaba Charlie.

Sólo Gary y Charlie estaban en casa, ambos estaban jugando al ajedrez. Al ver a Shirley, Charlie dejó caer su pieza de ajedrez de inmediato y corrió hacia ella, él sostuvo su mano y suavemente la atrajo hacia la habitación.

Los dos niños pronto fueron al patio a jugar. Gary también dejó su pieza y le pidió a Sheryl que se sentara. —Sheryl, sobre Shirley, he oído hablar de eso, lo siento mucho, querida. —Él suspiró y luego continuó: —Todo fue culpa nuestra, te hemos causado mucho sufrimiento, incluso ahora la estás cuidando sola. No sé cómo sucedió todo esto y por qué, nunca perdonaré a...

—Abuelo, no digas eso... —exclamó Sheryl. Forzando una sonrisa en su rostro, ella dijo: —De hecho, yo soy responsable de esto, si no hubiera tomado la medicina, todas las cosas posteriores no habrían sucedido. Afortunadamente, las cosas se arreglan ahora y comienzan a mejorar, no te culpes a ti mismo.

—¡Cómo no puedo culparme a mí mismo! —espetó Gary. Él sonrió con ironía y dijo: —Mira, ahora es... difícil para ti cuidar a Shirley tú sola. ¿Por qué no vuelves a vivir aquí con Shirley, en tu propia casa? Después de que te fuiste, tu habitación permaneció intacta. Hace sólo un par de días, Charles preparó la alcoba de Shirley, puedes instalarte fácilmente cuando elijas volver.

—No, abuelo, por favor no vuelvas a pedirme esto —Sheryl se negó con una sonrisa en su rostro. Aunque había recuperado la mayoría de sus recuerdos, ella no estaba dispuesta a convertirse en Autumn otra vez, ahora tenía una vida como Sheryl y no podía aceptar vivir en Dream Garden.

—Shirley y yo estamos perfectamente bien ahora, nos hemos acostumbrado a vivir solas, estamos muy cómodas y no tenemos problema alguno —dijo Sheryl rotundamente y con una voz sin emociones.

Gary se abstuvo de decir algo más, él sabía que no estaba en la mejor posición para involucrarse en asuntos de los jóvenes, además, estaba muy seguro de que Charles encontraría la manera correcta de lidiar con esta situación.

—Muy bien, si no deseas regresar, no te obligaré —dijo Gary. Él se puso de pie y declaró con gentileza: —De todos modos, recuerda que cada vez que quieras volver, las puertas de esta casa siempre estarán abiertas para ti.

—Gracias, abuelo —Sheryl asintió con una cálida sonrisa.

Después de que Gary fue a su habitación a descansar, Sheryl salió al patio. Nacy había plantado vegetales en un espacio pequeño que había limpiado, Shirley estaba interesada en ver los pequeños brotes e insistió en ayudarla a regar el huerto. Charlie entró corriendo y sacó una pequeña tetera para echar agua a las plantas, los niños se divirtieron mucho jugando juntos y disfrutando de su respectiva compañía. Finalmente, Sheryl vio una rara sonrisa en el rostro de Shirley después de muchos días.

Nacy siguió a los niños a todos lados porque estaba preocupada de que pudieran resbalarse y lesionarse. —¡Ay cariño! Ten cuidado. No te vayas a resbalar ni a caer, te romperás un hueso.

—Nacy, cálmate, no te preocupes tanto, déjalos jugar un rato, no les pasará nada —dijo Sheryl mientras caminaba hacia ella.

Sheryl sabía que Nacy estaba preocupada por los niños, así que sonrió y ofreció: —Yo me ocuparé de ellos aquí, puedes ir y atender tu otro trabajo.

—De acuerdo, si le parece bien, iré a la cocina y prepararé algo de comer, aún no he terminado mi trabajo —Nacy asintió y entró rápidamente en la casa.

Poco después de que Nacy se fue, llegaron Chris y Sam, ellos se sorprendieron al verla allí, ya que no sabían que Sheryl se había recuperado.

—Autu... —Chris estuvo a punto de decir algo que no debía, pero afortunadamente se contuvo a tiempo y se tragó sus palabras. Ella se acercó a Sheryl y le preguntó: —Señorita Xia, ¿qué te trae por aquí? ¿Dónde está mi hermano?

—Está en el trabajo, lo creo. Shirley quería jugar con Charlie, así que la traje a que jugara con él —dijo Sheryl en un tono plano y de forma inexpresiva.

Después, Chris notó a los dos niños que se reían mientras se rociaban agua sobre ellos y las plantas, su ropa estaba completamente mojada y embarrada. Ella se apresuró a gritar: —Charlie, cuida a tu hermanita.

—Lo haré, tía, no te preocupes —respondió Charlie con claridad.

Capítulo 762

Confesión

Chris miró a Sheryl y dijo: —Tengo que discutir un asunto importante con el abuelo, entraré y hablaré con él, dame unos minutos y volveré pronto.

Después, ella entró buscando a Gary, Sam y Sheryl se quedaron parados en el patio. —Sheryl, escuché sobre la condición de Shirley, me alegro mucho de verla mejor —dijo Sam cortésmente.

Las malas noticias viajaron rápido, una expresión amarga se reflejó en el rostro de Sheryl.

Sam notó su expresión y explicó: —No quise ofenderte, sólo quería decirte que si necesitas mi ayuda no dudes en decirme.

—Gracias, Sam, es muy amable de tu parte —dijo Sheryl en un tono suave.

Sam estaba asombrado, se dio cuenta de que la actitud de Sheryl era diferente hacia él. Sam la miró a la cara y tartamudeó: —Tú... Tú tienes...

—Sí, he recuperado mis recuerdos —Sheryl le dio la noticia con una sonrisa. —¡Cómo pasa el tiempo! Sam, ahora también eres padre, ¡muchas felicidades! —añadió ella.

—Tu memoria realmente ha vuelto, ¿verdad? Esa es la mejor noticia que he escuchado en estos días —Sam la abrazó inmediatamente, lleno de felicidad. —Sheryl, de verdad he estado orando por este milagro por mucho tiempo. ¡Oh Dios! Estoy muy feliz —dijo él.

Sam la abrazó con tanta fuerza, como si temiera que Sheryl desapareciera una vez más si la soltaba. Después le hizo una pregunta repleto de nervios: —¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿Sabes que estaba muy preocupado por ti?

Sheryl dijo entre risas: —Lo sé, Sam, lo sé.

Luego le dio unas palmaditas en la espalda a Sam y bromeó: —Suéltame ahora o Chris se pondrá muy celosa si ve esto.

La mirada triste de Sam desapareció, soltó a Sheryl de inmediato y la miró riéndose a carcajadas. Él dijo: —¡Jajaja! Todavía recuerdas que Chris siempre estaba celosa cuando te veía conmigo en ese entonces.

—Por supuesto, ese es uno de mis recuerdos más claros —bromeó Sheryl con una sonrisa.

Ella se sintió relajada en la compañía de Sam y una sensación reconfortante la invadió por la calidez que él le mostraba.

Pronto, Chris salió corriendo, su abuelo le había dicho que Sheryl había recuperado su memoria, ella los vio conversar amenamente y corrió de inmediato hacia Sheryl para darle un fuerte abrazo.

Con lágrimas en los ojos, Chris le preguntó dramáticamente a Sheryl: —¿Por qué no me dijiste todo esto? Te extrañé mucho. ¡Me siento como la persona más feliz del mundo el día de hoy!

Sheryl miró a Chris con dulzura y la consoló: —Chris, deja de llorar por amor de Dios, los niños se burlarán de ti si te ven llorar así. Sabía que Gary te lo diría y sólo quería ver esta reacción tuya, yo también te eché de menos.

Finamente Chris dejó de llorar, su estado de ánimo se levantó e instantáneamente comenzó a planear para corregir y reconstruir la relación entre Sheryl y Charles. —Sheryl, ahora que recuperaste tus recuerdos, ¿tú y Shirley regresarán con Charles? —suplicó ella.

Chris agarró la mano de Sheryl y agregó: —Él está muy solo sin ti, los últimos tres años han sido una tortura para mi pobre hermano, tienes que volver, por lo que...

—¡Chris! —Sam interrumpió a su esposa cuando vio la expresión avergonzada de Sheryl. —Sólo deja que ella tome la decisión por sí misma, eso no es de nuestra incumbencia —añadió él.

—Pero... —Chris estaba confundida. Sheryl y Charles eran pareja, ella pensó que era muy natural esperar que Sheryl viviera con su esposo.

—Chris —exclamó Sheryl. Ella suspiró profundamente y dijo: —Sólo déjame tratar este asunto de la forma en que tu hermano y yo lo creamos conveniente, sin ofender, pero han pasado muchas cosas y no puedo volver a ser Autumn.

Chris se quedó sin palabras cuando escuchó las palabras de Sheryl. —Bien —dijo ella tristemente.

Chris invitó a Sheryl a almorzar, sin embargo, ella no tenía apetito ya que todavía estaba tensa por la condición de Shirley. Sheryl se negó cortésmente y les rogó que la disculparan.

Andy fue a la casa de Anthony para buscarlo, ya que pronto llegaría el día que había concordado con Abby. Andy esperó y estuvo atento en la puerta a que Anthony llegara, finalmente lo atrapó tan pronto como llegó allí.

Anthony se sorprendió cuando vio a Andy y dijo: —¡Andy! ¡Hola! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Te he estado buscando por varios días y por fortuna, finalmente te he encontrado —Andy estaba exasperado y su tono era molesto. —Quiero hacerte saber que ya no puedo guardar tu secreto, las cosas han cambiado ahora, espero que me perdones por eso —añadió él.

Andy miró a Anthony y dijo: —Había acordado mantener tu secreto a salvo porque sabía que realmente amabas a Autumn, pensé que era bueno para todos los interesados, especialmente para ustedes dos, esperaba que ambos encontraran la felicidad juntos. Pero las cosas han cambiado ahora, ha sucedido tanto que nada está bajo mi control en este momento.

Él se encogió de hombros y agregó: —Nunca esperé que trataras de violarla, toda su familia está conmocionada, especialmente Abby, entonces...

—Entiendo, sé que las cosas han cambiado —dijo Anthony. Él sonrió amargamente y dijo: —Realmente lamento mi mala conducta esa noche, estaba borracho y no me encontraba en mis cinco sentidos.

Anthony dijo seriamente: —Te amenacé hace tres años para mantener mi secreto a salvo, sin embargo, estás preocupado por mí y has venido a advertirme que lo que te dije se revelará a todos pronto, realmente te aprecio por esto.

Él suspiró profundamente y agregó: —Entiendo tu situación, después de todo tu esposa es la tía de Sheryl. Si las cosas se ponen difíciles, eres libre de revelar ese secreto, de todos modos, ha llegado el momento de hacerlo y pronto todo el mundo lo sabrá.

Ahora Anthony estaba resignado a su destino, sabía que su juego había terminado y que su verdadero rostro estaba a punto de ser revelado tarde o temprano.

Con voz pesada y cansada, Andy dijo: —Está bien, es momento de irme, ya te dije lo que tenía que decir. Cuídate, te deseo todo lo mejor y que Dios te proteja.

Andy fue directamente a su casa después de ver a Anthony. Abby lo estaba esperando ansiosamente y lo agarró con fuerza tan pronto como lo vio llegar, ella estaba nerviosa y preguntó: —¿Cuándo me dirás todo lo que sabes? He perdido la tranquilidad y no puedo dormir bien debido a tu secreto. Andy, por favor sé honesto conmigo y cuéntame todo francamente, creo que pronto tendré una crisis nerviosa cuando me vuelva loca por la preocupación y tensión.

Andy le dio unas palmaditas en la mano y dijo torpemente: —Abby, relájate, prometí contarte todo y haré lo que dije.

Él tomó la mano de su esposa con amor y dijo: —Vamos a buscar a mamá y papá, quiero revelar toda la historia en su presencia, ellos tienen derecho a saber.

Abby se sintió algo tranquila cuando escuchó las palabras de Andy. Cuando llegaron a la casa de sus padres, encontraron a Amy cocinando y Arthur hablando con un médico por teléfono, él estaba discutiendo varias opciones de tratamiento para Shirley.

Abby estaba avergonzada cuando los llamó a la sala de estar. —Mamá y papá, por favor vengan y siéntense aquí, Andy y yo queremos decirles algo.

—Abby, ¿qué ha pasado, querida? ¿Por qué te ves tan seria? También te ves muy nerviosa —Amy frunció el ceño al sentir que iban a discutir algo serio, inmediatamente asumió lo peor al ver sus rostros molestos.

—Mamá, se trata de Sheryl, Andy y yo estamos bien, no se trata de nosotros —Abby miró a sus padres con los ojos vergonzosos y ambos se sorprendieron al escuchar las palabras de su hija.

Arthur y Amy intercambiaron una mirada. Entonces Amy se hizo cargo, ella miró a Andy y Abby y dijo: —Primero siéntense, ¿ya comieron algo? Podemos comer y luego platicar.

—No, gracias, estamos bien y sólo queremos hablar con los dos, Andy tiene algo que decir —respondió Abby por su marido. Como esposa de Andy, ella se sintió obligada a enfrentar las secuelas de su confesión. Aunque la misma Abby se enteraría por primera vez y no tenía nada que ver con eso, se sentía culpable de alguna forma, ella soportaría las consecuencias con Andy sin importar el castigo que sus padres eligieran darle.

Capítulo 763

Otro niño

Amy y Arthur comenzaron a darse cuenta del cambio en la atmósfera, así que ella trató de aliviar la tensión. Les sonrió de manera rígida y dijo: —Vamos, no estén tan serios, y tómenlo con calma, ¿de acuerdo?

Andy los miraba. —Papá, mamá, Abby no tuvo nada que ver con esto. Todo fue mi culpa. Fue todo culpa mía —explicó.

Arthur frunció el ceño e interrumpió a Andy: —¡Suficiente! No me importa quién fue la culpa, solo quiero saber la verdad y qué tiene que ver con Sheryl. Háblame de eso.

Andy luchaba con él mismo si decirles o no, pero después de un tiempo, decidió contarles lo que había sucedido hacía tres años. Amy y Arthur se sorprendieron al escuchar la historia de cómo Andy había ocultado el hecho de que Sheryl aún estaba viva debido al acuerdo entre él y Anthony.

Andy los miraba con lágrimas en los ojos. —Papá, mamá, sé que deben estar decepcionados de mí. No me atrevo a pedirles perdón, pero déjenme explicarles por qué lo hice. No tuve elección. Hice lo que tenía que hacer para salvar a mi hijo. En aquel entonces, Sheryl insistía en ocultar su paradero, y Anthony era muy amable con ella. Pensé que podría cuidarla bien. Así que...

Amy no pudo evitar interrumpirlo: —¿Cómo pudo él... cómo pudo amenazarte con eso? Pensé que era un buen hombre, pero ahora sé que estaba equivocada.

La ira de Amy estaba aparentemente dirigida a Anthony. Andy no estaba seguro, pero de todos modos se atrevió a preguntar: —Mamá, así que no estás enojada conmigo, ¿verdad?

Miró a Arthur pero no podía descifrar si estaba enojado o no, y esto lo puso ansioso.

Entonces continuó: —Mira, sé que fue mi culpa, así que lo que sea que me digan, lo aceptaré.

Abby estuvo de acuerdo. —Miren, mamá, papá, sabemos que están enojados. Lo que sea que estén sintiendo, si están enojados con nosotros o decepcionados, lo entendemos.

Amy suspiró. —Andy, sí, hiciste mal, pero actuaste de esa manera por Rick. No puedo culparte por hacer lo que creías que era lo mejor para tu hijo. Pero como la abuela de Sheryl, realmente...

Amy dejó de hablar repentinamente, sentía un dolor en su pecho. De manera que se apoyó contra el respaldo del sofá con una mano en el pecho. Abby se apresuró a sostenerla. —Mamá, ¿estás bien? —le preguntó preocupada. —¿Qué te pasa? ¿Cómo te sientes?

—¡Ve por sus pastillas, y date prisa! —le gritó Arthur a Abby, quien corrió a la habitación de Amy para tomar su medicina y un vaso de agua. Amy tomó las pastillas con las manos temblorosas, después de unos momentos de silencio, comenzó a respirar normalmente y se sintió mejor.

Andy miraba a su suegra, impotente. Mientras se mantenía firme en su decisión, se sentía muy culpable por lo que había causado.

Arthur lo miró con comprensión. —Andy, no importa lo que hayas hecho, todo está en el pasado. Sheryl ya ha regresado y Rick está bien ahora. Esto es lo que importa, ¿no? Así que no hay necesidad de desenterrar todo. Pero hay una cosa que necesito saber y espero que puedas decirme la verdad —dijo.

Andy asintió con la cabeza. —Por supuesto. ¿Qué sería? —Andy no pudo evitar sentirse aliviado. En todos esos años, su única preocupación era que sus suegros lo culparían por todo lo que había pasado.

—¿Dónde está el otro hijo de Sheryl? —preguntó Arthur. Amy levantó la cabeza y miraba a Andy, esperando una respuesta.

Andy luchaba consigo mismo. No estaba seguro de si debía decirles que el otro niño era Charlie. Miraba a Amy y Arthur con vacilación.

Abby lo miró también y dijo: —Bueno, solo dilo. Ya no tiene sentido mantenerlo en secreto.

Andy asintió ligeramente. Respirando profundamente, finalmente les contó todo. Como él explicó que Charlie era el otro niño, todos estaban estupefactos.

Abby no podía creer lo que escuchaba. —No, no, no. ¿Cómo es eso posible? Charlie es hijo de Leila. Y haciendo los cálculos, la edad de Charlie no sería la correcta —dijo.

Andy los miró y trató de explicarles: —Sheryl me dijo que Leila se llevó al niño. Así que ella debió haber cambiado la fecha de nacimiento en su registro para hacerle creer a Charles que Charlie era su hijo.

Todos se sentaron en silencio, sorprendidos por la noticia. Amy comenzó a arrepentirse de la manera como trataba al niño, que era su propio bisnieto.

—Tú... debiste habernos dicho antes —dijo Amy.

Andy asintió levemente. —Lo sé, mamá. Me he sentido mal por eso desde entonces y lo siento. —Luego se volvió hacia Arthur. —Papá, ¿no deberíamos contarle esto a Sheryl? Sus recuerdos sobre su otro hijo aún no han vuelto. Ella realmente no sabe nada de Charlie.

Arthur pensó largo y tendido antes de hablar: —No, al menos no ahora. Ella ya ha pasado por mucho con Shirley. Si le decimos lo de Charlie ahora, será demasiado pesado para ella.

Andy estuvo de acuerdo. —Todo es mi culpa, papá. Esta es mi responsabilidad.

Arthur se puso de pie y puso su mano en el hombro de Andy. —Está bien. Es inútil tratar de castigar a alguien. Lo que puedes hacer es compensárselo a Sheryl.

Andy prometió que haría todo lo posible para compensar a Sheryl. Y luego se detuvo un poco y preguntó: —Ah, ¿debería contárselo a Charles?

Arthur lo pensó un rato y le dijo a Andy: —Déjame pensarlo y ya veremos qué hacemos, ¿de acuerdo?

Arthur se alegró cuando supo que tenía otro bisnieto, especialmente cuando pensaba en su linda cara.

Pero deberían cambiarle el nombre lo antes posible.

Andy se sintió muy aliviado al contar el secreto que había estado guardando todos esos años. Sabía que Abby también se sentía libre. El único problema ahora era cómo explicárselo a Sheryl.

Amy sonrió amargamente y dijo: —Es una suerte que Charlie esté cerca de Sheryl. Será difícil, pero al menos habrá alguna manera de que ella lo compense. ¿Cómo pude no haber reconocido que él es el hijo de Sheryl?

Arthur agarró a Amy por los hombros, tratando de consolarla. —Está bien. Se parece a Charles pero no a Sheryl, así que nadie puede adivinar quién es su madre.

El secreto que Andy desentrañó sacudió a toda la familia Zhao. No sabían cómo reaccionar, además, no sabían cómo hablar con Sheryl al respecto.

Más tarde, Sheryl regresó con Shirley. Cuando vio que Anthony la estaba esperando junto a la puerta, se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Él corrió hacia ella y le dijo: —Sher, hablemos, ¿de acuerdo?

—No quiero hablar contigo, déjame sola. —Sheryl continuó su camino, pasando junto a él.

Capítulo 764

Una charla fallida

De forma apresurada, Sheryl cargó a Shirley en sus brazos y le dijo a Anthony: —Por favor, ya déjanos en paz. Ya no quiero volver a verte.

Temía que Shirley se sintiera alterada por la presencia de Anthony de nuevo, por lo tanto Sheryl abrazó a su hija con todas sus fuerzas, y al hacerlo, sintió que todo su cuerpo temblaba.

—Sher... —dijo Anthony con una sonrisa amarga, y después continuó: —Puedo soportar el odio o desagrado que sientes hacia mí. Pero no resolveremos este asunto si solo te dedicas a evitarme. Solo quiero hablar contigo y aclarar las cosas. Incluso si lo que quieres... es terminar con nuestra relación, por lo menos deberíamos terminar de la mejor manera posible, ¿o no?

Sheryl dudó por un momento y finalmente asintió ligeramente con la cabeza. —Está bien, solo puedo darte media hora. ¿Es suficiente?

—Con eso es suficiente —Anthony siguió asintiendo después de escuchar su respuesta positiva. Mientras ella estuviera dispuesta a discutir con él, no le importaría si tenía poco o mucho tiempo.

Después, Anthony y Sheryl se dirigieron hacia un pequeño parque al lado del apartamento. Ella dejó que su hija fuera a jugar a un columpio que se encontraba cerca. Simplemente se sentaron en uno de los banquillos de piedra que también estaban cerca de ahí y vieron jugar a Shirley. Sheryl fijaba los ojos en su hija, ya que en realidad no quería hablar con Anthony, en absoluto.

Finalmente, él abrió la boca y rompió el silencio: —Shirley... ¿Ella ya se siente mejor?

—Creo que ya viste en qué condición se encuentra —respondió Sheryl con una sonrisa irónica. —Ahora ella no habla ni sonríe. El médico dijo que contrajo un ligero autismo.

—Lo siento mucho. Yo... —Anthony sonrió con tristeza y expresó con sinceridad su consternación. Nunca había imaginado que el comportamiento que mostró después de emborracharse podría causarle a Shirley un daño mental tan severo.

—Anthony, por favor, no me vuelvas a pedir perdón. Es demasiado tarde. En estos momentos esa palabra no puede compensar absolutamente nada —dijo Sheryl con impaciencia. Se había cansado de escuchar sus disculpas. Para ser honesta, aceptó hablar con Anthony porque simplemente quería manifestarle que su relación ya había terminado.

La cara de Anthony se puso roja de vergüenza después de escuchar sus palabras. Miró a Sheryl y exclamó: —Sé que ahora de verdad me odias. Pero Sheryl, lo que sea que haya hecho, lo hice porque te amo demasiado. En ese momento no sabía qué era lo que debía hacer para poder mantenerte a mi lado. Entonces tuve que...

—¿Amarme... demasiado? —lo interrumpió Sheryl con una sonrisa irónica. —Si tus comportamientos fueron el reflejo de tu amor, Anthony, debo decir que tu amor es muy egoísta y realmente aterrador. Simplemente no hay manera de que yo pueda lidiar con tu amor —continuó Sheryl con franqueza.

Aunque Anthony se tornó sombrío cuando escuchó sus palabras, controló su temperamento y explicó: —Sher, yo no tenía la intención de hacer lo que sucedió esa noche. La borrachera y tu actitud distante me orillaron a actuar de manera incorrecta. Realmente yo... ahora no sé qué hacer ni cómo compensarte.

—Anthony, no estoy hablando de lo que pasó esa noche —Sheryl ladeó la cara y respondió fríamente. Ella le echó un vistazo y de repente sintió que este hombre que tenía enfrente era un completo desconocido.

—Entonces, ¿de qué estás hablando? —preguntó Anthony desconcertado mientras fruncía el ceño. —Sé que ya recuperaste tu memoria. Y seguramente también ya sabes cuál es tu verdadera identidad. Pero siempre deberías tener en cuenta quién fue el que te hizo compañía durante todos estos años. ¿Quién se encargó de ti y de Shirley durante todo este tiempo? Sheryl, ¿acaso no tienes remordimiento por ello? —agregó Anthony detenidamente.

—Anthony, todo eso es justamente cierto. Pero nunca he negado, en ni un solo momento, todo lo que anteriormente hiciste por mí y por Sheryl. Sin embargo, debes saber que estuvimos juntos por tu mentira. Después de tomar la píldora y desde el primer día que abrí los ojos, me dijiste que eras mi novio. Durante los últimos tres años, he vivido en esa mentira. ¿Tienes idea de cuán presionada me sentía antes? —interrogó ella con amargura.

—Te mentí porque te amo. ¿Por qué no pudiste entender eso? —Anthony forzó una esquina de su boca para formar una media sonrisa. —Aunque yo te haya mentido, deberías darte cuenta de lo mucho que he hecho por ti en los últimos tres años. ¿Por qué mis esfuerzos no podrían compensar las consecuencias de esa mentira? ¿O estás disgustada conmigo por culpa de Charles? —preguntó él con una sonrisa burlona.

—Anthony, ¿qué quieres decir con eso? —Sheryl puso un semblante más serio cuando escuchó su acusación irrazonable. Con ello, era obvio que Anthony la hizo perder la paciencia. Inicialmente ella no quería mencionar a Charles. Pero nunca esperó que Anthony fuera el primero en mencionarlo.

—Deberías saber a qué me refiero —respondió él mientras mostraba una pequeña sonrisa. —Nos llevábamos muy bien cuando estábamos en el extranjero. Pero insististe en volver. En estos últimos días has estado con Charles. A mí me hubiera hecho feliz el tenerte de vuelta. Pero después intentaste hasta la mínima cosa para poder terminar conmigo. Sheryl, yo me vi obligado a hacer todo esto gracias a tu comportamiento. Fuiste tú quien indirectamente causó todas las malditas cosas que han ocurrido recientemente —se lamentó él con un tono tranquilo.

—¡Anthony, para de una vez con todas estas estupideces! —furiosa, Sheryl interrumpió sus crueles palabras. Ella sonrió con insatisfacción. Nunca pensó que Anthony la haría responsable de todo. Con una sonrisa arrogante, ella dijo: —Anthony, eres irritantemente ridículo.

—¿Soy irritante? ¿Soy ridículo? Muy bien, tal vez muy en el fondo, para ti siempre fui un payaso ridículo. —De forma patética, Anthony se rio de sí mismo. —Anteriormente, cuando llegabas a necesitarme, lo único que tenías que hacer era llamarme, de esa manera, siempre estaría a tu lado para consolarte. Pero en el momento que ya no me necesitas, justo como ahora, simplemente deseas dejarme. ¿Alguna vez has tenido consideración por mis sentimientos? —mientras más preguntas hacía Anthony, más resentido se sentía por dentro.

Sheryl se levantó y le dijo: —Si esto es lo que querías decirme, ya no tengo que hablar de nada contigo.

Después de terminar sus palabras, se dio la vuelta y estaba a punto de marcharse, pero Anthony de inmediato la sujetó del brazo y le imploró: —Sher, no te enojes, lo sé... Sé que me excedí con lo que dije hace un momento. ¡Pero por favor, te ruego que me comprendas! Simplemente no quiero romper contigo.

Miraba a Sheryl patéticamente y continuó: —Charles no es un buen hombre. Soy la persona que lo sabe mucho mejor que nadie. Sher, por favor, vuelve conmigo. Podemos seguir juntos, como si nada hubiera pasado. Seré amable con Shirley y contigo, tal como era antes. Podemos llevar a Shirley al extranjero. Buscaremos allí el tratamiento que necesita. Y podremos quedarnos allí y nunca volver, justo como en los viejos tiempos. ¿Qué te parece?

Sostuvo la mano de Sheryl con fuerza y le suplicó: —He pasado por tantas cosas en los últimos días. Y estoy cansado de eso. Solo quiero pasar toda mi vida contigo. No quiero que alguien como Charles se interponga entre nosotros. Por favor, confía en mí, no serás feliz si eliges estar con él.

—Entonces, ¿quieres decir solo que seré feliz si estoy contigo? —refutó Sheryl con una sonrisa sarcástica.

Al escuchar sus palabras, Anthony hizo una pausa por un segundo. Miró a Sheryl y él también pensó que parecía ser una completa desconocida.

Sheryl fijaba sus ojos en Anthony y habló con voz débil: —En algún momento creí que te conocía bien. Pero no me había dado cuenta de que en realidad nunca te entendí, hasta hoy. No sé qué tipo de persona eres y ni siquiera sé cuántas cosas terribles has hecho a mis espaldas.

Ella lo miró y continuó: —Anthony, no puedo estar con un hombre como tú. Realmente no te entiendo. Y en el futuro, eso seguramente me hará sentir... muy terrible.

Tras su negativa, la expresión de Anthony se tornó sombría. Pensó que ella se refería a lo que Andy y él habían hecho. Así que se apresuró a sujetar el brazo de Sheryl y rápidamente le explicó: —Sher, por favor, escúchame, esa cosa no fue lo que tú crees.

—Entonces, ¿qué se supone que debería pensar de eso? —preguntó directamente Sheryl mientras apartaba la mano de Anthony de su brazo.

Capítulo 765

No tan bueno como Charles

Anthony se miró las manos vacías como si esperara encontrar allí las palabras que quería decir. Después de un momento, dijo: —Me enamoré de ti a primera vista, pero estabas casada con Charles y esperabas a su hijo. No tuve otra opción que enterrar mis sentimientos en lo más profundo de mi corazón, donde solo yo sabía la verdad.

Suspiró con tristeza y continuó: —Incluso había planeado irme a un largo viaje al extranjero después de que dieras a luz a tus bebés. Pensaba que tal vez, si no te veía, no sentiría constantemente este dolor desgarrador que siento cada vez que te veo y sé que no puedo tenerte; tal vez, mis sentimientos por ti desaparecerían con el tiempo, y entonces realmente podría seguir adelante y comenzar de nuevo.

Desafortunadamente, el destino tenía otras cosas en mente, y un desastre interrumpió sus planes. Anthony miró a Sheryl y sus ojos reflejaban su angustia. Nunca antes le había contado a nadie acerca de las luchas que había enfrentado entonces; pero hoy quería que ella supiera todas las cosas que había soportado, y cada prueba que tuvo que enfrentar por su cuenta.

—Pero no esperaba que estuvieras tan determinada como para tomar la medicina. Eso me permitió captar un rayo de esperanza en el fondo de mi mente. ¿Cómo podría dejarte sola? Así que...

—Así que cuando descubriste que había perdido la memoria, manipulaste la situación, me mentiste y me dijiste que eras mi novio. ¿Eso te suena correcto? —exigió Sheryl con un movimiento de cabeza inexpresivo. Podía entender lo que Anthony había hecho, pero no podía de ninguna manera comprender ni soportar el hecho de que hubiera incriminado a Charles solo para poder estar con ella. ¿Qué tipo de persona era capaz de hacer eso?

—Sí —respondió Anthony casi en un susurro. Sheryl podía ver claramente huellas de vergüenza y humillación en su rostro. Anthony continuó: —Escucha, honestamente, cuando supes que tenías amnesia, se apoderó de mí una euforia incontrolable. Luego, casi sin dudar ni pensar te dije que era tu novio; fui impulsivo porque siempre había querido tener una oportunidad contigo, pero no la tenía porque tu corazón pertenecía a otro. Simplemente no pude soportar tener delante la oportunidad de lograrlo finalmente y... dejar que pase de largo.

Luego pensó: 'Ahora que le he dicho esto a Sheryl, no es necesario que le oculte nada más'. Respiró hondo lentamente, profundo y centrado, y decidió confesar las otras cosas malas que había hecho. —Fui más allá, e hice todo lo que estaba a mi alcance para asegurarme de que nadie pudiera averiguar tu paradero, pero a pesar de mis mejores esfuerzos, Andy comenzó a hacer preguntas. Sospechaba y estaba seguro de que te estaba escondiendo. Como yo sabía que el hijo de Andy tenía un problema cardíaco, usé todas mis conexiones para ayudarlo a encontrar un corazón para el trasplante. Lo único que le pedí a cambio fue que no revelara tu paradero, y estuvo de acuerdo.

Sheryl se sorprendió y horrorizó al saber que Anthony y Andy habían participado en esa confabulación secreta.

Con un tono tan despectivo que podía sentir el escalofrío mientras las palabras salían de su boca dijo. —Realmente me has impresionado, Anthony. —Lo miró fijamente en silencio por un momento, con el disgusto escrito en su rostro.

Anthony le devolvió la mirada; parecía desconcertado por lo que ella acababa de decir. De repente, se dio cuenta de que estaban hablando de dos cosas completamente diferentes; y el hecho de haber confesado las cosas viles que había hecho lo hizo sentir más arrepentido. Con un tono avergonzado, Anthony preguntó: —¿No es... eso de lo que estabas hablando?

—No, por supuesto que no, pero... —Sheryl resopló. —Nunca hubiera esperado que hicieras algo así. ¡Estoy estupefacta!

Le echó un rápido vistazo y agregó: —Anthony, ya ni siquiera sé quién eres. Más aún, no creo haberte conocido realmente. ¿Cuántas de estas cosas egoístas, manipuladoras, engañosas y maliciosas has hecho?

Anthony guardó silencio; había estado dispuesto a hacer cualquier cosa que sintiera que tenía que hacer. Para él, mientras lograra estar con Sheryl, el fin justificaba los medios.

—Estoy hablando del señor Jiang, del Grupo Eagle. Debes estar familiarizado con él también, ¿verdad? —preguntó Sheryl en un tono sarcástico.

En cuanto Sheryl mencionó a ese hombre, Anthony entendió de qué estaba hablando. Y reaccionó rápido para salir en su propia defensa. —Sher, no escuches a Charles, él estaba diciendo tonterías. No conozco al señor Jiang en absoluto.

Pero Sheryl interrumpió sus excusas: —¿Quién dijo algo sobre Charles? Pero ya que quieres mencionarlo, entonces, ¿cómo supiste que esto es acerca de Charles si no conoces al señor Jiang? ¡Dime la verdad!

Anthony se quedó helado y se regañó en silencio, ya que el estar demasiado ansioso por defenderse lo hizo parecer mucho más culpable. Miró a Sheryl avergonzado y explicó: —La noticia de que Charles y Judith se iban a comprometer circuló hace algún tiempo en la Ciudad Y. ¿Cómo no iba a adivinar que estabas hablando de Charles?

—¡Ya es suficiente, Anthony! —Sheryl no lo dejó continuar; ya no quería más idas y vueltas con él. —No soy tonta, pienso por mí misma y sé lo que veo. Todos sabemos lo que estaba pasando, ¿no? —espetó.

Después de una breve pausa, continuó: —Incluso si no hiciste nada al respecto, Shirley es autista ahora por causa nuestra. Además, tu madre está absolutamente en contra de nuestro matrimonio. ¿Todavía crees que existe la posibilidad de un futuro para nosotros?

Esbozó una sonrisa amarga y concluyó: —Anthony, deja eso ahora. Será mejor para los dos.

—¡No! ¡No puedes decir eso! —Anthony sacudió la cabeza mientras agarraba la mano de Sheryl, temeroso de que se fuera. La miró con los ojos suplicantes y juró solemnemente: —Si no te gusta lo que hice, no lo volveré a hacer jamás, lo prometo. En cuanto a mi madre, no tienes que preocuparte por lo que piense. Este es un asunto entre tú y yo; no tiene nada que ver con ella.

Apretó la mano de Sheryl mientras continuaba: —Si no quieres verla, nunca viviremos con ella; de todos modos, te puedo asegurar que nunca habrá alguien más importante en mi corazón que tú.

—Anthony, solo olvídalo —Sheryl lo miró y dijo secamente: —No hay vuelta atrás.

—No, eso no es verdad; podemos. ¡Siempre podemos volver!. —Anthony sintió una ola de pánico avanzar a través de cada fibra de su ser cuando comenzó a entender la realidad de la situación. Intentó de nuevo darle otra opción: —Mientras puedas soltar a Charles, podemos regresar. Sher, no me importa lo que pasó entre tú y Charles, solo quiero un futuro en el que nosotros estemos juntos —dijo incapaz de ocultar su ansiedad y su miedo.

Sheryl lo miró con cansancio. —Vamos, ¿todavía piensas que tenemos problemas por culpa de Charles? —preguntó.

Completamente ajeno a los hechos, Anthony le dio un rotundo "Sí". ——Todos nuestros problemas tienen que ver con Charles; sé que él significa mucho para ti. Después de todo, él es el padre de Shirley, pero créeme, seré mejor que él. ¿Has olvidado que yo he sido el único que ha estado con Shirley desde que nació?

—Anthony, ya es suficiente. Solo detente. —En ese momento, Sheryl no sintió enojo, tristeza o arrepentimiento. Lo miró con calma y dijo: —Acepté verte hoy porque pensé que necesitábamos poder despedirnos formalmente; ya sabes, dar un cierre. Tienes razón; durante tres años cuidaste de mí y de Shirley y yo he estado agradecida por tu consideración con nosotras todo este tiempo.

Lo miró a los ojos y continuó, muy seria: —Sin embargo, al final, la gratitud no es amor. Intenté, durante tres años, enamorarme de ti, pero fracasé; nunca sentí ningún tipo de conexión romántica contigo. Al menos ahora sé la razón.

Suspiró profundamente y agregó: —Será difícil para nosotros seguir siendo amigos, así que creo que será mejor no mantenernos en contacto.

Anthony quedó atónito y sorprendido por las palabras de Sheryl. Después de un momento de silencio, forzó una sonrisa y preguntó: —Entonces... dime, por favor. A pesar de que he estado contigo durante tres años, ¿todavía no soy tan bueno como Charles?

—Anthony, no tienes que compararte con Charles, ustedes son personas totalmente diferentes —dijo Sheryl con una mueca. No podía entender por qué Anthony tenía que meter a Charles en todo lo que había entre ellos. —Estoy segura de que conocerás a la persona adecuada para ti; yo simplemente no soy esa persona. Te deseo lo mejor.

Con eso, Sheryl se soltó del agarre de Anthony. Aun así, Anthony no quería rendirse, pero Sheryl ya había tenido suficiente. Cuando Anthony volvió a tomar su mano, inmediatamente se alejó de él.

Lo miró con indiferencia y le preguntó: —Anthony, hay varias cosas que no mencioné, pero eso no quiere decir que no lo sepa. Una última cosa... a propósito, ¿alguna vez has pensado en Sue cuando me abrazas?

Capítulo 766

Un momento embarazoso en el elevador

Las palabras de Sheryl dejaron atónito a Anthony, quien nunca había esperado confrontarla de esta manera.

Después de hablar con Sheryl, se dio cuenta de que había perdido la última esperanza de estar con ella tras haberse acostado con Sue.

—Tú... ¿tú lo sabes? —dijo él titubeando. Retiró la mano y bajó los ojos para evitar mirar directo hacia los ojos de Sheryl.

—Anthony, no soy estúpida —dijo ella en tono de burla: —Podrían considerarse accidentales las dos veces anteriores en las que pasaste toda la noche en su casa. Pero en esta ocasión llevas muchos días quedándote allí, y por eso sé que es imposible que no hayas hecho nada con ella. Anthony, no te culpo por traicionarme. No tengo excusas. Ahora que has elegido estar con Sue, debes amarla con toda tu alma. Ella es diferente a las demás mujeres. Ha pasado por muchas dificultades y espero que la trates bien.

—Así que ya no te importo, ni siquiera un poco, ¿verdad? —los labios de Anthony se curvaron en una sonrisa amarga. Se sintió tan desconsolado cuando vio que Sheryl no se arrepentía y que era capaz de aceptar su relación con Sue sin dudarlo.

Ella soltó una risa sarcástica y dijo: —Anthony, ya no tiene sentido... preocuparse por eso. ¿Acaso a ti te importaba antes de acostarte con Sue? —Sheryl lo miró directo hacia los ojos. Una vez más, Anthony bajó la mirada para evitar el contacto visual con ella. Por un momento hubo silencio entre ellos y finalmente Sheryl fue quien habló: —Ya me tengo que ir. Cuídate.

Sue solía ser su mejor amiga y había estado soltera durante mucho tiempo. Como ella había sido un gran apoyo para Sheryl durante los últimos tres años, esta misma había sido testigo de todas las dificultades por las que había pasado. Y también sabía que Sue amaba tanto a Anthony que estaba dispuesta a hacer todo por él. Realmente deseaba que ella tuviera una buena vida.

Ahora que Sue y Anthony estaban juntos, Sheryl pensó que debía alegrarse por ella.

Pero de repente se dio cuenta de que en realidad no conocía a Anthony, en absoluto. 'Entonces, ¿Sue podrá ser feliz con él? ¿Anthony le dará el tipo de amor que se merece?', se preguntó Sheryl.

Luego, rápidamente trató de ignorar los pensamientos respecto a Anthony y Sue. Eso no era asunto suyo, además, en ese momento tenía que concentrarse en Shirley hasta el día que volviera a ser ella misma.

Se acercó a Shirley, la cargó en sus brazos y se dirigió hacia su casa. Nancy la había estado esperando durante bastante tiempo. En el momento en que vio a Sheryl llevando a Shirley, se acercó a ella apresuradamente y le dijo con preocupación: —Sher, ¿dónde estuvo? Me llamó hace una hora diciéndome que ya estaba de camino. ¿Qué fue lo que le hizo tardar tanto?

Nancy se acercó a ella y le ayudó con Shirley para que pudiera descansar, ya que llevaba bastante tiempo cargándola.

Sheryl se sintió relajada y flexionó su hombro adolorido. —Cuando bajé me encontré con Anthony y tuve una breve conversación con él —le dijo a Nancy mientras le daba palmadas en el hombro.

—¿Cómo se atreve a seguir viniendo aquí? —Nancy miró a Sheryl con preocupación. —¿Le causó problemas?

—No. No te preocupes —respondió Sheryl con tranquilidad. Aunque se sentía muy cansada tras haber hablado con Anthony, se sintió aliviada de que los asuntos finalmente quedaran resueltos.

—Si se atreve a volver, solo llámeme y le daré una lección —dijo Nancy.

—Nancy, está bien. No te preocupes —Sheryl habló con una sonrisa. Luego se volvió hacia Shirley. Todo lo que ahora deseaba era que su hija se recuperara lo más pronto posible y que pudieran vivir una vida pacífica, tal como solía ser antes.

Después de la cena, Sheryl recibió una llamada de Charles. Le dijo que Isla se había enterado de que ya había recuperado su memoria y quería invitarla a comer juntos. Sheryl estaba encantada con la idea y aceptó su invitación.

Charles se sintió feliz al ver que ella comenzaba a reconectarse con todos sus seres queridos. Luego hizo una pausa y le preguntó: —¿Cómo está Shirley?

—Igual que antes —le respondió Sheryl a Charles y volvió a hablar después de dudar por un momento: —Recientemente, yo... tuve otra vez aquel sueño extraño.

—¿Qué tipo de sueño? —preguntó él. Mientras escuchaba a Sheryl, Charles se recargó en la silla para sentirse más cómodo.

En el momento en que tocó el tema del sueño, las escenas comenzaron a reproducirse frente a sus ojos. En el sueño, había un niño sonriente que tenía una marca de nacimiento. Ella se esforzaba por ver su rostro, y cuando sus rasgos poco a poco iban aclarándose, podía ver que formaban el rostro de Charlie.

Este extraño sueño hizo que Sheryl se sintiera inquieta durante estos días. En el día, pasaba mucho tiempo mirando fijamente a Charlie para comprobar si el sueño indicaba que él era su hijo.

'¿Pero cómo podría ser eso posible?', pensó ella.

Sheryl quería compartir su confusión con Charles. Pero cada vez que quería platicarlo con él, ella sentía que sería demasiado extraño hablar de esas cosas. Por lo tanto, una vez más se contuvo de compartirlo con Charles y simplemente dijo: —Nada especial. Simplemente el sueño extraño de siempre.

Tal vez era demasiado difícil de creer, pero el dilema de Sheryl cada vez se hacía más fuerte. Ahora, ella quería verificarlo por sí misma.

Con facilidad, Charles se percató de que ella estaba dudando. Había una parte de ese sueño que ella no podía compartir con él. Sin embargo, Charles decidió no presionarla con respecto a ese tema y decidió esperar a que ella se sintiera más cómoda para contárselo. Él sonrió y dijo: —Podrás contarme más detalles de tu sueño en el momento que tú lo creas adecuado.

—Está bien —dijo Sheryl asintiendo con la cabeza. —Ya es muy tarde. Será mejor que te vayas a dormir. Buenas noches.

