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Capítulo 351 El misterioso propietario del castillo

Capítulo 352 La apuesta

Capítulo 353 La gatita borracha

Capítulo 354 Rachel, ¿cómo te atreves a insultarme

Capítulo 355 Buscando pruebas

Capítulo 356 Gavin se desmayó

Capítulo 357 ¿Él era un tirano local

Capítulo 358 Tour nocturno por la Calle Suburbio Este

Capítulo 359 La última oportunidad

Capítulo 360 La redención de Lydia

Capítulo 361 Cariño, trata de disfrutar

Capítulo 362 Ella se convertiría en su enemiga

Capítulo 363 La disputa entre padre e hijo.

Capítulo 364 El castillo de RaR

Capítulo 365 Bienvenida al Castillo RaR, señora Rong

Capítulo 366 Malgastando el dinero

Capítulo 367 ¿Patrick Yan estaba vivo

Capítulo 368 La defensa

Capítulo 369 Paseo de caza con Hiram

Capítulo 370 Dejemos que caigan en nuestra trampa

Capítulo 371 ¿Qué tal si apostamos nuestras vidas

Capítulo 372 Balas en el aire

Capítulo 373 ¡Dispararon a Hiram!

Capítulo 374 Hiram seguía inconsciente

Capítulo 375 Desistiré

Capítulo 376 Ella finalmente lo vio

Capítulo 377 Una visita al hospital

Capítulo 378 Hiram salió del coma (Primera parte)

Capítulo 379 Hiram salió del coma (Segunda parte)

Capítulo 380 Hiram salió del coma (Tercera parte)

Capítulo 381 Confié en ella

Capítulo 382 Sin lugar a duda

Capítulo 383 Un encuentro inusual

Capítulo 384 Un mensaje de un extraño

Capítulo 385 La mujer que ideó el plan

Capítulo 386 Asuntos personales

Capítulo 387 Una flecha lanzada

Capítulo 388 Estaba fuera de mis cabales

Capítulo 389 El padre de Hiram le suplicó a Rachel

Capítulo 390 ¿Marcharse o no

Capítulo 391 Jugar al escondite

Capítulo 392 No puedo encontrarla, mamá

Capítulo 393 Rachel había desaparecido

Capítulo 394 Una calle desconocida en una ciudad desconocida

Capítulo 395 La Ciudad del Mar del Norte

Capítulo 396 Buscando a mi esposa

Capítulo 397 Una oferta obligatoria

Capítulo 398 Rachel, fuiste cruel y despiadada

Capítulo 399 Encontrándola en sus sueños

Capítulo 400 Destino Ciudad del Mar del Norte

Capítulo 351

El misterioso propietario del castillo

—¡Hola a todos! Soy Chason, el ama de llaves de este castillo, y responsable de la licitación pública. El propietario lo construyó y le encantaría regalárselo a su esposa, en un signo de amor y devoción aunque desafortunadamente, es demasiado tímido para mostrarle su afecto en público. Por lo tanto, esperamos que sus diseños puedan centrarse en dos puntos: ¡revelar su amor por ella y al mismo tiempo, demostrarlo de una manera dulce y sutil! —dijo Chason en tono solemne delante de todos los postores, mientras se veía orgulloso de pie en las escaleras.

—¡He leído toda la información que me entregaron! Por otra parte, como pueden ver, aquí tenemos cientos de hectáreas, y también otros dos patios. Y dicho esto, mi misión de presentarles el proyecto está terminada, así que ahora, ¡la pelota está en su terreno! ¡Tomen su tiempo para mirar alrededor y familiarizarse con el lugar! ¡Espero que todos ustedes puedan dar lo mejor de sí mismos para mostrar todo su potencial!

Mientras escuchaba atentamente, Rachel estaba tomando notas rápidamente. Lo que acababa de explicar sobre el propósito del diseño era muy importante y tenía que escribirlo, en caso de que se le olvidara.

—¡Hola! Tengo una pregunta. ¿Podría, por favor, indicarme la edad de la esposa del propietario y si tienen hijos? —preguntó Rachel tras levantar la mano. Pensaba que era importante disponer de esta información antes de comenzar a trabajar en su proyecto de diseño, porque si tenían una familia, seguramente agregaría a la planificación algunos servicios y espacios adecuados para los más jóvenes.

Considerando la manera poco convencional y sentimental con la que Rachel encaraba este proyecto, Chason se detuvo por un momento, gratamente sorprendido, y tosió antes de responder: —¡Buena pregunta, señora! Tienen dos niños y su esposa es de su misma edad.

—Está bien, ¡lo anotaré! ¡Gracias! —respondió, mientras garabateaba con entusiasmo en su cuaderno. Los demás diseñadores también tenían preguntas y durante todo este tiempo, escuchó atenta y respetuosamente.

Después de la corta reunión, cada grupo fue enviado a un autobús turístico y todos los participantes tuvieron tiempo libre para observar la propiedad.

Carl era el conductor del autobús y llevaba a Rachel y Celine por todas partes. Aunque le habían dado un dibujo topográfico antes de comenzar el recorrido, Rachel dibujó otro a su manera.

—¿No sientes curiosidad por saber quién es el dueño, Rachel? ¡Construyó un castillo y se lo entregará a su esposa como símbolo de su amor! ¡Qué asombroso es este hombre de verdad! —exclamó Celine, feliz como una niña pequeña. Completamente perdida en su admiración por aquella mujer, Celine ni siquiera miraba a su alrededor: '¿Quién era esta afortunada mujer que poseía un castillo como este? Debía ser una verdadera princesa', pensó.

Sin embargo, a pesar del gran interés suscitado, el propietario seguía envuelto en una nube de misterio y ni siquiera había acudido al evento. Nadie conocía su verdadera identidad.

—Oooh, ¡deja de decir tonterías! Como es inmensamente rico, lo más probable es que solo se esté preguntando qué hacer con su dinero, le resulta fácil hacer y tener absolutamente cualquier cosa que le guste. Por cierto, aparte de todo lo demás, esta también es una buena inversión empresarial, si en algún momento quisieran venderlo, no hay duda de que ganarían una gran suma de dinero —respondió Rachel. Dondequiera que iban, tomaba notas sin parar, realmente cautivada por el lugar y la idea romántica que lo había originado.

Celine frunció sus labios malhumorados y protestó: —Aunque tuviera riquezas infinitas hasta el punto de no poder gastarlas en dos o tres vidas, es muy raro que un hombre tenga el deseo de construir un castillo para su esposa. Hum, sé que ni siquiera podría soñar con un regalo como ese, porque mi Philip nunca tendrá la capacidad, ¡incluso si estuviera dispuesto a trabajar duro durante diez vidas! ¡Pero tú puedes, Rachel! ¡Tu esposo puede permitírselo ahora! ¡Enséñale las fotos cuando tengas tiempo! ¡Quizás el castillo de tus sueños se convierta en realidad si el Sr. Rong recibe la inspiración adecuada! —dijo Celine sonriendo y se estiró para agarrar a Rachel, que caminaba hacia adelante en modo 'Alicia en el País de las Maravillas'.

Con un profundo suspiro, se volvió hacia su amiga y le dijo con una sonrisa amarga: —Oooh, mi querida Celine, ¿crees que estoy de humor para esto en este momento? Sabes que apenas nos vemos últimamente, ¿cuándo iba a tener la oportunidad de predisponerlo, y encima para pedir nada menos que todo un castillo?.

—¡Sí, tienes razón! —dijo Celine, decepcionada. Luego, agarró el brazo de Rachel y siguieron caminando juntas.

Delante de ellas, había otro grupo donde una chica las saludó profundamente en cuanto las vio: —Hola, ¿podrían decirme el nombre de su compañía, por favor?

—Hola, ¡somos de la Compañía RaR! —respondió Rachel, enviándole una sonrisa deslumbrante y cálida.

—¿La Compañía RaR? —repitió la joven, pensando que le sonaba familiar: —¡Encantada de conocerlas! Es una nueva empresa, ¿me equivoco? Llevamos mucho tiempo trabajando en esta industria y sin embargo, esta es la primera vez que escucho su nombre.

—Eso es correcto, acabamos de entrar en el sector, ¡y es una gran oportunidad para nosotras asistir al evento! —repuso Rachel educadamente, pero también con dignidad.

Celine se acercó por detrás y agregó con orgullo: —¡Aunque somos nuevos, hemos participado en el Proyecto LoveJs en la Montaña de Acantilado!

—¿De verdad? ¡Fantástico! He estado allí, su modelo es sin lugar a dudas un ejemplo destacado en la industria del que todos nosotros debemos aprender. Además, he oído que sus ingresos sobrepasaron los cien millones de dólares, ¡incluso desde el primer día! —comentó la chica, con admiración frente a las palabras de Celine.

Inflando el pecho de manera ostentosa, Celine le comentó a Rachel: —¡E incluía tus aportaciones!

Tomándola del brazo, Rachel dijo en voz baja: —Haz el favor de ser modesta, ¡por el amor de Dios!

—Pero como ya hemos descubierto, el número uno de la industria del diseño de jardines también ha sido invitado y me temo que obtendrán este proyecto fácilmente. ¡Por allí, miren! —dijo la chica, levantando la voz para llamar su atención y luego, suspirando, señaló un grupo de personas.

—Son los campeones del concurso de diseño paisajístico de este año. ¡No hay duda de que son los más experimentados y capaces de ganar! Sin embargo, tengo noticias emocionantes y alentadoras para ustedes, me enteré de que el propietario le dará al diseñador principal una bonificación de un millón de dólares en caso de que cumpla todos sus requisitos. Creo que esto motivará a todos los participantes a darlo todo e intentar llevarse la licitación.

Por un corto tiempo, Celine y Rachel intercambiaron miradas emocionadas y entusiasmadas hasta que finalmente, aquella rompió el silencio y murmuró: —¡Una bonificación de un millón de dólares! ¡Es increíble!

—Apuesto que cuanto mayor sea la cantidad, más raro será el propietario, ¿crees que será fácil ganárselo? —dijo Rachel con desaprobación.

—No sé mucho acerca de todo esto, pero de lo que sí estoy segura es que mi curiosidad sobre su persona crece incesantemente —dijo Celine mientras se frotaba la barbilla, pensativa.

Mientras tanto, Rachel había reanudado sola su paseo. Después de mirar detenidamente todos los detalles a su alrededor, ya había dibujado un plan de acción en su mente. Ese castillo con jardines debería ser la combinación perfecta entre por un lado, un regalo de un esposo a una esposa, sin excederse demasiado en el estilo, y por otro, la expresión de su amor de manera completa, modesta, pero profunda y desde lo más hondo de su corazón.

—¡Perdónanos! ¡Estamos haciendo una investigación aquí ahora! —gritó desagradablemente una mujer con un traje negro. Completamente concentrada en sus pensamientos, Rachel había entrado en su área de estudio sin siquiera darse cuenta.

—Lo siento, ¡no lo vi! —se disculpó cuando notó dónde estaba, y se alejó.

—No puedes quedarte ahí tampoco, ¡vete allá, por favor! —gritó de nuevo con rudeza antes de señalar un lugar alejado y dirigirle una mirada larga y desdeñosa a Rachel.

—Oye, ¿cómo te permites hablar con este tono? Aquí todos somos invitados y este no es tu territorio privado, la gente es libre de caminar, ¡te guste o no! ¿Cómo has podido gritarnos así? ¿Ya te han dado la licitación? —exclamó Celine, cuya sangre comenzó a hervir cuando observó cómo le estaba gritando a su amiga. Luego, con pasos firmes de amazona, se acercó a Rachel y la apartó agarrándola del brazo.

La mujer continuó hablando con arrogancia: —Es cierto, todavía no la hemos ganado, pero estoy segura de que somos mucho mejores que ustedes, vi su presentación, pero lamentablemente, no noté que tuviera nada especial. ¿Cómo pueden pensar que tienen la más mínima posibilidad de ganar la oferta, siendo una pequeña empresa que acaba de entrar en esta industria? ¡Me parece ridículo! Antes de lanzarse, sería mejor que se echaran un buen vistazo y pensaran si están calificados para jugar con los mejores.

—¡Cómo te atreves! ¿Quién eres tú para hablarnos así? —dijo Celine, que estaba furiosa y no podía controlar su tono por más tiempo. No podía aguantar a aquella pomposa mujer ni siquiera un segundo más, así que continuó: —Antes de que abrieras la boca, parecías una dama decente, pero desafortunadamente, ¡no te oí hablar como tal! Creo que todas las compañías aquí han empezado desde cero y no fueron los competidores más fuertes desde el principio, así que ¡deja de actuar de manera tan prepotente!

Alejando a Celine, Rachel dijo: —¡Muy bien, vámonos! No desperdicies tu energía discutiendo con gente así.

Mientras se daba la vuelta, Celine lanzó una última mirada de desaprobación a la mujer.

—¡Qué mujer tan engreída y maleducada! ¡Es una lástima tenerte aquí! —La mujer agresiva dijo hostilmente a sus espaldas.

Al principio, Rachel pensó que era inútil discutir con alguien como ella y por eso hizo un esfuerzo por alejar a Celine del 'epicentro' del escándalo, pero se detuvo bruscamente en cuanto escuchó su último comentario venenoso.

Capítulo 352

La apuesta

—¿Qué acaba de decir? ¡La reto a que lo repita! —Rachel se volvió hacia esa mujer que estaba a punto de salir, después de soltar la mano de Celine.

La mujer vestida con un traje ejecutivo, guardó el lápiz en el bolsillo, levantó la barbilla, y volviéndose le dijo a Rachel: —Dije que son maleducadas. ¿Tienes algún problema con eso?

—¡Oh, maldición! ¿Quién se piensa que es? No puedo creer que venga de la compañía líder. ¡Qué tipa más presumida, arrogante y mandona! ¡Mira, Rachel, ya levantó la cola! ¡Cómo me enoja! ¡Le daré su merecido! —Al escuchar lo que la mujer había respondido, Celine se arrolló las mangas y caminó enojada hacia ella.

—La gente siempre dice que cuando dos personas hacen lo mismo son rivales. ¡Pero qué amabilidad la de la chica que acabamos de conocer! ¡Mira esto, jamás había visto una mujer tan arrogante! ¿Por qué son tan distintas? —Celine continuó con la perorata y su cara estaba roja de la furia.

Ante esto, varios de los diseñadores que habían venido con la mujer se agruparon y se colocaron de pie detrás de ella, mirando a Rachel y a Celine. Querían dejar claro que eran más fuertes por ser más.

Celine se detuvo y dio un paso atrás cuando vio que las superaban en cantidad.

Sin embargo, Rachel caminó un paso hacia ellos y sugirió: —Tengo una idea. ¿Por qué no resolvemos esto de manera profesional con una apuesta? Si nosotras ganamos la licitación, su empresa tiene que hacer una declaración pública pidiéndonos disculpas y deberán cerciorarse de difundirla a toda la industria.

La mujer de traje ejecutivo se burló y cruzó los brazos.

—¿Y si pierdes esta apuesta? —le preguntó mirándola con desdeño.

La mujer pensó que el desafío que Rachel proponía era como tratar de aplastar una piedra con un huevo. Si perdían contra estas dos mujeres, sería una desgracia pues ellos formaban parte de la compañía más importante de toda Ciudad H, mientras ellas no eran más que dos novatas de una empresa pequeña y desconocida. La sola idea de tener que participar con ellas ya era desgracia suficiente.

—Eso es sencillo. Si no ganamos la licitación, admitiremos públicamente que somos unas arpías malvadas. ¿Le parece bien? —respondió Rachel, levantando las cejas y viendo a la arrogante mujer a los ojos.

—Bastante justo. Entonces, es un trato —respondió la mujer. Luego, se volvió y salió con la nariz en alto.

Cuando se fueron, Celine se arregló la ropa y dijo: —¡Ay, santo cielo!, ¿no crees que nos estamos arriesgando demasiado?

'Si perdemos, tendremos que hacer una admisión pública de que somos unas arpías. Y, es probable, que tengamos que llevar un rótulo colgado del cuello. Sería demasiada humillación', pensó Celine.

—¡Entonces, no podemos perder! Muy bien, debemos empezar a trabajar de inmediato —dijo Rachel con firmeza. Ella estaba segura de que lo lograrían siempre y cuando no escatimaran esfuerzos.

Como madre y esposa, pensaba que si pudiera abordar todos los problemas y los desafíos desde ese punto de vista, se le podrían ocurrir ideas sorprendentes.

Cuando regresaron de la confrontación con la otra compañía de publicidad, Rachel observó que Carl parecía concentrado hablando con Chason en voz baja.

—Carl, vamos.

—¡Está bien, Rachel! —Carl le dijo algo a Chason y la alcanzó de inmediato.

Cuando subieron al auto, Rachel le preguntó confundida. —¿Eres amigo del mayordomo?

La repentina pregunta de Rachel lo tomó por sorpresa, pero le sonrió con rapidez. —No, en realidad, no. Solo hablamos un rato.

—Bien —dijo Rachel sin pensar nada y se abrochó el cinturón de seguridad. —Vamos ya. Primero, dejaremos a Celine y luego iremos directo a casa.

En casa, Rachel esperó a Hiram un largo rato. Finalmente, llamó a Chad para preguntarle dónde estaba su esposo. Entonces, se enteró que Hiram había ido a las unidades populares y que regresaría hasta el día siguiente por la tarde.

Le costaba mucho conciliar el sueño si su esposo no estaba a su lado.

Daba mil vueltas cuando estaba sola en la cama. Echó un vistazo a su teléfono y vio que ya eran las once en punto, pero todavía estaba completamente despierta.

Rachel yacía de costado sosteniéndose la cabeza con la mano. Como seguía con el teléfono, marcó distraídamente el número de Hiram.

No quitó la mirada de la pantalla mientras timbraba al otro lado de la línea. De repente, analizó lo que había hecho. Quería colgar, pero Hiram había contestado de inmediato.

—Hola —se oyó la voz atractiva y familiar de Hiram por el altavoz.

—¿Ya te vas a dormir? —le preguntó Rachel quien se sentó sosteniendo el teléfono muy fuerte en la mano.

Momentos después, él le contestó: —No, todavía no. ¿Y tú? No logras dormir, ¿verdad?

Al oírlo, se le humedecieron los ojos. Miró el techo y dijo: —Lo intenté, pero aún no lo logro. Hiram, te extraño....

Él permaneció un tiempo en silencio y luego respondió con suavidad: —Bueno, volveré mañana por la noche. Ya falta poco. Los sirvientes lo saben, así que si quieres ir a visitar a tu madre, puedes ir mañana. Colgaré ya para que te vayas a dormir.

Rachel estaba decepcionada porque quería conversar más con él. Levantó la cabeza con rapidez para contener las lágrimas, pero fue en vano. Las lágrimas que se habían acumulado en los extremos de los ojos, caían por sus mejillas. Luego, se quedó viendo el teléfono con la mirada perdida, aunque la persona con quien deseaba hablar ya había colgado.

Pasó el dedo con suavidad por la foto del perfil de Hiram y en sus labios se formó una dulce sonrisa. Aunque el hombre de la foto parecía frío, en realidad, se preocupaba mucho por ella hasta cuando estaba enojado con ella.

A la mañana siguiente, Rachel fue a ver a Fannie. Deseaba llevar a Joyce y a Jonny, pero sabía que ya tenían edad para comprender lo que le había sucedido a la abuela. Temía que quedaran marcados por el trauma el resto de la vida así que decidió ir sola.

Fannie estaba bien cuidada. Cuando vio a su hija, sonrió como si no le importara en absoluto lo que le estaba ocurriendo, pero Rachel se dio cuenta de que su mamá no estaba bien porque se le notaba en los ojos. La anciana también se había adelgazado quizás porque había perdido el apetito.

Por la tarde, Rachel fue a su empresa. Se dedicó a buscar algunos veteranos en la industria que capacitaran al equipo que había formado. Quería cultivar su propia lista de talentos en diseño para que condujeran la compañía al futuro.

Le dio a Celine libertad de administrar la empresa y ella se dedicó por completo al diseño. La licitación pública comenzaría en dos semanas. No se trataba solo de una apuesta; también, era una oportunidad crucial para que su empresa ingresara en una nueva etapa y obtuviera reconocimiento dentro de la industria.

Rachel pensaba que cuando las personas se mantenían ocupadas lograban olvidar muchas cosas, como le sucedía a ella que sentía que su vida era plena y feliz cuando estaba ocupada trabajando.

Ya había anochecido cuando terminó y salió de la oficina.

Carl llevaba mucho rato esperándola y estaba medio dormido muy cómodo en el auto. Estiró los brazos al ver a Rachel y le dijo: —Rachel, por fin saliste. ¿Cenarás en casa o te gustaría cenar afuera esta noche?

—Lamento haberte hecho esperar tanto, Carl. ¡Vamos, busquemos algo delicioso de comer! —le dijo Rachel a manera de disculpa sonriéndole y subió al auto.

—¡Buena idea! —Carl también se subió al auto sonriente y le dijo a Rachel que se había sentado a su lado: —Conozco un nuevo restaurante que está de moda. ¿Te gustaría ir?

—De acuerdo, me parece bien. Vamos —respondió Rachel sin pensarlo.

Rachel salió del auto frente al restaurante y, enseguida vio el Maybach estacionado al lado de su auto. Se alegró mucho al saber que Hiram también estaba cenando ahí. Entró con una amplia y emocionada sonrisa.

Sabía que él regresaría ese día, pero pensó que lo vería hasta más tarde esa noche.

La idea de verlo le aceleraba los latidos del corazón.

Cuando entró al restaurante, no tomó asiento de inmediato, sino que caminó buscando a Hiram, pues quería verlo lo antes posible.

Dio un recorrido, pero al no encontrarlo, se sintió desilusionada. Luego, alcanzó a ver a un hombre y a una mujer en una romántica habitación privada.

—Hermano, ha pasado tanto tiempo desde que salimos a cenar juntos. No esperaba que aún recordaras qué me gustaba —dijo Lydia feliz.

Hiram tomó un tenedor y empezó a comer con elegancia. —Eres mi hermana. ¿Cómo me olvidaría de tu comida favorita? También ordené tiramisú para ti porque sé que es tu postre favorito. Puedes comerlo después.

—Está bien, gracias, hermano. —Lydia se mordió el labio rojo. Su hermoso rostro se veía radiante.

—Sírvete —dijo Hiram con rapidez mirando a su hermana menor.

Fuera de la habitación privada, Rachel se quedó de pie cerca de la puerta como si estuviera pegada al piso. Su felicidad se desvaneció con rapidez para dar paso a la decepción, al dolor y a la ira en su corazón.

Capítulo 353

La gatita borracha

Rachel se sintió triste mientras se quedaba fuera de la habitación privada. Podía escuchar a su marido conversar con Lydia dentro, y aunque rara vez se hablaban, hoy lo hacían con cariño, como si fueran viejos amigos. Sintiéndose herida, no se movió durante mucho tiempo hasta que se giró y caminó hacia Carl, que la estaba esperando.

—Rachel, para, no bebas tanto, ya estás casi completamente borracha —le dijo.

Impotente, observó a Rachel tragando rápidamente una copa de vino tinto tras otra y la preocupación le hizo fruncir el ceño. 'Esto es muy inusual en ella, rara vez bebe alcohol. No está siendo ella hoy. ¿Me pregunto qué le pasa?', pensó.

Rachel se tambaleó mientras soltaba un fuerte eructo y tenía hipo cuando se tragó lo que le quedaba de vino. Entonces dijo: —Estoy bien, ¡Vámonos ahora!

—Rachel, ¡cuidado! Mira dónde pisas. Ven aquí, agarra mi brazo. —Carl la acompañó con cuidado hasta el auto y la llevó a su casa.

En la habitación privada del restaurante...

Lydia tomó un sorbo del vino que estaba sosteniendo. Antes de ver a Hiram, había asumido que la culparía por presentar pruebas a la policía lo que había provocado el encarcelamiento de Fannie. Sin embargo, no la culpó sino que solo hablaba con ella de manera distendida, de todo y de nada. No mencionó ni una vez el caso del asesinato.

Ellos dos siguieron bebiendo sin parar y como disfrutaba de su compañía, aquella bebió mucho más alcohol de lo habitual.

Se fue emborrachando poco a poco. Apoyando la cabeza en su mano, miró a Hiram con sus grandes y hermosos ojos y le dijo, ebria: —Hiram, no hemos pasado tanto tiempo a solas así en mucho tiempo, ¿verdad? Recuerdo... Recuerdo que la última vez que comimos juntos fue cuando era una estudiante de primer año en la universidad. Echo de menos aquella vida, una vida en la que vivíamos sin preocupaciones y siempre podía estar contigo el tiempo que quisiera. Pero el tiempo vuela tan rápido que no hay ocasión de disfrutar de los buenos momentos. Y ahora solo me acuerdo de los tiempos felices del pasado.

Mirando a su bebida hermana con los ojos entrecerrados, Hiram agarró su vaso y lo volvió a llenar. —No seas tan melancólica, poco importa lo que haya ocurrido, todavía somos familia. Y tenemos todos los años futuros por delante para poder tener más comidas juntos —dijo.

—¿En serio? —contestó Lydia, levantando su copa. Miró el rostro borroso de Hiram a través del cristal echó la cabeza hacia atrás y se bebió la mitad del vino de un trago.

Pronto, se quedó totalmente borracha, apoyó la cabeza en la mesa y acabó inconsciente.

Pero Hiram estaba completamente sobrio, colocó lentamente su vaso sobre la mesa y chasqueó los dedos. Chad entró tras oír esta señal acordada.

Hiram se levantó, se puso el abrigo, miró fríamente a Lydia que seguía desvanecida y dijo: —Dale la droga y pregúntale detenidamente sobre el caso, quiero conocer hasta el más mínimo detalle. Después, haz que alguien la deje en su casa.

—Sí, Hiram, no te preocupes. Haré lo que sea necesario para extraerle la información —respondió Chad, asintiendo con confianza.

***

En el Palacio de Tulipán...

Era noche cerrada, el brillo de la luna apenas era suficiente para arrojar algo de claridad en la profunda oscuridad.

La luz en el dormitorio también era tenue, y una mujer acurrucada como un gato estaba sentada en la alfombra. Se apoyaba perezosamente contra la cama y en su mano inestable sostenía una botella de vino medio vacía, la cual había estado llena hacía algún tiempo. Ella estaba completamente borracha, y entrecerró los ojos al mirar la luna creciente que estaba fuera de su ventana.

Estaba descalza y su piel era suave y brillante como la seda. Después de un tiempo, se tumbó sobre la alfombra. Una melodía al azar, probablemente inventada, salió de sus labios hasta que de repente, eructó ruidosamente y se volvió para entrecerrar los ojos en dirección a la puerta.

Alguien entró. En la oscuridad, apenas podía distinguir que era un hombre con el cuerpo de Hiram y que se parecía a él.

Cuando vio a la mujer borracha tendida en la alfombra, este frunció el ceño. Había un fuerte olor a alcohol en el cuarto por lo que supo que estaba completamente ebria, a base de vino.

—Tú... ¿Quién eres? —preguntó Rachel, eructando. Aún sostenía la botella y bebía directamente de ella. Borracha, miró al hombre alto y guapo que acababa de entrar.

Hiram arqueó las cejas, pero no respondió, se quitó el abrigo y se cambió la camisa por una más cómoda de lino e intercambió sus zapatos de cuero por sus zapatillas. Con calma, se dirigió hacia el baño.

—¡Oye! ¡Tú! Estoy hablando contigo.... —Rachel se levantó, se apoyó contra la puerta e intentó meter la cabeza en el baño. 'Esto es muy extraño. ¿Quién es este hombre? ¿Cómo se atreve a venir a mi casa para lavarse la cara y los dientes?', pensó, mirando airadamente a Hiram.

Este siguió ignorando sus preguntas y su presencia. Después de cepillarse los dientes, le dio tranquilamente la espalda, se quitó la ropa y se metió en la ducha.

Pensó que se iría al tratarla fríamente pero cuando volvió la cabeza despreocupadamente, vio que Rachel todavía estaba allí. Lo estaba mirando sin pestañear, parecía estar fascinada por él y por su cuerpo. Cuando lo sorprendió observándola, dijo bruscamente: —Oye... Te estaba hablando. ¿Por qué no me has contestado? Exijo saber cómo y por qué has venido a mi casa sin permiso.

Hiram se secó pausadamente y se volvió a vestir antes de mirarla para decir rotundamente: —Estoy en mi casa, y tú eres mi esposa. Si no puedo volver a mi casa, ¿adónde debería ir?

Perpleja, Rachel se rascó la cabeza, aún no podía pensar con claridad con todo el alcohol que había ingerido. Al ver esto, Hiram pasó junto a ella y Rachel lo siguió, tambaleándose. —¿Qué has dicho? ¿Qué te hace decir que soy tu esposa? ¿Dónde está la prueba de eso? ¡Muéstramela para demostrar que soy tu mujer!

Siguió disparándole pregunta tras pregunta mientras lo seguía.

De repente, Hiram dejó de caminar y Rachel se estampó con fuerza contra su espalda.

Como el vino había ralentizado sus reflejos, tardó en estabilizarse, perdió el equilibrio y cayó hacia la mesa que tenía al lado.

Pero Hiram agarró rápidamente su brazo y tiró de ella hacia atrás a tiempo. —¿Cuántas copas has tomado esta noche, Rachel? ¿Qué te hizo beber tanto? —preguntó Hiram en voz baja, ronca y preocupada.

Rachel apartó su mano con desprecio y de manera arrogante, respondió: —No es de tu incumbencia. ¿Quién crees que eres? No tienes derecho a interrogarme.

Al escuchar estas palabras, Hiram se detuvo por un momento. Miró a la tímida Rachel, que ahora era tan intrépida como un tigre. Arqueó las cejas y dijo: —Soy Hiram, tu marido. ¿Ya tengo derecho a interrogarte?

Imaginó que estaría lo suficientemente sobria como para escuchar sus palabras pero al contrario, le gritó: —¿Hiram? Eres Hiram, ¡mi marido! ¡Hijo de puta!

—¡Qué demonios! —tartamudeó Hiram. Su rostro se desencajó, era la primera vez que alguien se atrevía a insultarlo a la cara.

Rachel estalló en una risa borracha ante su reacción. —Mejor escúchame alto y claro, Hiram. ¡Me voy a divorciar! ¡Ya no viviré contigo, bastardo! Desde que me casé contigo, solo he conocido la miseria y la infelicidad. ¿Sabes? He tenido suficiente —lo regañó con voz confusa antes de agarrarlo del cuello y continuar: —Ahora con mi madre encarcelada... Claramente te digo que ya no viviré contigo. ¡Si quieres casarte con otra mujer, eres libre de hacerlo!

Levantó la barbilla, lo miró a los ojos y desesperada, añadió: —Pero mis hijos, Jonny y Joyce, se quedarán conmigo. ¡Si quieres tener más, tus otras mujeres podrán parirlos! ¡Llevaré a mi madre y a mis niños a algún lugar lejos de ti! ¡Jódete, bastardo, infiel! ¡Ya no viviré contigo! Dios te maldiga. ¡Te odio!

Rachel escupió la última frase con veneno y enojo pero tan pronto como terminó de hablar, se echó a llorar.

La fresca brisa nocturna soplaba desde la ventana abierta, haciendo que las cortinas se balancearan suavemente.

Hiram frunció el ceño mientras miraba a su esposa borracha. Sus dedos inertes soltaron la botella y el vino rojo se derramó sobre la alfombra. Toda la habitación estaba llena de los humos del alcohol.

—¡Perfecto! Si no quieres vivir conmigo, yo viviré contigo —dijo Hiram mientras se acercaba. Observó a Rachel, que lo estaba mirando sin pestañear.

—Sé que desde que te casaste conmigo no has vivido una vida tranquila, pero lamentablemente, como eres mi esposa, no puedes abandonarme. No tienes elección porque haré que cumplas tus votos toda la vida, así que no importa lo que pase, nunca te dejaré ir... ¡Nunca jamás!

Rachel lo miró fijamente y a pesar de que seguía aturdida por el alcohol, pudo sentir su determinación. Hiram la levantó fácilmente y la llevó a su habitación donde la depositó en la cama. Tan pronto como Rachel estuvo acostada, se sintió somnolienta y simplemente no pudo evitar que sus ojos se cerraran.

—He oído que fuiste al castillo hoy, entonces, ¿qué te parece? —preguntó Hiram mientras acariciaba suavemente su mejilla con los dedos. Ese día había recibido una llamada telefónica de Chason.

Capítulo 354

Rachel, ¿cómo te atreves a insultarme?

Fue por la llamada de Chason que Hiram descubrió que Rachel había ido al castillo ese día.

Estaba acostada en la cama mientras miraba al hombre que tenía delante. Su cuerpo parecía pesado y sus ojos estaban nublados debido al vino que había bebido. '¿De qué está hablando? ¡Caray! ¿Por qué no entiendo nada?', pensó lo que quería preguntar en voz alta, pero tenía demasiado sueño como para moverse.

—¿Quieres dormir? ¿Cómo podrías querer eso después de insultarme? ¿Por qué no me dices mejor cómo quieres que te castigue, eh? —dijo Hiram mientras la obligaba a permanecer despierta, pellizcándole la barbilla.

Como reacción, Rachel lo empujó lentamente y pensó: 'Tengo tanto sueño, ¿por qué tienes que despertarme? ¡Qué molesto!'.

—¡Vete a la mierda! Quiero dormir. ¡Lárgate!

Las cejas de Hiram se juntaron automáticamente en un nudo cuando levantó la mano y azotó su hermoso trasero. —¿Qué has dicho? ¡Repítelo!

La mujer gimió de dolor, se incorporó y señaló la nariz de Hiram de manera acusadora.

—¡Te lo mereces! Estoy muerta de sueño pero me despiertas a propósito. ¡Eres un chico malo! —dijo mientras masajeaba su culo, que picaba.

Era el alcohol lo que hacía que Rachel se comportara así. Segundos después, ya no le resultaba satisfactorio limitarse a acariciar su trasero así que se deslizó de la cama y se tambaleó detrás de Hiram.

Confundido, este la miró mientras se preguntaba qué iba a hacer después de moverse por tan largo camino pero era demasiado tarde para que se diera cuenta de lo que iba a suceder: la pequeña mujer levantó la mano y lo azotó sin ceremonias con toda la fuerza que encontró.

—¡Tú empezaste! ¡Ahora, solo te estoy devolviendo el favor! —dijo Rachel, con el sarcasmo goteando de su tono de voz. Se sentía tan ofendida que no estuvo feliz hasta que lo pegó tres veces más y solo entonces, se sentó en el suelo exhausta mientras se frotaba sus manos entumecidas.

Hiram lanzó una mirada extraña a Rachel, pero luego se sorprendió al ver lo seria que se había quedado. Estaba haciendo pucheros como un niño pequeño mientras le salían dagas de los ojos, ¡y era la cosa más linda del mundo! Terminó riéndose a carcajadas mientras la levantaba del suelo, diciéndole: —Está bien, tienes lo que querías, estamos en paz. ¿Ya estás contenta?

—Solo un poco —respondió en voz baja mientras acariciaba sus mejillas rosadas. Todavía estaba haciendo pucheros cuando se arrastró de nuevo a la cama y se volvió hacia el hombre, que se quedó para mirarla, divertido. —¿Qué quieres hacer? ¿Por qué me miras así?

Hiram solo se quedó observándola y la cubrió sin decir nada con la colcha. Luego, se acercó a cerrar la ventana y las cortinas y solo después de asegurarse de que la habitación ya era lo suficientemente íntima, se arrastró a su lado en la cama.

—¿Por qué? ¿Qué quiero hacer? Bueno, eres mi esposa así que supongo que sabes cuáles son las cosas que puedo hacer a medianoche.

Rachel le guiñó un ojo y sonrió:

—Quieres hacer algo malo, ¿no?

Hiram ladeó la cabeza y la miró, devolviéndole la sonrisa. —¿Qué quieres decir con algo malo? ¿Cómo podría ser malo cuando te hace gritar de felicidad? ¿Deberíamos seguir considerándolo algo malo?

Rachel soltó una carcajada, sonrió y dijo: —Déjame contarte un secreto. Tuve un sueño húmedo hace dos días, fue tan real que pensé que realmente estabas en mi cama. Lo malo es que no recordé los detalles después de levantarme.

—¡Oh! ¿De verdad? Bueno, ¿dime como te sentiste? —dijo Hiram, con una sonrisa sensual en los labios mientras miraba a su esposa. Deslizó sus dedos por su suave cabello.

Era la mujer borracha más linda que había conocido, suave, encantadora y sexy, como una gata, mientras descansaba en sus brazos.

—Te lo dije, parecía tan real. —Sonrió tímidamente y hundió el rostro en el hueco de su cuello.

—Hummm... De acuerdo. ¿Quieres ahora o no? —Levantó la cabeza y miró a la mujer a la que abrazaba, sus dedos dejaron de peinar su cabello y comenzaron a masajearle la nuca.

Sin embargo, no escuchó ninguna respuesta.

Esperaba alguna reacción por su parte, pero había pasado un minuto entero y todavía no había dicho nada. Fue entonces cuando la agarró por el hombro para darle la vuelta, y un gran suspiro escapó de su pecho al ver que dormía. Incluso roncaba como un gatito. Puso los ojos en blanco, la tapó mejor con la colcha, la abrazó y se dispuso a dormir.

A la mañana siguiente...

Rachel abrió los ojos y vio a Jonny y Joyce de pie junto a su cama, mirándola.

—Mamá, ¿estás despierta? —preguntó Joyce mientras la tomaba de la mano.

—Joyce, ¿has visto a tu papi? —fueron las primeras palabras de Rachel cuando frotó su cabeza dolorida y miraba a su alrededor.

Podía recordar que Hiram había vuelto a casa anoche, pero nada más.

—Papá desayunó con nosotros, mamá, nos dijo que no te sentías bien y que necesitabas más descanso —respondió Jonny.

Rachel se sentó y bebió del vaso sobre la mesita de noche. —Está bien, lo sé. Jonny, juega con tu hermana mientras me ducho.

—Bueno, deberías darte prisa, mami, la abuela Tan te ha preparado el desayuno —la rogó su pequeño como si fuera un adulto.

—Vale, entendido. —Rachel abrazó a los mellizos y frotó sus cabezas con dulzura.

Solo fue después de salir del baño cuando vio las dos llamadas perdidas en su teléfono.

—Carl, ¿qué ha pasado? —preguntó mientras se estaba secando el pelo.

—Rachel, esta mañana conseguí el testimonio de Kun. Tengo el nombre del testigo que acusó a la tía Fannie. ¿Deberíamos buscarlo? —contestó Carl, con los nervios filtrándose por su voz. Era consciente de que estaba preocupada por este asunto e iba a la comisaría de policía todos los días para obtener pistas.

Aunque Gavin le había ordenado a Kun que no ayudara a Rachel, no tenía otra opción y le dio la pista a Carl ya que después de todo, eran buenos amigos. Además, las tácticas duras y suaves de Carl eran demasiado difíciles de ignorar.

—¿De verdad? —Rachel dejó de secarse el pelo.

—Sí, encontrémoslo lo antes posible. Parece que el testigo vive en el Pueblo XH así que tal vez podamos obtener su dirección preguntando a otros aldeanos —continuó.

—Está bien, espérame abajo, llegaré en un instante. —Rachel colgó y bajó las escaleras con un abrigo y un bolso. Ni siquiera se secó el pelo dado que no tenía tiempo que perder. Embaló una tortilla hecha por la tía Tan y se metió en el auto que estaba justo fuera de la mansión.

Momentos después, ya estaban en el Pueblo XH.

Solo Dios podría haber dicho cuán enojada estaba cuando se sentó en el vehículo mientras buscaba la copia del testimonio. Habría deseado estrellarlo, de haber podido. '¿Qué diablos quiere decir este testigo al declarar que vio a mi madre enterrar un cadáver a medianoche? ¡Hasta la hora exacta viene registrada claramente! ¡Un documento muy preciso y racional!', pensó.

—Mantén la calma, Rachel. El testigo vivía cerca del pie de la montaña al sur del pueblo. Dijo que fueron los extraños sonidos los que lo despertaron así que salió y vio a tu madre llevando algo al pie de la montaña. Piensa detenidamente en sus palabras, incluso dijo que vio lo que pasó con sus propios ojos. Pero entonces, ¿existe alguna prueba que demuestre lo que dice? —analizó Carl.

Había ido a ver a la tía Fannie varios días antes y le contó que estaba en casa en aquel entonces pero no tenía coartada para demostrar su inocencia.

—Carl, estaciona el auto aquí. No sabemos si después de tantos años aún vive allí, voy a preguntarle a un anciano en la carretera —dijo Rachel. Había descubierto recientemente que tenía un abuelo entre aquellos mayores.

Con cuidado, Carl estacionó, Rachel se bajó y caminó hacia un grupo de tres ancianos que estaban charlando y disfrutando del sol fuera de su casa. Le dirigió a uno de ellos una dulce sonrisa y le preguntó: —Abuelo Richard, soy Rachel, ¿usted se acuerda de mí?

El anciano entrecerró los ojos como si la estuviera inspeccionando y asintió con una sonrisa: —Rachel, ¿eres tú?

—¡Sí! Extraño nuestro pueblo y acabo de volver para una visita. Por cierto, quiero preguntarle algo, ¿recuerda al hombre que vivía cerca de la montaña? Se llama Dave Ruan. ¿Usted sabe si todavía vive allí?

—¡Oh! ¡Lo conozco! Es un viejo soltero y su casa es su única propiedad, así que todavía debe estar allí porque no tiene a dónde ir —respondió el abuelo Richard sin siquiera pensarlo.

Un suspiro de alivio se escapó del pecho de Rachel, que pensó: 'Será muy fácil encontrarlo mientras esté aquí'.

—¡Bueno, gracias! —dijo mientras corría de vuelta al auto. Tomó una caja de leche del salpicadero y se apresuró en dársela al anciano. —Abuelo, tengo algo con que lidiar y tal vez no pueda ver a la abuela hoy. De todos modos, ¡aquí está mi regalo para ustedes!

—Rachel, no necesitas preparar ningún presente en absoluto —dijo incómodo su abuelo, pero ya era demasiado tarde ya que mientras lo rechazaba, ella había vuelto al auto.

Solo tras unos diez minutos de trayecto, Rachel tocó el salpicadero y dijo: —¡Carl, detente aquí! Hemos llegado. —Ya había estado allí antes y podía recordar la casa donde vivía Dave.

Salió del automóvil y caminó hacia la casa de adobe. Era el momento, estaba más que lista para enfrentarlo y llamó a la puerta.

Capítulo 355

Buscando pruebas

—¿Hay alguien en casa? —gritó Rachel mientras golpeaba la vieja puerta adornada con pinturas de dioses.

Como nadie salió a abrir, volvió a llamar gritando: —¡Hola! ¡Hola! ¿Hay alguien en casa?

Carl también salió del auto y la ayudó: —¿Hay alguien allí?

Al rato, dijo: —No creo que haya nadie viviendo aquí ahora, Rachel. —Intentó empujar la puerta y para su sorpresa, se abrió.

Rachel notó las telas de araña en el marco que dejaban claro que esta casa no había estado ocupada durante algún tiempo. ¿Pero por qué el abuelo Richard le dijo que seguía viviendo allí?

Entró y vio que había ollas y sartenes en la cocina, en el dormitorio, las colchas y el colchón estaban amontonados sobre la cama pero no había nadie.

—Rachel, creo que se ha mudado y que tal vez los aldeanos, incluido tu abuelo, simplemente no se han dado cuenta —especuló Carl.

Rachel pensó por un momento y dijo: —Supongo que sí, quizá no quería que la gente lo supiera y se fue en secreto. Y creo que no hace tanto tiempo, mira las telarañas, no son tan viejas, además solo hay una fina capa de polvo en la mesa. Probablemente se acaba de mudar, tal vez unos días atrás —concluyó sin poder evitar suspirar.

Solía venir aquí y quedarse unos días con Fannie, de vez en cuando, por lo que podía adivinar que Dave se había marchado a otro lugar.

Eso le hizo pensar que tal vez se enteró de que ella vendría y quiso evitarla deliberadamente.

—¡Rachel, he encontrado un teléfono aquí en la mesa! —gritó Carl desde el otro lado de la habitación mientras lo tomaba en sus manos y lo desbloqueaba. Al ver que la pantalla se encendía, dijo: —Nos han comentado antes que este hombre no tenía nada, ¿pero no te parece extraño que haya dejado un celular que funciona perfectamente? ¿Uno que puede emitir llamadas?

Rachel le quitó el celular y descubrió que no había ninguna tarjeta SIM dentro y estuvo de acuerdo con él. Dave debía haber conseguido un teléfono nuevo, de lo contrario no dejaría este. Sólo tenía sentido si hubiera conseguido uno mejor.

—Llevemos esto con nosotros y veamos si podemos encontrar alguna información útil —dijo Rachel suspirando: —Parece que hemos venido hasta aquí para nada. Sabía que vendríamos a por él, así que se fue.

Carl puso el teléfono en una bolsa y dijo: —Sí, ¿pero a dónde crees que podría ir, Rachel? Está solo y tiene unos cincuenta años, no tengo idea de a dónde ha podido marcharse. Mira esto, apuesto a que no tiene dinero para pagar un sitio mejor donde vivir. Sin contar que si se hubiera ido hace varios días, necesitaría pagar comida y alojamiento.

Observó detenidamente la casa y el único aparato eléctrico que encontró fue un televisor en blanco y negro.

Salieron del hogar de Dave y se subieron al auto.

—Es fácil adivinar que alguien debe haberle proporcionado el dinero suficiente para establecerse en algún lugar lejano mientras intentaba huir de nosotros. Cuando lo encontremos, obtendremos la información que necesitamos —dijo Rachel mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

No era Sherlock Holmes ni un inspector de policía, pero podía pensar para sí misma, especialmente que todo el asunto era un completo sinsentido.

—Rachel, ¿qué quieres decir con eso? ¿Piensas que...? —preguntó Carl mirándola con sorpresa.

Era plenamente claro con solo saber quién era el acusador y quién era el sospechoso en este caso.

—¡Volvamos! —dijo Rachel, suspirando pesadamente y recostándose en su asiento.

Desde que su suegro le había enviado a su mensajero con una orden, estaba convencida de que había tomado la decisión de resolverlo todo a su manera.

—Rachel, el tío Gavin está llegando demasiado lejos con este asunto, crecí con Hiram y me enteré de todo lo que sucedió dentro de la familia. Cuando su hermana menor falleció, casi perdió la cabeza y para empeorar las cosas, su madre también falleció poco después. Se dijo que extrañaba tanto a su hija que no podía vivir sin ella y que murió de un corazón roto. Tal vez sea esta la razón por la cual el tío Gavin es así, aún no ha podido superar aquella tragedia —explicó Carl suspirando. Es cierto que cada familia tiene sus propios demonios contra los que luchar.

Rachel miraba el paisaje por la ventanilla mientras avanzaban y dijo pensativamente: —Lo sé, existen situaciones en las que no estamos cualificados para juzgar quién tiene razón y quién está equivocado. Pero creo que mi mamá es inocente, la conozco lo suficientemente bien.

Carl asintió y dijo: —Estoy de acuerdo, la tía Fannie es una buena persona y puedo verlo. Rachel, escucha, ¡haré todo lo posible para ayudarte!

Rachel miró a Carl con una sonrisa y dijo: —Gracias, Carl, es muy amable de tu parte decir eso. Eres el sobrino de Joanna y no te culparé si te pones de su lado, realmente aprecio tu ayuda.

Aunque no habían conseguido nada esa vez, no se rendiría y seguiría buscando.

En ese momento, era la única en la que Fannie podía confiar y no iba a decepcionarla.

Cuando llegaron a la Ciudad H, Rachel fue a visitarla. Se comportó de manera tranquila y amable, intentando no enfadarla. Incluso si no habían encontrado ninguna prueba útil, habían descubierto que Dave tuvo que huir, por lo que tenía miedo de reunirse con ellos y estaba escondiendo algo.

Cuando salieron de la institución penitenciaria, Rachel le pidió a Carl que la llevara a la Casa de los Rong.

A pesar de que Gavin era quien había empezado todo esto, se mostraba reacia a separarse de él porque se habían convertido en familia y habían desarrollado un vínculo.

Cuando llegó allí, Joanna y Lydia había ido a algún sitio, y Gavin estaba solo.

—Papá —lo llamó suavemente mientras estaban a solas en la sala de estar.

Gavin, que estaba recostado sobre el sofá, habló sin ninguna emoción en su rostro: —Dado que estás aquí, deduzco que has tomado una decisión.

Sabía que su mensajero le había dicho claramente lo que esperaba de ella.

—Papá, mire, sigue siendo mi suegro y vengo con amor y respeto. ¿Lo encontrará en su corazón y detendrá todo esto por el bien de lo que tenemos ahora? ¿Por nuestro vínculo como familia? ¡Piense en Jonny y Joyce! ¿Podría ayudar a sacar a mi madre de la cárcel, papá? —suplicó Rachel. Se levantó del sofá, caminó hacia él y se arrodilló:

—Quiero disculparme en nombre de mis padres. ¡Lo lamento tanto! Cometieron un error y deberían haber tratado a Landy con más cuidado, pero eran demasiado jóvenes e irresponsables, y sabe que las personas son demasiado impulsivas a esa edad. ¡Por mí y por sus nietos, se lo pido por favor! ¡Haga que liberen a mi madre!

Al ver a Rachel arrodillarse, Gavin suspiró y cerró los ojos: —Rachel, yo también estaba equivocado, no le habría pedido a Hiram que se casara contigo si hubiera sabido esto antes. No sabías por lo que había pasado cuando perdí a mi hermana. De no haberte casado con mi hijo, tal vez lo habría dejado pasar por el bien de la amistad entre tu familia y la mía, ¡pero mira donde estamos ahora! Lo que no puedo soportar es que tu madre estuvo dispuesta a casarte con nosotros después de lo que le había hecho a Landy. Hizo que tú, la hija de nuestro enemigo, se casara con mi hijo, se convirtiera en mi nuera, ¡y ahora en la madre de mis nietos! Es simplemente demasiado. ¡No puedo aguantarlo!

Gavin respiró hondo para calmarse antes de continuar: —¿En qué estaba pensando tu madre? ¿Alguna vez pensó en lo que nos pasaría? Durante los últimos cuatro años, traté de dejarlo ir y fingí que no ocurría nada malo, traté de persuadirme para seguir adelante, pero fue simplemente imposible. Era demasiado doloroso. No puedo hacerme a la idea de verlas a ti y a tu madre delante de mí ya que cada vez, me recuerda lo que sucedió en el pasado y a mi hermana menor. Rachel, ¡me odio a mí mismo por meter a tu madre, la abuela de mis nietos, en la cárcel! Pero no tengo otra opción, lo prefiero a vivir en la miseria y torturarme por dentro día y noche. Solo puedo vivir en paz mientras tu mamá pague por lo que hizo.

Al ver la determinación en su rostro, los ojos de Rachel se pusieron rojos y le preguntó: —Papá, ¿quiere decir que no hay posibilidad de que libere a mi madre? ¿Y que recordará el pasado siempre que ponga sus ojos sobre mí? En ese caso, ¿quiere que me vaya de esta casa para siempre?

Gavin respondió en voz baja y sin abrir los ojos: —Desafortunadamente, eso es correcto. Puedo dejar libre a tu madre y rechazar todas las pruebas que la señalan pero con la condición de que ambas se marchen, y nunca vuelvan a la Ciudad H. ¡Que no te relaciones de nuevo con esta familia y que abandones a mi hijo para siempre!

No planeaba matar a Fannie, pero solo podría vivir en paz si no aparecían jamás delante de él. Esta era la manera de ayudarlo a superar el horror de perder a su hermana.

Secándose las lágrimas de sus mejillas, Rachel sonrió levemente y preguntó: —Papá, mire, puedo irme si estoy sola, ¿pero qué hay de mis hijos, Jonny y Joyce? Si me voy, tendré que llevármelos. ¿Ha pensado en eso?

Capítulo 356

Gavin se desmayó

—¿Qué dijiste? ¡Jonny y Joyce son mis nietos!, no puedes alejarlos de mí.

Los ojos de Gavin se abrieron de golpe, se indignó y continuó gritándole a Rachel: —Rachel, te voy a ser sincero; puedes irte y te devolveré a tu madre. ¡Sin embargo, no te puedes llevar a mis nietos!

—¿No puedo? Papá, tiene razón, Jonny y Joyce son sus nietos, pero también son mis hijos y los nietos de mi madre. No mostró piedad con ella ni conmigo, ¿por qué debería compadecerle?

Rachel se puso de pie y se negó a seguir arrodillada ante Gavin.

—¡Rachel!, tú….

La rebeldía de Rachel enfureció a Gavin quien se quedó sin aliento y con su corazón empezándose a acelerar. Un momento después, se desmayó y se cayó en el sofá.

En el hospital, Joanna y Lydia esperaban en la puerta de la sala de emergencias; habían corrido al hospital con Gavin. Una vez que Hiram fue informado acerca de la salud de su padre, también se dio prisa para llegar al hospital desde la compañía.

Rachel veía el suelo aturdida mientras esperaba en el banco de afuera de la sala de emergencias.

Lo que más le importaba a Gavin a su edad eran sus nietos y él se había angustiado cuando escuchó que Rachel iba a quitarle a los dos niños. La ira no había sido bueno para su corazón y con su cuerpo bajo tanto estrés, se desmayó.

Cuando Hiram llegó al hospital, le lanzó a Rachel una mirada, quien estaba en silencio, antes de caminar hacia su madre: —Mamá, ¿cómo está papá?

—Hiram, finalmente estás aquí, tu papá está recibiendo tratamiento de emergencia ahora. No sé qué está pasando en la sala de emergencias, nadie ha salido a decirnos —dijo Joanna con ansiedad tomando la mano de Hiram.

—Hiram, ¿podrías decirle a Rachel que no vea a papá?, él está viejo ahora. No sé qué dijo Rachel para enojarlo tanto, pero ahora que está en esta condición, no puede soportar más estrés —Lydia le lanzó a Rachel una mirada fría mientras le hablaba a Hiram en voz baja.

Joanna suspiró y dijo: —Hiram, sé que en este momento, Rachel está atormentada por la culpa, pero tú conoces el temperamento de tu padre. No sé qué más podemos hacer para evitar que se enoje de nuevo.

Hiram le dio una palmadita a Joanna en su mano y dijo en voz baja: —Mamá, no te preocupes, papá estará bien.

Después de consolar a su madre y hermana, Hiram caminó hacia Rachel.

—Ven conmigo —tomó su mano y caminaron hacia el otro extremo del corredor.

Rachel lo siguió sin expresión alguna, sabía que la culparía por lo que había sucedido. ¿Pero qué otra opción tenía ella en ese momento?, no podía mantenerse al margen y mirar impotente cuando su madre estaba en problemas.

—¿Puedes confiar en mí para manejar las cosas con mis padres? Déjame el tema a mí, no te enfrentes a papá otra vez. —Hiram habló en voz baja, no parecía que estuviera culpando a Rachel.

—No quería exasperarlo, pero fue él quien causó el problema, si nos hubiera mostrado a mi madre y a mí un poco de piedad por el bien de nuestros hijos, no hubiera sido tan extrema. —Rachel fijó sus ojos en Hiram mientras hablaba, quería ver cuál era su reacción.

Hiram dejó escapar un suspiro antes de colocar suavemente su mano sobre su hombro y le dijo pacientemente: —Sé que estás preocupada por tu madre, pero confía en mí para manejar a mis padres, ¿de acuerdo?

Rachel volteó la cabeza y miró hacia otro lado, "Hiram, no es tan simple como piensas; tu padre no solo planea tomar represalias contra mi madre, también quiere que te deje. ¡Dijo que debería mantenerme alejada de ti por el resto de mi vida! ¿Qué puedes hacer? Tus opciones se limitan a desafiar a tu padre por mi culpa, lo cual sé que es imposible, o escucharlo y terminar conmigo. Si eliges dejarme, no importará si confío en ti o no.

Hiram frunció el ceño ligeramente y dijo: —¿Qué pasa si tengo otra solución?

—¡Hiram!, el doctor ha salido —Lydia le gritó a Hiram y a Rachel.

Hiram aflojó su agarre del hombro de Rachel y le dijo en voz baja: —Cariño, espérame en casa, tengo que ver a papá ahora.

Luego caminó hacia el médico que estaba esperando afuera de la sala de emergencias.

Rachel no salió del hospital inmediatamente, quería escuchar lo que el doctor tenía que decir sobre la salud de Gavin y se fue cuando escuchó al doctor decir que él estaba fuera de peligro.

Después de salir del hospital, caminó sin rumbo por la calle. Ansioso y no dispuesto a dejarla sola, Carl condujo el automóvil a su lado.

—Rachel, entra en el coche, va a llover. —le dijo Carl cuando se detuvo frente a ella, inclinándose sobre el asiento del pasajero y bajando la ventanilla.

Rachel miró al cielo, estaba gris, nublado y brumoso.

En poco tiempo, las gotas de lluvia comenzaron a caer, pero Rachel no tenía intenciones de subirse al auto, ignoró la súplica de Carl, pasó junto al auto y continuó caminando por la acera. Carl puso el coche en marcha y la siguió.

Sin importar lo que Carl le dijera, Rachel se negó a escuchar.

—¡Rachel, Rachel!

Al ver que Rachel estaba decidida a caminar sola bajo la lluvia, Carl se detuvo y buscó a toda prisa el paraguas; sabía que siempre tenían uno en el coche, pero no podía encontrarlo. '¿Dónde está?', mientras Carl buscaba con ansias el paraguas, vio a Hiram caminando hacia Rachel.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Hiram mientras alcanzaba a Rachel. La agarró del brazo y la giró para enfrentarla. —¿Estás loca?, te acabas de recuperar de tu enfermedad. ¿Ahora te atreves a caminar bajo la lluvia? —Hiram regañó a Rachel y luego la condujo con suavidad hacia el coche estacionado al borde de la calle.

En cuanto vio a Hiram y a Rachel caminando hacia el auto, Carl rápidamente salió y abrió la puerta para ellos.

Hiram subió a Rachel al coche antes de quitarse el abrigo y ponérselo sobre los hombros. Luego se dirigió a Carl y le dijo: —Enciende el calentador.

—Rachel, ¿estás escuchando?, ¡no seas tan terca! —la reprendió con ternura mientras tomaba un pañuelo y comenzaba a limpiar las gotas de lluvia en su cara.

Rachel salió de su trance y apartó la mano de Hiram, lo miró y le dijo: —No es de tu incumbencia, sé que no quieres verme; estarías feliz si muero hoy.

Las cejas de Hiram se juntaron cuando escuchó la declaración exorbitante de Rachel, levantó la barbilla con una mano y dijo: —¡Eso es una tontería! Solo quiero que nos calmemos, únicamente podemos tomar la decisión correcta cuando estamos tranquilos.

Hiram se había mantenido alejado de Rachel durante unos días ya que estaba molesto y no quiso que ella lo viera en ese estado.

—¿Es eso cierto?, en los últimos días, lo que vi fue que estabas feliz. No solo te quedaste en el restaurante toda la noche con Flora, sino que también cenaste con tu querida hermana Lydia; aparentemente puedes vivir una vida feliz sin mí —dijo Rachel antes de morderse el labio inferior. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras expresaba el dolor que estaba sintiendo.

Al oír lo que dijo Rachel, Hiram arqueó un poco las cejas, estaba seguro de que Rachel lo había visto cenando con Lydia ayer.

—¿Estás celosa? —dijo Hiram con una sonrisa astuta mientras levantaba su mano para limpiar las lágrimas de las esquinas de sus ojos. Con una expresión de preocupación, le explicó: —Flora es solo mi amiga, no pasó nada entre nosotros y Lydia es mi hermana. Estás pensando demasiado en todo; cariño, a veces me doy cuenta de que necesito un poco de espacio y tiempo para pensar. Sin embargo, te juro que no haría nada que te hiciera cuestionar mi amor por ti. No llores, has llorado tanto estos últimos días —dijo Hiram con un suspiro. Nunca quiso ver a Rachel llorando pero se dio cuenta de que las cosas no habían salido según lo planeado y que Rachel tenía el corazón roto.

Tantas cuestiones estaban fuera de su control, y él la había lastimado.

—Carl, no quiero irme a casa, ¡déjame en un bar! —le dijo Rachel secándose las lágrimas de repente a Carl quien conducía.

Ella no quería que los niños la vieran tan molesta y tenía miedo de romper en llanto cuando llegara a casa. Lo mejor era que Rachel fuera a otro lugar primero para calmarse y liberar los sentimientos negativos que la abrumaban.

Solo cuando ella se sintiera mejor iría a casa con los niños.

Carl miró a Hiram, sin saber qué hacer.

—Haz lo que ella dijo —Hiram dio instrucciones mirando a Rachel con ternura. Ya que ella quería ir a un bar, él decidió ir con ella.

Capítulo 357

¿Él era un tirano local?

Hiram sostenía una copa de vino en el bar, estaba sentado en la silla mirando a Rachel quien solo había bebido un poco de alcohol y bailaba locamente en medio de la pista de baile.

Rachel nunca había hecho eso antes, estaba como loca, pero de alguna manera sentía que era una buena manera de dejar de lado algunas emociones y simplemente relajarse.

De repente, Hiram puso la copa de vino en la barra y se dirigió hacia la pista, ignorando a todas las chicas sensuales que intentaban conquistarlo.

Ellas pensaron que iba a bailar, así que lo siguieron con entusiasmo, pues sabían que bailar era la manera perfecta para que tuvieran un contacto físico más cercano con él.

Hiram caminó entre la multitud, en medio, Rachel bailaba alegremente sin saber que ahora estaba escoltada por dos hombres. Hiram agarró los brazos de Rachel, la atrajo a los suyos y le dijo: —¿Ya terminaste?, ven, vamos a casa.

—¿Por qué tienes tanta prisa?, me la estoy pasando muy bien, ¡ahora que estás aquí, únete a mí! —Rachel agarró la mano de Hiram y siguió moviéndose con la música.

Pero Hiram estaba indeciso. —¿Estás segura?

