Capítulo 351

Ahogar las penas en el alcohol

Durante la pelea, el hombre se escapó y Jeremías tuvo que salir tras él. Como Karen estaba tomando un café allí y relajándose, había tenido que pagar todos los daños que había causado Jeremías.

Cuando a Jeremías se le pasó la borrachera, al día siguiente no recordaba nada de lo sucedido.

La persona que compartía el café con Karen también conocía a Sasha. Así que Karen le contó todo lo que había pasado y el lío que habían montado.

No hace falta decir lo mal que se sintió Sasha cuando supo todo aquello. Ella se ofreció a devolverle el dinero a Karen, pero esta se negó rotundamente a aceptarlo, y le dijo que si la próxima vez que sucediera algo así Jeremías se hacía cargo de los gastos, quedarían en paz.

—Lo que tuvo que pagar ella no llega a un millón y aquí me tienes a mí, sin otra opción que pagar varios millones. —Jeremías estaba que echaba humo de rabia.

Con una mano apoyada en la barbilla, Karen hojeó el menú sin prisa. Luego, rápidamente paseó la mirada por el club para ver quién andaba por allí. —Por lo que pude deducir, tendrías que pagar unos diez millones, pero es solo un cálculo aproximado. ¿Por qué no vas y le pides al gerente que te haga un descuento? Relájate, no pasa nada. Ya verás como todo sale bien.

—¡Diez... millones! —dijo Jeremías enormemente frustrado.

Sin hacerle caso, Karen siguió hablando y le preguntó a Debbie: —Jefa, ¿qué vas a tomar? Echa un vistazo al menú y mira a ver si hay algo que te guste.

Dejando su teléfono en la mesa, Debbi se puso a mirar el menú. —Me encantaría tomar un buen trago, algo fuerte. Hacía mucho tiempo que no podíamos vernos así y salir a tomar algo. Esta noche vamos a beber para alegrarnos el corazón. ¿De acuerdo?.

No era difícil darse cuenta del desánimo que apenas ocultaban sus palabras. Parecía que lo único en lo que pensaba en aquel momento era en ahogar sus penas en alcohol.

Siendo así, sus amigos querían estar allí para ella y acompañarla bebiendo. Chasqueando los dedos, Jeremías llamó al camarero que estaba cerca de ellos. —Camarero, tráiganos diez botellas de whisky, por favor.

Todos se quedaron atónitos al oírlo decir eso. 'Colega, ¿de verdad tienes que pedir tanto whisky?', se preguntaron muchos de los que estaban por allí.

Era bastante obvio que Debbie realmente estaba planeando ahogar sus penas en todo ese alcohol. No era que fuera buena bebiendo, pero en cuanto sirvieron el whisky, no perdió ni un segundo y se tomó dos vasos sin respirar.

Cuando iba ya por el tercer vaso, ya estaba empezando a divagar sobre todo lo humano y lo divino. Llegó un momento en que hasta empezó a discutir con Jeremías por un tema que no se sabía ni cómo había empezado.

Karen quería evitar que ella se tomara un cuarto vaso. Pero Debbie la abrazó con fuerza y con lágrimas en los ojos y gritó: —Karen, por favor, déjame beber. Quizá cuando esté borracha del todo y me quede dormida, deje de sufrir tanto.

A Karen le dolía ver a una amiga tan querida en ese estado. Dándole una palmadita en la espalda, trató de consolarla—. Deb, ya has bebido bastante. Estoy muy preocupada por ti.

—No hay ninguna necesidad de que te preocupes por mí. Todavía puedo con mucho más. Cuando estaba en el País Z hubo una vez que bebí cinco botellas de Royal Salute con mis compañeros de trabajo. —Aquel había sido un momento muy difícil para Debbie. No solo tenía que cuidar a Piggy ella sola mientras trabajaba, sino que al mismo tiempo, tenía la obligación de socializar con muchas personas distintas.

'Cinco botellas de licor...' Al pensar en eso, Karen estaba a punto de echarse a llorar. —Está bien, beberé contigo hasta que te des por satisfecha —respondió ella.

Mientras, Jeremías y Sasha estaban hablando de algo. El amigo de Karen por su parte, se dirigió hacia la pista de baile después de beber un rato con ellos. Karen y Debbie acabaron por emborracharse después de beber demasiado. Caminaron hacia la pista de baile abrazadas por los hombros y agitándose desmañadamente por todo el club.

Chocaron con dos chicos guapos de camino. Debbie le sostuvo la barbilla a uno de ellos con un dedo, le levantó la cara para mirarlo más de cerca y le dijo juguetonamente: —Hola, eres bastante mono. ¿Te gustaría tomar algo?.

El hombre al que se acercó, aunque estaba acostumbrado a flirtear, se sonrojó cuando ella le habló. Se le trabó la lengua mientras intentaba responder: —Por... supuesto. Me pareces muy bonita. Déjame que te invite a una copa.

Debbie soltó a Karen y se lanzó sobre aquel hombre.

En realidad, tanto él como su amigo eran unos playboys que frecuentaban clubes nocturnos para conocer mujeres. Atraían a muchas chicas solo por el echo de que eran muy atractivos. En el momento en que Debbie se acercó al hombre, él instantáneamente la abrazó por la cintura y la ayudó a mantenerse en pie.

Karen quería evitar que Debbie se fuera sola, pero ella misma estaba demasiado borracha para mantenerse en pie. El hombre sostenía a Debbie en sus brazos.

El otro hombre se acercó a Karen para ligar con ella. Karen estaba tan borracha que no pudo hacer otra cosa que mover la cabeza y apuntar hacia el reservado. —Llévame allá. —Le pidió al hombre que la ayudara.

Sin decir una palabra, el chico la llevó de vuelta a su sitio. Mientras Jeremías y Sasha seguían hablando de cualquier cosa, Karen de repente le dio un cachete a Jeremías en la cabeza. —¿Quién cojones hizo eso? ¿Quién me ha pegado? ¿Karen? Por el amor de Dios, estás tan borracha. Oye, ¿dónde está la Jefa? ¡No está!

—¡Date prisa! Búscala. Ella... ella se fue con otro hombre. No me quedaban fuerzas para detenerla. —Después de lograr decirles eso, Karen se derrumbó en el sofá al instante, de tan borracha como estaba.

En cuanto descubrió que Debbie se había ido con un desconocido, Jeremías inspeccionó los alrededores de la pista de baile. Como fue incapaz de encontrarla, gritó: —¡Mierda! Espero que no cometa ninguna estupidez. —Teniendo en cuenta que Debbie estaba devastada después de ver a Carlos besar a Stephanie, a Jeremías le preocupaba que, como estaba tan borracha, podría terminar yéndose con un hombre al que acabara de conocer en el club para vengarse de Carlos por romperle el corazón.

El hombre que había acompañado a Karen al reservado reconoció a Jeremías, por lo que enseguida dijo "Señor Han, por favor, no se alarme. Ahora mismo llamo a mi amigo.

Sin perder ni un segundo, al saber que el chico podía comunicarse con su amigo, Jeremías le pidió que lo hiciera lo antes posible. —Date prisa. Llámalo ya.

—Está bien —respondió el hombre cortésmente mientras marcaba el número de su amigo, acercando su teléfono a su oído. Después de un poco, le dijo a Jeremías: —El teléfono sigue sonando. Mi amigo no contesta.

Mientras tanto, el otro hombre estaba tratando de llevarse a Debbie fuera del club. —Preciosa, ¿estás segura de que quieres venir conmigo?.

—Sí, por supuesto. Ven y baila conmigo. ¿Eh? ¿Dónde estamos? ¿Por qué no estamos ya en la pista de baile?. —Sintiéndose un poco desorientada, Debbie intentó abrir los ojos. Al examinar el área, se sintió tan perdida y preguntó: —¿Dónde estoy? ¿Qué lugar es este?.

De alguna forma era consciente de que no estaba ni cerca de la pista de baile. Sin embargo, estaba tan aturdida y tan fuera de sí que no podía pensar con claridad.

Cuando salieron del club, el hombre tenía su brazo alrededor de la cintura de Debbie. Se dio cuenta de que su teléfono había estado sonando sin parar, pero estaba tan ocupado con la bella dama que no se molestó en comprobar quién era y simplemente colgó. Ayudando a la mujer ebria a mantenerse erguida, quería llevarla rápidamente al estacionamiento.

Justo cuando estaba a punto de hacer su maniobra, un nutrido grupo de hombres musculosos apareció de repente frente a él como si salieran de la nada.

Cuando levantó la cabeza para ver qué estaba pasando, vio que la persona que estaba frente a ellos era un hombre poderoso que tenía detrás un grupo de guardaespaldas trajeados y bien dispuestos. La mirada del hombre elegante era tan aguda y amenazante que hizo que el tipo que llevaba a Debbie temblara de pies a cabeza y sus piernas se volvieran como de gelatina. —¿Señor Huo?.

Con solo una mirada, el hombre inmediatamente reconoció quién era Carlos.

Ya se había encontrado con Carlos en un par de ocasiones, pero esta era la primera vez que tenía una verdadera conversación con él.

—Tráemela inmediatamente —exigió Carlos de forma intimidante. Sin ninguna demora, el hombre entregó raudo a Debbie.

Hay muchas mujeres en el mundo. Jamás se atrevería a molestar a Carlos a causa de una mujer, fuera quien fuera.

Debbie parecía que estaba murmurando algo. Carlos dio a sus guardaespaldas las siguientes instrucciones: —Asegúrese de que a partir de hoy, se le prohíba a este tipo la entrada a cualquiera de los clubes u otros lugares de entretenimiento que hay en la Ciudad Y.

—Sí, señor Huo.

El hombre se quedó completamente atónito y atemorizado y no tenía ni la más remota idea de qué había hecho para ofender a Carlos. Él no había hecho nada más que cooperar y andar con cuidado. Así que, ¿por qué motivo le prohibía Carlos ir a cualquier establecimiento de la ciudad?

Pero en cualquier caso, no tenía agallas para decir nada. Solo pudo responder a las preguntas de los guardaespaldas lo mejor que pudo. Luego escuchó mientras los guardaespaldas hacían llamadas telefónicas para que no pudiera entrar más a ninguna parte.

Carlos levantó a Debbie y la llevó a su automóvil. Apestaba tanto a alcohol que le dieron escalofríos. ¿Qué estaba pasando esta noche con el alcohol? Un rato antes también había tenido que recoger a Stephanie completamente borracha. Y para su sorpresa, Debbie estaba aún más borracha todavía.

Al reconocer el aroma de Carlos, Debbie se acercó a él. —Oye, ¿por qué estás tardando tanto? ¿Por qué todavía no llegamos a la pista de baile? Venga. ¿Qué pasa? ¿Sabes bailar o no? Apuesto a que no sabes —balbuceó Debbie.

Segundos después, oyó que se cerraba la puerta del auto. Entrecerrando los ojos, preguntó inocentemente: —¿Eh? ¿Por qué hay una puerta de un auto aquí en medio de la pista de baile? ¿Es algún tipo de tecnología moderna?.

Capítulo 352

Prométeme

Al ver a Carlos enojado, la mente de Debbie quedó en blanco durante un instante. —¿Eres tú? Pero no puede ser que estés aquí, debo estar equivocada. —'¿Por qué no está con su novia? ¿Por qué está aquí, conmigo?', eran los pensamientos conflictivos que corrían por su mente.

Con los ojos cerrados, Debbie apoyó la cabeza contra su pecho, inhalando su embriagante perfume.

—¿A dónde quiere ir, señor Huo? —preguntó el asistente de Carlos, sentado al volante.

En los seis meses que había estado trabajando para Carlos, era la primera vez que lo veía abrazar a otra mujer que no fuera Stephanie.

Carlos no respondió de inmediato. Miró por la ventana, reflexionó y dijo: —Ve a Champs Bay Apartments.

—Entendido, señor. Huo.

Diez minutos después, al llegar a Champs Bay Apartments, sonó el teléfono de Carlos. Era una llamada de Curtis.

—Hola —respondió de inmediato.

—Carlos, Jeremías me dijo que no podía encontrar a Debbie. ¿Sabes dónde está? —Jeremías la había estado buscando por todas partes, pero se dio cuenta de que ella había olvidado su teléfono en el sofá del club. En sus frenéticos esfuerzos para encontrarla, había llamado a Curtis.

—Sí, lo sé —respondió Carlos vagamente.

—Menos mal. Jeremías dijo que estaba borracha. Cuídala, ¿de acuerdo? —dijo Curtis, sintiéndose más tranquilo.

—Por supuesto.

Jeremías, quien estaba aún en el club, seguía preocupado. Solo pudo tranquilizarse después que Curtis lo llamara para comentarle con quien estaba Debbie.

'¿Cómo hizo Carlos para llevársela tan discretamente, sin que nadie se diera cuenta? Es como un fantasma', pensó Jeremías.

Ahora que Debbie se había ido y como Karen estaba completamente borracha, ya no tenía ninguna gracia quedarse en la discoteca, así que prefirió irse a casa. Pero la cuenta le iba salir una fortuna. Fue en busca del gerente del club. —Colega, dime, ¿cuánto tiempo me voy a tardar lavando los platos para pagar la factura?.

El gerente sonrió amablemente: —20 años no te alcanzarían. Será mejor que pague la cuenta señor Han.

—Está bien. Llama a esta persona. Es mi hermano. Dile que hui y pídele que te la pague. —Hacía mucho tiempo que Jeremías no había hablado con Damon.

Damon no se iba dejar estafar así de fácil, sobretodo que la cuenta era ridículamente cara. Y de hecho, Damon lo llamó en seguida. Jeremías, calmadamente le explicó: —Ya que no has actuado como un hermano mayor en estos últimos años, y que no me has cuidado en absoluto, considera esta factura como una manera de hacerte perdonar.

—Jeremías, eres un hijo de puta. ¿Te entendería si fueras un niño o un discapacitado, pero viniendo de un hombre hecho y derecho? ¿Qué te pasa, te enloqueciste? ¡Cuidarte! ¿Y que más quieres, por favor? —renegó Damon.

—Si yo soy un hijo de puta, entonces tú también lo eres. Pero eso es irrelevante. En cambio, si no pagas, llamo a Adriana y le cuento que la semana pasada fuiste a cenar con dos modelos sexys que te tenían vuelto loco. Dime tú, ¿qué prefieres? —amenazó Jeremías.

El chantaje funcionó como por arte de magia. Sin pensarlo dos voces, Damon cedió. —¡Malvado hijo de puta! —escupió de nuevo. La cena con las modelos había sido un evento oficial. Formaba parte de su trabajo y además había sido un evento público con mucha gente presente.

Pero Jeremías lo había descrito como si había sido algo prohibido. Lo que más rabia le había dado a Damon era que él ya estaba casado y tenía otras cosas que hacer que andar cuidando a un adulto con alma de fiestero que ni siquiera era capaz de financiar su estilo de vida extravagante. —Sí, pero de nosotros dos, eres el hijo de puta mayor. Siendo mi hermano, tienes que ayudarme. Además, ya estás casado, en cambio yo no y entenderás que tengo que ahorrar para mi boda. ¿Estamos de acuerdo, mi querido hermano? Hasta pronto —argumentó Jeremías.

—¡Pura mierda! —siguió discutiendo Damon, pero cuando miró su teléfono se dio cuenta que Jeremías ya le había colgado.

Las quejas de Damon habían despertado a Adriana, quien frotándose los ojos, miró a su marido y viéndolo tan enojado, preocupada, le preguntó : —¿Qué está ocurriendo? ¿Quién te ha cabreado tanto? ¿Qué pasó?.

—No es nada. Duérmete. —Enfurecido, guardó su teléfono y volvió a acostarse.

Adriana cerró los ojos y siguió durmiendo. Solo en ese momento, Damon pudo escribirle a su asistente, pidiéndole que le llevara dinero a Jeremías a la discoteca.

Mientras tanto, Carlos entró en el ascensor, sujetando a Debbie. Presionó el número "7.

Al salir del ascensor, la llevó en brazos hasta el escáner de huellas digitales, la ayudó a ponerse de pie y le pidió que abriera la puerta.

Pero Debbie no respondía. Carlos tuvo que agarrarle la mano y ensayar dedo por dedo.

Cuando finalmente se abrió la puerta, él ya había perdido la paciencia. Una vez más, la cargó sobre su hombro y la llevó hacia adentro.

Con la cabeza al revés, Debbie sintió que se le daba vuelta el estómago y cuando Carlos la sentó en el sofá, saltó como un resorte, corriendo para alcanzar el baño.

Se ayudó del lavabo, apoyándose en él para sostenerse.

Desde el salón, Carlos podía oírla claramente vomitar. Y siendo un buen maniático de la limpieza, frunció el ceño con disgusto.

Pasaron algunos minutos y se quedó más tranquilo cuando la escuchó cepillándose los dientes.

Debbie salió del baño, caminando lentamente y apoyándose contra la pared.

A pesar de que estaba un poco más sobria, seguía arrastrando las palabras al hablar. —¿Viejito? ¿Por qué estás aquí? —le preguntó.

Carlos le entregó una taza de agua tibia. —Bebe esto. Te ayudará a sentirte mejor —instó.

Ella agitó la mano con cierto desdén, y siguió caminando, apoyándose siempre contra la pared. —Ve a cuidar a tu novia. No te necesito —le dijo, rechazando su ayuda.

De repente, Carlos se sintió muy mal parado. Había abandonado a Stephanie, pidiéndole a uno de sus choferes que se la llevara, y dejando que los empleados de casa se ocuparan de ella, para estar aquí, con una Debbie borracha, desagradecida e incoherente.

¿Había sido una pérdida de tiempo, esperarla fuera del club para llevarla a casa? ¿Para qué ser tan amable, si lo iba tratar de esa manera? ¿Acaso no le había dicho que lo amaba tanto? Carlos no lograba entender las señales mixtas que le estaba dando Debbie.

Debbie intentó abrir la puerta, pero le costaba un poco, y antes de que pudiera reaccionar, Carlos la recogió. —¿Por qué me levantaste? —le preguntó, aún borracha. —Eres un imbécil. Besaste a otra mujer delante mío. ¡Te quiero matar! —le dijo mientras le agasajaba de golpes.

Carlos intentó acostarla en la cama, cuando de repente Debbie le dio una cachetada en la cara.

Él, rojo de ira, tenía que reprimir la ira de estrangularla de lo enojado que estaba, pero Debbie ni siquiera se dio cuenta que estaba furioso. Hablando entre dientes, le dijo: —Planeaba quedarme soltera por el resto de mi vida cuando me dijeron que estabas muerto. ¿Y tú me tratas así? ¡Estúpido! ¡Eres un imbécil que no tiene corazón!

Ignorando su disparate, Carlos la acostó, le quitó los zapatos y la tapó con una fina colcha.

Debbie no quiso dormir debajo de la colcha, se destapó y la tiró al suelo. Luego se sentó, gritando y maldiciendo. —No eres mi esposo. Mi esposo me ama. Jamás besaría a otra mujer. Tampoco se casaría con otra persona. ¡Sal de aquí!

Cuando fue a golpearlo de nuevo, Carlos le apretó las manos y advirtió: —¡Cállate y vete a dormir! No acabes con mi paciencia.

—¿Por qué has cambiado tanto? Ya no eres la misma persona que antes. En aquel entonces me amabas con toda tu alma.

Carlos se quedó sin palabras. 'Esta mujer me está cansando', pensó.

Mientras él buscaba una manera para acabar con este drama, ella se dio vuelta abruptamente, lo abrazó con fuerza y apoyó la cara contra su pecho. —Viejo, no la beses. Prométeme que no la besarás, ¿de acuerdo? —le imploró. Su cambio de tono lo tomó por sorpresa. Recién, lo único que quería era que se cansara y que lo dejara en paz.

Pero ahora, ante su voz suave y tierna, y cómo lo abrazaba, Carlos deseaba que ese momento pudiera durar una eternidad.

Sin darse cuenta de que en realidad lo estaba excitando, Debbie continuó rogando entre sollozos—. Solo prométemelo. Es lo único que te pido.

Capítulo 353

Son muy ruidosos

—Mmm.... —Carlos tragó saliva e intentó apartar los ojos de Debbie.

La verdad era que lo que había sucedido entre él y Stephanie esa noche había sido sólo un accidente. Stephanie estaba borracha y no quería irse cuando él fue por ella al club. Luego, antes de que pudiera abrir la puerta del auto, Stephanie tropezó sobre sus talones y cayó hacia adelante. Carlos instintivamente extendió la mano para atraparla y, en consecuencia, tuvo que abrazarla por la cintura. Sin embargo, había perdido el control y el equilibrio.

Para evitar caerse, Carlos empujó a Stephanie contra el auto para buscar un poco de apoyo. Le sorprendió descubrir que la mujer aprovecharía esa oportunidad para besarlo. Lo agarró, le rodeó el cuello con los brazos y comenzó a besarlo apasionadamente.

En ese momento, Debbie y sus amigos habían visto exactamente todo lo que sucedía. Lo que no vieron fue que Carlos intentaba desesperadamente liberarse de Stephanie.

—Lo que había pasado esta noche nunca más volvería a suceder. —Carlos le aseguró sin saber por qué tenía que hacerlo. Sintió que era extraño, pero le agradaba.

La cara de Debbie estalló en una sonrisa, pues se sentía satisfecha. Dejó de llorar y se inclinó buscando un beso hasta que recordó algo y se detuvo. Su cara se torció por el disgusto. Llena de odio, limpió los labios de Carlos con su mano. —¡Odio que tengas a esa mujer en tus labios! ¡Qué asco! ¡Ve a lavarte los dientes, por favor! —le exigió.

En vez de besarlo, lo empujó hasta el baño.

Carlos se quedó sin palabras. No sabía por qué todavía seguía allí para que Debbie lo torturara. ¿Para qué tomarse tantas molestias? ¿Acaso no tenía nada mejor que hacer? Ni siquiera él mismo lo entendía.

Unos minutos más tarde, después de cepillarse los dientes, regresó la habitación de Debbie nuevamente, pensando que la mujer estaría durmiendo en este momento, pero la encontró recostada seductoramente y mirándolo.

En cuanto salió, ella sonrió y gritó: —Ven acá, señor Guapo, tengo un secreto para ti.

Carlos se acercó obedientemente y se sentó al borde de la cama. Sin prestar atención, le dijo: —No te duermas. Pediré que te traigan.... —Antes de que pudiera terminar de hablar, Debbie se arrastró hasta él y lo besó.

Ya se había quitado el vestido. Ella tomó su mano y la colocó sobre su cuerpo, lentamente la movió hacia arriba y hacia abajo y permitió que él la explorara. Lo tentó suavemente, susurrándole al oído: —Señor Guapo, nosotros no queríamos divorciarnos, ya hemos hecho esto antes, muchas veces. Yo no me he acostado con nadie más que tú....

Carlos se detuvo en su cintura e intentó contenerse, pero Debbie no pensaba parar. Ella continuó susurrando coquetamente: —Leí en internet que si los hombres de treinta años no tienen relaciones sexuales regulares, pueden tener problemas con.... —Debbie realmente no estaba segura de lo que acababa de decir. Sabía que Carlos había estado con Stephanie los últimos tres años, por lo que podrían haberse acostado. Aun así, Debbie quería creer que la había esperado durante todos estos años.

Mientras tanto, la frente de Carlos ya empezaba a sentir gotas de sudor debido a que intentaba reprimir su deseo.

De repente, Debbie con audacia extendió la mano para tocar su miembro y este de inmediato le respondió. Carlos se descontroló, la acostó sobre la cama y la besó apasionadamente.

Debbie no recordaba exactamente qué había pasado, lo único que supo era que se había quedado profundamente dormida. De lo único que estaba segura era que antes de cerrar los ojos, había sentido los brazos de Carlos abrazándola.

A la mañana siguiente, el timbre de la puerta la despertó. Debbie volteó con pereza. Sintió que la cabeza le explotaba.

De repente, las palpitaciones en su cabeza la despertaron, intentó recuperarse y abrió los ojos. Ignoró el timbre de la puerta y trató de recordar lo que había pasado esa noche.

Recordó que ella y Karen estaban borrachas y luego alguien la había llevado a la pista de baile. Y de pronto, la figura de Carlos apareció en su mente. Después, recordaba vagamente una imagen de ella y Carlos en su cama.

Se movió y no sintió dolor ni ningún tipo de molestia.

Se sentó en la cama y fue entonces cuando notó las marcas de amor en su cuerpo. Su mente se quedó en blanco de repente.

Después de pensar mucho para armar todo lo que había pasado, Debbie todavía no podía asegurar que ella y Carlos hubieran dormido juntos.

La persona que estaba parada frente a la puerta de su departamento parecía muy persistente. Había tocado el timbre por más de cinco minutos.

Debbie se alisó el pelo largo y despeinado y miró la cama desordenada. Pero, Carlos ya no estaba ahí. Estaba sola en el dormitorio.

'¡Olvídalo!'. Entonces, decidió ver quién estaba en la puerta primero.

Se levantó de la cama y se puso el pijama, pero no alcanzó a cubrir todos los chupetones de su cuello.

No le quedó ninguna opción para cubrirlos porque era verano y no podía usar nada de cuello alto.

Debbie echó un vistazo en la mirilla de la puerta para ver quién tocaba y gritó molesta—. ¡Son muy ruidosos!

A regañadientes, abrió la puerta. Apenas había girado la perilla cuando sus visitantes entraron repentinamente. —Jefa, le habríamos llamado a la policía si no hubieras abierto la puerta en este momento... ¡Oye, oye! Tú... ¡Oh Dios mío! ¡Sí que pasaste una gran noche! —Jeremías exclamó con los ojos abiertos por la sorpresa. Señaló su cuello y luego levantó el pulgar.

Sasha, que iba detrás de él, miró con curiosidad lo que Jeremías señalaba. Pero él le tapó los ojos y bromeó: —No mires, amor. Eres demasiado joven y no es adecuado para ti. ¡Déjame llevarte a casa!

Sasha parpadeó y le quitó las manos. —¿Qué estás haciendo? Todos somos adultos —reprendió. Luego miró a Debbie y le preguntó emocionada: —¿Estabas con el señor Huo?.

Debbie se sintió avergonzada. Asintió con la cabeza impotente y los dejó pasar a su apartamento mientras explicaba: —Pero creo que no lo hicimos. En verdad creo que... no llegamos a tener sexo... ¡Carlos tiene bastante fuerza de voluntad! Por cierto, ¿por qué tocaban el timbre con tanta urgencia? ¿Algo importante?.

'¿No tuvieron sexo?'. Jeremías y Sasha estaban muy decepcionados de escuchar eso.

—Vinimos a devolverte tu celular y tu auto. —Jeremías le quitó el bolso de Debbie a Sasha y lo puso sobre la mesa.

Debbie echó un vistazo a su bolso y asintió comprensivamente. —Entonces, ¿se quedarán un rato o necesitan ir a algún lugar? En realidad, todavía tengo mucho sueño. Quiero volver a la cama y dormir un rato más.

Jeremías se apoyó casualmente en el sofá y gruñó: —Jefa, somos tus invitados, ¿así tratas a todos los que te visitan? ¡Ni siquiera nos has ofrecido té, ni café, ni nada y ya nos estás corriendo! Creo que eso no es muy amable de tu parte.

—Bien, saca un dólar de mi bolso, baja y compra una botella de agua. Sírvanse lo que quieran —dijo Debbie mientras bostezaba.

Ella estaba muy cansada. Aunque realmente no habían tenido sexo anoche, la forma en que la tocó, la besó y la mordió fue suficiente para agotarla. Parecía que él seguía siendo el mismo hombre que ella recordaba. De hecho, ahora era mejor en la cama. Y Debbie ni siquiera quería comentar cómo la había besado Carlos.

Sasha miró las ojeras de su prima y le dijo con simpatía: —Debbie, será mejor que descanses. No te preocupes, tenemos algo más que hacer. Así que ya deberíamos irnos. —Luego, se liberó de Jeremías y caminó más de cerca. En voz baja, le advirtió: —Deb, todavía eres joven, no te canses demasiado, cuida tu salud, en especial tu.... —'¡Riñón!'. Sasha no dijo la última palabra. El sexo desenfrenado podía causar deficiencia renal, pero como realmente no tuvieron relaciones sexuales esa noche, Sasha no pudo terminar de decir la broma.

Debbie torció los labios.

Después de que Jeremías y Sasha salieran, Debbie regresó a su habitación sin siquiera despedirse de ellos. En cuanto tocó la cama, se durmió de inmediato.

En el sexto piso

Cuando Stephanie se despertó, ya eran más de las siete de la mañana. Después de beber la sopa que la criada le preparó, se arregló y fue a llamar a la puerta de la habitación de Carlos.

Pero nadie abrió. Después de unos momentos, entró y escuchó a alguien en el baño. Se dio cuenta de que quizá era Carlos.

Pero le pareció un poco extraño, revisó la hora y ya eran casi las 8:00 de la mañana. Carlos normalmente trotaba por la mañana. Regresaba alrededor de las 6:40 y para las 7:00, ya se habría duchado. Entonces, ¿por qué se estaba bañando tan tarde?

Observó la cama ordenada. Fue entonces cuando comenzó a sospechar. '¿Carlos no durmió aquí anoche? ¿O realmente hizo su cama antes de meterse a la ducha?'.

Ella se quedó perdida en sus pensamientos y entonces el sonido del agua corriendo de repente se detuvo. Stephanie miró hacia la puerta del baño. Pronto, la puerta se abrió de golpe.

Con una toalla de baño cubriendo descuidadamente sobre su cintura, Carlos salió del baño. Cuando vio a la mujer en su habitación, frunció ligeramente el ceño.

Stephanie salió de su trance y le explicó: —Sólo vine a decirte que anoche yo.... —Pero se detuvo a mitad de la oración cuando notó un evidente chupetón en el cuello de Carlos.

Capítulo 354

No fue solo por diversión.

'¡Esas marcas son de...!', Stephanie pensaba, totalmente conmocionada. Se esforzaba para no mirar su cuello, y miró su brazo, solo para encontrar más marcas también allí. Su corazón se rompió, y su rostro se tornó pálido.

Al sentir la mirada, Carlos observó su propio brazo. Había olvidado que Debbie le había dejado deliberadamente esas marcas de amor como venganza por haberla torturado. Sin dejar que aquello le incomodase, tomó otra toalla limpia para secarse el cabello mojado. En lugar de explicarle la situación a Stephanie, le preguntó: —¿Tienes algo importante que decirme?

Como toda una mujer experimentada, que había lidiado con situaciones difíciles en los negocios, Stephanie logró recuperar rápidamente la compostura. Dio un profundo respiro, se recompuso y preguntó despreocupadamente: —Anoche... —Stephanie —Carlos la interrumpió fríamente—. Espero que lo de anoche no vuelva a suceder.

—Lo siento, Carlos. Sé que estás demasiado ocupado. No debí....

—No me refería a recogerte del club —la interrumpió sin rodeos.

Stephanie guardó silencio por un momento, entendió de lo que estaba hablando. Le reprochaba el haberse aprovechado de su estado de embriaguez para besarlo.

Carlos no planeaba explicarle nada sobre las marcas de amor a Stephanie. No había tenido sexo con Debbie anoche. Al final se las arregló para controlarse, pero se abrazaron y pasaron la noche juntos. Pero a Carlos no le importaba si llegaron a tener sexo o no, puesto que había tenido intimidad con otra mujer, pensaba que ya no era apropiado continuar su relación con Stephanie. De modo que le dijo: —Necesito decirte algo. ¡Creo que deberíamos rom...!

Anticipando las palabras que estaban a punto de salir de su boca, Stephanie interrumpió de inmediato—. Fue solo por diversión, ¿cierto? Te gusta meterte con otras mujeres ocasionalmente. ¿Verdad? Carlos, lo entiendo. No tienes que explicarme nada. Aún no nos hemos casado, así que no importa.

Carlos frunció el ceño. Le molestó un poco que ella pensara que era ese tipo de hombre. —No, no fue solo... —quiso contestarle que no fue solo por diversión, pero ella le interrumpió de nuevo.

—Carlos, aún no has desayunado. Iré a ver si el desayuno está listo —dio y salió apresuradamente de su habitación, sin darle la oportunidad de continuar con el tema.

Después de cerrar la puerta del dormitorio detrás de ella, Stephanie se apoyó contra la pared del pasillo, sin aliento. Apretó los puños con ira. '¿Quién demonios es esa mujer? ¿Quién diablos dejó esos chupetones en él?', pensaba furiosamente.

Cuando Carlos se vistió y llegó al comedor, la empleada ya había preparado el desayuno y lo había puesto sobre la mesa. Stephanie no estaba en la sala de estar ni en el comedor. Mientras se sentaba a la mesa, le preguntaba a la empleada: —¿Dónde está Stephanie?

La empleada respondió cortésmente: —La señorita Li aún está en su habitación. Dijo que tomaría su desayuno más tarde.

Carlos asintió y comió su desayuno en silencio. Cuando terminó, Stephanie aún no bajaba a desayunar.

Entonces él se limpió la boca elegantemente con un pañuelo y se dirigió a la habitación de ella. Llamó a la puerta, y escuchó sollozos, después de eso Stephanie abrió la puerta, con su rostro cansado y entristecido. Aún se encontraba en pijama. Al ver a Carlos en la puerta, le lanzó una sonrisa forzada y le preguntó: —Carlos, ¿qué sucede? —Involuntariamente, sus ojos se enfocaban nuevamente en los chupetones en de su cuello. Y los celos inundaron su corazón.

—Ve a desayunar. Debo ir a trabajar. Le diré al chofer que te lleve a tu trabajo —dijo Carlos.

—Está bien, gracias.

Sin mirarla de nuevo, se dio la vuelta, tomó su abrigo y salió del departamento.

Luego de subir a su auto, Carlos miró hacia la ventana del séptimo piso del edificio. Entonces una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

En ese instante, Frankie Yang, quien era el nuevo asistente de Carlos, se sentó en el asiento del conductor y condujo lentamente hacia el tráfico matutino. Sentado detrás de él, Carlos le indicaba: —Ordena un almuerzo del restaurante del quinto piso del Edificio Alioth y entrégalo al apartamento 701, del edificio 2 en Champs Bay Apartments También pídeles que hagan una sopa que sea buena para la resaca —después de una breve pausa, Carlos agregó: —Y Pide unos cuantos platillos adicionales —Frankie pensó, frunciendo el ceño: '¿Habitación 701? ¿Qué no se encuentra su apartamento en el sexto piso?', pero entonces, la imagen de una mujer llegó a su mente. Frankie Yang asintió al instante. —Si, Sr. Huo.

Tan pronto como Carlos se fue a trabajar, Stephanie marcó el número de James. Cuando entró la llamada, con su voz aparentemente tranquila, dijo: —Tío James, creo que Carlos está viendo a otra mujer.

—¿Qué? ¿Quién es? —preguntó James, desconcertado. Sabía que Carlos no era un tipo mujeriego.

—No sé quién es. Pero... —se atragantó con sus palabras al pensar en su conversación de la mañana. —Iba a romper conmigo. Pero no le di la oportunidad de decirlo. —En ese momento, se dio cuenta de que Carlos no era sexualmente impotente como ella había pensado. Era solo que no estaba interesado en ella en absoluto. Esa idea le destrozaba el corazón.

James frunció el ceño. —Ya veo. Mandaré a alguien para que averigüe todo. Tú solo finge que no ha pasado nada. Daré con esa mujer, sea quien sea.

—Está bien, tío James. Pero... Creo que tengo una idea de quién podría ser —dijo vacilante. Ya lo había contemplado desde hacía un tiempo y lo dijo en voz alta: —¿Podría ser su ex esposa? ¿Debbie Nian?

—¿Debbie Nian? —Exclamó James, dando un pequeño salto sobre sus talones. La inesperada mención de su nombre lo sobresaltó. Al otro lado de la línea, Stephanie podía sentir la conmoción en su voz.

—Sí, podría ser ella —le confirmó.

—Esa mujer... Esa... ¿está de vuelta en la Ciudad Y? —James estaba nervioso.

De nuevo, Stephanie podía sentir el temblor en su voz, pero no le prestó demasiada atención. —Si.

—¿Y se vio con Carlos?

—Si.

James sentía su corazón latir a mil por hora, y su presión sanguínea se disparaba. Después de una larga pausa, se calmó y le dijo a Stephanie: —Déjamelo a mí. Haré que tú y Carlos se casen lo antes posible.

—Gracias, tío James.

Después de colgar, James buscó en su escritorio su hipotensor y su medicamento para bajar la presión arterial. Se sintió mejor luego de tomar dos pastillas.

'¡Esa perra! Prometió no volver más a la Ciudad Y. Y tenía las agallas para volver arrastrándose sin decir nada. ¡Incluso se vio con Carlos! ¡Maldita sea!', maldijo furiosamente, golpeando su mano sobre el escritorio.

Por la tarde, el timbre despertó a Debbie una vez más. Desenmarañándose el cabello molesta, se dirigió a la puerta y gritó enojada: —¿Quién es?

—Buenas tardes, señorita Nian. Estoy aquí para entregarle el almuerzo.

'No ordené nada', pensó Debbie. '¿O sí lo hice?'. No tenía idea de lo que estaba pasando. Suspirando con resignación, abrió la puerta. Reconoció al hombre de afuera, aunque no estaba muy familiarizada con él. Era el nuevo asistente de Carlos. Tratando de disimular su molestia, saludó: —Hola.

Frankie sonrió y le entregó las cajas con los alimentos a Debbie. —Señorita Nian, el Sr. Huo me pidió que le trajera este almuerzo. Hay un tazón de sopa allí para ayudarle con la resaca. Tómelo antes de que se enfríe.

—¡Oh! Bien, muchas gracias. —Aquello era inesperado. Aturdida, recibió la pesada bolsa en sus manos.

—De nada, señorita Nian. Debo irme ahora.

Debbie sonrió y asintió con la cabeza cortésmente.

Al cerrar la puerta, Debbie dejó la bolsa sobre la mesa y sacó las cajas una por una. Había seis platos principales en su interior, y un plato de arroz y fideos. No era de extrañar que esa bolsa fuera tan pesada.

Reconoció el logotipo de las cajas de comida. Habían sido ordenadas desde el quinto piso del edificio Alioth.

Su estómago retumbaba y salivaba mientras percibía el delicioso aroma. Corrió al baño para refrescarse.

Mientras almorzaba, le envió un mensaje de texto a Carlos a través de WeChat. —Gracias por el almuerzo, Sr. Guapo. Está delicioso.

—Ok —respondió lacónicamente y no envió nada más.

Por lo que Debbie refunfuñó. Esperaba que Carlos estuviera más entusiasmado luego de lo que había sucedido la noche anterior, pero se comportaba igual que siempre.

De cualquier modo, las cosas estaban marchando bien entre ellos. Debbie estaba tranquila. Así que, en los días siguientes, la mayor parte de su atención estaba centrada en el próximo concierto.

Había volado de regreso al País Z para ocuparse de un trabajo importante. Después de eso, recogió a Piggy de la residencia de la familia Wen y secretamente la llevó a la casa de Curtis en la Ciudad Y.

Cuando Debbie terminó todo su trabajo, habían pasado dos semanas desde la última vez había visto a Carlos.

Suspiró decepcionada. En todo ese tiempo, Carlos no la trató de contactar ni una sola vez. Había pensado que él tomaría la iniciativa para llamarla, pero seguía tan distante como siempre.

'No puedo esperar a que dé el primer paso. Ya han pasado dos semanas. ¡Tengo que hacer algo!', pensaba.

Sacó su teléfono para enviarle un mensaje. —Sacaré el perro a pasear esta noche.

Luego de dos horas, recibió la respuesta de Carlos. Era un simple 'Ok' otra vez.

Se había acostumbrado a su actitud distante, pero aún le dolía cuando él actuaba como si no le importara.

'¡Bah, olvídalo! Espero poder verte esta noche', sonrió para sí misma.

Capítulo 355

Millie está embarazada

Al anochecer, Debbie se puso un vestido largo e informal para sacar de paseo a Harley. Agarró la correa del perro y salió.

Esta vez, cuando llegó a la planta baja, se alegró de ver que Carlos ya estaba paseando a Millie por el camino que daba la vuelta a la manzana.

Ella y Harley corrieron hacia Carlos alegremente. —¡Señor Guapo! ¡Viejo!

Carlos se giró. Una ligera sonrisa le iluminó el rostro mientras respondía: —Oh.

'¿No podía decir algo más?', Debbie no estaba muy contenta de que Carlos fuera tan frío con ella.

—¿Qué has estado haciendo estos días? —preguntó como sin darle importancia mientras observaba a los dos perros jugar juntos.

Le sorprendió que Carlos se molestara en responderle. —Estaba en un viaje de negocios en Nueva York. Acabo de regresar esta mañana —explicó.

'Así que era eso. ¿Es por eso por lo que no me contactó?', se preguntó Debbie. —Entiendo. ¿Tienes planes para esta noche?

—Sí. —Tenía que ver a un cliente importante por la noche.

Un poco decepcionada, Debbie dijo: —Bueno, entonces nada.

Carlos se dio cuenta del atisbo de decepción que se asomaba a los ojos de Debbie.

Sonriendo, de repente la tomó en sus brazos cuando ella menos lo esperaba y la besó en los labios.

Debbie estaba tan sorprendida que no se dio cuenta inmediatamente de que los labios de Carlos estaban sobre los suyos.

Carlos no la soltó cuando terminó el beso, sino que le puso la palma de su mano detrás de la cabeza de Debbie y puso su frente contra la de ella. Jadeando suavemente, él le dijo: —Millie está embarazada.

—¿Qué? —Debbie no estaba segura de haber oído bien y parpadeó.

—Es Harley, tu perro, el que la dejó embarazada —dijo Carlos, y recordó cómo se había enterado. Fue Stephanie quien se lo dijo. Todavía estaba en Nueva York cuando Stephanie lo llamó. Se preguntaba cómo era posible que su perra hubiera quedado embarazada.

Carlos inmediatamente pensó en el perro de Debbie, Harley, que siempre molestaba y jugaba con entusiasmo con Millie cada vez que la veía. Ese perro se parecía mucho a la personalidad de su dueña: activo, entusiasta y pegajoso. Entonces Carlos pensó que debía haber sido Harley quien había dejado embarazada a Millie. Le dijo tranquilamente a Stephanie: —El hijo de Damon quiere uno de los cachorros.

—¿Q... qué? ¿Qué tiene que ver eso con el embarazo de Millie? —preguntó Stephanie algo confundida.

—Cuando Millie de a luz, le daré uno de los cachorros al hijo de Damon y otro al hijo de Curtis —dijo Carlos como si nada. 'El resto de los cachorros irá a casa de Debbie. Su perro debe hacerse el cargo del desastre', pensó para sí mismo.

Stephanie no sabía qué contestar, pero comenzó a sospechar algo. Carlos pasaba mucho más tiempo de lo normal con Millie. Siempre estaba paseando a la perra y de ahora repente se preocupaba demasiado por ella, incluso ya planeaba a quién darle sus cachorros.

Después colgar a Stephanie, Carlos le envió un mensaje a Damon. —¿Tu hijo no quiere un perro?

Damon respondió: —No. Antes teníamos un caniche, pero mi hijo no paraba de arrancarle el pelo, así que tuve que regalarlo.

Carlos insistió: —Bueno, tal vez tu hijo quiera uno ahora. Cuando Millie dé a luz, le diré a Frankie que te envíe uno de los cachorros.

Antes de responder, Damon miró a su hijo, que estaba ocupado terminando una piruleta, y le preguntó en un tono confuso: —Hijo, ¿tú le dijiste a tu tío Carlos que querías un perro?

'¿Tío Carlos?'. Solo con oír ese nombre, el niño tuvo un escalofrío que le recorrió toda la espalda. Dejó de lamer la piruleta y sacudió la cabeza vigorosamente. —No, no. —Si ni siquiera era capaz de mirar a Carlos, ¿cómo iba a decirle que quería un perro?

Esto confundió a Damon aún más. —Oye, ¿para qué es el cachorro? —le envió otro mensaje.

—Es un regalo para mi ahijado.

Damon no sabía qué más decir. Se preguntó qué demonios estaba pasando en la mente de Carlos. Resignado, Damon le advirtió a su hijo: —Bien, entonces tu tío Carlos te dará un cachorro como regalo. No se te ocurra volver a arrancarle el pelo o tu tío Carlos te arrancará todos los dientes. —Al escucharle, el pobre niño tenía tanto miedo que se cubrió la boca con las manitas. También dijo que llamaría al cachorro Rey porque lo trataría como un rey siempre.

Entretanto, Debbie se echó a reír. —¡Buen trabajo, Harley! Señor Guapo, ten la seguridad de que Harley se hará cargo de Millie. ¡Pagaremos su mantenimiento!

Debbie no pudo evitar maravillarse de la eficacia de Harley, que había dejado a Millie embarazada en muy poco tiempo, pero ella todavía no había podido recuperar a Carlos, a pesar de llevar ya tanto tiempo persiguiéndolo. Ni siquiera se habían acostado, por más que ella hubiera intentado seducirlo.

Carlos no esperaba que Debbie respondiera así, ya que no se lo dijo para que ella se hiciera cargo de los cachorros.

Pero prefirió no decir nada más.

Él hizo un gesto a Frankie, que estaba a poca distancia. Al ver la señal de su jefe, Frankie inmediatamente se acercó y le entregó una bolsa de regalo. —Señor Huo, aquí tiene.

Carlos asintió con la cabeza y Frankie se alejó rápidamente para dejarlos solos. Entonces Carlos le entregó la bolsa de regalo a Debbie y le dijo: —Toma.

Ella bajó la cabeza y miró la bolsa sin saber muy bien qué hacer. —¿Qué es esto?

Él respondió fríamente: —Solo ábrelo.

Debbie estaba intrigada, le entregó la correa de perro a Carlos antes de tomar la bolsa con el regalo y abrirla. Dentro había una caja negra labrada. Cuando la abrió, apareció ante sus ojos una maqueta de un piano de cristal reluciente.

El cuerpo del piano estaba tallado en una sola pieza de piedra de cristal rosa, y las 88 teclas estaban hechas con piedras de cristal blanco y negro. Era una exquisita obra de arte.

A Debbie se le iluminaron los ojos de emoción. No pudo evitar alabarlo de corazón—. ¡Guau! ¡Es precioso! ¡Es como un piano de verdad!

—Hmm. —Ver la excitación que chispeaba en sus ojos hizo a Carlos sonreír.

Cuando visitó la compañía de un cliente en Nueva York, se fijó en esta miniatura de piano en la oficina del cliente. Le llamó la atención de inmediato. Aunque él no era un fan de esta obra de arte, le recordaba a Debbie. Sabía que a ella le encantaría.

Los materiales de este modelo de piano eran muy preciados y, además, había sido tallada por un famoso escultor internacional en el País A. Ese escultor había ganado medalla de oro por sus obras de arte. Así que aunque uno tuviera el dinero, no era fácil adquirir sus obras.

El cliente que poseía esta maqueta de piano siempre había admirado a Carlos y estaba deseando que fueran buenos amigos. Entonces, cuando supo que Carlos quería el piano y que estaba dispuesto a pagar el doble por él, aceptó de inmediato.

Debbie trató de contener la emoción que explotaba en su corazón. —Entonces... ¿Qué significa esto? —'¿Me lo está dando o solo me lo está enseñando?', se preguntaba ansiosamente.

Carlos la miró de reojo. —¿Tú qué crees?

Debbie frunció los labios y se burló a propósito—. Creo que es un buen regalo para tu prometida....

Carlos dijo con voz severa y expresión ceñuda: —Guárdalo bien. No lo dañes, ni lo pierdas, o te haré pagar por ello.

Debbie puso los ojos en blanco. ¿Qué manera era esa de dar un regalo?

Pero como ya estaba agradecida de haber recibido algo, no quería discutir por una bobada así. Con muchísimo cuidado, volvió a colocar la miniatura en la caja de labrada y luego volvió a poner la caja en la bolsa de regalo. Luego se agarró del brazo del Carlos y se llevó su regalo feliz. —Señor Guapo, gracias. ¡Me encanta!

Debbie se sentía muy feliz. De pronto fue capaz de ver un futuro con Carlos otra vez.

Carlos sonrió levemente y en silencio miró cómo jugaban los perros.

Después de regresar a su apartamento, Debbie se sentó en el borde de su cama y miró el piano en miniatura mientras su mente iba a toda velocidad. Pensó en muchas cosas mientras fruncía el ceño ante las cosas tristes y sonreía ante las cosas felices.

Se quedó atrapada en aquel tropel de emociones y pensamientos durante aproximadamente una hora. Cuando regresó a la realidad, volvió a colocar la miniatura en su caja.

Se puso un nuevo conjunto de ropa y estuvo lista para ir a casa de Curtis a ver a su hija, a quien echaba mucho de menos.

Capítulo 356

Primero me retocaré el maquillaje

Debbie fue al centro comercial a comprar regalos y ropa para Piggy y Jus. Después de eso, condujo hacia la casa de Curtis.

Ya estaba oscuro afuera. La esquina que Debbie debía tomar no estaba alumbrada, por lo que condujo despacio y con cautela.

Cuando llegó a la calle, los faros de su vehículo alumbraron a un grupo de personas que estaban frente a su automóvil. Instintivamente, pisó el freno para detenerse.

Afortunadamente, no conducía rápido y pudo detenerse a tiempo antes de atropellarlos.

Debbie lanzó un suspiro de alivio. Cuando se calmó, miró al grupo que se encontraba frente a ella. Se cubrían el rostro con las manos para protegerse del resplandor de los faros del auto. Las luces iluminaron una cara familiar que sobresalía del grupo de personas. Una que jamás olvidaría. Una sonrisa cínica se deslizó lentamente por su rostro.

Debbie estacionó lentamente el auto al costado del camino y encendió las luces de emergencia. Luego, sin miedo, salió del vehículo y se paró con arrogancia frente al grupo de hombres.

—Debbie Nian, ¡nunca esperé que rompieras tu promesa! —James se enfureció al ver a Debbie. Tenía una evidente mirada maliciosa.

Debbie se recargó casualmente contra su auto y cruzó los brazos. —James Huo, ¿por qué debo cumplir mi promesa con un mentiroso? Jamás me esperé que fueras tan despreciable y me engañaras para que me divorciara de Carlos hace tres años. —A pesar de que Debbie se enfrentaba a cinco guardaespaldas altos y corpulentos, su voz sonaba intrépida y confiada a la vez.

—¿Despreciable? ¿Yo? ¡Qué buena broma! ¡No es mi culpa que seas tan estúpida! —James la ridiculizó, el hombre llevaba una vida muy cómoda desde hacía tres años. Actualmente, era el CEO del Grupo ZL, así que disfrutaba de todos los lujos que acompañaban dicho cargo. Incluyendo la adulación de innumerables personas y la indulgencia de muchas mujeres hermosas. Pero la mejor parte era que no tenía que molestarse por la pesada administración de la compañía, porque Carlos se había ocupado de todo eso después de salir del coma. En otras palabras, James disfrutaba del título de CEO sin hacer nada.

Sin embargo, la repentina aparición de Debbie ponía en peligro su cómoda vida. James sentía que Debbie había cambiado. Era diferente de la que había conocido hacía tres años, antes era débil y tonta, y ahora se veía muy segura y demasiado arrogante. James sintió su fin inminente en la boca del estómago. '¡De ninguna manera! No permitiré que eso suceda. ¡Soy el dueño de mi destino!', James pensó.

—Sí, tienes razón, fui muy tonta —aceptó Debbie. Entonces la sonrisa en su rostro se convirtió en una mueca de resentimiento mientras miraba a James con sus hermosos ojos. —¡Pero ya no, James! Aprendí bien la lección. Ahora tengo el valor de pararme frente a ti, lo cual significa que ya no te temo. Las cosas están a punto de cambiar. James Huo, ¡regresé para revelar tu verdadera naturaleza ante todos y para recuperar todo lo que me pertenece!

'Mi reputación, mi matrimonio con mi querido Carlos, mi felicidad. ¡Todo!', ella juró en su mente.

Los ojos de James se movieron nerviosamente, pero se tranquilizó y se echó a reír. —¿De verdad crees que puedes? Debbie Nian, te comportaste como una perdedora hace tres años, y no has cambiado. Ahora ya no tienes el apoyo de Carlos. ¿Qué te hace pensar que puedes ser más lista que yo y que podrás derrotarme?

Debbie lo miró por un momento y sonrió. Entonces, levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos y dijo con indiferencia: —Por cierto, señor James Huo, olvidé decirlo, pero Carlos y yo hemos estado trabajando en nuestra relación. ¿Y quién sabe? Quizás pronto me apoyará. Hace tres años, él quiso encerrarte en la cárcel. Sin embargo, fui yo quien le impidió hacerlo. Si ahora supiera la verdad de toda la historia, seguramente te enviaría directamente al infierno, ¡y esta vez no me opondría!

'Si Carlos descubre la verdad...', James se estremeció ante la idea e imaginó la terrible escena. Afortunadamente, la oscuridad de la noche ayudó a cubrir el miedo que se reflejaba en su rostro. Fingió no sentirse intimidado y mencionó—. Sabes que ahora me ve como un buen padre. ¿Qué pasa si le cuento a mi hijo que lo engañaste hace tres años? ¿De qué lado crees que se pondría? ¿Del tuyo o del mío?

—¿Un buen papá? ¿Tu hijo? —Debbie se burló. Llevaba un vestido rojo y bajo el suave tono de las luces de emergencia, lucía aún más atractiva con la encantadora sonrisa que ahora había en el rostro.

Los guardaespaldas alrededor de James pasaron saliva con dificultad. No sabían si su jefe se denigraría tanto y les ordenaría atacar a esta mujer indefensa y hermosa. ¿Cómo podrían luchar contra una mujer tan bonita?

Debbie continuó: —James, puedo decirle al mundo entero la verdadera relación entre tú y Carlos con una prueba de ADN. ¿Crees que puedes amenazarme con eso? —Estaba convencida de que una vez que Carlos supiera que James no era su padre biológico, seguramente tomaría un nuevo enfoque de todo el asunto y ya no se pondría del lado de James.

La cara de James se puso roja de ira. Con los dientes apretados, les gritó a los guardaespaldas que estaban detrás de él—. ¡Péguenle! ¡Golpéenla hasta dejarla discapacitada!

Una vez que recibieron la orden, los guardaespaldas rodearon inmediatamente a Debbie, quien les guiñó un ojo a los guardaespaldas y suplicó con voz pretenciosa y débil: —Guapos, por favor, déjenme ir.

—No se dejen engañar por esta mujer. ¡Es buena en taekwondo! —James les gritó a sus hombres y les advirtió de sus capacidades.

Con esa información, los guardaespaldas cambiaron de inmediato su comportamiento y desconfiaron de la sexy chica del vestido rojo. Debbie retrocedió lentamente y dijo con una voz seductora: —Señor James Huo, me halagas. Llevo tres años sin practicar taekwondo. Por favor, guapos, no me hagan daño. ¡Me asustan!

Al oír su petición, los hombres bajaron la guardia, después de todo, el objetivo era sólo una mujer indefensa. Uno de ellos habló y le dijo—. Preciosa, no te asustes. Primero, permítenos hacer nuestro trabajo y luego quizá podamos divertirnos juntos.

'¡Maldita sea! ¡No me tocarán ni un solo cabello!', Debbie maldijo en su mente. Mientras caminaba lentamente hacia la puerta del auto, ideó un plan. Abrió la puerta con mucho cuidado para que no la vieran. —Por favor, ¡no me lastimen! Mírenme. Soy indefensa y vulnerable. ¿Realmente serán capaces de golpear a una mujer tan débil? —Mientras los distraía con sus comentarios, rápidamente metió la cabeza al auto y tomó algo que ya tenía preparado.