Hablar con Charles la hizo sentir relajada y tranquila, por lo que pronto cayó profundamente dormida.

A la mañana siguiente, Shirley se despertó antes que su madre. Se encontraba jugando sola con sus juguetes. Cuando Nancy le pidió que desayunara, ella simplemente fingió que no la había escuchado.

Sheryl se acercó a su hija y le quitó los juguetes. Entonces ella la persuadió con un tono gentil: —Shirley, ¿qué pasó? ¿Por qué no le respondes a Nancy? Ella te acaba de hablar.

Shirley se quedó callada. Ella frunció el ceño e intentó arrebatar el juguete que Sheryl tenía en su mano, y esta última sintió pena al ver la expresión infeliz en el rostro de su hija. Como muchas cosas a su alrededor habían cambiado tan rápido, todo esto dejó una profunda huella en su pequeña cabeza. Con mucho cuidado, ella trató de explicarle a su hija: —Shirley, sé que no quieres hablar, pero eso está mal. Deberías disculparte ahora mismo con Nancy. Iremos juntas a ver a Charlie después del desayuno, ¿de acuerdo?

La sola mención de Charlie hizo que su ceño fruncido se esfumara, y una amplia sonrisa se extendió por su rostro, casi como por arte de magia.

Rápidamente se puso de pie, caminó hacia Nancy, y tartamudeando le pidió perdón. Nancy se puso en cuclillas y dijo: —Eres una niña buena. Ahora ve y desayuna.

Sheryl lanzó un suspiro de alivio cuando Shirley finalmente comenzó a comer. Luego fue a la cocina.

—No se preocupe. Ella pronto estará bien —dijo Nancy para consolar a Sheryl.

Después le dio un tazón de gachas y dijo: —Es tan extraño y sorprendente que Shirley y Charlie se parezcan tanto, se ven casi idénticos.

Nancy sonrió y agregó: —Las personas que no los conocen podrían pensar que son hermanos gemelos.

Al escuchar esto, Sheryl perdió el sentido por un instante y en un descuido dejó caer sus palillos al suelo. Sintió que su instinto trataba de decirle algo, pero no pudo entenderlo con claridad.

—¿Que pasó? ¿Está demasiado caliente? —preguntó Nancy con preocupación. Le echó un vistazo a Sheryl, observándola levantar los palillos del suelo.

—Estoy bien —Sheryl sonrió de mala gana y fingió sentirse cómoda. Pero en el fondo, cada vez se sentía más inquieta.

Después del desayuno, Shirley tiró de la manga de Sheryl para instarla a que salieran de la casa.

Sheryl tenía previsto reunirse con Isla para cenar. Ella planeó elegir un regalo para su hija Amanda mientras daba un paseo por el vecindario con Shirley. Se sentía muy emocionada ya que finalmente se reuniría con Isla.

No había visto a Isla en tres años. Tantas cosas habían cambiado en estos últimos tres años. Isla se había convertido en madre. La última vez que se habían visto, Isla era una novia recién casada. Ahora también conocería a su hija.

Cuando llegó al elevador, la puerta estaba a punto de cerrarse. Ella gritó para que se detuviera, y logró que el elevador lo hiciera. Cuando la puerta se abrió y Sheryl dio un paso adentro, vio a Sue parada dentro del elevador.

Sheryl se quedó inmóvil y optó por quedarse afuera del elevador mientras que Sue se quedaba adentro. Ambas, que en algún tiempo fueron mejores amigas, no sabían qué decir. Las dos se sintieron muy avergonzadas.

Finalmente Sheryl habló primero: —¿Vas a salir?

—Sí —Sue asintió ligeramente con la cabeza y le dijo a Sheryl: —Mi pie ahora se encuentra completamente recuperado. Es hora de volver al trabajo.

Capítulo 767

Te lo prometo

Sheryl se dio cuenta de que no había estado en la empresa durante mucho tiempo, ella trató de no hablar con Sue y el viaje en el ascensor parecía ser eterno.

Sue se paró detrás de ella a la izquierda y permaneció notablemente callada. Sheryl se dio cuenta de que tenía algo que decir, antes de que pudiera salir del elevador con su hija, la voz de Sue las detuvo. —¡Sheryl! —su voz salió un poco más fuerte de lo que ella quería. —¿Estás...? ¿Estás libre ahora? —la voz de Sue era incierta. —Quiero hablar contigo... claro, sólo si se puede —agregó ella.

Sheryl suspiró, estaba cansada pues acababa de tratar con Anthony el día anterior y ahora tenía que lidiar con otra persona que le trajo problemas. Sheryl miró a Sue por un momento, no muy dispuesta a hablar con ella, pero sabía que tarde o temprano tendría que hacerlo.

Luego, Sheryl se agachó hasta que ella y su hija estuvieron a la altura de los ojos y dijo: —Necesito conversar con Sue, ¿te importaría esperar un poco?

Shirley no parecía muy feliz de tener que esperar, pero de todos modos escuchó a su madre.

Ellas se dirigieron hacia un café en silencio, todavía era temprano, así que no había mucha gente alrededor y fácilmente encontraron una mesa. Después de que llegó lo que habían ordenado, Shirley se ocupó con su pastel, sin preocuparse por las otras dos chicas. Sue notó lo diferente que se había comportado y lo expresó: —Sheryl, ¿cómo está Shirley? Ella parece... —Sue no sabía cómo decirlo.

—Shirley tiene autismo —explicó Sheryl con una sonrisa sarcástica. —Mi hija está recibiendo tratamiento ahora —agregó ella.

La noticia había sorprendido a Sue. —¿Qué? ¿Qué pasó? ¿Cómo terminó ella así?

Sheryl sólo miró a su hija y no respondió, ella no quería mencionar el motivo, las palabras que describían esa noche podían desencadenar una mala respuesta en la niña.

Al comprender la falta de respuesta de Sheryl, Sue no insistió más, ella sabía que era un momento complicado para la mujer y no quería aumentar su pena. Sin embargo, en ese momento Sue no tuvo más remedio que enfrentar a Sheryl directamente, ella quería estar segura de que Sheryl ya había roto con Anthony.

—Mimi, sólo pregúntame lo que quieras saber, contestaré lo que pueda —Sheryl quería terminar de una vez, así que tuvo que deshacerse de los titubeos de Sue. No obstante, sus palabras no hicieron nada para que Sue hablara más rápido, por lo que Sheryl suspiró con frustración. —Mira, tengo otras cosas que hacer, así que por favor sé rápida —ella la instó a seguir.

La cara de Sue se atenuó y su vergüenza salió a la superficie, en ese momento se preguntó cuándo su amistad había dado un giro tan malo, después de respirar profundamente, finalmente habló. —Te pedí que vinieras porque... —Sue se detuvo por un momento. —Quiero hablar de Anthony —añadió ella, nerviosa.

Todo el tiempo Sheryl observó a su hija mientras jugaba con su comida y no le prestó demasiada atención a Sue, sin embargo, el nombre de Anthony hizo que su mente reaccionara y enseguida arrugó el entrecejo. —Ya no tengo nada que ver con Anthony, no tengo nada que decir si quieres hablar de él —respondió Sheryl.

Ella luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco cuando vio que Sue no estaba satisfecha con su respuesta. —¿No crees que es un poco ridículo hablar de tu novio actual con su ex novia? —Sheryl se echó hacia atrás y suspiró. —Esto no es necesario y lo sabes —agregó ella.

—Sheryl, yo... —un rubor avergonzado apareció en la cara de Sue. Anthony aún estaba con Sheryl cuando Sue tuvo una aventura con él. A ella lo único que le importaba era su oportunidad con Anthony y la aprovechó sin dudar, pero ahora que estaba sentada frente a Sheryl, no podía evitar sentirse terriblemente incómoda.

Sue pensó que era frustrante la facilidad con que las emociones podían fluctuar ahora que tenía que reconocer sus acciones.

—Mira, mi relación con Anthony... —Sue no sabía cómo continuar. —Lo siento mucho, Sheryl —ella bajó la cabeza avergonzada. —Sé que te lastimé... sabía que te lastimaría en ese momento y lo hice de todos modos, estoy tan... —Sue continuó bastante apenada.

—No necesitas pedirme perdón a mí —Sheryl la detuvo. Ella se encogió de hombros como si nada pasara y agregó: —Cuando se trata de amor, supongo que no hay verdadero bien o mal, para ser honesta, después de todo me alegra que hayas encontrado algo de felicidad con él. —Sheryl se inclinó hacia delante, miró a Sue a los ojos y dijo: —De todo corazón deseo que vivas una vida feliz con Anthony.

Sue sintió un dolor en la garganta y antes de darse cuenta estaba conteniendo las lágrimas. —¿E... es en serio? ¿Quieres eso para mí? —ella se sorprendió por lo genuina que sonaba Sheryl. Sue no esperaba tanta amabilidad, Sheryl simplemente asintió con la cabeza. Sue no sabía qué decir, era algo terrible lo que había hecho porque sabía que habría consecuencias, ella sólo podía sonreír en agradecimiento.

De repente, Sue recordó lo que Anthony le había dicho cuando estaba borracho, después de un momento, ella dijo: —Sheryl, Anthony se ha estado emborrachando a menudo últimamente, él divagaba sobre viejas historias... y creo... creo que yo podría saber dónde está el padre biológico de Shirley, si quieres saber quién es.

Sue no estaba segura de por qué lo dijo, pero encontró el deseo de ayudar a Sheryl tanto como pudo, sin embargo, fue una sorpresa ver a Sheryl sacudir la cabeza. —No te lo había dicho pero, he recuperado mi memoria —declaró ella.

Sue estaba estupefacta, pero Sheryl no tenía la intención de seguir explicando. —Si no necesitas nada más, me iré.

—Por favor, espera un momento —Sue se levantó apresuradamente y la detuvo. Ella dudó unos segundos pero continuó: —Sheryl, sé que lo que hice fue horrible, pero todavía espero que... —Sus ojos se volvieron determinados y añadió: —Puedas prometerme una cosa.

—Sólo dilo —la voz de Sheryl era débil cuando la exhortó a seguir, cansada de todo lo que había sucedido. Como alguna vez fueron buenas amigas, ella decidió que podía darle a Sue lo que quería, siempre y cuando la promesa no cruzara ninguna línea.

—Ya estoy con Anthony, sabes cuánto tiempo he estado enamorada de él —dijo Sue. Ella sonrió con ironía antes de continuar. —Pero sé que Anthony realmente sólo tiene ojos para ti.

Sheryl sacudió la cabeza. —No digas eso, es una especie de enamoramiento ciego, eso ya debes saberlo. Ya que estuviste con él, ustedes dos pueden crecer juntos y lograr un buen futuro de la mano, sólo ten más confianza en ti misma.

—Déjame decir esto... —Sue forzó una leve sonrisa. —Sé mejor que nadie cuánto te ama Anthony, pero estoy segura de que si me quedo a su lado, él se encariñará más conmigo —agregó ella.

Sheryl sonrió ante eso. —Me alegra saber que no lo abandonarás. —Ella miró a Sue con curiosidad mientras la otra sonreía secamente.

—Entonces... te pido por favor que no lo veas de ahora en adelante. Cada vez que aparezcas frente a Anthony, él hará... hará cualquier cosa por tenerte, lo sé. Sólo puedo ganarme su afecto si Anthony es capaz de alejarse de ti, sí entiendes lo que quiero decir, ¿verdad? —espetó Sue.

Esta petición hizo que Sheryl levantara una ceja, nunca hubiera esperado que Sue pasara por todo esto sólo para que le prometiera tal cosa. —¿Realmente me trajiste aquí solamente para asegurarte de que me mantenga alejada de Anthony? —preguntó ella.

Esto era cierto, lo que provocó que Sue se sintiera bastante avergonzada, así que ella asintió de todos modos. —Sé que suena irracional, incluso ridículo —Sue miró a Sheryl con seriedad. —Pero esto es todo lo que puedo hacer, ¿podrías concederme esta petición por la amistad que solíamos tener? —añadió ella.

La expresión de Sheryl se endureció mientras miraba a Sue y exclamó: —Si esto es realmente lo que quieres, entonces te prometo que así será.

Sue comenzó a sonreír, pero Sheryl se levantó bruscamente y tomó la mano de Shirley. —Si eso es todo lo que tienes que decir, me voy —mientras se alejaba de la mesa, ella escuchó a Sue murmurando disculpas suaves, pero Sheryl no se permitió mirar a la mujer.

Después de todo lo que había sucedido, Sheryl sabía que no podía seguir adelante de este drama sin dejar ir a Sue y Anthony, ella estaba segura de que su vida sería pacífica si ambos la dejaban en paz.

Por otro lado, Sue se sintió terrible, ver a Sheryl alejarse hizo que las lágrimas finalmente corrieran a chorros sobre sus mejillas, no podía aceptar que su amistad se hubiera arruinado por un hombre. Sue consiguió lo que quería, pero dejó ir mucho más, ella sonrió con ironía mientras sollozaba.

Capítulo 768

Halagadora

El estado de ánimo de Sue mejoró tan pronto como se imaginó su futuro con Anthony, aunque sabía muy bien que a Laura no le agradaba en absoluto. Ella se dio cuenta de que si su sueño de estar con Anthony se hacía realidad, primero tenía que sacar a Laura de su camino, no quería repetir la triste historia de Sheryl, quien tuvo que separarse de él debido a la interferencia viciosa e innecesaria de su madre.

Con estos pensamientos dando vueltas en su mente, Sue decidió entrar en acción, fue al centro comercial y compró muchos obsequios como perfumes, vino y tónicos para Laura. Cargada con múltiples bolsas y paquetes de regalo, ella se dirigió a la casa de Anthony, tocó el timbre y esperó en la entrada. Pronto Laura abrió la puerta, su semblante se endureció en el momento en que vio a Sue. Ella preguntó de forma grosera: —¿Qué haces aquí? Anthony no está en casa, vete.

—Tía Laura, mucho gusto en conocerla, he venido a visitarla a usted, no a Anthony —respondió Sue con una gran sonrisa. —La última vez no tuve la oportunidad de presentarme adecuadamente ante usted, mi nombre es Sue Wang y soy una buena amiga de su hijo —añadió ella alegremente.

Laura estaba de muy mal genio, no estaba de humor para ser cordial con Sue. Levantando las cejas, ella respondió con impaciencia: —Está bien, ya veo, tú eres Sue, ¿hay algo más? Disculpa pero estoy ocupada.

Al darse cuenta de que Laura estaba a punto de cerrar la puerta en su cara, Sue la detuvo apresuradamente y dijo: —Tía Laura, vine aquí sólo para verla, ¿puedo platicar un poco con usted?

—¿A verme? —exclamó Laura. Ella respondió con una sonrisa burlona: —Sé exactamente por qué estás aquí, te gusta Anthony, ¿verdad? Como soy su madre, ¡estás aquí para convencerme de que te acepte!

Laura le señaló sus verdaderas intenciones en la cara. Sue estaba muy avergonzada por esta manera brusca y grosera de hablar, sin embargo, ella respondió con dulzura: —Tía Laura, es por su educación que Anthony se ha convertido en una gran persona, no es de sorprenderse que todas las chicas nos enamoremos de él.

—Por supuesto, sé que he criado a mi guapo hijo extremadamente bien —Laura se burló encantada por lo que había escuchado.

—Tía Laura, le he comprado algunos obsequios, me encontré con algunas tiendas muy bonitas en el camino y no pude resistirme a comprar algo para usted, acéptelos y avíseme si le gustan o no. Verá, todavía no conozco sus gustos, pero si continúa viviendo en la Ciudad Y en el futuro, puedo llevarle de compras a las mejores y más exclusivas tiendas. Conozco todos los centros comerciales donde venden productos modernos a precios increíbles —continuó Sue de manera halagadora.

Laura la miró, aunque realmente le gustaba que Sue tuviera los modales para traer muchos regalos, sus sentimientos hacia ella no cambiaron.

Laura dejó las cosas que sostenía y dijo: —Está bien, gracias, ya te puedes ir, revisaré tus obsequios cuando tenga tiempo y luego te lo haré saber.

Mientras ella intentaba sacar a Sue de su casa y cerrar la puerta, esta última dijo: —Tía Laura, espere un segundo, hay un nuevo restaurante que abrió recientemente, he escuchado que es realmente agradable. ¿Me acompaña a almorzar? Podemos conocer el nuevo restaurante, será muy divertido. Por favor venga conmigo, por favor diga que sí.

—Mmm... —Laura frunció las cejas y pensó en ello, incapaz de resistir las repetitivas invitaciones de Sue, ella estuvo de acuerdo finalmente.

'Mi esposo y mi hijo están ocupados con sus propias vidas todos los días, por una vez, también tengo derecho a disfrutar en lugar de quedarme sola en casa. Salir a almorzar con Sue parece una buena idea, aunque ella definitivamente no es del calibre de Anthony, no hay nada malo en conocerla. En comparación con Sheryl, que ha sido tan desdeñosa y condescendiente, Sue es mucho mejor en este sentido, además, a Anthony le gusta ella y si su origen familiar es decente, no tendría motivos para estar en desacuerdo', pensó Laura para sí misma.

Sue estaba emocionada de que Laura hubiera aceptado pasar un tiempo con ella, inmediatamente llamó al restaurante y reservó una mesa para ellas. Al llegar allí, entraron directamente y pronto se sentaron con comodidad. Mirando a todas las personas que tenían que esperar por una mesa, Laura tuvo una sensación de superioridad, de repente, Sue también comenzó a parecerle mucho más agradable.

Sue le entregó el menú a Laura y luego le explicó la comida que había y los nuevos platillos, con su ayuda, Laura logró ordenar los guisos que más se le antojaron.

Sue fue lo suficientemente inteligente como para saber que Laura tenía el control en la familia, ella sabía que su aprobación era necesaria si quería casarse con Anthony.

Sue estaba decidida a ganarse a Laura sin importar cuánto esfuerzo le costara.

Sue sonrió con dulzura y dijo: —Tía Laura, este restaurante tiene excelentes críticas por su variedad de platillos, debe probar tantos como pueda, por favor disfrute y ordene libremente toda la comida que quiera.

—Gracias, lo haré —Laura asintió de manera condescendiente, para ella esto era exactamente lo que Sue debería estar haciendo. Una vez que Laura terminó con su orden, Sue pidió para ella varios de los platillos más populares. Laura le estaba tomando más afecto a Sue con cada minuto que pasaba, tomando un sorbo de agua, finalmente preguntó: —Tu nombre es Sue Wang, ¿verdad?

—Así es, tía Laura —respondió Sue. Ella continuó con una gran sonrisa. —Puede llamarme Sue.

—Sue —dijo Laura. Ella pronunció el nombre como si lo pudiera probar con los labios y comentó: —Es un nombre muy bonito.

Sue había mantenido una actitud discreta en todo momento, ella se ocupó de Laura incluso después de que la mesera terminó de servir porciones razonables en sus platos. Sue siguió forzando la segunda y tercera porción en el plato de Laura, al ver que ella había comido mucho, procedió a preguntar: —Tía Laura, ¿qué le pareció este lugar? ¿Le gustó la comida?

—No está mal —dijo Laura a regañadientes. Al darse cuenta de que Sue ni siquiera había movido sus palillos, ella dijo: —Deja de cuidarme tanto y come tú también, ni siquiera has comenzado.

—Oh, lo haré, sólo quería asegurarme de que disfrutara sus platos —respondió Sue. Habiendo escuchado la calidez y el cuidado en las palabras de Laura, ella estaba contenta de haber logrado impresionarla al menos un poco.

Después de un rato, Laura terminó su comida y se limpió la boca con elegancia, eructó delicadamente y se veía satisfecha. Sue también bajó los palillos y preguntó: —Tía Laura, ¿ya terminaste?

—Sí, así es, estoy tan llena que no puedo comer otro bocado —exclamó Laura. Ella miró a Sue y le preguntó: —No tuve la oportunidad de preguntarte sobre tu ciudad natal, ¿de dónde vienes?

—Yo soy... —una chispa de vergüenza brilló en la cara de Sue. Ella venía de un lugar muy pequeño y era de procedencia extremadamente humilde. Asustada de que esto la pusiera en desventaja, Sue decidió mentir. —Soy de la Ciudad Y —ella forzó una sonrisa y continuó: —Mis padres murieron en un accidente automovilístico cuando yo era muy joven, solamente estoy yo sola, no tengo familia. Trabajé en el extranjero en los últimos años, he ganado lo suficiente para mantenerme e incluso he ahorrado algo de dinero, aunque no hice una fortuna.

Sue quería insinuarle a Laura que no estaba persiguiendo a Anthony por su fortuna.

—¿De verdad? —preguntó Laura. Ella miró a Sue con escepticismo y respondió: —Debes haber sufrido mucho, sobrevivir por tu cuenta y ganarte la vida para convertirte en quien eres hoy, las cosas deben haber sido realmente difíciles para ti.

Sue puso una gran sonrisa en su rostro y comentó: —Todo está en el pasado, no me detengo en eso, pero he seguido adelante.

Laura la miró una vez más, sin nadie que la apoyara, Sue no era comparable a Sheryl en términos de antecedentes familiares, sin embargo, ella no era una madre soltera como Sheryl y al menos no tenía una hija que cuidar.

No obstante, Laura aún no estaba interesada en que una chica como esta se convirtiera en parte de su familia.

—Sue, entiendo por qué querías verme hoy —espetó Laura. Ella dijo: —Pero sabes, soy muy estricta y particular con mi futura nuera, mis estándares son muy altos y no aceptaré a ninguna chica en la calle para mi hijo.

—Entiendo completamente, tía Laura —Sue sonrió. Ella estaba bien preparada para la resistencia de Laura, por lo tanto, no tenía prisa y continuó adulándola: —Anthony es la persona más fantástica y sobresaliente que he visto, si él fuera mi hijo, también me tomaría mi tiempo para tomar una decisión sobre su futura novia, sé que como su madre sólo quiere lo mejor para Anthony.

Capítulo 769

Vale la pena intentarlo

Sue sonrió cortésmente y respondió: —Puede que no provenga de una familia influyente, pero al menos lo amo de verdad, creo que sabe bien que amo mucho a Anthony.

—Lo sé, puedo darme cuenta de eso —dijo Laura. Ella asintió levemente y agregó: —Aunque los antecedentes familiares son un criterio importante para mí al elegir a la futura esposa de mi hijo, encuentro la bondad como la característica principal que debe tener una chica para escuchar a mi hijo de todo corazón.

—Prometo hacerlo, tía Laura —espetó Sue. Ella continuó persuadiéndola con una sonrisa: —Tía Laura, admito que tengo menos ventaja como candidata para ser la futura esposa de Anthony, pero lo conozco por más tiempo en comparación con las otras chicas, por lo tanto puedo comprenderlo mejor y además...

Sue hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Soy la única mujer que puede ayudarlo a aliviar el dolor que recibió de su relación con Sheryl.

—¿Qué quieres decir? —Laura frunció el ceño al escuchar el nombre de Sheryl.

—Creo que es consciente de que tengo una relación especial con Anthony —el único propósito de Sue fue hacerla aprobar su cita con Anthony para que pudiera revelar su relación especial.

—Sí, así es —Laura asintió de acuerdo, pues ya sabía que Sue y Anthony habían vivido juntos. —Por supuesto que lo sé, después de todo no soy una niña y tampoco una tonta —agregó ella.

—Tía Laura, creo que debería decirle algo más honestamente —declaró Sue. Ella respiró hondo y agregó: —Sabe sobre los profundos sentimientos de Anthony hacia Sheryl, ¿verdad? Él debe haber discutido mucho con usted por protegerla.

—¿Qué quieres decir? —Laura le preguntó en un tono serio.

—No me malinterprete, no quiero decir nada —dijo Sue. Con una sonrisa en sus labios, ella continuó: —Anthony estaba disgustado con usted ya que antes era demasiado dura con Sheryl, si continúa interviniendo en su vida personal, me temo que su relación con él empeorará.

Después de pensar qué decir a continuación, Sue añadió: —Si permite que Anthony esté conmigo, yo le ayudaré a resolver su conflicto. Ya conoce el temperamento de Anthony, ¿verdad? Él se deja influenciar por los demás.

Al escuchar lo que Sue mencionó, Laura sintió la necesidad de considerarlo y pensarlo, honestamente pensó que sus palabras eran razonables.

Laura había destruido la relación de Anthony y Sheryl, por lo que él la odiaría si ella también interfería en su relación con Sue.

Sue no era tan buena como Sheryl, pero tenía un carácter aceptable, por lo que tampoco era una mala candidata, lo que más le importaba a Laura era que Sue siempre estaba de su lado, lo que la hacía estar más satisfecha con ella que con Sheryl.

—¿Estás segura de que puedes? —le preguntó Laura a Sue con el ceño fruncido.

—Al menos vale la pena intentarlo, ¿por qué no me das una oportunidad? —respondió Sue con una sonrisa decente.

Con una mirada dudosa en su rostro, Laura finalmente dijo: —Para ser honesta, no eres lo suficientemente buena para Anthony.

Ella inspeccionó a Sue cuidadosamente y continuó: —Sí, tienes una cara bonita, pero ¿qué más puedo agregar a eso?

Sue no mostró irritación con sus palabras, en cambio, se quedó callada y la escuchó con atención.

Laura agregó: —Sin embargo, te prefiero a Sheryl, así que bien, haré lo que dijiste, no me involucraré en tu relación con Anthony.

—¡Gracias, tía Laura! —dijo Sue alegremente ya que había resuelto un gran problema. Ahora, la única tarea que le quedaba era ganarse el corazón de Anthony.

—No te pongas tan contenta —exclamó Laura. Ella vislumbró a Sue y dijo: —Sí, Anthony se acostó contigo pero puedo decir que no te ama, si quieres obtener su corazón tienes que trabajar más duro ya que todavía tienes un largo viaje por recorrer.

—Entiendo —Sue asintió levemente. Luego le dijo a Laura: —Dedicaré tiempo y esfuerzo para conseguirlo y hacer que ese viaje sea lo más corto posible.

Sue se sintió extremadamente complacida porque había obtenido el apoyo de Laura, luego se fue de compras con ella y le compró muchos regalos para halagarla. Sue hizo feliz a Laura, pero a cambio, se sintió un poco miserable por gastar tanto dinero.

Después, Sue iba a invitar a Laura a cenar juntas, pero ella se negó. —Es tarde, debería irme a casa —respondió Laura.

—Está bien, yo la acompaño —respondió Sue. Cuando llegaron a la casa de Laura, ella se cruzó con Carlson cuando se bajó del auto.

Recientemente, Carlson había estado ocupado con la enfermedad de Shirley, así que no tuvo tiempo de darse cuenta de lo que hizo su esposa en los últimos días. Cuando él vio que Laura había regresado, le preguntó con el ceño fruncido. —¿A dónde fuiste?

Laura respondió con impaciencia: —Hoy fui de compras, ¿acaso debo pedirte permiso para hacerlo?

Como Carlson no quería discutir con ella, simplemente dijo: —Bien, sólo haz lo que quieras, no te molestaré.

Carlson era bastante indiferente con Laura por el asunto con Shirley.

Isla había invitado a Sheryl a cenar en un restaurante, ella, Aron y Amanda habían esperado mucho tiempo. La pequeña Amanda estaba parada en la puerta del restaurante, esperando ver a Charlie y Shirley llegar temprano, ella sintió que había estado esperando durante un siglo, por lo que no pudo evitar girarse hacia Isla y le preguntó: —Mamá, ¿cuándo llegarán Charlie y Shirley?

—Estarán aquí pronto —Isla también estaba muy emocionada de ver a Sheryl, se sentía nerviosa porque sería la primera vez que se encontraría con ella después de su recuperación.

Poco después, ella escuchó un sonido de pasos, se puso de pie de inmediato y abrió la puerta de la habitación privada, entonces vio a Sheryl y Shirley.

Isla corrió a darle un fuerte abrazo, ella no dijo nada pero comenzó a llorar.

—No llores, querida —Sheryl contuvo su emoción y le dio unas palmaditas en la espalda a Isla para consolarla.

Ella tranquilizó su estado de ánimo y le dijo a Sheryl: —Finalmente has vuelto.

En realidad, Sheryl había regresado con todos sus recuerdos.

Limpiándose las lágrimas, Isla dijo: —He administrado tu empresa durante mucho tiempo, entonces, ¿cuándo recibiré mi salario?

Sheryl miró a Isla y se echó a reír cuando escuchó sus palabras de broma, con eso, el ambiente en la habitación se volvió más ligero y más agradable.

Sheryl la reprendió amorosamente: —Acabo de regresar y lo primero que haces es pedirme dinero, ¿crees que eso es correcto? Realmente hieres mis sentimientos.

Isla respondió en tono burlón: —Ese es tu castigo por dejarnos por tanto tiempo.

—Bien, haré todo lo posible para compensarte —respondió Sheryl. De repente, ella agarró las manos de Isla con fuerza y dijo: —Te extraño mucho.

—Oh, eso suena tan desagradable —Isla no pudo contener su emoción por mucho tiempo, por lo que se echó a llorar abruptamente al escuchar las palabras de Sheryl.

En este momento, Aron se acercó y las persuadió: —Dejen de llorar, sus comportamientos extraños han asustado a las niñas.

Capítulo 770

El sueño extraño

Sheryl e Isla reían a carcajadas a pesar de que había lágrimas corriendo por sus rostros. De manera cariñosa, entre ellas se culpaban por haber provocado dichas lágrimas de felicidad.

Al tranquilizarse, inmediatamente comenzaron a ponerse al día con todas las noticias. Mirando a Shirley, quien todo el tiempo había estado muy callada, Isla preguntó con preocupación: —Sheryl, me enteré de todo lo que sucedió con Anthony y cómo tu hija se ha visto afectada por eso. ¿Tú estás bien?

Sheryl le respondió con una sonrisa amarga: —No me puedo dar el lujo de ponerme a pensar en mis sentimientos. No me importa cómo me siento ahora. Shirley es mucho más importante, así que la vida debe continuar.

Echándole un vistazo a Shirley, continuó: —Además, creo que toda esta situación mejorará pronto. Shirley está en tratamiento con un buen médico.

—Claro, ten por seguro que las cosas mejorarán —dijo Isla aceptando lo dicho por su amiga. —Si necesitas ayuda, no dudes en pedírmela. Siempre puedes contar conmigo.

—Sé que me quieres mucho y siempre me ayudarás —Sheryl le devolvió la sonrisa y dijo: —¿Cómo podría yo ocultarte algo? Si algo llegase a suceder, tú serías la primera en enterarse.

Después de lo dicho, Sheryl hizo que la conversación tratara sobre Isla: —¿Cómo estás? ¿Qué has hecho durante todos estos años? ¿Está todo bien con Aron?

—Estoy bien y me va excelente —respondió Isla con una sonrisa fingida. Dado que llevaba años de conocerla, Sheryl de inmediato percibió que había amargura detrás de esa sonrisa. Ella insistió: —No parece que estés bien. Isla, ¿qué pasa? ¿Es respecto a Aron? ¿Estás teniendo problemas con él?

Mirando fijamente a Aron, quien estaba jugando con las niñas, ella continuó: —Si alguna vez se atreve a molestarte, debes avisarme. Yo me encargaré de él.

—Sheryl, ¿de qué estás hablando? —respondió Isla. Fue entonces cuando realmente sintió que su imprudente amiga estaba de vuelta.

—Si no se trata de eso, ¿entonces qué te pasa? ¿Qué pasó? —Sheryl seguía insistiendo. —¿Por qué no eres honesta y no me cuentas qué es lo que te aqueja? No puedo soportar verte triste.

—Estoy molesta por culpa de Colin —respondió Isla con impotencia. Sheryl recordó que Colin era un miembro de la familia del tío de Aron. Ya lo había conocido anteriormente. Sintiéndose desconcertada y frunciendo el ceño, ella preguntó: —¿Qué pasa con Colin? ¿Qué fue lo que hizo? ¿Te está molestando de nuevo?

—Él... ha comenzado una relación con Becky —Sheryl quedó atónita ante las palabras de Isla. —¿Cómo... cómo puede ser eso posible? ¿No se supone que Becky...

—Exactamente —suspiró Isla. —¿Cómo podría yo no sentir asco? —después, Isla esbozó una sonrisa irónica y continuó: —No estoy segura de que Colin esté haciendo todo esto a propósito o no. A diario se aparece frente a mí en compañía de Becky. Verlos así me da asco.

Isla comenzó a enojarse más conforme pensaba en la conducta inapropiada de Colin. —He hablado con Aron y hemos decidido mudarnos. De esa manera Colin no tendrá ninguna excusa para poder ir a mi casa, ¿verdad?

Sheryl le advirtió: —Puede que no funcione. No quiero desanimarte, pero creo que una persona como Colin no se rendirá tan fácilmente. No tiene moral ni límites.

—Entonces dejaremos que el tiempo se encargue de solucionar este asunto —Isla suspiró y continuó: —Esa es la única solución que se nos ocurre. Nos mudaremos, y si después los problemas continúan persiguiéndonos, entonces será hora de preocuparemos.

Mientras conversaban, Charles llegó con Charlie. Las dos chicas vieron a Charlie y rápidamente corrieron a darle la bienvenida. Aron se sintió abandonado. Se sintió muy celoso cuando vio que su hija fue a toda prisa y con mucho entusiasmo a saludar a Charlie.

Sintiéndose molesto, se quejó con Charles en un tono sarcástico: —Muchas gracias por finalmente honrarnos con tu presencia.

—Lo siento mucho —respondió Charles con una sonrisa. —Hubo un gran embotellamiento en la carretera principal, así que nos retrasamos. ¿Por qué no han empezado a comer?

—¿Cómo podríamos atrevernos a comenzar sin que este gran hombre se sentara con nosotros? —Isla también se unió a Aron para burlarse de Charles.

Después, todos fueron a cenar. Mientras comían, Charles y Aron hablaban de negocios, mientras que Sheryl e Isla platicaban despreocupadamente, tal como solían hacerlo varios años atrás.

Tenían tres años de noticias para ponerse al día y al parecer tenían mucho de qué hablar.

Isla le hizo una invitación a Sheryl para que fuera a visitar la compañía al siguiente día. Al principio ella quería decir que 'no'. Habían pasado tres años y casi olvidaba que había estado involucrada en la planificación del proyecto. Ahora tenía miedo de volver a su trabajo anterior, pero Isla insistió. Mirando a Sheryl, ella dijo: —Sher, es tu compañía. No planeas hacerme dirigir la compañía en tu lugar por el resto de mi vida, ¿verdad?

—¿Y qué tiene de malo si planeo hacer eso? —respondió Sheryl con una sonrisa: —Estás haciendo un gran trabajo. Me siento muy segura sabiendo que la empresa está en tus manos.

—Ella ya no puede hacerlo. ¡No lo permitiré! —Aron irrumpió en su conversación. —Hemos planeado tener un segundo hijo.

—Aron, vete de aquí —Isla lo empujó y se dirigió hacia Sheryl: —Sher, sé que para ti será complicado el regresar tan rápido a tu vida anterior. No te preocupes, no hay prisa. Es solo que han pasado tres años. Todos los empleados que desde hace tiempo trabajan en la compañía te extrañan mucho. Puedes ir para simplemente pasar a saludarlos. En cuanto a la fecha exacta en la que quieras volver a trabajar, no te voy a presionar. Siempre podrás contar conmigo para apoyarte.

Sheryl sintió que Isla tenía razón. Habían pasado tres años. De hecho, tenía que volver a la compañía para echar un vistazo. No podía simplemente dejar que Isla se encargara de todo por su propia cuenta.

Recordó que le había prometido a Charles que cuidaría bien de la compañía cuando él la dejó en sus manos. En aquel entonces nunca había anticipado que estaría ausente por tres años.

Mirando directo hacia los ojos de Isla, Sheryl dijo: —Bien, iré mañana solo para echar un vistazo y pasar unas cuantas horas allí. Todavía no estoy lista para trabajar.

—Está bien —Isla accedió asintiendo con la cabeza. Ella entendió que su amiga se estaba adaptando y que necesitaría más tiempo para asimilar todo lo que estaba ocurriendo.

Sheryl también estaba preocupada porque acababa de firmar un contrato con la compañía de George. Era probable que no la dejaran irse tan fácilmente.

Después de la cena, Isla llevó a Sheryl con Charles y le dijo: —Dejo en tus manos a Sher. Debes asegurarte de que llegue a casa sana y salva. ¿De acuerdo?

—Tenlo por seguro —respondió Charles con una sonrisa: —Cuídate y llega a casa a salvo.

Al bajar la mirada, vieron a Amanda sosteniendo la mano de Charlie, negándose a dejarlo ir. Al borde del llanto, le dijo con una voz emotiva: —Charlie, te extrañaré. No quiero irme ni dejarte.

Esta escena molestó profundamente a Aron. Se preguntó si sería capaz de aceptar este tipo de situaciones cuando su hija fuera mayor y se enamorara de alguien. Definitivamente perdería el control, ¿o no?

Después de despedirse de sus amigos, Charles y Sheryl no regresaron a casa, sino que fueron a pasear por un parque cercano.

Los dos niños iban caminando en medio y tomados de la mano, mientras que Charles y Sheryl estaban a los costados. Era una agradable tarde de verano y muchas personas caminaban o estaban sentadas en los banquillos.

En ese momento, Sheryl pensó en su sueño extraño, así que le preguntó a Charles: —Charles, ¿cuántos años tiene Charlie? ¿Cuándo es su cumpleaños?

Capítulo 771

Desaparecieron los niños

Sheryl siguió sondeando sobre Charlie, pensaba que podría obtener alguna pista para resolver su sueño que le había estado causando noches de insomnio durante los últimos tres años. —Sí, Leila me dijo que él tiene cuatro años. Parece que su cuarto cumpleaños acaba de pasar. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué de repente preguntas sobre esto? —preguntó Charles.

—No es nada —respondió Sheryl mientras miraba hacia abajo en silencio y pateaba las piedras que había debajo. —Era solo una curiosidad.

—Charlie —Charles se detuvo y le ordenó a Charlie: —Lleva a Shirley a jugar. Necesito conversar con Sher un momento.

Charlie asintió con la cabeza y se alejó sosteniendo las manos de Shirley. Había un parque de atracciones cerca equipado con las instalaciones básicas, pero aún así atrajo a varios niños. Charlie no estaba interesado en ellos, así que asumió la responsabilidad de cuidar a Shirley.

Después de que los niños habían caminado lo suficientemente lejos como para que no los escucharan, Charles se sentó en el banco, tomó las manos de Sheryl entre las suyas y preguntó: —Sher, ¿qué es lo que quieres decir? Te he estado observando los últimos días y has estado muy extraña últimamente. ¿Hay algo que quieras decir pero que no puedas decirme?

—No, yo... —Sheryl tartamudeaba, frunció el ceño y bajó la mirada. No sabía cómo decir algo que parecía tan extraño e increíble. Ella no tenía idea de que lo que consideraba increíble era en realidad la verdad que podría reconstruir su mundo. Era el único acorde que faltaba que podía completar su familia.

Suspiró profundamente, mostrando evidente inquietud en su rostro. No podía encontrar las palabras adecuadas para decírselo a Charles, quien sintió su dilema y le dijo: —Sher, no nos hemos visto en estos tres años, pero siempre he sentido tu presencia a mi alrededor. Todos decían que estabas muerta, pero yo tenía una intuición muy fuerte de que estabas viva. Y mira, hoy estás aquí conmigo. No quiero que haya ningún espacio entre nosotros ahora. No me gusta verte dudando en hablar de algo conmigo. Así que siéntete libre de hablarme, por favor.

Al ver a Charles ponerse ansioso, Sheryl forzó una sonrisa y respondió: —No es que no quiera compartir contigo. Siento que es muy extraño. Tal vez es solo producto de mi imaginación.

—¿De qué me estás hablando exactamente? —Charles estaba cada vez más impaciente.

Sheryl lo miró a los ojos y se dio cuenta de que tenía que contarle todo en ese momento. Entonces comenzó a hablar sobre su sueño, en el que recordaba tan claramente que había una marca de nacimiento en la muñeca del niño y era exactamente igual a la que tenía Charlie.

—Aunque perdí todos mis recuerdos durante ese tiempo, siempre me he preocupado por el otro niño. Tampoco sé por qué tuve ese sueño tan extraño. Era como si... —Sheryl hizo una pausa y tragó saliva antes de continuar: —Como si el niño que vino a mi sueño fuera Charlie, pero... pero ¿cómo puede ser eso posible?

Dejando a un lado la edad, Charlie era el hijo de Leila. Además, ¡cómo era posible que Leila y Ferry se hubieran aliado!

Con una sonrisa irónica, Sheryl continuó: —He estado preocupada por este pensamiento durante varios días, así que sólo quería preguntar.

Charles guardó silencio después de escuchar las palabras de Sheryl. Cayó en un profundo pensamiento.

Comenzó a calcular todos y cada uno de los eventos que tuvieron lugar desde el momento en que Leila apareció con Charlie. No había dudas de que Charlie era su hijo, pero la relación que Charlie compartía con Leila siempre lo hicieron dudar de la relación madre-hijo. Leila siendo la madre de Charlie, ¿merecía la pena pensarlo dos veces?

—Ni siquiera yo tengo idea de por qué tengo pensamientos tan raros. Solo hay que cogerlo con pinzas —añadió Sheryl avergonzada.

—No, tus pensamientos no son nada raros. Estabas embarazada de gemelos. Quién sabe si Charlie podría ser nuestro hijo —continuó Charles mientras sostenía las manos de Sheryl. —Siempre he buscado al niño. Tal vez por eso es justamente que no puedo encontrarlo. Nunca he pensado en la posibilidad de que él esté justo delante de nuestras narices. ¿Verdad?

Charles saltó del banco y levantó a Sheryl. Su voz se llenó de emoción cuando dijo: —Venga, vamos. Llevemos a Charlie al hospital para saber si es nuestro hijo o no.

—¿Ahora? —sorprendida, Sheryl preguntó: —¿Qué quieres decir? ¿Por qué quieres hacer esto?

Charles no respondió sus preguntas, solo la llevó para buscar a los niños.

Pero al hacerlo, no pudieron encontrarlos. Ambos entraron en pánico y revisaron todos y cada uno de los rincones del parque cercano y el área alrededor también, pero no había rastro de los niños.

—Char... Charles, ¿dónde están los niños? —Sheryl temblaba de miedo. Todo esto mientras ella tenía su mirada en los niños. No le quitó los ojos de encima ni por un segundo. ¿Cómo pudieron desaparecer en un abrir y cerrar de ojos?

Sheryl apenas podía sostenerse y Charles tampoco podía ordenar sus pensamientos. Charles le dio unas palmaditas en el hombro y le dijo: —No te preocupes, los encontraremos. —Sacó su teléfono para llamar a Charlie. Por cierto, le había comprado a Charlie un teléfono para poder ponerse en contacto con él en caso de que sucediera algo. Tan pronto como la llamada fue atendida, Charles escuchó un "papi" del otro lado. Dio un suspiro de alivio y miró a Sheryl con alivio.

Inmediatamente después, cuando empezó a hablar, le quitaron el teléfono a Charlie y oyó un grito histérico de Leila: —¿A quién llamas?

Después se cortó la llamada, y Charles intentó llamar nuevamente, solo para descubrir que el teléfono ya estaba apagado.

Tenía el ceño fruncido.

—¿Qué pasó? —Sheryl preguntó ansiosa: —¿Dónde están los niños? ¿Dónde está Shirley? Mi pequeña ha pasado por muchas cosas. Si algo le pasa, ¡cómo sobreviviré a la culpa!

Sheryl se estaba volviendo loca en ese momento. Empezó a llorar profusamente. Aunque Charles también estaba muy ansioso, abrazó a Sheryl y la consolaba dulcemente: —No te preocupes. Todo va a estar bien. Estoy seguro de que todo va a estar bien.

Mientras consolaba a Sheryl, se decía a sí mismo: —Definitivamente encontraré a los niños. Los encontraré muy pronto.

Pero eso no les ayudó con el pánico que sentían. Charles llamó a alguien para buscar a Leila. Sheryl tenía tanta ansiedad que se volvió como loca. Tomó las manos de Charles y le preguntó: —Charles, ¿qué quiere Leila? ¿Por qué secuestró a mi Shirley? Llámala y dile que le daré lo que quiera. Solo quiero a mi Shirley de vuelta a salvo.

Sheryl seguía llorando incontrolablemente hasta el punto de que casi se desmaya. Tratando de darle un poco de consuelo, Charles le prometió firmemente: —No te preocupes, Sher. No dejaré que nada le pase a Shirley. ¡No dejaré que ninguno de ellos salga lastimado ni un poquito!

