Content

Capítulo 351 Desastre (parte uno)

Capítulo 352 Desastre (parte dos)

Capítulo 353 No merecen piedad (parte uno)

Capítulo 354 No merecen piedad (parte dos)

Capítulo 355 Los parientes raros

Capítulo 356 Solo el pago inicial

Capítulo 357 Comprar una casa

Capítulo 358 Divorcio

Capítulo 359 Necesitamos conversar

Capítulo 360 La horrenda Wendy

Capítulo 361 La única condición

Capítulo 362 Un asesinato (parte uno)

Capítulo 363 Un asesinato (parte dos)

Capítulo 364 Un asesinato (parte tres)

Capítulo 365 Un asesinato (parte cuatro)

Capítulo 366 La asombrosa realidad

Capítulo 367 Hospitalizada

Capítulo 368 Una visita

Capítulo 369 Peor que la muerte

Capítulo 370 Un funeral

Capítulo 371 La cena (parte uno)

Capítulo 372 La cena (parte dos)

Capítulo 373 La cena (parte tres)

Capítulo 374 Es tu propia decisión

Capítulo 375 Desvergonzado

Capítulo 376 Los planes de Rachel

Capítulo 377 Que comience el espectáculo

Capítulo 378 Causando problemas

Capítulo 379 Una hija cariñosa

Capítulo 380 Interpretar mal una buena intención

Capítulo 381 La indecisión de tener otro hijo

Capítulo 382 Visitando a Leila

Capítulo 383 Una idea

Capítulo 384 La verdad sobre las mentiras

Capítulo 385 Haciendo las paces

Capítulo 386 Sucedió algo malo

Capítulo 387 Más vale tarde que nunca

Capítulo 388 Una cena de celebración

Capítulo 389 Rachel está embarazada

Capítulo 390 ¿De verdad te niegas a hacerme un favor tan pequeño

Capítulo 391 De vacaciones

Capítulo 392 El embarazo de Rachel, la furia de Edward (parte uno)

Capítulo 393 El embarazo de Rachel, la furia de Edward (parte dos)

Capítulo 394 El embarazo de Rachel, la furia de Edward (parte tres)

Capítulo 395 Un acuerdo de divorcio

Capítulo 396 Desvergonzada

Capítulo 397 Haz lo que sea necesario

Capítulo 398 La relación jefe-empleado

Capítulo 399 El veredicto

Capítulo 400 Nancy está herida

Capítulo 351

Desastre (parte uno)

Fue Wendy quien abrió la puerta y entró mientras Yvonne la seguía de cerca. Una sonrisa astuta apareció en el rostro de Rachel cuando las vio. '¿Cómo podría ser posible que Autumn regresara y formara parte de la familia Zhao en paz?', pensó Rachel para sí misma.

La presencia de Wendy provocó furor en el salón, por lo que todas las personas se voltearon para enfocarse en ella. Autumn hizo una ligera mueca cuando las vio. Justo como esperaba, Wendy definitivamente no iba a dejar el asunto ir de esa forma, y finalmente apareció con su insoportable hija, Yvonne.

Arthur se paró cerca de Autumn, viéndola fruncir el ceño con fuerza. —No tengas miedo. Estoy aquí y te protegeré. ¡Nadie puede lastimarte! —la consoló Arthur mientras le palmeaba los hombros suavemente.

En cierto modo, Autumn se sintió conmovida por sus palabras, dado que nadie, excepto su abuela y su padre, se había preocupado por ella de esa manera. Por lo tanto, se sintió reconfortada pero también un poco afligida.

Viendo a Autumn, que estaba parada en el centro del escenario, Wendy, con una mirada lastimosa, inmediatamente atrajo la atención de los reporteros, quienes pronto corrieron hacia ella. —Señora Gu, ¿qué te trae por aquí hoy?.

—Es la fiesta de cumpleaños de mi hija. ¿Cómo no podría venir? Tengo que desearle un feliz cumpleaños. —Wendy sonrió amargamente y luego caminó hacia Autumn, sostenida por Yvonne, y le dijo. —Hoy es tu cumpleaños. Y como yo soy tu madre biológica vengo a felicitarte.

Luego, sacó una pequeña caja de su bolsillo, la abrió lentamente y continuó: —Es un regalo para ti. Debería habértelo dado en tu boda, ya que en realidad es un regalo de bodas. Tómalo. Te deseo toda una vida de felicidad.

—No hay necesidad de dármelo. Guárdala para ti —respondió Autumn en un tono frío. No sabía qué iba a hacer Wendy y lo que tenía bajo la manga, pero estaba segura de que era solo un truco o una trampa.

—No la rechaces. —Al ver esto, Arthur se burló y le pidió a su asistente que le quitara el brazalete a Wendy. —De todos modos, este pequeño regalo es una muestra de su respeto, así que tómalo.

En cualquier caso, Wendy era la madre biológica de Autumn y era algo que nunca se podría cambiar. En cuanto al brazalete, podría tomarlo y donarlo a los necesitados.

Aunque renuente, Wendy había pagado mucho para comprarlo, puesto que tuvo que hacer una obra de teatro ante el público ese día.

Entonces, miró a Autumn con ojos cariñosos, como si realmente fuera una madre cálida y amorosa. Al ver eso, los periodistas comenzaron a preguntar: —Señorita Ye, ¿podría explicar por qué está tan ansiosa por cambiar su apellido y romper sus relaciones con Wendy? Ella es su madre. ¿Realmente la odia tanto? —Las preguntas se volvieron más agudas y estresantes.

—¿Odiarla? ¿Cómo podría ser posible? —respondió Autumn, con una sonrisa sombría. 'Desearía no volver a verla por el resto de mi vida y desearía no haber sido su hija.

Fue ella, una mujer despiadada, la que mató a mi padre y a mi abuela indirectamente', pensó.

Después, echando un vistazo a Wendy, respondió: —No hay necesidad de que me preocupe por su vida, después de todo, ella ha comenzado una nueva. Ahora está cuidada por su nuevo esposo y una encantadora hija, Yvonne, por lo que definitivamente no los molestaría por el momento. Y es por eso que no me gustaba ir a su casa cuando aún era una niña, porque tenía miedo de causarle problemas que fácilmente la harían infeliz.

De hecho, Autumn estaba tratando de decirles a esos reporteros que Wendy nunca la había cuidado cuando era niña. Entonces, ¿por qué ella debería cuidarla ahora que había crecido?

—Autumn, tú.... —Al escuchar eso, Wendy fingió estar triste. —¿Acaso me estás culpando por no cuidarte cuando eras niña? Puede que me hayas malinterpretado, sabes que yo....

Sin embargo, antes de que Wendy pudiera terminar sus oraciones, Autumn la interrumpió. —Por supuesto que no. No quise decir eso. —Autumn se sintió asqueada de que Wendy presentara esta farsa ante el público. Aunque no estaba dispuesta a exponer su vida privada ante el público, eso no significaba que permitiría que Wendy se metiera con ella.

Entonces miró a su madre biológica con una sonrisa sombría y continuó: —¿No has tenido una vida feliz a lo largo de los años? Me alegro por ti, pero ahora me he casado y también he encontrado a mi familia. ¿No es bueno para nosotras, ya que no tendremos que interferir en la vida de la otra en el futuro? ¿Realmente quieres que te aclare por qué debería cambiar mi apellido y romper la relación contigo?

—Señorita Ye, ¿podría explicarnos a qué se refiere? ¿Quiere decir que trató de romper la relación con su madre solo porque no quería perturbar la nueva vida de ella? —preguntaron los reporteros, perplejos.

Autumn asintió levemente y no dijo nada.

—Lo que dijiste no es verdad. Estás mintiendo. —Yvonne, que permaneció en silencio durante mucho tiempo, se sumó a la discusión, luego miró a Autumn y continuó: —Eso no es lo que dijiste.

Obviamente, los reporteros estaban conmocionados por sus palabras, y cuando no sabían en quién creer, Yvonne volvió a hablar de repente, atrayendo la atención de todos.

Los reporteros se volvieron hacia ella y le preguntaron: —Señorita Gu, ¿qué quiere decir? ¿Quiere decir que la señorita Ye no dice la verdad?

—Sí, señorita Gu, usted también está involucrada en esto. ¿Podría decirnos cuál es la verdad?

—Señorita Gu, explíquenos. —Los reporteros hicieron eco uno tras otro.

Yvonne había estado escondiéndose recientemente del público, el tiempo había pasado y por ello la gente gradualmente olvidó las cosas que le habían sucedido antes. Por eso se había atrevido a salir con Wendy en ese momento.

Entonces, se echó a reír al descubrir que todas las personas se enfocaban en ella. De forma desafiante y arrogante miró a Autumn y dijo: —No está diciendo la verdad. Las cosas no fueron como ella dijo. Quiere romper todas las relaciones con nosotros, pero no es porque no quiere perturbar nuestra vida, sino porque la familia Zhao es más rica que nosotros. Le encanta la propiedad familiar de la familia Zhao.

Yvonne sonrió sombríamente y levantó la voz. —Todo esto se debe a que ella desprecia a los pobres y prefiere a los ricos —continuó, con una mirada desdeñosa.

—Bueno, Yvonne, detente. Ya fue suficiente. —Wendy fingió detener a Yvonne después de que dijo todo lo que quería decir. —Ella es tu hermana de cualquier modo y tiene la razón. Es todo culpa mía —dijo Wendy con una mirada lamentable.

Soltó un suspiro y continuó: —No la culpo si realmente quiere hacer eso.

—¡Mamá! Siempre eres considerada con ella, pero en cambio, ¿a ella le importan tus sentimientos? No vale la pena hacer esto por Autumn —dijo Yvonne en un tono muy descontento, con los ojos llenos de irritación. —Ella nunca se preocupa por ti. Si todavía te considerara como su madre, te informaría con honor sobre esta conferencia de prensa. ¿Por qué tuvimos que venir aquí sin invitación? Dijiste que tenías que entregarle este regalo en persona, pero ahora resulta que ella nunca estará agradecida.

Al decir esto, Yvonne se volvió hacia Autumn y le dijo sarcásticamente: —Ahora es parte de la familia Zhao y podría tener lo que quiera. Es imposible que se preocupe por este pequeño brazalete.

—Yvonne, crees que puedes meterte en este asunto —dijo Autumn con frialdad. Después frunció el ceño y se sintió disgustada con las dos. —Debes tener claro cuál es la verdad. Sé en mi corazón quién de nosotras miente. Además, todo lo que estás haciendo es traer la desgracia a ti misma.

—Sí, sé cuál es la verdad. —Yvonne mostró una sonrisa sombría y se volvió hacia Wendy: —Sé que mi madre ha cumplido perfectamente tanto en brindar amor como en su deber. ¿Debo recordártelo? ¿Cómo pudo ser posible que te casaras con alguien como Charles? Un hombre que es tan brillante y que muchas mujeres lo persiguen. Si no fuera por mamá, nunca hubieras tenido la oportunidad de casarte con él.

—Yvonne, eso es suficiente —dijo Wendy abruptamente. Sin embargo, de hecho se sintió muy halagada porque Yvonne había dicho exactamente lo que ella quería decir. Ahora todas las personas presentes considerarían a Autumn como una mujer pedante, lo que era su propósito de ir allí aquel día. Lo que quería hacer era meterla en más problemas.

Capítulo 352

Desastre (parte dos)

Wendy sonrió amargamente, palmeó a Yvonne en el dorso de su mano y le dijo. —Vámonos. No nos quieren ver aquí.

—No, no me iré. Ahora que estamos aquí, tenemos que dejar todo en claro. —La problemática media hermana le lanzó a su madre una sonrisa irónica. —Mamá, tú tienes el corazón para soportarlo, pero yo no. ¿A qué se refiere ella con hacer eso? ¿Por qué está tan empeñada en cortar los lazos con nosotros? ¿Acaso le preocupa que le pidamos dinero?

Yvonne se acercó a Autumn y le dijo: —Debes saber que cuando mi madre escuchó que ibas a cambiar tu apellido a Zhao, estaba tan enojada y estresada que su antigua enfermedad volvió a surgir. Hoy acabamos de llegar del hospital para felicitarte por tu cumpleaños. Ella te defiende en cualquier momento, pero aun así decides cambiar tu apellido. ¿Crees que eres digna de lo que ha sufrido por ti?

La gente naturalmente sentía debilidad por las madres y comenzó a condenar a Autumn. La encantadora fiesta de cumpleaños finalmente se arruinó a mitad de camino, lo que molestó al anfitrión. En ese momento, Arthur Zhao, que estaba parado en el escenario, abrió la boca para hablar.

Le lanzó a Wendy la mirada más fría y dijo: —No quería decir estas palabras al principio, porque Autumn dijo una vez que seguías siendo su madre después de todo. Y también te mostraré un poco de respeto por el bien de mi nieta, pero qué descarada de tu parte venir aquí y arruinar esta fiesta de cumpleaños. Así que ahora tengo que aclarar mi posición incluso si le molesta a Autumn. Como ella es mi única nieta, debo protegerla de que otras personas la malinterpreten, lo cual es claramente tu intención al venir a arruinar esta fiesta.

Arthur había perdido toda su tolerancia hacia Wendy Ye. Entonces continuó: —Te fugaste con mi hijo, Bowen, hace muchos años solo porque pensabas que era un hombre rico, pero cuando descubriste que no era tan rico como esperabas, pensaste en abandonarlo. Como resultado, después de dar a luz a Autumn, la dejaste sin pensar para que Bowen la criara solo. Entonces, desapareciste con una cantidad de dinero que le extorsionaste a mi hijo. No te he ofendido con estas palabras, ¿verdad? Los cielos dan testimonio de que cada palabra es verdadera. —. .

Arthur sonrió con desprecio. —Bowen murió de depresión poco después de que los abandonaste. Desde entonces, no has cuidado bien a Autumn en lo absoluto, dado que ella fue criada solo por Emily. Todo lo que dije también coincide con los hechos, ¿verdad?

—Deja de decir tonterías aquí —replicó Yvonne y continuó: —Mi madre ciertamente la llevó de regreso a casa y la cuidó de cerca durante mucho tiempo, pero fue la misma Autumn quien ya no estaba dispuesta a quedarse con la familia Gu. ¡Mi madre no es la culpable!.

El honorable doctor ignoró a la alborotadora. Su mirada no se apartó de Wendy, y dijo con seguridad: —Autumn y Emily solo podían depender la una de la otra. La vida era lo suficientemente difícil para ellas, pero eras tan despiadada que seguías aumentando sus dolores y haciéndolas pasar un mal momento. Tu patética empresa familiar necesitaba el apoyo financiero de Shining Company para sobrevivir a la crisis, por lo que se te ocurrieron las conexiones mediante el matrimonio. Al principio, querías que tu miserable hija se casara con Charles, pero Yvonne Gu se escapó de la boda. Entonces, para que tu plan aún funcionara, chantajeaste a Emily con documentos y forzaste a Autumn a casarse con Charles en lugar de Yvonne Gu. Ahora, en un hermoso giro del destino, Autumn se lleva bien y perfectamente con Charles en este matrimonio. Tu arrepentimiento debe estar matándote y consumiéndote viva cada vez que los ves felices y juntos.

Para entonces, nadie tenía idea de a quién creer, pero las palabras de Arthur podrían explicar por qué Autumn se había casado con Charles. De hecho, su historia parecía más creíble.

—Pero espera, que aún hay más. Ese no fue el final de todo. Más tarde, descubriste que Charles era un hombre destacado y que trataba a Autumn bastante bien al mismo tiempo. Entonces, animaste a Yvonne a seducirlo; Sin embargo, para tu gran decepción, durante la desaparición de Yvonne, ella tuvo una aventura con otro hombre y quedó embarazada. Al final, el bebé fue abortado, y no tuviste más remedio que renunciar al plan sobre Charles. —Una vez más, las palabras de Arthur causaron un alboroto entre los invitados, y todos comenzaron a sentir pena por Autumn. Suponiendo que Arthur Zhao no había distorsionado los hechos, entonces, ¿cuántas dificultades había sufrido Autumn Ye para llegar al sitio donde estaba hoy?

—Emily no obtuvo una cura oportuna para su enfermedad, y ahora apenas puede ver. Todo esto lo provocaste tú. En cuanto a todas las cosas que dije hace un momento, no te hice nada malo, ¿verdad? —le preguntó el jefe de la familia Zhao con gran elocuencia, lo que hizo que Wendy se muriera de la vergüenza. Parte de ella quería desvanecerse, pero pensándolo bien, aún decidió quedarse porque tenía que hacer todo lo posible para lograr su objetivo, de lo contrario, su llegada a la fiesta no serviría de nada.

Se dio la vuelta para mirar a Autumn en el escenario y le dijo con fingida aflicción: —Hija mía, si estas acusaciones contra mí te hacen feliz, entonces haré una confesión.

Después le dirigió una sonrisa amarga a la chica, y luego se inclinó profundamente ante los reporteros. —Sí, soy una madre muy irresponsable. Por otro lado, espero que nunca pongan a mi hija en una situación incómoda. Lo que sea que ella quiera hacer, yo le brindaré mi apoyo. Espero que puedan entender los grandes dolores de una madre.

Atónita, Autumn no pudo decir nada, solo se quedó mirando a Wendy. Al principio, pensó que su madre contradeciría las palabras del abuelo, pero ella lo reconoció todo. Con su acto de humildad hizo que la gente creyera más en sus palabras, y eso fue algo que Autumn no pudo soportar. Así que bajó del escenario y se paró frente a Wendy, luego le preguntó enojada: —Wendy Ye, ¿qué demonios quieres de mí?

—Solo quería venir a verte —le contestó, queriendo tomarle la mano, pero la retiró con vergüenza porque Autumn la evitaba. —Sé que has estado resentida porque traté mejor a Yvonne que a ti, pero tengo que aclarar eso en mi corazón... ustedes dos son mis preciosas hijas. No hay diferencia entre ustedes dos.

—¿Puedes dejar de actuar aquí? —le gritó Autumn a Wendy, impaciente. —¿Qué obtendrás al hacer esto? ¿O eres tan feliz que decidiste avergonzarme en mi cumpleaños?

—No eres tan importante como imaginas —dijo Yvonne, empujando a Autumn a un lado y añadió: —Mamá solo vino a verte. En cuanto a mí, ya no puedo contener mi ira. Vine aquí hoy para poner al descubierto tu verdadera naturaleza. Puedes negarte a aceptarme, porque de todos modos no necesito que me aceptes, pero tienes que mantener a mi madre, la que te dio a luz, en tu vida.

—Señorita Ye, disculpe, ¿podría responder a lo que dijo el doctor Zhao ahora? ¿Todo es cierto? —preguntaron los reporteros a Autumn, uno tras otro.

Ella dudó y no dijo nada durante mucho tiempo, pero finalmente asintió. —Sí, todo es verdad.

—¿Podría por favor mostrarnos alguna evidencia? —Una declaración verbal sin ninguna prueba no tenía credibilidad.

Autumn lo pensó y se preguntó: '¿Cómo podría haber evidencia de tales cosas?', luego frunció el ceño un poco. Yvonne se burló antes de que Autumn pudiera decir una palabra: —¿Qué tipo de prueba puede presentar en este momento? A pesar de que ella muestre alguna ahora mismo, debe ser una falsificación.

—Yo... —Autumn seguía con el ceño fruncido. Ahora se sentía bastante impotente porque las dos perras intrigantes tenían la ventaja sobre ella. Después de un largo rato, negó con la cabeza y estaba lista para decirles a los reporteros que no tenía evidencia alguna, pero la salvación llegó en el momento perfecto. Detrás de la multitud se oyó una voz masculina. —Yo soy la evidencia.

Al escuchar la voz, la multitud se separó para dar paso a ese hombre que apareció de la nada. Cuando él finalmente caminó al frente de Yvonne y Wendy, se miraron entre ellos, luciendo muy tensos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Wendy, llevándose las manos a las caderas.

—Gracias a ti, Autumn y yo nos hemos convertido en buenos amigos. He venido para participar en la celebración de su cumpleaños. —Era Aron. Arthur había adivinado que tal situación probablemente ocurriría aquel día, así que también invitó a Aron por si acaso.

—Creo que es mejor que te ocupes de tus propios asuntos —le advirtió Yvonne nerviosamente. En gran medida, Aron había sido un testigo muy oportuno, y sin su aparición, Autumn estaba condenada a ser derrotada en su propia fiesta.

Capítulo 353

No merecen piedad (parte uno)

—¿Por qué tienes tanta prisa? No he dicho nada todavía —se burló Aron.

—Sé que me odias, Aron, pero esto es algo entre madre e hija, por favor, te agradeceré que mantengas tu nariz lejos de esto. —Wendy hizo todo lo posible para actuar de manera adecuada, pero Aron solo se burló de lo que acababa de decir.

La miró y dijo: —Tía, no puedo soportar ver a alguien sufrir un trato injusto frente a mí, es mi manera de ser y creo que podría deberse a... mi propia experiencia durante mi infancia. Al ver esto, no pude evitar pensar en el tiempo cuando fui acusado erróneamente de robar cuando era un niño.

—Señora Gu, ¿podemos saber quién es él...? —Muchos reporteros no estaban familiarizados con Aron porque rara vez aparecía frente a los medios. Sin embargo, algunos reporteros lo reconocieron de inmediato.

—Bueno, él es... —Con los puños apretados, Wendy miró muy nerviosa a Aron porque no sabía cómo presentarlo.

—Hola a todos, soy Aron Gu, soy el hijastro de la señora Gu. —Aron se volvió hacia los periodistas y reveló: —Yvonne es mi media hermana, y su madre Wendy Ye, que ahora está parada frente a todos ustedes, durmió con mi padre hace más de veinte años. Puede haber mucha gente que no sabe nada sobre esto, pero mi madre, con el corazón roto, murió a causa de esto.

—¡Aron, por favor detente!. —En un instante, Wendy estaba a punto de derrumbarse, el secreto que había guardado durante más de veinte años, era expuesto abiertamente al público por Aron. Wendy sintió que estaba por perder la razón al ver las miradas despectivas y críticas de las personas que la rodeaban.

—¿Detenerme? —Con una sonrisa burlona, Aron continuó: —Ese mismo año se esforzó mucho por conquistar a mi padre, aunque sabía perfectamente que él tenía una esposa. ¿Y pueden adivinar para qué lo hizo? ¿No fue por el dinero de mi padre? Mi madre no pudo soportar que mi padre tuviera una aventura y murió de depresión. Y lo que es peor, Wendy me acusó de manera injusta a mí, un niño inocente en ese momento, de robar. Y mi padre me echó de su casa por sus horribles mentiras. Ella lo hizo a propósito, porque temía que peleara con ella por mi parte de la riqueza de mi padre. Una mujer como ella, con una mente tan retorcida y malvada, es capaz de hacer cualquier maldad.

—Aron Gu, deja de decir tonterías. —Las palabras de Aron hicieron sentir a Wendy e Yvonne inseguras y enojadas, nunca pensaron que aparecería en este evento. —Debes decir esto por odio a mi madre, porque ella fue la persona quien descubrió tu hábito de robar. Hoy te estás vengando de ella a propósito, ¿no? —reclamó Yvonne.

—Bueno... —Mientras se volvía para dirigirse al público, Aron preguntó: —¿Qué harían como padres si su hijo robara algo?

—A mi propio hijo, lo golpearía primero, y luego le enseñaría bien, por supuesto —espetó un periodista que era padre desde hacía poco tiempo.

Aron sonrió. —¡Exacto! Un padre normal les enseñaría a sus hijos bien en caso de que volvieran a cometer la misma equivocación, pero la señora Gu aquí presente no lo hizo. Ella solo incitó a Simon, ese es el nombre de mi padre, a echarme. Por suerte, mis abuelos me recibieron y me han cuidado desde entonces. Ellos fueron los que me criaron hasta la edad adulta.

—No hace mucho, Simon me dijo que me entregaría la compañía porque yo soy el único hijo de la familia. Sin embargo, esta señora no estaba dispuesta a permitirlo. Dijo que el Grupo Gu fue fundado y operado por Simon y por ella, y que tomaría una parte de la compañía. —Luego de una pausa rápida, Aron se burló. —Podría decirles a todos aquí que el capital de inversión del Grupo Gu provino principalmente de la dote de mi madre, por lo tanto, el Grupo Gu no hubiera crecido hasta donde está hoy sin la contribución de mi madre. No quiero el derecho de gestión de la empresa, pero... señora Gu, por favor, devuélveme la dote de mi madre —dijo Aron mientras se volvía hacia Wendy.

—Mi madre murió por tu culpa, además, durante muchos años ocupaste su posición como la señora Gu. Sería demasiado inhumano quedarte también con su dote, ¿no? —A Aron no le importaba ni el dinero ni la compañía, solo quería que Wendy sufriera la vergüenza.

—Aron, ¡eres un estúpido! —Consciente de que los medios de comunicación nunca más creerían en ella y en su madre, Yvonne fue directo hacia Aron y gritó enojada: —¡Deja de decir tonterías! —Ella le dio un puñetazo y lo golpeó con maldad.

—¿Suficiente ya? —Al principio, Aron soportó sus golpes y patadas ya que después de todo era una chica. Sin embargo, Yvonne se volvió excesiva. Con el ceño fruncido, Aron no pudo evitar detener a Yvonne con su mano. —Estás actuando como cuando eras una niña. ¿Qué hizo la señora Gu con tu educación?

—Aron, ¿qué quieres de mí exactamente? —gritó Wendy avergonzada mirando enojada a Aron. Ya no intentaba ocultar su indignación, estaba quedando mal y comenzó a desesperarse.

—Dije que solo tenía dos intenciones hoy. Primero, permitir que el público sepa la verdad, y segundo, recuperar la dote de mi madre. ¿Soy claro? —se burló aún más.

—No puedes hacer eso, Aron, el Grupo Gu sufre una crisis ahora, si te devuelvo el dinero, arruinaría al Grupo Gu por completo —dijo nerviosa Wendy, sin preocuparse más por cómo la miraba la gente alrededor.

Tan pronto como escucharon esto, todos en el evento supieron cuál era la verdad. Resultó que Wendy era la que había engañado a todos todo el tiempo, y lo que dijeron Arthur, Autumn y Aron era cierto.

¡Fue horrible! ¿Cómo podría haber una madre tan cruel en este mundo?

—Señora Gu, ¿lo acaba de admitir ahora mismo? —preguntó un periodista. Solo entonces Wendy se dio cuenta de que se había delatado sola.

Se quedó allí seria, en silencio, como si se hubiera desmayado y caído en la desesperación.

Yvonne no pudo evitar atacar a Aron de nuevo. —¡Es tu culpa! Te habías ido ese año. ¿Por qué volviste? Si no estuvieras, papá no te entregaría la compañía, estas cosas no habrían sucedido. ¿Por qué volviste?

Descontrolada, Yvonne intentó amenazarlo: —Te advierto, cada centavo del Grupo Gu me pertenece, no te atrevas a llevarte nada.

Todo el mundo se había olvidado de Autumn y su cumpleaños en ese momento, los reporteros estaban ocupados preguntándole a Aron sobre la compañía y el dinero, y ahora todos habían visto la verdad.

Autumn observaba en silencio todo el tiempo, no quería salir a ayudar en absoluto. En su opinión, Wendy e Yvonne merecían sufrir de sus propias acciones y simplemente no eran dignas de la simpatía de nadie.

—¿Cuándo vas a detener esta locura? —Por encima del ruido y la confusión, la voz enojada de Simon se escuchó de repente desde la puerta.

Resultó que Charles había llamado a Simon. Al llegar a toda prisa, Simon pudo presenciar cómo Wendy e Yvonne hacían un escándalo por sus propiedades. Estaba tan enojado que casi se desmayó, tratando de contener su ira, Simon se acercó a Wendy y le preguntó: —¿Qué haces aquí?

—Simon, yo..." Confundida y asustada, Wendy miró a Simon nerviosa y trató de explicar: —Aron y yo estábamos hablando del Grupo Gu. Solo hablé sin pensar...

Capítulo 354

No merecen piedad (parte dos)

Wendy sintió que su cabeza se giraba cuando Simon, furioso, la abofeteó. El rostro de Simon estaba rojo de ira, y varias ideas comenzaron a correr por su mente. '¿En qué estaba pensando ella al hacer públicos nuestros problemas domésticos? ¿No tiene vergüenza? ¡Los medios de comunicación estarán de fiesta cuando esto llegue a los titulares mañana!'.

—Papá, ¿por qué la golpeaste? —gritó Yvonne, quien corrió y se plantó entre Simon y Wendy. —¿Has perdido la cabeza?

Yvonne sabía que tenía que ponerse del lado de Wendy sin importar lo que sucediera, en su opinión, ambos eran como dos saltamontes atados a una cuerda. —Fue Aron quien empezó todo pero, ¿por qué golpeaste a mamá? —exclamó.

Aún efervescente de ira, Simon gritó: —¡Tienes suerte de que no te golpeé a ti también! ¡Ahora, cállate! —Miró a su hija y la acusó: —Todavía no estoy muerto, ¡pero tu madre y tú ya están luchando para dividir mi propiedad! ¡Probablemente estés rezando para que muera pronto!

Wendy lo agarró del brazo y trató de explicar. —No entendiste mis intenciones, Simon —lo miró a los ojos y continuó: —Hice esto por nuestra familia.

—¡Guarda el drama! —dijo, interrumpiéndola en seco.

—Después de todo el tiempo que hemos estado juntos, ¿crees que todavía no sé qué tipo de persona eres?

¡Todo lo que te importa es el dinero! —Simon hizo hincapié en cada palabra. —Si lo hubiera sabido antes, nunca habría elegido casarme contigo.

Con emoción en la voz continuó: —La madre de Aron era una mujer maravillosa que me trataba tan bien, tuve que divorciarme de ella para estar contigo, y luego ella murió después de un parto difícil. La culpa me ha atormentado todos estos años —dijo, y miró a Aron con arrepentimiento antes de devolver su atención a Wendy. —Si no hubiera sido por ti, mi vida habría sido feliz con Aron y su madre.

La columna vertebral de Wendy se puso rígida de ira. —¡¿Qué quieres decir con eso?!

'He estado casada con este hombre durante muchos años, y ¡¿ahora dice que lamenta haberse casado conmigo?!', pensó. Encontró valor para hablar y declaró: —He hecho todo por ti y por el Grupo Gu desde que nos casamos, Incluso te di una hija, que ya ha crecido. ¡¿Cómo puedes decir cosas tan crueles sobre mí?!

Pero sus palabras solo hicieron enojar más a Simon. —¡Suficiente! ¡Todo lo que hiciste no fue por mí sino solo por ti misma! ¡Hiciste todo eso para disfrutar de una buena vida!

Respiró hondo para recobrar la compostura, y finalmente anunció: —He tomado una decisión, como ya no somos las mismas personas, creo que sería mejor terminar nuestra relación lo antes posible.

Wendy se sorprendió por las palabras de su esposo, lo miró con incredulidad, y casi susurró: —¿Vas a divorciarte de mí?

Trató de recuperar la compostura mientras pensaba enojada: 'Nos llevábamos muy bien antes de que Aron regresara, pero ahora lo ha estropeado todo'. Se volvió hacia Aron y le dijo: —¿Por eso regresaste? ¿Para vernos pelear por ti? ¿Estás contento ahora?

Aron rechazó muy rápido las acusaciones de Wendy. —No culpes a otros por tu situación, ¿por qué no intentas mirarte a ti misma para ver qué hiciste mal?

Mirándola con desprecio continuó: —Tú causaste todo esto, no me importa lo que pasa entre Simon y tú porque a diferencia de ti nunca planeo hacer que otros sufran.

Sus palabras solo enfurecieron más a Wendy, que gritó, con la intención de atacar a Aron. Pero Simon sujetó su mano rápido y la apretó con fuerza. —Será mejor que vengas a casa ahora, deja de hacer el ridículo —ordenó, luego arrastró a las dos mujeres y se fue de la fiesta. Con el drama terminado, volvió la paz al salón de banquetes. Cuando bajó del escenario con Arthur, Autumn intentó explicarle lo que había sucedido. Agradecida, dijo: —Gracias por lo que hiciste hoy. No hubiera sabido qué hacer si no estabas ahí.

Aron sonrió. —No es gran cosa, Charles y tú me han ayudado mucho, yo sólo dije la verdad. He sido acosado y atormentado tanto de niño por esas dos, por fin tuve la oportunidad de contraatacar —agregó.

Un poco preocupada, Autumn, dudó antes de preguntar: —¿Se divorciará Simon de Wendy realmente?

Aron se encogió de hombros: —Realmente no importa.

Sintiendo la ansiedad de la mujer, aconsejó: —Ya terminaste con ella, Autumn, recuerda, tu apellido es Zhao. Así que no debes preocuparte por lo que pueda pasar, de lo contrario, terminarás lastimada.

—Lo sé pero... —suspiró Autumn. Tenía una sensación muy fuerte de que no podía dejar de lado a su madre y lo que acababa de pasar.

'No puedo evitar preocuparme por ella', pensó.

Al ver la preocupación en los ojos de Autumn, Aron le acarició suavemente el hombro. —No lo pienses mucho, ¿de acuerdo?

Y para hacerla sentir mejor, agregó: —Mira, tienes un esposo que se preocupa por ti y una familia que te ama, solo concéntrate en tu vida, Wendy ya no tiene nada que ver contigo, ¿entiendes?

Autumn asintió y sonrió débilmente. Murmuró para sí misma: 'Quizás debería aprender de Aron y tratarla como una extraña, de esa manera, me sentiré mejor'.

Sonó el teléfono de Aron y se excusó. —Tengo que contestar esta llamada —frunció el ceño mientras caminaba hacia una esquina. —Tío, te dije que estaba ocupado esta noche —dijo.

Luego escuchó, impaciente por terminar la llamada.

Finalmente dijo: —Iré a verte pronto —luego apagó el teléfono.

Aron respiró hondo, mientras pensaba: 'Cada familia tiene sus propios problemas, ahora tengo que resolver el mío'.

—¡Eh! ¿Qué pasa? —le preguntó Isla, quien mientras caminaba hacia él, notó el disgusto en su rostro.

—Oh, no es nada, solo tengo que resolver algo. Isla, lo siento, no podré llevarte a casa esta noche —se disculpó Aron. Frunció el ceño, todavía preocupado por decidir qué hacer, lo que Isla notó.

En seguida respondió: —Está bien, puedo irme a casa sola, puedo tomar un taxi más tarde, no es un viaje largo.

—¡Entonces, nos vemos mañana! —dijo Aron, saludando.

Buscó a Autumn para despedirse, y luego abandonó la fiesta rápido y condujo directo al aeropuerto.

El tío de Aron, Albert, lo había llamado antes. Acababa de bajar del avión con su familia y le pidieron a Aron que los recogiera en el aeropuerto.

Aron no podía negarse a este pedido, por eso condujo hasta el aeropuerto para buscarlos. Su plan era llevarlos a un hotel, pero se negaron e insistieron en quedarse en la casa de Aron.

Aron condujo de mala gana a casa. Su llegada despertó a Mike y Joanna, quienes se despabilaron al ver a Albert y su familia.

—¿Qué hacen aquí? —Preguntó Mike, exigiendo una respuesta.

Trataba de averiguar por qué la familia de Albert no se había registrado en un hotel, y parecía que se iban a quedar en la casa de Aron.

Fue Fiona, la esposa de Albert, quien habló. —Papá, mamá, no tenemos intención de volver al extranjero, y no es conveniente vivir en un hotel, así que decidimos que es mejor quedarnos aquí en casa.

Fiona siempre pensaba que Mike y Joanna favorecían a Aron y no le gustaba eso, así que no pudo evitar ser sarcástica cuando les habló.

—Aron es un chico afortunado, todavía es muy joven, pero ya compró su propia casa. A diferencia de él, nuestro hijo Colin no tiene nada, tiene que luchar mucho para mantenerse —dijo Fiona, con celos evidentes en su tono. —Esta casa probablemente cuesta mucho dinero, ¿verdad? —dijo, mientras continuaba pinchando a Mike y Joanna.

Capítulo 355

Los parientes raros

Aron se volvió hacia Fiona, tratando de mantener la calma. —¿Tenías que ser tan cínica al hablar con mis abuelos? Lo diré de nuevo: esta casa la compré yo, y ellos no tuvieron nada que ver. —Ayudaba a la familia de Albert a sacar su equipaje del auto.

—¡¿Tú compraste la casa solo?! —se burló Fiona. —Bueno, ¿no eres un presumido ahora? —Incapaz de contenerse, continuó. —¡No habrías ganado tanto si tus abuelos no te hubieran dejado dirigir la compañía! Deberías pensar en Colin, y no solo ganar dinero para ti mismo.

Aron se resignó a las protestas de su tía, y se quedó callado. Después de sacar los bolsos del auto dijo: —Ya es tarde, pueden quedarse aquí si lo desean, pero mañana... tendrán que irse, no pueden quedarse aquí. Ahora que han regresado, necesitan encontrar una casa propia, no tenemos un refugio aquí.

—¡¿Cómo puedes decir algo así?! —exclamó Colin. Agarró a Aron por el cuello y gruñó: —Déjame decirte algo... tengo todo el derecho a lo que estés disfrutando ahora, será mejor que te quede claro.

Todavía sosteniendo el cuello de la camisa de Aron, escupió: —Si no fuera por mí, ¡no serías rico ni vivirías una vida cómoda! No creas que eres tan bueno solo porque has sido el gerente general de la compañía por varios años, solo para advertirte, iré contigo a trabajar mañana. ¡Y tarde o temprano voy a demostrar que soy mejor que tú!

Aron hizo una mueca. —Cuando quieras, primo. —Apartó la mano de Colin y declaró: —Estoy listo para el desafío, pero, igual tienen que mudarse mañana.

Albert, Fiona y Colin lo escucharon incrédulos. —¿Qué te pasa? —preguntó Fiona. —¿Por qué deberíamos escucharte y mudarnos? —Agitó los brazos con exasperación: —Somos tu tío y tu tía, tus mayores, ¿qué te da derecho a echarnos?

—La casa está a mi nombre y eso me da derecho —había un filo de acero en la voz de Aron, incluso mientras contenía su carácter.

No podía recordar cuántas veces había aguantado los insultos y las palabras humillantes de estas personas solo porque no quería avergonzar a sus abuelos, pero ya era suficiente.

—¿Escuchaste lo que dijo tu sobrino, Albert? —dijo Fiona enfurecida. —¡Cómo se atreve a hablarme así! ¿No vas a hacer nada... no vas a darle una lección?

Albert levantó la voz y reprendió a Aron. —¡Bastardo desagradecido! ¿Cómo pudiste hablarle así a tu tía? —Agarró una escoba que descansaba junto a la puerta y la levantó como para golpear a Aron: —¡Si hubiera sabido que llegarías a ser un bastardo desagradecido, nunca habría tenido lástima de ti ni te habría llevado a casa para criarte!

Furioso, Aron le arrebató la escoba a Albert y lo miró con ojos tan feroces que su tío se estremeció de miedo. —Si no quieres arrastrar tu maleta a un hotel en medio de la noche, mejor compórtate —dijo en voz baja, acentuando cada palabra. Respiró hondo y continuó: —No me criaste ni un día en tu vida, así que no actúes como si hubieras sacrificado algo por mí.

En cuanto a mis abuelos, me preocupo por ellos con todo mi corazón. ¿Pero ustedes? ¡No son más que parientes para mí! —Albert nunca había visto esa expresión en el rostro de Aron y eso lo puso un poco nervioso, Fiona también retrocedió un poco y comenzó a susurrarle a Albert cómo Aron pronto podría estar robando a su hijo su parte de la fortuna familiar. También le recordó a su esposo la considerable dote que había presentado la madre de Aron cuando se casó, y que el joven ahora reclamaba las riquezas de la familia.

Y esta era la razón por la que Albert nunca había considerado a Aron como su sobrino, o miembro de su familia, más bien lo consideraba un enemigo.

Al crecer, Aron siempre fue cortés con Albert, lo que llevó a su tío a creer que era fácil engañarlo e intimidarlo, pero Aron era cualquier cosa menos un tonto o un debilucho. ¿Cómo podría serlo después de haber trabajado durante muchos años en el mundo de los negocios? En los círculos empresariales, era conocido como un hombre de acción, debido a esta confrontación, Albert ahora lamentaba más que nunca su decisión de permitir que Aron fuera parte de su familia.

Sin embargo, gran parte de su desgracia se debía a que tenía un hijo inútil. Colin pudo haber nacido para la riqueza, pero para lo único que era bueno era para comer, beber y apostar, y no sabía casi nada acerca de dirigir la empresa, lo que se convirtió en una ventaja para Aron.

—Espera, ¿qué quieres decir? —preguntó Fiona. —¿Por qué tus abuelos pueden vivir aquí pero nosotros no?

La familia de Albert siempre había vivido de manera extravagante, gastando libremente y nunca ahorrando para el futuro, vivían de los dividendos de la compañía pero también dependían de sus padres para obtener finanzas adicionales. La razón principal detrás de su regreso era el temor a que Aron se hiciera cargo de toda la compañía y se quedaran sin las ganancias.

Aun así, Albert creía que sus padres nunca lo abandonarían, porque era su hijo, además, como no podían permitirse comprar una casa, y con ganas de ahorrar lo poco que tenían, la mejor opción era vivir en la casa de Aron.

Este, sin embargo, se mantuvo firme en su posición. —Mis abuelos pueden vivir aquí porque me criaron, tú no lo hiciste —le respondió a Fiona. Se volvió a sus abuelos y les dijo con amabilidad. —Abuela, abuelo, es muy tarde, necesitan ir a dormir, yo me ocuparé de esto.

Mike y Joanna se miraron impotentes, aunque no estaban a favor de que la familia de Albert se quedara en la casa de Aron, no sabían cómo ayudarlos.

—Aron, qué te parece... —comenzó Mike.

Pero Aron lo interrumpió en seguida. —Ni siquiera lo pienses, abuelo. —Sabía que los dos ancianos sentirían lástima por la familia de Albert, pero tenía que mostrarse firme. —Nunca los dejaré mudarse aquí —dijo Aron con firmeza.

Colin decidió intervenir. —Abuelo, abuela... —Mike y Joanna adoraban a Colin ya que era un gran adulador, así que se aprovechó de esto, y se acercó a los dos, suplicando: —Acabamos de regresar. ¿Dónde vamos a quedarnos? —Miró a Aron y les dijo: —Esta casa es de ustedes, si ustedes lo deciden, él no puede negarse a que nos quedemos.

Los dos solo sacudieron la cabeza avergonzados, y Mike admitió: —Esta casa es de Aron, y es su decisión. No podemos hacer nada al respecto.

Al darse cuenta de que Colin era inútil para negociar, Fiona intervino y ofreció: —Podríamos irnos.

Hizo una pausa y continuó: —Pero tenemos una condición.

Mike y Joanna suspiraron aliviados. —¿Qué condición? —Mientras pudieran negociar, todo saldría bien, o eso lo pensaban.

—Somos nuevos aquí y no conocemos a nadie, si quieren que nos vayamos, tendrán que encontrar una casa para nosotros. Es bastante simple, ¿verdad? —dijo. En tono despectivo agregó. —Dado que Aron tiene una casa aquí, es justo que Colin también tenga una, la casa estaría a nombre de Colin, y la comprarías para tu nieto. No te vas a negar, ¿verdad?

A Aron se le agotó la paciencia, la familia de su tío no parecía entender la situación financiera de sus abuelos. Mientras se controlaba para no gritar, explicó: —El abuelo y la abuela se retiraron de la actividad hace muchos años. Ustedes, en lugar de darles dinero, hicieron todo lo posible por quitárselo. ¿No tienen vergüenza de dejar a las personas mayores sin recursos?

Colin pasó de aturdido a enojado. —¡¿Qué acabas de decir?! ¡¿Qué?! ¿Por qué tendría que avergonzarme de pedirles que me compren una casa, si es exactamente lo que hicieron por ti? —exclamó, enfrentando a su primo.

Capítulo 356

Solo el pago inicial

Exasperado, Aron dijo: —¡Ya te dije que compré la casa yo mismo!

No podía creer lo difícil que era hablar con la familia de Albert, era como si las personas con las que estaba hablando estuvieran locas.

Fiona seguía provocándolo. —¿Quién sabe?

La información de boca en boca nunca es una garantía. —Sus siguientes palabras dejaron a Mike y Joanna sin otra alternativa. —Padre, madre, queremos hacer esto más fácil para ustedes, así que o nos permiten vivir aquí, en esta casa, o... nos compran una. Esas son sus únicas opciones. —Mirando a la pareja con un brillo en los ojos, agregó: —La decisión es suya.

Antes de que cualquiera pudiera responder, Fiona ordenó rápidamente a Colin: —Lleva tu equipaje arriba y elige una habitación.

Él dijo que sí y procedió a seguir la orden de su madre, arrastrando sus pesadas maletas por las escaleras. Ver sus peleas familiares siempre disgustaba a Mike y Joanna. ¡Cómo deseaban que todos se llevaran bien unos con otros! Pero como no era probable que eso sucediera, sabían que la única solución para evitar peleas era comprar una casa para Albert y Fiona.

Antes de que Mike o Joanna pudieran hablar, Aron levantó la mano y dijo: —Está bien, quiero hacer una propuesta... —luego miró a sus abuelos antes de volverse hacia su tío y tía y añadió: —Pueden ir a comprar una casa que les guste, y yo me encargaré del pago inicial; sin embargo, el resto del pago será su responsabilidad.

Aron no quería poner a Mike y a Joanna en una posición difícil, por lo que hizo un compromiso. 'Si hay que comprar una casa, que así sea. ¡Pero no permitiré que mis abuelos paguen por ella!

Al contrario de lo que puedan estar pensando, mis abuelos no tienen mucho dinero'. —¿Pago inicial? —Albert dejó escapar aquellas palabras. —¡Tienes que estar bromeando!

Su rostro se puso pálido solo de pensar en deber dinero, ya que una vida de deudas era algo que no podría soportar.

Fiona, sin embargo, decidió jugar de manera inteligente. —Está bien —contestó, acariciando el brazo de Albert para asegurarle que así era. —Aron quiere comprar una casa para demostrar respeto, así que será mejor que aceptemos su amabilidad. —Luego le dijo a su sobrino: —Mañana buscaremos una casa.

—Está bien —asintió Aron para aceptarlo. Esperaba que las cosas estuvieran arregladas y pronto hubiera paz.

Entonces, Albert, Fiona y Colin subieron las escaleras. Colin quería alojarse en la habitación de Aron, así que le preguntó a su primo: —¿Podrías dejarme dormir en tu habitación? De todos modos, es solo por una noche.

Fiona presionó aún más y dijo: —Sé considerado con tu familia. Somos tus invitados después de todo.

Su declaración hizo que Aron estallara. —Invitados, ¿eso son?

Así que ahora te das cuenta de que son solo invitados —dijo con desdén.

—Has estado viviendo en el extranjero por mucho tiempo. ¿Acaso nunca has oído el dicho de que los invitados nunca deberían abusar del anfitrión?

Aron mantuvo su temperamento bajo control pero hizo hincapié en cada palabra. —Te estoy advirtiendo. Si no quieres ser expulsada de esta casa, será mejor que saques tus cosas de mi habitación.

Sintiendo que Aron hablaba en serio, Fiona soltó: —¡Oh, olvídalo!

Luego jaló a Colin y dijo: —No hay necesidad de pelear con él. Además, mañana tendremos nuestra propia casa.

Colin estaba molesto y de mala gana sacó su equipaje de la habitación de Aron, luego movió sus cosas a una habitación más pequeña.

Cuando estaban en la cama preparándose para dormir, Albert se quejó con su esposa. —¿Por qué me detuviste de discutir con Aron acerca de que él dará solo el pago inicial de nuestra casa? —Todavía maldiciendo, declaró: —No puedo aceptar vivir como un desamparado. ¡Debería pagar eso en su totalidad!

Fiona le dio unas palmaditas y le contestó: —No hay que preocuparse.

Después le compartió su plan. —Mañana, les pediremos a tus padres que vayan a ver casas con nosotros. ¿De verdad crees que se hubieran negado a pagar la casa si Aron no hubiera estado cerca para interferir? —dijo Fiona. Estaba segura de que ni siquiera tendrían que discutir sobre el costo, sabiendo el buen corazón que tenían los padres de Albert. Y pensó: 'Si les suplicamos, serán fáciles de persuadir'.

Después de una cuidadosa consideración, Albert sonrió un poco. —Tienes razón. Definitivamente pagarán por la casa.

Se dio cuenta de que el plan de Fiona tenía sentido. Aunque sus padres tendían a favorecer a Aron, no podían rechazar a su propio hijo.

'Lo que yo quiera, me lo conseguirán', pensó con aire de suficiencia.

Albert frotó el hombro de Fiona y quedó satisfecho con el plan. —Vamos a dormir un poco. Mañana estaremos ocupados mirando casas —dijo Fiona mientras bostezaba.

A la mañana siguiente, Aron se levantó temprano, como siempre, y mientras bajaba las escaleras, sonó su teléfono. Era Isla quien llamaba. —Aron, ¿cómo estás? —le preguntó.

—Llamé anoche pero no respondiste. ¿Te ha pasado algo?

Aron cerró los ojos por un momento y luego le aseguró: —No pasa nada, estoy bien —decidió no decirle todo para tranquilizarla. —Estaba ocupado manejando asuntos de negocios. Cuando terminé, ya era muy tarde y por eso ya no te devolví la llamada. Lo siento, pero realmente no hay nada de qué preocuparse.

Isla aceptó la explicación y se sintió aliviada.

Aron dejó escapar un 'ufff' silencioso cuando ella se calmó.

Todavía estaba molesto con la familia de Albert y en realidad se animó cuando escuchó la voz de Isla. Ser cuidado y amado definitivamente lo hizo sentir mejor. —Espérame después del trabajo. Te recogeré y podremos cenar juntos —la invitó Aron.

—Estoy ansiosa por eso —dijo Isla y colgó.

Eso puso a Aron de mejor humor, pero apenas había colgado el teléfono cuando escuchó la desagradable voz de Colin. —¿Esa es tu novia? —preguntó Colin y siguió molestándolo. —Ustedes dos suenan realmente unidos.

Aron podía sentir la ira burbujeando dentro de él mismo y frunció el ceño mientras su primo continuaba. —Escuché que rompiste con Becky. ¡Qué pena! ¿Cómo pudiste dejar ir a alguien tan encantadora y bonita?

Colin no pudo menos que burlarse de Aron y dijo: —Tengo curiosidad por el tipo de mujer por la que vale la pena renunciar a tanta belleza.

Luego le lanzó a Aron una mirada inquisitiva.

Él respiró hondo y declaró seriamente: —No es asunto tuyo. Así que mantente alejado de mis asuntos personales.

Colin se encogió de hombros y guardó silencio. En el comedor, Fiona había organizado un banquete para el desayuno que había preparado. Cuando escuchó sus pasos, gritó: —¡Aron! ¡Colin! Vengan a desayunar.

Joanna estaba muy feliz de ver el lado hogareño de Fiona. Al parecer, su nuera se había sacudido del desafortunado episodio de la noche anterior. La abuela había deseado sentarse con su familia a comer y a conversar. Había pasado demasiado tiempo desde que la casa era alegre y que la gente estaba feliz, aunque Aron sabía que todo era para aparentar. —No, no voy a desayunar —dijo. 'Como dice el refrán, no hay almuerzo gratis; todos pagan a su propio modo', murmuró en voz baja.

—¡Aron! —gritó Fiona bruscamente. Dio la vuelta a la mesa y jaló a su sobrino para que él pudiera mirarla. —Sé que no te agrado, pero seguimos siendo familia. Y como el desayuno está listo, ¿por qué no me haces un favor y comes algo con nosotros? Sin importar lo que tomes, te lo agradeceré.

—Sí, Aron —dijo Joanna intentando persuadir a su nieto. —Tu tía ha estado preparando el desayuno desde las 4:00 a. m. No rechaces su amabilidad —le imploró.

Joanna hizo señas a Aron para que se sentara y dijo sonriendo: —Mira, tu tía ha hecho tus pequeños wontons favoritos.

Después de varios segundos, acercó una silla y se sentó. Aprovecharía la oportunidad para descubrir el motivo de Fiona, ya que ella no perdía el tiempo. —Aron, hay algo que quiero decirte.

Él miró a su tía, pensando: 'Aquí viene...'. Incluso antes de que pudiera disfrutar del wonton, Fiona dijo: —Anoche, accediste...

Hizo una pausa, trató de ser cortés y continuó: —Si insistes en cumplir tu promesa sobre la casa, hoy vamos a buscar una.

Tan incómodo como se sentía, Aron respondió con brusquedad: —No te preocupes, cumpliré mi palabra sobre el pago inicial de la casa.

Estaba dispuesto a gastar dinero si eso significaba que Albert y su familia se irían lo antes posible.

—¡Es un trato! —dijo Fiona alegremente.

Ella se apresuró a agregar: —Por cierto, ¿por qué no llevas a Colin hoy a trabajar contigo? Entonces verás que él aprende sobre la compañía. Después de todo, algún día también se encargará de tomar el mando. Administrar la empresa solo todo el tiempo es simplemente imposible, ¿verdad?

Sintiéndose más segura en ese momento, declaró: —Colin no tiene que acompañarnos. Los abuelos vendrán con nosotros para buscar casas.