Los guardaespaldas, de inmediato, se pusieron en alerta máxima y tomaron la posición de combate cuando vieron que la mujer sacó algo del auto. Sin embargo, cuando la vieron de nuevo, se sorprendieron al descubrir que solo era un lápiz labial. También sacó un pequeño espejo, y agitó el lápiz labial frente a ellos, después les dijo con una sonrisa: —Esperen, primero me retocaré el maquillaje.

Como observaron que no era un arma, lanzaron un suspiro de alivio y se relajaron mientras observaban cómo lo destapaba. Pero antes de aplicárselo en los labios, giró el tubo labial y lo apuntó hacia ellos. Debbie presionó rápidamente el fondo del tubo de lápiz labial varias veces, y los guardaespaldas comenzaron a cubrirse los ojos y a aullar de dolor. El tubo no era un labial, sino un spray de gas camuflado.

—¡Carajo! Nos engañó. ¡Perra! ¿Qué me echaste a los ojos?

—¡Auxilio!

—¡Argh! ¡Me arden los ojos! ¡No veo nada!

Mientras los guardaespaldas gritaban de dolor, Debbie corrió hacia James.

Al ver el peligro, este giró su gordo cuerpo y corrió con torpeza hacia su auto.

Debbie lo alcanzó antes de que pudiera cerrar la puerta del auto y le roció el spray en la cara. —¡Argh! ¡Maldita perra! —James chilló, logró cerrar la puerta del auto, pero Debbie todavía podía escuchar sus gritos.

Mientras se frotaba los ojos irritados, James presionó el botón de seguridad para que no pudiera abrir la puerta, Debbie jaló la manija varias veces, sin embargo, cuando se dio cuenta de que estaba cerrada, se dirigió hacia la carretera. Allí agarró la roca más grande que pudo encontrar, retrocedió y la estrelló contra el toldo de la limusina de lujo.

Aunque rayó y abolló el toldo del auto, no fue suficiente para desahogar su ira, así que, la mujer comenzó a pegarle a las ventanas con la roca, pero por muy fuerte que golpeara, no logró romper ninguna. Bien valía su costo la limusina de alta calidad.

Sin embargo, se las arregló para agrietar las ventanas y entonces tendrían que reemplazarlas.

Aunque no logró llegar a su verdadero objetivo, James. Sí le hubiera encantado golpear con la piedra a viejo zorro, así ser iría a casa feliz y descansaría perfectamente esta noche.

Mientras Debbie intentaba llegar a James, uno de los guardaespaldas se recuperó un poco y corrió hacia ella con los puños apretados. Debbie lo vio venir, se quitó los tacones altos y se los arrojó a la cara. El guardaespaldas, que estaba bien entrenado, esquivó rápidamente los zapatos, los cuales cayeron inofensivamente al suelo sin hacer el daño previsto.

Debbie había usado todas sus opciones y tenía que luchar contra él con sus puños. Le dio una fuerte patada en el estómago con la pierna derecha y luego trató de atacar todos los puntos débiles de su cuerpo.

Aunque el guardaespaldas no podía abrir los ojos bien, se las arregló para defenderse de los ataques de Debbie, quien lo había atacado con todo y se habían agotado todas sus opciones. Con todo, el hombre logró acercarse y los otros guardaespaldas también estaban viniendo hacia ella. Tenía la desventaja, así que Debbie sabía que tenía que encontrar una solución rápidamente.

Capítulo 357

El accidente de automóvil de hace tres años

Cuando la lucha de Debbie con los guardaespaldas se estaba poniendo difícil, un destello de luz la cegó por un instante. Segundos después, vio la limusina de James dirigiendo hacia ella, tratando de atropellarla. Mientras miraba directamente a los faros, percibió el chirrido de los neumáticos. Se quedó inmóvil. Y en ese mismo instante recordó el accidente de automóvil que había sucedido hacía tres años. Surgió en su mente una idea terrible sobre la posible causa de ese accidente. 'Es posible que...'.

Aquella idea le heló la sangre, pero la posición en la que estaba no le permitía pensarlo. Actuando por instinto como respuesta al peligro inminente, Debbie apoyó rápidamente una mano contra el capó del auto justo cuando estaba a punto de arrollarla y dio un salto con el que aterrizó sobre el capó. James pisó el acelerador después de ver que ella había conseguido esquivarlo. El automóvil comenzó a tomar velocidad y ella no tuvo más opción que aferrarse a los laterales del vehículo para salvar su vida. Se agarró tan fuerte como pudo, luchando para asegurarse de que no saldría despedida del capó.

El vehículo estaba a punto de llegar a una curva, por lo que James se vio obligado a reducir la velocidad antes de tomarla. Debbie aprovechó la oportunidad, saltó rápidamente del auto, corrió hacia su propio vehículo y se subió a él.

Arrancó el motor e inmediatamente puso la marcha atrás, pisando el acelerador mientras giraba rápidamente el volante para hacer un giro brusco. La descarga de adrenalina hizo que fuera capaz de ejecutar todos esos movimientos de una sola vez. Antes de que James o cualquiera de sus hombres pudieran hacer algo para detenerla, ella ya había pisado el pedal a fondo y se perdía de vista conduciendo su auto a una velocidad vertiginosa.

Manteniendo la velocidad del automóvil entre 110 y 120 km/h, no tenía ninguna intención de aminorar hasta estar completamente segura de que James ya no estaba a la vista. Una vez que estuvo segura de que ya había llegado lo suficientemente lejos, alivió la tensión que se había acumulado en los músculos de su pantorrilla. Poco a poco fue soltando el acelerador y redujo la velocidad paulatinamente.

Debbie llegó a una calle muy concurrida, se detuvo, encendió la luz dentro del auto y se puso a revisar todas las heridas que pudiera tener en los brazos y las piernas.

Tenía la pierna rozada de cuando intentó esquivar la limusina de James. Aparte de eso, también tenía algunas de contusiones en los brazos que podían ser de la pelea con los guardaespaldas.

Afortunadamente, todas eran heridas leves y no había nada grave. Lanzando un profundo suspiro de alivio, se dirigió al hospital inmediatamente.

Cuando terminó de recibir el tratamiento en el hospital, ya era bastante de noche. Después de eso, Debbie le envió un mensaje de texto a Karina diciéndole que le había surgido algo de repente y que tendría que posponer su visita a los niños para otro momento.

En la sucursal del Grupo ZL en Nueva York.

Dentro de la oficina del gerente general.

Una secretaria estaba llamando a la puerta. Después de recibir la señal de que pasase, entró en la habitación y dijo: —Señora Shu, hay una mujer afuera a la que le gustaría verla.

Con la cabeza enterrada en interminables montones de papeles, Miranda ni siquiera tuvo tiempo de levantar la cabeza y mirar a su secretaria. —¿Sabes quién es? ¿Se trata de algo urgente? —preguntó apresuradamente.

—Me dijo que su apellido es Nian y que había algo importante que tenía que discutir con usted.

'¿Nian?'. Al oír ese apellido, Miranda levantó visiblemente la cabeza, '¿Es posible que fuera ella?'.

Inmediatamente sacó su teléfono móvil y buscó la imagen de una cantante. Mostrándolo a la secretaria, le dijo: —Ve y pregúntale a los de recepción. A ver si esta es la mujer que quiere verme.

La secretaria sacó rápidamente su teléfono celular para tomar una foto de dicho cartel. Luego se lo envió a su colega de la recepción para confirmar.

Aproximadamente un minuto después, la secretaria recibió una respuesta e informó a Miranda de inmediato: —Señora Shu. Dicen que, efectivamente, se trata de la misma mujer que aparece en el cartel.

Después de un segundo de pausa, Miranda le dijo: —Bien. Llévala a la sala de recepciones.

—Entendido, señora Shu.

En la sala de recepciones.

Una mujer con un vestido morado claro se inclinaba hacia la ventana y contemplaba la ciudad llena de actividad.

Tan pronto como escuchó el sonido de unos zapatos de tacón alto que se acercaban, se dio la vuelta para ver quién era. En ese momento, la puerta se abrió de repente y entró en la habitación Miranda, alguien a la que no había visto en los últimos tres años.

Con un traje de oficina de color blanco crema, allí estaba, de pie junto a la puerta. Sus ojos se encontraron. La empresaria parecía tan compuesta como siempre, mientras que Debbie, por otro lado, tenía un aspecto algo más maduro que antes, con una mirada de acento severo. Pero en el instante en que posó sus ojos en Miranda, aquella expresión se suavizó y la saludó—. Tía Miranda....

—¡Deja de dirigirte a mí de esa manera! —Miranda apartó la mirada de ella, caminando hacia el sofá.

Debbie sabía muy bien lo que había querido decir con eso. Respiró hondo y fue directamente al grano sin perder un minuto. —Tía Miranda, vine aquí para hablar sobre temas relacionados con Carlos y conmigo.

La puerta se abrió de nuevo de repente. La secretaria entró en la habitación con una taza de café. La colocó en la mesa delante de Miranda y se fue sin decir una palabra y cerró la puerta detrás de ella.

Miranda tomó un sorbo de la taza de café y preguntó tranquilamente: —¿Qué tiene que ver tu situación conmigo?

—De verdad necesito tu apoyo en esto, tía Miranda. Carlos perdió la memoria y James está haciendo todo lo que está en su poder para enfrentarse a mí —dijo Debbie sentada directamente frente a ella.

Con una expresión fría en su rostro, Miranda miró directamente a los ojos de la muchacha. Burlándose de ella, respondió: —Pensé que ya te había dicho que dejaras de llamarme tía Miranda. Déjame recordarte que no estamos tan unidas. Cuando dejaste la Ciudad Y hace tres años, te fuiste sin decir una palabra. Y ahora que has descubierto que Carlos se ha recuperado de la coma, ¿me estás diciendo que quieres volver con él? Debbie Nian, ¿no te avergüenzas de ti misma?

Esos comentarios clavaron el corazón de Debbie como un cuchillo. Antes de dirigirse a Nueva York, había pensado mucho en cómo la trataría Miranda. Pero nunca hubiera imaginado que recibiría una respuesta tan fría y desagradable de ella, y más sabiendo que antes siempre solía estar de su lado.

Debbie se sintió profundamente desanimada. Respirando hondo, hizo todo lo posible por contener lo que sentía, aquella amargura en el corazón. —Comprendo que puedes estar entendiendo esto de manera incorrecta. Pero te prometo que puedo explicarte todo lo que tuve que pasar tres años atrás. Solo necesito que me des algo de tiempo. Pero antes que nada, lo que realmente quiero hacer en este momento es disculparme contigo, tía Miranda. Lo siento mucho. No hice caso de tus consejos y terminé siendo engañada por James y cayendo en la trampa que había tendido. Me precipité y mi falta de juicio me trajo todos los problemas y el sufrimiento que tenemos ahora.

Miranda se levantó del sofá, se sacudió la ropa y respondió: —Soy una mujer ocupada. Señorita Nian, si no tienes nada importante que decirme, deberías irte. Deja de hacerme perder mi precioso tiempo.

—¡Tía Miranda! —protestó Debbie en un intento de evitar que saliera de la sala de recepción. Había hecho todo lo posible para volar hasta Nueva York solo para poder verla. No podía darse por rendida y volver con las manos vacías. —¿Todavía estás enojada conmigo por todo aquello vergonzoso que supuestamente sucedió hace tres años? Todo aquello fueron acusaciones falsas que hizo James. Estaba decidido a arruinarme y a quitármelo todo. Si puedo demostrarte que no tuve nada que ver con eso, ¿me ayudarás a vengarme de él? —preguntó Debbie esperando que dijera que sí.

Miranda se había quedado sin palabras y se detuvo en seco. Era como si Debbie hubiera leído perfectamente su mente. De hecho, esa era precisamente la razón por la que la había tratado con tanta frialdad. Durante los últimos tres años, cada vez que pensaba en Debbie se enfadaba.

Siempre había tenido una buena impresión de Debbie y había creído que estaba destinada a estar con Carlos. Pero por lo que le habían dicho, después del desafortunado accidente automovilístico, Debbie abandonó a Carlos y pidió el divorcio, practicó un aborto y, al final, se fugó con otro hombre. Aquello la entristeció enormemente y se sintió muy decepcionada por Debbie.

Miranda no se molestó en mirarla, y tampoco le dio ninguna clase de respuesta.

Debbie siguió adelante y agregó: —James me engañó para que creyera que Carlos había muerto, y me presionó para que dejara la Ciudad Y. Sé que puede resultarle difícil de creer ahora mismo después de todo lo que sucedió. Lo entiendo completamente. Pero tía Miranda, si puedo encontrar una manera de probar que te estoy diciendo la verdad, espero que me ayudes a recuperar a Carlos. ¿Me harás ese favor? Si tengo que rogarte, estoy dispuesta a hacerlo. De esta forma, Carlos también podrá recuperar los derechos ejecutivos del Grupo ZL. ¿No es así?

Todo lo que Debbie acaba de decir sonaba bastante creíble y estaba dentro de lo razonable. De hecho, James se había ganado el apoyo de los altos directivos y aseguró con éxito su puesto en la empresa mientras Carlos todavía estaba en coma.

Carlos era el único que podía hacerlo renunciar. James había hecho un buen trabajo fingiendo ser un padre respetable mientras Carlos sufría de amnesia. Debido a eso, ahora Carlos tenía plena confianza en él, y ni una sola vez se le había ocurrido pensar en recuperar el Grupo ZL.

Cada vez que tenía la oportunidad de hablar con Carlos en privado, Miranda siempre intentaba recordarle que podía recuperar fácilmente su posición en la empresa. Pero Carlos siempre se negaba a considerar la idea. Incluso llegó a un punto en que le advirtió que no siguiera intentando sembrar la discordia entre él y su padre.

Dado que Miranda seguía sin decir nada, Debbie intentó hacerle otra pregunta: —Hay algo más que quería preguntarte, tía Miranda. ¿También fue James quien le dijo a todo el mundo cuál fue la causa del accidente automovilístico? ¿Te dijo que era porque el conductor del camión había conducido bajo condiciones de agotamiento? —La mención de la causa del accidente hizo que por fin Miranda se diera la vuelta para mirarla. Esto era algo que no esperaba oír y que despertó su curiosidad.

Un poco desconcertada, le preguntó directamente: —¿Qué intentas decir con eso?

Al verla tan resuelta, Debbie la miró directamente a los ojos. —Hace solo dos noches, James intentó atropellarme con su auto. Por suerte, de alguna manera, logré esquivarlo. Pero ese incidente me recordó lo que sucedió aquel año. Al verme al borde de la muerte, tuve la la sospecha de que era....

—¡Muérdete la lengua! —Miranda miró hacia la puerta llena de ansiedad. Miró a través de la ventana de vidrio y se aseguró de que no había nadie fuera de la sala y entonces dijo rotundamente: —Deberías comportarte como una persona adulta. ¿Es que no sabes que por la boca muere el pez? Ten mucho cuidado con lo que dices. Y por ahora, ¿por qué no regresas ya a la Ciudad Y? Y no vuelvas hasta que puedas traerme pruebas para demostrar tu inocencia. Si no se eres capaz de encontrar nada, desde ahora mismo te digo que no esperes recibir mi ayuda, e incluso ayudaré a James a acabar contigo.

Con los ojos rojos, una sonrisa se asomó a la cara de Debbie. Finalmente logró convencer a Miranda para que le diera una oportunidad. Con la voz a punto de quebrarse, dijo con gratitud: —Muchas gracias, tía Miranda. Ahora regresaré sin demora.

Mientras veía a Debbie alejarse y salir de la sala, Miranda trató de recuperar el aliento y se dejó caer en el sofá sin fuerza en las piernas. Bajando la cabeza, reflexionó sobre la información que Debbie le acababa de dar.

En la Ciudad Y.

En el mismo momento en que Stephanie terminó su reunión y salió de la sala de conferencias, su teléfono sonó de repente. —¿Hola? —dijo ella al responder la llamada.

—Señorita Li, ¿trató usted de comunicarse conmigo? Me había preocupado —respondió la persona que estaba al otro lado de la línea.

Capítulo 358

Tengamos una cita

—Si, por favor, dame un minuto. —Stephanie entró en el ascensor con el teléfono en la mano. Cuando finalmente estuvo sola, continuó en voz baja: —Contrata a alguien para que siga a Carlos y averigua si hay alguna mujer sospechosa merodeándolo.

—Pero.... —La persona que estaba al otro lado de la línea vaciló cuando escuchó el nombre de Carlos.

Stephanie se burló. —El dinero no es problema, sólo hazlo. Yo asumiré todas y cada una de las consecuencias.

—Muy bien —dijo la persona, aceptando de mala gana la tarea.

—Mantenlo en secreto.

—Por supuesto.

Las puertas del ascensor se abrieron justo cuando ella terminó la llamada. Regresó a su oficina y notó un documento en su escritorio.

Dejó a un lado los archivos de la oficina que traía en las manos y abrió el documento. El nombre 'Debbie Nian' escrito en el archivo llamó su atención.

Según la información, Debbie era la ex esposa de Carlos. Había firmado el acuerdo de divorcio hacía tres años justo después del accidente automovilístico. Poco después de eso, dejó la Ciudad Y y comenzó su carrera en el País Z. Con la ayuda de Hayden Gu e Ivan Wen, debutó como cantante y pronto se hizo famosa en el País Z.

Después de leer la información de Debbie, Stephanie sonrió. 'Entonces, así fue cómo engañó a Carlos', pensó. Había oído que Carlos trataba muy bien a su ex esposa. Pero ella era una mujer ingrata y desvergonzada.

Entonces un nombre en el archivo llamó su atención. '¿Hayden Gu? ¿No está casado con la hija de la familia Qin? ¿Por qué iba a ayudar a Debbie Nian en el País Z?', se preguntó.

Le pidió a su asistente que obtuviera más información sobre Hayden Gu y Debbie Nian, y descubrió que él era su ex novio.

Aparentemente, todos en la Ciudad Y sabían sobre su relación.

'Hayden y Debbie, Debbie y Carlos... Parece una historia interesante', reflexionó Stephanie.

En zona residencial de Champs Bay Apartments.

Debbie intentaba componer la letra de su próxima canción. Dobló un papel que tenía en su estudio, mientras Carlos estaba sentado a su lado, trabajando en los archivos de su empresa. Tenía docenas de papeles arrugados esparcidos por todo el piso. Debbie dejó escapar un suspiro exasperado. —¡Argh! ¡No se me ocurren buenas ideas teniendo a un hombre tan guapo sentado a mi lado!

Ruby ya se lo había advertido muchas veces. Si no lanzaba un nuevo álbum pronto, sus fans estarían muy molestos. Pero sólo podía concentrar su atención en el hombre a su lado. No podía tenía inspiración ni fuerza de voluntad.

Al sentir su intensa mirada sobre él, Carlos suspiró por dentro. Fue ella la que le había llamado para pedirle que le hiciera compañía. Y ahora, lo culpaba descaradamente por su falta de concentración.

Al notar el cambio sutil en su expresión facial, Debbie supo que finalmente había logrado distraerlo de su trabajo. Tomó la letra que había escrito y le dijo emocionada: —¿Qué tal si te leo la composición y me ayudas?

Carlos sacudió la cabeza y dijo con modestia: —Hace mucho que no escribo nada, así que me temo que mi consejo no es muy valioso. Si necesitas ayuda, puedo contratarte a un buen músico que te guíe y te inspire.

'¿Un músico? No lo necesito. ¡Te necesito a ti!'. Debbie pensó, haciendo muecas.

—No importa, sólo escúchame. ¿De acuerdo?

Al ver la mirada expectante en sus ojos, Carlos no tuvo corazón para rechazarla, de modo que asintió con la cabeza—. Está bien.

Debbie amplió su sonrisa y se enderezó en su silla. Se aclaró la garganta y comenzó a leerle la lírica: —La brisa de verano extingue el calor abrasador. Siento que suavemente me acaricias, como si fuera un beso tuyo en las mejillas.

Las estaciones van y vienen, pero mi amor por ti sigue creciendo cada día.

Siempre serás mi mundo entero.

La brisa del verano te trae hasta mí. ¿Cómo puedo demostrarte mi amor? Te he extrañado tanto...

Te he añorado tanto....

Carlos la escuchó atentamente. Se sintió totalmente atraído por la sinceridad que observó en su rostro, la timidez de su mirada y el sentimiento que expresaba mediante su voz. Mágicamente, sus palabras se combinaron y formaron una imagen romántica y hermosa en su mente. Se moría de ganas por escuchar esta canción con música. Estaba seguro de que sería una melodía reconfortante.

Dos minutos después, Debbie terminó de leer las líneas y parpadeó. —¿Qué piensas? ¿Se escucha bien?

Carlos asintió—. Muy bien.

Los ojos de Debbie se iluminaron. —¡Es el mejor cumplido que he recibido!

Él sonrió con calidez. —Anda, termínala.

—¡Sí, señor Huo! —Debbie volvió a poner el papel sobre la mesa, tomó su bolígrafo y siguió escribiendo.

El tiempo transcurrió rápidamente. Carlos se mantuvo ocupado con su trabajo durante las siguientes horas. De vez en cuando, respondía una llamada de negocios.

Pero Debbie ya había llegado a su límite después de estar sentada en el estudio durante horas con Carlos, sin poder hacer nada más. Entonces, mientras él atendía otra llamada, aprovechó la oportunidad para salir del estudio e ir a la cocina para preparar un té de frutas.

A Piggy le encantaba el té de frutas. Con un poco de miel y algunos cubitos de hielo, era la mejor bebida que podía tomar en un caluroso día de verano.

Debbie vertió la bebida en dos vasos, agregó unos cubitos de hielo y puso una pajita colorida en cada uno.

Carlos había terminado con su llamada y estaba escribiendo algunas notas en los papeles de su oficina. Cuando la vio, le preguntó: —¿Terminaste la letra?

—Todavía no. Hice un poco de té de frutas. ¿Quieres probarlo? —Debbie le preguntó mientras ponía los dos vasos sobre la mesa. El líquido era colorido y le hizo recordar el verano.

Carlos dejó la pluma y agarró un vaso. Levantó una ceja y preguntó con curiosidad: —¿Lo hiciste tú?

Ella le sonrió. —¡Sí! Antes, cuando estábamos juntos, me mimabas demasiado y nunca me dejabas hacer nada. Así que apenas sabía cocinar. Pero, ahora ya aprendí. Puedo hacer bebidas sencillas —dijo, guiñándole un ojo con coquetería. —Anda, pruébalo. —Las mujeres se volvían más fuertes después de tener un hijo. Por Piggy, Debbie había logrado aprender a cocinar. Incluso sabía hacer algunos postres simples.

Los ojos de Carlos brillaron con emoción, algo que Debbie extrañaba mucho. Varias veces la había escuchado decir que él la consentía mucho en el pasado. Ahora se daba cuenta que realmente había estado muy enamorado de esta mujer hace tres años.

Miró la bebida que tenía en su mano. Sacó la colorida pajita con desdén y sorbió directamente del vaso.

A diferencia de él, Debbie bebió un trago enorme de la bebida a través de la pajita. El vaso ya estaba medio vacío.

Carlos sonrío disimuladamente. A esta mujer nunca le había importado su imagen frente a él. Actuaba de forma natural y siempre mostraba su verdadero yo. Quizá esa era la razón por la que la había amado tanto antes de perder la memoria.

—¿No te gustó? —Debbie notó que solo había tomado un sorbo. Por lo que se desanimó un poco.

Carlos sacudió la cabeza. —Lo que pasa es que no me gusta mucho el azúcar.

Sus palabras le recordaron que a Carlos nunca le habían gustado las comidas dulces. ¿Cómo podía haber olvidado un detalle tan importante? Se maldijo en su mente. 'No debí ponerle miel', pensó con una mirada sombría en el rostro.

Al ver la tristeza en sus ojos, agregó: —Pero está rico.

Debbie movió las manos. Tomó un sorbo y le dijo: —No trates de consolarme, lo sé, fue mi culpa. Olvidé que no te gustaban lo dulce. —Caminó hacia él y tomó su vaso.

Al darse cuenta de que estaba tratando de quitárselo, Carlos la tomó de la mano. —No hace falta.

Su enorme palma envolvió suavemente su pequeña mano. Ella sintió que el calor llenó su corazón con sólo sentir su toque. Se sonrojó y dijo en voz baja: —Te traeré un poco de agua.

Él apretó su suave mano ligeramente y dijo—. No te preocupes, me tomaré esto.

Debbie ignoró el apretón y preguntó vacilante—. Pero, tú... ¿De verdad quieres beberlo? —Ella no quería que hiciera algo que no le gustaba.

—Si. —Él asintió simplemente. Aunque no le gustaban los alimentos azucarados, esto sólo era un vaso de té de frutas. Fácilmente, podía beberlo.

Con una sonrisa, Debbie volvió a su silla, apoyó la barbilla con las manos y observó cómo él regresó a su trabajo nuevamente. Una idea le pasó por la cabeza. —Señor Guapo, tengamos una cita esta noche.

Capítulo 359

Diez platos para dos personas

La mano de Carlos estaba sobre el teclado de su computadora portátil, volteó a ver a Debbie. Nuevamente, la mirada expectante en sus ojos le hacía muy difícil rechazarla. Entonces asintió.

Debbie sintió mucha alegría. La pequeña sonrisa en sus labios se extendió por todo su rostro. Sabía que había tenido razón todo el tiempo. ¡Carlos seguramente volvería con ella!

Estaba demasiado emocionada para seguir trabajando en su canción, así que dejó de escribir la letra y comenzó a buscar algunas publicaciones en Weibo. Cuando levantó la cabeza para mirar de nuevo a Carlos, se sorprendió al ver que su vaso de té de frutas ya estaba vacío, incluso se había comido todas las frutas.

Su corazón se aceleró, porque estaba segura de que lo había bebido para complacerla.

Alrededor de las seis de la tarde, Carlos estaba por terminar su trabajo del día. Entonces, le pidió a Debbie que sacara su auto del estacionamiento y lo esperara abajo.

Poco después, Carlos salió del complejo de apartamentos Champs Bay, y observó que Debbie lo esperaba fuera del auto. Él sonrió y caminó hacia ella. Cuando entró en el automóvil, Debbie sugirió: —¿Qué tal si cenamos en el restaurante de Karina? Después de la cena, podemos pasear por el área comercial que está cerca. —Carlos levantó la ceja, sabía perfectamente que no tenía opción. Ella ya había planeado toda la noche.

Él asintió impotente y dijo: —Lo que tú digas. —Debbie sonrió ante su reacción.

Curtis y Karina no estaban en el restaurante esa noche. Entonces, cuando el gerente vio a Carlos, inmediatamente los condujo a una de las áreas VIP y llamó a Karina de inmediato para informarle de su llegada.

Karina le pidió al gerente: —Asegúrese de atenderle bien y servirle la mejor comida, por cuenta de la casa. —Después de una pausa, preguntó: —¿Está solo?

—No, vino con una dama.

'¿Una dama? ¿Debbie o Stephanie?', Karina sintió curiosidad. —¿Cómo es ella? ¿Tiene los ojos grandes? ¿Es guapa?

El gerente pensó por unos segundos y dijo con incertidumbre: —La mujer usa una mascada y gorra, así que no puedo ver su rostro con claridad. Pero escuché que el señor Huo le decía Debbie....

'¡Vaya! Entonces es Debbie. ¡Stephanie no necesita mascada ni gorra para salir!', pensó con entusiasmo. Aprovechó para ver a Piggy y a Jus, que jugaban frente a ella y después Karina le dijo al gerente: —Esa dama es mucho más distinguida que Carlos. No olvide que todas sus comidas en nuestro restaurante serán gratuitas.

'¿Ella es más distinguida que el señor Huo?'. El gerente quedó sorprendido. '¿Quién será esta Debbie? ¿Será una broma de la jefa?'. Pero mantuvo sus dudas para sí mismo y dijo: —Perfecto, los trataremos muy bien a ambos.

—Muy bien, le dejo con su trabajo.

En el área VIP

Carlos le pasó el menú a Debbie. —¿Qué te gustaría comer? —En general, Carlos era un hombre autoritario. Siempre ordenaba y organizaba todo por adelantado si invitaba a alguien a cenar. Pero no recordaba lo que le gustaba a Debbie debido a su pérdida de memoria, por lo que tuvo que dejarla decidir.

Sin mirar el menú, Debbie le dijo directamente al gerente: —Dígale a los chefs que preparen la especialidad de la casa. Queremos seis platos vegetarianos, dos de carne, una olla de sopa y un poco de arroz. Por favor, pídales que no lo hagan muy grasa y picante. Nos gusta comer ligero y saludable.

'¿Diez platos, contando la sopa y el arroz?'. El gerente se quedó con la boca abierta. No podía creer lo que acababa de escuchar. Nunca antes había escuchado a una mujer ordenar tanto. Con cortesía el gerente le dijo: —Disculpe que lo mencione, pero el restaurante tiene la política de evitar el desperdicio de alimentos. Todos nuestros platillos se sirven generosamente. Así que... Creo que diez platos para dos personas... Pues....

Alargó un poco las palabras, pero Debbie entendió bien lo que quería decir. De modo que sonrió y estaba a punto de explicarle, pero Carlos interrumpió con firmeza: —Sólo tráelo, y no es necesario que pongas una porción más pequeña.

El gerente asintió sin hacer más preguntas. Carlos miró a Debbie y confirmó: —¿Estás segura de que no quieres picante?

Recordó que ella había cocinado platillos picantes en su departamento la última vez.

—Sí, estoy segura.

—De acuerdo, entonces eso sería todo. —Carlos le hizo un gesto al gerente para que se fuera.

Cuando se quedaron solos en la sala VIP, preguntó con curiosidad una vez más: —¿No puedes comer picante?

Debbie se quitó la mascada y la gorra. —Yo sí, pero tú no.

Había descubierto antes que él tomaba pastillas todos los días debido a las secuelas que le habían quedado por el accidente automovilístico. Todavía estaba bajo tratamiento.

Carlos frunció el ceño y suavizó la voz—. Sólo ordena lo que quieras.

—No, no debes comer comida picante mientras tomas medicamentos. —dijo eso, lo miró con amor y agregó: —Eso es lo que solías decirme cuando me enfermaba. —Carlos siempre le prohibía la comida picante y grasosa, incluso evitó los mariscos cada vez que ella estaba enferma.

Carlos sonrió al escucharla. Mientras Debbie extendió la servilleta húmeda para limpiarse, él la tomó de la mano y le dijo: —Permíteme ayudarte.

—De ninguna manera, antes solías cuidarme todo el tiempo en todos los aspectos, sin importar cuán trivial fuera el asunto. Ahora, nuestros roles se han invertido y es mi turno de cuidarte. Necesito hacerlo bien, igual que tú lo hiciste por mí. Más bien, debería hacerlo mejor que tú, para poder recuperar a mi apuesto hombre pronto.

Carlos se conmovió al principio, pero cuando escuchó las últimas palabras, se quedó sin palabras. Sacudió la cabeza con impotencia y dijo: —Como sea, se supone que un hombre debe ser caballeroso. —Además, ella era su ex esposa. Aunque no sabía qué había sucedido exactamente entre ellos en el pasado, sintió la obligación de tratarla adecuadamente.

Debbie se conmovió con sus palabras, agarró su mano y la acercó a su mejilla. —Acabas de decir lo mismo que ya me habías dicho una vez. Es cierto que un leopardo nunca cambia sus manchas. —'A pesar de que ha perdido la memoria, todavía me trata muy bien. ¡Gracias a Dios!', pensó, sintiendo un pinchazo agradable en el pecho.

'¿Un leopardo nunca cambia sus manchas? ¿No se supone que eso es negativo?', Carlos pensó y sonrió.

Poco después llegaron los platos. Debbie tomó un par de palillos limpios y sirvió un poco de comida para Carlos. Pero justo cuando estaba a punto de poner algunas verduras, él la detuvo.

Confundida, ella lo miró. Pero él solo le dijo con calma: —Déjame hacerlo. —Sentía que era obligación del hombre hacerlo.

Debbie sonrió. —No importa, déjame hacerlo. Quédate tranquilo, son palillos limpios. No te quejes. —Ella conocía muy bien su obsesión por la limpieza. Como aún no habían restaurado su relación, ella no se atrevería a usar sus palillos para servirle comida.

Carlos dejó los palillos y miró a la mujer. —Debbie Nian.

—¿Si? —Su mano se detuvo frente a un plato de pepino. 'Estará... ¿enojado conmigo? ¿Por qué?'. Y luego se dio cuenta de que al hombre autoritario no le gustaba que se discutieran sus órdenes.

Debbie suspiró y retiró la mano. Bajó la cabeza para ocultar su vergüenza. —Bien, de acuerdo. No te serviré.

Su inesperada reacción humilde hizo que Carlos se sintiera incómodo, así que tomó su mano y la hizo mirarlo.

—¿Ahora qué? —Debbie preguntó, confundida. Pues ya no le estaba sirviendo como él pidió.

Carlos levantó la barbilla de Debbie con la otra mano. Se acercó a ella y le dijo con voz ronca: —Solo sé tú misma frente a mí. No tienes que ser cautelosa, ni tengas miedo de hacerme enojar. ¿Me entiendes? —Se sintió muy mal cuando la vio actuar con tanta humildad frente a él. Ella no era así.

Debbie se sorprendió por sus palabras y tartamudeó: —Yo... Yo no.... —Ella miró sus ojos oscuros y sintió que era sincero, percibió mucha nostalgia. Después de respirar profundamente, sonrió y pudo hablar. —No importa, Carlos, siempre me has tratado mucho mejor de lo que yo lo soy contigo ahora. En serio, lo que hago ahora no se compara en lo absoluto con todo lo que has hecho por mí....

Además, había sido ella quien no logró defender su matrimonio, por tonta y débil. Se sintió culpable por no haberlo protegido.

Ahora, Dios le había dado una segunda oportunidad, Carlos estaba vivo. Si lograba que él volviera con ella, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa. Incluso si tenía que ser humilde y sacrificar su orgullo, lo haría.

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, sintió que el brazo de Carlos le rodeaba la cintura y la atraía hacia él. Y así, sus labios se posaron en los de ella, y volvieron a devorarla. No era un beso suave; él estaba sediento de ella. Su cabeza no la dejaba pensar. Sus pensamientos se revolvieron y confundieron con el calor de sus labios.

No se detuvieron hasta que un camarero llamó a la puerta.

Tomaron aire y se separaron. Nerviosa, Debbie se arregló la ropa e inclinó la cabeza para comer, con el corazón palpitante en el pecho.

Capítulo 360

Engordemos juntos

Como Carlos ya le había advertido a Debbie que no le sirviera, ella se concentró por completo en la deliciosa comida en su mesa. Pero, él sí le sirvió de los diferentes platillos de vez en cuando, estos pequeños gestos hicieron que Debbie sintiera ganas de llorar. Luego olisqueó el plato de sopa que él puso frente a ella.

'A pesar de que perdió la memoria, sigue cuidándome', pensó y se le llenó el pecho de felicidad, 'Parece que todos mis esfuerzos están dando resultado. ¿Eso significará que volveremos a estar juntos pronto?'.

—¿Estás llorando? —La voz de Carlos sacó a Debbie de sus pensamientos.

Rápidamente tomó un pañuelo y se secó las lágrimas. Con una dulce sonrisa, lo negó: —¡No, no! Yo.... —Era muy obvio que estaba llorando, así que no tenía sentido mentir. Ella asintió y dijo: —Bueno, es que estos platillos están tan deliciosos que quiero regresar la próxima vez. ¿Me acompañarás también?

—¿Estás llorando porque los platillos están deliciosos? —preguntó él, aunque sabía que estaba mintiendo.

Debbie asintió nuevamente.

Carlos bajó la cuchara y dijo: —Debbie Nian.

—¿Dime?

—¿Crees que soy tonto? —preguntó y la miró a los ojos llenos de lágrimas. ¿Acaso dudaba de su coeficiente intelectual?

Con los ojos llenos de lágrimas, Debbie forzó una sonrisa para ocultar sus verdaderos sentimientos. Trató de poner una excusa que fuera creíble. —Simplemente... estoy muy feliz, tú eres el famoso Carlos Huo, cualquier mujer soñaría con tener una cita para cenar y pasar un tiempo contigo. Y sin embargo, tú estás aquí, conmigo. Sólo estoy emocionada.

Carlos inhaló y tomó un pañuelo para limpiar sus lágrimas. —Sí, eso suena mejor —se burló.

Sus gestos eran tan gentiles que no pudo evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas. —¡Créeme! No te mentiría —dijo.

Mirando el pañuelo húmedo en la mano, Carlos suspiró. '¿Por qué se le siguen cayendo las lágrimas?'.

—¡Deja de llorar! De lo contrario....

Con esta amenaza, Debbie finalmente logró contener las lágrimas.

Pensó en algo divertido y luego dijo con una sonrisa: —Viejo, ¿sabes por qué te enamoraste de mí antes? —Carlos sacudió la cabeza con una sonrisa, animándola a continuar. Ella le guiñó el ojo y dijo: —¡Es porque soy hermosa! —luego se echó a reír y eso mejoró el estado de ánimo.

Carlos se alegró de que hubiera dejado de llorar. Sintió mucha angustia cuando sus lágrimas. Levantó la ceja con recelo y preguntó: —¿En serio? ¿Me enamoré de ti por tu físico? No creo que fuera tan superficial.

Debbie sonrió y continuó: —Bueno, no sólo soy guapa, además soy ingeniosa y fuerte. Por eso te enamoraste de mí.

'Eso suena más convincente', pensó Carlos, 'De hecho, sí es la mujer más bonita, ingeniosa y fuerte que he conocido'. Ya no estaba tan sorprendido de haberse enamorado de ella en el pasado.

Después de la cena, salieron juntos del restaurante. Debbie llevó a Carlos a un parque cercano para caminar.

Al principio, ella dijo que la caminata era para lograr tener una buena digestión, pero cuando vio los postres y pasteles del aparador de la panadería cercana, pasó saliva y miró detenidamente un pastel de chocolate. —Viejo, ¿qué tal un pastel de chocolate? El más pequeño....

El deseo en sus ojos divirtió a Carlos. Debbie era muy diferente a otras mujeres que él había conocido, quienes siempre cuidaban su figura y temían engordar. Por ende, jamás comían demasiado y menos disfrutarían de un postre a esta hora.

—Espérame aquí —dijo él y entró en la tienda de postres.

Ahí afuera parada, Debbie miró al hombre que amaba por el aparador. Carlos tomó varios pasteles con diferentes sabores y los puso en la bandeja que sostenía. En unos minutos, salió con cinco o seis pasteles pequeños dentro de una caja de cartón.

Jaló a Debbie del brazo. Las chicas de la tienda miraban con envidia a Debbie porque su acompañante era cariñoso y atractivo.

Sin poder evitarlo, Debbie sacó un pastel de chocolate de la caja y comenzó a disfrutarlo.

Tomó una cucharada y se la llevó a la boca de Carlos, quien negó con la cabeza, pero ella se quejó: —Compraste demasiados, no podré comerlos sola. No vamos a desperdiciar estas delicias. Además, seguramente engordaré si los como todos. ¡Vamos! Una probadita, engordemos juntos.

Sonriendo y sin saber cómo rechazarla, Carlos abrió la boca y se comió el pastel que ella le estaba dando con tanto amor.

Más tarde, cuando subieron al auto, el asistente de Carlos lo llamó. Había una reunión de emergencia a la que debía asistir en la empresa. Carlos quería llevar a Debbie a casa primero, pero ella rechazó su ofrecimiento e insistió en que tomaría un taxi a casa.

Suspirando con resignación, Carlos le pidió un taxi. Esperó hasta que el taxi desapareció y luego dio la vuelta en su automóvil y se dirigió hacia la compañía.

En el Grupo ZL.

Cuando vio el auto de Carlos acercándose a la entrada de la compañía, Frankie trotó. Cuando Carlos salió, le informó a toda prisa: —Señor Huo, lo están esperando.

—Umm. —Le entregó las llaves del coche a su asistente y entró en el edificio.

Frankie gritó vacilante: —Señor Huo.

Carlos se dio la vuelta y esperó a que continuara.

Frankie se le acercó y le susurró al oído: —Descubrimos que alguien lo ha estado siguiendo durante los últimos días. Fue... la señorita Stephanie Li.

Carlos frunció el ceño y respondió con voz fría: —Entendido.

'¿Stephanie me está siguiendo?'. Se molestó.

Los altos ejecutivos y gerentes de Grupo ZL estaban sentados en la sala de reuniones, esperando a Carlos.

Cuando entró, lo saludaron. Después de que Carlos se sentó en el asiento designado, James, que estaba sentado en la silla del CEO, comenzó: —Ahora que todos están aquí, comencemos la reunión. —Miró alrededor de la mesa y continuó: —Milo Yu del Grupo Yu falleció. Ben es el responsable del proyecto que estamos realizando juntos. Señores, hablemos de lo que vamos a....

Dos horas después, una vez que terminó la reunión, Carlos y James entraron juntos al elevador. James echó una rápida mirada al inexpresivo Carlos y preguntó casualmente: —No viniste a la compañía esta tarde. ¿Qué estabas haciendo?

Las cejas de Carlos se arquearon ante el interrogatorio. —No me sentía muy bien, estuve trabajando desde casa —se excusó.

La cara de James se llenó inmediatamente de falsa preocupación. —¿No te sentías bien? ¿Estás trabajando demasiado? ¿Qué tal si te tomas unas vacaciones?

—No, gracias papá.

—Bueno. ¿Fuiste al médico? ¿Ya te sientes mejor? —Si alguien los observara, pensaría que James era un padre muy cariñoso.

Salieron del ascensor, seguidos por Frankie y el asistente de James.

Carlos se aflojó la corbata y sacudió la cabeza. —No te preocupes por mí, papá. Estoy bien.

—Perfecto. Estás bien y eso es lo único que importa. Por cierto, ¿cuándo planeas comprometerte con Stephanie? —James preguntó en un fingido tono casual.

Carlos se detuvo y James se paró a su lado.

—Papá, no me comprometeré con ella —dijo Carlos con un tono muy serio.

La expresión de James cambió dramáticamente. Miró a su alrededor y se aseguró de que no hubiera nadie más que sus asistentes, y luego preguntó en voz baja: —¿A qué te refieres? ¿Por qué de repente cambiaste de opinión? Hace poco, le dijiste a su padre que te comprometerías con ella pronto.

Capítulo 361

Tómate unos días libres

Carlos no explicó por qué no estaba dispuesto a comprometerse con Stephanie. En cambio, dijo casualmente: —Papá, ya lo decidí, me disculparé con Stephanie y su padre en persona.

James trató de contener su ira y preguntó con calma: —Carlos, ¿qué pasó entre Stephanie y tú?

—No pasó nada, ya es muy tarde, así que me iré a casa. —Al terminar de decir eso, Carlos caminó hacia la salida del edificio.

Mirando a su espalda en retirada, James sabía que todo se saldría de su control si no hacía algo rápidamente. —Carlos —gritó.

Carlos se detuvo y se dio la vuelta para mirarlo.

—Hablemos mañana temprano —dijo James.

Después de una breve pausa, Carlos asintió, aunque tuvo un mal presentimiento en sus entrañas.

Cuando salió del edificio, Carlos escaneó discretamente el área con el rabillo del ojo. Como era de esperar, notó que alguien se escondía en las sombras.

Exhaló cuando subió al auto y le pidió a Frankie que lo llevara al Champs Bay Apartments.

Cuando llegó, Stephanie ya estaba en casa. Estaba sentada frente a la cava haciendo una llamada telefónica. Su tono sonó áspero cuando dijo: —Hagan un nuevo plan y mándenlo por correo electrónico en un lapso de tres días, de lo contrario, el Departamento de Planificación tendrá que asumir la responsabilidad.

Al ver a Carlos entrar al departamento, ella lo miró fijamente con una expresión severa en el rostro. Carlos se quitó el traje y se aflojó la corbata.

—Dejen a un lado todo lo demás, por ahora, su prioridad es elaborar un nuevo plan. ¡Eso es todo! —Stephanie colgó y lanzó un suspiro de cansancio. Con el teléfono todavía en la mano, caminó hacia Carlos, que estaba en la cocina, sirviéndose un vaso de agua.

Ella mostró una sonrisa halagadora y dijo con voz suave: —Carlos, ya estás aquí. ¿Estás cansado? —Sin importar la dificultad que tuviera en el trabajo, Stephanie jamás le pedía ayuda a Carlos, era demasiado orgullosa y no le gustaba mostrarle debilidad.

Carlos asintió y preguntó casualmente: —¿Algún problema en tu compañía?

—No es gran cosa, lo arreglaré. —Realmente estaba muy molesta por lo que acababa de suceder en su compañía. Definitivamente estaba en una situación difícil y tenía mucho que arreglar.

Como ella le aseguró que podía encargarse de la situación sola, Carlos no le pidió más detalles. Bebió el agua y estaba a punto de dirigirse a su habitación.

—¡Carlos! —Stephanie gritó para detenerlo.

Él volteó para mirarla y esperó sus siguientes palabras.

Recordó lo que su madre le había dicho antes, así que ella le dijo con esperanzas: —He estado muy agotada últimamente por el trabajo y otras cosas. Estaba pensando que tal vez debería tomarme unos días libres e irme de vacaciones. ¿Qué te parece si nos vamos juntos?

Carlos dudó por un momento y luego la rechazó. —El Sr. Milo Yu falleció inesperadamente. Tenemos un proyecto de mil millones de dólares con ellos, así que ahora seré el responsable del proyecto. Estaré muy ocupado durante los próximos días.

Stephanie bajó la cabeza para ocultar su decepción, cuando volvió a mirarlo, forzó una sonrisa comprensiva. —Entiendo, entonces no te canses demasiado. ¿De acuerdo?

—Claro. ¡Gracias! —contestó él, y sin una sonrisa o despedida, se dirigió a su habitación.

Stephanie apretó los puños y rechinó los dientes mientras miraba fijamente la puerta cerrada de su habitación.

Al día siguiente, en la oficina del gerente general del Grupo ZL, Carlos le asignaba algunas tareas importantes a Frankie cuando la puerta se abrió desde afuera. James entró sin tocar.

Como asistente eficiente, Frankie dijo: —Señor Huo, si no hay nada más que tratar, me iré.

Carlos asintió, Frankie salió de la oficina y cerró la puerta detrás de él. Carlos se levantó de su silla y sirvió un vaso de agua para James. —Papá, ¿te gustaría ir a tomar té para hablar?

James continuó actuando como un padre cariñoso frente a Carlos y le dijo: —No es necesario, no es nada importante. ¿Ya te acostumbraste a trabajar en la empresa?

—Sí papá, todo está bien.

—Me alegra escucharlo. —James dejó el vaso y agregó: —Carlos, ahora que estás completamente recuperado, te devolveré la posición de CEO.

Carlos lo interrumpió—. Papá, no hay prisa, podemos hablarlo después.

James estaba emocionado en el fondo, pero fingió preocupación. —No, no. Hace tres años, estuviste en el umbral de la muerte. No tuve más remedio que asumir el cargo para asegurar la cooperación de los accionistas y los empleados. Ahora que estás bien, debo devolverte el puesto. Volveré a Nueva York y trabajaré desde allá.

—Papá, déjalo así por ahora. —Carlos se sentó frente a James y continuó: —Hay algo que necesito que me digas.

James tenía el presentimiento de lo que Carlos iba a preguntar, y el corazón le dio un vuelco, frunció el ceño y preguntó: —¿Qué es?

—¿Qué relación tuve con Debbie Nian en el pasado? —Carlos preguntó. Cada día se sentía más atraído hacia ella. Así que, decidió investigar todo lo que había sucedido entre ellos.

La razón por la que James había ido a la oficina de Carlos era para hablar con él sobre Debbie. Se alegró de que él mismo hubiera tomado la iniciativa para sacar el tema. De lo contrario, habría tenido que encontrar una manera indirecta de mencionarla sin sonar extraño.

James cambió su expresión dramáticamente a propósito. Después de una larga pausa, preguntó: —¿Por qué conoces a esa mujer? ¿La viste?

Al ver su cara seria, Carlos dijo con calma: —Sí, la vi. Y ella me dijo que tuvimos una relación.

—¿Dónde la viste? —preguntó el anciano, tratando de esconder su nerviosismo.

—En el País Z. —El comportamiento de James no parecía correcto, por lo que Carlos decidió no revelar toda la verdad.

James se dio cuenta de que algo estaba mal ya que Carlos acababa de mentirle. Él ya sabía que Debbie estaba en la Ciudad Y.

Tanto el padre como el hijo estaban siendo reservados en cuando a revelar sus pensamientos.

James fingió pena e ira, y dijo: —Esa mujer trajo vergüenza a nuestra familia, yo quería esconderte todo, pero....

—¿Qué pasó? —Carlos preguntó con el ceño fruncido.

Después de algunas dudas, James dijo: —Ella... ella es tu ex esposa.

Como Debbie ya se lo había dicho. Entonces, cuando James lo confirmó, Carlos no se sorprendió en absoluto.

Sólo quería escucharlo de su padre, porque todavía se sentía un poco escéptico. En ese momento, varias emociones inundaron a Carlos.

—¡Carlos! —James lo miró a los ojos y levantó la mano derecha para jurar: —Juro que no te miento. Es la verdad, si estoy mintiendo, que me muera.

—¡Papá! —Carlos exclamó. —Confío en ti.

—Sabes.... —James suspiró. —Tenía miedo de que esa mujer te engañara nuevamente. Carlos, tienes que entenderlo, no quiero perderte de nuevo....

'¿Engañarme? ¿Nuevamente?'. Carlos tenía un mal presentimiento sobre esto. —¿Por qué nos divorciamos? ¿Sabes la razón?

—¡Por supuesto que sí! —James fingió tristeza y continuó: —Te oculté la verdad durante todos estos años porque no quería entristecerte. Pero ahora que lo preguntas, tendré que contarte todo. —Suspiró dramáticamente y continuó: —Hace tres años, tuviste un accidente. Tu asistente, Emmett, murió en el acto, pero tú protegiste a esa mujer y por eso resultaste gravemente herido. A ella no le pasó nada, mientras tú luchabas por tu vida en el hospital, ella te engañó y se quedó embarazada de otro. Cuando descubrió que no sobrevivirías, decidió divorciarse de ti y abortar al bebé. Incluso le dijo a los medios y a otras personas que habías muerto. Carlos, lo siento mucho, yo le supliqué que no se divorciara y le dije que ibas a mejorar, pero ella no me escuchó....

James logró que salieran unas gotas de lágrimas y dejó que corrieran por sus mejillas para darle más veracidad a su acto.

Capítulo 362

Fotos

'¿Me engañó e incluso se quedó embarazada de otro?'. Carlos hizo una mueca al recordar la sonrisa llena de alegría de Debbie, 'Entonces esta es la verdadera razón por la que nos divorciamos. Ahora sabe que estoy recuperado y es por eso por lo que está intentado arreglar las cosas entre nosotros y volver conmigo'.

—Papá, no fue tu culpa. Pero, hay una cosa que no entiendo... ¿por qué todos mis asistentes dejaron la compañía? —Carlos preguntó, tratando de entender toda la situación. Por lo que le habían dicho, ya no trabajaba en la compañía ninguno de sus ex asistentes.

Después de un momento de reflexión, James respondió: —Cuando se comunicó que tus probabilidades de sobrevivir eran casi nulas, tanto Tristán como Zelda decidieron dimitir. En cuanto a Ashley y el otro asistente, supongo que se fueron porque no les gustaba mi estilo de gestión.

Eso tenía sentido para Carlos, pues sabía que algunos de sus empleados dimitirían si él no estuviera al mando, pero de alguna manera sintió que algo no estaba bien con la repentina partida de Tristán y Zelda.

—Después de que Tristán presentó su carta de renuncia, yo fui personalmente a hablar con él y ver si podía convencerlo de que continuara trabajando con nosotros. Le dije que me haría cargo de la gestión hasta que te recuperaras, pero aparentemente, a juzgar por tu condición, no era fácil creer que pudieras despertarte de la coma. Además, me rechazó diciendo que había encontrado un trabajo mejor. Al poco tiempo supe que se había ido al extranjero.

'Supongo que Tristán encontró un trabajo mejor', pensó Carlos para sí mismo, la explicación del astuto de James lo convenció.

—Entonces, ¿qué pasó con Curtis? —siguió preguntando para saber más. Aunque le costaba recordar cosas como consecuencia del accidente, había algunas que sí podía recordar. Su amistad con Curtis era una de esas pocas excepciones. Siempre habían sido muy cercanos, y hasta podría decirse que habían sido como hermanos. ¿Qué había cambiado para que ya no continuara viéndose con Curtis?

Algo impotente, James suspiró y sintió la tentación de cambiar de tema. Sin embargo, sabía que eso era una solución temporal y que no le daría mucha tregua. —Bueno, no es fácil explicar todo en detalle, Carlos. Pero en resumen, Debbie es la sobrina de Curtis, y en los tiempos difíciles que siguieron, la eligió a ella en lugar de a ti. Eso es, creo, hasta cierto punto entendible. Cualquier hombre razonable en su situación habría hecho lo mismo. Hizo todo lo que estuvo a su alcance para proteger a Debbie, trabajando muy duro para eliminar todas las publicaciones negativas sobre ella en Internet. De todos modos, Curtis no sabía la razón por la que le había dicho a ella que estabas muerto. Lo hice para probar qué tan leal te era, pero está claro que no superó la prueba. ¿Qué más podría explicar sus decisiones apresuradas que tomó inmediatamente después? ¿No podría haber esperado un poco más, por lo menos para confirmar la muerte de su esposo o para guardarle luto? Me sorprendió lo rápido que te reemplazó por otro hombre. ¿Sabes qué? Hace tres años, bajo su influencia, pusiste a Lewis tras las rejas con acusaciones y cargos falsos. Esa mujer siempre ha sido un problema, pero no estabas dispuesto a aceptarlo. —Recordando el episodio en que Lewis fue a la cárcel y los desacuerdos en la familia debido a Debbie, James luchó por contener sus lágrimas.

La cara de Carlos se oscureció. Ya sabía que Curtis era el tío de Debbie, por lo que todo lo que decía James tenía sentido.

—El punto es que... —dijo el viejo, con una mirada pensativa en su rostro. Luego hizo una pausa calculada y estudió a Carlos para poder ver su reacción. Cuando estuvo seguro de haber captado toda su atención, continuó, bajando el tono para mayor efecto—. ... que Stephanie siempre te ha amado, y que deberías haberte quedado con ella. Le rompiste el corazón en mil pedazos cuando te casaste con Debbie. Esa es la razón por la que Stephanie se fue al extranjero. A pesar de todo el dolor que le causaste, cuando supo que habías tenido un accidente y que Debbie se había divorciado de ti, la pobre Stephanie regresó de inmediato, solo para estar a tu lado. La chica ha hecho todo lo posible para cuidarte. ¿Cómo puedes ser tan insensible e ingrato, Carlos? La próxima vez, ten cuidado con Debbie y sus intenciones. Lo único que ha demostrado esa mujer a lo largo del tiempo es que es infiel y poco confiable. Y me da mucha rabia ver que eres incapaz de darte cuenta de todo esto.

Estas palabras tuvieron mucho efecto en Carlos. 'Entonces las lágrimas... las emociones de Debbie Nian... ¿todo era falso?'. —Ya veo —respondió Carlos después de un momento de silencio.

—Carlos, eres mi único hijo. Tu madre en estos momentos está mentalmente inestable. No deseo nada más que lo mejor para ti. Espero que tú y Stephanie vivan una vida feliz juntos.

—Hmm... —fue la única respuesta que Carlos articuló.

—Si no me crees, puedes preguntarle a Megan. Sus padres murieron mientras luchaban por salvarte a ti y a Wesley. Ustedes dos la trajeron de vuelta y la cuidaron. Pero desde que apareció Debbie, ella siempre trató de calumniar a Megan y crear una brecha entre ustedes dos. Se quedó embarazada de otro y dijo que era tuyo. y lo usó para chantajearte, exigiendo que mandaras a Megan a la cárcel. Esa mujer es despiadada y sencillamente peligrosa, Carlos. Damon debe haberte dicho que Megan había estado tras las rejas antes, ¿verdad? De todos modos, la decisión es tuya. Si todavía piensas que esa mujer solo busca lo mejor para ti, entonces no me hago responsable de nada de lo que pueda ocurrir en el futuro.

