Capítulo 401

Hospedándose en el mismo hotel

Rachel se levantó de su mesa y se dirigió hacia la entrada. La brisa marina soplaba y empezó a sentir frío en todo el cuerpo. Se puso el suéter y la gorra. Luego cruzó los brazos y empezó a andar encorvada, tratando de mantenerse caliente.

Era normal que el viento soplara más fuerte en lugares cercanos al mar.

Al estar mirando para abajo no vio al hombre que entraba y que la pasó rozando cuando ella cruzó la puerta. Era Hiram.

Al entrar sus ojos recorrieron todo el vestíbulo como si fuese un águila cerniendo. La suerte no estaba de su lado, pues no pudo ver la silueta de su esposa.

Desde que Rachel huyó, él había adquirido la costumbre de revisar cualquier habitación o lugar al entrar, esperando encontrarla.

—Hiram, desayunemos primero. Después seguimos —le dijo Carl a Hiram, que se encontraba en ese momento de pie en medio del vestíbulo. Había seguido a Hiram desde la Ciudad H.

Hiram asintió levemente con la cabeza y caminó hacia el comedor seguido de Carl.

Mientras tanto, la feroz pelea de las dos mujeres llegó a su fin cuando Marlon se fue abruptamente.

Independientemente de lo caliente que era la disputa, Marlon se puso de pie y caminó hacia la salida. No podía esperar para irse de ese lugar problemático.

—¡Espera, Marlon Xi! ¿A dónde vas ahora? —gritó Eve desde atrás. Al ver que Marlon se marchaba, no quería seguir peleando con la otra mujer.

Rachel llegó a la playa, se quitó los zapatos y comenzó a caminar descalza.

Iba dejando huellas en la suave arena húmeda, y desaparecían rápidamente cuando eran alcanzadas por las olas.

Poco después se dio cuenta de que un hombre se estaba acercando a ella. Levantó la cabeza y vio que era Marlon.

—¡Ahí estás! Eres la persona más despreocupada que he conocido. ¿Qué puedo decir? Admiro tu actitud hacia la vida, ¡yo no podría hacer lo mismo... como jefe tuyo! —continuó diciendo Marlon mientras Rachel permanecía callada. Luego estiró un rato y se quitó la ropa, dejando al descubierto su cuerpo bien tonificado. Quería darse un baño matutino y nadar.

—¡Sí! Supongo que está atrapado entre dos mujeres. No, deje que me corrija. Está atrapado en una red de muchas mujeres, ¿estoy en lo cierto? —dijo Rachel burlándose de él. Después se inclinó y cogió una concha de la arena.

Marlon estaba a punto de irse al agua, pero se detuvo cuando escuchó lo que dijo y se dio la vuelta para mirarla: —¡Vamos! ¿Eso es todo lo que sabes de mí? ¡Soy Marlon Xi! ¡Tengo veintisiete años y reclamo mi derecho y libertad de salir con tantas chicas diferentes como quiera! —declaró él como si estuviera dando un discurso al mundo.

—Escucha, mi compromiso con Eva fue organizado por los ancianos de nuestras familias, no por nosotros. ¿Y sabes qué? ¡Nunca me he acostado con ella! ¿Por qué debería estar a su lado? ¡No tiene ningún sentido!

Se recogió el pelo hacia atrás con la brisa marina y sacudió la cabeza con desaprobación. Luego se dio la vuelta y continuó caminando hacia el agua.

Al mirarlo, Rachel negó con la cabeza con una sonrisa en su rostro. Ella se alejó de las olas y se sentó en un lugar lo bastante apartado como para no mojarse. Entonces comenzó a jugar con la concha que acababa de recoger. Era hermosa, tenía círculos marrones dispuestos en curiosos anillos y dibujos.

De repente se dio cuenta de que un par de hombres salían del hotel y tuvo la sensación de que les conocía. Sin embargo, estaba muy lejos y desestimó su intuición sobre quiénes podrían ser esas personas. No conocía a nadie más en esa ciudad, salvo a Marlon, que en ese momento estaba nadando en el mar.

La brisa marina estaba soplando con más fuerza que antes. Ella se levantó y se preparó para volver a la habitación del hotel.

Al ver que Rachel caminaba hacia el hotel, Marlon salió del agua y le gritó: —¡Hola! ¿Cómo puedes irte así? ¿Olvidaste que tu jefe estaba nadando en el mar?

Rachel se despidió con la mano y se fue. Nadie le pidió que se metiera en el agua fría tan temprano solo para exhibir su cuerpo.

Cuando regresó al hotel, echó un vistazo al comedor y descubrió que tanto Eve como la otra mujer ya se habían ido. Supuso que deberían estar avergonzadas de quedarse ahí después de la gran disputa que habían protagonizado.

Cuando Marlon regresó de su baño, Rachel fue a su habitación a buscarlo.

—¿Y ahora qué va a hacer? ¿Nos quedamos aquí? Como su hermosa pareja se fue, pienso que deberíamos irnos también. ¿No cree? —preguntó ella.

Marlon estaba sentado en el sofá jugando a los videojuegos con las piernas cruzadas. Él respondió sin apartar los ojos del juego: —No, ya que estamos aquí nos quedamos hasta el lunes.

Al verlo ocupado y completamente distraído como para hablar con ella, Rachel le respondió: —Está bien, llámeme si necesita algo. Voy a echarme la siesta en mi habitación. —Luego se dio la vuelta y se fue.

Cuando regresó a su habitación, se tiró en la cama, pero no podía conciliar el sueño. Sin tener nada que hacer, decidió encender la televisión.

Al mediodía fue al comedor a almorzar sola y luego regresó a su habitación a dormir la siesta.

Ya estaba oscuro afuera cuando se despertó, entonces se estiró en la cama y se incorporó, y luego se lavó la cara y se puso el abrigo, planeando salir a caminar. Esas vacaciones estaban siendo muy aburridas. No hacía nada más que dormir y caminar.

—¡Todo es culpa tuya, Carl! Tú eres quien debería haberse ocupado de todo lo relacionado con Rachel. No podría haberse ido sin dejar rastro si hubieras hecho minuciosamente tu trabajo. Mira a Hiram. ¿Te parece una persona feliz? —se quejó Chad.

—Chad, ¿crees que estoy feliz con todo lo que está pasando? La verdad es que no he llegado a tener un sueño profundo desde que Rachel se fue, ¡y me siento realmente horrible, tanto como tú! —explicó Carl en su defensa.

—¿Horrible? ¿Tienes idea de lo que Hiram está sintiendo ahora mismo? Hoy hemos dado un intento fallido, no hay rastro de Rachel. Si yo fuera Hiram, preferiría estar borracho en este momento antes que sobrio. Al menos así podría olvidarse de ella, aunque fuese por un rato —respondió Chad.

—Por favor, Dios, ¡ten piedad de este hombre! ¡Devuélvele a Rachel! Si pudiera regresar a Hiram sana y salva, ¡sacrificaré cinco años de mi vida por ti! ¡No, diez años! —Carl gritó una plegaria.

Chad y Carl estaban hablando fuera de la habitación de Hiram. No tenían idea de que Rachel había escuchado toda la conversación. Acababa de salir de su habitación y se dirigía al comedor para cenar.

Casi se topó con ellos, pero los vio más adelante y consiguió regresar y esconderse. Se pegó a la pared para evitar que la vieran. Se sentía como un trozo de madera que está clavado en la pared.

'¿Qué está pasando? ¿Hiram está aquí en este hotel? ¿Cómo supo que yo estaba aquí?'.

El corazón de Rachel latía con fuerza, así que respiró hondo para ordenar sus pensamientos, y luego, estando contra la pared, los miró. Los dos hombres estaban parados en medio del pasillo, frente a la puerta.

El ascensor estaba al final del pasillo, ¡y era enorme! No hace falta decir que si quería bajar las escaleras, tenía que pasar por la habitación de Hiram.

Rachel se dio la vuelta, se fue a su habitación de inmediato y cerró la puerta en silencio.

Estaba perdida en sus pensamientos, pero su corazón entró en pánico y le recordó que Hiram también estaba ahí, en el mismo hotel y en el mismo piso, para ser exactos.

Todo fue idea de Marlon, que dijo que tenía que quedarse en la mejor suite y, para poder contactar con ella fácilmente, también le consiguió una de las mejores suites.

Sin embargo, ella no se imaginaba ni de lejos que Hiram encontraría el camino a ese lejano pueblo costero. La velocidad era lo suyo, como siempre decía.

Justo en ese momento, su teléfono comenzó a sonar.

Del susto que se llevó casi lo tira al suelo. Al ver que era Marlon, respiró aliviada y respondió:

—¿Hola?

—¡Hola! ¿Qué ocurre? ¿Por qué jadeas? —dijo Marlon por teléfono, e hizo una pausa. Luego continuó: —¿Estás con alguien? ¿Necesitas algo de privacidad?

—¿De qué está hablando? ¡Acabo de regresar de correr! ¡Dígame, para qué me llamó! —le preguntó Rachel directamente.

—Eh, ¿qué tal si cena conmigo más tarde? ¡Odio cenar solo! —admitió Marlon.

Rachel abrió los ojos de par en par, contuvo el aliento ante su propuesta y dijo: —No, lo siento, ¡pero ya cené! Y he abierto el grifo, el agua está corriendo... Me voy a dar un baño. ¡Tendrá que cenar solo!

—¿Qué? ¿Sabes qué hora es? ¡Es muy temprano para cenar! —preguntó Marlon sorprendido.

—Escuche, he corrido un buen rato y estoy agotada. ¡Me iré a la cama temprano, así que, por favor, no me llame en toda la noche! —respondió Rachel con firmeza.

—¡Está bien, de acuerdo! ¡Te dejaré en paz! —Marlon respondió bruscamente y colgó. '¡Qué mujer tan extraña!', se dijo a sí mismo.

Rachel había estado caminando por su habitación durante más de una hora, y no podía simplemente sentarse allí o acostarse en la cama como si nada hubiera pasado.

Luchando amargamente contra sus pensamientos, finalmente tomó una decisión.

Como se enteró de que Hiram estaba allí, quería ir a verlo en persona. La verdad era que nunca había dejado de pensar en él.

Rachel trató de tranquilizarse.

Luego se retocó el maquillaje frente al espejo para asegurarse de que no pudiera ser reconocida fácilmente. Armándose de valor y, después de estar conforme con el resultado, abrió la puerta de la habitación.

Capítulo 402

Te soñé en mi ebriedad

Rachel asomó lentamente la cabeza para dar un vistazo al pasillo. Chad y Carl se habían ido.

Cuando estaba a punto de salir, la puerta de la suite se abrió de repente. Sorprendida, Rachel se hizo para atrás.

—Carl, ¿alguna vez has visto a Hiram beber tanto? —le preguntó Chad con un suspiro a Carl cuando ambos salían de la suite.

—No. La capacidad de Hiram para tolerar el licor es impresionante. Rara vez se embriaga, especialmente en momentos como el de esta noche. Sin embargo, a decir verdad, es la primera vez que lo veo así. —Carl suspiró.

—No cierres la puerta. Vayamos a cenar primero antes de volver a ver cómo está. Ahora está dormido. Creo que despertará hasta mañana —le dijo Chad a Carl.

Carl asintió y dejó la puerta abierta antes de seguir a Chad al ascensor.

En el piso donde estaban, solo había suites vip. Solo las personas con una tarjeta especial tenían acceso a ese piso.

Cuando Rachel escuchó el elevador cerrarse, dio un paso adelante desde donde se escondía y miró a su alrededor. A comprobar que no había nadie más en el pasillo, caminó de puntillas de prisa hasta la puerta medio abierta de la habitación de Hiram.

Cerró los ojos, y podía sentir que el corazón le latía muy rápido. No tenía valor para sostener el pomo de la puerta hasta que respiró hondo dos veces.

'No tengas miedo, Rachel. Tú puedes hacerlo. Acabas de escuchar a Chad y a Carl. Él está ebrio y dormido', se dijo tratando de calmarse. Lo único que quería era verlo. Nada más.

Empujó la puerta con suavidad y se abrió con un leve crujido.

En ese momento, Rachel sintió como si tuviera hormigas en los pantalones. Estaba muy nerviosa y tensa. Cerró la puerta con cuidado. Miró la sala vacía y la zapatera junto a la puerta donde vio los zapatos de cuero favoritos de Hiram.

También, vio su chaqueta en el perchero y fue hasta donde estaba. Tocó su chaqueta y la olió. Mantenía la fragancia de su perfume que ella extrañaba muchísimo.

De pronto, Rachel escuchó un ruido que provenía de la habitación. Deseó dar la vuelta y marcharse, pero cuando escuchó el ruido sordo, se detuvo.

Por último, cedió a su curiosidad y decidió abrir la puerta y echar un vistazo en la habitación.

Hiram se había caído de la cama. Estaba tumbado en el suelo, con las cejas fruncidas y mirada adolorida. Quería ponerse de pie, pero estaba tan ebrio que ni siquiera lograba levantar la cabeza.

Entonces, Rachel decidió actuar.

Empujó la puerta y entró.

No había duda que estaba muy tomado. Él intentó ponerse de pie sosteniéndose del borde de la cama, pero falló. En cambio, tiró del edredón y le cayó encima junto con unas cuantas almohadas.

Rachel caminó hacia él. Estaba nerviosa y le temblaban las manos. Trató de ayudarlo a ponerse de pie colocando sus manos debajo de los brazos de él.

Sin embargo, un hombre de un metro ochenta y tres era demasiado alto y fuerte para ella. Respirando con dificultad, Rachel se sintió exhausta de tratar de ayudarlo y se sentó en el piso para recuperar el aliento. Miró a Hiram acostado en el suelo con los ojos cerrados y no pudo contener el llanto. Las lágrimas le bañaban el rostro. Le tocó la cara con delicadeza con el cuerpo entero en un temblor.

—Hiram, lo siento. Sé que te lastimé hasta lo indecible. ¡Yo también estoy sufriendo más de que jamás imaginarás!

Las lágrimas rodaban por su cara sin control. Algunas cayeron en la ropa de Hiram y otras en su rostro.

Hiram, en su embriaguez, abrió los ojos lentamente. Los entrecerró y se quedó mirando a la mujer frente a él.

—Déjame ayudarte a sentarte. El suelo está frío. —Rachel se limpió las lágrimas con el dorso de la mano antes de reunir todas sus fuerzas para sostenerlo.

Y, esta vez, Hiram logró ponerse de pie con la ayuda de Rachel. Luego, cayó sobre la cama y la miraba con sus ojos profundos, pero tal era su estado de ebriedad, que veía borroso. Sacudió la cabeza, tratando de verla mejor.

Ella sacudió el polvo de la ropa de Hiram y le subió los pies a la cama. Seguía llorando y tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlarse. Respiró profundo y lo cobijó.

Entonces, lo oyó decir: —Rachel, mi esposa, por fin has vuelto.

Aunque no podía ver bien, tenía la seguridad de que la mujer frente a él era Rachel.

Ella tembló al escuchar sus palabras. Se dio la vuelta, lista para irse, pero Hiram le tomó la mano y la jaló hacia la cama. —Rachel, ¿eres tú? ¿Regresaste? ¿Volviste, al fin? ¿Realmente? ¡Respóndeme!

Hiram la sostenía tan fuerte que ella no podía sentarse. Sentía el olor a alcohol en su aliento mientras él hablaba vacilante.

Estaba confundida porque no sabía si estaba ebrio o no lo estaba. '¿Sabrá de verdad que soy yo?'.

—¿Por qué no dices nada? ¿No quieres decirme algo? Eres tan cruel y despiadada, Rachel. ¿Recuerdas lo que me dijiste antes? Que mientras yo confiara en ti, nunca me dejarías en lo que te quedara de vida.

Hiram tenía la visión tan borrosa que era como si estuviera cubierta de nubes. Le dio un pellizco en la barbilla mientras la miraba.

Rachel observó la niebla en sus ojos. Estaba segura de que era la ebriedad la que hablaba y era probable que él no recordaría nada de esto.

—Hiram, por favor no te disgustes conmigo. Volveré a casa cuando a Gavin se le haya pasado el enojo contra mí. ¿Cómo estoy dispuesta a dejarte a ti y a los niños? —dijo Rachel, quien logró sonreírle con lágrimas en los ojos.

Ella le tocó la cara. Extrañaba mucho este rostro y deseaba mirarlo por siempre.

Hiram la veía medio despierto. Todo ese alcohol le impedía pensar con claridad, pero no le quitaba los ojos de encima. Luego, quitó la mano con la que le pellizcaba la barbilla, se incorporó y la besó.

En este momento, Rachel escuchó que alguien hablaba en la otra habitación.

—Chad, ¿podrías entrar a revisar a Hiram? Quiero llamar por teléfono a tía Joanna, pues de lo contrario, se preocupará.

Los ojos de Rachel se abrieron de horror al darse cuenta de que Carl y Chad habían regresado a la suite.

Reunió todas sus fuerzas para empujar a Hiram. Llena de pánico, buscó un lugar para esconderse.

Vio las cortinas.

Segundos después, entró Chad. Al ver que Hiram yacía en la cama con los ojos cerrados, suspiró aliviado. Caminó hacia él y le preguntó: —Hiram, ¿quieres un poco de agua? ¿Qué te parece si te traigo una taza de té?

Hiram abrió los ojos, miró por todo el dormitorio y gritó con su voz ronca: —Rachel, Rachel....

—Hiram, ¿estás soñando de nuevo? No hemos encontrado a Rachel todavía. Seguiremos buscando mañana. Ciudad del Mar del Norte no es una ciudad muy grande. Si ella sigue aquí, sin duda la encontraremos —dijo Chad tratando de consolarlo.

Hiram cerró los ojos con tristeza. Creía que lo había soñado. ¿Cómo pudo aparecer Rachel en su habitación?

¿Por qué había sido un sueño tan corto?

Hiram se sintió mareado. No podía pensar con claridad por el momento. Le hizo un gesto con la mano a Chad y le dijo: —Vete de aquí.

Chad suspiró antes de arropar a Hiram y salió.

Cuando se fue, Rachel respiró aliviada detrás de las cortinas, se limpió el sudor de la frente, y salió con precaución mirando toda la habitación.

Hiram seguía acostado; se había puesto una mano sobre la frente y tenía los ojos cerrados. Le costaba respirar.

Rachel caminó de puntillas con intención de ir a la puerta para ver si Chad y Carl aún estaban afuera. Si no estaban, podría marcharse.

Sin embargo, cuando puso la mano en el pomo, oyó la voz a sus espaldas.

—¿A dónde vas?

Capítulo 403

¿Cómo pudo morderme?

Rachel no podía creer lo que oía, al punto que se quedó de pie allí, congelada, e incluso olvidó enderezar la espalda. Entonces, Hiram volvió a hablar: —¿Cómo podías tener prisa hasta en mis sueños? No te vayas, ¡regresa a mí!

Aunque estaba demasiado borracho para tener cualquier pizca de consciencia, Hiram habló con su acostumbrado e inconfundible tono agresivo, y Rachel, por costumbre, se dio la vuelta y regresó a la cama. En su mente, era consciente de que tenía que irse de inmediato, pero su cuerpo simplemente reaccionó a lo que su corazón le estaba diciendo.

—¿Qué estás esperando, cariño? ¡Ven! ¡Ven a mis brazos! —dijo Hiram, mientras extendía sus manos.

Eso había sonado completamente diferente, e incluso dulce, en comparación a las frías quejas que había dicho antes, por lo que Rachel vaciló y miró la puerta, ya que también quería abrazarlo, pero temía que Chad y Carl entraran de repente.

—¿Por qué sigues mirando la puerta? ¿Qué estás pensando? ¿Tienes miedo de que te vean? No te preocupes por ellos, ¿acaso no estamos casados? ¡Ven! ¡Estoy esperando! —Hiram la instó, a la vez que la miraba con ojos brumosos. Un segundo después, luchó por levantarse y la tomó en sus brazos como si tuviera la fuerza para mantenerse equilibrado, pero fracasó y volvió a caer en la cama.

Rachel ya no podía pensar con claridad, así que también se dejó caer en la cama y se tumbó a su lado, a la vez que fijaba sus ojos en la mirada de su esposo, puesto que desde que entró en la habitación, solo quería apreciar ese momento robado con él y consolarlo, pero para su sorpresa, Hiram se abalanzó sobre ella en el momento en que se acostó, le arrancó la blusa y puso la boca en su hombro, mordiéndola profundamente.

—¡AY! —gritó Rachel por el dolor. Tuvo miedo de que los dos hombres en la habitación contigua la escucharan, así que se mordió los labios para no volver a gritar. —¡Hiram, relaja tu mordisco! ¡Me está matando! ¡Por favor! —dijo mientras gemía y contenía el aliento.

Hiram la soltó, luego la miró con el ceño fruncido y le dijo: —¿Te está matando? ¿Sabes cómo me siento por dentro? ¡Me has matado miles de veces! ¿Alguna vez has pensado en mis sentimientos? Me pregunto, a pesar de lo que has hecho, por qué no puedo dejarte, es algo en lo que he pensado con frecuencia, intentando descubrir la razón. ¿Por qué no puedo superarte? ¿Por qué ni siquiera puedo enojarme contigo? ¿Sabes qué? Te mostraré, ya que fuiste tú quien se fue, ¡no te lo pondré fácil para que regreses! ¡No lo olvides! Así que escucha con cuidado, esta es tu última oportunidad. Será mejor que vuelvas conmigo ahora, o de lo contrario....

Al ver su rostro furioso, Rachel no pudo saber si hablaba en serio o si simplemente la estaba manipulando.

—De lo contrario, ¿qué? ¿Qué harás? —preguntó cuidadosamente, puesto que tenía miedo de lo que escucharía a continuación.

Hiram se pellizcó la barbilla y resopló: —Encontraré a otra mujer, que será mi esposa y la madre de tus hijos, ¡y así podrás quedarte donde quieras y nunca volver!

El corazón de Rachel se rasgó como si Hiram lo hubiese cortado con una tijera, y en menos de un segundo no pudo más y le gritó:

—¡Vete a la mierda Hiram! ¿Crees que elegí dejarte por mi propia voluntad? ¡Pues no, y te voy a explicar por qué! Te dejé porque tu padre y tu madre se arrodillaron y me suplicaron que lo hiciera, ¡de no ser así no te habría abandonado! ¡Fue por tu propio bien, y por el bien de tu padre para que viviera más tiempo!

En ese mismo instante, llena de furia, lo empujó y se levantó de la cama, se dirigió a la puerta y salió corriendo. Mientras regresaba a su habitación se frotó el hombro, el cual aún le dolía, y para su alivio, Chad y Carl no estaban cerca, ya que no se los encontró en el camino.

Al entrar en su habitación, lo primero que hizo fue comprobar cómo estaba su hombro, y al verlo, frunció el ceño y murmuró: —¡Es un monstruo! ¿Cómo pudo morderme? ¡Está sangrando!

La sangre, además, había manchado su blusa blanca.

—¡Hola! ¿Puedes decirme a dónde te habías ido? —preguntó Marlon, mientras tocaba la puerta, que estaba abierta, e inmediatamente Rachel se dio la vuelta y descubrió que había olvidado cerrarla.

Marlon estaba allí, de pie con los brazos cruzados, mirándola con curiosidad mientras tiraba de su manga.

Al instante, Rachel retiró la mano de la blusa, y le dijo: —¡No es asunto suyo! Por favor, váyase y cierre la puerta por mí. Es demasiado tarde y creo que ahora estoy fuera de servicio. ¡Respete mi privacidad, jefe!

Marlon dio dos resoplidos, y luego respondió: —¿Acaso comiste pólvora en la cena? Solo te pregunté dónde estuviste esta noche y por qué tardaste tanto. Creo que es una pregunta razonable, ¡como tu jefe, me preocupo por ti!

—¡Gracias por su preocupación, jefe! Pero quiero irme a primera hora de la mañana. No, lo antes posible... ¿Me podría hacer ese favor, jefe? ¡Tengo que irme ahora! —Rachel deambuló rápidamente, empacó sus cosas y tomó su ropa del gabinete.

—¿Qué? —preguntó Marlon, ya que estaba confundido y no podía entender lo que acababa de pasar.

Al final, Rachel pudo convencer a Marlon para que empacara sus cosas y se fueran, así que salieron del hotel esa misma noche.

—¡Rachel, dime la verdad! ¡Esto es difícil de creer! ¿Estás diciendo que te encontraste con tu ex en el hotel? —Marlon le preguntó con muchísima duda, ya que lo que le había contado sobre lo que sucedió le parecía una mentira.

—¿Por qué te mentiría? Escucha, se vuelve violento con facilidad, y cuando se trata de mí, exagera. ¡Es mejor que me aleje de él lo más que pueda! —Rachel no tenía motivos para mentir, era plenamente consciente de lo que Hiram era capaz de hacer, además que si Hiram hubiese estado lo suficientemente sobrio, se habría dado cuenta de que la mujer que estaba con él era Rachel, y entonces habría sido demasiado tarde para que ella se fuera.

Ahora que había decidido irse, tenía que esforzarse más para mantenerse alejada, puesto que si la alcanzaba, todo lo que había hecho habría sido en vano.

Cuando por fin llegó a su casa en la Ciudad del Mar del Norte, era la una de la mañana. Rachel dio un profundo suspiro de alivio y se desplomó en su cama, ya que para Hiram no sería fácil encontrarla ahora, después de todo, allí él también era un extraño. Además, allí todo era diferente a Ciudad H.

***

Mientras tanto, Hiram se despertó sobrio en su habitación de hotel, y lo primero que hizo fue oler la colcha que tenía encima. Tenía el mismo olor de su cuerpo, pero también había un ligero olor a Rachel, por lo que se levantó de la cama de inmediato y caminó por la habitación. Buscó detrás de las cortinas, en el baño y la sala de estar, pero no encontró a nadie.

—¡Sal, Rachel! ¿Me escuchas? —gritó.

Luego, abrió la puerta de la habitación, salió y continuó gritando en el pasillo:

—Rachel, ¡sé que estás aquí! ¡Muéstrate!

Al escuchar a Hiram gritar en el pasillo, Chad y Carl abrieron la puerta apresuradamente y salieron corriendo.

—Hiram, ¿qué pasó? —preguntó Carl preocupado mientras se acercaba a él, se preguntaba por qué Hiram se había despertado tan temprano esta vez, ya que por lo general dormía toda la noche.

Hiram agarró a Carl del cuello y gritó: —Ella estaba aquí. Rachel estaba aquí. ¿La viste? ¡Dime!

—No, no la vi. ¡Seguramente estabas soñando de nuevo! ¿Cómo podría estar ella aquí? ¡Hiram, por favor vuelve a tu habitación! —respondió Carl, todavía medio dormido por haberse despertado de repente.

No prestó atención a la reacción de Hiram, ya que no era la primera vez que se levantaba en medio de la noche buscando a Rachel por todas partes.

Había sucedido una o dos veces después de que se fue.

—No, no fue un sueño. ¡La vi claramente en mi cama! —murmuró Hiram para sí mismo. Al instante, soltó a Carl y comenzó a tocar las puertas, una por una.

—¡Sal, Rachel!

¿Cariño? ¡Por favor!

—¡Cálmate, Hiram! ¡Tómalo con calma! Escúchame, te emborrachaste mucho esta noche, y todo lo que viste no fue más que un sueño. ¡Carl y yo venimos a chequearte regularmente para asegurarnos de que todo estuviera bien, pero no la vimos! ¡Confía en nosotros! —Chad se acercó y frotó la parte posterior de la cabeza de Hiram para calmarlo.

Por su lado, Hiram lo miró fríamente y dijo: —¡Ahora te digo que la vi, y lo digo en serio! Ve y busca todas las cartas de las habitaciones de este piso. ¡Las revisaré todas yo mismo! ¡Ve ahora!

—¡Está bien Hiram, está bien! ¡Voy! —dijo Chad asintiendo. Sabía que era mejor hacer lo que Hiram le pedía, ya que no lo escucharía mientras estuviese enojado, así que se subió al ascensor y fue a la recepción a buscar las tarjetas.

Regresó un momento después.

Este hotel era una de las compañías subordinadas de Streams Company, y fue muy fácil para Chad obtener todas las tarjetas de habitación para Hiram.

Hiram abrió las habitaciones una a una buscando a Rachel, pero no encontró a nadie en ninguna.

—Te lo dije, debe haber sido un sueño. Si ella estuviera aquí, ¿cómo podríamos Chad y yo no encontrárnosla? ¡Vuelve a tu habitación y duerme un poco, por favor! —Carl le dijo a Hiram, poniendo un brazo sobre su hombro. Ver a Hiram tan decepcionado lo hizo sentir horrible.

Por su lado, Hiram extendió su mano para masajearse la sien, ya que le palpitaba mucho, y cerró los ojos.

Comenzó a preguntarse si era solo una ilusión, y de repente abrió los ojos, como si algo se le hubiese ocurrido. Inmediatamente, les dijo a Chad y Carl: —¡Vamos a ver los videos de vigilancia! ¡Mira la cámara aquí en el pasillo! Comprobemos si ha entrado en mi habitación esta noche, y luego sabremos si estaba soñando o no.

Capítulo 404

Sé que era ella

En la sala de control del hotel, Carl señaló con el dedo a la mujer del vídeo y dijo: —Hiram, no creo que esa sea Rachel. —Aunque se parecía mucho a ella físicamente, su rostro era bastante diferente.

—Es una pena que solo tengamos una cámara aquí. De lo contrario, podríamos ver desde diferentes ángulos con más claridad —se lamentó Chad colocándose al lado de Carl.

En este piso, estaban todas las suites vip. Para proteger la privacidad de los huéspedes, solo había una cámara instalada en la puerta del ascensor.

Hiram, miró más de cerca a la mujer en el vídeo y dijo sin dudarlo:

—No, estoy completamente seguro que era ella. Carl, ayúdame a revisar los registros de ingreso de antier y ayer para ver si Rachel se registró. Si no, verifica a todas las huéspedes femeninas. Podría haberse registrado con un nombre falso. Chad, pídele al gerente del hotel que me traiga el video del área externa del hotel. Quiero saber cuándo, con quién y en qué dirección se fue. Vengan y me informan en el momento en que tengan novedades.

Chad y Carl se miraron y asintieron con la cabeza al mismo tiempo. —Está bien, ¡trabajaremos en ello!

Hiram no tenía la menor duda de que la mujer del vídeo era su esposa.

Chad y Carl se sorprendieron de no haber descubierto que Rachel se hospedaba en el mismo hotel y menos que estaba en el mismo piso que ellos. ¡Qué casualidad!

¡Además, había entrado en la habitación de Hiram y no sabían nada al respecto!

Al observar la mujer en la pantalla, los ojos de Hiram se ensombrecieron. Se odiaba. ¿Cómo había podido dejar escapar a Rachel cuando ya la tenía en sus brazos?

Tampoco se imaginó que ella tuviera las agallas para ir a su habitación. No obstante, Hiram no hizo nada más que verla irse.

'Rachel, cuando te encuentre, desearía encadenarte para que te estuvieras conmigo por siempre y nunca más huyeras de mí'.

Minutos después, Hiram se puso de pie. Quería bajar para echar un vistazo. Pensó que si lograba saber en qué dirección se había ido, la encontraría pronto.

Cuando caminó hacia la puerta de la sala de control, sonó su teléfono celular.

—¿Presidente Rong? Habla Ben. Mañana tenemos reunión. Como su padre está internado en el hospital, ¿podría venir a la compañía para celebrar la reunión?

Al escuchar esto, Hiram frunció el ceño, empujó la puerta de la sala de control y salió.

—Estoy muy ocupado en este momento. ¿No podemos posponerla?

Ben estaba acongojado. —Bien, presidente Rong, lo intentaré, pero me temo que no será posible.

Hiram colgó el teléfono y siguió caminando. Parecía que tenía que volver a la compañía por la noche.

¿Podría encontrar a Rachel en el transcurso del día?

***

Rachel se levantó temprano esa mañana. Se imaginó que Marlon la llamaría, pero esperó toda la mañana sin recibir una llamada. Entonces decidió llamarlo para preguntarle cuál era su trabajo ese día.

Para su sorpresa, Marlon se molestó porque la llamada de Rachel lo había despertado. Colgó culpándola de interrumpir su dulce sueño.

'Bien, ¡olvídalo!'. Ya que su jefe se había comportado de esa manera, simplemente tomaría el día libre.

Sin embargo, por alguna razón se sintió un poco inquieta.

No, lo cierto es que estaba muy nerviosa, ya que conocía muy bien a Hiram. Si hallaba la mínima pista, la usaría para encontrar muchas más hasta resolver el problema.

Si otros hombres estuvieran en la misma situación, simplemente lo olvidarían pensando que lo habían soñado.

Pero no Hiram. Él no haría eso.

Al pensarlo, Rachel se levantó del sofá de inmediato y se paseó de un lado a otro de la sala. Había sido muy descuidada. ¿Por qué razón había ido a su habitación?

Si él confirmaba que la mujer de anoche era ella, haría hasta lo imposible por encontrarla. Aunque se había registrado con el nombre de Marlon, si Hiram quería averiguar, no tenía duda que obtendría respuestas.

Si encontraba a Marlon, entonces ella..., ya no estaría segura ahí en la Ciudad del Mar del Norte.

¡No podía quedarse ahí más tiempo!

***

De vuelta en el hotel, a Carl no le tomó mucho tiempo encontrar información muy valiosa.

—¡Hiram!, pregunté en la recepción y me dijeron que anoche, además de nosotros, se registró otro huésped bajo el nombre de Marlon. Dicen que es un huésped habitual en este hotel y que reservó dos habitaciones anoche —le informó Carl. Sacó el perfil de Marlon mientras continuaba. —Como es un cliente frecuente, cuando reservó dos habitaciones anoche, el personal del hotel no le preguntó el nombre del huésped que se hospedaba en la otra habitación. Hiram, este es Marlon.

Hiram miró la foto del archivo y después, tomó la del vídeo que Chad acababa de imprimir. Rachel salió del hotel a medianoche.

No se fue sola; alguien la llevaba en un auto.

Según un botones del hotel, el automóvil del vídeo era de Marlon.

—Carl, dile a Chad que no tiene que investigar mucho. Solo pídele que me busque toda la información personal de Marlon, incluyendo los antecedentes familiares, las direcciones de sus empresas, etc. Además, quiero saber a quién conoció recientemente. Haz todo lo posible para encontrar esta información. ¡Ahora anda y hazlo a toda prisa! —dijo mientras colocaba la carpeta en el escritorio.

Horas antes, Hiram estaba confundido tratando de averiguar cómo había podido desaparecer Rachel como por arte de magia. Ahora lo entendía. La habían ayudado.

Rachel era una persona muy sociable. Con solo unos cuantos días de estar ahí, ya había hecho amistad con personas adineradas.

Eso le hizo recordar algo que ella le había dicho una vez, que desde que se conocieron, parecía que ella tenía suerte en el amor, y que siempre podía conocer un chico rico y guapo.

Aun así, trató de hacer todo lo posible para que Rachel no tuviera amistad con ellos.

***

Fue fácil hallar a Marlon. Era la persona más fácil de encontrar en esta ciudad. Le conocían por sus locuras y por su mundialmente famosa y celosa prometida.

—Marlon, regresa a la compañía a la mayor brevedad. ¡Ha venido una persona importante a nuestra empresa y quiere verte! —lo llamó directamente su padre.

Marlon todavía dormía y se sentó de mala gana porque detestaba que lo despertaran más temprano de lo debido. Anoche había llegado a casa muy tarde. ¿Por qué no podía dormir bien? Primero fue Rachel y ahora, su padre. Estaba contrariado.

—¿Quién es? ¿Quién desea verme? Estoy durmiendo. ¿No puede esperar hasta la tarde?

—Cállate. Te dije que es un invitado importante. Se trata de un gran empresario. Será mejor que te levantes, te bañes de prisa y vengas a la compañía. Si no lo haces, ¡yo mismo conduciré hasta tu casa y te arrastraré hasta aquí! —lo amenazó el padre.

—Está bien, está bien. No tienes que venir a mi casa. Cálmate, papá. ¡Ya me estoy levantando! —Marlon tiró el celular en la mesita de noche y se tumbó en la cama unos segundos más antes de darse la vuelta y sentarse.

Cuando llegó a la compañía, vio al hombre que esperaba en la sala vip. Confundido, entró en la oficina.

—Papá, ¿quién me buscaba?

El padre de Marlon le hizo señas al instante de verlo. —¡Ven acá! Este es el presidente Rong.

Marlon caminó hacia su padre e hizo un gesto con la cabeza al hombre sentado en el sofá. —Buenos días, presidente Rong. Soy Marlon. ¿Mi padre me informó que quería verme? ¿En qué puedo servirle?

Hiram lo miró y simplemente preguntó: —¿Dónde está ella?

—¿Eh? ¿Qué quiere decir, señor Rong? ¿A quién se refiere? —le preguntó sin comprender.

Hiram se levantó de repente y caminó hacia él. —La mujer que recogiste del hotel anoche. ¿Dónde está ella ahora?

Al escuchar esto, Marlon comprendió de inmediato quién era el visitante. Miró a Hiram de arriba abajo con desprecio. —Ah, es usted. Lo conozco. Rachel me lo mencionó antes. Usted es su exnovio. El ex violento que le mordió los hombros y la lastimó. Lo siento, tampoco sé dónde se encuentra. Ella solo es mi asistente y tomó el día libre. No sé adónde fue y su vida personal no es asunto mío —contestó encogiéndose de hombros.

Al ver la falta de respeto de su hijo para con Hiram, el padre se inquietó y le dio un ligero codazo. —No seas tan irrespetuoso con el presidente Rong, Marlon. El presidente Rong está aquí buscando a su esposa. ¿De qué exnovio estás hablando?

Las palabras de su padre lo tomaron por sorpresa.

'¿Qué? ¿Rachel es su esposa?'.

Capítulo 405

¿Dónde estás?

'¿Ex? ¿Así es como me llama ahora? Bueno, me acordaré de eso', pensó Hiram.

—Marlon, sé que tu empresa está experimentando una crisis financiera y si pudieras ayudarme diciéndome dónde está, a cambio me aseguraré de que sobreviva. —Hiram no estaba molesto por la ironía que goteaba de las palabras de Marlon, pero estaba cada vez más seguro de que le había hecho algo a Rachel en el hombro la noche anterior, aunque no pudiera recordar los detalles.

A Marlon le sorprendió la generosa oferta de Hiram.

En los últimos dos años, su compañía había quedado atrapada en circunstancias extremas y de no haber acudido a la familia Tang para recibir asistencia financiera, ya habría cerrado. Con esa propuesta, ya no necesitarían depender de su reticente ayuda.

Al escuchar las palabras del Sr. Rong, el padre de Marlon lo llevó a un lado, era una situación demasiado buena para dejarla pasar. —Marlon, ¿has oído eso? Si ayudas a Sr. Rong a encontrar a su esposa, nuestra compañía no irá a la quiebra.

Marlon era consciente de la importancia de semejante apoyo, pero también sabía que Rachel debía haber pasado por demasiadas cosas como para tener que esconderse en la Ciudad del Mar del Norte. Además, aunque solo la conocía desde hacía unos días, no quería traicionarla.

—Vamos, Marlon, ¿a qué estás esperando? Piénsalo, no tendremos que besarles los pies a los Tang solo para mantenernos a flote. ¡Solo acepta! —lo convenció su padre.

Si Hiram encontraba a Rachel, Marlon podría ayudar a una pareja rota a reunirse y al mismo tiempo asegurar el futuro de su compañía. Posiblemente no tendría más oportunidades después de esa así que dudando un poco, Marlon miró a Hiram y sacó su teléfono para llamarla:

—Rachel, ven a mi oficina lo antes posible, tengo algo que debes hacer. —Caminaba hacia la puerta mientras hablaba con ella.

Sin embargo, esta permaneció callada por un momento después de escucharlo ante de responder: —Marlon, lo siento mucho. Yo... Me he marchado, ya no estoy en la ciudad, tengo muchas cosas urgentes con las que lidiar. En cuanto al salario que me pagaste por adelantado, te lo devolveré lo antes posible. Lamento realmente los problemas que he causado estos últimos días.

No le había resultado fácil tomar aquella decisión ya que le había pagado un mes por anticipado y acababa de adaptarse a su nueva vida allí.

Podría haber seguido en la ciudad con la premisa de que permanecía lejos de Hiram pero como ahora la había encontrado, no tenía más remedio que encontrar otro lugar, otra población para esconderse y comenzar de cero.

—De verdad que lo siento —continuó. No le había quedado otra que irse sin decir adiós.

Marlon se quedó de repente con los ojos como platos cuando escuchó sus palabras. —¿Qué? Entonces, ¡ya te has marchado!

Hiram, que estaba perdiendo la paciencia en la sala VIP, salió y agarró el teléfono de su mano.

—Rachel, ¿dónde estás ahora? —gritó en voz baja pero poderosa.

Sin embargo, ya no había nadie al otro lado de la línea y solo se oía un pitido. Rachel había colgado.

Se puso tan furioso que arrojó el celular por la ventana, se llevó las manos a la nuca y cerró los ojos. 'Maldición, colgó después de escuchar mi voz'.

Si en ese momento la tuviera delante, la estrangularía.

Como ya no estaba en la ciudad, Hiram no necesitaba quedarse y se dirigió hacia la puerta, seguido por Chad y Carl.

—¡Espere! Aún puedo ayudarle a encontrarla y tiene que cumplir su palabra —gritó Marlon detrás de ellos:

—Su teléfono está equipado con un GPS especial y puedo localizarla incluso si está apagado.

Hiram se detuvo y se giró para mirarlo. Aunque se preguntó por qué había colocado un dispositivo de rastreo en el celular de Rachel, no dijo nada porque no había nada más importante aparte de encontrarla.

***

De pie en la estación de tren, Rachel colgó y apagó el teléfono.

Las palabras de Hiram aún resonaban en sus oídos, una y otra vez.

Tal como esperaba, ya la había encontrado pero no tenía importancia porque estaba a punto de irse de nuevo.

Sosteniendo el boleto de tren, agarró su maleta y se dirigió al andén, pensando: 'No me será fácil regresar ya que he dejado un desastre detrás de mí'.

El tren acababa de salir cuando Hiram y los demás llegaron.

Estaba jadeando y miraba el convoy rodando a gran velocidad y era tal la ira en sus ojos por haber llegado unos segundos tarde que podría haberlo quemado a distancia.

—Sr. Rong, por favor mantenga la calma, conozco a alguien en la estación y puedo pedirle que compruebe el destino de Rachel —dijo Marlon, que también estaba sin aliento. Sin descansar, entró para buscar a sus contactos.

Al ver el tren desaparecer en la oscuridad, llevándose a la mujer a la que simplemente no podía abrazar, Hiram se quedó parado en el mismo lugar con el corazón cada vez más frío.

En el tren...

Con el boleto aún en la mano, Rachel levantó la cabeza lentamente y apretó el puño para contener las lágrimas.

'No puedo llorar, no puedo tener un corazón blando. Ya no', pensó.

Rachel no podía regresar porque le había prometido a Gavin que desaparecería y no podía dejar que ninguno de sus sacrificios fuera en vano.

Sabía que estaba lastimando a Hiram más allá de lo que podía imaginar, pero era la única forma de curar el odio entre sus dos familias y de permitir que Fannie viviera una vida normal.

Lo último que Rachel deseaba era ver a su madre viviendo a escondidas.

—Chica, ¿por qué lloras? Se te ve tan desconsolada. Puedes hablar conmigo si necesitas a alguien —dijo una anciana al otro lado del pasillo, al ver a Rachel sumida en una tristeza extrema. Tendría unos sesenta años.

Aunque Rachel hizo todo lo posible por contener las lágrimas, todavía le caía alguna por las mejillas así que se las secó con una toalla de papel y sacudió la cabeza con una sonrisa. —No es nada, solo recuerdo algunas cosas tristes.

—Bueno, puedes comentármelo si esas cosas te hieren realmente, no es bueno que te las guardes para ti. He estado allí, así que quizás pueda darte algunos consejos.

Rachel recordó de repente a su propia hija, Joyce, que solía estallar en llantos cuando le hacían daño. ¡Oh, cómo extrañaba a su angelito!

La conmovió el tono amable por lo que respiró hondo para calmarse y empezó a contar una versión simplificada de su historia.

La tía asintió con la cabeza después de escucharla: —Tu situación es una vergüenza ya que te acabas de ir a petición de tu suegro.

Rachel hizo un movimiento de cabeza para mostrar su acuerdo. En condiciones normales, no habría cedido tan fácilmente ante Gavin, ya se había enfrentado a él varias veces en el pasado. Pero esta vez era diferente, debido a un accidente, Lydia estaba en el estado vegetativo y su familia la hizo responsable.

Por eso tuvo que dejarlo todo atrás.

—Hija mía, escúchame, ahora es importante ser paciente y aguantar lo que la vida nos trae. Tu esposo te quiere mucho y tienes dos hijos por lo que Dios te ha bendecido y lo volverá a hacer —la consoló la anciana con confianza.

—Será bueno para ambos que se calmen pasando un tiempo separados. Sin embargo, es una mala estrategia a largo plazo, no puedes evitar toda la vida a tu propio marido, especialmente si lo amas tanto como dices.

Se sentó más cerca y continuó: —Tengo una idea de lo mejor de ambos mundos, ¿quieres que te la cuente?

Capítulo 406 En el tren

Rachel se quedó sin opciones. Haría caso a todos los buenos consejos que le pudieran dar en ese momento. Se acercó mientras la escuchaba. ¿Realmente había una mejor solución?

—Me encantaría escuchar su idea, señora —le dijo Rachel a la mujer.

La mujer se rio con disimulo. Había pasado por muchas situaciones en la vida, era algo que se podía apreciar por las líneas de expresión de su rostro. Ya no estaba obsesionada con las relaciones como Rachel, así que podía ver las cosas desde una perspectiva muy diferente.

—Deja de huir de él. No eres la única que lo está pasando mal con esto. Tu esposo y tus hijos también sufren tu ausencia. Ellos te necesitan. Tu familia te necesita. ¿Por qué no pensar en otra solución?

Impaciente por saber la respuesta, Rachel dijo ansiosamente: —No me haga adivinar, señora. ¿Cuál es la otra solución? ¡Dígame, por favor! Soy la protagonista de la historia y no puedo verlo como usted. Estoy hecha un lío. ¿Podría decirme qué tiene en mente? ¿Hay una mejor manera de solucionar esto?

Al ver a Rachel inquieta, la mujer se echó a reír y dijo lentamente: —Eres una niña tonta. Por supuesto que hay una mejor forma. Hay muchas, de hecho. Y esconderse no es una de ellas. Esconderse solo empeorará la situación. Como puedo ver, ya ha empeorado. Las cosas mejorarán si tu esposo comprendiera por qué te estás escondiendo de él. Pero si no sabe el motivo, los problemas entre él y tú crecerán y cada vez será más difícil resolverlos. Lo que estoy tratando de decirte es que debes dejar que la naturaleza siga su curso. Si te encuentra de nuevo, no huyas, solo enfréntalo. Intenta calmarte y hablar con él. Hazle saber tu postura y lo que estás pensando. Y si realmente se preocupa por ti, te esperará hasta que estés lista para volver a casa en lugar de obligarte a ir con él. Además, ¿qué pasa si es lo bastante inteligente como para encontrar una mejor salida? No podrás saberlo si sigues huyendo de él. De todos modos, esconderse es la peor manera de lidiar con tus problemas.

Rachel asintió mientras escuchaba pensativa.

Admitió que lo que decía la mujer tenía sentido. Era solo que..., tenía miedo de enfrentarse a él en ese momento.

Ya no tenía ninguna confianza para mirarlo a los ojos.

—Gracias señora. Fue de gran ayuda. Pensaré en lo que dijo, ya que todavía me faltan varias paradas para llegar a la mía. —Rachel le agradeció a la mujer. Ella fue una bendición del cielo.

La mujer que estaba sentada frente a ella la miró sonriendo. —¿Sabes qué? Ustedes los jóvenes son demasiado impetuosos. Así es exactamente como son. Ja, ja. Cuando lleguen a nuestra edad, ya no harán locuras como esta. No importa cuál sea tu decisión final, te entenderé, niña. No te juzgaré por eso. Vivo en la Ciudad L. Si no tienes dónde quedarte, puedes venir a mi casa. Mi hija trabaja en otra ciudad y no vive conmigo, así que tengo una habitación libre. ¡Siempre serás bienvenida! —dijo la mujer.

Rachel le sonrió antes de mirar por la ventana. El tren pasaba velozmente por hermosos campos verdes a los lados de las vías.

De vuelta en la Ciudad del Mar del Norte, fuera de la estación de tren: —Presidente Rong, el tren que Rachel tomó se dirige a la Ciudad L. El trayecto tiene ocho paradas y el destino de Rachel es la Ciudad L. ¡Pero no estoy seguro de si ella se bajará en otra parada! —Marlon corrió hacia Hiram, con un informe de los últimos avances de la búsqueda.

Marlon no había estado tan cansado en toda su vida. Obviamente no haría tal cosa si Hiram no fuera a salvar el negocio familiar.

—Chad, ayúdame a verificar si tenemos sucursales cerca de estas paradas. Si las tenemos, envíales fotos de Rachel y pídeles que vayan a la estación a esperarla y buscarla —dijo Hiram lentamente. Estaba tranquilo y tenía las cosas organizadas de manera ordenada. Luego se metió en el auto rápidamente. —¡Carl, vamos a la Ciudad L!

¡Hiram estaba muy seguro de que encontraría a Rachel esa vez!

Seguiría estando intranquilo al pensar que él estaba durmiendo solo y que Rachel estaba deambulando sola, con un peligro acechando en cada esquina.

Pase lo que pase, Hiram estaba decidido a encontrar a Rachel.

En tren comenzó a desacelerar al aproximarse a su destino final. En unos minutos llegaría a la Ciudad L.

Rachel seguía hecha un lío, y todavía no estaba segura de lo que debería hacer a continuación. Cuando el tren pasó la curva entrando en la ciudad, se puso de pie y se tambaleó un poco. Luego, de la nada, una manzana rodó hasta sus pies.

Rachel se inclinó y la recogió. Entonces vio a una niña que se acercaba a ella. Estiró las manos en un intento de cogerle la manzana a Rachel.

—Tía, mi manzana. —Con un peinado negro por encima del hombro, la niña levantó la cabeza y sonrió a Rachel.

Rachel limpió la manzana con su ropa antes de dársela. —Aquí tienes. Cógela con fuerza para que no se te vuelva a caer, ¿de acuerdo?

La niña asintió con cuidado de no dejar caer la manzana otra vez. La sostuvo con fuerza con sus pequeñas manos regordetas mientras se alejaba y volvía con su madre.

Rachel temía que la niña pudiera tropezar y caerse, así que la observó hasta que volvió a su asiento.

Cuando Rachel vio a la madre de la niña, se sorprendió.

La madre de la niña parecía estarlo también, pero se limitó a agarrarla de la mano a su hija y mirar a otro lado, fingiendo no haberla visto.

A Rachel le sorprendió que Shirley tuviera una hija.

¡Cómo pasa el tiempo! Parecía que todo había pasado ayer, cuando Rachel estaba embarazada y Shirley hizo todas esas cosas.

—¡Mami, quiero comerme mi manzana! —dijo la niña mientras sostenía la manzana y caminaba hacia su madre. No le habían salido suficientes dientes como para poder morder la piel de la manzana, por lo que pidió la ayuda de su madre.

—Si no puedes morderla entonces no te la comas. Deja de molestarme, ¿vale?. —Shirley era impaciente con su hija. Irritada, se acomodó la ropa y miró a su alrededor.

—Pero yo quiero comerme esta manzana, mami. —La niña hizo un puchero y le rogó a su madre.

—¡Jesús! Eres muy pesada. Deja de molestarme, ¿de acuerdo?. —Shirley empujó a su hija y dejó caer su manzana.

La niña rompió a llorar. Era demasiado pequeña para darse cuenta de que lo que estaba haciendo molestaba a los otros pasajeros del tren. Llorando a gritos, se inclinó para buscar la manzana, sin saber dónde se había caído.

Los pasajeros sintieron lástima por la niña y negaron con la cabeza hacia Shirley porque estaba siendo cruel con su hija. La niña era adorable, pero su madre era muy impaciente y dura con ella. ¡Qué pena!

La mujer sentada justo frente a Rachel estaba tan enojada que seguía inclinándose para mirar en dirección a Shirley. —Los adultos no deberían pagar sus frustraciones con sus hijos. Los niños son inocentes y sensibles. Se sienten amenazados con facilidad y lloran inmediatamente. No deberíamos gritarles así.

Rachel suspiró mientras sacaba una manzana limpia de su bolso. Entonces se puso de pie y caminó hacia la niña que se arrastraba por el suelo para encontrar su manzana.

—Ven aquí, nena. Tengo una manzana. Ven a comértela —dijo Rachel amablemente mientras sonreía a la niña.

La niña se levantó del suelo. Con lágrimas en los ojos miró a su madre y pareció pedirle su aprobación.

Shirley se levantó, agarró la mano de su hija y la cogió en brazos ignorando la amabilidad de Rachel.

No obstante, la niña extendió su mano, queriendo tomar la manzana. Sus ojos miraban fijamente la manzana. Estaba deseosa de comérsela.

Rachel temía que la niña no pudiera morderla, así que fue al restaurante del tren para pedirle a una azafata que la ayudara a cortar la manzana ya que no se permitía llevar un cuchillo a bordo. Luego caminó hacia la niña y le dio un trozo.

Sin embargo, Shirley tiró el pedazo en el momento en que lo vio en la mano de la niña. —Nadia, ¿qué pasa contigo? ¿Recuerdas lo que te dije? No puedes tomar comida de extraños, ¿de acuerdo?

Al ver que su manzana se volvía a caer, la niña comenzó a llorar de nuevo. Aun así seguía abrazada a Shirley, con sus manos alrededor de su cuello.

—Estás siendo demasiada cruel, Shirley. Ella solo quiere una manzana. Si le hubieras dicho que sí desde un principio, nada de esto habría sucedido —dijo finalmente Rachel, no pudiendo soportar más el comportamiento de Shirley.

Rachel había oído que Shirley fue enviada de regreso a la ciudad natal rural donde se casó. Desde entonces no la había visto y no sabía que después de todos esos años, Shirley seguía siendo la misma. Ella no había cambiado nada.

***

Rachel no pudo evitar preguntarse por qué Shirley tomaría un tren con su hija sin ninguna ayuda.

—¡Te diré una cosa! Esta es mi hija. Cómo la cuido no es asunto tuyo. Si estoy feliz, se puede comer su manzana. Si no lo estoy, no recibe nada. ¿Me oyes? ¡No te metas en mis asuntos! —dijo fríamente Shirley.

Capítulo 407 Una aparición increíble

La anciana sentada frente a Rachel estaba irritada por la actitud de Shirley así que exasperada, se levantó y dijo, deteniendo a Rachel: —Siéntate, cariño, no pierdas el tiempo con este tipo de personas. —Examinó a Shirley en un segundo y continuó: —No lo vale.

Otras personas pronto intervinieron, y en un instante el vagón estaba lleno de abucheos de los pasajeros, gritos de la niña y chasquidos de las ruedas sobre el riel, ya que el tren se acercaba a su destino en medio del tintineo metálico. Como llegaban, los pasajeros se fueron callando por sí solos y se olvidaron del incidente anterior, la mayoría sacaba su equipaje de los estantes y se preparaban para apearse.

Rachel y la anciana se levantaron después de que el tren se detuviera, envueltas con el sonido de murmullos y pasos que pronto lo llenó todo. Antes de despedirse, la tía le entregó un trozo de papel con un número de teléfono.

Cuando pasó junto a Shirley, seguía en su asiento sin mostrar intención de irse, con la niña dormida en su regazo, probablemente agotada tras haber llorado tanto.

Rachel continuó su camino. Después de bajarse del tren, se quedó parada en la estación por un rato, escaneando los alrededores y miró los paneles, preguntándose a dónde ir.

Un momento después, Shirley se bajó con la niña en brazos, observó el andén y luego se dirigió hacia una salida a la izquierda.

Rachel la siguió con los ojos y le pareció que actuaba de manera extraña. Rachel sacudió la cabeza y decidió concentrarse en lo suyo. Giró la cabeza hacia las salidas izquierda y derecha sin tener idea de qué dirección tomar, así que decidió elegir una al azar y simplemente seguir su instinto.

De repente, se oyó un grito. —¡Ahí está! ¡Atrápenla! —bramó la voz de un hombre.

—Esa perra se atreve a huirse con la niña, ¡le romperé las piernas en cuanto la agarre!

Rachel vio una pandilla de unos cuatro o cinco hombres señalando la dirección por la que Shirley había ido y sintió un sudor frío en la frente. Su corazón latía con fuerza ya que en un primer momento, supuso que venían a por ella. Después de pensarlo, cambió de opinión ya que llevaría al menos un día manejar desde la Ciudad del Mar del Norte hasta donde se encontraba, por lo que era imposible que Hiram llegara tan pronto.

Se detuvo en seco y giró la cabeza hacia Shirley que corría abrazando a su hija, tratando de evitar ser capturada por sus perseguidores.

—¡Perra! ¿Cómo te atreves a escapar? ¡Eh! ¡Detente! —Rachel miró más de cerca al hombre que estaba gritando ferozmente y cuya apariencia indicaba que no era de ciudad.

Con sus manos sosteniendo a su pequeña, era imposible que Shirley corriera rápido. Miró desesperada a su alrededor, sus hombros se agitaban por su propia respiración, sus extremidades temblaban por el esfuerzo y su corazón se hundió cuando vio a aquellos hombres apresurándose hacia ella. Abrazó a su hija, sin saber ninguna manera de escapar.

Entonces, vio a Rachel de pie no muy lejos de ella, cuya ansiedad en el rostro reflejaba la suya y con un último suspiro, corrió hacia ella.

—¡Rachel! ¡Escucha por favor! Sé que te hice daño en el pasado y que no estoy en posición de pedirte nada, pero necesito tu ayuda —suplicó con voz temblorosa. Rachel vio el brillo del sudor cubriéndole su cara, sus manos protectoras envueltas alrededor de su niña y sus ojos inyectados en sangre mientras miraban los suyos. —No di a luz a un hijo, esta es mi hija, Nadia —dijo, mirándola en sus brazos. —Alguien quiere comprarla por un precio alto —explicó mientras elevaba a la pequeña por encima de su cadera. —Por favor, te lo suplico, ayúdame a salvarla. Lo es todo para mí, Te lo ruego, por favor.

Las lágrimas corrían por la cara de Shirley mientras hablaba, volvió la cabeza hacia los hombres que se acercaban cada segundo un poco más y antes de que Rachel pudiera pensar o hablar, empujó la niña hacia ella.

Shirley podía no ser una buena persona, pero era madre y nunca podría abandonar a su hija.

—Shirley....

Todo estaba ocurriendo tan rápido que no podía procesarlo todo a la vez y al mirar a la niña, Rachel sintió emociones contradictorias.

—Rachel, ¡por favor! —rogó Shirley de rodillas, agarrando sus brazos. —Lamento haberte lastimado, pero mi hija es inocente, te lo pido, ¡ayúdame a salvarla!

—¡Shirley! —un grito rompió el sonido de sus sollozos. —¡Devuélveme a mi hija! ¡Yo decidiré lo que le pase!

El grupo se acercaba y Shirley se puso de pie, los ojos clavados en los de Rachel:

—Llévate a Nadia rápidamente, los alejaré de ti. —Con esas palabras, la empujó hacia la salida. En cuanto estuvieron a salvo fuera de su vista, se volvió hacia sus perseguidores y gritó: —¡Escuchen! ¡Todos! Entre ustedes está mi hermano, mi primo, mi tío y mi esposo, ¡pero no dejaré que se lleven a mi hija!

Se interpuso en su camino con la cabeza bien alta mientras corrían hacia ella.

Cerró los ojos y respiró, rezando en silencio para que Rachel lograra ponerse a salvo con su niña. Había vivido una vida difícil pero quería que fuera mucho mejor para su hija.

—¡Perra, quítate de en medio! ¿Sabes a quién te opones? ¡No me obligues a pegarte! —su esposo se acercó a ella y la abofeteó. Shirley se tambaleó y sostuvo su rostro hinchado pero no se movió, por lo que su marido la agarró por el cuello y rugió: —¡Fuera del camino o te rompo las piernas! ¡Ustedes, vayan tras la otra mujer! ¡Rápido! ¡La cría vale ciento cincuenta mil dólares! Hagan todo lo necesario para recuperarla, ¡no la dejen escapar!

Él quería un niño que llevara su nombre y no le importaba en absoluto perder a su hija ya que después de venderla, podría tener varones en el futuro.

Ciento cincuenta mil dólares no eran ninguna broma.

Ante sus palabras, su hermano y primo derribaron a Shirley y corrieron detrás de Rachel y la niña.

Su esposo se acercó a ella, levantó el puño y le dio un fuerte golpe en el estómago. Sintió que el aire se le escapaba de los pulmones mientras se doblaba por el dolor. La agarró por la cara y la obligó a mirarlo.

—¡Maldita perra! ¡Deberías saber lo afortunada que eres de que me haya casado contigo! —siseó: —Pero no me sirves de nada si no puedes darme un hijo. ¿Y ahora te opones a mí?. —Sus ojos brillaron de maldad. —Las mujeres como tú necesitan que se les enseñe una lección para recordarles cuál es su lugar.