Capítulo 357

Comprar una casa

'Aron se encarga de la empresa, es obvio que Fiona regresó para quitarle la compañía', pensó Joanna con el ceño fruncido.

Aron llevó a Colin a la compañía sin decir ninguna palabra, después de presentarlo a los miembros de la junta, dejó a Colin solo y fue directo a su oficina.

Colin se familiarizó con las empleadas, que en cuanto supieron quién era lo trataron más que bien. Pronto Colin comenzó a coquetear con ellas, y este comportamiento frívolo disgustó a Aron. Pensó que Colin se iría en un par de días, una vez que se aburriera.

Mientras tanto, Autumn acababa de llegar a la empresa, en cuanto se sentó en su silla en la oficina, Isla entró y le preguntó: —¿Tienes un minuto? Tengo algo que decirte.

—Por favor, siéntate, ¿de qué se trata?

¿Qué pasó? —Isla se sentó frente a ella.

—¿Hay algún problema con la actividad de Giant Promise Company? —preguntó con preocupación, pensando que Isla había venido a hablar del trabajo.

Isla la miró muy seria. —No vine aquí por trabajo, Autumn, ¿recuerdas a Roger? —preguntó, alzando las cejas.

—Sí, lo recuerdo —dijo Autumn con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —preguntó, sin saber por qué Isla lo mencionaría.

—¿Por qué lo mencionas de repente? —continuó.

—Lo vi ayer en tu fiesta de cumpleaños —respondió Isla confundida, no entendía por qué Roger estaba allí.

—También lo vi —dijo Autumn.

—Se me acercó y me habló, pero no sé qué quiere.

'¿Por qué me sigue acosando?', se preguntó, encontraba que Roger era bastante molesto.

Isla dudó un instante antes de responder.

—Creo que sé por qué.

Había venido a ver a Autumn por esto, aunque no podía decir exactamente cuáles eran las intenciones de Roger, tenía algunas pistas.

—¿Qué sabes? —preguntó Autumn, mirándola confundida.

—Lo vi con Rachel.

Por fin Autumn comprendió por qué Roger seguía molestándola. 'Rachel debe haberlo instruido, pero, ¿por qué lo haría?'. Estaba perdida en sus pensamientos.

—Creo que son amantes —concluyó Isla mirándola.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó a Autumn, que estaba distraída y con el ceño fruncido.

—Nada —respondió Autumn mientras sacudía la cabeza. —Gracias por decirme esto.

Ahora que sabía de su relación con Rachel, Autumn decidió vigilar a Roger. 'Sea cual sea el juego que está jugando Rachel, no la dejaré tener lo que quiere', se dijo a sí misma.

—No sé qué piensa Rachel, ya está casada con Edward, ¿por qué está tan empeñada en destruir tu relación con Charles? —se quejó Isla.

'Rachel podía elegir a cualquier joven excelente y rico que quisiera. ¿Por qué elegiría a Edward?', pensó Isla.

Autumn hizo una mueca. —¿Quién sabe? Tal vez está haciendo todo lo posible para separarnos a mí y a Charles porque odia perder.

—De todos modos, vigila a Roger, no sabemos qué trama Rachel —le recordó Isla. —Vuelvo a mi trabajo, entonces.

Cuando Isla salió, Aron la estaba esperando en su automóvil frente a Cloud Advertising Company. Fue directo al auto de Aron, sin darse cuenta de alguien los seguía.

—¿Qué quieres comer? —preguntó Aron con una sonrisa brillante.

A pesar de estar de mal humor, decidió no demostrarlo.

—¿Qué tal si probamos el nuevo restaurante en Quanfu Road? —sugirió Isla después de una larga pausa.

—Claro —aceptó Aron.

Aron estacionó su auto y entró al restaurante occidental con Isla. Mientras tanto, un hombre salió del taxi detrás de ellos, y los siguió adentro del restaurante.

Isla comenzó a ordenar. —Me gustaría un filete mignon término medio con salsa de pimienta blanca, ¿y tú Aron? —preguntó volviéndose hacia él.

—Lo mismo —dijo sin mirar el menú.

—Bueno, dos filete mignon y... —Isla se detuvo para buscar algunos bocadillos en el menú.

Alguien detrás de ellos dijo: —Que sean tres filetes mignons, ensalada de frutas y pasta, gracias.

Isla levantó la cabeza confundida para mirar al hombre parado delante de ella, pero antes de que pudiera abrir la boca, Aron ya estaba de pie. —¿Qué haces aquí? —preguntó.

—¿Ella es tu novia? —preguntó a su vez Colin.

Fiona le había pedido que se quedara cerca de Aron, cuando vio que Aron dejaba la compañía sin llamarlo, supuso que iba a buscar a su novia. Sentía curiosidad por saber quién era la mujer con la que salía Aron, así que los siguió.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —preguntó Aron con frialdad, ignorando la pregunta.

Colin se giró para presentarse ante Isla. —Hola, soy Colin, el primo de Aron.

—Hola —Isla lo saludó con un movimiento de cabeza mientras se ponía de pie.

Aron hablaba de su primo de vez en cuando, así que ella estaba un poco familiarizada con él. Sabía que Colin era el hijo del tío de Aron, con quien tenía una mala relación.

—Ahora entiendo por qué Aron no volvió a casa, está con su novia, que resulta ser una chica tan dulce —la elogió.

—No te quedes ahí parado, siéntate —insistió.

—Colin, si no desapareces de vista en este momento, te echaré de mi casa hoy mismo —amenazó Aron mirándolo con disgusto.

—No te molestes, me mudaré aunque no me eches —resopló Colin.

—¿No lo sabías? Mi madre me acaba de decir que compró esa casa, dijo que será mía una vez que firme el contrato mañana.

Nuestros abuelos completaron el pago luego del anticipo que hiciste. Mi madre quería que nos registramos en un hotel en lugar de hacerte sentir incómodo.

Ya que había adivinado que sus abuelos pagarían por esa casa, Aron se sorprendió solo un poco al escuchar las palabras de Colin.

Capítulo 358

Divorcio

A pesar de conocer el resultado, Aron igual se sintió un poco incómodo. Aunque los dos mayores eran bastante viejos, todavía tenían que preocuparse por la familia de su hijo. Sin embargo, el egoísta Colin y sus padres ni siquiera se molestaron en agradecerles y mucho menos en expresar su gratitud. En cambio, dieron por sentado el dinero de los ancianos, y esto le generó mucha angustia a Aron.

—¿Es cierto? Entonces supongo que debo felicitarte —dijo Aron con sarcasmo. —¿Por qué no vuelves a casa y empacas tus cosas, ya que has tenido tanta buena suerte?

—¿Por qué debería tener prisa? —sonrió Colin con malicia. —Mi mamá me ayudará con eso también. El hambre genera descontento, ahora tengo hambre y tengo que comer algo.

Colin miró a Isla y le preguntó: —¿Cómo te llamas, belleza?

Isla solo miró en silencio a Colin sin responder

y permaneció en silencio ante cada pregunta que Colin le hizo. Luego se dedicó a conversar alegremente con Aron, ignorando descaradamente su presencia. Aunque Colin quería decir algo, nadie le prestaba atención, lo que lo volvía loco.

—¡Ey! ¡Les estoy hablando! ¿De repente perdieron la capacidad de hablar y de escuchar? —Colin no podía soportar que lo ignoraran, así que les gritó para llamarles la atención.

Isla fingió no escuchar sus rugidos y continuó hablando con Aron: —Este restaurante es bastante bueno, podemos volver pronto.

—Por supuesto. —Aron se sentía contento y feliz al notar la creciente ira y ansiedad en el rostro de Colin.

Se limpió la comisura de la boca con una servilleta de papel y le preguntó a Isla: —¿Estás satisfecha? Si has terminado tu comida, entonces vámonos.

—Eso suena bien —asintió Isla mientras se levantaba y caminaba hacia el corredor. Sin embargo, Aron permaneció sentado cerca de la ventana ya que Colin estaba en su paso. —Permiso —dijo en tono frío y áspero.

Por fin Colin tuvo la oportunidad de desahogar su frustración, dijo con aire de suficiencia. —¿Mm? ¿No fingías ser ciego? ¿Por qué me pedirías permiso para salir? Parece imposible.

—¿Señor Chen? —llamó Isla y miró a Colin con frialdad e indiferencia. —Todos deberían conocerse a sí mismos. En cuanto a ti, ¿no puedes ver que no eres bienvenido?

—¡Qué mujer tan elocuente eres! No es de extrañar que Becky haya perdido a Aron por ti —dijo en tono despectivo. —Me temo que ni siquiera sabes quién es Becky. Déjame explicarte, Becky es la ex novia de Aron, estuvieron a punto de casarse. Ah, ¿cómo podría olvidarme? Becky estuvo embarazada de Aron, y también le ayudó a cuidar a sus abuelos durante cuatro años mientras vivían en el extranjero. ¡Qué cruel es Aron, que dejó a una chica tan maravillosa!

Luego se burló de Isla: —No te aferres a Aron ni sueñes con un futuro juntos, él puede coquetear contigo e incluso hacerte sentir especial, pero solo está jugando contigo, al igual que jugó con Becky.

Isla no reaccionó cuando él terminó de hablar, ya que sabía muy bien lo que había sucedido entre Becky y Aron.

Colin se sintió muy molesto al ver el rostro indiferente de Isla, y en un intento por hacerla reaccionar, agregó al pasar: —Si te deja, no dudes en venir a mí, la ventaja de estar conmigo es que yo aprecio y respeto a las chicas, podría tener algún interés en ti.

—¡Te reto a que repitas lo que acabas de decir! —Aron lo agarró con fuerza del cuello y le advirtió con ferocidad: —Colin, si alguna vez vuelves a decir eso, ¡juro que te destrozaré y nadie podrá salvarte!

—No hagas nada, solo déjalo, es un hombre miserable —dijo Isla, quien corrió hacia Aron y agarró sus brazos en un intento por detenerlo. Aron lo soltó cuando Colin ya estaba sin aliento. Isla maldijo a Colin: —Calma tu entusiasmo, señor Chen, no te elegiría ni siquiera si estuvieran muertos todos los hombres del mundo. ¡Deseo de todo corazón que todas las chicas que conozcas en el futuro vean el bastardo hueco que eres! Gracias por el consejo inútil.

—Y algo más —antes de irse con Aron, Isla se volvió para mirar a Colin y agregó: —Tengo algo que decirte, de hecho, conozco a su ex novia, es mi prima. Es una mujer astuta e insidiosa y tú eres un simplón, grosero y vil. Son una pareja perfecta el uno para el otro, si estás interesado en ella, te la puedo presentar.

Después de decir estas palabras en tono seguro, Isla tomó la mano de Aron y salió, con la cabeza en alto.

Después de este fiasco, no se fueron a casa sino que decidieron dar un paseo por el pintoresco parque cercano. Había muchas personas reunidas alrededor de la fuente que estaba en el centro. Isla se sentó junto a Aron en un banco y le preguntó con preocupación: —¿Estás bien?

—Estoy bien —Aron forzó una sonrisa y dijo con amargura: —Has visto todo, no llevo una vida feliz y alegre como podrías pensar.

Isla sintió pena por él en ese momento. —Está bien, yo estaré siempre contigo.

No dijo nada más, pero se quedó con Aron acompañando su silencio, mientras esperaba que se tranquilizara. Después de un largo rato, Aron se levantó y le dijo: —Vamos, te llevaré a casa.

Mientras llevaba a Isla a casa, recibió una llamada de Simon. Su celular estaba conectado al altavoz Bluetooth dentro del automóvil, así que Isla pudo escuchar con claridad lo que dijo Simon.

—¿Hay algún problema? —Y agregó rápido: —Si no tienes nada importante que decir ahora, por favor cuelga.

—Por favor, espera —impulsivamente, Simon detuvo a Aron en seguida: —Yo...

Aron... Si te digo que me divorciaré de Wendy, ¿regresarías? —Simon necesitó mucho coraje para decirlo en voz alta.

Después de escuchar esto, Isla automáticamente miró a Aron, mientras esperaba su respuesta. Sin embargo, Aron se quedó callado un largo rato. Simon volvió a preguntar: —Aron, ¿sigues ahí?

Aron abrió la boca para hablar, respondió con frialdad, como si las palabras de Simon no tuvieran importancia: —¿Regresar? ¿Regresar a dónde?

—De vuelta a casa... —dijo Simon, con voz de frustración: —Sé que me odias, pero estoy tratando de arreglar las cosas. He tratado de despejar el desorden ya que también me siento arrepentido y culpable por todo lo que he hecho, no debería haber dejado a tu madre ni casarme de nuevo. Aron, ¿podrías encontrar en tu corazón la manera de perdonarme?

—Creo que mejor le tendrías que pedir perdón a mi madre, ¿por qué me preguntas a mí? —dijo en un tono brusco, sentía indiferencia por Simon. ¿Cómo podría regresar después de todos estos años?

—Tú... ¿tanto me odias? —La voz de Simon era amarga, como si estuviera desesperado por obtener alguna respuesta. No había pensado ni una sola vez que podría haber impactado la vida de Aron de una manera tan grande, después de tanto tiempo.

Aron todavía no podía perdonar a Simon.

—Aron, eres el único hijo que tengo, si me divorcio de Wendy, estaré completamente solo. Solo espero que puedas volver conmigo y apoyarme. La empresa, los automóviles y las casas, puedes heredarlos todos, esa perra ya no recibirá ni un centavo más de mí, nunca más. —Al referirse a Wendy, la voz de Simon expresaba su resentimiento. Era casi como si le hubiera guardado rencor durante mucho tiempo.

Capítulo 359

Necesitamos conversar

A estas alturas, algo era seguro, y era que Simon se divorciaría de Wendy ahora que el vil acontecimiento que ocurrió hacía veinte años se había dado a conocer. Las verdaderas intenciones de Wendy finalmente fueron expuestas.

—Después de todos estos años, ¿por fin recordaste que soy tu hijo? Guau, esto es increíble —dijo Aron sarcásticamente. La gente a menudo evocaba sus hermosos recuerdos conforme iban envejeciendo, tal como Simon lo había hecho en ese momento. Sin embargo, Aron estaba lejos de apreciar esta repentina amabilidad. —El año en que Wendy me echó de la familia, fuiste tú quien la ayudó. ¿Ya te olvidaste de ese día? Pero yo no lo he olvidado. ¿Por qué no me trataste como a tu hijo en ese momento? Ahora es demasiado tarde para que te arrepientas. El daño que causaste en aquel entonces simplemente es irreversible, como el tiempo mismo —dijo Aron con un tono frío y firme.

—Yo..." Ahora Simon no podía pronunciar ni una sola palabra, ya que las duras palabras de Aron le recordaron la cruda realidad. El daño era irreparable. Se sintió avergonzado pero culpable al recordar cómo trató a Aron en el pasado. Simon echó a Aron fuera de la casa ya que la acusación de Wendy fue suficiente para convencerlo. Ni siquiera trató de averiguar la verdad. Simon también esperaba que Aron no perturbara su nueva vida con Wendy, pero en aquel tiempo Aron era solo un recordatorio andante y parlante de su esposa muerta, la madre de Aron. Así que para Simon fue fácil hacerse de la vista gorda respecto a Aron cuando Wendy hizo un escándalo por nada.

Simon pensó que todavía era joven y que algún día podría tener otro hijo con Wendy.

Sin embargo, incluso después de estar casado con Wendy durante varios años, solo tuvieron una hija.

Ahora que se estaba haciendo viejo y veía el lado oscuro de Wendy, recordaba y extrañaba a su hijo.

—Aron, todo es mi culpa. Lo siento mucho. Realmente lamento lo que te hice en el pasado y ninguna palabra podría ser suficiente para expresar la culpa que siento —dijo Simon mientras suspiraba. Antes de continuar, hizo una pausa por un momento para calmarse: —Aron, sé que debes odiarme por la forma en que te traté. Pero estoy decidido a divorciarme de Wendy. Por favor, ¿podrías perdonarme? Esperaré a que me visites en casa después de que lo pienses con calma.

Simon terminó la llamada poco después de terminar su oración, mientras que Aron permaneció callado durante todo el viaje hacia la casa de Isla. Después de que ella salió del auto, Isla se acercó y tocó del lado donde se encontraba él mientras Aron bajaba la ventanilla. —Aron, sé que todavía te preocupas por tu padre y también entiendo por qué no puedes perdonarlo en tan poco tiempo. Pero Aron, míralo de esta manera, él es tu padre, quien está envejeciendo y no te quedan muchos días con él. Ahora que él está tratando de hacer las paces, no te concentres en lo que te hizo en el pasado, deshazte del odio y trata de conocerlo. Si quieres, iré contigo cuando decidas reunirte con él.

—Está bien. Por favor, no te preocupes por mí. Estaré bien. —Aron después sonrió mientras continuaba: —Hace bastante frío afuera. Apresúrate a meterte. Te veré mañana, amor.

Mientras tanto, después de cortar la llamada, Simon se recostó en el sofá mientras recordaba las cosas que sucedieron hacía veinte años. Se puso muy furioso de tan solo pensar en ello. Definitivamente no le habría hecho esas cosas horribles a Aron si no fuera por Wendy, quien abrió una brecha entre ellos.

—Simon, quiero hablar contigo —dijo Wendy, quien de repente se le acercó, casi tomándolo por sorpresa. Wendy e Yvonne no salieron desde que llegaron de la fiesta de cumpleaños de Autumn. La noche anterior, Wendy había tenido una discusión con Simon. Simon no durmió con ella después de la discusión y, en cambio, durmió solo en su estudio.

Había pasado un día, pero los medios informativos no dejaron de hacer reportajes. La mayoría de la gente comenzó a despotricar contra Wendy e incluso el periódico estaba lleno de artículos negativos sobre ella, lo cual no solo alimentó la ira del público, sino que también frustró a Wendy. Se obligó a tranquilizarse y decidió hablar con Simon. Sabía que lo más importante era recuperar la confianza de Simon.

—Está bien, también tengo que discutir de algo contigo —respondió Simon con un tono tranquilo pero indiferente. Ahora se había dado cuenta de que no sentía nada por Wendy, excepto odio, casi como si no tuvieran ninguna relación.

Mientras ella miraba la expresión fría de Simon, tenía el presentimiento de que las cosas iban a empeorar. A pesar de sentir un fuerte presentimiento que crecía en su corazón, ella hizo todo lo posible por mantener la calma y mirar serenamente a Simon. —Bueno, ¿por qué no comenzamos con lo que tú tienes que decir? —dijo Wendy.

En lugar de proseguir con lo que él tenía que decir, Simon se sirvió un vaso de té y dijo: —No, tú primero.

Estaba ansioso por ver qué artimañas usaría Wendy en esta ocasión.

—Yo..." Wendy se atragantó con las lágrimas cuando se percató de que se le dificultaba hablar. Wendy tartamudeó mientras lo intentaba de nuevo, pero falló. Agachando ligeramente la cabeza, de repente sus lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas, lo que dejó atónito a Simon. De repente, recordó todas las veces que fue engañado y manipulado en el pasado por sus lágrimas.

En el pasado, no podía soportar verla llorar tan miserablemente, por lo que le prometía cualquier cosa con tal de que ella dejara de llorar. Pero ahora las cosas eran completamente diferentes; él se dio cuenta de sus intentos de manipulación. Sin importar lo fuerte que ella llorara, él mantuvo una actitud indiferente. De hecho, Simon estaba decidido a no mostrar nada de misericordia ante ella, por lo que la miró tranquilamente, entretenido.

Wendy lloró durante un buen rato, pero Simon simplemente no la consolaría. Entonces ella se dio cuenta de que en esta ocasión él estaba completamente molesto, por lo que tuvo que idear un plan alternativo para que se quedara.

Lentamente, ella lo miró mientras sus ojos brillaban con lágrimas. —Simon, seguramente ahora estás muy enojado.

Sé que esta vez me he pasado de la raya, así que puedo entender lo que debes estar sintiendo —dijo Wendy con un tono de culpa. —Yo solo estaba muy enojada con Autumn. A fin de cuentas, ella es mi hija, pero incluso así robó el esposo de Yvonne. Y ahora, después de todo lo que hemos hecho por ella, intentó romper toda relación conmigo —dijo Wendy mientras seguía sollozando. —Lo siento mucho. Sé que me equivoqué. Por favor, perdóname. Nunca más volveré a actuar de esa manera. Prometo que tendré cuidado con mi comportamiento.

Al pensar en Yvonne, Simon frunció el ceño. Todos estos años Yvonne fue criada por Wendy, ya que Simon estaba ocupado con el trabajo. Sin embargo, ya era demasiado tarde para intervenir cuando descubrió que su única hija había resultado igual que su madre, quien era egoísta y caprichosa. Ella creía que lo merecía todo y haría todo lo posible para obtener lo que quisiera. Así que Simon también se sintió decepcionado de Yvonne. Sintió que ella lo había decepcionado.

—Simon..." Wendy se acercó a Simon cuando se dio cuenta de que él permaneció callado durante su monólogo y no se sintió conmovido por sus palabras. —Llevamos muchos años casados y estoy segura de que conoces muy bien mi temperamento. Te amo y me preocupo mucho por nuestra familia. Admito que esta vez cometí un error y llevé las cosas muy lejos. ¿Pero crees que esto es un pecado muy grande? Por favor, perdóname por última vez. No volveré a actuar así, ni siquiera en mis sueños más descabellados —dijo ella con voz temblorosa.

Extendió las manos y trató de sostener las manos de él. Sin embargo, Simon se quitó de encima sus manos y dijo con un tono severo: —No juegues conmigo.

Wendy estaba herida y ofendida por su repentino comportamiento frío. Después de un largo rato, de nuevo se dirigió hacia Simon: —Sé que ahora estás enojado conmigo. Pero yo solo quería ajustar cuentas con Autumn. Realmente no esperaba que Aron estuviera allí. Él incluso le ayudó a Autumn para que me alzara la voz de esa manera. ¿Cómo podría no enojarme? Simon, debes entender que fue cosa de dos. No puedes solamente culparme a mí y responsabilizarme por el desastre —dijo Wendy con una expresión de lástima.

—¿Acabas de decir que tuviste que ajustar cuentas con Autumn? ¿Hablas en serio o solo es una broma? —Después de decir esto, Simon dejó escapar una risa burlona.

—Por supuesto que hablo en serio. Ella es mi hija, a quien yo crié y cuidé. Lo que me enfureció tanto fue que yo le dije que se casara temporalmente con Charles. Sin embargo, una vez que se casaron, ella no estaba dispuesta a dejarlo. ¿No debería yo darle una lección por su comportamiento desvergonzado? —Con solo recordar todo esto, Wendy se irritó más. —Si no hubiera sido por Autumn, las cosas no habrían salido tan mal.

—¡Es suficiente! No intentes culpar siempre a los demás —Simon la interrumpió con impaciencia. —Autumn vivió no más de un mes con nuestra familia. ¿Realmente necesitas que te recuerde cómo la tratabas antes?

Pronto, Wendy se puso roja de vergüenza cuando escuchó hablar a Simon. Él tenía razón. A Wendy nunca le importó Autumn y siempre la maltrató. Le pedía a Autumn que hiciera toda la limpieza en casa a pesar de que era solo una niña. Además, Wendy tampoco le hacía caso a Autumn cada vez que Yvonne la molestaba.

No fue Wendy quien crió a Autumn. De hecho, fue al revés, y fue Autumn quien siempre se encargó de Wendy, de la familia Gu y de sus vidas.

Pero ahora Wendy trató de atribuirse el crédito, ya que dijo que fue ella quien crió a Autumn. ¡Qué mujer tan desvergonzada y maliciosa! Era ridículo que ella dijera algo así después de todo lo que esa chica pasó por su culpa.

—¿Y qué? —Después de echarle un vistazo a Simon, Wendy agregó: —Al final del día, soy su madre biológica. Yo le di la vida y la traje a este mundo, por lo que tenía la obligación de apoyarme y obedecerme. ¿Por qué siquiera consideraría romper todo vínculo conmigo?

Capítulo 360

La horrenda Wendy

—Si yo fuera ella, no reconocería tu existencia y rompería todos los vínculos —dijo Simon mientras defendía a Autumn. Durante todo este tiempo, Yvonne estaba escondida en una esquina de las escaleras. En el momento en que escuchó a Simon hablar en nombre de Autumn, no pudo controlar su enojo y corrió hacia Simon, avanzando con enfado. —Papá, ¿cómo puedes hablar a favor de una extraña, especialmente después de cómo trató a mamá? ¿Te olvidaste de que yo soy tu verdadera hija? Autumn solo es una perra descarada. Ella sedujo al hombre con el que me iba a casar y ahora está tratando de renunciar a nuestra familia. No hay nada bueno relacionado a ella —exclamó.

—Yvonne, ¿por qué bajaste sin avisar? —preguntó Wendy mientras le gritaba a Yvonne. —Estoy hablando con tu padre. No deberías llegar de esta manera en medio de nuestra conversación privada —le reprendió.

—Mamá, ya no soy una niña —respondió Yvonne. —Si no fuera por esa miserable ingrata, yo me habría casado con Charles y habría tenido a mi propio hijo.

—¡Suficiente con ustedes! —Simon les gritó con ira a ambas. Simon estaba irritado por sus expectativas poco realistas. —Tan solo mírate. ¿Realmente crees que en algún momento Charles se podría fijar en ti, estando en pleno uso de sus facultades mentales? —dijo él reprendiendo a Yvonne.

—Simon, ¿qué es lo que quieres decir con eso? —respondió Wendy con sorpresa y enojo al pensar en cómo él podía decirle algo así a su propia hija. 'Yvonne no solo es mi dulce niña, sino también su hija. ¿Cómo puede menospreciarla de esa manera sin tener consideración por sus sentimientos?', pensó Wendy para sí misma con incredulidad.

—¿Acaso dije algo malo? —Simon preguntó con sarcasmo. —Arreglé tu boda con un buen chico y una buena familia, pero en su lugar huiste con un hombre vulgar. Más adelante, volviste sola y embarazada. Una vez que viste lo guapo y rico que era Charles, comenzaste a arrepentirte de tu decisión impulsiva e intentaste seducirlo por todos los medios, a pesar de que tu hermana se casó con él. Si yo fuera Charles, ya te habría dado tu merecido en lugar de perdonarte una y otra vez.

—Papá... —gritó Yvonne mientras miraba a Simon con incredulidad. Nunca había esperado escuchar palabras tan duras e hirientes por parte de su padre. —Soy tu hija. ¿Cómo puedes insultarme de esta manera?

Wendy comenzó a sentirse mareada y ansiosa cuando escuchó que Simon continuaba...

—No debí haberte colmado de tanto cariño ni haber seguido el juego de tu pequeña farsa. Si yo hubiera sido un padre correcto, entonces tal vez no te hubieras convertido en una chica tan prepotente e irracional. Ya es demasiado tarde, así que de ahora en adelante no interferiré en tus asuntos. Cuídate por tu propia cuenta —Simon miró a Yvonne con desagrado. No le importaba lo que ella pensara, al menos ya no.

—Qué... ¿Qué estás tratando de decir? —Wendy le preguntó con nerviosismo mientras su corazón comenzaba a latir mucho más rápido. —Ella es tu hija. ¿Quién le enseñará y la guiará si no lo haces tú?

—Ella te tiene a ti, ella siempre te ha tenido —le respondió Simon a Wendy. —¿Cuando estás libre? Podemos ir a la Oficina de Asuntos Civiles y concluir los trámites.

—¿Vas a divorciarte de mí? —preguntó Wendy, pasmada debido a que no vio venir esto. Casi se desmoronó en el momento en que se desplomó en el suelo, totalmente sorprendida. Nunca se había imaginado que Simon realmente tuviera las agallas para divorciarse de ella.

—Sí, tengo toda la intención de divorciarme de ti —dijo Simon categóricamente. —Wendy, durante estos años cada vez me he estado hartando más y más de ti. No quiero vivir una vida tan angustiante. Estoy seguro de mi decisión de divorciarme.

—No, pero yo no quiero el divorcio —replicó Wendy histéricamente. En el pasado, ella habría tomado el dinero y acordado divorciarse sin dudarlo ni un instante. Pero ahora ella era vieja y eso lo cambiaba todo. La idea de perderlo todo después del divorcio la petrificó. Ahora para ella era imposible casarse con otro hombre rico debido a que ya había pasado su encantadora juventud.

Después de todo, ella también estaba cansada y lo único que anhelaba era tener una vida estable y cómoda.

—Simon, yo no quiero divorciarme. Si crees que tengo algún defecto, solo házmelo saber y cambiaré. Vamos a resolverlo, no podemos simplemente terminar nuestra larga relación de esta manera. Por favor, no me abandones —dijo ella suplicando mientras jalaba con fuerza de la ropa de Simon.

—Haré lo que sea con tal de poder convencerte de que cambies de opinión —rogó ella, aferrándose de la mano de Simon.

—Es demasiado tarde para poder reconciliarnos —dijo Simon con frialdad mientras se liberaba de su firme agarre. —Te di muchas oportunidades, más de lo que merecías. ¡Wendy, ya hemos terminado y todo es por tu culpa!

—Simon, decidiste divorciarte de mí por culpa de Aron, ¿verdad? —preguntó Wendy con un tono autoritario. —Viste que Aron regresó del extranjero, así que ahora tienes prisa por divorciarte. Pretendes dejar que Aron se haga cargo de la compañía, ¿eh?

—¿Acaso algo de esto realmente te concierne? —preguntó Simon con una expresión seria. —La compañía es mía. Se la puedo dar a quien yo quiera. No es de tu incumbencia.

—Simon, serví a tu lado como tu compañera leal durante tantos años, pero has decidido abandonarme en el momento en que más te necesito por causa de tu hijo. Eres tan desconsiderado y cruel conmigo —gimoteó Wendy mientras rompía en llanto.

—Deja de parlotear. La razón por la que quiero divorciarme de ti no tiene nada que ver con otras personas. ¿Alguna vez te has detenido a pensar que es posible que haya algo mal contigo? —Simon se burló. —Eso es todo. Nos vemos mañana en la Oficina de Asuntos Civiles. Si no llegas, no te lo perdonaré.

—¡Papá! ¡Papá! —gritó Yvonne con incredulidad mientras sujetaba apresuradamente el brazo de Simon. —Todo esto es mi culpa. Por favor, no te divorcies de mi madre. Cambiaré, prometo ser una buena persona y obedeceré en todo lo que me pidas. No haré nada que te disguste. ¡Por favor! —se disculpó ella con sinceridad en un intento por salvar el matrimonio de sus padres.

—¡Suéltame! —Simon le gritó mientras daba un tirón de su mano. Una vez que lo había decidido, nadie podría hacerlo cambiar de opinión. Su molestia aumentó y se multiplicó con tan solo escuchar la voz de Yvonne. Él estaba determinado y sin importar lo que sucediera, el divorcio era definitivo.

—Una vez que nos divorciemos, no tendré nada que ver contigo. Solo vive con tu madre —le dijo Simon a Yvonne con una voz severa.

—¡Simon! —Wendy nuevamente lo sujetó del brazo en un intento por detener a Simon cuando él estaba a punto de partir. —No hay manera de que yo pueda aceptar nuestro divorcio —continuó ella.

—Wendy, me das asco —respondió Simon con ira, ya que finalmente había perdido la paciencia. —¿No podemos divorciarnos pacíficamente? Sabes que esto no funcionará. En cuanto a la muerte de la madre de Aron... ¿De verdad quieres que te lo explique?

—¿A qué te refieres? —Wendy estaba petrificada. Su ansiedad paralizó su mente. Ella no podía respirar.

—El día tiene ojos, la noche tiene oídos. Por ahora, no le diré a nadie lo que hiciste. Pero créeme cuando digo que si no te presentas mañana en la Oficina de Asuntos Civiles, no puedo prometerte que la policía no se enterará de eso —la amenazó Simon.

Simon salió de la casa sin mirar atrás ni una sola vez, dejando atrás a Wendy, aterrorizada. —Mamá, ¿ahora qué vamos a hacer? Si papá realmente se divorcia de ti, ¿cómo sostendremos nuestra vida? —preguntó Yvonne con ansiedad mientras miraba a Wendy tirada en el suelo.

Wendy ya ni siquiera pensaba en el divorcio. 'Ni siquiera le conté a Yvonne sobre este asunto. ¿Cómo lo descubrió Simon?'. Su mente estaba repleta de dudas mientras estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad.

—No, simplemente es imposible. Él no puede saberlo —murmuró Wendy asegurándolo para sí misma. —Él solo estaba tratando de asustarme —continuó ella, negando con la cabeza con incredulidad.

—Mamá, mamá, ¿estás bien? —Yvonne le preguntó a Wendy con el ceño fruncido: —¿Ahora qué vamos a hacer? Sólo di algo... ¡Estás empezando a asustarme!

—Ahora que él es tan malo conmigo, no podrá culparme por lo que estoy a punto de hacerle. Mientras él siga vivo, no tiene más remedio que ser mi esposo. No puede pensar en divorciarse de mí, a menos que... él esté muerto —murmuró Wendy mientras soltaba una risa malvada, un indicio de resolución cruzó por sus ojos.

—Mamá... ¿Qué quieres decir con eso? —Aterrorizada por el plan de Wendy, ella tartamudeó: —¿Qué... ¿Qué estás planeando hacer?

Capítulo 361

La única condición

—Yvonne, ven aquí. —Wendy le hizo un gesto a Yvonne para que se acercara. Ella le dijo a su hija: —Quiero preguntarte algo. ¿Soy una buena madre para ti?

—Madre, ¿de qué estás hablando? Por supuesto que eres una madre maravillosa. —Yvonne sintió que sus cabellos se erizaban de horror. No estaba acostumbrada a que Wendy hablara de esta manera y daba un poco de miedo. Algo andaba mal pero no podía percatarse de qué era. Todo lo que pudo hacer fue caminar hacia su madre.

En el pasado Simon fue bueno con ella, pero todo había cambiado desde que Aron reapareció en sus vidas.

—Déjame decirte, tu padre ahora tiene a Aron de vuelta en su vida. Él ya no nos quiere —dijo ella con tristeza. —No solo eso. Él le dará todo, la casa, el auto y la compañía... todo a Aron.

—¿Cómo es posible que esto pase? —Yvonne frunció el ceño y le dijo a Wendy: —¿Quién se cree que es? Se suponía que todas esas cosas eran mías. Nunca permitiré que él las tenga. Sobre mi cadáver.

—Eso es. Esa es mi chica buena. —La madre embaucadora palmó sobre el dorso de la mano de su hija y dijo: —Sí, mamá te devolverá todas esas cosas.

—Mamá... ¿De qué hablas? —Yvonne miró a Wendy con nerviosismo. Wendy le susurró algo al oído. Yvonne se asustó tanto que casi saltó. —Mamá, ¿estás loca? ¿Cómo harías esto?

—No me culpes por su crueldad. Eso no es mi culpa. ¿No quieres la fortuna familiar para ti? —Wendy se burló: —Si la quieres... esta sería la única manera. Solo tienes que ser fuerte y tomar una decisión.

Yvonne guardó silencio y lo pensó ardua y prolongadamente. Finalmente, ella asintió con la cabeza: —Está bien, hagámoslo.

A la mañana siguiente, Wendy llamó a Simon para que fuera a cenar a su casa y le dijo que había algo importante que discutir con él. Lo dijo con tanta sinceridad y de manera convincente por teléfono, que Simon finalmente estuvo de acuerdo por el bien de su matrimonio que mantuvo durante todos estos años.

Wendy le juró: —Aceptaré el divorcio después de la cena. Sin excusas, sin condiciones. —. .

Hacia el mediodía, Wendy les dio el día libre a todos los sirvientes e incluso le pidió a Yvonne que se los llevara. Puso una mesa llena de platillos y esperó a Simon.

Cuando llegó Simon, Wendy no mostró nada distinto. Como de costumbre, ella lo saludó y le dijo: —Ve a lavarte las manos y cenemos.

—¿Qué estás haciendo? —Simon miró a Wendy y frunció el ceño. —No creas que esto podrá volver a unirnos.

Wendy agachó la cabeza, le sonrió amargamente a Simon y dijo: —Lo sé. Lo único que deseo es verte para que podamos despedirnos personalmente. Esto no es un intento para recuperarte. Sí, vamos a divorciarnos después de tantos años de matrimonio. ¿No crees que esta es la manera perfecta de terminarlo?

Simon se quedó sin palabras cuando escuchó esto por parte de la mujer que él estaba a punto de abandonar. Suspiró con frustración. No habrían llegado hasta este punto si Wendy hubiera sido un poco considerada.

Miró a Wendy y dijo: —Cenemos.

Después de tomar asiento, Simon notó que no había ninguna otra persona en casa. Estaba confundido, por lo que preguntó: —¿Dónde están los demás? ¿Por qué no hay nadie en casa?

—Dejé que se tomaran el día libre porque quería hablar contigo y tenerte a solas. Solo somos nosotros dos —dijo Wendy despreocupadamente mientras llenaba un tazón con sopa de costillas y se lo entregó a Simon.

—Aquí tienes. Sé que es tu favorita. —Wendy sonrió cordialmente. Ella trataba de saborear el momento, como si se estuvieran conociendo por primera vez. Incluso Simon sintió que el tiempo retrocedió a hacía más de veinte años. Cuando conoció a Wendy, ella a menudo lo invitaba a cenar a su casa. En aquel tiempo, su plato favorito era la sopa de costillas.

—¿Qué tal sabe? —Wendy sonrió mientras miraba a Simon tomar un sorbo de la sopa.

Simon asintió ligeramente. Puso el tazón sobre la mesa y dijo: —Es difícil recordar, después de todos estos años, lo mucho que amo esto.

Miró sutilmente a Wendy y preguntó: —¿No dijiste que había algo importante que tenías que decirme? ¿Por qué no me lo dices ahora?

El cariño de este hombre era solo para su esposa de hacía veinte años. Pero a medida que pasaba el tiempo, ya no podía recordar el amor y el afecto que sentía por esta mujer, cuyo corazón era tan malicioso que las serpientes y el escorpión palidecían al compararlos.

Wendy se quedó callada y agachó la cabeza. Simon frunció el ceño. —Si no quieres decir nada, entonces yo hablaré primero. Solo firma este acuerdo.

Sacó un documento de su maletín y le dijo a Wendy: —Me has dedicado muchos de tus días, por lo que no seré demasiado severo contigo. He preparado un apartamento para que tú e Yvonne vivan ahí. Y aquí hay una tarjeta bancaria, la cual contiene un millón de dólares. Además, mensualmente te proporcionaré 20, 000 dólares de pensión alimenticia. Eso debería ser suficiente para que tú e Yvonne vivan cómodamente. Y... puedes llevarte tus autos. También puedes llevarte contigo toda la ropa, joyas y bolsos que poseas. Esta es la mayor oferta que puedo hacer.

Simon consideró que esta era una oferta muy generosa, pero obviamente la codiciosa esposa no estaba del todo satisfecha.

No hubo cambios en la expresión de su rostro. —¿Acaso tienes... tanta prisa para divorciarte de mí?

Aunque ella no lo admitió, Wendy todavía estaba tratando de recuperar a Simon. Veinte años de estar juntos fue extremadamente difícil para ella como para simplemente tirar todo a la basura. Pero desafortunadamente, Simon ya lo había decidido. —Pensé que habíamos hecho un trato.

Empujó el acuerdo hacia Wendy. —No nos hagamos perder el tiempo. Por favor, solo fírmalo ya.

—No te preocupes. Lo firmaré un poco más tarde —se burló Wendy mientras decía: —Me tienes en tus manos... ¿Cómo me podría atrever a no firmarlo?

El hombre que ya estaba casi harto la miró con frialdad. —Espero que entiendas. No habría llegado a esto si no hubiera sido necesario.

—En realidad, te llamé hoy para tener una agradable cena contigo. Hemos estado tan ocupados que no recuerdo la última vez que tuvimos la oportunidad de sentarnos y conversar de esta manera... Y además, solo quiero preguntarte cómo supiste sobre eso. —Wendy creyó que había guardado bastantes secretos y ocultado muchos, pero ahora, después de veinte años, se dio cuenta de que era realmente ingenua al esperar que permanecieran en secreto para siempre.

—Hay un dicho: 'Si no quieres que la gente sepa lo que haces, no lo hagas'. ¿Cómo llegué a saber cosas que sucedieron hace tantos años? ¿De verdad importa? —Simon se burló.

—Sí, sí importa —Wendy miró la sopa de costillas y dijo gentilmente: —Si quieres que lo firme, mi única condición es esta...

Capítulo 362

Un asesinato (parte uno)

Simon frunció el ceño, pero al fin se rindió. —Si de verdad quieres saber, te lo diré.

Con lentitud, tomó otro sorbo de sopa. —Ese año que estuve contigo, rara vez fui a la casa que compartía con la que era entonces mi esposa. Sin embargo, cuando estaba a punto de dar a luz a Aron, fui a verla.

Wendy recordaba ese momento, ella también estaba embarazada y aunque trató de evitar que se fuera y no lo dejó salir, aun así él se escabulló de noche cuando ella estaba dormida.

—No me mires así —dijo Simon: —De todos modos, era el padre del bebé, incluso si ella no me importara, era mi responsabilidad cuidar de mi hijo.

Wendy solo miró a su esposo en silencio, Simon continuó: —El médico me dijo que estaba muy grave, podría deberse a algo que hubiera comido, no tenía fuerzas para dar a luz al bebé. El médico también dijo que si seguía consumiendo lo que fuera que la estaba debilitando, podría tener un aborto, sin embargo, no pensé demasiado en eso esa noche. Solo pensé que su muerte fue porque no pudo soportar el esfuerzo de dar a luz. Luego, cuando te mudaste aquí, una vez te escuché hablar con la criada que solía cuidarla. Le diste una gran cantidad de dinero para que se fuera y no volviera más. ¿Es verdad? —dijo Simon con odio en la voz.

—Lo sabes —dijo, con una sonrisa espeluznante. —¿Por qué no revelas otro de mis secretos? Ya que descubriste que fui yo quien la asesinó, ¿por qué igual te casaste conmigo?

Simon sonrió con amargura, Wendy tenía razón. Si él hubiera actuado cuando descubrió su secreto, ahora no tendrían tantos problemas.

—En ese momento te quería mucho, y sabía que tu objetivo era estar conmigo. Para serte sincero, no fue tan malo para mí que la madre de Aron muriera, me quedé con la compañía, por eso no busqué vengar su muerte.

Con una mueca agregó: —En realidad, esa criada regresó muchas veces a pedir más dinero. ¿Y adivina qué? Yo le pagué sin que te enteraras.

—¿De qué hablas? —Wendy, sorprendida, abrió ampliamente los ojos. Ya que le había pagado mucho dinero a esa mujer, lo suficiente como para que disfrutara el resto de su vida sin tener que volver a trabajar como sirvienta. Nunca imaginó que la mucama iba a regresar una y otra vez a pedir más dinero. Wendy apretó los puños con ira, lo peor fue que Simon la había ayudado, no era de extrañar que descubriera la verdad.

—Ahora lo sabes todo, date prisa y firma.

Simon agregó: —Te aseguro que una vez que firmes, eso terrible que hiciste permanecerá en secreto, en especial de mi hijo.

—Me temo que no puedo firmar —Wendy levantó la cabeza con una sonrisa siniestra y entonces Simon entendió lo que había sucedido. De pronto no tenía fuerzas para reprenderla.

—Tú... ¿me envenenaste?

Simon se dio cuenta de inmediato de lo que Wendy había hecho, había envenenado a la madre de Aron y maltratado a su propia hija. Por supuesto, ella era capaz de hacer cualquier cosa para sobrevivir, no tendría consideraciones morales o de lo que estuviera bien o mal.

—Eres listo —Wendy se puso de pie, solo ella sabía que el veneno que había puesto en la sopa podía hacer que una persona se debilitara y luego tuviera una muerte lenta y dolorosa.

—¡Wendy! ¡Eres el diablo! —gritó Simon. —¡¿No fue suficiente que la mataras?! ¿Tenías que matarme también a mí? ¡Tarde o temprano pagarás tus malas acciones!

—¿Sí? —Wendy se rio. —Si hubiera tenido miedo, ¿cómo tendría las agallas para lograr esto?

Déjame decirte, no solo ustedes dos, sino también Bowen. También asesiné a Bowen. —La mujer desvergonzada se cernía sobre su marido moribundo con una sonrisa siniestra en los labios.

—Tú..." Simon la miró asustado por lo que ella podría hacer a continuación. No sabía por qué había envenenado también a Bowen, el pobre tipo no le había hecho nada malo.

—Estás sorprendido, ¿verdad? —se burló Wendy. —Puedo contarte todo, ya que de todos modos no saldrás vivo de esta casa.

Lo que Wendy no sabía era que Simon había marcado el número de Aron. Cuando sonó el teléfono, Aron no quiso contestar, pero seguía sonando y el ruido lo irritaba así que finalmente contestó. Escuchó la voz grosera de Wendy a la distancia, estaba a punto de decir algo, pero decidió quedarse callado y escuchar un poco más.

—Cuando todavía éramos pareja, el padre de Bowen, Arthur, no dio su bendición para nuestro matrimonio, podía sentir que no le caía bien a nadie en esa maldita familia. Entonces di a luz a Autumn, nos estábamos quedando sin dinero y la vida empezaba a ser difícil, especialmente con el nuevo bebé, pero Bowen... el pobre pero estúpido y orgulloso Bowen... —Hizo una pausa y luego continuó: —Era demasiado orgulloso y estaba poco dispuesto a volver con su familia para hacer las paces. Amenacé con romper con él, pero no le importó, no estaba lista para vivir en la pobreza, así que tuve que deshacerme de él. La gente piensa que murió de depresión, pero la verdad es que... fue envenenado hasta la muerte... por mí.

Aron no podía creer lo que acababa de escuchar, se llevó el teléfono a la oreja con los ojos bien abiertos y el corazón acelerado. Nunca pensó que Wendy diría la verdad de esa manera. En ese momento, presionó el botón de grabación esperando que ella dijera más.

—Entonces hablemos de la madre de Aron...

Wendy paseaba con entusiasmo por la habitación, complacida porque el anciano moribundo frente a ella no podía hacer nada.

—Cuando nosotros estábamos juntos, la visité una vez, en un esfuerzo por convencerla de que te dejara, pero, por supuesto, todos sabemos que ella no estuvo de acuerdo. En cambio, me dijo que se divorciaría de ti, pero que se quedaría con la casa, los autos, tu compañía, ¡todo! ¡No quedaría nada para mí! ¿Puedes creerlo? —le gritó en la cara a Simon. —¿Estaba loca que iba a dejarla quedarse con todo? ¿Y yo? ¡La estúpida perra tenía que morir!

La risa de Wendy era tan demoníaca en el teléfono que Aron apretó los puños, era la primera vez que escuchaba que la muerte de su madre era culpa de Wendy.

—En cuanto a ti, mi querido..." Wendy se volvió para mirar a Simon, sonriendo, los sentidos de Simon estaban confusos, pero aun así trató de incorporarse y le dijo. —¡Eres una mujer malvada! Aún si me matas, nunca obtendrás mi fortuna, todo irá legítimamente para mi hijo. ¡Todo! Así que puedes dejar de soñar querida, ¡porque nunca, nunca va a suceder! —exclamó con la última fuerza que le quedaba.

Al escucharlo, Wendy lo agarró del cuello con ambas manos y trató de estrangularlo. —¡Es por eso que tengo que envenenarte, mi querido esposo! ¡Hice todo eso por ti, patético malnacido! ¡Hice todo esto para estar contigo! ¿¡Y aun así decidiste divorciarte de mí?!

—¿Por mí? ¡Qué delirante eres! Todo lo que haces es para tu propio beneficio —se rió Simon entre divertido y triste. —Wendy, eres una mujer codiciosa y egoísta, todo lo que hiciste fue solo para conseguir una vida mejor, solo para ti. ¡Ni para tu familia, ni para tus hijas, ni para nadie! Deja de considerarte una mujer desinteresada. ¡No estás ni cerca de serlo!

Capítulo 363

Un asesinato (parte dos)

—¿Qué tiene de malo tener el deseo de llevar una vida mejor? —Wendy miró a Simon, perpleja. —Como dice el viejo refrán: 'El hombre lucha para ascender; el agua fluye hacia el fondo'. Con mis propios esfuerzos y persistencia, tuve la oportunidad de vivir una vida más feliz. ¿Hay algo de malo en ello? ¿O cómo prefieres verlo? ¿Que hice todo lo posible para poder casarme con Bowen solo para vivir una vida dolorosa y miserable a su lado?

Simon no dijo ni una palabra. Wendy nunca entendería la definición del amor verdadero. Todo lo que él le dijo cayó en oídos sordos. Al pensarlo dos veces, para él lo mejor era quedarse callado.

Sería difícil tener una disputa con esta mujer desquiciada.

—¿Por qué no dices nada? —Wendy se burló de él y le dijo: —Simon Gu, no seas hipócrita. Tú y yo somos iguales. Decidiste casarte con la madre de Aron solo por la riqueza de su familia, ¿estoy en lo cierto? ¿No estabas tratando de darte una vida más cómoda? No tienes derecho a menospreciarme, lo sabes.

—Soy totalmente diferente a ti. —Simon sabía que su hijo, Aron, se encontraba todo este tiempo escuchando por teléfono. Desafortunadamente, se había quedado sin oportunidad de darle una explicación clara a su hijo. Por ello, en este momento inoportuno, eligió esta manera para decirle a su hijo que lo amaba con toda su vida.

—En aquel tiempo, cuando me enamoré de su madre, yo no sabía quién era y qué entorno familiar tenía. Decidí cortejarla según lo dictado por el verdadero amor que sentía por ella. Yo de verdad la amaba. Todavía la amo, a pesar de que han pasado muchos años. Y todavía siento pena por lo que le hice a ella y a nuestro hijo. —Simon sonrió con amargura. Tal como los hombres hablan gentilmente estando al borde de la muerte, continuó diciendo: —Lo que más lamento es que en algún momento estuve obsesionado contigo. Y que te ayudé a ocultar tus crímenes con el propósito de obtener las acciones de la empresa. Wendy Ye, eres una mala excusa de ser humano, engañosa y desvergonzada, con una carencia general de emociones, remordimiento, generosidad y amor. Eres una maldición para la humanidad. ¿Cómo podría yo tener algo en común contigo?

—Eso suena como una buena explicación, ¿verdad? —Wendy sonrió con ironía. —Mi amado esposo, en aquel tiempo, para poder hacerte cargo de la compañía, me ayudaste a ocultar mis crímenes. Pero más tarde, conspiraste conmigo, permitiendo que nuestra hija se casara con Charles solo para obtener el apoyo financiero de su compañía. En tu corazón, el dinero y los negocios han sido más importantes que los lazos familiares. Será mejor que admitas que tú y yo somos del mismo tipo.

Las palabras de Wendy atraparon a Simon mientras él se perdía en sus propios pensamientos. Sí, ella tenía razón. ¿Desde cuándo se volvió tan malvado como ella?

Se sintió fatal cuando se percató de ello.

No pudo encontrar una razón suficiente para perdonarse a sí mismo. Él respondió con un tono frío: —No se puede negar que he hecho algunas cosas malas. Pero ahora, he visto y hecho suficiente en mi vida. Wendy Ye, por favor, date prisa. Solo hazlo, si es que de verdad quieres matarme. Deja de hablar de todas estas tonterías conmigo.

Aron, mientras escuchaba a Wendy revelar todo sobre sus atrocidades, había salido corriendo del lugar donde estaba directo hacia la casa de la familia Gu. Cuando Aron escuchó las palabras de Simon al teléfono, finalmente entendió que lo único que deseaba Simon era la muerte, porque Simon no quería que acaecieran más tragedias sobre él. Pero en ese momento condujo a toda velocidad, temiendo enormemente que pudiera llegar demasiado tarde para salvar a su padre de la muerte.

Solo entonces se dio cuenta de que, a pesar de haber dicho que odiaba a Simon, no podía evitar llorar ahora que había descubierto que Simon podría estar muriendo en ese mismo momento. ¿Acaso no dice la gente que: 'La sangre es más espesa que el agua'?

No se atrevió a hacer ningún ruido. Temía que Wendy le hiciera daño a su padre si descubría que él había estado escuchando.

Luego escuchó a Simon continuar hablando con Wendy: —Todo debe llegar a su final, especialmente las cosas relacionadas conmigo. Wendy Ye, deja de lastimar a otras personas inocentes. Así de simple.

—¿Sabes? En verdad no quiero que tomes la decisión incorrecta. —La sonrisa de Wendy fue amarga. —He estado casada contigo por tantos años. Todavía te amo, pero ¿por qué te rendiste y querías abandonarme? ¿Y por qué no le dejarás todas tus propiedades a Yvonne? ¿Es solo porque ella no es un varón?

Wendy continuó: —Pero no importa. Después de que mueras, los tres podremos dividir tus propiedades en partes iguales. Al menos, podemos obtener más de la mitad de ello combinando nuestras acciones. Eso es suficiente para mí.

Mientras Wendy tocaba la cara de Simon, dijo: —Simon, pudimos haber vivido una vida tranquila. Pero fuiste tú quien arruinó todo, así que no me culpes por eso.

Wendy vio que Simon cerraba los ojos. Ella le dijo: —Yvonne también es tu hija. Si no hubieras sido tan cruel, ¿cómo podría yo haber planeado matarte?

Ella besó a Simon en su mejilla sin mostrar nada de nostalgia en su rostro. —Adiós, mi amor.