'¿Encarcelé a Megan?', Carlos finalmente entendía por qué a Damon y Wesley no les gustaba Debbie.

James siguió calumniado a Debbie, advirtiéndole a Carlos una y otra vez contra sus avances.

Tomando en cuenta lo que su padre acababa de decir, Carlos permaneció inmóvil en la silla, indeciso sobre qué hacer. Después de lo que pareció una eternidad, marcó el número de Megan. —Hola Megan, quiero preguntarte algo. Se trata de Debbie....

Media hora después, colgó el teléfono. Por el aura a su alrededor, cualquiera que lo viera en este momento estaría muerto de miedo.

La maldad de Debbie le sobrepasaba a Carlos. '¡Esta mujer empujó a Megan al río, la sacó del país y le amenazó si volvía a poner pie en la Ciudad Y! Además, me engañó, tuvo un aborto y se fugó con otro hombre...'.

Para agregar más leña al fuego, James hizo que un asistente le enviara a Carlos una carpeta con evidencia de la infidelidad de Debbie.

La pila de fotos que cayó sobre el escritorio cuando abrió la carpeta era más de lo que Carlos podía soportar.

¿En qué demonios se había convertido Debbie? ¿Por qué una mujer normal aparecería con un hombre diferente cada vez?

En una de las fotos, Carlos reconoció al hombre, estaban en un jardín, mientras Debbie estaba sentada en un columpio, Hayden estaba de pie empujándola con una felicidad incontenible.

Si esta foto no era prueba suficiente de la infedilidad de Debbie con Hayden, habían otras en las que se le veía dormida en brazos de un hombre desconocido. Sin poder contener más su ira, Carlos arrugó la foto que sostenía en su mano izquierda y golpeó la mesa con la otra.

No hubo necesidad de seguir viendo las otras fotos.

Además de las fotos, también había un documento adjunto en la carpeta, en la inconfundible letra de Debbie, decía: —Además de su dinero, ¿qué más significaba para mí Carlos Huo? Nada. Cero. ¡Nada! Ahora es un capítulo cerrado en mi vida. Carlos está muerto y yo soy una mujer libre, y embarazada de otro hombre. Un hombre con el que me acosté mientras estaba en Inglaterra. La razón de mis comportamientos es simple, como su padre nunca me ha querido en la familia, me iré de esta ciudad con una condición. Quiero que me paguen una cantidad elevada. Menos de cinco millones de dólares no aceptaré. ¡Ni un centavo menos! Y dejaré la Ciudad Y para siempre.

El mensaje que contenía esta nota era repugnante. ¿Qué tenía esta mujer en su corazón?

—¡Desgraciada! —bramó y golpeó el escritorio. El bolígrafo que estaba cerca del borde cayó al suelo—. ¿Y esta mujer pensó que me volvería a engañar? ¡Maldición! —gritó Carlos sin ocultar su furia. Cuando se dio cuenta de que había gritado, miró a su alrededor con cautela y luego dijo con los dientes apretados: —¡Te haré pagar por todo esto!

Debbie, por su parte, empezó a presentir que algo no iba bien cuando, por tercer día consecutivo, Carlos no la había contactado. Ella le había enviado varios mensajes, pero no recibió ninguna respuesta.

Había sacado a pasear a su perro varias veces, pero tampoco vio a Carlos.

Para matar su aburrimiento, fue a la casa de Curtis y se divirtió jugando con Piggy y Justus, pero no lograba deshacerse del mal presentimiento. Más tarde, cuando regresó a casa, llamó a Carlos.

Lo intentó varias veces, esperando y esperando a que él contestara, pero no hubo respuesta. Por fin, cuando estaba a punto de darse por vencida, sus plegarias fueron escuchadas, o eso pensó. Lo saludó alegremente: —Hola, viejo. ¿Estás ocupado?

Stephanie estaba con él en ese momento, había puesto el teléfono en altavoz, por lo que la voz de Debbie resonó en la oficina.

Al escuchar la voz familiar, Carlos no pudo evitar recordar las fotos y la nota que la acompañaba. Su cara se oscureció.

Cuando Debbie no escuchó ninguna respuesta, miró la pantalla de su teléfono y preguntó confundida: —¿Hola? ¿Hola? Viejo, ¿estás ocupado?

Al ver que Carlos no tenía intención de hablar, Stephanie, que había retrocedido unos pasos, se acercó para responder. —¿Qué quieres de Carlos, si puedo preguntar? —dijo con evidente burla en su tono.

Debbie estaba conmocionada. '¿Por qué no le respondía Carlos?', se preguntaba.

—Necesito hablar con él, señora. ¿Dónde está? —preguntó Debbie sin rodeos.

Capítulo 363

El compromiso

—¿Qué quieres? —la voz de Carlos se escuchó desde el otro extremo de la línea.

Aunque había escuchado apenas dos palabras, ella podía adivinar que algo andaba mal.

'¿Sería porque Stephanie estaba con él?', pensó, y con congoja, dijo suavemente: —No importa. Te dejaré para que puedas seguir en lo tuyo.

—¡Espera! —exclamó Stephanie para detenerla antes de que colgara.

Debbie no colgó y permaneció callada.

Stephanie le dijo con cierta jocosidad: —Srta. Nian, espero que sea la última vez que intente comunicarse con mi prometido. Carlos y yo nos comprometeremos el próximo mes. Si aún tienes dudas de sus intenciones conmigo, te invito a nuestra fiesta de compromiso. Quizás así confirmes todo lo que necesitas saber.

'¿Esta mujer me está tomando el pelo?', se preguntó Debbie. '¿Qué ocurre con Carlos? ¿Es esto lo que ha estado haciendo durante los últimos tres días?', Debbie se puso pálida. Había pensado que tanto ella como Carlos estaban volviendo a sentir la atracción mutua. ¿Por qué cambiaría súbitamente de opinión y decidiría seguir adelante con su compromiso con Stephanie? ¿Qué había hecho mal? En cualquier caso, ¿por qué tanta prisa por comprometerse?

Debbie entró en pánico. No sabía qué decir. Luego de una larga pausa, dijo tímidamente y sonando un poco tonta: —¡Estás mintiéndome! No lo creeré a menos que lo escuche del propio Carlos.

Carlos tomó el teléfono, apagó el altavoz y dijo secamente: —Srta. Nian, Stephanie y yo nos comprometeremos en próximo mes. Ya que a ella no le molesta, eres bienvenida en nuestra fiesta de compromiso.

Debbie sacudió la cabeza y murmuró: —¡Diablos, no es posible! ¡Ese no puede ser Carlos! Supongo que estás tratando de tomarme el pelo, Stephanie. —Pero incluso al decir esas palabras, en el fondo de su corazón, ella sabía que era cierto. No se trataba de una broma. Era el número de Carlos y la voz que había escuchado era, definitivamente, la suya. Las lágrimas empezaron a descender por sus mejillas.

Su gimoteo se convirtió en un llanto desesperado. Carlos, sin embargo, respondió con un gesto de desdén. De no haber sido por la advertencia de James, él hubiese creído su actuación "¿Necesitas que te lo diga en persona? —le preguntó Carlos.

—Espérame —espetó Debbie. —Iré ahora mismo a tu oficina —agregó entre sollozos. Se negaba a creer lo que había escuchado. Apenas hace unos días, Carlos había sido muy amable con ella.

Para confirmar lo que sea que había escuchado al teléfono, Debbie se dirigió a las oficinas del Grupo ZL, lo más rápido que pudo. Carlos le había anticipado a la recepcionista la visita de Debbie, por lo que ésta pudo ir directamente a la oficina del gerente general sin que nadie la detuviese.

Una vez dentro de la oficina, encontró a Carlos y Stephanie debatiendo sobre algo, así que se encaminó directamente hacia donde estaban y pudo notar que observaban el plano del lugar donde celebrarían la fiesta de compromiso.

La cara de Debbie se puso blanca como el papel.

Carlos la miró severamente y le dijo sin vacilar: —Deja de actuar ante mí. Ya sé el tipo de mujer que eres. Me alegra que estés aquí pues así puedo decírtelo por última vez. Deja de engañarme. Se acabó.

Debbie sintió una punzada al verlo a los ojos y encontrar su mirada fría. Se cuestionó si los momentos felices que habían vivido habían sido solo un sueño. Luego de una larga pausa, finalmente se atrevió a decir: —Carlos, ¿qué has escuchado de mí que ahora te has vuelto tan hostil?

'¿Que qué escuché de ti? ¿Tienes miedo del escarnio?', Carlos se sintió aún más decepcionado. Sin decir una palabra, abrió un cajón y sacó una pila de fotos con un papel en medio.

Con tan solo una mirada, Debbie supo de qué se trataba. 'Ahora que James empezó a contraatacar, no necesito ocultarle nada a Carlos', pensó.

—Carlos, tienes que saber la verdad. Fue James Huo quien me obligó a abandonar la Ciudad Y, amenazándome con hacerle daño a nuestro bebé. Me engañó diciéndome que habías muerto, incluso celebró un funeral falso. Además, hizo que sus hombres secuestraran a mi prima y me forzó a escribir esto y firmarlo con mi nombre. Se encargó de destruirme a mí y a nuestro matrimonio. Él....

Cualquier cosa que Debbie dijera, Carlos no lo creería. Le habían advertido. Además, Debbie había llamado a James por su nombre, lo cual la hacía parecer maleducada con los mayores. '¡Ella no tiene el mínimo respeto por mi padre!', pensó y, seguidamente, la interrumpió toscamente. —¡Cállate! ¡Deja de difamar!

La crueldad de su voz asustó tanto a Debbie que su boca se secó súbitamente. 'Ahora lo entiendo. Para Carlos, James no es más que un padre bondadoso. Tengo que desenmascararlo'. Entonces, miró a Carlos y le dijo: —¿Sabías que James no es tu padre biológico?

Carlos no se lo esperaba. Si cualquiera le hubiera dicho eso en otra ocasión, él le hubiese creído. Pero que viniera de Debbie era algo realmente insólito. Superaba a la ficción.

—¿Recuerdas lo que tu abuelo te dijo en su lecho de muerte? Sé que no me crees. Pero lo que James te hizo a ti y a todos tus allegados mientras estabas en coma dice demasiado. Supongo que nadie te habrá dicho lo que el anciano le hizo al Grupo ZL. Más allá del hecho de que te hayas encontrado con una nueva gerencia al despertarte de la coma, quizás no te hayas enterado del sinsabor que dejó el despido de tus viejos empleados de confianza. De todas formas, las pérdidas que llegas a ver son solo la punta del iceberg. Si no andas con cuidado, ese hombre, James, será tu ruina, te lo aseguro. Ah, por cierto, él incluso me quitó la empresa y las propiedades que me habías dado.

Con una expresión desdeñosa en su rostro, Carlos replicó: —Debes estar decepcionada al escuchar que papá me pidió que retomara el puesto de CEO. Pero me negué. Por lo que respecta a la empresa y las propiedades que te di, tengo el presentimiento de que viniste solo para vengarte por ello, ¿no?

Mirando incrédula al hombre, Debbie se quedó pasmada ante su severa respuesta y aparente ingenuidad. —Es tu decisión si quieres creer en James, la verdad no es algo que me interese. Supongamos que regresé para vengarme. Pero no porque me quitó las propiedades que me diste, sino porque me destruyó la vida y nuestro matrimonio, ¡te juro que por eso pagará un precio muy alto! —exclamó Debbie. Con la mano empuñada en su bolsillo, Carlos respondió con una expresión rígida: —Fuiste tú quien destruyó nuestro matrimonio.

—Por enésima vez, Carlos, entiende que hice lo que hice, bajo presión. Cuando James se inventó tu funeral, sus hombres secuestraron a Sasha para chantajearme, y me amenazaron con hacerle algo a nuestro bebé para obligarme a firmar los papeles del divorcio. ¿Qué debería haber hecho, Carlos? ¿Debí haber accedido a abortar a nuestro bebé? ¡Dime, Carlos! —se mofó Debbie.

—¿Dónde está el bebé entonces? —preguntó Carlos súbitamente.

Tanto él como Stephanie contuvieron el aliento al escuchar la mención del bebé. Stephanie tenía miedo de que Carlos realmente tuviera un hijo con esa mujer.

—El bebé... —Debbie casi le cuenta, pero sabía que no podía decirle la verdad en ese momento. —Tuve una caída y lo perdí.... —Por la seguridad de Piggy, Debbie mentiría, incluso si eso significaba ponerse la soga al cuello.

Carlos resopló—. Lo hiciste a propósito, ¿verdad? Después de todo, el bebé ni siquiera era mío.

Debbie se dio cuenta de que Carlos confiaba demasiado en James, por lo tanto, nunca creería nada de lo que ella le dijera. Para Carlos, ella no era más que una sinvergüenza, que lo había traicionado y abandonado mientras estaba en coma.

El silencio se adueñó de la oficina, hasta que Stephanie, finalmente, habló. Aguantando una risa burlona, dijo: —Srta. Nian, no sé por qué dice que el tío James no es el padre de Carlos. Pero incluso si tiene razón, ha sido él quien ha criado a Carlos y lo ha hecho ser el hombre que es ahora. Así que siendo prácticos, él es realmente el padre de Carlos y no hay nada que puedas hacer al respecto.

—¡Cállate! ¡No sabes nada! —gritó Debbie.

Para Carlos, Debbie podía tragarse su orgullo. Después de todo, ella todavía lo amaba y lo respetaba. ¿Pero quién demonios se creía Stephanie que era? Ella no tenía nada que opinar en este asunto. Stephanie no sabía de lo que Debbie era capaz de hacer si alguien se metía con ella.

Ella había subestimado a Debbie. Tal reprimenda iba más allá de lo que hubiese esperado.

—¡Debbie Nian! —le advirtió Carlos, severamente, temiendo que Debbie pudiera tornarse violenta ahora ante cualquier provocación.

—Estoy tan decepcionada de ti, Carlos Huo —murmuró Debbie con los ojos llorosos.

Carlos se secó la frente con un pañuelo que sacó de su bolsillo, como sí el blanco trozo de tela pudiera mágicamente disipar la tensión que se acumulaba en su cabeza y en el ambiente. 'Soy yo el que está decepcionado. ¡Me siento tan defraudado por ti, Debbie Nian!', pensó, permaneciendo inmutable, hizo una llamada interna y, en menos de un minuto, uno de los nuevos asistentes de Carlos, Frankie, llamó a la puerta.

—Muéstrale la salida —dijo Carlos, tratando de sonar lo más sereno posible.

El asistente, ajeno a lo que estaba sucediendo, saludó a Debbie con una sonrisa cortés y le indicó la salida. —Por aquí, señorita Nian —dijo educadamente. Pero Debbie no se inmutó. Miró a Carlos a los ojos y le preguntó: —Carlos Huo, ¿estás seguro de que quieres comprometerte con ella?

Capítulo 364

No pienso consentirte más

—Debbie Nian, ¿qué quieres decir? —En ese momento, la voz severa de un hombre vino desde afuera de la oficina.

Entonces, apareció James y entró, señalando a Debbie, se regodeó: —Puede hacer lo que quiera, señorita Nian, pero escuche lo que le voy a decir. Stephanie será mi nuera, y no hay nada más que decir. Hace tres años, Carlos se había gastado toda su fortuna en ti. Y tú sin embargo, lo abandonaste mientras estaba en coma. Ahora que está recuperado, estás deseando volver con él. Sé lo que buscas. Admítelo.

James insinuaba que lo que Debbie quería era el dinero de Carlos.

Aprovechando la protección de James, Stephanie miró a Debbie y exclamó: —Señorita Nian, ¡no tienes ninguna vergüenza! ¿A ver qué te parece esto? Te daré cinco millones de dólares, solo porque eres la exmujer de Carlos. Toma el dinero, lárgate y no vuelvas a molestarlo nunca más.

'¿Cinco millones?'. Debbie resopló—. Guau, eres una mujer de verdad muy generosa, señorita Li.

Stephanie no captó el tono de burla y sonrió orgullosa. De verdad creía que ella y Carlos estaban hechos el uno para el otro ya que sus familias venían de la misma clase social.

Sin embargo, lo que dijo Debbie a continuación hizo que su sonrisa se congelara. —Si Carlos vuelve conmigo, tendré innumerables cinco millones de dólares. ¿Crees que me importan tus cinco millones de mierda?

Stephanie, James y Carlos estaban estupefactos.

—¿A ver qué te parece a ti esto? Como piensas que el dinero lo es todo en una relación, yo también tengo una idea. Yo te daré cincuenta millones de dólares, con la condición de que te rindas, dejes en paz a Carlos y sigas tu camino —le ofreció Debbie con una sonrisa despectiva.

La cara de Stephanie cambió, reprimiendo su ira, respondió: —¿Crees que Carlos está disponible al mejor postor?

—Eso es exactamente lo que yo debería preguntarte. Señorita Li, ¿es Carlos un artículo en venta? Quieres pagarme cinco millones para pedirme que lo deje. ¿Qué te has pensado que es él? ¿Una mercancía? ¿Un prostituto de alquiler? —preguntó Debbie sin recelo alguno de que sus palabras pudieran ofender a Carlos.

—¡Debbie Nian! —gritó Carlos con gesto hosco.

James también torció el gesto y señalando a Frankie, lo regañó: —¿Por qué permitiste que esta mujer entrara aquí? —Luego sacó su teléfono y llamó a seguridad. —Zorra, no permitiré que le hagas daño a mi hijo otra vez —amenazó. —Hola. ¿Es el puesto de seguridad? Alguien está causando problemas en la oficina del gerente general. Vengan rápido. Manden a una unidad para que se encargue de esto de inmediato.

Nadie hizo nada para evitar que James llamara a seguridad.

No muy convencida, Debbie miró a Carlos y le preguntó: —¿De verdad eres tan cruel como para quedarte mirando mientras me echan los guardias de seguridad?

Carlos respondió con voz fría: —Debbie Nian, no pienso consentirte más.

Aquellas palabras le rompieron el corazón a Debbie, que respiró hondo y se volvió hacia James. —¡James Huo, viejo hijo de puta! Te voy a decir una cosa: Carlos y yo volveremos a estar juntos. ¡Por muchos trucos sucios que intentes, no me detendrás!

Al escuchar aquellas palabras, James tembló de ira. Señaló a Debbie agitando la mano y gritó: —¡Zorra asquerosa! Eres tan descarada como siempre.

Incapaz de soportar que Debbie humillara así a su padre, Carlos se levantó de su asiento, caminó hacia ella, la agarró por la muñeca y la arrastró hacia la puerta.

Debbie luchó por liberarse, pero fue en vano. Entonces abrazó el cuello de Carlos, dio un salto y lo besó en los labios. Ignorando la cara larga de él, se volvió hacia Stephanie y dijo con orgullo: —¿Sabes qué? Tanto hace tres años como ahora, Carlos y yo... Mmmph.... —Quería decirle a Stephanie que ella y Carlos se habían besado unas cuantas veces recientemente, pero él le tapó la boca con la mano y, antes de que ella dijera nada más, la echó de su oficina.

—¡Ay! —Debbie chilló de dolor cuando perdió el equilibrio y cayó al suelo.

Solo entonces Carlos se detuvo, pero luego cerró la puerta sin siquiera mirarla.

Los empleados no pudieron evitar reírse de ella.

'¡Oh Dios mío! Esto es bochornoso', pensó Debbie.

Se puso en pie, se caló el sombrero hacia los ojos, se cubrió la cara y corrió hacia uno de los ascensores.

Tan pronto como se cerraron las puertas de su ascensor, se abrieron las puertas del otro y salieron un grupo de guardias de seguridad que fueron directos a la oficina del gerente general.

Sola en el ascensor, Debbie miraba fijamente su reflejo en la pared brillante con la mente aturdida. La expresión de su rostro contaba una triste historia. Parecía que todos sus esfuerzos resultaron inútiles.

Mientras tanto, en una urbanización de clase alta en el centro de la ciudad.

Mirando el cuello de Jeremías, Sasha apuntó hacia la verja de salida y gritó: —¡Fuera! ¡Ahora mismo!

Jeremías se rascó el cabello y dijo con impaciencia: —Ya te lo he dicho muchas veces. No te engañé. Solo la ayudé a ponerse de pie y me manché el cuello de carmín accidentalmente.

Sasha dijo con una sonrisa burlona: —Jeremías Han, ¡deja ya de mentir! ¿De verdad crees que soy tan tonta como para creerme esa historia? —Sasha era una estrella no muy conocida. Pero trabajaba mucho buscando oportunidades y estaba constantemente volando a diferentes ciudades.

Hoy acababa de regresar a casa después de un viaje de una semana. Como si estuvieran sincronizados, Jeremías llegó solo unos minutos después, con la mancha de lápiz de labios en el cuello de la camisa.

—¡Por favor cálmate, Sasha, y sé más razonable!

—¿Que yo no soy razonable? —Frustrada, Sasha cerró los ojos y gritó: —¡Hemos terminado! Búscate a otra mujer que sea más razonable. —Luego abrió los ojos y, enojada, empujó a Jeremías hacia la puerta.

Molesto por su actitud, él replicó: —¡Está bien! ¡Hemos terminado! ¡No pienso volver ni en cien años! Si volviera, ¡seré tu nieto!

Jeremías no se daba cuenta de que Sasha esperaba que él seguiría rogando y suplicando. Pero él, ni siquiera se disculpó ni trató de decirle algo romántico. Le rompió el corazón a Sasha. —¡Ya está bien! ¡Lárgate! —dijo débilmente, con los ojos rojos a punto de llorar.

—¡Adiós! —Jeremías se aflojó la corbata de un tirón y salió furioso.

El silencio volvió a reinar en el apartamento. Acuclillada en el suelo, Sasha se cubrió la cara con ambas manos y rompió a llorar desconsoladamente. '¿De verdad está rompiendo conmigo?'.

El pánico se apoderó de su corazón.

No sabía cuánto tiempo llevaba llorando cuando de repente, sonó el timbre.

'¿Quién es?', preguntó mientras se limpiaba las lágrimas.

—Sasha, soy yo, Debbie. —La voz de Debbie llegó desde fuera.

Había visto antes la publicación de Sasha en Momentos de WeChat. —¡Por fin puedo volver a casa hoy! —decía parte de la publicación, en la que se mencionaba a Jeremías.

Sasha se puso de pie inmediatamente, pero se tambaleó porque tenía las piernas entumecidas. Abrió la puerta y forzó una sonrisa.

—¡Hola Deb! —saludó haciendo un esfuerzo por sonar alegre.

Debbie se agachó para recoger unas bolsas de plástico con fruta que había dejado en el suelo. —Hola Sasha. ¿Estoy interrumpiendo un momento romántico? —Debbie no había planeado visitar a Sasha en un principio. Pero Curtis y Karina habían llevado de paseo a Piggy y a Justus. Para matar el aburrimiento, especialmente después de su día de drama en las oficinas del Grupo ZL, fue a visitar a su prima.

Sasha sacudió la cabeza y se hizo cargo de la fruta. —No interrumpes nada. Me alegro de que hayas venido. —Sin embargo, su voz era un poco diferente, lo que llamó la atención de Debbie.

Ella la miró más atentamente y se dio cuenta de que los ojos de Sasha estaban rojos e hinchados.

Debbie cerró la puerta y preguntó preocupada: —¿Por qué has llorado? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Jeremías? —Miró a su alrededor, pero el muchacho no estaba por ningún lado.

Capítulo 365

Abuela, soy tu nieto

Sin responder la pregunta de Debbie, Sasha colocó las frutas sobre la mesa, tomó el durián y fue a la cocina a pelarlo.

—¿Jeremías te hizo enojar? —Debbie preguntó. Y tenía razón, después de una breve pausa, Sasha le respondió: —La verdad, no, más bien rompí con él y le pedí que se fuera.

—¿Qué? ¿Terminaron? ¿Qué pasó? Dime. ¡Le daré una lección a ese bastardo! —Se estiró, se puso en posición de batalla, mostrando que estaba lista para pelear con Jeremías y agregó—. ¿Dónde está ese idiota?

Al menos, su llegada ayudó a consolar a Sasha, quien dijo con una risita: —Deb, vamos a comer el durián y dejemos de hablar de él. —Las palabras de Debbie le dieron una esperanza a Sasha, de alguna manera comenzó a sentir que Jeremías terminaría regresando.

Entonces Debbie pensó que ya buscaría el momento adecuado para preguntarle a Sasha más detalles sobre su pelea con Jeremías. Pero por el momento, tuvo cuidado de no presionarla, porque Sasha acababa de regresar a la ciudad y obviamente estaba cansada. Además, Debbie sospechaba que no tendría una explicación objetiva si se acababan de disgustar hace unos minutos. Para cambiar de tema, comenzó a pelar el durián y dijo: —Elegí el más grande del supermercado, espero que también esté dulce. ¡Pobre Jeremías! Pudo disfrutar de este delicioso durián si no se hubiera peleado contigo.

Sasha asintió y señaló al durián como si se tratara de Jeremías. —Nos lo acabaremos, no quedará nada para él. —De alguna manera, le cayó de golpe la profunda sensación de pérdida. '¿Y si no regresa?', al pensarlo, hizo una mueca y empezó a llorar de nuevo.

Para evitar que Debbie se preocupara por ella, intentó guardarse el dolor en su corazón.

—Sasha, dime la verdad, ¿qué pasó realmente entre los dos? —preguntó Debbie, que había dejado de pelar el durián porque había notado en la mirada de Sasha bastante tensión.

Conmovida por la muestra de preocupación de Debbie, Sasha no pudo contener más las lágrimas. Entre sollozos, le preguntó: —Deb, ¿qué debo hacer si no vuelve?

—Lo llamaré de inmediato —dijo Debbie y sacó su teléfono del bolso.

—No, Deb, debe estar furioso en este momento.

—¿Desde cuándo se fue? —Debbie preguntó.

Sasha se secó las lágrimas y dijo con voz ronca: —Aproximadamente hace una hora.

—Y... —Debbie quería decir algo.

Pero justo en ese momento, sonó el timbre. Debbie y Sasha se miraron confundidas y luego caminaron juntas hacia la puerta.

—¿Quién es? —Sasha preguntó expectante, esperaba que fuera Jeremías.

—Soy yo, abuela. Soy tu nieto y vine a desearte un feliz Año Nuevo —dijo Jeremías afuera de la puerta.

'¿Abuela? ¿Feliz Año Nuevo? ¡Vamos! ¡Estamos en verano!'. Sasha parpadeó, pero realmente estaba emocionada, volvió a llorar, pero esta vez de alegría. —¡Tonto! No puedes entrar —bromeó.

Debbie estaba confundida. Ella sabía que la abuela de Jeremías había muerto hace mucho tiempo.

Jeremías presionó la cerradura para escanear las huellas digitales, lo que, como siempre, tardó una fracción de minuto hasta que abrió la puerta con un pitido. La pareja se miró con pasión, Sasha tenía los ojos rojos e hinchados y las manos de Jeremías estaban adoloridas de cargar las bolsas de las compras. Jeremías levantó ambas bolsas, una en cada mano, y coqueteando sonrió: —Abuela, te traje comida. ¿Me permites entrar, por favor?

Sasha se echó a reír y le dio una palmada en el brazo a Jeremías mientras se quejaba—. Dijiste que habíamos terminado. ¿Por qué volviste?

—¡Te extrañé mucho! —Sin darse cuenta de que Debbie estaba cerca y observando, Jeremías se arrojó a los brazos de Sasha, como si fuera una niña empalagosa.

—¡Asco! ¡Déjame respirar! —Para tomar por sorpresa a Jeremías, Debbie fingió toser para anunciar su presencia. A pesar de que ella se había divertido viéndolos, sospechaba que si no decía nada, Jeremías podría hacer algo vergonzoso que no le agradaría mucho ver.

Jeremías se sorprendió al escuchar de pronto una voz. Volteó y cuando vio a Debbie, retrocedió unos pasos y exclamó: —Jefa, ¿cuándo llegaste?

—Hace poco, llegaste justo en el momento en que tu fruta favorita, el durián, está listo. ¿Te atrajo su olor? —Debbie preguntó en broma.

Jeremías olfateó el aroma del durián y cerró los ojos para saborear el momento. Luego levantó las bolsas en sus manos y dijo: —¡Miren! Yo también traje mucha comida. Kebabs, té con leche, bolas de pulpo, alas de pollo... Es demasiada comida para dos personas. Así que como ya estás aquí, tendrás que festejar con nosotros.

Debbie estaba divertida. Se encargó de las bolsas de comida y se entusiasmó: —Gracias, amigo, pero creo que esto sólo alcanza para Sasha y para mí. No pienses que lo compartiremos contigo.

—No es justo, Jefa —él protestó—. Sé que eres una comilona, pero ¿podrías guardarme un bocado o dos?

Todos se rieron de esta animada broma. Cuando estaban sentados en el sofá de la sala, viendo la televisión, Debbie miró a Jeremías y le preguntó: —Por cierto, ¿por qué la llamaste abuela?

Sasha sonrió y dijo: —Deb, te explicaré... —Luego le contó a Debbie lo que había sucedido entre ella y Jeremías.

Debbie se echó a reír cuando finalmente se dio cuenta de por qué Jeremías le decía 'Abuela' a Sasha.

Él fingió ofenderse con el tema, hizo un berrinche y se quejó: —¿Por qué se lo dijiste? ¿No te importa mi autoestima?

Sasha puso los ojos en blanco y se llevó a los labios una bola de pulpo. —Vamos, Deb y tú han sido amigos desde hace mucho tiempo, conoce perfectamente tu poca dignidad.

Debbie envidió la intimidad de esta joven pareja. Antes, no aprovaba la relación de Sasha con Jeremías porque pensaba que él no era un hombre confiable, pero ahora resultaba que se había equivocado.

Incluso Jeremías, que solía ser un mujeriego, podía hacer feliz a Sasha. ¿Y su propia felicidad? ¿Podría volver a tener una vida feliz con Carlos?

Justo al salir del apartamento de Sasha, Debbie recibió una llamada telefónica de Hayden. —¡Hola Hayden!

—¿Ya estás en la Ciudad Y? —preguntó él pues acababa de enterarse de que Debbie había vuelto.

—Sí, también traje a Piggy. Está en la casa de mi tío —dijo Debbie casualmente.

—¿Qué tal si te invito a cenar mañana y traes a Piggy?

—No creo que sea apropiado —dijo. Después de todo, él era un hombre casado.

Sabiendo lo que tenía en mente, Hayden la convenció: —Estás pensando demasiado, quedamos así, te mandaré la ubicación más tarde. ¡No olvides llevar a Piggy, por favor!

—De acuerdo. —Era difícil rechazarlo, porque hace tres años, cuando ella acababa de llegar al País Z, no tenía dinero ni trabajo. Fue su momento más difícil, y durante ese tiempo, Hayden la había ayudado a salir adelante. Le había buscado casa y le ofreció un trabajo.

Quiso rechazar su ayuda, pero estaba embarazada y necesitaba una casa y un trabajo para criar a su bebé. Entonces tuvo que aceptar su amable ofrecimiento.

Gracias a Hayden, logró ganarse la vida en el País Z. Sin embargo, después de dar a luz a Piggy, ella renunció a su trabajo sin decírselo. Se presentó en muchos sellos discográficos con sus canciones. Fue entonces cuando conoció a Iván y a Irene. Ivan la contrató y la convirtió en una cantante popular.

Un día, antes de que Hayden se fuera del País Z, le había hecho una pregunta audaz. —Ahora que estás soltera, ¿podemos...?

—¡No! —Ella lo había rechazado rotundamente. Le agradeció todo lo que había hecho por ella, pero no quería que confundiera ese detalle con amor.

Sin decir nada, Hayden había sonreído y se había ido.

Tiempo después de que ella dio a luz a Piggy, volvieron a encontrarse. Entonces, Hayden supo que no había abortado al bebé, cuya paternidad había sido fuente de rumores maliciosos, que pensaba que arruinarían la reputación de Debbie.

—¿Es su hija? —preguntó.

—Sí —ella simplemente respondió.

Sabía que se refería a Carlos.

Con Piggy dormida en sus brazos, le dijo a Debbie: —Estoy dispuesto a tratarla como si fuera mi propia hija, Deb. ¿Me aceptarías?

Capítulo 366

¿Sr Gu, Evelyn es su hija?

Debbie interrumpió a Hayden. —Hayden, sé lo que pretendes, pero no puedo. —'Amo a Carlos y a pesar de que todo terminó, no puedo enamorarme de nadie más', pensó.

A Hayden no le sorprendió, estaba preparado para algo así, pues cada vez que intentaba volver con Debbie, ella lo rechazaba. Después de tantas veces, era algo predecible. Aun así, tenía que intentarlo.

Durante los últimos años, Hayden había estado viajando entre su ciudad natal y el País Z, Piggy incluso había crecido llamándolo "Papi Hayden.

Obviamente, no le había contado a nadie sobre Debbie y Piggy en la Ciudad Y. Era algo que sólo le correspondía hacer a Debbie. Después de todo, él era su exnovio y si alguien llegaba a saber que estaban en contacto, los rumores empezarían de nuevo. Y lo último que quería hacer era arruinar la reputación de Debbie.

Al día siguiente, Debbie pasó recogiendo a Piggy por la casa de Curtis.

Y luego condujo hasta el Edificio Alioth.

Le había preguntado a Hayden si podía reservar otro restaurante ya que el Plaza Internacional Shining era propietad del Grupo ZL. Pero Hayden le dijo que tenía planeado comprar algunas cosas para Piggy en el centro comercial luego de almorzar. Así que prefirió no estropear sus planes. Hayden era un buen tipo, y no era como si Debbie tuviera otra opción.

Como de costumbre, Debbie estaba camuflada con gafas de sol y un sombrero.

Se había aparcado en el estacionamiento subterráneo, salió del auto y tomó en sus brazos a Piggy, quien estaba dormida, finalmente se dirigió hacia el elevador y entró en él.

Cuando llegó a la cabina privada del restaurante, Hayden ya estaba allí, esperándolas. En la mesa habían un par de platos fríos, cuyo olor le abrió el apetito a Debbie.

Al verlas, Hayden hizo a un lado los documentos que tenía en las manos, se puso de pie y cargó a Piggy para que Debbie pudiera acomodarse. —¿Me extrañaste, Evelyn?

Hayden creía que el apodo 'Piggy' no se adecuaba para nada a la niña, así que insistía en llamarla "Evelyn" cada vez que la veía.

En lo que vio a Hayden, los ojos de Piggy se espabilaron y le brindó una gran sonrisa. —¡Papi Hayden! ¡Ha pasado mucho tiempo!

Hayden estaba bastante sorprendido con las palabras de Piggy. Miró a la niña y le dijo: —¡Vaya, Evelyn, sí que eres una niña muy inteligente! ¿Recuerdas cuánto tiempo ha pasado?

Ella le mostró tres dedos. Él entendió que se refería a que habían pasado tres meses. Tenía que admitir que Piggy era mucho más inteligente que los niños de su edad, probablemente gracias a los genes de Carlos.

—Oye, Papi Hayden, ¿dónde estuviste? —Piggy parpadeó mientras miraba al hombre.

Hayden la puso en su regazo, tomó el postre que había pedido especialmente para ella y se lo dio en la boca. —He estado muy ocupado trabajando. Pero hoy no será así. Hoy soy todo tuyo.

Piggy le dio un pequeño mordisco al postre y luego dijo: —Papi Hayden, la tía Karina dijo que... nos mudaríamos... a esta ciudad. ¿Viviré contigo?

Hayden le sonrió y le dio una palmadita en la cabeza. Después, se volvió hacia Debbie y le preguntó: —¿Estás segura de que te quedarás luego de lo que pasó la última vez...?

Si Hayden le hubiera hecho la misma pregunta hace dos días, Debbie hubiese asentido sin dudarlo pero al recordar la actitud de Carlos ahora, no estaba tan segura. Así que sacudió la cabeza y dijo: —La verdad no lo sé, depende.

Hayden sabía a qué se refería. Se habían vuelto muy cercanos desde que ella dejó la ciudad hacía tres años. Le pidió a un mesero que sirviera los platos principales y continuó hablando con la encantadora hija de Debbie.

Mientras almorzaban, Debbie recibió una llamada del detective privado que había contratado. —Srta. Nian, tengo algunas noticias sobre James Huo. ¿Puede hablar ahora?

Debbie le echó un vistazo a Hayden, quien estaba dándole de comer a Piggy, blandió su teléfono y le dijo: —Tengo que contestar.

—Descuida —le respondió él.

Así que Debbie salió de la cabina. Piggy ya estaba casi satisfecha, así que le pidió a Hayden que la sacara de la silla para niños. Él hizo lo propio y empezó a comer de su plato.

Justo en ese momento, sonó su teléfono. Era una llamada de su asistente. —¿Hola? ¿Cómo dices? —Era algo serio que demandaba su completa atención.

Piggy aprovechó que Hayden estaba distraído y salió de la cabina que Debbie había olvidado cerrar, la niña estaba ansiosa de explorar el mundo exterior. Se alejó de Hayden, quien estaba absorto en su llamada.

En el momento en que salió de la cabina, reconoció a una figura familiar. Era el señor que había conocido aquel día.

Carlos estaba despidiéndose de sus clientes. —Todo está en orden entonces. Con respecto al contrato, procuraremos otro... —se detuvo súbitamente al sentir las pequeñas manos que rodeaban su pierna.

Bajó la cabeza y, para su sorpresa, vio a la niñita que había conocido hace poco.

Piggy se aferró a su pierna, alzó la cabeza y exclamó: —¡Hola!

Pero no recibió la bienvenida que esperaba. El hombre que estaba conversando con Carlos frunció el ceño y le preguntó a un mesero que estaba cerca: —¿De quién es esta niña? ¡Sácala de aquí! —Temía que Carlos se incomodara Realmente necesitaba cerrar ése trato.

Carlos, sin embargo, le hizo señas para que se detuviera y se agachó para cargar a Piggy. Una vez que ella estuvo en sus brazos, le dijo al hombre: —Sr. Lin, cerraremos el trato más tarde. ¡Hasta pronto!

Piggy se aferró a su cuello y dejó caer la cabeza sobre su hombro. Ella se sentía muy a gusto en sus brazos.

Avergonzado, el Sr. Lin miró a la niña. '¡Qué raro! Al Sr. Huo le agrada mucho esa niña. Parecían padre e hija, no sabía que Carlos tuviera hijos. Pero... ella no le llamó papá, creo que solo dijo 'Hola'', se cuestionó internamente.

Ignorando por completo a su confundido cliente, Carlos se dirigió a su cabina privada cargando a Piggy.

Era la exclusiva cabina privada de Carlos, incluso tenía un cuarto adentro. Se dispuso a entrar en él con Piggy.

Seguidamente, puso a la niña en la cama y se agachó de manera que estaban frente a frente. —¿Qué haces aquí? ¿Quién te trajo? —le preguntó.

—Papi y mami —respondió Piggy brevemente.

'Ya veo', pensó Carlos. —¿Dónde están papi y mami? ¿Por qué no estás con ellos?

—Papi está comiendo. Mami salió. Está hablando por teléfono. —Piggy no sabía a dónde se había ido Debbie.

—¿Ya almorzaste? ¿Tienes hambre? —le preguntó Carlos pacientemente.

—Sí, estoy llena. Papi me dio de comer. También bebí mi biberón. No tengo hambre.

Carlos le acarició el pelo y le dijo: —¿Qué tal si te llevo con tu papá y tu mamá? Deben estar asustados, preguntándose dónde estás.

Justo en ese momento, se oyeron unas voces fuera de la habitación. Carlos escuchó al mesero decir: —Sr. Gu, esta es la cabina privada del Sr. Huo. No puede irrumpir en ella así.

Carlos levantó a Piggy y abrió la puerta de la habitación. Hayden estaba parado justo afuera, la ansiedad era notoria en su hermoso rostro.

Cuando vio a Piggy, lanzó un suspiro de alivio y dijo emocionado: —¡Evelyn, casi me matas del susto!

Cuando terminó su llamada, miró a su alrededor buscando a Piggy y no la veía por ningún lado. Su corazón se aceleró y se puso a buscarla por todas partes. Finalmente, un mesero se dio cuenta de que estaba buscando a la niña y le dijo que la había visto entrar en esa cabina.

Piggy parpadeó y le dijo: —Conozco al tío Carlos. No te preocupes, papi Hayden. Él es muy amable.

Hayden miró a Carlos con sentimientos encontrados. No estaba seguro de si Carlos sabía que ella era su hija.

Ambos eran reconocidos hombres de negocios de la ciudad en la cual vivían, así que extendió la mano para saludar a Carlos. —¡Sr. Huo! ¡Qué bueno verle! ¿Conoce a Evelyn? —preguntó con curiosidad.

—Ajá —respondió Carlos brevemente y puso a la niña, cuidadosamente, en el suelo. '¿Entonces el padre de Piggy es Hayden?'. Mirando a la pequeña, le preguntó a Hayden: —¿Sr Gu, Evelyn es su hija?

Capítulo 367

Devuélveme a mi hija

'Hayden estuvo involucrado en el escándalo de Debbie Nian', pensó Carlos. Su humor se oscureció, y desapareció la alegría que había sentido al ver a Evelyn.

Hayden se sorprendió por la pregunta de Carlos. Pero pronto recuperó la compostura y respondió con una sonrisa: —Sí, Evelyn es mi hija, Debbie es su madre.

Hayden estudió la cara de Carlos cuando dijo eso.

No había duda de que la expresión fría de Carlos se oscureció aún más cuando se enteró de que Debbie era la madre de Piggy.

Carlos comparó la adorable cara de Evelyn con la de Debbie y descubrió que se parecían mucho. '¡Piggy es realmente la hija de Debbie! ¡La hija de Debbie y Hayden Gu!'. Pensando en esto, Carlos dijo con sarcasmo: —Señor Gu, estás casado con la hija de los Qin, ¿cómo pudiste tener un hijo con alguien más? Esta niña es ilegítima. ¿No te sientes mal por eso?

Sin embargo, parecía que el sarcasmo no le molestaba en lo absoluto a Hayden. —Estoy dispuesto a darle a Debbie lo que quiera.

'Entonces, ¿será Debbie quien no quiere casarse? ¿Por qué no quiere casarse con Hayden? ¿Realmente está detrás mío por mi dinero y por eso quiere volver conmigo, como dijo papá?'.

Un dejo de repulsión revoloteó en su mirada al pensar en esa situación.

'¡Es una perra! Persigue el dinero a expensas de la felicidad de su hija'.

Hayden percibió la mirada desdeñosa de Carlos, así que después de un rato, dijo: —Yo también lo hice mal, seguía casado cuando me acosté con Debbie. Sin embargo, me alegro de que haya tenido a la niña, es una mujer asombrosa. No puedo casarme con ella, pero aun así, quiere darle más hermanos a Piggy.

Debbie le había dicho a Hayden que quería otro hijo, eso era cierto, pero no como él lo dio a entender. Lo que realmente dijo era que necesitaba tener otro hijo con Carlos para recuperarlo.

Carlos no respondió a los comentarios de Hayden, sólo miró a Piggy. Un minuto después, la pequeña volvió corriendo emocionada con un pastel de calabaza frito en la mano. Extendió los brazos hacia Carlos y le dijo: —Toma, tío Carlos, es mi favorito. Anda, pruébalo —y esperó con los brazos extendidos.

Carlos la miró, todavía no podía creer que una niña tan encantadora fuera hija de Debbie y Hayden.

Habría estado mejor si fuera hija de Hayden y otra persona, pero no, tenía que ser de esta pareja.

James le dijo a Carlos que Debbie lo había engañado con Hayden. Y ahora, tenía la prueba, está niña era la evidencia de su infidelidad.

En ese instante, el estado de ánimo de Carlos había caído hasta el fondo. Miró a Piggy y la rechazó con frialdad. —No. —Y después se volteó y se fue.

Piggy miró la comida en su mano y sintió su rechazo con dolor. —Tío Carlos... —dijo con voz ahogada.

Al escuchar su voz suave, Carlos cerró los ojos y se detuvo, pero no volteó.

Piggy dio dos pasos hacia adelante y dijo con tristeza: —Tío Carlos, ¿no te gusta el pastel de calabaza? ¿No te caigo bien?

Se sintió mucha tensión en su silencio, Carlos finalmente volteó, su mirada se sentía confundida. —No tengo hambre, compártelo con tu papá —dijo.

Piggy, al sentir un segundo rechazo, no pudo evitar llorar. —Pero... pero... ¿no quieres probarlo? —Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas rosadas. Piggy se preguntó si había hecho algo mal. 'El tío Carlos no se ve feliz. ¿Estará enojado conmigo?', pensó.

Hayden dio un paso adelante y estaba a punto de cargarla, pero, la niña de repente se llevó el pequeño y exquisito pastel de calabaza a la boca y lo masticó entre sollozos. Luego caminó hacia Carlos y abrazó su pierna. —Lo siento, tío Carlos. Tú no... tienes que comértelo. No te enojes —gritó ella, mirándolo.

Carlos sintió un nudo en el pecho al escuchar su tono triste e inocente, se inclinó para cargarla y consolarla: —Piggy, no estoy enojado contigo.

—Pero... no... me quieres —dijo Piggy con poca elocuencia y olvidando masticar la comida.

Carlos le limpió las lágrimas de los ojos y la cara. —No llores, comeré contigo la próxima vez, ¿de acuerdo?

Piggy sacudió la cabeza y lo abrazó del cuello, después apoyó la cabeza sobre su hombro. —No te vayas, llévame contigo. —Y comenzó a llorar...

Al ver esto, Hayden se quedó perplejo. Parecía que Piggy era muy cercana a Carlos, lo extraño era que a ella no le agradaba cualquier persona extraña. Por lo visto, el padre e hija tenían un vínculo especial.

En ese momento, Debbie estaba sentada junto a la ventana, hablando por teléfono. Tenía un mal presentimiento cuando escuchó los gritos de Piggy. Le colgó al detective y corrió hacia la cabina de donde provenía el llanto.

En cuanto dobló la esquina, vio a Carlos sosteniendo a Piggy en el pasillo, junto con varias otras personas, Debbie se sintió asombrada. '¿Por qué está cargando a Piggy? ¿Ya lo sabe? ¿Quiere quitármela? ¿O está tratando de lastimarla para vengarse de mí?

Sea como sea, tengo que detenerlo'. Corrió hacia Carlos, saltó y jaló, intentando arrebatarle a Piggy. —Carlos, baja a Piggy, si estás enojado, desquítate conmigo, no con ella.

Carlos se quedó estupefacto al escucharla, observó que Debbie estaba muy exaltada y le preocupaba que se cayeran los tres, no quería que la niña saliera herida, de modo que pasó a Piggy al otro brazo y empujó a Debbie, exigiéndole: —¡Cálmate!

—¡Dame a mi hija! No es tuya, yo la llevé en el vientre durante nueve meses, no tiene nada que ver contigo —replicó Debbie. El único pensamiento que pasó por su mente fue que Carlos se olvidó de ella, la abandonó y ahora quería quitarle a su hija, así que tenía que recuperarla.

Carlos, sin embargo, estaba muy enojado y sintió ganas de estrangularla cuando la escuchó repetidamente decir que Piggy no era nada de él y que su padre era otra persona. A pesar de que no estaban juntos, todavía sentía que Debbie le pertenecía.

De alguna manera, Debbie y Carlos terminaron peleando.

Debbie quiso patear a Carlos y él giró para evitar que lastimara a Evelyn, luego mantuvo el equilibrio y esquivó un puñetazo y un candado que ella intentaba hacerle. Todo el tiempo con Piggy en los brazos.

—¿Podemos parar? No quiero lastimarla —dijo Carlos rotundamente.

A medida que la pelea se intensificara, una multitud comenzó a rodearlos. Más tarde, los guardias de seguridad dispersaron a los espectadores por orden del gerente.

Fue entonces cuando Debbie notó que Piggy tenía abrazado del cuello a Carlos, no parecía que estuviera en contra de su voluntad en absoluto. Entonces Debbie comenzó a calmarse. —Lo siento, señor Huo, estaba muy preocupada. Por favor, devuélveme a mi hija —dijo, tratando de sonar amable.

Capítulo 368

No tengo madre

Cuando Debbie finalmente se calmó, Carlos bajó a Piggy suavemente, después miró a la pequeña y dijo con ternura: —Ve con tu mamá.

Piggy no lo soltó de inmediato. —Tío Carlos, ¿vendrás a nuestra casa?

Carlos, al sentir el cariño tan inusual y profundo de la niña hacia él, se sintió confundido, por lo que no respondió a la pregunta de Piggy. En cambio, miró a Debbie con incredulidad, acababa de hacer un berrinche tremendo y Carlos se preguntaba: '¿Usará a la niña para intentar volver conmigo?'.

—¿Por qué me miras así? —le dijo a Carlos mirándolo fijamente y después le dijo a su hija—. Piggy, ven acá. —Estaba decepcionada por la reacción de Carlos.

Debbie recordó que él solía decir que quería un niño, 'Sabía que no querría a Piggy porque era niña'.

Carlos también la malinterpretó, pensó que Debbie estaba avergonzada porque había dado a luz a la hija ilegítima de un hombre casado. Pero finalmente dijo con indiferencia: —Esto no se trata ni de ti, ni de mí, Evelyn me agrada. —Luego miró a la niña. —Evelyn, esta es mi tarjeta, llámame cuando quieras verme y yo mandaré a alguien a recogerte, ¿de acuerdo?

Piggy cambió su cara llorosa por una sonrisa enorme cuando lo escuchó. Tomó la tarjeta y le dio a Carlos un besito en la mejilla, después le dijo: —Gracias, tío Carlos, te llamaré.

—Me da gusto oírlo, bien, debo regresar a trabajar. ¡Adiós!

—¡Adiós! —Piggy se despidió con la mano y se fue con su madre.

Debbie notó que Carlos le agradaba a Piggy, incluso más que Iván, Hayden y sus otros padrinos.

Sin embargo, Carlos se comportaban frío como siempre y no mostraba mucho cariño por la niña, al menos no en el tiempo que Debbie los había observado. Cuando Carlos se fue, Debbie cargó a Piggy y le preguntó: —¿Cómo conociste... Este... al tío Carlos?

Sosteniendo la tarjeta de Carlos en la mano, Piggy parpadeó y respondió: —Papá Iván, en la cena.

Debbie recordó lo emocionada que estaba Piggy después de aquella cena, por lo que supo que Carlos le había agradado desde la primera vez que lo había visto.

Debbie sintió toda su amargura, por lo que no estaba segura de qué decirle a su hija. ¿Debería decirle que Carlos era su padre? ¿Era correcto ocultarle la verdad?

Después de la cena, salieron del restaurante, Hayden había planeado ir al centro comercial para comprarle algunas cosas a Piggy, pero la niña ya estaba dormida. Entonces Debbie decidió llevarla de regreso a casa de Curtis.

La fecha de su concierto estaba a la vuelta de la esquina, así que había estado bastante ocupada últimamente y casi no había podido pasar tiempo con Piggy.

Tocó el timbre y el ruido hizo que Piggy se inquietara, ella movió los ojos y luchó por despertarse. Una criada abrió la puerta y las saludó calurosamente: —¡Qué tal, señorita Nian! Y también viene nuestra pequeña Piggy.

La niña le sonrió a la criada y le dijo: —¡Hola, Ruth! —Luego, una vez más, se acurrucó en el pecho de su madre.

Debbie entró cargando a Piggy, pero, de pronto, escuchó la voz de alguien en la sala. Así que le preguntó a Ruth: —¿Vino algún invitado?

—Sí, señorita Nian.

Debbie decidió no preguntar más, después puso a Piggy en el suelo, se puso las zapatillas y entró a la sala, llevaba de la mano a la pequeña.

Ahí estaba sentada una mujer con un vestido largo, tomando un vaso de agua, al ver entrar a Debbie, la mujer nerviosamente dejó el vaso sobre la mesa con las manos temblorosas.

—Debbie, ya regresaste —dijo Curtis.

Debbie sonrió. —Queríamos ir de compras, pero Piggy.... —Quería decirle que la niña se había quedado dormida, sin embargo sus palabras se quedaron congeladas en los labios cuando vio a la mujer sentada en el sofá.

Era...

Karina se acercó a Debbie y la tomó de la mano, mientras cargaba a Jus con la otra mano, y le dijo con una sonrisa: —Compré un poco de sandía, está riquísima. Comamos un poco.

Pero Debbie ni siquiera escuchaba a Karina. '¿Para qué vino esta mujer?', pensó y palideció, también le faltaba el aliento.

De pronto, la atmósfera se sintió pesada, extrañamente callada y tensa cuando estuvieron todos juntos. Curtis se acercó y le dijo: —Debbie, ven, siéntate con nosotros.

Pero ella seguía en silencio, mirando la cara que había visto tantas veces en la televisión, pero que realmente era una desconocida para ella. Entonces, de repente, tomó a Piggy y comenzó a caminar hacia la puerta.

—Deb —la mujer sentada en el sofá pronunció su nombre con voz profunda e intentó ponerse de pie con rapidez.

Debbie hizo una pausa, pero de su mirada sólo brotaba el resentimiento. Sin embargo, al siguiente segundo, como si no hubiera escuchado nada, siguió caminando, con la intención de irse.

Curtis fue hacia ella con ansiedad, tratando de persuadirla para que se quedara. —Debbie, tu madre se tomó un tiempo libre para venir a visitarte, sé que esto puede ser muy difícil para ti. Supongo que ustedes dos tienen mucho que platicar, las dejo.

—¿Platicar? ¿De qué? —Debbie se burló. —Ni siquiera la conozco.

—Deb —Ramona volvió a llamarla. Cada vez que gritaba el nombre de su hija, sentía un dolor en el pecho. —Tuve que abandonarlos, a ti y a tu padre, pero ahora que el tipo que destrozó a nuestra familia se está muriendo, quiero recuperar el pasado, me gustaría pasar tiempo contigo....

—¡No te conozco! ¡Yo no tengo mamá! —Debbie gritó y asustó mucho a Piggy, quien se sobresaltó a pesar de que su madre la sostenía.

Al darse cuenta de que había asustado a Piggy, Debbie presionó su mejilla contra la de la niña y le frotó la espalda para consolarla. —¡Perdón, amor! No fue mi intención asustarte.

Karina hizo que Ruth cargara a Jus y tomó a Piggy, después le dijo a Debbie: —Ella es tu madre, debes darle una oportunidad.

Debbie se dio la vuelta y miró a Ramona a los ojos. —Crecí sin madre, y ahora no la necesito —dijo con necedad. —Me abandonaste cuando más te necesitaba, ¡no quiero volver a verte nunca más!

Luego, sin darle a nadie la oportunidad de hablar, Debbie acarició la mejilla de Piggy y le dijo—. Cariño, me tengo que ir, diviértete con Jus, ¿de acuerdo?

—Está bien, ¡adiós, mami! —Piggy se despidió con la mano.

Debbie la besó en la mejilla, se puso los zapatos y se fue.

—¡Deb! ¡Deb! —Con el corazón roto, Ramona corrió tras ella y siguió llamándola por su nombre.

Debbie caminó resueltamente, subió a su auto y se fue.

'No tienes madre, Recuérdalo bien... no tienes...', se repetía una y otra vez.

Aceleró el auto y recorrió la calle, iba a más de 90, pero quería ir más rápido, no bajó la velocidad hasta que el semáforo marcó el alto. Pero ya era demasiado tarde para frenar, el auto se derrapó a lo largo de toda la carretera antes de que sus oídos escucharan una fuerte choque mientras ella intentaba detenerse con brusquedad.

'¡Ay! ¡Duele!'. Su frente chocó contra el volante, así que cuando levantó la cabeza, tenía una marca roja.