Levantó su mano una vez más mientras Shirley cerró los ojos y rezó en silencio por la seguridad de su hija.

La estación era grande y Rachel giraba la cabeza en todas las direcciones, pero era como si los pisos se extendieran más allá de su vista. Estaba sin aliento después de correr con la niña en sus brazos. Nadia se había despertado, miró a su alrededor y preguntó con cautela: —Tía, ¿dónde está mi mamá? ¿A dónde fue?

—No te preocupes, volverá pronto —respondió Rachel, dándole palmaditas en el hombro suavemente mientras trataba de mantener la calma.

Miró a su alrededor buscando a sus perseguidores, de los que no había ni rastro, y se sentó con Nadia en su regazo.

Parecía incluso más joven que Joyce, sus ojos estaban muy abiertos por la confusión y las lágrimas comenzaban a formarse en sus párpados.

Había muchas cosas que Rachel ignoraba pero sabía que Shirley no le mentiría sobre su hija, ya que no tenía motivos para hacerlo. La preocupación comenzó a colarse en el pecho de Rachel mientras miraba a la pequeña, quienquiera que fueran esos hombres, era consciente de que no se darían por vencidos hasta que consiguieran lo que querían.

—Tía, tengo hambre.... —Salió de sus pensamientos cuando escuchó a Nadia hablar en voz baja, tocando su estómago que emitía sonidos de gorgoteo.

El corazón de Rachel se partió al oírlos, rebuscó inmediatamente en su bolso y encontró media barra de pan que le entregó, antes de decir con una leve sonrisa: —Toma esto primero, ¿de acuerdo? Compraremos mucha comida deliciosa cuando salgamos de aquí.

Nadia agarró el pan en su mano mientras las emociones pesaban sobre el pecho de Rachel. Era muy pequeña y los niños de su edad no debían separarse de sus madres.

—¡Mira! ¡Ahí está ella! ¡Deprisa! —la voz de un hombre resonó por la estación. Rachel levantó la cabeza y vio a dos hombres corriendo en su dirección.

Agarró su bolso a toda prisa y corrió hacia la salida con Nadia ya que antes de sentarse allí, había verificado que estaban cerca de una puerta.

Puso toda su fuerza en sus piernas y brazos pero era imposible correr rápido ya que Nadia pesaba al menos diez kilos. Rachel la miró, tenía tanto miedo que se olvidó de comer. Al ver a los dos tipos corriendo tras ellas, echó instintivamente la cabeza hacia atrás.

Su madre le había dicho que iban a venderla a alguien y cerró los ojos, luchando contra las lágrimas. No quería ser vendida.

Incluso si fue solo por un corto tiempo, Rachel ya sentía que estaba perdiendo fuerzas. Levantó la cabeza y vio un elevador delante de ella mientras esos hombres todavía las perseguían. Entró corriendo y presionó el botón de la puerta para cerrarla y escuchó los golpes desde fuera. Apretó apresuradamente la tecla F1 ya que el piso en el que se encontraban estaba vacío y pensó que estarían más seguras cuando llegaran al primero donde podría pedir ayuda a alguien.

Rachel se apoyó en la pared y trató de recuperar el aliento. Nadia estaba temblando en sus brazos, envolvió sus pequeños brazos alrededor del cuello de Rachel que pudo sentir los latidos de su pequeño corazón. Trató de calmarla acariciando su cabello y hablándole suavemente.

Después de un tiempo, llegaron al primer piso y Rachel salió corriendo con ella en brazos en cuanto se abrieron las puertas del ascensor. Pero se quedó paralizada cuando vio dos figuras delante de ella, los dos hombres ya habían llegado y las esperaban. Su sangre se congeló por miedo.

Ya estaba oscuro, fuera de la estación, el cielo estaba iluminado por las luces de la calle y dentro, solo quedaba un puñado de personas que esperaban a tomar algún tren.

Rachel miró impotente a su alrededor.

—¡Adelante! ¿Por qué no sigues? —gritaron corriendo hacia ellas. En el mismo instante, el hombre que había estado insultando a Shirley antes apareció por detrás.

Aquello era solo un amplio espacio vacío donde Rachel no podía encontrar un lugar para esconderse.

—Danos a la niña. Esto no es asunto tuyo, y si eres inteligente, sabrás qué hacer. Entrégamela y no te haremos daño —dijo el padre de Nadia.

Rachel miró a la pequeña en sus brazos. Unos leves sollozos sacudían su cuerpo y no pudo soportar dejarla sola. Shirley había hecho cosas terribles, pero, si no fuera por ella, no la habrían enviado a una aldea remota a casarse con ese hombre cruel.

'No puedo dejar que atrapen esta niña', pensó. Apretó los brazos alrededor de Nadia.

—Tía, tengo mucho miedo, por favor, no me abandones —suplicó en voz baja y envolvió sus brazos con fuerza alrededor de Rachel.

Esta le frotó la mejilla y dijo: —No te preocupes, todo va a salir bien. No te dejaré sola. —Desvió la mirada hacia los hombres que la rodeaban, abrazando a la niña de manera protectora contra su pecho.

—Te lo has buscado, es tu decisión, ¡y una muy estúpida! —se burló el hombre, que le hizo una señal a los otros dos que estaban detrás de él.

Al verlos acercarse, Rachel dio dos pasos hacia atrás, asustada.

En ese preciso momento, el sonido de las sirenas resonó en el aire y varios autos se alinearon a un lado de la carretera y un hombre salió del primer vehículo.

—¡Hiram! —Detrás de él, se apearon otros muchos hombres de los demás autos.

Capítulo 408 Imposible huir de él

Casi a la vez, todas las personas dirigieron la mirada al alboroto fuera de la estación.

—¡Hiram, por allá! ¿Aquella es Rachel? —gritó Carl de inmediato señalándola.

Todos miraron hacia donde señalaba. Hiram también fijó los ojos en los tres tipos enormes que, en apariencia, eran campesinos y a la mujer en el medio que llevaba una niñita en brazos.

A pesar de ir vestida con ropa simple y sencilla, pudo reconocerla con solo verla.

Era ella sin duda alguna. Su esposa, Rachel Ruan.

En las tranquilas calles de Ciudad L a medianoche, todo estaba en absoluto silencio. Además, esta no era una ciudad muy desarrollada y, por eso, en ese momento, casi no había transeúntes salvo por uno o dos autos que pasaban de vez en cuando.

Con Nadia en los brazos, Rachel supo que no tenía por dónde huir. Miró a su alrededor con nerviosismo en busca de alguien que pudiera ayudarla. Cuando vio los autos que se estacionaron en la calle, empezó a gritar tan fuerte como pudo.

Todavía había una distancia entre ella y las personas en los autos, y no podía distinguirlos bajo la tenue luz del farol en la calle. —¡Auxilio! ¡Alguien que me ayude! ¡Por favor! —gritaba desesperada.

—¡Cállate! ¡Mujer estúpida! ¿Por qué gritas? La niña que tienes en los brazos es mi hija. ¡Lo correcto es que un padre venga por ella y se la lleve a casa con él! ¡Devuélvela ya! ¡Aun cuando te desgarraras la garganta de los gritos y aunque llamaras a la toda la fuerza policial aquí, no puedes negarme a mi hija! —gritó el hombre del frente.

—¡Vamos, cariño! ¡Ven con papá que te llevará a casa con mamá! —dijo el hombre llamando a la niñita.

La niña tenía abrazada a Rachel por el cuello y se sujetó todavía más fuerte cuando oyó la voz del padre, y temblaba llorosa sin atreverse siquiera a mirarlo.

Por el rabillo del ojo, Rachel vio a varias personas que se acercaban por el otro lado. Se sintió feliz y aliviada. Tenían una oportunidad. Las personas no se negarían a ayudar a otros que estaban en un verdadero aprieto y agradeció a Dios que aún quedara mucha gente buena en este mundo.

Nadie supo de dónde sacó el valor, pero, de pronto, se quitó el bolso del hombro y se lo lanzó al hombre que estaba más cerca de ella.

En el momento en que el hombre se corrió para esquivarlo, ella aprovechó la oportunidad para escabullirse por ese espacio y corrió con los dientes apretados hacia las personas.

—¡Auxilio! ¡Por favor, ayúdenme! Se los suplico... —gritó a todo pulmón mientras corría tan rápido como podía. Pero enseguida, se detuvo y sintió clavada al suelo como si le hubiera caído un rayo. Reconoció al hombre que caminaba hacia ella.

El corazón le palpitaba con fuerza. Se trataba de la mejor persona que había conocido en su vida y había venido para salvarla.

Era Hiram, su esposo.

Sin embargo, no podía creer lo que veía.

De pronto, se quedó sin fuerzas para moverse. Lo miró sin pestañear totalmente incapaz de reaccionar con la niñita aún en sus brazos.

Los tres hombres que las perseguían las alcanzaron. Cuando la atraparon, trataron de agarrarla, Carl, Chad y Marlon, que venían de lado, los detuvieron rescatándola a tiempo.

Rachel olvidó por completo lo que sucedía a su alrededor y fijó la mirada en el hombre frente a ella. Muy cerca de ella, había gritos y empujones, volaban los golpes y las patadas, y caían cuerpos al suelo. En medio de todo aquello, escuchaba latir su corazón con claridad y sentía que se le escaparía del cuerpo. Todo era como un remolino hasta que, de repente, oyó gritar a Hiram.

—¡Ven! ¡Vamos! —La agarró y se la llevó a un lugar seguro lejos de la pelea.

—¡Eres una cosita traviesa! ¡Me pregunto si debiera encadenarte para que estés junto a mí el resto de tu vida! —le dijo Hiram bufando con frialdad mirándola sin pestañear.

Aunque ardía de la furia, notó que ella había perdido bastante peso desde que se había ido.

Rachel apartó la mirada con la cabeza inclinada hacia el suelo. Sintió que se le habían agotado las fuerzas y hacía todo lo posible por no desplomarse.

A pesar de todos los problemas, no podía huir de él por más que tratara.

—¿Por qué tratan de detenernos? ¡Por favor, explíquenos, hombre! ¡Deben creernos, esa niña es mi hija y esa mujer que la sostiene nos la arrebató! ¡Déjanos en paz! ¡O llamaré a la policía! —gritaba el padre de Nadia.

Superado en número por Carl, Chad, Marlon e Hiram, que estaba cerca, sabía perfectamente que no le sería fácil recuperar a su hija. Por eso, trató de hacerles entender con la esperanza de convencerlos y marcharse.

Rachel escuchó todo lo que el padre había dicho y volvió en sí. Se volteó y mirándole gritó: —¡Tú, gusano! Lo único que quieres es dinero, no a tu hija. ¿Dime cuánto te ofreció el comprador por tu niña? Te pago el doble. ¡Solo déjala en paz!

Los tres hombres se miraron y asintieron. Ya habían decidido vender a la niña, así que no tenía sentido rechazar una oferta más alta. Después de todo, quien da más siempre gana.

—¿En serio? ¡Entonces, aceptamos, pero debes pagarnos ya! —No desperdiciaron el tiempo para aceptar el trato. —¡Nos esfumaremos cuando nos entregues el dinero! —dijo el padre en tono directo como quien vende un teléfono celular usado. No era una relación fraternal entre el padre y la hija, sino un simple negocio.

Rachel podía sentir la mirada abrasadora de Hiram a sus espaldas.

Él dio un paso adelante y le dijo a Chad: —Págale la mitad, y, después, te lo llevas a tramitar el procedimiento de adopción. Cuando eso esté listo, le pagas el resto.

Hiram era bien conocido por la claridad de sus ideas. Hasta en este momento, se aseguraba de que todo fuera correcto y se negociara como era debido. No dejaba cabos sueltos que causaran problemas más adelante.

En tanto el padre admitiera que no tenía los medios para criar a su hija, se encargaría de ella y, luego, buscaría una buena familia que la adoptara.

Carl juntó el bolso que Rachel les había tirado y caminó hacia ella. Un poco emocionado de poder verla al fin, le dijo: —¡Toma, aquí está tu bolso, Rache!

Ella le sonrió. Tenía agarrada a Nadia con una mano y se las arreglaba para coger su bolso con la otra, pero Hiram actuó con más rapidez que ella. Con una mano, tomó el bolso y con la otra la cogió de la mano y la llevó al auto.

Cuando Rachel subió, él también lo hizo, se sentó junto a ella, cerró la puerta y le puso el seguro.

Rachel sentó a Nadia al lado de ella y se frotó las muñecas. Las cortadas que tenía le causaban un dolor punzante y sentía que ambas estaban maltratadas.

Rachel no se atrevía a mirar al hombre a su lado pues temía que la furia en sus ojos la hiciera arder en llamas.

—¡Ah, casi lo olvido! Dejé mi equipaje en la plataforma. ¿Me darías un par de minutos? Quiero ir a buscarlo —preguntó. Hasta ahora que lo peor parecía haber pasado, recordaba el equipaje que había dejado en la plataforma cuando Shirley le dio a Nadia. En ese momento, pensó que solo era ropa, y comparado con la niña, aquellas fueron más sencillas de reemplazar.

Ahora que la niña estaba a salvo, pensó que sería bueno averiguar si todavía estaba donde la había dejado.

Al escucharla, Hiram levantó las cejas y la miró con frialdad: —Así que crees que puedes salir de aquí y luego huir de mí otra vez. Después, tendré que ir de ciudad en ciudad por todo el país hasta encontrarte, sin que te importe a vida que tenemos: nuestros hijos, nuestro trabajo... ¿Es este tu plan?

—Escucha, yo... —contestó Rache tratando de explicar, pero él la ignoró.

—Carl, por favor, ve a la plataforma y mira si queda alguna valija ahí. Si está, ¡tómala y tráela! —Entonces, se volvió a Rachel con indiferencia. —¡Problema resuelto! ¿Algo más?

—¡No huiré, Hiram! ¡Pero tenemos que hablar! —dijo Rachel.

—¿Hablar? Está bien, ¡claro que tenemos que hablar! Pero, ¿por qué no me lo dijiste en casa? ¿Por qué no me hablaste cuando te encontré en la Ciudad del Mar del Norte? ¿Explícame por qué? —le gritó Hiram sin reprimir la ira.

—Yo... —murmuró Rachel. Trató de responderle, pero no lo logró.

—Nunca me has dado la oportunidad de hablar. Mi teléfono estaba encendido las veinticuatro horas del día, ¿pero por qué no me llamaste? ¿Se te olvidó mi número? ¡Dime! —dijo rugiendo dentro del auto.

Los gritos eran tan fuertes que Nadia se asustó y empezó a llorar.

La niña de dos años se le abrazó a Rachel sollozando. Estaba tan asustada que no lloraba duro y miraba de reojo a Hiram de vez en cuando.

—Tía, ¿dónde está mi mami? Quiero verla ahora —susurró Nadia.

En ese momento, Rachel recordó que se había olvidado de Shirley. ¿A dónde iría?

—Hiram, hablaremos de esto más tarde. Ahora, tenemos que encontrar a su madre. ¿Podrías ayudarme? —le preguntó con delicadeza mientras sostenía a la niñita a quien le frotaba la espalda mientras que estaba abrazada a ella.

Hiram frunció el ceño y preguntó: —¿Tiene madre? Pensé que su padre la estaba vendiendo porque su madre había muerto y no tenía quién la cuidara.

Si ambos padres aún estaban vivos, le costaría mucho obtener la custodia. Esto era sentido común.

—Sí, su madre es Shirley. A pesar de lo que ocurrió, por favor, encuéntrala ya que estamos aquí en este momento —le pidió con voz suave tomándolo del brazo.

Hiram dudó un momento y miró a la niña, preguntándose cómo era posible que fuera la hija de Shirley.

Vacilante, sacó el teléfono y llamó a Carl para pedirle que buscara en los alrededores y se fijara si Shirley todavía estaba en la estación.

Después de hacerlo, miró con el ceño fruncido a la pequeña alborotadora tratando de ocultar el enojo, antes de salir de la parte de atrás del auto y sentarse en el asiento del conductor.

Cuando encendió el auto y lo puso en marcha, Rachel supo que Hiram se pondría iracundo con lo que iba a pedir y dijo a regañadientes: —Hiram, no quiero regresar a casa todavía.

Él pisó los frenos y el auto se detuvo abruptamente lanzando a Rachel y a la niña hacia adelante. Se volvió hacia ella y le preguntó con gran frialdad en la voz: —¿Qué es lo que acabas de decir?

Capítulo 409 Es hora de hablar, Hiram

Un frío repentino llenó el auto. Había un silencio sepulcral.

Rachel abrazaba a Nadia con fuerza. Sabía que Hiram había estado controlando su temperamento solo por la niña que estaba en el auto.

—Hiram, deberíamos hablar tranquilamente para no asustar a la niña —dijo con voz apagada, tratando de evitar enojarlo de nuevo.

No era buena idea provocarlo en momentos como ese.

Hiram apretó los labios sin decir nada. Mientras continuaba conduciendo, Rachel vio que sus ojos brillaban de rabia.

Nadie habló más hasta el final del viaje.

Hiram estacionó el auto en la puerta de un hotel. Chad y Carl estaban ocupados arreglando otros asuntos, por lo que tuvo que registrarse personalmente.

Durante el registro, Rachel se quedó detrás de Hiram. Hiram no se molestó en mirar hacia atrás, pero ella podía sentir que él la vigilaba mentalmente.

Sabía que él estaba preocupado de que ella pudiera dejarlo de nuevo.

—¡Vamos! —dijo Hiram mirando a Rachel mientras se alejaba de la recepción. En ese momento su teléfono comenzó a sonar.

—Hiram, conseguimos el equipaje pero aún no encontramos a Shirley. El personal me mandó el vídeo de la cámara de vigilancia. Salía un cómplice de su esposo llevándosela —dijo Carl.

—Muy bien, entendido. Vuelve cuando el trabajo esté terminado —respondió Hiram. Tan pronto como colgó, Ben llamó.

Hiram se detuvo y frunció el ceño. Le dio la tarjeta de la habitación a Rachel y le pidió que entrara.

Rachel tomó la tarjeta de su mano y sin mirar se fue hacia la puerta con Nadia.

—Señor Rong, será mejor que regrese. El señor Gavin dijo que debe asistir a una reunión importante mañana a las nueve de la mañana —le dijo Ben a Hiram. Era la reunión anual de Streams Company, donde se debatían asuntos importantes con sus clientes de larga duración. Gavin se lo tomaba muy en serio.

Le había insistido a Ben para que le instara a Hiram a asistir a la reunión.

Hiram miró su reloj. Ya eran las once y media de la noche. Era imposible regresar a la Ciudad H en ese momento.

—Ben, todavía estoy en la Ciudad L. No hay aeropuerto aquí. Me temo que no podré llegar mañana por la mañana.

Ben suspiró al escucharlo. —Señor Rong, ¡sabe lo importante que es esta reunión! Si no aparece, ¡el señor Gavin se pondrá furioso! ¡Perjudicará gravemente a nuestro negocio! —continuó diciendo intentando hacerle cambiar de opinión.

—¡Acabo de encontrar a Rachel! —dijo finalmente Hiram.

Ben se quedó boquiabierto.

Él sabía cuánto había sufrido Hiram desde que Rachel se fue. Para Hiram no había nada más importante que estar con su esposa en ese momento.

Hiram apagó el celular después de colgar. Luego abrió la puerta de la habitación y entró.

Al entrar vio a Rachel parada en la puerta.

—Regresa si es algo urgente. Si viajas durante la noche, tal vez puedas llegar. Yo... No te preocupes. Ya me encontraste y no me volveré a esconder de ti.

Rachel había escuchado lo que había dicho por teléfono, así que sabía que él debía tener algo urgente que solucionar.

Al ver a Hiram, Nadia se asustó. Agarró a Rachel por el muslo, sin atreverse a mirarlo.

—¿Puedes pedir algo de comida para Nadia? No ha comido nada hasta ahora. Hablemos después de que se duerma —dijo Rachel mirando a Hiram y dándole una palmadita en el hombro a Nadia para consolarla.

Hiram la miró, se dio la vuelta y salió corriendo sin decir una palabra.

Al cabo de un rato, entró una camarera y se acercó a Nadia. —Señorita, la llevaré a cenar. ¿Podrías seguirme, por favor? —le preguntó.

Al escuchar esa petición, Nadia negó con la cabeza. Ella no se atrevía a salir con esa extraña.

La camarera sacó de repente un conejito de juguete del bolsillo de su delantal. —Si te doy esto, ¿vendrías conmigo? Te traeré de vuelta después de la cena. ¡Vamos, querida! —le instó.

Nadia miró al lindo conejito y luego miró a Rachel, que era la única persona en la que podía confiar cuando su madre no estaba.

Rachel sabía que fue Hiram quien le había pedido a la camarera que se llevara a la niña.

—Nadia, adelante. Sigue a la mujer y ve a comer. Estarás bien —dijo Rachel acariciando suavemente su cabello.

A Nadia no le gustaba irse con extraños, pero asintió y, a regañadientes, siguió a la camarera.

Poco después de que Nadia y la camarera se hubieran ido, entró Hiram.

Cerró de un portazo la puerta y le echó el seguro por dentro.

Sin embargo, cuando entró en la suite, no había nadie. Gritó el nombre de Rachel en vano.

—¡Rachel! ¡Rachel!

—Estoy aquí.

La puerta del baño se abrió de repente. Rachel salió y miró fijamente a Hiram, quien la miraba con inquietud.

Ella había estado pensando mucho durante el viaje en tren. Lo que la anciana le había dicho era sensato, no se podía esconder para siempre.

Sabía que Hiram la amaba profundamente. Si no, no la habría buscado por todas partes.

Pero, ¿si su amor se desvanecía con el tiempo y dejaba de quererla? ¿Seguiría buscándola?

Hiram tenía miedo de perderla y ella también tenía miedo de perderlo a él y a sus hijos.

Sin ella, Joyce y Jonny se sentirían desamparados y asustados, como Nadia estaba en ese momento. Shirley no era una buena madre, pero para Nadia lo era todo.

Ella estuvo pensando y decidió resolver su problema con Hiram de manera diferente.

Al ver a Rachel salir del baño, Hiram se sintió aliviado. Se acercó al sofá y se sentó encendiéndose un cigarrillo.

—¿Quieres hablar conmigo? Hablemos, entonces —dijo.

Sentada frente a él, Rachel aclaró sus pensamientos y dijo: —Sabía que no permitirías que me fuera, por eso lo hice sin decirte nada. Después de todo lo que ha sucedido, no quiero molestar más a tu familia. Lydia se lo merecía. Pero si no fuera por mí, ella no se habría comportado así. Si no fuera por mí, papá no habría sufrido un ataque al corazón. El otro día, él incluso....

Rachel hizo una pausa y cerró los ojos. Luego respiró hondo y continuó: —Así que decidí irme por un tiempo y volver cuando papá ya no estuviera enojado conmigo.

Hiram escuchaba atentamente mientras la miraba, sin querer perderse el más mínimo cambio de sus expresiones.

—Si solo querías irte por un tiempo, ¿por qué me dejaste el acuerdo de divorcio? —Hiram bajó la voz y preguntó.

Si Rachel hubiera querido regresar, no habría preparado el acuerdo y lo habría firmado.

Rachel parpadeó en estado de shock y vaciló antes de decirle la verdad.

—Yo... Yo estaba de mal humor y no sabía cuándo volvería. No quería hacerte esperar por mucho tiempo, por eso....

Antes de que pudiera continuar, Hiram golpeó la mesa. Él la miró con ira y le preguntó: —¿No querías hacerme esperar? ¿Qué harías si te dijese que he firmado el acuerdo?

El corazón de Rachel se detuvo. Ella pestañeaba mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

No se esperaba que Hiram la hablara de esa manera.

¿Realmente había firmado el acuerdo?

Capítulo 410 También firmé el acuerdo

—También firmé el acuerdo.

—¿Cómo? No... ¡De ninguna manera! ¡Eso es absolutamente imposible! Si lo hubieras hecho, ¿por qué habrías venido hasta aquí a buscarme? —dijo Rachel con incredulidad.

Hiram resopló y fumó mientras jugaba con su encendedor a prueba de viento. —La razón por la que vine es porque no quiero que me abandones de esta manera. Déjame decirte algo, Rachel. Me habría irritado y probablemente también firmado el acuerdo, ¡tal como lo hiciste tú! Tú fuiste quien lo redactó y lo firmó en primer lugar, me llevaste a hacer lo que hice. Dijiste que parezco un lobo, pero en ese tema, creo que eres quien se parece a este animal. Eres cruel e ingrata. Sabes cuánto te aprecio y lo bien que te trato, mi corazón solo te pertenece a ti y logras captar toda mi atención. Eres lo único que le da sentido a mi vida, es lo que significas para mí y, sin embargo, mira lo que me has hecho. No importa cuán malvado sea mi padre o lo que haya hecho, simplemente podrías habérmelo contado y habríamos arreglado el problema juntos. En cambio, solo huiste, nos abandonaste a nuestros hijos y a mí. ¡Eres tan irresponsable y tan cobarde! ¿Qué querías que hiciera? ¡Dime!

Rachel no estaba escuchando a Hiram, lo único en lo que pensaba era en esa frase que acababa de decir: —También firmé el acuerdo.

Rachel sintió que no tenía ningún control sobre sí misma. Se levantó lentamente, temblando, y caminando hacia él, le preguntó con incredulidad: —Hiram, responde mi pregunta de nuevo. ¿Tú realmente firmaste el acuerdo?

Podía sentir que estaba a punto de colapsar. Parecía que en cuanto le dijera que sí, se desmayaría.

—¿Cuál es el interés de que conteste? Ya le contaste a Marlon que soy tu ex. ¿Ahora no estás satisfecha con el resultado? —dijo Hiram sarcásticamente, arqueando las cejas. Sin embargo, cuando vio lágrimas rodando por las mejillas de Rachel, algo lo golpeó y miró a su alrededor.

Rachel había caído al suelo al escuchar su respuesta. Todo lo que había hecho en los últimos años desapareció en la nada.

—¡Deja de hacerte la inocente delante de mí y de llorar! ¿No es esto lo que querías? Cuando redactaste el acuerdo, ¿no era para que lo firmara? ¿Cómo es que no estás contenta ahora que lo he hecho? —dijo Hiram sin siquiera mirarla ya que temía no poder controlarse y acabar contándole la verdad.

Las lágrimas seguían rodando por las mejillas de Rachel que finalmente, se convenció a sí misma de dejar de llorar. Necesitaba ser fuerte en ese momento, no podía permitirse perder la cabeza.

—¿Qué pasa con nuestros hijos? ¿Puedes...? ¿Me permitirás criarlos? —le preguntó a Hiram lenta y cuidadosamente. Sintió que casi no podía respirar pero sabía que tenía que calmarse e hizo todo lo posible para conseguirlo, por el bien de sus hijos. No podía permitirse el lujo de perderlos.

Al escuchar su pregunta, se dio la vuelta y entrecerró los ojos. —¿Crees que estaré de acuerdo con eso, Rachel? ¡Mira lo que has hecho! ¿No te parece que es demasiado tarde para hacerme una pregunta tan ridícula?

Rachel se dio la vuelta, de espaldas a él, ya que no se atrevía a mirarlo.

—¿No me dijiste en el auto que no querías volver? Estoy aquí para decirte que ahora puedes hacer lo que quieras. Sin embargo, para alejarte de mí, no necesitas cancelar tu tarjeta de crédito y deambular por allí en lugar de quedarte en un hotel —respondió Hiram con enojo mientras apretó tan fuerte su cigarrillo que se rompió en dos. Lo apagó en un cenicero, se puso de pie y miró la espalda de Rachel, que temblaba ligeramente. Intentaba calmarse y no quería que su esposo le viera la cara.

'Rachel, te haré saber lo graves que pueden ser las consecuencias de que me dejes', pensó.

—Espera... ¿Me estás mintiendo, Hiram? Si realmente firmaste el acuerdo, ¿por qué publicaste anuncios en el periódico? ¡Explícate! —le gritó Rachel al recordar esas publicaciones.

'Si realmente hubiera firmado el acuerdo, ¿por qué habría hecho eso?', se preguntó.

—¿Así que las viste? ¿Por eso te maquillaste? Tenías miedo de que te reconociera, ¿verdad? —se burló Hiram, de espaldas a ella.

Frustrada, Rachel agachó la cabeza. Pensó que Hiram se iba a ir, pero entró al baño y su mente se quedó inmediatamente en blanco. No podía pensar con claridad.

Hiram dijo que había firmado el acuerdo de divorcio.

Entonces, ¿estaban divorciados así como así? ¿En serio? ¿Se habían divorciado sobre un simple impulso?

A ella nunca se le había ocurrido, lo había abandonado, ¡pero tenía sus motivos! Hiram siempre había estado tranquilo y sereno al respecto, casi como si lo entendiera. ¿Cómo se había comportado tan imprudentemente? ¿Cómo pudo hacer algo así?

¿Estaba realmente enojado con ella esa vez?

Hiram salió del baño tras unos minutos, miró a Rachel y explicó: —Ahora es demasiado tarde. Esta es la última habitación disponible en el hotel. Le he pedido a un asistente que cuide de esa niña —dijo, intentando explicarle a Rachel por qué compartían dormitorio.

Esta no sabía qué hacer ni cómo contestar, estaba distraída acerca de toda la situación y se quedaba simplemente sentada, sintiéndose indefensa y desesperada. Finalmente, se tambaleó hacia el dormitorio y la cama, se subió a ella y segundos después, estaba encima de Hiram. Acto seguido, se inclinó y lo besó como una mujer poseída.

Confundido, este frunció las cejas. '¿Qué le pasa? ¿No se supone que debe estar triste y frustrada por todo lo que le he dicho hoy? ¿No está actuando de forma un poco anormal?', se preguntó.

Independientemente de su confusión, Hiram sabía que no importaba lo enojado que estuviera con ella, no había forma de que rechazara su beso sexy y entusiasta.

Sin embargo, entendió pronto lo que Rachel estaba haciendo ya que cuando estuvieron a punto de tener relaciones sexuales, le preguntó de repente: —Dime, Hiram, no firmaste el acuerdo, ¿verdad?

Frunció el ceño de inmediato. ¿Pretendía obligarlo a decirle la verdad persuadiéndolo con sexo? Subestimaba realmente su autocontrol y no dijo una palabra. En cambio, tiró de la colcha para cubrirlos a ambos.

Unos minutos más tarde, Rachel estaba cansada y se sentó, apoyando las manos sobre la cama y forzó a Hiram a mirarla a los ojos. —¡Dime la verdad! No lo firmaste, ¿verdad? Necesito saberlo.

Al ver que la ansiedad de Rachel iba en aumento, Hiram miró a su alrededor, cambiando lentamente su punto de enfoque. Apartó la colcha, se levantó y se vistió.

—Sí, lo firmé —respondió.

—Sin embargo, ¡elegiste acostarte conmigo! —exclamó Rachel, sintiendo que tenía algo con qué presionarlo. Tiró de su ropa en un intento por evitar que se vistiera.

Hiram arqueó las cejas. —Me lo debes. De hecho, me has dejado por tanto tiempo que si cuento esto una vez al día, todavía me debes doce —dijo. Agarró sus pantalones de la mano de Rachel y continuó poniéndose la ropa para marcharse, dejándola en el dormitorio. Se sintió desesperada.

Hiram dejó escapar un gran suspiro de alivio después de cerrar la puerta. La única forma que tenía para evitar que Rachel huyera de él era haciéndole saber que no tenía sentido hacerlo.

De lo contrario, independientemente de lo que hiciera, fallaría una y otra vez.

—Sr. Rong, Gavin ha preguntado por ti, pidió que regresaras lo antes posible. ¿Puedo conocer tu plan?. —Chad había recibido la llamada a medianoche y parecía grave. Le dijo que su hijo tenía que volver a cualquier precio, motivo por el que lo había esperado en la puerta.

Hiram se arregló el traje y caminó hacia la habitación de invitados. —Solo ignóralo —dijo.

—¿Ah? Yo no entiendo, Hiram, ya hemos encontrado a Rachel. —Chad siguió a Hiram al cuarto y dijo con nerviosismo: —Sr. Rong, Carl y yo nos quedaremos aquí y cuidaremos de ella, no hay necesidad de que te preocupes ni un poco. ¡Juro que no dejaré que vuelva a escapar y que la protegeré con mi vida! —dijo Chad, inclinando la cabeza de inmediato cuando Hiram lo miró. —Bueno, sé que parece que estoy exagerando pero lo que intento decir es que no dejaremos que se marche de nuevo. Lo prometo. ¡Puedes estar tranquilo y volver si lo deseas!

Hiram abrió la puerta de la otra habitación, entró y respondió: —Chad, ¿sabes lo que significará si regreso ahora?

—Claro, que eres responsable y profesional. Eres el Director General de la Streams Company, por eso eres el centro de atención de la conferencia. ¿Qué sentido tendría si estás ausente? —dijo Chad mientras lo seguía.

La conferencia no tendría razón de ser sin Hiram.

—Sr. Rong, Gavin acaba de ser sometido a una operación, ahora está confinado en el hospital y demasiado débil para organizar la conferencia. Si te quedas aquí y no vuelves, Ben se quedará avergonzado frente a todas esas personas, y no sabré cómo enfrentarme a tu padre, después de eso.

Hiram entró, abrió el equipaje que Carl había traído y dijo fríamente: —¿Sabes qué? Quiero que sepa las consecuencias de que él arregle mi vida a su voluntad. Echó a mi esposa y ahora me pide que lo ayude a celebrar una reunión y socializar con sus amigos. ¿Por qué debería escucharlo y hacer lo que quiere?

Incómodo por lo que había dicho, Chad se frotó la cabeza: —Sr. Rong, creo que todo esto es irrelevante.

—¿Irrelevante? Es el presidente de la compañía y, sin embargo, puede hacer lo que quiera sin tener en cuenta mis sentimientos. ¿Por qué debería yo ser profesional y considerar la situación general?

'¿Situación general? ¿Cuál era exactamente la situación general?', pensó Hiram.

Reprimir su ira por un momento volvería a hacer feliz a toda su familia, al menos por un tiempo. Eso también era una situación general pero, ¿sería capaz de hacer eso?

Hiram agachó la cabeza y rebuscó en el equipaje de Rachel, quería saber cómo había sido su vida en los últimos días.

Esta vez, estaba decidido a hacer que su padre conociera de primera mano las consecuencias de ignorar la situación. Todo el sufrimiento y sacrificio de su esposa no podía caer en saco roto.

Y de repente, Hiram encontró algo en su ropa.

Capítulo 411 Su mujer está bien vigilada

Hiram sabía que, cuando se trataba de dificultades, Rachel era muy paciente, de este modo, cuando se fue solamente se llevó muy pocos objetos de valor, incluyendo un reloj Rolex.

Hiram miraba la parte posterior del reloj cuando de repente se le ocurrió una idea, así que se lo arrojó a Chad y le dijo: —Reacondiciona este reloj.

Chad lo cogió, y mirándolo con cuidado, preguntó confundido: —¿Qué quieres decir con que lo 'reacondicione'? ¿Cómo?

Hiram se volvió y le lanzó una mirada fría, lo que hizo que Chad se diera cuenta de lo que quería decir, así que respondió: —Está bien. —Luego, se guardó el reloj en el bolsillo.

—Hiram, ¿estás seguro de que no asistirás a la reunión mañana? —preguntó Chad, ya que pensaba que no sería una buena opción porque la ausencia de Hiram tendría graves consecuencias.

—¡Deja de decir tonterías! O puedes volver a Ciudad H ahora —dijo Hiram con frialdad. Un segundo después, tomó algunas otras cosas valiosas y luego cerró la maleta. —Deshazte de ella —ordenó, pero Chad vaciló, y pensó: '¿No era esta la maleta que Rachel me había pedido que retirara de la estación de tren? A ella le parece importante'.

—¿Acaso no me oyes? No quiero repetirlo dos veces —Hiram dijo en voz baja, impacientado. En su opinión, esas prendas eran baratas y de baja calidad, y dañarían la piel de Rachel.

Hiram le había proporcionado a Rachel una vida decente y la trataba como a una princesa, así que no dejaría que esa ropa barata la mancillara.

Rachel usaba esa ropa porque él no estaba a su lado, pero ahora que estaba aquí, debía tirar todas esas cosas.

En la habitación contigua, Rachel se despertó y sintió que tenía los ojos hinchados, miró el reloj y descubrió que eran las 10 de la mañana.

'¿Dónde está Nadia?', pensó.

Rachel empacó las cosas, se puso el abrigo y tomó su bolso antes de salir de su habitación.

Fue a preguntarle a la recepcionista dónde estaba Nadia, y descubrió, gracias al personal, que se la habían llevado.

Por lo tanto, fue a buscar a Hiram para preguntarle por Nadia, cuando de repente Carl vino a ella. —¡Rachel, buenos días! Hiram te está esperando en el comedor, debes estar hambrienta.

Al escuchar esto, Rachel caminó hacia el comedor sin pensarlo dos veces.

—¡Rachel, no seas impulsiva! Sabes muy bien lo que le hiciste al corazón de Hiram, era como un cadáver ambulante durante esos días. ¡No durmió por varios días, y yo no pude ayudarlo en absoluto! —Carl la siguió.

—Puedes preguntarle a Chad y a Ben si no me crees. Hiram había perdido mucho peso, era obvio para nosotros —continuó Chad, y un segundo después alcanzó a Rachel. De repente, Rachel, que caminaba delante de él, se detuvo.

—Carl, ¿está bien mi mamá?

—¿Tía Ruan? Por supuesto. Hiram había enviado a alguien para cuidarla, así que no te preocupes —respondió Carl, asegurándole que Hiram tenía cuidado con esas cosas.

—Uh... ¿Mencionó algo más? ¿Algo así como un acuerdo de divorcio? —preguntó Rachel con atención, ya que ayer estaba un poco sensible por el asunto, pero ya se había calmado. Cuando lo pensó detenidamente, Rachel consideró que Hiram debía haber sabido su razón para irse, por lo que no creía que firmaría el acuerdo sin pensarlo con cuidado.

—¿Acuerdo de divorcio? No. ¿Por qué debería haber un acuerdo de divorcio? Hiram te quiere mucho. Lo último que haría sería divorciarse —replicó Carl.

Lo que dijo era verdad, puesto que para Hiram era imposible divorciarse de su esposa.

Rachel pensó en las palabras de Carl mientras caminaba hacia el comedor, hasta que se dio cuenta de que ya estaba frente él.

Sin importar dónde se encontrase Hiram, la multitud siempre lo seguiría y todos se enfocarían en él. Rachel solo tenía que seguir los ojos de las chicas o tías hasta que pudiera encontrarlo.

Por su lado, Carl sacó una silla para ella y se unió a la mesa vecina con Chad.

—¿Dónde está Nadia? —preguntó Rachel mientras se sentaba, yendo directamente al grano.

Tenía la intención de irse con Nadia para encontrar a Shirley, su madre, después de que despertara, sin embargo, el personal le dijo que Hiram se la había llevado.

Mientras cortaba el bistec en su plato, Hiram escuchó a Rachel, luego la miró y le respondió: —Le pedí a alguien que la llevara de vuelta a Ciudad H.

—¿Disculpa? —las palabras de Hiram sorprendieron a Rachel, por lo que estuvo a punto de ponerse de pie. —¿Por qué la enviaste de vuelta? Shirley es su madre. ¿Cómo puede una hija estar lejos de su madre?

Hiram se puso un bocado de filete en la boca, luego tomó un sorbo de jugo, y después de hacer todo eso, dijo con total tranquilidad: —Le pedí a alguien que verificara la situación actual de Shirley. Un traficante de personas había secuestrado a Nadia, y Shirley la rescató, por lo que escaparon a miles de millas para deshacerse del criminal. Sin embargo, todavía estaban en peligro, ya que Shirley no podía proteger a Nadia sola, y si Nadia no era correctamente protegida sin dudas sería secuestrada.

Lo que Hiram no le dijo a Rachel fue que Shirley había sido golpeada hasta casi morir, ella también estaba lo suficientemente ocupada con sus propios asuntos, y no se lo contó a Rachel porque sabía que eso aumentaría sus problemas.

—Entonces, ¿dónde está ella ahora? —preguntó Rachel nerviosa. No pudo evitar sentir un poco de pena cuando pensó que no había nadie junto a Nadia, una niña de dos años.

—El Palacio de Tulipán. Se divertirá con Joyce y Jonny —respondió Hiram. Estrictamente hablando, la hija de Shirley tenía una relación con su madre, por lo que Nadia no tuvo problemas para quedarse en el Palacio de Tulipán.

Por otro lado, Hiram había dicho eso a pesar de que odiaba a Shirley y que no quería verla más por el resto de su vida, pero no quería desquitarse con una criatura de dos años.

—Te preocupas mucho por el hijo de otro. ¿Qué hay de Jonny y Joyce? ¿Acaso no los has extrañado estos días?

Al escuchar esto, Rachel bajó la cabeza y tomó un sorbo de sopa de verduras, temblaba un poco y se notó en la forma que agarraba la cuchara. Aun así, no dijo nada.

—Volveré a Ciudad H después de esta comida. ¿Qué hay de ti? —le preguntó Hiram con un tono de voz plano, aunque, a decir verdad, no estaba tan tranquilo como parecía, así que observó secretamente la expresión en los ojos de Rachel y cada uno de sus movimientos.

—Quiero volver a Ciudad del Mar del Norte. Me fui apuradamente y no pude presentar mi renuncia —dijo Rachel, puesto que pensaba que aún era necesario seguir el procedimiento si ya no trabajaba allí.

—¿Quieres decir que quieres encontrarte con Marlon? Todavía está aquí, durmiendo en su habitación, arriba —dijo Hiram. La noche anterior se les había hecho muy tarde, por lo que pidieron varias habitaciones para descansar.

Por su lado, Rachel parpadeó a la vez que decía que estaba al tanto, así que terminó la sopa y se levantó para irse.

Una vez que Rachel se fue, Hiram arrojó en el plato el cuchillo y el tenedor que tenía en la mano, y luego se limpió la boca con una toalla de papel. Había perdido el apetito.

Mientras tanto, cerca del pasillo de arriba, Rachel se encontró de pie ante la habitación de Marlon, y finalmente tocó a la puerta.

Un momento después, Marlon se cubrió con la colcha, abrió la puerta, y mientras bostezaba, le preguntó a Rachel: —Sra. Rong, ¿qué pasa? ¿Qué estás haciendo aquí?

Capítulo 412 El fénix en el gallinero

—Lo siento, Marlon. Me fui sin decir adiós y te causé problemas —dijo Rachel con remordimiento y la cabeza baja.

Marlon miró sus hombros encogidos y dijo con simpatía: —No, por favor, no seas tan educada. —Luego se pasó una mano por su pelo corto y se rio con timidez. —Si no hubiera sido porque tu esposo me dijo que podría ayudarnos, yo tampoco lo habría ayudado a encontrarte.

—¿De verdad?

Rachel no sabía de qué otra forma responder, estaba sorprendida por las palabras de Marlon y lo que sugerían. ¿Acaso había ayudado a encontrarla por los beneficios que había prometido Hiram?

Rachel estaba concentrada en sus pensamientos mientras este le dijo: —La gente siempre persigue los beneficios —y luego miró a Rachel, continuó: —Parece que la suerte está de mi lado. Encontré un fénix que se cayó en el gallinero. Esta vez, la familia Tang ya no se atreve a controlarme. —Después de un rato, entró en su habitación y dejó escapar un profundo suspiro.

Había regresado demasiado tarde la noche anterior.

Rachel se paró en la puerta y escuchó lo que había dicho. Estaba un poco sospechosa.

Al principio, pensó que se acostumbraría, pero, a medida que pasaba el tiempo, se sentía cada vez más incómoda a su alrededor.

Después de respirar profundamente, entró en su habitación. —Aquí tienes. El teléfono —dijo, poniéndolo sobre la mesa.

Marlon, que estaba cómodamente acostado en su cama envuelto en un edredón, la miró y le dijo: —¿Qué haces? Ya te vendí el teléfono, es tuyo ahora. ¿O todavía quieres que devuelva el dinero?

—Me diste el salario de un mes por adelantado, así que ahora estamos a mano —respondió Rachel.

Marlon se sentó y la miró. —La verdad, no me importa mucho. Hiram prometió ayudarnos con nuestros problemas. Esto ni siquiera se acerca a eso.

—Esto y eso son dos cosas diferentes —dijo Rachel, mirándolo directamente a los ojos.

—Él es él, yo soy yo. Me traicionas porque es para tu ventaja, y te devuelvo esto porque no es mío. —Marlon se quedó allí sentado mirándola en silencio, sin decir una palabra. Rachel se dio la vuelta y salió de la habitación.

Debía haber algo en el teléfono; de lo contrario, ¿cómo Marlon habría podido encontrarla?

—Oye.... —...

Marlon miró la puerta que seguía entreabierta y siguió a Rachel con los ojos. Una extraña sensación comenzó a formarse en la boca de su estómago, dejaba un sabor agrio y agudo, la misma sensación que sienten las personas cuando comen limones verdes.

Luchó por ponerle un nombre a la sensación, y, después de un rato, se hizo evidente para él. Se sentía culpable.

Al principio, se había acercado a ella con la mente fija en sus propias intenciones.

Cuando descubrió que posiblemente era una persona de clase alta, supo que sería útil, pero no esperaba que lo fuera tan pronto.

Sin embargo, cuando llegaron los beneficios, no estaba tan feliz como pensaba que estaría.

Rachel salió de la habitación de Marlon, respiró hondo y bajó las escaleras. Vio a Carl esperándola afuera. Estaba inquieto, algo que a Rachel le pareció extraño.

Cuando se le acercó, él habló como si no supiera cómo hacerlo. Se rascó la cabeza y preguntó: —Rachel... Eh... ... Hiram quiere saber si volverás a Ciudad H con nosotros o.... —Carl no terminó la pregunta. Su deber era llevar a Rachel de regreso, pero Hiram quería que le preguntara de esa manera.

Había dos autos delante de ella. Rachel miró el primer auto y vio que era el de Hiram. —Quiero regresar al Pueblo XH —dijo, y luego caminó hacia los autos, hacia uno de ellos.

Carl exhaló un suspiro de alivio. El Pueblo XH no estaba lejos de la Ciudad H, así que sería bueno que Rachel estuviera allí. Sin embargo, su disfrute de ese pensamiento se truncó cuando vio a Rachel subir al segundo auto en lugar del primero.

—¡Rachel! —gritó Carl inconscientemente.

'¿Qué estás haciendo? Hiram está en el auto delantero', pensó.

Rachel abrió la puerta del auto y se acomodó dentro. Carl la siguió rápidamente para cerrar la puerta e, incapaz de contenerse, le dijo: —¡Hiram está en el auto de adelante!

Rachel lo miró con el rostro inexpresivo. —Lo sé. ¿Qué sucede? —respondió casualmente, mientras encendía el equipo estereofónico del auto y sintonizaba el canal.

Carl bajó los hombros mientras suspiraba, resistiendo el impulso de sacudir la cabeza. Hiram ya había acelerado, así que encendió el auto rápidamente para seguirlo.

Después de más de diez horas, finalmente llegaron a Ciudad H.

—¿Ves, Rachel? Ya está oscuro. —Carl señaló hacia el cielo, que se coloreaba rápidamente de anochecer. —¿Qué te parece quedarte en Ciudad H por esta noche y volver a mañana al Pueblo XH? —preguntó. El auto estaba a punto de entrar al Palacio de Tulipán.

—Está bien —respondió Rachel secamente. Ya había llegado a ese lugar, y no había razón para no ver a sus hijos. Sentía que el pecho se le hinchaba de anticipación al imaginarse sus caras sonrientes. Parecía haber pasado mucho tiempo desde la última vez que había visto a sus hijos.

Ante su respuesta, Carl se sintió mucho más reconfortado. En comparación con antes, Rachel tenía una disposición mucho más complaciente.

Afuera del Palacio de Tulipán, Hiram estaba en el auto de adelante, y miraba su espejo lateral, esperando señales del auto donde estaba Rachel. Sus ojos oscuros brillaron de felicidad cuando vio el conocido vehículo acercarse a la villa. Cerró los ojos y exhaló el peso que sentía en el pecho, ya que por fin Rachel volvió a casa.

Carl estacionó el auto afuera de la villa.

Hiram se sorprendió por completo cuando Rachel salió del auto de un saltó y corrió hacia la puerta. No esperaba que estuviera tan ansiosa por volver.

Sonriendo para sí mismo, salió del auto y escuchó las voces alegres de Emma y los sirvientes provenientes de la casa. —¡Sra. Rong! ¡¿Está de vuelta?! —...

Los gritos de emoción de los niños siguieron inmediatamente después.

—¡Mamá!

—¡Mamá!

Hiram subió los escalones, siempre con una sonrisa en los labios.

Rachel les dio un fuerte abrazo a Jonny y Joyce, tratando de contener las lágrimas con todas sus fuerzas; besó sus cabezas y aspiró su aroma. Se sentía muy cálida, como si su corazón pudiera estallar. Respiró hondo y dijo con una sonrisa: —Lo siento. ¡Lo siento mucho, mis pequeños!

Joyce puso sus manos en las mejillas de Rachel y dijo: —Mamá, no hay problema, pero la próxima vez que te vayas, tienes que llevarnos a Jonny y a mí contigo, ¿de acuerdo?. —Los ojos de Joyce brillaban de alegría cuando Rachel los miró. Se imaginó que los ojos de su hija reflejaban su propia felicidad.

Contempló los rostros de sus hijos, y tomándolos en sus brazos una vez más, dijo: —Muy bien, lo prometo. La próxima vez, estaremos todos juntos. —Los tranquilizó.

Se soltó de su abrazo un momento y preguntó: —¿Saben algo? Mamá irá a la casa de la abuela ahora. ¿Les gustaría ir a verla conmigo?

Apenas Hiram entró por la puerta, escuchó las palabras de Rachel, y su sonrisa abandonó su rostro.

Luego escuchó a Rachel decirle a Emma: —Emma, ¿puedes ayudar a los niños a empacar sus cosas? Los llevaré a mi casa durante unos días.

—Pero, señora, acaba de regresar. ¿No puede al menos descansar aquí por varios días? —dijo Emma con preocupación. La señora acababa de regresar y estaba a punto de irse nuevamente.

Rachel estaba a punto de responderle a Emma cuando vio a Hiram caminar hacia ella.

Sin decir nada, él tomó la mano de Rachel y la llevó al piso de arriba.

Una vez dentro de su habitación, cerró la puerta y un silencio pesado se instaló en la habitación. Sus profundos ojos estaban tan puntiagudos como espinas mientras miraba a Rachel de arriba a abajo. —¿Puedes dejar esto ya? Te llevarás a los niños contigo y me dejarás aquí solo —dijo con voz fría.

Rachel examinó la habitación con los ojos, y sentía que el pecho se le contraía cuanto más miraba. Seguía igual que cuando se fue, como si nada hubiera cambiado.

—No es muy conveniente.

Hiram se sorprendió por un momento, pero luego entendió lo que quería decir. Con una voz insensible, preguntó: —Entonces, ¿te irás con los niños?. —Su cuerpo se hundió mientras dejaba escapar una respiración profunda, tratando de calmar la tensión en su pecho. —Rachel, ¿no te parece que esto no es justo? Durante estos días, ¿has pensado en mí al menos una sola vez? ¿No crees que me merezco algo mejor que esto? —preguntó, con la voz quebrada.

Rachel evitó sus ojos y se estremeció ante el dolor que sentía en la voz de Hiram. Miró hacia la gran cama, sus ojos seguían los pliegues de las sábanas; era la misma sábana en que había dejado el acuerdo de divorcio, y la misma sábana que había cambiado cuando se fue.

—Quería compensártelo, pero ni siquiera me diste una oportunidad —dijo con voz apagada. Sabía que en ese asunto, Hiram, al igual que sus hijos, no tenía ninguna culpa.

Si no hubiera pensado en él en absoluto, ¿cómo podría haberse atrevido a verlo ebrio aquel día?

Rachel fue hacia su lado de la cama, y extendió la mano para tocar la almohada. Estaba vacía y el acuerdo de divorcio había desaparecido.

Un momento.

Un momento. Sus dedos en movimiento se detuvieron abruptamente cuando sintió que algo los tocó en el borde.

De espaldas a él, sacó un pequeño trozo de papel.

Capítulo 413 Haría lo que me pidieras

Rachel se quedó sorprendida, pero respondió rápidamente. Tiró las piezas al suelo inmediatamente y las empujó debajo de la mesa con los pies.

Rachel se imaginaba lo furioso que se había puesto Hiram al ver el acuerdo de divorcio. Debió haberlo hecho pedazos cuando lo vio.

Él no firmó el acuerdo, ¿verdad?

Como Hiram le había dicho a Rachel que lo había firmado, ella decidió también actuar en consecuencia.

Cuando levantó la cabeza, sintió que alguien la hacía caer. Era Hiram. —Esas son dos cosas diferentes. Por supuesto que puedes irte, ¡pero antes tienes que compensarme!

Rachel se cayó sobre la cama y apoyó la cabeza en la almohada. Luego estiró una mano para detener a Hiram, que se estaba acercando a ella. —Bien, te recompensaré. ¿Hay alguna otra opción aparte de dormir contigo?

Hiram entrecerró los ojos y presionó su mano contra las rodillas de ella, que las había levantado para detenerlo. —De acuerdo. Ya has dicho que me darás una recompensa. Te puedo garantizar eso al menos, Rachel. No obstante, a partir de ahora debes hacer lo que te pida, sin objetar nada sobre mis peticiones. No estará permitido. En pocas palabras, ¡estarás localizable las 24 horas!

Rachel pensó en las palabras de Hiram por un momento y dijo: —¿Todos los días? ¿Puedes ser mas específico? Deberías darme algo de tiempo para prepararme primero. Necesito llevar a los niños a casa de Fannie.

—Bueno, a partir de hoy, durante 12 días seguidos. Cuando pasen esos 12 días, podrás ir a donde quieras, y yo me mantendré alejado de tus asuntos para siempre. —Hiram bajó la voz.

Lo que había sugerido coartaba la libertad de Rachel. Por eso ella dudó al principio.

—Solo dispones de tres segundos para tomar tu decisión. Si te niegas, retiraré mis palabras —dijo Hiram. Luego acarició los brazos de Rachel.

—Espera….

Rachel se bajó las mangas que Hiram le había subido. Ella suspiró en silencio y decidió aceptar el acuerdo. —Me parece bien.

Hiram la había encontrado y Rachel, por ese motivo, sentía que no tenía más opción que aceptar lo que él le había ofrecido.

Cuando ella se marchó, Hiram se puso furioso y necesitaba un lugar para olvidarse de todas sus emociones. Y como dice el dicho: para desatar la campana, se necesita a la persona que la ató. Dado que todo este drama comenzó cuando Rachel se fue, era hora de que saldara su deuda. 'Estar localizable las 24 horas durante 12 días. ¡Nada malo puede pasar!', pensó Rachel.

—Bueno, entonces ya está decidido. Será mejor que recuerdes lo que has dicho, Rachel —dijo Hiram mientras soltaba sus brazos. Luego sacó una caja que guardaba en un cajón al lado de su cama y se la tiró.

—Lo compré en una tienda aquel día. Échale un vistazo a ver si te gusta —dijo Hiram antes de bajar las escaleras. Cuando Emma lo vio bajar, caminó hacia él y le preguntó: —Señor, ¿quiere que haga las maletas de los niños?

—No, no es necesario. ¿Dónde están? —preguntó Hiram al darse cuenta de que la sala de estar estaba muy silenciosa.

—Están en la habitación de Nadia, señor. Nadia acaba de despertarse. Tanto Jonny como Joyce estaban entusiasmados de ser sus hermanos. ¡Se están divirtiendo mucho! —dijo Emma alegremente, riéndose con disimulo.

Los mellizos se emocionaron cuando escucharon que Hiram había llevado a una niña a casa, estaban encantados de tener una nueva amiga.

Arriba en el dormitorio, Rachel cogió la caja blanca que Hiram había tirado sobre la cama. Dentro de la caja había un par de aretes simples y delicados, pero sofisticados.

Desde que dio a luz a Jonny y Joyce, los aretes se habían convertido en la joya favorita de Rachel, y los usaba regularmente.

Ella recordó haberse comprado unos aretes, pero desde entonces había sido Hiram quien se los había ido regalando.

Los sacó, se acercó al espejo y se los puso. Pero si no estuviera enojado con ella, probablemente se los hubiera puesto él mismo, como de costumbre.

Aunque se trataba de un simple par de aretes, eran atractivos y lujosos. Tenía rubíes azules incrustados. Su cabello los ocultaba un poco, pero seguían siendo visibles, y le quedaban perfectamente, complementando su delicado rostro.

Sin embargo, Rachel no sabía que ese par de aretes tenía un sensor de conductancia de la piel. Cada vez que los usara, activaría el reloj de Hiram y emitiría un sonido. Cuando eso sucediera, Hiram podría presionar un botón en su reloj.

—Jonny, Joyce, mami está muy cansada. Papi va a dejar que mami descanse. Vendrá a verlos mañana —le dijo Hiram a Joyce y Jonny.

Los dos niños asintieron con la cabeza. Aunque extrañaban a Rachel, se vieron obligados a escuchar a su padre.

Después de todo, Rachel había regresado y dispondrían de mucho tiempo para estar juntos en los próximos días.

En Streams Company, Hiram vio a Gavin esperándolo en la oficina con varias enfermeras y con un médico de pie detrás de él. Estaban allí para ayudarlo cuando quisiera levantarse y caminar hacia la oficina.

—Hiram, ayer tuvo lugar una reunión muy importante. ¿Por qué no apareciste?. —Cuando Gavin se enteró de que Hiram no estaría en la reunión, se sorprendió.

Hiram era alguien que se tomaba su trabajo extremadamente en serio. Siempre se aseguraba de ser profesional y responsable, por eso le pareció extraño que no se presentara. No era un comportamiento normal en él.

Gavin sabía por qué Hiram se había ido de la compañía y qué estaba haciendo. Aun así, nunca retrasaría ni cancelaría su trabajo sin importar cuán importantes fueran los problemas con los que estaba lidiando.

—Señor. Rong, se ve genial. Sabía que asistiría a la reunión de ayer, así que no importaba que yo no fuera —dijo Hiram. Después se quitó la chaqueta, quedándose con una camiseta a rayas, y se sentó.

—¿Cómo... Cómo me llamaste, Hiram?. —Cuando escuchó cómo se había dirigido hacia él, Gavin se sintió incómodo.

Hiram recogió los archivos que había dejado en el escritorio dos días antes y miró a Gavin. —Te lo dije. Me niego a llamarte papá hasta que Rachel vuelva.

—¿Ah, sí? ¡¿En serio?! Hiram, sé que soy el culpable de hacer que Rachel se fuera. Pero acepté que estaba equivocado y lamenté profundamente lo que hice. —Furioso por cómo Hiram le había llamado, Gavin cerró los ojos.

Hiram no había visitado a Gavin desde que Rachel se había ido. Ni siquiera respondía a sus llamadas. Cortó casi todo contacto con él.

Joanna había intentado mediar para mejorar la situación, pero Hiram tampoco respondía sus llamadas.

Sin mencionar a sus nietos. En los últimos días Hiram no les permitió que fueran a visitarlos. Gavin también le pidió a su sirviente que lo llevara al Palacio de Tulipán para recoger a Joyce y Jonny, pero Hiram no le abrió la puerta.

Desde niño, Hiram siempre había sido fuerte e independiente. Una vez que tomaba una decisión, rara vez cambiaba de opinión.

—¡Hiram, lo prometo! Si puedes encontrar a Rachel y hacer que regrese, la dejaré en paz. No le pondré las cosas difíciles. Pensé en muchas cosas durante los últimos días. Me di cuenta de que no podía culpar a Rachel por lo que le pasó a Lydia. Soy demasiado unilateral cuando se trata de ella.

Gavin suspiró.

Cuanto más lo pensaba, mejor parecía entenderlo. La razón por la que a Lydia no le gustaba Rachel era porque se trataba de la esposa de Hiram.

No importaba si era Rachel o cualquier otra mujer, Lydia siempre se sentiría celosa.

No había otra forma de interpretarlo.

Mientras escuchaba a Gavin, Hiram ni siquiera levantó la cabeza para mirarlo. Él se limitó a sonreír sin que Gavin se diera cuenta. Gavin sabía que Hiram había ido a buscar a Rachel los últimos dos días, pero lo que él no sabía era que ya la había encontrado.

Ben y Chad eran leales a Hiram y no se atreverían a decir una palabra a Gavin.

—Papá, ya es demasiado tarde para sentir pena —dijo Hiram. Hiram firmó los archivos y los volvió a colocar antes de mirar su reloj.

Gavin se sintió incómodo, no sabía cómo responder a Hiram. Él suspiró mientras se levantaba del sofá negando con la cabeza.

Tanto las enfermeras como el médico lo ayudaron a salir de la oficina.

Cuando Gavin salió, Hiram dejó el bolígrafo, se apoyó en su silla y cogió el teléfono del escritorio. —Sube.

La puerta se abrirá en breve.