Al llevar a Sheryl al auto, Charles planeó pedir ayuda a la policía para ver si había alguna pista de las cámaras de seguridad. De camino, sonó su teléfono. Era Andy, quien después de haberle confesado todo a la familia Zhao, se sintió mucho más aliviado. Era como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Después de considerarlo mucho, decidió contarle a Charles lo que había pasado con Charlie. Esa era la razón por la que lo había llamado.

Una información tan vital llegó a Charles en un momento en que tanto él como Shirley estaban de nuevo al alcance de Leila. Apenas capaz de mantener su poca paciencia, Charles se enfureció tan pronto como Andy terminó de hablar. —Andy, ¿de qué sirve decirme ahora? ¡Debiste decírmelo antes!

Si se lo hubiera dicho, Charles habría sido más cauteloso con Leila. Entonces ella no habría tenido oportunidad de llevarse a los niños.

Charles no quería revelárselo todo a Sheryl en ese momento; de manera que bajó la voz y casi susurró al teléfono: —No voy a hablar de esto ahora. Andy, te buscaré.

Luego terminó la llamada. Andy no esperaba la reacción de Charles ya que pensó que estaría muy contento de escuchar lo que le contó, así que sentía que algo no estaba bien.

Abby había estado con Andy todo el tiempo, y tan pronto como terminó la llamada, se apresuró a preguntar: —¿Cómo te fue? ¿Qué dijo? ¿Te culpó?

Andy no respondió. Después de reflexionar por un momento, Andy hizo varias llamadas a personas de sus asociaciones anteriores. Supo entonces que Charles los había llamado, y parecía que los niños estaban desaparecidos.

Andy se congeló en una piedra.

Capítulo 772

Para expiar lo que había hecho

—¡Qué! ¿Qué está pasando? ¿Qué demonios estás diciendo? —preguntó Abby sorprendida e incrédula. Se congeló por completo donde estaba parada cuando escuchó las noticias que Andy le contó. Aparentemente, Shirley y Charlie habían desaparecido.

—¿Ambos? ¿Desaparecidos? Pero, ¿cómo? ¿Por qué? ¿Los buscaron por todas partes? —ella no podía creer lo que escuchaba y le costaba aceptar las noticias. Se cayó en el sofá con miedo al ver a Andy asentir con la cabeza. Estaba aterrorizada, su cuerpo y mente no estaban cooperando con ella. Entonces preguntó humildemente: —¿Qué... qué debemos hacer ahora? Vamos a ver a Sheryl. Dios mío, debe estar volviéndose loca de preocupación.

—Abby, quédate en casa. Yo iré a ayudarlos a buscar a los niños —Andy se hizo cargo y respondió en un tono contundente. Antes había hecho daño a Abby y a su familia. Ahora era el momento de que compensara el comportamiento que tuvo en el pasado.

Abby quería ir con él, pero él no permitió que lo hiciera. Había dos ancianos en la casa que necesitaban su cuidado. Ya era muy tarde y no quería que ellos se preocuparan.

Abby estaba molesta con este arreglo y dijo sarcásticamente: —Si realmente te importaran tanto, no te hubieras atrevido a cometer todas tus fechorías pasadas.

—Lo sé, y lo acepto. Yo tengo la culpa —admitió y sonrió con ironía. No le quedó más remedio que decir suavemente: —Lo que pasó, ya pasó. Por favor no me hagas sentir más culpable. Ya me siento miserable por ello. Me voy ahora mismo. Duerme a tiempo y no me esperas despierta.

Aunque Abby se fue a la cama, no podía conciliar el sueño. Ella seguía dando vueltas mientras un millón de pensamientos negativos seguían corriendo por su cabeza. Esperó ansiosamente a que Andy volviera. Casi amanecía cuando finalmente regresó a casa.

Ella se le acercó apresuradamente y le preguntó: —¿Han encontrado a los niños?

Andy negó impotente con la cabeza. Con una mirada cansada, respondió: —Leila se los ha llevado. Hasta ahora no hay rastro de ellos. Nadie los ha encontrado.

—¿Y qué hay de Sher? ¿Cómo está? —preguntó Abby apresuradamente.

Andy movió ligeramente la cabeza. —Ella no está bien.

El autismo de Shirley ya había dejado a Sheryl desconsolada, y ahora que Shirley ha desaparecido, se ha desmoronado por completo. Había visto a Charles tan preocupado que tenía los ojos rojos por aguantar las ganas de llorar, mientras Sheryl lloraba hasta quedar ronca.

Después de la medianoche, Sheryl estaba tan abrumada por la desesperación que cayó inconsciente.

El pobre Charles tuvo que llevarla rápidamente al hospital. Tampoco podía suspender la búsqueda de los dos niños. Todos estaban preocupados por Charles en ese momento. No estaba seguro de cómo Charles podía superar este momento difícil.

—¿Cómo has podido volver? ¿Por qué no te quedaste allí a ayudar? —Abby estaba enojada con Andy. Lo señaló con su dedo y lo regañó: —Todo esto es gracias a ti. ¿Cómo puedo darle la cara a Sheryl sin sentirme culpable? Estaré demasiado avergonzada para mirarla a la cara otra vez.

Andy hizo un gesto de dolor e intentó defenderse: —Abby, sabía que estarías muy ansiosa por saber lo que estaba sucediendo. Solo volví para informarte de la situación actual. Te prometo que haré todo lo posible para ayudar a encontrarlos. No te preocupes.

—Entonces, ¿por qué no vas y los encuentras rápidamente? Deja de perder el tiempo, ve, ve, ve —Abby trató de empujarlo. Ella gritó cuando él estaba a punto de irse. —Si no los encuentras, no tienes que volver. Y también hemos terminado.

Esta era la primera vez que Abby expresaba algo así. Nunca había amenazado con romper en ningún momento su matrimonio. Andy se sorprendió por sus palabras. Abby también se arrepintió de sus palabras cuando se le escaparon de la boca.

Andy se encendió y empezó a pelear con Abby. Ninguno de los dos se dio cuenta de que Arthur estaba en la puerta.

Los miró y les preguntó fríamente: —¿Por qué están discutiendo los dos? ¿Qué quieres decir con que están desaparecidos? ¿Quiénes están desaparecidos?

Tanto Andy como Abby quedaron atónitos al escuchar la voz de Arthur.

Andy no tuvo más remedio que contarle que los niños estaban desaparecidos. La expresión de Arthur se puso rígida al escuchar la historia completa. Miró a Andy y le preguntó: —Dijiste que la policía había sido informada. ¿Qué dice la policía?

—Observaron las imágenes de la cámara de vigilancia y descubrieron que fue Leila quien se los llevó. No encontraron nada más —respondió Andy con honestidad. Suspiró profundamente antes de continuar: —Papá, no te preocupes. Cumpliré con mi responsabilidad en este asunto. Ayudaré a Charles a encontrar a sus hijos.

—Está bien —Arthur asintió levemente con la cabeza. —Andy, este no es el momento de discutir sobre quién debe asumir la responsabilidad. Lo más importante ahora es que los dos niños vuelvan sanos y salvos. No podemos simplemente sentarnos a esperar. Mientras más tiempo perdamos, más peligro correrán los niños —agregó Arthur con una expresión dura.

—Sí, por eso corrí en su ayuda —le contestó Andy a Arthur mirándolo de manera significativa. Aunque Charles no quería ver su rostro en absoluto, esperaba sinceramente enmendar sus errores del pasado.

—Sheryl se ha desmayado y está en el hospital, le han dado sedantes para calmarla. Charles no puede buscar a los niños y cuidar de ella al mismo tiempo. Creo que sería una buena idea si mamá puede cuidar de Sheryl. De esa manera Charles puede concentrar toda su atención en buscar a los niños. Sin embargo, me temo que mamá... —la voz de Andy se apagó. Le preocupaba que este incidente fuera difícil de manejar para Amy. Temía que ella se abrumara por las malas noticias.

—Yo le daré esta noticia a Amy. Tú solo ve y ayuda. Haznos saber tan pronto cuando haya algún progreso —le interrumpió Arthur y le dijo con firmeza.

Andy se fue después de escuchar las palabras de Arthur. Arthur respiró hondo y fue a contarle a Amy la triste noticia.

Cuando ella lo supo, se quedó sin palabras y comenzó a llorar. Pasó un tiempo antes de que se calmara. Luego fue a la cocina y se puso a preparar sopa para Sheryl. Inmediatamente después se fue al hospital con Arthur y Abby.

Allí, Sheryl había recuperado la conciencia. Charles estaba de pie al lado de su cama en silencio. Ambos se veían miserables.

Sheryl miraba por la ventana con los ojos vacíos. Una bandeja de desayuno estaba a su lado sin tocar.

—Sher, por favor, sé fuerte y ten fe. Encontraremos a los niños pronto. Ellos estarán a salvo. Necesitas tener fuerza, así que por favor come un poco al menos —le suplicó Charles con voz llorosa. Charles tenía muchas emociones. Se culpaba a sí mismo por permitir que Leila tuviera la oportunidad de secuestrar a sus dos hijos. Esto era más que terrible.

Sheryl contestó con voz cansada: —Llévate la bandeja. No tengo apetito. El olor de esa comida me provoca nauseas.

La verdad es que ella no tenía hambre. La idea de que Shirley tuviera que experimentar tantos traumas a una edad tan temprana la dejó desgarrada por el dolor.

Ella se atormentaba porque definitivamente era una madre incapaz.

—Necesitas comer algo... —Charles seguía persuadiéndola para que comiera, pero Sheryl simplemente ignoraba sus palabras. De pronto, la puerta se abrió. Abby, Arthur y Amy entraron. Charles se apartó torpemente para que se acercaran a la cabecera de la cama de Sheryl.

—¡Abuela, abuelo! —al ver a su familia, ella no pudo contener las lágrimas. Amy puso un brazo alrededor de Sheryl y la abrazó mientras lloraba también. Finalmente, Arthur intervino: —Es suficiente. Dejen de llorar a los dos.

Miró a Amy y le dijo: —Viniste aquí para cuidar de Sher y ser su fuerza, así que contrólate.

Abby también razonó con ella: —Mamá, Sher ha recobrado el conocimiento. Si continúa llorando, se desmayará de nuevo.

Amy, haciendo un poco de esfuerzo, dejó de llorar y tranquilizó a Sheryl: —Sher, no llores, querida. Todo estará bien. He preparado sopa de pollo caliente para ti. Ten, solo toma un poco. Solo si estás sana, tendrás suficiente energía para cuidar a Shirley cuando vuelva, ¿verdad?

La persuasiva y persistente gentileza de Amy indujo a Sheryl a tomar algo de la sopa.

La expresión de Charles se relajó cuando la vio comer.

Arthur se acercó a él y le dijo: —Charles, quiero hablar contigo. ¿Podemos salir?

Charles miró a Sheryl con amor y luego siguió a Arthur.

Se fueron a un rincón apartado. Charles dijo al instante: —Abuelo, te prometo que encontraré a los niños y los traeré de vuelta.

—Sé que lo harás —asintió Arthur. —Quiero saber qué pasó exactamente. ¿Cómo puede alguien secuestrar a dos niños tan fácilmente?

Capítulo 773

Charles se venga de Leila

Charles le contó a Arthur que Shirley y Charlie habían desaparecido, estaba confundido acerca de cómo sucedió todo, pero continuó su historia de todos modos. —He estado buscando al otro niño y esperando noticias sobre él, nunca pensé que Leila trabajaría con Ferry. Cuando me di cuenta de que Charlie podría ser el niño que estaba buscando y comencé a planear que él y Sheryl se hicieran una prueba de ADN, sin embargo, ahora Charlie y Shirley desaparecieron —explicó Charles.

Él respiró hondo, se pasó la mano por la cara y dijo: —Sher no se siente bien, ella no debería estar sola en este momento.

—No te preocupes por eso, podemos cuidar de Sheryl por ti —Arthur le dio unas palmaditas en el hombro, ofreciéndole consuelo. —Por ahora, sólo concéntrate en buscar a los niños, eso es lo más importante en este momento —indicó él.

El rostro de Arthur se atenuó por la preocupación mientras continuaba: —Si lo que has dicho es cierto, los niños están en un gran peligro, deberíamos enfocar todos nuestros recursos para encontrarlos. No te preocupes por Sher, estamos aquí por ella.

—De acuerdo —Charles se sintió un poco mejor y asintió con la cabeza. —Me siento más tranquilo sabiendo que usted y la abuela cuidarán de ella —agregó él.

—Solamente me voy a despedir de Sher —dijo Charles mientras se levantaba y caminaba hacia su alcoba.

Abby le estaba haciendo compañía a Sheryl, cuando se abrió la puerta, ella miró a Charles con los ojos arrepentidos. Abby estaba llena de arrepentimiento, pensando que esto nunca habría sucedido si su esposo no hubiera guardado el secreto para Anthony.

Charles ignoraba la culpa de Abby, toda su atención se concentraba en Sheryl, quien estaba metida en la cama y negándose a mirarlo. Él caminó hacia ella y le susurró: —Sher, sólo descansa un poco, ¿de acuerdo? Te prometo que encontraré a los niños y los traeré a casa.

Sheryl se quedó quieta, negándose a enfrentar a Charles. Para ser honesta, Sheryl se sentía muy reacia a hablar con Charles, aunque en el fondo, ella sabía que él no era responsable de lo que sucedió. Pero ambos estaban allí cuando los niños desaparecieron y no pudieron hacer nada, sin importar cómo lo viera, Sheryl no podía evitar culparse a sí misma y a Charles.

Pensando que Sheryl estaba enojada con él por lo que sucedió, Charles pensó que sería mejor irse. Charles vio a Amy y se despidió. —Abuela, por favor cuide a Sheryl, tengo que irme.

Amy asintió con la cabeza y respondió: —Por supuesto, eso haré. —Ella lo miró con simpatía mientras salía de la habitación.

En el pasado, Amy nunca sintió afecto por Charles, ella siempre lo había culpado cuando Sheryl desapareció. Pero ahora, Amy se dio cuenta de que Charles había sido perjudicado con esa situación y todo este tiempo la culpa era de Anthony y Andy, en todo caso, ella no pudo evitar sentir nada más que simpatía por él. El dolor de Charles debió ser mayor que el de cualquier otra persona cuando Sheryl desapareció.

Charles trató de encontrar a alguien que pudiera ayudarlo, desde sus amigos del gobierno hasta en las calles, todo lo que quería hacer ahora era salvar a los niños, sin importar cómo.

En cuanto a Leila, no perdería el tiempo con ella, él ya la detestaba por haberlo engañado y ahora esto.

La primera parada de Charles era la estación de policía, después de eso fue a buscar a Hugo, un notorio líder de pandillas. Inesperadamente, él encontró a Andy con Hugo, poco sabía Charles que él estaba allí para reparar sus errores, pero se enfureció de inmediato al verlo. Los ojos de Charles ardieron de ira mientras sostenía a Andy por el cuello de su camisa y rugía: —¿Qué estás haciendo aquí? Eh, estás tratando de causarme más problemas, ¿cierto?

Andy estaba luchando por respirar, aferrándose a las manos de Charles sobre su cuello. —Por favor, cálmate —farfulló él. Charles lo apretó aún más pero no dijo nada. Andy aprovechó su oportunidad y explicó: —Sólo perderás el tiempo si me golpeas, deberíamos aprovechar cada segundo tratando de encontrar a los niños.

Él estaba tratando de calmar la situación y continuó: —Sé que me odias y que no te gustaría nada más que golpearme, pero debes saber que no es el momento, tenemos que buscar a los niños, me podrás dar los puñetazos que quieras, pero después de que los encontremos.

Al ver la tensión entre ambos hombres, Hugo eligió ese momento para hablar. —Andy tiene razón, Charles. Es cierto que ha cometido errores, pero ahora no es el momento de castigarlo por ellos, deberíamos hacer todo lo posible para encontrar a los niños. Si lo odias, al menos escúchame por favor y déjalo ir —dijo él.

Charles vio la sinceridad en los ojos de Hugo y sorprendentemente en los ojos de Andy también, de mala gana dejó de apretar a Andy pero lo miró con un profundo coraje. —Bien, lo dejaré pasar ahora, pero si no encuentro a mis hijos, te prometo que lo pagarás muy caro —amenazó él.

Charles había pasado mucho tiempo tratando de encontrar a Sheryl en ese entonces, cuando lo hizo, pensó que finalmente serían felices como familia y estarían con sus hijos, pero ahora sus pequeños no estaban y eso le rompió el corazón en mil pedazos.

Hugo dejó escapar un suspiro de alivio tan pronto como Charles dejó ir a Andy. Una vez que la tensión disminuyó, él tomó la palabra de nuevo: —Busqué en el lado este de la ciudad pero no los encontré, revisé algunos registros de circuito cerrado de vigilancia y probablemente Leila fue al sur con los niños, pero...

—¿Pero qué? —preguntó Charles con el ceño fruncido.

—Si se fue al sur y se escondió allí con los niños, será mucho más difícil para nosotros, la mayoría de las áreas en el sur aparecen como montañas y vastas tierras en los mapas, será muy difícil rastrearlos allí —explicó Hugo.

Charles lo miraba fijamente a los ojos y dijo con firmeza: —No me importa lo difícil que sea, tenemos que encontrarlos, les pagaré a ti y a tus hombres, no me importa lo que cueste.

Hugo sacudió la cabeza y dijo: —Por Andy, no escatimaré los medios para ayudarte, así que guarda tu dinero —Charles lo miró confundido, lo que provocó que Hugo le explicara lo que acababa de decir, él le dio unas palmaditas en el hombro a Andy y dijo: —Este hombre me salvó la vida una vez, le estoy muy agradecido por eso, por lo tanto, esta es mi forma de pagárselo.

Hugo les ordenó a sus hombres que fueran al sur de la ciudad, debían encontrar a Leila de todas maneras.

En el hospital, una visitante inesperada llegó a la sala de Sheryl, ella se sorprendió al ver a Holley allí. Sheryl luchó por levantarse, logrando sentarse en la cama y preguntó: —Señorita Ye, ¿qué te trae por aquí?

Holley se acercó a ella, ayudándola suavemente a acostarse. —Simplemente acuéstate, necesitas descansar —dijo Holley.

Sheryl todavía estaba muy débil, así que sucumbió. —¿Qué estás haciendo aquí? —ella cuestionó de nuevo.

Holley sonrió y respondió: —Escuché lo que te pasó, así que vine a ver si estabas bien.

Ella colocó la canasta de frutas que compró para Sheryl en el cajón de la mesilla de noche y luego suspiró profundamente antes de hablar: —Escuché lo que pasó, lo siento mucho.

Sheryl trató de mantenerse fuerte y serena, pero tan pronto como las palabras salieron de la boca de Holley, ella comenzó a llorar, las lágrimas corrían por sus mejillas en un momento interminable cuando pensó en los peligros que su amada Shirley podría enfrentar. Sheryl también pensó en Charlie, ambos eran solamente unos niños pequeños.

Capítulo 774

La jefa de Sheryl

—Oh, ¿estás llorando? Lo siento, no quise lastimarte con mi comentario. Charlie y Shirley han sido secuestrados y debes estar preocupada... Ay, no debería hablar de eso en absoluto, ¡lo siento mucho! Por favor, perdóname —Holley se disculpó sinceramente mientras sacaba un pañuelo de papel de una caja y se lo entregaba a Sheryl. Ella fingió ser compasiva con el terrible sufrimiento de Charlie y Shirley, pero por otro lado, nunca antes se había sentido tan feliz. El dolor de Sheryl siempre había alegrado a Holley. Ella pensó, '¡Bien hecho, Leila! Estoy muy feliz de que hayas secuestrado a los niños, probablemente Charlie esté a salvo, pero estoy segura de que Shirley no será tratada con amabilidad. Mi querida hermana, yo también haré todo lo posible para atormentarte, pagarás el precio por lo que he sufrido, arruinaste mi vida, y por lo tanto, no mereces tener una vida feliz'.

—Realmente no importa, estoy nerviosa y preocupada por Charlie y Shirley, nunca pensé que les pasarían cosas tan malas, Señorita Ye, lamento no haber sido más acogedora contigo —respondió Sheryl mientras sacudía la cabeza para mostrar que no le afectaban en absoluto las palabras de Holley. Ella sabía que su jefa sólo le estaba externando su preocupación como empleada, y aunque no tenía claro por qué Holley la había tratado mucho mejor que a sus otras colegas, estaba agradecida especialmente cuando sufría de una manera tan terrible. La visita de Holley hizo sentir mucho mejor a Sheryl, sin duda necesitaba compartir su angustia y de hecho, necesitaba un hombro para llorar.

—¡No digas eso! Vine aquí para visitarte, no para que me dieras una cálida bienvenida. Sólo acuéstate y descansa, después de recuperarte puedes buscar a tu hija, estás de acuerdo con lo que digo, ¿no? —Holley detuvo a Sheryl, quien intentaba sentarse, y luego dijo estas palabras de forma solemne. Sin embargo, esta vez no estaba fingiendo, ella realmente esperaba que Sheryl mejorara pronto para sufrir más dolor.

—Bien —Sheryl asintió y se tumbó en la cama. Después de una breve consideración, ella preguntó con curiosidad: —Pero señorita Ye, ¿quién te dijo lo que sucedió? —Sheryl no era tonta. 'Es imposible que Charles les cuente a mis colegas, especialmente a mi jefa sobre el secuestro de nuestros hijos, no obstante, Holley conoce esa noticia. Pero, ¿por qué? Esto es extraño', pensó ella.

Cuando Holley escuchó la pregunta, su rostro se puso pálido, desde que Leila la llamó para informarle de que se había llevado a Charlie y Shirley, una sensación de éxtasis le impidió pensar con claridad. Holley llegó al hospital en el que se alojaba Sheryl antes de saber lo que estaba haciendo, estaba muy emocionada de ver cómo lucía ella con la angustia de no encontrar a los niños.

Como era de esperar, Sheryl estaba preocupada y sumida en el dolor, esta escena era de alegría para Holley, pues la tristeza de Sheryl causaba una enorme felicidad en ella. Sin embargo, Holley no esperaba que le preguntaran sobre la fuente de las noticias y tampoco había tiempo para pensar en la explicación perfecta. Ella tartamudeó después de un breve titubeo: —Toda la compañía está hablando al respecto, esto no es un secreto. —Holley sabía que estas palabras no eran convincentes, pero no encontró algo mejor que decir, era difícil para ella pensar en una mejor explicación en tan poco tiempo.

—¿Toda la compañía lo sabe? —replicó Sheryl, puesto que no creía en ni una sola palabra de lo que dijo Holley. Ella pensó: 'Charles no les diría a mis colegas sobre eso, entonces, ¿por qué toda la empresa conoce esta noticia?'. Sheryl nunca sospechó que Leila le diría a su jefa lo que había hecho, después de todo, ella pensaba que no se conocían. La verdad era que Holley era una mujer muy mala y resentida.

—Por supuesto —respondió Holley con rigidez. Para calmar la tensión, ella cambió de tema y dijo con ternura: —Sher, vine aquí por dos razones, en primera, quiero asegurarme de que estés bien y en segunda, si necesitas mi ayuda no dudes en llamarme, siempre estaré lista para apoyarte. —Holley había estado haciendo gestos muy amigables, sus palabras sonaban sinceras, pero en realidad no ayudaría a Sheryl de ninguna manera, apuñalarla por la espalda era lo único que siempre había querido hacer.

—No, gracias —dijo Sheryl con una sonrisa amarga. 'Nadie puede ayudarme, mi única esperanza es la llamada de Leila, espero que pueda hacerlo lo antes posible, como Leila es quien secuestró a Charlie y Shirley, seguramente me pedirá algo o nos llamará a Charles o a mí para explicarnos lo que quiere a cambio de los niños, ¿por qué no ha marcado todavía? Si Shirley me habla una sola palabra, no me preocuparé tanto por ella, sólo quiero saber que mi hija está bien', pensó ella.

Cada vez que Sheryl pensaba en Shirley, tenía que luchar contra las lágrimas y el profundo dolor en su pecho que le causaba la ausencia de su pequeña. Cuando ella se dio cuenta de que Holley todavía estaba aquí, forzó una sonrisa y dijo: —Nadie puede ayudarme.

—No te preocupes, no importa, será mejor que te cuides bien y te recuperes lo antes posible, el Sr. Lu encontrará a los niños —reconoció Holley y dijo alentadoramente. Ella miró el pálido semblante de Sheryl y estaba disfrutando cada segundo de esto. Aunque Holley no sabía dónde estaban los niños, estaba segura de que no lo estaban pasando bien, si ellos podían volver al lado de Sheryl dependía únicamente de la actitud de Leila.

—Eso lo espero —respondió Sheryl con una sonrisa triste.

Antes de continuar con su vergonzosa conversación, la puerta se abrió, era Amy. Ella no había visto a Holley antes, así que preguntó mirando a Sheryl. —¿Quién es esta señorita?

—Abuela, mucho gusto en conocerla, me llamo Holley Ye, Sheryl y yo trabajamos en la misma compañía —dijo Holley cortésmente, con una dulce sonrisa en sus perfectos labios. Ella se paraba al lado de la cama mirando a Amy con el debido respeto, sin duda era una mujer muy bella, sobre todo lucía hermosa cuando sonreía. Holley trató de hacer que Amy se sintiera bien en su compañía, después de todo, ella la había visto antes cuando era Yvonne. 'Espero que Amy no me reconozca o mi venganza fallará. Qué suerte la de Sheryl de haber nacido en la familia Zhao, su familia es rica y todos se preocupan por ella, sin ellos, seguramente yo habría sido la ganadora en la competencia por el amor de Charles', dijo Holley para sí misma.

Su odio hacia la familia Zhao no era menos que el que le tenía a Sheryl. Holley maldijo en su interior por todas las experiencias dolorosas que enfrentó tanto con Sheryl como con la familia Zhao, ella nunca aprendería a reflexionar sobre sus propios errores.

—Abuela, ella es mi jefa, vino a visitarme —le dijo Sheryl a Amy señalando a Holley.

—¿Tu jefa? —Amy miró a Holley e hizo eco de las palabras de su nieta. En su mente, ella dijo para sí: 'Esta mujer se me hace tan familiar, ¿pero cuándo y dónde nos conocimos?'. Fue difícil para Amy demostrar su suposición, así que se dio por vencida. Ella tomó una silla de la esquina y dijo rotundamente: —Sólo siéntate y continúa platicando.

—No, gracias, vine aquí para asegurarme de que Sheryl está mejorando, pero tengo que irme para resolver unos asuntos —Holley agitó la mano y se negó. Su objetivo había sido alcanzado, ella presenció el dolor de Sheryl y quedó satisfecha con eso, no había necesidad de que se quedara. Además, Sheryl había estado alerta a su amabilidad y su pregunta sobre el secuestro de los niños era difícil de responder, por lo tanto, Holley sintió que sería mejor mantener su distancia con ella.

Holley devolvió la mirada hacia Sheryl, que estaba recostada en la cama, y dijo suavemente: —Sher, lo más inmediato e importante es tu salud, sólo descansa un poco y recupérate, no te preocupes por tu trabajo, ¿está claro?

—Gracias, señorita Ye —respondió Sheryl y se perdió en sus pensamientos cuando ella salió de la sala.

'Después de llegar a la Ciudad Y conocí a Holley, ella es la novia de mi jefe, nunca nos habíamos visto antes. ¿Por qué me trata mejor que a las demás? Holley ha sido muy amable conmigo, pero sospecho que tiene un motivo oculto', pensó Sheryl. Ella no aceptaba la bondad gratuita, por eso había sido cautelosa en cuanto a Holley.

Amy buscó el rostro de Holley en su memoria pero falló, parecía que nunca la había visto antes. Por lo tanto, ella preguntó con incertidumbre: —Sher, ¿quién es esa mujer? Me parece conocida.

—¿Conocida? —con el ceño fruncido, Sheryl repitió la palabra de Amy y pensó por un momento. 'Holley no se parece a nadie que yo conozca', pensó ella. Mirando a Amy, Sheryl dijo: —Tal vez se sometió a una cirugía plástica, las caras de plástico son casi siempre idénticas, quizás por eso te resulta familiar. —Después de todo, Holley se había quedado en Corea por mucho tiempo, entonces era probable que allá se sometiera a una cirugía plástica para poder ser más bella.

—Tal vez —dijo Amy, dudosa. Ella se paraba junto a la puerta mirando la figura de Holley hasta que giró a la derecha al final del pasillo y desapareció. 'La jefa de Sheryl se ve sospechosa, quizás debería investigar sobre sus antecedentes, la historia real puede no ser tan simple como parece. Espero que no haga nada para lastimar a mi nieta, ella ya ha sufrido mucho', pensó Amy. Sin embargo, ella tampoco esperaba que la jefa de su nieta fuera Yvonne, la propia hermana de Sheryl.

Holley salió de la sala de Sheryl y bajó las escaleras hasta el estacionamiento, tan pronto como entró en su auto, marcó el número de teléfono de Leila. La llamada se conectó casi de inmediato y Leila dijo ansiosamente: —¿Qué pasa? ¿Qué se supone que debo hacer después? —Estos días ella había estado temerosa de que Charles o la policía la atraparan, por lo tanto, le era muy difícil hacer un plan detallado sobre qué hacer a continuación. La llamada de Holley llegó justo a tiempo para Leila, ella estaba desesperada por pedirle un consejo.

—Cálmate, lo primero que debes hacer es tranquilizarte, esto es un asunto importante. Escucha, tienes dos rehenes, ¿por qué tienes tanto miedo? —exclamó Holley lenta pero persuasivamente. Leila era una buena ayuda en su camino para vengarse de Sheryl, ayudar a Leila significaba contribuir a lograr su propio objetivo.

—¿Por qué no lo entiendes? —dijo Leila con una mueca en sus labios. Ella se había arrepentido de su comportamiento en el momento en que se llevó a los niños, ¡pero era demasiado tarde porque ya había cometido un gran error! Leila dijo, buscando consuelo: —Lamento haber secuestrado a los niños, si continúo por este camino, los resultados serán realmente fatales, Charles me enviará a la cárcel tan pronto como me encuentre.

—¿Por qué estás tan asustada? —Holley se burló. Luego, ella alentó a Leila a seguir con su plan. —Tienes dos cartas ganadoras, no hay necesidad de tener miedo de Charles.

—Es fácil para ti decirlo, ponte al menos una vez en mis zapatos. ¿Crees que puedo escapar de Charles? Él es poderoso y rico. Supongo que me encontrará pronto —dijo Leila con desprecio. El secuestro a los niños había sido una especie de acto impulsivo, pero ahora ella estaba preocupada por las graves consecuencias. Sin embargo, Leila no podía hacer nada para remediar las cosas ahora, había demasiados pensamientos dando vueltas en su cabeza en este momento. Ella estaba ansiosa por conocer el consejo de Holley en lugar de su inútil comodidad.

—Eso no es asunto mío, Leila, si fuera tú, llamaría a Charles y le diría mis peticiones, tienes a sus dos hijos como rehenes, ¿por qué te preocupas? —espetó Holley con una sonrisa burlona. 'Leila es realmente una tonta, Charles y Sheryl se preocupan tanto por sus hijos que prometerían cualquier cosa para recuperarlos', pensó ella.

Leila arrugó el entrecejo y preguntó llena de dudas: —¿Crees que eso funcionará? —Ella no estaba segura de si cumplirían con sus exigencias, de hecho, ni siquiera sabía qué pedir.

—Sólo inténtalo y obtendrás la respuesta, ¿de acuerdo? Vengo de visitar a Sheryl justo ahora, ella ha estado esperando tu llamada. Leila, tienes a su hija, ella está internada en el hospital, si trabajas más duro podrías... —dijo Holley pacientemente. Ella no terminó su oración porque sabía que Leila podía comprender a lo que se refería. 'Leila ha estado soñando con ser la Sra. Lu, si no es demasiado tonta, seguramente aprovechará esta oportunidad. Si ella puede tener una aventura con Charles y casarse con él, Sheryl se enojará y yo en verdad moriría por ver eso', pensó Holley.

—Ya veo —respondió Leila alegremente. 'Sheryl está en el hospital y eso es genial. He estado haciendo todo lo posible para que esa mujer sufra, ahora una parte de mi objetivo ha sido lograda', pensó ella para sí misma. Una sonrisa malvada llegó a los labios de Leila.

—Yvonne, estamos en el mismo equipo, si me castigaran por el crimen que he cometido, tú no podrías simplemente huir de los hechos, ¿si me entiendes? —amenazó Leila. Después de una pausa, ella agregó: —Ya secuestré a los niños, si Charles me castiga, también le daré toda la información sobre ti, le diré que tú también estás detrás del rapto. Además le diré que eres Yvonne, sólo piensa en lo que te haría entonces. —Leila sabía que Holley era digna de confianza porque tenían la misma enemiga en común, Sheryl, de todos modos, ella decidió amenazarla para garantizar su seguridad.

—Si yo fuera tú no haría eso —dijo Holley de forma inexpresiva. Después de un segundo, agregó: —Ya te lo dije, soy Holley, no Yvonne. —Ella le había dicho a Leila que era Yvonne para ganar su confianza, y aunque Leila la había amenazado, Holley estaba segura de que era sólo una seria advertencia y que no le causaría ningún daño.

Capítulo 775

No tengas miedo

—No creas que nadie te va a reconocer solo porque tienes una cara diferente —se mofó Leila. —Eres Yvonne. No importa cuántas caras te cambies, sigues siendo Yvonne. Charles nunca se enamorará de ti.

—¡Solo cállate! —después de su regreso, era la primera vez que Holley se volvía loca de esa manera. Respiró hondo y dijo: —¡Leila, no lo olvides! Estamos en el mismo barco. Si realmente me acorralas y eliges traicionarme, ¿has pensado alguna vez en lo que sucederá después?

Leila no respondió, reflexionaba sobre lo que dijo Holley.

Holley se mofó con frialdad y le dijo al otro lado del teléfono: —Si Charles llega a saber que soy Yvonne, definitivamente no me perdonará. ¿Y entonces? ¿Has pensado en lo que sucederá después? Después de todo esto, Charles vivirá feliz con Sheryl. Las dos terminaremos sufriendo y tendremos que enfrentarnos a mucha vergüenza. ¿Es esto lo que quieres?

Al escuchar las palabras de Holley, Leila frunció el ceño y le preguntó: —¿Qué es exactamente lo que quieres ahora?

—Si yo estuviera en tu situación, no le diría nada a Charles, ni te traicionaría —dijo Holley con calma.

Leila se burló: —No seas alarmista aquí. Tienes miedo de que te traicione, ¿verdad? Yvonne, si no quieres quedar atrapada conmigo, será mejor que me eches una mano. Tendrás que ayudarme en caso de que Charles no me deje libre.

—Leila, ¿por qué aún no lo entiendes? —dijo Holley con una sonrisa irónica: —Si no me traicionas, al menos yo puedo vengarme por ti después de que entres en la cárcel. Si no, todas estamos acabadas. ¿De verdad podrías soportar ver a Sheryl y a Charles vivir felices para siempre?

Leila no respondió a esto. Holley dijo: —Tenlo en cuenta. Si realmente quieres traicionarme, no tengo más remedio que aceptarlo.

Holley en realidad estaba apostando por el odio de Leila hacia Sheryl.

Después de colgar el teléfono, Leila reflexionó durante mucho tiempo, pero no encontró ninguna respuesta posible.

La verdad era que no podía aceptar ver a Charles vivir una vida próspera con Sheryl.

Seguía paseando por la habitación, preguntándose qué debía hacer para evitar que Sheryl y Charles estuvieran juntos. Probablemente, ya era hora de tener una discusión con Charles.

De manera que, al instante, sacó su teléfono celular y llamó a Charles. En ese momento, él estaba revisando el monitor en la estación de policía. Al recibir la llamada de Leila, se puso furioso.

Mientras lo llamara ella misma, definitivamente podría encontrar una manera de atraparla.

La policía comenzó a rastrear la llamada una vez que Charles la atendió. Charles dijo directamente: —Leila, ¿qué quieres exactamente?

Leila sonrió: —¿Qué quiero? Obviamente sabes lo que quiero, ¿no?

Charles frunció el ceño ligeramente y le dijo: —¿Cómo están los niños? ¿Están bien?

—No te preocupes. Están muy bien —Leila se mofó: —Charles, ahora estás preocupado por los niños, ¿no?

—Charlie es tu hijo también y creo que no le harás daño alguno. Dime, ¿qué quieres exactamente? —dijo Charles pacientemente.

Leila se echó a reír: —Nunca pensé que el orgulloso señor Lu se rendiría a mis pies algún día.

Ella se burló y le dijo a Charles: —Aún no lo he decidido. Cuando me decida, te haré saber exactamente lo que quiero.

Leila colgó el teléfono inmediatamente después de decir eso. Charles la llamó pero ella rechazaba las llamadas.

Se precipitó hacia el policía que tenía delante y le preguntó: —¿Funcionó? ¿Ha encontrado su ubicación? ¿Dónde está ella ahora?

—No, no —el policía movió levemente la cabeza y le dijo a Charles: —La duración de la llamada fue muy corta para obtener su ubicación.

Charles trató de ocultar su impaciencia y preguntó: —¿Qué debemos hacer ahora? ¿Podría decirme qué debo hacer ahora?

Tomó mucho tiempo recibir la llamada de Leila, pero perdieron la oportunidad y no obtuvieron ninguna pista útil, lo que hizo que Charles se enfadara y se sintiera impotente al mismo tiempo.

—Cálmese por favor —el policía le dijo a Charles: —Lo que podemos hacer ahora es esperar la siguiente oportunidad. ¿No acaba ella de mencionar que lo volverá a llamar para decirle lo que quiere? Si ella lo llama, entonces tiene que hacer lo mejor que pueda para conseguirnos tiempo y así poder localizarla correctamente, ¿de acuerdo?

Charles se calmó poco a poco. Sabía que esa era la única opción que le quedaba.

Después de colgar el teléfono, Leila estaba muy emocionada. Abrió la puerta y miró a Shirley, que estaba temblando en un rincón. La sonrisa en su rostro se volvió más aterradora.

Se acercó a la niña paso a paso, y Charlie, que estaba al lado, de repente se paró frente a Shirley. Miró a Leila directamente a los ojos y le advirtió: —¡No te atrevas a tocarla!

Leila frunció ligeramente el ceño y le gritó a Charlie: —Apártate ahora mismo, o te doy una paliza a ti también.

Charlie se detuvo frente a Leila y le dijo: —Si te atreves a tocarla, no te perdonaré, ni tampoco mi padre.

—¿Tu padre? —de repente, la cara de Leila se puso muy pálida. Agarró la mano de Charlie y le dijo: —¡No lo olvides! Sigo siendo tu madre. No trates de irritarme o no te dejaré libre.

—¡Tú no eres mi madre! —Charlie se mofó: —No tengo una madre tan malvada como tú.

—Tú... —al sentir que le faltaba la respiración, Leila no sabía por qué de repente se sentía culpable. Miró a Charlie y repentinamente se estremeció. Sentía como si las palabras de Charlie le atravesaran el corazón y se quedó entumecida al mismo tiempo.

—Bueno, ya veremos. Tengo algo que hacer ahora, así que te veré cuando vuelva. —Leila remarcó lo que dijo y salió de la habitación en un intento por ocultar sus emociones.

Charlie se acercó a Shirley, tan amable como un hermano mayor para preguntarle si estaba bien. Se aseguró de que casi no había heridas en el cuerpo de Shirley y lanzó un suspiro de alivio y dijo: —¡No tengas miedo! Estoy contigo y no dejaré que te lastimen de ninguna manera.

Shirley sollozó y luego se echó a llorar. Frente a esta situación, Charlie no sabía qué hacer. Él le sonrió y la consoló: —No llores, mi pequeña Shirley. Estoy aquí contigo y no dejaré que nada le pase a mi preciosa hermana.

—Yo... Extraño mucho a mi madre —era su primera frase en muchos días, pero desafortunadamente, Sheryl no estaba allí para escuchar las palabras de su hija.

Charlie mantuvo a Shirley en sus brazos para protegerla y le dijo: —No te preocupes, pronto saldremos de aquí.

Debido a la comodidad del brazo de Charlie, Shirley se fue calmando poco a poco. Y, después de un rato, se durmió en sus brazos sintiéndose segura.

Poco a poco oscureció afuera. Casi a la hora de la cena, Leila llegó con dos tazones en sus manos.

Capítulo 776

Tener una charla cara a cara

Leila entrecerró los ojos y miró a Charlie. Después de todo, ella lo había criado, así que aún era indulgente con él. Hizo una breve pausa y dijo: —Charlie, mientras me sigas considerando tu madre y me prometas que te pondrás de mi lado, te soltaré; nos quedaremos juntos, como antes. ¿Qué piensas de eso?

Al escuchar la oferta, Shirley apretó atemorizada la mano de Charlie. Era una niña sensible y podía sentir el peligro que se cernía sobre su cabeza; tenía miedo de que la dejaran sola.

Charlie tomó la mano de Shirley y le dio unas palmaditas en el dorso para que se sintiera tranquila.

Leila vio la reacción de Charlie y entendió su elección; se molestó un poco y dijo con impaciencia: —¿Lo has decidido? Te digo, solo tienes una oportunidad: si eliges el lado equivocado, lo perderás todo.

—Deja de soñar despierta —dijo Charlie con una sonrisa sarcástica y añadió: —Nunca me pondré de tu lado; estaré aquí con Shirley.

—Tú... —Leila hizo una mueca y se enfureció por su actitud. Charlie siempre había sido desafiante con ella. Entonces, lo miraba a los ojos y la ira en su rostro se convirtió en una sonrisa perversa. —Está bien; solo recuerda lo que dijiste. Espero que nunca te arrepientas de la elección de hoy —dijo en tono de advertencia.

Luego miró a Shirley de cerca; aunque ahora era solo una niña, era innegable que ya tenía una cara atractiva y un sorprendente parecido con Sheryl. Era indiscutible que era su hija. Es decir, Sheryl estaba embarazada de gemelos tres años atrás; entonces, después de que Leila le quitó al niño, ella debía haber dado a luz a la niña.

Cuanto más lo pensaba, más envidia sentía de Sheryl. ¿Por qué no la había matado tres años atrás?

Mientras miraba a los dos niños, el corazón de Leila se llenaba de odio hacia Sheryl. Los niños le recordaban el fuerte vínculo entre Charles y Sheryl, que era inalterable. —Deja de mirarme así —dijo Leila con una sonrisa sarcástica. Miró a Shirley con crueldad y dijo: —Deberías culpar a tu madre por todo esto; sabes lo que es tu madre...

—¡Suficiente! —la interrumpió impaciente Charlie, y se puso delante de Shirley, que había empezado a temblar de miedo. Los síntomas de autismo que había desarrollado recientemente, más estar secuestrada aquí, casi habían puesto a Shirley fuera de sí. Si Leila continuaba con sus amenazas, Shirley estaba en riesgo de que su condición psicológica se disparara de nuevo.

Charlie se puso delante de Shirley para evitar que quedara expuesta a las atrocidades de Leila; la miró con severidad e indiferencia y dijo con voz fría: —Si has terminado de decir lo que querías decir, solo vete.

Algo en la actitud de Charlie intimidaba a Leila; no sabía por qué, pero siempre sentía un dejo de miedo hacia él. Tal vez este niño había heredado el carácter severo de su padre.

Entonces, dejó las comidas y dijo sin piedad: —Solo coman su comida ahora; no quiero que se mueran de hambre aquí.

Luego se dio la vuelta y cerró con violencia la puerta al salir. Charlie levantó el tazón y le dio de comer a Shirley torpemente antes de comenzar a comer él.

Shirley se sintió segura de tener a Charlie a su lado, pero igual se puso inquieta y nerviosa. Sostuvo la mano de Charlie con sus manos temblorosas y le preguntó con voz llorosa: —Charlie, ¿cuándo podemos irnos de aquí? Yo... extraño a mi mamá y al tío Charles.

—Pronto —respondió Charlie brevemente con el ceño fruncido. Al principio, Leila solo había secuestrado a Shirley, pero Charlie la vio y la había detenido sin dudar. Así que no había tenido más remedio que llevarse a Charlie también. Él estaba contento de haber sido secuestrado también, de lo contrario, Shirley habría tenido que enfrentar la terrible situación sola.

Trató de aliviar el miedo de Shirley y dijo con suavidad: —Saldremos pronto, confía en mí.

Estaba convencido de que Charles sería capaz de encontrarlos muy pronto, pero no podía simplemente sentarse allí y esperar. Tenía que hacer algo para poder abandonar el lugar lo más rápido posible.

Leila salió de la habitación con el corazón lleno de remordimiento y enojo. La indiferencia de Charlie la hacía sentir amargada y enojada cada vez que lo pensaba. No podía entender por qué Charlie nunca había sido amable con ella, aunque realmente lo trataba como su propio hijo todo el tiempo. Desafortunadamente, Charlie siempre había sido hostil.