Se incorporó despacio y descubrió que se había estrellado contra otro auto que estaba delante de ella, y además era un auto de lujo.

'¿Qué más falta?', pensó con amargura.

Mientras trataba de orientarse, el conductor del auto que estaba delante salió del auto, así que Debbie también tuvo que salir del suyo. En el último segundo, agarró su billetera.

El otro conductor se acercó hacia ella. Apoyada contra la puerta del auto, Debbie dijo: —Lo siento, fue mi culpa, ¿podríamos arreglarlo sin meter a la policía? Yo pagaré todas las reparaciones.

Frankie miró el golpe provocado por la colisión, luego al auto que había impactado con el Emperor, marca Cadillac con un valor de 30.000 dólares, y finalmente a la dueña del mismo.

Tocó la ventana del asiento trasero y dijo en voz baja: —Señor Huo, la conductora del otro auto asumirá toda la culpa y se ofrece a pagar todo.

Capítulo 369

No seas tan duro con ella

—Pídele a Osmin que venga a recogerme. Tú quédate aquí y hazte cargo de lo que haya que hacer con respecto a este choque —ordenó Carlos con frialdad.

—Pero... la conductora del otro auto es la señorita Nian —respondió Frankie. Teniendo en cuenta lo que había habido entre ellos, Frankie pensó que sería mejor decírselo a su jefe.

'¿Debbie Nian?', Carlos estaba sorprendido. '¿Por qué sigue apareciendo esta mujer en mi vida así, de la manera menos esperada?'.

Mientras Frankie le decía a Carlos lo que estaba pasando, Debbie levantó la cabeza para mirar. No fue hasta ese momento cuando se dio cuenta de que había golpeado el Emperor Scaldarsi de Carlos.

Se golpeó la frente con remordimiento. '¡Estúpida! ¡Estúpida! ¡Estúpida! ¿Por qué no tuve más cuidado? Carlos me odia tanto en estos momentos que pensará que he hecho esto para llamar su atención. ¡Ay! ¡Mi cabeza!'. Olvidó que se la había golpeado contra el volante.

El parachoques delantero de su auto estaba totalmente destrozado mientras que el del Emperor solo tenía una abolladura. 'Supongo que es verdad que lo barato sale caro. El Emperor vale casi diez millones, y las reparaciones probablemente me costarán una fortuna.

¡Maldita sea! Si esto hubiera pasado hace unos días, a lo mejor me hubiera podido ir de rositas. Pero hoy es otra historia. Ahora me odia, así que a saber cuánto voy a tener que pagar por este accidente'.

Mientras que Frankie consultaba con Carlos, Debbie esperaba nerviosamente e imaginaba todo tipo de posibilidades.

Unos minutos después, Frankie estaba de vuelta. —Señorita Nian, movamos el coche fuera de la carretera primero —sugirió.

—Está bien —dijo ella sin poner objeción, ya que era lo lógico. Ya estaban los coches en cola detrás de ellos, por lo que la sugerencia de Frankie era lo mejor que podían hacer para evitar que el tráfico se congestionara. Debbie volvió a su automóvil, siguió al Emperor hasta un lado de la carretera y se detuvo.

Carlos nunca salió del auto, y fue Frankie quien habló con Debbie sobre el accidente.

—Señorita Nian, las reparaciones totalizarán más de un millón. Me temo que necesito que me acompañe al taller. A pesar de que el tiempo es dinero, el señor Huo lo dejará pasar esta vez —dijo Frankie, un poco avergonzado de mencionar un precio a Debbie, ya que sabía que Debbie y Carlos se conocían.

—Más de un millón.... —Debbie pronunció desesperadamente. Ella no tenía ese tipo de dinero, ya que había gastado la mayor parte de lo que tenía en cosas más importantes.

—¿Está Carlos en el auto, verdad? —le preguntó a Frankie, señalando al Emperor.

Frankie no respondió, ya que no sabía lo que Debbie iba a hacer.

Con un suspiro, Debbie se acercó al Emperor y tocó la ventanilla del automóvil.

La ventanilla se bajó y Carlos apareció, ocupado, revisando algunos papeles y con su teléfono celular en el asiento. —Habla —exigió sin siquiera molestarse en dirigirle la mirada.

—Señor Huo, ando justa de dinero. ¿Puedo darte un pagaré?

Carlos dejó los papeles y se volvió hacia ella. —Déjame adivinar, ¿Hayden es demasiado pobre para pagar estas reparaciones? —preguntó sarcásticamente.

—¿Hayden? ¿Qué tiene esto que ver con él? —Ella estaba confundida.

—Deja de hacerme perder el tiempo. Frankie está a cargo de esto, así que habla con él.

Carlos estaba a punto de subir la ventana cuando Debbie colocó sus manos sobre el cristal para detenerlo. —Espera. ¿Qué tal si me acuesto contigo y así ya no te debo nada? —dijo ella en tono muy serio.

—¡No! —Carlos replicó con el ceño fruncido y cara de total disgusto.

'¿Tienes que ser tan duro?', Debbie puso los ojos en blanco—. Eso es mucho dinero. Quizás el Grupo ZL puede otorgarme un crédito, con eso pagaré las reparaciones y devolveré el préstamo a plazo.

'Eso es lo mismo que un pagaré', pensó Carlos.

Ya que no estaba dispuesto a hablar más con ella, presionó el botón de la puerta para subir la ventana, pero Debbie lo detuvo nuevamente. Carlos no tenía el corazón de hacerle daño a sus dedos con la ventana. —Señor Huo, por favor... fue un accidente. Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo para que no sucediera, lo haría sin duda alguna. ¿Qué tal si me da un período de margen? Y prometo que no volveré a molestarte.

'¿No volver a molestarme? ¡Lo dudo! Déjame en paz', Carlos no le creía ni una palabra y sin siquiera mirarla o responderle, siguió trabajando, tomando notas y pasando las páginas.

Sin otra opción, Debbie sacó su teléfono y llamó a alguien. —Hola, ¿está Iván? ¿En una reunión? Oh, nada serio Gracias. Adiós.

Iván estaba en una reunión y su asistente había contestado el teléfono.

Debbie marcó otro número. —Hola Yates, soy yo, Debbie, la madre de tu ahijada. —Piggy era tan adorable que a todos les caía bien. Debbie lo aprovechó descaradamente y se hizo amiga del empresario Yates Feng, el abogado Xavier Shangguang, e Iván Wen; todos hombres influyentes e importantes, y eran los padrinos de Piggy.

'¿Yates?'. Ese nombre llamó la atención de Carlos. Yates Feng era el segundo hombre más poderoso en una organización misteriosa en el País A.

Debbie le dijo a Yates por teléfono: —Choqué contra el lujoso auto de Carlos Huo. Y él insiste en que le pague por las reparaciones ahora. Pero no tengo dinero suficiente. ¿Me puedes prestar un poco de dinero para pagarle? Piggy no está aquí. ¿Podemos hablar sobre el dinero primero? ¿Quieres hablar con el? ¿Ustedes dos se conocen? —'¿Cómo es que nunca supe que eran amigos?', se preguntó.

Le entregó el teléfono a Carlos y dijo: —Toma, es Yates.

Carlos tomó el teléfono y dijo: —Hola.

Yates dijo algo en el teléfono que Debbie no pudo escuchar. Después Carlos preguntó con el ceño fruncido—. Yates, ¿cuánto sabes sobre esta chica?

El hombre al otro extremo de la linea se rio y dijo algo más. Poco después, Carlos le entregó el teléfono a Debbie, con la cara nublada—. Frankie —llamó a su asistente.

Frankie se acercó a la ventana, esperando las órdenes de su jefe. —Vámonos —dijo Carlos.

—Sí señor Huo.

Entonces el Emperor se fue y se perdió de vista.

Debbie miró su teléfono, atónita. 'Yates conoce a Carlos. ¿Cómo? No pude convencerlo después de tantas súplicas y solo bastó que Yates hablara con él para resolver el tema. ¿Me pregunto cómo lo hizo?'.

—¿Qué le dijiste a Carlos? —Debbie le preguntó con curiosidad en un mensaje de texto.

Yates se tardó en responder. Cuando finalmente lo hizo, escribió: —Le dije que fueron marido y mujer en el pasado, y que él debería ser menos duro contigo por los viejos tiempos. Cuando eso no funcionó, traté de decirle que si el hecho de haber sido un matrimonio no era suficiente, que el hecho de que ustedes dos se hayan acostado tantas veces seguro que era motivo suficiente para perdonar las reparaciones.

Debbie siempre supo qué tipo de hombre era Yates, pero su vulgaridad todavía la sorprendía.

Con el problema resuelto, Debbie se sintió aliviada. Condujo su automóvil a un taler 4S cercana y luego se fue al hospital.

Ya que la fecha de su concierto estaba a la vuelta de la esquina, tenía que hacer algo con respecto a la marca roja y la hinchazón de su frente.

Tan pronto como se registró en el mostrador del hospital, Ruby la llamó. —Debbie, ¡buenas noticias! Las entradas para tu último concierto están agotadas. ¡Más de 20.000 boletos en menos de un segundo! —dijo emocionada, como si viera dinero volando a sus bolsillos.

Debbie llegó al consultorio. Había algunas personas antes que ella, así que tuvo que sentarse en una silla a esperar su turno. —Supongo que tengo amigos de sobrados recursos —le dijo a Ruby. Por ejemplo, cada vez que Debbie daba un concierto, Iván e Irene compraban muchos boletos y luego se los daban a sus amigos y les pedían que fueran a apoyar a Debbie.

—Pues no, esta vez te equivocas. El señor Wen no ha comprado ni un solo boleto. La gente te conoce muy bien aquí, así que... —Ruby omitió la última parte de su oración.

Pero Debbie la entendió. ella había sido la esposa de Carlos, la niña de sus ojos.

Luego, todos creyeron que ella lo había traicionado. Probablemente habría muchos anti-fans en su concierto y ella tenía que prepararse para lo que estos fanáticos enojados pudieran hacer.

Capítulo 370

Noche de concierto

—Estupendo. Te envié la lista de canciones por correo electrónico. Por favor, informa al patrocinador y asegúrate de que las pistas de acompañamiento y los espectáculos de luces estén preparados. No soy exigente con la ropa, así que me la probaré antes del concierto —dijo Debbie.

Ruby asintió aunque Debbie no podía verla. —¿Cómo va el nuevo álbum? ¿Está terminado? ¿Tal vez podríamos prensar una edición especial para el concierto? —preguntó Ruby.

—Aún no está listo. He estado algo deprimida últimamente. Así que todavía no hay nuevas canciones. —Recostándose en la silla, Debbie cerró los ojos de cansancio.

—¿Qué? Está bien, no importa. Estaré en la Ciudad Y esta noche. Nos vemos luego.

—De acuerdo, adiós.

Debbie colgó y abrió su aplicación Weibo para ver los comentarios, quería saber qué decían sus fans. Debbie tenía muchos seguidores en Weibo y la mayoría de ellos estaban completamente obsesionados con su música. Pero como todos, también atraía a mucha gente que la odiaba.

Algunos de los comentarios eran verdaderamente despiadados. Y los que comentaban llevaban ya tiempo con el tema, con hilos que, literalmente, tenían miles de respuestas. Debbie no lo soportaba más. Ya era hora de que se supiera la verdad y el concierto era su gran oportunidad.

Cuando la enfermera dijo su número, Debbie fue rápidamente a la sala de consulta, donde un amable médico la saludó con una sonrisa. Era Niles. El mundo era un pañuelo.

—¡Vaya, nos volvemos a encontrar! —observó Niles. Incluso todo vestido de blanco con su uniforme, resultaba optimista y atractivo.

Debbie suspiró por dentro. —Tuve un accidente de automóvil y me di varios golpes en la cabeza contra el volante. Así que me gustaría saber si hay algo de qué preocuparse.

El doctor asintió a su consulta. Después de hacerle algunas preguntas, él la tranquilizó: —Nada serio. Te recetaré una pomada. Cuando llegues a casa, puedes aplicarle una compresa de hielo. Te ayudará con el dolor y la hinchazón.

—Entendido. Gracias. —Debbie estaba a punto de salir de la consulta y dirigirse directamente a la caja para pagar la factura. Iba a sacar su tarjeta de paciente y el recibo de registro, pero Niles puso su mano sobre la tarjeta y le preguntó: —¿Lo sabe Carlos?

—Sí, lo sabe —respondió ella tranquilamente. —Precisamente, choqué contra su auto.

—¿Que hiciste qué? Con todo el tráfico que tenemos en nuestras carreteras, fuiste a chocar con su coche. ¡Qué casualidad! Vamos, cuéntame todo —insistió. Una vez más, Debbie intentó recoger su informe médico, pero Niles no estaba dispuesto aún a dejarla ir. —Probablemente no sea una buena idea que me tengas por aquí mucho rato. Si tu hermano se entera de que me hablaste, te desollará vivo —dijo resignada.

—¿Crees que Wesley es tan cruel? En realidad, es un buen tipo. ¿Qué pasó entre ustedes dos, ya que estamos? —Wesley era el ídolo de Niles.

Finalmente, Niles apartó su mano y Debbie recogió sus cosas y dijo: —No importa. Él no es Carlos. No me importa lo que piense.

—Está bien. Por cierto, ¿cómo van las cosas entre tú y Carlos? —Niles la miró expectante.

Debbie puso los ojos en blanco. —¿Todos los médicos tienen tanto tiempo libre como tú?

Él frunció los labios con desaprobación. —¿Tiempo libre? Sal ahí y compruébalo por ti misma. Algunos de los pacientes que se registran aquí apenas tienen nada. La mayoría de ellos solo quieren que alguien les escuche. Y muchos simplemente me eligen para ese privilegio. —Por supuesto, la mayoría de sus pacientes eran mujeres. Y solo venían aquí para verlo a él.

Niles era rico, guapo y enérgico, no era de extrañar que todos los días el hospital estuviera lleno de mujeres enamoradas de él.

—Elegiste ser médico. Estoy segura de que estarás a la altura del desafío. —Debbie sonrió con picardía. —¡Adiós, me marcho! —dijo mientras se iba, tenía la intención de volver a casa porque tenía cosas que hacer.

—Deja que te acompañe —dijo Niles levantándose de su silla.

—No es necesario. No quiero que tu hermano te patee el trasero. —Debbie lo detuvo y se marchó, dejándolo confundido. 'Ella parece maja. ¿Por qué la odian Wesley y Damon?'.

Después de que una enfermera le aplicó la pomada en la frente, Debbie volvió a los Champs Bay Apartments.

Durante los dos días siguientes, estuvo demasiado ocupada para contactar a Carlos.

Finalmente llegó el día. El concierto de Debbie era esta noche. El Stadium de la Ciudad Y estaba abarrotado de gente. Para prepararse, Debbie se probó varios vestidos, zapatos a juego y algo de maquillaje. Para cuando terminó, ya eran las 6 de la tarde. El concierto estaba a punto de empezar.

Como de costumbre, la primera canción era un viejo éxito que cantaba para abrir cada show. En el momento en que se acercó al micrófono, incluso antes de que abriera la boca, una ovación enfervorizada ahogó todos los sonidos en el estadio con vítores.

Las luces del escenario resaltaban el brillo de su traje naranja, bordado con enormes lazos. Había doce bailarines flanqueándola, seis a cada lado. Las luces cobraron vida, bañando a los fans en tonos morados y rosados. Los bailarines de apoyo también llevaban vestidos multicolor.

Cuando los cañones de delante y detrás comenzaron a arrojar chispas, ella dio unos pasos hacia adelante: quería estar más cerca de los fans que estaban sentados en la primera fila. Casi desafinó cuando vio quiénes ocupaban los asientos VIP en la primera fila.

Allí estaban Yates, Iván, Irene, Xavier, Jeremías, Sasha, Karen, Curtis, Karina, Blair, Wesley, Adriana y Damon. Todos allí, mirándola y todos emocionados, excepto Wesley, que estaba allí sentado con la cara larga.

A la izquierda de Yates había un hombre que estaba sentado en silencio que tenía a su izquierda a un asistente. Debbie no podía ver su rostro con claridad, pero supuso que era Carlos.

'Bien. Él está aquí. Me dará el factor emocional que me hará falta para cantar algunas de estas canciones como es debido'.

La canción casi había terminado, y ahora era el momento de interactuar un poco con los fans

Justo entonces, sin previo aviso, la pantalla grande cambió y mostró a todos los invitados del área VIP. El público se quedó callado durante medio minuto más o menos. Cuando descubrieron quiénes eran esos invitados, surgieron gritos de la multitud.

La mayoría de los VIP eran celebridades, especialmente Irene, Curtis y Carlos.

Carlos podría haber emocionado a la audiencia él solo. Pero los fieles seguidores de Debbie susurraron entre ellos: —El señor Huo ha venido. ¿Están juntos de nuevo Debbie y él?

Los anti-fans que odiaban a Debbie dijeron: —Maldita sea, ¿cómo vamos a tirar los huevos ahora? ¿Y si el señor Huo se mete por medio?

Ahora llegaba el momento en el que los fans iban a pedir canciones. Aquello era algo raro que había ganado popularidad en los últimos meses.

Entonces, en lugar escoger a un fan al azar, Debbie eligió a Karen como la fan afortunada para evitar incidentes.

Karen levantó la mano y Debbie fingió que no la conocía. Ella le sonrió y le preguntó: —Señorita, ¿qué canción le gustaría escuchar?

Le pasaron un micrófono a Karen. Como la mejor amiga de Debbie, subió al escenario con entusiasmo. —Debbie, hace mucho tiempo que somos amigas, pero esta es la primera vez que vengo a uno de tus conciertos. Lo siento mucho.

Todo el lugar quedó en silencio. Debbie no esperaba que Karen dijera eso. Fue espontáneo.

Karen le puso a Debbie en los brazos el ramo de lirios que sostenía. Sus ojos estaban rojos. —No nos hemos visto en tres años. No he sido una buena amiga. Este es tu primer concierto en la Ciudad Y y tengo que estar aquí para apoyarte. Quiero que seas mi amiga para siempre. ¡Te quiero mucho, Jefa!

Debbie y Karen se abrazaron. —Yo también te quiero. Es posible que todos conozcan esta canción. Se llama 'Te extraño en invierno...'. —Antes de que Debbie pudiera terminar la frase, los gritos resonaron por todo el lugar.

Ella sonrió—. Sí, esta canción es sobre mi mejor amiga. Karen, esta canción es para ti.

Capítulo 371

Los celos le hicieron dar la cara

Debbie había extrañado mucho a Karen. Hacía tres años que no la veía, y eso era mucho tiempo para tan buenas amigas como ellas. Ella escribió 'Te extraño en invierno' para ella. Cuando anunció la canción, miró a Karen que estaba de pie junto a ella en el escenario.

Karen se emocionó. Justo antes de la actuación, había besado en la frente a Debbie y le había dicho: —Te quiero para siempre, hermana.

Los ojos de Debbie brillaron al brotarle unas lágrimas. Sosteniendo la mano de Karen, se llevó el micrófono a los labios. La música comenzó y ella cantó: —Ese invierno, la nieve cayó sin cesar. La noche estaba cubierta de blanco.

Me viste llorar como un niño que regresa después de un largo camino.

Limpiándome las lágrimas de la cara, me animaste y me dijiste que todo iría bien....

Karen se bajó del escenario en medio de la canción.

Un miembro del equipo le pasó a Debbie una guitarra. Ella la tomó, colocó el micrófono en su soporte, y continuó: —Cuando vi tus lágrimas, quise decir: Niña hermosa, tenemos que ser fuertes. En el mundo hay muchas más personas que nos aman. Sonríe y vive valientemente..."

Cuando Emmett murió y el corazón de Karen se rompió en pedazos, Carlos había caído en coma. Debbie estaba fuera de sí del dolor y pronto se vio obligada a abandonar la ciudad. Siempre se había culpado a sí misma no haber podido estar allí para Karen durante ese tiempo terrible en el que seguro que le hizo falta un hombro en el que llorar. Separada de su amiga, Debbie derramó su corazón en sus canciones.

Una multitud de bastones luminosos se balanceaban de un lado a otro al unísono en la oscuridad. Muchos fans levantaron carteles que decían 'Te amamos Debbie' o 'Mi debilidad, Debbie'. Las palabras brillaban pintadas de muchos colores, y aún más coloridas por el reflejo de los bastones luminosos.

El concierto salió mucho mejor de lo que Debbie había previsto. Cuando fue al vestuario para cambiarse de ropa durante el intermedio, Ruby preguntó emocionada: —¿Invitaste al señor Huo y al Coronel Li? Los reporteros rondan afuera como buitres. Ten cuidado.

El estadio estaba lleno hasta los topes. Simplemente había demasiada gente, con veinte mil dentro del recinto y otros diez mil fuera. Solo quedaba sitio de pie. En ese mar de caras sería difícil elegir un invitado especial.

—Soy una cantante, no una hacedora de milagros. Yo no invité a Carlos, y aunque lo hubiera hecho, no hubiera venido. —Yates adoraba a Piggy. Sabía lo importante que era el concierto para Debbie, así que, por supuesto, había venido. Debbie aprovechó la ocasión para suplicarle que él también trajera a Carlos.

—¿Y Xavier? Está trabajando en un caso de una disputa de comercio internacional, ¿no? ¿Cuándo llegó aquí? —Ruby preguntó mientras le ponía el cinturón del vestido a Debbie. —Toma los tacones de aguja negros y abróchaselos —le dijo al asistente de Debbie, que estaba cerca.

—Lo invité yo. Necesito que me ayude con un asunto —respondió Debbie con un movimiento de cabeza.

Ella había forjado una amistad con Xavier Shangguan por una razón, y ahora finalmente era hora de que él desempeñara su papel.

Ruby levantó el pulgar como confirmación. —¡Estupendo! Entonces, hasta Carlos está aquí. Toda la ciudad hablará de ti después de esta noche.

Debbie se acabó de colocar la ropa y le sonrió. —Ese es el plan, ¿no es así? —Como estrella del pop, la popularidad y la atención que recibiera eran la base de su éxito. Cuanto más tiempo permaneciera en el ojo público, más tiempo podría estar en la cima.

Tres minutos después, el concierto se reanudó.

Debbie había invitado a un popular artista masculino a cantar 'La sirena misteriosa' a dúo con ella. La multitud vitoreó aún más fuerte mientras él hacía su entrada al escenario y se dirigía hacia la luz. No le tocaba cantar toda la primera estrofa, por lo que fue una sorpresa aún mayor verlo y oírlo allí. Y después de los primeros versos, su estudiada voz de tenor llegó a través de los altavoces.

'Un antiguo cuento de hadas cuenta la historia de una hermosa sirena.

Una sirena melancólica y distante. La gente derrama lágrimas por su melancolía y sus hermosas canciones.

Dicen que es la maldición de los pescadores. Muchos marineros murieron buscándola.

La sirenita no tiene alma. El sol es su hogar y el arcoíris es su camino...'.

Después comenzaron a cantar en coro: 'Ella viste de rojo, es la más deseada del océano.

Emprendió un viaje desconocido en busca de su destino'.

Un fan dijo: —¡Dios! ¡Esto es fantástico! He visto a Debbie en vivo tres veces. ¡Y esta me encanta! ¿Dándolo todo con la voz? ¡Absolutamente!

Jeremías tenía la piel de gallina. —¡Santo Dios! ¡Esto es épico! ¡Increíble! —Luego puso las manos en la boca y gritó: —¡Debbie, eres una pasada!

Debbie lo oyó y lo miró con resignación.

Sasha tiró de su manga molesta. —Cálmate un poco, colega.

Jeremías guardó silencio.

Incluso entre el ruido de tanta gente, Carlos aún podía hacer su trabajo. Tenía tal capacidad de concentración que podía filtrar cualquier distracción. Pero su aguda mente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo a su alrededor.

Miró a Debbie y le dijo a Frankie: —Habla con ella. Convéncela de que firme con Star Empire Entertainment Company de nuestro grupo.

'No creo que tengamos que esforzarnos mucho para eso. Si quieres que ella firme con nosotros, no tienes más que decírselo', pensó Frankie.

Pero no tenía huevos para decírselo a Carlos. —Sí, señor Huo, pero... —Frankie dudó.

Sin levantar la vista, Carlos le ordenó: —Vamos, di lo que tengas que decir.

—Ella es buena. Muy buena, de hecho. Pero trae mucho consigo. Montones de rumores. Es cierto que el señor Wen hizo un buen trabajo enterrándolos... pero a los fans se les da bien sacar la mierda de los famosos. Podríamos tener problemas si la firmamos. —Los comentarios de Frankie fueron completamente objetivos y profesionales. Debbie había sido un tema candente desde que la conoció. Ella aparecía en los titulares muy fácilmente.

Aunque, obviamente, Carlos y el ZL Group sabían cómo hacer desaparecer esos titulares.

—Las estrellas necesitan publicidad para mantener su popularidad. Y sobre los escándalos.... —Carlos miró a Debbie, la estrella más brillante de esa noche, y continuó: —¿Y qué? Si ella no está avergonzada. ¿Te preocupa que Star Empire no sea capaz de controlar los escándalos? —'Si Iván puede hacerlo, yo también puedo, y mejor que él'. Había una pizca de celos en el tono de Carlos.

Frankie no sabía qué decir.

Parecía que Carlos estaba decidido a firmar a Debbie a cualquier precio.

Frankie quería recordarle: —Ella te engañó —pero sabía que si le decía eso a su jefe, estaba jodido, así que decidió quedarse callado. Solo esperaba que ese hecho no resultara contraproducente.

Yates escuchó su conversación. Le dijo a Carlos: —Deja a un lado tu trabajo por ahora y disfruta el espectáculo. Para eso te pedí que vinieras. —Yates tenía una voz fuerte y profunda y Carlos lo escuchó claramente.

—Sabes mejor que nadie por qué estoy aquí. —Carlos mantuvo la cabeza baja. Firmó su nombre en la parte inferior de un archivo y pasó al siguiente.

Yates se burló. Sabía que Carlos pensaba que le habían presionado para que viniera aquí. —Solías estar hecho de material más duro —dijo Yates.

Carlos guardó silencio como si no oyera nada.

El concierto terminó a las 10:30 de la noche. Carlos se había escabullido por el pasaje VIP durante el intermedio. Pero aun así, todavía le emboscaron un centenar de periodistas. Lo divisaron en cuanto se fue, y lo rodearon como moscas en el estiércol. La noche fue iluminada por docenas de flashes.

Algunos de los reporteros habían publicado historias sobre Carlos y Debbie hace tres años y habían engordado con las ganancias. Por tanto, ahora más que nunca, escribían historias sobre cómo Carlos y Debbie se habían reencontrado.

El hecho de que Carlos se hubiera presentado en el concierto de Debbie fue suficiente para mantener a la gente interesada y hablar de ello durante al menos una semana.

Como de costumbre, los periódicos tenían más ficción que realidad, y escribían que Carlos y Debbie aún se amaban, que Debbie se convertiría en la señora Huo otra vez, y que se estaban liando de nuevo.

Capítulo 372

Sal de la ciudad

Los reporteros solo podían publicar en internet artículos sobre la pareja. Ninguno de ellos era lo suficientemente valiente como para entrevistar a Carlos. Eran como chacales, alimentándose de la carroña de los viejos rumores, demasiado débiles como para conseguir una presa fresca.

Sin embargo, no tenían miedo de Debbie, así que tan pronto como terminó el concierto, la asediaron. Ella era la elección lógica

pues Carlos era demasiado amenazante, Wesley era inaccesible, Yates era demasiado cruel y Curtis se había ido. Debbie era la única que les quedaba.

Los reporteros eran feroces y acabaron rodeándola, obsesionados con cosas que habían sucedido tres años antes. No les importaba si estaban echándole más sal a la herida.

—Debbie Nian, ¿no te habías ido a la Ciudad Y?

—¡Perra! Engañaste al señor Huo ¡Vete a la mierda! —no solo la maldijeron y la insultaron despiadadamente, sino que algunas personas comenzaron a arrojarle huevos.

Venían de todas direcciones y se estrellaban a su alrededor, aunque algunos de ellos realmente la golpearon, magullando su piel, arruinando su vestido, su cabello y maquillaje.

—¡Ah! —gritó ella con sus brazos en alto tratando de protegerse de los objetos arrojados.

La multitud entró en pánico. Las cosas se habían salido de control. Iván, que estaba detrás ella, gritó: —¡Seguridad! ¡Protejan a la señorita Nian!

Después de eso, se quitó la chaqueta del traje, cubrió a Debbie con ella y la tomó en sus brazos.

Al ver la escena, muchos comenzaron a murmurar.

—¿No es el señor Wen su jefe? —dijo alguien.

—He sido reportero por décadas y esta es la primera vez que veo al jefe aparecer en el concierto de una de sus cantantes —respondió otro.

Por lo tanto, comenzaron a surgir nuevos rumores sobre Debbie e Iván que pronto se extendieron por la ciudad.

Debbie respiró profundamente para calmarse, se quitó la chaqueta de Iván y se enfrentó a las cámaras y a los periodistas. Tras componer una sonrisa confiada, dijo: —Me gustaría aclarar una cosa. Lo que crean saber, están equivocados.

La multitud comenzó a hervir como el agua. —¡Eso es lo que tú dices! Pero tu suegro lo confirmó.

—¡Es verdad!, ¡mentirosa! El señor Huo siempre fue bueno contigo, ¿cómo pudiste engañarlo? ¡Perra desalmada! ¡Mereces morir!

—¡Más huevos!, ¡sáquenla de la ciudad!

—Debbie, ¡mejor lárgate y no vuelvas!

Debbie apretó los puños, temblando de ira, pero se obligó a sonreír y continuó: —Tengo pruebas, así que les advierto que mandaré a la cárcel a cualquiera que imprima, publique o difunda rumores sobre mí. ¿Creen que estoy mintiendo? ¡Inténtenlo! —miró solemnemente a las cámaras con los ojos llenos de resentimiento, como si pudiera ver allí la cara de James.

En ese momento, Xavier se acercó a ella, escoltado por guardaespaldas. —¡Su atención, por favor! —gritó él. Entonces la multitud se calmó poco a poco. —Buenas noches a todos, soy Xavier Shangguan, abogado de las oficinas de abogados de SG.

'¿Xavier Shangguan? ¿El famoso Xavier Shangguan? ¿El mejor abogado del País M?'. Los reporteros estaban conmocionados.

¡Qué noche tan espectacular, repleta de famosos! Aparecían grandes sorpresas, una tras otra, y no paraban.

Algunas personas comenzaron a preguntarse: '¿Acaso Debbie Nian es más que una cantante? Pues no hay duda de que tiene defensores muy poderosos'.

Xavier sacó un fajo de archivos de su maletín y lo levantó frente a las cámaras. —Soy el abogado de la señorita Nian. Puedo demostrar que es inocente y que los rumores son todos falsos. Las pruebas se publicarán en línea. Les invitamos a contactarnos si tienen alguna pregunta, pero nuestra oficina presentará cargos contra cualquiera que siga difundiendo información falsa sobre nuestra cliente.

Xavier era famoso en la práctica. Había ganado varios casos de alto perfil y al ver que estaba ayudando a Debbie, algunos reporteros de medios sensacionalistas se acobardaron y eliminaron sus artículos difamatorios, incluidos los escritos de tres años antes.

Sin embargo, algunos se negaron a ceder antes de que salieran las pruebas.

Un reportero le preguntaba a Iván constantemente sobre su relación con Debbie. Cuando Xavier terminó, Iván se metió las manos en los bolsillos y respondió, medio sonriendo: —Profesionalmente, soy el jefe de la señorita Nian. Es mi deber protegerla. Pero también es mi amiga y por eso me nace hacerlo.

El periodista guardó silencio. El tono de Iván era confiado y honesto. Los reporteros los siguieron bombardeando con preguntas, así que habló el asistente de Iván: —Ha sido un largo día. Vayan todos a casa. Programaremos las entrevistas si nos llaman con atenlación.

Debbie respondió algunas preguntas breves y luego Iván, Xavier y algunos otros la escoltaron hasta el auto.

Iván le abrió la puerta y se quedó junto a la ella protectoramente hasta que la joven entró. Todos los reporteros tomaron nota de eso. Era solo más información para la maraña de chismes.

Cuando la puerta del auto finalmente se cerró y los seguros se activaron automáticamente, Debbie sintió que el mundo se calmó. Se desplomó en su asiento, aliviada.

Ruby y un asistente sacaron algunos pañuelos y servilletas húmedas para limpiar el desastre de huevos del cabello y la ropa de la cantante.

—No creo que esos lanza-huevos sean admiradores —dijo Iván con el ceño fruncido mientras los miraba.

Xavier estuvo de acuerdo. —Según mis observaciones, los que arrojaron huevos a Debbie era hombres y mujeres de alrededor de cuarenta años. Su modo de vestir me dice que no estaban allí por el concierto, lo que significa que alguien organizó esto.

Iván le preguntó a Debbie pensativamente: —¿Algún sospechoso? Dame un nombre y mandaré algunos de mis hombres.

Debbie sonrió amargamente y respondió con cansancio: —Gracias a Carlos, casi toda la ciudad me odia. Esto llevará un tiempo.

Antes de conocer a Carlos, su vida había sido pacífica y ordinaria.

Desde que se enamoró de él, había perdido la cuenta de las amenazas de muerte que había recibido y las personas que habían intentado humillarla.

Tirar huevos era un acto bastante flojo. No era el estilo de James. ¡Tenía que ser Megan!

¡La dulce sobrina!

En el asiento trasero del Rolls-Royce, Carlos vio la transmisión en vivo en la televisión. Cuando vio cómo Iván y Xavier la protegieron, una sonrisa sarcástica apareció en su rostro.

Capítulo 373

Tuve que crecer

'Ella es buena, lo reconozco. Los hombres harían cualquier cosa por ella. ¿Mencionó unas pruebas?', pensó Carlos, 'Me pregunto cómo será eso. Si ella puede probar que no me engañó... bueno, eso sería bueno'.

Cuando Debbie regresó a casa, se bañó primero, enjuagándose toda la yema de huevo que tenía en su cuerpo y cabello. Luego restregó lo que quedaba, por si acaso. Después, se sirvió una copa de vino y salió al balcón. Descansando los brazos sobre la barandilla, dejó que la brisa acariciara su largo cabello. El dobladillo de su bata de seda ondeaba al viento. La luna colgaba sobre ella en lo alto del cielo, tan brillante, como si le estuviera haciendo compañía. La noche era tan tranquila y hermosa. Pero en su mente nada lo era. Marcó un número y ordenó: —Publica las pruebas mañana. Cuando llegue el momento, sube el video sobre el amorío de James.

Debbie se bebió todo el vino y decidió que era hora de acostarse. Tenía una feroz batalla que ganar y necesitaría un buen descanso.

Antes de disponerse a dormir, llamó a Curtis. —Hola tío, gracias por cuidar de Piggy. No pude llevarla conmigo. Si James la encontrara... La extraño.

Piggy era su vida, o incluso más importante. La niña era todo lo que tenía, lo único de Carlos. Era su motor. Si algo le sucediera, no tendría nada por lo que vivir.

—No te preocupes por eso. Haz lo que tengas que hacer, pero sé cuidadosa. Piggy te estará esperando cuando hayas terminado. —Curtis dejó el periódico, se bajó de la cama y fue a la habitación de los niños para ver cómo estaban.

—Yo puedo cuidar de mí misma. Me he estado preparando para esto durante los últimos tres años. Practico taekwondo todos los días —le aseguró Debbie, quien siempre había sido cautelosa. Si no lograba protegerse y fortalecerse, ¿cómo iba esperar poder vengarse?

—El concierto estuvo bien, se vendieron todas las entradas y los admiradores estaban felices. Escuché que Carlos le ha pedido a Frankie que negocie el contrato con el Grupo Wen. Si el Grupo ZL te firma, lo habrás conseguido —Debbie sonrió. —Firmar con Grupo ZL era el objetivo.

De hecho... ella le había pedido específicamente a Yates que trajera a Carlos al concierto, pensando que si él la escuchaba cantar, tendría más posibilidades de firmar con Star Empire.

Curtis estaba asombrado. Componiendo una sonrisa, dijo: —No está mal. Ya no eres la niña imprudente que solías ser.

—Tuve que crecer —solo ella sabía que eso no era lo que quería.

Quería quedarse dormida en los brazos de Carlos como lo había hecho hasta tres años atrás. Quería que Carlos la amara como antes. La había mimado tanto que se había vuelto despreocupada. Todo lo que tenía que hacer era divertirse, viajar y tener a su bebé.

Tres años. Era toda una vida. Había aprendido mucho durante ese tiempo. No obstante, ahora nada era como en aquel entonces.

Ella solía tenerlo todo pero ahora tenía que esforzarse y trabajar duro por lo que quería.

Curtis suspiró por dentro ante sus palabras. —Sí, todos crecen. Pero necesitas tener fe. Tú y Carlos están hechos el uno para el otro. Encontrarán la manera de estar juntos muy pronto. —Todos los amigos de Carlos sabían cuánto solía amar a Debbie. Ese tipo de amor no desaparecía.

Debbie sonrió y dijo con confianza: —Lo sé, pero él también necesita saberlo. —Iba a comprometerse con otra mujer. ¿Y qué? Stephanie Li se lo había robado a ella. Y los ladrones obtienen lo que se merecen. ¡Iba a cambiarles la vida a todos!

—Está bien, llámame si me necesitas. ¡Buenas noches! —dijo Curtis.

—Buenas noches. Saluda a Karina de mi parte.

—Estará encantada.

Después de colgar, Debbie se dispuso ver un vídeo que tenía guardado en su teléfono. Era tan asqueroso que se le revolvía el estómago, 'James, esto es para ti. Prepárate'.

Debbie se había vuelto la tendencia en internet. Su asombroso concierto y las personalidades que habían asistido. La gente especulaba sobre la relación que tenía con ellos. Pero Debbie simplemente pasó los chismes de largo. Le envió un mensaje de texto a Carlos a través de WeChat: —Buenas noches, viejo.

Ella sabía, antes de enviarlo, que no iba a recibir respuesta. Luego apagó el teléfono y se fue a dormir.

A la mañana siguiente, la despertó el timbre de su puerta. Con el pelo desordenado, se dirigió a la entrada estando muy somnolienta, se paró junto a la puerta y preguntó: —¿Quién es?

—Soy yo, Ruby.

Debbie abrió la puerta.

—Te he llamado un millón de veces, ¿por qué apagaste tu teléfono? ¿Sabías que eres la tendencia número uno en los medios digitales en este momento? Hay tantas noticias y personas comentando que las redes sociales están casi saturadas —parloteó Ruby con entusiasmo tan pronto como entró.

—No, caramba —Debbie estaba sorprendida. 'Fue solo una noche, ¿cómo ocurrió esto tan rápido?'.

—¿Sabes por qué...? —"No.

Ruby la regañó un poco—. En serio, ¿sabes por qué está pasando esto? Porque las noticias no son solo sobre ti. Todas las noticias sobre ti también involucran a Carlos Huo. Así que no solo tus admiradores están interesados sino los del señor Huo, que son lectores casuales y hombres de negocios.

—Oh —Debbie recordó: —¿Xavier hizo su trabajo?

—¡Bingo!, y es una prueba sólida. Enciende tu teléfono y compruébalo por ti misma. Eres famosa ahora. Universalmente famosa —dijo Ruby con entusiasmo. En el pasado, le había dado muchas vueltas a la forma de convertir a Debbie en una superestrella, pero nada había funcionado bien.

Para su sorpresa, todo lo que necesitaba era una noticia sobre Carlos y los otros peces gordos. Y luego—. ¡Bum! —se convirtió en una estrella de la noche a la mañana.

Debbie encendió su teléfono lentamente. La prueba le había costado una fortuna. No tuvo que leer las noticias. Sentía curiosidad por lo que todos decían.

El artículo había sido publicado por las oficinas de abogados de SG así que abrió su cuenta oficial.

La publicación constaba de una sola palabra: —Prueba —junto con nueve imágenes, sin embargo, había sido lo suficientemente poderosa como para sacudir la internet. Debbie estaba impresionada por la experiencia de Xavier.

Algunas personas, que solían odiarla, ahora la apoyaban—. ¡Mierda!, ¡le habían tendido una trampa! Entonces eso fue lo que sucedió.

—Así que aparentemente alguien la traía en su contra.

—Nunca me lo hubiera imaginado. Está bien, tú ganas.

Debbie siguió leyendo y encontró que los siguientes comentarios todos decían "Está bien.

Antes de que pudiera terminar de leerlos todos, sonó su teléfono. Era Iván.

—Iván, ¿qué pasa?

—Frankie se me acercó. Star Empire quiere firmar contigo.

—Oh —dijo Debbie. No le sorprendía.

—Dije que sí —le dijo Iván.

—Oh, gracias. Eso es lo que quería —dijo ella con prontitud.

Pero Iván tenía que decirle algo más. —He estado preocupado por ti. No pareces feliz. Pero una vez que regreses al estrellato, recuerda que me prometiste ayudarme. Necesitaré ese favor pronto.

Su madre lo había estado presionando para que se casara. Lo volvía loco.

—Claro que recuerdo. —Iván había sido un gran amigo para ella. Estaba agradecida por eso y se alegraba de poder hacer algo por él. Solo tenía que preguntar.

Después de que Iván colgara el teléfono, Ruby le preguntó a Debbie: —Debbie, tenemos algunos anunciantes que te quieren. ¿Te parece? Me tomé la libertad de elegir algunos para ti. El pago es mucho mejor que antes.

Capítulo 374

James Huo tuvo una aventura

—¡Oh, por supuesto! —Debbie estuvo de acuerdo de inmediato. En estos días, ella necesitaba dinero desesperadamente, y cuanto más, mejor. Así que por supuesto que estaba contenta de tener estos trabajos de publicidad. De esa forma el dinero llegaría más rápido. Si no trabajaba duro ahora, no podría criar a su hija, y mucho menos recuperar a Carlos.

Ruby lanzó un suspiro de alivio. Le había preocupado que Debbie estuviera tan absorta en perseguir a su guapo ex que hasta llegara a descuidar su carrera. —Muy bien, de acuerdo. Entonces llamaré de nuevo al señor Wang y le diré que aceptas —dijo Ruby.

—Vale.

Mientras tanto, en la oficina del gerente general del Grupo ZL.

Sentado en su silla, Carlos miraba por la ventana el horizonte de la ciudad, sumido en sus pensamientos. Sostenía su teléfono celular, abierto por la publicación que habían hecho en Weibo desde la cuenta oficial de las oficinas de abogados de SG. Ya había visto las nueve fotos que publicaron.

Volviéndose hacia el escritorio, abrió el cajón y sacó las fotos que James le había dado. Su padre afirmaba que estas fotos eran la prueba del romance de Debbie con otro hombre hace tres años. Carlos estudió cada una de las fotos de la publicación y comparó meticulosamente cada una de ellas con las fotos que tenía en sus manos. Entonces Debbie no le estaba mintiendo. Todas las fotos de ella durmiendo en los brazos de otro hombre estaban manipuladas.

Incluso la entrevista con su supuesto amante era una noticia falsa. El supuesto amante admitió que alguien lo sobornó para inventar una historia y tenderle una trampa a Debbie.

¿Y el hombre que se fue de la Ciudad Y con Debbie hace tres años? Era su guardaespaldas, ya había testificado y mostrado su contrato de trabajo.

No solo eso, Debbie tenía un grabación de videovigilancia para respaldar su historia.

Por ejemplo, si un rumor decía que se había reunido y acostado con otro hombre a escondidas, ella tendría lista una grabación de videovigilancia con un sello de fecha y hora para refutarlo. Y no había nada más convincente para responder a cualquier infundio que una prueba. Eso era suficiente para acallar todos los rumores.

¿Pero cómo era posible que quien había planeado incriminarla tuviera fotos de ella durmiendo con otros? Esa era una pregunta que no tenía respuesta y Debbie fue sincera y dijo que todavía lo estaba investigando.

¿Pero qué hay del bebé? ¿Y quién planeó todo esto solo para separarlos? Debbie aún no daba una respuesta clara. Estaba esperando el momento oportuno.

El artículo con la noticia era largo. Harían falta al menos 20 o 30 minutos para revisarlo todo y digerir la información.

Al final, también había un enlace a un video que mostraba que Debbie fue a un templo y se arrodilló frente a una estatua de Buda para hacer un solemne juramento. —Yo, Debbie Nian, juro a todos los dioses del cielo que nunca engañé a Carlos Huo. Si estoy mintiendo, ¡que me caiga muerta aquí mismo! ¡Todavía lo amo!

Todo el proceso estaba grabado de principio a fin.

El video sorprendió a muchos internautas. Era un juramento fuerte y nadie que fuera infiel desearía atraer eso sobre sí mismo, y ellos lo sabían. La opinión pública comenzó a cambiar, y fueron apareciendo más comentarios positivos bajo las noticias sobre Debbie.

Carlos examinó la información en silencio, después de un largo rato, llamó a Frankie. —No me importan las noticias sobre Debbie Nian. Deje que se encargue de ellas el equipo de relaciones públicas. Pero no quiero que mi nombre se convierta en el centro de atención. Que eliminen todas las noticias que me mencionen a mí.

—Sí, señor Huo.

En muy poco tiempo, todo artículo que hubiera sobre Carlos Huo había desaparecido de Internet.

A pesar de las pruebas sólidas, todavía había algunos medios de comunicación que publicaban noticias falsas sobre Debbie. Después de todo, era un escándalo, y el escándalo significaba visitas y dinero. Así que sin previo aviso, Xavier presentó cargos contra ellos. En dos días, unas diez compañías pidieron disculpas a Debbie públicamente en Internet, llegaron a acuerdos para compensarla por daños emocionales, así como por daños a su reputación.

En la residencia de la familia Han.

Jeremías copió el enlace del artículo y se lo envió a Damon. Después de leer las noticias, Damon chasqueó la lengua y envió un mensaje de voz a Jeremías. —Sigue teniendo los mismos huevos de siempre. Eso es todo lo que puedo decir de que vuelva a meter a Carlos en sus asuntos de nuevo.

Jeremías escribió: —¿Lo leíste siquiera? ¡Vas a tener que disculparte con ella, idiota!

Damon estaba desconcertado. '¡De ninguna manera!'. —Ni lo sueñes —respondió a Jeremías.

Poco sabía Debbie que cuando Jeremías y Damon se volvieron a encontrar, los dos hermanos se pelearon por ella una vez más.

Tuvo que hacer un largo vuelo para filmar los anuncios, pero valió la pena el dinero. Para cuando terminó y regresó, ya habían pasado tres días.

Sin tomarse un descanso, esperó frente al ascensor del sexto piso del Champs Bay Apartments.

A las 8:10 de la tarde, se abrieron las puertas del ascensor y salió un hombre bien vestido caminando de manera arrogante.

Cuando vio a Debbie apoyada contra la pared, la ignoró y continuó hacia su apartamento.

Debbie lo llamó para detenerlo—. Oye, ¿has visto las noticias? ¡No te engañé! Así que ya puedes volver a enamorarte de mí.

Carlos se volvió y clavó sus ojos en ella. —Sí, lo vi. Eso prueba que no tuviste una aventura. Pero todavía no me fio de tus intenciones para acercarte a mí. —Después de todo, ella se divorció de Carlos poco después de que él quedara inconsciente e incluso juró que nunca volvería a la Ciudad Y.

Pero tener a la hija de Hayden, ahí fue donde él puso el límite. ¿Cómo iba a ser capaz de pedirle que la amara ahora? Ella era una madre tan irresponsable para Piggy.

Debbie se sorprendió de la respuesta de Carlos, quien le dijo—. Mira, he sido amable contigo, pero o dejas ya de molestarme, o voy a sacar los papeles que firmaste hace tres años.

Debbie no se sentía intimidada. —No, no lo harás. Soy una artista que tiene un contrato con tu compañía, así que no lo harás. ¿De verdad quieres perder dinero? No lo creo.

Carlos se burló y respondió fríamente: —Acabaré con la compañía de discos. Me da igual.

Debbie quedó muda. '¡Maldita sea! Soy tan ingenua que pensé que volvería a mí después de escuchar mi juramento en el templo. Parece que no ha servido para nada', pensó para sí misma.

—Está bien, tengo mejores cosas que hacer. ¡Perdí tres años de mi vida amándote! —diciendo eso, Debbie se volvió y se dirigió hacia el ascensor.

Carlos se quedó inmóvil por un instante, pero luego siguió caminando sin decir nada. Entró en su apartamento y cerró la puerta.

Debbie estaba enojada y triste. '¿Se fue sin más? ¿No me detuvo?

Bueno, está bien. Perdió la memoria, así que no puedo esperar recuperarlo tan rápido. ¡Carlos, te juro que te volveré loco cuando te tenga conmigo otra vez! ¡Ya lo verás!', pensó enojada.

Estaba a punto de entrar al ascensor, pero no iba a irse a casa con las manos vacías.

Entonces llamó al timbre de Carlos, pero no respondió nadie. Debbie no se rindió y siguió tocando el timbre. Presionó el botón una y otra vez hasta que, finalmente, Carlos no pudo soportar el ruido y abrió la puerta. Con una cara inexpresiva, la fulminó con la mirada.

Debbie puso una enorme sonrisa. —Hola, señor Guapo, extraño a Millie y sus cachorros. ¿Está bien la familia de Harley?

Ella comenzó a tratar de meterse en su apartamento, pero Carlos la empujó afuera. —No es necesario que los veas. Se las arreglan bastante bien. Muchas gracias.

Cuando la empujó, Debbie aprovechó la oportunidad para apresar los brazos de Carlos con los suyos. Ella no se movió ni un poco y le confesó: —Está bien, eso era solo una excusa. ¡Realmente te echo de menos!

—¿A cuántos hombres le has dicho eso? —se burló Carlos. —¿ A Hayden? ¿A Iván? ¿A Yates? ¿O a Xavier?

La esperanza y la emoción brillaban en los ojos de Debbie. —¿Estás celoso?

Carlos se burló—. No, más bien me das asco.

Debbie sonrió avergonzada. Ella saltó hacia él y le dio un beso en los labios. —¡Adiós, señor Guapo!

Después de robarle un beso con éxito, Debbie se dio la vuelta rápidamente y corrió hacia el ascensor.

Carlos todavía estaba aturdido por aquel beso repentino.

Mientras tanto, volvió a sentir su erección empujando contra la tela de sus calzones. ¡Esa mujer debía ser una bruja!

Las noticias sobre Debbie finalmente se calmaron, al igual que el alboroto que los rodeaba, pero pronto, hubo otro escándalo del que todo el mundo hablaba. James, el CEO actual del Grupo ZL estaba teniendo una aventura.

Al estar involucrado en la noticia el Grupo ZL, esta pronto se volvió viral. Como no paraba de compartirse una y otra vez, apareció en el news feed de muchos usuarios.

Por supuesto, era Debbie quien estaba detrás de la historia. Pagó mucho dinero para asegurarse de que este fuera el tema de máxima difusión. Y también pagó a algunas publicaciones de prensa amarilla para que difundieran el escándalo.

Capítulo 375

Mantén la cabeza fría.

El escándalo de James se extendió como un incendio forestal por internet. Pronto se convirtió en el nombre que estaba en boca de todos, ya que los rumores eran jugosos. La oficina central y las sucursales del Grupo ZL se vieron inundadas de llamadas. Los culpables eran los admiradores de Carlos y varios medios de comunicación.

Todas las llamadas eran para solicitar a la junta que removiera a James y reinstaurara a Carlos como el legítimo CEO.

Los que realmente sabían lo que estaba pasando criticaron a James por arrebatarle la posición a Carlos mientras se encontraba en coma. Carlos había vuelto al trabajo por un tiempo, pero James aún se aferraba a las riendas del poder.

El departamento de relaciones públicas del Grupo ZL estaba pasando un mal rato intentando proteger el buen nombre de la compañía. El video del amorío de James ya estaba en internet. El material con contenido sexual estaba estrictamente prohibido en las redes, lo que era afortunado o, de lo contrario, la persona detrás de esto habría subido todo el video sin siquiera molestarse por pixelarlo.

Cuando Carlos se enteró, el material ya se había compartido en varios sitios de diferentes medios. Había estado en línea por cinco minutos y el escándalo se estaba extendiendo.

Carlos sabía que aquello no era normal y que había alguien detrás de todo eso. Y el propósito de esa persona era obvio: arruinar a James.

Después de ver las noticias, le ordenó a Frankie con voz tranquila: —Elimina todos los artículos. Quiero que se acabe el escándalo. Dale una buena advertencia a esos medios chismosos. Quien publique esto nuevamente perderá sus credenciales y será bloqueado en internet.

—Sí, señor Huo. Pero hay otro problema. Las líneas telefónicas están llenas de gente exigiendo una explicación y la quieren de boca del señor James Huo —informó Frankie con sinceridad.

Carlos lo pensó un poco. Luego respondió: —Ya veo. Me haré cargo de eso. Mientras tanto, descubre quién está detrás de esto.

—¡Sí, señor Huo! —Frankie asintió y se retiró para cumplir las órdenes de Carlos.

En la oficina del CEO.

¡Pum! Arrojaron una taza de té contra la pared, que se hizo añicos y cuyos fragmentos se esparcieron por el suelo.

—¡Esa perra! ¡Debió de ser Debbie Nian!, ¡Maldita seas! ¡Qué arrogancia! ¿Te atreves a tenderme una trampa? —gruñó James en un ataque de ira. En ese momento entendió que la mujer que había venido a él esa noche era parte de una trampa, Debbie lo había planeado todo, y él había caído directamente en sus garras.

El asistente al lado de James estaba asustado, tenía el rostro pálido. Se desabrochó el botón superior de la camisa, se aflojó la corbata y tragó saliva, pero se las arregló para recuperarse y continuó informando a su jefe: —El señor Huo ya emitió avisos para retirar el material. Tan pronto como se involucró, comenzó a desaparecer. No hemos visto a nadie lo suficientemente valiente como para volver a publicarlo. Pero las líneas telefónicas no dan abasto. Quieren que usted... de una explicación personalmente. —'O, más precisamente, que admitas el amorío', pensó el asistente.

'¿Carlos lo manejó?', reflexionó James.

Unos minutos más tarde, se apresuró a la oficina del gerente general.

Carlos estaba hablando por teléfono con Tabitha: —No te preocupes, mamá. Todos estamos bien aquí.

James entró apresuradamente, tocando mientras abría la puerta.

Carlos lo miró. Solo había preocupación reflejada en toda la cara del viejo.

Tan pronto como Carlos terminó la llamada, James comenzó a darle explicaciones: —Carlos, puedo explicártelo. Fue una trampa....

—¿Entonces la noticia es cierta? ¿Tuviste una aventura? —preguntó Carlos con voz gélida.

James se dejó caer en el sofá y se rascó la cabeza con una mirada angustiada: —Mira, me equivoqué. Admito que fue un momento de debilidad, pero... —levantó la cabeza y tenía los ojos inyectados en sangre—. Pero no quise hacerlo. Alguien me tendió una trampa. Alguien contrató a la mujer del video. Estaba borracho y esa mujer me drogó. Ayúdame y ayuda a la empresa... —el dolor ahogó sus palabras. Parecía realmente arrepentido e indefenso.

Carlos apartó los ojos y preguntó: —¿La conoces?

—¿A Quién? ¿A la mujer del video? Nunca la había visto antes de esa noche. Ahora entiendo por qué ella se me acercó. ¡La contrataron para arruinarme! Creo que Debbie está detrás de esto.

'¿Debbie?', Carlos frunció el ceño pronunciadamente.

—Sí, ¡tiene que ser ella! Hace tres años, esa cruel mujer llevó a nuestra familia a la crisis. Como te advertí en varias ocasiones sobre ella, siempre me ha odiado. Ahora se está vengando —dijo James afirmativamente.

—Está claro que hay alguien detrás de esto, pero no sabemos si es Debbie o no. Por lo menos, no lo sabemos aún.

—¿No confías en mí?