—¿Sí? —Rachel también estaba confundida, ¿por qué Hiram le haría una pregunta así? Luego vio a las otras chicas que habían seguido a Hiram a la pista de baile y ahora los habían rodeado.

Hiram era guapo, atractivo y en la multitud, era como una grulla parada entre pollos. Al principio, cuando llegó, se convirtió en el foco de atención de todos, especialmente de las mujeres.

—Bueno, ¿sabes qué?, olvídalo, ¡vamos a casa! —Mirando a su alrededor a las otras mujeres que estaban babeando con entusiasmo y deseo por su marido, Rachel tomó la mano de Hiram y se alejaron de la multitud.

Hiram levantó las cejas y miró a Rachel, quien estaba ansiosa por irse y no pudo evitar sonreír. Se sintió bien al ver a Rachel celosa y posesiva con él, luego la sostuvo por los hombros y salió del bar con ella.

Había dejado de llover afuera del bar, pero todavía estaba brumoso.

Rachel respiró hondo, en ese momento se sentía mucho más relajada. Giró para ver a Hiram, quien estaba de pie junto a ella y también viéndola. Él le preguntó: —¿Tienes hambre?, hay una pastelería más adelante, vayamos a tomar algo; puedes comerlo de camino a casa.

Antes de que Rachel respondiera, Hiram ya la había agarrado de la mano, queriendo llevarla a la tienda para esperar en la fila.

Al ver a Hiram, quien estaba caminando frente a ella y sosteniendo su mano, Rachel se sintió segura. Como había dejado de llover, ahora había más gente en la calle.

Cuando Hiram y Rachel llegaron a la famosa pastelería, Hiram sacó su teléfono celular y le dijo a Rachel: —¿Puedes esperar aquí?, necesito hacer una llamada; vuelvo enseguida.

Rachel asintió con la cabeza, observando a Hiram alejarse para hacer una llamada telefónica.

Habían solo tres personas frente a ella, debido a que acababa de dejar de llover, no había mucha gente esperando en la fila.

Unos minutos más tarde, fue el turno de Rachel, ella escogió algunos de cada sabor, entre los cuales estaban sus favoritos y también los de sus hijos. Cuando iba a pagar, buscó en su bolsillo ¡pero no encontró nada!; había dejado su bolso en el coche y fue Hiram quien pagó la cuenta en el bar, así que no se dio cuenta hasta en ese momento.

—Señora, son $180 —le dijo la vendedora a Rachel.

Cuando no encontró nada en el bolsillo de sus vaqueros, buscó en el de su camisa; mientras ella buscaba, Hiram, todavía en el teléfono, caminó hacia ella, le dio su billetera y se alejó para continuar la llamada telefónica.

Rachel le quitó la billetera la cual era desconocida para ella; la había visto muchas veces cuando se cambiaba de ropa, pero nunca la había abierto.

Rachel respetaba mucho la privacidad de Hiram y en cuanto a su teléfono celular y computadora, ella los revisaba de vez en cuando, pero la mayoría de las veces, no lo hacía.

—¿Señora?, son $180 por todos —le recordó la vendedora sonriendo. —¿Señora?, hay gente esperando detrás de ti.

—Oh, claro que sí, ¡lo siento! —Rachel abrió la billetera café, habían más de diez billetes de cien dólares en ella. Sacó dos y se los dio a la vendedora; cuando le dieron el cambio, lo puso en la billetera. Al abrirla, vio una imagen en una de sus separaciones; para ser más específicos, era un boceto.

La belleza de la persona en el dibujo era mostrada perfectamente por las pocas pinceladas.

—¿Ya terminaste? —Rachel casi deja caer la billetera. Hiram caminó hacia Rachel, tenía algo urgente con lo que lidiar en ese momento, así que la llamada le tomó un tiempo. Tomó los pasteles de Rachel, ella dobló la billetera y se la devolvió. —Aquí tienes.

Hiram volvió a guardarla en su bolsillo y agarró la mano de Rachel, caminando hacia Carl, quien acababa de conducir para recogerlos.

Cuando se subieron al auto, Rachel no pudo evitar preguntar: —¿Quién es la persona que está en el dibujo de una de las separaciones de tu billetera?

Hiram no se sorprendió en absoluto como si hubiera anticipado que Rachel preguntaría, sacó el dibujo de su billetera y lo sostuvo frente a Rachel. Lo comparó con ella dibujando en el aire. —¿Qué? ¿Realmente soy tan malo para dibujar? ¿Ni siquiera puedes reconocerte?

—¿Qué? ¿Soy yo la del dibujo? —dijo Rachel sorprendida y tomó el pequeño dibujo de la mano de Hiram. Ella no lo había visto con cuidado hasta en ese momento.

Parecía que la persona en el dibujo era un poco similar a ella; ¡no, se parecía mucho a ella!

De repente, Rachel sintió que realmente tenía mal gusto, y, el hecho de que ella simplemente puso la foto de Hiram en su propio bolso parecía que le faltaba la creatividad. Ella pensó que Hiram era muy creativo y especial al poner un dibujo de ella en su billetera, ¡que él mismo había dibujado!

Consideró poner uno de él en su bolso también cuando tuviera oportunidad y sin importar cómo se vería el dibujo, esa idea sería genial ya que ella misma lo haría, mostrando su afecto por él.

En el camino a casa, Rachel pasó por su compañía; fue a la oficina para obtener los archivos sobre el terreno del castillo en el Distrito de Montaña Oeste y luego regresó al auto para regresar al Palacio de Tulipán.

Ya era tarde, Hiram no volvió a salir cuando llegaron a casa; en cambio, decidió quedarse y pasar un tiempo con Rachel y los niños.

—Rachel, el doctor le pidió a papá que se quedara por dos días más en el hospital, quiero llevar a los niños a visitarlo mañana. ¿Qué te parece? —Hiram estaba sentado con las piernas cruzadas en la casa de juegos, echó un vistazo a los niños que jugaban con sus juguetes en el suelo. Rachel estaba sentada junto a los niños ayudando a Joyce a vestir a sus muñecas Barbie. Al oír su pregunta, ella levantó la cabeza y lo vio.

—¿Seguro, por qué no?, Gavin es su abuelo. ¿Por qué le privaría de su derecho a ver a sus nietos?

Jonny había construido un gran castillo, le gritó a Hiram: —¡Papá, papi, mira mi castillo! ¡Yo lo hice!

—No digas eso Rachel; si no quieres no los llevaré al hospital —dijo Hiram, mirándola, luego se dio la vuelta y le sonrió a Jonny. —Qué bien, pero creo que se verá mejor si también le agregas algunos árboles en el patio. Rachel, no quiero que las cosas sean incómodas entre tú y mis padres; sin embargo, si es su culpa, no los defenderé ni me pondré de su lado —Hiram continuó.

Rachel no sabía cómo responder, bajó la cabeza y terminó de vestir a la muñeca Barbie; se la dio a Joyce, se levantó y salió de la casa de juegos.

Hiram se levantó y siguió a Rachel quien entró al estudio y la siguió allí.

Rachel puso los archivos, que acababa de sacar de la compañía en su camino a casa, sobre el escritorio y luego sacó su ordenador portátil, planeando trabajar horas extras.

Desde que regresó a la compañía, Rachel había puesto otro escritorio en el estudio, ahora habían dos; una para Hiram y otro para ella. Cuando ambos estaban ocupados con su trabajo, podían hacerlo en sus propios escritorios sin molestarse el uno al otro.

Hiram sacó una silla, se sentó detrás de ella y apoyó la barbilla en su mano mirando a Rachel, quien estaba mirando el mapa en relieve y lista para trabajar.

—¿Estás haciendo diseño ahora? —Hiram le preguntó a Rachel como si él no supiera.

—Ajá, un tipo muy rico, creo que se trata de un tirano local, compró un terreno para su esposa en el Distrito de Montaña Oeste, quiere construir un castillo enorme con un patio tan grande como un parque público; así que solo estoy pensando si podría tratar de obtener este proyecto —dijo Rachel y comenzó a dibujar el mapa de relieve en su ordenador.

Hiram tosió cuando escuchó las palabras de Rachel y levantó sus gruesas cejas. '¿Un tirano local?'.

Capítulo 358

Tour nocturno por la Calle Suburbio Este

—Entonces, ¿qué te parece el lugar? Como considerabas al hombre un tirano, pienso que la tierra que compró quizá no sea tan buena —preguntó Hiram con calma.

Rachel movía el ratón y se centraba en la información que estaba viendo en su computadora cuando respondió: —Todavía no he ido para echar un vistazo, pero por fuera se veía bien. Creo que el jardín es demasiado grande. Se gastará mucho dinero en el mantenimiento. Sin embargo, yo no haré ningún comentario al respecto porque solo soy la diseñadora.

—¿Es eso cierto? ¿No tienes ideas para el jardín? —preguntó Hiram. Luego tomó el mapa físico que había sobre la mesa y lo analizó.

—¿Ideas? ¿Qué sugieres? —Rachel se volvió para mirar a Hiram un poco desconcertada. Ella no sabía a qué se refería.

Después de que Hiram observara el mapa, lo volvió a poner en la mesa y aclaró con una sonrisa: —Vi las notas que escribiste. El jardín es un regalo que el dueño está preparando para su esposa. ¿No se te ocurre nada para que luzca espectacular?

Mientras Rachel reflexionaba sobre la pregunta, se retiró, sirvió dos vasos de agua y le ofreció uno a Hiram. —Cuando me enteré de eso, me conmovió un poco el amor que siente ese hombre por su esposa. Me sentí feliz por ella —dijo Rachel. Entonces miró a Hiram y añadió: —No obstante, pienso que si dos personas se preocupan realmente la una por la otra, tener un gran jardín no es la mejor muestra de amor verdadero. Lo más importante es demostrarle a tu pareja tu amor a través de pequeños detalles y no tanto con grandes cosas.

Hiram pestañeó, intentó no reírse y le preguntó: —¿Ah, sí? ¿No te gustaría tener un gran jardín? También podría construir un castillo para ti para que te fueras con nuestros hijos a pasar las vacaciones. ¿Qué te parece la idea?

Rachel sabía que estaba bromeando. Los rumores sobre el tema se habían difundido antes, pero conforme pasaba el tiempo parecía inviable y como si hubiera pasado al olvido.

—No me gusta. Estás copiando la idea de otro hombre. ¡No sorprenderá! —dijo Rachel sonriendo. Luego volvió a centrarse en su diseño.

Ya lo había pensado alguien primero. Si Hiram simplemente lo imitaba, no la conmovería. Debía ser algo original, como la forma en que guardaba su propio dibujo de ella en su billetera.

Ella estaba feliz en esa casa. Era lo suficientemente cómoda para vivir.

Además, ya tenían una villa cerca del mar. Aunque solo fueran allí durante el verano, el paisaje era muy hermoso.

Hiram, sonriendo, tomó el vaso de agua que Rachel le había ofrecido y se lo bebió. 'No presta atención, si fuera más meticulosa, se daría cuenta de que hay mucha información sobre ella'.

Rachel no tenía la menor idea de que el dueño de la tierra era Hiram. Simplemente se enfocó en diseñar el jardín de acuerdo con el terreno, por lo que había ignorado mucha información al respecto.

Rachel se concentró seriamente en su trabajo, así que Hiram se fue a ver a sus dos hijos y, al cabo de un rato, volvió al estudio.

A las once y media, Hiram miró a su esposa, que todavía estaba trabajando, y le dijo: —Querida, es tarde, debemos irnos a dormir.

Era bueno manteniendo la compostura en todo momento. Ella estaba trabajando muy duro en el diseño del jardín y él se limitó a dejarla tranquila. Después de todo, el jardín sería suyo, así que qué mejor que fuese diseñado por ella.

Rachel miró el reloj, estiró los brazos y respondió: —Está bien, vamos a la cama.

En el baño, mientras se lavaba la cara y se enjuagaba la boca, seguía pensando cómo diseñar una preciosa fuente.

Estuvo unos veinte minutos cepillándose los dientes en el baño, sumida en sus pensamientos.

Cuando Hiram la vio, puso su celular sobre la mesa y le acomodó las mantas mientras le preguntaba: —¿Por qué tardaste tanto?

Rachel se metió en la cama, se tumbó en sus brazos y le respondió: —Seguía dándole vueltas al diseño de una fuente que sea interesante y artística....

—Puedes ir a la biblioteca de arriba para buscar material de referencia, quizá te ayude —dijo Hiram. Él se acercó a su cuello y puso sus brazos alrededor de su cintura.

Al hacerlo, ella sintió cosquillas y lo apartó. —Es demasiado tarde ya, ¿por qué no lo dejamos para mañana?

—No. —Hiram no estuvo de acuerdo y la agarró más. Luego se quitó el pijama de seda y la besó con ternura.

—

A la mañana siguiente

Rachel llevó a sus hijos al parque infantil para que se divirtieran un rato. Almorzaron en un restaurante cercano y después los llevó a casa. Por la tarde se fue a su oficina para seguir perfeccionando su diseño.

—Celine, ¿has contratado ya a algunos diseñadores buenos? —preguntó Rachel cuando Celine entró con algunos documentos. Ahora además de la capacitación de los diseñadores potenciales, también tenía la intención de reclutar personal experimentado.

—¡Estoy en ello! Bueno, el señor Rong ha ordenado que nos ayuden dos diseñadores, así que para esta contratación deberíamos centrarnos en la calidad y no en la cantidad, solo seleccionar a diseñadores sobresalientes —dijo Celine. Luego puso los documentos que necesitaban la firma de Rachel delante de ella.

Rachel miró a Celine y le preguntó: —¿Ha ordenado que dos diseñadores nos ayuden? ¿Por qué no me dijo nada?

—Él sólo se preocupa por ti. Los dos tienen mucha experiencia y unos porfolios increíbles. Les he enviado el mapa físico para ayudarles con su trabajo. ¡Deberías agradecérselo al señor Rong!

Celine pestañeó mientras Rachel firmaba los documentos. —¡Bueno, debe ser realmente difícil estar casada con un hombre como el señor Rong! Es guapo, rico y te ama profundamente. Rachel, en comparación con los hombres con los que tuviste citas a ciegas, el señor Rong es el más destacado. ¡Eres muy afortunada de ser su esposa!

Rachel le sonrió, pero sentía una tristeza que no necesitaba compartir.

Todo no se podía tener.

Hiram era perfecto y tuvo la suerte de casarse con él, pero al mismo tiempo, ella también deseaba tener una vida normal, y ahora eso era imposible.

Por la noche, cuando estaba a punto de salir de la oficina, recibió una llamada de Hiram.

—¿Saliste del trabajo? Te estoy esperando abajo.

Cuando Rachel salió por la puerta, vio a Hiram esperando de pie junto a su coche.

Ese día no tenía que asistir a ninguna fiesta ni reunión, por lo que no llevaba su traje habitual. En lugar de eso, vestía con una camisa negra de punto remangada, un pantalón gris oscuro y zapatos negros.

Ella no pudo evitar detenerse para apreciarlo. Él siempre fue educado y excepcional. Sus ojos le cautivaron como siempre. Esa noche lucía menos como un jefe y se veía más cariñoso.

—¿Qué estás haciendo ahí parada? ¡Sube al coche, mi señora! —exclamó Hiram mientras le abría la puerta del auto.

Rachel se subió y mirándole inquieta, le preguntó: —¿A dónde vamos?

Con la vestimenta de esa noche se veía guapo, pero ella prefería que se pusiera camisas de vestir. No importaba si llevaba una camiseta con rayas blancas y negras o rayas de colores, seguiría viéndose poderoso y encantador.

—He quedado con un amigo. Nos vamos los tres a la Calle Suburbio Este para relajarnos un poco —contestó Hiram. Él se dio cuenta de que ella estaba un poco incómoda, y le pellizcó la nariz suavemente diciéndole: —Me acabo de cambiar de ropa, ¿por qué me miras así?

Capítulo 359

La última oportunidad

Rachel volvió en sí mientras frotaba la mejilla que el hombre guapo a su lado apretaba, y luego sintió un poco de dolor. —No, solo pensé que te veías mejor con una camisa... —la voz de Rachel sonó un poco apagada.

Ella amaba las camisas, aunque, para ser exactos, las camisas no le gustaban tanto hasta que conoció a su esposo, ya que se veía muy atractivo y poderoso cada vez que llevaba una, además que también le hacían lucir más encantador.

—¿De verdad? Excelente entonces. De ahora en adelante, solo llevaré camisas cuando esté contigo —dijo Hiram sin pensar, ya que, a fin de cuentas, no sería un problema para él, puesto que tenía toneladas de camisas.

—No será necesario. Puedes usar lo que quieras. ¡Me pareces encantador, sin importar lo que lleves puesto!

—¿De verdad? ¿Qué tal cuando no llevo nada puesto? —Hiram bromeó.

—Sin lugar a dudas, ¡me gustas más! —Rachel bromeó también. A diferencia de la mayoría de las mujeres, a ella no le incomodaba tener conversaciones provocativas, llevaban cuatro años casados y había mejorado en este aspecto. La mayoría de las mujeres se enrojecerían y se avergonzarían al tener una conversación pasada de tono o al hacer chistes sensuales, y más aún si fuese en público.

Justo cuando el sonido de la voz de Rachel se apagó, Chad, que conducía, dejó escapar una fuerte tos, y de inmediato fingió no escuchar la respuesta de Rachel y continuó conduciendo. 'Obviamente, Rachel ha sido influenciada por su marido. Si no fuese así no habría hecho esos chistes con tanta naturalidad'.

Hiram se acercó más a su esposa, una cálida sonrisa apareció en la esquina de sus labios, y le dijo al oído con una voz suave: —Bien. Más tarde, no voy a apagar las luces. Podrás inspeccionarlo todo, pulgada a pulgada....

Rachel le guiñó un ojo a su marido con una sonrisa, y dijo: —Bueno. —Luego, echó un vistazo a Chad, que ya estaba rojo como un tomate, y le dijo a Hiram en voz baja: —¿Qué tal si lo hacemos en otro lugar esta noche?

Dado que su esposo había comenzado todo ese coqueteo, ¿por qué no continuarlo? Después de todo, le interesaba saber quién sería el ganador de ese juego divertido y sexy al que estaban jugando.

—Entonces, ¿dónde quieres hacerlo? —cuando Hiram miró a su esposa, le pasó la mano por su largo y suave cabello, y al ver la sonrisa en su rostro, se dio cuenta de que no había tenido una conversación tan cómoda con ella en mucho tiempo.

Hiram sabía que esta era una de las cosas que más le importaba, dado que solo quería que su esposa fuera feliz y se sintiera cómoda con él, y sin duda alguna, eso era lo más importante para él.

—Qué tal..., ¿La sala de lectura del segundo piso? —sugirió Rachel. En la sala de lectura había un sofá y un piano junto a la ventana, y con solo imaginar la escena: estarían sentados en el sofá con las ventanas abiertas disfrutando de la luz de la luna, él podría tocar el piano mientras ella leería algunos poemas, ¡qué romántico sería! Y con el pasar de la noche, ella terminaría sentada en su regazo, derritiéndose en sus ojos oscuros, en su cálida sonrisa, en sus dulces y fuertes besos...

Con tal cotilleo, Chad no pudo evitar reírse, ya que después de todo, estaban dentro de un automóvil, y aunque hablaban en voz baja, él todavía podía escuchar todo.

'Rachel es tan salvaje. Es por mucho superior a Hiram en ese aspecto'.

—Silencio, por favor —Hiram le dijo a Chad con una ceja levantada, y Chad inmediatamente se calló, mientras intentaba ahogar una risita, y unos segundos después, encendió el estéreo.

—Está bien, te voy a satisfacer, ya verás —le dijo Hiram a su esposa con una voz encantadora y lo suficientemente fuerte para que pudiese escucharlo.

—¿De verdad? Entonces, yo creo... —dijo Rachel mientras se mordía los labios.

—Por supuesto.

Rachel no pudo evitarlo, se echó a reír y le preguntó: —¿Estás seguro?

—Estoy seguro —respondió Hiram de inmediato.

Muy pronto, llegaron a la Calle Suburbio Este, la cual se encontraba encajada entre las colinas y las aguas cercanas, y como era de noche, las luces de colores de los barcos estaban encendidas, creando así un escenario magnífico e inolvidable.

—¡Hola! ¡Hiram! —Lydia saludó. Cuando salieron del auto, Rachel vio a Lydia acercándose a ellos, y al momento que se dio cuenta de que realmente era ella, se quedó allí, sorprendida. Luego, lanzó una mirada de odio al hombre que estaba a su lado.

'¿Cómo es posible que no me dijera que la cita era con Lydia?', se preguntó.

—Aguarda un momento, tengo mis razones —le dijo Hiram a su esposa al oído en voz baja, y luego se volvió hacia Lydia, quien estaba caminando hacia ellos. Unos segundos después, saludó de nuevo: —Lo siento. Llegamos tarde. Tuve que recoger a mi esposa.

Lydia se sorprendió cuando vio a Rachel, puesto que no esperaba que Hiram la trajera, ya que pensaba que solo serían ella y él para el tour de esa noche.

—Está bien, Hiram. ¡Es genial que la hayas traído, así podremos tomarnos unos tragos! —Lydia respondió, y luego miró a Rachel, con una expresión poco natural en su rostro.

Por su lado, Rachel no quería ver a Lydia, puesto que Fannie todavía estaba detenida en la estación de policía, en parte debido a Lydia, así que, ¿a quién le gustaría ver a esa mujer en una situación como esta? Rachel no podía entender por qué su marido querría estar en su compañía.

Tal vez quería que los tres tuviesen una cita porque quería reconciliarse. Mientras Rachel seguía pensando en cuáles serían las intenciones de su marido, vio a un joven apuesto de unos 20 años. —¿Hiram?

—Aquí estás. —Hiram saludó al hombre, quien acababa de unirse a ellos, y luego se lo presentó a las mujeres. —Esta es mi esposa, Rachel, y esta es mi hermana, Lydia.

—Hola, mi nombre es Wade Yuan. Hiram y yo fuimos amigos muy cercanos mientras íbamos a la escuela, y acabo de regresar del extranjero. —Wade saludó a Rachel con un ademán, mientras que a Lydia le ofreció un apretón de manos.

—Hola, señorita Rong. ¡He escuchado mucho de ti!

Por cortesía, Lydia extendió la mano y respondió al apretón. —¡Hola! Sólo llámame Lydia.

Mientras Rachel seguía sintiéndose confundida, Hiram continuó hablando. —Wade acaba de regresar. Quería salir conmigo, así que le pregunté si podía acompañarnos hoy.

Wade lanzó una mirada a Lydia y sonrió. —Me alegro de haber venido. Me siento muy honrado de conocer a dos damas tan hermosas. Por cierto, mientras me dirigía hacia aquí, vi que algunos barcos se podían alquilar y zarpar. ¿Por qué no vamos y tomamos un crucero nocturno a bordo de uno de esos barcos?

Unos instantes después, los cuatro caminaron hacia la tienda, y en eso Rachel tomó a Hiram del brazo y le preguntó en voz baja: —¿Qué está pasando aquí? Me recogiste sin avisarme y le pediste a Lydia que viniera. Ahora un joven apuesto se nos ha unido. ¿Cuál es tu plan para esta noche?

Hiram sonrió pero guardó silencio, luego tomó a Rachel de la mano y la atrajo hacia delante.

Pidió a propósito dos barcos, uno para Wade y Lydia, y el otro para él y su esposa.

Los dos barcos se dirigían al centro del lago, y al ver a Wade y Lydia riendo y charlando sin reversas, Rachel de repente se dio cuenta de algo, pero aún seguía sin entender.

—Si tu intención era conseguirle a Lydia una cita a ciegas, ¿por qué no fijaste una exclusivamente para ella y Wade? ¿Por qué tuviste que traernos aquí? —Rachel preguntó, con una expresión de duda en su rostro.

Hiram se sentó en la cabina, miró al otro bote enfrente de ellos y permaneció en silencio por un momento. En el pasado, Lydia había tenido algunas citas a ciegas, sin embargo, al principio se había negado a asistir, sin importar qué.

Él había fijado esas citas para que ella se reuniera con algunos hombres, pero nunca se presentaba.

Ahora, como no se le ocurrió una mejor idea, invitó a Lydia a salir antes de llamar a Wade para que viniera.

Y Lydia, por algún motivo, parecía estar obsesionada, porque siempre se negaba a acercarse a los hombres, y, de hecho, nunca le había dado una oportunidad a ninguno, lo que explicaba por qué seguía soltera.

Pero si pudiera sentir el verdadero amor de un hombre y darse cuenta de lo que se había estado perdiendo, podría cambiar de opinión, así que, de todos modos, valía la pena intentarlo.

Como su esposo no dijo una palabra, Rachel suspiró levemente y dijo: —Después de todo, y a pesar de que es una hija adoptiva de la familia Rong, aún aprecias a tu hermana. De hecho, me arriesgo a decir que has hecho las paces con todo eso.

Aunque Lydia hizo cosas terribles en el pasado, Hiram la perdonó todo, una y otra vez.

—Tienes razón. Pero esta es la última oportunidad para ella, ya que tuvo la suerte de ser adoptada por nuestra familia. En esta vida, y a pesar de los errores que cometió, continuaré dándole una oportunidad. Si ella deja de cometer los mismos errores y logra superar el pasado, la dejaré ir a cualquier país siempre y cuando no se quede en este y viva el resto de su vida en paz.

—¿De verdad? ¿Y si ella no está de acuerdo? —Rachel preguntó, mirando a su esposo con atención, ya que sabía que Gavin no tenía hermanos, tan solo una hermana que había fallecido, y ahora su adoptada Lydia siempre causaba problemas. Aunque Rachel se sentía incómoda, aún podía entender los meticulosos esfuerzos de Hiram.

Por su lado, Hiram cerró los ojos lentamente, y habló con una voz tan profunda, que sus palabras sonaban bajas como una campanilla, pero era clara y podía tocar el corazón de cualquier persona.

—Así como la familia Rong pudo darle una vida, también puede quitársela.

Rachel de repente se asustó, y preguntó: —Hiram, ¿qué vas a hacer?

Capítulo 360

La redención de Lydia

¿Por qué? Ella sintió de repente que había algo extraño en él. Toda la bondad que mostraba era una farsa, solo estaba fingiendo ser amable. Ella se acababa de enterar de algo y no había hecho nada más que empezar.

La mirada profunda y distante de Hiram estaba fija en la escena que tenía delante. Seguramente estaba captando su atención la superficie humeante del agua cubierta por la niebla.

—Prometo que esta será la última oportunidad que le doy.

Ya había tomado esa decisión. Había estado perdonando a Lydia una y otra vez. Si se atreviera a volver a hacer algo como lo que había hecho en esa ocasión, no la perdonaría.

¡Y esta vez estaba seguro de que realmente lo cumpliría!

—Cariño, lo siento mucho. Será la última vez que ella haga algo para lastimarte. Lo prometo. —Hiram apartó la vista, miró con seriedad a Rachel y dijo:

—Solía pensar que no volvería a dejar que Lydia te hiciera daño nunca más. Ahora lo ha vuelto a hacer. Aunque Lydia no tenía intención de herirte directamente a ti, ha puesto a tu madre en una situación complicada. Y por eso no la justifico. Tendré que asumir la responsabilidad de protegerte.

—No tienes que lamentarlo, Hiram. De hecho, ahora siento compasión por ella. —Rachel suspiró suavemente.

Lydia era huérfana. Había estado con Hiram desde su infancia, habían pasado juntos día y noche durante mucho tiempo. Justo por eso, su amor hacia él fue creciendo día tras día. Era demasiado difícil para ella aceptar que Hiram ya no le pertenecía.

Lydia estaba profundamente enamorada de Hiram. Se sentía feliz por sentir eso, pero la verdad era que sabía que su amor no podía ser correspondido y eso hizo que fuese vengativa.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás mirando hacia esa dirección? Ya eres mayorcita. ¿No puedes dejar tranquilo a tu hermano y ser independiente? —Wade, con una mano en la barandilla, le preguntó a Lydia mientras la miraba fijamente.

—Pues claro que sí. Lo que ocurre es que es la primera vez que estoy en el mismo bote con un desconocido y eso me está poniendo un poco nerviosa —respondió Lydia mientras sus ojos miraban fijamente las olas.

De repente, Wade la tomó de una mano y la hizo sentarse junto a él. —Siéntate, ¿no estás cansada de llevar tanto tiempo de pie? —le preguntó él. —Y, por cierto, dijiste que estás conmigo en el bote. ¿Quieres decir que ahora estamos 'en el mismo barco'? —preguntó.

Lydia no respondió, y en lugar de eso, permanecía en silencio con su mirada fija en el agua. Luego se alejó un poco de él porque se sentía un poco incómoda.

—Para serte sincero, cuando te vi por primera vez pude apreciar que eres una mujer con muchos secretos guardados en su corazón. Siempre eres muy fría y arrogante, pero puedo ver claramente la soledad que hay en tus ojos. En realidad, eres una mujer que quiere tener a alguien que la proteja y la haga sentir segura. ¿Tengo o no tengo razón? —preguntó él.

Lo que Wade acababa de decir describía la verdadera situación actual de su vida y cómo se sentía su corazón.

Ante lo que había dicho ella se puso nerviosa por un momento, luego sonrió con calma. —Mira, ¿realmente piensas que soy arrogante? Además, mis padres me quieren mucho y en especial mi hermano Hiram. ¿Cómo iba a sentirme sola? —respondió Lydia.

Era cierto que estaba tratando de ocultar sus sentimientos, pero la verdad era muy obvia. Wade la miró y dijo con voz distante: —La soledad más profunda del corazón no se puede llenar con el amor de la familia. Somos iguales. Yo también soy como tú. Sigo fingiendo que estoy bien y que mi familia me apoya mucho pero, en realidad, también estoy muy solo y me muestro frío....

Lydia observó la soledad que reflejaba su rostro y su sonrisa se desvaneció. —¿Puedes decirme por qué mi hermano Hiram te pidió que vinieras? —preguntó seriamente. —¿Te envió a propósito para que pudieras acercarte a mí? —ella continuó preguntándole al ver que Wade se quedó aturdido por un rato. Él no la esperaba tan hábil y que fuera al grano.

—Si te refieres a si lo hizo deliberadamente, siento decirte que no estoy de acuerdo contigo —respondió Wade.

—Hiram me pidió que viniera porque pensó que los dos queríamos tener un acercamiento. Y yo le agradezco mucho que me haya presentado a su hermosa, encantadora e inteligente hermana. Me considero muy afortunado. Sin embargo, en el momento en que dijiste 'a propósito', ¡sentí como si fuese una persona indigna!

Wade se encogió de hombros y respondió con una sonrisa.

Su delicada respuesta hizo que Lydia se sintiera apenada. Sonrió lentamente y dijo: —No quise decir eso. A mí nadie me avisó de que vendrías.

—Entiendo. Hiram me ha dicho que no te gustan las citas a ciegas. Por eso planeó que nos conociéramos de esta manera. Realmente piensa en ti y por eso lo hizo —dijo Wade.

—El barco está en tierra. Creo que nos podemos bajar... —dijo Lydia inmediatamente al ver que Hiram y Rachel se habían bajado del otro bote.

Además, a ella no le gustaba quedarse con Wade, la sensación de estar con un extraño no le agradaba demasiado.

Wade se levantó, le tendió la mano y le dijo: —Déjame ayudarte a bajar.

Lydia se detuvo un momento. Estuvo a punto de decir que no, pero no había una buena razón para hacerlo, así que finalmente le dio la mano.

Rachel seguía sosteniendo el brazo de Hiram en la orilla y miraba a Wade, que estaba ayudando a Lydia a bajar del bote.

'Parece que Wade es bastante bueno haciendo que las chicas se sientan especiales', pensó Rachel.

Luego se fueron los cuatro a cenar al restaurante de la isla. Cuando terminaron, recorrieron la Calle Suburbio Este hasta que finalmente decidieron volver.

Wade era responsable de llevar a Lydia de vuelta a casa, aunque ella se mostró reticente. El chico no se iba a rendir tan fácilmente. Tuvo que ingeniárselas para conseguir que ella accediera a ir en su auto.

—¿Dónde encontraste a Wade? ¿Realmente ha vuelto del extranjero? ¡Parece ser una persona de buen trato, pero un un poco insensible! —Rachel le preguntó a Hiram sobre Wade en el camino de vuelta a casa.

Era muy obvio que Lydia estaba enojada, pero Wade fingía no haberse dado cuenta.

—Escogí a Wade porque pienso que es el más adecuado para Lydia. Serán una pareja perfecta. Además, Wade es el tipo de persona que, una vez que se le mete algo en la cabeza, no descansará hasta tenerlo —respondió Hiram mientras mantenía su mano en el hombro de ella.

Rachel parpadeó y lo miró. —Así que podemos decir que Wade podría ser el ángel que ha venido a redimir a Lydia, ¿no? —preguntó ella.

Hiram la miró, hizo una pausa, suspiró suavemente y contestó: —Se podría decir que sí.

'Aunque eso también dependerá de si Lydia quiere ser redimida o no. El cielo y el infierno están separados por una sola línea', pensó Hiram.

Cuando llegaron al Palacio de Tulipán, Rachel se sentía increíblemente cansada y decidió darse un baño de agua caliente.

—Hola, Celine, ¿me llamaste hoy? —ella hablaba por teléfono al mismo tiempo que jugaba con el jabón.

Celine estaba viendo una película en ese momento, contestó al teléfono y le preguntó: —¿Dónde has estado hoy? Pareces estar muy cansada, ¿o es solo que... solo que terminaste de hacer ejercicio?

Al escuchar su comentario indecente, Rachel sopló las burbujas que tenía en sus manos, se rio y dijo: —¿Qué has estado pensando? Fuimos a la Calle Suburbio Este y acabamos de regresar.

—Muy bien. Entonces, ¿eso significa que te has reconciliado con Hiram? Qué bien. La vida es demasiado corta. Es mejor estar feliz y alegre. No te tomes las peleas tan en serio —le dijo Celine.

Rachel se secó el cuerpo con una toalla. Eso era verdad. Hiram no perdía la paciencia fácilmente, pero cuando se enojaba, le resultaba muy difícil olvidarse del asunto.

—Por cierto, Rachel, hoy escuché que a la compañía campeona le va mejor que a nosotros. ¡Se dice que entregará su diseño la próxima semana!

—¿En serio? ¿Tan rápido? —dijo Rachel. Al decirlo se levantó rápidamente de la bañera. —Yo lo voy a presentar pronto. Me daré prisa y espero hacerlo la próxima semana.

—Bueno. Tenemos una apuesta con ellos, no podemos permitirnos perderla. Simplemente da lo mejor de ti, Rachel —le dijo Celine en tono alentador.

Rachel salió del baño cuando terminó. Quería irse a la cama temprano esa noche para poder ir a la compañía al día siguiente a primera hora de la mañana. Sin embargo, cuando salió no encontraba a Hiram.

Fue a su estudio a buscarlo, pero tampoco estaba allí. Se preguntó dónde podía estar.

Justo mientras estaba pensando, sonó su celular. Era Hiram. —¿Por qué no estás aquí todavía? —le preguntó.

—¿Estar dónde? —le contestó Rachel. Su pregunta la confundió un poco.

—Te estoy esperando en la sala de lectura. Date prisa. Ven a buscarme. —Colgó el teléfono después de decir eso.

Capítulo 361

Cariño, trata de disfrutar

—¿La sala de lectura? ¿Qué haces ahí a estas horas? —le preguntó confundida, pero, de todos modos, se dirigió a la escalera pensado qué estaría tramando Hiram.

Cuando llegó al tercer piso, escuchó que alguien tocaba el piano y la dulce melodía que venía de la sala.

¿Hiram estaba escuchando música en la sala de lectura?

Rachel quedó sorprendida por lo que vio cuando abrió la puerta. Se quedó paralizada ahí donde estaba y se le olvidó entrar.

El ritmo melodioso la hizo sentir la pasión que inspiraba la música.

Ahí, frente a ella, Hiram estaba tocando el piano y no podía creerlo.

Estaba sentado frente al piano de cola, y sus dedos como de araña se desplazaban por el teclado ébano y marfil con mucha gracia y perfección. Se había puesto una camisa blanca y su perfil parecía el un antiguo dios griego, apuesto y masculino. Rachel estaba embelesada, perdida en la música mirando a su esposo a los ojos.

Él terminó la pieza pronto y ella seguía en la puerta.

—¿Por qué no entras? Escogiste este lugar, ¿pero por qué me hiciste esperar tanto? —le preguntó Hiram con una gran sonrisa observando a su atónita esposita.

Entonces, Rachel recordó lo que ella había dicho en el auto. Era una broma, pero él la había tomado en serio.

—Creo que estás lista. ¿Tengo razón? —preguntó esbozando una sonrisa. Notó que Rachel se había puesto el camisón y sintió la fragancia de su jabón de baño, pues ya se había duchado.

Rachel tosió fingiendo no haberle escuchado. Caminó hacia él y se sentó a su lado frente al piano extendiendo las manos y presionó las teclas. —Me preguntaba por qué hay un piano aquí. Ya que sabes cómo tocarlo, ¿por qué nunca antes habías tocado para mí? —le preguntó con seriedad.

—¡Nunca he tenido tiempo! —respondió él con naturalidad. Después de casarse, deseaba compartir con ella y cuando nacieron los mellizos tuvo aún menos oportunidad de hacerlo. Preferiría dedicarles más tiempo a ellos que a tocar el piano.

Rachel levantó las cejas y dijo expectante: —Pues sí, tiene sentido. ¿Puedes tocar otra canción para mí? Quiero escuchar un poco más.

Una vez, Luke le contó que Hiram tenía talento para la música, pues a ella debía habérsele ocurrido que sabía tocar el piano.

Antes de que Hiram volviera a tocar, Rachel tocó primero 'Estrellita, dónde estás'. Había visto la partitura para piano en uno de los libros de Jonny.

Después, miró con rapidez a Hiram y dijo: —¡No te rías de mí! Sabes que mi madre no podía comprar un piano cuando yo era una niña.

Hiram arrugó el ceño, se rio, y le dijo: —Está bien, interpretaré una obra clásica para ti y creo que la has escuchado más de una vez. Veamos si recuerdas cómo se llama.

—¡Adelante! —respondió emocionada y se hizo para atrás para darle más espacio.

Un segundo después, sus fuertes pero delicados dedos sobre el teclado hicieron brotar una familiar melodía.

Rachel cerró los ojos para disfrutarla. Estaba inmersa en la música y sentía que paseaba entre nubes con su amante y cada nota que Hiram tocaba, era como un suave toque en su corazón.

—¡Mariage d'amour! —estalló al recordar el nombre de la pieza musical. —Cariño, ¿sabes una cosa? Una vez soñé que mi esposo interpretaría esto en nuestra boda, pero ¡nunca me dijiste que sabías tocar!

Se sintió un poco decepcionada porque nunca jamás tendría la oportunidad de hacerlo.

Si pensaba en algo que lamentaba sobre su boda, era que su esposo no hubiera tocado 'Mariage d'amour' en su honor frente a todos los invitados como había soñado de niña.

Si lo hubiera sabido antes, su boda habría sido más que perfecta.

—Lo siento, pero puedo compensarte. A partir de ahora, la tocaré cada vez que desees escucharla —le dijo con afecto y retiró las manos del piano.

Rachel se echó a reír y gruñó: —Eso me parece bastante justo.

Levantándose, Hiram la tomó entre sus brazos y después, la llevó al sofá rojo.

—¿Qué estás haciendo? ¿Es en serio? —preguntó ella un poco alarmada. La acostó en el sofá. Ella soltó las manos de su cuello y lo miró sonrojada.

—Me dijiste que querías hacerlo aquí, así que como tu esposo, creo que tengo el deber de hacer lo que me pidas —contestó Hiram imperturbable mientras alcanzaba el control remoto para bajar la intensidad de la luz en la habitación.

Después, la miró con los ojos empañados, se rio y le dijo: —Cariño, no seas tímida. Vamos a tomarlo con calma.

—No, no soy tímida —respondió y se mordió los labios con fuerza, pero se sentía tan incómoda que no sabía dónde poner las manos ni los pies.

—¿No lo eres? Entonces sigue adelante, quítame la camisa. En realidad, puedes desabotonarla, si lo deseas —le dijo Hiram coqueteándole y sin poder evitar reírse porque Rachel estaba agarrada del botón inferior de la camisa.

—¡Ah, eso! —dijo ella y con una risita, lo soltó de inmediato. Estaba un poco nerviosa y no conseguía calmarse quizás porque jamás pensó que, en realidad, harían el amor en esta habitación.

Hiram le tomó la barbilla con la mano y se la levantó con suavidad besándola en los labios con ternura. —Cariño, relájate y trata de disfrutar —murmuró entre besos.

Al ver sus ojos oscuros, Rachel sintió que no podía respirar y que flotaba y volaba en el cielo. Siempre supo que Hiram besaba bien y, cada vez que él ponía sus labios sobre los suyos, se quedaba en blanco.

Rachel no hizo el intento de alejarse. Lo tomó del cuello y lo besó generosa.

Hiram abrió los ojos para mirarla y sonrió aún más.

Por fin, después de tanto tiempo, su bella esposa sabía cómo responder a su pasión y eso le encantó.

—

En los últimos días, Rachel estuvo tan ocupada como una abeja trabajando muchísimo. Le parecía increíble que la competencia hubiera hecho pública la apuesta. Ahora, toda la industria estaba a la espera de que perdiera para burlarse de ella.

Se preguntaban por qué había cambiado de industria si gozaba de buena reputación en la anterior. El pasto siempre lucía más verde al otro lado de la cerca y esperaban verla caer de narices en las cenizas.

Una vez terminado el trabajo del día, se estiró y descubrió que ya había oscurecido. Planeaba tomar un taxi para ir a casa, pero lo descartó al recordar lo que le había sucedido los dos días anteriores. Decidió llamar a Carl para que pasara por ella.

Tenía la sensación de que alguien la estaba siguiendo, pero no vio nada al voltearse. Era algo espeluznante.

—Hola, ¿Carl? Es Rachel. ¿Podrías venir a recogerme? Esperaré fuera del edificio. Olvidé llamarte antes. ¡Muy bien, nos vemos! —dijo colgando el teléfono después de hablar con él y salió de la oficina.

Un equipo de ciclismo pasaba frente al edificio cuando ella salió.

—¡Muévase! ¡Apártese del camino! —le gritaron.

Rachel saltó hacia un lado y esquivó la primera bicicleta, pero no vio la bicicleta montañera negra con rojo que rodaba hacia ella sin bajar la velocidad.

—¡Córraseee! —le gritó el ciclista vestido con el uniforme del equipo.

Rachel centró la atención en la primera bicicleta sin ver la que no podía detenerse.

Cuando la vio, estaba a uno o dos metros de ella.

—¡Ay, santo cielo! —gritó y cerró los ojos paralizada donde estaba. De repente, sintió que alguien la empujó desde la calle y la bicicleta no la atropelló por unos cuantos centímetros.

Entonces, oyó que alguien gimió afligido. Abrió los ojos de inmediato y se encontró con un hombre de pie frente a ella. Él la había salvado de la colisión de la bicicleta.

Todavía estaba tratando de recuperarse luego de que la bicicleta casi la atropella. El hombre, que llevaba una máscara, la llevó hacia las escaleras en silencio. Cuando Rachel se calmó, lo tomó de las manos y le preguntó con la respiración agitada: —¿Está herido? ¡Permítame llevarlo al hospital!

El hombre negó con la cabeza, se soltó de sus manos, y, acto seguido, se volteó alejándose sin decir una sola palabra.

—¡Deténgase! —gritó Rachel, pero él continuó sin volver la mirada.

Al ver lo sucedido, los ciclistas se detuvieron y se disculparon con ella antes de seguir su camino.

De pie, arraigada en el mismo lugar, Rachel miraba en la dirección en que el hombre se había ido preguntándose por qué se habría alejado con tanta prisa después de salvarla. Ni siquiera le había dado tiempo de preguntarle el nombre.

En un callejón no muy lejano, el hombre se inclinó con ambas manos sobre su pecho, pues en ese momento, había empezado a sentir dolor a causa fuerte impacto de la bicicleta. Le había dolido mucho, pero hizo todo lo posible para no gritar. Solo se agarró la parte adolorida con una mueca de dolor.

Se levantó la máscara y se tambaleó hacia adelante sin poder erguirse.

Capítulo 362

Ella se convertiría en su enemiga

—Rachel, ¿estás bien? —preguntó Carl, frunciendo el ceño con preocupación. Acababa de llegar y la vio de pie distraída.

Rachel sacudió la cabeza, pero no lo estaba viendo a él. Tenía los ojos fijos en la dirección hacia donde iba el hombre extraño. Sacudiéndose el polvo, dijo: —Estoy bien, Carl. Vámonos. Llévame a la estación de policía. Quiero ver a mi mamá.

De camino hacia la comisaria, tenía la mente llena de pensamientos sobre su madre. Le pidió a Carl que se detuviera en una tienda y entró. Llenó un carrito con toda la comida favorita de su madre, así como algunos artículos de aseo, luego pagó en el mostrador y agarró la bolsa al salir. Quedaban menos de diez días para la audiencia, pero aún no tenía nada que pudiera ayudar; por lo contrario, las cosas seguían empeorando. Su madre estaría presa al menos diez años si llegaba a ser declarada culpable. Sentía que el pecho se le contraía de solo pensarlo. Pasó el resto del viaje en un silencio sombrío. Cuando llegó su turno, entró en la sala de visitas y miró a su alrededor, preguntándose si las otras personas que estaban ahí se sentían igual de impotentes que ella.

Al ver la figura familiar de su madre entrar a la habitación, se paró precipitadamente, pero sintió un nudo en la garganta al verla con mayor claridad. Rachel la agarró por los brazos. Tragó y logró ahogar sus palabras. —Mamá, ¿cómo has estado estos últimos días? —preguntó. Se veía más pálida y más delgada, y tenía círculos oscuros debajo de los ojos; parecía que el lugar la estaba derrotando lentamente. Rachel sintió como si el pecho se le hubiera llenado de piedras. Nada pudo calmar la culpa que la invadió cuando tocó los dedos huesudos de su madre.

Fannie le sonrió, como cada vez que veía a su hija; los ojos se le iluminaron por un momento, y respondió: —Estoy bien, cariño. No tenemos mucho que hacer aquí, pero todo va bien. No te preocupes por mí. —Apretó las manos de Rachel y le mostró otra pequeña sonrisa.

—Pero hay algo más importante —agregó Fannie con más entusiasmo. —¿Trajiste nuevas fotos de Jonny y Joyce? ¡Los extraño mucho! —Había pasado mucho tiempo desde la última vez que los había visto. Ahora solo en sus sueños podía ver sus sonrisas y escuchar el sonido de sus risas.

Rachel sacó su teléfono y se lo dio a su madre de inmediato, que lo esperaba con las manos abiertas.

Fannie exploró la galería de Rachel. —Míralos, ¡la cara de Joyce se está volviendo más redonda y Jonny se está poniendo más alto! Crecen muy rápido —exclamó. Fannie se acercó el teléfono a la cara, sonrió a la pantalla y trazó los rostros de sus nietos con los dedos, reviviendo por un momento el brillo de sus ojos y el calor de su piel.

Las lágrimas amenazaban con caer de los párpados de Rachel al ver cómo su madre miraba con cariño los rostros de sus hijos. Observó su posición doblada, notando la fragilidad de su cuerpo, las arrugas en su rostro y los mechones plateados de su cabello, y se preguntó si realmente solo habían pasado unos días.

Había estado viviendo su vida mentira tras mentira desde que su madre había sido encarcelada, e incluso cuando Hiram estaba; especialmente cuando él estaba. No quería hacer las cosas más complicadas de lo que ya eran, pero sentía que cada día se asfixiaba más.

Se había asegurado de mantener una buena relación con su suegro, especialmente delante de sus hijos, porque verlos peleando podía dejar sombras en sus pequeños corazones.

Cerraba los ojos ante las dificultades de sus emociones. 'Tengo que soportarlo', se dijo a sí misma. Ver a su madre le dolía muchísimo, y se moría por ocupar su lugar, pero, al mismo tiempo, saber que ella también estaba sufriendo fortalecía su decisión de mantener a su familia unida.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando vio la muñeca de su madre. —Mamá, ¿qué te pasó en la muñeca? —le preguntó.

Tenía moretones morados alrededor de ella, que se contrastaban claramente con su piel pálida. Rachel lo había notado cuando su madre había tomado su teléfono para mirar las fotos de los niños.

Fannie se sacudió al oír eso y apartó la mirada del teléfono de Rachel para bajarse las mangas. Moviéndose con cuidado, le devolvió a Rachel el teléfono en sus manos. —Oh, ¿esto? ¡No es nada! —Trató de reírse, pero Rachel se dio cuenta rápidamente de que lo había hecho con falsedad. —Solo me golpeé la muñeca con la mesa la otra noche cuando me levanté. Ya ni siquiera me duele —dijo.

Rachel sabía que no era tan simple, e intentó tomar la mano de su madre. —Mamá, déjame ver —le dijo. Fannie esquivó su mano. Rachel se levantó y trató de agarrar la muñeca de Fannie de nuevo, pero ella la escondió detrás de su espalda.

Rachel se puso más ansiosa. ¿Por qué no quería que ella viera si no era algo serio?

A pesar de su resistencia, Rachel la agarró del brazo. Mirando de cerca el moretón, descubrió que era imposible que hubiera sido un simple accidente, porque las marcas eran muy distinguibles. —Mamá... —comenzó a decir con firmeza, "Dime la verdad. ¿Alguien te lastimó? —La miró a los ojos. —Por favor, dime lo que pasó.

Fannie apartó el brazo. —¡Tranquilízate, cariño! —le dijo, tratando de calmar a su hija. Dejó escapar un profundo suspiro ante la preocupación que veía en los ojos de Rachel. —Está bien, te diré la verdad. Dos de mis compañeras de cuarto tuvieron una pelea, y traté de detenerlas. Tengo un moretón por eso. Fue un accidente. Se disculparon después —le dijo.

—¡Mamá, por favor, no mientas! ¡¿Por qué te pondrías en peligro así?! —Rachel gritó con voz temblorosa. Sabía que su madre no le estaba diciendo la verdad, no podía haber sido un accidente. Su madre preferiría mentir que preocuparla. Sintió que el pecho se le apretaba una vez más. Por su bien, su madre estaba desperdiciando su vida en aquella prisión, y ni siquiera se atrevía a decirle que alguien la había lastimado para proteger sus sentimientos.

—¡Tranquila! ¡Tómalo con calma, cariño! Por favor, no llores. Es solo un moretón. Desaparecerá en un par de días. —Fannie se estiró para tocar el rostro de su hija y le secó las lágrimas, luego miró el reloj y dijo: —No tenemos mucho tiempo, y tendré que irme muy pronto. Confía en mí y no te preocupes. Llévate bien con Hiram y cuida mucho a los mellizos. Estaré bien. Prefiero que me dejes con una sonrisa, ese sería el mejor consuelo. —Las dos mujeres se pusieron de pie y se tomaron de las manos, madre e hija, mirándose a los ojos, ambas jurándose protegerse en silencio. Fannie tomó a su hija en sus brazos.

Mientras Rachel estuviera feliz, Fannie juraba que podía soportar cualquier cosa, incluso si eso significaba tener que permanecer en prisión por el resto de su vida. Por su hija, era capaz de ofrecer su vida y su libertad voluntariamente.

Cuando sonó la señal para el final de la visita, se soltaron a regañadientes. Fannie le dirigió una pequeña sonrisa y Rachel asintió, manteniendo la vista en su figura hasta que desapareció detrás de la puerta. Cuando Fannie se fue, se dejó caer en la silla y no se movió. Sintió como si una presa se hubiera roto dentro de ella y sus lágrimas salieran fluyendo como una cascada. Los dedos se le curvaron en puños. De repente, se le ocurrió una idea, se levantó, limpiándose las lágrimas, y salió de la sala de visitas.

Carl la estaba esperando afuera, y una expresión de preocupación apareció en su rostro cuando la vio. —¿Qué pasó adentro, Rachel? ¿Por qué estás llorando? ¿Le pasó algo malo a la señora Fannie? —preguntó Carl ansiosamente, notando sus ojos rojos y el vacío en su rostro.

Las lágrimas caían de nuevo y se las secó con las mangas. Al mirarlo, le dijo: —Carl, ¿puedes llamar a Kun por mí? Pregúntale qué pasó en la celda de mi madre. Tiene moretones en la muñeca y no creo que haya sido un accidente.

Ante esto, la expresión de Carl se convirtió en una mirada dura. —¿De verdad? Muy bien, ¡lo llamaré ahora mismo! —Sacó su teléfono apresuradamente y marcó. Después de pocos repiques, Rachel oyó que comenzó a hablar con Kun Rong.

Entró en el auto, y apenas se sentó, sus sentimientos afloraron en ella y no pudo evitar que las lágrimas le corrieran por la cara.

No podía olvidar el aspecto de su madre, ni siquiera intentándolo con fuerza. Trató de calmarse respirando profundamente, porque sabía que necesitaba estar tranquila en ese momento.

Su mente estaba abarrotada de pensamientos.

¿Debía aceptar la oferta de Gavin?

Si aceptaba irse, ¿su mamá dejaría de sufrir?

La voz de Carl interrumpió su pensamiento. —Rachel, Kun dijo que no tiene idea de lo que pasó, pero que lo investigará de inmediato. Trasladará a Fannie a otra habitación en la que estará sola. No te preocupes —le dijo. Siguió mirándola, como si quisiera decir algo más, pero se detuvo y suspiró al verle el rostro manchado de lágrimas. Lo único que podía hacer fue entregarle un pañuelo.

Rachel tomó el pañuelo de Carl para limpiarse las lágrimas y respiró profundamente antes de decir: —Se está haciendo tarde. Vámonos a casa, Carl.

—Está bien —dijo Carl, sin saber qué más decir para consolarla.

Todo el viaje de regreso a casa fue tranquilo, excepto por los sollozos de Rachel. Cuando llegaron a la entrada, Carl de repente se detuvo, en vez de entrar.

Rachel levantó la cabeza y vio a Charlie Cui de pie al borde del camino. La había estado esperando. Rachel bajó del auto.

—Señora, el Sr. Rong me envió a preguntarle si ya tomó una decisión —preguntó. Estaban de pie solos bajo un gran árbol.

Rachel lo miró, con los ojos ardiéndole de rabia. —Pensé que ya lo había dejado claro la última vez. ¡No me iré si mi hija, mi hijo y mi esposo se quedan aquí!

Charlie permaneció en silencio, desafiándola con la mirada. —¿Está segura de que esa será su decisión? Su madre... —hizo una pausa antes de seguir, "Podría ser más que un moretón la próxima vez —dijo lentamente.

Rachel se quedó perpleja. Agarró a Charlie por el cuello de la camisa con ambas manos y, apretando los dientes de la rabia, gritó: —¡¿Qué me acabas de decir?! ¡¿Eso fue una amenaza?!

Charlie se mantuvo impasible ante sus gritos. Apartando sus manos del cuello de su camisa, dijo con indiferencia: —Relájese. El Sr. Rong solo quiere que se vayan los enemigos de su familia. —Luego se enderezó el cuello y continuó: —Si acepta sus términos, liberará a su madre de inmediato y las dejará a las dos en paz. —Charlie se paró frente a ella, sin expresión alguna en el rostro.

Rachel se rió fríamente al comprender y dijo: —Gracias por aclararme las cosas. Al menos ahora estoy segura de que él fue el culpable de lo que le pasó a mi madre. —Se rió de nuevo y añadió con sarcasmo: —No sé si debería considerarlo mi suegro la próxima vez que nos veamos.

Era Gavin, el padre de su esposo y abuelo de sus hijos, quien estaba haciendo que su madre sufriera. Sentía que iba a explotar de la ira que sentía dentro de ella. Nunca lo iba a perdonar por eso. Si era así como quería que fueran las cosas, a partir de ese momento, Rachel rompería los lazos con él y sería su enemiga.

—Señora... —dijo Charlie, sin verse afectado por su ira, "Quedan ocho días para la audiencia. Dentro de tres días, enviaré un auto aquí. Apenas suba al auto, su madre saldrá de la estación de policía sana y salva. Allí las dos podrán irse a donde quieran. Por favor, tómese el tiempo para tomar su decisión —terminó.

Hizo una reverencia antes de darse la vuelta para irse.

Rachel se quedó inmóvil en el lugar y cerró los ojos lentamente.

'¿Por qué Gavin me está presionando tanto?', se preguntó a sí misma, pero no pudo llegar a ninguna respuesta.

Después de un rato, entró en su casa.

Los mellizos jugaban juntos alegremente, pero Rachel no podía sonreír, ni siquiera con sus hijos frente a ella. Al mirar sus caras, recordó las palabras de Charlie. Sabía que Gavin quería que ella subiera al auto primero para asegurarse de que no se llevaría a los niños después de liberar a su madre.

Estaba decidido a mantener a sus hijos alejados de ella.

—Mami, ¿por qué lloras? —preguntó Joyce preocupada, y limpió las lágrimas en las mejillas de su madre con sus pequeñas manos. Rachel no se había dado cuenta de que sus lágrimas habían caído.

Vio el rostro preocupado de su hija y sintió que el corazón se le apretaba. Se obligó a sonreír y dijo: —No es nada, cariño. ¡Mira, estoy bien! —Levantó a Joyce en sus brazos. —Solo me pregunto cómo el tiempo vuela tan rápido. Tu hermano y tú están creciendo sin que yo pueda notarlo —dijo.

Los grandes ojos de Joyce miraron a los suyos con toda la seriedad de una niña. —Mami, estás llorando porque te preocupa que te deje cuando crezca y me case, ¿no? —preguntó, frunciendo el ceño. Eso era algo que había visto en la tele. Las madres se entristecen cuando sus hijas las abandonan.

Rachel le sonrió y le dijo: —Mamá se conmueve con tu dulzura.

—¡Mami, no tienes que preocuparte! Lo prometo. Te prometo que nunca te abandonaré, ni a papá, ni a Jonny; nos quedaremos juntos para siempre. Así que no tienes que llorar. —Joyce acarició las mejillas de Rachel. Al ver a su hija, Rachel recordó la visita que le había hecho a su madre; cerró los ojos cuando las lágrimas comenzaron a brotar en sus ojos y la abrazó con fuerza. Entendía perfectamente lo que su madre sentía. Podía soportar cualquier cosa, lo que fuera, si eso aseguraba la felicidad de esa preciosa persona en sus brazos.

Mientras Rachel abrazaba a Joyce, la puerta se abrió repentinamente.

Hiram entró y se sobresaltó con la escena a la que había llegado.

—¿Qué pasó? ¿Por qué lloras, cariño? —le preguntó, mirándole la cara.

Capítulo 363

La disputa entre padre e hijo.

Hiram se acercó a Rachel, la abrazó y la sostuvo en sus brazos junto con su hija. —Mi querida esposa, te ves molesta, ¿qué te pasa? —preguntó con preocupación.

Apartando la cabeza, Rachel se secó las lágrimas de la cara, se levantó y le dijo a su hija: —Joyce, ve y juega allí, ¿vale? Mamá y papá necesitan hablar.

Hiram miró a Rachel, mientras salía de la habitación, entonces él también se levantó y la siguió.

—¿Qué pasa? —preguntó Hiram, al entrar al dormitorio y cerrar la puerta.

Rachel acababa de recuperarse de una serie de circunstancias deprimentes, y a Hiram le había costado algunos intentos animarla. Sin embargo, ahora ella parecía infeliz otra vez.

—Visité a mi mamá hoy... Alguien la golpeó, tenía moretones en su brazo. Ella me dijo que estaba bien, que había sido accidente, pero no le creo; ella está siendo acosada allí y podría tener otras lesiones que no conozco. Hiram, tengo mucho miedo por la seguridad de mi madre —la voz de Rachel temblaba al hablar y sus ojos se llenaban de lágrimas otra vez.

Al escuchar su historia, Hiram frunció el ceño, pero no respondió de inmediato. En su lugar, sacó su teléfono, caminó hacia el balcón para hacer una llamada y después de unos diez minutos, regresó.

—Kun dijo que dos prisioneras se pelearon, y que tu madre resultó herida accidentalmente; aunque ella no estaba involucrada en la pelea. Él ya ha dispuesto que ella esté en una celda separada. Esto no volverá a suceder....

—No —lo interrumpió Rachel. Ella cerró los ojos, respiró hondo y continuó: —Esto no pudo haber sido un accidente.

—Voy a seguir investigando. Ahora tenemos la dirección del testigo de la fiscalía, así que pronto habrá más pistas —dijo Hiram mirando a Rachel, sin poder hacer nada; solo podía imaginar cómo se sentía su esposa.

Rachel, cerró los ojos e inclinó la cabeza, y con una sonrisa amarga, dijo: —Hiram, ¿puedes salvar a mi madre de la cárcel? Prometiste que me protegerías a mí y a mi madre, ¿lo recuerdas? Ahora ella también es tu madre y cada día que pasa en ese horrible lugar me quita la vida, no sé cuánto tiempo más podré soportar esto.

—Rachel....

—¿Puedes...? ¿Puedes decirme sí o no? —dijo levantando la voz hacia él repentinamente. Las emociones que había intentado reprimir de repente salieron a flote. Finalmente se había derrumbado y simplemente soltó la tristeza que la embargaba.

Ella pensó que podría vivir con Hiram e ignorar todas estas cosas, pero con el desarrollo del caso, había situaciones que no podía pasar por alto y cuanto más intentaba olvidar, más persistían las ideas en su mente.

Hiram la miró con determinación, y cuando sus ojos oscuros se estrecharon, dijo: —Está bien. Espera aquí, volveré en un rato.

Tan pronto como terminó sus palabras, se dio vuelta y se fue.

Rachel se hundió en el suelo y se abrazó a sí misma. Había agotado todas sus fuerzas y ahora estaba paralizada; sabía que no debía haber obligado a Hiram a hacer las cosas de esa manera. Él podía hacer cualquier cosa por ella, pero también era solo un hombre de negocios, ¿qué poderes tendría para influir en la policía y liberar a su madre? Ella había obligado a Hiram a hacer algo más allá de su poder y también sabía que él había intentado todo lo posible para investigar todo el asunto, hasta el punto de ir en contra de su propio padre, Gavin. Sin embargo, lo más importante para ella en este momento era sacar a su madre de la cárcel, y simplemente no podía esperar más, ya había esperado lo suficiente.