Capítulo 414 Humo denso sobre el Restaurante Tiempo

No fue hasta que su suegro se marchara cuando Rachel subió a la oficina de Hiram, ya que todavía no estaba preparada para encontrarse con él.

Cuando abrió la puerta para entrar, sintió con todo su ser que algo había cambiado. Ante, solía ir allí de vez en cuando e incluso trabajó en el despacho de al lado y solo había pasado menos de dos semanas desde que se había marchado. Entonces, ¿por qué se sentía tan extraña al entrar en un lugar que debía haber visitado cientos de veces?

—¿Café o té? ¿Puedo ayudarte en algo? —dijo en voz baja, después de pararse justo delante del escritorio de Hiram. El tener que quedarse allí sentada y no hacer nada en todo el día la hacía sentirse aún peor.

Desde que había vuelto junto a él, había decidido enfrentarse a todos los problemas que la vida le arrojaba, huir ya no era una buena idea, ya había comprobado que no funcionaba.

La anciana con quien había hablado en el tren tenía razón, escapar no solucionaba nada.

Por otra parte, no habría tenido el coraje de huir por segunda vez.

Ahora, le tocaba lidiar con el desorden que ella misma había causado.

No solo sus problemas con Gavin no habían desparecido, sino que también había conseguido enojar a Hiram, el hombre más importante de su vida.

Este estaba "enterrado" bajo una montaña de documentos que Ben acababa de traerle y además, había tres copias sobre su escritorio que eran urgentes y debían tratarse de inmediato. Sin siquiera molestarse en levantar la cabeza ante las palabras de Rachel, respondió con un tono frío y sin emociones: —No, gracias, solo dile a Ben que traiga el auto frente al edificio. Necesito salir para una reunión de negocios en quince minutos como mucho.

—Está bien, ¡estoy en ello! —dijo Rachel, asintiendo con la cabeza antes de mirarlo, darse la vuelta y salir enseguida.

Veinte minutos después, Hiram se cambió el traje por un conjunto de ropa de ocio y también salió de su oficina mientras Rachel lo seguía.

Como le había prometido, tenía que acompañarlo los siguientes doce días como si fuera su sombra, las veinticuatro horas, a donde quiera que fuera.

Cuando ambos acababan de subir al auto, el teléfono de Hiram comenzó a sonar. Al sacarlo y ver quién estaba llamando, sus cejas se fruncieron pero contestó de todos modos.

—Hola —dijo con una voz casi mecánica.

Sentada a su lado, Rachel podía escuchar claramente a una mujer llorando al otro lado de la línea.

—¡Hiram, mi restaurante se está incendiando! No sé cómo empezó pero las llamas se han apoderado rápidamente de todo el edificio y mi Restaurante Tiempo ha desaparecido....

Era Flora y su voz sonaba realmente desgarradora: —Hiram, ¿podrías por favor venir aquí ahora? Estoy totalmente perdida y no sé qué hacer.

Mirando primero su reloj, dudó por un momento con el ceño fruncido antes de responder cualquier cosa. Luego le dijo a Ben: —¡Por favor, déjame en Calle Árbol de Fénix, rápido!

Después de echarle un vistazo, Rachel inmediatamente desvió la vista hacia el cielo pero no dijo nada ni lo detuvo.

Sabía que era Flora quién lo había llamado y para su sorpresa, era la primera persona conocida con la que se encontraba después de regresar, resultando en una situación bastante complicada e incómoda.

Llegaron enseguida al Restaurante Tiempo. Ya desde la distancia se podía apreciar una densa nube de humo negro girando desde el edificio en llamas y dirigiéndose hasta el cielo. Dos o tres camiones bomba arrojaban agua al fuego.

Lo más rápido que pudo, Hiram se bajó del auto y corrió inmediatamente hacia el restaurante en llamas, así como Rachel y Ben que se apresuraron tras él.

Hundida en el humo espeso y en los vapores de miedo, Flora y todos sus empleados estaban fuera, mirando con ansiedad y sin esperanzas su restaurante en llamas. Los bomberos habían hecho todo lo posible para apagar el fuego, pero no lograron evitar que se extendiera.

Al ver a Hiram, Flora, que estaba llorando, corrió hacia él de inmediato y lo abrazó con fuerza. —¿Qué puedo hacer, Hiram? ¿Qué puedo hacer? Este lugar es el corazón, la sangre y los huesos de toda mi vida, ¡pero ahora se ha convertido en cenizas! Oh, ¡solo puedo sentir que mi corazón también ha ardido con él! ¡Oh, Dios!

Hiram le dio unas palmaditas en los hombros y habló en un tono reconfortante: —¡No pasa nada! ¡Mírate! Estás aquí junto a mí, sana y salva. Nosotros los humanos somos absolutamente insignificantes frente al poder imparable de la naturaleza y las calamidades causadas por el hombre. Pase lo que pase, ¡el restaurante siempre se podrá reconstruir mientras estés aquí!

Mientras se quitaba sus manos de encima, notó que se le había quemado un trozo de piel.

—¿Qué le pasa a tu mano, Flora? —preguntó Hiram, preocupado.

A toda prisa, Flora escondió sus manos detrás de su espalda y sacudiendo la cabeza repetidamente, respondió: —¡Nada! Se me cayó un plato ardiendo mientras intentaba sacar más cosas.

Mientras hablaban, su actitud siempre era muy evasiva y nunca miraba directamente a los ojos de Hiram. De repente, una voz sonó detrás de ellos.

—¡Oh, Dios! Flora, ¡estás herida! —gritó Rachel, mientras caminaba apresuradamente hacia ellos. Empujando un poco a su esposo, en un gesto que pareció totalmente involuntario, logró interponerse entre él y Flora.

—¡Tu piel está quemada! ¡Debe dolerte! Cariño, quédate aquí y mira si hay algo que puedas hacer mientras la llevo al hospital ahora mismo. Vi que hay uno en el segundo desvío cuando veníamos hacia aquí. ¡Venga, Flora! ¡Vámonos! —dijo Rachel con ansiedad.

Agarró la mano ilesa de Flora y quiso dirigirse al hospital pero esta la retiró y exclamó con sorpresa: —¡Sra. Rong! Ha pasado un tiempo desde que nos vimos la última vez, ¿cuándo has vuelto?

—Hum, sí, aquí estoy —respondió Rachel de mala gana aunque sorprendida. En una fracción de segundo, lo entendió todo. Era obvio que habían estado juntos aquí más de una vez mientras estaba fuera de la ciudad y por eso Flora no solo sabía que no estaba, sino que definitivamente hizo un esfuerzo adicional para atender a su esposo justo durante su ausencia, aprovechando la situación.

—¡Se lo agradezco, Sra. Rong! No es nada en absoluto. ¡Prefiero quedarme para salvar mi restaurante! ¡Mira como está ahora! Lo he construido con un trabajo largo y doloroso durante toda mi vida, ¡así que no puedo dejarlo así! Me resulta imposible ver que se quema y no hacer nada, ¡solo míralo! ¡No puedo! —gritó Flora desesperadamente, negándose a ir con Rachel. Mientras miraba el restaurante en llamas con la mente en blanco, quedaba claro que después de tanto tiempo, los bomberos no podrían controlar la propagación de las llamas.

Por otra parte, Hiram también intentó convencerla: —Mi esposa tiene razón, Flora. No es algo que los seres humanos podamos solucionar, intenta darte cuenta de ello. ¡Ve al hospital para tratar tu herida! Es lo mejor que puedes hacer ahora.

Mirándola con las cejas levantadas, Rachel intentó convencerla: —¡Eso es, Flora! Será mejor ir cuanto antes. ¡Las manos son la segunda cara de una mujer! No querrás que te quede ninguna cicatriz, ¿verdad?

Al ver que Hiram y Rachel estaban de acuerdo, Flora no tuvo más remedio que ir con ella, aunque hubiera preferido quedarse allí con él.

En el hospital, el médico trató la herida con un antiséptico, le puso una venda y también le dio unos antibióticos.

Pero definitivamente, la herida dejaría una cicatriz en su mano derecha.

Flora miró con pena su mano, como si acabara de perder lo más importante en su vida.

—No te preocupes, Flora, todo irá bien. Aunque te quede una marca, no afectará tu cocina —dijo Rachel intentando calmarla, pensando que estaba preocupada por si podría cocinar en el futuro. Pero estaba equivocada, porque Flora tenía algo totalmente diferente en mente.

—No, nada volverá a estar bien. Una vez, me dijo que mis manos eran más atractivas cuando guisaba, ¿cómo podré lograr dejarle esta impresión ahora? —murmuró Fiona para sí misma. Unas lágrimas enormes caían de sus ojos y parecía muy deprimida.

—¿Cómo? ... Apenas te escuché, Flora —le dijo Rachel, pidiéndole que repitiera sus palabras.

Sacudiendo la cabeza a la deriva, la mujer herida se levantó y salió del hospital, pálida como un fantasma.

Cuando ambas regresaron, el fuego ya había sido extinguido.

Caminando hacia ellas, Hiram miró primero a Rachel antes de volverse hacia Flora, diciendo: —La policía sospecha que la causa del incendio podría ser una fuga de gas, así que para evitar más accidentes, han cortado el suministro. Comprobarán los problemas ocultos más tarde, por lo que será mejor que te vayas a casa ahora, Flora. Como ya ha acabado y lo que está hecho, hecho está, será mejor que lo superes y también trates de relajarte.

Después de decir eso, levantó el brazo y miró su reloj, caminó hacia Rachel y tomó su mano entre las suyas antes de decirle a Flora: —Tengo otros planes para hoy, así que tengo que marcharme ahora. Pero puedes llamarme si necesitas algo.

Sorprendida y disgustada, los saludó educadamente pero también visiblemente rígida, y después de que se dieron la vuelta y se alejaran, fijó su mirada en sus manos unidas y se perdió en pensamientos profundos.

Mientras Rachel estuvo fuera, Hiram solía ir a su restaurante de vez en cuando, ya sea para sentarse en silencio, sin hacer nada o bebiendo solo.

Pero ahora, en el fondo de su corazón, sabía que ya no vendría más porque, para su gran y desagradable sorpresa, su esposa había vuelto.

Y para más inri, su Restaurante Tiempo acababa de salir ardiendo. ¿Dónde podría recibirlo, incluso si lo necesitaba?

En cuanto subieron al auto, Rachel rápidamente sacó su mano del firme agarre de Hiram.

—¿A qué vienen tantas prisas? ¿No has notado los ojos de Flora? ¡Te miraba como si estuviera escaneando todo tu cuerpo! ¿Cómo pudiste hacerla sufrir así? —le preguntó Rachel con la voz sudando sarcasmo.

Después de esto, Hiram la miró bastante perplejo con ambas cejas levantadas mientras le hacía un gesto a Ben para que arrancara el auto.

—¡Cariño, estás exagerando! Flora no es el tipo de personas que crees, soy el único amigo que tiene en esta ciudad, así que es normal que me llame cuando necesita ayuda —explicó, haciendo un esfuerzo adicional.

En un suspiro, sacó dos botellas de agua y le pasó una a Rachel. Cuando volvió a comprobar la hora, se dio cuenta de que llegaba tarde a su cita pero decidió ir de todos modos.

Agarrando la botella, Rachel continuó hablando mientras la abría: —No importa si exagero o no, tampoco diría nada, incluso si mañana mismo encuentras una madrastra para el pequeño Jonny y la pequeña Joyce, porque ahora estamos divorciados, ¿verdad?

Como acababa de tomar un gran trago de agua, Hiram estuvo a punto de asfixiarse con sus palabras y alejando fríamente su cuerpo del suyo, la miró con sus ojos brillantes y resopló: —¡Correcto! ¡Gracias por recordármelo! Flora es gentil y virtuosa además de buena cocinera. Sí, es una gran candidata para madrastra y por encima de todo, creo que también cuidaría bien a nuestros hijos.

En ese mismo momento, Rachel, que también había bebido, quedó tan sorprendida que no pudo tragar de inmediato, sino que expulsó el agua sobre la cara de Hiram.

Capítulo 415 El cliente importante de Hiram

Hiram cerró los ojos y se secó el agua que Rachel le había escupido a la cara. Con varias gotas todavía en sus gruesas y negras pestañas, Hiram miró a Rachel y le dijo: —¿Te das cuenta de que estoy a punto de ver a un cliente muy importante?

Al instante, Rachel se tragó el agua que quedaba en su boca, tomó la toalla y el pañuelo de papel de Ben y rápidamente ayudó a Hiram a limpiarse. Luego, le dijo: —Todavía te ves guapo, no es para tanto. ¡Incluso si hubieses caído dentro de una piscina y acabases de salir de ella, aún te verías guapo y presentable!

Ben, que estaba en el asiento del conductor, casi se echó a reír, pero hizo todo lo posible por controlarse, lo que provocó que su rostro se pusiera extremadamente rojo.

Desde que Rachel se había ido, Ben no se atrevió a reír.

Hiram lo fulminó con la mirada, le quitó la toalla a Rachel y se limpió el agua de la cara.

Rachel, a la vez, sacó unos pañuelos de papel de su bolso y lo ayudó a secarse el cabello mojado.

—Quítate la chaqueta, Hiram. Cualquiera puede ver que tiene una mancha de agua —dijo Rachel, ya que aunque la chaqueta era oscura, la mancha lo era aún más.

Hiram se la quitó de inmediato, y mientras Rachel lo ayudaba con su ropa, entrecerró los ojos, y sin previo aviso, colocó su mano en la parte posterior de la cabeza de Rachel y la tomó en sus brazos. Al instante, se inclinó y besó sus labios, lo que la tomó por sorpresa, ya que no esperaba que Hiram hiciera algo así.

El hombre se quedó quieto, sin mover los labios, y Rachel descubrió que su beso era largo y dulce.

A Ben, que conducía en el asiento delantero del automóvil, se le puso la piel de gallina, y luego suspiró aliviado, después de todo, preferiría que se le pusiera la piel de gallina por su muestra pública de afecto que por sus peleas.

—Solo por esta vez, ¿de acuerdo?. —Hiram soltó a Rachel y se tomó un momento para recuperar el aliento. Por su lado, Rachel se dio cuenta de que se trataba de una pregunta, pero la forma en que Hiram la había dicho no dejó lugar a dudas de que Rachel no podía objetarlo en absoluto.

Rachel se sonrojó, y luego miró a Hiram con timidez en sus ojos. —Bueno... ¿Todavía quieres divorciarte de mí?

Hiram levantó las cejas y sonrió. —¿Sigues tratando de actuar inocente conmigo, Rachel?

—¿Qué? ¿Actuando inocente contigo? ¿De qué estás hablando? No entiendo. —Rachel parpadeó, fingiendo estar confundida, y Hiram descubrió que le resultaba encantador cuando Rachel actuaba así, por lo que le pellizcó una mejilla mientras sacudía su cabeza.

—Presidente Rong, ¡ya llegamos! —dijo Ben. Habían llegado a su destino, así que Ben estacionó el auto.

Rachel salió del auto y le pareció que el lugar era bastante extraño, ya que pensaba que sería una oficina de algún tipo. '¿No dijo Hiram que se trataba un cliente importante?', pensó, sintiéndose confundida.

Rachel había visto varias palabras en inglés, pero no pudo entenderlas, solo sabía que las dos últimas significaban que había una sala de exposición de algún tipo.

Iba a entrar al edificio sin pensarlo demasiado, pero luego Ben la detuvo y le dijo: —Sra. Rong, será mejor que se quede aquí. Estuve una vez aquí y da bastante miedo allí adentro. Recuerdo que, cuando visité por primera vez este sitio, ¡me sentí completamente aterrorizado!

Todo lo que Ben dijo solo hizo que Rachel sintiera aún más curiosidad. —¡No hay nada que temer! Tu jefe ya ha entrado, ¿qué tan malo puede ser?

—Bueno... Como ya sabe, el Sr. Rong no es como las personas comunes. ¿Cómo podríamos entender...? ¡Espere! ¡Sra. Rong! —Ben le gritó a Rachel mientras ella continuaba caminando rápidamente hacia la sala de exposición, y una vez más, se le puso la piel de gallina, sin embargo, esta vez, fue por miedo. A pesar de eso, se arregló la ropa y siguió a Rachel al interior.

Rachel, por su lado, había entrado en un pasillo y miraba a su alrededor. 'No hay nada de especial aquí, ¿por qué estaría Ben tan asustado?', pensó.

'Espera, ¿por qué hay tantas puertas corredizas aquí?'.

Rachel se dirigió hacia el segundo piso, y se dio cuenta de que todas las puertas corredizas en la sala de exposición lucían iguales, lo cual despertó aún más su curiosidad, así que decidió abrir una para ver qué había detrás, y un segundo después se escuchó un grito: —¡Ahhhhh! —y el chillido temeroso y fuerte de Rachel resonó por todo el pasillo.

Hiram también se encontraba en el segundo piso, y cuando escuchó el grito, inmediatamente corrió escaleras abajo. Luego, vio que Rachel estaba parada frente a una de las puertas, mirando a la señora en el tanque de vidrio, por lo que la agarró y la tomó entre sus brazos. —Si eres tímida, Rachel, entonces deja de sentir curiosidad y no abras estas puertas.

Asustada, Rachel abrazó a Hiram con fuerza, estaba temblando, pero aún sentía curiosidad, así que continuaba mirando a la dama en la tina de cristal, quien estaba sangrando.

—Se llama arte de simulación. La dama que acabas de ver no es una persona real, es una muñeca hecha de silicón. La crearon para parecer aterradora —le explicó Hiram a Rachel con paciencia y gentileza, mientras le daba unas palmaditas en los hombros.

Entonces, Hiram escuchó que Rachel le preguntaba, con voz baja: —¿Puedo abrir más puertas?

***

Hiram no supo qué decirle, así que simplemente abrió otra puerta, y al instante escuchó otro fuerte grito, y este casi lo dejaba sordo.

Esta vez, detrás de la puerta, había un tanque de agua dentro del cual estaba un monstruo de una mano y un ojo que se balanceaba de un lado a otro.

Rachel continuó abriendo puertas, y Hiram escuchó sus gritos cada vez.

En poco tiempo, Rachel ya iba por la cuarta o quinta puerta, pero la fuerza de su grito había disminuido, hasta que por fin dejó de gritar, puesto que ya los monstruos falsos no la impresionaban como antes. Sin embargo, Rachel abrió más puertas, ya que quería ver las obras de arte detrás de ellas.

—Presidente Rong, su esposa es muy valiente si abrió todas estas puertas, ya que incluso los hombres más valientes tienen pesadillas durante días después de que ven las esculturas, ¡y mucho más las mujeres! Sin embargo, su esposa abrió todas las puertas, ¡así que sí, sin dudas es realmente valiente! —dijo un hombre extranjero felicitando a Rachel, mientras aplaudía y bajaba las escaleras.

—Sr. Puth, déjame presentarlos —dijo Hiram mientras asentía al Sr. Puth, quien acababa de bajar las escaleras.

Por su lado, Rachel se dio la vuelta y miró al hombre extranjero. Parecía un poco mayor que ella, calculaba que por un año o dos, también se veía extremadamente guapo y lucía igual a un clásico caballero británico, y cuando sonreía, Rachel sentía como si la brisa primaveral bañase todo su cuerpo.

Sin importar el extraño pasatiempos del hombre extranjero, Rachel tuvo que admitirse a sí misma que se sintió atraída por él, sobre todo cuando sus ojos lo vieron por primera vez.

Hiram, al instante, tiró de Rachel hacia atrás, dio un paso adelante y le dijo al hombre: —Sr. Puth, lo siento por llegar tan tarde hoy, no me había disculpado consigo todavía, así que, ¡acepte mis más sinceras disculpas!

Al escuchar esto, el Sr. Puth se acercó hacia ellos y les sonrió, luego señaló las escaleras con los dedos. —Disculpa aceptada, presidente Rong; Sra. Rong, por favor....

A continuación, Rachel vio al personal del Sr. Puth que trabajaba en la sala de exposición, ya que bajaron las escaleras y cerraron las puertas una por una. Un momento después, Rachel siguió a Hiram al segundo piso, y aunque estaba asustada, todavía sentía curiosidad, en vista de que Puth le parecía un hombre muy extraño. Mucha gente no se atrevería a mirar o comprar esas obras de arte, sin embargo, ¡él vivía con ellas!

¿Acaso se trataba de algún tipo de psicópata?

Pronto, Rachel abandonó sus sospechas, ya que pensó que algunas personas nacieron para amar las películas de terror, pero eso no significaba que algo estuviera mal con ellas, además, el Sr. Puth era cliente de Hiram.

Mientras Rachel reflexionaba, los dos hombres hablaban sobre sus negocios, y debido a que el Sr. Puth no era tan bueno hablando chino, Hiram y él conversaban en inglés, lo que hizo que Rachel se sintiera aburrida, ya que no entendía sus negocios, ni mucho menos el inglés.

—Sr. Puth, ¿no le importaría si voy a caminar un poco? —le preguntó Rachel, se sentía un poco aburrida y no le apetecía estar sentada por más tiempo del necesario.

—Por supuesto —respondió el Sr. Puth con una sonrisa, a la vez que miraba a Rachel con sus ojos azules.

Entonces, Hiram le pidió a Ben que siguiera a Rachel, y Rachel, por su lado, se levantó y salió de la oficina, y tuvo finalmente un rato para tomar un poco de aire fresco.

—Sra. Rong, ¿podría reducir un poco la velocidad? ¿Qué está buscando?. —Ben caminaba detrás de Rachel al mismo paso, y tuvo la impresión de que buscaba algo.

—Ben, ¿no tienes curiosidad? Quiero decir, el Sr. Puth está obsesionada con ese tipo de arte. ¿No te da curiosidad saber más sobre qué otros pasatiempos podría tener?. —Rachel caminó por la casa, descubrió que el segundo piso era bastante espacioso y que había muchas puertas que conducían a muchas otras habitaciones.

—No creo que debamos hacer eso, Sra. Rong. Estamos aquí para hablar de negocios, ¿por qué le importan sus pasatiempos? Además, no está bien que entremos en estas habitaciones sin el permiso del dueño. —Para Ben, este sitio era aterrador, así que evitó que Rachel abriera una de las puertas, y le dijo: —Creo que deberíamos regresar ahora, Sra. Rong.

—¿A qué le temes? Estoy aquí contigo, ¿recuerdas? —dijo Rachel. Pensaba que el Sr. Puth debía tener algo aún más increíble en el segundo piso, por lo tanto, soltó la mano de Ben y procedió a girar el pomo de la puerta, y para su sorpresa, esta se abrió.

Capítulo 416 Una amiga en dificultades

—¡Oh, cielo santo!, señora. No abra la puerta, ¿de acuerdo? La curiosidad mató al gato. No lo haga, ¿comprende?. —Cuando Ben vio que ella estaba decidida a darle vuelta al pomo, la hizo para atrás temeroso de que hubiera algo espeluznante en la habitación. Él sintió que se le aceleraban los latidos del corazón.

Al mirarlo tan asustado, Rachel se rio y desistió. —Está bien. Te prometo que solo la abriré y daré un rápido vistazo a lo que haya adentro. Luego, nos iremos, ¿de acuerdo? —le dijo.

El señor Puth le había dicho a Rachel que podía mirar alrededor. Entonces, no quería desaprovechar esta buena oportunidad para satisfacer su curiosidad.

Al escuchar que seguía insistiendo en hacerlo, Ben cerró los ojos. Como no tenía alternativa, aceptó y dijo: —Bueno, ¡ábrala y nos iremos rápidamente!

Tan pronto como Ben lo aprobó, Rachel la abrió cautelosamente. En ese momento, el viento sopló en la habitación y movió las cortinas. Para su sorpresa, solo se trataba de una habitación vacía sin nada extraordinario.

Quería entrar y explorarla, pero no podía. Al fin y al cabo, el lugar era del señor Puth. No podía hacer un recorrido casual, abrir las gavetas ni mover los armarios para ver qué había adentro.

La curiosidad era buena, pero sabía que tenía límites que debía recordar.

Cuando por fin cerró la puerta, le pareció escuchar una voz que venía de adentro. Empezó a abrirla para ver de qué se trataba, pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, Ben la jaló y la detuvo.

—Señora, ya la vio. Solo es una habitación común y corriente. ¡Debemos irnos ya! ¡Por favor! —Ben cerró la puerta, la tomó del brazo y se la llevó.

—Está bien —dijo Rachel. Había caminado por el lugar y su curiosidad había sido satisfecha, y ahora sabía que era momento de regresar a la sala de reuniones.

Cuando llegaron ahí, la conversación entre Hiram y Puth estaba a punto de concluir.

—Bueno, tengo que irme hoy. Nos vemos el próximo lunes. —Hiram se levantó y le estrechó la mano a Puth.

Rachel también sonrió, se despidió él y luego bajó las escaleras con Hiram.

Después de subirse al auto, Hiram la miró sentada a su lado y le preguntó: —Echaste una mirada, ¿qué descubriste? ¿Notaste algo extraño?

Ahora que él lo mencionaba, Rachel se tomó unos segundos y volvió a pensar en todo lo que había sucedido.

—Si hubiera podido abrir las puertas una por una, habría encontrado algo extraño. Pero, al fin y al cabo, solo era una invitada, así que me sentí extraña abriéndolas a pesar de tener permiso. Por eso, no, no encontré nada raro o extraño que contarte.

Hiram sonrió mostrándose un poco decepcionado. Comprendió que ella se había vuelto mucho más audaz.

—Sin embargo, sigo pensando que el señor Puth es una persona muy extraña. ¿No crees? ¿Quién pondrá tantas partes del cuerpo simuladas y aterradoras abajo? Me refiero a que él no es un médico que las necesita para hacer investigaciones. ¿No te pareció raro?

Rachel no pudo evitar mencionar los cuerpos. Justo entonces, Ben, no se contuvo y dijo: —Señora, el señor Puth era médico antes de entrar al mundo de los negocios.

—¡¿Qué?! —Rachel se sorprendió, pero luego continuó: —Ah, eso no lo sabía. ¡Aun así, sigue siendo raro! Me parece que solo la gente retorcida aprecia las cosas aterradoras.

Hiram le acomodó el cabello detrás de la oreja y vio el pendiente de zafiro que tenía en la oreja derecha. Era lindo y agregaba belleza a su rostro que ya era demasiado hermoso. —¿Por qué te preocupas tanto? Solo haremos negocios con él. Mientras cumpla con la ley y haga las cosas legalmente durante nuestra cooperación, no hay problema que conserve esas cosas terroríficas. Y si fuera un tipo retorcido, sus asuntos personales no nos incumben. ¿Te gustan los pendientes? Si es así, puedo comprarte el mismo estilo en diferentes colores.

Rachel tocó el pendiente de la oreja derecha y respondió: —Por supuesto, me gustan, pero me habrían gustado aún más si alguien me hubiera ayudado a ponérmelos.

Hiram sonrió internamente, apartó la vista de ella y miró la hora en su reloj.

—Tu teléfono está sonando —le recordó Rachel, pues era un hombre ocupado. Recibía llamadas telefónicas constantemente y tenía que apagar el teléfono cuando quería descansar un rato.

Hiram lo tomó. Tan pronto como presionó el botón verde de la pantalla para contestar, escuchó la voz de Flora.

—Hiram, dicen el restaurante se incendió porque yo escondía materiales inflamables ilegales ahí. Estoy en la delegación de policía ahora. ¿Puedes...? ... . ¿Puedes venir para ayudarme a explicarlo, por favor? La verdad no conozco a nadie aquí. ¡No me quedó más opción que llamarte!

La ansiedad se notaba en la voz de Flora. Por su voz, era evidente que estaba haciendo todo lo posible para no llorar. Hiram también sabía que ella decía la verdad al decir que no contaba con nadie más.

Además, Flora pensó que él era la única persona capaz de ayudarla a salir de la delegación de policía.

Hiram dudó un segundo, miró a Rachel que estaba sentada a su lado y dijo: —Está bien. Llegaré pronto.

Cuando colgó, se volvió hacia Rachel y le dijo: —Primero te enviaré a casa. Tengo otras cosas que resolver.

Rachel asintió y dijo en tono burlón: —¿Quieres decir que ya no tengo que ser más tu asistente personal las veinticuatro horas del día? De acuerdo, detén el auto. Llamaré a un taxi para ir a casa —le dijo y le regaló una sonrisa.

Hiram se mantuvo en silencio un rato ante su provocación. Luego le dijo a Ben: —Ve directamente a la delegación de policía.

—¡No hagas eso! ¡Déjame salir del auto primero! —le suplicó Rachel a Ben. Luego miró a Hiram y le preguntó: —¿No dijiste que me ibas a dejar en casa primero?

—¡Sigue conduciendo! —le ordenó Hiram a Ben con frialdad, sin tomarse la molestia de mirar a Rachel. Del otro lado, ella parpadeó y lo miró fijamente. No comprendía por qué había tenido ese cambio de ánimo.

Sabía que era Flora quien lo acababa de llamar. '¿Pero qué está pasando? Quería enviarme a casa, entonces, ¿por qué cambió de plan de repente? Tal vez no quiere que me entere de algo', se dijo.

Mientras divagaba, el auto llegó a la delegación.

Hiram llamó por teléfono a alguien conocido que trabajaba ahí, y después de un rato, liberaron a Flora sin interrogarla.

Rachel la miró por la ventana cuando salía de la delegación de policía. Se veía triste y deprimida caminando con la mirada fija en el piso, pues había perdido su restaurante y la habían incriminado, la palidez de su rostro no era de extrañar.

—Me quedaré en el auto. Puedes bajarte y consolarla, pero no dejes que te toque... —le dijo Rachel con compasión.

A ella no le molestaba que él consolara a otra mujer, pero si la tocaba se pasaría de la raya.

Hiram la miró, asintió, abrió la puerta y se bajó.

Cuando Flora salió de ahí, vio a Hiram, corrió hacia él y lo abrazó emocionada como si al fin hubiera encontrado alguien en quien confiar.

Hiram frunció el ceño y volvió a ver el auto de reojo. Luego, apartó a Flora que lo tenía abrazado y le dijo: —Bueno, todo está bien ahora. Hablé con ellos y prometieron investigar el asunto. Ahora, ya no te preocupes más.

Flora se limpió las lágrimas de las mejillas y le dirigió una sonrisa genuina. —Gracias, Hiram. Gracias al cielo que te tengo. Si no, ¡la verdad es que no sé qué me hubiera pasado! —dijo emocionada.

—No me agradezcas porque esta es mi responsabilidad. Después de todo, hemos sido amigos muchos años —dijo Hiram con voz suave y reconfortante.

Flora se quedó aturdida un segundo cuando escuchó la palabra "amigos. —Después, le dijo: —Probablemente no has cenado. ¿Qué tal si vas a mi casa? Cocinaré para mostrarte mi gratitud. ¿Vendrás?

Hiram miró el auto que estaba estacionado cerca y dijo: —Me temo que no será posible. Rachel me está esperando y también nuestros hijos en casa. Así que no te molestes en cocinar para mí. Puedes llamar a Abby y permitir que te acompañe.

Abby era una mesera que se llevaba bien con ella y había trabajado en su restaurante muchos años.

Al darse cuenta del rechazo, Flora no insistió. Asintió y dijo: —Comprendo. Disculpa por haberte molestado hoy. Hiram, te lo agradezco —Flora le dio las gracias de nuevo.

Hiram sonrió y llamó a un taxi. Le abrió la puerta y le dijo: —Sube.

Flora logró sonreír, se despidió de él, subió al taxi y se marchó.

Cuando Hiram regresó al auto, notó que Rachel estaba molesta. Ni siquiera le dirigió la mirada cuando entró. En apariencia, estaba disgustada.

Flora lo había abrazado dos veces hoy. Aunque sabía que Flora atravesaba momentos difíciles, se sintió incómoda viéndolo con sus propios ojos.

—¿Qué pasa? —le preguntó él acercándosele.

—Nada. Tu buena amiga lo está pasando mal y se siente miserable. Si sigues consolándola una y otra vez, podrían empezar a sentir algo el uno por el otro. ¿No te parece? —dijo Rachel y levantó la vista mostrándole una sonrisa sarcástica.

'¡Si no hubiera venido con él, Flora habría aprovechado esta oportunidad para tratar de ganar su corazón! ¡Quién sabe!', pensó Rachel.

Capítulo 417 Tengamos otro bebé

Al pensar en eso, Rachel se sintió muy molesta, y no podía sacarlo de su mente.

—¿Estás celosa? —preguntó Hiram, levantando las cejas. Si hubiera sabido que era tan fácil poner celosa a Rachel, habría inventado algunos rumores sobre sí mismo. Así, Rachel habría llegado a casa temprano para exigirle una explicación.

—Sí, lo estoy. Lamento lo que le pasó a Flora, pero aún así... —respondió Rachel, sin disimular sus sentimientos.

—Flora es solo una amiga mía, que cree en el amor puro y desprecia el acto de tener aventuras amorosas con otras personas. Si no hubiera sido una emergencia, no habría acudido a mí en busca de ayuda —explicó Hiram pacientemente.

—Oh, ¿es así?. —Rachel miró a Hiram a los ojos, sin saber por qué se veía tan firme esta vez. —Pero, por tu tono, ¿por qué siento que ella y tú son más que solo amigos?

El hecho de que conociera tanto los sentimientos de Flora conmocionó a Rachel. '¿Cómo puede estar tan seguro?', se preguntó.

Las palabras de Rachel le hicieron recordar a Hiram algo que había sucedido hace años. Miró por la ventana y dijo suavemente: —Hubo una oportunidad para que ella llevara nuestra relación en una dirección romántica, pero la rechazó. Así que estoy seguro de que ella no está buscando una relación.

Sonaba como si ese asunto hubiera sido enterrado hacía mucho tiempo. De hecho, parecía que casi lo había olvidado hasta que Rachel lo mencionó.

Pero las palabras de Hiram molestaron más a Rachel. Levantó las cejas y le dijo a Hiram muy enojada: —Hiram, entonces, ¿por qué dices que tu relación con ella es perfectamente inocente? ¡Eso significa que pensaste en ella de una manera romántica!

Hiram volteó los ojos hacia ella y le dijo: —No es lo que piensas.

—Pero, ¿cómo se supone que debo tomarlo? Dijiste que tuviste una oportunidad de avanzar en tu relación con ella. ¿Qué oportunidad fue esa? Quiero saberlo —preguntó Rachel con gran interés, agarrando los brazos de Hiram.

Ben, que conducía el automóvil, sacudió la cabeza mientras escuchaba la conversación. Al escuchar todo eso, llegó a la conclusión de que uno nunca debería mencionar historias románticas anteriores a su novia actual; de lo contrario, ella definitivamente comenzaría a bombardear con preguntas.

Ahora que Hiram le había comentado ese asunto a Rachel, se dio cuenta de que estaba en problemas. Indudablemente seguiría pidiendo respuestas incluso cuando estuvieran en casa. ...

Al ver que Rachel había mostrado un gran interés en sus historias románticas pasadas, Hiram decidió contarle la historia; y mientras lo hacía, hablaba en un tono muy pacífico y sincero.

Hiram nunca había tenido una relación con ninguna mujer antes de conocer a Rachel. Eso no era porque tuviera una baja inteligencia emocional, sino porque no había llegado nadie como Rachel que pudiera excitarlo e inspirar su masculinidad y posesividad.

Al principio, Flora podía considerarse una buena amiga suya, era callada y muy educada.

Algunos de los amigos de Hiram una vez bromearon con él y le dijeron que podía probar suerte con ella. Hiram, aunque sabía que era una broma, estuvo de acuerdo con una sonrisa; sin embargo, Flora rechazó su propuesta.

En realidad, Flora había dicho que no le gustaban los chicos que estuvieran en posiciones altas; en cambio, prefería chicos sensatos que pudieran apreciarla.

Después de que Hiram terminó su historia, Rachel lo miró con las dos manos juntas en la barbilla.

—Había algo de lo que no estaba tan segura antes, pero después de tu historia, estoy muy segura —respondió.

—¿Qué cosa? —preguntó Hiram. Siempre había pensado que Flora era el tipo de mujer que no mostraba interés en él, y por eso su relación con ella se había mantenido igual.

Si dudara de sus sentimientos por él, definitivamente la habría mantenido a distancia.

—Es porque soy una mujer. De hecho, a Flora le gustaste, pero quería llamar tu atención con las palabras que dijo. Por ejemplo, cuando dijo que quería un hombre que la apreciara, ¡en realidad te estaba pidiendo que lo hicieras! —respondió Rachel después de analizar la situación. Claramente, esa era una táctica común que las mujeres usaban para llamar la atención de los hombres; sin embargo, también se podía deducir, por la reacción indiferente de Hiram, que él no tenía sentimientos por ella en ese momento. De lo contrario, definitivamente habría sabido el verdadero significado de las palabras de Flora.

Como Hiram no sentía nada por Flora, trató sus palabras como un viento pasajero y ni siquiera se molestó en entenderlas.

Después de escuchar las palabras de Rachel, Hiram sintió que tenía toda la razón, y luego dijo: —Dejemos el pasado en el pasado. Después de todo, hemos sido amigos durante muchos años y creo que debería hacer lo que un amigo debería hacer para ayudarla.

Hiram de verdad quería dejar ir el asunto. Sin embargo, Rachel miró a Hiram de un modo pensativo y luego dijo: —Hiram, si pudieras viajar en el tiempo, ¿me seguirías amando? Quiero decir, si te conociera mucho antes, ¿aún te enamorarías de mí? ¿Crees eso?

Hiram miró los ojos brillantes de Rachel y curvó sus labios en una sonrisa antes de decir: —Dijiste 'si te conociera', así que es posible que no pase.

—¡Vamos! Quiero saberlo. Si apareciera en tus veinte, ¿te fijarías en mí? —preguntó Rachel con esperanza.

Hiram vaciló un momento antes de decir: —Creo que sí.

—Y, ¿qué pasaría después?

—Nada.

—¿Qué?. —Rachel miró a Hiram decepcionada. Creyó que él se imaginaría algo romántico, pero resultaba ser un tipo muy poco romántico.

Al ver a Rachel tan decepcionada, Hiram agregó: —De hecho, siempre soy sensible a las cosas o personas que me interesan, sin importar cuándo o dónde. Incluso en ese viejo templo en mal estado donde nos conocimos, sentía algo en el fondo de mi corazón.

—¿De verdad? —preguntó Rachel, sonriendo dulcemente.

—¿Qué esperabas? Si no hubiera sentido algo por ti, ¿cómo pudo ser posible que me enamorara de ti en solo un mes? —replicó Hiram, levantando las cejas.

En efecto, tales sentimientos eran muy importantes en el amor.

Al escuchar sus palabras, Rachel le sonrió y luego sacó su teléfono del bolsillo, que llevaba un rato sonando.

—Rachel, ¿estás en casa? —preguntó Emma por teléfono.

—Ya casi llego. ¿Qué pasó? —respondió Rachel, mientras miraba a su alrededor y se daba cuenta de que estaba a solo una cuadra del Palacio de Tulipán.

—Rachel, Nadia está llorando por su madre y no logramos calmarla. Por favor, vuelve rápido —dijo Emma nerviosamente.

En el fondo, se podían escuchar los gritos histéricos de Nadia.

—Está bien, ¡ya casi estamos ahí! —dijo Rachel, antes de colgar el teléfono con preocupación.

—¿Qué le pasó a esa niña? —Hiram, quien claramente había escuchado el llanto de la niña por teléfono, preguntó con el ceño fruncido.

Rachel suspiró y dijo: —Hiram, ¿qué tal si envías a Nadia de vuelta con Shirley? Tiene solo dos años y no puede vivir sin su madre.

Hiram pensó por un momento y luego dijo: —Ya he enviado personas allí para investigar este caso. Como salvamos a esa pequeña niña, tenemos que asumir responsabilidades y no debemos enviarla de regreso hasta que ese sea un lugar seguro. ¿Qué piensas?

Rachel asintió con la cabeza y dijo: —Tienes razón. Desde que la conocimos, debe ser el karma invisible lo que nos une. No deberíamos enviar a la niña de regreso si no estará segura allí.

Cuando regresaron a casa, se dieron cuenta de que el llanto de Nadia se podía escuchar en todas partes de la villa.

Y cuando entraron, vieron que Jonny sostenía una paleta en una mano y se rascaba la cabeza con la otra. Parecía que había intentado todos los medios posibles para apaciguar a la niña, pero nada había funcionado.

Joyce también le había dado a Nadia un montón de sus muñecas, pero Nadia no mostraba interés y seguía ignorando sus esfuerzos.

—¡Hiram, Rachel, finalmente están en casa! Todo estuvo bien con esta niña ayer, pero no sé qué pasó hoy. No deja de llorar por su madre —dijo Emma. Luego suspiró y agregó: —No toma leche ni agua, y ha estado llorando durante casi medio día.

Rachel se acercó a Nadia, que estaba llorando en el suelo, y la abrazó antes de decir: —Nadia, sé buena y deja de llorar. Mírame.

Nadia, que sollozaba con las mejillas rosadas, abrió sus grandes ojos llorosos para ver quién la sostenía. Después de ver que era Rachel, la abrazó inmediatamente.

—¡Buaaaaah! ¡Tía, quiero a mi mamá, quiero a mi mamá!

Rachel le dio una palmadita suave en los hombros y le dijo: —Tranquila, Nadia, no llores más. Me pondré en contacto con tu madre de inmediato y le pediré que venga a buscarte lo antes posible, ¿de acuerdo? Deja de llorar, cariño. Mira, tu hermano y tu hermana te están esperando ansiosamente.

Al escuchar las palabras de Rachel, Nadia dejó de sollozar. Luego, se secó las lágrimas y asintió con la cabeza.

Jonny también se acercó y dijo: —Nadia, toma esta paleta, sabe muy dulce.

Nadia tomó la paleta y dijo: —Gracias, Jonny.

—Nadia, puedes quedarte con esta muñeca. ¡Esta muñeca te recuerda a mí! —dijo Joyce, acercándose a Nadia y dándole una linda muñeca rosada.

Al ver las reacciones de sus dos hijos, Rachel se sintió muy satisfecha y orgullosa. Eran tan atentos e inteligentes, que incluso cuidaban de sus amigos más jóvenes a tan temprana edad.

—Te ves muy interesada en los bebés. ¿Qué tal si tenemos otro? —sugirió Hiram, mientras se acercaba a Rachel.

Capítulo 418 Mujer atrevida

—¿Cómo? ¡Ya que firmaste el acuerdo de divorcio, terminamos! —dijo Rachel, mirándolo fijamente. Luego se dio la vuelta y subió las escaleras para dejarles el espacio a los niños para que jugaran entre ellos.

Hiram la alcanzó de inmediato, y, poniéndole el brazo alrededor del hombro, dijo: —Cariño, estaba enojado y dije eso sin pensar, pero no fue en serio. ¿Cómo podría soportar separarme de ti?

La había hecho molestar a propósito al decirle que había firmado el acuerdo. En verdad, lo hizo esperando que no se lo dejara tan fácil en el futuro.

Sabía que era imposible ocultarle la verdad durante mucho tiempo, pero no esperaba que ese asunto se convirtiera en una excusa para que ella lo atacara.

—¿Quién sabe? Quizás encuentres una mujer gentil y bien educada que sea buena cocinando si nos separamos. —Rachel lo miró con los ojos llenos de ira y continuó subiendo las escaleras.

Hiram frunció el ceño. No podía hacer nada más que reírse amargamente por su sarcasmo.

'¿Qué clase de mujer es ella? Todo lo que hace logra tocar mi corazón. Siento todo tipo de emociones cuando estoy con ella', pensó Hiram.

Por otro lado, Rachel acababa de llegar a la puerta y estaba a punto de abrirla, pero, justo cuando estaba tocando la manija, su celular sonó, desviando su atención.

Era un número desconocido, así que dudó un momento antes de contestar.

—Hola, ¿quién es? —preguntó. Tanto el celular como el número de teléfono que estaba usando seguían siendo los que tenía antes.

Esperó un momento, pero no escuchó ninguna respuesta de la otra línea; sin embargo, podía oír que la persona que llamaba aún no había colgado.

—¿Hola? Si no hablas, colgaré —dijo Rachel, a punto de colgar. Al escuchar la seriedad en su voz, la persona al teléfono dijo: —Soy yo. ¡Espera!

Rachel quedó paralizada durante varios segundos antes de lograr distinguir la voz.

—¿Marlon? ¿Eres tu?. —Estaba un poco sorprendida. Justo en ese momento, Hiram, que se estaba quitando la ropa, se acercó.

—¡Vaya! ¡Reconoces mi voz! —dijo Marlon, riendo extrañamente.

Hiram puso su ropa en las perchas, miró a Rachel y caminó hacia la cabecera de la cama antes de quitarse el reloj y prepararse para ducharse.

—Por supuesto que reconozco tu voz. Han pasado unos días desde la última vez que te vi. No tengo tan mala memoria. ¿Cómo conseguiste mi número?. —Rachel miró a Hiram y luego fue hacia el balcón, se sentó en el sofá y siguió hablando por teléfono.

Marlon se rio y dijo: —Tengo mis métodos, pero no te los diré. Iré mañana a Ciudad H para negociar con Streams Company sobre los asuntos de cooperación. ¿Te gustaría cenar conmigo? No olvides que todavía me debes una salida para comer.

Rachel apoyó las piernas en el taburete frente a ella y lanzó un vistazo hacia el baño.

—No hay problema. ¿Pero por qué te envía tu empresa? ¿No tenían miedo de que pudieras arruinar todo?

No estaba especulando de la nada. Aunque fue su asistente solo durante unos días, Rachel se dio cuenta de que a Marlon no le importaba mucho su trabajo. Solo le interesaba la comida deliciosa y los lugares divertidos.

—Según tú, ¿soy incapaz? Bueno, déjame mostrarte mis capacidades, o pensarás que no puedo obtener nada sin mi papá —presumió Marlon.

—Muy bien. Eso ya lo veré. Voy a colgar. Nos vemos mañana.

Después de colgar, Rachel miró su reloj y vio que ya se estaba haciendo tarde.

Se puso el pijama y decidió dormir en la habitación de Joyce porque no había estado con los niños durante mucho tiempo.

—¿A dónde vas?

Justo en ese momento, Hiram salió del baño. La miró y le hizo la pregunta mientras se secaba el cabello mojado con una toalla.

—Quiero ir a ver a los niños. Duérmete tú primero. —Dicho eso, salió de la habitación, sin molestarse en voltear para mirar a Hiram.

De repente, él la haló.

Durante unos segundos, quedó aturdida al oler la fresca fragancia de su loción.

Lentamente, el abrazo de él se apretó alrededor de su cuerpo.

—¿Qué haces? Acabas de terminar de hablar con otro hombre por teléfono, y ahora estás tratando de evitar acostarte conmigo, ¿verdad? Mujer atrevida, ¿cómo puedes tratarme así? —dijo Hiram, dándole un golpecito en la frente.

Rachel sintió un ligero dolor. Se frotó la frente y volvió a preguntar: —¿Por qué? ¡No olvides que me lo prometiste!

—¿Qué te prometí? —Hiram levantó las cejas y preguntó. Luego caminó hacia su habitación, envolviendo la cintura de ella con su brazo.

—Me prometiste que podías aguantar y no tendrías sexo conmigo si aceptaba quedarme aquí —le recordó Rachel.

Hiram entrecerró los ojos y dijo con una sonrisa: —Estaba bromeando. No te lo tomes en serio.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? —preguntó ella.

—Bueno, cumpliré mi palabra. Si no quieres tener sexo conmigo, no te obligaré a hacerlo, ¿de acuerdo? —dijo sin prisa.

Rachel pensó por un momento y no pudo encontrar una excusa para rechazarlo.

—Espérame un minuto. Déjame echar un vistazo a los niños primero —respondió. Todavía quería asegurarse de que los niños se hubieran quedado dormidos. Para asegurarle que volvería, puso su teléfono en la mesita de noche.

Hiram la soltó e instó: —¡Adelante! ¡Hazlo rápido!

Después de que Rachel se fue, tomó el teléfono de ella y configuró algo antes de volver a colocarlo sobre la mesa.

No iba a dejar que ocurriera lo mismo dos veces, así que, cada vez que su ruta de viaje excediera un cierto límite, él inmediatamente recibiría un mensaje sobre su ubicación.

En seguida, la pantalla de su propio celular se iluminó y apareció un breve mensaje. Frunció el ceño y lo miró.

Apenas vio que era de Flora, lo borró.

Sabía que no era importante.

Hiram nunca había esperado que Flora sintiera algo por él antes de que Rachel lo mencionara. Ahora sabía que tenía que mantenerse alejado de ella.

Como su amigo, trataría de ayudarla a superar los problemas que tenía, pero no quería dejar que su relación fuera más allá de la amistad.

Después de unos veinte minutos, la puerta del dormitorio se abrió y Rachel entró.

Joyce y Jonny estaban cansados después de jugar durante mucho tiempo y estaban listos para irse a la cama. Nadia estaba tan cansada, que ya se había quedado dormida.

Cuando Rachel se acercó, Hiram estaba leyendo un libro, acostado en la cama con la cabeza en uno de sus brazos.

Le gustaba leer; sin importar cuán ocupado estuviera, lograba encontrar algo de tiempo para leer todos los días.

Rachel no era tan paciente y rara vez tocaba un libro, pero gracias a Hiram, había comenzado a leer lentamente.

—Ehh... ¿Este es mi reloj?. —Rachel vio su reloj Rolex con diamantes rosas en la mesa justo cuando se estaba quitando las zapatillas y estaba a punto de acostarse.

De repente, un pensamiento llegó a su cabeza.

—Hiram, ¿dónde está mi equipaje? Recuerdo que Carl lo recogió en la estación. ¿Por qué nadie me lo devolvió? —preguntó, con una expresión confusa.

—Lo tiré. No había nada dentro excepto algunas cosas inútiles —dijo Hiram tranquilamente, pasando una página del libro.

—¡¿Qué?! —Rachel estaba demasiado enojada para hablar. Era la segunda vez que tiraba su equipaje.

Aunque no había nada valioso, tenían un significado especial para ella.

—¿Por qué debería guardarlo? ¿Me vas a dejar y volver a usarlo?. —Al decir esto, Hiram puso un marcador en la página que estaba leyendo y cerró el libro. Ahora Rachel tenía toda su atención.

Capítulo 419 Un restaurante perfecto para Marlon

Él dejó a Rachel sin habla. Ella inhaló profundo antes de volver a hablar: —¿En realidad crees que importará? Tengo una mente de acero y si elijo dejarte, ¡me iré con mi equipaje o sin él!

Hiram se sentó en la cama y siseó, "¿Qué fue eso? ¿Qué acabas de decir? ¡REPÍTELO!

Rachel quería continuar, pero Hiram la interrumpió con saña:

—No olvides tu promesa. Tienes que retribuirme aquellos doce días —le recordó con frialdad.

Familiarizado con las rachas de terquedad de Rachel, decidió terminar la discusión, de una vez por todas, con esas palabras.

La brutalidad de lo que le dijo hizo que Rachel perdiera el coraje para expresar lo que pensaba, entonces hizo una mueca dándose por vencida y respondió: —¡Bien! ¡Haz lo que quieras! En todo caso, lo único caro que tengo es lo que me compraste. El resto es solo ropa barata.

Rachel cumpliría su promesa para compensarlo, como lo que había aceptado, estaría a su entera disposición y haría todo lo que él le pidiera.

Las cejas de Hiram se relajaron cuando la escuchó. Había cumplido su propósito con su actitud dura y pensó que lo mejor era dejar el asunto así cuando vio la hora. —Olvidémonos de eso. Es hora de dormir, ¡ven aquí! —dijo con delicadeza levantado la cobija.

Rachel respiró hondo, se tragó su renuencia y caminó de mala gana hacia la cama. Se acostó muy cerca de la orilla de su lado de la cama y le dio la espalda a Hiram.

—¿Qué te propones con esto? ¿Estás tratando de hacer espacio para los niños? Están durmiendo muy bien en las habitaciones de ellos y no hay por qué alterar esto. ¡Ahora ven a mis brazos! —dijo quejumbroso a sus espaldas. Rachel no se movió en respuesta a su petición. Hiram decidió satisfacer sus propios deseos atrayendo el pequeño cuerpo de Rachel a sus brazos. Ella no tenía salida.

—Nunca podrás librarte de mí, Rachel, ni ahora ni nunca. ¡Es lo último que esperaría de ti! ¿Me escuchas? —le susurró en los oídos apoyando su cabeza en la de ella.

Amaneció una vez más.

Rachel siempre despertaba temprano. Como tenía que salir con Hiram pronto, quería pasar un tiempo con el pequeño Jonny y la pequeña Joyce, que casi siempre se despertaban poco después que ella.

Los niños comenzaron a moverse en las cunas en la madrugada, pero siguieron adormilados hasta las seis de la mañana. Los mellizos tenían la dicha de compartir su niñez con un compañero de juegos perpetuo y uno despertaba al otro para jugar.

Salieron corriendo hacia la regadera que estaba cerca del cobertizo del jardín y chillaban mientras decidían quién la usaría. —¡Jonny, déjale esa a tu hermana, te buscaré otra! —le dijo Rachel con amabilidad. Después de las tareas de la mañana, Rachel salió a cuidar su amado jardincito: su pequeño paraíso. Los niños la habían visto ahí y se apresuraron a ayudarla. Regaba las flores cuando los mellizos salieron corriendo de la casa.

Trajo otra regadera del cobertizo y se la dio a su hijo.

—¡Joyce!, no viertas el agua con tanta fuerza en la planta. ¡Mira! ¡La pobre se dobló hasta el suelo! —Jonny pensó que debía guiar a su hermana mayor si no hacía las cosas bien.

Por su parte Joyce, que había heredado la naturaleza obstinada y la firmeza de su madre, hizo mala cara y dijo: —¡Tú no sabes cómo regar las plantas! Mira el polvo en las hojas, estoy tratando de lavarlo.

¡Jonny no estuvo de acuerdo! Se mantuvo firme en lo que opinaba y dijo: —No, te equivocas. —Había observado a su madre en el jardín antes y recordaba que ella rociaba el agua en la base de la planta. Si Joyce seguía echándole agua encima directamente, la planta caería al suelo.

—¡No, te equivocas, Joyce! —persistió el niño. Joyce no se daba por vencida con facilidad y replicó: —¡Mami, dile que tengo razón! ¿Nunca has visto la lluvia? ¡Las gotas de lluvia también caen sobre la planta igual que como lo estoy haciendo! ¿Lo que dices es que las gotas de lluvia también lo hacen mal?. —La niña también sabía que Jonny no cedería fácilmente, por lo cual le pidió ayuda a Rachel.

Ahora Rachel estaba en una difícil posición con los mellizos, como no quería ofender a ninguno de los dos dándole la razón a uno o al otro.

Por su experiencia como madre de mellizos, Rachel razonó con cuidado con ellos y les dijo: —Hasta donde sé, ambos tienen razón porque los dos están analizando el mismo problema de distinta forma. —Se volvió hacia Joyce, se inclinó y la miró a sus ojos brillantes y le dijo: —Cariño, tu hermano solo desea que seas cuidadosa con las flores. Le preocupa que los delicados pétalos se rompan si el agua les cae muy fuerte. —Rachel sabía que la forma en que ella abordara esos desacuerdos tendría impacto en la mente de los niños. Siempre se esforzaba por darles la mejor orientación. Volviéndose a su hijo le dijo: —Jonny, querido, debes entender que la intención de Joyce no era hacerle daño a las plantas. Solo intentaba darles un baño. Puede ser que haya sido un poquito descuidada con los delicados pétalos, pero su intención era tan buena como la tuya.

Y prosiguió: —Los dos tienen razón a su manera. Ninguna persona puede estar completamente equivocada, pero siempre puede ser más cuidadosa. Joyce querida, la próxima vez que estés regando las plantas, recuerda ser amable. Una persona siempre debe ser gentil y amable con la gente y las cosas que le rodean. —Rachel dejó escapar un profundo suspiro y observó que habían asimilado todo lo que les había dicho. Ser padres implicaba mostrar el mejor de los comportamientos en todo momento pues los niños siempre imitaban las actuaciones de sus progenitores. —Está bien, niños, ahora guarden las regaderas y vayan a desayunar. ¡Recuerden lavarse las manos antes de sentarse a la mesa! —le dijo mientras entraba con ellos.

Joyce asintió con la cabeza confundida con lo que su madre había dicho, y Jonny subía y bajaba la cabeza satisfecho con la opinión de su mamá.

Rachel suspiró aliviada viendo a sus hijos cuando iban para adentro; ya se habían olvidado de su desacuerdo. La mejor manera de enseñar a los niños era con amor firme pero amable, el tipo de amor que ayudaría a los niños a aprender y desarrollarse.

Cuando los niños y ella entraron a la sala de estar, Hiram ya estaba abajo vestido y listo.

—¡PAPI! —chilló Joyce con alegría al instante en que lo vio.

Hiram se estaba ajustando la corbata cuando la escuchó y, de inmediato, su rostro se iluminó con una gran sonrisa. Se inclinó para recoger a su hijita cuyos brazos ya estaban extendidos hacia él. Joyce era del tamaño de una muñeca; él la sostenía con una mano y con la otra, le hacía cariño en las mejillas. —Tienes la cara muy fría, pequeña. ¡Seguro estabas jugando afuera! —exclamó con voz juguetona.

—¡Sí, papi! ¡Jonny y yo ayudamos a mamá a regar las flores del jardín! —declaró con orgullo balbuceando en los brazos de su padre.

Mientras tanto, Rachel alzó a Jonny y lo sentó en la silla de la mesa del comedor. Por su parte, Joyce prefirió aferrarse a su padre cada segundo que pudo.

Jonny estaba acostumbrado a ver a su padre y a su hermana juntos. En ocasiones, los miraba con nostalgia. Él también deseaba que su imponente papá lo alzara y se preguntaba de qué tamaño se vería el mundo desde allá arriba. Sin embargo, casi nunca se lo pidió porque quería ser 'un hombre' como él.

—Jonny, aquí tienes tus gachas y un huevo duro, cómete todo. ¡Son buenos para tu salud! ¡Te harán grande y fuerte como tu papá! —le explicó Rachel colocando el plato frente a él. Rachel se volvió hacia Joyce que seguía feliz aferrada a Hiram y le dijo: —Querida, ven a desayunar con tu hermano y deja que papi coma también. Se le está haciendo tarde para irse a trabajar.

Hiram le dio una vuelta a su hija por última vez antes de llevarla a la mesa. Por fin, Joyce se bajó de los hombros de su papá y se acomodó en la silla.

Cuando todos se sentaron, Hiram miró a su esposa ocupada comiendo y dijo: —Marlon llega hoy para analizar el asunto con nosotros. ¿Lo atenderás tú?

Rachel levantó la cabeza sorprendida y preguntó: —¿Yo? ¿Pero por qué?

—Porque tienes más tiempo de conocerlo que los demás. Además, él te prestó ayuda cuando estabas en la Ciudad del Mar del Norte. ¡Es hora de devolver el favor! —explicó. Peló un huevo, se lo dio a Rachel y continuó: —¡Pero solo por esta vez!

Por lo general, Hiram no tenía problema con las personas con que Rachel se relacionaba ya fueran hombres o mujeres. La única condición era que ella tenía que mantenerlo informado sobre sus actividades y por qué las tenía.

Sin embargo, con Marlon el asunto era totalmente distinto. Le costaba demasiado tolerar a su esposa con él. Hiram se sentiría mucho más feliz cuando Rachel saldara de la deuda que tenía con él.

Rachel tomó el huevo pelado que le ofreció y asintió.

—Sí, entiendo —respondió ella con suavidad.

Llevaba tantos años casada con Hiram que comprendía lo que él estaba hablando antes de que terminara de decirlo.

Después del desayuno, Rachel limpió la mesa y se alistó para ir al Edificio de Streams con Hiram.

El avión de Marlon llegaría a la terminal Ciudad H a las diez y media. Como ella había aceptado recibirlo, tenía que ir por él.

A las diez, llamó a Carl para que la llevara al aeropuerto.

El aeropuerto de Ciudad H estaba inusualmente desierto esa mañana. Escuchó por el altavoz que el vuelo de Marlon había llegado. Unos momentos más tarde, lo vio salir de la puerta de salida. El rostro de Marlon delató su impresión al verla. Mientras caminaba hacia ella mostraba su complacencia. —¡No puedo dar crédito a lo que ven mis ojos! ¡Mira quién vino a recibirme! ¡La esposa del presidente de la todopoderosa Streams Company! —exclamó y añadió: —Vaya, esto es extraordinario.

Rachel sonrió con calidez y dirigiéndose a Carl dijo: —Por favor, ayuda al señor Xi con su equipaje, Carl. —Aún sonriendo, se volvió hacia Marlon diciéndole: —Me da mucho gusto darte la bienvenida a Ciudad H. Sé que no llevamos las cuentas de tales cosas, pero me siento en el deber de devolverte el favor por toda la ayuda que me brindaste en la Ciudad del Mar del Norte.

—¡Maravilloso! ¡Qué amable de tu parte! —respondió Marlon con una enorme sonrisa. Por pura costumbre, él extendió la mano y le dio unas palmaditas en el hombro, pero la retiró de inmediato cuando vio que Carl lo observaba.

Para disimular su congoja, miró el reloj y dijo: —Son casi las once y tengo mucha hambre. Olvidémonos del trabajo por ahora y almorcemos primero, ¿de acuerdo?