Después de oír las palabras de Wendy, Aron ya no escuchó la respuesta de Simon. Entonces Aron comprendió que probablemente Wendy ya lo había matado. Aron detuvo su auto a un lado de la carretera. Se inclinó sobre volante y perdió el control: —Nooooooooo... —Él gritó y se desmoronó.

Ya no había tiempo para decirle a su padre que no lo odiaba, en absoluto.

No tuvo la oportunidad de decirle que lo había perdonado.

Tenía mucho que decirle a Simon, pero Simon nunca escucharía lo que quería decirle.

Cuando Yvonne regresó a casa, solo vio los deliciosos pero fríos platillos sobre la mesa, los cuales no habían sido tocados. Luego vio a Wendy sentada en el sofá con una sonrisa tonta en la cara, leyendo una revista. Con curiosidad, se sentó junto a su madre y le preguntó: —¿Mamá? ¿Dónde está mi papá?

—Enterrado en el patio trasero —respondió Wendy con calma. Apenas desvió la mirada, pasando página tras página de la revista.

Yvonne sabía lo que sucedería hoy después de que su madre le ordenó a ella y a todos los demás que salieran de la casa. Aun así, todavía se sentía muy terrible. Ella preguntó con cautela: —Entonces... ¿Simplemente está enterrado en el patio trasero?

Wendy miró a Yvonne con frialdad y le preguntó: —¿De qué tienes miedo?

—No, no tengo miedo. Yo solo... —Yvonne se arrepintió de haber hecho esa pregunta. Ahora se había dado cuenta de que su madre parecía ser tan temible. Pero ya era demasiado tarde para detenerla. Ella solo podía obligarse a preguntar: —Mamá, entonces ... ¿Qué es lo siguiente que debemos hacer?

—Lo siguiente... —Wendy estaba a punto de decir algo, cuando sonó el timbre. Al escuchar el timbre, Yvonne se apresuró a abrir la puerta para alejarse de la atmósfera extraña y sombría.

Aron estaba de pie junto a la puerta, sin aliento y con una expresión acechante en su rostro.

—¿A qué viniste? —dijo bruscamente Yvonne con hostilidad, actuando de una manera arrogante y muy efusiva en el momento en que vio a Aron.

—¿Dónde está Wendy Ye? ¿Dónde está tu madre? —dijo él jadeando. —¡Déjala que venga aquí para enfrentarme! —Aron le gritó a su hermana. Pero Yvonne se paró deliberadamente a la puerta para evitar que él entrara. Ella gritó en respuesta: —¿Quién te crees que eres? ¿Es este un lugar donde puedes venir cuando te plazca? ¡Sal de aquí ahora! —le ordenó Yvonne con arrogancia pero con culpabilidad en su conciencia. Wendy acababa de matar a su padre. Si ella dejaba entrar a Aron, él, sin duda, encontraría algunas pistas que condujeran al asesinato de Simon.

—¡Fuera de mi camino! —Los ojos de Aron estaban enrojecidos y con furia. Ignorando a Yvonne, gritó directamente adentro de la habitación: —Wendy Ye, ¡perra malvada! ¡Sal y enfréntame!

Wendy no quería salir, pero cuando finalmente escuchó la voz de Aron, salió y se paró frente a Aron con tranquilidad y preguntó: —¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Dónde está mi padre? ¡¿Qué le has hecho?! —Aron se acercó al rostro de Wendy. —Será mejor que me lo muestres ahora mismo. O de otra manera, me aseguraré de que sufras.

—¿Qué es lo que pretendes al amenazarme así? —Yvonne comenzó a temblar de miedo y culpa. Estaba demasiado asustada como para decir una sola palabra. Pero Wendy mantenía la calma. Para ella, matar a alguien se había vuelto tan fácil como guiñar un ojo. ¿Cómo podía ella actuar de una forma tan tranquila? Ella le dijo a Aron: —Él es un hombre que no está limitado por nada. Puede ir a dónde él quiera. ¿Cómo voy a poder detenerlo? Simplemente llámalo si es que lo estás buscando.

—Te estoy preguntando, ¡¿qué fue lo que le hiciste a mi padre?! —preguntó Aron lleno de ira.

Capítulo 364

Un asesinato (parte tres)

—¿No me escuchaste? Te dije que no sabía dónde estaba —respondió Wendy con firmeza. Wendy se preguntó por qué Aron había venido a ver a Simon poco tiempo después de haber enterrado el cuerpo de Simon. —¿Para qué viniste? Solo dígame y le enviaré un mensaje cuando lo vea —agregó.

—Mujer venenosa y vil, ¿no estás cansada de actuar delante de mí? ¿Crees que nadie sabe lo que hiciste? No lo volveré a decir. ¡Entrégame a mi padre ahora! No me obligues a entrar a buscarlo dentro de la casa —amenazó Aron. Aron estaba desesperadamente preocupado por Simon. ¿Seguía vivo? ¿Había sido asesinado? Casi se estaba volviendo loco. Ansioso por irrumpir y encontrar a su padre, temía que pudiera ver algo que no podría soportar.

La inquietud de Wendy aumentó. 'Él debe saber algo. De todos modos, no puedo entrar en pánico', se dijo a sí misma. —Yo tampoco te lo voy a decir de nuevo. No tengo idea de dónde está ese estúpido hombre. Cuando regresó de la fiesta de cumpleaños de Autumn, tuvo una pelea conmigo y después se fue. Acordamos reunirnos hoy frente a la Oficina de Asuntos Civiles, pero él no llegó. Seguí llamándolo, pero no contestó su teléfono. De verdad no sé dónde está ahora. Te iba a pedir que me ayudaras a enviarle un mensaje y preguntarle si... él todavía quería divorciarse de mí o ya no —dijo Wendy tranquilamente.

—¡Guau! ¡Eso fue impresionante! —Aron se burló y aplaudió lentamente. —Lo mataste y escondiste su cuerpo, y ahora me estás mintiendo y actuando como si nada hubiera pasado. ¿No sientes ningún remordimiento?

—¿De qué tonterías estás hablando? —Yvonne finalmente habló. Sabía que era hora de plantarse y defender a su madre. Después de todo, Wendy era la única en quien ahora podía confiar. —Realmente admiro tu fantástica pero salvaje imaginación. Incluso inventaste una historia e intentaste incriminar a mi madre. Si algo le llega a suceder a mi papá, tú serás el asesino —continuó ella.

—No quiero perder mi tiempo contigo —respondió Aron con impaciencia. Aron estaba tratando de quitar a Wendy y entrar, pero Wendy se paraba frente a él, tan firme como un pilar y le bloqueaba el paso.

—Aron, tú no eres parte de nuestra familia. Si te sigues esforzando en entrar, llamaré a la policía y te demandaré por entrar ilegalmente a mi casa —le advirtió Wendy.

—No hace falta. —De repente, surgió una voz detrás de Aron. Los tres miraron hacia la dirección de dónde provenía el sonido. Aron se dio la vuelta y vio un coche de policía fuera de la puerta. —Mamá, está viniendo la policía.

¿Ahora qué debemos hacer? —Yvonne, con un aspecto pálido, le susurró a Wendy, apretando su mano.

Aunque Wendy estaba abrumada por el miedo, se obligó a calmarse. —No entres en pánico. Relájate —dijo ella en voz baja.

Aron se quedaba allí parado en silencio, un poco aliviado al ver a los policías. —Señor, solo estábamos bromeando. Aron no quiso decir eso —explicó Wendy mientras caminaba hacia los policías.

—¿Oh? —respondió dudoso el oficial llamado Jack Zhang, observándolos discretamente. —¿Quién es Wendy Ye? —preguntó él.

—Soy yo —respondió Wendy mientras reflexionaba. '¿La policía se enteró de que maté a Simon? No, es imposible'.

—Señor, ¿puedo preguntar por qué... —ella prosiguió con cautela. Wendy se dio cuenta de que estos policías no habían venido aquí sin ningún motivo.

—Alguien nos llamó. Ahora sospechamos que usted asesinó a su esposo, Simon Gu. Por favor, venga con nosotros para avanzar con la investigación. Gracias por su cooperación —dijo Jack Zhang con una cara sombría. Yvonne y Wendy comenzaron a lucir incómodas.

—Deben equivocarse. Mi mamá no pudo haber matado a mi papá. Eso no es verdad —defendió Yvonne. —¡No pueden llevársela! —Ella corrió hacia Wendy y sujetó su mano.

—Analizaremos el caso. Por favor, no interfieran en nuestros asuntos oficiales —le dijo Jack Zhang a Yvonne con indiferencia. —Llévensela —le dijo él a sus subordinados, señalando a Wendy.

Wendy se mostró tranquila durante su conversación. Sabía que este día llegaría, el día en que decidiría matar a Simon. Pero no esperaba que este día llegara tan pronto.

—Señor, ¿puedo hablar con mi hija? —dijo Wendy con frialdad, echándole un vistazo a Jack Zhang.

—Sí, puede hacerlo. Pero hágalo rápido —respondió Jack.

Wendy agarró la mano de Yvonne, y luego caminaron hacia una esquina. —Mamá, ¿ahora qué debería hacer? ¿Qué pasará conmigo? —Yvonne siguió preguntando. Sus manos estaban frías y su voz temblaba.

—¡Cálmate! —Wendy la reprendió. —En este momento necesitas mantener la calma. Me van a llevar. Bajo estas circunstancias, debes mantenerte tranquila. ¿Entendido?

—Sí, me tranquilizaré —respondió Yvonne. —Mamá, ¿qué es lo que debo hacer después? —continuó ella después de haberse calmado.

—Después de que me lleven, vas al patio trasero, desentierras su cuerpo y lo llevas a otro lugar. Recuerda, hazlo a escondidas y no dejes que nadie te descubra. De lo contrario, estaré prácticamente acabada —le susurró Wendy a Yvonne. —Además, deshazte de los platillos que están sobre la mesa. No hay nada de qué preocuparse siempre y cuando logres hacer estas dos cosas —agregó ella.

—No, mamá. No puedo... —Yvonne negó con la cabeza y comenzó a sollozar. Abrumada por el miedo, ahora ella era un total desastre.

—Por supuesto que puedes hacerlo. Debes hacer esto por mí —la alentó Wendy. —Ahora solo nos tenemos a nosotras. Nadie puede ayudarme, excepto tú. ¿Confías en poder encargarte de Aron tú sola?

—Pero... — Yvonne tartamudeó, luciendo preocupada. Después de una larga pausa, ella le asintió a Wendy con la cabeza: —Está bien, me encargaré de ellos.

Wendy le mostró una sonrisa de satisfacción al escuchar sus palabras. —¿Ya terminaron? Tenemos que irnos —instó Jack Zhang, mirando en dirección a ellas.

—Ya voy —respondió Wendy. —Ya me voy. Cuídate —después se dirigió hacia Yvonne, dándole palmadas suaves sobre su hombro.

Yvonne estaba junto a la puerta, observando a Wendy siendo escoltada por la policía. —Yo llamé a la policía. Por favor, déjenme ir con ustedes —dijo Aron mientras caminaba hacia Jack Zhang.

—Bien, entonces usted puede venir con nosotros —accedió Jack. Él y Wendy entraron en la camioneta de la policía, y Aron los siguió. Cuando llegaron a la comisaría de policía, Wendy permaneció callada y se negó a hablar sin importar lo que le preguntara el oficial de policía. Ella insistió en conseguir un abogado.

Mientras tanto, en otra habitación, Aron entregó la grabación de audio a la policía, lo que podría considerarse una prueba contundente. Pero Wendy no había confesado y el cuerpo de Simon no había sido encontrado, por lo que no podían declarar culpable a Wendy.

—Señor, ¿no hay nada que podamos hacer ahora? Ella asesinó a mi padre. No puedo dejar que se salga con la suya —preguntó Aron temblando de ira, mientras sus ojos se ponían rojos. —Tranquilícese. He solicitado una orden de allanamiento, y podrá ser dictaminada en un par de horas. Una vez que obtengamos la orden de allanamiento, podremos ingresar a su casa. Mientras encontremos el cuerpo, ella será llevada ante la justicia —aseguró Jack.

—¿Y qué pasará si el cuerpo fue llevado a otro lugar? —preguntó Aron mientras su sudor frío corría por su frente.

Capítulo 365

Un asesinato (parte cuatro)

—Puede estar seguro de que tengo a mi gente vigilando de cerca la casa de la familia Gu. Si algo llega a suceder, lo sabré de inmediato —dijo tranquilamente el oficial Zhang. —Señor Gu, entiendo cómo se siente en este momento. Wendy Ye ha sido arrestada. Si ella es una asesina, la llevaremos ante la justicia. Por favor, deje todo en nuestras manos.

—Entiendo, gracias, oficial —dijo Aron con una voz desanimada.

Debido a varios procedimientos, el caso no pudo ser investigado de inmediato. Esto era especialmente difícil para él cuando supo que Wendy evidentemente fue la que mató a su padre.

Mientras tanto, Yvonne había estado limpiando la habitación durante bastante tiempo, pero tenía demasiado miedo de ir al patio trasero y hacer lo que su madre le había pedido que hiciera.

Estaba tan preocupada por Wendy que, después de considerarlo seriamente, decidió pedirle ayuda a Autumn.

Cuando sonó el teléfono, Autumn estaba lista para irse a la cama. Lo primero que pensó cuando descubrió que la persona que llamaba era Yvonne, fue ignorarla. Pero después de una docena de timbres, ella contestó.

—¿Qué? —Su tono era frío y enfadado, como si estuviera hablando con un enemigo.

—Autumn, te ruego que me ayudes —respondió bruscamente Yvonne. La molesta hermanastra menor dejó de sentirse superior, esto debido a que en este momento, la única persona que se le ocurría que podría ayudarle era Autumn. En cualquier caso, Autumn también era hija de Wendy, y creía que ella nunca le daría la espalda a Wendy.

Autumn hizo una pausa, preguntándose si la había escuchado mal. —¿Qué dijiste? ¿Me estás rogando?

Le sorprendió que Yvonne, quien siempre había sido orgullosa y rebelde, le rogara.

—Basta de estupideces. De verdad necesito tu ayuda. Se trata de mamá. —Yvonne se aferró al teléfono, su voz estaba temblorosa.

Autumn frunció el ceño. —Hace días que me olvidé de ella. Ella es tu madre, no la mía. Si me llamas por ella, lo siento, no puedo ayudarte. Ya voy a colgar.

—¿Realmente serás tan insensible, Autumn Ye? —Yvonne gritó de inmediato.

—Umm, Autmun Ye ya no se encuentra aquí. Ahora soy Autumn Zhao. He cambiado mi apellido en el registro civil y en mi tarjeta de identificación —Autumn le informó de este hecho con frialdad. —Ya es tarde. Me voy a la cama.

—¡La policía se llevó a mamá! —Yvonne gritó rápidamente. —Eres mi hermana mayor y la única que ahora puede ayudarla. ¡Te ruego que vayas a verla, por favor!

Autumn se encontraba estupefacta por la noticia. Le tomó mucho tiempo reaccionar. —¿Por qué se la llevó la policía?

—Lo sabrás cuando la veas. Autumn, por favor, ayuda a mamá. De verdad, no puedo perderla —imploró Yvonne.

Por pura amabilidad, Autumn finalmente se vistió y fue a la estación de policía.

Ya era pasada la medianoche cuando ella llegó allí. Técnicamente, no se le permitió ver a Wendy en ese momento, pero Aron la ayudó, por lo que se le permitió verla por un breve tiempo.

—¿Qué... fue lo que hiciste esta vez? —Autumn fue directo al grano, observando a Wendy con una mirada gélida. La cabeza de Wendy estaba totalmente caída, revolcándose en la desesperanza. Se veía muy distinta de su aspecto glamoroso habitual, se veía mucho más vieja que la última vez que Autumn la vio.

—¿Por qué estás aquí? —Wendy alzó la vista para mirar a Autumn y dijo débilmente: —¿No tenías prisa por deshacerte de mí? ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Crees que yo quería venir? —Autumn le mostró una sonrisa burlona. —Si Yvonne no me hubiera llamado y no me hubiera rogado, no habría venido aquí, para nada. Vamos, ¿por qué estás arrestada?

—No es asunto tuyo —respondió Wendy y miró hacia otro lado.

—¡Dímelo! O de lo contrario, me iré de inmediato —Autumn frunció el ceño. —No quiero perder mi tiempo aquí contigo. ¿Crees que yo querría venir si no fuera por el hecho de que tú me pariste?

—¡No te pedí que vinieras! —alegó Wendy ingratamente.

Autumn se enojó. —Parece que no debería venir. Bueno, disfruta tu estadía aquí. Me voy.

Si Wendy no tuviera parentesco con ella, Autumn no habría gastado tiempo y energía en esta estupidez.

—Espera. —En cuanto Autumn se levantó, Wendy se arrepintió de haber dicho eso, por lo que inmediatamente la detuvo para que no se fuera. —La policía me trajo aquí porque el imbécil de Aron me incriminó y me acusó de haber matado a Simon. Si me sacas de aquí, te juro que nunca más te volveré a molestar.

—¿Aron dijo que mataste al tío Simon? —Autumn frunció el ceño, sumida en sus pensamientos: 'Aron no es un hombre que mentiría. ¿Cómo podría acusarla de asesinato sin que ella lo hubiera hecho?'.

Cuando estaba a punto de preguntarle toda la historia a Wendy, Wendy tomó la iniciativa para defenderse. —Simon es mi esposo. ¿Cómo podría yo asesinarlo? ¡Aron me odia, así que me tendió una trampa a propósito!

—¿Dónde está ahora el tío Simon? —preguntó Autumn.

—No lo sé. —Wendy se encogió de hombros.

—El otro día, cuando volvimos de tu fiesta de cumpleaños, tuvimos una gran discusión y él dijo que quería divorciarse de mí. Desde entonces, nunca nos volvimos a ver y solo tuvimos algunas llamadas por teléfono. Se suponía que hoy debíamos firmar los papeles de divorcio, pero nunca logré contactarlo, y por la tarde su teléfono celular estaba apagado. Realmente no sé dónde está ahora. También estoy preocupada por él.

Después añadió lastimosamente: —Autumn, no importa lo mucho que yo te haya dañado, siempre serás mi hija. Tienes que ayudarme. Por favor.

Autumn miró con repulsión a la persona que por voluntad propia solía considerar como su madre y dijo: —Si en verdad eres inocente, haré lo que pueda para sacarte de aquí.

Luego, se dio la vuelta y se fue. En el pasillo, vio a Aron sentado en un banquillo. Ella se apresuró a ir hacia él.

Con la cabeza agachada, Aron parecía tan perdido y tan deprimido que Autumn no sabía qué decir. Al escuchar sus pasos, Aron alzó la mirada y forzó una sonrisa. —Ya la viste.

—Sí. —Autumn se sentó a su lado. —¿Estás... —

—No te preocupes. Estoy bien. Esta vez definitivamente haré que esa perra pague por sus acciones con sangre. No se le debe permitir que escape otra vez de la justicia —dijo Aron, apretando los dientes.

—Aron, ¿acaso hay... algún malentendido? —preguntó Autumn después de dudarlo mucho.

—¿Un malentendido? ¿Qué quieres decir? —Aron no podía creer lo que estaba escuchando.

—Sé que ella a veces se pasa de la raya, pero... todavía no creo que ella pudiera haber hecho semejante locura. Quiero decir, estamos hablando de un asesinato a sangre fría. Así que me pregunto si hay algo mal. —Autumn reunió el coraje para decir lo que pensaba. Wendy, a fin de cuentas, seguía siendo su madre. —Si no hay pruebas de su asesinato, ¿crees que podamos sacarla de aquí? Ella es demasiado vieja como para estar encerrada de esa manera.

Capítulo 366

La asombrosa realidad

—¿De verdad... estás hablando a favor de Wendy? —Aron estaba estupefacto mientras miraba fijamente a Autumn, confundido debido a que esto había provocado un cambio muy drástico. —No te entiendo. Wendy fue muy mala contigo cuando eras una niña. Ahora ella hizo algo tan horrible, y aun así estás tratando de rescatarla. Autumn, ¿te volviste loca?

—Me guste o no, ella es mi madre biológica. Yo... solamente quiero enmendar sus errores —respondió Autumn con un tono sereno, pero no pudo ocultar la vergüenza que se dejaba ver en sus expresiones.

Autumn miró directo a los ojos de Aron y dijo en voz baja: —Además, ella es solo una sospechosa. Todavía no ha sido encontrada culpable. Por favor, déjame sacarla de este apuro.

—Lo siento, simplemente no puedo permitirlo. Esto es un asunto de vital importancia —Aron se negó casi de inmediato. Antes de que Aron pudiera explicar su decisión, Jack se acercó a él y le dijo: —La orden de allanamiento ya ha sido emitida. Vamos a buscar evidencia en su casa, ¿usted vendrá...

—Sí, sí iré —interrumpió Aron antes de que Jack pudiera terminar su oración. Estaba claro que Aron sabía lo que él estaba a punto de decir. —Autumn, debes asegurarte de que Wendy podría ser una persona tan horrible. ¿Qué tal si nos acompañas? —sugirió él mientras se dirigía hacia Autumn, en busca de su respuesta.

Al mirar la expresión de confianza de Aron, Autumn comenzó a dudar de lo que Wendy había dicho. Después de dudarlo mucho, se levantó y respondió: —Está bien, por supuesto que iré con ustedes.

En el camino hacia la casa de la familia Gu, Aron permaneció en silencio mientras mantenía una expresión seria. Autumn estaba extremadamente nerviosa y sentía que su corazón latía con fuerza, casi saliendo de su cuerpo. Las dudas comenzaron a escabullirse en su mente cuando comenzó a preguntarse si Wendy le había dicho la verdad o no.

Estacionaron el auto frente a la puerta. Jack tocó el timbre, pero nadie respondió. Incluso después de esperar un buen rato, nadie abrió la puerta. Sin pensarlo, Jack irrumpió autoritariamente dentro de la casa, mientras Autumn y Aron lo seguían a la distancia. Caminaron por todo el lugar pero no pudieron encontrar a Yvonne. De repente, fueron alertados por un sonido que provenía del patio trasero.

Casi sonaba como si alguien estuviera cavando un pozo. Todos los agentes de policía, incluido Jack, corrieron hacia el origen del sonido. Encendieron sus linternas y la luz cayó sobre Yvonne. —No fui yo. No era yo. Papá, por favor, no te enojes conmigo. Todo fue idea de mamá. Yo no quiero hacerte esto. Por favor, no me atormentes —gritaba Yvonne mientras temblaba de miedo; al ver la luz de la linterna, instantáneamente dejó caer la pala y sujetó su cabeza con sus manos.

—Bueno, no hay necesidad de seguir investigando más —dijo Jack con un tono confiado. —Por favor, escóltenla de regreso a la estación de policía —les pidió a sus colegas.

Después de mirar fijamente a la aterrorizada Yvonne, Autumn se dio cuenta de que la acusación de Aron sobre Wendy no era falsa. 'Ella mató a un hombre', pensó para sí misma en estado de shock.

Autumn se quedaba estupefacta mientras veía que la policía se llevaba a Yvonne. '¿Por qué Wendy hizo esto?

Simon era bueno con Wendy, proveía bien a su familia y hacía casi todo lo que ella le pedía. Entonces, ¿cómo pudo ella hacerle algo tan horrible?', se preguntó ella sin poder creerlo.

Mientras estaba allí parada, casi paralizada, Aron y los agentes de policía sacaron del pozo el cadáver de Simon. Aron apretó los puños con los ojos llenos de lágrimas mientras miraba el cuerpo sin vida de Simon.

—¿Lo ves? Esto fue lo que Wendy le hizo a su esposo, pareja y media naranja. Autumn, alguien capaz de siquiera pensar en hacer algo tan horrible no merece tu compasión, y espero que puedas recordar eso —Aron se dirigió hacia Autumn en el momento en que se desmoronaba emocionalmente.

—Lo siento mucho —se disculpó Autumn mientras agachaba la cabeza, llena de vergüenza.

'Yo lo he experimentado, así que entiendo el dolor de perder a un miembro de la familia. Incluso después de estar al tanto de esta situación, traté de hablar bien de Wendy. Debo estar loca', se culpó a sí misma con amargura.

—Yo no quería aceptarlo. Esperaba que al decir que no era cierto, podría creer que ella no era capaz de cometer semejante monstruosidad. Yo... realmente lamento tu pérdida y también lamento haber intercedido por una mujer así —continuó ella. 'No debí haber creído en las palabras de Wendy después de todo lo que ha hecho y dicho a lo largo de estos años. De ahora en adelante, nunca me meteré en los asuntos donde ella esté involucrada'. Ella ya lo había decidido.

—No necesitas disculparte conmigo. Simon no fue al único... que Wendy asesinó —reveló Aron con desilusión. Él reprodujo la grabación de audio. Autumn se ahogó al reconocer la voz de Wendy que venía de la cinta. Una vez que escuchó a Wendy mencionar a Bowen, se desmoronó por completo.

—¿Dónde... ¿Dónde encontraste esto? —preguntó ella mientras su rostro se ponía pálido y su mente comenzaba a agitarse. —¿Todo lo que dice ahí... es cierto?

—Seguramente reconociste la voz de Wendy —dijo Aron con bastante frialdad. —Simon me llamó justo antes de morir. Wendy admitió todo lo que había hecho en el pasado. ¿Sabes lo aterrorizado que me sentí al escuchar todo esto por teléfono? Conduje a una velocidad peligrosa desde el otro extremo de la ciudad para llegar antes de que fuera demasiado tarde. Pero a pesar de todo mi esfuerzo, no pude llegar a tiempo. Ella es una mujer tan miserable. Autumn, ¿todavía sigues tratando de proteger a Wendy... incluso después de enterarte sobre todo lo que ella ha hecho?

Autumn se sintió mareada mientras caía inconsciente al suelo, provocando un ruido sordo.

No podía soportar y asumir el hecho de que Wendy fue la causa de la prematura muerte de Bowen. Nunca pensó que el asesino que arruinó su vida durante todos estos años era en realidad su propia madre. En el momento en que escuchó la verdad, ella se colapsó. Toda su vida parecía ser un engaño.

Aron llevó de inmediato a Autumn al hospital y luego llamó a Charles. En ese momento, Charles estaba ocupado en una reunión. Poco después de contestar el teléfono y enterarse de lo que había sucedido, exigió que se suspendiera la reunión.

Cuando escuchó que Autumn había ingresado al hospital, Charles salió corriendo de la reunión, dejando atrás a sus potenciales socios y colaboradores.

Leila siguió a Charles casi por instinto y preguntó confundida: —Señor Lu, ¿a dónde vas con tanta prisa? ¡Los colaboradores están esperando adentro, vinieron de muy lejos para hablar de negocios con nosotros!

—Por favor, ayúdame y encárgate de la situación. Autumn de repente se enfermó y necesito ir al hospital urgentemente —le pidió Charles a Leila mientras esperaba el ascensor. De inmediato irrumpió en el ascensor con ansiedad.

Leila rechinó los dientes y miró fijamente la espalda de Charles. 'Autumn, Autumn, siempre se trata de ella', pensó con odio y repulsión.

Ella también se había enterado sobre la verdadera identidad de Autumn. 'Ella es una mujer afortunada. Primero se casó con Charles, y ahora ha sido reconocida como parte de una familia adinerada y respetada. ¿Cómo tendría yo la posibilidad de competir contra eso?

Ahora, lo más urgente es apaciguar el descontento de esos socios', pensó ella. Al regresar a la sala de conferencias, les explicó la situación a los mandatarios que estaban dentro. Al principio, algunos de ellos estaban decepcionados con el precipitado comportamiento de Charles. Pero pronto su ira disminuyó con la idea de que Charles los había dejado debido a la inoportuna enfermedad de su esposa.

Más importante aún, Leila les brindó un buen servicio en un intento por compensar esta repentina ausencia. Ella pasó toda la noche entreteniendo a los socios. Durante este período, ella bebió con ellos, cantó canciones y todo ello los entretuvo. Aunque muchos socios intentaron aprovecharse de ella, ella soportó sus comportamientos vulgares y mantuvo una cálida sonrisa para ellos.

Leila no regresó a casa para descansar hasta el amanecer, después de llevar al último socio a su hotel.

Charles y la familia Zhao estuvieron al lado de Autumn toda la noche. —¿Acaso no eres médico? ¿Qué le pasa a Autumn? ¿Por qué todavía no se ha despertado? —le preguntó Amy a Arthur con nerviosismo mientras sujetaba su mano buscando un poco de seguridad.

—¿No te lo acabo de decir? Ella acaba de sufrir un impacto emocional. Recobrará la conciencia poco después de haber recibido un descanso adecuado —explicó Arthur pacientemente. Arthur miró a Autumn con preocupación. 'Aunque ella se encuentra en coma, su frente está arrugada por la preocupación y la ansiedad.

¿Qué le pasó? ¿Qué fue lo que la hizo desmoronarse de esta manera?', se preguntó él.

—Sufrió un impacto? ¿Qué está pasando? —murmuró Amy mientras sus ojos se llenaron de lágrimas. —¿Autumn y tú tuvieron alguna pelea? —ella se dirigió hacia Charles con esta duda natural.

—No, abuela, no peleamos —respondió Charles con seguridad. —Por favor, no pienses demasiado. Sabremos qué es lo que está pasando una vez que Autumn se despierte.

Capítulo 367

Hospitalizada

Abby apartó a Amy y la consoló con voz suave y relajante. Todos sabían que llorar no resolvería ningún problema, sino que en realidad aumentaría la ansiedad sobre esta precaria situación.

Autumn empezó a despertarse al atardecer, cuando el sol comenzaba a ponerse. El primer pensamiento que cruzó por su mente fue que Yvonne enterraba el cuerpo en el fondo de la casa mientras gritaba en pánico. En seguida recordó lo que Aron le había dicho, y eso hizo que su corazón se llenara de culpa y arrepentimiento por su reacción inicial. En el momento en que abrió los ojos, las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

Charles se dio cuenta de que algo estaba muy mal con Autumn, aunque estaba completamente despierta, no pronunció ni una sola palabra, solo siguió llorando. Le dolía mucho el corazón mientras las lágrimas rodaban por su rostro. —Autumn, ¿qué te pasa, amor?

Ella no respondió, sino que siguió sollozando, era casi como si el dolor le impidiera escucharlo. Cuando por fin reaccionó, se sintió más culpable y avergonzada al descubrir que estaba rodeada por su preocupado abuelo y otros parientes. —Lo siento... todo esto es culpa mía.

Autumn seguía disculpándose y las lágrimas seguían fluyendo. El corazón de Amy se rompió de dolor al verla así, porque no sabía que podía hacer para ayudarla, sin importar cuántas veces trató de calmarla y decirle lo que sentía, Autumn no paraba de llorar. Charles la miró con expresión preocupada y luego se dirigió a los presentes: —Han estado esperando aquí desde que ingresó al hospital, deben estar cansados. ¿Por qué no van a tomar un café y refrescos abajo mientras trato de calmarla?

—Pero... —Amy estaba muy preocupada y no quería nada de dejarla sola en esta condición tan delicada, pero antes de que pudiera terminar de hablar, Abby la sacó de la habitación. Luego le dijo: —Mamá, solo déjalos estar solos por un rato, estoy segura de que Charles puede manejar la situación. Ella solo parece abrumada por las emociones, dale algo de tiempo para que pueda componerse.

En cuestión de segundos, Autumn y Charles quedaron solos en la sala. Charles limpió con suavidad las lágrimas en las mejillas de Autumn. —Estoy aquí contigo, respira hondo y dime qué pasó. Por favor, querida, libérate de esa carga mental y sácame a mí también de la angustia.

Autumn levantó la cabeza y al ver su mirada de preocupación, más lágrimas comenzaron a fluir por sus mejillas sonrosadas. Por fin reunió algo de fuerza y comenzó a narrar lo que había sucedido la noche anterior. —Charles, me siento muy culpable y abrumada por esto, aunque han pasado décadas desde la muerte de mi padre, recién ahora descubrí la verdadera causa de su muerte prematura, y eso quebrantó mi paz, no soy una buena hija...

—Pequeña niña tonta, no tuvo nada que ver contigo, por favor, deja de culparte. —Charles volvió a secar con delicadeza sus lágrimas. —Wendy es la única persona que merece toda la culpa y el odio, ella fue la que causó esto, ¿por qué tendrías que cargar con esa responsabilidad y soportar este dolor?

—No, no lo entiendes... —Autumn se odiaba por tener alguna relación con Wendy y por referirse a ella como su madre. Había hecho tanto por esa mujer desagradecida que solo le quitó cosas y le causó dolor. Su preocupación era que si Bowen estuviera vivo, la culparía por eso.

—Lo sé —la consoló Charles con amor. —Te presionas demasiado, por favor, solo descansa, yo me encargaré de la situación. Solo concéntrate en ponerte mejor.

Si en la familia Zhao supieran la causa de la muerte de Bowen, definitivamente se irían a tomar venganza, no solo Aron. Como Wendy había hecho tantas locuras, Charles buscaría justicia para todas las víctimas.

Mientras Wendy estuviera viva seguiría afectando de forma negativa a Autumn, debía ser encarcelada por todos los crímenes que había cometido, merecía ser castigada.

Charles tomó esta decisión mientras hablaba con Autumn y sentía su dolor, pero no dejó que nada de esto se reflejara en su rostro, sino que mantenía una expresión calma. —Descansa bien, iré a comprarte tu comida favorita —luego la ayudó a acostarse. Poco después de que Autumn se durmiera, salió de la sala, de inmediato todos sus familiares preocupados se acercaron y lo rodearon. —Charles, ¿cómo está Autumn? ¿Se encuentra bien? ¿Alguien la lastimó?

Por favor, cuéntanos qué pasó...

—Por favor, cuéntanos rápido y termina con nuestra preocupación. ——Cuéntanos qué pasó.

Charles se paró frente a toda la familia Zhao y les contó todo lo que Autumn acababa de decirle, y también todo lo que había hecho Wendy en el pasado. Si algo le quedó claro, por las expresiones de los que lo escuchaban, era que Wendy estaba por enfrentar serios problemas, quizás hasta un desastre.

Charles suspiró mientras continuaba. —Autumn se culpa por todo, ella temió que después de escuchar todo esto ustedes se enojen y la dejen. Por eso se quedó tan callada, sofocada por sus pensamientos.

Las lágrimas comenzaron a brotar en los ojos de Amy al escuchar todo esto, odiaba a Wendy con toda su energía, pero también sentía dolor en su corazón al pensar en toda la experiencia traumática que Autumn había sufrido. —Es muy infantil pensar así... la pobre muchacha debe entender que esto no tiene nada que ver con ella.

—Abuelo, abuela, saldré a comprarle algo de comida, hace bastante tiempo que no come, por favor, regresen con ella para cuidarla —les dijo Charles, sintiéndose agradecido por la presencia y apoyo de la familia.

—Está bien, adelante, no te preocupes por ella —acordó Arthur. Por su parte, Abby expresó su evidente enojo por la situación, apretó el puño con fuerza, y dijo furiosa: —¡No puedo creer que mi hermano haya sido envenenado hasta la muerte por esa maldita mujer! Debe ser castigada, y no descansaré hasta el día en que eso suceda.

En realidad, era bastante sencillo para Andy hacerle pasar un mal rato a Wendy en la estación de policía, ya que tenía fuertes conexiones con los policías, justo Abby estaba a punto de llamar a Andy, pero Arthur la interrumpió. —Yo me encargaré de esto.

—Pero... ¡papá! —Abby quería resolver este caso ella misma para así vengar el asesinato de su hermano.

—Estoy decidido —la interrumpió Arthur con el ceño fruncido sin dejarla decir nada más. Luego entró en la sala, solo para encontrar a Autumn dormida, sus cejas estaban un poco fruncidas, y parecía que tenía una pesadilla, asolada por sus preocupaciones.

Arthur suspiró solo de pensar cuánto había tenido que sufrir Autumn, ¡pobre chica!

—¡No lo hagas! —gritó Autumn al tiempo que se despertaba de una terrible pesadilla. En un movimiento reflejo, Arthur se acercó de inmediato a preguntarle qué pasaba.

—¿Qué pasa, niña? ¿Tenías una pesadilla?

—Abuelo... —En cuanto vio a Arthur, las lágrimas comenzaron a fluir de nuevo por su pálido rostro. Solo después de consolarla durante un largo rato logró que se calmara.

—Niña tonta, creo que tienes un solo defecto... —Arthur suspiró mientras continuaba: —Estás acostumbrada a asumir todas las responsabilidades y a culparte de todo... ¿Por qué no te preocupas un poco más por ti misma?

Autumn no respondió, se sintió culpable también por eso.

Charles deambuló por el hospital, pero se decepcionó al descubrir que no había ningún alimento adecuado para Autumn, así que al final condujo hasta un restaurante cercano y compró algo de comida para ella, también ordenó algunos aperitivos y otros platos para los familiares que esperaban en el hospital. Mientras esperaba que le prepararan la comida, una voz inesperada lo sorprendió. —Señor Lu, ¿eres tú?

—¿Leila? ¿Qué haces aquí? —preguntó Charles muy sorprendido al volverse y encontrar a Leila.

—Estaba por ir a la empresa, pero antes vine aquí para comer algo rápido. Ayer por la tarde entretuve a esos clientes, estuve con ellos toda la noche. Pude dormir solo dos horas antes de salir para acá. ¿Y tú? —Leila mencionó a propósito a los clientes para hacerle notar a Charles que ella había resuelto el problema ocasionado por él.

—Muchas gracias... —Charles sonaba avergonzado después de escucharla. —Ayer, Autumn fue ingresada al hospital, recién acaba de despertarse, así que vine aquí para comprarle algo de comida. Gracias nuevamente por ocuparte de ese negocio.

—Es mi trabajo, no hay nada que agradecer, en realidad... —Leila dijo eso con una sonrisa: —Cuida de Autumn y concéntrate en su bienestar, yo puedo hacerme cargo de todo en la empresa. Si mi futuro novio me trata de la misma manera, me sentiré una mujer muy feliz.

Capítulo 368

Una visita

—Ella es mi esposa, por supuesto que le dedicaré toda mi atención. ¿Qué te gustaría comer? Por favor, pídelo. Será mi regalo en agradecimiento por tu trabajo de ayer —dijo Charles con una cálida sonrisa.

Después de elegir varios platillos, Leila se sentó junto a Charles y conversó con él. Esta reunión fue una mera coincidencia. Sin embargo, a Leila le parecía que era el destino encontrarse con él de una manera tan afortunada. Ella estaba realmente feliz.

—Bueno, señor Lu, ¿ahora cómo se encuentra Autumn? —preguntó Leila abruptamente.

—Ella está muy bien. Solo unos cuantos contratiempos menores. Ella se recuperará pronto —respondió Charles con optimismo. —Ahora yo debería regresar al hospital para ver cómo se encuentra ella. Hasta que ella sea dada de alta del hospital, estaré ausente en la compañía. Espero que... puedes ayudar a manejar todos los asuntos de negocios.

—Señor Lu, no te preocupes por la compañía. Todo estará perfecto —respondió Leila asegurándolo con una sonrisa. 'Esta es una buena oportunidad para mí. No debería dejarla ir', pensó ella. —Señor Lu, ¿qué tal si voy al hospital contigo? También me preocupa la salud de Autumn. Después de todo, ella es mi salvadora —ella mencionó su idea despreocupadamente.

—Eso me parece bien, definitivamente —Charles aceptó su petición. Como la comida que Charles había pedido estaba empacada y lista para llevar, también se preparó para retirarse. —¿Cómo llegaste aquí? —le preguntó a Leila.

Leila había conducido hasta allí, pero como no podía encontrar cerca del restaurante un lugar para estacionar, tuvo que estacionar su auto un poco lejos de allí. —Tomé un taxi —mintió convenientemente mientras trataba de ocultar su placer sobre lo bien que el destino le iba favoreciendo.

—Bueno, entonces puedo llevarte hasta el hospital —sugirió Charles de inmediato. Justo cuando pasó por una florería, Leila le pidió que se detuviera y esperara un momento. Como ella insistió, Charles no tuvo más remedio que detenerse. Luego ella salió del auto y regresó con un ramo de flores, magníficamente frescas y fragantes. Cuando entró en el auto, tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—En realidad no tenías que molestarte con tal gesto. Pronto será dada de alta del hospital —dijo Charles.

—Es de mala educación visitar a alguien con las manos vacías —respondió Leila con una sonrisa brillante. —Autumn siempre me ha tratado muy bien e incluso me ayudó a encontrar este trabajo. Ahora que se ha enfermado, ¿cómo podría yo visitarla con las manos vacías? Después de todo, en este momento ella se encuentra hospitalizada.

—Es cierto que ella te introdujo en mi compañía. Pero fuiste tú quien permanece trabajando con nosotros debido a tu excelente desempeño laboral —dijo Charles mientras elogiaba y apreciaba su trabajo.

Leila dejó escapar una dulce sonrisa cuando lo escuchó reconocer y apreciar sus esfuerzos. Cuando llegaron, Charles estacionó su auto justo afuera del edificio del hospital. Luego subió las escaleras mientras guiaba a Leila, quien estaba justo detrás de él. —¿Por qué tardaste tanto? —preguntó Abby con el ceño fruncido cuando Charles entró en la sala.

—Fui hasta el restaurante favorito de Autumn y compré su comida favorita. Abuelo, abuela, por favor coman algo también. Hay un poco para todos —explicó Charles. —Bueno, Autumn... —él se dirigió hacia Autumn mientras sacaba la comida y le ayudaba a sentarse.

—¿Sabes con quién me encontré en el restaurante? —continuó él, manteniendo el suspenso.

—¿Con quién? —preguntó Autumn. Autumn ya se sentía mucho mejor y más fuerte después de que la consoló Arthur.

—Por favor, entra —dijo Charles mientras echaba un vistazo a la puerta con una sonrisa.

Leila entró en la habitación con el gigantesco ramo en sus manos. —Autumn, ¿ahora cómo te sientes? —preguntó ella, mirando a Autumn con una gran sonrisa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —espetó Autumn de inmediato con una expresión de disgusto. Abby podía percibir el disgusto de Autumn, pero permaneció en silencio y continuó observándola.

—Por casualidad me encontré con el señor Lu y escuché que no te estabas sintiendo bien. Entonces vine aquí para ver cómo estabas. Espero que no te moleste —respondió Leila. —¿Como te encuentras? ¿Ya te sientes mejor? —preguntó ella de nuevo con una ligera sonrisa mientras dejaba el ramo sobre la mesa.

—No te preocupes. Todavía estoy viva y coleando —respondió Autumn con sarcasmo. La cara de Leila se puso roja de vergüenza, ya que no sabía cómo responder. —Estoy cansada. Y me gustaría dormir un poco —dijo Autumn mientras apartaba la vista hacia otro lado.

—Autumn... —Charles la llamó, levantando las cejas con consternación. No podía entender por qué Autumn era tan hostil con Leila. —Por favor, no seas así —continuó él, tratando de hablar a favor de Leila.

—Bien... —dijo Abby a Leila, echándole un vistazo. —Gracias por tu visita y también por el detalle de las flores. Pero Autumn ahora está cansada y le gustaría descansar. ¿Qué tal si... vienes en otro momento?

Leila le dio a Charles una mirada lastimera. Cuando ella percibió la culpa en sus ojos, se sintió contenta. —Autumn, por favor, descansa. Ya me voy —le dijo a Autumn.

Charles acompañó a Leila hacia la entrada. Antes de que Leila se fuera, él le dijo en tono de disculpa: —Te pido perdón por eso, su comportamiento no fue el adecuado. Últimamente ella se ha encontrado muy emocional. Por favor, no le hagas caso.

Desde hacía unos días, Autumn se encontraba de mal genio y paranoica, lo cual comenzaba a molestar a Charles.

—Estoy bien. Señor Lu, por favor, regresa con Autumn. Ella te necesita. ¡Te veré más tarde! —respondió Leila observando a Charles con una mirada comprensiva.

—¡Adiós! —respondió Charles con una débil sonrisa. Cuando se dio la vuelta, se sorprendió al ver a Abby parada frente a él, totalmente furiosa. —Sígueme —dijo Abby antes de que Charles pudiera pronunciar una sola palabra.

Abby lo llevó al fondo del pasillo, cerca de la ventana. —¿Quién es esa mujer? —preguntó con creciente preocupación y enojo.

—¿Ella? Ella es la ex-colega de Autumn. En una ocasión Autumn la introdujo a trabajar en mi compañía y ahora es mi secretaria —respondió Charles. —¿Por qué me preguntas eso? —preguntó confundido.

—¿Secretaria? —respondió Abby burlándose. —Charles, no creas que Autumn es una tonta. Es muy obvio que esa mujer oculta lo que siente por ti.

—Eso no es posible —dijo Charles con una sonrisa confiada. —De hecho Autumn conoce muy bien a Leila. No habría ingresado a Leila a mi compañía si no hubiera confiado en ella.

—¿No te diste cuenta de la tensión que había en la habitación? Es obvio que Autumn no quería verla —dijo Abby mientras fruncía el ceño. —De todos modos, hay una cosa que espero que puedas recordar en todo momento. Autumn no es una huérfana. Más te vale tratarla bien. De lo contrario, no te lo perdonaré —le advirtió ella.

—Además, si en algún momento te atrapan teniendo una aventura con Leila, no te dejaré ir —agregó.

En cuanto terminó su oración, se dirigió directamente a la sala. Charles se quedó allí inmóvil, perdido en sus pensamientos. '¿Leila y yo? ¿Cómo podría ser eso posible?

Pero ahora que Abby me ha mencionado esto y que a Autumn claramente le desagrada Leila, intentaré evitar a toda costa a Leila, excepto en el trabajo. De esta manera, Autumn no se molestará'.

Justo cuando se dirigía a la sala, recibió una llamada de David. David le dijo que había algo importante esperando a ser atendido por él. —Volveré lo antes posible —accedió él después de dudarlo por un buen rato.

Fue a la sala de Autumn y dijo que tenía que encargarse inmediatamente de algunos negocios. Con el permiso de ella, fue deprisa hacia la oficina.

Llamó a Chris y le pidió que le hiciera compañía a Autumn. A los pocos minutos, Chris llegó al hospital acompañada de Sam.

Para asegurarse de que Chris y Autumn pudieran hablar con libertad, la familia Zhao salió de la sala. —Autumn, ¿por qué nuevamente estás en el hospital? ¿Ahora qué te hizo Charles? —Chris sollozó, con los ojos llenos de lágrimas y temor.

—No es culpa suya, para nada. —Autumn lo defendió. —Por favor, no llores. Estoy bien, de verdad —le aseguró a Chris con una sonrisa confortante.

Capítulo 369

Peor que la muerte

—Autumn, ¿cómo te estás sintiendo? ¿Te sientes mal? —Chris hizo pregunta tras pregunta con ansiedad. —Por favor, dime si no te sientes bien.

—Estoy bien, en serio. Chris, por favor, no te preocupes. —Autumn dijo: —Por cierto, ¿por qué viniste tan de repente?

—Charles me dijo que estabas hospitalizada. Dios mío, ¿sí te cuidó bien? Autumn, juro que más tarde le daré una lección. —En muy poco tiempo, Autumn había sido llevada dos veces al hospital. Desde el punto de vista de Chris, Charles, como esposo, había fallado en proteger a su esposa del peligro, y ella estaba muy disgustada con esta situación.

—Autumn, ¿de verdad estás bien? —Sam también preguntó, mientras estaba parado detrás de Chris.

—Estoy realmente bien. Ambos, por favor, no se sigan preocupando. No es nada que un pequeño descanso no arregle —respondió Autumn. De repente se dio cuenta de que, desde que fue internada, mucha gente había venido a visitarla para ofrecerle amor y atención. Y una ola de felicidad y gratitud la inundó.

—Autumn. —Mientras los tres hablaban, Arthur llamó a la puerta y entró. —Tengo un asunto que necesita urgentemente mi atención. ¿Podrían quedarse aquí con Autumn? —les pidió a Chris y Sam.

—No hay problema, ella estará bien con nosotros —respondió Chris con una cálida sonrisa tranquilizadora.

Arthur les agradeció y salió del hospital para ir a la estación de policía. Cuando llegó, encontró allí a Aron. No había duda de que Wendy era una asesina y que debía ser condenada a cadena perpetua.

Aron vio a Arthur y se apresuró a saludarlo: —Hola doctor Zhao, ¿qué hace usted aquí? —Parecía que Aron había pasado por muchas cosas durante la noche. Arthur se acercó a él, le dio unas palmadas en el hombro y le dijo: —Me enteré de lo que pasó con tu padre. Lamento tu pérdida, señor Gu.

—Oh, está bien. —Aron forzó una sonrisa. Ya no se sentía triste por la muerte de su padre. El hecho de haber ayudado a que la culpable fuera atrapada tuvo algo que ver con eso. —Doctor Zhao, usted está aquí por... —.

—Me enteré de lo que le pasó a Bowen —dijo Arthur con un tono sombrío. —Autumn ha estado enferma y hospitalizado por culpa de esto. Estoy aquí para ver a Wendy. Hay algo... que me gustaría preguntarle en persona.

—¿Autumn ya se siente mejor? —La noche anterior, Aron se fue de inmediato después de mandar a Autumn al hospital. Y había estado en la estación de policía toda la noche siguiendo el caso de Wendy, y no tenía tiempo para pensar en cómo se encontraba ella.

De hecho, ahora se arrepentía de haber dicho esas duras palabras que la molestaron.

—Sí, ella ya se encuentra bien —le aseguró Arthur. —Quiero reunirme ahora mismo con Wendy. ¿Podrías ayudarme con eso?

Aron asintió con la cabeza y aceptó ayudarle. De alguna manera, a través de sus fuertes contactos, logró conseguirle a Arthur diez minutos de visita con Wendy. Wendy ya sabía que su situación solo empeoraba conforme iba pasando cada minuto. Y cuando vio a Arthur, solo le dirigió un vistazo desganado, dándole una sensación de desconsuelo y tristeza.

—Wendy Ye, alguien vino a verte —le gritó un policía a Wendy y luego le recordó a Arthur: —Solo tienes diez minutos con ella.

—Entiendo —respondió Arthur mientras se dirigía hacia Wendy. —¿Tienes algo que decirme?

—¿Decirte algo? ¿Qué esperas que te diga? —Wendy respondió su pregunta con otra pregunta y le hizo una mueca.

Luego miró de reojo a Arthur y dijo: —Ya ves, ya acabé. Aquí no queda nada más que decir o hacer. ¿Qué crees que tengo que decirte?

—Háblame de Bowen. Sobre lo que sucedió en aquel entonces... —Arthur la miró sin inmutarse y exigió una respuesta: —¿En verdad tú lo asesinaste?

Una expresión inusual cruzó por el rostro de Wendy, y ella apartó la vista casi al instante en un intento de ocultar su rostro. —Ya sabes qué fue lo que pasó —dijo ella: —¿Entonces para qué lo preguntas de nuevo?

—Quiero escucharlo directamente de ti. ¿Tú... asesinaste a Bowen? —Arthur se lo preguntó de nuevo, esperando una respuesta.

—Sí, yo lo hice. ¿Estás contento de haberlo escucharlo? —Wendy gritó perdiendo la paciencia: —Yo lo maté. ¿Y qué?

—¿Pero por qué lo hiciste? —Arthur apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas comenzaron a clavarse profundamente en su carne. Solo el dolor lo ayudaba a mantener la calma y a reprimir la furia ardiente en su corazón, o de lo contrario no podría ser capaz de controlarse y mataría a Wendy en ese instante. —Bowen estaba desesperado por estar contigo, él habría hecho cualquier cosa para arreglar las cosas. Él te amaba mucho. ¿Cómo pudiste tener el valor para matarlo? —le espetó él.

—¿Dices que él me amaba? —Wendy dejó escapar una risa burlona mientras miraba a Arthur con desprecio. —Sí, él me amaba, pero el amor no es suficiente para llevar comida a la mesa. Me crié entre los pobres, y el dinero es lo más importante para sobrevivir. Sé que soy atractiva y eso siempre ha sido mi mayor virtud y bendición. Estuve con Bowen solo porque provenía de una familia adinerada. Esperaba que en algún momento podría tener acceso a todo ese dinero para llevar la buena vida que siempre soñé, pero tú... Tú arruinaste mi sueño sin piedad y lo rompiste en un millón de pedazos.

Sus ojos ahora estaban llenos de resentimiento. —Maté a Bowen, pero todo fue por tu culpa.

La cara de Wendy no reflejaba ni un poco de remordimiento, incluso después de estar tras las rejas. Siempre era una mujer tan egoísta y miserable; ella haría cualquier cosa con tal de obtener lo que quería, incluso si significaba sacrificar su amor, parientes y dignidad.

—Desde el primer día, pudimos descubrirte a ti y a tus intenciones. Fue por ello que no aprobamos la relación de Bowen contigo —clamó Arthur con una voz profunda: —¿Cómo podríamos permitir que una mujer como tú, quien no tiene moral ni dignidad, se casara con nuestra familia?

—Oh, ¿realmente lo pensabas así? —Una sonrisa astuta de satisfacción apareció en el rostro de Wendy. —Es una pena que Bowen me amara tanto que habría hecho cualquier cosa por mí, incluso renunciar a ti. Es evidente que él no se sentía muy apegado a tu familia... —.