Leila se sentó en el sofá y siguió pensando: ¿por qué demonios había secuestrado a Shirley? ¿Era simplemente porque no le gustaba Sheryl?

Pero, de ser así, ¿por qué no se alegró cuando escuchó que Sheryl estaba en el hospital?

O tal vez solo quería amenazar a Charles; después de todo, ni siquiera podía perdonarlo por no corresponder a su amor.

Sin embargo, en su corazón sabía mejor que nadie que no era capaz de acosar a Charles de ninguna manera. Cuanto más lo pensaba, más arrepentida se sentía. De repente, al pensar en Charles, el miedo se apoderó de su mente y

se sintió preocupada sobre si sería capaz de salir de la situación pacíficamente. Sabía que Charles no le perdonaría la vida esta vez, lo que la puso cada vez más inquieta y sus piernas comenzaron a temblar de nerviosismo. En ese momento se dio cuenta de la preciosidad de estar viva.

Después de una larga pausa se compuso, respiró hondo y llamó a Charles. Aunque era tarde por la noche, Charles contestó el teléfono de inmediato y gritó: —¿Qué es lo que realmente quieres?

La voz furiosa de Charles golpeó a Leila como un trueno; sin embargo, de alguna manera logró ocultar la ansiedad en su voz. —Es fácil; solo quiero dinero —respondió con una voz muy tranquila y serena. Lamentaba la decisión de rechazar la compensación económica que Charles le había ofrecido antes; si hubiera aceptado ese dinero, no habría quedado atrapada en una situación tan terrible ahora, y no quería repetir el mismo error.

—No hay problema, dime, ¿cuánto quieres? —gritó Charles al teléfono. Luego hizo varias inspiraciones profundas para tranquilizarse. Este era un negocio que podía manejar así que agregó con voz tranquila: —Mientras los dos niños estén sanos y salvos, pagaré lo que me pidas.

—50 millones —espetó Leila sin pensar. Después, sonrió al pensar en el precio exorbitante que había pedido, pero luego se detuvo un momento y agregó: —Además, debes preparar dos boletos para mí. Me llevaré a Charlie al extranjero y comenzaré una vida nueva con él.

Dejó escapar una risa sarcástica y dijo: —No me importa un bledo Sheryl o Shirley, pero Charlie es mi hijo. Lo llevaré conmigo.

—Deja de soñar despierta, Leila —respondió Charles con una sonrisa irónica. —Tanto Charlie como Shirley son hijos míos, nadie me los puede quitar. Estoy listo para darte el dinero que has exigido, pero debes devolver a los dos niños sanos y salvos —dijo, y rechazó su segundo requisito de inmediato.

—Parece que no podemos hacer un trato —respondió Leila. —Bien, tómate tu tiempo. Avísame cuando realmente lo hayas considerado con claridad; volveremos a hablar entonces —sonrió irónicamente Leila, quien estaba a punto de colgar.

Cuando Charles sintió que ella estaba terminando la conversación, miró a los rastreadores de llamadas que claramente mostraban que todavía no habían captado su ubicación. Le indicaron que prolongara la conversación, así que se apresuró a decir. —Espera, solo dame un momento.

—Entonces, ¿estás cambiando de opinión ahora? —dijo Leila con el mismo tono sarcástico que antes. Se sintió un poco confiada al escuchar que la voz de Charles temblaba; sintió que él podía ceder a sus demandas. —Charles, ya tienes a Sheryl y a Shirley contigo; no deberías ser tan codicioso. No puedes tenerlo todo; será mejor que te comportes como un adulto. Cuanto antes te decidas, más rápido podrás ver a tu hija —agregó.

—Leila, quiero tener una conversación cara a cara contigo —dijo Charles con voz débil. La voz suave de Charles le dio más confianza a Leila; tenía una sonrisa ganadora mientras movía el teléfono de un lado a otro. —No estamos hablando de un pedazo de pastel; será mejor que nos veamos y hablemos de esto —agregó Charles, mientras hacía todo lo posible para atraerla fuera del agujero donde se escondía.

—¿Crees que soy tonta? —dijo Leila con una sonrisa sarcástica. —Si acepto verte, no obtendré nada y también correré el riesgo de que me atrapen.

Charles frunció el ceño y dijo: —Te prometo que iré solo. Tienes a los dos niños contigo, no tienes nada de qué preocuparte. Estarás a salvo.

Luego de escucharlo, Leila dudó un segundo antes de responder: —Dame unos minutos para considerarlo.

Y entonces colgó. Charles se acercó apresuradamente a los rastreadores de llamadas y preguntó: —¿Vieron su ubicación?

Capítulo 777

Déjame escucharlo

—Lo encontré —el policía señaló que había obtenido algunas pistas. —El objetivo que estamos buscando está ubicado en un pequeño complejo residencial que el gobierno construyó al sur de la ciudad. Sin embargo, por la manera en la que está diseñado el lugar, puede que sea complicado desplazarse por ahí. Además, nuestro trabajo será un poco más complicado considerando que hay muchos niños y ancianos viviendo en ese complejo. Si queremos irrumpir ahí a la fuerza, puede que se torne muy complicado.

—Entonces, ¿qué es lo que tenemos que hacer? ¿Me está tratando de decir que simplemente nos quedaremos aquí sin hacer nada? —dijo Charles, quien evidentemente estaba confrontando al oficial.

—Lo primero que debe hacer es calmarse —dijo el policía. —Creo que su idea anterior podría funcionar. Puede intentar primero atraer a Leila para que salga. Entonces nosotros entraremos en la habitación para sacar a los niños. ¿Qué le parece?

Aunque Charles no estaba del todo convencido, se obligó a aceptar debido a su abrumadora preocupación por todas las cosas que podrían ocurrir.

Al segundo día, Leila llevó algo de comida para que los niños desayunaran, pero Charlie seguía mirándola fijamente y con cautela. Suspirando, ella dijo: —Deja de verme así. Yo tampoco quería hacer esto. ¿Crees que yo habría llevado todo esto tan lejos si hubiera tenido otra alternativa?

Mirando directo hacia los ojos del niño, ella dijo: —Charlie, no te preocupes. Tú eres mi hijo. ¿Estás dispuesto a ir conmigo?

—¡No! No iré contigo —respondió Charlie con firmeza. —Me quedaré aquí para cuidar de Shirley. No me importa a donde vayas, no te seguiré a ninguna parte.

Enfurecida por las palabras de Charlie, Leila arremetió en su contra: —No depende de ti. ¿De verdad crees que esa mujer va a ser amable contigo? ¡Estoy segura de que algún día te arrepentirás de esa decisión!

Charlie optó por quedarse callado. El día anterior inspeccionó cuidadosamente los alrededores. Se percató de que estaba en la planta baja. Como era una habitación alquilada, no había estructuras antirrobo instaladas. Por lo tanto, las ventanas no tenían rejas. En caso de que abriera la ventana, podría ver con claridad el patio. Sin embargo, la ventana era demasiado alta para que los niños pudieran alcanzarla y escapar por ahí.

Charles todavía no lograba encontrarlos, y Charlie sintió que ya había pasado demasiado tiempo. Por lo tanto, dejó de esperar a que alguien llegara a ayudarlos y decidió que no tenía más remedio que tratar de encontrar su propia manera de escapar.

Después de que Leila saliera de la habitación, Charlie alimentó a Shirley, como usualmente lo hacía, pero estaba preparado para escapar si veía que se presentaba alguna oportunidad para hacerlo con éxito.

Leila estaba furiosa con Charlie. Pensando en la invitación que le había hecho Charles, lo llamó para acordar los términos de su reunión.

Para confirmar que los niños estaban con Leila, Charles solicitó: —Necesito hablar con Charlie. Solo me reuniré contigo si estoy completamente seguro de que ellos están sanos y salvos.

—Charles, ¿de verdad crees que tienes derecho a negociar conmigo? —dijo Leila burlándose.

Charles se obligó a sonar más amable y respondió: —Cálmate. Solo quiero escuchar su voz. Solo después de confirmar que los niños están sanos y salvos, entonces, y solo entonces... te daré lo que quieres. De lo contrario, nunca podrás conseguirlo.

—Está bien, sin problema —accedió Leila mientras abría la puerta. Shirley estaba tan asustada que se escondió detrás de Charlie. Con los ojos llenos de odio y resentimiento, Charlie miraba a Leila y le preguntó: —¿Ahora qué es lo que quieres?

Leila no le respondió, sino que solo se limitó a decir por teléfono: —¿Ya lo escuchaste? Sanos y salvos, fuertes y llenos de energía, están perfectamente bien.

—Espera un momento —Charles hizo otra petición. —Solo escucho a Charlie. ¿Qué hay de Shirley?

Leila frunció el ceño y respondió la pregunta: —¿Sí sabes bien cómo es tu hija? Lleva mucho tiempo sin decir ni una sola palabra. ¿Cómo se supone que la voy a hacer hablar?

Al escuchar eso y gracias a su gran inteligencia, Charlie descubrió que la persona que estaba hablando con Leila por teléfono era Charles, así que se calmó y ordenó sus ideas. Echó un vistazo a Leila y luego le gritó al teléfono: —¡Papá, Shirley está conmigo! ¡Ella está bien!

—¿Oíste eso? —dijo Leila en tono de burla.

Con ello, Charles se sintió más tranquilo y respondió: —Está bien. Hay que reunirnos. Dame la hora y el lugar, y allí estaré. Todo depende de ti.

—Esta noche, a las diez en punto, en el restaurante que está al sur de la ciudad —dijo Leila tajantemente. —Te lo advierto, debes venir solo. De lo contrario, te prometo que no querrás ver qué es lo que pasará con tu linda hija.

Leila colgó el teléfono y se dirigió hacia Charlie: —Ya puedes estar tranquilo. Todo terminará esta noche. Entonces... —ella cortó de tajo su oración, sin siquiera terminar de decirla.

Al salir de la habitación, llamó a Holley y le contó todo lo que había sucedido. Aunque parecía que todo había salido bien, Holley todavía se sentía un poco incómoda e inquieta. Tenía la sensación de que algo no andaba bien, aunque no podía decir exactamente qué era.

En lugar de profundizar en cada detalle, Holley solo preguntó: —¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—En realidad no —respondió Leila mientras negaba con la cabeza. —Para ser honesta, en realidad no sé qué se supone que deba hacer ahora. Creo que simplemente voy a improvisar y resolverlo sobre la marcha.

Holley quería tratar de convencerla de que se rindiera, pero era evidente que el hacerlo sería una completa pérdida de tiempo. Ella ya sabía que Leila no le haría caso, así que decidió no decir nada.

Sin embargo, esa no era la única razón de su silencio. Aparte de eso, tenía miedo de que si decía una sola palabra, Leila se daría cuenta de lo nerviosa que estaba.

Cuando Leila estaba a punto de finalizar la llamada, Holley la detuvo por un momento y le advirtió amablemente: —Pase lo que pase, ten cuidado.

—Está bien, está bien, lo entiendo —respondió Leila con una voz inexpresiva, terminando después con la conversación.

Mientras George se duchaba, Holley se quedaba sentada en el sofá, completamente inmóvil. Después de acabar con su ducha, George se sentó junto a Holley y le preguntó con un tono cariñoso: —¿Qué te pasó? No te ves nada bien.

—Estoy bien —respondió Holley mientras trataba de fingir una sonrisa. De repente pensó en Donna y Sula. No las había visto en mucho tiempo, así que preguntó: —George, ¿Donna y Sula volvieron a casa?

—¿Por qué las mencionas tan de repente? —respondió George con impaciencia, ya que la pregunta lo hizo enojado.

Con una sonrisa tierna, Holley dijo gentilmente: —Bueno, después de todo, ella es tu madre. Sin importar lo que me haya hecho, solo lo hizo porque quería lo mejor para ti. Me gusta creer que ella tenía buenas intenciones.

Con la cabeza recargada sobre su hombro, Holley continuó: —Sé que discutiste con ella por mi culpa. Si no fuera por mí, no habría una gran brecha entre ustedes dos. Pero en verdad no quiero que tú y ella sigan así.

Mirando fijamente a George, continuó: —Si tu madre decide venir a vivir a la Ciudad Y, será imposible que te escondas de ella por el resto de tu vida.

—Detente. Sé lo que estoy haciendo. ¡Solo déjalo así como está! —respondió George. La vena de enojo que apareció en su frente era una clara señal de lo mucho que lo exasperaba esta conversación.

Ignorando que George había dejado muy en claro que ya no quería que se tocara el tema, Holley continuó: —Quizás... puedo invitarla a almorzar y podemos resolver todo esto en persona. ¿Qué te parece? —Después lo miró con una sonrisa maliciosa, la cual le daba a entender a George que ella no se rendiría ante esta situación.

George se burló de ella y respondió: —¿De verdad crees que puedes resolverlo todo?

Hizo una pausa por un momento antes de continuar: —Quieres ser amable con mi madre, pero es posible que ella no quiera ser amable contigo. Yo creo que es mejor que nos mantengamos alejados en lugar de darle otra oportunidad para atacarnos.

—Pero... —Holley aún no estaba lista para rendirse. —¿Entonces el problema nunca se resolverá? ¿Crees que podemos dejar de lado el problema para siempre? ¿Y qué hay de nosotros? ¿No quieres casarte conmigo?

Capítulo 778

Tomando las riendas de la situación

Holley no tenía idea de por qué mencionó lo de la boda tan de repente. Quizás su llamada telefónica con Leila la había dejado un poco preocupada. Cuanto más pensaba en ello, más preocupada se sentía.

A este paso, cualquier cosa podría pasar. Realmente no podía predecir el próximo movimiento de Donna, por lo que quería casarse lo antes posible con George.

—¿Por qué sacas a relucir ahora el tema de la boda? —preguntó George, quien no pudo ocultar su confusión. El comentario de Holley había salido de la nada.

—¿No quieres casarte conmigo? —respondió ella. Antes de que él tuviera la oportunidad de responderle, Holley continuó: —George, ya no soy una niña. Quiero sentar cabeza y tener una familia. ¿O qué? ¿No quieres hacer eso conmigo?

—No seas tonta —dijo George mientras agarraba su mano. —Desde que te conocí, siempre he soñado con casarme contigo. ¿Por qué dudaría en hacerlo?

Con los ojos llenos de emoción, Holley comenzó a decir con recelo: —Bueno, ¿qué tal si vamos mañana al registro civil para tramitar nuestro matrimonio? —mirando a George directo a los ojos, le suplicó: —Querido, no puedo esperar más. Ya no me importa si tu madre está o no de acuerdo. Estar contigo es todo lo que quiero.

—¿Mañana? —preguntó George, quien retrocedió ante la prisa que ella tenía por casarse. Sin embargo, tenía que darle una respuesta, así que se le ocurrió una excusa: —Querida, mañana tengo que salir a un viaje de negocios. ¿Podemos hacer eso una vez que regrese de mi viaje?

Al escuchar que George estaba de acuerdo con casarse dentro de poco, Holley se sintió aliviada. Luego apoyó la cabeza sobre su hombro y expresó sus sentimientos en voz alta: —Eso era todo lo que necesitaba escuchar.

George sonrió y plantó un largo beso sobre su frente.

Holley no podía dejar de preocuparse ante la posibilidad de que Donna intentara estropear su plan, por lo que tenía que encontrar la manera de casarse con George lo antes posible.

Leila comenzó a preparar la cena para Shirley y Charlie después de que terminó su llamada con Holley. En realidad, nunca tuvo la intención de hacerles daño a los niños, solo quería poner nerviosa a Sheryl.

Muchos pensamientos cruzaban por su mente, pero uno en particular lograba destacarse. Ella comenzó a darse cuenta que desde el principio, Holley era quien la alentaba y presionaba para que hiciera cosas malas. Había permitido que ella la influenciara hasta tal punto, que ya no podía decir 'no' a todo lo que le pedía hacer.

Sin embargo, siempre terminaba perdiendo y lamentando haberle hecho caso.

Leila llevó la cena a la habitación de los niños y decidió quedarse un rato. Los vio jugar y notó lo paciente y amable que Charlie era con Shirley. La niña se sentía segura y cómoda cuando él le hacía compañía, y eso solo provocó que Leila sintiera más envidia.

Ella no podía entenderlo; después de haberse ido con Charlie y quedárselo durante tres años, él nunca la trató de la misma manera. Incluso si Shirley fuera su hermana, no habían tenido ningún contacto en tres años. ¿Por qué Charlie actuaba como si nunca antes hubieran estado separados?

'¿Todo esto se debe al vínculo de sangre que comparten? ¡Eso no puede ser posible!', se preguntó Leila a sí misma mientras miraba fijamente a los niños.

Finalmente, su intensa mirada comenzó a incomodar a Shirley. Le preocupaba que Leila pudiera llevarse a Charlie, así que la vigilaba de cerca, lista para intervenir en el momento que fuera necesario.

Charlie no comió hasta que Shirley terminó de comer. Al darse cuenta de eso, Leila preguntó: —¿Por qué la tratas con tanta amabilidad?

—¿Acaso la gente necesita una razón para ser amable con los demás? —respondió Charlie sintiéndose muy confundido. Su rostro serio irritó a Leila.

—¡Por supuesto! —afirmó ella, quien también estaba perpleja porque no veía las cosas de la misma manera, por lo que comenzó a justificarse: —¿Por qué deberíamos ser amables con los demás si no nos dan nada bueno a cambio?

Charlie se quedó sin palabras por un instante y luego continuó: —Tú y yo somos diferentes. Todo lo que haces es por pura conveniencia. No sé cómo puedes vivir siendo así.

Mientras trataba de encontrar una respuesta, aquellas palabras seguían dando vueltas en la cabeza de Leila. Ella no podía decir nada porque él tenía razón.

De hecho, todo lo que hacía era por pura conveniencia. Incluso crió a Charlie con la esperanza de que con eso tuviera la oportunidad de estar con Charles.

Sin embargo, a pesar de los años que pasó criándolo, aún no lograban desarrollar un vínculo fuerte entre ellos.

Molesta por sus palabras, Leila preguntó: —¿De verdad crees que si actúas amablemente con la hija de Sheryl, ella hará lo mismo contigo? ¡Ja, sigue soñando, muchacho!

Con una fría mirada llena de envidia, ella le advirtió: —Si aprendí algo de haberte criado, fue que secuestrar a un niño hace que un padre ya no piense con claridad. Sheryl no tomará de buena manera el hecho de que tú estuviste involucrado en todo esto. Entonces, si llegas a vivir con ella, nunca sentirá amor por ti. En cambio, ella te odiará por lo que le he hecho a su hija.

Al ver que Charlie se quedó callado, Leila continuó persuadiéndolo: —Piénsalo. ¿Alguna vez has escuchado que en algún cuento de hadas haya una madrastra amable? ¡Nunca!

—¿Ya acabaste? —preguntó Charlie con calma, ignorando por completo sus palabras. Mirándola con indiferencia, agregó: —Si ya acabaste, entonces te puedes ir. Ahora Shirley necesita dormir un poco.

Al darse cuenta de que sus palabras no funcionaban, Leila se rindió. Luego miró el reloj y vio que era hora de reunirse con Charles. Rápidamente se maquilló con un estilo atrevido, se puso su vestido más sofisticado y se fue a las 9 de la noche en punto.

Como llegó al punto de encuentro una hora antes de lo previsto, decidió esconderse cerca y esperar a Charles, solo para asegurarse de que estuviera solo.

Efectivamente Charles llegó solo. Después se quedó esperando ahí por un rato, mirando alrededor de los restaurantes de la zona para ver si podía divisar a Leila. Al no haber ninguna señal de ella, sacó su teléfono. Pero antes de que pudiera marcar cualquier dígito, Leila se le acercó.

—Tan puntual como siempre, señor Lu —comentó ella. Su tono sonaba serio y poco amigable. Eso tomó a Charles un poco por sorpresa.

Él la miró, impresionado por sus esfuerzos por verse más atractiva. Con un brazo extendido apuntando hacia la calle, procedió a sugerir: —Busquemos un lugar para sentarnos y hablar.

Esa no era la reacción que esperaba Leila, así que respondió con un tono de indignación: —¡Bien!. —Luego miró a su alrededor y eligió un restaurante que estaba lleno de comensales. —Vamos para allá.

Después de que ambos se sentaron, se vieron envueltos en un silencio incómodo. En un intento por dejar el silencio, Leila rompió el hielo: —Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo estás?

Charles, sin embargo, no estaba de humor para bromas. —Estaré bien siempre y cuando me devuelvas a mis hijos. ¿Qué es lo que quieres de mí? No permitiré que te lleves a Charlie. Será mejor que desde ahora te rindas.

—¡Qué divertido! —comentó Leila riendo. Poniéndose seria de nuevo, ella dijo: —Charlie es mi hijo. ¡Tú eres el que intenta alejarlo de mí! Mira, Charles, hoy... no estoy aquí para recuperarte. Ya me cansé de hacer eso.

Hizo una pausa para ordenar sus ideas y continuó: —Si de verdad amaras a tu hijo, deberías haberme elegido a mí en lugar de Sheryl. No puedes estar con ella y esperar que yo simplemente renuncie a mi hijo. ¿Y yo con qué me

quedo? No puedes tenerlo todo, ¿lo sabes? ¿Quieres a tu hijo? Está bien, entonces cásate conmigo. Esa es tu solución. —A pesar de sus sentimientos, el tono de Leila era frío y despreocupado.

Cuando la escuchó, Charles frunció el ceño. —A pesar de todo lo que ha pasado, sigues soñando despierta, ¡te lo digo de una vez por todas, nunca me casaré contigo! Tienes que olvidarte de eso.

Sin embargo, su respuesta era exactamente lo que Leila esperaba escuchar. Entonces, en lugar de enojarse, ella le mostró una sonrisa afectuosa y continuó diciendo: —No te preocupes. Ya me cansé de esperarte, lo pensé y decidí darte otra opción. —Leila hizo una pausa antes de explicar: —Hoy en día, nada es más útil y confiable que el dinero. La gente te fallará, pero el dinero puede hacer cualquier cosa. Así que si quieres a tu hijo, la próxima vez que vuelvas, asegúrate de tener una buena oferta —concluyó ella diciendo lo que pensaba al tiempo que se levantaba. —Creo que hoy ya no tenemos más de qué hablar, así que es hora de terminar esta reunión. Tómate un tiempo y piensa cuánto vale tener a tu hijo contigo, entonces solo así podremos seguir hablando.

—¡Espera! —gritó Charles enojado cuando ella estaba a punto de irse. Él también se puso de pie, luciendo furioso.

Al principio, Leila solo se volteó a medias, pero al percatarse de la postura de Charles, lo encaró de frente y le preguntó con sarcasmo: —¿Qué? ¿Qué vas a hacer? ¿Golpearme aquí mismo?

Con una sonrisa insolente, ella reiteró: —No lo olvides. Tus hijos todavía están en mis manos. Si te atreves a lastimarme, nunca los volverás a ver.

Capítulo 779

La vacilación de Shirley

—No soy idiota —Charles la provocó mientras la empujaba con una mirada fría y dura, así como la voz cargada de sarcasmo. Leila estaba aterrorizada, no podía controlar su nerviosismo. Un repentino sentimiento de terror avanzaba con fuerza por su pecho mientras miraba la expresión lívida de Charles; su instinto le decía que había algo fuera de lugar.

Intentó convencerse mentalmente de que había escondido a los niños de forma segura en un lugar secreto; buscarlos sería inútil y casi imposible encontrarlos. Charles debería tener grandes dificultades para averiguar el paradero de los niños.

Leila evitó apartar los ojos de Charles, pensó que al mantener el contacto visual, él no notaría la agitación que se apoderaba de ella. Detrás de su aspecto sereno, Leila estaba temblando por dentro. Entonces, preguntó con cautela: —¿Qué quieres decir?

Charles, que parecía estar escudriñando su rostro y tratando de evaluar su reacción anterior, miró brevemente su reloj de pulsera y habló de una manera deliberadamente lenta: —Quiero decir, la policía está actuando; para esta hora ya han irrumpido en tu casa y rescatado a los dos niños. Entonces, ¿crees que todavía existe la posibilidad de que puedas volver a salvo? —dijo con una sonrisa irónica y sin humor.

—¡No! ¡Es imposible! —chilló Leila con total incredulidad. Su rechazo mental era tan fuerte que se quedó congelada; nunca esperó que Charles pudiera ser tan astuto, dejándola indefensa. Se había reunido con ella aquí solo para darle la oportunidad a la policía de salvar a los niños.

Recuperando la razón, Leila se enfureció y gritó: —¡Charles Lu! ¡Eres tan idiota! ¿Cómo pudiste engañarme? ¿Cómo te atreves?

—¿Cómo me atrevo? ¡Por supuesto que me atrevo! La vida de los niños está en juego —replicó Charles en tono burlón mientras sacudía la cabeza con gran desaprobación. Agregó: —Leila, no sobrestimes tu habilidad.

El aspecto destrozado y derrotado de Leila no escapó de la atención de Charles mientras la observaba atentamente. Luego le preguntó: —¿Quieres ir sola o con uno de mis hombres?

De repente, varios hombres de traje aparecieron detrás de Leila. Uno de ellos se acercó a Charles y urgió: —Señor Lu, tenemos que darnos prisa; la policía viene de camino.

—Entonces ve y llévatela, me encargaré de la policía —dijo Charles con indiferencia. Su rostro exudaba calma.

Los hombres se llevaron a Leila y tan pronto como sus figuras desaparecieron de su vista, Charles cerró los ojos un momento y dejó escapar un suspiro de alivio.

Los policías llegaron con Shirley antes de lo esperado pero Charles se inquietó cuando no vio a Charlie, su hijo. Le preguntó al policía con preocupación: —¿Dónde está el niño?

—No se preocupe, está bien —contestó el policía con una sonrisa. —Cuando llegamos a la escena, el niño intentaba sacar a la niña de la habitación, envolviéndola en una sábana. Pero se cayó y se rompió el brazo accidentalmente; probablemente se sobresaltó por el fuerte estruendo cuando forzamos la entrada. Pero el médico dijo que no era grave —concluyó el policía.

—¿Su brazo se rompió? —preguntó Charles, arqueando una ceja. Luego se acercó a Shirley y la examinó cuidadosamente, una oleada de alivio lo invadió una vez que estuvo seguro de que ella estaba bien. Devolvió su atención al policía y le dijo: —Gracias, señor, ahora iré a ver a Charlie.

—¡Espere! —dijo el oficial en un tono autoritario, porque de repente se acordó de Leila. Charles se detuvo en seco cuando el policía le ordenó esperar y le preguntó: —¿Dónde está Leila? Le había pedido que le dedique más esfuerzo del necesario para retenerla, ¿cierto?

—Ella... —tartamudeó Charles e hizo una pausa por un momento mientras pensaba en una explicación posible. Su frente estaba arrugada por un ligero ceño cuando dijo: —Lo siento. Hice todo lo posible para retenerla, pero ella es sumamente astuta y demasiado intrigante, así que escapó.

—¿Qué? ¿Escapó? —respondió el policía con recelo. En un cruce de miradas con Charles, dejó de lado en principio sus suposiciones extremadamente dudosas. Examinó minuciosamente la cara de Charles tratando de averiguar si estaba mintiendo, pero no pudo encontrar nada.

Charles estaba relativamente tranquilo y sereno como para mostrar alguna pista.

—Señor Lu, esa es una muy mala noticia para usted. Desafortunadamente, Leila todavía sigue libre y esto representa una gran amenaza para la seguridad de sus hijos.

—Lo sé —asintió Charles y agregó: —Estaré más atento a la protección de mis hijos. En cuanto a Leila, estoy seguro de que la podrá atrapar algún día. Estoy más que seguro de que será arrestada pronto.

Charles miró expectante al policía y preguntó: —¿Puedo ver a mi hijo ahora?

—Claro —cedió el oficial y lo dejó pasar.

Charles fue con Shirley en sus brazos; al ver que el médico todavía estaba ocupado en el brazo de Charlie, decidió observar a su hijo. Charlie se levantó de inmediato cuando los vio; tenía ganas de caminar hacia ellos, pero el doctor lo llevó de inmediato a su asiento y exclamó sin poder hacer nada. —¡Siéntate aquí! ¿No te preocupa tu brazo?

Charlie no tuvo más remedio que sentarse y mirar a Shirley con preocupación. —Papá, ¿Shirley está bien? —preguntó preocupado.

—No te preocupes, ella está bien —Charles no pudo evitar reírse un poco al ver la cara de preocupación de su hijo. Luego, se inclinó para mirar a Charlie directamente y bromeó: —Chico tonto, ¿por qué intentaste escapar con tu hermana por la ventana? ¿Querías morir?

Charlie miró despectivamente a su padre y dijo: —Eso fue porque llegaste demasiado tarde. Es todo culpa tuya.

—Tú... —Charles se quedó sin palabras por un momento; se sorprendió por los comentarios cortantes de su hijo. Estaba un poco molesto pero no podía culpar a su hijo por semejante acto de valentía. Charles estaba muy contento al pensar que sus dos hijos estaban sanos y salvos.

Recordando que no había llamado a Sheryl, rápidamente marcó su número y le informó de que Shirley estaba a salvo. Escuchó a Sheryl del otro lado de la línea, que sonaba como si no pudiera dejar de llorar.

Isla estaba haciéndole compañía cuando sonó el teléfono y mientras miraba la gama de emociones en el rostro de Sheryl, le alcanzó un pañuelo de papel. —Está bien, querida, Shirley está a salvo ahora. Deberías dejar de llorar, ella está bien —la consoló.

—Yo... —Sheryl logró hablar después de un tiempo mientras respiraba profundamente. —Estoy tan feliz de escuchar esa noticia —continuó mientras luchaba con un hipo. —¡Estoy muy feliz, de verdad! —añadió con emoción, alzando la voz.

—Entonces, ¿por qué sigues sollozando? —preguntó gentilmente Isla con la mayor preocupación. —Para de llorar, Charles y Shirley van a pensar que te he molestado cuando regresen y vean tus lágrimas —agregó burlándose.

Sheryl suspiró aliviada, se secó las lágrimas que seguía derramando y respondió débilmente: —No te puedes imaginar cómo pasé estos días. No podría perdonarme si Leila matara a Shirley; si eso sucediera, preferiría morir. No podría soportar vivir sin ella. Ella es todo para mí, ella es mi vida.

—Puedo entender tus sentimientos —dijo Isla con suavidad; le dio unas palmaditas en la mano para consolarla y le dijo: —Si Amanda se encontrara en la misma situación, haría lo mismo que tú. Pero Sher, sabes que Charles trabajó duro para rescatar a los niños; demostró una habilidad excepcional para manejar toda la situación y eso probó que es un hombre muy capaz. Entonces, ¿por qué no vuelves con él? Dale una oportunidad a la relación —Isla era bastante insistente para persuadir a Sheryl, parecía contar un cuento cuando dijo: —En el pasado, durante los años en que no estabas cerca, fui testigo de las dificultades por las que pasó Charles; vivió cada día lamentándolo, sentía un profundo dolor. Pero no había nada que yo pudiera hacer para que se sintiera mejor. Me sentí mal por él porque es un hombre bueno y de buen corazón. Y él te quiere tanto; así que por favor, perdónalo.

—Isla... —Sheryl la interrumpió suavemente mirándola con la mirada entendida. Sheryl se encontraba metida en esta situación, estaba confundida. Tenía una mezcla de emociones que hacían que su mente estuviera aún más desordenada. —No quiero pensar en eso en este momento, por favor, dame un poco más de tiempo —concluyó con una voz suave; parecía que estaba pidiendo un poco más de paciencia.

Sabía lo doloroso que había sido para Charles en ese momento, pero ahora, muchas cosas habían cambiado. Le faltaba confianza para volver a estar con Charles; dudaba y no podía confiar en sí misma.

—Está bien, no te presionaré —dijo Isla con una sonrisa. Luego miró su mano y continuó pelando la manzana para Sheryl. Entonces dijo: —Sé que es asunto tuyo y la decisión es tuya. Sin embargo, quiero hacerte una sugerencia, porque no quiero verlos a ambos separados sabiendo que se aman tanto.

Sheryl permaneció callada mientras escuchaba las ideas de Isla. Sabía que su amiga estaba realmente preocupada por ella, pero no quería pensar en este asunto ahora. Todavía no estaba lista para considerar todas las cosas.

Charles sabía cuán devastada había estado Sheryl por la desaparición de Shirley, así que, después de que llegaron al hospital, envió apresuradamente a Charlie con otro médico para recibir un tratamiento adicional. Luego, tomó la pequeña mano de Shirley y la condujo a la sala de Sheryl.

La puerta de la sala se abrió de golpe y Shirley apareció en la puerta. Sheryl, que acababa de calmarse, sintió que las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos al ver la silueta de su hija. Sin poder evitarlo, comenzó a llorar de nuevo.

Pero cuando Shirley vio a su madre llorando, vaciló. Se quedó aturdida. Luego levantó la cabeza y miró a Charles.

Capítulo 780

Confesarlo a Sheryl

Tener a toda la familia junta era algo en lo que Charles ni siquiera podía pensar hacía unas horas. Solo podía estar agradecido por este momento. Miraba a Shirley mientras ella sostenía sus manos, esbozó una amable sonrisa y le dijo suavemente a la niña: —¿Qué pasa? —Luego se agachó y le dio una palmadita en la cabeza. —Acabas de decir que quieres ver a tu madre, ¿no? Mira, tu mamá está allá —le dijo señalando a Sheryl.

Fue entonces cuando Shirley se armó de valor y caminó hacia la cama. Una tímida voz se escapó de su boca cuando dijo: —Mamá.

Al escuchar la voz de Shirley, Sheryl no pudo contener sus lágrimas. Tocó las mejillas de su hija, y sentía las lágrimas que corrían.

Luego la cogió y la abrazó como si estuviera sosteniendo un tesoro que hubiera recuperado.

Al ver la feliz escena, Isla salió a escondidas de la habitación, sentía que lo mejor sería dejar a Charles y a Sheryl solos. Le dio una palmadita en el hombro a Charles antes de irse.

Después de ver la actitud de Sheryl, se dio cuenta de que Charles todavía tenía un largo camino por recorrer. Todo lo que podía hacer en ese momento era rezar por ellos para que pudieran ser como antes muy pronto.

Charles caminó hacia la cama y mantuvo su mano sobre la cabeza de Shirley. Él acarició su suave cabello y dijo: —Sher, te prometí que te devolvería a Shirley completamente sana y salva. Ves, cumplí mi palabra.

Shirley se aferró al pecho de su madre mientras le limpiaba las lágrimas de la cara. Sheryl sintió tal consuelo que nunca podría expresar con palabras. Tener a Shirley cerca de ella se sentía como un bálsamo relajante para su mente. Miró a Charles y dijo con voz suave pero sincera: —Muchas gracias.

Charles se sorprendió cuando ella le expresó su gratitud de esa manera. Frunció el ceño y le respondió: —Sher, no tienes que agradecerme.

—Pero, sí debería darte las gracias —respondió Sheryl nuevamente con gratitud. Luego levantó la cabeza y miró a Charles. Todos estos días había estado ansiosa por Shirley. Ahora que la niña estaba frente a ella, se preocupó por Charles, que se mantuvo firme en un momento de desesperación. Entonces le dijo con voz preocupada: —Sé que no has dormido bien en estos últimos días. Has dedicado cada minuto a buscar a Shirley. Debes estar exhausto. ¿Verdad?

—Estoy bien —Charles movió levemente la cabeza y habló con una sonrisa. Se veía cansado, pero feliz. Tenía ojeras, pero la amplia sonrisa en su rostro hizo que su estado de ánimo fuera bastante claro. En el fondo trataba de mantenerse firme. Estaba más feliz que cualquiera porque sus dos hijos estaban sanos y salvos. Así que todos sus esfuerzos valieron la pena.

—Oh, ¿dónde está Charlie? —dijo Sheryl mirando a su alrededor tratando de encontrarlo. De repente se le ocurrió que no vio a Charlie en ninguna parte alrededor y eso la puso más ansiosa. No verlo frente a ella la hizo estremecer su corazón. Lo habían secuestrado junto con Shirley, y ella ya había vuelto; pero Charlie no estaba por ninguna parte. ¿Cómo podría ser que él hubiera regresado y no hubiera ido a su encuentro? ¿Dónde estaba?

—Está justo aquí. Se lastimó y el médico lo está atendiendo ahora —dijo Charles con voz tranquila.

En el momento en que la noticia de que Charlie estaba herido llegó a los oídos de Sheryl, ella casi se levantaba de la cama. Preguntó con ansiedad agarrando la mano de Charles: —¿Qué le pasa a Charlie? ¿Cómo se lesionó? ¿Es algo serio?

Tantas preguntas de una sola vez dejaron a Charles sin tiempo para responderle. Pero Shirley, que se había enterrado en los brazos de Sheryl, abrió la boca: —Charlie se lastimó mientras intentaba salvarme.

Sheryl la miró sorprendida al darse cuenta de que Shirley había comenzado a hablar como antes. En un primer momento dejó escapar un suspiro de alivio y al siguiente se volvió a poner ansiosa por Charlie.

No era momento de estar feliz por la recuperación de Shirley. Ella acarició las mejillas de su hija y le preguntó: —Shirley, ¿podrías explicarle a mamá a qué te refieres?

Shirley miró a su madre y comenzó a contar todo lo que había sucedido después de haber sido secuestrados. Tanto Sheryl como Charles la miraban concentrados mientras hablaba. Charlie ya había salido por la ventana, pero como Shirley no tenía suficiente fuerza, estuvo a punto de caerse. Charlie entonces se paró debajo de ella y la sostuvo con sus brazos. Pero debido al impacto, ambos cayeron al suelo y él se rompió el brazo.

Sheryl besó a su hija porque se sentía emocionada y encantada al ver que podía hablar libremente como antes.

Todo este episodio del secuestro resultó ser una bendición camuflada que finalmente ayudó a Shirley a recuperarse de su autismo.

—Mamá, quiero ver a Charlie —dijo Shirley con voz tranquila mirando a su madre. Sheryl la miró con amor y asintió con la cabeza. —Está bien, iré contigo —dijo mientras la bajaba e intentaba levantarse de la cama. Sheryl se sintió feliz porque su alegría y energía habían regresado. Charles la abrazó para sostenerla, pero ella podía mantenerse erguida sin apoyo.

Tanto la madre como la hija miraban a Charles, esperando que él les mostrara el camino. Charles las guio fuera de la sala y las llevó a ver a Charlie.

Cuando llegaron, el médico ya había atado un vendaje en el brazo del niño. Shirley corrió hacia Charlie y le tocó el brazo suavemente, luego preguntó con una voz acongojada: —Charlie, ¿estás sintiendo dolor ahora?

—No, estoy bien —respondió Charlie con una cálida sonrisa. Charles miraba a su hijo con orgullo. Sus dos hijos eran increíblemente sensibles y cariñosos el uno con el otro. Charlie levantó la cabeza y vio a Sheryl de pie en la puerta. Él la miró a los ojos con una sonrisa pero no dijo nada. Estaba en la puerta mirándolo con los ojos llenos de lágrimas.

Luego caminó lentamente hacia Charlie y tomó sus manos entre las suyas para expresar su gratitud. —Charlie, gracias, muchas gracias —dijo con voz ahogada. Charlie llegó como una bendición para ella en ese momento, así que no podía hacer nada más que seguir agradeciéndole.

Charlie era tan tímido que solo sonreía como respuesta. Miró a Charles y a Shirley que estaban de pie junto a él y sonrió, sin decir ninguna palabra.

Sheryl miraba a Charlie con amor y añadió: —Gracias, Charlie. Sin ti, Shirley no podría haberse recuperado tan rápido. ¿Qué quieres que haga para mostrar mi gratitud?

Charlie frunció el ceño y respondió: —Sher, ni lo menciones. Simplemente hice lo que debía hacer.

Luego miró a Shirley y dijo en un tono de felicidad: —Shirley es mi hermana. Así que es mi responsabilidad protegerla. Después de todo, soy un hombre. —Al escuchar las palabras tan responsables de un niño pequeño, tanto Charles como Sheryl esbozaron una gran sonrisa.

Mientras hablaba, accidentalmente se lastimó el brazo y sintió dolor. No pudo evitar soltar un grito ahogado. Sheryl se puso nerviosa y preguntó preocupada: —¿Cómo te sientes? ¿Te duele mucho?

—Estoy bien, no te preocupes —Charlie movió la cabeza y la apoyó sobre la almohada. Sheryl puso su brazo enyesado suavemente a su lado y le acariciaba el cabello para que se sintiera mejor. Luego se volvió hacia Charles y le dijo: —Deberías llevarlo a casa ahora. ¿Has hablado con el doctor? ¿Qué tiene que decir sobre su recuperación? ¿Cuánto tiempo estará con el yeso?

Como a Charlie le tenían que enyesar el brazo, Charles quería quedarse en el hospital para acompañar a Sheryl, pero ella no tenía intención de hacerlo. Así que instó a Charles a que los llevara de regreso a casa. Necesitaba descansar después de haber tenido un día tan largo. De hecho, todos necesitaban dormir bien por la noche.

Charles miraba a Sheryl con mucha preocupación y preguntó: —¿Te sientes bien? ¿Estás bien sola?

—No te preocupes, estoy bien —Sheryl tenía una sonrisa tranquilizadora en su rostro mientras hablaba. —Ya no soy un niña, así que no tienes que preocuparte por mí. Solo llévalos a casa cuanto antes. Todos ustedes necesitan un buen descanso ahora. Tuvieron un día muy largo y agotador. Estaré bien en el hospital. No te preocupes por mí.

Como todas las discordias se resolvieron con éxito, Sheryl se sintió mucho más tranquila. Estaba casi recuperada cuando vio a los niños de vuelta. Los últimos días habían sido una pesadilla para ella. Al día siguiente, cuando Arthur fue a verla, ella le rogó que completara los trámites de alta. Pero Arthur se negó y la persuadió: —Aunque los niños están sanos y salvos ahora, aún debes permanecer en el hospital para recuperarte. Sigue siendo motivo de preocupación que hayas desarrollado una propensión a desmayarte cada vez que ocurre algo grave. Será mejor que te quedes aquí y mejore tu salud antes de irte.

—Abuelo, me siento mucho mejor ahora. Solo permíteme ir a casa. Te prometo que estaré bien —dijo Sheryl con las cejas fruncidas. —Mírame, abuelo. Estoy perfectamente bien. No tiene sentido prolongar mi estadía en el hospital. Es hora de que me den de alta —Sheryl dio su opinión.

—No tienes la última palabra sobre si debes ser dada de alta o no. Solo el médico puede decidir si tienes que quedarte aquí o ser dada de alta para irte a casa —Arthur se mantuvo firme en su posición. Y añadió con una expresión neutral: —Y, de hecho, soy médico. Sé muy bien cuándo puedes salir del hospital.

—Abuelo... —Sheryl frunció el ceño e intentó obtener su permiso. Así que continuó: —Estoy realmente preocupada por dejar a Shirley y a Charlie solos en casa. Por favor, dame de alta. Solo quiero estar con los niños.

Sheryl siguió razonando con Arthur hasta que él cedió y dio su consentimiento para que le dieran de alta. —Pero tienes que prometer que vendrás al hospital para chequeos regulares —le advirtió con preocupación.

Cuando salió del hospital, Abby ya la estaba esperando afuera. Recibió a Sheryl con una sonrisa y le dijo: —Sube al auto, te llevaré a Dream Garden.

Sheryl no quería molestarla y declinó educadamente: —No te preocupes, Abby. Puedo ir yo sola.

Pero Abby apoyó su mano sobre su hombro y le insistió: —No importa. Y además, quiero hablar contigo. —Diciendo esto, hizo un gesto hacia el auto y suavemente condujo a Sheryl hacia él.

Sheryl no pudo ignorar las palabras de Abby. Sentía curiosidad por lo que Abby tenía que decirle, de manera que no tuvo más remedio que aceptar su oferta. Entró al auto y se sentó en el asiento delantero cuando Abby comenzó a conducir. Sheryl esperó a que Abby hablara, pero seguía conduciendo en silencio con una expresión muy seria en su rostro. Sheryl se puso cada vez más ansiosa y rompió el silencio. —Abby, ¿acabas de decir que quieres hablar conmigo? ¿Qué pasa?

—Sí —dijo Abby torciendo sus labios, pero ella no sabía cómo decirlo. Sheryl pudo notar que estaba en un dilema, así que decidió esperar a que se abriera.

Después de un largo rato de vacilación, finalmente le dijo a Sheryl: —Hoy quería verte porque yo... quiero disculparme contigo.