Rachel tenía mucho tiempo de conocerlo y ya se lo esperaba. Sonrió y dijo: —¡Por supuesto! ¡Reservé una mesa en un lujoso restaurante y creo que te va a encantar!

Marlon levantó las cejas. Aquello lo tomó desprevenido y respondió: —Vaya, solo han pasado unos cuantos días, pero me tienes muy sorprendido. ¡Gracias!

—¡Ahora vamos! ¡Te aguarda otra sorpresa! —le contestó Rachel riéndose a carcajadas. Marlon era un gran comelón y se le iluminaban los ojos cada vez que oía que alguien hablaba de comida.

El restaurante que Rachel había elegido estaba a poca distancia del aeropuerto y llegaron después de un corto viaje.

Cuando Marlon entró se le abrieron los ojos de la impresión, se quedó boquiabierto, casi babeando. En tanto, Carl que venía detrás de él, se detuvo y, de inmediato, bajó los ojos al piso con timidez.

También era la primera vez que Rachel iba ahí y era tan elegante que quitaba el aliento, pero no podía permitirse actuar como los dos hombres; ella era una dama.

—Entonces, ¿qué te parece el restaurante, señor Xi? ¿Estás satisfecho? —le preguntó Rachel en son de broma.

Todas las meseras iban de aquí para allá en vestido de baño sirviendo los platos o el vino. Marlon asintió mientras se tragaba la saliva y contestó: —¡Guau, más satisfecho imposible!

Cuando se sentaron, Rachel no pudo contener la risa que le dio la reacción honesta y espontánea de Marlon y movió la cabeza. Le dio unas cuantas palmaditas a Carl en el hombro con suavidad; otra vieja costumbre del pasado. Marlon hizo un esfuerzo visible por controlar las manos y a ella no se le pasó por alto.

—¡Buenas tardes damas y caballeros! ¿Desean ver nuestro menú o están listos para ordenar? —preguntó una linda camarera en traje de baño turquesa, quien le obsequió a Marlon una encantadora sonrisa mientras ponía el menú en la mesa.

—¡Sí, por favor! —bromeó Marlon. —Pero primero necesito pedirte un favor: ¿puedes hacerme el honor de darme tu número de teléfono, preciosa? —le preguntó Marlon coqueteando y guiñándole el ojo.

Capítulo 420 Pedir permiso

Rachel estaba bebiendo agua de limón y casi se atragantó al presenciar el coqueteo incómodo de Marlon.

Ya había sido testigo antes de cómo coqueteaba Daniel. Daniel era un mujeriego profesional, pero ella nunca lo había visto tan descarado como Marlon.

—Me gustaría recordarte que tu novia está aquí.... —La bella mujer del traje de baño azul miró a Marlon y, con una sonrisa, dijo con voz tranquila.

Antes de que Marlon pudiera abrir la boca, Rachel respondió de inmediato. —¡Definitivamente no soy su novia! Él es mi cliente. Estamos en la Ciudad H por negocios.

Al escuchar la respuesta de Rachel, Marlon se encogió de hombros y preguntó: —¿Me daría su número de teléfono, por favor? No tengo conocidos en la Ciudad H. ¿Qué tal si me lleva y me enseña la vista nocturna de esa espectacular ciudad?

La mujer del traje de baño azul miró a Marlon de arriba abajo. Era bastante guapo y vestía elegante, pues no dudó en tomar una servilleta y escribir su número de teléfono.

—Te adelantaste. Hay muchas mujeres bonitas aquí. Mira esa y aquella. ¿Por qué tenías tanta prisa por elegir una? —le dijo Rachel a Marlon con una sonrisa mientras señalaba a otras mujeres que estaban pasando, y después de que la hermosa chica de traje de baño azul se fuera.

—¿Crees en el destino? Ve, Rachel, hay muchas camareras aquí. Sin embargo, la enviaron para atender nuestra mesa. Es el destino. Me la trajeron específicamente para que me conociera —dijo Marlon. Él tenía sus propios motivos para pensar así.

Rachel miró a Carl, que estaba sentado atrás en silencio y le preguntó: —Carl, ¿por qué no le pides a Marlon que te consiga una cita?

Carl no tenía novia, a pesar de tener edad suficiente como para tener una, mientras Chad ya estaba casado.

Pero este inmediatamente agitó su mano y respondió: —¡Oh, por favor, no lo hagas! Además, ¡no me gustan las mujeres de aquí!

Al escuchar su respuesta, Rachel sonrió. Pensó que sería necesario discutir con Hiram sobre encontrarle una mujer a Carl, ya que él no mostraba interés para hacerlo por su cuenta. De lo contrario, probablemente se quedaría soltero y viviría solo por el resto de su vida.

Al cabo de un rato terminaron de almorzar. Rachel se dio cuenta de que Marlon no había estado prestando atención a lo que estaban comiendo, en cambio, estaba demasiado ocupado mirando a mujeres hermosas.

—¿Te gustó el almuerzo? —preguntó Rachel deliberadamente.

—Sí. ¡Estaba delicioso! —Como de costumbre, Marlon habló sin pensar.

Cuando se fueron, Rachel de repente se preguntó qué habría pasado si Hiram hubiera ido a almorzar a ese lugar. ¿Habría invitado a salir a alguna mujer hermosa?

Definitivamente era el lugar perfecto para probar a un hombre en ese sentido.

Estando en el auto, Marlon comenzó a guardar en su teléfono los números que había conseguido que le dieran. Aunque ya explicó lo que él entendía como destino, había pedido al menos los números de teléfono de tres mujeres.

Decía que tenía que estar preparado en caso de necesidad.

Después del almuerzo, Rachel regresó a Streams Company con Marlon.

Hiram había enviado a alguien especialmente a negociar con Marlon para que Rachel pudiera tomarse un descanso.

Considerando la situación particular de ese día, Hiram le concedió a Rachel total libertad, lo que significaba que no tenía que quedarse sola con él ni informarle a dónde iba.

Rachel aprovechó la oportunidad y se fue cuando dejó a Marlon en Streams Company.

¿A dónde iría ella?

No cabía duda de que se iría directa a la Compañía RaR.

Rachel había estado desaparecida por muchos días. Aunque contaba con Celine para llevar la gestión rutinaria en su nombre, seguía siendo la jefa de la empresa. No importaba qué pasara, ella debía regresar a su compañía aunque solo fuera para ver cómo iban las cosas.

—¡Oh, Dios mío! ¡Eres tú! ¡Al fin has vuelto! ¡No puedo creerlo!

Celine se sorprendió al ver a Rachel. Tanto era así que los documentos que llevaba en la mano se cayeron al suelo. Celine se inclinó hacia delante y abrazó a Rachel. —¿Cuándo has vuelto? ¿Por qué no me dijiste que ibas a regresar?

Rachel miró a Celine, que estaba muy emocionada de verla, y tiró de su mano. La arrastró a su oficina y le dijo: —Lo siento, Celine. Debí haberte avisado cuando me fui. Realmente siento haber hecho que te preocuparas por mí. Gracias por ocuparte de la empresa en mi ausencia....

Ella no le había informado a Celine de que se había ido. De hecho, tampoco se lo contó a Fannie.

La verdad es que no sabía qué decirle sobre su desaparición.

—No llores, por favor. Está bien mientras estés a salvo. No lo sabías, pero cuando te fuiste, tu esposo vino a preguntarme dónde estabas. Estaba muy asustada. ¡Pensé que te habían secuestrado de nuevo! —dijo Celine. Ella no creía que Rachel realmente hubiera huido, sino que pensó que Zachary había regresado para vengarse y secuestrarla nuevamente.

Justo como imaginaba, golpeó la mesa de madera con la mano. ¿Cómo podía maldecir a Rachel por tal cosa?

Rachel se echó a reír y dijo: —No te preocupes. Sé que estabas preocupada por mí. Sabes que tuve que irme, ¿verdad? Espero que las cosas mejoren ahora que he vuelto.

Rachel se encontró en un callejón sin salida y no sabía cómo hacerle frente. Por eso decidió irse.

Celine comprendía que el hecho de que Lydia se tirara de las escaleras tuvo que ser un golpe duro para los padres de Hiram, y que debían haber culpado a Rachel.

Rachel nunca tomaba decisiones guiadas por el impulso. Se fue porque sencillamente no tenía otra opción.

—¿Cómo ha estado la empresa estos últimos días desde que me fui? ¿Está todo bien y va sin problemas? —preguntó Rachel.

Celine levantó las manos y dijo: —La compañía está funcionando al mismo ritmo de siempre. ¡Con el apoyo de Hiram todo ha ido sobre ruedas!

Rachel sabía que Celine le estaba diciendo la verdad. A pesar de que RaR no era una sucursal de Streams Company, Hiram se seguía ocupando de ella en secreto.

—Rach, ¿qué tal si salimos esta noche? No hemos pasado tiempo juntas desde hace bastante —sugirió Celine. Quería hablar con Rachel sobre todo lo que había sucedido, quería desahogarse con ella.

Rachel dudó un momento y respondió: —Está bien, pero primero tengo que pedir permiso.

—¿Pedir permiso? ¿Qué quieres decir? ¿A quién le tienes que pedir permiso? —preguntó Celine con una mirada perpleja en su rostro.

Rachel señaló la foto de perfil de su teléfono. Entonces su amiga entendió todo y se rio. —Vale, lo entiendo. 'El gato escaldado, del agua fría huye'. Hiram te impuso unas condiciones porque temía que te fueras de nuevo. ¿Estoy en lo cierto?

—Seguramente. Acepté y le hice una promesa. —Mientras Rachel respondía, marcó el número de Hiram, que en dos segundos le cogió la llamada.

—Cariño, ¿puedo pedirte permiso para salir esta noche? Quiero salir con Celine, que no la he visto en mucho tiempo —dijo, intentando sonar lo más gentil posible.

Hiram permaneció en silencio por un rato.

—Está bien, pero llega a casa antes de las nueve —respondió Hiram en voz baja.

—Por supuesto. Volveré a esa hora. —Rachel se emocionó mucho cuando Hiram le dio su consentimiento.

Luego se dio la vuelta para chocar los cinco con Celine.

Como Marlon tenía una cita esa noche, no necesitaría a Rachel como acompañante. Rachel solo lo vería cuando él se fuera.

Tan pronto como anocheció, Rachel le propuso a Celine ir a cenar. Después de la cena, Celine le pidió que fueran a tomar una copa a un bar.

Pero pronto se puso borracha y estaba muy sensible.

—Rachel... Philip quiere romper conmigo. ¡Dijo que quería romper conmigo!

En ese momento Rachel comprendió por qué había bebido tanto. Quería ahogar sus penas en alcohol con la esperanza de olvidar cómo la había hecho sentir. —¿Qué pasó? Han estado muy bien, ¿no? Incluso hablaron sobre el matrimonio. ¿Por qué quiere romper contigo? —preguntó Rachel en un tono de asombro y sorpresa.

—... Estuvo de acuerdo en conocer a mis padres, pero luego se arrepintió porque se enteró de que yo había estado casada una vez. A él no le gusta eso. ¡Dijo que no le gustan productos de segunda mano! —Cuando Celine dijo eso, se sirvió otro vaso de cerveza y se lo bebió de un trago.

—Rach, ¿por qué no puedo ser feliz? ¿Por qué es tan difícil para mí? Quería encontrar a un hombre rico, pero he aprendido que ninguno se conformaría conmigo. Bueno, supongo que tendré que buscar a algún hombre del montón. Mientras nos llevemos bien, me conformaré con cualquiera. ¡Y ahora él quiere romper conmigo! ¿Por qué? ¿Por qué es esto tan difícil? —dijo Celine mientras su cabeza se apoyaba sobre la mesa. Ella sonaba amargada.

Ya estuvo casada una vez, pero su matrimonio anterior solo duró seis meses. Se casó siguiendo un impulso y cuando se dieron cuenta de que no congeniaban, se divorciaron de inmediato.

—¿Qué tal si vuelves a hablar con él? Philip es un buen hombre. No creo que sea irracional —sugirió Rachel con las cejas arqueadas. Ahora vivían en un mundo moderno y a la gente no le importaba casarse con un hombre o una mujer divorciados. La gente estaría feliz de casarse, siempre y cuando se sintieran atraídos el uno por el otro.

—Rach, aún no te has dado cuenta de que los hombres y las mujeres son diferentes. A las mujeres no les importa casarse con hombres divorciados, pero a los hombres sin embargo..., sí. —Celine forzó una leve sonrisa, luego se sirvió otro vaso de cerveza.

Rachel dejó escapar un ligero suspiro y echó un vistazo a su alrededor. De repente, su mirada se detuvo en un hombre y una mujer que estaban sentados en la esquina de la habitación.

Celine estaba a punto de mirar hacia donde miraba Rachel, pero esta se puso de pie de repente para taparle la vista.

—Está bien, olvídalo. Si él quería romper contigo, acéptalo. Celine, sabes que mereces un hombre mejor, ¿verdad?

Rachel se arrepintió de haberle sugerido a Celine que tuviera otra conversación con Philip. Al parecer ya estaba saliendo con otra mujer, y para empeorar las cosas, ¡en ese mismo bar!

De algún modo, Celine los había visto y no se sintió bien. Luego llevó a Rachel a otra esquina. Cuando reconoció al hombre que le había resultado familiar, se puso de pie inmediatamente.

Tomó la botella de cerveza de la mesa y, sin pensárselo dos veces, caminó hacia los dos.

Capítulo 421 Se metió en problemas durante su día libre

—¡Celine! ¡Cálmate!

Rachel detuvo a su amiga que había bebido mucho y ahora, visiblemente intoxicada, corría furiosa hacia la mesa de la esquina, agarrando una botella de cerveza.

—Rachel, ¡no puedo hacer eso! Rompí con él hace solo un mes, ¡un mes! ¡Cómo puede pasar el rato con otra mujer después de tan poco tiempo! —Liberándose del agarre de Rachel, se apresuró hacia adelante, furiosa y completamente fuera de control.

Era injusto. ¿Por qué ella se sentía triste por su ruptura mientras Philip estaba coqueteando con esa otra mujer, pasándoselo visiblemente muy bien? No, no podía soportarlo.

Preocupada por Celine y por lo que podría hacer, Rachel la siguió como una sombra.

—Philip, dime, ¿quién es ella? —preguntó Celine, parada con valentía frente a él y señalando con el dedo a la chica que estaba sentada delante de él. Su competidora parecía unos años más joven que ella.

Pillado por sorpresa, ya que no esperaba ver a su ex amante aquí, Philip tartamudeó: —Ce... ¿Celine? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Eso no importa ahora, en cambio, recuerdo que me dijiste que necesitabas espacio y que sería mejor que ambos nos tomáramos un tiempo para tranquilizarnos. Ha pasado solo un mes de eso... ¿Quién es esta señora? ¡Dime! ¿Quién es ella? ¡Contesta! —le gritó Celine a la cara, con un tono airado que daba miedo.

Mientras agachaba la cabeza, Philip suspiró: —Celine, lo siento, cariño pero cuando mi familia se enteró de tu situación, todos me pidieron que rompiera contigo. Yo..., yo solo... ¡Lo siento mucho! A decir verdad, mi madre me la presentó y nos conocimos en una cita a ciegas. Esta es la segunda vez que salimos.

—¡Espera! ¿Qué intentas decirme? ¿La segunda vez? ¡En serio! ¿Ya ustedes salieron juntos?

Lo que Philip intentó explicarle con calma y compasión le resultó totalmente inaceptable a Celine. Furiosa, agarró su cuello y siseó como una serpiente: —Hemos estado juntos durante un año. ¿No iban bien las cosas entre nosotros? Sí, tengo un matrimonio fallido a mis espaldas, solo porque conocí al tipo equivocado. Así que no podría ser un motivo para renunciar a lo que tenemos, y no puedes echarme toda la culpa. ¿Por qué no fuiste capaz de perdonarme de una vez por todas para que pudiéramos seguir adelante y ser felices?

Liberándose de las manos de Celine, Philip dijo: —¡Celine, cálmate, por favor! Me gustabas pero lo que dijeron mis padres también tenía sentido. Realmente no quiero desobedecerlos y lo peor es que incluso si ignoro su petición de dejarte y al final, decido casarme contra su voluntad, no tendrías una vida feliz en nuestra familia porque nunca les agradarías.

—Bueno, ¡no estés tan seguro de eso! ¿Cómo podríamos saber el resultado sin intentarlo?. —Obsesionada y desesperada al mismo tiempo, Celine se aferró de nuevo a la mano de Philip. La idea de dejarlo ir la estaba cortando como un cuchillo. —Después de casarnos, viviría contigo, no con tus padres. ¡Tus padres! ¡Tus padres! ... ... ¡Siempre hablas y te preocupas por ellos! ¿Por qué no puedes prestar atención a mis sentimientos también? ¡Eh! ¿Es que no soy importante para nada? ¡Dime!

Mientras estaban teniendo esta acalorada discusión, la otra mujer se levantó de repente y le gritó a Celine: —Disculpa, pero creo que eres un poco egoísta, solo has estado pidiéndole a Philip que piense en ti. ¿Y tú? ¿Alguna vez has pensado en él y en sus emociones? ¿Alguna vez te preguntas si está feliz y satisfecho? Ya estuviste casada una vez, así que si aprendiste bien la lección, se podría pensar que serías más cuidadosa al volver a casarte. Ahora, tanto Philip como su familia tienen preocupaciones comprensibles acerca de tu persona, pero sigues presionándolo para que se case contigo, es lo único que sabes hacer y te importa. ¿No te das cuenta de que lo que estás exigiendo es una ilusión?

—¡Cállate! —gritó Celine muy fuerte. Apuntando a su rival con sus dedos, perdió los estribos: —¿Quién diablos eres tú? ¿Qué te da derecho a juzgarme? No tienes idea de quién soy, por lo que he pasado y de lo en serio que me tomo esta relación. Me he esforzado mucho para mantener nuestra conexión, ni siquiera puedes imaginarte lo mucho que me importa Philip. ¡No sabes nada!

—¿Y qué? La verdad es que ustedes dos ya se han separado y nunca volverán a estar juntos. ¡Este espectáculo dramático que estás haciendo ahora es completamente irracional y simplemente crea más problemas! —le gritó la mujer, aunque era tímida y odiaba los enfrentamientos.

—¿De qué estás hablando? ¡No te atrevas a decir eso otra vez! —La ira nubló la mente racional de Celine y ya había levantado en el aire la mano con la que sostenía la botella de cerveza.

—¡Celine! ¡Por el amor de Dios, por favor! ¡Serénate! —intervino Rachel, agarrando la mano de Celine y sacudiendo su cabeza, para sacarla de su enfado.

Al ver que también estaba allí, Philip agachó la cabeza, avergonzado. —Lo siento, Celine, sé que te he decepcionado. Todo es culpa mía y no tiene nada que ver con ella. Por favor, no la culpes. Celine, como esta reunión de hoy es extremadamente desagradable para todos nosotros, ¿qué tal si arreglamos las cosas aquí y ahora y nunca más nos volvemos a ver?

¡Celine se volvió completamente loca con las palabras de Philip, soltó la mano de Rachel y arrojó la botella de cerveza a la mujer!

—¡No puedo creer que la estés defendiendo! ¡La estás defendiendo!

¡PLUM! El sonido de la botella golpeando la cabeza de la mujer fue dolorosamente fuerte.

Inmediatamente, ¡el cristal se rompió en cientos de pequeños pedazos!

El sentimiento pesado e incómodo, mezclado con desesperación e impotencia, de que Philip nunca la había defendido frente a su familia golpeó a Celine de lleno. Sin embargo, ahora estaba dispuesto a respaldar la opinión de esa mujer a la que conocía solo de dos citas.

La diferencia entre cómo la trataba a ella y a esta chica fue una conmoción total para Celine, y su desilusión y tristeza fueron enormes.

—¡Celine! —gritó Rachel cuando vio lo que acababa de hacer. La otra mujer estaba sangrando.

Actuando frenéticamente, caminó rápidamente hacia ella y la sostuvo en sus brazos mientras las personas cercanas se habían reunido a su alrededor para ver qué estaba sucediendo.

El personal del bar se había apresurado en buscar un botiquín para ayudar a detener el sangrado. Entonces, después de presenciar la agresión de su ex, Philip se dio la vuelta y caminó directamente hacia Celine, como si fuera a abofetearla pero afortunadamente, Rachel lo detuvo.

—¡Philip! ¿Qué haces? ¿No ves lo molesta que está ahora? ¿No te das cuenta de lo que tú y esa mujer acaban de hacerle a ella y a su autoestima? Aun así, ¿quieres abofetearla?

A pesar de que se las arregló para abstenerse de hacer algo indigno de un caballero y retiró sus manos, Philip contestó enojado: —Rachel, sé que eres una buena amiga de Celine, pero mira lo que ha hecho. No importa lo que haya pasado entre nosotros, ¡no puede golpear a la gente así! No está bien. No me importa cómo me trató antes, ¡no debería haber actuado de esta manera irracional y problemática! De hecho, su temperamento incontrolable es peligroso para las personas que la rodean.

—¡Basta! Deja de decir toda esta basura. Las cosas ocurren, y pagaremos los gastos médicos. Por favor, llama a una ambulancia y envíala al hospital. —Cuando perdió el deseo de hablar más con Philip, Rachel se giró hacia Celine y le dio unas palmaditas en los hombros, le estaba destrozando el corazón ver que su querida amiga estaba llorando tan desconsoladamente.

Cuando ambas estaban a punto de salir del bar, un representante del personal las detuvo.

—No, ¡no pueden irse así! Hemos llamado a la policía, tendrán que quedarse aquí y esperar, después de todos los problemas que han causado.

Aunque Celine quería apartar a Rachel del asunto y asumir toda la responsabilidad y las consecuencias de sus acciones, esta la detuvo. —Cálmate, Celine, somos amigas y afrontaremos esto juntas.

—Bien, ya que sucedió, ¡solo llama a la policía! Nos quedaremos aquí —le respondió Rachel al empleado, mientras tocaba suavemente los hombros de Celine en señal de apoyo.

De repente, algo se le ocurrió. Sacó su celular del bolsillo y vio que tenía tres llamadas perdidas y que ya eran las nueve y media de la noche. '¡Mierda!', pensó. Rachel le había prometido a Hiram que volvería a las nueve en punto.

—Hola….

—Así que finalmente te acordaste de llamarme, ¿eh? Pensé que te habías escapado de nuevo —dijo Hiram, lleno de emociones encontradas y sin saber qué añadir.

Mirando a su alrededor como un animal atrapado en una trampa, Rachel se dio cuenta de que estaba en medio de un gran desastre y apenas podía escuchar nada por el teléfono, ya que había mucho ruido, así que se alejó de la multitud y se sentó en una silla vacía, mientras sostenía a Celine. —No hui, mi amor... Es solo que tengo un problemas ahora. ¿Podrías por favor venir y ayudarme a salir de la situación?

Al escucharla, Hiram se burló: —¿En problemas? ¿No me dijiste que ibas a salir con tu mejor amiga?

—Es una larga historia, pero de cualquier modo, solo ven, por favor. Estoy en el Star Bar ahora. —A Rachel le resultó difícil explicarle en unas pocas frases aquella increíble historia similar a un guión de película.

—Está bien, llegaré de inmediato —contestó Hiram, viendo en el GPS de su teléfono que no quedaba muy lejos.

Cuando Rachel no contestó su primera llamada, ya había comprobado su ubicación y planeaba conducir hasta allí para recogerla.

Mientras estacionaba su auto en la calle, el ruido de una sirena desgarró el silencio. Muchas furgonetas de la policía conducían en su dirección antes de detenerse frente a la puerta del Star Bar.

—Chad, ¡acuérdate de contarle a Kun lo que ha pasado! —le recordó antes de abrir la puerta del auto y salir rápidamente.

Aunque Hiram no sabía exactamente por qué todos esos efectivos estaban allí, de alguna manera tenía la sensación de que era por su Rachel, y cuando vio que también llegaba una ambulancia, sus cejas se fruncieron de inmediato. ¿Alguien había resultado herido?

¿Podría ser Rachel?

Pensando en esto su cuerpo se tambaleó con preocupación y se apresuró.

Capítulo 422 ¿Quién resultó herido

Rachel se puso delante de Celine para protegerla cuando vio horrorizada que la policía se acercaba a ellas.

Sin embargo, Celine la apartó y trató de tranquilizarla diciéndole: —Rachel, ¡no es para tanto, de verdad! La golpeé solo porque había bebido demasiado. Lo único malo es la detención de dos días, ¡pero nada más, en serio!

—Estúpida, ¡no te volveré a dejar sola! ¡Nunca! —dijo Rachel con firmeza. Justo en ese momento un hombre entró corriendo y nervioso comenzó a hacer preguntas a uno de los testigos: —¡¿Quién está herido?!

La persona que acababa de irrumpir apresuradamente era Hiram. Cuando preguntó, el testigo señaló a una mujer que tenía las manos en su cabeza. Sin dudarlo y, con la intención de averiguar si se trataba de Rachel, Hiram le apartó las manos a la mujer.

Aunque en un principio la mujer se molestó por el gesto de Hiram, también se sintió atraída por su rostro.

—¡Hola! ¿Qué tal? —le preguntó la mujer en voz baja y temblorosa.

Hiram sacudió inmediatamente sus manos tan pronto como se dio cuenta de que no era Rachel.

Suspiró aliviado y se dio la vuelta para buscarla. Echó un vistazo por toda la habitación y finalmente la vio sentada en un sofá.

Cuando sus ojos se encontraron, Rachel caminó hacia él y le preguntó: —¿Cómo conseguiste llegar aquí tan pronto?

Hiram no dijo una palabra, solo miró a Rachel de arriba a abajo y luego le dio la vuelta para revisar su espalda. Se sintió aliviado al comprobar que no estaba herida. Entonces respondió a su pregunta: —No estaba lejos de aquí. ¿Qué pasó? Cuéntame.

Echó un vistazo a los dos protagonistas de este espectáculo antes de explicar: —Celine y Philip rompieron no hace mucho tiempo y, tan pronto como ella descubrió que Philip ya estaba saliendo con otra chica, perdió los papeles. Estaba muy borracha y enojada, así que se dejó llevar por un impulso y golpeó a la chica.

Sabiendo que Celine era capaz de hacer algo así, a Hiram no le sorprendía su reacción. Al cabo de un rato dos policías entraron. Iban a llevarse a Celine a la estación de policía.

Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Rachel se paró frente a Celine y preguntó a los dos policías: —Señores, ¿podemos solucionarlo entre nosotros? Es una disputa emocional, no física. Cubriremos los gastos del tratamiento físico y mental de ella. Por favor, no se lleven a Celine.

Hiram susurró al oído de Rachel: —Querida, tienen que investigarlo a fondo. Por ahora deja que se lleven a Celine a la estación de policía y yo me encargaré del resto.

Al ver que se llevaban a Celine, Rachel se acercó a Philip.

—Philip, estuviste con Celine durante más de un año. Aunque ustedes terminaron, ella todavía siente algo por ti. Realmente espero que puedas persuadir a tu novia para que retire su acusación. Te lo pido como un gran favor —le rogó Rachel en voz baja.

Celine ya estaba abatida cuando descubrió que Philip salía con otra chica, se derrumbaría si tuviera que pasar por la detención.

Hiram estaba al lado de Rachel para apoyarla.

Un médico y una enfermera entraron y vendaron a la mujer herida, la novia de Philip. El médico anunció: —Sus heridas no son graves. La hemorragia se ha detenido, por lo que no habrá necesidad de coser. No obstante, puede hacerse una radiografía mañana si todavía presenta alguna anomalía.

Al escuchar eso, Rachel suspiró aliviada. Estaba a punto de decir algo, pero Hiram la interrumpió.

—Hola, Philip, es un placer verte. Soy Hiram. ¿Me recuerdas?. —Hiram saludó a Philip en un tono seco. Philip se encontró con Hiram una vez cuando aún estaba saliendo con Celine.

Él asintió con la cabeza y dijo: —Señor Rong, encantado de verle.

—Bueno. No estoy aquí para pedirte un favor. La culpa de toda esta situación es de Celine, así que tu amiga y tú deben continuar con el procedimiento si es lo que desean. Pueden demandarla o contratar a un abogado, lo que más les convenga. Rachel y yo no opondremos ninguna objeción. —Hiram había expuesto una idea racional.

Sin embargo, Rachel se sorprendió al escucharlo. '¿Qué quiso decir con que no opondremos ninguna objeción? ¿Por qué no persuadió a Philip para que retirara la acusación?', pensó ella.

—No, señor Rong. No es necesario que la noticia trascienda. Honestamente, también tengo parte de culpa. Retiraremos la acusación. ¿Qué le parece? —le preguntó Philip a su novia.

La mujer asintió torpemente y miró a Hiram, cuyas palabras la habían hecho sonrojarse.

—Bueno. Como has tomado la decisión, espero que puedas explicarle a la policía por qué motivo vas a retirar la demanda. Además, siempre es mejor separarse amistosamente, así en un futuro podrán seguir siendo amigos —dijo Hiram en voz baja.

—Sí, seguramente tiene razón —dijo Philip. Luego tomó la mano de su novia y salieron a la calle, donde la policía los esperaba.

Philip era un hombre inteligente, sabía que oponerse a Hiram no le traería nada bueno. Por eso decidió hacer lo que Hiram le había pedido y así le acabaría debiendo un favor.

Al ser una de las personas implicadas en el hecho, debía explicárselo claramente a la policía.

Cuando se fueron, Hiram sacó a Rachel del bar y, con el ceño fruncido en su rostro, le preguntó: —¿Pediste permiso para ayudar a Celine a pelearse?

—Mmm. Es que resulta que me topé con ella. Ya sabes que Celine me colaboró mucho durante mi ausencia. Estaba decepcionada con el amor, pero aun así tuvo que trabajar duro. Lo siento mucho por ella —dijo Rachel.

—Hiram, ¿podrías hacerme un favor? —preguntó.

Mientras miraba su rostro serio, Hiram pasó sus dedos por el suave cabello de Rachel. —Déjame adivinar. Quieres que ayude a Celine a encontrar un hombre, ¿verdad?

—¡Sí! —Rachel asintió con entusiasmo.

—De hecho, es una tarea bastante difícil. El afecto es diferente a los negocios, Rachel. Las personas se aman por voluntad propia no porque se les ordene que lo hagan —dijo Hiram mientras pasaba el brazo por el hombro de Rachel. Estaban caminando por la calle, mientas Chad conducía lentamente detrás de ellos.

—Pero no puedo cruzarme de brazos y ver a Celine tan triste y deprimida. La mejor manera de olvidarse de una relación pasada es comenzar una nueva, ¿no es así? Al menos deberíamos intentarlo y ver qué pasa. A Celine podría gustarle el hombre que le puedas presentar.

Rachel estaba bastante preocupada por su amiga íntima pues ya era hora de que se casara.

Al darse cuenta de lo preocupada que estaba Rachel, Hiram la consoló con voz suave: —Te lo prometo. Me fijaré en los hombres que tengo a mi alrededor y le conseguiré una cita a Celine si encuentro a un buen hombre.

—Gracias y no te olvides de tus palabras. De todos modos, hay muchas personas en tu empresa, así que no será tan difícil encontrar a un buen tipo. Te lo recordaré todos los días —dijo Rachel seriamente.

Ella había decidido encontrar al Hombre Perfecto para Celine.

Hiram suspiró y llevó a su esposa al auto que estaba estacionado a un lado de la calle. —Está bien, te lo he prometido y haré algo al respecto.

—¿Podemos ir a la estación de policía, por favor? Me gustaría llevar a Celine a casa después de que resuelva el asunto —le preguntó Rachel a Hiram, mientras sostenía su brazo y lo miraba suplicante.

—¡Está bien! —Hiram accedió al mirar los brillantes ojos de Rachel.

Al cabo de un rato llegaron a la estación de policía. Cuando Celine terminó de declarar, la llevaron a su casa y ellos regresaron al Palacio de Tulipán.

Ya era muy tarde cuando llegaron.

Rachel estaba a punto de dormir cuando Hiram le sirvió una copa de vino tinto y le dijo: —El vino tinto te ayudará a dormir.

Apoyándose en la cabecera de la cama, Rachel casi se queda dormida. Intentaba mantener los ojos abiertos y sostener el vaso, pero no podía.

Luego bostezó y dijo: —¿Por qué me das esta copa de vino? ¿Le echaste éxtasis o algo? —dijo Rachel de broma antes de beber un sorbo.

Sabía delicioso. El vino tinto que Hiram escogía siempre resultaba estar bueno.

Hiram seguía callado incluso después de escuchar la pregunta de Rachel. Se sentó en una silla al lado de la cama mientras movía la copa de vino tinto y miraba a Rachel con una sonrisa.

—Te veías muy cansada. Te doy el vino solo para que te ayude a relajarte o si no terminarás teniendo pesadillas.

—¿En serio? ¿Por eso me diste el vino? Creo que solo quieres emborracharme y hacer algo. Eh.... —Antes de que pudiera terminar su frase, le dio otro sorbo al vino.

Ella pensó para sí misma que lo que Hiram quería hacer era más que ayudarla a relajarse.

Capítulo 423 Su plan

Hiram tenía una sonrisa arrebatadora y diabólica mientras brindaba con Rachel. —¿De verdad crees que podrías detenerme si quisiera hacer eso?

Rachel apoyaba su cabeza en una de sus manos mientras pensaba en su pregunta. 'Ciertamente no', pensó suspirando. Sacudió la cabeza para eliminar sus pensamientos y bebió su vino. Después de vaciar su copa, se acostó en su cama y se envolvió en la colcha. Sus párpados se cerraban solos ya que después del desastre de antes en el bar, se sentía exhausta. Su cabeza todavía martilleaba con fuerza incluso ahora que ya estaba en la comodidad de su propia casa, y era como si aún pudiera escuchar los sonidos de las sirenas de la policía y de la ambulancia mezcladas con los gritos de fondo.

Cerró los ojos, dejó que su cuerpo se hundiera en el aroma familiar de sus sábanas y en poco tiempo, estaba dormitando.

Hiram esperó a que Rachel se durmiera del todo, se levantó en silencio y fue al baño a darse una ducha.

Cuando terminó, se tumbó con cautela junto a ella, con cuidado de no perturbar su sueño y al cabo de un rato, como por instinto, sus brazos la encontraron y la acercaron a la curva de su cuerpo.

Rachel se despertó sintiéndose nueva después de un sueño reparador. Levantándose, estiró los brazos para despertar sus músculos, miró a su alrededor y encontró la cama vacía. Parecía que había pensado demasiado, la noche anterior Hiram no la tocó y un sentimiento inquietante la invadió. Se sentía..., en cierto modo, ¿decepcionada?

Golpeó ambas mejillas con sus manos, enfrentándose a esa sensación desconocida que la hacía sentir cálida.

'¿Qué me ha pasado? ¿Comí algo extraño ayer?', se preguntó.

Sacudió la cabeza y fue al baño a lavarse antes de ir a buscar a los niños para pasar tiempo jugando con ellos, como siempre hacía por las mañanas.

Lo primero que vio fue a Nadia jugando con Joyce, que también se había despertado temprano, y las dos niñas estaban en la sala de estar, una vistiendo una muñeca mientras la otra trenzaba su cabello.

—¡Mamá! —Al ver a su madre, Joyce corrió hacia Rachel que se encontró devolviendo la brillante sonrisa de su hija.

Nadia caminó hacia ella también, tiró del dobladillo de su camisa para llamar su atención y preguntó: —Tía, ¿cuándo vendrá mamá a recogerme?

Con esas palabras, la sonrisa de Rachel se congeló pero trató de evitar que sus labios temblaran. En realidad, no sabía qué responderle así que recompuso su sonrisa y dijo, acariciando la cabeza de la pequeña: —Tu mamá está un poco ocupada ahora, Nadia, pero podrá venir a recogerte dentro de unos días. Mientras tanto... —se agachó para ponerse al nivel de sus ojos y siguió: —¿Por qué no disfrutamos jugando juntas? Tu mami me pidió que te dijera que te quedes aquí por ahora y te diviertas con Jonny y Joyce. Cuando termine su trabajo, ¡vendrá a recogerte!

Rachel hizo todo lo posible para sonar convincente y clara. Tenía miedo de que la descubriera, pero Nadia simplemente asintió inocentemente con la cabeza y volvió a jugar con Joyce.

Rachel exhaló un suspiro de alivio. En ese momento, Hiram probablemente estaba en el gimnasio de arriba haciendo ejercicio así que subió las escaleras y lo vio corriendo en la cinta. Su piel brillaba con la transpiración y las gotas de sudor caían desde el cuello hasta su pecho. Rachel siguió el rastro de su sudor con los ojos, tenía la garganta seca, como si fuera ella quien había estado corriendo. Salió de sus pensamientos cuando Hiram volvió la cabeza hacia ella, ajeno a su mirada anterior. Señaló con los dedos la cinta de correr a su lado:

—Hay otra cinta de correr si quieres unirte a mí.

Rachel negó con la cabeza, En cambio, se apoyó contra la máquina y preguntó: —Hiram, ¿cómo van las cosas con Shirley? Nadia me preguntó por ella esta mañana y realmente no sé qué decirle —suspiró.

Hiram, notando su aura triste, apagó la cinta y agarró una toalla para limpiarse el sudor de la frente antes de agarrar su teléfono para hacer una llamada.

—¿Cómo está Shirley? ¿Has encontrado algo? —preguntó a su interlocutor. Acercando el celular a sus orejas, se inclinó hacia una botella de agua para tomar un sorbo, pero se detuvo bruscamente.

—¿Qué?. —Estaba visiblemente sorprendido, miró a Rachel y siguió hablando. —Está bien, lo tengo. Mantenme informado de lo que ocurra.

Al escuchar la conversación, Rachel tuvo la sensación de que algo iba absolutamente mal y como la expresión de Hiram se sumaba a sus sospechas, le preguntó: —¿Qué ha ocurrido? ¿Qué está pasando?

Hiram miró su teléfono, suspiró y dijo con palabras lentas y pesadas: —Shirley y su esposo tuvieron una pelea y en medio de la discusión, lo apuñaló. —Hizo una pausa, como si dudaba de si debía continuar. Rachel contuvo el aliento, pidiendo confirmación con su silencio. —Falleció esta mañana, por lo que podría ser acusada y condenada si la policía la detiene.

Rachel dio un paso atrás, sorprendida, suspirando profundamente.

Se llevó las manos a la boca: —Eso... ¡Eso no puede ser cierto! ¿Qué hay de Nadia? Es muy pequeña, es solo una niña. ¿Qué va a hacer? —preguntó sin parar.

¿Shirley había matado a su esposo? Sonaba irreal.

En medio de sus pensamientos, las imágenes de la estación de tren volvieron a su mente. Aquel hombre gritando, golpeando a Shirley... Apenas podía imaginar cómo sería cuando no había nadie más alrededor. Era ese tipo de persona y realmente, no podía culpar a Shirley si la había empujado a responder como lo hizo. Rachel respiró hondo y trató de pensar racionalmente en el problema pero se vio interrumpida cuando Hiram habló: —¿Recuerdas los papeles de adopción que firmé con el padre de Nadia aquel día? Lo hice porque las circunstancias lo exigían pero no pensé que serían útiles. Ahora, parece que entrarían en vigor. —Hiram tomó un sorbo de agua y añadió:

—En ese momento, no había nadie que fuera su tutor así que le pedí a Chad que escribiera mi nombre.

Tras escuchar sus palabras, Rachel dio un suspiro de alivio y sus hombros se relajaron de la rigidez anterior causada por la sorpresa: —Entonces, ¿estás diciendo que somos los tutores legales de Nadia a partir de ahora?

Hiram asintió con la cabeza. —Sí, de momento tenemos su custodia. Quiero decir que estaba pensando en enviarla a una familia de acogida cualificada cuando las cosas se calmaran y ahora, parece que tendremos que hacerlo —dijo. Aquel era su plan cuando firmó los documentos de adopción y al mirar a los grandes ojos de Rachel, ya sabía lo que estaba a punto de decir.

—Hiram, podríamos...

—No —la detuvo antes de que pudiera acabar su pregunta. Sostuvo su mirada y continuó: —Rachel, sé que sientes simpatía por la niña pero ya tenemos a Jonny y Joyce. Nadia puede ser su amiga, estoy totalmente de acuerdo con eso, sin embargo, adoptarla es una historia completamente diferente y no lo voy a aceptar.

Mordiéndose los labios, Rachel detuvo las palabras que amenazaban con derramarse de su boca.

Eso era cierto, quería adoptar a Nadia. Estaban cualificados para ello y el dinero no era un problema en absoluto. Además, después de todo lo que había sucedido, se había sentido responsable de la pequeña, como lo haría con sus propios hijos, y Nadia había llegado a confiar en ella.

Hiram seguía mirando a Rachel. —Cariño, te conozco. Tienes buen corazón y sientes pena por ella, no son emociones equivocadas pero una vez que la adoptes, también tendrás que extender tu amor y atención a ella y no creo que sea justo para Jonny y Joyce —Hiram extendió la mano y tocó la cara de su esposa suavemente, mientras razonaba con ella pacientemente.

—Te prometo que encontraré la mejor familia de acogida para Nadia, no la enviaré a nadie sin un control previo exhaustivo y de hecho, ya tengo a una persona en mente. ¿Qué te parece Miranda? Se lleva bien con Shirley y solo tiene un hijo. ¿No crees que sería más adecuada para Nadia que nosotros?

Rachel casi se había olvidado de Miranda y si no fuera porque Hiram la acababa de nombrar, no habría pensado en ella en absoluto.

Por otra parte, sus palabras tenían sentido, Miranda y Shirley tenían una buena relación, y aquella solo tenía un hijo.

Nadia era muy pequeña, demasiado para recordar mucho a su madre y cuando creciera, hasta podría olvidarse de su apariencia física. La idea le provocó una punzada de dolor en el pecho, pero entendió que era lo mejor, Miranda y Nadia tendrían tiempo de sobra para crear su propio vínculo, así que Rachel asintió y apoyó la cabeza sobre el hombro de Hiram: —De acuerdo, tienes razón. Tal como están las cosas, Miranda probablemente sea la mejor opción. —Agarró la camisa de su esposo y continuó: —Pero no necesitamos apurar las cosas, podemos al menos dejar que Nadia se quede con nosotros unos días más, antes de arreglarlo todo. Una vez que esté solucionado podremos dejar que Miranda se haga cargo de ella.

Hiram acarició suavemente los hombros de Rachel, consciente de que quería pasar más tiempo con Nadia. —Por supuesto. Vayamos abajo, es la hora del desayuno y tenemos que ir a la empresa después.

Rachel levantó la cabeza, sorprendida: —¿Yo también? ¿No puedo quedarme en casa y cuidar a los niños? Además, el trabajo se ha acumulado con RaR y estoy preocupada por Celine....

Hiram tapó la boca de Rachel con su mano para evitar que siguiera hablando:

—Me lo prometiste, me das doce días y solo han pasado tres. En cuanto a tu empresa, no necesitas preocuparte por eso, Fiona trabajó junto a Celine para encargarse de las cosas mientras estabas fuera, así que incluso si esta no está, todo está controlado. Fiona es perfectamente capaz de manejar asuntos comerciales y además... —Hiram se interrumpió para pellizcar los labios de Rachel, que pensó ver una sombra cruzar momentáneamente sus ojos: —Tendrás mucho tiempo para pasar con los niños en el futuro. Sin embargo, solo tengo doce días para estar contigo, ¿realmente me vas a rechazar?

Rachel no supo qué responder así que dijo simplemente: —Está bien, te acompañaré después del desayuno. Bajemos, los niños también deben tener hambre.

En la Streams Company, Rachel miraba fijamente a Hiram mientras trabajaba y no podía entender su manera de pensar. ¿Por qué quería que se quedara con él en la oficina? '¿Esto es lo que quiere que haga, quedarme aquí?', pensó para sí misma, confundida.

Entonces, recordó lo que Chad le había contado antes. Cuando desapareció por unos días, Hiram se comportó de manera diferente, como si hubiera perdido el rumbo, deambulaba o llamaba a casa varias veces para preguntar si había regresado.

Tal vez por eso insistió en que se quedara junto a él. Rachel suspiró y dejó de pensar en ello, se hundió en el sofá y continuó mirando a Hiram mientras bebía un jugo. Estaba completamente inmerso en su trabajo. Sus ojos siguieron los contornos afilados de su frente hasta su nariz y su mandíbula, barrió las duras líneas de su espalda y hombros y sintió que su corazón se aceleraba. Sorbió más jugo, sintiéndose repentinamente reseca.

'¿Qué está pasando?'.

Rachel sintió como si el aire se hubiera vuelto más caliente y el calor se extendió por todo su cuerpo. Tenía que concentrarse en mantener su respiración normal.

Hiram levantó la cabeza y la vio sentada en el sofá, observándolo con las mejillas sonrojadas y los labios entreabiertos. Sonrió y preguntó: —¿Te gusta lo que ves?

Capítulo 424 El efecto de las drogas

Rachel hizo una pausa, solo para beber un poco de jugo y respondió: —¡Tonterías! ¡Si crees que quiero tener sexo contigo solo porque te miré unas cuantas veces, entonces siempre me estás codiciando porque no me despegas los ojos de encima!

—Lo que tú digas, Rachel —dijo Hiram con una sonrisa.

Rachel se recostó de nuevo en el sofá con el vaso de jugo en las manos. Estaba tan aburrida que se puso de pie para caminar por la habitación.

Un momento después, Ben llamó a la puerta y entró.

Se dirigió hacia Hiram y le dijo: —Señor Rong, la señorita Flora lo espera afuera.

Hiram dejó de escribir y, sin levantar la cabeza, respondió: —Dile que ahora estoy ocupado y que la llamaré cuando esté libre.

—Sí, señor —asintió Ben listo para retirarse.

En ese momento, Rachel, que estaba parada frente a la ventana, se acercó y preguntó: —¿Está Flora aquí? Hiram, ¿por qué no la invitas a entrar? Podría tener algo urgente que decirte.

Rachel había estado buscado algo con que podría entretenerse mientras caminaba sin parar por la oficina de su esposo. Y, ahora, la llegada de Flora había despertado su curiosidad.

—Ben, por favor, dile que pase —le ordenó Rachel. Luego se acercó a Hiram y le dijo: —Ya que ha venido tu confidente lo mejor será que me esconda un rato. Si no, no se atrevería a confesarse.

Con eso, se fue para la suite dejando la puerta entreabierta y se escondió detrás de ella para escuchar la conversación.

Hiram dejó el bolígrafo, observó la puerta entreabierta y movió la cabeza pensando: 'Esta es otra de las travesuras de esta mujer'.

Justo entonces, se abrió la puerta de la oficina.

Flora entró con una delicada bolsa de papel en la mano, sonriendo, mientras se acercaba. —Hiram, aún debo expresarte mi gratitud por tu ayuda de manera formal —dijo efusiva. —Preparé algunos bocadillos y te los traje. Puedes servírtelos cuando tengas hambre aquí en la oficina.

—¡Vaya! ¡Gracias! Eres muy amable —respondió Hiram acongojado y continuó: —No fue nada. Olvídalo. Ahora ven y siéntate, Flora —le dijo señalando la silla.

Entonces se alisó la falda larga, se sentó con una sonrisa y preguntó: —¿Dónde está Rachel? No le he dado las gracias por acompañarme al hospital la última vez. Quería preguntarte, ¿irían a mi apartamento si los invito? Prepararé una buena comida para mostrarles mi gratitud —expresó.

Hiram dirigió la mirada hacia la puerta de la suite antes de responder sonriente: —Por supuesto, le preguntaré a Rachel más tarde.

Flora se sintió aliviada de que no hubiera rechazado la invitación. Se puso de pie y caminó hacia el frente de la mesa de Hiram y sacó una bolsa de té.

—Recuerdo que con frecuencia pedías el té perfumado cuando ibas al Restaurante Tiempo. A pesar de haber perdido el restaurante, aún puedo preparar el mismo té en casa. Me gustaría hacértelo si quisieras uno. Además, el té perfumado es bueno para el estómago. Debes prestar atención a tu salud porque trabajas más horas de la cuenta. Pero... Como veo que estás ocupado, ya me marcho —parloteó a Flora con una sonrisa amable y se volvió hacia la puerta de la oficina.

Le dio una mirada furtiva a la puerta de la suite antes de abandonar la oficina.

Rachel salió tan pronto Flora se fue. Miró el té y los bocadillos sobre la mesa. Abrió la bolsa de papel y le dio un mordisco al pastel que estaba en ella.

—¡Mmm! ¡Está muy bueno! ¡No hay duda que es una buena cocinera! —Rachel se sirvió otro pedazo y, con burlona deliberación, acercó la rebanada a los labios de Hiram.

Él le apartó la mano y dijo: —Pensé que lo tirarías.

—¿Por qué creíste eso? Tal bondad no podemos rechazarla de ninguna manera, ¿verdad, Hiram? —le dijo metiéndose en la boca el resto de la tajada.

Después de devorar el pastel, se sacudió las migajas y abrió la bolsa de té y se burló: —¿Quieres que te haga una taza de té, Hiram? ¡Qué rico huele!

Hiram frunció el ceño porque se sentía confundido y trataba de descifrar la expresión de Rachel. —Flora nos invitó a su apartamento a cenar. ¿Te gustaría ir conmigo? —le preguntó para provocar una reacción.

Ella volvió a poner el té perfumado sobre la mesa, acercó una silla y se sentó.

—¿Por qué no? Ella te expresó su agradecimiento con mucha sinceridad. Y, si no aceptamos su invitación, tendrá una excusa para verte de nuevo. Así que he decidido ir contigo y ponerle fin a esto —le dijo apoyando la barbilla en sus manos.

Como Hiram le había hecho un gran favor a Flora, era probable que ella pensara que no bastaba con un "gracias" para expresar su agradecimiento; por ende, siempre estaba tratando de hacer algo por él.

Rachel entendió lo que sentía y no quiso rechazarla.

Hiram observó que Rachel se comportaba de manera extraña y trataba de averiguar en qué pensaba. —Está bien, pero prométeme que no te pondrás celosa —le dijo.

—¿Por qué crees que me pondría celosa? Ella también me invitó a mí, no solo a ti —dijo golpeando la mesa con el dedo.

Hiram la miró y continuó: —Bien, si me vuelve a preguntar, le diré que iremos juntos.

'Ya que Flora quería mostrar su agradecimiento genuino, sería mejor aceptarle la invitación pues, de otra forma, aparecería otra vez', dedujo Rachel.

Dos días después, Flora llamó a Hiram para invitarlos a su apartamento por la noche ese mismo día.

Sin embargo, Rachel estaba ocupada buscándole un novio a Celine. Había reunido información sobre todos los hombres solteros que trabajaban en Streams Company. Después de un análisis exhaustivo, seleccionó siete u ocho que creyó que tenían potencial. Ahora, le faltaba hacer los arreglos para las citas a ciegas de Celine.

—¡Se hace tarde, vamos! Mañana puedes continuar eligiendo novios para Celine, Rachel —instó a Hiram con impaciencia ya con el abrigo puesto, mientras que Rachel holgazaneaba en el sofá y seguía mirando las fotografías.

—¡Ah! —suspiró Rachel. Guardó los perfiles de los candidatos escogidos en un sobre, tomó su bolso y miró a Hiram. '¡Es tan guapo!', pensó.

Hiram tenía un cuerpo fantástico y se veía apuesto con cualquiera cosa que se pusiera.

—¡Vamos! —Ella lo tomó del brazo y salieron juntos de la oficina.

Tan pronto como subió al auto, Rachel comenzó a sentirse asfixiada y empezó a tirar del cuello. No entendía muy bien por qué había estado sintiendo estos bochornos últimamente. Sin querer, tocó la mano de Hiram y se dio cuenta de que estaba fría y seca, a diferencia de su cuerpo. Entonces, entrelazó los dedos con los de él para que se le calmara el ardor en la piel.

Hiram notó que algo andaba mal y le preguntó: —¿Qué te pasa? ¿Te sientes enferma?. —Vio que ella se apoyaba en su hombro y le puso la palma de la mano en la frente. —No pareces tener fiebre —dijo mientras le revisaba la temperatura.

Rachel negó con la cabeza, "No estoy enferma, Hiram, pero me siento hinchada y esto me hace sentir incómoda.

Él frunció el ceño un momento antes de estallar en una risita. —¡Entonces, suéltalo! No me importa —bromeó.

Rachel no contuvo la risa. Le dio un golpe en la cabeza fingiendo que protestaba y dijo: —¡¿A qué te refieres?! ¡No es un gas, sinvergüenza! Es otra cosa que no sé cómo describir.

—Mañana iremos al hospital y le pediremos al doctor que te haga un chequeo exhaustivo. —A Hiram se le notaba la preocupación en la voz cuando se inclinó y la besó en la cabeza.

'¡Qué mujer tan tranquila y sosegada!', admiró en silencio.

—No te preocupes por eso. Dormiré un rato. Por favor, despiértame cuando lleguemos. —Dicho esto, Rachel cerró los ojos y se durmió en sus brazos.

Chad los condujo al departamento de Flora donde llegaron poco después.

Entonces, Chad le pasó a Hiram una canasta de frutas que era el regalo usual para Flora y fue a tocar la puerta.

Flora abrió y exclamó: —¡Hiram! ¡Rachel! ¡Pasen!

Rachel entró con Hiram, aún sostenida de su brazo.

Rachel observó que Flora tenía toda la casa muy organizada y bien cuidada. Era obvio que la anfitriona se preocupaba por mantenerla limpia y ordenada. La casa era muy acogedora y tenía un ambiente hogareño.

—¡Hiram! ¡Rachel! Por favor, pónganse cómodos. La comida estará lista pronto —dijo Flora con una sonrisa mientras se ponía el delantal y caminaba hacia la cocina.

Capítulo 425 Una mujer calculadora

Rachel soltó las manos de Hiram y entró en la cocina. Mientras se subía las mangas, preguntó: —Flora, ¿necesitas ayuda?

Cuando Flora la vio, empujó a Rachel fuera de la habitación y exclamó: —¡No, no, no! ¿Cómo podría pedirte que me ayudaras? Tú eres mi invitada, así que todo lo que tienes que hacer es sentarte y relajarte en el sofá. Puedo hacerme cargo de todo esto, así que no te preocupes. ¡Estos platos son pan comido para mí!

Puesto que era una chef experimentada, esa cantidad de platos no era un gran problema para ella, a decir verdad.

Al mirar alrededor de la cocina, Rachel pudo ver sin mayores esfuerzos que todo estaba realmente limpio y que no había manchas de grasa. De hecho, tenía que admitir que Flora era elegante en la sala y hábil en la cocina.

Así que salió de allí, ya que no pudo hacer nada para ayudar a Flora.

Entretanto, Hiram estaba buscando libros en la estantería de la sala de estar.

Solo unos minutos más tarde, Flora salió de la cocina, cargando con seguridad y elegancia dos platos en sus manos.

—¿Te gusta esta novela también? ¡La escribió Herman Melville! —Sosteniendo el libro en su mano, Hiram le echó un vistazo rápido a Flora, quien estaba colocando los platos sobre la mesa, y dijo:

—Ajá. Creo que es una gran novela sobre el ser humano. La verdad es que el odio puede ayudar a desarrollar el potencial de una persona, pero también podría llegar a destruirla. —Sonriendo con gentileza, Flora le compartió sus impresiones a Hiram.

Sentada en el sofá, Rachel inclinó ligeramente la cabeza para ver de qué libro estaban hablando.

¿Moby Dick?

No había leído ese libro.

—Oh, cierto. Aquí tengo otros dos clásicos de la literatura francesa. Son ediciones limitadas. ¡Ven y échales un vistazo! —dijo Flora. La pregunta de Hiram pareció despertar su interés. Entonces, con la velocidad de un gato, fue a la estantería, sacó dos libros gruesos y se los entregó a Hiram.

Curioso e impaciente, Hiram los tomó entre sus manos.

—Puedes quedarte aquí y leerlos. Necesito traer otros platos a la mesa. —Dándole a Hiram una sonrisa deslumbrante, Flora caminó hacia la cocina.

Mientras tanto, Rachel, quien todavía se encontraba en el sofá, estaba comiendo semillas de girasol. A pesar de que también tenía costumbre de leer, en realidad, no podía entenderlo, ya que estaba escrito en inglés.

Para Rachel, haber ido a la universidad fue un lujo que adquirió con gran esfuerzo, más aún, Fannie tenía que trabajar arduamente para poder pagar el arancel y apoyar a su hija, así que a diferencia de Hiram y Flora, Rachel no tuvo la suerte de poder estudiar en el extranjero y mucho menos aprender otros idiomas.

—¡Hiram, la cena está lista! —Flora llamó a Hiram con su tono de voz más dulce, puesto que ya estaban todos los platos en la mesa.

Ahora, Rachel tenía muchísima sed, ya que había comido demasiadas semillas de girasol, por lo que tomó un vaso de agua, pero la forma en que Flora le habló a su hombre en el entretanto casi hizo que la pobre Rachel se ahogara con el líquido. '¿Cómo es posible que haya llamado a Hiram como si fuera su marido?'. Estaba celosa.

—Estos dos libros son buenos. Una vez los vi en la casa de un destacado filántropo, mientras estaba en Francia. Desde entonces, rara vez los veo a la venta en alguna librería —dijo Hiram, mientras dejaba los libros y se sentaba en el sofá.

Mientras se quitaba el delantal, Flora también se sentó en el sofá y luego le preguntó a Rachel: —¿También lees libros, querida? ¿Qué tipo de literatura prefieres?

Escuchando con atención la pregunta de Flora, Rachel le respondió tras una breve pausa: —Crianza de los hijos y fantasía. Por lo general, leo libros sobre pedagogía y educación. A mis dos hijos les encantan las historias, por lo que diría que, la mayoría de las veces, les leo cuentos.

Entonces, asintiendo con la cabeza, Flora elogió a Rachel: —Oh, eres una madre maravillosa. Hagas lo que hagas, siempre pensarás en tus hijos en primer lugar.

Para dar a entender que había aceptado el cumplido de Flora, Rachel permaneció en silencio, con humildad. Echó un vistazo rápido a los platos que estaban sobre la mesa. Por supuesto, todos eran los favoritos de Hiram.

En general, a él no le gustaba la comida alta en grasa ni los dulces, sino que preferiría comer algo más liviano. Aunque Rachel no tenía problemas con eso, ella prefería algo más picante y ácido.

—¡Prueba un poco! Cuando regresemos, te llevará a comer otra cosa. —Sentado junto a Rachel, Hiram le susurró en el oído, mientras le preparaba un plato.

—Está bien —dijo Rachel con suavidad. En realidad, no era una gran cosa, solo una cena.

Si le terminaba gustando la comida, podría querer comer más; si no, podría tomar solo un poco y dejarlo sobre la mesa.

—¡Oh, lo siento, Rachel! No sé qué es lo que te gusta comer. Preparé esto según el gusto de Hiram. ¿Estás bien con eso?. —Flora sintió pena y se disculpó con Rachel.

Mientras probaba uno de los platos, sacudió la cabeza y le respondió a Flora: —¡No, no, no! A decir verdad, no soy una persona exigente y, en general, estoy dispuesta a probar cualquier plato diferente. He estado casada con Hiram muchos años, así que me he acostumbrado a su gusto. No necesitas disculparte.

Luego, Rachel miró a su marido con dulzura. Durante los últimos años, él también se había acostumbrado a sus hábitos.

Tomando una servilleta, Hiram ayudó a su esposa a limpiarse el arroz que tenía sobre los labios. No pudo evitar echarse a reír y le dijo: —Cariño, eres una adulta. ¿Por qué eres tan descuidada como Joyce?

—¡Oye, no digas eso! Flora está aquí. Me estás avergonzando. —Un poco avergonzada por las palabras de Hiram, simplemente lo fulminó con la mirada.

Mientras miraba a Rachel con los ojos de un enamorado, se disculpó, diciendo: —Lo siento, cariño. Me equivoqué.

Rachel y Hiram se miraban el uno al otro, con sus ojos llenos de amor. Presenciar esa escena era demasiado para Flora, así que, unos segundos más tarde, se levantó bruscamente y anunció con solemnidad: —Oh, tengo una botella de vino muy buena aquí. Nunca la he abierto. ¡Ya que están aquí hoy, bebamos una copa!

Flora fue a buscar el vino especial y lo colocó sobre la mesa. —Hiram, ¿puedes ayudarme a abrirla, por favor?

—¡Por supuesto! —Hiram aceptó de inmediato. Entonces, dejó sus palillos y la abrió con un sacacorchos.

Después de eso, Flora regresó a la sala con tres copas y les sirvió vino una a una.

Cuando Rachel se estiró para alcanzar la de ella, Hiram la detuvo. —Sería mejor que no bebieras. ¿No te vas a sentir indispuesta en el auto? Necesitas cuidar tu salud —dijo Hiram, mientras tomaba la copa de Rachel para alejarla de ella.

—No te preocupes, cariño. Flora es una gran anfitriona y nos ha tratado muy bien. Dado que ella abrió el vino especialmente para nosotros, ¿cómo podría rechazarlo? —dijo Rachel y volvió a tomar su copa de vino de las manos de Hiram.

Sin duda, sus cejas fruncidas mostraban que algo le preocupaba, pero, en lugar de detener a Rachel, solo se dedicó a observarla de cerca.