Arthur apretó los puños con más fuerza mientras veía su sonrisa engreída. —Él fue muy bueno contigo. Habría hecho cualquier cosa por ti, lo único que tenías que hacer era pedirlo. ¿Por qué tuviste que matarlo?

—Porque quería que sufrieras. ¿Te parece justo? —Wendy estalló en un grito de risa mientras observaba la expresión de asombro de Arthur. —No me permitiste casarme con tu familia, y entonces yo maté a Bowen y te volví miserable para toda tu vida. ¿Qué tal te parece esa venganza?

—¡Tú, mujer loca! —Arthur le gritó. Simplemente no podía contener sus emociones. Se levantó con un repentino ruido sordo y con toda su energía golpeó la mesa con enojo. Wendy, sin embargo, no mostró signos de miedo mientras miraba a Arthur con frialdad. —No olvides que estás en una estación de policía. Te aconsejo que consideres nuevamente tu intención de pegarme. Seré extremadamente feliz si consigues una celda al lado de la mía.

—Tranquila. No soy tan estúpido como tú. No te golpearé físicamente, pero te lastimaré en lugares que te dañarán mucho más y en los cuales no podrás hacer nada —se burló Arthur. Sabía que Wendy lo estaba provocando y manipulando a propósito. Respiró hondo mientras volvía a sentarse. —Entonces, ¿qué hay de Autumn...? ¿Acaso no es ella tu hija? ¿Por qué eres tan cruel con ella? —él continuó interrogándola.

—¿Ella? —Wendy dijo con ira: —Umm, ¡ni siquiera podría considerarla como mi hija! Cada vez que veo su rostro, inmediatamente pienso en Bowen. Su existencia es un recordatorio constante de que yo perdí.

Luego concluyó con impaciencia: —Arthur, te diré esto, no solamente eres culpable de la muerte de Bowen, sino también del sufrimiento de Autumn. Tú eres el verdadero culpable. Tus decisiones nos condujeron hasta aquí.

Arthur sonrió fríamente mientras intentaba intimidarla: —¿Crees que no tengo formas de torturarte estando tú bajo arresto? Wendy, te diré esto, tengo incontables maneras... de hacer que tu vida en prisión sea peor que la muerte. Cada día que vivas y respires, desearás que en lugar de ello yo te hubiera compadecido matándote... —.

—Tú... ¡Cómo te atreves a amenazarme así! —Los ojos de Wendy se abrieron con horror. Ella sabía que Arthur era capaz de hacer exactamente lo que él había descrito. —No me harás eso. Después de todo, soy la madre de Autumn. ¡Si me llegas a hacer eso, ella no te lo perdonará! —ella trató de advertírselo.

Capítulo 370

Un funeral

—¡Deberías avergonzarte de ti misma por mencionar a Autumn delante de mí! —Arthur observó con frialdad: —Cuando Autumn se enteró de lo que sucedió entre Bowen y tú, se enfermó y tuvo que ser hospitalizada. Estará más que complacida de verme darte una buena lección.

—Wendy Ye, tienes edad suficiente como para enfrentar las consecuencias, como ser sentenciada a cadena perpetua. —Después de decir eso, Arthur se fue de forma abrupta, y Wendy quedó desconcertada.

—Arthur Zhao, ¡detente! No puedes tratarme así y dejar esta conversación en el aire, regresa, y termina esta charla. Lucharé contigo hasta el final; ¡recuerda que solo la venganza me dará satisfacción! —Wendy hizo todo lo posible para negociar con Arthur, pero se quedó sola, impotente, detrás de las rejas.

Mientras tanto, Aron reunió fuerzas para asistir al funeral de Simon, donde unos conocidos se habían reunido para ofrecer sus condolencias y manifestar su respeto. Tanto Wendy como Yvonne fueron encarceladas. Aron estaba paralizado de terror al darse cuenta de que iba a separarse de su padre para siempre, Isla apretó su mano en un intento de expresarle su amor y preocupación: —Quédate tranquilo, estoy aquí, a tu lado.

Luego de un momento, Aron forzó una sonrisa débil, llena de tristeza y arrepentimiento no expresado.

Las formalidades concluyeron con dignidad. Aron se inclinó delante de la reciente lápida, y rechazó el pedido de Isla de quedarse con él. —Isla, por favor ve, quiero estar solo un momento, es algo que tengo que hacer...

—Pero... —La mente de Isla estaba llena de ansiedad y preocupación.

—No necesitas preocuparte por mí, estaré bien —agregó Aron: —La relación entre mi padre y yo era irreparable, estuvo llena de peleas y disputas hasta el último momento, y ahora que está muerto, quiero comunicarme con su alma y hacer las paces con él.

—Está bien, puedo esperarte afuera —Isla accedió a la solicitud de Aron y lo dejó solo. Aron sacó una botella de cerveza, la destapó y la derramó en señal de respeto hacia el alma muerta. —Recuerdo que eras aficionado a esta cerveza en particular, así que puedes aparecer en mis sueños para agradecerme.

Aron siguió solo, gritando delante de la lápida, de su boca fluyeron palabras de afecto hacia su padre fallecido.

—Nuestra mala sangre me llevó a no verte nunca más, y ahora lamento no haber intentado arreglar nuestra relación, nunca pensé que algo así podría pasar... —Aron comenzó a abrir su corazón: —Para mí era como si estuvieras muerto cuando estabas cerca, en ese entonces, me moría por crecer y alejarme de tu sombra. Cada vez que me preguntaban algo sobre ti me quedaba callado. Siempre tuve sentimientos encontrados sobre nuestra relación y ahora que te has ido para siempre, ¡estoy sumergido en la profundidad del dolor!

Aron confundió las lágrimas que inundaban sus mejillas con la lluvia fría.

En realidad, recién ahora se daba cuenta de que amaba a su padre más que a nadie.

—Me negaba a contestar tus llamadas —Aron forzó una sonrisa. —Pero si no hubiera contestado llevaría por siempre la carga del arrepentimiento y la culpa.

Si no hubiera respondido, nunca se habría enterado del atroz crimen de Wendy.

Si no hubiera respondido, no habría escuchado la última acusación de su padre.

Si no hubiera respondido, no se habría dado cuenta... de que su padre lo había amado siempre, de la misma manera y hasta su último aliento.

—Estaba tan ansioso que no quise perder ni un segundo mientras me apresuraba a tu casa, solo para perder ese último encuentro contigo. —Estaba lleno de culpa reprimida por no haber podido rescatar a su padre, miró la lápida desde el lado donde estaba grabado 'La lápida del difunto padre, Simon Gu' y 'Erigido por su hijo amado, Aron Gu'.

Le llamó la atención la sonrisa en el retrato de Simon y dijo: —Mi difunto padre, ¿podrías perdonarme por favor?

Se sentía culpable por no haberle dicho a Simon lo que pensaba mientras estaba vivo.

Aron, sobrepasado y abrumado por las emociones, siguió abriéndose al alma de su difunto padre.

De repente, una voz surgió detrás de él: —Aron, tu difunto padre no te guardará rencor, puedes estar seguro.

Aron se volvió y encontró a Autumn, de pie detrás de él, con un crisantemo amarillo en la mano.

—¿Qué haces aquí? ¿No estabas en el hospital? —Aron la miraba desconcertado.

Autumn puso el crisantemo amarillo frente a la lápida mientras presentaba sus respetos y luego explicó: —Lo siento, recién me dieron de alta del hospital y por eso llegué tarde al funeral de tu padre.

—No importa, viniste y eso es lo que cuenta... —respondió Aron con una sonrisa amable: —Estoy agradecido de verte ofrecer tus condolencias.

—Es una cuestión de honor. —Autumn se sintió sobrepasada por la impotencia al ver el retrato de Simon. —Aron, tu padre... lamento mucho saber de su muerte.

Aron la miró mientras se recomponía. —Su muerte no tiene nada que ver contigo, lamento todo lo que dije antes.

—De todos modos fue Wendy, mi indigna madre, quien trajo esta desgracia a Simon, tu difunto padre. Eres libre de desahogar tu furia en mí, está justificado y entiendo de dónde provienen esas emociones y cuáles son tus intenciones... —Autumn hizo todo lo posible para disipar los sentimientos negativos de Aron, y él trató de alejar la culpa de Autumn. —Autumn, tú también eres una víctima, y de ninguna manera eres responsable de ningún error, tu presencia es gratificante para mí.

Aron pensaba que Simon no se llevaba bien con Autumn, pero a pesar de eso Autumn había venido a ofrecerle sus condolencias y eso llenó su corazón de felicidad, ella había venido a presentar sus respetos a Simon cuando murió, a pesar de que él la había tratado miserablemente cuando estaba vivo.

Autumn acompañó a Aron en el cementerio hasta la noche. La muerte no perdona a ningún hombre, seas rico o incluso pobre, viene cuando debe.

Autumn, que no estaba de humor para regresar a Dream Garden, condujo directo a Shining Company y compró la cena por el camino, pero cuando llegó encontró que Charles no estaba en la oficina, y Leila tampoco estaba allí.

Capítulo 371

La cena (parte uno)

—Señora Lu, ¿qué la trae a usted por aquí? —David estaba ocupado en ese momento, pero se sorprendió al ver allí a Autumn. Entonces se detuvo por un momento y se acercó a ella. —En este momento el jefe no se encuentra aquí.

—¿Dónde está Leila? —preguntó Autumn sutilmente.

—Leila salió con el jefe; hay una cena programada para esta noche. ¿Por qué vino a estas horas? —Parecía que en estos días David estaba cayendo en desgracia; Charles siempre llevaba consigo a Leila, sin importar a dónde fuera. David sabía que Leila ayudó a Charles a cerrar varios contratos importantes, lo que sin duda indicaba su gran capacidad para manejar profesionalmente el trabajo. En consecuencia, David pudo entender por qué Charles tenía una buena impresión de Leila.

David no estaba resentido, pero eso no significaba que Autumn tampoco estuviera enojada por ello. Ella frunció el ceño y preguntó: —David, ¿antes no eras tú quien siempre lo acompañaba en estos eventos? ¿Desde cuándo lo hace Leila y por qué?

David se sorprendió al darse cuenta de que Autumn estaba celosa, así que sin perder ni un instante explicó: —Por favor, no malinterprete la situación. Leila recientemente ha ayudado al señor Lu a cerrar varios contratos importantes. Los socios de la cena de hoy fueron recibidos por Leila, y ella pudo encargarse de ellos. Esa es la razón por la cual el señor Lu la llevó consigo. No piense demasiado en ello.

—¿Es esto totalmente cierto? —Autumn estaba confundida y frunció el ceño, ya que sentía que las cosas no eran así de simples. No podría ser así de claro y convincente, especialmente con Leila involucrada.

—Es verdad. Realmente no tiene que preocuparse por eso —dijo David con un tono tenue: —¿Qué le parece... si ahora la llevo a casa? Es bastante tarde. El señor Lu podría llegar tarde esta noche, ya que hace unos días abandonó a una docena de socios sin decir ninguna palabra después de enterarse de que usted estaba enferma. Leila se quedó aquí trabajando toda la noche y finalmente los socios decidieron no abandonar la compañía. Debido a esto el señor Lu tendrá que disculparse y arreglará las cosas.

—No, pero gracias por la propuesta. —Autumn estaba tan feliz de escuchar que Charles dejó a los socios de inmediato y acudió a toda prisa al hospital para verla. Quizás... ella realmente estaba sospechando demasiado por nada.

—Conduje hacia aquí yo sola, así que iré a casa por mi cuenta. —Autumn le entregó a David la comida que empacó y dijo: —Es la comida que te traje. ¡Disfruta de la comida!

—Muchas gracias, señora Lu —dijo David y sonrió; en ese momento se encontraba trabajando horas extras en la compañía, junto con Alice, y le encantaría compartir la comida con ella. Simplemente estaban hambrientos, así que ocuparon una mesa en la cafetería y comenzaron a tomar la comida que Autumn les trajo. Alice dijo: —Aunque la señora Lu dejó la compañía cuando yo ingresé, realmente siento que... el señor Lu es tan afortunado de haberse casado con una mujer tan bella y serena como la señora Lu.

—Sí, eso es. —David suspiró y continuó: —La señora Lu siempre ha sido increíblemente amable, y nos trataba como si fuéramos de su familia cuando ella estaba trabajando aquí. Para cualquier otra persona parecería imposible comportarse de una manera tan humilde.

—David... —Alice meditó por un momento y de cualquier manera dijo: —No es de sorprender que la señora Lu piense demasiado en ello. Incluso yo, al ser una simple espectadora, creo que la relación entre el señor Lu y Leila no es tan simple como pretende aparentar. Quiero decir, entran y salen juntos todos los días. Los rumores ya están rondando por toda la compañía.

—Eso es una estupidez —dijo David con frialdad: —Al señor Lu solo le interesa la señora Lu. ¿Cómo podría compartir con Leila una relación indebida?

—Ni siquiera te lo imaginas. —Alice frunció el ceño. —En estos días, Leila siempre ha estado inventado excusas para tomar el ascensor privado con el señor Lu, y también han participado juntos en compromisos sociales. De todos modos, los rumores ya se están propagando. Pero estamos en la oficina de secretaría y muy cerca del señor Lu, entonces los rumores no han llegado hasta nosotros.

Alice frunció el ceño y dijo: —Nosotros sabemos que salen a trabajar, pero las personas que no lo saben... de inmediato asumirían que ellos están teniendo una aventura.

—Suficiente, ni siquiera deberíamos... tener una conversación tan inapropiada sobre el jefe. No vuelvas a decir eso frente a mí, y en especial ten cuidado de no ser descubierta por el señor Lu teniendo una conversación tan indecente. —David frunció el ceño con fuerza. Alice no era el tipo de persona a la que le gustaba chismear. Desde que ingresó al departamento de secretaría de Shining Company, siempre se había enfrascado en hacer perfectamente su trabajo y no estaba dispuesta a interferir en los asuntos de los demás.

David podía percibir que en el trabajo, Alice era mucho más capaz que Leila, pero a ella simplemente no le gustaría meterse en todo este asunto.

¿Pero qué le estaba pasando hoy? ¿Por qué comenzaría a chismear sobre asuntos triviales que no le concernieran?

—David... —Alice frunció el ceño. —No es algo que yo habitualmente hubiera comentado y lamento haberlo dicho en primer lugar.

Cuanto más grande sea la compañía, más conflictos habrían. Alice sabía que, aparte de hacer bien su propio trabajo, no debería entrometerse en los asuntos de los demás. Por eso podía verlo con claridad, los rumores se habían propagado desde el departamento de secretaría. Con excepción de ella y David, solo Leila podría hacerlo por su propia cuenta.

Leila había agotado todos los esfuerzos para acercarse a Charles, y finalmente ella misma difundió el rumor. ¡Qué mujer tan maliciosa era!

Alice no podía soportar ver que Leila hiciera esto. —David, no estoy chismeando contigo, es solo que... los rumores comenzaron desde el departamento de secretaría. Deberías saber lo que eso significa.

David frunció el ceño. Por supuesto, él sabía lo que eso significaba. Ya se lo había advertido a Leila, pero ella seguía incorregible, por eso sucedió.

Alice miró a David, quien estaba sentado frente a ella, y ella dijo: —La señora Lu es una persona muy buena. Deberíamos ayudarla lo más que podamos. Si Leila llegase a obtener ese puesto, ¿crees que... nosotros seguiríamos estando aquí?

David no dijo nada, pero sabía que si Leila obtenía ese puesto, definitivamente no lo dejaría en paz.

—David, a fin de cuentas, has estado al pendiente de todo, y el señor Lu te podría escuchar, así que creo... que deberías expresarle todo esto al señor Lu. —Después de que Alice terminó de hablar, David asintió con la cabeza y dijo: —Bien, lo entiendo. Voy a... encontrar la oportunidad para hablar con el señor Lu sobre este asunto tan importante.

Después de escuchar a David decir eso, Alice fue envuelta por el silencio. Después de todo, lo que ella debía hacer y lo que quería hacer, se había hecho.

Mientras tanto, en Royal Hotel, Charles y Leila estaban negociando con una de las compañías. La razón por la que llevó allí a Leila era porque ella estaba familiarizada con estos socios. Y ella sabía cómo comunicarse con ellos, y la otra razón era que... Leila era una chica, una particularmente hermosa.

Aunque él odiaba admitirlo, las chicas hermosas tenían algunas ventajas al lidiar con negocios.

Charles estaba obligado a obtener el contrato de esa compañía, por eso se encontraba tan nervioso e incluso él mismo asistió a la fiesta.

El señor Xu se sentó junto a Charles; el empresario siempre prefería hablar de negocios en la mesa de vinos. Si hablaban gustosamente, o mejor dicho, si bebían gustosamente, entonces el negocio estaba hecho.

Capítulo 372

La cena (parte dos)

Leila estaba sentada junto a Charles. Entre cada lapso durante el cual se servía el siguiente platillo, Charles hablaba con el señor Xu, y ocasionalmente Leila también se unía y mencionaba la colaboración entre las dos compañías. El ambiente era cálido y optimista, pero solo Charles sabía que el señor Xu estaba evadiendo los asuntos importantes. Era como un viejo zorro que no perdería de vista el halcón hasta que viera a la liebre.

Mientras se servía el vino, el señor Xu rechazó la propuesta diciendo que no podía beber vino de improvisto, lo que puso ansioso a Charles. Charles había leído la información del señor Xu. Él tenía una extraña costumbre. Si no le agradaba un socio, definitivamente no consumiría alcohol. Pero si bebía con ellos, entonces... el negocio estaría a su favor.

Por lo que tenía que lograr que el señor Xu bebiera su vino.

—Señor Xu, realmente aprecio que haya venido de tan lejos para unirse a la cena. Hubo algunos malentendidos entre nosotros, y me gustaría aprovechar esta oportunidad para aclararlos. Primero, beberé tres copas de vino. —Charles bebió de un solo trago tres copas de vino y luego le dijo al señor Xu: —Vea lo sincero que soy, y ahora es el turno de usted. ¿Qué tal si me hace un favor y toma un sorbo?

El señor Xu mantenía una compostura fría mientras le decía a Charles: —Señor Lu, no es mi intención decepcionarlo, pero... —él suspiró y agregó: —Llevo años luchando con problemas de salud y presión arterial alta, así que a mi esposa para nada le agrada que yo beba. Uno puede darse el lujo de ignorar a los demás, pero aun así tienes que escuchar a tu esposa, ¿verdad?

Leila miró al señor Xu mientras pensaba que este viejo zorro solo estaba buscando una excusa para evitar beber con ellos.

Entonces Leila miró a Charles, quien se veía muy avergonzado al luchar tanto por llegar a un acuerdo. Leila sabía que él estaba muy entusiasmado de poder trabajar con la compañía del señor Xu, por lo que también se decidió a captar su interés y le dijo al camarero: —Por favor, necesito la copa más grande.

Leila no podía beber mucho, pero durante su empleo en Shining Company, había aprendido a socializar con los socios haciendo de vez en cuando lo que la situación requiriera. Ahora había desarrollado una mayor tolerancia para el licor, así que hoy... Con el fin de mostrarle su sinceridad al señor Xu, ella aceptaría el desafío. Sin embargo, el licor que Charles había ordenado... . era muy fuerte y e incluso debilitaría hasta las rodillas a los de espíritu inquebrantable.

Leila incluso quería llorar ante la idea de tomar de esa bebida, pero cuando pensó en Charles, su espíritu se levantó para luchar contra los temores. De todos modos, tenía que dejar que Charles se diera cuenta de que ella era un elemento indispensable para él y que siempre lo ayudaría con sus esfuerzos.

Todas las personas comenzaron a mirar hacia dónde ella se encontraba una vez que escucharon lo que dijo. Charles no pudo evitar fruncir el ceño levemente, pensando en cómo se las arreglaría ella cuando la vio sosteniendo una gran copa de vino tinto.

Él resistió el impulso de detenerla, ya que este era su trabajo, y también era la razón por la cual la trajo aquí en primer lugar.

Leila se sintió muy infeliz cuando vio que Charles se dio la vuelta para evitar mirarla, pero replanteó sus prioridades solo para lograr, en caso de obtener el contrato, que Charles definitivamente la llegara a estimar mucho. Con eso en mente, se dio cuenta de que todo estaría bien siempre y cuando lo tomara con calma.

—Señor Xu... —Ella hizo hincapié en su nombre cuando lo dijo en voz alta, caminó hacia el señor Xu delicadamente pero de una manera seductora y dijo: —Usted dijo que no bebía. Y qué coincidencia que yo tampoco beba. Pero hoy... con el propósito de mostrarle mi sinceridad, estoy haciendo una excepción especialmente para usted al momento de beber esta copa de vino. Entonces, ¿por qué no bebe usted de la suya si se encuentra complacido por mi dedicación?

—¿En serio? Entonces, ¿qué tipo de licor te gusta consumir? —El señor Xu estaba entretenido con ella al ver la copa vacía de Leila. Leila tomó la botella de licor que reposaba sobre la mesa y sirvió una copa llena. Después ella le dijo al señor Xu: —Señor Xu, así es como se ve mi sinceridad.

Poco después de terminar su frase, Leila levantó la copa y la bebió de un solo trago, como un héroe yendo directo hacia su muerte. A medida que el licor bajaba por su garganta y entraba en su estómago, la sensación de ardor similar al fuego se intensificó, pero eso no la detuvo hasta beber la última gota. Después de terminar, Leila tropezó un poco y luego el señor Xu la sujetó y le dijo: —Mírate, de hecho eres una señorita hermosa, pero no bebas demasiado si no puedes soportarlo. ¿Qué pasaría si te sientes incómoda más tarde? —dijo el señor Xu mientras pellizcaba la cintura de Leila. Su piel era blanca, pero al momento de emborracharse con el vino, de inmediato su rostro se sonrojó. Ella se veía aún más tentadora para él. No pudo evitar tener pensamientos lascivos.

Después Leila cayó a los brazos del señor Xu sin que él hiciera algún esfuerzo adicional. Luego sonrió y dijo: —Dado que usted está aquí, yo tengo que mostrar mi sinceridad al máximo, señor Xu. Si me emborracho... Usted va a estar aquí conmigo, ¿verdad? Espero que no me deje sola en semejante condición.

—Efectivamente, eso es cierto, no te abandonaré. ¿Cómo podría alguien en su sano juicio dejar abandonada aquí a una chica tan hermosa? —El señor Xu se rió en voz alta, mientras envolvía sus brazos alrededor de la delgada cintura de Leila sin intención de aflojar su agarre ni alejarse.

El señor Xu estaba aprovechando al máximo la condición en la que se encontraba, y ella dijo: —Señor Xu, usted puede darse cuenta de lo sincera que soy, en todo caso... ahora usted tiene que tomar su bebida. ¡Acompáñeme en esta fiesta!

El señor Xu se rió de manera manipuladora. —Oh, chica tonta, soy demasiado viejo como para tomar este licor tan fuerte. ¿Qué te parece esto? Dejaré que mi asistente te acompañe a tomar una copa en mi representación.

La asistente del señor Xu también era una hermosa joven. Estaba disgustada cuando vio que Leila se comportaba demasiado amistosa con el señor Xu. Leila sintió como si hubiera sufrido un gran impacto ante la idea de beber con la asistente del señor Xu.

Obviamente, ella rechazó la propuesta, coqueteando en los brazos del señor Xu: —Señor Xu, veo que usted ya llegó hasta aquí. Me siento mareada después de beber una sola copa...

El señor Xu se echó a reír mientras intensificaba el agarre que tenía sobre Leila y dijo: —¿Estás mareada? ¿Exactamente dónde te sientes incómoda? Déjame revisarlo por ti...

El señor Xu sonrió astutamente al decirle esto a Leila. Aunque Leila había agotado todas sus ideas para hacer que bebiera, él no cooperó, en absoluto. Leila mencionó acerca de los asuntos para la cooperación varias veces, los cuales también fueron rechazados sutilmente por el señor Xu. —Leila, conozco las ventajas de tu compañía. Pero he estado en la Ciudad Y por mucho tiempo y tengo que comparar tu compañía con otras compañías. Creo que muy pronto habrá un resultado.

Leila lo odiaba mucho. Por culpa del extraño hábito del señor Xu, el cual la emborrachó mucho, eligieron hablar sobre la colaboración en la cena. Pero si él no llegaba a beber un poco durante todo este tiempo, entonces Leila sería la primera en emborracharse.

Entonces ella esperaría no avergonzarse a sí misma en lugar de seguir hablando de la colaboración.

Leila se decidió y después se sentó sobre los muslos del señor Xu. Hoy se vestía con una falda corta, la cual distrajo al señor Xu, ya que no pudo evitar mirar boquiabierto sus largas piernas.

—Míreme, ya estoy borracha. Estoy tan borracha, señor Xu. Lo siento, me quitaré de inmediato. —A pesar de que Leila fingió que era un error de borrachera, se frotó contra las piernas del señor Xu a propósito. Ella podía sentir la erección del señor Xu, y su asistente se veía furiosa.

Leila también sabía que la relación entre esta asistente y el señor Xu tampoco era tan simple, pero hoy, con tal de lograr el acuerdo, estaba lista para arriesgarlo todo. Luego, él sujetó nuevamente a Leila y ella dijo: —Señor Xu, como usted no bebe, no lo obligaré. En lugar de eso, comamos algo.

Leila se rió y lo ayudó a que comiera algo, mientras permitía que sus manos se deslizaran sobre sus piernas. Al darse cuenta de que tenía la intención de tocar por la parte inferior de su falda, Leila se apresuró a ponerse de pie, derramando vino sobre la ropa de él.

Capítulo 373

La cena (parte tres)

Al darse cuenta de que el señor Xu tenía el ceño fruncido, Leila agarró varios pañuelos de papel y trató de limpiar su camisa a toda prisa mientras entraba en pánico. —Señor Xu, lo siento mucho. ¿Qué tal si... vamos al baño? Allí podré ayudarlo a limpiar su ropa adecuadamente —sugirió en tono de disculpa.

—Está bien —respondió el señor Xu mientras se levantaba. Tan pronto como entraron al baño, él cerró la puerta deliberadamente. Leila tomó algunos pañuelos del mostrador, abrió el grifo y los mojó. —Lamento mucho haberlo metido en este desastre con mis torpes acciones —se disculpó mientras seguía limpiando rigurosamente la camisa con los pañuelos.

—Está bien —respondió el señor Xu con una sonrisa astuta pero contenta. Las manos de Leila persistieron alrededor de su pecho por un buen rato, lo que excitó al señor Xu.

—Leila —él dijo su nombre, al momento que la tomada de la mano y la presionaba contra el lavabo. —Eres tan hermosa —continuó, mientras la miraba con ojos obsesivos.

—¿Lo soy? —respondió ella con calma y al mismo tiempo le sonrió. —¿Cree que soy más bonita que su asistente?

El señor Xu se sorprendió al darse cuenta de que Leila se había enterado de su relación. —¿Cómo lo supiste? —preguntó, luciendo confundido y curioso.

—Las expresiones de su asistente muestran lo que siente por usted de forma muy evidente —respondió Leila con confianza. —Cuando estábamos en el compartimento, usted no vio sus expresiones; pero parecía que ella estaba tratando de matarme con sus ojos furiosos. Soy una mujer, así que soy sensible y consciente de estos asuntos. No creo que fuera tan hostil conmigo simplemente porque soy más atractiva que ella. ¡La única explicación de su hostilidad es usted! —le explicó mientras se posaba en la orilla del lavabo.

—Eres una buena observadora. Realmente no hay nada que ocultar. Sí, de hecho ella es mi amante, pero... —dijo el señor Xu con franqueza, mientras comenzaba a reír.

—¿Pero qué? —preguntó Leila, que al mismo tiempo seguía sonriendo.

—Pero ahora estoy más interesado en ti. ¿Cuánto te paga el el señor Lu? Te pagaré el doble siempre y cuando estés dispuesta a trabajar conmigo en mi empresa. ¿Qué opinas de mi oferta? —le ofreció el señor Xu mientras la abrazaba con fuerza.

—Señor Xu... —dijo Leila en un tono dulce, mientras jalaba el cuello de la camisa de aquel hombre juguetonamente. —Aún no ha respondido mi pregunta. ¿Quién es más encantadora, su secretaria o yo?

—Tú, por supuesto que tú. No hay duda al respecto —contestó el señor Xu sin dudar ni un segundo. Luego, él se abalanzó sobre Leila en un intento de besarla. De repente, alguien abrió la puerta de una patada. —Leo, ¿cómo te atreves a hacer esto otra vez? —gritó su asistente, mientras se acercaba a él.

—Carol, puedo explicarlo... —dijo él, nervioso. Leo inmediatamente entró en pánico al ver a Carol parada en la puerta. Leila no podía entender por qué temía a su asistente de esa manera, especialmente teniendo en cuenta todo lo que había dicho.

—¿Explicar? Primero te vi coqueteando con esta mujer toda la noche y ahora esto —le gritó Carol, mientras miraba a Leila con disgusto y furia. Leila bajó del lavabo y luego se alisó la ropa. Carol entró ardiendo de ira cuando vio la expresión de regocijo de Leila. —Eres una perra. Sé que intentaste cautivar a Leo toda la noche. Así que ahora te enseñaré una lección y te haré saber las consecuencias de seducir a la persona amada de alguien más —le dijo Carol, con la intención de levantar la mano para golpear a Leila, que estaba frente a ella.

—Carol, por favor cálmate. Esto no es lo que te imaginas, es solo un malentendido —explicó Leo, mientras la tomaba por la cintura para detenerla.

—Si no me dejas ir ahora, se lo diré a mi prima. Estoy segura de que ella te corregirá —le advirtió Carol con un ultimátum. Al escuchar eso, Leo retiró sus manos casi de inmediato. —No siempre puedes usar a tu prima para amenazarme. Conoces su temperamento, y si se entera de esto me hará pasar un mal rato por nada. ¿Puedes soportar la idea de que ella me golpee hasta la muerte? —dijo, con una mirada bastante molesta.

Hasta ahora, Leila no podría descifrar cuál era su relación real. 'Carol no es solo su secretaria, sino la prima de su esposa. Dos primas satisfacen a un hombre. Es una locura', pensó.

—Lo que ella te haga no es asunto mío —respondió Carol bruscamente y añadió: —¿Por qué no puedes cambiar tu naturaleza como siempre prometes que lo harás? Y si eso no fuera suficiente, coqueteas con una mujer tan baja como ella. ¿Estás ciego? —dijo con desprecio, ignorando totalmente el hecho de que Leila todavía estaba parada allí.

—Sí tienes razón. Todo esto es mi culpa. Por favor, no te enojes más conmigo —dijo Leo dibujando una sonrisa, tratando de calmarla. —Vámonos ahora. Hay tanta gente mirándonos, así que deberíamos dejar de avergonzarnos unos a otros creando tal debacle —continuó él en un tono persuasivo.

—Estoy sorprendida, te sientes avergonzado y apenado en cierto nivel. Deberías haber estado preparado para esto en el momento en que decidiste coquetear con otra mujer —respondió Carol con desprecio. —Te aseguro que hoy debería patearte el trasero —agregó furiosamente.

—Perra, ¿cómo te atreves a seducir a Leo de una manera tan sucia? Voy a desfigurarte para que ya no puedas tentarlo a él ni a ningún hombre —dijo Carol mientras apretaba sus manos en puños y corría hacia Leila.

Luego tiró del cabello de Leila de inmediato. Pero Leila no era una mujer delicada que dejaría que otros la intimidaran de una manera tan dura. Entonces, cuando Carol hizo el primer movimiento, de inmediato tomó las medidas para contraatacar en defensa. Las dos comenzaron a luchar ferozmente en instantes, y sin intención de detenerse, seguían atacándose entre ellas.

Después de escuchar la advertencia de Carol, Leo no se atrevió a avanzar para detenerlas y separarlas. Como todavía estaban peleando, no tuvo más remedio que acercarse a Charles en busca de ayuda, después de todo, Leila era su secretaria. —Señor Lu, Leila está peleando con mi asistente. Si puede ayudarme a resolver este asunto, firmaré un contrato de un año con usted... en realidad no, que sea uno de cinco años —le dijo a Charles mientras pedía ayuda.

Charles quedó atónito y luego aceptó la propuesta. Justo cuando llegó al baño, docenas de personas se habían reunido afuera y susurraban entre sí. —¡Ya basta! —gritó con autoridad, directamente desde la entrada.

Leila se congeló de inmediato cuando escuchó la voz de Charles gritándoles. —Señor Lu, ella me golpeó primero, solo me defendí —le aclaró a Charles.

—Ella tiene razón. Yo empecé la pelea. ¿Y qué? —respondió Carol, mirando a Leila con ira, ya que sabía que sus razones eran legítimas. —Eres una mujer desvergonzada. No me sentiría culpable incluso si te matara a golpes —continuó maldiciéndola mientras se cruzaba de brazos.

—Tú... —tartamudeó Leila, irritada por sus palabras. No la maldijo en respuesta cuando Charles estaba cerca porque quería parecer decente.

—Bueno, la pelea ha terminado. Fue solo un malentendido. Vuelvan a ocuparse de sus propios asuntos —dijo Leo a los espectadores. Cuando la multitud se dispersó, se acercó a Carol y le dijo: —Bueno, ya le has enseñado una lección que definitivamente no olvidará durante mucho tiempo. Solo olvídalo y salgamos de aquí ahora...

—No me voy —se negó Carol con convicción. —No hice nada malo. Esa mujer indecente debería sentirse afortunada de que todavía está viva.

—Señor Xu —Charles se dirigió a Leo mientras lo miraba con descontento. —Puedo ver que Leila está muy herida. Si no se van ahora, llamaré a la policía. No puedo permitir que mi empleada sea intimidada de esta manera, incluso si eso significa suspender nuestro trato —advirtió.

—Ya nos vamos —respondió Leo con una sonrisa. Él era un hombre para quien la reputación significaba mucho. 'Si Charles llama a la policía, sería un hazmerreír en el círculo empresarial', pensó. Entonces agarró a Carol de la mano y salieron del restaurante.

Ella se sintió mucho mejor y aliviada cuando vio la expresión incómoda de Leila, por eso se fue con Leo obedientemente, sin pronunciar una sola palabra.

—¿Estás bien? —le preguntó Charles a Leila, mientras los otros dos se alejaban.

Capítulo 374

Es tu propia decisión

—Oh, no es nada, Estoy bien —respondió Leila mientras sacudía la cabeza ligeramente. Al siguiente instante, las lágrimas de repente comenzaron a deslizarse por sus mejillas sonrojadas y luego no pudo contenerlo. Había trabajado muy duro y lo había intentado especialmente con la esperanza de que Charles le prestara especial atención si ella lograba el trato, pero en ese momento su esperanza se había hecho pedazos. Todo estaba tan arruinado que no podría remediarse, lo que significaba que todos sus esfuerzos habían sido en vano.

—¿Estás adolorida? —preguntó Charles suavemente, mirando a Leila que estaba herida. —Te llevaré de inmediato al hospital —agregó.

Su cara estaba arañada y también tenía muchos moretones en su cuerpo, además su ropa estaba casi desgarrada. Al ver eso, Charles se quitó el abrigo y lo envolvió alrededor de Leila. —Póntelo y espera aquí mientras pago la cuenta. Después de eso te llevaré al hospital.

Luego de pagar la cuenta de la comida, la llevó a un hospital. En el camino para llegar allí, ambos se sentaron en silencio y no se dijeron ni una palabra. Una vez que llegaron, el médico comenzó a limpiar las heridas de la chica con alcohol mientras Charles la esperaba afuera. Afortunadamente, no era nada grave y solo tenía que aplicar ungüento sobre los moretones todos los días. Charles se sintió aliviado al escuchar al médico decir que se recuperaría muy pronto.

—Déjame llevarte de vuelta —insistió Charles en llevarla de regreso. Cuando llegaron cerca de su casa, ella no se bajó del auto de inmediato, en cambio, lentamente se volteó hacia Charles y le dijo: —Señor Lu, lo siento mucho y me avergüenzo de cómo ocurrieron las cosas hoy. Y realmente aprecio lo que hiciste por mí con todo mi corazón. ¡Muchas gracias!

—¿Por qué te disculpas conmigo? No tienes que pedirme perdón sin ningún motivo —respondió Charles con confusión y honestidad.

—Realmente consideré y planeé firmar el contrato con el señor Xu este día, pero ahora lo he arruinado, e incluso perdimos la oportunidad de cooperar con él. Todo es mi culpa. Quedaste mal y perdiste los negocios por mi culpa. Realmente lo siento —explicó Leila en un tono sincero y de disculpa.

—¿Eso es todo? —dijo Charles, que en lugar de enojarse, estalló en una carcajada.

Leila se sintió muy culpable por lo que sucedió, ya que había trabajado duro durante mucho tiempo para obtener el proyecto del señor Xu con éxito. De esa manera, Leila pensó que Charles se impresionaría con ella;

sin embargo, cuando se dio cuenta de que a él no parecía importarle, se sintió un poco sorprendida y ansiosa. —Señor Lu, ¿por qué no te preocupa esto?

—El señor Xu me llamó un momento antes y me pidió que firmara un contrato de cinco años con él mañana —explicó Charles. De hecho, recibió la llamada cuando estaban en el hospital, pero olvidó decirle a Leila las buenas noticias.

—Oh, Dios mío, ¿en serio? —Al escuchar aquella noticia, Leila se sorprendió y sus ojos brillaron de alegría. Luego miró a Charles con ojos expectantes y le preguntó: —¿El señor Xu prometió firmar el contrato con nosotros?

—Sí, lo hizo. Voy a firmar el contrato con él mañana, eso te lo puedo asegurar. —Al decir eso, Charles se detuvo un momento y agregó: —Así que no tienes que sentirse culpable por esto. A decir verdad, tengo que agradecerte o las cosas no se habrían desarrollado tan bien a pesar de que tuviste una noche tan dura.

—Fue una noche sin complicaciones, ¿a qué te refieres? —preguntó Leila y sonrió amargamente al recordar lo que sucedió. —En realidad no fue nada tranquila. Perdí mi compostura ante mucha gente, y fue tan embarazoso.

Leila dudaba mientras miraba a Charles. —Señor Lu, pensarías que... —murmuró ella.

—¿Qué? No entendí eso. —Charles estaba confundido por lo que ella dijo.

—Literalmente me vendí para obtener el contrato con el señor Xu. ¿Crees que soy una mujer desvergonzada por haber actuado de esa manera? ¿Me desprecias? —Después de dudar y considerar eso por un tiempo, ella siguió adelante y finalmente le preguntó.

Conmocionado por la veracidad de sus preguntas, Charles no pudo responder de inmediato, ya que nunca antes había considerado eso, ni siquiera lo había visto desde esa perspectiva.

Su secretaria anterior habría actuado de la misma manera que Leila para obtener el contrato de sus socios cooperativos. No importaba qué camino había tomado para llegar al destino, Charles solo se preocupaba por el resultado, el resultado completo y final.

Por lo tanto, nunca le importó ni pensó en lo que hacían sus secretarias.

Pero al pensarlo dos veces, las menospreció un poco, dado que Charles nunca las forzó ni las instó a adoptar el método de la trampa de miel. Fue su propia decisión y nadie les pidió que lo hicieran, pero al parecer ese era su método preferido.

Por lo tanto, teniendo ese pensamiento, Charles dejó escapar una cálida sonrisa y respondió: —Por supuesto que no te juzgaré. Puedo entender de dónde provienen esas acciones y lo aprecio porque todo lo que hiciste es lo mejor para nuestra empresa.

Simplemente no hagas conjeturas a ciegas y escandalosas. Por ahora, descansa bien en casa y regresa al trabajo solo cuando te hayas recuperado y te sientas mejor. —Intentó asegurarle en un tono suave.

—Señor Lu, muchas gracias por tus amables palabras y preocupación —dijo Leila asintiendo levemente. Ella notó la vacilación en sus ojos cuando él respondió a su pregunta, por lo que estaba claro que en realidad él despreciaba su comportamiento, pero él logró ocultarlo aparentemente.

Así que estaba decidida a dar algunos pasos para hacerle saber a Charles que también podría ser una buena esposa.

—Por favor, ten cuidado en tu camino a casa. Gracias por lo que hiciste por mí hoy nuevamente, señor Lu, realmente lo agradezco. —Leila se bajó del auto y subió las escaleras una vez que vio el auto de su jefe desaparecer de la vista.

Era bastante tarde cuando Charles llegó a casa, ya que le tomó mucho tiempo dejar a Leila en casa después del viaje al hospital debido al incidente en la cena. Sin embargo, no esperaba que Autumn todavía estuviera despierta.

La luz aún estaba encendida en su habitación, y cuando entró, descubrió que Autumn estaba completamente despierta, leyendo revistas en la cama. —Autumn, es bastante tarde. ¿Por qué no te has dormido? —preguntó gentilmente.

—Te estaba esperando. Tampoco suponía que tardaras tanto tiempo regresar... —Mientras dejaba la revista, Autumn sonrió y luego preguntó: —Entonces, ¿por qué llegas tan tarde hoy?

—Tuve una reunión social esta noche. Por favor, no me esperes despierta la próxima vez porque tú necesitas descansar y cuidar tu salud. —Charles, conmovido por Autumn, le preguntó con ojos preocupados: —¿Ya te sientes mejor? Estoy libre mañana, así que te llevaré al hospital para un examen físico.

—No. No hay necesidad de eso en absoluto. Me siento mucho mejor ahora. —Mientras se apoyaba en el pecho de su esposo, Autumn preguntó: —¿Todavía recuerdas los boletos que me diste en mi cumpleaños?

—Sí, por supuesto que lo recuerdo —respondió él con una amplia sonrisa. —Es el próximo miércoles —agregó Charles.

Él jugueteó con el cabello de Autumn mientras continuaba: —Sé que tenemos que salir el próximo miércoles, así que tengo que trabajar horas extras en estos días para dejar todo preparado y para asegurarme de terminar mi trabajo antes de irnos.

Diciendo eso, Charles la besó suavemente y luego le aseguró: —No te preocupes. Recuerdo lo que te prometí y mantendré mi parte del trato a cualquier precio.

Autumn, conmovida por sus palabras, sintió el impulso de llorar. Fue hospitalizada dos veces en los últimos días, pero su mal temperamento había desaparecido una vez que fue dada de alta del hospital. Además, ya no sospechaba de Leila, ya que ahora confiaba plenamente en Charles.

—Por favor, duerme ya. Se está haciendo tarde —dijo Charles, sosteniendo con fuerza a Autumn en sus brazos.

Al día siguiente por la mañana, Charles envió a Autumn a su compañía y luego se fue a trabajar. La preparación para la conferencia de prensa de Giant Promise Company estaba casi terminada, debido a que se celebraría el domingo; por lo tanto, todo el personal de la empresa estaba ocupado dando los últimos toques a sus respectivos trabajos para el evento. Sin embargo, no esperaban que Roger volvería otra vez.

—¿Por qué estás aquí de nuevo? ¿Qué planeas hacer esta vez? Llamaré a la policía si te quedas aquí y obstruyes nuestro flujo de trabajo —dijo Isla enojada. Ella estaba ocupada discutiendo algunos detalles cruciales de la conferencia de prensa con Autumn cuando la mujer de la recepción recibió a Roger abruptamente. Isla estaba furiosa cuando él apareció frente a ella.

Roger no había venido aquí desde que se reveló su relación con Rachel; sin embargo, la misma Rachel lo había obligado a presentarse aquí porque el rodaje de la película estaba a punto de comenzar. Roger no tenía más opciones que venir, dado que tenía miedo de disgustar a Rachel.

—Isla, no te enojes tanto. ¿Te importaría salir por un momento? Voy a conversar con él —dijo Autumn tranquilamente a Isla.

—No —respondió Isla firmemente sin dudar ni un segundo. —Autumn, él es peligroso. No puedo dejar que te quedes sola con él bajo ninguna circunstancia.

—No te preocupes. Estoy segura de que no se atreverá a provocar ningún tipo de problema aquí con todas estas personas —le aseguró Autumn, ya que ella también estaba cada vez más impaciente y ansiosa por saber por qué la seguía molestando.

Capítulo 375

Desvergonzado

Isla rodeó a Autumn con su brazo y le aseguró a su amiga. —Estaré ahí afuera, si se atreve a lastimarte, solo grita y entraré.

Autumn observó a su amiga salir, agradecida por su apoyo, después se volvió hacia Roger: —Toma asiento.

Sorprendido por su calma, Roger se sentó frente a Autumn y pensó: 'Qué extraño, ¿por qué no trata de alejarme?'.

Con las cejas alzadas, Autumn comenzó. —Entonces, ¿qué te trae por aquí? ¿Has venido a disculparte de nuevo?

Roger intentó no retorcerse en su asiento bajo la mirada de la mujer, lo había tomado por sorpresa que estuviera tan tranquila.

—Sí... sí —tartamudeó.

Se sorprendió de que ella fuera directo al grano, y menos aún esperaba que le preguntara por qué había venido.

Componiéndose continuó: —Realmente lamento lo que sucedió entre nosotros antes, señorita Ye, realmente deseo que aceptes mis más sinceras disculpas.

Con mirada inexpresiva, Autumn comentó: —Recuerdo que asististe a mi fiesta de cumpleaños, eso significa que eres consciente de que ya no soy la señorita Ye. Dirígete a mí como la señorita Zhao, por favor.

Hizo una pausa, y Roger se sintió aún más incómodo. —Ya te dije la última vez que nos vimos que ya había dejado todo atrás, sin embargo, otra vez estás aquí, ¿persistes en seguirme para disculparte por cuántas veces ya? ¿Dos o tres? Es completamente innecesario —dijo, indiferente.

Se inclinó un poco hacia adelante y agregó: —Empiezo a pensar que solo buscas excusas para acercarte a mí. Pero déjame decirte, Roger, que sé exactamente qué tramas, y odio tu plan. —La verdad era que acosaba a Autumn por orden de Rachel. Como Rachel tenía contacto con algunos directores, Roger pensó que si cumplía, tendría más chances de obtener roles en películas. Rachel insistía para que sedujera a Autumn, así que no tenía más remedio que crear oportunidades para encontrarse con ella y así llevar adelante su plan. Ya le había dicho a Rachel que Autumn tenía sentimientos románticos hacia él, pero la confrontación de hoy probablemente arruinaría su plan.

Necesitaba pensar rápido. En el apuro por ver a Autumn, no había pensado con cuidado qué decirle, y era evidente que seguir con las disculpas no iba a funcionar.

—¿Entonces? —lo apuró Autumn. —¿Te has quedado sin excusas? —preguntó, pero Roger se quedó en silencio.

Con un profundo suspiro, le dijo: —Si no tienes nada que decir, vete. Hay mucho trabajo que hacer con el Año Nuevo tan cerca, y la verdad no tengo tiempo para escuchar estas tonterías.

Sus palabras hicieron reaccionar a Roger. —¡No! Tengo algo que decir.

Recordaba la promesa de Rachel de presentarle a sus amigos directores, así que tuvo que hacer algo antes de que Autumn lo alejara, además, sabía que Rachel lo observaba desde el otro lado de la calle. Si la reunión terminaba demasiado rápido, significaba que no había cumplido su misión.

—Está bien, te escucho —dijo Autumn mientras se reclinaba en su asiento y tamborileaba con los dedos sobre la mesa, para demostrar su impaciencia.

Sin saber si Autumn sabía de verdad qué tramaba, Roger decidió despistarla con sus palabras.

Con perfecta compostura, declaró: —Señorita Zhao... estoy enamorado de ti.

Roger se dio cuenta de que disculparse no lo llevaría a ningún lado con Autumn, así que cambió su táctica y fingió estar obsesionado con ella. Sabía que sonaba tonto, pero ya se había quedado sin ideas. Autumn, sin embargo, ni siquiera parpadeó ante esta declaración, su rostro permanecía impasible y no pronunció ni una palabra.

Roger buscó algo que agregar. —Es probable que no creas lo que voy a decir, pero lo digo en serio, me enamoré de ti a primera vista. ¿Recuerdas que te pedí tu número de teléfono la primera vez que nos vimos? Realmente me impactó saber que estás casada, me sentí humillado y por eso me comporté mal. ¿Puedes perdonarme por favor? —suplicó. Para convencerla de su sinceridad reunió todas sus habilidades de actuación para parecer arrepentido y sincero. Estaba dispuesto a todo para ganarse su confianza.

—Mi intención no era arruinar tu matrimonio, así que me repetí a mí mismo que debía dejar de perseguirte, y créeme, he hecho todo lo posible para mantenerme alejado de ti. ¡Pero no podía sacarte de mi cabeza! Así que pensé que utilizar el pretexto de la disculpa para venir a verte era una buena idea.

Fue la única excusa que se me ocurrió para volverte a ver —confesó.

Sostuvo su mirada, esperando convencer a Autumn de su sinceridad.

Autumn levantó su mano izquierda y le mostró el anillo en su dedo anular. Luego dijo: —Estoy casada, así que sabes que lo que dices es completamente inapropiado.

Roger hizo una pausa, mientras pensaba qué responder.

—Sé que estás casada —dijo. —Pero aun así no puedo quitarte de mi cabeza. ¡No sé cómo hacerlo!

Roger trató de tomar la mano de Autumn pero ella lo sacó con impaciencia. Seguía reclinada cómodamente en su silla, y observaba la actuación de Roger.

—¿De verdad? —la risa de Autumn no disimulaba su desprecio.

—¿Y qué quieres que haga? —lo desafió. —¿Divorciarme de mi esposo y luego casarme contigo?

Roger se congeló ante sus palabras y su frente comenzó a gotear sudor.

Nunca se atrevería a instigar el divorcio de Autumn, después de todo, Charles ya le había dado una dura lección. Por eso había planeado verla mientras Charles no estaba cerca. Estaba seguro de que si Charles se enteraba de que estaba rondando a su esposa otra vez, podía despedirse de su carrera de actor.

Pensó: 'Tengo que ser discreto para que nunca se entere de nosotros'. Sin embargo, tenía que admitir que la proposición de Autumn lo había sorprendido y dejado sin palabras. La voz de Autumn interrumpió sus pensamientos. —Quizás no quieras que me divorcie, sino que te siga viendo mientras todavía estoy casada. Déjame ver... podemos salir a comer o a tomar el té cuando estemos libres, o si hay una oportunidad de viajar juntos, ¡sería genial! ¿Ese es tu plan? —se burló Autumn.

Roger repasó mentalmente todo lo que ella dijo y preguntó: —¿No es un buen plan?

En realidad pensaba que el plan era brillante, así que continuó. —De esa manera, tu matrimonio no se verá comprometido y nuestra relación no sería vergonzosa. Eso debería resolver el problema, no hay una mejor manera, ¿verdad?

—¿No hay una mejor manera? —dijo Autumn incrédula.

—¿Realmente pensaste que todo lo que dije iba a funcionar? —Quería reírse de lo absurda que era esta conversación.

Pero Roger siguió adelante. —Creo que es una idea perfecta, ¿por qué no piensas que sí?

—Charles, tu esposo, es un hombre apuesto y rico con el que todas las mujeres de la Ciudad Y sueñan casarse. Tú ya estás casada con el hombre, así que dejarlo está fuera de discusión, por supuesto —señaló con entusiasmo.

Autumn no podía creer lo que escuchaba, mientras Roger intentaba convencerla todavía más. —Si te divorcias, soy la única persona a la que él culpará, y su indignación ciertamente destruirá tanto tu compañía como mi carrera de actor. ¿Es eso lo que quieres que suceda?

Autumn respondió: —¡Por supuesto que no!

Estaba furiosa, porque aunque ridículas, algunas partes de la explicación de Roger tenían sentido.

—Entonces, ¿por qué no seguir adelante con el plan? —dijo Roger, y con una sonrisa remarcó: —Así que ya ves, salvamos nuestras carreras al mantener una amistad sin meternos en una relación seria. ¿No sería genial tener citas algunas veces?

Harta, Autumn exclamó. —¡No puedo creerlo! ¡Qué clase de persona eres para pensar así!

Las ideas de Roger eran tan absurdas que lo miró a los ojos para estar segura de que iba a escuchar con atención lo que tenía para decirle. —Escucha esto... una mujer engaña a su esposo por tres razones, por lo general. Primero, porque el hombre la trata mal, segundo, porque el esposo tiene una amante. ¿Y la tercera razón? —Hizo una pausa, mirándolo directamente a los ojos.

—Porque su esposo no puede satisfacerla en la cama. ¡Si no es por estas razones, ella nunca le será infiel! —se burló Autumn. —Y supongamos que soy tan estúpida como para elegirte como mi amante, ¿qué razón crees que se aplica a mí?

La cara de Roger finalmente se oscureció de vergüenza, no sabía qué decir. El hombre se había regodeado cuando Autumn esbozó la idea, estaba tan seguro de que ella estaría impresionada si él aceptaba todo lo que ella decía.

Ahora se daba cuenta de que Autumn nunca lo elegiría como amante, aun si tuviera esa idea. Comparado con Charles, Roger no tenía nada de qué jactarse.

Sin embargo, la derrota no estaba en el vocabulario de Roger, y de pronto se dio cuenta de cuál era su ventaja sobre Charles. —Al menos soy más joven que tu esposo, ¿verdad? Y porque lo soy, apuesto a que mi destreza sexual te dará más satisfacción —dijo Roger con aire de suficiencia.

Capítulo 376

Los planes de Rachel

—No hace falta.

Mirándolo directamente a los ojos, Autumn se burló: —Mi esposo es más maduro e íntegro que tú. No eres nada comparado con él. ¿Siquiera te has visto a ti mismo? No hay nada de lo que puedas estar orgulloso.