—¡Solo confío en la evidencia y los hechos! —sus frías palabras hicieron que el corazón de James diera un brinco. Se secó las lágrimas de la cara, en un vano intento por ocultar el pánico en sus ojos. —Carlos, te pido disculpas a ti y a tu madre. Los he deshonrado. Me dirijo a una reunión de emergencia para devolverte el control de la compañía. Felicidades, CEO. ¡No merezco el título! —cuando terminó de hablar, se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.

—¡Papá! —Carlos lo detuvo.

James se dio la vuelta para mirar al hombre tranquilo en la silla.

Al percibir el aura dominante de Carlos, se sintió aterrorizado de repente. Comparado con sus usuales gritos y agitadas emociones, Carlos se había comportado muy amable y sereno todo el tiempo. Ahora sentía una gran brecha entre él y su supuesto hijo. Carlos pudo mantener la cabeza fría sin importar las condiciones.

No era de extrañar que Grupo ZL fuera la principal empresa internacional bajo su liderazgo. Tenía el poder y el carisma para lograrlo.

—Actúa como un hombre y admite lo que hiciste mal. Y no necesito que me entregues la dirección general. Si la quiero, la tomaré —dijo Carlos. Todavía no se había recuperado por completo, por lo que no quería presionarse demasiado. No antes de que estuviera listo.

James respondió con labios temblorosos: —Sé que lo harás, y yo afrontaré lo que deba. Pero prométeme una cosa, Carlos: no tendrás piedad con quien sea que haya preparado todo esto —y después de una pausa, agregó: —No por mí, sino por el Grupo ZL. Sabes que el precio de las acciones de nuestra compañía se redujo drásticamente en la última hora. La pérdida es inmensa, no solo de dinero sino también de nuestra imagen, nuestra reputación... —James cambió deliberadamente los puntos clave sobre la pérdida de la compañía. Conocía a Carlos, y sabía que no estaría tan dispuesto a ayudar ahora que James había lastimado a su madre.

Pero también sabía que no se sentaría tranquilamente a observar cómo amenazaban la compañía.

Carlos no respondió, pero encendió un cigarrillo. Después de aspirar una vez, dijo rotundamente: —Lo sé.

James quería recordarle que no debía dejarse engañar nuevamente por Debbie, pero sintió que al frío hombre no le interesaba escuchar una palabra más, así que no tuvo más remedio que abandonar la oficina del gerente general. No quería molestarlo más en aquel crucial momento.

Cuando se quedó solo en la oficina, Carlos sacó su teléfono celular y se concentró en un artículo de noticias.

Leyó una y otra vez la última oración del artículo: —Carlos no tiene nada que ver con el escándalo de James. Un informe de ADN revela que no son padre e hijo biológicamente.

Carlos apretó fuertemente su teléfono de la ira. Nunca se había hecho una prueba de ADN. Debbie debía de haberlo hecho en secreto.

Aunque le había dicho que James no era su padre biológico, Carlos nunca había pensado en hacerse una prueba de ADN para probarlo.

Esta mujer se había pasado de la raya. Le había tendido una trampa a James y expuso el secreto de la familia Huo, 'Sigue metiéndose en mi vida. Tendré que hablar seriamente con ella', pensó.

La verdad era que Debbie sí había solicitado la prueba de ADN. Se habían quedado dormidos y abrazados aquella noche en su habitación, así que no había sido difícil para ella obtener algunos cabellos.

Capítulo 376

Hizo mi vida difícil

¿Cómo tuvo acceso Debbie al cabello de James? Por medio de la mujer que contrató para tener sexo con James, por supuesto. Después de haber obtenido mechones de cabello de Carlos y James, ella mandó a hacer una prueba de ADN.

Así que todos los internautas que apoyaron a James hacía tres años lo abandonaron. Y Debbie logró que se pusieran de su lado, gracias a los artículos que los medios de comunicación difundieron.

A pesar de que los artículos y publicaciones estaban siendo retirados, la gente seguía fustigando a James en internet. El viejo tuvo una aventura, pero aún así tuvo la arrogancia de hacerle creer a la gente que Debbie había hecho lo mismo. No merecía ser el padre de Carlos o el CEO del Grupo ZL. Cada día aumentaba el número de personas que exigían que lo echaran de la compañía.

Para sorpresa de todos, Debbie había respondido personalmente a uno de los que comentaban negativamente sobre James. Ella escribió: —No apruebo su comportamiento, pero lo entiendo. Después de todo, mi ex suegra ha estado enferma por un tiempo, así que lo entiendo....

El comentario de Debbie generó que más personas hicieran comentarios. —Entonces como su esposa no podía darle amor, y él necesitaba... —escribieron.

Debbie hizo el comentario intencionadamente para avivar la polémica. Ahora daría la impresión de que estaba defendiendo a su pobre ex suegro. Su venganza contra James acababa de comenzar. Así que ella no quería acabar demasiado rápido con él. Quería torturarlo poco a poco. Más adelante ella develaría más escándalos.

Carlos tenía su manera de manejar las cosas. Siempre obtenía lo que quería en poco tiempo.

En menos de treinta minutos, Frankie lo llamó y le informó: —Sr. Huo, descubrimos quién vendió el video a los medios.

—¿Quién?

—Debbie Nian —respondió Frankie.

Esto no sorprendió a Carlos en absoluto, pues ya se lo había imaginado. Le dio una calada al cigarrillo y dijo con calma: —Dile a Debbie que venga a mi oficina.

—Sí, Sr. Huo.

Cinco minutos después, Frankie volvió a llamar. —Sr. Huo... La Srta. Nian confirmó que fue ella. Pero se niega a encontrarse con usted en la compañía. Dijo que la echaron de su oficina la última vez y que la humillaron. Entonces... me dijo que si desea hablar con ella... puede pasar por su casa... en cualquier momento.

Carlos se burló. 'Sí que tiene agallas, lo reconozco'.

—Dile que si tengo que reunirme así con ella, haremos algo más que solo hablar.

Entonces Frankie llamó a Debbie y le transmitió la advertencia de Carlos, palabra por palabra.

Debbie no tenía miedo, le dijo al asistente: —Como dije, él es bienvenido aquí en cualquier momento. Prometo que no solo hablaremos. Podemos hacer algo más interesante.

Los labios de Frankie se crisparon al oír sus palabras. Se preguntaba qué había hecho en su vida pasada para merecer esto. ¿Transmitiendo mensajes de 'él dijo, ella dijo' con connotaciones sexuales? 'Vamos chicos. Solo estoy haciendo mi trabajo'.

En vez de llamar a Carlos de nuevo, Frankie fue directamente a su oficina y le comunicó lo que Debbie le había dicho.

Antes de que Carlos pudiera responder, sonó su teléfono celular. Atendió la llamada: —Hola, tía Miranda.

—Hola Carlos. Tenemos que hablar —contestó Miranda, yendo al grano.

—Sí, dime.

—Bueno. No hables, sólo escucha. Primero, no te metas en el problema de tu padre. Es complicado, y no conoces toda la historia. Segundo, no le hagas nada a Debbie. Podrías arrepentirte después. Tercero, piénsalo dos veces antes de casarte con Stephanie. Si lo haces, estoy segura de que lo lamentarás el día que recuperes tu memoria.

Al escuchar estas palabras Carlos se sintió aturdido. —Pero... ¿Por qué me dices eso?

—Debbie es una buena chica. Espero que ustedes dos puedan volver a estar juntos. Sé que Stephanie está bien relacionada, pero no creo que necesites su ayuda. Ella no es buena para ti. El matrimonio es para toda la vida, y el mejor matrimonio es aquel que es feliz. No quiero que tomes una decisión precipitada sin conocer tu propio corazón. Ahora tus decisiones afectan a otras personas. Toma la decisión correcta.

Miranda nunca se andaba con rodeos, no pudo contenerse y no le importaba si Carlos tomaba en cuenta sus consejos o no. Al final, añadió—. Recupera tu compañía. Si quieres, yo te puedo ayudar. Sin condiciones.

—Tía Miranda, ¿Debbie te pagó? —Esa fue la idea que a Carlos se le vino a la mente sobre por qué ella le habría contado todo eso.

A Miranda no le importaron sus sospechas, simplemente sonrió y dijo: —Recuerda que sólo quiero lo mejor para ti.

Realmente él podía confiar en ella. Aunque Miranda era una persona fría, lo trató bien durante su infancia.

—Sí, lo sé —respondió él.

—Bien, entonces. Debo colgar. Tengo algo de trabajo por hacer. Adiós.

La oficina se quedó en silencio otra vez. Carlos miraba su teléfono mientras pensaba detenidamente en cada palabra que le había dicho Miranda.

Ella nunca hablaba tonterías. Cada palabra suya tenía un significado.

No pudo evitar preguntarse qué fue lo que realmente sucedió mientras estaba en coma.

¿Por qué Debbie odiaba tanto a James?

No pasó mucho tiempo antes de que Debbie finalmente entendiera las consecuencias de rechazar a Carlos.

Ya había firmado un contrato como artista con Star Empire. Se sentía entusiasmada y asistió su primer día de trabajo feliz y llena de esperanza. Y cuando dobló una esquina en el pasillo con aire acondicionado, vio a Carlos, su nuevo jefe.

No pasó mucho tiempo antes de que todos los empleados fueran convocados a una reunión general. Carlos se paró en el escenario, con una gran pantalla detrás de él. Se presentó, y los nuevos empleados, incluida Debbie, también se presentaron. Después de eso, Carlos comenzó a desarrollar los puntos esenciales de la reunión. —Todos los nuevos artistas necesitan lanzar un nuevo álbum en dos meses —exigió Carlos.

'¿Lanzar un nuevo álbum en dos meses? ¿Estás chiflado? Se necesitan al menos seis meses para producir un álbum de calidad. ¿Cómo puedo hacerlo solo en dos? ¡Obviamente me estás castigando! Ya veo lo que pasa, te aprovechas de tu posición para hacer mi vida más difícil', pensó Debbie enfadada.

A pesar de todo, la mujer aceptó el desafío. No se daría por vencida tan fácilmente. Así que rechazó muchas otras ofertas y se encerró en su habitación, y se enfocó en componer canciones y escribir letras.

Vivía cada día a toda máquina.

Dos semanas después, una noche, cuando Debbie estaba atareada escribiendo letras, recibió una llamada de Jeremías. —Oye, ¿estás ocupada? Tienes que venir aquí ahora mismo —dijo juguetonamente.

—No puedo. Necesito terminar esto —Debbie se negó rotundamente. Casi se había vuelto loca por la pesada carga de trabajo y por la vida de ermitaña que llevaba. No estaba de humor para salir con Jeremías.

—Nunca adivinarás lo que vi esta noche —dijo Jeremías otra vez, sonriendo con malicia.

Debbie se rascó el cabello. —Deja de jugar. Dímelo de una vez.

Sólo había logrado componer cuatro canciones nuevas. Todavía necesitaba cinco más para terminar el álbum. Pero estar sentada mirando una hoja de papel en blanco solo la había desanimado y no se le ocurría nada. Eso la estaba matando.

A veces se preguntaba si Carlos había hecho esto intencionadamente para evitar que ella lo fastidiara.

—No eres divertida. Tu ex esposo se emborrachó y Damon no pudo llevarlo a casa porque tenía otra cosa que hacer. Así que me pidió que hiciera el trabajo. ¡Carlos está borracho! Es tu mejor oportunidad Debbie. ¿Estás segura de que no quieres venir? —Como ella había forzado su cerebro hasta el agotamiento, no podía asimilar bien lo que Jeremías le decía. —¿A qué te refieres cuando dices que es mi mejor oportunidad? —Jeremías estaba decepcionado por la falta de suspicacia de ella, parecía que no había captado nada de lo que le quiso decir. —¡Una oportunidad de acostarte con él! Haz que se sienta culpable después. Y luego se casan de nuevo. ¿Lo captas?

'¿Acostarme con él?', Debbie suspiró. 'Ya me gustaría... Pero Carlos tiene una voluntad de hierro. La última vez, lo metí en la cama pero no llegamos a eso', pensó sombríamente.

Como no contestó, Jeremías suspiró y dijo: —Está bien, olvídalo. Le avisaré a Stephanie. Ella sabrá qué hacer.

—¡Oye, oye, espera! ¿Qué? ¡Está bien, ya voy! ¡Espérame! —dijo Debbie finalmente. Se levantó y corrió al baño.

Jeremías suspiró aliviado. —Apresúrate. Habitación 888 en el Club Privado Orquídea.

—Entendido.

Luego se duchó rápidamente, se maquilló y se aplicó un suave perfume antes de salir.

Cuando llegó a la habitación 888, vio a Jeremías esperando impacientemente en la puerta. Al verla llegar, le dijo rápidamente: —Está ahí dentro. Debería irme ahora. No es necesario que me lo agradezcas.

Capítulo 377

Cuestión de estrategia

—Bueno. Nos vemos —le dijo Debbie a Jeremías.

Sintió un fuerte tufo a alcohol apenas entró en la habitación. Hizo un ademán con sus manos para tratar de alejar el olor de su nariz y su boca.

Luego de dar un par de pasos hacia el interior de la habitación, se dio cuenta de que en el sofá descansaba, con los ojos cerrados, un hombre de camisa blanca.

No estaba del todo segura si estaba dormido o no. Pero parecía no haber notado su presencia.

Debbie dejó su bolso a un lado y le dio una palmadita para tratar de despertarlo. —Oye, ¿estás despierto? Ven, vámonos a casa —le dijo.

Al escuchar su voz, Carlos separó sus párpados lentamente, se incorporó en el sofá, cabizbajo y se masajeó un poco las cejas para tratar de aliviar su dolor de cabeza.

Debbie no sabía qué hacer. Se rascó la cabeza mientras esperaba en silencio una reacción de su parte.

Pero pasó un tiempo y él aún no se percataba de su presencia. Solo se mantuvo con la cabeza gacha.

Sin nada más que hacer, Debbie se agachó frente a él y le sacudió por el brazo. —Viejo, ¿estás bien? Vamos, te llevaré a casa para que puedas dormir. —'¿Por qué habrá bebido tanto?', se preguntó Debbie.

Él no era así. Cuando tomaba llegaba a embriagarse un poco, pero no era persona de emborracharse así.

Carlos aprovechó el letargo de Debbie para tomarla entre sus brazos y abrazarla.

Sorprendida, Debbie golpeó su cabeza contra el pecho fornido de Carlos. —¡Ay! Me estás lastimando —se quejó.

—Debbie Nian. —Su voz ronca retumbó en sus oídos, derritiendo su corazón.

Ella exclamó en su mente: 'Oh, Dios, ¿por qué? ¡Incluso su voz es tan ardiente! ¡Me encanta!'.

Seguidamente, le rodeó el cuello con sus brazos y le brindó una sonrisa encantadora. —Si Sr. Huo. Estoy aquí."

Carlos la sostuvo y examinó su rostro cuidadosamente. Luego de un rato, le reclamó: —¿Estás tan desesperada por aprovecharte de mí estando borracho?

Debbie se había maquillado y puesto perfume. El seductor aroma que emanaba de su piel lo excitaba. Él comenzó a perder la compostura.

—¿Qué ocurre? —Debbie estaba confundida. Esta vez ella no había dicho nada, ni siquiera se había movido un poco.

Súbitamente él la agarró con más fuerza. Y con voz ronca le susurró: —¿Quieres que te haga mía? Estás vestida para la ocasión.

Ahora Debbie estaba aún más confundida. Así que revisó lo que llevaba puesto. Tenía una falda negra ajustada que realzaba sus caderas. La falda tenía un dobladillo con encaje y una abertura de un lado. Pero no era corta ni enseñaba demasiado. Era una típica falda de corte alto.

—Yo... —tartamudeó Debbie y justo cuando abrió la boca para intentar darle una respuesta, sintió sus labios que la besaban divinamente.

Al cabo de un rato de besos apasionados, Carlos la arrinconó en el sofá. Con sus ojos oscuros, miró a la mujer jadeante y le preguntó con sarcasmo: —¿Con que Hayden es impotente entonces?

Debbie parpadeó los ojos, perpleja. —¿Hayden? ¿Qué estás insinuando?

—Si te acuestas con él, ¿por qué vienes a mí?

Debbie finalmente captó lo que había querido decir. Pero no tenía ganas de dar explicaciones. Era inútil hacerlo, más aún cuando él estaba borracho. Reprimiendo la rabia en su corazón, le dijo burlonamente: —La verdad creo que fuiste tú quien quedó impotente luego del accidente. Podrías haberte liado conmigo varias veces pero no lo hiciste. Ahora culpas a Hayden. Así no era el Carlos que conocí. Fuerte, capaz... Oye, oye... ¡Ay! ¡Suéltame!

Carlos la abrazó con tanta fuerza que Debbie sintió que iba a estallar.

—¿Estás tratando de tentarme a hacer algo? —le dijo secamente. Debbie lo miró a los ojos. La frialdad que encontró en ellos le erizó la piel. De alguna manera se sintió asustada. Nunca lo había visto así. 'Oh Carlos, ¿qué te hicieron?'.

—En absoluto —dijo Debbie, apenas pudiendo respirar. —Vamos a casa ahora, ¿te parece?

—Así que ahora te echas para atrás. Haciéndote la difícil ¿no?

Debbie puso los ojos en blanco. —Claro... Pero eso de nada sirve en un hombre tan bueno como tú —se burló Debbie.

—En realidad, no soy un buen hombre.

Esta vez, Debbie se tomó sus palabras en serio. Sacudió la cabeza con seriedad y le dijo sinceramente: —No digas eso, Carlos. Eres un buen hombre. Uno maravilloso. No creas que he dejado de creerlo.

Carlos sonrió. —Con que ahora tu estrategia es adularme, ¿cierto?

'¿Pero qué demonios? ¡Dios! Parece que va a malinterpretar todo lo que le diga. ¡Mejor me callo!', pensó.

—¿Puedo considerarme un buen hombre si me acuesto con mi ex esposa antes de mi compromiso? ¿Tú qué opinas? —le preguntó, mirándola a los ojos.

—¿Qué dices? —Debbie trató de procesar sus palabras.

Pero antes de que pudiera entender a qué se refería, volvió a escuchar el tono seductor en su voz.

—Tú pediste esto —le dijo apasionadamente. Seguidamente, volvió a besarla en los labios con excitación y lujuria, dejándola sin poder decir ni una palabra más. La habitación VIP no tardó en llenarse con el aura seductora y la respiración agitada. Carlos la hizo suya una y otra vez y ella no se resistió en lo más mínimo.

Debbie no estaba borracha esta vez pero sentía como si lo estuviera. Todo parecía un sueño maravilloso. El mejor que había tenido en los últimos tres años.

Sentía el calor del cuerpo de Carlos y escuchaba su voz llamándola "Deb —una y otra vez, justo como en los viejos tiempos, cuando solían hacer el amor. Parecía que hubiese pasado una eternidad desde aquel entonces.

A pesar de que fue Debbie quien le pidió que la llamara 'Deb' en ese momento, él no se negó. En realidad, él había susurrado ese nombre muchas veces cuando sentía la fogosidad de la pasión.

Finalmente, ella cerró los ojos, sintiéndose a salvo en sus brazos y exhausta luego de su sesión de amor. Debbie no había dormido tan a gusto en mucho tiempo. Probablemente porque estaba trabajando en el nuevo álbum que sacaría dentro de dos meses.

Para cuando se despertó, ya eran la una de la tarde del día siguiente. Lentamente abrió los ojos. ¿En dónde se encontraba?

Se frotó los soñolientos ojos y fue que se dio cuenta de que estaba en la habitación privada de Carlos en el Club Privado Orquídea.

'Oh, hemos... pasado la noche aquí', recordó.

Examinó la habitación, pero no había rastro de Carlos.

Se contrajo del dolor al tratar de darse la vuelta en el sofá. Le dolía todo el cuerpo. Carlos había sido todo un semental anoche, aparentemente quería torturarla hasta morir de placer.

Logró sentarse en el sofá y notó dos pedazos de papel que estaban sobre la mesa.

Uno era un cheque y el otro una nota con un mensaje.

Al leer la nota, estallaron llamas de ira en sus hermosos ojos.

—Gracias por sus servicios, pero honestamente, no estoy tan impresionado. A lo mucho, valdrían un millón.

Agarró el cheque para revisarlo. La cifra escrita en él era, de hecho, un millón.

'¿Por mis servicios? ¿Que no está tan impresionado? Si eras tú el que lo quería. ¡Eras como una bestia hambrienta que no me soltaba!', le maldijo enojada en su mente.

Frustrada, miró las marcas de pasión en su cuerpo. '¿Entonces me pagó un millón por tener sexo conmigo? ¿Como si... fuera una...?', pensó, cabizbaja.

'Un millón no es nada para mí. ¿Por qué no podía quedarse hasta que me despertara? ¡Qué imbécil!'.

Con las piernas aún temblorosas, Debbie salió del club. Afuera el sol resplandecía y hacía calor. Tomó un taxi y se fue al Plaza Internacional Shining para cobrar el cheque.

Ella no era una prostituta pero nada le impedía usar el dinero.

Una hora después, Frankie entró en la oficina del gerente general y le informó a Carlos: —Sr. Huo, el cheque fue cobrado en uno de los bancos locales en Plaza Internacional Shining.

—Hmm —asintió Carlos como única respuesta, una pizca de sarcasmo se notaba en sus ojos.

En realidad, Debbie lo había enloquecido anoche. Simplemente no podía resistirse a hacer el amor con ella. Tan pronto como lo hacía, ya estaba listo para volver hacerlo una vez más. Pero James tenía razón. Ella estaba tras él por su dinero.

Frankie continuó con su informe: —Cerca de ochocientos mil fueron gastados en un bolso de diseñador, el resto se gastó en ropa.

Carlos soltó una risita sardónica y dijo: —Está bien. Ahora vuelve al trabajo.

'Ofreció su cuerpo por un bolso y algo de ropa. ¡Qué mujer tan vanidosa!', pensó con desprecio.

Luego de hacer las compras en el centro comercial, Debbie tomó un taxi y se dirigió a un vecindario adinerado.

Sin contratiempos, llegó a un apartamento y tocó el timbre.

Casi en seguida, la voz de una mujer se escuchó desde el otro lado de la puerta: —¡Debbie! ¿Qué estás haciendo aquí?

Con el bolso de diseñador en la mano, Debbie se apoyó casualmente contra la puerta y le respondió: —Te he echado de menos. Vamos, abre la puerta.

—¿No te preocupa que llame al tío Carlos?

Debbie se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y sonrió. —No estoy asustada. Justo acabamos de hacer algo desdeñable. ¿Acaso sabe hacer otra cosa?

Hubo un momento de silencio desde el otro lado de la puerta.

Capítulo 378

Matar a dos pájaros de un tiro

La puerta del apartamento se abrió de golpe. Para sorpresa de Debbie, vio a Megan y a Stephanie de pie en la puerta, ambas con expresiones oscuras. No esperaba verla en el departamento de Megan.

'Entonces, ¿qué tanto habrá escuchado Stephanie? Está bien, así mataré dos pájaros de un tiro y ahorraré tiempo', pensó.

—No la escuches, tía Stephanie, es una mentirosa. El tío Carlos no podría haber.... —Megan se detuvo de pronto cuando vio que Debbie escondía algo bajo su bufanda, cuando ella se destapó, observaron los chupetones que tenía en el cuello.

Debbie tenía una sonrisa de presunción, ignoró la conmoción que ocasionó y caminó hacia la sala. Llevaba un bolso de diseñador en la mano y un vestido nuevo, todo lo había comprado con el dinero de Carlos, y antes de dejar el bolso sobre la mesa, sacudió y sopló el polvo con exageración.

—¿A qué diablos viniste? —Megan preguntó sin dejar de ver el bolso azul, conocía perfectamente la marca. Era la última edición de una marca de un diseñador internacional.

Y no fue la única que lo reconoció, también Stephanie. Después de todo, habían crecido en un círculo de clase alta, las marcas de lujo eran comunes en un mundo como el de ellas.

Las dos mujeres calcularon de inmediato el precio del bolso y supusieron que al menos costaría ocho cientos mil dólares.

Megan no podría pagarla, Stephanie quizá, pero igual le afectaría mucho gastar tanto en un bolso. Para pasar más tiempo con Carlos, ella había renunciado a algunos de sus cargos dentro de la estructura corporativa y también había dejado algunos comités y publicaciones del consejo. En consecuencia, su ingreso anual había disminuido a un tercio del anterior.

Por lo tanto, no podía malgastar dinero como antes, incluso comprar un bolso de lujo era un gasto difícil.

—Vine de visita, Megan. Quería verte, pero no esperaba encontrarme con la señorita Li también —dijo Debbie mientras escaneaba discretamente el apartamento.

—Parece que estás tratando de usar a Carlos para derrotar a Megan, ¿estoy en lo cierto? —Stephanie preguntó con calma.

—En realidad no, pero ahora que lo mencionas, se pone divertido si tú estás aquí —dijo Debbie mientras ponía la mano derecha en su barbilla y miraba a Stephanie de forma juguetona.

Megan se mordió el labio inferior—. Entonces, ¿vestido y un bolso? ¿Qué quieres presumir? ¿Se supone que debo morirme de miedo? Esto habla más de ti... que de mí.

Debbie sonrió de lado. —Probablemente tengas razón, pero no estoy presumiendo nada. Si quisiera presumir, habría traído el piano de cristal a escala que Carlos acaba de comprarme. Lo esculpió el famoso Quintin Yu, ¡y vale unos cuantos millones!

'¿Un piano de cristal a escala tallado por Quintin Yu?'. Megan y Stephanie estaban sorprendidas, conocían perfectamente ese nombre. Cualquier pieza realizada por este escultor extranjero valía al menos una cifra de seis números. Además, esta pieza en particular estaba hecha de cristal, por lo que le agregaba más valor a su precio. Y no sólo eso, se decía que sus obras de arte eran difíciles de encontrar incluso para los hombres acaudalados, así que el hecho de que Carlos le hubiera comprado a Debbie un regalo tan lujoso como ese hacía que las dos mujeres murieran de envidia.

Aunque Megan vivía una vida extravagante gracias al dinero de Carlos, no se acercaba a lo que él le daba a Debbie.

Stephanie solía malgastar dinero antes, pero ya no. Pero lo que le molestaba más era que Carlos trataba mejor a Debbie que a ella, darse cuenta de esa cuestión la ponía furiosa. Con las manos temblorosas por la ira, dijo con seriedad: —Nos comprometeremos el próximo mes, así que disfruta tu sonrisa presumida ahora, porque te la borraré de la cara cuando Carlos y yo nos casemos.

Debbie parpadeó con indiferencia, se levantó del sofá y se acercó lentamente a Stephanie. —Entonces, señorita Li, ¿cómo lograste ser la novia de Carlos después de que salió del coma? —dijo y examinó cuidadosamente cada expresión en el rostro de Stephanie.

Para Stephanie esa pregunta era muy vergonzosa. Así que intentó ocultar la culpa, levantó la vista con arrogancia y con voz desafiante, dijo: —Porque nos enamoramos. Siempre hemos estado enamorados.

—¿Siempre? —Debbie se echó a reír. —Entonces, ¿por qué esperar tanto para casarse?

Stephanie estaba furiosa—. ¿Quieres irritarme, cierto? ¡Te interpusiste entre nosotros!

—Si lo pude hacer, quizá sea porque realmente no se aman —se burló Debbie. Después de darle una mirada despectiva, Debbie caminó hacia la cocina.

Megan la siguió y le preguntó—. ¿A dónde vas?

Debbie le llamó con la mano y dijo—. ¿Tienes huevos?

—¿Huevos? ¡Ve a comprarlos, estúpida perra! —Megan contestó enojada.

Debbie explicó su objetivo con honestidad. —Creo que necesitas probar una sopa de tu propio chocolate.

—Debbie Nian, ¿qué pretendes exactamente? —Megan gritó.

Ignorando sus gritos, Debbie se burló y silenciosamente abrió el refrigerador, encontró unos huevos, y además consiguió un tazón de la alacena. Luego, de pie frente al refrigerador, comenzó a romper los huevos en el tazón.

Megan tuvo un presentimiento amenazante y preguntó con voz temblorosa: —Quiero saber... ¿Qué estás haciendo?

—Ya verás. —Debbie se dio la vuelta para mirarla. Ya no tenía la mirada juguetona, ahora sus ojos estaban llenos de frialdad y resentimiento.

Después de romper siete huevos, Debbie finalmente se detuvo porque el tazón ya casi estaba lleno, de modo que cerró la puerta del refrigerador y llevó el tazón al comedor. Mientras lo ponía sobre la mesa, dijo: —Megan, te preparé esto. ¡Bébetelo todo!

'Beberme... ¿huevos crudos?'. —¿Por qué? —protestó Megan.

—Es obvio, ¿no? —Debbie se cruzó de brazos. —En la noche de mi concierto, ¿quién hizo que esas personas me lanzaran huevos? ¿Eh? ¡No me digas que no sabes! ¿Necesitas pruebas? —Sin esperar una respuesta, Debbie sacó su celular del bolsillo, mientras observaba la mirada nerviosa de Megan, encontró un vídeo en su teléfono y lo reprodujo para que lo vieran las dos mujeres nerviosas.

En el vídeo, un par de personas, un chico y una chica, se arrodillaban y suplicaban: —Por favor, déjenos ir, Megan nos pagó. Megan... este... Megan Lan. Ella nos pidió que buscáramos personas que pudieran lanzarle huevos a Debbie. Nos dijo que nos pagaría, yo sólo necesitaba el dinero....

Megan palideció de repente. —¡Mierda! Yo no fui, ¿estás tratando de incriminarme? ¡Eso es muy bajo!

—¿Incriminarte? —Debbie guardó su teléfono—. Tú eres la experta, tú deberías saber. No te pido mucho, sólo bebe lo que hay en este tazón, o.... —Debbie la miró con ojos amenazadores, sacó un cuchillo del otro bolsillo y lo colocó sobre la mesa. —O las cosas se pondrán un poco difíciles.

En este punto, incluso Stephanie comenzó a perder la compostura cuando vio el cuchillo, tenía los ojos llenos de miedo. '¿Qué demonios? ¿Es una psicópata?'.

Con pánico, regresó rápidamente a la sala y sacó su teléfono del bolso. Iba a llamar a Carlos para pedirle ayuda, pero Debbie se dio cuenta y le dijo—. Adelante, llama a Carlos, él no te ayudará —dijo con firmeza.

Stephanie la fulminó con la mirada. Sin otra persona a quien recurrir, llamó a Carlos.

Debbie sacudió la cabeza, desenvainó el cuchillo afilado y extendió el brazo. Colocó la punta del cuchillo en la garganta de Megan. La reina del drama lloró de terror. Mientras tanto, Carlos contestó el teléfono, y lo primero que escuchó fueron los gritos de Megan.

Un poco desconcertado, frunció el ceño y preguntó con preocupación: —¿Qué está pasando?

Capítulo 379

Dale más medicación

—Carlos, ¡ayuda! Debbie se ha vuelto loca y está amenazando a Megan con un cuchillo... —Stephanie gritó por teléfono con la voz llena de terror. A pesar de ser una mujer de negocios decidida y calmada, el estar frente a un cuchillo afilado e inminente peligro, hacía que le fuera imposible mantener la compostura. Después de todo, ella era tan solo una mujer de crianza privilegiada y cómoda que nunca había tenido que enfrentarse a este tipo de situaciones.

Carlos cerró los ojos con fuerza. '¡Debbie y Debbie otra vez! ¡Esta mujer no sabe más que darme disgustos y causar problemas!', pensó enfadado. —Voy en este momento.

Apenas Stephanie terminó la llamada, sonó el teléfono de Debbie. Era Carlos el que estaba llamando.

Debbie lo ignoró y volvió a mirar a Megan. —No pierdas el tiempo. Si no bebes los huevos crudos ahora, moveré mi mano, y este es un cuchillo nuevo, así que está muy bien afilado para hacer su trabajo. ¿Quieres vivir para siempre con una cicatriz profunda en tu hermoso cuello, como si fuera un horroroso collar? —le amenazó con frialdad.

Gotas de sudor cayeron por la frente de Megan y el terror se notaba en sus ojos. Ella sabía que Debbie no estaba bromeando. Con manos temblorosas, agarró el cuenco y tartamudeó, sin aliento—. Me... me lo voy a beber....

De repente, al darse cuenta de que Megan empezaba a jadear, Debbie recordó que la chica sufría de asma. Fue entonces cuando decidió aflojar un poco y retirar ligeramente el cuchillo de su cuello. —Rápido —exigió.

Con los ojos cerrados y mostrando sumo disgusto, Megan contuvo el aliento y comenzó a tragar los huevos crudos.

El hedor a huevos crudos que llegaban a sus fosas nasales le dio náuseas. Tan pronto como tragó el primer bocado, se inclinó sobre el bote de basura y vomitó.

Pero Debbie, sin mostrar compasión alguna, le ordenó fríamente: —No te atrevas a escupir ni una gota. ¡Sigue! ¡Tómatelo, a menos que quieras que te haga ese collar permanente!

Stephanie sacó en silencio su teléfono celular y abrió la cámara. Planeaba grabar en video el horrible drama y enviarlo a los medios de comunicación. Esa sería la manera perfecta de dañar la reputación de Debbie.

Sin embargo, Debbie estaba alerta a lo más mínimo, y con un rápido movimiento agarró la funda de cuero y se la arrojó a Stephanie, apuntando al teléfono y dando justo en el blanco. A Stephanie la tomó desprevenida.

—Debbie Nian, ¡estás loca! —gritó Stephanie sorprendida y asustada cuando su teléfono cayó al suelo.

Lanzando a Megan una mirada de soslayo, Debbie sonrió con una sensación de triunfo. —Sí. En eso no te equivocas, creo que has acertado con mi descripción. Ten más cuidado la próxima vez cuando te metas con una psicópata.

'Son ustedes la que me vuelven loca. ¡No tienen ni idea de lo que he tenido que pasar todos estos años!', pensó enojada, sin intención de retroceder.

En ese momento, miró el cuenco y se dio cuenta, para su disgusto, que aún no estaba vacío. Sin paciencia alguna que le quedara, gritó exasperada "¡Termina esos malditos huevos en el tazón, señorita!

Asustada, Megan rápidamente tomó un trago, las lágrimas corrían por sus mejillas mientras tragaba con gran dificultad.

Y durante todo este tiempo el teléfono de Debbie no había dejado de sonar, pero ella no le hizo ni caso. Por fin, Megan logró tragar todo el cuenco, y justo en ese momento, el teléfono dejó de sonar, como si fuera una señal.

Con una sonrisa de total satisfacción en el rostro, Debbie guardó su teléfono y el cuchillo y le dio a Megan una última advertencia. —La próxima vez que hagas travesuras, mira bien con quién te metes. Métete conmigo y te arrepentirás toda tu vida.

Una vez cumplida la misión, se dirigió a la sala de estar, agarró su bolso de diseñador y salió del departamento.

Justo cuando cerró la puerta detrás de ella, Megan, quien todavía estaba como clavada en el mismo lugar, se dejó caer al suelo. De rodillas, alcanzó el bote de basura y comenzó a vomitar nuevamente.

Cuando Carlos llegó al departamento, Megan había vomitado tanto en el baño que temía que se fuera a desmayar.

Stephanie, que había estado observando impotente, lanzó un suspiro de alivio cuando vio a Carlos. Se veía angustiada y le suplicó que llevara a Megan al hospital en ese mismo instante. —Ha vomitado tanto que tiene que estar deshidratada y no se puede ni mover —le dijo preocupada. —Esa mujer....

No pudo terminar la frase ya que sus ojos se clavaron en un chupetón que Carlos llevaba en el cuello. El cuello de la camisa y la corbata no podían cubrir todas las marcas que llevaba ahí. Esta marca le recordó a Stephanie los chupetones en el cuello que también tenía Debbie. 'Entonces... Debbie no estaba mintiendo. Ella y Carlos...'.

Sin darse cuenta del cambio repentino de su rostro, Carlos preguntó: —¿Qué le hizo Debbie?

Stephanie levantó su brazo débilmente y señaló el cuenco vacío sobre la mesa. —Le obligó a Megan a beber un tazón de huevos crudos —respondió distraídamente.

—¿Huevos crudos? —El rostro de Carlos era el reflejo mismo de confusión total.

Megan finalmente salió del baño, con la cara blanca como el papel. Apoyando su cuerpo contra la pared, rompió a llorar. —Tío Carlos... Hace tres años, antes de que desapareciera, Debbie solía acosarme todo el tiempo. Y ahora no lleva mucho tiempo de vuelta y ya empezó a hacer lo mismo de antes. ¿Por qué tiene que molestarme de esa manera? ¡Por favor, ayúdame, tío Carlos! —ella gritó.

Sin emociones, Carlos se quedó quieto. Después de un rato, dijo rotundamente: —Te llevaré al hospital ahora.

En el chequeo, le diagnosticaron intoxicación alimentaria.

Al ver a Megan quedarse dormida en la cama del hospital, Carlos salió al pasillo y volvió a llamar a Debbie.

Pero su teléfono estaba apagado, Debbie no iba a responder sus llamadas. Ella lo conocía bien. Sabía que de todas maneras él buscaría hacer justicia para Megan sin llegar al fondo de la historia, y además, con su amnesia, el castigo sería mucho más severo.

Sin embargo, pensándolo bien, encendió su teléfono. Fue Megan quien comenzó la pelea, después de todo. A pesar de su actual pérdida de memoria, no sería razonable de su parte culpar a Debbie por todo. Y pensando en esto fue que decidió responder a la llamada de Carlos.

En la oficina del CEO del Grupo ZL

James estaba de un humor terrible. Tenía que reconocer personalmente su error y disculparse con el público más tarde. El equipo de relaciones públicas acababa de prepararle un discurso cuando sonó su teléfono. —¿Qué dices? ¿Que Carlos ha ido al hospital? ¿Por qué? —preguntó, poniéndose rápidamente de pie.

De repente, se puso tan nervioso que no podía pensar con claridad.

—Ha habido un percance con Megan y Carlos ha tenido que traerla al hospital para recibir atención médica —explicó el médico al otro lado de la línea. Al escuchar la razón, James se relajó y volvió a sentarse en su silla. —¿Cómo está la memoria de Carlos ahora? —preguntó.

La verdad era que James no esperaba que Carlos sobreviviera al accidente automovilístico.

En aquel entonces, después de pasar varios meses en coma, contra todo pronóstico, Carlos comenzó a mostrar algunos signos de mejora. Pero en lugar de ver una razón para celebrar, el viejo se sintió amenazado. Si Carlos se recuperaba, James temía ser quitado del mando del Grupo ZL. Para evitar esto, sobornó a un médico para que inyectara a Carlos un medicamento que arruinaría permanentemente su memoria. El viejo malvado de James tenía la esperanza de que Carlos se peleara con Debbie e incluso que la matara, debido a su pérdida de memoria.

Ahora, este mismo médico corrupto que había recibido un soborno para dañar a un paciente estaba llamando a su cómplice en el crimen. James se levantó de su silla una vez más y entró en el salón. Aquí estaba seguro de que nadie escucharía lo que iba a decir. —No detengas la medicación de Carlos. El próximo mes, cuando venga al hospital para su chequeo de rutina, dale un poco más de esa medicina —dijo mirando atentamente aquí y allá por si alguien se daba cuenta de su plan criminal. Antes de finalizar la llamada, le recordó al médico: —Eso es todo. Mucha cautela y no levantes sospechas.

En el hospital

Una escena de hacía tres años se estaba reproduciendo nuevamente.

Megan estaba acostada en la cama del hospital con la cara pálida, mientras que Carlos, Wesley, Damon y Stephanie la rodeaban, haciéndole compañía.

Mientras tanto, todos esperaban a Debbie, la problemática, la mujer cuyas acciones hacían que todos volvieran a estar en este lugar de nuevo.

Ella ya había respondido a la llamada de Carlos antes y había prometido ir.

Diez minutos más tarde

Se escucharon pasos desde el pasillo vacío, y se iban acercando cada vez más. No parecían los pasos de una sola persona, sino más bien de varias.

Y entre los pasos, había un chasquido de tacones altos y el sonido ligeramente más suave de unos zapatos de cuero, por lo que se deducía que era unos cuantos hombres y mujeres que se acercaban.

'¿Quiénes podrían ser?'. Todos en la sala tenían curiosidad.

Muy pronto, un guardaespaldas abrió la puerta de la sala. Todos volvieron la cabeza hacia la puerta, donde apareció una mujer vestida de mameluco blanco. Alrededor de su cintura delgada, tenía un cinturón brillante que complementaba perfectamente su cuerpo fino y bien formado. De pie, lucía un par de tacones de color blanco cremoso.

Momentos antes, en el departamento de Megan, Debbie había derramado algunos huevos crudos en su vestido nuevo al romper los cascarones. Por eso había vuelto a su casa para cambiarse de ropa. Luego, antes de ir al hospital, llamó a algunas personas para que la acompañaran.

En el grupo de apoyo con el que venía se encontraban Yates, Xavier, Blair, Adriana, junto con tres guardaespaldas.

Afortunadamente, la sala VIP era lo suficientemente grande como para albergar incluso a un grupo más grande.

Incluso después de la llegada de Debbie y sus amigos, todavía había espacio para más. Sin embargo, a pesar de la amplitud de la sala, el aire adquirió una sensación extraña y opresiva cuando los dos grupos se enfrentaron.

Fue Damon quien rompió el silencio. Trotó hacia Adriana y sonrió vacilante. —Cariño, ¿por qué vienes con Debbie? ¿Vienes... a ver a Megan también?

Adriana se burló y le pellizcó la oreja. Ignorando la presencia de otras personas, le regañó: —Damon, ¿no tienes nada que hacer? ¿Eh? Tu hijo se está muriendo de hambre. ¡Ve a casa ahora mismo!

Capítulo 380

Quiero una explicación

Adriana jalaba a Damon de la oreja, arrastrándolo fuera de la sala. Incluso cuando la puerta estaba cerrada, todos podían escuchar cómo suplicaba mientras ella lo jaloneaba por todo el pasillo. —Cariño, no seas ruda. Yo solo vine de visita... Petarda Nian, ¡esa perra malvada! ¿Por qué te ha traído? Ay, mi oreja....

Dentro de la sala, Debbie sonreía. 'Bien. Uno menos'.

Luego, centró la mirada hacia Blair. Al hacer contacto visual con Debbie, Blair captó la indirecta y caminó tímidamente hacia Wesley, quien la había estado mirando todo el tiempo. Lo tomó de la mano y le preguntó: —¿Quieres ir de compras conmigo? Lo prometiste. Ya ha pasado un tiempo en que no compro un vestido nuevo. —Le guiñaba el ojo a Wesley mientras decía esto, esperando que no la rechazara delante de los demás. Eso sería embarazoso.

Wesley notaba su tono sutilmente coqueto y mimado. Aquello le parecía raro de ella. Se preguntaba cuándo le había prometido ir de compras. Y entonces, le lanzó una fría mirada a Debbie, quien sonreía inocentemente. Al percatarse de lo que sucedía, se volvió hacia Blair y dijo fríamente: —Megan aún no está bien. Iremos más tarde.

'¡Megan de nuevo! Siempre le da prioridad a ella'. Con una expresión de disgusto, Blair miró a Megan. La enferma niña había estado en silencio todo el tiempo, quizás por miedo. Ya que no se sentía segura con Debbie allí. Al siguiente instante, Blair soltó el brazo de Wesley y apretó los labios. —Bien, olvídalo. Iré por mi cuenta.

Y diciendo eso, se dio la vuelta para irse.

Wesley extendió su mano para tratar de detenerla, pero la enfadada mujer lo evadió. Él estaba desconcertado. '¿Pero qué diablos? Qué humor tan cambiante'.

A pesar de ese pensamiento, la siguió rápidamente. Cuando pasó junto a Debbie, le lanzó una mirada de advertencia.

Con una sonrisa petulante, Debbie levantó las cejas, mirando cómo la figura Blair se alejaba, haciéndole señas para que la siguiera. Ella ya iba bastante lejos.

'Y van dos menos', pensó Debbie, felicitándose discretamente. Ahora, se debía enfrentar con el jefe. Sin tener que decir ni hacer nada, el gran jefe era lo suficientemente poderoso como para provocarle escalofríos con solo una mirada.

Como nadie más hablaba, Yates rompió el silencio. Con las manos en los bolsillos, caminó hacia Carlos y dijo despreocupadamente: —Hey Carlos, fui a tu empresa pero me dijeron que no estabas. ¡Y qué sorpresa! Resulta que estás aquí. ¿Adivina a quién me encontré hoy? ¡A Debbie! ¿Y qué hay de nuevo?

'¿Te la encontraste? ¿Me estás tomando el pelo?', Carlos dijo con desdén—. Megan ha sufrido una intoxicación alimentaria.

—Oh, ya veo. Lamento escuchar eso. ¿Cómo ha pasado? ¿Es grave? —Yates le preguntó, fingiendo preocupación.

Megan sacudió la cabeza. —No. Ha sido un mal rato, pero no tan grave a opinión del médico.

Yates respiró con alivio. —Qué bueno escuchar eso. Solo una pequeña intoxicación alimentaria. Nada grave. Recuerdo que Debbie fue hospitalizada por sangrado estomacal. Estuvo allí toda una semana. Pero ella no le dijo a nadie. —Yates mencionó esto deliberadamente para comparar a las dos mujeres. Después de que lo hizo, se podía ver la diferencia.

Tanto Megan como Debbie se quedaron sin palabras.

'¿Sangrado estomacal? ¿Toda una semana en el hospital?'. Esa información llamó la atención de Carlos. Por fuera tenía un rostro tan inexpresivo como siempre, pero en el fondo sentía que se le partía el corazón, sin saber por qué.

La sala estaba silenciosa de nuevo. Para romper con ese incómodo silencio, Yates decidió nuevamente abrir la boca. —Debbie, vámonos. No entiendo por qué tenías que venir aquí en primer lugar. Vamos a ver a Piggy. —Yates tomó a Debbie de la muñeca para conducirla hacia la puerta.

—¡Alto! —La seria voz de Carlos se escuchó detrás de ellos, había un poder en esa voz que les heló la sangre. Esa orden había sonado tan amenazante, que se detuvieron en seco y se volvieron para mirar al hombre.

—Debbie, quiero una explicación ahora mismo. —Carlos no pretendía complicarle las cosas. Pero era mejor que tuviera una buena razón para todo lo que estaba pasando.

En lugar de responder, Debbie sonrió, mirando a Megan. —¿Quieres que te lo explique? —le preguntó.

Nerviosa, Megan sacudió la cabeza vigorosamente. —No. Tío Carlos, no ha sido culpa de Debbie....

—¡Megan! —Stephanie finalmente habló, agregando: —¿Te preocupa algo? No deberías. Tu tío Carlos está aquí.

Megan decidió callarse. Tenía miedo del video en el teléfono de Debbie.

Debbie se acercó a Carlos para arreglar su vestimenta. Le enderezó el cuello, le quitó algunas pelusas del hombro y le ajustó la corbata. Después sonrió. —El tiempo es dinero, así que seré breve. Me pediste que viniera. Entonces no me iré con rodeos. ¿Para qué quieres que esté aquí? ¿Para que me disculpe con Megan? ¿O acaso me extrañas?

La cara de Stephanie se entristeció. —Solo di lo que viniste a decir. Y no toques a mi prometido.

—¿Que no toque a tu prometido? —Debbie no hizo caso a su advertencia, y rodeó con sus brazos la cintura de Carlos, apoyándose contra su pecho. Y dijo burlonamente—. ¿Quieres saber cómo me tocaba tu prometido?

Stephanie apretó la mandíbula, con los ojos ardiendo de rabia. ¡Cómo deseaba poder estrangular a esa zorra!, '¡Perra! Me lo estás echando en cara' maldijo para sí misma.

Carlos se apartó de la atrevida mujer. —¡Quítate de encima! —Se acomodó la ropa. —Megan está en el hospital gracias a ti. Como tu abogado está presente, puedes preguntarle sobre la sentencia por intento de asesinato.

—No. Está bien, tío Carlos. Estoy bien. Ella no quiso hacerlo —intervino rápidamente Megan. Debbie tenía ese revelador video en su teléfono. Tenía a Megan en la cuerda floja. Si presionaban demasiado, la verdad sobre los huevos saldría a la luz.

La inusual reacción de Megan despertó las sospechas de Carlos. Ella no se solía rendir tan fácilmente, particularmente con alguien que la acosara. 'Aquí pasa algo...', pensó Carlos.

Por su parte, Debbie aún estaba enojada por las palabras de Carlos. '¿Quítate de encima? ¿De verdad? ¿Por qué no dijiste eso anoche? ¡Ja! ¡Qué idiota!', pensaba enfurecida. Respirando profundamente para calmarse, le dijo a Xavier: —El Sr. Huo tiene razón. Así que, Xavier... ¿Cuál sería el cargo por agresión?

Megan se tornó visiblemente agitada, inquieta y con expresión angustiada. Luego suplicó: —Por favor, no preguntes. Debbie, lo siento. Me disculpo. ¡Ha sido mi culpa!

No obstante, Xavier se aclaró la garganta y explicó de la manera más profesional que pudo: —La agresión conlleva una sentencia no menor a tres años de prisión, detención preventiva o vigilancia pública, pero si esto se aplica a la señorita Lan... —hizo una pausa, mirando a Debbie. —Debbie, si quisieras, probablemente podrías encerrarla.... —Megan se puso tan pálida como las sábanas sobre las que yacía. —Eso sería si tú decides presentar cargos —agregó. Por supuesto, lo que Megan había hecho no era realmente tan serio. Pero había hecho enfadar a Debbie. Y ahora, estaba pagando su error.

'¿Tres años?'. Megan recordó lo sucedido en el accidente automovilístico de hacía tres años.

Abrumada por el pánico, comenzó a jadear, con el rostro de todos colores. Muy pronto, su respiración se volvía más y más rápida.

—Sr. Huo, deje de mirarme. Atienda a Megan. Está en estado de shock. Llame a la enfermera —Debbie le recordó fríamente a Carlos.

Fue entonces cuando todos los demás finalmente se percataron de que Megan tenía dificultades para respirar. Carlos presionó apresuradamente el botón de emergencias para llamar a la enfermera. —Megan, ¿estás bien? —preguntó con preocupación.

Con gestos de dolor, Megan se encogió en la cama y tartamudeó: —Yo..., no quiero... ir a la cárcel....

Los médicos entraron y le dieron a Megan los primeros auxilios, administrándole oxígeno. Luego, la llevaron a la sala de emergencias.

Después de eso, Carlos miró a Debbie, que estaba apoyada perezosamente contra la pared. —Has ido demasiado lejos esta vez.

—¿Demasiado lejos? ¿Como hace tres años? No puedes hacer nada, viejo. Voy a presentar cargos —insistió Debbie. Habían pasado tres años, pero Megan no había cambiado en lo absoluto. Aún era la reina de todas las zorras malintencionadas. Y Debbie tenía como objetivo arrebatarle esa corona de la cabeza.

—Xavier, ¿de verdad apruebas su comportamiento? —Carlos miró a Xavier con los ojos nublados. El abogado parecía tener el don para hacer que la gente olvidara su existencia cuando no estaba hablando.

Capítulo 381

Lost and Found

—Voy a ser sincero contigo —comenzó a decir Xavier en respuesta a la pregunta de Carlos. —Tienes amnesia, así que no recuerdas cómo solías consentirla tú mismo.. Yo solo estoy haciendo mi trabajo, pero sucede que también soy amigo de ella. Ah, y el padrino de Piggy —agregó ofreciéndole a Carlos una sonrisa misteriosa.

A Carlos no se le ocurrió nada que decir mientras asimilaba todo esto.

Debbie suspiró impotente y se preguntó: '¿Acaso todo el mundo conoce a Carlos? Se comportan como amigos. ¡Qué casualidad! Yates, Xavier... Incluso Iván me dijo la última vez que le gustaba Carlos. ¿Por qué no me dijeron esto antes de volver aquí?'.

Stephanie fijó sus ojos en Debbie, perdida en sus propios pensamientos. 'Odio tener que admitirlo, pero ella es buena. Y consiguió reunir a los mejores. Su tío Curtis, el presidente de alguna universidad. Yates, el jefe de una organización secreta del País A. Xavier, uno de los mejores abogados del País M. Iván, el presidente ejecutivo del Grupo Wen, hijo de algún funcionario de alto rango en el País Z. Y además es la mejor amiga de Jeremías, que es el vicegerente general del Grupo Han y el hijo del presidente ejecutivo. ¿A quién más tiene Debbie de su parte? ¿Y serán aún más poderosos?'.

Después de responder a la llamada telefónica, Yates regresó a la sala y agitó su teléfono como despidiéndose. —Chicos, surgió algo y tengo que volver. Debo tomar el vuelo en una hora. Xavier, cuida a Debbie. Si necesitas ayuda, llámame. Carlos, tú lo único que debes hacer es volver con Debbie.

Cuando oyó eso, Stephanie se puso furiosa. '¡Qué huevos tiene! ¡Decir eso estando yo delante!'.

La cara de Carlos se oscureció para decir fríamente: —Frankie, muéstrale la salida a nuestro invitado.

—Sí señor Huo. Señor Feng, por aquí, por favor. —Frankie hizo un gesto a Yates para que saliera. A Yates no le importó en absoluto, y abandonó la sala después de despedirse de sus amigos mientras lo seguían sus guardaespaldas.

Debbie había estado ocupada escribiendo canciones para su nuevo álbum. No tenía tiempo de esperar a que Megan saliera del quirófano, y tampoco le importaba. —Xavier, vámonos. No quiero respirar el mismo aire que cierta persona —dijo.

—¿Cierta persona? —Xavier mostró una sonrisa pícara mientras bromeaba—. ¿Te refieres a Carlos?

Debbie puso los ojos en blanco y maldijo por dentro: '¡Venga hombre! ¡No lo digas en voz alta!'.

Carlos se puso de mal humor cuando oyó eso. Se volvió hacia Stephanie y le ofreció: —Haré que el conductor te lleve a casa para que descanses un poco. Yo me quedaré aquí.

Debbie, que ya casi estaba en la puerta, se detuvo en seco al oír esto.

Stephanie asintió y se preparó para irse. No le importaba Megan ni lo más mínimo, y no quería perder el tiempo aquí. Pero cuando vio que Debbie se quedaba quieta, se puso en estado de alerta máxima al instante. —Señorita Nian, ¿qué te parece si nos vamos juntas?

Debbie le ofreció una sonrisa falsa y dijo: —¡Ay! Me duele la tripa. Necesito ver al médico. Vete tú primero, señorita Li. —Luego se volvió hacia Xavier y le dijo: —Tú también puedes irte, si quieres. Iré sola a casa después de ver al médico.

Xavier no era tonto y vio cuál que su plan era quedarse con Carlos. —Cuídate, Carlos. Espero que nos veamos pronto —dijo.

Carlos asintió con la cabeza.

Xavier se fue, pero Stephanie se quedó allí y se negaba a irse. Ella no estaba dispuesta a arriesgarse a concederle a Debbie tiempo a solas con Carlos.

Ignorando a Stephanie, Debbie se acercó a la enfermería y le preguntó a la persona que estaba detrás del mostrador: —Hola, me duele el vientre. ¿Me pueden ver hoy?

—¿Puedo preguntarle qué parte del vientre le duele? —dijo la enfermera.

—El estómago —dijo Debbie.

—Tendrá que ir al Área de Gastroenterología, señora. Tercer piso.

—Entendido. Gracias. —Debbie se encaminó hacia el ascensor mientras Stephanie no la perdía de vista.

Cuando la vio entrar en el ascensor y cerrar las puertas, lanzó un suspiro de alivio. —Carlos, me voy —dijo.

—Ajá —respondió Carlos simplemente, sin siquiera levantar la cabeza. Estaba leyendo el mensaje que le había enviado su asistente.

Stephanie estaba frustrada, pero no valía la pena quejarse.