—¿Disculparte? —Sheryl repitió la palabra con sorpresa. Esa era la última palabra que podía esperar que Abby pronunciara. La miró sorprendida y se detuvo por un segundo antes de hablar: —¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué necesitas disculparte conmigo?

—Yo... —Abby recordó lo que Andy le había hecho a Sheryl y su rostro se llenó de remordimiento. Le resultaba difícil hacer contacto visual con ella. Pero tenía que hacerlo sin importar lo difícil que fuera. Ella pensó que sería mejor que ella se lo confesara a Sheryl en lugar de que lo descubriera un día.

—Sher, sabemos que hemos hecho algo terriblemente malo. Puedo entender si nos culpas. Pero... —Abby continuó con una sonrisa irónica en su rostro: —Mamá y papá ya son viejos, y no tienen idea de lo que Andy ha hecho. Espero que no los culpes.

Capítulo 781

Conocer la verdad

Abby terminó de hablar y esperó la reacción de Sheryl, pero ella permaneció en silencio durante mucho tiempo. Abby se sintió nerviosa y dijo ansiosamente: —Sher, he discutido esto de forma extensa con Andy, independientemente de la compensación que solicites, haremos todo lo posible para cumplirla, por favor di algo...

—Abby... —dijo Sheryl finalmente. Cuando escuchó por primera vez las palabras de Abby, Sheryl estaba realmente enojada, quizás por eso Andy no se veía feliz cuando la vio, o eso lo pensó ella.

Pero entonces Sheryl razonó que Andy había hecho esto por la seguridad de Rick, ella podía entender el amor inmenso que él tenía hacia su hijo y se sintió aliviada.

Afortunadamente, el asunto estaba en el pasado y había sido resuelto, por lo que Sheryl no pensaba en ello.

—Me alegra que me lo hayas contado —expresó Sheryl. Luego miró a Abby y continuó: —Afortunadamente Shirley está bien ahora, así que olvidemos todo esto, no quiero prestarle más atención a este asunto y no quiero investigarlo más a fondo.

—¿De verdad? —preguntó Abby. Ella miró a Sheryl sorprendida y dijo: —¿Realmente perdonas a Andy?

—Sí, en serio lo perdono —respondió Sheryl con una sonrisa. —Rick está sano y salvo y yo estoy feliz por eso —añadió ella con dulzura.

—Sher... no sé qué decir... esto es realmente muy amable de tu parte —comentó Abby. Ella estaba muy conmovida por este gesto y le prometió a Sheryl: —Tienes mi palabra de que esas cosas nunca volverán a suceder en el futuro, te lo prometo.

Luego de un par de segundos, Abby continuó: —Por suerte Charlie sólo sufrió una fractura menor, de lo contrario nos daría vergüenza enfrentarnos a ti y a Charles nuevamente.

Ella miró a Sheryl y le preguntó: —Oye ¿alguna vez has pensado en cómo le vas a revelar la verdad a Charlie? Es un niño muy sensato, estoy segura de que lo aceptará con mucha gracia.

—Abby, ¿de qué estás hablando? No puedo entender lo que estás diciendo —Sheryl estaba anonadada.

Al escuchar esto, Abby se dio cuenta de que Sheryl aún no conocía la verdadera identidad de Charlie, así que estacionó el auto a un costado de la carretera y le dijo que el pequeño era su hijo y el gemelo de Shirley. Abby vio el impacto que causó esta noticia en el rostro de Sheryl, aunque ella lo había sospechado muchas veces, estaba sorprendida y conmocionada al confirmar que Charlie era realmente su hijo.

—¡Oh Dios mío! ¿Es eso cierto? ¿Cómo lo sabes? ¿Estás segura? —preguntó Sheryl con torpeza. Cuando ella vio a Abby asintiendo con la cabeza, quedó atónita. —¿Cómo puede ser esto posible? —exclamó Sheryl.

—Es verdad —confirmó Abby con certeza. Ella sonrió gentilmente y continuó: —Sher, él es tu hijo.

Sheryl estaba muy confundida por esta revelación, completamente aturdida, no supo cómo llegó a Dream Garden ni cómo se bajó del auto. Cuando ella entró a la casa, encontró a Shirley revoloteando como una mariposa detrás de Charlie. Cuando Charlie quería agua, Shirley corría instantáneamente para traerle un poco, si él quería comer algo de fruta, ella tomaba la iniciativa de lavar los alimentos para que su hermano los comiera. Charlie estaba molesto por las acciones de Shirley y por seguirlo todo el tiempo como si fuese su sombra.

—Gracias, Shirley, pero estas son cosas que puedo hacer yo mismo —dijo el pequeño.

Ella no respondió, pero continuaba haciendo cosas por él.

Cuando Sheryl apareció detrás de ellos, Shirley la vio primero, ella gritó y abrazó la pierna de su madre. Shirley dijo: —Mamá, he estado muy bien, te escuché y cuidé bien de Charlie.

—Cariño, eres una excelente niña, te amo, dulzura —Sheryl le habló a su hija, pero sus ojos estaban puestos en Charlie.

Charlie miró indefenso a Sheryl y exclamó: —Sher, yo estoy mucho mejor, el doctor dijo que pronto estaré bien.

—Charlie, ven aquí —Sheryl se agachó y llamó al pequeño hacia adelante.

Ella no se atrevió a abrazarlo de inmediato, había estado separada del niño durante demasiado tiempo y no sabía si él la culparía.

Charlie miró con cautela a Sheryl, sin embargo la obedeció y caminó hacia adelante. Él se paró frente a ella y le preguntó: —Sher, ¿qué te pasa? ¿Por qué me miras así?

Charlie encontró a Sheryl mirándolo de forma extraña, de una manera que él sencillamente no podía entender. Charlie vio lágrimas en sus ojos, entonces dijo ansiosamente: —Sher, estoy mucho mejor, no llores...

—No estoy llorando, cariño —Sheryl se secó las lágrimas y estas se negaron a detenerse. Ella tomó la mano de Charlie y lloró aún más cuando vio la marca de nacimiento en su pequeña y delicada muñeca.

Sheryl pensó que Dios le había dado una pista demasiado obvia, pero ella estaba ciega al respecto, por lo que no pudo evitar culparse por su estupidez.

Charlie miró desconcertado a Sheryl y no sabía qué hacer, por fortuna, Charles entró justo en ese instante. Él vio a Sheryl sollozando desconsoladamente, se apresuró hacia ella y le preguntó: —¿Qué sucede? ¿Por qué lloras?

Sheryl no pudo hablar y sólo lloraba más. Charles les dijo a los niños que salieran a jugar un rato y luego le preguntó a Sheryl con preocupación: —Amor, ¿qué pasa? Por favor dime.

Ella sonrió con ironía y dijo: —Estoy bien, no te preocupes. Sólo pienso que... soy una madre incompetente, mi hijo estuvo frente a mí todos estos días, pero no pude reconocerlo.

—Oh... ¿entonces ya lo sabes? —preguntó Charles. Sheryl se sorprendió cuando él dijo estas palabras.

—Sabías que Charlie es mi hijo, ¿por qué no me hablaste de esto antes? —Sheryl miró atónita a Charles y le preguntó. Después, ella dijo con tristeza: —Yo acabo de enterarme de esto, pero ¿tú lo has sabido todo el tiempo? —Charles ayudó a Sheryl a sentarse en el sofá y dijo: —Yo también me enteré de esto recientemente, poco después Leila secuestró a los dos niños. me quedé callado temiendo que estarías más preocupada si hubieras sabido que Charlie también es tu hijo.

Él la abrazó amorosamente y continuó: —No llores, mira, Charlie ya se ha convertido en un niño grande, es un chico sano, bueno y sabio más allá de su edad, deberías estar orgullosa de nuestro hijo.

—Pero lo siento mucho por él —dijo Sheryl con los ojos repletos de lágrimas. Ella sollozó y continuó: —Estoy triste de que haya tenido una vida tan miserable al lado de Leila, esa mujer lo descuidó mucho y el pobre niño literalmente tuvo que cuidarse solo.

—Cariño, no pienses tanto, te presionas demasiado, sólo te enfermarás si sigues con esto —Charles le dio unas palmaditas en la espalda a Sheryl para consolarla. —Viviremos juntos en el futuro y amaremos a Charlie incondicionalmente, tal como se lo merece, vamos a compensarlo por el tiempo perdido, nuestro hijo es un niño muy sensato y nunca te culpará —añadió él.

Sheryl no dijo nada, le tomó un largo rato tranquilizarse. Luego miró a Charles y le preguntó: —¿Sabes cómo está Leila ahora?

La expresión de Charles se volvió feroz ante el nombre de Leila, él quería tratar con ella a su manera y no entregarla a la policía, sin embargo, no había encontrado tiempo para tratar este asunto. Charles sabía que no debía ignorar más este tema y necesitaba tomar las riendas lo más pronto posible, así que miró a Sheryl y dijo: —Trataré con Leila de una manera adecuada, tú no te preocupes por eso.

Charles quería que Sheryl pasara la noche en Dream Garden puesto que ya había oscurecido pero ella se negó. Sheryl aún no estaba segura de la forma correcta de manejar su relación con Charles. Además, ahora Sheryl se sentía culpable por el asunto de Charlie, por lo tanto, ella decidió irse a casa con Shirley hasta que sus pensamientos fueran más claros al respecto.

Cuando llegaron a casa, Shirley se acurrucó en los brazos de Nancy y le habló durante mucho tiempo, ella estaba muy feliz de que la niña hubiera vuelto a la normalidad. Nancy ayudó a Shirley a terminar su baño y acostarla, cuando salió de la habitación de la pequeña, encontró a Sheryl aturdida, todavía sentada en el sofá.

—¿Qué sucede? Ha estado sentada en el mismo lugar desde que regresó. Shirley se ha recuperado de su autismo, eso es algo por lo que debería estar contenta, pero todavía se ve molesta —le dijo Nancy a Sheryl con perplejidad.

Sheryl la miró y dijo: —¿Qué debo hacer? No tengo ni idea de qué hacer.

Sheryl le reveló toda la historia sobre Charlie a Nancy. —Siento pena por él, yo...

Al escuchar las palabras de Sheryl, Nancy quedó boquiabierta, nunca pensó que Leila le habría hecho cosas tan horribles a Charlie.

Ella estaba profundamente avergonzada de su anterior aversión por Charlie y su actitud hacia él.

Capítulo 782

Suplicar por misericordia

Desconcertada, Nancy miró a Sheryl y preguntó: —Sher... ¿cómo puede ser posible? La edad de Charlie es diferente a la del niño desaparecido. Además, ¿cómo lo hizo pasar Leila como su propio hijo?

—También es increíble para mí —exclamó Sheryl. Ella esbozó una sonrisa amarga y agregó: —Pero esa es la verdad.

—Entonces... ¿Charlie ya sabe la verdad? —preguntó Nancy con gran preocupación.

—Todavía no sabe nada al respecto —declaró Sheryl. Ella sacudió la cabeza ligeramente y le dijo a Nancy: —Por favor dime qué debo hacer ahora, me siento desconcertada.

Aunque Sheryl se llevaba bien con Charlie, todavía se sentía rara al saber que ella era su verdadera madre.

—No se preocupe —Nancy la miró atentamente. —¿Cuál es la opinión del Sr. Lu sobre este asunto? —preguntó ella.

Sheryl sacudió la cabeza y respondió: —No lo sé, no tengo idea de eso.

Nancy calmó su estado de ánimo rápidamente y continuó convenciendo a Sheryl. —Sher, hemos gastado gran parte de nuestros esfuerzos para buscar al niño y ahora que lo hemos encontrado, deberíamos ser felices, ¿cierto?

—Sí, pero todavía me resulta difícil aceptar la verdad —Sheryl estaba feliz de encontrar a su hijo, pero también se quedó estupefacta en medio del resultado. Después de algunas dudas, ella dejó escapar un suspiro y le dijo a Nancy: —Realmente no sé cómo lidiar con este asunto ahora, Charlie se lesionó mientras intentaba proteger a Shirley, lo siento mucho por él.

Nancy se sintió culpable porque no le agradaba Charlie anteriormente y no era amigable con él en absoluto.

—Ahora que usted sabe que Charlie es su hijo, debemos hacer todo lo posible para compensarlo, no importa que él la acepte o no, al menos deberíamos intentar hacer un esfuerzo y llenarlo con el inmenso amor y cuidado que el niño merece —sugirió Nancy.

Entonces, ella sonrió amargamente y añadió: —Después de todo, usted no lo abandonó a propósito.

Nancy le echó un vistazo a Sheryl y dijo: —Bueno, creo que debería descansar un poco ahora, Charlie se lesionó, por lo que mañana le prepararé una rica sopa nutritiva, así que tráigalo con usted.

Sheryl suspiró profundamente, Nancy tenía razón, en este momento amar inmensamente a Charlie era la única forma de corregir los errores del pasado.

Sheryl no pudo conciliar el sueño ni un sólo minuto, ella seguía pensando en Charlie todo el tiempo. Sheryl estaba abrumada por la alegría y la tristeza, por un lado estaba feliz de reunirse con su hijo, pero por el otro sintió pena porque él siempre estuvo allí, pero ella no lo reconoció antes y lo dejó sufrir mucho. Sheryl se sentía terrible al haber dejado a Charlie en manos de Leila.

Finalmente, ella se durmió a altas horas de la madrugada pero no pudo dormir adecuadamente.

Charles se quedó despierto toda la noche, cuando su hijo se quedó dormido, él fue a buscar a Hugo y le dio el dinero como recompensa. —Hugo, gracias a ti y a tus hombres, este es tu pago —dijo Charles mientras le entregaba el dinero.

A él no le importaba cuánto dinero costara recuperar a sus hijos siempre y cuando los encontrara a salvo.

—Es muy amable de tu parte —respondió Hugo. Después, él continuó con una sonrisa: —Realmente te ayudé por Andy, él me salvó la vida una vez y yo estaba agradecido por ello.

Hugo trató de fingir que no le importaba el dinero, pero sus ojos nunca se desviaron de él.

Charles dijo con una sonrisa: —Te mereces este pago, tómalo por favor.

—Está bien, lo tomaré, gracias —exclamó Hugo. Él les entregó el dinero a sus hombres y le dijo a Charles: —La persona que quieres está aquí, ¿cuándo te la llevarás?

—Ahora mismo —el semblante de Charles se endureció debido a la indignación. Las inmensas ganas de matar a Leila de inmediato invadieron a Charles pensando en la lesión que ella le había provocado a Charlie y teniendo en cuenta que Leila era la razón por la cual él había estado separado de Sheryl todos estos años.

—Trae a la mujer aquí —le ordenó Hugo a uno de sus hombres.

Un momento después, Leila entró con las manos amarradas, había un montón de trapos en su boca, por lo que ni siquiera podía pronunciar ni una sola palabra. Ella miró a Charles con los ojos suplicantes, pero todo era en vano ahora.

Charles miró a Leila con desprecio y se dio cuenta de que tenía el rostro lleno de moretones, los hombres de Hugo la trataron a su manera según sus requisitos, por lo tanto, era visible que la habían golpeado brutalmente.

—Sr. Lu, aquí está ella —comentó Hugo. Él miró a Charles y dijo con una sonrisa malvada: —Me he ocupado lo suficiente de ella por ti.

—Puedo verlo claramente, te lo agradezco mucho —dijo Charles. Él le sonrió a Hugo y añadió: —Me la llevo conmigo ahora.

Hugo se acercó a Charles y le susurró: —Sr. Lu, tengo que recordarte que no hagas algo que vaya demasiado lejos, después de todo hay reglas en esta sociedad.

—No te preocupes, sé lo que debo hacer, gracias por tu consejo de todos modos —respondió Charles con una sonrisa.

Leila se desesperó después de la brutal tortura de todo el día, ella pensó que sería rescatada cuando viera a Charles, pero toda su esperanza se desvaneció en el momento en que descubrió que él y Hugo eran aliados.

Leila se dio cuenta de que todas las torturas que sufrió habían sido arregladas por Charles. Leila estaba devastada, pero lo que estaba cosechando en este momento ella misma lo había sembrado con sus propias manos hacía tres años.

Charles la arrojó a su auto con desprecio, sus manos todavía estaban amarradas y su boca estaba amordazada, Leila quería gritar pero no pudo emitir sonido alguno.

Charles siguió conduciendo en silencio y ella entendió que él no la dejaría ir de ninguna forma, primero sintió pánico, pero finalmente se tranquilizó porque sabía que preocuparse no la ayudaba en absoluto en esta situación tan vulnerable.

Charles la llevó al almacén donde Sheryl había dado a luz a sus bebés, Andy había estado esperándolo por un tiempo y caminó directamente hacia él mientras el auto estacionaba.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Charles se sorprendió al ver a Andy en este lugar, luego sacó a Leila de su auto con dureza.

Charles decidió no entregar a Leila a la policía porque quería preguntarle sobre el paradero de Ferry, si la hubieran llevado con las autoridades, Ferry la ayudaría y le causaría más problemas a su familia.

—Sabía que ciertamente vendrías aquí, así que vine temprano para esperarte —respondió Andy en un tono tranquilo.

Charles arrojó a Leila al almacén y preguntó con rabia: —Mira a tu alrededor, ¿todavía recuerdas este lugar?

Luego sacó los trapos de la boca de Leila y ella comenzó a jadear. Cuando finalmente contuvo el aliento, Leila le preguntó a Charles: —¿Qué quieres hacer?

—¿Qué quiero hacer? —Charles hizo eco de su cuestionamiento. Luego se burló y dijo: —Obviamente lo sabes, ¿no?

Al mirar los feroces ojos de Charles, Leila se llenó de pánico y suplicó: —Charles, no, Sr. Lu, por favor perdóname.

Leila ya no estaba en posición de soportar las torturas físicas, entonces, le rogó a Charles que se apiadara de ella.

—¿Perdonarte? Después de todo esto, ¿esperas misericordia de mí? —Charles se mofó de sus ruegos. Él sonrió con desprecio y añadió: —Está bien, ¡puedo perdonarte! Debes saber mi propósito de traerte aquí. Sólo dime lo que quiero saber, prometo que te dejaré ir sana y salva, tú sabes que soy un hombre de palabra.

Capítulo 783

Sabes lo que quiero

—¿Lo que quieres saber? —una chispa de alerta brilló en los ojos de Leila. Ella miraba a Charles con asombro y preguntó: —¿Qué quieres decir con lo que quieres saber?

La expresión de Charles se volvió irritada, observaba a Leila sin pestañear ni una sola vez y dijo: —¡Ya tengo suficiente de ti! Será mejor que seas honesta conmigo. De lo contrario, te daré una dura lección que seguramente recordarás por el resto de tu vida.

Las cejas de Leila se fruncieron instintivamente, ella comprendió que a Charles se le había agotado la paciencia. Sin embargo, Leila ni siquiera tenía la más mínima idea de lo que Charles quería saber de ella, así que reflexionó por un segundo e hizo una promesa. —Sr. Lu, te lo prometo, me rectificaré y nunca apareceré frente a ti siempre y cuando me dejes ir, realmente no sé qué más decir.

—Deja de lloriquear, sabes muy bien que esto no es lo que quiero escuchar —respondió Charles con el entrecejo arrugado. Después, él añadió con voz amenazante: —¿O sólo quieres que te recuerde lo que debes confesar?

Leila estaba consternada y asustada por la expresión furiosa de Charles. Ella lo miró y le preguntó tentativamente: —¿Te gustaría recordármelo, por favor?

—Ferry —respondió Charles enérgicamente. Cuando Leila escuchó el nombre de Ferry, su rostro se puso pálido como si toda su sangre se hubiera drenado de repente, ella comenzó a evitar el contacto visual con Charles y fingió no entender lo que él quería saber. —No sé de qué estás hablando, ¿quién es Ferry? No lo conozco en absoluto —respondió Leila.

—Leila... —Andy ya no podía soportar quedarse en silencio. —Creo que es mejor que no nos traiciones, ya ni siquiera puedes protegerte a ti misma y estás tratando de proteger a Ferry. ¿Acaso estás en tus cinco sentidos? Eres muy consciente de lo importante que es Sheryl para Charles y a pesar de las consecuencias, sigues con tus mentiras. Ahora ya que sólo estamos nosotros aquí, nadie sabrá lo que te pasaría —agregó él con desdén.

Andy sonrió sarcásticamente y continuó: —Incluso si te niegas a confesar, Charles y yo tenemos el poder de encontrar a Ferry simplemente gastando suficiente tiempo y esfuerzo. Tú mantienes en secreto a Ferry y tratas de protegerlo, pero cuando lo encontremos, ¿crees que él hará lo mismo por ti? Puedes sufrir menos si hablas en este momento, tú tienes el poder en tus manos, piénsalo bien.

Las palabras de Andy hicieron que Leila se perdiera en sus pensamientos. Después de un largo momento de respiro, ella levantó finalmente la cabeza y miró a Charles antes de responder con una voz colapsada. —¿Qué quieres saber?

Leila se había rendido, ella confesó que el destino le había puesto una trampa.

Originalmente Leila asumió que podía usar a Charlie como un títere útil para llevar una vida lujosa, pero para su sorpresa, había perdido el juego después de tres años y las cosas habían dado un giro totalmente diferente a lo planeado.

Ahora, a Leila ni siquiera le quedaba una sola falsa esperanza de reunirse con Charles, lo único que ella deseaba, al menos por ahora, era salir a salvo de la situación.

Charles puso una sonrisa sarcástica en su rostro e interrogó sin piedad: —Entonces, ¿qué demonios sucedió hace tres años? ¿Por qué te aliaste con Ferry?

—Hace tres años... —Leila estaba recordando.

Ella buscó un momento en su memoria antes de responder con un tono pesado: —Hace tres años, fue Ferry quien se acercó a mí. En ese momento yo quería desesperadamente estar contigo, así que no tuve otra opción más que aceptar su oferta. Pensé que podría estar contigo para siempre y que nadie se atrevería a separarnos, pero no esperaba que...

Leila sonrió con ironía y continuó: —Pero no esperaba que fuera derrotada por completo.

—Entonces, Sheryl es la madre de Charlie, ¿verdad? —Charles preguntó de inmediato.

Al escuchar su pregunta, Leila se quedó sin palabras, ella no sabía qué decir, estaba totalmente paralizada.

Aunque Sheryl dio a luz a Charlie, Leila lo había criado y ella también tenía sentimientos por él. Leila siempre lo había tratado como a su propio hijo y nunca pensó en hacerle daño, pero sorprendentemente, tuvo que enfrentar la verdad después de tres años: que el niño no le pertenecía en absoluto. Charles alejó al pequeño de Leila, lo que destrozó su corazón.

Al ver la expresión que representaba cuánto le dolía el alma a Leila, Charles sonrió sarcásticamente y dijo con indiferencia: —Estoy sorprendido, nunca esperé que una persona tan malvada como tú podría incluso tener emociones.

Ella permaneció callada ya que podía sentir su corazón en la garganta, Charles sólo la miraba pensativamente. —Incluso si no dijiste la verdad sobre el nacimiento de Charlie, yo ya lo he sabido, pues Sheryl ya ha recuperado su memoria, entonces, ¿no sabías que ella estaba embarazada de gemelos cuando te llevaste a Charlie? —preguntó Charles con una sonrisa ambigua.

Leila sonrió con ironía y respondió: —No, no tenía idea de ello.

Luego de una pausa, ella continuó vilmente: —Si lo hubiera sabido antes, también habría llevado a esa niña conmigo.

Pero si realmente existiera el "hubiera" Leila habría visto a Sheryl morir frente a sus ojos desnudos y luego se habría llevado a sus hijos. Quizás con esto, ella podría haber ganado el juego por completo, sin embargo, el mal nunca gana.

Charles endureció su expresión e interrogó nuevamente: —Vamos, dímelo, ¿dónde diablos está Ferry ahora? ¿Fue él quien te pidió que raptaras a los niños?

Al escuchar lo que Charles preguntó, Leila pensó bruscamente en una mujer, aunque ella había cambiado de rostro, no podía ocultar su naturaleza egoísta. Si Leila le decía a Charles que Holley era Yvonne, ¿existía la posibilidad de que él le concediera cierta indulgencia y la dejara ir a salvo?

Cuando todavía dudaba, Charles interrumpió con impaciencia sus pensamientos y dijo: —Leila, no pierdas nuestro precioso tiempo, debes saber que no soy una persona paciente.

Leila levantó la cabeza y lo miró, en ese mismo momento, tuvo el recuerdo de lo que Holley le dijo una vez.

Si Leila le hablaba de esto a Charles, ella no podía asegurarse en absoluto de si él la dejara ir o no, pero si no lo hacía, Yvonne no dejaría pasar ninguna oportunidad de torturar a Sheryl ya que la odiaba intensamente.

Por lo tanto, cualesquiera que fueran las consecuencias, Holley debía soportarlas, la maldad de Leila la haría sentir feliz mientras Sheryl también tuviera una vida difícil.

Después de luchar durante mucho tiempo consigo misma, finalmente Leila decidió mantener en secreto la identidad de Holley.

—Creo que hay algunos malentendidos, yo sola planeé el secuestro —le respondió Leila a Charles. —Charlie ha estado conmigo durante tantos años que realmente lo quiero como si fuera mi propio hijo, sólo quiero verlo y dejar que esté conmigo. ¿O acaso estoy mal? ¿No es mi derecho como su madre adoptiva? —ella siguió justificándose.

—Leila, una vez dije que no me gustan las personas que me mienten —respondió Charles de forma grosera. —Si me sigues mintiendo tendré que darte una lección, mantén eso en tu mente malvada —él la amenazó con una expresión severa.

Leila dudó un momento y finalmente decidió no ser honesta. —Sr. Lu, también deberías saber que soy una persona ordinaria, no tengo ningún poder en absoluto. Siempre fue Ferry quien me contactó, yo nunca puedo encontrarlo.

Capítulo 784

El lugar familiar

—Parece que ahora estás listo para tu predestinación al infierno —se mofó Charles de Leila con una mirada dura. La estrangulaba con furia, estaba dispuesto a matarla de inmediato. Leila se sentía asfixiada y jadeaba fuerte tratando de respirar un poco de aire fresco. Se sentía como si estuviera dando su último suspiro en ese momento, y no tenía ni idea de cómo salir de allí. Claramente podía sentir que la muerte flotaba a su alrededor.

Tenía las manos bien atadas, las cuerdas eran tan fuertes que no podía romperlas con sus propias manos. No tuvo más remedio que mirar a Charles, quien la estrangulaba hasta la muerte, y aceptar su destino. No había forma de que ella pudiera escapar de su desgracia.

Leila respiraba cada vez más rápido y su rostro se ponía rojo con cada respiración. No era capaz de pronunciar ni una sola palabra. Le imploraba a Charles que se detuviera mostrando en sus ojos desesperación. Él la miraba fijamente, pero decidió ignorarla, porque de hecho, el dolor que le había causado era mucho mayor que el que ella estaba sintiendo en ese momento. Sentía una extraña sensación de deber cumplido y paz cuando la vio luchando por su vida.

Andy se apartó y se hizo la vista gorda. No sentía la más mínima simpatía por Leila, por lo que ignoró su sufrimiento al igual que Charles. Él estaba muy consciente de lo que ella había hecho. Sabía cuán angustiado se había sentido Charles durante todo ese tiempo por su culpa, y también sabía que él era culpable del dolor de Charles. Ni siquiera se atrevió a intervenir para pedirle que se detuviera.

—Charl... Charles, por favor... deja... déjame... ir —Leila pronunció esas palabras con toda su fuerza. Miraba al hombre que intentaba matarla, y empezó a recordar todos sus momentos con él, tanto buenos como malos. Era como una película que se proyectaba ante ella en un abrir y cerrar de ojos.

Tomar las manos del hombre que estaba intentando matarla fue en su momento el sueño de Leila. Ella soñaba con estar con él para siempre. Ella lo había amado, o con mayor precisión, aún lo amaba, tanto que decidió ir por los caminos del mal para ganar su amor. Pero lo único que recibió como respuesta por parte de él fue frialdad y odio.

Se había sacrificado hasta el punto de haber hecho cosas que parecían tan estúpidas, tan improbables y tan escandalosas, pero no fue recompensada con nada de lo que deseaba, ni siquiera un poquito.

La cara de Charles se volvió aún más sombría. Todo lo que necesitaba era usar un poco más de fuerza, y entonces Leila estaría muerta. Apenas pudo sobrevivir a la agonía al pensar en las desgracias de Sheryl y los niños. ¡Todo había sido por culpa de la mujer que tenía frente a él! Solo necesitaba un poco más de fuerza para vengarse y no podía resistir el impulso de matarla.

—¿De... verdad... me... odias... tanto? —Leila forzó algunas palabras apenas audibles. Mientras luchaba por hablar, consumía todo el oxígeno que quedaba en sus pulmones, por lo que se estaba asfixiando aún más. Su rostro se puso mucho más pálido, pero sorprendentemente comenzó a calmarse.

Si Charles pudiera matarla, ese sería un buen final para ella. No podía pensar en una mejor manera de morir que esa. Al menos moriría en los brazos del hombre que realmente amaba, aunque él fuera quien lo hiciera.

—¿Odiarte? —Charles se burló en un tono altivo. —¡Estás subestimando lo que has hecho! ¿Crees que lo que siento por ti es solo odio? ¡'Odio' es un término tan simple de usar! ¡Está más allá del odio, mucho más allá de eso! Ni una vez, ni dos, sino muchas veces trataste de separarnos a Sheryl y a mí. ¡Muchas veces! ¡Y lo lograste! ¡Por el amor de Dios! ¡Por tu culpa, ella ha estado lejos de mí durante tres malditos años! ¡Me dejó, y dejó a Charlie también! ¿Y qué es lo peor? ¡También le hiciste daño a Charlie! También es mi culpa por ser tan indeciso. Si hubiera sabido que podías causar todo esto, te habría echado a patadas. ¡Quédate tranquila! Esta vez he tomado la decisión. —Charles añadió con ira: —Me aseguraré de verte morir, y de que no vuelvas a aparecer en mi vida para causar más miseria.

Leila se quedó sin esperanza. Ella esperaba al menos un poco de piedad o de consideración por parte de Charles. ¡Solo un poquito de piedad era todo lo que necesitaba! Sin embargo, lo que escuchó era rabia y dolor. Amaba tanto a Charles que aún no estaba lista para rendirse. Ella trató de convencerlo nuevamente: —Charles, he sacrificado mucho por ti. He hecho todo esto porque te amo.

Al escuchar 'la explicación de su amor puro', Charles soltó su mano y se burló. —¿Amor? ¡Qué ridículo! ¡Esto es lo más ridículo que he escuchado en mi vida!

Leila finalmente tuvo la oportunidad de respirar y jadeó con dificultad para inhalar un poco de aire. Mientras intentaba recuperar la respiración, empezó a defenderse. —Charles, no esperaba que fueras tan indiferente —mirándole directamente a los ojos, ella continuó: —Sé que siempre me has mirado con desprecio. ¡Está bien! Pero no va a cambiar nada, no va a cambiar mis sentimientos por ti. No va a cambiar lo que quiero hacer. Créeme, te quiero. Mi amor por ti es tan grande que apenas puedo controlarlo. Es definitivamente mayor que el de Sheryl.

Se frotó suavemente el cuello con la palma de la mano y añadió: —Todos tenemos los mismos derechos. Todos tenemos la libertad de tomar nuestras propias decisiones. Amas a Sheryl, y eso está muy bien. Pero ¿qué hay de mí? Te amo desesperadamente. ¿Qué tiene de malo?

Se detuvo y jadeaba buscando más aire antes de poder continuar: —Sé que he hecho muchas cosas que lastimaron a otros, pero lo que hice fue por ti. Solo quería estar contigo, y esa era mi única intención. Estaba luchando y esforzándome por mi preciado amor. ¿Hice algo malo? Si no estás de acuerdo con lo que hice, ¿qué hay de ti? Me trajiste aquí por Sheryl, ¿verdad? Pues mira lo que me has hecho. ¡Has intentado matarme! ¿Cuál es la diferencia entre tú y yo, eh?

—Deja de compararte conmigo —Charles interrumpió a Leila con un tono frío. —Eres una mujer tan despiadada y cruel, y nunca sabrás qué es el amor puro y verdadero. ¡Debo haber cometido muchos pecados para ser amado por la peor persona!

Los ojos de Leila se oscurecieron de repente cuando escuchó su maldición. Perdió toda la esperanza de inmediato. Fue entonces cuando se dio cuenta de todo el dolor que le había causado a Charles; un hecho que se había negado a aceptar por tanto tiempo.

Lo miraba y habló en un tono triste: —Entonces, mátame. Estoy lista para ello. He aceptado mi destino. Estoy aquí a tu disposición ahora.

—¿Matarte? —se mofó Charles de esa idea. —No quiero hacer eso. Estás muy sucia para que te mate. ¡No quiero ensuciarme las manos matándote!

—¿Entonces qué deseas hacer, si no matarme? —le preguntó Leila a Charles angustiada: —He confesado todo lo que tengo para ti. ¿Qué más quieres que haga? Lo que me queda ahora es solo mi vida.

Forzó una amarga sonrisa y añadió: —Me prometiste que una vez que te lo dijera todo, me dejarías ir.

—Sí, lo prometí —respondió Charles con otra sonrisa burlona. Para él, Leila no era capaz de reconocer la agonía y la sed de venganza que él sentía; de lo contrario, ella no sería tan ingenua para desear que él la dejara ir.

Había lastimado a Sheryl tantas veces. Si Charles simplemente la dejaba ir así, ¿cómo podría darle la cara a Sheryl? ¿Cómo podría mirar a la familia Zhao? ¡Si no matara a Leila, su culpa seguramente lo mataría!

Solo hizo la promesa de que dejaría ir a Leila. Sin embargo, en cuanto a si otras personas la dejarían ir tan fácilmente o no, ya no estaría en sus manos.

—No te preocupes. Te dije que soy un hombre de palabra. Me aseguraré de que te vayas de aquí a salvo. —Sabía que había obtenido todo lo que podía de Leila, de manera que ya no quería seguir perdiendo el tiempo con ella.

Entonces la desató y le dijo sus últimas palabras: —Hay un par de personas esperando afuera en la puerta. Están bajo mis órdenes. Si puedes escapar de ellos, te prometo que nunca te buscaré por ninguna razón en mi vida. Pero si no lo logras...

Después de una pausa deliberada, Charles continuó: —Pero si no lo logras, no será asunto mío. Tampoco soy responsable de ello.

—¡Charles Lu! —al saber que Charles aún quería matarla, Leila estalló en ira y lágrimas. ¿De qué trataba todo esto? Charles solo estaba engañando sus sentimientos. Decidió no dejarla ir tan fácilmente, por lo que ella preguntó desesperada: —¿Estás jugando conmigo?

—¿Jugando contigo? —Charles lo encontró tan gracioso que casi se echó a reír cuando la escuchó. Luego volvió a hablar sin mostrar ninguna emoción: —Si crees que lo hago, entonces sí, estoy jugando contigo. Pensé que te gustaba jugar, ¿no? Entonces, juguemos por última y última vez.

—¡Charles, eres un canalla! ¡Seguramente se te hará justicia, y te arrepentirás de lo que hayas hecho hoy! —le gritó Leila histéricamente. No tenía idea de lo que la esperaba afuera, pero una cosa de la que estaba segura era que Charles no la dejaría ir tan fácilmente.

Mientras maldecía, ya no podía contener las lágrimas que corrían por su rostro.

Lamentó mucho lo que había hecho. Si hubiera sabido el resultado, nunca hubiera optado por aliarse con Ferry bajo ninguna circunstancia, por no hablar de prestar atención al consejo de Holley de arriesgarse a hacer todas esas cosas.

Incluso comenzó a arrepentirse de conocer a Charles en primer lugar.

Si no hubiera conocido a Charles, habría sido como una chica normal, habría tenido una relación normal, se habría casado con alguien a cierta edad y habría llevado una vida normal hasta el final.

Eso sonaba poco interesante, ¿no? Pero si se pensaba bien, una vida rutinaria como esa no estaba tan mal.

Charles se burló mientras se levantaba. Leila estaba gritando y rogando, pero él se hizo oídos sordos y salió del almacén sin mirarla siquiera una última vez.

Ese lugar era muy familiar. Era donde Sheryl había vivido una pesadilla. Muchas veces se despertaba horrorizada al revivir la escena que había sucedido en ese lugar. Estaba tan asustada, tan atemorizada y tan aterrorizada por lo que le hizo Leila ese día. Ahora era el turno de Leila, y era hora de que probara de su misma medicina y experimentara lo mismo que Sheryl. ¡Porque el karma le daría a Leila exactamente lo que se merecía!

Mientras Andy seguía a Charles, vio a un grupo de personas reuniéndose en la puerta. Estaban bajo la supervisión de Hugo, quien le había prestado muy amablemente sus hombres a Charles, ya que le pagó bien por ello.

—Señor Lu, todos estamos listos. Por favor, denos sus órdenes —informó el hombre de Hugo a Charles entusiasmado.

Charles le devolvió la sonrisa y dijo: —Gracias a todos por venir aquí. Después de esto, invitaré a todos a unas cervezas. ¡Pueden beber todo lo que quieran! Adelante y buena suerte.

Capítulo 785

La reconciliación de Charles con Andy

—Señor Lu, ni lo mencione —respondió el líder de la pandilla con una voz tranquila. Él agregó: —Hugo dijo que de ahora en adelante usted será su amigo. En caso de que necesite ayuda, siempre podrá contar con él. Siendo así, todos nosotros también estamos para servirle a usted.

—Por favor, quiero que cuando regrese le exprese mi gratitud a Hugo —respondió con sinceridad Charles mientras le hacía una reverencia. Entonces les comenzó a dar las instrucciones: —Ustedes también conocen a la mujer que está dentro del almacén. Creo que todos saben qué tipo de persona es ella. No tengo nada más que decir. Lo único que quiero es que ella sufra. Incluso si ella llega a morir ahí, yo seré el que asuma la responsabilidad. ¿Les quedó claro?

—Sí, lo entendemos —respondieron los pandilleros al unísono.

—Charles —Andy arqueó las cejas después de escuchar las instrucciones de Charles. Sostenía con fuerza el brazo de Charles y le habló con una voz preocupada: —Tómalo con calma. Es ilegal tratarla así...

—¿Estás bromeando? ¿Ahora me quieres sermonear? —lo interrumpió Charles con impaciencia. Después continuó con una sonrisa sarcástica: —Deberías saber que todavía no me encargo de ti. ¿Qué derecho tienes para decirme eso a la cara?

Un poco de vergüenza se vio reflejada en la cara de Andy, dado que sabía que Charles estaba furioso por lo que había hecho y entendió que no lo perdonaría tan fácilmente. Pero lo que acababa de decir en verdad era por el bien de Charles.

La sociedad actual se rige estrictamente por las leyes. Si los hombres de Hugo llegaban a matar a Leila, Charles solo estaría a salvo si no se descubría el asesinato, de lo contrario, iría directo a la cárcel.

Andy frunció el ceño y se perdió en sus pensamientos.

Aunque Hugo parecía ser un hombre sincero, nunca resultaba sencillo, especialmente como era el líder de una pandilla. Si Charles de verdad llegaba a ordenar que torturaran a Leila, Hugo podría meterlo en problemas.

Después de darle un vistazo a Charles, reforzó su determinación por volver a persuadirlo para evitar que eso sucediera. Incluso si llegaba a disgustarse con lo que le iba a decir, Andy tenía que hacerlo. —Solo quiero recordarte que a Ferry le conviene que Leila esté muerta. Si ella llega a morir, solo unas pocas personas sabrían todo lo que ha hecho Ferry. Pero si mantenemos viva a Leila y la resguardamos, entonces... eso provocaría que Ferry se sienta preocupado y nervioso, ¿no lo crees? —después de esto, hizo una pausa para ordenar sus ideas y continuó: —Ante ese escenario, estoy seguro de que él seguirá dudando y no sabrá si Leila lo hubiera traicionado o no. Por favor, piénsalo dos veces. Ferry es muy astuto y ha borrado todo rastro de él. Nunca lo hemos podido encontrar, y por lo tanto, no hay manera de que podamos darle su merecido. Pero si él llega a enterarse de que tenemos con nosotros a Leila, eso podría obligarlo a realizar un intento desesperado para rescatarla. Te prometo que en cuanto él aparezca, no le daré ni una sola oportunidad para acercarse o lastimar a Sheryl. Lo atraparé y lo traeré ante ti.

Después de escuchar los argumentos de Andy, Charles lo miró y comenzó a tranquilizarse. Aunque en ese momento se sentía decepcionado de Andy, no se podía negar que sus palabras sonaban razonables.

Charles no era el tipo de persona que actúa de manera irracional, por lo que pensó cuidadosamente en la sugerencia de Andy antes de abrir la boca: —Entonces... ¿Qué crees que debería hacer?

Andy bajó la voz y susurró al oído de Charles: —Voy a estar de tu lado únicamente si lo único que quieres es vengarte de Leila por lo que le hizo a Sheryl. Pero no deberías pasarte de la raya. ¿Sí lo entiendes? —después añadió con una voz tranquila: —Conozco a muchos líderes de pandillas. Sé mejor que nadie qué tipo de personas son. Cuando ellos te ayudan, eres tú quien al final termina perdiendo.

Miró a Charles y continuó: —Entiendo que aún no me has perdonado, pero sin importar lo que haya hecho antes, en este momento mis palabras y acciones son sinceras. Por favor, confía en mi.

Al escuchar las palabras de Andy, Charles se dio cuenta de que su decisión fue muy impulsiva. Él bajó la voz mientras hablaba: —Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer ahora?

—En lo que a mí respecta, puedes pedirles que castiguen adecuadamente a Leila. Es normal que le demos una lección. Pero no debemos excedernos. Después de desquitarnos con Leila, podemos enviarla a la policía. Eso preocupará a Ferry. —Justo cuando Andy completó sus palabras, Charles arqueó las cejas y preguntó: —¿Estás bromeando? Anteriormente Ferry pudo sacar a Yvonne de esa estación de policía. ¿Y ahora quieres mandar a Leila a la misma prisión? Porque si es así, Ferry aprovechará cualquier oportunidad para ayudar a Leila a escapar fácilmente, tal como ayudó a Yvonne.

—No te preocupes —respondió Andy con una voz tranquilizadora mientras miraba fijamente a Charles y lo trató de apaciguar: —En esta ocasión, sin importar si Ferry ayuda o no a Leila, ganaremos el juego.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Charles con las cejas arqueadas. No sabía lo que estaba pasando en la mente de Andy.

Andy miró a Charles y susurró: —Como Yvonne escapó fácilmente de la prisión, la policía ha fortalecido sus procedimientos de seguridad. Ahora son más cautelosos, por lo que no será fácil sacar a Leila de la prisión.

Andy hizo una pausa por un momento antes de continuar: —Incluso si Ferry tiene a alguien infiltrado para rescatarla, yo ya tengo en esa prisión a uno de mis hombres. En cuanto suceda algo, esa persona me contactará de inmediato. Y así podremos seguir las pistas y encontrar el paradero de Ferry. ¿Qué te parece?

Charles tenía el ceño fruncido y estaba vacilando, pero a pesar de seguir dudando, insistió en preguntarle: —¿Estás seguro de que con esto... podremos atrapar a Ferry?

—Tómalo con calma. Te prometo que podremos hacerlo —respondió Andy con voz confiada. Puso una sonrisa irónica y agregó: —Si yo fuera una persona tan incompetente y no pudiera encargarme de una labor tan sencilla, estoy seguro de que Abby se divorciaría de mí.

Charles dudó por un buen rato y finalmente aceptó la sugerencia de Andy. —Bien, por esta ocasión confiaré en ti. ¿Sabes lo que te sucederá si arruinas esto? —dicho esto, Charles les dio instrucciones a los hombres de Hugo. Sin importar el tipo de castigo que aplicarían en Leila, tenían que dejarla con vida y luego arrojarla frente a la estación de policía. Una vez hecho esto, Charles le enviaría el pago a Hugo para mostrarle su gratitud.

Al escuchar la generosa remuneración que recibirían, todos los gángsters aceptaron con entusiasmo.

Charles estaba a punto de irse cuando Andy se apresuró y lo alcanzó. Luego ofreció sinceramente: —¿Qué te parece... si vamos juntos a tomar un trago?

Charles miró su reloj. Ya eran las tres de la madrugada. Aunque se fuera directo a su casa, sabía que no iba a dormir. ¿Por qué no ir y tomar una copa para aliviar su estrés? Entonces asintió ligeramente con la cabeza, haciéndole saber a Andy que había aceptado su invitación.

Luego se dirigieron hacia un bar y pidieron dos botellas de vino.

De hecho, tres años atrás Andy y Charles se llevaban bien. Pero debido a lo que le había sucedido a Sheryl, su amistad se había contaminado.