Escuchar las palabras de Autumn dejó desconcertado a Roger.

Se dio cuenta de que todo este tiempo se había estado confiando demasiado.

Y ahora se iba a topar con su inevitable final.

—En cuanto a los otros aspectos que confiadamente planteaste, no encontré nada que pueda hacerme cambiar de opinión. Traicionar a mi esposo es lo último que yo quisiera hacer —dijo Autumn, socavando implacablemente a Roger.

Después de todo lo que habían dicho, Roger se sintió como un tonto por las palabras de Autumn.

—Roger, necesitas despertar de tu inocencia.

A pesar de que Rachel tiene una brillante carrera, es una dramaturga mediocre —continuó ella.

—No entiendo qué es lo que quieres decir —dijo Roger, fingiendo estar confundido.

Se sintió más incómodo ante la mención de Rachel. Se preguntaba cómo se había enterado Autumn de su relación. Pero no tuvo más remedio que negarlo, a toda costa.

—¿No sabes sobre Rachel? —preguntó Autumn, lanzándole otra pregunta a Roger con plena confianza.

—¡Rachel es sin duda una de las personalidades más poderosas del mundo del espectáculo!

—Estoy consciente de eso.

Pero en realidad es al revés —dijo él en respuesta.

En ese punto, Roger ya quería irse. —Señorita Zhao, creo que ya debería irme. Esta conversación no está yendo a ninguna parte y claramente te estoy quitando mucho de tu tiempo —dijo.

—Pero si llegas a cambiar de opinión, no dudes en contactarme —dijo Roger dando sus palabras de despedida.

—¡Espera! Dame más tiempo —le pidió Autumn, deteniendo a Roger en seco.

—De hecho tengo algo importante que discutir contigo.

Ella ayudó a Roger para que volviera a su asiento y dijo despiadadamente: —Puedo dejar a un lado la disputa que hay entre Rachel y tú porque niegas saber cualquier cosa sobre ella. Sin embargo...

quiero hacer otro trato.

—¿Y cuál es?

Ahora el remordimiento arrolló a Roger, mientras la observaba con intuición al descubrir la fuerza y el poder de Autumn, apostando para jugar su juego.

—No tienes que preocuparte por nada, ya que serás bien recompensado si decides participar en este acuerdo, esto debido a que tengo a mi esposo, quien te podrá ofrecer lo que quieras. Ahora déjame preguntarte.

¿Qué es lo que más te gusta? —le preguntó Autumn a Roger con gran serenidad.

—¿A qué te refieres al decir eso? ¿Quieres convencerme?

Roger estaba algo emocionado debido a la reputación de Autumn, quien estaba vinculada con la familia de Charles y Zhao. Rachel, por otro lado, solo contaba con Edward.

Roger creía que podía obtener lo que quisiera de Autumn, pero... .

Tenía que saber si podía cumplir con la petición de Autumn.

—¿Convencerte? Es más una colaboración que un soborno —dijo Autumn, dejando escapar una fría sonrisa.

Autumn miró a Roger con desprecio y continuó: —Entiendo que te resulta difícil revelar lo que tú y Rachel han desarrollado. Pero debes entender que para mí es un trabajo sumamente sencillo descubrir la relación que tienes con Rachel. Pero no te preocupes, todavía no revelaré el secreto.

Sigo esperando a que tú lo admitas.

Esto como un gesto de disposición mutua para nuestra colaboración.

Autumn mostró otra mirada despiadada. —Debes decidir sabiamente sobre mi propuesta, ya que esta oportunidad solo llegará una vez.

Después de pensar detenidamente en la propuesta, Roger pronunció: —Muy bien, ¡estoy dispuesto a obedecer tus órdenes!

Esperando una respuesta favorable por parte de Roger a su irresistible acuerdo, Autumn lo abordó con alegría. —Primero lo primero, ten la amabilidad de decirme qué quieres a cambio.

—Yo quiero... —Roger logró darle a Autumn su respuesta: —Quiero ser más popular que Rachel dentro de medio año.

—Muy bien, ese será nuestro trato —Autumn asintió con la cabeza para mostrar su aprobación. —Ahora... . .

Dime, ¿qué fue lo que Rachel te pidió que hicieras?

Roger no dudó en contarle todo a Autumn. —Yo me comprometería con Rachel si lograba cumplir con todas las acciones que ella me encomendó. Perdería todo si le llegara a fallar.

—Entonces, quieres decir que hay... una relación indebida entre tú y Rachel. —Autumn cuestionó a Roger con una pregunta.

Roger estaba avergonzado y humillado ante la pregunta de Autumn. —Sí, tengo ese tipo de relación con Rachel porque es importante para mí la supervivencia en la Ciudad Y. Para que sepas, ella está casada con un hombre de mediana edad llamado Edward Lu, pero ese hombre no la deja satisfecha en la cama. Así que Rachel depende de mí para lograr su embarazo y así arrebatarle a Chris la herencia.

Autumn quedó atónita al darse cuenta del plan de Rachel para ganarse el corazón de Edward a través de su embarazo. Si Rachel llegara a tener éxito con sus planes, para Chris no sería posible heredar la riqueza de Edward.

—Permíteme aclararlo. ¿Rachel te pidió que te involucraras conmigo para tomar fotos de mí desnuda?

Autumn preguntó con curiosidad: —¿Por qué? ¿Eso en qué le beneficiaría a ella?

Capítulo 377

Que comience el espectáculo

Roger se encogió de hombros con resignación. —No sé en qué le beneficiaría a ella —dijo él.

—Simplemente me dijo qué hacer, pero en ningún momento me dijo para qué —le dijo a Autumn. —Creo que ella realmente te odia, así que mejor cuídate la espalda.

—Lo sé —Autumn asintió en concordancia. Ella se hizo a un lado para hacer una llamada telefónica que presentaría a Roger a los equipos de producción televisivos. Dirigiéndose a Roger, dijo: —Gracias por advertirme sobre la estratagema de Rachel. Para mostrar mi agradecimiento y para comenzar, te he puesto en contacto con dos equipos de televisión.

—¡Muchas gracias, señorita Zhao! —gritó Roger lleno de alegría.

Los directores de estos dos equipos eran bastante conocidos. Y al obtener Roger un papel en cualquiera de sus producciones podría ser el gran paso que necesitaba para hacerse famoso. Así que no podía agradecerle a Autumn lo suficiente por la oportunidad.

Con un tono seco, ella dijo: —Llámame señora Lu.

Roger estaba un poco avergonzado por su comportamiento al ver la actitud seria de Autumn.

Pero rápidamente se recobró y sonrió. —Entonces, señora Lu, ¿qué es lo siguiente que quieres que haga? —Roger sabía que le debía un gran favor a Autumn y estaba decidido a devolverle el favor.

Él sugirió: —¿Deseas que termine mi relación con Rachel y le muestre lo malo que puedo ser?

—No, no hagas eso —respondió ella. —Ahora lo más importante es llevarte bien con Rachel. Dile sí a todo lo que ella te pida. Pero recuerda, debes informarme de todo esto. Si necesitas mi ayuda, solo házmelo saber.

Después Autumn emitió una advertencia. —Será mejor que no juegues conmigo, porque te prometo que no te agradarán las consecuencias.

Roger se apresuró en asegurarle a Autumn que cumpliría con su parte del trato.

—Ambos sabemos que no se puede sospechar de un hombre manipulado, de la misma manera que no se puede manipular a un hombre sospechoso. Señora Lu, ahora que has decidido cooperar conmigo, por favor, cree en que no te decepcionaré. Además, ¿cómo podría olvidarme de lo que hiciste? ¡Me introdujiste con excelentes equipos de televisión!

Con una sonrisa, Roger continuó: —Por cierto, esta noche probablemente necesitaré tu ayuda para actuar un poco.

Curiosa, Autumn arrugó la frente.

—¿Y qué necesitas que haga? —preguntó ella.

Roger planteó la situación.

—Le hice creer a Rachel que estabas interesada sentimentalmente en mí. Entonces, ella exigió que te invitara a cenar esta noche —comenzó él.

—Ella me ha estado presionando para que lo haga, y creo que si no lo hago esta noche, ella me dejará de utilizar como su peón.

Autumn pensó en esto por un momento y luego decidió seguir el plan de Roger. —Está bien. Como estoy libre esta noche, puedes hacer la reservación para la cena.

Era hora de mostrarle a Rachel que Autumn también era una buena actriz. Cooperaría con Roger y esperaría la reacción de Rachel.

Cuando Roger estaba a punto de irse, Autumn le gritó: —¡Espera! Hay algo más. ¿Me podrás avisar cuando ella realmente esté embarazada?

Roger se encogió de hombros y respondió: —Lo haré.

Recordando su plan, él agregó: —Más tarde te enviaré un mensaje de texto diciendo cuándo y dónde será la cena. ¿Puedo ir por ti?

—No hace falta que hagas eso. Iré por mi cuenta, pero gracias —ella se negó cortésmente.

Luego escoltó a Roger al ascensor.

Isla se encontraba esperando cuando de repente Autumn entró en su oficina. Ella se levantó de inmediato, sin perder tiempo en preguntarle a su amiga acerca de Roger. —Autumn, ¿qué te pasa? —exigió ella. —Sabes muy bien que Roger es parte del equipo de Rachel. Y sabes que él tiene un interés personal hacia ti, por eso sigue acudiendo contigo. ¡¿Por qué lo sigues entreteniendo? !

Además de sus padres y Aron, Autumn se contaba entre las personas más importantes en la vida de Isla. Tenía que lidiar con Aron, quien acababa de perder a su padre y ahora tenía problemas con su tío. Pero también estaba preocupada por Autumn y no quería que su amiga se metiera en problemas.

Al ver la preocupación de Isla, Autumn la tranquilizó. —Relájate.

Sonriendo un poco, dijo: —Sé lo que estoy haciendo, así que no te preocupes. ¿De acuerdo?

Aun así, Isla le frunció el ceño a su amiga.

—Autumn, en serio, ¿qué estás planeando?

—Bueno, ya le dije a Roger que estoy al tanto de su relación con Rachel. Y lo amenacé, después lo tenté para que me ayudara. Él aceptó.

Ella dio una palmada en el brazo de Isla. —Prefiero poner de mi lado a Roger en lugar de tener que vigilar a Rachel todo el tiempo. De esta manera, de inmediato sabré lo que esté haciendo.

Isla quería oponerse.

Pero admitió que el plan de Autumn tenía sentido. Aun así, seguía desconfiando de Roger.

—Conoces a Roger. ¿Puedes confiar en alguien como él?, preguntó Isla preocupada.

—Ahhh... pero no conoces a Roger —le dijo Autumn a su amiga.

Después de reunirse varias veces con ese hombre, Autumn finalmente pudo descifrar claramente a Roger. Detrás de su sencilla y elegante fachada, había un hombre muy ambicioso. Y su objetivo era muy claro: ser famoso. Esto también resultó ser su debilidad.

Una vez que se descubría la debilidad de una persona, se volvía fácil controlarla. Roger era inteligente y astuto, y buscaba personas que lo ayudaran a lograr su objetivo. Sabiendo esto, a Autumn no le preocupaba en lo más mínimo que Roger la traicionara.

—Roger es astuto. Se dio cuenta de que no es Rachel, sino yo, quien puede hacerlo famoso en poco tiempo. Por ese motivo él no me engañará —dijo con confianza. —Además, es mejor confiar en alguien que se encuentre más cerca del enemigo.

Autumn agregó: —Ahora que he decidido cooperar con él, necesito confiar en él. Creo que nadie está mejor capacitado que Roger para ayudarme a lidiar con Rachel.

Isla dejó escapar un suspiro profundo.

A pesar de estar preocupada, ella apoyó lo que estaba haciendo Autumn. —Solo ten cuidado y avísame si necesitas ayuda.

—Está bien, deja de preocuparte. Todo saldrá bien —le aseguró Autumn a su amiga.

Ella sonrió al pensar que fue bendecida al tener una gran amiga que se preocupaba tanto por ella.

Entonces ella recordó de repente y preguntó: —Por cierto, Isla, ¿cómo se ha encontrado Aron en estos días?

Se molestó consigo misma por ser demasiado egoísta.

—¿Ya mejoró su ánimo? —Autumn sabía que el hombre últimamente había sido problemático.

Isla negó con la cabeza. —No, él sigue comportándose igual.

La muerte de su padre es un duro golpe para él. Últimamente habla mucho. Y a menudo pierde los estribos. Creo que es bueno que la familia de su tío haya vuelto. Tal vez su presencia lo pueda distraer un poco de su pérdida.

Isla trató de mostrar una sonrisa. —Pero sé que tarde o temprano volverá a la normalidad. Así que no hay nada de qué preocuparse.

Autumn guardó silencio por un momento, pensando en lo que Isla había dicho.

Luego cambió de tema y preguntó: —¿Ya hay algún veredicto sobre el caso de Wendy e Yvonne?

Isla respondió: —No, todavía no.

Autumn, tienes que dejar de pensar en ellas. Sería mejor solo concentrarte en hacer bien tu trabajo y construir una nueva vida. Piénsalo de esta manera, de ahora en adelante ellas ya no te molestarán.

Autumn suspiró. —Sí, Isla, tienes razón.

Desde que ella se desmayó y la llevó al hospital, Autumn había estado tratando de ignorar ese caso de Wendy. Ella bloquearía toda discusión acerca de ese acontecimiento. Y seguía recordándose a sí misma que fue Wendy quien mató a su padre, por lo que tuvo que dejar de preocuparse por la situación en la que se encontraba.

Aun así, Wendy era su madre y era doloroso presenciar las cosas horribles que ocurrían sin que pudiera hacer nada. Como resultado, estos sentimientos contrastantes le estaban causando pesadillas.

Antes de salir de la oficina, Autumn llamó a Charles para decirle que no cenaría en casa. Luego se dirigió al restaurante donde Roger hizo la reservación. El lugar era agradable, el ambiente acogedor, la decoración muy occidental. Roger había estado esperando por un rato cuando llegó Autumn. En el momento en que la vio, se puso de pie, jaló con cuidado una silla e hizo que ella se sentara. Le entregó el menú y dijo: —Pide lo que quieras.

Capítulo 378

Causando problemas

—Deberías ordenar tú —dijo Autumn sin mostrar nada de interés.

Luego miró hacia atrás para ver si Rachel estaba allí. Incapaz de hallarla, miró a Roger y le preguntó en voz baja: —¿Dónde está Rachel?

—Dijo que vendría a cenar con Edward.

Tal vez solo se le hizo tarde. —Roger se encogió de hombros. —Ella llegará pronto.

En el momento en que él terminó de hablar, Rachel entró en compañía de Edward, con sus manos fuertemente entrelazadas.

Cuando entró, Rachel se sintió particularmente especial, sobre todo cuando divisó a Autumn y Roger. Con una sonrisa maliciosa, palmó sobre la mano de Edward, fingió sorpresa y dijo: —¡Mira! ¡La esposa de Charles está por allá!

Al escuchar esto, Edward se volteó hacia la dirección donde estaba Autumn. No podía ver la cara de Roger, quien estaba sentado frente a Autumn. Al dudar si el hombre que acompañaba a Autumn era Charles, preguntó con calma: —¿Por qué ella está aquí?

—Tal vez está cenando con Charles. Vamos a saludarlos —dijo Rachel gentilmente mientras sostenía el brazo de Edward.

—Es totalmente innecesario —protestó Edward con frialdad, frunciendo ligeramente el ceño.

Aunque su disputa con Chris ya se había resuelto, todavía había tensión entre él y Charles. Por lo tanto, no creía que hubiera alguna razón para saludarlos, pero Rachel siguió insistiendo.

—Edward, sé lo que estás pensando. Recuerda que Charles es el hermano de Chris. Él ha cuidado de ella durante muchos años y deberíamos estar agradecidos con él por hacerlo. Será incómodo si nos llegan a ver aquí sin haberlos saludado. ¿No lo crees? —preguntó ella.

—Además, no los vemos muy seguido en la Ciudad Y. Vamos, no nos llevará mucho tiempo. Nos iremos justo después de saludarlos —anticipó Rachel, persuadiendo aún más a Edward.

—Bueno... Está bien. Lo que tú digas —respondió Edward.

Sintió que el argumento de Rachel era suficientemente razonable, así que la acompañó a encontrarse con Autumn. Sin embargo, al llegar con ella, se dio cuenta de que el hombre que la acompañaba a Autumn no era Charles.

—Señorita Bai, ¿qué te trae por aquí? —le preguntó Autumn a Rachel, fingiendo sorpresa.

Autumn se levantó y la saludó: —¡Qué coincidencia! ¿Vinieron aquí a cenar?

—Sí.

Sonriéndole a Autumn, ella continuó: —Edward y yo vamos a cenar y no esperaba que pudiera encontrarte aquí. Venimos a saludarte porque pensé que estabas con Charles. Pero ...

Rachel dejó de hablar y astutamente le dio un vistazo a Roger.

'Roger debe ser un hombre ingenioso. No esperaba que tuviera éxito en traer aquí a Autumn. Ahora que estoy más cerca de mi objetivo, destruiré por completo la vida de Autumn', pensó Rachel.

—Oh, casi se me olvida presentarles a Roger —dijo Autumn inocentemente a pesar de que sabía sobre el plan de Rachel.

—Este es mi amigo Roger. Es una celebridad famosa, pero no tan popular como tú —dijo Autumn.

—¡Hola! —Roger los saludó con una sonrisa mientras extendía su mano. —¡Guau! No esperaba que ustedes dos se conocieran. De hecho soy tu fan —dijo Roger, actuando como si Rachel fuera una extraña.

—Guau, ¿en serio? —Rachel respondió despreocupadamente mientras estrechaba la mano de Roger. Los tres claramente estaban haciendo su parte, ya que todos tenían sus propios planes.

Edward, sin embargo, sintió que era necesario preguntar dónde estaba Charles. Echándole un vistazo a Autumn, él preguntó: —¿Dónde está Charles? No lo he visto.

Aparentemente, malinterpretó la naturaleza de la relación entre Autumn y Roger. En cualquier caso, Edward todavía trataba a Charles como un miembro de la familia, y no podía soportar saber que Autumn podría estar engañándolo.

—Recientemente Charles ha estado muy ocupado en su trabajo. Lo llamé hace un momento pero seguía trabajando horas extras —respondió Autumn con calma. Se detuvo por un momento y se dirigió hacia Rachel. —Señorita Bai, ahora que ustedes dos también están aquí para cenar, ¿por qué no nos acompañan? —Autumn los invitó con entusiasmo y con una gentil sonrisa en su rostro, pero Rachel rechazó su invitación.

Como ella ya había logrado su objetivo, no veía ninguna razón para quedarse. A fin de cuentas, solo quería que Edward pensara que Autumn estaba engañando a Charles con Roger.

—Nos encantaría hacerlo, pero tenemos que irnos —respondió Rachel con una sonrisa.

—Además, no queremos molestarlos. Solo disfruten de su comida —agregó.

Volviéndose hacia Edward, Rachel dijo gentilmente: —Edward, mejor sentémonos allá.

Edward aceptó la propuesta de Rachel y luego le advirtió enfáticamente a Autumn: —Ya sea que tu apellido es Zhao o Ye, recuerda que tu esposo es Charles. No te perdonaré si en algún momento llego a descubrir que le has hecho algo malo.

—Llamé a Charles antes de venir aquí, así que no tienes que preocuparte, tío Edward. Nuestra relación se está fortaleciendo y nunca olvidaré que soy su esposa. Realmente no hay nada de qué preocuparse. Supongo que solo deberías ocuparte de tus propios asuntos —respondió Autumn con confianza.

Edward mostró una pequeña sonrisa, alejándose con incredulidad. —¿Qué demonios está haciendo Charles? ¡Debería estar cuidando a su esposa! —exclamó Edward mientras sostenía el menú en su mano.

—Edward, esto no es asunto nuestro. Déjalo así —dijo Rachel, actuando indiferente mientras hojeaba el menú.

—Anteriormente, cuando Charles quería casarse con Autumn, yo le dije que ella se veía sospechosa. ¿Ves? ¡Resulta que lo que yo pensaba de ella es cierto! Incluso en este momento está saliendo con otro hombre —insinuó Rachel maliciosamente.

—De hecho conozco muy bien a Roger. Es reconocido como un gigolo dentro del mundo del entretenimiento. Me sorprendió verla saliendo con él a pesar de estarse involucrando en el matrimonio de otra persona. ¡Y a pensar que Autumn y Charles apenas se casaron! —agregó Rachel.

—¿Crees que de verdad están teniendo una aventura? —preguntó intencionalmente Rachel a Edward.

Edward, sin embargo, no estaba seguro de cómo responder.

—A lo mejor es cierto. ¿Verdad? —alegó Rachel tranquilamente.

—Edward, Charles es tu sobrino y la familia Lu tiene una distinguida reputación. No dejes que el nombre de tu familia sufra un escándalo —dijo ella.

—Creo que es mejor que le adviertas a Charles o esta mujer traerá vergüenza a toda su familia.

—Lo entiendo. Sé qué tengo que hacer —dijo Edward seriamente.

—No te preocupes. Definitivamente hablaré con él.

Cuando Rachel y Edward se fueron, Roger permaneció perplejo y sorprendido al mismo tiempo. —Señora Lu, no esperaba que pudieras engañar a Rachel, ya que ella misma es una mujer astuta —le dijo a Autumn.

—Sabes que no tengo elección —dijo Autumn a la defensiva.

—Bueno, deberíamos irnos ahora que hemos completado esta misión —agregó ella.

—Me temo que no. Todavía hay una cosa más que hacer —dijo Roger.

Viéndose molesto, le dijo a Autumn: —Rachel me acaba de enviar un mensaje y me pidió que yo te llevara de vuelta.

—¡Eso es ridículo!

Al escuchar esto, Autumn frunció el ceño y preguntó: —¿Por qué ella haría eso? Conduje aquí por mi cuenta.

—No tengo idea —respondió Roger avergonzado. —Si ella me está pidiendo que haga eso, esto debe significar que está decidida a acusarte falsamente, así que... —supuso él.

—Oh, entiendo qué es lo que ella está tratando de hacer. Bueno, entonces llévame de vuelta, por favor —respondió Autumn con una sonrisa.

No podía esperar para descubrir lo que Rachel había planeado.

Capítulo 379

Una hija cariñosa

Momentos después de que Roger y Autumn se fueran, Rachel le envió a Charles un mensaje advirtiéndole que vigilara de cerca a Autumn, pero él solo la reprendió. Esto hizo que Rachel ardiera de rabia y odio, así que le sugirió a Edward: —Hace mucho que no ves a Chris, me imagino. Me pregunto, ¿por qué no vamos a verla justo después de cenar? La extraño, después de tanto tiempo sin verla.

—Me parece un buen plan —asintió Edward después de dudar por un momento. Quería comprobar si Chris estaba bien mientras le contaba a Charles algo acerca de Autumn.

Roger no vio nada extraño esperándolos en la entrada de Dream Garden cuando escoltó a Autumn y expresó sus dudas: —Esperaba que Rachel le pidiera al señor Lu que estuviera aquí cuando tú llegaras, me pregunto qué está planeando si no es esto...

—Ese movimiento es demasiado evidente, le conté a Charles todo sobre nuestro plan, incluida la cena contigo esta noche. Rachel perdió su tiempo al querer advertir a Charles y también explica por qué Charles no está aquí, esperándome. —Autumn sonrió tranquilizadora y dijo: —Fue amable de tu parte desempeñar tu papel en la farsa de hoy, Roger, ahora debo irme a casa, pero por favor ten en cuenta nuestro plan.

—Señora Lu, tienes mi completo apoyo y cooperación en este plan tan bien diseñado —prometió con sinceridad Roger de pie fuera de la casa: —No tiene sentido que Rachel te desafíe, ahora veo lo poderosa y decidida que eres, bajo ninguna circunstancia consideraría enredarme en un lío contigo.

Autumn se volvió, complacida. Cuando entró a la casa, encontró a Chris, que estaba sentada en el sofá y comía un plato de fruta. Al verla, la invitó a sentarse: —Autumn, disfruta estas cerezas, son muy dulces, llegaron frescas por avión desde América, todo gracias a la amabilidad de Sam.

—Al parecer, Sam está tratando de impresionarte, mimarte y cortejarte a todo nivel —se rió Autumn, pero Chris se sonrojó de vergüenza. —Autumn, por favor no te burles así.

—¡Solo te digo la verdad, tal como la veo! —agregó Autumn, mientras observaba la cara tímida de Chris sonrojarse. —Bueno, te perdonaré esta vez solo porque fuiste tan amable.

—Autumn, ¿dónde está mi hermano mayor? No lo he visto en todo el día —dijo Chris, con el ceño fruncido por la ausencia de Charles. —Hace rato que no lo veo, me pregunto dónde está atrapado...

—Charles está ocupado con asuntos de su compañía, y quiere completar algunos proyectos lo antes posible. Hemos decidido irnos de vacaciones la próxima semana, pase lo que pase. —Autumn no pudo ocultar su felicidad al recordar su regalo de cumpleaños, un viaje con Charles. Chris sintió su satisfacción, también. —Mi hermano mayor debería haberte dado una luna de miel sorpresa apenas se casaron, pero más vale tarde que nunca, ¿verdad?

Autumn le respondió con una sonrisa cálida y optimista. De pronto, recordó el asunto que le había comentado Roger, y expresó su preocupación: —Chris, ¿cómo va ese tema del que te hablé?

Autumn comenzó a susurrar porque temía que los sirvientes pudieran escuchar algo.

—¿De qué se trata? —preguntó Chris sin darle importancia, a pesar de notar el tono suave de Autumn.

—Se trata... —susurró Autumn—. Hace un tiempo te sugerí que le pidieras a Edward que te transfiera una parte de sus propiedades, ¿cómo va eso?

Chris por fin entendió de qué hablaba Autumn en un tono tan bajo y respondió: —Todavía no lo he hecho.

Escupió un carozo y explicó: —En realidad, no tengo ningún interés en adquirir sus propiedades. Además, él ya hizo una declaración oficial que confirma mi participación en sus propiedades, así que me parece bastante innecesario presionar sobre este asunto. Autumn, ¿pasa algo de lo que tendría que estar al tanto?

—Pienso que... sería mejor que te pongas en ello rápido y lo termines. —En tono tranquilo, Autumn continuó: —La verdad es que Rachel está tratando de quedar embarazada y así ganarse la confianza, el amor y la atención de Edward, todo para quedarse con su patrimonio. Y si tú decides solo esperar y ver cómo se desarrolla tu vida, perderás todo.

—Autumn, ¡eso es simplemente imposible! —replicó Chris incrédula. —¡Edward es demasiado viejo para embarazar a Rachel!

—Tal vez... a Rachel no le importaría incluso darle un bastardo. —Autumn trató de insinuar la estratagema de Rachel, y por fin Chris se dio cuenta de sus intenciones...

—Es obsceno que ella siquiera piense en hacer algo así, ¿cómo te enteraste del plan de Rachel? —le preguntó Chris desconcertada.

—Puedes estar segura, porque estoy de tu lado de manera incondicional. —Sin embargo, Autumn creyó que era innecesario contarle a Chris todo sobre su colaboración con Roger, para evitar que trascendiera.

—Te creo —declaró Chris. 'Ahora que conozco los planes maliciosos de Rachel, veo que esa mujer es más traicionera y astuta de lo que podría imaginarme', pensó Chris a la vez que se preocupaba por Edward.

Se dio cuenta de que era su responsabilidad impedir que los malvados planes de Rachel tomaran forma.

De inmediato, llamó a Edward: —Papá, ¿dónde estás? Espero verte ahora mismo.

—¿Pasa algo? También quiero verte, ha pasado demasiado tiempo desde que nos vimos por última vez. —Edward se maravilló por la telepatía que tenía con Chris, y sintió que finalmente se estaban conectando.

—Bueno, entonces espero contenta tu llegada —Chris cortó la llamada y se sintió ansiosa. —Autumn, por favor dime cómo debería hablar de esto con Edward.

Autumn trató de concebir un plan perfecto, pero no pudo, así que le aseguró a Chris: —Por favor, ve con una mente tranquila y serena, y simplemente actúa como mejor te parezca en el momento.

Tenían que actuar de acuerdo con lo que requerían las circunstancias.

A los pocos minutos, anunciaron la llegada de Edward y Rachel. Rachel se mostró muy cortés con Chris: —Cuánto tiempo sin verte, mira, te he traído algunas frutas y pasteles, espero que te gusten.

—¡Gracias! —Chris desestimó la actitud entusiasta de Rachel con una mirada despectiva, luego sostuvo las manos de Edward con cariño y dijo: —Papá, te extrañé mucho.

El corazón de Edward se derritió al escuchar la encantadora voz de Chris, pensaba que era una bendición tener una hija tan amorosa y se sintió colmado de gratitud.

—No perdí tiempo en venir a verte, mi amada hija. —Aunque era malo por naturaleza, Edward adoraba a Chris.

—Papá, siempre te tengo en mi mente —dijo Chris con actitud infantil.

Edward le pellizcó la nariz con cariño y le preguntó: —¿Por qué no te quedas conmigo unos días para disipar mi soledad y alegrar mis días?

—¿Cómo puedes sentirte solo en mi compañía? —intervino protestando Rachel con una sonrisa, para unirse a la conversación.

—Prefiero y aprecio la compañía de Chris más que la tuya —respondió Edward con una sonrisa: —Como dice el dicho: Una hija se considera el primer amor de su padre.

Capítulo 380

Interpretar mal una buena intención

Rachel hizo todo lo posible para asegurarse de que lo que decía no revelara sus emociones y pensamientos. Se estaba muriendo de celos por dentro, pero no podía permitir que su ira se reflejara en su rostro y mucho menos en sus acciones. Después de todo, Chris era la hija biológica de Edward, si Rachel manifestaba su animosidad hacia Chris, Edward podría salir abiertamente en defensa de su hija y favorecerla. Y si Rachel perdiera la confianza de Edward y su favor, no podría obtener su dinero.

Sentada justo al lado de Edward, Chris suspiró profundamente. Edward le preguntó ansioso: —¿Qué te pasa? Está todo bien, ¿verdad? Tu suspiro me ha asustado.

—Estoy muy preocupada... —Chris respiró hondo antes de explicar. —Ahora tengo una madrastra, si ella da a luz un bebé o varios, ¿todavía me apreciarás y amarás de verdad tanto como ahora? Después de todo, solo soy tu hija, un hijo varón podría llegar a ser más importante. Además, no vivo contigo, es natural que me ignores en el futuro. Tú proveerás para ese niño, lo verás crecer y lo guiarás. ¿Cómo no podrías amarlo más?

La expresión de Edward se ensombreció al escuchar la preocupación de Chris, ya que no había considerado este escenario antes. Rachel se rió y trató de meterse en la conversación otra vez: —Chris, gracias por tu amable recordatorio, Edward, ¿por qué no tenemos un hijo? Será lindo y guapo y también tendrá a Chris que lo guiará, como su hermana mayor...

—¡Solo cierra el pico! —gritó furioso Edward mientras fruncía el ceño: —Soy demasiado viejo para tener un bebé, si quieres un hijo, entonces ve y ten un bebé sola. ¡No comparto sueños de ese futuro contigo!

La despiadada negativa de Edward asombró a Rachel, y le tomó bastante tiempo tragarse su orgullo y superar la sorpresa. En cuanto volvió a la realidad, las palabras escaparon de su boca antes de darse cuenta de lo que decía: —¿Por qué estás tan enojado conmigo todo el tiempo? Estaba pensando en ello y lo expresé en voz alta.

Edward miró a Rachel con frialdad para intimidarla y le advirtió: —Ni siquiera pienses más en eso...

Al ver la expresión sombría de Rachel, Chris se sintió emocionada y orgullosa de lo que había logrado, pero estaba confundida por la actitud y reacción de Edward. No esperaba que él actuara con tanta dureza y fuera tan rudo con su esposa. 'Son recién casados, ¿no debería sentirse feliz si Rachel diera a luz a un hijo? ¿Por qué... no quiere ni siquiera considerarlo y mucho menos hablar de eso?'.

Antes de que Chris pudiera descubrir la razón de la hostilidad anormal de Edward, él comenzó a consolarla. —No te preocupes, serás mi única hija toda mi vida. No puedo soportar compartir el amor que te tengo con nadie más...

—Gracias por tu cálida reafirmación, padre —respondió Chris mientras se arrojaba a los brazos de Edward. Rachel parecía completamente desconcertada por la reacción del hombre y reflexionó sobre el asunto: 'Aunque Edward dejó muy claro que no quiere un bebé, estoy segura de que se emocionará si quedo embarazada'.

—¡Buena niña! Si tienes tiempo, ven a mi casa y quédate un par de días, espero sinceramente que puedas pasar un tiempo conmigo —dijo Edward con una sonrisa optimista. Chris respondió incómoda: —Me temo que no puedo hacerlo.

—¿Pero por qué? —preguntó Edward.

—El abuelo y yo tenemos algunos planes, mañana firmaremos oficialmente algunos documentos. Me va a transferir sus acciones de Shining Company, así que... estaré tan ocupada como una abeja en los próximos días. Definitivamente voy a aceptar tu oferta una vez que mi horario se libere un poco —se disculpó Chris con sinceridad.

Al escuchar cómo su hermano cuidaba y amaba a su hija, Edward sintió que era hora de que él también le diera un poco de amor a Chris, así que dijo con entusiasmo: —Llamaré también a mi abogado y le pediré que prepare los documentos lo antes posible para poder transferir mi propiedad a tu nombre, se hará pronto. Así, te casarás con una dote gigantesca que salvaguardará y consolidará tu futuro.

—Padre, no hay necesidad de un gesto tan grande. —Chris se negó una y otra vez pero Edward insistió de todos modos. Por supuesto, Chris estaba fingiendo, y por dentro se sentía feliz, simplemente porque no quería que Rachel engañara a su padre.

En ese momento, Rachel comenzó a lamentar haberle sugerido a Edward esta visita.

Miró a Autumn, que estaba sentada cerca y tiró de la manga de Edward. —Edward, no olvides el otro propósito de nuestra visita —le recordó con suavidad.

—¿A qué propósito se refiere ella? —preguntó Chris con curiosidad.

Edward no podía ver a Charles en el vestíbulo o en los alrededores, así que dijo con la frente arrugada. —Nada, Chris, ¿dónde está tu hermano?

—Todavía no ha regresado. —Pocos segundos después de su respuesta, la puerta se abrió. Era Charles. Hizo una breve pausa al ver a todas esas personas en el vestíbulo y preguntó: —¿Por qué están todos aquí?

—Has venido en el momento exacto, tengo algo importante que discutir contigo. —Edward se puso de pie y en tono reservado dijo: —Salgamos a conversar un poco.

—Está bien, vamos a otra parte. —Charles no sabía qué había sucedido ni de qué quería hablar Edward, pero asintió luego de una breve consideración y salió con Edward. Afuera hacía mucho frío y estaba ventoso. Charles encendió un cigarrillo y preguntó: —Adelante, ¿de qué se trata esto?

—Tú... ¿Por qué regresaste tan tarde hoy? —Edward no fue al grano directamente. En cambio, preguntó por el tiempo de ausencia de Charles, decidió irse por las ramas antes de ir al punto.

Charles se burló. —Hay muchas cosas que manejar, he estado trabajando horas extras estos días. Está frío afuera, ¿por qué no vamos al grano?

Edward cortó la conversación cortés y dijo: —Te lo advierto, no olvides mostrarle cariño y amor a tu esposa, si ella te engaña, perderás prestigio en la sociedad.

—Lo que dices no tiene ningún sentido, ¿a dónde quieres llegar? —Charles de repente recordó el mensaje de Rachel así que molesto explicó: —¿Rachel te contó esto? No creas todo lo que escuchas y especialmente los rumores. Autumn y yo estamos cerca y muy enamorados.

—Solo te advierto por tu bien —Edward frunció el ceño y trató de justificar su consejo. —Yo mismo la vi cenando con un joven muy apuesto.

—Entonces, ¿eso qué importa? —respondió Charles, confiado. Era una suerte que Autumn le hubiera contado sobre su reunión, o de lo contrario él habría sospechado de ella por nada. Pensó: '¡Maldita seas Rachel! ¡Siempre estás tratando de provocarnos problemas! Te casaste con Edward, entonces ¿por qué no puedes seguir adelante y mantenerte alejada de Autumn y de mí?'. Charles no quería que Edward cuestionara el carácter de Autumn, así que explicó con paciencia: —Conozco a ese hombre, antes de salir a cenar, ella me pidió permiso. ¿Hay algún problema?

—¿Por qué eres tan terco y ciego ante lo que sucede a tu alrededor? —Edward estaba molesto por la ingenuidad de Charles y gritó: —Si ella tiene una aventura con ese hombre, ¿te lo hará saber?

—¿Los viste tomados de la mano, besándose o teniendo algún comportamiento inapropiado? ¿Por qué están tan ansiosos por hacerme pensar que ella me traiciona? —Charles rechazó sus insinuaciones y dijo con solemnidad: —Ella es mi esposa, ¿por qué iba a casarme con ella si no le tuviera confianza? —y agregó con expresión inescrutable: —Dado que claramente tienes mucho tiempo libre, presta más atención a tu relación con Rachel, deja de entrometerte en mis asuntos domésticos. Sé cómo hacer que mi relación funcione.

—Tú... —La obstinación de Charles comenzó a molestar a Edward. —¡Tú, eres un desagradecido! Cambiaré mi apellido si digo algo más sobre tu familia —dijo Edward, temblando de rabia.

—¡Eso es exactamente lo que esperaba! —respondió Charles con una sonrisa burlona.

En cuanto Charles y Edward entraron a la casa, Edward le gritó a Rachel desde la esquina: —Vámonos ahora mismo, no somos bienvenidos aquí, nunca lo fuimos.

—¿Qué pasó? —preguntó Rachel con el ceño fruncido. Pensó: 'Puse una trampa para que Edward viera a Autumn cenando con Roger, pensando que Charles confiaría más en las palabras de Edward que en las mías. Pero parece que ni siquiera él logró convencer a Charles. Edward parece furioso, así que debe estar enfurecido por la reacción de Charles'.

—¡Deja de hacer preguntas y date prisa! Nos vamos ahora mismo —dijo Edward y caminó hacia la puerta con Rachel de la mano. Cuando pasaron junto a Chris, Edward contuvo su ira y le dijo: —Chris, me voy, cuando tengas tiempo, ven a visitarme.

Juró que no volvería a poner un pie en Dream Garden en el futuro.

En su opinión, Charles había interpretado mal sus intenciones, por lo que no era necesario venir hasta aquí a proteger su honor ni avergonzarse a sí mismo.

—Padre, ¿por qué no descansas un poco y conversas conmigo? —Chris trató de detener a Edward, pero él apartó su mano y dijo: —No, me voy, te visitaré en otro momento y lugar.

Capítulo 381

La indecisión de tener otro hijo

Durante el trayecto de regreso a casa, Rachel trató de obtener algo por parte de Edward: —Pareces estar muy agitado después de hablar con Charles. Supongo que dudó de tu reclamo e intención tras calumniar a su esposa, ¿verdad?

—¿Dudoso? Ah, qué te puedo decir ... —Edward se rió sarcásticamente mientras añadía: —Además de dudar de mí, Charles rechazó mi consejo. Simplemente debí haberlo mantenido en secreto en lugar de advertirle sobre la traición de Autumn.

Edward expresó su desprecio: —Hubiera dejado que Charles quedara como un tonto, parece como si él mereciera ser engañado.

—Charles en realidad es una víctima y seguirá siéndolo mientras elija la ignorancia. —Rachel suspiró y le explicó a Edward: —Autumn permaneció imperturbable cuando la vimos en el restaurante occidental y nos invitó a que los acompañáramos a cenar. Supongo ... que ella le avisó a Charles de sus verdaderos planes. Como resultado, Charles te culpó por mencionar esto innecesariamente.

—En fin, me hubiera gustado saber esto de antemano para no permitir que mi generoso intento de salvar un matrimonio se desperdiciara e insultara de esa manera —Edward expresó su decepción.

Rachel también se dio cuenta de que fue su error lo que llevó a Edward a estar vulnerable ante Charles.

En un intento por cambiar el tema, Rachel decidió tocar nuevamente el tema de comenzar una familia con Edward, ya que cuando se hacía alusión a esto en presencia de la familia Lu, Edward se sentía bastante incómodo. Ahora el ambiente en el automóvil era el adecuado para ese tema, especialmente en ausencia de Chris.

—Edward, ¿no te ... gustan los niños? —Rachel hizo su pregunta de manera ingeniosa y con cautela, temiendo al temperamento de Edward.

Edward frunció el ceño al escuchar lo que ella dijo. —Me resulta increíble ser interrogado una y otra vez de esta manera...

—La idea que mencionó Chris me parece perfecta —Rachel sonrió mientras hablaba con Edward, en un intento por hacerlo cambiar de opinión: —Yo soy muy joven y cuando me casé contigo, comencé a formar sueños de tener a mi propio hijo, mi sangre, a quien yo criaría, amaría y apoyaría. Siempre pienso en que si doy a luz a un niño, lo entrenaré para ser un buen jugador de baloncesto que tendrá una admirable cantidad de seguidoras del sexo opuesto; si llega a ser una niña, puedo...

—¡No quiero escuchar más de este parloteo! —La charla soñadora de Rachel fue interrumpida por el disgusto de Edward mientras él sujetaba el volante, unas venas azules bastante evidentes aparecieron en su sien.

Edward dejó escapar un grito agudo, lo cual aterrorizó a Rachel, quien se ajustó el cinturón de seguridad y con una voz débil le preguntó: —¿Qué ... te pasa? ¿Acaso dije algo malo?

Edward se calmó y apaciguó a Rachel en un gesto puramente motivado por la culpa. —Para nada. Por favor, nunca más vuelvas a mencionar esto.

—¿Entonces por qué? —Rachel no cedió. —Soy demasiado joven para ser privada del derecho a la maternidad. Nunca discutimos esto antes de casarnos y ahora me quedo con las ganas.

—No es tu culpa, en absoluto. Simplemente es problema mío. —Independientemente de lo que sentía Rachel, Edward agregó a su negativa: —Chris es mi única hija y ella es suficiente para alegrarme la vida. Si después de conocer la posición que tengo al respecto, aún quieres un hijo propio... No te culparé si te separas de mí. De hecho, te ruego que reflexiones sobre este asunto.

—¿A qué te refieres al decir esto? —Rachel fue tomada por sorpresa, mirando a Edward totalmente atónita. Y ella agregó: —Sería injustificable que te divorcies de mí debido a mi ferviente deseo de tener un hijo. Solo quiero un bebé. ¿O estoy mal?

—Admito mi incapacidad para tener un hijo contigo. —Edward era indiferente a cómo se podría sentir Rachel y ya no quería seguir pensando en este asunto. Solo quería llegar a una conclusión y terminar con este asunto.

Rachel estaba sorprendida al enterarse de la fuerte indiferencia de Edward por tener un bebé, a pesar de que era bastante viejo.

'Parece que Edward ... ha desarrollado una fuerte aversión hacia la idea de tener otro hijo', pensó Rachel para sí misma.

—Rachel —Edward suspiró y estacionó su auto a un lado del camino antes de comenzar a explicarle la situación a Rachel: —Tu deseo de tener a tu propio hijo es perfectamente comprensible. Y también es justo que tengas tales expectativas de mí. Pero soy demasiado viejo para ayudar a tener un hijo. Espero que puedas pensarlo dos veces y entender mi situación.

Edward miró con culpa a Rachel y continuó: —Puedes estar tranquila. Te compensaré por este inconveniente. Pero este asunto... debería ser prácticamente descartado y debes estar de acuerdo con mis términos. ¿Entendido?

—Lo entiendo. —Rachel todavía estaba confundida y convencida de que había alguna otra razón detrás de la negativa de Edward. Pero... ella estaba decidida a dar a luz a un bebé mientras siguiera siendo joven, lo que la pondría en condiciones de obtener la herencia de Edward. En una situación como esa, Edward no tendría más remedio que aceptar su embarazo y tratar bien a su hijo.

Edward asintió con satisfacción. Una vez que llegaron a casa, ambos hicieron el amor. Edward, como de costumbre, bebió una taza de leche para dormir profundamente. Una vez que se quedó dormido, Rachel se vistió y se escabulló para encontrarse con Roger.

Roger también tenía demasiado sueño como para poder hablar con Rachel en sus cinco sentidos, ya que Rachel no le había llamado con antelación para avisarle. —¿Por qué viniste a horas tan altas de la noche? Debiste haberme llamado con anticipación, para estar preparado.

—¿Y qué? ¿Estás tratando de decir que no soy bienvenida aquí? —Rachel abrió la puerta y entró a toda prisa. Después buscó alrededor para ver si había alguna otra mujer. —¿Tienes miedo de ser atrapado acostándote con otra mujer?

—Pero qué tonterías estás diciendo —Roger percibió la absurda y paranoica actitud de Rachel mientras se sentaba a su lado. —Yo siempre pienso en ti, y no arriesgaré lo que tengo al andarme acostando con otra mujer.

—Tienes tan buena labia, que es fácil enamorarse con tus palabras melosas —respondió Rachel con una fría sonrisa: —Te encontré cenando y riendo con Autumn, y parecía que te estabas enamorando de ella.

—¡No sigas con esas tonterías! —Roger fingió estar enojado y expresó su disgusto: —Lo que sea que estuviera haciendo con Autumn, era parte de nuestro plan. Pero me alegro de que hayas irrumpido aquí de esa manera, porque ahora sé lo mucho que desconfías de mí... Ya que desconfías tanto, renunciaré a nuestro plan.

—No tomes mis bromas tan en serio —Rachel trató de apaciguar a Roger, quien en todo caso, todavía le sería útil: —Hoy no estoy de buen humor para seguir dejándome llevar por este drama. Por favor, no tomes en serio mis imprudentes palabras. No me refería a eso.

Roger podía percibir la melancolía en el rostro de Rachel y se preguntó: '¿Le habrá pasado algo desagradable?'.

Capítulo 382

Visitando a Leila

—Estoy bien. Por favor, no te preocupes por mí. —Mientras Rachel se inclinaba lentamente hacia los brazos de Roger, dijo con un tono débil y derrotado: —Solo cuando estoy contigo me siento relajada y en paz. Realmente no sé cómo pasar los días que están por venir al lado de Edward. Desearía que las cosas no fueran tan complicadas como lo están ahora.

—¿Qué te pasa? Por favor, dime qué fue lo que pasó. Desahoga tu corazón —Roger le preguntó a Rachel con creciente preocupación y confusión, ya que se sentía extraño que ella le hablara de una manera tan tierna. —¿Por qué dijiste eso? Rachel, cuéntame qué pasó y tal vez pueda ayudarte.

Rachel miró fijamente a Roger y dudó por un momento antes de responder: —¿Recuerdas que dije que en algún momento, en el futuro cercano, quiero tener un bebé? Bueno... Hoy se lo mencioné a Edward, y esperaba que él compartiera mi entusiasmo, pero se puso muy agitado cuando escuchó mi propuesta. Dijo que nunca querría tener otro hijo y que podría dejarlo si yo no podía aceptar este hecho, así que ahora no tengo idea de qué hacer.

—¿Cómo es posible? —Roger frunció el ceño y continuó: —Edward ya ha alcanzado su madurez. Debería estar contento si a esta edad pudiera tener un bebé. No entiendo, ¿por qué por el contrario, esto lo agitaría?

—No lo sé. Yo también estoy confundida por ello. Esperaba esto en mis peores pesadillas —dijo Rachel mientras suspiraba profundamente. Tampoco podía entender por qué él era tan inflexible en su negativa a tener un bebé con ella.

—Ya no te preocupes, tal vez pronto las cosas cambien a tu favor —dijo Roger con una sonrisa maliciosa. Lentamente, Roger llevó a Rachel a la cama. —Si en verdad quieres tener un bebé, yo estoy aquí para ti, en todo momento —ofreció Roger con una sonrisa burlona.

—¿De qué hablas? No lo entiendo. ¿Qué podrías ofrecer en esta situación? —Rachel, quien en realidad entendió claramente lo que él estaba tratando de expresar, fingió no haber comprendido. Aunque ella pretendió impedir el siguiente movimiento de Roger, Rachel se rindió y al mismo tiempo aceptar tener sexo con él para evitar decepcionarlo.

Sin embargo, las cosas ocurrieron de una manera distinta en la casa de la familia Lu.

Poco después de que Edward y Rachel se fueran de repente, Chris regresó a su habitación. Charles y Autumn también estaban a punto de regresar a su habitación cuando Nancy corrió hacia ellos con un vaso de leche. —Señora Lu, le he preparado la leche como a usted le gusta —dijo Nancy.

—Gracias, pero no quiero beberla esta noche —rechazó Autumn cortésmente. Durante estos días, desde que dejó de tomar leche, se sentía mucho mejor que antes, aunque Autumn no estaba segura de si era verdad o era una intuición. Además, en el momento en que Nancy le llevó la leche, ella no quería dormirse, y en realidad esa fue la razón por la que rechazó el ofrecimiento de Nancy.

—Pero usted tiene que beberla, señora Lu. —Nancy se veía un poco nerviosa y de inmediato trató de explicar su insistencia al percibir la confusión en los ojos de Charles. —Señora Lu, usted tiene que cuidarse. Ha perdido mucho peso debido a que estuvo enferma estos últimos días. Y es por su bienestar que usted deba consumir un vaso de leche todas las noches. El señor Lu me pidió que la preparara para usted a diario, sin falta. Por favor, por lo menos solo tome un sorbo.

—Pero en serio, no quiero beberla esta noche. Por favor, es solo por una noche. Esto casi ni hará ninguna diferencia —respondió Autumn mientras su frente se arrugaba con el ceño fruncido.

—Estoy realmente preocupada por su salud. Intente beber un poco mientras aún se encuentre caliente. Es bueno para su salud. —Nancy fue persistente en sus intentos de persuadirla.

—Pero yo... —Al sentirse incómoda, Autumn miró a Charles. Pronto Charles entendió lo que ella trataba de expresar con sus ojos, así que se dirigió hacia Nancy y le dijo: —Nancy, dámela. Como Autumn no quiere beberla esta noche, yo la beberé. De esa manera, no será en vano tu esfuerzo por haberla preparado.

—Señor Lu, pero está preparada especialmente para la señora Lu —respondió Nancy mientras temblaba un poco con creciente nerviosismo.

—¿Y entonces cuál es el problema? Es solo leche. ¿No puedes simplemente entregarme el vaso? —le preguntó Charles a Nancy, confundido y sintiéndose extraño por la reacción de ella.

—No, no. Eso no es lo que quise decir. —Nancy dejó escapar una sonrisa avergonzada y explicó: —Es solo que estoy preocupada por cómo ha empeorado la salud de la señora Lu, así que realmente quería que ella la tomara. Pero ahora que ella no quiere beberla esta noche, entonces puede beberla usted, señor Lu.

Cuando ella terminó de hablar, Nancy extendió su mano para entregarle el vaso a Charles. Sin embargo, justo antes de que Charles pudiera al menos sujetarlo, Nancy de repente aflojó su agarre. El vaso se cayó con un ruido sordo y se estrelló en pequeños pedazos mientras la leche se derramaba por todo el piso de mármol negro.

—Lo siento, señor Lu. Realmente lo siento mucho. No era mi intención dejarlo caer así. Sentí que usted ya lo había sujetado, pero supongo que yo estaba equivocada. —Nancy rápidamente se disculpó con Charles con una voz temblorosa. —Está bien. Pero Nancy, ¿qué te pasa? Parece que algo anda mal. Hoy te has comportado de una manera muy extraña —dijo Charles con sospecha, ya que podía sentir que algo andaba mal con Nancy.

—Señor Lu, estoy bien. Es solo que me he estado sintiendo un poco cansada, así que solté el vaso. Lo siento mucho. Permítame ir a traerle otro vaso de leche —respondió Nancy con la cabeza agachada. Todavía se veía un poco inquieta y con los nervios alterados.

—No, gracias. No hace falta que lo hagas. Por favor, solo ve y descansa —dijo Charles con indiferencia. Después de pensarlo por un momento, Charles agregó: —Nancy, limpia este desastre y después ve a acostarte temprano, asegúrate de descansar bien para evitar tantas molestias.

—Está bien, voy a limpiarlo de inmediato. —Nancy asintió ligeramente con la cabeza y sin decir nada más salió de la habitación a toda prisa. Sin embargo, en cuanto ellos se retiraron, una mirada de odio se reflejó en los ojos de Nancy.

—Charles, ¿no te parece que hoy Nancy estaba actuando un poco extraña? Parece que algo anda mal con ella. —Mientras se dirigían a la habitación, Autumn se sinceró con Charles sobre sus dudas.

—¿No escuchaste lo que ella acaba de decir? Tal vez estaba demasiado agotada, a fin de cuentas, ella se ha encargado de todos los deberes de la casa —respondió Charles con calma. Hizo una pausa por un momento, pero luego pareció recordar algo, así que preguntó: —¿Hoy te ha causado problemas Roger?

—No, no lo hizo. No te preocupes. No se atrevería a hacer nada inapropiado en torno a mí —respondió Autumn con una sonrisa tranquilizadora. —Bueno, ya es tarde. Ahora vayamos a dormir. Mañana todavía tienes que trabajar —agregó ella para poner fin a este tema.