Tenía miedo de que Fannie sufriera más cosas horribles en la cárcel cuanto más tiempo permaneciera allí, no podía evitar pensar en las peores posibilidades. ¿Qué pasaría si su madre resultaba gravemente herida o en el peor de los casos, qué pasaría si su madre muriera estando presa? Ella no sabría cómo lidiar con eso, ni cómo enfrentarse a sí misma.

Hiram salió del Palacio de Tulipán y condujo hasta la casa de la familia Rong.

—Hiram, ¿has vuelto? —dijo Joanna cuando vio entrar a Hiram. En ese momento ella se levantó y caminó hacia él con una amplia sonrisa, pero para su sorpresa, con una cara severa, Hiram subió directamente como si ella no estuviera allí.

En el estudio, Lydia estaba traduciendo un libro en inglés para Gavin; de repente, la puerta se abrió y cuando Lydia vio a Hiram, rápidamente se puso de pie.

—Sal —dijo Hiram con voz fría sin mirar a Lydia. Entonces salió apresuradamente sin decir nada.

Al ver a Hiram alejar a su hija, Gavin, con un gran golpe puso el libro sobre la mesa y dijo: —Habla, ¿por qué viniste?

Hiram acercó una silla frente a Gavin y se sentó en ella. Era la primera vez que no saludaba respetuosamente a su padre, había sido entrenado para ser un hombre, así que siempre se comportaba con refinamiento y de hecho, era un hombre de gran porte, pero hoy, había perdido sus modales básicos por primera vez.

Hiram encendió un cigarrillo, inhaló profundamente y dijo: —Padre, hiciste que Charlie hablara con Rachel hoy. ¿Qué querías decirle?

Gavin estaba a punto de quitarse las gafas, pero cuando escuchó las palabras de Hiram, se detuvo por un momento, luego se quitó las gafas y sacó un paño del cajón para limpiarlas. —¿Qué quería decirle? ¿Por qué no lo sabes?

—¿De verdad? ¿Es realmente lo que estoy pensando? Entonces, ¿es cierto que quieres alejarla de mí? —dijo Hiram en voz baja pero firme.

Después de limpiar sus gafas, Gavin las volvió a poner en el estuche y luego de aclararse la garganta, dijo: —Hijo, la nuera de la familia Rong no puede ser la hija de un asesino y más importante aún, no puede ser la hija del enemigo de nuestra familia. Lo he pensado mucho a lo largo de los años, ¡pero aún no puedo dejar de lado el odio! ¿Cómo pudo Fannie sentirse tan desvergonzada de lo que hizo y enviar a su hija a nuestra familia para vivir una vida feliz?

Hiram volvió a darle una calada a su cigarrillo, miró a su padre y le dijo: —¿De qué sirve que digas eso? Eres tú quien accedió a nuestro matrimonio, ahora que ella es la madre de mis hijos y quieres alejarla de mí. ¿Crees qué eso es justo? Es más, en los últimos cuatro años, Rachel y yo hemos crecido para amarnos profundamente y ahora, no se trata de si ella debe irse o no. ¡Es que nunca la dejaré ir, aunque intente dejarme!

—¡Tú! —Gavin lo miró, dándose unas palmaditas en el pecho para poder respirar. —Hiram, hay muchas otras buenas mujeres para ti, me equivoqué antes. Tú no la necesitas, si te divorcias de Rachel, puedes casarte con cualquier otra mujer que te guste, ¡nuestra familia es lo suficientemente rica y poderosa para que te cases con alguien de una familia real! Tu padre te está rogando, por favor déjala ir, ¿de acuerdo?

Con una sonrisa seca, Hiram apagó en el cenicero el cigarrillo que había fumado a medias.

—¡Increíble!, parece que nunca podré hacerte cambiar de opinión. Desde mañana Luke será oficialmente el abogado de mi suegra, además, tengo pruebas suficientes para invalidar el testimonio del testigo. Hoy volví a hablar contigo porque eres mi padre y me enseñaste que la sangre es más espesa que el agua y me has enseñado que los últimos en traicionarte en este mundo son tu familia, pero si aún insistes y continúas con el caso, no me culpes por oponerme a ti en la corte sin importar el parentesco.

Después de terminar sus palabras, se levantó.

—¡Hiram!, tú eres mi hijo, no el hijo de Fannie, ¡¿de verdad vas a ir contra tu padre por esa mujer?! —gritó Gavin a la espalda de Hiram, mientras se ponía de pie.

La mano de Hiram estaba en el pomo de la puerta mientras escuchaba sus palabras, él sonrió con amargura y dijo sin volverse: —Papá, no voy a ir contra ti, eres tu quien va contra mí, eres tú quien me obligó a elegir entre tú y mi amor. En mi vida he traicionado su confianza una vez por ti, esa vez, ella casi pierde su vida, pero esta vez, la elegiré a ella, sin importar lo que pase —después de terminar sus palabras, giró la manija, abrió la puerta y salió.

Lydia estaba parada afuera de la puerta con sorpresa.

—Por favor, aconseja a papá que no sea tan irracional y tú, por favor, llevate bien con Wade. No hagas que mis últimos esfuerzos vayan a la basura —dijo Hiram, sin mirarla y caminó hacia las escaleras.

En el Palacio Tulipán.

Cuando Hiram regresó, abrió la puerta del dormitorio y entró; al ver que Rachel no estaba en la cama, miró en dirección al balcón. Ella estaba allí, sosteniendo una botella de vino, usándola para olvidar los problemas que la acosaban. Estaba mirando a la luna fuera de la ventana y bebiendo sola.

—No es divertido beber sola, me uniré a ti —Hiram tomó una copa, caminó hacia ella, agarró un cojín y se sentó en él; luego tomó la botella de su mano y llenó su vaso.

Rachel se volvió lentamente y lo miró, no dijo nada, solo lo miró.

—Sé lo que quieres preguntarme. No puedo salvar de prisión a mi suegra en tan poco tiempo, pero, ¿puedes darme una semana? —dijo Hiram, chocando ligeramente su vaso contra el de ella y tomando un sorbo.

Rachel apartó los ojos de Hiram y miró la luna que estaba casi llena; levantó su vaso, tomó un sorbo y se mantuvo en silencio.

—Cariño, sé que estás deprimida, si quieres pegarme o regañarme, hazlo. No guardes los sentimientos desagradables en tu interior, solo desahoga todo sobre mí —dijo Hiram con voz culpable, poniendo un brazo alrededor de los hombros de Rachel.

A veces, él realmente se odiaba a sí mismo. Se odiaba por no tener la capacidad de saber cosas antes de que sucedieran, si él tuviera esa capacidad, habría podido evitar que todas estas cosas desagradables sucedieran para que Rachel no tuviera que ser lastimada y sufrir de esta manera.

—Mañana es el día en que se presentará la oferta para el diseño del Distrito de la Montaña Oeste, has puesto mucho esfuerzo en ello, incluso si no te preocupas por ti misma en este momento, al menos debes preocuparte por tu empresa y tu desempeño, estoy seguro de que pronto todo volverá a ser como siempre; así que piensa en eso y prepárate para mañana, ¿de acuerdo? —Hiram trató de animarla, así que bajó la cabeza y la besó en el cabello.

Rachel levantó su copa y bebió el resto del vino tinto de su copa, respiró hondo y miró la luna brillante en el cielo. Entonces sintió que el vaso en su mano estaba lleno de más vino tinto.

—Vamos a la cama después de beber este último vaso —Hiram le guiñó un ojo mientras llenaba su propia copa.

Poco después, Rachel bebió el líquido escarlata y esta vez, sintió el efecto del alcohol. Estaba bien, eso era lo que ella quería, se sentía mucho más aliviada ahora. Miró al hombre sentado a su lado y le dijo: —Llévame....

—Bueno, vamos. —Ella sintió que los fuertes brazos de su marido la levantaban y la llevaban a la cama, puso sus brazos alrededor de él, su cara sobre su cuello.

Cuando Rachel encontró una posición cómoda para dormir, sintió que Hiram se levantó de nuevo y se fue. Al rato, regresó con una toalla tibia y húmeda.

Él sabía que ella no estaba de humor para tomar una ducha, así que le trajo una toalla mojada para ayudar a limpiarle la cara y las manos.

—Que tengas un buen descanso y no pienses tanto —dijo. Después de ayudar a Rachel a hacer la limpieza, él se subió a la cama y la sostuvo en sus brazos.

Con la ayuda del alcohol y olfateando el cálido y agradable aroma del pecho de Hiram, finalmente se quedó dormida.

Capítulo 364

El castillo de RaR

La mañana siguiente.

Fue el sonido de su despertador lo que sacó a Rachel de su sueño. Rápidamente, cogió el teléfono y descubrió que alguien había atrasado su despertador media hora más tarde. Sus cejas se fruncieron cuando desvió su mirada hacia el otro lado de la cama, pero Hiram ya no estaba allí.

Estaba a punto de levantarse, cuando recibió una llamada de Celine.

—Rachel, ¿ya te levantaste? Tienes que estar ahí a las nueve en punto. ¡No llegues tarde! —le recordó Celine con un tono urgente, porque temía que Rachel llegara tarde.

La licitación era ese día y no permitía ningún retraso.

—Lo sé. Ya me levanté. Te prometo que no llegaré tarde. No te preocupes por eso —respondió Rachel mientras bostezaba. Terminó su llamada y estiró el brazo para poner el teléfono en la mesa de noche.

Sin embargo, cuando volteó, algo en la mesa de noche llamó su atención. Era una nota.

—¡Rachel, lo lograrás!

Sintió como si hubiera comido caramelos al mirar la elegante letra de su esposo. Una dulce sonrisa automáticamente abrió sus labios al pensar en él. ¿Llegaría el momento en que estaría lista para dejarlo?

No creía que llegaría. ¿Dónde más podría encontrar a un hombre tan gentil y considerado como Hiram? Nada se le podía comparar.

Rachel se lavó la cara y se cambió de ropa. Tomó su estuche de maquillaje con prisa y se puso un poco después de ver sus ojos hinchados en el espejo.

Primero fue a su compañía y luego condujo hacia el Distrito de Montaña Oeste junto con Celine.

Era su segunda visita ahí y ahora Rachel ya estaba más familiarizada con él.

Momentos después, entraba por la puerta. Fue cuando notó un enorme letrero al lado de la puerta con las palabras 'Castillo RaR' escritas claramente.

No le prestó mucha atención la última vez que vino, pues tenía prisa. Pero era diferente ahora. Una oleada de familiaridad atacó sus sentidos en cuanto miró las palabras.

Rachel se dio cuenta después de que RaR era por 'Rachel Ruan' y era el mismo nombre de su compañía.

Celine no lo notó ya que tampoco le había prestado atención. En realidad, no le había prestado atención a nada más que al hermoso paisaje del lugar. —¡Rachel, el aire aquí es tan fresco! Es una pena que sea la última vez que lo visitemos. ¡Nunca jamás tendremos la oportunidad de volver!

—Supongo que no si ganamos la licitación. Tendremos que establecer nuestra asociación con el propietario del castillo. Entonces, tendremos la oportunidad de volver aquí más seguido. —Rachel se concentró en el camino por delante. Tenía que conducir otros cinco minutos después de haber pasado por la reja del castillo si quería llegar al edificio principal del castillo.

La licitación se llevaría a cabo en su interior, por lo que tendrían la oportunidad de entrar al edificio principal y visitarlo.

—¡Dios nos bendiga! ¡Por favor, que ganemos la licitación! ¡Que sea un buen comienzo, Señor! Es nuestro primer acuerdo y estamos tratando de entrar en una nueva etapa. ¡Escúcheme, Dios! ¡Por favor bendíganos! —Celine seguía murmurando sentada en el asiento del pasajero, apretando sus ojos y entrelazando sus manos.

De repente se le figuró un payaso religioso y Rachel no pudo más que reírse de su expresión piadosa. —Debí pedirte que participaras en la capacitación. De ese modo, te habríamos capacitado y podrías diseñar con nosotros. Creo que es mejor confiar en nosotros mismos en lugar de rezarle a Dios.

—Bueno, el diseño no es mi fuerte realmente. Es fácil para mí andar por ahí y hablar de negocios con los demás, pero esto que estamos haciendo ahora es diferente. Si todavía quieres que me quede contigo y haga esto, pues, prepárate para una decepción, querida. —Poco se sabía que Celine ya había tratado de aprender sobre diseño antes. Desafortunadamente, casi se vuelve loca.

Justo entonces Rachel detuvo el auto justo frente al castillo principal.

Bajaron del auto y vieron que los representantes de las otras compañías ya estaban ahí.

—¡Bienvenidos otra vez a nuestro castillo! Damas y caballeros, por favor síganme. —Chason saludó a todos y los dirigió al castillo.

—¡Hola! Espero que no se te haya olvidado nuestra apuesta. ¡Recuerda lo que debes hacer cuando pierdas el juego!

Bromeó de repente una mujer con vestido formal con Rachel y Celine al verlas. Luego, pasó junto a ellas orgullosamente como si no hubiera hecho nada malo.

—¡No puedo creer que esta perra se atreva a ocasionarnos problemas otra vez! —Celine gritó mientras señalaba a la mujer que se había alejado.

—Olvídala, ¿de acuerdo? No lo hagas más grande de lo que es. Podemos jugar con ella en la licitación —dijo Rachel de inmediato para calmar a Celine.

—¡Nunca antes había visto a una mujer tan vil! Es tan sucia. ¡Ha de ser una devoradora de hombres que nadie quiere! —musitó Celine para expresar su enojo. Apenas le tomó unos segundos arreglar su traje con las palmas de las manos, sujetó a Rachel por el codo y avanzó con calma, como si nada hubiera pasado.

Las increíbles decoraciones en el castillo pronto llamaron la atención de todos. Eran demasiado hermosas para ignorarlas. Por lo tanto, la mayoría necesitaba un rato para detenerse a inspeccionarlo todo.

Los suelos de mármol color beige lucían impecables. El sitio completo exudaba la discreta elegancia del estilo europeo. Su grandeza era sutil pero fácil de notar. Podían imaginarse al anfitrión del castillo como un hombre humilde y reservado con una apariencia extravagante.

Acostumbrada a fijarse en los detalles, Rachel descubrió que el diseño del castillo era muy hogareño en general. Los materiales podían ser lujosos y grandiosos, pero luego tenían algo que podía hacer que la gente se sintiera cómoda al mismo tiempo. Era obvio que los detalles estaban diseñados especialmente para la anfitriona del castillo.

—¡Todos, por aquí, por favor! —Chason interrumpió la admiración del lugar y los condujo a la sala de recepción.

La alfombra era bohemia, un estilo que Rachel admiraba mucho. Seguía revisando la habitación cuando sus ojos se posaron en la ubicación del sofá. La vista la dejó simplemente sin palabras. Justo detrás del sofá había una pared de vidrio desde donde se podían ver las hojas arrastradas por el viento, los pájaros y cientos de flores de colores que crecían por toda la ladera de la montaña.

Era poco para describir la vista decir que era una pintura. Al fondo del paisaje entero se veía el amplio cielo azul en el que algunas nubes blancas vagaban libremente. Era una vista invaluable que valía la pena disfrutar.

—Oh, ya no lo mires más. ¡Entra, rápido! —Celine apresuró a Rachel y la tomó de la mano inmediatamente y luego caminaron a la sala de recepción.

Habían seleccionado cuatro grupos y Rachel no podía evitar sentirse extraña al estar allí.

—¡Damas y caballeros, por favor tomen sus asientos respectivos! Nuestro anfitrión vendrá hoy a ver sus discursos sobre sus proyectos. Firmaremos un contrato de cooperación con quien gane la licitación en cuanto salga el resultado —dijo Chason y señaló otra pared de vidrio color ámbar amarillo.

Al escuchar sus palabras todos en la habitación se congelaron y se pusieron nerviosos.

Celine tocó ligeramente a Rachel con el brazo y susurró: —¿Tú qué piensas? ¿El hombre detrás de la pared de vidrio es un viejo? ¿Es posible que haya construido este castillo para una amante?

—No digas tonterías. Creo que el anfitrión debió haberlo preparado para su esposa. Parece que el anfitrión conoce muy bien a la anfitriona. Han de haber vivido juntos por años —susurró Rachel mientras lanzaba una mirada al vidrio amarillo ámbar.

Fue el sonido de la palmada de Chason lo que llamó la atención de todos.

—Silencio, por favor. Comencemos esta presentación de la compañía que nos dio el primer diseño. Representantes de la Compañía A, por favor tomen la palabra.

Mientras tanto, detrás del vidrio amarillo ámbar, un par de hombres observaban la escena en silencio.

—Hiram, ¿y si el diseño de Rachel no es tan bueno como el de los otros? —Chad dijo en voz baja mientras se sentaba con Hiram.

—Chad, ¿por qué no confías en tu propia familia? ¿Qué piensas de Rachel? Incluso si los diseños de otros son mejores, no podemos dejar que su esfuerzo se desperdicie. Por lo tanto, ¡deberíamos usar su proyecto! —Carl refutó al entrar disimuladamente.

Hiram, que estaba sentado frente a ellos, los miró y dijo: —¡Cállense!

Chad y Carl se callaron de inmediato y se enfocaron en quienes presentaban su propuesta de diseño.

No faltaba mucho para el turno de Rachel.

Capítulo 365

Bienvenida al Castillo RaR, señora Rong

Rachel se levantó sin apenas sentir el suelo, como si estuviera flotando en una nube. Era la primera vez que hacía una presentación como diseñadora, y era normal que se sintiera nerviosa.

En ese mismo instante, recordó lo que Daniel le había enseñado cuando estuvieron trabajando en el Proyecto Montaña de Acantilado. Cuando se expone un diseño, el orador debe ser claro y directo. Debe centrarse siempre en el proyecto, explicarlo con intensidad como si se contara una historia y prestar atención a los detalles más importantes.

La presentación de Rachel fue espectacular, atrajo la atención de todos los presentes. Ella pudo observar claramente que todos estaban pegados al frente de la habitación, nadie decía una palabra para no perderse nada.

Diseñó el jardín completamente diferente a los otros dos patios y, dado que el presupuesto del propietario era lo suficientemente elevado, se decidió por un estilo sólido y atrevido sin dejar de lado la creatividad, lo que hizo que su trabajo cobrara vida en la mente de todos.

—¡Impresionante, increíble! ¡Todos tus diseños son fabulosos! —dijo Chason elogiándola.

Él se puso de pie y comenzó a aplaudir, el resto del público lo siguió y, al momento, Rachel recibió una gran ovación. Luego Chason hizo un gesto a los camareros para que sirvieran té con pasteles y dulces.

—¡Gracias a todos por el esfuerzo! Por favor, disfruten del tentempié que les hemos preparado mientras entro y lo debato con el propietario. ¡En breve les comunicaremos nuestra decisión! —dijo Chason antes de retirarse a otra habitación.

Cuando se fue, los diseñadores que estaban sentados a la izquierda de Rachel, se reunieron y comenzaron a murmurar.

—¡Señora Zhang, esta nueva compañía lo está haciendo mejor de lo que pensábamos! ¡Realmente tienen una propuesta muy interesante! —le dijo uno de los diseñadores a la mujer que había apostado con Rachel.

—Bueno, creo que sí. ¡Miren su plano, es tan bueno como los que pueden realizar los mejores diseñadores! —comentó otro chico mostrando acuerdo.

—¿Podrías callarte? ¡Ella no sabe nada de diseño! Es solo una niña ignorante. ¿Cómo puedes compararla con los mejores diseñadores? Su plano no es para nada práctico, ¿qué es lo que tienen? No tienen nada —replicó la señora Zhang enojada por escuchar a sus colegas alabando el proyecto de Rachel, mientras ella no prestaba atención a su reacción.

—Pero señora Zhang, ¡sería una vergüenza si no conseguimos este proyecto! —manifestó otro diseñador preocupado.

—Eh, miren, no me había dado cuenta de esto antes. ¡El nombre de su compañía, Compañía RaR, es el mismo que el del castillo, Castillo RaR! Señora Zhang, ¿no cree que haya una conexión entre los dos? —dijo en voz baja un diseñador con gafas de montura negras mirando a Rachel.

A pesar de que estaban hablando en voz baja, Celine los escuchó detenidamente.

Al oír lo que decían, perdió la paciencia y estampó sus carpetas sobre la mesa que había delante de ella. —¿De qué diablos estás hablando? ¿Solo te sientes inseguro porque nuestro diseño es mejor que el tuyo? Estás diciendo que tenemos un vínculo con el propietario de aquí. Si eso fuera cierto, ¿entonces por qué no nos darían el proyecto directamente? ¿Por qué iban a molestarse en llevar a cabo la licitación pública? ¡Déjame decirte algo! Rachel, nuestra diseñadora principal, ha participado en el diseño del Proyecto Montaña de Acantilado-LoveJs. Para ella esto es como un juego de niños. ¡Aunque somos nuevos en esta industria, no puedes negar nuestra capacidad y nuestro potencial! Por eso estás preocupado.

El diseñador con gafas señaló el logotipo y dijo: —Mira, no mentí. El nombre del castillo es exactamente el mismo que el de tu compañía. ¿Estás diciendo que se trata solo de una coincidencia? ¡Tendrás problemas con los derechos de autor!

Tanto Celine como Rachel miraron el emblema que estaba señalando. Al parecer fue personalizado por el propietario.

—¡Por supuesto que es casualidad! ¡RaR es la abreviatura del nombre de nuestra jefa, Rachel Ruan, que está aquí! —explicó Celine mientras señalaba a Rachel. De repente tosió como si algo se le hubiera ocurrido.

Ella no se había dado cuenta antes, pero descubrió que el chico tenía razón. El nombre era el mismo. No obstante, era algo sin importancia.

Si ese castillo realmente tuviera algo que ver con Rachel, ¿cómo podría ella no saberlo? Celine había sido testigo de cuánto se había esforzado Rachel en ese diseño para poder ganar la licitación.

Si lo que sospechaban era cierto, Rachel debía haber perdido la cabeza.

Rachel frunció sus hermosas cejas y clavó su mirada en el logotipo RaR. Echó un vistazo a su alrededor y descubrió que todos los muebles tenían el mismo logo.

'¿Era realmente una coincidencia?', se preguntó.

De repente, se levantó y caminó hacia el cristal.

¿Quiénes estaban detrás de esto?

En el interior, Chason conversaba con Hiram cuando se percató de que Rachel se dirigía hacia ellos. Miró a Hiram nervioso, sin saber qué hacer.

Hiram le hizo un gesto con la mano y le dijo: —Adelante. Anuncia el resultado. Puedes pedir al resto que se vaya.

Él sabía que tendría otra batalla que librar más tarde.

Mientras Rachel intentaba averiguar cómo entrar, Chason salió y le hizo un gesto de asentimiento diciendo: —Señora Ruan, por aquí, por favor. Voy a anunciar el ganador.

—Eh, está bien —dijo Rachel y siguió a Chason hasta el vestíbulo principal.

Ella no pudo evitar sentir que alguien la estaba observando, y no le gustaba esa sensación. Algo no iba bien.

Rachel tomó asiento, su cabeza le zumbaba y no podía pensar con claridad. Las mujeres son criaturas sensibles y la intuición de una mujer suele ser precisa. Ella volvió a mirar fijamente el nombre sin pestañear, Castillo RaR. Exacto, ¡el mismo RaR! ¿Por qué?

Luego se acordó de que había escuchado ese nombre en la televisión antes, justo después de dar a luz a los mellizos.

Ella empezó a recordar todo en ese momento. La noticia decía que Hiram estaba construyendo un castillo para su esposa.

'¿Es este el mismo castillo del que hablaban?', se preguntó ella.

Mientras Rachel estaba sumida en sus pensamientos, Celine saltó de su silla y aplaudió con entusiasmo. Rachel, sin embargo, no escuchado nada, era como si hubiera perdido la audición. El zumbido en su cabeza se hizo más fuerte. ¿Qué estaba pasando?

—¡Oye, no se vayan así! Teníamos una apuesta. ¿Quieren que se lo repita? —dijo Celine en tono burlón al ver que la señora Zhang y sus colegas se estaban yendo con el rabo entre las piernas. Habían olvidado totalmente lo arrogantes que eran.

—¡¿Hola?! ¿No van a cumplir con su palabra? ¡Está bien, váyanse! ¡Se acaban de convertir en el hazmerreír de toda la industria! —Celine seguía burlándose de ellos desde atrás mientras salían de la habitación con los ojos clavados en el suelo. Uno de los diseñadores había empezado a llorar.

—¡Felicidades! —dijeron los otros dos grupos, y se levantaron. —Para ser honesto, tu diseño es impresionante, especialmente el puente doble. ¡No sabes cuánto nos encanta! ¡Te mereces este proyecto! ¡Felicidades! —dijo la chica que había hablado con Rachel antes. Luego le estrechó la mano con sinceridad.

Rachel seguía abrumada por lo que había escuchado. Solo consiguió murmurarle algo a la chica de manera mecánica. Al ver que todas las personas se estaban yendo, la ansiedad que sentía en su corazón se hizo cada vez más intensa.

Ella permanecía parada en el mismo lugar después de que todos, excepto Celine y ella, se fueran. Ni siquiera escuchó a Celine decir su nombre.

—Gracias, Chason. ¿Podemos firmar el contrato ahora? —preguntó caminando hacia él.

Para su sorpresa, Chason le respondió sonriendo: —¿Contrato? No creo que sea necesario.

No sabía que las personas necesitaban firmar un contrato al diseñar sus propias casas.

—¿Qué? ¡Me vas a perdonar, pero es un procedimiento habitual! ¿Y qué hay de la bonificación? He oído que es un millón —exclamó Celine. Su nivel de energía estaba por las nubes después de la victoria. Parecía que ella era la única que todavía no sabía lo que estaba pasando. Vio que Rachel estaba congelada, como si no se creyese que habían ganado. Eso o estaba sufriendo un derrame cerebral. No se había movido de su sitio y su rostro estaba inmutable. Así que tuvo que descubrir todo por ella misma.

—¿Ah, eso? Tendré que discutirlo primero con el dueño —le contestó Chason a regañadientes mientras se frotaba las manos. El castillo fue construido para Rachel, y él creía que ella no aceptaría la bonificación cuando descubriera la verdad. De hecho, estaba seguro de ello.

Al ver que Chason no respondía directamente a su pregunta, Celine se puso nerviosa y exclamó: —¿Qué está pasando aquí? No entiendo. Pensé que teníamos un trato. Quien ganase la licitación se llevaría una bonificación de un millón. ¡No me digas que no!

—Yo... .... —Chason no tenía nada que decir y estaba a punto de ponerse a llorar. La firmeza de Celine le sobrepasaba.

Tenía la esperanza de que Hiram saliera en ese momento, pudiera aclarar todo y, de esa manera, salvarlo de esa incómoda situación.

Estaba perdiendo el control porque no tenía respuestas para el interminable interrogatorio de Celine.

De pronto, Rachel apartó a Celine y le preguntó a Chason directamente: —¿Dónde está él ahora?

—¿Dónde está quién? —respondió Chason aún más a regañadientes, fingiendo no saber nada.

Él se dio cuenta de que Rachel ya lo había descubierto.

Respiró hondo y dijo: —¡Por favor, sígame, señora Rong!

Rachel tomó la mano de Celine y caminó detrás de Chason, dirigiéndose al pasillo.

Cuando llegaron vieron a dos grupos de sirvientes parados en una fila ordenada. Se inclinaron ante Rachel y dijeron al unísono: —¡Bienvenida al Castillo RaR, señora Rong!

Chason hizo un gesto a los sirvientes para que se apartaran.

Al segundo siguiente, bajó un panel blanco de la pared y quedó al descubierto una enorme foto de Rachel colgada en el vestíbulo. Era típico de Hiram, presentar con orgullo a su esposa al mundo y llevando a cabo un gran espectáculo.

Chason asintió con la cabeza a un pianista para que comenzara a tocar. La atmósfera se volvió cálida y elegante de inmediato.

Capítulo 366

Malgastando el dinero

Celine entró en la sala. Estaba detrás de Rachel y no tenía idea de lo que sucedía. Tan sorprendida estaba que casi pierde el equilibrio y se cae cuando vio la enorme foto. Para evitar hacerse daño, puso apresuradamente una mano en la pared y se apoyó.

—¡Oh, Dios mío! ¿Esa eres tú? ¡Mi querida Rachel! —dijo Celine emocionada.

Rachel contempló la foto sin decir una palabra. Segundos después, fulminó con la mirada al hombre que bajaba las escaleras con elegancia. Sus ojos estaban paralizados por la sonrisa que iluminaba el rostro de él.

—¿Te gusta, cariño? —preguntó Hiram mientras se acercaba a ella lentamente.

Chad y Carl, que caminaban detrás de Hiram, se esforzaron por no reírse.

Rachel levantó las manos e hizo un gesto a Hiram para que se detuviera. Respiró hondo para controlar las emociones que la estaban abrumando y dijo: —Quédate donde estás, por favor. No digas nada. ¡Necesito tiempo para calmarme!

Luego puso su mano en su frente. Ella simplemente no se lo podía creer. No se creía que ese fabuloso castillo fuera un regalo para ella. Era magnífico y superaba los límites de su imaginación.

—Lo siento, señora Rong. Es culpa mía. Al principio no esperábamos que participara en la licitación. Cuando vimos que su compañía se encontraba en la lista, no pudimos eliminarla para evitar sospechas. Y más tarde, como estaba ansiosa por ganar, sentimos curiosidad por ver su plan. Lamentamos que esto haya sucedido. Sin embargo, todo acabó con final feliz, ¿verdad? Por favor, perdóneme. Y una cosa más. Antes de que se enoje, permíteme decirle que el señor Rong no tuvo nada que ver con esto. ¡Todo fue mi culpa! —explicó Chason.

Luego se inclinó ante Rachel en señal de respeto.

—No, no es tu culpa. No necesitas disculparte conmigo. ¡No tienes idea de lo que estoy pensando! —dijo Rachel enérgicamente, aunque sus pensamientos seguían siendo un desastre. Se volvió hacia Celine y le dijo: —¡Vámonos ahora!

—¿Qué? ¿Irnos de aquí? —preguntó Celine desconcertada. Se había distraído por un momento y creía que había escuchado mal a Rachel. Preguntándose si debía ir con Rachel o no, miró a Hiram.

A él no le sorprendió la reacción de su esposa. Como había pensado hacía un momento, sabía que tendría otra batalla que librar.

—¿Podemos hablar un momento? —le preguntó Chason a Celine en voz baja.

Con una sonrisa continuó: —¿Quieres acompañarme a por una taza de té?

—¡Genial! ¡Me encantaría! —respondió Celine antes de irse con Chason.

Una vez que Chad y Carl se fueron, solo quedaron Hiram y Rachel en el enorme salón.

—¿Cariño? Yo... —comenzó diciendo Hiram.

—¡No me hables ahora! —lo interrumpió Rachel. Rachel, enfadada, se dirigió hacia el nuevo sofá de cuero color marfil que había al otro lado de la sala.

Se sentó, se quitó los zapatos, se abrazó las rodillas y hundió la cabeza entre los brazos. Rachel se sintió como si estuviera en un sueño y todo lo que quería hacer era averiguar si lo estaba.

¿Cómo podría el castillo de sus sueños ser suyo? Simplemente no podía entenderlo.

La sola idea de poseer un castillo era tan irreal que Rachel estaba segura de que debía estar soñando.

Ella ya le había preguntado a Hiram varias veces antes, pero él había sido muy confuso con sus respuestas. Ahora, con su castillo de cuento de hadas justo delante de ella, se quedó demasiado sorprendida como para creerlo.

Hiram se sentó junto a Rachel, quería cogerla en sus brazos, pero sabiendo lo molesta que estaba se limitó a sonreír. Él comprendía que podía ser difícil para ella asimilar lo que estaba pasando.

No obstante, tenía que aceptarlo sin importar cuán increíble fuera.

Ella era la esposa de Hiram Rong, ¡y se merecía un castillo tan hermoso como ese!

Además, Rachel había sufrido mucho durante su matrimonio. Por eso Hiram había decidido que le daría todo lo que ella quisiera siempre que pudiera.

Diez minutos después Rachel dio un salto del sofá y miró a Hiram por un momento antes de desatar su ira. Sus pequeños puños comenzaron a golpear la espalda y el pecho de él, y aun así, no sintió el alivio que esperaba.

—¡Hijo de puta! ¿Por qué no me lo habías dicho antes? —le gritó.

—¡Yo te lo pregunté! ¡Y me mentiste! ¿Por qué estás callado ahora? ¿No tienes nada que decir? ¿Cómo pudiste dejarme competir contra los otros diseñadores? ¡Es muy injusto para ellos! ¡Me siento muy mal ahora mismo!

Hiram se echó a reír ante el arrebato de su esposa. Le sujetó sus manos y le dijo: —¡Es muy justo! Tu increíble diseño los ha convencido. ¿Quién tiene las agallas de decir que fue una competencia desleal? Además, ¿acaso importa? Has diseñado tu propio castillo. ¡No tienen derecho a juzgar!

Rachel lo miró fijamente y le dijo con la voz entrecortada: —Hiram, ¿por qué no me lo dijiste antes? ¿El dinero que tienes en tu cuenta te molesta tanto que necesitas malgastarlo? No puedo creer que hayas hecho esto. Bueno, dime. ¿Cuánto dinero te has gastado? Tenemos una familia pequeña. ¿Qué harán cuatro personas en un castillo tan grande?

—¡Deja de hablar así, cariño! Pasaremos el resto de nuestras vidas aquí. Tendrás tiempo suficiente para llenar cada rincón con recuerdos agradables. ¿No es maravilloso? —le dijo Hiram mientras soltaba sus manos. Luego se inclinó más hacia Rachel y continuó: —Además, tenemos una larga vida por delante. Podemos permanecer en un lugar durante un mes y luego mudarnos a otro al mes siguiente. Apuesto a que los mellizos estarán tan felices que se pondrán a bailar. Podemos intentar vivir de otra manera. ¿Qué te parece mi idea?

Como Rachel no respondía, Hiram se acercó más a ella. Colocó ambas manos en sus mejillas, la besó suavemente en los labios y dijo: —No te enfades conmigo. Planeé decírtelo más adelante, pero sé que recientemente te afectó lo que le sucedió a tu madre. Quise que te distrajeras invirtiendo tu tiempo en hacer algo.

La ira de Rachel comenzó a desvanecerse con sus besos y sus disculpas. Ella trataba de respirar a un ritmo constante mientras lo miró a los ojos y le preguntó: —Dime. ¿Qué más me has estado ocultando?

—Mmm, déjame pensar —dijo con fingida renuencia. Entonces Hiram frunció el ceño como si estuviera pensando mucho y finalmente levantó las cejas. —Te hice un vestidor más grande aquí, y te compré lo último en ropa, zapatos y bolsos. No creo que eso cuente. He comprado dos autos deportivos, uno rojo y otro blanco. Se siente fantástico al conducirlos por carreteras de montaña. Puedes manejar el que quieras. Tampoco creo que eso cuente. Construí un jardín en la parte de atrás del castillo y planté todo tipo de rosas. No creo que eso cuente. He....

—¡Espera! —Rachel lo interrumpió y respiró hondo. Su cabeza le iba a estallar después de escuchar todas las cosas en las que Hiram había gastado dinero. Luego dijo: —Hiram, ¿por qué no crees que todo eso cuenta? ¡Y no me interrumpas! ¡Déjame pensar en lo que debería decirte!

Hiram se rio y le contestó: —¡Deja de pensar en cosas que decir por haberte dejado sin palabras! El jardín del Palacio de Tulipán es demasiado pequeño para plantar todas las rosas que te gustan. ¡El jardín del castillo tiene el tamaño perfecto! Más tarde podrás arrancar tantas como quieras, y decorar el castillo con el color de rosas que quieras y de la forma que quieras.

Rachel miró a su esposo con vergüenza y murmuró: —¡Estás malgastando el dinero!

—¡Ja, ja! —Hiram se echó a reír y respondió: —Soy tu esposo y debo ganar más para ti. No es divertido tener todo el dinero en el banco. Podemos disfrutar de nuestra vida aquí. Además, el valor del castillo solo se apreciará al cabo de un tiempo. ¿No crees que es una gran inversión?

—Hiram, tienes que ser más prudente. No puedo permitir que te gastes tanto dinero en un capricho. Si sigues gastando en cosas como esta, llevaré yo las cuentas de nuestro dinero —dijo ella. Rachel pensó que era ridículo que Hiram gastara varios cientos de millones de una vez.

Su esposo se rio de nuevo y le pellizcó alegremente la mejilla antes de decir: —Esa es una buena idea, pero me temo que te cansarás intentando averiguar cuánto gano ahora.

Hiram tenía un negocio muy exitoso y lo cierto era que ganaba mucho dinero. Como Rachel no estaba muy familiarizada con todos los aspectos de su negocio, también era cierto que no podría resolverlo todo. Rachel sintió que lo que Hiram había dicho tenía sentido y rápidamente abandonó la idea. Pensó que sería mejor dejar que Hiram gestionase todo lo relacionado con su negocio.

Rachel se veía tan radiante y seductora cuando se perdió en sus pensamientos que Hiram se distrajo. Sacudió la cabeza para centrarse en la discusión que estaba manteniendo con ella. Un minuto después habló con seriedad: —Cariño, lo único que quiero es que te quedes conmigo para siempre. Pase lo que pase, no te desanimes y no te vayas.

Después de respirar profundamente, Hiram continuó, "¡Confía en mí! Sin importar lo que pase, sujetaré un trozo de cielo por ti si hace falta. Durante el resto de nuestras vidas juntos trataré de mantenerte a salvo de todas las miserias que puedan aparecer en nuestro camino.

Capítulo 367

¿Patrick Yan estaba vivo?

De repente, los ojos de Rachel llenaron de lágrimas al ver a Hiram. Respiró profundo y miró a su alrededor.

—No llores, cariño. ¿Por qué estás llorando?

Hiram arrugó las cejas mirándola. La abrazó y le dijo: —Ya le he pedido a Luke que sea el abogado de tu madre. Confía en mí, él es capaz de liberarla de la cárcel con rapidez.

Rachel solo hizo un gesto con la cabeza. No dijo una sola palabra y simplemente abrazó a Hiram con fuerza.

Tenía muy claro que, hiciera lo que hiciera, Hiram sería la persona más avergonzada en este aprieto. Era, quizás, lo más difícil que había enfrentado.

Si Hiram elegía enemistarse con Gavin y enfrentarlo en la corte, sería un hijo impertinente.

A pesar de ello, tomó la decisión de defender a Fannie y estar al lado de Rachel sin dudarlo.

—Está bien, no llores más, cariño. No voy a trabajar hoy. Permíteme mostrarte el lugar. Pronto comenzarán a trabajar. Estará terminado en dos meses si todo sale bien. Para ese momento, podemos traer a Jonny y a Joyce aquí —dijo Hiram. Llevaba a Rachel tomada de la mano explicándole mientras se lo mostraba.

...

—Señor Rong, alguien desea verte. —Chad no quería interrumpirlos, pero se trataba de algo urgente y no tuvo otra opción.

Al oír a Chad, Hiram frunció el ceño y le dijo a Rachel: —Espera aquí, cariño. Ya vuelvo.

—¿Quién es? ¿Qué pasó? —Hiram bajó las escaleras. Chad puso al tanto a Hiram mientras lo seguía. —Señor Rong, Marcia Mo ha venido a verte en persona. Dice que tiene algo urgente que hablar contigo.

Hiram llegó a la planta baja y vio a Marcia sentada en el sofá, esperándolo. Al verlo, ella se puso de pie. Uno de sus brazos continuaba lesionado y cubierto con gruesos vendajes.

—¿Qué sucedió, señorita Mo? Pensé que nadie podía lastimarte.

Marcia sonrió con amargura sosteniéndose el brazo herido. —No soy prueba de balas. Por supuesto, la gente puede lastimarme.

—Señorita Mo, toma asiento, por favor. —Hiram se sentó en el sofá frente a ella y le pidió a Chason que les preparara té. —¿Qué está pasando? Viniste tú misma a verme. Imagino que lo que deseas que hablemos debe ser muy importante.

Marcia le pidió a sus guardaespaldas que los dejaran. Su rostro se puso serio. —Señor Rong, alguien me emboscó anoche. Escapé a duras penas. De lo contrario, hoy no estaría aquí frente a ti. Me temo que alguien podría..., que alguien quiere asesinarme.

En ese momento, Chad entró con el té. Hiram se lo recibió y sonrió. —Marcia, por lo que sé, tienes muchos enemigos. Sin duda, quienquiera que sea ese alguien, quiere meterse contigo. No me sorprende en absoluto.

—Sí, no es de sorprenderse, pero entre mis enemigos muy pocos podrían tocarme siquiera. Sin embargo, este tipo de anoche fue capaz de desactivar mi sistema de defensa. Además, asesinó a más de diez de mis subordinados. Este enemigo, en comparación con otros, no se debe subestimar —respondió Marcia tomando la taza de té con la mano sana.

Hiram levantó la cabeza y la miró. Él entrecerró los ojos. —¿Estás tratando de decir que...?

—Me temo que Patrick Yan sigue vivo. —Marcia dejó escapar su sospecha sin vacilación. Ella siempre vivía en vilo debido a su negocio. Siempre habría alguien que trataría de meterse con ella y tenía que ser muy cautelosa.

Sin embargo, nadie había tenido agallas para matarla, salvo por Patrick Yan. Marcia lo sabía mejor que nadie.

—No creo que sea posible. Encontraron el cuerpo y lo identificaron. ¿Cómo podría fingir eso? —dijo Hiram colocando la taza en la mesa.

—Además, tus muchachos te confirmaron que Patrick estaba en la calle cuando ocurrió la explosión. Casi todos los que estaban ahí ese día habían muerto. No tendría sentido que solo Patrick sobreviviera.

Marcia asintió con la cabeza y dijo: —También lo pensé. Sin embargo, le pedí a mis muchachos que volvieran a revisar. Lo cierto es que, en realidad, nadie había visto el cuerpo de Patrick. Teniendo esto en cuenta, ¡sí es posible que aún esté vivo! Además, tuvo que ser Patrick quien me atacó anoche. No podría ser nadie más. A Patrick se le conoce por sus venganzas. Hasta vengó su hermano biológico. ¡Tú lo sabes! Si Patrick descubre que yo fui la que planeó todo esto, no creo que se quede de brazos cruzados sin hacer nada.

Hiram bajó la cabeza, tocando su anillo de bodas en el dedo anular. Él sonrió fríamente. —¿De verdad? ¿Así es? Bueno, las cosas serán mucho más interesantes si lo que dices es cierto. Quiero saber cómo sobrevivió a la explosión.

Marcia no estaba tan tranquila como Hiram. Si Patrick estuviera vivo aún, sería desastroso para ella. No se sabe qué locuras es capaz de hacer el desesperado.

—Señor Rong, fui yo quien le tendió la trampa. Por eso, seré su primer blanco para su venganza. Él está escondido, pero yo estoy totalmente expuesta. Puede controlar mis movimientos con facilidad, mientras yo sigo tratando de averiguar si está vivo o no lo está. ¡No sé nada de él! Si él quiere hacerme algo en el futuro... ¡Tengo que estar preparada y hacer algo!

Hiram cogió la taza de té lentamente y dijo: —Marcia, tu padre lo ayudó una vez y Patrick se lo debe. No creo que le haga algo a él. ¿Por qué no te quedas en la casa de tu padre mientras tanto? Luego, puedes pedirle a alguien que investigue su paradero. Siempre y cuando esté vivo, estoy seguro de que habrá algunos indicios.

Al oír esto, Marcia asintió con la cabeza. —Tienes razón. Será mejor que regrese a la casa de mi padre. Tú debes tener cuidado, también. Después de todo, sabes cosas. No existe garantía de que la venganza de Patrick no te incluya a ti. Y, solo vine aquí a advertírtelo. Si no hay nada más, ya debo irme —dijo Marcia y se puso de pie. Ella hizo un gesto con la cabeza a Hiram antes de dar la vuelta y salir.

Cuando lo hizo, Hiram se quedó contemplando la taza de té. Algunas hojas de té seguían flotando, pero otras ya se habían hundido. Pensó en la conversación que acababa de tener con Marcia. Hiram llamó a Chad y le ordenó: —Ayúdame a comprobar esto de nuevo. Averigua si el cuerpo que se identificó como el del señor Yan, es él verdaderamente.

—¡Sí, señor Rong! —respondió Chad.

Cuando los visitantes inesperados en la sala de estar se fueron, Rachel, que estuvo de pie en la escalera de caracol durante toda la conversación, bajó las gradas.

Dio un vistazo a la puerta por la que Marcia acababa de salir. Luego, se volvió y miró a Hiram.

Al verla, Hiram dejó la taza de té y le preguntó: —¿Escuchaste toda la conversación?

—Sí, Hiram, dime. ¿Patrick está vivo? —Mientras se lo preguntaba, caminó hacia el sofá. De alguna manera, sentía un poco de felicidad y estaba emocionada de saberlo, pues al fin y al cabo, se trataba de la vida de una persona. Si Patrick vivía aún..., ella podría sentirse menos culpable.

—¿Te alegra que no haya muerto? —Hiram no pudo evitar levantar las cejas y preguntárselo porque sintió su emoción y felicidad.

Rachel sacudió la cabeza y se sentó a su lado. —Hiram, no. Es solo que..., me he sentido culpable por la muerte de Patrick. Pensé que yo era la que había provocado su muerte. No te enfades conmigo por él, ¿de acuerdo?

Hiram suspiró. Tomó la mano izquierda de Rachel. Dos manos con anillos de matrimonio estaban unidas fuertemente. —De acuerdo, pero debo decirte esto. Si él sigue vivo, es probable que Marcia y yo tengamos problemas.

—¿Qué? ¿Por qué? ¡Tú no planeaste la explosión! —gritó Rachel.

Hiram sonrió amargamente. —¿Y qué? Patrick supo que fui a ver a Marcia antes de la explosión. Aunque no tuve nada que ver con la explosión, no creo que él se lo trague.

—¿Qué podemos hacer? —Rachel se sintió preocupada y ansiosa. Ella no quería que Patrick muriera, eso estaba claro. Sin embargo, ¡tampoco quería que la vida de Hiram corriera riesgo!

Él la tomó de las manos con fuerza y la miró. Para tranquilizarla, le dijo: —Relájate, cariño. Patrick no podrá hacerme daño. Si aún viviera, no sería capaz de lastimarme.

Al escuchar las palabras de Hiram, Rachel se sintió mucho más relajada. Y, sin embargo, seguía preguntándose: ¿sería posible que Patrick estuviera vivo?

Capítulo 368

La defensa

Temprano por la tarde del día siguiente en el gimnasio de un club privado

—Hiram, he investigado sobre el asunto, varios de los cuerpos encontrados en la escena volaron en pedazos durante la explosión y no pudieron ser identificados. El padre de Patrick Yan encontró en el brazo de un cuerpo, un reloj que era exactamente igual al que llevaba puesto Patrick y por lo tanto pensó que se trataba del cuerpo de Patrick y se lo llevó. Sin embargo, aún no podemos confirmar si es el cuerpo de Patrick o no —le dijo Chad a Hiram, que estaba ejercitándose sobre la caminadora.

Mientras bajaba la velocidad, Hiram pensó un momento antes de responder: —No poder de confirmar quiere decir que aún podría estar vivo. No encontramos ningún registro médico de Patrick en los hospitales durante las investigaciones anteriores, eso quiere decir que es posible que supiera algo sobre el accidente desde antes, no podría haber salido con vida, a menos que hubiera tenido un plan de escape.

—Hiram, ¡¿quieres decir que es posible que Patrick haya sabido todo esto antes de que pasara y, por lo tanto, habría decidido seguir adelante, para que todos pensaran que murió en la explosión?! —dijo Chad, tratando de alcanzar la velocidad de los pensamientos de Hiram.

—Bueno, al parecer no podemos descartar esa posibilidad —dijo Hiram mientras detenía la caminadora y se limpiaba el sudor de la frente.

—Pero Hiram, ¿cuál podría ser su intención al hacer tal cosa? Muchos hombres en quienes confió durante los últimos tres años para construir su imperio empresarial, murieron en esa explosión y aunque podría haber sobrevivido a la explosión, ¿en quién podría confiar si después se va a vengar de Marcia? —preguntó Chad con la mirada llena de dudas.

Había tantas interrogantes sobre este accidente. Ya que era imposible que Patrick acudiera a Marcia por venganza con las manos vacías, debía tener a alguien poderoso apoyándolo en secreto y en definitiva no podría haber sido ningún miembro de la Familia Mo. ¿Entonces quién podría ser esa persona misteriosa?

—¡Relájate! Será lo que tenga que ser. Además, envía más hombres a que sigan y protejan a Rachel e infórmame de inmediato sobre cualquier situación extraña —dijo Hiram, mientras tomaba una botella de agua, cuando un repentino pensamiento le cayó como un rayo.

¡¿Cómo era posible que no se le hubiera ocurrido antes?! Era muy probable que Patrick acudiera a Rachel, si había sobrevivido a esa explosión.

—Está bien, lo sé —asintió Chad a Hiram de una manera tranquilizadora y se preparó para irse. Cuando Chad abrió la puerta, Luke se dirigía a la oficina de Hiram con la velocidad de la luz. Ambos se saludaron: —Buenos días, Sr. Jian.

—Buen día. ¿Dónde está Hiram? —respondió Luke, sosteniendo una carpeta en sus manos, como si se tratara de un tesoro secreto que acababa de descubrir.

—¡Está dentro esperándote, por favor entra! —le respondió Chad a Luke con una sonrisa.

Luego de entrar a la oficina, Luke descubrió que Hiram estaba descansando en una silla al lado del escritorio de la oficina. Luego, se dirigió directamente al escritorio, puso la carpeta encima y entonces dijo: —Hiram, ya estaba familiarizado con todos los detalles del caso. Además, también he presentado la documentación para la solicitud de fianza, se espera que Fannie sea liberada pasado mañana a más tardar.

Hiram tomó una botella agua sin abrir y se la lanzó a Luke antes de decir con aprobación: —Gracias por todo tu arduo trabajo. Quiero que sea exonerada de todos los cargos y que la liberen cuanto antes, ¿es eso posible?

—Mmm, en realidad, es posible. Dado que ha pasado mucho tiempo, podría ser que las declaraciones y evidencias materiales del testigo no sean precisamente convincentes, por lo que aún existe una posibilidad. En cuanto al testigo, me temo que no podemos acercarnos a ella, dado que tu padre la ha estado protegiendo muy bien, pero tengo un plan para las evidencias materiales —dijo Luke, mientras sacaba una foto de la carpeta y la ponía frente a Hiram. —¡Mira eso! Dicen que esta es hija de Landy, aquí está el informe de la prueba de maternidad pero estoy seguro de que podemos hacer la prueba nuevamente, sin ningún otro intermediario involucrado —le aseguró Luke.

—Hablé con Fannie antes, me dijo que se sentía culpable por haber tenido tantos conflictos con Landy, cuando ambas estuvieron enamoradas de Simpson hace tiempo, sin embargo, Fannie nunca creyó que Landy tuviera un hijo por su cuenta. Por lo tanto, si confiamos en Fannie, será muy necesario que hagamos la prueba de maternidad una vez más —aclaró Luke.

Con destellos de duda en los ojos, Hiram pensó por un momento antes de decir: —Podemos hacer la prueba otra vez, pero si el hospital estuviera falsificando el resultado de la prueba, ¿podremos descubrir la verdad? Dado que reemplazaron el verdadero resultado por uno falso, debería haber evidencias. Si realmente queremos revelar que el resultado anterior fue incorrecto, necesitamos tener pruebas —agregó Hiram.

Luke asintió con la cabeza y respondió: —Sí, tienes razón. Solo con una argumentación bien fundamentada nos permitirían solicitar una nueva prueba y por supuesto, es mejor si podemos brindar evidencias. De este modo nuestras probabilidades de ganar el caso serán mucho mayores.

—¡Espera un segundo! —exclamó Hiram, que de pronto pensaba en algo. Enseguida, se puso de pie, agarró el maletín que colgaba de la pared detrás de él y sacó una cinta de audio.

—Escucha esta cinta y extrae toda la información útil —pidió Hiram al momento de entregarle la cinta a Luke.

Esa cinta de audio contenía una grabación de lo que Lydia había dicho la noche que bebió de más, sin embargo, este no era el mejor momento para usarlo en su contra.

Para Hiram, lo más importante era sacar pronto a Fannie.

Con lo débil que estuviera ahora, Rachel no podría recibir más malas noticias.

—¡Bueno! Hiram, puedo sacar a Fannie, ¿pero estás seguro de que estás dispuesto a ir en contra de tu padre? —preguntó Luke, mientras guardaba la cinta. Desde luego, eso también era realmente importante.

Además de ser el padre de Hiram, Gavin también era presidente de la junta de Streams Company y ganar este caso significaría que en definitiva su relación padre-hijo se deterioraría.

—Mis asuntos familiares no te conciernen. Todo estará bien, siempre y cuando Fannie esté fuera —balbuceó Hiram en voz baja.

—Está bien, puedes contar conmigo, ya que Fannie está lesionada, creo que puedo hacer uso completo de ese hecho y liberarla rápidamente. Luego, tendremos tiempo para investigar más a fondo este caso —dijo Luke, mientras se levantaba, tomó la carpeta y caminó hacia la puerta.

Sin embargo, después de dar unos pasos, volteó hacia Hiram y le dijo: —Hiram, últimamente la ciudad ya no es segura, al parecer un desconocido está haciendo cosas malas. Mi oficina legal ha recibido varios casos especiales relacionados a ello, solo ten cuidado.

—Hmm —respondió Hiram, "Soy consciente de ello. Además, Kun ha estado investigando al respecto.

Luego de que Luke se fuera, Hiram levantó el teléfono para verificar la ubicación de Rachel, después dejó la botella de agua, tomó algo de ropa al azar y salió del gimnasio.

En la estación de policía

Después de salir de la sala de visitas de la estación de policía, Rachel se sintió aliviada, Fannie se veía bien y sus lesiones corporales ya habían sido atendidas por un médico, sin embargo, el teléfono de Rachel sonó justo cuando había salido del edificio. Al ver que se trataba de una llamada de un número desconocido, Rachel contestó: —¡Hola! ... ¿Quién es?

—Señora, soy Charlie, ¿tiene usted una respuesta a nuestra propuesta? —preguntó Charlie.

—..."

Rachel guardó silencio un momento y respiró hondo como para reunir toda la fuerza que tenía, y entonces gritó: —Charlie, dile a Gavin que si espera volver a ver a sus nietos, es mejor que no lleve esta locura hasta las últimas consecuencias, o de lo contrario me vengaré de él cueste lo que cueste.

Luego de decir aquellas palabras, Rachel colgó el teléfono, todavía muy enojada, ¿por qué estaba Gavin tan desesperado por ver que Rachel abandonara a Hiram?

Independientemente del por qué, la verdad era que entre más actuaba de esta manera, menos probable era que Rachel lo abandonara.

Justo cuando estaba lista para subir al auto de Carl, un Maybach se acercó y se detuvo justo enfrente de ella.

—¡Sube al coche! —le dijo Hiram desde el interior del auto.

Rachel abrió la puerta y le respondió sorprendida: —¿Por qué has venido, cariño?

—Acabo de terminar de entrenar y ahora quiero llevarte a un lugar especial, ¿Estás libre esta tarde? —preguntó Hiram mientras miraba a Rachel y comenzaba el sistema de navegación del auto.

—Sí, estoy libre, debido a que ya terminó la licitación, me tomé dos días libres —dijo Rachel con dulzura, mientras sacaba una caja de leche y un saco de pan de la nevera del coche. Luego, verificó la fecha de caducidad de la leche y el pan y preguntó: —¿Acabas de comprarlos?

—Sí, los compré en el camino —respondió Hiram con una sonrisa amable. Sabía que a Rachel le gustaban los bocadillos, pero los regulares no eran saludables y por eso compró leche y pan para su amada.

Rachel abrió el envase con popote, lo insertó en la caja y comenzó a beber leche y a comer pan, justo mientras disfrutaba de su deliciosa comida, notó que el sistema de navegación estaba encendido y preguntó: —¿A dónde vamos?

Capítulo 369

Paseo de caza con Hiram

—Vamos de caza ahora —respondió Hiram.

—¿De caza? ¡Pensé que la caza estaba prohibida desde hacía años! —Rachel murmuró mientras sorbía su leche. La mayoría de los animales salvajes estaban ahora protegidos por el gobierno, así que la caza se había vuelto casi obsoleta.

Hiram negó con la cabeza y dijo: —No, hay animales criados únicamente para la caza. Es totalmente legal.

Rachel gruñó. Ella sabía que Hiram era un buen tirador, por lo que él realmente debía amar ir de caza, aunque en la actualidad no había mucha gente que todavía se dedicase a ese deporte.

Hiram miró a su esposa, que estaba sentada a su lado. Él hacía todo lo posible por quedarse con ella, sobre todo ahora que ella estaba pasando por una situación tan difícil.

Por su lado, Rachel había estado tratando de comportarse con normalidad delante de Hiram, sin embargo, él podía ver la miseria en sus ojos, además que ella siempre estaba distraída u olvidaba lo que estaba haciendo.

Rachel puso el último trozo de pan en su boca, sorbió el resto de la leche y luego tomó una servilleta para limpiarse los labios. —Mi mamá me contó que Luke la visitó el otro día —dijo Rachel.

Fannie se veía mejor cada vez que Rachel la visitaba, y era evidente que Luke ya había hablado con ella.

—Ha estado trabajando en una fianza para Fannie, y creo que saldrá en un par de días. Así que, ¡no te preocupes, cariño! Las cosas están mejorando. —Hiram tomó las manos de Rachel para consolarla.

—¡Gracias cariño! Todo lo que quiero es que ella se quede conmigo y tenga una vida tranquila a mi lado. Se está poniendo vieja, y quiero pasar con ella tanto tiempo como pueda. Prometo que no culparé a papá por lo que pasó. Mientras él se detenga, seguiré adelante como si nada hubiera pasado —Rachel dijo mientras bajaba la cabeza.

Si Gavin pudiera dejar de ser tan terco, sería posible que ella lo aceptara como su suegro al igual que antes.

—Cariño, no lo pienses demasiado. Realmente no me importa lo que mi padre esté pensando ahora —dijo Hiram con su voz suave y atractiva.

—Sé que él no puede entenderlo incluso cuando trato de explicárselo. ¿Pero sabes lo que pienso? Creo que es nuestra familia la que le debe mucho a tu familia, y la muerte de tía Landy podría haber sido un castigo de Dios. Eso es lo que creo. Aunque mi padre no pueda pensar como yo, algún día lo hará.

Hiram pensaba que Dios había enviado a Rachel a su lado para que pudiera tratarla bien, como una forma de compensación por los males que la familia Rong cometió hacía mucho tiempo.

Rachel miró a Hiram, sonrió y dijo: —Cariño, es muy amable de tu parte decirme eso. Para serte sincera, me siento mejor ahora. ¡Gracias!

Rachel podría dejar todos sus rencores en el pasado, siempre y cuando su madre pudiera salir de la cárcel, además, era plenamente consciente de que su madre siempre había sido magnánima con la familia Rong, sin importar lo que le hicieran o le dijeran.

De pronto, llegaron a los cotos de caza, siendo esta la primera vez que Rachel estaba en un lugar como ese.

Aunque había todo tipo de armas de fuego modernas, Hiram optó por usar arcos y flechas, y Rachel, quien daba por sentado que sería como lo que había visto en la televisión, se encontraba emocionada al principio, hasta que vio a Hiram disparar a una pequeña liebre gris que corría de arbusto en arbusto escapando de los cazadores, lo que provocó que su emoción se desvaneciera rápidamente.

—¡Basta, Hiram! ¿Podrías dejarlo ir y fijarte en otro objetivo? ¡Es adorable! ¡Y ahora lo estás matando! —Rachel estaba horrorizada por lo que sucedía, puesto que para ella era cruel cazar a las liebres, sin importar que no eran animales protegidos y que eran criados para ser cazados.

Hiram, entonces, frunció el ceño, dejó la liebre ir, y cambió de objetivo, apuntando ahora a un faisán.

—¡No, no! Mira, casi le haces daño a su ala, ¡y creo que la necesita para volar! —Rachel gritó, bloqueando el camino de Hiram.

Normalmente, los faisanes podían elevarse un poco del suelo.

Hiram levantó un poco la esquina de sus labios y luego apuntó a un pato que se movía lentamente, pero se encontró con el rostro de Rachel delante de él.

—Hiram, ¿podemos dejar de matar cualquier cosa que se mueva? —preguntó Rachel, cruzando los dedos.

Hiram suspiró, dejó caer el arco y dijo: —Mira, los animales que matemos no vamos a simplemente dejarlos aquí. Hay un restaurante cerca y podemos pedirles que los cocinen para nosotros. Te prometo que sabrán totalmente diferentes de la carne que comes en la ciudad. Además, piensa por un momento, ¿qué es peor para ellos? ¿Que les dispare yo o que los maten los cocineros en el restaurante? Los seres humanos han estado comiendo carne desde que aparecieron en la superficie de este planeta. Cada vez que cenas, ¿te pones a pensar en cómo se obtiene la carne que comes?

Rachel sabía que lo que Hiram decía era correcto, pero era algo totalmente diferente ver cómo mataban a los animales, así que dijo: —Lo sé, pero es diferente cuando los matamos nosotros mismos. ¿Hay por aquí algo sin vida a lo que puedas disparar?

Hiram dejó escapar una carcajada que era como una risita y luego señaló el campo de tiro, sin decir una palabra.

Dentro de los cotos de caza había un campo de tiro, los objetivos eran pequeños robots que se movían mecánicamente, y los pequeños premios caían al suelo cuando las personas los golpeaban con éxito.