Lentamente, tomó un sorbo de su vino. Durante los últimos dos días, Hiram había estado invitándola a beber un poco de vino antes de irse a la cama. De hecho, ella descubrió que era casi adicta.

Por eso, cada vez que veía vino por la noche, Rachel no era capaz de rechazarlo.

—Hiram, está bien. Es solo una copa de vino. No necesitas preocuparte tanto —dijo Flora, observándolo con insistencia. Luego, tintineó su copa con la de Hiramb y este hizo lo mismo con la copa de Flora.

—Oh, Hiram, tengo algo genial que mostrarte. ¿Quieres echar un vistazo? —dijo Flora, emocionada y con una voz melodiosa, ya que se le había ocurrido esa idea. Luego, se levantó y caminó hacia su habitación.

Después de haber bebido la mitad de su vaso, Rachel se dio cuenta de que algo malo estaba sucediendo con su cuerpo, ya que sentía mucho calor, como si estuviera dentro de un sauna. Entonces, quiso volver a llenar su copa, pero Hiram la detuvo.

—¡Deja de beber! Si quieres beber otra copa, ¡espera hasta que vuelvas a casa! —dijo Hiram con firmeza, mientras tomaba la copa de vino de Rachel y la colocaba sobre la mesa.

—Estoy bien. No puedo emborracharme solo con un poco de vino. —Alejando a Hiram, Rachel echó un vistazo dentro de la habitación de Flora. Bajó la voz y susurró: —¿No escuchaste que tu dulce compañera de clases te invitó a mirar sus colecciones?

Frunció el ceño, pero luego oyó que Flora lo llamaba: —¡Hiram, ven a mirar esto!

Así que no tuvo otra alternativa que levantarse.

Vacilante, se quedó de pie frente a la puerta de la habitación de Flora, pero no entró. Al verlo, Flora le mostró el álbum de fotos y dijo: —Entra. ¡Mira! Todavía tengo estas fotos y la mayoría no las has visto.

—Ajá. Flora, ya es tarde. Necesito volver a casa con Rachel. Que tengas un buen descanso y gracias por tu hospitalidad esta noche —dijo Hiram. Seguía de pie junto a la puerta, decidido a no entrar.

Después de hacer un esfuerzo por "tragarse" su sorpresa, Flora sonrió y le dijo: —No entiendo. ... ¿Por qué tienes tanta prisa? Estas son las fotos que tomamos en la universidad, no te tomará mucho tiempo verlas. Además, todavía es temprano, y rara vez vienes a visitarme. ¿Por qué no te quedas un poco más?

Caminando lentamente hacia Hiram, Flora dijo con malicia: —Hiram, eres el único amigo que tengo en Ciudad H. No quiero perturbar tu vida y espero que de verdad no me malinterpretes, es solo que no quiero perder a un amigo como tú. Si crees que te estoy causando problemas, ¡dímelo ahora y no te molestaré más!

Con decepción en su rostro, Flora inclinó su cabeza y suspiró.

Hiram frunció el ceño y le dijo: —No quise decir eso. Es solo que... Rachel se siente indispuesta, así que quiero llevarla a casa para que pueda descansar.

Ignorando por completo sus palabras, Flora levantó la cabeza, sonrió, como si nada hubiera pasado, y continuó enfocada en sus propios objetivos obsesivos. —Hiram, espero que todavía me consideres tu amiga. Si tienes cualquier problema o alguna vez necesitas hablar con alguien, quiero que sepas que siempre serás bienvenido, ¿está bien?

No hubo respuesta, ya que Hiram no hizo más que cerrar sus ojos, concentrándose en una sola y única cosa: cómo largarse de allí.

En este preciso momento, alguien corrió directamente hacia él. Era Rachel. Entró en la habitación y preguntó alegremente, como una niña: —¿Qué están leyendo? ¿Puedo echar un vistazo también?

Capítulo 426 Nunca hay suficiente diversión

Rachel intentó pasar pero fue en vano puesto que Hiram estaba parado en la puerta obstaculizándole el paso a ella. Sin saber qué más hacer, se agachó por debajo de su brazo y entró en la habitación. Flora estaba adentro sosteniendo un álbum de fotos en sus manos. Cuando Rachel lo vio, se acercó a ella preguntándole: —¿Qué es eso? ¿Puedo echarle un vistazo?

Sin darse cuenta, se le escapó un hipo mientras tomaba el álbum. Rachel se había servido otra copa de vino y se la había bebido mientras Hiram caminaba hacia Flora.

Temerosa de que él la detuviera al verla sedienta por beber más vino, le dio un gran trago a la copa y casi se ahoga.

Luego observó por un momento la foto que Flora había mencionado y señaló a la chica más bonita preguntando: —Déjame adivinar... ¡Debes ser tú, Flora! ¿He acertado?

Flora asintió con la cabeza ligeramente mientras miraba a Hiram.

—¡Guau! Te veías muy bonita en la universidad, puede que fueras la más hermosa de todas —espetó Rachel. Al minuto siguiente, se dio cuenta de su metedura de pata y rápidamente aclaró: —Quiero decir, ¡siempre te ves bonita! ¡Lo eras entonces y ahora incluso lo eres más!

Realmente la persona de la foto que llamó su atención no fue Flora, sino el hombre que estaba de pie en el medio: su esposo Hiram.

Quizá fue por el vino que los ojos de Rachel se posaron en la chica que estaba al lado de su esposo en la foto. Miró de cerca el álbum que tenía en sus manos y caminó hacia Hiram preguntando: —Cariño, ¿quién es la otra chica que está a tu lado?

Hiram, que había estado observando a Rachel con una sonrisa, apartó los ojos de ella e inclinó la cabeza para observar más de cerca la foto. Miró fijamente a la chica en cuestión, pero no recordaba quién era, así que respondió con incertidumbre: —Tal vez sea una compañera de la escuela, pero no consigo recordar su nombre.

Rachel se puso de puntillas y le rodeó el cuello con los brazos, lo miró con sus brillantes ojos negros y refunfuñó con incredulidad. —¿Solo una compañera, dices? ¡No te creo! Apuesto a que saliste con ella.

—Hasta donde puedo recordar, no, no lo hice —respondió honestamente. Aunque tenía el ceño fruncido, estaba secretamente complacido de que Rachel pareciera celosa. —Si no me crees, pregúntale a Flora, ella fue mi compañera de clase en la secundaria. Como ya te he contado, no salí con nadie estando en el instituto.

Rachel miró a Flora por encima del hombro y le preguntó: —¿En serio? ¿Flora? ¿Puedo confiar en él?

Atrapada en medio de la intimidad de la pareja, Flora trató de organizar sus sentidos para fingir una sonrisa y responder: —Sí, Hiram estaba inmerso en aprendizaje en aquel entonces, y siempre nos ponía mala cara. Puede que fuéramos demasiado normales como para llamar su atención.

—Oh —dijo Rachel antes de volver a sonreír a Hiram. Con los brazos todavía alrededor de su cuello, lo besó en la mejilla y le susurró: —Es bueno saber que eras mío incluso antes de que nos casáramos.

—Mmm... Soy todo tuyo —susurró Hiram cerca de su cabello. Al decir eso pudo sentir cómo el rostro de ella ardía y supuso que tenían que irse lo antes posible.

Rachel fue sacudida por una ola de mareos y por lo que parecía una ráfaga de aire caliente que recorría sus entrañas provocándole náuseas. —Cariño, ¿nos podemos ir a casa? —preguntó ella débilmente. —No me encuentro muy bien, no tengo fuerzas para estar de pie... ¿Podrías llevarme a casa, por favor? —le pidió mientras restregaba su cabeza contra su hombro.

Hiram no necesitó que se lo dijera dos veces, inmediatamente la levantó en sus brazos y respondió suavemente: —¡Por supuesto, mi amor! ¡Agárrate fuerte!

—Fue una tarde encantadora, Flora. Gracias por la deliciosa cena —dijo mientras se dirigía a la puerta llevando a Rachel en sus brazos.

Como si saliera de un sueño, Flora corrió hacia el sofá, agarró el bolso de Rachel, se lo pasó a Hiram y les abrió la puerta.

Hiram salió con pasos firmes.

—¡Hasta luego! —Esas fueron las dos únicas palabras que Hiram le dijo a Flora.

Acunada en sus brazos, Rachel podía sentir la piel fría de su cuello como si fuera la brisa fresca de la mañana. Ella pasó los dedos sobre su clavícula, a lo largo de su cuello y hasta su espalda.

Sus dedos se movían libremente sobre Hiram, sin tener en cuenta que la pobre Flora estaba cerca de ellos.

Flora se quedó allí un largo rato después de que desaparecieran de su vista, en un estado nostálgico.

Sus pensamientos la llevaron a evocar su juventud, cuando ella y Hiram estaban en la secundaria.

En especial recordó un viaje de acampada que habían hecho muchos años atrás. Una compañera de clase, que estaba muy enamorada de Hiram, había ideado un elaborado plan para captar su atención. Ella fingió caerse al río en su presencia con la esperanza de incitar una reacción por su parte.

Su plan funcionó y, prácticamente al instante, Hiram saltó al río para rescatarla.

Presumiendo de que su plan había sido exitoso y una vez se había recuperado, inmediatamente se arrojó a él en agradecimiento.

Esa noche, después de la fiesta de la fogata, ella se metió sigilosamente en su tienda. Todos pensaban que Hiram la aceptaría y acabaría saliendo con ella.

Una simple caída al río había sido suficiente para que el chico perfecto del instituto se convirtiera en su novio. ¡Había valido la pena!

Flora temía que Hiram hubiera sido engañado por las retorcidas intenciones de la chica. Ella también estaba convencida de que acabaría siendo su novia, pero para sorpresa de todos, Hiram la echó de su tienda en el mismo momento en que entró. Y encima de todo, el Comité del Campamento la expulsó del campamento esa misma noche.

Aunque lo que más sorprendió a Flora fue lo que acababa de presenciar, Rachel era la persona más atrevida que había conocido. Era una persona que se hacía notar y, además, difícil de controlar, pero Hiram respondió con una paciencia entrañable. Él la complacía a cada paso que daba y en cada momento. Rachel era diferente a todas las otras mujeres que habían intentado seducirle.

Era fácil entender por qué Hiram no podía apartar los ojos de Rachel, a pesar de que había mujeres que estaban dispuestas a renunciar a cualquier cosa para que él simplemente las mirara.

En su camino a casa, Rachel seguía importunando a Hiram. Necesitaba su piel fría para aliviar su cuerpo caliente.

Inclinándose cerca de su pecho, ella le rodeaba el cuello con los brazos una y otra vez tratando de acercarlo, pero Hiram le quitaba las manos diciéndole: —¡Cariño, por favor, tranquila!

Chad, que conducía el auto, llevaba ruborizado desde el momento en que entraron, y se preguntaba qué le habría dado Hiram a Rachel para que se comportara de esa forma.

A Hiram le brillaban los ojos cuando contemplaba a la mujer que tenía en sus brazos, e instó a Chad en voz baja: —¡Acelera!

Le habían advertido que solo echara el polvo en la copa de vino, en nada más. Para conseguir su propósito solo bastaba con que Rachel se bebiera una copa, como hacía todas las noches. Él se había asegurado de llevar una botella de vino tinto para la cena en casa de Flora. Desde que volvieron a estar juntos, Rachel había estado apagada sexualmente hablando, y le pidió a Hiram que le prometiera contenerse hasta que decidiera dar el primer paso. Intentó cumplir su promesa, pero su deseo por ella era insaciable.

Además Rachel se había bebido inesperadamente más de una copa esa noche, así que sospechó que el aumento de la dosis podría haber intensificado su efecto, y por eso esperaba llegar pronto a casa.

Para su desgracia, se estaban encontrando con todos los semáforos en rojo. El viaje parecía interminable y no tenían idea de cuánto tiempo tomaría.

—Chad, busca un lugar para detenerte —le pidió Hiram resignado.

Podía sentir que el cuerpo de Rachel ardía y emanaba calor. Su cabeza estaba a punto de explotar cuando se dio cuenta de que solo estaban a la mitad del camino. No podía soportarlo más.

—De acuerdo, Hiram, déjame ver —respondió Chad de inmediato. Echó un vistazo en busca de un lugar apartado donde parar al borde de la carretera, y entonces encontró un pequeño callejón desierto lleno de árboles a ambos lados.

Chad detuvo el auto, se bajó y caminó un poco para estar seguro de la ubicación.

Dentro del auto, Rachel se retorcía sin entender lo que estaba sucediendo. Hiram comenzó a besarla con ansia. Ella trató de alejarlo gritando: —¡Déjame en paz, por favor! Hace mucho calor, ¡solo quiero sentir algo frío! Tu cuello está tan fresquito que solo quiero... ¡Espera! ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me quitas la ropa?

—¡Tranquila! No digas nada más —murmuró Hiram.

—Yo.... —Rachel se opuso, pero Hiram presionó sus labios contra los de ella.

Afuera, en la oscuridad de la noche, no se oía ningún otro sonido que no fuera el susurro de las hojas.

Chad estaba de pie sin hacer nada, miró su reloj y descubrió que era poco más de medianoche.

'¿Todavía no han terminado? ¡Hiram debe tener mucho aguante!', pensó él maravillado.

Finalmente escuchó que la puerta del auto se abría y se dio la vuelta de inmediato.

—Chad, he llamado a Carl para que venga a recogerte. Conduciré yo. Buenas noches —dijo Hiram mientras bajaba. Abrió la puerta del conductor y entró. Después se alejó del callejón desconocido que habían ocupado durante las últimas dos horas.

La luz de las farolas iluminaba el asiento trasero de manera intermitente, donde Rachel yacía tapada con el abrigo de Hiram. Ella levantó la cabeza para mirar al hombre que estaba conduciendo, y luego su mirada se desvió hacia el techo del auto.

—Para en una farmacia 24 horas. Me compraré la píldora anticonceptiva —dijo en voz baja.

Mirándola por el espejo retrovisor, Hiram respondió para tranquilizarla: —Creo que estás en los días menos fértiles, así que relájate, no creo que necesites tomar nada.

Rachel parpadeó y calculó mentalmente los días de su ciclo. Parecía como si él la conociera mejor que ella a sí misma, pero se preguntaba por qué.

—¡Ah! ¿Pero a dónde nos dirigimos? Este no es el camino a casa —exclamó de repente mientras se incorporaba. Se dio cuenta de que iban por una carretera que no conocía y que ese no era el camino al Palacio de Tulipán.

Al minuto siguiente, escuchó a Hiram decir alegremente: —¡Tienes razón! No he tenido suficiente de ti todavía.

Capítulo 427 ¿Quién dice que puedes irte a dormir

Rachel se quedó por un momento sin saber qué decir al escuchar lo que Hiram había dicho, yaciendo exhausta en el asiento trasero después de haber hecho el amor intensamente, sus cejas se alzaron sorprendidas. '¿Sus necesidades no han sido satisfechas?', pensó para sí misma con cierto resquemor mientras agarraba la chaqueta del traje. Sus dedos se clavaron en la tela y arrugaron sus suaves pliegues.

Se sentía confusa sobre lo que había ocurrido. Todo había sido muy rápido y sin previo aviso. Ya había pasado un tiempo desde que ella le había prohibido que la tocara, como venganza por haberla engañado deliberadamente.

Y, para su sorpresa, acababan de hacer el amor.

Rachel no dejaba de darle vueltas al asunto, pero su confusión aumentaba. Sus pensamientos se enredaban mientras trataba de encontrar una explicación de cómo habían sucedido las cosas, pero no obtenía respuesta. Ni siquiera podía recordar exactamente cuándo había caído en la trampa de Hiram.

El auto se detuvo lentamente, y Rachel frenó sus pensamientos. Luego se incorporó y se envolvió con fuerza en la chaqueta de Hiram, que le abrió la puerta para que saliera.

—Puedo caminar sola... —dijo ella, aunque agarró su mano para apearse. Cuando miró a su alrededor y se dio cuenta de dónde estaban, le dio un vuelco el corazón.

¿El Castillo RaR?

Los sirvientes ya habían abierto la puerta al escuchar el ruido del auto estacionando en la entrada. Se pusieron de pie, en dos filas perfectamente uniformes, hicieron una reverencia y dijeron al unísono: —Señor, señora, ¡bienvenidos! Hemos preparado la habitación de arriba para ustedes. ——Señor, señora, ¿desean un tentempié? —preguntó el mayordomo.

—¡Sí! —respondió Rachel al instante. Hiram la miró arqueando una ceja.

No había comido mucho en casa de Flora, y tenía hambre después de todo el 'ejercicio' que habían estado haciendo.

—Ve a prepararlo. Cuando la cena esté lista, envíala a nuestra habitación —dijo Hiram. Mientras hablaba, Rachel se sorprendió al sentir sus brazos rodeándola. Antes de que ella pudiera protestar, ya la llevaba en brazos hacia el ascensor. Rachel puso una cara de incertidumbre, no sabía qué estaba pasando. —Pesas muy poco —dijo Hiram, como si cargarla no le costara nada.

Ella decidió dejarse llevar. Había estado en el castillo solo dos veces, y su curiosidad sobre el lugar iba creciendo a cada paso que daba. Cuando entraron en su habitación, se bajó de los brazos de Hiram y corrió directamente hacia las ventanas francesas, abriendo las cortinas y contemplando el hermoso paisaje exterior. El cielo estaba muy oscuro, pero había luces que iluminaban toda la ciudad.

—Es muy tarde. ¿Por qué me trajiste aquí? Puede que no consiga dormir en un lugar desconocido —dijo ella dándose la vuelta hacia él.

—¿Quién dice que puedes irte a dormir?. —Hiram le mantuvo la mirada por un momento y luego entró al baño.

Los ojos de Rachel se abrieron de par en par ante su respuesta. Durante unos segundos permaneció aturdida. '¿Qué ha querido decir con eso?', pensó. Podía sentir cómo su pulso se aceleraba, y respiró hondo antes de seguirlo al baño. Ella dio un grito ahogado asombrada. Era grande y estaba amueblado con elegancia. Tenía una bañera redonda y espaciosa que yacía entre relucientes azulejos. Su mirada siguió la superficie pulida y la porcelana mientras brillaban bajo la luz. —¡Qué hermosa bañera! —gritó.

Todo en el Castillo RaR había sido diseñado con un estilo romántico. Era muy diferente al Palacio de Tulipán tanto en estética como en propósito. Si bien era su hogar, el Castillo RaR era también como un espacio lujoso y de ensueño destinado a ellos dos.

La voz de Hiram llenó el baño. —Primero la llenaré de agua y luego nos daremos un baño —dijo él con una mirada insinuante. Rachel pudo sentir sus mejillas calientes bajo su mirada, pero parecía no entender. Desvió la mirada y caminó hacia un gran espejo redondo que había al otro lado del baño, tratando de concentrarse en el sonido del agua corriendo para calmar su corazón.

Después de la comida y el baño se sintió cansada y no pudo luchar contra la pesadez de sus párpados. Se quedó dormida profundamente, le dolían todos los músculos del cuerpo.

Pero ese hombre desvergonzado no se detuvo hasta casi el amanecer.

Rachel no sabía cuánto tiempo había estado durmiendo cuando la despertó una ligera caricia de Hiram.

—Despierta. Marlon se va hoy de la Ciudad H y quiere que vayas a despedirlo. ¿Vas a ir? —preguntó en voz baja, como si tuviera cuidado de no asustarla por estar todavía adormilada.

Hiram sacudía su hombro suavemente para despertarla después de recibir una llamada de él.

Podría haber enviado a cualquiera a despedirlo. Era más fácil y más conveniente, pero después de todo, Marlon había ayudado a Rachel, así que al menos tenía que dejar que ella decidiera qué hacer.

Rachel todavía no se había recuperado completamente de la noche anterior y sentía como si sus párpados estuvieran hechos de yeso pesado. Ella trataba de abrir los ojos, pero solo conseguía entreabrirlos. Lo miró adormilada y le dijo: —¿Quién... Marlon? ¿Cuándo se va?

—Su vuelo es a las tres de la tarde.

—¿Qué hora es ahora...?

—Las diez de la mañana. —Hiram respondía a sus preguntas con gran paciencia y a ella le divertía verlo así. El cabello de Rachel estaba despeinado y sus ojos apenas abiertos.

Al oír eso bostezó y se echó la colcha sobre la cabeza, todavía era temprano como para seguir durmiendo.

'¿Ya se cansó Marlon de coquetear con las mujeres de aquí?', pensó para sí misma divertida.

Hiram dejó que Rachel se volviera a dormir y le puso una alarma en su teléfono para que la despertara más tarde. Luego se levantó de la cama. Sabía que Ben lo estaba esperando abajo con los documentos que necesitaban su firma, pero primero tenía que llamar a Carl. Tomó su teléfono y marcó su número.

—Hola, Carl, ve a casa a recoger a Joyce y Jonny, y tráelos aquí. Sí, no tienen que venir otros sirvientes. Me quedaré unos días. Ah, no te olvides de ir al Pueblo XH para recoger a Fannie. Sí, solo necesitas decirle que Rachel ha vuelto.

Estaba bajando las escaleras mientras hablaba con Carl.

Como era de esperar, Ben ya había preparado los documentos y el bolígrafo sobre la mesa de la sala de estar. Se había estado fijando en la decoración mientras esperaba a Hiram. —Señor. Rong, este lugar es magnífico. Se ve mucho mejor en la vida real que en los planos. ¿Qué le pareció a la señora Rong? ¿Fue de su agrado? —preguntó.

Hiram se acercó y se sentó en el sofá. Luego cogió un documento y comenzó a leerlo. —Te aseguro que sí. Yo me encargué personalmente de elegir todo. Es imposible que no le guste. —Él continuó leyendo en voz baja, y agregó, recordando algo:

—Ah, me quedaré aquí estos días. Infórmame de cualquier reunión importante que necesite mi asistencia. Me encargaré de los asuntos y las operaciones del día a día por videoconferencia o llamada.

Mientras hablaba, pasó a la siguiente página y siguió leyendo.

—Entendido, señor. Si hubieran otros documentos oficiales que necesiten su firma, se los enviaré por la mañana —dijo Ben asintiendo pensativo.

Su jefe realmente necesitaba unas vacaciones. Últimamente habían pasado muchas cosas y merecía tomarse un descanso.

—¿Qué ha hecho el presidente estos días?. —Los ojos de Hiram no dejaban de mirar el documento mientras lo escaneaba rápidamente. Luego tomó la pluma y firmó.

—No ha estado haciendo nada diferente. Sin embargo, la señora Rong, su madre, me llamó y me preguntó por usted —respondió Ben.

Hiram firmaba un documento tras otro. —¿Te preguntó algo más?

—Sí. También me preguntó por la señora, quería saber si había regresado o no. —Ben hizo una pausa, considerando si debía decir lo que estaba a punto de decir. —Su voz sonaba muy culpable. Respondí tal y como me indicó que lo hiciera —dijo Ben, contándole todo de principio a fin.

Hiram asintió con la cabeza.

Eso era bueno. Pronto le haría saber a Gavin las consecuencias de su intromisión.

Como hijo debía obedecer a su padre, pero había una delgada línea entre la preocupación familiar y el deseo de controlar. Gavin la había cruzado completamente y Hiram, a pesar de ser su hijo, no lo iba a consentir.

Rachel se despertó con la alarma. Estaba durmiendo bien y soltó un gemido mientras buscaba su teléfono. Cuando lo tuvo en sus manos miró la pantalla. Eran las 12:00.

—Todavía es temprano —pensó, así que apagó la alarma y se volvió a dormir.

Más tarde, la puerta se abrió de golpe.

Después de un rato, Hiram había subido para despertarla porque todavía no se había levantado.

—¿Cariño? Es hora de almorzar —le susurró al oído después de quitarle la colcha de la cabeza.

Rachel negó con la cabeza con los ojos cerrados y murmuró con voz dormida: —Todavía es temprano. Déjame dormir una hora más....

—No. Se tarda al menos una hora en llegar a la Ciudad H, y debes tener en cuenta el tráfico de camino al aeropuerto. Vamos, levántate —él trató de convencerla mientras se acercaba a ella. Viendo que Rachel no quería moverse, Hiram puso una sonrisa de satisfacción.

—Bueno, está bien. Si de verdad no quieres levantarte, dile a Marlon que no puedes ir a despedirte de él. A mí me vendría mucho mejor" dijo él. Cuando sintió que su mujer al fin se movía, sonrió con complacencia.

Rachel de repente abrió los ojos al escucharlo. Tenía que levantarse, ya le había dicho que le despediría.

El joven sucesor de la familia Xi podía haberla traicionado antes por la oferta de Hiram, pero no se podía negar que él la había ayudado. Ella debía reconocer ese favor y, por lo menos, ir a despedirse de él.

Devolver un favor no es tarea fácil.

Daniel también la había ayudado mucho, y todavía tenía que devolvérselo.

Rachel se sentó y vio que Hiram la miraba fijamente.

Capítulo 428 Un malentendido en el aeropuerto

—¿Qué pasa? ¿Por qué me miras así?. —Rachel parpadeó y lo miró.

Hiram se burló: —Parece que realmente te preocupas por Marlon.

Rachel no entendió lo que quería decir hasta que lo pensó, y respondió: —¡Oye, no digas eso! Solo estás siendo celoso. Quiero decir que Marlon me ayudó una vez y me prometí a mí misma que le devolvería el favor si alguna vez venía aquí.

—¿Ah, o sea que es así? Entonces, ¿siempre estarás en deuda con él porque te ayudó una vez? Por esa regla de tres, siempre lo estarás con Daniel por salvarte la vida. ¿Y qué pasa conmigo? ¿No crees que también me debes algo? Creo que he sido quien más te ha ayudado, ¿no te parece? —suplicó Hiram, mientras miraba amorosamente a Rachel.

Esta fingió toser mientras evitaba su mirada, rodeó su cintura con sus brazos, apoyó la cabeza contra su amplio pecho y suspiró: —Por supuesto, lo sé, Hiram. Paso la mayor parte de mi tiempo contigo, ¿no lo ves?

La verdad es que en su relación, Hiram y Rachel no se debían nada, eran perfectos el uno para el otro, para siempre, y nada en el mundo podría separarlos.

El sol de la tarde ardía cuando Rachel llegó al lugar de reunión, donde había aceptado encontrarse con Marlon. Como siempre, había llegado a tiempo.

—¡Eres tan puntual, Rachel! ¡Embarco en diez minutos! —bromeó Marlon tan pronto como la vio. La había estado esperando en la cafetería cerca del aeropuerto.

Rachel sacó una silla y se sentó para recuperar el aliento. —¡Hice lo mejor que pude, Marlon! Además, esta no es la última vez que te veo, ¿sabes? Estoy segura de que nos volveremos a ver —dijo Rachel, mientras tomaba un sorbo de agua para hidratar su lengua reseca. Se había dado prisas por llegar al aeropuerto y no había tenido tiempo de beber ni gota.

—¡Quién sabe cuándo tendré el placer de que la esposa del presidente Rong en persona venga a recibirme y a despedirse de mí! Hiram ha sido tolerante con mi presencia esta vez, pero la próxima podría ponerse celoso y luego, me dejaría morir —profetizó Marlon, sacudiendo su pie despreocupadamente.

Realmente tenía razón, Rachel se quedó en silencio sin saber cómo responder. Hiram había sido muy considerado en ayudar a Marlon esta vez, porque le debía haberle ayudado a encontrarla y hasta había sido lo suficientemente generoso como para dejar que Rachel lo despidiera en el aeropuerto.

Finalmente soltó: —¡Pensaremos en eso la próxima vez! ¿Cuál es tu plan?... —se detuvo enseguida que notó una pequeña mancha roja en su cuello e insistió con picardía: —Marlon, parece que has disfrutado mucho de tu última noche en la Ciudad H, ¿no?

Los ojos de Marlon se abrieron como platos, cual ciervo atrapado en los faros de un automóvil. Comprobó nerviosamente su rostro y bajó la mirada hacia su ropa, murmurando: —Yo... Yo... Vengo de despedirme de una joven que acabo de conocer, ¡nada más!

Rachel sacudió la cabeza y se echó a reír ante sus falsas afirmaciones de inocencia. Inesperadamente, se levantó y se acercó a él.

Marlon retrocedió tímidamente ante su repentino acercamiento. —¿Qué haces? ¡Hiram podría ponerse celoso! ¿No tienes miedo de que se disguste? Aunque ahora que lo pienso ciertamente no me importaría que... —dijo Marlon en tono de desprecio.

Rachel casi le escupió en la cara con una risa descontrolada, agarró el cuello de su camisa y señaló la prueba incriminatoria, añadiendo: —No tienes vergüenza en absoluto, ¿verdad, Marlon? Simplemente te estaba mostrando esta mancha roja brillante. Tendrás grandes problemas si Eve se entera de tu pequeña cita.

Marlon estaba prácticamente babeando por la conmoción, pero se recuperó rápidamente y limpió la saliva de su rostro. Después, miró su cuello y se escandalizó: —¡Le dije a la chica que tuviera cuidado! ¿Cómo pudo ser tan descuidada?

—No seas tan duro, lo tuvo, era solo que el tejido rozaría este residuo obsceno en tu cuello y así te reveló —supuso Rachel, sonrió y continuó tomando su jugo de naranja.

Marlon limpió el desastre y se levantó para irse. —Es hora de embarcar, Rachel, tengo que marcharme ahora.

Rachel también se levantó y lo siguió pero solo habían dado unos pocos pasos cuando de repente, Marlon se quedó paralizado. Había visto a alguien entrar en una tienda y alejó bruscamente a Rachel.

—Ev... Eve, ¿qué haces aquí? —gritó todavía atónito.

La confusión hizo que la mente de Rachel pensara a toda velocidad: '¿Eve? ¿De dónde sale? ¿Cómo ha podido aparecer así?'. Evidentemente, siempre se la encontraba cuando estuvo en la Ciudad del Mar del Norte, ¿pero realmente había seguido a Marlon hasta la Ciudad H?

—Marlon, ¿es cierto que vas a romper nuestro compromiso? —lo acusó, totalmente angustiada.

Había escuchado la noticia por algunos miembros de la familia y como sabía que en ese momento estaba en la Ciudad H, hizo inmediatamente las maletas y fue en su busca.

Lo había buscado por todas partes pero no pudo localizarlo y entonces, recibió una llamada de su oficina informándola de que tomaría un vuelo ese día, por lo que corrió al aeropuerto con la esperanza de atraparlo. Así que estaba tan sorprendida de encontrarlo como él de verla.

—Te lo pregunto de nuevo, ¡contesta! ¿Realmente vas a romper nuestro compromiso?. —Lo agarró por el cuello, lo miró con ojos llenos de lágrimas, vio de inmediato la mancha de lápiz labial y rompió a llorar.

—No puedes dejar de salir con mujeres, ¿verdad? —escupió en voz alta. Luego, miró a Rachel, enojada, y añadió: —Todo es por su culpa, ¿me equivoco? Es la razón por la que no quieres casarte conmigo, ¿estoy en lo cierto?. —De repente, Eve soltó a Marlon y agarró a Rachel por los brazos.

Esta se retorció para alejarse e imploró: —¡No es así, Eve! Te equivocas, deja que intente explicártelo....

Eve ni siquiera estaba escuchando y consumida por una ira cegadora, gritó: —¡Arruinaste mi vida! ¿Sabes qué? Recé para que Marlon volviera a mí una vez que saciara su hambre por otras, y esperé pacientemente pero ahora, ¡sé que nunca lo hará! ¡Y todo por tu culpa! ¿Me oyes?

—Eve, por favor cálmate —suplicó Rachel.

—¿Cómo voy a calmarme? A pesar de todo lo que hizo en el pasado, nunca se había atrevido a cancelar nuestro compromiso pero desde que entraste a su vida, ¡ya lo ha mencionado dos veces! ¡Y siempre que presentó el tema, estaba contigo! ¡Es definitivamente por ti! ¡Quién más podría ser! ¿Eh? —despotricó desconsoladamente.

—..."

Se hizo el silencio mientras Rachel sopesaba las palabras de Eve, no sabía qué decir. Técnicamente hablando, no era directamente responsable de su ruptura pero en realidad, Marlon lo había hecho realmente por ella, que le ofreció ayuda para tener la capacidad de romper la relación con ella.

—¡Eve! ¿Has acabado con tus acusaciones sin sentido? —retumbó la voz de Marlon cuando empujó a Eve lejos de Rachel y se interponía entre ambas. —Estoy aquí por negocios, trabajo con su esposo que es mi socio comercial y ella simplemente vino a verme al aeropuerto, por cortesía. Nada más, ¿está claro? Ahora ¡déjate de tonterías! ¡Estás siendo ridícula!

Las palabras de Marlon solo empeoraron la situación. Eve habló con rabia: —¿No tienes nada que ver con ella? Te diré algo. Nadie se cree tus mentiras. ¡Apuesto a que te has enamorado de ella! En el pasado, siempre que peleábamos por todas las demás mujeres, nunca tomaste mis palabras de forma personal. Pero las últimas dos veces que discutimos por Rachel, ¡te pusiste muy a la defensiva! ¡Nunca hiciste eso antes! ¿Cómo puedes decir tan descaradamente que no sientes nada por ella?

El ceño fruncido de Marlon se volvió más profundo cuando escuchó su diatriba. —¡Eve, solo es una suposición gratuita! —trató de razonar con ella.

—¿Suposición gratuita? No lo creo, lo que puedo ver es que esta mujer es diferente de las otras que has tenido. ¡Y es obvio que es muy especial para ti! —gritó Eve, llena de rencor y con sus palabras goteando una envidia delirante.

Había estado celosa de todas las mujeres anteriores, pero Marlon siempre se cansaba de ellas al cabo de unos pocos días y se había familiarizado con su comportamiento despreocupado; había llegado a sentirse segura pero ahora, estaba devastada.

Rachel había observado en silencio la confrontación entre ambos, pero ya había tenido suficiente. —Es hora de que me vaya, Marlon, nos vemos —intervino antes de volverse para mirar a Eve y añadir:

—Eve, estoy casado con un hombre al que lo amo profundamente, y además tengo dos hijos maravillosos con él. Así que no hay necesidad de implicarme en este asunto ni de estar enojada con Marlon por mi culpa. —Terminó sus palabras, se volvió hacia Marlon y agregó: —Hoy es la última vez que nos vemos, Marlon, si no tenemos nada más importante que discutir, sugiero que cortemos todos los lazos en el futuro.

Salió de la cafetería hacia donde Carl la esperaba con el auto.

Capítulo 429 ¿Cómo pudiste encontrar un esposo perfecto como él

Marlon se quedó mirando a Rachel saliendo del café, como si quisiera decir algo, pero después de pensarlo decidió no hacerlo. Había tantas cosas de las que quería hablarle, cosas que desenterraría desde el fondo de su alma pero por desgracia, el tiempo nunca había estado de su parte. Ahora entendía por qué su corazón se encogía al verla y por qué no podría jamás decírselo así que en ese momento, todo lo que podía hacer era despedirse de ella con los ojos, grabando a fuego su imagen en su memoria.

—¿Y acabas de afirmar que es solo una amiga? —Eve irrumpió en el dolor silencioso de sus pensamientos. —Deberías ver tu cara, parece que tu corazón se ha marchado con ella —añadió sacudiendo la cabeza. Lo había observado mientras él seguía a Rachel con la mirada perdida y de inmediato, sintió un sentimiento ansioso y punzante.

Marlon se burló de ella, exasperado, y en un intento de ocultar sus propios sentimientos, dijo perezosamente: —Lo que tú digas, me importa un comino.

Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—¡Eh, tú! ¡No te vayas así! ¿Qué quieres decir? ¡Habla claro! —le gritó Eve a su espalda, apresuró el paso y lo siguió, molesta por la forma en la que la había despachado.

Mientras tanto, Rachel estaba sentada en el auto y fue testigo de toda la escena. Echó la cabeza hacia atrás y soltó un suspiro: —Carl, no le menciones una palabra de esto a Hiram, no quiero molestarlo.

—Entendido, mis labios están sellados —le aseguró Carl. —Pero sabes, de alguna manera siento pena por ese Sr. Xi. Con una novia tan celosa, puedo entender que no tenga ganas de casarse ya que incluso él sabe probablemente que vivirá una vida deprimente si alguna vez se uniera a ella. Qué pena —siguió divagando, no sin razón.

Suspiró profundamente y sacudió la cabeza, arrancando.

Por lo que él sabía y había presenciado, si un hombre realmente se preocupaba por una mujer, la tendría en mente a cada segundo y nunca sería tentado por ninguna otra, independientemente de si su esposa estaba cerca o no.

Hiram era un buen ejemplo. Incluso si Rachel rara vez preguntaba dónde estaba o interfería en sus compromisos sociales, solo era una señal de que confiaba en él, que le había demostrado su lealtad y fidelidad en incontables ocasiones.

Por otro lado, si a un hombre no le importaba una mujer, la engañaría independientemente de lo que esta hiciera para atarlo y Marlon Xi no amaba a su prometida. Era evidente por la forma en que seguía saliendo con otras y era inevitable que se separaran tarde o temprano.

—Carl, llévame por favor al Palacio de Tulipán, quiero ver a los niños —le dijo Rachel al darse cuenta de que se dirigían al Distrito de Montaña Oeste.

Carl se rió entre dientes y respondió: —Rachel, Hiram organizó que los recogieran temprano esta mañana, están en el castillo ahora.

Había una persona más, pero Carl se lo guardó. Hiram también había enviado un conductor para recoger a Fannie en el Pueblo XL sin que se enterara, por lo que seguramente iba a ser una agradable sorpresa.

Un momento después, llegaron al Castillo de RaR mientras Rachel se había hecho multitud de preguntas durante el trayecto dado que Hiram no le había mencionado nada acerca de recoger a sus hijos. Caminando distraídamente, llegó a la puerta y la abrió solo para sentir como alguien la tiraba de la oreja. Dejó escapar un grito de sorpresa, era Fannie que estalló en reprimendas con voz regañona.

—¡Niña traviesa! ¿Cuándo volviste? ¿Por qué no me avisaste? ¿Te has olvidado de que todavía tienes una madre? Si Hiram no hubiera enviado a alguien para traerme, ¡nunca hubiera sabido que habías regresado! ¡Qué idiota eres! ¡No te he educado para que te comportes de esta manera! ¿Por qué escapaste de casa? ¿Se estaba cayendo el cielo? ¿Se estaba hundiendo la tierra? ¿Cómo pudiste abandonar a tu propia familia sin decir una palabra? ¡Cómo fuiste capaz de actuar tan precipitadamente! ¿Cómo te sentiste estando sola por allí? ¿Es que olvidaste todas las dificultades que padecimos en el pasado? ¡Dime! —continuó gritándole. Rachel tenía la sensación de que nunca pararía, agachó la cabeza fijando la vista en el suelo, incapaz de mirar a su madre a los ojos.

El sentimiento de culpa agarró sus entrañas y no se atrevió a responder porque todo lo que había dicho era correcto. Sin embargo, vio a Hiram por el rabillo del ojo. Estaba sentado en el sofá con una pequeña sonrisa curvando sus labios y estaba disfrutando de su sufrimiento.

Entre los divagaciones de Fannie, escuchó las risitas de los niños arriba.

—¡Te estoy preguntando! ¿Por qué no dices ni una palabra? ¿Dónde has estado los últimos días? Llamé a todas las personas que conozco, nuestros parientes, nuestros vecinos... ¡Por poco hasta acudo a la policía! ¡No tienes idea de cuánto me preocupé! —dijo Fannie enojada resoplando profundamente y finalmente sin palabras, soltó la oreja de su hija. Se volvió loca cuando desapareció y ahora, viendo que estaba a salvo y que todo iba bien con ella, sintió como si le hubieran quitado un peso de encima.

Cuando recibió noticias de su yerno, acudió inmediatamente sin perder tiempo empacando su equipaje.

Viendo que su madre se había relajado un poco después de soltar todas sus preguntas y sus reproches, Rachel agarró su mano y dijo: —Mamá, por favor cálmate, ¡siento haberte preocupado! Solo quería salir y cambiar de aires, nada más. ¡Mírame! ¡Estoy delante de ti sana y salva! Casi me olvido de lo duro y doloroso que es para ti —dijo ligeramente, frotando su oreja dolorida con una mano mientras sostenía la de su madre con la otra. Finalmente, entraron con las manos entrelazadas y continuó: —Te prometo que no huiré más y si me vuelve a entrar el deseo de hacerlo, no solo te informaré sino que te llevaré a ti y a los niños conmigo.

Hiram había estado observando cómo se desarrollaba el reencuentro entre madre e hija y ante las palabras de Rachel, levantó las cejas mientras tomaba un sorbo de su té.

Fannie la llevó a su habitación y exclamó emocionada: —¡Mira! Esta es mi habitación, ¡es una suite! Hasta tiene una sala de estar separada. ¡Y solo mira el tamaño! Es tan grande como el departamento de una familia normal. Hiram es muy considerado por prepararme una habitación así, ¡e incluso dijo que puedo venir y quedarme aquí cuando quiera!

Dirigiéndose a su hija, la miró con desaprobación y soltó: —¿Cómo pudiste encontrar un esposo perfecto? No tienes idea de cuántas mujeres quisieran estar en tu lugar. —Le echó un rápido vistazo y siguió: —¿Qué verá él en ti? Tampoco eres tan genial —resopló. —¡Oye, que soy tu hija, sabes! —respondió Rachel, tratando de parecer ofendida pero sin conseguirlo ya que le sonreía a su madre mientras esta continuaba: —Sí, desafortunadamente, eres mi estúpida hija. ¿Por qué te alejaste de él? ¡Quiero abrirte la cabeza y ver qué hay dentro de tu cerebro, para comprobar si todo está en orden allí! —dijo, tocando la frente de Rachel con un dedo.

Esta dejó escapar una gran carcajada de alivio, envolvió a Fannie con sus brazos y murmuró: —Sí, tienes razón, mamá. Por supuesto sé que Hiram es un marido intachable y siempre me trata bien. Honestamente, a veces pienso que se merece algo mejor y esa es la razón por la que tengo que ser más considerada con él. —Fannie estaba tranquilamente consolando a su hija, escuchando sus palabras, mientras Rachel la dejaba acariciar suavemente su cabeza y respiraba su aroma. Su madre era una mujer muy fuerte y era en momentos como este cuando podía ver su lado más blando. Rachel levantó la cabeza y la miró directamente a los ojos. —Pero ahora puedes relajarte, mamá. Huir fue un error, lo hice en un impulso y ni siquiera estaba pensando. No lo volveré a hacer.

Fannie lanzó un suspiro y le sonrió, llevando sus manos a la cara de su hija: —¡Así es, cariño! Eres muy afortunada, con una familia que te quiere más que a nada en el mundo. Apréciala y sé agradecida. En cuanto a los que te han hecho sufrir, tienes que aprender a perdonar.

Rachel asintió con la cabeza y contestó: —Sí, mamá, lo entiendo.

Y así era, Fannie le estaba diciendo que no le tuviera rencor a Gavin, incluso después de todo lo que había hecho. Sintió que su pecho se hinchaba de alegría al pensar en todas las personas que la rodeaban y llenaban todos sus días de felicidad, así que sería mejor concentrarse en las cosas buenas, y tenía mucho por lo que estar agradecida.

En el primer piso, había una gran sala de juegos para los niños que contenía todo tipo de juguetes que uno podría imaginar, desde un tobogán para niños hasta un castillo inflable pasando por autos, muñecas o robots.

Jonny y Joyce estaban jugando, sin saber qué probar entre tantas posibilidades mientras Nadia, todavía muy joven y con miedo a escalar, jugaba sola en la cama de agua.

Rachel y Fannie llegaron a la habitación para ver a los niños y la cara de esta se iluminó con una sonrisa al ver a sus nietos. Sin embargo, sus cejas se fruncieron cuando vio a Nadia y sacudiendo la cabeza, dijo: —Me siento terrible cada vez que miro a esta niña ya que no puedo evitar recordar a su madre. ¿Cómo ha podido una mujer como ella dar a luz a semejante ángel?. —Suspiró y continuó: —Pero no olvidaré lo que les hizo a ti y a Hiram y que después de todo eso, hasta tenemos que cuidar a su hija por ella. Es difícil ser una buena persona.

Rachel miró a la niña que caminaba de un lado a otro sobre la cama de agua con sus pequeños calcetines. Llevaba ropa vieja de Joyce y parecía diferente, su piel era algo amarillenta en contraste con la piel pálida de la melliza, tal vez porque había crecido en el campo. Le dolía el corazón al recordar la situación de la niña.

—Mamá, independientemente de cuántos errores cometió su madre antes, ella es inocente y estoy segura de que hay un motivo por el cual nuestros caminos se cruzaron. En aquel momento, no puedo dejarla con su padre que definitivamente la habría vendido, no se merece tal futuro —dijo Rachel firmemente.

Fannie puso una mano sobre la espalda de su hija: —Hiciste lo correcto, cariño, pero criarla aquí con tu familia no puede ser una solución definitiva, ya tienes dos hijos de los que cuidar y sería mejor encontrar una familia adecuada para que la adopte. Será lo mejor tanto para tu familia como para ella.

Rachel reconoció la verdad en las palabras de su madre. —Sí, soy consciente de eso, Hiram y yo ya lo hemos hablado. Mencionó una vez que la cuñada de Shirley sería una buena opción ya que solo tiene un hijo y quiere también una niña, pero no puede dar a luz debido a su estado físico. La invitaré algún día para hablar con ella y si está dispuesta a adoptarla, la dejaremos ir —explicó.

Lo cierto era que en el fondo de su corazón, quería adoptar a Nadia, pero tanto Hiram como su madre tenían razón.

Ya tenía a Jonny y a Joyce y los tres tenían aproximadamente la misma edad por lo que no podría cuidarlos bien al mismo tiempo. No satisfacer todas sus necesidades sería peor que dejar que Nadia se marchara con una buena familia.

—Eso parece una buena idea —replicó Fannie asintiendo con la cabeza. Si funcionaba, sería bueno para la pequeña.

Al poco tiempo llegó la hora de la cena.

Los niños se habían divertido mucho en el castillo durante el día y todos estaban exhaustos así que se fueron directamente a la cama justo después de comer.

Rachel tomó el ascensor hasta el piso superior ya que Hiram le había enviado un mensaje diciéndole que la estaba esperando allí.

Esa parte estaba dividido en dos áreas, la mitad estaba coronada por un techo de plexiglás y ofrecía una vista panorámica de trescientos sesenta grados. Se mantendría caliente incluso en invierno y uno podría disfrutar sentado allí para ver la nieve en las montañas con una copa de vino en la mano.

La otra mitad estaba al aire libre y sería un lugar perfecto para el verano, cuando hiciera calor, para aprovechar la brisa fresca y el cielo estrellado. El aire fresco soplaba desde las montañas, purificando no solo los pulmones sino también el alma.

Cuando llegó, agarró a su esposo sentado en el imponente sofá de madera al aire libre. Llevaba una camisa negra, que hacía que se confundiera con la noche oscura. En un gesto elegante levantó la mano y la saludó, por lo que el botón de diamantes de su manga brilló junto con las estrellas.

El viento en la cima de la montaña era fuerte y Rachel se envolvió con fuerza en su abrigo antes de caminar hacia él con una sonrisa en los labios.

Capítulo 430 Rachel le hace compañía a Hiram

Rachel abrazó a Hiram con suavidad desde atrás y bromeó: —Señor, ¿se siente solo sentado aquí?

Hiram le tomó las manos y rio con gentileza: —Sí, mucho. Si no, ¿por qué te habría pedido que vinieras?

Encantada con la respuesta, Rachel lo besó en las mejillas y se sentó a su lado.

Hiram la abrazó a su lado, le dio una tableta y le dijo: —Mira estos perfiles. Estos son algunos de los solteros de nuestra empresa y de las asociaciones cooperativas. Unos son empresarios exitosos. Puedes presentárselos a tu mejor amiga. Está bien si ella elige alguno de ellos.

Rachel tomó la tableta de inmediato. Se acomodó mejor entre los brazos de Hiram y revisó la información en la pantalla con entusiasmo.

Era detallada y adecuada. Cubría todo lo importante: fotos, altura, peso y pasatiempos.

Entonces dijo: —¡Vaya, excelente! Me sentiría feliz si con tu ayuda Celine encontrara el amor y pudiera casarse bien. Te lo agradecería y haría algo por ti a cambio. —Entonces, se tocó su bello rostro con orgullo.

Al escuchar sus palabras, Hiram rio, "¡Genial! ¿En serio?

—Por supuesto, ¡siempre hablo en serio! —le respondió Rachel con firmeza.

—Bueno. Me parece que lo primero es que conozca a estos candidatos en persona porque creo que tienen una personalidad que coincide bien con la de ella —dijo Hiram tomando la tableta para enseñarle uno de los dos hombres a Rachel.

Al ver el perfil, le pareció divertido: —¿Un doctor? ¿Llenará Celine sus expectativas?

Hiram justificó: —Ahora que ella quiere encontrar una pareja, debe buscar una adecuada. Este hombre es muy gentil y siempre trata a las personas con compasión. Estudió en el extranjero; por eso, es un hombre de mente abierta y no le importaría mucho el pasado de Celine. Sin duda, debe intentarlo.

Luego pasó otra página en la pantalla, "Este es otro que también vale la pena. Es divorciado, pero es muy atento y cuidadoso con las personas. Lo único es que es diez años mayor que ella que es algo que debemos considerar. ¿Qué opinas?

Rachel miró a los hombres que Hiram sugirió y le pareció que estaban muy bien: —Bueno. Ambos están bien. ¡Sin lugar a dudas le diré que los conozca mañana!

Celine y Rachel eran de la misma edad, pero Rachel era madre en tanto ella seguía soltera, y tenía una gran experiencia en este asunto, Rachel recordó su propio pasado. Si no hubiera conocido a Hiram, tal vez ahora tendría una vida vacía y sombría como la de su amiga.

—¿En qué piensas? —le preguntó dándole un pellizco en la cara al darse cuenta de que estaba abstraída en sus pensamientos.

Rachel se apoyó en los brazos de Hiram y le puso la cabeza en el pecho diciendo: —Hiram, ¿qué hubiera sido de nosotros si nunca nos hubiéramos conocido hace unos años?

Él miró a su mujer con admiración y, después, alzó los ojos hacia las estrellas en el cielo nocturno.

—No lo sé, pero quizá aún estaría soltero.

Él se conocía muy bien. No hubiera elegido una pareja con mucha facilidad.

—Eso es imposible. Eres inteligente y guapo. Muchas mujeres habrían estado detrás de ti. ¿Cómo te ibas a quedar soltero?. —Rachel no lo imaginaba. Ella también elevó su mirada a las estrellas en el firmamento.

—¿No me conoces? No puedo tener sexo con una mujer que no me interesa para nada. Hubiera preferido quedarme soltero en vez de casarme con alguien con quien no tendría una relación sexual... —explicó dejando escapar un profundo suspiro.

Al escuchar esto, Rachel lo rascó y bromeó: —¿No te interesaría? Entonces, ¿qué comentarías sobre lo que hiciste anoche?

Hiram la miró con agrado y atrapó sus manos traviesas, "Eso fue porque eras tú. Tú eres la única que me interesa.

—¡Por todos los cielos! ¿Cómo sabes que solo te importo yo...? ¿Has intentado con alguien más? —preguntó Rachel. De repente, se imaginó una rara escena y lo miró de una manera extraña: —¡Responde con honestidad! ¿Cuántas veces probaste antes? ¿Con quién experimentaste primero? ¿Cómo llegaste a la conclusión de que no te atraían otras mujeres?

Antes, eso no le había importado, pero ahora sintió que algo andaba mal en el tono de su voz.

Se preguntaba cómo podría decir que no tenía interés en otras mujeres si nunca antes lo había intentado con otras.

Hiram tosió un poco, miró a otro lado y dijo con una risa traviesa: —Bebé, no me hagas preguntas sobre ese tema, por favor. Al fin y al cabo, soy hombre. ¿Cómo podría explicártelo en detalle aun cuando hubiera tenido relaciones sexuales con otras mujeres?

Sus palabras hicieron que Rachel sintiera más curiosidad. Se sentó más formalmente como si en verdad quisiera entender y contestó: —Lo único que quiero saber es cómo comprobaste que no te importaban. ¡Tengo mucha curiosidad! ¡Juro que no me darán celos! ¡Cuéntame, por favor!

Rachel se sentía complacida que Hiram hubiera podido mantener la pureza antes de conocerla, pero sentía demasiada curiosidad al respecto.

Hiram suspiró y se echó a reír. Miró a su mujer, hizo una pausa y dijo: —Prometiste que no te pondrás celosa. Recuerda cumplir con lo dicho, en caso de que pierdas los estribos... En adelante, nunca más responderé este tipo de preguntas.

Rachel no contestó. Solo levantó tres dedos en señal de respuesta.

Entonces Hiram levantó su suave voz con lentitud y Rachel lo escuchó con mucha atención aún entre sus brazos.

—Cuando estaba en el tercer año en la universidad, algunos compañeros tenían novias y muy pocas veces hablaban de ellas. En ese tiempo, me di cuenta de que yo era peculiar. Una vez, se me acercó una chica y no la rechacé....

Rachel respiró hondo y lo volvió a ver intencionalmente.

—Entonces, noté que los latidos de mi corazón ni siquiera aceleraron un poco y, por supuesto, no reaccioné. Esa fue la primera vez. Después de eso, lo intenté dos veces, pero no sentí nada. Poco a poco, me di cuenta de lo que pasaba —dijo con voz calmada.

Hiram se preguntaba si era anormal, hasta que Rachel llegó a su vida oficialmente.

Al principio, la había puesto en el grupo de esas mujeres hasta que sintió que reaccionaba. Aunque intentó mantener la calma, ya había una tormenta en su corazón.

Rachel se sintió muy atraída por la historia, queriendo saber cómo se había sentido él en aquel momento.

Sin embargo, estaba agradecida con el Todopoderoso por haberle dado un esposo tan sincero.

Hiram traqueó los dedos frente a Rachel para captar su atención y le preguntó: —¿En qué estás pensando? Estás sumida en tus propios pensamientos. Ya es tarde y está enfriando. Vamos al dormitorio.

Rachel extendió sus brazos amorosamente.

—Cariño, quiero que me abraces.

Hiram suspiró, la alzó como a una princesa y se dirigió al elevador.

Al salir del elevador con Rachel en los brazos para ir a la habitación, se encontró con Fannie que acababa de subir.

Fannie se cubrió los ojos con las manos tan pronto vio la escena: —Vaya, Rachel, ya estás bastante grande. ¡No te da vergüenza que Hiram te traiga en brazos!

Rachel, que disfrutaba del calor de su esposo, se levantó de repente al escuchar la voz de su madre.

—Uh-huh, mamá... ¿Qué haces aquí todavía? ¿Por qué te quedaste hasta tarde? —le preguntó con torpeza.

Fannie miró a la pareja cariñosamente y contestó: —Nada. Vine para ver si aún estabas despierta. Solo quería hablar contigo. Ya es tarde. Me voy a mi cuarto. ¡Buenas noches! —Tan pronto como Fannie se fue, Rachel miró a Hiram con cara de desaprobación.

***

—¿Por qué me estás viendo? Vi a mamá en el momento en que bajé las escaleras. Para entonces estaba indefenso y era demasiado tarde para recordártelo —dijo Hiram con voz suave. Luego la tomó de las manos y fue al dormitorio para acariciar a su seductora esposa.

Capítulo 431 El rescate nocturno

Todavía era temprano para irse a dormir cuando Rachel regresó a la habitación, así que decidió llamar a Celine mientras Hiram se duchaba, porque quería pedirle que hablara con el doctor al día siguiente.

Rachel permaneció en la línea mientras la llamada se conectaba, pero nadie respondió al otro lado.

Intentó llamar dos veces, pero en ningún momento hubo respuesta.

'¡Qué extraño! Celine rara vez se va a dormir tan temprano', pensó Rachel. Después de un rato, intentó llamar de nuevo, pero, aún así, nadie respondió.

Tenía un mal presentimiento, así que caminó por la habitación para sacudirlo. Había visto a Celine por última vez en el bar dos días antes, y no habían vuelto a hablar desde entonces.

Rachel abordó a Hiram apenas salió del baño. —Hiram, llamé a la casa de Celine varias veces, pero no respondió. ¡Y ni siquiera devolvió las llamadas! ¡Estoy empezando a preocuparme!

Hiram se ató la bata de baño mientras pensaba qué podían hacer. —¿Por qué no llamas a tus colegas y les preguntas si Celine fue a la oficina hoy? —preguntó.

—¡Oh, sí! ¡Puedo llamar a Fiona o Michael! —Dicho eso, buscó el número de Fiona en su teléfono y marcó.

'Al menos Fiona me daría información sobre Celine. Puedo preguntarle si Celine fue para allá o si la vio bien ayer', reflexionó Rachel.

La llamada conectó. —¡Hola, Fiona! ¿Celine fue a la oficina hoy? Oh, ¿y qué hay de ayer? ¡Oh! Muy bien. ¿La viste normal ayer? Bien, entiendo. ¡Gracias, Fiona!

Rachel colgó y repitió la conversación en su mente: 'Entonces, Celine no fue a la oficina hoy, pero sí ayer, y, aparentemente, se veía igual que siempre'.

Hiram notó que la cara de Rachel se contorsionaba de preocupación y trató de tranquilizarla. —Tómatelo con calma, cariño. Celine no es el tipo de mujer que se suicidaría por un hombre.

Con esas palabras, Hiram solo había logrado expresar los más profundos temores de Rachel. Frenéticamente, levantó el teléfono y volvió a marcar el número de Celine, pero, una vez más, nadie respondió.

—Hiram, estoy preocupada. Esto es demasiado. Tengo miedo por ella —se lamentó Rachel ansiosamente.

Hiram no soportaba ver a Rachel tan agitada, así que hizo una propuesta. —Dame la dirección de Celine y le pediré a un miembro del personal que vaya a su casa. No te preocupes, todo estará bien.

Rachel pensó que era una gran idea enviar a alguien al departamento de Celine para que viera si estaba bien, así que, rápidamente, buscó su dirección y se la dio a Hiram.

Como vivían muy lejos del departamento de Celine en el Distrito de Montaña Oeste, esta sería la solución más rápida.

Veinte minutos después, Hiram recibió una llamada del miembro del personal al que le había encargado que viera cómo estaba Celine.

Antes de que Hiram pudiera contestar la llamada, Rachel agarró su teléfono y gritó al auricular: —¡Hola! ¿Ya la viste? ¿Se encuentra bien?

—¡Buenas tardes, Sra. Rong! Le pedí a un empleado que se encarga de la vecindad del departamento de la Srta. Celine que viera cómo estaba. Llamó a la puerta varias veces, pero nadie respondió. Supongo que no hay nadie en casa —informó el empleado.

—¡No, eso es imposible! Ella no pidió permiso, así que no pudo haber dejado la ciudad. ¿Está absolutamente seguro de que la casa estaba vacía? —preguntó Rachel nerviosamente.

—Sra. Rong, el empleado dijo que estuvo esperando fuera durante 10 minutos, pendiente de cualquier ruido o movimiento en la casa, pero todo estaba en silencio. Innegablemente, el lugar estaba vacío —dijo el hombre con firmeza.

Al escuchar esto, Rachel se agitó aún más, y miró a Hiram con temor silencioso.

Hiram suspiró, luego se cambió de ropa y dijo: —Bueno, sé lo que quieres hacer. ¡Vámonos! No lograrás dormir si no la ves esta noche.

Rachel se sintió conmovida por su consideración. Se acercó a él y le dio un gran abrazo. —¡Gracias, cariño!

—¡No seas tonta! Celine es tu mejor amiga. Si me preocupo tanto por ti, por extensión, también me preocupo por ella —dijo Hiram con una sonrisa. Luego le revolvió el pelo y continuó: —¡Vamos! Busca tu abrigo. Esperaré junto al auto.

No tardaron mucho en llegar al apartamento de Celine ya que el tráfico, a esa hora, era escaso; apenas había autos en la carretera.

Rachel llamó bruscamente a la puerta de Celine y esperó; pero, tal como había dicho el empleado, parecía que no había nadie adentro.

Hiram se acercó a ella después de hablar con el empleado de la propiedad y le dijo: —Le pedí que revisara el video de vigilancia, y muestra que Celine no salió después de regresar.

—Entonces... Entonces ella.... —Rachel no pudo completar sus palabras. Había esperado que Celine hubiera salido para ir a algún lado; el miedo la invadió cuando su mente comenzó a asumir lo peor.

Su miedo hizo que Hiram actuara. Sabía que la única forma de entrar era a través de esa puerta, así que tenía que romperla.

Dio varios pasos hacia atrás, giró y pateó la puerta, que se abrió de golpe sonando estruendosamente.

Rachel se apresuró a entrar detrás de Hiram, olfateando el aire por cualquier indicio revelador de lo que pudiera haber pasado. Encendió las luces y vio que la sala de estar seguía ordenada y pulcra, luego se dirigió a la habitación de Celine y abrió la puerta lentamente. Estaba completamente oscura, así que, a ciegas, buscó el interruptor. Después de un breve momento, lo encontró y encendió las luces. El pequeño cuerpo de Celine yacía en la cama, acurrucado en posición fetal. Rachel caminó hacia ella y sacudió sus hombros ligeramente.