Tres minutos después, se oía de nuevo el familiar sonido de unos tacones altos. Centrado en su trabajo, Carlos no se molestó en levantar la cabeza y sacó una pila de documentos de su maletín.

Los ojos de Debbie recorrieron la sala y vio que Carlos estaba solo. Entonces se arrojó a sus brazos y le dedicó una gran sonrisa. —Seguro que estás aburrido. Te haré compañía.

—Estoy bien —dijo él fríamente y llegando a apartarla a un lado.

Debbie hizo un mohín con los labios. A veces se sentía agotada de perseguir a Carlos, pero no quería darse por vencida.

—Viejo.... —Ella se sentó a su lado y apoyó la cabeza sobre su hombro, pero

Carlos no respondió.

El silencio reinaba en la sala. Después de mucho tiempo, Debbie murmuró: —He estado muy ocupada con el nuevo álbum, pero aun así saqué tiempo para ti. ¿Por qué eres así?

—Si no te vas ya, no solo cancelaré tu álbum..."

—¿Qué? ¡Eres un idiota! ¡No me pienso ir! ¡Así que inténtalo! —se quejó ella.

—También te apartaré de la industria del entretenimiento y haré que mis hombres te arrojen al mar. —Carlos pensaba que sería mejor encontrar una manera de evitar a Debbie, porque cada vez que se encontraban, él perdía el control y se comportaba de una forma que no comprendía.

Debbie se dio cuenta de que necesitaba cambiar de plan. Lo que estaba haciendo no conseguía más que molestarlo.

Teniendo esto en cuenta, se compuso y se disculpó: —Lo siento. No quise importunarte. —Había una tristeza obvia en el tono de su voz.

Se puso de pie y caminó hacia la puerta, con la cabeza erguida para evitar las lágrimas.

Carlos se estaba preguntando qué clase de truco se traería entre manos esta vez, cuando ella se dio la vuelta y preguntó: —¿De verdad no quieres volver a verme?

Carlos quería decir que 'no era verdad', pero cuando pensó en Piggy, la niña que tuvo con otro hombre, simplemente respondió: —De verdad.

—Muy bien. —Los ojos de Debbie se enrojecieron mientras bajaba la cabeza y mostraba una sonrisa de autodesprecio, y salió de la sala sin decir nada más.

Desde entonces, tomó medidas para evitar volver a ver a Carlos. Aunque vivían en el mismo edificio, él no había visto a Debbie ni una vez.

Dos meses después, Debbie fue a las oficinas del sello discográfico con su nuevo álbum.

Al escuchar la cinta original, Ruby le dio el visto bueno a Debbie. Había diez canciones en la demo. Sorprendentemente, había dos canciones alegres.

El nombre del álbum era "Lost and Found. —Star Empire invirtió mucho en promocionarla. Hubo carteleras publicitarias, anuncios de revistas, anuncios de televisión con la fecha de lanzamiento, avances conceptuales completos que incluían la fecha, y adelantos de imágenes y videos musicales. Sin mencionar que la compañía estaba organizando una aparición en vivo. El 7 de julio saldrían a la venta un millón de álbumes que se venderían en línea y en todas las librerías importantes.

¡Un millón! Ese número puso a Debbie bastante nerviosa. Normalmente, doscientos mil era un buen número. '¿Y si no soy capaz vender tantos?', pensó.

Le dijeron que Carlos estaba detrás de la decisión, así que le envió un mensaje de texto diciendo: —Señor Huo, reconsidere la cantidad de álbumes, por favor. Un millón es demasiado. Después de todo, acabo de firmar con Star Empire. —No era que ella no creyera en sí misma, pero la cifra le daba un poco de miedo.

La respuesta de Carlos no se hizo esperar demasiado. —Tengo confianza en la persona que elegí.

Ella quiso responder a este mensaje y burlarse de él diciendo: —¿Es por mi talento o porque te gusto? —Pero no lo hizo. Estaba agotada después de preparar el nuevo álbum durante los últimos dos meses, y necesitaba un descanso.

Capítulo 382

Cenar juntos

Lo que sucedió el 7 de julio fue increíble. El millón de copias del álbum de Debbie se agotó el mismo día de su lanzamiento. Un agresivo ciclo promocional que incluía actualizaciones en Twitter e Instagram cada hora impulsó toda una serie de pedidos anticipados. La mayoría de los productos físicos, que contenían carteles de edición limitada, fotos firmadas y un DVD del video musical, ni siquiera llegaron a los estantes.

Cuando Ruby le contó la noticia, Debbie pensó que le estaba mintiendo para hacerla sentirse mejor. —¡Venga ya! Si todos mis álbumes se agotaron en un día, celebraré veinte conciertos seguidos para dar las gracias a mis fans —dijo Debbie.

Ruby le pasó su iPad a Debbie para que pudiera ver bien las cifras de ventas en la pantalla. El corazón de Debbie dio un vuelco cuando vio la expresión seria de su agente. '¿Entonces está diciendo la verdad?', se preguntó.

Debbie tomó el iPad de Ruby, y la pantalla estaba llena de pequeñas cifras muy pegadas. Ella siguió bajando hasta el final de la pantalla donde se veía que se había vendido un millón de álbumes en un solo día y las ventas habían alcanzado los 17 millones de dólares.

—¿Sabes qué, Deb? ¡Ahora mismo eres la cantante más popular! —Ruby estaba prácticamente llorando; estaba muy emocionada. Con las mejores ventas de álbumes, Debbie era la número uno entre todos los cantantes.

Debbie apretó los puños sin pronunciar una sola palabra. Su cabeza daba vueltas a causa de las cifras que veía en el iPad y solo pensó: '¡Eso es mucho dinero!'. Por supuesto, no todo era para ella, porque la compañía tendría que beneficiarse de las inversiones. El ciclo promocional había supuesto, fácilmente, unos 500.000 dólares, y eso no era ninguna tontería. Pero tampoco lo era la cantidad que obtendría Debbie.

Por supuesto, Debbie ya era una artista famosa cuando celebró un concierto aquí anteriormente.

Probablemente estaba emocionada y exhausta al mismo tiempo, porque durmió durante 2 días seguidos, sola en su departamento, después de que le notificaran las ventas del álbum. Después de tanto dormir, se sintió mejor. Se metió en la ducha y siguió su rutina matutina antes de dirigirse a la casa de Curtis para llevar a Piggy a su propio apartamento, planeando pasar el resto del tiempo con ella.

Al anochecer, Debbie bajó las escaleras, sosteniendo a Piggy en una mano y la correa de Harley en la otra. Decidió ir al jardín que pertenecía al complejo de apartamentos, y allí fue donde se topó con Carlos.

La última vez que lo vio en el hospital, ella había decidido cambiar de método con él. Pasó junto a él, fingiendo no verlo, pero para su sorpresa, Piggy se soltó de su mano y fue corriendo hacia Carlos, se aferró a su pierna, lo miró y gritó: —¡Tío Carlos!

Harley también vio a Carlos y ladró emocionado y alto. Si no fuera por la correa con la que lo sujetaba Debbie, Harley ya se habría lanzado sobre él también.

Carlos no pudo evitar una leve sonrisa cuando vio a Piggy. —Evelyn —dijo, saludándola con cariño.

—Tío Carlos, estoy tan feliz de verte —dijo Piggy alegremente.

Carlos miró más allá de Piggy, y luego vio a Debbie con su perro. Se puso en cuclillas en el suelo y la levantó en sus brazos. —¿Ya cenaste, Evelyn?

—¡Sí! Mamá cocinó ¡Estaba muy rico! Tío Carlos, ¿quieres comer?

Al oír eso, los dos adultos se quedaron sin palabras.

Para salvar a Carlos del aprieto, Debbie intervino: —El tío Carlos ya comió. Piggy, deberíamos irnos.

—Mamá, quiero jugar con el tío Carlos —dijo Piggy con una expresión esperanzada.

—¡No puede ser! —Debbie rechazó la idea sin dudarlo. Fue más dura de lo que pretendía, pero se estaba sintiendo más incómoda a cada momento.

Piggy hizo un mohín con los labios y no se rindió. Y además era bien lista para lo que quería. —El tío Carlos también vive aquí.

—Lo siento querida. El tío Carlos aún tiene trabajo por terminar. No podemos robarle su tiempo. Piggy, sé una niña buena, ¿de acuerdo? Volvamos a casa. —Debbie le hizo un gesto a Piggy para decirle que bajara.

No estaba segura de si Carlos volvería a estar con ella, así que no quería que Piggy se encariñara con él. ¿Y si Carlos descubriera que Piggy era su hija? ¿Y si él quisiera quitarle a Piggy? Ella no quería correr ningún riesgo.

Piggy se sintió triste, pero tenía que obedecer a su madre. Entonces le dijo a Carlos: —Tío Carlos, jugamos otro día, ¿de acuerdo?

El corazón de Carlos de alguna manera se ablandó cuando vio la mirada abatida de Piggy. Rechazar a esta pequeña sería una idiotez, así que se volvió hacia Debbie y dijo: —Todavía no he comido. Sube y cocina algo.

Debbie puso los ojos en blanco y espetó: —¿Por que?

La cara de Carlos se oscureció e incluso se sintió un poco ofendido. '¿Qué le pasa a ella? No dijo que quería volver conmigo, ¿ya se rindió, entonces?'.

Con esos pensamientos en su mente, Carlos decidió actuar. Con fingida voz triste, le dijo a Piggy: —Evelyn, me muero de hambre. Necesito ir a casa y cenar.

Piggy era más inteligente que los niños de su edad, y se dio cuenta de que su madre no estaba dispuesta a cocinar para Carlos. Así que parpadeó con sus ojos inocentes y suplicó: —Mamá, por favor hazme espagueti. Quiero comer eso.

Debbie no sabía si llorar o reír. Su hija era muy astuta.

Finalmente, Debbie se rindió, caminó hacia el edificio donde vivían y dijo: —Me voy a casa a cocinar.

Piggy abrazó el cuello de Carlos y dijo alegremente: —Tío Carlos, mamá está de acuerdo.

Carlos le dedicó una amplia sonrisa. —¡Buen trabajo!

Debbie no pudo evitar maldecir por dentro: 'Carlos Huo, ¿no dijiste que querías un hijo varón? ¡Pero ahora te gusta Piggy!'.

Sonó el timbre y el ascensor se detuvo en el séptimo piso, salieron los tres y el perro. Cuando entraron al apartamento, Debbie fue a la cocina.

'Acabamos de cenar. Piggy en realidad está llena. Y en cuanto a Carlos, no creo que unos espaguetis sean suficientes para él', pensó.

Debbie planeaba hacer unos noodles para él. Abrió la nevera y vio los wonton congelados que hizo para Piggy por la mañana. 'Bueno, mejor cocino algunos de estos también'.

Piggy estaba tan emocionada que sacó todos sus juguetes para mostrárselos a Carlos y siguió charlando con él.

Mientras esperaba que el agua hirviera, Debbie miró a padre e hija a través de la puerta de vidrio, con los ojos rojos.

Nunca había visto a Piggy tan feliz. Se reía todo el tiempo y compartía sus juguetes favoritos con Carlos.

Carlos, de alguna manera, podía sentir la tensa mirada de Debbie incluso con la cabeza agachada. Levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de ella.

Él frunció el ceño al ver sus ojos rojos. '¿Por qué llora?'.

Debbie inmediatamente miró hacia otro lado cuando sus ojos se encontraron. Aún no estaba lista para eso. Después abrió la tapa y puso los noodles en el agua hirviendo.

Veinte minutos después, salió con un plato de noodles de ternera. Lo colocó sobre la mesa y volvió a la cocina a buscar los wontons. —¡Hora de comer, viejo!

Luego vino a la cocina a lavar algunas frutas. Piggy miró a Carlos con curiosidad. —¿Por qué mamá te llama viejo?

Carlos le acarició el cabello y respondió: —Porque soy mayor que tu madre.

'Esa es una buena pregunta. No soy mucho mayor que ella', pensó confundido.

Sacudiéndose sus pensamientos, fue al baño a lavarse. Luego tomó la mano de Piggy y la llevó al comedor. —Evelyn, ¿no quieres un poco?

Piggy sacudió la cabeza. —Tío Carlos, estoy llena. ¡Come tú! ¡Los wontons están deliciosos!

Había dos cuencos en la mesa, uno de noodles y el otro de wontons. Carlos encontró la combinación bastante extraño. '¿Sin verduras?'.

Sin embargo, tomó los palillos y comenzó a comer los wontons, que eran pequeñas albóndigas, con una envoltura de masa fina y pescado picado en su interior. Piggy odiaba la carne, pero a veces comía pescado si Debbie insistía. Los wontons eran principalmente para Piggy, para que la niña comiera al menos algo de carne.

'¡Está sabroso!', Carlos elogió en su mente.

Se ventiló los wontons en solo unos minutos e incluso sorbió toda la sopa. Sin embargo, aún no estaba lleno.

Capítulo 383

¿Padrino?

Mirando el cuenco vacío que tenía Carlos delante, Piggy dijo alegremente: —Tío Carlos, ¿te gustan los wontons?

Carlos asintió—. Sí. Están ricos. —Luego comenzó con los noodles.

Debbie salió de la cocina con un delantal, sosteniendo un plato lleno varios tipos de fruta en rodajas. —Toma Piggy, come un poco de fruta con el tío Carlos. Te compré tus cerezas favoritas.

—¡Gracias, mami! —Piggy se puso de pie y salió disparada hacia el baño para lavarse las manos.

Colocando el plato sobre la mesa, Debbie siguió a Piggy al lavabo. —Espera, cariño. Mami tiene que abrir el grifo.

Carlos no pudo evitar sonreír al verlas caminar juntas hacia el lavabo.

Piggy fue la primera en regresar al comedor. Tomó una cereza del plato, se puso de puntillas y se la llevó a los labios a Carlos. —Tío Carlos, toma, come esto. Es lo que más me gusta.

Debbie acababa de entrar al comedor y conociendo la obsesión de Carlos por la limpieza, se apresuró a detener a Piggy. —Piggy, dáselo a mami. El tío Carlos está comiendo fideos. No puede comer cerezas mientras come fideos, ¿verdad? Pero puedes guardarle un poco para luego.

Piggy miró a su madre confundida. —Fideos y cerezas. Comer las dos cosas. Tú lo haces.

Debbie no sabía ni qué decir. No esperaba que Piggy tuviera tan buena memoria.

Mientras intentaba encontrar otra excusa, Carlos levantó la mano de Piggy, bajó la cabeza y se comió la cereza. Después de comerlo, miró a Piggy levantando el pulgar. —¡Guau, está muy rico! Gracias, Evelyn, Eres una niña buena.

De nuevo, Debbie no sabía cómo responder. '¿O sea que ya no es quisquilloso? ¿O solo es así con Piggy?'.

Después de devorar los fideos, Carlos comenzó a comer las frutas con Piggy. Debbie volvió a la cocina para limpiar los platos y Piggy, de repente, le preguntó a Carlos: —Tío Carlos, ¿tú tienes hijos?

—No. —Carlos tomó una fresa con un tenedor de fruta y se la llevó a los labios a Piggy. De alguna manera, le encantaba darle de comer. Piggy le parecía la niña más adorable del mundo y deseaba tanto poder tener una hija como ella.

—Tío Carlos, ¿puedo llamarte papi? Ya tengo a papá Iván, a papá Yates... —dijo Piggy mirándolo esperanzada. Realmente le gustaba mucho Carlos.

Debbie, que estaba todo el tiempo atenta a su conversación, dejó caer el trapo al fregadero y corrió hacia ellos. —¡Piggy, sé buena! ¿Terminaste ya de comer? —Las palabras salieron de su boca a borbotones; Debbie habló rápidamente y sin respirar. —Es hora de tomar una ducha e irse a la cama —agregó, su voz aún algo ansiosa todavía la traicionaba.

De repente, Carlos agarró a Debbie por el brazo y le preguntó con voz fría: —¿Por qué no quieres que me acerque demasiado a Evelyn?

Debbie abrió la boca, pero no le salieron las palabras. '¿Es tan obvio?', pensó.

Con una sonrisa avergonzada, tartamudeó: —Oh, no. No es eso. Es que... Piggy tiene muchos... padrinos ya. No la tomes demasiado en serio. —Pero en su mente, gritó: 'Tú eres su padre biológico, así que no puedes ser su padrino'.

—Tienes miedo de algo. ¿Dime qué es? —preguntó Carlos.

Los pensamientos de Debbie eran un barullo y en ese momento era incapaz de encontrar una buena excusa. —Yo... ¿No sé de qué hablas? Estás imaginando cosas. —Bajó la cabeza y fingió desatarse el delantal para ocultar sus verdaderos sentimientos.

Carlos miró a Piggy, que los miraba con los ojos redondos, y dijo con voz suave: —Evelyn, puedes llamarme lo que quieras y haré lo que tú digas.

'¡Mima tanto a Piggy que en realidad estoy un poco celosa!', pensó Debbie para sí misma.

Piggy vaciló. Era una niña sensible y se daba cuenta de que su madre no estaba contenta—. Yo... Solo quiero cerezas. —Después de decir eso, tomó una cereza y se la metió en la boca sin decir una palabra más.

Carlos se levantó y dijo: —Ahora tengo que volver a casa. Evelyn, ve a la cama temprano. Adiós.

Madre e hija se quedaron mirando cómo se iba.

Cuando Carlos llegó a la puerta principal, se dio la vuelta y regresó al comedor, como si de repente tuviera algo más que decir, así que le dijo a Piggy: —Evelyn, siéntate aquí un momento, ¿de acuerdo? Tengo algo que decirle a tu madre.

—Claro, tío. —Piggy observó con curiosidad mientras Carlos llevaba de la mano a Debbie y la conducía al dormitorio. La mujer no tenía idea de lo que estaba pasando.

Ya dentro del dormitorio, el cuarto estaba bañado en la oscuridad, con las luces apagadas. Carlos cerró la puerta con llave y puso a Debbie contra la pared. —¡Debbie Nian! —dijo con los dientes apretados.

—¿Qué? —Su corazón se aceleró e hizo todo lo posible por mantener la calma.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Carlos. Ella lo había estado molestando constantemente, tratando de llamar su atención. Pero de repente desapareció de su vista, como si ella se hubiera rendido. Era una pura tortura. Tan molesta como era, lo cierto era que también era atractiva y él extrañaba tenerla cerca.

—¿Eh? —Debbie estaba completamente confundida. '¿Cómo que qué es lo que quiero? ¿Qué está tratando de decir?'.

Viendo la cara seria del hombre iluminada por la luz de la luna. Con una expresión de pena, ella dijo: —No sé de qué estás hablando.

Impaciente, Carlos bajó la cabeza y la besó apasionadamente en los labios.

'¿Qué está pasando? ¿Por qué se comporta así?', no podía entender nada Debbie.

Si no fuera porque Piggy estaba esperando afuera, Carlos no la habría soltado. Pero ahora no podía darle su merecido en la cama. La pequeña que los esperaba no lo entenderían, así que dejándola ir, le susurró al oído: —¿Cuál es el código de acceso de tu apartamento? —'Ella debe haberlo planeado todo', maldijo por dentro.

—0925 —respondió Debbie sinceramente.

'Ese es mi cumpleaños. ¿Es una coincidencia?', Carlos no sabía qué decir.

Debbie salió de la habitación primero. Piggy seguía sentado a la mesa del comedor y al ver a su madre, le preguntó con preocupación: —Mami, ¿te duelen los labios? Están hinchados.

Con la cara como un tomate, Debbie tartamudeó: —No... Me di contra la puerta.

Piggy asintió y sopló sobre sus labios. —Mami, ¿estás bien ahora?

Debbie casi se conmovió hasta las lágrimas. Acarició la cara regordeta de Piggy y dijo: —Sí, cariño, estoy bien ahora. Gracias, mi niña.

—Mami, ¿dónde está el tío? —Piggy miró hacia la puerta de la habitación.

Debbie se mordió los labios inferiores y tartamudeó: —Él... saldrá en un momento.

'¡Gracias a Dios que Piggy es solo una niña y no sabe nada!', pensó.

Después de calmarse, Carlos salió de la habitación y se encontró a Piggy, que lo estaba esperando en la puerta. Al verlo, ella levantó la cabeza y dijo con una amplia sonrisa: —Tío Carlos, ¿quédate? —La pequeña señaló el otro dormitorio. —Ahí. Papá Iván estuvo allí.

Debbie quedó sin palabras.

'¿Cuándo durmió Iván aquí?', Carlos se encolerizó al oír lo que dijo Piggy y lanzó una mirada asesina a Debbie. Luego agachó y miró a Piggy. —Evelyn, ¿tu papá Iván durmió con mamá? ¿O durmió solo?

—¡No la metas en esto, pervertido! —espetó Debbie.

—¡Cállate! —Carlos replicó bruscamente. Si Debbie e Iván habían dormido juntos, se juró a sí mismo que la castigaría hasta hacer que no pudiera levantarse de la cama mañana.

Debbie hizo un mohín y pensó: '¡Es tan malo! ¡Cuando recupere la memoria, me las va a pagar todas juntas!'.

Piggy miró a Carlos y respondió sincera: —Papá Iván es un hombre. Un hombre no puede dormir con una mujer en la misma habitación. ¿No sabías eso?

Capítulo 384

Quédate a pasar la noche

Carlos lanzó un suspiro de alivio cuando oyó a la niña decir eso. Piggy agregó: —Yo soy una niña. Puedo dormir con el tío Carlos. ¿Te quedas?

Debbie intervino: —Piggy, el tío Carlos tiene que irse a casa.

—Claro que sí, Evelyn. Eres un encanto. ¿Cómo voy a decir que no? ¿A ver qué te parece esto? Deja que tu mami te bañe primero y mientras yo voy a casa a ducharme. Después vuelvo para estar contigo. ¿De acuerdo?

Debbie puso los ojos en blanco y se preguntó: '¡Pero bueno! Yo soy la madre. ¿Es que no tengo voz en esto? ¡No me puede malcriar a Piggy así!'.

La niña estaba entusiasmada, saltando arriba y abajo y aplaudiendo. Luego corrió hacia Debbie y sostuvo su mano diciendo: —Vamos a bañarme.

—Vamos. —Debbie no tuvo más remedio que hacer lo que Piggy decía.

Carlos la miró y le dijo con una expresión llena de intención: —Probablemente tú también deberías darte una ducha y prepararte.

—¿Qué? —Ella no entendió lo que él quería decir.

Ignorando su confusión, Carlos se despidió de Piggy y salió del apartamento.

Tan pronto como se perdió de vista, Piggy prácticamente arrastró a Debbie al baño tirando de ella por la muñeca. Tiró tan fuerte que Debbie casi pierde el equilibrio. —¡Mami, date prisa!

Suspirando con resignación, Debbie sintió que debería hablar con Piggy, porque no quería perderla algún día. Mientras llenaba de agua la bañera, le dijo a su hija: —Cariño, escucha lo que te voy a decir. Nosotras solemos dormir en la misma habitación. Si tú y el tío Carlos duermen juntos, ¿dónde voy a dormir yo? Soy una mujer y no puedo dormir con un hombre, ¿verdad?

Sentada en una silla pequeña en el baño, Piggy inclinó la cabeza para mirar a su madre y dijo: —En la otra habitación. —Incluso consoló a Debbie: —Estaremos cerca. Si tienes miedo.... —Luego pensó por un momento y le ofreció: —El tío Carlos puede acostarse contigo después.

Debbie se quedó sin palabras. 'Hija, ¿sabes qué? Eso me dio una gran idea'.

Mientras tanto, en el apartamento en el sexto piso.

Cuando Carlos entró, Stephanie acababa de regresar. Ella le quitó la chaqueta y le preguntó preocupada: —¿Ya comiste, Carlos?

—Sí, ya comí —respondió él.

Stephanie colgó la chaqueta en la percha y entonces vio algo en ella. No recordaba que la chaqueta tuviera ningún adorno.

La miró con más detenimiento y descubrió que era una pegatina de Peppa Pig. La quitó de la chaqueta y le preguntó a Carlos: —¿De dónde ha salido esto?

'¿Qué hace una pegatina de Peppa Pig en la chaqueta de Carlos?', pensó.

Carlos todavía estaba bebiendo el vaso de agua que se había servido, y echó una mirada despreocupada a la pegatina que Stephanie llevaba en la mano. —Hoy estuve jugando con una niña, y tal vez ella me la pegó en la chaqueta.

'¿Una niña pequeña? ¿Desde cuándo le interesan los niños y mucho menos jugar con ellos?', Stephanie pensó confundida.

Decidió no presionarlo más con el tema y tiró la pegatina a la basura y le dijo: —Tengo que hacer horas extras. Me iré al estudio. Acuéstate temprano.

—Ajá.

Stephanie ya estaba acostumbrada a su distanciamiento. Él nunca estaba interesado en conversar y tampoco tenía tiempo. Sin decir nada más, ella fue al estudio con su teléfono y un vaso de agua.

Cuando Debbie bañó a Piggy y la sacó del baño, Carlos ya estaba esperando en la habitación en pijama. Debbie se sorprendió cuando lo vio.

Soltó un suspiro y se fue a darse una ducha, dejando a padre e hija solos. Mientras estaba chapoteando en el baño, podía oírles reír felices de vez en cuando.

Incluso escuchó a Piggy decirle a Carlos: —Tío Carlos, te quiero mucho. Porque eres guapo.

Debbie estaba estupefacta.

No pudo oír la respuesta de Carlos. Todo en lo que podía pensar era que Piggy parecía querer más a Carlos que a ella.

Cuando terminó de bañarse y entró en la habitación, Piggy estaba cantando y bailando en la cama. Carlos estaba recostado contra la cabecera y la miraba con ojos llenos de ternura.

Pero Debbie no podía entender nada de la letra. —Yo um da jo lo ha sa lon da su ha go na go ki da ya jun ku te nu....

Debbie preguntó: —Piggy, ¿qué estás cantando?

Piggy ignoró por completo a su madre y continuó cantando y bailando. Carlos se volvió para mirar a Debbie, observando su expresión completamente desorientada. Decidió hacer de interprete para ella. —Es una canción coreana, significa: abrimos los ojos por la mañana y tomamos un vaso de leche. La leche es buena para la salud....

'¿Una canción coreana? Ni siquiera sé hablar coreano', pensó Debbie. Y, por supuesto, Piggy tampoco. Pero se enamoró de la canción y memorizó todas las sílabas.

Cuando terminó la canción, Piggy dijo: —Canción de leche. De la tele. ¿Te gusta?

—¡Me encanta! Evelyn, buen trabajo —dijo Carlos. Debbie hizo una mueca porque se sentía un poco celosa. 'A mí nunca me alabó así'.

Ya eran más de las 11 de la noche cuando Piggy finalmente se durmió. Si Debbie no hubiera insistido en que Piggy se fuera a la cama, la niña todavía estaría jugando con Carlos.

Acostada junto a Piggy, Debbie miró a su hija dormida y gruñó: —La malcrias mucho. Si tuvieras un niño más adelante, probablemente lo malcriarás aún más.

—¿Qué? —preguntó confuso Carlos, que yacía al otro lado de la cama.

—Nada. Gracias por estar con Piggy, viejo. Ya es tarde. Tú también deberías irte a dormir.

—Ajá. —Carlos besó a Piggy suavemente en la frente, se bajó de la cama y salió de la habitación en silencio.

Debbie lo vio alejarse. 'Se ha ido. ¡Así, sin más!'. De alguna manera, de repente la golpeó una profunda sensación de pérdida.

'Pensé que al menos se quedaría a pasar la noche'.

Sintiéndose aburrida, abrió su teléfono. Todavía no estaba de humor para leer los mensajes de sus fans, así que se dio la vuelta y abrió Speed QQ. Era un juego de carreras y no requería mucho esfuerzo y podía jugarse relajadamente. Después de hacer un par de vueltas, volvió a bloquear el teléfono y lo dejó a un lado.

Salió de la cama, apagó las luces de la habitación y solo dejó una lámpara de noche encendida. Era la más baja de todas, su luz tenue proyectaba sombras en la habitación. Estaba pensando en beber un poco de agua antes de acostarse.

En el momento en que salió de la habitación, alguien la agarró de la muñeca. —¡Argh! —Debbie se sorprendió al principio y entonces usó su mano libre para defenderse.

No había luz en la sala de estar. Con la luz de la habitación, reconoció a la persona: era Carlos. Pero para cuando ella se dio cuenta, él ya la había agarrado de las manos y la tenía contra la pared.

El corazón de Debbie se aceleró, puso los ojos en blanco y dijo en voz baja: —Carlos Huo, ¿estás loco? ¡Casi me cago de miedo!

'Pensé que se había ido. ¿Se quedó aquí solo para asustarme?', pensó.

Carlos le agarró ambas manos con su mano izquierda y cerró la puerta de la habitación con la otra.

Había decidido hacer esto antes de irse a su departamento a bañarse, estuvo tratando de reprimir sus deseos todo el tiempo mientras jugaba con Piggy. Pero ahora que él y Debbie estaban solos y Piggy estaba dormida, era hora de que acechara a su presa.

La besó con una pasión intensa mientras su mano libre le acariciaba la ropa y se la quitaba apresuradamente. Aunque ella quería resistir sus avances, no pudo. Se mordió los labios para poder contener sus gemidos.

Después de lo que pareció una eternidad, Debbie se levantó del sofá, se vistió y acercó su bolso, después sacó un billete, se lo arrojó y se quejó—. Gracias por su servicio, pero sinceramente, no me impresionó mucho. No se merece más que cien dólares. Guárdeselos y váyase.

Capítulo 385

¿A qué le tienes miedo?

Las fosas nasales de Carlos se dilataron y su expresión se oscureció. Era como un toro enojado respondiendo instintivamente al color rojo. Tomó el billete, lo arrugó y dijo con los dientes apretados: —Tú lo pediste.

'¡Santo cielo!, ¿Por qué tuve que molestarlo?', ella lamentó haber dicho eso y corrió hacia su habitación lo más rápido que pudo pero estaba un poco temblorosa debido a la faena. Antes de que pudiera abrir la puerta, él la tomó entre sus fuertes brazos.

—Oye, relájate. Cien dólares es todo lo que puedo pagar... —Tenía lágrimas en sus ojos. —Carlos..., señor Huo..., detente. —Se sentía como en los viejos tiempos: la tomó con fuerza como si no conociera el cansancio. No bajó la velocidad en toda la noche, ni le importaba si ella estaba disfrutando. Había esperado demasiado y no lo seguiría haciendo.

Debbie se reprendió a sí misma: 'No debí decir eso'.

—Tengo que demostrártelo —dijo Carlos. Cualquier hombre se sentiría humillado si su mujer le dijera que no la había impresionado. Carlos no era la excepción. Para él era mucho peor porque era muy orgulloso y debía ser el mejor en todo.

—Lo siento, viejo. Por favor..., Mmmm... —La besó con fuerza, apasionadamente, y ella no pudo decir una palabra más.

Esa noche, lo hizo una y otra vez y la embistió cada vez más fuerte.

Afuera todo era plácido. La luna estaba en lo alto del cielo nocturno e iluminaba el mundo entero. Fue una noche tierna; la luz de la luna, difusa por las sombras, brillaba sobre sus cuerpos enredados, brillando con amor.

Stephanie finalmente llegó a la habitación de Carlos a las 11 p. m. Llamó, pero no obtuvo respuesta.

Abrió la puerta y la oscuridad la recibió. Las luces no estaban encendidas. Tocó el interruptor, solo para encontrar la habitación vacía. Carlos no estaba allí.

Al echar un vistazo, Stephanie no se encontró con nada más que una cama ordenada, con sábanas de algodón bien extendidas. Nadie había dormido allí. Fue entonces cuando comenzó a sospechar.

'¿A qué hora se marchó Carlos?, ¿dónde está?'.

Desbloqueó su teléfono y lo llamó, pero fue directo al correo de voz. Debe de estar apagado, 'Me pregunto cuándo regresará', pensó.

Debbie no se dio cuenta de la hora en la que Carlos finalmente se detuvo ni de cómo llegó a la cama. El sol estaba alto en el cielo cuando por fin se despertó. Piggy, que estaba bien vestida, se entretenía con su juguete en la cama.

Cuando Debbie abrió los ojos, Piggy gritó: —Mami.

—Hmm... Piggy, ¿qué hora es? —Debbie buscó su teléfono en vano.

Piggy no sabía cómo decir la hora, pero conocía los números, y cuando encontró el teléfono de Debbie, leyó los números en la pantalla: —1021.

Al escuchar eso, Debbie se sentó instantáneamente. —Dios mío, debes estar hambrienta. No te preocupes que mami te preparará algo de comer. —Cuando intentó ponerse de pie, le temblaron las piernas así que apoyó una mano en la mesita de noche para evitar caerse.

—Estoy llena, ya comí. El tío Carlos también comió.

—¿De verdad? ¿Quién cocinó? ¿Dónde está el tío Carlos? —Y fue entonces cuando se dio cuenta de que Carlos se había quedado a pasar la noche.

—Panecillos, avena y otros platos. Lo trajo un señor muy atractivo.

'¿Un señor atractivo? ¿Se referirá a Frankie?', se preguntó Debbie.

—¿Quién te vistió? —A pesar de que Piggy sabía cómo ponerse un vestido, no era capaz de cerrarse la cremallera. Además, el vestido estaba abrochado por la espalda.

Piggy simplemente respondió: —Tío Carlos. —Él mismo había elegido aquel hermoso vestido para la niña. ¿En serio sabe cómo vestir a los niños? Puede que no hubiera querido una hija, pero seguro la colmaba de afecto.

Debbie quedó sin palabras. 'Carlos sí que es un buen padre'.

Por la tarde, Debbie y Piggy estaban en el parque y, justo cuando niña iba a pedir ayuda con uno de los juguetes del patio de recreo, Lucinda llamó. —Hola Debbie, ¿cómo te va con Carlos?

—Mmmm... Mejor que antes, ¿por qué? —en realidad no sabía cómo describir su relación actual. No estaban juntos, pero ciertamente no estaban separados.

—¿Hablas en serio? —la voz de Lucinda se notaba algo confusa.

—¿Qué pasa, tía Lucinda?

—Lo que sucede es que tu tío Sebastian me dijo que el Grupo ZL le hizo dos grandes pedidos a su compañía. ¿Tiene algo que ver contigo? —preguntó Lucinda. No era que les importara, por supuesto. Para ella y su esposo, el Grupo ZL les había hecho un gran favor al impulsar su negocio de esa manera. No tenían que hacerlo, pues tenían muchas otras opciones. Entonces pensaron que Debbie podría estar detrás de todo eso.

'¡Caramba!, Carlos sí que es eficiente', pensó Debbie. Mientras vigilaba a Piggy, que estaba en el tobogán, Debbie dijo con una sonrisa: —Mis escándalos de hace tres años influyó negativamente la compañía del tío Sebastian. Sé que perdió mucho por mi culpa, así que.... —La noche anterior le dijo a Carlos que el Grupo Mu había sufrido mucho debido a su matrimonio, y le pidió que hiciera algo para ayudar a Sebastian.

Pero Carlos no hizo ninguna promesa. Solo dijo: —Depende. —Casi lo había olvidado y no esperaba que él hiciera algo tan pronto.

Debbie no terminó su oración, pero Lucinda no era tonta. —¿En serio? ¿Ni siquiera están estables y le estás pidiendo favores? ¿Qué pasará si él piensa que estás detrás de su dinero? —Quienes rodeaban a Debbie sabían que Carlos tenía amnesia.

—No te preocupes, tía Lucinda, no lo hará. Todo estará bien —respondió Debbie.

—Me alegra escucharlo. —Lucinda estaba preocupada por Debbie, y se sentía impotente al mismo tiempo. —Ah, por cierto, Sebastian mencionó algo. Dijo que James Huo compró una casa en el extranjero. Le costó casi mil millones de dólares —luego bajó la voz y agregó: —Si quieres saber más, pregúntale a tu tío.

James tenía un montón de dinero, así que una casa así no afectaría mucho sus finanzas. Pero Debbie podía deducir, por el tono de su tía, que había algo raro. —No quiero involucrar al tío Sebastian. Lo veré más tarde para preguntarle más detalles. Tengo a mi propia gente trabajando en el tema.

—Debbie, ves con cuidado... —Lucinda aún no estaba muy convencida.

—No te preocupes, tía Lucinda. Sé cómo manejarlo.

—Está bien, ¡debo irme! Tengo una reunión. No te pierdas tanto —finalmente Lucinda se alivió un poco. Piggy iba a comenzar en guardería infantil de Lucinda al mes siguiente.

Karina también pensaba enviar a Justus al mismo lugar. Entonces Curtis invirtió algo de dinero en algunas mejoras para darles a los dos niños un mejor ambiente.

—Entendido. Llevaré a Piggy a verte cuando tenga algo de tiempo —dijo Debbie con una sonrisa.

Después de colgar, decidió llamar a Sasha: —Hola Sasha, ¿dónde estás?

—En la Ciudad Y. Debbie, estoy en problemas. ¡Estoy embarazada! ¿Qué debería hacer? —gritó ella.

La noticia sorprendió a Debbie. Luego se rio a carcajadas y respondió: —¿Por qué estás tan horrorizada? ¡Felicidades! ¿Jeremías lo sabe?

Los padres de ambos sabían de su relación y querían que se casaran lo antes posible, pero Sasha quería centrarse primero en su carrera.

No esperaba quedar embarazada en ese momento—. No se lo he dicho todavía. No sé si estará feliz o si incluso desea al bebé. —Nunca antes habían hablado de tener hijos, así que no estaba segura de cómo reaccionaría su novio.

Debbie puso los ojos en blanco. —No puedes abortar al bebé porque no le gusta. Envíale un mensaje de texto, o llámalo, y mira qué dice.

—Está bien —luego Sasha agregó: —Deb, ¿para qué me llamaste?

—Visitaré a tu madre mañana, ¿vendrás conmigo?

Después de una breve pausa, Sasha respondió: —¿Qué tal si primero voy a casa de mis padres contigo? Le daré la noticia a Jeremías después de eso.

Debbie estaba confundida. —Está bien, pero ¿a qué le tienes miedo?

Capítulo 386

Tan guapo como una jirafa

—Es que... Aún soy joven y acabo de comenzar a trabajar. Realmente no quisiera que mi carrera terminara así —dijo Sasha. ¡Deseaba con muchas ganas poder ser una estrella tan popular como Debbie!

—Tía Lucinda sigue diciendo que soy tonta. Creo que tú eres más tonta que yo. ¿Valoras tu carrera por encima de Jeremías y tu bebé? —preguntó Debbie.

—¡Por supuesto no! Jeremías y nuestro bebé son todo para mí —respondió Sasha sin dudarlo.

—Así es. Entonces ya sabes qué hacer. Solo sigue lo que dicta tu corazón, Sasha. Si Jeremías llegara a decir alguna vez dice que no quiere al bebé, ¡solo dímelo y juro que lo golpearé en la cara!

—Deb, eres tan ruda como siempre. Ahora eres madre, ¿recuerdas? Deberías ser un buen ejemplo para Piggy —dijo Sasha mientras en su rostro se dibujaba una cálida sonrisa. Estaba muy agradecida con Debbie por su consejo tan oportuno y su apoyo incondicional.

Debbie puso los ojos en blanco al escuchar lo que dijo. —Muy bien. Recuerda mantenerme al tanto de todo lo que ocurra.

—Por supuesto.

Después de colgar, Debbie se quedó jugando con su hija por un tiempo. Piggy había estado viviendo alejada de su padre, por lo que Debbie hacia todo lo posible para compensar dicha ausencia dándole todo el amor que podía.

Cuando el recuerdo de Carlos cruzó por su mente, algo vino a su mente e inmediatamente le envió un mensaje de texto. —Viejo, gracias por lo que hiciste por el Grupo Mu. Te quiero. Muak.

Justo como lo esperaba, no obtuvo respuesta de él. Sin embargo, no le importó y se fue a dormir con Piggy.

Al día siguiente, Debbie se dirigió a visitar la residencia de la familia Mu. Mientras Lucinda jugaba con Piggy, Debbie y Sebastian hablaban en el estudio. Después de alrededor de dos horas, Debbie salió y vio a Jeremías de pie en el pasillo, caminando de un lado a otro inquieto. En cuanto la vio, él inmediatamente corrió hacia ella. —¡Jefa, necesito tu ayuda!

—¿Qué sucede? —preguntó Debbie mientras Jeremías la arrastraba hacia donde estaba Sasha, quien estaba jugando con Piggy.

Mientras señalaba a Debbie, Jeremías le dijo a Sasha: —¡Por favor! Vayamos a la Oficina del Registro Civil y oficializemos nuestro matrimonio. Juro que te seré fiel y que te cuidaré por el resto de mi vida. Si no cumplo mi promesa, puedes pedirle a la Jefa que me de una paliza.

Debbie quedó sin palabras. Casi se reía a carcajadas.

Entonces Piggy levantó la cabeza para mirar a Sasha. —Tía Sasha, todos los hombres son unos mentirosos —dijo sin mostrar expresión alguna en su carita linda.

Debbie, Sasha y Jeremías estaban estupefactos, tratando de reprimir su risa, Sasha dijo: —¡Observa, Jeremías! Hasta una niña de dos años sabe que todos ustedes son unos mentirosos.

Los ojos de Jeremías casi salían de sus cuencas. —Piggy, ¿ya no te agrado? —Desde el instante que supo que Debbie tenía una hija, se había enamorado de ella y solía enviarle muchos juguetes y comida a menudo. No creía que la niña se pusiera en su contra en un momento tan crítico.

Debbie se acercó a su hija, la tomó en sus brazos y le preguntó con una mirada seria: —Piggy, ¿quién te enseñó a decir eso?

—Karina se lo dijo a Curtis... —dijo Piggy mientras miraba a Debbie con sus inocentes ojos de ciervo. Debbie estaba anonadada.

Luego, le dijo a su hija con paciencia: —Piggy, solo los adultos pueden hablar de esas cosas. Eres una niña pequeña, así que no deberías decir eso otra vez. ¿Está bien?

Aunque Piggy no tenía idea de por qué su madre se había puesto tan seria de repente, asintió con obediencia. —Está bien, mami, lo prometo. —Luego se volvió hacia Jeremías y parpadeó con sus ojos redondos. —Lo siento, tío Jeremías.

Era imposible para él enojarse con la niña. Entonces la tomó de los brazos de Debbie y le dijo amorosamente: —No te preocupes. Piggy, ¿podrías convencerle a tu tía Sasha para que se case conmigo? —Jeremías hizo un puchero y le mostró a Piggy su mejor cara de cachorro.

Después de pensar por un momento, Piggy volteó a ver a hacia Sasha. —Cásate con él, tía Sasha. El tío Jeremías es tan guapo como una jirafa.

—¡Jajajaja! —Debbie y Sasha se echaron a reír.

Jeremías se quedó boquiabierto. '¿Es en serio? ¿Una jirafa? ¿Realmente luzco tan mal?'. —¿Me veo como una jirafa? —le preguntó a Piggy, con una sonrisa de derrota en su rostro.

Piggy asintió con entusiasmo y le dijo con una sonrisa halagadora: —Las jirafas son altas. El tío Jeremías es el chico más alto y más guapo que hay.

Jeremías sonrió con alegría cuando escuchó su respuesta. —¡Y tú eres la niña más honesta de todo el mundo!

En ese momento, Lucinda entró en la sala con bebidas y aperitivos en sus manos. —Vengan a comer algo. Piggy, hice tus macarrones y donuts preferidos.

Rápidamente, Piggy escapó de los brazos de Jeremías y corrió hacia Lucinda. Tomó un donut rosado y le sonrió. —¡Gracias!

—De nada, Piggy. Espero que lo disfrutes. —Piggy era tan adorable que Lucinda la amaba muchísimo. Todos la querían.

Para demostrarle su sinceridad a Sasha, Jeremías la llevó a la Oficina del Registro Civil esa tarde y obtuvieron su certificado de matrimonio.

Debbie se había tomado una semana libre para estar con Piggy. Después de eso, tuvo que volver al trabajo.

Necesitaba volar al País A por negocios al día siguiente. Pero en lugar de enviar a Piggy de regreso a la casa de Curtis, ideó un plan mejor. Entonces le envió un mensaje de texto a Carlos preguntándole: —Viejo, ¿podrías hacerme un favor?

—¡No! —La respuesta de Carlos llegó de inmediato.

Debbie respiró hondo para calmarse y respondió: —Necesito ir al País A por tres días. ¿Cuidarías de Piggy por mí? Ya sabes que te quiere mucho.

—¡Por supuesto! —Nuevamente, su respuesta fue instantánea; no dudó ni un poco.

Al leer la respuesta del hombre, todo su coraje se desvaneció en el aire. —Gracias —luego agregó: —No se lo hagas saber a tu padre.

—¿Hacerle saber qué?

—Que estás cuidando a Piggy por mí.

—¿Por qué?

Debbie había escrito: —Si descubre que Piggy es mi hija, la secuestrará y me amenazará. —Pero decidió borrarlo todo y envió: —Tu padre me odia. Probablemente también odiará a Piggy. No quiero que la lastime.

Carlos no respondió esta vez.

'¿Por qué no responde? ¿Se molestó por lo que dije?', pensó Debbie.

Esa noche, Debbie puso una pequeña maleta en la cajuela de su automóvil, subió a Piggy en el asiento de seguridad para niños y se dirigió al East District.

Luego se detuvo en la entrada de la mansión del East District y bajó la ventanilla para mirar la magnífica puerta de estilo europeo. Habían pasado tres años desde la última vez que vino aquí. Todo seguía igual.

Los guardias de seguridad en la puerta estaban todos extrañados.

Pero al verla, se emocionaron mucho. Después de todo, se había convertido en una de las cantantes más populares del mundo en la actualidad. Muchos de ellos eran sus admiradores así que le abrieron la puerta de inmediato.

Mientras conducía hacia la mansión, miró a su alrededor. El paisaje también era el mismo.

Habían demolido los estudios de música y yoga, y el área se había convertido en un jardín con varios tipos de plantas.

Supuso que debió haber sido James quien había ordenado demoler los edificios adyacentes.

Carlos estaba en la entrada de la casa en pijama, esperándolas a las dos. Frankie estaba parado justo detrás de él.

Debbie detuvo el auto frente a la casa y Frankie se acercó para abrirle la puerta. Luego desabrochó el cinturón de seguridad de Piggy y la levantó en sus brazos.

Cuando Piggy vio a Carlos, sus ojos se iluminaron y salió de los brazos de Frankie para correr hacia Carlos con una enorme sonrisa.

—¡Tío Carlos!

La expresión fría de Carlos se transformó en una sonrisa más cálida. Se agachó y abrió los brazos para levantarla. —Evelyn —gritó suavemente.

Ambos se abrazaron fuertemente.

Debbie abrió la cajuela para sacar la maleta. Cuando vio a Carlos y Piggy abrazándose, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Frankie tomó la maleta de Debbie y caminó de vuelta hacia la casa.

Debbie se quedó parada, no planeaba entrar. La sonrisa en la cara de Carlos desapareció. —Debbie —gritó con frialdad.

Debbie respondió: —Gracias por cuidar de Piggy por mí.

Capítulo 387

El tiempo lo dirá

La cara de Carlos se oscureció cuando Debbie se negó a entrar en la villa. —¿No quieres saber en qué tipo de lugar pasará tu hija los próximos tres días? —preguntó él. La irritación se hacía evidente en su voz, pero aun así, ella no respondió. Mientras miraba la villa, recordó el pareado funerario en blanco y negro que colgaba a cada lado de la puerta y el retrato en blanco y negro de Carlos en la sala de estar.

La visión fue tan... espantosa.

Los recuerdos de lo que había sucedido hace tres años volvieron a ella en oleadas: el estudio de música que Carlos había construido para ella, su perro Hum, los girasoles que habían plantado juntos... Y entonces apareció en su mente el rostro cruel y brutal de James, diciendo: —Debbie Nian, Carlos está muerto. ¡Jaja! ¡Está muerto de verdad!

Muchas noches, Debbie se había despertado gritando, atormentada por las pesadillas de aquel rostro malvado y la repugnante voz de James.

Algunas noches, se despertaba llorando después de soñar con la tierna sonrisa de Carlos.

Otras noches, veía la lápida fría de Carlos en sus sueños y entonces se despertaba bañada en sudor.

Ahora se encontraba en un extraño estado mental allí de pie frente a la villa donde antes vivían felices.

Se puso muy pálida y le fallaron las piernas hasta el punto de que se tambaleó y casi se cayó al suelo. Afortunadamente, pudo mantenerse en pie aferrándose a su auto apresuradamente.

Al ver lo angustiada que estaba Debbie, Carlos bajó a Piggy y le dijo: —Evelyn, ve a buscar al tío Frankie. Estaré contigo en un momento.

—Está bien. —Piggy miró a su madre como queriendo decir algo, pero cuando vio a Carlos caminando hacia ella, se dio la vuelta y corrió hacia la villa.

Carlos sostuvo a Debbie por el brazo para ayudarla a mantener el equilibrio y preguntó con preocupación: —¿Qué te pasa?

Debbie tenía los ojos cerrados. Los abrió después de unos segundos y el dolor se podía ver claramente en ellos. Agarró con fuerza el brazo de Carlos. —Carlos.... —Se aferró a su brazo con más fuerza aún, como si estuviera confirmando que él estaba realmente vivo. —No estás muerto....

'¡Carlos está vivo! ¡Esto no es un sueño!'.

Debbie lloró y luego se echó a reír, lo que confundió a Carlos. Entre sollozos, dijo: —Quise suicidarme y acompañarte en la muerte. Pero llevaba a Piggy en mi vientre y no podía....

Antes de abandonar la Ciudad Y tres años atrás, le habían diagnosticado una depresión.

En aquellos días, cada vez que soñaba con Carlos, querría suicidarse.

Pero estaba embarazada y ese bebé que había en su vientre era la única razón por la que no lo hizo.

Cuando dio a luz a Piggy, madre e hija lloraron juntas: Debbie había echado mucho de menos a Carlos en ese momento.

Todavía recordaba que una vez le había dicho a Carlos: —Si alguna vez tenemos un bebé, primero le enseñaré a decir 'Papá'. Entonces, el bebé siempre diría 'Papá' cuando mojase la cama o tuviera hambre. Y tú tendrías que levantarte a medianoche para cambiarle el pañal y alimentarlo....

Pero después de nacer Piggy, no tenía nadie a su lado. Debbie había llevado como un lastre la idea de que su hija nunca conocería a su padre.

Había pensado que ella y Piggy solo podían depender la una de la otra para su supervivencia en este mundo.

Pero Carlos estaba vivo. Estaba justo delante de ella ahora mismo.

Carlos podía sentir la profunda tristeza que la envolvía, y como si hubiera recibido una descarga eléctrica, una escena pasó por su mente. Recordó cuando estaba en un automóvil que estaba a punto de ser arrollado por un camión y sostenía con fuerza a una mujer en sus brazos quien lo llamó "Cariño.

¿Quién era esa mujer? Le sobrevino un fuerte dolor de cabeza y su rostro estaba tan blanco como el papel.

Inconscientemente abrazó con fuerza a la mujer que tenía delante—. No llores —le dijo suavemente.

A Debbie le sorprendió su repentina ternura, dejó de llorar y lo miró a los ojos, tratando de averiguar qué estaba pensando.

'¿Habrá recordado algo...?', se preguntó ella.

Cuando Debbie estaba conmovida por su tierno abrazo, Carlos se volvió frío y distante una vez más.

Cuando trató de adentrarse más en ese recuerdo, le dolió la cabeza y todo quedó en blanco.

—¡Carlos! Empiezas a recordar algo, ¿no es así? —Debbie estaba esperanzada y sus ojos se abrieron. —¿Qué recuerdas? ¡Dime!

Carlos sacudió la cabeza y Debbie se retiró lentamente de sus brazos decepcionada.

Después de calmarse, Debbie se limpió las lágrimas de la cara y dijo: —Lo siento. Perdí totalmente el control. Ahora tengo que irme. Gracias por cuidar de Piggy por mí.

Se dio la vuelta para irse, pero Carlos la agarró por la muñeca. —¿Has vivido aquí antes? —preguntó.

—Sí. —Mirando el jardín a lo lejos, Debbie dijo: —No solo aquí, también he vivido en la East City Villa. —Recordó su vida en el chalet con Carlos y sonrió. —Cuando estábamos viviendo en el East City Villa, solías comportarte más como mi padre que como mi esposo. Organizabas una lista de lecciones para mí e incluso me supervisabas.

Contrataste un profesor de baile y un profesor de yoga para mí, y gracias a ti, tuve mis buenas notas en inglés y matemáticas avanzadas. ¡Incluso viniste a nuestra universidad como profesor solo para vigilarme! —Ella lo miró con los ojos llenos de afecto. —Me mimabas tanto. Hasta te pusiste en contra de tu familia por mí, a pesar de que te había pedido que no lo hicieras. Pediste que diseñaran un reloj de pulsera especial solo para mí y te disculpaste en público. Me protegiste con tu propia vida durante el accidente de automóvil...

Por eso te sigo incordiando ahora. Hiciste tanto por mí en el pasado, y ahora que has perdido la memoria, me toca a mí protegerte.

Nadie sería capaz de comprender cómo se había sentido cuando creía que él estaba muerto.

Y nadie podía entender su emoción cuando lo volvió a ver... vivo.

Cuando vio sus ojos fríos y a una mujer a su lado, la atraparon una decepción y un horror inmensos.

Pero aun así, prefería verlo vivo y con otra mujer que vivir en un mundo sin él.

Carlos le apretó las manos y la tomó en sus brazos nuevamente. Con voz ronca, le preguntó: —¿Tanto me amas?

—Sí —dijo ella sonriendo y extendiendo la mano para acariciar su rostro suavemente. —Estoy locamente enamorada de ti. Siempre lo he estado. —Nunca podría admitir en su vida a ningún hombre que no fuera Carlos.

—Si me amabas tanto, ¿por qué tuviste a Piggy con otro hombre? —preguntó con voz fría. Realmente no podía entender esa parte.

Sorprendida por su pregunta, Debbie se quedó quieta por un momento y luego se deslizó de sus brazos, apartó la mirada de sus ojos y dijo: —El tiempo lo dirá.

Una vez que ella consiguiera revelarle la verdadera naturaleza de James, le diría a Carlos la verdad sobre Piggy.

—¿Decir qué? —Carlos volvió a preguntar.

—Um.... —Debbie dudó, porque todavía no podía decirle que Piggy era su hija.

—¡Dime! —Carlos no sabía por qué, pero tenía el presentimiento de que Debbie le estaba ocultando algo muy importante. Se estaba muriendo por saberlo.

Debbie retrocedió unos pasos. —Debería irme.

—¡No! —Carlos la agarró por la cintura, la presionó contra la puerta del auto y la besó en los labios. Debbie abrió mucho los ojos.

Siempre fue así: mandón y nada dado a negociar.

Después de lo que pareció una eternidad, Carlos la dejó ir. Debbie finalmente pudo respirar libremente.

Comenzaron a formarse gotas de sudor en la frente de Carlos mientras intentaba reprimir su deseo por ella. Sacó el teléfono de su bolsillo y llamó a Frankie. —Quédate en la villa y juega con Piggy. —Luego colgó.

Debbie lo miró sin comprender. '¿Acaba de llamar a Frankie? ¿Por qué? ¿Qué planea hacer ahora?'. Ella miró sus ojos oscuros en busca de una respuesta, pero Carlos no le explicó nada. Simplemente abrió la puerta trasera y la empujó dentro del auto.

Capítulo 388

Un gran hombre

Dentro del auto, Carlos hizo lo que quiso con Debbie.

La pobre se preguntó si había sido un error venir a su casa...

Debbie tomó un vuelo al País A, temprano en la mañana siguiente. Sus admiradores, al enterarse de su llegada, colmaron las salidas del aeropuerto, la multitud se desparramaba en la acera. Al momento de bajar del avión, fue abordada por hordas de admiradores. Apenas la vieron, gritaron, saltaron y la saludaron emocionados mientras se empujaban unos con otros para tratar de verla. La situación no tardó en volverse un caos.