—¡Eso suena genial! Podemos obtener premios sin la necesidad de matar a ningún animal. ¿Quién lo inventó? ¡Les daré mi agradecimiento! —Rachel dijo y aplaudió agradablemente. Vio a los robots que se movían y cada uno sostenía un objetivo delante de ellos.

Observó con entusiasmo a los robots que caminaban y le pidió a Hiram que disparara lo que fuera que ella señalara, y luego corrió para recoger todos los premios que ganaron.

Incluso si solo se trataba de pequeños peluches, ella se divertía enormemente.

Para cuando salieron del campo, Rachel sostenía dos grandes bolsas de juguetes en sus manos, y Hiram sostenía otra en la suya.

—¡Hola! ¿Estoy viendo correctamente? ¡No puedo creer mis ojos! ¡Mucho tiempo sin verlo, Sr. Rong! ¡Es raro encontrarlo aquí! —gritó un hombre de mediana edad.

Rachel se encontraba detrás de Hiram sosteniendo las dos bolsas mientras caminaban hacia el estacionamiento. El hombre también iba a buscar su auto, y, al parecer, conocía a Hiram.

—Siempre he dicho que el Sr. Rong es uno de los mejores tiradores que conozco, y podría golpear el objetivo en todo momento sin fallar. ¿Qué tal su día? —saludó y preguntó el hombre, quien tenía unos 50 años aproximadamente.

Hiram echó un vistazo a los juguetes en sus manos, abrió el baúl de su auto, los puso adentro, y luego dijo: —¡Me siento halagado! Me he divertido bastante, y creo que los mellizos estarán felices.

—¿Qué? ¿Está bromeando? No recuerdo que fuera vegetariano, ¿ahora lo es? —el hombre se echó a reír al ver lo que Hiram sostenía en sus manos.

Por su lado, Rachel frunció el ceño ante las liebres y los faisanes que el hombre tenía en sus manos, y después empujó todos los juguetes en los asientos traseros.

—Siempre he pensado que de vez en cuando es bueno liberar a los animales cautivos. ¡Bueno! Está bien, tengo que irme ahora, Sr. Liu, tengo otros planes para el día. ¡Nos vemos! —dijo Hiram con una sonrisa, luego abrió la puerta y entró. No le enojaba que el hombre se burlase de él, después de todo, él haría todo lo posible para que su esposa estuviera feliz, incluyendo disparar por juguetes.

Al entrar en el auto, Rachel observó al hombre por el espejo retrovisor y le preguntó a Hiram: —La gente puede llevarse los animales a los que disparan aquí, ¿verdad?

—Sí, todos, y está cubierto en el boleto —respondió Hiram mientras se abrochaba el cinturón de seguridad. Sin embargo, usualmente la gente no podía llevarse tanto como quisieran.

Mientras salían del coto de caza, Rachel bostezó y estuvo a punto de quedarse dormida sosteniendo un conejo de orejas largas en sus brazos, y unos minutos después, se quedó dormida.

Estaba durmiendo profundamente y no sabía cuánto tiempo había dormido antes de ser despertada por un repentino golpe.

Abrió los ojos totalmente aturdida y descubrió que ya estaba oscuro afuera, y, de repente, un grupo de hombres apareció en frente y se acercaron al auto. ¿Acaso se trataba de una emboscada?

Capítulo 370

Dejemos que caigan en nuestra trampa

—Hiram, ¿qué está pasando? —Rachel había abierto los ojos, y vio a un grupo de personas frente a ellos, quienes caminaban hacia el auto. Su corazón se aceleró de miedo.

Hiram permaneció en silencio, entrecerró sus oscuros ojos y puso el auto en retroceso. En el espejo retrovisor pudo ver a otro grupo de personas caminando hacia el auto desde atrás.

Estaban rodeados. —Señor Rong. —Un hombre, que llevaba una gorra, tocó la ventana, y luego se inclinó, poniendo su rostro al mismo nivel que el de Hiram.

—Bájese del auto para que podamos tener una charla. —Mientras hablaba se podía ver un brillo siniestro en sus ojos, así que Hiram supo que tenía que actuar rápido. —Cariño, agárrate fuerte —dijo mientras conducía el auto en retroceso. Del lado derecho había un pequeño callejón, y en el mejor de los casos solo cabría un auto, por lo cual condujo el automóvil en dirección del callejón. El motor produjo sonidos fuertes por la velocidad a la que conducía.

—¡Ah! —Rachel gritó, sorprendida. Debido a los bruscos movimientos del coche su hombro se estrelló contra la puerta del auto, y cuando se dio cuenta de lo que Hiram estaba a punto de hacer, sus ojos se abrieron alarmados. La calle era demasiado estrecha, y sintiendo como si su pulso fuera a la misma velocidad del auto, cerró los ojos. Oyó el chirrido de metal que el auto produjo al rozar las paredes a ambos lados del estrecho callejón, y pudo ver como la fricción producía chispas.

Rachel gritó fuerte, puesto que nunca pensó que se encontraría en una escena que solo se veía en las películas.

A pesar de la velocidad a la que Hiram conducía, Rachel sintió como si el tiempo se hubiera detenido, y el estrecho callejón le parecía interminable. Por otro lado, sus oídos resonaban con los fuertes chirridos del coche.

¿Qué tan lejos estaban del final del callejón?

Rachel miró hacia atrás, el grupo de personas que los había rodeado ahora los perseguía. ¿Cómo encontraron a Hiram? ¿Quiénes eran y qué querían?

Mientras pensaba en todo eso, un residente que vivía en el callejón vertió agua desde arriba, la cual cayó sobre el auto con un gran chapoteo, cubriendo las ventanas con una neblina translúcida.

El pánico de Rachel aumentó. —Hiram, ¿qué hacemos ahora? No podemos ver bien el camino. —Todo delante de ellos estaba borroso, ya que el agua estaba llena de espuma y ni siquiera los limpiadores podían hacer una gran diferencia. Allí estaban, abriéndose paso en un estrecho callejón, con ventanas medio cubiertas de espuma y siendo perseguidos por gente quién sabía por qué.

Hiram apretó los dientes. —No importa, agárrate fuerte —dijo, mirando a los espejos retrovisores a ambos lados del auto a la vez que continuaba conduciendo hacia adelante.

Rachel tomó el brazo de Hiram y sus ojos se agrandaron de preocupación. —Hiram, tal vez deberías parar el auto. ¿Qué quieren ellos? ¿No deberíamos hablar con ellos primero? ¡Es muy peligroso conducir de esta manera! —Rachel razonó nerviosamente, mientras volvía a mirar a la gente quienes continuaba persiguiéndolos. Parecían decididos a seguir corriendo tras ellos y no mostraban intenciones de detenerse.

—No sabemos lo que quieren. Es exactamente por eso que no podemos detener el auto. Es muy peligroso. —Hiram no estaba de acuerdo con lo que quería Rachel, y su voz sonaba baja y dura. Rachel sintió la agitación de Hiram al ver como fruncía el ceño y mantenía los ojos en el camino. De repente, vieron una luz delante de ellos, haciéndose más brillante a medida que se acercaban. Hiram pisó fuerte el acelerador, y el auto salió del callejón en un segundo.

Una vez que estuvieron fuera del callejón, Rachel dejó escapar un suspiro de alivio. La espuma también había desaparecido en ese momento, y podían ver el camino claramente.

De la nada, una figura se apareció en medio de la carretera, e Hiram inmediatamente pisó el freno.

La voz de Rachel quedó atrapada en su garganta, ni siquiera fue capaz de gritar debido a la conmoción. Un niño, que llevaba una chaqueta negra, se cayó frente al auto. Luego, se levantó del suelo. Lloraba y miraba a su alrededor sin poder hacer nada.

—Mamá. Mamá. ¿Dónde estás? —gritaba.

Al ver esto, Rachel sintió que su pecho se apretaba, por lo cual saltó del auto y corrió hacia el niño, quien todavía lloraba. Rachel lo tomó en sus brazos e intento calmarlo. El niño tenía unos cuatro o cinco años. —Está bien, no llores, no llores. ¿Te duele en alguna parte? —preguntó gentilmente, meciéndolo en sus brazos.

Afortunadamente, no tenía lesiones graves, tan solo un pequeño moretón causado por la caída. En ese instante, el grupo de personas los alcanzaron y los rodearon.

—Señor Rong, como dije, solo queremos charlar. No sirve de nada que intente escapar. —Se trataba del mismo hombre que había hablado antes, y quien ahora miraba a Hiram desde el otro lado de la ventana.

Hiram miró a Rachel, quien ahora estaba rodeada y sola. Sus ojos se oscurecieron y detuvo el auto a un lado de la carretera.

A esa hora ya estaba completamente oscuro, no había mucha gente en el área y los autos rara vez pasaban. Esas personas debían conocer muy bien la zona, ya que como pocas personas vivían allí, el lugar funcionó a su favor.

Rachel sostuvo al niño en sus brazos y miró a su alrededor con total nerviosismo. Entonces, fijó su atención en Hiram cuando se dio cuenta de que estaba saliendo del auto. El hombre de gorra le tendió la mano y le dijo simplemente: —Teléfono.

Hiram sacó su teléfono móvil de su bolsillo, se lo entregó y le dijo: —Iré contigo con una condición. Déjalos ir primero —miró a Rachel y al niño en sus brazos.

El hombre tomó su teléfono, y luego dijo: —Me temo que no puedo prometerle eso, Sr. Rong. Mi jefe me ha dicho específicamente que tengo que acompañarlos a usted y a su esposa. Él tiene muchas cosas que discutir con ustedes dos. Mi jefe me regañaría si su esposa no está con nosotros. Después de todo, ambos son invitados importantes. —El hombre sonrió, la comisura de sus labios se alzó con malicia, y luego lanzó una mirada a Rachel y al niño.

—¿Qué tal esto? Liberaré a ese niño y lo dejaré ir a casa. —Señaló a uno de los otros hombres.

Cuando el hombre que había señalado se acercó a Rachel con los brazos extendidos, esta abrazó instintivamente al niño y le dijo: —No, no te lo voy a dar. ¿Cómo puedo estar segura de que lo dejarás ir sin hacerle daño? —preguntó, a la vez que miraba al niño que sostenía en sus brazos, el cual la agarraba de la manga de su camisa. Luego, miró fijamente a los hombres que la rodeaban. Estas personas eran despiadadas, al punto que llegaron a arriesgar la vida de un niño inocente para obligarlos a detener el auto, y si Hiram no hubiese pisado el freno a tiempo, el niño ya estaría muerto.

—Bien, entonces mantén al niño contigo. Los llevaremos a los tres con nosotros —dijo el hombre. No habló más e hizo un gesto a otro hombre para que subiera al auto y manejara.

Rachel estuvo a punto de ir hacia Hiram, pero uno de los hombres la arrastró a otro auto.

Hiram permaneció en silencio durante todo el intercambio, y antes de subir al auto, hizo un pequeño gesto, asegurándose de que ninguno de los hombres lo notara. Luego, entró y el auto arrancó.

Después de un rato, Kun y Chad aparecieron.

—Kun, esto es peligroso. Hiram no debería haber arriesgado su vida de esa manera —dijo Chad, frunciendo el ceño en la dirección hacia donde iba el coche.

Kun hizo un gesto a sus hombres para que los siguieran. —Si Hiram hubiera ido con ellos de buena gana al principio, se habrían dado cuenta del plan. Fue una sabia decisión poner un poco de resistencia. Al atraerlos hacia afuera, ganamos la ventaja —dijo, recordando el gesto anterior de Hiram de no realizar movimientos imprudentes. —Además, quiero descubrir quién demonios son esos bastardos.

Esa gente era astuta, ya que Hiram había tratado de atraerlos solo, pero había fracasado.

Parecía que Rachel era su objetivo.

—Hiram nos ha ordenado hacer todo lo necesario para garantizar la seguridad de Rachel. Ahora ponte en movimiento. Dile a todos que se pongan en sus lugares —terminó. Kun se metió dentro de un auto privado negro y condujo en dirección a Hiram y Rachel.

Por su lado, Rachel, en el interior del automóvil, fijó su mirada en el exterior y observó cómo el automóvil pasaba por muchas calles. Fue inútil, ya que no reconoció ninguno de los caminos. El auto continuó dando varias vueltas antes de detenerse.

Una vez que salió del automóvil, vio que el auto en el que estaba Hiram ya estaba estacionado frente a ellos. Hiram salió del coche al cabo de unos instantes, y cuando vio a Rachel, el alivio lo inundó. ¡Rachel estaba bien! Intentó acercarse a ella, pero dos hombres le bloquearon el paso. —Muévanse —gruñó Hiram apretando las mandíbulas. Los hombres se sorprendieron y no hicieron nada más.

Hiram se acercó a Rachel, la miró a los ojos y su expresión se suavizó visiblemente. —¿Estás bien? —le preguntó gentilmente, tomándola en sus brazos, y luego le susurró al oído: —Cariño, confía en mí, todo estará bien. No dejaré que te lastimen.

Rachel asintió con la cabeza a la vez que sentía el calor familiar de los brazos de su marido. Luego, los hombres les indicaron que entraran en una casa en ruinas hecha de ladrillos rojos. A su alrededor, había un crecimiento excesivo de maleza y hierba, y las ventanas estaban cerradas. Se estaban acercando a la puerta principal, y Rachel caminó con una mano sosteniendo al niño, y con la otra tomaba la mano de Hiram.

Sin lugar a dudas, todavía se preguntaba quién estaba detrás de todo esto.

¿Qué quería esa persona? ¿Por qué ir tan lejos para traerlos allí?

Cuando entró en la casa, se encendió una luz, revelando así la figura de un hombre.

Rachel se quedó congelada al instante, con el corazón conmocionado.

Capítulo 371

¿Qué tal si apostamos nuestras vidas?

El hombre enmascarado le parecía familiar a Rachel, y sentía como si lo hubiera visto antes en algún lugar, pero no estaba segura.

—Están aquí, jefe —dijo el hombre de gorra a su jefe, que llevaba la máscara negra.

Entonces, el hombre enmascarado se volvió y miró a las personas que estaban de pie afuera de la puerta, lanzó una breve mirada a Rachel y luego miró a Hiram. Sus ojos se detuvieron unos segundos más en Hiram, luego les hizo una seña a sus subordinados y les dijo: —Déjenlos entrar.

Rachel sintió que su pecho se llenaba de nervios al momento que entraron, al mismo tiempo que agarraba la mano de Hiram con fuerza mientras que con la otra sostenía al niño que ahora lloraba. Sus ojos permanecían fijados en el hombre enmascarado quien estaba sentado cómodamente dentro de la habitación.

El aire adentro era pesado y siniestro. Por su lado, el hombre enmascarado jugaba hábilmente con una navaja suiza mientras mantenía su atención en la pareja. Luego, sin previo aviso, apuñaló la mesa con la navaja, lo cual produjo un ruido sordo.

—¿Puedes adivinar quién soy, Sr. Rong?

Hiram le lanzó una mirada rápida al hombre y se echó a reír. —¡Sr. Yan! Estoy encantado de que nos encontremos de nuevo después de tan solo unos días. ¿Por qué tanto misterio, eh? No tienes por qué montar todo este teatro si todo lo que querías era verme. Podías simplemente haberme dicho y yo hubiese venido.

—¿De verdad? Lo dudo mucho. ¿Tú y Marcia no quieren que muera? Ustedes dos podrían haber tenido éxito si yo no fuera tan misterioso, ¿verdad? —dijo Patrick, y luego se sentó en la mesa y dejó escapar de su garganta una risa hueca.

Era posible que Hiram no hiciera nada, sin embargo, Marcia era otro cuento, y no lo habría dejado vivir; después de todo, la mujer había intentado matarlo una vez, pero fracasó. Apostaba a que Marcia se encontraba extremadamente nerviosa después de que él sobreviviera a la explosión, e incluso podría afirmar que solo pensar en lo horrible que sería la venganza del hombre la tendría temblando de muerte en este momento. Así que, definitivamente, ella haría todo lo posible para matarlo.

—¡Déjate de patrañas! ¿Qué quieres de mí? —Hiram dijo entre dientes con un tono peligroso, mientras sostenía la mano de Rachel, protegiéndola.

Por su lado, Rachel ni siquiera pestañeaba, ya que tenía la mirada fija en el hombre enmascarado. Pasaron unos segundos más cuando de repente Rachel se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Simplemente, quedó boquiabierta. ¡Ese hombre! ¡El hombre que la salvó ese día era Patrick! ¡Oh Dios! ¿Cómo podía no reconocerlo?

Se dio cuenta de que Patrick había estado evadiendo su mirada como si él no quisiera mirarla directamente. Pero, ¿por qué?

—Está bien, Sr. Rong, yo, Patrick Yan, ahora estoy desesperado. No temo a nada Por lo tanto, es mejor que les digas a tus subordinados que controlen su comportamiento y que no ataquen. De lo contrario, habrá una pérdida para ambos lados de la situación —dijo Patrick mientras tomaba una toalla limpia que su subordinado le entregó, la cual usó para limpiar el cuchillo luego que lo despegó de la mesa.

Rachel se quedó atónita ante lo que dijo Patrick, pero luego miró afuera al escuchar ruidos fuertes que provenían del patio. Frunció el ceño cuando vio en todas partes a muchos policías armados con uniformes azul oscuro. Todos apuntaban con sus armas a los subordinados de Patrick. Todas sus conmociones se esfumaron, y suspiró aliviada. ¿Era esta la razón por la que Hiram parecía tan relajado? ¡Dios mío! ¡Parecía haberlo planeado todo!

—Deja de llorar, mi pequeño bebé. Ve y encuentra a los policías allí, ¿de acuerdo? —Rachel se agachó y le dijo al niño. ¿Cómo demonios consiguió Patrick este niño en primer lugar? Solo podía imaginar lo preocupados que podían estar sus padres.

El niño, vacilante, miró a Rachel, dio un pequeño resoplido y pareció pensar un rato. Unos segundos después, finalmente, reunió el coraje y caminó hacia los policías.

Uno de ellos, que había bajado el arma al verlo, lo recibió, lo sostuvo en sus brazos de manera protectora y se movió de sitio.

—No sé por qué insistes en esto, Patrick. Sabes muy bien que esto no será bueno para ti. Escúchame y date por vencido —Hiram dijo con calma mientras miraba al hombre.

Irónicamente, sin embargo, su advertencia solo causó una fría sonrisa en Patrick. —Sí, lo sé. También sé que nada será bueno para mí mientras estés cerca. También sé, de hecho, que no tienes que matarme con tus propias manos si así lo decidieras. Siempre puedes pedírselo a alguien y estarían más que dispuestos a hacerlo por ti. No puedo evitar sentir envidia. ¿Cómo es eso? ¿Cómo puedes sacarle provecho a todo?

Marcia había hecho todo lo que estaba a su alcance para quitarle la vida a Patrick, hasta el punto de sacrificar a sus propios subordinados. ¿Cómo podía una sola palabra de Hiram llevar a alguien a hacer todo eso?

¿Qué tenía Hiram?

¡Siempre estaba sano y salvo! Ni siquiera tenía que levantar un dedo para hacer las cosas.

—Hiram, ¿qué tal si hacemos una apuesta? ¿Qué te parece?

Patrick observó a Hiram con una mirada aguda.

—¿Qué vamos a apostar? —dijo Hiram entre dientes.

—Bueno, será aburrido si apostamos con dinero. ¿Qué tal si apostamos con nuestras vidas? —dijo Patrick mientras terminaba de limpiar su cuchillo, el cual luego guardó en su vaina sin siquiera apartar la mirada de Hiram.

Por su lado, Hiram solo sonrió fríamente y le dijo con calma: —Tú eres simplemente un desesperado, Patrick. Y eso es algo que yo no soy. Tengo una bella esposa y dos hijos adorables. ¿Por qué apostaría mi vida?

Patrick rio a carcajadas, caminó hacia la mesa y tomó un vaso de agua. Luego, se quitó la máscara por un momento mientras le daba la espalda a Hiram y Rachel. Un momento después, tomó un trago, se puso la máscara de nuevo y se volvió hacia Hiram.

—No es como si en este momento tuvieras otra opción. O haces esta apuesta conmigo, o te rehúsas y haces que todos aquí mueran. Y... Sí, eso incluye a tu querida y bella esposa —dijo mientras miraba a Hiram.

Las palabras de Patrick hicieron que Hiram frunciera el ceño y mirara a Rachel. —Está bien, puedo hacer una apuesta contigo con una condición. Suelta a Rachel primero. Tú me odias a mí, no a mi esposa.

El hombre enmascarado se quedó mirando a Hiram y ni siquiera miró a Rachel. —No, no puedo dejarla ir. Conozco bien tus habilidades y talento. ¡Te puedes escapar muy fácilmente sin ella! No puedo correr ese riesgo.

Rachel, que estaba junto a Hiram, permaneció en silencio mientras seguía mirando a Patrick. Todo era demasiado confuso para ella, ¿por qué Patrick la salvó ese día si a él no le importaría matarla hoy?

Se le ocurrió que Patrick podría tener todavía conciencia, sin importar lo malo que fuese, y eso era, justamente, lo increíble del asunto. ¿Cómo podía esta bestia sin corazón que estaba ante ellos ser el mismo Patrick en el que pensaba?

—Patrick Yan, ¿qué diablos quieres hacer? ¿Esta no es como tu tercera vida? Creo que todavía intentas sobrevivir. ¿Por qué no puedes simplemente atesorar tu vida? ¿Por qué volviste? —Rachel miró a Patrick y se acercó a él. —Además, ¿qué pasa con la máscara, eh?

Patrick lanzó una mirada inexpresiva a Rachel, y luego le dijo, con una voz totalmente carente de emoción: —No es de tu incumbencia. —Volvió su atención a Hiram y le dijo entre dientes:

—Hiram, si eres un hombre de verdad, ven conmigo. Dile a tu esposa que se quede aquí. Exijo que ninguno de tus subordinados nos sigan.

El hombre enmascarado caminó hacia la puerta y le pidió a uno de sus subordinados que hiciera que Rachel se sentara en un sofá.

Hiram echó un vistazo rápido a Rachel, miró hacia afuera y luego, sin decir otra palabra, caminó al lado de Patrick.

Necesitaban arreglar las cosas ahora que Patrick había regresado, ya que de todos modos la situación era inevitable, puesto que tendrían que lidiar con esto tarde o temprano.

Rachel quería seguirlos, pero fue detenida por el subordinado de Patrick. Lo único que se oyó después en la habitación fue el sonido de la puerta al cerrarse. El subordinado de Patrick la había encerrado dentro de la casa, la habían apartado de todo y ni siquiera podía ver lo que sucedía afuera, debido a que estaba rodeada por los hombres de Patrick y todos ellos mantenían sus ojos en ella.

Rachel seguía caminando de un lado a otro. Hacía tan solo unos segundos cuando Patrick y Hiram salieron por la puerta, y los subordinados de Patrick hicieron todo lo posible para que no supiera nada más.

—¡Ustedes dos salgan! Necesito encontrarlos. —Se puso histérica y agarró a los hombres por los brazos, ¡quería salir! ¡No podía simplemente esperar ahí!

¿Qué iban a hacer?

¿Apostar por sus vidas? ¡Patrick estaba loco!

—Te diré algo: cuidado con tus modales, señorita. Aunque nuestro jefe nos dijo que no te hiciéramos nada, a mí en lo personal no me importaría desobedecerlo si sigues actuando así —el hombre de gorra le dijo a Rachel mientras le lanzaba una mirada maliciosa.

—¡Oh! ¿No estás preocupado? Acabas de decir que Patrick es tu jefe. ¿Vas a permitir que tu jefe haga cosas como esta? ¿No tienes miedo de que algo malo pueda pasarle? —Rachel le gritó. Lo que el hombre le había dicho la hizo sentir aún peor, y ahora estaba totalmente frustrada y ansiosa.

Patrick cambió mucho desde que volvió, y se había vuelto simplemente loco. Podría odiar su propia vida al punto de querer morir, ¡pero eso no significaba que podía simplemente aparecerse y pedirle a Hiram que se uniera a él en su acto suicida!

—¡Cállate! El jefe tiene su propio plan. Deja de hacer tanto ruido sin sentido, de lo contrario, te arrepentirás —dijo el hombre de gorra con desdén.

Rachel solo deseaba salir por la puerta y ver qué era lo que estaba sucediendo detrás de ella. El tiempo pasaba y solo Dios sabía lo que estaba ocurriendo.

Pasaron otros cinco minutos, y Rachel ya no podía permanecer ni un minuto más en el sofá, ¡esperar era absolutamente absurdo! Por lo tanto, cuando el portero cambió de turno con el otro hombre en la casa, se levantó rápidamente y corrió con todas sus fuerzas hacia la puerta.

Capítulo 372

Balas en el aire

Un hombre que fumaba tranquilamente dejó caer su cigarrillo a toda prisa. Sin importarle que el cigarrillo encendido cayera sobre su rodilla, gritó frenéticamente a los demás: —¡Eh, vamos! ¡Chicos, deténganla!

Rachel, que estaba intentando escapar, había abierto una puerta. Cuando estaba a punto de salir, alguien la sujetó de la ropa y trató de regresarla. Reunió todas sus fuerzas y tiró tan fuerte como pudo para liberarse. Afortunadamente, pensó en soltar su abrigo, escapó y salió corriendo por la puerta.

'Dónde... ¿Dónde estoy?'.

Una vez afuera, se sintió desorientada.

Había un armario en mal estado que bloqueaba su camino.

Sin embargo, vio un callejón a su izquierda.

Era plena noche y el lugar estaba completamente oscuro. A pesar de haber salido, no tenía idea de a dónde ir.

—¡Oye! ¡Detente! ¡No puedes entrar allí! —gritó el hombre de gorra que la perseguía.

Sin tiempo para dudar, Rachel eligió una dirección y corrió a toda prisa. Sin embargo, sentía que algo andaba mal.

Se preguntó por qué los hombres que la perseguían se habían detenido en cuanto había entrado en el callejón.

Sintió miedo, dejó de correr y continuó caminando. 'Esto no es normal. Patrick le dijo a Hiram que sería una apuesta de vida o muerte. Si hubiese alguna pelea debería haber ruido, pero todo está demasiado tranquilo. ¿Se fueron a otro lado?', pensó Rachel. En ese momento, sintió que algo muy veloz pasar cerca de su oreja.

Al tocarla cayeron unos mechones de cabello sobre su mano.

Entonces comprendió por qué los hombres que la perseguían no se atrevieron a seguirla hasta el callejón.

—Hiram... Patrick, dónde... ¿Dónde están? —llamó con el ritmo cardíaco bastante elevado. Se preguntó dónde estaban, y qué había sido lo que había rosado su oreja.

Decidió quedarse quieta.

No había luna, personas, ni rastro alguno de luz.

A pesar de estar en el centro del callejón, jamás se había sentido tan acalorada.

—Hola, ¿hay alguien ahí? —preguntó de nuevo. Había estado nublado durante el día y se había puesto aún más frío por la noche. A pesar de eso, su cuerpo estaba caliente y cubierto en sudor.

Entonces escuchó movimientos provenientes de ambos lados del callejón.

Parecían estar acercándose.

Una mano a su izquierda la tomó bruscamente y tiró de ella, lo que hizo que evitara por poco otra de esas cosas voladoras.

Rachel no podía ver quién era debido a la oscuridad absoluta.

—¡Patrick, no la toques! —Ese sonido venía de su lado derecho. Entonces, quien estaba de lado derecho la agarró y tiró de su mano.

—Hiram, ¿eres tú? —preguntó Rachel en tono aliviado y lo siguió. Pero Patrick no tenía intención de soltar su mano izquierda.

Cuando escuchó el peligroso sonido, Hiram reunió todas sus fuerzas para acercar a Rachel, pero falló. En cambio, la empujó hacia su izquierda y dio un paso atrás.

Algo pasó rápidamente entre ellos.

Puesto que Hiram la había empujado, Rachel también empujó a Patrick. —¿Pero qué acaba de suceder? ¿Qué fue eso? —preguntó Rachel nerviosa.

Patrick la lanzó contra el muro. —¡Fue una bala, quédate aquí y no te muevas!

—¿Qué? ¿Qué bala? —dijo Rachel con incredulidad. '¿Por qué nos disparan? ¿A caso se trata de esa "apuesta de vida o muerte" de la que hablaba Patrick?', pensó para sí misma.

Sus ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad, y ubicó vagamente a Hiram y Patrick. Hiram se apoyó contra la pared opuesta.

—Cariño, ¿estás bien? —preguntó Hiram, preocupado y en un tono suave.

Rachel respondió: —Estoy bien, Hiram. ¿Te dieron?

—No. Quédate quieta y espera una oportunidad para salir —le dijo Hiram a Rachel, y luego reprendió a Patrick en voz baja. —Patrick, ¿podrías dejar de mirar a mi esposa?

Patrick resopló con desdén. Sus ojos también se habían ajustado a la oscuridad y podía ver claramente la figura de Rachel.

—Hiram, no seas estúpido... Incluso si ya es tu esposa, aún merece el aprecio de los demás. ¿A caso puedes controlar los ojos de todos?

Hiram se colocó rápidamente junto a Rachel y dijo: —¡Tú eres diferente!

Rachel suspiró profundamente al escuchar su conversación. '¿En verdad creen que es buen momento para hablar de esto? Nos están disparando y todo lo que hacen es hablar de una ridiculez', pensó.

—¿Qué demonios está sucediendo? ¿Por qué nos disparan a nosotros? —preguntó Rachel ansiosamente.

—Deberías preguntarle a Patrick. Ese hijo de puta colocó rifles automáticos M16 en ambos extremos del callejón. Ambos dispararán balas en una dirección aleatoria cada cinco segundos —reprendió Hiram a Patrick en voz baja.

Con una máscara, Patrick dijo con desaprobación: —Te dije que era una apuesta de vida o muerte. Solo uno de nosotros sobrevivirá esta noche.

Rachel volteó a su izquierda para ver a Patrick. Estaba demasiado molesta como para decir algo. Vio a una bala que pasó frente a ella, sintió que su corazón había dejado de latir.

—Patrick, ¿estás loco? ¡Detén esos rifles ahora mismo! —gruñó Rachel.

—Imposible. Programé los rifles de manera especial y solo se detendrán cuando hayan disparado todas las balas —respondió, y repentinamente gritó: —¡Agáchate!

Rachel obedeció la orden inconscientemente y sintió una bala pasar sobre su cabeza.

—Patrick, deja de actuar como tonto, ¿de acuerdo? Hiram es mi esposo. Si lo matan seré una viuda. ¿Es así como me demuestras tu cariño? —El corazón de Rachel latía rápido. Era como si la muerte acabase de pasar junto a ella.

Sin embargo, Patrick no parecía afectado, comenzó a reír y miró a Hiram.

—Es mejor si muere. No serás una viuda porque me casaré contigo, y trataré a su hijo e hija como si fuera míos.

Al oír esto, Hiram soltó un puñetazo. —¡Sigue soñando! Es mi esposa. ¡Nunca será tuya!

Patrick esquivó el ataque de Hiram y sonrió con malicia. —¿De verdad, Hiram? Veamos quién sale de aquí con vida.

Rachel estaba demasiado asustada como para cerrar los ojos. Pensó: 'Aún en esta situación tienen el valor para estar peleando'.

—¡Deténganse! ¡Dejen de pelear, por favor! Basta ya —gritó Rachel mirándolos pelear.

Ambos la voltearon a ver y con pánico en sus voces gritaron al mismo tiempo:

—¡Rachel, agáchate!

Se podía ver una bala yendo hacia Rachel.

Capítulo 373

¡Dispararon a Hiram!

Instintivamente, Rachel se volvió y miró hacia atrás, Patrick y Hiram estaban un poco lejos de ella cuando se encontraba frente a la esquina de la calle, en el lado derecho, pero Rachel no sabía eso.

Por su lado, Patrick y Hiram, que habían estado allí por unos momentos, ya sabían a qué dirección se dirigían las balas, debido a que escucharon atentamente el sonido que las armas producían al disparar.

—¡Rachel! —gritó Hiram antes de correr hacia ella, y tan pronto se acercó lo suficiente, la envolvió con sus grandes y fuertes brazos. Cualquier pensamiento sobre su propia seguridad se esfumó cuando Hiram vio que su esposa podría ser alcanzada por las balas que se aproximaban.

Justo cuando alcanzó a Rachel, Hiram frunció el ceño por una fracción de segundo, luego miró a Rachel y le preguntó: —¿Estás bien?

Rachel se sobresaltó, y sacudió la cabeza antes de responderle a Hiram, quien acaba de ponerse en peligro por ella. —Sí, estoy bien. ¿Qué hay de ti? ¿Te lastimaste?

Hiram negó con la cabeza y dijo: —Estoy bien —pero al hablar, su voz sonaba ronca como si tuviera algún problema. Después de fruncir el ceño y respirar profundamente, Hiram continuó: —No puedes quedarte aquí. Sal de aquí, cariño. ¡Rápido!

Patrick había corrido hacia Rachel al momento que vio que Hiram se apresuraba a rescatarla, y sus ojos se agrandaron tan pronto vio la espalda de Hiram. —Salgamos de aquí. ¡Hemos terminado por hoy! ¡Enciendan la luz! —gritó Patrick, y un segundo después, toda la calle se iluminó.

Rachel no sabía que Hiram había sido herido, simplemente tomó su mano y caminaron hacia la puerta, mientras que Patrick los siguió con la cabeza gacha, ya que estaba inundado de emociones conflictivas. Cada pocos segundos, echaba un vistazo a la espalda de Hiram. La sangre, que se acumulaba en el lugar donde Hiram recibió el disparo, parecía brotar con más abundancia con cada segundo que pasaba.

Cuando Patrick le pidió a Hiram que lo acompañara, había determinado que sólo uno de ellos saldría ileso, que la única resolución aceptable sería que uno de ellos muriera, y, sin embargo, cuando vio que a Hiram le habían disparado, no se sintió ni feliz ni aliviado como pensó que se sentiría.

Rachel, aun sosteniendo la mano de Hiram, lo llevó a la casa, y el silencio que allí hacía la preocupó. Hacía tan solo unos minutos allí había un montón de hombres, ¿cuándo se fueron?

Más aún, se sorprendió cuando notó que Patrick no los había seguido hacia adentro.

En ese momento, Kun había llegado con varios ayudantes, puesto que tan pronto como escuchó las noticias, reunió todo el apoyo posible y corrió hacia el lugar.

—Hiram, ¿estás bien?

Ahora que Rachel y Hiram estaban en la casa, ya bajo la luz brillante de las bombillas, Rachel se dio cuenta de que Hiram estaba sudando profusamente, se sobresaltó por su apariencia y gritó. —¡Hiram!

Mientras tanto, Hiram se mordía los labios para contener el dolor que estaba sintiendo, su rostro estaba pálido por la pérdida de sangre y por el esfuerzo que estaba haciendo.

—¡Llamen una ambulancia! —instruyó Kun a sus subordinados inmediatamente al ver cuán pálido estaba el rostro de Hiram.

Por su lado, Rachel se quedó sin palabras, y aunque varios pensamientos pasaron por su cabeza, descubrió que no podía expresar ninguno. Rachel simplemente no sabía qué hacer. Congelada donde estaba sin poder moverse y estupefacta, se limitó a mirar a su esposo.

Hiram sabía que Rachel estaba preocupada, así que la miró con una sonrisa forzada, a la vez que trató de tranquilizarla y consolarla diciendo: —Rachel, no tengas miedo. No moriré —y segundos después estiró los brazos y la abrazó. La voz de Hiram se había vuelto más ronca.

—Mientras no estés lastimada, nada más me importa. Escucha, recuerda esto. No importa quién te pregunte, no digas una sola palabra sobre lo que sucedió hoy.

Una vez en los brazos de Hiram, Rachel descubrió que ya no podía controlar sus sentimientos, y se echó a llorar cuando escuchó lo que Hiram tenía que decir. Cuanto más hablaba, más lloraba Rachel, y no podía controlar las lágrimas que caían por su rostro. Cuando vio que la camisa blanca de Hiram se estaba volviendo roja por la sangre, Rachel se apartó de su abrazo. Sorprendida, se miró las manos y descubrió que también estaban empapadas de la sangre de Hiram.

En ese instante, su mente simplemente se quedó en blanco.

—¿Hola? ¿Hiram? ¿Hiram? —Rachel tartamudeó. Al no obtener respuesta alguna, Rachel miró el rostro de Hiram y descubrió que, después de descansar la cabeza en su hombro, se había desmayado.

Kun corrió inmediatamente hacia Rachel y la ayudó a mover a Hiram a una posición más cómoda. Luego, Kun comenzó a buscar algunas vendas para ayudar a frenar el sangrado, y al momento que una idea se cruzó por su mente, Kun se volvió hacia sus subordinados y les ordenó: —¡Encuentren a Patrick! ¡Y registren la casa con cuidado! Los otros aún podrían estar aquí escondidos en alguna parte.

Los siguientes minutos fueron borrosos para Rachel, puesto que sentía como si ya no pudiera escuchar las voces de las personas a su alrededor. Todo su enfoque estaba en Hiram, quien había recibido un disparo por ella y ahora estaba sangrando.

Tan pronto como llegó la ambulancia, el personal médico corrió a la casa y trasladó a Hiram a la camilla.

Alejaron a Rachel de Hiram, y estaba tan sorprendida que no podía moverse. En esos instantes su mundo estaba en completo silencio, literalmente no podía escuchar nada.

Rachel estaba asustada, rígida, y lo único en lo que podía pensar era en la camisa de Hiram, que se había vuelto escarlata por la sangre.

—¿Rachel? ¿Rachel? ¡No me asustes! ¡Háblame, por favor!

Ahora se encontraba en el pasillo del hospital, y Carl le gritaba a Rachel una y otra vez, y sin importar cuantas veces lo intentaba, Rachel simplemente no respondía.

Por su lado, Gavin y Joanna se fueron al hospital en cuanto escucharon la noticia, y una vez que estuvieron allí, esperaron ansiosamente fuera de la sala de operaciones. Lydia llegó al hospital poco después que sus padres, y se encontraba inconsolable desde que se enteró de lo que había sucedido.

—¡Carl! Ven acá. Has estado con tu primo todo este tiempo, ¿Cómo Hiram...? ¿Qué diablos pasó? —Joanna le gritó a Carl.

—Tía, lo siento. No lo sé. Yo no estaba presente cuando todo esto sucedió. ¡Lo único que sé es que Patrick está vivo y que quería vengarse de Hiram! —Carl se encogió de hombros mientras respondía, y, en este instante, recordó algo y se volvió hacia Rachel.

—Oh, Rachel estaba allí. Pero creo que la preocupación por Hiram la tiene en shock, así que no sé si podrá decirles algo ahora.

Gavin respiró hondo, cerró lentamente los ojos para calmarse, y aunque trató de ocultar su nerviosismo, los demás pudieron ver que sus manos temblaban.

Lydia echó un vistazo a la sala de operaciones. Mientras los pensamientos sobre la condición de Hiram inundaban su mente, comenzó a llorar en voz alta. —No, no puede ser posible. Esto no puede ser verdad. Hiram estará bien. ¡Estará a salvo! Hiram estará a salvo. Rachel, dime. ¡Dime! ¿Cómo fue herido Hiram? ¿Rachel? ¿Qué le pasó a mi hermano? No te quedes en silencio así, Rachel. Dime, por favor. ¿Cómo se lastimó mi hermano?

Sin previo aviso, Lydia se acercó a Rachel, la agarró de la ropa a la vez que continuaba preguntándole sobre Hiram. Entre más Rachel permanecía en silencio, más Lydia perdía el control de sí misma.

—¡Háblame, Rachel! ¡Di algo! Es tu esposo, ¿por qué no lo protegiste cuando se lastimó?

Rachel estaba aturdida, y aunque podía escuchar a Lydia haciendo todas estas preguntas, descubrió que no podía decir palabra alguna.

—¡Te estoy hablando, Rachel! ¿Puedes escucharme? ¡Di algo! —Lydia sacudió los hombros de Rachel mientras exigía respuestas a sus muchas preguntas.

Rachel parpadeó y miró hacia arriba, la persistencia de Lydia la había sacado del estado de conmoción en el que estaba sumida, y dijo débilmente: —No, fue mi culpa. Se lastimó por mi culpa.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? —preguntó Lydia con incredulidad. Luego, le gritó a Gavin y Joanna: —Mamá, papá, ¿escucharon eso? ¿Escucharon lo que Rachel acaba de decir? ¡Dijo que Hiram se lastimó por su culpa!

Gavin se acercó a Rachel en cuanto escuchó lo que dijo Lydia, y le preguntó: —Rachel, dime. ¿Qué acabas de decir? ¡Dilo otra vez! —exigió.

Rachel volvió la cabeza, ya que no quería mirar a Gavin, y dijo: —Sí, Lydia tiene razón. Hiram se lastimó por mi culpa.

Cuando ocurrió el incidente, Rachel estaba siendo apuntada por un refle automático dispuesto por Patrick y Hiram se apresuró a empujarla para intentar salvarla. Fue así como fue disparado.

Aunque Hiram, antes de desmayarse, le había dicho que no dijera nada a los demás, Rachel finalmente decidió ser honesta con su familia.

Gavin estaba furioso, Hiram era su único hijo, y por causa de Rachel, había elegido oponerse a él en público para defenderla a ella y a Fannie. Ahora, Hiram casi había perdido la vida por su culpa. ¡Gavin no podía aguantar más eso!

—Bien, bien. Cálmate, Gavin. ¿Qué sentido tiene hacer todas estas preguntas? No sirve de nada llorar sobre la leche derramada. No puedes perder el control ahora, Gavin. ¡Hiram te necesita! —Joanna caminó hacia Gavin mientras trataba de calmarlo, y tomó suavemente sus manos entre las suyas mientras hablaba. Luego, le gritó a Lydia:

—Lydia, ¡sé que estás preocupada por tu hermano! Pero no sabemos toda la verdad. No culpes a Rachel por todo esto, ¿de acuerdo?

Joanna miró a Rachel y suspiró antes de caminar hacia la puerta de la sala de operaciones con Gavin.

Rachel enterró la cara en sus manos, y sus hombros temblaron por el esfuerzo de mantener sus emociones a raya.

Antes de que se desmayara, Hiram le había dicho a Rachel que no le contara a nadie sobre lo que había pasado, ya que sabía que su familia la culparía, pero Rachel no tenía miedo. Mientras él sobreviviera y regresara a casa sano y salvo, ella asumiría la culpa si fuese necesario.

'Hiram, no puedes morir. Me prometiste que no morirías'.

De repente, la puerta de la sala de operaciones se abrió y el doctor salió. Rachel, inmediatamente, se sacudió todos los pensamientos de la cabeza.

Capítulo 374

Hiram seguía inconsciente

Después de una larga espera y una ansiedad inexplicable, el médico finalmente salió del quirófano. —¿Cómo está Hiram, doctor? ¡Dime, por favor! ¡Te lo ruego! —dijo Lydia que habiéndose sentado más cerca de la puerta, fue la primera en ver al médico y saltó de su silla.

Gavin y Joanna contuvieron el aliento cuando se acercaban y esperaban una respuesta sobre la salud de su hijo.

Rachel se quedó a cierta distancia, mirando directamente a la cara del doctor, tratando de leer en sus ojos y labios mientras hablaba.

—Sr. y Sra. Rong, la operación ha concluido. Lamentablemente su arteria resultó dañada y perdió demasiada sangre pero afortunadamente, ahora se encuentra fuera de peligro porque fue traído al hospital en el momento adecuado y la operación fue un éxito. En este momento está inconsciente pero se recuperará pronto.

Joanna dejó escapar un suspiro de alivio y preguntó con ansiedad: —Dr. Zou, ¿cuándo se despertará? ¿Y cuánto tiempo le llevará recuperarse del todo?

—Todo depende de él —contestó el doctor Zou con una sonrisa tranquilizadora antes de continuar: —Hablaremos sobre su plan de convalecencia cuando recupere la consciencia. No se preocupe, he llamado al doctor Larry y se unirá a nosotros tan pronto como regrese del extranjero. Prepararemos un proyecto de recuperación óptimo para el Sr. Hiram, así que por favor, ¡tenga fe en nosotros! —explicó el médico.

Cada paciente era diferente y por tanto, no podía dar una respuesta más precisa hasta que Hiram despertara.

—Doctor, ¿puedo preguntarte otra cosa? ¿Le quedará alguna secuela? —inquirió Gavin con nerviosismo. Después de todo, no era una lesión normal y había sido provocada por un disparo.

El médico se volvió hacia él y dijo: —Sé lo que le preocupa, pero no sufra, Sr. Rong. Las condiciones físicas de su hijo son excelentes y se recuperará muy pronto, siempre que siga nuestras instrucciones correctamente.

Joanna preguntó de nuevo ansiosamente: —Dr. Zou, ¿podemos verlo aunque solo sea una vez? —Siendo madre, estaba cada vez más impaciente por visitarlo.

—Sra. Rong, escúcheme, debemos asegurarnos que todo esté bien antes de dejarle entrar. Entendemos que el Sr. Hiram es diferente de la gente normal pero tiene que quedarse aquí por un tiempo antes de que lo enviemos de vuelta a su habitación —explicó pacientemente el médico.

—Está bien, ya veo, es muy amable por tu parte y estoy totalmente de acuerdo contigo. Rezaré a Dios por su pronta recuperación, ¿qué más puedo hacer? —susurró Joanna mientras suspiraba y colocaba una de sus manos sobre su pecho.

Para Rachel, fue un gran alivio escuchar que Hiram estaba fuera de peligro. Cerró los ojos y rezó en silencio. Sin embargo, independientemente de lo que dijera el médico, no estaría segura hasta que pudiera ver a Hiram en persona.

El doctor caminaba hacia su habitación acompañado por Gavin mientras Lydia tomaba las manos de su madre y la sentaba en la silla. —Lydia, tienes que ir a casa ahora y traerme algunas cosas que voy a necesitar ya que me quedaré aquí con Hiram —Joanna se volvió hacia su hija y la instó.

Lydia asintió y dijo: —Está bien, mamá, iré y volveré lo antes posible, ¡y me quedaré aquí contigo! —Le dio unas palmaditas en las manos que agarraba y se marchó. Joanna observó cómo se iba y volvió la cara hacia la Unidad de Cuidados Intensivos, donde estaba Hiram.

Rachel miró por la ventana, El amanecer rompía lentamente y anunciaba un espléndido día soleado. ¡Qué larga noche había sido para todos ellos!

Pero finalmente había terminado, después de un incidente tan estremecedor.

Se sentó sola en el sofá azul fuera del quirófano, manteniéndose a distancia de la familia. No habló con nadie y en todo ese tiempo, ninguno de sus suegros le dirigió la palabra. Había decidido que no se iría hasta que Hiram despertara.

—Rachel, ven conmigo, necesitamos charlar —le dijo Gavin tras detenerse delante de ella y caminar hacia el jardín al final del pasillo.

Rachel se levantó de nuevo y lo siguió.

Era temprano y la zona del jardín del hospital disfrutaba de los relajantes primeros rayos del sol y de las gotas de rocío brillando en las hojas. Algunos de los pacientes ya se habían despertado y paseaban acompañados de sus enfermeras.

—Me llamaron para informarme de que tu mamá saldrá de la comisaría de policía hoy, así que espero que puedas considerar la oferta que Charlie te hizo antes, Rachel —dijo Gavin, de pie bajo el techo con las manos en la espalda y sin mirarla de frente. Exhaló un profundo suspiro y continuó: —Te estoy pidiendo que te vayas después de pensarlo mucho, no solo por un impulso. Solo mira cómo está Hiram, desde que te casaste con él, hemos pasado por un accidente tras otro. Es mi único hijo y si algo le ocurriera, ¿cómo podríamos vivir Joanna y yo? ¿Y qué hay de la Streams Company? ¿Alguna vez has pensado en eso?

Rachel estaba tranquilamente detrás de él. Ya lo había visto venir, en el momento en que les dijo que Hiram recibió un disparo por ella, sabía que la culparían.

Aun así, eligió decirles la verdad porque prefería eso a mentirles.

Después de todo, su relación con sus suegros ya iba mal y no le importaba más la situación aunque tuvieran otro motivo para odiarla.

—Papá, este es el momento en que Hiram más me necesita y no puedo abandonarlo. Además, sé que incluso él no me dejará marcharme —respondió ella con la voz más pausada ya que estaba mentalmente preparada para enfrentarse a Gavin.

—¿Podrías ceder por Hiram? ¿Eres capaz de entender la situación en la que nos encontramos? Por favor, no pienses solo en ti y en tu mamá y ponte en la piel de la familia Rong, por una vez. ¡Te lo suplico! —dijo Gavin, que se había girado y le hablaba directamente. Rachel no pudo ver piedad en los ojos de su suegro.

—Ya hemos perdido una vida a manos de la familia Ruan, y ahora, ¿esperas que te entregue a ti la de Hiram, mi único hijo? No importa lo que pienses, mi decisión está tomada. Estoy preparado para solucionar todo el tema de tu mamá así que por favor, ¡vuelve a casa, recoge tus cosas y vete de aquí con ella! —dijo Gavin, respirando larga y profundamente para calmarse. Lo que le había sucedido a Hiram el día anterior lo convenció de que tenía que distanciarse de Rachel lo antes posible.

—¡De ninguna manera! —respondió Rachel con voz serena y decidida.

Le resultaba imposible dejarlo ahora.

—Papá, es tu hijo, mi esposo y el padre de mis hijos así que si debo abandonarlo o no ya no depende de ti —añadió con voz firme antes de darse la vuelta para entrar, dejando a Gavin solo fuera.

Rachel parecía muy educada y tranquila, pero cuando estaba realmente ofendida, nunca se sometía ante la injusticia.

Este era su hogar así como el de su amado esposo y de sus adorables mellizos por lo que no iba a asustarse por unas cuantas palabras amenazadoras.

Y lo que era más importante: Hiram había arriesgado su vida para protegerla, ¿cómo podría dejar a un hombre como él? Era imposible.

Más tarde, Rachel regresó a su casa para ver a sus hijos y luego, acudió a la comisaría para recoger a Fannie que en esos momentos tenía prohibido abandonar la Ciudad H. Estaba bastante contenta de poder quedarse con sus nietos, a los que había extrañado tanto en los últimos días.

Rachel empacó dos juegos de ropa para ella y algunas cosas personales para Hiram antes de volver al hospital.

—Carl, hay mucha gente aquí y no necesitas quedarte tú también. Por favor, sigue en contacto con Kun y Luke en los próximos días y mantenme informada —le dijo antes de bajarse del auto, tomar las bolsas del asiento trasero y entrar en el hospital.

—De acuerdo, Rachel, solo quédate aquí y cuida de Hiram. ¡Te llamo si pasa algo! —respondió Carl que también se bajó y caminó dentro con Rachel. Para cuando llegaron, Hiram ya había sido transferido a la sala VIP.

—¡Detente, Rachel! Papá no te permite visitar Hiram. Por favor, ¡vete! —dijo Lydia fríamente, deteniendo a Rachel, que se dirigía a ver a su esposo.

Tras eso, le dio las bolsas a Carl y le dijo a Lydia: —Será mejor que entiendas lo que estás haciendo ahora. Como esposa de Hiram, te recomiendo que no te metas en nuestros asuntos. Mi esposo yace ahí dentro y es la voluntad de Dios que una esposa cuide de su marido herido.

—Rachel, no me importa lo que hayas hecho antes pero ahora, Hiram recibió un disparo y casi muere por tu culpa, ¿Crees que puedo perdonarte? —gritó Lydia, bloqueando el camino hacia la habitación.

Rachel respondió fríamente: —No recuerdo haberte hecho nada malo así que, ¿por qué hablas de perdón? Por favor, sal de mi camino, no deseo en absoluto enfrentarme contigo ahora.

Rachel la empujó a un lado y caminó directamente hacia la puerta pero antes de que pudiera entrar, se abrió desde dentro.

Gavin salió y le dijo: —Todavía está inconsciente y no creo que puedas hacer nada incluso si entras. Será mejor que no lo molestes ahora.

Rachel asomó la cabeza para mirar, era una habitación especial y la cama estaba en un cuarto interior por lo que no pudo ver a Hiram, sino solo la sala de estar.

—Bien, no voy a entrar, esperaré fuera —dijo antes de volverse hacia el sofá.

Carl suspiró profundamente mientras presenciaba la terrible experiencia por la que Rachel tenía que pasar. Como sobrino, no tenía derecho a convencer a Gavin para que la dejara pasar, así que la miró, se volvió hacia él y dijo: —Tío Gavin, solo llevaré las cosas de Hiram dentro, dame un minuto.

Gavin asintió y regresó a la habitación.

Carl cruzó su mirada con la de Rachel y le guiñó un ojo, podía entrar, comprobar cómo estaba Hiram y contarle después todo lo que había visto.

Sentada fuera en el sofá, Rachel estaba tan nerviosa que seguía frotándose las manos. Habían pasado cuatro horas desde que había sido operado, ¿pero por qué no se había despertado aún? Estaba muy preocupada y su única esperanza era que Carl pudiera aclararle cómo estaba su marido.

Un momento después, Carl salió, Rachel se levantó de inmediato y casi corrió hacia él:

—Carl, ¿cómo se encuentra? Por favor, ¡cuéntamelo todo! —No podía esperar más para tener noticias de Hiram.

Capítulo 375

Desistiré

Carl estaba de mal humor. Suspiró ligeramente y dijo: —Hiram no se ha despertado todavía y no parece que vaya a hacerlo pronto. De todas formas el médico dijo que, teniendo en cuenta su situación, es normal que permanezca inconsciente durante los próximos uno a tres días. No nos queda otra que esperar. Hiram lleva en coma solo unas horas.

Rachel se sintió muy desconsolada después de escuchar a Carl. Respiró hondo y se dispuso a caminar hacia la sala donde permanecía Hiram, pero Carl la detuvo.

—Rachel... —dijo Carl agarrándola del brazo.

—Espera. El tío Gavin y la tía Joanna están ahora en la sala. Si entras en la habitación seguramente te encontrarás con ellos y es muy probable que el encuentro acabe en una discusión o, como mínimo, en una situación muy incómoda, hecho que puede acabar alterando el descanso de Hiram. Incluso puede estresarlo. No te preocupes. Escuché que el tío Gavin se iría pronto. No será demasiado tarde para que veas a Hiram después de que se vaya, ¿de acuerdo?

Las lágrimas comenzaron a caer de los ojos de Rachel. Ni siquiera podía quedarse al lado de su marido cuando él más la necesitaba. Era lo único que quería hacer en ese momento.

Rachel apartó la mano de Carl, se dio la vuelta y se fue, decepcionada y desanimada. Solo deseaba tener a su esposo de vuelta.

Se detuvo en el jardín y se sentó en los escalones, con la mirada perdida en el césped.

A veces lo más simple es también lo más difícil.

—Todavía está vivo, ¿verdad? ¿Por qué estás llorando?

Una voz salió de detrás del árbol que estaba próximo a Rachel. Ella miró hacia atrás y se levantó de inmediato.

—Patrick, ¿cómo te atreves a venir aquí? ¿Cómo es que no moriste en la explosión? ¿Cuántas vidas tienes? No tienes derecho a estar aquí. —Una vez que se dio cuenta de que era Patrick, Rachel se acercó a él con pasos pesados y enojados, y lo cogió por el cuello de la camisa.

Patrick dio un paso atrás pero no opuso resistencia. —Rachel, no ves nada más que mi odio, y dejas a un lado el dolor que siento... ¿De verdad pensabas que tenía un poder sobrehumano y lograría escapar sano y salvo de esa fatídica explosión? —Patrick dijo con dolor: —¿Puedes asegurarme que Hiram no tuvo nada que ver con el ataque de Marcia contra mí? Acabo de hacerle que pagara por lo que hizo.

Rachel retrocedió negando con la cabeza. —No. Hiram no lo hizo. Quería hacer un trato contigo, pero no quería matarte. ¡La que realmente te quería muerto era Marcia!

Patrick agarró la muñeca de Rachel y dio un paso adelante. La miró con sus ojos marrones y le preguntó: —Rachel, ¿de qué te sirve decir esto ahora? Siempre ha habido una enemistad entre nosotros desde el principio.

—¿Y? Entonces, ¿estás satisfecho ya? Hiram está allí en este momento inconsciente —dijo Rachel señalando la sala de Hiram. —Tú ya te vengaste, ¡¿no?! —Rachel le quitó la mano de encima y lo miró con ojos furiosos.

Patrick sonrió amargamente mientras la miraba. —Sí, pensé que sería feliz. Sin embargo, cuando vi que le alcanzó una bala, no hubo un ápice de placer en mi corazón. Al contrario, me sentí muy triste. Especialmente cuando vi que estabas aterrada ante la posibilidad de perderlo. Fue entonces cuando de repente me dije a mí mismo que podría haber estado equivocado....

Patrick hizo una pausa y luego soltó a Rachel. Entonces continuó diciendo: —Cuídate, Rachel. Me voy. Desistiré por ti... A partir de ahora no me volverás a ver ni escucharás nada de mí, ni tampoco negociaré con Hiram. Entiendo que es mejor dejarte ir y que tengas una buena vida con él en lugar de quedarme aquí siendo una carga más para ti.

Sus palabras sorprendieron a Rachel, ya que no esperaba que Patrick tomara esa decisión. De hecho, lo miró confundida.

—No me mires así. No soy tan bueno. Siempre me apego al 'ojo por ojo y diente por diente'. No obstante, por tu bien, voy a hacer una excepción.

Patrick miró a Rachel profundamente. Él hacía esa excepción solo por ella. Después del accidente, él vio que ella había visitado el lugar de la explosión y había derramado lágrimas por él.

En ese momento, sintió que todo merecía la pena.

Realmente no necesitaba tenerla.

Para él era suficiente ocupar un lugar insignificante en su corazón y que ella lo extrañara de vez en cuando.

—Bien, confiaré en ti esta vez. Pero será la última vez que lo haga. —Al cabo de un rato, Rachel miró la máscara que tenía en su cara y le preguntó: —Tu cara....

Patrick evitó sus ojos. Luego dijo con indiferencia: —No te preocupes. Estará bien después de algunas cirugías.

Esa noche, un pedazo de hierro candente cayó sobre su rostro mientras trataba de ayudar a sus hombres. El accidente casi le desfiguró una mejilla. Necesitaba usar una máscara para ocultar la cicatriz.

Al oír eso, Rachel se detuvo y luego respondió: —Bien.

—Genial. Ahora que me voy, ¿puedes darme un último abrazo? —le rogó Patrick con una sonrisa amarga.

Siempre había sido un amor unilateral. Él solía invitarla a cenar y le enviaba regalos.

—No.... —Antes de que Rachel se marchara, Patrick repentinamente dio un paso adelante, la agarró por los hombros y la abrazó.

La abrazó con fuerza, como si fueran una pareja: —No me apartes, Rachel. Una última vez, por favor, ahórrame algo de dignidad. Sé que te preocupas por Hiram pero, por favor, céntrate en mí esta vez, ¿vale?

Patrick la abrazaba fuertemente. —Rachel, espérame. ¡Te encontraré en otra vida! Entonces me casaré contigo y te cuidaré por siempre. ¡Te trataré mil veces mejor que Hiram!

Después de escuchar sus palabras, Rachel suspiró y no lo apartó.

Patrick había cometido muchos errores, pero su amor por ella no era uno de ellos.

—¿Suficiente? ¿Ya eres feliz? Si es suficiente, deja que me vaya. Me meteré en un gran problema si alguien nos ve así —dijo Rachel parpadeando. Ella realmente no quería hablarle de esa manera.

Patrick soltó los brazos y respiró hondo. Rachel pudo ver la sonrisa en sus ojos a pesar de la máscara.

—Nos vemos.

Después de eso, Patrick se dio la vuelta y siguió por el camino del medio del jardín.

Se quitó la máscara mientras le daba la espalda a Rachel.

La horrible quemadura le dejó una cicatriz en la parte inferior de su mejilla derecha. No le daba miedo que alguien la viera, excepto Rachel.

Él sabía que ella ya tenía una mala impresión sobre él, y su rostro era casi lo único que podía apreciar. Si Rachel viera cómo estaba, podría sentir repulsa.

Ya fuera miedo o empatía, era algo que él no quería ver a través de sus ojos.

Cuando vio que Patrick se iba, Rachel se sintió aliviada. 'Esta relación confusa ha llegado a su fin. Menos problemas de los que preocuparse. Ahora mismo lo más importante es que Hiram se despierte'.

Justo cuando Rachel levantó la vista, sintió un golpe caliente y doloroso en el lado derecho de su cara.

La furiosa mano de Lydia había aterrizado directamente en su mejilla. Se quedó allí mirándola, llena de odio. —Tú, indecente. Hiram todavía yace inconsciente en su cama, ¿y tú ya estás dándote un abrazo con otro hombre? ¿Y en el mismo edificio? ¿Estás impaciente por encontrar un sustituto?

Rachel se acarició la mejilla abofeteada. Se le había puesto roja, comenzó a hincharse ligeramente y tenía una sensación de ardor. Ella le lanzó a Lydia una mirada fría, pero no dijo nada.

Luego caminó hacia la sala sin prestar atención a Lydia, quien no había dejado de gritarle palabras llenas de rabia.

—¡Detente ahí! ¿Qué te hace pensar que tienes derecho a ir a ver a Hiram ahora? ¿Acaso te acordaste en él cuando estabas coqueteando con ese hombre? —gritó Lydia.

Rachel hizo una pausa, pero seguía sin responderle. En lugar de eso, simplemente caminó directa hacia la sala.

Lydia apretó los dientes. Si hubiera recordado traer su teléfono, habría podido filmar un video de Rachel y Patrick teniendo ese momento íntimo. Después de eso, ¿cómo iba a permanecer al lado de Hiram?

Cuando Rachel se acercó a la sala de Hiram, Lydia la alcanzó y la agarró del brazo. —¿Qué estás haciendo? No se permite la entrada a delincuentes y putas. ¡No debes entrar en la habitación e irrumpir la tranquilidad de Hiram!

Rachel arrugó el ceño y apartó la mano de Lydia. —No tienes derecho a darme órdenes.