—¿Celine? ... Celine, cariño, despierta.

Vio una botella de medicina sobre la mesita de noche y su corazón se hundió. Tomó la botella, la puso boca abajo y vio que estaba vacía.

—¡Celine! ¡CELINE!

Hiram, que estaba esperando afuera, escuchó los gritos de horror de Rachel y corrió hacia la habitación. Le llevó unos segundos notar la botella vacía antes de llamar a una ambulancia.

Afortunadamente, los paramédicos llegaron poco después y llevaron a Celine al hospital. Rachel y Hiram los siguieron, y pronto Celine fue llevada a la sala de emergencias mientras ellos esperaban afuera.

Rachel se sentía muy culpable y no podía evitar que las lágrimas cayeran por su rostro. Sentía que debía haberse quedado con ella y consolarla después de lo que había sucedido en el bar aquel día, y que si se hubiera quedado, tal vez Celine no habría llegado a ese punto.

—Cariño, no llores —dijo Hiram suavemente, abrazándola. Luego le dio una palmada en el hombro y le susurró: —Tómatelo con calma. Todo estará bien.

—No, Hiram, todo es mi culpa —sollozó y continuó: —Debió haber quedado devastada después de la ruptura con Philip. Y yo, su mejor amiga, ¡ni siquiera la llamé una vez después de eso!

La cara de Rachel estaba manchada de lágrimas mientras lidiaba con la culpa. Nunca se le había pasado por la cabeza que Celine, que siempre había sido una mujer tan fuerte e independiente, alguna vez considerara quitarse la vida.

Hiram no encontró palabras de consuelo para ofrecerle. Si algo llegaba a pasarle a Celine, Rachel quedaría muy triste; y si eso sucedía, él mataría a Philip.

Poco después, la puerta de la sala de emergencias se abrió y el médico salió, se quitó la máscara quirúrgica y suspiró aliviado. —La paciente está fuera de peligro. Afortunadamente, la trajeron justo a tiempo —dijo.

Rachel soltó a Hiram, corrió hacia el médico y agarró su abrigo llorando de alegría: —¡Gracias, doctor! ¡Muchas gracias! ¿Ya puedo entrar a verla? —pidió ansiosamente.

El doctor hizo un gesto de desacuerdo con la mano y respondió: —Ahora no porque todavía está en la sala de emergencias. —Al ver su cara abatida, suavizó su actitud y agregó: —Puede visitarla una vez que la trasladen a la Sala General. Se recuperará completamente después de unos días de reposo total en cama. —Luego se volteó hacia la enfermera y le dio la receta médica para Celine.

Rachel apenas podía contenerse y corrió a abrazar a Hiram.

—¡Te dije que estaría bien! No llores más, cariño, me rompes el corazón —dijo Hiram, mientras le limpiaba las lágrimas.

Rachel asintió, sus ojos brillaban con lágrimas de felicidad. —Estoy muy contenta de que esté fuera de peligro.

—Confía en mí, todo estará bien —la consoló Hiram, abrazándola.

—Cariño, espérame aquí, por favor. Déjame ir a consultar con el médico de la sala general y hacer los arreglos para Celine. Hardy está de servicio hoy, le pediré que la cuide personalmente —dijo Hiram.

Rachel respiró hondo, finalmente recuperándose de la terrible experiencia, y dijo con una sonrisa: —Claro, adelante. Estaré justo aquí.

Varios minutos después de que Hiram se marchara para negociar la logística, Celine fue sacada de la sala de emergencias.

Capítulo 432 ¡No me lo agradezcas más, por favor!

Rachel tenía poco rato de estarla acompañando en el salón cuando Celine despertó y miró confundida el lugar desconocido.

—¡Ahh, por fin despertaste! —dijo Rachel mirándola y suspiró aliviada. Luego, le dio un vaso de agua tibia y le dijo: —No puedes comer sólidos por el momento. Solo puedes beber líquidos.

Al escucharla, Celine se volvió con lentitud hacia ella y se quedó en blanco un rato antes de preguntarle: —¿Rachel, que me pasó?

Ella se quedó viéndola con una mezcla de ira, exasperación y preocupación y repitió: —¿Qué pasó? Celine, querida, ¿cómo puedes hacerte esto? ¿Quién se cree Philip que es? ¿Vale la pena morir por él?

La dureza de las palabras de su amiga le hicieron recordar lo que había hecho. Luego, se frotó la cabeza dolorida y se tocó el estómago molesta, antes de decir: —Yo, yo... Solo tomé un poco de vino por la tarde. Después me puse un poco sensible e ingerí algunos medicamentos.

Celine se veía asombrada y no paraba de rascarse la cabeza conforme el vago recuerdo de su locura fue surgiendo poco a poco en su mente. ¿Cómo pudo haberse hecho algo tan estúpido y peligroso?

Girando los ojos, Rachel dijo estupefacta: —¡Por todos los cielos, Celine! No tienes ni la menor idea de las consecuencias de tu loca obsesión, ¿verdad? ¡Maldición! Le pediré a Hiram que traiga a la fuerza a ese desgraciado aquí mañana.

—¡No, no lo hagas, por favor! Si lo traes aquí y permites que me vea en este estado tan miserable, me sentiré avergonzada —le dijo Celine suplicante tomándole las manos. —Por favor, prométeme que jamás le contarás esto a nadie. Si te preguntan, responde simplemente que tuve que internarme en el hospital por una gastritis aguda, ¿está bien?

Una cosa era cierta: tenía una autoestima muy fuerte y un frágil ego. Si alguien se llegaba a enterar de que la habían hospitalizado por una sobredosis, su imagen en la compañía quedaría destruida.

—De acuerdo, te lo prometo. ¡No te preocupes! ¡Pero también tienes que jurarme que nunca más harás cosas tan estúpidas! —le dijo Rachel con seriedad y sinceridad.

—Tranquilízate, querida. Ya no volveré a ser tan tonta y débil. Todo lo que sucedió fue que bebí un poco de vino y me puse demasiado sentimental. No sería tan estúpida como para suicidarme —le aseguró Celine.

—Por cierto, ¿por qué fuiste a buscarme hoy? —le preguntó en un tono inquisitivo.

Rachel, todavía sobrecogida por el temor ante la idea de lo que podría haber sucedido si no hubiera llegado a tiempo, le contestó: —Le pedí a Hiram que te buscara unas buenas citas. Así que, en principio, quería llamarte para invitarte a salir mañana. Sin embargo, no pude comunicarme contigo por teléfono. Me sentí muy preocupada; entonces, me fui directo a tu casa a buscarte.

Después de asentir y dar una exhalación profunda y liberadora, Celine susurró: —¡Rachel, te lo agradezco mucho! De lo contrario, me hubiera dado mucha vergüenza encontrarme con mis papás en el cielo si hubiera muerto por algo tan ridículo.

No había duda que reconocía que, de no haber sido por la oportuna llegada de Rachel, ahora estaría muerta.

Al poco rato, entraron Hiram y Hardy al salón.

Al ver ahí al esposo de Rachel, se sentó y dijo con respeto y agradecimiento: —Señor Rong, lamento todos los problemas que he causado.

—No es nada. No debes disculparte. Lo que le preocupa a Rachel también me preocupa a mí. Este es Hardy Trabaja en este hospital. Si necesitas algo, solo pídeselo —dijo Hiram con amabilidad.

Hardy dio un paso adelante acercándose a Celine para saludarla y le dijo con calidez: —Hola, soy Hardy. Cualquier amiga de Rachel también es mi amiga. Este es mi número telefónico. Si necesita algo, no dude en llamarme —le dijo. Cuando lo vio, se emocionó al darse cuenta de que, además de llevar unos anteojos muy elegantes, era muy apuesto. Asintió con la cabeza con una enorme sonrisa y contestó: —¡Gracias, doctor Rong! ¡Gracias, señor Hiram!

HIram, con total y devota atención hacia Rachel, le dijo con voz suave y amorosa: —Querida, como Celine ya está bien, ¿podríamos ir a casa y tomar un buen descanso?

Ya eran las tres de la mañana, así que ella también se sentía muy cansada.

—Rachel, no has dormido nada. Vuelve a casa con Hiram y relájate. Puedes venir a verme mañana —afirmó Celine pues de pronto comprendió que su fiel amiga había pasado la noche en vela cuidando de ella y cerciorándose de que estuviera bien.

Rachel la miró con preocupación y contestó: —Muy bien, tú también debes descansar. Nunca más vuelvas a hacer algo estúpido, ¿de acuerdo? ¡Casi me matas del susto!

Asintiendo con la cabeza y con una alegre sonrisa juguetona, Celine respondió: —Te aseguro que no lo volveré a hacer. Ya aprendí mi lección.

Cuando terminó de conversar, Rachel salió del salón con Hiram y Hardy.

—Hardy, cuida bien a Celine. Ella ha pasado por mucho, acaba de salir de una relación y, en este momento, está inestable emocionalmente. Vendré a visitarla en la tarde —le explicó Rachel al médico con preocupación.

—Tranquila, cuenta conmigo. Le pediré a las enfermeras que la vigilen cada cierto tiempo. Además, iré a revisarla en persona cada hora —dijo Hardy sonriendo con dulzura e interés.

Hiram le pasó los brazos con suavidad por los hombros a Rachel y le dijo para consolarla: —Tranquila, cariño, a Celine no le pasará nada.

—Hmm —Rachel asintió con un profundo alivio y respondió: —Vamos a casa.

Tenía confianza absoluta en él y sabía que cuando decía algo, hacía todo lo que estuviera a su alcance para cumplirlo.

Ya casi amanecía cuando por fin llegaron a casa.

Sin embargo, justo al entrar, notaron que Fannie, que siempre madrugaba, ya había estado en la sala.

—¿Qué? ¿Acaban de levantarse o acaban de regresar? —preguntó Fannie asombrada mirándolos a ambos.

Rachel le guiñó un ojo a Hiram y le hizo una señal para que fuera primero a la habitación.

Entonces, fue al cuarto de su mamá a quien llevaba tomada del brazo.

—¡¿Qué?! ¡¿Hablas en serio?! ¡¿Qué le pasó a Celine?! —exclamó Fannie incapaz de ocultar su enorme sorpresa y desconcierto: —¡Eso, eso no puede ser posible! No puedo creerlo. ¡Ella parece estar de buen humor siempre! ¿Cómo podría hacer algo tan estúpido en contra propia?

Rachel, que estaba acostada cómodamente con la cabeza apoyada en los hombros de su mamá, susurró desde el fondo de su corazón: —Hiram le consiguió unas buenas citas y yo me sentía muy emocionada de mostrárselas, pero no logré contactarla por teléfono. Así que, de inmediato, me invadió una terrible preocupación y temor por su seguridad. ¡Estuvo a punto de un desenlace fatal! Mamá, en realidad me siento muy asustada por lo ocurrido. Si no hubiera estado ahí o me hubiera olvidado de llamarla, tal vez habría muerto.

Fannie dio unas palmaditas en la espalda a su hija y le dijo con sabiduría y prudencia: —Significa que no está destinada a morir tan joven. No pienses más en eso por ahora, mi amor. Ya ha quedado atrás y lo importante es que no le ocurrió nada y se encuentra bien. Por cierto, cuando vayas a verla, ¡no olvides llevarme contigo! ¡Me gustaría hacerle una visita, también!

Rachel estuvo de acuerdo y prometió: —¡Está bien, mamá! Entonces, creo ya es hora de volver a mi habitación y tomar un buen descanso.

—Bien, ¡ve ahora! Lo tienes bien merecido después de todo el estrés que pasaste —respondió Fannie deslizando con suavidad el dorso de las manos de su hija de buen corazón.

Cuando salió de la habitación de Fannie, vio que había más claridad. Se estiró bostezando y subió en el elevador y no por las escaleras.

En su habitación...

Hiram aún no se había dormido. Al verla entrar, le dio unas suaves palmaditas al espacio vacío en la cama a su lado y le dijo: —Ven, duerme un poco.

Rachel se quitó la ropa y se acurrucó. Se sentía tan bien acurrucada en los brazos de Hiram que se sinceró y le susurró: —Cariño, ¡te lo agradezco mucho!

—No seas tonta, querida. ¿Por qué me das las gracias? ¿Te parezco un desconocido? No me lo "agradezcas" más, ¿de acuerdo? Soy tu hombre y siempre estoy aquí para protegerte a ti y a las personas que son importantes para ti. Nunca debes tener temor por nada —le dijo Hiram con suavidad cerrando los ojos y acariciándole el cabello.

Sin embargo, Rachel no hizo ningún sonido. Simplemente sonrió, levantó la cabeza y la dirigió a su hombre increíble y amoroso y le dio un enorme y apasionado beso en la boca.

Por un instante, Hiram abrió sus cansados ojos y la miró profundamente a los ojos. Pronto, notó que la somnolencia que le había dado poco a poco, se había desvanecido por completo y, en su lugar, aumentaba cada vez más su deseo sexual.

—Hmm.

Sus labios le devolvieron el beso haciéndola gemir sorprendida mientras yacía ahí a punto de dormirse.

Capítulo 433 Quédate conmigo en la cama

Después de una noche llena de miedo y escalofríos, tener sexo con Hiram había sido bastante relajante para Rachel. Luego, se durmió profundamente y no se despertó hasta que oscureció afuera.

Sin embargo, Hiram no pasó el día en la cama, ya que era totalmente diferente de su esposa. Ella siempre se había preguntado cómo podía mantenerse tan activo y enérgico, era algo que nunca había podido comprender.

Ambos se habían quedado dormidos al mismo tiempo; sin embargo, parecía que él podía recuperarse rápidamente, como si fuera un generador de energía. Por ejemplo, se levantó unas horas más tarde esta vez, salió a correr y luego se ocupó de sus asuntos como de costumbre.

En marcado contraste, Rachel pasó todo el día durmiendo, ni siquiera pudo levantarse en la tarde, y había planeado visitar a Celine; sin embargo, ya estaba oscuro cuando despertó.

Decidió llamar a Hardy y preguntarle cómo estaba Celine, y él le dijo que estaba muy bien y que no tenía que ir, porque él la cuidaría por ella. Exhalando un suspiro de alivio, Rachel fue a cenar; luego se arrojó sobre la cama para dormir un poco más.

Eran casi las cinco de la mañana siguiente cuando despertó de su sueño profundo. Después de descansar todo el día y la noche, estaba lo suficientemente sobria y no podía volver a dormirse de nuevo.

Hiram dormía profundamente junto a Rachel. Se puso de pie, levantando el edredón de la cama silenciosamente. Como sabía que no podía estar acostada y despierta sin hacer ruido, decidió levantarse. No quería molestar a Hiram, así que salió de puntillas de su habitación al pasillo. Echándose un abrigo sobre los hombros, bajó las escaleras para ver a los niños.

Joyce compartía una habitación con Nadia, mientras que Jonny dormía profundamente en el cuarto de al lado.

Todos los niños dormían pacíficamente en sus habitaciones. Como estaban recién llegados al castillo, sentían que todo era nuevo y emocionante. Se habían divertido mucho durante el día, así que les resultó fácil dormir toda la noche.

Luego Rachel abrió la puerta y salió un rato. Afuera hacía mucho frío, justo antes del amanecer, así que sintió que lo mejor era que entrara. Lo hizo, y luego subió a su habitación. Levantó el edredón, y Hiram abrió los ojos antes de que pudiera acostarse. —Todavía es temprano. ¿Por qué estás despierta? ¿Dormiste bien? —preguntó él soñolientamente.

—Eh... Sí, lo hice. Sin embargo, no puedo conciliar el sueño ahora —murmuró Rachel mientras apoyaba la espalda contra su pecho y se acurrucaba en sus brazos.

Hiram extendió los brazos y la abrazó con fuerza, por costumbre, cerrando los ojos y susurrándole al oído: —Quédate aquí en la cama conmigo. Hace frío afuera, y será mejor que no salgas antes del amanecer.

Rachel asintió ligeramente. Como no planeaba dormir, extendió la mano para agarrar el teléfono de la mesita de noche. Quería navegar por internet.

En la mesa, estaban tanto el teléfono de ella como los de Hiram. Tomó uno de los teléfonos al azar y notó que tenía un de Hiram en la mano, así que lo golpeó con el codo y le preguntó: —Oye, tomé tu teléfono por error. ¿Puedo leer algunas noticias en él, cariño?

Hiram ni siquiera se molestó en abrir los ojos y murmuró: —Haz lo que quieras. No tengo secretos y eres libre de usar mi teléfono sin preguntar.

Al escuchar sus palabras, Rachel se rio suavemente y de repente se sintió muy segura. Luego insertó la contraseña de Hiram y comenzó a navegar por las últimas noticias en internet.

Mientras leía las noticias, se dio cuenta de que se estaba haciendo más brillante afuera. Después de enterarse de todo lo que le interesaba, bostezó y decidió volver a poner el teléfono sobre la mesa. Se estiró para regresarlo, tratando de no mover su cuerpo, que Hiram sostenía con fuerza, y, accidentalmente, tocó el ícono de WeChat.

Rápidamente, vio que había un mensaje no leído y, por curiosidad, volvió a quitar el teléfono de la mesa.

Sintió que el pecho se le contrajo al ver quién se lo había enviado a su esposo: era de Flora. Su foto de perfil era una foto artística de sí misma, un perfil elegante.

—Buenos días, Hiram.

—Si se te están acabando los postres que te hice, por favor, llámame y te llevaré un poco más.

—Olvidé decirte cómo hacer el té. ¡Recuerda no usar agua hirviendo! Sabe mejor cuando el agua está un poco fría.

Rachel no pudo evitar leer todos los mensajes que ella le había enviado a Hiram. Descubrió que Flora seguía enviándole mensajes de texto de vez en cuando, y que no eran más que saludos y gestos amables como: '¿Almorzaste?', o 'Acabo de hacer algunas galletas. ¿Puedes pasar para llevarte algunas?', y cosas así. Aunque no le enviaba mensajes con frecuencia, Rachel se sintió desanimada, pero, para su alivio, Hiram nunca le había respondido.

—Cariño, una mujer bella te envió un mensaje de texto hace un momento —le dijo a Hiram, muerta de celos, mientras giraba la cabeza para mirarlo. Él seguía sosteniéndola fuertemente por detrás, frunciendo el ceño y mostrándose reacio a abrir los ojos. Sosteniéndola aún más fuerte, respondió perezosamente: —¡Ah, ignóralo y ya!

Rachel le susurró al oído: —¡No te dije quién te envió el mensaje! ¿No te da un poco de curiosidad saber quién es? Porque a mí sí. Parece que de verdad se preocupa por ti. Me pregunto por qué está empezando a enviarte mensajes ahora después de años de silencio.

Al escuchar lo que ella había dicho, Hiram abrió los ojos lentamente y echó un rápido vistazo al teléfono en la mano de Rachel.

—No le hagas caso, cariño. No me importa si me envía mensajes de texto o no, eso es asunto suyo —respondió con su opinión rápidamente. Luego le quitó el teléfono de la mano y lo arrojó sobre la mesa.

La giró hacia él y la sostuvo en sus brazos, murmurando: —Quédate aquí conmigo treinta minutos más. Debo ir a una reunión en el Edificio de Streams más tarde. Te escuché mencionar anoche que planeas visitar a Celine esta mañana. Puedo llevarte.

—Está bien. —Acurrucada en sus brazos, Rachel asintió y cerró los ojos.

Antes de que la pareja salió del castillo, Fannie insistió en que quería ir con Rachel, así que los tres partieron del Distrito de Montaña Oeste.

Hiram dejó a Rachel y a su madre en el hospital antes de irse a su compañía.

Celine no había sufrido heridas graves después de que el médico la rescatara de las fauces de la muerte; sin embargo, igual tuvo que permanecer en el hospital durante dos días porque el doctor quería mantenerla allí para observación.

Cuando Rachel y Fannie entraron a su habitación, estaba conversando con Hardy, que estaba ocupado con sus deberes. —Celine, querida, ¿cómo te sientes hoy? —preguntó Fannie mientras caminaba hacia Celine con un barril de aislamiento.

Celine volvió los ojos hacia la puerta, se incorporó en la cama, y, sorprendida, respondió: —¡Es un placer conocerte finalmente, tía Fannie!

Rachel también se acercó a Celine y la provocó con una sonrisa traviesa. —¡Escuché tu risa apenas salí del ascensor, Celine! Solo ha pasado un día que no he venido a visitarte, pero mírate ahora. ¡Parece que estás incluso mejor que yo!

Celine se echó a reír; luego, sintiéndose avergonzada, se pasó los dedos por el pelo y respondió: —¡Es cierto! ¡Por favor, no olvides quién soy! Incluso si el cielo se está cayendo ahora, me importa un comino. Soy una persona completamente nueva. ¡Lo que sucedió en el pasado ya es historia!

—Toma, hice crema de avena esta mañana. Por favor, pruébala. Es buena para tu salud —dijo Fannie. Se acercó a Celine, colocó el barril sobre la mesa, y luego le sirvió un plato de avena.

—Gracias, tía Fannie. ¡Estoy segura de que sabe muy bien! ¡He oído que eres una gran chef! —respondió Celine mientras tomaba el tazón en sus manos.

Fannie sonrió ante su cumplido. —¡Eres encantadora, querida! ¡Por favor, cómete todo lo que quieras!

Al ver a Rachel y Fannie hablando con Celine, Hardy tomó su archivo de registro de la mesa que estaba junto a la cama y les dijo: —¡Es un placer conocerla, Sra. Fannie! ¡Buenos días, Rachel! Necesito continuar con mis deberes. Por favor, quédense aquí. Conozco la salida. —Luego asintió a Celine.

—¡No hay problema! Por favor, continúa con tu trabajo. Gracias por cuidar de Celine por mí, Hardy —respondió Rachel con una gran sonrisa en su rostro, mientras asentía con la cabeza.

—Por supuesto. Es un placer. Si necesita algo más, hágamelo saber. Ya me voy —dijo Hardy con una sonrisa amable. Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta, cerrándola tras él al salir.

Apenas Hardy salió de la habitación, Rachel sacó una tableta de su cartera.

Se sentó en la cama junto a Celine y le mostró las fotos una por una, diciendo: —Mira a todos estos jóvenes talentos en la ciudad. Le pedí a Hiram que hiciera una lista para ti. Echa un vistazo con cuidado y ve si hay alguien que te guste. Por favor, infórmame y arreglaré una cita para ti.

—¡Vaya! ¡Es muy difícil elegir! —exclamó Celine con una expresión de sorpresa en el rostro. Terminó su avena en pocos segundos, dejó el tazón sobre la mesa y agarró la tableta.

—No sé qué tipo de hombres te interesan, así que preparé una larga lista de candidatos. Mira, incluso marqué los que pensé que serían adecuados para ti. Puedes elegir los que quieras —explicó Rachel, señalando las pequeñas estrellas que había marcado.

Celine notó que Rachel había pasado mucho tiempo en eso. La miró y dijo agradecida: —Gracias, Rachel. No sé cómo agradecerte. Sin embargo, tengo miedo de tener una relación ahora. No quiero repetir el pasado.

Rachel asintió levemente, había pensado en eso antes de llegar al hospital.

—Sí, entiendo a la perfección. Sin embargo, las personas que marqué no se parecen en nada a tu ex, y creo que deberías echarles un vistazo antes de decidirte primero. No les importa si estás divorciada o no. No digo que deberías casarte lo antes posible; solo sal con ellos una vez y conócelos mejor. Puedes ser su amiga al principio. ¿Qué opinas de mi idea?. —Rachel la persuadió pacientemente.

Celine estuvo de acuerdo con ella, y pensó que era una buena idea. No podía quedarse sentada esperando que llegara su señor perfecto. Tenía que seguir adelante, y sabía que su corazón no volvería a romperse, especialmente después de terminar con un imbécil como Philip.

—Tienes razón. ¡Suena increíble! —dijo Celine mientras se imaginaba el nuevo capítulo en su vida. Señaló a uno de ellos y exclamó: —¡Este, por favor! ¡Por favor, invítalo a salir por mí una vez que salga del hospital!

Fannie estaba sentada en una silla al lado de la cama, observando a las chicas hablar todo el rato. Luego sonrió como si algo le hubiera cruzado por la mente y dijo con cautela: —Rachel, ¿qué hay del médico con el que nos acabamos de tropezar? Creo que es guapo. Además, él también es de la familia Rong, ¿verdad? Me pregunto si está casado.

Rachel y Celine, que se desplazaban por la lista, levantaron la cabeza al mismo tiempo y miraron a Fannie.

—Bueno, él no está casado —respondió ella y le dirigió a su madre una mirada pensativa.

Capítulo 434 Los inadaptados.

—¡Bueno, mamá! Me alegra que pienses que conocemos a Hardy lo suficientemente bien. Tiene un gran trabajo y una buena personalidad —dijo Rachel felizmente. Cuanto más lo pensaba, más quería preguntarle a Hardy sobre la posibilidad de matrimonio.

Celine se puso ansiosa cuando escuchó lo que Rachel había dicho, y le respondió: —Rachel, ¿qué estás tratando de hacer? Hardy solo me está cuidando. ¿Por qué le vas a pedir que se case conmigo? ¿No crees que eso es mucho pedirle?

Rachel resopló, levantó las cejas, la miró y dijo: —Celine, ya conocemos a este chico que parece ser muy adecuado para ti, ¿cómo es posible dejarlo ir? Déjame hablar con él. Te ayudaré a llegar a tal punto con Hardy que....

Celine se ponía cada vez más ansiosa mientras escuchaba. Agarró a Rachel por el brazo y le suplicó: —No hagas esto, Rachel. Tú... ¿Es esto realmente necesario? Hardy acaba de salir de la habitación. ¿Qué vas a decir? Bueno, espero que no hables de estas cosas con él hasta que salga del hospital, ¿de acuerdo?

Rachel se echó a reír.

—Celine, ¿lo crees? ¡Solo estoy bromeando contigo! —Se rio de la cara de sorpresa y enojo de Celine, quien exhaló un suspiro de ira y miró a Rachel.

Hardy le había prometido a Hiram que cuidaría a Celine, y lo había hecho debidamente durante los últimos dos días. La visitaba casi una vez cada hora y hablaba con ella, consolándola.

Al principio, Celine sufría porque tenía el corazón roto desde que había terminado con su ex; sin embargo, cuando vio que Hardy realmente se preocupaba por ella, su corazón se animó un poco.

Rachel abrió la puerta de la habitación, todavía riéndose, y salió.

—Primero le preguntaré a Hardy si ya tiene novia. Si ese es el caso, ya no sirve de nada hablar con él. ¡Esperen a que regrese! —dijo Rachel mientras salía.

Cuando salió, Hardy acababa de terminar su ronda de la sala, y estaba a punto de volver a su oficina cuando vio a Rachel.

—¡Rachel! —gritó cortésmente. Al mismo tiempo, Rachel comenzó a caminar hacia él.

—Bueno, vamos a tu oficina. Quiero hablar sobre la condición de Celine —dijo Rachel seriamente.

—Ah, muy bien —respondió Hardy. Luego caminó hacia la puerta de su oficina, la abrió y entró. Mantuvo la puerta abierta y dijo: —Por favor, siéntate, Rachel.

Esta se sentó y miró a su alrededor. 'La oficina de Hardy está muy limpia y ordenada', pensó.

Fingió mirar tranquilamente el esqueleto humano artificial en el escritorio de Hardy y preguntó: —Hardy, ¿cuántos años cumples este año?

Hardy le estaba sirviendo un vaso de agua a Rachel, y cuando escuchó la pregunta, se sorprendió. Luego respondió: —Cumplo 31 años.

—¿Sin novia? —preguntó Rachel casualmente, recibiendo el vaso de agua de Hardy mientras hablaba.

Hardy sacudió la cabeza y sonrió. —Estoy muy ocupado con el trabajo, así que no tengo tiempo para buscar una novia. Tenía una, pero no era bueno para mantenerla feliz, así que terminó conmigo después de unos meses.

Al enterarse de que Hardy era soltero, Rachel se sintió eufórica. Tosió suavemente para atraer la atención de Hardy, y, con el rostro serio, dijo: —Entiendo. Por cierto, ¿qué tal los resultados de los exámenes de Celine? ¿Está todo bien? —preguntó solícitamente.

—Está bien. Ya los vi, y no encontré nada grave —respondió Hardy. No pensó mucho en la pregunta de Rachel sobre si tenía novia.

—Eso es bueno. Me iré en un rato. Cuida bien de Celine —dijo Rachel. Luego se despidió de Hardy y caminó hacia la puerta.

Hardy asintió y dijo: —Te aseguro que cuidaré de Celine, incluso cambié mis horarios de turno para poder verla más. ¡Yo me ocuparé de ella!

—Bueno, lamento molestarte —respondió Rachel. En su cabeza, no podía detener los pensamientos felices. '¡Maravilloso, maravilloso! ¡Qué tipo tan honesto es Hardy!'.

Después de salir de la oficina, dejó escapar un suspiro de alivio.

'Bueno, existe la posibilidad de que Celine y Hardy puedan estar juntos', pensó.

Al regresar a la habitación, Celine estaba inquieta. Cuando vio a Rachel regresar, inmediatamente se dirigió hacia ella y le preguntó: —Rachel, ¿le pediste a Hardy que tuviera una cita conmigo? Estás haciendo que me de vergüenza verlo a la cara.

Luego pensó: 'Antes de ayer, terminé con mi novio y casi muero por tomar medicamentos; ahora, Rachel interroga a Hardy para saber si tiene novia. No debí haber dejado que hablara con él'.

Rachel miró a Celine con una sonrisa y dijo: —Acabo de hablar con Hardy y le pregunté si tenía novia. Celine, bueno, incluso si no tienes miedo de hablar con él directamente sobre eso, a mí me da miedo, no te preocupes.

Fannie agitó los brazos y dijo ansiosamente: —Rachel, dilo de una vez. ¿Qué piensa Hardy de esta cita?

—Mamá, le pregunté a Hardy. Cumple 31 años este año, no está casado, y tampoco tiene novia por el momento —respondió Rachel, observando la cara de Celine en silencio.

Al escuchar eso, Fannie dijo con una sonrisa: —Bueno, es una oportunidad para ti, Celine. Debe ser el destino. Aunque no podamos garantizar que tengas éxito esta vez, al menos debes tener el coraje de intentarlo.

Trató de animar a Celine.

Rachel miró a su madre y se inclinó hacia delante para decirle: —Mamá, ¿puedo encontrar un hombre guapo para ti también?

Fannie resopló. —Rachel, eres muy traviesa. Me estoy haciendo vieja. ¿Te parece bien encontrarme una pareja? —le dijo mirándola con una sonrisa.

Rachel se sentó al lado de Celine y dijo: —Celine, lo que mi madre dijo es cierto. Las citas a ciegas se basan en la primera impresión. Pero organizarte una con Hardy sería mejor que una cita a ciegas. Solo aprovecha esta oportunidad y acércate a él. Si ustedes dos son compatibles, podrías tener una nueva vida con él. Si no coinciden, hay muchas otras alternativas.

Al decir eso, sacudió la tableta en sus manos para enfatizar.

Celine asintió, estiró los brazos para abrazar a Rachel con fuerza y dijo: —Rachel, gracias. ¡No solo me salvaste la vida, sino que también piensas en mi futuro! ¡Quiero ser tu amiga de por vida!

Luego pensó: 'Rachel me ha ayudado mucho, tanto en la vida como en el trabajo. Creyó tanto en mí, que me dio un gran poder en la compañía; y además, obtuve el mejor bono anual. También usó su influencia para ayudarme a ganar mucha fama y fortuna. No había podido lograr nada de eso en mis trabajos anteriores'.

—Bueno como tu amiga solo hago lo que quiero hacer para ti. ¿Por qué me dices esas bonitas palabras? Debo ir a la compañía más tarde hoy, y tú debes recuperarte pronto. Sabes que juegas un papel importante en la empresa. ¿Entiendes lo que digo? —Rachel preguntó con firmeza mientras tocaba el hombro de Celine.

Esta asintió entre lágrimas.

Después de salir del hospital, Rachel le pidió a Fannie que la acompañara a la Compañía RaR.

Celine no estaba en el trabajo, así que Rachel tenía que ocuparse de los asuntos ella misma.

—Rachel, nunca había venido a tu compañía. Para mi sorpresa, se ve bastante bien —dijo Fannie con una sonrisa. Luego entraron.

—Es una pena que tu padre no esté aquí. Si viera tus logros hoy, estaría muy feliz —suspiró Fannie.

Luego pensó: 'Si Simpson todavía estuviera vivo, estaría muy contento de ver que su hija, Rachel, ha logrado tener una carrera exitosa y dos hermosos hijos'.

—Mamá, creo que papá verá todo esto en el cielo. —Rachel suspiró suavemente. Luego se inclinó hacia Fannie, le tocó el hombro y le dijo: —Espérame un momento en la oficina. Primero me encargaré de algunos asuntos y después nos iremos a casa juntas.

—Bueno, ve a hacer tu trabajo. No te preocupes por mí —dijo Fannie, despidiéndose de su hija.

Rachel estuvo ocupada en la compañía toda la tarde. Cuando terminó su trabajo, se dio cuenta de que estaba oscureciendo afuera.

Se estiró, miró el reloj e inmediatamente gritó: —¡Santo cielo! Olvidé que mamá todavía está en la oficina.

Se apresuró, abrió la puerta y vio que su madre se había quedado dormida en la silla. Al verla, Rachel caminó hacia ella, le dio una palmadita en la espalda y le dijo suavemente: —Mamá, despierta. Vámonos.

Al escucharla, Fannie se despertó, se frotó los ojos, miró al cielo por la ventana y dijo: —¡Rachel! Es muy tarde. Vámonos.

Después de dejar la compañía, Rachel llamó a Hiram.

El teléfono sonó un rato, pero no hubo respuesta. Cuando estaba a punto de colgar, alguien contestó.

—Hola, Hiram, ¿dónde estás? —preguntó Rachel.

Después de esperar un momento, una voz desconocida dijo: —Rachel, soy Flora. Salí con Hiram, pero él fue al baño y dejó su teléfono sobre la mesa. ¿Puedes volver a llamarlo más tarde?

***

Rachel guardó silencio, y no pudo evitar sospechar de él pensando en los mensajes de Flora que había visto en el teléfono de Hiram aquella mañana. Hiram le había pedido que ignorara los mensajes en ese momento, pero ahora Flora y él habían salido juntos.

Capítulo 435 Estaba feliz de que estuvieras celosa

—Oh, está bien. Lo esperaré, solo ayúdame dejándole un recado —dijo Rachel. Con su rostro preocupado y triste, colgó el teléfono.

Fannie sintió que algo estaba mal con Rachel, por lo que le preguntó: —¿Qué sucedió?

—Nada, mamá. Ya es tarde, por lo que será mejor que cenemos primero. Hiram está ocupado trabajando, así que puedo cenar contigo mientras lo espero. Cuando finalmente venga a recogernos, podemos regresar a casa. —Rachel forzó una sonrisa para asegurarle a su madre que todo estaba bien.

Sin sospechar nada, Fannie le creyó y dijo: —Está bien. Ha pasado mucho tiempo desde que fui a un restaurante en Ciudad H. ¡Me pregunto cómo será la comida aquí!

Rachel encontró un restaurante agradable en donde cenar con Fannie, pensando que Hiram la llamaría pronto, pero pasó media hora y Rachel todavía no recibía ninguna llamada. Ahora, la ansiedad comenzaba a apoderarse de ella, por tanto, incapaz de tener la paciencia para seguir esperando, marcó de nuevo el número de Hiram.

—Hola.

Esta vez, fue Hiram quien contestó la llamada, por lo que Rachel dio un suspiro de alivio y, tras eso, comenzó a quejarse y a reclamarle, enojada, diciéndole: —¿Por qué no me llamaste? Estoy cenando con mamá mientras esperamos que nos recojas.

—¿Cuándo me llamaste? ¡No recibí ninguna llamada! Dime dónde estás y te iré a buscar. —Frunciendo el ceño, Hiram le echó un vistazo a Flora, quien estaba sentada justo frente a él.

—Estoy en el restaurante ahora, el que está cerca de mi empresa. Estás con la hermosa mujer que te envió un mensaje de texto esta mañana, ¿verdad? Tómate tu tiempo. No necesitas apresurarte para venir al restaurante y recogerme. —Rachel colgó el teléfono apenas terminó aquella frase.

Fannie, quien estaba sentada frente a Rachel, escuchó toda la conversación y le preguntó:

—Rachel, ¿de qué estás hablando? ¿Hiram está con otra mujer?. —Fannie disfrutaba de su comida, saboreando cada plato, pero cuando escuchó a Rachel, perdió todo el apetito.

Rachel respondió con indiferencia, como si no le importara en lo absoluto. —Es lo normal, mamá. Hiram es un hombre tan excepcional que de seguro hay muchas mujeres por ahí que quieren acercarse a él.

—Pero... ¿No estás preocupada por él? ¿No tienes miedo de que algo pueda pasar entre él y esa mujer?. —Fannie estaba mucho más preocupada y nerviosa que Rachel. Después de todo, en la sociedad en que vivían, había muchas mujeres cuyo interés era solo el dinero y harían lo que estuviera en sus manos para alcanzar su objetivo.

Rachel terminó su comida y dijo: —Depende del control que tenga de sí mismo, así que no tiene sentido preocuparse por eso.

En la oficina, Hiram quedó confundido, ya que odiaba tener problemas con Rachel y le preocupaba que esto provocara una discusión.

Cuando Hiram colgó el teléfono, su rostro se veía pálido y deprimido.

Al darse cuenta del cambio, Flora se disculpó con Hiram, diciendo: —Lo siento, Hiram, pero olvidé decirte que Rachel había llamado. Lo siento mucho. ¿Ella está enojada conmigo?

—Está bien. Me tengo que ir, Flora, ya que Rachel me está esperando. Adiós —dijo Hiram con indiferencia, tras lo cual se levantó y sacó su ropa del estante. Si Flora no lo hubiera estado esperando en la empresa, ya habría recogido a Rachel.

Al ver a Hiram irse tan abruptamente, Flora se levantó. —Espera…Preparé unas galletas, las favoritas de los niños, e hice de varios sabores. Son para Jonny y Joyce. ¡Tómalas! Si les gustan, dímelo, y haré más la próxima vez —dijo Flora. Tomó las bolsas de papel que estaban sobre la mesa y se las dio a Hiram, quien las tomó tras de unos segundos de vacilación. —Gracias, pero no es necesario que les prepares galletas para la próxima. Nos vemos —dijo Hiram. Luego salió, llevando su ropa con una mano.

Una sonrisa se reflejó en el rostro de Flora cuando Hiram abandonó el lugar.

Por otro lado, Rachel esperaba a Hiram con impaciencia, tanto así que, cuando Hiram llegó, Rachel y Fannie ya habían terminado su cena y estaban expectantes afuera.

—Mamá, subamos al auto —dijo Rachel, mientras abría la puerta del auto y entraba.

Cuando se acomodó en el asiento, Rachel encontró unas bolsas de papel que ya conocía. Rápidamente, las tomó entre sus manos y dijo:

—Te está comprando con regalos de nuevo, ¿cierto?. —Rachel abrió una de las bolsas de papel y miró dentro, lo que hizo que se diera cuenta de que Flora estaba haciendo un gran esfuerzo para impresionar a Hiram. En el interior, encontró galletas de diversos sabores y todas se veían extremadamente deliciosas.

Hiram no dijo una palabra, solo le echó un vistazo a Rachel y, sumado a sus palabras, determinó que no estaba contenta al respecto.

De camino a casa, Rachel abrió la ventanilla del coche y, entonces, arrojó las galletas hacia fuera, quedando esparcidas por el suelo y terminando aplastadas por los vehículos que circulaban.

Finalmente, Rachel arrojó también todas las bolsas de papel antes de cerrar la ventanilla.

Fannie estaba sentada en el asiento trasero y, cuando vio lo que Rachel había hecho, se limitó a mover la cabeza y sonreír.

El viaje pareció ser más largo de lo normal, pero, al fin, el automóvil llegó a su destino.

Rachel sacó los bocadillos para los niños que había comprado rumbo a casa y entró.

Mirando a Rachel, Hiram frunció el ceño y sonrió amargamente, ya que estaba seguro de que las cosas iban a ser difíciles para él esa noche.

Sin embargo, no resultó como lo había esperado, ya que, para sorpresa de todos, Flora llamó a Rachel por las noche para disculparse.

Resultó que lamentaba mucho haber hecho esperar a Rachel.

—Rachel, lamento mucho lo que sucedió hoy. Todo es mi culpa, así que, por favor, no culpes a Hiram. Tenía pensado decirle que volviera a llamarte, ¡pero, de alguna manera, se me olvidó por competo! —Flora se disculpó hasta más no poder, sin darle a Rachel la oportunidad de hablar.

Rachel echó un vistazo al balcón de la habitación, donde se encontraba Hiram, leyendo un libro, y dijo: —Está bien, casi me había olvidado de eso. Flora, entiendo que la vida no es fácil para ti, ya que estás sola, por eso entiendo que Hiram debería ayudarte. No es necesario que te disculpes.

Flora permaneció en silencio unos segundos y, entonces, continuó: —Rachel, en verdad aprecio lo que Hiram ha hecho, puesto que, si no fuera él, no sería capaz de quedarme en Ciudad H. Sin embargo, lo que sucedió hoy es mi culpa, así que, me preguntaba, ¿no te molestaría venir y tomar té conmigo en la tarde algún día? Yo invito. —Flora se sintió agradecida y arrepentida a la vez.

Rachel caminó hacia el balcón y se sentó en la silla de mimbre, frente a Hiram, y contestó: —Claro, no hay problema.

Rachel colgó el teléfono, lo dejó sobre la redonda mesa de té de cristal y apoyó la barbilla sobre sus manos mientras observaba a Hiram, quien preguntó:

—¿Quién era?. —Hiram levantó su cabeza y miró a Rachel.

—¿Quién más podría ser? La hermosa mujer con la que cenaste. Se disculpó conmigo y me dijo que en realidad se olvidó de avisarte que yo había llamado. No lo hizo a propósito, así que me pidió que tomara un té con ella algún día —dijo Rachel. Descansando la cabeza sobre su mano, Rachel mantuvo la mirada fija en Hiram.

—Hiram, ¿qué piensas tú? ¿Crees que hizo eso a propósito? —preguntó Rachel, mientras miraba a Hiram de arriba abajo, observando su expresión.

Al escuchar a Rachel, Hiram frunció las cejas y le respondió:

—Tal vez. En verdad, no tengo la menor idea. Solo sé que iba a recogerte cuando terminara de trabajar, pero me encontré con Flora cuando salí de la oficina. Me estuvo esperando en la empresa, así que no pude decirle que no y cenamos en el restaurante que está cerca —le explicó Hiram a su esposa, quien estaba decepcionada con su respuesta, así que continuó: —No quiero una respuesta ambigua, solo dime la verdad. ¿Qué piensas de ella?

Hiram cerró su libro y miró a Rachel a los ojos, diciéndole: —Rachel, de verdad que no perdería mi tiempo intentando adivinar lo que otras mujeres están pensando, pero, si realmente quieres que lo haga, puedo intentarlo. Quizás, Flora hizo eso a propósito y puede que ella quiera que me malinterpretes. Sin embargo, sea lo sea que ella pueda hacer, todo sería en vano, puesto que ella no me importa en lo absoluto. No importa cuánto lo intente, no hay forma de que pueda ganar mi corazón.

Rachel observaba a Hiram mientras hablaba con ella y se dio cuenta de que, hasta ese momento, no había entendido lo que Hiram estaba pensando.

Resultaba que Hiram nunca le había prestado atención a Flora, así que no le importaba en lo absoluto lo que Flora había hecho.

Pero Rachel seguía decepcionada, por lo que le dijo: —A pesar de eso, si ella sigue haciendo cosas como esa, entonces me sentiré celosa.

De repente, Hiram se levantó, caminó hacia Rachel y apoyó las manos sobre los reposabrazos de su silla. —Rachel, estoy feliz de que estés celosa, pero... Digámoslo de esta manera, nos encontraremos con muchas personas en nuestra vida y Flora es solo una de ellas, así que no dejes que cosas como esta te molesten. Si ella sigue haciéndome esas cosas, créeme, tomaré medidas. Conozco mis límites y no me callaré si la encuentro cruzando los de ella —dijo Hiram, con seriedad. Luego, levantó la barbilla de Rachel y la besó suavemente en los labios.

Capítulo 436 Señora Torpe

Inconscientemente, Rachel se lamió el labio inferior sobre el que aún permanecía su olor y preguntó: —¿Cruzar los límites? ¿Cuándo cruza los límites una persona?

—No tienes que preocuparte por eso, sabré cuándo lo hacen —contestó Hiram mientras acercaba una silla y se sentaba a su lado. Si Hiram dejaba de ayudar a Flora por sus sospechas, entonces no sería lo correcto ya que aún no había desvelado sus intenciones. Sería demasiado impulsivo que Rachel cortara la relación con ella por eso.

Lo que dijo Hiram tenía sentido, preocuparse por una pequeña sospecha no estaba bien. Sería mucho más feliz si se limitaba a tomar esas horribles experiencias, las ignoraba y consideraba que no valía la pena desperdiciar su tiempo.

—Por cierto, cariño, ¿qué opinas de la familia de Hardy? —preguntó Rachel cuando se acordó. No tenía mucha información sobre su familia por lo que no estaba familiarizada con ella.

Hiram hizo una pausa y respondió: —¿Hardy? Su madre falleció joven y creció con su padre. Aunque pertenece a una sucesión lateral de la familia Rong, es muy trabajador. ¿Por qué me preguntas esto?

—Por nada, se me pasó por la mente de repente —dijo Rachel, parpadeando.

Hiram la miró y parecía que estaba pensando en algo importante pero entonces, recogió el libro que había dejado sobre la mesa, dispuesto a continuar su lectura. Sin embargo, tuvo una súbita sospecha.

—¿Estás planeando unir a Hardy y Celine? —inquirió.

Rachel tomó su taza sobre la mesa y disfrutó la bebida pero cuando escuchó la pregunta de Hiram, tosió y la derramó. La tomó por sorpresa porque nunca esperó que Hiram leyera su mente tan fácilmente.

—Sí, ¿tienes un problema con eso? Ambos están solteros ahora y pienso que podrían intentarlo para ver si se quieren o no —sugirió con un tono desafiante.

Hiram la miró con una sonrisa en los ojos y dijo: —No, no tengo ningún problema, pero hay una cosa. Hardy es tonto en el amor. ¿Estás segura de que quieres emparejarlos?

—Eso no tiene ninguna importancia, será definitivamente un buen hombre si está enamorado. Mientras se gusten, nada será un problema —dijo Rachel sonando positiva.

Por otra parte, sería una gran suerte para Celine si conociera a alguien tan bueno, ahora que sufría tanto emocionalmente. Debía ser un plan del destino y nadie podía escapar de lo que estaba escrito.

Hiram estuvo de acuerdo y dijo: —Es un buen hombre de hecho. Los de la familia Rong son algo arrogantes pero Hardy es diferente.

En general eran exigentes, pero él era una excepción.

Rachel se estiró y miró hacia fuera, donde la brisa se elevaba en la oscuridad. Dijo: —Tengo sueño, debo ir a la cama ahora.

—Está bien, iré después de leer esta página —dijo Hiram con voz suave y mirándola.

Rachel bostezó y tomó su celular sobre la mesa antes de abrir la puerta del balcón y salir.

Tal vez estaba lenta porque tenía demasiado sueño pero el caso es que de alguna manera, tropezó en el umbral de la puerta, cayó de rodillas y soltando un grito de dolor, se quedó en la misma posición.

Al escuchar el ruido, Hiram dejó el libro y salió a ver qué había ocurrido.

—¿Estás bien? —preguntó con ansiedad.

Rachel enseñaba los dientes por el dolor mientras fruncía el ceño y dijo: —¡Duele! Me duelen las rodillas y las piernas.

Miró hacia el umbral y se preguntó cómo había podido tropezar con eso, era bastante bajo en realidad.

Hiram hizo una mueca, la levantó del suelo, la llevó al dormitorio y la colocó en la cama. Luego le subió los pantalones, examinó sus piernas y concluyó: —Nada serio, no hay herida. ¿En qué estabas pensando? ¿Cómo puedes tropezar en un umbral tan bajo?

—No lo sé, tal vez tenía demasiado sueño y perdí la concentración —dijo con voz suave, notando que Hiram estaba muy preocupado.

—Espera un minuto, iré a por un medicamento y te lo aplicaré en las piernas —dijo Hiram y se levantó para tomar el botiquín.

Rachel observó sus movimientos. Quiso frotar su rodilla lesionada pero cuando la tocó, el dolor recorrió todo su cuerpo así que apartó rápidamente la mano.

En el pasado, solía hacerse ese tipo de heridas con frecuencia pero en los últimos dos años, tales incidentes no ocurrían a menudo. No entendía cómo podía haber pasado ese día.

Hiram regresó rápidamente con la medicina, se puso en cuclillas y se la untó en la rodilla antes de decir: —Si todavía te duele mañana, descansa en casa y no camines.

—Lo sé, está bien. Vamos a dormir —contestó suavemente Rachel, sosteniendo sus manos.

Hiram se levantó, apagó la luz del balcón y cerró la puerta antes de lavarse las manos. Luego, apagó la luz del dormitorio, se metió en la cama y abrazó a Rachel. Esta podía sentir su corazón latiendo rápidamente por su culpa pero ignoraba que de allí en adelante tendría un apodo.

Su accidente le dio el nombre de "Señora Torpe.

Sonriendo, se volvió a dormir. Al día siguiente, Miranda había concertado una cita con Hiram, así que fue a ver a Nadia.

—¿Ella es la hija de Shirley? —preguntó Miranda en la sala de estar, mirando a la niña de tan solo dos años que seguía a Jonny a todas partes.

—Sí. La conocí en el tren, su padre quería venderla por dinero, pero decidí salvarla —dijo Rachel, recordando la primera vez que vio a Nadia.

—Más tarde, quise devolvérsela a Shirley pero lamentablemente, ocurrió aquel drama —terminó con un suspiro.

Shirley era tan desafortunada y tuvo una vida tan trágica. Ahora estaba en la cárcel después de ser sentenciada a diez años. Toda su existencia era deprimente.

—Shirley ha sido demasiado estúpida, intenté convencerla de que no hiciera idioteces pero no me escuchó —dijo Miranda, sacudiendo la cabeza con los ojos cerrados. —Todas las que estaban enamoradas de Hiram terminaron mal. Lydia está en estado vegetativo y no puede despertarse mientras que Shirley está en... ....

Dejó de hablar de repente y miró a Rachel. —Rachel, no me malinterpretes, en realidad se lo buscaron, solo estoy pensando que la vida está llena de acontecimientos imprevistos —concluyó.

Rachel forzó una sonrisa y dijo: —Miranda, sé lo que quieres decir, me siento igual al respecto. También espero que todos pudiéramos vivir en paz unos con otros y llevar una vida sencilla pero feliz. Sin embargo, a Dios le encanta bromear con nosotros.

Había querido que Lydia y ella pudieran ser buenas amigas y deseado poder vivir felices juntos.

Pero las cosas no ocurrieron así.

—Rachel, me gusta mucho Nadia. Siempre he tratado a Shirley como mi hermana y la consideraré como mi propia hija así que no te preocupes —dijo Miranda, mirando a la niña con lágrimas en los ojos. Se las secó e intentó sonreír.

—Sé que lo harás pero no seas impulsiva. Nadia es muy sensible ahora y creo que es mejor que vengas a menudo para que se familiarice contigo. De esta manera, podrá hacer un lugar para ti en su corazón antes de que te la lleves —dijo Rachel, mirando a la pequeña a quien le gustaba jugar con Jonny.

Miranda asintió con la cabeza y caminó hacia ella diciendo: —Nadia, ven aquí, ven conmigo y deja que te mire bien.

Nadia, que estaba jugando con Jonny, oyó que alguien la llamaba, se giró y vio a Miranda.

Capítulo 437 Cuidado con el escalón

Nadia levantó la vista hacia Miranda, a quien nunca había visto antes, y luego miró a Rachel.

Al minuto siguiente corrió hacia Rachel llorando, temerosa al ver una cara que no conocía. Era natural que Nadia se asustara, ya que Miranda era una completa desconocida para ella.

—Tía, ¿quién es? —preguntó tímidamente.

Rachel atrapó a Nadia en un fuerte abrazo y le contestó con calma: —Nadia, ¡no tengas miedo! ¡Ella es la hermana de tu madre!

En ese momento, Jonny, que jugaba cerca, se acercó a Miranda y la saludó cortésmente: —Hola, tía Miranda, me alegra volver a verte.

—Guau, Jonny, ¿me reconoces? —exclamó Miranda sorprendida. Él era muy pequeño cuando se conocieron, pero estaba claro que el niño tenía buena memoria.

La mayoría de los niños de su edad solo recuerdan a personas que tienen relaciones cercanas con quienes están habitualmente: padres, madres y abuelos, o personas con las que conviven, rara vez recuerdan a parientes lejanos.

Miranda vivía lejos y no los visitaba con mucha frecuencia. Había visto a Jonny solo unas pocas veces.

—Te recuerdo, tía Miranda, y también al primo Kelvin. Él y yo jugamos juntos en casa de la abuela hace unos meses. Por aquel entonces él estaba en el primer grado de la escuela primaria —dijo Jonny con calma.

Miranda estaba asombrada por sus palabras. No solo la recordaba a ella sino también a su hijo. Era realmente impresionante que un niño de tres años tuviera un recuerdo tan preciso.

Observó a Jonny un rato más hasta quedar impresionada por el gran parecido que tenía a su padre. ¡Era igual que Hiram!

Hiram había sido el prodigio más prometedor de la familia Rong. No era una sorpresa que su hijo fuera igual de extraordinario.

—Nadia, Jonny, ¡miren! ¡Traje juguetes para ustedes y Joyce! ¿Dónde está tu hermana, Jonny? —dijo Miranda felizmente mientras los sacaba de su bolso.

Rachel se acercó a ella, sosteniendo la mano de Nadia, y dijo: —¡Joyce está arriba, molestando a mi madre para que le haga una muñeca!

Miranda asintió y se echó a reír. Se volvió hacia Nadia y se dio cuenta de que cuanto más miraba a la niña, más se encariñaba con ella.

—Nadia, ¡conoce a tu nuevo amigo conejito! ¡Y adivina qué! ¡También habla! Solo tienes que presionar aquí... —dijo Miranda tratando de convencer a la niña para que jugara con ella.

El juguete llamó rápidamente la atención de Nadia.

Después de que Miranda se fuera, Rachel subió las escaleras.

Nadia era una niña pequeña y tenía miedo de los extraños, por eso necesitaba algo de tiempo para acostumbrarse a Miranda. Una vez que la niña se habituara a ella, Miranda la podría cuidar e incluso llevársela a su casa en algún momento.

Miranda le cogió mucho cariño en poco tiempo. Su afecto por Nadia crecía tanto, con cada segundo que pasaban juntas, que no pudo evitar emocionarse cuando llegó el momento de dejarla.

Hiram acababa de terminar una videoconferencia y cuando salió se encontró con que Rachel le estaba esperando. Tan pronto como la vio, miró su pierna y le preguntó preocupado: —¿Cómo está tu pierna? ¿Todavía te duele?

Rachel no respondió, se acercó a él con la cabeza baja y lo agarró por la cintura.

—¿Qué pasa? ¿Te sigue doliendo la pierna? —preguntó Hiram mientras le acariciaba suavemente la espalda con la mano. —Vamos a la habitación, te pondré un poco de pomada en la pierna —dijo tratando de reconfortarla.

—No... No me duele la pierna. —Rachel lo abrazó con fuerza mientras seguía diciendo: —Mi corazón sí... Miranda vino a ver a Nadia y se llevan muy bien. Me duele pensar que Nadia podría irse pronto.

Hiram no pudo evitar reírse entre dientes cuando finalmente comprendió lo que le sucedía. —Te entiendo, cariño, pero Nadia no se irá a ningún lado. Ella se quedará aquí en la Ciudad H y, cuando la extrañes, podrás llevar a Joyce y a Jonny a visitarla en cualquier momento —dijo él.

Rachel soltó su cintura, resopló y dijo lentamente: —Lo sé, pero ya no será lo mismo. Ella ya no estará a mi lado y no será tan fácil verla.

Hiram la abrazó con fuerza mientras la guiaba al dormitorio. —Todos somos humanos y todos tenemos emociones. Necesitamos tiempo para acostumbrarnos a eso....

Mientras tanto, en el hospital de la Ciudad H, Celine tomó prestados algunos cosméticos de las mujeres de la sala de al lado y se los llevó a su habitación. Ella quería sentirse bien y verse atractiva, ¡y el maquillaje le ayudaría a conseguirlo!

Era su último día en el hospital, pronto sería dada de alta. Decidió maquillarse un poco para la ocasión y causar una buena impresión a Hardy.

—¿Celine...? —gritó una voz. —¡Oh! ¡Estoy aquí! —bromeó desde el baño. —¿Celine...? —gritó la voz de nuevo. Al darse cuenta de que la voz pertenecía a Hardy, Celine se aplicó rápidamente unos toques finales a su maquillaje. Satisfecha con su trabajo, respiró hondo y salió del baño.

Hardy caminó hacia ella con un montón de papeles en la mano. —Ya rellené los formularios del alta. Solo tienes que firmar aquí. —Señaló la línea punteada y continuó animadamente: —¡Ya te puedes ir!

Celine extendió la mano y tomó los formularios, los puso sobre la mesa y firmó donde él le había indicado. —Gracias por ayudarme con el proceso de alta, Hardy, ¡casi no sabía por dónde empezar! ¡Ah! ¡Y también tengo que ir a liquidar las cuentas! —recordó Celine mientras le devolvía los formularios a Hardy.

—Mi cuñada ya se hizo cargo de eso —dijo con naturalidad mientras volvía a poner el bolígrafo en el bolsillo de su abrigo. Luego continuó: —Sin embargo, tengo que enfatizar que debes prestar atención a tu salud. Necesitas llevar una dieta equilibrada que contenga más alimentos ligeros y beber menos alcohol.

Celine asintió en silencio, incapaz de encontrar palabras. Estaba tan abrumada que dio un paso adelante y tomó la mano de Hardy. —¡Tendré en cuenta tus palabras! Si no hubiera sido por Rachel y Hiram, no estaría viva. Gracias a tu amable atención he logrado recuperarme rápido —dijo Celine.

Hardy se subió con la mano las gafas de montura negra. Bajó la mirada hacia la otra mano, que ella sostenía, y suavemente la sacó de las manos de Celine.

—Eres amiga de mi cuñada y, por lo tanto, también amiga mía. Por favor, no tienes que hacer eso, yo solo estaba haciendo mi trabajo. Sé tú misma. Si en algún momento te sientes mal después de irte, no dudes en llamarme.

—Vaya.... —Celine hizo una pausa y miró su mano que colgaba en el aire donde Hardy la había soltado. Rápidamente la retiró y lo miró tímidamente: —Lo siento, no quise hacerte sentir incómodo.

A Hardy no pareció importarle, de hecho, él le sonrió haciéndole parecer aún más guapo. —Está bien, avísame cuando hayas terminado de empacar y llamaré a un taxi para que te lleve —dijo él mientras volvía a colocarse las gafas.

—Gracias de nuevo, doctor Hardy —contestó Celine. Entonces observó a Hardy salir de la sala y pataleó con pena. Si ella hubiera fingido estar enferma, podría haberse quedado en el hospital más tiempo. Ahora que había sido dada de alta, sería difícil volver a verlo.

Sea como fuera, había llegado la hora de marcharse.

'¿Hay alguna forma de pasar más tiempo con Hardy?', pensó ella.

'¡Ah!, puedo pedirle ayuda a Rachel', pensó aliviada.

—Hola, Rachel, soy Celine. Me dieron el alta en el hospital, pero necesito tu ayuda. Quiero pasar más tiempo con Hardy y, habiéndome dado de alta, no podré volver a verlo. ¡Ayúdame a trazar un plan!

Celine llamó a Rachel inmediatamente.

Rachel estaba ocupada doblando su ropa cuando recibió la llamada de Celine. Le causaba gracia la situación en cuestión. —Entonces te gusta Hardy, ¿eh? —le preguntó ella bromeando.

—Oh, vamos, Rachel, pensé que lo sabrías mejor que nadie. Hardy es un hombre de buen corazón y sabe cómo hacer felices a las personas. No coquetea con las mujeres imprudentemente y tiene un fondo impecable. ¿Cómo puedo dejar pasar a un hombre tan excelente? —dijo Celine en voz baja, asegurándose de que no hubiera nadie en el pasillo.

—Me alegra escuchar eso. Parece que buscas tu propia felicidad. ¡Ahora espera y déjame pensar! ¿Cómo podemos reunirlos a ambos sin que parezca deliberado?

Rachel empezó a darle vueltas a la cabeza y, mientras lo hacía, sus ojos se encontraron a Hiram leyendo un libro en el balcón. De repente se le ocurrió algo. —¡Celine, te llamaré más tarde! —dijo emocionada.

Luego colgó y se dirigió al balcón.

Ella no tenía una gran idea, pero estaba segura de que Hiram podría darle una respuesta.