Sin embargo, para los hombres es más sencillo reconciliarse tomando juntos un trago.

Andy voluntariamente reconoció las cosas terribles que había hecho. Después de todo, eran una familia. Tarde o tempano tenía que disculparse por lo que había hecho. Además, no se podía negar que sí fue culpa suya.

Entonces Andy abrió la boca con voz arrepentida. —Charles, ese asunto de hace tres años fue... fue mi culpa. —Andy le sirvió una copa de vino a Charles y continuó: —No sé qué me volvió tan loco como para hacer algo tan terrible. Si no hubiera sido por Abby, quien siempre me lo ha estado reprochando, no me habría dado cuenta de lo terrible que fue lo que hice. Estoy tan avergonzado que ni siquiera sé cómo te podré ver a la cara.

—En realidad, si hubiera estado en tu lugar, pude haber hecho lo mismo —respondió Charles con voz tranquila. Aunque seguía enojado por dentro, entendía la situación de Andy. Quizás habría hecho lo mismo si la vida de su hijo hubiera sido la que estaba al borde de la muerte.

Capítulo 786

Solo dile la verdad

Charles tomó un sorbo de cerveza, se volvió hacia Andy y le dijo lentamente: —Rick está a salvo ahora; Sheryl y los niños también están de regreso. Avancemos y dejemos atrás todo el accidente, actuemos como si nunca hubiera sucedido.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, me estás pidiendo que me olvide de lo que he hecho. Simplemente no puedo hacerlo; la culpa que siento me está devorando por dentro. Simplemente no puedo perdonarme a mí mismo —sonrió con ironía y continuó: —¿Cómo podría? Ni siquiera puedo dormir, porque sigo pensando en todas las cosas que han sucedido. Está Sheryl, que sufrió tanto por este accidente; y también pensé en ti, y en cómo sufriste durante tanto tiempo cuando ella desapareció. Duele sentir tanto arrepentimiento, siento como que alguien puso una piedra pesada en mi pecho y me pesa cada minuto que pasa.

La parte por la que Andy sentía más culpa era el hecho de que él confió en que Anthony podría hacer feliz a Sheryl. No podía creer lo que Anthony le había hecho a ella.

Charles sonrió con calidez y trató de consolarlo. —Deja de pensar en eso. Escúchame, déjalo ir. Las cosas mejorarán ahora, deja de agobiarte con cosas que ya han sucedido.

Continuaron bebiendo y Andy siguió disculpándose con Charles, quien decidió perdonarlo y ofrecerle consuelo.

Charles se estaba poniendo en los zapatos de Andy; al igual que él, también era padre, por lo que sabía muy bien que es natural ser egoísta con su propio hijo.

Ya era de mañana cuando Charles dejó a Andy. Antes de llegar a casa, Charles recibió una llamada de Hugo, quien le dijo que Leila había sido llevada a la estación de policía; suspiró aliviado al escuchar las buenas noticias.

Llegó a casa antes del amanecer y al echar un vistazo a su casa vacía, Charles se dio cuenta de que su corazón se sentía igual de vacío.

Se acomodó en el sofá y cerró los ojos por un momento. Poco después, entró Nacy, quien al verlo en el sofá le preguntó con tono preocupado: —Señor Lu, ¿acaba de llegar a casa?

—Sí —murmuró Charles y apretó con suavidad sus nudillos contra la sien, con la esperanza de aliviar su dolor de cabeza. —¿Cómo estuvo Charlie anoche? ¿Pasó algo? ¿Él está bien? ¿Estaba sufriendo? ¿Lloró? —hacía una pregunta tras otra.

—No se preocupe, Charlie está perfectamente bien —respondió Nacy. —Es tan duro como su padre, o sea, usted, incluso si estaba dolorido, nunca se quejó, ni una palabra.

Una fractura tan severa en un niño tan pequeño debía ser muy dolorosa, pero Charlie no lloró de dolor ni dijo nada. Nacy se impresionó al ver lo valiente que era el niño.

Charles sonrió encantado, se sintió orgulloso al escuchar a Nacy felicitarlo por el comportamiento de su hijo. —Por supuesto que es un niño duro, Nacy. Él es mi hijo, después de todo.

—Seguro —sonrió Nacy y continuó: —Aparte de su apariencia, su temperamento es exactamente el mismo que el suyo.

Charles olía a alcohol y Nacy presintió que podía estar un poco borracho. —Señor Lu, ¿tiene hambre? Déjeme cocinar algunas gachas; puede ayudar a despejar su cabeza de todo ese alcohol —ofreció.

Pero Charles agitó la mano en negación. —No lo necesito —dijo mientras sacudía la cabeza. —No tengo hambre, pero por favor prepara un poco de gachas para Charlie. Voy a mi habitación a descansar.

Nacy asintió con la cabeza y respondió: —Entendido —justo cuando estaba a punto de entrar a la cocina, Charles la detuvo y dijo: —Despiértame si Sheryl viene más tarde.

—Por supuesto —respondió. Nacy era completamente diferente de Nancy; a diferencia de Nancy, ella hacía exactamente lo que le decían. Seguía las órdenes al pie de la letra y evitaba problemas al no hacer nada que fuera más allá de su deber.

Charles se durmió enseguida después de ducharse.

Justo antes del mediodía, Sheryl llegó a la casa de Charles con un almuerzo casero; En realidad había planeado ir más temprano, pero estaba decidida a cocinar algo realmente bueno para Charles y la sopa que llevaba tomó más tiempo de preparación, lo que la hizo llegar un poco tarde. Shirley vino con ella, y en el momento en que entraron en la casa, la niña se apresuró a buscar a Charlie. Mientras tanto, Sheryl se dirigió a la cocina para recalentar la sopa.

—Señorita Xia, ¿acaba de llegar? —saludó Nacy con una sonrisa.

—Sí —respondió Sheryl. Quería hablar con Charles sobre Charlie. —¿Dónde está Charles? ¿Está en casa? —preguntó.

Nacy asintió. —Sí, está —respondió. —El señor Lu regresó a casa esta mañana; parecía un poco borracho, así que se fue a la cama. Debe estar durmiendo en su habitación.

Miró a Sheryl y continuó: —Pero me dijo que lo despertara si usted venía.

—No es necesario —Sheryl detuvo a Nacy. —Déjalo dormir tanto como lo necesite; ha estado muy cansado últimamente y necesita descansar.

Nacy estuvo de acuerdo. —Es verdad —al darse cuenta de que Sheryl estaba planeaba cocinar algo, tomó suavemente la bolsa de sus manos. —Señorita Xia, déjeme hacer esto por usted; este es mi trabajo. Además, la cocina está un poco sucia, permítame manejar esto en su lugar —insistió.

Sheryl le devolvió la sonrisa y respondió: —Está bien, no me importa hacer esto. No te preocupes por mí. —Mientras preparaba la sopa para calentarla, pensó en Charlie. Pensó de qué manera podría hacerlo sentir amado y cuidado. Una vez decidida, comenzó a pensar en una buena comida para prepararle.

Y antes de que Nacy pudiera detenerla, comenzó a cocinar. Sabiendo que no podía cambiar la opinión de Sheryl, Nacy salió de la cocina en silencio.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Charles se despertó y bajó de su habitación; Charlie y Shirley bajaron con él, charlando sin parar. Sheryl dejó de arreglar la mesa cuando sus ojos se posaron en Charlie; sus ojos se negaban a dejarlo ni por un segundo.

Pero Charlie permaneció ajeno a las miradas de su madre. Cuando Sheryl vio que intentaba ayudar a Shirley a abrir una botella, se acercó rápido y tomó la botella. —Déjame hacerlo, Charlie, solo quédate ahí.

Luego se volvió para regañar a Shirley. —¿Cómo puedes pedirle que haga esto? ¿No ves que está herido y le duele?

Shirley miró a su madre pero no pudo decir nada; solo frunció el ceño y se sintió herida por las palabras de su madre.

Sheryl estuvo muy atenta a Charlie durante el almuerzo; lo miraba con mucha atención. Debido a su fractura, Charlie no podía mover su mano libremente, así que Sheryl lo ayudó a comer y separó la cáscara de los camarones para él. Esta atención hizo que Charlie se sintiera avergonzado, así que trató de detener cortésmente a Sheryl. —Estoy bien, Sher, puedo hacer esto por mi cuenta —dijo.

Sacudiendo la cabeza, Sheryl respondió: —Por favor, déjame hacerlo; estás herido y sería difícil para ti hacerlo solo. —Pensando en lo difícil que debía ser para el niño, no pudo contener las lágrimas que corrían por sus mejillas. Charles se sentó a su lado y le dio palmaditas en la espalda suavemente para consolarla. —Muy bien, dejemos de estar tristes, ¿de acuerdo? Solo mira a Charlie; se ve mucho mejor, ¿no?

—Estoy bien —respondió Shery y se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

Después del almuerzo, Shirley y Charlie fueron al patio para jugar. Sheryl los miraba por la ventana, con un montón de pensamientos corriendo por su cabeza.

Charles se paraba a su lado y le entregó una taza de té caliente. —¿Qué estás pensando? —preguntó.

Sheryl sacudió su cabeza. —Nada —dirigiendo su mirada a Charles, agregó: —Bueno, hay una cosa. Estoy pensando en cómo le diré a Charlie que soy su madre.

En el fondo de su mente, sabía que un día la verdad saldría a la luz, pero no tenía idea de cómo decírselo.

Charles se encogió de hombros. —Solo dile la verdad, lo mejor que puedas —sugirió. —No te preocupes por Charlie, él no es como otros niños. Él lo entenderá, créeme.

—Sin embargo... —comenzó Sheryl. No podía admitirlo en voz alta, pero temía lastimar a Charlie una vez que le revelara su verdadera identidad.

Incluso después de pensarlo por un tiempo, todavía no podía decidirse. —Lo siento, todavía necesito más tiempo para pensar en esto, para pensar en lo que debería hacer —dijo.

—No te preocupes —dijo Charles, tratando de tranquilizarla. —Charlie es nuestro hijo, y lo conozco bastante bien; Puede que sea difícil para él al principio, pero sé que podrá aceptarlo.

Capítulo 787

Lo que escuchó

Las hojas crujieron sobre el suelo de guijarros mientras la brisa soplaba suavemente en la cálida tarde, un niño pequeño jugaba con otra niña en el patio mientras dos figuras que miraban al aire libre estaban en el porche. —Pero todavía me siento inquieta —dijo Sheryl con el ceño fruncido. —Me preocupa que Leila pueda causar problemas nuevamente —añadió ella.

—Pero ya te lo dije, ¿recuerdas? —Charles se acercó a Sheryl y la miró cariñosamente con los ojos colmados de amor. —Prometo que Leila jamás podrá lastimarlos ni a ti ni a los niños, por favor confía en mi —agregó él.

De pronto se escuchó el ruido repentino y fuerte de la puerta que se abrió de golpe. Chris había llegado y sus ojos se dirigieron hacia Charlie, que estaba jugando en el patio con su brazo enyesado, por lo que ella no pudo evitar sentir un poco de pena por el chico.

Chris caminó hacia él y se puso en cuclillas a la altura de los ojos del niño. —Muéstrame tu brazo, Charlie, ¿te duele? —preguntó ella.

—Estoy bien, tía Chris —respondió Charlie tranquilamente. —Esta pequeña lesión no importa para un hombre real como yo —bromeó el pequeño.

Al escuchar las palabras de Charlie, Chris no pudo evitar soltar una risita, ella le echó un buen vistazo a su sobrino y dijo: —Eres igual que tu padre.

Charlie se unió a ella en una carcajada, mientras el sonido de su voz juvenil se mezclaba con el tintineo de las campanillas de viento.

Chris supo justo ahora que Charlie se había lastimado, recientemente ella había dado a luz a su bebé y Sam no quería molestarla con este asunto, por lo que cuando escuchó la noticia, Charlie estaba casi completamente recuperado.

Chris corrió inmediatamente a su casa, pero cuando descubrió que Charlie estaba bien y que su lesión no era muy grave, dejó escapar un suspiro de alivio.

Chris movió las piernas para entrar y le dijo a Charles: —Tú y Sheryl son una pareja realmente desafortunada, ¿cómo pueden ocurrirles tantas desgracias? Charlie y Shirley son niños, pero han sufrido demasiado. ¿Qué diablos le pasa a Leila? ¿Acaso está loca? Charlie es su hijo, entonces, ¿cómo podría ella tener el corazón para lastimarlo?

El brillo en los rostros de Sheryl y Charles se atenuó repentinamente cuando Chris dijo esas palabras. Ella estaba confundida con esto y preguntó: —¿Qué? ¿Dije algo malo?

Chris era consciente de que involuntariamente, ella decía palabras inapropiadas o incluso insensibles sin darse cuenta, por lo que inmediatamente les pidió que le hicieran saber si había algo malo con lo que acababa de decir.

Sheryl permaneció simplemente en silencio porque no sabía cómo decirle a Chris la verdad sobre Charlie. Charles miró significativamente a su hermana y dijo titubeante: —Chris, Charlie no es hijo de Leila.

—Disculpa... ¿qué? ¿Qué acabas de decir? —Chris preguntó perpleja cuando finalmente llegó a la entrada, al mismo tiempo que sus ojos se agrandaban como platos. —¿De qué tonterías estás hablando? Charlie se parece mucho a ti, ¡no podría ser hijo de otro hombre! —ella pensó que Charles simplemente se negaba a admitir su relación pasada con Leila porque Sheryl estaba presente. Chris agarró la mano de Sheryl como para tranquilizarla y dijo: —Querida, mi hermano cometió muchos errores antes, pero ahora ha cambiado. Charlie es sólo un niño, pero si no quieres aceptarlo, yo puedo cuidarlo para que no te moleste.

—¿De qué estás hablando? —espetó Charles. Él arqueó una ceja y regañó a su hermana: —No seas ridícula.

Confundida, Chris dijo: —Charles, solamente quiero ayudarlos a ti y a Sheryl, se esforzaron tanto para estar juntos de nuevo que simplemente no quiero que rompan su relación por este asunto trivial.

—Chris, entendiste mal —interrumpió Sheryl y tiró de la manga de su cuñada. Ella explicó: —Creo que no entendiste lo que dijo Charles.

—Créeme, puedo entender lo que estás sintiendo —dijo Chris. Ella palmeó la mano de Sheryl y la consoló: —A mí me agrada mucho Charlie y estoy dispuesta a adoptarlo.

Luego agregó: —Todo lo que deseo es que puedas estar feliz con mi hermano, no sabes cuánto dolor tuvo antes de que volvieras, él no puede perderte una vez más.

—¿De qué tonterías estás hablando? —Charles interrumpió ya que no podía soportar más las estúpidas palabras de Chris por más tiempo. —¿Acaso dije que Charlie no es mi hijo? —preguntó él intencionadamente.

—Lo dijiste hace un momento —respondió Chris con firmeza.

—Acabo de decir que Charlie no es hijo de Leila, entonces, ¿cómo puedes asumir que él tampoco es mi hijo? —preguntó Charles y luego miró a su hermana con molestia.

—Creo que eso es exactamente lo que quieres decir —exclamó Chris, claramente apoyando sus palabras.

—Chris, realmente has entendido mal lo que tu hermano quería decir —comentó Sheryl. Habían pasado tres años desde que Chris se había convertido en madre, pero ella todavía tenía la misma inocencia y episodios de insensatez de siempre.

Los ojos de Sheryl se cruzaron con los de Chris y dijo: —Lo que tu hermano quería decir es que... Charlie no es el hijo de Leila, sino el mío.

—¿Qué ? —los ojos de Chris se abrieron aún más, ella estaba totalmente boquiabierta y estupefacta. Ella miró a Sheryl con una mezcla de confusión y asombro, luego preguntó: —¿Estás bromeando? ¿Cómo puede ser eso posible?

Chris recordó que la primera vez que vio a Charlie, él estaba con Leila, el pequeño se parecía tanto a Charles que nadie dudaría que en sus venas corría la misma sangre. Por si fuera poco, considerando la relación pasada de Charles con Leila, todos definitivamente creían que Charlie era su hijo.

—Espera... —exclamó Chris. Ella no pudo evitar preguntarle a Sheryl con una mueca en los labios. —Me siento más confundida ahora, ¿cómo puede Charlie ser tu hijo?

Fue entonces cuando Charles le contó todo a Chris, cuando llegaron a la parte donde Leila y Ferry trabajaron juntos para robarle a Charlie, ella no pudo evitar la oleada de maldiciones que salían de su boca sin cesar. —Leila, ¡esa maldita! Ella siempre está causando tantos problemas. ¡Si alguna vez la vuelvo a ver, juro que la golpearé! —gruñó Chris.

—Está bien, yo puedo lidiar con Leila, tú debes concentrarte en cuidar a tu bebé, déjame a mí todos los problemas —le dijo Charles suavemente a su hermana.

De repente, Chris se sintió ridícula porque una vez ayudó a Leila a estar con su hermano.

Por fortuna, el malévolo plan de Leila falló eventualmente, de lo contrario Chris no tendría cara para poder mirar a Sheryl de frente.

—Sheryl... —dijo Chris con una voz llena de arrepentimiento mientras agarraba la mano de Sheryl, como pidiendo perdón. —Entonces, ¿Charlie sabe todo esto? —preguntó ella, Chris no veía ninguna expresión inusual en el rostro de Charlie en este momento, por lo que supuso que tal vez él aún no sabía la verdad.

Ahora, ese era el problema más difícil de tratar, Charlie era realmente el hijo de Sheryl, pero había vivido con Leila durante mucho tiempo, por lo que debía estar terriblemente unido a esa mujer. Lo peor que podía pasar era que Charlie se enterara de la verdad y se enojara con Sheryl por ello.

—Él todavía no lo sabe —respondió Sheryl. Luego, ella agregó con una sonrisa amarga: —Estaba hablando de eso con Charles antes de que llegaras.

—¿Entonces que van a hacer? —en el fondo, Chris se sintió feliz de saber que Charlie era el hijo de Sheryl. Resultó que Charles no había traicionado a su esposa en el pasado y

por supuesto, esto se sumó a la posibilidad de que estuvieran juntos una vez más.

Sin embargo, Chris se preocupó cuando pensó en Charlie, ella miró a Sheryl y sus ojos ansiosos revelaron que su cuñada y Charles no llegaron a ninguna solución cuando hablaron un rato antes. Chris estaba a punto de decir algo cuando una voz femenina la interrumpió por detrás. —Charlie, ¿qué haces aquí? ¿Por qué no entras? —preguntó Shirley.

Las caras de los tres adultos palidecieron de inmediato, especialmente la de Sheryl, quien se sorprendió al escuchar las palabras de su hija.

Sheryl se giró y vio a Charlie en la puerta que estaba justo al lado de la entrada, ella lo miró con una expresión indescifrable que parecía ser una mezcla de miedo y asombro.

—Charlie, tú... —Sheryl tartamudeó llena de nervios. '¿Acaso escuchó todo lo que hablamos?', se preguntó ella ansiosamente mientras miraba a su hijo.

Capítulo 788

La respuesta de Charlie

Charlie estaba inusualmente tranquilo cuando escuchó la noticia y su adorable rostro carecía de emoción. Sheryl permaneció inmóvil mientras lo miraba atentamente y le examinaba su carita, ella esperaba fervientemente leer su expresión facial que apenas se percibía. Sheryl se sintió un poco incómoda, luego se acercó a Charlie con ansiedad y con voz temblorosa le preguntó: —Cariño, ¿escuchaste eso?

—Sí —respondió Charlie con una voz baja pero afirmativa. —Lo escuché —confirmó el pequeño.

—Entonces tú... —Sheryl comenzó a decir algo, pero de repente sintió cómo su voz se iba apagando lentamente. Ella tragó saliva y se encerró en sus pensamientos esperando encontrar las palabras apropiadas para hablar con su hijo. Inicialmente Sheryl estaba muy preocupada por cómo decirle a Charlie la verdad, pero ahora que él había escuchado todo, la pesadez que sentía en su pecho finalmente se alivió.

Lo que más preocupaba a Sheryl ahora era cómo se sentía el niño.

Charles, quien estaba observando toda la escena, también se sentía enganchado con la situación, aunque tenía fe en Charlie, todavía estaba preocupado de que su hijo no fuera capaz de entender las cosas, así que se acercó a él para decirle: —Charlie, ahora que lo sabes todo, no te vamos a ocultar nada. De ahora en adelante no habrá más secretos, ¿puedes decirnos cómo te sientes al respecto?

Charles se encontraba mirando atentamente a Charlie, una oleada de ansiedad se arrastró dentro de él mientras esperaba a que su hijo le dijera lo que pensaba. Sin embargo, Charles no recibió ninguna respuesta, por lo que continuó hablando con su hijo: —Charlie, entiendo que será muy difícil para ti aceptarlo, y sé también que te tomará un poco de tiempo, pero debes tener la capacidad de diferenciar lo bueno de lo malo, debes saber quién realmente se preocupa por ti...

—Charlie... —de pronto, Shirley intervino en la conversación. Ella estaba un poco asustada de ver a Charles con una expresión tan seria.

Al ver que su hija tenía miedo por el tenso ambiente que se sentía allí, Sheryl decidió no dejar que Shirley permaneciera más tiempo con ellos, por lo que le pidió a Chris que cuidara un rato a la niña. —Chris, ¿puedes hacerme un favor? Por favor saca de aquí a Shirley unos minutos, necesito hablar con Charlie —dijo Sheryl.

—No hay problema —respondió Chris. Ella asintió levemente y salió de la habitación de la mano de Shirley, cuando se iban, la mirada preocupada de la niña se fijaba en Charlie.

Aunque Charlie todavía era un niñito, Chris sabía que él era muy sensible cuando se trataba de sus sentimientos, por lo que ella temía que fuera muy difícil para él aceptar las cosas.

Después de que Chris y Shirley se fueron, Sheryl se puso en cuclillas y sostuvo las manos de Charlie con fuerza, luego señaló la marca de nacimiento justo en su muñeca y dijo: —Este lunar ha aparecido innumerables veces en mis sueños y yo... yo debí haberme dado cuenta antes de que el niño en mi sueño eras tú, pero... —Su voz tembló y su pecho se retorció de dolor, entonces las lágrimas de remordimiento brotaron y corrieron por su rostro mientras ella miraba a su hijo con ternura. Para su gran sorpresa, Charlie retiró silenciosamente sus manos de las de ella y con cautela se acercó a su rostro para limpiarle las lágrimas, sus manitas eran tan suaves y gentiles que parecían ser las de un ángel. Sheryl estaba aturdida y se sintió profundamente conmovida por su noble gesto.

—Charlie, tú... —murmuró Sheryl, su voz apenas era audible.

—No te culpo —respondió Charlie rápidamente. Él no esperó a que Sheryl terminara sus palabras y continuó hablando rotundamente. —Confío en que tú tampoco quisiste abandonarme.

—Por supuesto que no —respondió Sheryl con suavidad, sacudiendo la cabeza ligeramente. Mientras buscaba el rostro de su hijo, ella le preguntó: —¿No me culpas?

Charlie sacudió la cabeza en silencio, los ojos de Sheryl se abrieron de sorpresa al ver la reacción del niño. Anteriormente Sheryl había imaginado numerosas escenas en su cabeza sobre cómo Charlie respondería a sus palabras, ella lo había visto riéndose, llorando e incluso enojándose, pero la tranquila aceptación de su hijo nunca cruzó por su mente.

Aun así, Sheryl estaba un poco escéptica y su rostro mostraba emociones en conflicto, por lo que preguntó tentativamente: —¿No estás... sorprendido en absoluto?

Seguramente Charlie debía haberse sorprendido por el repentino giro de los acontecimientos al saber que Sheryl era su madre biológica y no Leila, naturalmente no debería estar tan callado y sereno al escuchar esto.

Lo que fue aún más sorprendente para Sheryl fue cuando Charlie respondió: —En realidad yo ya sabía que Leila no era mi madre.

Charles y Sheryl se sorprendieron al escuchar esto y se miraron con asombro, no obstante, él se recuperó rápidamente y le preguntó: —Charlie, ¿qué quieres decir con que ya lo sabías? —Instintivamente Charles reformuló su pregunta y mirando a su hijo, volvió a cuestionar: —¿Tú sabías que Leila no era tu madre?

Charles estaba sin duda en un estado de absoluta incredulidad al repetir las palabras de Charlie, él estaba pensando en cómo su hijo podría saber esto cuando era un niño pequeño ya que Charles apenas se había enterado de la verdad.

—Sí —respondió Charlie con certeza. Entonces, él continuó explicando: —Yo sabía cuál era el tipo de sangre de Leila, así que biológicamente ella no podía ser mi madre, es sólo que no podía estar completamente seguro de esto.

Charlie levantó la cabeza para mirar a Sheryl y después continuó hablando: —Justo ahora, luego de escuchar lo que dijo Sher, fue lo que me ayudó a confirmar que yo estaba en lo cierto.

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste antes? —Charles le preguntó a su hijo con impaciencia. Si él hubiera sabido esta información mucho antes, quizás habría descubierto la verdad desde hacía mucho tiempo.

—Porque lo sospechaba, pero no tenía pruebas sólidas —Charlie estaba anormalmente sereno. Él miró a su padre y dijo: —Por eso rechacé a Leila cuando me pidió que me fuera con ella.

—Charlie... —Sheryl inmediatamente extendió la mano y apretó a su hijo fuertemente entre sus brazos. —Eres un buen chico, de ahora en adelante nunca permitiré que nadie te aleje de mí —añadió ella.

Charlie sintió una increíble sensación de calor cuando Sheryl lo tomó en sus brazos, nunca había sentido esto antes. Aunque había vivido con Leila, quien lo cuidaba como una 'madre', él nunca había experimentado un abrazo tan cariñoso y maternal, este era, de hecho, un verdadero abrazo de mamá.

—Ma... mamá —Charlie no podía controlarse a sí mismo al pronunciar esa palabra tan fácilmente, como si fuera algo natural para él.

De hecho, Charlie había estado tratando a Sheryl como a su propia madre mucho antes de que se le informara sobre su relación real con ella. Sabiendo que Sheryl realmente lo amaba y sólo quería lo mejor para él, Charlie aceptó su nueva identidad naturalmente.

Al escuchar esa pequeña palabra mágica de la boca de Charlie, Sheryl se quedó en blanco, no podía creer lo que acababa de escuchar. Soltando sus brazos, ella tartamudeó. —¿Qué...? ¿Qué dijiste? ¿Puedes decirlo de nuevo?

El corazón de Sheryl se llenó de una alegría y felicidad abrumadoras, ella había esperado este momento durante tanto tiempo, que cuando finalmente llegó, se sintió como si estuviera viviendo en un sueño.

—Mamá... —dijo Charlie nuevamente. El primer paso siempre era el más difícil. Después de llamarla 'mamá' por primera vez, la segunda ocasión fue mucho más fácil para Charlie, él murmuró esto sonrojado y rápidamente apartó la vista.

—Eres un excelente niño... —Sheryl apenas podía contener su emoción. Ella miró de nuevo a Charlie y lo abrazó con fuerza, como si tratara de evitar que alguien se lo llevara. Sheryl parecía no poder dejarlo ir, un simple abrazo decía mil palabras.

—Bien, bien, para de llorar, todos estamos bien ahora —Charles quería detener las lágrimas de Sheryl. A él le preocupaba que si Sheryl continuaba llorando sin parar, su cuerpo no podría sostenerse y se desmayaría, después de todo, ella había pasado por muchas dificultades últimamente y necesitaba un buen descanso.

Charles tomó las manos de Sheryl y dijo: —Charlie ha aceptado el hecho de que eres su madre y sé que vale la pena celebrarlo, ¿pero por qué lo festejas llorando?

—¡Es que estoy muy feliz! Estas son lágrimas de alegría —respondió Sheryl con los ojos húmedos por las lágrimas.

—Charlie, consigue un pañuelo para mamá —le dijo Charles a su hijo. Cuando Charlie estaba a punto de darse vuelta para ir por el pañuelo, Sheryl lo detuvo de inmediato y se quejó con Charles: —¿Cómo puedes ser un padre tan irresponsable? ¿No ves que el niño sigue herido? ¿Acaso quieres que vuelva a lastimarse? ¿Cómo puedes pedirle que haga eso?

Sheryl miró a Charles con disgusto, luego tomó la mano de Charlie y dijo en un tono maternal: —Sólo ignóralo, lo más importante en este momento es que te cuides. Recupérate pronto de la fractura que tuviste, esa es nuestra máxima prioridad, olvídate de sus órdenes.

—Estoy bien, no me duele en absoluto, además el médico también dijo que no era un asunto de cuidado —respondió Charlie. Él enfocó su mirada en la cara empapada en lágrimas de su madre, luego suspiró profundamente y dijo: —Mami, por favor deja de llorar...

Capítulo 789

Un sueño hecho realidad

—Está bien, está bien, no voy a llorar —dijo Sheryl para tranquilizar a Charlie mientras asentía con la cabeza de manera ininterrumpida.

Él estaba extremadamente feliz, pero también se sentía un poco incómodo. Miró a Sheryl y preguntó: —Entonces Shirley es mi hermana gemela, ¿verdad?

—Sí, exactamente —respondió Sheryl.

Al escuchar eso, Charlie esbozó una sonrisa cariñosa y pensó: 'Guau, eso significa que tengo a mi propia hermana, una hermosa niña a la que debo proteger. Haré todo lo posible para ser un buen hermano y protegerla de cualquier posible peligro'.

Con una gran sonrisa, Sheryl preguntó: —Charlie, ¿te gustaría venir esta noche a mi casa? Shirley estará muy feliz de verte. Ella estará encantada si aceptas quedarte con nosotras por un par de días, además, quiero compensar todos los años que no estuve presente como madre.

Charles de inmediato rechazó la propuesta de Sheryl sin siquiera escuchar qué era lo que quería Charlie. Sabía muy bien por qué Sheryl venía a su casa todos los días. 'Ella solo viene a ver a su hijo, por lo tanto, ella va a seguir viniendo si Charlie sigue quedándose conmigo', pensó Charles. No quería perder la oportunidad de verla todos los días, por lo que le respondió a Sheryl: —Él está bien aquí y lo puedo cuidar adecuadamente. Tú estás ocupada cuidando a Shirley, así que deja a Charlie conmigo, si quieres, puedes venir a verlo a diario, incluso si requieres ayuda, yo puedo apoyarte en ir a recogerte a tu casa.

Sheryl lo miró con fiereza y dijo: —¡Estoy hablando con mi hijo, no contigo! ¿Está claro? —Se inclinó para ponerse a la altura de Charlie y de manera gentil le preguntó: —Cariño, ¿quieres venir conmigo?

El chico se volteó a ver a Charles y descubrió que su padre le había guiñado un ojo, así que comprendió lo que en realidad trataba de decirle. Charlie miró a Sheryl y dijo: —Mamá, está bien. Me siento cómodo aquí en la casa de papá.

Sheryl estaba un poco hosca al respecto y respondió: —Cariño, ¿por qué no? ¿Acaso no quieres estar con mamá?

Charlie respondió: —Mamá, claro que quiero estar contigo. Solo tengo miedo de que papá se sienta triste si lo dejo aquí solo, tú tienes a Shirley, pero papá se quedará solo si yo me voy. Siendo así, por favor, déjame quedar aquí, ¿de acuerdo?

Charles estaba convencido por la respuesta de Charlie y le mostró una sonrisa de aprobación. Charlie continuó: —Mamá, sé que me extrañas y yo también te extraño. Entonces, ¿por qué no te mudas aquí? Así vivirás conmigo y con papá, además, podremos cuidar de ti y también de Shirley, somos una familia, así que se supone que debemos estar juntos, ¿o no?

Al escuchar esto, Sheryl se quedó congelada. De repente sintió que su corazón daba un vuelco. Nunca esperó que Charlie le pidiera que se mudara con ellos. Era difícil para ella decidirlo porque no estaba convencida de poder superar todo lo que había pasado anteriormente. Como Charlie le había dicho que quería quedarse con su padre, no tenía más remedio que venir a ver a su hijo todos los días.

Sheryl suspiró y dijo: —Charlie, cariño, eres demasiado joven para entender todo esto. Lo entenderás cuando seas mayor, eres un buen chico, haces bien al amar a tu papá. Si no quieres venir conmigo no hay ningún problema, yo puedo entenderlo, así que vendré a verte todos los días, ¿está bien?

—Está bien —respondió Charlie, y le dirigió a su padre una mirada de impotencia.

La mirada significaba que había hecho todo lo que podía, pero Sheryl todavía no estaba lista para mudarse, y era algo que él no podía cambiar.

Charles estaba un poco desanimado con eso, pero sabía que aún tenía posibilidades de acercarse a Sheryl si ella cumplía su promesa de venir todos los días.

Ese día, Sheryl estaba extremadamente alegre. Junto con Shirley, llegaron muy tarde a casa. Cuando Sheryl se fue, Chris le dijo a Charles: —Oye, mira. ¿Cómo planeas hablar con Charlie sobre Leila?

Charles la miró y no respondió. Chris continuó: —Leila no es su verdadera madre, pero lo ha criado durante varios años. Es imposible cortar todo vínculo que haya entre ellos.

—Eso es suficiente. Sé exactamente qué es lo que debo hacer. Está oscureciendo, te pido que le llames a Sam para que venga a recogerte.

Chris dejó de insistir y después de un rato, Sam llegó por ella. Cuando Charles se despidió de ellos, subió al piso de arriba.

Al pasar por la habitación de Charlie, vio que la luz seguía encendida, así que llamó a la puerta.

—Adelante —respondió Charlie.

Charles abrió la puerta y entró en la habitación. Charlie se encontraba absorto y sumido en la lectura de un libro. Charles dijo: —¡Es hora de descansar!

—Está bien, por favor, dame un minuto —Charlie se dio una ducha rápida y se puso su nueva pijama. Le preguntó a Charles: —Papá, ¿hay algo que te esté molestando y que quieras decirme?

Charles hizo una pausa para reunir suficiente coraje y dijo: —Sí, sí, pero no es algo serio. Es solo que... —Quería decirlo, pero no sabía cómo hablar de eso con Charlie.

El chico miró a su padre y dijo: —Papá, aquí no hay nadie aparte de nosotros dos, por lo que puedes decirme cualquier cosa. Eres mi padre y yo soy tu hijo, ¿de acuerdo?

Entonces Charles preguntó: —Solo quiero preguntarte cómo te sentiste cuando te enteraste del parentesco que hay entre tú y Sher. Hijo mío, ¿cómo te sentiste ante ello? Temo que te pueda resultar complicado asimilar todo esto al mismo tiempo.

Charlie se volvió para mirar a Charles y dijo: —Recuerdo que ya hablé de esto contigo. Estoy bien, de verdad. Papá, no tienes que preocuparte por mí, en absoluto.

Charles lo acarició el cabello y dijo: —Sé que eres un buen chico. ¡Y estoy muy orgulloso de ti! Sé que no quieres que me preocupe. Pero sé que debes tener algunas ideas al respecto, ¿verdad? Quiero que me hables al respecto y seas sincero conmigo. Soy tu padre, ¿recuerdas?

Charlie mantuvo la cabeza agachada por un momento. Después de un rato, miró a Charles y dijo: —Es cierto que la primera vez que lo escuché me quedé atónito, pero he estado con Sher durante mucho tiempo y ya nos hemos convertido en amigos más cercanos. Cuando supe que ella es mi madre, me sentí muy feliz por eso y pensé que finalmente sería amado por mi verdadera mamá.

Charlie le estaba diciendo la verdad a su padre. En el tiempo que estuvo con Leila, ella lo trataba bien, pero nunca pudo sentir que de verdad lo quisiera y no podía saber lo que realmente pensaba. Lo que Leila le daba solo era un amor interesado. Era más una relación de dar y recibir en lugar de un amor puro y desinteresado que solo una madre puede dar.

Cuanto más decía Leila que lo consideraba como su propio hijo, más disgustado se sentía al respecto. Charlie nunca había recibido el amor maternal de Leila, y él tenía por seguro que merecía un amor de ese tipo. Lo que necesitaba era el amor sincero del corazón de su verdadera madre.

Pero Leila siempre había fallado en dárselo a Charlie. Por lo tanto, ante ninguna circunstancia, Leila en realidad nunca fue una verdadera madre. Había fallado gravemente, no solo como amante, sino también como madre.

Pero con Sheryl era completamente diferente.

Ella haría cualquier cosa por él, y Charlie podía sentir que realmente se preocupaba por él. Sentía admiración por ella cada vez que la veía sosteniendo a Shirley en sus brazos.

Incluso muchas veces sintió envidia e imaginaba lo increíble que hubiera sido si Sheryl fuera su madre. Era que siempre había deseado experimentar el amor sincero de su madre.

Sin embargo, poco sabía que el deseo sincero, con el que siempre había fantaseado, algún día se convertiría en realidad. Era como si el deseo de Charlie se hubiera cumplido como un milagro. Finalmente consiguió lo que su corazón había deseado por tantos años. ¡De hecho, su sueño se hizo realidad!

Capítulo 790

Él era demasiado ingenuo

Charles estaba muy satisfecho de ver a Charlie ser tan considerado a una edad tan joven, aunque en el momento en que pensó en Leila, se deprimió de repente.

—Entonces... ¿qué sientes acerca de Leila? —aunque Charles era renuente a mencionarla, podía sentir que había un lazo emocional entre Charlie y ella. Además de todo lo que había hecho, esa mujer había ayudado a Charles a criar a Charlie, si su hijo realmente quisiera ver a Leila, él trataría de ser considerado con el pequeño sin importar lo difícil que fuera.

Mirando a Charlie, Charles continuó: —Lo sé, después de todo Leila es tu madre adoptiva. Sólo quiero... solamente quiero estar seguro de cómo te sientes acerca de ella. De verdad... ¿de verdad no tienes sentimientos por Leila en absoluto?

Charlie guardó silencio por un momento antes de responder: —En realidad, tampoco estoy seguro, ni siquiera tengo idea de cómo enfrentarla...

Charles habló: —Creo que has escuchado acerca de lo que sucedió entre Leila y Sher, así que he venido a decirte que Leila ahora está bajo la custodia de la policía. Pero si... si deseas verla, puedo tratar de concertar una visita para ti.

Charlie quedó sorprendido después de escuchar eso, al final asintió y dijo: —Después de todo, ella me cuidó durante muchos años, creo que debería verla si esta será la última vez.

—¡Bien! Entonces arreglaré una visita para ti mañana temprano —Charles estuvo de acuerdo. De hecho, él lanzó un suspiro de alivio cuando escuchó que su hijo quería ver a Leila, después de todo, sería demasiado despiadado por parte de Charlie negarse a hacerlo. Charles sabía que su pequeño no era en absoluto una persona así.

Él le recordó a Charlie que se durmiera temprano y luego regresó a su habitación e hizo varias llamadas telefónicas para organizar la visita a Leila.

Al día siguiente, Charlie se levantó temprano, terminó deprisa su desayuno y esperaba pacientemente a Charles en el sofá, luego, según lo planeado, su padre lo llevaría a la estación de policía. Charles no dijo ni una sola palabra en su camino hacia allá, tampoco Charlie, hubo un silencio absoluto durante todo este tiempo.

Justo en la puerta principal de la estación de policía, Charles encontró a la persona que estaba buscando, mientras ese hombre los conducía en línea recta, habló con Charles: —Por métodos legales, ella no tiene libertad para ver a nadie que venga desde el exterior, después de todo, aún estamos investigando este caso. Pero puesto que usted nos pidió un favor, podemos dejarlo entrar para verla, sólo que necesita ser breve, de lo contrario puede haber incluso problemas para nosotros.

—Gracias por tu ayuda, no te preocupes, conozco las reglas —respondió Charles afirmativamente.

Justo cuando estaban a punto de entrar en la habitación donde estaba Leila, Charlie se detuvo de repente y le preguntó a Charles: —Papá, ¿puedes esperar un momento en la puerta? Quiero hablar con ella a solas, si no te importa.

—¿Cómo puedo permitir esto? —Charles frunció el ceño. Una mujer perversa como Leila podría crear fácilmente una bonita historia y engañar a Charlie si entraba solo en la habitación. ¿Cómo podría Charles permitir que esto sucediera? Él ya no quería que Leila tuviera ninguna oportunidad de acercarse o lastimar a Charlie.

—No te preocupes, papá —Charlie intentó tranquilizar a su padre. —Sólo tendré una pequeña charla con ella, ¡tenlo por seguro! No soy un niño ingenuo, puedo diferenciar lo bueno de lo malo, no confío en Leila en absoluto, sin importar lo que me diga —añadió el pequeño.

—Pero... —Charles no estaba completamente convencido, aunque Charlie abordó directamente sus preocupaciones, él seguía sin estar cien por ciento seguro.

Ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder. Al verlos perder el tiempo decidiendo, el policía que estaba a un lado preguntó impacientemente: —¿Ya eligieron quién entrará? Si siguen discutiendo así, el tiempo se terminará pronto, entonces no se le permitirá entrar a ninguno de los dos.

—Papá, déjame entrar solo —insistió Charlie.

Charles se dio cuenta de que su hijo había tomado la decisión y nadie lo haría cambiar de opinión. Sabiendo que Charlie no se rendiría esta vez, Charles se dio por vencido y le advirtió: —Está bien, estaré justo en la puerta, si sucede algo sólo llámame en voz alta.

—De acuerdo —Charlie asintió y siguió al policía al interior.

Leila estuvo esperando en la sala de reuniones durante bastante tiempo, había escuchado que alguien había organizado una visita para ella. Al principio Leila sospechaba que era alguien de parte de Holley o Ferry, sosteniendo la idea de que no la habían dejado sola, ella reavivó su esperanza al saber que alguien la visitaría, la cual disminuyó rápidamente tan pronto como vio a Charlie entrar en la habitación.

Sentada en el interior con esposas sobre su muñeca, Leila preguntó con decepción: —¿Qué haces aquí?

—Vine aquí para verte, ¿cómo estás? —Charlie respondió mientras se sentaba frente a Leila. Al mirar a esta mujer que había sido su madre durante bastantes años, pero que también lo había lastimado bastante, Charlie sintió extrañamente que era una persona muy querida y al mismo tiempo una extraña para él.

—Acerca de todo lo que has hecho... mi padre me lo contó todo, creo que eres... —Leila interrumpió a Charlie abruptamente antes de que él terminara sus palabras.

Ella no podía controlar sus emociones y le gritó al niño con desesperación: —¡No escuches a ese hombre! ¡Charlie, tú eres mi hijo! ¡Nunca te lastimaré! ¡Fue todo gracias a Charles y Sheryl que llegué a esta miserable situación! ¡Fue todo culpa de ellos!

Mirando a Charlie, Leila se calmó un poco y suavizó su voz. —Hijo, escúchame, por favor habla con tu padre y pídele que me deje en libertad. ¡Créeme! Definitivamente él te escuchará y hará lo que tú le digas. Cuando salga de aquí, te llevaré a un lugar distante donde nadie podrá reconocernos, saldremos de aquí y viviremos felices a partir de entonces, ¿te parece bien?

—Leila, ¿sigues viviendo en tus fantasías? Has tenido esta alucinación durante muchos años, ¿cuándo planeas despertarte? —respondió Charlie en un tono áspero. —Despiértate ahora o perderás aún más —añadió él.

—¡Sólo cállate! —Leila miró a Charlie y se enfureció con él. —¡Abre los ojos y mira quién soy! Yo soy tú madre. Incluso si eres lo suficientemente despiadado como para ignorar mi dolor, ¿cómo puedes agregarle más? ¿De dónde aprendiste eso? ¿Acaso te lo enseñó esa maldita Sheryl? —añadió ella con rabia en su voz.

Leila se burló y luego continuó: —Lo sabía, esa mujerzuela no me dejara ir tan fácilmente. Charlie, tienes que escucharme, no te dejes engañar por Sheryl, esa golfa parece ser buena por afuera, lo sé, pero tiene el corazón podrido y es muy mala por dentro. Ella no me va a molestar más ya que terminé aquí, pero tú eres diferente, eres el hijo de Charles y a Sheryl le gusta él, por eso tiene que actuar bien contigo, pero detrás de sus acciones... de cualquier modo, sólo cuídate y ten cuidado con esa mujer.

Mirando a Charlie a los ojos, ella continuó con su ilusión: —Si me quedo atrapada aquí por el resto de mi vida, recuerda tomar venganza por mí, no olvides nunca lo que Sheryl le ha hecho a tu amada madre, no debes dejar que ella se salga con la suya tan fácilmente.

Incluso hasta entonces, Leila todavía estaba tratando de atacar a Sheryl e hizo suficientes esfuerzos para asegurarse de causarle problemas en el futuro.