—¿Que no tengo derecho? Bueno, sí. Hiram está ahí inconsciente y sin poder hacer nada, no puede detenerte, así que te abrazas y coqueteas con el primer hombre con el que te cruzas, ¿no? —dijo Lydia con desprecio. Ella había subestimado a esa mujer. Se había ganado el corazón del hombre de negocios más poderoso de esa ciudad y, sin embargo, se atrevió a tener un acercamiento con otro hombre.

—Déjame recordarte, perra inútil, que Hiram se hizo daño por ti. Eres una pecadora descarada, ¿me oyes?

Al decir eso, Lydia sujetó de nuevo la mano de Rachel y la sacó de la sala. No dejaría que Rachel entrara.

Justo en ese momento llegaron dos personas del pasillo de enfrente.

Capítulo 376

Ella finalmente lo vio

—¿Qué estás haciendo? ¡Lydia, suelta a Rachel! —Luke dijo mientras corría hacia ellas.

Cuando Luke supo que Hiram estaba herido, le contó a Daniel la noticia, por lo que Daniel despejó su agenda y vino desde otra ciudad para visitar y apoyar a su amigo.

—¡Luke, si no fuera por ella, a Hiram no le hubieran disparado! ¡En vez de sentirse culpable, la atrapé abrazando a otro hombre! ¡Cómo se atreve! ¡Qué mujer tan descarada! ¡Nunca le permitiré entrar y molestar a mi hermano! ¡Pero aquí está ella, insistiendo en verlo! —Lydia le contó a Luke todo en voz alta y rápidamente. Quería que él se pusiera de su lado.

Daniel estaba caminando con una cesta de frutas en la mano. Cuando escuchó lo que dijo Lydia, frunció el ceño y giró los ojos para mirar a Rachel, que permaneció en silencio, ignorándola.

—¡Lydia, cuida lo que dices! Rachel es la esposa de tu hermano, un miembro mayor de tu familia. Si no quieres mostrarle tu respeto, al menos no hables mal de ella —Luke reprendió a Lydia, dándole una mirada severa. Obviamente estaba exagerando y no le creía. Había ido demasiado lejos y cruzó la línea con su reacción. Luke se dio la vuelta y le dijo a Daniel, "Entremos.

Aún ignorando a Lydia, Rachel siguió a Luke y Daniel a la sala de Hiram.

Gavin no estaba en la habitación en ese momento, dándole a Rachel la oportunidad de colarse.

Entró casi corriendo a la habitación donde estaba Hiram, tan pronto como pasó por la puerta.

Vio a Hiram con un goteo intravenoso en su brazo, acostado en la cama con los ojos cerrados. Lo miró con lágrimas en sus ojos que habían empezado a salir sin parar. Todo lo que podía hacer era acariciarle el pelo y tocarle la cara con una mano y taparse la boca con la otra para evitar gritar. Su cuerpo temblaba mientras lloraba en silencio, y no le importaba que las lágrimas inundaran sus ojos. Alcanzó las manos de su marido y lo llamó, "Hiram... ¿Me escuchas, amor mío? Estoy aquí. ¿Por qué no te has despertado todavía? Ha pasado mucho tiempo. ¡No me asustes, por favor!

La sala era en realidad una suite que tenía su propia sala de estar. Luke y Daniel fueron allí primero para dejar las cosas y darle tiempo a Rachel con su esposo. Luego entraron a la habitación, mirando a Rachel, que estaba llorando junto a la cama.

—No me digas que es la primera vez que lo ves después de que le dispararon —dijo Luke. Hiram había estado en coma por pocas horas, pero parecía que Rachel acababa de verlo hasta ese momento. ¡Increíble! ¿Cómo podría una esposa no visitar a su esposo en el hospital, especialmente en un momento tan crítico como ese? ¡No había reglas para eso!

Rachel se secó las lágrimas con una manga y aclaró su garganta. —Papá me culpa por este accidente, diciendo que a Hiram le dispararon por mi culpa, por lo que no me permite visitarlo....

Daniel caminó hacia ella y le dijo, frunciendo el ceño. —¿Cómo pudo Gavin culparte por eso? Eres la esposa de Hiram. ¡Por supuesto que haría eso por ti como lo haría cualquier otro esposo cuando su mujer está en peligro!

Luke, que estaba sentado en una silla, negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro. —Nosotros podemos entender eso, pero no creo que los padres puedan. Hiram es su único hijo. Estarán muchísimas veces más aterrorizados que otros padres.

—No me importa mientras Hiram esté bien. Puedo soportar cualquier culpa que me echen —Rachel respondió mientras sostenía fuertemente las manos de su marido. Al darse cuenta de que los labios de Hiram se habían secado, se levantó para tomar una toalla del baño y la sumergió en agua tibia.

Después limpió suavemente sus labios con la toalla mojada. Aunque ahora estaba pálido, su rostro aún era atractivo y hacía que su corazón latiera más rápido.

—Amor, ¿puedes oírme? ¡Despierta por favor! Nadie me protegerá si no te despiertas... ¿Y sabes qué? Joyce y Jonny me preguntaron todo el día dónde estabas. Si no te despiertas, ¿cómo podría explicárselos? —Rachel dijo suavemente mientras acariciaba sus manos.

Estaba diciendo la verdad.

Hiram era el protector de ella y sus hijos. Mientras él estuviera con ellos, lidiaría con todos los problemas y no tendrían nada que temer.

Pero sin él, los espíritus malignos que acechaban ahora vendrían fácilmente a ella y les darían problemas.

Luke miró a Hiram y Rachel, pero se perdió en sus pensamientos. La gente siempre decía que el camino hacia la felicidad estaba lleno de contratiempos. Era tan cierto para esta pareja. Desde que se casaron, había habido una serie interminable de problemas a su alrededor.

—Rach, estoy investigando el caso de la demanda de tu madre. No tienes que preocuparte por eso. ¡Te prometo que ganaremos el caso! —Luke le aseguró a Rachel.

—¿Demanda? ¿Cómo es que hay una demanda? ¿Qué está pasando? —Daniel preguntó, al escuchar las palabras de Luke, con una expresión de preocupación en el rostro. Bueno, había quedado claro cuántos problemas tenía Rachel que enfrentar últimamente.

Luke se encogió de hombros. Extendió la mano hacia Daniel y dijo en voz baja, "Es una larga historia y te la contaré más tarde. Sabes qué, su historia puede ser escrita en un libro....

Daniel estaba siendo un poco despreocupado al respecto, pero sí se preocupaba por Rachel y la miró, mientras se perdía en la profundidad de sus pensamientos.

Miles de recuerdos giraron en su cabeza. Pensaba que a estas alturas, ella debería estar viviendo una vida pacífica y feliz después de casarse. Sin embargo, podría haberse equivocado. Su vida nunca sería pacífica y feliz mientras estos problemas siguieran detrás de ella.

Rachel miró a su marido sin parpadear. Miraba sus ojos, su nariz, su boca... Tenía miedo de que su rostro se desvaneciera si cerraba los ojos por una fracción de segundo.

—Daniel, ¿por qué no salimos y les damos un tiempo a solas a este par de enamorados? —Luke sugirió al estar de pie, y dijo, "Rachel, tómate tu tiempo. Nos quedaremos un poco más. Por lo tanto, no te preocupes por nada.

—Luke, gracias.... —Rachel apreciaba la presencia de Luke y Daniel. Con ellos alrededor, si Gavin regresara y la viera, no haría fácilmente una escena.

Luke salió de la habitación primero seguido por Daniel, quien lanzó una mirada a Rachel pero no dijo nada.

Al mirar a Hiram, que estaba acostado en la cama, Rachel acarició la cara de su esposo con los dedos. —Señor Lobo, has dormido suficiente. Por favor despierta. Cuando despiertes, traeré a Joyce y Jonny para que te vean....

Mientras hablaba, sus dedos rozaron ligeramente sus ojos, su mandíbula, sus labios carnosos, su nariz, sus pómulos, su frente suave y clara...

Luego, con mucha emoción, se inclinó, cerró los ojos y apretó los labios sobre los de él.

En sus cuatro años de matrimonio, rara vez tomó la iniciativa de besarlo. Pero ahora, al darse cuenta de que los preciosos momentos no deberían darse por sentados, se decidió a ser más audaz y a dar el primer paso para ser más íntima.

Besó sus labios, sus cejas, sus ojos y otra vez sus labios. No podía parar. Quería besarlo tanto como pudiera. No se había dado cuenta por completo de que había estado profundamente enamorada de este hombre hasta ese momento.

—¡Tío Gavin! ¡Has vuelto tan pronto!

De repente, se detuvo cuando escuchó la voz de Luke afuera.

Rachel se levantó de inmediato, todavía sosteniendo las manos de su marido. No querría dejarlo pero tenía que hacerlo. —Señor Lobo, prométeme que te despertarás lo antes posible. ¿Me escuchas? Tengo que irme ahora....

Por lo que, soltó sus manos y salió de la habitación.

Pero justo después de que se fue, el dedo de Hiram se movió de repente. Nadie más estaba en la habitación para verlo.

Cuando Rachel se dirigió a la sala de estar de la suite, asintió con la cabeza y saludó a Gavin con una voz educada, "Papá.

Sin embargo, no se quedó allí, y en lugar de eso, inmediatamente salió de la suite sin mirarlo.

Tenía que ser educada, ya que había otras personas alrededor.

En su corazón, en cambio, casi no había respeto por él. No sentía la necesidad de ser cortés con su suegro porque no se lo merecía.

—Hola mamá. ¿Qué pasa? —Cuando salió de la sala, Rachel recibió una llamada de Fannie.

—Rach, ¿cuándo volverás? Joyce y Jonny te están esperando. —Fannie todavía no sabía lo que le había pasado a Hiram.

Rachel le ocultó las noticias a su madre porque acababa de ser liberada de su arresto, por lo que no quería preocuparla.

—Estoy en camino de regreso ahora mismo. —Rachel echó un vistazo a la habitación y respondió después de un momento de indecisión.

—Está bien, por favor apúrate. ¡Te siguen esperando ansiosos! Si no te ven pronto, podrían empezar a llorar. —Posteriormente, Fannie colgó.

Rachel suspiró. Puso el teléfono en el bolsillo del abrigo y caminó hacia la salida.

En el Palacio de Tulipán cuando Joyce vio a Rachel, corrió hacia su madre y abrazó sus piernas para que la pudiera cargar.

—¡Hola mi niña! ¿Me extrañaste? —Cuando Rachel cargó a Joyce con la mano derecha, sostuvo la mano de Jonny con la otra mientras entraban en la casa.

Fannie había preparado la cena y puesto la mesa. Cuando los vio entrar, le preguntó a su hija, "Rach, ¿vendrá Hiram a cenar con nosotros?

Al escuchar las palabras de Fannie, Rachel bajó la cabeza y respondió, "Está ocupado. No vendrá a casa esta noche.

—Mamá, ¿papá no estará en casa esta noche? —Jonny intentó confirmar cuando escuchó la respuesta de su madre y su rostro se llenó de decepción.

Entonces, Fannie dejó el tazón y los palillos que sostenía. Miró a su hija que parecía deprimida, pues no se había dado cuenta hasta hacía un momento. Sin embargo, bajo las luces brillantes, podía ver que los ojos de Rachel estaban rojos e hinchados. '¿Lloró de camino a casa? ¿Qué ha pasado?', pensó.

—Rach, toma asiento. Dime la verdad. ¿Qué fue lo que pasó?

Capítulo 377

Una visita al hospital

Rachel se sentó y trató de sonreír con naturalidad fingiendo que no pasaba nada. —No, nada. Estoy bien y no tengo nada que ocultar, mamá. Y ya no estás en la prisión. Entonces, ¡estoy muy bien, mamá! Por cierto, Luke me dijo que tenía confianza en tu caso; entonces, no te preocupes. Nada saldrá mal.

—Lo sé. Habló conmigo hace unos días. Me refiero a ti. ¿Por qué Hiram no regresó contigo? ¿Se pelearon otra vez?

Fannie era inteligente y a Rachel le costaba hacerla cambiar de tema. Cuando Rachel terminó de hablar, Fannie lo mencionó otra vez.

—¿Sabes algo, Rachel? No puedes mentirme. Eres mi hija y te conozco bien. ¡Tu cara me dice que ha sucedido algo! —dijo Fannie mirándola y continuó. —Bueno, por el momento, no tengo nada que temer. Si te metes en problemas, solo dímelo. Enfrentemos esto juntas, ¿de acuerdo?

Rachel sostenía a Joyce. Su rostro se fue poniendo serio poco a poco. Se mordió los labios y, por fin, dijo: —Mamá, Hi..., Hiram....

Rachel no sabía por dónde empezar, pero tenía claro que no podía seguir ocultándoselo a Fannie, pues lo descubriría tarde o temprano.

—Lo hirieron.

Fannie iba a buscar el arroz y cuando oyó a Rachel, le temblaban las manos. —¿Qué quieres decir? ¿Qué ha...? ¿Qué le pasó a Hiram?

Entonces, Rachel le contestó con amargura y tristeza contemplando la mesa: —Mamá, es difícil explicártelo. Es una larga historia. En fin, lo hirieron y está internado en el hospital en este momento. Vengo de ahí.

Cuando Rachel terminó de hablar, Fannie se puso de pie de inmediato. —¡Llévame al hospital ahora mismo! ¡De prisa!

—Mamá, Hiram se lastimó por mi culpa y Gavin no quiere verme. Si vamos al hospital ahora, me temo que.... —Rachel trató de decir algo, pero dudó. De cualquier manera, sabía que Fannie entendería lo que trataba de dar a entender.

—De ninguna manera. Déjame decirte una cosa. No me importa si Gavin quiere que visitemos Hiram o que no lo hagamos. La decisión es nuestra. Si lo que queremos es visitarlo, ¡nadie nos lo impedirá! Eres mi única hija, y aunque Hiram es mi yerno, lo considero mi propio hijo. Y ahora está hospitalizado. ¿Cómo no puedo ir a visitarlo como si fuera su madre?

Fannie estaba decidida.

Ya había sentido que algo extraño sucedía en la habitación en cuanto Rachel llegó. Resultó que habían herido a Hiram.

—Rachel, tenemos que darnos nuestro lugar. ¿No podemos ir al hospital simplemente porque Gavin no nos lo permite? Eso no es correcto. Hiram es mi yerno y no me importa lo que Gavin haya dicho. Ya tomé una decisión —dijo la mamá de Rachel incorporándose.

Sin embargo, Rachel la tomó de la mano y le pidió que se sentara. —Está bien, mamá. Vamos al hospital, pero me has preparado la cena y no quiero que se desperdicie. ¿Qué tal si terminamos de cenar primero?

—Joyce, baja de mamá. ¡Vamos a comer!

La niña lo hizo y se sentó junto a su hermano menor, Jonny. Los dos niñitos se miraron antes de volver a ver a Rachel al mismo tiempo. —Mami, mami, ¿papá está enfermo? Mami, ¿podemos ir con ustedes al hospital a visitar a papá? —le preguntó Jonny a Rachel esperanzado y parpadeó sus grandes ojos negros.

'Con razón no he podido ver a papá desde hace varios días. Papá está enfermo'.

'¡Qué mal!', pensó Rachel. Había olvidado que los niños estaban escuchando la conversación con Fannie. Crecían tan rápido y ya podían comprender lo que estaban hablando, pero Hiram todavía estaba en coma. Si Rachel los llevaba al hospital...

—Está bien, la abuela los llevará, pero ambos deben entrar en silencio porque papi está durmiendo. No desea que nadie lo despierte porque quiere descansar bastante, ¿lo entienden? —Fannie no soportaba rechazar a sus nietos. Ahora que ya lo sabían, ella podría llevarlos a verlo.

Y, la esperanza era que Hiram saliera del coma más rápido al sentir la presencia de sus hijos.

Joyce asintió con la cabeza. —Lo prometo, abuela. Jonny y yo nos comportaremos como adultos.

—Mami, ¿puedes decir que sí, también? ¡Prometo que no los voy a molestar ni a ti ni a papá! —Jonny caminó hacia Rachel y le tomó la mano.

Ella suspiró y le pellizcó la cara. —De acuerdo, los llevaré al hospital. Ahora terminen de cenar. ¡Y luego iremos a visitar a papá!

—¡Vivaaa! —Jonny y Joyce aplaudieron y terminaron su cena muy rápido y no solo se comieron un plato, sino que pidieron otro. Tal era la motivación de los mellizos.

Cuando llegaron al hospital, Rachel llamó a Carl y le pidió que revisara primero si alguien más estaba ahí a fin de prepararse mentalmente, por si acaso.

Minutos después, Carl la llamó. Le dijo que Joanna y Lydia habían regresado a casa y que no habían vuelto y que solo Gavin y el mayordomo estaban en la sala.

Al escuchar a Carl, Rachel se llenó de ansiedad. '¡Maldita sea!', pensó. Preocuparse por lo que puede suceder aumentaría la posibilidad de que ocurra, pero a Fannie no le sorprendió para nada. A ella nada la asustaba y estaba propuesta a lograrlo. Gavin y ella habían tenido un altercado y la situación ya era complicada entre ellos, por lo cual, no tenía nada de qué preocuparse.

—Mamá.... —Rachel la vio bajar del auto y dirigirse a la sala del hospital, y suspiró. Luego, la siguió con un mellizo en cada mano.

Carl y Chad vigilaban la puerta, así que Fannie supo dónde ir. Ella fue hasta donde estaban.

—¿Fannie? ¡Qué sorpresa que esté aquí, también! —le dijo Carl asintiendo con la cabeza y miró a la sala con ansiedad.

Entonces, Rachel se les acercó. Le preguntó a Carl: —¿Cómo van las cosas? ¿Ya se despertó tu primo?

—Aún no. El doctor Larry le está haciendo un chequeo en este momento —dijo Carl e intercambió una mirada con Chad.

Este asintió con la cabeza y dijo: —Venga, Fannie. Siéntese aquí y espere unos minutos. Joyce y Jonny, vengan conmigo. ¡Vamos a jugar!

Rachel sabía que Chad temía que los niños vieran algo malo, así que se los llevó a otro lugar. Volvería con ellos cuando fuera el momento apropiado.

Pocos minutos después, el doctor Larry, un médico extranjero, salía de la habitación con Gavin y hablaban en inglés. Parecían discutir algo crucial.

Cuando Gavin vio a Fannie esperando fuera de la sala, su rostro se entenebreció de inmediato. Luego, le dio la mano al doctor Larry.

Una vez que el médico se fue, Gavin les dio una mirada a Fannie y Rachel con el rostro aún más seria y sombría. Les dio la espalda y entró con rapidez.

—Rachel, entremos —dijo Fannie tomándola de la mano.

Rachel asintió y entró con Fannie.

Al entrar, ignoraron a Gavin que estaba de pie junto a la ventana y caminaron directamente donde Hiram.

Rachel miró a Hiram quien aún yacía en cama con los ojos cerrados. No logró contener sus emociones. —¿Por qué sigues en coma? ¡Ya llevas un día! ¿Hiram? ¿Cariño? —Fannie miró a Hiram, inconsciente, y preguntó con suavidad: —Rachel, ¿lo que le ocurrió a Hiram es muy grave?

Fannie vio que el pecho de su yerno estaba envuelto con vendas gruesas donde, probablemente, lo había impactado la bala. No era de extrañar que siguiera en coma.

—Sí. El doctor Larry dijo que la bala rozó la arteria causando una pérdida excesiva de sangre, pero, ¡gracias a Dios!, lo llevaron de prisa al hospital y lo operaron a tiempo. De lo contrario, Hiram podría....

Rachel no soportaba la idea de perder a su esposo. Lo miró a los ojos. Parecían moverse con pequeños espasmos. Tenía una fuerte sensación de que despertaría ese día. ¡¿Por qué no había abierto los ojos?! Rachel estaba ansiosa y agitada. No podía esperar.

—¿Hiram? ¿Puedes escucharme? —le preguntó Rachel y le tomó la mano con fuerza.

Sin embargo, esta cálida y amorosa situación no duró mucho.

—Señora Rong, el señor Rong quiere verla a usted y a la señora Ruan. Quiere hablar con las dos —les comunicó Charlie de pie junto a la puerta.

Rachel suspiró en voz baja cuando oyó aquello. '¡Que comience la batalla!'.

Capítulo 378

Hiram salió del coma (Primera parte)

—Charlie, por favor, comunícale a su patrón que mi mamá y yo nos iremos en un momento. Él no debe preocuparse por nada. No hay necesidad de hacer más drama —dijo Rachel sin dirigirle la mirada. Sostenía la mano de Hiram con ternura entre las suyas, pero con una mirada melancólica.

—Señora Rong insisto en que usted y su madre me acompañen. Usted sabe muy bien que tiene que enfrentarlo tarde o temprano, ¿verdad? —le dijo Charlie acongojado.

Aun cuando Gavin no se las hubiera encontrado hoy, buscaría otras oportunidades de verlas después.

Fannie miró a Rachel y sacudió la cabeza con un profundo suspiro. La persuadió diciéndole: —No seas así, cariño. Iré a hablar con tu suegro y tú quédate aquí con Hiram.

Charlie las miró y dudó un momento. Después, extendió la mano para mostrarle a Fannie la puerta.

Rachel se levantó de inmediato. Observó el rostro de Hiram con afecto y le arregló el cabello. Luego, se volteó para acompañar a Fannie.

Rachel la amaba y nunca permitiría que se enfrentara sola a Gavin, especialmente porque sabía cuán hirientes serían las palabras que él era capaz de decirle.

Todos estaban sentados en un sofá en la sala de espera del pabellón donde estaba Hiram.

Gavin miró a la madre y la hija, que estaban sentadas al otro lado de la mesa de centro y les puso un cheque en blanco enfrente.

—Aquí está este cheque. Pueden escribir cualquier suma que deseen siempre y cuando acepten salir de Ciudad H mañana en la mañana —les dijo sin pestañear.

Estaba siendo directo porque ya no podía soportarlas más. El solo hecho de estar en la misma habitación con ellas le daban ganas de vomitar, ya no quería volver a verlas nunca más.

Para Gavin fue providencial que en ese momento Hiram estuviera en esa situación peligrosa, aunque ya no crítica por el momento. Sin embargo, Gavin desconocía que sucedería la próxima vez.

A las personas de la familia Ruan tenían que haberles echo una maldición. Por esto, tenía que mantenerlas alejadas de su hijo, y aunque Hiram nunca se lo perdonara, haría lo que debía hacer como padre. No podía permitirse ser compasivo.

—Papá, es evidente que quiere que Hiram y yo nos divorciemos —le dijo Rachel sin señales de ansiedad en la voz. Fannie estaba a punto de decir algo, pero Rachel la tomó de la mano para evitar que hablara.

—Exacto. Puedo tramitar un certificado de divorcio aunque Hiram esté inconsciente. Tú y tu madre no deben preocuparse por eso. ¡Por favor, salgan de la ciudad antes de mañana por la mañana! —les dijo en voz baja.

Al echar un vistazo al cheque en la mesa, Rachel no contuvo la risa y le dijo: —¡No se haga ilusiones! Me temo que necesita por lo menos un mes para arreglar todo y una noche es un ridículo.

—Rachel, espera... —le pidió Fannie preocupada. Miró a Rachel sin poder dar crédito a sus oídos. '¿Había pensado dejar a Hiram realmente?', se preguntó.

Gavin resopló y dijo con desaprobación: —Dije que podía arreglarlo. Limítate a llenar el cheque y enviaré a Charlie a traerte el dinero en efectivo. ¡El coche está disponible en cualquier momento!

Rachel le dio unas palmaditas a Fannie en la mano diciéndole que no se preocupara. Entonces, levantó las cejas y habló en voz alta: —No lo creo. Hiram y yo firmamos un acuerdo prenupcial antes de casarnos, en el que se estipula que, en caso de divorcio, la mitad de sus posesiones serían mías. No creo que pueda resolverlo en una sola noche.

Gavin se quedó boquiabierto; jadeaba y gritaba de incredulidad: —¿Qué?, ¿de qué estás hablando?

—Papá, no le estoy mintiendo. Esto se estableció con claridad en el acuerdo y lo protocolizó un notario. Si no lo cree, puede llamar a Luke. Él fue quien nos lo redactó —respondió Rachel con una sonrisa y se encogió de hombros.

'¿Pensó que solo soy una simple marioneta que se mueve a su antojo?', se dijo.

Sin hablar de a mitad de riqueza de Hiram, Rachel no creía que Gavin no le permitiría tomar ni un tercio de ella.

Estaba furioso por lo que había escuchado y golpeó la mesa gritando: —¡Ridícula! ¿Te has vuelto loca? Has sido nuestra nuera solamente cuatro años desde que te casaste con Hiram. ¿Y ahora quieres quitarte la mitad de todo lo que posee? ¡Olvídalo! ¡Eres una ilusa si piensas que aceptaré eso! No derramaste ni siquiera una gota de sudor para acumular esa clase de riqueza. ¿Ahora exiges que te dé la mitad? ¿Cómo te atreves?

Rachel se encogió de hombros y extendió las manos y le respondió: —Sí, admito que no he hecho ningún esfuerzo significativo para aumentar esa riqueza, pero soy su nuera y la madre de sus nietos. Di a luz a dos niños adorables y, por eso, merezco la mitad de todo eso.

—¡Tú! ¡Maldita cazafortunas! —le gritó.

Casi dio un brinco y deseaba írsele encima y arañarla. Le dijo: —Ya lo había dicho. ¡Son una familia del infierno! ¡Y ahora, has mostrado tus colores verdaderos, justo en el momento en que mi hijo pasa por una crisis!

—Papá, lo sabe mejor que yo. En este mundo, si nos limitamos a actuar según nuestras emociones en vez de usar el cerebro cuando se trata de hacer negocios o de cualquier otra cosa, moriríamos de hambre. La verdad sea dicha, puedo renunciar a todas las condiciones del acuerdo, pero no lo haré. Usted es quien me está obligando a abandonar a mi esposo y a mis hijos. Si dejo que se salga con la suya, la mitad si siquiera es suficiente —le dijo lenta, clara y contundentemente.

Ya que Gavin insistía en que tenía que divorciarse de Hiram, entonces tenía derecho a luchar por el porcentaje que le correspondía de los bienes maritales.

—¡Correcto! Casi lo olvido. Hiram construyó un castillo para mí en el Distrito de Montaña Oeste y tiene una superficie de cientos de hectáreas. Está a mi nombre y, por favor, ¡inclúyalo, también! —continuó con una gran sonrisa casi burlándose de él.

Gavin casi se desmaya y jadeaba sosteniéndose del respaldar del sofá con las manos temblorosas. Charlie sirvió agua en una taza y se la llevó de prisa diciendo: —Por favor, tranquilícese, patrón. Cálmese. No se exija tanto.

—Rachel, te daré una última oportunidad. ¡Sal de esta ciudad con tu madre esta noche! ¡Te informo que tengo muchos métodos para hacerte desaparecer! —la amenazó Gavin frotándose el pecho para calmarse.

—Papá, deje de pescar en río revuelto. Quiere echarnos de la ciudad a mi madre y a mí aprovechándose de que Hiram sigue inconsciente. Si de verdad lo logra y yo desaparezco, ¿cómo se lo explicaría cuando se despierte? —le respondió, pero Fannie la tomó de la mano al instante.

—¡Rachel, no le hables de esa manera a tu suegro! —Luego se volvió hacia el anciano Rong. —Está bien, Gavin, lo que sucedió antes fue todo culpa mía, pero no le pidas a Rachel que deje a Hiram. —Sosteniendo la mano de Rachel con fuerza, Fannie respiró hondo y le dijo a Gavin: —Me iré. Rachel es la madre de Jonny y de Joyce. Ningún niño jamás debería crecer sin una madre. No quiero que mis nietos vivan solos.

Entonces, se volvió hacia su hija y le dijo: —¡Rachel, mi amor! Pídele disculpas a tu suegro en este momento. Ahora, tú eres parte de esta familia. Él es el abuelo de Jonny y de Joyce y están unidos por la sangre. A partir de ahora, le mostrarás el mayor de los respetos. ¿Me escuchas?

—Mamá, ¿de qué hablas? —le preguntó angustiada.

—Silencio, hija mía. Si esta disputa terminara con la ida de alguien, yo sería la mejor opción y la primera en irme. No puedes alejarte de tu esposo ni de tus hijos. Piensa en Hiram que te necesita ahora.

Fannie la tomó de la mano y le susurró al oído: —¡Escúchame, cariño! Hiram no ha salido del coma y Gavin no está bien de salud. Debes estar atenta para no disgustarlo. Solo procura hacer lo mejor y muéstrale obediencia. ¡Todo mejorará cuando Hiram despierte!

Lo que Fannie dijo era razonable y ella lo entendió, pero no podía aceptar la idea de que su madre se fuera a vivir sola.

—Gavin, por favor, piénsalo. Jonny y Joyce tienen la edad suficiente para recordar a su madre. Sé que con el tiempo Hiram podría superar que su esposa se haya ido de repente, ¿pero los niños? Puedo irme de inmediato y no aceptaré un centavo de tu dinero siempre y cuando aceptas que Rachel se quede aquí. Haré lo que sea por su bien.

Fannie tomó la decisión y se lo prometió a Gavin.

Rachel se sintió muy mal, dado que se había dicho a sí misma que no enojaría a Gavin, pero no podía ver a su madre hacer esto por ella.

Gavin permaneció con los ojos cerrados mientras Fannie suplicaba frente a él. Entonces, abrió los ojos y dijo sin dudar:

—No, no es a ti a quien corresponde ponerme tus condiciones. Mi decisión se mantiene invariable. ¡Las dos tienen que irse de inmediato!

Había decidido eliminar la fuente de todos sus problemas antes de que Hiram despertara.

Si aceptaba la oferta de Fannie, Rachel podría encontrarla y traerla de regreso. Entonces todos sus esfuerzos serían en vano.

Si ambas desaparecían y se iban a un lugar lejano, a Hiram se le dificultaría encontrarlas.

Fannie mostró su desacuerdo con la cabeza y miró a Rachel: —¡Detente, Gavin! Por favor, no le hagas esto a Rachel. Ella es inocente. No involucres a nuestros hijos. ¡Esto es entre tú y yo!

Gavin no escuchó a pesar de lo mucho que le suplicaba Fannie. No tenía nada más que decirles. Le hizo un gesto con la mano a Charlie y le dijo: —Por favor, ¡ve y alístales las cosas ya! Las dos tienen que irse esta noche y espero que esto se haga a la perfección.

—¡Sí, mi señor! ¡De inmediato! —respondió el mayordomo en el acto y se dirigió a la puerta del pabellón.

La prioridad de Gavin era sacar a Rachel y a Fannie de esa ciudad y él mismo se lo explicaría después a Kun, el Director del Departamento de Seguridad Pública.

Como el doctor Larry le había dicho que Hiram despertaría en cualquier momento, Gavin pensó que esta era la mejor oportunidad y que debería aprovecharla sin demora.

—¡Gavin Rong! ¿Tienes que obligarme a dejar a Hiram de esta manera? —protestó Rachel furiosa y se levantó con rapidez. Después de todo lo que su madre le había dicho a Gavin, él seguía insistiendo en llevar a cabo lo que había planeado. ¿Estaba hecho de piedra?

—¡Mujer insolente! ¡Cómo te atreves! ¿Qué es esa falta de respeto? ¡Quítate de mi vista de inmediato! —Gavin no pudo soportarlo. '¡Esta mujer debe estar loca para llamarme por mi nombre!', pensó.

Entonces, Rachel perdió los estribos. Gavin había enviado a su madre a la cárcel antes y ahora la estaba obligando a irse. Al pensar en todo esto, hervía de ira.

La puerta se abrió desde el exterior y entraron dos guardaespaldas vestidos de negro. Agarraron a Rachel y Fannie y las arrastraron a la puerta.

En ese mismo momento, la puerta de la habitación interior se abrió.

—¡Deténganse! ¿Qué están haciendo? —preguntó Hiram con voz débil.

Estaba desnudo de la cintura para arriba con el vendaje estaba enredado alrededor del brazo. Estaba ahí de pie con una mano en el pecho tan pálido como una pared blanca y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para gritarles.

Capítulo 379

Hiram salió del coma (Segunda parte)

Al darse cuenta de que Hiram había despertado del coma, Gavin no pudo evitar suavizar su rostro. —Hijo mío, ¡estás despierto! —dijo en tono sorprendido. Su amplia sonrisa evidenciaba lo feliz que se sentía.

Tan pronto como vio a Hiram, Rachel luchó por liberarse de los guardaespaldas que la sacaban de la habitación y se dirigió emocionada hacia él: —Hiram, ¡estás despierto! ¡Finalmente superaste el coma! —Lo miró fijamente, con los ojos llorosos pero con una sonrisa en los labios. Se acercó rápidamente y lo abrazó.

Todavía débil, Hiram tuvo que apoyarse en su cuerpo para incorporarse. En realidad, llevaba bastante tiempo consciente pero cuando se recuperó, se sintió demasiado frágil. Luchó por salir de su cama y caminó hacia la puerta.

—No..., no hables. ¡Te acompañaré de regreso a la cama! —dijo Rachel al darse cuenta de que Hiram estaba hiperventilando. Lo sostuvo con cuidado y lo guió hacia su lecho.

—¿Qué hacen ustedes dos todavía parados allí? ¿A qué están esperando? ¡Vayan a ayudarlos! —le ordenó Gavin a los guardaespaldas estupefactos.

Rachel se encargó y dejó lentamente a Hiram en su cama, y agarró un cojín para ponerlo debajo de su espalda. —Mi querido esposo, ¿cómo te sientes? ¿Quieres beber un poco de agua? Yo te la traigo.

Hiram la agarró de la mano y negó con la cabeza y cambió su mirada en dirección a la puerta por donde Gavin entraba, seguido de Fannie.

Aunque estaba recuperándose de un coma, ya estaba consciente por lo que sabía que Rachel y Fannie habían acudido a visitarlo, y había escuchado todo el escándalo.

—Papá, he oído lo que dijiste fuera de la habitación —dijo.

Gavin se aclaró la garganta y se paró frente a la cama de su hijo, con las manos en la espalda: —Hiram, dije lo que mejor te convenía. ¡Si no la hubieses salvado, no habrías acabado herido de gravedad! Ahora, pienso que lo mejor que podemos hacer es echar a estas dos de la Ciudad H y que dejen a nuestra familia en paz, solo así podremos tener una vida pacífica.

Hiram apretó sus labios finos y un poco secos y dijo: —Papá, si algún día mamá estuviera en peligro, ¿la salvarías sin dudarlo, como hice con Rachel?

—Esto... —Gavin se detuvo y dejó escapar un suspiro antes de continuar: —Sé lo que quieres decir. Pero debes entender cuán importante eres para nuestra familia. ¡Si no hubieras despertado, los Rong morirían contigo! —Habló con total sinceridad.

—Papá, Rachel es mi esposa y mi deber es protegerla. Espero que por la misma razón y ahora que todo acabó no le pongas las cosas difíciles deliberadamente —dijo Hiram, mientras cerraba los ojos débilmente.

Precisamente por eso le había recordado a Rachel que no le contara la verdad a su padre, justo antes de desmayarse, ya que sabía que si le decía que había acabado lesionado porque la protegía, su padre la culparía de todo y le complicaría la existencia.

Al darse cuenta de que Hiram aún se encontraba muy débil, Fannie, que estaba detrás de su hija, no pudo evitar consolarlo ya que estaba preocupada: —Hiram, acabas de recuperar la conciencia así que no hables demasiado. Rachel y yo estamos bien y tú tienes que cuidarte mucho y recuperarte rápido. No te preocupes por nosotras.

Tan pronto como terminó de hablar, el médico asistente entró seguido por Carl, que acababa de llamarlo.

Le hizo algunas pruebas a Hiram y después de que soltó un suspiro de alivio, anunció: —Todo va bien, a partir de ahora solo tiene que descansar bien y prestar atención a su herida para que no se infecte. En cuanto esté curada, todo estará arreglado. Pero como se acaba de despertar, será mejor no deje que tantas personas estén en su habitación ya que debe procurar estar en un ambiente tranquilo y mantener un estado mental equilibrado.

Tan pronto como escuchó el consejo del médico, Gavin les hizo una señal a los guardaespaldas para que salieran.

—Hiram, descansa. Rachel, primero saldré en busca de Chad, quizás haya traído a los niños de vuelta —dijo Fannie.

Gavin estaba a punto de decirle algo a Rachel pero cuando se dio cuenta de que Hiram sostenía su mano con fuerza, se detuvo y suspiró profundamente.

Luego, se giró, salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí.

Cuando lo vio marcharse, Rachel finalmente suspiró intensamente para sí misma, se levantó de la silla y se sentó en la cama junto a su marido.

—Dime, ¿cómo te sientes ahora, mi querido esposo? ¿Te sigue doliendo la herida?

Hiram miró su rostro pequeño y ansioso, sostuvo su mano con fuerza y respondió: —No, no siento ningún dolor.

—¿De verdad? —preguntó Rachel, con ojos incrédulos.

'¿Cómo puede ser que no sienta nada? ¿Por qué estuvo un día en coma?', pensó.

Rachel miró sus oscuros y profundos ojos, que no habían cambiado, tocó su rostro pálido y hermoso con dulzura y sintió pena por él. De repente, se inclinó y lo besó en los labios.

Las pestañas de Hiram se agitaron, y sus ojos se atormentaron. —¿Podrías besarme mejor? Lo hiciste en un momento en que no siento ningún sabor en la boca.

Extrañaba el dulce sabor de sus suaves labios.

Rachel cerró los ojos y una lágrima brillante y translúcida cayó sobre su cara, lo volvió a besar voluntariamente, rozando sus labios y tratando de dejar que su lengua entrara.

Mirando a su esposa, cuyas lágrimas caían en silencio, el corazón de Hiram se detuvo por un instante. Abrió la boca, mantuvo su labio inferior entre sus dos labios y después de un largo momento, finalmente se detuvieron y liberaron sus bocas.

—Bueno, deja de llorar ahora. Mi querida esposa, estoy muy contento de que no seas tú quien esté en esta cama —dijo Hiram ya que mientras estuviera a salvo, no le importaba que le hubiesen disparado.

De cualquier manera, era mejor que ver impotente cómo ella recibía el golpe y caía en sus brazos. Era mucho, mucho mejor.

Esas palabras hicieron que le resultara más difícil a Rachel contener las lágrimas que se derramaban continuamente por su cara. Soltó: —Sr. Lobo, Sr. Lobo....

—Sí, sí, repítelo algunas veces más, por favor —respondió Hiram mirando a aquella belleza llorona que en ese momento, solo tenía ojos para él y no podía evitar sonreír mientras sollozaba. Quería recostarse en su pecho y dejar que la abrazara con fuerza pero debido a su herida, se limitó a sostener su peso con sus brazos y no se atrevía a acercarse demasiado. —Bien, te llamaré Sr. Lobo de ahora en adelante. ¡Sr. Lobo, Sr. Lobo! —arrulló.

—¡Hiram!, ¿te has despertado?

En ese momento, Lydia entró alegremente en la habitación y vio enseguida que Hiram y Rachel estaban felizmente abrazados.

Joanna también llegó y cuando vio a Rachel, se detuvo por un momento antes de sonreír rápidamente. —Hiram, ¿estás despierto? Parece que he llegado en el momento adecuado. Le he pedido a un sirviente que te prepare sopa así que puedes tomar un poco ahora que todavía está caliente —dijo con entusiasmo.

Cuando las vio, Rachel quería liberar su mano del agarre de Hiram pero inesperadamente, él la apretó más y no la soltó.

Lo miró fijamente y le guiñó un ojo en un intento discreto de indicarle que le soltara la mano pero para su sorpresa, Hiram dijo: —¿Por qué me estás guiñando un ojo? Ve y sírveme un tazón de sopa, estoy hambriento.

Tras escucharlo, Rachel dijo que estaba bien y caminó hacia su suegra, sacó un cuenco, lo llenó de sopa, regresó y se dispuso a darle la sopa a Hiram.

—Rachel, déjame hacerlo. —Lydia se acercó y quiso tomar el tazón de sus manos.

Hasta ahora, había sido quien se quedaba todo el tiempo en la habitación y cuidaba de él. Había planeado volver al hospital por la noche y acababa de regresar de su casa después de ducharse pero sin que se enterara, había despertado del coma antes de que pudiera volver.

—Lydia, puedes marcharte para descansar, quiero quedarme tranquilamente a solas con mi esposa. —Lydia escuchó de repente las palabras de su hermano mientras tomaba el cuenco de las manos de Rachel.

—Está bien, Hiram. —Se mordió los labios, aguantó los sentimientos desagradables, se dio la vuelta y abandonó la habitación.

Rachel tomó una pequeña toalla cuadrada del armario junto a la cama y la puso sobre el pecho de Hiram antes de levantar el cuenco y disponerse a darle la sopa. Pero Hiram frunció el ceño, parecía que no estaba acostumbrado a ese 'tratamiento' que le hizo recordar que Rachel a menudo alimentaba a Jonny y Joyce de esa manera cuando eran pequeños.

Retiró la pequeña toalla de su pecho, arqueó las cejas y miró a la mujer que acercaba una cuchara de sopa a sus labios.

Al mirarlos, Joanna soltó una sonrisa que expresaba soledad, su hijo había crecido y tenía la compañía de la mujer a la que amaba. Como su madre, ya no tenía que preocuparse por cuidar de él.

—¿Qué haces? Eres un paciente ahora, no puedes ponerte tan tiquismiquis. —Mientras hablaba, Rachel volvió a tomar la toalla cuadrada y limpió la comisura de los labios de Hiram antes de seguir dándole la sopa.

—Deberías respetar mi voluntad precisamente porque soy tu paciente ahora —dijo Hiram mientras agarraba la muñeca que sostenía la cuchara.

—Quédate conmigo esta noche, ¿de acuerdo? —le pidió dulcemente.

Capítulo 380

Hiram salió del coma (Tercera parte)

Al volver a la conciencia, Hiram parecía ser la misma persona agresiva que había sido en el pasado. Rachel apartó la mano de Hiram de su muñeca, puso el tazón sobre la mesa y le dijo: —¿Quedarme aquí contigo? Me encantaría, pero creo que alguien no le gustará eso.

Lydia había hecho todos sus mejores esfuerzos y cuidó de Hiram mientras se encontraba en coma, razón por la cual Rachel estaba bastante segura de que se enojaría con ella si se quedaba, ya que además arruinaría su plan secreto.

—Escucha, Rachel, no me importa lo que otros piensen o digan. Solo quiero que estés aquí conmigo —dijo Hiram con entusiasmo. Para él, ahora, no había en su corazón nada más importante que Rachel y sus hijos.

Justo en ese momento, escucharon las voces claras y animadas de sus mellizos acercándose.

—¡Papi! ¡Mami!

Jonny y Joyce corrieron hacia la habitación, y cada uno sostenía un globo de Bob Esponja en sus pequeñas manos.

Rachel se levantó de inmediato y con sus brazos abiertos les dio la bienvenida alegremente.

De pie, junto a la puerta, Fannie observó en silencio a los cuatro. Finalmente estaban juntos y, de repente, innumerables sentimientos positivos inundaron su corazón, por lo que decidió no unirse a ellos y salió silenciosamente de la habitación. Se le ocurrió que lo mejor sería darle todo el tiempo posible a la familia feliz.

—Papá, ¿cómo te sientes ahora? Ahora que te has despertado, ¿puedes ir a casa con nosotros? —preguntó el pequeño Jonny mientras se inclinaba hacia su padre y sostenía su mano.

Al mirar a los mellizos, una sonrisa apareció en la cara aún pálida de Hiram, este apretó suavemente la mano de su niño y le respondió: —¡Me siento bien, amigo! Estaré en casa en un par de días. Escucha, por favor cuida a tu hermana y a tu madre, ¿de acuerdo?

—¡Papi! ¡Te extraño mucho! ¿Puedes darme un abrazo? —Joyce preguntó dulcemente y agarró la otra mano de Hiram.

Rachel sacudió la cabeza, y con una sonrisa en su rostro tomó las manos de Joyce y dijo: —¡Escucha, mi amor! Papá todavía está un poco lastimado. Aunque está ansioso por abrazarte, no quieres que se lastime, ¿verdad? Mejor esperamos a que se recupere totalmente, ¿de acuerdo?

—¡Ven aquí, mi pequeña princesa! —dijo Hiram, a la vez que extendió sus manos hacia Joyce con una cálida sonrisa. Poniendo sus manos alrededor de sus hombros, le dio unas palmaditas tiernas y dijo: —Por favor, dale a papá un par de días. Haré mi mejor esfuerzo para recuperarme rápidamente, ¡y luego podré abrazarte todo el tiempo que quieras!

Joyce asintió, y al notar el vendaje en el hombro de su padre, preguntó sorprendida: —Papá, ¿te lastimaste aquí? Te duele mucho, ¿verdad?

—¿Cómo te lesionaste? ¿Tuviste una pelea con gente mala? —Jonny preguntó con curiosidad, ya que recordó las caricaturas que había visto y la imagen de su papá peleando valientemente con los villanos vino de inmediato a su pequeña mente.

Hiram se echó a reír, miró a sus adorables niños, y les confirmó: —Sí, papá se peleó con alguien malo y, para serles sincero, lo atraparé y lo enviaré a prisión muy pronto.

—De acuerdo, ustedes dos necesitan irse a casa con su abuela ahora. Su papá debe descansar tanto como pueda. Prometieron hacerme caso antes de venir aquí, ¿no es cierto? —Rachel les dijo mientras los sostenía en sus brazos.

—¡Sí mami! ¡Mantendremos nuestra promesa! —Los mellizos respondieron a una sola voz, y

Después de que se despidieron de Hiram, salieron de la sala privada tomados de la mano de Rachel, quien luego le pidió a Carl que los llevara a ellos y a Fannie a casa.

Mientras regresaba a la habitación, Rachel no se encontró con nadie de la Familia Rong, y a decir verdad, no quería saber el motivo. Tal vez no querían molestar a Hiram, puesto que todo lo que necesitaba en este momento era un absoluto y total descanso.

Cuando regresó a la habitación, vio que Hiram estaba en la cama hablando por teléfono, así que no quiso interrumpirlo. En lugar de caminar hacia la cama, fue al guardarropa a buscar un juego de ropa limpia para Hiram.

—Estoy bien. Está bien, ya entendí —dijo Hiram al teléfono, unos segundos después colgó y lo puso en la mesita de noche. Hiram estaba aún en la cama, con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa cariño? ¿Algo está mal? —Rachel preguntó mientras le traía la ropa.

Hiram se frotó las cejas y respondió: —La policía está detrás de Patrick ahora. Kun me dijo que estaba involucrado en un caso de contrabando de armas y que se llevó varias armas pesadas con él cuando se fue. Pero no lo encontraron. Es como si se hubiese desaparecido de la faz de la tierra.

Rachel estaba extendiendo la ropa cuando escuchó esto, y se detuvo por un momento. Estuvo a punto de decirle a Hiram que vio a Patrick el otro día, pero trató de contener sus palabras.

Pensaba que lo mejor sería no contárselo, ya que Patrick le había prometido que la dejaría sola y que nunca volvería a aparecerse en su vida, así que era innecesario que le contara todo a Hiram.

Creía que eso no le haría bien a Hiram ni a ella misma, incluso si se lo contaba y atrapaban a Patrick.

Lo mejor era que se dejaran en paz y que cada uno viviera su vida lo más tranquilamente posible.

—¿En qué estás pensando, cariño? No me digas que estás preocupada por Patrick —Hiram le preguntó de repente y la miró, frunciendo el ceño.

Rachel se acercó a la cama, levantó la sábana y le puso su camisa limpia, diciendo: —Mi señor Lobo, lo odié tanto después de que te disparó. Quería que se fuera directo al infierno. ¡Lo único que quería era no verlo por el resto de mi vida! Así que no me importa a dónde va o por qué la policía lo persigue. No quiero saber nada de él. Le agradeceré a Dios si él nunca vuelve a aparecer delante de nosotros —dijo Rachel, mientras le bajaba la manga de la camisa.

Mirando sus brillantes y plácidos ojos, Hiram asintió levemente y dijo: —Está bien. Pero ya que violó la ley, no creo que la policía lo deje ir fácilmente, así que lo más probable es que pase el resto de su vida escondiéndose de aquí para allá.

Tal vez Patrick viva una vida pacífica en alguna provincia, ¿pero quién podría saberlo?

—¿Puedes levantarte? Tienes que cambiarte los pantalones —dijo Rachel bruscamente mientras lo miraba con un par de pantalones limpios en sus manos.

Hiram no pudo evitar reír, e intentó levantarse, pero de inmediato se retorció de dolor ya que accidentalmente presionó su herida.

—¡Para! ¡No seas un héroe ahora! Los cambiaré por ti —dijo Rachel. Luego, le puso las manos en la cintura para quitarle los pantalones, y para su sorpresa, Hiram la miró extrañado.

—¡No me mires así! Yo soy tu esposa. ¡Se supone que debo cuidarte cuando estés enfermo! —dijo Rachel con un tono hilarante y adorable, para luego quitarle los pantalones sin ningún atisbo de duda y ponerle el par limpio.

—Acabo de darme cuenta de que se siente bien lastimarme de vez en cuando, ya que si no fuese así no creo que mi esposa me cambiaría los pantalones con tanta dulzura —dijo Hiram, a la vez que reía con un atisbo de sexy malicia. Luego, tomó su mano y la miró con pasión desbordada, ya que nunca pensó que Rachel haría esto por él alguna vez.

Rachel sintió que sus mejillas se sonrojaban y trató de retirar su mano, pero Hiram la sostuvo con fuerza. —Debes aprovechar este tiempo y tener un descanso profundo. ¡Has estado trabajando muy duro y nunca tomaste unas vacaciones largas! —dijo Rachel.

Hiram no respondió, pero preguntó de repente: —¿Por qué no me escuchaste?

—¿Qué? —Rachel respondió sorprendida, e inmediatamente levantó la cabeza, lo miró y comprendió lo que acababa de preguntar.

—No quiero mentirles a ellos y tampoco quiero mentirme a mí misma. Te dispararon por mi culpa, y esa era la verdad —respondió. Luego, bajó la cabeza, miró la mano de Hiram, tiró de la sábana y se sentó a su lado.

—Lo sabía, pero esperaba que pudieras comprender por qué te pedí que no lo hicieras. Si yo no hubiese despertado hoy, creo que mi padre ya hubiese hecho todo lo posible para desaparecerlas a ti y a tu madre —dijo Hiram mientras fruncía el ceño, ya que quería que no les dijera la verdad porque temía que su padre desahogara su ira contra ella. Además, se habría sentido muy mal si al despertar viera o escuchara que sus padres la estaban culpando por lo que le había pasado.

—Mi inocente esposa, tan solo hazme caso la próxima vez. Las cosas son más complicadas de lo que piensas. Sin importar si no hubiese despertado a tiempo, o si no despertaba hasta mañana, no sabría qué hacer si no estás a mi lado. ¡Tal vez pierda la conciencia una vez más y nunca me levante otra vez, tanto por el disparo como por mi corazón roto! —dijo Hiram con las cejas levantadas.

No estaba amenazando a Rachel, solo le decía la verdad, ya que sin dudas podría terminar así si se despertaba y descubría que ella se había ido, o si le decían que nadie sabía por qué se fue. En verdad, Hiram no tenía ni idea de lo que haría si llegase a perder a Rachel, era algo que simplemente no podía permitir que sucediera, ni siquiera podía pensar en ello.

Capítulo 381

Confié en ella

Rachel se quedó mirando a Hiram, recordaba mucho sobre el último incidente. Hiram fue herido y había sido por ella, y se sentía tan culpable que seguía responsabilizándose por ello. Rachel estaba hecha un lío, y no dejaba de preguntarse cómo podría olvidarlo todo y simplemente mentir al respecto.

—Lo siento Hiram, fue realmente mi culpa. La próxima vez trataré de comprender y prever mejor las posibles consecuencias de mis actos —dijo Rachel, y todavía insegura, inclinó la cabeza.

Hiram tomó las manos de Rachel firmemente y le dijo con suavidad: —Rachel, no me importa que mientas a veces, siempre y cuando tu razón para hacerlo nos permita vivir el uno con el otro para siempre. Entonces, lo consideraré como una mentira blanca y todo valdrá la pena.

Rachel apoyó la cabeza en los hombros de Hiram, y le dijo: —Sí, lo sé, Hiram. Gracias.

Rachel se había quedado en el hospital cuidando a Hiram durante dos días, y, en consecuencia, se recuperó rápido. Pero todavía no podía hacer mucho trabajo, excepto cuidarse a sí mismo.

Estaba ayudando a Hiram a acomodar su ropa, cuando de repente este la abrazó por detrás. —Señor Lobo, ¡quítame las manos de encima!

El médico había dicho que Hiram estaba bien y que podía volver a casa en cualquier momento, y también le recordó a Rachel que no debía volver al trabajo de inmediato, ya que necesitaba quedarse en casa y descansar un poco más. Solo cuando estuviera completamente recuperado podría volver a trabajar.

Sin embargo, ya que sentía que había mejorado un poco, comenzó a coquetear con Rachel.

Bajó sus manos lentamente hacia la cintura de Rachel mientras descansaba su cabeza en su hombro, y le susurró al oído: —Rachel, ya estoy aburrido. No puedo trabajar y el Dr. Larry no me permite hacer nada. ¿Qué otras cosas puedo hacer excepto abrazarte? Dime, cariño.

—Oye, déjame, señor Lobo. Ten cuidado con tu herida. Cuando te recuperes completamente, ¡podrás hacerme lo que quieras! —Rachel le dijo a Hiram con un tono seductor, y luego le indicó que se sentara primero. Aunque se estaba recuperando bien, solo había pasado un par de días desde su operación mayor, por lo tanto la herida todavía estaba muy fresca.

—Ajá. —Hiram asintió con la cabeza, pero no soltó a Rachel, todavía la abrazaba desde atrás, y mientras estaban teniendo ese momento íntimo, alguien llamó a la puerta.

—Hiram, papá está esperando aquí, tiene algo que discutir contigo. —Era la voz de Lydia.

Rachel, inmediatamente, se apartó de los brazos de Hiram, levantó la cabeza y le preguntó a Hiram: —¿Tu papá quiere verte?

Rara vez lo visitaba después de aquel día cuando Rachel llamaba a Gavin por su nombre de pila.

—No te preocupes, cariño. Déjame recibirlo y ver qué quiere. Quédate aquí y empaca nuestras cosas, para que cuando regrese podamos irnos a casa de inmediato —Hiram le dijo gentilmente. Luego, levantó su teléfono celular de la mesita de noche y salió con cuidado de la sala privada.

En el pasillo adyacente a la sala privada, Gavin estaba parado frente a una ventana con las manos en la cintura, y cuando notó que Hiram se acercaba, se dio la vuelta y lo miró. —Te ves bien. Puedo encargarme del trabajo en la empresa, así que no tienes que preocuparte por eso. Solo quédate en casa y descansa bien.

Luego, se sentaron juntos en el sofá del pasillo. Gavin se quedó mirando la puerta cerrada de la sala privada, dudó y tomó una larga pausa, luego se las arregló para preguntar.

—Hiram, ¿es cierto que, según tu acuerdo prematrimonial, Rachel podría quitarte la mitad de la fortuna de la familia Rong si se divorcian?

Hiram agarró una taza de té caliente de la mesa lateral y tomó un sorbo, miró a Gavin con sus ojos negros, quien estaba sentado directamente frente a él, y le dijo: —¿Por qué me preguntas eso, papá?

—¿Por qué te preguntaría? Hiram, siempre has sido tranquilo y minucioso. Nunca me preocupo por ti. Es solo que... ¿Por qué te estás volviendo tan idiota cuando estás con Rachel? —Gavin preguntó y suspiró profundamente.

—Cuando me casé con tu madre, no me atreví a hacer eso. Eres tan... Esta vez, fuiste ingenuo y descuidado.

Hiram tocó el borde de la taza de té con sus dedos, y sonrío fríamente. —Papá, ¿estás tratando de decirme que no tengo ningún derecho sobre la fortuna de la familia Rong? Si estás tratando de insinuarme algo, o de decirme que tienes un hijo con otra mujer, y que por eso necesitas dividir la fortuna, no tienes que dar rodeos. Solo dímelo. No la tomaré toda para mí e incluso estoy dispuesto a compartir la fortuna con ellos.

—Tú... De qué... ¿De qué estás hablando?

Gavin se enfureció ante las palabras de Hiram, tanto que comenzó a toser. —¡Para con toda la mierda! Eres mi único hijo. ¿Acaso puedes escuchar lo que dices? Estás siendo extremadamente ridículo. ¡Ojalá hubiese podido tener otro hijo! ¡Entonces no me habría asustado a morir cuando tuviste el accidente!

—Oh, ¿de verdad, papá? Al ser tu único hijo, soy la única persona legítima que hereda tu fortuna. Entonces, ¿por qué no puedo opinar al respecto? —Hiram sonrió, pues hizo uso de las palabras de Gavin para ganar la discusión.

—Además, firmamos ese término en el acuerdo prenupcial, solo por si acaso. Mientras no nos divorciemos, la fortuna sigue perteneciendo a la familia Rong.

Gavin, sin embargo, no estaba prestando atención a Hiram. Tomó su iPad de la mesa que estaba junto a él y le mostró a Hiram un video que había copiado en el aparato. —Mira esto, fue filmado el segundo día después de que te dispararon. Mira lo que tu querida Rachel hizo en el jardín del hospital. Mira el video con cuidado. Entonces, dame una buena razón, ¿por qué este tipo de mujer debería ser miembro de nuestra familia?

Hiram frunció el ceño, tomó el iPad y pulsó el botón de "reproducir. —El video duraba unos diez minutos, e Hiram reconoció fácilmente que el hombre que allí aparecía era Patrick.

Al principio, Patrick y Rachel parecían estar teniendo una conversación seria, Hiram no podía comprender de qué estaban hablando, pero pudo ver que Rachel estaba muy enojada.

Cuando vio el final del video, Hiram entrecerró los ojos, ya que Patrick abrazó a Rachel por un rato largo, y Rachel ni siquiera trató de luchar contra su abrazo. Todo lo contrario, simplemente se quedó allí.

—Lydia fue testigo de esto con sus propios ojos. ¿Acaso no puedes verlo? Rachel no se sintió avergonzada en absoluto por lo que hizo. Y, sin embargo, fue tan atrevida que siguió yendo a la sala para visitarte, como si nada hubiera pasado —dijo Gavin enojado.

Luego, miró a la puerta cerrada de la sala privada y bajó la voz. —Hiram, sé que es atractiva. Te diré algo... Rachel no es una mujer común. Ella sabe muy bien cómo hacer que un hombre se quede. ¡Mira lo que hizo! Estaba intimando con otro hombre a tus espaldas, ¿quién podría saber qué más han hecho? La familia Rong es una familia decente con una larga y respetada historia. No puedo aceptar a una mujer tan descarada e inmoral como mi nuera. Sé lo que estás pensando, crees que no me gusta Rachel debido a Landy. Pero déjame decirte esto, ¡esa no es toda la historia!

Hiram puso el iPad a un lado y dijo con frialdad: —Ya basta, papá. Hablaré con Rachel y descubriré lo que pasó ese día. Ella no es ese tipo de persona. Lo sé y confío en ella.

Al escuchar esto, Gavin no pudo evitar gritar. —¡Hiram! ¿Realmente crees que ella te dirá la verdad una vez que le preguntes? Sé que en los últimos días no te había estado yendo bien, y por eso no te mostré el vídeo antes. Solo ahora que has mejorado, tengo la oportunidad. Ya no puedes confiar en Rachel. Ella y su madre, son simplemente las mismas. Parecen inocentes, cuando en realidad son muy astutas y han hecho muchas cosas inmorales. ¡Siguen mintiéndonos todo el tiempo!

—Papá... ¡Por favor, detente! —Hiram interrumpió a Gavin. —Voy a investigar esto por mí mismo. En cuanto al caso de la tía Landy, también investigaré eso. Para entonces, sabremos quién miente, y estoy bastante seguro de que el tiempo revelará la verdad.

—Hiram... —Gavin suspiró al ver que su hijo no lo escuchaba, luego se dio cuenta de que se había levantado, y le suplicó: —Hiram, escúchame, hijo mío, pide el divorcio. Sé que no amas a Lydia, y realmente no tengo problemas con eso. Estoy totalmente de acuerdo con que te cases con cualquier otra mujer que te guste, ¡pero no con Rachel!

Hiram frunció el ceño, ya no quería escuchar más a Gavin, así que se dio la vuelta y caminó hacia la sala, pero cuando intentó abrir la puerta, sintió que había algo detrás que no le permitía abrirla.

Era Rachel. Simplemente se quedó allí, parada detrás de la puerta, y parecía sorprendida.

Capítulo 382

Sin lugar a duda

Por el sonido de los pasos, Rachel supo que Hiram había entrado. Su respiración parecía fatigada y su sonrisa impotente.

—Fui infiel, no soy una buena esposa. Abracé a otro hombre en secreto —dijo Rachel con un tono afligido en su voz. Después puso una sonrisa vacía. —Tal vez no merezco ser tu esposa, Hiram —continuó diciendo de espaldas a él.

—Él sabía que yo estaba en la habitación, pero seguía diciendo todas esas cosas. Parece que no hay nada que pueda hacer para salvar mi reputación. —Ella parpadeaba en un intento de retener las lágrimas que amenazaban caer de sus ojos.

Hiram permaneció en silencio un momento, mirando la espalda de su querida, quien tenía los hombros caídos y su cabeza inclinada. Hiram se estremeció al verla así. Ella se veía muy frágil, como si se fuera a caer con una ligera brisa de aire que soplara. Hiram suspiró y dijo con ternura: —Rachel, puedes contarme lo que pasó ese día. Sabes que te creeré con el corazón.

Ella caminó hacia la camilla donde había dos bolsas llenas encima y ella mantenía su mirada fija en ellas mientras metía algunas cosas que había olvidado. —Vino a decir adiós. También dijo que estaba dejando de lado su resentimiento y que ya no se entrometería en nuestras vidas. —Luego hizo una pausa y vaciló por un momento. —Se despidió de mí y me abrazó. Fue el primero y el último abrazo que nos dimos. —Al decir eso cerró las cremalleras de las bolsas.