—Ten cuidado con el escalón, cariño —le advirtió Hiram cuando estaba a punto de entrar al balcón.

Capítulo 438 Consejos y sugerencias

Rachel miró a Hiram y luego bajó la cabeza pues se sentía avergonzada por lo sucedido el día anterior. Con mucha vergüenza, dijo: —Ah..., Hiram, recuerdas que me dijiste que me ayudarías a arreglar una cita para Hardy y Celine. ¡No sé qué hacer! ¡Aconséjame! —le suplicó.

Hiram tomó la taza de té y tomó un sorbo, sin responderle y continuó leyendo un documento.

—¿Qué puedo hacer? ¿Podría obligar a Hardy a tomarse una píldora para poder encerrarlo con Celine en la misma habitación por una noche?

Rachel caminó hacia Hiram y se sentó en la silla frente a él. —Por favor, esto es serio. Dime algo que funcione. Necesitamos alguna cosa que llegue a la raíz del problema. ¡Algo que nos permita saber qué piensa Hardy de ella! Muy pronto la darán de alta en el hospital y después, no tendrán mucha oportunidad de pasar tiempo juntos. ¿Se te ocurre alguna manera para que puedan verse después? —le preguntó Rachel. Quería que a Hiram se le ocurriera una idea práctica.

Si se reunieran unas cuantas veces más, seguro se gustarían.

Hiram dejó de leer y la miró. —Eso es sencillo. Podemos hacer una pequeña fiesta aquí y tú invitas a Celine y yo a Hardy.

Al escucharlo, Rachel aplaudió. —¡Eso suena fantástico! Entonces, puedo sugerirles que bailen. ¡Estoy segura de que cuando lo hagan habrá química!

Hiram estalló en carcajadas cuando la vio soñando despierta. —Podemos crearles el momento, ¿pero cómo irá a resultar? En realidad no sabemos qué sucederá y no tenemos forma de controlarlo.

—Lo sé. Celine tiene que aprovechar la oportunidad. ¡Tiene que intentarlo! —dijo Rachel. En la vida, no puedes quedarte esperando que la felicidad toque a tu puerta. Debes luchar por ella, pues si no te atreves a intentarlo, ¿cómo se enteraría la persona que amas de tus sentimientos?

—¿Por qué te interesa tanto conseguirle novio a tu amiga? ¿Tú te sentías tan emocionada cuando ibas a citas a ciegas? —preguntó Hiram riendo.

Al oír que se burlaba de ella, puso los ojos en blanco. —Hiram, tú no entiendes a las mujeres. Cuando llegamos a cierta edad y aún no nos hemos casado ni tenemos una relación estable, nos sentimos angustiadas.

Justo cuando terminaba, Rachel recibió una llamada de Celine y se fue al balcón a contestar.

—Cuéntame, ¿se te ha ocurrido algo? —preguntó Celine ansiosa y añadió: —He pensado en todas las formas posibles, ¡pero me parece que ninguna de ellas es buena!

—Celine, haré una fiesta en mi mansión dentro de dos días. Hiram dijo que invitará a Hardy. Esta es tu oportunidad, pero debes aprovecharla al máximo. Es todo lo que puedo hacer por ti —contestó Rachel.

Al escucharla, Celine se llenó de felicidad. —¿En serio? ¡Eso sería magnífico!

—Está bien, hablaremos más tarde porque Hardy me espera afuera. Hasta luego.

Celine colgó el teléfono, se asomó por la ventana y vio al doctor Rong esperándola.

—¿Ese es tu equipaje? El auto nos espera afuera del hospital. ¿Tienes alguna otra? Yo te la llevo —dijo Hardy al verla con una maleta pequeña en la mano.

—Bueno..., gracias.

Una dulce sonrisa cruzó por su rostro cuando Hardy tomó la maleta se dirigió al ascensor respondiendo: —No, con mucho gusto.

A esa hora, entraban y salían muchas personas y cuando ellos entraron al elevador, ya estaba muy lleno. Todos tenían prisa y ninguno se iba a bajar.

La gente los empujó hacia una esquina. Una vez adentro, era imposible salir y esperaron a que le elevador llegara a la planta baja.

Hardy llevaba la maleta con la mano derecha y, con la izquierda, protegía a Celine de la gente.

Ella tenía sentimientos encontrados. Philip la trataba como una reina cuando empezaron la relación, pero cuando decidieron casarse y él se había enterado que era divorciada, cambió de actitud.

Al llegar al primer piso, ella tomó su maleta. —Gracias, doctor Rong.

Hardy asintió y le dijo: —Cuídate, debo regresar a trabajar. Nos vemos.

—¡Espera! —lo llamó Celine al ver que se iba.

Él se volteó y la miró. —¿Sí?

—¿Podemos...? ¿Podemos ser amigos? Es decir, si me sintiera deprimida o afligida, ¿podría contarte mis problemas? —le preguntó. El corazón le latía como un tambor de lo nerviosa que estaba.

Había sentido algo parecido cuando conoció a Philip, pero no había sido tan intenso como esto.

El doctor sonrió y dijo con amabilidad: —Por supuesto. Tienes mi número de teléfono.

Ella asintió con seguridad y con el rostro lleno de alegría.

Cuando llegó a la casa, seguía flotando en una nube con la sensación de que tendría oportunidad de empezar una nueva vida.

Philip había sido cruel y abusivo con ella, pero con Hardy tendría otra oportunidad de amar.

'Sí. La posibilidad de una nueva vida', pensó.

Estaba tan feliz que casi olvidó mandarle un mensaje de texto a Hardy. Tomó el teléfono y le escribió: —Ya estoy en casa, todo bien.

Segundos después, él respondió: —Bueno.

'¿Bueno? ¿Solo una palabra? ¿Eso es lo único que tienes que decir?', pensó dejando el celular a un lado. Entonces, se tumbó en la cama pensando en la fiesta que daría Rachel.

***

En la Mansión RaR en el Distrito de Montaña Oeste, Rachel conducía el bus turístico y ya había revisado algunas áreas de la construcción. Estaba dibujando un mapa en relieve para que los diseñadores de la compañía pudieran realizar el trabajo de seguimiento.

Dio una caminata por una de las zonas de construcción y comprobó que los trabajadores acataban su diseño y sus indicaciones y que todo marchaba bien. Si todo salía como estaba planeado, era posible que el proyecto concluyera después del Año Nuevo Chino. De repente, sonó el teléfono.

—¿Dónde estás? Voy a salir. ¿Te gustaría ir conmigo? —le dijo Hiram.

Rachel echó un vistazo a los trabajadores que estaban ocupados con el trabajo. En realidad, Hiram había contratado a alguien para supervisar el proyecto, así que si Rachel no estaba en el sitio, no había problema. —Depende —respondió Rachel. —¿A dónde vas? No sé si me interesa....

—¿Recuerdas los doce días que me has prometido? ¡No puedes darte el lujo de decidir! ¡Ven! —le dijo Hiram burlón.

—Está bien, está bien, ya voy. ¡Dame cinco minutos!

Cuando Hiram empezó a mencionar la promesa que ella le había hecho, Rachel subió al bus de prisa para regresar.

La honestidad y cumplir con la palabra eran dos aspectos fundamentales en la vida de una pareja.

De vuelta en la mansión, Hiram la esperaba en el auto y, al verla, miró el reloj. —Sube. Tengo una cita y no puedo llegar tarde.

Rachel se quitó el casco y se puso el abrigo que le trajo un sirviente antes de entrar al auto.

—¿A dónde vamos? ¿Me pondrás a adivinar de nuevo? —le preguntó colocándose el cinturón de seguridad.

Hiram había hecho eso muchas veces y, con frecuencia, Rachel no tenía idea a dónde iban hasta que llegaban.

—Tengo una cita con el señor Puth. Es algo relacionado con nuestro contrato —le explicó Hiram sonriéndole.

Rachel se sorprendió cuando escuchó el nombre. —¿El señor Puth? ¿El extranjero apuesto con pasatiempos extraños?

Capítulo 439 Primer encuentro con Marcus

—No está mal, aún lo recuerdas bien. Parece que quedaste muy impresionada —dijo Hiram mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios. Recordó cómo Rachel había dejado escapar un grito desgarrador cuando estuvo allí la última vez.

Y pensando en el mismo, ella tembló de miedo. —Hiram, ¿esos muñecos están hechos de silicona? Son tan realistas que pensé que eran humanos.

—¡Por supuesto que están hechos de silicona! Has leído demasiadas novelas de misterio, cualquiera habría notado que solo son maniquíes —respondió Hiram con el ceño fruncido y sorprendido por la imaginación salvaje de su esposa.

—Bueno, sólo quería estar segura. Por cierto, no se parecía a ese tipo de personas, es tan atractivo —dijo Rachel al acordarse del extranjero guapo de ojos azules y cabello rubio.

—¡Cof! —fingió toser Hiram. —Alguien está adorando ciegamente cosas ajenas.

Al darse cuenta de que estaba hablando de ella, Rachel respondió: —¿Qué quieres decir? Solo lo he juzgado por su apariencia, ¡no tiene nada que ver con adorar ciegamente nada!

—¿Él es atractivo? No lo creo —dijo Hiram, dirigiéndole a Rachel una mirada pícara. El auto tomó una pendiente sinuosa por las montañas.

Rachel sonrió y apretó un poco la mejilla de su esposo: —Eres más atractivo que él. Cada vez que veo a un chico guapo, siempre me sorprende su apariencia, de primeras, pero pierdo el interés cuando echo un segundo vistazo. No hay nadie que pueda atraer mi vista para siempre, excepto tú, la persona más atractiva que he visto.

Para ser honesto, nadie podía olvidar fácilmente la apariencia de Hiram. Tenía ojos agudos y atractivos que podían atrapar a cualquiera en un hechizo. Eran profundos y oscuros, capaces de hipnotizar a todos.

Hiram sonrió al escuchar la confesión de Rachel. —Siéntate bien, el camino va cuesta abajo a partir de ahora.

Cuando llegaron, Ben ya los estaba esperando en la puerta.

—¿Cambió el lugar de reunión? —preguntó Rachel, bajando del auto para descubrir que estaban en una galería en lugar de en la exhibición de arte.

—Sí, coleccionar cuadros es otro entretenimiento del Sr. Puth, así que eligió esta galería para vernos —respondió Hiram.

—Realmente tiene una gama amplia de pasatiempos. —Rachel sintió mucha curiosidad por la galería que era simple pero elegante.

—Hola de nuevo, Sr. Rong. —Al ver entrar a Hiram, Puth se acercó y le estrechó la mano. —Sra. Rong, es tan agradable verle de nuevo —saludó Puth con entusiasmo antes de estrecharle la mano.

Aunque Rachel no quería darle la mano, lo hizo para cumplir con la etiqueta. —Sr. Puth, es un placer.

—Esta galería pertenece a mi amigo así que puede ir y echar un vistazo. Si hay alguna obra que le guste, se la regalaré —dijo Puth con una sonrisa y caminando hacia la recepción.

Rachel miró a Hiram con miedo.

Este agarró su mano con más fuerza y la consoló con una voz suave: —No te preocupes, estoy aquí.

Los cuadros expuestos eran de varios estilos, muy diferentes de las pinturas ordinarias, y todo el espacio tenía un ambiente enrarecido.

Era casi como si los retratos tuvieran vida propia.

—Querida, tengo algo de que hablar con el Sr. Puth así que disfruta de las obras y espérame —le dijo Hiram mirando hacia la recepción y viendo que Puth lo estaba esperando.

—De acuerdo. Adelante, echaré un vistazo por la galería —dijo Rachel asintiendo con la cabeza y dirigió su atención a los cuadros colgados en la pared.

Un lienzo era completamente negro y varios puntos rojos irregulares se intercalaban sutilmente en la pintura. Cuando miró más de cerca, Rachel descubrió que una línea regular de puntos blancos estaba oculta debajo de los puntos rojos.

Fijó más la mirada y una cara feroz pareció aparecer de la nada, provocando que Rachel diera un paso atrás, aterrorizada.

—¿Tienes miedo? Si es así, entonces has entendido el significado de esta obra.

Un hombre se acercó de repente y se puso de espaldas a Rachel cuyo corazón volvió a estremecerse. Miró al hombre, aterrorizada. —Los fantasmas aparecen cuando miras fijamente un punto durante mucho tiempo así que pienso que es lo que acabas de experimentar. Las pinturas son iguales que los seres humanos, si los conoces lo suficiente, podrás ver su lado malo. Te das cuenta de su verdadera naturaleza cuando los observas detenidamente.

Después de hablar, el hombre se dio la vuelta.

Rachel no dijo nada cuando vio su rostro pero se dio cuenta de que le resultaba familiar.

Parecía mayor que Hiram y sus ojos dejaban entrever la sabiduría que brindaba la experiencia. Aunque envejecido, tenía una disposición amable y una gran confianza en sí mismo.

—Encantado de conocerte, soy Marcus Ren.

Rachel entendió por qué le sonaba aquel hombre, al que dijo: —Me preguntaba por qué me parecías familiar. ¡Eres el famoso empresario chino que siempre sale en las portadas de las revistas!

Hiram leía a menudo revistas financieras domésticas y extranjeras, por lo que también estaba familiarizada con ellas.

—Intento mantener un perfil bajo cuando estoy aquí pero sí, soy ese empresario al que los medios de comunicación han dado una fama desproporcionada —dijo alegremente Marcus.

—Eres demasiado humilde. Mucho gusto, Sr. Ren. Mi nombre es Rachel, he venido con mi esposo —se presentó.

—Me temo que tengo que despedirme ahora. ¡Que tengas un buen día! ¡Adiós! —Marcus inclinó la cabeza y se dirigió hacia la sala de recepción.

Al ver a Marcus entrar en la habitación, Rachel la miró desde la distancia y vio que Puth le estaba dando la mano. —Marcus, ¡cuánto tiempo sin verte! Creo que no habríamos tenido la oportunidad de encontrarnos si no fuera por tu exposición de pintura —dijo.

—Escuché que estabas aquí, así que decidí realizarla en la Ciudad H —Marcus le dio unas palmaditas en el hombro a Puth y se echó a reír. De repente, vio a Hiram y preguntó educadamente: —¿Quién es este caballero?

Por experiencia, Marcus sabía que el hombre de pie junto a Puth no era una persona común.

—Sr. Ren, soy Hiram Rong. Llevo mucho tiempo deseando conocerle —se presentó Hiram mientras sonreía y le ofrecía la mano a Marcus.

—¡Sr. Rong! Es un placer, he oído hablar mucho de usted. —Marcus se sorprendió cuando escuchó su nombre, pero ocultó sus emociones y lo saludó con educación.

Al escuchar su charla, Rachel se dio cuenta de que las obras habían sido pintadas por el Sr. Ren.

No sabía que no solo era un famoso hombre de negocios sino también un excelente pintor.

Después de un rato, los tres terminaron de hablar y salieron de la sala.

—Sra. Rong, ¿ha encontrado algún cuadro que le guste? Esta es una oportunidad única en la vida ya que Marcus es el dueño de esta galería y no rechazará lo que le pida —dijo Puth, sonriendo y encogiéndose de hombros.

Rachel miró a Hiram, que caminó hacia ella.

—Escojamos algo que te guste —dijo mientras la tomaba de la mano y caminaron por la galería.

A Hiram no le faltaba dinero pero allí, no se trataba de eso ya que habría sido de mala educación rechazar la buena voluntad de Puth u ofrecer un precio.

Al ver su intimidad, Marcus se dio cuenta de que Rachel era la esposa de Hiram, algo que no habría imaginado.

—Sr. Ren, ¿hay alguna obra sencilla? ¿Me refiero a una que no tenga significados ocultos? Preferiría un cuadro de ese estilo —le preguntó Rachel mientras caminaban por la galería, ya que había descubierto que cada obra que colgaba en la pared era compleja.

—Sí, pero solo dos. Pueden encontrarlas por sí mismos y si lo consiguen, se las regalaré —le sugirió Marcus, levantando los hombros.

Capítulo 440 Una prueba difícil para Rachel

Al escucharlo, Hiram mostró una delicada sonrisa, luego señaló la pintura en el techo y dijo: —Creo que es esa. Se ve un estado desastroso con muchos agujeros, pero puedo ver que refleja la firme determinación del corazón de las personas. Es una forma fantástica de presentación.

Había recorrido toda la sala junto con Rachel y examinado cada pieza de pintura.

Si la pintura que señaló había sido hecha por Marcus, Hiram estaba muy seguro de que Marcus había descubierto qué era la naturaleza humana. Solo así, podría haber creado una pintura tan artística.

—¡Bien! ¡Bravo! Usted, Sr. Rong, de verdad tiene una comprensión especial. Sí, esta es una de las dos pinturas. —Marcus se animó y apreció mientras aplaudía.

—Escuche, le daré esa pintura como regalo; y, usted, Sra. Rong, adelante, por favor. ¡Si logra encontrar otra por su cuenta, también se la regalaré! ¡Adelante, por favor! —añadió.

Hiram planeaba encontrar otra, pero parecía que Marcus quería que Rachel lo hiciera, así que no podía ayudarla ni darle ninguna pista.

'¿Cómo podría encontrarla mi tonta esposa? ¡Marcus debe estar bromeando!', dudó en su mente.

Rachel miró a su esposo de forma impotente, tal como él había anticipado.

—Ya que el Sr. Rong es extraordinariamente inteligente, como acabo de comprobar, imagino que usted también debe tener algo que la haga única, ¿verdad? Y esta es mi presuntuosa petición. ¡Encuentre la pintura sin la ayuda de otros! —pidió Marcus cortésmente, con una sonrisa amable. Se dio cuenta de que Rachel buscaba la ayuda de su esposo para continuar.

Al escuchar sus palabras, Hiram sonrió y volteó los ojos hacia la pared sin pronunciar una palabra.

Rachel se dio cuenta de que Marcus la estaba poniendo en una situación difícil. Si pudiera entender sus pinturas, no habría necesitado acudir a él en busca de ayuda minutos antes.

Pero ahora no tenía más remedio que mirar las pinturas sola. Desesperada, tuvo que adoptar la estrategia de eliminación. Examinó las pinturas una por una con precisión, y omitió las que parecían ser complejas.

Finalmente, se decidió por diez piezas de pinturas, pero no lograba predecir cuál era la indicada.

Lanzaba de vez en cuando miradas en secreto a Hiram, tratando de encontrar cualquier pista que pudiera ayudarla. Notó que Hiram se detuvo frente a una pared en particular por un rato, más tiempo que el que había pasado frente a otras paredes.

Lo captó de inmediato y comprendió que estaba tratando de decirle algo indirectamente. Cruzó la pared, completó una vuelta más en la sala para evitar cualquier sospecha y se detuvo frente a la misma pared.

Miró las pinturas durante unos minutos, pero no lograba adivinar cuál era. Luego miró a Hiram con entusiasmo, pero él solo le sonrió y asintió con la cabeza casualmente.

Entonces, miró a Puth e intentó pedir ayuda con sus ojos conmovedores, pero él también le sonrió y se encogió de hombros.

Finalmente, dirigió su mirada a Marcus.

Marcus señaló la pared y dijo con sinceridad: —Correcto, está aquí en esta pared. Pero hay un total de trece cuadros aquí, y que se lleve el indicado dependerá de su decisión, Sra. Rong.

Rachel se sintió mareada y desconcertada al ver todas las trece pinturas juntas al mismo tiempo. Parecía que tenía razón sobre Hiram, y ya casi lo lograba, pero era muy difícil encontrar la correcta.

Era una decisión difícil para ella elegir una de las trece pinturas.

—Démosle a la Sra. Rong un tiempo para relajarse y luego decidir. Por favor, busquen su taza de té de allí. Sr. Rong, Sr. Puth, ¡síganme, por favor! —les dijo Marcus a Hiram y Puth mientras señalaba las sillas para que se sentaran.

Mientras caminaban hacia ellas, Hiram se volteó para ver a Rachel y parpadeó juguetonamente.

Rachel dio pisotones de la frustración. Era muy obvio que Marcus había obstaculizado todas sus formas posibles de obtener ayuda, le había quitado a Hiram y Puth intencionalmente.

Rachel ahora entendía que la autoayuda era la mejor ayuda. No había nadie ahí para asistirla.

Primero, eliminó todas las demás pinturas, y solo quedaron cuatro; luego decidió concentrarse en las cuatro.

La primera era un tramo de pantano de caña bajo una lluvia neblinosa. No estaba segura de si había algo desconocido escondido dentro.

La segunda parecía una calavera y se veía aterradora. Rachel estaba aterrorizada y más confundida porque también dudaba de esa pintura.

La tercera parecía única. Una niña pequeña estaba sentada en un bote con las piernas balanceándose sobre la superficie del mar, donde había un tiburón enorme acercándose a ella con los dientes expuestos; también se dio cuenta de que había un hombre en la cabina del mismo bote que podía rescatarla del tiburón.

La última era de dos delfines saltando en el mar. Sí, solo dos delfines, nada más.

Rachel se sentía rara porque era demasiado simple, y sabía que Marcus debía haber querido expresar algo.

También entendía que incluso la pintura más simple tendría otro significado no revelado.

Examinó las cuatro pinturas una y otra vez, bastante segura de que la que buscaba era alguna de esas, pero no lograba señalar cuál.

Luego se frotó los ojos dolorosos en vano y decidió poner fin a todo.

Como no pudo adivinar exactamente cuál era, no dudó en elegir la que más le gustaba. Después de todo, Puth la había motivado cuando llegaron ahí, y ella no le iba a permitir que se retractara.

Dicho y hecho.

Rápidamente, Rachel extendió sus manos hacia la pintura que estaba justo frente a ella, la bajó por su cuenta y caminó en dirección a los tres hombres.

Cuando llegó, los hombres, que charlaban, se detuvieron un momento y miraron a Rachel.

—¿Cómo lo descubrió tan rápido, Sra. Rong? ¡Estamos ansiosos por saber cuál eligió! ¡Por favor, muéstrenos! —dijo Puth en voz alta, fijando sus ojos azules en ella. Hiram le sonrió.

La había observado durante mucho tiempo sin pestañear, así que había sido el primero en ver la pintura tan pronto como la escogió.

—Por favor, permítanme expresar mi opinión ahora. No creo haber encontrado la más simple, pero elegí la que más me gustó. Es decir, sé de qué se trata. —Rachel sonaba sincera.

Luego dio vuelta a la pintura para mostrarla, y esperó sus respuestas.

No notó la expresión de Marcus, cuyos ojos se abrieron ampliamente en el momento en que vio la pintura en sus manos, pero lo ocultó intencionalmente.

—Sr. Ren, me pregunto si puede enviarme esta pintura. —Rachel no sabía cómo reaccionar y lo miró ansiosamente.

—¡Cariño, no seas atrevida! ¡Ponla de vuelta de inmediato! —la alertó Hiram antes de que Marcus pudiera pronunciar una palabra. Sonaba un poco avergonzado.

Rachel frunció el ceño y preguntó en un tono perplejo: —Pero, ¿por qué? ¡Admiré esta pintura! Aunque hay un tiburón terrible en el mar, ¡vi a sus padres en la cabina! Creo que será salvada a último momento.

—¡No seas tan ingenua, cariño! No tienes idea de lo que estaba pasando allí. ¡Escúchame, tienes que devolverlo! —Hiram le reprochó.

Entonces, Marcus se levantó. Se volteó hacia ellos y suplicó con una sonrisa amable en su rostro: —Por favor, no la culpe, Sr. Rong. Ya que a la Sra. Rong le gusta, se la enviaré. Será un placer. ¡Después de todo, es una pintura!

Puth también se levantó de su asiento y, aplaudiendo, le dijo a Rachel: —¡Felicidades, Sra. Rong! Sí, la pintura en sus manos no es la más simple, pero es la favorita de Marcus. Por lo general, es exhibida en todas sus exposiciones, y preferiría no venderla. ¡De verdad usted no tiene idea de lo afortunada que es! ¡El destino es lo más fuerte que hay!

Rachel de repente se dio cuenta de que estaba pasando algo de lo que no tenía idea.

—Lo siento, no lo sabía, Sr. Ren. La devolveré ahora mismo —dijo avergonzada, y caminó hacia la pared donde debía ir la pintura.

—¡Sra. Rong, espere! —le dijo Marcus mientras la alcanzaba para detenerla. —¿Puedo hacerle una pregunta? Si estuviera aquí, es decir, en la pintura, ¿le pediría a la niña que entrara? En caso de que se estuviera divirtiendo y no tuviera idea de que se acercaba el peligro. ¿Qué hubiera hecho?

—Sí, la llamaría. Si hay algún peligro adverso, la llevaría adentro, independientemente de si la está pasando bien o no —respondió Rachel sin demora.

Marcus sonrió y bajó la cabeza. Ocultaba sus sentimientos para que Rachel no pudiera verlo.

—Entiendo. Deseó que la niña de la pintura tuviera un final feliz. Sí, yo también espero que pueda ser tan feliz como el momento en que estuvo en la pintura. Por lo tanto, se la regalo para honrar sus sentimientos. Se la merece porque realmente deseó bienestar para la niña. Todo tiene un destino.

Rachel rechazó el regalo, pero Marcus la obligó a llevárselo. Entonces Hiram caminó hacia ellos, puso sus manos sobre los hombros de Rachel y dijo: —Está bien, ya que el Sr. Ren insiste, es bueno hacer caso a sus palabras. Cariño, llévatela. Gracias por su hospitalidad, Sr. Ren. ¡Lo pasamos muy bien aquí hoy!

Hiram y Rachel salieron de la exposición con un gesto humilde.

Después de que subieron al auto, Rachel todavía estaba confundida por el acto de Ren, y preguntó: —¿Por qué el Sr. Ren no quería vender esta pintura? Es decir, es solo una pintura, pero le da demasiada importancia y valor.

—No conoces su historia. Muy bien, te la contaré ahora —respondió Hiram, y sacudió la cabeza mientras conducía el automóvil hacia el Distrito de Montaña Oeste, golpeando ligeramente el volante con los dedos.

Capítulo 441 Un hombre contó una historia.

—Hace mucho tiempo, hubo un padre que un día, fue a la playa con su hija. El mar estaba en calma ese día y todo transcurrió sin problemas, tal como había esperado. Nadie podía prever que ocurriría un accidente. El padre salió de la cabina para ver a su hija que estaba jugando en el agua, disfrutando de la brisa que soplaba en su cabello. Cantaba canciones y lo pasaba muy bien. El padre no quería molestarla así que no le pidió que regresara a la cubierta. Sin embargo, al momento siguiente, se dio la vuelta al escuchar un gran ruido aterrador pero cuando se giró para ver qué había pasado, su hija ya había desaparecido. El padre era un hombre poderoso que tenía una fuerte conexión con su hija e hizo todo lo que pudo, instando a la gente a rescatarla. Pidió que lo ayudaran a atrapar todos los peces capaces de comerse a un humano dado que quería encontrar a su hija desesperadamente, incluso si solo era su cuerpo. No quería que su último recuerdo de ella se ahogara en el mar.

Rachel estaba nerviosa y preocupada por la niña. —¿Entonces? ¿Qué pasó después? ¿Encontró el padre a su hija? —preguntó.

—Sí, lo hizo. Mató muchos peces grandes y buscó en varias áreas alrededor de la playa donde se había esfumado hasta que finalmente, la encontró en el vientre de un tiburón —terminó Hiram y suspiró.

En el pasado, solía sentir lástima cuando escuchaba esta historia pero ahora que se había convertido en padre, tenía otros sentimientos. No fue hasta entonces cuando entendió lo deprimido y arrepentido que se sentía en realidad el padre del cuento.

Quizá por eso Marcus siempre había visto las cosas desde un ángulo diferente y conocía la naturaleza humana tan bien como él. Probablemente se estuvo examinando a sí mismo todo el tiempo.

Rachel estaba muy triste y sentía que no podía respirar.

—¿Marcus es el hombre del que estás hablando?

—Sí, es cinco años mayor que yo y puede ser considerado mi superior. Ha permanecido soltero desde la muerte de su hija, incapaz de casarse con otra mujer después de eso —dijo Hiram lentamente.

Rachel asintió con la cabeza, no habría esperado que Marcus hubiera pasado por una experiencia tan legendaria a la vez que traumática. Sin embargo, dado que Hiram lo consideraba como su superior, estaba segura de que era un hombre poderoso y que no debía ser subestimado.

—¿Qué pasó con su esposa? —preguntó.

Después de una pausa, Hiram contestó: —Bueno..., no lo sé. Aparentemente, Marcus y su mujer solo permanecieron casados por conveniencia pero se divorciaron porque tenían personalidades incompatibles y él consiguió la custodia de su hija.

—¡Qué vida más dura! —suspiró Rachel. De repente se le ocurrió algo y preguntó: —Espera, ¿por qué quisiste que recibiera este dibujo como un regalo? ¿No deberíamos devolvérselo?

La idea de que podría ser sobre la hija de Marcus hizo que sintiera que sería demasiado para ella mirarlo.

Hiram se echó a reír: —Ya lo aceptaste así que no hay forma de devolverlo ahora. Además, ¿no escuchaste lo que dijo? Conservó este dibujo durante muchos años y no quería venderlo porque se culpaba a sí mismo. Ahora parece que quiere olvidarse de la muerte de su hija y no desea que se le recuerden más. Debió ser demasiado doloroso para él, algunos trauma pueden influir en una persona durante diez o veinte años y tal vez incluso toda su vida. Así que ahora que Marcus está listo para pasar página, ¿por qué no podemos simplemente ayudarlo?

Rachel suspiró aliviada. 'Entonces, ¿Marcus quiere dejar de culparse y retomar su vida? Eso es bueno para él. Después de todo, han pasado muchos años y no puede estar solo hasta el final', pensó.

—Bien, me lo quedaré entonces. También puede ser un recordatorio para mí de agradecer el tiempo que paso con nuestros hijos —dijo. Miró a Hiram y añadió: —Recordé que hoy fue la primera vez que te encontrabas con él, ¿cómo es que...? Quiero decir que lo conoces muy bien.

Hiram miró a su esposa y respondió sonriendo: —Bueno... no lo sé. Es un emprendedor y un filántropo de mucho éxito y casi todos en nuestro negocio lo conocen.

—¡Guau! Eso es increíble, no esperaba que pensaras tanto bien de él. Realmente es una sorpresa para mí —exclamó Rachel. Había muy pocas personas a las que Hiram les haría tales cumplidos y hasta ahora, no le había escuchado ninguno mejor.

—¿Quién es más competente en los negocios, tú o Marcus? —le preguntó de repente, curiosa.

Como ambos eran la élite del sector, quería saber quién era mejor.

Hiram sacudió la cabeza: —No existe tal cosa dado que cada empresario tiene sus propios puntos fuertes. Además, nuestras líneas de negocios se encuentran en industrias completamente distintas.

—¿Y qué pasa si quiero compararles? ¿Quién es mejor? ¡Dime! —insistió Rachel, que no se detendría hasta conseguir una respuesta.

Hiram arqueó las cejas y la miró: —Estamos bien igualados y eso es todo lo que tengo que decir al respecto.

Después de todo, detrás de cada hombre capaz siempre había muchos otros hombres cualificados. Sin lugar a dudas, la Streams Company era una de las pocas compañías más competitivas de Asia y sin embargo, tenía que admitir que habría otras que podían ser tan potentes como la suya.

—Estás siendo tan modesto que Marcus debe ser un pez gordo —concluyó Rachel sonriendo y tomó un sorbo de agua.

Siempre había sabido que Hiram no era una persona arrogante, no importaba en qué posición se encontraba una persona, la trataría como a su igual siempre y cuando fuera cualificada y competitiva. Rara vez tenía algún prejuicio.

Rachel sacudió su botella cuando terminó de beber.

—¿Quieres un poco?

Hiram la tomó de su mano y bebió antes de devolvérsela ya que estaba sediento después de hablar durante tanto tiempo.

Al poco, la pareja regresó a RaR temprano, porque no querían perderse la cena, que era el momento más animado y feliz de sus días.

Debido a las enseñanzas de su padre, Joyce y Jonny podían comer por su cuenta y ya no necesitaban sirvientes para alimentarlos.

Nadia aún era pequeña, pero cuando vio que su hermano y su hermana podían cenar solos, quiso hacer lo mismo por lo que usó una cuchara, comiendo pequeños bocados cada vez.

En cuanto Joyce terminó de comer, corrió hacia Hiram y le pidió que la abrazara.

Este extendió las manos y la sostuvo firmemente sobre su regazo antes de tomar una servilleta para limpiar su boca aceitosa y el arroz que tenía en el cuello.

Rachel miraba a Hiram con sus ojos amables. Su esposo nunca decía nada cuando hacía esos actos de bondad tan triviales aunque tenía que hacerlo todos los días.

Quizás Rachel podía agradecérselo a Gavin ya que fue quien le dio a su hijo tan buena educación.

—¿Por qué sigues mirándome así? Joyce ya ha terminado su cena, ¿por qué no comes tú también? —dijo Hiram de repente observando a Rachel, que asintió con la cabeza, sintiéndose como una niña que había sido regañada por sus padres. Agachó la cabeza de inmediato y siguió cenando.

Fannie estaba sentada justo enfrente de su hija y mirándolos, ellos que llevaban cuatro años casados, sonrió de oreja a oreja.

Si quieres saber si dos personas pueden enamorarse, simplemente tienes que mirarlas a los ojos y sabrás la respuesta.

Después de la cena, Rachel estaba jugando con Jonny y Joyce en la sala de estar.

—Jonny, quiero jugar con tu auto, ¿puedo?. —A Nadia le había parecido interesante y emocionante ese juguete por lo que le pidió permiso.

Jonny miró su coche de policía, se levantó y se lo dio: —Claro, aquí tienes.

—¡Gracias! —contestó Nadia dulcemente.

Rachel les sonrió a ambos, la hija de Shirley era una niña bien educada. Si fuera Joyce, habría agarrado el juguete sin siquiera preguntarle a su hermano.

En este momento, Fannie caminó hacia Rachel con un vestido en sus manos. —Rachel, he comprado algo de tela y pensé que este color te quedaría bien, así que te hice un vestido, ven a mi habitación para probarlo y veamos si te queda bien. Puedo ajustártelo si hiciera falta.

Al escuchar a su madre, Rachel se levantó de inmediato y al ver el vestido blanco con estampados florales, se sintió emocionada y sorprendida.

—Mamá, ¿me has confeccionado un vestido? ¡Eso es increíble!

Cuando era una niña, Fannie solía hacerle ropa pero cuando su esposo falleció, estaba ocupada ganándose la vida que desde entonces, rara vez lo hacía.

—Ajá. Siempre he pensado en coserte ropa otra vez pero en el pasado, con el trabajo, no tuve ocasión. Así que ahora que tengo tiempo, he decidido hacerte este vestido —dijo Fannie. Sostuvo el vestido en el aire y lo comparó con la silueta de Rachel: —Creo que la talla es perfecta. ¿A qué estás esperando? ¡Ve a probártelo!

Rachel se sintió conmovida y con lágrimas en los ojos, tomó el vestido para encaminarse a su habitación.

Poco después, se había cambiado y salió. Tenía que admitir que Fannie era una costurera increíblemente talentosa, las costuras eran perfectas así como el tamaño de la cintura y el ancho de los hombros, adecuados a su cuerpo.

En cuanto al color, Fannie había preferido algo vintage así que a pesar de que parecía sencillo y constante, a Rachel le gustó.

—Te queda bien, Rachel, ¡creo que estás aún más atractiva ahora que antes de tu matrimonio! —se rió Fannie. Luego, le echó un vistazo a la espalda y dijo: —Parece que te he confeccionado el vestido perfecto. ¡Te queda como un guante!

Rachel caminó hacia el espejo para mirarse. El diseño era simple pero parecía extremadamente a la moda y lo que era más importante, le quedaba muy bien. Era de su talla y la tela se notaba muy suave.

En este momento, Hiram estaba bajando las escaleras con Joyce de la mano y cuando vio a su esposa, se sintió atraído por su hermoso vestido.

Capítulo 442 ¿Un matrimonio concertado para nuestro hijo

Rachel dio vueltas delante del espejo. El vestido le llegaba hasta la rodilla, lo que le sentaba perfectamente. Se giró y le dio un fuerte abrazo a Fannie. —¡Mamá, me encanta! —dijo y la besó en la cara.

—De nada, si tanto te gusta, puedo hacerte más. Hiram te está mirando desde las escaleras así que no te comportes como una niña ahora —se rió Fannie mientras miraba a su yerno caminar hacia ellas con Joyce en sus brazos.

No fue hasta entonces cuando Rachel se dio cuenta de su presencia.

Hiram estaba sorprendido por la forma en la que se veía con el vestido, tenía una sonrisa inteligente y cálida así como lo que parecía ser estrellas que llenaban sus ojos soñadores. Por otra parte, su llamativo cabello negro largo, que descansaba sobre sus hombros, también creaba un contraste perfectamente nítido con el estampado floral del tejido blanco. Se veía hermosa.

¿Quién hubiera pensado que era madre de dos hijos?

—¿Hiram? ¡Mira! ¡Mamá me ha confeccionado este vestido! ¿Se ve bien? —Rachel le mostró la prenda mientras le pedía su opinión, caminando hacia él con una sonrisa en su rostro.

—Sí, y estás tan guapa como siempre —Hiram dijo su cumplido generosamente y colocó sus manos sobre la cintura de su esposa por costumbre pero cuando se dio cuenta de que Fannie los estaba mirando, las retiró de inmediato. —La talla es bastante ajustada a tu cuerpo.

Cuando estaba arriba, Joyce le dijo que quería jugar con Jonny y Nadia, por lo que Hiram la trajo abajo y pudo ver la escena.

—Rachel, Hiram, ya se está haciendo bastante tarde, ¿por qué no descansan? De todos modos es hora de que los niños se vayan a la cama así que déjenme cuidar de ellos. ¡No tienen que preocuparse por acostarlos! —dijo Fannie, que parecía tener una segunda intención.

Cuando pensaba en ello, en realidad no le importaría tener otro nieto o nieta.

Ella y Simpson solo tuvieron un hijo, al igual que Gavin y Joanna por lo que todos deseaban que Hiram y Rachel pudieran tener más hijos para ampliar familia.

—Hiram, quisiera pasar más tiempo con los niños, ¿te importa irte primero? —preguntó Rachel.

—Por supuesto —contestó Hiram suavemente mientras se daba la vuelta y caminaba hacia el ascensor.

Una vez que se hubo marchado, Rachel fue hacia su madre y dijo dulcemente: —Mamá, tengo muchas ganas de dormir contigo esta noche, ¿puedo?

Fannie se echó a reír: —De ninguna manera, Rachel. Solo es un vestido, ¿de verdad estás tan emocionada? ¿Y qué hay de Hiram? Seguramente le gustaría que estuvieras con él esta noche.

—Eres mi querida mamá, ¿cómo podría mi esposo ser más importante para mí que tú? —se rió Rachel mientras agarraba la mano de Fannie y caminaba hacia el sofá.

Se quedaron allí conversando mientras jugaban con los niños y Rachel no volvió a su dormitorio hasta las diez en punto.

Cuando regresó, Hiram todavía estaba despierto ya que por lo general, la esperaba.

—¿Tuviste suficiente charla con Fannie?

Hiram cerró su libro y se llevó las manos a la nuca, sonriéndole a Rachel que le devolvió la sonrisa. Luego fue al armario, sacó su bata de noche y se cambió de ropa antes de caminar hacia el baño.

Sonriendo, Hiram sacudió la cabeza mientras agarraba su celular y vio que había algunos mensajes sin leer, de los cuales dos eran de Luke. Le preguntaba dónde había estado todo este tiempo ya que lo había estado buscando por todas partes durante los últimos días.

Otros dos mensajes eran de Flora para decirle que estaba buscando un lugar para reabrir su restaurante y preguntarle si tenía alguna recomendación.

Hiram no iba a responderle. Leyó todos los mensajes e inmediatamente, llamó a Luke.

—¡Hola! ¡No puedo creer que me llames al fin! ¿Dónde has estado, Presidente Rong? Fui dos veces a tu compañía, ¡pero no pude encontrarte allí! ¿Cómo te han ido las cosas últimamente? Pensaba que eras adicto al trabajo, ¿cómo has logrado encontrar tiempo para unas vacaciones?

Hiram se sintió abrumado por la cantidad de preguntas que le hizo Luke en cuanto contestó. Sin embargo, este no esperó a que respondiera sino que continuó inquiriendo: —¿Ya encontraste a Rachel?

—¡Ajá! —contestó Hiram rápidamente.

—¡Lo sabía! ¿Cómo es que no me había enterado? Deberíamos haberle organizado una fiesta de bienvenida... ¿Sabes qué? Una vez le pregunté a Ben por ella pero no me dijo la verdad. ¿Cómo has podido ocultármelo? —dijo Luke, enojado por la escueta respuesta de Hiram. Cuando se enteró de la desaparición de Rachel, se entregó en cuerpo y alma para ayudarlo a encontrarla. Ahora que había vuelto y se dio cuenta de que no se lo dijo, se sintió furioso.

—Me olvidé de contártelo, de todos modos, ya lo sabías, Luke —dijo Hiram simplemente.

Luke respiró hondo. '¡Perfecto!', pensó. Era consciente de que nada en este mundo podía amenazar a Hiram, excepto Rachel, ya que era lo único que le importaba.

—Bien, lo principal es que la encontraste y que todo está bien. Oh, ¡tengo algo realmente emocionante que compartir contigo! ¡Mi hija nació anteayer! ¿Te gustaría venir mañana a verla con Rachel para echarle un vistazo a tu futura nuera?. —Luke dijo exactamente lo que quería decir.

Al escuchar sus palabras, Hiram sonrió y contestó: —¡Felicidades! Sin embargo, ¿no es demasiado pronto para hablar sobre con quién se casará mi hijo algún día?

Jonny ni siquiera había entrado al jardín de infancia y, ¿ahora Luke le estaba buscando una esposa?

—¿Cómo que es demasiado pronto? ¡Oye! Piensa en ti y Rachel, ¡estaban comprometidos incluso antes de nacer! Además, Jonny es tres años mayor que mi hija y deberías pensar en la diferencia de edad. ¡Creo que son la pareja perfecta el uno para el otro! —dijo Luke con entusiasmo, jugando con Hiram. En realidad, había pensado en todos los niños de la edad de Jonny que conocía y, por alguna razón, descubrió que le gustaba más que los otros.

—Bueno... Iré a visitarte con Rachel y Jonny mañana y entonces podrás preguntarle en persona —concluyó Hiram, pasándole la responsabilidad a su hijo que acababa de cumplir tres años.

—De acuerdo, ¡ya está arreglado! ¡No puedo esperar! —dijo Luke, echándose a reír.

—Hum —gruñó Hiram antes de colgar y sonreír. Si Jonny decía que sí, ¿quién lo tomaría en serio? Incluso si cambiaba de idea en el futuro, seguiría siendo correcto ya que era solo un niño cuando le hizo la promesa a Luke.

De cualquier manera, si el destino realmente unía a la hija de Luke con su hijo, Hiram no se opondría.

Cuando salió del baño, Rachel vio la sonrisa en el rostro de su esposo por lo que preguntó: —¿Qué acaba de pasar? ¿Por qué sonríes?

Se tapó con una toalla y se desató el pelo antes de acostarse.

Hiram puso sus manos sobre los hombros de Rachel y se rió: —Vamos a visitar a Luke mañana, su hija nació anteayer y me ha propuesto arreglar un matrimonio entre ella y nuestro hijo.

—¿De verdad? ¡Entonces tenemos que ir y darles nuestras bendiciones! ¿Pero no es demasiado pronto para hablar de una unión? —dijo Rachel, sonriendo también.

Hiram y Luke eran tan buenos amigos que se veían obligados a visitar a su hija pero Rachel no quería arreglar la vida de su hijo así como así. Deseaba que encontrara su propia felicidad y según sus propios criterios.

—Lo sé, por eso llevaremos a Jonny con nosotros. Dependerá de él —dijo Hiram lentamente.

—¿Qué? ¿De Jonny mismo? Quiero decir, si acepta, ¿qué hará Luke? Podría estar profundamente convencido de que Jonny debería casarse con su hija sin importar lo que ocurra. ¿Y entonces qué pasaría?

Rachel frunció el ceño, pero pronto se dio cuenta de las intenciones de su esposo.

Lo que Jonny dijera no podría ser tomado en serio, sin embargo, si Hiram decía que sí, sería difícil incumplir su palabra.

—Está bien, nos levantaremos temprano mañana porque tengo que salir a comprar regalos para la niña —dijo Rachel después de pensar en la visita del día siguiente.

Hiram comprobó su teléfono, apagó la lámpara de la mesilla de noche y dijo: —Bueno, solo son las diez y media ahora, no es demasiado tarde.

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir?

—Hum....

Antes de que Rachel entendiera lo que Hiram deseaba, este selló su boca con sus labios.

Capítulo 443 Se llamará Sunny

En el dormitorio, Hiram siempre había disfrutado ser dominante como un animal en celo, en control que no se detenía hasta saciarse.

En ocasiones, Rachel quería rechazar sus avances, pero no podía. Después de tantos años esperándola, no sería justo negarle algo que ella podía darle.

Los rayos del sol entraban por las ventanas y envolvían la habitación con una cálida luz.

Ya eran las ocho en punto y el calor era cada vez más intenso. Rachel estaba acostada disfrutando del radiante día. Aún tenía mucho sueño, pero las obligaciones diarias venían persistentemente a su cabeza como visitantes no deseados.

Con un gruñido dijo: —No, ya es hora de levantarme. —Tenía que hacer unos mandados; entre ellos, comprar regalos para la hija de Luke.

Estaba en esa lucha por levantarse cuando la puerta del dormitorio se abrió y entró Hiram quien ya se había vestido. La piel de su rostro brilló cuando la luz del exterior lo alumbró. Al ver que seguía acostada, le dijo divertido: —Oye, dormilona, es hora de levantarte.

Al oírlo, ella se dio la vuelta y se tapó la cabeza con la cobija y se enterró entre las sábanas un poco molesta. Él era la persona menos indicada de todas para sermonearla. —¿Quién crees que sea el culpable de que siga aquí acostada? Sabías que hoy tenía que levantarme temprano, y aun así, anoche.... —Ella dejó que la oración se explicara por sí misma sin tomarse la molestia de terminar lo que ella sabía que él ya había entendido.

Hiram se rio y haló la cobija. Se inclinó acercándosele y susurró en sus oídos con picardía. —¿Eso es lo que pasa? Es mi culpa. Pierdo el control cuando te veo. La próxima vez seré más delicado. —La última palabra se le quedó en la lengua y Rachel sintió calor en el cuerpo que no se lo producía el sol. Riéndose entre dientes, le arrebató la cobija a Rachel con un movimiento rápido. —Muy bien, levántate, Rachel. Si no, llegaremos tarde.

Ella lo miró y parpadeó. —Quítame la ropa.

Hiram se echó a reír. Se estaba comportando como una mocosa malcriada, que era un lado suyo que casi nunca mostraba. Hiram sacudió la cabeza, se inclinó y le desabotonó la blusa. —Les pedí a los criados que nos prepararan algo. Jonny ya nos espera abajo. Nos iremos en cuanto estés lista.

—¿De verdad? —preguntó sorprendida. —¿Cómo supiste qué regalo comprarle a la bebé? No tienes mucha experiencia en esas cosas. —Rachel lo miró sin importarle que él le estuviera quitando la ropa pieza por pieza.

—Tengo mamá. Le pregunté a ella —respondió. Los abuelos saben más de estas cosas.

Rachel se vistió de prisa y fue al baño. 'Cierto, la verdad es que a él le preocupaba algo así', pensó.

Luke y su esposa se conocieron en una cita a ciegas, y se casaron dos años después de la boda de Hiram y Rachel.

Después de casarse, Luke se convirtió en un esposo muy considerado y gentil, trataba a su esposa como una reina. Tal vez, era una rivalidad tácita pues no quería que Hiram le ganara en lo concerniente a ser un buen esposo.

—¡Jonny, vamos! ¡Vamos a ir a conocer una bebita muy linda!

Cuando Hiram y Rachel llegaron a la casa de Luke, Rachel tomó a Jonny de la mano y lo llevó a la habitación.

Por su parte, Luke invitó a Hiram a tomar el té en la sala. Tenía algunas preguntas que quería hacerle.

—¿Rachel?. —Sarah, la esposa de Luke, comenzó a sentarse en la cama al verla, pero ella corrió a su lado y le dijo: —Sarah..., no te levantes. ¡Solo tienes dos días de haber dado a luz a tu hija! —y diciéndolo, Rachel arregló las almohadas y la ayudó a recostarse. Luego, miró a la niña en la cuna y dijo: —¿Por qué te dieron de alta del hospital tan pronto?

Los ojos de Sarah se posaron en Jonny enamorándose a primera vista de su inocente encanto. Entonces, le respondió a Rachel: —Fue un parto normal y la niña nació a término y está saludable. Cuando el médico me revisó, me dijo que podía salir del hospital en cualquier momento y decidimos regresar a casa. La verdad es que estamos más cómodos y tranquilos aquí.

Una linda recién nacida estaba en la cuna. Rachel recordó su experiencia de dar a luz a Jonny y a Joyce. El tiempo había pasado muy rápido, tanto que sus hijos irían al jardín de niños en dos meses.

—Jonny —lo llamó para que viniera a su lado. —Ven. ¡Mira a la bebé! —le dijo haciéndole un gesto con la mano.

El niño caminó hacia la cuna y se puso de puntillas para asomarse. Miró a la bebé y con ojos asombrados dijo: —Mami, es muy pequeña. Es mucho más pequeña que Nadia.

Rachel rio con dulzura al verlo tan sorprendido. Le acarició el cabello y le respondió: —Sí, ella nació hace solo dos días. Por eso es pequeña. Dentro de un tiempo, crecerá más y será como tú y como Joyce. —Sarah le sonrió a Jonny.

Rachel lo alzó y él extendió los brazos para tocar la cara de la bebé. Luego, se volvió hacia Sarah y le preguntó: —Tía, ¿ya tiene nombre?

—Sí. ¿Ya decidieron cómo se llamará? —preguntó también Rachel.

Sarah sonrió. —Luke dijo que esperaba que nuestra hija tuviera una vida simple y feliz. La llamó Sunny, para que fuera tan radiante como el sol.

Rachel estalló en carcajadas cuando escuchó el nombre, porque no había duda que reflejaba el estilo de Luke, pero, ¿no era demasiado simple?

Sabiendo exactamente lo que Rachel estaba pensando, Sarah continuó: —Sin embargo, todavía no la hemos inscrito en el registro familiar. En realidad, quiero que se llame Sharon. Sunny podría ser su apodo, no me molesta. ¡Luke puede decirle como quiera! —dijo ella con dulzura.

—Sunny, Sharon..., ¡mami, los dos son estupendos! —intervino Johnny. Los nombres le parecieron maravillosos.

Al escucharlo, Sarah le hizo un gesto para que se acercara a su cama con una sonrisa dibujada en los labios. —Jonny, ¿te gusta la niñita? El tío Luke me dijo que le gustaría que te casaras con Sharon cuando seas grande. ¿Qué te parece?

Jonny no sabía qué decir. Se dio la vuelta para mirar a Rachel e hizo una mueca. —Hmmm..., no lo sé. No sé si me enamoraré de ella cuando sea grande —respondió con profunda reflexión.

Las risas de Rachel y Sarah llenaron la habitación luego de escuchar la respuesta del niño.

—Bueno, entonces... ¿Te gusta ahora? —le preguntó Sarah a Jonny nuevamente.

Frotándose la cabeza, Jonny lo pensó y luego asintió. —Sí me gusta. Y también me gusta Nadia. ¡Las dos son mis amigas!

Rachel suspiró aliviada al escuchar la sabia respuesta de su hijo.

—Ja, ja, Rachel, debes tener cuidado pues me parece que Johnny será un roba corazones cuando crezca —dijo Sarah riendo y Rachel se le unió.

Un rato después, Luke entró en la habitación.

—¿Y cómo va todo por aquí? —preguntó. Al ver a Johnny le dijo: —Jonny, ¿viste a Sunny? ¿Te parece linda? Tío Luke te quiere mucho. ¿Te gustaría ser mi yerno cuando seas más grande?. —Ahora era Luke quien volvía a tocar al tema y trataba de inducir al niño a responder lo que él quería escuchar.

—Tío Luke, ¿qué pasa si no le gusto a ella cuando ella sea grande? —le respondió Jonny con la cara larga.

Por un instante, la pregunta dejó sorprendido a Luke quien no fue capaz de responder de inmediato.

Si a su hija no le gustaba Johnny, no podría obligarla a casarse con él.

Se puso de pie con torpeza carraspeando. Miró a su hija, luego a Jonny, y de nuevo a su hija.

Sarah rio al verlo perder la calma y tratando de decir algo. —Suficiente, Luke. Nuestra hija acababa de nacer. ¿Por qué estás tratando de casarla desde ahora? Quiero que crezca con felicidad primero. Cuando los niños crezcan, sabrán qué hacer y encontrarán su propia felicidad. No tienes que preocuparte por el futuro en este momento.

Luke le sonrió y dijo: —Sí, tienes razón. —Se agachó y pellizcó las mejillas de Jonny. —¡Me gustas tanto que no quiero dejar que te olvides de Sunny cuando seas grande! —le dijo.

Rachel, Hiram y Jonny se fueron hasta después almorzar en la casa de Luke.

Un rato antes en la sala, Luke le había propuesto a Hiram que arreglaran el matrimonio entre Jonny y Sunny. Sin embargo, después de esta visita, no volvería a tocar el tema por un tiempo.

Después de despedirse de ellos, Hiram y Rachel siguieron su camino. Hiram le dijo a Rachel que iría a la empresa.

—Hiram, todavía es temprano. ¿Puedes ir tú primero y permitir que me quede con Jonny? Quiero dar un paseo con él —le dijo. Si se iba a la compañía a esperar a Hiram en la oficina, no tendría nada que hacer. Prefería dar una caminata en lugar de pasar contando los segundos hasta que pasara el tiempo.

Hiram se tomó un tiempo para pensarlo, pero al final estuvo de acuerdo. —Está bien, pero ten mucho cuidado. Cuando llegue a la oficina, le pediré a Chad que venga aquí y te acompañe. —Si Chad estaba con ellos, él no tendría de qué preocuparse.

—Bueno. —Rachel lo tomó de la mano y se la apretó para tranquilizarlo al ver que a Hiram se le reflejaba la preocupación en las líneas del rostro. Enseguida, ella bajó del auto y tomó a su hijo de la mano. —Jonny y yo estaremos en el primer piso del centro comercial. Puedes decirle a Chad que nos busque ahí. —Le sonrió a Hiram para aliviar su preocupación.

—Ajá —dijo Hiram relajando un poco los hombros. Entonces, sacó un reloj y se lo dio a Rachel. —Ponte esto. La última vez lo echaste a perder accidentalmente. Le pedí a Chad que lo reparara.

Ella lo tomó en sus manos. Era un reloj de diamantes color rosa, una edición limitada de Rolex. Era el objeto de más valor que llevaba consigo cuando salió del palacio la última vez.

Por eso no lo había visto desde que había vuelto. Su esposo lo había tomado para pedirle a Chad que lo arreglara.

Hiram no se fue; los vio alejarse y se quedó hasta que vio a Rachel poniéndose el reloj, luego de lo cual, se marchó.

Capítulo 444 ¿Recuerdas que todavía me debes un favor

En el tercer piso de un bullicioso centro comercial, un elegante restaurante italiano se destacaba entre las tiendas fluorescentes de comida rápida a su alrededor.

Ubicados en un rincón ligeramente iluminado, dos personas se miraban a los ojos.

—Ha pasado algún tiempo. Más de una década, si no recuerdo mal.

—Mucho tiempo. ¡Mírame, ya tengo 40 años! Creo que tenía aproximadamente 30 años la última vez que nos vimos, quizás un poco más joven.

—El tiempo vuela. Y sin embargo, no lo noto al mirarte. ¡Te ves tan joven como siempre!

Flora sonrió mientras hablaba, y su acompañante observó la forma tan elegante en que puso su cabello oscuro detrás de sus orejas.

Luego se sentó hacia adelante en su silla, arremangándose las mangas. Los ojos de Flora siguieron sus movimientos, complacidos de que su comportamiento fuera tan encantador y noble como lo recordaba.

Parecía el mismo Marcus que había conocido durante tanto tiempo.

Cuando estos dos viejos amigos se reunieron por primera vez en una década, descubrieron que muchas cosas habían cambiado; sin embargo, una cosa permanecía igual: después de tantos años, ambos seguían solteros.

—Estoy segura de que alguien tan exitoso y guapo como tú debe volver locas a todas las jóvenes. ¿Cómo es que todavía estás soltero?. —Flora entrecerró los ojos y sonrió mientras bromeaba, pero sabía que debía ser cierto. Marcus había construido su propio imperio empresarial de la nada. No podía compararlo con el joven que había conocido en el pasado.

Antes su comentario, Marcus le dio una sonrisa como su respuesta, luego se giró hacia la ventana y vio pasar a una madre y un niño riéndose.

—Ya estuve casado una vez y decidí que no es para mí. No tengo necesidad de buscar una relación romántica, ya que estoy satisfecho con mi vida tal como es.

Hizo una pausa para tomar un sorbo de café.

—¿Qué hay de ti? ¿Sigues esperando al indicado?. —Miró a Flora, curioso por saber cómo reaccionaría.

La expresión juguetona desapareció de la cara de Flora. Miró hacia otro lado. —He esperado durante tanto tiempo porque espero que él vea hacia el pasado y se dé cuenta de quién ha estado realmente a su lado todos estos años.

No se atrevía a decirle cómo se sentía, ni a interrumpir su pacífica vida. Lo único que podía hacer era sufrir impotentemente a su lado, esperando y deseando.

—Admiro tu determinación, pero eres una mujer inteligente e independiente. No deberías tener problemas para encontrar un hombre digno de ti y tener una vida cómoda. ¿Por qué malgastas tu tiempo esperando a un hombre que nunca será tuyo?

La cuchara chocó contra la taza de porcelana mientras Marcus revolvía la crema con su café.

Flora se llevó el café a los labios y sonrió. —Tienes razón. Él no me pertenece. Pero si nunca lo intento, no tengo ninguna posibilidad.

—Él ama a su esposa, y tienen un hijo y una hija. ¿Todavía crees que es posible ganar su corazón?. —Marcus miraba por la ventana de vez en cuando durante su conversación. La mujer que había visto antes ahora jugaba a la rayuela con su hijo.

Flora se calló. Pasado un rato, dijo: —Tengo una amiga que adora a su esposo más que a nada en el mundo, y, sin embargo, él está teniendo una aventura. Está desconsolada, pero dice que todavía la trata bien. Mientras todavía tenga su afecto, no lo dejará. ¿De verdad crees que un hombre puede amar a una mujer toda su vida?

Marcus miró a Flora. —¿Crees que su esposa se conformará con dejarte salir con su esposo así como así?

Flora inclinó la cabeza mostrando acuerdo.

—Supongo que no hay muchas mujeres así en el mundo. Dudo que su esposa sea una de ellas" Marcus dejó en claro lo que pensaba.

'Si todas las mujeres en este mundo tuvieran la misma actitud que la amiga de Flora, los esposos se sentirían libres de tener aventuras sin sentirse culpables. Qué ridiculez', pensó Marcus para sí mismo.

—Incluso sin mí, un hombre tan encantador y consumado como él tendrá otras mujeres deseándolo. Si su esposa lo ama y no quiere perder su vida decente, tendrá que aceptar esas cosas. —Flora bajó la cabeza, mirando la taza de café en sus manos.

'Un hombre como él merece a alguien mejor', pensó.

—Bien. Es tu decisión, y te deseo todo lo mejor —dijo Marcus y levantó su taza simulando un brindis.

—Marcus, ¿recuerdas que todavía me debes un favor? —preguntó Flora, mientras le devolvía el brindis.

Marcus pensó por un momento y recordó cuán generosamente lo había ayudado en el pasado. Le había prometido a Flora que le daría lo que ella le pidiera a cambio.

—Lo recuerdo. Pero debes saber que hay límites, hay cosas que nunca haré. Solo tienes un favor, así que piensa detenidamente antes de pedirlo.

Flora asintió con la cabeza. Por un momento, también observó a la mujer y a su hijo a través de la ventana, casi olvidando su café. —Lo sé. Te lo haré saber una vez que lo haya decidido. —Marcus se dio cuenta de que ella iba a terminar su encuentro.

—Me temo que esto fue todo por nuestro encuentro de hoy. Espero que podamos volver a vernos pronto.

Flora alcanzó la parte de atrás de la silla para tomar su cartera de diseñador y salió del restaurante.

Sentado en el sofá, Marcus miró por la ventana y vio que la mujer de afuera parecía divertirse con la juguetona postura de caminar de su hijo.

Un hombre estaba a unos metros detrás de ellos, observando. Marcus suponía que era un guardaespaldas, contratado por Hiram para proteger a la familia.

En el lado de afuera de la ventana, Rachel caminaba en el primer piso del centro comercial, siguiendo a su hijo Jonny. Subieron juntos al piso de arriba hasta que Chad regresó y continuaron jugando.

—¡Jonny, mira a mami!

Rachel se contoneó frente a Jonny con las manos en las caderas. Sus movimientos desproporcionados hicieron que Jonny se echara a reír. —¡Mami, eres muy graciosa!