—Está bien. Pero primero necesito ducharme, así que adelántate. Iré contigo en un momento —Charles asintió y luego caminó hacia el baño. Cuando regresó para ir a acostarse, vio que Autumn ya se había quedado dormida.

A la mañana siguiente, Charles, como de costumbre, primero llevó a Autumn a su compañía y luego se dirigió a su propia compañía. David estaba muy ocupado en estos días dado que Leila se había tomado unos días libres debido a que se encontraba lesionada. David acababa de poner los papeles en orden cuando Charles llegó a la oficina. —Señor Lu, por favor, firme estos documentos importantes —dijo David mientras se los entregaba.

—Déjalos en mi escritorio. Los firmaré más tarde, después de revisarlos —respondió Charles sin siquiera mirarlo. Pero pronto recordó el contrato de cinco años con Leo, por lo que miró a David y le preguntó: —¿Cuál es el progreso con el contrato del señor Xu?

—Alice está manejando esa colaboración. Y hasta donde yo sé, ya ha sido firmado. Señor Lu, no se preocupe. Todos nuestros asuntos están en orden —respondió David cortésmente. Sin embargo, todavía dudaba en hablar cuando recordó lo que Alice le dijo. Charles le dijo nuevamente: —Gracias, David. Leila no estará aquí durante los próximos días, por lo que debes tener mucho trabajo por hacer.

—Señor Lu, es mi deber. Me encargaré de todo con sumo cuidado y atención. —Hizo una pausa por unos segundos y luego dijo con vacilación: —Pero...

—¿Cuál es el problema? —le preguntó Charles con confusión.

Mirando fijamente a Charles, David no pudo pronunciar las palabras que planeaba decir en voz alta. Después de continuar dudándolo, reunió el coraje y luego continuó: —Nada. Es solo que todos nuestros colegas se enteraron de lo que sucedió con Leila. Ella resultó herida cuando se encontraba laborando, por lo que planeamos ir a visitarla después de que termine nuestro horario laboral. ¿Le gustaría acompañarnos, señor Lu?

Al escuchar esto, Charles se mostró reacio, pero luego asintió con la cabeza en señal de aprobación, pensando en cómo Leila se había entregado a su compañía, por lo que lo menos que podía hacer era ir a visitarla.

—Compra algunas frutas y flores para ella. Yo pagaré por todo —dijo Charles con indiferencia.

De hecho, David se lo pidió por casualidad solo para poder mantenerlo en la habitación y por educación, pero lo que menos esperaba era que Charles aceptara la propuesta y los acompañara. Parecía que Alice tenía razón. Independientemente de que Charles tuviera una relación ambigua con Leila, para Charles ella era diferente a cualquier otro empleado ordinario, o de lo contrario él no habría aceptado ir a visitarla.

—Está bien. Claro, compraré todo más tarde —respondió David con calma y estaba decidido a seguir observando por un momento y luego decidió si decirle o no a Charles esas palabras.

Cuando llegó el momento de salir del trabajo, Charles se fue con otras personas al mismo tiempo, lo cual era bastante inusual de su parte. Sin embargo, una vez que llegó a la manzana de Leila, David y los otros empleados aún no habían llegado debido a que se quedaron ocupados con la compra de la canasta de frutas y flores.

Capítulo 383

Una idea

Charles tocó el timbre y luego oyó la voz de Leila que gritaba: —¡Ya voy!

No le dijo a Leila con antelación que vendría a visitarla. Entonces, cuando Leila abrió la puerta y vio a Charles a la puerta, se sorprendió.

—Pensé que eras el electricista que vendría a cambiar una bombilla rota. ¿Qué te trae por aquí?

Mientras estaba confundida sobre el motivo de su visita, Leila apenas podía contener su emoción. Su llegada fue sin duda una agradable sorpresa, porque ella nunca esperó que Charles la visitara en casa.

—¿Cambiar tu bombilla rota? —preguntó Charles un poco confundido.

Frunciendo el ceño, él agregó: —¿Tienes una bombilla rota?

Leila suspiró: —Sí, hace unos días se apagó la luz del baño. He llamado al administrador del edificio para que mande a alguien a arreglarlo, pero hasta ahora no ha venido nadie. —Leila hizo un puchero de frustración.

Charles rápidamente se ofreció a hacerlo.

—Puedo cambiarlo por ti —propuso él.

—Oh, no. No puedo pedirte que hagas eso —respondió ella.

—Esperaré al técnico que enviará el administrador del edificio. Es demasiada molestia para ti.

Charles le aseguró: —Mira, no es gran cosa.

Examinó la casa de Leila desde la puerta y confirmó que ella vivía sola. Charles sabía lo inoportuno que le podría resultar a una dama tener un baño a oscuras. Y fue esta preocupación lo que lo llevó a ofrecerse para solucionar el problema.

Antes de que ella pudiera negarse otra vez, él se quitó el saco del traje, lo dejó sobre el sofá y le pidió indicaciones para ir al baño. —¿Puedes mostrarme dónde está?

Leila vio lo decidido que estaba Charles para ayudar, así que desistió de rechazar su propuesta. La verdad era que estaba encantada de que él se hubiera ofrecido para ayudar con un problema doméstico. Esto le daría la oportunidad de pedirle que se quedara más tiempo. Leila lo condujo al baño y luego le dio un banquillo para que se parara sobre él.

—Por favor, ten cuidado, señor Lu —dijo ella.

Charles le mostró una sonrisa confiada. —No te preocupes —le aseguró a Leila. Cambiar una bombilla era pan comido. Mientras subía sobre el banquillo, le dijo: —Por favor, mantén firme el banquillo.

Leila asintió con la cabeza e hizo lo que él le pidió.

Complacida con la situación, se imaginó que eran una pareja real, haciendo cosas que normalmente hacían las parejas. Ella se encargaría de las labores domésticas mientras que Charles se encargaría de las reparaciones. Leila pensó: '¡Si tan solo pudiera congelar este momento!'.

Charles tardó menos de tres minutos en completar la tarea. Después de reemplazar la bombilla rota, proclamó: —¡Listo! Por favor, intenta encenderla.

La luz inundó el baño en el momento en que Leila activó el interruptor. Ella gritó de alegría: —Ya está funcionando. ¡Muchas gracias!

Leila no pudo contener su sensación de euforia provocada por algo tan simple.

Cuando Charles bajó del banquillo, le dijo a Leila: —La próxima vez que necesites ayuda para reparaciones menores, no dudes en llamarme.

Ella se sonrojó ante la oferta y dijo: —Pero eso no es apropiado.

Agachó la cabeza, con la esperanza de ocultar su rubor. —Si Autumn se entera de esto, a ella no le gustará. Incluso puede llegar a malinterpretar nuestra relación. —Leila estaba jugando a hacerse la tímida, pero Charles lo ignoró por completo y pensó que no tenía nada de malo ayudar a una empleada con pequeñas reparaciones.

Pero rápidamente se dio cuenta de lo que Leila estaba diciendo tenía razón y cambió de tono. —Bueno, entonces para la próxima vez David puede venir y ayudarte. Sé lo complicado que puede ser para una mujer el vivir sola.

La cara de Leila se llenó de tristeza. —Estaré bien —dijo rápidamente. Los dos se quedaron callados, luego dejaron pasar la incomodidad. Justo en ese momento, Leila escuchó que llamaban a la puerta. Y Charles volvió al baño. Cuando abrió la puerta, los rostros de sus compañeros de trabajo la saludaron y ella quedó completamente sorprendida.

—¿Qué están haciendo aquí? —ella gritó. Ella se sintió aún más decepcionada.

Ocultando su molestia por la visita no anunciada, murmuró en voz muy baja: —Rara vez tengo tiempo para estar a solas con Charles. Ahora todos están aquí para molestarnos.

Uno de sus compañeros de trabajo habló: —Oye, ¿qué pasa? ¿No somos bienvenidos aquí?

Ella miró las ansiosas y preocupadas caras, aún incapaz de hablar.

Leila escuchó que uno de ellos dijo: —Cuando nos enteramos de que estabas lesionada, vinimos tan pronto como pudimos. Solo queríamos saber cómo te encuentras.

Otro compañero de trabajo preguntó: —¿Qué te pasó en la cara?

Carol logró rasguñar la cara de Leila, dejándola con dos amplias heridas. El médico dijo que tendría cicatrices permanentes, incluso después de que se curaran. Sin embargo, Leila sintió que sus heridas eran un pequeño precio a pagar por un enorme contrato que ella había conseguido. Si fuera necesario, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para ayudar a Charles con los negocios.

Leila se obligó a ser cortés. —Estoy bien —le dijo a sus visitantes. —Por favor, entren y tomen asiento. —La invitación fue emitida con una sonrisa forzada. Cuando todos estaban sentados, ella preguntó: —¿Ya comieron? —La hospitalidad se impuso sobre la molestia. —Si no han cenado, yo puedo cocinarles. —Aun así, se le complicaba ser cortés. Ella estaba pensando: 'Si no hubieran llegado a interrumpir mi momento con Charles, algo realmente emocionante podría haber sucedido'.

Pero David se apresuró a mostrar preocupación y evitó que Leila caminara hacia la cocina.

—¡No, no! Vinimos porque estamos preocupados por ti. ¿Cómo podríamos pedirle a alguien lesionado que nos prepare la cena? Además, no nos quedaremos mucho tiempo. Solo queremos saber cómo estás y después de eso nos iremos —dijo David.

David se sorprendió al ver el saco del traje de Charles sobre el sofá. No esperaba que su jefe visitara a Leila en su casa.

—Ah, Leila... —comenzó a decir él mientras su amiga iba a buscar agua para sus invitados.

—¿El señor Lu está aquí? ¿Dónde está?

Justo en ese momento, Charles manifestó: —¡Estoy aquí!

Él salió del pasillo. Charles acababa de terminar de lavarse las manos dentro del baño. Había escuchado llegar al grupo, pero no tenía prisa por dar a conocer su presencia.

Leila plasmó una amplia sonrisa en su rostro y luego proclamó: —Señor Lu, realmente aprecio lo que hiciste.

Sin embargo, ella se abstuvo de decirles a los demás que Charles solo había cambiado una bombilla rota en su baño. Leila deseaba que sus compañeros de trabajo pensaran que estaba teniendo una aventura con Charles. La ambigüedad de sus palabras impulsaría a más especulaciones en el trabajo. Entonces ella agregó: —Si no hubieras venido, me habría sentido deprimida e indefensa.

—No es gran cosa, de verdad —respondió Charles. —Ni lo menciones.

Mientras hablaba, Charles recogió su saco y se lo puso. Dirigiéndose hacia los invitados de Leila, él dijo: —En fin, ya que todos se encuentran aquí, ¿por qué no se quedan acompañando a Leila por más tiempo? Necesito hacerme cargo de algunos asuntos y tendré que irme.

Leila necesitaba pensar rápido. —Espera, señor Lu...

Cuando él se detuvo y se volvió hacia ella, ella hizo una sugerencia cortés.

—Ya que todos los compañeros de trabajo de nuestro departamento se encuentran aquí, ¿por qué no se quedan y yo cocino para todos ustedes? Soy una buena cocinera, ya lo saben —ella estaba decepcionada de que Charles solo se quedara por un rato.

Pero Charles negó con la cabeza para rechazar la propuesta. —Lo siento, pero debo hacerme cargo de algo.

Después, mostrando preocupación por la salud de Leila, agregó: —Además, estás lesionada y no te sientes bien. ¿Por qué no solo descansas y te olvidas de cocinar?

—¿Estás seguro de que no quieres quedarte a cenar? —insistió Leila.

En su mente, ella pensaba: 'Si Charles cena conmigo, probablemente se sorprendería al descubrir que soy una cocinera muy buena'. Pero sus intentos por lograr que se quedara fueron nuevamente rechazados. Charles explicó: —Me enteré de que tus compañeros de trabajo vendrían hoy a visitarte. Es por ello que yo también vine. Y como ya he visto cómo te encuentras, ahora me iré. Autumn me espera en casa.

Leila pensó con enojo: 'Autumn... ¡siempre es Autumn! ¡Esa repugnante mujer!'

David se levantó rápidamente y dijo: —Señor Lu, ¿puedo irme con usted?

Y agregó: —¿Me haría el favor de darme un aventón? Voy a bajar en alguna parte del trayecto.

—Está bien. Entonces vámonos —Charles accedió pero su expresión era ilegible.

La partida de Charles y David deprimió a Leila, y ella ya no estaba de humor para cocinar. Ella y sus compañeros de trabajo decidieron cenar afuera.

David luchó con la incomodidad cuando subió al auto de Charles. Se sorprendió cuando Charles dijo: —Adelante. Di lo que sea que tengas en mente. Me di cuenta de que se te ha estado costando todo el día. En lugar de dejar que te esté preocupando y atormentando, sería mejor simplemente decirlo.

David se aclaró la garganta. —¿Usted sabe que tengo algo que decir?

Fue aterrador saber que Charles podía descifrarlo con claridad, incluso cuando trataba de ocultar sus verdaderos pensamientos. '¿Cómo puede saber mi jefe acerca de mis intenciones?', reflexionó él.

—Por supuesto que sí —se rió Charles.

—Mientras estábamos en la oficina, estabas a punto de decir algo. Hace un rato, me mentiste y me pediste un aventón. Entonces, creo que tienes algo que decirme, ¿verdad? Y por favor, dilo antes de llegar a casa.

David respiró hondo. —Señor. Lu, no quiero ofenderlo. Pero…

¿Hay algo entre usted y Leila?

Listo, ya lo había dicho. Estaba bastante nervioso, pero tenía más curiosidad que miedo.

Charles se congeló ante la pregunta. Superando la conmoción, pensó que la pregunta era divertida. Él respondió con una sonrisa: —Soy su jefe, ella es mi secretaria. ¿Qué otro tipo de relación tener haber entre nosotros?

Capítulo 384

La verdad sobre las mentiras

—¿Y eso es todo? —preguntó David, mirando a Charles.

Todavía no podía creer todo lo que Charles le había contado. —Pero en su casa, ¿por qué se quitó la chaqueta? —preguntó.

'No hacía tanto calor', pensó, aunque no se animó a expresar su opinión.

—Cuando dijo que tenía que cambiar la luz del baño, solo me ofrecí a hacerlo por ella, entonces, tuve que quitarme el saco. ¿Hay algo malo con eso? —Charles estaba desconcertado por el persistente interrogatorio de David.

—¿Entonces, quiere decir que es solo eso? —continuó David, un poco aturdido. Cuando Charles salía de la casa de Leila, ella dijo algo que sonó ambiguo y que David lo interpretó como una relación oculta entre los dos. Parecía que estaba equivocado, y la realidad era que Leila se aprovechaba de Charles a propósito, para engañar a David y a todos los demás. David sacudió la cabeza, incrédulo.

—Por supuesto, esa es toda la verdad —enfatizó Charles. —¿Qué pensabas?

Lo que David sugería lo hizo sentir incómodo, el hombre había trabajado para él durante años y nunca había dicho nada fuera de lugar. Pero esta línea de preguntas ahora lo tomó por sorpresa. —¿Qué intentas decir? —insistió.

—¡Sólo dilo! —ladró. —Bueno... en el último tiempo, ha corrido el rumor por la oficina de que usted y Leila...

David hizo una pausa, mientras reunía valor para continuar. —Sé que no es muy apropiado que yo diga estas cosas, señor Lu, pero se rumorea que tiene una relación ilícita con Leila, y después de lo que presenciamos hoy en la casa de ella...

esos rumores seguramente empeorarán —miró preocupado a su jefe.

—¿La gente dice que Leila y yo tenemos una aventura? —Charles sonaba incrédulo.

Se sentó en silencio y meditó sobre lo que había escuchado. Por supuesto, no tenía idea de cómo había comenzado ese rumor. Charles pensaba que siempre había mantenido una relación estrictamente profesional con Leila, él como jefe y ella como subordinada, y no recordaba haber hecho o dicho nada inapropiado. Así que trató de pensar en qué podría haber iniciado este rumor desagradable.

—Así es, señor Lu —afirmó David mientras miraba a Charles.

Le quedó claro que el hombre no sabía nada sobre los rumores, ni tenía idea de que ya se comentaba en Shining Company de que si este asunto continuaba, Leila pronto reemplazaría a Autumn. Por eso algunas personas ya intentaban quedar bien con Leila.

Suspiró y dijo con pesar. —Señor Lu, llevo muchos años trabajando para usted. Y en cuanto a la señora Lu y usted, sé cómo llegaron hasta aquí.

Solo quiero recordarle que esté más atento a lo que sucede a su alrededor y que se aleje de Leila. Lo que es más, al final no importa lo que diga la gente —hizo una pausa y luego enfatizó: —Lo que importa es lo que piensa la señora Lu de esto.

Charles reflexionó sobre las palabras de David. —Ya veo.

De repente entendió algunas actitudes recientes de Autumn. 'No es de extrañar que Autumn estuviera enojada conmigo sin ninguna razón, realmente parece que no me doy cuenta de muchas cosas'. Le dio una palmada a David en el hombro y dijo: —Gracias por decirme todo esto, comenzaré a prestar más atención.

—Eso está bien, señor Lu... Eh, ¿puede dejarme en la esquina? —le pidió.

Cuando bajó del auto, se sintió aliviado de haber podido hablar con Charles, pero tuvo que tomar un taxi de regreso a la casa de Leila porque había dejado su auto ahí.

Mientras tanto, Leila ya no estaba de humor para cocinar una vez que Charles se fue, y estaba considerando salir a cenar con los compañeros de trabajo que habían venido de visita. La mujer estaba segura de que todos los que vieron a Charles sin su abrigo en su casa ya no tenían dudas sobre su rumoreada aventura, y todos querían quedar bien con Leila.

—Vayamos a ese nuevo restaurante cercano, Leila —sugirió uno de ellos. —Escuché que la comida allí es bastante buena.

Otro bromeó: —¿Qué tiene de bueno ese restaurante? Deberíamos probar ese lugar que se especializa en pescado hervido con repollo en escabeche y chile. Hace más de una década que está allí, así que debe tener un excelente menú.

—¡Bueno, no discutan, ustedes dos! —los reprendió Leila. No quería escuchar ninguna discusión. —Mira, sabes que ahora me duele la cara, así que no puedo comer comida picante, y mucho menos salsa de soja, ¿por qué no salen ustedes y comen lo que quieren? —y agregó rápidamente. —Y yo... me quedaré en casa y cocinaré fideos para mí, pero prometo invitarlos a una comida abundante una vez que mi cara se haya curado. ¿Qué les parece?

Las dos mujeres que habían comenzado la discusión se miraron en silencio, y todos estuvieron de acuerdo con la sugerencia de Leila de salir a comer. Más que la comida, lo que realmente querían hacer era hablar más sobre la supuesta relación entre Charles y Leila. Dudaron y luego intentaron de nuevo invitar a Leila.

—Por favor, ven con nosotros —suplicó una chica, sentían que no tenía sentido salir a cenar si Leila no los acompañaba.

Sin embargo, Leila se negó. —Perdón por decepcionarlos a todos, pero este moretón en mi cara no solo es doloroso, sino que puede asustar a alguien que lo vea. Además, ya estoy un poco cansada y prefiero descansar un poco.

Liz, que era la más cercana a Leila, decidió que era mejor dejarla sola. —Leila está cansada, chicos, entonces, no la obliguemos. Cenemos juntos una vez que Leila esté recuperada y vuelva a trabajar, por ahora, permitamos que descanse un poco.

Los otros parecían compungidos. —Tienes razón, deberíamos dejar que Leila descanse.

Todos asintieron y se prepararon para irse.

Leila llamó aparte a Liz y le susurró: —Sobre lo que te pedí que hicieras...

¿cómo van las cosas?

—Todo va muy bien, en realidad, ¿no confías en mi habilidad? —respondió Liz en voz baja y se echó a reír. —Ahora que se ha vuelto viral en la empresa, todos creen que es verdad, así que Leila, mejor no te olvides de lo que hice por ti cuando te conviertas en la nueva señora Lu.

Leila se unió a su risa. —¡Por supuesto que no lo olvidaré! —y agregó: —Ten la seguridad de que tus esfuerzos serán recompensados.

En tono conspirador, le recordó a Liz: —Por favor, corre la voz sobre lo que viste en mi casa hoy, pero solo sé sutil, no digas todo, sino deja algo a la imaginación —y sonrió con malicia.

Liz asintió y le guiñó un ojo. —No hay problema. Ahora tenemos que irnos para que puedas descansar.

Los compañeros de trabajo se despidieron de Leila, y cuando se fueron, Leila vio que David regresaba. Dudó, pero luego salió a saludarlo. —¡Hola, David! Pensé que te habías ido con el señor Lu. —Se preguntó por qué había regresado. —¿Por qué volviste?

Con voz carente de emoción, David explicó: —Terminé lo que tenía que hacer y vine a buscar mi auto.

Luego, recordando por qué la habían visitado, agregó: —Espero que te mejores pronto. Tengo que irme ahora, adiós.

—¡Espera! —De repente Leila atrapó a David y le preguntó: —No le dijiste nada al señor Lu que no deberías, ¿verdad?

—Lo siento, no entiendo qué quieres decir. ¿Qué es exactamente eso que no debería decir? —Leila frunció las cejas, molesta. Sabía que David no estaba a favor de su acercamiento a Charles, así que pensó que si finalmente conseguía a Charles, lo primero que haría sería despedir a David.

Pero hasta entonces, tenía que soportarlo, así que se tranquilizó con una respiración profunda y dijo: —Eres mi superior, David. Te uniste a la compañía mucho antes que yo, y sé que el señor Lu tiene muy buena opinión de ti. Sé que necesito mejorar en muchas cosas, y espero aprender mucho de ti, ahora, si hago algo mal, te agradecería que me lo cuentes en la cara. Estoy dispuesta a corregir mis errores. En cuanto a los que no se pueden corregir... te agradecería que...

Capítulo 385

Haciendo las paces

Leila hizo una pausa, luego decidió sonar menos amenazante. —Definitivamente me disgustaría si llegaras a quejarte de mí ante el señor Lu. Somos compañeros de trabajo, así que no creo que sea necesario que lo hagas. Además, es mejor mantener una relación de trabajo armoniosa, ¿no lo crees?

David asintió con la cabeza. —Sí, estoy de acuerdo con algunas de las cosas que dijiste. Y tienes razón, somos colegas. Pero... no me siento cómodo sabiendo que alguien quiere tomar algo que le pertenece a otra persona.

Simplemente no puedo soportar pensar en eso. —Luego desafió a Leila: —¿Por qué? ¿Hice algo mal? —se burló él, luego le advirtió: —Leila, ¿realmente crees que soy estúpido? ¿Crees que no sé quién ha estado difundiendo esos desagradables rumores en la oficina? Aquí tienes algunos consejos aunque no pediste: Es mejor que estés consciente de tu lugar en esta empresa. De lo contrario, no saldrás bien librada si descubro que lo vuelves a hacer.

Ella enderezó los hombros y puso una mirada de desesperación. —¿De qué tonterías estás hablando? No soy yo quien está difundiendo los rumores de que el señor Lu está teniendo una aventura conmigo. Y no tengo idea de quién lo hizo. Además, ¿por qué yo difundiría ese chisme cuando es mi reputación la que se está arruinando?

Leila frunció el ceño y miró fijamente a David en el momento en que él estalló en carcajadas.

Entre risas, David mencionó: —No has estado trabajando durante varios días. Y no recuerdo haberte dicho qué rumor se estaba difundiendo. Entonces, ¿cómo es que parece que sabes sobre esto?

Leila tartamudeó: —Yo... yo... —al darse cuenta de que se había delatado a sí misma.

Pensando rápidamente, dio una explicación. —Mira, David, te equivocas. Fue Liz quien me lo mencionó justo antes de irse. Y me siento tan impotente al respecto. Tú sabes que la señora Lu es mi benefactora, así que nunca haría nada para traicionarla o lastimarla. Si se llega a enterar de esto, estoy segura de que ya no seremos amigas.

David levantó una ceja. —¿De verdad?

Con una sonrisa sombría, él continuó: —Si en realidad no eres la responsable de difundir el rumor, ¿por qué te preocupa que yo le diga algo al señor Lu?

La furia en el rostro de Leila complació a David. Él dijo: —Leila, sabes que aunque la verdad se oculte, tarde o temprano será develada, ¿cierto? Si realmente te preocupas por la señora Lu, entonces sabes que lo correcto es que te alejes del señor Lu, quien no es tu esposo —él continuó burlándose de Leila. —Y supongamos que algún día te conviertes en la señora Lu, seguirá siendo un hecho que primero fuiste la amante.

Leila balbuceó de ira. —¡Tú! —Pero ella no pudo decir nada más.

Cuando David se marchó, su rostro sonrojado se puso pálido mientras meditaba sus palabras.

De repente ella se agitó. Sus planes de acercarse a Charles ya estaban dando frutos gracias al enorme esfuerzo que ella dedicaba. Pero sabía que en el momento en que David dijera algo que no debería decirle a Charles, todos sus esfuerzos serían en vano.

Ella se sentó en una silla, preguntándose por mucho tiempo: —¿Qué debería hacer? —gimió ella.

Mientras tanto, Charles se quedó pensando en su auto por varios minutos en lugar de entrar a casa. Su previa conversación con David le hizo darse cuenta de que Autumn tenía motivos para enojarse cada vez que discutían por culpa de Leila. No solo eso, sus reacciones durante tales enfrentamientos empeoraron las cosas.

Encendió un cigarrillo y comenzó a fumar. Cuando entró a casa, vio a Autumn en la cocina, preparando fideos. Charles se acercó a su esposa y llegó por detrás de ella, rodeando su cintura con los brazos. —Guau, eso huele delicioso —dijo él con aprecio.

Autumn se dio la vuelta y dijo: —Hoy llegaste a casa temprano.

Sus labios mostraron una sonrisa mientras miraba a su esposo, y luego él preguntó: —¿Ya cenaste?

Ella se avergonzó un poco porque ya eran las ocho y todavía no había cenado.

Charles tenía sus propias preocupaciones mientras miraba la hora. —¿Por qué vas a cenar tan tarde?

Autumn admitió tranquilamente: —No tenía mucha hambre.

Luego, pensando que su marido podría estar hambriento, preguntó: —¿Quieres unos fideos?

Charles sonrió y luego asintió con la cabeza. —¡Eso sería genial!

De repente él extrañaba la comida que preparaba Autumn, la cual no había probado en mucho tiempo.

Autumn estaba encantada de compartir una comida con su esposo, porque no habían comido juntos durante mucho tiempo. Ella se apresuró para preparar un plato de fideos con verduras y también le preparó huevos. Luego se disculpó: —Charles, sé que eres exigente con la comida, pero es demasiado tarde para cocinar otra cosa. Prometo que la próxima vez prepararé algo mejor.

Él puso un brazo sobre sus hombros y le aseguró a su esposa: —Autumn, está bien, me gustan los fideos. Deja de preocuparte.

Después de un largo día de trabajo, los fideos con vegetales verdes y un omelette lucían muy apetitosos para Charles. Autumn se rió mientras él comía. Ella bromeó: —¿Por qué estás comiendo tan rápido? Nadie te va a quitar la comida.

Después empujó su propio plato de fideos hacia Charles y comentó: —No tengo hambre, así que puedes comerte mi ración.

Charles gruñó de satisfacción. —Pero ya estoy muy lleno. Anda. Come tus fideos. Y después de que termines, podemos ir a dar un paseo.

Cuando estaban recién casados, Charles llevaba a pasear a Autumn todos los días. Pero conforme se encontraba más ocupado con el trabajo, los paseos cesaron. Y había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo hicieron.

Autumn miró fijamente a su esposo. Ella notó que hoy él se comportaba de una manera bastante gentil y considerada, y ella no estaba acostumbrada a ello. —Charles, hoy te estás comportando diferente. ¿Qué sucede contigo?

¿Pasó algo? —preguntó ella.

—¿Tú qué crees? —preguntó Charles divertido por sus palabras.

Charles se quedó callado mientras Autumn disparaba sus preguntas. Luego le acarició el cabello cariñosamente y respondió: —Me doy cuenta de que te he descuidado en las últimas semanas debido a que siempre estoy muy ocupado con los negocios. Pero no te preocupes, Autumn, prometo que no volverá a suceder. Es hora de que cuide bien de mi esposa.

Él también recordaba que Wendy e Yvonne ya no le causarían más problemas a Autumn, por lo que sería menos estresante para su esposa. Suspiró satisfecho sabiendo que sus vidas serían más pacíficas.

Autumn asimiló todo lo que estaba sucediendo. Luego extendió la mano para tocar la mano de Charles.

Mirando a su esposo, ella dijo con calma: —Charles, yo también tengo la culpa. Y quiero disculparme.

Autumn sabía que no debería haber sido desconfiada y temperamental.

—Recientemente han sucedido muchas cosas y hemos estado bajo mucha presión. Afortunadamente, ya todo acabó. Oh Charles, es como si mi vida de repente se irradiara de felicidad. Y me siento muy bien —dijo Autumn efusivamente.

Con una amplia sonrisa, ella tomó sus dos manos y las sostuvo con fuerza.

Al ver lo feliz que estaba su esposa, Charles expresó: —Antes de irnos al extranjero, quiero llevarte a visitar y rendir homenaje a mis padres.

Desde que se casaron, la pareja no había ido al cementerio a visitar a sus padres. Charles decidió que era hora de presentar a Autumn a su madre y su padre. —Mis padres deben estar ansiosos por conocer a su nuera —dijo él.

Autumn estaba encantada y dijo: —Está bien. Iremos cuando estés libre.

Con la conferencia de prensa de Giant Promise Company programada para el domingo, Charles decidió ir a visitar a sus padres el sábado. Fueron temprano por la mañana y compraron crisantemos antes de dirigirse al cementerio.

Estaba ubicado en una zona rural, rodeado de un paisaje pintoresco. Les llevó casi media hora ascender la montaña donde se encontraban las tumbas. Finalmente llegaron a su destino, con ambos jadeando con dificultad debido a la caminata cuesta arriba.

Charles estaba muy preocupado por Autumn.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Autumn le tocó el brazo para tranquilizarlo. —No te preocupes, estoy bien.

Satisfecho de que ella estuviera bien, Charles limpió con toda tranquilidad los alrededores, recogiendo las malezas que rodeaban las tumbas de sus padres. Después, Autumn les puso las flores que trajeron. Él dijo: —Papá, mamá, quiero que conozcan a mi esposa. Se llama Autumn Zhao. ¿Acaso no es hermosa?

Autumn sonrió ante sus palabras y luego se burló de él: —Charles, ¿has escuchado el viejo dicho que dice que todos los comerciantes elogian a su propia mercancía?

Él la miró desconcertado. —¿Qué? ¿Por qué dices eso? —Charles continuó: —Solo estoy afirmando un hecho. Tú eres hermosa.

Hizo una pausa para pensar: 'Si mis padres hoy siguieran estando vivos, estoy seguro de que estarían muy contentos de que yo estuviera casado no solo con una mujer hermosa, sino también con una muy respetable'.

Las palabras de Charles hicieron que Autumn pensara en su propio padre, Bowen. Si todavía estuviera vivo, estaría muy feliz de que su hija estuviera casada con un hombre tan brillante.

Autumn se arrodilló frente a la tumba y luego limpió cuidadosamente el polvo que cubría la lápida. Gentilmente, ella dijo: —Suegra, suegro, no se preocupen. Pueden descansar en paz, porque yo cuidaré de Charles por ustedes.

Charles sintió una punzada de tristeza ante las palabras de Autumn, pero compartió la misma idea. —Sí, papá, mamá... Autumn cuidará de mí. Ya pueden descansar en paz. Les aseguro que ahora tengo una vida feliz a su lado.

Entonces comenzó a animarse: —Quizás cuando vengamos a visitarlos el próximo año, les presentaremos a su nieto.

Autumn lo miró en tono de broma: —¿Y qué te hace estar tan seguro de que tendremos un hijo, pero no una hija?

Charles respondió: —Tengo la sensación de que será un niño.

—Pero yo quiero una hija —Autumn fingió quejarse.

Charles meditó sobre esto por un momento. —Bueno, podríamos tener gemelos. De esa manera, tendremos un hijo y una hija. ¿Qué te parece?

Capítulo 386

Sucedió algo malo

Giant Promise Company se preparaba para el lanzamiento de un nuevo producto al día siguiente y Autumn e Isla ya llevaban bastante tiempo preparándose para este evento. Esa mañana temprano, Autumn fue al lugar a inspeccionar todo por última vez para asegurarse de que nada saliera mal.

Este era el primer y más importante evento de lanzamiento para ella desde que se había hecho cargo de Cloud Advertising Company, y estaba haciendo todo lo posible para asegurarse de que todo fuera perfecto.

—¿Qué pasa, Autumn? ¿No te sientes bien? —Isla se acercó y le preguntó preocupada al verla con el ceño fruncido.

—No, no te preocupes, estoy absolutamente bien —respondió Autumn en un tono suave. Desde el momento en que se despertó esta mañana, sus párpados comenzaron a latir y de vez en cuando le volvía a suceder, casi como una advertencia de que algo malo estaba por suceder.

—Bueno, me alivia escucharte, seguiré con mi trabajo, entonces. Avísame si no te sientes bien —dijo con amabilidad Isla. Poco después alguien la llamaba para ayudar. Autumn tomó un gran trago de agua mientras trataba de calmarse, cuando levantó la vista, vio una figura familiar que acechaba detrás del escenario.

Si no estaba equivocada, era Paula. Paula había desaparecido desde que robó el plan de Autumn y perdió la competencia contra ella. Autumn no tenía idea de qué hacía Paula ahí, pero su presencia le parecía peligrosa.

De inmediato dejó la botella de agua mineral y se apresuró hacia detrás del escenario, mientras gritaba: —Todos, ¿puedo por favor llamar su atención por un momento? Por favor, repasen muy bien las tareas que les asignaron, si encuentran algo malo o incluso confuso, por favor, acérquese a mí lo antes posible. ¡Gracias!

—¿Qué pasa? —preguntó Isla con las cejas arqueadas por la confusión. Todos estaban ya muy ocupados con las tareas que les habían asignado y ahora que Autumn les pidió que volvieran a verificar sus tareas, lo que aumentaría el trabajo y el nerviosismo, y las posibilidades de cometer un error serían mayores. Por lo tanto, nadie estaba realmente dispuesto a dedicar tiempo para seguir sus instrucciones.

Sin embargo, Isla conocía a Autumn muy bien, y sabía que no era problemática y que no tenía intenciones de aumentar la carga de trabajo de todos, así que debía tener una razón genuina para hacer una solicitud tan repentina.

Las cejas de Autumn también se fruncieron cuando respondió en un intento de expresar sus preocupaciones. —No lo sé, siento que algo malo va a suceder, mis párpados laten desde que me desperté. Ah, por cierto, también creo que acabo de ver a Paula, se escapó detrás del escenario. Estoy muy preocupada de que algo salga mal y por eso ordené esta revisión.

Isla reflexionó un poco y de repente se dio cuenta de que lo más importante eran los productos nuevos. Este era el primer paso y, sin embargo, el más importante para que Giant Promise Company se transformara en una compañía de ropa, así que no podría haber negligencia en una circunstancia tan importante. —Por favor, ven conmigo —le pidió a Autumn

y la llevó a la habitación donde habían guardado con cuidado la ropa que se iba a exhibir en el evento de lanzamiento. Cuando llegaron allí, se horrorizaron al ver que la puerta estaba abierta de par en par y desapareció toda la ropa de los estantes, los miedos de Autumn se habían hecho realidad.

—¡Era ella, ahora estoy segura! —la sangre de Autumn se congeló y se puso pálida al ver la habitación vacía. Además de lo importante que era el evento para ella, tampoco quería arruinar la reputación de Giant Promise Company, era una carga muy pesada.

Además, Giant Promise Company no podía quedar involucrada en la disputa personal que tenía con Paula.

—Dios, ¿qué haremos ahora? Isla, ¿qué voy a hacer para arreglar esta situación? —Autumn se volvió loca, no podía pensar con claridad y su mente comenzó a girarse. Era el lanzamiento del nuevo producto de Giant Promise Company y les habían robado todo en sus narices, justo cuando el evento estaba programado para comenzar.

—Lo único que hay que hacer ahora es acercarse al señor Xu con la verdad y preguntarle si tienen ropa extra —respondió Isla mientras mantenía la calma. —Si te resulta difícil, iré a hablar con él.

Isla sabía cuánta presión había sobre Giant Promise Company para cooperar con Cloud Advertising Company. Si no había un producto nuevo, Giant Promise Company se convertiría en el hazmerreír, sin importar cuán grandioso fuera el evento. Así que, a cualquier costo, tenían que conseguir otros productos nuevos antes de la hora del espectáculo.

—No, yo lo haré, yo tengo que arreglar este desastre. —Autumn apretó los dientes en un intento por parecer tranquila, tenía que enfrentar la situación. —Quédate aquí para asegurar que no haya más problemas, voy a hablar con el señor Xu sobre esta situación.

Autumn salió de detrás del escenario con paso valiente para buscar a Andy, cuando lo encontró, él estaba hablando con sus amigos. Autumn tomó el toro por las astas y se dirigió a él. —Disculpe, señor Xu, ¿puedo hablar con usted? Es bastante urgente —en un tono avergonzado, Autumn interrumpió de manera abrupta su conversación.

—Está bien, entonces los veré en un momento —dijo Andy a sus amigos después de asentir a Autumn. Mientras sus amigos se alejaban, se volvió hacia Autumn. —¿Cuántas veces te dije que no me llamaras señor Xu? Somos de la familia, y suena extraño que me llames así.

—No, no para mí, al menos no mientras estamos trabajando. Creo que es mejor si te llamo señor Xu —insistió Autumn.

Andy sacudió la cabeza. —¿De qué quieres hablar con tanto apuro?

—Lo siento, pero ha sucedido algo muy malo, señor Xu. Desaparecieron todos los nuevos productos que habíamos preparado para el evento de lanzamiento. Las modelos ya llegaron, pero no hay ropa... —Autumn se armó de valor para contarle a Andy las terribles noticias, como organizadora del evento, se sentía avergonzada de haber cometido un error tan estúpido.

—¿Qué? ¿Cómo podría pasar tal cosa? —Andy miró a Autumn conmocionado. —¿Quién hizo esto y por qué?

—Ahora no es el momento de discutir quién tiene la culpa, señor Xu. Quería saber si tienes otro lote de ropa de la colección que vamos a presentar hoy, no podemos darnos el lujo de cancelar el evento ahora... —Estaba tan nerviosa al decir esto que sus manos estaban sudorosas.

Andy frunció ligeramente el ceño y respondió: —Solo hay dos conjuntos de ropa de esta misma colección, uno se ha extraviado como mencionaste y el otro... todavía está en el escaparate de mi empresa, pero...

Levantó la mano para mirar la hora en su reloj y continuó: —El evento está a punto de comenzar, y mi oficina está bastante lejos de aquí, incluso si vas a buscar esa ropa, si encuentras un atasco de tráfico no podrás volver a tiempo. Dios mío, ¿qué vamos a hacer ahora?

—De todos modos, señor Xu, por favor informa a tu personal sobre la situación actual, yo iré a buscar la ropa de inmediato —decidió Autumn en el momento. —¡No te preocupes! Ahora que has elegido cooperar con Cloud Advertising Company, te aseguro que no te volveré a poner en una situación difícil como esta. Estoy segura de que traeré toda la ropa antes de la hora del espectáculo. ¡Créeme!

—Autumn... —Andy quería decir algo más pero Autumn ya se había girado para irse. Tomó las llaves de su auto y se dirigió directamente a la Giant Promise Company. En el camino, llamó a Isla. —Hola, soy Autumn, estoy en camino a Giant Promise Company para buscar la ropa, me temo que podría llegar tarde. ¡Por favor, gana algo de tiempo por todos los medios posibles!

—Entendido, haré lo mejor que pueda —respondió Isla. —Date prisa y conduce con cuidado.

Cuando cortó la llamada, Isla vio de repente a Paula por el rabillo del ojo. Quería ir tras ella, pero ya era hora de comenzar el evento, y como anfitriona... tuvo que subir al escenario y hablar con los invitados.

En ese punto, una repentina oleada de ansiedad la invadió, después de todo, ella sabía que la ropa para el espectáculo no estaba detrás del escenario, y además... era parte de Cloud Advertising Company, que había tomado este trabajo a pesar de su reputación de plagio, y tuvo miedo de no poder soportar la presión.

Capítulo 387

Más vale tarde que nunca

Isla sostuvo el micrófono mientras se estremecía y temblaba de miedo, dada la gran responsabilidad de afianzar a Cloud Advertising Company, redoblando esfuerzos por garantizar el reconocimiento general, ya que era completamente consciente de que la multitud no le otorgaría la debida consideración a Cloud Advertising Company, compañía que fungía como la organizadora.

La actual sociedad estaba llena de personas presuntuosas y despreciables, quienes se deleitaban al ver la desgracia y la caída de los demás.

Isla respiró hondo y dirigió la conferencia de prensa de una manera que Autumn aprobaría: un discurso inaugural; el discurso de los diseñadores... y al final, la presentación principal de Andy.

Habían pasado más de cuarenta y cinco minutos desde la partida de Autumn, incluso la presentación de Andy ya había concluido. Pero Isla no tuvo más remedio que confiar en Andy para que prolongara su presentación todo el tiempo que le fuera posible.

Andy sintió la ansiedad de Isla y trató de hablar lentamente y con un tono cautivador. Mantuvo el ritmo lento hasta la parte que decía '¡Gracias!', con la que concluía el borrador de su discurso. En ese momento, Isla pensó que la crisis estaba lejos de ser superada y que no había nada más que ella pudiera hacer.

Isla tuvo que afrontar el desafío mientras reprimía su ira hacia Paula, quien descaradamente se encontraba parada en medio de la multitud.

Sin embargo, justo cuando menos lo esperaba Paula, la confianza de Isla se incrementó. Se aclaró la garganta y echó un vistazo a través de la vasta audiencia. Andy estaba abrumado al temer intensamente que la conferencia de prensa podría arruinarse, ya que Autumn acababa de decirle por teléfono que necesitaría al menos otros diez minutos para regresar, sin embargo, poder atenuar ese intervalo de tiempo sería demasiado complicado.

Isla reunió su coraje y asumió una postura adecuada para dirigirse a la multitud con la máxima franqueza, solemnidad y claridad, casi como una escena de película.

—Distinguidos invitados: Mi nombre es Isla Zhao, todos ustedes me conocen como la planificadora y anfitriona del evento de hoy. —¿? Las palabras y expresiones de Isla, mezcladas con humor, hicieron reír a la audiencia.

—Creo que la mayoría de ustedes me conocieron gracias a la compañía donde trabajé anteriormente. El hecho de haber cedido mi lealtad a Cloud Advertising Company, la que anteriormente tenía mala reputación y no tenía el personal adecuado, así como su gerente general... que se culpó de plagio, dio lugar a una serie de malentendidos.

Isla sonrió gentilmente con una expresión tranquila: —Autumn es mi amiga más cercana y ella no robaría el trabajo de un planificador poco conocido para arriesgar su reputación. Decidí entregarle todo mi apoyo y fe para ayudarla a sobrevivir en los momentos más difíciles ... Y lo logramos.

Reconozco que el evento de hoy está lejos de ser perfecto, pero está bien manifestado el hecho de que intentamos consolidar a Cloud Advertising Company en el ámbito de la moda junto con la iniciativa de todos sus miembros.

Mientras sonreía, Isla se sintió aliviada de ver a Autumn: —Giant Promise Company, una compañía que cuenta con enormes logros en otros campos, ahora se ha volcado para buscar fortuna y prosperidad en el ámbito de la moda, donde actualmente prevalecen muchas otras voces discrepantes... en la incesante búsqueda de la excelencia y la fama. Espero que este sea el momento de que nuestra compañía entre en escena.

La elocuente presentación de Isla provocó una ola de aplausos atronadores por parte de la multitud, lo cual fue iniciado por los fuertes aplausos de Andy.

A pesar de los tropiezos, la conferencia de prensa se realizó sin problemas.

Además, se reveló la verdad detrás del escándalo del plagio de la propuesta. Isla hizo todo lo posible para cosechar los frutos de lo que deseaba y trabajó duro para lograrlo.

Isla, con la cabeza en alto, se dirigió hacia los distinguidos invitados: —Aquí viene la moda de invierno de Giant Promise Company...

El desfile de pasarela fue tan bueno como se esperaba. Isla, quien lucía elegante ataviada en un vestido de noche, recibió un abrigo por parte de Autumn mientras salía de la plataforma. Autumn dijo con un tono agradecido pero orgulloso: —Isla, gracias por tu esfuerzo.

—Autumn, ¡de verdad lo logramos! —Isla no pudo contener su emoción: —¡Llevamos a cabo el evento sin problemas ni contratiempos!

—¡Es verdad! —¿? Autumn también se sorprendió al asimilar la realidad del éxito que sus esfuerzos garantizaron, a pesar de todas las dudas.

Los atronadores aplausos le pusieron la piel de gallina a Isla y también la alegraron.

—Autumn, disfruta este momento de reconocimiento que recibimos por todo nuestro arduo trabajo. —Fue un gran reconocimiento para Isla, quien pensaba que sus esfuerzos y su tiempo eran reconocidos y no desperdiciados.

La conferencia de prensa concluyó perfectamente con la presentación final de Isla, la cual fue compartida en Internet y les gustó a varios cientos de miles de seguidores. Autumn le habló en broma a Isla: —Isla, como te has dado cuenta, ahora eres una estrella de Internet que inspira y motiva a los demás.

—Por favor, no me molestes de esta manera. —Isla había superado el miedo que imperaba sobre ella y le explicó la situación a Autumn: —De no ser por la urgencia, yo no habría dirigido la audiencia de esa manera. Aron habría venido a burlarse de mí si hubiera visto el discurso en directo.

—En tu voz había más orgullo que miedo —Autumn le sonrió a Isla. —Aron estará feliz y orgulloso cuando lo vea.

—Autumn... —La voz de Andy interrumpió su jovialidad y volvieron a pensar en el asunto de las prendas extraviadas.

Se quedaron sin palabras y desconcertadas.

—Señor Xu... —Autumn miró a Andy, totalmente avergonzada. —El escándalo pronto será investigado, asumiendo en conjunción responsabilidad de mi parte. Me tomo la libertad de solicitar más tiempo para lidiar con este asunto.

—No estoy aquí para eso —respondió Andy con gran compostura: —Autumn, el evento de hoy terminó con éxito debido a su trabajo en equipo y arduo trabajo. Así que he decidido agregar un bono del 10% sobre el precio previamente acordado para recompensar a tu compañía.

Este detalle dejó a la audiencia consumida por los celos. Sin embargo, Autumn parecía estar preocupada. —Señor Xu, puede que esto esté en contra de lo que se acostumbra a hacer.

Isla pensó en esta oferta e hizo eco de su desaprobación, ya que les pareció vergonzoso aceptar el detalle de Andy, simplemente debido a la crisis del evento.

—Señor Xu, a nuestro parecer, nos hallábamos en el punto más vulnerable de esta crisis como consecuencia de nuestra negligencia y errores, y nosotros... ¡no deberíamos recibir esta generosa oferta por un error tan grave! —Isla le habló a Andy con vergüenza.

—¡Créanme cuando digo que ustedes merecen este bono! —Andy las miró con gratitud. —El evento de hoy fue un ejemplo a seguir. ¡Toda nuestra ropa modelada es reconocida gracias a la espléndida presentación de Isla que reafirmó mi prestigio!

Capítulo 388

Una cena de celebración

Andy miró fijamente a Autumn, buscando una respuesta positiva. —Además, el evento de presentación fue un éxito. Si tus abuelos descubren que no te di ninguna bonificación, me regañarán severamente. Así que por favor, solo déjame tener el honor de hacer algo por ti, meramente con base en tus méritos.

Autumn se sonrojó. Después de todo, Paula hizo todo lo posible para asegurarse de que el evento de presentación fuera arruinado. Ella dijo con torpeza: —Tío Andy, Paula tuvo un problema conmigo. Ella robó todos los productos como un acto de venganza.

—No te preocupes por eso. Salvaste el día y eso es todo lo que importa en este momento —Andy la consoló: —Una vez que me avisaste sobre la ropa que faltaba, de inmediato llamé a la policía. A estas alturas, estoy seguro de que la policía ya debió haber llegado y se la llevarán para interrogarla después de realizar una investigación preliminar.

Andy pensó para sí mismo: 'Una persona tan vil como Paula merece lo que recibe. Autumn solía tolerarla y también era amable con ella. Pero su amabilidad fue pagada con ingratitud. Así que en esta ocasión, juro que no la dejaré ir sin ser castigada'.

Autumn era la razón por la que Paula se volvió tan infame. Paula aprovecharía todas las oportunidades para avergonzar a Autumn y menospreciarla. Ella sabía que hoy era el evento de presentación de Giant Promise Company. Después de lograr escabullirse detrás del escenario sin que nadie lo notara, robó las muestras de los maniquíes que Giant Promise Company preparó cuidadosamente y las escondió en un rincón. Esperaba que Autumn se metiera en problemas.

Estaba muy segura de que no la atraparían. En lugar de irse de inmediato, permaneció acechando en el mismo sitio para presenciar la angustia de Autumn. Si el evento de presentación resultaba ser un fracaso, sería poco probable que alguien colaborara con Autumn. Para su sorpresa, el evento de lanzamiento había resultado al revés y fue todo un éxito. Además, las humildes palabras de Isla consiguieron una buena reputación para Cloud Advertising Company.

Entre más pensaba en ello Paula, más enojada se sentía. El plan de hoy había fallado, pero ella no se rendiría en su búsqueda por derribar a Autumn.

Echó un vistazo al escenario en el momento en que estaba a punto de irse, cuando un grupo de policías uniformados le bloquearon el paso. Su reacción por instinto fue darse la vuelta y correr. Pero un oficial de policía de gran altura la cargó y la apartó del grupo con facilidad, casi como si atrapara a una niña.

—Usted... ¿qué está haciendo? —le preguntó Paula al policía con una expresión de bastante culpabilidad en todo el rostro: —Oficial, ¿por qué me detuvo?

—Bueno, para empezar, ¿por qué no me dice por qué se huye cuando nos acercamos? —El policía preguntó: —¿Se llama Paula Pan?

—Sí —respondió Paula desganada. Se dio cuenta de que no podía escapar de su destino de ser atrapada.

Al notar su expresión, el policía dijo con desprecio: —Parece que ya sabe la razón por la que la estamos buscando. Vámonos. Por favor, acompáñenos a la comisaría de policía.

Cuando iban saliendo del invernadero, Isla y Autumn vieron a Paula siendo arrestada. Autumn suspiró: —¿Por qué ella siempre está compitiendo contra mí? Quiero decir, ¿qué es lo que quiere demostrar con tanta desesperación?

—Quién sabe —respondió Isla encogiéndose de hombros: —Afortunadamente ya se terminó. Ella afrontará los castigos y consecuencias de sus acciones malintencionadas. Supongo que será sentenciada a más de un año de prisión por un acto tan malévolo.

—No es asunto nuestro —respondió Autumn con alegría. El evento terminó de manera exitosa, con todos elogiando sus esfuerzos. Su ánimo se levantó e incluso no le importó cuando Paula le lanzó una mirada con intenso odio.

—El evento que planeamos ha sido un éxito. ¿Por qué no salimos y celebramos este feliz momento? —Autumn aconsejó a Isla: —¿Qué te parece si vamos a cenar estofado?

—Excelente. Espera un momento. Llamaré a todos —accedió Isla. Otros empleados estaban en el interior, concluyendo con todo lo relacionado al evento. Cuando los vio, ella dijo con una amplia sonrisa: —Todos, ¿me pueden prestar atención, por favor? La cena será invitada por la gerente Ye. Por favor, no duden en pedir todo lo que quieran para celebrar nuestro éxito de esta noche.

Todos estaban alegres con las buenas noticias, porque sus esfuerzos constantes finalmente obtuvieron una recompensa. Cuando Autumn vio sus caras de emoción, una sonrisa se extendió lentamente por su rostro.

En un restaurante de estofado típico de Chongqing, decenas de personas estaban sentadas alrededor de una mesa. Sonriéndole a Autumn, quien estaba junto a ella, Isla dijo: —Autumn, no voy a seguir con formalidades.

—Apresúrate y ordena. Deja de decir tonterías —Autumn sonrió.

Isla también estaba de buen humor, así que sin pensarlo dos veces, pidió una caja de cervezas. Como Autumn no estaba interesada en beber, se sentó en una esquina a tomar un caliente y relajante té. El evento de hoy fue un gran éxito, lo cual hizo que todos los empleados se sintieran orgullosos y eufóricos.

Después de pasar por varias rondas de bebidas, Yoyo ya estaba bastante borracha. Ella se armó de valor mientras se sentaba al lado de Autumn y dijo: —Gerente Ye, tengo que disculparme con usted.

—¿Que pasó? ¿Por qué te disculpas conmigo? —preguntó Autumn sorprendida. Ella pensó: 'Tengo la impresión de que Yoyo es una chica honesta. Sin importar lo que le pidan que haga, ella siempre hace el trabajo a la perfección. Además, también es fácil llevarse bien con ella. Aunque tengo muy poco contacto personal con ella, sé que todos en la compañía la aprecian. Particularmente Isla es cercana a ella'.