—No te obligaré a confiar en mí, pero lo que te dije fue la verdad —terminó diciendo con la voz quebrada.

Hiram escuchó cada palabra que decía. Continuó mirándola, pero no hizo ningún movimiento para acercarse. —Te creo —dijo con suavidad.

Rachel soltó un soplido. Luego se dio la vuelta con sus ojos vidriosos. —¿De verdad? —preguntó ella dudando si mirarlo a los ojos. —¿No me crees?

Hiram acortó la distancia que había entre ellos y puso su mano en la barbilla de Rachel. Levantándole el rostro, pudo ver la pregunta a través de sus ojos. Él mantuvo su mirada fija, sus ojos hablaban con los de ella. —Confío en ti —dijo Hiram mientras su pulgar acariciaba lentamente su mejilla. —Sé quién eres y siempre creeré en ti.

El abrazo entre Rachel y Patrick no lo hizo sentir bien, pero conocía a la mujer con quien se había casado. Confiaba en ella, como siempre había hecho durante los últimos cuatro años.

Rachel cerró los ojos y levantó la mano para acariciar la de Hiram. Lo miró y a través de su mirada le contestó cariñosamente. —Hiram, nunca te dejaré. Si tú me crees, no me importa lo que digan los demás.

Lo que otras personas pensaban de ella no tenía consecuencias. Solo importaban Hiram y su confianza hacia ella. Su voz ahogaría la de todos los demás, y para Rachel eso era más que suficiente.

—Lo prometo. Yo te creo. —Los dos permanecieron abrazados un tiempo, dejando que el silencio les quitara la pesadumbre que sentían.

Al cabo de un rato, Carl entró para ayudar a Rachel a llevar sus cosas. Ya regresaban a casa. Al salir de la sala vieron a Gavin y Lydia parados en la puerta.

—Hiram, ¿por qué no vienes primero a nuestra villa? Mamá y yo cuidaremos de ti —dijo Lydia. Al ver que Hiram estaba a punto de irse, Lydia intentó persuadirlo para que se fuera con ellos, sabiendo que sería difícil volver a verlo.

—Sí, Hiram, tu madre te está esperando en casa —agregó Gavin.

Hiram miró a Rachel y tomó su mano, luego miró a su padre. —Papá, les prometí a Joyce y Jonny que iríamos a casa hoy. Llevaré a Rachel y a los niños a verlos a mamá y a ti en un par de días.

Mientras respondía entrelazó sus dedos con los de Rachel y apretó su mano. Después de hacerle un gesto a Gavin para despedirse, se fue con Rachel cogido de la mano.

Gavin lo siguió con la mirada y dejó escapar un suspiro al verlo marchar.

Lydia acarició la espalda de su padre y dijo: —Papá, no te preocupes. Hiram dijo que llevaría a los niños a vernos en unos días. No tienes que estar preocupado. —Gavin la miró.

—Lo sé, Lydia —le contestó suspirando de nuevo mientras salía del hospital con su hija.

Rachel y Hiram iban de camino a casa. Al cabo de un rato, Hiram se detuvo a un lado de la carretera.

Rachel lo miraba como cuestionándolo. —Cariño, necesito encontrarme con alguien. Espérame en el auto, volveré tan pronto como termine —dijo Hiram.

—Está bien, pero ten cuidado. No te quedes demasiado tiempo —respondió Rachel. Ella seguía preocupada porque Hiram aún no se había recuperado por completo. El médico le aconsejó que descansase y evitase cualquier estrés físico o emocional.

Sintiendo su preocupación, Hiram le sonrió y dijo: —Lo sé. —Entonces se bajó del auto y caminó hacia otro coche no muy lejos del suyo.

Wade lo estaba esperando y le abrió la puerta para que Hiram entrara.

Sentado en el asiento del pasajero, Hiram miró a Wade y le preguntó: —¿Cómo va?

Wade suspiró antes de responder. —Me temo que te vas a sentir decepcionado. Lo he intentado todo. La llevé a citas en los mejores lugares, le di regalos caros, y nada, es como si estuviera hecha de diamante. Es imposible llegar a ella. —Después hizo una pausa antes de disculparse.

—Lo siento, Hiram. Lo hice lo mejor que pude —continuó diciendo.

—Ella tiene su corazón y su mente inamovibles. Es imposible cambiar eso. Tú eres el único hombre al que ama.

Wade había intentado por todos los medios ganarse a Lydia, pero fue en vano. A pesar de todo lo que había hecho él por ella, ella seguía poco receptiva.

A Hiram no le sorprendió escuchar eso. Si Lydia aceptaba a Wade, se separaría de él y tendría una vida propia. Wade era un buen hombre y juntos podrían tener una buena y feliz vida en el extranjero.

Sin embargo, parecía como si Lydia conociera las intenciones de Hiram y siguiera aferrándose desesperadamente a él.

—Sé que lo intentaste, y con eso me vale. —Hiram le dio una palmadita en el hombro y se bajó del coche.

Rachel vio a Hiram caminando hacia el coche, no esperaba que volviera tan rápido. Caminaba con pasos largos y una expresión cerrada. Rachel no dijo nada durante el camino de vuelta a casa, sentía que Hiram tenía algo que le rondaba en la cabeza.

Cuando llegaron, Rachel le pidió a Hiram que descansara y se tomara unos días libres en el trabajo. Y este accedió, pero le pidió a Ben que le entregara algunos documentos importantes de la compañía para que pudiera revisarlos en casa.

Durante esa tarde, Luke fue a ver a Hiram.

En el estudio

Hiram estaba tumbado en el sofá tapado con una manta delgada y leía los documentos mientras escuchaba a Luke.

—Hiram, llevó algo de tiempo, pero encontré algo útil en la grabación que me diste. Se trata de un mensaje muy importante.

—Ve al grano y dime qué es —dijo Hiram brevemente.

Del bolsillo de su chaqueta, Luke sacó una pluma de grabación y reprodujo el audio. De repente se empezaron a escuchar unas voces que inundaron la habitación. —¿Escuchas eso? Se habla de un 'él'. Tuve que escucharlo varias veces para estar seguro. Con esto podemos estar convencidos de que Fannie no era la persona a la que se hacía referencia. Había otro hombre que enterró al bebé a los pies de la montaña. —Luke miró directamente a Hiram y continuó: —Ni siquiera Dave sabe en qué momento enterró el criminal al bebé. Esta es toda la evidencia que necesitas.

Al escucharlo, Hiram se quedó pensando por un momento. —¿Quieres decir que Lydia planeó todo desde un inicio? —preguntó Hiram frunciendo el ceño.

—Bueno... —vaciló Luke. Luego continuó: —Sí.

Hiram agarró fuertemente los documentos que tenía en sus manos, y sintió que su ira iba creciendo. Él pensaba que la participación de Lydia era solo una coincidencia.

La última vez la emborrachó para obtener información que Gavin podía haberle dicho a ella. Sin embargo, ahora se dio cuenta de que su objetivo estaba completamente mal dirigido. No esperaba que Lydia fuera el cerebro de todo el caso.

—¿Qué harás? —preguntó Luke interrumpiendo sus pensamientos. —Desde mi punto de vista como abogado, ella ha quebrantado muchas leyes falsificando pruebas, incriminando a otros y dañando la reputación de otras personas —dijo Luke con cautela. —Entonces de acuerdo con la ley... —la voz de Luke se fue apagando y dejó el resto de la frase colgando.

Aunque fuera adoptada, Lydia seguía siendo la hermana de Hiram al fin y al cabo.

Arruinaría la reputación de su familia si los delitos salieran a la luz.

Hiram levantó la cabeza lentamente. —Ve a recopilar pruebas —dijo.

—¿Qué? —Luke pensó que lo había escuchado mal. '¿Entendí bien lo que acaba de decir?'.

Capítulo 383

Un encuentro inusual

Hiram miró a Luke y le dijo: —Junta todas las pruebas que puedas. —Hiram pudo ver en el rostro de Luke que una nube de confusión se pasaba por su mente. —Sin importar que hayamos crecido juntos, no toleraré que ella se niegue a volver a sus cabales —dijo fríamente mientras hundía su cabeza una vez más en el sofá.

Luke no podía creer lo que estaba oyendo, así que le preguntó una vez más: —¿Estás realmente seguro de esto? —Las cejas de Hiram se fruncieron al escuchar esto, y Luke continuó: —Si esto sale, ella no tendrá posibilidad de echarse para atrás, ¿entiendes las consecuen...?

Al instante, Hiram arrojó los documentos sobre la mesa y lo interrumpió: —¿No deberías ser tú quien responda esas preguntas? Tú eres el abogado aquí, entonces, ¿por qué me haces tantas preguntas? —dijo mirando a Luke.

Al escuchar en su tono de voz que estaba decidido, Luke no presionó más, y simplemente alzó las manos al aire. —Está bien, está bien. No preguntaré más. Reuniré toda la evidencia —se movió para levantarse y caminó hacia una ventana, y mientras miraba al exterior, dijo: —Si cambias de opinión, sabes dónde encontrarme, pero si no... —hizo una pausa, como si esperara la respuesta de Hiram, pero este permaneció en silencio.

—La investigación procederá en consecuencia, y todas las pruebas estarán en contra de tu hermana —sentenció Luke.

Hiram se recostó en el sofá, sumido en sus pensamientos. Incluso si se detuviera ahora y evitase que cualquier investigación tuviese lugar, de todas formas llegaría el momento en que toda la verdad saldría a la luz.

Sencillamente, Lydia había provocado su propio mal.

Además, como su hermano mayor, Hiram la había perdonado muchas veces, le había dado tantas oportunidades, pero ella insistía en seguir su camino.

Si ella lo hubiese escuchado y se quedase en los Estados Unidos, esto no habría sucedido.

Ya había hecho todo lo que un hermano mayor podía hacer, pero su paciencia, sencillamente, se había acabado, y era hora de que ella se enfrentara a las consecuencias de sus acciones.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Rachel entró, sosteniendo dos tazas en sus manos. Se detuvo brevemente junto a la puerta, echó un vistazo a cada hombre, luego caminó hacia adelante y puso una taza de té en la mesa. Luke se sentó y tomó un sorbo del té caliente, y al mismo tiempo, Rachel le dio el jugo a Hiram.

—¿De qué están hablando ustedes dos, que se ven tan serios? —preguntó, y luego se volvió hacia Luke. —Luke, no puedo agradecerte lo suficiente por todo lo que has hecho por mi madre. ¿Te quedarías a cenar? Mi mamá quiere cocinar algo para mostrarte su gratitud —Rachel sonrió con ojos expectantes.

Luke miró a Hiram y dijo: —Hiram, ¿puedo? ¡Fannie incluso quiere cocinar para mí! —al terminar de hablar, miró a Hiram esperanzado, ya que si no estaba de acuerdo, no se atrevería a dar un solo mordisco, incluso si pusieran frente a él una mesa llena de manjares.

Hiram no dijo nada y solo sonrió. Enseguida, tomó un sorbo del jugo que Rachel le había dado, y su sonrisa se convirtió en un leve ceño fruncido.

Desde el incidente en el que le dispararon, Rachel le había prohibido beber bebidas fuertes, incluidos el té y el café. Puso el jugo sobre la mesa, y dijo:

—No estaría mal. Ya estoy cansado de estar encerrado aquí todo el día, y tal vez me puedas rescatar de mi aburrimiento. Será genial si podemos charlar o jugar a las cartas un rato.

En un segundo, la cara de Luke se iluminó visiblemente, complacido. —¡Soy todo tuyo! ¡Te daré una noche que no olvidarás! —Los tres se rieron de lo que dijo, y luego de que se callaron, Hiram agregó: —Oh, ya que estamos en esto, Daniel también está en la ciudad. ¿Qué tal si lo llamo para que venga? —y al decirlo miró a Rachel y esperó su opinión, a lo que ella asintió y dijo: —Sí, buena idea. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, y fue en el hospital, así que apenas tuvimos tiempo de hablar. Sería bueno que pudiera venir.

Si había alguien a quien Rachel consideraba su amigo y su mentor al mismo tiempo, era Daniel, debido a que le había enseñado muchas cosas y le había dado muchos consejos, algunos de los cuales serían valiosos para ella por el resto de su vida.

—Está bien, llámalo —le dijo Hiram a Luke. Unos segundos después, intentó alcanzar unos documentos en la mesa, pero Rachel fue más rápida.

—¡Bien, tiempo de descanso! ¡Has estado leyendo durante casi dos horas, y no es bueno para tu recuperación! —dijo Rachel mientras sostenía los documentos más allá del alcance de Hiram, y este, al mirar sus manos vacías, no tuvo más remedio que ceder. Luego, se dio cuenta de que Rachel tenía el ceño fruncido, y no pudo evitar reír. —Bien, bien. Pero al menos quédate aquí y charla con nosotros, se siente horrible estar aquí sin tener nada que hacer —insistió.

—Tengo una mejor idea. ¿Por qué no traigo a Jonny y Joyce para acá? Se han estado quejando todo el día de que nadie juega con ellos. ¡Los traeré! ¡Espera un minuto! —al terminar de hablar, Rachel acarició la cabeza de Hiram, le peinó suavemente el cabello con los dedos, y luego se dirigió a la puerta.

Un momento después, Rachel llevó a los niños con ella al estudio. Joyce entró con su cuaderno de bocetos y su princesa Barbie favorita metida entre sus brazos, mientras que Jonny llevaba con él su cómic favorito. Joyce se subió al sofá y se acomodó al costado de Hiram, mientras que Jonny se acercó a Luke.

—Tío Luke, ¿puedes leer este cómic conmigo, por favor? —preguntó Jonny mientras miraba con ojos de cachorrito a Luke.

—¡Por supuesto mi querido ahijado! —respondió Luke, levantando a Jonny en sus brazos. —¡Mírate! Estás más guapo que la última vez que nos vimos —e inmediatamente se agachó, y guiñándole un ojo al niño, le preguntó: —¿Te gustaría ser mi yerno después de que nazca mi hija?

Jonny inclinó la cabeza y pensó por un momento antes de preguntar: —¿Qué es un yerno, tío Luke?

Luke se echó a reír y puso a Jonny en su regazo, le revolvió el pelo y le dijo: —Significa que serás el esposo de mi futura hija. ¡Te casarás con ella de la misma forma que tu papá se casó con tu mamá!

Joyce, que estaba dibujando con Hiram en el otro lado de la habitación, levantó la cabeza y miró a sus padres, con los ojos llenos de curiosidad infantil.

—Pero, ¿cómo será tu hija, tío Luke? ¿Será tan bonita como mi mamá? —preguntó Jonny con seriedad, ya que para él su madre era la mujer más bonita del mundo.

Al ver su expresión pensativa, Luke rio aún más fuerte. —No tengo idea. Esperemos a que nazca para saberlo. Hiram, ¿qué te parece? Arreglemos un matrimonio entre tu hijo y mi futura hija, ¿vale?

Hiram, quien observaba el dibujo de Joyce, levantó la cabeza, miró a Luke y dijo con frialdad: —Mi hijo elegirá su propia esposa cuando crezca.

Luke se detuvo, parecía estar reflexionando profundamente al respecto, pero sus ojos brillaban con humor. —Oh, ya veo. No estás satisfecho con Rachel porque fue tu abuelo quien la eligió para ti, ¿verdad? —dijo molestando a Hiram y anticipando su reacción, ya que Rachel también estaba allí.

Ante esta pregunta, Hiram se levantó sin previo aviso, y Rachel lo miró sorprendida por lo repentino de su movimiento.

—¡Por supuesto no! —Hiram atrapó la atención de Rachel. —Soy el hombre más afortunado del mundo. Me encontré con la mujer que estaba esperando y me casé con ella. Fue como una intervención divina, y siempre estaré agradecido, por el resto de mi vida —dijo pausadamente, sin apartar sus ojos del rostro de Rachel.

Luke quedó boquiabierto, y se estremeció un poco. ¿Era este realmente Hiram? Puesto que se había vuelto más y más hábil para halagar a su esposa.

—¡Papi, papi! Quiero dibujar una bella princesa, pero no puedo. ¿Puedes enseñarme? —la pequeña Joyce le preguntó dulcemente a su padre, y luego le pasó un lápiz de color agua.

Hiram lo tomó en su mano y de mala gana dibujó en una página, ya que no era bueno pintando figuras, pero no tenía corazón para decirle que no a su pequeña hija.

Después de un rato, Joyce le preguntó a Hiram: —Papi, ¿por qué esta princesa se parece a mi mamá? —y luego le sonrió a Rachel.

—¡Porque todo lo que puedo dibujar es a tu mamá! —dijo Hiram sin vacilar, debido a que nunca había estudiado cómo dibujar una figura humana, mucho menos las de mujeres, así que cuando su hija le pidió que dibujara una, solo una persona llenó su mente. Las expresiones de Rachel y su voz eran imágenes y sonidos que tenía grabado en su cabeza.

Luke se sintió un poco avergonzado por la situación, y no pudo evitar poner los ojos en blanco mientras pensaba: '¿Acaso no puede dejar de mostrarle afecto a su esposa delante de mí?'.

La tarde pasó tranquilamente, y al momento de la cena, la mesa estuvo llena no solamente de comida deliciosa, sino también de conversaciones alegres y risas, y después de la cena, Rachel dio un paseo en el jardín con los mellizos. No mucho después, vio a Daniel llegar en su auto, y Luke salió a recibirlo.

Se estaba haciendo tarde, ya era hora de que los niños se fueran a la cama, por lo que Rachel les dio un baño, y luego, mientras estaba arropándolos, Fannie llamó a la puerta.

—Cariño, Hiram pidió que les lleves una botella de vino —dijo, y continuó: —Solo ve, yo me encargaré de los niños.

—Está bien, mamá —respondió Rachel, luego se volvió hacia los niños y les dijo: —La abuela les contará una historia para que puedan dormir bien, ¿vale, mis tesoros? —al terminar de hablar los besó a ambos en la frente, luego se levantó y se fue.

Rachel se dirigió a la bodega, tomó una botella de 1990 Latour, y en seguida se fue a la alacena a buscar tres copas de vino.

Mientras subía las escaleras, vio a Hiram, Luke y Daniel charlando entre sí en el sofá de la sala de ocio, y su ánimo se elevó ante la excepcional escena, puesto que había pasado tres años desde la última vez que se sintió tan bien.

—¡Buenas noches! ¡Déjenme que les sirva el vino! —dijo con una voz y ojos sonrientes mientras caminaba hacia ellos. Unos instantes después, abrió la botella y sirvió el vino en las copas, y de repente, Hiram frunció el ceño y preguntó: —¿Dónde está la mía? —ya que había cuatro personas en la habitación, pero solo vio tres copas sobre la mesa.

Rachel lo miró y dijo: —Ahora no puedes beber, ¿recuerdas? Todavía te estás recuperando. —Al decir esto, alcanzó la mano de Hiram y lo miró con simpatía. —Voy a buscar un poco de jugo para ti —dijo, casi riendo cuando vio la expresión en el rostro de su esposo.

Hiram le apretó la mano y le dijo en tono de súplica: —Cariño, ya de por sí es difícil reunir a estos dos en el mismo sitio al mismo tiempo. Por favor, dame una copa de vino. Solo una, ¡lo prometo!

Sus ojos miraron los de ella con tal brillo, que Rachel pudo sentir como su resolución se debilitaba.

Capítulo 384

Un mensaje de un extraño

Rachel se sentía incómoda por la forma en que Hiram la veía, por lo que miró a Luke y Daniel, pero ambos apartaron la mirada. Uno de ellos bajó la cabeza para revisar su teléfono celular y el otro bebió un sorbo de su copa de vino.

—Bueno, solo puedes tomar un trago, así que bebe del mío. —Hiram la sostenía por la cintura, pero Rachel se apartó y dijo: —Iré por otra copa.

Cuando Rachel regresó con una copa llena en la mano, vio que las copas de Hiram, Luke y Daniel ya casi estaban vacías.

—Oye, te dije que solo tomaras un trago —le dijo Rachel a Hiram, un poco molesta, ya que antes de irse, su copa tenía mucho más vino que ahora.

Hiram sonrió, le dio un codazo a Luke y dijo: —No me culpes, todo fue idea de Luke. Dijo que quería ver qué pasaría si no escuchaba a mi esposa.

—¡Traidor! —dijo Luke, a la vez que apuntaba a Hiram con sus dedos y trataba de sofocar una risita. Luke fingía estar decepcionado de que Hiram lo dejara al descubierto.

Rachel se volvió y miró a Hiram, luego a Luke, y luego a su esposo de nuevo. —No importa lo que digas, sigue siendo tu culpa. Claro, Luke te desafió a hacer algo infantil, pero lo hiciste de todos modos. ¡Qué maduro! —exclamó Rachel con sarcasmo.

Al instante, Luke se echó a reír y alzó sus puños en señal de victoria, dado que sabía que Rachel estaba agradecida con él y que no lo avergonzaría.

Por su lado, Daniel, con una sonrisa en su rostro, miró a Hiram y Rachel mientras tomaba un sorbo de su vino. Podía ver en los ojos de Hiram el enorme amor que sentía por Rachel. Los dos habían estado casados durante tres años y, sin embargo, aún eran muy cariñosos entre ellos, como si recién se hubiesen conocido. Aún conservaban el calor y la emoción que todas las parejas encontraban al principio de una relación.

Así mismo, a pesar de que en los últimos años tuvieron problemas, ninguno de ellos tuvo un impacto alarmante en su relación. De hecho, después de pasar por todos esos desafíos parecían estar más enamorados que nunca.

—Daniel, esto es para ti. —De repente, Rachel levantó su copa a Daniel e hizo un brindis.

Daniel estaba abrumado por la sorpresa, así que chocó su vaso con el de Rachel, mientras que tenía una gran sonrisa en su rostro y sentía un cálido resplandor en su interior.

—Gracias por tu ayuda y apoyo, espero que sigamos siendo amigos por siempre. —Rachel le devolvió la sonrisa y tomó un sorbo de su copa.

Cosas como esa valían la pena ser dichas para que los demás la supieran. Valía la pena conservar y cuidar ciertas amistades, y Hiram y Rachel se sentían afortunados por contar con los amigos que tenían.

—¡Por supuesto! Tú, Hiram, Luke y yo seremos amigos para siempre. Cuando vaya a visitar Ciudad H en el futuro, cuento con ustedes para que me cuiden, ¡jaja! ¿Estoy en lo cierto, Hiram? —Daniel sonrió mientras alzaba su vaso a Hiram, este sonrió, chocó su vaso con el de Daniel en respuesta, y tomó un sorbo de su vino.

Hiram no era una persona ingrata, todo lo contrario, nunca olvidaba a quienes lo habían ayudado o apoyado, y Daniel era una de esas personas, ya que había salvado a Rachel. Eso era algo que Hiram nunca olvidaría mientras viviera.

Rachel se sentó junto a Hiram, tomó su copa y le susurró al oído: —Suficiente. Te acabas de recuperar, así que no bebas mucho, ¿de acuerdo cariño?

Cuando salieron del hospital, el médico le recordó a Rachel que Hiram debía mantenerse alejado del alcohol, puesto que estaba gravemente herido y necesitaba cuidarse bien, y ser especialmente cuidadoso con su dieta.

Como cualquier grupo de buenos amigos, bebieron y hablaron toda la noche y no quisieron irse hasta que se hizo muy tarde.

Rachel, la mayor parte del tiempo, solo se sentó allí y los escuchó hablar sobre el pasado, el futuro y su trabajo. Aunque tenían diferentes líneas de trabajo, de alguna manera siempre podían encontrar algo en común para hablar.

Cuando Hiram y Rachel volvieron a su habitación, la mujer estaba un poco ebria y tenía sueño. Hiram se puso su pijama y se acostó en la cama con Rachel en sus brazos.

—¿Rachel? —Hiram le susurró suavemente al oído, mientras sentía su pelo en su nariz, pero Rachel ya se había quedado dormida. Hiram permaneció en esa posición, escuchando su respiración, y justo cuando estuvo a punto de apagar la lámpara de la mesa de noche, el teléfono de Rachel se iluminó.

Hiram era lo suficientemente alto para poder ver la pantalla fácilmente, y notó que alguien le había enviado un mensaje.

Era de un desconocido. Cuando Hiram vio el contenido del mensaje, frunció el ceño.

—Mi amorcito, ¿estás durmiendo?

El mensaje había intranquilizado a Hiram al punto que los efectos del alcohol desaparecieron por completo, y sus ojos se habían convertido en rendijas.

Se levantó de la cama y se puso su bata de casa.

—Chad, ayúdame a rastrear este número, ahora mismo. —Había marcado el número de Chad desde su propio teléfono.

¿Quién se atrevía a enviarle un mensaje tan coqueto a su esposa tan tarde en la noche?

Sin importar si el mensaje hubiese sido enviado por error, Hiram juró que le daría una lección a este extraño si descubría quién era.

Cuando volvió a la habitación y vio a Rachel, que ya estaba profundamente dormida, Hiram se calmó. Después de todo, seguramente solo se trataba de una persona que se equivocó de número. Rachel no tenía ni idea, así que no tenía por qué estar enojado.

Pensó en borrar el mensaje, pero cambió de opinión después de pensarlo un poco. Debía de respetar la privacidad de Rachel, sencillamente.

A la mañana siguiente, Rachel se levantó tarde debido a que se había acostado también tarde, pero cuando se despertó, descubrió que Hiram ya se había levantado.

—¿A dónde se fue? —Rachel se estiró y murmuró. Se suponía que Hiram todavía estaba de reposo, ¿por qué salió como si todo estuviese de vuelta a la normalidad?

Un momento después, se fue al baño para cepillarse los dientes y lavarse la cara. Mientras que con una mano se cepillaba, con la otra revisaba su teléfono, y cuando vio el mensaje del desconocido, se sorprendió tanto que escupió la espuma de la pasta de dientes.

¿Quién le envió esto a ella?

Podría ser tratarse de mensaje equivocado, así que sin dudarlo borró el mensaje y se olvidó del asunto de inmediato, después de todo, no era la gran cosa, se trataba de algo que podía pasarle a cualquiera. Cuando terminó de lavarse, fue a la cocina a prepararle una sopa a Hiram, dado que. necesitaba nutrición adicional para volver al 100% de su mejor condición.

Sin embargo, se dio cuenta de que Hiram estaba en el estudio y que hablaba por teléfono.

—Sr. Rong, este número es de otra provincia y pertenece a una persona llamada Dickson. Le pedí a alguien que me ayudara a revisar su historial esta mañana. Me dijeron que Dickson perdió este número hace dos días y que estaba pensando en obtener uno nuevo, ya que estaba seguro de que nunca lo recuperaría —Chad informó a Hiram desde el otro lado del teléfono.

—Está bien, entiendo. Tal vez sea sólo un error. Gracias, Chad —dijo Hiram antes de colgar. Un segundo después, se recostó y se frotó la frente. Podría ser solo una coincidencia.

Sin embargo, esa misma noche, cerca de la medianoche, Rachel recibió un nuevo mensaje.

Hiram estaba a punto de irse a dormir, pero cuando escuchó el tono del teléfono celular, se levantó y revisó el mensaje. El mensaje, de nuevo, decía: —Mi amor, ¿estás durmiendo? —pero esta vez había más. —¿Por qué no me respondiste ayer? Te extraño. Hace solo unos días que estamos separados, pero te extraño mucho —decía el resto del mensaje.

Hiram le respondió al desconocido con tres palabras:

—¿Quién eres tú? —y no pasó ni un minuto antes de que el desconocido respondiera. —No puedo creer que te hayas olvidado de mí en tan poco tiempo. ¿Cómo es que nunca me preguntaste quién era yo cuando nos besábamos? Realmente heriste mis sentimientos, cariño —decía el nuevo mensaje.

Inmediatamente, Hiram frunció el ceño y sintió ganas de lanzar el teléfono al piso y romperlo, pero se calmó y respiró hondo. Miró a su esposa, quien se volvió hacia él y le preguntó:

—Hiram, ¿por qué no te vas a dormir? —Rachel, medio dormida, había abierto los ojos y miró a Hiram, quien estaba sentado al borde de la cama y sostenía su teléfono.

Hiram ya se había calmado, miró a Rachel y le dijo: —Nada. Simplemente no tengo ganas de dormir todavía y quería jugar a algo en tu teléfono.

Rachel bostezó, abrazó su cintura, y murmuró en su vientre: —¿Por qué no tienes sueño? ¿Te duele la herida? —y abrazó a Hiram con más fuerza. A Rachel le gustaba mucho el olor de Hiram cuando estaba recién bañado, y siempre podía dormir bien siempre y cuando supiera que él estaba con ella.

—No. Vamos a dormir. —Hiram estaba furioso, pero cuando sintió que Rachel lo abrazaba por detrás, no podía seguir enojado con ella, por lo que decidió borrar el mensaje y dejar el teléfono.

La ira de Hiram desapareció por completo cuando miró a Rachel, que había cerrado los ojos y se había quedado dormida de nuevo.

Hiram juró que esta vez descubriría quién era este extraño y que le daría una lección, sin importar si se trataba de un error o no. El extraño le había puesto los nervios de punta.

Capítulo 385

La mujer que ideó el plan

Al día siguiente por la tarde

—Hiram, hemos encontrado al hombre misterioso. Su ubicación está cerca de aquí, justo en este vecindario. —Chad había descubierto la localización del hombre que había estado enviando mensajes inapropiados a Rachel. Justo en el momento en que supo la dirección y, en compañía de Chad, Hiram se fue de inmediato para enfrentarse a él cara a cara.

Subió al piso donde supuestamente estaba ese hombre, con los puños apretados y una mirada sombría por el camino. Chad llamó a la puerta y la abrieron rápidamente.

Tan pronto como la puerta se abrió, Hiram le dio un puñetazo en la cara al hombre.

Aunque no se había recuperado completamente, tenía que darle una lección. Cómo se atrevió a acosar a su esposa.

El hombre que había abierto la puerta no vio venir el puño de Hiram. Este le golpeó tan fuerte que lo dejó caer hacia atrás, y rodó por el suelo dolorido.

Chad se acercó rápidamente a buscar el celular del hombre. Después de confirmar que el teléfono móvil le pertenecía, se lo entregó a Hiram.

Hiram hizo clic en su mensaje y vio el contenido que el hombre le había enviado a Rachel.

Tuvo la sospecha de que los mensajes los pudo haber enviado Patrick, pero lo desestimó después de pensarlo dos veces. Era la clase de mensajes que podría escribir Patrick, pero él no sería tan estúpido como para arriesgarse a mostrar su ubicación.

—Dedícate a responderme a las preguntas que te haga. No me digas tonterías. No tengo paciencia para escuchar sandeces. Primera pregunta. ¿Cómo conseguiste este número? —Hiram encontró el número de teléfono de Rachel en la lista de contactos y se lo mostró al hombre.

Él había guardado ese contacto bajo el nombre de 'nena'. Hiram se sintió indignado al verlo.

Sujetó al hombre contra el suelo y este, aterrado por la rabia de Hiram, casi pierde el conocimiento y dijo rápidamente: —Por favor, no me hagas daño. ¡Te contaré todo lo que sé!

—Alguien me lo dio. Ella me dijo que me daría mil dólares si enviaba mensajes atrevidos a ese número. Yo solo quería el dinero y no pensé en las consecuencias.

Al escuchar eso, Chad inmediatamente abofeteó al hombre y dijo enojado: —¡Bastardo! ¡Cómo te atreves a enviar mensajes inapropiados a Rachel! ¡Estabas jugando con fuego, hijo de puta!

Después de decir eso, Chad le dio un puñetazo en la cara con tanta fuerza que sus ojos se hincharon y se pusieron morados.

Hiram tomó el teléfono del hombre y accidentalmente vio un número de teléfono familiar. Frunció el ceño ligeramente, luego colocó el teléfono frente a los ojos del hombre y le preguntó: —¿Es esta la persona que te está pagando para que envíes esos mensajes sucios?

—¡Sí, sí! ¡Es ella! —El hombre no se atrevía a mentir. Si lo hiciera, los recolectores de basura podrían encontrar su cuerpo sin vida en el contenedor a la mañana siguiente.

Hiram tiró el celular delante de él y le pisó el pecho. —Llámala ahora. Dile que venga. ¡Hazlo ya!

Luego dejó que Chad le soltara las manos al hombre.

—Vale, vale. ¿Pero qué tengo que decir? —El hombre levantó su teléfono para hacer la llamada, pero luego titubeó.

Hiram entrecerró sus ojos oscuros y dijo fríamente: —Solo dile que la mujer a la que le enviaste los mensajes quiere conocerte y que no sabes si deberías ir. Por eso quieres debatir en persona qué hacer.

El hombre asintió rápidamente y contestó: —Está bien. Sé lo que tengo que hacer. Además, me dejarás ir después de esto, ¿no?

—Estaba cegado por el dinero. Lo juro, no conozco a la mujer a la que le envié esos mensajes, yo....

—¡Basta de tonterías! ¡Date prisa y llámala! —le gritó Chad al hombre para que se callara.

El hombre no se atrevió a seguir hablando e hizo la llamada.

—Oye, soy yo, Sid.

—¡Qué demonios, Sid! Ya te dije que no puedes llamarme. ¡La única manera de contactar conmigo es a través de mensajes! —Al otro lado de la línea hablaba una mujer, cuya voz le resultaba familiar a Hiram.

En ese momento, reconoció la identidad de la mujer que estaba al teléfono.

—Sucedió algo inesperado. Le envié mensajes a la mujer tal y como me pediste. Y ahora me ha invitado a salir y no sé qué hacer. Por eso quiero verte y discutir los detalles. —Sid puso el teléfono en manos libres para que todos pudieran escuchar con claridad lo que estaban hablando.

—¿Qué? ¿Ella te invitó a salir? —La mujer parecía un poco sorprendida.

—Sí, y quiero hablar contigo sobre cuál debería ser mi próximo movimiento. ¿Qué tal si quedamos esta tarde y nos vemos? —Sid estaba intentando delatar a la mujer.

Ella dudó, y respondió al momento: —Me temo que no tengo tiempo. Vamos a hacerlo de esta manera. Tú decides la hora y el lugar y la invitas a salir. Puedes hacer lo que quieras. No tienes que discutirlo conmigo.

—No me lo puedes dejar a mí. Me pediste que le enviara mensajes. Yo ya cumplí con mi parte, ahora no puedes simplemente alejarte y dejar que yo lo solucione. Además, ¡no quiero problemas! Si no nos encontramos, no la invitaré a salir y tampoco aceptaré el dinero —dijo Sid con la cabeza inclinada mientras miraba a Hiram.

—Espera. Está bien, te veré esta tarde a las seis en punto. Yo te diré dónde nos veremos. Te enviaré la ubicación a tu teléfono más tarde. —Viendo que Sid iba a renunciar, la mujer accedió a encontrarse con él.

Sid colgó el teléfono y le suplicó a Hiram con las manos juntas: —Por favor, ten piedad. Te lo ruego. ¡Deja que me vaya! Soy un bastardo. No pienso en nada más que en el dinero. No volveré a hacer algo así.

Hiram se puso de pie y Chad inmediatamente se levantó para abrazarlo. —Hiram, no hay necesidad de perder la calma con un cabrón como este. Además, no conoce a Rachel. No pasó nada grave.

Hiram cerró los ojos y dijo: —No le quites el ojo de encima. Cuando ella envíe la ubicación, manda a nuestros hombres.

Luego se marchó del escondite donde estaba metido el hombre y llamó a Luke. —¿Cómo te va con la recopilación de pruebas?

—Hemos hecho progresos, pero tomará unos días más para que sean suficientes —respondió Luke.

—Bueno, si hay algo nuevo o fuera de lo común, infórmame lo antes posible. —Hiram colgó el teléfono justo después de acabar la conversación.

No podía esperar más.

Poco después Chad salió de la casa del hombre. Había recibido el mensaje y ya sabía cuándo y dónde se encontraría el hombre con la misteriosa mujer que le pagó para acosar a Rachel. Quedaron en verse a las seis en punto.

Posteriormente, Chad llevó a un grupo de personas con él y se fue temprano al lugar acordado. Instalaron cámaras en muchos lugares para monitorearlos.

A las 5:40, Hiram llegó y se aseguró un lugar donde podía observar todo sin que le vieran.

Rachel le llamó por teléfono antes de que él se metiera.

—Hiram, ¿dónde estás? ¿No sabes que todavía no estás recuperado al 100%? Deberías estar aquí en casa descansando en lugar de andar haciendo Dios sabe qué. Si te resfrías, tu estado de salud empeorará. ¿Es que no lo sabes? —Rachel le reclamó nerviosa, preocupada por Hiram.

Él escuchaba en silencio. Escuchar a Rachel preocupada fue como si le quitaran un peso de encima, y eso que la acción estaba a punto de empezar.

—Cariño, lo siento.

—Tú... No sirve de nada disculparse. La cena está lista. Mi mamá hizo sopa de pescado y te estamos esperando. —Al escuchar sus disculpas, Rachel decidió no quejarse y no dijo lo que tenía pensado decir.

—Cariño, llegaré a casa a las siete en punto. Hay una emergencia que necesito resolver ahora. No te preocupes, te prometo que llegaré a casa ileso. Si vuelvo a casa con un rasguño, puedes castigarme como quieras —dijo Hiram con una sonrisa.

—Está bien. Tienes que llegar a casa a las siete en punto y no más tarde. Te esperaremos. —Viendo que Hiram había accedido, Rachel no puso ninguna objeción más.

Después de todo él era libre para decidir a dónde ir, y ella no podía tomar todas las decisiones por él.

Cuando Hiram colgó el teléfono, Chad susurró: —Hiram, ya llegaron.

En ese momento, Hiram se dio la vuelta y miró a la persona que estaba entrando en el restaurante.

Capítulo 386

Asuntos personales

—Hiram, ¿hay algo malo? —dijo Chad, luego miró a Lydia y pensó: 'Esto parece extraño. ¿Por qué estaría Lydia aquí?'.

Un instante después, volvió su atención a Hiram y notó que estaba muy tranquilo con esta situación, puesto que no parecía estar muy sorprendido de que Lydia estuviese allí.

—Hiram, ¿aún vamos a entrar? —repitió.

Hiram lo miró y respondió: —¡Claro, entremos! ¿Por qué no deberíamos? Es bueno que sepamos sobre qué están hablando ellos cuando entremos a esta habitación.

—Supongo que tienes razón, Hiram. ¡Vamos! ¡Entremos! —Chad asintió y abrió la puerta del auto para Hiram.

Mientras tanto, en la otra habitación. —Disculpa, señorita. Me gustaría saber algo. ¿Por qué me pides que le envíe mensajes a Rachel? ¿Eres la amante? —Sid le preguntó a Lydia, y luego pensó: 'Lydia debe amar mucho al esposo de Rachel como para pedirme deliberadamente que le enviara mensajes a ella'.

Un momento después, Sid le mostró a Lydia los mensajes que había enviado desde su teléfono.

Por supuesto, estos mensajes eran, en su mayoría, inventados, y la mayoría de ellos fueron agregados después de que fuera descubierto por Hiram con el fin de tender una trampa para Lydia.

Lydia los miró y dijo: —No tienes que saber nada. Parece que estás teniendo una gran conversación con Rachel, pero no esperaba que realmente era una mujer coqueta, es que has logrado coquetear con ella con tan pocas palabras, y ahora lo que necesito es que seas totalmente proactivo en el asunto.

Al escuchar eso, Sid sonrió y dijo: —En realidad estoy muy interesado en Rachel. Además, ¡tengo que recordarte que esto cuesta mil dólares por mensaje! Dime, ¿qué tipo de persona es Rachel?

Mientras Sid hablaba, Lydia hizo una copia de las conversaciones y cuando terminó le devolvió el teléfono. Luego, le dijo:

—Hablas con Rachel como siempre. Hagamos algo, voy a reservar un hotel para que puedas encontrarte con ella allí, y tu única responsabilidad va a ser coquetear con ella, ese será tu trabajo. Así que no te preocupes por nada más —Lydia advirtió. Luego, pensó: 'Hiram no creyó lo que le dije sobre el asunto de Rachel. En cambio, si le muestro un video de ella haciendo el amor con otro hombre, podría tener una oportunidad de que me crea'.

—¡Eh! No te preocupes, todo estará bien. De todos modos, ¿me darías primero el pago por estos mensajes? —dijo Sid, y luego pensó: 'Envié unos cuarenta o cincuenta mensajes falsos, ¡y eso debería sumar unos cuarenta o cincuenta mil dólares!'.

Lydia miró rígida a Sid y le dijo: —No tienes que preocuparte. Cuando este asunto esté terminado, te daré 100.000 dólares.

—Bueno, no creo que esa sea una gran idea, esperaba que me dieras algo de dinero primero. ¿Podrías ser un poco más honrada con respecto a nuestro acuerdo? —dijo Sid al desanimarse por lo que Lydia había respondido, y pensó: 'Esta era mi última oportunidad de obtener dinero de ella, ¡ya que si no se lo pidiera, sin dudas terminaría sin nada en las manos!'.

Lydia escuchó las palabras de Sid y se impacientó un poco, así que sacó dos mil dólares de su bolso, los puso sobre la mesa y le dijo: —Estaba apurada por salir hoy así que no tuve tiempo de traer mucho dinero conmigo. Por favor, toma dos mil dólares primero, y te pagaré el resto la próxima vez.

Sid miró el dinero y pensó: '¿De verdad esto es todo lo que me va a dar? Bueno, ¿qué importa? Es mejor que nada'.

Sid tomó el dinero y lo escondió en su bolsillo, luego continuó pensando: 'Al menos esto es suficiente para comprar un boleto'.

En la habitación donde estaban Hiram y Chad. —Mmm, Hiram, parece que están a punto de irse... —dijo Chad, mientras que Hiram estaba sentado en una silla con los ojos ligeramente cerrados. Ante tal situación, Chad no sabía qué hacer.

Hiram abrió lentamente los ojos, miró la hora y pensó: 'Todavía no es lo suficientemente tarde como para ir a casa'.

—Envía a alguien para que siga a Sid, y asegúrate de que no lo dejes escapar. Lo quiero vivo —Hiram advirtió firmemente. Luego, se levantó y esperó a que Lydia y Sid abandonaran la otra habitación antes de salir.

Por su lado, Rachel se encontraba en el Palacio de Tulipán, miró la hora y vio que ya eran las 6:50, por lo que se puso a pensar: 'Hiram volverá alrededor de las 7 en punto, ¿no es así? El médico le aconsejó que descansara durante al menos un mes. A pesar de que quería salir a relajarse, ya ha estado afuera toda la tarde, así que debería volver pronto a casa'.

Mientras Rachel deambulaba por la villa, notó que se acercaba un Maybach que le resultaba familiar.

El auto se detuvo, Hiram salió de él, miró a Rachel con una sonrisa y le dijo: —Cariño, lo siento. Llegué un poco tarde.

Rachel, preocupada por su marido, caminó apresuradamente hacia él, lo revisó con cuidado para ver si estaba bien, y se sintió aliviada cuando vio que todo estaba en orden. —Dime la verdad, ¿qué estuviste haciendo toda la tarde? ¿Dónde estabas? Le pregunté a Ben y me dijo que no fuiste a trabajar hoy —Rachel dijo sin esperar a que Hiram respondiera.

Hiram simplemente puso su brazo alrededor del hombro de Rachel, caminaron hacia la casa juntos y le dijo: —No fui a trabajar hoy, cariño. Salí a caminar un rato, y me encontré a un viejo amigo, conversamos y perdí la noción del tiempo. Perdóname si estuve afuera más de lo que debía.

Rachel miró a Hiram con suspicacia y dijo: —No te preguntaré qué hiciste esta vez, pero no tienes permitido salir de nuevo hasta la próxima semana. Si nuestros padres se enteraran de esto, seguramente me culparían.

—Ya veo, cariño —Hiram se acercó a Rachel, le sonrió, besó dulcemente su mejilla y puso su brazo alrededor de su hombro mientras entraban por la puerta.

Después de la cena, Rachel cambió el vendaje de la herida de Hiram. Luego, guardó todos los documentos de la compañía y le aconsejó a Hiram que se fuera a la cama temprano.

—Cariño, volvemos a discutir sobre este asunto otra vez. Mañana, Ben vendrá a tomar uno de esos documentos, así que tengo que leerlo esta noche. Prometo que solo leeré ese —le dijo Hiram a Rachel con una voz suave, mientras la miraba con una gran sonrisa.

Rachel movió la pila de documentos al sofá, sacó uno y le preguntó a Hiram: —¿Es este?

—Bueno, déjame echar un vistazo. Prometo que no tardaré más de veinte minutos —dijo Hiram suavemente.

—Oh. —Rachel extendió las manos y fingió tirarle el documento a Hiram, y este estaba listo para atraparlo, pero se sorprendió de lo que Rachel hizo a continuación.

De repente retiró las manos, tomó el cojín para apoyarse en el sofá, hojeó el documento, miró a Hiram y dijo: —Tengo derecho a revisar y firmar este documento ya que soy tu esposa, ¿no es así?

Hiram se sobresaltó, y su mirada confusa se convirtió en una sonrisa mientras le decía: —Por supuesto, tienes derecho de revisar y firmar este documento.

En este momento, Hiram pensó: 'Para entonces, debería poder hacer una declaración pública para esta firma'.

—Creo que es bastante fácil lidiar con este asunto. Si tienes algún documento importante, déjame leerlo para ti, y así no tendrás que mantener la cabeza baja mucho tiempo todos los días. Quiero ayudarte, cariño —dijo Rachel. Un momento después, pasó una página y siguió leyéndolo con atención. Cuando tuvo problemas para entender ciertas palabras, se puso de pie, se acostó junto a Hiram y le preguntó: —¿Qué significan estas dos palabras?

Hiram miró a Rachel con una sonrisa, le pasó el brazo por el hombro, miró las páginas rápidamente y le explicó: —Estas dos palabras significan términos abreviados para un tipo de edificio emblemático.

—Oh, recordé que lo había visto en libros antes. Ya que no hago un proyecto como este desde hace mucho tiempo, se me olvidan las cosas... —Rachel dijo cautelosamente mientras pasaba otra página para leer.

Hiram se sentía feliz mientras miraba a Rachel, y sonrió porque sabía que estaba realmente preocupada por él.

De repente, recordó el pasado y pensó: 'Antes, cada vez que traía documentos como este a casa, ella simplemente les echaba un vistazo, bostezaba y decía que leer tantas cláusulas la aturdía. Sencillamente, no tenía ningún interés en leerlos. Pero ahora, los está leyendo con cuidado y paciencia, línea por línea. Esto pinta bastante bien'.

—Después de leer este documento, lo resumí en cinco puntos para que podamos discutirlos. Solo necesitas echar un vistazo a esos cinco puntos. —Media hora después, aproximadamente, Rachel pudo explicarle todo a Hiram, punto por punto.

Hiram se centró en los cinco puntos y descubrió que Rachel era buena para hacer una sinopsis completa del documento.

Sin embargo, notó que uno de ellos necesitaba un pequeño ajuste, así que lo marcó para pedirle a Ben que lo revisara por la mañana.

—Bien, Sr. Hiram, ¿tienes algo más que hacer? Si esto es todo, entonces vayamos a la cama. —Rachel volvió a colocar los documentos en el estudio para asegurarse de que no se perdieran.

—Todo está bien en el trabajo. Pero, ya sabes, hay asuntos personales más importantes. Cariño, quiero hacer el amor contigo. —Hiram miró a Rachel con ojos brillantes y sonrió.

Capítulo 387

Una flecha lanzada

Rachel entendió de inmediato lo que quería decir y lo miró con una risita, diciendo: —¡No! Tu herida no ha sanado por completo y puede abrirse otra vez. Por el bien de tu salud, espera hasta que te hayas recuperado totalmente. Señor Lobo, tienes que hacer lo que te pida hasta el próximo mes. De lo contrario, ¡te castigaré!

Hiram frunció el ceño y se rio con amargura. No podía hacerse demasiadas ilusiones y pensó que su esposa, por fin, sabría cómo hacerlo feliz.

—Deja de mirarme de esa forma. Es por tu propio bien. ¡Tú lo sabes! —le dijo Rachel y al verle los ojos de cachorro suplicante, le pellizcó su nariz aguileña.

Hiram asintió a regañadientes y dijo: —¡Está bien, está bien! ¡Acepto! ¡Tú siempre tienes razón, cariño!

La semana siguiente, cumplió y se quedó en casa descansando como lo había prometido. Por su parte, Rachel se esmeró en cuidarlo: le cocinó, lo acompañó y le cambió los vendajes de la herida.

Después de una semana de buen descanso, Hiram estaba mucho mejor.

Joanna llamó varias veces y le pidió a Hiram que se quedara con ellos un par de días.

Como Fannie vivía con ellos, Joanna pensó que, tanto para ella como para su esposo, sería incómodo irlo a visitar.

Entonces, temprano por la mañana de ese día, Hiram fue a la casa de sus padres con Rachel y los mellizos.

—¡Jonny! ¡Joyce! ¡Mis amores queridos! ¡La abuela se moría por verlos! —gritó de felicidad la madre de Hiram al ver a los niños. Los abrazó con fuerza un buen rato sin querer dejarlos ir. No podía expresarse con palabras y se limitó a mirar a uno y luego al otro.

Rachel no quería acompañar a Hiram, pero él le dijo que tenía que enfrentar a sus padres tarde o temprano porque no podría evitarlos el resto de su vida.

Por eso estaba ahí.

Después de almorzar juntos, Joanna se puso a jugar con los mellizos y Lydia se retiró a su habitación.

Gavin e Hiram fueron al estudio de arriba.

Mirando la evidencia y las fotos que Hiram acababa de darle, Gavin movió la cabeza, negándose a creerlo y dijo: —¡Dime, Hiram! ¿Para qué son estas? No lo entiendo.

Hiram estaba sentado en el sofá al lado del escritorio con las piernas cruzadas. Dando un vistazo a las pruebas que Luke le había dado dijo: —¡Papá, por favor! No finjas que no sabes qué son. ¡Simplemente no quieres darles crédito! Al principio, me costó creerlo, pero la verdad es la verdad, ya sea que creas o no lo hagas.

Gavin tomó una foto en sus manos. La persona en ella se parecía a Lydia, pero estaba borrosa. ¿Cómo podía creer que era su hija basándose tan solo en una foto borrosa?

—¡Escucha, hijo! Sé que estás haciendo todo lo posible por sacar a Rachel de este lío, y lo entiendo muy bien, ¡pero no puedes implicar a tu propia hermana de esa manera! —dijo enojado y tiró la foto sobre el escritorio.

Eso era imposible. Si Hiram le decía que Lydia estaba celosa de Rachel, él estaría de acuerdo, pero ahora le estaba diciendo que Lydia era responsable de todo lo que la supuesta evidencia mostraba y se negaba a aceptarlo.

—Papá, por favor, ¡analícela con cuidado! Todos los indicios la señalan. La tía Landy nunca dio a luz a un bebé. Lydia inventó toda esa historia. ¡El bebé jamás existió! Ella incluso le pagó a alguien para que diera falso testimonio —dijo Hiram con la voz calmada.

Sabía que su padre no le creería de inmediato y, por eso, le pidió a Luke que reuniera evidencias.

—¡Déjate de estupideces! La prueba de ADN indicó que el bebé tenía nuestra sangre. Ahora dime: ¿cómo podrían mentir sobre esto? —resopló Gavin quien pensaba que Hiram actuaba de manera ridícula.

Habían ido a la estación de policía y los oficiales habían presentado un informe al respecto.

Sin embargo, ahora Hiram estaba aquí diciéndole que Lydia lo había tramado todo y que aquello nunca había ocurrido. ¿Cómo podía Gavin creer todo eso?

—¿Por qué no sería posible? ¿Los viste hacer la prueba de ADN desde el principio? Si no fue así, ella pudo reemplazar encubiertamente algunos detalles de los resultados de la prueba. Creo que pretendía crear un conflicto irreparable entre nuestras dos familias y así expulsar a Rachel —expresó Hiram, quien hizo una pausa un momento antes de continuar explicando.

—Si mi conclusión es correcta, Lydia te pidió que la dejaras investigar cómo había muerto la tía Landy y aceptaste. No obstante, lo que sucedió después fue que ella informó a la policía que Fannie había asesinado un bebé y entonces, de repente, se plantaron evidencias sólidas para sostener su culpabilidad. ¿No se te ocurrió pensar que era un poco extraño?

Gavin levantó la mano para evitar que Hiram siguiera hablando. Necesitaba tiempo para calmarse. Lo que acababa de escuchar era tan sorprendente que no le cabía en la mente y tampoco imaginaba cómo una persona como Lydia inventaría esto de la nada.

Lydia era su hija, y a pesar de ser adoptada, Gavin y Joanna la criaron como si fuera de ellos. Conforme crecía, fue una gran niña: de buenos modales, obediente y que siempre sabía cómo complacer a Gavin y a Joanna.

Sin embargo, la niña a la cual acababa de referirse Hiram, había plantado pruebas falsas y le había pagado a la gente para que mintiera a fin de saciar su propia sed.

'¿Cuál de las dos era la verdadera Lydia?'. En ese momento, Gavin no lo sabía.

—Papá, sé que todo esto junto es demasiado para procesar, pero lo que Lydia le ha hecho a Rachel y a su mamá excede lo que yo puedo aceptar y no lo toleraré nunca más —dijo Hiram con un profundo suspiro.

Empero, como Lydia ya no tenía ni una pizca de consciencia, él no le permitiría salirse con la suya porque sabía el problema en que se meterían sus padres si Lydia mostraba quién era en realidad. Sí, ahora tenía la certeza de que Lydia era capaz de hacerles daño.

Por consiguiente, se había quedado callado hasta ahora.

—¡En otras palabras, si no fuera mi hermana adoptiva, la habría mandado a la cárcel! —dijo mientras respiraba hondo y apretaba los dientes.

Ya que le había contado todo a su padre, haría lo que estuviera a su alcance sin importar la reacción de Gavin.

Mientras tanto, Gavin miraba en silencio la evidencia sobre su escritorio. Se puso una mano en la frente y negó con la cabeza a regañadientes. Aún no creía aquello y cerró los ojos.

—¿Cuál es tu plan, hijo? —preguntó después de un rato.

Hiram, con los ojos ensombrecidos, contestó: —Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer. De todas formas, no podemos tolerar esta clase de maldad y, mucho menos dentro de nuestra familia. Papá, ¿entiendes ahora por qué insistí en que Lydia debería quedarse en Estados Unidos? Quería evitar que ella causara más problemas. En el peor de los casos, mi idea era que ella pasara el resto de su vida allí, ¡pero mira hasta dónde ha llegado!

Quería decir más, pero se detuvo cuando lo pensó mejor.

Gavin había sido quien le había rogado que la dejara regresar.

Aunque sin intención, él había colocado a Lydia en el camino de su autodestrucción.

Ella era demasiado posesiva y envidiosa y eso le causaba muchos problemas. Hiram y ella crecieron juntos y él siempre la trataba como a su hermana menor y nada más. Si pudiera pensarlo, casarse y tener hijos como otras chicas sería un final feliz para ella.

Sin embargo, se mantuvo firme y quería casarse con su hermano mayor, pero ahora ya no había vuelta atrás para ella.

Gavin suspiró profundo y ocultó su pálida cara tras su mano gimiendo. Era demasiada información a la vez.

Ninguno se dio cuenta de que Lydia estaba justo en la puerta, apoyada contra el marco, temblando de pies a cabeza con la boca muy abierta.

Ella sintió que algo andaba mal al ver que Gavin e Hiram iban al estudio después del almuerzo. Se debatió un rato en la habitación hasta que decidió bajar las escaleras para ver qué estaba pasando allí.

Por desgracia, presenció cuando Hiram le contó a su padre lo que ella había hecho.

Se imaginó la mirada en su rostro cuando lo descubriera todo.

Se había enterado que ella trataba de engañarlos a todos en la familia.

En ese momento, se dio cuenta de que estaría condenada por la eternidad.

Se sentía como el payaso engañado de la misma obra que ella había dirigido.

—Lydia, ¿qué haces ahí? —preguntó Rachel detrás de ella.

Jonny y Joyce se habían ido a hacer la siesta con su abuela, así que no tenía nada que hacer, entonces, decidió subir las escaleras en busca de Hiram.

Para su sorpresa, vio a Lydia de pie en la puerta del estudio escuchando a los dos hombres que estaban adentro.

Cuando vio a Rachel, Lydia sintió un impulso destructor y la furia la inundaba por dentro. Su bonita cara se transformó en algo horrible como si quisiera tragarse viva a Rachel.

—¡Todo es culpa tuya! ¡Eres la desgracia de mi vida! ¡Si no hubieras aparecido y no te hubieras casado con Hiram, esto no habría llegado a este extremo! ¡La culpa es toda tuya! ¡Eres una maldita descarada!

Rachel se echó hacia atrás ante tal desesperación preguntándose qué le ocurría.

—¡Es tu culpa! ¡Me robaste a Hiram! —gritó Lydia desesperadamente y se fue acercando a Rachel poco a poco.

Rachel retrocedió hacia los barandales. Se dio cuenta de que no tenía escapatoria y miró a Lydia horrorizada.

—¡Te voy a matar, maldita! ¡Te voy a matar! —gritó y se abalanzó sobre Rachel tomándola del cuello con ambas manos.

Capítulo 388

Estaba fuera de mis cabales

Rachel hizo todo lo posible por librarse de las manos que la estrangulaban. Su cuello estaba tan magullado que casi se quedaba sin aliento. ¿Había Lydia perdido la cabeza? Usaba toda su fuerza con un único objetivo en mente: matar a Rachel.

—¡Lydia! ¿Qué haces? ¡Estás fuera de tus cabales! ¡Suéltame! —gritó a pesar de que ya estaba jadeando, luchando por respirar.

—¿Estoy fuera de mis cabales? ¡Sí! ¡Me vuelves loca! —gritó Lydia mirando a Rachel directamente a los ojos, incapaz de contener las lágrimas que fluían implacablemente por sus mejillas: —¡Todo es culpa tuya, Rachel! ¿Por qué me quitaste a Hiram? ¡Es mi mundo entero! ¡Lo significa todo para mí! Hay tantos hombres buenos dispuestos a morir por ti, ¡pero lo elegiste a él! ¿Por qué Hiram? ¿Por qué no quisiste que yo lo tuviera? ¡Me lo merezco, no tú! —conforme Lydia derramaba su corazón, presionó más sobre el cuello de Rachel, con los ojos llenos de odio.

Su cuñada tenía muchos admiradores, incluyendo a Patrick y a Daniel y obviamente, tenía numerosas opciones entre las que elegir. Sin embargo, ¿por qué escogió a Hiram? ¡Debía haber sabido que estaba enamorada de él!

Nunca había amado a nadie en toda su vida, excepto a su hermano. Cuando eran niños, creía desde lo más profundo de su corazón que cuando crecieran, se casarían y vivirían una vida feliz juntos. Nunca pudo comprender la razón por la que no era su novia e imaginó que Rachel lo había hecho a propósito; y la odiaba por ello. Había soñado con matarla millones de veces y ahora, todo lo que quería hacer era dejarla morir.

Hiram, que estaba en su estudio, se levantó de inmediato de su escritorio y salió cuando escuchó ruido.

Cuando vio a su hermana de pie junto a la barandilla de las escaleras, estrangulando a Rachel, le gritó: —¡Lydia! ¿Has perdido la cabeza? ... ¡Suéltala! ¡Ahora!

Gavin, que seguía en el despacho, también se apresuró hacia la escena y se asustó cuando vio lo que Lydia estaba haciendo. Luego, dio un paso atrás y preguntó con voz temblorosa: —Lydia, ¿qué estás haciendo?

Esta vio la expresión conmocionada en el rostro de su padre y de repente sintió que no valía nada, como una hoja dañada meciéndose con el viento. Incluso luchó por recordar los sentimientos que había tenido. No tenía el apoyo de quienes la rodeaban, se sentía desamparada y sola y no pudo encontrar la fuerza necesaria para cruzar su mirada con la de Gavin. De golpe, deseó que apareciera un hoyo en el suelo para tirarse en él y no volver nunca.

Al ver que Lydia vacilaba, Hiram corrió, sacó a Rachel de sus manos y la sostuvo contra su pecho preguntando en voz baja y ronca: —¿Estás bien, Rachel?

Esta asintió lentamente con la cabeza mientras sostenía su cuello con una mano.

Cuando Lydia fue empujada por Hiram, cayó al suelo con todo su peso.

No sentía ningún dolor ni remordimiento, levantó la cabeza y gritó de manera histérica.

Ahora, no importaba cuánto intentaría negar ya que Hiram había entregado pruebas a Gavin que demostraban que había cometido muchos errores. Para colmo, hasta había tratado de matar a Rachel. ¿Cómo se las arreglaría para seguir viviendo en esta familia y su mundo? ¿De qué manera podría volver a mirar a Gavin y Joanna a la cara?

¡Ya no tenía valor para vivir aquí!

Imaginó que si se quedaba, tendría que enfrentarse a las preguntas de la policía, a la posibilidad de ir a la cárcel y a sufrir una discriminación eterna.

¡No!

¡No quería enfrentarlos! No había manera de que lo hiciera, ¡nunca podría aguantar esas circunstancias!

—¿Qué está pasando aquí? ¿De qué va esta pelea? —preguntó Joanna, que había acudido para averiguar el porqué de tanto escándalo. Los niños se habían despertado por el alboroto que venía de arriba.

—¡Ah! —En ese preciso momento, cuando Joanna estaba subiendo las escaleras vio caer algo de repente.

Cuando se dio cuenta de que era una persona que caía sobre el suelo, se desplomó.

—¡Lydia! —gritó Gavin mientras corría escaleras abajo hacia ella, horrorizado.

Hiram frunció el ceño y acercó a su esposa más hacia él. Ya estaban bajando las escaleras juntos y Rachel todavía estaba asustada. Si Hiram no estuviera abrazándola, probablemente también se habría caído. Una vez que llegó al primer piso, vio a Lydia tendida en el suelo con un charco de sangre debajo de la cabeza.