La gerencia del aeropuerto tuvo que doblar la seguridad. Incluso tuvieron que llamar a los guardias de seguridad que estaban libres ese día.

Toda esa gran multitud tomó a Debbie por sorpresa. La verdad era que no se imaginaba tener tantos admiradores. ¿Realmente estaban todos ellos allí solo para verla?

En una situación normal, solo tomaba tres minutos dirigirse desde la puerta de desembarque hasta el exterior del aeropuerto. Pero hoy, tardó al menos media hora en el trayecto.

Afuera, un auto la estaba esperando. Su teléfono había estado sonando pero Debbie no había podido escucharlo sino hasta que entró en el auto. —Hola, soy Debbie —dijo al contestar.

—La casa que James compró en el extranjero es para Stephanie. Costó doscientos mil.

'¿Para Stephanie? ¿Por qué James era tan generoso con ella? ¿Le regaló una casa solo porque iba a ser su nuera? Hay algo sospechoso en todo esto', pensó Debbie.

—Está bien. Continúa vigilando a James y mantenme al tanto.

—Por supuesto.

—Hasta pronto, gracias. —Luego de colgar, Debbie debatió con Ruby el itinerario de los próximos dos días.

Más tarde, se registraron en el hotel que habían reservado. Debbie estaba cansada y no se sentía con ánimos de salir, así que se quedó en el hotel e hizo una llamada. —Hola guapo, necesito que me hagas un favor —le dijo.

—¿Un favor dices? Oh no, esto me da mala espina. —La persona al otro lado de la línea estaba nerviosa. ¿Qué iba a pedirle?

Debbie sonrió y dijo: —Necesito que conquistes a una mujer.

—¿A qué te refieres? Oye, soy un buen tipo, no un mujeriego —dijo sinceramente, sin ningún indicio de estar bromeando.

Debbie puso los ojos en blanco. —¿Me vas a ayudar o no? Si me fallas, tendré que contarle a tu hermano.

Al escuchar esto, la persona al otro lado de la línea soltó una risa petulante. —Pero si Yates ni siquiera está en el País A, está de vacaciones con su esposa.

—Muy bien entonces. ¿Sabes? Acabo de llegar al País A, ¿Qué tal si te propongo que cenemos juntos? —dijo Debbie jovialmente, mientras permanecía de pie frente a la ventana disfrutando de la vista.

—Me acabo de enterarme de la noticia de tu llegada. Te has vuelto incluso más popular que yo. ¡No sé si sorprenderme o estar celoso! Quizá un poco de ambas —el hombre cerró la aplicación de noticias que estaba revisando y suspiró.

Debbie ladeó la cabeza jocosamente y dijo: —No hablas en serio, ¿verdad? No te llego ni a los tobillos. Mientras tu brillas como el sol, yo soy el resplandor de una bombilla.

Kinsley Feng puso los ojos en blanco. —Como mi hermano no te presta atención, vienes a por mí. Sí que sabes usar tus contactos.

—Me halaga, Sr. Feng. Aún recuerdo que sentiste pena por mí cuando escuchaste la historia de mi vida. ¿Entonces, me vas a ayudar o no?

—Vale, está bien, pero, ¿cómo es que supiste que estoy en el País A? Apenas acabo de llegar, esta mañana aún estaba en los Estados Unidos —le preguntó Kinsley, impresionado por la capacidad de espionaje de Debbie. Supuso que Yates le informó sobre su paradero.

Debbie respondió con una risita: —¿Qué te puedo decir? Tenemos una conexión realmente especial.

—¡Ya basta! Yates me dijo que eres la mujer de Carlos. Él irá tras de mí si llega a sospecharme. Así que ni siquiera bromees con eso. Solo dime dónde estás e iré hasta allí": En realidad, hacía mucho tiempo que Yates había descubierto que Debbie era la ex Sr. Huo. Manejó las cosas con mucho cuidado pues no quería verse involucrado en sus asuntos.

—Perfecto, entonces te enviaré un mensaje con la ubicación. Nos vemos luego."

Al caer la noche, Debbie bajó del auto frente al restaurante chino que había reservado; inclinó su cabeza y la cubrió con un antifaz oscuro.

Ruby venía con ella pues quería evitar más rumores.

En una de las cabinas, un hombre alto y apuesto la estaba esperando. Al verla, se rascó la cabellera gris y le advirtió: —Los paparazis me vieron y me tomaron algunas fotos, si llegan a verme contigo, los rumores se extenderán rápidamente y eso romperá el corazón de cientos de chicas.

Debbie se quitó el antifaz y se sentó frente a él. —No tengo miedo. ¿A qué le temes?

—¿Yo, temerle a algo? —argolló para parecer ofendido. Debbie sabía que fingía. Él levantó la cabeza y la miró por debajo del hombro. —Soy un caballero, preferiría morir antes que romper el corazón de alguien —declaró Kinsley mientras le ofrecía un cigarrillo a Debbie.

Ella lo tomó pero luego de echarle un vistazo, lo dejó rodar sobre la mesa hacia donde estaba él y le dijo: —No gracias, ya lo dejé.

Debbie había aprendido a fumar gracias a Kinsley Feng. A lo largo de dos años, había vivido como un zombi. Sentía como si le hubiesen hecho un agujero en el pecho y en lugar de corazón tuviera un vacío negro. Cuando fumaba y miraba al cigarrillo quemarse y el humo flotar en el aire, ella sentía como si el dolor se alejara con él. Pero cuando descubrió que Carlos estaba vivo, se sintió viva de nuevo y dejó de fumar.

—Vaya, sí que es poderoso el amor —dijo Kinsley poniendo el cigarrillo de vuelta en la cajetilla.

Debbie ignoró su provocación. Abrió una foto en su teléfono y se la mostró: —Es ella, es mi objetivo. Si puedes hacer que se enamore de ti, quedaría libre mi camino hacia el corazón de Carlos.

Kinsley asintió, tratando de asimilar lo que pudo. Cuando detalló a la mujer y el nombre que aparecía en la foto, le regresó el teléfono a Debbie y replicó: —Pero si esa es nada más y nada menos que Stephanie Li. Ella es prácticamente una diosa en el mundo de los negocios. Tienes que estar bromeando. Además, ella está saliendo con Carlos ahora. Si incluso Yates le teme a Carlos, ¿qué te hace pensar que me meteré con él?

'¿En serio Yates le tiene miedo a Carlos?', pensó Debbie. 'Interesante, pero no creo que sea así'. —Yates debe haberte mentido. Carlos parece intimidante pero en realidad no es más que un osito de peluche inofensivo —dijo Debbie. 'He tenido muchas riñas con él y nunca llegó a hacerme daño.

Todo lo que dicen sobre él, haciéndolo parecer muy rudo y cruel son solo habladurías', pensó.

—¡Ehm! ¿Estás segura de que estamos hablando del mismo tipo? No has visto las cosas que yo he visto —Kinsley se inclinó hacia adelante y la miró maliciosamente.

—¿A qué te refieres?

—Vi a Carlos torturando a un chico. Lo vi moliéndolo a palos y luego atormentándolo psicológicamente hasta el borde de la locura. Tanto fue el tormento que el tipo se quebró y le confesó a Carlos todo lo que quería saber. Para ese tiempo, Carlos apenas tenía 24 años. —La tortura había sido sangrienta y despiadada. Kinsley no quiso ahondar en detalles pues cada vez que los recordaba no podía sacarlos luego de su mente.

Debbie no podía creerlo y espabiló los ojos sorprendida. 'Eso no se escucha como algo que haría Carlos'. —Carlos no es así, él es un gran hombre.

—¡jajajaja! —Kinsley se rio tan estruendosamente como un lunático.

Debbie estaba afligida. —Lo digo en serio, él no es así. Una vez una pareja le salvó la vida y como agradecimiento, él se ha encargado de la crianza de la hija desde hace años. ¿Acaso eso no te dice algo sobre él? Esa chica es Megan Lan. La conoces, ¿no es así?

Con el cigarrillo en la boca, Kinsley respondió: —Siempre hay una primera vez. Honestamente, esta es la primera vez que escucho a alguien decir que Carlos es un buen hombre. Escucha, Debbie, él solo es amable contigo. Esa chica, Megan, estaría condenada si llega a provocarle.

—Espera un momento. ¿Por qué estamos discutiendo sobre Carlos? No nos desviemos. Lo que quiero es a Stephanie Li fuera de mi camino. Por favor, solo necesito que me hagas ese favor ¿sí? —Debbie tomó un abulón y lo puso en el plato de Kinsley.

Kinsley resopló. No llegó a tocar el molusco. Ni llegó a decir palabra alguna.

Debbie insistió, tratando de persuadirlo: —No es por presumir pero Carlos solía hacerme caso cuando estábamos casados, puedo evitar que te haga daño. Puedo hacer incluso que te trate de 'Hermano' si así lo quiero. ¿Qué te parece eso?

—Bueno, no está mal. Pero como soy un mes mayor que él, debería llamarme 'Hermano mayor', ¿no crees?

—¿Alguna vez te ha llamado así?

Kinsley Feng se quedó callado. Por supuesto que no lo había hecho. Porque no tenía un motivo para hacerlo.

—Por favor, Kinsley, solo te pido que hagas esto por mí. Te recomendaré ante él y le pediré que financie tus proyectos —le rogó Debbie, sirviéndole otra copa a Kinsley.

Capítulo 389

Una mujer que no se comporta

—Pero... —Kinsley continuó después de reflexionar sobre la imágen de Stephanie: —No estoy interesado en ella. Las mujeres adineradas suelen ser aburridas.

—Eso no es cierto. Quiero decir, ella podría ser diferente. No se puede juzgar a una persona solo por su condición social. ¿Y si la encuentras atractiva?

—Entonces tendré que rechazarte de inmediato. Si me enamoro, tendré que casarme. ¡De ninguna manera! —Kinsley rechazó la idea apresuradamente. Se solían decir que el matrimonio era la tumba del amor. Kinsley solo tenía treinta y un años. Todavía no estaba listo para eso.

Debbie puso los ojos en blanco. —Solo inténtalo, para ver si tu encanto funciona con ella, ¿de acuerdo?

—¿Qué pasa si a Carlos realmente le importa la mujer? Escuché que se van a comprometer en dos semanas.

—Por eso el tiempo apremia. Tienes que alejar a Stephanie de Carlos antes de su ceremonia de compromiso. Sedúcela, cortéjala, haz lo que sea necesario para que se enamore de ti y lo abandone a él. —Luego Debbie se volvió hacia Ruby, que había estado comiendo en silencio, y le preguntó: —¿Me estoy extralimitando?

Ruby conocía un poco del pasado de Debbie y Carlos. Sacudió la cabeza y le respondió: —Ella te robó el amor de tu vida. No merece tu piedad. No seas débil.

Las palabras de Ruby funcionaron como un hechizo y la culpa de Debbie desapareció al instante.

Kinsley suspiró cuando escuchó a Ruby, luego levantó su vaso y le dijo a Debbie: —¡Tomemos un trago!

Aunque no lo expresó en voz alta, Debbie sabía que acababa de aceptar hacerle el favor. Su estado de ánimo mejoró por montones. —¡Sí!, ¡bebamos hasta más no poder!

Como resultado de esa reunión, Debbie llegó a los titulares una vez más.

En la mansión, Carlos miraba sombríamente la pantalla de su teléfono, que mostraba las últimas noticias de entretenimiento.

El titular decía: —Kinsley y Debbie en una cita. Su relación finalmente se hace público —más abajo había nueve fotos. Algunas las habían tomado cuando entraban al restaurante, y el resto mientras salían juntos. Según las fotos, habían entrado por separado, pero cuando se fueron, el brazo de Debbie estaba envuelto alrededor de la cintura de Kinsley, y el hombre tenía su brazo alrededor de su cuello. Se veían muy cercanos.

En realidad, estaba demasiado borracho como para meterse en su auto y Debbie lo estaba ayudando.

Sin embargo, los reporteros crearon una gran historia. Kinsley era una superestrella en el mundo del espectáculo, y los chismes sobre Debbie nunca se detenían. Entonces, las noticias sobre ambos se extendieron en internet como un incendio forestal.

Carlos miró las fotos ceñudo. 'Ella me dijo que era un viaje de negocios, pero claramente salió a divertirse con este hombre. Y entre tanto, me pidió que cuidara a su hija mientras salía con alguien más. ¿Así es cómo dice que me ama?', pensó Carlos enfurecido.

Piggy estaba jugando a su lado con un perro robot. La niña era tan adorable que la ira de Carlos desapareció tan pronto como puso sus ojos sobre el hermoso rostro de la pequeña.

Debbie no vio las noticias hasta la mañana siguiente. Le envió un mensaje de texto a Kinsley de inmediato: —Acláralo todo. La sección de comentarios en mi Weibo me está volviendo loca. —Algunos admiradores exigían aclaraciones, mientras que otros hacían comentarios despiadados, básicamente diciendo que Debbie no era lo suficientemente buena para el hombre de sus sueños, Kinsley, y que estaba tratando de seducirlo.

Kinsley respondió perezosamente: —¿Por qué molestarse?, ¡al diablo con esos malditos, despreciables y chismosos paparazzi!

—Si te niegas, enviaré esa foto tuya y de tu admiradora a la prensa —amenazó Debbie rotundamente.

—¡Debbie Nian! ¡Eres una mujer malvada! ¡No olvides que me pediste un favor anoche!

—No lo he olvidado. Pero ese es un asunto diferente. ¡Date prisa! No quieres que Carlos te saque del mundo del espectáculo si lee las noticias.

Kinsley se sintió intimidado. —¿Qué hice para merecer esto? ¿Por qué tenía que conocerte, Debbie Nian?

—Deberías sentirte honrado —respondió ella, riéndose.

Tras ignorar a Kinsley, llamó a Carlos. El teléfono siguió sonando, pero nadie respondió.

Debbie frunció el ceño. '¿Qué está pasando? ¿Acaso ya leyó las noticias? ¿Está enojado?

No, él no debería estarlo... ni siquiera le agrado en este momento. No creo que se enoje por esto'. Miró su teléfono decepcionada.

En la mansión, Carlos vio su teléfono sonar una y otra vez. Lo ignoró.

Piggy se dio cuenta y le preguntó con el ceño fruncido—. Tío Carlos, ¿por qué no contestas el teléfono?

Carlos dijo rotundamente: —Porque estoy enojado. La mujer que me llama no se comporta bien.

—Tío Carlos, no te enfades. Piggy se comporta —la niña dejó su juguete y corrió hacia Carlos, abrazando su pierna.

—Sí, tú lo haces —dijo Carlos con una sonrisa sincera. '¿Cómo puede esa molesta mujer tener una niña tan dulce?', se preguntó, sacudiendo la cabeza.

En menos de veinte minutos, el estudio de Kinsley hizo una declaración en Weibo, con una advertencia al periodista que había comenzado el chisme. Al final del artículo estaba el sello de su estudio. Kinsley compartió el material en su página personal y mencionó a Debbie en él. —Amiga, alguien está inventando cosas sobre nosotros —al final de la oración, agregó una carita bostezando.

Debbie se sintió aliviada al ver su publicación y la compartió añadiendo la respuesta al comentario: —Tienen buenas intenciones, supongo. Como no soy tan famosa como tú, solo intentaban ayudarme a ser popular sacándome unas fotos contigo. —Al final de su publicación, agregó una carita risueña.

Kinsley respondió a su publicación: —A mis ochenta millones de seguidores y a mí nos encantan tus canciones, Debbie.

—Es un gran honor.

Continuaron charlaron un buen rato en Weibo, de forma que sus fanáticos se dieron cuenta de que no estaban ocultando nada y que solo eran buenos amigos. Pronto, la internet volvió a quedar en calma.

Debbie se preguntaba si la aclaración convencería a Carlos de que no había nada romántico entre Kinsley y ella, aunque dudaba de que a él le importara.

Mientras disminuía aquel rumor, otra noticia bombardeó las redes al día siguiente.

Esta vez, se trataba de Carlos.

Una foto de él sosteniendo en sus brazos a una hermosa niña había sido publicada en línea. Los paparazzi los habían visto en un parque de diversiones.

En la imagen, Carlos llevaba gafas de sol y ropa casual blanca. Supusieron que la niña tenía unos tres años. Llevaba un vestido color crema y un sombrero que lo acompañaba. También llevaba gafas de sol y unas sandalias hasta el tobillo, ambas del mismo color. Parecía una muñeca cara.

Habían hecho presencia en un parque de diversiones de Disneyland. Carlos sostenía a la niña suavemente, con tanto cuidado que muchas mujeres se sintieron aún más atraídas por él.

Además, aunque había hecho todo lo posible por ser discreto, los periodistas los notaron debido a su destacada presencia. Todos tenían curiosidad por la niña que estaba cargando.

Los medios intentaron averiguar quién era, pero no encontraron nada. Algunos tenían la intención de indagar más que otros, pero el asistente de Carlos les envió una advertencia oportuna, por lo que tuvieron que detenerse.

Algunos aficionados también intentaron averiguar más, sin embargo, todo lo que podían ver en la foto era la ropa y la cara de la niña pixeladas, con rasgos borrosos.

Algunos de los visitantes del parque de diversiones también habían reconocido a Carlos y le habían tomado algunas fotos. Pero antes de que pudieran publicarlas, los guardaespaldas de Carlos los obligaron a eliminar todas las imágenes.

Poco después de que saliera la noticia, James llamó a Carlos. —Hijo, ¿quién es la encantadora niña en tus brazos? Nunca la había visto antes —preguntó, fingiendo un tono casual, pero en realidad estaba sudando de los nervios. '¿Será hija de Debbie? ¿qué haré si lo es?'.

Al recordar la advertencia de Debbie sobre James, Carlos respondió casualmente: —Es la hija de un cliente que está ocupado con algo de trabajo. Así que la estoy cuidando unos días.

Limpiándose el sudor de la frente, James dijo: —Me preguntaba si tenías una hija ilegítima, jaja —se rio torpemente. —Carlos, es hora de que tengas un hijo con Stephanie. Me encantaría tener un nieto —instó, como un padre cariñoso.

Capítulo 390

Entrar a la mansión

Carlos apartó un poco el teléfono de la oreja mientras echaba un vistazo a la niña y su mirada se suavizó. Después volvió a hablar por teléfono. —¿Cómo podría tener una hija ilegítima? En cuanto a lo de tener un hijo, prefiero dejar que las cosas siga su curso.

—Está bien, dejaré de entrometerme. Que te diviertas. Hasta luego —dijo James.

—Hasta luego.

Después de la llamada telefónica, tanto el padre como el hijo tenían mucho en qué pensar.

James agarró el teléfono con fuerza, temblando. Debería haberla obligado a abortar hacía tres años. 'No debí haber tenido compasión', pensó. 'Es una bomba de relojería que amenaza en explotar en cualquier momento. Si Debbie le dice a Carlos que la criatura es suya, arruinará todo. Esta es una de las pocas veces que espero estar equivocado, y que la niña con la que está jugando no sea la hija de Debbie. Esa mujer ha cambiado. Ahora tiene mucha más influencia que cuando la conocí. Tengo que evitar que Carlos sepa que tuvo un bebé suyo'. Después de ese pensamiento, el viejo llamó a su asistente. Entonces entró un hombre y se inclinó ante él. James ni siquiera lo saludó, simplemente ordenó: —Ve al País Z y averigua si Debbie dio a luz hace tres años. Si es así, tráeme a la criatura.

—Sí, señor Huo.

Después de que el asistente se marchó bajo sus órdenes, James se sintió aliviado.

Casi al mismo tiempo, Debbie llamó a Carlos para preguntarle sobre su viaje a Disneylandia y dijo en broma: —Expusiste mi hija al público. Solo asegúrate de que esté a salvo, por favor.

—Ajá —Carlos no necesitaba que Debbie se lo recordara. Él amaba a la niña y no dejaría que nada malo le sucediera. Ella lo conocía y sabía que la protegería con su vida.

A Debbie no le importó su tono indiferente. —¿Dónde está ahora? —preguntó ella.

En silencio, Carlos giró el teléfono para enfocar a Piggy. Estaba sentada al borde de su cama, jugando. —Hola, cariño —dijo Debbie emocionada cuando la vio. '¡Es tan hermosa!'.

Piggy levantó la vista cuando escuchó la voz de Debbie y sonrió, mostrando sus pequeños dientes blancos. —¡Mami, mami, juguete nuevo! —dijo ella, levantando un juego de bloques LEGO a medio ensamblar, que Debbie nunca antes había visto en su apartamento. Carlos se lo debía de haber comprado. '¿Pero el LEGO no es para niños mayores? ¿Piggy será capaz de ensamblarlo?, ¿y qué hay del peligro de que se asfixie?'.

—¿Tú hiciste eso? —preguntó Debbie.

Piggy asintió y respondió: —El tío Carlos me ayudó. Aún no está listo. —Luego miró hacia su juguete, agregando minuciosamente las piezas, una por una, mientras ignoraba a su madre.

Debbie estaba sorprendida. 'No la he visto en tres días y ahora ese juguete es más importante que su madre', pensó con amargura.

Carlos tampoco parecía querer hablar mucho. Así que fue un poco embarazoso para Debbie. —Está bien, adiós, Piggy. Acuéstate temprano. Mami regresará pronto.

—Bien, adiós, mami —Piggy saludó a la cámara.

Debbie apagó la videollamada mientras sonreía.

El humor de Carlos se nubló cuando ella colgó. '¡Maldita sea! ¿Es mucho pedir que hablara conmigo un rato? ¿Realmente me ama? Pues qué forma tan extraña de demostrarlo'.

Debbie había planeado quedarse en el País A durante tres días. Pero hubo un accidente durante el rodaje y el trabajo del programa se vio retrasado. Tendría que quedarse por lo menos otro día para compensarlo.

Al cuarto día, no pudo esperar por volver a la Ciudad Y. Tan pronto como se bajó del avión, fue directamente a la mansión.

Carlos estaba en el estudio, escuchando el informe de Frankie. Su rostro no revelaba ninguna emoción, y llevaba su típica cara de póker. —Todo fue un plan de Debbie Nian, señor. Ni siquiera se molestó en ocultarlo. Nos llevó varios días localizar a la mujer en el video, quien había abandonado el país después de que le pagaran. Cuando la encontramos, no le llevó mucho tiempo admitir que había drogado a tu padre —Frankie se detuvo al informarle de esos detalles, pero apoyaba en silencio el plan de Debbie.

Carlos soltó una bocanada de humo. El olor acre llenó el tenso aire en la habitación.

Le dirigió a Frankie una mirada severa y ordenó: —Continúa.

Frankie se calmó y continuó: —Dijo que la señorita Nian le pagó y le dijo que se haría responsable si el plan fallaba. Entonces, supongo que tenemos cosas que discutir con ella.

'La señorita Nian es muy valiente al enfrentar así a James Huo. No es de extrañar que al señor Huo le guste', pensó Frankie.

Carlos desvió la mirada y miró por la ventana. El silencio cayó sobre el estudio. Frankie estaba nervioso, preguntándose qué tan enojado podría estar Carlos. Después de todo, ella le había tendido una trampa a su padre.

Después de lo que pareció ser una eternidad, Carlos apagó el cigarrillo y dijo rotundamente: —Me encargaré de todo. Te puedes retirar.

—Sí, señor Huo.

Cuando Frankie salió de la mansión, un auto blanco se detuvo y vio a una mujer al volante. No era el auto de Stephanie. ¿Quién más podría pasar por la entrada sin ser registrado? Levantó la vista hacia una habitación en el segundo piso donde Piggy estaba tomando una siesta. 'La mamá de esa niña es todo un dilema'.

El auto se detuvo en el estacionamiento. Debbie bajó la ventana y lo saludó: —Hola Frankie.

Él asintió cortésmente y dijo: —Es un placer verla, señorita Nian.

—¿Se encuentra Carlos? —preguntó ella. Le había enviado un mensaje de texto antes de regresar y él le respondió que estaría en la mansión.

Frankie vaciló. Siempre había sido muy discreto. Pero se sintió obligado a informarle: —Piggy ha estado aquí los últimos días. El señor Huo ha estado con ella.

—¿Qué? ¿No tenía trabajo que hacer? —Debbie se sintió sorprendida por las palabras del asistente.

—El señor Huo trajo su trabajo al estudio. Lo siento, señorita Nian, me tengo que ir. Discúlpeme —Frankie tuvo el presentimiento de que había dicho demasiado.

—Oh, adiós —dijo Debbie. Después de asentir nuevamente, Frankie se marchó. Debbie miró el estudio en el segundo piso, y sus ojos se encontraron con los del hombre parado junto a la ventana.

Al ver a Carlos, sonrió torpemente y marcó su número.

Cuando sonó su teléfono, Carlos revisó la pantalla y tras reconocer el número, contestó.

Cara a cara, mirándose, hablaron por teléfono, uno en el estacionamiento, el otro en el segundo piso de la casa, a través de la ventana.

—Mmmm, señor Huo, vine a recoger a Piggy. Gracias por cuidarla. ¿Podría enviar algún criado que la traiga? —De alguna manera, Debbie se resistía a entrar en la mansión.

Era un lugar demasiado deprimente para ella. No quería saber quién o qué la estaba esperando.

Carlos no estaba de humor para satisfacer su petición. —Entra —dijo, luego colgó y se alejó de la ventana.

Debbie luchó con sus emociones en el auto. Permaneció allí sentada por varios minutos, tratando de reunir el coraje para entrar.

El lugar le traía demasiados recuerdos dolorosos y no sabía cómo enfrentarlo todo.

Finalmente, apagó el motor y salió del auto, con la bolsa de compras en la mano.

Tocó el timbre y una criada respondió. No conocía a Debbie, pero era lo suficientemente inteligente como para entender que quien pasara a los guardias en la puerta era el invitado de Carlos. —Hola señorita. El señor Huo está arriba. Por favor entra.

—Gracias. —Debbie se puso las zapatillas y entró.

Las pinturas, los platos y los paneles eran exactamente los mismos que recordaba, pero los muebles eran diferentes.

Capítulo 391

Nadie como tú

Hermosos recuerdos embargaron a Debbie cuando iba por las escaleras. Su corazón se aceleró.

Como Carlos estaba en el estudio, se dirigió hasta allí.

Empujó la puerta para abrirla y se encontró con Carlos quien estaba escribiendo algo en la computadora. Él continuó su trabajo como si no hubiese notado su presencia.

—¿Has visto a Piggy? —le preguntó Debbie mientras escudriñaba alrededor del estudio, ciertamente, la niña no estaba allí.

Carlos dejó lo que estaba haciendo y la miró fijamente. —Ven aquí —le pidió.

Debbie se acercó a él y puso las bolsas en la mesa. —Te compré esta rasuradora en el País A, no fue muy cara pero espero que te guste.

Carlos le echó un vistazo a la bolsa y luego le preguntó: —¿Cuándo dejarás de hacer cosas malas?

—¿Cómo? ¿Pero qué hice? —Debbie estaba desconcertada.

—¿Quién drogó a mi padre entonces? —se burló Carlos.

Ahora comprendía a lo que se refería. —Ah, eso. Pues lo hice yo. ¿Me vas a reprender por eso?

—Aún no has aprendido la lección —dijo Carlos rechinando los dientes.

Debbie se encogió de hombros como única respuesta, no estaba de ánimos para dar explicaciones. —Es completamente inútil hablar de eso, por favor dime dónde está Piggy para que podamos irnos cuanto antes.

—Está dormida.

Debbie se dio la vuelta para irse, no tenía más nada qué hacer allí.

Su desdén irritaba a Carlos. —¡Espera! —le dijo severamente.

Debbie se detuvo en la puerta. Se dio la vuelta y parpadeó desconcertada. —¿Si, Sr. Huo?

—¿Crees que tengo mucha paciencia? —'¿Por qué otra razón se mofaría de mí entonces?', pensó.

Debbie asintió sin vacilar. —Claro que lo creo, te enamoraste de mí y solías perdonarme por todo lo que hacía. Nunca me preocupé de los problemas que podía causar porque sabía que estabas allí para resolver lo que fuera. La gente dice que eres severo y malvado pero para mí no hay nadie como tú.

'Apenas hice una simple pregunta y ella tenía que empezar a adularme, realmente cree que puede salirse con la suya'.

—Sr. Huo, ¿tiene algo que decir?

—Todo eso quedó en el pasado, ahora es diferente, has ido demasiado lejos. Alguien que se hace llamar mi mujer no habría destrozado a mi familia. Debbie Nian, por favor, vete. No quiero volver a verte en mi vida.

El corazón de Debbie se hizo añicos al escuchar sus palabras. —Lamento tener que decepcionarte pero probablemente me verás todos los días en la televisión.

La expresión enojada de su rostro se agudizó. —Mi compromiso con Stephanie será en una semana y antes de la ceremonia haremos un viaje juntos. Espero que durante ese tiempo puedas concentrarte en tu trabajo y contribuir a la empresa.

Debbie se puso pálida. 'Se refirió a Stephanie como su prometida y a mí como su empleada. ¿Es esa tu venganza? Pues lo lograste, sabes perfectamente cómo hacerme daño. Quizá no me hayas apuñalado con una daga en el corazón, pero ¿no ves cómo sangra mi corazón? Le profesas amor a otra mujer delante de mí... ¡Hubiese sido mejor que me mataras!'.

Con una sonrisa amarga en el rostro le dijo: —Lo he entendido perfectamente Carlos Huo, espero que no te arrepientas de lo que estás haciendo.

Al salir del estudio Debbie se apoyó contra la pared, jadeando. ¡No había dolor más agudo que el que podía propinarte alguien a quien amas!

Encontró a Piggy en la habitación de Carlos. La temperatura de la habitación se había ajustado a la perfección, y Piggy parecía dormir plácidamente. Debbie no quería despertarla. Se acostó a su lado y la tomó en sus brazos.

'Hija mía, mami está tan agotada, ya no sé cómo seguir adelante. Afortunadamente no le dije que eras su hija, de lo contrario, también podría haberte perdido a ti', pensó.

Una lágrima escapó de sus ojos y cayó en la delicada cara de Piggy. Debbie se apresuró a limpiarla.

Embriagada por el olor a bebé de la niña y el aroma de Carlos, Debbie se quedó dormida.

Para cuando despertó, ya era de noche. Se incorporó abruptamente en la cama al notar que Piggy no estaba en ella.

Se levantó de la cama, se puso sus zapatillas y en un santiamén salió de la habitación. —¡Piggy! ¡Evelyn! ¡Hija! —la llamó frenéticamente.

Cuando llegó a las escaleras vio a dos niños jugando en la sala. Suspiró aliviada al verla.

Damon había venido de visita con su hijo. Él y Carlos estaban observando a los pequeños jugar felizmente.

—Mami, mami, estás despierta. ¡Mira, estoy jugando con Sean! —dijo Piggy contenta cuando vio a Debbie bajar las escaleras.

Damon estaba enojado con Debbie, pero, por otra parte, le caía muy bien Piggy. Las emociones contradictorias le provocaron una expresión extraña en el rostro.

Debbie saludó a Sean con una sonrisa, agarró a Piggy y le dijo: —Eres una buena chica, sigue jugando con Sean un ratito más mientras mami empaca nuestras cosas ¿sí?

Piggy la agarró por el cuello y con un puchero le dijo: —Pero mami, no me quiero ir. Quiero quedarme aquí, con el tío Carlos.

Debbie sintió una contracción en su corazón. —Tranquila, puedes ver al señor Carlos otro día ¿te parece? —le dijo para consolarla y le dio un pequeño apretón en los cachetes.

Piggy no se inmutó. Debbie la dejó en el suelo y la niña sigo jugando con Sean.

Sin prestarle atención a Carlos y Damon, Debbie se volvió y subió las escaleras. Al cabo de un momento una sirvienta se tropezó con ella y le dijo: —Srta. Nian, las cosas de Evelyn están en la habitación del Sr. Huo. Le traeré la maleta de inmediato.

—Gracias —respondió Debbie ladeando la cabeza y, seguidamente, se dirigió a la habitación de Carlos.

Una vez allí, entró en el vestidor y abrió uno de los armarios. Quedó boquiabierta. Dentro, había un montón de prendas de niña dispuestas en perfecto orden. Vestidos, pequeños trajes, camisetas y bermudas de todo tipo.

Abajo habían zapatos, zapatillas, sandalias y zapatillas de princesas, también de todos los modelos.

No podía encontrar por ninguna parte la ropa que había traído para Piggy.

'¿Carlos había comprado todo eso para la niña?', pensó Debbie. Sus emociones estaban a flor de piel. Si era como pensaba, entonces Carlos realmente adoraba a la niña.

Se quedó aturdida por un momento, no tenía ni idea por dónde empezar.

La criada regresó con las maletas de Piggy. Carlos también le había comprado una linda maleta rosa.

Debbie no quería empacar ninguna de las cosas que Carlos le había comprado a la niña. En ese momento, Carlos entró en la habitación.

Miró las maletas vacías y le dijo: —Todo eso lo he comprado para Piggy.

Capítulo 392

Violencia doméstica

—Esto es demasiado para una niña pequeña —argumentó Debbie.

Sin decir una palabra, Carlos eligió alrededor de diez vestidos y le pidió a la criada que los empacara en las maletas de Piggy. Pronto, las dos maletas estaban repletas, así que no había espacio para el resto de la ropa, y mucho menos para los zapatos, que ni siquiera habían comenzado a empacar.

Por lo que Carlos fue a conseguir una maleta más grande. La dejó abierta sobre la cama y comenzó a empacar el resto de la ropa y los zapatos él mismo, cuando finalmente terminó, cerró las puertas del armario. Sólo quedaban un par de vestidos y algunos pares de zapatos, luego, abrió un cajón y sacó una caja gigante. Dentro había algunos accesorios que le había comprado a Piggy, después con cuidado colocó la caja en la maleta. Así que ahora, las tres maletas estaban repletas, además habían llenado con juguetes algunas bolsas. Cuando Debbie llevó a Piggy a la mansión, solo llevaba una pequeña maleta, por lo que al ver todas las maletas y bolsos repletos, pudo apreciar cuánto había consentido Carlos a la niña. Sintió un dolor muy fuerte.

Después, las criadas llevaron las maletas a su auto, y ella y Piggy regresaron a su departamento.

Por la noche, cuando la pequeña se acostó, Debbie recibió una llamada de Iván. —Debbie, mi madre me está presionando, ya no puedo más.

—Bien, ¿Qué quieres que haga?

—Quizá tengas que casarte conmigo, pero podemos divorciarnos cuando tú quieras.

—Está bien —dijo Debbie.

Más tarde, llevó a Piggy a casa de Curtis, y ahí se enteró que Carlos y Stephanie se habían ido al País M.

La noticia fue una bomba para ella, al regresar a casa, se acurrucó en su cama, sin fuerzas. Accidentalmente, vio que Carlos había actualizado su perfil en los Momentos.

Era una foto de Stephanie en la playa sin comentarios.

Sin embargo, con eso bastó para flagelar su corazón. '¡Muy bien hecho, Carlos! ¿Crees que me sentaré aquí y no haré nada al respecto? ¡Pues te equivocas! Haré que todo el mundo sepa que soy infeliz'.

Al día siguiente, una noticia increíble llamó la atención de todos.

El titular decía: —James Huo engañó a su esposa, Tabitha, y la golpeó hasta volverla loca.

El artículo detallaba el asunto. Decía que el actual CEO del Grupo ZL, James Huo, había engañado a su esposa con una de las criadas de la familia Huo hace tres años, la aventura había durado dos años. También se reveló que habían hospitalizado a su esposa Tabitha en una institución mental de Nueva York. Según una fuente sólida, la violencia doméstica que había sufrido durante mucho tiempo la había llevado a la esquizofrenia y depresión.

La fuente también proporcionaba detalles sobre los registros de transferencias bancarias de James, el hombre le había depositado dinero a la empleada doméstica muchas veces a lo largo de los años y también publicaron en línea el diagnóstico médico de la enfermedad mental de Tabitha.

Los periodistas querían entrevistarla, pero el hospital les informó que estaba aislada.

Tal como Debbie lo había planeado, Carlos vio las noticias y ya no pudo disfrutar su viaje, así que se quedó en la habitación del hotel para hacer llamadas telefónicas que le ayudaran a descubrir la verdad detrás de las últimas noticias.

Recibió una llamada telefónica de Miranda enseguida—. Carlos, la noticia es cierta, James maltrató a tu madre muchas veces antes de que perdieras la memoria —le dijo con seriedad. Después del accidente de Carlos, James se había aprovechado de su falta de memoria para fingir que era un buen padre, los malos tratos habían disminuido sólo porque él ya no estaba en Nueva York.

Miranda logró obtener la información sobre la aventura de James y el diagnóstico médico de la madre de Carlos.

Posteriormente, Debbie se las había mandado a los medios.

Carlos apretó los labios, sentía que una energía amenazante lo rodeaba. —Investigaré —dijo, apretando los dientes. Si eso era cierto, buscaría justicia para su madre.

Cuando se había despertado del coma, James le había dicho que Tabitha estaba mentalmente enferma porque la esquizofrenia era una enfermedad hereditaria.

Carlos no sabía nada sobre la violencia doméstica de James sobre Tabitha. Su papá se había mudado de Nueva York durante mucho tiempo, así que Carlos supuso que él y Tabitha simplemente ya no se llevaban bien. Como no se veían mucho, nunca se le había ocurrido que podría estar mintiendo.

Pero ahora, había pruebas concretas que mostraban que James había abusado de Tabitha en el pasado.

—Puedes preguntarle a tu abuela —le dijo Miranda. Es la manera más directa de saberlo.

Carlos pensó en Valerie, la anciana no se metía con nadie, sólo se quedaba sentada en el pasillo todo el día, rezando a Buda.

—Está bien.

Después de colgar el teléfono con Miranda, Carlos dudaba en llamar a Valerie. Lo consideró varios minutos, pero primero llamó a Frankie y le pidió que hiciera algunas cosas.

Carlos no pudo dedicarle mucho tiempo a Stephanie, por lo que ella al darse cuenta de que estaba ocupado, tuvo que salir sola.

—Es hermoso, ¿no? ¿Le gusta, señorita Li? —un hombre le preguntó mientras admiraba una chuchería a través del escaparate de una tienda cercana.

Stephanie miró al hombre y lo reconoció de inmediato. Kinsley, sólo se habían visto una vez hace dos días en un banquete. De modo que, realmente no se conocían bien, por lo que Stephanie actuó con indiferencia y no respondió a sus halagos.

Eso no le importó a Kinsley. Se metió las manos en los bolsillos del pantalón y dijo pensativamente mientras miraba la baratija: —Combina muy bien con su actitud altiva. ¿Le gustaría que se la regalo, señorita Li?

Stephanie lo miró de reojo y le preguntó llanamente: —¿Qué quieres?

Kinsley sonrió y respondió con un suspiro: —Nada, sólo estaba mirando aparadores y te encontré, fue una mera coincidencia.

—Una coincidencia, ¿verdad? Pero mis guardaespaldas ya me informaron que me has estado siguiendo desde hace más de diez minutos, ¿por qué lo haces? —La expresión de Kinsley cambió y de inmediato se avergonzó. Stephanie se burló. —¡Vaya! ¿Quién hubiera pensado que el famoso Kinsley, el hijo más joven de la familia Feng y la superestrella del mundo del espectáculo, en realidad es todo un acosador? —Stephanie se burló de él, ignorando que el hombre se había puesto pálido.

En ese momento, Kinsley notó a los dos guardaespaldas cerca, él sonrió torpemente y se rascó el cabello. —¡Uy! Me descubrieron, pero no lo malinterpretes, te vi y no pude evitar seguirte, no tengo ninguna mala intención.

—¿Me estabas siguiendo sin intención alguna? —Ella lo confrontó. Kinsley se quedó perplejo, no sabía cómo responder a sus preguntas. Afortunadamente, se recuperó rápido—. Me gustaría invitarte a almorzar para disculparme, señorita Li. ¿Me harías el honor? Hay un buen restaurante de comida occidental por la zona. Así que si mi memoria no me falla, ¿te gusta la comida francesa?

—¿Como sabes? —Stephanie estaba sorprendida.

—Claro que lo sé, tú eres mi diva, y por eso, presté atención a todo lo relacionado contigo y lo tuve en cuenta; esperaba que algún día, cuando te volviera a ver, me ayudara para impresionarte, y ese día es hoy.

Kinsley era guapo, vigoroso, divertido y aunque Stephanie era una mujer orgullosa y distante, no logró quedarse seria al escuchar sus comentarios.

Capítulo 393

El karma no perdona

Stephanie estaba feliz, a pesar de que sabía que Kinsley le había estado mintiendo.

Cuando la vio sonreír, Kinsley se apresuró a hacer su próxima jugada. Empleando un todo de seriedad, le preguntó: —¿Señorita Li, podría llamarla Stephanie?

Ella lo vio directamente a los ojos y encontró en ellos una mirada de amor. —Si, puedes hacerlo —consintió.

Kinsley puso una mano detrás de su espalda y le ofreció la otra a Stephanie. —¿Stephanie, mi hermosa musa, me concederías el honor de almorzar contigo?

Carlos nunca le había hablado así antes. Eso la conmovió. 'Al fin y al cabo es solo un almuerzo', pensó. —No tengo problemas —le dijo.

Los ojos de Kinsley estallaron de alegría mientras sonreía. Todo iba de acuerdo al plan. —Pues, si es así, no perdamos tiempo. Conozco un lugar cerca de aquí, pero no cuenta con estacionamiento así que tendríamos que ir a pie. ¿Tienes puestos unos zapatos cómodos para la caminata? Si no, puedo llevarte a cuestas.

'¿A cuestas, en serio?'. El corazón de Stephanie se derritió y podía jurar que revoloteaba, pero aun así, negó con la cabeza. —Recuerda que estoy a punto de comprometerme, hay que establecer límites —le advirtió.

Kinsley se sintió decepcionado. La sonrisa en su rostro se desvaneció. —Vale, entiendo. ¿Vamos entonces? —dijo cabizbajo.

Stephanie se dio cuenta de su decepción. Por un momento pensó en Carlos. Sabía que él no la amaba. Siempre la trataba indiferente, nunca le había mostrado el mínimo resquicio de afecto. '¿Entonces por qué tengo que decepcionar al pobre Kinsley? Al fin y al cabo, es un mejor partido para mí que Carlos', pensó

Esa tarde, luego de regresar del almuerzo, Stephanie estaba mucho más contenta de lo normal. Daba brinquitos mientras caminaba por los pasillos del hotel. Cuando pasó por la habitación de Carlos, tocó la puerta. Le abrió un hombre que no conocía. —Señorita Li —le dijo el hombre.

—¿Dónde está Carlos? —preguntó ella.

El hombre se hizo a un lado para dejarla pasar. —El Sr. Huo está trabajando adentro.

Stephanie se disponía a entrar, pero cuando lo pensó mejor decidió no hacerlo. —Mejor vuelvo más tarde.

—No hay problema, señorita Li.

Así que se dio vuelta y se dirigió a su habitación. Su teléfono empezó a sonar tan pronto como puso la cartera en la mesa. Era Kisley, quien le había mandado un mensaje. —¿Ya estás en el hotel? —le había escrito.

Ella respondió de inmediato: —Sí, acabo de llegar.

—Hoy pasé el mejor día de mi vida estando contigo, no puedo esperar a que nos volvamos a ver.

Stephanie leyó el mensaje pero no respondió.

Regresó a la habitación de Carlos, pero él estaba súper ocupado. Los miembros de la junta directiva estaban sumamente descontentos con lo que había pasado con James, pues suponía una mancha para la reputación de la compañía. Por lo cual exigieron su dimisión. Algunos de ellos incluso llegaron a decirle a Carlos que renunciarían si él no asumía el control de la empresa.

Debbie había causado revuelo en Internet, la familia Huo se estaba desmoronando. Incluso una corporación multinacional como el Grupo ZL estaba en caos gracias a ella. Carlos nunca había estado más sorprendido.

Stephanie lo observó mientras respondía una llamada tras otra con el ceño fruncido por el estrés. —¿En qué momento las cosas se pusieron tan mal? —le preguntó.

Carlos la miró en silencio.

En realidad, ambos

Lo sabían perfectamente y ella no tenía miedo de echárselo en cara. —Tenías que haberte librado de esa perra cuando tuviste la oportunidad. Debbie Nian solo trae problemas y tú siempre dejas que se salga con la suya. Todo empezó como una disputa personal entre ella y tu padre, y ahora hasta la compañía está involucrada. El Grupo ZL está en serios problemas, solo si te alejas de ella, los problemas desaparecerán.

—¡Pero escucha lo que dices! Los problemas del Grupo ZL son culpa James, de nadie más —replicó Carlos.

Debbie era solo una mujer. Si Carlos hubiese querido deshacerse de ella, lo hubiese conseguido.

Stephanie sabía lo que él pensaba. —Tienes razón, pero no es como si hicieras algo al respecto.

De nuevo, ella había dado en el clavo.

Carlos se quedó allí máximo por tres días. Luego de eso, se dirigió a la oficina central de la compañía, en la Ciudad Y. Tenía que ocuparse del escándalo de una vez por todas.

Los periodistas se habían reunido en la entrada de las oficinas del Grupo ZL, esperando la oportunidad de entrevistar a James. Se trataba de un hecho noticioso sumamente importante, apenas una pequeña nota haría que los clics en línea se multiplicaran.

Algunos empleados se encontraban entre la multitud. Sostenían pancartas blancas en contra de James Huo, lo tachaban de 'escoria' y 'mentiroso'. Sus consignas se perdían en medio del caos pero podías escucharlos si te acercabas a ellos. Era claro que no querían que James se encargara de la compañía. —James Huo no merece ser el CEO. ¡Despídanlo!

En lo que el auto de Carlos se acercó, la multitud corrió a rodear al Emperor. Era casi imposible avanzar sin atropellar a nadie. Afortunadamente, Frankie había llamado con anticipación a más guardias de seguridad para que todos estuvieran resguardados.

—Sr. Huo, por favor pídale a James Huo que dimita. ¿Puede encargarse de que sea así?

—Las acciones de nuestra compañía se están desplomando, tiene que echarlo, Sr. Huo.

—Así es, Sr. Huo, necesitamos de su liderazgo en estos momentos. —A pesar de su carácter, Carlos era correcto, justo y extremadamente competente. Los empleados reconocían eso y lo admiraban por ello. El Grupo ZL había sido una corporación prospera cuando él estaba al mando.

Sin embargo, James no era tan capaz como su hijo. A lo largo de su gestión, se había hecho rodear de aduladores y se encargó de colocarlos en los puestos decisivos. Además, llevaba un estilo de vida desdeñable, lo cual manchaba la reputación de la empresa.

Carlos miró a los empleados impasible. Todos callaron ante la severidad de su mirada.

—La junta directiva se está encargando de hacer las investigaciones pertinentes. Cuando la verdad sea descubierta, ellos se encargarán de darla a conocer. Regresen a sus puestos de trabajo. Cualquiera que se encuentre aquí protestando en lugar de estar trabajando, será despedido. Lo que menos necesita el Grupo ZL en este momento es una crisis entre sus empleados. —Carlos permaneció de pie en medio de la multitud. No necesitaba enojarse o gritar para que la gente lo escuchara. Su presencia imponente se encargaba de eso.

Seguidamente, se dio la vuelta y se encaminó hacia el edificio, seguido por sus asistentes y guardaespaldas. Parecían una procesión real, pocos olvidarían lo que acababan de presenciar.

Presionado por el escándalo en Internet y por los otros empleados, James no tuvo otra opción que renunciar. La junta directiva fue a votación y por unanimidad eligieron a Carlos nuevamente como CEO de la compañía. También fue nombrado CEO de la sucursal de Nueva York.

Todas las acusaciones que Debbie había hecho eran irrebatibles. James no tenía forma de luchar contra ellas.

Estaba tan enojado con todo lo sucedido que se desmayó y fue trasladado a la UCI.

Al llegar al hospital, Carlos le entregó los papeles del divorcio y le pidió que los firmara. James fue directo a la última página y vio que Tabitha ya había firmado.

Estaba molesto, pero relativamente en calma, hasta que leyó la cláusula que indicaba que no recibiría absolutamente nada tras el divorcio.

'¿Ni siquiera un centavo?'. Al leer esto, James rompió los papeles y los lanzó al aire. Mientras caían a su alrededor, gritó: —No pienso divorciarme. ¡No firmaré nada! ¡Te crie como un hijo, y me pagas con esto! Todos se han vuelto contra mí, pero tú eres mi hijo. Prometo que seré bueno con tu madre, y que volveré a Nueva York tan pronto como me recupere.

Carlos trasladó su mirada punzante desde los pedazos de papel en el suelo hacia su padre. —Necesito saber qué le hiciste a Debbie hace tres años. ¿Por qué razón te odia tanto? —preguntó con severidad.

James se sorprendió al escuchar el nombre de Debbie. —¿No te había contado todo ya? —le dijo.

Capítulo 394

Plagio

—Lo que me contaste no amerita que ella se vengue de ti de esa manera —dijo Carlos. Sentía que Debbie estaba demasiado ansiosa por destruir a James, 'Debe tener una buena razón para ello', pensó.

James se quedó en silencio, y Carlos no lo presionó. Esperó mientras el viejo planeaba mentalmente su respuesta.

—Bueno, te contaré todo. Tú y Stephanie crecieron juntos, por lo que se enamoraron. Ya le había dicho a la familia Li que te ibas a casar con ella, pero te casaste con Debbie. No nos lo dijiste, dejaste pasar tres años. Nuestro hijo se casó, pero como padres, no supimos nada al respecto durante tres años, sólo ponte en nuestro lugar, también te enojarías, ¿no? —James preguntó.

Carlos no lo negó. Esperó a que continuara con la explicación.

James tragó saliva nerviosamente y continuó: —Por eso, la odio. Ese año, la trajiste a Nueva York para conocernos, ella le respondió a la abuela y la hizo enojar muchas veces. Se metió con Megan y la hizo llorar todo el tiempo. La parte más irritante es que la consentías, por lo que no respetó a ningún miembro de la familia, jamás se preocupó por lastimar nuestros sentimientos. Piénsalo, ¿a quién le habría caído bien? Poco después, Hayden llegó a Nueva York para verla, se vieron en una cafetería; se besaron y abrazaron descaradamente en público. Lo sabías porque estabas ahí, estabas tan enojado que no le hablaste por días, pero inesperadamente, la perdonaste. Y justo cuando pensé que finalmente podríamos tener algo de paz en nuestra familia, ella sedujo a Lewis. Le diste una paliza a él y te mudaste con ella. Tu madre te suplicó que te quedaras, pero no escuchaste. Odié a Debbie aún más después de eso, quería que te divorciaras de ella, Después de tu accidente, fingí tu muerte, quería poner a prueba su lealtad y descubrir cuánto te amaba, pero ella falló y luego me culpó de mentirle. Sí, la forcé a firmar el acuerdo de divorcio, pero lo hice por tu propio bien, aunque no soy tu padre biológico, te amo. Me sorprendí cuando descubrí que ella había regresado a buscarte cuando supo que seguías vivo, porque ella vino a verme y juró que volvería contigo y me destruiría. Para ser precisos, ¡ella habría preferido que yo muriera!

James se detuvo para secarse las lágrimas falsas, parecía que hubiera envejecido diez años de la noche a la mañana. —Espero que ahora entiendas que ella está haciendo todo lo posible para vengarse de mí —proclamó.

—Eso no tiene nada que ver con que tengas una aventura con la criada y golpees a mamá —dijo Carlos con frialdad.

James estalló en llanto y mintió: —Carlos, le pegué a tu madre porque ella me engañaba en ese tiempo, conoces mi mal carácter, me perdí cuando supe que tenía una aventura. Tuve que encerrarla para evitar que siguiera viendo a ese hombre, pero no pensé que se enfermaría. En cuanto a la criada, tu madre la mandó en secreto a mi habitación para compensarme por su aventura. Con las luces apagadas, pensé que era tu madre y....

Carlos se levantó bruscamente y cortó su explicación antes de que terminara. —¡Suficiente! Te mandaré otra copia de los papeles de divorcio, mamá ha aceptado dejarte para siempre.

—Carlos, no lo haré. ¡No lo aceptaré! —James gritó desesperadamente.

Carlos ignoró sus súplicas y se fue sin siquiera volver a mirarlo.

Nuevamente, la sala se quedó en silencio, James dejó escapar un suspiro de alivio cuando escuchó los pasos de Carlos desvanecerse. No estaba seguro de si Carlos había creído su historia, pero sabía que tenía que salvarse.

'¡Esa desgraciada!'.

Llamó a su asistente—. Debbie es cantante, ¿verdad? ¿Qué canción suya es un éxito? —Luego hizo una pausa, pero después de un momento, dijo por teléfono: —Destrúyela.

Al día siguiente, algo enorme sacudió al mundo de la musica, acusaban a Debbie de plagiar uno de sus éxitos, la agraviada era Tammy, otra cantante de la compañía Star Empire, quien había publicado su copia de la letra original en las noticias.

Tammy tenía un contrato de tres años con Star Empire, había producido muchos álbumes, pero infortunadamente, nunca tuvo éxito.

Cuando Debbie vio el título de la canción en cuestión, se echó a reír a carcajadas.

'Se ha presentado otra oportunidad', pensó con una sonrisa.

No llamó a Carlos, en cambio, ella y Ruby fueron directamente al estudio de Tammy, pero esta se negó a verlas. A Debbie no le importó, se paró en la entrada de su estudio, se tomó una selfie y la subió a Weibo, y comentó: —Afirmas que copié tu canción, estoy en tu puerta ahora mismo, ¿por qué no sales y me enfrentas?

El tono de Debbie hablaba por sí mismo, indicando que no tenía nada que ocultar. Muchos que habían dudado de ella al principio se quedaron en silencio, preocupados de que pudieran haber cometido un error.

Cuando los fans de Tammy vieron la publicación de Debbie, comentaron en la página Weibo de Tammy: —Déjala entrar. ¡Confróntala! ¡Cállala con pruebas! ¡Sácala del mundo de la música!

Tammy no respondió aunque todos sus admiradores se lo exigían. Para molestarla, Debbie abrió una transmisión en vivo por internet, y pronto, había cientos de miles de fanáticos en el canal de transmisión. Todos estaban emocionados de ver a Debbie en el vídeo, los comentarios llegaron uno tras otro, sin parar.

El tráfico era tan alto que el sitio web casi se satura, el plagio era una acusación vergonzosa y grave. Sin embargo, en el vídeo, Debbie no se veía ni avergonzada, ni nerviosa. Ella les dijo a sus fans con una sonrisa: —Hola a todos, estoy en la entrada del estudio de Tammy, vine aquí para confrontarla, ustedes son mis testigos.

Debbie solo había visto a Tammy una o dos veces, jamás se habían hablado. Pero ahora, la acusaban de plagiar las letras de Tammy. Tenía que ser una broma, pensó. Y de alguna manera, sabía que había algo más en esta acusación, le dio su teléfono a Ruby, quien dirigió la cámara hacia Debbie. Una ola de cumplidos inundó la sección de comentarios.

—¡Miren la figura de Debbie! ¡Ella es perfecta!

—El vestido rojo con blanco se le ve hermoso, va muy bien con su color de piel.

—Su cutis es perfecto, seguro que se puso Botox.

Otros comenzaron a seguir ese comentario y empezaron a sospechar que Debbie se había inyectado Botox.

Como crecían los comentarios acerca de ese tema, Ruby sacó su teléfono y declaró como administradora de la sala de transmisión—. Debbie jamás se ha puesto Botox ni se ha realizado ninguna cirugía estética. Su piel es natural y así se ve hermosa, sólo usa maquillaje ligero. ¡No empiecen con rumores!

Después de la aclaración de Ruby, los comentaristas maliciosos dejaron de aparecer.