—Quiero aclarar algo —Yoyo forzó una sonrisa y explicó: —Gerente Ye, yo malinterpreté sus intenciones. Ahora, finalmente me di cuenta de que yo era demasiado ingenua e inmadura. No debí creer en los rumores ni asumir lo peor de usted sin ver las cosas por mí misma.

Autumn sabía a qué se refería Yoyo. Era cierto que al principio, todos juzgaban a Autumn con bastante crueldad. Ella también lo sabía, pero no le daba mucha importancia. El tiempo revela el corazón y las intenciones de una persona. Estaba segura de que tarde o temprano, sus empleados se darían cuenta sobre qué tipo de persona era ella.

Así que Autumn no culpó a Yoyo. En cambio, Autumn le dio unas palmadas en el hombro y la consoló: —Todo eso quedó en el pasado. Solo olvídalo y sigue adelante.

—No, solo permítame terminar lo que estaba diciendo —insistió Yoyo. Ella había bebido demasiado vino. Por un lado, estaba feliz por el exitoso evento. Por otro lado, estaba avergonzada de haber malinterpretado a Autumn. La verdad era que ella era buena y honesta.

Por lo tanto, aprovechó la oportunidad para hablar sobre esto con franqueza mientras sentía los efectos del alcohol.

Eructó estrepitosamente y el olor a vino impregnó todo el compartimento privado. No había repulsión en la cara de Autumn. Ella sirvió un poco de agua para Yoyo. —Bebe un poco de agua.

Yoyo continuó mientras tomaba un sorbo: —Gerente Ye, Paula nos contó sobre los detalles de su acto de plagio. Nosotros lo creímos. Cuando el señor Lu compró Cloud Advertising Company para usted, nos sentimos algo celosos. Alguien supuso que usted había tenido una aventura con él, o que usted era la amante del señor Lu. Dijimos muchas cosas malas sobre usted.

Yoyo agregó con una sonrisa incómoda: —Hay dos razones para eso. La primera, es que le teníamos envidia. La segunda, es que subestimamos sus habilidades. Posteriormente, usted estuvo involucrada con Sam, lo que empañó aún más su imagen. Muchos colegas querían renunciar, incluyéndome a mí. Isla nos convenció para que no nos fuéramos.

Yoyo miró fijamente a Autumn y continuó con su discurso: —Isla me dijo que me quedara por un mes o dos hasta que viera cómo era usted en realidad. A decir verdad, no le creí, pero me quedé por el respeto que siento por ella. Pero una serie de cosas que sucedieron cambiaron nuestras opiniones.

Usted es la señora Lu, pero no es autoritaria con nosotros. Además, la madre de Sam vino a disculparse por su comportamiento grosero e inapropiado. Y por si fuera poco, si usted no hubiera regresado oportunamente con la ropa, el evento de presentación de hoy habría fracasado.

Capítulo 389

Rachel está embarazada

—Lamento mucho lo que hice y cómo les creí a todos sin cuestionar nada, Gerente Ye, solo espero que pueda perdonarme —suplicó Yoyo.

Autumn sonrió y dijo con humildad: —Está bien, dejemos en el pasado todo lo que sucedió hoy. En realidad, yo también soy responsable de lo que sufrí, así que aprendamos de esto y sigamos adelante.

Luego agregó, dolida: —La verdad es que detesto meterme en problemas y la energía negativa, así que hice muy poco para explicarme cuando todos ustedes me entendieron mal. Fue mi culpa, debería haber aclarado todo y decirles la verdad.

De ahora en adelante, abramos nuestros corazones y evitemos cualquier malentendido entre nosotros —agregó con optimismo.

—Guau, es muy amable, tolerante y humilde, ¡como Isla me había dicho! —Yoyo suspiró y lamentó haberle causado a Autumn tanto drama innecesario.

—¡Olvidemos toda la infelicidad del pasado y reiniciemos un nuevo capítulo juntos, uno de alegría y confianza! —Autumn miró agradecida a Isla, que estaba bebiendo con otras personas, se sentía realmente agradecida por toda su ayuda, contención y silencio.

Sin Isla, Autumn no habría podido hacer lo que había logrado hoy.

Por eso se sentía afortunada y bendecida de haber encontrado una amiga tan fiel y amorosa.

Cuando la cena ya casi terminaba, Isla, que estaba ebria, se desmayó en los brazos de Aron. Junto con Autumn, fueron los últimos en abandonar el lugar. Aron le preguntó a Autumn: —¿Necesitas que te acompañe a casa?

—No, gracias, estaré bien —asintió y continuó: —Charles está en camino a buscarme, puedes irte ahora porque Isla está ebria y necesita con desesperación un buen descanso.

—Está bien, adiós. —Isla estaba destruida, así que tenía que llevarla rápido a casa.

Todos los colegas de Autumnn se habían ido también, algunos se fueron en taxi y a otros los habían venido a buscar sus amigos o familiares. De pie en la puerta del restaurante, Autumn esperaba con ansiedad a Charles.

Lo llamó y le preguntó cuándo llegaría y él le pidió que esperara un par de minutos más.

Estaba empezando a nublarse y Autumn, a pesar de cómo había sido su día, se sentía un poco melancólica.

Tuvo que esperar mucho tiempo hasta que Charles finalmente llegó. Se acercó con un paraguas en la mano y dijo amable: —¿Has esperado durante mucho tiempo? Lo siento, estaba en una fiesta en el extremo oeste de la ciudad cuando me llamaste.

Por lo general se tardarían cuarenta minutos en conducir desde el lugar donde estaba, pero Charles había llegado en treinta minutos hoy, por lo que debía haber conducido muy rápido para llegar lo antes posible. Autumn se conmovió y con tono cariñoso protestó. —¿Por qué no me dijiste eso? Podría haber ido a casa en taxi.

—Oh, no pasa nada, quiero ir a casa contigo —sonrió Charles: —Fue una fiesta de negocios aburrida, tú eres más importante que todo eso.

Charles caminó hacia su lado del auto y le abrochó el cinturón de seguridad, luego comentó: —Andy me dijo que el evento de hoy fue un gran éxito, ¿es verdad?

—Sí, de hecho lo fue —dijo Autumn con orgullo. Aunque algunos accidentes habían complicado las cosas, al final había sido un éxito.

Le contó a Charles todo lo que había sucedido hoy con gran entusiasmo, esperando sus elogios casi como una criatura.

—¡Charles, me siento muy orgullosa de haber alcanzado esto por mí misma! —exclamó Autumn sonriente y agregó: —Ahora que el evento concluyó bien me siento tan relajada, ahora podremos irnos de viaje sin ningún obstáculo.

Charles estaba extremadamente feliz por ella y dijo: —Puedes quedarte en casa mañana y empacar nuestro equipaje para el viaje, si necesitas algo más, le pediré a Chris que te acompañe a comprar.

Autumn todavía estaba un poco débil, por lo que Charles no se sentía seguro de que ella saliera sin la compañía de alguien y ella entendió su amabilidad y estuvo de acuerdo con su sugerencia.

Tenían previsto partir el miércoles, el lunes llovió todo el día y el mal tiempo afectó el ánimo de Chris. Miró la lluvia que goteaba por la ventana y le preguntó a Autumn: —¿Cuándo se detendrá esta lluvia?

¿Te irás con mi hermano pasado mañana? —Autumn asintió como respuesta, pero antes de que comenzara a hablar, sonó el teléfono de Chris. Chris frunció el ceño cuando vio el nombre en la pantalla, obviamente, no quería responder, así que

cortó, pero unos segundos después, el teléfono volvió a sonar. Poco después, el teléfono de Autumn también sonó y ella vio que era Roger, se fue aparte y contestó.

—¿Hola, qué pasa? —preguntó con indiferencia. No habían hablado en mucho tiempo, así que supuso que algo malo debía pasar.

Roger sonaba nervioso y dijo en un tono susurrante: —Señora Lu, estoy en el hospital con Rachel, ella está hablando por teléfono, así que tengo la oportunidad de contarte las noticias: ¡Está embarazada, tal como lo planeó!

Autumn se dio cuenta de que la que seguía llamando a Chris debía ser Rachel. De manera inesperada, Rachel había quedado embarazada, aunque nadie sabía si el bebé era de Edward o de Roger.

—Señora Lu, ¿escuchaste lo que acabo de decir? —preguntó Roger.

—Sí, lo hice —respondió Autumn, que aún estaba tratando de aceptar lo que acababa de escuchar.

—Rachel me dijo que iría al hospital para un chequeo físico por la mañana, pero nunca esperé que fuera porque está embarazada. Lo primero que hizo después de enterarse fue llamar a la señorita Lu para presumir, yo quería decirte esto de antemano para que puedas manejar la situación. —Autumn escuchó la voz impaciente de Rachel en el fondo cuando Roger terminó de hablar. —¿A quién llamas? Tengo un control más que hacer, ¡ven aquí!

Temeroso, Roger soltó abruptamente. —Lo siento, no tengo tiempo para hablar más, ¡adiós! —y cortó la llamada a toda prisa. Autumn regresó a la sala de estar y encontró a Chris sentada en el sofá, inquieta. Se sentó junto a ella y preguntó: —¿Qué pasó?

—Autumn, Rachel... está embarazada —dijo esto con expresión sorprendida. No esperaba que Rachel quedara embarazada tan poco tiempo después de casarse con Edward, y en especial después de la forma en que Edward había reaccionado la última vez respecto a tener un hijo.

Capítulo 390

¿De verdad te niegas a hacerme un favor tan pequeño?

—Después de todo, ella es una mujer joven. Es bastante fácil y común que pueda quedar embarazada. —Autumn trató de consolar a Chris después de escuchar esta impactante noticia. Mientras tanto, se preguntaba por qué Rachel no le había informado primero a Edward sobre su embarazo en lugar de llamarle a Chris para restregárselo en la cara. Todo esto le parecía bastante extraño.

—¿Qué más te dijo en esta repentina llamada? —preguntó Autumn con curiosidad.

—Ella... me pidió que en una hora fuera a una cafetería para reunirme con ella. Ella dijo que tenía que discutir de algo muy importante conmigo —respondió Chris con sinceridad, buscando un consejo. —Autumn, ¿cuáles crees que sean sus intenciones tras esta repentina invitación? ¿Debo ir a reunirme con ella o no? Por favor, dame un consejo, ya que estoy tan consternada que no puedo expresarlo con palabras...

—Por supuesto que tienes que ir a reunirte con ella. Quiero decir, ¿por qué no lo harías? —dijo Autumn en voz alta y con emoción. Estaba demasiado ansiosa por saber qué había pasado. —De hecho, si tú quieres, ¡iré contigo!

Ella realmente quería saber qué era lo siguiente que haría Rachel, por lo que alentó a Chris a ir a reunirse con ella y escuchar lo que ahora tenía que decir.

—¿Estás seguro de que debería ir a reunirme con ella? Quiero decir, después de saber qué clase de mujer es ella... —preguntó de nuevo Chris buscando estar segura, ya que estaba un poco confundida.

—Sí, supongo que sí —respondió Autumn mientras miraba a los ojos de Chris.

Cuando Chris subió las escaleras para cambiarse de ropa y prepararse, Gary se acercó a Autumn y le preguntó: —¿Ahora de qué estaban hablando? ¿Acaso escuché bien? ¿Rachel está embarazada?

—Oh, sí, al menos eso fue lo que Rachel le dijo a Chris en la llamada —respondió Autumn. Luego notó que la cara de Gary palidecía al recibir la confirmación de lo que creía haber escuchado. —Abuelo, ¿qué pasa? —preguntó ella con preocupación, casi de inmediato.

—Pero eso es imposible... —Gary frunció el ceño y murmuró vagamente. —¿Cómo es posible que ella pudiera quedar embarazada?

—¿Eh? —Autumn no podía entender qué estaba poniendo a Gary tan nervioso y estresado. —¿Qué, abuelo, qué te hace decir eso? Quiero decir, ¿por qué crees que ella no puede quedar embarazada?

—Oh, no importa. —La expresión de Gary lentamente volvió a verse tranquila y pacífica. —Simplemente me preguntaba por qué quedó embarazada al poco tiempo de haberse casado. Quiero decir, después de todo, sabes que Edward es viejo y no llevan mucho tiempo casados —explicó sus argumentos.

—Tienes razón, pero quién sabe qué sucede entre una pareja... —respondió Autumn en voz baja con un encogimiento de hombros.

Mientras hablaban, Chris bajó las escaleras con un vestido diferente, totalmente lista para ir a tomar un café. —¿Van a salir? —preguntó Gary.

Autumn asintió con la cabeza y respondió: —Sí, voy a viajar con Charles por unos días y tengo que comprar algunas cosas para mi viaje.

Solo para evitar preocupar a Gary, Autumn no le dijo lo que iban a hacer. —Abuelo, ya nos vamos, adiós.

—Adiós, por favor, maneja con cuidado.

Después se dirigieron a la cafetería que Rachel había mencionado. Y al llegar al destino, lograron verla. Había una taza de té de rosas en su mesa, y ella estaba sentada junto a la ventana, en silencio. Parecía que estaba escuchando la lluvia que caía por la ventana.

Al verlas, Rachel inmediatamente plasmó una sonrisa radiante, mientras que en un claro contraste, Autumn y Chris se veían bastante apagadas ante el mal clima.

—Ya llegaron. —Mientras se sentaban frente a ella, les pasó el menú y les pidió que ordenaran. —Como estoy embarazada, ahora tengo que mantener una dieta estricta, e incluso mi té debe ser elegido cuidadosamente. Espero que no les moleste que yo haya ordenado antes de que llegaran, ¿o sí?

Autumn y Chris de hecho pensaron que era de mala educación hacerlo, y sabían que esta era su manera sutil de recordarles su embarazo.

La mano de Chris tenía un incesante deseo de abofetear a Rachel en su cara engreída, pero en lugar de eso, se dirigió a ella con un tono disgustado. —No estoy de humor para sentarme aquí y tomar el té contigo civilizadamente. Solo ve al grano y dime qué quieres de mí, o nos iremos ahora mismo. No puedo permitirme perder más tiempo en esto.

Rachel hizo oídos sordos a sus comentarios negativos mientras se acariciaba la barriga y le sonreía a Autumn. —Charles y tú llevan bastante tiempo casados. Entonces, la verdadera pregunta es; ¿por qué aún no estás embarazada?

Al percibir el sarcasmo en su tono, Autumn respondió con una sonrisa: —Charles y yo no tenemos prisa por tener hijos. Después de todo, ambos somos jóvenes y queremos disfrutar algunos años estando juntos antes de comenzar una familia. Pero tu situación es diferente. Tenías que apresurarte a tener un bebé para que el padre pudiera pasar más tiempo con él.

Evidentemente, Autumn se estaba burlando de Rachel por haberse casado con un hombre mayor.

Incluso en ese momento Rachel no expresó ningún enojo al permanecer tranquila. —Bueno, a cierta edad uno debe hacer lo que debe hacer. Tengo la edad adecuada para ser madre. Y ahora que estoy casada, no veo ninguna razón para no concebir naturalmente un hijo para poder contar con alguien que me apoye cuando yo sea mayor. ¿No te parece, señorita Zhao? —ella siguió burlándose de Autumn.

Luego se rió con frialdad y dijo: —Anteriormente, Charles me dijo que quería un bebé. Creo que deberías prestar más atención a lo que piensa tu marido.

—Autumn es diferente a ti. Es hora de que te des cuenta de eso. —Chris se burló y señaló abruptamente: —Hay que dejar que la naturaleza siga su curso cuando se trata de un capítulo tan maravilloso como el embarazo. Pero tú, eh, en un mero intento por reclamar la parte que me corresponde de la herencia de mi padre, tenías tanta prisa por tener un bebé a pesar de su evidente negativa... —.

Aunque Chris sacó a relucir su artimaña, Rachel seguía sonriendo. —Chris, el bebé dentro de mi vientre también es el hijo de Edward. Es tu sangre, y te guste o no, también estás involucrada en todo esto. Incluso si tu padre le da al niño todo su patrimonio, no tienes más remedio que aceptarlo.

—¿Ya terminaste de regodearte con tu alocada ambición? —Chris continuó con un tono sarcástico. —Me estuve preguntando cuánto tiempo lo guardarías en secreto y seguirías con esta farsa. No esperaba que estuvieras tan emocionada de revelar tus malvadas intenciones. ¿No temes perder a tu bebé?

—Tú... —Rachel comenzó a ponerse nerviosa al escuchar sus palabras e inmediatamente, con inseguridad, se cubrió la barriga con las manos. Este niño era su única carta para negociar y ahora tenía que protegerlo a toda costa.

Y finalmente se enfureció cuando arremetió contra Chris: —¿Cómo puedes siquiera atreverte a decir cosas tan malvadas? Después de todo, estamos hablando de tu pequeño hermano o hermana. ¡¿Cómo te atreves a condenarlo a morir?! Eres tan insensible y grosera...

—Eso no es lo que quise decir —resopló Chris en defensa al darse cuenta de lo que acababa de decir. —Tu comprensión y tus pensamientos son impuros, siempre ves el lado negativo de las cosas. Así que por favor no te desquites conmigo.

Rachel frunció el ceño y recordó el propósito de haber invitado a Chris a reunirse con ella para tomar el té. Luego le echó un vistazo y dijo: —Chris, tengo que pedirte un favor.

—Oh, ¿ahora, después de todo esto, te parece apropiado pedirme un favor? ¿Estás bromeando? —Chris le dirigió una mirada fría mientras continuaba: —No creo que nos conozcamos lo suficiente como para que yo de alguna manera pueda ayudarte. ¡Así que no, me niego a brindarte cualquier tipo de asistencia o ayuda!

—No hay necesidad de que seas tan brusca y mala. —Rachel frunció el ceño. —Soy tu madrastra, y eso no puede ser cuestionado. Dicho esto, solo quiero que me hagas un pequeño favor. ¿Realmente vas a ser tan cruel?

Chris permaneció callada con una cara seria, y Rachel continuó: —Chris, por favor, escúchame. Una vez le dije a tu papá que quería tener un hijo, pero él... ha reaccionado con severidad ante toda sugerencia. Él insistió en que quería que fueras su única hija en toda la vida. Me temo que... si ahora le digo que estoy embarazada y si él no quiere al bebé, tendré que... —

Ella agachó la cabeza mientras se ahogaba con sus lágrimas y palabras. —Ahora eres la persona que tu padre más ama y por quien más se preocupa. Definitivamente escuchará lo que le digas. Entonces, quiero que tú... lo convenzas para que se quede con este bebé. Tiene una vida y yo realmente... no quiero perderlo. Ni siquiera puedo pensar en abortar esta vida que crece dentro de mí.

—Tú eres la madre. Nadie puede evitar que te lo quedes —respondió Chris. —Además, conservar o no a este bebé es un asunto que hay entre tú y mi papá. Siendo yo ajena a ello, no tengo nada que ver con esto. Será mejor que tú misma te encargues de esto.

—¿De verdad te niegas a hacerme un favor tan pequeño? —gritó Rachel con una mirada de desesperación.

—Sí, encárgate de esto tú misma, ¡no te voy a hacer ningún favor! —insistió Chris con indiferencia.

Después se fue en compañía de Autumn, dejando allí sola a Rachel, justo como la encontraron.

Capítulo 391

De vacaciones

En su camino de regreso a casa, Chris apenas pronunció una palabra hasta que hizo una pregunta bastante pertinente: —Autumn, ¿sabes...? ¿Sabes por qué Edward no quiere formar una familia con Rachel? Después de todo, se acaban de casar.

Chris frunció el ceño, mientras ella se preguntaba qué estaba pensando el hombre. —Él es viejo y acaba de casarse con Rachel... ¿así que debería estar emocionado después de enterarse que está embarazada? Pero la expresión en su rostro reflejaba que... mi papá no quería que ella esperara un bebé —dijo Chris confundida.

Después agregó: —Lo primero que noté fue su extraña expresión y aversión cuando Rachel mencionó el tema de tener un hijo en nuestra casa. —Autumn también se confundió al escuchar el dilema de Chris, después de unos minutos, ella también recordó lo que Gary le dijo justo antes de irse y de repente se dio cuenta.

'Quizás... ¿acaso la pelea en la que Edward estuvo involucrado hace años le había provocado su impotencia?

Si esa es la verdad, entonces la actitud extraña de Edward y las palabras de Gary podrían justificarse y entenderse', pensó Autumn.

—¿Qué estás pensando? —Chris le echó un vistazo a Autumn y preguntó.

Ella dejó a un lado sus reflexiones y agregó: —Nada, si Rachel vuelve a molestarte con este asunto, por favor aléjate de ella, no deberías involucrarte en este drama, sólo te traerá más problemas.

Si la suposición de Autumn era cierta, entonces sería mejor que Chris se mantuviera alejada de esto, o de lo contrario, podría meterse en aprietos.

Ella estaba a punto de irse de vacaciones con Charles en unos días, pero ahora, de pronto todo lo que podía hacer era preocuparse por Chris.

—Entiendo —Chris asintió con la cabeza y agregó. —No soy alguien cercana a Rachel y mucho menos compartimos alguna relación, así que no hay razón para que me involucre en su desastre, sería una tonta si no lo supiera mejor que nadie.

Chris nunca había pensado mal del bebé de Rachel, pero aun así ella no persuadiría a Edward por Rachel.

—Bueno —Autumn se sintió segura cuando escuchó la promesa de Chris y dijo: —En resumen, aléjate de Rachel y evita que te meta en problemas.

—¡Está bien, me parece perfecto! —Chris asintió con una sonrisa.

El miércoles, Charles y Autumn se levantaron temprano para partir hacia su tan esperado viaje, como Chris todavía estaba dormida, se fueron luego de despedirse únicamente de Gary.

Afortunadamente, el clima estaba soleado después de dos días de lluvia, lo que parecía indicar que tendrían un buen viaje, habían elegido una isla como destino. De camino al barco, Autumn nunca había visto un paisaje tan hermoso y vasto, era una vista abrumadora, como un paraíso verde en medio del mar, a medida que el bote se acercaba gradualmente, ella podía ver el panorama cada vez mejor. Una vez que el barco se detuvo, Charles se bajó primero y luego extendió su mano hacia Autumn.

—Ten cuidado —él la ayudó a bajar del bote cuidadosamente, luego tomó todo su equipaje y se dirigieron al hotel donde reservaron una suite con vista al mar. Autumn cayó feliz en la cama cuando entraron en la habitación y exclamó: —¡Guau! Felices vacaciones, ¡finalmente estoy aquí!

Charles la miró con afecto y dijo con una sonrisa: —Parece que te tuve encerrada en un lugar horrible durante mucho tiempo.

—¡Sí lo hiciste! —ella lo culpó en un tono juguetón, luego se sentó y dijo: —¿Puedes creer que es la primera vez que venimos de vacaciones juntos desde que nos casamos?

Charles guardó su equipaje y le prometió a Autumn: —Tomaré varios días para ir de vacaciones contigo cada año a partir de ahora, vamos a conocer el mundo entero, amor mío.

—¿Estás hablando en serio? —el rostro de ella se iluminó de felicidad, estiró la mano y entrelazó su dedo con el de Charles como un juramento. —Ya lo juraste y te castigaré si rompes tu promesa —él sonrió con dulzura, preguntándose por qué Autumn era tan infantil.

Ambos descansaron un rato y luego ella se puso una falda floral que combinaba a la perfección con sus vacaciones en la playa. Luego fueron a la orilla del mar, vagaron por la playa tomados de la mano, era casi el anochecer, pero pudieron disfrutar del hermoso paisaje del sol y las olas. Autumn caminó descalza y sonrió sinceramente, Charles no la había visto tan feliz desde hacía mucho tiempo.

De repente, él sintió que había tomado la decisión correcta al llevarla de vacaciones, Charles haría cualquier cosa por verla sonreír.

Ellos se encontraron con algunas parejas tomándose fotos de boda, Autumn los miró con admiración. Aunque ella nunca se quejó por no tener fotos de su boda, Charles entendió lo que estaba pensando y sintiendo, ellos se habían casado apresuradamente, así que no tuvieron tiempo de tomar fotos de su enlace, esto se había convertido en un sueño incompleto para Autumn.

Charles la dejó por un momento y caminó sorpresivamente hacia las parejas, ella se sorprendió y le preguntó: —¿Qué es lo que piensas hacer?

—Espera un minuto, ahora vuelvo —Charles se acercó a la pareja y les dijo algo que los hizo volver atrás y mirar a Autumn, ella no tenía idea de lo que estaba pasando y mucho menos de lo que él les había dicho. Autumn miró a la pareja y descubrió que estaban asintiendo con la cabeza hacia Charles, él se inclinó para mostrar su agradecimiento y se acercó al fotógrafo. La chica de la pareja se acercó a Autumn. —Sígueme por favor —dijo ella con una sonrisa.

—¿A dónde vamos? —preguntó Autumn confundida.

—Lo sabrás todo en unos momentos, sólo sígueme —dijo la chica con aire misterioso. Ella condujo a Autumn a un vestidor y se quitó el vestido de novia. —Creo que este vestido también se te verá muy bien porque tu figura es similar a la mía, póntelo rápido, de lo contrario no podrás tomar las fotos perfectas de tu boda después del atardecer —dijo la chica.

—¿Tomar fotos? —Autumn se sorprendió y se dio cuenta de lo que Charles hizo por ella. A pesar de que se sentía apenada con esta pareja, el dulce gesto de Charles la conmovió, miró a la chica con culpa y dijo: —Siento mucho haberles causado tantos problemas.

—No importa, no te preocupes —la chica le puso alegremente el vestido de novia a Autumn y le dijo: —Tu esposo te ama demasiado y estoy feliz de ayudarles a conseguir su momento perfecto, esto hace que mi día sea aún más memorable.

Entonces Autumn conversó con esta chica un rato y se dio cuenta de que esta pareja también venía de la Ciudad Y, ¡qué casualidad!

Charles también se había cambiado de ropa cuando Autumn salió del vestidor, estaba de pie junto a la puerta con un ramo de flores en sus manos mientras el sol casi se ponía detrás de él, lo cual le provocaba a ella unas ganas inmensas de que este momento durara para siempre.

Les tomaron un conjunto de imágenes bellísimas, el fotógrafo elogió que su afecto mutuo y su química se reflejaran claramente en las fotografías a pesar de que no posaban a propósito.

Capítulo 392

El embarazo de Rachel, la furia de Edward (parte uno)

Charles anotó su número telefónico y correo electrónico en un papel y se lo entregó al fotógrafo, quien prometió entregarle las fotos que tomó de él y Autumn. —Se las enviaré una vez que llegue a casa —aseguró el hombre de las cámaras. Antes ellos no tenían fotos de boda y Charles estaba muy contento de poder compensarlo ahora, la pareja estaba muy contenta y agradeció profusamente al fotógrafo.

La cena fue igualmente agradable ya que Charles y Autumn tuvieron su suntuosa porción de mariscos, al día siguiente, la pareja fue a bucear y luego a escalar. Autumn sabía que siempre atesoraría su estadía en el complejo de la isla, calificándola como los mejores días que había pasado al lado de su esposo.

Mientras tanto, Leila no podía esperar para volver a trabajar tan pronto como la herida en su rostro comenzara a sanar, a su regreso, los rumores sobre su relación con Charles se habían generalizado. A la mujer le preocupaba que si Charles se enteraba del rumor, la trataría de manera diferente y sus esfuerzos habrían sido en vano, su otra preocupación era David, que se había ido con Charles el día que vinieron a visitarla, por lo tanto, estaba ansiosa por volver a ver a su jefe.

Ella había estado esperando durante horas, pero aun así Charles no aparecía y la puerta de su oficina permanecía cerrada, finalmente, le preguntó a Alice, quién iba pasando por allí. —Alice, ¿por qué no ha llegado el Sr. Lu? —preguntó Leila, apartando a su compañera de trabajo.

Sorprendida, Alice respondió: —Oh, el Sr Lu dijo que se iría por una semana con su esposa, están de luna de miel.

Leila se quedó anonadada.

—¿Luna de miel? —ella casi chillaba.

Sus pensamientos estaban totalmente revueltos, en su interior, Leila sollozaba. 'He estado haciendo todo lo posible para que Charles y yo nos acerquemos', pensó ella, 'Pero una vez que ellos regresen de esa luna de miel, su relación seguramente será más fuerte, ¿qué debo hacer ahora?'.

Luchando con su ira, Leila apretó los puños, lo que no pasó desapercibido para Alice, por lo tanto, no pudo evitar burlarse de ella: —Después de todo, son marido y mujer, así que no hay nada de malo si se van de luna de miel, ¿verdad?

Alice continuó burlándose de Leila. —¿Por qué la cara larga? ¿Estás bien?

Leila se compuso rápidamente y usó su condición como excusa. —Por supuesto que sí, aunque de repente no me siento bien.

Alice fingió estar preocupada. —Si no te sientes bien, ¿por qué no te vas a casa y descansas un poco más? El Sr. Lu te dio unas vacaciones, ¿no?

Ella miró a Leila de cerca y sonrió ligeramente, Alice deseaba poder decir sus pensamientos en voz alta. 'Sé que ella siente algo por el Sr. Lu, pero, ¿cómo puede ser tan descarada como para preguntarme sobre su paradero como si fuera de su incumbencia? ¡Su ambición de destruir a los recién casados convirtiéndose en su amante es sólo una estúpida fantasía!', dijo Alice para sí misma.

Aparte de la furia que recorría su interior, Leila también se sintió insultada, pero decidió permanecer en silencio, maldijo en voz baja mientras abría y cerraba los puños. 'Me gusta Charles y tarde o temprano, él se enamorará de mí. ¡Y cuando me convierta en su socia, voy a despedir a esta mujer!', dijo ella en su mente.

Estaba lloviendo durante el último día de luna de miel de Autumn y Charles, ella se dejó caer sobre la cama y observó cómo las gotas de agua caían sobre las ventanas de la habitación del hotel. Autumn suspiró. —Estaba planeando salir a dar un paseo, pero supongo que eso no va a suceder... es una pena terminar el viaje quedándome dentro del hotel.

Charles se sentó a su lado y frotó el brazo de su esposa. —Está bien, siempre podemos volver una vez al año, si así lo deseas.

Ella todavía estaba molesta cuando él hizo las maletas. —Oye, no estés triste, ya casi nos vamos —dijo Charles.

No era sólo la lluvia lo que había bajado el estado de ánimo de Autumn, no quería irse porque estaba pasando uno de los mejores momentos de su vida.

De repente, ella saltó de la cama y declaró: —Cuando envejezcamos, podemos buscar una isla en la que podamos aislarnos del mundo, ¿estás de acuerdo conmigo?

Charles abrazó a Autumn con fuerza, la soltó lentamente y le prometió: —¡Definitivamente estoy de acuerdo! Y no importa a dónde quieras ir, yo siempre estaré allí contigo, lo que sea que quieras hacer, haré todo lo posible para que eso ocurra.

Autumn usó un número telefónico local durante su estancia en el extranjero, luego volvió a su número habitual al llegar a la Ciudad Y. Tan pronto como se encendió el teléfono, comenzó a sonar en señal de que estaban llegando varios mensajes, muchos eran de Roger. Uno de ellos decía: —¡Sra. Lu, te tengo grandes noticias!

Los mensajes fueron enviados justo ese mismo día. Autumn estaba a punto de llamar a Roger cuando Chris corrió hacia ellos, ella fue la encargada de recogerlos en el aeropuerto. Era difícil ser portadora de malas noticias, por lo que comenzó a disculparse. —Charles, Autumn, algo malo ha sucedido, no iremos a casa primero.

—¿Qué pasó? —Autumn preguntó preocupada.

Ella suponía que tenía algo que ver con Rachel, de lo contrario, Roger no le habría enviado tantos mensajes.

Temerosa y ansiosa, Chris respondió: —Rachel llamó, dijo que Edward la golpeó, necesito ir a su casa.

Más que preocuparse por Rachel, Chris temía que Edward golpeara a la mujer hasta matarla, si era que perdía el control de sí mismo.

Charles dio un paso adelante y le dio una palmadita a Chris.

—Iremos contigo —dijo él.

Charles guardó su equipaje en el maletero y le quitó la llave del auto a Chris, luego condujo tan rápido como le fue posible. Chris estaba fuera de sí, preocupada de que Edward realmente se desquiciara y se metiera en grandes problemas, recordó cómo gritaba como loco mientras ella estaba hablando por teléfono con Rachel.

A su lado, Autumn tomó su mano para tranquilizarla. —No te preocupes, estaremos allí pronto.

Ser recibida por un incidente tan inquietante era lo último que Autumn esperaba, en ese momento, su buen humor y los felices recuerdos de su viaje fueron eclipsados por las noticias angustiosas. Si sólo fuera posible comprar un boleto y huir a cualquier lugar, ella simplemente quería escapar de situaciones tan deprimentes.

Veinte minutos después, llegaron a la casa de Edward. Chris y Autumn se bajaron mientras Charles iba a estacionar el vehículo, al llegar a la entrada, oyeron que algo se estrellaba, la puerta estaba abierta y entraron justo cuando un jarrón venía volando hacia ellas. Las dos mujeres lograron agacharse a tiempo y el jarrón se hizo añicos, ambas se tomaron de las manos con miedo.

—¡Padre! —gritó Chris.

La furia de Edward estaba reflejada en su rostro, había roto todo lo que estaba a su alcance, no había lugar para mantenerse alejado de cristales o porcelana rotos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Edward gruñó.

Estaba asombrado de la presencia de su hija, lentamente, se frotó la cara con la esperanza de que su furia desapareciera.

—Rachel llamó para decir que se pelearon, ¿qué estás haciendo, padre? —Chris casi lloraba mientras miraba a su alrededor, veía vidrios rotos, libros y papel esparcidos por todo el piso y la casa hecha un desastre.

—Esto no tiene nada que ver contigo —respondió Edward, tratando de calmarse.

—Te puedes ir ahora, yo puedo lidiar con esto.

Chris le suplicó a su padre. —¿Qué te hizo hacer todo esto?

Como él permaneció en silencio, ella dijo: —Ya dime, por favor, ¡me estás poniendo nerviosa!

Chris cruzó la habitación, evitando todo lo que estaba disperso en el piso hasta que se paró frente a Edward, luego tomó su mano y con preocupación, preguntó de nuevo: —¿Qué pasó que te hizo enojar tanto?

Edward sintió que la rabia volvía lentamente a su cuerpo.

—Te dije que no tenía nada que ver contigo —espetó él.

La persistencia de Chris provocó nuevamente el temperamento de su padre, él preferiría arremeter contra su propia hija antes que admitir vergonzosamente la imperdonable situación por la que Rachel lo había hecho pasar.

De pronto, Edward golpeó la mano de Chris, pero la fuerza fue tanta que hizo que su hija perdiera el equilibrio, por lo que terminó tirada en el suelo. Ella observó el corte en su mano causado por los fragmentos de porcelana esparcidos en el piso, de inmediato siseó de dolor cuando vio el chorro de sangre que manaba de su herida.

Rápidamente, Autumn ayudó a Chris a ponerse de pie y preguntó: —¿Estás herida?

Chris sacudió la cabeza para asegurarle a Autumn que estaba bien y que la lesión no era grave, a pesar de su dolor, mantuvo su atención en Edward, quien ya no podía ocultar su furia, ella nunca lo había visto tan enojado y eso la aterrorizaba.

En ese momento, Charles entró en la habitación, frunciendo el ceño ante el desastre y mirando las caras de Chris y Edward. Observó a su alrededor buscando a Rachel pero no la encontró, entonces vio el corte en la mano de Chris y preguntó: —¿Qué pasó?

Cuando ella estaba a punto de responder, la puerta del dormitorio se abrió y Rachel salió, se había encerrado ahí, temerosa de que Edward la lastimara. Tan pronto como escuchó la voz de Charles, ella salió a buscar ayuda, se movió rápidamente detrás de él y agarrando su mano le suplicó: —¡Por favor, ayúdame!

Rachel tenía un dilema sobre cuándo decirle a Edward que estaba embarazada, pero ella se enteró de que su abogado tenía previsto ir a la casa ese día y estaría discutiendo sobre la transferencia de sus acciones a Chris, entonces supo que tenía que hacerlo hoy mismo. Edward le había dicho previamente que no quería otro hijo, pero Rachel no tomó en serio sus palabras, entonces ella le contó sobre el embarazo y se sorprendió por su reacción, porque él se enfureció y la abofeteó con fuerza. Sorprendida y adolorida, Rachel estaba aterrorizada de que Edward pudiese lastimarla aún más, entonces corrió hacia la habitación, se encerró y luego llamó a Chris.

Capítulo 393

El embarazo de Rachel, la furia de Edward (parte dos)

Rachel también llamó al teléfono de Roger para decirle lo que Edward le había hecho.

Al escuchar la voz de Charles, pensó que era seguro salir de la habitación. Y ella rápidamente se escondió tras sus espaldas para evitar ser lastimada por Edward. —Por favor, ayúdame —ella reiteró su súplica.

Rachel sabía que su futuro hijo era la clave para obtener una parte de la riqueza de Edward, así que ella haría todo lo posible para protegerlo.

—¡Ven aquí, perra! —Edward rugió y trató de sujetar a Rachel.

Estaba tan furioso al ver a Rachel y la habría alcanzado si Chris no lo hubiera detenido. La mujer continuó encogida detrás de Charles.

Pero Edward era imparable. Él continuó despotricando: —¡Perra desvergonzada! Será mejor que me digas la verdad. ¿Quién es el padre de ese bebé?

Temblando de miedo, ella replicó: —¡Deja de decir tonterías! ¿Quién más podría ser el padre del bebé?

Rachel seguía pensando que nadie sabía de su aventura con Roger, así que tuvo que seguir con la mentira de que el bebé era de Edward.

Pero su esposo no aceptaría nada de eso. —¡Te mataré si no dejas de mentir! —Edward también estaba temblando de ira. Y tenía muchas ganas de golpear a su esposa después de lo que ella dijo. Chris, sin embargo, usó toda su fuerza para evitar que su padre lastimara a su esposa.

A pesar de que estaba sangrando de la mano, se aferró a Edward con fuerza y lo abrazó. Ella gritó: —Papá, la matarás si no te calmas. Por favor, sentémonos y hablemos de esto.

Pero Edward se mantuvo inflexible. —¡Chris, suéltame! ¡Lo único que quiero hacer en este momento es tener en mis manos a esa mujer!

Con los ojos ardiendo, miró a su hija y dijo: —No confié en ti cuando me dijiste la verdad sobre esta mujer. Y ahora lo lamento. ¡Si tan solo te hubiera escuchado, esta perra no me habría engañado! Ella necesita que le den una lección, así que no trates de detenerme.

Rachel no iba a dejarse vencer. —¿De qué estás hablando? ¡Nunca te he engañado! —gritó ella.

El miedo, la ansiedad y los nervios la estaban afectando, pero ella siguió negando sus acusaciones.

Chris trató de razonar con su padre. —Papá, no vale la pena matarla. ¿A costa de qué? ¿De tu libertad?

Ella acarició su espalda para apaciguarlo. —Vamos a tranquilizarnos y hablemos. Pelear nunca resolverá los problemas.

Edward fue calmándose paulatinamente, mientras que su hija seguía aferrándose a él. Después se dirigió hacia Charles: —No debiste haberte involucrado en este desastre. Esto no tiene nada que ver contigo. Si continúas protegiéndola, comenzaré a mirarte como un enemigo, igual que ella.

Pero Rachel se aferró desesperadamente a Charles, rogándole: —¡Ayúdame, por los viejos tiempos... por favor!

Pero Charles sabía que no debería interferir en los problemas que había entre un matrimonio. Le dijo a Rachel: —Tú te casaste con mi tío, así que no me entrometeré en tus asuntos. Necesitas resolver tus problemas por tu propia cuenta.

Él apartó las manos de Rachel y se acercó a Autumn. Muy preocupado, preguntó: —¿Estás bien?

Autumn asintió con la cabeza, agradecida por la preocupación de su esposo. Fue esta muestra de cariño lo que puso a Rachel celosa de Autumn. '¿Por qué Charles está más preocupado por su esposa cuando soy yo quien está en problemas?', pensó Rachel.

Chris volvió a hablar: —Papá, siéntate. Y hablemos.

Edward permitió que lo mandaran a sentarse. —¿Qué pasó? —Chris preguntó de nuevo, mirando primero a su padre y después a Rachel.

—¿Por qué no le preguntas a esa mujer? —dijo Edward con desprecio. —Ella puede responder tu pregunta.

Pero su ira lo empujó a hablarle nuevamente con furia a Rachel. —Dime honestamente... ¿quién es el padre de tu bebé?

—¿Por qué sigues preguntándome eso? ¡Te dije que el bebé es tuyo!

Rachel comenzaba a preocuparse porque Edward parecía muy seguro de que el niño no podía ser suyo. Pero ella siguió con su mentira.

—¡Tonterías! —bramó el hombre, sacudiendo a todos en la habitación.

La negativa de Rachel a admitir la verdad lo hizo enfurecer de nuevo, por lo que la amenazó: —Supongo que solo tengo que sacarte la verdad a golpes, ¿no?

Con esas palabras, se levantó, agarró un palo que se encontraba recargado cerca y estaba a punto de golpear a Rachel, quien estaba temblorosa, cuando Chris corrió hacia él para evitar que se pusiera más violento. —¡Papá, por favor, no hagas esto!

Después de dudarlo por un momento, preguntó cautelosamente: —Eh... ¿cómo sabes que no eres el padre del bebé?

Rachel vio una apertura y dijo de improvisto: —Sí, ¿qué te hace pensar que no eres el padre de este niño?

Al encontrar ímpetu, Rachel continuó: —Desde que nos casamos, siempre te he tratado con respeto y amor, y nunca te he engañado. ¿Cómo puedes siquiera pensar que este no es tu bebé?

Con un brillo de malicia en sus ojos, el cual nadie notó, Rachel agregó: —Creo que lo único que quieres es no tomar la responsabilidad de ser padre.

Sus palabras pusieron aún más furioso a Edward. Agarró un vaso que no había roto en su episodio de cólera anterior y lo lanzó hacia Rachel mientras la maldecía. —¡Perra! ¡Te mataré!

Brevemente desconcertada, Rachel encontró el coraje y advirtió: —Golpéame de nuevo y llamaré a la policía.

Tener a otras personas a su alrededor hizo que Rachel se sintiera segura y valiente.

Aun así, se sintió nerviosa después de pronunciar la audaz sentencia. Rachel esperaba que Edward se sintiera lo suficientemente amenazado como para detenerse.

Sin embargo, se puso más furioso y la llamó mentirosa. —¡Adelante, llama a la policía! Pero no creo que puedan llegar a tiempo para salvarte —se burló él.

Con lágrimas en los ojos, Rachel dijo: —Mi único deseo es tener un bebé. ¿Qué podría estar tan mal con eso?

Dirigiéndose a su esposo, ella agregó: —¿Por qué me tratas así?

¿No he sido una buena esposa para ti?

De repente, Rachel se dejó caer al suelo y se echó a llorar.

Edward apretó los dientes y dijo: —Anteriormente te dije que no quería tener hijos. Sin embargo, estás yendo en contra de mis deseos.

Sollozando, su esposa respondió: —Pero todavía soy joven, entonces, ¿por qué no puedo tener un bebé?

Alzó la mirada para ver a Edward y declaró: —Siempre he querido un hijo y he hecho todo lo posible para quedar embarazada. Por ello es muy cruel de tu parte sospechar que este niño no es tuyo.

Edward respiró hondo para mantener la calma.

Él comenzó: —Cuando yo estaba en el ejército, acabé con muchos de nuestros enemigos. Pero en el proceso, también fui gravemente herido y esto resultó en mi incapacidad para tener hijos. —Miró a su esposa y dijo: —Entonces, ¿ya puedes entender por qué estoy seguro de que el bebé que llevas no es mío?

Su confesión sorprendió tanto a Charles como a Chris. Se miraron entre ellos y luego se volvieron hacia Edward, cuyos ojos estaban llenos de aflicción. Ambos se dieron cuenta de que se les ocultaba la verdad porque en aquel tiempo eran muy jóvenes.

Sin embargo, Autumn tuvo una idea de lo que pudo haber desencadenado la reacción violenta de Edward cuando le dijeron que Rachel tenía un bebé de él. De hecho, ella nunca pensó que él admitiría esto ante otras personas.

Edward le habló a Rachel en voz baja: —Es una vergüenza que un hombre admita que no puede tener hijos, así que lo mantuve en secreto durante muchos años. No hay manera de que yo crea que estás teniendo un hijo mío a menos que me hayas engañado.

¡Y fui tan estúpido que caí en tu trampa! —dijo él.

Con incredulidad, Rachel gritó: —¡No! ¡Eso es imposible!

Ella miró con rabia a su marido, tratando de mantener la compostura. Ahora entendía por qué Edward se veía tan infeliz cada vez que ella le decía que quería tener un bebé. Para él era imposible tener un hijo.

La realidad de la situación hizo que Rachel entrara en pánico. Había cometido un grave error y no tenía idea de cómo salir de esto.

Aun así, ella se negó a rendirse.

—Tal vez el médico que te atendió cometió un error con el diagnóstico.

Rachel sugirió: —A veces, los médicos pueden cometer errores.

Ya atrapada, Rachel continuó negando que había engañado a Edward y que estaba teniendo un bebé de otro hombre. Comenzaba a sentirse nerviosa, tratando de inventar más mentiras. El secreto de su esposo era algo que ella nunca había imaginado y ahora lamentaba haberse quedado embarazada.

Capítulo 394

El embarazo de Rachel, la furia de Edward (parte tres)

Edward miró fijo a Rachel mientras recordaba su terrible experiencia. —Cuando me dieron la noticia, busqué la opinión de otros médicos, fui a hospitales aquí y en el extranjero, para preguntar si se podría revertir la situación, pero todos dijeron lo mismo. Todavía no había cura para esta condición médica.

Su mirada adquirió la dureza del acero. —¿Y me dices que tu prueba de embarazo dice que vas a tener un bebé? ¿De verdad crees que puedes engañarme? ¡No todos son tan estúpidos como tú! —espetó.

Edward respiró hondo y luego exhaló profundamente, comenzaba a arrepentirse de no haber escuchado los consejos de Chris antes de decidir casarse con Rachel. Él incluso había defendido a Rachel frente a su familia, con la esperanza de hacerles ver que ella era en realidad una mujer amable y maravillosa, y que ellos no la comprendían. Todo lo que había dicho y hecho ahora le parecía tan ridículo. Todos excepto él habían visto la verdadera personalidad de Rachel.

Nadie estaba más sorprendido que Chris por estas revelaciones, ella sabía que debajo de la ira, su padre estaba realmente triste por el engaño de Rachel. Esta vez, la mujer realmente iba a cosechar lo que había sembrado, pero su principal preocupación era Edward. —Papá, sabes que demasiado enojo es malo para tu salud, necesitas calmarte. Aquí, toma un poco de agua —le entregó un vaso y luego le aseguró: —Pase lo que pase, estoy aquí para ti, nunca estarás solo.

Edward se sintió incómodo al escuchar las palabras tranquilizadoras de su hija, se dio cuenta de que le debía mucho a la joven por todo lo que había sucedido en los últimos veinte años. Si solo hubiera escuchado su advertencia sobre Rachel, las cosas podrían estar mejor.

Era cierto lo que la gente decía, la experiencia era el mejor maestro, y Edward tuvo suerte, porque pudo hacer algo con las malas situaciones.

Al ver que no obtenía ninguna compasión, Rachel gritó en voz alta y se aferró a la pierna de su marido. —Edward, lo siento mucho, por favor, perdóname —rogó.

Rachel sabía en su corazón que Edward no volvería a confiar en ella, así que decidió que lo mejor que podía hacer era humillarse, tal vez eso suavizaría aunque fuera un poco su corazón.

—Por un momento perdí la cabeza, lo siento de verdad y nunca más me atreveré a traicionarte —prometió.

Se aferró a la pierna de Edward y suplicó: —Lamento mucho mi comportamiento y mis acciones, sé que me equivoqué y ahora lo lamento. Por favor, Edward, dame una oportunidad.

Pero su esposo no se iba a tranquilizar. —¡Aléjate de mí! —gritó.

Estaba tan disgustado por lo que ella había hecho que no pudo contener su ira, incluso al escuchar sus disculpas. Se dejó llevar por sus emociones y pateó a Rachel con fuerza. La mujer se cayó por el golpe y su cabeza se estrelló contra una tetera.

El suceso tomó a todos por sorpresa, y nadie reaccionó lo suficientemente rápido como para atrapar a Rachel antes de que se cayera.

Se escuchó un golpe fuerte y pronto la cabeza de Rachel comenzó a sangrar y se desmayó.

Al ver la sangre, Charles reaccionó. Se acercó rápido y comenzó a levantarla, mirando a los demás en busca de ayuda. Luego ordenó. —Necesitamos llevarla al hospital inmediatamente. ¡Muévanse!

Autumn se movió tan rápido como su esposo y lo ayudó a llevar a Rachel al auto, Edward y Chris los siguieron de cerca. Ya en el hospital, Rachel fue llevada de urgencia a la sala de emergencias, necesitaría una cirugía. Edward se veía afligido mientras permanecía en silencio y observaba a los médicos y las enfermeras atender a su esposa.

Aunque estaba furioso con Rachel por su indiscreción, realmente la amaba. Se había casado con ella incluso en contra de los deseos de su familia y había imaginado que su unión sería pacífica y feliz. Fue solo más tarde que se dio cuenta de que Rachel no era la mujer simple que él había creído, ahora la veía como a un lobo disfrazado de oveja. En ese momento recordó que varias veces los sirvientes le habían informado de que Rachel salía a medianoche después de que él se dormía, se dio cuenta de que ella podría haber puesto pastillas para dormir en su agua, o de lo contrario, ¿cómo no se daba cuenta de que ella se iba en cuanto él se dormía?

La voz de Chris lo volvió a la realidad.

—No te preocupes, papá, ella estará bien.

Edward sonrió con tristeza y le dio unas palmaditas en el brazo a Chris. —Estaré bien.

Estaba preocupado de que si algo terrible le sucedía a Rachel, ella lo usaría como excusa para seguir molestando y causando más problemas a Chris.

Chris era su única hija y haría todo lo posible para protegerla de Rachel o de cualquier otra persona que intentara dañarla, incluso si tuviera que pagar un precio alto por su accionar.

Autumn interrumpió a los dos. —Chris, vamos a atender tu mano primero —dijo llevándola en dirección a la sala de enfermería.

Recordó que Chris se había cortado la mano en la casa de Edward y le preocupaba que pudiera infectarse. —Esa herida necesita ser limpiada y curada.

Chris, sin embargo, insistió en que su lesión no era nada grave. —De verdad, estoy bien —le aseguró a Autumn, inspeccionó la herida y dijo: —Es solo un pequeño corte, mira, ya ha dejado de sangrar.

Chris no le dio importancia a su herida porque solo quería quedarse con su padre y consolarlo.

Edward se sintió culpable por haber lastimado a Chris, aunque no hubiera sido intencional, estuvo de acuerdo con Autumn en que necesitaba ser vista por el personal médico. —Chris, necesitas que te traten esa herida, sangraba mucho antes, yo estaré bien, y Charles está aquí conmigo de todos modos —le dijo con dulzura.

Como la superaban en número, Chris finalmente tuvo que aceptar que la viera una enfermera. Sintió que el dolor le subía por el brazo cuando le aplicaban un antiséptico, pero por suerte el corte no era tan profundo y no requeriría puntos de sutura.

Después de que su herida fue curada y vendada, Chris salió con Autumn a comprar comida. Se habían olvidado de comer desde que la pareja bajó del avión y ya era la hora de la cena. Era probable que permanecieran en el hospital hasta muy tarde, así que necesitaban comida y café. En el camino de regreso al hospital Chris todavía parecía tan infeliz que Autumn trató de consolarla.

—Tómatelo con calma, Chris. No te preocupes demasiado por Rachel, estoy segura de que estará bien.

Chris frunció el ceño: —No estoy preocupada por Rachel, es mi padre el que me preocupa. ¿Qué pasa si no puede superar esta tormenta en su vida? —gruñó. —¡Esa mujer desvergonzada! ¿Por qué sigue causando problemas a nuestra familia?

Autumn abrazó a Chris para consolarla y la miró a los ojos.

—Puede parecer imposible ahora, pero las cosas siempre se arreglan al final. Simplemente cruza el puente cuando llegues allí —aconsejó.

Ante el apoyo que le ofrecía, Chris se dio cuenta de que todo lo que había pasado en realidad involucraba solo a su familia, sin embargo, aquí estaba Autumn de pie junto a ella para sostenerla. De repente se sintió culpable. —Lo siento mucho, Autumn, que hayas tenido que involucrarte en todo esto —dijo.

Charles y Autumn debían estar cansados después de un viaje tan largo y en lugar de dejarlos descansar los había arrastrado a la casa de Edward para ayudarla a lidiar con su padre y su madrastra. —Perdóname por ser tan desconsiderada, deberías estar descansando en lugar de presenciar todo este drama —se disculpó.

Pero Autumn simplemente rechazó la disculpa. —Chris, somos familia, no tienes de qué preocuparte, deja de pensar en mí como una extraña.

Sabía que Chris necesitaba apoyo, por lo que declaró: —No te voy a dejar sola aquí, Charles y yo nos quedaríamos preocupados.

Por pura coincidencia, Leila estaba en el hospital en ese momento, se había quedado sin la pomada necesaria para su lesión y había venido a buscar una receta. No tenía idea de que Charles también estaba allí y cuando lo encontró, desplegó una amplia sonrisa.