Charlie le devolvió la mirada a Leila y con el ceño fruncido se burló de ella. —Incluso hasta ahora, sigues involucrándome en tu alucinación. ¿De verdad crees que soy demasiado joven para entender tus juegos? ¿Crees que soy un tonto?

—¿Qué quieres decir con eso? —de repente Leila se sintió humillada e interrogada, estaba tan agitada que trató de ponerse de pie pero fue detenida por el policía que estaba a su lado. —¿Todo esto es por Sheryl? ¿Qué te dijo esa idiota? Cuéntame su historia, sabía que esa zorra te haría esto. Charlie, nunca confíes en esa mujer, yo soy tu verdadera madre. No creas sus palabras fácilmente, sea lo que sea que te diga o cuán cierto parezca, ¡ella sólo está tratando de engañarte! —vociferó Leila. Ella le gritó sin esperanza a Charlie. —¡Sheryl es una persona malvada! ¡Esa mujer no se preocupa por ti en absoluto! Nunca lo hagas...

—¡Basta, es suficiente! —Charlie gritó de vuelta. Al principio Charlie quería ver si Leila estaba arrepentida por lo que había hecho, si ella se disculpaba por sus actos, probablemente él le habría pedido a Charles que la perdonara y la dejara ir. Todo lo que Charlie necesitaba era la disculpa de Leila y la promesa de que nunca volvería a aparecer frente a su familia para arruinar sus vidas, incluso por eso detuvo a Charles para que no interviniera, ¡pero todo había sido en vano!

Resultó que él era realmente demasiado ingenuo ya que incluso pensó en darle a Leila la oportunidad de arrepentirse. Finalmente Charlie se dio cuenta de que quien elegía vivir en un sueño nunca se avergonzaría de sus malas acciones.

Capítulo 791

¿Quién se convertirá en el papá de Shirley?

Charlie fulminó con la mirada a Leila y habló con una voz fría: —Tú sabes mejor que nadie quién es el que miente y quien no, ¿verdad?

El chico era demasiado inteligente para su edad, por lo que Leila sabía muy bien que no podía engañarlo. Aun así, trató de convencerlo y le explicó con preocupación: —Charlie, escúchame... Sheryl es una mentirosa. Ella es una tramposa. No confíes en esa mujer. Tú nunca le vas a importar.

Al escuchar esto, Charlie se burló: —Me imaginé que eso sería lo que hoy me dirías. En verdad esperaba que hubieras cambiado y te arrepintieras de lo que hiciste. Pensé que te disculparías por tus actos, pero veo que estaba equivocado. Las personas como tú deberían quedarse toda la vida encerradas en la cárcel. —Cuando Leila intentó difamar a Shery frente a él, Charlie ya no pudo seguir tolerándolo.

Puso una sonrisa sarcástica en su rostro, mientras miraba a Leila, le confesó: —Ahora no te sorprendas cuando te diga que siempre supe que no eras mi madre biológica, pero me guardé la verdad y nunca se lo dije a nadie.

Leila nunca había esperado que Charlie dijera algo como eso y dijo de improvisto: —¿Qué... qué quieres decir?

Leila quedó completamente atónita por el comentario. Se quedó boquiabierta y lo miraba fijamente, mientras tanto, Charlie siguió hablando con una sonrisa engreída: —¿Recuerdas el chequeo físico que hace tiempo te realizaste? —Charlie continuó: —Desde ese momento supe que era imposible que tú pudieras ser mi madre biológica. Y también debes tener en cuenta que incluso nuestros tipos de sangre no son compatibles. Entonces, como puedes ver, todo este tiempo supe la verdad, solo que no te lo dije. —Charlie miró a Leila directo a los ojos y continuó: —¿Sabes por qué hoy estoy aquí? Porque esperaba que cambiaras. Si lo hubieras hecho, yo le habría suplicado a mi padre que te ayudara. Después de todo, fuiste tú quien me crio, pero lo que acabas de decir me hizo cambiar de opinión. Creo que sería mucho mejor dejarte aquí.

Leila se sobresaltó. Sabía que Charlie era diferente, que era más independiente e inteligente que otros niños, pero nunca esperó que guardara tantos secretos. Nunca pudo ejercer control sobre él, y ahora parecía que en realidad nunca podría haberlo hecho.

Durante todos estos años, Leila pensó que había mantenido la verdad en secreto, pero ahora era tan clara como la luz del día y ni siquiera tuvo que revelarla. Se dio cuenta de que era ella quien estaba en la oscuridad. ¡Este pequeño diablillo sabía la verdad! Por eso siempre la había tratado con tanta indiferencia.

—Si ya lo sabías... —preguntó Leila, obligándose a recuperarse de la conmoción: —¿Por qué no me preguntaste?

Charlie se burló. —Si te lo hubiera preguntado, ¿me habrías dicho la verdad? Claro que ni de broma lo habrías hecho. Entonces, ¿por qué molestarse en preguntarlo? —La grandeza de las palabras de Charlie contrastaban con su tierna figura.

Él la miró a la cara y dijo con una expresión muy triste: —Creo que no debí haber venido hoy.

—Charlie, escúchame... —gritó Leila con la intención de detenerlo, dado que él ya le había dado la espalda y se iba alejando. Pero no se detuvo. Ni una sola vez se tomó la molestia para voltearse atrás.

Charles estaba esperándolo afuera de la puerta. De inmediato corrió hacia Charlie y preguntó: —¿Está todo bien?

—Sí —respondió Charlie de manera breve. Luego levantó la cabeza y miró a Charles directo a los ojos. —Papá, quiero un nuevo nombre —dijo él.

—Eso es genial —respondió Charles, quien sonaba muy entusiasmado. Incluso él quería cambiar el nombre de Charlie, pero nunca había mencionado la idea porque pensaba que a su hijo no le agradaría. Pero ahora era Charlie quien quería un nuevo nombre, por lo que no habría ningún problema. Tanto el padre como el hijo estuvieron de acuerdo en lo mismo, por lo que celebraron y regresaron a su hogar, dejando atrás los remordimientos del pasado.

Cuando Charlie y Charles llegaron a casa, vieron a Sheryl y Shirley caminando hacia ellos. Al ver a su hijo, Sheryl se sorprendió y le preguntó: —¿Dónde estuviste?

Después, con cierta coquetería, ella se quejó: —Charles, ¿cómo se te ocurre sacar a Charlie en su condición actual? Hace mucho frío y necesita descansar.

—Estoy bien. No te preocupes —dijo Charlie, quien con una sonrisa interrumpió a Sheryl.

Después de la comida, Charles le contó a Sheryl que Charlie tenía intenciones de cambiarse el nombre. Ella lo pensó por un momento y dijo: —Él es nuestro hijo, así que no es apropiado llamarlo Charlie Zhang. Pero entonces, ¿cómo deberíamos llamarlo?

De repente, un nombre cruzó por la mente de Sheryl, provocando que saltara de la alegría en el momento que lo reveló: —Clark. ¿Qué te parece Clark? —dijo ella. A Charles le gustó el nombre y dijo: —Genial. Me parece perfecto. —De repente, se logró ver una chispa en los ojos de ambos, como si estuvieran nombrando a su hijo recién nacido.

Charles también quería encontrar un nuevo nombre para Shirley. No obstante, reservó su deseo para sí mismo, pensando que Sheryl podría no estar a gusto con ello.

Más tarde, Charles las llevó a ambas de regreso a su casa. Después de que Sheryl se bajó del auto, miró a Charles y dijo: —Bueno, parece que Charlie estará bien en un par de días, por lo que estaba pensando en volver a la compañía. La presentación está a punto de comenzar, y me he perdido muchos ensayos... Charles, necesito ponerme al día con las prácticas. Cuando termine la presentación, volveré y cuidaré de Charlie.

—Sher, te dije que la presentación no es tan importante. Si no quieres estar allí, solo olvídalo —respondió Charles con el ceño fruncido, pero resultó difícil disuadir a Sheryl de su compromiso profesional. —De ninguna manera —dijo ella: —Ya firmé el contrato, así que debo cumplir con mi deber.

—Bueno, está bien. Haz lo que quieras —ya que la conocía muy bien, Charles finalmente cedió a su deseo. Simplemente accedió sin decir ni una sola palabra.

Mientras Sheryl y Shirley esperaban a que el elevador bajara, Shirley de repente levantó la cabeza y preguntó: —Mami, ¿Charles es mi papi?

Sheryl quedó completamente atónita ante esta pregunta. Ella no quería hablar sobre eso con Sheryl, mucho menos en ese momento.

Por un momento, quiso guardar el secreto para sí misma, pero finalmente decidió decir la verdad. 'Tal vez es hora de que la niña sepa la verdad', pensó Sheryl, quien se puso en cuclillas para poder mirar a Shirley directo a los ojos. —¿Por qué preguntas esto tan de repente?

Shirley respondió inocentemente: —Porque Charlie me dijo que él es mi hermano. Dijo que soy su hermana y que él me protegería.

Shirley miró a Sheryl y dijo: —Si él es mi hermano, entonces Charles debe ser mi papi, ¿verdad?

Al escuchar que Sheryl lo había razonado tan bien, no pudo evitar esbozar una sonrisa. —Entonces, ¿quieres que Charles sea tu papá? —preguntó Sheryl.

Sabía que Charlie era lo suficientemente sensato como para aceptar el cambio, sin embargo, Shirley era demasiado joven para comprender todo esto y ni siquiera era tan sofisticada como Charlie. Sheryl sabía que Shirley debía estar preparada para esto.

Necesitaba saber lo que pensaba porque temía que Shirley no pudiera aceptarlo.

—Bueno... él me agrada —antes de contestar, Shirley había estado callada, pensando en su respuesta con la cabeza inclinada hacia un lado. —Charles es amable y Charlie también.

—Entonces... ¿te gustaría que él se convirtiera en tu papá? —preguntó Sheryl con nerviosismo.

Desde que Sheryl recuperó su memoria, estaba pensando en restaurar su relación con Charles. Y esta fue una oportunidad para conocer lo que Charlie y Shirley opinaban.

—Pero... ¿y qué hay de Tony? ¿Él también estará con nosotros? —preguntó Shirley con la misma inocencia. Pero el nombre golpeó a Sheryl como un látigo, el cual provocó que su médula se irguiera de un solo golpe.

Shirley casi se había vuelto autista por culpa de Anthony. Aunque su hija ahora se encontraba bien, Sheryl nunca podría perdonarlo por lo que había hecho.

—¿Por qué mencionas a Anthony? —preguntó Sheryl.

Shirley se veía confundida y respondió: —Tony también me preguntó si podía ser mi padre. Pero él ya no me agrada —luego continuó: —En los programas de televisión, cuando un hombre y una mujer se quieren, ellos se toman de las manos. Tú nunca lo tomaste de la mano, así que ni siquiera te gusta, ¿verdad? —Después de escuchar a Shirley, Sheryl lanzó un suspiro profundo. Tenía que manejar esta situación con sumo cuidado. Shirley era una niña muy sensible. Si en la pequeña mente de su hija había el más mínimo rastro de arrepentimiento o pesar, Sheryl no podría tomar una decisión. Tenía que preparar a Shirley antes de optar por volver a estar con Charles.

Capítulo 792

¿Qué más quieres de mí?

Sheryl acarició la cabeza de Shirley con suavidad y le preguntó en un tono amoroso: —¿Qué está pasando en tu pequeña cabeza?

En ese momento, tres personas salieron del ascensor. Sue y Laura venían adelante; Sue sostenía la mano de Laura y charlaban cálidamente. Laura parecía haber mejorado su actitud hacia Sue, ambas se hicieron íntimas y parecía que ahora compartían un buen vínculo.

Anthony las seguía detrás, a paso lento. Sin embargo, se veía muy molesto. Cuando levantó la cabeza, vio a Sheryl y Shirley y exhibió una expresión complicada; quería caminar hacia Sheryl, pero se contuvo porque estaba acompañado de Sue y Laura.

En una situación tan incómoda, Sheryl trató de mantener la calma y fingió que no los veía en absoluto, sin embargo, Laura caminó hacia ella con Sue de la mano. —¡Hola, Sheryl! Me enteré de que secuestraron a tu hija varios días atrás, entonces, ¿cómo es posible que no esté lastimada?

Sheryl miró a Laura con rabia. —¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Quiero decir, ¡nada! —dijo con una mueca despectiva: —¡Solo tengo envidia de ti, porque tienes tanta suerte! Siempre logras deshacerte de cualquier problema que se te presente.

—¡Mamá, ya es suficiente! —Anthony ya no podía escuchar las duras palabras de su madre y le reclamó. —¿Por qué siempre tratas de herir los sentimientos de Sher? Eres consciente de que no te sirve de nada. ¿Cierto?

—¿Sher? —se burló Laura y preguntó: —Todavía la llamas Sher, ¿eh? ¿Quieres decir que todavía estás saliendo con ella sin avisarme?

—¿De qué tonterías estás hablando, mamá? —explicó Anthony con dolor en la voz: —Te he dicho que he roto con ella. Entonces, ¿por qué no me crees?

—¡Solo cállate! —interrumpió Laura; lo miró con frialdad y dijo: —Te advertí que esta mujer es muy astuta. Una vez que te relacionas con ella, es muy difícil deshacerte de ella; pero no escuchaste mis palabras. Te digo una vez más que rompas con ella, completamente. Es con Sue con quien deberías casarte.

—Mamá, por favor... —dijo Anthony angustiado: —Deja de hablar, por favor.

—No, aún no he terminado —Laura sonrió con frialdad y agregó: —Ella ha hecho tantas cosas desagradables y creo que es necesario expresarlas. ¡Ya no puedo resistirlo más!

—Tía Laura, pare por favor —instó Sue. Se dio cuenta de que Sheryl estaba aún más flaca y, por lo tanto, más débil que antes. Sabía que Shirley era lo que más le importaba a Sheryl, y había querido visitarla cuando la pequeña estaba desaparecida. Pero se contuvo, para evitar cualquier problema.

Ahora pensó que Laura realmente fue demasiado lejos al acusar a Sheryl con tanta dureza, y sintió mucha pena por ella.

—¡Yo le creo a Anthony! Sé que él rompió con Sher; usted también debería confiar en él —dijo Sue en tono suplicante.

—Por supuesto que le creo a mi hijo, pero... —echó un vistazo a Sheryl y dijo: —No creo que esta perra suelte a mi hijo tan fácilmente.

—¡Ya es suficiente, mamá! Por favor, cuida tu lenguaje —Anthony ya no pudo soportar la actitud de su madre y perdió los estribos. —¿Cuál es tu intención al decirle palabras tan duras a Sheryl?

—¡Oh! ¿Me gritas? ¿Cómo te atreves? —preguntó Laura con incredulidad. —Solo quiero que rompas con esta perra definitivamente. ¿Está mal eso? ¿Te queda clara mi intención, ahora? —agregó.

Anthony dijo con el ceño fruncido: —Ya he roto con ella. ¿Por qué no lo entiendes? ¿Por qué sigues siendo tan dura con ella? ¿Que más necesitas?

—Y si has roto con ella, ¿por qué te enojas tanto conmigo por gritarle? —dudó Laura: —Todavía tienes sentimientos por ella, ¿verdad?

—Está bien, pueden seguir discutiendo entre ustedes; tengo cosas más importantes con las que lidiar. Adiós —Sheryl estaba a punto de irse con Shirley, pero Laura se adelantó y le bloqueó el camino en un segundo. —¿Adónde diablos te vas con tanta prisa? Estás nerviosa porque lo que dije es la verdad, ¿cierto? —preguntó.

—No tengo tiempo para entablar una discusión inútil contigo; no tengo ninguna relación con tu hijo, lo prometo. Así que por favor no me involucres en tus asuntos familiares personales —respondió Sheryl en un tono severo.

—¿No tienes relación con mi hijo? ¿Crees que soy tan inocente como para ser engañada por una mujer malvada como tú? —Laura siguió con más acusaciones: —Si no tienes una relación con él, ¿por qué mi hijo perdió los estribos conmigo para defenderte?

Laura miró a Sheryl en forma despectiva y dijo: —Te dije que bajo ninguna circunstancia permitiré que una mujer como tú se convierta en mi nuera; sin embargo, no me prestaste atención. No escatimas esfuerzos para hacer que mi hijo se aparte de mí. Pero mis duras palabras seguramente romperán tus sueños de estar alguna vez con él. ¿Lo entiendes?

Se encogió de hombros y continuó: —En realidad, ni siquiera tengo preferencias particulares para elegir una esposa para mi hijo; todo está bien mientras sea virgen y permanezca fiel a mi hijo. Sin embargo tú estabas casada y lo más intolerable es que, como novia de Anthony, incluso saliste con Charles Lu. ¡No cumpliste con mis requisitos! Realmente siento pena por el hombre que se casará contigo, sería una persona muy desafortunada al tener una esposa tan desvergonzada y corrupta.

Tiró de Sue a su lado y dijo: —Mira a Sue. Ella no es tan buena pero al menos es virgen, por lo tanto, estoy dispuesta a aceptarla como mi nuera. De ahora en adelante, si te atreves a ponerte en contacto con Anthony, te prometo que te daré una dura lección.

Laura había aceptado a Sue como la futura esposa de Anthony, pero Sue se sintió humillada por sus palabras; se molestó un poco, aun así, todavía trató de seguir siendo paciente.

Sue estaba preocupada por Sheryl, por lo que trató de defenderla, a pesar de que sabía que Laura no estaría contenta con eso. —Tía Laura, eso es realmente suficiente; estoy segura de que ya no creará ningún desastre para Anthony, ¿cierto, Sher? —preguntó.

—No te preocupes; no tengo el más mínimo sentimiento por tu futuro esposo. ¿Por qué me molestaría? —dijo Sheryl con una mueca: —Solo espero que no vuelvas a hacer mi vida así de miserable; eso es suficiente para mí y todo lo que quiero.

—Tía Laura, ¿ve? Sher ya lo ha prometido. ¿No dijo que iríamos al... —Laura soltó la mano de Sue abruptamente antes de que terminara de hablar. —¿Qué? ¿Tú también quieres ayudarla? ¡No olvides que es tu rival! Incluso si ahora la ayudas con todo tu corazón, nunca pagará por tu amabilidad —dijo Laura enojada.

Como Laura la empujó con fuerza, Sue no pudo mantener el equilibrio y cayó al suelo. Miró a Laura con asombro, le costaba creer lo que había sucedido. Ahora sí se sentía completamente avergonzada.

Finalmente, Sheryl la levantó y le preguntó con preocupación: —¿Estás bien, Sue?

—Estoy bien, gracias —Sue sacudió la cabeza ligeramente, pero mantenía la cabeza baja por la vergüenza. Se sentía tan miserable, pero no podía demostrarlo porque Laura estaba aquí.

Amaba mucho a Anthony, así que decidió no molestar a Laura porque de lo contrario, recibiría el mismo trato que Sheryl. Y perdería a su amor también, cosa que no podía permitirse.

—¡No te pases de la raya! —Sheryl estaba molesta con el comportamiento grosero de Laura hacia Sue y le dijo: —Prometí alejarme de tu hijo. De hecho, ni siquiera deseo estar cerca de él. ¿No es suficiente para ti? Entonces, ¿qué más quieres de mí ahora?

Capítulo 793

En la oficina de policía

—¿Entonces fingen ser buenas amigas ahora? ¿En serio? —Laura estaba colérica y su risa tenía un tono indiferente. —En lo que a mí respecta, parece que todas están cortadas con la misma tijera, nadie va a querer a ustedes dos y ambas lo merecen —ella empujó a Sheryl agresivamente mientras se burlaba. Shirley era pequeña, pero la niña estaba tan decidida a proteger a su madre que corrió hacia Laura y le dio un fuerte mordisco en el brazo. —Eres una mujer muy mala, no molestes a mi mamá —Shirley miró furiosa a Laura mientras gritaba.

El dolor era agudo, aunque fue causado por la mordida de una niña, Laura estaba tan furiosa que no lo pensó dos veces antes de empujar a Shirley con toda su fuerza. Al ver las acciones de su madre, Anthony corrió hacia Shirley para ayudarla a levantarse y le preguntó: —¿Te lastimaste?

—¡No me toques! ¡Vete! —Shirley comenzó a retorcerse en los brazos de Anthony cuando vio su rostro. Ella luchó para soltarse y gritó: —¡Eres una mala persona, déjame ir!

—Shirley, ¿qué te pasa? Soy yo, Tony... —Anthony trató de calmar a la pequeña mientras la miraba, atónito e impotente.

Con gran esfuerzo, ella finalmente se separó de él y se apresuró a golpear a Laura lo más fuerte que pudo. Sin embargo, Shirley todavía era una niña, apenas afectó a Laura físicamente, pero la enfureció demasiado. Cuando Laura se acercó a la pequeña en un intento de golpearla, Sheryl intervino y se paró frente a ella, su voz era peligrosamente baja cuando dijo: —Si te atreves a hacer algo para dañar a mi hija, lo vas a pagar muy caro.

Después de mirar a Laura fijamente durante algunos segundos, Sheryl tomó a Shirley en sus brazos y habló seriamente con Anthony: —Todo este tiempo he estado controlando mi temperamento para no afectarte y la verdad estoy harta de eso, he llamado a la policía, no puedo tolerarlo más, debemos ponerle fin a esto, así que vamos a arreglarlo con las autoridades.

—Sher, ¿no crees que llamar a la policía es demasiado? —Anthony suspiró con resignación e intentó calmar la ira de Sheryl. —Después de todo, ella es mi madre, si realmente ya no puedes seguir tolerándola, entonces podemos platicarlo con confianza, ¿realmente necesitas ir tan lejos como para llamar a la policía? —agregó él.

Sheryl sonrió con ironía y se burló: —Hablas tan a la ligera, ya te di muchas oportunidades, pero realmente no has hecho nada al respecto con tu comportamiento y eso me ha causado demasiados problemas, he tenido más que suficiente de todos ustedes y no voy a dejar que me hostiguen más. —Ella lo miró de cerca y agregó: —Ir con la policía le pondrá fin a toda esta conmoción.

La voz de Sheryl se volvió tan fría como un témpano de hielo y añadió: —Con los policías como jueces, creo que podemos determinar quién es el responsable de toda esta situación.

Laura se burló. —Bien, entonces ve con las autoridades, ¿crees que eso me asusta? —Ella hizo un gesto a las personas que la rodeaban y dijo. —De esta manera todos sabrán qué tipo de persona eres.

Era pasada la medianoche, pero Sheryl todavía acompañó a Laura a la estación de policía después de que llamó a Nancy para que cuidara de Shirley y la llevara a casa.

Sheryl ya estaba un poco más tranquila. La personalidad de Laura era algo con lo que nadie debería tener que lidiar, pero hizo que Sheryl se sintiera afortunada de no tener nada que ver con ella ya que había roto su relación con Anthony. Sue, quien iba en silencio detrás de Laura, dio un pequeño paso atrás para susurrarle a Sheryl: —Siento mucho lo de... —Su voz se apagó un instante y continuó: —Siento mucho lo que sucedió, no pensé que ella realmente...

—Detente —interrumpió Sheryl. Con una irónica sonrisa dibujada en sus labios, ella continuó: —Desde el primer día que conocí a Laura supe qué clase de persona era. —Sheryl sacudió la cabeza y suspiró. —Sólo quiero terminar con esto, no quiero involucrarme en más problemas.

Ella miró a Sue y agregó: —Sin embargo, tengo que recordarte que sin importar cuánto ames a Anthony, su madre es una mujer muy difícil de tratar, no hay duda de que te hará la vida difícil si te casas con Anthony, te sugiero que pienses más detenidamente sobre esto antes de tomar una decisión.

Sue exclamó con una sonrisa triste: —¿Cómo podría no saber qué tipo de persona es ella? No soy como tú. Yo no tengo una familia decente ni un Charles que me ame, lo he considerado cuidadosamente. Todo lo que sé es que amo a Anthony, si me caso con él y entro en la familia Xiao, Laura tendrá que darse cuenta de mi sinceridad eventualmente, siempre y cuando me mantenga dedicada a su hijo.

Sheryl suspiró profundamente pues ya no quería alargar la conversación. —Espero que las cosas salgan como deseas. —Sin embargo, en su interior, Sheryl no podía creer que Laura cedería algún día, ella no iba a cambiar nunca y probablemente Sue sufriría bastante en el futuro por su culpa.

No obstante, Sheryl ya no podía seguir mencionándole este tema a Sue, ella conocía sus límites y sabía que no tenía derecho a persuadirla considerando su relación actual. Sue estaba bastante decidida a vivir una vida con Anthony y los reclamos constantes de Laura, así que no había nada más que Sheryl debiera hacer.

—Lo siento, Sher, de verdad, pero podrías... —Sue parecía avergonzada de continuar. —¿Podrías ser un poco más indulgente con Laura? ¿Podrías hacerlo por mí...? —ella reunió el coraje para terminar su petición.

Antes de que Sue pudiera continuar, Laura se dio la vuelta de repente, la fulminó con la mirada y espetó: —¿Qué rayos estás haciendo? ¿Por qué estás hablando con esa mujerzuela? ¡Ven aquí ahora mismo!

Con una mirada incómoda a Sheryl, Sue se apresuró hacia Laura, pero no sin antes poner un rostro suplicante y un poco preocupado.

—¿Sabes de qué lado estás? Ahora que quieres estar con Anthony, eres miembro de la familia Xiao. ¿Cómo puedes hablar con esa mujer? —Laura regañó a Sue. —¿Qué intentas hacer, eh? ¿Acaso estás tramando algo a mis espaldas? —ella comenzó a hacer muchas preguntas.

—No... no estoy... —Sue bajó la cabeza. ¿Cómo podría pensar Laura que Sue estaba conspirando en su contra cuando en realidad estaba intercediendo por ella? Sue frunció el ceño y miró a Laura, ella se sintió agraviada.

—Te lo advierto niña, no es fácil para una chica como tú estar en la familia Xiao, será mejor que te portes bien, si descubro que todavía tienes contacto con Sheryl, me aseguraré de hacerte sufrir —Laura la amenazó con un tono desdeñoso.

—Lo prometo, lo prometo, no me pondré de su lado —exclamó Sue mientras asentía avergonzada.

En la oficina de la policía, Laura seguía con la cabeza en alto mientras gritaba la serie de errores de Sheryl, sin embargo, esta última fue más objetiva y explicó con calma a los policías lo que había sucedido. Los policías fueron bastante razonables y sólo culparon a la familia de Laura por molestar a Sheryl. Laura se molestó con el juez de la policía y comenzó a maldecir de forma grotesca, Anthony y Sue sólo se quedaron parados a un lado, demasiado avergonzados para pronunciar ni una palabra.

Algunos de los oficiales conocían a Andy y lo llamaron. Un poco más tarde, Arthur llegó jadeando seguido por Carlson. De pronto, una fuerte cachetada contra la mejilla de Laura resonó en la habitación, ella estaba boquiabierta ante lo que acababa de suceder. —¿Cómo pudiste abofetearme? —Laura se cubrió la cara y miró a Carlson con incredulidad.

—¿Qué clase de desastre has creado esta vez? —Carlson regañó a su esposa. Cuando Carlson atendió la llamada telefónica de Arthur, el anciano le comentó que su familia estaba en un lío en la estación de policía y tenía que acudir de inmediato. Él estaba furioso, no podía creer que Laura siguiera molestando a Sheryl, cometiendo un error tras otro.

Carlson miró a Laura con desdén y la interrogó: —¿Qué estás tratando de lograr aquí? ¿Por qué no puedes dejar en paz a Sheryl? Ella ya terminó con Anthony, ¿qué más quieres?

—¡Tú no sabes nada! —Laura levantó la voz con extrema indignación. Ella respondió a la mirada de su marido gritando: —Así que te atreviste a cachetearme... ¿acaso tú también sientes algo por Sheryl? ¡De lo contrario no me tratarías de esta manera!

—¡Eres ridícula! —Carlson lanzó sus manos al aire por la frustración que sentía. Él estaba tan enojado que levantó la mano listo para abofetearla nuevamente, sin embargo se detuvo al ver a su mujer a la cara. —¿Qué es lo que realmente quieres hacer? —preguntó Carlson con impotencia.

—Sólo quiero que esa golfa se mantenga alejada de nuestro hijo, ¿estoy mal con eso? —Laura gritó enfurecida.

Casi al mismo tiempo, Arthur se acercó a Sheryl y le preguntó con gran preocupación: —¿Te encuentras bien? ¿Laura hizo algo para hacerte daño?

Capítulo 794

La decisión de Sheryl de mudarse

—Estoy bien, abuelo —Sheryl sonrió y preguntó: —¿Por qué estás aquí?

Las duras palabras de Laura habían molestado a Arthur. Él le preguntó: —¿A quién regañaste justo ahora?

—A ella, por supuesto —dijo Laura con una sonrisa burlona y señalando a Sheryl.

Arthur miró de manera despectiva a Laura. —Tu hijo no es lo suficientemente bueno para mi Sher. Así que no tienes que preocuparte de que ella se reúna con tu hijo. De hecho, si tiene que quedarse soltera para siempre, nunca se involucraría con Anthony. Puedo apoyarla sin problema y ella nunca tendrá que depender de ningún hombre, y mucho menos de tu Anthony.

—¿Como puedo creerte? Aunque te crea, no confío en ella —dijo Laura sonriendo fríamente. —Necesito que pongan su promesa por escrito. Si persigue a Anthony después de ello, lo haré público y les haré saber a todos en esta ciudad que es una mujer inmoral.

—¡Laura Ding! Mantente al margen. ¡No causes más problemas o me divorciaré de ti inmediatamente! —dijo Carlson indignado. Estaba muy avergonzado por ese comportamiento tan grosero. Su rostro estaba lleno de ira. Miró a Laura seriamente y dijo: —Créeme, no te estoy tomando el pelo.

—Está bien, haz lo que quieras —Laura no estaba asustada por la amenaza de Carlson. Él también la había amenazado con divorciarse anteriormente, pero fueron solo palabras vacías. Ella le dijo a Carlson: —No te atrevas a amenazarme. Arreglaré este asunto con Sheryl hoy y nadie podrá detenerme.

—Mamá, por favor detente. ¡Estás yendo demasiado lejos! —Anthony miraba a Sheryl con los ojos de culpa. Estaba avergonzado de ir a la estación de policía por un asunto trivial y su vergüenza aumentó sobre todo con el argumento de sus padres. Sabía que Laura estaba equivocada, así que trató de persuadirla para que se detuviera.

—Tanto tú como tu padre son tan estúpidos. ¿Por qué quieres apoyar a esta perra? —Laura se enojó aún más. Le dijo a Sue: —¿Por qué estás tan callada? ¿No quieres casarte con Anthony? ¿No estás siempre conspirando para ganarse su afecto?

—Tía Laura, yo... —Sue se había quedado sin palabras. No sabía qué decir.

Como amiga de Sheryl, sabía que ella no era una persona que tolerara ser intimidada.

Sin embargo, estaba tolerando en silencio a Laura por el bien de Sue.

Laura aún no había terminado con su diatriba. Sue realmente no sabía cómo lidiar con esa situación en ese momento.

—Bien. Sé que tú también eres tan inútil como estos dos aquí —Laura miraba enojada a Sue mientras hacía un gesto hacia Anthony y Sheryl. Luego dijo con dureza: —De todos modos, no la perdonaré hasta que tenga una promesa escrita.

Arthur estaba completamente irritado por la ridícula exigencia de Laura. Se volvió hacia Carlson y le dijo: —Mira a tu esposa, ¡está loca! Si tu padre viviera, estaría muy avergonzado de ella.

—Tío Arthur, lamento su comportamiento, es mi culpa que ella se haya vuelto tan inflexible y despiadada. Ella no respeta los sentimientos de los demás. Por favor, váyase a casa que yo me ocuparé de ella —se disculpó Carlson con Arthur.

Arthur se mofó: —Me lo prometiste también la última vez. Pero claramente no tienes control sobre tu esposa. Ella sigue acosando a Sheryl. Te advierto que no toleraré esto más y lo trataré de la manera que crea conveniente.

—No... —Carlson estaba avergonzado y empujó a Laura hacia adelante. —¡Pídele disculpas al tío Arthur! —le ordenó Carlson.

—¿Disculparme? ¿Para qué? ¿Por qué debería? —Laura miró a Carlson con los ojos enojados y desconcertados. —No hice nada malo. Entonces, ¿por qué voy a disculparme con él?

—Ella no tiene que disculparse —Sheryl miró a Laura con frialdad y dijo: —La relación entre Anthony y yo ha terminado definitivamente. La Ciudad Y es tan grande que no tenemos que volver a cruzarnos nunca más. Me mudaré de este apartamento y buscaré otro lugar para vivir. Así que él puede vivir felizmente con Sue y no tiene que verme nunca más. Te aseguro que nunca más volveremos a involucrarnos.

Miró a Laura y añadió: —No te daré nada por escrito en este momento. Pero si rompo mis palabras o vuelves a ver a Anthony conmigo, lo pondré por escrito y puedes hacer lo que quieras con ese papel. ¿Confío en que esto te satisfaga?

—Está bien, eso suena razonable —Laura sonrió victoriosamente ante la promesa de Sheryl, a quien miró y advirtió: —Será mejor que recuerdes lo que acabas de decir. No trates de romper tu promesa.

—Puedes estar segura. Cumpliré mi palabra. Yo no rompo mis promesas —dijo Sheryl con voz fría. Luego se volvió y le dijo a Arthur: —Abuelo, vámonos a casa ahora.

—Sher... —Sue arqueó las cejas y la llamó. —¿De verdad te vas a mudar?

Ella sabía que Sheryl no se mudaría a la casa de Charles, y tampoco molestaría a Arthur a pesar de ser su nieta. Este apartamento había sido alquilado por su compañía, de manera que si alquilaba otra casa, le costaría más dinero. La vida de Sheryl se volvería muy difícil.

Sue se dio cuenta de que su conflicto con Sheryl había sido solo por Anthony. Nunca tuvieron ningún otro problema.

Así que Sue no pudo evitar preocuparse por la decisión de Sheryl.

—Sí, me mudaré lo antes posible —Sheryl asintió y agregó: —Por favor, no te preocupes si no me despido de ti cuando me mude.

—Sher, no tienes que mudarte —Sue sonrió amargamente. —Sé que has roto para siempre con Anthony y confío en ti, así que...

—Sue, ¿qué estás diciendo? —Laura siseó a Sue. Ella tiró de la manga de Sue y le preguntó: —¿Recuerdas que tienes que estar de mi lado? Estoy haciendo todo esto para asegurarte tu futuro. Solo deja que se mude si es lo que quiere. Puedes estar más tranquila si ella se va, entonces, ¿por qué la estás deteniendo?

—Pero Sher es... —Sue todavía sentía pena por Sheryl. Miró a Sheryl y le dijo: —¿Qué tal si me mudo yo? Vivo sola, y será más fácil para mí hacer la mudanza.

—¡No! —dijo Laura con firmeza. —¡Déjala que se mude! ¿No te preocupa que Anthony la vea en secreto si continua viviendo en la misma dirección?

Miró a Sheryl y dijo: —No te atrevas a decirle a Anthony tu nueva dirección, de lo contrario...

Sheryl solo la miró fríamente y le respondió: —No te preocupes. También es mi deseo estar lejos de ti y de tu hijo. No cometeré el error de decirle mi nueva dirección a ninguno de ustedes.

Capítulo 795

Por favor, vuelve a mi lado

Justo cuando Sheryl estaba a punto de irse con Arthur, Sue corrió hacia ellos, murmuró una disculpa y se escondió detrás de Laura.

Por cómo habían resultado las cosas, ella realmente no tenía idea de qué más hacer aparte de decir: —lo siento.

Sheryl no le respondió a Sue ni miró a Anthony, simplemente se fue. Ella vio brevemente a Carlson hablar con Laura sobre algo, pero no pudo escuchar nada. Tan pronto como Sheryl salió de la puerta principal de la estación de policía, Anthony la siguió, él la sostuvo por el codo tratando de evitar que se fuera. —Sher, espera un segundo —gritó Anthony.

—¿Hay algo más que quieras decirme? —preguntó ella. Su tono era indiferente y sus ojos no cedieron mucho, pero él sabía que estaba herida por dentro.

Mirando a Sheryl, Anthony no pudo evitar sentirse desconsolado.

Cuando ambos eran una pareja solían estar muy unidos, pero ahora, aunque él no podía señalar la razón exacta, había un gran abismo entre ellos.

—¿Cómo te atreves a hablar con ella? ¿No te sientes ni un poquito avergonzado? —gritó Arthur colocándose frente a Sheryl para protegerla de Anthony. —No he resuelto contigo las cosas que sucedieron en el pasado, deberías estar agradecido de que no te encontré antes. Sin embargo, volviste a causar un enorme desastre, ¿y aun así tienes la audacia de enfrentarte a Sher? ¿De verdad crees que puedes molestar a nuestra familia tanto como quieras? —añadió el anciano visiblemente molesto.

—Abuelo Arthur, yo... —Anthony comenzó a hablar, con la vergüenza brillando en su rostro. Aunque él no podía responder las preguntas de Arthur, realmente quería hablar con Sheryl.

—¿Tú qué opinas? —Arthur lo interrumpió. —En el pasado yo creía en ti y te tenía mucha confianza, pensé que eras un hombre responsable y afectuoso. Pero ahora... todo lo que veo es un cobarde. Jamás dejaré que alguien como tú se acerque a Sher, nunca pienses que podrás estar con ella de nuevo, esta vez te dejaré ir, pero sólo por respeto a tu abuelo, si vuelves a acercarte a mi nieta, no te va a gustar lo que haré, no dudaré en darte una lección sin importar si tu abuelo era mi amigo —él se burló de Anthony, con los nervios ardiendo de ira.

Él trató de explicar las cosas, esperando poder hablar a pesar del coraje de Arthur. —Abuelo, sé que hoy hice mal, pero no estoy pensando en hacer nada más que hablar. Sólo quiero platicar unos minutos con Sheryl, eso es todo, lo juro.

—¿Hablar? ¿De qué querrías hablar con Sher? —preguntó Arthur. Él hizo caso omiso a la petición de Anthony y continuó: —Sher está mejor sin ti, vete a casa y vigila a esa malvada madre tuya, dile que se mantenga lejos de mi nieta, eso es lo mejor que puedes hacer.

—Pero abuelo Arthur... —Anthony insistió, se sintió avergonzado de no saber cómo continuar. Él sabía que no merecía la oportunidad de hablar pero necesitaba hacerlo, así que hizo lo último que se le ocurrió y se giró hacia Sheryl. —Sher, por favor, yo... —exclamó Anthony.

Él hizo una pausa para reunir fuerzas y continuó: —Sólo quiero hablar, aunque sea un par de minutos.

Sheryl solamente lo miró de forma inexpresiva, no podía encontrar nada por lo que valiera la pena hablar con Anthony. Pero a pesar del dolor que sentía, ella no pudo evitar querer escuchar lo que Anthony le quería decir, así que se volvió hacia su abuelo y le tocó el brazo para tranquilizarlo. —Abuelo, ¿podrías esperarme en el auto? Quiero escuchar lo que tiene que decirme, prometo no tardar mucho, ¿de acuerdo? —dijo Sheryl.

—Sher... —Arthur miró a su nieta como si le suplicara que abriera los ojos. Aunque él estaba seguro de que no quedaba nada que discutir entre los dos, escuchó los deseos de Sheryl y decidió dejarlos solos para hablar. —Si eso es lo que quieres, adelante, pero hazlo rápido.

Sheryl asintió de acuerdo y dijo: —Muy bien, seré breve, lo prometo.

Arthur sabía que su nieta era de buen corazón, además, él estaba seguro de que ella podría decir perfectamente lo que estaba bien y lo que estaba mal. Como resultado de todo lo que había sucedido, Arthur sabía que Anthony y Sheryl jamás podrían volver a reanudar su relación.

Tan pronto como Arthur estaba lo suficientemente lejos como para escucharlos, Sheryl se volvió hacia Anthony con el rostro totalmente impasible y espetó: —¿No dijiste que tienes algo que decir? Adelante, sólo hazlo.

Anthony la miró antes de comenzar. —Sher, yo... —Fue inevitable para él tartamudear. Cuando Anthony corrió hacia Sheryl unos minutos antes, tenía muchas cosas en mente sobre lo que quería decirle, pero ahora que estaba parado frente a ella y en realidad tenía la oportunidad de hablar, no tenía idea de qué decir, sin embargo lo intentó de todos modos. —Hace un par de días escuché sobre lo que le pasó a Shirley, ¿cómo está ella? —preguntó Anthony.

—Shirley está bien —respondió Sheryl de forma clara y concisa. —¿No la viste? ¿Por qué aun así me lo preguntas? —añadió ella con indiferencia.

Anthony frunció el ceño ante su tono. —Sher, ¿por qué me hablas así? —dijo él.

—¿De qué otra forma se supone que debo hablar contigo? —Sheryl se burló. —¿Acaso quieres que sea gentil y amable al hablarte? ¿Quieres que te haga sentir cómodo? —agregó ella.

—No quise decir eso... —Anthony respondió avergonzado. —Sé que mi madre te ha causado mucho dolor y problemas, no tengo idea de por qué las cosas salieron así. Sher, por favor confía en mí. Realmente me gustas, me gustas desde el primer día que nos conocimos hace tres años. Te juro que haré todo por ti, para hacerte sentir feliz y amada, si quieres, podemos dejar este lugar con Shirley y nunca volver, sin importar lo que mi madre diga —añadió él con los ojos llenos de esperanza.

Luego miró a Sheryl y continuó: —Seremos felices, sólo los tres, ese es mi sueño, que estemos juntos para siempre.

Anthony tomó las manos de Sheryl y le rogó: —Por favor Sher, no me dejes, prometo que de ahora en adelante te cuidaré bien, no dejaré que nadie te haga daño o te haga...

—¡Suficiente! —Sheryl gritó mientras sacudía sus manos de las de Anthony. —¿De verdad crees que podemos arreglar nuestra relación después de todo lo que pasó? —preguntó ella con incredulidad.

—Por supuesto que podemos —Anthony respondió con convicción. —Si quieres, podemos olvidarnos del pasado y comenzar de nuevo —garantizó él, alcanzando las manos de Sheryl nuevamente, no obstante, ella fue rápida y lo esquivó. —El problema es que yo no quiero —respondió Sheryl, rechazándolo. —¿Por qué elegiría volver a estar contigo? ¿No lo entiendes? Hay algunas cosas en este mundo que no se pueden reparar. Después de todo lo que ha pasado, ¿realmente piensas que tenemos la posibilidad de arreglar lo que teníamos? ¿Honestamente crees que yo quiero? No soy tan estúpida y despreocupada como lo era antes, no dejaré que me lastimes de nuevo —cuando ella terminó, puso algo de distancia entre los dos.

—Mi madre causó todo, ¿verdad? —preguntó Anthony. —Sé que mi mamá fue la causante de todos esos problemas, ella me dio la vida, pero si dices que nunca quieres volver a verla, podemos dejar este lugar. Sólo tú y yo, considéralo hecho, ¿qué más quieres que haga? —añadió él.

Sheryl sólo lo miró y no dijo nada al escuchar sus palabras.

Anthony dudó un momento pero necesitaba saberlo. —¿Es por Charles? —preguntó él cautelosamente, luego miraba a Sheryl esperando ver incluso un rastro de afirmación, pero ella no estaba revelando nada. —Sé que sería difícil para ti romper con Charles, después de todo, han vivido juntos durante bastante tiempo, pero, ¿qué hay de nosotros? Hemos estado juntos por tres años Sher, tú sabes cuánto te amo y lo que estoy dispuesto a hacer por ti. Por favor, sólo dame otra oportunidad, créeme, esta vez te cuidaré, por favor —suplicó Anthony.

No obstante, Sheryl permaneció impasible y preguntó: —¿Ya terminaste? —Ella lo miró y sintió que se habían separado aún más.

—No, aún no he acabado —respondió Anthony con determinación. —Te seguiré a donde sea que vayas, no me detendré hasta escuchar lo que quiero —añadió él.

Capítulo 796

Estás aquí

Sheryl estaba cansada de la actitud de Anthony de echarles la culpa a los demás por su relación fallida. —Anthony, por favor detente ahora —Sheryl lo fulminó con la mirada mientras hablaba, en este momento estaba realmente impaciente. —¿De verdad crees que esto funcionaría? Estás perdiendo el tiempo —ella continuó mientras razonaba con él. —Sabes claramente que nuestro problema no está en las otras personas, primero debes mirarte a ti mismo antes de señalar con el dedo a los demás, incluso tú sabes muy bien que culpar a terceros no reparará lo rota que está nuestra relación —añadió Sheryl.