Sin darse cuenta de ninguna de estas tonterías, Debbie todavía seguía esperando a que Tammy la dejara entrar y se apoyó casualmente en la puerta.

Cuando Tammy descubrió que Debbie estaba transmitiendo todo el asunto, abrió la puerta rápidamente, tenía puesta una blusa larga. —Lo siento mucho, estuve trabajando toda la noche, así que estaba profundamente dormida y no escuché el timbre, pasa.

Debbie no sabía si mentía. Tammy tenía el cabello suelto y un poco despeinado, también se veía confundida.

Capítulo 395

Confrontación

Sonriéndole a Tammy, Debbie colocó algunos mechones de su cabello suelto detrás de la oreja y dijo: —Las noticias dicen que he plagiado una de tus canciones. Esto afecta mi carrera en la industria de la música, así que necesito resolver esto contigo mientras todos nuestros fans nos observan. Es importante que ellos vean por sí mismos si he plagiado tu trabajo o no —dijo Debbie desviando su mirada hacia Ruby. —Ruby, enfoca a Tammy. Ella quiere saludar a nuestra audiencia.

Siguiendo las instrucciones, Ruby apuntó la cámara del teléfono a Tammy, quien estaba nerviosa por la repentina visita. Sin embargo, siendo una intérprete profesional y acostumbrada a las improvisaciones que a veces se requieren en el escenario, se recobró rápidamente y miró a la cámara. —¡Hola a todos! Soy Tammy, una cantante de Star Empire. Disculpen la confusión y gracias por el interés que muestran en este tema. Puede que esto sea solo un malentendido, y pronto tendremos una idea más clara de lo que pasó.

Las tres entraron al estudio de Tammy, y al poco rato entró su asistente con una pila de documentos en las manos.

Debbie sonrió a la cámara y les dijo a sus fans que estaban viendo el video en vivo por internet—. Bien, ahora que el asistente de Tammy está aquí, creo que podemos comenzar la discusión.

Ruby mantuvo la cámara apuntando hacia ellos. El asistente de Tammy trajo la copia original de la letra que ya habían publicado en Internet como evidencia. —Todos, por favor miren esto. Tammy escribió esta canción hace unos dos meses y medio. También tenemos una copia electrónica almacenada en la computadora portátil. Por favor, esperen un minuto.

El asistente encendió la computadora portátil y mostró una copia de la letra.

Debbie no creía que fuera lo suficientemente convincente, por lo que preguntó: —¿Tienes alguna otra prueba sólida?

En ese momento, el asistente del Gerente General de la compañía llamó a la puerta y entró. —Debbie, Tammy, ¿qué están haciendo aquí juntas? —preguntó ansioso.

Al notar la evidente ansiedad en su rostro, Debbie supo que debía haber visto el video en vivo, por lo que ya no tenía sentido seguir escondiendo lo que estaban haciendo. —Ella me acusó de plagio, así que he venido para que me lo demuestre.

—Pero Debbie, te dije que podríamos resolver esto en privado. Ya le pedí a alguien que lo investigara —dijo el asistente del Gerente General en voz baja mientras la cámara seguía filmando. Además, no quería ofender a Debbie. Ya que ella era la gallina de los huevos de oro de la empresa. Su popularidad estaba aumentando y su nuevo álbum era un éxito absoluto.

Debbie sacudió la cabeza. —Toda esa investigación va a tomar mucho tiempo. La forma más eficiente de resolver esto es hacerlo cara a cara. La verdad saldrá a la luz muy pronto.

El asistente del Gerente General vio la cámara del teléfono de Ruby con el rabillo del ojo y le dio la espalda. Le guiñó un ojo a Debbie, indicándole que terminara la transmisión en vivo en línea. —Debbie, resolvamos esto en privado y luego anunciaremos el resultado al público, cuando ya esté todo solucionado. No hay necesidad de....

—¡No! —dijo Debbie negándose en rotundo a hacer lo que sugería. Sabía que su decisión afectaría la reputación de la compañía, pero no era ella quien había empezado todo esto. Por eso, ¿qué tenía de malo querer demostrar su inocencia? Debbie dijo fríamente: —Sr. Zhang, esto afecta directamente a mi reputación y es un insulto al duro esfuerzo que pongo día a día en mi trabajo. Espero que lo entienda.

El hombre contuvo su ira y forzó una sonrisa. —Te prometo que resolveremos esto de inmediato. Pero no es una buena idea atraer la mirada y el escrutinio público de esta manera, ya que lo único que conseguirás es dañar tu imagen pública.

—Yo opino lo contrario y en realidad creo que es una muy buena idea, señor Zhang. Yo soy a quien se le está acusando y como estoy segura de que soy inocente, no tengo miedo de tener un debate público. ¿De qué tienen miedo ustedes?

Ofendido por sus palabras, el hombre dijo, a manera de justificación: —No tengo miedo de nada. Simplemente creo que tu forma de resolver este problema es... —dejó la frase sin terminar, tratando de ser eufemístico.

Debbie entendió, pero no estaba enojada con él, ya que sabía que no hablaba en nombre propio sino en nombre de la empresa que representaba. Ella le ofreció una sonrisa a manera de disculpa. —Lo siento, señor Zhang. Usted sabe que hay muchos rumores y chismes sobre mí ahí afuera, y mucha gente que solo desea difamarme. Estoy muy ocupada con los preparativos para mi gira y también he firmado algunos respaldos comerciales. Estoy de trabajo hasta el cuello, así que es realmente necesario que maneje este problema de manera simple y rápida.

Cada vez más internautas ingresaban a la sala de chat en vivo. Los espectadores comentaban fervientemente el video, y estaban maravillados del coraje y la franqueza de Debbie. Nunca habían visto a una cantante con una personalidad tan fuerte. Además, cada vez que surgía un escándalo que la involucraba, era capaz de presentar pruebas convincentes para demostrar su inocencia. Los fieles seguidores de Debbie expresaron su angustia por ser el blanco del acoso cibernético, y el señor Zhang no pudo encontrar palabras para replicar. Después de una pausa, cuando estaba a punto de decir algo, sonó su teléfono. Molesto, lo sacó del bolsillo y se quedó de una pieza cuando vio el identificador de llamadas. Caminó rápidamente hacia la esquina de la habitación para contestar. —¡Señor Huo!

—Deja todo como está. Solo deja que continúe —se escuchó decir a la voz fría de Carlos desde el otro extremo.

El señor Zhang vaciló. —Pero señor, las dos son cantantes nuestras. Esto tendrá un impacto negativo en la empresa.

El señor Zhang estaba realmente preocupado por el bienestar de la compañía. Dado que Debbie y Tammy eran de la misma compañía, esta disensión interna traería pérdidas a la compañía.

—Lo que está hecho no se puede deshacer, y una de ellas debe asumir la responsabilidad de las pérdidas que incurramos hoy. Solo quiero saber quién será. Una vez que la verdad salga a la luz, esa persona será castigada sin piedad —dijo Carlos severamente mientras guardaba la copia de la letra en cuestión.

—Si señor Huo. Entendido.

Después de finalizar la llamada, el Sr. Zhang se quedó en la habitación y fue testigo de su discusión.

Los espectadores en línea habían aumentado a un millón en poco tiempo. Mientras tanto, para apoyar a Debbie, muchos cibernautas propinaron monedas y regalos en línea a su cuenta de la sala de chat. Toda la situación terminó beneficiándole económicamente a Debbie.

Tammy se excusó para ir al baño, una vez ahí y luego de asegurarse de que estaba sola, marcó rápidamente un número. —¿Qué debo hacer ahora? Debbie Nian me ha confrontado en una transmisión en vivo por Internet y me estoy quedando sin excusas. No puedo soportar esto más.

—¿Qué? ¿Te está enfrentando en una transmisión en vivo? —dijo James completamente sorprendido. Él había pensado que Debbie haría que alguien investigara las acusaciones y todo este tema de plagio, y para ello él ya se había asegurado de que no se pudieran encontrar pistas que lo condujeran a él.

—Sí. Además, dice que tiene un testigo. ¿Qué hago ahora? —preguntó Tammy con ansiedad, con las lágrimas a punto de brotarle de los ojos. Se arrepintió en el alma haber aceptado este trato. Tentada por la promesa de dinero del hombre, ahora estaba a punto de arruinar toda su carrera.

James mantuvo la calma y sugirió: —Si ella demuestra con pruebas sólidas su inocencia, entonces debes admitir que mentiste y aceptar la culpa.

—¿Qué? ¡Si hago eso, mi carrera está terminada! —Tammy gritó, con los ojos muy abiertos en estado de shock.

James se burló—. Debiste haber pensado en las consecuencias antes. Es muy tarde ahora. Ya has aceptado mi dinero y prometiste hacer este trabajo, así que ya no te puedes echar para atrás ahora. Lo que sí te puedo asegurar, si te sirve de consuelo, es que te daré treinta millones después de que esto termine. Podrás tomar el dinero y comenzar una nueva vida en otro país. —Una cantante desconocida como Tammy difícilmente podría ganar un millón al año como máximo. Así que no pudo resistir la tentación de treinta millones de dólares.

Mientras tanto, Debbie ya se había calmado un poco. De hecho, estaba siendo demasiado impulsiva.

No se sentía culpable por enfrentar a Tammy, pero se sentía mal porque esto involucraría a Carlos.

Él era su testigo. Cuando ella escribió la letra de dicha canción, Carlos estaba sentado a su lado en su departamento. Ella le había leído la letra ese día. Si ella tuviera que decir a todos esto, y él lo reconociera, entonces el público dudaría de su relación actual.

Pero pensándolo bien, Debbie no estaba muy preocupada, ya que eso era lo que ella quería. Quería que sus nombres aparecieran juntos.

Mientras Tammy estaba en el baño, Debbie encontró rápidamente la solución al problema en cuestión.

Cuando Tammy regresó a la habitación, Debbie dejó a un lado las pruebas que habían proporcionado al público y la miró con frialdad. —Tammy, ¿vas a decir la verdad ahora?

Fingiendo estar confundida, Tammy replicó: —Soy yo la debería preguntarte eso a ti.

Capítulo 396

Mentí

Como Tammy no admitiría que estaba mintiendo, Debbie decidió no perder más el tiempo. Le indicó a Ruby que apuntara la cámara hacia ella y les dijo a todos los fans: —Perdón por esto, muchachos. Tammy afirma que tiene pruebas que demuestran que yo no escribí esta canción, pero no creo que estos documentos y copias electrónicas sean lo suficientemente convincentes. Tengo un testigo, alguien que sabe que yo misma escribí la canción. Cuando regresé aquí, realmente quería firmar con Star Empire, así que audicioné para el Sr. Huo, y él me dio una oportunidad y me pidió que compusiera una canción. Pero tenía que hacerlo sola, por mí misma. Componer la música, escribir la letra, organizarla en Pro Tools, todo.

Debbie hizo una pausa y lanzó una mirada de soslayo a Tammy, cuyo rostro se había puesto pálido, y continuó: —Se lo prometí porque realmente quería trabajar para Star Empire. Luego saqué la canción que Tammy supuestamente dice que escribió. Ella dice que la escribió hace dos meses y medio. Pero hace tres meses, le mostré el primer borrador al Sr. Huo, y estoy convencida de que él aclarará las cosas.

Debbie miró a Tammy y le preguntó severamente: —¿Estás segura de que quieres seguir con esto? Si él se involucra, entonces....

Tammy entendió lo que Debbie estaba tratando de decir, y tembló de miedo con solo pensar que si Carlos se enteraba, ella estaba acabada.

En un instante, sacudió la cabeza vigorosamente, las lágrimas corrían por su pálido rostro. —No, no. Yo mentí. ¡Lo siento! Estaba muy celosa. Trabajé durante años y nada. Luego llegaste y disparaste a la cima tan rápido.

La verdad finalmente salió a la luz.

Debbie se levantó y miró a Tammy hasta que la mentirosa no pudo soportarlo más y tuvo que mirar hacia otro lado. —Espere la carta de mi abogado —le dijo a Tammy.

Fue entonces cuando Tammy cayó en cuenta de que el abogado de Debbie era el famoso Xavier Shangguan. Y casi sufre un desmayo al recordar esto. Ahora se sentía mucho peor.

Después de despedirse de sus fans, Debbie cerró la sala de chat en vivo y su teléfono.

Ahora que estaba sola con Tammy, y que nadie más podía verlas y oírlas, se le acercó y preguntó: —¿De quién fue esta idea? Dímelo y puede que no presente cargos contra ti. —Debbie estaba siendo generosa, ya que no tenía por qué darle ninguna oportunidad en absoluto, pero quería llegar al fondo de todo esto.

Pero eso ya no importaba porque que Tammy estaba completamente nerviosa y no se atrevió a decir mucho. —No lo sé. Hizo la transferencia del dinero a mi cuenta y me contactó por teléfono. Nunca lo vi.

—¿Entonces es un hombre? —Debbie preguntó.

—Sí.

—¿Cuántos años crees que tiene? —Debbie tenía una muy buena idea de quién era. Pero quería estar segura.

—No estoy segura, pero no fue solo una persona la que me contactó. Fueron tres.

—¿Dices que te llamó? ¿Aún tienes el número? —Cuando Tammy le entregó a Debbie su teléfono con el registro de llamadas abierto, Debbie marcó el número. La única respuesta que recibió fue un mensaje automatizado, que les decía a las personas que llamaban que el número ya no estaba en servicio.

'Probablemente fue... James', pensó.

Debido a todo este incidente, Tammy fue despedida de Star Empire. No solo eso, tuvo que disculparse con Debbie y la compañía, y pagar una indemnización. Su carrera tuvo un final abrupto y terrible, por lo que tuvo que retirarse de la industria de la música.

Mientras que Debbie terminó con muchos más fans que antes.

Así, de un momento a otro, Debbie era la persona de quién todo el mundo estaba hablando. Sus admiradores publicaron comentarios debajo de sus publicaciones y en las páginas de admiradores. La mayoría de los comentarios eran palabras de aliento, mientras que otros se disculpaban por haber creído los rumores maliciosos.

La agitación en el Grupo ZL finalmente disminuyó después de que Carlos ocupó el lugar que le correspondía como CEO. Dejaron de perder dinero, sus proveedores comenzaron a trabajar con ellos nuevamente, y los precios de sus acciones dejaron de caer.

Todo pareció volver a la normalidad después de que James renunciara como CEO. Pero Debbie no se sentía así. Aún se sentía incómoda, una sombra inquietaba su corazón, como si fuera solo la calma antes de la tormenta.

Y ella tenía razón. Dos días después, se topó con Carlos y Stephanie en el estacionamiento de Champs Bay Apartments. Carlos, al verla, volvió al auto y sacó algo. Pasó un brazo por los hombros de Stephanie y se lo entregó a Debbie. —Señorita Nian, Stephanie y yo estamos organizando la fiesta de compromiso. Eres mi ex esposa, y significaría mucho para nosotros si pudieras venir.

Debbie miró la tarjeta de invitación roja, sonrió, la tomó y dijo tan tranquilamente como pudo: —Felicidades.

Carlos esbozó una sonrisa y le contestó cortésmente—. Gracias.

Luego, la pareja se fue tomados del brazo.

Tan pronto como estuvieron fuera de la vista, los ojos de Debbie se llenaron de lágrimas mientras miraba la tarjeta de invitación. Se sentía como si un cuchillo le rasgara el corazón en tiras. Carlos era un experto en hacer daño, y no libró a Debbie del daño que infligía. Él sabía cuánto ella lo amaba, pero la invitó a asistir a su compromiso con otra mujer.

Daba igual que Debbie deseara que ese día nunca llegara, la realidad era que el día del compromiso se iba acercando y ella no podía hacer nada para impedirlo. Más rápido de lo que se imaginaba.

Ese día, Debbie se levantó muy temprano. Ya tenía pensado lo que quería usar, y ya tenía un atuendo seleccionado. Se puso un vestido negro sin tirantes de Chanel comprado con el dinero de Carlos, y se aplicó una delicada capa de maquillaje.

Carlos no invitó a mucha gente a la ceremonia. Además de sus amigos y parientes cercanos, también invitó a la familia Lu.

Caminando del brazo de Iván, Debbie entró con gracia en el lugar. Su presencia instantáneamente provocó murmuraciones entre los invitados, pero esto no le importaba en lo absoluto.

El asiento asignado de Debbie estaba cerca de Elroy Lu, su supuesto abuelo, y entre ellos estaba Ramona. Si fuera mal pensada sospecharía que este era otro truco sucio, aunque no podía estar segura de que esto no fuera deliberado.

Carlos estaba tratando de destruirla emocionalmente.

A pesar de su renuencia, Debbie se sentó, pero cambió de asiento con Iván, quien al final terminó sentado entre Ramona y ella, aunque esto no mejoraba mucho la situación, ya que Megan estaba sentada a su izquierda.

De nuevo, Debbie maldijo a Carlos en su corazón. Estaba claro que deliberadamente había dispuesto los asientos para que ella se sentara junto a las personas que más odiaba.

Los otros miembros de la familia Huo se sentaron en la mesa junto a la de ella. Vio a Miranda, pero ninguna de las dos saludó a la otra. Es más, perdieron el contacto visual rápidamente, volviendo la cabeza en lugar de saludar.

Lewis y Portia también estaban allí. Lewis seguía siendo el mismo tipo poco confiable y cuando vio a Debbie, sus ojos se iluminaron. Sin embargo, al segundo siguiente, se dio cuenta de que ella era quien había sacado a James del puesto de CEO. Al instante, se puso rígido en su asiento y apartó la mirada, sin querer siquiera reconocer su presencia.

Sentada a su lado estaba Portia, luciendo aún más delgada de lo que solía ser. Cuando vio a Debbie, abrió la boca pero se detuvo cuando lo pensó mejor. Al final, eligió guardar silencio.

Muy pronto, comenzó la ceremonia de compromiso. Carlos llevaba un traje azul de Versace, caminó lentamente hacia el pasillo, llevando del brazo a Stephanie.

La prometida de Carlos llevaba un vestido de encaje largo y blanco, y lucía en la cabeza una pequeña tiara de diamantes que brillaba bajo las luces. Parecía una reina elegante a punto de encontrarse con su rey.

Carlos mantuvo su mano sobre su cintura todo el tiempo. Parecían una pareja dulce e íntima, hechos el uno para el otro.

Después de que caminaron hacia el escenario, un presentador comenzó a presidir la ceremonia. Les dijo a los invitados que los anillos de compromiso habían sido cuidadosamente seleccionados por Carlos, quien había buscado el diamante más grande de la ciudad.

La ceremonia transcurrió sin problemas. Al final, la pareja se besó, y la gente mostró algarabía con un gran aplauso.

Megan observó cuidadosamente cada movimiento y expresión de Debbie. Cuando Carlos y Stephanie se besaron, ella sonrió con aire de suficiencia al ver que la cara de Debbie palidecía. Aunque le tenía mucho miedo a Debbie, especialmente después del incidente de los huevos crudos, no pudo evitar burlarse. —Gracias por divorciarte del tío Carlos. Ahora ya puede casarse con Stephanie. Ella es mejor mujer para él.

Debbie ignoró la burla de Megan y mantuvo sus ojos fijos en la pareja que cortaba el pastel en el escenario. Murmuró para sí misma—. ¿Debería rendirme?

Al no recibir respuesta de Debbie, Megan se sintió avergonzada y dejó de intentar hablar con ella.

Antes de que terminara la fiesta, Debbie e Iván fueron los primeros en dejar el hotel.

Hablaron un poco en el estacionamiento antes de partir.

Capítulo 397

Entrégame en matrimonio

Después de despedirse de Iván, Debbie se dio la vuelta para irse, pero una mujer se interpuso en su camino. Era Ramona, la madre de Debbie, que la miró con compasión y le dijo: —Estás triste, ¿verdad?

Aquellas palabras sacudieron el corazón de Debbie. Ella hizo todo lo posible para ocultar sus emociones y esperando que su rostro no la traicionara, se burló de su madre. —¿Por qué iba a estar triste? ¿Porque me abandonaste o porque dejaste a papá? Nah, no estoy triste por eso.

Sus palabras hirieron el corazón de Ramona, quien trató de calmarla. —Lo siento mucho. Dame la oportunidad de compensarte.

Antes de que Debbie pudiera responder, sonó una voz anciana—. ¡Ramona!

Cuando Ramona vio a aquel anciano acercarse, su rostro cambió abruptamente.

Debbie no estaba interesada en hablar con ninguno de ellos y trató de escapar. Pero Ramona de repente tuvo un colapso, gritando: —¡Papá! Tú también eres padre. Deberías saber cómo me siento. No he visto a mis hijos desde hace más de veinte años. No empieces otra vez conmigo.

Su voz llena de desdicha le llegó a Debbie al corazón. No parecía en absoluto que estuviera fingiendo estar triste. Su angustia sonaba real.

Debbie se quedó quieta donde estaba. Tenía un conflicto, porque quería irse, pero no de esa manera. Se giró para mirar a su madre, a quien engullía tal tristeza que temblaba de pies a cabeza. El abuelo de Debbie no mostró emoción alguna y simplemente hizo un gesto a los guardaespaldas que estaban detrás de él. A una orden de Elroy, dos de ellos dieron un paso adelante dispuestos a agarrar a Ramona y llevársela.

Ramona respondió perdiendo por completo el control de sus emociones y lloró desconsoladamente. —¿De verdad soy tu hija? ¡Me has torturado durante más de veinte años! ¿Por qué? Ahora que finalmente puedo acercarme a mi propia hija, tú me haces esto. Pronto cumpliré cincuenta años. No me queda mucho más tiempo. Si no puedo ver a mis hijos, ¿para qué seguir viviendo?

—¡Cállate! ¡Llévensela! —gritó Elroy. Los gritos de la madre no hicieron que el anciano mostrara ninguna compasión, al contrario, solo añadieron leña al fuego.

De pie junto a Elroy estaba la madrastra de Ramona, Sybil, que contemplaba la escena impasible. Ella no hizo ademán de detener a Elroy.

Cuando los guardaespaldas se volvieron a cargar contra Ramona, esta de repente se dio la vuelta, corrió hacia Debbie y la abrazó con fuerza. —Lo mejor que hice fue casarme con tu papá, pero probablemente también mi peor decisión. No olvides que te quiero mucho, y a tu hermano también. Perdóname. No puedo seguir queriéndote.

Debbie estaba conmocionada por sus emotivas palabras. Un sentimiento ominoso surgió en su corazón.

Cuando Ramona la soltó de repente, Debbie instintivamente extendió la mano para agarrarla, pero no logró. La triste mujer corrió desesperadamente hasta la transitada carretera que había fuera del estacionamiento antes de que los guardaespaldas pudieran alcanzarla. Debbie sabía lo que iba a hacer, y había un vacío donde solo unos segundos antes estaba su corazón.

Los guardaespaldas persiguieron a Ramona inmediatamente.

Debbie se dio cuenta de que a su madre le pasaba algo grave. En un instante, se puso de pie y corrió tras ella, ignorando el inconveniente de llevar tacones altos.

Lo que Debbie no sabía era que cuando comenzó a correr, el hombre que estaba detrás de ella también aceleró el paso para seguirla. Él se había ido de la fiesta temprano, ya que últimamente estaba más ocupado que nunca.

—¡Carlos! —gritó Stephanie desde detrás de él.

Pero Carlos no le hizo caso. Debbie ocupaba todo su mundo.

Su aguda mente ya se había dado cuenta de que Ramona quería suicidarse arrojándose al tráfico. Si Debbie la seguía, podría estar en peligro.

Carlos estaba en lo cierto. Ahora la madre de Debbie estaba de pie en medio del tráfico y se negaba a mover un pie. Los autos pasaban zumbando a gran velocidad dando volantazos para evitar atropellarla.

Pero su suerte no duró mucho. Un automóvil no pudo detenerse a tiempo y el conductor hundió la bocina hasta el fondo para alertarla. Los frenos chirriaron cuando el auto se le echó encima.

Debbie vio que un automóvil se precipitaba hacia Ramona, pero su madre estaba tan desesperada que se quedó allí con los brazos en jarras como si le diera la bienvenida. Debbie aceleró el paso presa del pánico, pero desafortunadamente tropezó con sus altos tacones y cayó torpemente sobre el asfalto. Al ver el peligro inminente, Debbie gritó a todo pulmón—. ¡No!

Ramona se dio la vuelta y miró a su hija con una sonrisa desvaída. La desesperación que había en sus ojos era evidente para cualquiera.

Todos estaban horrorizados por la escena. Incluso los guardaespaldas se detuvieron al ver el tráfico pesado de la carretera.

Mientras Debbie luchaba por ponerse de pie, alguien salió de la nada y corrió hacia Ramona. El hombre la agarró del brazo, la apartó de un tirón y la madre cayó al suelo rodando hacia el otro carril justo antes de que el auto la alcanzara.

Al unísono con el chirrido de los neumáticos, el salvador de Ramona saltó rápidamente al capó del automóvil y dio un salto mortal en el aire arrastrado por la inercia del automóvil. Luego, aterrizó en el suelo detrás del vehículo, rodando dos veces antes de detenerse por fin.

—¡Carlos! —gritó Debbie aterrorizada cuando vio quién era. Estaba tan preocupada por él que su mente se quedó en blanco.

Ignorando el dolor en los tobillos, se quitó los tacones y se adentró en el tráfico.

Lo único en lo que podía pensar era en que Carlos estuviera a salvo. 'Oh, Dios. Que esté bien, por favor. ¡Por favor, dime que estás bien!', rezó en su mente.

El chirrido de los frenos y los agresivos cláxones perforaron de nuevo el aire, provocando escalofríos a los peatones. Carlos se puso pálido cuando vio a Debbie correr hacia él en medio de los autos que pasaban.

En ese momento, un auto negro se aproximó hacia ella tomando velocidad.

Carlos sufrió un ataque repentino de migraña y apareció la figura de una mujer en su cerebro. Relampaguearon algunas escenas borrosas y la cara de Debbie ocupó toda su mente.

Pero dada la urgencia de la situación, no tuvo tiempo de pensar en el significado de esto.

Apretó los labios y corrió hacia Debbie. Antes de que el auto negro pudiera alcanzarla, rápidamente la tomó en sus brazos.

Perdieron el equilibrio y cayeron al suelo rodando. Carlos la protegió con su cuerpo. No dejaron de rodar hasta que finalmente su espalda chocó contra un automóvil estacionado a un lado de la carretera.

Mientras tanto, la cabeza de Debbie golpeó su robusto pecho. Carlos cerró los ojos de dolor. No era un hombre débil, pero estaba recibiendo muchos golpes.

—¿Estás bien? ¿Estás herido? —preguntó Debbie nerviosamente mientras le tiraba de las mangas.

Pero antes de que Carlos pudiera responder, llegó hasta ellos un grupo de personas. —¡Carlos! Dios mío, ¿estás bien? —preguntó ansiosamente Stephanie.

Entonces James entró en escena. —Carlos, ¿estás herido? ¿Necesitas ir a un hospital, hijo?

—¿ Cómo te sientes? —le preguntó un familiar.

Al escuchar todas aquellas voces, Carlos se soltó de Debbie y cerró los ojos durante un instante. Cuando los abrió, volvió a ser el mismo hombre frío de siempre. En lugar de responder a todos, miró a Debbie y la regañó—. ¡Estúpida mujer!

Debbie guardó silencio.

Stephanie le sacudió la ropa a Carlos y lo arregló lo mejor que pudo. Luego le lanzó una mirada enojada a Debbie. —Señorita Nian, Carlos es mío ahora. ¡Apártate!

A Debbie le importaba un carajo la actitud fría de Stephanie y simplemente miró a Carlos expectante. —¿Te acordaste de nuestro pasado? ¿Por eso me salvaste?

Todos los que estaban a su alrededor guardaron silencio, cada uno albergando diferentes emociones en sus corazones.

Carlos respondió rotundamente: —Stephanie y yo estamos prometidos oficialmente. Espero que puedas renunciar a mí.

'¿Renunciar a ti?'.

El corazón de Debbie se rompió en mil pedazos.

Stephanie y James se llevaron a Carlos, dejando a Debbie allí mismo completamente atónita.

Algunos de los guardaespaldas ya estaban en la carretera deteniendo los coches para que pudieran pasar.

Cuando llegaron al otro lado, Debbie volvió en sí y gritó: —¡Carlos!

Él se detuvo y después de vacilar durante unos instantes, se dio la vuelta.

—Muy bien. Tú ganas, pero prométeme solo una cosa —gritó ella. Aunque Carlos se encontraba a solo a unos pocos carriles de ella, para ahora era inalcanzable. Era como si estuviera a miles de kilómetros de distancia.

—¿Sí? —preguntó él. Emanaba un aura helada, y sus ojos eran oscuros como un agujero negro.

—Me casaré pronto. Ya que no tengo padre, ¿me entregarás en el altar? —dijo Debbie con una voz resuelta que atravesó el aire.

Capítulo 398

Estoy cansada

Las palabras de Debbie sorprendieron a todos, no sabían por qué se casaba tan repentinamente. Y, ¿con quién se casaría?

Bueno, eso no importaba, el punto clave era que se casaba pronto.

Carlos y Debbie se miraron en silencio, después de lo que pareció una eternidad, él dejó de mirarla, tuvo que tragarse todas las emociones encontradas y dijo una simple palabra—. Sí.

'Sí... dijo que... sí'.

Debbie lloró, las lágrimas salían de sus ojos sin control. 'Aceptó entregarme a otro hombre'.

Sentía que su corazón sangraba por su decisión. Una voz histérica gritó dentro de su cabeza, '¿Ahora quién podrá salvarme? ¿Quién logrará que Carlos pueda amarme como antes? ¡Por favor, alguien ayúdeme!'.

Finalmente, la farsa terminó y los demás se fueron. Debbie se quedó enraizada en el lugar, tenía el rostro lleno de lágrimas y la mente sumida en el dolor. Aunque tenía la mirada borrosa, logró ver una figura familiar, era Kinsley.

Cuando no hubo mucho tráfico, cruzó la calle y corrió hacia Debbie.

—Lo siento mucho, no logré que Stephanie se fijara en mí, pero todavía no se han casado, ¿cierto? Aún tengo una oportunidad, ¡puedo convencerla antes de que se casen! —Kinsley la consoló, no quería aceptar su derrota, quería ayudar a Debbie.

Ella sacudió la cabeza sin prestar atención, miró hacia el costado del camino donde se suponía que debía estar Ramona, pero su madre no estaba por ningún lado. Tal vez la familia Lu se la había llevado, después volteó a ver a Kinsley y dijo: —Ya no es necesario, estoy cansada.

Kinsley no sabía qué decir.

Carlos ya había hecho de todo para vengarse de ella, todo el dolor que había sentido hoy, Carlos lo había provocado. Después de todo, ella lo había perseguido por mucho tiempo y había hecho todo lo posible por arruinar a James, lo que había causado todo un estado de agitación en el Grupo ZL. A causa de esto, James y Tabitha ya estaban casi divorciados. Para el amnésico Carlos, lo que Debbie había hecho iba más allá de su paciencia, así que usó la mejor arma para vengarse de ella: sin violencia, ni sangre, ni daño físico, pura tortura mental. Él sabía lo que ella amaba y deseaba más en la vida, por lo que desgarró sin piedad su esperanza y la dejó desilusionada. La arrojó al abismo de la desesperación y la tristeza, para torturarla, utilizó todos los medios a su alcance.

Pero ella no pudo hacer nada. Ignoró su crueldad y siguió tratándolo bien, quería hacer un último esfuerzo para recuperarlo, y si fallaba, se despediría de su amor para siempre.

La siguiente tarde, Debbie preparó un almuerzo y lo llevó a la cafetería que estaba frente al Grupo ZL y le envió un mensaje de texto a Carlos. —Señor Huo, ¿podrías venir al café que está cerca de tu empresa? Así podemos conversar durante el almuerzo. —Como era una superestrella, no podía llegar directamente a su oficina cargando una lonchera, porque si alguien le tomaba una foto y la subía a internet, se volvería a meter en problemas.

Carlos respondió a su mensaje—. No estoy en mi oficina.

Debbie no volvió a presionar, salió del café con la lonchera.

Cuando regresó a su departamento, se comió el almuerzo que le había preparado a Carlos.

La tercera tarde, Debbie le envió un mensaje de texto nuevamente y recibió la misma respuesta, ella había dejado de aceptar nuevos comerciales porque había reservado su hora de almuerzo para él. Tenía un mes antes de su boda, por lo que quería terminar todo antes de que llegara el día.

El cuarto y el quinto día, ella hizo lo mismo y terminó almorzando sola en casa.

Finalmente, al sexto día, recibió una respuesta diferente. —Está bien —le respondió Carlos.

En cinco minutos, Carlos y Frankie aparecieron en la cafetería donde estaba Debbie, quien ya había puesto los platos sobre la mesa y había preparado wontons rellenos de pescado y otros dos platillos. Cuando Carlos entró, ella estaba tomando café, y no se levantó para saludarlo. Con una sonrisa, dijo casualmente: —El pescado está muy fresco, ven a probarlo. Frankie, también viniste. ¿Almorzaste?

Frankie la miró con una expresión complicada. —Todavía no, pero comeré después. Señor Huo, señorita Nian. —Él inclinó la cabeza con una leve reverencia y se despidió.

—¡Adiós, Frankie! —dijo Debbie con una sonrisa.

Al ver la sonrisa en su rostro, Carlos se sintió mal, se sentó frente a ella, luego Debbie tomó los palillos y se los entregó. Con la barbilla en la palma de la otra mano, dijo casualmente: —Por suerte, hoy no me comeré todo sola.

Carlos guardó silencio, pero comprendió lo que quería decir, así que sintió un dolor enorme en el corazón, pero no dijo nada. Tomó la servilleta húmeda, se limpió las manos y comenzó a comer, todos eran platillos sencillos, pero de alguna manera le encantaron.

Mientras Carlos comía en silencio, Debbie le dijo en voz baja: —Iván y yo celebraremos nuestra boda el día ocho del próximo mes, en una iglesia del País Z. Señor Huo, por favor, llega temprano.

Las manos de Carlos se congelaron, pero siguió sin decir nada.

A Debbie no le importó su silencio y continuó: —Me casaré y seré parte de la familia Wen, por lo que Piggy finalmente tendrá un padre. Estaba pensando en meterla a un jardín de niños en la Ciudad Y, pero no podré hacerlo ahora, tendrá que ir a una escuela que esté en el País Z.

Después de una pausa, ella preguntó: —Señor Guapo, ¿extrañarás a Piggy si ya no puedes verla? —'Me casaré con otro hombre y me llevo a nuestra hija, Carlos. Piggy le dirá 'Papá' a otro hombre, pensó con dolor.

Carlos tragó su comida y respondió honestamente: —Sí, la voy a extrañar, porque Piggy es una niña encantadora.

Debbie sonrió. —Sí, ella es adorable. Hace mucho, yo te tenía a ti y ahora la tengo a ella, ustedes dos son las mejores cosas que me han pasado en esta vida, por eso, me siento afortunada.

Carlos frunció el ceño. —Piggy es la hija de Hayden, y está dispuesto a casarse contigo. Entonces, ¿por qué te casas con Iván y no con él? —preguntó, incapaz de comprender sus acciones.

'¿Hija de Hayden? ¿De qué está hablando?', Debbie se preguntó.

Pero ahora ya no tenía sentido explicar nada sobre Piggy. —Porque amo a Iván. Les debo mi éxito a ambos, Hayden me ayudó mucho, pero Iván se ha ofrecido a ayudarme más.

Él preguntó sin rodeos: —Entonces, ¿te casarás con el que pueda ayudarte más?

Debbie tuvo que tragarse sus palabras, recordó lo que había dicho y se dio cuenta que sí sonaba así. —No, eso no es lo que quise decir. Pero, de cualquier manera, el hombre con el que quería casarme se casará con otra mujer. Así que, ¿realmente importa con quién me case? Ya me da lo mismo.

Carlos miró el dolor de su rostro sin decir palabra.

Cuando él no respondió, Debbie preguntó: —Entonces, ¿cuándo se casan? —Ella no escuchó al presentador anunciar la fecha de su boda durante la ceremonia de compromiso.

Carlos sintió que el corazón se le oprimía. —No estoy seguro todavía, porque tengo mucho trabajo pendiente.

Eso era cierto, porque lo habían reinstalado como CEO apenas hace unos días. Su horario estaba apretado y no tenía tiempo ni para comer adecuadamente. De hecho, casi tenía que dormir en la compañía.

Al ver su cara cansada, Debbie sintió que le latía el corazón más rápido, Carlos siempre había sido como una abeja trabajadora. Antes, apenas tenía tiempo para viajar con ella, pero sabía que no era porque no quisiera acompañarla, sino porque estaba demasiado ocupado siempre. Recordó que cuando estudiaba en Inglaterra, le había prometido volar para acompañarla, pero nunca lo logró. Al final, cuando quedó embarazada, él la obligó a quedarse en la Ciudad Y.

Al regresar al presente, lo volvió a recordar: —Está bien, pero no olvides asistir a mi boda el próximo mes. —Después de eso, Debbie dejó de hablar y se puso con su teléfono hasta que terminó de comer.

Después de acomodarse la ropa, miró a Debbie, que estaba guardando las cosas de la mesa y le dijo fríamente: —Ya no necesitas prepararme el almuerzo, puedo almorzar cuando tenga tiempo.

La sonrisa de Debbie se congeló en su rostro, y guardó su dolor en el corazón y después sonrió amargamente. —Si no quieres verme, puedo mandarte el almuerzo con Frankie.

Capítulo 399

¿Qué tal una chuleta de cerdo?

—No, no te molestes. —Carlos tiró el pañuelo usado a la basura y preguntó sencillamente—. ¿Algo más?

—No... —negó con la cabeza Debbie.

Carlos se puso de pie y se alisó la corbata antes de salir del reservado de la cafetería.

Una vez que él se hubo marchado, Debbie sin ganas volvió a tomar asiento. 'Ese hombre puede llegar a ser verdaderamente cruel cuando ya no te ama'.

Sin embargo, Debbie todavía insistía en prepararle el almuerzo todos los días. Pero le había pedido a Frankie que se lo entregara a Carlos en lugar de esperarlo en el café.

Esto duró un par de días.

El decimosexto día, Debbie fue a un centro comercial cercano y le compró un regalo. Compró dos tazas. Después de regresar a casa, guardó una de ellas en su apartamento y empacó la otra en la bolsa de regalo. Llevando la lonchera, se dirigió a la empresa.

Estaba lloviendo cuando llegó al Grupo ZL.

Se quedó afuera, esperando a que Frankie bajara como siempre. Sin embargo, Frankie parecía estar ocupado ese día, así que después de esperar unos minutos, Debbie no tuvo más remedio que dejar la lonchera en la oficina de Carlos ella misma. No quería que la comida se enfriara. Después de ponerse las gafas de sol, entró al edificio con un paraguas en una mano, y la bolsa de regalo y el almuerzo en la otra.

Llamó a Frankie. Con su ayuda, ella llegó fácilmente al piso donde se encontraba la oficina del CEO.

La última vez que Debbie había visitado este lugar fue hace tres años. Cuando pasó por el área de trabajo, vio muchas caras desconocidas. Ese era el lugar donde Emmett, Tristán y los otros asistentes solían trabajar.

Mismo lugar, diferentes personas.

Al oír el sonido de los tacones altos de Debbie, una asistente vino a recibirla con una sonrisa amable: —Hola, ¿es usted la Srta. Nian?

—Sí, estoy aquí por el Sr. Huo.

—Por favor sígame. —La asistente llevó a Debbie a la oficina del CEO y llamó a la puerta.

Después de recibir la señal para hacerla pasar, la asistente abrió la puerta e informó: —Sr. Huo, la señorita Nian está aquí.

Tan pronto como Debbie puso un pie en su oficina, vio a Stephanie.

Carlos estaba sentado en su silla mientras Stephanie estaba parada a su lado, sosteniendo un documento en su mano. Parecía que estaban hablando de trabajo.

Debbie quería darse la vuelta y salir corriendo de allí.

Necesitaba reunir mucho valor para entrar. Tenía miedo de derrumbarse y humillarse.

Carlos levantó la cabeza para darle un vistazo a Debbie, que estaba de pie junto a la puerta y no dijo nada.

Fue Stephanie quien habló primero. Le dijo a la asistente: —Por favor, haga pasar a la Srta. Nian. —Parecía la anfitriona del lugar. Debbie estaba destrozada.

Respirando hondo, se las arregló para tener el valor de entrar, llevando la lonchera y la bolsa de regalo. Al ver la lonchera en la mano de Debbie, Stephanie se volvió hacia Carlos y le preguntó: —¿Oh, así que la Srta. Nian fue quien preparó los almuerzos que comimos juntos durante estos últimos días?

Debbie palideció al oír su pregunta. '¿Juntos? ¿Ha estado comiendo el almuerzo que preparé para Carlos?'.

Carlos frunció un poco el ceño. Simplemente le dijo a Debbie: —Déjalo ahí, por favor. —No respondió a la pregunta de Stephanie.

Debbie agarró con fuerza la lonchera y preguntó: —¿Ella también se comió los almuerzos?

Stephanie sonrió y le contestó: —Señorita Nian, ¿no es normal que comparta el almuerzo con mi prometido? Llegaste en el momento adecuado. Carlos ya almorzó con un cliente afuera, pero aún no he comido nada. Por favor, tráelo aquí.

Caminó hasta la mesa cerca del sofá y se sentó, esperando a que Debbie le trajera la lonchera.

Debbie la miró con desdén y se quitó las gafas de sol. Se acercó a Carlos y le dijo: —¿Estás contento? ¿Esto te divierte?

Carlos la miró con rabia. —Ya te lo había dicho, no necesitas cocinar para mí.

Ella sonrió con ironía. —¿Es esa tu excusa para desdeñar mis esfuerzos?

Apretó los labios con fuerza y la miró intensamente.

Stephanie intervino con voz alegre. —¿Por qué dices que tus esfuerzos no fueron tomados en cuenta? Señorita Nian, yo me comí todos los almuerzos. No desperdicié ni un bocado de la comida que cocinaste. Y honestamente, estoy impresionada por tus habilidades culinarias. Aunque tus comidas son demasiado ligeras para mí. La próxima vez, por favor, prepárame una chuleta de cordero o un bistec.

'¿Chuleta de cordero? ¿Bistec?'. Debbie se volvió hacia ella y le dijo con desprecio: —¿Qué tal una chuleta de cerdo también?

—¿Chuleta de cerdo? Hmm....creo que unas costillas agridulces serían mejores —dijo tranquilamente Stephanie.

Debbie sonrió con sorna. —Sabes, para vengarme de Carlos, a propósito dejaba mis manos sin lavar después de usar el baño y luego cocinaba. Toqué todos esos ingredientes con mis sucias manos. Así que... ¿fuiste tú la que se comió todos los almuerzos que preparé, Stephanie? ¿Estaban realmente tan deliciosos?

Carlos se mostró consternado. Los ojos de Stephanie se abrieron de par en par horrorizada; corrió directamente al baño y comenzó a vomitar.

Aprovechando el momento de privacidad, Debbie le entregó la bolsa de regalo a Carlos. —Sr. Huo, sabes cómo herir a una mujer. Ya no te traeré el almuerzo. Compré algo para ti. No es nada costoso. Así que, puedes tirarlo si quieres —diciendo eso, ella tomó la lonchera y salió de su oficina.

Carlos abrió la bolsa de regalo. Había una exquisita caja de regalo y dentro de la caja había una taza de cerámica.

La imagen de una caricatura estaba impresa en la taza. Era una imagen de Piggy.

Carlos sostuvo la taza y suavemente acarició la imagen con su dedo. Se sentía vacío y perdido.

Cuando Stephanie salió del baño, vio el rostro sombrío de Carlos. Para calmarlo, ella se disculpó con voz tierna: —Carlos, lo siento mucho.

Él le lanzó una mirada fría. Emanando un aura dominante, le advirtió: —Stephanie, no te metas en mis asuntos privados. No quiero que esto vuelva a pasar.

Su fría advertencia le provocó un escalofrío en la columna vertebral. Ella fijó los ojos en la taza que tenía en la mano y le dijo: —Estamos comprometidos ahora, y ella se casará muy pronto. Solo quería que se diera por vencida contigo por completo. Es por su propio bien.

—Vete ahora. No tienes que venir aquí personalmente para ocuparte de este trabajo. —Carlos guardó la taza.

Stephanie trató de hacerle cambiar de opinión. —Pero este proyecto es importante....

—Deja que Frankie se haga cargo.

Ella asintió impotente. Después de tomar un respiro para mantenerse fresca, dijo: —Entendido.

Cuando Carlos finalmente se quedó solo en la oficina, sacó su teléfono para enviarle un mensaje de texto a Debbie. —Asistiré a tu boda puntualmente.

Pero Debbie no respondió.

Toda la tarde, mientras trabajaba, él mantuvo la vista en su teléfono. Sin embargo, no recibió ninguna respuesta de ella.

Finalmente perdió la paciencia y comenzó a revisar sus Momentos en WeChat.

Se sorprendió al encontrar una actualización que ella había publicado alrededor de las dos de la tarde. —No puedo controlar lo que siento por ti. Pero ya no esperaré nada de ti.

Debajo del mensaje estaban algunas fotos del almuerzo que había cocinado. Guisantes verdes fritos, champiñones y brócoli fritos, costillas de té dulce, albóndigas de arroz y un plato de sopa de pescado.

Él adivinó que era el almuerzo que ella le había traído antes.

Molesto, bloqueó la pantalla del teléfono y se paró frente a la ventana. Encendió un cigarrillo y dio una calada.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba lloviendo afuera.

Revisó la aplicación del clima en su teléfono. Mostraba que había comenzado a llover desde el mediodía y que seguiría lloviendo hasta el anochecer.

'Debbie llegó alrededor de la una. ¿Vino a traerme el almuerzo con esta lluvia?'.

Durante un rato sostuvo el cigarrillo entre el dedo índice y el pulgar sin dar ninguna calada.

El cigarrillo se consumió y se quemó un poco sus dedos, lo que finalmente lo devolvió a la realidad.

Después de apagarlo en el cenicero, Carlos tomó su abrigo y salió de la oficina.

Tan pronto como salió, Frankie se acercó trotando y le recordó: —Sr. Huo, usted tiene una cita con el Sr. Wang más tarde.

—Cancélalo.

—Y... ¿la siguiente reunión?

—Cancela todo. —Sin perder más tiempo, Carlos entró en el ascensor y bajó al estacionamiento. Se subió a su auto y se fue.

Capítulo 400

No te cases con él

La lluvia caía con fuerza cuando Carlos sacó el Bentley negro del estacionamiento. Aceleró, conduciendo a toda prisa de regreso hacia Champs Bay Apartments. Luego de estacionar el auto, corrió al séptimo piso.

Tocó el timbre de la puerta, y sin esperar otro segundo, ingresó la contraseña para abrir.

El departamento de Debbie estaba completamente silencioso.

Buscó en la habitación, en el estudio y la cocina... pero ella había desaparecido.

Al salir de la cocina, notó un pequeño cuaderno en la mesa del comedor. En la portada del libro, estaba escrito en negritas 'Huo'.

Lo abrió; las primeras páginas estaban llenas de notas.

En la primera página, Debbie había escrito: —Los gustos de Carlos: comida ligera, poca carne.

Pasó a la segunda página. Era el menú del almuerzo del primer día que le había cocinado. —La comida de hoy serán fideos con carne de res y verduras para el Sr. Guapo.

—Segundo día: albóndigas y sopa de huevo con algas.

El menú del tercer día, tenía tachado la 'carne de cerdo guisada en salsa marrón' sustituyéndolo por las 'costillas de res', otras tres verduras y arroz.

En el cuarto día…

Carlos hojeaba las páginas. Debbie había planeado el menú de todo el mes por adelantado.

Hizo los cálculos en su mente, y pasó a la página para ver el menú de hoy. En efecto, eran los mismos platillos a los que había tomado fotos y publicado en WeChat momentos antes.

Había una pequeña nota debajo del menú. —Para mantener una dieta equilibrada, hoy prepararé un plato más de carne para el Sr. Guapo….

Carlos sacó de inmediato su teléfono para llamarla.

Inesperadamente, la llamada se enlazó muy pronto, pero no fue Debbie quien contestó, sino Karen. —Hola, Sr. Huo, soy yo, Karen.

—¿Dónde está?

—El Sr. Wen vino a la Ciudad Y para verla. Ella... eh... está en una cita con él en este momento. Pero ha dejado su teléfono en mi casa —dijo Karen nerviosamente.

Carlos pensó por un segundo. —¿Y cuándo se irá de la Ciudad Y Debbie?

—Mañana por la mañana. —No hubo respuesta del otro lado. Karen se armó de valor y le preguntó: —Sr. Huo... no tengo idea de por qué Debbie ha decidido casarse con el Sr. Wen tan apresuradamente. ¿Cómo te sientes con eso? ¿No te entristece?

Carlos permaneció en silencio, y eso molestó a Karen, quien pensó: 'Debbie ya perdió a Carlos una vez. Y ahora que ha decidido casarse con otro hombre, quizás ha renunciado a él por completo'.

Luego dijo en tono sarcástico: —¿Ese silencio significa que no sientes nada por ella? Muy bien. Olvídalo. De todas formas, seguro que debes amar mucho a la señorita Li, ya que estás comprometido con ella... —se detuvo a mitad de la oración, pues una mujer al lado le pellizcó el brazo, y rápidamente corrigió: —Oh, lo siento mucho, Sr. Huo. Soy una bobalicona. La señorita Li es un buen partido para ti. Seguro que te puede ayudar con tus negocios y en todo lo demás. Por favor, quiérela mucho. Adiós. —Luego de terminar la llamada, Karen miró a su amiga con enojo. —Te has esforzado tanto en esto. ¿Por qué ahora te casas con Iván?

Fingiendo indiferencia, Debbie se encogió de hombros y respondió: —Él es muy amable conmigo. No me sentiré inferior de ninguna manera, y no habrá más zorras o mujerzuelas. ¿Entonces, por qué no?

Como la mejor amiga de Debbie, Karen sabía que todo eso eran patrañas. Además, sus ojos estaban rojos e hinchados. O tenía algún problema ocular grave, o había estado llorando demasiado.

La respuesta era obvia.

Karen puso los ojos en blanco y suspiró impotente. —Muy bien. Como digas. Te apoyaré sin importar la decisión que tomes.

Debbie se aferró al brazo de Karen y apoyó la cabeza sobre su hombro. —Amiga, ¿serás mi dama de honor? Sería muy humillante si no tengo una para mi boda. Solo te necesito a mi lado.

—De ninguna manera —Karen se negó sin dudarlo.

—¿Por qué no?

—Te casas con un hombre que no amas. ¿Por qué debería ser tu dama de honor en semejante boda?

Debbie hizo un puchero. —Pero... si no tengo una dama de honor, será tan embarazoso.

—Bueno. Entonces, detén la boda. No te cases.

—¿Que no me case? ¿Quieres que simplemente observe cómo Carlos y Stephanie se demuestran su amor todos los días mientras yo me muero de rabia?

Karen dejó escapar un largo suspiro. No tenía sentido discutir con Debbie, pues ya se había decidido.

Después de cenar en la casa de Karen, Debbie regresó a su departamento. En el instante en que abrió la puerta, vio una nube de humo arremolinándose en el aire, y al instante cubrió su nariz. Tosió un par de veces.

'¿Algo se habrá incendiado? ¡Oh Dios! ¿Habré olvidado cerrar la llave del gas?', pensó ansiosamente.

Corrió para encender la luz, y cuando la habitación estaba completamente iluminada, se sorprendió al ver a una persona sentada en su sofá.

Habría gritado, pero lo reconoció al instante. Era Carlos.

Estaba desparramado sobre el sofá. Había un cenicero en la mesa central, lleno de colillas de cigarrillos. 'Espera, ¿de dónde sacó ese cenicero?', se preguntó en silencio. Al lado del cenicero se encontraba la taza que ella había comprado ese mismo día. Había comprado un par y le había regalado una a Carlos.

Ambas tazas tenían la imagen de Piggy impresa en ellas. Pero para evitar problemas, tenía la cara de Piggy editada para que pareciera una imagen de dibujos animados.

Una de las tazas era rosa y la otra azul oscuro.

Pero Debbie fruncía el ceño ante ese cenicero. '¿Cuánto tiempo lleva aquí?'.

Cuando escuchó movimiento en el pasillo, Carlos volteó para observar, descubriéndola de pie junto al interruptor de la luz. Se puso de pie, tomando el cenicero y arrojando las colillas a la basura.

Luego ató la bolsa de basura. Finalmente, abrió todas las ventanas de la sala de estar. Probablemente no quería que ella inhalara todo ese humo.

Debbie lo miraba en silencio. '¿Debería fingir que no lo vi?'.

Se puso las zapatillas y preguntó sin mirarlo: —Sr. Huo, ¿hay algo que pueda hacer por ti?

Carlos la tomó de la muñeca y la giró para obligarla a mirarlo.

Apestaba a humo. Debbie frunció el ceño y se preguntó: '¿Que no toma medicamentos a diario? ¿Por qué está fumando tanto?'.

—¿Que estabas haciendo? —él le preguntó.

—Buscando casas con Iván. Dijo que quería quedarse en la Ciudad Y conmigo después de la boda —mentía sin ningún reparo.

'¿Mirando casas? ¿Iván se vendrá a vivir a la Ciudad Y? Qué mentiras tan descaradas. ¡Como si alguna vez creyera una sola palabra que sale de tu boca!', pensó, apretando los dientes.

Le sostuvo aún más fuerte la muñeca mientras la miraba. Al siguiente instante la abrazó, suplicándole: —No te cases con él. —Su voz era un poco ronca, sonando muy sensual para los oídos de Debbie.

Pero comprendía lo egoísta que podía ser este hombre. ¿Por qué no podía decir que no se casaría con Stephanie? Si él le hubiera dicho eso, ella se habría aferrado inmediatamente a él. Pero no lo dijo. Entonces ella dijo con desdén—. Lo siento, Sr. Huo. me voy mañana. Iván y yo tramitaremos nuestra certificado de matrimonio en el País Z al día siguiente.

—¡Iván no te ama! —Carlos espetó.

—Te equivocas. Sí me ama. De lo contrario no me habría ayudado —respondió Debbie con firmeza.

Carlos cerró los ojos con fuerza. —¿Alguna vez ha dicho que te ama?

Ella respondió honestamente: —No, pero antes no éramos pareja. ¿Por qué lo tendría que decir? Además, ¿acaso el verdadero amor solo puede demostrarse por medio de palabras?

Él perdió los estribos con sus respuestas. Enfadado, la jaló hacia su cuerpo, tocando con sus labios los de ella.

Debbie estaba impactada. Sus ojos se abrieron de par en par.

La besaba apasionadamente; y la presionó en el sofá. Jadeando, Debbie le recordó en voz baja: —Estoy... a punto de casarme.

—Lo sé.

—Y tú... estás prometido....

—Lo sé —dijo de nuevo, besándola suavemente en sus mejillas.

Debbie estaba confundida.

'¿Lo sabes? Entonces, ¿por qué me besas?'. Ella trataba de alejarlo, pero aquel hombre no se movió ni un poco. En cambio, se puso manos a la obra y sus hambrientos labios le recorrían el cuello.

Mirando al techo sin poder hacer nada, ella le advirtió: —Carlos Huo, ¡detente ahora! ¡O te golpearé!

Él dejó de besarla y sus manos se detuvieron. Levantó la cabeza, sus profundos ojos estaban fijos en aquella mujer jadeante debajo de él.

Un revoltijo de pensamientos inundaba su mente. Alguna vez, él se sintió conectado con esta mujer. Recordaba cuando ella lo vio por primera vez después de tres años, se apresuró a abrazarlo y lloró histéricamente, ignorando todo y a todos a su alrededor. Eso le llegó directo al corazón. Estaba sorprendido por la cantidad de afecto que sentía hacia él.

Pero ahora, ella iba a ser la esposa de otro hombre.

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