—Señor Lu, has regresado —dijo con alegría. Cortés pero indiferente, Charles preguntó: —¿Por qué estás aquí?

Miró a Leila, pero era evidente que no estaba contento de verla allí y quería alejarse rápidamente.

—Necesitaba una nueva receta —explicó Leila mientras retrasaba su compra.

Le preguntó con una gran sonrisa: —Escuché que te fuiste con la señora Lu de luna de miel, ¿cómo estuvo el viaje? Deben haber sido unas vacaciones maravillosas.

Charles contestó rápido para escapar de Leila. —Mmm, tengo que lidiar con una emergencia y no tengo tiempo para conversar ahora, discúlpame —dijo con un toque de impaciencia.

Vio que Leila se sonrojaba de vergüenza por el rechazo, pero no sintió culpa por su comportamiento. —Si has terminado lo que estabas haciendo aquí, mejor vete a casa —la apuró.

Leila estaba a punto de decir algo, pero sintió el frío recibimiento de Charles así que

ocultó su disgusto y después de una breve pausa, lo miró ofendida.

—Bueno, nos vemos mañana en el trabajo, señor Lu.

Charles no le prestó atención. Justo cuando Leila se dio la vuelta para irse, pasó junto a Autumn y Chris que regresaban después de comprar la comida y el café. Autumn sintió una breve punzada de celos, pero en seguida se sintió una tonta por haber sospechado de su esposo y su secretaria en el pasado. El tiempo que pasó con Charles borró esas dudas y al ver el tratamiento frío que le daba su esposo a Leila se sintió aún más segura.

Autumn gritó el nombre de su esposo, cuando Charles se volteó, ella se adelantó con una sonrisa: —Compramos comida y café, ya debes tener hambre —dijo.

Pasó junto a Leila sin siquiera mirar a la otra mujer.

Autumn por fin estaba convencida de que no había nada entre Charles y Leila y se prometió dejar de estresarse por nada.

—Gracias, Autumn, por tu preocupación —dijo Charles con dulzura. Sus modales estaban en marcado contraste con la forma en que acababa de tratar a Leila.

Chris le entregó a Edward una taza de café y él, cansado y demacrado, miró a su hija y dijo: —Es tarde, mejor vete a casa y descansa un poco, me quedaré y haré guardia.

Capítulo 395

Un acuerdo de divorcio

Chris le sonrió a su padre. —Papá, tómalo con calma. Todos estamos aquí contigo.

Ella se sentó a su lado y le dio un abrazo de consuelo.

A las 10 en punto, Rachel ya había salido de la cirugía, aunque aún no se había despertado por la anestesia. Su frente estaba enyesada y su rostro seguía pálido. Edward preguntó por su esposa y se sintió aliviado al saber que estaba fuera de peligro.

Le preguntó al personal médico quién había atendido a la paciente durante la cirugía.

Un médico, quien todavía llevaba una bata quirúrgica y un cubrebocas, se acercó a Edward y los demás para informar sobre el resultado de la operación.

—Yo me encargué de la operación —dijo él después de quitarse el cubrebocas.

Edward, que estaba muy ansioso, preguntó: —Doctor, ¿cómo está ella? ¿Cuándo se despertará?

El cirujano le dio a Edward unas palmadas en el hombro para asegurarle que Rachel estaba recuperándose.

—Tuve que coserle la frente, la cual estaba abierta. Los puntos se quitarán en unos días. Pero….

El doctor hizo una pausa y luego miró a Edward, su rostro estaba bastante serio. —Su esposa está embarazada y ya se encuentra en un estado delicado. Desafortunadamente, el accidente puso al bebé en riesgo de aborto. Lo siento —dijo el médico de Rachel. Explicó que la paciente necesitaba reposo absoluto en cama y que no debía estar sometida a un estrés excesivo, de lo contrario estaría en peligro de perder al niño.

Edward estrechó la mano del médico y dijo: —Sí, gracias por cuidarla. Y seguiremos sus instrucciones.

Estaba impaciente por que el médico se fuera. Si bien parecía estar preocupado por Rachel, Edward realmente no quería tener nada que ver con su embarazo. Aun así, después de que ella se despertó, le pidieron que viera a su esposa y lo llevaron a una habitación.

Después se dirigió hacia los que estaban con él para pedirles que se fueran. —Charles, gracias por tu esfuerzo y amabilidad —dijo Edward estrechando la mano de Charles. —Todos ustedes vayan a casa a descansar. Me quedaré para estar con Rachel.

Chris, sin embargo, insistió en quedarse con su padre. —Me quedaré aquí contigo para ayudar.

Edward pensó en discutir con su hija, pero finalmente cedió. —Charles, Autumn, ya pueden irse a casa para descansar. Gracias por estar aquí con nosotros durante todo esto —dijo ella amablemente, agradeciéndoles a Charles y Autumn.

Luego la pareja se levantó, preparándose para salir del hospital.

—Nos adelantaremos —dijo Autumn. Ella estuvo de acuerdo en que no era necesario quedarse en el hospital y quería llegar a casa después de un largo y agotador día. —Pero llámame si me necesitas, ¿de acuerdo? —dijo ella, dirigiéndose hacia Chris.

Las dos mujeres intercambiaron un abrazo.

—Sé qué tengo que hacer —le aseguró Chris a Autumn.

Después de despedirse de Charles y Autumn, Chris regresó a la sala y vio que su padre no estaba allí. Fue a buscarlo y lo encontró junto a las escaleras, fumando. —Papá, ¿qué haces? —preguntó ella sorprendida.

Edward ignoró su pregunta. —Necesito fumar para relajarme. No te preocupes, estoy bien —dijo él.

Pensó que podría ahogar sus penas con cigarrillos. Si no fuera por el apoyo y la compañía de Chris, Edward estaba casi seguro de que podría enfrentarse a un gran escándalo una vez que revelaran las noticias sobre el embarazo de Rachel. Y eso haría más complicado el manejo de su patrimonio.

Mientras resoplaba, pensó en su anterior impulso de estrangular a Rachel para proteger las acciones de la compañía que le pertenecían a Chris. Pero decidió que no valía la pena matar a Rachel, por muy detestable que fuera.

Al haberse reencontrado recientemente con Chris, Edward haría cualquier cosa para proteger a su hija y se aseguraría de que tuvieran una relación armoniosa.

Después de estar en silencio mirando a su padre, Chris decidió hablar sobre la situación.

—Papá, ¿cómo vas a resolver este asunto? —abordó ella cuidadosamente.

Dejar a Edward solo no era realmente una opción para Chris. Había que hacer algo para poner fin, de una vez por todas, al escándalo causado por Rachel.

Él se pasó los dedos por el cabello y se encogió de hombros. —Todavía no tengo ninguna idea —admitió Edward.

Le dijo a su hija que si ella no lo hubiera estado abrazando con fuerza durante su confrontación con Rachel, él habría sido capaz de golpear a su esposa hasta matarla.

Chris estaba sorprendida por la intensidad de la ira de Edward. Por un momento ella quedó paralizada del miedo al pensar en cómo pudieron haber terminado las cosas. Al ver la apariencia afligida de su hija, él rápidamente tranquilizó a Chris: —No tienes que tener miedo. No iba a hacerte pasar por algo tan traumático como eso.

Su hija negó con la cabeza y luego miró con afecto a Edward. —Papá, a veces me asustas. Sinceramente espero que nunca hagas nada más allá de la redención. Debes controlar tus impulsos. Y por favor, aprecia nuestro vínculo porque yo estoy poco dispuesta a perderte —dijo ella detenidamente.

Edward ya no pudo contener sus lágrimas al escuchar a Chris. Le dio un abrazo lleno de afecto y le dijo: —Mi querida hija, te prometo que controlaré mi temperamento y que en el futuro no actuaré impulsivamente.

Complacida con la respuesta de su padre, Chris condujo la conversación hacia el matrimonio de Edward. —Dado que tú no eres el padre del bebé, ¿cómo planeas manejar esta situación con Rachel? —preguntó ella.

Ella misma no podía ofrecer soluciones, pero sentía curiosidad por saber cómo manejaría su padre este problema.

Quedándose sin palabras, Edward simplemente negó con la cabeza. —No he pensado en nada efectivo.

Sin embargo, estoy considerando divorciarme de ella —le admitió a su hija.

La determinación en la voz de su padre hizo que Chris se estremeciera. Como resultado de la infidelidad de Rachel, el divorcio podría ser la mejor idea para lidiar con el matrimonio entre esta pareja.

—¿Estás seguro de que el divorcio es la respuesta? —preguntó ella de manera educada.

—¡Oh, definitivamente! ¿Qué otro remedio hay? —respondió él.

Edward apagó su cigarrillo y lo tiró a la basura. Hizo una mueca y agregó: —Puedo tolerar casi cualquier cosa...

Pero no las mentiras ni los engaños. A Rachel se le debe dar una gran lección por su imperdonable traición.

—Oh, papá... —suspiró Chris.

Odiaba ver a su padre infeliz y consumido por el odio.

Pero Chris era el punto débil de su padre. Así que él dijo: —Puedes estar seguro de que no cometeré nada tonto o trágico.

De repente estaba ganando perspectiva y le comenzaba a ser más clara la manera en que quería castigar a Rachel.

Edward sabía que Rachel se casó con él para elevar su estatus en la sociedad y para regresar con Charles. 'Si me llego a divorciar de ella, estaría muy decepcionada y en un estado de miseria', pensó Edward.

Pronto habló por teléfono con su abogado, a quien le ordenó redactar un acuerdo de divorcio. Una cláusula estipulaba que se le retiraría el hotel que Edward previamente le cedió a Rachel.

Al día siguiente, aprovechó el hecho de que Chris fue a comprar el desayuno y le presentó a Rachel los papeles del divorcio. Su esposa se tocó el vientre con la esperanza de despertar cierta simpatía por parte de Edward. Pero él solo se burló de ella. —Deja de usar a ese niño como un peón. ¡Eres patética!

Con la cabeza todavía dolorida y por las crueles palabras de Edward, Rachel no tardó en llorar y estaba desolada. Mirando a su esposo, ella sollozó:

—¡Debiste haberle pedido al médico que simplemente abortara el embarazo!

—Pero yo no tengo nada que ver con ese bebé. Es tu bebé —dijo con severidad.

El embarazo era un simple recordatorio de la traición de Rachel y nuevamente lo puso furioso.

—Como ya estás despierta, revisa con cuidado el acuerdo de divorcio y firma los papeles —le ordenó Edward.

Le arrojó los documentos a Rachel, poco dispuesto a tocarla.

Ella pensó que Edward estaba bromeando sobre el divorcio. Cuando atrapó los papeles, se sintió abrumada por el miedo y la conmoción después de ver 'Acuerdo de divorcio' escrito en la parte superior de la página. Miró a su esposo y le preguntó con incredulidad: —¿Realmente vas a divorciarte de mí?

—¡Mujer, te lo mereces! —dijo él casi gritando.

Le afligía llamar a su abogado para redactar los documentos de divorcio. Pensó en ello una y otra vez. Al final, sabía que la única solución era terminar su relación con Rachel. —Tu traición y engaño son inaceptables y me causaron una grave angustia. Nada más que un divorcio me satisfará —dijo él enfáticamente.

Una vez más, Rachel trató de que Edward cambiara de opinión.

—Edward, admito mi error. No mantuve prudencia en aquel momento. Pero por favor, perdóname y danos otra oportunidad... —dijo ella hablando con una dulce y humilde voz.

Capítulo 396

Desvergonzada

—¡Suficiente! Déjame ir —gritó Edward tratando de escapar del agarre de Rachel, después de luchar por un momento, él retiró su mano con desesperación. —Sé que estás usando a este niño para aprovecharte de mí y volver con Charles, pero déjame decirte que de ninguna manera voy a dejar que te salgas con la tuya —espetó Edward.

—No quiero saber de quién es el hijo que llevas en tus entrañas y tampoco me importa, simplemente firma los papeles de divorcio mientras aún te lo pido de forma amable, ¿entendiste? —continuó él.

—Edward, no olvides que eres un gran problema en la Ciudad Y, nos casamos hace poco tiempo, si nos divorciamos ahora, seguramente surgirán rumores, ¿no tienes miedo del efecto que eso tendrá para ti? —preguntó Rachel, tratando de hacerlo cambiar de opinión.

—Edward por favor no hagas esto, te escucharé en el futuro pase lo que pase. Abortaré a este bebé si es necesario, ¡haré cualquier cosa por ti! —ella imploró.

—¡Detente! ¡Ya no quiero escuchar tus excusas! —respondió Edward, rechazando su petición.

—Todo se acabó entre nosotros, podría ser un hombre que se preocupa por la dignidad, pero prefiero arriesgarme que vivir con una mujer como tú. Y no lo olvides, tú también eres una figura pública, ¡eres una celebridad por el amor de Dios! Si tu amorío sale a la luz, no sólo quedarás mal ante todos, sino que tu carrera también se irá a la ruina —él le dijo a Rachel todo lo que estaba en juego.

—¿Entonces, qué esperas? —continuó Edward, levantando las cejas.

—¡Firma los papeles ahora!

—¿Por qué tienes que hacer esto? ¿Realmente vas a ser tan duro conmigo? —ella gritó miserablemente.

De pronto, Rachel sintió que el hombre que tenía por delante era muy extraño, se dio cuenta de que definitivamente él había cambiado mucho, no era la misma persona que prometió cuidarla y amarla toda su vida. —¿Acaso ya olvidaste lo que dijiste en nuestra boda? ¿Has olvidado tus votos? —preguntó ella.

—¿Cómo te atreves a mencionar eso? ¿Sabes lo molesto que estoy por lo que has hecho? —exclamó Edward, mirándola fijamente a los ojos.

—Admito que te amaba mucho y prometí cuidarte por el resto de nuestras vidas, ¿pero qué hay de ti? ¿Qué has hecho como mi esposa? De hecho, soy mucho mayor que tú y hubieras podido rechazar casarte conmigo si te molestaba, pero lo hiciste y debes sostener tu palabra, después de todo, ¿quién querría una esposa infiel? —preguntó él.

—Prometo que nunca más te engañaré —dijo Rachel suplicando.

—Sé que fui demasiado lejos y fue muy tonto de mi parte, pero si me das otra oportunidad, te prometo que nunca volveré a hacerlo.

—No importa lo que digas, no cambiaré de opinión, hemos terminado —dijo Edward con firmeza.

—Firma ahora o haré que mi abogado presente una demanda de divorcio contra ti mañana mismo, analízalo —él le lanzó a Rachel una mirada burlona y continuó: —Tienes al padre de tu hijo, puedes ir directamente a sus brazos después de firmar el divorcio, creo que él se hará responsable de ti y de tu hijo.

Sus palabras inmediatamente hicieron que Rachel recordara a Roger, pero, ¿a quién engañaba? Roger siempre sería un juguete con el que ella podría entretenerse, pero nunca estaría con él como pareja.

Sabiendo que Edward había tomado una decisión y no la cambiaría sin importar lo que sucediera, Rachel se dio cuenta de que no tenía más remedio que negociar. —Firmaré el documento con una condición —espetó ella.

—¿Cuál es tu condición? —preguntó Edward con indiferencia.

—Necesitamos dividir tu propiedad en partes iguales y eso significa que tomaré la mitad —exigió Rachel.

Edward se sorprendió al escuchar sus palabras, sólo habían estado juntos durante un par de meses, pero ella ya tenía el descaro de tomar la mitad de su propiedad. Rachel exigía tanto que esto se había vuelto extremadamente ridículo.

—¿Por qué no mejor aceptas que quieres toda la propiedad de mi papá? —Chris, quien acababa de regresar después de comprar el desayuno, irónicamente preguntó: —¿Cómo puedes exigir la mitad de su propiedad? ¿De verdad eres tan descarada?

Irritada, Rachel respondió a su vez: —¡Pero yo soy su esposa!

Y como ya nos quitamos las máscaras, no tengo que seguir ocultando mi propósito, me divorciaré de ti sólo si me das la mitad de tu fortuna, tómalo o déjalo.

—Ya veo —dijo Edward, reflexionando.

—Finalmente has decidido mostrar tu verdadera personalidad, ¿cierto? —él continuó, poniéndose de pie. —Como no podemos llegar a un acuerdo, no es necesario que lo hagamos. Mañana haré que venga mi abogado, será completamente responsable del divorcio. ¿Quieres la mitad de la propiedad? ¡En tus sueños!

Dicho esto, Edward se dio la vuelta y se alejó, dejando a Rachel mirando a su espalda, después de unos minutos, él y Chris decidieron irse. Cuando ella llegó a casa, pronto descubrió que Charles ya se había ido a trabajar, dejando sola a Autumn. —¿Cómo te fue con Rachel? ¿Se encuentra bien? —Autumn preguntó tan pronto como vio a Chris.

—Oh, Rachel está bien, no podría estar mejor —respondió ella, con un claro sarcasmo en su voz.

—Te diré lo que pasó, cuando mi papá le pidió a Rachel que firmara los papeles de divorcio esta mañana, ella le pidió la mitad de su propiedad, ¿puedes creerlo? —explicó Chris.

—¿De verdad? ¿Ella hizo eso? —Autumn jadeó, estaba atónita ante lo que escuchaba después de conocer la escandalosa petición de Rachel.

—Sí, me escuchaste bien —confirmó Chris cada vez más enojada. —Afortunadamente, mi papá pudo volver en sí esta vez y en lugar de ceder, amenazó con demandarla por divorcio, seguramente ella se va a joder esta vez.

—Es bueno saberlo, se lo merece —suspiró Autumn.

Esa tarde, ella tenía una cita en una casa de té con Roger, quien fue lo suficientemente educado como para llegar temprano.

Satisfecho al ser presentado a dos excelentes equipos de televisión, trataba con más respeto a Autumn.

Cuando ella se sentó, Roger habló y fue directo al grano: —Sra. Lu, ¿por qué me pediste que nos viéramos?

—¿Has oído hablar de Rachel? —ella preguntó en respuesta.

—Bueno, Rachel llamó esta mañana para decirme que Edward era infértil y que la estaba obligando a firmar el divorcio, ella afirmó que yo era el padre de su bebé y por lo tanto, debería ser responsable del niño, me gritó por teléfono cuando no contesté —respondió Roger tranquilamente mientras le servía a Autumn una taza de té. —Sin embargo está bien, no es que no esté acostumbrado, no es mi problema de todos modos —él sabía que Rachel ya no le era útil, por lo que era bastante fácil dejar de preocuparse por ella como persona.

—Oye, tengo una pregunta —dijo Autumn, dándole un ligero codazo a Roger.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo te afectaría si Rachel se quedara con el bebé? —ella preguntó con curiosidad.

—Yo... —él tartamudeó, con el rostro ligeramente fruncido. La idea de Rachel cuidando al bebé nunca cruzó por su mente, Roger siempre pensó que ella era tan egoísta que no haría nada que no le brindara algún beneficio.

—¿Qué quieres decir con eso, Sra. Lu? —preguntó él, claramente sorprendido por la duda de Autumn.

—Sólo quería advertirte que Rachel podría usar esto como una amenaza en contra de ti, si eso sucede, ¿qué vas a hacer al respecto? —ella indagó más.

Capítulo 397

Haz lo que sea necesario

Roger frunció el ceño y consideró lo que se le pedía. —Es imposible —dijo por fin.

—Sí, soy actor, pero no soy tan popular como ella, no veo cómo se beneficiará Rachel por estar vinculada a mí.

Autumn asintió. —Sí, puede que no seas tan popular, pero...

Sus ojos se clavaron en él. —Es muy probable que seas famoso en algunos meses cuando los dos programas de televisión en los que actúas salgan al aire, y Rachel, que no tiene casi nada, pensará que eres su última esperanza para recuperar lo perdido.

Confundido, Roger levantó las manos para demostrar que no entendía.

—¿Entonces qué tendría que hacer ahora? —preguntó.

Autumn se preguntaba si él había entendido por fin su ardid, sonrió mientras Roger trataba de asimilar lo que ella pensaba. La actitud de Autumn era siempre de no lastimar a los demás a menos que ellos la lastimaran primero, pero Rachel ya había causado demasiados problemas y era hora de hacer algo para que la mujer no la volviera a lastimar.

Le dijo a Roger: —Por supuesto que puedes hacer nada, sin embargo...

Autumn hizo una pausa para causar mayor efecto. —Tienes que hacer lo que sea necesario, sin importar el costo.

Aunque sus palabras fueron vagas, el mensaje era claro, y Roger lo entendió. Autumn se levantó para irse y agregó: —Ya dije suficiente, lo dejo en tus manos, ya sea que lo hagas o no.

Ella lo miró con osadía, y él formuló un plan en su cabeza.

Roger recordó de pronto las fotografías que tenía en su poder. Autumn estaba en lo cierto, una vez que él alcanzara la fama por los programas de televisión, seguramente Rachel iría a chantajearlo, y eso definitivamente destruiría su carrera y tal vez su vida. Entonces, si quería evitar que la mujer lo acosara, tenía que ganarle de mano.

Decidió llamar a un periodista de una reconocida revista de espectáculos. Roger fue directo al grano. —Tengo algunas fotos que te pueden interesar —ofreció.

Al día siguiente, las fotos de Rachel y Roger aparecieron en todos los periódicos, revistas y páginas de Internet. En esas fotos Rachel aparecía desnuda en toda su gloria, en completo contraste con la imagen virtuosa que había proyectado durante muchos años.

La publicación de estas fotos logró dos cosas: destruyó a Rachel como se pretendía, y despertó curiosidad sobre el chico guapo que aparecía con ella.

Finalmente, alguien reconoció a Roger como el actor que interpretaba papeles secundarios en dos programas de televisión, así que estos programas pasaron a ser el tema candente del momento, gracias a esta publicidad indirecta, hecho que

hizo muy feliz al director. Las fotos podrían haber resultado escandalosas para Roger, sin embargo, la gente comenzó a reconocer al actor y a interesarse en sus actuaciones. Además, era un hecho conocido que Roger era cercano a la familia Lu, así que nadie se atrevió a causarle ningún problema.

Como se esperaba, la popularidad de Roger creció como resultado de estas fotos escandalosas y

aunque muchos de los comentarios en línea eran algo crueles, esto hizo que Roger fuera más conocido aún. Como actor, la mayor tragedia era que nadie hablara de ti.

Nadie estaba más feliz que el asistente de Roger. —¡Te has convertido en una verdadera celebridad y todos hablan de ti! —le dijo a su jefe.

Le dio un café a Roger mientras compartía con entusiasmo las noticias sobre las reacciones de la gente al escandaloso artículo, pero Roger solo hizo una mueca de desdén. La gente hablaba de las fotos, pero el tema no era tan candente como él esperaba. Sabía que un actor necesitaba más que escándalos para que hablaran de él, era más importante revertir la mala reputación que se había creado.

Autumn estaba en lo cierto, nunca debía darle a Rachel la oportunidad de chantajearlo y terminar con su carrera antes de que despegara.

Por eso decidió usar la infamia de Rachel para su beneficio.

Mientras tanto, el mundo de Rachel se desmoronaba, las fotos con Roger habían destruido la imagen que había creado con tanto cuidado. En el hospital, los periodistas que querían entrevistarla bloqueaban su paso, intentó llamar a Roger para pedirle ayuda, pero la atendió su asistente. —Lo siento, Roger está ocupado trabajando ahora, me aseguraré de darle su mensaje —le dijo.

Colgó, furiosa, mientras trataba de pensar en su próximo movimiento.

Sin que ella lo supiera, Roger había organizado una conferencia de prensa donde prometió responder a todas las preguntas de los medios.

Como era conocido que Rachel era la esposa de Edward, los periodistas acudieron a su casa para obtener algún comentario del hombre. Los medios de comunicación invadieron su casa, bloquearon su puerta e hicieron imposible evadirlos, consciente de por qué estaban allí, Edward decidió hablar para que dejaran de acosarlo.

Se aclaró la garganta antes de hablar con los muchos teléfonos y micrófonos que le ponían delante de su rostro. —Acerca de Rachel, no sé nada de las fotos que salieron —comenzó. —Nuestro matrimonio ha llegado a su fin y ahora estamos trabajando en los detalles de nuestro divorcio, cuando todo haya finalizado, hablaré más sobre eso.

Por ahora, no tengo nada que decir sobre ella —terminó Edward.

Un periodista gritó una pregunta. —¡Señor Lu! ¿Su divorcio de Rachel es por causa del escándalo reciente?

Edward sacudió la cabeza: —No, ya habíamos decidido divorciarnos antes de que saliera a la luz el escándalo. En cuanto a los detalles del divorcio, no creo que sea el momento ni el lugar para hablar de ellos —hizo una pausa y agregó: —Me siento afortunado de haber tomado esta decisión antes de que todo esto sucediera, porque estoy seguro de que ningún hombre podría soportar ver las fotos de su esposa desnuda en Internet y en los medios.

Edward sonrió con tristeza. —Eso es todo lo que tengo que decir por ahora, contestaré todas sus preguntas una vez que todo haya terminado. Hasta entonces, por favor, denme algo de tiempo —les pidió.

Otro reportero intentó: —Señor Lu, ¿una pregunta más?

Edward se abrió paso hasta su auto y estaba a punto de irse, pero los periodistas bloqueaban su paso.

Los ignoró y a la primera oportunidad, se alejó tan rápido como pudo.

Entretanto, comenzaba la conferencia de prensa organizada por Roger. Había llegado puntual para tener una idea de la situación. Como era de esperar, los periodistas tenían curiosidad sobre su relación con Rachel y lo bombardearon a preguntas.

Uno preguntó: —Señor Han, ¿puede decirnos cómo se conocieron y terminaron juntos con la señorita Bai?

Sentado en el escenario, Roger intentó parecer relajado y sonrió mientras respondía: —Nos conocimos en un cóctel, yo era su gran admirador, y pensé que ella era inaccesible para personas como yo. Pero después de hablar con ella, supe que en realidad era una joven tranquila y tímida, compartíamos características y pasatiempos similares, así que fue natural para nosotros estar juntos.

Luego fue directo al escándalo. —En cuanto a las fotos, no tengo idea de quién las tomó y las expuso al público —endureció la mirada y prometió: —Haré todo lo posible para averiguar quién lo hizo, para que asuma la responsabilidad.

La segunda pregunta fue: —¿Puede decirnos cuándo comenzó su relación con la señorita Bai y cuándo terminó?

Roger se enderezó antes de responder con cautela. —Nuestra relación terminó antes de que se casara, y como ahora es la esposa de otro hombre, espero no molestarla más. Nos separamos hace mucho tiempo por razones que hemos mantenido entre nosotros, solo quiero disculparme con ella por contar nuestra historia y discutir un asunto tan personal en público.

Capítulo 398

La relación jefe-empleado

Roger pensó que se necesitaba más drama, así que se puso de pie, se inclinó profundamente y dijo: —Si bien tuve que admitir una relación romántica con la señorita Bai, debe quedar claro que fue en el pasado. Quiero hacer un llamado al público, para que se respete su privacidad, en especial su matrimonio, incluso si nosotros, como actores, estamos expuestos a los rumores. Si bien la publicidad es buena para mis programas de televisión y ayuda a que las personas me reconozcan como actor, agradecería no tener que escuchar comentarios sin fundamento sobre mi vida privada.

Pero la prensa quería saber más. —¿Sabía usted que la señorita Bai y su esposo Edward Lu se van a divorciar, y que él le pidió el divorcio? —preguntó un reportero.

Como buen actor, Roger fingió estar sorprendido por la noticia. —¿Pero por qué? Hace mucho tiempo que terminé mi relación con la señorita Bai, así que no puedo ser el motivo de su separación —dijo.

Roger buscó una cámara y miró directo a ella: —Edward, sé que nunca nos hemos visto, pero quiero disculparme sinceramente por cualquier problema que pueda haber causado en su matrimonio. Y aunque la señorita Bai y yo nos hemos separado hace mucho tiempo, no te culparé por las acciones que puedas tomar respecto a este asunto.

Su admisión de culpa se aceptaba bien y le dio mayor reconocimiento, lo que resultaba muy bueno para sus programas de televisión. Los medios comenzaron a desviar su atención de los chismes sobre la vida privada de Roger hacia su carrera como actor.

Rachel, sin embargo, estaba furiosa por las afirmaciones que había hecho Roger en la conferencia de prensa. Arrojó todo lo que tenía a su alcance y destrozó todos los objetos frágiles a la vista. La enfermera que entró y vio el desastre que había hecho quedó sorprendida y expresó su disgusto. —Señorita Bai, estamos en un hospital, ¡no tiene derecho a comportarse así!

Pero la paciente estaba furiosa y gritó: —¡Fuera de mi vista!

Señaló a la enfermera y dijo amenazadora. —¡Sal de aquí!

Pero la enfermera no se dejó intimidar. —Este es nuestro hospital, es una instalación pública, y no su casa ni su habitación privada. ¡No toleraremos que destroce lo que es propiedad del hospital!

Por desgracia, la enfermera estaba al tanto del escándalo en el que Rachel estaba involucrada y miró a la mujer con desprecio. —Cierto que usted se encuentra con algún problema, pero eso no le disculpa.

Sin embargo, Rachel no se detuvo. —¿Cómo te atreves a hablarme así? —dijo con desdén y asumió una actitud de superioridad. —¿Con qué derecho me faltas el respeto?

Después del anuncio de Roger y con la decisión de Edward de divorciarse de ella, todo lo que quería Rachel era esconderse en el hospital para evitar enfrentar a los medios y al público.

Irritada, la enfermera respondió: —Trato a todos los pacientes con sinceridad y respeto, pero en su caso, señorita Bai... será mejor que haga los arreglo para que le den de alta, ya que es evidente que está recuperada.

Rachel espetó. —¡No me voy! —ahora lloraba pero igual era hostil. —Puedo pagar otro día de internación —sollozó.

La enfermera la miró con desdén: —Este no es un hotel en el que pueda quedarse todo el tiempo que quiera, nuestro hospital atiende a pacientes con necesidades urgentes. Los que se han recuperado deben ser dados de alta, sin importar si pueden pagar o no —enfatizó.

Rachel vio que su apelación no había conmovido a la enfermera, que se mantuvo firme en cuanto a que la dieran de alta.

La arrogancia de Roger durante la conferencia de prensa hizo las cosas más complicadas para Rachel, quien decidió que solo había una forma de permanecer en el hospital, por difícil que fuera la decisión.

Así que anunció: —Quiero someterme a un aborto inducido, ¿es esa una justificación suficiente para quedarme?

Ahora que Roger había negado cualquier relación romántica, no parecía valer la pena conservar al bebé.

Si la enfermera se sorprendió por el anuncio, no mostró señales de ello, en cambio, preguntó por rutina: —¿Está segura de que quiere hacer eso?

Rachel suspiró un poco, pero la decisión estaba tomada. —Lo he pensado, no me queda más remedio que terminar este embarazo —dijo.

En sus profundidades, ella sabía que nadie se responsaría del bebé y que solo sería sometido a tormento si venía al mundo.

—¿Y cuándo quieres someterte a la operación? —preguntó la enfermera.

—¡Lo antes posible! —respondió Rachel rápidamente.

Se dice que la soledad se clasifica en diez grados, pasar por una operación sin ningún tipo de apoyo es quizás uno de los más insoportables, y Rachel sabía que esta era su situación.

¿Qué sería de ella después de sufrir un aborto y sin una familia que la cuidara?

Mientras tanto, Leila estaba muy complacida de volver a trabajar con Charles en Shining Company. Le llevó un documento para su firma pero después de firmar los papeles, Charles se los entregó y ordenó: —Cierra la puerta al salir.

Leila mantuvo la compostura a pesar del comportamiento grosero de Charles.

—Señor Lu... —comenzó, al tiempo que se acercaba a Charles. —Necesito hablar sobre algo contigo.

Charles levantó la vista, la miró con desdén e indiferencia, y preguntó: —¿Qué quieres?

Leila podía sentir la impaciencia de Charles, por lo que rápidamente se defendió.

—Cuando regresé a trabajar me enteré de que circula en la oficina el rumor de un romance entre nosotros, y estoy preocupada. He hecho todo lo posible para minimizarlo y debes saber que no tuve nada que ver con difundir ese rumor, por favor, créeme que nunca te traicionaría —suplicó.

—Aunque hice una declaración oficial y oportuna para refutar esta afirmación infundada, nuestros colegas continúan cotilleando al respecto. Señor Lu, espero que no te mantengas alejado de mí sobre la base de este rumor absurdo.

Esperaba que su súplica fuera lo suficientemente convincente para Charles.

Él respondió con la mayor compostura. —Tienes demasiadas sospechas, y eso no es saludable. ——La relación nuestra es la normal entre un jefe y su empleado, ¿por qué tendría que preocuparte?

Charles estaba realmente muy agradecido con David por advertirle sobre Leila, de lo contrario, podría haber quedado atrapado en su estratagema. En ese momento, su impulso era despedir a Leila, pero sabía que no había nada que justificara tal decisión.

—Señor Lu, creo que entendiste mal lo que dije.

Leila trató de explicarse: —Considero un honor trabajar contigo, y estoy satisfecha con el trabajo que hago. Simplemente pido un tiempo para poner fin a estos rumores interminables.

Charles golpeó el escritorio con su mano. —Está bien, termina ya de justificarte.

Con una evidente aversión hacia Leila, comentó: —Ya sea un rumor o un hecho, simplemente lo dejaremos pasar, el tiempo demostrará si es correcto o no. En realidad, no me molesta en absoluto, solo espero que continúes con tu excelente trabajo para la empresa y que te olvides de toda esa charla.

Ligeramente avergonzada, Leila respondió: —Gracias, señor Lu, entiendo lo que tengo que hacer.

Cuando se dio la vuelta para irse, Leila sintió un ardiente odio hacia Autumn, todos sus esfuerzos por seducir y acercarse a Charles eran en vano. Ahora se daba cuenta de que el hombre era aún más indiferente hacia ella que antes.

Capítulo 399

El veredicto

Leila jugó una última carta. —Eh, ¿señor Lu? ¿Asistirás a la cena de esta noche? —preguntó ella.

La cena era en honor a un cliente importante. En el pasado, en ocasiones similares, Charles siempre se hacía acompañar por ella. Y ella esperaba que en esta ocasión él hiciera lo mismo. Para ella, cada oportunidad de estar con Charles era preciosa.

Se sorprendió cuando Charles, después de considerarlo brevemente, dijo que no. Frunciendo el ceño, le dijo a Leila: —Pídele a David que te acompañe. Esta noche tengo que encargarme de algo más.

Abatida, Leila dijo: —Está bien.

Ella habría cumplido con lo que Charles decidiera. Ella pensó: 'Es una tontería insistir en que Charles asista esta noche. Él ya sospecha que comencé el rumor sobre nuestra relación inapropiada'. Mientras se daba la vuelta para irse, ella decidió: 'Mientras tanto, necesito permanecer desapercibida. De lo contrario, podría perder mi trabajo'.

Al salir de la oficina de Charles, Leila ahora se encontraba furiosa. Pero ella permaneció tranquila, sin querer mostrar su angustia. La ira era inútil. Si sus compañeros de trabajo vieran que estaba enfurecida, solo se burlarían de ella. Y lo peor era la posibilidad de perder su trabajo debido al deseo que sentía por el jefe.

Charles salió temprano de la oficina y avisó que no regresaría por el resto del día. Fue a la oficina de Autumn a recoger a su esposa. Como aún no habían visitado a la familia de Autumn después de regresar de su luna de miel, la pareja acordó visitar y unirse a la familia Zhao para cenar.

—¡Abuela! —Cuando llegaron, Autumn saludó a Emily con entusiasmo.

Mientras tanto, Abby apartó a Charles y le susurró: —¿Cómo van las cosas con tu secretaria?

Charles de inmediato le aseguró: —Tía Abby, por favor, no te preocupes. No siento nada por ella y nunca traicionaré a Autumn —prometió él. Abby lo miró a los ojos, vio que hablaba en serio y comentó: —Más te vale que no.

Ella no confiaba en Charles y quería escuchar lo que sentía él al respecto.

—Te lo advierto, si haces algo para lastimar a Autumn, no tendré piedad contigo —advirtió ella con un tono muy serio.

—Lo sé —respondió Charles.

Estaba consciente de que la familia de Autumn, incluida Abby, solo protegían a su esposa y no le molestaba la desconfianza que le tenían.

Autumn vio a los dos apiñados en una esquina y se acercó a ellos. —¿De qué están hablando ustedes dos?

Ella miró primero a Charles y después a Abby. —¿Por qué andan tan sigilosos, eh?

Fue Abby quien respondió. —No es nada. Solo nos estamos poniendo al día.

Abby pensó que no era absolutamente necesario que Autumn supiera sobre los intentos de Leila por seducir a Charles.

—Solo estábamos discutiendo sobre la educación de Cindy —le explicó Charles a su esposa con una sonrisa.

—Oh, sí. ¿Dónde está Cindy? —preguntó Autumn, mirando a su alrededor.

—No la veo por aquí —ella frunció el ceño ligeramente.

Abby dio unas palmadas en el brazo de Autumn. —Cindy está con sus abuelos.

Ella agregó: —La extrañaban, así que le pedimos que fuera a visitarlos a su casa y se quedará con ellos por un tiempo. —Abby se volteó para mirar la mesa del comedor y anunció: —La cena está lista.

Cada vez que Autumn visitaba a la familia Zhao, siempre le preparaban un festín. Amy siempre estaba agradecida de que su hijo les había dejado una linda nieta. La presencia de Autumn hizo más fácil lidiar con el dolor de perder a su hijo Bowen. Ella disfrutaba cocinar para Autumn.

Durante la cena, Arthur habló sobre Wendy. El tema, por supuesto, molestó a Autumn, cuya cara se tornó un poco sombría. Agachando la cabeza, Autumn pensó: '¿Por qué mi abuelo está hablando de Wendy? Ya estoy casada y estoy comenzando una nueva vida con Charles. Y sí, últimamente he estado bastante ocupada, pero desearía que él no mencionara a Wendy'.

Autumn no extrañaba a Wendy, en absoluto, considerando todo lo que le hizo a su propia hija. 'Lo que ella me hizo no merece respeto', pensó ella.

—Estamos cenando. ¡¿Por qué tuviste que mencionar a esa perra y arruinar nuestro apetito?! —Amy le espetó a Arthur.

Ella logró ver el cambio en el semblante de Autumn, lo cual la llevó a reprender a Arthur. —Abuela, está bien —Autumn le aseguró a Amy. Después miró a su abuelo, forzando una sonrisa.

—¿Qué le pasó a ella? —preguntó Autumn.

—El veredicto ha sido dictaminado —dijo él mientras observaba a Autumn para ver su reacción. Su nieta estaba tan sorprendida que dejó caer los palillos al suelo. Preocupado, Charles los recogió y le preguntó a su esposa: —¿Estás bien? —Abby puso otro par de palillos en el plato de Autumn.

Ella respiró hondo antes de responder: —Charles, estoy bien.

Autumn sacudió ligeramente la cabeza y se dirigió hacia Arthur: —¿Cuál fue el veredicto?

Arthur no tenía intención de decirle a Autumn lo que pasaría con Wendy. La mujer era responsable de la muerte de su hijo, y todos en la familia la odiaban. Pero…

Wendy seguía siendo la madre biológica de Autumn. Y existía el temor de que aún pudiera fantasear con tener a su madre o el amor de una madre, por lo que decidió que sería mejor hacerle saber la decisión del tribunal.

Y lo que fuera que Autumn decidiera hacer después, él respetaría su decisión.

—Wendy cometió un delito grave. Y ella ha sido condenada a muerte —dijo él.

—Supongo que... pronto será ejecutada —agregó Arthur.

Miró a su nieta con preocupación. Aparentaba estar tranquila, pero él estaba seguro de que ella estaba controlando sus emociones.

Autumn finalmente tuvo el coraje de hablar: —¿Y qué hay de…

—¿Yvonne? —complementó Arthur.

Autumn asintió lentamente con la cabeza.

—Bueno, fue nombrada cómplice y recibió una sentencia de dos años en prisión —dijo Arthur.

Ahora él se sentía terrible después de dar la noticia. —Autumn, tengo que decir la verdad. Wendy fue la responsable de la muerte de tu padre. Con la ayuda de Aron, logramos imputarle circunstancias agravantes. No había manera de que yo la dejara escapar sabiendo que ella había matado a Bowen —dijo Arthur con amargura.

Miró a Autumn directo a los ojos, contemplando su rostro. —Si me odias por haber hecho eso, está bien. Lo entiendo y lo acepto. Pero no me arrepiento ni me disculparé por lo que hice —dijo él.

Con una sonrisa afligida, Autumn tendió la mano hacia Arthur: —Abuelo, ¿de qué estás hablando? ¿Cómo podría yo ser capaz de culparte? —dijo ella gentilmente.

Fue Arthur quien ahora estaba incrédulo. —¿No me culpas?

Él miró a Autumn y vio lo seria que estaba.

—Entonces, ¿quieres verla? Si deseas despedirte, puedo...

Autumn interrumpió a su abuelo: —No, no tengo nada que decirle a ella.

Hizo una pausa, eligiendo cuidadosamente sus palabras. —Ella merece ser castigada por las terribles cosas que hizo. No, no quiero verla.

Autumn suspiró y agregó: —Espero que en sus últimos días ella pueda reflexionar sobre su vida y las cosas que ha hecho, las cuales destruyeron la vida de otras personas.

Pero Autumn conocía bien a su madre. La reflexión no estaba en su naturaleza. En cambio, probablemente se quejaría de la aparente indiferencia de su hija y de que Aron había llamado a la policía. 'Incluso quizás ella se queje de cómo la muerte de Simon la hizo sufrir mucho. Para ella es casi imposible culparse a sí misma de su trágico destino', pensó Autumn.

Por ese motivo sentía que era inútil ver a su madre, incluso por última vez.

Autumn pensó: 'Lo máximo que puedo y que haré después de su ejecución, es darle un funeral apropiado. Así que no hay necesidad de que yo vaya a verla a la cárcel'.

Arthur tomó la mano de su nieta. —Si realmente crees que esto es lo mejor, lo respeto. Pero en caso de que cambies de opinión antes de la ejecución, dímelo para que yo pueda trabajar en alguna solución —ofreció él.

Personalmente, él tampoco quería que la madre y la hija se reunieran.

Autumn asintió con la cabeza.

Conocer el veredicto cambió el humor de Autumn. Aunque trató de ignorar su mal humor, le fue imposible dejar de pensar en el veredicto. Después de que ella y Charles se fueron de casa de la familia Zhao, Charles preguntó: —¿Por qué no quieres verla?

Dentro del auto, Autumn permaneció inmóvil, sin escuchar la pregunta de su esposo. Sus pensamientos corrían en diferentes direcciones. Cuando recuperó la razón, se dio cuenta de que Charles estaba preguntando por Wendy. Se volteó para hallar una posición más cómoda antes de responder: —No creo que sea necesario verla.

Con ojos tristes, miró fijamente por la ventana antes de continuar: —Puedo decirte lo que ella dirá hasta con los ojos cerrados. Primero, ella me pedirá que la salve de la prisión. Luego, ella me culpará a mí, a Aron o a alguien más de su destino. Definitivamente siente que fue tratada injustamente. Pero en ningún momento reflexionará sobre su comportamiento. Entonces, si voy a verla, solo estaré buscando problemas. Y yo no quiero que me griten mientras esté allí.

La verdad era que, si en lugar de Wendy, hubiera sido otra persona la que estuviera en prisión, Autumn no pensaría dos veces para ir a visitarla. Pero como se trataba de su madre, no la visitaría.

Otra cosa que había comprendido Autumn fue que en realidad se sintió aliviada de que Wendy fuera ejecutada como castigo por su crimen.

Capítulo 400

Nancy está herida

Charles miró a su esposa y comentó: —Realmente has cambiado —hizo una pausa breve y luego continuó con su observación. —Si fueras la antigua Autumn, hubieras pedido ver a Wendy de inmediato, solías confiar mucho en ella y le rogarías a tu abuelo que la dejara ir, pero ahora tu elección es completamente diferente y el cambio en ti es muy evidente.

Autumn estaba ansiosa por saber qué pensaba su esposo. —Pero es un buen cambio para mí, ¿verdad? —ella ya había sentido los cambios en sí misma.

Por un lado, cuando Rachel había perdido todo, Autumn todavía convenció a Roger de romper con ella para humillar aún más a la mujer. Autumn justificó sus acciones pensando que sólo las personas como serpientes no merecían simpatía, porque tenían una tendencia a morder la mano que les daba de comer una vez que estaban mejor y en su opinión, Rachel era uno de esos animales ponzoñosos.

Por lo tanto, Autumn no sintió culpa alguna al patearla cuando ya estaba hundida en problemas, además, estaba realmente cansada de las constantes molestias de Rachel.

Charles le dio a su esposa una sonrisa alentadora y dijo: —Honestamente, debo decir que los cambios son muy buenos —después agregó: —Ahora ya no tengo que preocuparme de que la gente se aproveche de ti por tu amabilidad.

En realidad, él se refería a Wendy, quien a menudo se aprovechaba del amor y la confianza incondicionales que su hija le brindaba, durante esos momentos, Charles deseaba que Autumn fuera un poco más egoísta sólo para protegerse.

Si bien ella insistió en que Wendy y su destino no le preocupaban, las pesadillas sobre su madre la perseguían, por ende, había dormido muy poco y unas sombras oscuras rodearon sus ojos a la mañana siguiente. Autumn tomó una ducha y se relajó un poco, pero se dejó caer en la sala esperando que Nancy sirviera el desayuno.

—Buenos días —Nancy la saludó alegremente.

—Hay leche de soya y avena para desayunar, ¿qué tomará?

Todavía recuperándose de la falta de sueño, Autumn tenía muy poco apetito y se conformó con un poco de leche de soya y dos albóndigas que le pidió a Nancy que preparara.

Mientras comía las albóndigas fritas, Autumn preguntó: —¿Por qué no me preparas leche en estos días?

Nancy se sorprendió por la repentina pregunta y una mirada divertida cruzó por su rostro, ella recuperó la compostura antes de responder. —Bueno, no bebió la leche que le preparé unos días antes de su viaje, tampoco la pidió después de regresar. Entonces pensé que ya no le gustaba, ¿ahora quiere volver a tomar leche? —preguntó Nancy.

Autumn asintió con la cabeza y

luego explicó: —No duermo bien si no tomo leche, así que creo que tendré que beberla de nuevo todas las noches antes de acostarme.

Curiosa pero sin ganas de entrometerse, Nancy comentó: —Muy bien, prepararé leche para usted a partir de hoy, por cierto, ¿cómo están las albóndigas?

Autumn sonrió con dulzura y dijo: —Están deliciosas, gracias.

Luego de algunos minutos, anunció: —Ya estoy llena, te lo agradezco, ahora es momento de irme a trabajar, así que nos vemos después.

Excepto Gary, todos se iban a trabajar al mediodía, por lo que Nancy no tenía mucho que hacer. Pero justo cuando Autumn llegaba a un restaurante donde se encontraba con Isla para almorzar, notó un alboroto en la calle, algunos hombres corpulentos habían bloqueado el camino de una mujer y de repente comenzaron a arrastrarla. Autumn vislumbró a la mujer angustiada y parecía ser Nancy, de inmediato trató de alcanzar al grupo, pero no fue lo suficientemente rápida, cuando ella llegó allí, el tumulto de gente se había retirado.

Autumn regresó al restaurante, se sentó y siguió mirando hacia afuera. Isla, quien había ordenado la comida, estaba desconcertada por el comportamiento de su amiga.

—¿Qué sucede? —preguntó ella mientras le entregaba el menú.

—Pensé que había visto a alguien conocido —respondió Autumn.

Sin embargo, le había molestado que el lugar donde vio a los hombres y a Nancy se despejara repentinamente de personas.

—No importa —dijo ella, pensando que a lo mejor se equivocó.

Al enderezarse, Autumn vio el enorme anillo de diamantes en el dedo de Isla.

—Isla... ¿qué es esto? —ella gritó emocionada, levantando la mano de su amiga.

—¡Ay Dios mío! Aron te ha pedido que te cases con él, ¿verdad? —Autumn casi lloraba de la emoción.

Isla bajó un poco la cabeza y luego respondió: —¡Sí! —Cuando ella levantó la vista, Autumn notó el brillo especial en su rostro. —Casi me volvía loca, tuvimos una cita anoche y de repente se arrodilló frente a mí mientras todos los que estaban cenando comenzaron a mirarnos, estaba tan avergonzada —narró Isla.

Autumn no pudo evitar sonreír.

—¿Avergonzada? ¿No te conmueve lo que hizo? —ella bromeó.

Isla dejó escapar una risita nerviosa. —Por supuesto que también me conmovió, tenía sentimientos encontrados, ya sabes...

Pero en realidad estaba sin palabras con su propuesta y la gente que nos rodeaba me animaba a aceptar, ¡así que dije que sí! —Isla seguía pensando en la increíble noche que había tenido y lo emocionada que se sentía. Ella le dijo a Autumn que, en su emoción, apenas recordaba cómo había llegado el anillo a su dedo.

—¡Eso es maravilloso! ¡Felicidades Isla! —dijo Autumn sonriendo a su amiga, era muy difícil no sentirse feliz por ella o compartir su emoción. —Entonces, ¿ya fijaste una fecha para la boda? —Autumn tenía curiosidad.

Isla sacudió la cabeza pero siguió sonriendo.

—Aún no, tendremos que discutirlo con nuestras familias. Les dije a mis padres sobre la propuesta y se supone que deben sentarse con los abuelos de Aron en los próximos días para hablar sobre eso, hasta entonces decidiremos la fecha de la boda —explicó ella.

Según la costumbre, era la familia del hombre la que debía ir a la casa de la mujer para discutir los arreglos de la boda, pero como los abuelos de Aron ya eran bastante viejos, Isla y sus padres decidieron ir a la casa de él para no tener que molestar a los ancianos.

—Será mejor que yo sea la primera en saber cuándo será esa boda —exigió Autumn con entusiasmo.

Ella estaba feliz de que las personas que le importaban tuvieran la oportunidad de ser felices al encontrar a su pareja ideal, primero fue Chris, ahora era el turno de Isla.

—Por supuesto que serás la primera en saberlo —le aseguró su amiga.

Se sirvieron los platos y Autumn e Isla comieron, hablaron y disfrutaron del rato que estaban compartiendo. Habían pasado por muchos desafíos juntas, lo que sólo fortaleció su vínculo como amigas, era alentador saber que continuaban apoyándose mutuamente.

Con la llegada del Festival de Primavera, Charles regresaba a casa temprano todos los días y Autumn no podía estar más feliz, ella sentía que la vida estaba mejorando y su relación se estaba volviendo más fuerte y estable. Autumn invitó a Chris a ir de compras con ella para adquirir algunos artículos del Año Nuevo después de la cena.

Cuando Autumn llegó a casa, lo primero que vio fue a Nancy con el rostro moreteado, preocupada, corrió inmediatamente hacia ella y le preguntó: —¿Qué te pasó?

Con la cabeza agachada para ocultar su rostro, Nancy murmuró: —No es nada.

Ella había pensado qué decirle a Autumn. —Me caí al comprar verduras, no se preocupe, no es nada grave y seguro mejorará en unos días —aseguró Nancy.

—¿Estás segura? —Autumn insistió, ella pensó que Nancy lucía muy mal.

—Creo que será mejor que veas a un médico —dijo Autumn.

Le preocupaba que las lesiones fueran más graves de lo que parecían.

—En serio, estoy bien, deje de preocuparse —dijo Nancy, esquivando la mano que Autumn extendió para revisar su rostro. —La cena está lista, vaya y lávese las manos —ordenó Nancy, luego fue a poner la mesa.

Cuando Nancy se dio la vuelta, Autumn miró a su espalda, recordando lo que había presenciado antes en el almuerzo, también trató de imaginar si la mujer que había visto era realmente ella.

Nancy había sido la ama de llaves de la familia durante la mayor parte de su vida, Autumn se preguntó si era a ella a quien había visto horas antes y cómo estaba involucrada con esa gente.

Mientras Autumn reflexionaba, Charles entró en la habitación y le dio un cálido abrazo, él notó de inmediato la preocupación en su rostro y le preguntó: —¿Qué pasa?

Has estado parada aquí por un largo rato, ¿qué estás pensando?

Autumn quería compartir sus pensamientos con Charles, pero decidió que no era apropiado. En primer lugar, ni siquiera estaba segura de si fuera Nancy la mujer que vio, además: si realmente era ella, no era asunto suyo.

—Te estaba esperando —Autumn tuvo que mentir. —Parece que llegas un poco tarde hoy.

Charles suspiró.

—Bueno, es fin del año y tengo un montón de trabajo por terminar, además, me quedé atrapado en el tráfico de camino a casa —respondió él.

Autumn lo jaló del brazo y le dijo: —Vamos, lávate las manos para que podamos comer —después agregó: —A propósito, iré con Chris a comprar frutas y bocadillos para el Festival de Primavera después de la cena, ¿quieres acompañarnos?

Charles sonrió pero negó con la cabeza.

Durante la cena, él también notó los moretones en la cara de Nancy y comenzó a hacer preguntas como Autumn, pero ella le dio las mismas respuestas. Charles frunció el ceño, incrédulo.

—Nancy, si estás en problemas, quiero saberlo —dijo él seriamente.

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