Joanna estaba paralizada de miedo y se quedó sentada en el suelo. A pesar de que abrió la boca, permaneció en un silencio mortal.

Gavin seguía bajando sujetándose a la barandilla, corriendo con pasos temblorosos para sostener la cabeza de su hija: —Lydia... ¡Lydia! ¡Mi hija! ¿Por qué has hecho algo así? ¿Por qué? No lo entiendo... ¡Incluso si hiciste cosas malas, sabes que no te haría nada! ¿Por qué tuviste que tirarte por las escaleras?

Hiram permaneció en silencio por un rato. Cuando comprendió lo que había sucedido, frunció el ceño y le dio instrucciones a Charlie, que se acercaba apresuradamente: —¡Llama al 120 para pedir una ambulancia!

—Sí, por supuesto. ¡Estoy en ello! —Charlie estaba aturdido y se sentía entumecido así que le tomó un momento responder y llamar finalmente a los sanitarios.

—Amy, vigila a los niños, ¡no los dejes salir de la habitación! —Cuando Hiram se dio la vuelta y le daba instrucciones a la criada, los niños, que ya estaban despiertos, llamaron a su abuela.

Joanna salió de su conmoción, trató de levantarse, pero no pudo encontrar la fuerza para hacerlo. Hiram se le acercó inmediatamente para consolarla y abrazarla.

—¡Lydia! Mi pobre niña, ¿qué has hecho? ¿En qué estabas pensando? —Joanna se tambaleó hacia Gavin y Lydia y viendo que estaba inconsciente, gritó en voz alta: —Todo parecía ir bien antes, ¿qué ha pasado? ¿Por qué te tiraste por las escaleras? ¿Por qué? ¡Por favor, dímelo!

Llorando, Joanna se tumbó sobre el cuerpo de Lydia. Era su hija adoptiva y la habían criado durante más de veinte años, la amaba y la trató como lo haría con la carne de su propio cuerpo. Joanna entendió que había renunciado a todo e intentó suicidarse, ¡y su corazón se partió!

Rachel se apoyó contra la pared y también se sentía asustada mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Lydia había intentado matarla estrangulándola con todas sus fuerzas.

¿Cómo es que al instante siguiente había tratado de suicidarse? ¿Qué pasaba con ella? Rachel se sentía confusa.

Permaneció contra la pared y se sintió noqueada hasta que vio llegar la ambulancia y como se llevaron a Lydia al hospital.

Entonces, Hiram se acercó a ella, agarró sus hombros y la sacudió ligeramente. —¿Rach? Escúchame, llévate a los niños a casa primero, ¿de acuerdo? Carl nos llevará a mí y a mis padres al hospital. Volveré tan pronto como las cosas se solucionen.

Rachel, que ya se había recuperado, asintió con la cabeza y respondió: —Está bien, entendido. Ve al hospital, entonces....

Hiram la miró y se marchó.

Rachel tardó un momento en superar lo que acababa de ocurrir. Entró en la habitación y llevó a Jonny y Joyce al Palacio de Tulipán.

Una vez allí, su mente seguía siendo un caos y aún no podía entender lo que había pasado. Dándole vueltas, tuvo la sensación de que había estado en alguna escena de una película.

Fannie llevaba bastante tiempo llamándola pero la ignoró completamente sin ningún movimiento.

'¿Qué le pasa?', se preguntó Fannie.

Ya era tarde e Hiram no había vuelto todavía y como Rachel no pudo esperar más, decidió llamarlo.

—¿Hiram? ¿Cómo está todo ahora? ¿Cómo está Lydia? ¿Está viva?

Al otro lado de la línea, Hiram permaneció en silencio por un momento. —No lo sé aún, el doctor ha dicho que está en muerte cerebral. Le será imposible despertar.

—....

La respuesta de Hiram dejó un rato muda a Rachel. ¡Aunque no le gustaba Lydia, lo último que desearía era su muerte!

Además, sería definitivamente complicado que sus suegros lo soportaran.

—Rach, escucha, No te culpes a ti misma. Ni tu ni nadie más es responsable, fue la elección de Lydia. Regresaré pronto a casa así que por favor, espérame —dijo Hiram antes de colgar. Rachel no podía entenderlo. Tenía en la cabeza las palabras que Lydia le dijo antes de lanzarse por las escaleras, según las cuales Hiram era todo su mundo.

¿Se refería a que Rachel le había robado cada gramo de su felicidad?

¿Por eso sintió que su vida ya no tenía sentido? ¿Fue la razón por la que decidió saltar y suicidarse?

Rachel se dio cuenta de que Hiram era el motivo por el que Lydia había regresado con sus padres. Era el hombre al que amaba, no lo había hecho por Gavin y Joanna, sus padres adoptivos. Siendo ese el caso, tendría sentido que estuviera dispuesta a dejar atrás a la pareja que la había criado.

Rachel hizo conjeturas ciegas y desordenadas durante lo que pareció ser un tiempo bastante largo ya que levantando la cabeza y mirando por la ventana, observó que ya estaba amaneciendo.

Al oír que se abría la puerta principal, vio a Hiram volver a casa.

Capítulo 389

El padre de Hiram le suplicó a Rachel

Al entrar en la habitación, Hiram vio a Rachel sentada en la cama con la barbilla apoyada en las rodillas. Ella no parecía ni feliz ni triste, no mostraba emoción alguna. Estaba sentada como si fuera una estatua. Al verla de esa forma, no pudo evitar preocuparse y caminar hacia ella.

—Mi querida esposa, he vuelto —dijo.

Luego suspiró, se sentó a su lado y la agarró con sus brazos.

Durante toda la noche los médicos hicieron todo lo posible para salvar a Lydia, pero desafortunadamente no lo lograron. Sus padres rompieron a llorar cuando escucharon la triste noticia. Hiram trató de consolar a sus padres para que se sintieran mejor.

—¿Por qué no has dormido? —le susurró Hiram con un tono suave a Rachel en el oído.

Rachel parpadeó, lo miró a los ojos y preguntó con tristeza: —Hiram, ¿es verdad que Lydia no podrá despertarse?

Hiram respondió con un leve asentimiento. Luego la besó suavemente en la frente y le dijo: —Sí. El médico dijo que tal vez nunca vuelva a despertarse ya que la caída le ha provocado un daño cerebral.

Rachel rompió a llorar, era muy doloroso para ella. No podía digerir la noticia, se sentía inquieta y no dejaba de pensar.

—Bueno, no te pongas triste. No fue culpa nuestra sino de ella. Esta... ¡Esta es la única solución que tenía! —dijo Hiram secándole las lágrimas con los dedos. —Si no hubiera pasado esto, la habrían condenado a años de prisión, lo que para ella sería igual a la muerte —continuó diciendo.

Tal vez esa fue la razón principal por la que Lydia se suicidó.

Aunque Lydia le había hecho muchas cosas imperdonables, Rachel no podía dejar de llorar. Sentía lástima por ella.

—Sí, pero, después de todo, fue por mi culpa que ella... Hiram, yo..., yo nunca pensé que ella decidiría acabar con su vida... —le gritó agarrándole la ropa con fuerza y sin permitirle moverse.

Hiram le dio una palmadita en el hombro con suavidad, dejó escapar un suspiro y dijo: —Lo sé. Mi querida esposa, no es culpa tuya. Era tan terca que seguía yendo por el camino equivocado. ¿No le dimos oportunidades suficientes para parar y comenzar de nuevo?

Luego agregó con voz suave: —Había planeado una salida con Wade solo para que ella tuviera un romance con él y pudiera conseguir un futuro brillante a su lado. No obstante, ella rechazó a ese amable chico y perdió la oportunidad de construir una familia feliz y tener una vida mejor.

Rachel lo abrazó con fuerza mientras seguía llorando desconsolada.

—Bueno, cariño, deja de llorar. Quizá esta sea la única forma de terminar con nuestros problemas, ya es hora de que comencemos a vivir nuestra vida con algo de paz. La ausencia de Lydia puede ahorrarnos a todos mucho drama. Por eso, de una manera u otra, es bueno para nosotros —dijo Hiram en voz baja.

Él sabía que sus padres se enfurecerían si lo hubieran escuchado, pero tenía que admitir que se sintió aliviado en el momento en que supo que Lydia se encontraba en estado vegetativo.

Él no sentía pena por ella.

Aunque el dolor por la pérdida de Lydia duraría un tiempo en la familia Rong, por otro lado se sabía que ese hecho podría resolver todos los problemas que tenían en la actualidad.

Lydia llevaba dos días en ese estado, y Rachel quería ir a verla al hospital. Ahora no le guardaba ningún rencor, aunque sí la había llegado a odiar antes. La había perdonado desde el momento en que saltó desde el piso de arriba.

Era muy consciente de que Gavin y Joanna la increparían si la vieran en el hospital. Pero si haciéndolo conseguían sentirse mejor, a ella no le importaría.

Rachel llamó a Hiram y le dijo: —Estoy bien. Me las arreglaré para ir sola al hospital. Por favor, continúa con tu reunión. —Él estaba en el trabajo asistiendo a una importante reunión de la junta, por lo que no la podía acompañar.

Ella condujo sola hacia el hospital. Carl estaba cuidando de Lydia porque Joanna se sentía deprimida esos días.

Cuando llegó allí, de alguna manera se enteró de que Gavin también estaba enfermo.

Hiram no se lo había dicho para no preocuparla.

De hecho, a Gavin le había dado un ataque al corazón y se desmayó repentinamente en el momento en que el médico anunció que Lydia estaba en muerte cerebral.

Rachel miró a escondidas por la ventana de la habitación de Lydia, que estaba acostada en la camilla con cara pálida y relajada. Nunca antes la había visto tan callada.

De repente, Rachel se sintió culpable y dolida al ver a su cuñada en una situación tan penosa.

La miró fijamente durante un rato y luego se fue desanimada a la habitación de Gavin.

Cuando Rachel llegó a la puerta, Joanna estaba sentada a su lado dándole agua.

Rachel se sorprendió al verlo. Parecía mucho más viejo y tenía un aspecto lamentable con el pelo lleno de canas.

Joanna también se veía cansada y débil. Rachel recordaba los días en los que Joanna solía darle más importancia a la belleza, pero ahora todo eso se había desvanecido. Rachel se sentía abatida al verlos pasar por la que era probablemente la peor situación de sus vidas.

—Papá. Mamá....

Rachel los llamó en voz baja, estando de pie en la puerta.

Gavin, que estaba apoyado contra la almohada de la camilla, la miró. Al verla, su mano empezó a temblar y volcó el cuenco que estaba sujetando Joanna.

Cuando Joanna se dio la vuelta y la vio, se levantó sorprendida y dijo: —Rachel, estás aquí.

—Mamá, siéntate. Continúa con lo que estás haciendo. ¡Solo vine aquí para ver a papá! —Rachel caminó apresuradamente, sostuvo el brazo de ella y la hizo sentarse en la silla. Luego se acercó a Gavin. —Papá, ¿cómo te sientes? —le preguntó con voz suave.

Gavin retiró repentinamente la aguja de infusión de su mano, se levantó de la cama, caminó hacia Rachel y se arrodilló.

—Papá... ¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Rachel sorprendida. Ella se sintió avergonzada por su comportamiento y rápidamente lo cogió del suelo.

Al mismo tiempo Joanna también se agachó para levantarlo. —Gavin, ¡¿qué estás haciendo?! Levántate ahora mismo. Acabas de pasar por una operación de corazón. ¡No puedes salir de la cama!

Al escuchar sus palabras, Rachel se detuvo un momento. ¿Cuándo operaron a Gavin del corazón?

¿Por qué no se lo había contado Hiram?

—Joanna, suéltame.... —Gavin apartó la mano de Joanna obstinadamente. Se arrodilló en el suelo, con el rostro arrugado y estando aún con la ropa de hospital. Eso hacía que la gente sintiera lástima. —Rachel, yo, Gavin, me arrodillo para suplicarte. ¡Me arrodillo y te lo ruego! Estaba equivocado. Fue mi culpa. Me equivoqué con tu madre. Me sometieron a un interrogatorio y la policía ya ha archivado el caso. ¡Tu madre está libre! ¿No te compadeces de mí, un padre anciano?

Mientras hablaba, las lágrimas corrían por su rostro. Luego continuó diciendo: —Perdí a mi hermana pequeña hace veintinueve años, ¡y ahora perdí a mi hija! ¡Yo..., yo no soporto más golpes!

—Papá, no digas eso, ¿vale? Lo siento. Lo siento mucho. ¡Yo también soy responsable! Por favor, te ruego que te levantes. ¿Sí?

Rachel también se arrodilló y extendió sus manos para sostener las suyas, queriendo que él se pusiera de pie.

—¡Rachel! Te ruego que dejes a Hiram. Cada vez que recuerdo a Lydia, se me parte el corazón. —Mientras hablaba, Gavin tocó su pecho con cara abatida.

—Te lo ruego. Te ruego que dejes a nuestra familia. Si te vas, tu madre también se irá, y eso me hará sentir mejor. Te lo suplico. Por favor, márchate, ¿vale?

Cuando le suplicó que se fuera, estuvo a punto de hacer un kowtow*, pero Rachel se lo impidió. *Nota de la T.: Kowtow es una costumbre china que consiste en arrodillarse y tocar el suelo con la frente en señal de adoración o sumisión hacia una persona.

Joanna se secó las lágrimas que rodaban por sus mejillas y trató de convencerlo. —Gavin, no digas eso. Hablaré con Rachel. ¡Venga, levántate! —le dijo.

Rachel y Joanna finalmente levantaron a Gavin y lo acompañaron a la cama con gran dificultad.

Entonces Joanna llevó a Rachel a una pequeña habitación. Se limpió las lágrimas de la cara y le dijo: —Rachel, nunca te pedí nada antes. Esta es la primera vez que te pido un favor. Ahora tu papá está débil y desconsolado. ¡No podemos hacer nada que lo pueda irritar o molestar! Sé que puede ser injusto para ti, pero..., pero realmente no me queda otra opción. Acabo de perder a mi querida hija. ¡No puedo perder también a tu papá! ¿Puedes..., puedes marcharte? Solo vete temporalmente. Dale algo de tiempo a tu padre para que sane el dolor de haber perdido a su adorable hija. Después de unos meses o así, cuando vuelva a llevar una vida normal, puedes regresar —dijo Joanna con ojos suplicantes mientras sostenía su mano.

Capítulo 390

¿Marcharse o no?

Independientemente de cómo habían sido sus relaciones con Lydia y Gavin, Rachel siempre había considerado a Joanna su familia y de hecho, le resultaba insoportable verla en un estado de tal indefensión. Sus ojos se humedecieron mientras su suegra la rogaba una y otra vez.

—Mamá, yo... —dijo con una voz ahogada.

Joanna tomó sus manos y la miró a los ojos, suplicando: —¡Rachel, te lo ruego, hazme este favor! ¡Solo vete de viaje por unos días! Creo que para cuando vuelvas, Gavin se habrá calmado. Ya estamos unidos por la sangre, eres la madre de Jonny y Joyce y nadie podrá quitarte eso. Pero mira cómo está Gavin ahora, por favor, hazlo por mí y márchate por un tiempo.

Rachel la miró y negó con la cabeza, diciendo: —Mamá, le prometí a Hiram que nunca lo dejaría, ¡y no puedo abandonar a mis hijos!

¿Cómo podría estar de acuerdo con Joanna? ¿A dónde iría?

Su casa estaba allí. Tenía unos hijos tan adorables y un esposo cariñoso y atento que incluso arriesgó su vida al recibir un balazo por ella, ¿cómo iba a dejarlos?

—Rachel, por favor sopesa lo que te he dicho, nunca he pretendido obligarte a hacer lo que no quieres, pero estoy atada de pies y manos ya que esto involucra a Gavin. Ya sabes que se está haciendo viejo y no tengo otra opción que darle prioridad —dijo Joanna incapaz de mirar directamente a los ojos de Rachel. Tenía la cabeza agachada mientras se limpiaba las lágrimas de su cara. Más tarde, le dio unos golpecitos en el hombro y entró.

Rachel se quedó quieta durante mucho tiempo después de que Joanna se hubiera marchado. ¡Menudo dilema le había arrojado la vida! ¿Qué iba a hacer ahora? Su mente se quedó en blanco hasta el punto que no pudo recordar cómo llegó a su casa. Allí, entró con el rostro pálido y una expresión vacía y cuando Fannie la vio en ese estado, le preguntó a dónde había ido. Pero Rachel no estaba en condiciones de hablar y subió las escaleras sin intercambiar una sola palabra con su madre.

Cuando se acercaba a la habitación de los mellizos, pudo escucharlos riéndose y charlando entre ellos. Se dice que los niños y sus gestos inocentes son el mejor bálsamo para combatir el estrés de los mayores. Rachel trató de curar su corazón magullado llenándolo con los sonidos que provenían del cuarto de sus hijos pero su mente estaba demasiado nublada y fatigada como para siquiera darse cuenta.

Abrió la puerta de su dormitorio, se sentó en la cama y Jonny y Joyce acudieron corriendo para instarla a jugar con ellos. Se obligó a sonreír y trató de parecer normal delante de ellos pero una palabra seguía incrustada en su mente: 'vete'. Taladraba su corazón, haciendo que sangrara profusamente.

La familia de Hiram había llegado a creer que si Rachel los dejaba, todos sus problemas se resolverían. ¿Cómo eran capaces? ¿No formaba parte de su familia? ¿Cómo podían simplemente pensar en echarla así?

Fannie podía sentir que algo molestaba a Rachel y que no estaba lista para compartirlo con ella. —¡Conmigo no finjas que no ha pasado nada, cariño! Han pasado muchos días y tengo que enterarme de las cosas por los sirvientes —le dijo mientras tomaba su mano entre las suyas.

Después del almuerzo, había llevado a su hija a su habitación mientras Jonny y Joyce se entretenían en la sala de estar.

—Nunca pensé que todo acabaría así. Admito que desde el primer día en que la vi, Lydia nunca me gustó. Aún recuerdo aquella mirada hostil en sus ojos. ¡Pero nunca pensé que saltaría desde el segundo piso! Es muy terca, ¿y qué hay de Hiram? No podía hacerle nada porque era su hermana. ¿Cómo pudo tirarse? ¿Cómo se encuentran ahora tu suegro y tu suegra? ¡Deben estar desconsolados!, ¿pero descargan su estado de ánimo sobre ti? —le preguntó, agarrando su mano. Tenía tantas preguntas para su hija y estaba muy preocupada por su bienestar. Aunque Rachel no le contaba sus conflictos con sus suegros, Fannie era su madre y podía ver que algo no iba bien.

Forzó una leve sonrisa y respondió: —Mamá, no te preocupes, mi suegra es una buena persona y siempre se porta bien conmigo. Sé que el padre de Hiram tiene un problema pero puedo entenderlo.

Fannie dejó escapar un suspiro y dijo con voz aliviada: —Me alegra oír eso. Mira, ha pasado bastante tiempo desde que fui al Pueblo XH por última vez y quiero regresar mañana.

—Mamá, escucha... —dijo Rachel.

—Cariño, solo relájate y déjame terminar. Las malas noticias viajan rápido así que los aldeanos deben saber que fui detenida, y tengo que hacer acto de presencia para decir que todo está bien. Por favor, deja que vaya. Tengo ganas de comenzar una nueva vida después de salir de la comisaría de policía —continuó Fannie tras interrumpir a su hija.

Esta le devolvió un gesto de asentimiento y calló las palabras que había querido decir: —¡De acuerdo, mamá! Eres libre de irte, respeto tu decisión.

—¡Perfecto! Debes de estar exhausta, ¡sube a hacer una siesta! —dijo Fannie mientras le sonreía con amor y le daba unas palmaditas en la mano.

Rachel dejó a su madre y regresó a su dormitorio. No importaba cómo había ocultado su estado mental delante de Fannie, el hecho era que no tenía forma de escapar de sus problemas. Su cabeza le pesaba, trató de poner el desorden en su mente a un lado y descansar pero justo en ese momento, Joyce entró con su Barbie.

—Mami, ¿puedo dormir contigo en tu cuarto? No puedo hacerlo en el mío —preguntó la niña haciendo pucheros. Se subió a la cama, se quitó las zapatillas y se tumbó junto a Rachel que la tomó en sus brazos, acarició su largo cabello con ternura y dijo: —¡Por supuesto cariño! Me alegro de tenerte aquí.

—¡Gracias mami! ¡Te amo! ¿Podré ir a la escuela después del Año Nuevo Chino? —preguntó alegremente Joyce aferrándose cómodamente a los brazos de su madre.

—Sí, después de eso tú y Jonny irán a la guardería y entonces, ¡mi pequeña asistirá a la clase de primaria! ¿Cómo te sientes al respecto? —preguntó Rachel besando su mejilla rosada.

—¡Genial! ¡Estudiaré mucho y seré la mejor para ti! ¡También quiero aprender piano y baile! Vi a la chica de al lado hoy, llevaba un vestido de ballet rosa, ¡y se veía tan hermosa! —dijo Joyce con admiración mientras se retorcía y jugaba con sus propios dedos.

Al mirar los ojos brillantes de su pequeña, llenos de aspiraciones y sueños para el futuro, Rachel se echó a reír y dijo: —Creo que lucirás más hermosa con tu propio vestido pero tienes que esperar unos meses porque ahora aún eres demasiado joven —la consoló.

Madre e hija charlaron un rato antes de que Joyce se durmiera.

Hablar con ella había sido lo más relajante y agradable que le había pasado a Rachel en todo el día y mientras observaba como dormía tranquilamente, al final se durmió profundamente. Pero poco tiempo después, la puerta se abrió e Hiram entró en silencio. Había vuelto a trabajar antes de lo previsto pero no se quedaba en la empresa durante todo el día ya que por lo general, asistía a la reunión de la mañana y discutía los trabajos urgentes con sus compañeros antes de marcharse a casa.

Se quedó de pie junto a la cama y observó a Rachel durmiendo tranquilamente con Joyce, que aún sostenía su muñeca Barbie con el brazo. Esta fue quizás su mejor garantía de que pasara lo que pasara, su pequeño y amoroso mundo seguía a salvo y protegido. Viendo a las dos chicas a las que más amaba en el mundo, una sonrisa apareció en su rostro y lanzó un suspiro de alivio. Sabía que Rachel había ido al hospital esa mañana y temía que Gavin le hubiera dicho algo malo, pero verla dormir en absoluta paz le daba cierta seguridad. Sintió que su esposa estaba bien y que solo era una falsa alarma.

Hiram levantó a Joyce en sus brazos con cautela y sin hacer ningún ruido, la llevó a la habitación de al lado.

Rachel y él prepararon los cuartos para los mellizos antes de que nacieran, pero era inevitable que compartieran uno de vez en cuando porque necesitaban atención.

Tras cerrar despacio la puerta del dormitorio de su hija, Hiram regresó al suyo y cerró la cortina antes de levantar la colcha y acostarse junto a Rachel.

En su sueño, esta extendió las manos para encontrar a Joyce y como no pudo tocar su pequeño cuerpo, abrió los ojos y se levantó, pensando que Joyce podría haberse caído de la cama.

Pero en su lugar, encontró a Hiram acostado a su lado, riéndose de su reacción.

—¿Cuándo has vuelto? ¿Y dónde está Joyce? —se recostó y preguntó con voz adormilada y los ojos cerrados.

Mirándola con una sonrisa, Hiram contestó en voz baja: —No te preocupes, la llevé de vuelta a su habitación. Esta cama es demasiado pequeña para nosotros tres.

Rachel abrió los ojos y miró su cama extra grande, sin palabras, antes de preguntarle: —¿Has almorzado?

—Sí, comí algo de camino a casa. ¡Ven acá! Estoy cansado después de una mañana llena de reuniones. ¡Durmamos juntos! —respondió.

Estiró sus largos brazos y la abrazó.

Rachel estaba lo suficientemente despierta porque había hecho una siesta antes de que él regresara, pero yacía en sus brazos en silencio y por costumbre, apartó su camisa para ver su herida y constatar aliviada que se curaba día tras día.

—Cariño, ¿dijo algo mi padre que te lastimara? —preguntó Hiram suavemente, acariciando sus hombros.

Al escuchar su pregunta, Rachel sintió como si la hubieran sacado de su acogedor sueño. Tenía los ojos bien abiertos pero miraba con una expresión en blanco en su rostro, sin saber cómo contestar a su marido.

Capítulo 391

Jugar al escondite

—¡No, no! ¡Conoces a Gavin! ¡Lo que dijo no tenía ningún sentido! ¡No te preocupes, cariño! —dijo Rachel con indiferencia y trató de fingir que no le molestaba.

Acarició suavemente su mejilla y le susurró: —Te pido disculpas por lo que dijo, cariño. Está envejeciendo y, a veces, actúa de manera precipitada. Sé que lo que te dijo fueron puras tonterías. Por favor, no te lo tomes personal, ¿de acuerdo?

—Lo sé. No dejaré que me afecte. Simplemente entró por un oído y salió por el otro —respondió Rachel, acurrucándose felizmente en sus cálidos brazos.

Se quedó así, hasta que Hiram cayó profundamente dormido. Luego se levantó, bajó a la habitación de Fannie y descubrió que su madre estaba haciendo las maletas, ya que había decidido regresar al Pueblo XH a la mañana siguiente.

—Mamá, ¡no te vayas tan pronto, por favor! ¡Quédate con nosotros unos días más! —Rachel rogó como una niña pequeña cuando entró a la habitación. No estaba dispuesta a separarse de su madre.

Fannie miró a su hija con amor y dijo. —Ya llamé a Richard y le dije que mañana llegaría a casa. No tengo nada más que hacer ahora, así que tomaré una siesta. ¡No me culpes por alistarme tan temprano, querida!

¡Prepararé un poco de sopa y una deliciosa cena más tarde! —respondió Faniie mientras empacaba.

Mientras observaba la espalda de Fannie, las lágrimas corrían incontrolablemente por sus mejillas. Todavía llorando, se acercó y sostuvo a Fannie por detrás. —¡Lo siento, mamá! Todo es mi culpa y nunca debiste haber pasado por todo este problema. ¡Lo siento mucho!

Al escuchar a Rachel sollozando, Fannie se dio la vuelta, la abrazó y le dijo. —Cariño, no llores. ¡No necesitas disculparte por algo tan pequeño! Por favor, entiende que no tienes nada que ver con esto. Escucha, a esta edad, mamá ha estado mucho tiempo en esta tierra y ha visto tantas cosas. No te preocupes por mí. Es imposible andar todo el tiempo por un camino de rosas. Siempre habrá cosas buenas y malas. La gente tiene tropiezos en su vida de vez en cuando. Así es como aprendemos y crecemos. ¡Soy bastante afortunada! ¡Pasé por todo eso y aun así logré superarlo, asustada y herida, pero sobre todo viva! ¡Deja de llorar, cariño! No hay por qué estar triste. Déjame volver y quedarme en casa por un tiempo. Lo más probable es que esté contigo y con los mellizos en tan solo un par de días. ¡Vamos!

En lugar de hacerla sentir mejor, las palabras de Fannie provocaron que Rachel llorara aún más. Sostuvo a Fannie con fuerza y dijo: —Mamá, ¡lo siento mucho! ¡No quiero dejarte! ¡No puedo! ¡Simplemente no puedo!

Al ver a su hija llorar tan desconsoladamente, sus ojos se pusieron rojos también. Le dio una palmada en la espalda y suspiró profundamente.

Se hundieron profundamente en su pena, actuaron como si no se fueran a volver a ver, como si tuvieran que decir adiós para siempre.

Tras salir de la habitación, Rachel sintió la necesidad de ir a la habitación de Joyce, pero la bebé no estaba en su cama. Entonces, preocupada, como cualquier madre, abrió la puerta de la habitación de Jonny.

La pequeña princesa Joyce estaba sentada en la cama de Jonny, pellizcándole la nariz, frotando su cabello y haciéndole cosquillas mientras soltaba una risita de felicidad todo el tiempo.

—¡Joyce, por favor, déjame en paz! —suplicó Jonny y le dio la espalda a su hermana. Como aún estaba medio dormido, tenía muchas ganas de volver a dormir.

Pero Joyce siguió haciendo ruidos y tenía demasiada energía como para poder detenerse. Nunca podría aburrirse.

—¡Joyce, vamos! ¿Te gustaría jugar conmigo afuera? —le dijo Rachel a su traviesa hija, quien había comenzado a sacudir la cabeza de Jonny. La traviesa niña siempre se burlaba de su hermano menor.

—¡Oh sí! —gritó, mientras saltaba de la cama como una bala, se puso los zapatos y corrió hacia Rachel.

Sin embargo, al escuchar a Rachel, Jonny también se levantó. Se frotó los somnolientos ojos y dijo: —Mamá, por favor, ¡espera un momento! ¡Yo también quiero jugar contigo!

Este repentino e inocente deseo hizo que Rachel se riera de todo corazón. No pudo evitarlo, pero se asombró de que literalmente hacía un minuto su hijo quería dormir o al menos, eso había dicho.

—Está bien, vístete. ¿Qué tal si jugamos a las escondidas en el jardín? —le preguntó.

—¡Me encantaría! —asintió Jonny y respondió rápidamente.

Un momento después, Rachel y los mellizos bajaron y salieron al jardín. Los bebés se escondían y la mamá los buscaba.

—¡Uno, dos, tres! ¡Listos o no! ¡Aquí voy! —dijo Rachel en voz alta con las manos en los ojos. Supuso que Joyce se escondía detrás de los árboles y Jonny detrás de la colina, como siempre.

Por lo tanto, fue directamente al gran árbol para buscar a Joyce, pero su pequeña hija no estaba allí. Esto hizo que Rachel se preguntara dónde podría estar.

Después, se acercó a la colina para buscar a Jonny y él tampoco estaba allí.

—¡Qué raro! ¿Dónde están? ¡Parece que los dos niños son cada vez más difíciles de encontrar y más creativos con cada nuevo juego! —murmuró ella. A pesar de que se aseguró de revisar cada árbol y todos los macizos, no los encontró en ninguna parte.

A la mitad de su agitada y nerviosa búsqueda, Hiram se acercó en silencio. Se puso de pie y la miró sonriendo.

—¿Qué estás haciendo, cariño? —preguntó.

Rachel se enderezó, con las manos en la cintura, y con una mirada perpleja, le preguntó: —¿Dormiste bien, amor? Estoy jugando a las escondidas con los pequeños. Cada vez se vuelven mejores en este juego. Ya no puedo encontrarlos tan rápido. ¿Tienes alguna idea de dónde podrían estar?

Antes de que pudiera terminar de hablar, una risita vino de detrás de Hiram. Jonny y Joyce asomaron la cabeza y dijeron alegremente: —¡Ganamos! ¡Ganamos! ¡Mami, perdiste!

—Jonny, mami siempre nos encuentra primero. ¡Pero no esta vez!

Con verdadero orgullo y felicidad que solo un niño podría exhibir, Jonny y Joyce chocaron los cinco.

Señalándolos con una sonrisa, Rachel dijo: —No lo creo. ¡Si tu papá no los hubiera ayudado, los habría encontrado fácilmente!

Mirando a su esposa con amor, Hiram se le acercó y le propuso: —Está bien, juguemos otra ronda. Esta vez, pueden esconderse dentro de la casa, ¡los tres! A ver si puedo encontrarlos. ¿Qué les parece mi idea?

Los niños saltaron de emoción y gritaron alegremente: —¡Genial, genial! ¡Es una idea maravillosa! ¡Queremos jugar contigo, papi! ¡Vamos, mami! ¡Entremos y encontremos el mejor escondite!

Guiñándole un ojo a los niños, Rachel le dijo a Hiram al oído: —¿Estás seguro de esto, amor? La casa tiene tres pisos y una terraza. Ocultarse es muy fácil, pero lo difícil es buscar.

—¡Ya veremos! —respondió Hiram confiado, como si ya supiera en dónde se esconderían.

—¡Está bien! ¡Tú lo pediste! —dijo Rachel con energía y se dirigió a la casa con los niños, mientras gritaba: —¡Danos cinco minutos! ¡Tómate tu tiempo!

De pie en el pasillo, Rachel se puso a pensar por un momento. Escondió a Joyce en el armario de la habitación de Fannie.

Después, llevó a Jonny al tercer piso y lo escondió en una caja vacía que estaba en la bodega. Colocó varias cajas más alrededor. Sin embargo, quería darle una pista a Hiram, así que hizo un agujero en la caja donde Jonny estaba escondido.

Al final, ella decidió esconderse en su dormitorio.

Las cortinas en su habitación tenían dos capas: una era de color claro y la otra, oscura. El material pesado de las cortinas formaba un arco cuando las cortinas estaban cerradas. Así que llegó a la conclusión de que detrás de este era el lugar perfecto para esconderse y pasar desapercibida.

Unos cinco minutos después, Rachel escuchó que Hiram gritaba en el piso de abajo, mientras caminaba de una habitación a otra: —¿Joyce? ... ¿Jonny? ... ¿Dónde están? ¡Ya encontré a tu mamá y ahora voy por ti! Te propongo un trato: si sales por tu cuenta, te daré una recompensa.

Suspirando detrás de la cortina, Rachel se preguntaba: '¿Cómo podría este hombre usar un truco como ese con sus propios hijos? ¡Los mellizos seguro le creerán y saldrán!'.

Como ella esperaba, en cuestión de segundos, Joyce abrió la puerta del armario, salió y corrió hacia Hiram con alegría, gritando: —¡Papi, papi! ¡Salí primero! ¿Dónde está mi recompensa?

Sonriendo con astucia, la abrazó, le frotó la cabecita y dijo: —Espera un momento. Te diré cuál es el premio cuando encuentres a tu hermano. ¡Vamos!

Para probar su suerte, primero miró su habitación con vacilación, pero en lugar de entrar, fue directamente al tercer piso. Usó la misma táctica:

—¿Jonny? ... ¡Ya encontré a tu mami y a tu hermana! ¿Dónde estás? ¡Sal por tu cuenta y obtendrás una recompensa! ¿Jonny? —preguntó de nuevo.

Mientras pasaba por ahí, Hiram escuchó un ruido desde la bodega. Debería ser Jonny. Escuchó las palabras de Hiram, pero se quedó donde estaba, en lugar de salir.

El niño pequeño pensó con lógica y concluyó que no sabía si su papá estaba diciendo la verdad. Por eso, optó por no moverse.

Por otro lado, Hiram supo dónde estaba Jonny desde el momento en que entró a la bodega. Así que se acercó, se agachó y comenzó a golpear las cajas una por una. —¡Por favor sal, hijo! ¿Cómo podría un hombre esconderse en una caja tan pequeña como esta? —cuestionó, tratando de no reírse.

Pronto, Hiram descubrió en cuál caja estaba.

Cuando finalmente lo abrió, se encontró con la cara decepcionada de Jonny. —Papá, ¿cómo supiste que estaba aquí? —preguntó Jonny con curiosidad.

Después de ayudarlo a salir de la caja, Hiram dijo: —¡Claro que lo sé! ¡Tu papá tiene superpoderes! Ahora baja para unirte a Joyce. Voy a buscar a tu mami. Espera un minuto y te la traeré.

—¿Qué? ¿No has encontrado a mami? —preguntó Jonny haciendo pucheros con los labios, al darse cuenta de que su padre había estado mintiendo.

Sonriendo, Hiram frotó su cabello. Luego se fue al segundo piso.

Cuando llegó a la puerta de su habitación, la abrió tratando de no hacer ruido.

Entonces Hiram entró lentamente, cerrando la puerta detrás de él. Lo siguiente que hizo fue bloquearla desde dentro.

Capítulo 392

No puedo encontrarla, mamá

Hiram echó un vistazo alrededor de la habitación, abrió todos los armarios, alzó las sábanas, e incluso revisó debajo de la cama para ver si Rachel se escondía allí. Finalmente, volvió los ojos hacia las cortinas, y notó que dos pies pequeños y delicados sobresalían por debajo.

Se rio para sí mismo antes de acercarse, y se cubrió la boca para no hacer ningún ruido. De repente, extendió los brazos para abrazar a Rachel con fuerza, puesto que todavía estaba detrás de las cortinas.

En ese instante, Rachel dejó escapar un chillido encantador y preguntó por qué la había atrapado tan rápido.

—¡Te tengo! ¡Fuiste demasiado fácil de encontrar! Recibo una recompensa por esto, ¿verdad? —preguntó Hiram, a la vez que apartó la cortina y miró a Rachel apasionadamente mientras la sujetaba a la ventana.

Ante esto, Rachel miró hacia atrás y dijo con un falso ceño fruncido: —Escuché que les darías una recompensa a los niños, ¿pero por qué me estás pidiendo una a mí? No recuerdo haber mencionado ninguna recompensa antes.

Hiram la agarró de la cintura, la sacó de las cortinas, la miró directamente a los ojos sin parpadear, y le dijo: —¡Quiero mi recompensa! Ha pasado tanto tiempo y te estoy extrañando desesperadamente en la cama. ¡Necesito mi recompensa ahora, cariño!

Entonces, Hiram empujó su cuerpo sobre el de ella mientras subía su mano para sentir su pecho, al mismo tiempo que la besaba en los labios.

Rachel gimió, devolviéndole el beso con los ojos cerrados y saboreando sus labios. Ella también lo extrañaba mucho, pero parpadeó y trató de alejarlo mientras le decía: —¿No puedes esperar hasta esta noche? Los niños nos están esperando abajo, vendrán por nosotros si no aparecemos pronto.

—¡No! ¡Ahora es ahora, y esta noche es otra cosa! —Hiram respondió sin ninguna vacilación. Luego, la levantó y la llevó a la cama, y todo pasó en un ardiente momento. Después de haber disfrutado de la explosión de un encuentro apasionado, Hiram salió del dormitorio con gran ánimo mientras saltaba las escaleras.

—Papi, ¿dónde está mami? ¿Por qué tardaste tanto tiempo en encontrarla? —Jonny preguntó cuándo vio que su padre venía solo.

—Oh, sí que la encontré, en más de una forma —Hiram le guiñó un ojo a su hijo. —Tu mamá se quedó dormida porque había esperado demasiado tiempo para que la encontrara. No te preocupes, bajará cuando se despierte. —Hiram le explicó a su hijo mientras le alborotaba el cabello, y no pudo evitar reír por dentro al ver que los niños creyeron su historia.

En ese momento, Rachel se estaba duchando, aun sintiendo cada toque de su esposo en su piel y, el cosquilleo en su cuerpo aún hacía ondulaciones mientras pensaba en lo que acababa de suceder. Cerró los ojos y sonrió cuando el agua tibia golpeó agradablemente su cabello, su cara y su cuerpo, y cuando terminó, se puso un conjunto de ropa limpia.

Esa noche, Fannie preparó una cena especial, una mesa llena de sus platos favoritos.

Todos estaban sentados en el comedor, contentos por la buena comida y las charlas divertidas, sobre todo Jonny y Joyce, quienes amaban los platos que hacía su abuela, y siempre se llenaban mucho porque no podían dejar de comer hasta que alguien les decía que se detuvieran.

Después de la cena, Rachel llevó a los mellizos a dar un paseo para ayudarlos a digerir todo lo que habían comido, mientras que Hiram bajaba del tercer piso a su estudio.

Los niños jugaron con Rachel por un rato antes de que se lavaran y se fueran a dormir.

Cuando Rachel regresó a la habitación, encontró a Hiram acostado sobre la cama, ya se había duchado y la estaba esperando.

Rachel se echó a reír mientras caminaba hacia la cama y le preguntó: —Te acabas de recuperar y creo que puede ser perjudicial para tu salud.

Hiram levantó las cejas con desaprobación y dijo con su voz deslumbrante: —No me servirá de nada si reprimo mi pasión por dentro. Además, ¡sé que ejercitarse antes de dormir puede ayudar a acelerar mi recuperación!

Rachel se echó a reír, pero no le llevó la contraria, sencillamente porque su razonamiento le pareció impresionante.

—¡Está bien! Si te ayuda con tu recuperación, entonces no tengo más remedio que cumplir —dijo imitando la voz coqueta de Hiram, y luego se subió encima de él, a la vez que se quitaba la blusa y lo besaba apasionadamente.

Tuvieron una noche larga y apasionada, y lo hicieron más de una vez.

A la mañana siguiente, Rachel seguía durmiendo cuando Hiram se levantó, ya que tenía programada una reunión matutina, así que debía asistir a la compañía. Se sintió enérgico y refrescado, todo le parecía bello y perfecto a su alrededor.

Cuando Rachel abrió los ojos Hiram ya se había ido, así que permaneció recostada en la cama, percibiendo el olor que su esposo había dejado atrás. Respiró hondo mientras abrazaba su almohada y cerraba los ojos de nuevo, y no pudo evitar sonreír, ya que esta era la vida que había estado anhelando toda su vida.

No quería nada más que vivir una vida simple y feliz con Hiram, dormir juntos todas las noches y levantarse juntos todas las mañanas.

—

Hiram regresó a casa tan pronto como terminó su trabajo en la empresa, eran alrededor de las cuatro de la tarde.

Fannie se había ido a Pueblo XH temprano esa mañana, así que pensó en llevar a Rachel a cenar, puesto que sin su madre cerca, tal vez podría necesitar un poco de ánimo.

—¿Cariño? —Hiram llamó desde la sala de estar en el momento en que entró, sin embargo, extrañamente, Rachel no salió por él como lo hacía normalmente, así que subió a la sala de juegos de los niños y les preguntó: —¡Hola niños! ¿Han visto a su mamá?

Los mellizos, quienes estaban ocupados con sus juguetes, lo miraron y negaron con la cabeza, diciendo al mismo tiempo: —No lo sabemos. ¡No hemos visto a mamá desde que nos levantamos!

Hiram frunció el ceño y siguió buscando a Rachel en la cocina, en su habitación, e incluso en su armario, pero no pudo encontrarla por ninguna parte.

De vuelta en el dormitorio, abrió su armario y no encontró nada inusual.

Luego, sacó su teléfono para llamarla, y escuchó un tono de llamada que provenía del cajón, así que lo abrió y encontró allí el teléfono de Rachel. Colgó su teléfono y el otro se quedó en silencio.

—¿Acaso salió a caminar? —Hiram se preguntó a sí mismo, puesto que Rachel no podría haber ido lejos sin llevarse su teléfono con ella.

Hiram dejó de buscarla, se fue al baño a tomar una ducha, y luego se instaló en su estudio para leer.

Ya estaba oscureciendo cuando se dio cuenta de que Rachel todavía no había regresado.

—Hola, ¿Carl? ¿Rachel regresó a Pueblo XH con su madre esta mañana? —apoyado contra la pared fuera de su estudio, Hiram llamó a Carl para preguntarle sobre Rachel.

—Hmm, no. Fannie era la única que estaba conmigo en el auto cuando me fui esta mañana, además que Rachel nos vio desde la puerta. ¿Qué pasó? ¿Rachel todavía no está en casa? —Carl estaba intrigado, pero Hiram no respondió y solo colgó. Un minuto después, se puso el abrigo y salió de casa.

Ya estaba totalmente oscuro afuera, pero Hiram decidió ir a la Compañía RaR para ver si Rachel estaba allí. Llamó a Celine en el camino, y esta se sorprendió, puesto que Rachel no había aparecido en la compañía desde el incidente del tiroteo.

Al salir de la Compañía RaR, Hiram estaba en la calle mirando las luces de neón que lo rodeaban. Comenzaba a entrar en pánico, incapaz de controlar la ansiedad que había estado tratando de reprimir dentro de él, puesto que temía que su mayor miedo se hubiera hecho realidad.

'¡De ninguna manera! Es imposible que ella se vaya así. Su ropa, sus objetos personales, e incluso su teléfono todavía están en casa. ¡Nos divertimos anoche! ¡No veo ninguna razón para que se vaya!'.

Hiram regresó a Palacio de Tulipán, y al instante que llegó a la casa les preguntó a todos: —¿Ya regresó? —pero Emma y los otros dos sirvientes negaron con la cabeza y respondieron: —No, Maestro. La Sra. Rong aún no ha vuelto desde que se fue esta mañana.

Hiram no podía sentarse allí y esperar tranquilamente, así que buscó en toda la casa, desde el sótano hasta la terraza, con el pensamiento tonto de que solo estaba jugando al escondite con él, pero no la encontró en ningún después de que buscó por todos los rincones de la casa.

Fue una noche dura.

Fue la noche más dura y oscura para él desde que nació.

Observó el tictac del reloj un segundo tras otro, observó hasta que, poco a poco, la oscuridad de la noche se convirtió en luz. Nunca había pensado que la oscuridad pudiera durar tanto, para él, se sintió como una eternidad.

Mientras amanecía, Hiram continuaba sin poder creer que Rachel se hubiese ido así como así, sin siquiera pensarlo.

Simplemente, había abandonado a Jonny y a Joyce en casa. Por lo general, no podía dejar de hablar de ellos, incluso si solo salía un día, así que, ¿cómo podía ser tan despiadada como para dejar a sus propios hijos?

Hiram abandonó la casa incluso antes de que saliera el sol por completo, se dirigía al Pueblo XH. Mantuvo en su mente la posibilidad de que pudiera haber regresado porque no podía soportar que su madre viviera allí sola, y todavía era temprano en la mañana cuando llegó a la casa de Fannie.

Su suegra abrió la puerta y encontró a Hiram allí de pie. —¿Hiram? ¿Qué estás haciendo aquí? Pero, ¿dónde está Rachel? ¿No vino ella contigo? —preguntó, sorprendida de ver a Hiram solo en la puerta, y luego inclinó la cabeza hacia afuera, explorando el patio, buscando a Rachel. —¿Qué te hizo venir aquí solo, Hiram? ¿Dónde está mi hija?

Antes de que Fannie hablara, Hiram iba a preguntarle si Rachel estaba allí, pero su corazón se congeló cuando habló.

—¿Qué pasó? ¡Ven! ¡No te quedes ahí en la puerta! —dijo Fannie mientras se hacía a un lado para dejarlo entrar.

Hiram entró y buscó en todas las habitaciones, pero Rachel no estaba por ninguna parte, ni siquiera una sombra de ella.

—¿Qué está pasando, Hiram? ¿Qué estás buscando? —Fannie le preguntó mientras lo seguía de cerca habitación por habitación. Ella nunca había visto a Hiram tan distraído, parecía como si hubiese perdido la cosa más preciosa que poseía.

—Mamá, he buscado en todas partes, pero no puedo encontrarla....

Capítulo 393

Rachel había desaparecido

Después de decir eso, salió de la casa de la familia Ruan y nunca se le había visto tan decepcionado.

A continuación, se dirigió a la casa de los Rong y aunque sabía que Rachel no iría allí, buscó en todos los rincones.

Al salir de allí con mucha decepción, vio a Fannie caminando delante de la puerta, esperándolo. Lo había seguido.

—Hiram, ¿qué está pasando? ¡No sé a qué te referías antes! Acláralo, ¿qué has querido decir con que 'no pudiste encontrar a Rachel'? Ella... ¿Dónde puede haber ido? —le preguntó, poniéndose nerviosa.

El hermoso rostro de Hiram permaneció tranquilo, pero sus ojos oscuros y profundos habían perdido su brillo. —No vino a casa anoche. No hay mensaje, nada. La he buscado por todas partes pero aún no la he encontrado... —dijo mientras se apresuraba a subir a su automóvil para regresar a la Ciudad H.

Tal vez ya había vuelto.

Cuando regresó al Palacio de Tulipán, gritó en la sala de estar: —¡Rachel! ¿Dónde estás? Rachel, ¡sal de ahí! ¿No me escuchas?

Rugió tan fuerte que Jonny y Joyce, que estaban jugando en la habitación, se asustaron y empezaron a llorar.

Emma se acercó a él: —Señor, la señora Rachel no ha regresado todavía. ¿Qué tal si la llama y le pregunta dónde está?

Hiram no respondió, apretó sus finos labios y subió silenciosamente las escaleras. Cuando cerró la puerta del dormitorio, perdió el control, rompiendo todo lo que estaba a su alcance: los muebles, el televisor y otras cosas. Arrancó las cortinas para hacerlas pedazos y dejó que su furia se apoderara de él como un animal salvaje poseído por alguna fuerza sobrenatural.

Nunca antes había perdido los nervios de semejante manera. En el pasado, era capaz de controlar sus emociones independientemente de cuán enojado estuviera pero esta vez, se sentía demasiado desesperado e indefenso.

Podía soportar todas las cosas desagradables y dolorosas de la vida con una sola excepción: que Rachel lo abandonara.

Pasaron un día, dos, tres y cuatro e Hiram seguía en el Palacio de Tulipán esperando a su esposa, sentado en un rincón oscuro del dormitorio, mirando a la nada, anhelando que cambiara de opinión y regresara a casa hasta que..., de repente, recordó algo. Salió y se dirigió al hospital sin decir nada a nadie mientras los sirvientes se miraban, sin palabras.

—Hiram, ¿qué te trae por aquí? —dijo Joanna alegremente al ver a su hijo. Pero cuando se acercó, vio el rastro de cuatro días de pesadilla en su rostro y su sonrisa se desvaneció.

—Hiram, ¿qué ha pasado? ¿Por qué estás tan demacrado? ¿Te vuelve a doler tu herida? ¿Nadie te ha estado cuidando? ¿Dónde está Rachel? —preguntó con ansiedad al ver rápidamente que Hiram no se estaba comportando como de costumbre.

Este ni le respondió mientras pasaba por su lado. Con pasos grandes y decididos, entró en la habitación de Gavin, quien yacía en la cama leyendo un libro con sus gafas de astigmatismo. Cuando vio entrar a su hijo, se las quitó y lo miró.

—¡Hiram, estás aquí! —exclamó.

Hiram se cernió sobre él y le preguntó: —Papá, dime, ¿qué demonios le dijiste a Rachel cuando te visitó la última vez?

—¿Qué le dije? ¡Nada! Todo está bien, ¿por qué preguntas de repente? —inquirió Gavin a la defensiva, poniendo el libro sobre la mesa junto a él.

—Lleva cinco días desaparecida y no puedo encontrarla en ninguna parte. Papá, ¡cuéntame! ¿Tienes algo que ver con esto? ¿Qué le dijiste? ¡Contesta! —dijo Hiram con voz profunda y seria.

Gavin se detuvo por un momento, respiró hondo y dijo: —Sí, le dije que quería que te dejara. Landy murió, Lydia está en el estado vegetativo persistente. ¡No puedo soportar ver a nadie de la familia Ruan mientras viva!

Fue directo, siempre había admitido sus actos y nunca mentía o buscaba una excusa para eludir sus responsabilidades. Era su personalidad.

Joanna también entró. —Hiram, ¿qué acabas de decir? ¿Rachel se ha ido? —preguntó sorprendida.

Hiram apretó los puños y sus ojos hundidos brillaban de rabia. De repente, le dio una patada al armario a su lado y golpeó la pared. La puerta del mueble cayó con un ruido sordo cuando se desprendió de sus bisagras, y le había dado a la pared con tanta fuerza que su puño comenzó a sangrar.

—¿Qué derecho tienes a hacer que se marche? Es mi esposa y la enviaste lejos. Ya que provocaste todo esto, ¿dime qué debo hacer ahora? —rugió Hiram. No pudo controlar su ira y le gritó a Gavin a la cara como un león enojado.

—Hiram, no te pongas así... Tu padre también está sufriendo... —dijo Joanna, asustada al ver a su hijo furioso. Su voz temblaba cuando dijo: —Hiram..., permíteme..., que llame a una enfermera, Tu mano está sangrando....

Los ojos de Hiram estaban inyectados en sangre y respiraba pesadamente, miró a su padre acostado en la cama y le dijo: —Perdiste a tu hija. ¿Ahora quieres también perder a tu único hijo? Te diré una cosa, si Rachel no regresa, podemos olvidarnos de nuestros lazos familiares. ¡No volveré a casa y ya no serás mi padre!

Tan pronto como terminó de hablar, se giró y salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de sí.

Joanna vio que el cuarto estaba hecho un desastre, que Gavin estaba tumbado en silencio y no pudo evitar echarse a llorar. —Gavin, ¿ya estás satisfecho? Siempre quisiste que Rachel se fuera, y ahora se ha marchado, así que finalmente estás feliz, ¿no?

Joanna también le había instado a Rachel a irse porque en aquel momento, el estado de Gavin había empeorado, pero ahora no podía creerse que lo hubiera hecho.

Gavin cerró los ojos y las lágrimas rodaron por su rostro, le temblaban los hombros.

Rachel se había marchado pero su hijo también lo había abandonado.

¿Se había equivocado al pedirle a su nuera que se fuera?

'¿Me equivoqué? ¿Me equivoqué?', se preguntó repetidamente, agarrando la colcha con fuerza.

—Gavin, viejo terco, Rachel ha desaparecido y Fannie tampoco aparecerá ante ti. ¿Realmente te sientes feliz, ahora que se han ido? —se le enfrentó Joanna mientras las lágrimas rodaban por su rostro.

—Ya sabes cómo es, ahora. Estabas equivocado desde el principio. ¡Rachel se fue y has perdido a tu hijo de la misma manera que tus nietos perdieron a su madre! Me he esforzado por evitar que seas demasiado duro con Rachel para evitar que la alejes. Pero nunca me hiciste caso. ¿Qué podemos hacer ahora? ¿Eh? —le gritó Joanna tan fuerte que se lastimó las cuerdas vocales y se quedó ronca. Había esperado que pudiera dejarlo ir porque solo una familia armoniosa podía vivir feliz.

Tenía que perdonar y olvidar las cosas del pasado en el pasado. ¿Cómo se había vuelto tan obstinado como para dejar que esas cosas lo persiguieran?

¡Pero nunca la escuchó!

Gavin agachó la cabeza y apretó los puños, nunca pensó que Hiram lo repudiaría. Rachel se había ido pero también le había quitado a su hijo.

Se había llevado consigo a su hijo, que siempre fue amable, elegante, humilde y obediente...

Después de marcharse, Hiram tomó una venda de la bandeja que sostenía una enfermera y se vendó la mano, salió del hospital y se metió en su auto.

—Chad, revisa todas las grabaciones de las cámaras de seguridad de la Ciudad H, no importa qué medios uses, ¡encuentra a Rachel!

Chad escuchó su voz enojada y no se atrevió a preguntarle nada. —Bien, lo haré de inmediato —respondió.

Hiram manejó por las calles. Aunque habían pasado varios días, aún sentía que Rachel seguía a su lado y no lo había abandonado.

Probablemente se sentía miserable, podría estar en un bar bebiendo sola, o tontamente sentada en un banco en un parque, leyendo un libro.

Recorrió cada calle, cada vez que veía un parque o un bar, se detenía y buscaba en todos los rincones.

Cuando Chad lo encontró, estaba sentado en un banco junto a una calle, fumando.

—Hiram, ¿llevas varios días sin descansar? Tu herida no se ha curado completamente, necesitas cuidarte bien, también. ¿Qué tal si vuelves ahora y duermes bien? ¡Tendrás más energía para encontrar a Rachel cuando despiertes! Hiram, no te preocupes, adónde quiera que vaya, tendrá que usar su tarjeta de identidad, he ordenado a nuestro hombre que revise los registros en cada hotel, cada estación y cada aeropuerto. ¡Conseguiremos información útil pronto! —lo urgió Chad. Nunca lo había visto así y de repente, sintió pena por él.

A sus ojos, su primo siempre le había parecido orgulloso, elegante y poderoso. Pero ahora...

Hiram chupó profundamente su cigarrillo y exhaló el humo lentamente, con sus ojos hundidos llenos de decepción.

Si Rachel quería esconderse realmente, sería como buscar una aguja en un pajar.

Se había ido. '¿Realmente va a ser tan cruel conmigo? ¿No dijo que nunca me dejaría mientras yo confiara en ella? Pero ahora, se había marchado, abandonó a los niños y también a mí. ¿Realmente nos dejó atrás, sin que le importara lo que nos fuera a pasar?', pensó.

Capítulo 394

Una calle desconocida en una ciudad desconocida

En una ciudad desconocida.

Justo al mediodía.

Rachel se encontraba en una calle desconocida.

Levantó la vista hacia la cegadora luz del sol y se preguntó dónde estaba.

Se quedó desconcertada, no tenía ni idea.

Solo recordaba que llevaba caminando desde el Palacio de Tulipán, y entonces vio que un auto se detenía a un lado de la carretera y escuchó cómo dentro de él discutían sobre si compartir con ella el auto de camino a una ciudad desconocida, que a ella le parecía genial, así que se subió al coche con ellos.

Estaba completamente confundida en ese momento, pero también estaba desesperada por irse. Se metió en el auto de inmediato a pesar de que no tenía ni idea de dónde estaba la ciudad. Solo sabía que su nombre sonaba fabuloso.

Además, ella pensó: 'Compartir un carro con otras personas no es como viajar en autobús porque no tengo que comprar los pasajes con tarjeta de identidad'. Por eso, no dudó en subirse. A partir de ese momento, se sentó cómodamente en el auto y le pagó en efectivo al conductor.

Sí había llevado su documento de identidad, pero el problema era que mostrárselo al vendedor de pasajes la expondría. Por ese motivo, viajar en autobús NO era una opción para ella.

La ciudad estaba muy lejos. El viaje en coche duró un día y una noche hasta que por fin llegó a su destino.

Rachel se sentía agotada después del largo viaje, y sus piernas estaban contraídas y cansadas, así que decidió descansar en algún lugar resguardado. De pronto, encontró un gran árbol a un lado de la calle, se sentó en el suelo exhausta y se secó el sudor de la frente.

Se estaba subiendo las mangas mientras miraba su reloj para ver la hora. Ella había dejado su teléfono en casa a propósito. En lugar de eso, cogió un reloj al azar del cajón para saber la hora.

Eran las once y veinte de la mañana, el momento más caluroso del día. Se sentía muy débil después de la larga caminata bajo el sol.

—¡Marlon Xi! ¡Escucha atentamente! Si te veo engañándome con otra mujer una vez más, ¡nuestro compromiso se cancela! ¡Y retiraré nuestra inversión de tu empresa! ¡Espero que tengas eso presente! ¡No quiero que vengas a rogarme llorando! —gritó una mujer dentro de un Porsche rojo. Ella pateó al hombre y este abrió la puerta para poder salir rápido del auto.

Marlon también tenía mal genio y cerró la puerta con fuerza. Estaba frustrado por lo que acababa de pasar. A pesar de que estaba muy enojado con la mujer, decidió callarse para no echar más leña al fuego.

Al ver su reacción, la mujer pisó el acelerador y se alejó en el auto enfurecida.

A pesar de lo elegante que iba vestido y de la huella del pie que tenía en la espalda, se sentó en la calle y se encendió un cigarrillo en silencio.

Cuando vio que el Porsche se alejaba, Rachel desvió la mirada hacia el hombre que estaba sentado no muy lejos de ella. Ella se rio con pesimismo, lo que acababa de suceder delante de sus ojos le recordó que ella misma estaba hecha un desastre.

Pero pensó que, después de todo, no era la persona más desafortunada del mundo.

—¿De qué te ríes? ¿Quién te dio permiso para reírte? ¡No tienes derecho! —le gritó descaradamente Marlon y arrojó el cigarrillo que acababa de encender al suelo.

Rachel dejó de sonreír de inmediato y cerró la boca. Tomó la botella de agua que acababa de comprar y se levantó. Quitándose enérgicamente el polvo de su ropa, siguió caminando.

Se preguntaba dónde podría encontrar un restaurante abierto 24 horas para pasar la noche.

Desde que salió de la Ciudad H, había decidido no regresar más. Ya no había vuelta atrás para ella.

Esa era la verdad.

Se arrepintió desde el momento en que salió de su casa, ya que no quería estar lejos de su familia, odiaba separarse de Jonny y Joyce, pero especialmente de Hiram.

Sin embargo, no le quedó otra. Gavin, su suegro, se inclinó frente a ella para pedirle que se fuera. Incluso su amable suegra, Joanna, que nunca le hubiese pedido algo así, le rogó que lo hiciera por ella. ¿Cómo podía fingir que no pasó nada?

Rachel esperaba que Gavin pudiera calmarse y superar el conflicto entre la familia Rong y Ruan. Pero lamentablemente no lo hizo.

Y por eso, ella tomó la decisión de marcharse.

De repente se le vino a la mente algo de lo que no tenía conocimiento.

Ella no sabía si Hiram estaría enojado con ella.

—¡Hola! ¿Señora Ruan o Yuan? Rachel, ¡se te cayó la billetera! —gritó Marlon desde atrás cuando Rachel apenas había dado unos pasos. Rachel se dio la vuelta y lo vio con la billetera en sus manos, curioseando lo que tenía dentro.

Era gracioso que él no supiera pronunciar su apellido.

—Gracias. ¿Me lo puedes devolver? —preguntó Rachel. Ella recordó haberla guardado en su bolsillo en lugar de en el bolso después de pagar el agua.

Probablemente se le cayó cuando se levantó de golpe. No se dio cuenta porque su mente estaba en otro lado.

Impaciente por tenerla, extendió la mano para cogerla.

Marlon la miró y esbozó una sonrisa. Luego tomó la mitad del efectivo de su billetera y le dijo: —¡Quien se lo encuentra se queda con la mitad! Ya que he tenido la suerte de encontrarme tu billetera, pienso que es razonable que me quede con la mitad del dinero, ¿no te parece?

—¿Qué? —preguntó Rachel sorprendida.

Desconcertada por lo que estaba pasando, pero de repente recobró el sentido, trató de quitarle el dinero y dijo: —¡No! Realmente aprecio que la hayas encontrado, y te doy las gracias, ¿pero no te da vergüenza quedarte con la mitad? ¡Por favor, devuélvemelo!

—¿Vergüenza? ¡Para nada! Mi nombre es Marlon Xi, y soy un caballero decente que vive en esta ciudad. Mira, iba con prisa esta mañana y olvidé coger mi billetera con algo de dinero. ¡Te lo devolveré si consigo llegar a casa! —respondió él seriamente.

Luego sacó su teléfono y continuó: —Dame tu número de teléfono. Si no me crees, te lo puedo transferir ahora mismo. Mmm, déjame ver cuánto tengo. Espera un momento. ¡Te lo enviaré de inmediato!

—¡Hola, te estoy hablando! —dijo él agitando su mano ante los ojos de Rachel.