—¿No está en los demás? —preguntó Anthony. Él miró a Sheryl con confusión y la cuestionó: —Entonces, ¿a quién culpas por lo que pasó entre nosotros? ¿Quieres decir que el problema está en mí? —Las palabras de Anthony dejaron en claro que estaba muy lejos de enfrentar la realidad, ni siquiera estaba listo para creer que podría tener la culpa.

—¿No crees que te has equivocado? —Sheryl preguntó en respuesta. Al mismo tiempo, ella se sorprendió al ver lo terco que podía ser él. Sheryl miró a Anthony y dijo: —¿Acaso no me mantuviste oculta de tu madre? Antes de venir a la Ciudad Y me dijiste que habías convencido a tus padres de nuestra relación y que estaban listos para conocerme, ¿me vas a negar eso? —Ella seguía mirándolo fijamente cuando lo vio poner los ojos en blanco y continuó: —Creí todo lo que me dijiste antes de conocer a tu madre, pero ahora que lo pienso, ¿acaso tuve un momento de felicidad o alegría algún día después de conocerla?

—Ya te hablé de eso, si lo deseas... —Anthony trató de explicar.

—Primero déjame terminar de hablar —Sheryl levantó la palma de su mano para evitar que él la interrumpiera. Luego, ella continuó con indiferencia: —No me importaba lo que tu madre dijera o hiciera, quien realmente me interesaba eras tú, lo más importante para mí en ese momento era tu amor por mí. Piénsalo bien de nuevo, cuando tu mamá se metió conmigo, ¿estuviste a mi lado aunque sea una ocasión? ¿O luchaste contra tu madre por mí una sola vez?

—Sher, por favor tienes que entenderme, ella es mi madre —Anthony le subrayó nuevamente a Sheryl. —Además, ya te lo había dicho varias veces antes de conocerla, te dije que no les tomaras importancia a sus palabras y tú estuviste de acuerdo, ¿no lo recuerdas? —añadió él.

—Sí, lo hice, lo acepto —Sheryl se burló de su excusa. —¿Eso significa que tengo que ceder sin importar lo que pase? Incluso si tu madre está equivocada y me trata mal, ¿tengo que ser amable con ella? Se te olvida que yo también soy madre. Cuando ella maldijo a mi pequeña Shirley, ¿te imaginas el dolor y el coraje que sentí? —preguntó Sheryl.

—Lo sé, lo sé perfectamente, entiendo cómo te sentiste —Anthony sonaba arrepentido mientras hablaba. Pero sin importar nada, él no podía dejar ir a Sheryl, sabía que estaría devastado, no podía pensar en su vida sin ella. Indispuesto a darse por vencido, Anthony seguía tratando de convencer a Sheryl: —Sé que mi madre te hizo daño y yo también, pero te juro que podemos dejar este lugar para siempre. Olvidémonos de todas estas cosas desagradables y abandonemos este sitio, vayamos a otro país y comencemos desde cero, ¿de acuerdo?

—Anthony, ¿cómo es eso posible? ¿Cómo podremos vivir felices juntos de nuevo con todos estos recuerdos dolorosos? —preguntó Sheryl. Ella forzó una sonrisa amarga y continuó: —Gracias a ti, Shirley sufrió de autismo, afortunadamente las cosas están mejorando para ella ahora, pero ¿realmente crees que mi hija pueda aceptarte como su padre después de todo esto?

—Yo... Sher, confía en mí... —Anthony luchó por encontrar algo que decir, pero al final no pudo dar más excusas, de hecho no tenía palabras para defenderse de esto.

—Además, tú sabías mejor que nadie que tengo un hijo. Tú sabías que yo soy la madre de Charlie, ¡y eso también me lo ocultaste durante tres años! ¿Cómo pudiste, Anthony? Realmente no sé de qué está hecho tu corazón. ¿Acaso está hecho de piedra? Es increíblemente frío y duro. ¿Cómo tenías el corazón para mirarme viviendo sin mi hijo cuando él estaba frente a mí? —gritó Sheryl.

Anthony bajó la cabeza, esta vez perdió todo valor para mirar a Sheryl de frente, el hecho era que ya no tenía cara para continuar hablando con ella. Fue sólo después de un rato que Anthony pudo echar un rápido vistazo a Sheryl y responder: —Sher, acerca de Shirley y Charlie, fue mi culpa, lo acepto, realmente lo siento por ellos. Pero sabes cuánto te he amado durante estos tres años, tú lo sabes bien, tengo fe en que podemos retomar nuestra relación.

—No, de ninguna manera —respondió Sheryl con firmeza. —Anthony, si no hubiera sido por las buenas acciones que hiciste por mí en los últimos tres años, ¿realmente crees que me quedaría aquí para hablar contigo? De lo contrario, tu madre... —ella se detuvo conscientemente. Después de un momento de pausa, Sheryl continuó: —Tengo mucho miedo de que ella me obligue a callarme si tuviera que hablar una palabra más.

Anthony estaba demasiado avergonzado de escuchar el sarcasmo en las palabras de Sheryl, él se sintió muy impotente al estar a punto de perder a la única mujer que había amado en toda su vida y por la que había hecho tanto para estar a su lado. Poco a poco su impotencia se estaba convirtiendo en ira, así que le preguntó a Sheryl con un tono enojado e impaciente: —Entonces, ¿no volverás conmigo sin importar lo que diga, cierto?

Sheryl lo miró con sarcasmo y dijo: —Anthony, ¿debo recordarte que ahora tu amor es Sue? Tu madre trató de encontrar la chica perfecta para ti. Deberías estar agradecido y valorar a Sue, ella es una buena chica y deberías tratarla bien. —Sheryl sabía que de todas maneras, Anthony nunca podría amar a Sue de la misma manera que la amaba a ella. Anthony debía haber estado con Sue como represalia por la indiferencia de Sheryl hacia él. Pero Sheryl también sabía con seguridad que Sue estaba completamente enamorada de Anthony, por lo tanto, ella no sabía cómo más podría ayudarla. Quizás convencer a Anthony de ser amable con Sue era lo único que Sheryl podía hacer en este momento.

—Ya veo, todo se debe a esto —Anthony se sintió algo aliviado. Mirando a los ojos de Sheryl, él trató de explicar de nuevo: —Sher, lo que sucedió entre Sue y yo fue un mero accidente, de eso puedes estar segura. Si aceptas volver conmigo me encargaré de todo, te prometo que no dejaré que otros afecten nuestra relación, ni mi madre, ni Sue, ni nadie más en el mundo, no tienes que preocuparte por esto.

—No debiste haber dicho eso, ahora estoy empezando a perder el respeto por ti —espetó Sheryl. Ella miró a Anthony mientras hablaba: —A pesar de que tuvimos una relación durante tres años, nunca estuvimos involucrados físicamente y tú tuviste algo que ver con Sue de forma espontánea. Tales cosas no suceden así como así, especialmente para chicas como Sue, quien es bastante conservadora. Sin embargo ahora Sue ya te dio su cuerpo, así que será mejor que seas responsable de ella.

Sheryl hizo una pausa y soltó un suspiro antes de continuar: —Conozco a Sue desde hace muchos años, ella es realmente una buena chica. Sue no se habría entregado a ti tan fácilmente si su amor por ti no fuera tan real y verdadero, pero como eso ya sucedió entre tú y ella, debes asumir tu responsabilidad como hombre.

Y Dios no lo quiera, pero si por casualidad... —Ella miró a Anthony y añadió seriamente: —Si por casualidad Sue queda embarazada, tú también serás padre. No deberías ser tan caprichoso como ahora, debes comportarte como un hombre de verdad, como un padre tiene que hacerlo.

Anthony sintió que las palabras pronunciadas por Sheryl eran como grilletes que ataban todas sus extremidades, al oírla hablar se desesperó aún más. —Si Sue queda embarazada no la dejaré sola —espetó Anthony. Él respiró hondo y se burló: —Dejaré que ella decida si se queda con el niño o no. Después de que nazca el bebé, yo también lo cuidaré como padre, pero no puedo casarme con Sue. Simplemente no puedo hacerlo, sabes que no puedo.

Anthony miraba profundamente a los ojos de Sheryl, se estaba rompiendo en pedazos justo en frente de ella sin poder explicárselo. ¿Cómo podía dejarla ir? Sin importar lo que hubiera sucedido o lo que había hecho, lo único que él quería era pasar el resto de sus días con Sheryl. Mirándola con un amor abrumador, Anthony continuó: —Sabes que mi verdadero amor eres tú, solamente tú, no tengo absolutamente ningún sentimiento por Sue.

—Oh, aquí estás... —justo después de que Anthony terminó de hablar, la voz de Sue se oyó desde atrás. Ambos estaban tan absortos en su discusión que no habían notado la presencia de alguien allí.

La voz de Sue llegó como un trueno sobre Anthony, sintiéndose culpable, se giró hacia ella. A él le preocupaba que Sue hubiera escuchado sus palabras, pero no pudo notar nada extraño en su rostro.

Justo unos segundos antes, Anthony sonó bastante confiado al afirmar que no tenía sentimientos por ella, pero ahora, al tenerla de frente después de pronunciar esas palabras, él se sentía muy culpable a pesar de que lo que acababa de decir era verdad.

—Tú... ¿qué haces aquí? —Anthony tragó saliva varias veces mientras le preguntaba a Sue. Ella lo miró con una leve sonrisa en su rostro, era difícil medir su estado de ánimo según su expresión facial. Sue no le respondió a Anthony y esto lo intrigó más. Él trató de adivinar lo que ella estaba sintiendo pero no tuvo éxito.

Pensando que Sue podría querer hablar con Anthony, Sheryl dijo: —Los dejo para que puedan platicar, tengo que irme ahora.

—Sher... —Sue llamó a Sheryl. La realidad era que Sue había escuchado todo, ella estaba allí desde el momento en que comenzó su conversación. Pensando en lo que ella le había dicho a Sheryl en el pasado, Sue se burló de sí misma y se sintió ridícula.

Era Anthony quien no estaba dispuesto a rendirse, Sheryl no quería continuar con su relación en absoluto. ¿De qué le sirvió a Sue hablar con Sheryl al respecto?

¿Qué la hacía diferente de Laura?

Sue apenas podía describir sus sentimientos después de escuchar lo que Anthony había dicho sobre ella. Sue hizo demasiado por Anthony, pero a cambio era recompensada con su mera indiferencia, ¡qué ridículo era eso!

—¿Pasa algo? —Sheryl se giró y le preguntó a Sue.

—No, nada, sólo quiero decir gracias —respondió Sue. 'Y lo siento', dijo ella en secreto en su corazón.

Sue no esperaba que la persona que la apoyara hasta el final fuera Sheryl, a quien había tratado durante mucho tiempo con hostilidad. Fue entonces cuando ella se dio cuenta de lo difícil que era juzgar a las personas. ¿Qué tan equivocada estaba con Sheryl? ¿Y cuán terriblemente equivocada estaba con Anthony?

—¿De qué? Sólo acabo de hacer lo que debía —respondió Sheryl. Al escuchar la gratitud de Sue, Sheryl se dio cuenta de que ella había escuchado toda la conversación. Sheryl miró a Sue por un buen rato, pero al final no pudo pensar en nada más que decir.

Capítulo 797

La pelea

La vida no trataba de los demás, sino de uno mismo. Nadie más debe decidir sobre la vida de uno.

Después de que Sheryl se fue, Anthony miró a Sue y le preguntó con voz de culpa: —Pensé que estabas adentro con mis padres, ¿qué te hizo salir?

—Deberías entrar y echar un vistazo —Sue forzó una sonrisa amarga y agregó: —Se están peleando mucho; hice todo lo posible para detenerlos, pero no me escuchaban.

—¿Qué pasó? —al escucharla, Anthony se preocupó tanto que corrió a la estación de policía. Justo cuando entró, Laura insultaba a Carlson mientras tiraba de su cabello. Gritó. —Carlson, hemos estado casados por muchos años; no podía creer que quisieras divorciarte de mí por algo tan trivial. Te lo advierto, si te atreves a divorciarte de mí, ¡me mataré justo delante de ti!

Carlson se impacientó aún más con la actitud de Laura y gritó: —Laura, ¿crees que esa amenaza me va a hacer cambiar de opinión? Puedo asegurarte de todo corazón; estoy seguro. Quiero el divorcio. ¡Hoy!

Se burló de Laura y continuó: —Nuestro hijo ya está crecido, así que no tenemos que luchar por quién lo cuidará. En cuanto a las cosas de la casa, solo tomaré lo que me pertenece; en cuanto a las cosas que posees, no tomaré ni un solo centavo.

Al mirar a Laura, sintió que la distancia entre ellos había aumentado exponencialmente; luego continuó presionando. —De todos modos, no hay futuro para nosotros, no planeo vivir más contigo. Solo terminemos con los trámites lo antes posible.

—¡Eres un imbécil! —lo insultó Laura, furiosa. —Dime. ¿Es porque estás aburrido de mí y encontraste un nuevo amor? ¿Es por eso que quieres tanto el divorcio?

Carlson miró a Laura y la encontró cada vez más ridícula; no podía entender de dónde venían todos esos pensamientos locos.

—Laura, tienes cerebro, ¿verdad? ¿Al menos puedes intentar pensar antes de hablar? —Se burló. —¿No sabes lo que debes decir y lo que no debes? Solo echa un vistazo a la situación, ¿si puedes?

Pensando en la actitud de Laura hacia Sheryl, no pudo evitar sentirse amargado e indefenso. Se había dado por vencido con Laura. ¿Cómo podría una persona egoísta como ella darse cuenta de lo que había hecho mal?

Se obligó a calmar y continuó: —Laura, para ser honesto contigo, lo que sucede entre nosotros es solo entre nosotros; no se trata de nadie más. Ya no te soporto más; no tolero que sospeches de cada pequeña cosa todos los días; no puedo soportar que metas la nariz en la vida de Anthony donde sea que puedas. Simplemente no puedo soportarlo. Anthony es un adulto ya, es capaz de tomar sus propias decisiones. ¿No crees que te has metido demasiado en su negocio? Además... —Carlson hizo una pausa antes de continuar. —Tienes muy claro que Sheryl es la nieta del tío Arthur, pero igual arruinaste su relación con Anthony. ¿No es eso suficiente para ti? Parece que eres una persona que nunca puede quedar satisfecha; incluso después de eso, seguiste irrumpiendo en la vida de Sheryl. ¿Qué demonios te hizo la pobre chica, además de amar a tu hijo? ¿Te imaginas lo culpable y avergonzado que estoy de mirar al tío Arthur a los ojos? ¿Te imaginas cómo me siento?

—Anthony es mi hijo; por supuesto que debo ocuparme de él, especialmente cuando se trata de su matrimonio —refutó Laura. —Te preocupa lo que Arthur piense de nosotros. Pues a mí no, te lo puedo asegurar. Para asegurarme de que Sheryl y Anthony se separen por el resto de sus vidas, ¡estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario. Mucho, mucho más de lo que ya he hecho!

—Tú... —tartamudeó Carlson. Luego se burló. —Sí, ahora has expresado tus sentimientos sin considerar las consecuencias. ¿Qué hay de mí? Perdí mi trabajo por tu culpa. Sabes, me retiraría dentro de dos años, pero justo antes de jubilarme, hiciste este desastre. ¿Sabes lo avergonzado que estoy?

—¿Qué... qué? —Laura se sorprendió al escucharlo. Lo miró y se apresuró a preguntar: —Carlson, ¿qué quieres decir con eso?

—Has escuchado mis palabras; quise decir lo que dije. ¿Qué es lo que no entiendes? —Carlson se burló: —En definitiva; ya lo he decidido y nadie puede hacerme cambiar de opinión ahora. Me divorciaré de ti cueste lo que cueste. En cuanto a tus términos para el divorcio, haré todo lo posible para resolverlo mientras esté dentro de mi capacidad.

—¡Viejo idiota! —Laura se enfureció al escucharlo. Estaba decidida a luchar hasta el final o hasta lograr su objetivo.

—¡Cómo se atrevió a despedirte! No esperaba eso de él —Laura se subió las mangas como si estuviera lista para una pelea y le gritó a Carlson: —Quédate aquí, lo buscaré ahora mismo. Me aseguraré de que se disculpe contigo.

Carlson tiró de ella antes de que pudiera moverse y dijo, muy impaciente: —Deja de hacer el ridículo aquí, resolvamos las cosas entre nosotros. Olvídate de los demás; esa debería ser la prioridad ahora.

—Todavía quieres un divorcio sin importar lo que diga, ¿verdad? —dijo Laura con tono despectivo. —¿Por qué me culpas por perder el trabajo? Todo fue culpa de ese viejo imbécil.

Lo miró en forma despectiva y se burló: —Además, ¿cuál es el problema con perder tu trabajo? No es que nos vayamos a morir de hambre sin tus ingresos; incluso si dejaras de trabajar, el dinero que hemos ahorrado a lo largo de los años podría mantenernos por el resto de nuestras vidas. Este trabajo tuyo no es tan necesario; te vas a retirar pronto, de todos modos. ¿Por qué te importa tanto?

—¿Qué estás pensando? —se burló Carlson. —He estado en el hospital durante muchos años y tengo una buena reputación entre colegas y pacientes; si todo va bien, puedo retirarme cómodamente y vivir una vida confortable después. ¿Y tú? ¡Solo mira lo que has hecho! ¡Me hiciste perder mi trabajo! Me despidieron. Ahora todo el hospital lo sabe; cómo puedo... ¿Cómo puedo enfrentar a mis viejos colegas y amigos con la vergüenza que se cierne sobre mí?

Después de escuchar toda la pelea, Anthony ya no pudo quedarse callado y caminó hacia ellos. —¡Papá! ¡Mamá! Dejen de hacer una escena aquí; arreglemos el asunto en privado. ¡Estoy tan avergonzado de ustedes dos discutiendo en público de esta manera! —les gritó.

Los había rodeado una gran multitud que tenía curiosidad sobre lo que estaba pasando con esta familia. Para evitar más disturbios y desórdenes, el policía que se encontraba a un lado ordenó: —Esta es la estación de policía, no su hogar; no pueden hacer lo que quieran aquí. Arreglen sus cosas por su cuenta en su propio hogar; están haciendo un desastre aquí. ¡Salgan! ¡Ahora! De lo contrario, utilizaremos la fuerza.

—Oiga, usted es un policía. ¿Qué tipo de actitud es esa? —Al ver a Laura que estaba a punto de discutir con el policía, Carlson sonrió con amargura y dijo con desdén: —¿Ven? Así es ella, una mujer sin límites. ¿Cómo se supone que debo seguir viviendo con una mujer así todos los días?

Con una sonrisa burlona, continuó: —De todos modos, he tomado la decisión; ya no puedo soportar vivir con ella. Lo mejor para los dos es seguir adelante con el divorcio.

—Papá, ¿puedes dejar de decir eso? —en un intento por evitar que la situación empeorara aún más, Anthony continuó: —Ya no eres joven y has estado casado por tanto tiempo. ¿No te da vergüenza hablar de divorcio todo el tiempo?

Capítulo 798

Ocúpate de tus asuntos

Puesto que Laura no respondió, Anthony se acercó y discretamente la persuadió: —Mamá, vamos a discutir esto en casa, estamos en un lugar público, por favor no hagas una escena aquí.

Laura aún estaba resentida con Carlson. —Tu papá no tiene miedo de avergonzarse, entonces, ¿por qué debería de estarlo yo? —gritó Laura con la sangre hirviendo de coraje. Luego, ella se volvió hacia Carlson y vociferó: —¿No dijiste que querías divorciarte de mí? ¡Perfecto! Eso es exactamente lo que me hará muy feliz.

Carlson se ofendió al instante por su comportamiento agresivo. —Bueno, ahora que has aceptado mi propuesta, hagamos el papeleo del divorcio rápidamente, ¿qué te parece mañana? —espetó él mientras miraba a Laura con disgusto. —Nos veremos a las nueve de la mañana frente a la Oficina de Asuntos Civiles —agregó Carlson con molestia.

Anthony ya estaba molesto mientras escuchaba las constantes disputas de sus padres. —¡Es suficiente! —gritó él tratando de controlarse. Ambos miraron a su hijo bastante avergonzados y luego se detuvieron de inmediato.

—Escuchen, podemos hablar de eso en casa, ustedes dos son lo suficientemente mayores y han pasado por todo tipo de altibajos, ¿por qué tienen que hacer algo tan humillante en público? —Anthony regañó a sus padres mientras fruncía el entrecejo. Al escuchar a su hijo, Laura y Carlson finalmente se tranquilizaron. —Nuestro hijo tiene razón —dijo Laura. —Carlson, creo que necesitamos hablar más, incluso si realmente quieres divorciarte de mí, tenemos que resolver esto de forma amigable. Hagamos las cosas bien o nunca aceptaré el divorcio —añadió ella.

—Está bien —respondió Carlson con un leve asentimiento. Él conocía a Laura muy bien después de vivir juntos durante tantos años, aunque estaba decidido, era mejor arreglar las cosas con ella.

Ahora que ambos estaban dispuestos a irse a casa y hablar, dejaron la estación de policía, eso fue un gran alivio para los agentes pues ya estaban irritados.

Cuando llegaron al auto, Carlson tomó el asiento del pasajero mientras que Laura se sentó en el asiento trasero. Anthony estaba a punto de abrir la puerta del conductor cuando notó que Sue estaba sola cerca de su coche, se acercó a ella y le preguntó: —¿Qué sucede? ¿Por qué no subes al auto y te vas con nosotros?

—No voy a ir contigo —respondió Sue en voz baja. —Eso es un asunto familiar, no debería involucrarme —añadió ella.

Lo que Anthony había dicho dejó a Sue deprimida y frustrada, finalmente ella se dio cuenta de que él nunca podría amarla sin importar cuánto lo intentara.

Sue todavía estaba enamorada de Anthony, pero era hora de que ella pensara si debía continuar aguantando o quizás era el momento de dejarlo ir.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —Anthony miraba pensativo a Sue y de repente recordó que ella podría haber escuchado la conversación entre él y Sheryl. —¿Escuchaste lo que le dije a Sheryl? —preguntó Anthony con torpeza.

—Será mejor que se vayan —dijo Sue con la intención de no responder a la pregunta de Anthony. Después, ella lo miró y agregó: —Por favor, no hagas esperar a tus padres.

Justo cuando Sue terminó de hablar, Carlson abrió la ventanilla del automóvil y gritó: —¿Qué estás haciendo allí, Anthony? ¡Vámonos a casa!

Anthony frunció el ceño ante la impaciencia de su padre, luego se giró hacia Sue y pronunció: —No te obligaré a que vengas con nosotros si no quieres, puedes tomar un taxi y enviarme un mensaje cuando llegues a casa, yo...

Anthony dudó y no terminó lo que quería decir.

—Vete a casa con cuidado, ¿de acuerdo? Nosotros ya nos vamos —agregó él. —¡Espera! —de pronto Sue lo detuvo. —¿Tienes...? ¿Tienes algo que decirme? —preguntó ella mientras lo miraba directamente. Entonces, Sue no se aguantó la curiosidad y preguntó: —¿Por qué no terminaste tus palabras?

En este momento, Sue se sentía muy sensible y bastante vulnerable, en el fondo de su corazón esperaba que Anthony le dijera que estaba dispuesto a casarse con ella. En ese caso, Sue se olvidaría de lo que había escuchado antes.

Ella esperó un momento, para su decepción, Anthony ni siquiera dijo una palabra.

Él miró a la vulnerable Sue, para ser sincero, ni siquiera sabía cómo se sentía con respecto a ella. Anthony estaba seguro de que amaba a Sheryl, pero también sintió un dolor en el corazón al saber que estaba lastimando a Sue.

—Era... no era nada, sólo quería recordarte que tengas cuidado en tu camino a casa —respondió él.

—Es... ¿eso es todo? —Sue preguntó con una sonrisa amarga. Ella no pudo evitar confirmar sus sospechas, sabía que Anthony no le daría la respuesta que quería.

—Sí, eso es todo —respondió Anthony. Él asintió y dijo: —Ya nos vamos.

Sue estaba al borde de las lágrimas cuando vio a Anthony girarse hacia su auto, entrar y alejarse lentamente.

En este punto, Sue comenzó a sospechar que lo que había hecho antes estaba mal, sin embargo, ella no podía dejarlo ir por completo.

Anthony no tuvo tiempo de pensar en los sentimientos de Sue, sus propios problemas familiares ya lo habían agotado. Tan pronto como llegaron a casa, Laura y Carlson bajaron rápidamente del auto, ambos entraron a la casa mientras su hijo conducía para estacionar su coche. Cuando Anthony entró en la casa, sus padres ya estaban discutiendo acaloradamente una vez más.

Laura señaló la cara de Carlson y lo regañó, él no la dejó ganar en la discusión, así que continuaron la ruidosa disputa. La cabeza de Anthony comenzó a dar vueltas, luego cerró la puerta de golpe y les gritó a los dos: —¿Acaso no han tenido suficiente de esto?

—¡Ocúpate de tus propios asuntos! —Carlson le gritó a su hijo. —Esto es entre tu mamá y yo, ¡mejor mantente fuera de esto! —añadió él con molestia.

—¿Por qué eres tan duro con nuestro hijo? —exclamó Laura después de empujar a Carlson. —Dime la verdad, sé que estás saliendo con alguien más, ¿esperas que esa mujer te ame y te dé un hijo? ¿Esperas tener otro hijo con tu amante? —preguntó ella.

—¿De qué rayos estás hablando? —Carlson respondió bruscamente. —Ya te dije que esto es entre tú y yo, no tiene nada que ver con nadie más —añadió él, frustrado.

—¡Tú estás mintiendo! —gritó Laura. —He estado contigo por muchos años, ¿no crees que sé qué tipo de persona eres? —ella continuó con los reclamos.

—¡Mamá, detente! —Anthony gritó con cansancio. —A veces vas demasiado lejos, tal como lo que hiciste hoy, ¿alguna vez piensas en las consecuencias de tus acciones antes de hacerlas? —preguntó él.

—¿Qué? —Laura se giró hacia Anthony. —¿Ahora te pusiste del lado de tu papá? —preguntó ella ferozmente. —Recuerda, tú eres la razón por la que tu papá y yo nos metimos en este lío, no sé qué hacer si ya estás mal de la cabeza —exclamó Laura.

—¡Es suficiente! —gritó Anthony. —Mamá, para ser honesto, realmente no aprecio lo que has hecho por mí —espetó él.

Luego, con una sonrisa burlona, Anthony continuó: —Soy un adulto y sé lo que estoy haciendo, sé qué tipo de esposa quiero, no necesitas preocuparte por eso, mi papá tiene razón, eres demasiado entrometida, si puedes cambiar eso, es posible que él no quiera divorciarse de ti.

Capítulo 799

Todo está arreglado

Carlson estaba realmente preocupado por Anthony, él era su único hijo y no podía soportar verlo derrumbarse frente a sus ojos. Anthony se estaba desgarrando por la terquedad de su madre, lo único que le quedaba era hacer que Laura entendiera la situación sin importar lo difícil que fuera. —¿Escuchaste lo que dijo nuestro hijo? Sólo reflexiona lo que has hecho —dijo Carlson en un tono serio. Aunque él sabía que Laura no tenía intención de negociar sobre este asunto, aún planteó este tema pensando en Anthony.

Sin embargo, Laura se enojó aún más, luego miró a Anthony y dijo: —¿Acaso yo estoy causando problemas de la nada? ¿Por qué no te importan mis sentimientos? Ninguna madre aceptará que su hijo se case con una mujer indecente como Sheryl. Te lo digo, si insistes en ser obstinado, entonces yo lo seré el doble, si traes a esa mujer a casa será solamente sobre mi cadáver.

Ella se burló y continuó: —¿Por qué no puedes ver claramente cómo es Sheryl en realidad? ¿Acaso eres ciego? En el momento en que Sheryl se dio cuenta de que no podías casarte con ella, rompió contigo despiadadamente e incluso hizo que tu padre perdiera su trabajo. ¡Debo tener todos estos asuntos claros con Sheryl!

De repente, Laura se dio cuenta de que ya no podría hablar con Sheryl después de que ella se mudara mañana, por lo tanto, decidió encontrarse con ella una vez más. —Tengo que verla ahora mismo, de lo contrario no tendré ninguna oportunidad después de mañana —exclamó Laura.

—¿Aún no has tenido suficiente? —tanto Carlson como Anthony dijeron al mismo tiempo.

Él miró a Laura con impotencia y dijo: —Piensa en tu comportamiento grosero hacia Sheryl, el tío Arthur me suspendió en mi empleo y no puedo volver a trabajar hasta que se le pase el enojo. Si continúas causando más problemas, enfrentaremos consecuencias más severas. Laura, te lo ruego, sólo ten un poco de misericordia conmigo y deja de ser tan terca, por favor.

—Mamá, papá tiene razón —comentó Anthony. Él intentó persuadir a su madre: —¿De verdad quieres divorciarte de mi papá?

—Por supuesto no —respondió Laura. Ella miró a su hijo y admitió: —He pasado muchos años con tu padre y hemos pasado por tantas dificultades juntos, ni siquiera puedo pensar en mi vida sin él.

—Entonces, ¿por qué no puedes dejar de decir tonterías que sólo lo hacen enojar más? —le preguntó Anthony. Él suspiró profundamente y dijo: —Papá todavía está muy enojado en este momento, por favor dile algo para que se tranquilice.

El humor de Laura se apaciguó con las palabras de Anthony, luego miró a Carlson con cautela y guardó silencio.

Laura le había dicho a Carlson que no le importaba si él se divorciara de ella, pero luego se retractó de sus palabras porque sintió que era demasiado vergonzoso separarse de su marido a una edad tan avanzada.

Además, algunas cosas son más fáciles de decir que de hacer. Carlson era realmente un esposo perfecto y la cuidó en cuerpo y alma durante todos estos años, si en verdad se divorciaban, Laura no sabría cómo pasar el resto de su vida sola.

Entonces, ella decidió calmarse antes de acercarse a su esposo, luego se sentó a su lado y trató de consolarlo. —Querido, sé que lo que te pasó hoy fue por mi culpa, en verdad no esperaba que ese viejo estúpido... —Laura le echó un vistazo a Carlson, quien la miró cuando pronunció esa palabra y se corrigió a sí misma: —No, lo siento... Lo que quiero decir es que no esperaba que el tío Arthur pudiera tratarte así, si hubiera sabido que tomaría esa decisión, no habría dicho esas duras palabras.

Ella miró tímidamente a su marido y sugirió: —¿Qué tal si visito al tío Arthur más tarde, diciéndole que todo fue mi culpa y suplicándole que no te involucre en este asunto? ¿Crees que está bien si lo hago?

—¡No lo hagas! —espetó Carlson. Él miró desdeñosamente a Laura y dijo: —Sólo vas a empeorar el asunto si lo visitas una vez más. Laura Ding, he dicho claramente que nuestro matrimonio ha terminado, vamos a divorciarnos.

—Papá, no digas eso, por favor —exclamó Anthony, angustiado. Él sonrió amargamente y le dijo a Carlson: —Ustedes dos han pasado tantos años juntos, ¿cómo pueden divorciarse sólo por este asunto sin importancia?

Anthony miró a su padre una vez más y agregó: —Todo es culpa mía, soy el único a quien deben culpar por todos estos problemas que ambos han tenido, ¿por qué estás perdiendo los estribos sólo con mamá?

Carlson se quedó sin palabras. De verdad lo que hizo Laura le disgustó, pero realmente no quería divorciarse de ella, él sólo quería amenazarla de esta manera. Pero si Laura no dejaba de causarle problemas a Sheryl después de todo esto, Carlson no podría soportar seguir viviendo con ella.

Anthony miró a su padre y dijo: —Ya que yo tuve la culpa de todos estos problemas, soy yo quien debería lidiar con esta situación. Papá, visitaré al abuelo Arthur y le pediré disculpas, no importa qué castigo me dé, lo aceptaré siempre que él acepte dejarte volver a trabajar.

—No, no puedes ir allí —Laura interrumpió sus palabras. Después, ella agregó: —Todos los miembros de la familia Zhao son personas tortuosas, si vas y te disculpas con ellos, seguramente te acusarán y castigarán sin piedad. Sólo déjame ir allí, ¡tú no puedes ir a ese lugar!

—¡No intentes estropearlo nuevamente! —a Carlson le molestaron una vez más las palabras de Laura. Anthony le dijo de inmediato a su madre: —Yo mismo puedo manejar este asunto, tú deberías tranquilizar a papá.

Laura miró a Carlson tímidamente y guardó silencio.

Anthony se giró hacia Carlson y le preguntó: —Papá, ¿crees que está bien tratar este asunto de esta manera? —Esta era la única forma en que Anthony podía compensar el desastre que estaba molestando a sus padres, de alguna manera, él se sintió responsable de todo esto.

Carlson respiró hondo y respondió: —Está bien, podemos intentar hacerlo a tu manera.

—Entonces... —Anthony se detuvo por un momento. Luego vislumbró a Laura y le preguntó: —¿Y tú y mamá? ¿Seguirás insistiendo en... divorciarte de ella?

Laura miró a Carlson cuando él dudó un momento y dijo: —Yo tampoco quiero divorciarme de ella, pero puedes ver por ti mismo que es una mujer demasiado irracional, me temo que no podré soportarla más si continúa siendo así.

—No te preocupes por eso papá —exclamó Anthony. Él sonrió y le dijo a Carlson: —Mamá se dio cuenta de su error cuando la amenazaste con el asunto del divorcio, prometo que ella controlará sus emociones y no actuará de forma impulsiva como lo hizo hoy, ¿estoy en lo cierto, mamá?

Laura tenía una expresión de sorpresa, pero luego asintió afirmativamente y respondió: —Así es, no volveré a cometer los mismos errores de siempre.

Luego, ella caminó hacia Carlson para mirarlo de frente al hablar. —Querido, sé que siempre he tenido mal genio, gracias por tolerarme durante todos estos años. Hemos estado juntos por mucho tiempo, no podemos vivir solos el uno sin el otro a esta edad, no te gusta mi mal genio, ¿verdad? Te prometo que cambiaré. Solamente dame la oportunidad de intentarlo —dijo Laura con voz suplicante.

Carlson se convenció al ver la seriedad en los ojos de Laura. Mirando a su esposa, él no estuvo de acuerdo ni se negó y sólo comentó: —Bien, solamente haz lo que Anthony dijo, te advierto que no te perdonaré si intentas causar nuevos problemas en secreto.

Laura se sintió aliviada al escuchar las palabras de Carlson, ella sabía que él estaba convencido, así que le prometió: —No te preocupes, de ahora en adelante siempre te escucharé, no dejaré que el incidente de hoy se vuelva a repetir. Tú lo verás con tus propios ojos cuando llegue el momento, lo prometo.

—Eso lo espero —Carlson le sonrió con amargura. Él no podía evitar preocuparse al cuestionarse a sí mismo acerca de si su decisión era correcta o no.

Laura estaba muy contenta de ver que incluso Anthony soltó un suspiro de alivio después de toda esta conmoción.

Cuando Anthony tuvo un descanso temporal al salvar el matrimonio de sus padres, otro miedo le llamó la atención. Ese temor era realmente desconcertante, él se estremeció al pensar en encontrarse con Arthur. Anthony sabía que este encuentro iba a ser muy difícil teniendo en cuenta la actitud hostil de Arthur hacia él.

Capítulo 800

Mudanza

Antes de que Arthur trajera a Sheryl a casa desde la estación de policía, Shirley insistió en esperar en la sala de estar en lugar de dormir en su habitación. Sin importar cuánto había tratado Nancy de convencerla, todo el esfuerzo había sido en vano, la pequeña niña estaba tan preocupada por su madre que decidió no dormir.

De repente se escuchó un chasquido desde la entrada, Shirley lo notó e inmediatamente corrió hacia allá. Cuando la puerta se abrió y Sheryl apareció ante Shirley, la pequeña se emocionó, corrió a los brazos de su madre y la abrazó con fuerza.

—¿Shirley? ¿Por qué todavía no te vas a dormir? —sorprendida, Sheryl le preguntó a su hija con una cálida sonrisa en su rostro.

Nancy suspiró y dijo: —¡Es una niña muy obstinada! Ella insistió en que debía esperar hasta que su madre llegara a casa, no pude hacer nada al respecto.

Sheryl se sentía alegre y orgullosa porque Shirley se preocupara tanto por ella a pesar de que solamente era una niña. Siempre se decía que el amor de una hija por su madre era como sentir una cálida cobija en el frío invierno e indudablemente Sheryl se dio cuenta de eso en ese preciso instante.

Sheryl se agachó, le sonrió a su hija con ternura y dijo: —¡Shirley, no te preocupes! Mamá está bien. Ahora deberías dejar que Nancy te lleve a la cama.

Shirley tenía una carita renuente, de hecho ella deseaba acostarse con su madre esta noche, pero aun así decidió hacerles caso a sus indicaciones.

Shirley asintió con una mirada de dulzura y dijo: —Buenas noches, mamá.

—Buenas noches, cariño —respondió Sheryl. Luego, ella observó a su hija entrar a su habitación y se giró hacia Arthur para decirle: —Abuelo, ya es bastante tarde, no deberías quedarte por mucho tiempo, lo que deberías hacer es irte a casa y dormir un poco, debes estar cansado también.

En cuanto a Sheryl, ella no tenía planeado dormir esa noche, la verdad era que había decidido mudarse, así que tenía muchas cosas que empacar. Aunque Sheryl no había encontrado ningún lugar para trasladarse, no estaba dispuesta a quedarse en este lugar por más tiempo, incluso consideró reservar una habitación en un hotel durante varios días antes de poder encontrar un sitio para establecerse.

—Estoy bien —dijo Arthur. Él miró a su nieta y preguntó pensativamente: —¿Estás segura de que quieres mudarte de aquí, Sher?

—De hecho sí, estoy bastante decidida —respondió Sheryl. Ella asintió y habló con su abuelo: —Estoy muy segura de que ya no quiero estar en este lugar, Sue no se sentirá cómoda si sigo viviendo justo enfrente de su puerta y para ser honesta, yo tampoco.

Después, Sheryl soltó una carcajada irónica y continuó: —Además, tú sabes cómo Laura me ha atormentado sobre mi vida privada, lo cual me tiene realmente fastidiada. Shirley es muy joven, pero a pesar de eso, ella se enterará de cosas y lo que menos quiero es arruinar su infancia con circunstancias tan desagradables.

Ella hizo una pausa para suspirar y continuó diciendo: —Por si fuera poco, Shirley sufría de autismo, para evitar que tal pesadilla vuelva a suceder, mudarme es la mejor opción que tengo para el bienestar mío y el de mi hija.

Incluso en la antigua China, la madre de Mencius dejó su casa tres veces sólo para salvaguardar la infancia de su hijo, no era una mala idea aprender de la madre de Mencius e intentarlo. (*La madre de Mencius se mudó a su casa tres veces para cambiar el entorno de su hijo para brindarle una mejor educación)

—De hecho, es genial cambiar de lugar —comentó Arthur. Él asintió levemente y estuvo de acuerdo con Sheryl. —Te dije antes que deberías mudarte a mi casa con Shirley, tengo una casa espaciosa para ustedes dos. Además, te recuerdo que tu abuela y yo podemos ayudarte a cuidar de Shirley también, Cindy y Rick pueden ser buenos amigos de tu hija.

—Lo siento, abuelo, no me mudaré a tu casa, simplemente no puedo hacerlo —respondió Sheryl. Ella interrumpió a Arthur. —Este es asunto mío y soy lo suficientemente mayor como para manejar este desastre por mi cuenta. De ahora en adelante, cada vez que tenga problemas, debería ser lo suficientemente valiente para manejarlo sola en lugar de llorar y pedirte ayuda, además...

Sheryl hizo una pausa y continuó: —Además tengo a Nancy y es una mujer muy servicial, ella puede ayudarme a cuidar a Shirley, de hecho, Nancy siempre ha estado conmigo en los peores momentos.

—Oh hija mía, ¿por qué hablas así? —preguntó Arthur. Él frunció el ceño y mencionó: —Yo soy tu abuelo, ¿por qué no puedes pedirme ayuda? Si no soy yo, ¿entonces quién te ayudará? ¿Charles? ¿Quieres pedirle ayuda a ese tipo y mudarte a su casa?

Después de que Arthur terminó sus palabras, una mirada dudosa cruzó por el rostro de Sheryl, aparentemente ella no sabía cómo responder. Después de un rato de silencio, Sheryl miró a Arthur y dijo: —Tampoco quiero su ayuda.

—¡Bien dicho! —después de escuchar lo que su nieta había dicho, Arthur soltó un suspiro de alivio. Sheryl y Charles habían sido pareja, pero ahora estaban separados por tres años. Ahora era una rara oportunidad para que Sheryl siguiera adelante, pero si todavía eligiera mudarse a la casa de Charles en este momento, esta oportunidad se desperdiciaría. Arthur no deseaba que su nieta volviera al lado de Charles, el anciano sabía exactamente qué tipo de persona era él.

Para Sheryl, Charles era sólo un extraño ahora, aunque alguna vez estuvieron muy unidos, todo estaba en el pasado.

Arthur definitivamente esperaba que Sheryl lo pensara dos veces antes de decidirse a mudarse y dijo:

—Ya es muy tarde, si empacas tus cosas en este momento, ¿a dónde planeas ir? —Él miró a su nieta con preocupación y continuó: —Eres tan testaruda como tu padre que siempre quiso encargarse de todos sus problemas por sí mismo. No obstante, este es un mal momento, no puedes ser tan terca, si rechazas mi ayuda simplemente tendrás más problemas.

Arthur frunció el ceño con molestia y dijo para sí mismo, 'Laura es una mujer muy mala y debe haber tratado muy mal a Sheryl todo el tiempo'. Tan pronto como pensó en eso, él lamentó no haber castigado a Laura con más fuerza.

—Abuelo, estoy segura de que puedo hacerlo sola, ¡no te preocupes! —exclamó Sheryl. Ella continuó rápidamente: —Si no puedo encontrar un lugar donde vivir, me quedaré en un hotel por unos días hasta que encuentre un lugar para establecerme. Confía en mí, sólo es cuestión de tiempo, pronto encontraré un lugar para quedarme.

—Hija mía, ¿cómo puedes ser tan testaruda en este momento? —preguntó Arthur. Él trató de seguir sonriendo e instó: —Incluso puedo ofrecerte un lugar separado para quedarte, ¿por qué eliges vivir en un hotel con Shirley?

Arthur siguió mirando a Sheryl y continuó: —¡Piénsalo! Desde que tu hija llegó del extranjero, apenas ha podido vivir en un lugar establecido. Como madre, ¿realmente quieres seguir teniendo una vida complicada con una niña tan pequeña?

Las palabras de Arthur hicieron que Sheryl titubeara de nuevo. Para ser honesta, ella tenía la resistencia para enfrentar cualquier cosa sola, sin embargo, quería darle a su hija lo mejor de todo y mantenerla lejos de la tristeza y el sufrimiento.

—Deberías tener cuidado con Laura, las cosas que sucedieron hoy... —Arthur se detuvo para no lastimar más a Sheryl. Después de un suspiro, continuó: —Afortunadamente, alguien en la estación de policía los reconoció a ti y a Andy, de lo contrario, ni siquiera sabemos cuán peor hubiera sido esto. —Arthur sonrió con indiferencia y espetó: —¡Eres mi nieta! Te conozco muy bien, por fuera luces tierna y débil, pero por dentro, eres como un hombre con un temperamento impaciente. Sin embargo, Laura es astuta y elocuente, si intentas discutir con ella siempre perderás.

Él dejó escapar un profundo suspiro y continuó: —Tu abuela y yo somos demasiado viejos para esperar demasiado, sólo queremos que tengas una vida feliz. Ahora que Shirley y tú han sufrido tanto durante todos estos años, es hora de que se estabilicen por un tiempo, al menos... ¿podrías hacerlo por tus abuelos, por favor? Acompaña a este par de ancianos y vive con nosotros.

—O... —Arthur hizo una pausa y luego dijo: —O si no te gusta vivir en mi casa entonces puedes mudarte después, pero por ahora, ustedes dos pueden trasladarse a mi hogar hasta que encuentren un lugar para establecerse, ¿te parece bien?

Las palabras de Arthur y su buena intención hicieron que Sheryl dejara de rehusarse, ella lo miró y aceptó: —Bueno, creo que tienes razón.

—Bien, ya está decidido —espetó Arthur. Él se alegró mucho y continuó: —Pueden empacar sus cosas esta noche y las recogeré a ambas mañana, ¿de acuerdo?

—Está bien, abuelo —Sheryl asintió con la cabeza. Después de despedirse de Arthur, ella decidió comenzar a empacar, tan pronto como se dio la vuelta y se dirigió a la entrada, vio a Nancy parada junto a la puerta.

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