Una cálida sonrisa apareció en los labios de Marcus mientras miraba la escena.

Estaba acostumbrado a mujeres glamorosas que sabían lo hermosas que eran, pero Rachel era diferente. Cuando jugaba con su hijo, olvidaba cómo se veía, ignoraba la suciedad en sus pantalones y el cabello en su cara. Se perdía en la alegría del juego y el amor de su hijo.

Una mujer se acercó a Rachel mientras jugaba con su hijo.

—¿Rachel? ¡Nunca esperé encontrarte aquí! —Flora abrazó a Rachel y la besó afectuosamente en la mejilla. Luego se inclinó para saludar a Jonny: —¡Hola! Qué chico tan genial eres, debes ser Jonny.

Rachel dio un paso atrás. Claramente, no esperaba encontrarse con Flora así.

—Sí. Hacía buen tiempo, así que se me ocurrió en llevar a Jonny a dar un paseo. —Rachel recordó lo que Hiram le había contado acerca de que Flora a veces lo esperaba abajo después del trabajo. '¿Qué querrá esta vez?', se preguntó.

—¡Qué casualidad! Estaba aquí reunida con un amigo y te vi cuando salí, y quise venir a saludarte —dijo Flora con una sonrisa, y sacó una piruleta de su cartera. —Aquí tienes, Jonny. ¡Esto es para ti! —continuó.

Jonny sacudió la cabeza y se apartó de su mano. —Gracias, pero no puedo comérmela.

—Oh, qué lindo eres. Estoy segura de que no hay problema con que te comas una. ¡Toma! ¡Aquí tienes! —Flora le sacudió la piruleta.

Rachel miró con cautela a Flora. —Flora, a Jonny no le gusta el azúcar, pero a Joyce le encanta. Jonny, si de verdad no la quieres, puedes dársela a tu hermana —intercedió Rachel.

Jonny lo consideró por un momento, asintió con la cabeza y tomó la piruleta. —¡Gracias, señora!

Flora se calló cuando se dio cuenta de que Rachel la había ayudado a salir de esa incómoda situación.

—Rachel, ya que nos encontramos, ¿por qué no buscamos un lugar para sentarnos? Sé que las cosas terminaron mal entre nosotras la última vez, y solo quiero disculparme contigo. —Flora miró a Rachel con pesar en sus ojos.

Rachel tomó la mano de Jonny entre las suyas. Incapaz de hacer contacto visual, murmuró: —Flora, no importa. No hay necesidad de disculpas.

—No, de verdad, fue mi culpa. Vamos, tomémonos una taza de café en el restaurante de arriba. Jonny puede jugar en el patio de juegos cercano —insistió Flora. Luego tomó la otra mano de Jonny y los obligó a subir al piso de arriba.

Rachel no tuvo más remedio que seguir.

Desde unos pocos metros atrás, Chad sacudió la cabeza y suspiró. Luego sacó su teléfono para llamar a Hiram.

Recordó las instrucciones de Hiram: 'Infórmame de inmediato si hay algún cambio'.

Sentado en la sala ya casi vacía, Marcus pensó por un segundo en todo lo que había visto. Lentamente, se levantó del sofá, se abrochó la chaqueta y salió del restaurante.

Capítulo 445 La propuesta de Flora

Según lo que Rachel había notado hasta ahora, a Flora le agradaban los niños como Jonny, a pesar de que no tenía hijos propios, y nunca se había casado.

Desde el momento en que Jonny se sentó con ella, Flora fue juguetona, e incluso muy amable, con sus palabras hacia él. Se veía tan encantada, que parecía que iba a sacarse el corazón y dárselo, lo que era mucho más entusiasta que el afecto de Rachel, su propia madre.

Pero Jonny estaba incómodo; Rachel podía notar que su hijo estaba frustrado por el abrumador afecto de Flora, hasta tal punto que comenzó a alejarse, como si ella lo ahuyentara.

—¡Mamá! —Jonny llamó a Rachel para pedir ayuda.

Flora comenzaba a molestarlo. Levantó su adorable carita y miró a Rachel, rogándole con los ojos que lo sacara de allí.

—Flora, mira, se está haciendo tarde. Jonny y yo tenemos que irnos ya. Es un largo camino a casa. Será mejor que nos pongamos al día la próxima vez —dijo Rachel mientras se levantaba y agarraba a Johnny.

Flora se detuvo en seco, se levantó y separó a Jonny del agarre de su madre. —¡Por favor, quédate un rato, Rachel! Todavía es temprano. ¡Por favor, siéntate!

Las mejillas de Jonny se pusieron rojas de vergüenza, y Rachel sabía que debía irse de inmediato. —¡Jonny, ven aquí, cariño!

Jonny luchó para soltarse de Flora y corrió hacia su madre con alivio.

—Flora, quiero pasar más tiempo contigo, pero Hiram nos está esperando. De verdad tengo que irme ya —explicó Rachel cortésmente. No quería andar por las ramas mientras Flora se quedara callada.

Y no sabía cómo enfrentarla la próxima vez que se encontraran, cuando Flora fuera sincera con ella. Era muy vergonzoso.

Flora se quedó mirando a la nada por un momento ante la mención del nombre de Hiram, pero luego volvió a la realidad y dijo en voz baja: —Oh, Rachel, no sabías esto, pero Hiram se ha hecho cargo de mí en los últimos años, y estoy tratando de encontrar una manera de devolverle el dinero, pero creo que no hay nada que pueda impresionarlo. Así que quiero ser tu amiga y espero que podamos llevarnos bien. También... También espero poder permanecer a su lado —dijo Flora.

Al principio, Rachel estaba confundida. Su mente se quedó en blanco, y tardó un momento en comprender lo que Flora decía.

—Flora, lo siento, pero no sé de qué estás hablando. Sí, por supuesto que podemos ser amigas —logró decir. —¿Pero qué quisiste decir con 'permanecer a su lado'? Estoy totalmente confundida.

Rachel sentía que el corazón se le hundía, y se preguntaba si Flora iba a poner todas sus cartas sobre la mesa.

¿Cuál era su plan? ¿Qué quería hacer?

—Rachel, sé que eres inteligente. Creo que ya sabes lo que voy a decir, pero, por favor, no me malinterpretes. —Flora trató de ser clara: —Nunca le pediré a Hiram que se divorcie de ti. Nada cambiará. Seguirás siendo su esposa y la madre de los niños. Solo quiero quedarme con él de vez en cuando, y no amenazaré tu posición como su esposa.

Las palabras de Flora provocaron un tirón en el corazón de Rachel.

Respiró hondo para calmarse. Hiram y ella llevaban cuatro años de casados y tenían dos hijos adorables. Estaba horrorizada de que esa mujer tuviera el descaro de decirle a la cara que quería compartir a su esposo con ella. ¿Había algo más ridículo que eso?

—Flora, todavía no entiendo a qué te refieres. Sí, entiendo que Hiram y tú son buenos amigos, y no me importa, ¿pero qué significa que seguiré siendo su esposa y la madre de los niños? No tengo idea de qué quieres decir.

Por supuesto que ella era la esposa de Hiram y la madre de sus hijos. Eso no cambiaría. Además, ¿cómo se atrevía Flora a hablar de eso? Su matrimonio no tenía nada que ver con ella.

—¡No te enojes, Rachel! Por favor, déjame explicarte. Sé que es difícil para ti aceptarlo en este momento, pero puedo esperar —continuó Flora tratando de aclarar. —Hiram es un gran hombre, y merece mujeres a las que amar y adular. Si no estás de acuerdo, no estaré con él. ¡Lo prometo! Pero, por favor, al menos considéralo.

Flora sabía muy bien que cualquier explicación ahora no tenía sentido, pero estaba decidida a que ella también tendría su parte de Hiram.

Rachel de repente dejó escapar una risa estruendosa que envió escalofríos por la columna vertebral de Flora. Luego dijo con ironía: —Oh, Flora, ahora entiendo lo que estás diciendo. Es muy amable de tu parte decirme esto directamente, de verdad lo aprecio. Si me hubieras mantenido sin saberlo, no sé qué habría sido capaz de hacerte cuando me enterara por mi cuenta. Ehh... ¿Cómo debo preguntar esto? Estás diciendo que Hiram está de acuerdo con tu idea y que todo lo que necesitas es mi consentimiento, ¿verdad?

Rachel comenzó a darse cuenta del engaño a largo plazo de Flora. Después de años de ser amiga de Hiram, Flora había hecho todo lo posible para mostrar desinterés, alejándose de todo lo que lo rodeaba, incluso cuando se casó con otra persona, pero su objetivo final era tenerlo para ella sola.

¿Por qué no se guardó eso para sí misma?

¿Por qué decidió hablar ahora? ¿Tenía miedo porque estaba envejeciendo día a día?

Ahí estaba ahora suplicando humildemente el consentimiento de Rachel, a pesar de que era ella la que metía la nariz en la familia de otras personas. Al hacer eso, sospechaba Rachel, Flora sentía que podía quedarse a dormir con Hiram sin vergüenza.

Al escuchar las palabras de Rachel, Flora desvió sus ojos llenos de lágrimas y respondió: —¿Sabes algo? He estado con él todos estos años. Aunque él no lo diga, sé que se ha acostumbrado a mi compañía....

Rachel se burló: —Flora, ¡escúchame! Será mejor que primero hables con Hiram, y que él me diga esto cuando ustedes dos lleguen a un acuerdo. ¡Jonny, vámonos!

Rachel salió del café halando a Jonny por la mano. Luego respiró hondo y se dirigió al Edificio Streams.

—¡Rachel, por favor, espérame! —Chad le gritó cuando se fue.

Se preguntó qué le había dicho Flora y por qué parecía haber tomado pólvora en lugar de café.

Pero Rachel lo ignoró, sentía una tormenta dentro de ella. Le era imposible calmarse después de tal conversación. Flora había jugado sus cartas mucho mejor que Lydia, y si planeaba interponerse entre Hiram y ella, entonces había tenido éxito.

Después de que Rachel se fue, Flora dio un suspiro de alivio, y luego llamó a Hiram.

—Hiram, lo siento mucho. Me encontré con Rachel y Jonny en el centro comercial, y creo que le dije algo malo. Estaba enojada, no tengo idea de lo que le he hecho. Lo siento mucho. ¡Todo es mi culpa! —dijo.

Hiram vaciló antes de responder: —Está bien, arreglaré las cosas cuando la vea. Flora, si mi esposa te ofendió o dijo algo mal, me disculpo profundamente por ella.

—No, no tienes que hacerlo —dijo Flora rápidamente. La reacción de Hiram hizo que su corazón sangrara como si le hubiera clavado un cuchillo.

—Siendo sincero, mi esposa rara vez se enoja, pero una vez que lo está, no hay nada que pueda hacer. Tal vez puedas ser más modesta frente a ella la próxima vez, o tal vez deberían mantenerse alejadas la una de la otra. Eso evitará cualquier disputa entre ustedes dos —dijo, luego se calló.

Flora podía sentir su corazón hundirse. La cara le ardía de vergüenza, y sentía que el corazón se le congelaba al mismo tiempo.

Aunque no lo había dicho directamente, el significado había quedado claro: 'Mantente alejada de mi esposa'.

Flora decidió que debía decir lo que pensaba. —Hiram, si... Quiero decir, ¿serías feliz si fuéramos amantes el resto de mi vida? No te pediré que te cases conmigo, no te pediré que estés conmigo todo el tiempo. Solo quiero que me acompañes de vez en cuando. —Se mordió el labio inferior y contuvo el aliento esperando la respuesta de Hiram.

No se había atrevido a preguntarle eso a la cara y también se sentía avergonzada de habérselo dicho tan directamente como lo había hecho.

Pero ahora que ya había provocado a su esposa, tenía que decirle lo que sentía en su corazón.

Ya no era joven y no tenía tiempo que perder.

Al otro lado del teléfono, Hiram frunció el ceño y se preguntó qué le había dicho Flora a Rachel.

—Flora, por favor, piensa cuidadosamente las cosas antes de decirlas —dijo con frialdad y colgó. De repente, Hiram empezó a escuchar la voz de Ben afuera cada vez con más fuerza.

—Sra. Rong... Por favor, espere un momento. Permítame anunciarla primero, Sra. Rong... Es mi deber....

Rachel irrumpió en la oficina de Hiram antes de que Ben pudiera terminar sus palabras.

Capítulo 446 Hiram hipnotizaba a casi todas las mujeres

—¡Hiram!

Este se quedó atónito y colgó el teléfono cuando vio a una mujer irrumpir furiosamente en su oficina seguida por un niño pequeño.

—Cariño, ¿qué te pasa? —preguntó frunciendo las cejas. Aunque sabía la razón detrás de su enfado, nunca habría imaginado que explotaría de esta manera, agravando la situación.

¿Qué demonios le había dicho Flora para que se pusiera así?

Rachel se acercó a él, lo agarró del cuello y le interrogó: —Dime la verdad. ¿Qué ha pasado entre tú y Flora? ¿Y qué más me has escondido?

Al escucharla, Hiram respondió con una sonrisa amarga, agarró su mano para calmarla y le preguntó: —¿Qué quieres decir? Si me preguntas si te he ocultado algo en el pasado, diría que sí pero si me preguntas si te he ocultado una relación romántica con ella, te juro que no. Siempre he sido sincero contigo y jamás te engañaría en ningún momento.

—¡Oh! ¿De verdad? ¿Cómo puedes decir que nunca me has mentido? Si así fuera, ¿cómo podría ella decirme unas palabras tan vergonzosas acerca de ti? —expuso Rachel y volcando su frustración sobre él, soltó su cuello y lo empujó hacia atrás.

Hiram no se enfadó con sus palabras, se adelantó, tomó sus manos y le dijo a Ben: —Ben, por favor, llévate a Jonny y no permitas que nadie entre sin mi permiso.

—¡Sí, Sr. Rong! —Ben asintió sumisamente, agarró la mano del niño y caminó hacia la puerta. —Jonny, tu papá y tu mamá tienen que hablar de algo importante. ¿Puedes darles algo de privacidad y esperar fuera unos minutos?

Antes de salir de la oficina, Jonny volvió la cabeza para mirar a sus padres y aunque era pequeño, intuyó que su madre se había enojado por culpa de la tía que conoció hacía un tiempo.

La situación actual incrementó su aversión hacia esa mujer.

—Cariño, tranquilízate. —Hiram la atrajo en sus brazos, inclinó la cabeza y le tocó la frente con la suya. —No te enfades, sabes qué tipo de hombre soy. Te amo y no te engañaré. Nadie sabe tan bien como yo que jamás lo haría. Además, tenemos fe el uno en el otro así que no dejes que lo que otras personas digan destruya tu paz interior.

Pero Rachel aún estaba furiosa, volvió la cabeza hacia un lado y dijo: —Sé que le gustas a Flora y que no sientes nada por ella. Sin embargo, ¿cómo pudo decirme esas cosas a la cara? ¿Cómo se atrevió a soltarme eso? ¡Eh! Hiram, ¿sabes lo que dijo? ¡Me exigió que te permitiera estar con ella porque quería compartirte conmigo!

Hiram frunció el ceño, aunque intuía que Flora debía haberle dicho algún horror a Rachel, nunca habría imaginado algo tan desagradable.

—Hum, ¿y qué dijiste?

—¿Qué iba a decir? Le dije que debería atreverse a decírtelo directamente y que deberías ser tú quien aceptara o rechazara.

Mientras explicaba eso, Rachel miraba hacia otro lado, evitando todo contacto visual con él.

Hiram asintió y contrajo sus ojos hundidos antes de caminar hacia la mesa, coger su teléfono y hacer una llamada: —Te veré mañana por la noche.

Colgó y miró a su esposa.

—Acabo de concertar una reunión con Flora, como ya ha hablado demasiado, es hora de hacerle entender sus límites y mantenerla a distancia —dijo Hiram.

Rachel no dijo una palabra, estaba enojada pero logró controlar su temperamento.

__

Al día siguiente por la noche, la luna brillaba y se veían varias estrellas en el cielo. El aroma del sándalo flotaba en una habitación privada.

Flora, que había llegado poco antes, mantenía la cabeza agachada y apretaba el puño con ansiedad, no tenía agallas para mirar a Hiram. Se hizo un gran silencio. Esperaba a que le hablara voluntariamente, pero no pudo resistirse:

—Hiram... Lo siento, sé que he molestado a Rachel.

Esperó de nuevo a que Hiram hablara, lo que nunca sucedió así que finalmente, no pudo soportar el silencio, lo miró e inició la conversación:

—No me evites por completo, ¿podrías hacerme ese favor? Lo que te dije por teléfono iba en serio y espero... Espero que puedas pensarlo y tomar una decisión. No te pediré ningún favor a cambio. Nunca exigiré que te cases conmigo ni tampoco esperaré que te quedes conmigo todo el día. Solo deseo que vengas a verme cuando encuentres tiempo, me conformaré con eso.

La voz de Flora sonó mansa, siempre había tenido una fuerte autoestima y nunca habría imaginado que se rebajaría delante de él y le suplicaría que la aceptara en su vida. Pero estaba lista para rogarle como lo estaba haciendo ese día...

Estaba convencida de que si le daba demasiada importancia a su dignidad, jamás tendría la oportunidad de compartir su amor con Hiram por lo que se mantuvo firme y le suplicó que la amara a su vez.

Los labios de Hiram permanecieron horizontales pero apretados, ni siquiera parpadeó cuando Flora habló y se mantuvo inexpresivo. De hecho, no sentía ninguna emoción, parecía que no había escuchado lo que había dicho. Solo sostenía una taza de porcelana con diseños grabados y guardaba silencio. Era difícil adivinar lo que realmente sentía en aquel momento.

Flora apretó los puños con más fuerza, el prolongado silencio de Hiram la desconcertaba.

—No te quedes callado por favor. Sé que me equivoqué y que fui demasiado impulsiva. Se supone que no debo suplicar por amor cuando soy consciente de que estás casado y tienes hijos y también me odio por ser así. ¡Pero estoy indefensa porque te quiero demasiado!

Mientras hablaba, seguía apretando los puños y no se dio cuenta de que sus uñas ya habían cortado la piel alrededor del centro de sus palmas.

—Hiram, tienes todo el derecho a reprenderme por eso pero, por favor, no me ignores. Solo di algo, te lo ruego —dijo, extendiendo su mano hacia él. Fue cuando notó que sus palmas estaban sangrando, retiró su mano, abrió ambas y vio las heridas que tenía. Entonces, parecía abandonada y patética.

Hiram colocó lentamente la taza de porcelana sobre la mesa, la miró y le preguntó: —Dime, si estuviera de acuerdo, ¿qué crees que obtendrías? ¿Has pensado en las consecuencias que podría traerte? De ninguna manera obtendrías nada, al final, así que, ¿por qué no dejas de hacer algo tan poco ético?

Flora sacudió la cabeza, agarró unos pañuelos y los presionó en sus manos para detener el sangrado. Luego, miró a Hiram con esperanza en sus ojos: —¡Hiram, no tengo miedo de las consecuencias! ¿Podrías convencer a Rachel de que me deje estar contigo? ¿Por favor?

Hiram cerró los ojos y lanzó un suspiro. —Ella no está en absoluto involucrada en esto, es solo entre tú y yo. Siempre te he considerado como una amiga, nada más —dijo.

—Me parece bien, solo quiero estar contigo. No importa que me visites una vez al mes, o cada dos o incluso una vez cada medio año, me da igual. No te molestaré a ti ni a tu familia en ningún momento, ¡no te causaré problemas! —insistió Flora, levantándose de repente con entusiasmo.

Hiram frunció el ceño y replicó: —Si deseas ser mi amante, al menos debes saber si quiero que lo seas. ¿Por qué dijiste que me amabas? Si solo quieres que vaya a verte alguna vez, no necesitas mencionar eso. Somos amigos y te visitaré a ratos, como solía hacer cuando regentabas tu Restaurante Tiempo.

Si lo que necesitaba solo era compañía ocasional, ¿por qué se había atrevido a arrojarle esas palabras a Rachel a la cara?

Los ojos de Flora se llenaron de lágrimas que rodaron por sus mejillas, suspiró y agachó lentamente la cabeza. —Hiram, no te burles de lo que voy a contarte. Me gustan los niños y me encantó Johnny cuando lo vi la primera vez. Desearía tener un niño como él. Sé que es una locura tener un bebé contigo pero es realmente lo que quiero. Nuestro hijo podría estar siempre a mi lado y no permanecería sola por el resto de mi vida. Me sentiré satisfecha si tengo un niño pequeño que me acompañe —dijo.

Los ojos de Hiram empequeñecieron un poco más y echó una mirada discreta a la pared detrás de él. —Seguramente sabes que es una locura tuya que nunca sucederá, así que deja de pensar en ello. Flora, tienes que mantenerte dentro de tus límites, arrastrarte ante mí no sirve de nada. ¿Por qué no usas tu dignidad para conseguir una vida mejor? Espero que puedas seguir mi consejo porque si dejas de comportarte de manera inmoral, aún podremos ser amigos —dijo Hiram antes de levantarse.

En la habitación privada contigua...

Rachel estaba sentada en una silla de mimbre con la barbilla apoyada en sus rodillas y se quedó allí, quieta como una estatua.

La mujer de al lado había dicho que quería tener un bebé con su marido, y lo que sentía en ese momento era lo peor que podía experimentar cualquier esposa.

Chad, que estaba sentado delante a ella, lanzó un suspiro.

Toda moneda tiene dos caras. 'Un hombre resulta atractivo por sus logros, pero esto también le causará algunos problemas cuando es excelente, e Hiram es ese tipo de hombres', pensó.

Aunque Hiram se había casado y nunca engañó a Rachel, había muchas mujeres fascinadas por él que seguían persiguiéndolo, aunque sabían que al final no obtendrían nada. Lydia, Shirley y ahora Flora... Una detrás otra. Nunca paraba.

Capítulo 447 Tú eres mi único amor, Rachel

Flora miró a Hiram que estaba a punto de irse. Sabía que él valoraba tanto la amistad entre ellos que no podía decir algo que la avergonzara, así que se limitaba a hablar de manera educada

Hiram le había dicho que no podían seguir siendo amigos a menos que dejara de pensar locuras como la de compartirlo con Rachel.

Y, si ella no podía...

—¡Hiram! —le gritó de repente a Hiram que ya estaba por abrir la puerta para irse.

Él se detuvo, pero no se volteó.

—Yo... Lo siento, soy demasiado impulsiva, siempre lo he sido. Espero que puedas perdonarme —suplicó Flora frotándose las manos ansiosa.

Sin decir una sola palabra, abrió la puerta y salió encontrándose un lugar vacío.

Fuera del restaurante, la calle ya estaba oscura y la fresca brisa de la noche jugaba con la cara de Rachel a quien siempre le sorprendía lo frío que podía ponerse el aire por las noches.

Se envolvió con el abrigo mientras que caminaba por la calle y bajó la cabeza para protegerse del frío.

Chad la seguía a corta distancia. Cuando vio a Hiram, movió la cabeza. —Hiram, desde que Rachel entró en el restaurante, no ha dicho una sola palabra.

Chad sabía por qué. Dudaba que alguien supiera cómo reaccionar si algo así le hubiera ocurrido.

Rachel salió del restaurante, bajó la cabeza y no paró de caminar a toda prisa alejándose.

Al escuchar pasos detrás de ella, aceleró el paso. De repente, sintió un cálido y fuerte abrazo. Era Hiram. —Rachel, sé que estás molesta, pero aquí hace mucho frío. Por favor, sube al auto primero y ahí hablaremos sobre esto —le pidió acercándola a él. La tomó de las manos y se sorprendió al verlas casi azules del frío. Abrió la cremallera de la chaqueta y la envolvió para pasarle su calor y protegerla del frío.

—Hiram, sé cuán... Cuán... increíble eres. Eres fuerte, amable y justo. Por eso, no encuentro nada especial en mí cuando me comparo contigo. Me siento reemplazable hasta como la madre de tus hijos. Sé que hay mujeres que te quieren y harían cualquier cosa por estar contigo. Mujeres como Flora.

Rachel cerró los ojos con tristeza después de hablar. La última vez, había sido Lydia. Y ahora Flora. ¿Quién sería la próxima? ¿Quién sería la siguiente persona aun después de tantos años de matrimonio que querría a su esposo?

Hiram se echó hacia atrás y la miró. —¿Quién te dijo eso? ¿Cómo es posible que creas que no eres especial? Tú eres mi esposa, mi compañera. ¡Hemos criado juntos a nuestros hijos! ¡Nadie podría reemplazarte! —le dijo con dulzura poniéndole el dedo bajo la barbilla para levantarle la cara y mirarla a los ojos.

—Rachel, no tienes idea cuánto te amo. No me importa lo que sientan otras mujeres ni puedo evitarlo. Lo único que sé es que te amo a ti y solo a ti, Rachel.

Por fin, ella se relajó entre sus brazos y se dejó reconfortar. La tristeza y la preocupación desaparecieron cuando inhaló su familiar aroma.

Hiram puso las manos de Rachel entre las suyas y susurró dentro de ellas: —Ven conmigo.

Chad ya los esperaba en el auto.

Iban hacia allá cuando, de repente, Rachel retrocedió, se volteó y empezó a caminar.

—¡Rachel! —Al no recibir respuesta, Hiram la siguió y gracias a sus piernas largas y a su paso rápido, la alcanzó con facilidad. La tomó de la mano otra vez y la condujo a un árbol donde podrían sentarse. —Rachel, pensé que todo había quedado claro. Yo no estoy buscando el amor de otras mujeres porque tu amor es el único que me interesa. Te amo, te necesito. Por favor, háblame y dime qué puedo hacer para mejorar las cosas —le pidió viéndola a los ojos con el ceño fruncido.

Era cierto que Lydia había causado estragos en sus vidas, pero era su hermana y las horas que pasaron juntos no podían borrarse. No era un hombre cruel y, por esto, no podía echarla al olvido, y menos después de haber visto lo que le había pasado.

Oró para que esto nunca volviera a suceder.

Por lo mismo, no obligó a Flora a alejarse.

Rachel bajó la cabeza y se negó a verlo a los ojos y, en su lugar, fijó la mirada en las hojas que estaban en el suelo.

—Hiram, estás equivocado. ¿Sabes por qué Flora se atrevió a decir lo que dijo y hacer lo que hizo? Porque tiene un vínculo y cree que ustedes dos son iguales. Ustedes son compañeros de escuela privada con los mismos gustos y costumbres; tanto es así, que hasta sabe qué quieres hacer para calmarte.

Al escuchar esto, Hiram frunció el ceño. —¿Y qué? ¿Qué quieres decir con eso?

—Eso significa que ella es mejor que yo, y que te conoce mejor. —Rachel levantó la cabeza poco a poco y se quedó viéndolo fijamente a los ojos.

Hiram suspiró. Era verdad que él tenía sus costumbres en la época en que no estaba con Rachel. Le gustaba encontrar un lugar tranquilo para estar solo, pensar y reflexionar y resultó que Flora tenía ese lugar. Por eso, iba a menudo a su restaurante pues era el sitio perfecto para reflexionar sobre sus problemas, pero, más allá de eso, no tenía ningún otro propósito para él, y lo cierto era que él no iba ahí por Flora.

—Quizás eso es lo que ella piensa —suspiró Hiram acercando a su esposa un poco más a él. —Rachel, te prometo que estas cosas no volverán a suceder. No lo permitiré. Escucha, hablemos en el auto porque aquí hace mucho frío y estás temblando.

Hiram no esperó respuesta. La hizo pasar con delicadeza por la puerta del auto y la cerró cuando entró.

—Hiram, ¿quieres ir al Distrito de Montaña Oeste o al Palacio del Tulipán? —preguntó Chad consciente de lo tarde que era.

—Al Palacio.

Al regresar a casa, notó que Rachel continuaba molesta. La llevó a la cama, la sostuvo en sus brazos, escuchando y calmando sus miedos. Cuando por fin se durmió, la mantuvo en sus brazos oyendo su suave respiración hasta que él también se quedó dormido.

Por la mañana cuando despertó, el lado donde ella dormía estaba vacío. Se preguntó a qué hora se habría levantado pues no la había oído salir.

Se levantó a buscarla y, al hacerlo, vio una nota en la mesa de noche.

—Saldré con Celine, volveré más tarde, Rachel. —Eso era lo único que decía.

Hiram la puso a un lado y alcanzó el teléfono, digitó algo en una aplicación y se abrió un mapa con un punto verde intermitente. Observó el movimiento del punto en la pantalla y acercándose más al mapa, señaló los puntos turísticos cercanos. Uno de ellos era un gran parque rodeado de un espeso bosque por el lado de la cima de la montaña que era un buen lugar para practicar senderismo.

Se asomó por la ventana. Los cálidos rayos de sol se filtraban por el vidrio. Era un hermoso día.

'El senderismo le puede hacer bien', pensó Hiram.

***

—Ah, me falta el aire. ¡Tengo mucho tiempo de no salir a caminar!, pero sigue siendo muy relajante —expresó Celine jadeante sentada en una piedra y mirando a Rachel que tomaba agua de la botella con avidez.

—Ahá. ¡He estado muy perezosa últimamente! Me alegra que al fin nos decidiéramos a salir a hacer ejercicio —le contestó Rachel y le pasó la botella a Celine que sonrió y bebió. —Rachel, si mal no me acuerdo me habías dicho que harías una fiesta en ese enorme castillo tuyo, ¿siempre la harás?

—¡Por supuesto, ten paciencia! ¿Ya no puedes esperar más? —dijo Rachel riendo a carcajadas. Colocó los pies sobre una piedra para arrollarse los pantalones.

—Bueno, es que quiero atacar mientras el hierro esté candente. Cuando estuve en el hospital, escuché que muchas enfermeras andan detrás de Hardy. ¡Todas son muy jóvenes y bonitas, y si no aprovecho la oportunidad ya, podría perderlo y quedarme sola por el resto de mi vida! —dijo suspirando a la vez que abría la botella, y, reflexionando en su situación, bebió un poco de agua.

Rachel se limpió el sudor de la frente con las mangas. Hardy era un hombre increíble y atractivo y era evidente por qué las mujeres se interesaban en él. —Está bien, entonces, te ayudaré. ¿Qué te parece mañana? Tan pronto como regrese, puedo comenzar con los preparativos. Invitaré a algunas personas y trataré de que resulte magnífica.

Celine apenas podía contener su emoción al escucharla. —¿En serio? ¿Mañana? —dijo resplandeciente.

—Así es. ¿Te mentiría yo? —comentó sonriéndole.

A Celine se le entristeció la cara y juntó las cejas al mirar los vaqueros gastados y la camiseta raída. —¡Ay, qué problema! No tengo un vestido apropiado para la fiesta. Tendré que ir de compras y quizá irme a cortar el cabello. ¡Con mis uniformes de paciente cuando estaba en el hospital, rara vez tenía que pensar en verme bien! Mañana tendré que vestirme para impresionar.

Rachel se quedó pensando. —¿Ropa? ¡No hay problema! Tengo mucha en mi armario en el Palacio del Tulipán. Puedes regresar conmigo más tarde y elegir algunos para la fiesta —dijo con la esperanza de que su amiga estuviera de acuerdo con la propuesta.

Tenía tanta ropa que no podía usarla toda, así que si se la daba, Celine, la aprovecharía mejor y ella se sentiría feliz de ayudarla.

—Está bien, está resuelto entonces. ¡Iré contigo! —rio Celine. Estaba deseando que llegara mañana por la noche.

Después de un buen descanso, Rachel se puso de pie y dijo: —Muy bien, sigamos. Todavía estamos a medio camino.

Por fin, una hora después, las amigas llegaron a la cima de la montaña. Jadeantes, observaron el panorama a sus pies desde la parte más alta. La brillante mañana había dado paso a un aire más pesado y la vegetación estaba rodeada de nubes y niebla. Unos turistas que estaban en el camino abajo de ellas tomaban vídeos y posaban para las fotos y esto inspiró a Celine a tomar un selfi de las dos.

—Rachel, ayúdame. ¡Quiero tomarme una foto aquí! —le pidió Celine pasándole el celular mientras saltaba cerca del borde del acantilado donde escogió una roca bastante firme donde colocarse para posar.

Rachel dio un paso atrás en busca de un mejor ángulo sin imaginar que había alguien detrás de ella con quien chocó. Entonces, se volteó para disculparse.

Capítulo 448 Una fiesta para la clase alta

Rachel se giró de inmediato y se disculpó con él: —Lo siento, lo siento mucho.

Levantó la cabeza lentamente y vio a Marcus que también se había dado la vuelta y la miraba.

Con su ropa deportiva, parecía mucho más joven que la última vez que lo había visto. —Sra. Rong, ¿también le gusta ir de excursión?

—Sí, he venido con mi amiga, Sr. Ren. Me agrada verlo otra vez —lo saludó Rachel. Luego miró sus zapatos, que acababa de pisar, y se disculpó una vez más: —Perdón por ensuciar su calzado.

Marcus inclinó la cabeza, lo miró y sonrió: —Oh, no tiene importancia, estoy haciendo senderismo así que de todos modos, con el tiempo se iba a acumular polvo y suciedad. Tengo que irme ahora, mi amigo me está esperando.

No muy lejos, algunas de sus amistades lo llamaban.

Rachel asintió con la cabeza: —Por supuesto, ¡adiós!

Cuando Marcus se dio la vuelta y se encontró con su grupo, Rachel también se giró y se fue en busca de Celine.

Sin embargo, esta ya caminaba hacia ella. Al ver la espalda de Marcus, le dijo a su amiga: —¿Qué demonios? Rachel, ¿cómo es que cada chico que conoces siempre es mejor que el anterior?

—¿En serio? No lo creo, Celine, Marcus solo está bien. —Rachel no le hizo mucho caso a las palabras de Celine y, para ser sincera, tampoco lo encontraba tan atractivo.

—Sí, crees que solo está bien, eso se debe a que has conocido a muchos hombres guapos y tus estándares se han vuelto demasiado altos. ¿Solo está bien? ¡Vamos Rachel! Si es mucho más atractivo que Preston y Daniel, ¿o me equivoco? —dijo Celine. Se preguntó por qué todos los hombres que Rachel había conocido eran siempre tan distintivos y excelentes, Patrick seguía siendo el mejor de los tipos malos, mientras que Daniel era fascinante y encantador e incluso Wayne, un hombre compuesto y con clase, era ambicioso.

Todo eso sin mencionar a Hiram, su esposo, que era el mejor de todos.

Ah, y sin hablar de Jonny, su niño súper guapo.

Aunque Rachel había pasado por muchas dificultades, también logró hacerse rica y volverse ingeniosa en el proceso.

—¿Así que ahora soy exigente? —dijo Rachel señalándose a sí misma con los dedos. Luego sacudió la cabeza y fue cuesta abajo.

Celine se quedó sin palabras. —Bien, tienes razón, probablemente dices eso porque a tus ojos, esos llamados hombres atractivos no son nada especial para ti. Lo único que ves es a tu querido esposo Hiram y el resto son personas normales.

Rachel y Celine tomaron el teleférico para bajar y de repente, esta le dio un suave empujón a su amiga. Señaló la cabina delante de la suya y dijo: —Creo que ese hombre es tan competitivo como tu marido, seguro que sí.

Gracias a Rachel, había conocido a muchos caballeros destacados y se dio cuenta a primera vista de que Marcus era uno de ellos. Era rico y con experiencia lo que provocaba que cuando aparecía, atraía toda la atención de la gente.

Rachel echó un vistazo en la dirección que su amiga había señalado y vio que Marcus estaba hablando con sus dos amigos mientras ella estaba escuchando la "lección de vida" de Celine.

—Bueno, ¡así son las cosas! ¡Ojalá Dios me diera también un chico tan excelente! Rachel, ya estás casada con alguien que es sobresaliente y sin embargo, ¡sigues teniendo una suerte increíble y te enamoras de otros!

Rachel pellizcó la cintura de Celine: —¿De qué estás hablando? ¿A qué suerte increíble te refieres? ¡Deja de decir tonterías!

Celine la esquivó, se echó a reír y le susurró al oído: —Vale, vale. ¿Qué tal Patrick? Sigo pensando que siente algo por ti. Por cierto, no lo has visto en mucho tiempo, ¿verdad?

Al escuchar las palabras de Celine, Rachel miró a lo lejos: —Sí, no sé a dónde fue. Quizás ya abandonó la Ciudad H y se marchó a otro lugar, quién sabe....

Cuando bajaron del teleférico, Celine se ofreció a manejar el automóvil. —Dame la llave, Rachel, ¡deja que te lleve a casa!

Nunca antes había conducido un deportivo así que Rachel se echó a reír y le dio la llave del Lamborghini. Por la mañana, eligió un automóvil al azar en el garaje antes de ir a recoger a Celine y cuando esta lo vio, sintió envidia todo el tiempo.

Almorzaron en un restaurante y luego regresaron juntas al Palacio de Tulipán.

Cuando entró en el vestidor de Rachel, Celine se quedó atónita al ver todas las marcas de ropa, zapatos y joyas; lo tenía todo. Además, ¡la habitación sola era más grande que su casa!

—Oh, Hiram compró todo esto para mí, toma lo que quieras, Celine. Puedes probarte cualquier cosa que te guste —dijo Rachel. Cada vez que su esposo veía algo adecuado para ella, se lo compraba y todos los días, su vestidor estaba lleno de ropa nueva.

Además, muchos de los socios comerciales de la Streams Company eran sobre todo marcas internacionales de élite así que de vez en cuando, también le enviaban sus nuevas colecciones.

Celine se acostumbró finalmente a la lujosa habitación, empezó a escoger alguna de su ropa favorita y murmuró:

—Eres muy afortunado de tener un buen marido. ¡Oh, Dios mío! Esta marca... Su ropa vale más de diez mil dólares, he visto los precios en mi celular... ¡No puedo creer que pueda probármela!

Rachel le había pedido al sirviente que les trajera una cesta de fruta, se sentó en el sofá y miró su teléfono mientras comía una manzana.

Hiram le había enviado un mensaje a las doce en punto pero ella no lo vio hasta entonces.

—Llámame cuando vuelvas —decía.

Miró el mensaje, dando buena cuenta de la fruta y lo llamó.

—¿Ya has regresado? —contestó muy rápido.

—Ajá, sí. ¿Qué ha pasado?. —Masticando su manzana, Rachel sacudió la cabeza hacia Celine ya que el vestido que acababa de elegir era demasiado sencillo y no le quedaba nada bien.

—Hay un banquete al que tengo que asistir esta noche, aprovecha la tarde para prepararte y acompáñame. Le pediré a Carl que te recoja —dijo Hiram dulcemente.

Con el celular en la mano, Rachel se levantó y caminó hacia la ventana, abrió la cortina y preguntó: —¿Un banquete? ¿Qué banquete?

En los últimos años, Hiram rara vez le había pedido a Rachel que apareciera en público ya que sabía que no le gustaban estos actos. Así que cuando escuchó su petición, se puso muy nerviosa.

—Es solo una pequeña fiesta en nuestra empresa y quieren que traigamos a nuestras familias. No te sientas ansiosa, solo necesitas hacer acto de presencia y luego puedes ir al segundo piso para sentarte allí un rato si te aburres. Entonces podrás irte, no te tomará mucho tiempo —dijo Hiram. Sabía que a ella no le gustaban este tipo de fiestas, motivo por el que no había asistido a muchas.

Rachel pensó frotándose la cabeza y contestó: —Está bien, iré entonces.

Colgó y se dio la vuelta. Celine la sorprendió, ya que había elegido un vestido rojo largo y estaba de pie delante de ella como si estuviera a punto de pisar una alfombra roja.

—¡Celine, me asustaste! No vas a casarte, ¿no crees que este color es demasiado para ti?. —Rachel colocó sus manos sobre su pecho y decidió ayudarla a elegir un vestido. —Piénsalo, Hardy es médico y el rojo podría recordarle que opera pacientes. No es un buen color. ¿Qué hay de este? —dijo Rachel, enseñándole uno rosa claro que le daría a Celine una apariencia dulce y amable.

—Tienes razón, el rojo no es un color afortunado para un médico. Este es lindo, me hará lucir gentil. ¡Creo que a Hardy le gustará! —replicó Celine, de acuerdo con su amiga. Le quitó la falda y se miró en el espejo antes de ir a cambiarse de ropa dejando a Rachel sola en el vestidor. Abrió otro armario que estaba lleno de vestidos de etiqueta y no sabía cuál elegir. Odiaba esos actos donde solo se trataba de que otros la miraran toda la noche, y aborrecía el hecho de que las mujeres compitieran entre sí. Si no se vestía adecuadamente, sería la broma del banquete y para más inri, Hiram siempre era el centro de atención de cada fiesta a la que habían acudido antes así que mientras estuviera junto a él, seguramente sería juzgada por los demás.

Tocó uno por uno los vestidos lujosos y caros hasta que su mano se detuvo en uno azul claro.

Rachel lo sacó y se miró en el espejo. Hiram le dijo que había sido realizado por un sastre famoso y experimentado y aparentemente, también era la última pieza que creó. Sin embargo, cuando lo recibió, acababa de dar a luz a los mellizos y aún no estaba tan delgada como para ponérselo en aquel entonces.

—Rachel —la llamó Celine, que salió del probador y giró delante de ella. —¿Qué te parece? ¿Me queda bien?

Cuando terminó de hablar, vio que Rachel estaba parada frente al espejo y se sobresaltó. —¡Oh, Dios mío! Este vestido es precioso, estoy segura de que lucirás como una princesa. ¿Cómo es que nunca te lo había visto puesto antes? —la cumplimentó mientras tocaba la tela, que era cara y suave al tacto, mucho mejor que cualquiera que se vendiera por allí.

—Bien, este es mejor que el anterior —comentó Rachel observando a su amiga.

—Hicieron y me mandaron este vestido cuando di a luz a los niños y por eso no he tenido la oportunidad de usarlo aún. Hiram me acaba de llamar pidiéndome que asistiera a un banquete con él —agregó.

—¿Un banquete?. —Esa palabra hizo que Celine se entusiasmara así que miró a Rachel a los ojos y preguntó: —¿Podrías llevarme? Me encantaría asistir a uno, nunca he acudido a ese tipo de eventos. ¡Por favor, Rachel!

Celine estaba muy ansiosa por acudir. Después de una pausa, Rachel finalmente dijo: —Por supuesto, claro.

De todos modos, Hiram probablemente traería a Chad o Carl así que pensó que no pasaría nada si Celine la acompañaba también.

—¡Hurra! —exclamó esta con entusiasmo. Siempre había anhelado asistir a fiestas para la clase alta y gracias a Rachel, finalmente se le presentaba la oportunidad.

Capítulo 449 La más hermosa de todas

Carl llevó a Rachel y Celine a la fiesta, que se celebraba en el último piso de un hotel de lujo.

Cuando llegaron al hotel justo vieron el Maybach negro de Hiram detenerse al lado de ellos.

En el momento en que el otro auto se paró, Rachel se preparaba para abrir la puerta, pero Celine la detuvo rápidamente. —¡Espera un momento, Rachel! Mira todos los periodistas que hay fuera. Tan pronto como salgamos, nos empezarán a tomar miles de fotos. ¡Quítate el abrigo para que puedas lucir tu vestido!

Agradecida por el recordatorio de Celine, Rachel miró por la ventana y descubrió que todas las demás mujeres se veían impresionantes con sus vestidos de noche. Al ver su aliento convertirse en niebla por el frío, Rachel hizo una mueca y se quitó el abrigo. No era momento de abrigarse.

Celine la ayudó a doblar el abrigo y le hizo un gesto para que saliera: —Ve y únete a Hiram. ¡Carl y yo iremos enseguida!

Lo primero que vio Rachel cuando salió del auto fue a Hiram mirándola directamente con ojos llenos de deseo.

Hiram era incapaz de apartar la vista de su esposa. Ella llevaba un top de encaje adornado con diamantes sintéticos, que hacía que su piel clara se viera tan delicada que parecía que una simple brisa podría llevársela. Su larga falda blanca caía ondulando hasta sus tobillos. Cuando la miró a los ojos sintió como si presenciara el primer amanecer que existía; y con su mirada brillante como el lucero del alba, ella lo estaba mirando. En ese momento ella era como un hada que salía directamente del país de las hadas.

Hiram se quedó anonadado frente a ella. Rachel, por su lado, veía la luz de las estrellas doradas brillar en sus ojos oscuros. Él se dirigió hacia ella, se inclinó y le ofreció la mano.

Al ver esa mano delgada y familiar delante de ella, al fin se sintió a gusto. Dejó que una sonrisa inundara su cara y le dio la mano. Hiram la apretó y la condujo hacia las escaleras.

Como de costumbre, él puso su otra mano sobre sus hombros para protegerla del viento.

—Te ves absolutamente radiante. ¿Qué hizo un hombre como yo para merecer tal realeza? Tendré que contenerme para no caer a tus pies —susurró Hiram en su oído con una sonrisa amable.

Rachel levantó la cabeza y le hizo un gesto juguetón. Estaba concentrada en abrirse paso por las empinadas escaleras, levantarse el largo vestido y observar por dónde pisaba con sus peligrosos tacones.

En el momento en que Hiram apareció, los periodistas avanzaron y comenzó una lluvia de fotos.

Cuando entraron en el hotel Rachel se volvió para ver a un Rolls-Royce que se acercaba a la entrada.

De él salieron un hombre atractivo y una mujer hermosa, despertando un gran alboroto entre los periodistas.

—Eh, ese es Marcus Ren. Él fue quien construyó su propio imperio comercial. ¡Escuché que acaba de regresar del extranjero!

—¡Realmente está a la altura de su reputación! ¡Qué talento excepcional y qué aspecto tan distinguido!

—¿Pero quién es la mujer que va a su lado? ¡Nunca la he visto!

—¡Yo tampoco! Según tenemos entendido, Marcus es soltero. ¿Podría ser su novia?

—¡Puede ser así! Pero como presidente y director de una empresa multinacional, tiene más cosas que hacer. ¡Escuché que esta vez está desarrollando un proyecto aquí en la Ciudad H!

Después de que entraran al recibidor del hotel, Marcus se inclinó hacia su compañera: —Perdón por hacerte pasar por esto. No pude encontrar una cita en tan poco tiempo, pero te agradezco mucho que hayas venido conmigo. Por favor, ignora lo que digan estos idiotas.

Su compañera de esa noche era Flora. Ella negó con la cabeza con una sonrisa comprensiva y soltó su brazo diciendo: —¡No te preocupes! No es nada. Me alegro de acudir como amiga.

Miró a su alrededor y observó el impresionante paisaje que la rodeaba. De repente se detuvo en seco al ver a Hiram y Rachel entrar en el ascensor.

Al notar su repentino cambio, Marcus observó hacia donde miraba ella.

El ascensor se estaba cerrando, pero Hiram los vio y extendió la mano para mantener la puerta abierta.

—¡Vamos, señor Ren! ¡El ascensor está esperando! —le gritó.

Rachel, que se había estado acomodando el vestido, levantó la cabeza para ver a quién se dirigía Hiram, y encontró a Marcus caminando hacia ellos. Junto a él estaba Flora.

La mente de Rachel se quedó en blanco. Eso no podía estar pasando. De todas las personas en el mundo que esperaba ver esa noche, Flora definitivamente no era una de ellas.

Hiram, sin embargo, ni se inmutó, aunque era la primera vez que veía a Flora desde que la había rechazado. Esperó a que entraran, luego dio un paso atrás y retiró la mano del botón.

—¡Gracias, señor Rong! Es muy amable de su parte —le dijo Marcus a Hiram. Luego se volvió para mirar a Rachel. —¡Encantado de volver a verla, señora Rong! —dijo con una expresión un poco exagerada de indiferencia.

Rachel lo saludó con una leve sonrisa: —Qué pequeño es el mundo, ¿no? Nos encontramos esta mañana en la montaña, y ahora de nuevo aquí esta noche.

Puso sus ojos sobre Flora, que parecía sombría. Rachel se dio la vuelta sin saludarla.

Flora les saludó cortésmente: —¡Buenas noches, Hiram! ¡Buenas noches, Rachel! ¡Qué bueno verlos!

Hiram asintió con una sonrisa educada.

Rachel y Hiram estaban de pie en la parte trasera del ascensor, con Flora y Marcus delante de ellos. Ninguna de las dos parejas pronunció una palabra, y el ambiente parecía haberse enfriado.

Como la fiesta se celebraba en el último piso, iban a estar allí los cuatro un rato hasta que llegaran.

—Cariño, mañana haré una fiesta en casa, ¡e invitaré a Hardy y Celine! —Rachel se puso de puntillas para susurrarle al oído a Hiram. A pesar de habérselo susurrado, el reducido espacio del ascensor hizo que sus palabras la escucharan todos.

—Está bien, les pediré a Chad y Kun que vengan. Podemos pasar un buen rato juntos —respondió Hiram en voz baja. Su mano permanecía en la cintura de Rachel todo el tiempo tratando de tranquilizarla.

—Ah, no olvides invitar a Miranda y decirle que puede traer a su hijo. El pequeño Jonny necesita un compañero de juego, ya está cansado de jugar con sus hermanas. ¡Será genial tener más niños alrededor! —agregó Rachel.

Sería una buena oportunidad para que Miranda y Nadia se conocieran mejor.

—¡Es cierto! Eres muy considerada. La llamaré mañana por la mañana —dijo Hiram elogiándola. No quería ver otra cosa que no fuera la amable sonrisa de Rachel.

Mientras tanto, Flora se sentía avergonzada de presenciar ese momento de cariño. Después de haberles revelado sus verdaderas intenciones a los dos, no tenía ninguna posibilidad de fingir que no había pasado nada.

Finalmente, como un suspiro de alivio, las puertas del ascensor se abrieron.

La fiesta se animó aún más cuando aparecieron los recién llegados.

Por muy deslumbrante que fuera Flora, esa noche había hecho todo lo posible para lucirse aún más. Se deslizaba a través de la gente como una graciosa campanilla blanca, atrayendo la atención a su paso.

Sonreía con elegancia mientras sostenía el brazo de Marcus.

Hiram y Rachel los siguieron. Antes de unirse a la multitud, Hiram tomó la mano de Rachel y le dijo con un tono de voz que solo ella podía escuchar: —Relájate, solo sonríe y sígueme.

Rachel hizo lo que le había sugerido, caminó con él por la sala, inclinando la cabeza ligeramente con amabilidad a todos los que se detenían para saludar. Vio a Puth y a los otros hombres de negocios que habían venido del extranjero especialmente para asistir a la fiesta. Uno a uno se iban acercando todos a hablar con Hiram.

Rachel permaneció junto a Hiram un rato, antes de irse en busca de algunos de sus amigos.

Celine ya llevaba un rato en la fiesta y cuando vio a Rachel la saludó con entusiasmo.

—¡Rachel, tú por aquí! —le gritó.

Rachel se unió a su amiga y con gratitud tomó el champán que le ofrecieron. Luego le dio un sorbo nervioso. Raramente asistía a ese tipo de eventos y todavía no estaba segura de cómo debía comportarse.

—¿Estás nerviosa? ¡Venga, no tienes por qué estarlo! Mira a tu alrededor, eres igual a todos los demás que están en esta sala. ¿No viste cómo te miraba la gente cuando entraste? ¡Apuesto a que se preguntan cómo alguien que no nació siendo rico puede convertirse en la estrella principal! —le dijo Celine bromeando. Celine estaba tratando de tranquilizar a su amiga, pero también decía la verdad. Rachel se había convertido rápidamente en el foco de atención de la fiesta.

Celine dijo en una ocasión que Rachel sería la persona más radiante de la sala si se le diera la oportunidad de demostrarlo. En ese momento sintió que llevaba razón.

Después de casarse con Hiram, Rachel había sido tratada como si perteneciera a la realeza. Ya era una mujer madura e independiente cuando dejó de lado las dificultades del día a día, y eso le permitió mantener su optimismo y su espíritu joven. Su lado maduro y su lado amante de la diversión, en lugar de ser algo contradictorio, se compenetraban a la perfección y le otorgaban a Rachel un carácter único que nadie más parecía poseer.

Rachel miró de reojo a su amiga de toda la vida y sonrió. Luego puso la copa de champán sobre la mesa y respiró hondo.

Agotada por haber llevado tacones durante tanto tiempo, estaba a punto de pedirle a Celine que se sentara con ella en algún lugar, cuando apareció una periodista de la nada con un micrófono en la mano.

—¡Buenas tardes, señora Rong! Tengo que decir que es usted la más hermosa esta noche. ¿Cree que podría hacerle unas preguntas? —le preguntó la periodista.

Antes de que Rachel respondiera, comenzó a lanzar preguntas. —Como todos sabemos, hace unos días el señor Rong publicó un aviso en el periódico para encontrarla. ¿Puedo preguntar qué fue lo que pasó? ¿Hubo algún tipo de problema entre ustedes dos?

La voz chirriante de la periodista inmediatamente atrajo todas las miradas hacia Rachel.

Capítulo 450 Mirada reveladora de sentimientos de amor

Hiram estaba rodeado por un grupo de personas. Cuando escuchó la pregunta de la reportera, miró a Rachel, y estaba a punto de acercarse a ella, pero Marcus lo detuvo.

—Me temo que el periodista le hará más preguntas si va para allá, presidente Rong. Será mejor que no se acerque y observemos lo que Rachel hace desde aquí. —Marcus sonrió y miró a Rachel por un momento.

—Sra. Rong, ¿puede responder mi pregunta?. —La reportera acercó un micrófono a la cara de Rachel.

Al ver a aquella reportera obstinada que estaba avergonzando a Rachel, Celine tomó acciones intentando salvarla de la situación. —Esta es su privacidad. ¡No creo que sea relevante para usted interferir en la vida de alguien así!

—Es obvio que la Sra. Rong dejó el Palacio de Tulipán, y las noticias han estado en los titulares durante casi una semana. Casi todos en la Ciudad H lo saben. ¿Sigue siendo algo privado?. —La experimentada reportera reaccionó rápidamente.

Celine quería discutir con ella, pero Rachel la detuvo.

Luego dio un paso adelante, con una sonrisa en su rostro, y dijo en un tono suave: —Celine, cálmate. Es su trabajo, lo entiendo. Solo debo responder algunas preguntas. No me impidas hacer esto.

Luego miró a la multitud que estaba alerta, con curiosidad de saber qué le había sucedido a la famosa pareja de la Ciudad H, y también vio a Hiram. Él frunció el ceño, estaba preocupado por ella.

Marcus también miró a Rachel, esperaba ansiosamente ver cómo respondería las preguntas.

Flora, que estaba junto a Marcus, también parecía sentir curiosidad por la respuesta de Rachel.

—Sí, tuve una disputa con mi esposo y quería algo de espacio, así que me fui sin informarle. No esperaba que me buscara. Después de un tiempo de relajación, decidí volver. No es nada más que eso, es algo muy simple —dijo Rachel lentamente.

Si hubiera mencionado que se fue debido a algunos problemas, la reportera definitivamente habría hecho más hincapié en la situación. Por lo tanto, decidió dar una respuesta reflexiva de que era una pelea casual que podría ocurrir en cualquier pareja y que estaba lista para arreglar todo muy pronto.

—¿De verdad? ¿Le importaría decirnos por qué discutieron?. —La reportera hizo más preguntas, como Rachel había anticipado. Estaba tratando de tener una idea del problema.

Rachel, eufórica, echó un vistazo y le dirigió una sonrisa tímida a Hiram, y sonrojándose, dijo: —Bueno, nada especial. Simplemente, él estaba demasiado desesperado y yo ya estaba cansada de eso.

Eso dejó a la periodista sin palabras al instante. Rachel había dejado claro su punto: simplemente había tenido una discusión con Hiram.

Además, Hiram siempre estaba preocupado y sobreprotegía a Rachel. ¿Cuánto tiempo podían durar esas tontas peleas entre una pareja amorosa como Rachel y Hiram?

Parecía que la mayoría de los rumores sobre su pelea eran irrazonables.

La multitud miraba fijamente a Rachel y Hiram.

Él estaba parado a cierta distancia de ella, admirándola. Era muy benevolente y encantador cuando miraba a Rachel. Al mismo tiempo, muchas mujeres se sintieron atraídas por la sonrisa seductora de Hiram, y parecía que las estaba mirando a cada una de ellas.

Flora miraba atentamente a Hiram, perdida en sus pensamientos. No se había dado cuenta de que Marcus, que estaba junto a ella, se había ido.

—Hiram, Marcus y yo somos amigos. Él no conoce a mucha gente en la Ciudad H, así que lo acompañé —le dijo Flora a Hiram suavemente.

Aunque sentía que su explicación era innecesaria, igual se la dio.

Después de todo, le había confesado su amor apenas dos días antes. Pero ahora había ido a la fiesta con Marcus, y tenía miedo de que Hiram la malinterpretara.

Hiram finalmente dejó de mirar a Rachel para dirigir sus ojos a Flora, y le dijo: —El presidente Ren es brillante. Buena elección, Flora.

Luego caminó hacia el socio.

—Yo….

Flora quiso decir algo más, pero Hiram ya se había ido.

Luego se dio cuenta de que Marcus ya no estaba. Miró a su alrededor y lo encontró acompañado de dos mujeres que intentaban coquetear con él.

En realidad, Marcus era tan bueno como Hiram en todos los aspectos. Si Flora lo hubiera conocido primero, tal vez le hubiera gustado él en lugar de Hiram.

Sin embargo, no había pasado así.

Por otro lado, Rachel dio un suspiro de alivio cuando la reportera se fue. Se sentó y habló con Celine, que estaba mirando a los hombres guapos de la sala. Era una de las cosas que más le gustaba hacer.

—Pensé que estabas enamorada de Hardy. ¿Por qué sigues mirando a otros chicos? —Rachel se burló de Celine. Después vio a Hiram, que estaba hablando con dos hombres en inglés. Parecían estar pasándolo muy bien.

—Bueno, así como los hombres miran a las chicas guapas, yo solo estoy observando, nada más. Estoy muy seria y decidida con mi relación —dijo Celine. Luego tomó un postre del plato y lo mordió. Ella era indiferente sobre su interés en hombres.

—Por cierto, Rachel, ¿te acuerdas del chico que vimos esta mañana? Creía que la mujer que trajo era su novia, pero parece que no lo era.

A Celine le encantaba chismear sobre los demás. Había observado a Marcus y Flora durante toda la fiesta, y descubrió que rara vez hablaban entre ellos y que su única intención era presentarse juntos en público.

Rachel tomó un sorbo de champán. Al escuchar a Celine, se dio la vuelta y miró a Flora, que estaba sola, y a Marcus, que hablaba alegremente con dos hermosas mujeres.

Marcus sintió que alguien lo estaba mirando, así que miró en dirección a Rachel por instinto. Ella lo estaba observando boquiabierta, así que se sintió nerviosa y rápidamente desvió la mirada cuando se dio cuenta de que Marcus la había notado.

Marcus había conocido a muchas personas de diferentes tipos y sabía perfectamente lo que significaban las reacciones y expresiones de la gente, de ahí que se dio cuenta fácilmente de que Rachel estaba avergonzada. Sonrió y se liberó de las mujeres para dirigirse hacia Flora, que estaba sola.

—Discúlpame, Flora. Olvidé que te dejé sola. ¿Te gustaría sentarte allá?. —Marcus caminó hacia Flora y se disculpó con ella.

Flora sacudió la cabeza y sonrió. —Tranquilo. No conozco a muchas personas en esta sala. Igual la gente no se daría cuenta de que estoy aquí.

—Vamos, podemos tomar algo de comida —dijo Marcus. Levantó el brazo e hizo un gesto a Flora para que lo siguiera.

Flora era tímida. Bajó la cabeza y sostuvo su brazo, y los dos caminaron hacia el sofá.

Había dos plantas en el piso superior. Una para que los invitados descansaran y la otra para que se relajaran, jugaran o tomaran bebidas.

Rachel pudo ver a Marcus y Flora caminando hacia ella, pero no esperaba que se detuvieran a su lado.

—Sra. Rong, ¿le gustaría ir al segundo piso y acompañar a mi compañera? Raramente vengo a fiestas como esta, así que quiero conocer a más personas. Sin embargo, no quiero dejarla sola —le dijo Marcus a Rachel educadamente.

Ella estaba asombrada, miraba a Flora sin saber qué decir.

Sin embargo, Celine tomó la delantera.

—No hay problema. Usted es el Sr. Ren, ¿verdad? Yo soy amiga de Rachel. Nos conocimos esta mañana. No hay problema, podemos acompañarla. Usted puede ir a hablar con otras personas. Ella no se sentirá aislada, se lo aseguramos. —Celine sonrió.

Ella no se había enterado de la guerra fría que había entre Rachel y Flora, así que no sabía lo que pasaba entre ellas, en absoluto.

De lo contrario, no habría sido tan cortés con Flora.

Al escuchar a Celine, Rachel tosió y dijo: —Está bien, no hay problema. Además, yo también conozco a Flora.

Marcus miró a Rachel, asintió con la cabeza y dijo amablemente: —Gracias, Rachel.

Luego se dio la vuelta y caminó hacia la sala principal de reuniones.

Rachel miró a Flora, y luego le dijo a Celine: —Vamos. Estaremos tranquilas en el segundo piso.

—Ajá —dijo Flora suavemente.

Y las tres se apresuraron a subir al segundo piso.

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