Rachel volvió en sí, bajó la cabeza y murmuró: —Yo..., yo no tengo teléfono. Esto es todo lo que tengo. Si me lo quitas, no sé cómo podré vivir.

Marlon estaba conmocionado. La miró de pies a cabeza varias veces. Era como si acabara de escuchar la broma más ridícula del mundo.

Le dio una palmada en el hombro y le dijo: —¡Mírate! Mmm, el último abrigo de Prada, el bolso Armani y el Rolex de diamantes rosas, que es la edición limitada. Déjame decirte, señora, que el más barato cuesta alrededor de 30000 dólares. Sin embargo, me estás diciendo que no tienes teléfono. ¿Cómo voy a creerte?

Rachel se miraba a sí misma mientras él decía esas palabras. La verdad era que no tenía idea de lo que llevaba puesto, porque Hiram fue la persona quien lo había comprado todo. Su esposo le había regalado toda la ropa, los bolsos, los relojes, las piezas de joyería y otras cosas que usaba regularmente.

Ella tenía incluso un gabinete entero de relojes que solo se ponía ocasionalmente en eventos importantes cuando tenía que asistir como esposa de Hiram.

Decidió no llevar su teléfono con ella y, por eso, tomó ese reloj para mirar la hora.

—Si te lo crees o no, depende de ti. Lo cierto es que no tengo teléfono. ¡Ahora, devuélveme mi dinero! Puedo darte cien, pero no más. ¡Por favor! ¡Dámelo! —le instó Rachel. Ella solo quería recuperar su dinero.

Marlon, sin embargo, quiso seguir jugando con ella y levantó el dinero que tenía en sus manos. Luego la miró con curiosidad.

—Señora Ruan, ¡sé que precisamente dinero no te falta! Escucha, si no dispones de efectivo, lleva tu reloj a la casa de empeños. Creo que te darán unos 100000 dólares por él. ¡Préstame esto y te prometo que te lo devolveré en cuanto pueda!

Al escuchar su consejo, Rachel lo fulminó con la mirada y le contestó enojada: —No me importa tu recomendación. No tengo intención de ir a la casa de empeños. ¡Este es mi reloj y no es asunto tuyo!

—¡Eso es cierto! ¡Eres muy misteriosa, señora! Supongo que debes tener tus motivos, ¿pero por qué no puedes diferenciar lo bueno de lo malo? Es solo una sugerencia, por si lo necesitas. ¡Solo me preocupo por ti! —le explicó Marlon mientras intentaba contener la risa.

—Escucha, ¿qué te parece si me compras un teléfono? Con el dinero que tengo en la mano —le propuso él.

Al ver que no se daba por vencido, Rachel lo rechazó con frialdad sin pensárselo dos veces: —¡No, ya te dije que no lo necesito! ¡Devuélveme mi dinero!

—¡Espera, espera! Por favor, piénsalo antes de rechazarme. Este es mi teléfono de repuesto y tiene una tarjeta SIM. Puedes hacer llamadas, no tienes que comprar una nueva. Creo que sales ganando con este trato. ¡Por favor, considéralo! —le dijo con una sonrisa. Después de decir eso, se le pasó algo por la cabeza.

Esa mujer debía ser cualquier cosa menos sencilla, y tal vez lo beneficiaría en el futuro.

Rachel dudó por un momento. En caso de que pudiera necesitar un trabajo, era cierto que le resultaría difícil moverse sin teléfono.

La razón por la que no cogió su teléfono fue porque sabía que Hiram la encontraría. Con una simple llamada podría averiguar dónde se encontraba ella.

Se había marchado porque Gavin se lo pidió, así que tenía que mantenerse de alguna manera.

Estaba muy lejos de la Ciudad H. Sabía que fuese como fuese tenía que ganarse la vida. Por eso llegó a la conclusión de que necesitaba un teléfono sí o sí.

—¡De acuerdo, trato hecho! ¡Dame tu teléfono! —le contestó a Marlon.

Capítulo 395

La Ciudad del Mar del Norte

Marlon chasqueó los dedos y dijo enérgicamente: —¡Es cierto! ¡Has tomado una decisión inteligente! ¡Tenemos un acuerdo! ¡Todo bien! ¡Aquí tienes! —y al instante le arrojó el teléfono a Rachel y guardó el efectivo en su bolsillo.

Al no tener otra opción, Rachel lo tomó. No estaba decepcionada por el dinero que Marlon le quitó, ya que realmente no valía la pena, y no le importaba el valor del celular, sino que era extraño para ella usar el teléfono de un desconocido. Se trataba de algo que ella nunca había hecho.

—¡Hemos terminado aquí! ¡No pongas una cara larga frente a mí! Déjame decirte la verdad, aunque no es nuevo, mi teléfono vale mucho más de lo que pagaste, así que tú eres quien salió ganando con esta transacción, ¿de acuerdo? —dijo Marlon con franqueza al ver su reacción, pensando que ella no estaba contenta con su teléfono.

Rachel metió el teléfono en su bolso y respondió: —Bien, me voy. Gracias.

Se dio la vuelta y se alejó. Como ahora estaba muy lejos de Ciudad H, creía que sería difícil para Hiram seguirla hasta ahí, y ella necesitaba encontrar un lugar para descansar de todo, y después de eso, podría pensar en lo que haría a continuación.

Por su lado, luego de que Rachel se fue, Marlon salió a la calle con las manos en ambos bolsillos y llamó a un taxi.

Rachel fue a varios hoteles que se veían geniales desde afuera, pero las habitaciones costaban demasiado, y con el dinero que tenía, solo podría quedarse un par de días.

Por lo tanto, fue a varios hoteles menos lujosos y descubrió que también estaban fuera de su presupuesto, así que lo pensó una y otra vez y decidió alquilar una pequeña casa. El alquiler de un mes era casi lo mismo que quedarse en un hotel durante un par de días, y no le costaría mucho comprar las cosas para el día a día.

Rachel miró cuatro o cinco lugares antes de que finalmente decidiera alquilar un pequeño apartamento, el cual tenía una habitación, una sala de estar y además un pequeño balcón. El alquiler incluía algunos muebles y electrodomésticos, por lo que el precio era bastante razonable para ella.

Rachel no llevaba equipaje con ella porque cuando salió de Palacio de Tulipán no quiso llamar la atención de los sirvientes, así que además de la ropa que llevaba puesta, casi no tenía nada.

Después de pagar un mes de alquiler y el depósito, solo tenía unos cientos de dólares en sus manos, pero afortunadamente, para su alivio, casi todo lo que necesitaba ya estaba en el departamento, lo que le ahorró algo de dinero.

Por otro lado, en la comunidad donde estaba había todo tipo de tiendas y restaurantes, así que luego de limpiar un poco su nuevo hogar, Rachel bajó y salió.

Primero, comió un tazón de fideos en un pequeño restaurante, y luego fue a una tienda y compró dos juegos de ropa, que eran totalmente diferentes de los que Hiram le había comprado. La ropa que llevaba en Ciudad H era de alta costura, pero la que compró aquí era sencilla.

No fue difícil para ella adaptarse a este tipo de vida, puesto que había crecido en una familia humilde y su madre nunca la malcrió; por lo tanto, en términos prácticos, acababa de regresar a su antigua vida, lo que no fue un gran problema para ella.

Más tarde, fue al supermercado a comprar algo de comida y otros productos, y cuando salió solo le quedaban 100 dólares. En su camino de regreso, vio un cajero automático y sintió la necesidad de retirar algo de efectivo.

Sabía muy bien cuánto dinero había en la tarjeta y que la cantidad sería suficiente para vivir varias vidas, sin embargo, también era plenamente consciente de que una vez que tocara el dinero, Hiram sabría dónde estaba, y que en un abrir y cerrar de ojos vendría por ella y la llevaría a casa.

Mientras tanto, a mil millas de distancia, en Ciudad H.

Hiram se encontraba en la oficina del presidente de Streams Company con Chad.

—Hiram, esto es todo lo que tenemos hasta el momento. Sacó 5.000 dólares de un cajero automático ese día, y no ha habido actividad de ella desde entonces —le dijo Chad a Hiram, quien estaba sentado en el sofá.

Desde que Rachel se fue, Hiram iba a Palacio de Tulipán pocas veces, excepto cuando visitaba a los niños, pero nunca pasaba la noche allí, ya que sabía que perdería el control de sí mismo una vez que entrara a su habitación. Sabía muy bien que perdería el control si entrara a cualquier otra habitación donde alguna vez estuvieron juntos, y que probablemente se volvería loco.

—¿Qué hay de las estaciones de autobuses y de ferrocarril? ¿Has recibido algo? —preguntó, y luego le dio una gran chupada a su cigarrillo, y sus ojos brillantes se volvieron sombríos.

'¡Eres tan cruel, cariño! ¿Por qué no me das ninguna pista?', pensó.

—No, tampoco tenemos nada allí —Chad respondió y sacudió la cabeza, mientras que Hiram cerró los ojos lentamente.

—Ella no tomó ningún avión, bote o tren, pero pudo salir de la ciudad. Debe haber algún otro tipo de transporte. ¡Ve y verifica de nuevo! Investiga todos los taxis y los automóviles privados que habían ofrecido viajes compartidos ese momento. Ve y encuéntralos a todos, no creo que mágicamente le hayan salido alas y se fuera volando —dijo en voz baja, y continuó:

—Además, dile a Kun que controle su cuenta bancaria. Tan pronto como Rachel use su tarjeta, avísame sin demora.

—Sí, ¡estoy en eso! Voy a hacerlo ahora —respondió Chad, y luego salió de la oficina.

Mientras movía la ceniza del cigarrillo, Hiram se puso la otra mano en la frente y se la frotó.

Si tenía la intención de limpiar sus huellas, dejaría de usar cualquier cosa que expusiera su ubicación, pero si realmente estaba tratando de no ser encontrada, ¿qué debería hacer él para localizarla?

De repente, se le ocurrió una idea y sus ojos se iluminaron.

—Ben, por favor entra.

—

De vuelta en la Ciudad del Mar del Norte, Rachel regresó a su lugar recién alquilado con las cosas que acababa de comprar. Después de guardarlos, fue a darse una ducha y se puso su pijama nueva. Luego, lavó la ropa que usó cuando venía de Ciudad H, y al terminar, se arrojó sobre la cama y sacó el teléfono que le compró a Marlon.

Era conveniente tener un teléfono inteligente, ya que podría navegar a través de los anuncios de empleo.

Como se estaba quedando sin dinero en efectivo, necesitaba encontrar un trabajo lo antes posible, así que sacó un cuaderno para escribir toda la información que le resultaba útil.

Un momento después, sonó el timbre.

Rachel pensó que podría ser su casero y fue a responder, pero se sorprendió al ver al hombre que estaba parado en la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Te sorprendí? —preguntó Marlon.

Al instante, la empujó a un lado y entró sin ser invitado. Después de mirar alrededor, le dijo a Rachel: —¿Por qué no me dijiste antes que no tenías dónde quedarte? No olvides que esta pequeña ciudad es mi territorio. ¡Podría haberte encontrado un mejor lugar para alquilar!

—¿Cómo pudiste saber de este sitio? Quiero decir, ¿cómo sabías que estaba alquilando aquí? —preguntó Rachel con asombro, ya que no podía entender cómo la encontró, y no tenía ningún sentido.

Marlon miró su teléfono, que estaba cargando en la mesa de la cama, luego se sentó en el sofá, y dijo: —Te lo acabo de decir. Este es mi territorio y tengo tu nombre, así que podría encontrarte sin mover un dedo.

—Bueno, ¡por favor no vuelvas a hacerlo! Me diste tu teléfono y yo pagué mi dinero, y no creo que por el hecho de que estemos aquí ya seamos amigos, así que, por favor, no vengas a mi casa sin invitación —dijo Rachel fríamente. Luego, caminó hacia él y lo miró, ya que parecía haberse puesto cómodo.

—Sí, sé que estamos a mano, pero podemos ser amigos, ¿verdad? —dijo Marlon aún sentado, luego cruzó las piernas y miró de arriba abajo el pijama barato de Rachel, y aunque podía ver que no era una pieza de la mejor calidad, le parecía cómodo. La mujer que tenía frente a sí poseía rasgos faciales agradables a la vista, pero lo que tenía puesto era otra historia.

—¿Amigos? Creo que tenemos diferentes definiciones de lo que son los amigos. Puedes irte ahora, Sr. Xi. Gracias por visitarme. Puede provocar chismes si tú y yo estamos solos en la misma habitación —dijo Rachel mientras sostenía la puerta abierta.

—¿Qué? No puedo creer lo que oigo. Eres una mujer soltera, y yo soy un hombre soltero. Entonces, ¿cuál es el problema de que estemos solos en la misma habitación? ¡No creo que sea un crimen hoy en día! Pero, déjame adivinar, ¿estás casada? —dijo Marlon con una sonrisa, a la vez que esperaba la reacción de Rachel.

Capítulo 396

Buscando a mi esposa

Rachel no dijo nada al instante, pero un segundo después, y mordiéndose el labio, respondió: —¿Por qué me haces tantas preguntas? Incluso si quisieras tener una amistad conmigo y no estuviese interesada, ¿me obligarías de todas formas?

Marlon se puso de pie, y al ver que la puerta de la habitación de Rachel estaba abierta, entró, y notó que había un cuaderno sobre la mesa, así que lo tomó.

—¿De qué estás hablando? Por supuesto que no te obligaré a ser mi amiga —gritó desde el interior de la habitación a la vez que Rachel lo seguía.

Rachel frunció el ceño ante Marlon, puesto que estaba entrometiéndose en sus asuntos sin su permiso, e incapaz de controlar su ira, gritó: —¡Deja de tocar mis cosas! ¡Nos acabamos de conocer! ¡No te conozco en absoluto y tú no me conoces!

Al decir eso, le arrebató el cuaderno de las manos y lo colocó sobre la mesa.

—Estás buscando trabajo, ¿no? ¿Necesitas alguna ayuda? —preguntó Marlon, mirándola con una sonrisa. Al ver que lo que había escrito en el cuaderno eran todos nombres de compañías de diseño o puestos de ventas, supuso que ella debía tener experiencia en esos campos.

Antes de que Rachel pudiera decir que no, continuó: —Dos de las cinco compañías que escribiste allí pertenecen a mi familia, y el resto pertenece a la familia Tang. ¿Viste que una mujer me echó de un auto hoy? Bueno, esa mujer es de la familia Tang. ¿Crees que ella sería mejor empleador que yo? —dijo Marlon, a la vez que sacaba una tarjeta de negocios de su bolsillo, en cuya parte trasera escribió su nombre. —Toma esto. Pasado mañana, nuestra empresa realizará una entrevista pública. Nadie te impedirá entrar al edificio de oficinas si muestras esta tarjeta, y si estoy de buen humor ese día, tal vez puedas pasar la entrevista sin mucho alboroto.

Luego de que terminó de hablar, Marlon salió del departamento.

Por su lado, Rachel miró la tarjeta de presentación, sacudió la cabeza y luego la colocó sobre la mesa.

Al día siguiente, fue a las oficinas de las compañías que había anotado la noche anterior, y asistió a cada una para obtener una entrevista sin cita previa. Sin embargo, cada vez que los entrevistadores descubrían que no era de la ciudad y que solo tenía una licenciatura ordinaria, le decían que se fuera a casa y que esperara a que le avisaran.

Su hoja de vida mostraba solamente un poco de su experiencia laboral, por lo que pensaron que se trataba de una novata que no tenía experiencia en lo absoluto. Además, al no ser de la ciudad, a las compañías les preocupaba que no se quedara mucho tiempo, por lo tanto, eran reacios a contratarla.

Después de un largo día, de vuelta en el departamento, Rachel pensó en la tarjeta de presentación sobre la mesa.

Se tumbó en la cama y pasó un rato largo reflexionando al respecto, y finalmente decidió ir a la compañía de Marlon para la entrevista.

Al instante, metió la tarjeta en su bolso, y luego se fue a la cocina para hervir agua y preparar fideos instantáneos.

Mientras esperaba a que el agua hirviera, tomó una manzana de la mesa para comerla, y agarró su celular.

Mientras revisaba las noticias, se sorprendió por un llamativo titular, al punto que dejó caer la manzana al suelo. En la página principal, pudo observar que aparecía su foto, así que decidió abrir el enlace con su dedo tembloroso.

Aviso para mi esposa desaparecida...

Este aviso solo se había publicado en las noticias locales de Ciudad H, pero ahora, se podía encontrar en Internet y se había editado como una historia de amor en la que ella era la heroína.

Debajo de la noticia había miles de comentarios, y uno de ellos decía: —El héroe ama mucho a su esposa, ¿cómo pudo esa mujer ser tan fría? ¡Se fue sin siquiera considerar a sus hijos!

Otro decía: —¡Vamos! Ayudemos a buscar a su esposa, el héroe dijo que le daría 500.000 en efectivo a la persona que proporcione pistas, y 10 millones si alguien pueda determinar su ubicación.

Un tercer comentario incluso afirmaba: —Desde hoy, he decidido dedicar todo mi tiempo a buscar a su esposa. Si la encuentro, podría vivir cómodamente por el resto de mi vida.

Rachel apagó la pantalla y respiró hondo. Un momento después, se acercó al espejo y se miró a sí misma, la mujer en el espejo era bastante similar a la de la foto.

Había subestimado a Hiram, ya que nunca esperó que él pensara de esa manera.

Hoy en día, casi todos podían saber al instante cuando una noticia era publicada en internet, sobre todo si se volvía viral. Por lo tanto, incluso si no era reconocida por un corto tiempo, Hiram la encontraría pronto.

'No, no puedo quedarme de brazos cruzados. Debería encontrar una manera de hacerme irreconocible', pensó para sí misma.

A la mañana siguiente, Rachel se levantó temprano, se sentó frente al espejo y se aplicó varios tipos de maquillaje en la cara, ya que estaba segura de que después de maquillarse nadie la reconocería.

Sin embargo, después de intentarlo muchas veces, no hubo una diferencia significativa con respecto a su aspecto original. De repente, recordó la casamentera de una serie de televisión, debido a que tenía un gran e impresionante lunar en la cara, así que pensó que podría ser buena idea que se pusiera uno.

Por lo tanto, tomó el delineador a prueba de agua y dibujó un lunar negro debajo de su ojo izquierdo, se miró de nuevo en el espejo y se sintió satisfecha con el cambio, y después de eso, tomó su bolso y salió.

Con el fin de parecer la indicada para el puesto que estaba solicitando, no se llevó consigo ningún objeto de lujo, como su bolso o su reloj.

Aunque el Grupo Xi no parecía tan brillante como la Streams Company, era lo suficientemente bueno como una compañía de segunda o tercera clase.

Después de entrar al edificio de oficinas, Rachel se sorprendió un poco al ver tantos solicitantes de empleo. Aunque la Ciudad del Mar del Norte era pequeña, había mucha gente que se había mudado allí, puesto que además de las oportunidades laborales, muchas personas se sentían atraídas por el hermoso paisaje de la ciudad.

Puso la tarjeta de visita que Marlon le había dado en su bolso, y luego caminó hacia la oficina para la entrevista.

Mucha gente esperaba en el pasillo, y uno de los empleados llamaba a las personas cuando era su turno, por lo que Rachel se unió a ellos y esperó fuera de la oficina.

No pasó mucho tiempo antes de que vio a Marlon, quien bajaba por las escaleras. Caminaba entre los entrevistados, como si estuviera buscando a alguien, y parecía que no podía encontrar lo que estaba buscando, así que se rascó la cabeza y se regresó. Acababa de caminar dos pasos cuando se volvió de nuevo, y esta vez vio a Rachel.

—Solo han pasado dos días desde la última vez que te vi. ¿Qué le pasó a tu cara? ¿Es porque no estás acostumbrada al clima de aquí? —preguntó Marlon cuando descubrió que la mujer con un lunar en el rostro era Rachel.

Justo debajo de su ojo izquierdo, había un lunar negro, y muy llamativo, y Rachel se sintió un poco incómoda bajo su mirada, así que mientras se tocaba la cara, respondió: —Sí. No me he sentido bien últimamente, y me salen manchas y lunares en la cara cuando no estoy acostumbrada al clima.

Al escuchar esto, Marlon se rio, ¿acaso lo tomaba por un idiota?

—¡Vamos! No es gran cosa. Después de todo, lo más importante en la entrevista son tú y tus habilidades, no tu apariencia. Puedes entrar a la oficina conmigo una vez que el entrevistado de ahora haya terminado —dijo Marlon, enderezando su traje azul. Luego, se peinó el cabello con la mano y caminó hacia la oficina.

Inmediatamente, Rachel lo siguió a la vez que se cubría la cara con las manos, y pudo escuchar a la gente que hablaba sobre ella decir: —¡Dios mío! ¡Qué fea es esa mujer! Si yo fuera ella, me habría mandado a quitar ese lunar antes de venir aquí.

—Sí, los entrevistadores podrían sentirse incómodos al mirarla.

—¿Crees que la contraten? No creo que tenga ninguna posibilidad. Lo que estamos solicitando es un puesto de ventas, y eso significa que a menudo visitaremos clientes. Si esos clientes no quieren trabajar con nuestra compañía debido a esta mujer fea, sería una gran pérdida para la empresa.

—Podrías estar equivocado. ¿Acaso no viste? Ese hombre la llevó a la oficina justo ahora, tal vez tiene una relación especial con el equipo directivo de esta empresa. ¿Quién sabe?

Al escuchar todas las habladurías, Rachel tuvo que tomar un respiro hondo. Se detuvo en la puerta de la oficina con Marlon, todavía cubriéndose la cara con las manos y bajando la cabeza.

Después de un rato, salió el entrevistado que estaba allí, por lo que Marlon abrió la puerta, entró, y Rachel lo siguió de cerca.

Capítulo 397

Una oferta obligatoria

Cuando entraron, los tres entrevistadores detrás del escritorio se pusieron de pie y dijeron al unísono: —Buenos días, señor Xi. ¿En qué podemos ayudarle?

Marlon les hizo un gesto con la mano indicándoles que se sentaran y luego se volvió hacia Rachel.

—¿Dónde está tu currículum? —preguntó extendiendo la mano.

—Aquí está —respondió Rachel a regañadientes. Lo sacó del bolso y se lo entregó a Marlon que lo tomó y se lo entregó a los entrevistadores. Después, caminó hacia una esquina y sacó una silla y se sentó con las piernas cruzadas.

Los tres entrevistadores se juntaron para revisar el currículum, pero todos fruncieron el ceño y se miraron con un desanimo sin palabras.

Les pareció demasiado común. En comparación con los que acababan de entrevistar, el de Rachel no tenía nada que les llamara la atención.

En su mayoría, las personas que entrevistaron se habían graduado en universidades prestigiosas y tenían experiencia porque habían trabajado en empresas grandes.

—¿Por qué no hacen preguntas? El currículum no puede hablar, pero las personas sí. ¡Pregúntenle, si es que tienen alguna pregunta que hacer! —sugirió Marlon. Al ver la reacción de los tres, él levantó las cejas.

El entrevistador a la izquierda se sentó derecho y tosió. Entonces, le hizo la primera pregunta a Rachel.

—Su nombre es Rachel Ruan, ¿verdad? Vi la foto en su currículum. Se ve distinta.

Rachel bajó la cabeza y luchó por mantener la sonrisa. Se acomodó el pelo detrás de las orejas y contestó: —Ah, eso. Supongo que todos queremos vernos mejor en el currículum. Aunque no soy bonita, sé soportar las dificultades y el trabajo duro.

El entrevistador asintió y prosiguió: —Según su currículum, usted trabajó en una empresa de ventas tres años, pero no vi el nombre de esa compañía. ¿Podría decirme cuál fue?

Rachel dudó un momento y respondió: —Es, es una pequeña empresa. No creo que la conozca, aunque le dijera el nombre. Además, la cerraron hace dos años.

—Está bien, ¿tiene alguna otra experiencia laboral además de eso? —preguntó el entrevistador del medio.

Mientras Rachel se preguntaba qué debía decir y por dónde comenzar, Marlon volvió a interrumpir: —No se concentren en las experiencias laborales. ¡Estas no hablan sobre los talentos! Concéntrense en sus habilidades. ¡Hagan preguntas más relevantes!

El entrevistador hizo una pausa y le preguntó: —¿Tiene alguna otra habilidad especial, señora Ruan? Tenemos varios puestos que debemos llenar. Nos gustaría saber cuál es el más adecuado para usted.

Como el señor Xi la había referido personalmente, tenían que darle un trabajo. Sin embargo, debían analizar qué posición le darían y cómo complacer al señor Xi.

Rachel guardó silencio por un momento y pensó qué podía decir para conseguir el trabajo. Sintió que no podía perder de vista a Marlon. Entonces respondió: —Fui la jefe del grupo de ventas y después, dirigí mi propia empresa.

—¿Sí? ¿Por qué no lo escribió en su currículum? —inquirió el entrevistador a la derecha. Las experiencias laborales que acababa de mencionar eran importantes para encontrar un nuevo trabajo. A los entrevistadores les pareció extraño que no las incluyera en el currículum.

Marlon los interrumpió otra vez: —¿Por qué? ¿No puede mantener un perfil bajo? Creo que hemos terminado. Solo preséntenle una oferta. Respecto de su puesto, lo hablaremos después. Creo que podemos encontrar una mejor posición para ella.

Los tres entrevistadores asintieron y dijeron: —¡Bien, bien, concordamos con usted!

—Está bien, entonces tiene una oferta aquí. ¡Por favor, preséntese a trabajar dentro de tres días a partir de hoy! —dijo un entrevistador.

Rachel se levantó y les hizo una reverencia, diciendo: —Gracias por darme esta oportunidad. ¡Me aseguraré de trabajar duro a cambio!

La oferta para ella era más obligatoria que justa y razonable, pero no tuvo más remedio que aceptarla.

Parecía que Marlon no solo era bueno para cambiar el teléfono de repuesto por dinero en efectivo, sino que tenía influencia para asegurar ventajas y conseguirle un trabajo.

Entonces, Rachel salió de la sala de entrevistas y Marlon la siguió.

—¡Eh, ahí! ¿Por qué caminas tan rápido? ¿No deberías invitarme a almorzar ya que te conseguí un trabajo? —dijo en voz en alta detrás de ella.

Rachel solo se detuvo cuando salió del edificio. —Sí, debería mostrarte mi gratitud e invitarte a almorzar. Sin embargo, hoy no tengo dinero y no puedo pagar el almuerzo.

—¿No puedes? De acuerdo, tengo una idea. Yo pago hoy. ¡Me lo puedes devolver cuando recibas tu salario el próximo mes! —dijo Marlon. Sacó la llave, caminó hacia su automóvil estacionado en la calle, abrió la puerta y le dijo a Rachel: —¡Vamos! ¿Qué esperas?

Rachel suspiró y pensó que sería mejor que fuera a almorzar con él porque no tenía nada que comer en su casa.

Además, Marlon pronto sería su jefe, así que debía hacer todo lo posible para llevarse bien con él. Pensó que entre mejor lo conociera, más ventaja tendría en el trabajo.

Llegaron a un restaurante de aspecto excepcional al lado del Mar del Norte.

La vista era espectacular. Podía escucharse el sonido de las olas cercanas y, de vez en cuando, el de las gaviotas. Si cerraran los ojos, sentirían como si estuvieran en un bote en el mar. Sin embargo, se dieron cuenta de que solo estaban sentados en un pequeño restaurante en la playa.

—¡Prueba este pescado! Es delicioso y casi no tiene espinas. ¡Por lo general, a las chicas les encanta! ¡Confía en mí! —dijo Marlon sirviéndole una porción en el plato.

—Gracias. Tú disfruta. Puedo servirme la comida —dijo Rachel rechazando con cortesía que él fuera por más platos para ella.

Se dio cuenta de que Marlon estaba muy acostumbrado a traer a chicas al restaurante porque se sabía el nombre de cada plato sin siquiera mirar el menú.

E incluso, podía describir el sabor de cada plato. Esto fue lo que la ayudó a decir qué ordenar. Rachel pudo decidir cuál plato le gustaba y cuál no basándose simplemente en la descripción que hacía de la comida.

Probó el pescado que le recomendó y quedó sorprendida porque de verdad era genial. Aunque Ciudad del Mar del Norte era de tamaño modesto, la comida y la vista eran únicas y extraordinarias.

Se preguntó por qué no había descubierto antes que existía un lugar tan increíble.

—¡No te entierres solo en el plato que tienes frente a ti! Prueba los otros dos. ¡El sashimi es muy bueno aquí! —dijo Marlon mientras le servía un trozo.

Rachel levantó la cabeza y quiso decirle gracias, pero, de repente, alguien lanzó al suelo el sashimi con todo y plato y este se quebró en mil pedazos.

Además del ruido, una mujer comenzó a gritar.

—¡Sinvergüenza! ¿De dónde eres? ¡Sinvergüenza! ¿Por qué estás seduciendo a mi prometido? ¿Estás cansada de vivir? —gritó la mujer y abofeteó a Rachel quien sintió que la cara le ardía del dolor.

Fulminó a la mujer con la mirada y se dio cuenta de que era la que había echado del auto a Marlon el otro día.

—Debe haber algún malentendido. No tengo nada que ver con él. Mira... —trató de explicarle Rachel.

Marlon, que se estaba sentado frente a ella, se puso de pie al instante y gritó con las cejas fruncidas: —Eve, ¿qué haces? ¿Piensas que me acuesto con todas las mujeres que están conmigo? ¡Son tus pensamientos sucios, no yo!

—¿Puedes decirme? ¿Me equivoco? Marlon, ¿no te acuerdas de lo que vi en el hotel la última vez? ¿Qué hacías en la cama con esa mujer? ¿Crees que soy ciega? —lo contradijo Eve y luego, se volvió hacia Rachel. Mirándola de pies a cabeza, resopló: —¿Estás detrás de su dinero? ¡Dime!

¡Ay, las mujeres pobres como tú! Si no tienes dinero, ¿por qué no trabajas duro para ganártelo en lugar de perseguir a un hombre rico? ¡No sé qué hacen tú y las de tu clase en este mundo!

—¡Puedes pensar lo que quieras! Yo no tengo nada que ver con él, como te lo dije hace un momento. ¡Lo creas o no, es tu problema! ¡Eso no es asunto mío! —dijo Rachel para terminar y respiró profundo. Sabía que para Eve era difícil escuchar su explicación en ese momento. Entonces, tomó su bolso de la silla, dio la vuelta y salió del restaurante.

—¡Rachel, espera! —gritó Marlon siguiéndola. Afuera, solo estaba el mar. Sabía que el camino a la ciudad era largo, y Rachel no tenía ni auto ni dinero de sobra, entonces era imposible regresar a la ciudad caminando.

Al verlo llamar a Rachel, Eve sonrió con frialdad y agarró a Marlon del cuello, preguntándole: —Ella me dijo que no tenía nada que ver contigo, ¿entonces por qué la llamas por su nombre? Marlon, Marlon, ¿cómo puedo ser tan ciega y seguir enamorada de ti?

Él se enojó. Le apartó la mano y respondió: —Tienes razón, ¡soy un imbécil! ¡¿Está bien?! ¡No merezco tu amor! Nunca me has tratado como tu prometido. Me sentí como un juguete tuyo. ¿Lo haces solo porque tu familia es más poderosa que la mía? ¿Piensas que alguna vez tomaré la riqueza de tu familia? Déjame decírtelo ya, ¡no, nunca! Si te parezco tan inútil, entonces terminemos de una vez por todas. ¡Cancelemos nuestro compromiso ahora!

Entonces, empujó a Eve a un lado y se dirigió a la escalera.

Capítulo 398

Rachel, fuiste cruel y despiadada

Rachel se frotó el estómago mientras salía. Aún tenía hambre, ya que solo había comido un poco de pescado, y eso no había sido suficiente como para llenarla.

A la vez, contemplaba la playa, el horizonte lejano, y el resplandor del atardecer que coloreaba el cielo de oro brillante le parecía simplemente impresionante. Hipnotizada por los magníficos colores del atardecer, Rachel siguió caminando hacia esa dirección, no parecía saber exactamente a dónde iba.

La puesta de sol le había recordado los atardeceres que vio cuando pasó unos días con Hiram en la villa junto al mar, así como los que había visto en Montaña de Acantilado.

Sin embargo, esta vez, tenía un sentimiento diferente, se sentía triste y deprimida, y el agua fría le tocaba los dedos de los pies. La viento del mar también le golpeaba el rostro con una brisa fría, lo que la deprimió aún más.

—¡Rachel! ¡Ra…! —gritaba Marlon mientras la buscaba, cuando, de repente, vio a una mujer que se dirigía hacia el mar abierto.

Las olas rompían y se extendían rápidamente sobre la orilla, listas para tragar a la mujer, y de alguna manera, ella y el mar parecían un lienzo idílico.

Marlon miró la silueta de la mujer que se formaba contra el cielo, y se dio cuenta de que caminaba sola bajo el dorado atardecer.

Su cabello soplaba con el viento, y también su delgada chaqueta, lo que la hacía ver más delgada y débil, por lo que parecía que el viento podría fácilmente arrastrarla. Marlon no pudo evitar sentir pena por ella.

—Lo siento, es mi culpa. Te pedí que vinieras a cenar conmigo. ¡No sabía que te haría sentir mal! —Marlon le gritó a Rachel, mientras que ella, que había estado mirando fijamente el agua, levantó la cabeza para observar el cielo oscuro, el cual parecía una maravillosa obra de arte que se desvanecía lentamente de la luz a la oscuridad.

Por esa razón, Rachel no escuchó a Marlon, y continuaba caminando hacia el mar. Sus zapatos y la parte inferior de sus pantalones se habían mojado, y, sin embargo, no se detuvo.

En este momento, Rachel se sentía como una polilla, y la puesta de sol era su recuerdo. En este momento, no quería pensar en nada, todo lo que quería hacer era meterse en el agua, sentirse consolada por el ir y venir de las olas.

Durante los últimos días, Rachel había tratado de evitar esos recuerdos, solo quería ser fuerte y vivir una vida feliz, pero ahora, cuanto más intentaba olvidar, más sola se sentía.

—¿Estás loca? ¡¿Acaso no sabes que si sigues hacia adelante morirás?! —dijo Marlon al momento que la alcanzó, y la tomó del brazo. Rachel no había dejado de caminar hacia adelante, como enfrentándose contra las olas, al punto que el agua le llegaba a la cintura y que la próxima ola fácilmente podría acabar con ella.

Las palabras de Marlon regresaron a Rachel a la realidad, y lentamente, se dio vuelta y lo miró. —Marlon, esa mujer te quiere mucho, de lo contrario, no estaría tan enojada. No la molestes de nuevo por otras mujeres, o por mí. Deberías volver ahora. Déjame en paz —dijo Rachel, separándose de sus manos, que le sujetaban los hombros. Luego, se dio la vuelta y caminó hacia la playa.

Marlon la miró fijo, pensando en lo que dijo, y se quedó quieto por un momento mientras las olas lo golpeaban, y luego fue detrás de ella. —Puedo dejarte sola, Pero te traje aquí, y es mi responsabilidad llevarte de regreso. Entra en el coche —dijo Marlon mientras tomaba a Rachel del brazo. Un momento después, la llevó hacia su auto y le abrió la puerta, pero todo lo que Rachel quería en ese momento era un poco de espacio, estar sola.

—¡Oye! Tus pies se estropearán si caminas de espalda, eso sería una locura. ¡Sube al auto, por favor! —dijo Marlon enojado al ver que Rachel lo ignoraba.

Pero Rachel era terca y Marlon se cansó de preguntarle, así que cerró la puerta de golpe y se fue.

Solo después de caminar durante aproximadamente dos horas, Rachel sintió que los pies se le estaban entumeciendo. Debió haber escuchado a Marlon, puesto que el mar estaba muy lejos de donde vivía. La Ciudad del Mar del Norte no era tan grande como Ciudad H, y solo tenía un tercio del tamaño de esta última. Sin embargo, aun así se trataba de una ciudad grande y recorrerla a pie era un desafío.

Por otro lado, Rachel no llevaba dinero en efectivo con ella, por lo que no podía llamar a un taxi, así que simplemente siguió el GPS para caminar de regreso a casa. Rachel llegó a un punto en el que tuvo que arrastrar los pies, ya que sentía como si estuviese cargando sacos de arena, y le pesaban tanto que no podía ni levantarlos.

Después de lo que pareció una eternidad, finalmente llegó a su casa. Inmediatamente, hirvió un poco de agua, luego se sentó en el sofá y metió los pies dentro del agua.

Mientras estaba recostada en el sofá, se puso a leer las últimas noticias en su teléfono, y al ver el titular, no pudo creer que todavía estuviera allí.

Hiram seguramente pagó una fortuna al periódico para que mantuviera la noticia en la página principal.

'Lo siento, Hiram. Sé que me odias mucho ahora, pero si regreso, mi madre y yo tendremos que enfrentar a Gavin y su brutal frialdad, además de que habrá peleas y disputas interminables, así que espero que mi ausencia pueda resolver todos estos problemas. Lo que le pasó a Lydia siempre les recordará cuánto me odian'. Rachel dejó escapar un suspiro mientras se imaginaba a sí misma diciéndole todo eso a Hiram.

'Muy bien, olvídate de todo esto. Ya me fui, así que debería tratar de dejar de pensar en ellos', se dijo Rachel, regañándose, puesto que tenía miedo de perder el control si continuaba pensando de esa forma. Un minuto después, apagó su teléfono celular y lo volvió a poner sobre la mesa.

Se preguntó si Hiram ya había visto el acuerdo de divorcio, y si lo hizo, debía de estar más que furioso.

Cuando decidió irse, Rachel no sabía cuándo volvería, ni siquiera estaba segura si podría, por lo que decidió firmar el acuerdo de divorcio y dejarlo en casa.

...

En Ciudad H.

En el Palacio de Tulipán.

—¡Papi, papi! ¡Estás de vuelta! ¿Dónde está mami? ¿Ha vuelto ya?

Jonny y Joyce corrieron hacia Hiram en cuanto oyeron que la puerta se abría y se cerraba, y miraron detrás de su papá.

Acababa de llegar a casa del trabajo, y al notar que sus hijos se volvieron tristes porque su mamá no había vuelto, frunció el ceño, y les dijo: —Aún no, mami se fue de viaje de negocios, y no volverá hasta dentro de unos días.

—¿Qué? ¿De verdad? Pero extraño mucho a mami, ¿puedo llamarla? —Joyce hizo un puchero, puesto que habían pasado unos días desde la última vez que vio a su madre, así que la echaba mucho de menos, sobre todo su voz, sus cálidos abrazos y su sonrisa.

—¡Yo también extraño mucho a mamá, papá! Y también quiero hablar con ella, ¿puedo? ¡¿Por favor, por favor, por favor?! —dijo Jonny. Sus brillantes ojos redondos estaban llenos de esperanza, así que Hiram tuvo que reprimir toda su tristeza y ansiedad, y con una sonrisa forzada, les dijo: —Bueno, mamá está ocupada ahora, y yo también la echo de menos. Cuando esté libre, en un par de días, le pediré que llame. Lo prometo, ¿vale?

Muy bien, ¡vamos a cenar!

Jonny y Joyce bajaron la cabeza y lo siguieron al comedor, decepcionados.

Después de la cena, Hiram se detuvo frente a su habitación, no podía dejar de caminar de un lado a otro ante la puerta, ya que no tenía el coraje de abrirla.

De repente, dejó de pasearse, se quedó allí, apoyado contra la pared, tenía miedo de ver la habitación vacía si la abría, tenía miedo de ver algo que le recordara a ella, cosa que solo rompería aún más su corazón.

Finalmente, Hiram se armó de valor, abrió la puerta, y el gran cartel le llamó la atención tan pronto como entró. Había una dulce sonrisa familiar en el rostro de Rachel, parecía como si le estuviese sonriendo.

Hiram frunció el ceño y sacudió la cabeza, sintiéndose decepcionado. Quería cerrar la puerta, pero sentía que había perdido toda su fuerza. Miró la cara de Rachel y su aburrida y triste vida se iluminó de nuevo. Solo cuando enfrentara a Rachel, incluso se limitaba a su rostro, el fuego en su corazón se encendería de nuevo.

De lo contrario, no era más que un frío bloque de hielo.

Por lo tanto, sin importar cuán difícil llegase a ser, tenía que encontrarla lo antes posible.

Entonces, la obligaría a quedarse junto a él las 24 horas del día, los 7 días de la semana, no permitiría que se alejase de su lado ni por un segundo, ¡de ninguna manera!

Finalmente, Hiram entró en la habitación y se sentó en la cama. Estaba pensando en jugar con los niños, pero ahora que finalmente estaba allí, se encontró sin fuerzas para levantarse.

Rara vez entró en esa habitación desde que Rachel se fue, y ahora que estaba allí, acostado en la cama, cerró lentamente los ojos. Estiró las manos por costumbre, queriendo sostener a Rachel en sus brazos, pero solo tocó el aire. En cambio, encontró un sobre debajo de su almohada, e inmediatamente se incorporó, se sentó y lo abrió. Esperaba que fuera una carta, una explicación, cualquier pista que pudiera ayudarlo a encontrar a su esposa, pero cuando descubrió que se trataba de un acuerdo de divorcio, volvió a ponerse furioso. Había hecho todo lo posible para reprimir su ira en los últimos días, pero ahora, viendo los documentos de divorcio, se sentó hirviendo de ira, y cuando leyó RACHEL en la línea de firma, hizo el papel pedazos.

—¡Qué mujer tan cruel y despiadada eres, Rachel! —gritó, y luego pensó:

'No puedo creer que hayas firmado el acuerdo de divorcio. ¿Realmente no volverás a casa nunca más? ¿Nos vas a abandonar a todos para siempre? ¿A mí, a tu madre, incluso a Jonny y Joyce? ¡Te lo juro, cuando te encuentre te daré una lección!'.

Capítulo 399

Encontrándola en sus sueños

Mientras tanto, Rachel estornudó dos veces violentamente.

El baño de pies se había enfriado y se había quedado dormida en el sofá.

Soltó un bostezo y estiró los brazos, luego se secó con una toalla y se puso las zapatillas. Jugando con sus pies, se sintió más cómoda y con mucho sueño así que regresó a la habitación y se durmió de inmediato.

En su sueño...

Soñó que estaba de vuelta al Palacio de Tulipán en la Ciudad H.

Estaba acostada en la cama de su habitación y cuando abrió los ojos, vio a su esposo tumbado a su lado, con su hermoso rostro y su familiar contorno facial. Dormía profundamente con su boca ligeramente hacia arriba y de repente, estaba despierto. La vio y su bella cara se volvió fría enseguida: —Rachel, ¿por qué me abandonaste? ¿Por qué nos dejaste? Finalmente, vuelves a mí. Finalmente…¿Sabías que te he estado buscando todos los días como un loco? ¡Te extraño y estoy perdiendo la razón! ¿Sabías que todos los días nuestros hijos preguntan a dónde fuiste pero no puedo contestarles nada? —Hiram ahogó sus sollozos y añadió: —Mi esposa, te ruego que regreses, por favor. Esto duele mucho. Te necesito, cariño, te lo suplico. Juntos, podemos enfrentarnos a cualquier cosa que nos ocurra, huir no es la mejor solución a ningún problema....

Rachel se despertó de repente y vio que el sol ya había salido, asomándose por la ventana.

Sintió las lágrimas en su rostro y su almohada estaba empapada. Aquel sueño era muy real y no pudo detener el dolor en su corazón. Todavía estaba sollozando cuando se incorporó y se limitó a dejarlo salir todo. Se agarró el pecho y se sentó allí, llorando en silencio, y cuando se desahogó lo suficiente, fue a la cocina a preparar un desayuno sencillo con fideos.

Mirando la hora, observó que ya eran las diez en punto, y se dio cuenta de que pudo haberse pasado las últimas dos horas llorando sin parar.

Tomó dos toallas de papel, se secó las lágrimas, respiró hondo y se calmó. —No llores, no llores, ¡tienes que ser fuerte! Afortunadamente, no te llevaste los niños o tendrían que sufrir todo esto contigo —murmuró.

Había pensado en hacerlo pero pensó en Gavin, todavía encamado en el hospital con un problema cardíaco, y supo que si desaparecía con los mellizos, no podría soportar tanta tristeza.

Entonces lo sopesó y decidió escapar sola.

Rachel no había permanecido inactiva durante los dos días de descanso, acudió a otras compañías para postular, buscando un trabajo más adecuado y un lugar mejor. Se había prometido a sí misma que nunca volvería a entrar en la empresa de Marlon ya que no quería interponerse entre este y su novia.

Pero para su decepción, aunque dos compañías acordaron contratarla, una de ellas la obligaría a hacer trabajos raros por un salario bajo, y el jefe de la otra la miró con hambre, como si estuviera listo para saltarle encima en cualquier momento, así que finalmente, parecía que iba a terminar en la compañía de Marlon.

Muy pronto llegó el día de informar al Grupo Xi. Rachel se levantó temprano para arreglarse y maquillarse ya que le llevaba mucho tiempo ponérselo.

Después de llegar a la empresa, fue directamente al departamento de recursos humanos donde le ordenaron presentarse ante Marlon en su oficina. Pero después de llamar a la puerta varias veces sin recibir respuesta, abrió lentamente y descubrió que no había nadie allí.

Dudando si ir a buscarlo, se fue por el pasillo.

—Rachel, ¡has venido! —dijo Marlon, que había llegado y entraba por la puerta de su despacho.

—Recursos humanos me dijo que viniera. Sr. Presidente, ¿dónde está mi oficina o mi escritorio? —preguntó Rachel con entusiasmo mientras lo seguía.

Marlon la miró y estalló en carcajadas. —Parece que tu maquillaje de hoy está mal, recuerdo que el otro día, tu lunar estaba en el lado izquierdo de tu cara. Pero es curioso cómo se ha movido hacia la derecha.

—¿Qué? ¡Oh, Dios mío! —Al escuchar eso, Rachel sacó su espejo a toda prisa y vio que lo había estado dibujando en el lugar correcto durante los últimos dos días.

Al darse cuenta de que la había ido engañado, frunció el ceño mientras volvía a meter el espejo en su bolso.

—Sr. Presidente, no se burle de mí y dígame solo dónde está mi puesto de trabajo. Tengo muy poco dinero últimamente y realmente no puedo esperar más....

Marlon se sentó en su escritorio, giró el bolígrafo entre sus dedos y esbozó una sonrisa: —Eso no es asunto mío.

—....

Rachel se quedó muda, mirando al joven jefe rico y temperamental.

—Pero ya que trabajas para mí ahora, puedo pedirle al tesorero que te dé el salario de un mes por adelantado, le enviaré una nota más tarde y podrás ir a buscarlo cuando termines tu jornada. —Aunque había dicho que no era de su incumbencia, todavía simpatizaba con ella, e hizo una excepción dado que aquel día, la abofetearon sin motivo.

—Gracias, Sr. Xi —asintió agradecida: —Pero no me ha comentado nada acerca de mi trabajo, mis tareas y mis responsabilidades.

Marlon la miró con las manos alrededor del pecho. —¿A qué viene tanta prisa? El departamento de ventas necesita un gerente, pero eres nueva aquí y sin experiencia así que el resto del personal no estaría satisfecho si te recomiendo para ese puesto.

Rachel sacudió la cabeza inmediatamente después de escuchar eso: —No, no quiero ser gerente, por favor, ¡solo me interesa trabajar como empleada!

—¿Cómo va a ser eso? Yo, Marlon, te recomendé que trabajaras aquí, si lo haces como empleada, saldría demasiado barato y no tendría una cara que mostrar en mis círculos. ¡Pero qué coincidencia! Necesito un asistente en mi oficina, ¿lo considerarías? —preguntó Marlon, cruzando las piernas y esperando su reacción.

Rachel frunció el ceño: —Eso podría no ser una buena idea.

Había comido con él antes y acabó golpeada por su prometida, Eve. Si esta vez se convertía en su asistente, acompañándolo en todo momento, se pondría furiosa y hasta podría matarla.

—Mírate, hay mucha gente por ahí que estaría feliz de estar en tu lugar ahora mismo, pero aquí estás, ¡rechazando esta posición! ¿Me estás esquivando? ¿Acaso soy una serpiente, una bestia o una infección que tengas que evitar? —dijo desdeñándose a sí mismo, mirando la apariencia de Rachel.

—No, eso no es lo que quise decir, sino que tenía miedo de que su prometida me malinterpretara. Solo quiero encontrar un trabajo estable, no causar problemas innecesarios —explicó.

Todo lo que deseaba ahora era unos ingresos regulares para ayudarla a sobrevivir mientras vivía en la Ciudad del Mar del Norte.

Evidentemente, no se quedaría allí para siempre pero al menos, era lo que necesitaba en aquel momento.

Marlon giró el bolígrafo en su mano y resopló: —No menciones a esa mujer nunca más. Esa rata tan insegura y celosa, si me casara con ella, perdería mi orgullo y mi dignidad....

—Hummm —tosió Marlon antes de corregirse: —Quise decir que no debes preocuparte, Eve no se atreve a venir a mi oficina para causar problemas. Además, mi asistente no trabaja en la misma oficina que yo así que depende de ti. ¿Te conviene esperar hasta que nuestra compañía tenga una posición adecuada para ti, o es mejor hacerlo mientras trabaja conmigo por ahora? —ofreció Marlon, dándole tiempo a Rachel para pensar.

Después de su discusión, era cierto que todavía no había encontrado un puesto particularmente adecuado para ella ya que o sentía que era demasiado bajo, o no coincidía con las cualificaciones de Rachel, que tenía que comprometerse.

Esta pensó por un momento, se decidió y respondió: —De acuerdo.

Marlon asintió: —Buena decisión. Bien, ahora ve y familiarízate con tu oficina; haré que alguien vaya y te oriente con los detalles del trabajo.

Rachel lo agradeció con un movimiento de cabeza, salió del despacho y cerró la puerta.

La oficina del asistente estaba justo en frente de la del presidente. Entró y mirando la habitación vacía con una bonita mesa y sillas limpias, se acordó de cuando trabajaba en la Streams Company.

En realidad, ya estaba familiarizada con las tareas de un asistente ya que había aprendido algunas cosas después de pasar un tiempo con Hiram. Además, Marlon estaba lejos de tener un negocio ajetreado.

__

En la Ciudad H, en la Streams Company...

—Hiram, un taxista dice que parece que una mujer similar a Rachel se metió en su automóvil aquel día, pero como era un viaje compartido, sus clientes venían de todas partes así que el conductor no preguntó.

Para esta investigación, no había días ni noches y Carl fue corriendo a la Streams Company para informar a Hiram en cuanto obtuvo una pista sobre el paradero de Rachel.

Después de ponerlo al corriente, se quedó sin aliento por las prisas.

Hiram, que firmaba una pila de documentos, se levantó al escuchar la noticia: —¿Qué has dicho? ¿Cuál fue su destino? ¡Dime cuál fue su destino!

Carl jadeó y dijo: —Es..., es un lugar llamado... Ciudad del Mar del Norte....

Capítulo 400

Destino Ciudad del Mar del Norte

—La Ciudad del Mar del Norte —Hiram murmuró para sí mismo mientras su mente viajaba a la ciudad costera, y luego miró por la ventana de su oficina. Carl estaba parado frente a él, esperando una respuesta. Después de permanecer en silencio por un momento, preguntó: —¿Somos dueños de alguna compañía allí?

Carl asintió con la cabeza y respondió: —Sí, pero solo una, y también habíamos abierto un hotel. Aunque la ciudad es pequeña, es famosa por su belleza escénica.

Hiram pensó por un momento, y luego ordenó con voz fría: —Reserva un boleto de inmediato, volaré para allá esta misma noche.

—¡Sí, Hiram! —respondió Carl al instante, y luego salió de la oficina.

Había pasado mucho tiempo desde que Rachel se fue, y aunque Hiram finalmente había obtenido información sobre su paradero, no estaba totalmente seguro de que ella estuviese todavía allí. No tenía certeza de si podría encontrarla o no, sin embargo, decidió ir para allá inmediatamente.

-

Rachel había estado luchando por encontrar un suelo firme bajo sus pies después de haber abandonado su hogar, y, finalmente, consiguió el trabajo como asistente temporal de Marlon en la Ciudad del Mar del Norte. Este trabajo no solo era un medio para ganarse la vida, sino que también la ayudaba a lidiar con los fuertes ataques de ansiedad que le causaba haberse separado de sus hijos y de su amado esposo. Sin embargo, Marlon, quien ahora era su jefe, la mayor parte del tiempo le encomendaba que trabajase en los asuntos más triviales, y rara vez le pedía que lo ayudara con los negocios de la compañía. La mayoría de las veces le ordenaba a Rachel que se ocupara de sus asuntos personales.

Por ejemplo, él necesitaba que ella le hiciera un café perfecto, ya que era muy particular al respecto y solo bebía uno que estuviese recién molido, por lo que si el gusto no se ajustaba a su paladar, le ordenaba a Rachel que lo volviera a hacer. Aparte de eso, le pedía que hiciera compras por él, y no era raro que le ordenara que fuera a comprar algo durante las horas de trabajo.

Incluso, era capaz de decirle que le comprara comida en sus restaurantes favoritos.

Después de trabajar para él por un día, Rachel descubrió que en realidad no tenía muchos asuntos de la empresa con los que lidiar. Marlon siempre estaba desocupado, así que como su asistente, solo se le ordenaba que se ocupara de sus asuntos personales.

Era muy diferente de Hiram, quien siempre estaba desbordado de trabajo, por lo que Rachel no podía evitar preguntarse cómo un jefe de negocios podía ser tan relajado, e incluso pensó que tal vez por eso su familia era menos poderosa que la de Eve. Al tener un sucesor como él, su familia podría estar preocupada por el futuro de la compañía.

—Bueno, Rachel, mañana iré de vacaciones. ¡Por favor empaca mi bolsa de viaje! —Marlon comprobó la hora en su reloj y decidió que ya había trabajado suficiente, así que se puso de pie y comenzó a caminar hacia la puerta, y justo cuando estuvo a punto de abrirla, se detuvo un momento. Con su mano sosteniendo el pomo, se volvió hacia Rachel y le preguntó: —¿Qué tal si vienes conmigo? —Eso era lo último que Rachel podría haber esperado que sucediese, ¡apenas llevaba un día en su trabajo y su jefe ya quería que se fuera de vacaciones con él!

Además, ¿trabajaba un día y descansaba dos? ¿Acaso ese era la filosofía de trabajo y de vida de Marlon?

—Muchas de mis pertenencias están en la oficina, así que mételas en la maleta y vente conmigo de vacaciones —agregó Marlon.

Rachel hizo una pausa por un momento, luego habló con un tono de vacilación en su voz: —¿Yo? ¿Quiere que me vaya de vacaciones consigo?

—Por supuesto, ¡eres mi asistente! ¡Por supuesto que deberías venir conmigo de vacaciones! ¿Por qué te sorprende tanto? —Marlon habló con un tono de voz indudable, cuando, de repente, recordó que había dejado sus gafas de sol en el cajón y se dio la vuelta para tomarlas.

Por su lado, Rachel permaneció allí, desconcertada por un rato, y le tomó unos segundos recuperarse del shock. Luego, dijo: —Está bien, iré.

Rachel sabía bien lo que le esperaba, sin embargo, ahora que había elegido trabajar allí para un jefe tan caprichoso, tenía que seguir sus órdenes sin importar cuán ilógicas fueran.

Al día siguiente, Marlon condujo a su departamento para recogerla, esperó un momento y la llamó, al ver que no respondía esperó un rato, y luego la volvió a llamar de nuevo. Luego de eso, Rachel no apareció, así que decidió subir a su apartamento y llamar a la puerta.

Rachel tuvo que maquillarse y empacar lo más rápido posible, ya que Marlon era demasiado impaciente como para esperar.

Para Rachel el viaje resultó bastante incómodo, puesto que el hombre al que había tomado como jefe era bastante impredecible, además que cuando llegaron al hotel resort, descubrió que Marlon tenía un invitado que lo acompañaría en sus vacaciones. Quizás esa era la razón por la cual había planeado ese viaje de imprevisto.

—¡Cariño, te he extrañado tanto! —Una mujer de pelo largo le dio un fuerte abrazo y lo besó en la mejilla con entusiasmo.

Rachel apartó los ojos de ellos y pensó: 'Qué tan incómodo es escuchar a la dama llamarlo cariño'.

Rachel sintió pena por Eve, y se dio cuenta de por qué siempre expresaba su ira hacia las mujeres que acompañaban a Marlon. Entonces, Rachel comprendió que Eve la había abofeteado por error antes porque se sentía insegura. Eve no era paranoica, después de todo, era la prometida de Marlon, sin embargo, era un hecho que Marlon la estaba engañando y que salía con otra chica.

—Cariño, la última vez que nos vimos, prometiste que romperías tu compromiso con tu prometida. ¿Lo has hecho? —preguntó la chica con mucha emoción en su voz. —¡No puedo esperar para casarme contigo! —añadió emocionada, y luego puso sus brazos alrededor del cuello de Marlon.

—Ten paciencia, cariño. No es tan fácil romper un compromiso, dame un poco más de tiempo. ¡Cuando tenga la oportunidad, romperé definitivamente con esa loca! —Mientras hablaba, Marlon levantó la barbilla de la chica y la besó en sus rojos labios.

Después, Rachel los siguió en silencio a la vez que llevaba el equipaje dentro del hotel. El equipaje de Marlon era grande, por lo que probablemente se quedaría aquí por unos días.

—Ah, no estés tan ansioso por el sexo. ¿No te diste cuenta de que hay alguien más? —la chica apartó los hombros de Marlon y miró a Rachel, quien estaba llevando el equipaje a su habitación. Indirectamente, le había sugerido a Marlon que se deshiciera de Rachel, por lo tanto, este le dijo:

—Te puedes ir ahora. ¡Si te necesito, te llamaré! —Mientras hablaba, Marlon no dejó de parpadear y se aclaró la garganta.

Rachel, rápidamente, puso el equipaje al otro lado y dijo: —Bien —con un tono de voz avergonzado, a la vez que evitaba cualquier contacto visual con ellos. Luego, sin tardar un segundo más, se dio la vuelta y se fue.

Rachel salió de la habitación lo más rápido que pudo, sin embargo, pudo escuchar a los dos amantes reír cuando se abrazaron sin siquiera esperar a que ella saliera y cerrara la puerta.

Después de salir, Rachel sacó la llave de la habitación que Marlon le había dado, y un momento después, encontró su habitación y entró. Aunque su jefe siempre parecía que no le prestaba la suficiente atención a su negocio, Rachel no podía negar que trataba a sus subordinados con generosidad, puesto que además de la habitación, también le había entregado una tarjeta de consumidor del hotel resort, lo que significaba que podía comer y disfrutar de todas las actividades recreativas de forma gratuita, así que no tendría que pagar por nada.

Rachel sabía que Marlon no la llamaría por el momento, por lo tanto, se duchó y planeó salir a caminar más tarde.

Cuando por fin salió, se paseó por el hermoso complejo ajardinado disfrutando del sol de la mañana, ya que como habían comenzado el viaje temprano llegaron al hotel mientras todavía era de mañana. El aire fresco y los relajantes rayos del sol rozaron su rostro, y después de un rápido paseo por el complejo, Rachel se dirigió hacia el comedor para tomar el desayuno. Escogió dos platos famosos, puesto que había decidido aprovechar la ocasión y disfrutar.

Desde que dejó el Palacio de Tulipán, no había vuelto a disfrutar de comidas tan tranquilas hasta ese momento, y mientras desayunaba, vio a Marlon que entraba al comedor mientras sostenía a la bella dama de la cintura. Por su lado, Marlon también vio a Rachel, y al instante puso una cara de sorpresa, pero luego agitó la mano como señal para que siguiera comiendo.

Para entonces, Rachel se había relajado bastante, así que disfrutó su desayuno y los vio coquetear sin sentirse avergonzada.

Después de un tiempo, el 'drama' comenzó a entretenerla e incluso le dio un buen apetito. Para su sorpresa, se había comido los dos platos grandes junto a un plato de arroz, y cuando estuvo a punto de terminar su desayuno, vio a una mujer que le resultaba bastante familiar entrar al comedor, y se veía furiosa.

Rachel no pudo evitar pensar que Eve había puesto un dispositivo de rastreo en el cuerpo de Marlon, si no fue por eso, ¿cómo podía encontrarlo todo el tiempo?

—Perra. ¡Es esa perra otra vez! —Eve gritó mientras daba largos pasos hacia esa mujer. Luego, la agarró del pelo y la apartó de los brazos de Marlon. —Marlon, ¿me has prometido terminar tu relación con esa mujer ¡Respóndeme!

Marlon se levantó de inmediato, agarrándose la cabeza con las manos, parecía que se había cansado de lidiar con este tipo de pelea de gatas, ya que no hizo el mínimo esfuerzo para que dejaran de pelear. En cambio, se cubrió los oídos para evitar escuchar su alboroto.

—¿Cómo puedes golpearme? A Marlon no le gustas en absoluto, ¡me ama! Si yo fuera tú, lo habría dejado hace mucho tiempo. Deja de acosarlo, desvergonzada... —la chica le dijo a Eve con brusquedad.

—¿Qué dijiste? ¿Qué derecho tienes de hablarme así? Te pregunto, si él no fuera el sucesor de la familia Xi, ¿aún lo amarías? Simplemente amas su dinero. ¡Déjame decirte una cosa! ¡No recibirás ni un centavo mientras esté con él!

Eve se sobresaltó y continuó lanzándole maldiciones con una sonrisa irónica en su rostro.

—No es la primera vez que lo veo saliendo con otras mujeres, en cuanto a las de tu tipo, créeme, te abandonará al instante que se canse de coquetear contigo. ¿Crees que realmente te ama? ¡No seas tan ingenua, por favor!

Rachel fue testigo de la disputa entre las dos mujeres, y finalmente llegó a comprender por qué Marlon se cubría los oídos.

Ahora que estaba llena y cansada de ver el 'drama' pensó en tomar un paseo otra vez, así que se ajustó el abrigo y caminó hacia la salida del comedor.

En ese instante, un hombre alto y fuerte estaba entrando al hotel desde la puerta del lado derecho del comedor.

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